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Andrzej Sapkowski
La torre de la golondrina
La saga de Geralt de Rivia - Libro VI
ePUB v2.6
ikero 04.07.12
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En negra como manto noche se allegaron,
all a Dun Dre do la bruja cobijo hubiera.
Por todos lados y partes la acosaron
para que de ellos huir la moza no pudiera.
En negra como manto noche a traicin la acosaron
mas aferrara a ella no lo consiguieran.
Pues primo que el plido sol asomara al prado,
lo menos treinta muertos en la senda yacieran.
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Captulo primero
Como todo el mundo sabe, el universo, como la vida, es un crculo. Un crculo en
cuyo discurrir se han sealado ocho puntos mgicos que cubren todo el arco, es decir,
el ciclo anual. Estos puntos, que estn situados en el anillo en pares dispuestos
exactamente los unos frente a los otros, son: Imbaelk o sea, Germinacin,
Lammas o sea, Madurez, Belleteyn Floracin y Saovine Expiracin.
Hay marcados tambin en el crculo dos solsticios, es decir, climax, uno el de
invierno, llamado Midinvaerne, y otro Midate, el de esto. Hay tambin dos
equinoccios, es decir, noches iguales: Birke, en primavera, y Velen, en otoo. Estas
fechas dividen el crculo en ocho partes y as se divide tambin en ocho partes el ao
en el calendario de los elfos.
Cuando desembarcaron en las playas cercanas a la desembocadura del Yaruga y el
Pontar, los humanos trajeron consigo un calendario propio, de origen lunar, que
divida el ao en doce meses, lo que cubra el ciclo anual completo de trabajo en el
campo: desde el principio, desde los que se realizan en enero, hasta el final, cuando
las heladas transforman la tierra en terrones congelados. Pero aunque los humanos
dividan el ao y establecan las fechas de otra manera, aceptaron el ciclo de los elfos
y los ocho puntos en su discurrir. Las fiestas que provenan del calendario de los
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elfos, Imbaelk y Lammas, Saovine y Belleteyn, ambos solsticios y equinoccios,
tambin se convirtieron en fiestas importantes para los humanos. Resaltaban tanto
entre las otras fechas como resalta un rbol entre los arbustos.
Estas fechas se diferencian de las otras por la magia.
No era ni es un secreto que estas ocho fechas son das y noches durante los que el
aura mgica se intensifica extraordinariamente. A nadie le extraan ya los fenmenos
mgicos ni los acontecimientos enigmticos que acompaan a esas ocho fechas, en
especial a los equinoccios y solsticios. Todo el mundo se ha acostumbrado ya a estos
fenmenos y pocas veces causan grande sensacin.
Pero aquel ao fue distinto.
Aquel ao los humanos celebraron el equinoccio de otoo como solan, con una
cena familiar de gala durante la que sobre la mesa tena que haber el mayor nmero
de frutos posible de la cosecha anual, aunque no fuera ms que un poquito de cada.
As lo exiga la costumbre. Una vez que hubieron tomado la cena y hubieron
agradecido a la diosa Melitele la cosecha del ao, los humanos se dispusieron a
descansar. Y entonces comenz el horror.
Justo antes de la medianoche se alz una ventisca tremenda, sopl un torbellino
infernal, se podan escuchar unos aullidos, unos gritos y unos quejidos
verdaderamente espectrales por encima del ruido de los rboles casi derribados en
tierra, de los graznidos de los cuervos y del golpear de los postigos. Las nubes que
discurran a toda velocidad por el cielo adoptaron perfiles fantsticos entre los cuales
los que ms se repetan eran las siluetas de caballos y unicornios al galope. El
vendaval no cedi hasta pasar ms de una hora y en el repentino silencio que sigui la
noche se anim con los trinos y los aleteos de cientos de chotacabras, esos pjaros
misteriosos que segn las creencias populares se agrupan para cantarle un rquiem
demonaco a los agonizantes. Esta vez el coro de chotacabras era tan enorme y tan
ruidoso que pareca como si el mundo entero fuera a morir.
Los chotacabras cantaban con trinos salvajes su cancin de difuntos mientras que
el horizonte se estaba cubriendo de nubes que apagaban los restos de la luz de la luna.
Entonces aull de pronto la terrible beann'shie, heraldo de la muerte sbita y violenta,
y a travs del cielo negro galop la Persecucin Salvaje, un cortejo de fantasmas con
los ojos en llamas que cabalgaban a lomos de esqueletos de caballos, agitando los
jirones de sus ropas y estandartes. Como cada cierto tiempo, la Persecucin Salvaje
hizo su cosecha, pero desde haca decenios no haba sido sta tan terrible. Slo en
Novigrado se contaban doscientas personas desaparecidas sin dejar huella.
Cuando la Persecucin se alej y las nubes se disolvieron, se pudo ver la luna,
una luna menguante, como suele suceder en tiempo de equinoccio. Pero aquella
noche la luna tena el color de la sangre.
El pueblo llano tena muchas explicaciones para los fenmenos equinocciales,
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que diferan significativamente segn la demonologa especfica de la regin. Los
astrlogos, druidas y hechiceros tenan tambin sus explicaciones, pero eran en su
mayora errneas y exageradas. Pocos, muy, muy pocos eran capaces de relacionar
aquellos sucesos con hechos reales. En las islas de Skellige, por ejemplo, unos pocos
supersticiosos vieron en aquellos curiosos hechos las profecas de Tedd Deiredh, el
fin del mundo, precedido por la batalla de Ragh nar Roog, la lucha final entre la Luz
y la Oscuridad. Los supersticiosos consideraron que la violenta tormenta que en la
noche del equinoccio de otoo agit las islas era una ola empujada por el pico del
monstruoso Naglfar de Morhgg, que conduca un ejrcito de fantasmas y demonios
en un drakkar de bordas construidas con uas de cadveres. Las personas de ms
luces o mejor informadas, por su parte, pusieron en relacin la locura del mar y el
cielo con la persona de la malvada hechicera Yennefer y su terrible muerte. Y aun
otras personas todava mejor informadas vieron en el mar revuelto la seal de
que estaba agonizando alguien por cuyas venas corra la sangre de los reyes de
Skellige y Cintra.
Desde que el mundo es mundo, la noche del equinoccio de otoo es tambin la
noche de los espectros, las pesadillas y las apariciones, la noche de los despertares
repentinos, con el ahogo y el plpito causados por el miedo, entre sbanas retorcidas
y hmedas de transpiracin. Las apariciones y los despertares no perdonaban ni a las
cabezas ms claras; en Nilfgaard, en las Torres de Oro, se despert gritando el propio
emperador, Emhyr var Emreis. En el norte, en Lan Exeter, el rey Esterad Thyssen se
irgui bruscamente en la cama, despertando a su cnyuge, la reina Zuleyka. En
Tretogor se incorpor y ech mano a su estilete el archiespa Dijkstra, despertando a
la cnyuge del ministro de finanzas. En el palacete de Montecalvo se incorpor entre
sbanas de damasquino la hechicera Filippa Eilhart, sin despertar a la mujer del
conde de Noailles. Se despertaron con mayor o menor brusquedad el enano
Yarpen Zigrin de Mahakam, el viejo brujo Vesemir en la fortaleza de las montaas de
Kaer Morhen, el empleado de banco Fabio Sachs en la ciudad de Gors Velen, el yarl
Crach an Craite sobre la cubierta del drakkar Ringhorn. Se despert la hechicera
Fringilla Vigo en el castillo de Beauclair, se despert la sacerdotisa Sigrdrifa en el
santuario de la diosa Freya en la isla de Hindarsfjall. Se despert Daniel Etcheverry,
conde de Garramone, en la fortaleza sitiada de Maribor. Zyvik, decurin de los
Coraceros Grises en el fuerte de Ban Gleann. El mercader Dominik Bombastus
Houvenaghel en la ciudad de Claremont. Y muchos, muchos otros.
Pocos hubo, sin embargo, que fueran capaces de relacionar estos fenmenos con
un hecho concreto y real. Y con una persona real. El azar hizo que tres de aquellas
personas pasaran la noche del equinoccio de otoo bajo el mismo techo. En el
santuario de la diosa Melitele en Ellander.
Chotacabras... gimi el escribanillo Jarre, al tiempo que contemplaba las
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tinieblas que anegaban el parque del santuario. Creo que hay miles de ellos, toda
una bandada... Gritan por la muerte de alguien... Por la muerte de ella... Est
mullndose...
No digas tonteras! Triss Merigold se volvi con brusquedad, alz el puo
apretado, durante un instante pareci que iba a empujar o a golpear al muchacho en el
pecho. Es que crees en supersticiones estpidas? Se acaba septiembre, los pjaros
se agrupan para emigrar. Es algo totalmente natural!
Ella est mundose...
Nadie se muere! grit la hechicera, palideciendo de rabia. Nadie, lo
entiendes? Deja de desbarrar!
En el pasillo de la biblioteca aparecieron algunas adeptas a las que les haba
despertado la alarma nocturna. Sus rostros estaban serios y plidos.
Jarre. Triss se tranquiliz, le puso la mano al muchacho en el hombro, apret
con fuerza. Eres el nico hombre en el santuario. Todos te estamos mirando,
buscamos en ti apoyo y ayuda. No te est permitido tener miedo, no te est permitido
dejarte llevar por el pnico. No nos defraudes.
Jarre aspir profundamente, intent controlar los temblores de sus manos y labios.
No es el miedo... susurr, evitando la mirada de la hechicera. Yo no tengo
miedo, solamente me preocupo! Por ella. La vi en mi sueo...
Yo tambin la vi. Triss apret los labios. Hemos tenido el mismo sueo,
t, yo y Nenneke. Pero ni una palabra acerca de ello.
La sangre en su rostro... Tanta sangre...
Te he pedido que te callaras. Viene Nenneke.
La suma sacerdotisa se acerc a ellos. Tena el rostro cansado. A la muda
pregunta de Triss contest negando con la cabeza. Al advertir que Jarre abra la boca,
se apresur a hablar:
Por desgracia, nada. La Persecucin Salvaje revolote sobre el santuario,
despert a casi todas, pero ninguna ha tenido visiones. Ni siquiera tan nebulosa como
la nuestra. Ve a dormir, muchacho, nada hay aqu para ti. Chicas, volved al
dormitorio!
Se restreg el rostro y los ojos con las dos manos.
Eh... Equinoccio! Maldita noche... Acustate, Triss. No podemos hacer nada.
Esta impotencia me vuelve loca. La hechicera apret los puos. Slo de
pensar que ella est sufriendo, que sangra, que la amenaza un... Maldita sea, si
supiera qu hacer!
Nenneke, la suma sacerdotisa del santuario de Melitele, se dio la vuelta.
Y no has probado a rezar?
Al sur, all al otro lado de los Montes de Amell, en Ebbing, en el pas llamado
Pereplut, en los extensos cenagales formados por la interseccin de los ros Velda,
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Lete y Arete, en un lugar a unas ochocientas millas a vuelo de cuervo de la ciudad de
Ellander y del santuario de Melitele, al alba, una pesadilla despert con brusquedad al
anciano eremita llamado Vysogota. Una vez despierto, Vysogota no pudo recordar de
ninguna manera el contenido de lo soado, pero una extraa desazn le impidi
conciliar de nuevo el sueo.
Fro, fro, brrr dijo para s Vysogota, mientras caminaba por un sendero entre
los arbustos. Fro, fro, brrr.
La trampa siguiente estaba vaca. Ni una sola rata almizclera. Un da de caza sin
suerte. Vysogota limpi el barro y las escamas de helechos que cubran la trampa,
mientras mascullaba una maldicin y sorba los mocos por su helada nariz.
Fro, brrr, ay, ay dijo, andando en direccin al pantano. Y todava no es
ms que septiembre! Si no han pasado ms que cuatro das despus del equinoccio!
Ja, no recuerdo unos fros as en todo el tiempo de mi vida. Y llevo vivo mucho
tiempo!
La siguiente trampa, la penltima, tambin estaba vaca. Vysogota ya no tena
ganas ni de blasfemar.
Es a todas luces cierto chocheaba mientras iba caminando que el clima se
enfra de ao en ao. Y ahora parece que el efecto del enfriamiento comienza a
acelerarse como una avalancha. Ja, los elfos lo haban previsto hace ya mucho, pero,
quin crea en las predicciones de los elfos?
Unas alitas se agitaron de nuevo por encima de la cabeza del anciano, cruzaron
unas siluetas grises e increblemente rpidas. La niebla sobre los cenagales reson de
nuevo con el chillido repentino y salvaje de los chotacabras, con el rpido palmoteo
de las alas. Vysogota no prest atencin a los pjaros. No era supersticioso y siempre
haba muchos chotacabras en el pantano, sobre todo al amanecer, cuando volaban en
grupos tan cerrados que daba hasta miedo de que se chocaran con la cabeza de uno.
Bueno, puede que no siempre hubiera tantos como aquel da, puede que no siempre
gritaran de forma tan ttrica... Pero en fin, en los ltimos tiempos la naturaleza haca
extravagantes travesuras y los fenmenos extraos se sucedan unos a otros, cada uno
an ms extrao que el anterior.
Estaba sacando del agua la ltima trampa, tambin vaca, cuando escuch el
relincho de un caballo. Los chotacabras quebraron su canto de inmediato, como a una
orden.
En los cenagales de Pereplut haba sotos secos, situados en lugares ms altos,
cubiertos de abedules negros, de alisos, de sangeos, de cornejos y endrinos. La
mayor parte de los sotos estaban rodeados de tal modo por los tremedales que era
completamente imposible que caballo alguno o jinete que no conociera las sendas
consiguiera llegar hasta ellos. Y sin embargo los relinchos Vysogota los escuch de
nuevo llegaban precisamente desde uno de aquellos sotos.
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La curiosidad venci a la prudencia.
Vysogota no entenda mucho de caballos y sus razas, pero era un esteta y saba
reconocer y apreciar la belleza. Y el caballo moro de pelaje brillante como la
antracita que contempl perfilndose contra los troncos de abedules era
extraordinariamente hermoso. Era la verdadera quintaesencia de la belleza. Era tan
hermoso que pareca irreal.
Pero era real. Y tambin era real la forma en que estaba atrapado en una trampa,
enredado con las cinchas y la cabezada en el abrazo rojo sangre de las ramas de
sangeo. Cuando Vysogota se acerc ms, el caballo alz las orejas, pate de tal
modo que el suelo tembl, mene la graciosa cabeza, se dio la vuelta. Ahora se vea
que era una yegua. Tambin se vea otra cosa. Una cosa que hizo que el corazn de
Vysogota comenzara a latir como si se hubiera vuelto loco y que unas invisibles
pinzas de adrenalina le apretaran la garganta.
Detrs del caballo, en un agujero poco profundo, yaca un cadver.
Vysogota tir su saco al suelo. Y se avergonz de su primer pensamiento, que
haba sido darse la vuelta y salir huyendo. Se acerc ms, manteniendo la prudencia,
porque la yegua negra pateaba el suelo, haba bajado las orejas, regaaba los dientes
por encima de la embocadura y slo esperaba la ocasin adecuada para morderle o
darle una coz.
El cadver era el cuerpo de un muchacho de menos de veinte aos de edad.
Estaba tendido con el rostro hacia la tierra, con una mano bajo el cuerpo y la otra
extendida hacia un lado y con los dedos clavados en la tierra. El muchacho llevaba
puesto un juboncillo de ante, unos ceidos pantalones de cuero y unas botas lficas
con hebillas que le llegaban hasta las rodillas.
Vysogota se inclin y en aquel preciso momento el cadver lanz un fuerte
gemido. La yegua mora dio un relincho agudo y golpete con los cascos en la tierra.
El ermitao se arrodill, le dio la vuelta con cuidado al herido. Ech la cabeza
para atrs en un movimiento automtico y silb al ver la terrible mscara de sangre
coagulada y suciedad que el muchacho tena en lugar de rostro. Apart con
delicadeza el musgo, las hojas y la arena de los labios cubiertos de mocos y babas,
intent arrancar la maraa de cabellos pegados con sangre a la mejilla. El herido
gimi sordamente, se tens. Y comenz a tiritar. Vysogota le retir los cabellos del
rostro.
Una muchacha dijo en voz alta, sin poder creer lo que tena delante. Es
una muchacha.
Si aquel da despus de caer la noche alguien se hubiera arrastrado furtivamente
hasta aquella cabaa perdida entre los cenagales, con su hundido tejado de blago
cubierto de musgo, si alguien hubiera mirado a travs de las rendijas de los postigos,
habra visto en su interior, a la escasa luz de unas lamparillas de aceite, a una
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muchacha con la cabeza cubierta por gruesos vendajes que estaba descansando en
una inmovilidad casi de cadver sobre un camastro cubierto de pieles. Habra visto
tambin a un viejecillo de barba gris en forma de cua y largos cabellos blancos que
le caan sobre los hombros y las espaldas desde los bordes de una gran calva que le
alargaba la frente hasta ms all de la coronilla. Hubiera distinguido cmo el
viejecillo encenda otra vez una vela de sebo, cmo colocaba sobre la mesa un reloj
de arena, cmo afilaba la pluma, cmo se inclinaba sobre un pliego de pergamino. Y
cmo se quedaba ensimismado y hablaba algo consigo mismo, meditabundo, sin
levantar ojo de la muchacha que yaca sobre el camastro.
Pero aquello no era posible. Nadie poda verlo. La choza del ermitao Vysogota
estaba bien escondida entre las cinagas. En un despoblado cubierto eternamente por
la niebla, donde nadie se atreva a penetrar.
Escribamos Vysogota sumergi la pluma en la tinta lo que sucede. Hace
tres horas del suceso. Reconocimiento: vulnus incisivum, herida de corte, realizada
con mucha fuerza con una herramienta afilada desconocida, seguramente de hoja
curva. Abarca la parte izquierda del rostro, comienza bajo la regin malar, corre a
travs de la mejilla y alcanza hasta la regin temporomasticular. La parte ms
profunda de la herida, que llega hasta el periostio, es al principio, bajo la rbita
ocular, sobre el hueso malar. Tiempo estimado que transcurri desde que las heridas
fueron producidas hasta el momento de la primera cura: diez horas.
La pluma chirriaba en el pergamino, pero el chirrido no dur ms que unos
instantes. Y unas lneas. Vysogota no consideraba digno de anotar todo lo que se
deca a s mismo.
Volviendo al tratamiento de las heridas continu al cabo el anciano con los
ojos fijos en la palpitante y crepitante llama de la vela de sebo, escribiremos lo
siguiente. No seccion los bordes de la lesin, me limit tan slo a retirar unos
cuantos desgarros que no estaban ensangrentados y por supuesto los cogulos.
Limpi las heridas con un extracto de corteza de sauce. Retir la suciedad y los
cuerpos extraos. La cos. Con hilo de camo. Otro tipo de hilo, escribmoslo, no
estaba a mi disposicin. Dispuse una compresa de rnica de montaa y coloqu una
muselina formando un vendaje.
Un ratn correte por el centro del cuarto. Vysogota le ech un pedacito de pan.
La muchacha en el jergn respir intranquila, gimi en sueos.
Ocho horas despus del incidente. El estado de la enferma: sin cambios. El
estado del mdico... o sea, el mo, mejor, puesto que me repar con un tanto de
sueo... Puedo continuar con las notas. Conviene pues transcribir en estas hojas algo
de informacin acerca de mi paciente. Para las generaciones futuras. Si acaso alguna
generacin futura fuera capaz de llegar hasta estos pantanos antes de que todo esto se
pudra y se deshaga en cenizas.
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Vysogota suspir con fuerza, moj la pluma y la limpi con el borde del tintero.
En lo tocante a la paciente murmur, que quede anotado lo que sigue. La
edad, por lo que aparenta, unos diecisis aos, alta, la constitucin es ms bien
delgada, pero al menos no es dbil, no muestra seales de desnutricin. Musculatura
y constitucin fsica son ms bien tpicas de las elfas jvenes, pero no se advierte
caracterstica alguna de mestizaje... hasta cuarterona inclusive. Un porcentaje ms
bajo de sangre lfica puede, como es sabido, no dejar huella.
Slo entonces se dio cuenta Vysogota de que no haba escrito en la pgina ni una
sola runa, ni una sola palabra. Apoy la pluma en el papel pero la tinta se haba
secado. El viejecillo no se inmut.
Que quede anotado tambin continu que la muchacha nunca ha parido. Y
tambin que en el cuerpo no tiene seal antigua alguna, cicatriz, alforza, rastro
ninguno de los que depositan el trabajo duro, los accidentes, la vida arriesgada. Lo
acento: hablo aqu de seales antiguas. Seales recientes no le faltan en todo el
cuerpo. A la muchacha la golpearon. Una verdadera paliza y de ningn modo a
manos de su padre. Seguramente le dieron de patadas tambin.
Encontr tambin en su cuerpo una seal bastante extraa... Humm, que quede
esto escrito para bien de la ciencia... En la ingle, junto al monte de Venus, la
muchacha tiene tatuada una rosa roja.
Vysogota contempl absorto la punta afilada de la pluma, despus de lo cual la
sumergi en el tintero. Esta vez, sin embargo, no olvid el objetivo con el que haba
hecho esto: comenz a cubrir el papel con lneas regulares de escritura inclinada.
Sigui escribiendo hasta que se sec la pluma.
Medio inconsciente, gritaba y hablaba continu. Su acento y la forma de
expresin, si descontamos las continuas expresiones intercaladas en el argot obsceno
de los delincuentes, producen bastante confusin, son difciles de ubicar, pero me
arriesgara a afirmar que proceden ms bien del norte que del sur. Algunas palabras...
De nuevo rasg el pergamino con la pluma, no demasiado tiempo, mucho menos
de lo necesario para poder escribir todo lo que haba dicho un instante antes. Despus
de lo cual sigui con su monlogo, exactamente all donde lo haba interrumpido.
Algunas palabras, nombres y apelativos que la muchacha balbuce en su fiebre
son dignos de ser recordados. E investigados. Todo apunta a que una persona muy,
pero que muy poco corriente ha encontrado el camino hasta la varga del viejo
Vysogota...
Guard silencio durante un rato, escuchando.
Ojal murmur que la varga del viejo Vysogota no se convierta en el final
de su camino.
Vysogota se inclin sobre el pergamino e incluso apoy en l la pluma, pero no
escribi nada, ni una sola runa. Arroj la pluma sobre la mesa. Jade por un instante,
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murmur con furia, se son los mocos. Mir al lecho, prest atencin a los sonidos
que le llegaban desde all.
Hay que advertir y apuntar dijo con voz cansada que est muy mal. Todos
mis esfuerzos y tratamientos puedan resultar insuficientes y el celo puede resultar
baldo. Mis temores eran bien fundados. La herida est infectada. La muchacha tiene
una fiebre muy alta. Se han presentado ya tres de los cuatros sntomas principales de
un fuerte estado inflamatorio. Rubor, calor y tumor son fciles de advertir en este
momento a ojo y tacto. Cuando pase el shock postaccidental aparecer el cuarto:
dolor. Que quede escrito que ha pasado ya cerca de medio siglo desde que me
dedicara a la prctica de la medicina, percibo cmo estos aos pesan sobre mi
memoria y la agilidad de mis dedos. No s hacer mucho, todava menos puedo hacer.
Apenas tengo remedios y medicamentos. Toda mi esperanza yace en los mecanismos
de defensa de un organismo joven...
Doce horas desde el incidente. Conforme a lo esperado, ha aparecido el cuarto
sntoma principal de la inflamacin: dolor. La enferma grita de dolor, la fiebre y los
temblores se incrementan. No tengo nada, ningn medicamento que pueda darle.
Dispongo de una pequea cantidad de elixir de estramonio, pero la muchacha est
demasiado dbil para sobrevivir a su accin. Tengo tambin algo de acnito, pero el
acnito la matara al instante.
Quince horas desde el incidente. Amanece. La enferma est inconsciente. La
fiebre sube con fuerza, los temblores se acrecientan. Aparte de esto aparece una
fuerte contraccin de los msculos del rostro. Si se trata del ttanos, la muchacha est
perdida. Tengamos sin embargo la esperanza de que se trate tan slo de los nervios
faciales... O del trigmino. O de ambos... La muchacha quedar desfigurada... pero
estar viva...
Vysogota mir al pergamino en el que no haba escrito ni una runa, ni una sola
palabra.
A condicin dijo en voz baja de que sobreviva a la infeccin.
Veinte horas desde el incidente. La fiebre crece. Rubor, calor, tumor y dolor
alcanzan, me da la impresin, el punto culminante. Pero la muchacha no tiene
posibilidades de vivir siquiera hasta alcanzar esas fronteras. As que escribir... Yo,
Vysogota de Corvo, no creo en la existencia de los dioses. Pero si por una casualidad
existieran, pido que tomen bajo su proteccin a esta muchacha. Y que me perdonen a
m lo que he hecho... Si es que lo que he hecho resultara ser un error.
Vysogota solt la pluma, se restreg los prpados, que tena hinchados y le
picaban, apoy los puos en las sienes.
Le he dado una mezcla de estramonio y acnito dijo con voz sorda. Las
prximas horas decidirn todo.
No estaba durmiendo, tan slo daba unas cabezadas, cuando un golpe y un
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estruendo, a los que acompaaba un gemido, lo sacaron del duermevela. Un gemido
ms bien de rabia que de dolor.
En el exterior clareaba el da, las rendijas de las contraventanas dejaban apenas
pasar unos dbiles rayos de luz. La arena del reloj haba cado del todo, y haca
mucho. Vysogota, como de costumbre, haba olvidado darle la vuelta. La lamparilla
apenas temblaba, la llama de color rub del hogar iluminaba levemente los rincones
de la choza. El viejo se levant, retir el improvisado biombo de mantas que
separaban el lecho del resto del cuarto para darle un poco de tranquilidad a la
enferma.
La enferma ya haba conseguido levantarse del suelo sobre el que se haba cado
slo un momento antes, estaba sentada enderezada en la orilla del camastro, intentaba
rascarse el rostro bajo el vendaje. Vysogota tosi.
Te ped que no te levantaras. Ests demasiado dbil. Si quieres algo, llmame.
Siempre estoy cerca.
Pues yo lo que no quiero es que ests cerca dijo bajito, a media voz, pero
muy claro. Quiero mear.
Cuando l volvi a recoger el orinal, ella estaba tendida en el camastro, de
espaldas, masajendose el vendaje que apretaba la mejilla y cubra la frente y el
cuello con cintas de vendas. Cuando al cabo de un rato regres, ella no haba
cambiado de posicin.
Cuatro jornadas? pregunt, mientras miraba al techo.
Cinco. Ha pasado casi un da desde que hablamos por ltima vez. Has dormido
una jornada entera. Eso est bien. Necesitas dormir.
Me siento mejor.
Estoy contento de orlo. Vamos a quitar el vendaje. Te ayudar a sentarte.
Agrrate a mi mano.
La herida cicatrizaba bien, estaba seca, esta vez retir el vendaje casi sin
dolorosos tirones al separarlo de la costra. La muchacha se toc con cuidado la
mejilla. Frunci el ceo, pero Vysogota saba que no slo era el dolor. Se aseguraba
de la extensin de la mutilacin, tomaba consciencia de la gravedad de la herida. Se
aseguraba, sintiendo espanto, de que lo que haba sentido al tacto antes no haba sido
una pesadilla producida por la fiebre.
Tienes aqu un espejo?
No tengo minti.
Ella lo mir, quiz completamente consciente por vez primera.
Eso quiere decir que est tan mal? pregunt, pasando la mano con cuidado
por las costuras.
Es un corte muy amplio mascull, molesto consigo mismo por explicarse y
justificarse ante una mocosa. Todava tienes la cara muy inflamada. Dentro de unos
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das te quitar las costuras, hasta entonces te pondr rnica y extracto de sauce. Ya no
te vendar toda la cabeza. La herida cicatriza muy bien.
Ella no respondi. Mova los labios y las mandbulas, arrugaba la cara y frunca el
ceo, probando qu le dejaba hacer la herida y qu no.
He hecho caldo de paloma. Quieres?
Quiero. Pero esta vez lo intentar sola. Es denigrante que le den de comer a una
como a una paraltica.
Comi largo rato. Se llevaba a la boca la cuchara de madera con tanto esfuerzo
como si pesara dos libras. Pero pudo hacerlo sin ayuda de Vysogota, quien la
observaba con inters. Vysogota era curioso y arda de curiosidad. Saba que junto
con el regreso de la muchacha a la salud comenzara el intercambio de palabras que
podra arrojar algo de luz al misterioso asunto. Lo saba y no poda esperar hasta ese
momento. Llevaba demasiado tiempo viviendo solo en aquel despoblado.
La muchacha termin de comer, se tumb sobre los cojines. Durante un rato mir
como muerta al techo, luego volvi la cabeza. Sus extraordinarios ojos verdes, pens
otra vez Vysogota, le daban a su rostro un aspecto de inocencia infantil, lo que en
aquel momento resaltaba con la mejilla horriblemente mutilada. Vysogota conoca
aquel tipo de belleza, los grandes ojos de un nio eterno, una fisonoma que produca
una simpata instintiva. Una muchacha eterna, incluso cuando su vigsimo, incluso su
trigsimo cumpleaos hubiera cado ya en el olvido. S. Vysogota conoca bien aquel
tipo de belleza. Su segunda mujer haba sido as. Su hija era as.
Tengo que irme de aqu dijo de pronto la muchacha. Y rpido. Me estn
persiguiendo. Lo sabes.
Lo s afirm con la cabeza. Fueron stas las primeras palabras que dijiste
que pese a las apariencias no eran delirios. Ms exactamente, casi de las primeras.
Porque lo primero que preguntaste fue por tu caballo y tu espada. En este orden.
Cuando te asegur que tanto el caballo como la espada estaban en buena custodia, te
entr la sospecha de que yo era un aliado de no s qu Bonhart y de que no te estaba
curando, sino que te someta a la tortura de darte esperanzas. Cuando, no sin
esfuerzo, te saqu de tu error, te presentaste a ti misma como Falka y me agradeciste
que te hubiera salvado.
Eso est bien. Clav la cabeza en la almohada, como queriendo evitar la
necesidad de mirarle a los ojos. Eso est bien, el que no olvidara agradecrtelo. Yo
lo recuerdo como entre la niebla. No s lo que era sueo y lo que era realidad. Tema
no haber dado las gracias. No me llamo Falka.
Tambin me enter de ello, aunque ms bien por casualidad. Lo dijiste durante
la fiebre.
Soy una fugitiva dijo sin volver la cabeza. Una prfuga. Es peligroso
darme refugio. Es peligroso saber cmo me llamo de verdad. Tengo que subirme a mi
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caballo y huir antes de que me descubran...
Hace un momento dijo l con voz suave tenas problemas para sentarte en
el orinal. No s muy bien cmo ibas a poder sentarte en el caballo. Pero te aseguro
que aqu ests a salvo. Nadie te descubrir.
Me seguirn, estoy segura. Seguirn los rastros, registrarn los alrededores...
Tranquilzate. Llueve todos los das, nadie encontrar las huellas. Ests en un
despoblado, en un desierto. En casa de un eremita, que se aisl del mundo. Para que
no fuera fcil encontrarlo. Sin embargo, si quieres puedo buscar una forma de llevar
noticias sobre ti a tus parientes o a tus amigos.
No sabes siquiera quin soy...
Eres una muchacha herida le cort. Que huye de alguien que no vacila en
herir a muchachas. Quieres que lleve alguna noticia?
No hay a quin respondi al cabo, y Vysogota percibi un cambio en el tono
de voz. Mis amigos estn muertos. Los mataron a todos.
l no contest.
Yo soy la muerte continu, con una voz extraa. Todo el que me conoce
muere.
No todos neg l mirndola con atencin. No el Bonhart se cuyo nombre
gritabas en sueos, se ante el que ahora quieres huir. Vuestro encuentro te ha
perjudicado ms a ti que a l. Fue l... quien te hiri el rostro?
No. Ella apret los labios para ahogar algo que poda ser un gemido o una
maldicin. Fue Antillo el que me hiri en la cara. Stefan Skellen. Y Bonhart...
Bonhart me hiri mucho ms hondo. Ms profundamente. Habl de ello durante la
fiebre?
Tranquilzate. Ests dbil, deberas evitar todo movimiento brusco.
Me llamo Ciri.
Te pondr una compresa con rnica, Ciri.
Espera... un momento. Dame un espejo.
Te he dicho...
Por favor!
l obedeci, lleg a la conclusin de que era necesario, que no se poda esperar
ms. Incluso trajo una lamparilla. Para que ella pudiera ver mejor lo que le haban
hecho a su rostro.
Vaya, s dijo con la voz quebrada, distinta. S. Tal y como me lo
imaginaba. Casi como me lo imaginaba.
l sali, y corri tras de s el improvisado biombo de mantas.
Ella intent sollozar bajito, para que no se la oyera. Lo intent con todas sus
fuerzas.
Al da siguiente Vysogota le quit la mitad de los puntos. Ciri se masaje la
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mejilla, silb como una serpiente, quejndose de un fuerte dolor en el odo y
resintindose en el cuello cerca de la mandbula. Pese a ello se levant, se visti y
sali al exterior. Vysogota no protest. La acompa. No necesit ayudarla ni
sujetarla. La muchacha estaba sana y era mucho ms fuerte de lo que pareca.
Slo se detuvo cuando lleg afuera, se sujet al marco de la puerta y a las
bisagras.
Pero... espir bruscamente. Pero qu fro! Una helada? Ya es invierno?
Cunto tiempo he estado en la cama? Semanas?
Exactamente seis das. Hoy es el quinto da de octubre. Pero se anuncia un
octubre muy, muy fro.
El cinco de octubre? frunci el ceo, silb sintiendo dolor al hacerlo.
Cmo puede ser? Dos semanas?
Qu? Qu dos semanas?
No importa. Se encogi de hombros. Puede que yo me equivoque... O
puede que no. Dime, qu es lo que apesta tanto aqu?
Pieles. Cazo ratas almizcleras, castores, visones y nutrias, curto sus pieles.
Hasta un ermitao tiene que vivir de algo.
Dnde est mi caballo?
En el establo.
La yegua negra les salud con un sonoro relincho y la cabra de Vysogota la
secund con un balido en el que se perciba un gran disgusto por la necesidad de
tener que compartir su habitculo con otro inquilino. Ciri abraz el cuello del caballo,
le palmete, le acarici la crin.
Dnde est mi silla? El telliz? Los arreos?
Aqu.
l no protest, no le hizo observacin alguna, no expres su opinin. Guard
silencio, apoyado en su bastn. No se movi cuando ella jade al intentar levantar la
silla, no se inmut cuando ella se tambale por el peso y cay torpemente sobre el
suelo cubierto de paja, lanzando un sonoro gemido. No se acerc a ella, no la ayud a
levantarse. La observaba con atencin.
Bueno, vale dijo Ciri con los dientes apretados, mientras empujaba a la
yegua, que estaba intentando meter la nariz por el cuello de su camisa. Est todo
claro. Pero yo tengo que irme de aqu, joder! Tengo que irme!
Adonde? pregunt l con voz fra.
Ella se masaje el rostro, todava segua sentada sobre la paja, junto a la silla.
Lo ms lejos posible.
Vysogota asinti con la cabeza, como si la respuesta le satisficiera, lo aclarara
todo y no dejara lugar a duda. Ciri se levant con esfuerzo. Ni siquiera intent
inclinarse a por la silla y los arreos. Slo comprob si la yegua tena avena y heno en
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el pesebre, comenz a limpiar las pajas de la crin y los costados del caballo. Vysogota
esper en silencio hasta que sucedi. La muchacha se afirm en el poste que sujetaba
el techo, se qued plida como la pared. l le ofreci el bculo sin decir palabra.
No me pasa nada, es slo que...
Slo que la cabeza te da vueltas porque ests enferma y tienes menos fuerzas
que un recin nacido. Volvamos. Tienes que tumbarte.
A la puesta del sol, habiendo dormido sus buenas horas, Ciri sali de nuevo.
Vysogota, que volva del ro, se tropez con ella junto a un seto natural de zarzas.
No salgas demasiado lejos de la varga dijo en tono acre. En primer lugar,
ests demasiado dbil...
Me siento mejor.
En segundo, es peligroso. Alrededor hay un enorme pantano, un caaveral sin
fin. No conoces los senderos, puedes perderte o ahogarte en los lodazales.
Y t seal el saco que el ermitao iba arrastrando conoces los senderos,
por supuesto. E incluso vas por ellos no demasiado lejos, por lo que el pantano no
debe de ser tan grande. Curtes pieles para vivir, est claro. Kelpa, mi yegua, tiene
avena y yo no veo aqu sembrados. Hemos comido pollo y gachas de cebada. Y pan.
Pan de verdad, no chuscos. No creo que el pan te lo haya dado un trampero. As que
eso significa que hay un pueblo por los alrededores.
Una deduccin sin fallo confirm l con serenidad, Ciertamente, me traen
las provisiones de la aldea ms cercana. La ms cercana, pero que no est para nada
cerca, se halla en los lmites de la cinaga. El pantano linda con el ro. Cambio mis
pieles por vveres que me traen en una canoa. Pan, cebada, harina, sal, queso, a veces
un conejo o un pollo. A veces noticias.
No hubo preguntas, as que continu.
Una horda de gente a caballo estuvo dos veces en el poblado buscando a
alguien. La primera vez advirtieron a los aldeanos de que no te escondieran,
amenazaron con hierro y fuego si llegaras a ser capturada en el pueblo. La segunda
vez prometieron una recompensa. Por encontrar el cadver. Tus perseguidores estn
convencidos de que yaces muerta en los bosques, en alguna hoya o barranco.
Y no descansarn murmur hasta que no encuentren el cuerpo. Lo s bien.
Tienen que tener alguna prueba de que no estoy viva. Sin esa prueba no renunciarn.
Buscarn por todos lados. Y al final llegarn hasta aqu...
Les interesas mucho advirti l. Aun dira ms, les interesas de un modo
extraordinario...
Ella apret los labios.
No tengas miedo. Me ir antes de que me encuentren. No te expondr a
peligro... No tengas miedo.
Por qu supones que tengo miedo? Se encogi de hombros. Qu motivo
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hay para estar atemorizado? Aqu no llegar nadie, nadie ser capaz de encontrarte
aqu. Pero si sacas las napias fuera de las caas, te topars de frente con tus
perseguidores.
En otras palabras ella ech hacia atrs la cabeza en un gesto de desafo,
que tengo que quedarme aqu. Eso es lo que queras decir?
No eres una prisionera. Puedes irte cuando gustes. Mejor dicho: cuando seas
capaz. Pero puedes tambin quedarte aqu y esperar. Llegar el da en que tus
perseguidores se cansen. Siempre se cansan, antes o despus. Siempre. Puedes
creerme. Lo conozco bien.
Los ojos verdes de la muchacha brillaron al mirarlo.
Al fin y al cabo dijo deprisa el ermitao, al tiempo que se encoga de
hombros y rehua su mirada, hars lo que quieras. Repito, no te retendr aqu.
Sin embargo, hoy no me ir resopl. Me siento dbil... y el sol se va a
poner... y no conozco las sendas. As que vamos a la choza. Me he quedado helada.
Has dicho que llevo aqu seis jornadas. Es eso cierto?
Por qu iba a mentir?
No te alteres. Estoy intentando calcular los das... Yo me escap... me hirieron...
en el da del Equilibrio. El veintitrs de septiembre. Si prefieres contar como los
elfos, el ltimo da de Lammas.
Eso no es posible.
Por qu iba a mentir? grit y gimi, al tiempo que se tocaba el rostro.
Vysogota la mir con serenidad.
No s por qu dijo con la voz glida. Pero yo he sido mdico, Ciri. Hace
mucho, pero todava s distinguir una herida hecha diez horas antes de una hecha
cuatro das antes. Te encontr el veintisiete de septiembre. As que te hirieron el
veintisis. El tercer da de Velen, si prefieres contar como los elfos. Tres das despus
del equinoccio.
Me hirieron en el mismo equinoccio.
Eso no es posible, Ciri. Debes de haber equivocado la fecha.
De eso nada. T eres el que tiene algn calendario de ermitao pasado de
moda.
Como quieras. Tanta importancia tiene?
No. No tiene ninguna.
Tres das despus Vysogota le retir los ltimos puntos. Tena todos los motivos
para estar satisfecho y orgulloso de su obra: la lnea de costura era recta y limpia, no
haba que temer al tatuaje de la suciedad entremetida en la herida. Sin embargo, al
cirujano le ech a perder la satisfaccin el ver a Ciri en lgubre silencio
contemplando la cicatriz desde diversos ngulos con un espejo e intentando
esconderla sin resultado arrojando sus cabellos sobre la mejilla. La sutura la
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afeaba. Un hecho es un hecho. No haba nada que hacer. Nada le ayudaba el fingir
que no era as. Todava roja, tumefacta como una soga, punteada con las huellas del
aguijn de la aguja y marcada con las seales de los hilos, la cicatriz tena un aspecto
verdaderamente macabro. Caba la posibilidad de que ese estado sufriera una mejora
lenta o incluso rpida. Sin embargo, Vysogota saba que no haba posibilidad de que
la cicatriz desapareciera y dejara de afearla.
Ciri se senta mucho mejor, pero para asombro y satisfaccin de Vysogota ya no
hablaba de partir. Sac del establo a su yegua negra Kelpa. Vysogota saba que en el
norte se llamaba kelpa a unas algas, un peligroso monstruo marino que segn la
supersticin poda adoptar la forma de un hermoso caballo, un delfn o incluso una
bella mujer, pero que en realidad siempre tena el aspecto de un montn de hierbas.
Ciri ensill a la yegua y cabalg alrededor del corral y la choza, despus de lo cual
Kelpa volvi al establo para hacerle compaa a la cabra, mientras que Ciri regres a
la choza para hacerle compaa a Vysogota. Hasta, seguramente por aburrimiento, lo
ayud en su trabajo. Mientras l separaba las pieles de nutria por su tamao y su tono,
ella divida las ratas almizcleras en dorsos y vientres, y extenda las pieles a lo largo
de una mesita que haban metido en la casa. Por lo que se vea, tena los dedos
hbiles.
Precisamente durante esta tarea tuvo lugar una conversacin bastante extraa
entre ellos.
No sabes quin soy. Ni siquiera te puedes imaginar quin soy.
Ella repiti varias veces esta afirmacin banal y eso le incomod a l un tanto.
Por supuesto no dej que ella se diera cuenta de su fastidio, le hubiera rebajado el
traicionar sus sentimientos ante una mocosa como sa. No, no poda dejar que pasara
esto, pero tampoco poda traicionar la curiosidad que lo devoraba.
Una curiosidad que en suma careca de motivos, porque se poda imaginar sin
esfuerzo quin era. En los tiempos de Vysogota las bandas juveniles tampoco eran
una rareza. Los aos que haban transcurrido no haban conseguido eliminar tampoco
la fuerza magntica con que estas cuadrillas atraan a la muchachada vida de
aventuras y fuertes emociones. Muy a menudo para su perdicin. Los mocosos que
salan de ello con una cicatriz en el rostro podan decir que haban tenido suerte. A los
menos felices les esperaban torturas, el patbulo, el hacha o el palo..
Bah, desde tiempos de Vysogota slo haba cambiado una cosa: la progresiva
emancipacin. Las bandas atraan no slo a los jovenzuelos sino tambin a las
pipiolas alocadas, que cambiaban la sillita, la rueca y la espera del casorio por el
caballo, la espada y las aventuras.
Vysogota no le dijo aquello directamente. Lo coment dando rodeos. Pero de tal
modo que ella pudiera saber que l lo saba. Para hacerla consciente de que si aqu
haba algn enigma, con toda seguridad no era ella: una muchacha que andaba por los
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caminos con una banda de bandoleros adolescentes y que haba escapado por milagro
de una trampa. Una mocosa desfigurada que intentaba a toda costa rodearse de una
aura enigmtica...
No sabes quin soy. Pero no tengas miedo. Me ir pronto. No te expondr a
peligro.
Vysogota estaba ya harto.
No me amenaza peligro alguno dijo l con aspereza. Cul podra ser?
Incluso si tus perseguidores aparecen por aqu, lo que dudo, qu mal me pueden
hacer? Otorgar ayuda a un delincuente huido es merecedor de castigo, pero no en el
caso de un ermitao, puesto que el ermitao no es consciente de las cosas del mundo.
Mi privilegio es albergar a todo aqul que llegue hasta mi rincn. Bien has dicho: no
s quin eres. Cmo iba a saber yo, un ermitao, quin eres, el delito que has
cometido y por qu te persigue la ley? Y qu ley? Si yo ni siquiera s qu ley es la
que rige en estos alrededores ni de quin es la jurisdiccin. Ni me interesa. Soy un
ermitao.
Se dio cuenta de que haba hablado demasiado sobre su eremitismo. Pero no
cedi. Los verdes ojos de ella llenos de furia le atravesaban como si fueran cuchillas.
Soy un pobre eremita. Muerto para el mundo y sus trabajos. Soy un hombre
sencillo y sin instruccin, ignorante de los asuntos mundanos...
Haba exagerado.
Seguro! grit ella, arrojando la piel y el cuchillo al suelo. Me tomas por
tonta o qu? Pues no te pienses que soy tonta. Ermitao, pobre eremita! Cuando no
estabas ech un vistazo por aqu. Mir all, en el rincn, en aquel quicio no
demasiado limpio. De dnde han salido tantos libros de ciencias que hay sobre las
estanteras, eh, hombre sencillo y sin instruccin?
Vysogota ech una piel de nutria sobre el jergn.
Antes viva aqu un cobrador de impuestos dijo inmutable. sos ton
catastros y libros de contabilidad.
Mientes. Ciri frunci el rostro, se masaje la cicatriz. Mientes a todas
luces!
El no respondi, haciendo como que evaluaba el tono de otra piel.
Te piensas sigui la muchacha al cabo que porque tienes barba, arrugas y
cien aos a cuestas vas a engaar sin esfuerzo a una moza inocente, eh? Pues te dir:
a la primera pardilla que pasara por aqu puede que la engaaras. Pero yo no soy una
pardilla.
l alz las cejas en una interrogacin muda y retadora. Ella no le hizo esperar
mucho.
Yo, mi seor ermitao, he estudiado en lugares donde haba muchos libros, y
tambin algunos con los mismos ttulos que hay en tus estanteras. Conozco muchos
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de esos ttulos.
Vysogota alz todava ms las cejas. Ella le mir directamente a los ojos.
Cosas raras otorg Ciri parlotea esta cerdita toda sucia, esta hurfana
harapienta, ha de ser una ladrona o una bandolera, que la encontraron en el arroyo
con la jeta hecha polvo. Y sin embargo has de saber, ermitao, que yo he ledo la
Historia de Roderick de Novembre. Repas, y ms de una vez, la obra que lleva el
ttulo de Materiae medicae. Conozco el Herbarius, el mismo que tienes en tu
estantera. Tambin s lo que significa la cruz de armio sobre escudo rojo que
aparece en los lomos de los libros. Es la seal de que los edit la Universidad de
Oxenfurt.
Se detuvo, segua observndolo con atencin. Vysogota guard silencio, haca
esfuerzos para que su rostro no delatara nada.
Por eso pienso dijo Ciri, echando la cabeza hacia atrs en un movimiento
tpico suyo, orgulloso y un tanto violento que t no eres para nada un simpln ni un
ermitao. Que para nada has muerto para el mundo sino que has huido de l. Y te
escondes aqu, en los despoblados, enmascarado entre apariencias y caaverales sin
fin.
Si as es Vysogota sonri, entonces nuestra suerte se ha unido en forma
harto extraa, mi leda seorita. En forma grandemente enigmtica nos reuni el
destino. Al fin y al cabo, t tambin, Ciri, te ocultas. Al fin y al cabo, t tambin,
Ciri, con destreza tejes a tu alrededor un velo de apariencias. Yo anciano soy, y lleno
de sospechas y amargado por la desconfianza de la edad...
Desconfas de m?
Desconfo del mundo, Ciri. De un mundo donde las engaosas apariencias
adoptan la mscara de la verdad para sacar a la luz otra verdad, falsa, por decirlo
pronto y mal, una verdad que tambin intenta engaar. De un mundo en el que el
escudo de la Universidad de Oxenfurt se pinta sobre las puertas de las mancebas. De
un mundo en el que bandoleras heridas se las dan de ser seoritas versadas, sabias y
hasta puede que de noble cuna, intelectuales y eruditas que leen a Roderick de
Novembre y conocen el sello de la Academia. Contra todas las apariencias. Contra el
hecho de que ellas mismas portan otra seal. Un tatuaje de bandido. Una rosa roja
grabada en la ingle.
Cierto, tenas razn. Apret los labios y su rostro se cubri de un rubor tan
intenso que la lnea de la cicatriz pareca negra. Eres un viejo amargado. Y un
rancio metomentodo.
En mi estantera, detrs de la cortina seal l con un movimiento de cabeza
, est el Aen N'og Mab Taedh'morc, una coleccin de cuentos lficos y de profecas
en verso. Hay all una fbula que concuerda con esta situacin y esta conversacin.
Es la historia de un cuervo provecto y una golondrina nuevita. Puesto que del mismo
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modo que t, Ciri, soy un erudito, me permito recordar unos fragmentos adecuados a
las circunstancias. El cuervo, como recordars con toda seguridad, acusa a la
golondrina de frivolidad y de liviandad poco graciosa.
Hen Cerbin dic'ss aen n'og Zireael Aark, aark, caelmfoile, te veloe, ell?
Zireael...
Se detuvo, apoy los codos sobre la mesa y la barbilla sobre los dedos extendidos.
Ciri agit la cabeza, se enderez, le mir retadora. Y termin el poema.
... Zireael veloe que'ss aen en'ssan irch Mab og, Hen Cerbin, vean ni, quirk,
quirk!.
El viejo amargado y desconfiado dijo al cabo Vysogota sin cambiar de
posicin le pide perdn a la joven erudita. El cuervo provecto, que ve mentira y
engao por doquier, le pide a la golondrina que le perdone, a una golondrina cuya
nica culpa es ser joven y estar llena de vida. Y ser guapilla.
Ahora desbarras refunfu ella, cubrindose la cicatriz del rostro con la
mano en un movimiento inconsciente. Estos cumplidos te los puedes ahorrar. No
van a enmendar los trapos de esparto con los que me restregaste la piel. No te pienses
tampoco que as vas a conseguir conquistar mi confianza. Yo sigo sin saber quin
eres en realidad. Por qu me mentiste en lo que respecta a las fechas. Y con qu
intenciones me miraste entre las piernas aunque estaba herida en el rostro. Y si se
acab slo en la mirada.
Esta vez consigui sacarlo de sus casillas.
Pero qu te imaginas, mocosa? grit. Si podra ser tu padre!
Mi abuelo le corrigi con voz glida. Y hasta mi bisabuelo. Pero no lo
eres. Yo no s quin eres. Pero con toda seguridad no eres la persona que pretendes
ser.
Soy quien te encontr en el pantano, casi congelada hasta los huesos, con una
costra negra en lugar de rostro, inconsciente, mugrienta y sucia. Soy quien te trajo a
su casa aunque no saba quin eras y tena derecho a imaginarse lo peor. Quien te
cur y tendi en la cama. Te dio medicamentos cuando estabas estallando de fiebre.
Se ocup de ti. Te lav. Muy cuidadosamente. Tambin por los alrededores del
tatuaje.
Ciri se apacigu de nuevo, pero de sus ojos no haba desaparecido ni por asomo
una mirada retadora e insolente.
En este mundo grit, a veces las engaosas apariencias se ponen la
mscara de la verdad, t mismo lo has dicho. Yo tambin conozco un poco este
mundo, hazte a la idea. Me salvaste, me curaste y te ocupaste de m. Gracias por ello.
Te estoy agradecida por tu... bondad. Pero s que no existe bondad sin...
Sin inters ni esperanza de ganar algo termin l con una sonrisa. S, lo s.
Hombre soy de mundo, quin sabe si no conozco el mundo tan bien como t, Ciri. A
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las muchachas heridas se las despoja de todo lo que tenga algn valor. Si estn
inconscientes o demasiado dbiles para defenderse, se suele dar rienda suelta a la
concupiscencia y el apetito, a menudo en formas depravadas y contra natura. No es
cierto?
Nada es como parece respondi Ciri, cubrindose de nuevo de rubor.
Cuan certera afirmacin dijo el ermitao, al tiempo que arrojaba otra piel al
montn apropiado. Y cuan ineluctablemente nos conduce a la conclusin de que
nosotros, Ciri, no sabemos nada el uno del otro. Slo conocemos las apariencias, y
stas engaan.
Aguard un instante, pero Ciri no se apresur a responder nada.
Aunque ambos hemos acertado a realizar una especie de pesquisa preliminar,
seguimos sin saber nada. Yo no s quin eres t, t no sabes quin soy...
Esta vez l esper conscientemente. Ella le mir y en sus ojos arda la pregunta
que l estaba esperando. Algo extrao brill en los ojos de la muchacha cuando hizo
la pregunta esperada.
Quin empieza?
Si tras el ocaso alguien se hubiera arrastrado a hurtadillas hasta la choza de tejado
de blago cado y lleno de musgo, si hubiera mirado al interior, habra visto a la luz
de las llamas y reflejos del hogar a un viejecillo de barba gris encorvado sobre un
montn de pieles. Hubiera visto tambin a una muchacha de cabellos cenicientos con
una horrible cicatriz en la mejilla, una cicatriz que no concordaba para nada con unos
ojos verdes tan grandes como los de un nio.
Pero nadie poda verlo. La choza estaba entre caaverales, en medio de un
pantano al que nadie se atreva a aventurarse.
Me llamo Vysogota de Corvo. Fui mdico. Cirujano. Fui alquimista. Fui
investigador, historiador, filsofo y tico. Fui profesor de la Academia de Oxenfurt.
Tuve que huir de all despus de publicar cierta obra que fue considerada como
impa, acusacin que entonces, hace cincuenta aos, acarreaba la pena de muerte.
Tuve que emigrar. Mi mujer no quiso emigrar, as que me abandon. Y yo slo me
detuve cuanto estaba ya muy lejos, en el sur, en el imperio de Nilfgaard. Consegu
all por fin la ocupacin de docente de tica en la Academia Imperial de Castell
Graupian, cargo que ejerc cerca de diez aos. Pero tambin tuve que huir de all
despus de publicar cierto tratado... En realidad la obra se ocupaba del poder
totalitario y del carcter criminal de las guerras de ocupacin, pero oficialmente se
nos acus a mi obra y a m de misticismo metafsico y hereja clerical. Se entendi
que actu en connivencia con los grupos clericales imperialistas y revisionistas que
eran los verdaderos gobernantes de los reinos del norte. Bastante divertido a la luz de
la pena de muerte que recibiera por mi atesmo veinte aos antes! Y era as que al fin
y al cabo los imperialistas clericales se haban sumido haca ya tiempo en el olvido,
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pero en Nilfgaard no se haba enterado nadie de ello. La unin del misticismo con la
poltica era perseguida y castigada con rigor.
Hoy da, juzgando con la perspectiva de los aos, pienso que si me hubiera
humillado y hubiera mostrado arrepentimiento, seguro que el asunto se hubiera
arreglado y el emperador se hubiera limitado a que yo cayera en desgracia sin echar
mano de medios demasiado drsticos. Seguro de mis razones, que consideraba
eternas, superiores a cualquier poder o poltica, me senta atacado, y adems atacado
injustamente. Tirnicamente. As que entabl contacto activo con los disidentes que
combatan al tirano en secreto. Antes de que me pudiera dar cuenta me haban metido
en la trena junto con los disidentes y algunos de ellos, en cuanto que les ensearon la
herramienta, me sealaron como el idelogo principal del movimiento.
E1 emperador hizo uso de su derecho de gracia, pero fui condenado al destierro
bajo amenaza de pena de muerte inmediata en caso de regreso a las tierras imperiales.
Entonces me enoj con el mundo entero, con los reinos, imperios y
universidades, con los disidentes, funcionarios, juristas. Con los colegas y amigos
que, al toque de una varita mgica, dejaron de serlo. Con mi segunda esposa que, de
forma parecida a la primera, entendi que los problemas del marido son motivo
suficiente de divorcio. Con mis hijos, que me abandonaron. Me convert en ermitao.
Aqu, en Ebbing, en los pantanos de Pereplut. Tom la sede en herencia de un eremita
que me fue dado conocer en cierta ocasin. La mala suerte quiso que Nilfgaard se
anexionara Ebbing y sin comrmelo ni bebrmelo me encontr de nuevo en el
imperio. No tengo ya ni fuerzas ni ganas de vagabundear ms, por eso tengo que
esconderme. Las decisiones imperiales no prescriben, ni siquiera cuando el
emperador que las realizara haya muerto hace mucho y el emperador actual no tenga
motivos para tener buenos recuerdos de aqul ni para compartir sus opiniones. La
sentencia de muerte sigue en vigor. Tal es la ley y la costumbre en Nilfgaard. Las
condenas de traicin de estado no prescriben ni son afectadas por las amnistas que
cada emperador anuncia tras su coronacin. Despus de subir al trono el nuevo
emperador amnista a todos aqullos a los que su antecesor haba condenado...
excepto a quienes son culpables de traicin de estado. No tiene importancia quin
gobierne en Nilfgaard: si se llega a saber que estoy vivo y violando mi condena de
destierro al vivir en territorio imperial, mi cabeza caer en el cadalso.
As que, como ves, Ciri, estamos en una situacin totalmente idntica.
Qu es la tica? Lo saba, pero se me ha olvidado.
La ciencia de la moralidad. De las reglas del comportamiento habitual, noble,
benvolo y honrado. De las alturas del bien a las que eleva el alma la moralidad y la
rectitud humana. Y de los abismos del mal a los que hace caer la maldad y la
inmoralidad...
Las alturas del bien! buf. Rectitud! Moralidad! No me hagas rer,
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porque se me abre la cicatriz de la jeta. Tuviste suerte de que no te persiguieran, de
que no enviaran tras de ti a los cazadores de recompensas como ese... Bonhart. Veras
lo que son los abismos del mal. tica? Esa tica tuya no vale una mierda, Vysogota
de Corvo. No son los malvados ni los inmorales los que se hunden en el abismo, no!
Oh, no! Son los malos, pero decididos, quienes arrojan al fondo a los que son
decentes, honrados y nobles, pero torpes, vacilantes y llenos de escrpulos.
Gracias por tus enseanzas ironiz. Creme, aunque vivas un siglo, nunca
es demasiado tarde para aprender algo. Cierto, siempre es provechoso escuchar a
personas maduras, de mundo y con experiencia.
Rete, rete agit ella la cabeza. Mientras puedas. Porque ahora es mi
turno. Ahora te entretendr con un relato. Te contar qu es lo que me pas. Y cuando
termine, veremos si sigues teniendo ganas de bromear.
Si aquel da despus de caer la noche alguien se hubiera deslizado furtivamente
hasta aquella cabaa perdida entre los cenagales, con su hundido tejado de blago, si
alguien hubiera mirado a travs de las rendijas de los postigos, habra visto en su
interior escasamente iluminado a un viejecillo de barba blanca escuchando con
atencin el relato de una muchacha de cabellos cenicientos que estaba sentada en un
tronco junto a la chimenea. Habra visto que la muchacha hablaba despacio, como si
le fuera difcil encontrar las palabras, que se frotaba nerviosa la mejilla deformada
por una cicatriz horrible, que sembraba con largos momentos de silencio la narracin
de sus vicisitudes. Una historia sobre las enseanzas recibidas que resultaron ser
todas falsas y engaosas. Sobre las promesas que se le hicieran y que no haban sido
mantenidas. Una historia acerca de un destino en el que se le haba hecho creer y que
la haba traicionado vilmente y despojado de su herencia. Acerca de cmo cada vez,
cuando ya comenzaba a creer, caan sobre ella las ofensas, el dolor, la injusticia y la
humillacin. Acerca de cmo aqullos en los que confiaba y a los que amaba la
haban traicionado, no haban acudido en su ayuda cuando sufra, cuando la
amenazaban la vergenza, el tormento y la muerte. Una historia sobre los ideales a
que le haban recomendado mantenerse fiel y que la haban fallado, traicionado y
abandonado precisamente cuando los necesitaba, demostrando cuan poco valor
tenan. Acerca de cmo haba por fin encontrado ayuda y amistad y amor entre
quienes en apariencia no caba buscar ni ayuda ni amistad. Por no mencionar el amor.
Pero nadie pudo haber visto aquello ni mucho menos haberlo odo. La choza del
hundido tejado de blago cubierto de musgo estaba bien escondida entre la niebla, en
unos cenagales donde nadie se atreva a adentrarse.
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Captulo segundo
El viento del oeste arrastr la tormenta nocturna.
Un cielo de color negro violceo se resquebraj a lo largo de una lnea de
relmpagos que estallaron con el estampido de un agudo trueno. Una lluvia repentina
golpe el polvo del camino con gotas tan densas como el aceite, reson en las tejas,
deshizo la suciedad en las hojas de las ventanas. Pero un fuerte viento expuls con
rapidez el chubasco, ahuyent la tormenta all lejos, al otro lado de un horizonte que
arda a causa de los relmpagos.
Y entonces los perros comenzaron a ladrar furiosamente. Redoblaron los cascos
de los caballos, rechinaron las armas. Una algaraba y unos silbidos salvajes les
pusieron los cabellos de punta a los aldeanos, les llen de pnico, les hizo cerrar a cal
y canto puertas y ventanas. Los dedos sudorosos se apretaron sobre los mangos de las
hachas, sobre las astas de los biernos. Se apretaban con fuerza. Pero con impotencia.
Terror, el terror est cruzando la aldea. Perseguidos o perseguidores?
Enloquecidos y violentos a causa de la rabia o a causa del miedo? Pasarn de largo
sin detener los caballos? O se iluminar la noche dentro de unos instantes con el
fuego de los tejados ardiendo?
Silencio, silencio, nios...
Mam, es que son demonios? Es la Persecucin Salvaje? Monstruos del
infierno? Mam, mam!
Silencio, silencio, nios. No son demonios, no son diablos... Peor.
Son seres humanos.
Los perros aullaban. Soplaba la ventisca. Los caballos relinchaban, los cascos se
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estrellaban contra el suelo.
Una partida de locos cabalgaba a travs de la aldea y de la noche.
Hotsporn lleg a la cima, detuvo el caballo y le dio la vuelta. Era precavido y
cauteloso, no le gustaba el riesgo, sobre todo porque la atencin no costaba nada. No
se apresur a bajar al ro, a la estacin de postas. Primero prefera mirar bien.
Delante de la estacin no haba caballos ni tiros de animales, no haba ms que un
furgn que llevaba un par de muas enjaezadas. En la lona haba un letrero que
Hotsporn no poda leer desde tan lejos. Pero no ola a peligro. Hotsporn era capaz de
oler el peligro. Era un profesional.
Baj hasta la orilla llena de matorrales y mimbres muy crecidos, meti con
decisin el caballo en el ro, lo atraves al galope entre las salpicaduras de agua que
golpeaban por debajo de la silla. Los patos que se revolcaban en el lodo huyeron
lanzando sonoros cuac-cuacs.
Hotsporn azuz al caballo, atraves la cerca y entr en el patio de la estacin.
Ahora ya poda leer el letrero de la lona del furgn. Deca: Maestro Almavera,
Tatuajes Artsticos. Cada palabra del letrero estaba pintada de un color distinto y
comenzaba por una letra exageradamente grande y muy adornada. Pero en la caja del
carro, por encima de la rueda derecha delantera, se vea una pequea flecha rota,
pintada de prpura.
Abajo del caballo! escuch a su espalda. A tierra, y presto! Las manos
lejos de la empuadura!
Se acercaron y lo rodearon sin un ruido, Asse por la derecha, vestido con una
chaqueta negra con hilos de plata, Falka por la izquierda, llevando puesto un
juboncillo verde de ante y una boina con una pluma. Hotsporn se baj la capucha y el
pauelo que le cubra el rostro.
Ja! Asse baj la espada. Sois vos, Hotsporn. Sos reconocera, pero me
confundi este caballo moro!
Vaya una yegua bonita dijo Falka con admiracin, al tiempo que se retiraba
la boina sobre la oreja. Negra y brillante como el carbn, ni un pelo claro. Y
cuidado que es gallarda! Eh, lindeza!
Cierto, y la encontr por menos de cien florines. Hotsporn sonri con
desmaa. Dnde est Giselher? Dentro?
Asse se lo confirm con un ademn de cabeza. Falka, que miraba a la yegua como
hechizada, le dio palmadas en el cuello.
Cuando corra por el agua elev hacia Hotsporn sus enormes ojos verdes
era igualita que una verdadera kelpa! Si hubiera salido del mar en vez de del ro no
hubiera credo que no era una kelpa de verdad!
Y habis visto alguna vez, seorita Falka, una verdadera kelpa?
En dibujos. La muchacha se apesadumbr de pronto. Para qu hablar ms
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de esto. Pasad adentro. Giselher est esperando.
Delante de una ventana que daba algo de luz haba una mesa. Sobre la mesa
estaba semitendida Mistle, apoyada en los codos, desnuda de cintura para abajo, sin
nada ms que unas medias negras. Entre sus piernas descaradamente abiertas haba
un individuo encogido, hombre delgado y de cabellos largos vestido con una levita
gris. No poda ser otro que el maestro Almavera, artista del tatuaje, puesto que estaba
ocupado precisamente en grabar en el muslo de Mistle una imagen de colores.
Acrcate, Hotsporn pidi Giselher, al tiempo que mova un taburete de una
mesa ms alejada en la que estaba sentado junto con Chispas, Kayleigh y Reef. Los
dos ltimos, como Asse, tambin estaban vestidos con una piel de ternera negra que
llevaba cosidas hebillas, tachuelas, cadenas v otros imaginativos adornos de plata.
Algn artesano tena que estar ganando con ello buenas sumas, pens. Los Ratas,
cuando les entraba la gana de adornarse, pagaban a los sastres, zapateros y
talabarteros como un verdadero rey. Claro est que tampoco les importaba arrancarle
sin ms a la persona asaltada la ropa o la bisutera que les haba cado en gracia.
Por lo que veo, encontraste nuestro mensaje en las ruinas de la estacin vieja
dijo Giselher arrastrando las palabras. Ja, qu digo, si no no estaras aqu. Mas
he de reconocer que has viajado con rapidez.
Porque la yegua es muy bonita se entrometi Falka. Y me apuesto a que
tambin es fogosa!
Encontr vuestro mensaje. Hotsporn no apart la vista de Giselher. Y qu
hay del mo? Lleg hasta ti?
Lleg... El jefe de los Ratas trastabill. Pero... bueno, por decirlo con
pocas palabras... no haba entonces mucho tiempo. Y luego nos cogimos una buena
curda y hubimos de reposar un tanto. Y luego nos vino a mano otro camino...
Mocosos de mierda, pens Hotsporn.
Por decirlo con pocas palabras: no has cumplido el encargo.
Pues no. Lo siento, Hotsporn. No fue posible... mas la prxima vez, ya, ya!
Indefectiblemente!
Indefectiblemente! confirm Kayleigh con nfasis, aunque nadie le haba
pedido que confirmara nada.
Malditos mocosos irresponsables. Se emborracharon. Y luego les vino a mano
otro camino. Seguro que el del sastre, a por trapos raros.
Quieres beber algo?
Gracias, pero no.
Quiz quieras probar esto? Giselher seal un cofrecito de laca muy
adornado que estaba entre los vasos y las damajuanas. Hotsporn supo entonces por
qu en los ojos de los Ratas arda un brillo tan extrao, por qu sus movimientos eran
tan nerviosos y rpidos.
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Polvo de primera le asegur Giselher. No quieres tomar un pellizco?
Gracias, pero no. Hotsporn mir significativamente las manchas de sangre y
las huellas en el aserrn que desaparecan en la habitacin y que mostraban con
claridad adonde haba sido arrastrado el cadver. Giselher se dio cuenta de la mirada.
Un palurdo se quiso hacer el hroe buf. Hasta que la Chispas le tuvo que
dar un escarmiento.
Chispas se ri guturalmente. Enseguida se vea que estaba muy excitada por el
narctico.
Lo escarment de tal modo que hasta se ator con la sangre se jact. Y al
punto los otros se quedaron tranquilitos. A eso se le llama terror!
Iba, como de costumbre, llena de joyas, hasta llevaba un pendiente de diamante
en una aleta de la nariz. No iba vestida de cuero sino con un juboncillo de color
cereza, con un diseo brocado que era ya tan famoso como para ser el ltimo grito de
la moda entre la mocedad dorada de Thurn. De la misma forma que el pauelo de
seda con el que se cubra la cabeza Giselher. Hotsporn incluso haba odo hablar de
muchachas que se cortaban el cabello a la Mistle.
Esto se llama terror repiti Hotsporn, pensativo, todava con la mirada
dirigida hacia los rastros sangrientos del suelo. Y el jefe de estacin? Y su
mujer? Su hijo?
No, no. Giselher frunci el ceo. Piensas acaso que nos hemos cargado a
todos? De eso nada. Los metimos pa un rato en la cmara. Ahora, como ves, la
estacin es nuestra.
Kayleigh se enjuag la boca con vino haciendo un fuerte ruido, escupi al suelo.
Con una pequesima cuchara sac un poquito de fisstech del cofrecillo, lo
espolvore delicadamente sobre la yema del dedo ndice, que haba previamente
ensalivado, y se frot el narctico sobre las encas. Le dio el cofrecillo a Falka, la
cual repiti el ritual y le pas el fisstech a Reef. El nilfgaardiano lo rechaz, estaba
ocupado en contemplar un catlogo de tatuajes de colores, y le dio la caja a Chispas.
La elfa se la pas a Giselher, sin usarla.
Terror! gru, entrecerrando los ojos brillantes y respirando con fuerza por
la nariz. Tenemos la estacin bajo el terror! El emperador Emhyr tiene el mundo
entero, nosotros slo la chabola sta. Pero la cosa es la misma!
Ahhh, voto al infierno! aull Mistle desde la mesa. Ten cuidao dnde
pinchas! Si me haces eso otra vez te pincho yo a ti! Y de tal modo que te paso de
costado a costado!
Los Ratas excepto Falka y Giselher estallaron en risas.
Para ser guapa hay que sufrir! grit Chispas.
Pnchala, maestro, pnchala! aadi Kayleigh. Ella est bien dura entre
las patas!
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Falka escupi una tremenda blasfemia y le lanz un vaso. Kayleigh se inclin, los
Ratas se retorcieron de risa otra vez.
As pues Hotsporn se decidi a ponerle punto y final al regocijo mantenis
la estacin bajo el terror. Y para qu, si exceptuamos la satisfaccin que emana del
atemorizar?
Nosotros andamos al acecho respondi Giselher, frotndose el fisstech en las
encas. Si alguien se detiene aqu bien para cambiar el caballo, bien para descansar,
pues se le despluma. Esto es ms placentero que los cruces o los matojos al pie del
camino. Mas como Chispa poco ha dijera, la cosa es la misma.
Pero hoy, desde el alba, no nos ha cado ms que ste se introdujo Reef,
sealando al maestro Almavera, que estaba casi del todo escondido entre los muslos
abiertos de Mistle. En pelotas, como todo buen artista, no haba na de lo que
aflojarle, as que le aflojamos de su arte. Echad un vistazo a cuan imaginativos son
sus dibujos.
Se desnud el antebrazo y mostr el tatuaje, una mujer desnuda que mova las
nalgas cuando apretaba el puo. Kayleigh tambin hizo su alarde: alrededor de una
mano, por encima de un brazalete de pinchos, se retorca una serpiente verde con las
fauces abiertas y una lengua bfida escarlata.
Cosa de gusto dijo Hotsporn con indiferencia. Y que ayuda mucho para
identificar los cadveres. Mas en lo de aflojar mal habis salido, mis queridos Ratas.
Tendris que pagar al artista por su arte. No os pude apercibir antes: desde hace siete
das, desde el primero de septiembre, la seal es una flecha prpura rota. l tiene una
as pintada en su carro.
Reef maldijo por lo bajo, Kayleigh sonri. Giselher agit las manos impasible.
Qu se le va a hacer. Si hay que hacerlo, se le pagar por sus agujas y sus
pinturas. Dices que una flecha prpura? Lo recordaremos. Si hasta maana
apareciera todava por aqu otro con esa seal, no sufrir dao alguno.
Tenis pensado estar aqu hasta maana? Hotsporn se asombr con un tanto
de exageracin. Eso es poco razonable, Ratas. Arriesgado e inseguro!
Lo qu?
Arriesgado e inseguro.
Giselher se encogi de hombros, Chispas buf y un moco fue a parar al suelo.
Reef, Kayleigh y Falka miraron al mercader como si ste les acabara de asegurar que
el sol se haba cado al ro y haba que sacarlo con rapidez antes de que lo pellizcaran
los cangrejos. Hotsporn comprendi que acababa de apelar a la razn de unos
mocosos locos. Que adverta del peligro y el riesgo a unos fanfarrones llenos de loca
audacia para los que este concepto era completamente ajeno.
Os estn persiguiendo, Ratas.
Y qu?
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Hotsporn suspir.
Mistle interrumpi la discusin acercndose a ellos sin hacer el esfuerzo de
vestirse. Puso un pie en un banco y moviendo las caderas mostr por doquier la obra
del maestro Almavera: una rosa punzada sobre un tallito con dos hojas, situada en el
muslo, junto a la ingle.
Eh? pregunt, poniendo los brazos en jarras. Sus brazaletes, que alcanzaban
casi hasta los codos, relucieron con luz de diamante. Qu decs?
Una preciosidad! buf Kayleigh, recogindose los cabellos. Hotsporn
advirti que el Rata llevaba pendientes que perforaban los pabellones de las orejas.
No caba duda de que estos pendientes, lo mismo que el cuero trenzado de metal, iban
a estar de moda dentro de poco entre la mocedad dorada de Thurn y en todo Geso.
Ahora te toca a ti, Falka dijo Mistle. Qu te vas a hacer tatuar?
Falka le toc el muslo, se inclin y contempl el tatuaje. De cerca. Mistle frot
con cario sus cabellos cenicientos. Falka risote y comenz a desnudarse sin
ceremonia alguna.
Quiero la misma rosa que t afirm. En el mismo sitio que t, cario.
Pero cuidao que hay ratones en tu casa, Vysogota! Ciri interrumpi la
narracin, miraba al suelo, donde en el crculo de la luz que arrojaba el candil se
estaba celebrando una verdadera convencin de ratones. Se poda uno imaginar lo
que estara pasando ms all del crculo de oscuridad. Te vendra bien un gato. O
mejor, dos gatos.
Los roedores gorgoje el ermitao se meten en la casa porque se acerca el
invierno. Y yo tena un gato. Pero se fue, el malvado, se perdi.
Seguro que se lo comi un zorro o una marta.
T no has visto qu gato era, Ciri. Si se lo zamp algo, entonces slo pudo ser
un dragn. Nada ms pequeo.
Tan grande era? Ja, qu pena. l no les hubiera dejado a estos ratones pasearse
por mi cama. Una pena.
Una pena. Pero yo pienso que volver. Los gatos siempre vuelven.
Echa lea al fuego. Tengo fro.
Fro. Las noches son ahora fras del copn... Y todava no estamos ni siquiera a
mitad de octubre... Sigue contando, Ciri.
Durante un instante, Ciri se mantuvo quieta, contemplando el hogar. El fuego se
reaviv sobre la madera nueva, crepit, buf, lanz sobre el rostro desfigurado de la
muchacha destellos dorados y giles sombras.
Cuenta.
El maestro Almavera pinch con la aguja y Ciri sinti cmo las lgrimas le
surgan por el rabillo de los ojos. Aunque se haba anestesiado precavidamente a base
de vino y polvos blancos, el dolor era insoportable. Apret los dientes para no gemir.
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Pero no gimi, por supuesto, fingi que no prestaba atencin a la aguja y que
despreciaba el dolor. Intent hacer como que tomaba parte en la conversacin que los
Ratas mantenan con Hotsporn, individuo que quera mostrar que era mercader pero
que en realidad, mencin aparte del hecho de que viva de los mercaderes, no tena
nada en comn con el mercadeo.
Negras nubes se ciernen sobre vuestras cabezas dijo Hotsporn, recorriendo
con sus ojos oscuros los rostros de los Ratas. No basta con que os persiga el
prefecto de Amarillo, no es poco que los Varnhagenos, no es poco que el barn
Casadei...
se? Giselher enarc las cejas. Entiendo lo del prefecto y los
Varnhagenos, pero, por qu est mosqueado el tal Casadei con nosotros?
El lobo se cubri con una piel de oveja Hotsporn se ri y se puso a balar
todo triste, bee, bee, nadie me quiere, nadie me entiende, en cuanto que aparezco me
tiran piedras, sus-sus, me gritan, pero, qu es esto, qu es esta injusticia y este
dolor? La hija de la baronesa Casadei, queridos Ratas, despus de la aventura junto al
ro Aguzanieves, sigue desmayndose y padeciendo de fiebre hasta el mismo da de
hoy...
Aaah se acord Giselher. Una carreta con cuatro tordos? sa era la
doncella?
sa. Ahora, como dije, enferma, se despierta por las noches gritando, evoca al
seor Kayleigh... Pero en especial a doa Falka. Y cierto broche, recuerdo de su
difunta madre, broche el cual doa Falka le arrancara con violencia de su vestido. A
todo ello, pronunciando palabras diversas mientras lo haca.
Pero no se trata de eso! grit Ciri desde la mesa, aprovechando la ocasin
para expulsar su dolor junto con el grito. Le mostramos a la baronesa desprecio y
vilipendio cuando la dejamos escapar a boqueras! Haba que haber follado bien a la
seoritinga!
Ciertamente. Ciri sinti la mirada de Hotsporn sobre sus muslos desnudos.
Grande fue de hecho el deshonor de no follrsela. No hay que asombrarse pues de
que Casadei, resentido, mandara enviar una hueste armada y pusiera precio a vuestras
cabezas. Tambin jur en pblico que todos vais a colgar cabeza abajo de los
matacanes de las murallas de su castillo. Tambin anunci que por arrebatarla el
mencionado broche, le sacara la piel a la seorita Falka. A tiras.
Ciri blasfem y los Ratas se rieron con loca risa. Chispas estornud y se le
escaparon unos mocos tremendos: el fisstech le afectaba a la mucosa.
Nosotros a los perseguidores stos los despreciamos anunci, al tiempo que
se limpiaba las narices, los labios, la barbilla y la mesa con la bufanda. El
prefecto, el barn, los Varnhagenos! Nos perseguirn pero no nos cogern! Nosotros
somos los Ratas! Despus de lo de Velda hicimos tres zigzags y ahora los tontos sos
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andan a rebusco de un rastro fro. Antes de que se enteren andarn ya demasiado lejos
como pa volver.
Y que vuelvan! dijo fogoso Asse, el cual haba abandonado la guardia haca
algn tiempo, una guardia en la que nadie le haba sustituido ni pensaba hacerlo.
Nos los apiolamos y eso es todo!.
Por supuesto! grit Ciri desde la mesa, olvidando cmo haban gritado la
noche anterior mientras huan de sus perseguidores por las aldeas de Velda y
olvidando tambin el miedo que tena entonces.
Vale. Giselher golpe con la palma de la mano en la mesa, poniendo punto
final inmediato a aquella ruidosa chchara. Sultalo ya, Hotsporn. Pues veo que
quieres decirnos algo que es ms importante que lo del prefecto, los Varnhagenos, la
baronesa Casadei y su sensible hija.
Bonhart os sigue la pista.
Cay el silencio, largo rato. Incluso el maestro Almavera dej de tatuar por un
instante.
Bonhart repiti espaciadamente Giselher. Viejo canalla mugriento. Hemos
debido de haberle jodido bien a alguien.
A alguien rico afirm Mistle. No todo el mundo puede permitirse a
Bonhart.
Ciri estaba a punto de preguntar quin era el tal Bonhart, pero la precedieron, casi
al unsono, con las mismas palabras, Asse y Reef.
Es un cazador de recompensas afirm sombro Giselher. Antao hizo de
soldado, luego de buhonero, por fin se meti en lo de matar gente por dinero. Un
hideputa, por decir poco.
Dicen Kayleigh habl con tono un tanto despreocupado que si quisiera
meterse en un mismo camposanto a todos los que el Bonhart se ha cargado, tendra
que tener el camposanto como media milla.
Mistle verti un montoncillo de polvo blanco en la hendidura entre el pulgar y el
ndice, lo aspir con fuerza por la nariz.
Bonhart deshizo a la cuadrilla de Lothar el Grande dijo. Se le carg a l y
a su hermano, aqul al que llamaban el Oronjas.
Dicen que de un tajo en la espalda aadi Kayleigh.
Tambin mat a Valdez sigui Giselher. Y cuando muri Valdez se
deshizo su cuadrilla. Una de las mejores. Una partida verdadera, de las buenas.
Buenos mozos. En tiempos pens en unirme a ellos. Antes de que nosotros nos
acoplramos.
Todo cierto habl Hotsporn. Cuadrilla como la cuadrilla de Valdez ni hubo
ni la habr. Se cantan romances de cmo escaparon de una celada en Sarda. Oh,
cabezas gloriosas, oh, fantasa de joven caballero! Pocos hay que les puedan andar en
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parangn.
Los Ratas se quedaron callados de pronto y clavaron en l sus ojos que
relampagueaban con rabia.
Nosotros dijo con nfasis Kayleigh tras un instante de silencio cruzamos
los seis una vez por medio de un escuadrn de caballera nilfgaardiana!
Rescatamos a Kayleigh de los Nissiros! grit Asse.
Tampoco hay quien se pueda parangonar con nosotros! silb Reef.
As es, Hotsporn. Giselher hinch el pecho. No son los Ratas peores que
ninguna otra partida, ni peores que la cuadrilla de Valdez. Dijiste fantasa de
caballero? Pues yo te dir algo acerca de fantasas de doncellas. Chispas, Mistle y
Falka, las tres, aqu presentes, a pleno da cruzaron por mitad de la ciudad de Druigh
y al enterarse de que los Varnhagenos estaban en el fign, galoparon a travs de todo
l! De parte a parte! Entraron por la puerta y salieron por el corral. Y los
Varnhagenos se quedaron con la boca abierta, mirando las jarras rotas y la cerveza
derramada. Dime, te parece poca fantasa?
No lo dir le antecedi Mistle, sonriendo con malignidad. No te lo dir
porque sabe quines son los Ratas. Y su gremio tambin lo sabe.
El maestro Almavera termin de tatuar. Ciri se lo agradeci con un gesto
orgulloso, se visti y se sum a la compaa. Resopl al percibir sobre s la mirada
extraa, inquisitiva y como burlona de Hotsporn. Le lanz un vistazo con ojos
enfadados y se apret demostrativamente contra el brazo de Mistle. Ya haba tenido
tiempo de darse cuenta de que tales manifestaciones desconcertaban y enfriaban con
xito el ardor de los seores que tenan amores en la cabeza. En el caso de Hotsporn
funcion un tanto al revs porque el falso mercader no le haca ascos a estas cosas.
Hotsporn era un enigma para Ciri. Lo haba visto antes slo una vez, el resto se lo
haba contado Mistle. Hotsporn y Giselher, le explic, se conocen y se tratan desde
hace mucho, tienen seales establecidas, consignas y lugares de encuentro. Durante
estos encuentros, Hotsporn les da informaciones, y entonces se va uno a la senda
sealada y se ataca al mercader escogido, o a un convoy o caravana concreto. A veces
se mata la persona designada. Siempre se acuerda tambin una seal. A los
mercaderes que llevan tal seal no se les debe atacar.
Ciri al principio se asombr y se decepcion un tanto, tena a Giselher como a un
dolo, los Ratas eran para ella el modelo de la libertad y la independencia, y ella haba
acabado por amar aquella libertad, aquel desprecio por todos y todo. Hasta que
inesperadamente result que haba que realizar trabajos por encargo. Como a esbirros
de alquiler, alguien les ordenaba a quin tenan que atacar. Y por si eso fuera poco,
ese alguien les ordenaba atacar a alguien y ellos obedecan con las orejas gachas.
Algo por algo, haba dicho Mistle al preguntarle, encogindose de hombros.
Hotsporn nos da rdenes y tambin informaciones, gracias a las que sobrevivimos. La
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libertad y el desprecio tienen sus fronteras. Al final siempre resulta que se es el
instrumento de alguien.
As es la vida, Halconcillo.
Ciri estaba asombrada y decepcionada, pero se le olvid pronto. Aprendi.
Tambin el que no haba que asombrarse mucho ni esperar demasiado. Porque
entonces la decepcin es menos profunda.
Yo, queridos Ratas deca ahora Hotsporn, tendra un remedio para todos
vuestros problemas. Para los Nissiros, los barones, los prefectos, hasta para Bonhart.
S, s. Porque aunque el lazo se est apretando sobre vuestros cuellos, yo tengo una
forma de escapar de la soga.
Chispas buf, Reef se carcaje. Pero Giselher los hizo callar de un gesto, permiti
continuar a Hotsporn.
La noticia es dijo al cabo el mercader que un da de stos se anunciar una
amnista. Si alguien est bajo condena, qu digo, incluso si la soga cuelga ya sobre
alguien, se le respetar si slo se presenta y proclama su culpa. A vosotros tambin os
afecta.
Gelipolleces! grit Kayleigh, algo lloroso, pues acababa de meterse en la
nariz una punta de fisstech. Un engao nilfgaardiano, una argucia! No ser a
nosotros, que somos perros viejos, a los que nos van a engatusar con esas fulleras!
Despacito le detuvo Giselher. No te aceleres, Kayleigh. Hotsporn, a quien
bien conocemos, no ha por costumbre hablar por hablar, ni hacerlo a tontas ni a locas.
Ms bien acostumbra a saber de lo que platica. As que entonces nos dir de dnde
sale esta repentina benevolencia nilfgaardiana.
El emperador Emhyr departi sereno Hotsporn va a tomar esposa. Pronto
tendremos emperatriz en Nilfgaard. De ah que vayan a hacer pblica la amnista.
Parece ser que el emperador se siente feliz en extraordinaria forma y desea que otros
tambin lo sean.
La felicidad imperial me la trae floja anunci Mistle con altivez. Y me
permito no usar de la tal amnista porque para m que la tal benevolencia
nilfgaardiana huele ms bien a esparto fresco. A algo as como a palo con una punta
bien aguda, je, je.
Dudo que esto sea una aagaza. Hotsporn se encogi de hombros. Es una
cosa poltica. Y bien grande. Mucho ms grande que vosotros, Ratas, y que todas las
partidas de estos lares puestas juntas. Se trata de poltica.
Es decir, de qu? Giselher frunci el ceo. Porque no entend ni jota.
El esposorio de Emhyr es poltico y los asuntos polticos han de ser resueltos
con ayuda del tal esposorio. El emperador formar una unin con su matrimonio,
quiere unir an ms el imperio, poner punto final a los tumultos de la frontera, traer la
paz. Porque, sabis con quin se va a casar? Con Cirilla, la heredera del trono de
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Cintra.
Mentira! grit Ciri. Absurdo!
A cuenta de qu doa Falka me acusa de faltar a la verdad? Hotsporn alz
los ojos hacia ella. Acaso est mejor informada?
Por supuesto!
Silencio, Falka. Giselher se enfad. Te estabas calladita ah en la mesa
cuando te andaban pinchando en el chocho y ahora te revuelves? Qu es esa Cintra,
Hotsporn? Quin es esa Cirilla? Por qu ha de ser todo esto tan importante?
Cintra se entrometi Reef mientras se verta fisstech en un dedo es un
paisucho en el norte por el que el imperio estuvo peleando con los gerifaltes de por
all. Har como unos tres o cuatro aos.
Cierto confirm Hotsporn. Los imperiales vencieron a Cintra e incluso
atravesaron el ro Yarra, pero luego tuvieron que retroceder.
Porque les dieron una buena en el Monte de Sodden grit Ciri. Se
volvieron tan aprisa que a poco no perdieron los calzones!
Doa Falka, por lo que veo, est versada en la historia contempornea. Digno
de admirar a tan joven edad. Se puede preguntar dnde acudiera doa Falka a la
escuela?
No se puede!
Basta! advirti de nuevo Giselher. Habla de esa Cintra, Hotsporn. Y de la
amnista.
El emperador Emhyr dijo el mercader decidi hacer de Cintra un estado
hedreo...
Lo qu?
Hedreo, de hiedra. Porque, como la hiedra, no puede existir sin un fuerte
tronco alrededor del cual se enreda. Y este tronco, por supuesto, es Nilfgaard. Ya
existen pases as, como por ejemplo Metinna, Maecht, Toussaint... Reinan all
dinastas locales. En apariencia, se ha de entender.
A esto se le llama autonoma apariente se jact Reef. Lo he odo decir.
El problema con la tal Cintra en cualquier caso fue que la lnea real de all se
extingui...
Se extingui? Pareca que de los ojos de Ciri estaban a punto de saltar
chispas verdes. Vaya una extincin! Los nilfgaardianos asesinaron a la reina
Calanthe! Simplemente la mataron!
Reconozco Hotsporn detuvo con un gesto a Giselher, quien pareca dispuesto
de nuevo a reconvenir a Ciri por interrumpir que realmente doa Falka nos
deslumbra con su conocimiento. En efecto, la reina de Cintra cay durante la guerra.
Desapareci tambin, por lo que pareca, su nieta Cirilla, la ltima de sangre real. As
que Emhyr no tena mucho de lo que sacar la tal, como bien ha dicho don Reef,
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autonoma aparente. Hasta que hete aqu que de pronto, sin comerlo ni beberlo,
apareci la tal Cirilla.
Vaya un cuento buf Chispas, apoyndose en el brazo de Giselher.
Ciertamente. Hotsporn afirm con la cabeza. Hay que reconocer que un
poco como un cuento de hadas es. Dicen que una malvada hechicera habala retenido
a la susodicha Cirilla en una torre encantada. Pero ella, Cirilla, logr escapar de la
torre, huir y pedir asilo en el imperio.
Eso es una puta, gorda y mentirosa mentira! estall Ciri, mientras tenda las
manos temblorosas hacia la cajita del fisstech.
Por su parte el emperador Emhyr, como cuenta el rumor sigui sin alterarse
Hotsporn, apenas la vio, se enamor de ella sin remedio y ahora la quiere tomar
como esposa.
El Halconcillo tiene razn dijo Mistle con voz dura, acentuando lo dicho
golpeando con el puo en la mesa. Eso es una puta tontera! Por el joder de los
joderes que no puedo comprender de qu va todo esto! Una cosa es segura: findose
de tal estupidez sera an ms estpido el confiar en la benevolencia nilfgaardiana.
As es! la apoy Reef. Nada hay para nosotros en el bodorrio del
emperador. Aunque no s con quin se haya de casar el emperador, a nosotros
siempre nos esperar una prometida. La soga!
No se trata de vuestros pescuezos, Ratas queridos le record Hotsporn. Es
cosa de poltica. En las fronteras del norte del imperio todo el tiempo menudean la
rebelin, los motines y la sedicin, en especial en Cintra y sus alrededores. Y si el
emperador toma por mujer a la heredera de Cintra, Cintra se apaciguar. Si hay una
amnista festiva, las partidas de rebeldes bajarn de los montes, dejarn de molestar a
los imperiales y de darles disgusto. Bah, si la cintriana se sienta en el trono, los
rebeldes ingresarn en el ejrcito real. Y sabis que en el norte, al otro lado del ro
Yarra, la guerra contina, cada soldado cuenta.
Aja. Kayleigh se enfad. Ahora lo entiendo! sta es la amnista! Te dan
a elegir: aqu el palo afilado, all los colores imperiales. O palo en el culo o colores en
el lomo. Y a la guerra, a diarla por el imperio!
En la guerra dijo Hotsporn con lentitud, las cosas pueden ir de distintas
maneras, como dice la cancin. Al fin y al cabo no todos han de guerrear, queridos
Ratas. Es posible que, por supuesto tras cumplir las condiciones de la amnista, esto
es, el revelarse y reconocer la culpa, haya una cierta forma de... servicio sustitutorio.
Lo qu?
Yo s de lo que se trata. Los dientes de Giselher brillaron un instante en su
boca bronceada y azulada del vello afeitado. El gremio de los mercaderes, nios,
tendra el gusto de recibirnos. De abrazarnos y cuidarnos. Como una madre.
Como su puta madre, ms bien rebuf Chispas por lo bajini. Hotsporn hizo
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como que no lo haba odo.
Tienes toda la razn, Giselher dijo con voz glida. El gremio puede, si le
apetece, daros trabajo. Oficialmente, para variar. Y cuidaros. Daros proteccin.
Tambin oficialmente y para variar.
Kayleigh quera decir algo, Mistle quera decir algo, pero la rpida mirada de
Giselher los dej a los dos sin palabras.
Haz saber al gremio, Hotsporn dijo el caudillo de los Ratas con voz helada
, que le estamos agradecido por esta oferta. Reflexionaremos, pensaremos en ello,
hablaremos. Decidiremos en concejo lo que hacer.
Hotsporn se levant.
Me voy.
Ahora, de noche?
Pernoctar en el pueblo. Aqu no me siento bien. Y maana directito a la
frontera de Metinna, luego, por el camino real hasta Forgeham, donde pasar hasta el
equinoccio o, quin sabe, quiz ms tiempo. Esperar all a aqullos que ya hayan
reflexionado, estn dispuestos a revelarse y a esperar la amnista bajo mi cuidado. Y
vosotros tampoco os demoris, os aconsejo, con tanta reflexin y pensamiento.
Porque Bonhart est dispuesto a preceder a la amnista.
Todo el tiempo nos ests asustando con el Bonhart se dijo Giselher
lentamente mientras tambin se levantaba. Pensarase que el tal canalla est ah en
nuestros talones... Y l seguro que anda donde la diosa perdi el gorro...
... en Los Celos respondi Hotsporn con serenidad. En la posada La
Cabeza de la Quimera. Como a unas treinta millas de aqu. Si no hubiera sido por
vuestros zigzags en Velda, de seguro que os lo habrais tropezado ayer. Pero esto no
os asusta, ya s. Adis, Giselher. Adis, Ratas. Maestro Almavera. Voy a Metinna y
siempre gusto de compaa para el viaje... Qu habis dicho, maestro? Qu con
agrado? Tal pensaba. Recoged pues vuestros tiles. Ratas, pagadle al maestro por sus
artsticos esfuerzos.
La estacin de postas ola a cebolla frita y a sopa de patatas que haba preparado
la mujer del jefe de estacin, a la que haban dejado salir temporalmente de su arresto
en la cmara. La vela en la mesa chasque, vibr, expuls una lnea de llamas. Los
Ratas se inclinaron sobre la mesa de tal modo que la llama arda por encima de sus
cabezas que casi se tocaban.
Est en Los Celos dijo Giselher bajito. En la posada de La Cabeza de la
Quimera. A un da de viaje rpido. Qu pensis de ello?
Lo mismo que t grit Kayleigh. Vayamos all y matemos al hijoputa.
Vengaremos a Valdez dijo Reef. Y al Oronjas.
Y no vendrn a echarnos a la cara silabe Chispas ningunos Hotspornes
las glorias y fantasas ajenas. Nos cargaremos al Bonhart, ese comecadveres, ese
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lobizn. Clavaremos su cabeza en la puerta de la taberna para que le pegue el
nombre! Y para que todos sepan que no fue to con un par sino mortal como todos y
que al final con mejores que l se top. Se ver qu cuadrilla es la mejor desde
Korath hasta el Pereplut!
Se cantarn canciones sobre nosotros por las tabernas! dijo petulante
Kayleigh. Qu digo? Y hasta por los castillos!
Vamos. Asse dio un palmetazo en la mesa con la mano. Vayamos y
matemos al canalla.
Y luego Giselher se mostr pensativo recapacitaremos sobre la tal
amnista... Sobre el gremio... Por qu tuerces los morros, Kayleigh, como si te
anduviera picando una chinche? Nos pisan los talones y el invierno se acerca. Pienso
as, Ratillas mos: invernaremos, nos calentaremos el culo en la chimenea, la amnista
nos proteger del fro, beberemos cerveza caliente amnistiada. Aguantaremos en la
amnista corteses y obedientes... as como hasta la primavera. Y en la primavera...
cuando la yerba salga de por bajo la nieve...
Los Ratas se rieron a coro, bajito, con malignidad. Los ojos les ardan como a las
ratas de verdad cuando por las noches, en algn oscuro callejn, se acercan a un
hombre herido e incapaz de defenderse.
Bebamos dijo Giselher. Por que le den por saco a Bonhart! Comamos la
sopa y luego a dormir. Descansad porque al alba nos iremos.
Cierto buf Chispas. Tomad ejemplo de Mistle y Falka, que ya llevan una
hora en la cama.
Ciri alz la cabeza, durante un largo rato guard silencio, contemplando la llamita
apenas existente del candil en el que se estaban quemando ya los restos del aceite de
ballena.
Me deslic entonces de la estacin como una ladrona sigui con la narracin
. De madrugada, en completa oscuridad... Pero no consegu huir sin ser advertida.
Mistle deba de haberse despertado cuando sal de la cama. Me alcanz en el establo
cuando me estaba subiendo al caballo. Pero no se mostr sorprendida. Y no intent
detenerme... Ya comenzaba a amanecer...
Ahora tambin falta poco para el alba. Vysogota bostez. Es hora de ir a
dormir, Ciri. Maana seguirs con el relato.
Puede que tengas razn. Bostez tambin, se levant, respir con fuerza.
Porque tambin a m se me cierran los ojos. Pero a este paso, ermitao, no voy a
terminar nunca. Cuntas noches llevamos ya? Por lo menos diez. Me temo que toda
la historia nos puede llevar mil y una noches.
Tenemos tiempo, Ciri. Tenemos tiempo.
De quin huyes, Halconcillo? De m? O de ti misma?
Ya he terminado de huir. Ahora quiero perseguir algo. Por eso tengo que
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volver... all, donde todo comenz. Tengo que hacerlo. Comprndelo, Mistle.
Por eso... por eso has sido tan tierna conmigo hoy. Por vez primera en tantos
das... La ltima vez, la despedida? Y luego el olvido?
Yo no te olvidar nunca, Mistle.
Me olvidars.
Nunca. Te lo prometo. Y no fue la ltima vez. Te encontrar. Vendr a por ti...
Vendr en una carroza de oro. Con un cortejo palaciego. Ya lo vers. Dentro de poco
voy a tener... posibilidades. Muchas posibilidades. Har que cambie tu suerte... Ya lo
vers. Te convencers de todo lo que voy a poder hacer. De todo lo que voy a poder
cambiar.
Mucho poder har falta para ello suspir Mistle.Y magia poderosa...
Y tambin esto ser posible. Ciri se pas la lengua por los labios. Y la
magia tambin... la puedo recuperar... Todo lo que perd puede volver... y de nuevo
ser mo. Te lo prometo, te asombrars cuando nos volvamos a ver.
Mistle volvi su cabeza rapada, se qued contemplando las estelas de color azul y
rosa que el alba haba pintado ya sobre el confn oriental del mundo.
Cierto dijo en voz baja. Me asombrar mucho si alguna vez nos volvemos
a encontrar. Si alguna vez te vuelvo a ver, pequea. Vete ya. No alarguemos esto.
Esprame. Ciri aspir con fuerza por la nariz. Y no te dejes matar. Piensa
en la amnista de la que habl Hotsporn. Incluso si Giselher y los otros no quisieran...
piensa t en ella, Mistle. Puede ser una forma de sobrevivir... Porque yo volver a por
ti. Te lo juro.
Bsame.
Amaneca. Creca la claridad, haca ms fro.
Te quiero, Azor mo.
Te quiero, Halconcillo. Vete ya.
Por supuesto que no me crea. Estaba convencida de que me haba entrado
miedo, de que corra detrs de Hotsporn para buscar salvacin, suplicar la amnista
que tanto nos haba tentado. Cmo iba a saber los sentimientos que se haban
apoderado de m al escuchar lo que Hotsporn haba dicho de Cintra, de mi abuela
Calanthe... Y de que la tal Cirilla se iba a convertir en la mujer del emperador de
Nilfgaard. El mismo emperador que haba asesinado a mi abuela Calanthe. Y que
haba mandado tras de m al caballero negro de la pluma en el yelmo. Te habl de
ello, recuerdas? En la isla de Thanedd, cuando alarg la mano hacia m, lo ahogu
en sangre! Debiera haberlo matado entonces... Pero no pude... Ser tonta! Qu ms
da, puede que al final se desangrara all en Thanedd y se muriera... Por qu me miras
as?
Cuntame. Cuenta cmo te fuiste detrs de Hotsporn para recuperar tu
herencia. Para recuperar lo que te perteneca.
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No es necesario que hables con retintn, no es necesario que te burles. S, ya s
que fue una tontera, ahora lo s, entonces tambin... Yo era ms lista cuando estaba
en Kaer Morhen y en el santuario de Melitele, all saba que lo que haba pasado no
poda volver ms, que no soy ya la princesa de Cintra, sino alguien completamente
distinta, que no tengo ya ninguna herencia, que todo esto se ha perdido y que tengo
que conformarme. Se me explic eso de forma serena e inteligente y yo lo acept.
Tambin con serenidad. Y de pronto comenz a volver. Primero cuando intentaron
cegarme los ojos con los ttulos de la baronesa Casadei... Nunca me afectaron tales
asuntos y entonces, de pronto, me enfurec, alc las narices y le grit que estoy
todava ms titulada y soy mejor nacida que ella. Y desde entonces comenc a pensar
en ello. Senta cmo creca la rabia dentro de m. Lo entiendes, Vysogota?
Lo entiendo.
Y el relato de Hotsporn fue la gota que colm el vaso. Por poco no estallo de
rabia... Tanto me haban hablado antes de la predestinacin.... Y resulta que de ese
destino se va a aprovechar otra, gracias a un simple engao. Alguien se ha hecho
pasar por m, por Ciri de Cintra y va a tener todo, va a nadar en lujo... No, no poda
pensar en ninguna otra cosa... De pronto fui consciente de que no coma hasta
saciarme, de que pasaba fro y dorma a cielo descubierto, que tena que lavar mis
partes ntimas en corrientes heladas... Yo! Yo, que tendra que tener una baera de
chapas de oro! Agua que oliera a nardos y a rosas! Toallas calientes! Ropa de cama
limpia! Lo entiendes, Vysogota?
Lo entiendo.
De pronto estaba dispuesta a ir a la prefectura ms cercana, al fuerte ms
prximo, a esos nilfgaardianos negros de los que tanto miedo tena y a los que odiaba
tanto... Estaba dispuesta a decir: Yo soy Ciri, necio nilfgaardiano, a m es a quien me
tiene que tomar como esposa vuestro tonto emperador, le han montado a vuestro
emperador una gran estafa y ese idiota no se ha dado cuenta de nada. Estaba tan
rabiosa que lo hubiera hecho de haber tenido ocasin. Sin pensarlo. Entiendes,
Vysogota?
Lo entiendo.
Por suerte, me enfri.
Para tu gran suerte. El ermitao asinti con la cabeza en un gesto muy serio
. El asunto de ese casorio imperial tiene toda la pinta de un asunto de estado, de
una lucha de partidos o facciones. Si te hubieras revelado, hacindole perder el juego
a alguna fuerza influyente, no hubieras escapado del estilete o el veneno.
Tambin me di cuenta. Y me acord. Me acord bien. Desvelar quin soy
significa la muerte. Tuve ocasin de asegurarme de ello. Pero no adelantemos hechos.
Guardaron silencio durante un rato, mientras trabajaban con las pieles. Durante
unos cuantos das la caza se haba dado inesperadamente bien, en las trampas y lazos
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haban cado muchos visones y nutrias, dos ratas almizcleras y un castor. As que
tenan mucho trabajo.
Alcanzaste a Hotsporn? pregunt por fin Vysogota.
Lo alcanc. Ciri se limpi la frente con la manga. Muy pronto, adems,
porque no se haba dado prisa. Y no se asombr nada de verme!
Doa Falka! Hotsporn tir de las riendas, hizo volverse danzando a la yegua
negra, Qu sorpresa ms agradable! Aunque debo reconocer que no ha sido tan
grande. Lo esperaba, no oculto que lo esperaba. Saba que ibais a tomar una decisin.
Una decisin inteligente. Percib el brillo de la inteligencia en vuestros ojos hermosos
y llenos de encanto.
Ciri se acerc de tal modo que casi se tocaban los estribos. Luego se aclar la
garganta, se inclin y escupi sobre la arena del camino. Haba aprendido a escupir
de tal modo: asqueroso, pero efectivo a la hora de enfriar cualquier pasin
galanteadora.
Entiendo Hotsporn sonri levemente que queris usar de la amnista?
Mal entiendes.
A qu le debo entonces la alegra que me produce la vista de vuestra hermosa
carita?
Y tiene que haber un porqu? salt. Dijiste en la estacin que queras
compaa para el camino.
Ciertamente. Hotsporn sonri ms, Pero si me equivoco en el asunto de la
amnista no estoy seguro de si esta compaa llevar el mismo camino. Nos
encontramos, como vuesa merced ve, en un cruce de caminos. Una encrucijada, las
cuatro partes del mundo, la necesidad de decidir... Un simbolismo como en esa
leyenda tan conocida. Vas al este, no volvers... Vas al oeste, no volvers... Al norte...
Humm... Al norte de ese poste est la amnista...
Djalo ya con esa amnista tuya.
Lo que me ordenis. Entonces, si me est permitido preguntar, adonde lleva el
camino? Cul de los caminos de esta simblica encrucijada? El maestro Almavera,
artista de la aguja, dirigi sus muas hacia el oeste, a la ciudad de Fano. El camino
oriental conduce a la aldea de Los Celos, pero yo no os aconsejara esa direccin...
El ro Yarra dijo Ciri despacio del que hablasteis en la estacin es el
nombre nilfgaardiano para el ro Yaruga, no es cierto?
Una seorita tan ilustrada l se inclin, mir a sus ojos y no sabe esto?
No sabes responder a las claras cuando se te pregunta a las claras?
Si tan slo burlaba, por qu enfadarse? S, es el mismo ro. En elfo y en
nilfgaardiano es Yarra, en el norte el Yaruga.
Y la desembocadura de este ro sigui Ciri es Cintra?
As es. Cintra.
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Desde aqu donde estamos, qu lejos est Cintra? Cuntas millas?
No pocas. Y depende de cmo se midan las millas. Casi cada nacin tiene una
distinta, no es difcil equivocarse. Lo ms cmodo, el mtodo de todos los
mercaderes ambulantes, es contar las distancias en das. Para llegar a Cintra desde
aqu hacen falta de veinticinco a treinta das.
En qu direccin? Recto hacia el norte?
Mucho le interesa esa Cintra a doa Falka. Por qu?
Quiero hacerme con el trono.
Vale, vale. Hotsporn alz las manos en gesto defensivo. He comprendido
la delicada alusin, no seguir preguntando. El camino ms directo a Cintra,
paradjicamente, no es seguir recto hacia el norte, porque estorban los despoblados y
los pantanos lacustres. Ha de dirigirse uno, en primer lugar, hacia la ciudad de
Forgeham y luego seguir al oeste, hasta Metinna, capital del pas de idntico nombre.
Luego convendra cabalgar por la llanura de Mag Deira, por la senda de buhoneros
hasta Neunreuth. Slo entonces hay que dirigirse al camino del norte que circula por
el valle del ro Yelena. Desde all ya es fcil: por el camino circulan sin interrupcin
destacamentos y transportes militares, a travs de Nazair y de las Escaleras de
Marnadal, por el puerto que lleva hasta el norte, al valle de Marnadal. Y el valle de
Marnadal ya es Cintra.
Humm... Ciri contempl el nebuloso horizonte y la lnea de desdibujadas
montaas negras. Hasta Forgeham y luego al noroeste... Es decir... Por dnde?
Sabis qu? Hotsporn sonri levemente. Precisamente yo me dirijo a
Forgeham y luego a Metinna. Oh, ese caminillo cuya arena rebrilla entre los pinos.
Venga vuesa merced conmigo y no yerrar. La amnista ser la amnista, pero a m
me resultar ameno viajar con tan hermosa duea.
Ciri lo midi con la mirada ms fra de la que fue capaz. Hotsporn se mordi el
labio formando una sonrisa picara.
Y entonces qu?
Vayamos.
Bravo, doa Falka. Sabia decisin. Ya dije que doa Falka es tan lista como
hermosa.
Deja de titularme doa, Hotsporn. En tus labios suena como un insulto y yo no
me dejo insultar sin castigar al culpable.
Lo que doa Falka mande.
El hermoso amanecer no cumpli su promesa, les haba engaado. El da que se
alz tras l era gris y acuoso. Una saturada niebla esconda eficazmente la
deslumbrante hojarasca otoal de los rboles inclinados sobre el camino ardiendo en
miles de tonos ocres, rojizos y amarillos.
El hmedo aire ola a corteza y hongos.
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Cabalgaban al paso sobre una alfombra de hojas cadas, pero Hotsporn a menudo
azuzaba a su yegua negra hasta alcanzar paso ligero o galope. Ciri entonces la
contemplaba con admiracin.
Tiene nombre?
No. Los dientes de Hotsporn brillaron. Yo trato a los rocines de forma
utilitaria, los cambio muy a menudo, no les tomo apego. Considero pretencioso el dar
un nombre a un caballo si no se es dueo de un acaballadero. No ests de acuerdo
conmigo? El caballo Babieca, el perro Tobi, el gato Minino. Pretencioso!
A Ciri no le gustaban sus miradas ni sus sonrisas cargadas de significados y sobre
todo el leve tono burln con el que hablaba y responda a las preguntas. As que
adopt una sencilla tctica: guardaba silencio, hablaba en medias palabras, no
provocaba. Si es que le era posible. No siempre lo era. Especialmente cuando hablaba
de aquella amnista suya. Cuando de nuevo ella mostr su desagrado, y eso con
palabras bastante fuertes, Hotsporn cambi inesperadamente de frente: comenz de
pronto a demostrar que en su caso la amnista era huera, puesto que no la afectaba a
ella. La amnista ataa a los delincuentes mas no a las vctimas de los delincuentes.
Ciri estall en risas.
T eres la vctima, Hotsporn!
He hablado completamente en serio afirm. No para despertar tu alegra
de pjaro sino para sugerirte una forma de salvar el pellejo en caso de que se te
capturara. Ha de sobrentenderse que tales artes no serviran para con el barn Casadei
ni tampoco has de esperar clemencia de los Varnhagenos, stos, en el caso ms
provechoso para ti, te lincharan en el mismo sitio, rpido y, si tienes suerte, sin dolor.
Sin embargo, si cayeras en manos del prefecto y estuvieras ante la mirada de la
severa pero justa justicia real... Ja, entonces sugerira que se usara precisamente este
tipo de defensa: te anegas en lgrimas y proclamas que eres una vctima inocente del
cmulo de circunstancias.
Y quin va a creer en ello?
Todo el mundo. Hotsporn se inclin sobre la silla, la mir a los ojos.
Porque sa es precisamente la verdad. Pues t eres una vctima inocente, Falka. No
tienes an diecisis aos. Segn las leyes imperiales eres menor de edad. Te
encontrabas por azar en la banda de los Ratas. No era tuya la culpa que te le metieras
entre ceja y ceja a una de esas bandidas, Mistle, cuyas apetencias contra natura no son
secreto alguno. Fuiste dominada por Mistle, utilizada sexualmente y obligada a...
Vaya, se ha aclarado todo le interrumpi Ciri, asombrada ella misma de su
serenidad. Por fin se ha aclarado de lo que se trataba, Hotsporn. Ya he visto antes a
gente como t.
De verdad?
Como a cualquier gallo segua estando tranquila, se te pone tiesa la cresta
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al pensar en Mistle y yo. Como a cualquier machito tonto te circula por la testa el
pensamiento idiota de intentar curarme de mi enferma naturaleza, de hacer volver a la
pervertida al camino de la verdad. Y sabes lo que es repugnante y contra natura en
todo eso? Precisamente esos pensamientos?
Hotsporn la miraba en silencio y con una sonrisa bastante enigmtica en sus
anchos labios.
Mis pensamientos, querida Falka dijo l al cabo, puede que no sean
decorosos, puede que no sean bonitos, incluso es evidente que no son inocentes...
Pero por los dioses que son acordes con la naturaleza. Con mi naturaleza. Me
desprecias cuando me acusas de que mi inclinacin hacia ti tenga sus races en una...
curiosidad perversa. Ja, te haces a ti misma ese desprecio al no darte cuenta o no
querer aceptar el hecho de que tu extraordinario encanto y tu poco habitual belleza
son capaces de poner de rodillas a cualquier hombre. Que el hechizo de tu mirada...
Escucha, Hotsporn le interrumpi. T lo que quieres es dormir conmigo?
Qu inteligencia extendi las manos. Simplemente me faltan las palabras.
Pues yo te ayudar. Ella espole un poco al caballo para poder mirarle por el
hombro. Porque yo tengo palabras de sobra. Me siento honrada. En otras
circunstancias, quin sabe... Si fuera algn otro! Pero t, Hotsporn, no me gustas
absolutamente nada. Nada, pero simplemente nada me atrae de ti. E incluso, dira, al
contrario: todo me repugna. T mismo ves, en estas circunstancias, el acto sexual
sera un acto contra natura.
Hotsporn sonri, al tiempo que tambin espoleaba al caballo. Su negra jaca
bailote sobre el camino, alzando grcil su bien formada testa. Ciri se removi en su
silla, luchando con un extrao sentimiento que le haba surgido, all bien hondo, en lo
profundo de sus tripas, pero que con rapidez y tesn se iba abriendo paso hacia el
exterior, hacia la piel herida por la ropa. Le he dicho la verdad, pens. No me gusta,
diablos, es su caballo lo que me gusta, esa yegua negra. No l, sino su caballo... Vaya
una estupidez! No, no, no! Ni siquiera tomando en cuenta a Mistle, sera estpido y
risible ceder ante l slo porque me excita la vista de una yegua negra bailando sobre
el camino.
Hotsporn le permiti acercarse, le mir a los ojos con una sonrisa extraa. Luego
tir de nuevo de las riendas, oblig a la yegua a doblar las patas, a dar la vuelta y a
bailar hacia un lado. Lo sabe, pens Ciri, el viejo canalla sabe lo que estoy sintiendo.
Voto a rus! Me muero de curiosidad!
Se te han pegado algunas agujas de pino en los cabellos dijo Hotsporn con
voz amable, al tiempo que se le acercaba mucho y extenda la mano. Te las voy a
quitar si no te importa. Aadir que este gesto surge de mi galantera y no de un
deseo perverso.
El contacto a Ciri no le asombr en absoluto le produjo placer. Todava no
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pensaba tomar una decisin, pero para estar segura se puso a calcular los das desde
la ltima regla. Esto se lo haba enseado Yennefer: calcular con antelacin y con la
cabeza fra porque luego, cuando entran las calorinas, aparece una extraa desgana de
calcular unida a una tendencia a despreciar los resultados.
Hotsporn la mir a los ojos y sonri, casi como si hubiera sabido que la cuenta
haba arrojado un saldo a su favor. Si por lo menos no fuera tan viejo, suspir Ciri
furtivamente. Pero seguro que tiene por lo menos treinta aos...
Turmalina. Los dedos de Hotsporn tocaron con delicadeza su oreja y su
pendiente. Bonitos, pero tan slo turmalina. Con gusto te regalara un alfiler de
esmeraldas. Un verde ms caro e intenso, que encajara mejor con tu belleza y el
color de tus ojos.
Sabes murmur ella, mirndolo con descaro que si al final se llegara a
algo, exigira las esmeraldas por adelantado. Porque seguro que no slo a los caballos
los tratas utilitariamente, Hotsporn. Por la maana, despus de una noche trrida,
consideraras pretencioso el acordarte de mi nombre. El perro Tobi, el gato Minino y
la muchacha Mara!
Por mi honor sonri sin gana que consigues enfriar hasta el deseo ms
ardiente, Reina de las Nieves.
Tuve una buena maestra.
La niebla se alz un tanto aunque segua remando una luz ttrica. Y soolienta.-
Pero un grito y un ruido de cascos despej de sbito la somnolencia. Desde detrs de
los robles que estaban pasando salieron unos jinetes.
Ambos reaccionaron tan deprisa y en forma tan concertada como si lo hubieran
estado ensayando durante semanas. Sujetaron los caballos y los hicieron volver,
pasaron inmediatamente al trote, al galope, a una carrera furiosa, aferrndose a las
crines, azuzando los rocines a base de gritos y golpes con los talones. Las plumas de
unas flechas silbaron por encima de sus cabezas, se alzaron gritos, tintineos, trpala
de cascos.
Al bosque! grit Hotsporn. Mtete en el bosque! En la espesura!
Doblaron sin aminorar el paso. Ciri se aferr an ms al cuello del caballo porque
las ramas que crepitaban a su paso amenazaban con tumbarla de la silla. Vio cmo la
punta de la flecha de una ballesta sacaba astillas del tronco de un aliso que acababa
de dejar atrs. Azuz al caballo con un grito, esperando a cada segundo que una
flecha le golpeara en la espalda. Hotsporn, que iba por delante, lanz de improviso un
extrao gemido.
Atravesaron el profundo hueco dejado por las races de un rbol, bajaron a
matacaballo por un profundo despeadero hacia una espesura de arbustos espinosos.
Y entonces, de pronto, Hotsporn se cay de la silla y rod por entre los matojos de
arndanos. La yegua negra relinch, coce, mene el rabo y sigui adelante. Ciri no
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se lo pens. Desmont, le azot a su caballo en las ancas. Cuando ste corri detrs
de la yegua negra, ayud a Hotsporn a levantarse, ambos se sumergieron entre los
arbustos, en el alisal, se tropezaron, rodaron por la cuesta abajo y cayeron en el alto
caaveral del fondo del barranco. Un colchn de musgo amortigu la cada.
Arriba, al borde de la garganta, retumbaron los cascos de sus perseguidores, por
suerte en direccin al bosque de lo alto, detrs de los caballos que huan. Pareca que
no haban advertido su desaparicin entre las caas.
Quines son sos? susurr Ciri, arrastrndose de por debajo de Hotsporn y
arrancndose de los cabellos las hojas de rcula que se le haban pegado. Gente
del prefecto? Los Varnhagenos?
Bandidos comunes y corrientes... Hotsporn escupi una hoja.
Bandoleros...
Proponles una amnista. Le cruja la arena en los dientes. Promteles...
Cllate. Nos van a or.
Altooo! Altooo! Aqu! les lleg desde arriba. Por la izquierda salen!
Por la izquierda!
Hotsporn?
Qu?
Tienes sangre en la espalda.
Lo s respondi con voz fra, al tiempo que sacaba un rollo de tela del seno y
le ofreca el costado a ella. Mteme esto debajo de la camisa. A la altura de la
paletilla izquierda...
Dnde te han dado? No veo la flecha...
Era un arbalete... Una hoja de hierro, lo ms seguro que un clavo de herradura
cortado. Deja, no toques. Est junto a la columna vertebral...
Maldita sea! Qu tengo que hacer?
Guardar silencio. Vuelven.
Retumbaron los cascos, alguien lanz un penetrante silbido. Alguien grit, llam,
le orden a alguien que volviera. Ciri aguz el odo.
Se van murmur. Se han cansado de la persecucin. No han alcanzado a
los caballos.
Eso est bien.
Tampoco nosotros los alcanzaremos. Vas a poder caminar?
No voy a tener que hacerlo. Sonri, mostrndole un brazalete sujeto al
antebrazo que tena un aspecto bastante chapucero. Compr esta alhaja junto con el
caballo. Es mgica. La yegua la lleva desde que era un potrillo. Cuando la toco as, de
este modo, es como si la llamara. Talmente como si escuchara mi voz. Vendr al
galope. Tardar un poco pero a buen seguro que vendr. Con un poco de suerte tu
ruana la seguir.
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Y con un poco de mala suerte? Te irs solo?
Falka dijo, ponindose serio. Yo no me ir solo, cuento con tu ayuda. A m
habr que sujetarme en la silla. Los dedos de los pies ya se me enfran. Puedo perder
el conocimiento. Escucha, esta garganta conduce al valle de un ro. Irs hacia arriba,
contra la corriente, hacia el norte. Me llevars a un lugar llamado Tegamo. All
encontrars a alguien que sabr sacarme el yerro de la espalda sin ocasionarme la
muerte o la parlisis.
Es el pueblo ms cercano?
No. Ms cerca estn Los Celos, a unas veinte millas por el barranco en
direccin contraria, siguiendo la corriente. Pero no vayas all por nada del mundo.
Por qu?
Por nada del mundo repiti, al tiempo que frunca el ceo. No se trata de
m, sino de ti. Los Celos son tu muerte.
No lo entiendo.
Ni falta que hace. Simplemente confa en m.
A Giselher le dijiste...
Olvdate de Giselher. Si quieres vivir, olvdate de todos ellos.
Por qu?
Qudate conmigo. Mantendr mi promesa, Reina de las Nieves. Te cubrir de
esmeraldas... har que lluevan sobre ti...
Ciertamente, buen momento para bromas.
Siempre es buen momento para las bromas.
Hotsporn la abraz de pronto, le apret los brazos y comenz a desatarle la blusa.
Sin ceremonias, pero sin apresurarse. Ciri le rechaz con las manos.
Y ciertamente es buen momento para esto!
Para esto tambin es siempre buen momento. Sobre todo para m, ahora. Te lo
dije, la columna vertebral. Maana pueden aparecer dificultades... Qu haces? Aj,
mierda...!
Esta vez ella lo haba empujado con ms fuerza. Demasiado fuerte. Hotsporn
palideci, se mordi los labios, gimi de dolor.
Lo siento. Pero si alguien est enfermo debe mantenerse tumbado y tranquilo.
La cercana de tu cuerpo provoca que olvide el dolor.
Djalo ya, voto a bros!
Falka, s agradable con un hombre que est sufriendo.
Si no apartas la mano, es cuando vas a sufrir. Y ya!
Ms bajo... Los bandoleros pudieran ornos... Tu piel es como la seda... No te
retuerzas, diablos.
Aj, al cuerno, pens Ciri, qu ms da. Al fin y al cabo, qu sentido tiene esto?
Siento curiosidad. Tengo derecho a tenerla. En ello no hay sentimiento alguno. Lo
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tratar utilitariamente y eso es todo. Y lo olvidar sin presuncin.
Se someti a las caricias y al placer que le producan. Volvi la cabeza, pero
pens que esto era una modestia exagerada y una mojigatera embaucadora: no quera
aparecer como una virtud seducida. Le mir directamente a los ojos, pero esto le
pareci demasiado atrevido y retador, tampoco quera fingir ser as. As que
simplemente cerr los prpados, lo agarr por el cuello y le ayud con los botones
porque l no haba avanzado mucho y perda el tiempo.
Al contacto de los dedos se uni el contacto de los labios. Ella estaba ya cerca de
olvidarlo, de olvidar al mundo entero cuando de pronto Hotsporn se qued inmvil e
inerte. Durante un instante ella se mantuvo tumbada pacientemente, recordaba que l
estaba herido y que la herida deba de mortificarlo. Pero aquello duraba un poco
demasiado. La saliva de l se le enfri en los pezones.
Eh, Hotsporn! Duermes?
Algo se le derram a ella por el pecho y el costado. Toc con los dedos. Sangre.
Hotsporn! Lo arroj de s. Hotsporn, ests muerto?
Vaya una pregunta idiota, pens. Si lo estoy viendo.
Pues si estoy viendo que est muerto.
Se muri con la cabeza sobre mis tetas. Ciri volvi la cabeza. El resplandor
del fuego en la chimenea le jugaba rojizo sobre su mutilada mejilla. Puede que
tambin hubiera algo de rubor. Vysogota no estaba seguro. Lo nico que sent
entonces fue decepcin aadi, todava con la cabeza vuelta. Te asombra esto?
No. Esto precisamente no...
Lo entiendo. Estoy intentando no colorear la narracin, no alterar nada. No
esconder nada. Aunque a veces tengo ganas de hacerlo, sobre todo esto ltimo.
Tom aire por la nariz, se rasc con la falange en el rabillo del ojo. Lo cubr con
ramas y hojas. De cualquier manera, lo reconozco. Oscureca ya, tuve que pasar la
noche all. Los bandidos todava andurreaban por los alrededores, escuchaba sus
gritos y entonces tuve la certeza de que no eran bandidos comunes y corrientes. Lo
nico que no saba era a quin estaban buscando, si a l o a m. Sin embargo, me tuve
que quedar en silencio. Toda la noche. Hasta el alba. Junto a un cadver. Brrrr. A1
alba sigui al cabo, ya haca tiempo que no se oa a los perseguidores, as que
me pude poner en movimiento. Para entonces ya tena caballo. El brazalete mgico
que le haba quitado del brazo a Hotsporn funcionaba de verdad. La yegua negra
haba vuelto. Ahora me perteneca. Era mi regalo. Es una costumbre de las islas de
Skellige, sabes? La muchacha ha de recibir un regalo costoso de su primer amante.
Qu ms da que el mo muriera antes de que llegara a serlo?
La yegua cav con sus patas delanteras en la tierra, relinch, se puso de lado
como si le estuviera ordenando que la admirara. Ciri no pudo contener un suspiro de
xtasis a la vista de aquel cuello de delfn, liso y grcil, pero lleno de msculo, de la
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pequea y bien formada cabeza de frente prominente, alta nuca, una complexin de
admirable proporcionalidad.
Se acerc a ella con precaucin, mostrndole a la yegua el brazalete que sujetaba
con la punta de los dedos. La yegua lanz un agudo relincho, mene las giles orejas,
pero permiti que le tomara de las riendas y le acariciara la nariz de terciopelo.
Kelpa dijo Ciri. Eres negra y gil como una kelpa marina. Eres tambin
mgica como una kelpa. As que te vas a llamar Kelpa. Y no me importa si es
pretencioso o no.
La yegua rebuf, puso las orejas, agit la cola de terciopelo, que le alcanzaba
hasta los cuartillos. Ciri, a quien le gustaba sentarse alto, acort las cinchas del
estribo, palp la montura, que era atpica, plana y sin la horquilla ni el cuerno del
arzn. Puso la bota en el estribo y agarr al caballo por las crines.
Tranquila, Kelpa.
La silla, pese a las apariencias, era muy cmoda. Y por razones evidentes,
bastante ms ligera que las monturas habituales en la caballera.
Ahora dijo Ciri, palmoteando el cuello clido de la yegua, vamos a ver si
eres tan rpida como hermosa. Si eres una verdadera yegua de raza o slo una
apariencia. Qu me dices a veinte millas al galope, Kelpa?
Si en lo profundo de la noche alguien hubiera conseguido deslizarse en silencio
hasta aquella choza perdida entre los pantanos, con su tejado de blago cubierto de
musgo, si hubiera mirado entre las rendijas de los postigos, habra visto a un
viejecillo de barba cana que escuchaba la historia de una muchacha de menos de
veinte aos de edad y de ojos verdes y cabellos cenicientos.
Habra visto cmo el fuego que se iba muriendo en el hogar reviva y se haca
ms claro como si estuviera presintiendo lo que iba a ser contado.
Pero ello no era posible. Nadie pudo verlo. La choza del viejo Vysogota estaba
bien escondida entre los caaverales del pantano. En un despoblado eternamente
cubierto de niebla en el que nadie se atreva a adentrarse.
El valle del ro era llano, adecuado para cabalgar, as que Kelpa corra rpida
como el viento. Por supuesto, no cabalgu curso arriba, sino curso abajo del ro.
Recordaba aquel nombre especfico: Los Celos. Recordaba lo que Hotsporn le haba
dicho a Giselher en la estacin. Comprend por qu me haba prevenido de no ir a
aquel pueblo. En Los Celos deba de haber una trampa. Cuando Giselher
menospreci la oferta de amnista y de trabajar para el gremio, Hotsporn le lanz a
propsito lo del cazador de recompensas hospedado en el pueblo. Saba que los Ratas
se tragaran aquel anzuelo, que iran all y caeran en el enredo. Yo tena que llegar a
Los Celos antes que ellos, cortarles el camino, advertirles. A todos. O por lo menos a
Mistle.
Me imagino que no tuviste xito murmur Vysogota.
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Entonces dijo Ciri con voz sorda pensaba que en Los Celos les esperaba
un destacamento numeroso y armado hasta los dientes. Ni siquiera en el ms loco de
mis pensamientos hubiera podido imaginar que la trampa era un solo hombre...
Guard silencio, contemplando la oscuridad.
No tena tampoco ni idea de qu tipo de hombre se trataba.
Birka era una aldea rica, bonita y situada en un lugar extraordinariamente
pintoresco. El amarillo de sus tejados de paja y el rojo de las tejas se extendan por
una hondonada de pendientes abruptas y boscosas, que cambiaban de color con las
estaciones del ao. Sobre todo en otoo, la vista de Birka alegraba el ojo del esteta y
el corazn del sensible.
As haba sido hasta el momento en que la aldea haba cambiado de nombre. Y
esto haba sucedido as:
Un joven labrador, elfo de la cercana colonia lfica, se enamor como un loco de
una molinera de Birka. La molinera coqueta se burl de las virtudes del elfo y sigui
echndose en los brazos de vecinos, conocidos y hasta parientes. stos comenzaron a
burlarse del elfo y de su amor ciego como un topo. El elfo, de forma poco tpica para
un elfo, tuvo una explosin de rabia y de venganza, una explosin terrible. Una
noche, con ayuda de un fuerte viento, peg fuego a la aldea y convirti en humo toda
Birka.
Las gentes arruinadas por el incendio se hundieron moralmente. Unos se lanzaron
al camino, otros cayeron en la vagancia y la embriaguez. Los dineros recogidos para
la reconstruccin eran defraudados regularmente y gastados en vino, y el pueblo
presentaba ahora una imagen de pobreza y desesperacin: era una reunin de
chamizos repugnantes y mal colocados, situados bajo las laderas renegridas y
desnudas de la hondonada. Antes del incendio Birka haba tenido una forma oval
alrededor de una plaza central, ahora las escasas casas bien reconstruidas, los
graneros y las aguardenteras conformaban algo as como una larga calleja que estaba
cerrada por la fachada de la posada La Cabeza de la Quimera, la cual haba sido
construida con el esfuerzo comn y estaba dirigida por la viuda Goulue.
Y desde haca siete aos nadie usaba ya el nombre de Birka. Se deca El Fuego de
los Celos, para acortar, simplemente Los Celos.
Por la calleja de Los Celos avanzaban los Ratas. Era una madrugada fra, nublada,
siniestra.
Las gentes se apresuraban a las casas, se escondan en sus barracas y tabucos. El
que dispona de postigos, los cerraba con un estampido, el que tena puerta, la trababa
con la tranca. Quien todava tena vodka, la beba para darse coraje. Los Ratas iban al
paso, con una lentitud arrogante, pegados estribo contra estribo. En sus rostros se
dibujaba un desprecio indiferente, pero sus ojos fruncidos observaban con atencin
las ventanas, soportales y los rincones de los muros.
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Una flecha en la ballesta! advirti Giselher, en voz muy alta por si acaso.
Un chasquido de una cuerda y habr una matanza!
Y otra vez se dejar suelto aqu al toro de fuego!aadi Chispas con alta y
sonora voz de soprano. No quedar ms que tierra y agua!
Con toda seguridad, algunos de los habitantes tenan ballestas, pero no hubo nadie
que quisiera comprobar si los Ratas no hablaban por hablar.
Los Ratas se bajaron de los caballos. El cuarto de legua que les separaba de la
posada lo hicieron andando, costado a costado, con el rtmico tintineo y repique de
sus espuelas, adornos y bisutera.
En las escaleras de la posada tres celositanos que se estaban curando la resaca del
da anterior a base de cerveza desfallecieron al verlos.
Ojal est aqu murmur Kayleigh. Hemos perdido el tiempo. No
tenamos que habernos detenido, deberamos haber entrado aunque fuera de noche...
Gelipolleces! Chispas le mostr los dientes. Si queremos que los bardos
cuadren romances de esto, no podemos hacerlo de noche y a la chita callando. Ha de
verlo la gente! El alba es lo mejor, porque todava estn todos sobrios, no es verdad,
Giselher?
Giselher no respondi. Levant una piedra, tom impulso y golpe con ella la
puerta de la taberna.
Sal, Bonhart!
Sal, Bonhart! repitieron a coro los Ratas. Sal, Bonhart!
Desde el interior les lleg el sonido de unos pasos. Lentos y pesados. Mistle sinti
un escalofro que le recorra el cuello y los brazos.
Bonhart apareci en la puerta.
Los Ratas retrocedieron un paso en un movimiento reflejo, los tacones de sus
altas botas se clavaron en la tierra, las manos se apoyaron en las empuaduras de las
espadas. El cazador de recompensas llevaba la suya bajo la axila. As mantena libres
las manos. En una llevaba un huevo duro pelado, en la otra un mendrugo de pan.
Se acerc con lentitud a la baranda, los mir desde lo alto, desde muy alto. Estaba
encima del porche y adems era muy alto. Un gigante, aunque delgado como un gul.
Los mir, pase sus ojos acuosos por cada uno de ellos, uno tras otro. Luego
mordi primero un poco de huevo, luego un pedacito de pan.
Y dnde est Falka? pregunt casi ininteligible. Unos pedazos de yema del
huevo le cayeron de los bigotes y los labios.
Corre, Kelpa! Corre, bonita! Corre todo lo que puedas!
La yegua mora relinch con fuerza, estirando el cuello en un galope desaforado.
La grava salpicaba desde bajo los cascos aunque pareca que los cascos apenas
tocaban la tierra.
Bonhart se estir con pereza, haciendo crujir su jubn de cuero, tir de sus
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guantes de ante con lentitud y se los coloc solcitamente.
Y cmo es eso? Frunci el ceo. Queris matarme? Y puede saberse
por qu?
Pues por el Oronjas.
Y para divertirnos aadi Chispas.
Y para estar tranquilos complet Reef.
Aaah dijo Bonhart lentamente. As que en sas estamos! Y si prometo
que os dejo tranquilos, me dejaris vivir?
No, no te dejaremos, perro sarnoso. Mistle adopt una encantadora sonrisa
. Te conocemos. Sabemos que no nos perdonars, que corrers tras nuestras huellas
y esperars a la ocasin para apualarnos por la espalda. Sal!
Poquito a poco, poquito a poco. Bonhart sonri, abri la boca con expresin
maligna por debajo de sus bigotes grises. Para reir siempre hay tiempo, no hay
por qu excitarse. Primero os har una propuesta, Ratas. Os voy a permitir escoger,
luego vosotros haris lo que queris.
Qu es lo que mascullas, viejo zampn? grit Kayleigh, enderezndose.
Habla ms claro!
Bonhart mene la cabeza y se rasc el muslo.
Dinero se da por vosotros, Ratas. Y no poco. Y hay que ganarse la vida.
Chispas buf como un gato montes y como gato montes abri los ojos. Bonhart
cruz los brazos sobre el pecho, pasando la espada por la parte interior del codo.
No poco dinero repiti, por llevaros muertos, mientras que por vivos poco
ms hay. As que, hablando francamente, a m me da igual. Nada personal tengo
contra vosotros. Todava ayer pensaba que me os iba a cargar por as decirlo como
entretenimiento y placer, pero habis venido solos, ahorrndome trabajos y fatigas,
por lo cual me habis llegado al corazn. De modo que os permitir elegir. Cmo
queris que os lleve, por las buenas o por las malas?
Los msculos en las mandbulas de Kayleigh temblaron. Mistle se inclin, lista
para saltar. Giselher la agarr por el brazo.
Quiere ponernos rabiosos susurr. Deja que hable el canalla.
Bonhart buf.
Qu? repiti. Por las buenas o por las malas? Yo os aconsejo lo primero.
Sabed que por las buenas duele menos, pero que mucho menos.
Los Ratas tomaron las armas como a una orden. Giselher hizo una cruz con la
hoja y se qued quieto en una postura de esgrima. Mistle lanz un grueso escupitajo
al suelo.
Ven aqu, engendro huesudo dijo Mistle, aparentemente tranquila. Ven,
despojo. Te mataremos como a un viejo perro gris.
As que prefers por las malas. Bonhart, mientras miraba all por encima de
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los tejados de las casas, tom lentamente la espada, tir la vaina. Sin apresurarse,
baj del porche, tintineaban las espuelas.
Los Ratas se desplegaron con rapidez por la calleja. Kayleigh fue el que se fue
ms lejos hacia la izquierda, casi junto al muro de la aguardentera. Junto a l estaba
Chispas de pie, torciendo sus finos labios en su acostumbrada sonrisa maligna.
Mistle, Asse y Reef fueron hacia la derecha. Giselher se qued en el centro, con la
mirada de ojos entornados clavada en el cazador de recompensas.
Bueno, vale, Ratas. Bonhart mir hacia los lados, contempl el cielo, luego
alz la espada y escupi a la hoja. Si hay que reir, pues se rie. Msica, maestro!
Se lanzaron contra l como lobos, como un relmpago, en silencio, sin
advertencias. Las hojas aullaron en el aire, llenando la calle con un agudo tintineo de
acero. Al principio slo se oa el chocar de las hojas, suspiros, gemidos y
respiraciones apresuradas.
Y luego, de pronto, inesperadamente, los Ratas comenzaron a gritar. Y a morir.
Reef fue el primero que vol del campo de batalla, se estrell con la espalda
contra la pared, regando de sangre la cal blanquecina y sucia. Tras l sali Asse con
un paso gil, se dobl, cay de lado, encogiendo y estirando alternativamente la
rodilla.
Bonhart se escapaba y giraba como una peonza, rodeado por los reflejos y
rebrillos de las hojas. Los Ratas retrocedan ante l, saltando, lanzando tajos y
replegndose, con rabia, tercamente, sin piedad. Y sin resultado. Bonhart paraba,
golpeaba, paraba, golpeaba, atacaba, atacaba sin pausa, no daba lugar a descansar, les
impona su ritmo. Y los Ratas retrocedan. Y moran.
Chispas, con un tajo en el cuello, cay sobre el barro, retrocediendo como una
cabritilla, la sangre de su arteria se dispar contra la pantorrilla y la rodilla de
Bonhart, que salt por encima de ella. El cazador rechaz el ataque de Mistle y
Giselher con un amplio mandoble, despus de lo cual gir y con un golpe rapidsimo
despach a Kayleigh, rajndole con la misma punta de la espada, desde el pectoral
hasta el muslo. Kayleigh solt la espada, pero no cay, slo se encogi y se agarr
con las dos manos la barriga y el pecho, de entre sus dedos brotaba la sangre. Bonhart
de nuevo se liber de las acometidas de Giselher, par el ataque de Mistle y raj a
Kayleigh otra vez, en esta ocasin transformndole la parte superior de la cabeza en
una masa escarlata. El Rata de cabellos rubios cay al suelo, un charco de sangre
mezclada con barro se form a su alrededor.
Mistle y Giselher dudaron un momento. Y en vez de huir, gritaron al unsono, con
voz rabiosa y loca. Y se lanzaron sobre Bonhart.
Hallaron la muerte.
Ciri lleg a la aldea y galop a travs de la calle. Bajo los cascos de la yegua
negra iban saltando pedazos de barro.
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Bonhart golpe con un tacn a Giselher, que yaca junto a una pared. El caudillo
de los Ratas no daba seales de vida. De su crneo destrozado haba dejado ya de
fluir la sangre.
Mistle, de rodillas, buscaba la espada, recorriendo con las dos manos el barro y el
estircol, sin ver que se mova en un charco de sangre que creca muy deprisa.
Bonhart se acerc a ella lentamente.
Noooooo!
El cazador levant la cabeza.
Ciri salt del caballo todava en movimiento, se tambale, cay sobre una rodilla.
Bonhart sonri.
La Ratilla dijo. La sptima Ratilla. Me alegro de que ests. Me faltabas t
para tener la coleccin.
Mistle encontr la espada, pero no pudo alzarla. Tosi y se lanz bajo las piernas
de Bonhart, clav unos dedos temblorosos en la caa de sus botas. Abri la boca para
gritar, y en vez del grito, de sus labios surgi una brillante lnea de color carmn.
Bonhart la golpe con fuerza, derribndola sobre el estircol. Mistle, agarrndose la
barriga rajada con las dos manos, consigui alzarse de nuevo.
Noooooo! grit Ciri. Miiiiiistleee!
El cazador de recompensas no prest atencin a sus gritos, ni siquiera volvi la
cabeza. Agit la espada y lanz un tajo con bro, como una guadaa, un golpe potente
que levant a Mistle de la tierra y la llev casi hasta la pared, blanda como una
mueca de trapo, como un harapo manchado de sangre.
En la garganta de Ciri se ahog un grito. Las manos le temblaban cuando ech
mano a la espada.
Asesino dijo, extrandose de lo ajeno de su propia voz. De lo ajeno de sus
labios, que de pronto se haban quedado monstruosamente secos. Asesino!
Canalla!
Bonhart la observ con curiosidad, moviendo ligeramente la cabeza.
Vamos a morir? pregunt.
Ciri anduvo hacia l, rodendole en un semicrculo. La espada en sus manos
alzadas y tendidas se mova, haca molinetes, chasqueaba.
El cazador se ri en voz alta.
Morir! repiti. La Ratilla quiere morir!
Luego se movi poco a poco, estando de pie en su sitio, sin dejarse encerrar en la
trampa del semicrculo. Pero a Ciri le daba todo igual. Arda de rabia y odio,
temblaba de deseo de matar. Quera acabar con aquel viejo horrible, sentir cmo la
hoja se clavaba en su cuerpo. Quera ver su sangre surgir de sus arterias cortadas, a
borbotones, al ritmo de los ltimos latidos de su corazn.
Venga, Ratilla. Bonhart alz su sucia espada y escupi en la hoja. Antes
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de que des el ltimo suspiro mustranos de lo que eres capaz. Msica, maestro!
En verdad que no es de entender cmo no se mataron al primer tiento
contaba, seis das ms tarde, Nycklar, hijo del carpintero de los atades. Tenan
mucha gana de matarse, se vea a las claras. Ella a l, l a ella. Se echaron el uno al
otro, se toparon casi en un abrir y cerrar de ojos y hubo ruido grande de espadas.
Puede que dos o que hasta tres tajos se dieran. No hubo persona alguna que acertara a
contarlo, ni a ojos vista ni a odo. Dbanse tan rpido, vive dios, que ni ojo ni odo de
persona era capaz de apreciarlo. Y bailaban y saltaban tan juntos como dos
comadrejas!
Stefan Skellen, llamado Antillo, escuchaba con atencin, al tiempo que jugaba
con un pual.
Se alejaron el uno del otro sigui el muchacho, y ninguno tena ni un
rasguo. La Rata, se vea, rabiosa andaba como el mismo demonio, y a esto bufaba
como un gato cuando se le quiere quitar el ratn. Mas su merced, el seor Bonhart,
estaba sereno por dems.
Falka dijo Bonhart, sonriente y mostrando los dientes como un verdadero gul
. Ciertamente sabes bailar y menear la espada! Has despertado mi curiosidad,
mozuela! Quin eres? Dmelo antes de morir.
Ciri aspir aire. Sinti cmo le comenzaba a embargar el miedo. Se dio cuenta de
con quin tena que habrselas.
Dime quin eres y te perdonar la vida.
Ella apret con ms fuerza la empuadura de la espada. Tena que atravesar sus
paradas y rajarlo, tena que hacerlo antes de que se pusiera en guardia. No poda
permitir que rechazara sus tajos, no poda detener sus golpes con la espada, no poda
arriesgarse ya ni una sola vez al dolor y la parlisis que atravesaban y abrumaban su
codo y antebrazo cuando haca una parada. No poda perder energa escapando
pasivamente de sus espadazos, que la erraban por un pelo. Atravesar la defensa,
pens. Ahora. En este ataque. O morir.
Vas a morir, Ratilla dijo, yendo hacia ella con la espada muy extendida hacia
delante. No tienes miedo? Eso es porque no sabes qu aspecto tiene la muerte.
Kaer Morhen, pens, mientras saltaba. Lambert. El peine. Salto.
Dio tres pasos, una media pirueta y cuando atac, menospreciando una finta, se
balance en un salto hacia atrs, cay en un gil giro y de inmediato se lanz hacia l,
sumergindose por debajo de su hoja y torciendo la mueca para cortar, en un golpe
terrible, apoyado en una potente revuelta del muslo. Al punto la invadi la euforia, ya
casi senta cmo el filo morda el cuerpo.
En lugar de aquello hubo un duro y sonoro golpe de metal contra metal. Y un
sbito resplandor en los ojos, un aullido y dolor. Sinti que caa, sinti que haba
cado. Bonhart par y devolvi el golpe, pens. Voy a morir, pens.
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Bonhart le dio una patada en la barriga. Con otra patada, asestada con dolorosa
precisin en el codo, le hizo soltar la espada. Ciri se agarr la cabeza, senta un dolor
sordo, pero bajo los dedos no hall heridas ni sangre. Me ha dado un puetazo, pens
con horror. Simplemente me ha dado un puetazo. O un golpe con el pomo de la
espada. No me ha matado. Me ha dado un golpe, como a una mocosa.
Abri los ojos.
El cazador estaba de pie ante ella, horrible, delgado como un esqueleto,
dominando sobre ella como un rbol enfermo y desprovisto de hojas. Apestaba a
sudor y sangre.
La agarr por los cabellos de la nuca, la alz con violencia, la oblig a ponerse en
pie, pero al momento la arrastr con brusquedad, levantando la tierra por debajo de
sus pies y se acerc, gritando como un condenado, a Mistle, que yaca junto a la
pared.
No tienes miedo a la muerte, eh? aull, al tiempo que la obligaba a bajar la
cabeza. Pues entonces mira, Ratilla. Esto es la muerte. As se muere. Mira, esto son
tripas. Esto sangre. Y esto mierda. Esto es lo que el ser humano tiene en su interior.
Ciri se tens, se retorci, aferrada por la mano de l, explot en vmitos secos.
Mistle todava estaba viva, pero tena los ojos nublados, descoloridos, como de pez.
Su mano, como las garras de un halcn, se abra y se cerraba, envuelta en barro y
boigas. Ciri percibi un fuerte y penetrante hedor a orina. Bonhart estall en
carcajadas.
As se muere, Ratilla. En los propios meados.
Solt los cabellos de Ciri. Ella se incorpor a cuatro patas, sacudindose en
sollozos secos y entrecortados. Mistle estaba all, a su lado. La mano de Mistle, la
delgada, delicada, suave, sabia mano de Mistle.
Ya no se mova.
No me mat. Me prendi las dos manos al atadero de caballos.
Vysogota estaba sentado, inmvil. Llevaba mucho tiempo as. Retuvo el aliento.
Ciri continu la historia y su voz se hizo cada vez ms sorda, cada vez ms innatural,
cada vez ms desagradable.
Les orden a los que se acercaban que le trajeran un saco de sal y un tonelete
de vinagre. Y un hacha. No saba... no poda comprender lo que quera hacer...
Todava entonces no saba de lo que era capaz. Yo estaba atada... al atadero de
caballos... Llam a unos sirvientes, les orden que me sujetaran por los cabellos... y
los prpados. Les ense cmo... de tal modo que no pudiera volver la cabeza ni
cerrar los ojos... para que tuviera que mirar a lo que haca. Hay que cuidar de que la
mercanca no se estropee, dijo. De que no se pudra...
La voz de Ciri se quebr, la garganta se le qued seca. Vysogota, sabiendo de
pronto lo que estaba a punto de escuchar, sinti cmo se le arremolinaba la saliva en
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la boca como si fuera la ola de una inundacin.
Les arranc la cabezadijo Ciri sordamente. Con el hacha. Giselher,
Kayleigh, Asse, Reef, Chispas... y Mistle. Les cort la cabeza... Uno tras otro.
Delante de mis ojos.
Si aquella noche alguien hubiera conseguido deslizarse hasta aquella choza
perdida entre los pantanos, con su tejado de blago cubierto de musgo, si hubiera
mirado entre las rendijas de los postigos, habra visto en el escasamente iluminado
interior a un viejecillo de barba gris vestido con una zamarra y a una muchacha de
cabellos cenicientos con el rostro deformado por una cicatriz en la mejilla. Habra
visto cmo la muchacha temblaba a causa del llanto, cmo ahogaba el llanto entre los
brazos del viejecillo y cmo aqul intentaba tranquilizarla, acaricindola
maquinalmente y sin gracia y palmoteando los hombros que se sacudan
espasmdicamente.
Pero aquello no era posible. Nadie pudo ver aquello. La choza estaba bien
escondida entre los caaverales del pantano. En un despoblado eternamente cubierto
por la niebla, en el que nadie se atreva a aventurarse.
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Captulo tercero
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a parar a Angren la reina Meve, de la que a la sazn se pensaba que haba
muerto junto con su ejrcito durante la incursin nilfgaardiana de julio contra
Lyria, Rivia y Aedirn, finalizada con la completa conquista de aquellos pases y
su ocupacin por los ejrcitos imperiales. Mas Meve no haba muerto en la lid,
como se juzgaba, ni haba cado en cautiverio nilfgaardiano. Agrupando bajo su
estandarte a la noble mesnada salvada del ejrcito de Lyria y enrolando a quien
se poda, incluyendo a mercenarios y bandidos comunes, la esforzada Meve
acometi una guerra de guerrillas contra Nilfgaard. Y para tales estratagemas
el fragoso Angren era ideal, ya fuera para atacar en emboscadas, ya fuera para
esconderse en alguna espesura, porque en Angren hay espesuras de sobra; la
verdad sea dicha, aparte de espesuras no hay ms en aquel pas que sea digno
de ser mencionado.
El destacamento de Meve a quien su ejrcito llamaba ya la Reina Blanca
creci vertiginoso en fuerza y cobr tanta entereza que era capaz de cruzar
sin miedo a la orilla siniestra del Yaruga para all, en la profunda retaguardia
del enemigo, llevar a cabo zalagardas y escaramuzas a placer.
Y volvamos en este punto a nuestro grano, esto es, a la Batalla del Puente.
La situacin tctica era como sigue: los partisanos de la reina Meve, que
haban andado algareando por la orilla izquierda del Yaruga, quisieron escapar
a la orilla derecha del Yaruga, pero se toparon con los nilfgaardianos, que
andaban algareando por la orilla derecha del Yaruga y precisamente queran
escapar a la orilla izquierda del Yaruga. Con los arriba mencionados nos
topamos nosotros, en una posicin cntrica, es decir, en el medio del ro Yaruga,
rodeados por gentes armadas a cada lado, ya fuera diestro o siniestro. No
teniendo entonces adonde huir, nos convertimos en hroes y nos cubrimos de
gloria eterna. La lucha, dicho sea de paso, la ganaron los lyrios, dado que
consiguieron lo que se proponan, es decir, huir a la orilla derecha. Los
nilfgaardianos huyeron en direccin ignota y por ello mismo perdieron la lucha.
Me hago cargo de que todo esto presenta un aspecto ciertamente confuso y,
antes de publicarlo, no dejar de dar a corregir mi texto a algn terico de la
guerra. De momento me apoyo en la autoridad de Cahir aep Ceallach, el nico
soldado de nuestra compaa, y Cahir confirm que ganar una liza por el
mtodo de huir a toda velocidad del campo de batalla es permitido por la
mayora de las doctrinas militares.
La participacin de nuestro equipo en la batalla fue indisputablemente
honorable pero tuvo tambin efectos negativos. Milva, que se encontraba en
estado de buena esperanza, padeci un trgico accidente. Los restantes fueron
de la fortuna sonredos de tal modo que nadie sufriera daos mayores. Pero
tampoco nadie alcanz beneficio alguno y ni siquiera se le agradeci nada. Una
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excepcin la constituy el brujo Geralt. Pues Geralt el brujo, pese a su mltiples
veces declarada y a todas luces ilusoria indiferencia y no pocas veces
anunciada neutralidad, puso en la batalla un fervor tan crecido como
espectacular hasta la exageracin, con otras palabras: luch de forma
ostentosa, por no decir ostentosamente. Esto fue apreciado y la reina Meve,
reina de Lyria, con su propia mano lo arm caballero. De tal ordenamiento,
como presto se vio, resultaron ms inconveniencias que ven tajas.
Has pues de saber, querido lector, que el brujo Geralt fue siempre persona
modesta, circunspecta y contenida, de interior tan sencillo y poco complicado
como el palo de una alabarda. No obstante, el inesperado ascenso y el aparente
favor de la reina Meve lo cambiaron, y si no lo conociera bien, pensara que
estaba orgulloso. En vez de desaparecer de escena apriesa y annimamente,
Geralt se embrollaba en el squito real, se alegraba de los honores, se deleitaba
con los favores y se regocijaba de la fama.
Y nosotros fama y renombre era precisamente lo que menos necesitbamos.
Recuerdo a aqullos que no lo recuerden que este mismo brujo Geralt, ahora
armado caballero, era perseguido por los rganos de seguridad de los todos
Cuatro Reinos en relacin con la rebelin de los magos en la isla de Thanedd. A
m, persona inocente y limpia como una patena, se me intentaban colgar
acusaciones de espionaje. A ello habra que aadir a Milva, colaboracionista
con las dradas y los Scoia'tael, mezclada, como result, en las matanzas de
humanos en los alrededores del bosque de Brokiln. Y a eso hay que agregar a
Cahir aep Ceallach, nilfgaardiano, ciudadano de una nacin lo quieras o no
enemiga, cuya presencia en la parte impropia no hubiera sido fcil de explicar
ni de justificar. Se daba la circunstancia que la nica persona de nuestro grupo
cuyo curriculum vitae no lo afeaban asuntos polticos ni criminales era un
vampiro. De este modo, el desenmascaramiento y el reconocimiento de
cualquiera de nosotros amenazaba a todos los restantes con acabar clavados en
una afilada estaca de roble. Cada da pasado a la sombra de los estandartes
lyrios das que, al principio, eran agradables, bien provistos y seguros
acrecentaba tal riesgo.
Geralt, cuando se le recordaba esto con claridad, se enfadaba un tanto, pero
explicaba sus razones, que eran dos. En primer lugar, Milva, tras su amarga
incidencia, segua precisando de cuidado y asistencia, y en el ejrcito haba
sanitarios de campo. En segundo lugar, el ejrcito de la reina Meve se diriga
hacia el este, en direccin a Caed Dhu. Y nuestro grupo, antes de cambiar de
direccin y meterse en la lucha arriba descrita, tambin tena intenciones de
alcanzar Caed Dhu: albergbamos la esperanza de obtener alguna informacin
de los druidas que all habitaban y que nos sirviera de ayuda en la bsqueda de
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Ciri. El camino directo hacia los mencionados druidas nos lo obstaculizaban los
destacamentos y los grupos de saboteadores que merodeaban por Angren.
Ahora, bajo la proteccin del amigable ejrcito lyrio, con el favor y la
benevolencia de la reina Meve, el camino a Caed Dhu estaba abierto, incluso
hasta pareca recto y seguro.
Advert al brujo de que tan slo lo pareca, que apariencias noms eran, que
el favor real es una ilusin y es voluble cual veleta. El brujo no quera escuchar.
Y de qu lado estaba la razn se vio pronto. Cuando se corri la noticia de que
de la parte de oriente a travs del desfiladero de Klamat se vena una grande y
bien armada expedicin de castigo de nilfgaardianos, el ejercito de Lyria, sin
dudarlo, gir hacia el norte, en direccin a las montaas de Mahakam. A
Geralt, como es fcil imaginarse, no le convena en absoluto el cambio de
direccin, tena prisa por llegar a donde los druidas y no a Mahakam! Ingenuo
como un nio, corri a la reina Meve con intencin de obtener la licencia del
ejrcito y la bendicin real para sus asuntos privados. Y en aquel momento se
terminaron el amor y la benevolencia real, y el respeto y la admiracin para el
hroe de la Batalla del Puente desaparecieron como el humo. Al caballero
Geralt de Rivia se le recordaron con fro y hasta duro tono sus obligaciones
caballeriles hacia la corona. A la an dbil Milva, al vampiro Regis y al abajo
firmante se les recomend unirse a la columna que iba tras la caravana de
huidos y civiles. Cahir aep Ceallach, jovencito bien crecido, que en modo
alguno aspecto de civil tena, recibi una banda blanquiazul y fue enrolado en
las as llamadas compaas libres, es decir, en un destacamento de caballera
formado por la ms variada masa de granujas recolectados por los caminos por
el ejrcito lyrio. De esta forma se nos separ y todo sealaba que nuestra
aventura habase acabado definitivamente y de todas todas.
Como sin embargo te imaginars, querido lector, en absoluto fue esto el
final, bah, si ni siquiera fue el principio! Milva, cuando se enter del desarrollo
de los acontecimientos, de inmediato anunci que estaba sana y presta y como
primera lanz la consigna de retirada. Cahir tir entre los matojos los colores
reales y se redimi de las compaas libres, y Geralt se escaque de las lujosas
tiendas de la selecta caballera.
No me entretendr con las particularidades, y adems la modestia no me
permite una extensa exposicin de mis propias, y no escasas, prestaciones en la
empresa aqu descrita. Afirmar un hecho: la noche del cinco al seis de
septiembre toda nuestra pandilla abandon en secreto el ejrcito de la reina
Meve. Antes de despedirnos de las huestes lyrias no dejamos de aprovisionarnos
abundantemente, sin recabar por supuesto permiso del jefe de los servicios de
intendencia. Considero que la palabra saqueo, que utilizara Milva, es
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excesiva. Al fin y al cabo se nos deba alguna gratificacin por nuestra
participacin en la celebrrima Batalla del Puente. Y si no una gratificacin, al
menos una satisfaccin y la reposicin de las prdidas sufridas. Dejando aparte
el trgico accidente de Milva, sin contar las heridas y golpes de Geralt y Cahir,
en la batalla nos mataron o lisiaron a todos los caballos, exceptuando a mi fiel
Pegaso y a la disoluta Sardinilla, la yegua del brujo. Por ello, en el marco de
nuestras recompensas tomamos tres alazanes de caballera de pura sangre y
uno de carga. Tomamos tambin diverso equipamiento, cuanto nos cupo en las
manos. Para ser justos, he de aadir que hubimos luego de tirar la mitad. Como
dijo Milva, suele pasar cuando se roba a oscuras. Las cosas ms tiles del
almacn de provisiones las tom el vampiro Regis, quien ve en la oscuridad
mejor que de da. Regis, para colmo, redujo la capacidad defensiva del ejrcito
lyrio en una gorda mua gris, la cual extrajo de detrs de la cerca con tanta
habilidad que ni una de las bestias rebuf ni coce. Las historias acerca de los
animales que perciben a los vampiros y reaccionan con pnico a sus olores cabe
entonces considerar como parte integrante de los cuentos de hadas. A no ser
que se trate de ciertos animales y ciertos vampiros. Aadir que conservamos la
tal mua gris hasta hoy. Despus de extraviar el caballo de carga, que perdimos
luego en los bosques de los Tras Ros, cuando se asust con unos lobos, la mua
porta nuestros bienes, o mejor dicho, lo que ha quedado. La mula lleva el
nombre de Draakul. Regis la llam as nada ms robarla y as se qued. Se ve
bien claro que a Regis le hace gracia el nombre, el cual seguramente posee
algn significado divertido en la cultura y la lengua de los vampiros, pero no
quiso explicarnos el porqu afirmando que se trataba de un juego de palabras
intraducible.
De esta forma la nuestra cuadrilla se encontr de nuevo en el camino, y la
larga lista de personas que no nos tenan afecto se alarg an ms. Geralt de
Rivia, caballero sin tacha, abandon las filas de la caballera antes incluso de
que el nombramiento como caballero fuera confirmado con una patente y antes
de que l heraldo de la corte le inventara un blasn. Por su lado, Cahir aep
Ceallach haba tenido tiempo ya de luchar en ambos ejrcitos combatientes en
el gran conflicto entre Nilfgaard y los norteos, as como de desertar de ambos,
ganndose por tanto en ambos la pena de muerte en ausencia. El resto de
nosotros tampoco estaba en mejor situacin: al fin y al cabo una horca es una
horca y poco importa por tanto la diferencia de por qu se pende de ella, si por
huir de la honra de caballero, por desercin o por llamar a una mua castrense
con el nombre de Draakul.
As que no te extrae, lector, que ejerciramos esfuerzos verdaderamente
titnicos para ampliar la distancia que nos separaba del ejrcito de la reina
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Meve. Con todas las fuerzas de que disponan los caballos, cabalgamos como
locos hacia el sur, hacia el Yaruga, con intencin de pasarnos a la orilla
izquierda. No por poner de por medio el ro entre la reina y sus partisanos y
nosotros, sino porque los despoblados de los Tras Ros eran menos peligrosos
que Angren, que estaba en guerra. Para llegar a donde los druidas era mucho
ms razonable viajar por la orilla izquierda que por la derecha.
Paradjicamente, puesto que la orilla izquierda del Yaruga era ya parte del
hostil imperio nilfgaardiano. El padre de tal concepcin izquierdista fue el brujo
Geralt, que tras salirse de la hermandad de los ordenados fachendosos recobr
en buena medida el juicio, la facultad del pensamiento lgico y la prudencia
comn y corriente. El futuro mostr que el plan del brujo estuvo preado de
consecuencias y tuvo peso sobre la suerte de toda la expedicin. Pero de ello
hablaremos luego.
Junto al Yaruga, adonde llegamos, haba ya un sinnmero de nilfgaardianos
que estaban cruzando por el recin reconstruido puente del Embarcadero Rojo
para continuar su ofensiva sobre Angren y, seguramente, ms adelante, hacia
Temera, Mahakam y el diablo sabe adonde ms que hubiera planeado el estado
mayor de Nilfgaard. Ni hablar entonces de traspasar el ro de inmediato;
tuvimos que escondernos y esperar a que cruzara el ejrcito. Durante dos
jornadas estuvimos metidos entre los caaverales ribereos, cultivando el
reumatismo y alimentando mosquitos. Para colmo de males, el tiempo empeor
de improviso, lloviznaba, corra un aire de la leche, y del fro los dientes
chocaban los unos con los otros. No recuerdo un septiembre tan fro entre los
muchos que se han quedado grabados en mi memoria. Precisamente entonces,
querido lector, al encontrar entre los aprovisionamientos tomados prestados del
campamento lyrio lpiz y papel comenc para matar el tiempo y olvidar las
incomodidades a apuntar y eternizar algunas de nuestras aventuras.
La molesta intemperie y la obligada inactividad nos pusieron de mal humor
y despertaron diversos malos pensamientos. Sobre todo al brujo. Geralt ya antes
sola computar los das que le separaban de Ciri y cada da que no estaba en el
camino lo alejaba de ella en su opinin cada vez ms. Ahora, entre las
mimbreras hmedas, entre el fro y la lluvia, el brujo se volva de minuto a
minuto cada vez ms sombro y hosco. Advert tambin que cojeaba mucho, y
cuando pensaba que nadie le vea ni le escuchaba, blasfemaba y mascullaba de
dolor. Has de saber, amable lector, que a Geralt le haban quebrado los huesos
durante la sedicin de los hechiceros en la isla de Thanedd. Las fracturas se
unieron y curaron gracias a los mgicos esfuerzos de las dradas del bosque de
Brokiln, pero por lo visto no haban dejado de martirizarlo. As que el brujo
sufra, como se dice, tanto de dolores del cuerpo como del espritu, y andaba tan
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furibundo por ello que hasta echaba chispas.
Y otra vez comenzaron a perseguirlo los sueos. El nueve de septiembre,
temprano, porque se durmi en la guardia, nos asust a todos despertndose
con un grito y sacando la espada. Tena todo el aspecto de estar amok, pero por
suerte se le pas al instante.
Se apart de nuestra vista, pero al cabo volvi con gesto sombro y anunci
ni ms ni menos que a efectos inmediatos disolva la cuadrilla y continuara a
solas el resto del camino, puesto que no s dnde pasaban no s qu cosas
espantosas, que el tiempo apremiaba, que el asunto se estaba poniendo
peligroso y que l no quera exponer a nadie ni asumir ninguna responsabilidad.
Departa y razonaba deforma tan aburrida y con tan poco convencimiento que
nadie quiso discutir con l. Hasta el vampiro, a menudo tan elocuente, le
obsequi con un encogimiento de hombros, Milva con un escupitajo, Cahir
recordndole con sequedad que responda de s mismo y que, en lo tocante al
riesgo, no llevaba la espada para que le pesara en el cinto. Sin embargo, luego
todos se sumieron en el silencio y clavaron significativamente los ojos en el que
esto escribe a todas luces esperando que usara de la ocasin para volver a
casa. No he de aadir, sin embargo, que esperaron en vano.
De todos modos el suceso nos inclin a romper el marasmo y nos impuls a
un paso atrevido: a cruzar el Yaruga. Reconozco que la empresa me
desasosegaba; el plan apostaba por un cruce nocturno de la corriente, por citar
a Milva y Cahir, agarrados a la cola de los caballos. Incluso si esto no era
ms que una metfora y sospecho que lo era no me imaginaba a m mismo
en el trance de vadear el ro en tal forma ni tampoco a mi corcel, Pegaso, en
cuya cola haba de confiar. Nadar, hablando comedidamente, no era ni es mi
mayor talento. Si la Madre Naturaleza hubiera querido que nadara, en el acto
de la creacin y durante el proceso de la evolucin no hubiera olvidado dotarme
de membranas entre los dedos. Y lo mismo en lo que se refiere a Pegaso.
Mi desasosiego result en vano, por lo menos en lo tocante a nadar detrs
de una cola de caballo. Cruzamos el ro de otro modo. Quin sabe si todava no
ms loco.
De forma bastante descarada, por el reconstruido puente del Embarcadero
Rojo, ante las mismas narices de las patrullas de guardia nilfgaardianas. La
empresa, como se vio, slo en apariencia ola a loco albur y azaroso riesgo; en
la realidad fue como una seda. Tras el paso del puente de las unidades regulares
en sta y la otra direccin, cruzaba un transporte tras otro, un vehculo tras
otro, un rebao tras otro, muy diversas muchedumbres, entre ellas tambin
distintos civiles, entre los que nuestra cuadrilla ni en un pelo se diferenciaba ni
saltaba a la vista deforma alguna. As, el da dcimo del mes de septiembre
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atravesamos todos a la orilla izquierda del Yaruga, con un solo grito de los
centinelas a los cuales Cahir, frunciendo las cejas con seoro, les ladr algo
acerca de la guardia imperial, apuntalando sus palabras con la clsica y
siempre eficaz expresin castrense de mecagen tu puta madre. Antes de que
nadie tuviera tiempo de interesarse por nosotros, estbamos ya en la orilla
izquierda del Yaruga, en lo profundo de los bosques trasrrieros, dado que
pasaba por all tan slo un camino real que conduca hacia el sur, y a nosotros
no nos ajustaba ni la direccin ni la abundancia de nilfgaardianos que
deambulaban por l.
En el primer vivaque que hicimos en los bosques de Tras Ros, a m tambin
me asalt por la noche un sueo extrao, aunque a diferencia de Geralt no so
con Ciri sino con la hechicera Yennefer. Yennefer, como de costumbre vestida de
blanco y negro, se alzaba en el aire por encima de un sombro castillo montas
mientras que abajo otras hechiceras la amenazaban con los puos y le lanzaban
improperios. Yennefer agit las largas mangas de su vestido y vol como un
albatros negro sobre un mar infinito hacia un sol naciente. Desde aquel
momento el sueo se convirti en una pesadilla. Al despertarme, los detalles se
haban borrado de mi memoria, quedaron solamente unas imgenes difusas, con
poco sentido, pero todas era imgenes monstruosas: tortura, grito, miedo,
muerte... En una palabra: el horror.
No me jact ante Geralt de este sueo. No dije ni mu. Y como luego result,
con razn.
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pulida hasta hacerla brillar.
Fue el decimonoveno da del mes de agosto, a la maana, tras la segunda noche
de luna llena continu la islea su narracin al tiempo que se llevaba una jarra de
cerveza a los labios. Su mano, como advirti Triss, era del color de un ladrillo viejo,
y su brazo desnudo, de msculos muy ceidos, era de por lo menos unas veinte
pulgadas de dimetro. Triss tena veintids pulgadas en el talle.
Muy tempranito sigui la pescadora, pasando sus ojos por los rostros del
pblico sali al mar nuestra barcaza, al sund entre An Skellig y Spikeroog, en el
criadero de ostras ande solemos poner las redes para el salmn. Prisas habamos, y
muchas, que apuntaba tormenta, el cielo volvase negro por poniente. Haba de
sacarse el salmn de las redes pues si no, como sabis, cuando se puede de nuevo uno
echar al mar tras la tormenta, en las redes no quedan ms que testas podras,
recomas, toda la pesca vase al garete.
El pblico, casi todos habitantes de Bremervoord y Cidaris, que en su mayora se
sustentaban del mar y de l dependan, asintieron y murmuraron con aprobacin.
Triss por lo general slo vea los salmones en forma de lonchas de color rosa, pero
tambin asinti y murmur porque no quera hacerse notar. Estaba all en misin
secreta.
Navegbamos... sigui la pescadora, terminando su jarra y dando seas de
que cualquiera de los que escuchaba poda invitarla a otra. Navegbamos y
recogamos las redes hasta que de pronto va Gudrun, la hija de Sturli, y chase a
gritar a pleno pulmn. Y seala con el dedo por la proa! Miramos, y hete aqu que
algo vuela por el aire, y no es un pjaro! El corazn me se qued parao al punto, pos
pens que un viverno o un grifo chico, que a veces vuelan hasta Spikeroog, bien es
cierto que prencipalmente en invierno, mxime cuando sopla el viento de poniente.
Mas tratbase de algo negro: chuff y al agua! Y de la ola: a tomar por culo!
Derechito a nuestra red. Se enreda en la red y sarrevuelve en el agua como una foca,
y al punto nosotras a una, las que ramos, y ramos ocho mozas, hale, a tirar y sube
que te sube aquello a la cubierta. Y entonces s que la boca se nos qued de par en
par! Pos result ser una hembra! Con un vestido negro y negra ella como ala de
cuervo. Enreda en la red, entre dos salmones, de los cuales uno, que me muera si
miento, tena cuarenta y dos libras y media!
La pescadora de Skellige sopl la espuma de la cerveza y dio un gran trago.
Ninguno de los oyentes hizo comentario alguno ni mostr su incredulidad, aunque ni
los ms ancianos recordaban que alguien hubiera pescado jams un salmn de tan
imponente tamao.
La morena de la red continu la islea tose, escupe agua marina y se
limpia, y Gudrun, nerviosa, que anda en estado de buena esperanza, va y grita:
Kelpa! Kelpa! Havfrue!. Y hasta el ms necio poda ver que no era kelpa, pos
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una kelpa hubiera ya rato antes rompido la red, rete t de que se dejara la monstrua
de guindarse a la barca! Y tampoco havfrue, pos no tena cola de pez y la ama del
mar acostumbra a tener cola de pescado! Y al fin y al cabo despese de los cielos al
mar, y acaso alguien viera que la kelpa o la havfrue vuele por los cielos? Pero Skadi,
la hija de Una, que siempre se caldea, tambin se li a gritos, que si kelpa, kelpa!,
y va y agarra el gancho! Y con el gancho que se me va a la red! Y de la red va y
sale un relmpago y la Skadi que chillotea! Y el gancho a la izquierda, ella a la
derecha, que reviente si miento, peg tres botes y pataplaf con el culo en la cubierta!
Ja, y vierase que la hechicera aquella de la red ms mala era que una medusa, una
escorpena o una angula! Y pa colmo la meiga va y se pone a gritar y decir que si
puta, puta, que daba miedo! Y de la red sale un silboteo, una peste, unos humos que
pa qu, pues ella habase puesto a hacer sus magias! Y vimos que no era cosa de poca
monta...
La islea apur la jarra y sin dudarlo se lanz a por la siguiente.
No es cosa de poca monta cazar a una maga con una red! lanz un fuerte
regeldo, se limpi la nariz y los labios. Y nos vemos que de la magia de los
gevos, que me muera si miento, hasta la barca chase a columpiarse! Tiempo no
haba de aflojar! Britta, la hija de Keran, apret la red con el bichero, y yo mesma
ech mano a un remo y, zumba! Zumba, zumba!
La cerveza salpic bien alto y se derram por la mesa, unas cuantas jarras se
volcaron y cayeron al suelo. Los oyentes se limpiaron las mejillas y las cejas pero
nadie emiti palabra alguna de acusacin o advertencia. Una narracin es una
narracin. Tiene sus leyes.
La meiga antendi bien con quin se las haba. La pescadora irgui el
poderoso busto y mir retadora a su alrededor. Con las mozas de Skellige no ha
lugar a chacota! Dijo que se nos entregaba de buena fe y apalabr no echar hechizos
ni conjuros. Y su nombre pronunciara: Yennefer de Vengerberg.
Los oyentes murmuraron. Apenas haban pasado dos meses desde los sucesos de
la isla de Thanedd, se recordaban los nombres de los traidores comprados por
Nilfgaard. El nombre de la famosa Yennefer tambin.
La condujimos continu la islea a Ard Skellig, a Kaer Trolde, al yarl
Crach an Craite. Y no la viera yo ms. El yarl estaba en un periplo, dicen que a su
vuelta recibi a la maga al pronto muy spero, mas luego diola un trato afable y
cordial. Hummm... Y yo no ms que esperaba que la hechicera me adobara una
sorpresilla por lo de que la diera con el remo. Juzgu que se quejara de m al yarl.
Mas no. Ni mu que no dijo, no me acus. Una hembra de honor. Aluego, cuando se
mat, hasta pena que me diera...
Qu Yennefer ha muerto? grit Triss, olvidando con la impresin su
incgnito y lo secreto de la misin. Qu Yennefer de Vengerberg ha muerto?
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Cierto, muerta est. La pescadora apur la cerveza. Muerta est como esta
caballa. Con sus propios hechizos se mat, haciendo sus artes mgicas. Bien poquito
hace de ello, el ltimo da de agosto, justo antes de la luna nueva. Mas eso es ya otra
historia...
Jaskier! No te duermas en la silla! Yo no duermo, yo reflexiono!
As que, querido lector, bamos por los bosques de los Tras Ros en direccin
al sur, hacia Caed Dhu, buscando a los druidas, que haban de ayudarnos a
encontrar a Ciri. Os contar cmo fue esto. Mas en primer lugar, en favor de la
verdad historiogrfica, he de describir a nuestra cuadrilla, decir algo sobre
cada uno de sus miembros en particular.
El vampiro Regis tena ms de cuatrocientos aos. Si no menta, esto haba
de significar que era el mayor de todos nosotros. Claro, podra ser una trola
comn y corriente: quin iba a ser capaz de comprobarlo? Sin embargo, yo
prefera apostar a que nuestro vampiro era franco, puesto que declaraba
tambin que haba dejado de propia voluntad y para siempre de chupar sangre
humana, declaracin la cual nos permita de algn modo dormir tranquilos en
los vivaques nocturnos. Advert que al principio Milva y Cahir acostumbraban
despus de despertarse temerosos y desasosegados a masajearse el pescuezo,
pero pronto dejaron de hacerlo. El vampiro Regis era o pareca ser un vampiro
completamente honorable. Si deca que no iba a chupar la sangre, pues no la
chupaba.
Sin embargo, tena sus defectos, que no procedan adems de su naturaleza
vamprica. Regis era un intelectual y le gustaba sobremanera demostrarlo.
Posea la exasperante costumbre de expresar aseveraciones y verdades con tono
de profeta, a lo que pronto dejamos de reaccionar, puesto que las aseveraciones
expresadas eran o verdades ciertas, o tenan pinta de ser verdad, o no se podan
comprobar, lo que al fin y al cabo era lo mismo. Verdaderamente insoportable
resultaba, sin embargo, la forma en que Regis responda a las preguntas antes
de que el que preguntaba hubiera terminado de formular su pregunta, a veces
incluso antes de que el que preguntaba hubiera tenido tiempo siquiera de
comenzar a formularla. Yo tengo para m que esta al parecer muestra de una
inteligencia elevada era ms bien sntoma de arrogancia y chulera, y estas
cualidades, adecuadas para los ambientes universitarios o para tos crculos
palaciegos, son difciles de soportar en un grupo con el que se viaja todo el da
hombro con hombro y por la noche se duerme bajo la misma manta. Sin
embargo, no se lleg a un enfrenta-miento ms agudo gracias a Milva. A
diferencia de Geralt y de Cahir, cuyo oportunismo nato a todas luces les haca
adaptarse a las maneras del vampiro e incluso competir con l en ello, la
arquera Milva prefera medios sencillos y sin pretensiones. Cuando, por tercera
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vez, Regis le emiti la respuesta a su pregunta en mitad de la frase, lo insult
gravemente, usando de palabras y expresiones que habran sido capaces de
sacarle los colores de vergenza incluso a un soldado viejo. Lo curioso es que
tuvo resultado: el vampiro abandon sus exasperantes formas en un abrir y
cerrar de ojos. De lo que resulta que la defensa ms efectiva contra la
dominacin intelectual es un buen rapapolvo al intelectual que intenta dominar.
Milva, me parece, sufri mucho a causa de su trgico accidente y de su
prdida. Escribo me parece, puesto que soy consciente de que, siendo un
hombre, no puedo imaginarme en modo alguno lo que significa para una mujer
un accidente de este tipo y una prdida as. Aunque soy poeta y hombre de
letras, incluso mi imaginacin bien entrenada y educada fracasa en esto y no
sirve de nada.
La arquera recuper muy pronto la forma fsica, pero con la psquica era
peor. Suceda que durante todo un da, del alba al ocaso, no deca palabra
alguna. Sola desaparecer y mantenerse al margen, lo que a todos nos alarmaba
un poco. Hasta que por fin lleg el punto de inflexin. Milva reaccion como
una drada o un elfo, bruscamente, impulsivamente y sin explicaciones. Una
maana, ante nuestros ojos, tom un cuchillo y sin decir palabra se cort las
dos trenzas a la altura del cuello. No pertenece, en no siendo doncella, dijo al
ver nuestras bocas abiertas de par en par. Mas y en no siendo viuda tampoco,
aadi, acbase el luto tambin. Desde aquel momento fue ya la misma que
antes: ceuda, mordaz, deslenguada y veloz para emitir palabras groseras. De
lo que dedujimos que, afortunadamente, haba superado la crisis.
El tercero, y no menos extrao miembro de nuestra cuadrilla era el
nilfgaardiano al que le gustaba demostrar que no era nilfgaardiano. Se llamaba,
por lo que deca, Cahir Mawr Dyffryn aep Ceallach...
Cahir Mawr Dyffryn, hijo de Ceallach afirm en voz alta Jaskier, al tiempo
que apuntaba al nilfgaardiano con un lapicerillo. Hay muchas cosas que no me
gustan, que incluso no soporto, con las que me he tenido que avenir en esta ilustre
compaa. Pero no con todo! No aguanto cuando alguien me mira por encima del
hombro cuando estoy escribiendo! Y no pienso avenirme a ello!
El nilfgaardiano se alej del poeta. Al cabo de un instante de reflexin agarr su
silla, su pellejo y su manta y se coloc junto a Milva, quien finga dormitar.
Lo siento dijo. Perdname una y cien veces, Jaskier. Te mir
inconscientemente, por pura curiosidad. Pensaba que estabas pintando un mapa o que
hacas cuentas...
No soy un contable! El poeta se levant, tanto en sentido figurado como en
el literal. Ni tampoco cartgrafo! E incluso si lo fuera esto no justifica el meter
las narices en mis apuntes!
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Ya he pedido perdn le record Cahir con voz seca, mientras colocaba el
lecho en su nuevo lugar. Con muchas cosas me he avenido en esta ilustre compaa
y a muchas me he acostumbrado. Pero pedir perdn sigo hacindolo slo una vez.
En verdad, Jaskier. El brujo se inmiscuy, de forma completamente
inesperada para todos, incluso para s mismo, tomando partido por el joven
nilfgaardiano. Te has vuelto tremendamente susceptible. Y no se puede dejar de
advertir que esto tiene algo que ver con los papeles que no hace mucho comenzaste a
ensuciar en los vivaques con ayuda de un trozo de lpiz.
Cierto confirm el vampiro Regs mientras arrojaba al fuego unas ramas de
abedul. Susceptible se volvi ltimamente nuestro maestro, adems de enigmtico,
discreto y buscador de soledades. Oh, no, al menos durante la satisfaccin de sus
necesidades naturales no le molestan los testigos, lo que, al fin y al cabo, en nuestra
situacin no ha de extraar. Su tmida reserva y su susceptibilidad a las miradas
ajenas se refieren exclusivamente a esos papeles escritos con letra menuda. Acaso en
nuestra presencia ha surgido un poema? Una rapsodia? Una epopeya? Un
romance? Una cancin?
No neg Geralt, acercndose al fuego y cubrindose las espaldas con una
gualdrapa. Yo lo conozco. No se puede tratar de lricas, puesto que no maldice, no
murmura y no cuenta slabas con los dedos. Escribe en silencio, as que se trata de
prosa.
Prosa! El vampiro dej que brillaran las puntas de sus colmillos, lo que por
lo general intentaba no hacer. Puede que una novela? O un ensayo? Unas
fbulas? Rayos, Jaskier! No nos tortures! Revlanos qu ests escribiendo!
Unas memorias.
Lo qu?
De estas notas Jaskier les mostr un tubo lleno de papeles surgir la obra
de mi vida. Unas memorias que llevarn el ttulo de Cincuenta aos de poesa.
Vaya un ttulo idiota afirm Cahir speramente. La poesa no tiene edad.
Y si aceptamos que la tiene aadi el vampiro, entonces es decididamente
mucho ms antigua.
No lo entendis. El ttulo significa que el autor de la obra ha pasado cincuenta
aos, ni ms ni menos, al servicio de la Seora Poesa.
En ese caso todava es ms idiota dijo el brujo. T, Jaskier, no tienes
todava ni siquiera cuarenta aos. La habilidad para escribir te la metieron a base de
palos en el culo en el parvulario del santuario, a la edad de ocho aos. Incluso
aceptando que escribieras rimas ya en el parvulario, no es posible que sirvas a tu
Seora Poesa ms de treinta aos. Pero precisamente s bien, porque t mismo ms
de una vez me lo has dicho, que comenzaste de verdad a juntar rimas ya componer
melodas a la edad de diecinueve aos, inspirado por el amor a la condesa de Stael.
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Lo cual hace menos de veinte aos de servicio, Jaskier. De dnde entonces te has
sacado esos cincuenta del ttulo? Se trata de alguna metfora?
Yo el bardo hinch los carrillos le marco un elevado horizonte a mis
pensamientos. Describo el presente, pero me dirijo hacia el futuro. Pienso publicar la
obra que acabo de comenzar dentro de unos veinte o treinta aos y para entonces
nadie va a poder poner en duda el ttulo que he calculado.
Ja. Ahora lo entiendo. Si algo me asombra es la previsin. Por lo general, poco
te importaba el maana.
El maana me sigue importando bien poco anunci con altivez el poeta.
Pienso en la posteridad. Y en la eternidad!
Desde el punto de vista de la posteridad advirti Regis, no es
excesivamente tico el comenzar a escribir ahora, haciendo acopio. La posteridad
tiene derecho a esperar bajo tal ttulo una obra escrita con una verdadera perspectiva
de medio siglo, por una persona que de verdad tenga un acervo de medio siglo de
conocimientos y experiencia...
Alguien cuya experiencia sea de medio siglo le interrumpi Jaskier sin
ceremonias ha de ser por la misma naturaleza de las cosas un abuelete podrido de
setenta aos con el cerebro erosionado por la arpa de la esclerosis. ste lo que ha de
hacer es quedarse sentadito en la veranda y tirarse peos al viento, y no dictar
memorias, pues la gente slo har que rerse. Yo no cometer ese error, escribir mis
recuerdos con antelacin, mientras me halle en total posesin de mis fuerzas
creativas. Luego, antes de editarlas, no introducir ms que pequeos arreglos
cosmticos.
Tiene sus ventajas. Geralt se masaje la rodilla que le dola y la dobl con
cuidado. Especialmente para nosotros. Porque aunque sin duda figuramos en su
obra, aunque sin duda nos habr puesto verdes, dentro de medio siglo no nos va a
importar nada de nada.
Y qu es medio siglo? El vampiro se sonri. Un instante, un pestaeo
pasajero... Ah, Jaskier, una pequea advertencia: Medio siglo de poesa suena mejor
en mi opinin que Cincuenta aos.
No lo niego. El trovador se inclin sobre el papel y garabate algo con el
lpiz. Gracias, Regis. Por fin algo constructivo. Alguien tiene algn consejo ms?
Yo tengo habl de pronto Milva, sacando la cabeza de debajo de su manta.
Pa qu abrs as los ojos? Que soy analfabruta? Mas tonta no soy! Andamos de
aventuras, vamos tras de los pasos de Ciri, con el arma en la mano por pases que mal
nos quieren. Pudiera ser que los papelotes sos de Jaskier caigan en las garras de
enemigos y gentes de mala fe. Y al juntarrimas ste conocemos, que es grande
bocazas y cotilla sin mesura. As que mejor fuera que cuidado y atencin poniera en
qu cosas garrapatea, pa que de tales gurrapatos no acabemos cuelgando.
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Exageras, Milva dijo el vampiro con voz suave.
Y yo dira que mucho afirm Jaskier.
Tambin me parece a m que exageras aadi Cahir inmutable. No s
cmo ser en los pases del norte, pero en el imperio el poseer manuscritos no es
considerado un crimen, y la actividad literaria no est amenazada de punicin.
Geralt puso sus ojos en l y quebr con un chasquido el palito con el que estaba
jugueteando.
Pero en las ciudades conquistadas por esta nacin tan cultivada las bibliotecas
estn amenazadas de convertirse en humo dijo con un tono que no era agresivo
pero s manifiestamente sarcstico. No importa, en cualquier caso. Mara, tambin
a m me parece que exageras. Los papelotes de Jaskier no tienen, como de costumbre,
ninguna importancia. Tampoco para nuestra seguridad.
Seguro! La arquera se enfad, se sent. Yo bien lo s! Mi padrastro,
cuando el alguacil del rey el censo haca en nuestro pueblo, al punto pona pies en
polvorosa, se echaba al monte y se pasaba dos semanas all sin menear el rabo. Ande
hay papeles, mejor no te quedes, acostumbraba a decir, y al que hoy apuntan, maana
lo multan. Y verdad deca, aunque fuera de lo ms cabrn, el hideputa. Ojal que
ardiendo ande por los enriemos!
Milva dej la manta a un lado y se acerc al fuego, se le haba pasado el sueo
definitivamente. Geralt advirti que amenazaba una noche ms de interminable
conversacin.
Me doy cuenta de que no apreciabas a tu padrastro advirti Jaskier tras un
instante de silencio.
No lo apreciaba se oy como Milva apretaba los dientes. Pos marrano era.
Cuando madre no miraba, se ma acercaba y me tanteaba. No haca caso a razones, y
en vistas de que el tono no cambiaba, hablele con una vara, y cuando cayera an le di
una o dos coces, en las costillas y en sus partes. Y aluego dos das hubo de guardar
cama, sangre escupa... De modo que yo me ech al camino, sin esperar a que
sanara... Y aluego me llegaron hablillas de que la palm. Y madre al poco tambin...
Eh! Jaskier! Qu carajo andas apuntando? Ni se te ocurra, ni se te ocurra! Mas
no oyes qu te digo?
Extrao era que con nosotros majara Milva, sorprendente el hecho de que
nos acompaara un vampiro. No obstante, lo ms extrao y completamente
incomprensible eran los motivos de Cahir, el cual de ser un enemigo se haba
vuelto de pronto si no amigo al menos aliado. El jovenzuelo haba demostrado
aquello durante la Batalla del Puente, ponindose sin dudarlo con la espada en
la mano al lado del brujo y en contra de sus compatriotas.
Tal acto se gan nuestra simpata y deshizo por fin nuestras sospechas. Al
escribir nuestras me refiero a m, al vampiro y ala arquera. Geralt, por su
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parte, aunque haba luchado con Cahir hombro con hombro, aunque haba
contemplado los ojos de la muerte a su lado, segua siendo desconfiado hacia el
nilfgaardiano y no le guardaba simpata. Intentaba, es cierto, esconder su
resentimiento, pero era como creo que ya he comentado una persona simple
como el palo de una alabarda, no saba fingir y la antipata le surga a cada
paso como una anguila de una red agujereada.
La causa era evidente: Ciri.
El azar hizo que estuviera en la isla de Thanedd durante la luna nueva de
julio, cuando se lleg a la sangrienta lucha entre hechiceros fieles a los reyes y
los traidores apoyados por Nilfgaard. A los traidores los ayudaban los Ardillas,
los elfos rebeldes, y Cahir, hijo de Ceallach. Cahir estuvo en Thanedd, lo
enviaron all con una misin especial, tena que capturar y raptar a Ciri.
Cuando se defenda, Ciri lo hiri; Cahir tiene una cicatriz en la mano izquierda,
y cuando la ve siempre se le secan los labios. Debi de doler aquello muchsimo
y todava no puede doblar dos dedos.
Y despus de todo esto nosotros lo salvamos, junto al Cintillas, cuando sus
propios compatriotas lo llevaban encadenado hacia un cruel castigo. Por qu,
pregunto, por qu pecados queran matarlo? Slo por la derrota de Thanedd?
Cahir no es muy locuaz, pero yo tengo el odo sensible hasta para una media
palabra. El muchacho no tiene todava ni siquiera treinta, y aparenta el aspecto
de ser un oficial de alto rango del ejrcito nilfgaardiano. Puesto que usa de la
lengua comn impecablemente, lo cual es poco habitual para un nilfgaardiano,
sospecho en qu tipo de ejrcito serva Cahir y por qu haba avanzado tan
deprisa. Y por qu le haban ordenado una misin tan extraa. Y adems en el
extranjero.
Puesto que precisamente Cahir haba sido quien ya una vez haba intentado
raptar a Ciri. Casi cuatro aos antes, durante la matanza de Cintra. Entonces
por vez primera haba dado seales de vida el destino que diriga la suerte de la
muchacha.
El azar permiti que hablara de ello con Geralt. Ocurri el tercer da
despus de cruzar el Yaruga, diez das antes del equinoccio, mientras
pasbamos los bosques de Tras Ros. Aquella conversacin, aunque muy corta,
tuvo un tono lleno de notas desagradables e inquietantes. Y en el rostro y los
ojos del brujo ya por entonces se dibujaba la promesa de ferocidad que
estallara luego, en la noche del equinoccio, despus de que se nos uniera la
rubia Angoulme.
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caballeros. No tenan que permitir que Ciri cayera en manos de los nilfgaardianos.
Durante la huida los caballeros resultaron muertos, y Ciri se qued sola entre los
cadveres y los incendios, en la trampa formada por los callejones de la ciudad
ardiente. No hubiera salido con vida de aquello, de eso no cabe duda. Pero l la
encontr. l, Cahir. La sac de entre las garras del fuego y la muerte. La salv. Qu
heroicidad! Qu nobleza!
Jaskier sujet un poco a Pegaso. Cabalgaban por detrs, Regis, Milva y Cahir le
llevaban un cuarto de legua, pero el poeta no quera que ni siquiera una palabra de
aquella conversacin llegara a los odos de sus compaeros.
El problema sigui el brujo es que nuestro Cahir fue noble porque se lo
ordenaron. Fue tan noble como un cormorn: no se trag el pez porque tena en la
garganta un anillo. Tena que llevar el pez en el pico hasta su amo. No lo consigui,
as que el amo se enfureci con el cormorn. El cormorn ahora ha cado en
desgracia. Acaso por ello busca la amistad y la compaa de los peces? Qu
piensas, Jaskier?
El trovador se inclin en la silla evitando una rama baja de un tilo. La rama tena
las hojas ya completamente amarillas.
Sin embargo, salv su vida, t mismo lo has dicho. Gracias a l Ciri escap
sana y salva de Cintra.
Y gritaba por las noches al verlo en sueos.
Pero l fue quien la salv. Deja ya de pensar en el pasado, Geralt. Demasiado
se ha cambiado ya, puf, cada da se cambia, pensar en el pasado no produce nada
excepto pesadumbre, la cual est claro que no te sirve de nada. l salv a Ciri. Un
hecho fue, es y ser siempre un hecho.
Geralt apart por fin sus ojos de las crines, alz la cabeza. Jaskier ech un vistazo
a su rostro y rpidamente desvi la mirada hacia un lado.
Un hecho ser siempre un hecho repiti el brujo con una fea voz metlica.
Oh, s! l me grit ese hecho a la cara en Thanedd, y la voz se le ahogaba en la
garganta del miedo, porque estaba mirando a la hoja de mi espada. Aquel hecho y
aquel grito eran razones para que no le matara. En fin, result ser as y creo que no
cambiar. Y una pena. Porque entonces, all en Thanedd, haba que haber comenzado
una cadena. Una larga cadena de muerte, una cadena de venganza, sobre la que
todava cuando hubieran pasado cien aos siguieran corriendo leyendas. Unas
leyendas tales que se tuviera miedo de escucharlas en la oscuridad. Lo entiendes,
Jaskier?
No mucho.
Entonces vete al diablo.
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He de reconocer, sin embargo, que la pintoresca comparacin con el
cormorn cumpli su papel: comenc a inquietarme. Un pez en el pico, al que
se lo lleva all donde lo ahogan, lo limpian y lo fren! Una analoga
verdaderamente divertida, una perspectiva alegre...
Pero la razn rechazaba aquellas aprensiones. Al fin y al cabo, para seguir
con la metfora del pez, quines ramos nosotros? Sardinillas, pequeas y
espinosas sardinillas. El cormorn Cahir no puede contar con recuperas la
benevolencia real a cambio de una pesca tan escasa.. l mismo tampoco era,
con toda seguridad, el lucio grande que intentaba aparentar. Era una sardinilla,
como nosotros. En tiempos en los que la guerra arrasaba como un arado de
hierro tanto la tierra como la suerte de los hombres, quin iba a prestar
atencin a las sardinillas?
Apuesto la cabeza a que en Nilfgaard ya nadie se acuerda de Cahir.
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Lo s. Pero la de Darn Rowan no es la verdadera. No puedo casarme con ella.
Vuestra majestad imperial me perdone, pero, acaso tiene alguna importancia
que no- sea la verdadera? La situacin poltica precisa de unas bodas festivas. Y
urgentemente. La novia ir cubierta por un velo. Y cuando por fin encontremos a la
verdadera Cirilla, simplemente se... cambia a la desposada.
Te has vuelto loco, Vattier?
La falsa se ha hecho ver aqu de pasada. A la verdadera no la ha visto nadie en
Cintra desde hace cuatro aos; al fin y al cabo, se dice que ella pasaba ms tiempo en
las Skellige que en la propia Cintra. Garantizo que nadie se dar cuenta del cambio.
No!
Emperador...
No, Vattier! Encuntrame a la verdadera Ciri! Moved por fin el culo.
Encuntrame a Ciri. Encuntrame a Cahir. Y a Vilgefortz. Sobre todo a Vilgefortz.
Porque l tiene a Ciri, estoy seguro...
Vuestra majestad imperial...
Te escucho, Vattier! Estoy escuchando todo el tiempo!
Durante un tiempo tuve la sospecha de que el as llamado asunto Vilgefortz no
era ms que una provocacin comn y corriente. Que el hechicero result muerto o
ha sido capturado y la espectacular y ruidosa persecucin sirve a Dijkstra para
denigrarnos y justificar una represin sangrienta.
Yo tambin tena la misma sospecha.
Y sin embargo... En Redania no se hizo pblico, pero s por mis agentes que
Dijkstra hall uno de los escondites de Vilgefortz y en l pruebas de que el hechicero
llevaba a cabo bestiales experimentos en seres humanos. Ms concretamente en los
fetos de las personas... y en las mujeres embarazadas. As que si Vilgefortz tena a
Cirilla, entonces me temo que el seguir buscndola...
Calla, diablos!
Por otro lado Vattier de Rideaux habl con rapidez al contemplar el rostro
iracundo y furioso del emperador, todo esto tambin podra ser simple
desinformacin. Para hacer aborrecer al hechicero. Le pega muy bien a Dijkstra.
Tenis que encontrar a Vilgefortz y quitarle a Ciri! Voto a bros! No
divaguis ni hilis suposiciones! Dnde est Antillo! Todava en Geso? Pues si al
parecer ya ha mirado all debajo de cada piedra y rebuscado en cada agujero en el
suelo! Pues si al parecer la muchacha no est all ni nunca ha estado! Pues si el
astrlogo se equivoc o miente! Todo esto son citas de sus informes. Entonces, qu
hace all?
El coronel Skellen, me atrevo a advertir, emprende acciones no demasiado
claras... Su destacamento, el que vuestra majestad imperial le orden organizar, lo
recluta en Maecht, en el fuerte Rocayne, donde ha instalado su base. Este
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destacamento, me permito aadir, es una banda bastante sospechosa. Y aparte de ello,
resulta tambin sumamente grave que el seor Skellen hacia final de agosto
contratara a un famoso asesino a sueldo...
Qu?
Contrat a un esbirro a sueldo con orden de liquidar a una cuadrilla de
bandidos que pulula por Geso, cosa en s digna de alabanza, pero, acaso esto es una
tarea propia para un coronel del emperador?
No est hablando la envidia a travs de ti, Vattier? Y no es ella la que te
aporta ese apasionamiento y ese fervor?
Afirmo nicamente hechos probados, vuestra majestad.
Hechos el emperador se levant de pronto son lo que yo quiero ver. Me he
cansado ya de or hablar de ellos.
Haba sido un da verdaderamente duro. Vattier de Rideaux estaba cansado. Es
verdad que tena todava en su programa del da una o dos horas de trabajo de oficina,
con el objetivo de evitar que acabara ahogado en el mar de los papeles no resueltos,
pero slo de pensarlo se echaba a temblar. No, pens, nada a la fuerza. No me pondr
a trabajar. Me ir a casa... No, a casa no. All estar esperando la mujer. Ir a ver a
Cantarella. A la dulce Cantarella, junto a la que se descansa tan bien.
No se lo pens mucho tiempo. Simplemente se levant, tom la capa y sali,
deteniendo con un gesto de aversin al secretario que le intentaba colocar una carpeta
de guadamec con documentos urgentes para firmar. Maana! Maana ser otro da!
Dej el palacio por una salida trasera, por la parte de los jardines, anduvo a travs
de un paseo rodeado de cipreses. Pas junto al estanque en el que viva una carpa que
haba alcanzado la provecta edad de ciento treinta y dos aos y que haba soltado all
el emperador Torres, como atestiguaba una medalla conmemoratoria de oro clavada
en las agallas del enorme pez.
Buenas tardes, vizconde.
Vattier, con un corto movimiento de la mueca, liber el estilete que llevaba
escondido en la manga. La propia empuadura se le desliz en la mano.
Mucho te arriesgas, Rience dijo con voz glida. Mucho te arriesgas
mostrando en Nilfgaard tu cara quemada. Incluso en forma de teleproyeccin mgica.
Te has dado cuenta? Y Vilgefortz me garantiz que si no lo tocabas no ibas a
adivinar que se trataba de una ilusin.
Vattier guard el estilete. No haba adivinado en absoluto que fuera una ilusin.
Pero ahora ya lo saba.
Eres demasiado cobarde como para mostrar aqu tu propia persona, Rience
dijo. Sabes muy bien lo que te esperara en ese caso.
El emperador sigue estando tan enfadado conmigo? Y con mi maestro
Vilgefortz?
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Tu descaro me desarma.
Al diablo, Vattier. Te aseguro que seguimos estando de vuestro lado, yo y
Vilgefortz. Bueno, lo reconozco, os engaamos, os dimos a la falsa Cirilla, pero fue
de buena fe, que me ahorquen si miento. Vilgefortz pens que, dado que la verdadera
haba desaparecido, sera mejor una falsa que ninguna. Pensbamos que os daba
igual...
Tu descaro ha dejado de desarmarme, ahora comienza a insultarme. No tengo
intenciones de perder el tiempo de chchara con un espejismo que me insulta.
Cuando te alcance por fin en tu verdadera figura, conversaremos, y bastante tiempo,
te lo prometo. Hasta entonces... Apage, Rience.
No te reconozco, Vattier. En otros tiempos, aunque se te apareciera el propio
diablo, antes del exorcismo no hubieras omitido investigar si por casualidad no se
poda sacar algo de l.
Vattier no le honr a la ilusin con una mirada, en vez de ello observ la carpa
envuelta en algas, que agitaba perezosamente el lgamo del estanque.
Sacar? repiti por fin, inflando los labios en gesto de desprecio. De ti?
Y qu me podrs dar? A la verdadera Cirilla? Puede que a tu patrn, Vilgefortz?
A Cahir aep Ceallach?
Stop! La ilusin de Rience alz una ilusoria mano. Lo has dicho.
Qu he dicho?
Cahir. Te daremos la cabeza de Cahir. Yo y mi maestro Vilgefortz...
Apidate, Rience buf Vattier. Dale la vuelta a la sucesin.
Como quieras. Vilgefortz, con mi modesta ayuda, os dar la cabeza de Cahir,
hijo de Ceallach. Sabemos dnde est, lo podemos agarrar en un pis pas, a voluntad.
Si disponis de tal posibilidad, venga, venga. Tan buenos enchufes tenis en el
ejrcito de la reina Meve?
Me ests probando? Rience frunci el ceo. O de verdad no lo sabes?
Creo que esto ltimo. Cahir, mi querido vizconde, est... Nosotros sabemos dnde
est. Sabemos adonde se dirige, sabemos en compaa de quin. Quieres su cabeza?
La tendrs.
Una cabeza Vattier sonri que no va a poder contar lo que de verdad
sucedi en Thanedd.
Creo que ser mejor as dijo Rience con cinismo. Para qu dar a Cahir la
posibilidad de hablar? Nuestra tarea es aliviar y no profundizar las animosidades
entre Vilgefortz y el emperador. Te proporcionar la cabeza callada de Cahir aep
Ceallach. Lo arreglaremos de tal modo que parecer un mrito tuyo y solamente tuyo.
Entrega en las prximas tres semanas.
La carpa prehistrica del estanque abanicaba el agua con las aletas caudales. El
animal, pens Vattier, tiene que ser muy inteligente. Pero, para qu tanta sabidura?
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Todo el tiempo el mismo lgamo y los mismos nenfares.
Tu precio, Rience?
Una cosilla de nada. Dnde est Stefan Skellen y qu est tramando?
Le dije lo que quera saber. Vattier de Rideaux se estir sobre los
almohadones, mientras jugueteaba con un rizo de los dorados cabellos de Carthia van
Canten. Ves, bonita, hay que ocuparse de ciertos asuntos siempre con inteligencia.
Y con inteligencia significa conformndose. Si se acta de otra manera, uno no tiene
nada. Slo agua podrida y lgamo en el estanque. Y qu ms da si el estanque es de
mrmol y est a tres pasos del palacio? No tengo razn, bonita?
Carthia van Canten, llamada cariosamente Cantarella, no respondi. Vattier
tampoco esperaba respuesta. La muchacha tena dieciocho aos y para decirlo con
delicadeza no era precisamente un genio. Sus intereses por lo menos por el
momento se limitaban a hacer el amor con por lo menos por el momento
Vattier. En asuntos sexuales era Cantarella todo un talento natural que aunaba pasin
y compromiso con tcnica y arte. Sin embargo, no era eso lo ms importante.
Cantarella hablaba poco y raras veces, a cambio saba escuchar con gusto. Con
Cantarella poda uno hablar lo que se quera, descansar, relajar la mente y regenerar
la psiquis.
En este servicio uno no puede ms que esperarse reprimendas dijo con
nfasis Vattier. Porque no he encontrado a una tal Cirilla! Y el que gracias al
trabajo de mis hombres el ejrcito alcance xitos es poco? Y el que el estado mayor
conozca cada movimiento del enemigo no es nada? Y poco el que esa fortaleza que
hubiramos tenido que cercar durante semanas la abrieran mis agentes para los
ejrcitos del imperio? Pero no, eso nadie lo alaba. Lo que importa es una tal Cirilla!
Resoplando de rabia, Vattier de Rideaux tom de las manos de Cantarella una
copa llena del estupendo Est Est de Toussaint, vino de una aada que recordaba los
tiempos en que el emperador Emhyr var Emreis era pequeo, apartado de los
derechos al trono y un muchacho terriblemente herido, y Vattier de Rideaux era un
oficial del servicio secreto joven y sin importancia en la jerarqua.
Aqul fue un buen ao. Para el vino.
Vattier dio un trago, juguete con los bien formados pechos de Cantarella y
continu narrando. Cantarella saba escuchar.
Stefan Skellen, bonita murmur el jefe de los servicios secretos imperiales
es un chanchullero y un conspirador. Pero yo voy a enterarme de lo que anda
maquinando antes de que le alcance Rience... Ya tengo all a uno de los mos... Muy
cerca de Skellen... Muy cerca...
Cantarella desat el cinturn del batn de Vattier, se inclin. Vattier percibi su
respiracin y gimi adelantando el placer. Talento, pens. Y luego los suaves y
calientes roces de unos labios de terciopelo le expulsaron de la cabeza todos los
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pensamientos.
Carthia van Canten despacito, hbilmente y con talento le proporcion placer a
Vattier de Rideaux, jefe de los servicios secretos imperiales. No era en cualquier caso
el nico talento de Carthia. Pero Vattier de Rideaux no tena ni idea de ello.
No saba que, pese a las apariencias, Carthia van Canten dispona de un memoria
perfecta y de una inteligencia aguda como una navaja.
Al da siguiente Carthia le transmiti a la hechicera Assir var Anahid todo lo que
le haba contado Vattier, cada informacin, cada palabra que pronunciara junto a ella.
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lugareos.
A los Tras Ros tal ley les afectaba en toda su extensin.
Los Tras Ros tenan su propia poblacin, trasrrieros autctonos. Aquellas
continuas y duraderas guerras y luchas los convirtieron en mendigos y los
obligaron a emigrar. Las aldeas y los pueblos ardieron, las ruinas de los
jardines y los campos transformados en barbechos fueron devorados por el
bosque. El comercio se hundi, las caravanas evitaban las arruinadas sendas y
carreteras. Aquellos pocos de los trasrrieros que se quedaron se convirtieron en
palurdos asilvestrados. De las raposas y de los osos no se diferenciaban ms
que en que llevaban pantalones. Al menos algunos. Es decir: algunos los
llevaban y algunos se diferenciaban. Eran, en general, gentes ariscas, simples y
ordinarias.
Y sin rastro alguno de sentido del humor.
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El colmenero era bajo, rechoncho, moreno y terriblemente peludo, as que no
asombraba el hecho de que, al surgir inesperadamente de la espesura, les metiera a
todos miedo en el cuerpo, puesto que le tomaron por un licntropo. Y para que fuera
todava ms gracioso, el que primero grit Lobisome, lobisome! fue el vampiro
Regis. Hubo un pequeo alboroto, pero el asunto se aclar pronto y el colmenero,
aunque de apariencia palurda, result ser hospitalario y amable. La cuadrilla acept
su invitacin sin ceremonias para ir a su posesin. Su posesin, que en el argot de su
profesin se llamaba posada de colmenas, estaba situada en un claro descepado, el
colmenero viva all con su madre, su mujer y su hija. Las dos ltimas eran mujeres
de una belleza poco comn e incluso algo extraa, lo que era seal evidente de que
entre sus antepasadas haba una drada o una hamadrada.
Durante la conversacin en la que se enzarzaron, el colmenero dio de inmediato
la impresin de que no se poda hablar con l ms que de guanotas, amas, frezadas,
posadas, ahumadas, ceras, mieles y melazas, pero esto era slo en apariencia.
La pultica? Y qu va a pasar en la pultica? Lo de costumbre. Ca vez hay
que dar diezmos ms gordos. Tres urnas de mieles, y toa una monda de cera. Apenas
respiro tengo pa dar abasto, de sol a sol en la posada, avent las arnas... a quin pago
la lezda? Y no habr alma caritativa que sepa darme razones de quin nos gobierne?
ltimamente usease aquestos fablaban la lengua nilfgaardiana. A lo visto sernos
agora provencia impirial o yo qu s. Por la miel, caso que algo mercadee, con
dineros impirales me se paga, dineros que tin la cara del impirador. Por la jeta ste
se ve que es garboso anque ms bien serio, se ve al punto. Usease...
Ambos perros, el cano y el negro, se sentaron enfrente del vampiro, alzaron las
cabezas y comenzaron a aullar. La hamadrada colmenera se alej del hogar y les
atiz con la escoba.
Mala seal es sa dijo el colmenero cuando los perros otilan al pleno da.
Usease... De qu tena yo que platicar?
De los druidas de Caed Dhu.
Eh! A modo que to no eran chacotas, caballeros? En verdad quers ir ande
los druidas? Sus habs cansao de la vida? Los muerdagueros agarran a to el que
saventura por sus campos, lo amarran con una soga de esparto y lo tuestan a fuego
vivo.
Geralt mir a Regis, Regis le murmur algo. Ambos conocan muy bien los
rumores que corran sobre los druidas, todos, sin embargo, imaginarios. No obstante,
Milva y Jaskier comenzaron a escuchar con mayor inters que hasta entonces. Y con
mayor preocupacin.
Los unos dicen sigui el colmenero que los muerdagueros ndanse
vengando de que los nilfgaardianos primo les dieran lea, metindose andel santo
roble de por el Dol Angra y se liaron a darles a los druidas sin mentar el porqu.
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Otros hay que dicen que los druidas fueron los que ampezaron pos pillaron a unos
impiriales y les dieron tormento fasta la muerte y que Nilfgaard as les paga con la
mesma moneda. Cula la verd de la gena sea, nadie sabe. Mas algo es seguro, los
druidas agarran, meten en la Moza de Esparto y queman. Ir onde ellos: la muerte
cierta.
Nosotros no tenemos miedo dijo Geralt sereno.
Cierto. El colmenero midi con la mirada al brujo, a Milva y a Cahir, que
justamente entonces entraban a la choza despus de haberse ocupado de los caballos
. Se ve que no sois gente cagona y ms bien duchos en armas. Je, con tales como
vos no da canguelo viajar... usease... Mas no hay ya ms muerdagueros en los
Bosques Negros, vanos son pues vuestro camino y vuestros trabajos. Los fech dalla
Nilfgaard, los proscribi de Caed Dhu. Ya no estn all.
Y eso?
Pos eso. Fuyeron los muerdagueros.
Y adonde?
El colmenero mir a su hamadrada, guard un instante silencio.
Adonde? repiti el brujo.
El gato rayado del colmenero se sent junto al vampiro y maull
penetrantemente. La hamadrada lo ech a escobazos.
Mala se, cuando el gato malla en medio del da mascull el colmenero,
extraamente turbado. Y los druidas... Usease... Fuyeron hacia Los Taludes. S.
Bien digo. A Los Taludes.
Unas buenas sesenta millas al sur calcul Jaskier con voz suelta y hasta
alegre. Pero se call de inmediato ante la mirada del brujo.
En el silencio que sigui slo se pudieron escuchar los maullidos de mal agero
del gato, al que se haba expulsado a la calle.
Al fin y al cabo habl el vampiro, qu diferencia hay?
La maana siguiente trajo nuevas sorpresas. Y un enigma que sin embargo hall
pronta respuesta.
Que me se lleven los diablos dijo Milva, quien fue la primera en arrastrarse
del lecho, despierta por el barullo. Que me cuelguen. Mira eso, Geralt.
El claro estaba lleno de gente. Al primer vistazo daba la sensacin que se haban
juntado gente de cinco o seis posadas de colmenas. El ojo experto del brujo distingui
entre la multitud a algunos tramperos y por lo menos un peguero. El grupo en
conjunto haba de calcularse en unos doce varones, diez hembras, una decena de
mozuelos de ambos sexos y otros tantos nios pequeos. Como impedimenta el
grupo llevaba seis carros, doce bueyes, diez vacas y cuatro cabras, bastantes ovejas y
tambin no pocos perros y gatos, cuyos ladridos y maullidos haba que considerar en
tales ocasiones como un mal augurio.
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Me pregunto Cahir se restreg los ojos qu puede significar esto.
Problemas dijo Jaskier, al tiempo que se quitaba la paja de los cabellos.
Regis guardaba silencio, pero tena una mueca extraa.
Almorcen vuesas mercedes dijo su amigo el colmenero, acercndose al
vivaque en compaa de un hombre de bastantes espaldas. El almorz est ya
dispuesto. Gachas de leche. Y miel... Y dejarme que sus presente: Jan Cronin,
estarosta de los colmeneros...
Encantado minti el brujo, sin responder a la reverencia, tambin porque le
dola rabiosamente la rodilla. Y esta banda, de dnde ha salido?
Usease... El colmenero se rasc la sien. Veris, corre el invierno... Las
decurias ya estn amjambradas, los bujeros fechos... Hora es ya de volver a Los
Taludes, a Riedbrune... Preparar las mieles, invernar... Mas el monte es peligroso...
Solos...
El estarosta de los colmeneros carraspe. El colmenero vio la mueca de Geralt y
como que se encogi un tanto.
Vos sois gente armada y a caballo jade. Aguerridos y valientes, se ve al
punto. Con tales como vos no hay miedo de viajar... Y tambin a vos sus vendr de
perilla... Nosotros conocemos ca vereda, ca sendero, ca carril y ca trocha... Y os
alementaremos...
Y los druidas dijo Cahir con voz fra se fueron de Caed Dhu. Precisamente
a Los Taludes. Vaya una extraordinaria coincidencia.
Geralt se acerc despacio al colmenero. Lo agarr con las dos manos del jubn, a
la altura del pecho. Pero al cabo de un instante se lo pens mejor, lo solt, le alis la
ropa. No dijo nada. No pregunt nada. Pero el colmenero de todos modos se apresur
a explicarse.
La verdad dijera! Lo juro! Que me trague la tierra si mintiera! Los
muerdagueros se fueron de Caed Dhu! Ya no andan all!
Y estn en Los Taludes, no? grit Geralt. Adonde tiene que ir toda
vuestra chusma? Adonde os queris organizar una escolta armada? Habla, hombre.
Pero ten cuidado porque la tierra est de verdad a punto de hundirse!
El colmenero baj la vista y mir con desasosiego el suelo bajo sus pies. Geralt
guardaba un significativo silencio. Milva, entendiendo por fin lo que estaba pasando,
lanz una horrible blasfemia. Cahir buf despectivamente.
Y? le apremi el brujo. Adonde se han ido los druidas?
Y quin, seor, lo ha de saber? barbote por fin el colmenero. Mas
pudiera ser que a Los Taludes. Tan buen lugar como cualquiera otro. Adempero
grande nmero de robles se cran en Los Taludes y los druidas gozan del gobierno
sobre los robles...
Detrs del colmenero estaban de pie ahora, aparte de Cronin, el estarosta, ambas
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hamadradas, madre e hija. Menos mal que la hija ha salido a la madre y no al padre,
pens maquinalmente el brujo, el colmenero pega con la mujer como el culo con las
tmporas. Detrs de las hamadradas, observ, haba todava unas cuantas mujeres,
bastante menos hermosas pero con parecido ruego en la mirada.
Mir a Regis sin saber si rerse o maldecir. El vampiro se encogi de hombros.
Para empezar dijo, el colmenero tiene razn, Geralt. Al fin y al cabo es
muy probable que los druidas hayan ido a Los Taludes. En verdad es un terreno muy
adecuado para ellos.
La tal probabilidad es, en tu opinin la mirada del brujo era muy, muy fra
, lo suficientemente grande como para cambiar de direccin y seguir a ciegas con
stos de aqu?
Regis volvi a encogerse de hombros.
Y qu ms da? Reflexiona. Los druidas no estn en Caed Dhu, por lo que esa
direccin ha de ser excluida. Volver al Yaruga, por lo que me imagino, no puede ser
objeto de debate. As que todas las restantes direcciones son igualmente buenas.
De verdad? La temperatura de la voz del brujo era similar a la temperatura
de su mirada. Y de todas las restantes, cul, en tu opinin, sera la ms indicada?
sta junto a los colmeneros? O la direccin completamente contraria? Puedes
definirlo en tu sabidura sin lmites?
El vampiro se dio la vuelta en direccin al colmenero, el estarosta de los
colmeneros, las hamadradas y las otras mujeres.
Y qu es lo que tanto temis, buenas gentes pregunt serio, que andis
buscando escolta? Qu es lo que os produce tanto miedo? Hablad con sinceridad.
Oy, seor mo gimi Jan Cronin, y en sus ojos apareci el miedo ms
autntico. Y an preguntis...! La senda nuestra ha de descurrir por los Dlmenes
Calados! Y all, seor, es jorrible! All, seor, hay brucolacos, portahojas,
endriagos, inogis y muchas ms porqueras de sas! No ms face dos semanas que al
mo yerno lo agarr una silvia en tal modo que el yerno na ms que a gair alcanz y
adis muy buenas. Os asombra por tanto que andemos cagaos con tanta moza y
tanto cro? Eh?
El vampiro mir al brujo, tena el rostro muy serio.
Mi sabidura sin lmites dijo me recomienda sealar la direccin que es
ms indicada para un brujo.
Asi que nos pusimos en marcha hacia el sur, hacia Los Taludes, pas situado
en las laderas de los Montes de Amell. Avanzbamos en una bandada enorme en
la que de todo haba: jvenes mozas, colmeneros, tramperos, mujeres, nios,
jvenes mozas, avos de casa y casera parafernalia, jvenes mozas. Y un
montn, de puetera miel Todo estaba pegajoso de la miel de los cojones, hasta
las mozas.
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La columna avanzaba a la velocidad de los pies y los carros, aunque el
tempo de la marcha no decay porque no nos equivocamos sino que
progresbamos como por una cuerda: los colmeneros conocan el camino, las
trochas y veredas entre los lagos. Y bien que vino aquella conocencia, ya lo creo
que vino bien, porque comenz a molliznar y de pronto todo aquel maldito pas
de los Tras Ros se hundi en una niebla gruesa como la nata. Sin los
colmeneros nos hubiramos perdido sin remedio o nos hubiramos hundido all
en los pantanos. No tuvimos tampoco que perder tiempo ni energa en buscar ni
preparar las provisiones: se nos alimentaba tres veces al da, hasta hartarnos,
aunque no fueran muy rebuscadas las viandas. Y se nos permita tras la comida
tumbarnos un ratillo con la tripa mirando al cielo.
En pocas palabras, era maravilloso. Hasta el brujo, aquel viejo tristn y
aburrido, comenz a sonrer ms a menudo y a alegrarse de la vida porque
calcul que bamos haciendo unas quince millas diarias y, desde que salimos de
Brokiln, ni una vez habamos podido realizar tal proeza. El brujo no tena
trabajo, porque aunque los Dlmenes Calados estaban tan calados que era
difcil imaginarse algo ms calado, monstruo alguno no nos topamos. Oh, los
fantasmas aullaban un poco por las noches, resonaban los llantos de las silvias
y bailaban los fuegos fatuos en las cinagas. Nada sensacional.
Un poquillo, es cierto, nos desasosegaba el que otra vez bamos en una
direccin elegida ms bien al azar y otra vez sin un objetivo bien preciso. Pero,
como expres el vampiro Regis, mejor ir hacia delante sin objetivo que sin
objetivo quedarse en el mismo sitio, y con toda seguridad infinitamente mejor
que retroceder sin objetivo.
Jaskier! Amarra bien ese tubo tuyo! Sera una pena que el medio siglo de
poesa se desatara y se perdiera entre los juncos!
No hay que temer! No se perder, podis estar seguros. Y no dejar que me lo
arrebaten! Todo aqul que quiera arrebatarme el tubo tendr que pasar primero por
encima de mi fro cadver. Se puede saber, Geralt, qu es lo que provoca tu sonrisa
perlada? Permite que lo adivine... Tu cretinismo de nacimiento?
Sucedi as que un equipo de arquelogos de la Universidad de Castell Graupian,
que realizaban excavaciones en Beauclair, hall bajo una capa de carbn de lea, lo
que indicaba un fuego enorme, una capa todava ms antigua, datada en el siglo XIII.
En aquella capa desenterraron una caverna creada por restos de muros y rellena de
barro y roca caliza y, dentro de ella, para grande excitacin de los cientficos,
descubrieron dos esqueletos humanos perfectamente conservados: un hombre y una
mujer. Junto a los esqueletos aparte de las armas y una incontable cifra de otros
pequeos artefactos encontraron un tubo de treinta pulgadas realizado en piel
endurecida. Sobre la piel estaba grabado un escudo de desvados colores que
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mostraba un len y un rombo. El director del equipo, el profesor Schliemann, famoso
especialista en sigilografa de los Siglos Oscuros, identific aquel escudo como las
armas de Rivia, un reino prehistrico de localizacin indeterminada.
La excitacin de los arquelogos alcanz su punto lgido, puesto que en tales
tubos en los Siglos Oscuros solan conservarse manuscritos, y el peso del recipiente
permita sospechar que en el interior haba bastantes papeles o pergaminos. El
estupendo estado del tubo permita albergar la esperanza de que los documentos
seran legibles y arrojaran algo de luz al pasado sumido en las tinieblas. Habran de
hablar los siglos! Era aqul un increble regalo del destino, una victoria de la ciencia,
que no hubiera estado bien destruir. A toda prisa se llam a Castell Graupian a
lingistas y estudiosos de las lenguas muertas y tambin a especialistas que supieran
abrir el tubo sin el mnimo riesgo de que se deteriorara su precioso contenido.
Entre los miembros del equipo del profesor Schliemann se extendieron en aquel
momento rumores acerca de un tesoro. Quiso la mala suerte que tal palabra llegara
a los odos de tres personajes contratados para trabajos de zapa conocidos como
Zdyb, Cap y Kamil Ronstetter. Convencidos de que el tubo estaba literalmente
relleno de oro y joyas, los tres mencionados zapadores se agenciaron por la noche el
inestimable artefacto y huyeron con l hacia el bosque. All prendieron un pequeo
fuego y se sentaron a su alrededor.
A qu ezperaz? dijo Cap a Zdyb. Abre er puto tubo!
No ze deha, el cabrn se quej Zdyb a Cap. Cmo ze zuheta el
hihodeputa!
Poz dale con loz zapatoz, al hodido hihodeputa!
La tapadera del inestimable hallazgo cedi bajo los tacones de Zdyb y su
contenido cay al suelo.
Poz vaya una putada puta! grit Cap asombrado. Y ezto qu ez?
La pregunta era ms bien tonta, porque al primer golpe de vista se vea que eran
unas resmas de papel. Por eso, Zdyb, en vez de responder, cogi uno de los pliegos
con la mano y se lo acerc a la nariz. Durante un largo instante contempl aquellos
smbolos de extrao aspecto.
Ezt ezcrito afirm por fin con autoridad. Ezto zon letraz!
Letraz? aull Kamil Ronstetter, palideciendo de miedo. Letraz ezcritaz?
Oh, puta putada!
Letraz ezcritaz qui decir que zon bruheraz! balbuci Cap, con los dientes
tintinendole de miedo. Laz letraz dan mar de oho! No le toqueh, la puta putada
de zu puta mare! Que te puez contagia!
Zbyd no dej que lo repitiera dos veces, tir el pliego de papel al fuego y se
limpi nerviosamente la mano temblorosa al pantaln. Kamil Ronstetter, de una
patada, lanz el resto de papeles al fuego, al fin y al cabo, cualquier nio poda
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toparse con aquella guarrera. Luego el tro calaveras se alej a toda prisa de aquel
lugar.
Aquel inestimable monumento de la literatura de los Siglos Oscuros ardi con
una llama clara y alta. Durante algunos instantes los siglos hablaron con el suave
susurro del papel ennegrecindose en el fuego. Y luego las llamas se apagaron y una
oscuridad impenetrable cubri la tierra.
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Captulo cuarto
Nombre y apellido de la testigo?
Selborne, Kenna. Es decir, perdn: Joanna.
Profesin?
Prestacin de diversos servicios.
Se permite la testigo hacer bromas? Se le recuerda a la testigo que se halla
ante un tribunal imperial en un proceso por traicin al estado! De la declaracin de la
testigo depende la vida de muchas personas, dado que la pena por traicin es la
muerte! Se le recuerda a la testigo que ella misma no est ante el tribunal de propia
voluntad, sino que ha sido trada desde la ciudadela, de un lugar de reclusin, y el que
vuelva all o salga en libertad depende entre otras cosas de sus declaraciones. El
tribunal se ha permitido esta larga diatriba para hacer ver a la testigo cuan poco
adecuados son en esta sala los sainetes y los hocicos. No es que slo sean poco
agradables, sino que tambin les amenazan consecuencias muy graves. A la testigo se
le da medio minuto para pensarse lo dicho. Despus de ello el tribunal repetir la
pregunta.
Ya, seor juez.
Dirjase a nos como noble tribunal. Profesin de la testigo?
Soy sentidora, noble tribunal. Ms sobre todo acostumbro a estar al servicio de
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los secretas de su majestad imperial, o sea...
Por favor, denos respuestas cortas y concretas. Si el tribunal desea aclaraciones
de mayor calado ya las pedir l mismo. El tribunal est al tanto del hecho de la
colaboracin de la testigo con los servicios secretos imperiales. Pero para el protocolo
proceda a explicar lo que significa la expresin sentidora que la testigo ha usado
para referirse a su profesin.
Poseo un pe-pe-es puro, o sea, psi de primer tipo, sin posibilidad de psiquin.
Dicho sea ms a lo concreto, puedo hacer tales cosas: ascudriar pensamientos
ajenos, platicar de lejos con hechiceros, elfos u otra sentidora. Y despachar rdenes
con la mente. Oseas, forzar a alguno a hacer lo que me venga en gana. Puedo
tambin hacer precog, pero slo dormida.
Pido que conste en acta que la testigo Joanna Selborne es psinica, posee la
capacidad de percepcin extrasensorial. Es telpata y telempata, con la capacidad de
precognicin bajo hipnosis pero no tiene capacidades telequinticas. Se le recuerda a
la testigo que el uso de la magia y las fuerzas extrasensoriales est completamente
prohibido en esta sala. Continuemos el interrogatorio. Cundo, dnde y en qu
circunstancias tuvo la testigo contacto con el asunto de Cirilla, la princesa de Cintra?
De que era no s qu Cirilla slo me enter en la trena... O sea, en el lugar de
reclusin, alteza tribunal. Durante la investigacin. Entonces me hicieron caer al cabo
que se trataba de la misma que llamaban Falka o Cintriana. Y las circunstancias
fueron tales que tengo que desembucharlas, para que est todo claro, se entiende. Fue
as: me entr en la taberna de Etolia Dacre Silifant, oh, se, el que est all sentado...
Pido que conste en acta que la testigo Joanna Selborne ha sealado al acusado
Silifant sin serle requerido. Contine.
Dacre, alteza tribunal, andaba reclutando a una cuadrilla... O sea, un
destacamento armado. Todos mozos y mozas de armas tomar... Dufficey Kriel,
Neratin Ceka, Chloe Stitz, Andrs Fyel, Til Echrade... Todos han muerto, seor
tribunal... Y de los que sobrevivieron, la mayor parte estn aqu sentados, eh, bajo
guardia...
Por favor, diga cundo exactamente la testigo conoci al acusado Silifant.
El ao pasado fue, en el mes de agosto, hacia el final del mes, no me acuerdo
bien. En cualquier caso, no fue en septiembre, porque septiembre se me qued bien
grabadito en la memoria. Dacre, que no s dnde haba odo hablar de m, dijo que le
haca falta para la cuadrilla una sentidora, pero una que no tuviera canguelo de los
hechiceros, pues habra que vrselas con ellos. El trabajo, dijo, es para el emperador y
el imperio, y a ms, bien pagado, y el mando de la cuadrilla lo tomara el propio
Antillo y neutro.
Al hablar del Antillo se refiere la testigo a Stefan Skellen, coronel imperial?
A l me refiero, y cmo!
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Pido que conste en acta. Cundo y dnde se encontr la testigo con el coronel
Skellen?
Ya en septiembre, el catorce, en el fuerte de Rocayne. Rocayne, alteza tribunal,
es una estacin fronteriza que guarda la ruta de mercaderes que conduce de Maecht a
Ebbing, Geso y Metinna. All, justamente, llev nuestra cuadrilla Dacre Silifant, con
quince caballos. As que ramos todos veinte y dos, puesto que el resto ya estaban
listos y a la espera en Rocayne, comandados por Ola Harsheim y Bert Brigden.
El suelo de madera reson bajo las pesadas botas, las espuelas tintinearon,
entrechocaron las hebillas.
Hola, don Stefan!
Autillo no slo no se levant, sino que ni siquiera baj los pies de la mesa. Tan
slo agit la mano, en un gesto muy seorial.
Por fin dijo en tono acre. Mucho nos has hecho esperarte, Silifant.
Mucho? sonri Dacre Silifant. Qu donaire! Me disteis, don Stefan,
cuatro semanas para que os juntara y trajera hasta vos a una tropa de los ms mejores
hampones que el imperio ha dado con diferencia. Para que os trajera una cuadrilla
para la que reunira en un ao sera poco! Y yo me las compuse en veintids das. Se
merece un cumplido, no?
Guardaremos los cumplidos repuso fro Skellen hasta que vea a vuestra
cuadrilla.
Pues ya mismo. stos son mis tenientes y ahora vuestros, don Stefan: Neratin
Ceka y Dufficey Kriel.
Vamos, vamos. Antillo por fin se decidi a levantarse, se levantaron tambin
sus adjuntos. Seores, os presento a Bert Brigden, Ola Harsheim...
Nosotros ya nos conocemos. Dacre Silifant apret con fuerza la derecha de
Ola Harsheim. Aplastamos la rebelin de Nazair junto con el viejo Braibant. Vaya
un donaire fue aquello, eh, Ola! Ah, donaire! Ms arriba de las cuartillas les llegaba
la sangre a los caballos! Y el seor Brigden, si no yerro, es de Gemmer. De los
Pacificadores? Ah, encontrar conocencias en el destacamento! Tengo unos cuantos
Pacificadores all.
Ardo en deseos de verlo cort Antillo. Podemos ir?
Un momentillo dijo Dacre. Neratin, ve y pon a los hermanos en su sitio,
para que a los ojos del noble coronel se vean donosos.
ste o sta, Neratin Ceka? Antillo entrecerr los ojos, mirando cmo se iba
el oficial. Es macho o hembra?
Seor Skellen. Dacre Silifant carraspe, pero cuando habl tena la voz firme
y la mirada fra. Yo eso no lo s de seguro. Parece ser un hombre, mas certidumbre
de ello no tengo. A cambio albergo la certeza de que Neratin Ceka es un oficial.
Aquello que juzgasteis conveniente preguntar, alcance tendra si yo abrigara
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intenciones de pedir su mano. Y no las abrigo. Por lo que colijo, vos tampoco.
Tienes razn reconoci Skellen tras pensarlo un instante. No hay ms que
hablar. Vamos a ver esa tu mesnada, Silifant.
Neratin Ceka, personaje de sexo indefinido, no haba perdido el tiempo. Cuando
Skellen y los oficiales salieron al patio del fuerte, el destacamento estaba listo para
pasar revista, formando una lnea de tal modo que la testa de ningn caballo
sobresaliera ms de una cuarta. Antillo tosi, satisfecho. No es una mala banda,
pens. Eh, si no fuera por la poltica, agarrara a esta cuadrilla y me ira a la frontera,
a robar, violar, matar y quemar... Otra vez uno se sentira joven... Ay, si no fuera por
la poltica!
Bueno, y qu tal, don Stefan? pregunt Dacre Silifant, ruborizndose con
una excitacin contenida. Cmo los puntuis a estos mis donosos gavilancillos?
Antillo pase la mirada de un rostro al otro, de una silueta a la otra. A alguno lo
conoca personalmente, mejor o peor. A otros a los que reconoci los conoca de
odas. Por su reputacin.
Til Echrade, un elfo rubio, batidor de los Pacificadores gemmerianos. Rispat La
Pointe, maestro de guardias de esa misma formacin. Y otro gemmeriano: Cyprian
Fripp el Joven. Skellen haba estado presente en la ejecucin de El Viejo. Ambos
hermanos eran famosos por su inclinaciones sdicas.
Ms all, inclinada libremente en la silla de su yegua pa, estaba Chloe Stitz,
ladrona, a veces contratada y usada por los servicios secretos. La mirada de Antillo
huy rauda de sus ojos descarados y sonrisa malvada.
Andrs Fyel, un norteo de Redania, un carnicero. Stigward, pirata, renegado de
Skeilige. Dede Vargas, procedente del diablo sabe dnde, asesino profesional.
Kabernik Turent, asesino por gusto.
Y otros. Parecidos. Todos ellos se parecen, pens Skellen. Una hermandad, una
cofrada en la que despus de matar a las primeras cinco personas todos se hacan
iguales. Los mismos gestos, los mismos movimientos, la misma forma de hablar, de
moverse y vestirse.
Los mismos ojos. Impasibles y fros, planos e inmviles como los de una culebra,
unos ojos cuya expresin nada, ni siquiera lo ms horrible, es capaz de cambiar.
Y qu? Don Stefan?
No est mal. No es mala cuadrilla, Silifant.
Dacre todava enrojeci ms, salud en gemmeriano, con el puo apretado contra
el yelmo.
Deseaba especialmente le record Skellen algunos a los que la magia no
les sea ajena. Que no teman ni a los hechizos ni a los hechiceros.
No lo olvid. Al cabo est Til Echrade! Y aparte dello, ah, esa alta moza de la
donosa castaa, junto a Chloe Stitz.
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Luego me llevars ante ella.
Antillo se apoy en la balaustrada, golpe en ella con la punta roma del guincho.
Presente, compaa!
Presente, seor coronel!
Muchos de vosotros sigui Skellen cuando se apag el eco del grito coral de
la banda habis trabajado ya conmigo, me conocis y tambin mis exigencias.
Aclaradles a los que no me conozcan qu es lo que espero de los subordinados, y qu
es lo que no tolero a los subordinados. Yo no me voy a cansar la lengua en balde.
Hoy mismo algunos de vosotros recibiris vuestra tarea y maana al alba os iris
para realizarla. Al territorio de Ebbing. Os recuerdo que Ebbing es un reino autnomo
y formalmente no tenemos jurisdiccin alguna all, as que actuad razonable y
discretamente. Estis al servicio del emperador, pero os prohibo alardear de ello,
chulear y tratar con arrogancia a los representantes locales de la autoridad. Ordeno
que os comportis de modo que no llamis la atencin de nadie. Est claro?
S, seor coronel!
Aqu, en Rocayne, sois invitados y tenis que comportaros como invitados. Os
prohibo salir de los cuarteles asignados sin necesidad. Os prohibo el contacto con la
tropa del fuerte. Al fin y al cabo, ya inventarn algo los oficiales para que no os
muris de aburrimiento. Seor Harshim, seor Brigden, acuartelad el destacamento!
Al punto que acert a bajarme de la jaca, noble tribunal, y Dacre que me agarra
de las mangas. El seor Skellen, chirl, quiere conversar contigo, Kenna. Y qu le
bamos a hacer. Pues vamos. Antillo est a la mesa, los pies encima, se arrasca con el
guincho las caas de las botas. Y ni corto ni pezeroso, va y me pregunta si yo sea la
Joanna Selborne liada en la desaparicin del barco Estrella del Sur. Y yo a esto, que
no se me pudo probar na. Y l que se re: Me gustan aqullos a los que no se les
puede probar nada, dice. Luego pregunt si el talento de pe-pe-es, o sea la senticin,
lo tengo de nacimiento. Cuando lo confirm, se ensombreci y solt: Pensaba que
ese tu talento me iba a ser de utilidad con los hechiceros, mas primero habr de
servirme para otro personaje, no menos enigmtico.
Est segura la testigo de que el coronel Skellen utiliz precisamente esas
palabras?
Segura. Soy una sentidora.
Contine.
Entonces nos interrumpi la conversacin un mensajero, polvoriento, se vea
que no le haba ahorrado na al caballo. Nuevas tena urgentes para Antillo, y Dacre
Silifant, cuando salimos del cuartel, habl que se gola que este mensajero y sus
nuevas nos iban a subir a las sillas antes de la retreta. Y razn haba, noble tribunal.
Antes que nadie pensara en la colacin ya estaba la mitad de la cuadrilla a caballo. A
m se me cuadr, cogieron a Til Echrade, el elfo. Me regocij de ello, pues en
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aquellos das de camino se me haba escoci el culo que te pasas... Y cabalmente y
para colmo de males me haba venido la regla...
Abstngase la testigo de descripciones pintorescas de las propias funciones
corporales. Y atngase al tema. Cundo se enter la testigo de quin era el tal
personaje enigmtico del que habl el coronel Skellen?
Agora lo dir, mas dejad que haya algn orden pues todo se la tal que no hay
quien lo desle! Los que entonces, antes de la cena, amontaron tan apriesa a los
caballos, galoparon de Rocayne hasta Malhoun. Y trajeron de all no s qu pipiolo...
Nycklar estaba enfadado consigo mismo. Tanto, que le daban ganas de llorar.
Si hubiera recordado las advertencias que le impartieran personas de buen juicio!
Si hubiera recordado los proverbios o siquiera aquel cuenteci11o de la corneja que
no saba tener el pico cerrado! Si hubiera arreglado sus asuntos y vuelto a casa, a Los
Celos! Pero no! Excitado por la aventura, orgulloso por poseer un caballo de silla,
sintiendo en la talega el agradable peso de las monedas, Nycklar no evit hacer
alardes. En vez de volver desde Claremont directamente hasta Los Celos, se fue a
Malhoun, donde tena numerosos conocidos, entre ellos unas cuantas mozas a las que
les haca la corte. En Malhoun anduvo haciendo pompa como un pavo, alborot,
bollici, trot con el caballo por la plaza, hizo cola en la taberna, arrojando el dinero
al mostrador con gesto, si no de prncipe de pura sangre, al menos de conde.
Y cont cosas.
Cont lo que haba pasado cuatro das antes en Los Celos. Cont, cambiando su
versin una y otra vez, aadiendo, fabulando, mintiendo en definitiva a todas luces, lo
que en absoluto molestaba a los oyentes. Los parroquianos de la taberna, locales y
forasteros, escuchaban con gusto. Y Nycklar contaba fingiendo estar bien informado.
Y cada vez ms a menudo iba poniendo a su propia persona en el centro de los
hechos imaginados.
Ya la tercera tarde su lengua le trajo problemas.
Al ver a los individuos que entraron a la taberna cay un silencio de tumba. En
aquel silencio, el tintineo de las espuelas, el entrechocar de los avos metlicos, el
chirrido de las armas resonaron como una campana de mal agero que anunciaba la
desgracia desde la torre del campanario.
A Nycklar no le dieron ni siquiera la oportunidad de jugar a los hroes. Le
agarraron y sacaron de la taberna tan rpido que no acert a tocar el suelo con sus
tacones ni tres veces. Los conocidos que todava el da anterior, mientras beban a su
costa, haban jurado amistad eterna, ahora metan la cabeza bajo las mesas en silencio
como si all, debajo, sucedieran no s qu milagros o bailaran mujeres desnudas.
Incluso el ayudante del sheriff, que estaba presente, se dio la vuelta, mir a la pared y
no pi ni palabra.
Nycklar tampoco pi ni palabra, no pregunt quin, qu ni por qu. El miedo le
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haba cambiado la lengua por una estaca seca y tiesa.
Lo subieron al caballo, le ordenaron ponerse en marcha. Unas horas. Luego hubo
un fuerte con empalizada y torre. Un patio lleno de soldadesca arrogante, ruidosa y
breada de armas. Y una caseta. En la caseta, tres personas. El jefe y dos subjefes, se
vea enseguida. El jefe, no muy grande, moreno, ricamente vestido, se mantena
esttico al hablar, y era sorprendentemente amable. A Nycklar hasta se le abri la
boca cuando escuch que se disculpaba por los problemas e incomodidades causados
y le aseguraba que no le iba a pasar nada. Pero no se dej engaar. Aquellas gentes le
recordaban demasiado a Bonhart.
La asociacin de ideas result muy acertada. Precisamente les interesaba Bonhart.
Nycklar poda habrselo esperado. Pues su propia lengua le haba metido en aquellas
tarapatas.
Al requerirle, comenz a contarlo. Le advirtieron que dijera la verdad, que no lo
coloreara. Le advirtieron con cortesa, pero con sequedad y vigor. Y el que se lo
advirti, el ricamente vestido, estaba jugueteando todo el tiempo con un pual agudo,
y tena los ojos ttricos y malvados.
Nycklar, hijo del enterrador de Los Celos, cont la verdad. Toda la verdad y nada
ms que la verdad. Cont cmo el da nueve de septiembre, en el pueblo de Los
Celos, Bonhart, cazador de recompensas, les sac las tripas a la banda de los Ratas,
perdonndole la vida slo a una de las bandoleras, la ms joven, a la que llamaban
Falka. Cont cmo toda la villa acudi apresurada para contemplar cmo Bonhart iba
a destriparla y castigarla, pero se les chaf la fiesta a las gentes del pueblo, pues
Bonhart, qu extrao, no la mat y ni siquiera la tortur. No le hizo ms de lo que
todo varn comn y corriente le hace a su parienta el sbado por la noche al volver de
la taberna, la pate, la atiz algunas veces en los morros, y nada ms.
El hombre ricamente vestido que jugaba con el pual guardaba silencio, y
Nycklar cont cmo despus Bonhart, ante los ojos de Falka, les cort la cabeza a los
Ratas muertos y cmo arranc de aquellas cabezas, igual que si fueran las guindas de
una tarta, los pendientes de piedras preciosas. Y cmo Falka, al ver esto, grit y
vomit sujeta como estaba al atadero de caballos.
Cont cmo luego Bonhart le ech un collar al cuello a Falka, como a una perra,
y cmo la arrastr de ese collar hasta la posada de La Cabeza de la Quimera. Y
luego...
Y luego dijo el mozo, lamindose los labios cada dos por tres, su merced
el seor Bonhart cerveza pidiera, pues sudaba como un cocho y tena la garganta
seca. Y luego se puso a bramar que tena el capricho de regalarle a alguien un buen
caballo y cinco buenos florines, contantes y sonantes. Talmente as habl, con estas
mismas palabras. Yo me ofrec al punto, sin esperar que alguno se me aventajara, ya
que mucho quera haber caballo y algunos duros propios. Padre no suelta nada, se
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bebe todo lo que se embolsa con los atales. As que me presento y pregunto que qu
caballo sea se, seguro que alguno de los Ratas, me lo da vuecencia? Y su seora
don Bonhart me mir hasta que me se pasaron los temblequeos y va y habla que
darme puede a lo ms una pata en el culo, pues para otras cosas hay que batirse el
cobre. Qu haba que hacer? La yeguada al pie de la cerca, pues los caballos de los
Ratas estaban en el atadero, eran como en el dicho, ciertamente, en particular la mora
de Falka, jaca de rara fermosura. Pos eso, que me genuflexiono y pregunto qu sea lo
que haya de hacer pa ganrselo. Y el don Bonhart, que ir hasta Claremont, pasando de
camino por Fano. En el caballo que yo mismo tre. Se ve que vio cmo se me iba el
ojo a la yegua mora aqulla, mas justo aqulla me prohibi tomar. Pos entonces me
tri una jaca castaa con calva blanca...
Menos sobre mscaras de caballos le advirti Stefan Skellen con sequedad
y ms sobre los hechos. Habla, qu te encarg Bonhart?
Su merced el seor Bonhart escribi un escrito, mand esconderlo bien.
Orden ir a Fano y a Claremont, y dar en mano a las personas sealadas los escritos.
Unas cartas? Y qu haba en ellas?
Y cmo habr de saberlo, poderoso caballero? En leer no soy muy presto y a
ms las cartas iban selladas con el sello del seor Bonhart.
Pero, te acuerdas de a quin iban dirigidas?
Y cmo que me acuerdo. Cien veces me hiciera repetir el seor Bonhart para
que no me olvidara. Llegu sin yerros a donde tena, a quien haca falta le di el escrito
en sus propias manos. Aqul me ensalzara que pa qu y el noble seor mercader hasta
un denario me diera.
A quin le entregaste las cartas? Habla claro!
El escrito primero era para el maestro Esterhazy, espadero y armero de Fano. El
segundo al noble Houvenaghel, mercader de Claremont.
Abrieron las cartas delante de ti? No dijo alguno nada mientras la lea?
Aguza tu memoria, rapaz.
No me se acuerdo. No lo advert entonces y como que ahora la memoria no
quiere...
Mun, Ola. Skellen hizo una sea a sus ayudantes, sin alzar la voz para nada
. Llevad al granuja al patio, bajadle los pantalones y contad hasta treinta palos con
el guincho.
Me acuerdo! grit el muchacho. Ahora me acuerdo!
No hay nada mejor para la memoria Antillo mostr los dientes que nueces
con miel o guincho en el culo. Sultalo.
Al punto que el seor mercader Houvenaghel leyera el escrito en Claremont,
all haba otra seora, canijo l, casi un enano. El seor Houvenaghel platicaba con
l... Le dijo que mismamente le escriban all que en breve puede haber en el cerco tal
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lid como el mundo no haba visto. As dijo.
No te lo inventas?
Lo juro por la tumba de mi madre! No mandis zurrarme, poderoso caballero!
Piedad!
Va, va, lzate, no me lamas las botas! Ten un denario.
Mil veces gracias... Piadoso...
Te dije que no me lamieras las botas. Ola, Mun, vosotros entendis algo de
esto? Qu tendr que ver un cerc con una lid...
No cerco dijo de pronto Breas Mun. No cerco sino circo.
Cierto! grit el muchacho. As habl! Como si all hubierais estado,
poderoso caballero!
Circo y lid! Ola Harsheim golpe un puo contra el otro. Una clave
acordada, ms no muy bien pensada. La lid es una advertencia ante una persecucin o
una batida. Bonhart les avis para que se esfumaran! Pero, de quin? De nosotros?
Quin sabe dijo Antillo pensativo. Quin sabe. Habr que mandar gente a
Claremont... Y a Fano tambin. Te ocupars de ello, Ola, les dars su tarea a los
grupos... Escucha, mozo...
A la orden, poderoso caballero!
Cuando te fuiste de Los Celos con las cartas de Bonhart, entiendo que l
segua all? Y se dispona a echarse al camino? Iba con prisas? Dijo adonde se
diriga?
No lo dijo. Y no haba modo en prepararse al camino. Los ropajes tena
arregados con sangre que pa qu, mand se los jabonaran y baldearan, y entonces
todo en camisa y calzones andaba, mas con la espada al cinto. Anque ms bien pienso
que prisas tena. Pues ciertamente haba apipiolado a los Ratas y los haba cortado la
testa por la recompensa, tendra que haber gana de irse y apelarla. Y no prendi a la
tal Falka pa llevrsela vivita y coleando a quien fuera? Tal es su profesin, no?
Esa Falka... la viste bien? De qu te res, idiota?
Ay, poderoso caballero! Que si la vi? Y cmo! Con detalles!
Desndate repiti Bonhart, y en su voz haba algo que hizo que Ciri se
encogiera inconscientemente. Pero enseguida estall su rebelda.
No!
No vio el puo, ni siquiera lo capt con el rabillo del ojo. Un relmpago en los
ojos, la tierra se balance, huy bajo sus pies y cay de pronto dolorosamente de
costado. La mejilla y la oreja le ardan como el fuego. Comprendi que le haba
golpeado no con el puo cerrado sino con la parte superior de la mano abierta.
Estaba de pie ante ella, se acerc al rostro el puo cerrado. Ella vio un pesado
sello en forma de cabeza de muerto que un momento antes se le haba clavado en la
cara como un avispn.
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Me debes un diente de delante dijo, glido. Por eso la prxima vez,
cuando oiga la palabra no, te romper dos de una sentada. Desndate.
Se levant titubeando, con manos temblorosas comenz a desabrocharse los
botones y las hebillas. Los aldeanos presentes en la taberna de La Cabeza de la
Quimera palidecieron, tosieron, los ojos se les salan de las rbitas. La duea de la
posada, la viuda Goulue, se agach bajo el mostrador, fingiendo que buscaba algo
all.
Qutate todo. Hasta el ltimo trapo.
No estn aqu, pens, mientras se desnudaba y miraba embotada al suelo. No hay
nadie aqu. Y yo tampoco estoy aqu.
Abre las piernas.
Yo no estoy aqu. Lo que ahora va a pasar no me concierne a m. En absoluto. Ni
un poquito.
Bonhart sonri.
Me da a m que t te las tienes muy credas. He de aguarte tus entelequias. Te
desnudo, idiota, para comprobar que no tengas sobre ti sellos mgicos, sorces o
amuletos. No para alegrarme la vista con tus carnes dignas de lstima. No te imagines
el diablo sabe el qu. Ests seca y plana como una tabla, y para colmo de males fea
como treinta y siete desgracias. Creme, que anque me corriera prisa preferira
joderme a un pavo.
Se acerc a ella, removi su ropa con la punta de la bota, la valor con la mirada.
Te dije que todo! Pendientes, anillos, el collar, el brazalete!
Le quit escrupulosamente todas las joyas. De un puntapi lanz contra un rincn
su juboncillo con cuello de zorro azul, los guantes, el pauelo de colores y el cinturn
de eslabones de plata.
No vas a presumir como un papagayo o la medioelfa de un lupanar! Te puedes
vestir con el resto de las cosas. Y vosotros, qu cono miris? Goulue, treme alguna
vianda, que tengo gazuza! Y t, tripn, mira a ver qu pasa con mi ropa!
Yo soy el almocadn del pueblo!
Pues mejor me lo pones Bonhart pronunci con nfasis y bajo su mirada el
almocadn de Los Celos, dio la impresin, comenz a adelgazar. Si se me hubiera
daado algo en la colada, como persona de autoridad que eres te har cargar con las
consecuencias. Venga, al lavadero! Y vosotros, en suma, tambin, largo de aqu! Y
t, gan, qu haces todava aqu? Tienes las cartas, el caballo aderezado, chate
entonces al camino y al galope! Y recuerda: la cagas, pierdes las cartas o pifias la
direccin, y te buscar y te dar de zurriagazos que tu santa madre ni te va a
conocer!
Ya me pongo en camino, poderoso caballero! Ya me pongo!
Aquel da Ciri apret los labios me golpe todava dos veces: con los
Gnesis, 9:6
Muchos de entre los que viven merecen morir y algunos de los que
mueren merecen la vida. Puedes devolver la vida? Entonces no te
apresures a dispensar la muerte, pues ni el ms sabio conoce el fin
de todos los caminos.
Vysogota de Corvo
Qu es lo que busca el brujo en mi terreno? repiti la pregunta Fulko
Artevelde, el prefecto de Riedbrune, quien estaba ya visiblemente impaciente por el
silencio que se iba alargando. De dnde viene el brujo? Adonde se dirige? Con
qu objetivo?
Y as se acaba la diversin, pens Geralt, contemplando el rostro del prefecto,
marcado por gruesas cicatrices. As se termina el juego del caballeroso brujo que se
apiada de una banda de despreciables gentes del bosque. As concluye el deseo de
lujo y pernocta en posadas en las que siempre hay un espa. stos son los resultados
obtenidos de viajar con una cotorra versificadora. Por ello me hallo ahora sentado en
esta habitacin sin ventanas, con aspecto de celda, sobre una silla para
interrogatorios, dura y clavada al suelo, y en el respaldo de esa silla, no se puede no
advertirlo, hay unos agarraderos y unas cintas de cuero. Para sujetar las manos e
inmovilizar el cuello. De momento no las han usado, pero estn ah.
Y cmo, por todos los diablos, voy a escapar ahora de este enredo?
Cuando despus de cinco das de viaje con los colmeneros de los Tras Ros
Se salieron de la carretera principal que iba hacia el valle del Neva, cabalgaron
por un atajo a travs de las montaas. Iban tan deprisa como les permita el sendero,
estrecho, retorcido, pegado a unas rocas de fantsticas formas, cubiertas de una
alfombra de lquenes y musgos. Cabalgaban entre despeaderos de rocas verticales
desde los que caan las cintas quebradas de cascadas y saltos de agua. Atravesaron
gargantas y barrancos, a travs de puentecillos que se balanceaban tendidos sobre
precipicios en cuyo fondo burbujeaba la blanca espuma de unos arroyos.
La espada de granito de la Gorgona pareca alzarse justo por encima de sus
cabezas. No se poda ver la punta de la Montaa del Diablo, estaba sumergida entre
nubes y nieblas que encapotaban el cielo. El tiempo, como suele suceder en las
montaas, empeor en unas pocas horas. Comenz a lloviznar, a lloviznar de forma
viva y molesta.
Cuando fue acercndose el ocaso, los tres empezaron a mirar a su alrededor con
impaciencia y nerviosismo, buscando un chozo de pastor, un redil arruinado o aunque
fuera una cueva. Algo que les protegiera durante la noche del agua que caa del cielo.
Creo que ya ha dejado de llover dijo Angoulme con esperanza en la voz.
Slo cae agua por los agujeros en el techo del chozo. Maana, por suerte, andaremos
ya aprs Belhaven y en los arrabales siempre se puede pernotar en alguna choza o
establo. No vamos a entrar en la ciudad?
Ni hablar de entrar. Unos forasteros a caballo resaltan demasiado y el Ruiseor
tiene en el pueblo un montn de informantes.
Estbamos pensando en meternos voluntariamente en la trampa...
No le interrumpi. Es un mal plan. El que estemos juntos levanta
sospechas. El Ruiseor es un rufin astuto, y de seguro que la noticia de mi captura
Physiologus
Estn seguros le confirm el vampiro, espoleando a la mula Draakul. El
tro entero. Milva, Jaskier y por supuesto Angoulme, se entiende, quien nos alcanz
a tiempo en el valle de Sansretour y nos cont todo, sin ahorrarse palabras
pintorescas. Nunca he podido entender por qu vosotros, humanos, extrais la mayor
parte de las maldiciones e insultos de lo relacionado con la esfera ertica. Pero si el
sexo es hermoso, y se relaciona con la belleza, la alegra, el placer. Cmo se puede
usar en forma de sinnimo vulgar el nombre de la herramienta sexual...
Ajstate al tema, Regis le interrumpi Geralt.
Por supuesto, perdn. Avisados por Angoulme de la llegada de los bandidos,
cruzamos sin vacilar la frontera de Toussaint. Milva, es verdad, no estaba contenta,
El viento soplaba desde el mar, haca gemir las velas, una gara como de
pequesimo granizo golpeaba dolorosamente en el rostro. El agua del Gran Canal
estaba aceitosa, agitada por el viento, salpicada con el goteo de la lluvia.
Por aqu, seor, permitid. El barco est esperando.
Dijkstra lanz un pesado suspiro. Estaba ya verdaderamente harto de viajes por el
mar, le alegraban aquellos pocos instantes en los que senta bajo los pies el suelo
fuerte y estable de la playa, se pona negro cuando pensaba que no tena ms remedio
que acercarse otra vez a una cubierta balanceante. Pero qu se le iba a hacer. Lan
Exeter, la capital de invierno de Kovir, se diferenciaba de forma significativa de otras
capitales del mundo. En el puerto de Lan Exeter los viajeros que llegaban por mar
desembarcaban en la piedra del muelle slo para embarcarse de inmediato en la
siguiente unidad navegadora: una esbelta nave de alta proa y no mucho ms baja
popa, impulsada por multitud de remos. Lan Exeter estaba construida sobre el agua,
en el amplio estuario del ro Tango. En vez de calles, la ciudad tena canales, y toda la
Que vienen! Que vienen!
Yennefer se sujet con las dos manos los cabellos agitados por el hmedo viento.
Estaba junto a la balaustrada de las escaleras, intentando apartarse del camino de las
Mara! Mara!
Quita de mi vista a esta monstrua jorobada! No quiero ni mirarla!
Es tan hija tuya como ma.
De verdad? Los nios que yo he engendrado son normales.
Cmo te atreves... Como te atreves a sugerir...
En tu familia era en la que haba elfos hechiceros. T fuiste la que abortaste
la primera vez. Es por eso. Tienes la sangre y el vientre contaminados de elfo.
Por eso das a luz monstruos.
Es una pobre nia desgraciada... Fue la voluntad de los dioses! Es tu hija
igual que ma! Qu iba a hacer? Ahogarla? No atarle el ombligo? Qu
tengo que hacer ahora? Llevarla al bosque y dejarla all? Qu es lo que
quieres de m, por los dioses?
Pap! Mam!
Largo de aqu, bicho raro.
Cmo te atreves? Cmo te atreves apegar as a la nia? Quieto!
Adnde vas? Dnde? A su casa, verdad? A casa de ella?
Pues claro, mujer. Soy un hombre, me es lcito sofocar mi deseo donde
quiera y cuando quiera, es mi derecho natural. Y t me das asco. T y esa fruta
de tu vientre podrido. No me esperes con la cena. No volver a dormir.
Mam...
Por qu lloras?
Por qu me pegas y me desprecias? Pero si he sido buena...
Mam! Mam!
Aurora borealis.
El amanecer.
Yennefer. Despirtate.
Alz la cabeza. Mir las manos. Tena las dos. Enteras.
Sigrdrifa? Me he dormido...
Ven.
Adonde? susurr. Adonde esta vez?
Cmo? No te entiendo. Ven. Tienes que ver esto. Ha pasado algo... Algo
extrao. Ninguna de nosotras sabe cmo explicarlo. Y yo me lo imagino. La gracia...
Sobre ti ha cado la gracia divina, Yennefer.
De qu se trata, Sigrdrifa?
Mira.
Mir. Y lanz un ruidoso suspiro.
Brisingamen, la joya sagrada de la Modron Freya no colgaba ya del cuello de la
diosa. Yaca a sus pies.
Estoy oyendo bien? se asegur Crach an Craite. Te trasladas con todo tu
taller de magia a Hindarsfjall? Las sacerdotisas te permiten usar el diamante
sagrado? Te permiten usarlo para esa mquina infernal?
Si.
Vaya, vaya. Yennefer, acaso te has convertido? Qu es lo que pas en la isla?
No importa. Vuelvo al santuario y eso es todo.
Y los medios econmicos que pediste? Te sern necesarios?
La verdad es que s.
El senescal Guthlaf realizar cada orden tuya. Pero, Yennefer, emite esas
rdenes rpidamente. Apresrate. He recibido nuevas noticias.
Maldita sea, lo estaba temiendo. Saben ya dnde estoy?
No, todava no lo saben. Me advirtieron sin embargo que podras aparecer por
las Skellige y me ordenaron detenerte de inmediato. Me ordenaron tambin hacer
prisioneros en nuestros ataques y divulgar con ellos informaciones, incluso migajas
de informacin relacionadas contigo. De tu presencia en Nilfgaard o en las
provincias. Yennefer, apresrate. Si te siguieran y atraparan aqu, en las Skellige, me
encontrara en una situacin ligeramente complicada.
Har lo que est en mi poder. Tambin de forma que no te comprometa. No
tengas miedo.
Crach sonri.
He dicho que ligeramente. Yo no les temo. Ni a los reyes ni a los hechiceros.
No me pueden hacer nada, porque les soy necesario. Y adems, estuve obligado a
El estampido y el chirrido de las puertas primero abiertas y luego cerradas de la
celda despertaron a la ms joven de las hermanas Scarra. La mayor estaba sentada a
la mesa, ocupada en rascar unas gachas pegadas al fondo de una escudilla de estao.
Y cmo te ha ido en el juicio, Kenna?
Joanna Selborne, llamada Kenna, no dijo nada. Se sent en el camastro, apoy los
codos en las rodillas y la frente en las manos.
Scarra la Joven bostez, eructo y se pey ruidosamente. LeCoq, acurrucado en el
camastro de enfrente, murmur algo ininteligible y volvi la cabeza. Estaba enfadado
con Kenna, con las hermanas y con todo el mundo.
En las prisiones normales todava se divida tradicionalmente a los arrestados
segn su sexo. En las ciudadelas militares era distinto. Ya el emperador Fergus var
Emreis, confirmando en un decreto la igualdad de derechos de las mujeres en el
ejrcito imperial, orden que, si emancipacin, pues emancipacin, la igualdad deba
ser igual en todos lados y en todos los aspectos, sin ninguna excepcin, ni especiales
privilegios para ninguno de los sexos. Desde aquel momento, en las fortalezas y
ciudadelas los prisioneros cumplan su condena en celdas coeducacionales.
Y qu entonces? repiti Scarra la Mayor. Te sueltan?
Seguro! dijo Kenna con amargura, todava con la cabeza apoyada en las
manos. Antoava voy a tener suerte si no me cuelgan. Joder! He declarado toda la
verdad, sin ocultar ni miaja, bueno, casi nada, se entiende. Y ese hijoputa comenz a
machacarme, hzome primero quedar como una tonta ante todos, luego arresult que
soy persona sin credibilidad y elemento criminal y al mismito final va y me sale con
Tengo unos ojos muy grandes para verte bien! grit el lobato
de hierro. Tengo unas garras muy grandes para poder agarrarte
y abrazarte con ellas! Todo lo tengo grande, todo, ahora te
convencers de ello. Por qu me miras de ese modo tan raro,
muchachilla? Por qu no respondes? La brujilla sonri. Tengo
una sorpresa para ti.
Las adeptas estaban de pie e inmviles delante de la suma sacerdotisa, estiradas
como cuerdas de lad, tensas, mudas, ligeramente plidas. Estaban listas para el
camino, preparadas hasta en los detalles ms nimios. Ropas de viaje masculinas, de
color gris, unas zamarras clidas, pero que no entorpecan los movimientos, cmodas
botas lficas. Los cabellos cortados de tal modo que fuera fcil mantenerlos
ordenados y limpios en los campamentos y durante las marchas, para que no
estorbaran durante el trabajo. Unos hatillos bien empaquetados, pequeos, que slo
contenan vveres para el camino y los tiles ms imprescindibles. El resto se lo tena
que dar el ejrcito. El ejrcito en el que se haban alistado.
Los rostros de las dos muchachas parecan serenos. Pero slo en apariencia. Triss
Merigold vea que a ambas les temblaban ligeramente las manos y los labios.
El viento agitaba las desnudas ramas de los rboles del parque del santuario, haca
deslizarse las hojas secas sobre las placas de piedra del patio. El cielo era de color
granate. Una tormenta de nieve colgaba en el ambiente. Se la senta.
Nenneke interrumpi el silencio.
Habis sido ya asignadas?
Yo no mascull Eurneid. De momento voy a invernar en el campamento
de Wyzima. El comisario de enrolamientos dijo que en la primavera se detendrn all
los destacamentos de los condottieros del norte... Voy a ser sanitaria de uno de ellos.
Yo ya tengo destino. Iola Segunda sonri apenas. A la ciruga de campo,
con el seor Milo Vanderbeck.
Que por lo menos no me traigis vergenza. Nenneke reparti a ambas
adeptas sendas miradas amenazadoras. Que no me deshonris a m, al santuario ni
el nombre de la Gran Melitele.
Por supuesto que no, madre.
Y hacedme el favor de cuidaros.