Orientacin: Antropologa.

Texto n 1.

Efectos de la malnutricin proteino-calorica en nios

La malnutricin es una de los problemas ms urgentes a los que se

enfrentan las naciones en vas de desarrollo. Una encuesta nutricional de
ms de 190.000 nios, en 46 comunidades de Amrica del Sur, frica y Asia,
entre 1963 y 1972, indica que entre el 0.5% y el 20% de la poblacin sufren
severas formas de malnutricin proteino-calorica (PCM), mientras que entre
el 3% y el 74% sufre de malnutricin moderada. Adems, la investigacin
inter-americana sobre mortalidad infantil en Amrica Latina indica que la
malnutricin es la responsable, directa o indirectamente, de ms del 50% de
las muertes de nios menores a los 5 aos. Entender los efectos de la
malnutricin en el crecimiento humano es de primordial importancia, ya que
la actuacin biolgica y comportamental de un individuo adulto es
profundamente influenciado por factores ambientales que operan durante el
crecimiento y desarrollo. En este captulo las caractersticas de la
malnutricin proteino-calorica y su relacin con el crecimiento del cerebro,
el complejo malnutricional-infeccioso y el ambiente que este genera son
discutidas.

Tipos de desnutricin proteino-calorica

El trmino malnutricin proteino-calorica, abreviado PCM, ha sido

ampliamente utilizado para designar un espectro variado desde la
deficiencia pura de protenas hasta la deficiencia tanto de protenas como
de caloras. PCM, una enfermedad con multiples etimologas, es encontrada
principalmente en naciones en desarrollo o poblaciones atravesando una
transicin cultural y/ urbanizacin (urbanstica?). En todas las formas de
PCM, hay una reduccin en el consumo tanto de protenas como de caloras,
pero la proporcin de protenas al total de caloras consumidas puede variar
ampliamente en diferentes condiciones. En general, dos principales formas
de PCM son reconocidas: marasmus y kwashiorkor.

Perodos crticos y desarrollo intelectual

Como se muestra en la figura 15.2, la aceleracin en el crecimiento

del cerebro comienza durante el ltimo trimestre de la vida fetal y termina
para el segundo ao de vida postnatal. En consecuencia (as?), en los
humanos el perodo vulnerable para los efectos permanentes de la
malnutricin es desde el ltimo trimestre del periodo prenatal hasta el final
del primer ao. A la inversa, los efectos de la malnutricin en el crecimiento
del cerebro y la distorsin estructural despus del segundo ao no son
permanentes. Una pregunta obvia es si los cambios cuantitativos y
estructurales en el cerebro se pueden encontrar tambin en los
sobrevivientes de malnutriciones severas.
 Estudios durante el tratamiento y la recuperacin de nios de Mxico
hospitalizados por malnutriciones severas revelaron que la recuperacin
comportamental era menos completa en los nios que fueron hospitalizados
antes de los 6 meses de edad que en nios mayores. En este estudio, el
examen de desarrollo neurolgico estaba basado en medidas cuantificables
del crecimiento cerebral y funciones que no eran influenciables por factores
del ambiente social. Estos resultados apoyan la hiptesis que durante el
periodo crtico de la infancia el individuo es ms susceptible a los efectos
permanentes de la malnutricin y, estos, ms resistentes a la recuperacin
intelectual.

Por el otro lado, estudios sobre nios en edad escolar de Jamaica (12)
y Uganda (13) que sufrieron un episodio agudo o severo de malnutricin
antes, durante y despus de los dos aos de edad no encontr relacin
entre los puntajes obtenidos en pruebas psicolgicas e intelectuales y la
edad en la que el nio fue hospitalizado. Similarmente, el estudio de nios
en edad escolar nigerianos que sufrieron de malnutricin severa
(kwashiorkor) cuando tenan entre 1 y 3 aos no encontr relacin entre los
puntajes en estudios psicolgicos y la edad en la que fueron hospitalizados.
El fracaso para encontrar relacin entre malnutriciones severas en la niez y
el desarrollo neurolgico (15 18) est relacionado con el hecho que las
medidas de desarrollo cognitivo e intelectual reflejan ms las experiencias
social y ambientales individuales que el funcionamiento del cerebro. Este es
especialmente el caso donde malnutricin coexiste con condiciones
socioeconmicas pobres.