El matadero de Esteban Echeverra: intertextualidad y

lectura paragramtica
Publicado el 7 octubre, 2014por malditasletras29
Autor: Mg. Daniel F. Corts

Este trabajo propone una lectura diferente de El matadero, partiendo de la

aplicacin metodolgica del semanlisis y de la lectura paragramtica
propiciados por la semiloga Julia Kristeva. La capacidad heurstica de esta
herramienta se advierte en la convergencia de varios elementos textuales que
concurren a sostener la posibilidad de una lectura efectuada desde el intertexto
mitolgico. Por otra parte, ese mismo intertexto se convierte en un escenario
privilegiado que resignifica tanto el trasfondo de la lucha poltica entre unitarios
y federales como el ideologema de civilizacin y barbarie. As mismo, a modo de
crtica, se esbozan algunos criterios que sirvan para sealar los lmites del
mtodo empleado.

Introduccin
Por cierto, quien asume el riesgo de aplicar una metodologa de anlisis tan
poco difundida como el semanlisis y la lectura paragramtica practicados por
la semiloga Julia Kristeva, se expone a operar con un arma de doble filo, ya sea
porque este mtodo ofrece, a veces, resultados poco fiables y en los que algunos
pueden diagnosticar nicamente espejismos del propio analista, o bien porque,
pese a ser una herramienta semitica, su componente psicoanaltico no deja de
sustraerlo celosamente, en cierta medida, a las manos del investigador literario
o el docente comn para mejor destinarlo, con cierto fundamento, al mbito de
los profesionales de la psicologa.
Pese a la advertencia, la aventura vale la pena de ser corrida, no slo porque, en
este caso, la injerencia del saber psicoanaltico no es de tal magnitud y
complejidad que amerite censurar nuestro atrevimiento o invalide nuestras
conclusiones, sino porque, en ltima instancia, las hiptesis no se sustentan
sobre un solo hallazgo sino que se convalidan con la asistencia de diferentes
indicios que probarn la funcionalidad o no de nuestro anlisis. En definitiva,
como sostena Nietzsche, ms que de genuinas verdades todo se trata de
interpretaciones e interpretaciones, y aunque la nuestra sea una ms, su grado
de plausibilidad y de coherencia queda sometido al consenso de colegas y
lectores. Es este uno de esos casos en que puede decirse que el objeto de estudio
convoca a su mtodo en lo personal considero que siempre es as, si se me
permite, como anillo al dedo. Por la misma razn, alego que este instrumento

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de anlisis no es aplicable sin ms ni puede rendir frutos apreciables con
cualquier tipo de texto; por el contrario, creo que exige redoblar la prudencia y
la objetividad a fin de no entusiasmarse con lecturas ilusorias.

Sin embargo, el intentar una aproximacin tan heterodoxa a un texto

fundador de nuestra literatura nacional renueva la incesante capacidad de
seguir interpretando pero, adems, rompe con ciertos esquemas rgidos que
solemos heredar de la tradicin crtica literaria como es el de pensar el
romanticismo prcticamente en trminos de absoluto contraste y reaccin
contra el clasicismo y las fuentes grecolatinas, casi como incapaces de contacto
intertextual, condicionando y restringiendo, de tal modo, la probabilidad de
aquellas lecturas que los vinculen.

Anlisis
Los estudios literarios en torno a El matadero se han dedicado
frecuentemente a destacar las tcnicas que apuntan a la filiacin del relato con
el realismo y el costumbrismo o bien a encuadrarlo dentro de los cnones del
romanticismo emergente en el Ro de la Plata con la Asociacin de Mayo. Este
enfoque necesario ha relegado, tal vez, a un segundo plano la relacin directa de
este escrito -definido por Echeverra mismo sugestivamente como historia- con
la literatura misma y la presencia de la intertextualidad, para acentuar, por el
contrario, la perspectiva de denuncia ideolgica, de diatriba poltica.
Deseamos, por tanto, rescatar las conexiones intertextuales acusadas en El
matadero, las cuales pueden revelar una dimensin diferente para el abordaje
de este clsico de nuestra literatura.

En primer lugar, mencionaremos a ttulo informativo las alusiones ms

evidentes, orientadas al intertexto bblico-litrgico. Aunque se desconoce la
fecha exacta de composicin de El matadero, por los datos sobre la reciente
muerte de la mujer de Rosas, el mal tiempo bonaerense, el hambre y la miseria
consecuentes del bloqueo francs podemos inferir que fue escrita entre 1839 y
1840 , aunque esta precisin, en ltima instancia, se torna innecesaria y poco
significativa. Desde el comienzo se establece una comparacin con No y con el
diluvio como castigo divino que Buenos Aires mereciera sufrir. Las
circunstancias temporales del relato lo sitan en tiempo de Cuaresma, perodo
particular para el cristianismo en que se enfatiza el conflicto carne/espritu
(conflicto rebajado por efecto del grotesco a estmago vs. conciencia).
Paulatinamente y casi como una acusacin de subversin profana y hereje

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endilgada a los federales, el relato proyecta una diseminacin del ncleo
semntico carne :

1) la Iglesia misma, que es denunciada como aliada de la Federacin, comete las

primeras transgresiones con ciertas excepciones a la abstinencia que, aunque
justificadas en algunos casos, no dejan de merecer la implcita irona del
narrador;

2) Cristo es el Verbo que se hace carne (metfora que bien puede sintetizar
toda la dimensin simblica de esta narracin) para luego ser el Cordero
llevado al matadero, estableciendo una connotacin positiva para la figura del
hroe unitario, tambin llevado al matadero;

3) se vive an el luto por Encarnacin Ezcurra, esposa de Rosas; desde el propio

significante del nombre se produce la vinculacin de los federales con un sema
marcado como [ espiritual ].

Con estas mnimas asociaciones, Echeverra logra ubicar a federales y

unitarios (a estos ltimos ms por lo implcito o no dicho que por alusiones
directas) en una oposicin entre carne y espritu , respectivamente, que domina
todo el texto. Por supuesto, esta oposicin se inscribe en el seno de otra tensin
dialctica ideolgica ms abarcativa que recorre toda la narracin y que
intentaremos develar con nuestro anlisis: la de civilizacin y barbarie.

Pero antes de abordar el tema que ms nos interesa, podemos sealar otra
presencia intertextual. Aunque desconocemos a nivel biogrfico el bagaje de
lecturas formativas de Echeverra, la insistencia en el agua purificadora y,
principalmente, en la mencin del barro como atributo caracterstico (junto al
sema carnal) de la inmundicia y animalidad de las gentes del matadero,
plantea posibles reminiscencias de lecturas platnicas en que resalta
nuevamente el esquema de dicotoma (cargada de una valoracin maniquea)
entre el cuerpo y el alma. El Fedn trata de manera especial la temtica en estos
trminos: Por el contrario, la verdadera realidad, tal vez sea una purificacin
de todas las cosas de este tipo, y asimismo la moderacin, la justicia, la valenta
y la misma sabidura, un medio de purificacin. Igualmente es muy posible que
quienes nos instituyeron los misterios no hayan sido hombres mediocres, y que,
al contrario, hayan estado en lo cierto al decir desde antiguo, de un modo
enigmtico, que quien llega profano y sin iniciar al Hades yacer en el fango,
mientras que el que all llega purificado e iniciado habitar con los dioses . La
liberacin del alma de la crcel del cuerpo est claramente escenificada en el
violento reventn de la carne del joven unitario en el momento del sacrificio.

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Por su parte, el fango como medio natural para quienes merecen el infierno y la
inaccesibilidad a las recompensas del espritu tiene, segn vemos en Platn,
estrecha relacin con la carne, la investidura corprea y la barbarie, ya que, en
contraposicin, son los filsofos los primeros merecedores de habitar con
dioses. Pero razones de ndole moral personal podran tener tanto o ms peso
en esta reaccin casi calificable de histrica frente a la carne, razones que
exceden el nivel simblico poltico y religioso: para la formacin discursiva de
los textos morales y religiosos la sexualidad es una de las connotaciones o, a
veces incluso, el nico significado metonmico atribuible a carne,
particularmente a la carne pecadora; algunos indicios biogrficos dejan
sospechar que Echeverra podra haberse contagiado la sfilis precisamente en la
zona del matadero, con lo que el texto confiesa una puralidad de niveles de
sentido combinados en una integracin que abarca desde la ancdota personal
hasta el testimonio social y poltico para culminar trascendindolos a travs de
procesos esttico-culturales que conducen, inclusive, al doble plano, material
(por lo que a escritura se refiere) y teolgico, de toda parbola religiosa. La
pertinencia de esta interpretacin queda refrendada, quizs, en la mencin del
Juez del Matadero ya veremos la asociacin, puesto que el intertexto de la
Divina Comedia nos recuerda al juez infernal Minos, ubicado por Dante
justamente en el crculo de los lujuriosos. No podemos profundizar tanto en
especulaciones de tipo psicolgico pero no consideramos demasiado arriesgado
adjudicar al inconciente del sujeto de la enunciacin una representacin de
castigo simblico para el culpable a travs de la muerte de un inocente que con
l se identifica y a l lo redime: el unitario. De todos modos, posiblemente no
sea convincente atribuir a Echeverra muchos escrpulos religiosos por su
pecado carnal, sino ms bien sealar el contexto social y clerical decimonnico
condenatorio, y al que el escritor podra tomar en sorna. De ese mismo contexto
surgi la pena de muerte para Camila O Gorman y su amante sacerdote.
Optamos por abandonar el interrogante en su nivel pertinente: el simblico o,
tal vez, en uno ms productivo, el de la irona con sus jueces.

Lo ms interesante de este recorrido deconstructivo orientado por la

intertextualidad y el anlisis de algunos componentes semnticos notorios es
que va dejando al descubierto la textura del relato El matadero en un perfil
insospechado, oculto tras los niveles textuales ms superficiales. Llegados a este
punto podemos efectuar una nueva entrada al texto privilegiando -en
consonancia con la materialidad marcada en todo el relato- la materialidad
fonmica y grafmica de algunos significantes claves. Son estos significantes los

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que nos permitirn hacer aflorar un doble del texto, algo as como los trazos de
un palimpsesto, la escritura subyacente de un mito que, a travs de su
estructura sostiene otros niveles de inteligibilidad de El matadero. En esta
ltima indagacin nos valemos de un concepto extrado del semanlisis de J.
Kristeva, el de lectura paragramtica, basada en la advertencia en el relato de
distintos tipos de grammas escriturales. Para nuestro inters tomaremos los que
la autora denomina fonticos, lectorales y smicos. A ttulo recordatorio citamos
a Kristeva, quien dice que En esta perspectiva, el texto literario se presenta
como un sistema de conexiones mltiples que se podra describir como una
estructura de redes paragramticas. Denominamos red paragramtica al modelo
tabular (no lineal) de la elaboracin de la imagen literaria, dicho de otro modo,
el grafismo dinmico y espacial que designa la plurideterminacin del sentido
(diferente de las normas semnticas y gramaticales del lenguaje usual) en el
lenguaje potico. El trmino red reemplaza la univocidad (la linearidad)
englobndola, y sugiere que cada conjunto (secuencia) es conclusin y comienzo
de una relacin plurivalente. En esa red, los elementos se presentaran como
cimas de un graf (en la teora de Kning), lo que nos ayudar a formalizar el
funcionamiento simblico del lenguaje como marca dinmica, como gramma
en movimiento (y por lo tanto como paragrama) que hace ms que expresa un
sentido. (subrayado mo). Para mejor comprensin de estos conceptos no del
todo transparentes y dadas las limitaciones de este trabajo- remito al ejemplo
que la autora desarrolla en su obra.

Enfaticemos este grafismo dinmico que, segn Kristeva, es capaz de

designar una plurideterminacin del sentido y observemos su productividad. La
ruptura de un sentido de lectura estrictamente lineal y consecutivo nos descubre
otras combinaciones y otras direcciones posibles de la grafa que, a su vez,
permiten recalar en grafemas y fonemas de significantes que, de otra manera,
pasaran desapercibidos. El carcter de tabular nos invita a leer de otra manera,
de explotar nuevas formas de legibilidad algo que el Borges de El Aleph
celebrara, por cuanto no nos deja constreidos por el carcter secuencial y no
simultneo del lenguaje. Aclaremos, desde ya, que la propuesta de Kristeva no
se reduce a juntar grafemas aislados como en una sopa de letras y a los fines de
componer cualquier palabra o texto que se nos antoje. Si bien, por momentos, se
trata, s, de vislumbrar similitudes y ecos, por lo general se seleccionan
secuencias grafmicas que conforman sintagmas completos, lexemas totales o
lexemas fragmentarios pero confirmados por la presencia de otros que se les
vinculan bajo algn criterio de coherencia.

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 De la multiplicidad y la coherencia de dichos grammas (fonticos, lectorales
o smicos) depender la suerte de poder construir o no otra lectura, de hallar o
no la interseccin con otro texto, posibilidad apasionante para los crticos ms
entusiastas pero engaosa o delirante para los ms conservadores. Por cierto, es
casi seguro que a Kristeva, por su posicionamiento no slo semitico sino
tambin ideolgico- a favor del desencadenamiento de la pluralidad textual,
poco le importara la cuestin de que el sentido se exprese o se haga, como ella
misma distingue. Por nuestra parte, preferimos marcar bien este deslinde,
puesto que por l pasa, a nuestro modesto entender, la crucial diferencia entre
una lectura viable aunque disimulada en el entramado textual- y un mero
desvaro interpretativo o una versin forzada por el analista, lo que hara
naufragar toda pretensin cientfica. En este punto tomamos cierta distancia de
la autora y preferimos no hacer un sentido sino asegurarnos, lo ms posible,
de descubrirlo fehacientemente.Tal vez debamos entender la posibilidad de
hacer nuevos sentidos como una libertad potica que cuenta entre los
derechos de todo lector comn pero no, en verdad, del investigador literario.
De esta manera, otros textos podrn aparecerse como cita o reminiscencia
en nuestro texto a travs de los llamados grammas lectorales; el descubrimiento
de afinidades y remisiones fonticas en determinados grammas escriturales
fonticos tambin delatarn la huella de textos convergentes. De modo
semejante, los grammas smicos conducen a otras relaciones; a travs de ellos
podemos hacer la primera incisin: El matadero recurre a una frecuente
animalizacin de los personajes; coherente con esta lgica y con su contexto de
lugar donde se faenan reses, el joven unitario es comparado, en sus reacciones
violentas, con un toro llevado al sacrificio (recordemos la isotopa semntica
iniciada con Cristo, el Cordero llevado al matadero). Pero lo que el gramma
escritural smico revela en su plano, tambin se corresponde a nivel de gramma
fontico instaurando una cadena significante de relaciones que terminan por
hacer emerger el hipotexto de un mito clsico: el de Teseo y el Minotauro.
Observemos la ilustrativa relevancia de las siguientes afinidades fonticas,
grafmicas, lectorales y smicas:

(toro) = uni(tario) = Mino(tauro) . parcial homofona y equivalencia actancial

Ma(tasie)te = (Teseo) parcial homofona y equivalencia actancial

(Ju)ez del (Ma)ta(de)(ro)=Minos, Juez del Infierno equivalencia actancial

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(Ju)an (Ma)nuel (de) (Ro)sas..homofona parcial en
iniciales del nombre de Rosas (curiosamente El Restaurador de las Leyes, el
que dec(C)reta y que, a su vez, se equipara a Minos, rey /de Creta/)

A semejanza del laberinto, se teje una red de secretos pasajes verbales entre
los significantes. Pero las correlaciones semnticas, intertextuales o fonticas no
terminan aqu.

Sabemos que el conflicto civilizacin vs. barbarie encuentra su mito

emblemtico preferido por la cultura occidental en el clebre enfrentamiento
entre lapitas y centauros. Efectivamente, el mito recalca el papel burdo y
pendenciero (casi de montonera) que los ingratos invitados centauros jugaron
en las bodas del lapita Pirtoo con Hipodama; habiendo bebido ms de la
cuenta, el centauro Euritin, embistiendo la mesa, se llev arrastrada por el
cabello a la novia; a imitacin, los dems centauros acometieron lascivamente
sobre otras mujeres y con esto se desat una guerra en la cual slo la
participacin de, precisamente, el hroe Teseo, puso un poco de tregua.
Curiosamente, el narrador de El matadero describe un cerco de pitas que
contiene al toro bravo -es decir que toda la escena puede parafrasearse, a travs
de una cadena fnica, como una cada entre /la(s)pitas/ luego que Matasiete
acomete con una pechada de su caballo para derribar al unitario. Reparemos en
que, para el imaginario de Echeverra, el gaucho poda perfectamente simbolizar
al centauro por la comparable simbiosis hombre-caballo que ambas figuras
conllevan. Estas dbiles alusiones no pasaran de meras casualidades si no
estuvieran respaldadas por el claro contexto mtico ya insinuado en las
anteriores relaciones.

Continuando la serie de identificaciones, el unitario preferir morir

despedazado antes que me arranquen, como el cuervo, una a una las
entraas; finalmente ser atado en cruz y desnudado, con lo que la temtica
del sacrificio mitolgico pone a igual nivel de inocencia heroica y sublime al
joven unitario, al ingls y al nio decapitado, con Prometeo a quien un cuervo
devoraba las entraas una y otra vez- y Jesucristo, frente a una chusma
carnicera federal.

Pero lo ms destacable de esta identificacin con el mito de Teseo y el

Minotauro es la paradoja (comn en los romnticos) y la inversin como
mecanismo caracterstico del recurso retrico de la irona. Si ideolgicamente
podemos definir a El matadero como un texto subversivo es porque, ms all de

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los evidentes ataques de corte poltico al oficialismo rosista, queda reflejado un
procedimiento subversivo en las inversiones actanciales que efecta el relato
como irnica denuncia de una sociedad brbara que transgrede y subvierte los
valores humanos y religiosos ms preciados: as, paradojalmente, el hroe de
este relato es la vctima del mito (unitario-minotauro) y, por el contrario, el
despreciable verdugo es una caricatura grotesca del hroe Teseo . Esta
ambigedad es la misma que actuar en el doble valor que cobra la muerte del
unitario: la transfiguracin del hroe y, concomitantemente, la imaginaria pero
acechante muerte de un Echeverra degradado fsica y moralmente mediante un
tormento simblico.
La poltica del terror rosista ha logrado poner al revs al mundo, un mundo
limitado simblicamente a los corrales del matadero, donde, justamente, se
canta la resfalosa y se celebran las cadas -Echeverra mismo considerara su
enfermedad venrea como fruto de una cada?- como tema para la broma y el
escarnio, acentuando el clima infernal.
Pese a la experiencia romntica vivida en su estada en Francia, Echeverra
parece echar mano de las reminiscencias de una temprana educacin neoclsica
en nuestras tierras.

A modo de conclusin
No se nos escapa el grado de relatividad que pueden adquirir algunos de los
sealamientos que sostienen nuestra argumentacin, pero la actitud contraria
hubiera implicado abstenernos cmodamente de establecer cualquier relacin a
los efectos de no arriesgarnos con un mtodo hasta cierto punto discutible y
poco probado. Siguiendo ese camino, tampoco hubirmos descubierto nada
nuevo. Pero, por cierto, podemos invertir el orden de las pruebas y respaldar lo
menos evidente con lo ms notorio y menos cuestionable de nuestro anlisis: la
evidencia incontrastable de que Echeverra quiso enmarcar su relato en la
problemtica ideolgica de civilizacin vs. barbarie, como as tambin que su
personaje del unitario reuniera al mismo tiempo las caractersticas de un
hombre y de un toro (un hombre-toro) muerto por un hroe de pacotilla, un
matarife lder entre los federales, cuyo nombre encierra, parcial y desledo, el
del hroe ateniense. La sola existencia de esta matriz o estructura textual puede
justificar la pertinencia de la lectura paragramtica que, por supuesto, siempre
es esquiva y obliga a incursionar en el inconciente, pero que, as mismo, no tiene
otra forma de aprehensin.

Haciendo uso tambin nosotros de la irona, creemos haber desentraado

parte de los mecanismos de produccin de significacin en este relato. La

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redencin de la carne por el espritu a travs del sacrificio de Cristo, se cumple
en la Tierra; constituidos corpreamente por el barro y espiritualmente por el
soplo divino, El matadero confronta la animalidad de los federales y la idealidad
heroica de los unitarios como extremos a que los seres humanos son capaces de
llegar; la terrenalidad de El matadero anlogamente conecta la parbola
cristiana con la tradicin mtica pagana, postulando genotextos con quienes, a
su vez, construye una relacin dialgica. Como en un hallazgo arqueolgico, el
mito de Teseo y el Minotauro, palimpsesto y huella, reaparece oculto y
reprimido tras las lneas y las voces de El matadero.

El combate entre lapitas y centauros dio origen al milenario tpico de la

civilizacin y la barbarie, ideologema que trascender este nivel apenas alusivo
para pasar a la explicitacin de todo un debate sociolgico que sign, a partir de
Sarmiento y su Facundo, nuestra identidad y nuestro destino poltico.