El mundo del

trabajo urbano
(1890-1914)
Ricardo Falcn

BIBLIOTECA
POLITICA
ARGENTINA CENTRO EDITOR DE AMERICA LATINA
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INTRODUCCION

Probablemente los ms antiguos estudios que se reali- :

zaron en nuestro pas sobre el mundo del trabajo de las
pocas pioneras de fines del siglo XIX y comienzos del
XX, fueron las "encuestas obreras" llevadas adelante por
militantes o funcionarios encargados por el Poder Ejecu-
tivo Nacional. Los nombres de Adrin Patroni, Pablo
Storni, Juan Alsina, Bialet Mass estn asociados, entre>:
otros, a estos primeros estudios.! -~
Estos trabajos se conservan an hoy como una de las ;''
ms importantes fuentes testimoniales de ese perodo.
No obstante, en ellos, itl__enfoqu_e c_en_tral apuntaba prefe-
I!'ntemente a las condiciones de trabajo en sus diversos
aspectos. Esta caracterstica ser mantenida por la may6-
fa de lOs estudios que sobre temas parciales se hicieron a
lo largo de los aos, y de alguna manera tambin en un
estudio ms reciente y con mayor intencin globalizante,
el de Julio Mafud, se privilegian asimismo estos aspectos. 2
Por nuestra parte ensayarnos una nocin de "mundo
del 'trab3.jo" Un pocO ms amPlia. Retomarnos, es cierto,
erestudio de las Condiciones cte. trabajo, basndonos par-
cialmente en los trabajos ya citados e incorporando nue-
vas fuentes, como las que provienen, por ejemplo, de la
prensa sindical y obrera de la poca, escasamente explo-
tada hasta ahora, al mismo tiempo que intentarnos rela-
cionar esas cuestiones con una problemtica ms amplia.
Pero i!!9Q!Pq!a~os tambin otros aspectos conexos, ge-
neralmente olvidados' y ille sir embargo en nuestra opi-
nin constituyen una parte importante de ese mundo del
trabajo.
En este sentido W,coIJ~.qr~o~. la consideracin de l~

9
r
! ' actitud que los _trabajadores en sus distintas capas y en
cfiStintos. perodos tenan _frente a su propio trabajo. ES
decir, que tratarnos de delinear los lemenios fund~en
> tales de la llvqlu.cin de una cultu_ra del trabajo urbano.
( Incorporamos tambin un anlisis del papel desempe-
ado por las organizaciones obreras y tratamos de deli-
mitar el perfil social que en esa poca tuvieron esas insti-
tuciones en el seno je la masa de trabajadores. Tratamos
en e~t~punto de_apartamos del tipo de enfoque con que
tradic1onalrnente fueron estudiadas las organizaciones
obreras en nuestro pas. En efecto, cLasi siempre priv la
~onsideracin de los elementos polticos e ideolgicoS.
No ?lvidamos aqu estos elementos, pero pos interes-a
.e_~ticularmente abOrdar a estas organizaciones como un
fenmeno social y cultural y ver en particular su inciden-
~i~ en la modificacin de las condiciones de trabajo y
L ~as glo~alm~nte ~n la c~ltura del trabajo.
En s1nteSis, as1 considerada la nocin de mundo de
los trabajadores adquiere una connotacin ms amplia y
abarcadora que el tradicional estudio de las condiciones
;'de trabajo. El mundo del trabajo aparece entonces como
::el conjunto de relaciones que los trabajadores individual
:' l Y colectivamente establecen eft la esfera de la produccin
i en el mbito de los lugares de trabajo, entr.e s, con lo~
1
. p~trones, con el Estado y con las organizaciones y movi-
, m1entos que pretenden representarlos.
r El "mundo del trabajo" constituye en realidad un as-
pecto, capital pero no aislado, de una instancia ms am-
plia que podemos denominar "IE-und_o de los trabaja-
~~re~" que incluye tambin el mbito deT COnsllnlO ~las
c~~ficio~es _d~ ~ida, y al mismo tiempo l!_S_~lli_S~~-ci~~ po-
l~~1~a~ e ideologicas del m,oyimiento obrero y de los mo-
v_nn1ent9s _so_cia~es y sus manifestaciones en eT-COn.iuntO
de la vida social, particularmente sus luchas
' Pero si sincrnicamente podemos habl~ de "mundo
1
;I d~ los tr~bajadores", diacrnicamente podemos hablar al
,1mISmo tiempo de "proceso de formacin de la clase
obrera''. En efecto., en el P!~__o_d_o qll:~.abordamos se_van
r~. p_lasman~o algunos de los elem_~ntos, f~nd31Ilenta1es del
. 1 PJO_~es~ de constitucin ~e_una c~ase obrera urbani-en la
1i ~I&~ntma._. Los conflictos, luChas reivindicativas y lis
consecuencias que stos van generando en el mbito del
trabajo constituyen un tema fundamental en el estudio
10
global de ese proceso de constitucin de la/_clase obrera'
'urbaha.\ . -~-
- El periodo que hemos elegido,LJ_8_90;-:1914) corres:
ponde con un ~omento relativamente bie~ diferenc~ad_o
de la historia de los trabajadores en Argentma. La prlITie-
:a de esas fechas, marca un hito importante en las trans-
fonnaciones capitalistas en curso en el pas, particular-
mente las habidas durante la dcada del ochenta, que no
dejan de repercutir en todos los niveles sobre la composi-
cin de la masa de trabajadores urbanos. El brus~o au-
mento de los contingentes inmigratorios en 1888Y_18-&9
Cr.earon nuevas condiciones en la relaCin, de la oferta Y
demanda de mano de obra en el mercado del trabajo, no
tOtalmente alteradas por e1 flujo emigratorio provocado
por las consecuencias de la crisis del noventa. Simult-
mearnente, en los principales centros urbanos, se verifica
en la dcada precedente un aumento del nmero de talle-
re_s y fbricas, al_ mismo ti:IDP-o que -la extensin de lo~
tfans)orteS y del conjunto de los _servicios, van creando
ti'na_ capa ffis extesa y concentrada de trabajadores ma~
aleS urbanos. Desde 1888, el movimiento obrero ini-
la una accin'reivindicativa y poltica que, a diferencia
de las acciones espordicas que se haban dado hasta l
188 7, ahora exhibirn una continuidad sin soluciones. -J
Todo este cuadro impondr una modificacin, o me=l
jor dicho una serie de modificaciones sustanciales, en el
mbito de las relaciones del trabajo. El tipo de r~lacio_l'!.~s
existentes hasta entonces en la mayora de los peque_l?.s
~tablecirnientos, basados muchas veces en una explota_-
cin de tipo familiar, dejarn paso a relaciones_ cap~t~_l.i~
'ias ms c.omplejas. Desde mediados de la dcada del no-
~ent.i el movimiento obrero lanzar vastas campaas des-
tinadas a modifi_carlas condiciones de trabajoimpe_r~~e_s.
Por otro fado, desde principios de siglo e) Estado ir mo_~_
~~~c_ando, al ~enos parcialmei:it~, sus actitudes _polti~~s j
hacia los trabajadores y el movnn1ento obrero.
En 1914 las consecuencias de la guerra mundial en la
Argentina g~nerarn nuevas situaciones en el mbito del
trabajo. Las nuevas actitudes hacia el trabajo que se die-
ron durante los aos de la guerra cambiarn en buena
medida cuando sta termine. Pero de todas maneras, se
fueron produciendo desde entonces una serie de cambios
11
 en la estructura productiva argentina que ya no repeti-
ran las condiciones anteriores a 1914.
Definida. la nocin de mundo del trabajo, al menos en
el sentido con que aqu la empleamos, y precisamente
los lmites del perodo que nos ocupa, nos queda una
pregunta fuhdamental: q!!_j~_vei;_~,r;anJos trabajadores de
\a_lpqca7. En el perodo reseado encontramos cuatro "o
cinco bloques de la actividad econmica que ocupan las
cantidades ms. significativas de la mano de obra. Pone-
mos en primer Iugary excluimos al mismo tiempo de
nuestra preocupacin actual, al sector agropecuario, ru-
ral, que absorve una cuota importante de los trabajado-
f res manuales. En. lo que hace a los sectores .urbanos ' la
industria, an semiartesanal en una amplia franja, con
connotaciones capitalistas ms definidas en otra, consti-
tuye uno de los sectores ms importantes. An teniendo
en cuenta que algunos de los establecimientos censados
se encontraba en medios rurales, en la medida que se tra-
ta de cifras de' orden nacional, podemos recordar que los
censos de 1895 y 1914 consignaban la existencia de
22.204 establecimientos que ocupaban 145.650 personas
Y 47.779 con 410.201 empleados, respectivamente.3 Re-
sulta claro que la__ denominacin "industrias" oculta en
19s censos u_na_ abiga~3da pre.sencia de establecimientos
l.!e diverso tipo, que iban desde grandCs fbricas moder-
nas con centenas o ms de mil obreros, hasta los supersti-
tes pequeos talleres en los cuales el patrn trabajaba
L con Jos miembros de su familia o con algn aprendiz o
ayudante a lo sumo. Esta caracterstica se expresa a tra-
vs de los ndices bajos de concentracin de mano de
obra que tenan esas industrias: 6,5 personas por fbrica
o taller en 1895 y 8,5 en 1914. Es decir que, entre 1890
Y 1914, nos encontramos con establecimientos industria-
les q'4e albergan por un lado a un sector de asalariados
sometidos a cada vez ms complejas relaciones capitalis-
tas de produccin, al lado de otro sector que conserva
an una fisonoma artesanal bastante definida. Esta di-
versidad no dejar de sentirse en muchos de los aspectos
que caracterizaron la historia de los trabajadores en la
Argentina en esos primeros anos.
~adamas una ancha franja, no siempre posible de
med~ _e_stadsticamente con exactitud, de tr3baj_ador_es._a
~m1ciho, !E~~{l_9_a.. en quena 1I1e_c;li_da~ P9!" m:n9~d~e _o,l_)r_l
12
femenina e infantil. El q_~~_erci? constituye o~ro de los
SectOres que absoiVen una cuota relativamente un portan-
te de trabajo asalariado. Tambin aqu distinguimos algu-
Dos cuantos grandes establecimientos con un personal re-
lativamente numeroso, de una amplia mayora de peque-
os comercios.
La construccin fue otro de los centros de actividad
que nclaba -nffierosos tra~ajad~res. En 1909 el Dep~
tamento Nacional del Trabajo estrmaba en 1S .000 el nu-
mero de esos obreros en la ciudad de Buenos Aires. 4 En
esa misma ciudad, como en Rosario y Baha Blai:ica, se
encontraban concentrados muchos de los aproxnnada-
mente 20.000 obreros portuarios existentes en Argentina
a principios de siglo.
Una buena parte de los varios miles de traba~a~ores
que congregaban las actividades del transporte reSid1an o
trabajaban en los centros urbanos. Este era el caso, uno
de los ms importantes, de los 88.808 obreros y emplea-
dos de los ferrocarriles. 5
En sntesis, en el cambio de siglo, los trabajadores ur-
banos incluyen una relativamente heterognea ca~a .que
se extiende a travs de diversos sectores de la actividad
econmica y por lo tanto admite en su seno una serie de
diferenciaciones internas.
La exclusin de nuestro estudio de los trabajadores !
rurales no obedece nicamente a la especificidad relativa i
que ambos tipos de actividad laboral present~. Las al-'.
temativas de la evolucin del mundo del trabajo urbano':
y el rural sern diferentes y presentarn ritmos diferentes. :
Los tra~~ja,d9r.es~_fl:lr!l-les ..prese~~arn, ".;:9m2-ar!ltiv.~~~.t_e:
u;--maYOr inm.()v:ili.s_mo .Y s~r so_bre todo d_espJ;les d.e )~
gti._erra mundfal que .~s()S sector~s pr~t~go_:r:!~<'<!fl m_~v1:
mientas de mayor t?~ver,gadu_~~ Ademas un ~stud10 .s?.re ;,
e1 trabajo rural requerira una particular d1ferenc1ac1on .
segn las diversas regiones y tipo de actividades.
En el caso de los trabajadores urbanos, a pesar de la
existencia tambin de diferenciaciones importantes, es
ms factible una actitud generalizadora en su estudio. No
hemos dejado de percibir algunas diferencias entre la
condicin de los trabajadores urbanos de una y otra
ciudad o al menos en ciertos sectores de la produccin.
Pero, ~orlo menos en los centros urbanos ms importan-
13
 . e en los archivos del International lnstitut voor
tes de Ja poca, estas diferencias no impiden una genera- exJS~elnt Geschiedenis de Amsterdam nos brind.a la opor-
lizacin que no implica su desconocimiento. Soc~a aeJ de una mayor aproximacin a .aquel tipo ,de.ex-
1 1 r E:O. este sentido nuestro estudio presenta una limita- turu~ y esto a travs de cartas de obreros, polern1cas
cin, aunque consideramos que ella no lo invalida en ab- pres1oneils.11antes peticiones colectivas, textos de conve-
,. entre m .
soluto. Es evidente que la mayora de las informaciones de
'" olectivos de trabaJo, etc. .. . .
que disponemos conciernen a la ciudad de ~enos Aires n10~ c . ortancia de esta docurnentac1on, practlcamen-
y a Ros3rio y en cierta medida tambin a otros centros a unp 'da en nuestro pas, nos ha llevado a agregar
u!biin.Os nPortantes como Baha Blanca, Crdoba y Tu- ~en ~;~~~i~~1 documental, incluyendo a algunos de ellos.
cumn, entre los principales. Este menor conocimiento
de los centros nombrados en segundo trmino respecto a
Buenos Aires y Rosario y Ja escasez de informaciones so-
bre otras ciudades ms pequeas no constituye un obst-
culo decisivo y esto por Jo menos por dos razones.
En primer Jugar porque Jas ciudades nm bradas con-
centran una mayora de los ncleos del proletariado ur-
I bano de la poca. Y en segundo lugar porque, !2QffiO entre
otros sealara .Bialet Mass, las_ condiciones. del trabii.io
rbano en Rosario eran bastante similares a las de Bue-
os Aires y a la vez las de Rosario se semejaban a las de
Otras ciudades importantes del Interior. Es.io no cues~
tlona la necesidad de investigaciones p-articulares sobre el
mundo del trabajo en cada ciudad o regin del interior.
El estudio del mundo del trabajo urbano entre fines
del siglo XIX y comienzos del XX presenta en algunos
de sus aspectos ciertos problemas metodolgicos que me-
recen ser explicitados. Conocidas son ya las dificultades
que enfrenta en materia de fuentes el historiador de los
fenmenos sociales en Argentina y en particular en el pe-
rodo que nos ocuPa. Pero estas dificultades generales se
acentan cuando se pretende por ejemplo abordar el es-
tudio de la actitud de Jos obreros hacia el trabajo. Son
escasos los archivos que puedan ofrecernos la visin indi-
1'
vidual o de grupos de trabajadores, ms all de las con-

'" ~.
cepciones de las lites dirigentes del movimiento obrero.

I
1 1I, :
IPor lo tanto, estamos obligados en muchos tramos de la
1 'I,' investigacin a considerar preferentemente esas fuentes
'I :, que podemos denominar "institucionales". Entonces, el
mtodo a adoptar es el de leer "entrelneas" tratando de
;distinguir, hasta _<londe sea posible, un pensamiento ms
!annimo, ms cOiectivo o a veces ms individual, del dis-
curso de los militantes y dirigentes de los movimientos
~sociales.
En este sentido la coleccin de peridicos sindicales
15
14
 NOTAS

Mafud, Julio, La vida obrera en la Argentina, Buenos Aires,

Proyeccin, 1976, p. 159.
2 Stomi, Pablo, La industria y la situacin de las clases obreras
en la Capital de la Repblica, Buenos Aires, Facultad de De
recho Y CienciaS: Sociales, p. 287.
3 La Unin Gremial, 31 de octubre de 1895.
4 Bo/etln D.N. T., 4, marzo de 1908, pp. 7 0-7 3. IV
La Organizacin Obrera, N 9, abril de 1902.
6 La Accin Socialista, N 11, enero de 1906.
LAS ORGANIZACIONES OBRERAS
7 Boletn D.N. T., N 19, diciembre de 1911, p. 777.
8 Ibdem, pp. 770~ 771.
9 Marotta, Sebastin,op. cit., pg. 74. Sin duda y por muchas razones, las organizaciones
obreras vinculadas directamente con el mundo del traba-
10 Storni, Pablo, op. cit., p. 288. jo ms importantes de la poca fueron las Sociedades de
11 La Protesta, 6/4/1904. Resistencia, es decir las organizaciones sindicales. Aun-
12 Boletn D.N T., N 4, marzo de 1908, p. 66. que las ms importantes, no fueron las nicas. Cmaras y
bolsas de trabajo, sociedades mutuales, cooperativas, ate-
13 Memoria de Inmigracin, ao 1874, op. cit., p. 26. neos populares, entre otras, tuvieron tambin relacin
14 Boletn D.N. T. ,pp. 497-499, N 24, agC>sto 1 de 1913. con el mundo del trabajo.
15 Ibdem, p. 501. Histricamente en Argentina las sociedades de resis-
I6 Boletin D.N. T. ,diciembre de 1911. pp. 1912-1919.
tencia fueron surgiendo en varios casos en un proceso de
diferenciacin en el seno de las sociedades mutualistas
17 Ibdem. por oficio que las precedieron. Esas sociedades mutuales,
18 La Protesta, 13/10/1904. que comenzaron a surgir desde los aos 1850 fueron las
19 Discurso leido por el Dr. Manuel Quintana ante el Congreso primeras organizaciones obreras, en la_.medida que se es-
Nacional el 12 de octubre de 1904 en el acto de prestar jura- tructuraban sobre bases corp-0rativas, que existieron en
mento como presidente de la Repblica, Bs.As., 1904. el pas.
20
La Vanguardia, 27/8/1913. Los primeros sindicatos fueron naciendo desde los l-
21
timos aos de la dcada del setenta sobre todo en la ciu-
Ibdem. dad de Buenos Aires. Su existencia comienza a generali-
22 La Vanguardia, 25/8/1904. zarse entre los dos ltimos aos del ochenta y la dcada
23 Castro, J. Alberto y Garca Balsas, C., Criticas al proyecto siguiente, al mismo tiempo que se van extendiendo a
Gonzlez, Bs.As., Edicin del Grupo La Aurora, S/r. otras ciudades. Aunque en muchos casos estas primeras
l4 Ibdem, p. 28. organizaciones sindicales estaban vinculadas a partidos o
grupos polticos del movimiento obrero, a veces tambin
25 Ingenieros, Jos, La Legislation du travail dans la Rpublique eran autnomas
Argentine, Pars, 1906. Durante los primeros aos, ms de una vez estas orga-
16 La Organizacin Obrera, 25/8/1904. nizaciones tenan vida efmera, sucedindose a veces va-
27
La Accin Socialista, N 2, 21 de julio de 1905. rias tentativas de reorganizacin en un mismo gremio.

82 83
 No obstante ya a fines del ochenta encontramos por lo tencin de una serie de reivindicaciones por parte de los
menos dos organizaciones que mantuvieron continuidad trabajadores durante todo este perodo, al mismo tiempo
sin interrupciones: "La Fraternidad" que agremiaba a que por diversos canales se fueron transformando cada
los maquinistas y foguistas ferroviarios y la de los obre- vez ms en una de las principales instancias reguladoras
ros panaderos. del mundo del trabajo urbano. No obstante, en los pero-
En 1896, ao en que despus de los efectos de la cri- dos de estancamiento, reflujo del movimiento obrero, al-
sis) el .movimiento huelgustico registr un importante gunas de estas organizaciones llegaban hasta su casi desa-
ren1cer, el peridico Lq Unin Gremial editado por un paricin.
conjunto de sindicatos publicaba en todos sus nmeros Tener en cuenta estas caractersticas y estas oscilacio-
la lista con1plet de las organizaciones de ese tipo exis- nes es fundamental en el intento de comprensin del
tentes en Buenos Aires. Sabemos as que haba en ese real peso social alcanzado por estas organizaciones. Esto
momento 30 sociedades de resistencia en la Capital. lo haban comprendido bien los funcionarios del Depar-
Sin embargo, es bastante posible que entre 1897 y tamento Nacional del Trabajo encargados de encuestas a
1900 -aos de desocupacin y de disminucin de la ac- las organizaciones obreras de Buenos Aires: Es conve-
tividad del movimiento obrero- el nmero de sociedades niente al apreciar estas cifras ver que el nmero de socios
haya disminuido o al menos que muchas de ellas haya re- varia siempre de un mes a otro, aumenta en poca de
ducido notablemente su actividad. Lo mismo podemos conflicto con los patrones y disminuye en tiempbs tran-
suponer del nmero de socios. Estas oscilaciones serr quilos".1
una constante en todo el perodo que nos ocupa. En la
medida que la fuerza y la capacidad de convocatoria de
las organizaciones obreras dependan de los avatares de la
lucha de clases, aqullas fueron raramente estables du- Cuotas mensuales en la U.G.T.
rante esos aos.
Ao Mes Cuotas pagadas
No es fcil considerar un fenmeno de ese tipo en una
sociedad como la Argentina de fines del siglo XX, en la 1905 agosto 6.807
cual existe desde hace casi cuarenta aos un movimiento setiembre 7.016
" 4.790
sindical cuyo porcentaje de afiliacin es uno de los ms " octubre
elevados del mundo y con sindicatos nicos por ran1a y noviembre 4.522
un -grado de estabilidad bastante alto a pesar de los fre-
" diciembre 4.027
" 4.032
cuentes perodos de ilegalidad o de semilegalidad. El an- 1906 enero
lisis del sindicalismo argentino desde sus orgenes hasta febrero 4.758
" 5.049
1945 ha estado frecuentemente influenciado por la re- " marzo
presentacin contempornea que se tiene del sindicalis- abril 4.428
mo argentino. mayo 3.312
" 4.058
Es cierto que una mirada rpida sobre las principales " junio
caractersticas del movimiento sindical de los primeros julio 3.307
tiempos hace aparecer numerosas contradicciones y fe- agosto 2.863
i nmenos de poco,fcil explicacin. Es siempre sorpren- setiembre 3.874
, dente ver la capacidad de convocatoria que esas organiza- octubre 3.248
" 1.043
ciones alcanzaban en ciertas coyunturas, arrastrando a " noviembre
decenas, e incluso, centenas de miles de trabajadores a
las huelgas generales o parciales. Adems, no hay dudas Fuente: 2
de que desempearon un papel muy importante en la ob-

84 85
 En ef~c~o.' las oscilaciones en el n1nero de afiliados Nmero de obreros organizados y nmero de cuotas
no so~- d1f1ciles de comprobar ni de vincular con las al- pagas en enero de 1907 en algunos gremios
ternativas de las luchas sociales. Tomemos por ejemplQ" segn fuentes sindicales
la evolucin de las cuotas sindicales pagadas mensual-
mente en la U.G.T. entre agosto de 1905 y noviembre de Gremio Obreros Cuotas pagas
1906.
organizados
El cuadro precedente nos permite verificar las varian- Estibadores 15.000 3.000
Conductores

]
tes significativas que se producan frecuentemente de un
mes al otro eri el nmero de los aportes mensuales de los de vehculos 4.000 2.000
sindicalizados. Como hemos dicho, una de las razones Ebanistas 1.500 1.200
principales en esas oscilaciones eran las alternativas que Grficos 1.500 600
se producan en las luchas obreras. Las afiliaciones su- Herreros 400 300
.:1 ban en los perodos de mayor actividad sindical y dismi- Zapateros 2.000 400
1 Tranviarios 1.000 500
nuan cuando el nivel de las luchas descenda.
J
1
Sin embargo, no en todos los casos las disminuciones Panaderos 1.000
800
300
200
en el nmero de obreros que pagaban sus cuotas mensua- Albailes
les explican por s solas las variantes que se registraban Pintores 900 600
en el nmero, global de aportes. En ciertos casos, las dis- Fuente: 5
minuciones provenan de que algunos sindicatos se desa-
1 filiaban de la federacin a la que pertenecan o hasta se
disolvan.
Otro factor distorsionan te en la apreciacin-de la evo-
lucin de las cuotas sindicales est dado por el hecho de otra participaban en las actividades de la organizacin y
1 que segn una tradicin clsica del movimiento obrero que formalmente haban adherido y que en consecuencia
!
argentino, los trabajadores afiliados estaban dispensados figuraban en ]as listas de miembros, y el nmero real de
i de pagar sus aportes cuando se encontraban en huelga. las cuotas mensuales pagas, era el resultado de las dificul-
1
Esto tambin se daba en el caso de la U.G.T. que hemos tades para cobrar los aportes en los perodos de retroce-
1' analizado.3 so.
r
: No obstante, las alternativas globales por las que pasa- Aunque la tarea de cobrar _regularmente las cuotas
1
ba el movimiento obrero en su conjunto eran sin duda el fuera particularmente difcij en ciertos momentos, es evi-
' factor principal. Una prueba de ello la tenemos en la di-
ferencia de 21.024 afiliados de ms, es decir una supera-
dente que de todas maneras esta actividad no era fcil
tampoco en perodos ''normales". Las sociedades de re-
cin del 50/o, que registra una encuesta realizada en sistencia funcionaban bajo la responsabilidad Y el impul-
11 1912 por el Departamento Nacional del Trabajo, con res- so de un grupo de activistas y no contaban en general en-
l:l pecto a otra precedente de 1908.4 tre sus filas con funcionarios profesionales. A veces, los
De todas maneras, el nmero de obreros que pagaban militantes de confianza que se encontraban temporaria-
sus cuotas sindjcales no da cabalmente una idea de la mente sin trabajo, a cambio de una pequea remunera-
fuerza real de esas organizaciones. Con aparente razn, cin se encargaban de cobrar las cuotas sindicales Y el
los sindicalistas de la poca establecan una diferencia pagd de los peridicos. Algunas sociedades, que funcio-
entre los "cotizantes" y los miembros normales. naban a veces de hasta tres o cuatro en un mismo local,
En gran medida la diferencia entre el nmero de obre- designaban un secretario o un cobrador colectivo encar-_ ,'
ros "organizados", es decir aqullos que de una manera u gado de esas tareas administrativas.
86 87
 Como lo demuestra el cuadro precedente, la diferen-
cia entre el nmero de cuotas pagas y el de obreros adhe- Obreros sinclicalizados y obreros huelguistas
rentes es menor en los gremios centralizados en los luga- durante la huelga general de 1907 en Buenos Aires.
res de trabajo o pertenecientes a oficios semi-artesanales Algunos gremios.
ms calificados y con una mayor tradicin corporativa.
Ese es el caso de los ebanistas que tenan un total de Gremio Total de Sindica- Huelguistas
-cuotas. pagas que alcanzaba el 80/o de los afiliados. Pe- obreros liza dos
ro, los albailes, muy dispersos en numerosas obras de la Estibadores 18.000 15.000 18.000
ciudad; no alcanzaban ms que al 25/o. Conductores de

!
La prensa obrera informaba regularmente sobre las di- vehculos 8.000 4.000 8.000
ficultades que tenan los dirigentes sindicales para cobrar e Ebanistas 3.000 1.500 1.500
las cuotas. A ttulo de ejemplo, es interesante mencionar Grficos 18.000 1.500 15.500
un artculo enviado por un militante. y que apareci en Herreros 3.000 400 2.500
1908 en El Obrero Grfico: "Va siendo un serio proble- Carpinteros 2.500 400 1.000
1
ma el conseguir en ciertos talleres, un compaero que
quiera conh'ibuir al bienestar de la organizacin, cobran-
Mecnicos y
metlllrgicos 8.000 1.000 5.000
do los recibos y haciendo la entrega del importe a su Tranviarios 5.000 1.000 2.000
debido tiempo ... Tambin muchos compaeros se excu- Panaderos 6.000 1.000 4.500
san de aceptar. la cobranza, por miedo a las represalias Navales 15.000 1.000 8.000
que ejercen los capataces; validos de la poca educacin Albailes 25.000 800 10.000
solidaria en algunos y la mala interpretacin de los otros, Sastres 6.000 400 l.300
en las contiendas del capital y el trabajo". 6 Pintores 3.500 600 2.000
Cobrar las cuotas puntualmente cuando los talleres
Fuente: 7
estaban dispersos en distintos lugares de la ciudad, sin
funcionarios rentados, y cuando los sindicatos no esta-
ban reconocidos por los patrones y sometidos a una pasando por algunos que alcanzan el 50/o como los eba-
constante presin de parte del Estado y a una situacin nistas y los conductores de vehculos, hasta llegar en al-
de ilegalidad de hecho o de derecho, se apareca como gunos extremos al 70/o como l~s estibadore~.
una tarea harto difcil. Frecuentemente, el porcentaje de huelguIStas es supe-
Por lo tanto, el nmero de cuotas pagadas no mide rior al de los obreros miembros de los sindicatos. ~se es
con exactitud Ja fuerza real que podan tener los sindica- el caso por ejemplo de los albailes, en el cu~l el n~mero
tos. El nmero de obreros "organizados" es un indicador de huelguistas alcanza al 50/o, del total, ~l ~l~O tiempo
ms fiable de la influencia que las sociedades de resisten- que es diez veces superior al numero de smd1cahzados.
cia podan tener sobre el conjunto de los trabajadores de Es evidente, que en pocas "normales" el nmero ~e
una rama. Pero no es tampoco un indicador definitivo, sindicalizados slo alcanza a un pequeo porcentaje,
ya que en ciertas coyunturas la audiencia de los sindica- aunque sujeto a variaciones. Una estadstica hecha en
tos aumentaba notablemente, alcanzando tambin a lo 1908 -perodo de reflujo de las luchas obreras- por el
no sindicalizados. Departamento Nacional del Trabajo, muestra que el total
Estos datos ns all de las imprecisiones que even- de sindicalizados no superaba el 10/o del total de tra~a
tualmente pudieran contener en la medida que provienen jadores de la Capital. En efecto, sobre 214.370 trabaia-
de fuentes sindicales, hacen aparecer porcentajes muy dores censados, slo 23.438 eran miembros de alguna de
desiguales de sindicalizacin. Varan desde menos de un las 45 sociedades de resistencia registradas en ese mo-
l 0/o en el caso de los albailes, obreros navales y sastres, mento. Que estas cifras no son representativas de todo

88 89
 e'I pero~o sino solamente de un momento determinad 0 -
lo prueba el hecho lque un poco ms de un ao antes l~
misma institucin gubernamental haba. detectado ms
de 100 organizaciones sindicales en actividad. 9
. La ampliacin de su campo de accin y el fortaleci-
miento del grado de compromiso de sus adherentes fue
una preocupacin constante de las sociedades obreras.
E~te esfuerzo las obligaba en a]gunos casos a adoptar me-
~
didas bastante. estrictas. La asamblea del 3 I de enero de
19~6, del gremio de obreros portuarios de Buenos Aires
d~c~dia no favorecer con las tradicionales amnistas a los
afihados que no hubieran pagado las cuotas sindicales
durante los tres .meses que haba durado el .ltimo Esta-
':!__;
do de Sitio. to
1 Pero la tarea de los militantes ms activos no se limi-
tab~ a cobrar las cuotas mensuales, deban dar vida en su
conjunto a la organizacin. El peridico de la federacin
de los grfico,s lanzaba, en I 908, un llamado a sus miem-
bros para que la reactivaran participando en su vida coti-
diana: "Recomendamos, pues, a todos los asaetados coo-
p~~ar con los delegados a robustecer la organizacin y fa-
cilitar su obra. Quien niega su concurso a la organizacin
, traiciona su propUz causa".11
'. . En efecto, las informaciones que se disponen sobre la
1 VIda sindical de la poca parecen confirmar que salvo un
: ncleo de activistas, generalmente politizados, las soci-
' d~des de resistencia, fuera de los perodos de luchas o
constituyeron un polo de concentracin de trabajado~es.
- Apelando a diversos mtodos, las comisiones directi--
v~.s ensayaban algunas formas de desarrollar la participa-
c1on obrera en el seno de esas organizaciones Uno de
esos ~todos fue la realizacin de actividades r;creativas
Y sociales. Se realizaban bailes en los locales de las socie-
dades ?breras o en otros locales, pero bajo su organiza-
cion. Sm embargo, estas prcticas generaron una serie de
resis~e~.cias entre los propios militantes sindicales. La
opoSicion a estas actividades recreativas provena parti-
. cuJarmente de los sectores anarquistas, aunque no les era
probablemente exclusiva.
Un_ ejemplo de la oposicin anarquista a la realizacin
de. bailes lo tenemos a travs de un artculo publicado
bajo el seudnimo de "Antropn" en el peridico La
Protesta del 15 de octubre de 1904, titulado "El baile en
90
las sociedades obreras". 1 2 Despus de haber afirmado
que los bailes en las organizaciones sindicales se "haban
puesto de moda", el autor trata de refutar los argumen-
tos favorables a esa prctica esgrimidos por sus organiza-
dores. Agrega que algunos de sus compafteros argumen-
taban que los bailes permitan atraer a los obreros "no
conscientes" y al mismo tiempo favorecan la realizacin
de la propaganda en una ms grande escala. Finalmente,
"Antropn" conclua que este argumento careca de
fuerza real porque un lugar donde se consuman bebidas
alcohlicas no era el mejor para las actividades de propa-
ganda y que en consecuencia nada justificaba la organi-
zacin de bailes y fiestas de ese tipo por parte de las
sociedades obreras.
El caso de "Antropn" no es aislado; por regla gene-
ral, dotados de un fuerte moralismo, los anarquistas se
opusieron a ese tipo de actividades en el seno de las orga-
nizaciones obreras. Ese ferviente moralismo los llevaba a
establecer una estricta diferencia entre las Sociedades de
Resistencia -organismos exclusivos para la lucha y por
lo ~anto "no contaminados" - y otro tipo de sociedades.
Otra publicacin anarquista, La Organizaci"n Obrera,
rgano de la FORA, tena una posicin ms o menos
similar. En un artculo titulado "Sociedades de recrea-
cin y sociedades de Resistencia", despus de haber elo-
giado a las segundas porque representaban la lucha de los
trabajadores, critica duramente a las primeras porque:
~ .. tienen como objeto fi"nal y nico el divertr:mento
mutuo, el que sirve de base para fomentar el esp(ritu
fantoche gratuito en esos carnavales que todos los aos
se realizan~ 13
Otra actividad que se trataba _de insertar en las socie-
dades obreras eran las biblioteCas. Pero esas bibliotecas
:Por su composicin e intencin eminentemente formati-
va y que supona lecturas previas, no podan interesar
ms que a un sector de obreros bien determinado. Por
ejemplo, el peridico de los conductores de carros llama-
ba a sus asociados a recurrir a la biblioteca que haban
creado con la preocupacin de dotarla de buenos libros,
agradables e instructivos. 14 Sin embargo, un resumen de
los principales autores que contena el catlogo de la bi-
blioteca, evidencia que su concurrencia deba estar nece-
sariamente limitada a un reducido ncleo de trabajadores:
91
 Malato, Kant, Lamenais, Rousseau, Bakunin, Spencer
Voltaire, Zola, Reclus, Kropotkin, Marx, Vctor Hugo'.
etc. A excepcin de algunos ejemplares de "literatura
social", en su mayora se trataba de textos filosficos y
polticos. 15
Este carcter de las bibliotecas se repeta en las acti-
vidades de tipo. cultural que tenan la costumbre de rea-
lizar las sociedades obreras, en las cuales "lo pedaggico"
predominaba sobre todo otro tipo de criterio.
Otro problerria fundamental en el funcionamiento de
esos primeros sindicatos era el carcter no profesional de
la mayora de sus dirigentes. La necesidad de tener o no
funcionarios pagos en las sociedades obreras fue un tema
muy debatido, pero fue generalizado el criterio de no
tener burcratas el que primaba generalmente. Ser sola-
mente despus de 191 O que los secretarios rentados co-
menzarn a aparecer, e incluso en esos casos, darn lugar
a agudos debates.
Una de las ms antiguas polmicas sobre este tema se
remonta a 1906. En setiembre de ese ao, un conocido
militante sindicalista de la poca, Emilio Basterrica, pu-
blic un artculo sobre la cuestin, aparecido en El Obre-
ro en Madera. Su juicio era categrico: ''Como obrero,
creo que ninguna sociedad gremial que adopte como tc-
tica de lucha la accin directa, y como fin una sociedad
futura libre de explotadores y explotados, debe tener en
su seno secre farios rentados"_ 16
Los argumentos de Basterrica eran los siguientes: los
sindicatos estaban basados sobre el principio de la solida-
ridad y de la buena fe y esos principios desapareceran
como por encanto con la aparicin de dirigentes pagos.
El secretario profesional velara necesariamente por su
propio inters y no por el del conjunto de la masa de afi-
liados y evitara en consecuencia generalizar sus conoci-
mientos para mantener su superioridad, tratando de arro-
garse el don de la infalibilidad. Adems, esos funciona-
rios son necesariamente conservadores y siempre los pri-
meros en oponers,e a la iniciacin de los movimientos de
lucha porque piensan sobre todo en su tranquilidad_11
Otra discusin, pero que esta vez corresponda a orga-
nizaciones de mayor envergadura, tuvo lugar en el sindi-
cato de los picapedreros de Tandil, en la provincia de
Buenos Aires. El 11 de noviembre de 1911, el peridico
92
sindicalista revolucionario La Accin Obrera public un
artculo en el cual manifestaba haber recibido diversas
observaciones de militantes sindicales de la zona que pro-
testaban contra la designacin de un "delegado general",
a quien se pagaba mensualmente la suma de 180 pesos.
Aunque el peridico lo consideraba como un "error",
esperaba recibir la informacin oficial del sindicato antes
de dar una opinin ms categrica. 18
En el nmero siguiente el peridico vuelve sobre la
cuestin, informando que haba recibido una nota de
"otros compaeros" de Tandil que s estaban de acuerdo
con el nombramiento del funcionario. Finalmente, La
Accin Obrera expresa su propio punto de vista sobre el
tema en debate. Aunque prudentemente, para preservar
la facultad de decisin de cada sindicato, se opone con
claridad al nombramiento de dirigentes pagos: "Cada or-
ganizacin es autnoma para resolver lo que crea conve-
niente. Pero es sabido el criterio general existente en
nuestras organizaciones contra los empleos rentados,
porque en el empleado se pierde al obrero para dar vida
a un burcrata. Y los burcratas comnmente no dieron
ni dan buenos resultados por ms que sean conscientes,
sinceros y desprendidos de su propio inters personal". 19
El criterio que predomin durante todo ese perodo
fue el opuesto a los funcionarios profesionales en los sin-
dicatos y en consecuencia toda la vida de la asociacin
segua reposando en las manos de un ncleo de activistas.
Otros dos problemas que deben ser tenidos en cuenta
para una Correcta evaluacin del peso real de las socieda-
des de resistencia y para el anlisis del grado de participa-
cin de los trabajadores, son los reliltivos al hecho de que
se trataba de sindicatos definidos ideolgicamente Y en
muchos casos ad.heridos a federaciones polticamente
definidas y tambin a que eran organizaciones "semi-le-
gales". -
Aunque no siempre figurara en sus estatutos, en la
prctica buena parte de los sindicatos tenan de una u
otra manera una definicin poltico-ideolgica Y mante-
nan estrechas relaciones con alguna de las tres principales
corrientes del movimiento obrero de la poca: anarquis-
tas sindicalistas revolucionarios y socialistas. Es cierto
qu~ en algunas pocas se manifest durante algn tiempo
una inorgnica corriente de sindicalistas independientes
93
 que trataba de marginarse de las tendencias en pugna
pero finalmente casi siempre eran obligados a aproximar~
se a uno u .otro bloque. Adems, los distintos bloques
poltico-sindicales llevaban entre s una muy aguda lucha
que en ms .de un momento deba parecer a sectores de
la masa de trabajadores como un obstculo para la plena
unidad obrera. 1
Una prueba de que losconflictosentrelasfederaciones
obreras de distinto signo alejaban de ellas en ciertos mo-
mentos no slo a sectores de los trabajadores sino inclu-
so a ncleos de militantes sindicales Jo tenemos en el
crecimiento que experimentaron hacia 1908 las socieda-
des de resistencia "autnomas", es decir, no alineadas en
, ninguno de los bloques representados entonces por la
UGT, ~indicalista revolucionatj.a y s9cialista, y la FORA,
anarquISta. - irin mayora de las sociedades de resistencia no tenan
Sociedades de resistencia
por bloque sindical en 1980
Organizaciones Sociedades Asociados
F.O.R.A. 6 3.335
U.G.T. 8 2.387
Autnomas 22 14.152
Federacin Nacional de
Rodados 2 1.600
Federacin Grfica
Bonaerense 7 1.974
Fuente:20
Esta situacin era constatada tambin por las propias
federaciones afectadas. Es interesante cmo el peridico
sindicalista revolucionario Accin Socialista afinnaba en
junio de 1908: "di'a a da la organizacin decae ... la divi-
sin facilita esta situacin". 21
El peridico afirmaba que la divisin se basaba en el
hecho de que la FORA y la UGT juntas no alcanzaban a
tener la mitad de las cuotas sindicales que tenan las
:sociedades autnomas. Y agregaba que las asociaciones
obreras ms importantes eran autnomas y que eso se
explicaba por la benfica preocupacin de conservar la
94
unidad en el nivel de los sindicatos de base, frente a.la
divisin imperante en el nivel de las federaciones. 22
Es cierto que en los perodos de mayor auge huelgus-
tico numerosos trabajadores no vacilaban en seguir a las
federaciones, pero en general podemos suponer que en la
vida cotidiana el carcter altamente poltico de la mayo-
ra de las sociedades de resistencia deba actuar como un
freno relativo para una participacin ms asidua, tenien-
do en cuenta particularmente las luchas existentes en el
seno del movimiento obrero.
El segundo factor que hemos mencionado, y que tena
sin dudas una importancia mayscula, estaba dado por
la situacin de "semi-legalidad" que vivan normalmente
las asociaciones obreras. Salvo muy escasas excepciones,
eD.tre las cuales resaltaba el caso de "La Fraternidad", la
ni queran tener Ja personera jurdica. Para este trmite
deban someterse a una serie de observaciones que el Po-
der Ejecutivo hara a los estatutos y que difcilmente
seran aceptadas por las organizaciones obreras. Adems,
la mayora de los sindicatos y particularmente los anar-
quistas y sindicalistas revolucionarios rechazaban cual-
quier vinculacin con el Estado.
Los sindicatos carecan de cualquier reconocimiento
de derecho y slo eran admitidos "de hecho" en deter-
minadas circunstancias. La Unin Industrial mantuvo
durante largo tiempo una poltica tendiente a no recono-
cer a los sindicatos, an cuando se viera obligada anego-
ciar con ellos en determinadas circunstancias.
Por otra parte, la represin estatal se abata abierta-
mente sobre los militantes sindicales en los perodos de
huelgas generales y de enfrentamientos agudos con el Es-
tado. Pero, tambin en los perodos ms "calmos", las
fuerzas policiales ejercan una estricta vigilancia sobre
Jos activistas sindicales, que se transformaba en represin
selectiva en determinadas ocasiones. Los militantes sindi-
cales estaban sometidos adems a la presin que signifi-
caba la existencia de la "Ley de Residencia" que penda
constantemente como una amenaza de expulsin para
los extranjeros, que constituan una proporcin significa-
tiva entre los activistas. Como lo revelan las listas de
expulsiones de 1902 y comienzos de 1903 y las denun-
cias constantes de la prensa anarquista y socialista, una
95
 buena par~e de los expulsados no eran dirigentes noto-
rios, sino simples 1nilitantes.
Si retomamos los distintos aspectos que. hemos visto
hasta ahora de la vida sindical de la poca, podemos sin-
tetizar alguna.s conclusiones. En primer lugar, que el n-
mero de cuotas sindicales pagada mensualmente no dan
una idea definid.a de las fuerzas de las sociedades de resis-
tencia. La categora de uorganizados" o "adherentes"
ms vasta que la de los obreros que pagaron sus aportes
en un mes determinado, muestra una mayor expansin
de los sindicatos. Pero, todava su influencia era mayor
en la medida en que, en ciertas ocasiones, los sindicatos
revelaban una capacidad de convocatoria mucho ms am-
plia, arrastrando a una franja importante de los no sindi-
calizados.
, En este sentido, pocas dudas hay de que en todo ese
perodo los sindicatos constituyeron una fuerza social
importante, ocupando incluso un espacio poltico no
: desdeable. EstO no lo fue menos en el mbito de los lu-
. gares de trabajo. Poco a poco los sindicatos fueron impo-
, niendo su presencia en los talleres y fbricas, se convir-
. tieron cada vez ms en el punto de referencia fundamen-
tal en las relaciones entre patrones y obreros y estuvie-
ron en la base de la gran mayora de los movimientos rei-
vindicativos que impusieron algunas de las demandas
obreras m importantes de la poca.
Pero, por otro lado, parece evidente que esos sindica-
tos slo canalizaron muy parciahnente una efectiva -y
, constante participacin obrera como fenmeno de inte-
g:r::acin so~ial y poltica de los trabajadores. El carcter
de organismos fundamentalmente para la lucha que les
era impreso por sus organizadores, la hostilidad patronal
Y las persecuciones peridicas que reciban de parte del
Estado influyeron para que las sociedades de resistencia
tuvieran en este segundo sentido un papel relativamente
reducido.
Adems, las sociedades de resistencia deban "compe-
tir" de hecho cori otro tipo de organizacio-nes. Probabfe-
mente unas de las ms importantes' en ese sentido fueron
las sociedades mutuales y recreativas o hasta a veces las
con files polticos declarados de Las comunidades nacio-
nales extranjeras y cuyo papel no ha sido an totalmente
escl8recido.
96
Otra de las caractersticas de las sociedades sindicales
de fines del siglo XIX y de los primeros aos del siguiente
fue el evidente anti-politicismo del discurso de sus diri-
gentes, al menos en muchos casos. Esto fue evidente tan-
to para los sindicatos anarquistas como para los orienta-
dos por los sindicalistas revolucionarios. En cambio los
socialistas tuvieron otro tipo de concepcin, en la cual
el sindicato apareca estrechamente ligado a la actividad
poltica partidaria e incluso a su accin parlamentaria.
No obstante, la concepcin socialista de la vida sindi-
cal fue variando a lo largo del tiempo. Las primeras ten-
tativas socialistas de construir federaciones gremiales en
los primeros aos del noventa estaban concebidas en una
estrecha relacin con la construccin de un partido po-
ltico. 24 Desde 1894, los grupos socialistas irn cambian-
do esta concepcin, pero todava en el Congreso Consti-
tutivo del partido, en 1896, participaron delegados de
sociedades de resistencia, aunque para discutir nicamen-
te sobre los problemas econmicos del programa. A pe-
sar de estas paulatinas modificaciones, sigui imperando
entre los socialistas una concepcin que estableca una
estrecha relacin entre la actividad sindical y la poltica .
Esto no dej de provocar numerosos puntos de tensin
en el seno de los sindicatos socialistas y que, por lo me-
nos en dos oportunidades, en 1898 con los Colectivistas,
Y en 1904-1906, con la corriente que dara luego naci-
miento a los Sindicalistas Revolucionarios, fue uno de
los factores que contribuyeron a escisiones partidarias. -
Una fuente importante para conocer algunos aspectos
fundamentales de la vida de los sindicatos de la poca,
son sus estatutos. En muchos casos estos presentan coin-
cidencias entre s, en la medida que unos servan de mo-
delos para la confeccin de otros; pero en ciertas opor-
tunidades hay matices diferenciales que no dejan de ser
interesantes.
~n _~-4ica_to que sin dudas tuvo rasgos bastante dis-
tintos fue "La Fraternidad" que congregaba-a los ma(ui- !
Iiistas Y foguistas de locomotoras que aparecan Conio
uha especie de "aristocracia obrera", profundamente
C'._~rporativista, reform!sta, apolt~ca, pero cqmbativaen__el
~~vel de. las reivindicaciones corporativas. Fu-~, Como
h_emos dicho, una de las escasas sociedades de resisten-
cia que obtuvo la personera jurdfc8. -a." iiilVS de Un de-
97
. creta del Poder Ejecutivo en 1889, poco despus de su
creacin en 1887. "La Fraternidad" fue una delas prime-
ras organizaciones sindicales que tuvo una e~tructura re-
.~ional e incluso relativamente nacional, lo que la diferen-
caba de la mayora de los sindicatos que tenan una es-
tructuracin predominantemente local.
Los estatutos de ''La Fraternidad'' tenan por objeto:
"a) Propender al mejoramiento de las condiciones de vi-
da y trabajo de todos los maquinistas y foguistas de
locomotoras de la Repblica.
b) Adelantar y difundir los conocimientos tcnicos y
prcticos necesarios a las personas de este gremio.
c) Propender a- la unin entre los socios y. que stos se
ayuden y sostengan recprocamente en todo aquellos
propsitos lcitos que en nada contradigan a los esta-
tutos y reglamentos aprobados por las diferentes li-
neas frreas del pas.
d) Soco"er a los enfermos, a los que quedaran invlidos
por accid'entes ocu"idos en el ejercicio de su profe-
sin y acordar socorros pecuniarios a la esposa e hijos
del socio que falleciera, ampliando las bases del soco-
rro a medida que lo permitieran los fondos de la so-
ciedad.
e) Fomentar los hbitos del trabajo y de economa, a
cuyo efecto podrn crearse cajas de ahorro, academias
de instruccin y tomar aquellas disposiciones que
coadyuven a este fin". 25
"La Fraternidad" constitua un caso relativamente
excepcional entre las organizaciones obreras de ese
perodo. Incluso el Departamento Nacional del Trabajo
la defina como "conservadora" y que utilizaba medios
"pacficos" en las negociaciones con las empresas ferro-
viarias. Esa caracterstica no le impidi ser protagonista
de huelgas de envergadura, aunque frecuentemente sin
coordinar sus luchas con el resto de los ferroviarios agru-
pados en la Confederacin de Ferrocarrileros. En 1908,
"La Fraternidad" detentaba uno de los porcentajes ms
altos de sindicalizacin, cifra que se mantuvo siempre
alta. Tena 4.780 afiliados que pagaban sus cuotas sobre
5.300 maquinistas de todo el pas.
Los estatutos de la mayora de las organizaciones
obreras eran bastante diferentes de los de "La Fraterni-
98
dad". Vemos por ejemplo el artculo 1 de los estatutos
de la ~ederacin Grfica Bonaerense, que reuna el con-
junto de los obreros de esa industria: anarquistas, sindi-
calistas revolucionarios, socialistas e independientes:
"Art. 1. -Tenendo por objeto la Federacin Grfica-
Bonaerense buscar el mejoramiento material y moral
de los obreros que la forman, capacitados para la rea-
lizacin de una lucha inteligente y amplia en favor de
su emancipacin completa, aceptando el principio de
lucha de clases;declarar que-intervendr en ella utili-
zando los medios de accin que son propios y especia-
les de la organizacin obrera. De acuerdo con este
propsito manifiesta su solidaridad con todas las aso-
ciaciones de trabajadores, sean del gremio o no, que
acepten y mantengan iguales principios, excluyendo
la accin electoral. "26
Esos dos modelos representan casi dos polos opuestos.!
En el medio, un vasto conjunto de asociaciones, incluso
si se reclamaban en general del principio de accin direc-
ta, no excluan el ejercicio de actividades de instruccin,
de ayuda mutua y otras. 2 7
Una de las grandes preocupaciones de las sociedades
de resistencia fue la propaganda. De las 45 sociedades
obreras sealadas en su encuesta de 1908 por el Depar-
tamento Nacional del Trabajo, 27 publicaban un peri-
dico.28 Aunque eran generalmente mensuales, suponan
de todas man.eras, un verdadero esfuerzo para los ncleos
reducidos de activistas encargados de publicarlos. Son es-
casas las informaciones sobre sus tiradas, pero podemos
suponer que stas no deban ser muy importantes en
muchos casos. En efecto, la profusin de rganos de
prensa obrera limitaba las posibilidades de venta, ya que
adems de los peridicos de las sociedades por oficio,
estaban aquellos de las federaciones y tambin los de los
partidos y tendencias a los cuales pertenecan muchos de
los militantes sindicales.
Las dificultades econmicas y, probablemente, tam-
bin la citada profusin de peridicos afines, explica el
hecho de que ms de una vez la vida de esos peridicos
haya sido efmera o al menos espordica. Sin embargo,
aqullos de algunos sindicatos de mayor fuerza y tradi-
99

cin conocieron una existencia prolongada y desempe-
1laron un in1Portante papel de organizadores.
En lo que concierne a sus normas de funcionamiento,
las organizaciones obreras prevean casi siempre en sus
estatutos y progra1nas, e incluso en sus prcticas habitua-
les, mecanismOs democrticos y participativos: asam-
bleas peridicas, Comisiones, delegados. No obstante, es
hastante probable que por el conjunto de razones que
hemos expuesto precedentemente, en numerosos casos
las <lecisiones fundamentales hayan sido adoptadas de
hecho por un ncleo de militantes activos. Es cierto que,
en ciertas circunstancias, particularmente en los momen-
tos de huelgas, las asambleas eran multitudinarias. Pero
es probable que la vida cotidiana de las organizaciones
haya querlado frecuentemente en manos de un grupo
-ms o menos extenso segn los momentos- probable-
mente a pesar de sus propias convicciones democrticas.
Las condiciones de represin y semi-legalidad por la que
atravesaron m uch'as veces los sindicatos actuaban tambin 14
como un factor que acentuaba esas condiciones de fun-
cionamiento. IS
Sin embargo, en ciertos casos, algunas organizaciones 16
ms estructuradas, se dieron un funcionamiento orgni- 17
co, como fue el caso de los grficos. Las comisiones
18
directivas funcionaban regularmente, revelando adems
una constante preocupacin por dar publicidad a todas 19
sus resoluciones, las que aparecan en el peridico de la 20
organizacin.
21
Otro aspecto democrtico de la vida de las organiza-
ciones sindicales se verificaba en ocasin de debates in- 12
ternos. Frecuentemente estos debates se reproducan en 23
la prensa sindical, dando lugar a veces a polmicas entre
distintos militantes pertenecientes a diversas corrientes
ideolgicas o independientes, sobre diversos temas, es- 24
tando el derecho de rplica generalmente garantizado.
15
26
27
28
100
NOTAS
1
Boletn D. N. T. N 5, junio de 1908, p. 254.
2
Cuarto Congreso General de la Unin General de Trabajado-
res, Buenos Aires, lmpr. Schenone, 1906.
3 Ibdem.
4
Boletn D.N. T., N 25, diciembre de 1913, p. 768.
5
La Organizacin Obrera, marzo de 1907.
6
El Obrero Grfico, 1 de junio de 1908.
7
La Organizacin Obrera, marzo de 1907.
8
Boletn D.N. T., N 5,junio de 1908, pp. 254-255.
9
Boletin D.N. T., N l,marzo de 1907,p. 89.
10
El Trabajo, 1 de febrero de 1906.
11 El Obrero Grfico, 16 de mayo de 1908.
12
La Prot.esta, 15 de octubre de 1904.
13
La Organizacin Obrera, 25 de agosto de 1904.
El Ltigo del Carrero, 15 de enero de 1906.
Ibdem.
El Obrero en Madera, 3 de sctien1brc de 1906.
Ibdem.
La Accin Obrera, 11 de noviembre de 1911.
La Accin Obrera, 18 de noviembre de 1911.
Boletln D. N. T, N 5, junio de 1 908.
la Accin Socialista, 1 de junio de 1908.
lbi'dem.
Ver nuestro trabajo Los orgenes del movimiento obrero
(1857-1899), CEAL, Biblioteca Poltica Argentina, N 53,
Buenos Aires, 1984.
Boletn D. N. T., N 4, 1narzo de 1908, p. 68.
Ibi'de1n, pg. 70.
El Obrero Grf;co, 1 de Julio de 1907.
Ver en elBofetfndelD. N.T., N4,marzodc 1908 los esta-
tutos de las siguientes organizaciones: Conductores d'e Canos
Ferroviarios, Constructores de Rodados, Conductores de Ca~
rrua1es. Vase ta1nbin El Obrero Panadero, 20 de setiembre
de 1895.
Boletn D.N. T., N 5,junio de 1908, p. 255.
101