EL SALTO ANGEL

El Salto ngel (Kerepakupai Ven, en pemn, que significa salto del lugar ms profundo)n 1 es el
salto de agua ms alto del mundo, con una altura de 979 m (807 m de cada ininterrumpida),1 2 3
generada desde el Auyantepuy. Se localiza en el Parque nacional Canaima, en el estado Bolvar,
Venezuela. Un espacio natural protegido, establecido como Parque nacional el 12 de junio de 1962
y declarado4 Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994, se extiende sobre un rea de
ms de 30.000 km (similar a la extensin territorial de Blgica), hasta la frontera con Brasil y el
territorio del Esequibo (actualmente en reclamacin) y por su tamao es el ms extenso del
mundo. El nombre con el que es conocido internacionalmente, Salto ngel, fue sugerido por un
venezolano en honor al aviador estadounidense Jimmie Angel, que en el ao 1937 corrobor ms
formalmente la existencia y ubicacin exacta de la cada al sobrevolarla en su avioneta y ms tarde
posarse en su cima, dndole con esto repercusin mundial. En el siglo XXI, fue una de las 28
finalistas en la eleccin de las Siete maravillas naturales del mundo

Este salto era conocido por los indgenas de la regin. Contemporneamente, el descubrimiento se
adjudica al capitn de la Armada venezolana nacido en Espaa, Flix Cardona Puig, quien en 1927,
junto a Juan Mara Mund Freixas, explorador tambin espaol, fueron los primeros europeos en
divisar el salto.5 6 Los artculos y mapas de Cardona atrajeron la curiosidad y el espritu de
aventura del aviador estadounidense Jimmie Angel, quien se puso en contacto con Cardona para
hacer varias visitas al salto en 1937. El 21 de mayo de 1937, Cardona acompa a Jimmie Angel a
sobrevolar el salto. En septiembre de ese mismo ao Jimmie Angel insiste en aterrizar en la cima
del Auyantepuy, propsito que logra abruptamente, incrustando la avioneta en el suelo, por lo que
Cardona tuvo que realizar el rescate de la tripulacin.5 Las noticias del accidente, que
afortunadamente no dej vctimas, motivaron que el gran salto fuese bautizado como Salto ngel,
y as se le conoce desde entonces.

El primer explorador en llegar al ro que alimenta las cataratas, en zona habitada por los pemones,
fue el letn Aleksandrs Laime. Hizo la ascensin del Auyan-tepui en 1955. Dio al ro el nombre de
uno de los ms hermosos ros de Letonia, el ro Gauja. Si bien el nombre indgena de las cadas ya
rara vez se utiliza, el nombre pemn del ro, Kerep, sigue siendo ampliamente utilizado.

Laime tambin fue el primer europeo en recorrer un sendero que conduce desde el ro Churun a la
base de las cataratas. En el camino hay un punto geogrfico comnmente utilizado para
fotografiar las cadas. Es llamado "Mirador Laime" en su honor. Este camino es utilizado ahora por
la mayora de los turistas desde el campamento de Isla Ratn.
La altura de las cataratas se determin por una investigacin de la National Geographic Society
llevada a cabo por la periodista Ruth Robertson en 1949.

Un libro de Lucas Dickinson, Cuatro ngeles, relat el xito de la primera subida hasta el
Auyantepui de cara a la parte superior de las cataratas.

El Salto ngel es una de las mayores atracciones tursticas de Venezuela, pero incluso en la
actualidad, un viaje a las cataratas no es un asunto simple, debido a que la zona se encuentra
aislada por la espesa selva, y los tepuyes hacen peligrosa la navegacin area. Se puede llegar a la
regin mediante un vuelo en avioneta desde Caracas o Ciudad Bolvar, para llegar a un
campamento en Canaima. Otros turistas prefieren llegar a las cataratas por medios ms naturales,
cruzando la selva por las vas acuticas hasta llegar a la base del salto.

El Salto ngel tambin es conocido errneamente como Churn-Mer (cuando lo correcto es

Kerepakupai Ven, ro que d origen al salto y ramificacin del Ro Churn), nombre que
corresponde en realidad a otra catarata que se encuentra en el mismo Tepuy, de unos 400 m de
altura.

En Santa Elena de Uairn, Ciudad Guayana y Ciudad Bolvar hay operadores tursticos que realizan
excursiones por tierra, agua y aire (en avioneta o helicptero), para observar el Auyantepuy y sus
numerosos saltos de agua. Las excursiones por tierra y agua se realizan desde el campamento
Canaima y duran unas 13 horas.

Los viajes al Salto ngel tienen lugar de junio a diciembre, cuando los ros tienen la profundidad
suficiente para soportar las curiaras de madera (canoas) utilizadas por los indgenas de etnia
pemn. Durante la estacin seca (de diciembre a marzo) hay menos caudal de agua que lo que se
aprecia en algunas fotos. El escurridizo salto no puede ser visto en das nublados, por lo que los
visitantes no tienen ninguna garanta de poder verlo en su plenitud.