El trabajo en la identidad y la identidad en el trabajo.

Gustavo Garabito Ballesteros

Cuando tenga tiempo voy a mirar en el telescopio las estrellas
para ver el polvo de donde dicen que estoy hecho.

Cuando tenga tiempo de tener tiempo voy a seguir

la ruta de las hormigas que me qued pendiente desde nio.

Pero ahora no tengo tiempo, ni tantito,

ocupado estoy en descifrar el rayo de luz que da sobre la ventana.

Cuando tenga tiempo

-Ral Bauelos.
I.- Introduccin:

El creciente inters por el anlisis de la identidad en las ltimas dcadas implica no slo
la discusin de la construccin identitaria en s misma, sino, adems, el gran debate de
la teora social respecto a la interaccin entre las estructuras, la accin y la
intermediacin de la subjetividad y la intersubjetividad-. En especfico, la identidad y
su relacin con el trabajo incorpora a las cuestiones arriba sealadas, la vieja pero no
por ello obsoleta- reflexin de lo que es el trabajo y sus polismicos significados.

En los estudios de identidades laborales nos encontramos con dos conceptos (identidad
y trabajo) que por s mismos son sumamente complejos dado que contienen, a un mismo
tiempo, mltiples dimensiones de la vida social, conviviendo elementos objetivos y
subjetivos, estructuras, subjetividades y acciones -individuales y colectivas-; todo ello
en un devenir histrico y biogrfico a la vez. La identidad pues, como uno de los
fenmenos que mejor muestran la compleja relacin recproca entre las estructuras y los
sujetos.

En el presente ensayo se abordar una distincin entre el papel del trabajo en la

construccin de la identidad y la identidad en el trabajo como un componente subjetivo
ms de la actividad laboral de los sujetos. Esta diferenciacin sugiere comentar, por una
parte, la discusin sobre los significados del concepto de trabajo en sus distintas
dimensiones y su relacin con la identidad (el trabajo en la identidad), y por otra,
algunas de las aportaciones tericas y empricas sobre la conformacin de la identidad
en el y a travs del trabajo (la identidad en el trabajo). La distincin est dada pues, por
el tratamiento terico entre las corrientes que estudian el concepto de trabajo y las que
estudian la identidad.

Por ltimo, cabe advertir que este ensayo, lejos de pretender un tratamiento
exhaustivo de estos temas1, va tras la sntesis y articulacin de las reflexiones que
gravitan alrededor de estas dos cuestiones. Nuestro objetivo es generar una
aproximacin un esbozo- que vincule las distintas concepciones sobre el concepto de
trabajo con los distintos enfoques analticos de la identidad, dar con nuevas dimensiones
del trabajo (el trabajo ampliado) que enriquezca an ms el estudio de las identidades

1
A lo largo de este ensayo referiremos importantes trabajos que s abordan de manera exhaustiva la
problemtica del trabajo como concepto, por un lado, y el anlisis de la identidad.
laborales (tal vez una identidad laboral ampliada)2. Se harn ms preguntas que
afirmaciones, pero creemos que stas incitarn a una discusin ms amplia de la
relacin entre la identidad y el trabajo.

II.- El trabajo. Caleidoscopio conceptual

Por ser el trabajo una actividad tan antigua como el mismo hombre, la reflexin
alrededor del trabajo siempre ha estado presente en la mayora de las civilizaciones
antiguas por ser un elemento prioritario en la constitucin de funciones y estratos
sociales. La consolidacin de las ciencias sociales hizo lo suyo con trabajos extensivos
relacionados con el trabajo3. El estudio ms sistemtico del concepto del trabajo surge
de la gestante ciencia econmica, en los estudios de Adam Smith, David Ricardo y
Marx, y las obras de Weber y Durkehim todos ellos con una configuracin particular
cada uno. De estos autores, las ideas de Marx y, en menor medida las de Weber,
dominaran las ciencias sociales en la primera mitad del s. XX. Las importantes
concepciones de Marx referentes a la distincin entre el trabajo (como el esfuerzo
realizado, gasto de fuerza humana, trabajo real) y fuerza de trabajo (como trabajo
potencial) (Toharia, 1983) y su transformacin como valor de uso y valor de cambio
constituiran los parmetros esenciales (estructuralistas) para comprender el trabajo
durante dicho perodo.

El trabajo como accin racional instrumental sera uno de los aportes de Weber
al concepto de trabajo. Ambos autores seran fuertemente criticados por Jrgen
Habermas (1987) al desplazar la tnica del trabajo por el de la accin comunicativa. Por
otra parte, las teorizaciones postmodernas que defienden las tesis del fin del trabajo, en
cuanto a la prdida de su centralidad en la vida cotidiana 4 incorporaran al anlisis del
concepto del trabajo elementos hermenuticos tales como sentido, identidad, mundo de
vida, etc. En la actualidad el anlisis sobre el concepto del trabajo puede abordarse
desde una perspectiva histrica (genealgica)5, o desde la multiplicidad de significados
desde la teora que de alguna manera esquematiza tanto los distintos significados
histricos como los tratamientos tericos.6 Nosotros nos enfocaremos en sta ltima
perspectiva.

2
Enrique De la Garza seala, precisamente, que al concepto de trabajo ampliado de trabajo debe seguir
otro de sujetos laborales ampliados. (De la Garza, 2005:12)
3
Desde luego que la reflexin sobre el trabajo ha estado presente, por lo menos, desde la Grecia clsica y
ha pertenecido bsicamente a las esferas de la filosofa y la religin, pero por la extensin de su historia
aqu no lo abordaremos.
4
Los trabajos de Meda (1998), Gorz (1998), Castels (1997) Offe (1992) y Habermas (1987) son algunos
de los ms representativos.
5
Algunos ejemplos de ello, los ms actuales y sintticos consideramos, pueden encontrarse en Meda
(1995), De la Garza (2000) y Neffa (2003); Si bien no es tan actual, Friedmann y Naville (1963) hacen
otro tanto. Sennet (2000), Baumann (1999) y Palenzuela (1995) por su parte dan un tratamiento histrico
menos sistemtico, pero interesante en cuanto a la transformacin del trabajo.
6
Este tratamiento an siendo ms novedoso, es menor que el sealado arriba o lo es, por lo menos, en
nuestra bsqueda-. Los aqu utilizados corresponden a De la Garza (2005, 2001, 1997), Neffa (2005,
2001), Noguera (2002) y Watson (1987)
 1.2. Trabajo y sus distintas dimensiones.

Si bueno, trabajar para ganarse la vida, claro.

Pero por qu esa vida que uno se gana tiene que
desperdiciarse trabajando para ganarse la vida?

Joaqun Salvador Lavado Quino

Como ya hemos sealado, la diversidad de dimensiones y significados que giran en

torno al trabajo ha requerido de esquematizaciones tericas que permitan observar con
mayor claridad la trama simblica que entraa tras el concepto de trabajo. Para este
ensayo tomaremos principalmente tres anlisis que ilustran la variedad de significados y
de anlisis que existe en el concepto de trabajo. Estos tres anlisis son tomados de
Enrique De la Garza, Jos Antonio Noguera y Julio Cesar Neffa.

De la Garza (2005, 2001) hace una esquematizacin del concepto del trabajo y el no
trabajo como construccin social. Ms all de su concepcin primigenia, es decir, el
trabajo como la actividad transformadora del hombre sobre la naturaleza, este autor
seala cuatro contextualizaciones histricas del trabajo:

1) En cuanto al objeto de trabajo. Es decir, el trabajo en tanto transformacin y

produccin material (la produccin de cosas, de bienes) y/o transformacin
y produccin inmaterial (servicios de salud, educativos, tursticos, etc.-, el
trabajo intelectual y artstico, y produccin simblica).
2) En cuanto a la actividad de trabajar. Referida al desgaste fsico y mental
que ocasiona el trabajo. Ello conlleva aspectos objetivos (el producto o bien
elaborado) y subjetivos (la concepcin integral o fragmentada de dicho
producto o bien). Adems subyacen valores, sentimientos, formas de
razonamiento y discursos
3) La actividad laboral como interaccin inmediata y mediata entre los sujetos.
Con el desarrollo de las telecomunicaciones y el Internet, dichas
interacciones no necesariamente estn dadas cara a cara. Con estas nuevas
condiciones se podra hablar, propone De la Garza, de comunidades
simblicas de trabajo y no slo interacciones copresenciales.
4) Ests interacciones se articularan en formas especficas de relaciones
sociales. No slo trabajador-patrn, sino clientes y proveedores, las
relaciones al interior del trabajo familiar, relaciones entre trabajadores
cuenta propia, de trabajo y estudio, etc.

En sntesis, el autor argumenta que la diferencia histrica del trabajo y el no trabajo, no

slo esta dada por el tipo de actividad o de objeto sino por la articulacin de sus
relaciones sociales. As las significaciones del trabajo son construcciones sociales que
implican determinadas relaciones de poder y dominacin, relaciones de fuerza que
pueden variar los significados de los conceptos. (De la Garza, 2005:4)

Ahora bien, el actual desarrollo de importantes transformaciones en la esfera

laboral tales como formas de trabajo alternas al trabajo asalariado como el trabajo
informal, a cuenta propia, el trabajo flexible y precario, trayectorias laborales oscilantes
y/o truncadas por episodios de desempleo, nuevas formas de organizacin y de
relaciones laborales, nuevas modalidades de cultura laboral y nuevas discusiones
tericas en torno al trabajo nos lleva a la construccin del concepto ampliado de trabajo
lo que implica considerar los aspectos materiales e inmateriales del mismo, la
incorporacin de objetos simblicos, su dualidad objetiva y subjetiva y su relacin con
la conexin con fines y medios, as como la relacin implcita con la naturaleza y otros
individuos (relaciones sociales -de poder, dominio, de inters-). A ello habr de sumarle
la influencia recproca del mundo de trabajo con otros mundos de vida (De la Garza,
2005: 10-11). Esto ltimo es de particular relevancia en tanto que refuta las tesis
postmodernas del fin del trabajo: el trabajo no ha perdido importancia en la
conformacin de subjetividades y en el proceso de dar sentido, cuando mucho se han
debilitado los enlaces o difuminado su participacin en otros mundo de vida, como
puede ser el familiar, el del consumo, etc., pero no aniquilado. En todo caso, podramos
decir, ms bien, que determinados aspectos del trabajo (como puede ser la acepcin del
trabajo asalariado) han pedido influencia en la conformacin de identidades, pero la
variada gama de significados an coexisten con las de otros mundos de vida.

Por su parte, Jos Antonio Noguera nos presenta cuatro ejes conceptuales desde
las diversas posturas tericas respecto al concepto del trabajo:

a) El eje valorizacin versus desprecio del trabajo. Este eje se refiere a si el

trabajo es dignificado y revestido de valor social y cultural positivo o si, por el
contrario, es despreciado como una actividad innoble; y esas dos posturas, la de
valorizacin y la de desprecio, reflejan las visiones contrapuestas que
dominaban, respectivamente, en las sociedades modernas y en las antiguas.
(Noguera, 2002: 144) Conlleva las distintas concepciones creadas histricamente
de la tica del trabajo, desde su carcter penoso propio de las antiguas
civilizaciones y reforzado por tradicin judeocristiana hasta su glorificacin de
la tica del trabajo con el protestantismo, la ilustracin, el liberalismo econmico
y, desde luego, la revolucin industrial.

b) Concepto amplio versus concepto reducido de trabajo. Noguera denomina

concepto amplio de trabajo al que considera que una actividad aboral puede
tener recompensas intrnsecas a la misma, y que por tanto el trabajo no
necesariamente consiste en una actividad pura y exclusivamente instrumental,
sino que puede tener en ella misma su propio fin. Por el contrario, un concepto
reducido de trabajo sera aqul que slo considera posibles recompensas
extrnsecas a la actividad en cuestin (recompensas que pueden tomar formas
muy distintas: dinero, supervivencia, reconocimiento social, salvacin religiosa,
etc.); segn el concepto reducido, el trabajo es una actividad puramente
instrumental, que no puede dar lugar a autorrealizacin personal alguna, y que
supone necesariamente una coercin para la libertad y la autonoma del ser
humano. Esta dicotoma entraa tres dimensiones: una cognitiva instrumental en
tanto a la bsqueda de resultados a travs de criterios de eficacia; otra prctico
moral referida a su sentido social que tiene toda accin social (tica del trabajo,
solidaridad social, creacin de vnculos y redes, etc.) y una dimensin esttico
expresiva en tanto a la cualidad de autoexpresin y autorrealizacin del trabajo.
(Idem, 145)
Poco ms adelante, el autor enfatiza la distincin del concepto ampliado y reducido de
trabajo de esta manera: el concepto amplio 7 es el que abarca las dimensiones de la
accin que van ms all de la racionalidad instrumental, esto es, el que puede considerar
el trabajo no slo como produccin instrumental de valores de uso, sino tambin, al
mismo tiempo, como medio de solidaridad social y de autorrealizacin personal; el
concepto amplio tiende a incorporar as las tres dimensiones o racionalidades que
pueden estar presentes en la accin humana: cognitivo-instrumental, prctico-moral y
esttico-expresiva. El concepto reducido, por el contrario, slo podra considerar el
trabajo bien como accin instrumental destinada a la produccin de valor de uso, bien
como deber social o disciplina coercitiva; en ambos casos, el concepto reducido supone
que el trabajo no puede dar lugar a ningn potencial de autonoma ni de autorrealizacin
individual. (Noguera, 2002:146)

c) Productivismo versus antiproductivismo en relacin con el trabajo. Una

concepcin del trabajo es productivista cuando se basa en alguno de los
siguientes supuestos tericos: Asume la produccin de bienes econmicos como
una finalidad en s misma o prioritaria sobre cualquier otra (esto es, persigue la
produccin por la produccin). Equipara toda actividad humana con la
produccin econmica o considera que sta es el modelo o paradigma para
entender aqulla. O bien considera las actividades mercantiles como nico
modelo posible y/o deseable de produccin de bienes y servicios. (dem, 147).
En otras palabras, estaramos ante una nocin meramente economicista o no del
trabajo.

d) Centralidad versus no centralidad del trabajo. Esta ltima bifurcacin refiere

bsicamente a la discusin postmoderna de s el trabajo ha dejado de ser o no el
eje rector de la actividad humana (material e inmaterial). Noguera distingue
reconocer entre la necesidad material del trabajo y su centralidad social y
cultural; y entre su centralidad descriptiva (en la vida cotidiana) y su centralidad
normativa (poltica y tica). (Op. Cit. 148) Estas distinciones nos permiten
observar que la dicha centralidad perdida del trabajo slo es parcial en algunas
dimensiones y que por lo tanto no es posible generalizar de una decadencia total
del trabajo en la vida cotidiana.

De esta manera, a travs del anlisis de Noguera podemos ver que el trabajo, como
concepto implica sus significaciones de valorizacin / desprecio a lo largo la historia; su
valor intrnseco en s mismo o extrnseco en trminos de beneficios obtenidos por el
mismo, su carcter meramente econmico o extraeconmico y su rol en la
estructuracin de la vida cotidiana. Todas estas dimensiones esta fuertemente
interrelacionadas entre s, pero elude su relacin con otras esferas sociales y repara poco
en sus contenidos subjetivos.

7
La distincin del concepto ampliado de trabajo con el ya sealado de Enrique De la Garza reside en que
ste ltimo considera la interaccin del mbito de trabajo con otros espacios de accin, y no slo en su
multiplicidad de significados en cunto a su orientacin y recompensa. En otras palabras, el concepto
ampliado de trabajo propuesto por De la Garza resulta ms amplio que el de Noguera.
 Por ltimo revisaremos las reflexiones de Neffa (2003) en torno a las distintas
significaciones del trabajo a partir de su anlisis histrico. stas se basan
fundamentalmente en tres dimensiones: una objetiva, otra dimensin propia del sujeto y
una ms que considera el trabajo como fin en s mismo o como medio. Por lo tanto el
trabajo es un concepto multidimensional

1) Dimensiones objetivas: como una accin orientada hacia la produccin

material que implica un gasto de energa humana con la participacin de sus facultades
fsicas, psquicas y mentales. Adems como una actividad socialmente necesaria (en
tanto la transformacin de la naturaleza para la necesaria reproduccin de la especie
humana) y trascendente (en cuanto a que lo producido tiene existencia objetiva propia y
separada de su productor pudiendo extenderse su vida til ms all del sujeto creador)

2) Dimensiones propias del sujeto: El trabajo es siempre la actividad de un ser

humano, siempre va acompaado de sufrimiento y/ placer a la vez que proyecta diversas
emociones del individuo (alegra, fastidio, entusiasmo, etc.). Se establecen relaciones
directas con la vida y la salud del trabajador. Contribuye (o no) a su realizacin
personal, le otorga un sentido de pertenecia e identidad, se instaura y se da
involucramiento con la empresa y/o el colectivo de trabajo

3) El trabajo como fin en s mismo o como medio. Neffa afirma que el trabajo no
constituye un fin absoluto y duradero, sino un fin intermedio que se orienta haca algo
exterior al ser humano. Concluye: La vida no es para el trabajo, no existimos para
trabajar, el trabajo es para hacer posible la vida, se trabaja para vivir. (Neffa, 2003:
247-252)

Esta plyade de dimensiones y significados imbricados en s mismos nos dan

una imagen del trabajo como una gigantesca hidra de mltiples cabezas. Sin embargo,
hay que aclarar que todas estas dimensiones alrededor del concepto del trabajo no se
dan simultneamente en el sujeto, sino que se presentan en diferentes momentos segn
la coyuntura personal. En un mismo trabajo, un mismo sujeto puede tener diversas
incluso contradictorias- percepciones acerca de su trabajo pero en distintos periodos
segn las circunstancias que le rodean. Por ello el concepto ampliado de trabajo tiene
que considerarse con otras esferas como la familiar, la econmica y la educativa por
sealar algunas. En este sentido, podramos ver el concepto ampliado del trabajo como
una configuracin (De la Garza, 2005)8 que va ms all de la esfera laboral

De esta manera, una forma para comprender las diferentes dimensiones que
involucra el concepto ampliado de trabajo puede darse desde y en el sujeto mismo y no
slo en el mbito general de la teora social. Es decir, ms all de discutir sobre la
polisemia existente en torno al concepto de trabajo, haba que discutir, ms bien, cmo
los sujetos construyen, configuran, sus mltiples significados y sus transformaciones en
los diferentes mbitos de la vida cotidiana. Consideramos que es la identidad laboral,
precisamente, el espacio donde las polifnicas dimensiones del trabajo tiene su mxima
expresin. Sin embargo, no cualquier modelo de anlisis de identidad nos permitira
contemplar esta variedad simblica del trabajo. De ello nos ocuparemos a continuacin.

8
Enrique De la Garza refiere el trmino de configuracin como una red de relaciones, conceptos o
cdigos subjetivos segn sea para las relaciones sociales ,la Teora o la significacin () puede
reconocer relaciones duras o laxas de sus elementos. (De la Garza, 2005:38, 1997:87)
III.- Identidad y trabajo.

Uno es lo que es a partir de lo siente, piensa y hace.

Pero uno hace, sin sentir lo que cree, es y vive.
Uno se equivoca, miente y destruye la pasin o el amor por fuerza.
Por miedo uno deja de ser y se convierte en otro.
Y muere en el trayecto por no dejar de ser siendo.
(...)
Uno deja de ser de muchos modos.
La mayor de las veces, por miedo a encontrarse o a perderse.
Puro y exacto, nunca se es.
(...)
Antes de llegar a donde iba, uno es y no es, de muchos modos.

-Jaime Augusto Sller

3.1. La identidad en las ciencias sociales y en la sociologa del trabajo

Como hemos mencionado reiteradamente a lo largo de las pginas anteriores, el

concepto de trabajo entraa mltiples concepciones, dimensiones y significaciones
que son asimiladas por los sujetos en sus distintos mbitos y momentos. Esta
plasticidad puede verse plasmada en el proceso de construccin identitario, puesto
que dicho proceso se interiorizan los significados externos y se reconstruyen desde la
propia experiencia individual intersubjetiva para despus ser exteriorizados para una
identificacin en la interaccin con los otros sujetos.

No es de nuestro inters abordar en este ensayo la extensa y enmaraada

discusin terica que gira alrededor de la identidad. Muchos autores clsicos de la
teora social9 lo han tratado desde diferentes perspectivas dndole cada uno un
enfoque particular que, lejos de lograr una convergencia que diera como resultado
una teora de la identidad unificada, han generado versiones muy particulares que
obliga a los investigadores tomar a uno o dos de ellos en un intento de lograr
consensos.

Por ello nos remitiremos exclusivamente a la produccin terica ms

elemental sobre la identidad laboral. Desde revisin muy general de la sociologa del
trabajo, los anlisis sobre la constitucin y transformacin de la clase y conciencia
obrera especialmente en la historiografa y sociologa marxista inglesa- conforman
algunos antecedentes en tanto su abordaje de las costumbres y prcticas cotidianas 10
como clase y no tanto en su reflexin de los procesos subjetivos que conforman la
identidad. Situacin similar en el caso de Latinoamrica y nuestro pas en particular,
quines estudiaban a la identidad de clase como caractersticas homogneas,
estticas y predeterminadas. Con la aceptacin e incorporacin de la sociologa
hermenutica en la dcada de los 60s, nociones como sentido, subjetividad, cultura,
orientacin haca el trabajo, control, etc., se ampliara el anlisis sobre los procesos
subjetivos que constituyen la identidad.11 La discusin acerca de la fragmentacin
9
De acuerdo con Luis A. Vrguez, diversas perspectivas y corrientes tericas la manejan con sutiles
diferencias. La teora sociolgica de Pierre Bordieu, la antropologa interpretativa de Cliford Geertz, el
interaccionismo simblico de Georges Mead, los trabajos de Touraine, Habermas, Melucci y Alberoni,
Giddens y la fenomenologa de Alfred Schtz y Berger y Luckmann son algunas de las corrientes ms
significativas (Varguez, 1999:39).
10
Por sealar algunos Cfr. Hoggart (1999), Thompson (1991) Katznelson (1986),
11
Cfr. Watson (1987), Braverman (1974)
del mundo del trabajo y del posible fin del trabajo abrira una veta ms en el anlisis
de la identidad laboral pero vista como una situacin crtica de la identidad en el
trabajo.12 Claude Dubar (1991) por ltimo, se concentrara en las identidades
profesionales y ocupacionales, brindando una perspectiva terica que ha sido muy
til para la sociologa laboral.

3.2 Claude Dubar: Identidades y trayectorias laborales

Dubar, da una definicin primaria dual se la identidad como definicin de s de lo que

somos o queremos ser- hecha por nosotros mismos (identidad con frecuencia llamada
individual) y definicin de nosotros hecha por los otros () en funcin de la
pertenencia a una categora principal (identidad a menudo llamada colectiva. (Dubar,
2001:5) En un trabajo previo ira ms all al sealar que "la identidad no es otra que el
resultado a la vez estable y provisorio, individual y colectivo, subjetivo y objetivo,
biogrfico y estructural, de los diversos procesos de socializacin que, conjuntamente,
construyen los individuos y definen las instituciones." (Dubar, 1991) Estas definiciones
ponen de manifiesto la identidad no como un atributo o caracterstica sino ms bien
como una construccin que implica una interaccin dinmica entre los elementos
subjetivos del individuo y la realidad concreta.

As mismo Dubar nos habla de cuatro figuras de identidad en funcin de la

divisin del trabajo13: 1) cultural, en tanto que la identidad no puede reducirse al mbito
laboral sino al amplio espectro de la cultura; 2) de categora, es decir, cuando se es
identificado en un grupo (profesional o de oficio); 3) instrumental en funcin de una
relacin precisamente instrumental con el trabajo y 4) de status en tanto una
identificacin con la empresa. Adems aade la identidad de empresa (por la
continuidad de la carrera y el reconocimiento), de red (como rupturas voluntarias de
trayectoria y reconocimiento externo), de categora (continuidad de carrera pero sin
reconocimiento) y de no trabajo (rupturas sufridas y amenazas de exclusin). Los
primeros dos responden a un modelo de competencia que ha sustituido al de
calificacin, los otros dos a un modelo de exclusin. (Dubar, 2001) Ahora bien, ests
figuras de identidad en relacin con el trabajo son perpendiculares por la dualidad
identitaria sealada ms arriba (identidades por s e identidades por los otros).

Las propuestas de Dubar han sido muy tiles para analizar de las identidades
laborales,14 a travs de la construccin de esquemas interpretativos en torno a las
identidades y trayectorias laborales, los cuales va conformando modelos de
interpretacin. Un interesante modelo dubariano lo tomamos de Mara Luisa Graffigna
(2004), quien a travs de entrevistas a profundidad realiza un detallado esquema de las
trayectorias socio-ocupacionales de personas que viven en un contexto de pobreza en la
ciudad argentina de San Juan. Contempla dos visiones de los sujetos: una meritocrtica
en cuanto al trabajo como un medio de 'progreso' econmico y social, donde los
actores son forjadores de su propio destino: a costa de esfuerzo se puede mejorar la
posicin en el espacio social, caracterstico de los trabajos estable ofrecidos por Estado
Benefactor; y una visin naturalista en la que el trabajo es un simple medio para lograr
12
Cfr. Sennett, (2000), Baumann (1999) Gorz (1998) Castels (1997) y Offe (1992)
13
Resultado de tipificaciones (o tipos ideal) deducidas racionalmente de situacin del trabajo. (Dubar,
2001:8)
14
Algunos ejemplos de ellos se pueden encontrar en Guadarrama (1998), Marhuenda (2002) Graffigna
(2004) y Bouzas (s.f.) slo por sealar algunos.
el sustento cotidiano y donde las personas tienen que 'acomodarse' lo mejor posible a
sus condiciones objetivas. Analiza tres tipos de trayectorias: precarias (en situacin de
exclusin social, de difcil ascenso social), cuentapropia (el autoempleo con vistas a
salir de esa situacin), precarizadas (el paso de un trabajo protegido al desempleo o al
trabajo precario), fluctuantes (con trabajos intermitentes pero basados en una confianza
en cualidades personales) y protegidas (trabajos estables, en estructuras burocrticas).
(Graffigna, 2004:2-8) Como podemos ver, se trata de modelos interpretativos que tienen
como tnica principal marcos de referencia desde las condiciones de trabajo y las
percepciones que stos generan

En otro anlisis tambin inspirado en Dubar, Alfonso Bouzas, distingue tres

lgicas de movilidad en las trayectorias laborales en la frontera norte del Mxico: 1)
Movilidades de empleo: del desempleo al empleo precario, y de este al trabajo estable);
2) Movilidades de empleador: paso de un empleador a otro con o sin desempleo y 3)
Movilidades socioprofesionales: paso de una categora considerada o no como superior.
Ello conlleva actitudes subjetivas con relacin haca el trabajo (instrumentales,
movilizadoras, expresivas o autnomas) haca la empresa (dependencia, cooperacin,
conflicto o individualismo) y concepciones de la formacin: en el puesto de trabajo,
integrado, especializado o general. (Bouzas * 148-149)

Si bien el enfoque terico propuesto por Claude Dubar es muy til para el
anlisis identitario, no se centra tanto en el proceso interno individual de la construccin
de la identidad sino en los referentes estructurales externos que hacen comprensible las
expresiones identitarias en un momento especfico. Esta perspectiva observa la
identidad como un resultado y no tanto como un proceso de constante mutacin. He
aqu que consideramos que la propuesta inspirada en la fenomenologa nos permite ver
las distintas dimensiones del concepto de trabajo en la conformacin de la identidad
laboral. Si bien, la fenomenologa no es propiamente una teora de la identidad (desde
nuestra revisin an no hemos encontrado tal teora), sus conceptos nos acercan a
comprender dicho proceso de construccin identitaria dejando un importante espacio de
reflexin sobre la participacin de las distintas dimensiones del concepto del trabajo.

3.3 Construccin de la identidad laboral desde la fenomenologa

Dos importantes trabajos, extensos y detallados en su revisin terica, el de Marcela

Gleizer (1997) y Luis A. Vargues (1999), se preocupan por el proceso identitario en el
sujeto con una fuerte integracin fenomenolgica. En primer lugar, el trabajo de Gleizer
nos habla de la identidad como una forma de accin del individuo sobre s mismo, que
implica, adems de reflexin, de un proceso de identificacin, una accin sobre el
mundo social y el mundo de vida. Esto significa una interaccin de tres elementos: el
mundo social, mundo intersubjetivo y el universo simblico, -categoras de la sociologa
fenomenolgica-. El carcter multidimensional del concepto del trabajo, y en especfico,
el concepto ampliado del trabajo, puede distribuirse en este esquema tripartito
conformando un dilogo constante entre sus diferentes significados.
a) El mundo social, como parte del mundo de vida,15 est determinado por las
estructuras econmicas y sociales las cuales instituyen jerarquas, reglas, orientaciones,
formas de actuar, etc. En este mbito, el trabajo, como actividad econmica y social,
provee al individuo de un marco referente que regula sus acciones: para vivir hay que
trabajar, y para trabajar hay que atender a diferentes estructuras normativas,
establecindose con esto relaciones de poder y dominacin lo que implica
conformacin de grupos y/o colectividades-. En este mundo social, el trabajo surge
como objeto (De la Garza, 2005) orientado, en especfico, como actividad
transformadora material e inmaterial de la naturaleza y lo producido en este proceso: el
trabajo es hacer y, a la vez, lo hecho (trabajo y producto del trabajo). Ello Implicar
poner en prctica conocimientos y habilidades que habrn de concretarse en el objeto de
trabajo. Por otra parte, el trabajo, como elemento del mundo social, organiza tanto el
tiempo cotidiano como el tiempo de vida del individuo. El trabajo estructura el tiempo
cotidiano en un corto plazo al determinar la jornada laboral, y, en funcin de ste, el
tiempo de estudio y/o descanso. En un mediano plazo, hay una divisin temporal entre
el periodo de trabajo y el vacacional, de empleo y desempleo. En lo correspondiente al
tiempo de vida, el trabajo se erige como episodio trascendente en el transcurso de la
vida: el trnsito de un trabajo a otro determina la biografa personal de manera
indeleble16 as como lo determinado por la edad de trabajar o no. Adems funge como
elemento esencial del proyecto de vida individual.17 As pues, el trabajo se conforma
como una parte sumamente importante del mundo social dado que en l se encuentra el
significado objetivo18 del trabajo y a travs de l se conforman los vnculos con otros
mundos sociales igualmente complejos. (la familia, la educacin, la religin, etc.)19

b) Por mundo intersubjetivo entindase como el espacio donde se dan las

interpretaciones que el individuo realiza en el mundo social en el que se desarrolla y que
comparte con otros sujetos. (Berger et al, 1983) El mundo intersubjetivo es un dilogo
permanente entre mis creencias, deseos, emociones, valoraciones estticas, morales
y/o cognitivas, estados de nimo y biografa; y el mundo que me rodea; conformndose
en un devenir constante de construccin y reconstruccin. Como seala Enrique De la
Garza: los sujetos no actan ni dan significado slo por su situacin en las estructuras,
pero para actuar pasan por el proceso de dar sentido y decidir los cursos de la accin
(De la Garza, 2000:28). Propiamente el trabajo, como parte tambin- de mundo
intersubjetivo, en un espacio convergente de subjetividades; Georges Friedmann, en un
libro clsico de la sociologa del trabajo, menciona que la subjetividad vivida en las
actividades de trabajo va desde los estados de insatisfaccin, de tristeza, y hasta de

15
Schtz define el mundo de vida como la realidad fundamental y eminente del hombre (...) la realidad
que parece evidente para los hombres que permanecen en la actitud natural(...) en ese mbito podemos
ser comprendidos por nuestros semejantes a la vez que e los nos comprenden. (Schtz, et al, 1973:25-26).
Por otra parte, el mundo social es entendido por este autor como el dominio de la realidad social
directamente vivenciada (), el mundo social como algo compartido() (Schtz, 1971:169)
16
Los conceptos de tiempo cotidiano (como el acontecer diario) y tiempo de vida (expresado a travs de
la biografa y el proyecto familiar) se encuentra en el afamado trabajo de Berger y Luckmann (1983)
17
El proyecto de vida no slo determina lo que el individuo va a hacer sino lo que va a ser (Gleizer,
1997:37), lo que permite comparar cmo la accin constructiva de la identidad del trabajador vara del
proyecto de vida que se ha propuesto. Un individuo puede siempre sentir que su verdadera identidad es
aquella que no est actualizando en ese momento (Gleizer, dem: 39-41)
18
El significado objetivo surge de los contextos ya dados en el mundo social, el mundo externo,
independientemente de sujeto que los aprehende. (Schtz, 1971)
19
A riesgo de caer en una obviedad, es importante destacar que la nocin de Neffa de dimensiones
objetivas del trabajo ya revisado al principio de este ensayo (p.5) cabe perfectamente en la descripcin
del trabajo dentro del mundo social.
depresin, de neurosis, hasta los estados de realizacin de s mismo, de satisfaccin, de
expansin del nimo, y, en los casos extremos (), de alegra (Friedmann et al,
1961:17). A la par de lo sealado, el trabajo, como parte del mundo intersubjetivo, est
confinado por un intervalo temporal objetivo (en especfico la duracin del contrato)
donde el sujeto interioriza dichas subjetividades mientras tenga trabajo. Es decir, el
trabajador puede aceptar humillaciones o injusticias dadas sus necesidades econmicas
con la esperanza de encontrar un mejor trabajo en el futuro, pero en tanto lo encuentra
tendr que aguantarse. El cambio de actividad productiva modifica los mundos
intersubjetivos en tanto que genera nuevos rdenes subjetivos.

c) Por ltimo, el universo simblico son marcos de referencia universal: es decir, un

cuerpo de tradicin que integra un gran nmero de definiciones de la realidad y presenta
el orden institucional del individuo como realidad simblica (Berger y Luckman, 1983:
105-106). En este sentido el trabajo es, adems de ser parte del mundo social y el
mundo intersubjetivo, un universo simblico en tanto a la serie de valoraciones
culturales que se le han atribuido. Si bien el trabajo, como universo simblico, ha estado
en constante transformacin segn la poca, en la actualidad se le sigue considerando
como smbolo de lo correcto, de lo bueno, lo productivo. Ello conlleva un gran peso
subjetivo para el individuo ya que la sociedad le demanda trabajar no slo para
incorporarse a la actividad econmica, sino porque, adems, para ser un hombre de
bien, hay que trabajar. Por otra parte, en el trabajo se ponen en prctica una serie de
valoraciones tales como la responsabilidad, la tica, la lealtad y la inteligencia entre
otros. As el trabajo desempeado otorga diversas atribuciones al individuo que sin duda
son elementales en la construccin de su identidad (ser muy trabajador, flojo, listo,
torpe, etc.). Por ltimo, en el trabajo se incorporan otro tipo de atribuciones que tiene
que ver con las interacciones entre individuos, ser buen compaero, condescendiente,
lambiscn, etc. De esta manera, el universo simblico es fundamental para la
construccin tanto de la identidad como de la biografa individual (Gleizer, 1997). Tanto
en el mundo intersubjetivo como en el universo social se encuentra el significado
subjetivo (Schtz, 1971) del trabajo.

As, el trabajo es parte del mundo social la vez que conforma un universo simblico
determinado donde se manifiestan las subjetividades del trabajador como un mundo
intersubjetivo en tanto que es compartido por otros individuos20. Esto conforma su
acervo social de conocimiento que le permite al sujeto dar sentido a sus acciones en el
trabajo.21

Estas tres categoras: mundo social, mundo intersubjetivo y universo simblico,

interactan entre s para generar una dinmica entre la identidad objetivamente
atribuida (por la sociedad) y el significado que se le atribuye. Para que el significado
subjetivo de la propia identidad pueda armonizarse con el significado atribuido por la
20
Esta mltiple presencia de concepto ampliado de trabajo en tanto en el mundo objetivo, como en el
intersubjetivo y el universo social nos hace sospechar de los argumentos de Jrgen Habermas (1987)
respecto a que el trabajo ya no forma parte del mundo de vida, sino que ha sido sustituido por la accin
comunicativa y la intersubjetividad Neffa (2003, 2001).
21
El acervo del conocimiento como el cmulo de experiencias y conocimientos de lo cotidiano
aprendidos en el transcurso de nuestra vida. Ese aprendizaje se confirma a lo largo de nuestra experiencia
o es ampliado por los problemas de comprensin que van presentndose en la vida cotidiana. El acervo de
conocimiento se incorpora a travs de tipificaciones o recetas a fin comprender las situaciones dadas y
otorgarles sentido. (Schtz, 1973) Por sentido Schtz entiende el resultado de mi explicitacin de
vivencias pasadas que son captadas reflexivamente desde un Ahora actual y desde un esquema de
referencia actualmente vlido. (dem, 35-36)
sociedad, requiere ser ubicado en el marco del universo simblico. (Gleizer, 1997). A
todo ello, hay que agregarle el orden institucional que norma sobre pautas de vida, de
cmo se debe vivir la vida. As pues, entendemos la identidad como la accin
constructiva que el individuo realiza interiorizando elementos simblicos externos
(dados por el mundo social -estructuras sociales- y los otros individuos),
incorporndolos a sus propias subjetividades para despus transmitirlas al mundo
exterior dentro de un universo simblico y momento determinado (para que pueda ser
visto, identificado por los otros). En otras palabras, la construccin de la identidad se
da cuando el individuo interioriza las significaciones del mundo social (ingresar a un
trabajo en un contexto biogrfico particular), las incorpora a subjetivamente a su vida
(mundo intersubjetivo) para despus externarlas en el universo simblico (ser un buen
trabajador, amable, etc.), el cual tambin tiene una representacin en el mundo social en
escenarios especficos (en la oficina, taller, fbrica, etc.)22

En esta compleja construccin identitaria, el concepto ampliado de trabajo se

manifiesta en todas sus dimensiones (objetivas y subjetivas) mostrando su amplio
espectro de significados en el devenir continuo y cotidiano del sujeto. As, las distintas
significaciones del trabajo podran ser analizadas desde las percepciones del sujeto
mismo y no slo desde la formulacin terica. Nuestras ideas usuales acerca del trabajo
y su importancia en nuestra vida varan da con da en funcin de nuestras experiencias,
expectativas y de la imagen que construimos de nosotros mismos. Por esto creemos que
la riqueza simblica del trabajo debe de ser construida desde el sujeto mismo en tanto
que de l fluye un inagotable caudal de significados que dan cuenta del impacto de las
transformaciones y sus estrategias para afrontarlo.

IV.- Conclusiones

el hombre animado por el espritu cientfico, sin duda desea saber,

pero es, por lo pronto, slo para interrogar mejor.
- Gastn Bachelard

Lo ms incomprensible de este mundo que creer que es comprensible.

Albert Eistein.

A lo largo de este ensayo nos hemos dado a la tarea adentrarnos en la

complejidad del concepto de trabajo y el de identidad. Vemos en la complejidad no un
problema que deba de resolverse, aclararse o simplificarse; sino por el contrario, dar
cuenta de la complejidad de la realidad social nos permite hilvanar redes de anlisis que
nos permitan pescar parte de la riqueza simblica y conceptual de nuestra realidad
social.

22
Comprese la interpretacin que Vrguez ofrece, desde su perspectiva, sobre este proceso: la
transmisin de los elementos cognoscitivos, ideolgicos, axiolgicos, simblicos, organizativos y de
actitud que constituyen la identidad del grupo social al que pertenece el individuo; la internalizacin que
de ellos hace este ltimo; su reelaboracin por parte de este mismo y la transmisin que posteriormente
hace a los integrantes de su grupo y a los individuos con quien se relaciona (Vrguez, 1999: 49).
 Aceptar que vivimos en un mundo de amorfas contradicciones en
temporalidades no lineales exige un tratamiento de estudio igualmente complejo y
abierto. Por ello, al concebir al trabajo como un mundo complejo de mltiples
dimensiones y significados, los enfoques de anlisis se amplan exponencialmente
permitindonos observar la enorme riqueza del trabajo como concepto, como actividad
y como mundo de significaciones.

Al comprender la diversidad del trabajo podemos ver que la centralidad del

trabajo en la conformacin de subjetividades e identidades no se ha perdido del todo
como lo sealan los postmodernos. En todo caso sus expresiones y percepciones se han
transformado, pero no extinguido. Tal vez ha disminuido su centralidad en su aspecto
objetivo y en su importancia dentro del mundo social (es decir, como el basamento
donde erigir el proyecto de vida) pero su trascendencia es trasladada en otros mbitos de
significancia identitaria. Habr que estudiar cmo ahora se da esta nueva resignificacin
del trabajo en la identidad. Creemos que no se esta dando una crisis identaria laboral,
sino por el contrario, se esta conformando una ampliacin de la identidad laboral mucho
ms frtil en trminos de sus significados, discurso y prcticas. Esta nueva tarea de la
sociologa laboral sin duda que enriquecer la discusin terica, metodolgica y
epistemolgica.

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