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Introduccin
La natacin es el arte de sostenerse y avanzar, usando los brazos y las piernas, sobre o bajo
el agua. Puede realizarse como actividad ldica o como deporte de competicin. Debido a
que los seres humanos no nadan instintivamente, la natacin es una habilidad que debe ser
aprendida. A diferencia de otros animales terrestres que se dan impulso en el agua, en lo
que constituye en esencia una forma de caminar, el ser humano ha tenido que desarrollar
una serie de brazadas y movimientos corporales que le impulsan en el agua con potencia y
velocidad. En estos movimientos y estilos se basa la evolucin de la natacin competitiva
como deporte.
La natacin puede practicarse en cualquier tipo de recinto de agua lo bastante grande como
para permitir el libre movimiento y que no est demasiado fra, caliente o turbulenta. Las
corrientes y mareas pueden resultar peligrosas, pero tambin representan un desafo para
demostrar la fuerza y el valor de los nadadores, como se puede comprobar con los muchos
intentos con xito de cruzar el canal de la Mancha.
La natacin fue un deporte muy estimado en las antiguas civilizaciones de Grecia y Roma,
sobre todo como mtodo de entrenamiento para los guerreros. En Japn ya se celebraban
competiciones en el siglo I a.C. No obstante, durante la edad media en Europa su prctica
qued casi olvidada, ya que la inmersin en agua se asociaba con las constantes
enfermedades epidmicas de la poca. Hacia el siglo XIX desapareci este prejuicio y, ya
en el XX, la natacin se ha llegado a considerar un sistema valioso de terapia fsica y la
forma de ejercicio fsico general ms beneficiosa que existe. Ningn otro ejercicio utiliza
tantos msculos del cuerpo y de modo tan intenso. Adems, la mayor afluencia de
nadadores, as como las mejores tcnicas de construccin y calefaccin, han aumentado
enormemente el nmero de piscinas pblicas al aire libre y cubiertas en todo el mundo. La
piscina privada, que fue en un tiempo signo de excepcional privilegio, es cada vez ms
comn.
Tcnicas
El Campeonato del Mundo se celebr por primera vez en 1973 y tiene lugar cada cuatro
aos. El Campeonato de Europa se celebr por primera vez en Budapest en 1926; hubo
cinco competiciones entre 1927 y 1947; desde 1950 hasta 1974 se disputaron con intervalos
de cuatro aos y, desde 1981, tienen lugar cada dos. Hubo una Copa del Mundo en 1979,
cuando Estados Unidos gan tanto en la competicin masculina como en la femenina. La
Copa de Europa se celebr por primera vez en 1969 y desde entonces tiene lugar cada dos
aos.
Almsick, Franziska van (1978- ), nadadora alemana, campeona del mundo y ganadora de
cuatro medallas de plata en los Juegos Olmpicos.
Pese a ser la mxima figura de la natacin femenina durante la dcada de 1990, la alemana
Franziska van Almsick no pudo conseguir el oro olmpico ni en Barcelona (1992) ni en
Atlanta (1996). No obstante, las medallas logradas en dichas citas, as como su espectacular
palmars en distintas ediciones de los campeonatos de Europa y del Mundo, avalan una de
las ms brillantes trayectorias de este deporte en las ltimas dcadas.
Biondi, Matt (1965- ), nadador estadounidense, cuyas 11 medallas en tres ediciones de los
Juegos Olmpicos, le convirtieron en uno de los mejores nadadores durante la dcada de
1980 y los primeros aos de la de 1990.
Popov, Alexandr (1971- ), nadador ruso que, con ocho medallas olmpicas, posee uno de
los mejores palmars de la historia de la natacin.
Lpez-Zubero, Martn (1969- ), nadador espaol. Campen europeo, mundial y olmpico,
y plusmarquista universal en la prueba de 200 m espalda, est considerado el mximo
exponente de la historia de la natacin en su pas.
Otto, Kristin (1966- ), nadadora alemana que gan seis medallas de oro en los Juegos
Olmpico de 1988
Spitz, Mark (1950- ), nadador estadounidense que gan 7 medallas de oro en los Juegos
Olmpicos de Munich, Alemania, de 1972.