Data naterii cinematografiei este considerat a fi 28 decembrie 1895, cnd Antoine Lumire,

din Lyon, a gzduit, la Paris, un show cu imagini n micare. Fuseser filmate cu camere
fcute de fiii si, August and Louis Lumire, i prezentate cu ajutorul unor proiectoare
realizate tot de ei.
A fost pentru prima dat cnd a fost folosit i termenul cinematografie, iar printre invitai se afla i Georges
Mlis, un ilizionist de la Teatrul Houdini, care a nceput mai trziu s filmeze i s proiecteze diverse filme.
Experimente existaser ns cu muli ani nainte. Printre ele, n 1877, cel al lui Eadweard Muybridge, care a
fotografiat un cal deplasndu-se cu vitez, cu ajutorul a 24 de camere. Iar n 1889, William Friese-Greene a
primit un patent pentru camera sa cronofotografic. n aceeai perioad, Thomas Edison lucra, n laboratorul
su, la dezvoltarea kinetografului, patentat n 1891.
Se foloseau n acea perioad mai multe tipuri de film pentru nregistrare i mai multe viteze de proiectare,
dar n civa ani au devenit standard filmul de 35 mm al lui Edison i proiectarea la 16 cadre pe secund folosit
de Lumire. La acel moment, filmele aveau mai puin de un minut i prezentau, de obicei, o singur scen din
viaa de zi cu zi sau de la un eveniment sportiv, spre exemplu. Vizionrile aveau loc n timpul unor spectacole de
divertisment sau expoziii periodice.
Aa a nceput era filmelor mute, care a durat pn n ani 1930. n aceast perioad, filmele erau acompaniate
de muzic live. n 1903, Edwin S. Porter din echipa lui Thomas Edison a mbuntit procesul de editare al
filmelor, stabilind c unitatea de baz a filmului nu este scena, ca n teatru, ci cadrul. n 1908 existau deja 10.000
de cinematografe pe teritoriul SUA, industria ncepnd s capete o structur clar de business ce ncuraja
consolidarea.
Filmele nu depeau nc 15 minute. Dar, n 1906, a fost proiectat i prima producie de 80 de minute, filmul
australian The Story of the Kelly Gang. Iar exemplul acesta a fost urmat i de ali productoi abia n 1911. Au
urmat apoi numeroase lung-metraje europene, precum Queen Elizabeth (Frana, 1912), Quo Vadis? (Italia, 1913)
i Cabiria (Italia, 1914).
Filmul a devenit o atracie pentru clasele de mijloc, fiind recunoscut ca o adevrat form de art, avnd rolul
su n cultura secolului 20. Dar clasele mai educate considerau c filmul este doar pentru cei needucai,
prefernd s mearg la teatru. n 1907, n Frana, au luat natere i aa numitele Films dArt, menite s aduc
n slile de cinema i clasele sociale superioare. Erau, de fapt, piese de teatru filmate i proiectate n slile de
cinema i nu au prins la public.
Cum Primul Rzboi Mondial a ncetinit dezvoltarea acestei industrii pe continentul european, Hollywood-ul a
devenit centrul cinematografei din ntreaga lume: n anii 1920 producea deja 800 de filme anual, reprezentnd
82% din industria global. Germania era considerat principalul concurent al americanilor, n timp ce mai
proaspta cinematografie rus era mult mai inovativ. n aceast perioad a luat natere i filmul indian, n
urmtoarea decad fiind deja produse, n medie, 27 de filme pe an.
n 1927, studiourile Warner Bros. ncercau diverse producii de film cu sunet, iar pn n 1929 mai toate
filmele de la Hollywood aveau dialoguri i muzic. Se spune c noutatea sunetului a fost foarte atractiv pentru
public, practic salvnd industria cinematografiei de efectele crizei economice din anii 1930.
n anii 1940, rzboiul i propaganda rzboiului erau principalele teme ale filmelor, ele coexistnd cu
ecranizri ale unor mari opere literare, precum Henry V al lui Shakespeare (1944) sau A Canterbury Tale
(1944). Dup cel de-al Doilea Rzboi Mondial, n anii 1950, televiziunea a devenit o ameninare pentru
cinematografie. Numeroase sli de cinema au fost nchise i, pentru a-i recpta spectatorii, productorii au
devenit inventivi i n ceea ce privete dimensiunile proieciilor, pe principiul bigger is better.
n anii 1970, filmele cuprindeau din ce n ce mai multe scene de sex explicit, dar i imagini grafice cu oameni
rnii i sngernd. n SUA a aprut i un nou grup de realizatori de filme, precum Francis Ford Coppola, Steven
Spielberg, George Lucas i Brian de Palma, n paralel cu o cretere a popularitii filmelor de autor.
n anii 1980, vizionarea filmelor la video, acas, era deja o activitate popular. n prima parte a decadei,
studiourile de film au ncercat s interzic aceast activitate, considernd-o ilegal pe motiv c nclcau
drepturile de autor. Nu au reuit.
Anii 1990 au fost marcai de apariia caselor de producie independente, dar i a efectelor speciale n filme i a
lung-metrajelor de animaie. Distribuia digital a devenit un fenomen, legile drepturilor de autor fiind iar n
atenia studiourilor.
n anii 2000 a fost rndul documentarelor s aib parte de succes comercial, cu titluri precum March of
Penguins i Farenheit 9/11. n 2002, Disney produce i primul film pentru IMAX, Treasure Planet, iar n
2003, The Matrix Revolutions a beneficiat, de asemenea, de o lansare pentru IMAX. Mult mai recentul The
Dark Knight este i primul film care a fost filmat parial cu tehnologie IMAX. Totdat, filmul 3D fost readus n
atenia publicului, n principal de producia Ghosts of the Abyss a lui James Cameron din 2003.