A QUMICA EN LA ANTIGUEDAD

La Qumica en la Antigedad

La piedra y el fuego
Los metales

Los primeros homnidos que haban desarrollado un cierto grado de conciencia de

s mismo y de su entorno, comenzaron a utilizar a manera de instrumentos o
herramientas con cualquier objeto que le proveyera la Naturaleza, tal y como lo
encontraran en su estado natural sin ninguna modificacin; pues, a manera de
observacin simple pudieron percatarse que con estos materiales podan modificar
el medio que los rodeaba y podan servirse de tales artilugios para su beneficio.
Los primeros objetos utilizados pudieron haber sido las ramas cadas de los
rboles, los huesos de los animales y por supuesto, las piedras.

A medida que avanzaban en conocimiento y se congregaron en grupos sociales,

los hombres primigenios se vieron en la necesidad de modificar los objetos
encontrados para satisfacer las necesidades del grupo, pues tenan que hacerse
ms eficientes para conseguir su alimentacin. Es cuando comienzan a tallar las
piedras, dndoles forma de punta de lanza o de borde cortante, y a la vez que
fueran fcilmente manipulables. Pronto se dieron cuenta que podan asirlas a un a
vara de madera, atando la piedra a la madera con trozos de cuero provenientes de
los animales cazados. As nacieron nuevos instrumentos: el cuchillo y la lanza, que
modificaron la manera de cazar, de procesar sus alimentos y a la vez descubrieron
la utilidad de las pieles animales.

Todas estas nuevas tecnologas no haban logrado ms que transformar la forma y

uso de los materiales que aprovechaban, pero no haban conseguido la
transformacin qumica de los mismos. Sin embargo, haba ocasiones en las
cuales la Naturaleza por s sola poda efectuar cambios en el entorno, por ejemplo,
cuando un rayo caa sobre un bosque poda incendiarlo y reducirlo a cenizas.

El hombre not que el fuego podra convertirse en un buen aliado, ya que al

exponer al calor la carne proveniente de la cacera, al resto del fuego de un
incendio, esta demoraba mucho ms tiempo en estropearse y en oler mal, y
adems era muchsimo ms digerible; adems se poda conservar la carne y
pieles mediante el proceso de ahumado y curtido, es decir exponindoles a la
accin del humo proveniente de una hoguera.

Las alteraciones que el fuego lograba sobre algunas sustancias, se considera

como el inicio emprico de la Qumica y que despus se enunciara como Cambio
Qumico; pero haba un inconveniente a resolver, el fuego tan beneficioso que
haban descubierto, solamente podan obtenerlo cada vez que haba una
tormenta, donde se conservaba para que no se extinguiera, modificando los
hbitos de la sociedad, ya que tenan que radicarse en un sitio cercano al fuego
para avivarlo y a la vez para preparar sus propios alimentos. Sin embargo, haba
ocasiones que el tan preciado fuego se apagaba, entonces se vieron en la
imperiosa necesidad de reproducirlo deliberadamente, por lo cual encontraron
diversas tcnicas, que an hoy se conservan idnticas a las usados por nuestros
primitivos antecesores.

Cuando el hombre descubre que puede lograr aparecer el fuego a su antojo,

ejecutando tcnicas precisas, se convierte en un Qumico Prctico, ya que
comienza a idear nuevas tecnologas basadas en el calor generado por el fuego.
Ya dijimos que cocinaba sus alimentos, pero a la par empez a descubrir que el
barro expuesto al fuego se cocinaba hacindose muy duro, resistente al calor y se
haca impermeable; haba descubierto los Materiales Refractarios: la Cermica.

Posteriormente intent baar los objetos de barro crudos con diferentes soluciones
de tierras de diversos colores (xidos metlicos), que al ser expuestos al fuego, se
convertan en una cubierta protectora, aparece el barniz. Y tal vez por casualidad,
alguna hoguera sobre una playa logr formar unos pequeos glbulos
transparentes y brillantes, como joyas en la arena, descubriendo uno de los
materiales ms valiosos en su poca pero muy comn en la nuestra: el vidrio;
apareci la fundicin.
Con el descubrimiento y utilizacin de los nuevos objetos que podan fabricar, el
hombre se vio en la necesidad de cambiar sus costumbres nmadas, pasando a
una sociedad sedentaria, que le permita criar animales y aprendi a cultivar las
plantas, asegurndose comida abundante, segura y con menor esfuerzo. Estos
cambios sociales permitieron al hombre un tiempo libre para buscar nuevos
materiales de los cuales servirse, es cuando descubre que las piedras utilizadas
difieren entre s, y observando sus propiedades fsicas, es cuando se percata que
tal vez podran ser todas distintas. A estos materiales se les conoce por el nombre
de metales, palabra que expresa ella misma el cambio, ya que probablemente
deriva del vocablo griego que significa "buscar".

El hombre somete los nuevos materiales a variados procesos: fundicin,

calcinado, pulverizado, dilucin, mezcla, entre otros, descubriendo la metalurgia.
La metalurgia es la tcnica de la obtencin y tratamiento de los metales desde
minerales metlicos, incluyendo la produccin de aleaciones.

An cuando no se puede precisar con exactitud la poca desde la cual el hombre

empieza a transformar los materiales y tomar el curso de su destino, se puede
decir no ha sido un camino ni fcil ni corto, solo se puede aadir que mucha de la
tecnologa que an usamos y conocemos partieron de las observaciones de
algunos seres pensantes que nos precedieron. Las tecnologas tan avanzadas de
las cuales gozamos en la actualidad, tienen su simiente tal vez en una cueva o en
la intemperie, donde un hombre logr descubrir y entender su utilidad.

La qumica con el mtodo cientfico

Qumica es la ciencia que estudia la materia y considera: sus distintas variedades

sus propiedades, entre ellas la composicin las transformaciones de una variedad
en otra
El mtodo cientfico: para reconocer los diversos aspectos del mundo en que se
vive, la qumica recurre a un riguroso procedimiento intelectual: el mtodo
cientfico.
Con su apropiado empleo: examina objetos y hechos acumula informacin
selecciona, organiza, compara y relaciona los datos obtenidos con una doble
finalidad: describir la naturaleza
e interpretarla
La simple enumeracin de fenmenos observados no es suficiente para el
cientfico cuya mxima aspiracin es explicar las causas y los mecanismos que
producen dichos fenmenos.
Cuando la qumica investiga la realidad, en procura de nuevos conocimientos se
comporta como una ciencia pura. Si la qumica persigue fines utilitarios,
aprovechando los conocimientos para beneficio de la humanidad se convierte en
ciencia aplicada.
Tres son las etapas sucesivas del mtodo cientfico:
la observacin, seguida de la experimentacin
la generalizacin, que consiste en la enunciacin de definiciones, reglas, leyes,
teoras. etc.
la comunicacin de los conocimientos
2. 1 Etapa: Observacin Y Experimentacin
A cada instante el hombre percibe mediante sus sentidos todo tipo de impresiones:
por ejemplo, cuando se quema madera se observa una llama, cenizas, calor
desprendido ....
Todas estas apreciaciones son incidentales y se realizan sin una intencin
deliberada. Por el contrario, cuando se estudia qumicamente la combustin de la
madera se adopta una actitud premeditada, porque por ejemplo: se seleccionan
trozos de madera de una calidad determinada, se los calienta hasta combustin,
se recogen ntegramente cenizas formadas y gases desprendidos, se determina
color, peso, volumen, etc.
La qumica es una ciencia experimental y exacta porque todos sus conocimientos
estn sustentados por experiencias cuantitativas
3. 2 Etapa: Generalizacin
Las mediciones experimentales, practicadas sobre distintas muestras, son
independientes entre s.
Reunidas en suficiente cantidad se ordenan y se comparan. Si tal relacin existe,
se enuncia una generalizacin. Por ejemplo: cuando se investiga un lquido
desconocido X y se desea establecer su densidad, se procede: obtener varias
porciones del lquido X, luego introducir un instrumento para la medicin de la
densidad densmetro teniendo cuidado que las mediciones en cada muestra se
realicen en idnticas condiciones de presin atmosfrica (1 atm) y temperatura
(25), para todas las mediciones ser: d= m/v d= g/ml .
En nuestro ejemplo la generalizacin es inmediata:
La densidad del lquido X a 1 atm.. y a 25 es: d= g/ml
El ejemplo analizado ilustra el mecanismo de la investigacin:
experimentar
generalizar
verificar
Regularidades, semejanzas y otras relaciones generalizables, cuando son de
mayor importancia y complejidad reciben el nombre de leyes.
Las leyes qumicas son naturales y descriptivas:
son naturales porque su cumplimiento es ajeno a la voluntad humana. La
gravitacin es una ley natural: el hombre no la puede evitar ni suprimir.
son descriptivas porque indican como se producen los fenmenos en ciertas
ocasiones.
La qumica no se conforma con enunciar leyes descriptivas ms o menos
conectadas entre s. Despus que ha determinado "como" se comporta la
naturaleza procura indagar las causas que motivan dicho comportamiento. Para
saber "porque" se producen los fenmenos, imagina una interpretacin racional y
coherente: formula una teora. Las teoras exponen en forma clara el
funcionamiento ntimo del mundo concreto, sealando las probables pautas de su
accionar.
El mtodo cientfico ha originado, entonces, una secuencia bien definida:
Tampoco una teora agota el pensamiento cientfico: establecidas las leyes por
induccin por cuanto se pasa de los casos particulares a una generalizacin
comienza el proceso inverso.
Las interpretaciones especulativas, derivadas de las teoras, permiten deducir
conclusiones de situaciones que fundamentaron experimentaciones iniciales. Se
impulsa entonces otra serie de trabajos de laboratorio y de mediciones destinadas
a corroborar la veracidad de las predicciones formuladas.
De plantearse desacuerdos o surgir problemas inesperados sin solucin segn lo
conocido hasta ese momento, impone la revisin de las teoras, ya sea
reformndolas parcialmente o reemplazndolas por otras ms perfeccionadas.
Las teoras, producto de la inteligencia humana, no son ni rgidas ni inmutables.
En consecuencia: el progresivo desarrollo de la qumica es cclico y dinmico y
est en permanente evolucin: de la experimentacin surgen las leyes
interpretadas por teoras; como, a su vez, estas teoras inducen nuevas
experiencias.
l empleo del mtodo cientfico se le acredita como el factor ms importante en el
desarrollo de las ciencias, incluyendo a la qumica y la tecnologa.

Aunque se carece de un acuerdo completo, definimos al mtodo cientfico como la

serie de pasos ordenados y sistematizados que nos ayudan a resolver un
problema.

Los pasos son:

Planteamiento de un problema: reunir hechos o datos relevantes para el

problema.

Observacin

Formular una hiptesis que explique el problema y que pueda probarse con la

experimentacin posterior.

Experimentacin que nos lleven a probar la hiptesis anterior.

Anlisis de los resultados de la experimentacin que comprueban, modifican o

rechazan la hiptesis.

Conclusiones que afirman a la hiptesis o la modifican si es necesario para que

sea

compatible con los datos experimentales obtenidos.

Formulacin de la Teora.

A veces surgen confusiones respecto al significado exacto de las palabras

hiptesis, teora y ley:
Hiptesis es una explicacin tentativa de ciertos hechos que da una base para la
experimentacin posterior.
Teora es una hiptesis probada firmemente por la experimentacin.
Ley es la afirmacin de la hiptesis probada ya experimentalmente a la que no se
le conoce ninguna excepcin en condiciones iguales.
La qumica al ser una ciencia experimental debe gran parte de su progreso a la
aplicacin del mtodo cientfico y a la investigacin sistemtica. A veces se han
realizado descubrimientos por accidente, sin embargo los grandes logros se
alcanzan con experimentos planeados y profundamente experimentados.
Algunas teoras enunciadas por los grandes cientficos del pasado .se han
modificado debido a las nuevas evidencias experimentales y esto ha sido esencial
para el crecimiento, evolucin y desarroll del conocimiento cientfico actual