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El mundo sera un lugar muy diferente si no fuera por la creatividad. Seguiramos actuando
de acuerdo con las pocas instrucciones claras que contienen nuestros genes, y todo lo que
aprendiramos en el curso de nuestras vidas sera olvidado tras nuestra muerte. No habra lenguaje,
ni canciones, ni herramientas, ni ideas tales como amor, libertad o democracia. Sera una existencia
tan mecnica y empobrecida, que ninguno de nosotros querra participar de ella.
Para llegar al tipo de mundo que consideramos humano, algunas personas tuvieron que
atreverse a romper la servidumbre de la tradicin. A continuacin tuvieron que encontrar modos de
registrar esas nuevas ideas o procedimientos que mejoraban lo que haba antes. Finalmente,
tuvieron que hallar maneras de transmitir el nuevo conocimiento a las generaciones venideras. A las
personas que intervinieron en este proceso las llamamos creativas. Lo que llamamos cultura, o
aquellas partes de nuestro yo que interiorizamos a partir del entorno social, es su creacin.
Creatividad y supervivencia
No hay ninguna duda de que la especie humana no podra sobrevivir, ni ahora ni en los aos
venideros, si la creatividad se extinguiera. Los cientficos tendrn que ofrecer nuevas soluciones a
la superpoblacin, el agotamiento de los recursos no renovables y la contaminacin del medio
ambiente (o el futuro ser realmente feo y breve). A menos que los humanistas encuentren nuevos
valores, nuevos ideales que dirijan nuestras energas, es muy posible que una sensacin de
desesperanza nos impida seguir adelante con el entusiasmo necesario para superar los obstculos
que encontremos en el camino. Nos guste o no, nuestra especie se ha hecho dependiente de la
creatividad.
Por decir lo mismo de una manera ms optimista: en los ltimas milenios, la evolucin ha
pasado de ser casi exclusivamente una cuestin de mutaciones en la qumica de los genes, a ser
cada vez ms un asunto de cambios de memes (de la informacin que aprendemos y a nuestra vez
transmitimos a los dems). Si se seleccionan los memes correctos, sobreviviremos; si no, no. Y
quienes seleccionan los conocimientos, los valores, las conductas que llevarn a un futuro ms
brillante o a la extincin, ya no son factores extrnsecos a nosotros, como los depredadores o los
cambios climticos. El futuro est en nuestras manos; la cultura que creamos determinar nuestro
destino.
Esta es la evolucin que Jonas Salk llama metabiolgica, o que O. Wilson y otros llaman
biocultural. La idea es la misma: la supervivencia ya no depende slo del equipamiento biolgico,
sino de los instrumentos sociales y culturales que decidamos usar. Las invenciones de las grandes
civilizaciones las artes, religiones, sistemas polticos, ciencias y tecnologas sealan los
principales estadios a lo largo la senda de la evolucin cultural. Ser humano significa ser creativo.
Al mismo tiempo, no hay que pensar mucho para darse cuenta que las principales amenazas
para nuestra supervivencia como especie, los mismos problemas que esperamos que la creatividad
resuelva, fueron provocados por soluciones creativas de ayer. La superpoblacin, que en muchos
aspectos es el problema fundamental del futuro, es el resultado de ingeniosas mejoras en la
agricultura y la salud pblica. La prdida del sentido de colectividad y el aumento del aislamiento
psicolgico se deben en parte a los enormes avances en movilidad, producidos por el
descubrimiento de vehculos automotores como los trenes y los coches. La prdida de los valores
trascendentes es el resultado del xito de la ciencia en desacreditar creencias que no se pueden
comprobar empricamente. Y as, hasta el infinito. sta es la razn, por ejemplo, de que Robert
Ornstein llame a las invenciones humanas el regalo del fabricante de hachas,1 aludiendo a lo que
sucede cuando se introduce por primera vez un hacha de acero en una tribu que no conoce la
escritura ni los metales: conduce a matar ms fcilmente y hace trizas la estructura existente de
relaciones sociales y valores culturales. En cierto sentido, cada nueva invencin es un regalo del
fabricante de hachas: la forma de vida nunca es la misma despus de que el nuevo mem prende.
No son slo los descubrimientos claramente peligrosos alcohol destilado, tabaco, armas
de fuego, reactores nucleares los que amenazan con aniquilar poblaciones enteras. Incluso
invenciones aparentemente beneficiosas tienen consecuencias negativas no buscadas. La televisin
es un instrumento fantstico para aumentar el abanico de lo que podemos experimentar, pero puede
hacernos adictos a una informacin excesiva que estimula el denominador comn ms bajo de los
intereses humanos. Cada nuevo mem el coche, el ordenador, la pldora anticonceptiva, el
patriotismo o el multiculturalismo cambia nuestra forma de pensar y actuar, y tiene un lado
potencialmente oscuro que a menudo se manifiesta slo cuando es demasiado tarde, despus de que
nos hemos resignado al hecho de que la innovacin es ya inamovible.
El descubrimiento de la energa nuclear prometa ventajas tanto militares como industriales
a aquellos pases que fueran capaces de aprovechar la ocasin. Era una oportunidad que nadie poda
rechazar. Sin embargo, slo medio siglo despus de iniciada la era nuclear, parece que el precio que
debemos pagar por este particular pacto faustiano es tan alto que podra llevarnos a la ruina.
Estimaciones recientes afirman que a los Estados Unidos les costar ms de trescientos mil millones
de dlares eliminar de forma segura sus residuos nucleares. Muchos otros pases, como Rusia,
puede que no sean capaces de empezar a tiempo las operaciones de limpieza. En un abrir y cerrar de
ojos de historia planetaria, el ingenio humano ha logrado hacer ua buena porcin de la Tierra no
apta para ser habitada.
Existe una ley bsica de la inventiva humana que intentamos ignorar por todos los medios:
cuanto mayor es el poder para cambiar el entorno, mayores son las posibilidades de provocar
efectos tanto perjudiciales como provechosos. Aproximadamente cuatro mil aos antes de la era
cristiana, el descubrimiento del regado a gran escala en Mesopotamia convirti a ese pas en ms
frtil y rico de lo que ninguno de sus vecinos poda soar. Pero cada ao las corrientes del ufrates
y el Tigris se llevaban una capa de dos centmetros y medio del rico mantillo y depositaban en su
lugar minerales salinos. Lentamente, el fecundo vergel entre los dos ros se ha convertido en un
desierto donde no crece casi nada.
Por poner otro ejemplo del extremo opuesto del mundo: la gran civilizacin maya se
derrumb hacia el 800 despus de J.C., no por que no pudiera hacer frente a la adversidad, sino
destruida por su propio xito2. Existen explicaciones opuestas de por qu esa compleja cultura fue
reabsorbida por la jungla. Quizs se hicieron ricas y poderosas demasiadas familias. Estas elites
pensaron que ya no tenan que seguir trabajando, pero cada generacin esperaba tener mayores
comodidades y un nivel de vida ms alto que la precedente. Con demasiados jefes por indio, los
conflictos internos estallaron finalmente en feroces guerras civiles. Otra hiptesis es que, para
construir sus magnficos templos y palacios, los mayas contaban con estuco de piedra caliza que
haba que fundir en hornos a temperaturas muy altas. Para alimentar los hornos talaron gran parte de
la selva circundante, lo cual trajo como resultado la erosin del suelo; el mantillo fue arrastrado por
el agua, y los pantanos que los mayas haban usado para regar sus campos en terrazas se llenaron de
sedimentos. Privados de fertilizante, los campos producan poca comida, y las consiguientes
hambrunas alentaron el desorden civil que condujo al caos y al olvido final. El poder de crear
siempre va unido al poder de destruir.
Una modalidad semejante de xito inicial que acaba conduciendo al fracaso vale para los
memes que modelan la energa humana a travs de las ideas. Las promesas del nazismo, el
marxismo y los diversos fundamentalismos religiosos dan a la gente un conjunto simple de metas y
reglas. Esto libera una ola de energa psquica que durante un tiempo hace que la sociedad que
adopt el credo en cuestin parezca resuelta y poderosa. En Alemania, Hitler elimin el paro
cuando el resto del mundo industrial estaba todava en medio de la Gran Depresin. En Italia,
Mussolini hizo que por vez primera los trenes fueran puntuales. Stalin transform un atrasado
continente rural en un destacado gigante industrial. Pronto, sin embargo, se pone de manifiesto la
otra cara de la moneda: intolerancia, represin, rigidez y xenofobia, que habitualmente conducen a
guerras o a cosas peores, son simplemente algunas de las consecuencias habituales cuando las
energas sociales son concentradas por memes que prometen superioridad a un grupo a expensas de
los dems.
Pero, aun cuando los frutos de la creatividad no produzcan daos eternos, su mismo xito
puede sembrar semillas peligrosas para la supervivencia de la cultura que los ha adoptado. Los
romanos fueron capaces de construir una sociedad rica y estable mediante la invencin de un
sistema viable de leyes, medidas administrativas y prcticas militares. Pero, tras algn tiempo, los
patricios romanos no vieron razn para esforzarse. La inercia de su xito los adormeci con una
falsa sensacin de seguridad. El bajo precio de la mano de obra esclava los hizo indiferentes a
nuevos mecanismos que ahorraran trabajo. Como en el Sur esclavista de los Estados Unidos, la fatal
suficiencia apareci como el inevitable lado oscuro de la moneda de la comodidad material.
De la misma manera, el ingenio estadounidense ha producido un nivel de vida y una
estabilidad poltica que son la envidia del mundo. E1 resultado es que los estadounidenses y
tambin la mayora de los europeos no ven razn para trabajar muchas horas con salarios bajos.
Y quin puede culparles? Pero gran parte del resto del mundo est dispuesta a trabajar duro en
condiciones nada deseables. Como resultado de ello, la actividad productiva pasa cada vez ms a
manos de las personas que tienen menores expectativas. Cundo fue la ltima vez que llevaste
ropa hecha en los Estados Unidos? O que usaste un aparato de televisin o un equipo de vdeo
fabricado en nuestro pas? La razn por la que el nmero de inmigrantes sigue creciendo es que
ellos son los nicos que an estn dispuestos a hacer trabajos de baja categora.
Pero hasta el nmero de ingenieros y obreros con formacin tcnica se va reduciendo de
forma constante en las naciones industrializadas. Todo el mundo quiere ser un profesional liberal, o
al menos un oficinista sentado tras una mesa de despacho. Los optimistas sostienen que nuestros
hijos se estn preparando para los trabajos del futuro, basados en la informacin y la flexibilidad
creativa. Pero el hecho es que el nmero de nuevas patentes que se registran en los Estados Unidos
est decreciendo tambin, y el alfabetismo informtico es ms una cuestin de aprender a ser
consumidor de informacin que de saber cmo generarla o usar la informacin adquirida. Si la
necesidad es la madre de la invencin, la opulencia segura parece ser su madrastra disfuncional.
As, a lo largo de la historia vemos un proceso irnico que Hegel o Marx habran sabido
valorar: una dialctica por la cual el xito de una cultura genera dentro de s su propia anttesis.
Cuanto ms acomodados llegamos a ser, menos razones tenemos para buscar un cambio y, por
tanto, ms expuestos estamos a las fuerzas exteriores. El resultado de la creatividad es con
frecuencia su propia negacin.
Es verdad que en el pasado una sociedad que hubiera avanzado mucho en la creacin de
memes complejos poda sobrevivir durante cientos e incluso miles de aos ms o menos intacta,
viviendo de las rentas de su capital cultural inicial. Los egipcios pudieron hacerlo, y tambin los
chinos. Pero tal lujo ya no es posible, en parte debido a los mismos avances realizados en estos
ltimos siglos. Las comunicaciones han mejorado hasta el punto de que la informacin, la
tecnologa y el acceso al capital estn distribuidos casi homogneamente por todo el planeta. Es
probable que quienes utilicen estos recursos ms eficientemente y con mayor determinacin
controlen el futuro. Ninguna sociedad puede disfrutar ya del esplndido aislamiento del imperio del
Nilo, ni siquiera del de la Inglaterra victoriana.
As pues, cul es la conclusin de esta enmaraada historia? La moda actual sigue siendo
aclamar la creatividad sin reservas. Las personas consideradas creativas no pueden equivocarse;
ellas nos salvarn de los errores pasados y nos conducirn a un brillante porvenir. Por supuesto, a
veces hay voces discrepantes. El psicoanalista Gza Rheim3 escribi que la empresa entera de la
vida, y especialmente sus ltimos episodios conscientes, equivale a un enorme error. El estado ideal
de la materia es el inorgnico; la vida es simplemente una enfermedad febril, un cncer pasajero en
el sereno escenario de un universo cristalino.
Ms a propsito es el hecho de que el gran pblico tambin parece estar llegando a
reconsideraciones acerca del valor de la cultura que nuestros antepasados crearon. La fe de la gente
en la ciencia, la democracia y en muchas otras cosas buenas, por cuya consecucin ha luchado tan
duramente el gnero humano, no se ve sacudida slo en Rusia, Irn, la India o Brasil. Arranques de
tradicionalismo recorren chispeantes el moderno Japn, y las fuerzas que tantean una vuelta a
tiempos ms simples estn reuniendo fuerzas en los Estados Unidos.
Ms individuos creativos
Hemos visto que, entre los rasgos que definen a una persona creativa, son fundamentales
dos tendencias opuestas de alguna manera: una gran curiosidad y apertura por un lado, y una
perseverancia casi obsesiva por el otro. Ambas tienen que estar presentes para que una persona
tenga ideas nuevas y despus las consiga imponer. Es posible aumentar el nmero de personas con
estas caractersticas?
No lo sabemos con certeza. En parte no tenemos la respuesta porque no est claro en qu
medida estos rasgos pueden estar determinados genticamente. Por supuesto, es improbable que
nuestros cromosomas tengan una ubicacin nica para un gen de la apertura y que, dependiendo de
cul de las diversas alternativas ocupe cada lugar, una persona pueda nacer con una inclinacin a
ser curiosa, mientras otra nacera indiferente. Pero es muy posible que una combinacin de
instrucciones procedente de varios genes pueda predisponer a una persona a ser ms o menos
abierta.
Pero la herencia biolgica es slo parte de la historia, como hemos analizado antes. El
ambiente inicial tiene un efecto importante. El inters y la curiosidad tienden a ser estimulados por
las experiencias positivas con la familia, por un entorno emocional favorable,5 por una herencia
cultural rica, por la abundancia de oportunidades disponibles y por las expectativas elevadas. En
cambio, la perseverancia parece desarrollarse como reaccin a un entorno emocional precario, una
familia disfuncional, soledad, sentimiento de rechazo y marginalidad. La mayora de las personas
experimentan uno u otro de estos entornos iniciales, pero no ambos.
Sin embargo, parece ms probable que los individuos creativos hayan estado inmersos en
ambas circunstancias. John Hope Franklin creci en una familia muy sostenedora y estimulante,
pero sufri la discriminacin debido a su raza. Isabella Karle creci en una familia social y
econmicamente marginal, pero sus padres eran afectuosos, estimulantes y sostenedores.
Por supuesto, muchos nios con trasfondos parecidos nunca llegaron a ser creativos, y varias
personas crticas de nuestra muestra tuvieron experiencias tempranas que no se ajustan a este
modelo. Es imposible afirmar que uno debe tener un determinado tipo de trasfondo familiar para
llegar a ser creativo. Pero, definitivamente, parece existir una probabilidad mayor de que la
experiencia temprana de doble modalidad est relacionada con la posterior creatividad. Y este tipo
de dbil relacin es probablemente lo mejor que podemos esperar conseguir al tratar de determinar
un vnculo causal entre dos conceptos tan heterogneos como experiencia temprana y
creatividad. Pero un vnculo dbil es mejor que ninguno. Al menos cabra esperar que,
proporcionando elementos de ambas experiencias, se podra incrementar la proporcin de personas
que presentan los rasgos de la creatividad.
El mismo argumento se aplica a los dems pares de rasgos mencionados en el captulo 3.
Padres y educadores deben saber que un medio que alienta a la vez la soledad y el gregarismo
puede aumentar, aunque sea infinitesimalmente, las posibilidades de que un nio sea capaz de
expresar su creatividad. Los nios que no han aprendido a tolerar la soledad corren especialmente el
riesgo de no impulsar nunca una dedicacin suficientemente profunda a un campo y de carecer de
oportunidades para reflexionar e incubar ideas. Por otro lado, los nios demasiado tmidos y
solitarios necesitan intermediarios desinteresados, como los tuvieron Van Gogh y Kafka, para que
sus aportaciones no desaparezcan de la cultura.
As mismo, es probable que ayude una cierta flexibilidad acerca de los papeles por razn del
gnero. Si un nio est demasiado socializado para actuar en funcin de un estereotipo estricto de
gnero, es probable que su creatividad quede inhibida. En otras palabras, los rasgos que distinguen
una personalidad compleja es probable que aporten una mayor probabilidad estadstica de expresin
creativa. La contribucin de cada rasgo puede ser muy pequea, y es probable que ninguno sea
indispensable. Sin embargo, cuando todos ellos estn presentes, el pronstico ser ms favorable.
Adems de estos factores de motivacin y personalidad existen, por supuesto, importantes
variables cognitivas. Tambin aqu la herencia gentica desempea un papel importante. Cada uno
de nosotros tiene fuerzas y predisposiciones particulares que nos hacen ms sensibles a una
dimensin de la realidad que a otras. Pero, una vez ms, una iniciacin temprana y la oportunidad
de dedicarse a un campo particular son esenciales para desarrollar el potencial heredado. Un nio al
que se anima a preguntar es probable que desarrolle una actitud descubridora de problemas. Un
nio que es introducido al razonamiento inductivo puede tener ventaja a la hora de encontrar
sentido al mundo.
Por encima de todo lo dems, ayuda el dedicarse pronto a un campo. E. O. Wilson, que
probablemente sabe ms sobre hormigas que ninguna otra persona en el mundo, comenz sus
estudios cuando tena seis aos. Linus Pauling qued fascinado por la forma en que se combinaban
las sustancias qumicas aproximadamente a la misma edad. Ravi Shankar era profesional de la
msica ya de nio, y Gyrgy Faludy saba que era poeta en la escuela primaria. Vera Rubin tena
menos de diez aos cuando decidi que deba ser astrnoma. Es importante notar que los padres en
ninguno de estos casos empujaron a sus hijos a estudiar qumica, msica, poesa o astronoma: el
inters espontneo del nio fue lo que condujo a la dedicacin. El papel de los padres estaba
limitado a proporcionar oportunidades, a tomar en serio el inters del nio una vez que se pona de
manifiesto y, despus, a apoyar la dedicacin del nio, como cuando el padre de Rubin ayud a su
hija a construir un telescopio. Si los padres hubieran sido ms dirigistas es improbable que la
dedicacin del nio hubiera llegado muy lejos.
Pero la mayora de los individuos de nuestro estudio no comenzaron tan pronto; de hecho,
muchos se embarcaron en lo que acabaron siendo sus carreras profesionales en el college o ms
tarde. Sin embargo, todos fueron encaminados por la curiosidad a dominar alguna forma simblica
en un grado raro en otros nios. Elisabeth Noelle-Neumann jugaba intensamente con pueblos
imaginarios y le encantaba escribir; Mark Strand pintaba; y Jacob Rabinow desmontaba cualquier
mquina que caa en sus manos.
As, mientras que la especializacin en un campo particular puede esperar hasta el final de la
adolescencia, una intensa dedicacin algn campo podra ser necesaria si una persona ha de llegar a
creativa. Sin desarrollar una destreza en la que tenga confianza, tener la experiencia de adquirir una
base de conocimientos, puede que una persona joven nunca rena el valor suficiente para cambiar el
statu quo. Hilde Domin no escribi su primer poema hasta avanzada su vida, pero habla aprendido
y estudiado media docena lenguas. Antes o despus, sin embargo, se convierte en esencial minar el
conocimiento especializado de un campo particular. En este caso, conocer los rudimentos es
esencial. Adquirir los fundamentara de las matemticas y la fsica para un cientfico, del dibujo para
un pintor, de los clsicos para un escritor, es el punto de partida para cualquier innovacin ulterior.
Sin embargo, es importante tener presente que la mayora de los avances se basan en
conectar informacin que habitualmente no se considera afn. La integracin, la sntesis entre
campos y dentro de ellos, es la norma ms que la excepcin. Madeleine L'Engle se inspira en la
biologa molecular para escribir sus historias; Ravi Shankar encuentra modos de armonizar la
msica de la India y Europa; y casi todos los cientficos cruzan y vuelven a cruzar las fronteras de la
fsica, la qumica y la biologa en el trabajo que resulta ser creativo.
Aun cuando no estn directamente integrados en el trabajo personal, otros campos
contribuyen a la vida mental global de los individuos creativos en un grado que contradice el
estereotipo del especialista estril, de formacin estrecha. La msica enriquece la vida de muchos, y
lo mismo las artes y la literatura. El cientfico Manfred Eigen toca en una orquesta de cmara, el
poltico Eugene McCarthy escribe poesa. La ceramista Eva Zeisel comenz con ms de setenta
aos a investigar y escribir una historia de las relaciones raciales en la ciudad de Nueva York. El
lder empresarial Robert Galvin colecciona mapas martimos antiguos y estudia historia
constitucional.
Esta amplitud, este inters que desborda los lmites de un campo dado, es una de las
cualidades ms importantes que el actual sistema de enseanza y socializacin corre el peligro de
extinguir. Cuando menos, este estudio debera renovar nuestra determinacin de que la
especializacin estrecha no prevalezca. No slo es malo para el espritu, sino que adems reduce la
probabilidad de hacer aportaciones creativas que enriquezcan la cultura.
Probablemente, muy pocas personas creativas estn motivadas por el dinero. Por otro lado,
muy pocas pueden ser indiferentes totalmente a l. El dinero alivia de preocupaciones, de trabajos
penosos, y permite disponer de ms tiempo para el verdadero trabajo de uno. Adems ampla el
abanico de oportunidades: uno puede comprar los materiales que precisa, contratar ayuda si la
necesita y viajar para encontrarse con gente de la que puede aprender. Se supone que los artistas
estn por encima de los intereses financieros, pero en realidad pueden usar el dinero tanto como
cualquier otro: en primer lugar, para comprar suministros y, en segundo lugar, para evaluar su
propio xito.
Basta con leer la autobiografa del afamado orfebre renacentista Benvenuto Cellini9 para
darse cuenta de lo importante que puede ser para un artista el dinero como indicador de la propia
vala. En los cuatro siglos y cuarto transcurridos desde la muerte de Cellini, el dinero se ha ido
convirtiendo cada vez ms en la medida principal del xito de una persona. La importancia del
honor, el respeto o una buena conciencia sigue disminuyendo en comparacin con el poder
gratificante del dinero. Es probable que los individuos creativos respondan a los incentivos
financieros en menor medida que la mayora de la gente, pero responden, no obstante.
As mismo, el reconocimiento y la aclamacin pblicos ciertamente no son necesarios para
las personas verdaderamente creativas, pero tampoco se rechazan. Las personas creativas con
frecuencia son arrogantes y egocntricas, pero tambin son inseguras y pueden beneficiarse de la
aprobacin. Estar en vanguardia asla a una persona de sus colegas, y el sentirse apreciada le ayuda.
En uno de los institutos de investigacin ms poderosos del pas, donde se han ganado muchos
premios Nobel, sola haber un subdirector cuya principal funcin era hacer una visita diaria al
laboratorio de cada cientfico y maravillarse de sus ltimas realizaciones (aun cuando a menudo no
saba apenas en qu consistan). Esta prctica se basaba en la firme creencia (al parecer no carente
de fundamento) de que una palmadita en la espalda hace maravillas por la productividad creativa.
Las recompensas intrnsecas tambin pueden ayudar o dificultar el compromiso de una
persona de talento en un campo. Hay veces en que una disciplina montona se vuelve de repente
apasionante, o sucede lo contrario. Todo cientfico habla con nostalgia entusiasta de los gloriosos
das de la fsica en el primer tercio de este siglo; las ciencias informticas o la biologa molecular
atraen hoy el mismo entusiasmo de los jvenes brillantes. No porque estos campos prometan
riqueza y fama, sino porque son muy interesantes, muy estimulantes intelectualmente, y por tanto
gratificantes.
La motivacin intrnseca se puede ahogar fcilmente. Escuelas aburridas, mentores
insensibles, entornos laborales rgidos, presiones y requerimientos burocrticos excesivos, pueden
convertir una aventura intelectual emocionante en un trabajo rutinario y apagar las chispas de
creatividad. Alan Kay, cuyos descubrimientos fueron fundamentales para la creacin de los
ordenadores personales, afirma medio en serio medio en broma que la empresa para la que trabajaba
perdi decenas de millones de dlares por negarse a instalar una ducha de 14.000 dlares en un
rincn de su oficina, porque la mayora de sus nuevas ideas se le ocurran en la ducha. Quizs la
mejora ms inmediata en el flujo de la creatividad es hacer ms intrnsecamente gratificante la
dedicacin a un campo dado. Son posibles intervenciones relativamente fciles y baratas, cuyos
resultados previsibles podran ser fabulosos.
Pero muchos dirn que nada de lo que el mbito pueda hacer tendr importancia. Una
persona creativa es precisamente la que se impone pese a todos los obstculos. Puede que esta
ecuacin sea verdad, pero su inversa no lo es. No hay pruebas de que el adiestramiento y la
recompensa no incrementen las aportaciones creativas.
Segn veo yo la situacin, si el modelo de sistemas de la creatividad es exacto, se sigue que
la creatividad se puede potenciar igualmente modificando el mbito hacindolo ms sensible y
favorable a las ideas nuevas que generando un mayor nmero de individuos creativos. Una mejor
formacin, expectativas ms altas, un reconocimiento ms acertado, una mayor disponibilidad de
oportunidades y unas mayores recompensas estn entre las circunstancias que facilitan la
produccin y la asimilacin de ideas nuevas y potencialmente tiles.
Es fcil ver cmo las aportaciones creativas podran aumentar si hubiera ms personas que
actuaran creativamente, y tambin es relativamente fcil comprender cmo podra ayudar el mbito
a este respecto. Menos claro es cul podra ser el papel del campo. Tiene algo que ver la manera en
que la informacin se codifica y conserva con la facilidad o dificultad a la hora de realizar un
cambio creativo en una disciplina?
La accesibilidad de la informacin
Durante muchos siglos, la ciencia europea, y el conocimiento en general, se consignaba en
latn, una lengua que ya nadie hablaba y que se tena que aprender en las universidades. Muy pocos
individuos, probablemente menos del 1 %, tenan los medios para estudiar el latn suficiente para
leer libros en esa lengua y, por tanto, participar en el coloquio intelectual de los tiempos. Adems,
poca gente tena acceso a los libros, que estaban escritos a mano, eran escasos y caros. La gran
explosin de creatividad cientfica en Europa ciertamente se vio ayudada por la repentina difusin
de la informacin provocada por el uso que hizo Gutenberg de la imprenta de tipos mviles y por la
legitimacin de las lenguas vernculas, que rpidamente reemplazaron al latn como medio de
comunicacin. En la Europa del siglo xvi resultaba mucho ms fcil hacer una aportacin creativa,
no necesariamente porque nacieran ms individuos creativos entonces que en siglos precedentes, ni
porque los apoyos sociales se volvieran ms favorables, sino porque la informacin se hizo ms
accesible a un mayor nmero de personas y resultaba ms fcil de incrementar.
Este ejemplo histrico es simplemente uno de los muchos que han influido en el ndice de
creatividad en diferentes pocas. A menudo las elites intelectuales o poderosas ocultan sus
conocimientos de forma deliberada, con el fin de conservar para s las ventajas que lleva aparejadas
la informacin. Para hacerlo crean lenguajes arcanos, smbolos misteriosos y cdigos secretos que
no tienen sentido para los no iniciados en el gremio. Las castas sacerdotales de Mesopotamia y
Egipto, los burcratas chinos, las jerarquas eclesisticas de Europa no estaban particularmente
interesadas en compartir su conocimiento con el primero que llegara. Por eso no estaban motivados
para hacer transparente la presentacin de su conocimiento.
Algo de este deseo de control exclusivo del conocimiento pervive an. Y hasta quienes
tienen las opiniones ms desinteresadas y democrticas sobre la informacin que controlan a
menudo convierten en inaccesible lo que saben sin darse cuenta, al utilizar un lenguaje, un estilo o
un mtodo de exposicin que el profano es incapaz de entender. A veces tal oscurantismo es
inevitable, pero con frecuencia es un hbito innecesario, reliquia del pasado, o un atajo que hace
ms accesibles los propios pensamientos a los iniciados, al tiempo que los pone fuera del alcance de
todos los dems.
Un colega de la facultad de filologa inglesa de nuestra universidad mantiene regularmente
consultas con algunos de los grandes bufetes de abogados de la ciudad, cuyos socios principales
quieren que ensee a los abogados jvenes a comunicarse en ingls en lugar de en abogads. En
la facultad de derecho es fcil irse introduciendo en una jerga tcnica que deja estupefactos incluso
a otros abogados (y que resulta absolutamente incomprensible para quienes no estn formados en
derecho). Lo mismo vale para otros campos: a los estudiantes de licenciatura de psicologa se les
ensea a escribir en la poco elegante prosa de las revistas especializadas. Esto ayuda a hacer ms
rpida y ms clara la comunicacin dentro del mbito (aunque probablemente tambin menos rica y
sugerente). En cualquier caso, la velocidad y claridad as conseguidas convierten la informacin en
casi inaccesible para quienes no estn iniciados en el lenguaje del campo.
El oscurecimiento lingstico es nicamente uno de los medios por los que los campos se
aslan. El problema ms general es que cada campo se va especializando cada vez ms, no slo en
su vocabulario, sino tambin en la organizacin conceptual de sus reglas y procedimientos.
Recientemente, un profesor de qumica envi a una revista filosfica un artculo que trataba sobre
algunas de las consecuencias ms amplias de la segunda ley de la termodinmica. El redactor jefe, a
su vez, lo envi a dos lectores para que hicieran una evaluacin de l; ambos lectores pensaron que
el artculo no mereca la publicacin. Entonces el redactor, a quien el trabajo le gustaba, llam al
autor para darle la mala noticia: Me es completamente imposible publicar su artculo porque los
dos fsicos a los que se lo envi para que hicieran un juicio crtico de l han dado una opinin
negativa. Ha enviado mi artculo a dos fsicos?, pregunt el autor, incrdulo. Los fsicos no
entienden de termodinmica. Debera pedir asesoramiento a los qumicos. Y de hecho, cuando se
les pregunt a los qumicos, la opinin negativa cambi completamente.
Las leyes de la termodinmica, por supuesto, son fundamentales tanto para la fsica como
para la qumica. Sin embargo, los procesos denotados por estas leyes parecen suficientemente
diferentes para que, si se miran desde la perspectiva de la fsica, se puedan sacar consecuencias
triviales o incluso errneas desde la perspectiva de la qumica, y viceversa. Lo que hace tan
peligrosa esta falta de comunicacin entre disciplinas es que, como hemos visto repetidamente, la
mayora de los logros creativos dependen de que se hagan conexiones entre campos dispares.
Cuanto ms oscuro y apartado se vuelve el conocimiento, menores son las probabilidades de que se
pueda revelar la creatividad.
Tambin es verdad, sin embargo, que algunos avances tecnolgicos recientes ayudan a las
tendencias que van en direccin contraria. La posibilidad de usar ordenadores personales an podra
nivelar el campo de juego tanto como la imprenta hace cinco siglos. Cuando todo el mundo pueda
acceder inmediatamente, a travs de las redes de informacin, a bibliografa especializada, artculos
cientficos inditos, reportajes, presentaciones de obras de arte en multimedia e ideas personales en
marcha, una gran diversidad de voces nuevas se podra sumar al coloquio especializado de las
disciplinas. Y es de suponer que la creatividad se beneficie de ello.
El fluir y el aprendizaje
Los orgenes de la cultura se pueden explicar fcilmente por la necesidad. La tecnologa, las
ciencias, incluso las artes, fueron adaptaciones defensivas de nuestros antepasados, descubiertas
para incrementar sus probabilidades de supervivencia, o con el fin de aumentar su comodidad.
Mientras los tiburones desarrollaban dientes ms fuertes, y los antlopes patas ms largas, nosotros
construamos armas y carros. Algunos pjaros utilizan un plumaje colorido o nidos complicados
para impresionar a los rivales y cortejar al sexo opuesto; nosotros desplegamos nuestro atractivo
con ropas de moda, casas caras y modales refinados. En este sentido, es absolutamente cierto que la
necesidad es la madre de la invencin.
Estas razones primitivas para tener una cultura siguen en vigor. Estamos motivados a
aprender, a hacernos expertos, a innovar y a tomar direcciones nuevas debido, en gran parte, a que
hacerlo promete ventajas materiales muy reales.12 Ya no competimos, como nuestros antepasados,
primordialmente en habilidad fsica o destrezas simples. La capacidad de correr deprisa, matar un
lobo o abatir un gamo es de significacin secundaria. Cuenta ms la capacidad para desenvolverse
bien en la arena cultural, donde las destrezas oportunas quedan definidas por campos complejos. Y
el xito en una empresa cultural creativa un premio Nobel o una novela campeona de ventas
trae consigo riqueza y respeto, admiracin y poder.
Con el tiempo, han surgido otras razones para crear cultura, y en muchos sentidos stas son
ahora ms importantes, al menos para algunas personas durante algn tiempo, que las antiguas
razones basadas en la competencia y la ventaja material. Actuar dentro de un campo puede resultar
gratificante en y por s mismo. Encontrar las palabras correctas para un poema, el secreto de la
conducta de una clula, o una forma de fabricar mejores microchips por menos dinero es una
experiencia tonificante por derecho propio, aun cuando nadie ms sepa de ello y no se reciba
ninguna recompensa. Casi todos nuestros respondientes hablaban elocuente y espontneamente
acerca de la importancia de estas recompensas intrnsecas. Si no sintieran ese gozo, las recompensas
externas no habran sido suficientes para motivarlos a extender sus esfuerzos a regiones
desconocidas.
Pero, mientras que a los expertos en una disciplina habitualmente les encanta lo que hacen,
esta emocin por lo general no est al alcance de los estudiantes ni de los jvenes que se ejercitan
en ella. Especialmente en las ciencias, los principiantes slo ven la tarea montona de la
disciplina.13 Los profesores rara vez dedican tiempo a intentar poner de manifiesto la belleza y la
diversin que supone hacer matemticas o ciencia; los estudiantes aprenden que estas materias estn
regidas por un rgido determinismo, y no sienten la libertad y aventura que experimentan los
expertos. No resulta sorprendente que sea difcil motivar a los jvenes para que dominen aspectos
de la cultura que parecen fros y nada atrayentes. Como consecuencia de ello, el conocimiento en
estas materias podra verse perjudicado, y la creatividad hacerse cada vez ms rara.
As, una manera obvia de potenciar la creatividad es introducir al mximo en los diversos
campos la experiencia de flujo. Resulta emocionante construir la cultura: ser artista, cientfico,
pensador o persona de accin. Con demasiada frecuencia, sin embargo, no se consigue comunicar el
gozo del descubrimiento a los jvenes, y stos, por su parte, recurren a diversiones pasivas. Pero
consumir cultura nunca es tan gratificante como producirla. Si fuera posible simplemente transmitir
a la siguiente generacin el apasionamiento de las personas que entrevistamos, no hay duda de que
la creatividad florecera.
NOTAS
1. Una coleccin reciente de ensayos que abarca en buena medida el tema de en qu consiste la
intuicin pero restringida a los enfoques psicolgicos, dentro de la cabeza es el volumen
editado por Robert Sternberg (1995); vase, p. ej., Csikszentmihalyi y Sawyer (1995) sobre
intuiciones especficamente creativas. El modelo de sistemas (a veces llamado CIAI: Campo,
Individuo, mbito, estructura de Interaccin) fue ideado originalmente por Csikszentmihalyi
(1988a, 1990) y ulteriormente elaborado en Feldman, Csikszentmihalyi y Gardner (1994).
2. Uno de los prejuicios de nuestro tiempo es que una persona que acta de maneras inusitadas o
que se dedica a las artes debe de ser creativa. Por ejemplo, en empresas publicitarias, al
departamento encargado de disear y producir los anuncios se le suele llamar creativo, y quienes
trabajan en l son conocidos como los creativos. Aunque ciertamente hay muchos artistas
publicitarios que son autnticamente creativos, su frecuencia no es necesariamente mayor que la de
contables, tcnicos o bibliotecarios creativos que trabajan en esas mismas empresas. Podran ser, sin
embargo, ms brillantes, en el sentido que aqu damos al trmino.
3. En crculos psicolgicos y educacionales, la creatividad a la que se hace referencia es casi
siempre de esta clase. Los test que miden la fluidez o flexibilidad de pensamiento, la valoracin que
hacen los profesores de la originalidad de los dibujos de los nios, no miden la creatividad en el
sentido que yo doy a este trmino en el presente libro, sino slo la tendencia a producir respuestas
inusitadas, que pueden llevar o no llevar a lo que aqu llamo verdadera creatividad. Entre los
psiclogos, Howard Gruber ha afirmado con frecuencia y elocuencia que simplemente confundimos
las cosas al aplicar el trmino creativo a chicos inteligentes y a personas que responden a los test
con mucha labia (p. ej., Gruber y Davis, 1988).
4. El carcter de Leonardo ha sido analizado minuciosamente a menudo (p. ej., Reti, 1974); sobre el
de Newton vanse Westfall (1980) y Stayer (1988), y sobre Thomas Edison, Wachorst (1981). No
es que stos y otros grandes genios fueran trgicamente imperfectos; ms bien, fuera de su mbito
particular de realizaciones, eran simplemente normales. Dicho con otras palabras: fuera de su
trabajo, no desplegaban esa brillantez que la opinin popular est tan deseosa de atribuirles.
5. Entre los cientficos de este siglo, unos pocos por ejemplo, Richard Feynman y John von
Neumann se han ganado entre sus compaeros la reputacin de genios. Esta reputacin parece
estar basada, no tanto en la importancia de sus contribuciones, cuanto en la excepcional facilidad
con que podan ver y resolver problemas que a sus compaeros les costaba mucho ms comprender.
Habitualmente, los individuos considerados genios tambin tienen una memoria inusitada, a veces
fotogrfica. Es probable que tales personas tengan raros talentos neurolgicos. No obstante, tales
talentos por s solos no garantizan la creatividad. Adems, los genios con frecuencia cultivan
manierismos personales que los sitan aparte de sus compaeros, y que causan en su pblico la
impresin de signos de unicidad (p. ej., Feynman tocaba los bongs, y Picasso intentaba con la
mayor seriedad llevar a la prctica en su propia vida las fantasas erticas de la burguesa).
6. Brannigan (1981) fue uno de los primeros socilogos que exploraron sistemticamente la forma
en que un nuevo descubrimiento o invencin tena que ser legitimado por autoridades reconocidas
antes de poder ser considerado vlido. Sostiene, por ejemplo, que el descubrimiento de Amrica por
parte de Coln habra quedado como un acontecimiento relativamente trivial, y ni siquiera hubiera
sido considerado un descubrimiento, si no hubiese sido por el reconocimiento oficial que le
otorgaron los administradores del rey de Espaa, los cartgrafos, la Iglesia, los eruditos, etctera.
Kosoff (1995) lleva la misma idea an ms lejos quizs demasiado, puesto que considera la
creatividad exclusivamente como un proceso de manejo de la atribucin y la impresin,
descuidando por entero la contribucin real de la persona.
7. Para la lista de obras de arte realizadas en Florencia durante el primer cuarto del siglo xv y una
valoracin de su calidad, vase, por ejemplo, Burckhardt (1926). El estudio que sigue se apoya en
gran medida en las observaciones sobre este perodo encontradas en Hauser (1951) y Heydenreich
(1974).
8. La cita es de Hauser (1951, pg. 41). A una conclusin parecida llega Heydenreich, que escribe
sobre el mismo perodo histrico (1974, pg. 13): El mecenas empieza a asumir un papel muy
importante: en la prctica, la produccin artstica nace en gran medida de su colaboracin. El
mismo argumento vale tambin para la produccin creativa en otros campos.
9. En este punto baso mis ideas principalmente en la obra de Fausto Massimini. Un ejemplo de
instrucciones extrasomticas son las leyes contenidas en las diversas constituciones polticas que
han adoptado las ms o menos doscientas naciones soberanas del mundo. Massimini y Calegari
(1979) analizaron estas constituciones como si fueran cromosomas que contuvieran gran nmero de
instrucciones genticas; las leyes concretas encajan en las Constituciones como los genes en el
cromosoma. Tambin demuestran que es posible seguir el rastro de grupos de leyes remontndose a
sus linajes ancestrales originales en la Carta Magna, y documentos ms recientes como la
Constitucin de los Estados Unidos. En otras palabras, la informacin codificada en los memes,
ms que en los genes, ha comenzado a dirigir la conducta humana (vanse tambin Massimini,
1979, 1993; Csikszentmihalyi y Massimini, 1985).
10. La relacin entre edad y logros creativos en diversos campos fue estudiada por primera vez por
Lehman (1953) y Dennis (1966). Para estudios ms recientes, vanse Over (1989) y Simonton
(1988, 1990c).
11. Llegue o no a ser alguna vez un campo fuertemente estructurado, la moralidad est recibiendo
por fin la atencin que merece de los psiclogos. Hasta hace poco, bajo la influencia de Jean Piaget
y Lawrence Kohlberg, la mayora de los especialistas se limitaban a estudiar los juicios morales y la
forma en que los nios aprendan a hacerlos. El campo que se est organizando ltimamente intenta
estudiar la conducta moral real (p. ej., Damon, 1995; Gilligan, Ward y Taylor, 1988).
12. El argumento da a entender que, al contrario de lo que generalmente se cree, lo que limita la
creatividad no es la falta de memes buenos y nuevos (es decir, ideas, productos, obras de arte), sino
la falta de inters en ellos. La restriccin no est en la oferta, sino en la demanda. Tambin esto es
una de las consecuencias de los lmites de la atencin antes mencionados. Por desgracia, la mayora
de los intentos por potenciar la creatividad se centran en el lado de la oferta, lo cual no slo resulta
intil, sino que es probable que haga la vida ms desdichada para un mayor nmero de genios
preteridos. Todava poseemos muy pocos conocimientos formales de cmo potenciar la vertiente de
la demanda de creatividad, aunque obviamente empresarios y filntropos siempre han tenido un
buen conocimiento prctico en esta materia.
13. Todo estudioso de la creatividad ha sealado esta exigencia (p. ej., Simonton se refiere a ella
como persuasin [1988, pg. 417]). Pero habitualmente la necesidad de vender las ideas de uno
se considera como algo que viene despus de que el proceso creativo termina, algo que va aparte de
l. En el modelo de sistemas, la aceptacin de un nuevo mem por parte del mbito es considerada
parte esencial del proceso creativo. Para un conjunto reciente de ensayos que toman en serio la
importancia del contexto social, vase Ford y Gioia (1995).
14. Estas son las cifras que recuerdo haber odo mencionar a mi amigo Nicola Cabibbo, que pot
aquel tiempo se hizo cargo de la ctedra de fsica en Roma. Un destino parecido aguardaba al
mbito de la sociologa a finales de los aos sesenta y principios de los setenta, cuando, en plena
resaca de los desrdenes estudiantiles y la guerra de Vietnam, un enorme nmero de estudiantes
universitarios de los Estados Unidos decidieron especializarse en sociologa. Por aquel entonces yo
estaba enseando en el departamento de sociologa y antropologa del Lake Forest College, y en
pocos aos el nmero de los que la estudiaban como asignatura principal aument de menos de diez
a ms de cien. Otras instituciones experimentaron un frenes semejante de inters por el campo.
Consecuencia de ello fue que, con el fin de acoger el incremento del nmero de estudiantes, que
lleg a multiplicarse por diez, los colleges contrataron profesores que a menudo no estaban bien
formados y slo tenan una vaga comprensin del campo. Esto, a su vez, se tradujo en una
confusin catica que casi acab con el mbito. Robert LeVine estableci una idea semejante con
respecto a la investigacin de la evolucin del nio, donde, en el mismo perodo, la expansin del
mbito produjo gran nmero de acadmicos con mala formacin que adoptaron de forma acrtica
las teoras cognitivistas, entonces de moda, de Piaget y Chomsky (LeVine, 1991). Una novedad no
asimilada puede resultar tan peligrosa para la supervivencia de un campo como la total ausencia de
novedad.
15. Un ex alumno que pas varios meses en Transilvania reuniendo material etnogrfico en los aos
ochenta, ha descrito los esfuerzos del Ministerio de Cultura rumano, cuyos representantes
intentaban reeducar a los aldeanos hngaros, szeklers, moldavos y alemanes a tejer, decorar y cantar
canciones segn los modelos rumanos, en lugar de usar sus formas tradicionales de expresin
artstica. Tales directrices son el equivalente cultural de la limpieza tnica; aqu no es el fenotipo
de los genes lo que se mata, sino slo los memes extraos.
1. Sobre algunos de los efectos del entorno fsico sobre el funcionamiento psicolgico, vase
Gallagher (1993).
2. La historia de esta ciudad italiana de Lombarda y de sus muchos visitantes creativos se
encuentra en Gilardoni (1988).
3. Un enfoque de la relacin entre las variables estructurales sociales y la creatividad es la serie de
anlisis historiomtricos de Simonton (p. ej., 1975, 1984). Otro es el anlisis cualitativo realizado
por Freeman (1993) de la relacin entre creatividad artstica y factores socioculturales en los
Estados Unidos contemporneos.
4. Juhani Kirjonen, un colega de la Universidad de Jyvskyl, en Finlandia, me habl de Pekka, a
quien no tuve la suerte de conocer personalmente.
5. El estudio de ms de cien hogares y de los objetos contenidos en ellos que eran especiales para
sus propietarios se presenta en Csikszentmihalyi y RochbergHalton (1981).
6. sta y otras conclusiones sobre el puesto de los coches en nuestra ecologa simblica se basan en
un estudio que dirig para Nissan U.S.A. en 1991.
7. En su anlisis de las biografas de grandes genios, Howard Gardner (1993) llegaba a la
conclusin de que los grandes avances en la obra de estos personajes se producan una vez cada
diez aos. Presumiblemente, estas dos observaciones el cambio de profesin y el ritmo temporal
de las nuevas obras maestras reflejan el mismo ciclo del trabajo creativo.