Introduccin

Uno de los objetivos de la crtica artstica y arquitectnica de los ltimos cien

aos ha sido elde replantear la significacin de los distintos estilos y
movimientos producidos desde laantigedad hasta nuestros dias.

Pero es en la obra de Sergio Bettini donde se obtiene por primera vez una
lectura de esta arquitectura que entrando en el camposignificativo permite
superar las interpretaciones anteriores en trminos de estructura o deestilo y
queda aclarado el pasaje de la arquitectura romana a la paleocristiana,
permitiendo elabandono de la concepcin que haca derivar la baslica
paleocristiana de la baslica romana ypor ltimo ubicar a la arquitectura
bizantina como ltima expresin de la concepcin espacial yestructural
romana fusionada con la nueva concepcin del mundo cristiano.

Captulo I

Arquitectura romana y arquitectura helenstica

fue Roma la que hizo deestos antiqusimos elementos despreciados durante

siglos, olvidados por la civilizacin orientaly rechazados por la griega, la base
de un nuevo lenguaje arquitectnico, apto para expresar supeculiar voluntad
de forma.

En la arquitectura del Imperio se vieron por afirmarse y potencializarse

tcnicas tales como ladel hormign y esquemas constructivos como el arco,
la bveda y la cpula; en fin, morfologay sintaxis constructivas que
anteriormente haban estado al margen de la historia del arte. Desde sus
orgenes, el organismocompleto del edificio romano se viene configurando,
incluso en las plantas, segn esquemas enlos que prevalecen las lneas
curvas y en construcciones con un predominio del revestimientoque casi lo
transforma en regla.

Fue el impulso de levantar muros, decubrir con arcos y construir cpulas lo

que indujo a los romanos a adoptar y perfeccionar latcnica del hormign; y
fe la voluntad de dar forma a espacios internos en tensin lo que losllev a
acoger y madurar los arcos, las bvedas, las cpulas. Cada una e estas
elecciones estestrechamente ligada a las dems, recprocamente se
condicionan, y juntas configuran lacoherencia de un lenguaje constructivo,
secularmente articulado con el objeto de expresar unaforma espacial que por
s sola las legitima, y que es caracterstica exclusiva de la civilizacinromana
entre todas las civilizaciones antiguas.

San Marcos (Fig. 20, 21) estformada, esencialmente, por la fusin de cinco
elementos espaciales, cada uno de los cualesconsta de un ambiente centrado
cubierto por una cpula sobre pechinas, y circundado por un ambulacro.
Ante todo se da unadiferencia entre las proporciones de las distintas partes.
En Santa Constanza y en general en los monumentos romanos occidentales,
el ambiente central no domina todala construccin, sino que se coordina a las
otras partes, se vuelve una ms el conjunto. Elambulacro, que originalmente
era un estrecho pasaje delante de la pared, un simple fondopara el orden de
las columnas, se transforma en una perfecta nave lateral. Es cubierto por
unabveda anular que gira estrechamente en torno a la cpula del ambiente
central; y ya no esiluminado, mientras que a travs de las ventanas, bajo la
cpula, irrumpe la luz plena en elinterior del ambiente central, etc.

En los monumentos de la parte oriental del Imperio, en cambio, la relacin

entre el ambientecentral y el ambulacro es siempre la de un ambiente
principal frente a otros secundarios y subordinados.

Volviendo a la comparacin entre losdos monumentos constantinianos

elegidos (Santa Constanza de Roma y el Santo Sepulcro, deJerusaln), los
cuales en cierto modo sealan el origen de una fase caracterstica e
importantede este proceso, notamos an, siguiendo a Krautheimer, que, la
iglesia del Santo Sepulcro,como mausoleo, est ligada a la tradicin del
mausoleo romano del mismo modo que SantaConstanza... (son) ...
construcciones afines, pero se han desarrollado de distinta manera; esdecir,
Santa Constanza sigue la forma de la concepcin arquitectnica romano-
occidental, laiglesia del Santo Sepulcro se inspira en la tradicin
arquitectnica romano-oriental. Le faltan las bvedas y, por lo tanto, esa
concentracin del espacio tancaracterstica del ambiente central en todo el
occidente del Imperio. Falta esa formaredonda, clara y decidida que distingue
a Santa Constanza.

En Roma, en cambio, justamente la presencia de las cpulas determina no ya

una restriccin (por el contrario, la ms amplia dilatacin espacial es
caracterstica del gustoarquitectnico romano) sino una conexin, una
articulacion de espacios.
3. Se trata, entonces, de dos diferentes concepciones espaciales y, por lo
tanto, de dosrealidades artsticas distintas. Y es justamente por el
conocimiento verdadero de la diversidad-conocimiento que est ligado a
nuestra posibilidad de caracterizacin, y, por lo tanto, a laindividualizacin
crtica de los datos artsticos- que el hecho, aparentemente slo tcnico, de
lapresencia o ausencia de las bvedas y cpulas estructurales de
mampostera, tiene un valordeterminante. Santa Constanza y, en general, los
edificios de Roma y de Occidente (hastaplena Edad Media y el arte romnico
inclusive) tienen este carcter de organizacin espacial,porque son el directo
resultado de la enrgica resolucin final de un ininterrumpido
procesoconstructivo, cuyo elemento crtico es, precisamente, el uso de
bvedas y cpulas.

Se comprende de esta manera que, enSanta Constanza y en los otros

edificios romanos de ese tipo, Krautheimer haya podido notar esa
concentracin del espacio que es caracterstico del ambiente central en todo
el occidentedel Imperio, y que ella falta en cambio en los edificios orientales,
de planta semejante, peropor lo general carentes de cpula, hasta el siglo VI.
Efectivamente, en estos no existe elproblema de concentrar el ambiente
articulado del centro y de coordinar estrecha yorgnicamente, alrededor de
ste, los ambientes perifricos. All donde faltan las bvedas y lascpulas, los
ambientes no se desarrollan como necesaria irradiacin del centro, sino que
seyuxtaponen al ambiente central; cada uno de los elementos espaciales, en
sustancia, quedaaislado con el propio techado elemental multiplicable por lo
tanto al infinito. La tradicin helenstica, en efecto, ltima heredera de la
civilizacin artstica griega, habaconservado como ley expresiva fundamental
la representacin plstica de un espacioracionalmente definido (evidencia de
la relacin entre el peso de los materiales de construcciny la resistencia de
los sostenes, etc.).

La arquitectura romana haba partido tambin de premisasde alguna manera

anlogas, de la constatacin objetiva del hecho espacial; pero luego, poco
apoco, incluyendo cada vez ms la exigencia de lo subjetivo y lo
temporal, en su expresin,haba llegado a dar forma a un espacio irreal,
ilusorio, variable en el tiempo, es decir, norepresentado como entidad
inmvil, sino recreado como aparicin mutable.

La ausencia de bvedas y cpulas es an ms determinante. En el arte

romano las bvedasy las cpulas tienen la funcin figurativa fundamental de
recoger y unificar los espacios, deobtener ese efecto caracterstico de
totalidad del espacio al cual se subordinan tambin todaslas formas
particulares. Ya desde loscomienzos, desde la misma adopcin de la tcnica
del hormign, el acento de la arquitecturaromana est puesto no sobre el
elemento, a la manera griega, sino en la ligadura, es decir, sobre la mitad
del edificio en su conjunto. La construccin clsica griega de bloques de
piedrano unidos por material cohesivo, sino obedientes y resistentes en
conjunto a la ley degravedad, declarada plenamente por ellos en su forma
plstica y en el esquema constructivode su conjunto, haba fundado el
lenguaje arquitectnico propio justamente sobre el significadoplstico-
esttico del elemento unitario. La construccin romana, transformando la
tcnica de laestructura, sustituyendo las grandes masas que sostenan su
propio peso individual por laspequeas piezas o ladrillos unidos por un fuerte
cohesivo que casi anulaba al mismo tiempo laforma plstica y el peso, cre
un lenguaje arquitectnico cuyo acento caa, no y sobre elelemento individual
sino sobre el nexo sintctico, que garantizaba la unidad compleja de los
elementos.

Captulo II

La arquitectura Bizantina

En esta anttesis entre Roma y el persistente helenismo, Constantinopla se

mantiene, hasta elsiglo VI, en una posicin intermedia de equilibrio inestable.
Slo en ese siglo, con las grandesobras justinianas, Bizancio acoge, si bien
con cierto retraso como veremos, el sentido espacialtardorromano, y da de l
su propia interpretacin. Esta adhesin es definitiva para el arte bizantino.

De manera particular el carcter imperial, ulico y cristocntrico de la

cultura bizantinadel perodo de Justiniano, con su vuelta al romanismo
polticoy a la universalidad cristiana, indujo a los arquitectos de la corte, y en
primer lugar a Antemiode Tralle, a reasumir, con una participacin ms
profunda, el maduro sentido del espaciounitario de la tradicin arquitectnica
de Roma, pero transfigurado, con una dimensinilimitada, obtenida por la
disolucin de la pared y por las bvedas con color. Esto, en ltimoanlisis, era
lo que condicionaba las tcnicas y los esquemas constructivos y, en fin, todas
lasformas del lenguaje arquitectnico.

Sta. Sofa de Constantinopla ordenado por Justiniano y creado por Antemio,

dado su carcter constructivo y artstico, debe considerarse fundado sobre la
base de la arquitecturatardorromana del espacio unitario.En el exterior, el
predominio de la unitaria masa del bloque se alcanza por medios ptico-
superficiales; en el interior el similar predominio de un espacio cerrado por
bvedas se obtienea travs de medios ilusionistas. La formacin de Sta. Sofa
como obra de arte arquitectnicapuede ser esclarecida slo por el
conocimiento de las bases universales del desarrollo de laarquitectura
tardorromana.
Lo romano, lo antiguo y lo cristiano se funden aqu enuna nueva creacin
arquitectnica. Es de una profunda base espiritual que se eleva comosmbolo
de su tiempo la ms potente creacin arquitectnica de la poca justiniana.
Ejemplo fiel de esta relacin entre el antiguo Imperio y el Cristianismo es la
iglesia de SantaSofa. Una iglesia de palacio justiniana, en la cual la
arquitectura cristiana alcanza unacrecentamiento hasta entonces inaudito en
su monumentalidad.Esta monumentalidad es obtenida por medio de la forma
constructiva de la arquitecturaromana. El romanismo es atenuado por una
inmaterialidad paleocristiana, pero no tanto comopara que se pierda su
prevalente accin.

Captulo III

El sentido romano del espacio

Toda evolucin constructiva, como dijimos, est solicitada y determinada por

la evolucin dellenguaje propiamente arquitectnico: vale decir, por la
evolucin de las formas espaciales queson el lxico de que se vale la
arquitectura para expresarse artsticamente.

Debemos a Roma la asuncin artstica del espacio en la arquitectura,

escribe Zaloziecky: laverdadera y propia arquitectura como lenguaje espacial
nace en Roma.

En Roma, el supremo equilibrio helnico no est ya contenido en sus lmites:

se quiebra; elhombre no es ms una medida espiritual y un modelo plstico
del universo, la razn delmundo, sino una tensin, una fuerza que busca un
apoyo, energa fsica, potencia moral,volitiva. Por lo tanto, el romano concibe
el espacio no como trmino de armoniosacontemplacin, sino como el lugar
de su accin, de su insaciable experiencia y conquista; y poresto se rodea de
espacio y en sus edificios ensancha, ampla; los ambientes internos, los
cubrecon bsides y cpulas hasta hacerlas estallar casi en una dilatacin
inmensa: quien entre alPanten, o a las ruinas de las Termas o de la Baslica
de Majencio, se siente enseguidaenvuelto en una sensacin de extraordinaria
enormidad de espacio. Un espacio que se ensancha siempre ms, pero que
siempre se vincula unitariamente a su centro, como elimperio de los
romanos. La arquitectura romana es por lo tanto el primer
lenguajeconstructivo propiamente espacial que tanto el primer lenguaje
constructivo propiamenteespacial que las civilizaciones antiguas nos han
dejado: es la primera arquitectura en el verdadero sentido de la palabra.

Si queremosentender a la arquitectura como arte, el espacio debe

considerarse, o mejor sentirse, no comouna realidad fsica sino como una
creacin fantstica, de carcter terico y no prctico, ya queno es solamente
el lugar de nuestra estada o de nuestra curiosidad turstica, sino la poesa
delarquitecto, la forma en que el arquitecto se ha expresado a s mismo. El
arquitecto egipcio ogriego no ha empleado ciertamente esos ambientes
internos como medio expresivo:artsticamente son para l y para nosotros
inexistentes. El arquitecto romano, en cambio, havolcado justamente en esos
espacios toda su propia expresin; despus de esa experiencia yano es lcito
concebir de otra forma a la arquitectura. Desde entonces, un criterio de
valoracin volumtrica, plstica, o decorativa, no puede decidirla verdad
artstica de un edificio sino que deben hacerlo la fuerza y la coherencia con
que seexpresan los espacios. Y la individualizacin crtica de cada obra
arquitectnica, la diferenciaentre una y otra poca de la historia de la
arquitectura, slo puede fijarse concientementesobre la base de la diferente
manera de imaginar, de crear, de visualizar los espacios.

El gusto romano, por lo tanto, pone en primer lugar, como fundamento de la

expresinarquitectnica, el espacio interno. Podemos seguir su evolucin por
grados sucesivos hasta alcanzar la forma espacialcaracterstica del
Apostolion de Constantinopla, que se refleja hoy en San Marcos de Venecia.El
ncleo de la formacin espacial de estos mausoleos cristianos est
constituido, como se vio,por un ambiente cuadrangular cubierto de cpula
hemisfrica sobre penachos y circundado porambulacros. El primer origen de
esto se encuentra en los antiguos mausoleos de Roma. Enellos se afirma el
primitivo gusto arquitectnico romano que concibe el espacio como un
bloqueunitario, substancial: llega por lo tanto a encerrarlo completamente, a
representarlo como unamasa compacta. Esos antiguos mausoleos tienen una
planta redonda: cualquier otra forma(por ejemplo la ovalada) que sealara
una determinada extensin en profundidad, hubieradebilitado ese sentido de
unidad maciza del espacio. homogneos; la cpula colocada sobre ellos con
plena continuidad de superficie sin indicios dedivisin de planos. El bloque
del espacio interno es unitario: no se admite ningn cambio deeste sentido
de cuerpo espacial redondeado.

Del punto de partida determinado por este espacio unitario, macizo,

indiferenciado, definidopor la potente superficie continua de los muros
perimetrales y de la cpula (que es suconclusin ms coherente), arranca por
lo tanto la ms genuina arquitectura romana, atrada aeste movimiento por la
tendencia que da forma a toda la historia de Roma y que, en
laespecficamente arquitectnica, se hace patente como placer de dilatar y
luego de superar,pero conservando siempre la unidad, ese sentido
substancial del espacio hasta alcanzar uno cada vez menos material y cada
vez ms espiritualizado: esto es, inmediatamente impulsado por el
sentimiento de quien vive dentro.El bloque espacial comienza as a
extenderse hacia el exterior, a presionar sobre las paredesdel cilindro macizo
que lo cierra con nichos que dilatan y enriquecen. La relacin entre cpula
ycilindro mural de sostn sigue siendo la misma, pero en la base del cilindro,
en la zona delespacio que es respirada ms directamente por el hombre, el
bloque espacial comienza amoverse.

Del punto de partida determinado por este espacio unitario, macizo,

indiferenciado, definidopor la potente superficie continua de los muros
perimetrales y de la cpula (que es suconclusin ms coherente), arranca por
lo tanto la ms genuina arquitectura romana. El bloque espacial comienza as
a extenderse hacia el exterior, a presionar sobre las paredesdel cilindro
macizo que lo cierra con nichos que dilatan y enriquecen. La relacin entre
cpula ycilindro mural de sostn sigue siendo la misma, pero en la base del
cilindro, en la zona delespacio que es respirada ms directamente por el
hombre, el bloque espacial comienza amoverse.

Para lograr este efecto de progresiva desmaterializacin del espacio interno

-quiz el mssorprendente de toda la historia de la arquitectura- concurren,
adems de la perforacin de lapared, la emancipacin de la cpula y la
transferencia progresiva de los sostenes del interior alexterior, es decir, su
progresivo ocultamiento. En la arquitectura griega, como lo notamosmuchas
veces, la relacin tectnica de los pesos y la resistencia no slo era
declaradaabiertamente por los miembros de los edificios sino que constitua
la esencia misma de susignificado: la columna, el capitel, el arquitrabe
helnicos daban forma plstica al racionalequilibrio de las fuerzas de sostn y
pesos que determinaban el significado total de laconstruccin. La
arquitectura romana, en cambio, elimin columna y arquitrabe para definir
susespacios slo con los muros de mbito y con las bvedas, construidas en
hormign y no enpiedra -disimulando as la funcionalidad de las mismas- y
luego las perfor hastatransformarlas en dbiles diafragmas pticos sin
substancia.

El primer edificio, al que abre la serie de los grandes templos cristianos,

herederos directosde la tradicin arquitectnica tardorromana en todos sus
aspectos, es San Lorenzo de Miln. En l, la inmaterialidad del espacio
aparece extraordinariamente acentuada.
Sin embargo, en Sn. Lorenzo, la gran dilatacin del espacio central con
respecto a losambulacros, la calma amplitud de las exedras que recogen en
su forma circular una tranquilaatmsfera, el fuerte arquitrabe que divide el
piso bajo de los matroneos y circundahorizontalmente como un cinturn
continuo el ambiente libre del medio, dan la sensacin de unespacio
extendido, quieto, que an conserva mucho de la severa y segura gravedad
romana.Esta sensacin, en cambio, ha desaparecido en Sn. Vitale de
Ravenna. En Sn. Vitale ningn arquitrabecierra horizontalmente la elevacin
de los pilares, que se levantan muy altos, hasta el vuelo dela cpula. El
antiguo equilibrio de los dos ejes fundamentales de la construccin -el
horizontal yel vertical- que en San Lorenzo an se mantena asegurando
tranquilidad y calma al espacio,en Sn. Vitale es decididamente quebrado en
favor del eje vertical.

En Sn. Vitale (Fig. 16, 17; Lm. IV, V) la pared aparece bastante ms suelta;
lasexedras ms desatadas de los ncleos de sostn -los altsimos pilares que
quedan aislados-,los contrafuertes tratados de manera que resulten casi
invisibles y transferidos directamente alexterior. Los ambulacros mucho ms
desarrollados giran alrededor de todo el espacio central,determinando as
una serie continua de cambiantes puntos de observacin sobre este
espacio.El bside se ha hecho extraordinariamente profundo. A diferencia de
las exedras, que se abrensobre una penumbra variada por lejanos pasajes
transversales de luz, la cuenca del bsideposee tres grandes ventanas
arqueadas en torno a las cuales se recoge un halo que tiene antetodo la
funcin d e aumentar la profundidad: contrastando con la penumbra de las
exedras ycon la iluminacin uniforme, tenue, que llueve desde la cpula en el
espacio central, atrae degolpe la cuenca del bside a lejanas insondables.

En Sn. Vitale, por lo tanto, mucho ms que en Sn. Lorenzo, y mstarde que en
cualquier otro monumento de todos los tiempos y civilizaciones, vemos
cumplirserente a nuestros ojos esa destruccin de la totalidad material del
espacio, que es uno de losms sorprendentes logros de la arquitectura
tardoantigua.

Captulo IV

El sentido bizantino del espacio

 El arte bizantino, histricamente, no cumpli una tarea innovadora
sinoconservadora, anunciada ya desde sus mismos albores, demostrada
incluso por el hecho deque entre Sta. Sofa y Sn. Lorenzo -un edificio bastante
ms antiguo que Sn.Vitale- existen relaciones mucho ms estrechas que
entre Sta. Sofa y Sn. Vitale, que soncontemporneos. El parentesco entre
esos dos edificios reside en el concepto de espacioadems del sistema de
sostener y de solucin de la cpula. La diferencia se hace msevidente en la
comparacin entre Sn. Vitale, y Sn. Sergio y Baco , edificios casi
exactaamente contemporaneos. Esa diferencia es muy notable ya desde el
exterior. Frente a lantida estructura externa de Sn. Vitale, a la clara divisin
de contrafuertes, a la inmediatalegibilidad de la forma suelta del espacio
octogonal, a la relacin recproca de las superficiesdeclaradas por las
delgadas y graduadas estructuras, a la agilidad de la cpula que se elevacon
su liso tambor netamente separada del bloque subyacente, tenemos en Sn.
Sergio y Bacouna masa pesada, deprimida, poco articulada, que oculta las
disposiciones espaciales internas:un zcalo cbico al cual se superpone una
ancha cpula caracterizada por el extrads chato yan ms pesado a causa
de los rsticos contrafuertes angulares derivados directamente de
laarquitectura romana del principio del siglo IV. y sobre todo, lacongruencia
-tan evidente en Sn. Vitale-, entre los octgonos interno y externo. En
resumen,mientras que en Sn. Vitale, con su impulso vertical y el carcter
pulido ptico de las superficies, tiende a superar la materialidad, Sn. Sergio y
Baco, con su maciza y pesada estructura, acenta ya desde el exterior el
efecto de substancialidad material. En el interior, las diferencias sin an ms
sensibles. En Sn. Vitale el preponderantedesarrollo en elevacin, el mayor
acercamiento de los pilares y la consecuentementeaumentada profundidad
de las exedras, dispuestas en coronas continua y perforadas por losdos
rdenes de triples arcadas, provocan un movimiento de ida y vuelta que
determina, no yauna superficie calma, sino una visin inquieta, cintica, del
espacio.

En Sn. Sergio y Baco (Fig. 19) el ancho supera ala altura, falta la corona de
exedras y est en cambo la arcaica disposicin (anmediorromana) de los
cuatro nichos de las esquinas intercalados con intercolumnas rectilneas;los
pilares aparecen bajos, escasos, espaciados y lejanos; los nichos calmos; la
cpula se unea la masa subyacente de la pared y le oprime de manera tal
que las estructuras del octgonocentral parecen comprimidas y empujadas
contra las paredes externas, sobre las cuales sedesarrollan, quitando a los
ambulacros el significado de corredor abierto continuo y su efecto ptico.

Captulo V

El espacio en la arquitectura exarcal y en la arquitectura medieval de

Occidente

Las fuerzas simples, que, llevando al mximo la tendencia a la

dramticainquietud espacial ya presente en San Vitale, se contraponen en
una baslica romana como SanAmbrosio de Miln son all definidas
linealmente.

Captulo VI

Espacio bizantino y tradicin basilical

San Marcos como SS. Apstoles, est constituida por lafusin de cinco
ncleos espaciales cuadrados cubiertos por cpulas sostenidas a su vez
porpilares angulares mediante pechinas y circundados por ambulacros.
Es obvio que un edificio como SS. Apstoles ocomo S. Marcos traduce en
escala monumental el esquema de estos oratorios, sustituyendo lasbvedas
simples de can corrido que en ellos cubren los cuatro brazos de la cruz, por
otrostantos elementos espaciales ms desarrollados y maduros, cubiertos por
cpulas. Quienentra a San Marcos recibe, como quien entra a una baslica
normal, la impresin de unambiente que huye en perspectiva hasta
resolverse en el bside: ambiente, por lo tanto,cintico y dira procesional, a
causa del ritmo determinado por las columnas y el carcterondulante y
continuo de la lnea de las arcadas. Y a los dos lados de la nave central
vetranscurrir las naves laterales, es decir otros ambientes paralelos que
tambin se alejan enperspectiva. Se encuentra por lo tanto en una baslica,
pero de caractersticas totalmenteparticulares. En la baslica paleocristiana,
en efecto, el espacio, por as decirlo, no existe,mientras que aqu aparece
magnficamente conformado por las bvedas y las cpulas.

Es probable que el bside, justamente, como es la parte fundamental, haya

sido el primer ncleo de la formacin de la baslica, y que de l se deba partir
para rehacer lahistoria de esta formacin. El bside, en efecto, no es sino la
antigua memoria que en lasreas de los cementerios, ya sea cristianos o
paganos, contena la tumba: estas memorias, con las celdas y los anexos,
fueron con toda probabilidad las ms antiguosconstrucciones erigidas por
cristianos sobre la superficie.