Musical Persona: The Physical

Performance of Popular Music

Philip Auslander

Person, Persona, Character

Simon Frith helpfully identifies three different strata in pop singers

performances, all of which may be present simultaneously. He proposes that
we hear pop singers as personally expressive that is, as singing in their
own persons, from their own experience. But two other layers are imposed
on that one because popular musicians are involved in a process of double
enactment: they enact both a star personality (their image) and a song
personality, the role that each lyric requires, and the pop stars art is to keep
both acts in play at once. I shall both systematize and expand on Friths
account. (p.305)
Simon Frith Identifica gentilmente tres estratos diferentes en las
actuaciones de los cantantes del pop, los que pueden estar presentes
simultneamente. Propone que omos a los cantantes pop como
'personalidades expresivas' esto es, como cantando de sus propias
personas, a partir de su propia experiencia. Pero otras dos capas se
superponen sobre esta pues los msicos populares estn "implicados en un
proceso de la doble accin: enactundose juntos la personalidad de la
Estrella (su imagen) y la personalidad de la cancin, el rol que cada
letra requiere, el arte de la Estrella pop consiste en mantener ambos en
juego a la vez. Intentar sistematizar ambos y expandir la propuesta de
Frith.

I will refer to the three layers of performance he identifies as the real person
(the performer as human being), the performance persona (the performer as
social being) and the character (Friths song personality). (p.305)

Me referir a tres capas de la performance que identifico como: la

persona real (el intrprete como ser humano), la persona de la
performance (el ser social del artista) y el carcter (la personalidad de
cancin segn Frith).

Popular musicians do not perform their personae exclusively in live and

recorded performances; they also perform them through the visual images
used in the packaging of recordings, publicity materials, interviews and
press coverage, toys and collectibles, and other venues and media, including
music video. The ability to perform the persona across a multitude of
platforms has become particularly important now that the traditional profit
centre of the music industry, the sound recording, is becoming increasingly
less viable. It is generally the case, of course, that performers are not the
sole authors of the personae they perform in these many contexts:
producers, managers, agents, publicists and the entire machinery of the
music industry collaborate with artists, and sometimes coerce them, in the
construction and performance of their personae. It does not follow from this
for me, as it does for some commentators, that these aspects of pop music
performance have everything to do with marketing and commodification and
nothing to do with artistry and musical aesthetics. (p.308)
Los msicos populares no realizan su personae exclusivamente en
actuaciones en directo o grabadas; tambin lo hacen a travs de imgenes
visuales utilizados en videograbaciones, materiales publicitarios,
entrevistas y cobertura de prensa, juguetes, artculos de coleccin y
otros lugares y medios de comunicacin, incluyendo el vdeoclip. La
capacidad de realizar el personae a travs de una multitud de plataformas
se ha vuelto particularmente importante ahora que el centro tradicional
de la industria de la msica, la grabacin de sonido, es cada vez menos
viable. Por lo general los artistas no son los nicos autores de los
personae. En muchos de estos contextos, productores, directivos, agentes,
publicistas y toda la maquinaria de la industria de la msica colabora
con los artistas, incluso a veces obligndolos, en la construccin y el
funcionamiento de sus personae. No se desprende de ello, sin embargo,
como suponen algunos comentaristas, que estos aspectos de funcionamiento
de la msica pop tengan solo que ver con la comercializacin y la
mercantilizacin y nada que ver con el arte y la esttica musical.

Although the commodity critique of popular music is important, it implicitly

de-emphasizes the importance of attending to the details of particular
performances since all popular musical personae and performances are
equivalent commodities. Part of the audiences pleasure in pop music comes
from experiencing and consuming the personae of favourite artists in all
their many forms, and this experience is inseparable from the experience of
the music itself and of the artists as musicians. (p.308)

A pesar de que la crtica de la msica es importante, est implcito la

importancia de atender tambin a los detalles particulares de las
actuaciones musicales, pues tanto los personae como las actuaciones
musicales son relevantes. Parte del placer de la audiencia en la msica
pop viene de experimentar y consumir los personae de los artistas
favoritos en todas sus muchas formas, y esta experiencia es inseparable
de la experiencia de la msica en s y de los artistas como msicos.

Intermediate between the individual biography and the social institution lies
the persona: a cultural identity that simultaneously shapes the individual in
body and mind and creates a collective with a shared and recognizable
physiognomy. The bases for personae are diverse: a social role (e.g. the
mother), a profession (the physician), an anti-profession (the flneur), a
calling (the priest). Personae are creatures of historical circumstance;
they emerge and disappear within specific contexts. A nascent persona
indicates the creation of a new kind of individual, whose distinctive traits
mark a recognized social species. (p.306)
Entre la biografa individual y las mentiras institucin social est el
personae: la identidad cultural da forma al individuo en cuerpo y mente y
crea simultneamente una fisonoma reconocible por el colectivo. La base
es personae es diversa: funcin social (por ejemplo, la madre), la
profesin (el mdico), un anti-profesin (el flaneur), la vocacin (el
sacerdote). ... Personae son criaturas de la circunstancia histrica que
surgen y desaparecen dentro de contextos especficos. Una personalidad
naciente indica la creacin de un nuevo tipo de individuo, cuyos rasgos
distintivos marcarn una especie de reconocimiento social.

It is important to emphasize the social, collective and historical nature of

personae: although individuals construct personae, they do so in ways that
are recognizable in relation to conventions external to themselves. Musical
personae are based in social perceptions of the musician as the follower of a
profession or calling, but also on other grounds, such as the social roles of
venerated mentor and young acolyte performed by McIntyre and Clarkson
respectively. I trust it is clear that a given musician may perform multiple
personae in different contexts, just as Clarkson performs the subordinate
role when singing with McIntyre, but not when performing solo. (p.306)

Es importante hacer hincapi en la naturaleza social, colectiva e

histrica de los personae: si bien los individuos construyen personae,
por lo cual ellos son reconocibles en relacin con las convenciones
externas a s mismos. Los personae musicales se basan en la percepcin
social del msico para los seguidores de una profesin o vocacin, pero
tambin por otros motivos, tales como las funciones sociales de maestro
venerado y de aclito joven personificados por McIntyre y Clarkson
respectivamente. En verdad es claro que un msico dado dado puede
performar mltiples personae en diferentes contextos, como cuando
Clarkson acta subordinado a McIntyre, a diferencia de cuando lo hace en
solitario.

Persona as Social Front: Setting, Appearance and Manner

This persona, which is usually based on existing models and conventions

and may reflect the influence of such music industry types as managers or
producers, becomes the basis for subsequent performances. The performer
may use all of the available means to define and perform this persona,
including movement, dance, costume, make-up, facial expression and
gesture (including the manipulation of musical instruments). I have borrowed
Goffmans vocabulary of front, which consists of setting, appearance and
manner, to categorize these means. In some performances, the persona
enacts a third entity, a character portrayed in the text of a song. This
character may be the implied narrator of the song or a subject described in
the song; it is also possible for the performer to embody more than one of
the characters in a particular song. While the performer embodies different
characters for each song, the performance persona remains constant, at
least within a specific performance context. (p.314)

Esta persona, que suele basarse en modelos y convenciones existentes y

puede reflejar la influencia de cada tipo en la industria musical, como
los gestores o productores, llega a ser la base para actuaciones
posteriores. El artista puede utilizar todos los medios disponibles para
definir y llevar a cabo este personae, incluyendo el movimiento, la
danza, vestuario, maquillaje, expresin facial y los gestos (incluyendo
la manipulacin de instrumentos musicales). He tomado prestado del
vocabulario de Goffman la primera parte, que se compone de setting,
apariencia y manera, para categorizar estos recursos. En algunas
performances, el personae enacta una tercera entidad, el carcter
(personaje) retratado en el texto de la cancin. Este carcter
(personaje) puede ser el narrador implcito de la cancin o el sujeto que
se describe en la cancin; tambin es posible que el intrprete para
encarnar ms de uno de los personajes de una cancin en particular.
Mientras que el intrprete encarna diferentes caracteres (personajes)
para cada cancin, el personae se mantiene constante, al menos dentro del
contexto especfico de la performance.