NOVELA

Una novela es un relato extenso en prosa sobre temas ficticios. Este gnero apareci en poca
muy tarda (a comienzos de nuestra era), fue poco cultivado en Grecia y en Roma y siempre tuvo un
carcter secundario. La novela se alejaba demasiado de los cnones clsicos y satisfaca a un
pblico que deseaba evadirse con este tipo obras que, al decir de Macrobio, eran pura diversin. En la
Antigedad no hubo un trmino especfico para referirse al tipo de obra que hoy llamamos novela;
los griegos lo llamaron mthos, histora o mythistora, trminos que los romanos adaptaron como
mythus, historia y mythistoria.

La novela no estn tan estrictamente delimitada desde el punto de vista formal y temtico, como
los otros gneros considerados clsicos. Su origen es muy incierto, pero pudo haber surgido a partir
de la fusin de elementos tomados de otros gneros, algunos de los cuales ya estaban en decadencia:
los relatos picos, que proporcionaron la base narrativa; el mimo, que aport la variedad de temas,
los efectos burlescos, e incluso erticos; la fbula milesia, tipo de relato popular corto que resaltaba
tambin los aspectos licenciosos; la stira menpea, con su mezcla de prosa y verso y su espritu
caricaturesco; y la diatriba filosfica de la escuela cnica, ejercida por los oradores peregrinantes,
con sus artificios retricos, sus ancdotas y su unin de lo serio y lo jocoso. Todos estos elementos se
reparten en desigual medida en la novela griega y en la latina

NOVELA LATINA: EL SATIRICN DE PETRONIO

Petronio es el autor a quien se atribuye la composicin de la novela titulada El Satiricn.

Aunque la cuestin sobre la identidad de este personaje sigue abierta, y hay quienes lo sitan en fecha
tarda (s. III d.C.), se impone la opinin de quienes consideran que se trata del Petronio ( c. 27-66
d.C.) que vivi en poca de Nern y fue llamado Arbiter elegantiarum, al cual se refiere el historiador
Tcito, describindolo como un hombre refinado y original.

Este Petronio fue amigo de Nern y, acusado como Sneca y Lucano de haber participado en
una conjura para matar al emperador, se suicid.

El Satiricn, calificado como novela por su carcter narrativo y su estructura abierta, se

compona de veinte libros, de los cuales se conservan los libros XV y XVI y fragmentos del libro
XIV.

El argumento de los fragmentos conservados es el siguiente:

La accin se inicia en la ciudad de Campania. Encolpo es un individuo bohemio que va en

busca de su enamorado Ascilto, y lo encuentra en compaa de Gitn, un joven por el que ambos
rivalizarn; luego se les une otro compaero de aventuras, Agamenn, y todos juntos se dirigen a una
cena en casa de un nuevo rico, donde tiene lugar el pasaje ms conocido de la obra, el banquete de
Trimalcin. Luego Encolpio se encontrar con el poeta Eumolpo, que le contar una historia y le
recitar un poema sobre Troya. Encolpio, Gitn y el poeta deciden embarcarse para huir de Ascilto,
pero el barco naufraga cerca de la ciudad de Crotona; all Eumolpo se fingir un hombre adinerado,
pero enfermo y sin herederos, para aprovecharse de los cazadores de herencias.

Se trata de una parodia de las novelas amorosas en las que los amantes quedaban separados,
solo que aqu los amantes son dos hombres. Su separacin se debe a la venganza del dios Prapo, al
que Encolpio haba ofendido, lo mismo que en La Odisea homrica Ulises era objeto de la venganza
de Posidn.

A pesar del argumento lineal, en El Satiricn hay una gran libertad de tonos y una original
fusin de elementos literarios: novela de amor, novela de viajes y aventuras, cuentos milesios (el
muchacho de Prgamo, la matrona de feso), relato costumbrista, cuentos populares (el hombre-lobo,
las brujas), crtica literaria y mezcla de prosa y verso (poema de la destruccin de Troya).

Destaca la abundancia de situaciones y efectos cmicos, factor que caracteriza la novela latina
frente a la griega. Tambin es notable la fuerza satrica, sobre todo en la descripcin de la conducta de
los libertos enriquecidos.
 Frente a las novelas griegas, ajenas a los acontecimientos polticos y sociales, El Satiricn
arremete contra los defectos de una sociedad opulenta y depravada que se basa en la hipocresa:
la educacin de los jvenes en una retrica hueca y en las doctrinas de filsofos embaucadores y el
contraste entre la miseria del pueblo llano frente a la frivolidad y el sibaritismo de los ricos.

Petronio logra una perfecta correspondencia entre la conducta y el lenguaje de sus personajes y
su nivel social y cultural. En su prosa fluida se alterna la lengua literaria con la lengua coloquial,
el lenguaje soez con el tcnico, todo ello con una extraordinaria riqueza de vocabulario, por lo cual El
Satiricn es un documento histrico y lingstico de primer orden.

NOVELA LATINA: EL ASNO DE ORO DE APULEYO

Apuleyo (124-180 d.C.) era norteafricano, nacido en la colonia de Madaura, en Numidia. Su

variada obra refleja el barroquismo propio de la poca de los antoninos y la formacin retrica que
haba recibido en Cartago, Atenas y Roma. Cultiv la filosofa (deca ser platnico), la gramtica y la
retrica (lleg a ejercer de abogado) se interes por las religiones orientales, los cultos mistricos y la
magia (fue acusado de hechicera, aunque result absuelto).

De su obra destaca la novela El Asno de oro (Asinus aureus) llamada tambin Metamorfosis.
La cuestin de la originalidad de esta obra sigue abierta. Al parecer Apuleyo se inspir en un relato
corto, Lucio o el asno, del autor griego Lucio de Patrs, de quien Luciano de Samosata hizo tambin
un resumen. No obstante, Apuleyo introduce novedades en el argumento de los autores griegos:
inserta varias novelas breves en la narracin original y pone un final en el que la diosa Isis interviene
ex machina para salvar al protagonista, elementos que no estn en el texto griego.

La novela cuenta en primera persona las peripecias de Lucio, un mercader corintio que se
encuentra viajando por Tesalia y que se convierte accidentalmente en asno, conservando, sin
embargo, su alma humana.

Con la figura de asno entra al servicio de distintos amos, como si de una novela picaresca se
tratase: bandidos, comerciantes, soldados, falsos sacerdotes, esclavos, etc. Aunque no tiene el don de
la palabra, Lucio observa y describe todas las capas de la sociedad de modo vvido y realista.

A lo largo de la obra se van mezclando el patetismo, la comicidad y la stira, a veces

representados en las historias menores que se van engarzando para complicar la trama. Pero Apuleyo
tambin se vale de los tonos romnticos y mticos, como en el caso del cuento de Cupido y Psique,
relatado por la criada de unos bandidos, que ocupa casi una quinta parte del total.

Psique era una princesa que tena tres hermanas, a las cuales sobrepasaba en belleza. Las
hermanas se fueron casando, pero la belleza de Psique alejaba a los pretendientes. Instigados por el
orculo, los padres de Psique la ataron en una roca para que la tomase un monstruo. En ese trance,
Psique fue arrastrada por el viento; se durmi, y al despertar se encontr en un palacio en el que sinti
una presencia que identific con el esposo del que haba hablado el orculo. As pas el tiempo;
durante el da Psique viva sola y por la noche era visitada por su esposo, al que no poda ver. Pidi
permiso para visitar a su familia; durante la visita, sus hermanas la convencieron para que tratase de
ver a su marido encendiendo una lmpara mientras ste dorma. Temblorosa al ver el hermoso cuerpo
de Cupido, Psique dej caer sobre l una gota de aceite de la lmpara y lo despert. El dios repudi a
la joven, quien desde entonces anduvo errante. Perseguida y apresada por Venus, celosa de su belleza,
fue finalmente rescatada por Cupido. Luego, con el beneplcito de Jpiter, el dios Cupido y la mortal
Psique contrajeron matrimonio definitivamente.