El psicoanlisis emplea el trmino pulsin (impulso que tiende a la consecucin de un fin)
para el estudio del comportamiento humano. Se denomina pulsin a las fuerzas derivadas de las tensiones somticas en el ser humano, y las necesidades del ello; en este sentido las pulsiones se ubican entre el nivel somtico y el nivel psquico. La pulsin es un impulso que se inicia con una excitacin corporal (estado de tensin), y cuya finalidad ltima es precisamente la supresin de dicha tensin. Hay dos tipos de pulsiones, la pulsin sexual o de vida (Eros) y la pulsin de muerte (Thnatos). Para el psicoanlisis el impulso sexual tiene unas acotaciones muy superiores a lo que habitualmente se considera como sexualidad. La libido es la energa pulsional, y puede presentar diferentes alternativas segn est dirigida a los objetos (libido objetal), o bien se dirija al propio Yo (libido narcisista). El psicoanlisis establece una serie de fases a travs de las cuales se verifica el desarrollo del sujeto. Desde el punto de vista de dichas fases, los conflictos psquicos - y su posibilidad de resolucin- dependern del estancamiento de una fase (fijacin) o del retorno a una fase precedente (regresin). Freud distingui a partir de 1915 diversos momentos y "dimensiones" de una pulsin:
1. La fuente que tiene su origen en lo somtico y que se traduce por una tensin, una suerte de impulso (en alemn: Drang).
2. El Drang mismo, es decir la tensin interior que se traducira en Trieb (pulsin).
3. La meta que se puede encontrar en un estado pasivo o activo.
4. El "objeto" de la pulsin, que en lo real es un medio, un medio bastante accesorio
ya que solo sirve para disminuir temporalmente la tensin inherente a la pulsin.