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Qu es una
recesin?
Stijn Claessens y M. Ayhan Kose
P
OR ms de un ao, apenas hemos pasado un da sin cronologa de las recesiones en Estados Unidos, utiliza una
escuchar las psimas noticias sobre la economa en definicin ms amplia con varios indicadores de la actividad
Estados Unidos, Europa o Japn. El desempleo ha para determinar la fecha de las recesiones. Segn el Comit de
ido aumentando, las utilidades de las empresas se Investigacin del Ciclo Econmico de la NBER, la recesin es
han ido reduciendo y los mercados financieros y el sector de una contraccin apreciable de la actividad en toda la economa,
la vivienda se han ido cuesta abajo. Si hay una sola palabra que dura ms de unos pocos meses, y que generalmente afecta la
para describir esto, esa palabra es recesin. produccin, el empleo, el ingreso real y otros indicadores. La rece-
La actual crisis financiera ha venido acompaada de una sin se inicia cuando la economa alcanza su punto mximo de
recesin en muchos pases. En las economas avanzadas ha actividad y termina cuando llega a su nivel ms bajo. De con-
habido varias recesiones sincronizadas en las ltimas cuatro formidad con esta definicin, el Comit fija su atencin en un
dcadas: a mediados de los aos setenta y a comienzos de los conjunto amplio de indicadores incluidos el PIB, el empleo,
ochenta, los noventa y la dcada actual. Puesto que Estados el ingreso, las ventas y la produccin industrial para analizar
Unidos es la principal economa del mundo y tiene fuertes las tendencias en la actividad econmica.
vnculos comerciales y financieros con muchas otras econo- Si bien una economa puede dar seales de debilita-
mas, estas recesiones generalmente coinciden con las de ese miento meses antes de iniciarse una recesin, en muchos
pas. casos toma tiempo determinar si se trata o no de una rece-
En Estados Unidos, las recesiones han sido cada vez ms sua- sin. Por ejemplo, el Comit de la NBER demor un ao en
ves, pero la recesin actual probablemente tendr una tnica anunciar que la actual recesin en Estados Unidos se ini-
distinta. Se arrastra desde hace 16 meses con una acusada ci en diciembre de 2007. Esto se explica porque primero
reduccin de la inversin y del consumo y podra ser una de debe establecerse la existencia de una contraccin global de
las ms prolongadas y profundas desde la Gran Depresin. la actividad durante un perodo prolongado, tras compi-
larse y analizar numerosas variables, que a menudo deben
A qu se llama recesin revisarse tras el anuncio oficial. Adems, los distintos indi-
No existe una definicin oficial de recesin, aunque en cadores pueden contradecirse entre s, lo cual hace difcil
general se reconoce que la palabra describe un perodo de determinar si la contraccin afecta a todos los sectores de
contraccin de la actividad econmica. La mayora de los la economa.
analistas considera que dos trimestres consecutivos de con-
traccin del PIB real (ajustado por inflacin) el valor de Por qu se producen recesiones?
todos los bienes y servicios que produce un pas es una Las recesiones ocurren por diversos motivos, algunos relacio-
recesin (vase Vuelta a lo esencial en la edicin de diciem- nados con la fluctuacin pronunciada del precio de los insu-
bre de 2008 de F&D). Si bien esta definicin resulta til, tiene mos usados para producir bienes y servicios. Por ejemplo, un
ciertas desventajas. Una definicin centrada exclusivamente aumento fuerte de los precios del petrleo puede actuar como
en el PIB es limitada, y en muchos casos conviene considerar precursor de una recesin. El mayor costo de la energa em-
un conjunto ms amplio de indicadores de la actividad eco- puja al alza el nivel global de precios y causa una reduccin de
nmica para determinar si un pas est en recesin. El uso de la demanda agregada. La recesin puede deberse tambin a la
otros indicadores ofrece una visin m oportuna del estado aplicacin de polticas fiscales o monetarias contraccionistas
de la economa. para reducir la inflacin. Empleadas en exceso, estas polticas
La Oficina Nacional de Investigaciones Econmicas (NBER, pueden reducir la demanda de bienes y servicios, y ulterior-
por sus siglas en ingls), organismo privado que mantiene una mente causar una recesin.