Logan Jessica - Retorno Al Pasado

Escaneado y Corregido por Marby y Jennina
Retorno Al Pasado
Journey Into Love (1983)
Jessica Logan
Argumento:
Un grito de terror era todo lo que Sally recordaba.
A Sally le informaron que su esposo era David Rossi, el hombre ceudo que
haba permanecido a su lado durante su convalecencia despus del
accidente en que perdi la memoria.
Sally se sinti horrorizada cuando supo por qu su esposo la miraba con

odio, cada vez que hablaba con ella.
Al parecer lo haba hecho sufrir lo indecible. Sus frecuentes deslices haban

destruido su matrimonio con David y despus, el secuestro de sus propios
gemelos haba colmado la paciencia de su esposo. l an no saba el
paradero de uno de sus pequeos hijos y estaba determinado a averiguarlo
a costa de lo que fuera. Y era informacin lo nico que ahora quera de Sally.
De regreso en su casa de California, Sally se dispuso a luchar, no slo por

recuperar su elusiva memoria, sino tambin para recobrar el amor de su
marido a quien tanto haba lastimado con sus infidelidades...
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Captulo 1
LLOVA desde haca varios das. Era una lluvia suave, callada,
persistente, que se haba convertido casi en un estilo de vida para toda la
regin.
El felino dirigi la mirada hacia la cortina de niebla provocada por la

humedad; flexion su cuerpo cubierto por una piel de tonali-dades
doradas. Dej la proteccin de la cueva, con las fauces abier-tas, para
expresar con un siseo de furia su protesta contra el clima. El deprimente
silencio de la noche fue roto con brusquedad. Es-tall un sonido violento
que repercuti a travs de la caada y descendi, reverberante, hacia el
fondo de la misma. A medida que la fuente del ruido se acercaba, ste
creca en intensidad.
El felino, asustado, con las sensitivas orejas contradas hacia su ca-beza,

se adhiri a la saliente pedregosa al fondo de la cual se en-contraba su
guarida, y lanz un rugido. Mir con furia y temor hacia uno y otro lado,
sin desprenderse de la roca... esper.
Con la velocidad de un rayo, un gran objeto cay desde la orilla del

barranco, rebot en la angosta saliente, arroj desechos por do-quier y
luego descendi hasta el fondo.
La quietud volvi a establecerse en la ladera de la montaa. Pero el

silencio, interrumpido por el murmullo de la lluvia deslizndose por las
ramas de los rboles y el rumor de las gotas que golpeaban contra las
piedras, fue slo momentneo.
Una pequea criatura, que formaba parte de los objetos que sal-taron del
automvil desbarrancado, comenz a llorar. Era el llanto de una niita que
evidentemente sufra intensos dolores. Junto a ella se movi una
muchacha. Vagamente consciente, haba hecho un l-timo esfuerzo por
arrojarse, junto con la pequea, fuera del auto-mvil que caa al barranco.
Se toc el rostro sangrante con los dedos entumecidos. No perciba sus
huesos rotos, ni el azote de la lluvia. La nia llor, y el sonido hizo que la
muchacha reaccionara de nuevo. Gimi y palp en la oscuridad, con sus
dedos que se movan de forma dolorosa, para encontrar la orilla de la
saliente.
La nia volvi a llorar. El felino gru una protesta contra esa in-vasin
de su privacidad.
La bsqueda de la muchacha herida fue recompensada cuando sus dedos
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encontraron a la criatura. Tir de la pequea, herida de gravedad, y la

acerc al calor de su cuerpo en un gesto instintivo de proteccin.
Una explosin rasg el silencio que sigui al grito de la pantera. El

resplandor rojizo ilumin la saliente rocosa en la que haban queda-do
atrapadas la mujer y la nia. Por un momento, los ojos atontados de la
muchacha percibieron el agujero negro de la guarida del feli-no, la escasa
hierba que cubra la saliente de roca y los peascos que la rodeaban.
La pantera, enloquecida de miedo y de furia, lanz su esbelta fi-gura hacia

donde se encontraba la muchacha, que sostena a la nia abrazada contra
su pecho.
El resplandor ilumin aquella escena de pesadilla. La joven lanz un grito

de terror y con la niita todava acurrucada a su lado per-di el
conocimiento. En lo alto del camino que cruzaba la montaa, un alguacil
que patrullaba la zona lanz una maldicin de asombro cuando el fulgor
de la explosin ilumin la caada, con el ro hasta el fondo. Movi la luz de
su linterna a travs de la lluvia, sin poder ver con claridad; entonces
dirigi su automvil a toda velocidad ha-cia el lugar de la tragedia.
El animal no atac. Tal vez a causa del grito de la muchacha, o quiz

asustado por la misteriosa luz que recorri sus dominios. Pero la
muchacha no se dio cuenta de esto, ni del grupo de hombres que
descendi hasta la saliente para rescatarla, despus de que el alguacil
solicitara auxilio desde el autopatrulla. Tampoco supo de la ambulancia, ni
del hospital al que haba sido conducida junto con la nia. All las
separaron y colocaron en distintos pabellones. A la pe-quea le quedaba
muy poca vida, lo mismo que a la muchacha, cu-yo ltimo esfuerzo
consciente haba sido el de proteger a la nia, de escasos dos aos, que
tena bajo su cuidado.
Los hombres revisaron los alrededores buscando los despojos

desprendidos del potente automvil en su descenso por la pendiente.
Encontraron sus restos calcinados en el fondo de la caada, de aquel
profundo paso entre las montaas. La lluvia se haba encarga-do de
apagar la terrible hornaza.
Durante muchos das la muchacha permaneci inconsciente. Los

mdicos, despus de salvarle la vida, se dedicaron a atender su cuerpo. Su
crneo fracturado, la mantuvo inmvil. Se limpiaron sus heridas y se
vendaron sus costillas. Se repararon sus dientes y las mandbulas se
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juntaron y sostuvieron con alambres. Las numerosas cortaduras

resultantes de su cada boca bajo en la salien-te pedregosa se unieron con
extremo cuidado. Su brazo izquierdo, destrozado, qued inmovilizado por
el yeso. Sus rganos internos, tambin maltrechos, aceptaron el
tratamiento de reposo, reanudan-do lentamente sus funciones normales.
La piel de su rostro, hinchada y amoratada, se convirti en una mscara

grotesca de escaso parecido al bello valo de la fotografa encontrada en su
pasaporte. Este se hall entre los objetos arrojados por el automvil que
descendiera dando tumbos por el barranco. Estaba mojado y haba sido
expedido por el gobierno britnico a Sally Rossi, ciudadana britnica,
casada con David Rossi, norte-americano. En l se incluan sus dos hijos
gemelos, un varn y una nia, nacidos en California dos aos antes.
Del nio no se encontr rastro alguno. La pequea comenzaba a

recuperarse poco a poco.
Se le avis al seor David Rossi, que todos los das visitaba a su es-posa y
pasaba largas horas junto a su cama, con el rostro convertido en una
mscara de tensin. Tambin pasaba parte del tiempo con su hijita, le
llevaba regalos y la abrazaba; pero la nia no lo conoca, ni l esperaba
que lo hiciera, porque no la vea desde que era una re-cin nacida.
La muchacha no haba recobrado la conciencia. Hacia el final de la tercera

semana comenz a notarse un leve cambio en ella y, por momentos,
pareca darse cuenta de lo que suceda a su alrededor.
Cuando por fin despert, una luz suave se filtraba dentro de la habitacin
y sta le lastimaba los ojos. Murmur una leve protesta y trat de darse
vuelta hacia otro lado. El dolor estremeci su cuerpo, pareci quemarlo y
la hizo lanzar un grito ahogado.
Al instante, el hombre que estaba sentado junto a su cama se puso de pie,

con una expresin de amargo triunfo en sus ojos negros e implacables. La
detuvo, presionando su espalda contra el colchn. Despus oprimi el
botn del timbre.
Qudate quieta, pequea tonta!
La muchacha parpade, volvi sus ojos hacia l y le sorprendi la

amargura de su voz. Lo mir, asustndose, al notar el odio reflejado en los
ojos oscuros fijos en ella.
El hombre not el acceso de dolor que distorsion sus facciones

cenicientas cuando sus costillas se movieron al ritmo de la agitada
respiracin. Una leve piedad pareci asomarse en su intenso escrutinio.
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Qudate quieta, Sally! No respires de modo profundo, para que te duela

menos la voz daba las instrucciones en tono imperso-nal.
Sally! El nombre atrajo la atencin de la muchacha mientras una

enfermera entraba silenciosamente en la habitacin seguida por un
mdico.
Volvi en s, eh, David? pregunt el doctor, tratando de di-simular su

preocupacin. Djame examinarla.
El hombre moreno, con la mirada llena de amargura, sali mientras el

doctor examinaba a su paciente. Ayudado por la enfer-mera, trabaj con
delicadeza y velocidad, sin embargo, fue una cu-racin muy dolorosa, que
dej a la muchacha tan blanca como la s-bana que la cubra.
Le dolan todos los huesos. Sus costillas protestaban cada vez que su
respiracin las haca subir y bajar; pero rpidamente aprendi a controlar
su forma de aspirar y espirar para que le dolieran menos. Un dolor de
cabeza intolerable la oblig a cerrar los prpados, pues los ojos le ardan
de tan secos. Aun el peso ligero de la sbana resul-taba excesivo para la
piel tan maltratada que cubra.
Qu me sucedi? pregunt en un susurro, realizando un es-fuerzo

por pronunciar las palabras a travs de los labios y las mandbulas atadas
firmemente con alambres.
El doctor la observ con cuidado.
Tuviste un terrible accidente, Sally le dijo con voz tranquila. Es un

verdadero milagro que ests viva, pero te ests recuperando muy bien.
En dnde estoy herida?
En casi todo el cuerpo su explicacin, dicha en un mur-mullo muy

similar a un gruido, la tranquiliz un poco. Entre otras cosas, tienes un
brazo y una mandbula rotos, el crneo fractu-rado, conmocin cerebral y
una variedad de contusiones que necesi-ta ser vista para creerse. Ests
recuperndote en forma espectacular, gracias a tu buena constitucin y a
mi habilidad mdica.
Le sonri como invitndola a hacer lo mismo. Sus ojos llenos de dolor

recorrieron el rostro poco atractivo del mdico.
Gracias murmur con esfuerzo, y con un claro acento brit-nico

pregunt: En dnde estoy?
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En el Hospital Cottage, de Paso Mayacama.
En dnde est Paso Maya Mayacama? la muchacha parpa-de al

sentir una oleada de dolor. El mdico se apresur a mover la posicin del
brazo enyesado y a alinear las pesas que lo detenan, lo cual provoc un
suspiro de alivio.
Ests en California, Sally.
La muchacha absorbi la informacin, se dio cuenta de que no saba

dnde quedaba ese lugar, pero apart la idea de su mente.
Cunto... tiempo... llevo aqu?
Tres semanas y un da.
Se qued silenciosa un momento. Tuvo que vencer otra oleada de dolor,

esta vez en la cabeza, antes de preguntar:
Me llamo Sally?
Asombrado, el mdico se volvi hacia ella.
S, as es. No lo sabes?
No, no lo recuerdo.
Recuerdas otro nombre? pregunt visiblemente preocupa-do.
N... no... ninguno en lo absoluto... respondi con voz apenas audible.

Se senta muy cansada por el esfuerzo de hablar sin poder mover los
labios.
Bueno, no te mortifiques por eso ahora. Marion... se volvi hacia la

enfermera, qudate con ella. Procura que est cmoda. Necesito hablar
con Dave.
Sally cerr los ojos. Adolorida, se dej arrastrar por una pesada
somnolencia. El sueo la tranquilizaba y le haca olvidar el dolor.
Durante algn tiempo la muchacha despertaba slo de vez en cuando.
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Era una conciencia dolorosa, pues se daba cuenta de los cuidados que le
estaban proporcionando en el hospital. La inyectaban con regularidad y la
mantenan limpia y cmoda.
La forma de su pequeo rostro ovalado estaba distorsionada por los

tejidos inflamados, al igual que las delicadas curvas de su cuerpo. La
cabeza, envuelta en vendajes, le dola de forma abominable y constante.
Perciba el dolor aun bajo la influencia adormecedora de las medicinas que
le administraban. Pero durante sus breves perodos de lucidez comenz a
conocer al mdico que la atenda con fiel regularidad y a depender de l
como de un buen amigo. Y la gentileza de la enfermera, Marion, se volvi
gradualmente familiar para ella.
Siempre se daba cuenta de la presencia del hombre moreno y si-lencioso

que se mantena en vigilia junto a su cama. Era delgado, de hombros
anchos, y la observaba con sombra intensidad. La muchacha se movi
inquieta entre sueos al sentir su amenazadora presencia. La observaba
con tal concentracin que su mirada pareca penetrar a travs de sus ojos
cerrados, como un hierro candente que llegaba hasta su mente atribulada.
Qu quera? Por qu permaneca sentado ah, mirndola con tanta

amargura y malevolencia? Siempre terminaba por suspirar, incapaz de
formular las preguntas en voz alta o de encontrar ella so-la la respuesta.
Demasiado agotada para resolver el enigma de su presencia, o la razn de
que se sintiera tan amenazada por ella, prefera cerrar los ojos y deslizarse
otra vez a la seguridad del sueo. En su habitacin entraban diferentes
mdicos, la examinaban, decan algo en voz baja, ordenaban ajustes en los
medicamentos y dejaban instrucciones que deban cumplirse. La
muchacha casi no les prestaba atencin. Estaba perdida en las sombras
de su propio dolor o sumergida en la somnolencia artificial producida por
las me-dicinas.
Una maana, la presin del dolor de cabeza se redujo y se convir-ti slo

en un vago recuerdo. La luz del sol que se filtraba en su cuarto dej de
producirle la sensacin de lanzas de fuego arrojadas a sus ojos. Aliviada ya
de aquel terrible dolor de cabeza, su brazo roto, sus costillas lastimadas y
sus dems contusiones se convirtieron en problemas menores.
Hola salud a la enfermera, que haba llegado a atenderla. Usted

estuvo conmigo con mucha frecuencia, verdad?
La enfermera escuch con atencin aquellas frases distorsionadas por las

limitaciones que impona el alambre.
S, soy una de sus enfermeras privadas le dijo. Me llamo Marion

Grayson. Hace mucho tiempo que usted est enferma. Me alegra ver que
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est mejorando. David se sentir muy satisfecho.
Mientras Marion se dedicaba a poner cmoda a la muchacha, conversaba

con ella alegremente. Le pregunt si ya recordaba su nombre y se mostr
preocupada cuando su paciente le contest que no.
Recuerda algo sobre el accidente?
No, no puedo recordar nada. Fue un accidente muy serio? Le

permitirn contarme qu pas?
Dejemos eso hasta que est un poco ms fuerte. Puede decir-me qu es

lo que recuerda?
Sally se sinti horrorizada al descubrir que, en realidad, no tena recuerdo

alguno, ms all de la primera vez en que se haba dado cuenta de que
estaba en el hospital.
No se preocupe le dijo Marion, aceptando con naturalidad el hecho de

que su paciente no pudiera recordar nada.
El pulso de Sally, que haba comenzado a acelerarse a causa de la alarma

que senta, se calm, y ella misma se tranquiliz. Entonces pudo
concentrarse en el esfuerzo consciente de tratar de beber, por primera vez,
un desayuno lquido a travs de una pajuela.
Casi haba terminado cuando entr un mdico.
Soy tu cirujano reconstructivo, pequea Sally. Fui contratado por Rossi

para poner ese hermoso rostro tuyo otra vez en orden. Me llamo Alan
Stern.
Quin es Rossi?se pregunt ella.Por qu se preocupa por m? Y me llamo

Sally. Qu extrao que se sea mi nombre! Cerr los ojos y se qued
inmvil, mientras el mdico le quitaba los vendajes del rostro y de la
cabeza y la examinaba con cuidado. Ella no le prest atencin, pensando
absorta en su nombre y en Rossi.
El mdico de cabello hirsuto, al que haba llegado a considerar como "su"

doctor, entr en la habitacin y observ al especialista, mientras ste la
examinaba a ella.
Bien, Alan. Qu te parece? pregunt al ver que se incorpo-raba de la

cama con el ceo fruncido.
Estoy de acuerdo contigo, Jim el cirujano plstico mir al otro
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mdico. Definitivamente, necesita trabajo reconstructivo sus dedos

hbiles comenzaron la tarea de sustituir viejos vendajes. Qu quiere
Rossi que haga? Hasta dnde quiere que lleguemos?
Debes hacer todo lo que sea necesario para restituir sus fac-ciones. El
no ha puesto lmite; ni siquiera el costo debe detenerte.
Comprendo Stern la mir y le movi la barbilla con dedos gentiles.

Voy a necesitar un par de fotos de ella, tomadas antes del accidente. Tan
pronto como su rostro se desinflame, me pondr a trabajar y ver qu se
puede hacer.
Se despidi alegremente y se march.
Qu va a hacer? pregunt Sally. Bajo los vendajes, sus ojos parecan

preocupados.
A reparar el dao hecho a tu hermoso rostro, nia ma. En un tiempo

fue una obra de arte de la madre naturaleza sonri. Pe-ro nunca fue
su intencin que se usara para arar con l la ladera de una montaa.
Sera una pena dejarlo as. Hecho un desastre.
Oh!
La muchacha no demostr mayor inters. El mdico la observ fi-jamente,

enarc una ceja y mir a la enfermera, desconcertado por la escasa
importancia que la paciente daba a su apariencia. La en-fermera contest
encogindose de hombros.
Sabe usted cmo era yo antes... antes del accidente? la cu-riosidad

de la muchacha pareca concentrada en saber cunto tiem-po haca que el
mdico la conoca.
S, Sally, lo s. No te preocupes. Stern es un buen especialista. Una vez

que Rossi le d un par de fotos tuyas, realizar maravillas. Sers tal como
eras antes.
Quin es Rossi? pregunt, aunque saba que era el hombre moreno

que haba pasado tanto tiempo junto a su cama. Pero quera saber ms.
David contest el doctor. Observ su rostro hinchado y des-pus se

dedic a ajustar las pesas que controlaban el movimiento de su brazo.
Oh, ya veo. David Rossi.
S la mirada del mdico pareci interrogarla, pero no obser-v
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ninguna reaccin ante el nombre. Termin de hacer los ajustes y su rostro

adquiri una expresin pensativa. La enfermera lo mir y sali de la
habitacin. Maclean no la vio irse, porque tena los ojos fijos en Sally.
Me llamo James Maclean le dijo. Los ojos grises observaron el rostro

de la muchacha. Significa eso algo para ti?
La muchacha movi la cabeza negativamente, pero parpade an-te el

dolor que le causaba aquel esfuerzo.
Hummm Maclean not su reaccin y sac del bolsillo de su chaqueta

una linterna pequea, del tamao y forma de una pluma fuente. Fjate
en el lugar donde da la luz, por favor.
Dirigi la luz hacia la pared de enfrente y, despus, de nuevo ha-cia ella,

enfocndola a sus ojos. Sally obedeci y l se inclin para examinar con
cuidado el interior del ojo.
Supongo que a m tampoco me recuerdas, verdad? transfiri su

atencin al otro ojo.
No contest la muchacha.
El mdico levant la cabeza y la mir. Sus cejas se unieron por en-cima de

sus ojos, al fruncir el ceo.
Y todava no recuerdas quin eres, eh?
No. Usted dice que soy Sally. David... usted y ese hombre lla-mado
David... dicen que soy Sally.
Recuerdas a David? le pregunt el mdico de pronto.
No la muchacha le mir con los ojos muy abiertos, preocupa-da al

saber que haba conocido a aquel nombre amenazador llama-do David.
Aqu hay un error. Yo no conozco a ninguno de los dos.
Se ha cometido un error, es verdad, pero lo has cometido t, mi

pequea ramera... la furia distorsionaba el rostro de David, que haba
entrado en la habitacin y la miraba. Se detuvo con brus-quedad y en sus
ojos se reflej un odio profundo. Tena las piernas rgidas, los pies muy
separados y las manos, con los puos apretados, colgando a los lados. Era
un hombre que pareca una fiera.
La muchacha se encogi y levant la mano que no tena lastima-da, con la

palma hacia afuera, en un gesto instintivo de proteccin.
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Tranquilo, Dave el movimiento del mdico fue muy gil. Se coloc

entre su paciente y la amenaza que se ergua en el umbral.
No necesitas preocuparte, Jim la risa de David result brus-ca,

cortante y amarga. No tocara a esa basura ni con guantes de caucho, o
con una garrocha de cuatro metros de largo.
Apart al mdico y camin hacia la cama, con la gracia de un atleta nato,

en perfectas condiciones fsicas. Sally lo mir indefen-sa. Not que su
rostro estaba contorsionado por una furia contenida a duras penas. Sus
ojos le lanzaban miradas de odio. Una lnea blan-ca bordeaba su boca,
destacando su amenazador inters en ella.
Su piel bronceada se estiraba como pergamino sobre sus altos p-mulos y

la firme mandbula. Unmsculo se contrajo nerviosamente en su mejilla,
mientras la muchacha lomiraba. Ella casi no poda respirar, ni quitarle los
ojos de encima.
Dave! la advertencia fue suave y el mdico no se movi cuan-do la

mirada de David lo observaba inquisitivo.
El FBI*por fin logr averiguar el nombre del hombre con quien viajaba
aquella declaracin estaba llena de odio y condenacin. Era Don
Lang... sus manos se aferraron de modo convulsivo a la orilla de la
cama. Aspir una fuerte bocanada de aire, haciendo un evidente esfuerzo
por controlar la ira que lo embargaba. Ahora, por qu diablos supones
t que volvi aqu con Don Lang? pregunt en un murmullo ahogado,
con una emo-cin que cada vez se le haca ms difcil contener. Ha
estado meti-da en esto con l todo el tiempo. No es verdad, Sally?
No s a qu se refiere.
Su intento de protesta apenas si fue audible en el cuarto, cargado de

tensin. El estallido de una amarga carcajada de David le produ-jo una
sacudida.
T planeaste encontrarte con l cuando te fuiste de aqu, no es cierto,

Sally? Estuviste con l todo este tiempo, esperando, verdad, pequea
golfa intrigante? se inclin hacia ella por encima del riel de la cama. La
furia que arda en su mirada resultaba impresionan-te por su intensidad.
En dnde est mi hijo, Sally? Por qu tipo de infierno planeas

hacerme pasar esta vez? el odio vibraba en su voz.
Maclean lo observaba, sin decir nada, pero su cuerpo permaneca en
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tensin.
La muchacha tendida en la cama se limit a mirarlo tambin, confusa y

asustada. Por qu estaba tan furioso aquel hombre? Quin era Don
Lang? En dnde haba estado ella con l? Y por qu le interesaba eso?
Cmo supona que ella saba dnde estaba su hijo? Eran preguntas para
las que no tena respuestas.
Intento recuperar a mi hijo, Sally. Todos tus disimulos no van a servirte

de nada. Ya puedes olvidarte de esa supuesta amnesia. Y olvdate de los
planes que traas cuando volviste. Quiero a Charles y lo recuperar. Ni
siquiera debiste acercarte por aqu si no intenta-bas devolvrmelo!
convulsionado por la furia, tena el aspecto de un hombre a quien haban
llevado a un grado de desesperacin tal que estaba ms all de la cordura.
Su rostro delgado se contorsion. Se movi de pronto y desapareci por la
puerta.
La muchacha llamada Sally se qued plida y temblorosa. Inse-gura y con

temor mir hacia el umbral vaco largos segundos des-pus de que Rossi
hubo salido.
James Maclean se qued callado unos momentos. Entonces acerc una

silla a la cama y se sent. Tom su pequea mano y not que temblaba al
rodearla con la suya, grande y tibia.
Quieres hablar, Sally?
Yo... yo se detuvo y comenz a sollozar. Su rostro tena una expresin

confundida y desventurada. S, debo hablar dijo por fin en un susurro,
cuando logr contener los sollozos. Debo saber por qu est tan furioso
cerr los ojos y se estremeci. l... ese hombre, David, me da miedo.
James Maclean asinti con la cabeza y la mir con piedad, pero

ti-tubeante, como si lo hiciera contra su voluntad.
David es un hombre bastante impresionante reconoci. Pero puedo

asegurarte que cuenta con buenas razones para estar fu-rioso, aunque t
no las recuerdes. En las mismas circunstancias, cualquier hombre estara
enloquecido de furia contigo.
Qu fue lo que hice... tan terrible? su pregunta angustiosa pareca

implorar que le proporcionaran informacin. Le dolan las mandbulas y
los dientes; su cabeza estaba actuando en una forma extraa que
provocaba que la vista se le nublara y se le aclarara, pa-ra volver a
nublarse. Pero ms que nada, en ese momento deseaba saber por qu la
odiaba tanto ese hombre apasionado y furioso lla-mado David.
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Quin es el hombre con el que dijo que me haba ido? Don Lang, me
pareci or. De dnde me fui? Qu es el FBI y quin es Charles? Yo ni
siquiera conozco a David Rossi. Estoy segura de que nunca lo haba visto,
hasta que llegu aqu... un sollozo la sacu-di cuando haca un gesto
indicando las limitaciones de la habitacin. Cmo puedo saber dnde
est su hijo, o cmo puedo tener algo que ver con l?
Tranquila, Sally. Nada se lograr si te dejas dominar por la his-teria el

mdico suspir y movi los dedos para acariciar el brazo de ella y
tranquilizarla. Sufriste un accidente automovilstico. El automvil salt a
un barranco y se quem, a causa de la explosin que produjo la cada. T
y una niita fueron arrojadas del interior al pegar contra una saliente, en
la ladera de la montaa. La niita, Carla, fue encontrada en tus brazos
cuando llegaron a rescatarte. En apariencia t la llevabas as, y la
protegiste al ser arrojadas del coche. Ella tambin est aqu, en el hospital,
y se ir muy pronto a su casa. Es hijita de David. Tena un hermano
gemelo, Charles. Fueron secuestrados hace dos aos, siendo infantes
observ con atencin la expresin de la muchacha. Sabes dnde est
Charles, Sally?
Sally mir con horror el rostro del mdico.
Oh! Qu terrible! Pero... yo... su dbil murmullo era an-gustioso. Sus

labios hinchados y lacerados hicieron un gesto de dolor, cuando comenz
a comprender. l... usted... los dos... creen que me llev a los nios!
Alguien lo hizo, Sally. David no tuvo noticias de ellos durante dos largos
aos... y ahora esto... sus ojos la miraron interro-gantes y, cuando ella
clav la vista en la de l, aadi: t desapa-reciste poco despus de ellos,
Sally. Dos das ms tarde, de hecho el timbre de acusacin no dejaba
duda respecto a su involuntaria certidumbre. Se supuso que t tuviste
mucho que ver con su desa-paricin. Debes reconocer que la suposicin
debi ser correcta. De otra manera, cmo se explicara que volvieras con
Carla? Y por qu, de no ser as, estaras con Don Lang? l es la persona
de quien David tiene ms razones para desconfiar.
Se levant de la silla, con visible agitacin. Dio una rpida vuelta en torno
a la diminuta habitacin y volvi a su lado. Esta vez se qued de pie y la
mir con expresin severa.
Lang era el gerente de importaciones y exportaciones en la empresa de

vinos de David. Tena control sobre una parte conside-rable del negocio.
David lo sorprendi robando dinero de la empre-sa y lo despidi en el acto.
Se fue, desde luego. Los gemelos desapa-recieron poco despus. Entonces
t te fuiste tambin. David pas por un verdadero infierno. Y ahora has
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vuelto aqu, en apariencia con Lang. Qu es lo que est sucediendo,

Sally? T debiste haberte llevado a los nios, o no hubieras reaparecido
con Carla. En dnde est Charles? se inclin sobre ella de pronto, casi
tan amenazador como su amigo. David ha sufrido demasiado declar
con voz ronca. No necesita que le hagas esto ahora.
La muchacha movi la cabeza de un lado a otro, en un estarlo de

completa confusin. Sinti un intenso dolor, que nubl su vista e hi-zo
ms difcil el esfuerzo de hablar. Dbilmente protest:
No s nada sobre esas cosas. No recuerdo a ninguna de estas personas,

ninguno de esos... sucesos.
Cerr los ojos y descendieron de ellos gruesas lgrimas.
Si ese hombre, David, pensaba que ella haba hecho esas cosas horribles,
tena perfecto derecho a odiarla. Lo comprendi con una resignacin un
poco triste. No se poda culpar a un hombre de una actitud como sa ante
una persona que le haba hecho tanto dao. Pero ella no poda recordar
nada...
Por qu estaba su hijita con ella cuando ocurri el accidente? A pesar de

lo que el mdico deca, rechazaba la idea de haber tenido alguna relacin
con el secuestro, con una repulsin interna que no poda negar. Deba
haber otra explicacin, sin importar lo que ellos creyeran. Comprenda la
preocupacin del mdico. Se esforz por hacer la siguiente pregunta,
aunque el intenso dolor de cabeza le impeda pensar con claridad.
Trabajaba yo para l... para David? Cuidaba yo a los nios? Es por

eso que me culpa de ese... horrible...? un sollozo la sacudi. No puedo
ni pensarlo siquiera! concluy con aire mi-serable. No tena la menor
duda de que el hombre que estaba a su lado crea que haba hecho lo que
ella no poda expresar siquiera con palabras.
Maclean la observ con atencin. Al hablar no contest su pre-gunta en

forma directa.
Tampoco me recuerdas, verdad, Sally? No recuerdas nada de m?
No. Debera recordarlo? se mostr brusca a causa del can-sancio.
ramos buenos amigos haba un tono amargo en sus pa-labras, que

parecan tener un significado oculto. Una vez dijiste queme amabas.
Los ojos de la muchacha se abrieron con asombro cuando comprendi el

significado de lo que el mdico acababa de decir. Lo mir con incredulidad.
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No es posible que haya hecho eso! murmur. Lo recordara!
Pues as fue hizo la declaracin con convincente sencillez. Y yo soy

amigo de David una luz brill en sus ojos mientras evo-caba algo que lo
hizo torcer la boca. T eres la esposa de David, Sally. Los nios eran
tuyos. Tuyos y de David.
Captulo 2
SALLY mir a James Maclean con expresin incrdula.
Usted debe estar bromeando! el sonido ahogado de su voz era apenas

perceptible. Sus facciones lastimadas tenan un color cenizo. Mi es...
esposo? Mis hijos? No hubiera podido olvidar algo as si fuera cierto.
Todo su ser rechazaba la informacin que acababa de recibir. Sus ojos

parecan suplicarle al mdico que le asegurara que no haba en-tendido
bien. Deba ser una broma que slo requera una explica-cin lgica.
El rostro tosco de Maclean reflej cierta compasin cuando la mi-r,

moviendo pensativamente la cabeza.
Es verdad. Los nios, Carla y Charles, son gemelos confirm. T

eres su madre. T eres la esposa de David. No hay lugar a dudas, Sally.
La muchacha escuch aquella sombra pero gentil declaracin en un

estado de conmocin. Se senta asqueada.
Lo que quiere decirme es que yo tom a los nios y desaparec con

ellos hace dos aos... para irme con otro hombre?
El mdico asinti. Su rostro pareca muy atento y pensativo.
Me quiere decir que en dos aos completos... no hice ningn intento

por comunicarme con mi es... esposo, para tranquilizarlo dicindole que
los nios estaban bien y contentos?
Esa es la verdad, Sally.
Cu... cuando volv de donde haya estado, tena slo a la nia conmigo?
No estaba el nio... no estaba Charles?
As es, Sally. A eso se reduce la historia. Nadie sabe dnde est Charles,
15
o dnde has estado t. Nadie sabe de dnde llegaste. Segn las

investigaciones, tomaste un avin desde Londres, pero de acuer-do con tu
pasaporte, estuviste all slo un da. El tiempo suficiente para abordar el
avin las tranquilas palabras del doctor se es-cucharon con claridad en
el silencio del cuarto.
Qu clase de mujer soy? Cmo pude hacer una cosa tan horrible a
mi... esposo, a mis hijos? pareci ahogarse al llegar a la palabra esposo y
tuvo un desesperado momento de incredulidad. Cmo era posible que
estuviera casada con David Rossi y que fuera la madre de sus hijos? Un
temor involuntario estremeci su esbelta figura.
No s qu clase de mujer seas, Sally observ el doctor, tor-ciendo un

poco la boca. Pero adquiriste una fama terrible duran-te el ao que
pasaste aqu. David tiene un hermano ms joven. Un medio hermano, en
realidad, La madre de David muri cuando l tena cinco aos y su padre
no pudo resistirlo. Dej a David aqu y se fue a Italia. All conoci a la
madre de Stefano y se cas con ella. Steve, como lo llamamos aqu en
Estados Unidos, naci en Italia se qued mirndola, como si no
estuviera seguro de que ella pu-diese asimilar lo que iba a decirle. Se
detuvo.
Sally lo mir, sus heridas resaltando en la palidez de su rostro. Los golpes

eran de diversas tonalidades de morado, azul, verde y caf. El mdico
movi la cabeza de un lado a otro y se dispuso a marcharse.
Oh, por favor! su sollozo casi disimul el siseo de las pa-labras,

cuando ella trat de hacerse or a travs de las mandbulas unidas con
alambres. No se vaya. Necesito saber lo... lo... que... sucedi.
El padre de David trajo a su familia aqu, Sally continu Maclean,

como si le disgustara tener que relatar algo desagradable, Y aqu creci
Steve. Dave lo quera mucho. Y quera a su madrastra. Era una familia
feliz, hasta que llegaste.
Yo... yo interfer? Qu... qu hice?
Sedujiste a los dos, Sally. A padre e hijo. La seora Rossi se lle-v a

Steve a Italia. El padre de Dave perdi la voluntad de vivir. Mu-ri seis
meses despus de que desaparecieras.
No es cierto! No puede ser cierto exclam escandalizada; pe-ro la

expresin de Maclean era dura, implacable. El aire sombro del mdico no
le dejaba la menor duda respecto a sus sentimientos. Crea que lo que
estaba diciendo era verdad.
16
Lo siento, Sally, pero fue lo que hiciste. David casi se volvi loco de
rabia. Y que ahora hayas aparecido por aqu, con Lang... bueno, es
demasiado. Sigue as y no ser difcil que Dave enloquezca. Nadie se
asombrara si en algn momento perdiera por completo la razn.
Se compadeci de ella y se apoy en la silla. Tom la mano que no tena

lastimada y la oprimi con una de las suyas. Aquel acto impulsivo consol
a la muchacha y redujo un poco la tensin que se haba acumulado en su
interior.
No parece posible el comentario desesperado de Sally recha-zaba lo

que l le haba dicho con certidumbre. Es una forma inhumana de tratar
a alguien. Qu haba hecho Da... David para que yo lo tratara as?
James Maclean se encogi de hombros y se volvi porque un ruido

distrajo su atencin. Rossi entr otravez en la habitacin. La acti-tud
rgida de su cuerpo delgado revelaba el grado de control que es-taba
manteniendo sobre sus emociones.
Avanz hasta detenerse al pie de la cama y la mir. Su rabia evi-dente la

electriz. Sinti que todos los nervios de su cuerpo eran sa-cudidos por
una especie de descarga de alta tensin. David era un ngel vengador,
oscuro e implacable! Ella se enfrent a su terrible amargura ejerciendo un
frreo control sobre s misma.
Se lo has dicho, Jim murmur con los labios apretados.
El mdico hizo un movimiento deliberado para dejar sobre el cubrecama

blanco la mano que haba estado acariciando en forma distrada. Se puso
de pie y mir al otro hombre de frente.
S, lo hice, Rossi. Alguien tena que decirle que es tu esposa David

arque las cejas, enfatizando su incredulidad. Maclean comprendi sus
dudas con perceptiva precisin. Ella no lo saba, y no importa lo que t
pienses. No recuerda los sucesos que desembo-caron en su actual
hospitalizacin. Sufre de amnesia, Dave. Me te-mo que de amnesia total.
As que, tmalo con calma, hombre!
La advertencia cay en el vaco. David no necesitaba expresar su

escepticismo. Sally se encogi ante la condena que haba en el escru-tinio
amenazador de su esposo.
Qu absurdo! Me irritas, de veras, Jim! T deberas conocerla mejor

que la mayora de los hombres con los que ella ha tenido que ver. Deberas
comprender que mi dulce y pequea Sally sabe con exactitud lo que hace,
en todo momento. El destino que lleva puede ser un secreto absoluto para
17
el resto del mundo... pero Sally sabe siempre hacia dnde va.
Maclean se estremeci ante el desprecio que revelaba su voz, pero guard

silencio. La risa de David pareci desnudar al mdico en al-guna forma
que Sally no comprendi, y lo dej indefenso. Lo vio meter los puos
cerrados en los bolsillos de su chaqueta. Tena los ojos fijos con expresin
helada, en la cara desdeosa de su amigo.
David Rossi no se fij en l. Contempl a la muchacha tendida sobre la

cama con visible disgusto pintado en su rostro.
Cundo esperas que pueda recordar quin es y lo que ha hecho? su

clara voz de bartono cortaba el aire como si fuera un instrumento afilado.
Se sabe muy poco sobre la amnesia, David. No puedo contes-tarte a eso.
Puedes ayudarla, acelerar su... recuperacin?
David, me ests haciendo esto muy difcil contest Maclean con un

poco de brusquedad. No lo s. Ni siquiera es mi especiali-dad. No puedo
decirte nada con certeza.
Rossi sonri con frialdad.
Lo siento, Jim. Estoy un poco irritable. Comprendo que no es tu culpa.

Consgueme al mejor especialista que encuentres, por fa-vor. Averigua qu
debe hacerse.
Tal vez se haba disculpado por su impaciencia, pero su voz contena tal
pasin que transmiti una descarga en el sistema ner-vioso de Sally. Cerr
los ojos y los abri con una expresin de splica silenciosa cuando el
hombre puso de nueva cuenta su atencin en ella.
Ests fingiendo o no, vas a decirme dnde se encuentra mi hijo. Te lo

aseguro. Aun si no vuelves a recordar ninguna otra cosa de ese espantoso
embrollo que llamas tu vida!
Tranquilzate, por favor intervino Maclean con decisin. Ella es mi

paciente y est bajo mi cuidado. No ha salido todava de las listas de
enfermos graves. No quiero que la mates de un susto.
Rossi pareca muy capaz de hacer tal cosa. Apret con fuerza el riel de la
cama y Sally tuvo la sensacin de que deseaba que fuera s-te su cuello lo
que estaba apretando.
Le ir mejor si muere de miedo que si muere porque trata de
18
traicionarme otra vez su comentario fue expresado con tan fro desprecio
que ni Sally, ni Maclean, dudaron por un momento de que David hablaba
con sinceridad. T sabes demasiado bien que esta mujer es capaz de
cualquier cosa, Maclean. Slo que esta vez es-toy listo para hacer frente a
sus trucos. E intento recuperar a mi hi-jo.
Sally se sinti horrorizada por la intensidad del odio de aquel hombre que,
le acababan de decir, era su esposo.
Por favor aquellas palabras torturadas salieron con esfuerzo de sus

labios. Lo siento.
La desolacin que l trataba de ocultar con su furia controlada la

conmova profundamente. Extendi la mano sana hacia l, en un gesto
instintivo de ayuda.
No sabe cuan... cunto lo siento... es terrible... pero le aseguro que ste

es un error. Yo no soy su esposa... pronunciar esa palabra le cost
mucho esfuerzo. No s de qu est usted hablando.
Rossi la observ con indiferencia, mientras las lgrimas se agolpa-ban en

los ojos de color azul oscuro de la muchacha y se deslizaban a travs de
las heridas que desfiguraban su belleza.
Muy bien hecho, Sally haba desdn en su voz, pero a m no me

convences. No esta vez. No volver a creerte nada, as que no desperdicies
tus habilidades histrinicas, ni tus trucos conmigo. Esta vez vas a
responderme por todo lo que hagas. Entendido?
No, no entiendo nada! el resentimiento que le produjo su ac-titud

acudi en su rescate. Se limpi las lgrimas con la mano sana, con el puo
doblado, como lo hara un nio. No entiendo ni creo que sean ciertas las
cosas que ustedes dos han estado dicindome. Tal vez no recuerdo quin
soy, pero s que no soy su esposa. Nunca me hubiera casado con un
hombre tan odioso como usted! No debe ser muy buen padre si no es
capaz de reconocer a la madre de sus hi-jos. Y yo no soy ella! estaba tan
alterada que las palabras salan sibilantes de entre sus dientes. Hubiera
querido estar libre de la restriccin que le imponan los alambres para
poder gritarle a aquel hombre arrogante que tanto pareca odiarla.
La risa de David, una risotada cruel, cort el aire como si fuera el

chasquido de un ltigo.
No te has visto todava, nia ma. Tu propia madre no te reconocera, si

tuviera el infortunio de estar viva. Pero eres mi espo-sa. Eso es cierto, por
desgracia sus largos dedos metieron la mano en un bolsillo de sus
19
ajustados pantalones de pana. Traas puesto esto, cuando la ambulancia

te condujo aqu balance un grueso brazalete de oro ante sus ojos. Lo
recuerdas? Perteneca a mi abuelita le inform con voz cortante. Te lo
dio como regalo de bodas.
Sally no recordaba nada.
Debe haber algn error murmur con voz dbil. Cerr los ojos,
abrumada por el cansancio y la desventura.
S contest David con sequedad. Sin duda se cometi un terrible

error. Lo cometiste t, mi amor, cuando planeaste ese nego-cio que te trajo
aqu. Adems del brazalete, que estuvo en la familia por ms de doscientos
aos y cuya autenticidad pude verificar, se en-contr esto.
Extrajo un librito con pasta de piel, de aspecto oficial, del bolsillo interior
de su chaqueta de ante.
Tu pasaporte britnico, querida ma. Con todas las estadsticas bien

registradas. Incluyendo el hecho de que ests casada con un
norteamericano. Yo. Charles y Carla estn incluidos en l... hoje las
pginas arruinadas por el agua hasta que encontr lo que buscaba.
Mira!
Ella tom el librito con dedos temblorosos. La tinta estaba borro-sa y la

fotografa se haba arruinado.
Es tuyo. No existe la menor duda, as que no necesitas fingir continu

l. He hecho que le sigan el rastro. Lo usaste. Saliste de Londres el da
anterior al accidente, Sally. Carla iba contigo. Y tambin Don Lang. El FBI
ha investigado y me asegura que no hay duda de que viajabas con l. As
que, en dnde estuviste estos dos aos? Contrat a los mejores detectives
del mundo para que te si-guieran el rastro... y nunca pudieron
encontrarlos... ni a ti, ni a mis hijos.
Por intuicin Sally comprendi que no la haba buscado porque tuviera

inters personal en ella, sino para localizar a sus hijos. Se enfrent a su
mirada penetrante y despus la rehuy, sin decir nada.
Te quedas callada, eh? Maldita sea, te har hablar aunque tenga que
estrangularte para lograrlo! se irgui, y en su mirada apareci una luz
peligrosa que pareca amenazar hasta su existencia. En dnde est
Lang ahora? Ha vuelto a donde est Charles? S que no trajiste al nio
contigo. Por qu? Est enfermo... muerto? Te juro, Sally, que no
responder de mis ac-ciones si descubro que permitiste que algo le
sucediera a mi hijo!
20
No puedo contestar a ninguna de esas preguntas contest

de-sesperada la muchacha. Slo. .. s que no soy su es... esposa.
Evidentemente eres misexy mujercita, Sally. Casi todos los hombres en

esta poblacin podran atestiguar sobre eso, si se les diera la oportunidad.
Su risa hel a la muchacha.
Pero esta vez no la tendrn, mi amor. Vas a volver a casa con-migo

cuando salgas de aqu. No irs a ninguna parte, ni vers a na-die, a menos
que yo est contigo. No te movers, no respirars si no lo s. Est claro?
Por lo que ms quieras, David... la protesta muri en los labios de

Maclean cuando Rossi se dio vuelta para dirigir su atencin al mdico,
lanzndole un reto con la mirada.
Lo digo en serio, Jim. Ella sabe dnde est Charles. Y yo estoy decidido
a encontrarlo. No me desprender de ella hasta que se fas-tidie de verme.
Cuando se olvide del maldito juego que est repre-sentando y me diga
dnde est mi hijo, me sentir ms que feliz al dejarla ir de nuevo la
muchacha sinti todo el impacto de su furia. Una vez que tenga a
Charles, cualquier maldito hombre en el pas puede quedarse con ella... y
que le aproveche! no hizo ningn intento por disimular el insulto
deliberado de sus palabras. Yo no la quiero.
Se march entonces. Con una maldicin dicha entre dientes, Maclean,

con expresin sombra lo sigui.
Sally cerr los ojos y se qued dormida, a pesar del caos que exista en su
adolorida cabeza.
En las siguientes dos semanas. Sally se adapt a la rutina del hospital.

Los das iban y venan. Sus huesos comenzaron a sol-dar ante la
satisfaccin de Maclean. Las inflamaciones que produjeron los golpes
cedieron poco a poco. Se curaron sus costillas rotas y los dolores de
cabeza desaparecieron. Le agrad iniciar la te-rapia fsica y esper con
ansiedad el da en que liberaran sus mandbulas de los alambres que las
unan.
Carla se va a casa hoy anunci Marion, la enfermera, aso-mando la

cabeza dentro de la habitacin. Marion le agradaba mucho a Sally, que
comenzaba a considerarla como una amiga. Era ella la que le llevaba
noticias diarias sobre el progreso de la nia. La vestirn en una hora
21
ms. David vendr a recogerla. Te gustara verla antes de que se marche?

Creo que podra hacer arreglos para ello.
Carla estaba en el pabelln infantil del hospital. Sally hizo una li-gera
mueca de tristeza y movi la cabeza con un gesto negativo.
Es muy pequea para entender por qu tengo alambres en la cara. Creo

que ser mejor que espere un poco y me vea cuando ten-ga otra vez
aspecto de ser humano murmur, con la tristeza refle-jada en sus ojos
azules. No quiero que sufra pesadillas.
Marion se ech a rer y desapareci.
As que David ira a recoger a su hija. Era muy natural que lo hiciera. Ya
casi no la visitaba ni se sentaba en silencio junto a su cama como lo haca
cuando estaba inconsciente. Slo lo vea cuando el psiquiatra, John
Mellon, la visitaba.
Mellon era un especialista a quien David haba llamado a San Francisco,

por recomendacin de Maclean. Iba dos veces por semana y permaneca
una hora en cada sesin. David Rossi siempre se pre-sentaba con l.
Segua al mdico al entrar en la habitacin, ocupaba siempre la misma
silla en un rincn que quedaba fuera de la vista de Sally, y se sentaba
silencioso, mientras Mellon le haca preguntas que hurgaban en su
pasado, pero sin inquietarla.
Sally estaba segura de que David escuchaba con mucha atencin sus
respuestas y las preguntas que ella misma le haca al mdico, pe-ro nunca
hablaba, ni los interrumpa.
A pesar de que el doctor siempre le ofreca la alternativa de que hablaran

en privado, ella insista en que no era necesario. Sin saber por qu, Sally
deseaba que David escuchara todo lo que el psi-quiatra y ella tenan que
decirse, tal vez con el deseo de que se con-venciera de que no finga.
La actitud de David hacia ella no haba cambiado. Sus ojos seguan

mirndola con implacable dureza.
Sally procuraba no hacer caso de su silenciosa censura y se con-centraba

todo lo posible en la lucha por recuperar la memoria... esa memoria que
contena todos los aos de su vida pasada, hasta el presente, as como el
misterio que haba detrs del rechazo total de su marido.
Su progreso no era nada alentador. Hasta donde ella poda darse cuenta,
en realidad no haba hecho ninguno. No recordaba nada. Sin embargo,
David segua asistiendo a cada sesin, se marchaba cuando el mdico lo
22
haca y no comentaba nada, al menos al alcan-ce del odo de Sally.
Mellon no iba a verla ese da. David sin duda haba hecho arreglos para
llevarse a Carla a su casa, y que la nia pudiera contar con su presencia el
primer da fuera del hospital.
Sally saba, por cosas que Marion le haba dicho, que David quera mucho
a la nia. A ella haba dejado de visitarla, pero no de-j pasar un da de
visitar a su hija.
Sally se senta desconcertada al comprender lo mucho que David se

preocupaba por sus hijos. Si era as, por qu lo haba abandona-do y se
los haba quitado? De algn modo, una parte suya se rebela-ba ante la
idea de haber hecho una cosa as. Y, sin embargo, si James Maclean y
David mismo eran dignos de crdito, ella haba hecho eso.
Estaba dando vueltas a tales ideas cuando levant la vista al or que

alguien entraba en la habitacin.
Un hombre apareci en su puerta. Era alto y de piel tostada por el sol.

Sus ojos azules resplandecan en un rostro de proporciones per-fectas. Su
cabello rubio estaba peinado hacia atrs, y descenda has-ta tocar el borde
del cuello de una camisa deportiva azul. Lo rodea-ba una leve aureola de
agresividad. Se dio cuenta de que lo estaba observando con visible
asombro y le gui un ojo. Sus dientes blan-cos contrastaron con su piel
bronceada cuando sonri.
Hola, Sally! exclam por fin. Siento no haber venido an-tes, pero he
estado en Nueva York. Acabo de regresar. Tan pronto como supe que
estabas aqu, vine a verte. Con una oferta de paz avanz hacia ella y
Sally not que llevaba un ramillete de violetas en una mano y una caja,
envuelta con papel de colores, en la otra. Violetas que me recuerdan el
color de tus ojos cuando te enfadas y dulces para combinar con tu propia
dulzura.
Scarletti! el desconocido se volvi para encararse con la ame-naza

contenida en la dura exclamacin de David Rossi. Sal ahora mismo de la
habitacin de mi esposa.
Con los puos apretados, David Rossi contempl furioso al otro hombre,
mientras contena un evidente deseo de arrojarse sobre l.
Te ests volviendo muy irritable, no, viejo? la insolencia del

desconocido era innegable. Desde cundo te importa a quin ve Sally o
qu hace?
23
Dio la espalda a Rossi y camin hacia un lado de la cama de Sally con

perezosa gracia. Coloc la caja junto a la muchacha, sobre el cubrecama, y
baj sus pestaas en un guio claramente provocati-vo.
Sally se encogi contra las almohadas, confusa y asustada.
Quin es usted? Por qu est aqu? la exclamacin surgi sibilante

a travs de las mandbulas apretadas y sus ojos se volvieron suplicantes
hacia David.
l lleg a su lado de dos zancadas. Tom los regalos depositados junto a

ella y los lanz fuera de la habitacin. Sally escuch el ruido que haca la
caja al estrellarse contra el muro del corredor, antes de caer al suelo.
Sal de aqu, Scarletti, antes que te mate la orden, dicha con voz baja,
son tan impresionante en los odos de Sally como si hubiera sido
pronunciada a gritos. Te voy a decir esto una vez nada ms. Que no
vuelva a sorprenderte rondando a mi mujer, porque te vas a arrepentir.
El otro hombre mir a Rossi un momento y se encogi de hombros.

Acomod su chaqueta negra sobre su atractiva figura y extendi los largos
dedos en un gesto conciliador.
Lo siento, Dave. No me di cuenta de que haba un cambio de

prioridades. Adis, Sally.
Sally no lo vio irse porque tena la mirada fija en su marido, que

permaneca de pie, con los puos cerrados y la respiracin agitada. Una
lnea blanca apareci alrededor de sus labios apretados. Estaba como lo
que era: un hombre peligroso, impulsado ms all de su ca-pacidad de
control.
Quin era se? se aferr a las mantas de la cama, en un

de-sesperado esfuerzo por calmar el temblor que la sacuda.
Slo una de tus ms evidentes indiscreciones, mi amor contest l

apretando los dientes, su actitud pareca expresar lo mucho que la
detestaba. Uno de los muchos hombres con los que puedes considerar
que has terminado, en tanto sigas siendo mi espo-sa! Lo mandaste
llamar? Le pediste que viniera a consolarte en tu dolor?
Su expresin era agresiva. Sally se estremeci, al comprender lo que

significaban sus palabras. No supo qu decir en su defensa y guard
silencio, aunque sinti que la nusea la invada como una oleada.
Qu haba hecho? Aquel grito interno casi se convirti en un sollozo que
24
ella, con no poco esfuerzo, se apresur a reprimir. No deba demostrarle a

aquel individuo poderoso, que se ergua por en-cima de ella, lo mucho que
poda lastimarla, afectar su sensibilidad y dejarla indefensa. Se oblig a
controlarse y lo enfrent con expre-sin seria y el rostro muy plido,
No s siquiera quin es l logr decir con altivez. Cmo se atreve a

hablarme de ese modo, de acusarme de... de una conduc-ta imperdonable?
Cuando menos en eso estamos de acuerdo rugi l. Tu con-ducta

era imperdonable, pero vamos a hablar de ella de aqu en adelante,
verdad, Sally? sus manos se aferraron con fuerza a la cama. Y
mientras seas mi esposa, esa conducta ser impecable. Entendido?
Estaba muy cerca. El calor de su cuerpo se extenda sobre ella como un

manto. Fuegos diablicos parecan estallar en esos ojos que la miraban
con odio. Sally gimi y baj sus espesas pestaas negras, para no verlo.
David le toc el rostro con sorprendente gentileza.
Pobrecita Sally!
El desprecio estaba mezclado con otra emocin que la muchacha no pudo

definir. Abri los ojos para captarla, pero una mscara inescrutable
descendi sobre el rostro del hombre. La observ por un momento con la
intensidad de un animal de caza que ha visto a su prxima vctima. Sally
se estremeci otra vez, a pesar de su inten-cin de dominar los nervios.
Quiero que las cosas sean muy claras para ti, Sally declar la voz
resonante del hombre. Mientras sigas siendo mi esposa... y yo no sepa
qu has hecho con Charles... no habr nadie en tu vida ms que yo.
Comprendo que eso te va a resultar bastante desagra-dable. Pero te
aseguro que, por mi parte, un arreglo as va a someter mi paciencia a una
dura prueba... se incorpor con un suspir. Pero lo he decidido, y no
hay otro remedio. Vine a decir-te que voy a llevar hoy a casa a nuestra
hija.
Se march despus de decir aquello. Sally se qued mirando la puerta por

la que haba desaparecido aquel individuo arrogante y voluntarioso, que
tena el poder de destrozar su tranquilidad y dejar hecha aicos su
personalidad con la simple fuerza de su odio. Su de-solacin era intensa.
Estaba segura de que David Rossi tena en sus manos la posibilidad de
destruirla, pues ella no tena la certeza de que el control de sus
sentimientos iba a ser lo bastante fuerte como para evitar tal destruccin.
Quin era el hombre llamado Scarletti? Por qu haba ido a verla? Tal
vez ayudara a su memoria saber quin era. Interrog a Marion al respecto,
pero ella no supo decirle, y confes que viva en la regin haca slo ocho
25
meses.
David no se present en la siguiente visita que le hizo el doctor Mellon.

Sally le cont, preocupada, el incidente de Scarletti; pero el mdico no lo
conoca, ni saba nada sobre la relacin entre David y ella antes del
accidente. Desconoca totalmente el pasado de Sally, pero eso no pareca
preocuparlo demasiado, decidi ella con amar-gura.
A la semana siguiente apareci el ortodoncista. Alan Stern, el ci-rujano

plstico, iba con l. El desconocido salud a Sally con un mo-vimiento de
cabeza y le sonri alegremente.
Hola! el saludo de Sally tena el tono feliz que da la esperanza, Marion

le haba hecho bromas esa maana, dicindole que la iban a soltar de su
prisin de alambres.
La enfermera le gui un ojo, mientras empujaba un carrito lleno de

instrumentos esterilizados para ponerse a las rdenes del mdico. David la
sigui al entrar.
Sally sinti que se le aceleraba el pulso ante su inesperada apari-cin.

David la mir con el ceo fruncido antes de apoyar su cuerpo contra el
muro que haba frente a la cama. Sin estorbar, cruz las manos sobre el
pecho y observ la escena con expresin pensativa.
Sally lo mir por un momento. La embarg la depresin mientras el

ortodoncista preparaba una inyeccin para adormecer sus mandbulas. l
y Stern se enfrascaron en una animada discusin tcnica, tratndola como
si fuera un objeto inanimado en el que los dos estaban interesados. Su
mente se concentr en David Rossi. Este tena la habilidad de adormecer
todo su ser con su helada actitud. Reconoci este hecho y se pregunt
cmo podra enfrentarse a l cuando llegara el momento de dejar el
santuario de su cuarto de hospital para volver a casa.
Sin duda alguna, ese pensamiento la asustaba. Pareca tan duro, tan
cruel, tan decidido a vengar actos que ella no poda siquiera re-cordar... y
era evidente que no crea que hubiera olvidado todo aquello por lo que l se
haba vuelto tan infeliz.
Sally suspir, cerr los ojos y trat de olvidar su rostro amenaza-dor. Se

concentr en el intercambio de bromas y frases ligeras que se estaba
realizando entre Marion y los dos mdicos, y con la explica-cin efectuada
por Stern sobre cmo pensaba corregir sus daadas facciones.
Los doctores se movan con rapidez y eficiencia. Los dos pare-cieron

satisfechos por la forma en que ella haba mejorado. Sally no senta nada.
26
Descubri que no poda emitir siquiera un sonido, co-mo resultado de la

anestesia local que le haban aplicado. Le quita-ron los alambres y los
arrojaron al cesto de la basura.
Obedeciendo la orden de Stern, abri los ojos. l haba extendido tres

fotos grandes sobre su figura, cubierta por una sbana. Observ que eran
tres estudios diferentes, tomados en pocas distintas, de una muchacha
de impresionante belleza.
La estructura sea de la cara era de perfeccin clsica. Los ojos, azul

violeta, eran enormes. Adems, los tena muy separados, y tenan un aire
seductor y misterioso. Rodeados de espesas pestaas rizadas, eran ojos
que invitaban, que ofrecan y atraan a quienes los miraban. Cejas
oscuras, perfectas, se elevaban aladas sobre esos ojos y les servan de
hermoso marco. Su boca era una invitacin a ser be-sada. El cabello rubio,
que haca un contraste extrao con las cejas y las pestaas oscuras,
estaba sujeto en elegantes moos modernos, en dos de las fotos. En la
tercera, caa suelto hasta los hombros, y se ri-zaba en las puntas. Tambin
pareca una abierta invitacin a ser acariciado.
Sally observ las fotos. Casi con incredulidad, comprendi por fin que
deban ser suyas. Dirigi una rpida mirada a David, quien si-lencioso la
observaba con la intensidad de un animal a punto de sal-tar sobre la
vctima elegida. Ella se enfrent a su mirada con fro desprecio. Sinti que
la furia se encenda en su interior y apart la vista de las facciones cnicas
de su marido. Cmo podra tratar a ese hombre cuando viviera con l?
No es tan malo como pensaba le dijo Stern. Tendr que hacer una
cantidad moderada de trabajo reconstructivo, pero puedo asegurarle que el
resultado ser satisfactorio.
Como no poda hablar, Sally asinti con la cabeza, con el agrade-cimiento

reflejado en sus ojos.
Daniel le ha quitado todos los alambres. Podr empezar a hablar tan

pronto pase el efecto de la anestesia. Si Jim est de acuer-do aadi al
ver que el hombre en cuestin cruzaba la puerta, opino que se puede ir a
casa. Ests de acuerdo, Maclean?
Maclean recogi las fotos, con una leve expresin de tristeza en su rostro
de facciones toscas. Mir a su impasible amigo, que permaneca apoyado
contra la pared.
Tal vez a mediados de semana. Todava tiene que trabajar con su

terapia fsica. Las Colinas estn bastante lejos de aqu. David en-contrar
ms conveniente no tener que traerla todos los das. No es cierto, Rossi?
27
Rossi asinti con brusquedad. Sally sinti que se le hunda el cora-zn al

pensar en el destino que le esperaba muy pronto.
Necesitar llevarme una foto de perfil y otra de frente, para po-der

estudiarlas Stern tom de las manos de Maclean las dos fotos que
deseaba. Maclean dej la otra en la mesita de noche, disponin-dose a
acompaar a los dos especialistas a salir de la habitacin.
Adis, seora Rossi. Nos veremos a principios de la semana prxima,

David.
Stern se despidi con un leve movimiento de cabeza y empuj la puerta

para dejar pasar a Marion.
El joven ordenanza que tena a su cargo la limpieza de la habita-cin,

aprovech que la puerta estaba abierta y entr frente a los m-dicos y la
enfermera. stos se detuvieron para observar con ojos di-vertidos cmo el
joven se detena ante la cama y haca una reveren-cia exagerada. Traa en
la mano un pequeo florero de cristal que contena una rosa roja perfecta.
Seora ma! Ha llegado hasta m el rumor de que este da ha si-do

usted liberada de insoportables alambres extendi la rosa con un
extravagante gesto, que result conmovedor. Con este pe-queo smbolo,
le ruego que acepte...
No pas de ah. Unos dedos delgados arrebataron el florero de su mano.

La luz se reflej en el agua y en el vidrio cuando el delicado objeto hizo un
arco perfecto para ir a estrellarse en el cesto de basu-ra.
El muchacho se puso rojo de furia y se enfrent al hombre que ahora se

ergua ante l, con ms o menos la misma efectividad de un gallo de pelea
encarndose con un guila oscura y peligrosa.
Oiga! Qu cree que est haciendo?
No permito que mi esposa acepte regalos de otros hombres.
Aquella fra declaracin puso fin a cualquier discusin posible. El

ordenanza se qued rgido, dirigi una mirada al rostro plido y asustado
de Sally, y comprendi que no poda hacer nada. Se march. Marion y los
mdicos se esfumaron con igual discrecin.
A Sally la embarg una furia sorda. La consuma un profundo de-seo de

lanzarse contra aquel hombre dictatorial y despreciable. Supo que en ese
momento lo odiaba. Comenz a levantarse de la cama, con claras
28
intenciones de lanzarse sobre l. David la arroj de nuevo al lecho, sin

lastimar el brazo que an tena enyesado.
Lo digo en serio, Sally. Ningn hombre te dar regalos esta vez. Vuelve
a la cama!
Ella lo mir con rabia. Empuj las manos que se haban apodera-do de su
esbelta figura, cubierta apenas por un delgado camisn.
Mel es slo un chiquillo logr decir. Aun con sus cuerdas vo-cales
adormecidas pudo inyectar un grado considerable de desprecio en el tono
de voz.
Desde cundo te importa a ti eso? le espet Rossi con sarcasmo.

Es un hombre. Los hombres tratan de complacerte slo por una razn,
Sally el desprecio llen su voz, mientras la muchacha lo miraba con
asombro. Ningn hombre tendr la oportunidad de complacerte esta vez,
hasta que me digas dnde puedo encontrar a mi hijo. No olvides eso en
ningn momento, pe-quea bruja. Una vez que me devuelvas a Charles,
no me importa lo que hagas. Puedes irte al mismo infierno, no me importa.
Y me voy a alegrar de librarme de ti para siempre.
La solt y se march. Sally se ech a llorar. Lgrimas de rabia y

frustracin resbalaron por sus mejillas y la dejaron en un estado de
profunda depresin.
Marion volvi, la mir y se sent junto a ella. Compasiva, rode sus

delgados hombros con un brazo.
Los hombres son verdaderos demonios, no es cierto? pregunt con

voz suave. Qu le pic a Dave? Casi me muerde cuando sala de aqu.
La muchacha continu sollozando, desventurada. No poda comprender el

odio y la amargura que dominaban a su esposo y que lo convertan en un
hombre tan cruel.
Captulo 3
EL sbado siguiente le quitaron el yeso del brazo. Esa tarde, Marion lleg
cargada de fina ropa femenina.
Qu suerte tienes! Te trajeron estas cosas para que te las pongas

dijo, al mismo tiempo que extendi sobre la cama delica-das prendas
ntimas de seda, y medias transparentes. Se puso una falda plisada y
29
empez a danzar de un lado a otro de la habitacin.
Me han dado de alta? pregunt Sally. Maclean no haba hecho

todava su visita acostumbrada y el da anterior no le men-cion nada.
S. Todo ha sido arreglado ya. Ese precioso ejemplar de hombre con l

que ests casada te espera afuera coment Marion sonriendo. Y no con
mucha paciencia, lamento decirte la sim-ptica enfermera lanz un
suspiro melodramtico. Algunas muje-res tienen toda la suerte del
mundo. Debe ser maravilloso estar casada con un hombre as y ser
adorada por l. Qu te parece si te lo cam-bio por esto? le ofreci una
plumita que haba suelta sobre la ca-ma.
Una pluma? Sally se ech a rer.
S, as las dos nos divertimos. Yo con David. T hacindote cos-quillas

con la pluma.
Rieron juntas y se dedicaron a la tarea de preparar a Sally para que se

fuera con su marido. Ella comprendi que la enfermera esta-ba haciendo
esfuerzos para aligerar la depresin que le caus la noti-cia de que
abandonaba el hospital, y trat de corresponder al tono festivo de Marion.
Has perdido peso, verdad? pregunt Marion.
El comentario le hizo concentrar la atencin en la forma en que le

quedaba la falda. Esta era de finsima seda color crema, y acababa de
subir el cierre para ajustara sobre una blusa tambin en tono mbar del
mismo gnero.
Sally desliz una mano bajo la pretina de la falda e hizo una mueca.
Parece que s.
Se calz con zapatillas del mismo color que la blusa y entonces de-dic su
atencin al cabello, frente al pequeo espejo que haba en la habitacin.
Marion extendi la mano hacia la de Sally, que sostena un ce-pillo.
Todava no, Sally. El cuero cabelludo no est listo para que lo cepilles...
tom el cepillo y lo guard en una maleta de piel, jun-to con la ropa.
Mir a Sally, que haba terminado de vestirse. Usas ropa muy bella,
Sally.
Sally contempl su esbelta figura, elegantemente vestida y sonri con

tristeza.
30
Es ropa muy bonita reconoci. Pero me gustara recordar cundo y

dnde la compr...
Suspir y busc en el maletn de cosmticos que le haban trado un lpiz

labial. Se volvi hacia el espejo, para aplicar el lpiz en sus labios. Se pas
los dedos por el cabello corto y rizado, de color casta-o dorado. Lo
acomod lo mejor posible, tratando de cubrir el rea donde haba sido
afeitada la cabeza. Cabellos muy cortos, que se sentan al tacto como
espinas, empezaban a crecer en esa parte.
Por fortuna, empieza a crecerme el cabello que me cortaron. Pero

todava no estoy muy presentable que digamos, verdad? Sally hizo un
gesto hacia el reflejo de su imagen en el espejo.
Eres toda una belleza si comparas cmo estabas la noche en que te

trajeron coment Marion riendo. Y fue todava peor al da si-guiente.
Decirte fea no es la palabra exacta, hija ma, espantosa, es la ms
adecuada.
Sally se ech a rer. Examin su rostro, cubierto todava de more-tones y

cicatrices.
El pequeo trabajo de reparacin del doctor Stern no parece haber

servido de mucho, verdad? Slo dio nueva dimensin a los estragos de mi
cara, dira yo. Espero que sepa lo que est haciendo.
Claro que lo sabe! le asegur Marion. Alan Stern se haba presentado

tres das antes para iniciar la primera de las operaciones que devolveran a
Sally sus facciones originales. El proceso llevara varios meses y ella
tendra que someterse a numerosas sesiones de ciruga facial.
Tiene una esplndida reputacin continu Marion. Si hay alguien

que puede devolverte tu natural belleza, es l.
Me conformo con volver a verme humana le asegur Sally.

Realmente estoy espantosa.
No seas injusta contigo misma protest Marion. Tu estruc-tura sea

es evidente. Ests bastante bonita, an as.
Sally estudi su imagen por un momento. Un pequeo valo, lige-ramente

distorsionado, contena grandes ojos azul violeta, bajo el delicado arco de
sus cejas negras. Tupidas y largas pestaas rizadas daban a su expresin
cierto aire de inocencia. Sus pmulos altos com-pensaban una barbilla
diminuta pero decidida, que en esos momen-tos estaba an descolorida y
31
deformada. El cabello castao dorado enmarcaba su rostro con suaves

ondas y descenda hasta la nuca. Su apariencia, en general, se antojaba
un poco desequilibrada, co-mo si estuviera "fuera defocus".
Cmo sera yo antes del accidente? Las fotografas son tan

en-gaosas...
Eras preciosa la declaracin escueta de David hizo que Sally se diera

la vuelta con brusquedad. Estaba apoyado contra el marco de la puerta y
haba una expresin pensativa en su rostro. Es extrao que tomes con
absoluta tranquilidad tu apariencia. A juz-gar por tus antiguas reacciones,
esperaba que te pusieras histrica al verte.
No creo que la histeria sirviera de algo en esta situacin repuso Sally.

Sinti que el corazn le lata ms de prisa y que una ola de rubor invada
sus mejillas. Hombre odioso! Le dio la espalda para que no se diera
cuenta de cmo la afectaban sus custicos co-mentarios.
El enfrentarte con sentido comn a las circunstancias nunca fue tu

fuerte, mi amor declar con sarcasmo. Pero, quin sa-be? Tal vez tu
destierro voluntario ha hecho surgir en tu personali-dad algunas facetas
encomiables.
Tal vez! contest ella con brusquedad y sinti que le herva la sangre
como reaccin a la antipata que l le demostraba. Pero, no cuente con
ello.
Trat de dominar un poco su genio. Se volvi hacia Marion para acordar

con ella una fecha en la cual pudieran almorzar juntas. De-cidieron
encontrarse el da en que ella fuera a ver a Maclean para su revisin
peridica.
Te llevas bien con Marion.
El comentario de David pareca negar tal posibilidad. Sally mir con ojos
penetrantes el rostro moreno del hombre cuyo brazo poten-te mantena
abierta la puerta de cristal de la entrada del hospital.
Por supuesto! contest con aspereza, mientras lo segua ha-cia el

automvil deportivo estacionario frente a la entrada. Por qu no iba a
llevarme bien con ella? Es una persona encantadora.
La ayud a subir al automvil y cerr la puerta antes que ella pu-diera ver
su expresin.
Lo s, lo que pasa es que me sorprende que t la aprecies. Fue hacia el
32
lado del conductor y ocup su lugar frente al volante.
Oh! Sally se volvi exasperada hacia otro lado para no ver el cinismo
reflejado en los duros ojos negros. Es usted un hombre imposible! Me
es muy difcil... simpatizar con usted!
De veras? puso el potente automvil en marcha. Eso no me

extraa. A decir verdad, yo nunca te fui simptico.
Debe estar bromeando! Sally se volvi hacia l, incrdula. Cmo

puede una casarse con un hombre que no le simpatiza?
En circunstancias ordinarias supongo que eso es verdad. Pero, para mi

eterna condenacin, yo te permit que te casaras conmigo a pesar de tu
antipata... ms an, te rogu que lo hicieras.
Sally lo mir desconcertada. Su risa desagradable afect sus ner-vios ya

tensos.
David apret el acelerador y lanz el auto hacia el trfico de la ciudad con

habilidad.
Cada vez lo entiendo menos! exclam ella y l volvi a rer.
Bravo! Ests haciendo el papel a las mil maravillas, mi amor exclam

ahora l. No has omitido un solo truco hasta ahora. Si no estuviera yo
tan familiarizado con tu facilidad para disimular, creo que me
convenceras de que en realidad sufres de amnesia. Pe-ro tu historia es
demasiado larga y la recuerdo con mucha claridad para creerte, Sally. Yo
s que te propones algo. Slo estoy esperando a que caiga el hacha.
No sera posible que me siguiera usted la corriente? pregunt ella

con suavidad. Podra pretender que en realidad no s yo de qu est
hablando y podra decrmelo, no?
El se ech a rer, esta vez con una carcajada resonante que pareci revelar
lo divertido que le parecieron sus palabras.
Cada vez lo haces mejor, Sally. Por supuesto que no voy a decir-te nada.
Por qu iba a arruinar el efecto total de esta mascarada? No voy a echarte
a perder tu acto final, cualquiera que sea.
El automvil se deslizaba por una avenida bordeada de rboles. De pronto

dio una vuelta y aceler al lanzarse por una carretera que ascenda la
ladera de una montaa.
33
Estoy convencido de que has escondido a Charles por alguna razn muy
particular. Sospecho que est relacionada con dinero. Puesto que nuestro
arreglo financiero ha resultado insuficiente para satisfacer tu alma
mercenaria, supongo que ests tratando de sacar-me mucho ms dinero.
Cunto pides por mi hijo, Sally?
A Sally le resultaba difcil creer lo que oa.
Me quiere decir que usted piensa que voy a pedirle dinero a cambio de
la informacin sobre dnde est su... se detuvo al re-cordar que tambin
era hijo suyo, nuestro hijo?
Por qu otra razn crees haber vuelto a este pas con Don Lang?
Sally se qued hundida en un asombrado silencio. Todas las

implicaciones de la insultante pregunta parecieron retumbar en su mente.
Rossi dirigi una cruel mirada hacia ella y no pudo evitar advertir lo
plida que estaba. Su atractiva boca pareci hacerse ms delga-da.
En dnde est escondido Lang? Est Charles con l, Sally? sus

largos dedos oprimieron con fuerza el volante. No voy a pa-garte un
centavo, sabes?
Sally sinti como si la hubiera abofeteado.
Qu es lo que piensa hacer? pregunt en voz baja. Su mira-da se

encontr brevemente con la de l. Fuegos diablicos danzaban en sus ojos
negros que la miraban con odio infinito. Sally contuvo un estremecimiento,
y se apart de l.
Si encuentro a Lang y Charles est con l, lo dejar invlido pa-ra el

resto de sus das, eso pasar si logro controlar mi deseo de ma-tarlo.
Era indiscutible que deca aquello muy en serio. l not la escan-dalizada

inspeccin de Sally y baj su furiosa mirada hacia ella.
Y yo procurar que tu "diversin favorita" no est a tu alcance, mi

pequea ninfomanaca. Nada de hombres, Sally. Ni uno solo, hasta que me
digas lo que quiero saber.
Si la muchacha se haba sentido escandalizada antes, ahora esta-ba

estupefacta. Observ al odioso hombre a su lado y sinti un sabor amargo
en la boca.
Cmo me acaba de llamar? comprendi que no deseaba es-cuchar la
34
respuesta, pero no pudo contener la pregunta.
l volvi la cabeza y la mir.
Ninfomanaca, mi querida Sally, es una mujer que sufre de un hambre

sexual que ningn hombre normal puede satisfacer. Mellon me dice que es
una enfermedad y debe ser tratada como tal. T no mostrabas ningn
deseo por curarte. Yo no me di cuenta de tus inclinaciones cuando nos
conocimos. Y, cuando tus acciones me de-mostraron el tipo de mujer que
eras, ya era demasiado tarde. Me haba casado contigo y te haba trado a
casa.
Sally sinti que perda el aliento. Sin creer lo que escuchaba, se llev las
manos a la cara y la palp. Era su propia piel. La poda sen-tir, aunque
estaba fra y hmeda. A qu clase de horrible situacin la estaba
conduciendo el hombre sentado a su lado? Cmo poda acusarla de
cometer actos tan horribles y seguir casado con ella?
Me est usted... diciendo que soy... ninfomanaca? Qu absurdo! No es

cierto. No puede ser. Es usted... horrible!
No, Sally. Slo estoy declarando hechos. Los hombres pasan por tu vida
y t por la de ellos, sin dejar huella. Cualquier cosa es aceptable para ti,
en tanto tenga pantalones. Excepto que las reglas del juego ya han
cambiado para ti. Te lo advert en el hospital. No ms hombres hasta que
yo sepa dnde est escondido Charles. Nin-guno, en absoluto, hasta no
recuperar a mi hijo. Entonces, podrs continuar tu vida disoluta.
La incredulidad estaba pintada en los ojos de Sally, cuando su mi-rada se

clav en el duro perfil de l.
Me quiere decir que me... permita ir con otros... hombres mientras era
yo... aunque soy...? se detuvo en completa confu-sin. No logr decir las
palabras "su esposa", pues sus labios se nega-ran a pronunciarlas.
Era parte del trato, Sally.
David no poda ocultar el desprecio que senta, aunque Sally no estaba

segura si era hacia ella o hacia l mismo. Un poco de ambos, sospechaba.
l call y no dio ms explicaciones.
Qu trato? se aventur ella a preguntar, por fin.
No voy a decirte ms. T sabes todas las respuestas. Dmelas cuanto

antes y deja de jugar este juego tonto, porque te aseguro que no te va a
servir de nada. Y, por cierto, no me hables de usted. S que es parte de la
35
mascarada, pero ser mejor que la omitas, porque es bastante ridculo que
le hables de usted a tu marido, al padre de tus hijos.
Sally temi soltarse a llorar en cualquier momento. Volvi la ca-beza para

no verlo y se asom por la ventanilla para contemplar el impresionante
panorama que ofrecan las montaas.
Cuando se acercaron a la cspide de la montaa por la que iban

subiendo, David se sali del camino y se dirigi hacia un espacio
des-pejado situado bajo un pen que se ergua por encima de ellos.
De-tuvo el auto, se baj y lo rode para ir a abrir la puerta de Sally.
Ven ac.
Para qu? En dnde estamos? asombrada, no comprenda este

repentino cambio de actitud. Lo mir con fijeza, en silenciosa rebelda.
Ya vers. Es un experimento del que habl con Mellon. Est de acuerdo

en que no te har dao probar. Ven aqu.
Sus largos dedos se tendieron hacia ella y la tom con fuerza del codo,
para obligarla a que lo acompaara. Ella advirti su expre-sin decidida y
murmur una protesta. La mano, delgada y more-na, rode su brazo
delgado y la gui por la carretera, sin trfico en esos momentos, hacia la
orilla del camino, que descenda a travs de un profundo desfiladero, hasta
el lecho del ro que haba en el fon-do.
Sally dirigi una asustada mirada hacia abajo, lanz un grito de terror y
cay sin sentido a los pies de David.
Captulo 4
OJOS amarillo brillante, iluminados por los fuegos del infierno, parecieron
a punto de lanzarse sobre ella. El aullido aterrador del animal penetr su
cerebro.
Sally solloz, invadida por un terror indescriptible. Se hundi en la

seguridad de los brazos que la rodeaban, en su esfuerzo por esca-par de la
pesadilla del ataque del animal.
Recuper la lucidez al escuchar el eco de su propio grito. David, inclinado

sobre una rodilla, sostena su cuerpo tembloroso entre sus brazos. Su
asombrada expresin era una mezcla de desolacin y gen-tileza, mientras
la acariciaba con ternura, en un intento por tran-quilizarla. Apret la
36
cabeza de ella contra la curva de su hombro, y empez a decirle palabras

tranquilizadoras.
La muchacha tembl. Entonces aspir grandes bocanadas de aire.

Encontr consuelo en el latido fuerte y rtmico del corazn masculino que
quedaba bajo su mejilla y en el calor de los brazos que la opriman con
tanta seguridad. Sus dedos se aferraron a l.
Qu recordaste, Sally?
La muchacha se estremeci y se dio cuenta, de pronto, de los bra-zos que

la sostenan, de la pierna delgada y dura contra la que esta-ba apoyada. Se
enderez y se apart de l.
Perdneme su rostro, todava lleno de cicatrices, pareca asustado y

estaba blanco como el pauelo que acept de las manos de l. Le ruego
me disculpe por actuar como una tonta. No acos-tumbro desmayarme.
De veras, Sally? Cmo lo sabes? Por qu te desmayaste esta vez?

su voz era una orden tranquila, que exiga una respuesta.
Sally trag saliva, con gesto convulsivo, y reuni sus ya escasas fuerzas,
mientras sus manos nerviosas estiraban la arrugada falda con extraa
modestia. Se limpi las gotas de sudor que perlaban su frente y le devolvi
el pauelo.
No estoy segura de saberlo, pero creo que no soy de las mujeres que se
desmayan con facilidad contest, con dignidad. Observ la mirada
incrdula de l y entonces no dud de que haba imaginado la expresin de
ternura que le pareci ver en sus ojos al recobrar la conciencia. Empuj
hasta el fondo de su mente el extrao deseo de verlo de nuevo mirndola
de esa forma. Mir por encima de la orilla y vi un animal le dijo. Era
un animal horrible, que me vea furioso y pareca a punto de saltar sobre
m. Tena ojos ama-rillentos. Enormes.
Interesante... su corts murmullo pareca poner en tela de duda la

veracidad de su declaracin. No vi nada semejante cuan-do yo me
asom.
Se levant con agilidad y la ayud a ponerse de pie, Rode su cin-tura con

un brazo y la condujo hacia la orilla del barranco, para que viera el
profundo declive que descenda hasta el ro.
T y Carla fueron encontradas en esa saliente que est all aba-jo. El

automvil que conducas est en el fondo del ro, carbonizado.
37
Con la mano le indic la saliente en la que la nia y ella haban si-do

encontradas. Estaba a una considerable distancia abajo. El ro brillaba
ms al fondo, perdindose entre los rboles y la maleza que bordeaban sus
pedregosas riberas.
Sally se arriesg a dirigir una mirada breve hacia abajo; luego se tambale
y lanz una exclamacin ahogada; David la sostuvo con firmeza e impidi
que cayera y despus la asi por los hombros para examinar sus ojos
grandes y temerosos.
Yo comprendo la reaccin que te hizo desmayarte, Sally. Mellon me

advirti que podras responder de algn modo al lugar del accidente. Una
parte de tu subconsciente recuerda los detalles que t dices haber
olvidado, Realmente gritaste, sabes? Por qu crees haber hecho eso? No
mientas, Sally! Dmelo.
No lo s... las lgrimas temblaron en sus pestaas, mientras mova la

cabeza de un lado a otro. Tuve miedo...
l mir inquisitivo el plido valo del rostro de ella.
Se encontr una pequea maleta en la saliente, no lejos de ti, Sally. Tu

pasaporte escap, tambin. Pero todo lo dems se quem, junto con el
automvil.
l la observ con cuidado. La muchacha comprendi que espera-ba

alguna reaccin de parte suya a la informacin que le estaba dando, mas
ella se limit a mirarlo, confusa. David, impaciente, la sacudi un poco.
Fue muy conveniente que todo se quemara con el auto, cierto, Sally?
Y cmo supones que la pequea maleta que contena, casualmente, fotos
recientes de Charles, escap ilesa? Por qu no esta-ba en el maletero del
automvil y se quem con todo lo dems? Y por qu tu bolso de mano s
estaba en la cajuela y no se quem con las dems cosas? Y por qu tu
pasaporte no estaba en tu bolso con todas tus pertenencias personales?
hizo un gesto hacia un sitio cer-cano a ella. Lo encontr aqu, casi donde
ests parada ahora.
Qu est tratando de decirme?
Creo que todo fue planeado, Sally. No s cules hayan sido tus planes.
Pero estoy seguro de que el automvil fue arrojado al barranco como parte
de un plan. Algo les fall y t resultaste lasti-mada a consecuencia de esa
falla, al igual que Carla. Cmo fue que caste en tu propia trampa? No
creo que te haya importado na-da lo que pudiera pasarle a ella, pero no te
puedo imaginar arriesgando tu propio pellejo.
38
El rostro de Sally se contrajo, pero no baj la vista. Se senta hip-notizada,

arrollada por la fuerte personalidad de l.
No s, David. No puedo contestarle murmur con esfuerzo. Pero me

parece horrible que piense usted que soy capaz de arriesgar la vida de mi
propia hija, sin que eso me importe.
El se encogi de hombros y la solt. Su boca dura se distorsion en una

custica sonrisa de antipata.
Est bien, Sally se volvi hacia la carretera. Vmonos.
Ella lo sigui, atontada. Su mente se negaba a funcionar y como una

autmata, dej que l la ayudara a subir al automvil antes de subir l y
poner el vehculo en marcha.
Ninguno de los dos volvi a hablar. El auto lleg a la cima de la montaa

un poco ms tarde y descendi hacia el valle que se extenda hacia abajo,
del lado opuesto. La belleza del escenario pa-s inadvertida para la
muchacha, que trataba de poner en orden sus confusos pensamientos.
Creo que debe usted contestar algunas de mis preguntas observ ella,
fijando su atencin en el severo perfil de su esposo.
Te he dicho ya que me tutees, Sally. No tengo por qu explicar-te nada.

Me niego a seguirte el juego. T tienes todas las respuestas escondidas
dentro de tu intrigante cabecita. Encuntralas, porque no vas a obtener la
ms leve informacin de m, ni de nadie. Est claro?
La muchacha parpade para liberarse de las lgrimas que haban brotado

de sus ojos, contra su voluntad. Se puso rgida, a causa de la furia que la
embarg, y en ese momento decidi que no permitira que este hombre la
destrozara.
Sus acusaciones la torturaban. Tena que aceptar que l se consi-deraba

justificado en sus atraques contra ella; pero todo su ser se re-belaba ante
la idea de que ella le haba causado todo el mal del que la acusaba. Pero,
por qu senta ahora ese inexplicable temor de l? Qu le haba hecho
ese hombre para atemorizarla de tal manera?
Sally volvi a estrellarse contra el muro infranqueable de su am-nesia y

sinti que se ahogaba. Sumergida en su lucha contra la furia y la
frustracin, no apreci la belleza de los sitios que atravesaban en el lujoso
auto deportivo de David. Tampoco percibi la atencin que con frecuencia
le dedicaba el hombre que iba a su lado. Los ojos negros que
39
contemplaban su perfil notaron el cambio de su expre-sin, cuando el

abatimiento que le causaba una situacin insoste-nible, dio paso a su
decisin de pelear y defenderse.
El automvil rode una curva y el valle se extendi ante ellos co-mo un

mosaico de tonos rosados, dorados y cafs, suavizados por la luz del otoo.
Sally lanz de pronto un suspiro de franco deleite.
Oh, detente! exclam, encantada. Por favor, para el auto.
Cuando David aplic los frenos, una expresin de profundo asombro se

dibuj en sus facciones, pero casi en el acto fue susti-tuida por una de
desprecio. Gui el potente automvil hacia la orilla del camino y apag el
motor. Sally sali del vehculo a toda prisa, dejando la puerta abierta,
mientras corra hacia la orilla del mira-dor. David cerr la puerta y la
sigui. Sus ojos oscuros tenan una expresin pensativa cuando se
detuvieron en su desfigurado rostro. Era innegable el placer que reflejaban
los ojos de la muchacha.
Sally se reclin en la balaustrada de pilares blancos y contempl absorta

la belleza del valle que se extenda a sus pies. Una alfombra de hermoso
colorido pareca extenderse a lo largo y lo ancho del valle. Sus parches de
tonalidades rojas y escarlatas, doradas, ama-rillas y prpuras, eran
separados por lneas verdes que formaban los rboles plantados para
dividir las diferentes reas.
En el otro lado del valle, los verdes oscuros y azulosos de las conferas
ascendan por las laderas envueltas en una suave neblina gris. Un
ruiseor cantaba alegremente. Jirones de nubes que flota-ban en el aire
hacan que las tonalidades de la alfombra del valle cambiaran de
intensidad, segn iban produciendo sombras caprichosas contra el arco
del cielo.
Es tan hermoso... la muchacha aspir una gran bocanada del aire

otoal, fresco y perfumado. Y huele tan bien!
Con la expresin velada, el hombre que se encontraba junto a ella la

observ.
Los indios que vivan aqu antes que llegara el hombre blanco la
llamaron Ta-La-Ha-Lu-Si. "La Tierra Hermosa" la explica-cin brot de
los labios de l casi contra su voluntad, como si ella no mereciera saberlo.
Sally no advirti la reserva del hombre.
Qu nombre tan precioso y qu lugar tan hermoso... la paz descendi
40
sobre ella como una bendicin. Respir de nuevo exta-siada, ajena an a

la profunda atencin que le estaba brindando el hombre que se encontraba
de pie detrs de ella.
Qu es lo que produce esos colores tan hermosos y uniformes?
Con aire pensativo, David apart los ojos del rostro radiante de ella y
recorri con la vista el vasto viedo de su propiedad.
Son uvas. Como si no lo supieras, Sally. Las uvas del rancho Las
Colinas dela Pantera. Qu ha pasado con todas tus alergias?
Uvas? no entendi la pregunta acerca de las alergias, as que no la

tom en cuenta. Quieres decirme que todos esos parches de color son
uvas?
Son viedos. Ests viendo mis viedos haba un toque de or-gullo en

su voz. Las uvas han sido ya cosechadas. Las vias estn descansando
ahora. A medida que cambia el tiempo, despus de la cosecha, las hojas de
cada planta adquirirn un color de acuerdo con la variedad de uva que
produce hizo su breve explicacin con impaciencia.
Qu clase de uva produce ese exquisito tono de azul, casi mo-rado?
David sigui la direccin del dedo con el que indicaba.
Esla Syrah explic, con exasperacin. Basta ya, Sally. Soy viticultor
y fabricante de vinos. Acaso es una de las cosas que has olvidado a tu
conveniencia? Creo que es intil que contines con es-ta farsa.
Su amargo sarcasmo cort de tajo el placer que ella senta al con templar
el hermoso panorama y la volvi con brusquedad a la reali-dad. Regres al
automvil en un silencio lleno de dignidad.
Gracias por detenerte. Jams haba visto algo tan hermoso.
David le abri la puerta, la ayud a subir y volvi a cerrarla, con una

cortesa que pareca ser parte de su personalidad. Volvi a ocu-par su
asiento frente al volante, y puso en marcha el automvil con cierta
violencia.
T has visto todo esto antes, Sally la declaracin contena una

burlona indiferencia. Lo que pasa es que prefieres no "recordar". Debo
felicitarte por esta nueva actitud, querida ma. Es casi un placer orte decir
algo agradable sobre mi hogar ancestral.
41
Quieres decir que he estado aqu antes y he visto todo eso?
S, mi mujercita actriz. Por supuesto que s.
Y tambin quieres decir que no me gustaba?
Lo detestabas.
Eso es imposible replic con decisin. La reaccin favorable que le

haba provocado aquel hermoso valle era muy sincera. Ja-ms podra
odiar un lugar tan maravilloso como ste. Estoy segura de que siempre
deba tener una respuesta positiva ante tanta belle-za.
La furia ti de rubor sus mejillas. David era ridculo. Compren-di en ese

momento que l estaba realizando una especie de juego desconocido para
ella, haciendo todo lo posible por mantenerla en desventaja. Bueno, que
siguiera con su juego. Ella no le hara caso y continuara con su propia
vida lo mejor posible, decidi con sensa-tez, y control su genio vivo.
Adems, tom la decisin de no hacer absolutamente nada que

confirmara la mala opinin que tena de ella. Frenara su genio, hara todo
lo que l ordenara y tratara de mantenerse al margen de su vida lo ms
posible.
Pedira al cielo todos los das que recuperara la memoria, para poder
defenderse de sus acusaciones e insinuaciones y arrojrselas a la cara,
como las mentiras que deban ser. No, no poda ser verdad. Sally volvi su
atencin al panorama y se concentr en l. Ello le per-miti no hacer caso
de la inspeccin, no exenta de crtica, de los ojos oscuros que recorran de
vez en cuando su rostro.
David iba pensativo cuando el automvil pas debajo del impre-sionante

arco en que estaba pintada la leyenda: Rancho Las Colinas dela Pantera.
Al preguntar ella qu significaba aquello, escrito en espaol, Da-vid se lo

tradujo al ingls.
Ms falta de memoria, Sally? se burl l.
Ella lo mir irrita-da; pero entonces record su resolucin y le sonri con

una dulzura que no pas inadvertida a David. Su boca hizo una mueca de
disgus-to, al reconocer el cambio de tcticas de ella.
Est bien dijo l irascible. El nombre es espaol, no ita-liano. Mi

tatarabuela era espaola y hered la mayor parte de este valle. Como mi
inteligente antecesor italiano se enter de esto, se cas con ella y desde
42
entonces hemos logrado conservar en la familia la propiedad. Era ya

enorme al iniciarse, pero la hemos ido agrandan do, con el curso del
tiempo. Contesta eso tu pregunta?
S, gracias. Por qu se llama Las Colinas dela Pantera ?
Siempre hemos tenido un puma residente en las colinas de la

propiedad.
Pasaron una pista donde un avinjet, de tipo ejecutivo, se en-contraba

parado junto a un reluciente helicptero. El automvil sigui ms adelante
y dio una vuelta antes de detenerse en el patio de una imponente hacienda
de dos pisos.
El patio estaba cerrado por el lado izquierdo con varios coberti-zos de

techo rojo donde se guardaba el equipo que se utilizaba en el cuidado de
los viedos. La cochera adyacente contena dos autom-viles y un camin
tipopickup. Directamente enfrente de ellos, un caballo pura sangre los
observaba desde el ltimo cubculo de la caballeriza. Relinch con
suavidad cuando David baj del automvil
David arroj las llaves del auto a un chiquillo que sali de la cochera y le
dio instrucciones en rpido espaol. Luego tom el co-do de Sally para
conducirla hacia la entrada, en forma de arco, que conectaba el patio
exterior con el patio interior de la hacienda.
Sally record su resolucin de no antagonizar al hombre y se so-meti con

humildad a la mano imperiosa que la asa del brazo. Cru-z el arco con l
y se detuvo, para contemplar con profundo deleite la vista ante sus ojos.
El patio estaba cubierto con brillantes mosaicos rojos, que relucan de

limpios. El agua, reflejando el sol de otoo, era lanzada al aire, desde la
hermosa fuente que haba en el centro. Haba flores por todas partes.
Sembradas en lechos y en macetones. Colgaban de los muros y de los
enrejados de herrera negra que acentuaba con detalles artsticos las
lneas perfectas de los edificios. Cestas y reci-pientes de colores eran
sostenidos por cadenas tambin negras. Las enredaderas y flores
plantadas en ellos caan en profusin y adorna-ban los rincones y arcos de
los corredores que rodeaban el patio y parecan continuar en el piso de
arriba.
Un perro lanudo se desprendi del grupo de personas que se en-contraba

de pie al fondo del patio. Cruz ste y se lanz hacia Da-vid, en un feliz
saludo. David lo acarici y luego le orden que se sentara. Con la lengua
de fuera, en un gesto de alegre desobediencia, el animal se acerc a Sally y
frot su cabeza contra ella, tratando de llamar su atencin. Sally se ech a
43
rer y se puso en cuclillas, para que su pequeo rostro quedara al nivel de

la enorme cabeza del animal. El perro respondi con entusiasmo y Sally
tuvo que apartar-se y asirlo del collar, para escapar de la hmeda caricia
de su len-gua.
Mira que eres carioso! exclam. Cmo se llama, David?
Levant la vista hacia su esposo, cuyas facciones oscuras eran la viva

imagen de la furia contenida.
A qu demonios ests jugando ahora, Sally? pregunt en un tono de

desprecio.
Lastimada por su actitud, la muchacha olvid su propsito de no reir

con l. Se puso de pie de un salto, dispuesta a enfrentarlo.
Cmo te atreves a usar ese tono conmigo?
Con visible hostilidad, David la mir y despus se encogi de hombros.
El perro se llama Quito.
Chasque los dedos y empez a caminar por el patio, seguido con

docilidad por el perro y con furia por Sally.
Por qu eres tan odioso? Qu tiene de malo que haya acari-ciado a tu

perro? lo asi del brazo y lo hizo detenerse. l advirti su expresin,
mezcla de furia y confusin, en tanto Quito se sentaba a contemplarlos,
con los dientes mostrando una sonrisa de completa satisfaccin.
Tu acostumbrada reaccin histrica a Quito es bien conocida, mi amor.

No tiene caso que desperdicies tu talento histrinico. La gente de aqu no
se dejar impresionar. Todos sabemos lo mucho que detestas al perro.
La hizo volverse hacia el pequeo grupo de gente y la oblig a avanzar

hacia l.
Reaccin histrica? Qu reaccin histrica? La muchacha diri-gi una

rpida mirada al animal que saltaba alegre alrededor de ellos, y despus
mir al hombre arrogante que la arrastraba con l. Por qu estaba tan
obstinado en no contestar a sus preguntas, a no dejarla defenderse?
Se detuvieron ante el pequeo grupo de personas que los espera-ban.
La desaprobacin dibujada en el rostro de los reunidos junto a la escalera

que conduca a la planta alta, era un sentimiento tangible que pareca
44
enfriar el calor producido por el sol. La observaron cuando se detuvo

vacilante junto a David. La hostilidad que emanaba del grupo pareci
rodearla. La muchacha trag saliva, con gesto nervioso y se volvi hacia el
hombre alto situado a su lado, en muda splica. Los ojos negros de David
bajaron hacia ella y advirtieron su ansiedad. Una leve sonrisa convirti su
rostro en una mscara burlo-na. Extendi un brazo musculoso y rode
con l los esbeltos hombros de su mujer, en un gesto que no la tranquiliz.
Damas y caballeros su burla se hizo ms notoria al hablar, mi

esposa ha sufrido un accidente, como todos ustedes saben. Uste-des la
reconocern, pero ella no podr recordarlos.
Su voz y su tono parecan indicar que l no crea tal cosa. Sally sin-ti que
el rubor cubra su rostro, y slo pudo hacer un leve movi-miento de cabeza
a modo de saludo. Y, cuando mir de nuevo a Da-vid, tuvo que contener
sus deseos intensos de golpearlo, de borrar a bofetadas la incredulidad de
su rostro.
David pareci leer sus pensamientos y sonri. Una expresin tra-viesa

arrug las esquinas de sus ojos, alterando su apariencia. De pronto se
convirti en la personificacin del encanto arrollador. Sally contuvo la
respiracin al mirarlo, consciente de los latidos alo-cados de su corazn.
Ha vuelto a casa y es de nuevo la seora de ella continu en tono

suave. Me complacer en extremo si cada uno de ustedes ha-ce un
esfuerzo por ayudarla, en todo lo que puedan, mientras trata de recuperar
la memoria. Cuento con ustedes, como siempre.
Sus ojos negros se clavaron en cada uno de los miembros del grupo. La
advertencia que haba en ellos era sutil, pero estaba en el aire. Esperaba
que la aceptaran de nuevo y la trataran como su es-posa. No permitira
insolencias, ni censura de parte de ellos, sin im-portar cules fueran sus
sentimientos personales. Sus relaciones con su esposa eran cosa suya y de
nadie ms.
Su mirada era un reto para todos. La silenciosa aceptacin que recibi,

hizo que volviera a sonrer de forma encantadora. Luego, se volvi a su
esposa.
Vamos, Sally. Tenemos que ir con mi abuelita, y despus debe-mos

visitar la oficina sus dedos firmes la tomaron del brazo y la condujeron a
travs de las anchas puertas dobles que daban al patio. Al llegar a la
entrada, David dirigi una sonrisa a alguien que Sally no vea y dijo: Ven
con nosotros, por favor, Irma.
Una jovencita esbelta y morena se separ del grupo de la escalera y los
45
sigui al interior de la casa.
Conducida por David, Sally cruz el lujoso vestbulo de entrada. Aunque

tuvo poco tiempo para observarlo, not que era impre-sionante. Una
elegante escalera curva llevaba hacia la galera, a la que daban las
habitaciones de arriba. El techo, en forma de cpula transparente,
iluminaba el amplio recinto.
Caminando al lado de David, Sally cruz la espesa alfombra en tono

dorado mostaza, a travs de un arco que haba frente a la puer-ta de
entrada y que conduca a un ancho pasillo. Not las puertas de cristal que
haba al fondo del corredor, y una enorme piscina ms all de ellas, en
medio del verde exuberante de los prados. El follaje silvestre de la ladera
de la montaa se elevaba despus de los prados, formando un fondo de
espectacular belleza.
Sally suspir con placer ante el panorama. Ese leve sonido atrajo la
atencin de su marido, que en ese momento golpeaba con los nu-dillos
contra el roble de una puerta cerrada, que haba a la mitad del pasaje. La
muchacha aspir profundo e, irguiendo los hombros, entr junto a l
cuando, desde el interior recibieron la orden de ha-cerlo.
Penetraron en una salita pequea, pero exquisitamente decora-da. En la

habitacin estaba una anciana de corta estatura y cabellos grises, que
deba ser la abuela de David. Sally no necesitaba que l se lo dijera. El aire
de familia era muy marcado.
Tena los mismos esplndidos ojos negros y posea la misma nariz, clsica
y orgullosa, de l, en una versin muy femenina, pero no por eso menos
arrogante. Su boca, aunque de lneas perfectas, tena un gesto tan cruel
como el de su nieto, mientras observaba a la muchacha que haba entrado
con l. El cabello, que debi haber si-do oscuro, se rizaba y pareca
rebelarse ante la severidad del moo con que lo llevaba anudado sobre la
nuca. Oh, s, esta mujercita vestida de crujiente tafeta negra, perteneca
indiscutiblemente a la fa-milia.
David se volvi, orden a Irma que esperara, y cerr la puerta tras ellos.
Sus dedos continuaban asiendo con fuerza el brazo izquierdo de Sally.
Ejercieron suficiente presin sobre l para impulsar a Sally a travs de la
habitacin, hacia la mujer que esperaba con visible descontento.
No saliste a recibirnos, abuelita le reproch David, al mismo tiempo

que se inclinaba a depositar un beso en la arrugada mejilla.
No, David, no lo hice la cascada voz tena un ligersimo acento

extranjero. No me gusta ser hipcrita y no puedo fingir que me alegra
46
que Sally haya vuelto.
Abuelita, ya te he explicado por qu es necesario que Sally est aqu

su firme declaracin no dejaba lugar a duda de que esperaba que su
abuelita aprobara su decisin de traer a su esposa a casa.
La anciana levant la barbilla en un gesto desafiante, mientras su rostro

continuaba reflejando total desaprobacin.
S, es tu derecho traerla aqu. Despus de todo, sta es tu casa y puedes

hacer en ella lo que quieras. Sin embargo, creo que es correcto que Sally
sepa con exactitud lo que siento. Te ha causado no poca desventura y ha
hecho caer la vergenza y el escndalo sobre ti. T eres mi nieto, mi
familia los ojos negros brillaron mientras la anciana someta a Sally a
una indiscreta inspeccin. Me ha robado el placer de estar con mis
bisnietos, de verlos crecer. Soy humana y por lo tanto, no puede esperar
que la perdone por lo que ha hecho. Ser corts con ella en tanto
permanezca en tu casa. Pero no le doy la bienvenida. No puede esperar
que yo haga eso.
Sally mir esos hostiles ojos negros y comprendi que, en realidad, no

poda esperar ms. Haba un profundo dolor en la mirada de la anciana,
pero tambin haba orgullo. La condenaba y trataba de castigar.
Sintindose desventurada al darse cuenta del dolor que haban causado
sus egostas acciones, la expresin de la muchacha era de visible
arrepentimiento.
Le suplico me perdone, seora Rossi murmur. Lamento mucho que

mi falta de consideracin le haya causado tanto dolor. Lo comprendo y
quisiera poder reparar de algn modo el dao hecho.
La miraron al terminar su breve discurso... la abuela en una especie de

asombrada incredulidad, como si nunca hubiera esperado or semejantes
palabras pronunciadas por la joven que estaba frente a ella... David, con
una expresin burlona pintada en su rostro bronceado.
Quisiera poder creerte la anciana permiti que el escepticis-mo se

reflejara en su voz. Se volvi hacia su nieto y su expresin de dolor se hizo
ms profunda. Has decidido seguir mi consejo sobre Carla, David?
Inquieta por el tono de voz de la anciana, Sally levant la vista y se

encontr con la mirada de su esposo, que la observaba con atencin.
He pensado en ello, abuelita contest l. Pero ambos sabemos que

Carla es terriblemente desdichada. Contrario a lo que t pareces creer,
pienso que Sally debe verla, y aun cuidar de ella si es lo que Carla desea.
47
Estabas pensando alejar a... mi hija de m? pregunt Sally v se zaf

de la presin de sus dedos y se enfrent a l, con los puos cerrados a los
lados. Qu crueldad! Y cmo te atreveras a hacer una cosa as? Como
madre de la nia, sin duda tengo derecho a cuidar de ella!
No tienes ms derechos que los que yo te d contest l irrita-do.

Pareca, de pronto, harto de ella. Te aseguro, abuelita, que ser vigilada
cada minuto que pase aqu. No le dar oportunidad de desaparecer con
Carla esta vez.
La seora Rossi estaba evidentemente disgustada por su decisin.
No estoy de acuerdo contigo; desde luego, debes hacer lo que consideres

mejor. Por lo general, tienes la razn. Espero que no te arrepientas de esto
su voz encerraba un franco reproche. Luego, llam a Irma. Cuando la
jovencita entr, le pidi que fuera a buscar a Carla. Suspir y se dej caer
en el silln de alto respaldo, sin que sus ojos negros, penetrantes, se
apartaran un solo momento del rostro de la esposa de su nieto.
Los pensamientos de Sally se atropellaban en su cabeza, mientras trataba

de mantener un firme control sobre sus emociones. Qu du-ras eran estas
personas, qu implacables en su intransigencia! Pen-sar que estaba
considerando mantener a su hija alejada de ella! Y, sin embargo, a ellos
quiz les pareca una reaccin natural. Qu haba hecho para que
llegaran a odiarla de ese modo? Haberse lleva-do a los nios y
desaparecido era bastante malo. Horrible. Pero a ella le pareca que aun
esto era slo la culminacin de una serie de cosas que la haban
condenado en forma irremediable ante los ojos de ellos.
Se qued de pie, callada, junto a David, con los ojos clavados en la puerta,
con una sensacin de insoportable suspenso apoderndose de su ser,
cuando escuch el suave rumor de alguien que se acerca-ba. Su corazn
palpitaba alocadamente en tanto esperaba a ver por primera vez a la hija
que no poda recordar.
Irma abri la puerta y permaneci en el umbral, con la nia en brazos. La

pequea se volvi hacia ellos y clav sus enormes ojos negros en las
personas que la observaban con atencin. Empez a luchar para zafarse
de los brazos de Irma.
Mami, mami! grit, retorcindose para bajar al suelo. Mami, mami!
Escap de Irma y se lanz como un cohete a travs del espacio hacia

Sally. Sally se puso de rodillas, con los brazos extendidos para recibir a
aquel pequeo trozo de humanidad que se acercaba apre-suradamente a
48
ella.
Captulo 5
SALLY recibi en sus brazos a la nia, que pareca extasiada con el

encuentro. No conoca a aquel pedacito de gente, pero no haba la menor
duda respecto al cario que la pequea senta por su madre. Carla la
conoca y la amaba.
Cielos, deba ser verdad que era la esposa de David! Desde que re-cuper
la conciencia y le dijeron que estaba casada con ese hombre alto y hostil
que era un desconocido para ella, estaba segura, en el fondo de su alma,
de que deba ser un error, que se aclarara con el tiempo. El
reconocimiento instantneo de Carla, su saludo gozoso, hicieron
desaparecer su esperanza de no estar casada con David.
La nia se aferr a ella, feliz de haber encontrado a su adorada mam.

Sally contuvo las lgrimas que amenazaban con brotar de sus ojos. No
estaba segura si lloraba porque sus esperanzas se haban desvanecido o
por la niita que estaba ahora en sus brazos.
Alis los cabellos, del mismo color de los de David, retirndolos de la

carita encendida de la nia, y la bes. Al levantar la vista, sorprendi una
expresin de asombro e incredulidad en el rostro surcado de arrugas de la
abuelita de David.
El mismo David tena una expresin indefinida. Pequeos puntos de luz

brillaban en sus ojos y parecan retarla a que negara que era en realidad
su mujer, la madre de sus hijos. Era, tambin la esposa que l odiaba por
la forma en que ella lo haba tratado. El pensa-miento de que su odio era
justificado, la hizo sentir enferma.
Sally oprimi al inquieto bulto de energa contra su pecho, lo to-m en

brazos y se puso de pie. Su mente era un completo caos. Sin embargo, no
dudaba que la nia en sus brazos la conoca y la ama-ba, y que esperaba
su amor a cambio. Y era tambin obvio que la reaccin de la chiquilla ante
ella era una sorpresa total, al menos para la abuelita de David. No saba
cul era la actitud de ste a la clara evidencia del amor de la nia hacia
ella. Observ el intercambio de caricias entre las dos con una expresin de
censura en los ojos negros. Pero su rostro pareca tallado en piedra, no
mostraba el ms mnimo sentimiento.
Sally retir los deditos de la nia de su cabello corto y los bes mientras
meca a la feliz criatura en sus brazos. La pequea rea y se acurrucaba
49
ms cmodamente en su regazo. Una absurda sensacin de felicidad

ilumin su rostro. Carla la amaba, aunque nadie ms lo hiciera. A la
nenita no le importaba que su madre no la recordara. Sally se aferr a ese
pensamiento, al volver la mirada hacia David que tena fruncido el ceo.
Dale la nia a Irma, Sally. Debemos ir a la oficina orden yentonces

se volvi hacia su abuela. Abuelita, se ha presentado ya el nuevo
hombre?
La nia, al escuchar las palabras de David, rode con los brazos

regordetes el cuello de Sally, aferrndose a ella con fuerza.
S, ya est aqu la respuesta de la seora Rossi fue interrumpida por

el chillido de la nia cuando Irma se acerc a ella, amable y sonriente.
Carla lanz gritos de protesta.
Mami, mami. Quiero a mi mami.
Irma, llvate a la nia de aqu! orden con brusquedad la seora

Rossi. Sally, debes permitir que Irma se lleve de nuevo a Carla a su
habitacin.
Sally se alej de Irma, su rostro mostrando determinacin. Sostena a

Carla en sus brazos con una gentileza que tranquilizaba a su hija. Se
enfrent a David, al mismo tiempo que arrullaba a la ni-a en sus brazos.
No dejes que me la quiten, David suplic. No te das cuenta de que

tiene miedo de que vuelva yo a desaparecer? Debe haberse sentido
aterrorizada al encontrarse en el hospital, sola entre extra-os, cuando
recobr el conocimiento. Permite que se quede ahora conmigo. Va a ser
muy duro para ella separarla otra vez de m. Por favor, David.
Es imposible! la seora Rossi habl en tono autoritario. Debes irte

con David. La nia les estorbara.
Sally no hizo caso de lo que deca la abuelita. Mantuvo los ojos fi-jos en su
esposo.
l extendi uno de sus largos dedos y toc la mejilla de su hija.
Ah, pequeita! Ven con pap, s? le tom la barbilla para volverla

hacia l y le dirigi una de esas sonrisas encantadoras que transformaban
por completo su rostro. El corazn de Sally dio un vuelco desconcertante al
verlo.
La nia no se dej convencer. Apart la carita de los dedos de su padre y
50
la ocult en el cuello esbelto de su mam. La presin de sus bracitos casi

no dejaba respirar a Sally.
Si a David le doli el rechazo de su hija, lo disimul bien. Encogi los

hombros y se dio la vuelta para salir.
Trela contigo, entonces dijo. Tendrs que ocuparte de ella e

impedir que moleste. Debemos ir a la oficina.
Sally no comprenda por qu era necesaria su presencia en la ofi-cina,

dondequiera que sta se encontrara. A ella le pareca ms lgi-co quedarse
en la casa para consolar a Carla, en lugar de obligar a la nia a
enfrentarse a un nuevo ambiente, cuando era claro que esta-ba muy
alterada. Abri la boca para protestar, pero entonces la cerr al ver que
David se haba vuelto al llegar a la puerta, para de-cir con impaciencia:
Anda, muvete! Tengo un nuevo capataz con el que debo hablar ahora
mismo.
Sostuvo la puerta abierta, Sally sali sin protestar.
Salieron de la casa, cruzaron el patio interior que haba a la entrada y

salieron al patio exterior, donde David haba dejado su automvil. Este ya
estaba guardado en una de las casillas de la cochera. Un auto abierto,
tipojeep, esperaba frente a la puerta.
David la condujo hacia el lado del pasajero, la levant en brazos, con todo
y la nia, antes que Sally se diera siquiera cuenta de cul era su
intencin, y la deposit en el duro asiento.
Sin hacer ningn esfuerzo por entablar una conversacin, condu-jo el

potente vehculo por el sendero que trazaba un semicrculo frente a la
hacienda. Dio vuelta a la izquierda y entonces tom otro camino, curvo y
ascendente, antes de detenerse frente a un enorme conjunto de edificios.
Las construcciones estaban una junto a la otra, pero no se vean desde la

hacienda, porque haba una tupida valla formada por conferas y porque la
ladera de la montaa las ocultaba a la vista. Se trataba de varios edificios
blancos, de aspecto sobrio, que parecan hervir de actividad. El amplio
estacionamiento de vehculos estaba lleno de automviles y camiones de
diversos tipos.
David se volvi hacia Sally y extendi los brazos.
Deja que papito te lleve, Carla dijo David. Ven, queridita.
51
La nia mir hacia el hombre cuyos ojos oscuros eran iguales a los suyos.
Decidi que l no intentaba separarla de su bienamada madre, y obedeci.
David bes los rizos que haba sobre la cabecita de su hija, mientras su
mirada imperturbable se clavaba en Sally, quien se ruboriz bajo el
escrutinio masculino. l hizo un movimien-to de cabeza que revelaba su
irritacin por la respuesta de ella, y ba-j con agilidad del alto asiento del
vehculo.
El da pas, Sally dedic toda su atencin a la pequea y evit que

provocara problemas. La nia explor la ajetreada ofici-na y perdi el
miedo a las mquinas de escribir que trabaja-ban ruidosamente. Hizo
amistad con el personal, pero cada vez que inspeccionaba algo o hablaba
en su media lengua con alguien, volva a toda prisa al lado de Sally, para
asegurarse de que segua all.
La nia fascin a los empleados de la oficina por su fcil acepta-cin de

ellos y su falta de timidez. Demostr una asombrosa seguri-dad en s
misma, obedeci sin titubeos cuando le pedan que no to-cara algo, pero
no dej duda alguna en la mente de nadie sobre el cario que senta por
su madre.
Sally la observ con creciente asombro. Le pareca increble que la nia

pudiera ser suya y que ella no tuviera el menor recuerdo de ella. No haba
la ms pequea vacilacin en la actitud de Carla. Su querida mami haba
vuelto a ella. Su vida estaba completa.
La confianza misma de Carla destrua la de Sally. La niita era la viva

imagen de su padre. Tena el cabello negro rizado y sus fac-ciones
delicadas llevaban la estampa de su progenitor. Posea ojos negros
brillantes y alegres, bajo sus espesas pestaas rizadas. La na-ricilla recta
era del mismo tipo aristocrtico de la de l. David era el padre de la nia.
Sally no era tan tonta para pretender negarlo. Y ella era la madre. Slo eso
explicaba la instantnea y total acepta-cin con que Carla la haba
recibido.
As que ella era la esposa de David. La confirmacin de este hecho la llen

de inquietud. Ella no quera ser su esposa. En secreto, se haba negado a
creerlo. Esta negativa haba sido el refugio de su cordura, desde que
Maclean le dijera quin era ella. El comprobar que s era la esposa de
aquel hombre formidable, a quien oa dictar, con su voz de bartono, a
travs de la puerta abierta que daba a su privado, era casi demasiado para
ella.
52
David las tuvo en la oficina durante el resto de las horas de trabajo y no

pareci preocuparse por ellas, A Sally le molestaba un poco su actitud
indiferente y su falta de comunicacin; pero decidi no provocar problemas
frente a sus empleados. Ansiaba un bao tibio, la oportunidad de
recostarse un rato; en cambio, tuvo que conformar-se con hojear las
atractivas revistas que estaban esparcidas por las antesalas de la oficina.
Encontr varios boletines sobre viticultura. Intrigada, Sally tom uno de

ellos y lo empez a leer. Por fin Carla subi a su regazo y se qued
profundamente dormida.
As fue como David las encontr cuando lleg el momento de salir de la

oficina. Se qued de pie en la puerta, contemplndolas con aire
pensativo... la nia acurrucada contra la esbelta figura de su esposa, la
muchacha concentrada en el boletn informativo que es-taba leyendo.
Cuando Sally sinti los ojos clavados en ella, levant la vista y l se

acerc. Tom a la nia en brazos y se dirigi en silencio hacia el vehculo
que esperaba afuera.
Continuaron sin cruzar palabra hasta que llegaron a la hacienda.

Entonces David tom a Carla de los brazos de Sally, atravesaron jun-tos el
patio, subieron la escalera y ya en el piso superior David empu-j una
puerta que Sally descubri conduca al dormitorio de su hijita. Irma
esperaba en el cuarto con la comida de la nia, que se mantena caliente
en recipientes de plata. Deposit a Carla en los brazos de Sally y despidi a
la jovencita. Se apoy contra la puerta y vio cmo Sally despertaba a la
nia, y le daba de comer. Continu observndolas, pero Sally no le hizo
caso. Lav la carita somnolienta de su hija, le puso el pijama y la arrull
en sus brazos antes de entre-grsela a David.
David tom a la nia, que ya se haba quedado dormida y la bes en la

frente antes de acostarla.
Vamos, Sally su voz era casi suave, como si el haber visto a Sally
cuidar de su hija hubiera tocado una fibra de humanidad en l, que ella no
haba podido alcanzar antes.
Adnde vamos? pregunt Sally con inocencia, al salir de la

habitacin de la nia.
A nuestro cuarto, a cambiarnos para la cena, desde luego... la mir

divertido al notar el rubor que haba subido a sus mejillas. Casi siempre
cenamos a las ocho, y nos vestirnos de gala para hacerlo. Eso le gusta
mucho a mi abuelita, que es bastante an-ticuada en algunos aspectos.
53
Aqu es.
Empuj la puerta y entraron en una magnfica habitacin que, por lo que

se poda ver, se extenda a todo lo largo de la casa, en el frente de sta. Era
enorme. Estaba alfombrada en el mismo tono oro mostaza de los pasillos y
decorada con excelente gusto en tonalida-des de oro, marfil y caf, con
algunos toques de verde. La habita-cin estaba amueblada como una
combinacin de dormitorio y sala. Una cama gigantesca ocupaba una
parte del dormitorio. Haba, un escritorio contra un muro, as como sillas
antiguas, arcones y mesas, colocados en sitios apropiados.
Los ventanales, del techo al piso, estaban abiertos y permitan ver las
estrellas en el cielo. La vista del valle, con las montaas al fondo, deba ser
espectacular durante el da. La terraza exterior estaba de-corada con
plantas en macetones y muebles de aspecto muy cmo-do.
Despus del vestidor encontrars el bao, Sally la mir y su boca

sonri burlona, por si has olvidado. Tu guardarropa es el de la derecha.
Compartirs esta habitacin conmigo, en lugar de usa la que est ms all
del bao, como solas hacerlo. Espero que comprendas.
No comprendo replic iracunda, con su resolucin hecha mil pedazos

por la forzada inactividad de esa tarde. Me quieres decir que voy a tener
que compartir esta habitacin contigo, como tu es-posa, y que nunca lo
haba hecho?
Compartirs esta habitacin conmigo, Sally, pero no como mi esposa,

sino como mi prisionera. Me propongo ganarte el juego que Lang y t estn
planeando. Pero ya no te quiero como esposa. En rea-lidad t nunca
compartiste mi vida, ni lo hars ahora.
El desprecio en su voz era como un latigazo y ella se sinti estreme-cer.

Record entonces lo que l haba dicho en el hospital acerca de que no la
perdera de vista ni un momento siquiera. No podra mo-verse, ni respirar
sin que l lo supiera. Evidentemente estaba po-niendo en prctica esa
amenaza. Por eso la haba obligado a pasar la tarde en su oficina. Y la
pobrecita de Carla, que no se haba queri-do separar de su lado, haba
sido obligada a quedarse tambin, en lugar de pasar el tiempo jugando al
aire libre, como hubiera sido mejor para ella!
Eso, por supuesto, era lo que esperaba la abuela que hicieran hasta que
ella hubiera recobrado la memoria. La anciana era mujer -tambin. Cmo
poda ser tan cruel, tan despiadada?
Furiosa, entr en el vestidor, cerr la puerta con violencia, se des-nud y

entr en el cuarto de bao, demasiado enfadada para pres-tar atencin a
54
la lujosa decoracin. Cubierto de mrmol en su totalidad, con una baera

hundida yun cubculo de cristal para laducha, con espejos alrededor que
reflejaban incontables veces su figura desnuda, el bao era una verdadera
delicia. Altos frascos de colores, de formas y tamaos variados,
impregnaban de distintos aromas el ambiente.
Sally lanz un suspiro cuando al fin prest atencin a lo que la ro-deaba.

Bueno, si iba a ser prisionera, al menos le iban a propor-cionar toda clase
de lujos, excepto su libertad. No obstante, mientras se colocaba bajo la
cascada de agua tibia de la ducha, sos-pech que su libertad poda
significar ms para ella que todo ese derroche de lujo.
La esperaba otra sorpresa cuando termin de baarse y sali al vestidor.

Abri el guardarropa que David le haba dicho que era el suyo y lo
encontr lleno de ropa exquisita y muy cara. Los cajones del armario
estaban repletos de finsima ropa interior. En la parte baja del
guardarropa, haba suficientes pares de zapatos para abrir con ellos una
pequea zapatera, pens Sally. Tambin encontr suteres decashmere,
todo tipo imaginable de chaquetas, ropa de calle, vestidos de cctel, trajes
de noche... cuanto una mujer bien vestida poda necesitar.
Por qu haba comprado tantas cosas fabulosas y despus las haba

abandonado? Sally movi la cabeza de un lado a otro; empez a revisar los
trajes de noche y seleccion uno de organd de seda negra, con adornos de
puntos blancos. Tena un talle ajustado, que se cruzaba sobre el pecho y
se cerraba con una doble hilera de boto-nes de perla, bajo los senos. El
cuello de organza blanca estaba bor-deado de encaje y se extenda hacia
los hombros. Las mangas, largas y transparentes, remataban en puos
blancos adornados con volan-tes que hacan juego con el extravagante
cuello.
El vestido era precioso, pero le quedaba un poco grande en la cin-tura,

que deba ajustar bien, para contrastar con la amplia falda que se
desprenda de ella. Sally encontr una bufanda de seda negra y resolvi el
problema ciendo con ella la cintura. Se puso unas za-patillas negras de
satn, que iban muy bien al vestido. En ese mo-mento oy a David entrar
en el vestidor.
Sally pas saliva, en un gesto convulsivo, mientras la mirada crtica de

David la recorra de arriba abajo, sin que su expresin cambiara. Se quit
la camisa blanca, y la arroj al cesto de la ropa sucia. Sally contempl
asombrada el musculoso pecho masculino, pero sali con rapidez del
vestidor, al escuchar la risilla divertida de l. Se sent enfrente del tocador
y tom un lpiz labial para aplicar una leve capa de color a sus labios.
Por qu diablos le temblaban las manos? No lo saba, ni le im-portaba, se
55
dijo, en tanto se pasaba los dedos por el cabello corto tratando de

acomodarlo lo mejor posible. Haba varios frascos de perfume y ella los
estuvo oliendo hasta que encontr una fragancia de su gusto y se la aplic
en cantidades generosas, como un gesto de desafo.
Estaba sentada en una de las cmodas sillas antiguas, con-templando el

panorama del valle iluminado por la luna, cuando Da-vid volvi a entrar.
Sally se volvi a mirarlo. Luca estupendo. Lle-vaba ajustados pantalones
de seda negra y una chaqueta de etiqueta que le quedaba a la perfeccin,
sobre una camisa blanca de volan-tes. Lo observ caminar hasta el espejo
alto que haba sobre su propio tocador y empezar a batallar con una
corbata de lazo. Murmur algo entre dientes y despus lanz un juramento
con voz alta.
Sally sonri y se acerc a l.
Permteme. Yo te hago el nudo se ofreci con naturalidad. l la mir,

tomado por sorpresa en el primer momento. Entonces retir las manos y
permiti que ella le pusiera la corbata, con instin-tiva habilidad. Cuando
termin de hacer un lazo perfecto, David le tom la mano y la retuvo,
mientras la vea con profundo inters.
En dnde aprendiste a anudar una corbata de lazo, Sally?
Sus ojos observaron las expresiones que cruzaban una tras otras por el
rostro de ella, todava un poco distorsionado.
Sally zaf la mano de los dedos de l y guard silencio. Por qu insista

en hacerle preguntas sobre cosas que no poda recordar?
La risa de David era desagradable, cuando de nuevo le tom la mano y se

la coloc bajo el brazo.
Vamos a tomar un trago, te parece? Y veamos si podemos en-terrar el

hacha guerrera por el resto de la velada... siempre y cuan-do no sea en mi
espalda, por supuesto.
Por qu no podemos hablar, David? Hay tantas cosas que yo necesito

saber. T sabes con exactitud de lo que ests hablando, yo en cambio
tengo que adivinar todo. Y para empeorar las cosas, cuando me equivoco,
te enfureces y... me dejas colgando en el aire, sin ninguna explicacin.
Por qu te niegas a ayudarme, a dar me una oportunidad? Me haces
sentir insignificante.
l inclin la orgullosa cabeza para mirarla, y empez a descender la

escalera.
56
Sabes que es la primera vez, desde que te conozco, que has da-do
alguna muestra de interesarte en comprenderme? le dijo.
Sally se detuvo dos escalones antes de llegar al vestbulo. Su rostro

revelaba incredulidad.
No puedo creerlo protest enfadada. Sin duda alguna to-da mujer

necesita hablar con su marido, tratar de comprenderlo.
No t, Sally l continu bajando y se detuvo al pie de la esca-lera, de

modo que sus ojos quedaron casi al nivel de los de ella, cuando se volvi a
mirarla. Nunca t. Como persona, yo simple-mente no exista para ti,
antes que te fueras de aqu... la mir con despreci. Es todo un
cambio, sabes? Ahora tratas de apa-rentar que ests interesada en mis
reacciones y en mis sentimientos personales. Vas a perdonarme si
encuentro difcil de creer que ten-gas inters en alguien que no sea tu
preciosa persona. Debo recono-cer que has estado dando una buena
funcin. En tanto contines ac-tuando como si Carla y yo te
interesramos, intento recoger los be-neficios que ello me d.
Cerr sus dedos largos y fuertes en torno a su mueca y aplic su-ficiente

presin para asegurarse de que lo siguiera.
Puedes irte al demonio, David Rossi! exclam ella furiosa. Qu

hombre tan obstinado y dominante era aquel! Bueno, si pensa-ba que ella
iba a suplicarle de nuevo que hubiera comunicacin entre ellos, estaba
muy equivocado.
Se sentaron ellos dos y la abuelita, a la mesa del amplio comedor,

decorada con exquisito gusto y alumbrada con velas. La suave luz se
reflejaba en las superficies pulidas de los inapreciables muebles anti-guos.
El fuego crepitaba en la chimenea, porque la noche era muy fresca.
Un sirviente italiano llamado Franco, sirvi la deliciosa comida,

movindose de un lado a otro con natural soltura. Elena, que era hermana
de Irma segn Sally descubri posteriormente, entraba de vez en cuando a
ayudarle. Franco era el hermano mayor de las dos. La madre, Teresa,
cocinaba y manejaba la casa con indiscutible efi-ciencia.
David se sent en la cabecera, con expresin fra y lejana. Sally no

intervino en la conversacin entre David y su abuela. La anciana, con la
espalda recta y actitud imperiosa, se sentaba a la izquierda de su nieto. No
tom en cuenta, en ningn momento, la presencia de la muchacha
sentada frente a ellos. Era como si no existiera. David habl con su
abuelita de los acontecimientos del da, de las condiciones de los viedos y
57
de los negocios de la importante corporacin que l encabezaba.
Era evidente que la seora Rossi conoca muy bien el negocio y que David
respetaba sus opiniones. Le hizo consultas respecto a va-rias decisiones y
ella pareci contestar con conocimiento de causa Sally lo observaba con
los ojos entrecerrados. El rostro de David estaba semioculto entre tas
sombras proyectadas por la luz de las ve-las. Sus pmulos sobresalientes,
la mandbula cuadrada y decidida y su ancha frente, parecan forjados en
un suave relieve. El cabello negro, corto y rizado, peinado con atractivo
desorden, llegaba justo a la orilla del cuello de su camisa. Tena las
pestaas lo bastante lar-gas para ocultar la expresin de sus ojos, y por
ende secretos. Su bo-ca era ancha y sensual. Era, en verdad, un hombre
muy apuesto, de-cidi Sally y lanz un profundo suspiro.
Ella no perteneca al mundo de ellos. Entre ms pronto lo acepta-ra y

dejara de golpearse la cabeza contra un muro, ms fcil sera su vida.
David quera una sola cosa de ella. En cuanto pudiera decirle el paradero
de su hijo, sera arrojada sin consideracin de ese lugar encantador que
ella abandonara antes por su propia voluntad. Por qu lo haba hecho?
Empezaba a sospechar que nunca podra averi-guar la respuesta a esa
pregunta.
Y bien? la pregunta autoritaria de David la sorprendi. Sus largas

pestaas se elevaron, volvi al presente y se encontr mirando los oscuros
ojos de l.
Lo siento se disculp. No estaba escuchando.
Mi abuelita no quiere que Carla pase todos los das en la oficina contigo.
Como la nia est encariada con "su mami", y no quiere perderte de vista
ahora que has reaparecido, cmo piensas manejar la situacin?
Sally mir del rostro interrogante de l al de su abuelita, que mostraba

una total desaprobacin. Se mordi el labio e hizo la nica pregunta que
se le ocurri.
Por qu no puedo quedarme en la casa a cuidar de ella?
Ya te he dicho por qu tienes que ir conmigo a la oficina, Sally David

frunci el ceo. Deja de portarte como tonta. No bromea-ba cuando te
dije que vas a pasar cada minuto, veinticuatro horas al da, conmigo.
Eso es imposible murmur ella con aire desolado. De pronto el temor

de que l planeaba cumplir su amenaza y hacer exactamen-te lo que haba
dicho se hizo una realidad para ella, por primera vez. Debes estar loco.
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Te aseguro que no rechaz su rebelde protesta con calma y despus le

dirigi una sonrisa arrogante. Pronto descubrirs que intento cumplir, al
pie de la letra, lo que he dicho que har.
La anciana hizo un movimiento para retirar la silla, David se puso de pie

de inmediato y la ayud cortsmente a levantarse.
Me van a perdonar, pero voy a retirarme. Ustedes solos deben arreglar

sus diferencias. Buenas noches, David. Que duermas bien, Sally.
La anciana dirigi una rpida mirada a la muchacha, en la que sta

fugazmente vio una leve expresin de piedad, que desapareci casi en el
mismo instante. Sorprendida e insegura de si era verdad o no lo que haba
credo ver en el rostro de la anciana, Sally se despi-di de ella con una
frase corts y se qued a solas con su marido.
l la mir con aire pensativo, se acerc a ella y retir su silla.
Resolveremos el problema de Carla en la maana, creo. Has te-nido un

largo da. Ests exhausta. Ven conmigo.
La tom de la mano, la condujo hacia la escalera y subieron jun-tos.
Sally lo acompa, sin decir palabra. David caminaba junto a ella, que
apenas le llegaba a los hombros. Continuaron por el pasillo y de pronto
ella comprendi, con absoluta claridad, que l planeaba hacer con
exactitud lo que haba dicho. No la iba a dejar sola ni si-quiera para
dormir, por lo tanto, pensaba acostarse con ella.
Sally sinti que la sangre se le congelaba en las venas y que su mente se

negaba a aceptar la idea. Mir de un lado a otro, buscando con
desesperacin algn lugar hacia dnde correr, en el cual refu-giarse.
l capt su angustiosa mirada y la asi del brazo, a tiempo para impedir

que se lanzara en busca de un lugar donde esconderse. Da-vid abri la
puerta del dormitorio.
No esperabas, realmente, que te permitiera estar sola y libre durante las

largas horas de la noche, verdad, corazn? la sonrisa que le dirigi era
cruel e insultante. Yo s lo que haces en las noches, querida ma. O se
te ha olvidado tambin esa faceta de tu personalidad? Todos esos viajes
que hacas a altas horas de la noche para reunirte con otros hombres
deben haber dejado alguna impresin en ti. Qu me dices, Sally? No
quieres hablar de ello todava?
Sally se estremeci y lo mir con disgusto. No poda cruzar el umbral,
59
hacia la amenaza que la esperaba en el dormitorio.
Yo... ne... necesito ver a Carla murmur. Senta los la-bios rgidos.
Tal vez... tenga que arroparla.
Lo mir, con el pnico retratado en el rostro. David sonri burln.
Est bien, Sally. Vamos a verla. Pero no te hagas ilusiones de que

podrs escapar. Yo dormir en mi cama esta noche, y t me ha-rs
compaa.
Enmudecida, sintiendo la garganta tan seca que le dola, con el corazn

palpitando enloquecido dentro del pecho, Sally camin frente a l para
dirigirse al cuarto de Carla, que estaba iluminado por una dbil luz
procedente de una lmpara de noche. La nia es-taba acurrucada, pero
las mantas haban cado a un lado. Sally se arrodill junto a ella, levant
las mantas, volvi a cubrirla y la arro-p con todo cuidado. Acarici con
ternura los rizos alborotados de la nia. Un profundo dolor hizo que las
lgrimas asomaran a sus ojos. Cmo era posible que hubiera podido dar
a luz a aquella deli-ciosa criatura, para despus abandonarla sin ningn
remordimien-to?
Se oy un leve rumor. Al levantar la vista, Sally not que Irma haba

entrado en la habitacin.
Pens que Carla haba despertado murmur la jovencita con voz

baja. Vine a ver qu le pasaba.
Gracias, Irma Sally enjug con disimulo sus lgrimas, al po-nerse de

pie. Dirigi una rpida mirada a David, pero el rostro de l estaba oculto
en las sombras. No saba que estabas tan cerca de ella.
Oh, s! contest la muchacha con voz suave, sonriendo. David me

pas al cuarto contiguo al de Carla, cuando sta fue trada a casa. Yo soy
quien la cuida.
Estoy muy agradecida contigo. Has hecho un excelente trabajo. Siento

haberte despertado. Buenas noches.
Sally comprendi que tena que enfrentarse a lo inevitable se volvi hacia

el hombre que la esperaba. Hubiera querido encontrar algn pretexto para
no regresar al dormitorio que estaba del otro la-do del pasillo, pero no
encontr nada que decir y antes que se diera cuenta, ya estaba adentro. La
puerta se cerr y Sally sinti que el co-razn le suba a la garganta y
amenazaba ahogarla.
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La histeria hizo presa de ella. Se volvi hacia su verdugo con la

desesperacin de un animalito acorralado que lucha por su vida. Per-di el
control que haba logrado mantener con tanto esfuerzo en las ltimas
semanas y, araando, pateando y gritando su odio, lo atac con la clara
intencin de destruirlo.
David la asi de los brazos y trat de protegerse sin lastimarla. Eso era
imposible. Los botones salieron volando cuando las manos de ella se
aferraron al frente de la camisa de l y la rasg. Con un es-fuerzo, se zaf
de las manos que la sostenan y le produjo un feo ara-azo en una mejilla.
l perdi la paciencia. Le tom un brazo y se lo dobl hacia la espalda,
mientras Sally forcejeaba con desesperacin; despus de unos momentos
logr escapar. David logr detenerla asiendo la espalda de su vestido, pero
la tela no pudo resistir los fuertes tirones de ella por zafarse, y se rompi.
Con un juramento se lanz sobre Sally, la abraz por atrs y rodaron al
suelo. En esos mo-mentos se abri la puerta de la habitacin. Si la
servidumbre que haba acudido, asustada por los gritos de Sally, se haba
molestado en llamar a la puerta, el ruido producido por los forcejeos y los
gritos de la muchacha haban impedido que oyeran sus llamados.
Ahora ella ya no gritaba. La cada, con su marido encima, le haba quitado

el aire. Se encontraba debajo de ste, sollozando aho-gadamente, el ruido
de su llanto mezclado con la respiracin ja-deante de l. David se haba
apoderado de sus muecas y las tena asi-das con firmeza por encima de
su cabeza. Su rostro estaba tan cerca-no al de ella, que Sally estaba
segura de que iba a asfixiarla. Sus ojos lo miraban con odio. El nico
sonido era el de la agitada respiracin de ambos. Entonces David volvi la
cabeza.
Lrguense de aqu! grit furioso. Y cierren esa maldita puerta!
Cuando la puerta se cerr, Sally empez a llorar. Fuertes sollozos

sacudieron su esbelto cuerpo, bajo el peso de l. Las lgrimas roda-ron por
su rostro lastimado. Estaba mortalmente plida, pero la his-teria haba
desaparecido. Se senta agotada, sin energa ni voluntad alguna.
David mantuvo inmviles sus muecas y su cuerpo cautivo bajo el de l,

contemplndola como un animal de presa lo hace con su pr-xima vctima.
Permanecieron inmviles en la misma posicin, por largo rato. Los
araazos que marcaban sus mejillas bronceadas deja-ron de sangrar y se
secaron. Por fin l se movi un poco, sin soltar a la muchacha sollozante.
Baj la apuesta cabeza con un gemido y ocult el rostro en el cuello de
ella. Sally, cuyo cerebro funcionaba con deficiencia a causa del esfuerzo y
delshock producido por su propio miedo, se volvi a buscar el consuelo de
los besos que l empezaba a darle, sus confusos sentimientos buscando la
cercana de otro ser humano.
61
l le solt las muecas y rode con los brazos su esbelta figura. Un

gemido escap de la garganta de David, sin que ninguno de los dos se
diera cuenta, cuando le deslizaba por los hombros el arruinado vestido y lo
arrojaba a un rincn. Se qued recostado sobre ella por varios minutos y
sabore la sensacin de su tibia belleza. La ten-tacin se apoder de l,
poniendo en tensin sus msculos. Ya exci-tado, levant la cabeza, y
contempl el rostro baado en lgrimas, la pasin ardiendo en sus ojos
negros.
Sally llor con desesperacin. El temor y la frustracin de las lti-mas

semanas, el odio que haba experimentado, la incertidumbre y la tensin
producidas por su insostenible situacin, sirvieron de combustible a sus
lgrimas. Sinti a David moverse y las lgrimas brotaron con ms
abundancia an. Necesitaba consuelo, necesitaba el calor masculino ms
de lo que necesitaba comida o bebida en esos momentos. Era lo que David
le ofreca. Levant los brazos y le rode el cuello, cuando sinti que l se
retiraba.
David la mir y comprendi claramente lo que ella quera de l, La lujuria

y la compasin libraron una batalla. Con un suspiro, l se arrodill y
levant en sus brazos aquella irresistible tentacin, cu-bierta de escasas
ropas, que era su esposa, la acun contra su propio cuerpo y la llev a la
cama.
Sally despert durante la noche al sentir la presin del brazo de l

rodeando su esbelta cintura. Se acomod an ms en la curva de su
hombro y volvi a sumergirse en un sueo profun-do y feliz.
Captulo 6
DESPERT al sentir la mano de David en el hombro. l la sacudi

ligeramente.
Despierta, dormilona! Es hora de levantarse.
Pero si todava no sale el sol contest somnolienta. De pronto record

los sucesos de la noche anterior y abri los ojos. Se senta turbada por su
comportamiento. Qu hora es? pregunt, al ver que estaban
encendidas las lmparas y afuera estaba oscuro.
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Ya te dije... hora de levantarse. Date prisa porque quiero de-sayunar

dentro de quince minutos. Ponte pantalones y algo caliente. Siempre
inspecciono los viedos en cuanto amanece.
David no pareca con nimo de evocar los sucesos de la noche an-terior.

Sally lanz un suspiro de alivio y de gratitud. Tom la gruesa y abrigadora
bata que l arroj hacia la cama y se la puso, mientras l descorra las
cortinas de las ventanas.
Estaba vestido con pantalones vaqueros de color crema y camisa de

trabajo, de la misma tela gruesa de los pantalones. Se haba afeitado y sus
gruesos rizos negros estaban peinados con cierto desor-den. El aroma de
su locin para despus de afeitarse impregnaba el ambiente y produjo en
Sally una sensacin muy agradable e intensi-fic su percepcin de la
vitalidad que pareca desprenderse de l.
Perseguida por el recuerdo persistente, aunque confuso, de su conducta

de la noche pasada, volvieron a su memoria las acciones de David, que
tambin perciba de una manera imprecisa. Le pare-ci volver a escuchar
su grito al asombrado auditorio que se haba reunido en la puerta abierta,
y las palabras que le haba murmura-do durante la noche cuando la tena
apretada contra su pecho.
Se lanz a toda prisa hacia el cuarto de bao, alegrndose de tener que

asearse y as no pensar en las consecuencias de su primera noche como
esposa de David. Se ruboriz al desprenderse de su ropa interior
ydepositarla en la cesta de la ropa sucia. Cuando menos, l no le haba
quitado sus prendas ntimas. Encontr un cepillo de dientes nuevo en el
botiqun y despus de usarlo, se meti bajo la ducha para darse un bao
de dos minutos, se sec rpidamente y sali al vestidor.
Busc entre una gran variedad de pantalones y conjuntos, pero lo ms

prctico que encontr fue un traje de blusa y pantaln negros, adornados
con flecos de piel blanca e incrustados con ridculas piedras de fantasa.
Sally se encogi de hombros y se puso el panta-ln y la blusa sobre la ropa
interior de seda. Oy que David conti-nuaba movindose por el dormitorio
y sali para enfrentarse al ine-vitable examen.
No hay nada adecuado que pueda ponerme protest. Este traje es

absurdo, pero todo lo dems es ropa de descanso o para ir a fiestas. Y
todos los zapatos me quedan grandes, por lo tanto no podr caminar a
menos que ests planeando llevarme por los vie-dos en unalimousine.
David la mir, pensativo.
63
Ests segura? Me refiero a eso de que te quedan grandes los zapatos.
Bueno, no demasiado grandes reconoci ella. Nada ms lo suficiente

para que se muevan un poco y me resulten incmodos. Sospecho que he
perdido peso. La ropa tampoco me ajusta bien.
Se meti el pulgar en la pretina del pantaln para demostrar lo que estaba

diciendo.
Hum, ya veo David entr en el vestidor y se dirigi al guar-darropa

para examinar los zapatos. Sac un par y se lo mostr: creo que stos
eran los zapatos que usabas con ese traje.
Sally mir los zapatos que le mostraba y se ech a rer. Eran sandalias de
tacones muy altos y delgados, con una gruesa plataforma de madera. Las
tiras que formaban el zapato, muy delgadas tam-bin, eran negras y tenan
incrustadas piedras de imitacin, hacien-do juego con el traje que llevaba
puesto.
Es evidente que no te acompa a muchas de estas excursiones

matutinas y, por supuesto, no debo haberlo hecho con estos zapatos.
Tienes razn David arroj los zapatos al fondo del armario. Empez a
hurgar en el cajn ms bajo y al fin encontr un par de za-patos de lona
blancos. Nunca te levantabas antes del medioda y jams me
acompaaste a los viedos su expresin revelaba con claridad que
esperaba que ella rechazara los zapatos de lona. Ponte stos por ahora.
Te compraremos algo ms adecuado cuando vayamos a ver a John Mellon
la semana prxima.
No saba que bamos a verlo Sally se puso los zapatos y empez a

batallar con las agujetas. Pens que l vena de San Francis-co... la
cercana de David en los limitados confines del guar-darropa la pona
nerviosa. La rigidez de sus dedos, por efecto del re-ciente accidente,
tampoco facilitaba la tarea.
Permteme ayudarte dijo David y procedi a atarle las agujetas.
Sally contuvo el aliento y el corazn empez a latirle con violen-cia, sin

que pudiera encontrar una explicacin razonable. Mir ha-cia la oscura
cabeza ahora tan cercana al rostro de ella y tuvo que empujar al rincn
ms profundo de su mente el deseo de tocarla.
S, est en San Francisco David termin de atarle los zapatos y se

puso de pie, ayudndole a que ella lo hiciera tambin. Tene-mos que ir a
verlo una vez por semana. Te llevar en avin. Vmo-nos.
64
La brusquedad haba vuelto a sus modales. Era como si se

me-nospreciara a s mismo y se sintiera ridculo por haberle ofrecido
ayuda.
Seguramente lamentaba ya el consuelo que le haba brindado la noche

anterior. Sally se sorprendi al descubrir que este pensamien-to le
produca intensa amargura. Sin embargo, trat de convencerse de que no
le importaba de modo alguno lo que sintiera l respecto a ella. Era un
hombre arrogante, demasiado acostumbrado a que las cosas salieran como
quera. No deseaba tener nada que ver con l.
David baj a toda prisa la escalera y ella lo sigui percibiendo ya el

delicioso aroma del caf. Entraron en un desayunador contiguo a la
cocina, donde la abuelita se encontraba cmodamente sentada ante la
mesa.
Vesta de negro y sostena en las manos un bollo dulce.
Salud con un leve movimiento de cabeza a Sally y sonri a David.
Buenas das, hijo. Buenos das, Sally. Dormiste bien?
Nada en la conducta de la anciana demostr que estuviera ente-rada de

los acontecimientos de la noche. Sally murmur una leve oracin de
gracias por la actitud de la anciana, aunque estaba segu-ra de que saba
que ella haba sufrido un ataque de histeria.
Se levanta usted muy temprano coment, volvindose hacia la

anciana.
Lo hago todas las maanas la nota de orgullo en su voz era

inconfundible. Desde que llegu a este valle, recin casada, ha si-do mi
costumbre levantarme al alba para recorrer los viedos con mis hombres.
De la clara nota de censura que haba en la voz cascada, Sally de-dujo

que a la anciana le molestaba que ella no recorriera en compaa de su
marido, la propiedad.
Sally ha decidido reparar su anterior falta de inters dijo Da-vid con

suavidad. Ir con nosotros todas las maanas.
Hasta que le diga dnde est Charles,record la muchacha. l haba dicho

que no se separara de ella a menos que le diera esa in-formacin y
despus de eso, cualquier hombre poda quedarse con ella. Por lo tanto, el
levantarse antes del alba era parte de la campa-a para mantenerla bajo
65
constante vigilancia.
Bueno, si l pensaba que iba a castigarla con su insistencia de

acompaarlo a recorrer su reino todos los das, temprano en la ma-ana,
necesitaba cambiar un poco sus tcticas, decidi Sally. No era ninguna
molestia para ella levantarse temprano. De hecho, al pen-sar en ello,
decidi que no comprenda por qu se haba negado a ir con l antes. No
poda creer que a ella le gustara quedarse hasta el medioda en la cama,
excepto en ocasiones muy especiales.
Entonces, si no era natural para ella, permanecer en la cama mucho

tiempo y a David y a su abuelita no les gustaba que lo hi-ciera, por qu
haba insistido en dormir hasta tan tarde? No se le ocurri ninguna
respuesta.
David la observaba con una mirada intensa y curiosa. Se puso de pie tan
pronto como ella termin el caf, ayud a su abuelita a le-vantarse de la
silla y despus abri la puerta para que salieran las dos mujeres.
Sally los sigui a travs del patio. Ya amaneca y un gallo cantaba en

algn lugar hacia la izquierda. Otro pareci retarlo a cierta dis-tancia.
Sally se qued escuchando y de pronto dio un pequeo salto de fe-licidad.

Era una maana muy hermosa. Aspir una profunda boca-nada de aire
puro y levant el rostro hacia el sol naciente con expre-sin de absoluto
deleite. No advirti que los observadores ojos negros, vigilaban su actitud
con expresin de escepticismo.
Un potro palomino relinch ligeramente y mordisque el freno cuando

David se acerc. El animal era magnfico. Su piel brillaba bajo la suave luz
del sol con tonalidades beige dorado. Sacudi la blanca crin, mientras
David le palmeaba el pescuezo arqueado. El animal frot su hocico contra
el hombre. Sus patas, vendadas, gol-pearon con impaciencia el pavimento
del patio. El chiquillo que sostena las riendas trat de calmarlo,
hablndole con suavidad, en rpido espaol. El animal se qued quieto,
con la cabeza en alto, observando con ojos interesados lo que suceda a su
alrededor. Sally se sinti emocionada ante la imagen bellsima del animal.
Era un pura sangre desde las puntas de sus aristocrticas orejas, hasta el
extremo mismo de la hermosa cola que casi barra el piso.
Puedo acariciarlo, David? pregunt conteniendo el aliento,

impresionada con aquella esplndida criatura.
Ser mejor que limites tus caricias a Quito por el momento contest
l. El lacnico comentario era insultante. No necesitas llevar tu habilidad
de actriz a extremos exagerados.
66
Se volvi para ayudar a su abuelita a subir a la pequea carreta abierta

que se encontraba junto al potro ensillado.
Sally no tuvo tiempo de protestar, ya que Quito atraves el patio y

alegremente se aproxim a ella. Su enorme hocico estaba hmedo de roco
y sucio de pasto. Ella le orden que se sentara y despus su-bi a la
carreta y se sent junto a la abuela de David, como ste le haba pedido.
Partieron, David en el palomino, encabezando el grupo, y la abuela

conduciendo con habilidad las riendas del pequeo bayo en-ganchado a la
carreta.
Estuvieron ausentes casi dos horas. Sally pas una buena parte del
tiempo preguntndose qu haba querido decir David con su custi-co
comentario sobre su habilidad como actriz. Si no recobraba pron-to la
memoria, se volvera loca. Cmo reaccionara a eso el seor sabelotodo?
Probablemente la encerrara en un calabozo y la azotara todos los das
para sacarle los malos espritus, decidi, y ri de sus absurdos
pensamientos. David usaba mtodos arcaicos para el tratamiento de la
amnesia, y si pensaba que sometindola a su constante presencia ejercera
suficiente presin para hacerla confesar que ella saba el paradero de su
hijo, estaba equivocado.
Estaba dispuesta a reconocer que no habra podido oponerse a l, si en

realidad no estuviera sufriendo amnesia. El no la crea, por su-puesto, as
que esperaba que sus tcticas le dieran resultado. Pero, y si no era as?
Qu sera de ella si no funcionaban? Ms importan-te todava, qu sera
del niito que ella, con tanta crueldad, haba dejado en alguna parte? Y si
ella nunca poda recordar su pasado para poder ayudar a David en su
bsqueda del pequeo? Lo habra dejado con alguien que lo amara y le
proporcionara todas las cosas que un nio necesita para convertirse en
un adulto satisfecho? Sin importar las condiciones que la hubieran
impulsado a actuar como lo haba hecho, Sally no poda perdonarse a s
misma sus acciones. Sin duda alguna deba haber otros medios de
manejar a un hombre que usar a un beb inocente como rehn para
conseguir sus obscuros propsitos.
Observ la espalda recta del hombre que cabalgaba frente a la carreta. No

haba forma de justificar lo que ella haba hecho. No era digna de
compasin ni consideracin alguna de parte de l. Si no recobraba la
memoria, mereca cualquier castigo que David quisiera imponerle. Y deba
aceptarlo sin pedir misericordia, deci-di con aire sombro.
Saba que l haba contratado hombres para que le siguieran el rastro y

averiguaran sus movimientos antes de llegar al aeropuerto Heathrow, de
67
Londres, para tomar el vuelo hacia los Estados Uni-dos, con Carla y Don
Lang. Ella no saba cmo iban progresando las investigaciones. Inglaterra
era un pas muy grande, y haba odo a David mencionar que un
ciudadano britnico no necesitaba que le sellaran su pasaporte, para
viajar por Europa Occidental, en cuyo caso poda haber llevado al nio a
cualquier lugar del vasto continente.
Si slo hubiera dejado alguna pista que los hombres pudieran se-guir! O
si al menos pudiera recobrarse de la molesta amnesia que bloqueaba su
memoria. Entonces David usara toda su riqueza y energa para localizar a
su hijo. Ella deseaba, con toda su alma, poder ayudarle ms.
Ahora estaban en lo alto de las laderas. Los viedos se extendan ante

ellos, descendiendo hacia el fondo del valle y continuaban a to-do lo largo y
ancho de l, hasta llegar a las colinas del fondo. Las plantas estaban
desnudas, sin frutas y casi sin hojas. Los hombres trabajaban en ellas,
quitndoles las hojas secas y las malas yerbas, que acumulaban al final de
cada hilera. Otros peones recogan la basura en pequeas carretas tiradas
por tractores, los cuales se movan con cuidado por los angostos caminos.
Estos senderos era el nico medio de acceso a las vias.
Cada hilera de vides estaba marcada con estacas. Los alambres tendidos
de una estaca a otra brillaban a la luz del sol matutino y ofrecan apoyo a
las plantas trepadoras durante la temporada de crecimiento.
David y su abuela discutan el podado que tendra que hacerse, una vez
que los trabajadores terminaran de limpiar las plantas. La anciana pareca
saber tanto sobre el cuidado de las vides como el mismo David. Hablaban
del trabajo que se estaba realizando con la experiencia de dos conocedores.
Sally escuchaba con visible inters. Se le ocurrieron varias preguntas, pero
prefiri guardar silencio.
Estaba fascinada. Los trabajadores se movan en medio de un paisaje de

indescriptible belleza. Las montaas cubiertas de rboles constituan un
asombroso marco natural para la escena. Mientras miraba a su alrededor,
Sally percibi el olor de la tierra recin remo-vida. Era una sensacin
vigorizante. Permaneci sentada junto a la anciana, alerta, interesada, con
un profundo sentimiento de satis-faccin.
Si slo pudiera recordar cmo haba vivido antes en este hermoso lugar!
Debi haberlo amado, a pesar de la actitud de David. Se sin-ti convencida
de ello, a medida que la maana avanzaba.
La abuela de David paraba la carreta de vez en cuando para exa-minar

una seccin especfica de los viedos o para observar lo que hacan los
trabajadores y comentarlo con David. No dirigi una sola palabra a la
68
muchacha sentada junto a ella en las dos horas que dur el recorrido.
Dejaron los caballos en la caballeriza. Quito los sigui hasta la puerta de

la hacienda, materialmente pegado a Sally, quien se sinti conmovida por
el cario que le demostraba el animal. Si nadie ms en la vasta propiedad
la aprobaba, al menos se haba ganado el afecto del perro.
Cruz las puertas dobles, adelante de David, y subi corriendo la escalera,

con su esposo detrs de ella. Cuando lleg a la puerta del vestidor de su
dormitorio, le pregunt con frialdad:
Cmo debo vestirme?
Vas a estar en la oficina todo el da. Quiero que dejes a Carla con Irma
hoy. Ella puede cuidarla muy bien y no creo que sea bueno para la nia
estar encerrada en la oficina. Necesita aire libre y sol.
Pero, sin duda, yo soy ms capaz que Irma de cuidar a mi pro-pia hija
protest Sally con aspereza. Y, desde luego, no me en-tusiasma nada
la idea de pasar el da encerrada en tu oficina.
Tal vez no David ri sin entusiasmo, pero mi intencin es que lo

hagas, mi amor. Preprate para irnos.
Se dio la vuelta y sali del vestidor hacia el dormitorio.
Sally se puso furiosa y an estaba de mal humor cuando dos horas mas
tarde, lo sigui al automvil en que iran a la oficina.
Los sollozos de Carla continuaban sonando en sus odos. Le pareca una

crueldad innecesaria dejar a la nia, cuando ella deseaba con tanta
desesperacin la presencia de su madre. Sally haba hecho todo lo posible
por tranquilizar a la criatura. La haba acari-ciado y arrullado; insisti en
darle ella misma de desayunar, Y le haba dicho con voz tranquila, varias
veces, que se iba a trabajar con su papito y que volvera con l.
Carla haba aceptado Sus promesas con reticencia, pero al fin la dej ir.
La carita baada de lgrimas que levant hacia ella para que la besara le
haba partido el corazn a Sally. David, testigo si-lencioso de la escena,
haba besado a la nia, tambin, y le haba murmurado palabras
tranquilizadoras en italiano.
Abri la puerta delLand Rover, para despus tomar el brazo de Sally y

ayudarla a subir al alto asiento.
No me toques! Sally se apart de l, colrica. Eres abomi-nable!
69
Cmo puedes hacer sufrir as a tu propia hija? Te odio!
Cllate, Sally cerr la puerta de ella con violencia, rode el vehculo y

salt a su propio asiento. S muy bien que me odias. Sera un tonto si
no me diera cuenta de ello. Carla siente un cario por ti que todava no
puedo entender. Nunca, en los seis meses que permaneciste aqu despus
de dar a luz a los gemelos, los miraste si-quiera, ya no digamos ocuparte
de ellos la mir con expresin de amarga crtica. Me alegra que al
marcharte de aqu te hayas dado tiempo para establecer una relacin
afectuosa con la nia, que la quieras y que te hayas hecho querer por ella.
Slo espero que hayas incluido a Charles en ese amor.
Dio vuelta a la llave y el motor rugi. Se lanzaron a travs del arco de la

entrada, para tomar el camino a toda velocidad.
Minutos despus se detenan frente al conjunto de edificios, que incluan

la vinatera y las oficinas.
No puedo negar que Carla te ama dijo l, al fin. Y un nio da amor

slo cuando recibe amor. Es indiscutible que has dado amor a nuestra
hija... estaban parados muy cerca de la puerta principal. Eso, mi
amor, no va de acuerdo con tu personalidad. Qu te hizo cambiar, Sally?
Debo creer que has sido sincera. Es difcil engaar a un nio. As que,
dime, qu sucedi?
Sally mir los oscuros ojos de l, llenos de curiosidad. Sus propios ojos
tenan una expresin atormentada y confusa.
No te creo!, sabes? aadi David.
La escandalizaba que l pudiera pensar que era imposible que ella amara
a sus hijos. Y, sin embargo, qu haba hecho con Charles? El espectro de
la desaparicin de su hijo la atormentaba y decidi guardar silencio, por
temor de que David pudiera estar en lo cierto cuando haba dicho que ella
no los haba amado, ni a sus hijos ni a l.
Estaba sentado all, arrogante y seguro. Era un apuesto demonio enviado

para atormentarla, para enloquecerla con preguntas para las cuales no
tena respuestas. No era justo. Movi la cabeza de un lado a otro, con el
cabello castao dorado captando los rayos del sol matutino.
David se incorpor de la posicin indolente que haba tomado y extendi

una mano para acariciarle el cabello. Enred un mechn en el dedo
pulgar.
Cundo te cortaste el cabello, Sally?
70
Una extraa sensacin la recorri ante el inesperado contacto de l. La

dej sin aliento y sin palabras.
Me gusta murmur l con suavidad. Te queda bien, te ha-ce parecer

un muchacho griego. Y el color es precioso. Nunca me gust ese rubio
oxigenado que usabas antes.
No soy un muchacho le record ella, sin poder manejar los cambios

bruscos en la conducta de l y adaptarse a ellos. Cundo se haba
cortado el cabello? En las fotos que haban dado a Stern lo tena muy largo
y muy rubio.
Desde luego, no actas como si fueras un muchacho repuso l riendo.
Ella retir con brusquedad su mano. Era la primera vez que se refera a
los acontecimientos de la noche anterior, y Sally compren-di que pisaba
terreno peligroso.
Te dije que no quiero que me toques!
David se movi entonces; su perezosa indulgencia desapareci y dio paso

a un estallido de pasin. La tom por los hombros y tir de ella a travs de
la divisin de los asientos, para tomarla en sus bra-zos.
Te tocar cuantas malditas veces quiera le espet con frialdad.
Sally se qued inmvil, tratando de disimular el temor que la in-vadi.
Por favor, David. Sultame suplic.
No esta vez.
Entonces la bes y una luz brillante pareci envolverla. Forceje, invadida

por una sensacin desconocida e indeseada, que sacuda su sistema
nervioso. Levant los puos para golpear al hombre cuyo beso pareca
quemarla y despertaba en ella emociones que no saba que existan.
Tan temprano en la maana, David? Y frente a la oficina, adems!

Qu ejemplo es ste? el fro desprecio que haba en la voz de la mujer
cay sobre los nervios vibrantes de Sally con toda la efectividad de un cubo
de agua fra.
David levant la cabeza con lentitud. Sus ojos oscuros miraron

entrecerrados a la recin llegada, que se encontraba de pie junto al
vehculo.
71
Lrgate de aqu, Alicia! exclam l con voz rasposa. No te metas en

lo que no te importa. Ya debas estar en tu escritorio desde hace diez
minutos.
Se volvi hacia la muchacha que estaba en sus brazos, para mirar con
intensidad la suave boca que acababa de besar.
Sally estaba demasiado turbada para escuchar la respiracin agi-tada de

la mujer en el momento de marcharse. Pero ley con clari-dad la intencin
de David y empez a forcejear como loca.
Sultame... sultame, bastardo! lo insult con voz ahoga-da, mientras

luchaba con desesperacin, sin que le importara que la palanca de
velocidades que se le haba clavado en el muslo pudiera dejarle una marca
morada, como era lo ms probable que sucediera. Sultame... por favor,
David!
David se ech a rer y la bes con una prolongada dulzura que no

contribuy en nada a que ella recuperara su tranquilidad. Sally le-vant la
vista hacia l. El hecho de que tal vez haba curiosos a su alrededor, no le
import en lo ms mnimo.
Por qu hiciste eso, David? le pregunt, al fin, con amarga

confusin. Qu ests tratando de hacerme?
Slo trato de asegurarme de que disfrutes de tu perodo de cautiverio,

Sally su sonrisa era burlona. Record tu aficin por tener aventuras
con cualquier hombre disponible sus manos la to-maron con firmeza de
la cintura, la levant en el aire con gran faci-lidad y la deposit en el suelo,
junto al Land Rover. Como yo esta-ba cerca, decid complacerte.
Baj de un salto para quedar cerca de ella, con los pies separados, las
manos en las caderas.
Sally, indignada, se pas la mano encima de la boca con los ojos

arrojando chispas.
Bueno... muchas gracias... por nada. Te agradecer que me dejes en paz

en el futuro. No necesito ninguna ayuda de tu parte. Y no hay necesidad
de que me conviertas en un espectculo pblico.
La gente haba desaparecido, con discrecin. David se qued mi-rndola,

con los brazos cruzados y una expresin perversa en las pro-fundidades de
sus ojos. Sally no rehuy su mirada, pero tuvo que hacer un esfuerzo
considerable para controlar el impulso de lanzarse sobre l y abofetear su
72
arrogante rostro burln. Lo detestaba, pero a la vez, no poda evitar que la

asustara.
Sus acciones parecan tener un propsito definido. l esperaba que

provocaran cierta conducta en ella y permaneca a la expectati-va.
Pareca ser el juego entre un len y un ratn. La idea se le ocurri de

repente. David era como un len, grande y peligroso, que jugaba con un
ratoncito pequeo e indefenso. El len saba que el ratn no tena la menor
posibilidad de escapar. Se pregunt si el len podero-so cayera en la red de
un cazador, no necesitara acaso de la ayuda del ratn para mordisquear
la red y liberarlo? No, por supuesto que David no la necesitara a ella
nunca. Sus ojos se abrieron muy gran-des, al comprender lo que esa
imagen mental significaba. Haba re-cordado un cuento que ella conoca.
Haba recordado algo del pa-sado!
Qu pasa, Sally? David se lanz sobre ella con la rapidez del animal
con el que lo haba comparado. Acabaste recordar algo. Qu es?
Dmelo! la asi con fuerza de los hombros.
El fuego danzaba en los ojos negros y destruy su voluntad. As que se lo

dijo. l la solt con la misma brusquedad con que la haba asido y la hizo
tambalearse. Se dio la vuelta y se fue por el sendero que conduca a las
oficinas.
Sally lo sigui en silencio, sintindose miserable. Vesta un traje de

terciopelo azul marino, y una blusa de seda del mismo color, que era lo
ms apropiado que encontr en su fabuloso guardarropa para una oficina.
David la dej en el rea de recepcin y pareci olvidarse de ella, despus

de su actuacin de haca un momento, su actitud indiferente provocara
una curiosidad terrible, pens ella.
Se sent, cruz sus esbeltas piernas y se dedic de nuevo a leer bo-letines

del gobierno sobre la industria vitivincola. Su contenido le interes. Los
ley con cuidado y absorbi toda la informacin que pudo. Hizo una lista
mental de cosas que no entenda, para preguntrselas a David, si alguna
vez l decida hablar con ella como lo haca con los dems.
Tiempo despus tuvo la sensacin de que la observaban con fije-za. La

mujer que estaba de pie junto a la puerta que conduca al santuario
privado de David, era despampanante.
De facciones exquisitas, tena el cabello oscuro peinado hacia arriba, en

un moo perfecto que coronaba la cabeza, de delicada belleza. Adornaban
su rostro grandes ojos negros, muy separados, por encima de elevados
73
pmulos, y una nariz de lnea clsica; su bo-ca era curva y sensual, y en

ese momento mostraba una lnea de cla-ra antipata. Su piel era blanca y
su figura tan perfecta como su rostro, segn poda apreciar Sally. Llevaba
un vestido de seda de elegante sobriedad, como corresponda a un
ambiente de negocios, pero era complementado con varias costosas
cadenas de oro que col-gaban del hermoso cuello.
Sally se enfrent a su mirada y apenas pudo controlar una excla-macin

de sorpresa, al notar la antipata intensa que haba en ella. Ms que
antipata pareca odio. La mujer la observ sin tratar de di-simular su
adversa animosidad. Entonces se dio la vuelta, con visible arrogancia y
desapareci en la oficina que haba detrs de ella.
Captulo 7
SALLY parpade, suspir y apenas si tuvo tiempo de pregun-tarse quin

sera la mujer, cuando David sali de la oficina. La mir, coloc el legajo de
papeles que llevaba sobre el escritorio de una de las tres muchachas que
escriban a mquina y se dirigi hacia ella. Sally se puso de pie al ver que
se acercaba. Su sangre palpitaba de forma incontrolable.
David dirigi una rpida mirada al boletn que ella tena en las manos y
contuvo una expresin de divertida burla. Se lo quit y lo arroj sobre la
mesa baja que haba frente a ella.
Ven, Sally. Ser mejor que conozcas a todo el personal, puesto que vas a
tener que pasar mucho tiempo aqu.
Ann Evans, la recepcionista que manejaba el complejo conmuta-dor, era

una rubia alta y de aspecto eficiente, que la salud con frialdad y no
pareci complacida de conocerla.
Tammi Thomas tena una carita pecosa, de expresin dulce, y una

cabellera alborotada, de tono rojizo. Era tan espontnea como un
cachorrito y oprimi la mano de Sally con entusiasmo.
Estoy encantada de conocerla, seora Rossi dijo. He odo hablar

tanto de usted, pero realmente no esperaba que fuera tan bo-nita!
murmur riendo, al ser presentada.
Considerando la cantidad de trabajo reconstructivo que todava tenan

que hacerle, la reaccin de la muchacha sorprendi a Sally. Se dio cuenta
de la expresin amarga de su esposo. Qu haba odo la muchacha?
Juzgando por su apretn de manos, no la haba impresionado mal. As que
74
le sonri.
No son terribles los chismes? observ la muchacha sin ningn

tacto. Segn los comentarios, usted era un verdadero monstruo, y no
parece serlo... se detuvo al ver la expresin glacial de su jefe, y que
pareca querer perforarla. Upa! Lo siento. Apuesto a que volv a decir lo
que no deba.
S, Tammi. As es. Vuelve a tu trabajo, como la buena chica que eres. Te

veo ms tarde.
S, David.
La muchacha tom los papeles que l haba depositado sobre su escritorio

y se dirigi a los archiveros que estaban contra la pared del fondo.
Jackie Haines era una muchacha de ojos oscuros y apariencia gen-til, que
observ a David y a Sally acercarse a su escritorio, con una sonrisa
forzada en el rostro. Se puso de pie, con un legajo de facturas en la mano.
Cuando David present a su esposa, la respuesta de Jac-kie fue corts,
pero restringida.
Me diriga en estos momentos a la bodega, a verificar algunos

embarques, David dijo a modo de disculpa. Sonri ligeramente a Sally y
se march,
Es la hija de Jack Haines coment David. Esa declaracin, se

supona, explicaba la evidente negativa de la muchacha a prolongar su
contacto con Sally.
Y ello debe significar algo para m? pregunt Sally, irritada. Te

aseguro que no tengo idea de quin pueda ser Jack Haines.
David la gui hacia la puerta de la oficina interior.
Va a ser un golpe duro para l, sin duda, saber que hiciste ese
comentario observ David, l fue... una de tus menos enco-miables
conquistas, mi amor. Su esposa era una invlida: se suicid.
Por culpa ma? Sally no pudo contener la pregunta.
Por culpa tuya confirm l con amargura. Sally trag saliva, sintiendo
que algo duro y fro le oprima el corazn.
No te creo protest escandalizada, al mismo tiempo que tra-taba de

soltarse de su mano, David la empuj hacia el interior de la oficina y cerr
75
la puerta tras l de una patada. La solt de inme-diato.
Sally lo mir furiosa, mientras se frotaba el brazo adolorido. Estu-pefacta,

se dio cuenta, al verlo, que la crea capaz de sostener una relacin ilcita
con un hombre casado. Un hombre casado que, ade-ms, tena una
esposa invlida que dependa de l. Permaneci de pie, con la furia tiendo
de rojo su rostro y la respiracin agitada por el odio que senta haca el
hombre que la observaba.
No es... posible que haya podido... hacer eso.
No slo pudiste... lo hiciste le asegur l con expresin sombra.

Barbara Haines tena una enfermedad incurable, es cierto. No obstante, se
haba resignado, hasta que t decidiste diver-tirte un poco con Jack el
tono de desprecio de su voz revelaba a las claras su disgusto. Le result
imposible enfrentarse a su enferme-dad y competir al mismo tiempo con...
tus encantos. Se lo dijo as en la nota que le dej concluy l,
implacable.
Por un terrible momento Sally luch contra una oleada de nusea. Baj
entonces la mirada, incapaz de resistir la acusacin que haba en los ojos
oscuros de su verdugo. En silencio, mir hacia el piso, sin poder aceptar
que haba sido capaz de hacer algo tan terrible.
En ese momento se abri la puerta de la oficina. El se volvi, al mismo

tiempo que suba la mano hacia el hombro de su esposa.
Te presento a Alicia Ricci, mi secretaria particular dijo. Alicia, te

presento a mi esposa.
Sally supuso que no conoca a la secretaria. Levant la cabeza con

esfuerzo, obligndose a sonrer.
Hola, Alicia. Encantada de conocerla murmur con aire mi-serable.
La otra mujer no contest. Se irgui y permaneci de pie, con los ojos fijos
en la mano de David, apoyada en el hombro de Sally.
David no pareci notarlo. Solt a su esposa y se dirigi a su escri-torio.

Sally se sinti curiosamente vulnerable, mientras permaneca de pie,
esperando a que Alicia le quitara a David los ojos de encima y advirtiera su
presencia.
Tard un poco de tiempo en hacerlo. Sally la mir, sorprendida por la

deliberada grosera de la mujer. De pronto, se produjo el re-conocimiento,
y Sally sinti que una vez ms se le suba el color a la cara. Alicia Ricci era
76
la hermosa criatura que la haba contemplado con tanto veneno en la

mirada, cuando ella estaba sentada en la an-tesala. Era tambin la
persona a quien David haba hablado con as-pereza cuando interrumpi la
escena amorosa en el Land Rover.
El odio que Sally haba percibido con claridad antes, estaba disi-mulado
ahora, porque David se hallaba presente. Sin embargo, Sally poda sentirlo
como una fuerza casi palpable. Flua hacia ella y lastimaba su
sensibilidad, aunque estaba oculto por una sonrisa fal-sa y brillante que la
mujer haba dibujado en sus facciones perfec-tas, en honor del hombre
sentado ante el escritorio. En ese instante Sally comprendi por qu la
mujer la odiaba. Ali-cia Ricci quera a David, lo quera para ella, y
sospechaba que recurrira a cualquier medio para conseguirlo. Era en
extremo her-mosa y estaba segura de ser indispensable en la vida de David
Rossi. Su desafo a Sally era innegable.
Sally levant la cabeza, llena de orgullo, y sus ojos azules se

oscu-recieron. Hizo un leve movimiento de cabeza hacia la mujer y se
vol-vi hacia David.
Podemos irnos a almorzar ahora, David? pregunt, sintien-do en el

fondo de su mente que haba aceptado el reto que le haba lanzado la otra.
Se oblig a dar un tono alegre a su voz. Me estoy muriendo de hambre y
me gustara saber cmo est Carla.
Oy cmo la mujer lanzaba una leve exclamacin ahogada, al comprender

que Sally estaba estableciendo con claridad sus de-rechos. Sally sonri por
dentro, mientras introduca su brazo en el de Rossi. Este la mir un poco
desconcertado, pero se despidi de su secretaria y sali con ella.
Carla los recibi con expresin de felicidad. Para sorpresa de David,

empez a hablar, hilando unas cuantas frases.
No haba hablado antes le dijo a Sally muy serio. No saba que ya

poda hacerlo.
Sally record ahora que la nia slo haba usado slabas sueltas el da
anterior.
Llvame, papi exigi la pequea tirana, mientras levantaba sus brazos

regordetes. Se encontraba en el patio con Irma, cuando ellos llegaron.
David se puso sobre una rodilla, le pic las costillas con uno de sus dedos
77
y la niita estall en carcajadas.
Nunca le contest con toda solemnidad, a menos que me digas "por

favor".
Por favor, papito obedeci la nia a toda prisa. El se levant, arroj a

la pequea por los aires y la volvi a detener, en tanto ella lanzaba gritos
de deleite mezclado con temor.
Tal vez ahora es feliz murmur Sally con suavidad. Quiz por eso ha
decidido hablar.
S, es posible reconoci David.
Sally se encarg de dar de almorzar a la nia. Le encantaba darle de

comer. Despus la llev a su cama, la acost y la arrop para que
durmiera la siesta. Carla pareca feliz. Suspir, abraz la mueca de trapo
que se haba llevado con ella a la cama y se qued dormida. Sally baj a
almorzar, con aire pensativo. David comi con ella, -pero estuvo silencioso,
perdido en sus propios pensamientos. Sally lo observ y se pregunt cul
sera su relacin con la hermosa Alicia.
Haz una lista de la ropa que necesitas le dijo de pronto con

brusquedad. Tenemos que ir a San Francisco maana en la tarde,
podemos hacer algunas compras despus de que hayas visto a Mellon.
Puedo quedarme aqu a hacerla? pregunt. No veo que haya razn

alguna para que vuelva a la oficina y me pase el da completo sentada.
Tal vez t no veas razn, Sally contest l. Pero tu presen-cia es

necesaria para mi tranquilidad. Irs todos los das.
Sally lo mir y comprendi que l no cambiara de actitud. Suspi-r.
Entonces, si debo ir, dame algo qu hacer, por lo que ms quieras. No

puedo pasarme los das sentada en esa antesala como... un topo en su
agujero. Es una prdida de tiempo absurda se puso roja de furia y lo
mir con expresin agresiva.
Te gustara trabajar? pregunt l con escepticismo. El tiempo que

has pasado lejos de aqu ha realizado un cambio mi-lagroso en tu
personalidad.
Si t lo dices reconoci ella irritada. Yo no lo s.
La expresin de David revel que no crea que ella haba perdido la
78
memoria.
Sin embargo, la dej con Tammi cuando volvieron a la ofici-na y Sally

empez a aprender el sistema de archivo de la empresa.
Trabaj con Tammi toda la tarde y disfrut de hacerlo. Tam-mi tena

veinte aos y posea un espritu travieso, un entusiasmo in-contenible y
una gran alegra de vivir. Era, adems, una chica muy inteligente. Saba
con exactitud lo que estaba haciendo, por qu lo haca y cmo hacerlo
bien. Sally se sinti aliviada al descubrir que aprenda todo con facilidad.
Muy pocas veces pidi a su joven ins-tructora que le repitiera algo que ya
le haba dicho.
Alicia Ricci pas por la oficina un par de veces y dirigi a Sally miradas
llenas de veneno, en las dos ocasiones.
Sabes qu? pregunt Tammi en tono de conversacin, cuan-do la

puerta se acababa de cerrar detrs de Alicia en una de sus visitas.
Apuesto a que la serpiente que haba en el Jardn del Edn no era en
realidad una vbora, sino una mujer que odiaba a Eva porque conquist a
Adn primero se ech a rer con suavidad. Tal vez era una bruja que se
convirti en serpiente. Y ahora trabajamos con ella en su forma normal.
Tammi, eres imposible declar Sally. Tammi le dirigi una mirada de

soslayo.
Estaba tratando de conquistar a David, poco antes que vol-vieras a

aparecer en su vida, sabes? Ella siempre me ha recordado a una vbora,
con esos ojos amarillos y brillantes que tiene. Es una boa constrictor,
tratando de enroscarse alrededor de David, para que no pueda escapar.
Tengo idea de que volviste justo cuando ella se dispona a lanzar su ataque
final.
Tammi se puso las manos alrededor del cuello, apret los dedos, movi los
ojos y sac la lengua.
Ann Evans enarc las cejas cuando Tammi y Sally estallaron en

carcajadas. Jackie Haines continu trabajando con tranquilidad. David
sali por la puerta que Alicia haba cerrado tras ella.
Estar listo para irme en diez minutos anunci. Tammi, ten la

bondad de encargarte de estas facturas y tenerlas revisadas antes de las
79
diez de la maana, por favor.
Muy bien, David. Quieres que venga antes de la hora? Tammi viva
con sus padres en una pequea poblacin a unos cuantos kilmetros de
distancia, segn haba dicho a Sally.
No. Pero revsalas tan pronto llegues contest l, antes de volver a su

oficina privada. Sally sinti envidia al darse cuenta con qu facilidad se
llevaba su esposo con el personal.
Siempre da l las rdenes? pregunt a Tammi.
Si quiere que se haga algo pronto, o de manera especial, l las da

personalmente. Es muy agradable trabajar con David. Por su-puesto,
tienes que hacer las cosas rpido y bien; pero siempre apre-cia y te
agradece tu cooperacin.
Hummm.
Sally estaba todava pensativa cuando David reapareci para vol-ver con
ella a casa. Durante el trayecto de regreso en el Land Rover, pens en la
hermosa Alicia y en su evidente resentimiento, as como en la informacin
que Tammi le haba dado sobre las intenciones de Alicia.
La serpiente en el Jardn del Edn! No pudo menos que sonrer al pensar

en lo poco agradable que era su relacin con David. Este la mir con
atencin. Sally se dio cuenta de que haba llegado y el automvil se haba
detenido en el patio. No caba duda de que era un hombre listo, al que no
se le escapaba nada. Por fortuna, decidi Sally, no era an capaz de leer el
pensamiento.
Logr sobrellevar la velada con bastante habilidad. En primer lugar, baj

a tiempo a cenar, vestida con un traje largo, ceido con una banda que
combinaba con la tela del vestido, que era de color azul oscuro, y cuyo
ruedo estaba bordado con una ancha franja de hilo dorado. El color la
favoreca y la banda haca resaltar la esbeltez de su cintura.
La abuela la salud con cortesa y hasta le hizo uno o dos comen-tarios

durante la cena. Carla no haba sido ningn problema. Acep-t su beso de
buenas noches con angelical complacencia y se haba acurrucado en sus
brazos antes de quedarse dormida.
80
Pero Sally no se senta ya tan tranquila ahora. A medida que la comida se

acercaba a su fin, su mente empez a trabajar con una desesperacin que
aument a cada segundo que pasaba.
David se levant para ayudar a ponerse de pie a su abuela y Sally le

dirigi una mirada de angustia. En el primer momento l pareci
desconcertado; pero entonces sonri burln al comprender el por-qu de
su atormentada expresin. Se inclin y bes la arrugada me-jilla de la
anciana. Esta levant la mano y le dio palmadas cariosas en la cara, al
mismo tiempo que le daba las buenas noches. Se despi-di de Sally con un
leve movimiento de cabeza y cerr la puerta al salir de la habitacin.
Sally se puso de pie, tan pronto como David se volvi hacia ella.
Estoy cansada. Creo que yo tambin me voy a la cama dijo y se

detest a s misma por el temblor que haba en su voz.
Quieres que te ayude?
Sally trag saliva y record con excesiva claridad la ayuda que Da-vid le
prest la noche anterior.
Creo que no. Aun el extenso guardarropa que hay arriba no resistira
por mucho tiempo tu peculiar manera de desvestir a una persona dijo,
ruborizndose con intensidad.
David se apart para dejarla pasar.
Qu lstima! lo oy murmurar mientras sala a toda prisa de la

habitacin y suba la escalera.
Escuch con claridad que peda a Franco que le llevara caf al es-tudio.
Magnfico. Eso significaba, seguramente, que seguira trabajando. Tal vez
ella ya estara dormida antes que l decidiera subir,
Despus de desvestirse a toda prisa, busc con desesperacin entre los

cajones hasta que encontr debajo de muchos camisones transparentes,
un pijama de seda color albaricoque.
Estaba todava en el bao, lavndose la cara y cepillndose los dientes,

cuando oy a David entrar en el dormitorio.
Termin, por fin, y sali dispuesta a darle batalla. David Rossi se iba a
enfrentar a una mujer decidida, si se atreva a ponerle siquiera un dedo
encima, decidi Sally. Su ataque histrico de la noche ante-rior sera como
un juego de nios comparado con los gritos que iba a dar esta noche.
81
David Rossi poda insistir en que compartiera la cama con l... pero ella
no ira ms all de eso!
Apag la lmpara de su bur y se meti bajo las mantas. Con de-dos

nerviosos subi hasta su barbilla la sbana de seda y la gruesa colcha. Se
acost tan cerca de la orilla del colchn como era posible y esper, rgida
como una tabla, tratando de contener la respiracin jadeante y los latidos
apresurados de su corazn. Sus ojos parecan enormes, bajo la suave luz
de la lmpara encendida en el bur de l. Sus esfuerzos por controlarse
eran intiles.
Cuando David abri la puerta del vestidor, el nerviosismo de la jo-ven

aument. Trat de mantenerse inmvil, mientras l avanzaba a travs de
la enorme habitacin, hacia la cama.
David estaba desnudo de la cintura para arriba. Sus msculos

destacaban bajo la piel bronceada del torso. Al llegar a la orilla de la cama
que le corresponda, apag la lmpara que an estaba en-cendida. Los
nervios de Sally respondieron a su presencia con espas-mos convulsivos
de los msculos del estmago. Ella hubiera querido hundirse en el
colchn. Pero permaneci rgida, sin parpadear si-quiera, esperando que l
se moviera.
Cuando su corazn al fin empez a palpitar a un ritmo normal, el nico

sonido que se escuchaba en la habitacin era la respiracin re-gular de
David. Aparentemente, se haba quedado dormido!
Mientras escuchaba el sonido suave de su respiracin, Sally elev una

oracin de gracias de que su esposo fuera uno de esos raros indi-viduos
que podan hacer tal cosa. Luego pens que, sin duda algu-na, poda
tambin despertarse con tanta rapidez como se haba dor-mido. Se qued
rgida como una momia, y esper a que la noche pa-sara. Y pas. Cerca de
la madrugada, ella se qued dormida tam-bin.
David la despert antes del amanecer, para que de nuevo fuera con l a
inspeccionar los viedos.
Quito se reuni con ellos cuando salieron al patio exterior. Es-taba alegre
como siempre y recibi a Sally con el entusiasmo acos-tumbrado. Ella
haba pasado una mala noche y ahora resenta los efectos.
El esplndido palomino levant las orejas cuando los vio llegar. Sostena
las riendas del animal un individuo fornido, cuyos ojos esta-ban
82
sombreados por el ala ancha de un sombrero tejano.
Buenos das, Roberto. Me da gusto verte el saludo corts de su marido

fue pronunciado con cierto sarcasmo, que los odos sensi-tivos de Sally no
dejaron de percibir. Est enfermo Juan?
No, pero lo dej dormir un poco ms esta maana contest el hombre

llamado Roberto.
A Sally le pareci que el individuo la estaba observando con aten-cin,

pero no poda estar segura, porque sus ojos quedaban ocultos por el ala
del sombrero.
La abuelita empez a hablar en italiano, con visible disgusto, cuando

David la ayud a subir a la carreta y le entreg las riendas. Sally se dirigi
a su propio asiento y descubri que Roberto la haba seguido.
Es muy agradable que hayas vuelto, Sally coment en tono casual.

Djame ayudarte.
Un estremecimiento de temor la sacudi. Haba algo en la fami-liaridad

del hombre que daba la impresin de cierta intimidad. Se apart de l en
forma instintiva, sin darse cuenta de la atencin con que la observaba su
esposo.
Muchas gracias, pero puedo hacerlo sola respondi.
Salt a la carreta con tanta precipitacin, que la hizo sacudir con

violencia. David la miraba del otro lado del vehculo, su rostro con-vertido
en la imagen del escepticismo. La abuelita tir de las riendas y el bayo se
puso en movimiento.
Sally oy que David hablaba en espaol con el hombre que se en-contraba

atrs de ella, y despus escuch el crujido de la silla, cuan-do mont. Se
senta turbada, desventurada y prest poca atencin a la parte de los
viedos que recorrieron esa maana. Su mente estaba concentrada en la
forma en que el hombre llamado Roberto la haba saludado. Las palabras y
el saludo de David haban insinuado que la presencia del hombre era
inesperada. Y ella sospech que haba mentido respecto al chico que
atenda siempre la caballeriza.
Por qu? Quin era ese hombre?
Aunque le hubiera gustado olvidarse del incidente, pregunt a David

quin era Roberto, cuando regresaron a la hacienda.
83
Es mi entrenador. Est a cargo de mis caballos de carrera le

contest. Es muy bueno y no me gustara perderlo.
La amenaza estaba implcita en su tono de voz. Despedira al hombre sin

vacilacin, si as lo decida.
l es... alguien a quien... yo conoc... antes?
S, Sally. As es David abri la puerta del dormitorio. Des-pus de que

los dos haban entrado, la cerr. Su mano la asi para impedir que se
retirara. No me import nada lo que hiciste antes. Decid que t no
merecas que yo perdiera un buen entrenador. Pe-ro las cosas han
cambiado, Sally. Charles significa para m ms que cualquier cosa en el
mundo. Sin embargo, despedir a Sandman si lo ves una sola ocasin. No
habr hombres en tu vida hasta que me digas dnde est Charles. As que
si deseas alguna aventura, ms va-le que lo recuerdes.
Era muy claro lo que l estaba insinuando. Sally sinti que se le formaba
un nudo en el estmago.
Eres odioso! Cmo puedes ser tan abominable como para su-gerir que
yo no puedo vivir sin... sin hombres? Te detesto! No me toques! Y creo
que tu Roberto Sandman es horrible. Jams pudo atraerme un hombre
as... sintindose ofendida en su amor pro-pio, lo mir con el odio
reflejado en sus ojos.
No lo crees? seal l, lleno de desprecio. Pues Sandman es un

caballero de brillante armadura, comparado con otros hombres a los que...
t entretenas.
Las lgrimas asomaron a los ojos de Sally; algo amargo y ardiente pareci
quemarle la garganta. Un pesado silencio se produjo entre ellos. Entonces
l lanz un suspiro y le solt el brazo.
Cmbiate, Sally David rompi el silencio con irritacin. Vamos a

tener una maana muy agitada. Tenemos que salir de aqu antes del
medioda para llegar a tiempo para tu cita con Mellon.
Se desaboton la camisa de trabajo que llevaba puesta y la sac de

losjeans color caf que haba usado durante la cabalgata de esa ma-ana.
Los msculos de su espalda brillaban con intensidad cuando l
desapareci en el vestidor, con la camisa en la mano.
Sally lo sigui con la mirada, clavada en el lugar donde estaba por la

intensa reaccin que en su cuerpo haba producido el ver su espal-da
desnuda.
84
Santo Dios! murmur al darse cuenta, horrorizada, del extrao

cosquilleo que recorra su cuerpo.Ser posible que en rea-lidad reaccione
de la forma en que l piensa que lo hago? Y si fuera cierto que debo tener
un hombre cerca de m constantemente?
Estuvo muy pensativa mientras se vesta, con la misma falda de terciopelo

azul que haba usado el da anterior. Esta vez se puso un suter
decashmere, de mangas largas y cuello alto. Los zapatos que haba usado
la vspera le haban lastimado los pies porque le queda-ban grandes. Por lo
tanto, esta vez decidi usar unas botas de ante azul con unas calcetas
gruesas para que le ajustaran mejor.
Se aplic un poco de maquillaje y se arregl el cabello, todava pensando

en la forma que haba reaccionado ante David, como hombre. Al pensar en
ello comprendi que estaba consciente de l en todo momento del da. Si
entraba o sala de una habitacin, ella lo saba por instinto. Cuando l la
miraba con esos ojos oscuros y hostiles, sus nervios se tensaban, aunque
no lo estuviera viendo.
Ya se haba sorprendido observndolo cuando estaba segura de que l no

la vea. Esto haba sucedido varias veces en los ltimos das. Qu
significaba eso? Era ella, de veras, el tipo de mujer que l crea, incapaz
de vivir sin la constante compaa sexual de un hombre? O ms bien... de
varios hombres?
Sin embargo, ante los otros hombres que haba conocido, como James
Maclean, John Mellon, Alan Stern y el simptico ortodoncis-ta, su nica
reaccin haba sido de cordial gratitud. En cuanto al hombre de esa
maana, el tipo que David deca que entrenaba ca-ballos de carrera, slo
haba sentido una profunda antipata por l.
No obstante, no poda negar que David empezaba a afectarla de una forma

intensa. Su constante percepcin de l y la tensin que produca en sus
nervios eran cosas que ella no poda pasar por alto, como le hubiera
gustado hacerlo.
Slo se debe a esta tonta campaa que ha emprendido en mi contra,se

dijo. Se estaba imponiendo a ella, obligndola a estar consciente de l por
su constante presencia. Se haba propuesto con-vertirse en el centro de
atencin de ella y lo estaba logrando.
Renunci a su infructuoso anlisis de la situacin y baj para

en-contrarse con David en el vestbulo. Al ver los ojos oscuros y cnicos de
su marido, tuvo la clara impresin de que estaba viviendo una pesadilla.
La pesadilla empeor en el curso de la maana.
85
No saba que tenas caballos de carrera coment cuando se dirigan

en automvil a la oficina.
No, Sally? su voz era escptica. Me parece recordar que seguiste

paso a paso las temporadas de carreras, con gran dedica-cin, mientras
estuviste aqu. Eras bienvenida en todos los palcos de los dueos de
caballos del estado, segn recuerdo. Tenas relaciones con varios de ellos,
por supuesto. Y con mi entrenador.
Ese fue el fin de la conversacin. Sally entr en la oficina rabian-do.

Empez a ayudar a Tammi en el trabajo que sta tena que ha-cer, con
gran concentracin. Una vez que todas las facturas que Da-vid quera que
fueran revisadas haban sido cotejadas y revisadas, fue con Tammi a la
bodega, para contar los artculos que cada factura cubra, y asegurarse as
de que todo haba sido entregado.
Tenan trabajando diez minutos, cuando David entr en el edifi-cio. Cruz

hacia donde ellas estaban, y quit de las manos de Sally el pequeo
tablero con papeles que llevaba, para entregrselo a Tammi.
Te enviar a Jackie a que te ayude le dijo a Tammi, con los labios

comprimidos en un gesto de desagrado. Necesito a Sally en la oficina.
Su mano se cerr sobre el brazo de su esposa, como una tenaza
Est bien, David Tammi se encogi de hombros, aunque su voz revel

la curiosidad que senta. Ya casi he terminado. Sally ha sido de gran
ayuda. Aprende muy rpido.
David sonri con frialdad a Tammi y llev a toda prisa a Sally, a la oficina.
No le dijo una sola palabra hasta que cerr la puerta de su oficina privada
detrs de ellos.
Y ahora qu te propones, Sally? pregunt en actitud amenazadora.
No s a qu te refieres repuso Sally jadeante, porque la rpi-da

carrera hasta all la haba dejado sin aliento. Lo mir con ojos muy
abiertos y expresin ofendida.
Con un gesto de exasperacin, puso la mano que tena libre en el otro

brazo de Sally y le dio una desconcertante y pequea sacudida.
Sally, te dije con toda claridad que debes estar siempre donde yo pueda
verte. No desaparecers de mi vista bajo ningn pretexto. Entendido?
86
No, no entiendo nada ella se retorci como una anguila, tra-tando de

zafarse de l. Sultame! No voy a permitir que me trates as.
Yo te tratar como se me antoje volvi a sacudirla. Est claro?
Quin te imaginas que eres? Pones condiciones, tratas de controlarme,

dices cosas horribles de m, y esperas que yo acepte to-do continu
forcejeando a pesar del furor que vea en los profun-dos ojos negros.
Bueno, pues no lo har, sabes? No soy tu esclava, sin importar lo que
pienses de m.
Oh, claro que lo eres, Sally! contest l respirando agitado. Eres mi

amoral, odiosa y pequea esclava.
Un tono escarlata apareci bajo el bronceado de su piel, oscure-cindola.

Sally no hizo caso de la advertencia y empez a golpearlo con los puos
cerrados. l murmur un juramento, la rode con los brazos y ocult la
cara en su cuello. Al principio, Sally se qued petrificada por la sorpresa,
despus se estremeci, su cuerpo temblando por lo inesperado de la
sensacin que invadi su sistema nervioso.
David ri con sarcasmo y levant la cabeza oscura para enfrentar-se a la

incrdula mirada de ella, con una falta total de sentimiento. Sally
comprendi que no tena esperanza alguna de ocultarle la re-accin que
haba provocado en ella. l saba con exactitud cmo la afectaba su
cercana.
Renuncia a esta maldita farsa, Sally la exigencia de su voz era suave y

mortal. No puedes ganar. Tu cuerpo exige atencin masculina, tanto
como exige comida y bebida, mujercita ma... el disgusto, el asco se
reflejaron en sus facciones delgadas. Y con tu aspecto, cualquier hombre
que te ve quiere responder al lla-mado.
Se ech a rer entonces.
Sally se estremeci y solloz, con un llanto convulsivo que la dej sin

fuerzas. Las manos de David la apretaron contra s e impidieron que
cayera al suelo. Y mientras permaneca apresada entre aquellas dos manos
duras que la lastimaban, se dio cuenta de que una mujer se encontraba de
pie en el umbral.
Alicia Ricci estaba aferrada a la perilla de la puerta, el rostro blanco como

papel. Sally no haba odo que llamara y David no vol-vi la cabeza. No la
haba odo o, si lo hizo, decidi no hacerle caso. Los ojos oscuros de la
mujer lanzaban chispas y el odio distorsionaba sus hermosas facciones y
las converta en una mscara de venganza. Sus labios se plegaron en una
87
mueca que intentaba ser sonrisa. Y en-tonces desapareci. La puerta se

cerr de forma tan silenciosa como se haba abierto.
David no le prest atencin y volvi a sacudir a Sally.
Soy el nico hombre por aqu, Sally. Y no voy a responder al llamado.

Estoy contando con que tu falta de "diversiones" te impul-sar a decirme
dnde est Charles, y slo entonces te dejar libre. Entre tanto, planeo
mantenerte bajo mi constante vigilancia. Est eso bien claro?
Sally se limit a mirarlo. No hubiera podido producir un sonido por

ninguna razn. Sus pensamientos giraban en un torbellino. No haba
modo de que negara a s misma el efecto que la cercana de David
provocaba en ella. Su cuerpo se emocionaba al ms leve con-tacto.
Deseaba, ms que cualquier cosa en su vida, acurrucarse en sus brazos y
ahogarse en su calor. Llena de resentimiento, compren-di que l saba
con exactitud cmo se senta.
David la solt y Sally se dej caer en la silla ms cercana. Oh, Dios

mo!,pens con silenciosa desesperacin.Todas las cosas que me ha estado
diciendo sobre m, deben ser ciertas.
Deseaba a David. Quera que la abrazara, quera que la amara y la

acariciara. Lo deseaba con un ardor que la haca avergonzarse. Y, sin
embargo, cunto lo odiaba al mismo tiempo, se dijo. La ambivalencia de
sus sentimientos la hacan sentirse muy insegura de David y muy
temerosa. Cmo poda uno odiar a una persona y al mismo tiempo
necesitar estar cerca de ella, desear su amor? Con el rostro muy plido,
Sally ocult la cabeza entre las manos y se hundi en una pena sin lmites,
en un dolor indescriptible. David la obser-v, con una extraa expresin
en el fondo de sus ojos oscuros. Luego, con un suspiro, se dio la vuelta y
sali de la habitacin.
Sally no volvi a salir de la oficina privada el resto de la maana, David

fue a una junta que iba a celebrarse en un saln del siguiente piso y se
llev a su odiosa y bella secretaria con l.
Sally permaneci donde l la haba dejado y trat de recobrar su

ecuanimidad. Se relaj dentro del silln en el que se encontraba sen-tada y
trat de buscar la paz que tanto necesitaba.
Comprendi con absoluta claridad cul era su posicin. Estaba aqu, con
el hombre con quien se haba casado. Ella lo haba ofendi-do, como
ninguna mujer tiene derecho a ofender a su esposo. Y, al hacerlo, lo haba
convertido en un enemigo implacable que, a pesar de ello, no tena
intenciones de hacerle dao. Lo nico que quera era a su hijo. Estaba
88
dispuesto a hacerla pedazos para recobrar a Charles, y no la dejara ir

hasta que lo hiciera.
Con certeza comprenda que sus sentimientos hacia ella eran

jus-tificados. A ella le tocaba ahora no causarle ms preocupaciones y
hacer todo lo que estuviera en su poder para recuperar la memoria.
Entonces podra alejarse de su perturbadora presencia y continuar su
propia vida.
Qu sentira ella si sus hijos cesaran de formar parte de esa vida? No

poda contestar esa pregunta, pero saba muy bien que David no era lo
bastante tolerante como para permitirle compartir a los nios con l. l la
consideraba una plaga que deba ser eliminada de la vi-da de los
pequeos, antes que los contagiara sin remedio. A la luz de la evidencia
era muy posible que l tuviera razn, reconoci.
As que se marchara, decidi. Tan pronto como recordara adon-de poda

irse, lo hara. Sin embargo, un futuro que no incluyera a ese hombre
arrogante y orgulloso que era su marido le pareca increblemente sombro.
Esa tarde David la llev en avin a San Francisco, en el lujosojet ejecutivo

que estaba esperando en la pista area de la ha-cienda y que l mismo
piloteaba. Cuando llegaron al aero-puerto que estaba en el sur de la
ciudad, un Jaguar plateado, esta-cionado en un hangar privado, los
aguardaba.
David la llev a la ciudad, a tiempo para su cita con Mellon. Se haba

mostrado malhumorado y taciturno durante el breve vuelo. Segua
mostrndose inabordable cuando llegaron al consultorio del psiquiatra.
Este se encontraba en lo alto de una torre que daba aLa Puerta de Oro. El
despacho del doctor Mellon, alfombrado de pa-red a pared, con ventanales
del techo al piso, ofreca una vista es-pectacular. Haba esparcidos en el
piso varios cojines, tapizados en bellos colores, cada uno tena una mesita
al lado, que contena un objeto artstico.
David lanz una mirada desde la entrada y decidi permanecer en la

antesala, tambin muy elegante, pero amueblada de forma ms
convencional.
Sally, abrumada por la desventura, no estaba segura de si echaba de

menos o no su silenciosa presencia, mientras hablaba con el doc-tor. Sin
embargo, se sinti un poco aliviada de que no estuviera all para orla decir
89
a Mellon que consideraba que la actitud de David hacia ella era

perfectamente comprensible.
Por qu dices eso, Sally? pregunt Mellon con suavidad.
Sally lo mir con aire desventurado, y le cont lo que haba descubierto

sobre s misma.
Y ests segura de que David est en lo justo respecto a lo que est

haciendo contigo?
S. De qu otro modo podra tratarme?
Discuti con l la forma en que dorman, sin ningn vestigio de rencor; le

habl sobre la justificada reaccin de rechazo por parte de la abuela y el
evidente amor de la pequea Carla. Y le dijo cmo haba recordado el
cuento del len y el ratn. El se mostr en extre-mo interesado en esto y a
la vez divertido ante la explicacin que ella le dio de cmo se le haba
ocurrido. Sally termin la sesin experi-mentando un vago alivio de la
tensin que haba hecho trizas sus nervios y la haba llenado de apata.
Despus se fueron de compras. David tom la pequea lista que ella haba
preparado, la mir y se ri, lleno de desprecio. La meti en el bolsillo del
ajustado pantaln negro que llevaba y procedi a guiarla a travs de la
ciudad. No prest atencin a la falta de inters de su esposa. Ella estaba
demasiado agotada, emocionalmente, para luchar con l.
Sally se sent tan pronto llegaron a una tienda y, en silencio, lo vio reunir
a las curiosas vendedoras y darles instrucciones precisas de lo que l
quera. Pareca tan arrogante como un capitn de barco, de-cidi ella, con
su orgullosa cabeza negra y su varonil apostura. Los pantalones se cean
a su cuerpo como una segunda piel. La cha-queta que los
complementaban, de ante negro, era corta y slo le llegaba hasta la
cintura. Llevaba un suter decashmere tambin negro bajo la chaqueta, de
cuello alto.
Era, sin lugar a dudas, el hombre ms apuesto que ella jams haba visto.
Su origen mediterrneo era evidente por el tono de su piel y la negrura de
sus ojos y su cabello. Era un hombre encantador cuando se lo propona, y
en esos momentos se lo haba propuesto. Cuando David dio por
terminadas las compras, Sally se mostr es-candalizada y del todo
agotada. Tena el ojo de un conocedor y combinaba diferentes prendas con
habilidad, adems de seleccionar los accesorios adecuados para cada
conjunto. nicamente permiti a Sally dar su opinin en la compra
dejeans.Pero insisti en que ad-quiriera los costosos modelos con la firma
de un diseador interna-cional. Sally compr tresjeans y despus insisti
90
en comprar tam-bin faldas sencillas.
Al fin salieron para el aeropuerto, con el Jaguar cargado de cajas y bolsas

repletas de toda clase de finsimos artculos.
Gastaste una fortuna en m le dijo en tono acusador, mientras se

deslizaban por la autopista, hacia el sur. No necesito tanta ropa.
Tengo dinero para comprarla. Y las fiestas se aproximan. La

necesitars.
Las fiestas?
S, Sally. La fiesta de Accin de Gracias,la Navidad , el Ao Nuevo su

sonrisa fue sarcstica. Tenemos muchos invitados du-rante las fiestas.
Es una costumbre tradicional y todos esperan nuestra invitacin. No
puedo permitir que andes con zapatos que te quedan grandes y con ropa
que no te ajusta bien. Es malo para mi imagen.
Oh!
Ella comprendi la verdadera razn de aquellas compras exagera-das y se

sinti desilusionada. Por un momento haba pensado que su afn de
comprarle tantas cosas era para complacerla. Debi haber comprendido
que eso no poda ser; pero le doli, de cualquier mo-do.
Habas salido de compras antes conmigo? pregunt ella.
No, nunca, Sally. Por eso tienes un armario con un guardarro-pa

inadecuado. Lo nico que a ti te interesa comprar es ropa para divertirte.
Su mirada recorri la figura de Sally, vestida con el traje de ter-ciopelo

azul, con un abrigo de pieles encima. Sally comprendi que David tena
razn. En aquel enorme armario, atestado de ropa, no haba nada
apropiado para usar durante las actividades cotidianas.
Haba oscurecido ya cuando David hizo descender eljet,con ha-bilidad

consumada. Miguel Snchez los esperaba en una camioneta. Los dos
hombres cargaron los paquetes en la parte posterior del vehculo y Miguel
los llev a la hacienda. Snchez era mecnico. l cuidaba de la compleja
maquinaria que haba en el rancho y haca las veces de chofer de vez en
cuando.
No tuvieron tiempo de cambiarse para la cena. Franco le ayud a Sally a

quitarse el abrigo, en cuanto entraron en el vestbulo. Se la-varon en el
medio bao que haba en el piso de abajo y rpidamente se dirigieron al
91
comedor.
Llegaron retrasados y David se disculp con su abuela, que ya es-taba

sentada a la mesa. Ella acept la disculpa con el ceo fruncido, y los
observ mientras David ayudaba a Sally a sentarse.
La cena procedi como en la noche anterior. David y su abuela hablaban y

Sally escuchaba. Tomara mucho tiempo, comprendi ella, para que la
anciana la aceptara de nuevo en el seno de la fami-lia, si es que lo haca
alguna vez.
Has tenido un buen efecto en Carla coment la abuela de pronto,

dirigindose a Sally. Sorprendida, sta le sonri.
Me alegro contest con sencillez.
Ahora parece muy feliz continu la anciana. Hoy habl conmigo por
primera vez su frente arrugada se frunci un poco. David las observ a
las dos con disimulado inters. A decir verdad no lo puedo entender
dijo la seora Rossi con expresin perpleja. Antes no queras saber nada
de la nia, ni de Charles. En cambio ahora, me doy cuenta de que la
quieres.
Sally lanz un suspiro de agradecimiento. Tal vez las palabras de la

anciana significaban que empezaba a ablandarse con ella. Enton-ces
advirti la expresin de crtica en el rostro de David y se puso tensa. Su
sonrisa era burlona. Pareca decir que, aunque haba logrado subir
algunos puntos en la estimacin de su abuela, ello no se aplicaba a l.
Sally sinti un dolor, en el corazn cuando comprendi que cual-quier

cortesa que l le demostrara, cualquier cambio en su actitud, era con un
solo propsito: acelerar la confesin de ella sobre el para-dero de su hijo.
Oh, Dios mo!,or Sally en silencio.Por favor, haz que recupere la memoria
pronto! De otra manera, me volver loca y dejar que l me elimine sin poder
defenderme.
La abuela se disculp, como de costumbre, tan pronto termina-ron de

cenar. David abri la puerta para que pasara Sally y luego la escolt a la
habitacin al otro lado del vestbulo, que l usaba co-mo estudio. Estaba
llena de anaqueles con libros, de cmodos sillo-nes de cuero y un gran
sof, tambin de cuero, bajo las ventanas. Era un cuarto muy masculino.
Un alegre fuego crepitaba en la chi-menea que estaba en un extremo de la
habitacin y un enorme escri-torio se encontraba en el lado opuesto.
Quieres sentarte junto al fuego? pregunt l con voz baja. Tengo
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trabajo que hacer antes que podamos acostarnos. Puedes ver televisin, si
gustas hizo un gesto hacia el aparato adosado a uno de los gabinetes, a
la derecha de la chimenea. O puedes leer.
Ella tuvo que hacer un esfuerzo para contener la protesta que haba
subido a sus labios. Le dirigi una silenciosa mirada de reproche y fue a
sentarse en un amplio silln de cuero cercano a la chimenea. Tena la
ventaja de que estaba colocado de espaldas a la parte de la habitacin
donde estaba el escritorio. Al menos poda sentarse en paz, sin tener que
ver a ese individuo dominante que es-peraba gobernar cada uno de sus
movimientos.
Acepta la situacin, Sally le advirti l con suavidad. Hablo con

sinceridad cuando te digo que no permitir que respires siquiera, sin que
yo me entere, hasta que me digas dnde est Charles. Es la nica maldita
cosa que quiero de ti, y la tendr. Debo advertirte que casi siempre obtengo
lo que quiero. En este caso, no estoy dispuesto a aceptar el fracaso.
Se dirigi a travs de la espesa alfombra hacia el equipo estreo que haba

en los anaqueles cercanos a la chimenea. La muchacha cerr los ojos para
evitar el dolor que le causaba percibir con tanta intensidad la presencia de
l.
La msica flot alrededor de ella, no reconoci la meloda, pero era tierna

y dulce. Llen la habitacin de suaves notas y la tranquili-z. Mantuvo los
ojos cerrados y trat de descansar en la comodidad del mullido silln.
Estaba segura de que nunca, ninguna mujer se haba sentido ms
desventurada que ella.
Qu hara si jams recuperaba la memoria? Qu le deparara el destino

en ese caso?
Captulo 8
SALLY pas por la tortura de dormir junto a David, casi con la misma
inquietud de la noche anterior. Descubri, al entrar en el vestidor, que
toda la ropa que contena el armario antes, al igual que los zapatos, haba
desaparecido y que la ropa que haban comprado ese da estaba
acomodada en su lugar. Los varios pares de zapatos que David haba
insistido en que se comprara esta-ban alineados en la zapatera. El cajn
de mascadas y bufandas contena ahora slo las recin compradas para
combinar con los ves-tidos y conjuntos que David haba seleccionado para
ella. Aun los cajones con ropa ntima se haban vaciado para acomodar las
pren-das nuevas.
93
Sally se puso un pijama y se cubri con una bata afelpada.
Qu pas con la otra ropa? pregunt a David que sala en esos

momentos de darse un duchazo.
Su aparicin haba sido inesperada. Ella le hizo la pregunta para tratar de

desviar sus pensamientos de la reaccin que le produca verlo. Tena una
toalla sobre el cabello todava hmedo y una bata corta de tela de toalla
atada a la cintura por un cordn delgado. Pareca, pens ella, un antiguo
gladiador romano que acabara de salir de las termas. l, con toda
seguridad, contaba con un gladiador entre sus ancestros. De l haba
heredado, sin duda, el pecho musculoso y sus piernas largas y poderosas.
El efecto fsico que tuvo sobre ella fue el de un vino fuerte que ata-cara
sus sentidos y los hiciera enloquecer un poco.
David observ con atencin las diversas expresiones de su rostro, antes

de contestar:
Me imagin que no necesitaras ese tipo de ropa con el nuevo estilo de

vida que ests llevando, Sally. Puesto que tu vida ser ahora diferente, no
cre aconsejable dejar cosas que te recordaran tus buenos tiempos. Se la
regal al "Ejrcito de Salvacin". Si necesitas algo ms, lo comprars la
semana prxima cuando vayas a ver a Mellon.
Se dio la vuelta y se dirigi a su propio armario. Sally sali del ves-tidor y

subi a toda prisa a la cama, demasiado cansada y alterada para analizar
el significado de lo que haba dicho. Apag la luz y ex-periment el mismo
horror que haba sufrido la noche anterior.
David se acost a su lado y se qued dormido, sin decir nada, an-tes que
el corazn de ella se hubiera tranquilizado. Sally se acurruc en la orilla de
la cama, con el fresco aroma a limpio de la colonia de l cosquillendole las
narices, y con los odos alertas a cualquier cambio en su respiracin.
Pasaron tres semanas, ms o menos, antes que aceptara ese arreglo

nocturno con cierto grado de ecuanimidad. David dejaba que ella se
baara primero; l lo haca mientras ella se acostaba. Despus se meta en
la cama, apagaba la luz y se quedaba profunda-mente dormido en cuestin
de minutos. Sally confirm que nunca roncaba, ni se mova dormido.
Varias veces despert al sentir el brazo de l alrededor de su cuer-po,

como si la hubiera buscado y encontrado durante el sueo. La primera vez
haba tratado de quitrselo, y haba estado a punto de despertarlo, por lo
que se dio por vencida y permaneci despierta, tensa y sin moverse, hasta
94
que l solo apart el brazo. David la des-pertaba por la maana y nunca

comentaba el hecho de que, con fre-cuencia, la encontraba en sus brazos
al despertar.
La maana siguiente a ese primer viaje a San Francisco, Sally le pidi

durante el desayuno, que le proporcionara un caballo para que ella lo
montara.
Estoy segura de que tu abuela se sentir aliviada de no llevarme con

ella suplic. Y a decir verdad, me gustara montar...
David la mir, con una expresin curiosa en los ojos oscuros.
Ests segura de que sabes montar? le pregunt con aire es-cptico.
T debes saber si s montar o no respondi ella acaloradamente.

Despus de todo, yo era... yo soy tu esposa!
Yo saba muy poco de ti, Sally la mir de frente, con expre-sin

triste. No pareca que valiera la pena averiguar tu pasado.
La observ con inters, notando que la irritacin la haba hecho

ruborizarse. Sally se mordi el labio y lo mir furiosa. Estaba decidi-da a
no hacerlo enfadar, a mantener su presente relacin a un nivel tranquilo
hasta donde ello fuera posible. Pero l continuaba hacien-do comentarios
provocativos que la molestaban.
Bueno trat de hablar en tono razonable, si no es mucha molestia,

me gustara tratar de montar todas las maanas.
Si crees que puedes hacerlo... empez l. Mir hacia su abuelita. La

anciana se encogi de hombros. Su expresin era cu-riosa al notar la
actitud rebelde de la muchacha.
David no pareci muy convencido, pero tom el telfono que haba en una
mesa cercana y orden que se ensillara un caballo para ella.
Al terminar el desayuno, Sally atraves apresuradamente el patio, para ir

a ver el caballo que haban seleccionado para ella. David y su abuela la
siguieron con menos prisa.
Una briosa yegua se encontraba junto al palomino. Su pelaje negro era

terso y brillante como el satn. Sacudi la cabeza y mir a la muchacha
que avanzaba hacia ella con decisin.
Sally recorri a saltos el ltimo tramo y acarici el brillante pes-cuezo de
95
la hermosa bestia.
Ah, qu belleza! exclam. Cmo se llama, David?
l se ech a rer.
Lo has adivinado. Se llama Bella.
La pequea yegua frot el hocico contra ella y los ojos de Sally brillaron de
alegra.
Gracias por permitirme montarla, David.
Tom las riendas de las manos de Sandman, a quien casi no haba notado
debido a su entusiasmo con la yegua. Puso el pie en el estribo y se
dispona a montar cuando sinti las manos del hombre en la cin-tura. Se
puso rgida, invadida por el mismo tipo de repulsin hacia l que haba
sentido antes.
Yo puedo montar sola exclam con frialdad. Por favor, permtame

hacerlo.
El hombre retrocedi en el acto, con la expresin oculta por el ala ancha

del sombrero que llevaba. David, que haba dado un paso ha-cia adelante,
no coment nada mientras Sally montaba con una agi-lidad que revelaba
que estaba acostumbrada a hacerlo.
David se acerc a la yegua, revis los estribos y los dej lo bastante largos
como para que ella pudiera estirar bien las piernas. l mont su caballo,
dio a Sandman las gracias e hizo una seal con la cabeza a su abuela.
El joven Juan estaba listo para encargarse de los animales cuando

volvierony de all en adelante, l fue quien se encarg de traerles las
monturas.
Sally disfrutaba grandemente de las cabalgatas diarias. Se senta muy

tranquila en la silla y no tema el movimiento de su montura. Su marido la
observaba sin hacer comentarios.
Sally se pregunt dnde haba aprendido a montar y por qu Da-vid no se

haba dado cuenta antes que saba hacerlo. No tard en re-nunciar al
intento de averiguarlo y se dedic a disfrutar del placer que le producan
los paseos a caballo.
Los das empezaron a seguir una rutina fija a partir de entonces. Todas
las maanas desayunaban y se iban a visitar una rea diferen-te de los
96
viedos. A Sally le encantaba esa parte del da.
Despus de cambiarse a ropa ms formal, para el trabajo, se dirigan a la

oficina. Sally trabajaba con Tammi, se mostraba indi-ferente a la antipata
que le demostraba Ann y respetaba a Jackie Haines, y a su aparente deseo
de mantenerse alejada de ella.
Alicia Ricci era otra cosa. La mujer la miraba siempre de una for-ma que
proyectaba una antipata venenosa. Exageraba cualquier error que
cometiera Sally, mientras sta aprenda la rutina de la ofi-cina, enseada
por Tammi. Posea una clara inteligencia y muy po-cas veces tenan que
decirle dos veces una cosa; pero Alicia pareca complacerse en sealar
cualquier pequea falta atribuida a Sally.
Sally lo resisti por algn tiempo, hasta que un da se hart. Deci-di que
su intencin de no provocar la ira de David no tena nada que ver con los
ataques que su asistente personal le lanzaba constan-temente.
Un da David llam por el intercomunicador y pidi a Tammi que le llevara

un informe especial que necesitaba. Tammi estaba en la bodega,
verificando nuevas facturas y Jackie Haines haba ido con ella para
ayudarle. Sally se lo explic, pero le dijo que buscara el in-forme y se lo
llevara. l le dio las gracias y cort la comunicacin.
Sally fue a los archiveros, feliz de poder ser til a David Rossi de algn
modo. Sus dedos acababan de cerrarse sobre el informe cuan-do le fue
arrebatado con brusquedad de las manos. Levant la cabe-za en
asombrada protesta y se encontr mirando a los ojos oscuros, y llenos de
odio de Alicia.
No est usted autorizada para hurgar en los archivos personales de esta

empresa sise la mujer.
Sally reaccion con rapidez y, sin ocultar la furia que la invadi, le volvi a
arrebatar la carpeta.
Seorita Ricci, me permito recordarle que usted es empleada de mi

esposo. Tengo entendido que l es el principal accionista de esta empresa.
Como tal, me ha pedido que le busque este informe y se lo lleve. Le
aseguro que intento cumplir sus deseos. Yo le aconsejara que tratara de
disimular su evidente antipata por m, o me ver obligada a informar a mi
esposo de su comportamiento ha-cia m.
Y usted cree que a David le importa un bledo cmo la trate yo? su

risa pareca ms bien un sonido desagradable. A l no le im-porta cmo
la traten a usted!
97
Sally reconoci la verdad de aquella declaracin, pero levant la cabeza,

llena de orgullo.
Yo no pondra eso a prueba, si fuera usted logr responder con aire

desafiante. Se dirigi con paso decidido a travs de la oficina de la
secretaria y llam a la puerta del privado. l mir con dureza su rostro
encendido, cuando ella entr y deposit la carpeta en su es-critorio. Se dio
la vuelta y pas frente a Alicia, para volver a su trabajo.
En su interior, Sally estaba desconsolada. Saba que Alicia Ricci haba

dicho la verdad. A David no le importaba cmo la trataran. Todo lo que ella
representaba para l era el camino que llevaba ha-cia su hijo. Esta
conviccin se estaba convirtiendo en una carga inso-portable. La furia dio
paso a una amarga desventura. No se atrevi a preguntarse el porqu de
ello. Calm su desesperacin absorbin-dose en el trabajo. Alicia dej de
molestarla por el momento.
El tiempo, que haba estado nublado, con lluvias ocasionales, mejor de

pronto. Lleg el da de Accin de Gracias y el rancho se visti de fiesta. La
hacienda se llen con los aromas de la buena comida. Se hornearon tartas
y bizcochos y doradas ho-gazas de pan. En la maana del da de Accin de
Gracias se prepa-raron pavos rellenos y jamones de aspecto delicioso, as
como salsas y ensaladas de verduras.
La casa se llen de gente. Sally fue presentada a numerosos tos, tas,

primos, primas y otros parientes. Se invit a la fiesta a todos los
trabajadores que vivan en el rancho y muchos aceptaron gustosos. Entre
ellos se encontraban Jack Haines y su hija, que se mostraron fros y
lejanos con Sally.
Haines, por fin, le dirigi un rpido vistazo a Sally. Era una mira-da
extraa, llena de desesperacin. Despus, se retir malhumorado a una
silla de mimbre, alejado de la multitud que invada la casa.
Sally estudi su rostro delgado y triste, y sinti compasin por l. Era

claro que no era un hombre feliz. Por qu segua all?, se pre-gunt.
Segn haba odo decir, era un excelente fabricante de vino. Sera fcil
para l encontrar otra empresa vitivincola ansiosa de usar su talento. Sin
duda, sera ms fcil para l dejar atrs sus re-cuerdos amargos y forjarse
una nueva vida.
98
Largas mesas haban sido colocadas en el patio interior. Estaban

cubiertas con finos manteles de damasco blanco y haba un arreglo de
flores otoales en el centro de cada una. El sol brillaba en todo su
esplendor y aumentaba el espritu alegre de las festividades. Aunque el da
era fresco, el patio pareca haber retenido el calor del sol y bloqueado el
viento, por lo que los invitados podan andar en man-gas de camisa.
Carla estaba fascinada por las actividades y la presencia de tanta gente.

Despus de algunos titubeos y alentada por sus primos y otros nios que
haban asistido a la fiesta, se uni a la diversin, y empez a jugar con los
dems pequeos y a corretear feliz con ellos entre los adultos.
David pareca ser uno de los favoritos de la chiquillada. Sally ob-serv

cmo se multiplicaba para hablar con cada nio. Los escucha-ba con
atencin, bromeaba y charlaba con ellos. Se mostraba serio o sonriente,
segn lo exiga la ocasin. Sally comprendi, antes que el da avanzara
mucho, que amaba a los nios. Se reproch el haberlo privado de sus
propios hijos. Cmo pudo haber sido tan despiada-da?
No lo saba, as que volvi a ocuparse de su papel de anfitriona. La

abuelita la observaba desde la silla de respaldo alto en que se sen-taba.
Las mujeres conversaban con ella, pero observaban a Sally por el rabillo
del ojo. Dos veces se acerc Sally a distintos grupos que hablaban en
italiano, lengua incomprensible para ella y, preocupa-da, not que haba
en el ambiente una fuerte hostilidad hacia ella. Por la expresin de sus
ojos comprendi que estaban hablando de ella.
Los hombres, tambin, le dirigan miradas disimuladas, obser-vando su

rostro, todava un poco desfigurado pero indiscutiblemen-te bello, para
deslizarlas despus por su figura perfecta.
Sally, fastidiada, renunci a todo intento de mostrarse sociable y se

reuni con los nios.
Ven conmigo, Sally David se acerc y la alej de un grupo de

pequeos que rean muy alegres, porque ella los haba estado divir-tiendo
con un juego. La mir de una forma extraamente posesiva y
desconcertante a la vez. Los nios protestaron airados porque les quitaban
a su compaera de juegos, pero l se la llev, de cualquier modo.
La mantuvo a su lado, con un aire desafiante que no pas inad-vertido a

nadie. Pareca querer decir que esperaba que todos comprendieran que era
su esposa y que deba ser tratada como tal.
Poco antes que sonara la campana anunciando la cena, James Maclean
99
lleg con Marion.
Me alegro tanto de verte, Marion! exclam Sally, saludando a su

amiga con visible alivio. La abraz, radiante de felicidad.
Oye, guarda un poco de eso para m! orden Maclean.
Sally dirigi una mirada sonriente a David y se par sobre las pun-tas de
los pies para besar la spera mejilla de Jim. El doctor la abra-z, pero ella
se apart de sus brazos apresuradamente.
David no pareci enfadarse por la actitud impulsiva de su esposa y

entrelaz el brazo con el de su amigo y lo llev en direccin del bar. Sally
se volvi hacia Marion, sin saber por qu le haba producido tanto alivio
que su esposo aceptara su impulsiva demostracin de afecto.
Estn saliendo juntos t y James? pregunt a Marion, mientras la

conduca hacia las mesas donde abundaban los boca-dillos.
Bueno, en cierto modo... Marion titube y mir con aten-cin a Sally

. Soy viuda, sabes? Mi esposo muri hace poco tiempo y an me resulta
difcil pensar en otro hombre como pareja...
Sally no saba de la viudez de su amiga. Nunca haba hablado de ella

durante el tiempo que estuvo en el hospital. Se volvi a Marion con la
compasin reflejada en los ojos, en tanto la conduca hacia un sof de
mimbre que acababa de desocuparse.
Lo siento, Marion. Nunca lo habas mencionado.
Lo s. No es un tema del que me guste hablar los ojos de la enfermera

brillaron a causa del llanto contenido. Pero se apresur a sonrer. Jim lo
sabe. Ha sido lo bastante bondadoso como para in-vitarme a salir unas
cuantas veces. Es tan dulce! sonri.
Sally nunca hubiera pensado en aplicar el calificativo de "dulce" a aquel

hombrn tosco y rudo que haba sido su mdico. Observ a Marion por un
momento con expresin pensativa y despus sonri.
Creo que es un hombre magnfico declar con suavidad. No me

haba dado cuenta de que era soltero.
Mir hacia donde estaban el doctor y David. Carla tambin los vio y
selanz corriendo hacia ellos, mientras Sally observaba. Maclean la levant
y la bes, desviando su atencin de la conversacin que sostena con
David, hacia la nia.
100
Me lo imaginaba casado, con muchos hijos felices y una espo-sa que lo

adoraba. Tiene el tipo.
La ansiosa aceptacin de Carla slo confirm a Sally la opinin que haba

expresado.
As es l Marion habl con suavidad y una nota extraa se es-cuch

en su voz. Su esposa se divorci de l y se llev a sus dos hi-jos.
Sally alcanz a percibir la censura que haba en la voz de Marion y mir a

sta con fijeza. Algo en la expresin de la enfermera le advir-ti que no
hurgara en el asunto. Sin embargo, no pudo evitar hacer una pregunta
cuya respuesta adivin.
Oh, Marion! murmur. Me quieres decir que yo fui la causa de su

divorcio?
Ellos dos solan venir aqu, Sally contest a su vez Marion. Dice que
t insistas en que lo amabas. l y Linda no eran muy feli-ces que
digamos, pero l nunca tuvo que ver contigo. As que t le tendiste una
trampa, lo comprometiste y te encargaste de que su es-posa estuviera a la
mano para mal interpretar como t deseabas, la situacin. La jura que le
hiciste un favor, pero tu motivo fue la ven-ganza, porque l no te haba
hecho caso.
Sally se puso blanca como el papel. Se qued paralizada por la

in-tensidad de la emocin que se haba apoderado de ella. La vergen-za
pareci rasgarle el alma. Trat de permanecer sentada y resistir el impulso
de saltar y gritar que no era posible que ella fuera as, que no poda haber
hecho algo tan infame. Rompi a llorar y el brazo de Marion le rode los
hombros.
No llores, Sally murmur. La gente nos est viendo. De cualquier

modo continu con voz firme, nadie podr conven-cerme de que t
seras capaz de hacer una cosa as!
Oh, Marion te lo agradezco, pero temo que no merezco tu leal-tad!

levant la cabeza en una especie de orgulloso dolor. Con-tinuamente me
entero de cosas horribles sobre m. Cada vez que des-cubro algo de mi
pasado, parece que me hundo ms y ms profun-damente contuvo el
aliento para evitar que un nuevo sollozo es-capara de su garganta. Creo
que es muy probable que yo haya hecho exactamente lo que l te dijo.
Tonteras! Eso no es posible. Aqu viene David.
101
Sally mir ms all de la cabeza oscura de Marion y vio que su es-poso se

estaba acercando, sus negros ojos fijos en su rostro de expre-sin
desventurada. Carla iba en sus brazos, riendo.
Qu hacen ustedes dos? su pregunta era casual, pero Sally se dio

cuenta de que haba una gran curiosidad en ella. Tom a su hija en brazos
y ocult su rostro plido en los negros rizos de la nia, para eludir de ese
modo el escrutinio de su marido.
Estbamos hablando de cosas de mujeres contest Marion. David

mir a su esposa, pero antes que pudiera interrogarla, son la campana
anunciando la cena y no les qued ms remedio que unirse a la multitud
que buscaba asientos para instalarse en ellos.
Cuando todos estuvieron sentados y callados, David inici la co-mida con

una oracin de accin de gracias. Luego se puso de pie, con una copa de
vino en la mano para ofrecer un brindis. Nios y adultos por igual se
levantaron con l, con las copas en la mano.
Brindo, amigos mos, por esos hombres y mujeres, valerosos y

visionarios, que celebraron el primer da de Accin de Gracias en
Ply-mouth, en 1621... todos sonrieron y levantaron la copa
respon-diendo al brindis. Entonces se volvieron expectantes hacia David.
Y por el intrpido capitn genovs que hizo todo esto posible al des-cubrir
un Nuevo Mundo en 1492! Brindo por Cristbal Coln!
Los invitados expresaron a gritos su aprobacin, bebieron y se

dis-pusieron a consumir la comida que haban puesto ante ellos. La ce-na
result digna del ms exigentegourmet.
Sally no pudo comer nada. Se sent, sintindose muy desventura-da,

entre David y Carla, a quien haban sentado en una silla alta. Slo pic la
comida. Saba, sin lugar a dudas, que se estaba acercan-do a toda prisa al
final de su resistencia, y no lograba vislumbrar la menor esperanza de
ayuda en el horizonte. La abuelita de David es-taba a la izquierda de ste,
seguida por Maclean y despus por Marion. La persona a la derecha de
Sally era un viejo italiano, primo de David, que hablaba muy poco ingls y
slo pareca interesado en disfrutar de la excelente comida.
Carla empez a mostrarse somnolienta antes que terminara la mi-tad

siquiera del festn gastronmico, as que Sally se disculp, tom a su
pequea hija en brazos y subi con ella al dormitorio de la nia. Despidi
a Irma que la haba seguido para ayudarla, insistiendo en que ella volviera
a la fiesta. Ba a Carla, le puso un pijama y luego se sent con la nia en
brazos, para arrullarla.
102
No era necesario que lo hiciera, porque Carla estaba ya casi dor-mida,

pero Sally necesitaba con desesperacin estar cerca de alguien que la
amara. Poda aceptar el hecho de que no mereca el amor, mas no poda
negar su necesidad de l.
No senta deseos de volver a la alegre multitud reunida en el pa-tio. La

despreciaban por lo que haba hecho y no poda culparlos. Slo tena una
amiga entre todos ellos. Y el que Marion estuviera en-terada de su
abominable conducta respecto a Jim Maclean y de c-mo haba destrozado
su hogar de forma deliberada, era algo ms de lo que Sally poda soportar
en esos momentos.
Con la mente convertida en un caos de emociones, Sally volvi a bajar,

pero esta vez sali por la cocina. Ofreci al personal de la co-cina una leve
sonrisa, tom una manzana del montn que haba en una cesta y cerr la
puerta tras ella.
Atontada por su desventura y su disgusto consigo misma, se diri-gi a la

caballeriza. El sol de otoo se senta tibio a travs de la seda color palo de
rosa del vestido que llevaba. Sus delicados zapatos eran del tono exacto del
vestido, pero no eran el tipo de calzado ade-cuado para entrar en una
caballeriza, por limpia y bien barrida que estuviera; pero Sally no se dio
cuenta de ello.
Si quera sobrevivir, saba que tena que encontrar la paz y quietud que
tanto necesitaba y, un poco de tiempo para poner en orden sus
confundidas emociones.
Bella la recibi con un suave relincho. Sally entr en el cubculo de la

yegua y le dio a comer la manzana, conteniendo a duras penas las
lgrimas.
Oh, Bella! murmur en tono desventurado. Qu voy a hacer?

Todos me odian y yo me odio a m misma. He arruinado tan-tas vidas...
inclin la cara contra el cuello del animal, sintindo-se agobiada de
cansancio. Y ni siquiera s qu he hecho con Charles. Y si lo hubiese
dejado en un lugar donde no est recibien-do el cuidado debido?
Hubo un tiempo en que se consider incapaz de hacer algo tan

reprensible. Ahora, al descubrir cmo haba sido su comportamien-to
anterior, dudaba mucho que le hubiera importado la suerte que corriera el
nio. Cierto, Carla la amaba, pero la crueldad que ella, Sally, haba
mostrado en contra de otras personas, la hacan pensar que no haba
dejado a Charles en buenas manos.
Se qued de pie, con el rostro pegado a la paciente yegua, por largo
103
tiempo. Al fin, sintindose miserable, se dio por vencida. Era intil. No

haba forma alguna de salir de esa situacin, no haba so-lucin posible
para ella en tanto no recordara su pasado.
Suspir, acarici el cuello del animal y se dio la vuelta, un poco ms

tranquila. Al menos, Bella no la haba rechazado, pens con tristeza, antes
de marcharse.
Robert Sandman estaba de pie, a la entrada del cubculo, con los ojos
empequeecidos y brillantes bajo el ala de su sombrero.
Hola dijo Sally con voz insegura. Ella saba que Sandman no haba
asistido a la fiesta. Se pregunt por qu. Vi... vine... a dar una manzana
a Bella.
Lo s contest l con suavidad. Te vi entrar.
Oh! Sally se desconcert. Yo no lo vi a usted. Por qu no dijo algo?
El se apart, y abri la puerta del cubculo para que ella saliera, sin dejar
de mirarla en ningn momento.
Quera hablar contigo, pero decid esperar a que terminaras de... dar de
comer a tu caballo la ltima frase alter los nervios sensitivos de Sally.
Ella lo escudri.
S... bueno, debo volver con nuestros invitados. No puedo hablar con
usted ahora.
S, claro que puedes, Sally. Vas a hablar conmigo aqu. Ahora...
Sus dedos la asieron de los hombros como si fueran tenazas. La arroj

hacia un cubculo vaco que contena bultos de paja y cerr la puerta tras
ellos.
Sally se zaf de sus manos con un movimiento brusco que la hizo

tambalearse. Se aferr a uno de los bultos de paja y se volvi para
encararse al hombre.
Cmo se atreve? exclam furiosa. Aprtese de esa puerta y djeme

salir.
Oh, s, te dejar salir, Sally! hablaba en un tono que combi-naba el

desprecio con la amenaza. Una vez que termine contigo, te dejar salir, y
puedes irte al infierno por lo que me importa. Pero antes voy a tomar de ti
lo que quiero.
104
Qu quiere decir? Se ha vuelto loco? Sally no poda dar cr-dito a

sus odos. Mantuvo sus ojos fijos en los de l, horrorizada. David lo
despedir si me toca. Usted lo sabe muy bien! gimi, al ver que
avanzaba hacia ella.
David puede quedarse con su maldito empleo replic con firmeza el

hombre. Ninguna mujer se me entrega y despus acta en la forma que
t lo has hecho desde que volviste al lujo y a la comodi-dad. T eres ma,
qu demonios! Y seguirs siendo ma hasta que me canse de ti. Ninguna
dama me planta, Sally. Ni siquiera t.
Sally lanz una exclamacin ahogada de miedo y trat de elu-dirlo, pero l

la asi y la arrastr para apoyarla contra un bulto de alfalfa.
Sulteme grit ella. No le voy a permitir que me trate de este modo!
El se abalanz sobre ella y la inmoviliz. Sally sinti cmo el calor de su

cuerpo excitado le llegaba a travs de su vestido.
Voy a tratarte como mereces, mujerzuela. Voy a tocarte como nadie lo

haba hecho. Est claro?
El odio y la lujuria estaban escritos en sus ojos. Sally lo mir y el terror se

apoder de ella, al comprender cul era su intencin. l la contempl por
un largo rato y despus introdujo los dedos en el esco-te de su vestido y
tir de l, rasgndolo de arriba abajo.
Sally grit con todas sus fuerzas, al sentir el vestido roto hasta la cintura.
l trat de despojarla de las prendas ntimas, y Sally, cons-ciente del
peligro en que se encontraba, empez a luchar como una fiera salvaje.
Pateaba, morda, golpeaba y eluda hbilmente a un contrincante de
fuerzas muy superiores.
Sin embargo, la fuerza de l era demasiado para las limitadas re-servas

del esbelto cuerpo de ella y la arroj al suelo y logr soltarle el broche del
sostn. Sally trat de araarle los ojos, y en su intento de-j sangrientos
senderos en el rostro masculino.
Sally solloz con desesperacin cuando l le captur una mano y baj su

asquerosa boca hacia la de ella. Sally movi la cabeza de un lado a otro
para evitarlo y reuni el poco aliento que le quedaba pa-ra lanzar otro
grito.
En ese momento lleg ayuda. Quito salt por encima de la puerta inferior
del cubculo, que el hombre haba cerrado, cay junto a las figuras que
105
forcejeaban en el suelo, y hundi los dientes en los bceps de Sandman.
Sandman lanz un grito de dolor, tratando de sacudirse el animal que no

estaba dispuesto a soltar su presa.
El hombre empez a lanzar maldiciones y solt el brazo de Sally, para

golpear al perro con el puo. Quito recibi en la cabeza el gol-pe, pero no
lo solt. Sandman hizo de nuevo el puo hacia atrs, pa-ra lanzar otro
golpe, pero Sally, aunque estaba sollozando de terror, se aferr al brazo de
Sandman e impidi que volviera a golpear al perro.
En aquel momento David se lanz a travs de la puerta del cubculo con

la rapidez de un rayo y se coloc a horcajadas sobre los cuerpos que
forcejeaban en el piso, levant el puo y los dej caer con la fuerza de un
mazo sobre el hombre.
Sandman se desplom sobre la muchacha que estaba debajo de l. Quito

lo solt entonces y se alej un poco, para dejar que su amo se hiciera cargo
de la situacin. David retir de una patada al entrenador inerte. Se inclin
hacia la muchacha y la tom en sus brazos. Sally se ech a llorar. Fuertes
sollozos sacudan su cuerpo y la hacan estremecerse en los brazos de su
marido. Haba perdido por completo el control de s misma.
David baj la vista hacia el hombre inconsciente que estaba a sus pies, y
entonces descubri las marcas que Sally haba dejado en las toscas
facciones de Sandman, al tratar de defenderse de sus ataques. Con su
desesperada esposa en los brazos, se dirigi hacia el cuarto donde
guardaban los enseres de la caballeriza, y envolvi su cuerpo, casi
desnudo, en una gruesa manta para caballos.
Sally estaba demasiado perturbada por la humillacin sufrida, para notar

un detalle tan pequeo como aqul. Ocult el rostro en el hombro de David
y busc el calor que le ofreca, sin vergenzas, ni dudas.
David se sent en una banca rstica y la oprimi contra su pecho, con

una ternura que ms tarde le resultara difcil de comprender a Sally. Pas
una mano suave por el cabello dorado, en un gesto tran-quilizante y
consolador. Y mientras ella sollozaba con amargura, l murmuraba a su
odo dulces palabras en italiano, sus ojos ilumina-dos con una luz que no
haba aparecido en ellos hasta haca poco. Sally permaneca ajena a lo que
suceda a su alrededor, conscien-te slo de su necesidad desesperada de
consuelo. Despojada de todo tipo de amor y de comprensin, incluso del
consuelo de pensar que todos estaban equivocados, haba terminado por
aceptar la imagen que de ella misma le haban dado los dems, a travs de
las semanas que haban transcurrido desde el accidente. Sin ningn
indicio que la ayudara a comprender el poder corrosivo de la culpa que
106
tena que aceptar, necesitaba de algn aliciente para seguir viviendo.
El sentimiento de culpa y el remordimiento se haban clavado de manera

muy profunda en su mente, dejndola sin defensas. Llor sin preocuparse
de controlar sus sollozos. Necesitaba el consuelo de los brazos de David y
de sus palabras tiernas, ms de lo que haba necesitado nada en su vida.
Al fin, logr calmarse un poco.
Lo... lo siento, Da... David gimi contra el pecho mascu-lino.
Clmate le orden l con gentileza. Ya no llores, Sally. Te vas a

enfermar.
No... me im... importa. Merezco. . en... fermarme. Soy... soy una persona
horrible las ltimas palabras fueron pro-nunciadas entre sollozos.
Deja de llorar... s una nia buena.
Ni... nia bue... buena! su intento de rer termin en otro sollozo.

Ese... ese hombre... no lo... pensaba as.
David la abraz con ms fuerza contra su pecho. Lo sorprendi la

intensidad de los sentimientos que lo embargaban en ese momento.
Quieres hablar de lo sucedido, Sally? pregunt aquello con una

emocin que era imposible de ocultar.
Sally se hallaba demasiado perturbada para darse cuenta. Desea-ba, con

una extraa lucidez, morir en esos momentos; pero saba que no deba
hacerlo hasta que no hubiera recobrado la memoria, para decir a David el
paradero de su hijo.
Y as, acurrucada en sus brazos, le dijo todo lo que senta. Un oca-sional

sollozo sacuda su cuerpo de vez en cuando, enfatizando la in-tensidad de
su dolor.
Cuando Sally termin, de hablar David se puso de pie, con ella an en

brazos, y se dirigi a la casa. La joven estaba exhausta, y no not que
cruzaban el patio exterior, en direccin del lugar de donde provenan los
sonidos alegres de la fiesta. Estaba demasiado cansa-da, de cualquier
modo, para protestar.
Se haba quedado dormida antes que l terminara de atravesar el patio.

La llev en medio del silencio que invadi a familiares y ami-gos al verlo.
Rechaz los ofrecimientos de ayuda que varios de ellos le hicieron y llev a
su mujer a la habitacin que compartan.
107
Sally despert en la maana. Le haban lavado todo rastro de la sangre de

Sandman y cepillado el cabello para quitarle las ramitas de alfalfa que se
haban enredado en l. Su cuerpo maltratado estaba desnudo entre las
sbanas. El brazo de David le rodeaba la cintura, y senta su aliento clido
en la mejilla.
Captulo 9
SALLY se puso rgida de miedo y se qued quieta, cuando sin-ti que l se

mova. Su brazo la oprimi, en actitud posesiva, y la acerc ms a su
cuerpo, pero no despert. Una agradable sensacin recorri a la
muchacha. Se relaj, sin-tindose segura y feliz en el crculo de los brazos
de David. Su mente se neg a funcionar ms all de la dicha que le
causaba permanecer junto a l, sentir el agradable calor de su cuerpo, la
dulzura de su aliento, que sacuda muy ligeramente el cabello dorado y la
llenaba de emocin.
Lo sinti ponerse tenso despus de un interludio que pudo haber durado

dos minutos o dos horas. Nada pareci importarle hasta que el movimiento
de l la sac bruscamente de su somnoliento xtasis y la trajo de nuevo a
la cruda realidad. Su marido haba despertado.
David, al darse cuenta de la situacin, se rod hacia su propio la-do de la

cama y retir con los pies el edredn. Se sent en la orilla de la cama,
dndole la espalda.
Ests despierta, Sally?
S.
Entonces vstete para ir a San Francisco. Volaremos en cuanto

terminemos de desayunar se puso de pie y estir su cuerpo gil.
Tienes una cita con Mellon explic antes de ir hacia el vestidor.
De veras? Sally se sent en la cama, sosteniendo la sbana a la

altura de la barbilla para cubrirse. Si recordaba bien, no tena ci-ta con el
psiquiatra hasta la semana siguiente.
108
Le habl por telfono anoche le inform David con brusquedad. Ha

aceptado verte esta maana.
Pero, David protest ella, ya lo vi esta semana. No veo la

necesidad...
No discutas conmigo, Sally. Sufriste unshock despus de lo que sucedi

ayer. Levntate y vstete orden.
Su mente empez a trabajar con intensidad, evocando trozos de los

acontecimientos de la noche anterior. David se detuvo en la puerta del
vestidor, observando las diversas expresiones que cruza-ban por el rostro
triste de Sally. La de l era inescrutable.
Qu le sucedi a Sandman? murmur ella por fin.
Lo golpe. Est en el hospital.
Oh, David. Lo siento... mucho Sally comprendi que ella era

responsable, en parte, de la conducta del hombre. Sentada en la enorme
cama, sinti un odio profundo hacia s misma. Todo es culpa ma.
No digas tonteras David rechaz su intento de aceptar la

responsabilidad de las acciones de Sandman con una impaciencia un
tanto brusca. T has sido modelo de decoro desde que volviste. No puedo
encontrar falta alguna en tu conducta. El bastardo te ata-c sin que
hubiera provocacin de tu parte. Hubiera querido ma-tarlo. Lo matar si
vuelve a intentar tocarte. No volver por aqu, por supuesto.
Al decir esto desapareci en el vestidor. Sally lo mir con una mezcla de

confusin e incredulidad. No comprenda el repentino cambio de actitud en
l. Hasta entonces, siempre la haba culpado de todo y se haba negado a
creer que no buscaba las atenciones de los hombres que conoca.
Sally estuvo muy pensativa cuando se arreglaba. Se puso un vesti-do de

lana muy bonito, de un tono dorado rojizo. David haba insis-tido mucho
en que se lo comprara. El talle era ceido, la falda recta y ajustaba a la
perfeccin sus esbeltas caderas. Calz unas botas de piel muy suave, del
mismo tono del vestido; tom un bolso de mano de piel color caf, guard
sus cosas en ella y sali.
David la estaba esperando en el dormitorio. La observ con aten-cin

mientras se acercaba a l, sus ojos negros tan inescrutables co-mo
siempre.
109
Sally tuvo una dolorosa sesin de dos horas con Mellon. El psiquiatra la
oblig a revelarle su complejo de culpa, su terrible frustracin. Al terminar
la entrevista, le recet unas medici-nas, pidindole que siguiera al pie de la
letra las instrucciones para tomarlas. Cuando ella le pregunt para qu
eran, l le dijo que para relajara y ayudarla a que recuperara la memoria.
La muchacha prometi hacer lo que el doctor ordenaba, pero no le crey
del todo. La acompa a la sala de recepcin.
Dave, podras entrar unos minutos? Necesito hablar contigo dijo el

psiquiatra en tono casual.
Por supuesto David Rossi mir con fijeza la atribulada cara de su

esposa. Estoy contigo en un momento, John fue hacia donde estaba
Sally. Te sientes bien, queridita?
Su preocupacin por ella pareca sincera. La tom del brazo y la condujo

hacia un asiento. Sally levant la vista hacia l. No comprenda su evidente
ansiedad por su bienestar. Qu significaba todo eso?
Esper casi una hora, a que David saliera del despacho del doc-tor.
Cuando lo hizo, estaba pensativo.
Vmonos.
La ayud a ponerse el abrigo de piel que no haba enviado al "Ejrcito de

Salvacin" con sus otras cosas.
Es casi la hora del almuerzo coment al abrirle la puerta del

automvil. No quieres comer algo? inclin la orgullosa cabeza y apoy
la frente contra el toldo del auto, de tipo deportivo. Su rostro bronceado
estaba tan cercano a Sally, que el corazn de sta empez a latir ms
aprisa.
Ella le sonri con timidez.
S, creo que podra comer algo dijo.
Muy bien! le dirigi una inesperada sonrisa encantadora y cerr la

puerta de golpe.
Sally sinti que el corazn le daba extraos vuelcos en el pecho. Observ a

David mientras conduca el potente automvil. Su estado de nimo era
110
desconcertante. Sin importar lo que hubiera hablado con Mellon, ste

pareca haberle quitado un peso muy grande de los hombros y le haba
dado cierto espritu festivo. Estacion el auto en lo alto de una callecita de
casas angostas, que descenda hacia la baha. Entonces la llev a un
pequeo restaurante, cuyo ambiente estaba impregnado de exquisitos
olores.
Despus de que comieron un delicioso almuerzo, la llev en un re-corrido

turstico de la ciudad de San Francisco, mostrndole y expli-cndole los
lugares ms interesantes. Subieron en los tranvas, baja-ron por las calles
ms empinadas, visitaron el Muelle de los Pescado-res, caminaron por el
Barrio Chino, y terminaron enla Plaza dela Unin , donde David le llen los
brazos de flores que adquiri de un vendedor que llevaba su mercanca en
una carreta.
Toda la tarde, David brome y ri mientras le explicaba a Sally la

importancia histrica de los lugares de inters que visitaron.
Sally casi no poda creer su asombroso cambio de actitud hacia ella. Al

principio se mostr torpe e insegura. Pero, el encanto perso-nal de David y
su optimismo natural hicieron que ella respondiera en la misma medida
con una sensacin profunda de alivio y agrade-cimiento. Si slo durara un
poco aquello...
Quieres que pasemos la noche en la ciudad? le pregunt de pronto,

los ojos oscuros clavados en el rostro radiante de ella.
Oh! Podramos hacerlo, David? para Sally sera maravilloso poder

alejarse de la atmsfera deprimente y de desaprobacin que reinaba en Las
Colinas. Y lo sera todava ms pasar la noche con David, sobre todo en el
estado de nimo en que ahora l se encontra-ba!. Pero, no tienes que
volver al rancho?
Notengo que hacer nada que no quiera,cara ma. Yo soy el je-fe,

recuerdas? Ven, vamos.
Cruzaron la calle Powell y entraron en el impresionante vestbulo del Hotel

St. Francis. Sally permaneci a su lado mientras l haca los arreglos para
que les proporcionaran unasuite en la parte ms al-ta del antiguo y
elegante hotel. David le quit las flores que llevaba en los brazos y se las
dio a un mozo para que las pusiera en un jarrn. Envi a alguien a que se
hiciera cargo de su automvil y luego la condujo a sus habitaciones.
Lasuite era muy hermosa. Consista en dos dormitorios que da-ban a una
acogedora salita. Cada cuarto tena bao privado, con una lujosa baera.
Las tres habitaciones tenan ventanales que mi-raban haciala Plaza Unin
111
y dominaban toda la colina. Desde la al-tura en que estaban se poda

apreciar la baha en todo su esplendor. Sally estaba encantada.
David insisti en que tomara un bao y despus un breve descan-so.
No soy una invlida protest. No necesito descansar.
l la ayud a quitarse el abrigo de pieles, lo arroj hacia una silla tapizada

en terciopelo azul, y le sonri.
Corriendo el riesgo de parecer un tirano,cara ma, quiero que hagas lo

que te digo. Has tenido una fuerte impresin. Necesitas descansar, si
quieres sobreponerte a ella sin sufrir los efectos secun-darios. Lo hars,
por favor?
Sally comprendi que no poda resistirse a l cuando sacaba a re-lucir su

encanto personal de esa manera. Ella lo mir, todava con un poco de
desconfianza. Qu era lo que se propona? Lo sabra alguna vez? Sally se
dio por vencida.
S. Esta bien, si crees que en realidad debo hacerlo. Por qu me

llamascara ma? Qu quiere decir?
En italiano significa "querida ma". Es tu nuevo nombre declar l con

solemnidad. Acabo de bautizarte. En el futuro, ser mi nombre especial
para ti, porque eres muy querida para m.
Sally observ la luz que brillaba en sus ojos oscuros, decidi que la estaba
bromeando y le sonri. Si David supiera lo mucho que signifi-caba para
ella descubrir algo en su apuesto rostro que no fuera el rechazo y el odio
que haba visto hasta entonces. Su corazn empez a entonar una
silenciosa cancin de felicidad.
Sin dejar de sonrer, contando mentalmente sus bendiciones, Sally se

dirigi a su habitacin.
Me gusta mucho dijo con voz grave, casi temerosa de la feli-cidad que
senta. Es muy diferente a la forma en que casi siempre dices mi
nombre.
Me alegro que lo apruebes. Te importa si salgo a hacer unas cosas que

tengo pendientes? Puedo dejarte sola?
S, no hay problema. Seguir tus sugerencias. Me dar un bao y

despus dormir una siesta.
112
Me alegro. Yo tratar de conseguir entradas para algn espec-tculo. Si

es posible, iremos al teatro primero y a cenar despus.
Sally estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para mantenerlo de aquel

humor. Sospechaba que su larga entrevista con Mellon haba tenido
mucho que ver con ello y se sinti muy agradecida con el psi-quiatra.Que
esto dure, or en silencio.Que dure, por favor, Dios mo.
Al despertar de la siesta advirti que la pequea lmpara que estaba en el

tocador haba sido encendida y que ya haba os-curecido. Un vestido de
exquisita gasa haba sido extendido sobre la banca del tocador. Lanzaba
reflejos a la suave luz de la lm-para. Unas zapatillas plateadas, que
combinaban muy bien con el vestido, se encontraban en el suelo junto a l
y un juego de delicadas prendas femeninas haba sido colocado sobre el
tocador.
Sally se levant y toc todo aquello, llena de asombro. Se visti con la

ropa dispuesta para ella y contempl la imagen de elegante perfeccin que
la miraba desde el espejo del tocador.
En ese momento llamaron con suavidad a la puerta. David entr,

inmaculado en el traje oscuro que se haba puesto para ir a la ciudad, con
una camisa limpia que debi haberse comprado esa tar-de y que haca
resaltar su apuesto rostro bronceado.
Gracias, David exclam ella. Es el vestido ms bello que he visto

nunca.
Te queda muy bien, verdad? Me lo imagin.
Sally supo entonces lo que haba hecho esa tarde. Haba ido a comprarle
el vestido de gasa que llevaba puesto, as como los acceso-rios que iban
con l. Se sinti invadida de una profunda satisfac-cin. l haba
recordado sus medidas de la primera vez que la haba llevado de compras.
Tal vez era algo insignificante, pero para ella ese pequeo detalle era muy
conmovedor.
La expresin de David Rossi no revelaba nada, sin embargo, Sally notaba

algo diferente en su mirada... sera acaso ternura?...
El teln se levanta en unos minutos ms,cara ma. Ser mejor que nos
vayamos le sonri y ella sinti que perda el aliento. Le permiti que la
113
ayudara a ponerse el abrigo de pieles, y se marcha-ron.
Durante la velada, la muchacha observ con atencin a su mari-do. Sin

duda alguna, l haba emprendido otra fase de su campaa para romper
sus defensas, dominar su voluntad y averiguar el para-dero de su hijo a
pesar de su memoria bloqueada. No comprenda ni confiaba en su nueva
actitud hacia ella, pero decidi disfrutarla mientras durara.
Y vaya que disfrut de la velada con l! La llev a ver una come-dia ligera
y ri con ella de los chistes de los actores. Despus cenaron en un elegante
restaurante situado en lo alto de una torre, y que ofreca una vista
increble de la ciudad.
Ms tarde David bail con ella al ritmo de alegres piezas moder-nas, o al

comps lento de melodas romnticas.
Sally se senta flotar en sus brazos y estaba increblemente feliz. Adems

descubri que saba bailar, pero con David eso era fcil, pues l era un
excelente bailarn.
Ms tarde, cuando la dej en la puerta de su dormitorio, Sally se senta

envuelta en un delicioso hechizo. Pas su primera noche des-de que
saliera del hospital, sola en una cama. Se acurruc en ella y no necesit de
las pldoras para dormir que Mellon le haba recetado con instrucciones
precisas de tomar una cada noche. Se abraz a su nueva dicha y se
hundi en un sueo profundo y tranquilo.
Ese fue el principio de una temporada de completa felicidad para Sally.

David la llev a la casa y ella not de inmediato que se haba operado un
cambio notable en la actitud de la gente del rancho hacia ella. No saba
que David haba hecho una llamada telefnica a su casa, despus de su
larga conversacin con Mellon.
La abuela todava no aceptaba muy bien a Sally, desde luego. La

muchacha haba causado demasiado dolor a su familia para que la
anciana la perdonara fcilmente. Y si bien, a ella no le preocupaba que
Sally perdiera la razn, en cambio s tena un deseo intenso de recuperar a
su bisnieto. Quera a Charles de regreso en la casa con una desesperacin
que slo era superada por la de David. As que sigui las estrictas
instrucciones que le dio su nieto e instruy a la servi-dumbre sobre cul
deba ser su nuevo comportamiento. Por su par-te, trat de mostrar una
forzada cordialidad a la muchacha.
114
Para Sally, el regreso al rancho Las Colinas dela Pantera fue co-mo el
retorno al paraso y respondi como una flor responde al sol. David
abandon su cama y empez a dormir en la habitacin con-tigua al
vestidor. Aliviada de esa tensin, Sally empez a dormir con la saludable
tranquilidad de una adolescente. Despertaba cada ma-ana sin que David
tuviera que llamarla, se baaba, se vesta y cuando l terminaba de
afeitarse y baarse, ella estaba ya en el de-sayunador, comiendo con buen
apetito.
Despus hacan su recorrido matutino a caballo, el inters de Sally

concentrado en las cosas que l sealaba en los viedos y en las razo-nes
de que lo hiciera.
Se senta muy feliz de que David compartiera con ella sus conoci-mientos
y su experiencia. La abuela escuchaba las inteligentes pre-guntas de Sally,
que demostraban, que la joven estaba en realidad interesada en los
viedos, y daba una especie de involuntaria apro-bacin a la nueva
personalidad de la esposa de David. Tena buena memoria y le era difcil
reconciliar la vieja imagen de Sally con la nueva que la muchacha
presentaba, pero haca el intento, al menos. Carla era fuente inagotable de
alegra. Sally bromeaba y jugaba con ella, y la enseaba. David las
observaba, con un aire incrdulo asomando en las profundidades de sus
ojos. En ocasiones se una a la diversin, para el intenso deleite de Carla y
el asombro de Sally. Posea el amor natural de todos los italianos por los
nios y se revela-ba en la forma hbil en que manejaba a la nia. Poda
mimarla o disciplinarla, segn fuese necesario, y siempre la trataba con
una facilidad que asombraba a Sally.
A medida que pasaban los das, ella misma sucumbi ante la fas-cinante
personalidad de su esposo. Sin comprender lo que haca, lo buscaba
siempre. Si sala de una habitacin, lo echaba de menos. Reconoca al
instante sus pisadas firmes cuando volva. Si senta sus ojos penetrantes
clavados en ella, su corazn daba un vuelco, lo que Sally consideraba
absurdo. Algunas veces se enfrentaba a su mirada y por razones que no
poda explicar, se ruborizaba intensamente.
Era un hombre inquietante y a ella la alteraba de manera muy profunda.

Sin embargo, eso no disminua su felicidad. Todo lo contrario, pareca
intensificarla.
Iba todos los das a la oficina con David. Las cosas all no eran tan fciles
para ella. Ann Evans segua sin responder a sus intentos de hacer
amistad. Jackie Haines se mantena framente impersonal.
Sin embargo, el verdadero problema era Alicia Ricci. Fra, her-mosa,
115
eficiente, era la secretaria perfecta para David. Intrigante y vengativa,

haca todo lo posible por hacerle la vida pesada a Sally, que se haba
convertido, en una valiosa colaboradora del personal de la oficina. Nada
escapaba al gil intelecto de David. Ella recibi un cheque, como sueldo,
por una considerable cantidad de dinero, cuando se pag al personal. Sally
protest. Fue a decir a David que no necesitaba que le pagaran y que no
quera el dinero.
Eres mi esposa, Sally. No una esclava de la compaale con-test

David. Tu trabajo es valioso. Te has ganado ese dinero.
Sally se ruboriz de placer al recibir ese halago inesperado as que acept

el cheque y lo guard en su bolso de mano.
Cuando la compaa cerr sus oficinas y bodegas, para que el per-sonal

disfrutara de las prolongadas festividades navideas, Sally ya haba
reunido dos cheques ms y fue con David a Paso Mayacama y gast el
dinero que haba ganado, en regalos de Navidad.
Sally empezaba a inquietarse a medida que se acercaban las fies-tas. La

idea de tener que soportar las miradas de soslayo y la curiosi-dad de los
parientes de David Rossi, despus de lo sucedido en la l-tima reunin, la
llenaba de temor. Termin por preguntar a su es-poso:
Vamos a celebrar una fiesta en Navidad, David?
Acababan de cenar y estaban los dos solos, en el estudio. El fuego

crepitaba en la chimenea, al igual que en todas las chimeneas del resto de
la casa. Sally estaba acurrucada en un silln, con un libro en la mano.
David levant la vista de los papeles que tena sobre su escritorio. Su
es-posa estaba muy atractiva esa noche. Tena los pies subidos en el silln
y la falda larga, de terciopelo rojo, extendida a su alrededor. El reflejo de
las llamas daba nuevas tonalidades brillantes a su riza-da cabellera rubia.
El suspiro de David y su expresin triste, pasaron inadvertidos para Sally.
No,cara contest con voz suave y aire pensativo. No va-mos a tener

invitados. Slo la familia.La Navidad es una poca para estar con la familia
cercana solamente, al menos eso creo yo.
Quieres decir que... no vendrn tus parientes?
Ninguno, pequea. Slo nosotros cuatro.
Oh, David! Qu maravilloso!
El alivio de Sally al no tener que soportar la presin de su numero-sa
116
familia, ni su intromisin en su nueva vida, fue tan grande, que a duras

penas contuvo el deseo de correr hacia l y abrazarlo con gra-titud.
Gratitud? Lo mir con fijeza, mientras un conocimiento lento y seguro

suba a la superficie de su mente. No era gratitud lo que senta por el
hombre sentado en el extremo opuesto de la habita-cin, con las facciones
ocultas bajo las sombras profundas que pro-yectaba la lmpara de su
escritorio.
Era amor. Sally se qued asombrada. Oh, no! No poda ser! Se levant
del silln apresuradamente, como si de pronto lo encontrara incmodo.
David la observ con inters en tanto ella se retiraba con precipitacin
hacia la puerta.
Buenas noches, David... hasta maana murmur tartamudeante.

Me... debo ir a la cama.
Sali corriendo, como una cobarde, que hua de sus propios senti-mientos
y del hombre que los haba provocado.
Sally no durmi bien esa noche. Dio vueltas y vueltas en la cama y tuvo
que levantarse a arreglar las mantas, revueltas por sus conti-nuos
movimientos.
Cmo pudo ser tan tonta?, se pregunt, sintindose furiosa consi-go

misma. Pero toda su furia no cambi la situacin. Estaba profun-damente
enamorada de David Rossi, el hombre a quien haba ofen-dido con tanta
crueldad, que slo poda abrigar odio hacia ella.
Estaba segura de que ella debi odiarlo antes. Pero no poda re-cordar sus
emociones pasadas, ni las razones que las haban inspirado,oque la
haban impulsado a cometer tantas atrocidades. Ahora no poda negar sus
sentimientos. La inflamaban, la consuman, destruan todo intento de ver
las cosas con objetividad.
Qu iba a hacer? Rossi no era un hombre que perdiera de vista su meta.

Quera a Charles. La nica razn por la que toleraba su pre-sencia era
porque an no tena a su hijo. Una vez que encontrara al nio, ella tendra
que marcharse.
Dio vueltas a ese problema hasta altas horas de la noche.
"Grandsima tonta!" se reprendi a s misma. "Cmo pudiste ser tan

insensata? David odia hasta el suelo que pisas. Date prisa con re-cuperar
esa memoria tuya. Dile lo que quiere saber y lrgate de aqu".
117
Saba, con sombra certidumbre, que David Rossi slo usara su amor por
l para destruirla.
Ocult el rostro sollozante en la almohada. La actitud de David hacia ella

haba cambiado. Mellon, sin duda alguna, le haba dicho que lo hiciera, si
no quera que ella se volviera loca y perdieran toda oportunidad de
encontrar a Charles. l haba logrado hacer a un la-do sus sentimientos
naturales, para mostrarse gentil y amable con ella.
Y ella haba cado redonda en la trampa. Se haba enamorado de l y con

ello haba sembrado las semillas de su propia destruccin. Su nica
esperanza de salir bien librada, ms o menos, era recordar dnde estaba el
nio y marcharse de Las Colinas antes que David Rossi, con su mente fra
como trampa de acero, descubriera la ver-dad de sus sentimientos.
Por fin se qued dormida, despus de jurarse a s misma, que l jams se

enterara de que lo amaba.
Carla la despert por la maana. La nia salt a la cama y gri-t, feliz de

encontrar a su madre todava dormida.
Mami-mami, despierta la llam alegremente. Papito quiere

desayunar. Sally tom en sus brazos a su hija y la oprimi contra s.
Eres un pequeo monstruo! Quin te dijo que ya tengo que

le-vantarme?
Yo contest David desde la puerta, en cuyo marco estaba apoyado.
David contempl el cuadro de madre e hija abrazadas. Sally vol-vi la

mirada hacia l y se ruboriz.
Si ustedes me perdonan, voy a bajar dijo por fin, con voz ronca.
Pero no se tarden mucho. Voy a sentirme muy solo... y hambriento.
Sally suspir y salt de la cama. No saba cmo iba a enfrentrsele con un

nuevo sentimiento que la embargaba.
Pero lo hizo, y sigui encarndolo los das siguientes. David diri-gi hacia
ella toda la potencia de su atractivo personal. Era bromista y alegre en
unos momentos; sabio y serio en otros. Actuaba como si estuviera
plenamente consciente de ella y necesitara su presencia. Dej de controlar
sus movimientos, permitindole ir a donde quisiera. Sally, que no estaba
dispuesta a arriesgarse a otro en-cuentro como el del Da de Accin de
Gracias, procur no alejarse de la hacienda, excepto cuando David la
acompaaba.
118
Pudo controlarse y disimularle a David su amor por l, convertir esto en

un secreto que l no deba conocer; pero no logr hacerlo con John Mellon.
Se lo particip en la siguiente sesin y l pareci feliz del cauce que
estaban tomando las cosas. No la alent ni la de-sanim sino que dej que
ella tomara sus decisiones y curara sus pro-pias heridas. John Mellon
estaba buscando algo como Sally bien saba. l estaba convencido de que
la amnesia era la forma en que ella se protega de una crisis emocional de
tipo traumtico, a la que no se quera encarar. Eso era lo que bloqueaba
su memoria y no tan-to el golpe en la cabeza. A Sally la alter este
conocimiento, pero no poda refutar la opinin profesional de psiquiatra.
La abuelita la observaba en silencio. De vez en cuando sonrea, cuando

Sally y Carla jugaban juntas. Con Sally era siempre corts pero
continuaba distante, como si todava no se decidiera emitir un juicio
favorable sobre ella.
No fueron a ningn sitio durante la temporada decembrina. Sally se

excus de asistir a la cena-baile de Ao Nuevo que iba a celebrar-se en un
club cercano. Tena conciencia de que abusaba de la sorpresiva y
espontnea amabilidad de su marido; pero no se senta todava con
fuerzas para asistir a un evento as. El pensar en un gru-po de mujeres
que la rechazaran; en la posibilidad, nada grata, de encontrarse con otro
hombre, cuya actitud dijera con claridad que esperaba de ella una
respuesta. Todo resultaba demasiado abruma-dor.
David la mir con curiosidad, pero reconoci que no era preciso acudir si
no lo quera. l estaba obligado a hacerlo porque perteneca a la mesa
directiva del club.
Alrededor de las diez de esa noche se march. Sally pens que era el
hombre ms atractivo que haba sobre la faz de la tierra, cuando le vio
cruzar el vestbulo portando impecable traje de etiqueta negro y con
camisa de volantes.
Se acerc a ella, que se encontraba de pie en el umbral del estu-dio.

Coloc un dedo sobre la mejilla de Sally y lo desliz. El gesto ca-rioso hizo
que la muchacha se estremeciera y bajara los ojos en un desesperado
esfuerzo por disimular el impacto que su ligero toque haba producido en
ella.
Vete a la cama, Sally. Volver temprano le puso el dedo bajo la

barbilla y le levant el rostro. Sally no se atrevi a mirarlo. Tus cicatrices
estn desapareciendo. Ests muy linda coment con suavidad. Entonces
se march, dejando a Sally sacudida por fuertes emociones.
119
Subi a su habitacin en la quietud de la noche, pensando que haba sido

tonta al no acompaarlo. Tratando de no pensar en su arrepentimiento
tardo se puso una bata abrigadora, abri una de las ventanas, y sali a la
terraza para contemplar el valle iluminado por la luna.
Se acerc al barandal y mir las hectreas de viedos que se extendan

hasta donde su vista poda abarcar.
Qu le deparaba esta hermosa tierra para el ao que estaba

ini-cindose?
Un aullido escalofriante rasg el silencio de la noche. La nica respuesta

que obtuvo fue el sonido cargado de terror que escap de la garganta de
Sally, quien apresuradamente busc la proteccin de su dormitorio. Cerr
con brusquedad las ventanas y corri las corti-nas con temblorosos
movimientos que casi no poda controlar. Se meti bajo las sbanas y
pens en David. Cunto lo necesitaba!...
Pero l lleg tarde. Muy tarde. Ella ya se haba calmado cuando su Jaguar
ascendi por la colina. No quiso ver el reloj. No quera sa-ber cunto
tiempo se haba quedado fuera de la casa.
Alicia Ricci se encarg de informarla el primer da que regresa-ron a la

oficina.
Caramba, Alicia! exclam Tammi cuando la secretaria de David le

entreg un legajo de facturas. Santa Claus debe ha-ber asaltado un
banco para darte tu regalo!
Sally, que contaba ahora con su propio escritorio, mir a travs del
espacio que haba entre el suyo y el de Tammi, y not que en la delgada
mueca de Alicia luca un precioso reloj, cuajado de piedras preciosas. La
mujer retir la manga de su fino vestido de la-na, mostr el brazalete
cubierto de brillantes, que rodeaba al reloj y sonri con secreta malicia.
Una espera buenos regalos cuando trabaja con un hombre tan rico
como David murmur. l es muy bueno conmigo y yo lo disfruto.
Tammi pareci escandalizada y su mirada se dirigi a toda prisa al rostro

tenso de Sally.
David no te dio eso! protest Tammi y Sally not la incredu-lidad que
120
reflejaba su voz.
No? los grandes ojos almendrados de Alicia se empequee-cieron con

expresin burlona. Me lo obsequi un poco tarde pero se disculp con la
gentileza que le caracteriza, durante la fiesta de Ao Nuevo suspir con
felicidad. Y el ramillete de orqudeas blancas que me llev era precioso,
con este encantador relojito oculto entre ellas.
Sally sinti que perda el color. Cada palabra de Alicia Ricci era como un
clavo del atad en que quedaba sepultada su recin en-contrada felicidad.
Ella tom un libro de contabilidad que tena sobre su escritorio y decidi
llevarlo al departamento administrati-vo, que estaba en el piso superior.
Sally senta que su pequeo mun-do se haba venido abajo y las ruinas de
l yacan a sus pies; pero Ali-cia y David se iran primero al infierno antes
que ella les hiciera sa-ber hasta qu punto la haban lastimado.
El hecho de que hubiera ido con Alicia a la fiesta y le hubiera da-do ese
regalo tan ostentoso, signific la muerte instantnea del res-peto que Sally
senta por su marido y la alej de l, sentimentalmen-te, a un milln de
kilmetros. Sinti el corazn helado. Regres a su escritorio y a su trabajo
con la ciega eficiencia de un autmata. Pero Alicia Ricci no haba
terminado con ella todava... Sally volvi a la hacienda acompaada de
David para almorzar. Lo haban convertido en un hbito desde que ella
empez a trabajar en la oficina, y aprovechaba la oportunidad de jugar con
Carla un rato. Le daba de comer a la nia, escuchaba todo lo que tena
que contarle y la acostaba a dormir la siesta, antes de bajar para comer el
delicioso almuerzo que Teresa siempre les preparaba.
La abuelita no siempre los acompaaba a esa hora y ese da no es-taba-

Sally se hubiera sentido ms tranquila de tenerla con ellos.
Tengo que ir a Los Angeles,cara coment David mientras coman.

Debo asistir a un importante simposio sobre procedi-mientos de mercadeo
le sonri. Yo soy uno de los oradores.
Vas a estar ausente mucho tiempo?
Cuando menos una semana. Tal vez diez das. Tengo que par-tir esta
misma tarde.
No es repentino? pregunt ella con cierta intranquilidad, porque la

haba asaltado un extrao presentimiento. Por qu no me lo habas
dicho antes? se percat de cunto iba a echarlo de menos.
Lo s desde hace meses. Termin de preparar mi exposicin an-tes del

Da de Gracias. Pero en ese tiempo no te comunicaba muchas cosas.
121
No Sally sinti que se le suba el color. Es verdad.
Eso ha quedado atrs,cara. No tengo ningn deseo de que vuelva a

ocurrir. T prefieres nuestras actuales relaciones, verdad?
Sally baj la vista, tratando de disimular el dolor que senta.
S, David, las prefiero.
Mrame,cara. Djame ver lo que ests pensando.
Como ella no obedeciera, David emiti un sonido de disgusto y re-tir la

silla con impaciencia.
Algunas veces me dan ganas de golpearte, Sally. Ven. Regresa-remos a

la oficina.
Del armario que haba en el vestbulo tom un portafolio de piel y una

pequea maleta. Sally comprendi que haba preparado todo para su viaje
desde esa maana. Se dirigieron hacia el Land Rover. l la ayud a subir y
despus acomod su equipaje en la parte poste-rior.
Has cambiado tanto, que hasta yo te estoy empezando a creer, pequea

le dijo, mientras encenda el motor. Al principio, pen-s en insistir que
vinieras conmigo. Pero he decidido que algo te ha transformado por
completo. As que estoy corriendo un riesgo, de-jndote aqu. No cambies
mientras me voy. No vuelvas a ser como eras... nunca.
La amenaza que haba en su orden era implcita. Sally se estreme-zo y

mir hacia otro lado. Cmo era posible que estuviera enamo-rada de un
hombre tan implacable como l? Por fortuna, David no saba que lo
amaba. Cmo se habran divertido l y Alicia Ricci de saberlo!
Yo soy yo declar ella en tono ofendido. No he cambiado, ni espero

hacerlo.
l guard silencio, pero comprendi que Sally estaba ofendida.
Haban avanzado poca distancia, cuando David desvi el auto del camino
y apag el motor. Se volvi hacia ella, con peligrosa mirada. Sally lo mir
con fijeza y, deliberadamente volvi la cabeza hacia otro lado.
La asi de los hombros con fuerza y la oblig a volverse hacia l. Como

ella se negara todava a mirarlo, la rode con un brazo, la acerc a su
pecho y levant su carita rebelde con la otra mano.
122
Mrame,cara ma. Ahora!
Sally levant los ojos hacia l. Era un insufrible dictador! Pero su sentido
de ternura se sobrepuso a su furia y casi contra su voluntad, Sally le
sonri.
David lanz un suspiro.
Dios mo,cara! Me ests volviendo loco una chispa fugaz se encendi

en sus ojos negros.
Sally observ cmo un nervio saltaba en la sien de David y comprendi

que l estaba luchando por controlar sus emociones. Su propio y traidor
corazn empez a dar dolorosos tumbos dentro de su pecho. Trat de
zafarse sin xito y se qued quieta en sus brazos.
Qu quieres de m, David? murmur.
Qu quiero de ti? gimi l, con voz alterada. La solt y la acomod

con brusquedad en su asiento. Respir jadeante y apoy la cabeza contra
el volante por un momento. Sally lo mir consterna-da. l volvi su
orgullosa cabeza hacia ella y la escudri. Slo quiero que me prometas
que te quedars en el rancho, hasta que yo vuelva. Hars eso?
Por supuesto contest ella al instante. Pero, crees que puedes

confiar en que yo cumpla mi palabra?
Estoy apostando mi cordura a que lo hars,cara ma murmur l,

mientras la acariciaba con la mirada. Estoy tam-bin apostando mi
futuro y dejndolo en tus manos. Crees que puedes manejarlo?
Haba una promesa en sus ojos oscuros, un cierto brillo de pasin. A Sally
le pareci ver la gloria en el fondo de ellos. Un temblor la sa-cudi como
respuesta a la demanda silenciosa de l. Baj los ojos, pero no con
suficiente rapidez. David haba visto su respuesta.
Se ech a rer. Sus labios tocaron los de ella. Su beso fue sensual, dulce y
agresivo a la vez: una caricia seductora. Sally se puso tensa pero se rindi
sin luchar. Sus brazos le rodearon el cuello y le ofreci los labios sin
reserva. David la empuj con suavidad y se enderez.
Sally se sonroj de turbacin. David sostuvo sus manos un mo-mento

entre las suyas, con una intensa satisfaccin reflejada en el rostro. Sus
ojos entrecerrados revelaban que la haba comprendido.
123
Creo que mi futuro est en manos seguras murmur l con aire

complaciente. Volvi a colocar las manos de ella en su regazo y puso en
marcha el automvil.
La dej frente a la oficina y le hizo una seal de despedida con la mano.
Adis,cara. Piensa en m.
Luego se march. El gran vehculo se lanz de regreso por donde haban

venido, hacia la pista area. Sally dio la vuelta y entr en la oficina. Alicia
Ricci sala en esos momentos del privado. La mujer tena el abrigo puesto y
el bolso en la mano.
Alicia vio a Sally y se volvi hacia Ann Evans en el momento en que

cerraba la puertecilla de goznes que aislaba a la oficina de las
mecangrafas de la sala de recepcin.
Oh, Ann, estoy tan emocionada! se ech a rer en tono muy agudo.
David insisti en que me tomara el resto de la tarde para comprarme lo
necesario e ir a esquiar... sus ojos ambarinos diri-gieron una mirada de
insolente malicia hacia Sally. Esta suspir y continu su camino. Cruz la
puertecita que conduca a su oficina. Le pareci que todos, tanto en el
rancho como los que trabajaban en la empresa saban esquiar en la nieve,
menos ella. Siempre esta-ban hablando de sus hazaas con los esques.
Oye, me alegro por ti! Ann sigui la corriente a Alicia, salpi-cando la

respuesta con la misma malicia de la otra, en el tono de su voz. Tammi
levant la vista, frunciendo el ceo. Emiti un leve soni-do que hizo que
Ann mirara hacia ella con el rabillo del ojo, pero ig-nor su advertencia y
continu: Adnde planeas ir, Alicia?
A Aspen contest Alicia con voz emocionada. Como t sa-bes, David

tiene un acogedorchalet. No lo hemos usado mucho en los ltimos meses
la mirada que dirigi a Sally hacindola sentir que la consideraba
responsable de que elchalet hubiera permaneci-do vaco. Sally se detuvo al
or mencionar el nombre de David y a Alicia con visible enojo. La nieve
estar en su punto esta semana y a l le pareci que era una buena
oportunidad para ir...
Pero David se acaba de ir a Los Angeles... las palabras haban salido

de la boca de Sally antes que ella pudiera contener su angustiada protesta.
Alicia se volvi hacia ella con malvola expresin triunfal.
S, no es muy listo? Hizo arreglos para ausentarse de aqu

pre-cisamente cuando yo me voy a Colorado empez a rer con cruel
124
complacencia. Pero usted debe saber que David obtiene siempre lo que
quiere. Y se ingenia para lograrlo cuando lo quiere.
Se dirigi hacia la puerta y se volvi para regocijarse con el rostro plido

de la esposa de David.
Tammi se levant de su escritorio lanzando un juramento con voz baja.
Caramba, Sally, qu vbora es sa! rode con un brazo, en un gesto

consolador los hombros de Sally. Su mirada era una silen-ciosa amenaza
contra Ann, que no pareci afectarse. Sonri malvo-lamente y regres a
su conmutador.
La bruja de Las Colinas se est buscando que le saquen los ojos y a m

me cosquillean las manos por hacerlo coment Tammi furiosa. Qu
cosa, decir eso de David! Espera a que l lo sepa. Creo que esta vez ha ido
demasiado lejos.
Sally utiliz toda la fuerza de voluntad de que era capaz y se sent ante su
escritorio. Los sueos color de rosa que haba acariciado se desmoronaron
y quedaron convertidos en cenizas. Agradeca el apo-yo de Tammi, pero
saba que David no movera un dedo para corre-gir a Alicia Ricci.
Oh, David!,gimi en silencio.Cmo pudiste hacerme esto? Y,sin embargo,

estaba consciente de que l tena todo el derecho para actuar as. Ella no
haba hecho nada para merecer su respeto, ni poda evitar que actuara
como quisiera, con quien se le antojara. Adis a la inocente esperanza que
haba ocultado con tanta habi-lidad. David la haba estado tratando con
una tranquila naturali-dad que ella haba confundido con el inicio de un
sentimiento nuevo hacia ella; pero l no haba cambiado. Su amante no se
habra atre-vido a humillarla de ese modo frente a las muchachas de la
oficina, si su actitud hacia ella hubiera sido otra.
Con el corazn destrozado, procedi a hacer su trabajo.
Captulo 10
DAVID haba partido el mircoles. Alicia Ricci no apareci por la oficina al

da siguiente ni se present tampoco el vier-nes. Sally se encontraba en la
ms profunda melancola.
Se repleg en s misma y slo Carla era capaz de arrancar una sonrisa de

su rostro. Continu acudiendo a la oficina y trabajando con eficiencia;
pero el antiguo entusiasmo que haba sentido de fa-miliarizarse con los
125
problemas y las tcnicas que mantenan fun-cionando a la enorme

empresa, haba desaparecido.
Sally admiti que no se comprenda a ella misma. Saba que ama-ba a

David Rossi, pero era tambin lo suficientemente realista para comprender
que eso no le daba ningn derecho sobre de l. Supona que muchos
hombres de negocios daban a sus secretarias privadas regalos costosos.
Pero, llevarla a bailar, y preparar un encuentro con ella en Colorado! Eso
era demasiado!
La muchacha dej de comer y perdi peso muy rpido. Hacia el final de la

siguiente semana su esbeltez era ya notoria.
Tammi se mostr cordial y amable. Pens que el exceso de traba-jo de la

oficina, debido a la ausencia de Alicia Ricci era, en parte, responsable del
estado de Sally.
La bruja de Las Colinas se est buscando un serio problema es-ta vez

murmur Tammi un da. David se va a poner furioso cuando descubra
que ha abandonado la oficina.
l sabe exactamente dnde est y qu est haciendo, Tammi. Est con

ella, recuerdas?
Oh, Sally! T no puedes creer eso protest Tammi, con una expresin
sincera y escandalizada. David no es capaz de hacer al-go as, y t lo
sabes. Alicia estaba tratando de molestarte. Eso es to-do.
Pero lo ha hecho contest Sally con resignacin.
Tammi movi la cabeza de un lado a otro.
Yo s que no. David era muy amigo de Vctor, el hermano de Alicia. Vic
muri en la guerra de Vietnam y David contrat a Alicia como secretaria
para ayudar a la familia. Ella siempre est apro-vechndose del cario que
David senta por su hermano y del que tiene por la madre de ella. Se da
aires de eficiente e indispensable, pero ha estado a punto de hacer perder
la paciencia a David, en va-rias ocasiones los rizos casi rojos de Tammi
saltaron en seal d indignacin. Espero con toda mi alma que esta vez
haya ido de-masiado lejos y nos libremos de su presencia para siempre!
Tammi estaba equivocada. Sally haba aceptado ya el hecho de que Alicia

Ricci significaba para David algo ms que una simple secretaria. No poda
imaginarse a David envuelto en una aventura, as que deba amarla. Con
sus sentimientos lastimados, se volvi a concentrar en el trabajo.
126
No ests comiendo bien, verdad, Sally? Tammi no se daba por

vencida con mucha facilidad adems de que estaba preocupa-da. Como no
haba nadie ms en la oficina, poda hablar con toda libertad.
No tengo mucho apetito, pero estoy bien, Tammi.
La abuelita de David la haba observado durante el desayuno de esa

maana y le haba reprochado que comiera tan poco. Sally haba subido a
pesarse, cuando termin de desayunar. Haba perdi-do cinco kilos en los
diez das transcurridos desde que David partiera con la supuesta intencin
de asistir a una convencin en Los Angeles y como pretexto para encubrir
su cita en Aspen con Alicia.
Tal vez. Pero te ests poniendo flaca como un esprrago la carita

graciosa de Tammi revelaba su inquietud. A David le va a dar un ataque
cuando te vea as.
El no se ocupa de m, Tammi. Ni yo espero que lo haga.
Hummm.
La pausa de Tammi revelaba que saba muy bien la situacin reinante

entre David y su esposa. De hecho, todos en el rancho y en San Francisco,
conocan las razones de su extraa relacin, pens Sally con amargura.
Era como vivir en una gigantesca pecera. Tammi observ con simpata su
cabeza inclinada.
Pens por algn tiempo que ustedes... no pudo continuar
No seas romntica, Tammi. Las cosas nunca cambiarn entre David y

yo Sally habl con voz aguda y se arrepinti, en el acto, de haberlo
hecho. Por fortuna, en ese momento volvi Jackie a su escri-torio y la
conversacin entre ellas concluy.
Cuando sali de la oficina, Franco la estaba esperando en el Rolls-Royce.

l la llevaba por la maana y la recoga por la tarde, desde que David
saliera. Sally se alegr de verlo. El invierno haba cado sobreel hermoso
valle. Pero era un invierno muy lluvioso al estilo del norte de California.
Al otro da era sbado. Segua lloviendo y no haba noticias de David.

Tena once das ausente. Sally trat de calmar un poco las inquietudes de
su espritu atormentado y de algn modo logr sobrevi-vir a las horas
interminables de soledad. El domingo continu llu-vioso.
Por la tarde dej de llover y Sally, desesperada ya por la inactivi-dad a que

la haba sometido el mal clima, sali a cabalgar. El paseo al aire libre la
127
tranquiliz bastante; pero la excursin no result agradable en su fase

final. El rugido de la pantera asust a Bella, su yegua, y haba encontrado
muy difcil controlar al animal que presa del pnico haba regresado a la
hacienda a galope tendido.
A pesar de los momentos de angustia que haba vivido durante la alocada

carrera de la yegua y de que estaba agotada por el esfuerzo de calmarla,
Sally se senta ms en paz con el mundo y consigo mis-ma cuando regres
a la casa, despus de dejar a Bella en la caballe-riza y bajo el cuidado de
uno de los mozos.
La lluvia, que era slo una amenaza durante su cabalgata, se con-virti en

una tormenta poco despus de que Sally subi a su dormi-torio, para
darse un bao caliente.
Despus de la cena, Sally se sent sola en el estudio. El fuego

chisporroteaba en la chimenea y ella poda escuchar la lluvia azotando los
cristales de las ventanas cubiertas por las corti-nas corridas. Estaba
sentada en su silln favorito, con un libro en la mano bajo la luz de la
nica lmpara que haba encendida en la na-tacin.
La inquietud le impeda que pudiera concentrarse en la lectura, a pesar de

que el tema le interesaba. El libro haba sido proporcionado por David y
trataba de los elementos que contribuyen al prestigio de un buen vino y de
los esfuerzos del hombre por aplicarlos en la fabricacin de stos.
David no podra volar con ese tiempo, as que aunque hubiera planeado
regresar y que coincidiera el retorno con el cierre de la convencin en Los
Angeles, contara con la excusa perfecta para disfrutar de otra noche con
su amor. El solo pensamiento deprimi a la muchacha que permaneci
sentada, con el libro en la mano, mientras las lgrimas brotaban de sus
ojos y se deslizaban por sus mejillas. Su figura desventurada en aquella
pequea isla de luz era un cuadro pattico.
Quito se encontraba tendido cerca de la chimenea, los ojos fijos en el

rostro humedecido por el llanto. Sally haba insistido en me-terlo en la
casa, despus de que ste haba estado correteando bajo la lluvia. Ella y
Carla lo secaron, alegremente, con toallas. Sally lo introdujo al estudio
para que le hiciera compaa, despus de que la abuelita se retir a su
habitacin, como era su costumbre, al termi-nar la cena.
El perro se levant de pronto y se sacudi. Dirigi una mirada in-teresada
128
a la puerta cerrada de la habitacin; camin hacia Sally y baj su enorme

cabeza acomodndola en el regazo de ella, gimiendo con suavidad, tal vez
para llamar su atencin, o quiz para brin-darle su simpata. Sally no
pudo evitar rer y le acarici las orejas. Ella cerr los ojos y apoy la cabeza
en el respaldo del silln. El gesto afectuoso del perro la haba conmovido y
consolado. Si slo sus rela-ciones con los seres humanos fueran tan
sencillas y amables como eran con el perro!
David abri la puerta y los encontr as. Quito se volvi a mirarlo, pero no
renunci al placer de que los finos dedos de Sally le si-guieran acariciando.
Pocas veces lo dejaban entrar en la casa y disfrutaba del privilegio.
Rossi entr en la habitacin y cerr la puerta con suavidad. Sus ojos

oscuros se clavaron en el rostro plido y lloroso de Sally.
Has estado llorando,cara el comentario fue dicho casi en broma, pero

las facciones de David estaban tensas y, por un instan-te, parecieron
vulnerables. Sera mucho esperar que ese llanto es por m?
Sally se levant de un salto, como si algo la hubiera picado y sin prestar

atencin a la mirada cargada de reproches de Quito. Su libro cay en el
suelo y ella se inclin como autmata para recogerlo.
David se adelant, dobl una rodilla y se lo entreg, con el rostro cargado

de curiosidad vuelto hacia ella. Sally tom el libro y se lo llev al pecho en
un gesto defensivo.
Era por m, pequea? Me has echado de menos? Eh?
Sally se qued petrificada, incapaz de apartar los ojos del rostro orgulloso
de l. David se levant con un sonido ahogado, de impa-ciencia. Dirigi
una mano hacia la muchacha, pero ella retrocedi instintivamente. La
parte posterior de sus piernas dio contra la orilla del silln en que haba
estado sentada y la hizo caer en l. David se inclin siguindola, apoy las
manos en los brazos del silln y sus ojosquedaron al nivel de los de ella
cuando se arrodill frente a Sally.
Quito se movi con aire perezoso a su lugar cerca de la chime-nea dio un

par de vueltas y se ech, con un profundo suspiro. Clav los ojos en los
dos humanos, a los que observ con bonachona bene-volencia. Ambos lo
ignoraron.
Vete, David. No... me toques... suplic Sally, a pesar de que todo su

ser clamaba por lo que estaba rechazando con tanta energa.
l empez a rer. Levant la mano para tocar su suave cabellera donde se
129
reflejaba como oro, la luz vacilante de la hoguera.
Quiero tocarte,cara ma murmur l con suavidad. No he pensado

en otra cosa durante estos doce miserables das. Y eso me ha afectado la
concentracin... sus dedos descendieron de su ca-bello, se deslizaron
por el brazo y capturaron su mano. La levant y la mir como si nunca
antes hubiera visto una mano. Debemos hablar, t y yo.
Sally escuch el llamado de la seduccin en el timbre profundo de su voz.

Vibr en sus odos y recorri su cuerpo de forma estremecedora. Se hizo
hacia atrs en el silln. Cmo se atreva a hablarle as, despus de haber
estado con Alicia Ricci?
No lo creo se sinti muy orgullosa del tono de fro desdn que logr
dar a sus palabras. No estoy de humor para discutir cmo te divertiste
con Alicia Ricci en los ltimos das.
David retrocedi como si ella le hubiera pegado. Movi la cabeza de un

lado a otro, ligeramente, dej caer la mano de ella como si s-ta se hubiera
vuelto un objeto resbaloso. Se irgui arrogante ante ella.
Sally mantuvo fija la mirada en el rostro de l. Casi no se dio cuenta de

que se encenda de furia, mientras ella continuaba dicien-do:
Vas a seguir pretendiendo fingir que fuiste a Los Angeles a una

convencin? estaba muy plida y controlaba a duras penas el deseo de
lanzarse sobre l para darle de puetazos, y as descargar el dolor que le
haba causado en esos doce das.
Cllate, niita tonta. Qu ests insinuando? Qu ha hecho Alicia?

Qu te dijo?
Como si no lo supieras! la furia de Sally aument a medida que el

rostro de l se oscureca. Oh, no puedo menos que estar de acuerdo con
ella en que fue muy listo de tu parte arreglar el... en-cuentro ilcito en
tuchalet, para que coincidiera con la fecha de esa convencin y pudieras
aparentar que estabas asistiendo a ella! Pero deberas ensear a tu amante
a no ser tan jactanciosa. Sobre todo enfrente de la gente de la oficina.
David le oprimi los hombros y lanz apasionados juramentos en italiano.

La solt al fin y ella se qued acurrucada en el silln, como una arrugada
mueca de trapo, con las manos cubriendo sus ojos y las lgrimas
corriendo a travs de sus dedos.
Escuch a David tomar el telfono con violencia y marcar un n-mero con

furiosa seguridad. Grit el nombre de Alicia en el aparato, a un volumen
130
suficiente para dejar sordo al incauto que le haba contestado. No

desprendi los ojos de la figura acurrucada en el silln.
Ya veo... coment en el telfono. As que se rompi una pierna,

eh?... Dnde est ese hospital en que dice usted que se encuentra?...
Por qu no se me avis de lo sucedido?... Esa no es excusa, seora. No, lo
siento mucho. Tengo que buscar a quien la sustituya. S, ya me doy
cuenta de ello. Cuando se ponga bien, tal vez pueda ayudarla a encontrar
otro empleo pero no quiero que vuelva a trabajar conmigo.
Sally se limpi las lgrimas con las manos, sintiendo que la invada una
increble sensacin de alivio. Alicia haba mentido! La felicidad empez a
reinar en su corazn. Al mismo tiempo, sinti la necesidad de escapar del
enfado de David. Se puso de pie, con esa idea en mente, pero David
pareci adivinar sus intenciones y levant la mano en un gesto imperativo.
Sally titube un instante, mas ven-ci el impulso de marcharse.
Siento mucho saber eso, seora agreg David; se detuvo y se qued

escuchando, con expresin muy fra. Har que le enven sus cosas a
usted. Infrmeme de cualquier gasto adicional que tenga y yo me
encargar de cubrirlo. No, lo siento. No quiero que vuelva. Buenas noches,
seora.
Colg el telfono y avanz hacia Sally con una gracia felina que a ella le
pareci en extremo amenazadora. Tembl cuando l se detu-vo, tan cerca
de ella, que sinti el calor de su cuerpo. Su masculini-dad la envolvi y ella
no pudo moverse.
Ninguno de los dos escuch que llamaban a la puerta. Franco la abri y

Marion Grayson entr en la habitacin, para encontrarse con dos pares de
ojos que la miraron, sin verla, por un segundo. La enfermera los observ
inquieta, sin saber qu era lo que haba in-terrumpido.
David fue el primero en recuperarse.
Marion! Qu diablos haces por aqu con este tiempo espanto-so?

rode con un brazo a la esbelta enfermera y bes su mejilla h-meda.
Sally se calm, corri hacia su amiga y la abraz, a pesar del

im-permeable empapado que llevaba puesto. Nunca en su vida se haba
alegrado tanto de ver a una persona. Las cosas, pens llena de
des-ventura, entre David y ella haban llegado a un punto explosivo.
Marion se ech a rer, con la felicidad reflejada en el rostro.
Tena que venir les dijo, mientras David le ayudaba a despo-jarse del
131
impermeable. No saba que aqu estaba cayendo una tormenta. Llova

poco en Paso Mayacama. Aqu parece como si el agua estuviera a punto de
arrasar con la montaa... se esponj el cabello y abraz a Sally de
nuevo. Estoy tan feliz! Jim y yo va-mos a casarnos! El prximo sbado.
Pens que quiz Sally quisiera ayudarme a escoger un vestido para mi
boda, y tambin mitrousseau... se ruboriz y empez a rer, mirando a
David. Jim quiere que seas el padrino, Dave. Y Sally ser mi dama de
honor.
No entiendo cmo te dej venir hasta aqu sola, con esta noche David
la condujo a un sof cercano a la chimenea y luego fue a buscar una
bebida para que Marion entrara en calor. Quito no se movi de su lugar en
el tapete. David sonri y tuvo que dar la vuelta para evitar pisarlo.
No le dije nada confes ella. Maana es el nico da que tengo libre

para compras, as que vine a suplicar a Sally que me acompae a la
ciudad y me ayude a hacerlas. Ella tiene un gusto muy refinado, y yo
nunca podra hacerlo sola. Al menos, no en un da.
Ya veo David mir a una y a otra. Su mirada se qued detenida por

largo rato en la expresin ansiosa de Sally. Supongo que tienes razn.
Por qu no la traen t y Jim de regreso en la noche y se quedan a cenar
con nosotros?
Eso sera estupendo. Pero tendr que verificar con Jim, para ver si el
tiene tiempo. Podramos avisarte maana?
As qued decidido. Marion pas esa noche en la hacienda, feliz con sus
planes. Sally se fue a la cama sin saber nada ms respecto a Alicia Ricci y
su viaje para esquiar en Colorado. David estaba en la casa y eso bastaba
para que Sally estuviera tranquila y descansara pacficamente esa noche.
A la maana siguiente fue con Marion a Paso Mayacama. Llo-vi todo el

da, no obstante, las dos muchachas casi no lo no-taron, mientras rean,
charlaban y recorran las tiendas. Marion se prob muchas cosas y
compr aquellas que le gustaron. Combinaron colores, telas, accesorios y
se divirtieron de lo lindo gastando dinero.
Escogi lo que se pondra el da de la boda: un precioso traje de seda que

le sentaba de maravilla como si el diseador hubiera estado pensando en
ella al confeccionarlo. Jim y Marion haban decidido celebrar una
ceremonia ntima e informal.
132
Despus de todo seal Marion a Sally, Jim ya tuvo una boda muy
suntuosa, que slo lo dej con el corazn destrozado. Esto ser diferente. Y
quiero que lo comprenda as desde un principio.
Sally se sinti muy triste al pensar en la parte que haba jugado en el

fracaso matrimonial de James Maclean. Estaba avergonzada y arrepentida,
pero ya nada se poda hacer para reparar el dao.
Ests segura de que a James no le molesta que yo sea tu dama de

honor? no poda soportar la idea de causar al bondadoso doctor una
desdicha ms.
No seas tonta la reaccin de Marion fue instantnea. El sa-be muy

bien que Linda no lo amaba tanto como l la am. De otra manera, ella
nunca hubiera usado la excusa que t le diste para abandonarlo. Se cas
seis meses despus Marion toc la me-jilla de Sally con gesto afectuoso
. Adems, tienes que reconocer que debe haber algo extrao en todo esto.
Yo s que hombres como David y Jim no mienten; pero estoy segura de
que cuando recobres la memoria, podremos tener tu propia versin de
algunas de las co-sas que ellos parecen aceptar como si fueraLa Biblia.
Tiene que ha-ber otra explicacin. No es posible que hayas sido tan mala
como te pintan.
Sally sinti que las lgrimas anegaban sus ojos. Parpade, pero un par de
ellas escaparon.
No sabes lo que significa tu amistad para m, Marion. A veces me siento

tan sola...
Una vez terminadas las confesiones, se lanzaron de nuevo a la calle, bajo

la lluvia y para buscar zapatos que combinaran con la ro-pa que Marion se
haba comprado.
Era ya tarde cuando salieron del ltimo centro comercial, con el automvil
lleno de paquetes. Estaban cansadas, pero feli-ces.
Vamos a encontrarnos con Jim en mi casa a las siete Marion lo dijo

como si estuvieran emprendiendo la ms fascinante aventura, cuando
enfil el automvil hacia la calle solitaria. Parece que so-mos las nicas
locas que andan todava fuera de casa con esta lluvia.
133
Sally an rea cuando el automvil hizo un movimiento extrao y empez

a fallar.
Oh, no! gimi Marion. Se nos pinch un neumtico!
De veras? exclam Sally asombrada. Y qu se hace en una noche

as cuando pasa eso?
Uno se dirige al estacionamiento del bar ms cercano, y entra a tomar

una copa para recuperar la ecuanimidad. As, mira dio vuelta al volante
y gui al automvil, que avanzaba dando tumbos, hacia el aparcamiento
de una taberna. Llova torrencialmente cuando se dirigieron corriendo
hacia la entrada. Se echaron a rer, casi sin aliento, al encontrarse
adentro.
Ve si hay sitio para sentarnos le indic Marion. El interior del lugar

era oscuro como una caverna, pero estaba atestado de gente, en su
mayora hombres, a juzgar por el murmullo de voces roncas y el sonido de
las ocasionales risas masculinas. Voy a llamar al club automovilstico.
Yo quiero ungin and tonic, si logras que alguien, te haga caso.
Los ojos de Sally se acostumbraron a la oscuridad y sigui a la ca-marera

que la condujo a un pequeo gabinete. Orden dos bebidas yse reclin,
tranquila, contra el respaldo del asiento tapizado con material imitando
cuero rojo. Estaba demasiado oscuro para que se pudiera ver bien y ella no
estaba realmente interesada en la con-currencia del saln, lleno de humo y
de ruido. Un hombre se separ de un grupo que estaba junto al mostrador,
y avanz hacia ella.
Hola, Sally.
La muchacha examin el rostro apuesto del hombre rubio y lo re-conoci.

Volvi a su mente la escena en el hospital. Este hombre le haba llevado
violetas y dulces logrando con esto que David reaccionara con una
violencia incontenible.
Cmo est usted, seor Scarletti? contest con la ms fra cortesa.

Estaba segura de que David no deseaba que se relacionara con este
hombre. Ella misma no quera tal cosa, porque el hombre le produca una
profunda sensacin de inquietud.
Seor Scarletti! repiti l, rindose. Vamos, Sally! Queri-dito,

amor, corazn,caro, Vince. Me has llamado de muchos mo-dos, pero nunca
seor Scarletti.
No s qu pretende usted le dijo en tono muy serio, sintiendo que la
134
invada de nuevo la desdicha. Se arrepinti de haber entrado all con

Marion. Era inevitable que le recordaran viejos pecados de los que ella no
tena memoria alguna. Le agradecera que volviera con sus amigos y me
dejara en paz.
Los ojos azules del hombre se empequeecieron y brillaron con

in-tensidad.
Oh, as que eso es lo que quieres? Bueno, permteme decirte, Sally

Rossi...
No quiero que me diga nada lo interrumpi ella, con aire enfadado.

Vyase!
l la mir incrdulo. Se dio la vuelta y regres al mostrador cuan-do

Marion se acercaba.
Bueno, ya hice lo que se poda hacer se desliz en el asiento, de forma

curva. Llam a Jim y le dije lo que haba sucedido. Qu momento tan
inoportuno para que suceda una cosa as! Gracias dijo al aceptar un
vaso escarchado de la camarera y tomar un tra-go de l, con visible
satisfaccin. Todava est lloviendo a canta-ros. Pasar media hora para
que alguien venga a ayudarnos, as que ser mejor que nos quedemos
aqu, para no mojarnos.
Empezaron a hablar de la boda y de las compras que haban reali-zado

mientras esperaban a que llegara el mecnico. Sally no men-cion a
Scarletti y procur no mirar hacia el grupo donde l estaba. La inquietaba
mucho no recordarlo ni saber qu relacin haba sos-tenido con l. Una
vez que Marion se casara, se prometi que no volvera a poner un pie en
Paso Mayacama.
Cuando hubiera vuelto su memoria y Charles hubiese sido recupe-rado,

David quera que se marchara tan lejos como fuera posible de esa parte del
mundo. La mandara a Timbukt?, se pregunt con amargura.
Reflexion: de dnde haba salido esa palabra extraa?
Marion, en dnde est Timbukt? pregunt con curiosidad. Por

instinto saba que era el nombre de algn lugar.
Timbukt? pregunt Marion asombrada. No estoy muy segura de

su ubicacin exacta, pero s que est en frica. A uno ge-neralmente lo
mandan all, al menos de palabra, cuando no quieren verlo ms. Por
qu?
No s, en realidad confes Sally con tristeza. Estaba pen-sando en
135
lugares lejanos y de pronto el nombre sali de mi memoria.
Marion la observ con inters, pero antes que pudiera seguir hablando de
aquel pequeo y extrao recuerdo de Sally, apareci un hombre vestido de
overol, que se acerc a su mesa. Marion le dijo dnde estaba el automvil y
l se retir para encargarse del neumti-co averiado.
Sally entonces hizo uso del natural regocijo de Marion por su pr-xima
boda, para distraer la atencin del incidente de Timbukt. Tena una
sensacin de cobarda que le era incmoda y consideraba imprescindible
recordar dnde haba dejado a Charles. Pero, cmo podra hacerlo si ello
significaba que deba retirarse y no volver a ver nunca a David? Oh, Dios
mo! Cmo haba logrado ella hacer esa maraa de su vida?
Marion hablaba llena de felicidad. La luz era tan tenue que no not la
expresin de dolor y amargura de Sally. La muchacha se alegr cuando el
mecnico volvi y Marion se fue con l para ajustar cuentas.
Ella se puso de pie y sacudi el impermeable. Tom su bolso de mano y

dej una propina para la camarera. Se dirigi hacia el pe-queo vestbulo
del bar. Coloc su bolso de mano en la alfombra, a sus pies, y se dedic a
tratar de colocarse el impermeable hmedo.
Alguien detrs de ella tom el impermeable para ayudarla. Asombrada,

volvi la cabeza y vio a Scarletti con el impermea-ble extendido frente a l,
para que deslizara los brazos dentro de las mangas.
Permteme su aire divertido, pareca burlarse de la irritacin de ella.
Sally resisti el impulso de arrebatarle la prenda. No estaba segura del

porqu de su intensa antipata hacia aquel hombre; pero su instinto le
deca que deba mantener toda distancia posible entre ese individuo y ella.
Le dirigi una mirada de disgusto y desliz las manos en las mangas;
entonces tir del impermeable hacia arriba para poder meter bien los
brazos y dejarlos en libertad de movimiento.
Antes que lograra su objetivo, Scarletti la abraz y la atrajo hacia su

pecho duro. Inclin la cabeza y Sally se qued paralizada cuando sinti la
boca de l sobre sus labios suaves. En ese momento oy una exclamacin
furiosa de Marion, como acompaamiento a su propio grito ahogado de
rabia. Reaccion por instinto, levantando los pu-os, pero stos estaban
prisioneros dentro de las mangas del imper-meable. Sinti que era
arrancada con violencia del hombre y empu-jada contra Marion. Scarletti
fue a dar al piso con el suficiente ruido para atraer la atencin de la alegre
concurrencia congregada alre-dedor del mostrador.
136
David permaneci de pie sobre l, plido de furia.
Levntate, Vince! Te voy a dar la paliza de tu vida.
Scarletti permaneci donde estaba. Un moretn empezaba a for-marse ya

en su cara.
David mostraba una actitud amenazadora, aunque luchaba por

controlarse. Marion se acerc a Sally para ayudarla a terminar de ponerse
el impermeable y liberar sus brazos. Sally cerr los botones en silencio y se
dio la vuelta para no ver el espectculo de su marido, junto al hombre al
que haba mandado al piso. El saln se haba quedado en silencio y
muchos curiosos miraban hacia el pequeo vestbulo. Sally no necesit
decir a Marion lo ansiosa que estaba de marcharse.
Permteme Sally tuvo que hacer un esfuerzo por contener una risa
histrica, en tanto David abra la puerta, al recordar que haba usado la
misma palabra que Scarletti utiliz cuando le ofreci ayuda para ponerse
el impermeable.
Se detuvieron en la puerta, mientras Marion luchaba por abrir el

paraguas.
Yo lo abrir, dmelo David tom el paraguas de la mano de Marion.

Vine a recoger a Sally antes que el agua produzca desla-ves en la montaa
y que hacen intransitables los caminos.
Cmo sabas dnde estbamos? pregunt Marion.
Llam por telfono a Jim. l me indic dnde encontrarlas y vi-ne a

ayudarlas... dirigi una mirada furiosa a su esposa. Espe-raba tener
que luchar contra los elementos, no contra su apasionado enamorado.
Sally sinti que se congelaba por dentro. Permaneci en silencio junto a la

puerta del vestbulo, mientras David acompaaba a Marion a su
automvil, ya reparado, con el nico paraguas disponible. Scarletti se
haba levantado y, aparentemente, se haba ido. Sally se alegraba de ello.
David llevaba la camioneta grande que usaban en el rancho. Ayu-d a

Sally a subir, arroj el paraguas de Marion hacia la parte de atrs y
despus salt al asiento frente al volante. Fue un recorrido si-lencioso por
el serpenteante camino hasta el valle llamado Ta-La-Ha-Lu-Si. La lluvia
era una enceguecedora cortina gris que los lim-piadores del parabrisas no
lograban dispersar.
David conduca con expresin sombra. Sally poda sentir la ten-sin en
137
sus movimientos aun cuando finga actuar con la fra preci-sin de un

reloj.
Cuando llegaron al primer deslave, la muchacha comprendi por qu iba

tan tenso. Lodo y piedras se haban desprendido de la lade-ra de la
montaa para caer sobre el camino, formando una barrera de
desperdicios, que llegaba hasta la rodilla de un hombre impeda el paso de
vehculos. David baj de la camioneta y camin bajo la lluvia, apenas
visible a la luz de los faros. Sally lo observ a travs del cristal empaado y
se dio cuenta de que estaba examinando, con todo cuidado, las
condiciones del camino. Volvi al vehculo con la cabeza empapada y el
cabello pegado a sta. Puso la ca-mioneta en marcha, avanzando con toda
clase de precauciones.
Sally se relaj y disfrut de la tibieza que haba en el interior de la

camioneta. Saba que David lograra lo que se estaba proponiendo. La
confianza en la habilidad de su esposo era absoluta. Si l pensaba que
poda pasar, pasara.
El pensamiento de que haba salido con ese tiempo para ir a bus-carla

encendi una llamita de esperanza en el fondo de su corazn. Su sentido
comn deca que probablemente lo haba hecho porque desconfiaba de ella
y no quera que desapareciera aprovechando las circunstancias. Aun as,
haba tenido que hacer un tremendo es-fuerzo para llegar adonde ella
estaba. Por segundos se permiti so-ar despierta, dicindose que tal vez
lo haba hecho porque en realidad estaba preocupada por ella. Luego
movi la cabeza y se puso muy erguida. Deba ser realista y dejarse de
sueos tontos.
Cruzaron tres deslaves ms antes que llegaran a la orilla del valle donde
crecan los viedos de David. Este detuvo el vehculo a un la-do del
camino, en un lugar seguro. Sally advirti que era el punto desde donde
ella haba contemplado, por vez primera, el panorama de los viedos.
La oscuridad fue total cuando David apag el motor y los faros. La lluvia
golpeaba contra el techo de la camioneta y siseaba en las ventanas. David
se volvi hacia ella, lanz un juramento ahogado y encendi las luces
interiores.
Eso. As estaremos mejor. Sostenemos ahora nuestra pequea

conversacin, mi amor?
Cul conversacin? pregunt Sally.
La que pensaba sostener anoche contigo, cuando volv a casa, a toda

prisa.
138
Busc entre su ropa y sac la pipa corta y la bolsa de tabaco. Haba

empezado a fumar la pipa con regularidad las ltimas sema-nas.
Sally lo observ con aire distrado mientras la encenda. Sus

pen-samientos empezaron a girar como un remolino, al recordar la esce-na
que Marion haba interrumpido. Saba que la furiosa y breve lla-mada
telefnica que haba hecho era a la casa de Alicia Ricci. Mas ella no estaba
segura de qu informacin haba obtenido ni por qu la deseaba.
S, era evidente que David Rossi no saba el paradero de su secreta-ria

cuando llam a su casa. Esa posibilidad haba iluminado su da y haba
hecho que la molestia de hacer compras bajo una lluvia perti-naz no fuera
digna de notarse. Con una esperanza en el corazn que no pudo evitar,
Sally observ el rostro de su marido al tenue brillo del tabaco que estaba
encendiendo. Tuvo que hacer un esfuerzo pa-ra contenerse y no acariciar
su cabeza hmeda.
Eres la mujer ms exasperante que he conocido en mi vida los ojos

oscuros recorrieron el valo de su rostro bajo la tenue luz que haba en el
vehculo. Sabes eso, Sally Rossi?
Sally tembl a causa de una extraa nota que haba escuchado en la voz
de l, pero movi la cabeza de un lado a otro.
Bueno, pues lo eres. Y voy a romper una de las reglas ms rgidas que
haba yo establecido con respecto a ti.
S? Sally trat de mostrarse fra pero hasta a sus propios odos el

monoslabo son jadeante.
S, me haba prometido nunca quejarme y jams dar explica-ciones. Y

ahora me encuentro con que debo hacerlo. He llegado a la conclusin de
que es esencial para tu salud mental y para la recupe-racin de tu
memoria, si puedes entender lo que sucedi entre no-sotros, antes que
todo este desastre se iniciara. As que te lo explicar.
Sally emiti un susurro de protesta. En las ltimas semanas haba llegado

a odiar la idea de que un da tendra que enfrentarse a la rea-lidad de lo
que haba sucedido entre ellos y que lo haba convertido a l en su
encarnizado enemigo. l era un hombre que se preocupa-ba por la gente y
por las cosas. Ella estaba rodeada de pruebas de que era un hombre capaz
de amar con intensidad. Pero lo que le haba hecho ella en el pasado,
destrua cualquier esperanza que pudiera abrigar de permanecer al lado
del hombre que amaba y eso no quera saberlo.
139
La pipa se apag. David aplic de nuevo la llama del encendedor, con el

rostro de sombra expresin.
Primero, veamos lo de Alicia levant la cabeza y la observ con

altivez. Voy a decir esto slo una vez. Fui a Los Angeles y asist a un
simposio sobre el mercadeo de los vinos finos. Estuve all diez das, como
esperaba. Volv a casa conduciendo un automvil por casi mil kilmetros,
durante los cuales no ces de llover en nin-gn momento, slo porque
quera hablar contigo movi la cabeza de un lado a otro como si
estuviera asombrado de su absurda hazaa. Y llego a casa para
encontrarme con que me lanzas una serie de injustas acusaciones sobre
una supuesta cita amorosa con mi secretaria.
S, pero...
No hay "pero" que valga. As sucedi. Es posible que hayas pensado que
estabas justificada en tu actitud, pero no quiero volver a or hablar de eso.
Soy perfectamente capaz de arreglar una cita amorosa, o cualquier cosa
que se me antoje, cuando as lo desee. Adems, te dir que no suelo
ocultar mis actos. Y, por supuesto, no estoy acostumbrado a que me llame
mentiroso una mujercita como t!
La mir con el ceo fruncido, pero la semioscuridad del autom-vil

impidi que viera el alivio que se reflej en los ojos azul oscuro de ella,
porque Sally se sinti repentina y felizmente convencida de que David
deca la verdad. No haba estado con Alicia Ricci. Nada ms le importaba
en ese momento; e hizo lo posible por tranquilizar el regocijo que haba en
su interior y concentrarse en lo que deca Da-vid.
He estado pensando dijo en tono severo y guard silencio por un largo

momento y de pronto, golpe el volante con el puo cerra-do. Sally,
sorprendida, se retir de l. Lo siento, no quera asustarte. Lo que pasa
es que esto me resulta un poco difcil de decir continu, y Sally lo mir,
pensando que jams hu-biera credo que a David le resultara difcil hacer o
decir al-go. He decidido que yo soy tan culpable como t de este maldito
lo en el que nos encontramos.
Su voz era spera y revelaba sentimientos muy profundos que l trataba

de reprimir. Sally resisti el impulso de extender la mano y tocarlo. David
no estaba buscando simpata, mas ciertamente, algo lo estaba molestando.
Suspir y volvi la cabeza, para mirarla mientras hablaba.
Estuve muy enfermo hace cuatro aos. Cuando me recuper, el doctor

insisti en que tomara unas largas vacaciones. Siguiendo sus consejos, me
fui hacia el Mediterrneo. Eso me dio oportunidad de visitar a los
familiares de mi padre, as como supervisar las inver-siones que tenemos
140
en Italia. No todo fue placer, pero s gran parte de ello movi la cabeza
para mirar hacia las manos que tena apo-yadas en el volante. Tena mi
yate en Europa. Se lo haba prestado a varios ricos hombres de negocios;
pero decid usarlo yo algn tiempo. Cuando fui a verlo, t estabas a bordo.
Sally contuvo la respiracin, incrdula.
Yo estaba en tu yate, en el Mediterrneo? Cmo es posible eso?
El se encogi de hombros.
Eras una pieza de equipaje, excepcionalmente atractiva, deja-da all por

los ltimos ocupantes, segn pude averiguar. No me dijis-te la verdad
sobre tu presencia en mi propiedad. No importaba mucho. Yo no estaba
interesado en cmo habas llegado, o de dnde venas. Lo nico que me
importaba era que te quedaras.
Y me qued, David? permaneca inmvil como una estatua, mientras

esperaba su respuesta.
Oh, claro que te quedaste, Sally! su risa fue como un latigazo con que
quisiera castigarla, o castigarse a s mismo. Te quedaste conmigo un
mes completo. Y vivimos la vida sensual de los verdade-ros sibaritas.
Disfrutabas del lujo que yo poda ofrecerte, como un gatito hambriento
lame un plato de crema. A m me diverta y eras una compaera cuya
pasin era insaciable. Y, por supuesto, yo us sin reservas tu muy
evidente buena disposicin.
Sally comprendi con exactitud lo que l estaba queriendo decir y lo mir

con escandalizada incredulidad.
Me quieres decir que viv contigo en tu barco?
Durante cuatro semanas, Sally.
Y no recuerdo una cosa as?
Eso dices.
No te creo! pronunci las palabras con esfuerzo, porque la garganta

se le haba secado.
Los gemelos fueron el resultado. No tomamos las debidas pre-cauciones.

Cuando te diste cuenta te pusiste histrica y empezaste a decir locura y
media. Dijiste que me odiabas por haberte hecho tal cosa. Estabas
decidida a abortar la risa de l se torn amarga. Yo me negu a
141
permitirte que lo hicieras y te obligu a casarte con-migo. Nos casamos, a

pesar de que t no queras hacerlo y de que mi sentido comn me
aconsejaba que no lo hiciramos... desde enton-ces he pagado por ese
error cada da que he vivido. Te propusiste hacerme sufrir y lo lograste.
Cmo me obligaste a casarme contigo? No podas haber hecho que yo

asistiera a una ceremonia y decir los votos, si no quera.
Lo aceptaste. Te ofrec un arreglo atractivo. Aceptaste tener el nio y

quedarte conmigo por tres aos, hasta que el pequeo tuviera edad
suficiente para pasrsela sin su madre. A cambio de ello te di una cuenta
de gastos ilimitada y puse a tu nombre, en el banco, una considerable
cantidad de dinero. No obstante, el arreglo no fun-cion. El nio result
ser un nio y una nia y t te dispusiste a ven-gar las incomodidades que
habas sufrido durante el embarazo y el alumbramiento. Detestabas la
maternidad.
Qu dices? Cmo me vengu de ti?
Usaste tus atractivos y tu belleza. Yo te haba encontrado irre-sistible al

principio. Dios me perdone. No tard en descubrir que era slo uno entre
muchos. Ningn hombre estaba a salvo de ti.
Su risa la impact de nuevo y Sally sinti deseos de que la tierra se

abriera y ella desapareciera en sus entraas.
Amigos, peones, camioneros. No tenas escrpulos de lo que fueran,

siempre que fueran hombres. Y lograbas que ellos respon-dieran y que te
desearan. Ah, y todo el tiempo procuraste que yo descubriera cada una de
tus indiscreciones... las llamaremos as.
l escuch su airada protesta. Se volvi para examinar la expre-sin

desolada de su rostro bajo la suave luz de las luces interiores del auto.
Cuando decidiste conquistar a los hombres de mi familia, lle-gaste

demasiado lejos. Comprend la verdadera profundidad de tu depravacin y
decid que no eras digna de estar cerca de mis hijos. As que hice planes
para alejarte de aqu con voz profunda continu su relato, a pesar de
que la exclamacin de protesta de Sally pareca implorarle que se callara.
Se retorca las manos en el regazo, porque no poda impedir de otra
manera que temblaran o que se levantaran hacia sus orejas para cubrirlas
y no seguir escuchando,
Yo prepar un plan, con el que t parecas estar de acuerdo. Y entonces

secuestraron a los nios. Yo estaba convencido de que t sabas todo
sobre el secuestro, Sally. Todava lo creo as. No podan habrselos llevado
142
sin tu ayuda. Fuera de m, te exig una explica-cin, que no obtuve porque

de inmediato desapareciste a Sally no le cost mucho trabajo interpretar
la furia contenida que haba en sus palabras. No tena idea adonde te
habas ido, ni cmo habas logrado ocultarte. Contabas con la ayuda de
alguien, y los mejores detectives disponibles no lograron encontrarte.
Me haces sentir como una persona horrible se aventur a de-cir en la

breve pausa que l haba hecho. Y supongo que tal vez lo era.
S. Lo eras. Ahora, pensando bien las cosas, he decidido que no estaba

exento de culpa. Yo insist en que te casaras conmigo. T no deseabas
hacerlo. Declaraste que jams podras amarme. Queras abortar y yo no te
lo permit. Lo hice porque pens que haba algu-na esperanza. No poda
imaginarme que una mujer pudiera tener un hijo y no amarlo. Pero t
lograste echar abajo mi teora sin difi-cultad alguna. Detestabas tanto a
los nios como a m. Cuando hi-ciste que se los llevaran y despus huiste,
cre volverme loco, porque saba lo que sentas respecto a ellos. Por eso me
resulta tan difcil en-tender tu actitud hacia Carla. Te he observado. Tu
amor hacia ella es sincero. Qu sucedi, Sally? Qu te hizo cambiar?
Sally guard silencio. Temblaba de dolor. No poda pensar en una sola

cosa que pudiera alegar en su propia defensa. Su trata-miento, la falta de
caridad que David haba demostrado hacia ella, estaban totalmente
justificados. Cunto debi haberse odiado l mismo por la breve pasin
que haba conducido a su matrimonio!
Comprendi el sentido de responsabilidad que lo impuls a insis-tir en el

matrimonio para cumplir as su obligacin hacia el hijo que an no haba
nacido y que mereca nacer en el seno de una familia integrada y con el
futuro asegurado.
Te habras casado conmigo si no hubiera estado embarazada?
No. Nunca.
La muchacha se qued sumida en un profundo silencio. El dolor que

senta empezaba a transformarse en una furia sorda.
Cmo te atreves, entonces, a hablarme como los has hecho? Cmo te

has atrevido a tratarme de esa forma? la ira se apoder de ella cuando se
hizo patente la injusticia de l. Si no me equivoco,t me retuviste en tu
yate... oh, s, estoy de acuerdo en que yo debo haber aceptado gustosa...
se neg a dejarlo que la interrumpiera. Me usaste para tu propio placer,
y entonces me negaste el derecho de decidir si quera o no tener a la
criatura tuya que haba concebido en un momento de pasin. Me obligaste
a ca-sarme contigo. Y despus tuviste la desfachatez de protestar porque
143
me atrev a no amarte y a desafiarte.
Yo estaba preparado para soportar tu falta de amor la in-terrumpi

l. Fue tu manera de desafiarme lo que no pude mane-jar. Ningn
hombre hubiera podido hacerlo.
Con el cuerpo tenso, Sally mir hacia la lluvia que se estrellaba contra el
parabrisas.
Bueno, puedo decirte una cosa, David Rossi. Sin importar lo que haya
yo hecho... t te lo buscaste!
Por eso es que estamos sosteniendo esta pequea conversacin,

recuerdas? Yo forj mi propio infierno. T slo procuraste que disfrutara
de l extendi la mano y toc la curva de su mejilla. Quiero que eso
cambie, Sally. T pareces diferente. Me gustara que pactramos una
tregua. Y, quin lo sabe? Tal vez podramos lograr algo... probar de nuevo.
Sally, atormentada y confusa, se volvi hacia l con ira intensa. Era ahora
su turno de negarse a hacerlo y lo hizo.
Nunca, nunca, nunca.
Sus fibras emocionales se haban estremecido y haban muerto dentro de

ella. Hombre odioso. Apret los labios y se neg a permitir que escapara un
sollozo.
David observ su rostro serio por un momento y se ech a rer de una

forma que hizo enfurecer a Sally.
Mi manera de hacer las cosas no es siempre la mejor,cara dio vuelta a

la llave del motor y puso en marcha el vehculo. Cometo errores. Pero
ste no es un error e intento salirme con la ma. Debo advertirte que pocas
veces fracaso, cuando me propongo algo.
No esta vez, David Rossi replic ella furiosa. Yo siempre te odiar!
Esperaremos para ver, quieres,cara ma? Me das una tregua?
Se qued sentado en la suave penumbra, con las manos en el vo-lante, los

ojos en el rostro de ella, apenas iluminado, y esper su res-puesta. Sally
estudi sus facciones hundidas en las sombras y comprendi que no era
capaz de sostener por mucho tiempo su furia contra ese individuo irritante
que era su marido. No tena deseos de hacerlo. La perspectiva de una
relacin con l, sin tensiones ni agre-sividad, resultaba tentadora. Aspir
con fuerza una bocanada de aire y decidi lanzarse a las profundidades.
144
Supongo que uno de nosotros vivir para lamentarlo, pero, s, David.

Haremos una tregua.
Le ofreci la mano, con una idea bastante aproximada de cul de los dos
sera el perdedor, pero no le import.
David estrech su mano con aire solemne y despus se llev sus de-dos a
los labios y los bes con una extraa delicadeza. Los solt y en-tonces
condujo la camioneta por el camino lluvioso, hasta el rancho que Sally
consideraba ahora como su hogar.
Captulo 11
LA felicidad cobr vida y llen la existencia de Sally como bur-bujas de

champaa. Casi se dio cuenta de que la lluvia que si-gui cayendo durante
toda la semana caus muchos deslaves entre el rancho y la poblacin
cercana.
Cuando lleg a la oficina, alguien ya haba despejado el escritorio que

Alicia Ricci usaba en la elegante antesala de David. Los efectos personales
de la mujer haban sido reunidos en una caja de cartn. David se dirigi a
su oficina despus de dar instrucciones a Ann Evans de guardar la caja
hasta que llegara alguien a reclamarla, Tammi, con una expresin de
absoluta satisfaccin, confi a Sally quela Ricci haba sido despedida. Sally
se mostr resplandeciente.
Una joven cuyo nombre era Lisa Taylor, baj de la seccin de contabilidad
y fue enviada a la oficina de David. Sally saba que era una mecangrafa y
supuso que le haban dado el puesto de Alicia.
Estaba absorta en su trabajo, un par de horas ms tarde, cuando la pobre

mujer abri la puerta y se dirigi a la escalera, furiosa.
Yo no fui contratada como secretaria, seor Rossi grit. Siento

mucho no haber respondido a lo que usted esperaba. Volver al puesto
para el cual fui solicitada. Gracias.
Subi a toda prisa la escalera.
David se qued de pie en la puerta y la observ retirarse. Llevaba un

manojo de cartas en la mano. Tena la corbata suelta y el primer botn de
la camisa desabrochado, las mangas de la camisa enrolla-das hasta el
codo y el cabello alborotado por dedos impacientes.
145
Tammi, sabes taquigrafa, o puedes usar un dictfono? pregunt con

brusquedad. No consigo a nadie aqu que haga este maldito trabajo y no
puedo buscar a alguien fuera, con el cami-no cerrado. Lisa no sirve para
esto.
Mir a Tammi Thomas con desesperacin.
Lo siento, David. No s ni una ni otra cosa.
Sally se encontraba sentada ante su escritorio. La extraa convic-cin de

que ella poda hacer el trabajo que l necesitaba fue creciendo en su
mente. Lo oy hacer las mismas esperanzadas preguntas tanto a Ann
como a Jackie. Pero ambas confesaron que no tenan la habilidad
necesaria.
l sacudi las cartas y volvi a su oficina. Sally se levant y lo si-gui. l

la observ entrar y cerr la puerta tras ella.
No me permites intentarlo, David? Tengo la extraa impre-sin de que

s realizar ese trabajo.
l arque una ceja.
Debes estar bromeando, Sally.
No lo creo. Me permites un cuaderno de taquigrafa?
David se inclin y levant el que Lisa Taylor haba dejado tras ella al huir
hacia territorio familiar. Sally lo tom, junto con el lpiz afi-lado que l le
entreg.
David se sent detrs de su escritorio cubierto de papeles y ley la

primera carta, de la pila que traa en la mano, con silenciosa rapi-dez.
Luego, levant los ojos, los clav en su esposa y empez a dictar con frases
concisas. El lpiz de Sally empez a recorrer el cuaderno de taquigrafa,
llenndolo de signos y, aunque no saba cmo haba adquirido ese
conocimiento, poda leer lo que estaba escribiendo.
David la observ tomar el dictado, con una incredulidad que fue en

aumento, a medida que pasaban los minutos.
Lemela, por favor le orden con suavidad, cuando termin de dictar.
Una vez que Sally lo hizo, David se puso de pie y rode el escrito-rio.
146
En dnde aprendiste taquigrafa,cara ma? Sabas hacerlo cuando

estuviste aqu antes?
No lo s, David se enfrent a la mirada oscura y penetrante de su

esposo, sin ningn artificio. Yo slo supe que poda hacerlo cuando
estabas pidiendo ayuda a las otras muchachas golpe el cuaderno con el
lpiz, adoptando un aire pensativo. Siento como si lo hubiera hecho
durante mucho tiempo. No s de dnde saqu los signos, pero escrib con
relativa facilidad.
Dios mo! David se pas la mano por el cabello. Me pre-gunto qu

dir Mellon de esto. Crees que sabes escribir a mquina tambin?
Ella se encogi de hombros.
Quieres que probemos?
David la llev a la oficina de la secretaria, quit la cubierta a la mquina

de escribir y despus le indic dnde estaba el papel.
Sally tom una hoja de papel, la apoy en otra y las coloc en la mquina
de escribir. Aspir una bocanada de aire y empez a escri-bir. Sus dedos
parecan volar sobre el teclado y en unos cuantos mi-nutos le entreg a
David una carta mecanografiada a la perfeccin.
Este la ley y movi la cabeza con incredulidad.
Ven, mi pequea enviada de Dios. Tenemos mucho trabajo.
Y as empez un perodo de intenso placer para Sally. David trabajaba con

una energa inagotable, luchando por poner al corriente el trabajo
acumulado durante su ausencia para atender el simposio. Sally trabajaba
feliz con l.
Se dejaba caer en la noche en la cama con un maravilloso agota-miento y

dorma profundamente. Si soaba por las noches, no lo re-cordaba en las
maanas. El trabajar con David le proporcionaba una dicha tan intensa,
que senta que estaba flotando en las nubes.
Esa semana trabajaron sin descanso. Y toda la semana llovi. El

mircoles, las lneas telefnicas quedaron interrumpidas, estropea-das por
alguno de los muchos deslizamientos de tierra. Sally empe-z a temer que
147
no podran asistir a la boda. El viernes por la tarde las nubes empezaron a

disiparse y el piloto de David pudo traer el avinjet de Los Angeles, donde
l lo haba dejado. Pudieron llegar a tiempo para su cita con Alan Stern, en
San Francisco. Dio los lti-mos toques de ciruga reconstructiva al rostro
de Sally y dijo a sta que ya haba terminado con ella, con lo cual agreg
un motivo ms de dicha para Sally.
La pequea molestia que le causaba el trabajo final de Stern, pronto se

olvid cuando regresaron en el avin a Paso Mayacama para asistir a la
boda. Marion y Jim hicieron sus votos matrimoniales ante un juez que era
amigo, tanto de James Maclean como de Da-vid. Marion estaba radiante y
el hosco doctor rea con gran felici-dad, lo que tranquiliz a Sally. En cierto
momento, muy discreta-mente le fue a ofrecer una disculpa por el papel
que haba jugado en el rompimiento de su primer matrimonio.
Oh, Sally, no digas tonteras! la abraz con sincero afecto. Todo

result mejor. Linda no me amaba. Lo que t le dijiste fue s-lo una
excusa que ella utiliz. Echo de menos a mis chicos, por su-puesto. Pero
ella no se habra quedado conmigo, de ninguna mane-ra. Y si lo hubiera
hecho, qu habra pasado cuando conoc y me enamor de Marion?
Sally lo observ, todava un poco insegura. Impulsivamente le dio un

ligero beso.
Mereces ser feliz, James Maclean. Me alegro que hayas en-contrado a

Marion. Cudala bien.
Planeo hacer eso. Vamos, seora Maclean. Iniciemos nuestra una de

miel.
Los recin casados se fueron a San Francisco con David y Sally. Partiran
esa tarde para Hawai. David los llev en el avin y llega-ron justo a tiempo
para tomar su vuelo. Despus de despedirlos, David y Sally se dirigieron al
consultorio de Mellon, para hablar con l sobre los recientes
descubrimientos de Sally respecto a su habili-dad como secretaria.
Mellon estaba convencido de que ella haba adquirido esos cono-cimientos

cuando era muy joven y que los haba usado durante el tiempo suficiente
para que fueran una respuesta automtica en ella. Ofreci la teora de que
debi haber sido la secretaria de alguien, por algn tiempo, y una buena
secretaria, adems, a juzgar por la opinin que David tena de su
eficiencia.
No lograron ningn avance en la recuperacin de su memoria. Pero ello ya

no preocupaba demasiado a Sally. Regres al rancho con David y disfrut
de la dicha inefable de estar con l todos los das.
148
Lo amaba. Eso ya lo saba. Ahora empez a necesitarlo cada da ms. Se

negaba a perderlo de vista.
Si l sala de la habitacin, perciba sus pasos cuando volva y su cuerpo

se estremeca con la cercana de su presencia. Estaba afinada, como un
delicado instrumento, para advertir sus cambios de hu-mor y captar la
fuerza de su personalidad. No soportaba la menor separacin de l, ni
contena el impulso de seguirlo como una sombra de un lugar a otro a
travs de los numerosos edificios que formaban la empresa.
Trataba de disimular esta loca y creciente necesidad que tena de l,

concentrndose en su trabajo. Pocas veces levantaba la vista ha-cia David,
cuando saba que l la estaba observando. Y mientras ella se inclinaba
sobre su escritorio con una dedicacin digna de alaban-za, David la
miraba con la diversin reflejada en los ojos. En oca-siones, clavaba la
mirada con tanta fijeza que ella se vea obligada a encontrarse con los ojos
oscuros de l. La expresin que vea en ellos la desconcertaba.
Empez a bromearla con pequeas pullas, como las que diriga a su

abuelita y a Carla, y que desafiaban su mente gil para que le diera una
contestacin adecuada. Rean mucho juntos y se sentan contentos,
disfrutando de una relacin sencilla que encantaba a Sally.
El nunca la tocaba. Sally empez a desear que lo hiciera. Sus sueos por
las noches, se volvieron levemente erticos. Despertaba en la maana y se
ruborizaba llena de turbacin, con las cosas que recordaba. Las mantas de
la cama amanecan revueltas a causa de la inquietud de su cuerpo
insatisfecho.
El tiempo mejor al acercarse la primavera. David pasaba aho-ra casi todo

el da en los viedos. Sus prolongadas ausencias slo intensificaban el
anhelo que Sally senta por l. Atenda casi todos los asuntos urgentes en
su estudio, por la noche. Sally le ayudaba y las horas que pasaban juntos
no lograban satisfacer la ne-cesidad de l.
Una vez que terminaban de cenar, casi siempre l le preguntaba si tena

inconveniente en que revisaran los asuntos que haban surgido durante el
da y que requeran su atencin personal. Sally no poda negar el placer
que esas veladas le daban. Sola con l, en la intimi-dad del acogedor
estudio, tomaba dictado, mecanografiaba sus car-tas en la mquina
elctrica que l haba hecho traer, en un ambien-te de increble felicidad.
149
Haca el trabajo con eficiencia, pero todo su ser estaba palpitante con la
euforia sensual que le produca su cercana.
David la observaba con un secreto sentimiento, que no comparta con

nadie. Su abuelita los observaba a los dos y una profunda triste-za se
reflejaba en sus ojos.
Los ltimos das del invierno pasaron muy rpidos para Sally en el rancho
llamado Las Colinas dela Pantera. Cabalgaba en su yegua todas las
maanas; rea y jugaba con su hija, manejaba la oficina de David mientras
l trabajaba con sus hombres en el campo. Y sufra una dulce agona, en
las largas horas que pasaba con l en la intimi-dad de su estudio, todas
las noches.
Los moretones que haba dejado la ltima curacin facial empe-zaban a

desaparecer. Seguan visitando San Francisco una vez a la semana para
consultar a Mellon, pero Sally tena ya pocas esperanzas de que las
sesiones le ayudaran a recuperar la memoria. El tiem-po que pasaba a
solas con David era demasiado precioso para ella. Atesoraba cada
momento como si fuera una joya que guardaba para el futuro cuando l la
arrojara de su lado.
Dos veces la llev a Paso Mayacama. Una fue cuando acudieron a recibir a
los Maclean al regreso de su luna de miel. En otra ocasin, hicieron un
viaje rpido para que David comprara una pieza de ma-quinaria que
necesitaba.
Sally observaba fascinada la transformacin gradual que apre-ciaba en los

viedos a medida que avanzaba el nuevo ao. David le haca explicaciones
de lo que tena que realizarse en cada poca.
En marzo, el helicptero estuvo muy ocupado, volando de un lado a otro

del valle, en tanto los peones preparaban las plantas para la poca del
crecimiento. El aparato realizaba diversas tareas con la falta de gracia de
un abejorro gigantesco.
Sally observaba divertida el vuelo del helicptero. Saba que Da-vid con
frecuencia lo manejaba l mismo, durante su trabajo en los viedos. Un
da lo vio descender cerca de la casa, y pens que quiz David haba
decidido bajar para almorzar temprano, porque tendra que ir a alguna
parte lejana de la propiedad y se acercaba ya la hora del almuerzo. En
tales casos ella tena que renunciar al pla-cer secreto de almorzar con l.
Con cierta desilusin, volvi al traba-jo, pero poco ms tarde recibi la
grata sorpresa de ver a David entrar en su oficina.
Deja eso y ven conmigo,cara. Tengo algo especial que mostrarte.
150
Sally levant la vista hacia l. Se encontraba de pie en el umbral, con un

brazo levantado en alto apoyado contra el marco de la puer-ta. Estaba
vestido como cualquiera de sus trabajadores, con un pan-taln vaquero
color marrn y las mangas de la camisa enrolladas, mostrando sus fuertes
antebrazos. Llevaba la camisa metida dentro de sus ajustados pantalones
y bajo ella se notaba su pecho musculoso. Su vestuario le daba una
imagen tan viril, que hizo dar un vuelco a su inquieto corazn.
Vamos a tardarnos un poco? pregunt Sally, ponindose de pie.
Bastante... contest l con una suavidad que la hizo mi-rarlo con una
expresin entre asombrada e interrogadora.
David permaneci en la misma posicin, sin que su rostro revelara nada

de sus intenciones.
Sally cubri la mquina con la funda en un movimiento rpido y escuch

la risilla divertida de su esposo. Qu se propona ahora?, se pregunt
furiosa y le dirigi una mirada que esperaba lo pusiera en su lugar, pero
sin xito.
Una sensacin embriagante la inund y fue como una advertencia de lo

que le esperaba. Sin embargo, nada en el mundo la hubiera hecho negarse
a ir con David. Su necesidad de l era demasiado grande.
Mir hacia el reloj que haba en la pared. Eran apenas las once de la
maana. Era demasiado temprano para almorzar. De nuevo Da-vid se
ech a rer, al ver la expresin desconcertada de su esposa.
Asustada, pequea? la tom de la mano cuando Sally se acerc a la

puerta. Ella contuvo el aliento al advertir el tono provo-cativo que l haba
usado. Se arriesg a levantar los ojos hacia l y sorprendi la mirada
intensa que David tena clavada en ella. Se quedaron un momento
inmviles, mirndose uno al otro. Entonces David se movi con
brusquedad y sali de la oficina.
Nunca has dado un paseo en el helicptero.
No saba yo que tena derecho de hacerlo.
Eres la esposa del dueo, jovencita. No lo olvides. Tienes de-recho de

hacer todo lo que quieras en este lugar.
Vaya! exclam Sally asombrada. Ese s que es un cambio! Sin

embargo, el uso de mis derechos debe coincidir siempre con la opinin de
151
"su seora", no es as? agreg en tono de broma.
As es, exactamente.
Abri la puerta del camin que haba trado de la hacienda a la oficina, la

ayud a subir y cerr la puerta.
Sally se acomod y trat de interpretar esa nueva actitud hacia ella. An

no haba logrado deducir nada al respecto cuando llega-ron al helicptero
que era usado en el rancho para rociar, fertilizar y realizar una variada
gama de trabajo.
David la instal en el asiento para pasajeros, le puso el cinturn de

seguridad y volvi hacia el camin en el que haban llegado. Regres de
ste con una cesta de mimbre, para picnic, y un par de mantas. Sally las
mir con curiosidad, mientras l las colocaba en un espacio que haba
detrs de ella. David dio la vuelta y subi al otro asiento.
Vamos a un picnic,cara. En la cumbre de una montaa parti-cular que

tengo... le sonri, con cierta expresin traviesa en los ojos. Son pocas
las personas que han tenido el privilegio de cono-cerla, mi amor. No es un
lugar al que suelo llevar a la gente.
Por qu me llevas a m?
Quiero que lo conozcas para compartirlo conmigo Sally se qued

estupefacta. Su intelecto trataba de razonar por qu este hombre
asombroso quera compartir algo con ella; al mismo tiem-po, se sinti
emocionada al saber que iba a hacerlo. Quiero hablar contigo donde
nadie pueda interrumpirnos.
Puso en marcha el aparato, las hlices giraron y empezaron a ele-varse.

Habl brevemente en el micrfono de un aparato radiotransmisor, recibi
una respuesta que ella no entendi y continuaron su-biendo.
Despus de un breve momento en que se sinti muy cerca del p-nico,

Sally se relaj, fascinada por la vista que tena de las laderas ondulantes
en las que estaban sembradas las vides.
David cruz el valle hacia el norte y lleg a la cordillera que divida la

barranca por ese lado, antes que se ensanchara en su avance hacia el sur.
El helicptero se movi hacia la montaa que bloqueaba el paso, se elev a
gran altura y despus vol hacia lo alto de la orilla occidental, para
despus descender con suavidad sobre ella.
David apag el motor, baj y dio la vuelta para ayudar a Sally a
152
descender. Si sus manos se quedaron alrededor de su cintura ms tiempo

del necesario, la muchacha estaba demasiado emocionada para notarlo.
Es un lugar precioso, David coment entusiasmada. Nada ms

mira!
Abri los brazos y observ a su alrededor, con el deleite reflejado en su

rostro radiante.
Te dije que era un lugar especial.
David deposit la cesta y las mantas a la sombra del nico rbol que
haba en la cumbre de la montaa y volvi al helicptero. Sally lo oy
hablar por el aparato de radio, dando su localizacin.
La observ divertido mientras extenda las mantas y acomodaba la cesta.

Sally corri hasta la orilla de la cumbre y lanz exclama-ciones de asombro
al ver, ms all de varias montaas pequeas, a muchos kilmetros de
distancia, el mar. La neblina suba del norte y bordaba de encajes las
hendeduras sombras de las montaas. Hasta donde poda ver, hacia el
sur y hacia el este, se elevaban montaas de variadas formas y tamaos.
Era un espectculo de belleza in-descriptible. La temperatura, debido a la
altura, era ms baja que en el valle, pero el sol de la maana haba
calentado el aire y soplaba slo una suave brisa.
Sally contempl los viedos de David ubicados en el valle que se extenda

hacia el sur, los edificios del rancho Las Colinas dela Pan -tera,
empequeecidos por la distancia y la montaa que se elevaba detrs de
ellos.
El se acerc tanto a ella, que Sally sinti que la envolva con la fuerza de
su personalidad. La suave fragancia familiar de su locin para despus de
afeitarse, mezclada con el aroma del tabaco que fu-maba y la insinuacin
de algo ms, que no acertaba a comprender, lleg hasta ella y lanz sus
sentidos en un loco torbellino. Le era im-posible escuchar y entender la
informacin que l le estaba dando con su profunda voz de bartono.
Aunque perturbada por su cercana, logr entender sus explica-ciones

sobre cmo haba descubierto este lugar y cmo acuda a l cuando quera
escapar de todo. Seal unos ciervos que se movan en la ladera de la
montaa. Sally hizo un esfuerzo por prestarle aten-cin.
Son una verdadera plaga. Tenemos que vigilarlos constante-mente,

porque algunas veces son capaces de acabar con toda una seccin de
vides, si se lo permitimos. Por fortuna, tenemos una pan-tera en los
alrededores. Ella nos ayuda a mantener al mnimo el n-mero de ciervos
153
en la regin.
Una pantera? pregunt Sally con inters. No pudo resistir la mirada

penetrante de l y baj los ojos.
Bueno, tal vez sea una leona de montaa concedi David. Aunque
no s dnde estriba la diferencia.
Cmo sabes que es leona y no len? pregunt ella.
El macho, por lo general, viene a buscar a la hembra aqu, en poca de

celo. Los hemos odo en la montaa. Y encontramos pruebas de que han
tenido cachorros.
Sally le cont del aullido que haba escuchado la noche de Ao Nuevo y el

que haba asustado a Bella, haciendo que sta se desbo-cara.
Te podas haber matado las facciones tensas de David revela-ron su

evidente preocupacin. Guard silencio, con la atencin fija ahora en la
curva de la boca de ella. Su actitud era tensa y expectan-te.
Sally not de pronto la concentracin de David. Estaba un poco atrs de

ella, su imperiosa cabeza inclinada hacia adelante, la mira-ba fija en su
boca mientras hablaba. El corazn de Sally empez a palpitar
alocadamente, al responder sus sentidos al desafo que haba en esos ojos
oscuros que miraban sus labios. Dio unos pasos hacia atrs, en un
confuso movimiento de retirada.
Qu hay en la cesta? Quieres que saque el almuerzo?
Ven aqu,cara ma.
No. Yo... yo...
Ven aqu.
Sally no tuvo ms remedio que obedecerlo.
David permaneci de pie, una leve llama ardiendo en sus ojos os-curos
que observaban la trmula indecisin de ella. Sally se en-contraba en un
estado en que todos sus sentidos estaban alerta. Sin-ti el tibio sol
primaveral en el rostro, oy el viento que mova la hierba a sus pies y
percibi la fragancia de la tierra, tibia y palpitan-te de vida. Una sensacin
de felicidad intensa la invadi cuando el hombre extendi los brazos hacia
ella.
154
Se arroj en ellos con dulce ansiedad, sin ninguna reserva. David la

retuvo un momento contra su pecho, los ojos fijos en su rostro, que l
observaba con divertido asombro. Sally se aferr a l. Su de-seo de estar
en sus brazos la invadi con la rapidez de un incendio en el bosque. No
haba existencia posible para ella fuera de los bra-zos de ese hombre que
en ese momento la oprima con fuerza contra s.
Un temblor lo sacudi y la atrajo an ms, y ocult su rostro en el hueco

del cuello femenino.
Te quiero,cara. Cielos, si supieras cmo te deseo! murmur con voz

ronca, con los labios contra su piel.
Una emocin que Sally nunca haba soado siquiera que pudiera existir la
recorri. Se arque en sus brazos, excitada por esos labios que buscaban y
encontraban sensibles puntos de placer en su cuello. Ella gimi
expresando el deleite que no poda explicar con palabras. David levant la
cabeza oscura, con una expresin entre interrogadora y divertida.
Sally abri los ojos muy grandes. Se haban tornado de un tono violceo y
estaban llenos de ese amor que haba tenido tan buen cuidado de ocultar.
David absorbi lo que vea en ellos, perdido en su propia necesidad de la
respuesta de ella.
La bes y el mundo explot en un glorioso calidoscopio de colores para la

muchacha que estaba en sus brazos. l explor la suavidad de sus labios
y Sally perdi la nocin del tiempo, o del lugar donde se encontraba. Lo
nico que le importaba en ese momento eran los brazos que la sostenan,
la fuerza del cuerpo que se estrechaba contra el suyo, el loco palpitar del
corazn masculino y el placer ab-soluto de la boca de l en la suya. Se
abandon al fuego de la pasin de l y lo aliment respondiendo con ardor
a sus caricias.
l retrocedi de pronto. Sus manos la oprimieron con fuerza para

empujarla suavemente hacia atrs.
Ve a sacar el almuerzo murmur con voz autoritaria. Sally lo mir con

fijeza, sin comprender. l le dio la espalda. Ve,cara!
Como no tena la oportunidad de ver su rostro y leer su expresin, ella

obedeci. Se movi bajo el sol tibio de la primavera, sintiendo el cuerpo
ligero como el aire mismo. Poda escuchar los fuertes latidos de su
corazn, prestando agilidad a sus movimientos y llenndola de una
innegable alegra. Saba, con todas las fibras de su ser, que se encontraba
al borde del xtasis, que estaba a punto de convertirse en una mujer
completa.
155
No haba la menor duda de quin era el causante de su transfor-macin.

Lo vio avanzar hacia donde ella haba extendido el blanco mantel que
contena la cesta. Con aire distrado, empez a extender el almuerzo.
El se sent lejos de ella, separado slo por el ancho del mantel. Su

expresin era tranquila y su mirada indiferente. La sonrisa de Sally era
dulce e indulgente cuando le pas el plato con emparedados. An poda
escuchar, embelesada, la voz de l, dicindole que la quera, y haca
inexistente la distancia que David procuraba mante-ner entre los dos. Ella
lo amaba y saba que l la deseaba. Para ella, eso era suficiente.
Quera hablar contigo sobre los cambios que se han operado en ti

David alcanz la cesta y sac la botella helada de vino blanco que Sally
haba dejado adentro, para que no se calentara. Hay di-ferencias muy
profundas,cara, y me llenan de confusin.
Son cambios producidos por la amnesia, supongo.
Tom la copa que l le ofreca y oli apreciativamente el conteni-do. El

vino se haba vuelto costumbre en ella en los meses recientes. Se serva
siempre en la cena y algunas veces tambin, en el almuer-zo.
No lo creo. Hay tantas cosas... tu amor por Carla. Y Quito, por ejemplo.
Antes, t no podas soportar al pobre animal y l no te quera. Ahora eres
su adoracin Quito era el fiel compaero de Sally, y ella se sinti
asombrada de que David pudiera pensar si-quiera que no quera al perro,
pero en ese momento eso no tena ninguna importancia. Lo mir, como si
tratara de memorizar cada lnea de su apuesto rostro. Un perro no
cambia de ese modo.
Sally tena el corazn en los ojos y no hizo ningn intento por disi-mular
la profundidad de sus sentimientos. Casi no escuch las pa-labras de l.
No poda concentrarse en nada que no fuera su amor por David. l lanz
un hondo suspiro y arroj el emparedado que es-taba a punto de morder
en el plato. Cerr los ojos un momento, sus pestaas parecan muy negras
contra el tono bronceado de sus me-jillas. Sally se qued inmvil al
percibir la llama de presin que brillaba en sus ojos cuando los abri de
nuevo, y que ya no disimul.
Quiero que hagas algo por m el murmullo lleg a ella se-ductor,

exigente, autoritario. Se puso de rodillas y coloc las cosas del almuerzo a
un lado. Quiero verte,cara ma. Quiero verte completa. Ahora.
Se acerc a ella y empez a acariciarla sensualmente. Sally se estremeci

de placer y deseo, mientras l la desvesta. Las fuertes manos se movan
156
suavemente sobre ella.
Y cuando ella se arrodill desnuda ante l, con el sol deslizndose como

una bendicin por sus esbeltas curvas, el deseo explot en Da-vid.
La atrajo hacia l. Sus manos exploraron las lneas de su cuerpo; su boca

busc y encontr las reas ms sensibles de su cuerpo.
Sally sinti que enloqueca de pasin. Su esbelto cuerpo se convir-ti en

una llama ardiente en los brazos de David. Se mova con es-pontneo
regocijo, concentrada slo en el hombre que la tena en sus brazos, en la
satisfaccin de una necesidad tan grande que el sol brillante de arriba y el
duro suelo sobre el que yaca, le parecan ine-xistentes.
Y David se movi con ella; hbilmente controlaba los movimien-tos de

Sally y avivaba su pasin para llevarla hacia el ms increble xtasis.
Ella lanz un grito agudo de dolor, cuando l complet su unin. Despus

se hundi en la gloriosa vorgine del placer, su cuerpo aho-ra convertido
en un instrumento de sexual deleite. El pequeo grito qued olvidado.
Aunque no haba comprendido del todo la razn de ese dolor, no era el
momento de hurgar en su siempre esquiva memoria.
El sol y el cielo se mezclaban con los maravillosos olores de la tierra que

despertaba con la primavera, y todo ello se convirti en parte de la plena
satisfaccin de Sally. Se dio cuenta, vagamente, de la repentina y absoluta
inmovilidad del cuerpo de su esposo por un instante; pero era tan intenso
su placer que decidi no ahondar en las razones por las que se haba
quedado tan quieto. Entonces, en la belleza del amor compartido y en la
gloriosa lasitud que sigui a ella, todo lo dems perdi importancia para
Sally.
No as para David. Un sollozo que ella no escuch qued conteni-do en su

garganta. Se movi y sus ojos recorrieron el rostro encendi-do y satisfecho
de la mujer que tena en los brazos. El color desapa-reci de sus facciones
tostadas por el sol, mientras la miraba con expresin desolada que,
curiosamente, se mezclaba con una de extraa felicidad.
Sally extendi los brazos hacia l cuando David empez a retirar-se. Ella
tena los ojos cerrados, la piel brillante, salpicada de leves gotas de
humedad.
Te amo tanto, David. No te vayas.
Tengo que hacerlo.
157
Al decir esto se puso de rodillas, la envolvi en la suave manta que haba

tendido bajo ella y volvi a tomarla en sus brazos. La mir con ojos
atormentados.
Oh,cara ma! Qu he hecho? haba en el tono de su voz una

profunda desolacin.
Sally volvi a la tierra de forma violenta. Levant la vista, en la que

brillaba la felicidad, hacia l; pero no pudo comprender el por-qu de la
inquietud que percibi en las profundidades de sus ojos negros.
No estoy segura de lo que pas le sonri con radiante picarda, pero

puedo asegurarte que estuvo muy bien, David Rossi. No podemos
repetirlo una vez ms?
Un cierto humor negro provoc en l una respuesta que se apresu-r a

evitar. Alis los rizos castao dorado de ella, con movimientos gentiles y
despus ocult el rostro en ellos.
Sally permaneci inmvil en sus brazos. La emocin que la em-bargaba la

llenaba de felicidad hasta lo ms profundo de su ser. Pal-pitaba de pasin,
de deseo, pero no se atreva a producir el menor sonido, por temor de
romper la perfeccin del momento.
David levant la cabeza y la mir como si realmente no la hubiera visto

antes.
Oh, cara! Qu voy a hacer contigo? No te das cuenta de lo que acabo

de descubrir, verdad?
Ella movi la cabeza de un lado a otro. Lo sinti temblar contra su cuerpo

y apart la cara del hueco de su hombro para estudiar el ngulo de su
mandbula con ojos amorosos. l baj la vista hacia ella, cerr los ojos con
expresin de dolor e inclin la orgullosa cabe-za para frotar la nariz contra
la suave mejilla de ella.
Mi pobrecito amor. Algo ms que no puedes recordar... eres tan

hermosa, tan dulce. Deb haberlo comprendido... deb ha-berlo sabido
hace muchas semanas.
Sally se movi con exasperacin. David la haba envuelto en la manta,

aprisionando sus brazos con ella. Y Sally quera los brazos libres para
poder rodearle el cuello y borrar con sus besos el ceo fruncido.
No entiendo nada de lo que dices protest. Ests...
158
El radio del helicptero empez a funcionar en ese instante y se es-cuch

una voz:
David, comuncate con nosotros inmediatamente.
El sonido asust a Sally, haciendo que diera un salto dentro de su

apretada envoltura. Su esposo la oprimi con fuerza. Por un mo-mento, la
mir con expresin de profunda tristeza. Luego la bes con suavidad y la
deposit en el suelo.
Sally vio cmo recogi su ropa y empez a vestirse. El con-templarlo le

produjo una nueva oleada de placer. Con sus hombros anchos, sus
caderas angostas, sus piernas largas y musculosas, David era un bello
ejemplar de hombre. Se puso los pantalones, meti los pies en las botas y
se dirigi hacia el helicptero, con la piel de su tronco desnudo
resplandeciente bajo la tibia luz del sol.
Sally cerr los ojos sintindose feliz. Estaba segura de que a partir de ese
momento su mundo sera maravilloso. Amaba a David y l lo saba. Ella le
perteneca. No haba dicho que la amaba, pero ella presenta que era as.
Comprenda lo difcil que deba ser para l de-cirlo. El cambio del odio al
amor, era demasiado drstico.
Pero ella saba por intuicin, que ningn hombre poda dar a una mujer la
pasin intensa que David le haba dado, a menos que estu-viera
enamorado de ella. Sin duda, David la amaba.
Sally cay en un ligero sueo. Minutos ms tarde despert, sus ojos

parecan ms grandes ante el reciente descubrimiento de su amor por
David. Cuando l regres, Sally murmur somnolienta:
Qu tranquilidad hay aqu! Es un lugar muy hermoso, David. Adoro la

cumbre de tu montaa privada.
Me alegro que te guste dijo l, encogindose de hombros. Vstete...

tenemos que irnos agreg con brusquedad. Su repentinocambio de
humor asombr y desconcert a la muchacha.
Empez a guardar las cosas en la cesta del picnic. Sally se sent, tratando
de controlar su confusin y su dolor. La voz de David era brusca y su
expresin era tensa,
Qu sucede, David? Te he ofendido?
No seas ridcula! replic l con irritacin. No has hecho nada, en

absoluto. Lo que pasa es que ha llegado Steve y debo irme ahora mismo.
159
Le arroj la ropa con impaciencia y retorci la boca en un gesto de

disgusto. Termin de llenar la cesta, se puso de pie y se dirigi al
helicptero.
Sally se ruboriz y se sinti llena de vergenza mientras se vesta con

bastante torpeza. Por fin se reuni con l.
La mir malhumorado, tom la manta que ella le entreg y en-tonces le

extendi un peine. La ayud a subir al aparato sin decir una sola palabra.
El helicptero empez a descender hacia el valle, dejando atrs la nube

plateada que haba convertido la cumbre de la montaa en una isla
mgica.
Quin es Steve? pregunt por fin Sally, con timidez.
Stefano. Mi medio hermano.
Era una declaracin impersonal, sin nfasis y sin sentimiento.
Pens que viva en Italia coment Sally sorprendida. Sabas que iba
a venir?
Vive en Italia contest l en tono custico. Y no saba que planeaba

venir volvi la cabeza y su boca se comprimi ligeramente. Se me
ocurri algo, cuando me lo dijeron. Me pre-gunt si t no lo sabras.
Yo? Ni siquiera lo conozco protest ella escandalizada.
Eso es tambin posible reconoci l en tono seco. Tendre-mos que

esperar y ver, no?
Sally lo observ. David tena la mirada astuta del cazador. Comprendi

que, de alguna forma sutil, era un hombre diferente ahora. Se haba
aferrado a la esperanza de que l empezaba a acep-tar que haba sido
sincera con l. Pero ahora haba una tensin en l, una especie de
ansiedad, que ella no haba visto antes.
Qu suceder si tu hermano me conoce a m y yo no lo conozco a l?

pregunt.
Yo espero que l te conozca a ti,cara. Pero no creo que t lo conozcas a

l.
La respuesta la desconcert.
160
Y si yo tambin lo reconozco? pregunt ella con los ojos agrandados

por el temor
Captulo 12
DAVID no quit la vista a Sally. Su rostro era impenetrable y fro. Ella se

sinti confundida y desconcertada; pero comprendi que David hablaba en
serio. Si ella reconoca a su hermano, eso confirmara de alguna forma,
una sospecha que l estaba luchando por evitar. Con los ojos
empequeecidos, dijo con sencillez, cuando el helicptero descendi en la
pista de aterrizaje.
Espero con toda mi alma que no lo conozcas.
Franco los estaba esperando con un automvil grande. Coloc la canasta

del picnic en la cajuela y se sent junto a David, quien ocu-p el asiento de
conductor. Sally, an desconcertada, se sent atrs. La abuelita los
esperaba en el patio.
Bianca est descansando, David. Est esperando un beb explic a

Sally. Stefano est preocupado por ella. Su estado es delicado.
La anciana hablaba con voz ms suave que de costumbre y con los ojos
implorando la comprensin de su nieto.
En dnde est Steve? la pregunta, dicha con frialdad, no re-velaba

su estado de nimo.
Fue a la fbrica.
Qudate aqu, Sally. No trabajaremos ms hoy.
Se dio la vuelta y la dej en el patio baado por el sol. Sally lo si-gui con
la mirada, sintindose triste y abandonada.
Est alterado porque Stefano ha vuelto la abuela toc el bra-zo de

Sally con suavidad. Est recordando viejas heridas, Sally.
Lo s, abuelita contest ella. Sally la llamaba como David, desde haca

algunas semanas. Haba ido cediendo poco a poco y haba llegado ya a
simpatizar con Sally. No lo expresaba en pa-labras, pero pareca aprobar a
la muchacha, as como su forma de tratar a Carla y a David. Podra decirse
que era casi afectuosa con la esposa de su nieto. Sally observ ahora a la
161
anciana, con una expresin de profunda desdicha en su rostro. Yo

quisiera que no tuviera nada que recordar.
Las cosas suceden la anciana dio palmadas en el brazo de la

muchacha. Algunas veces no suelen ser tan agradables como
quisiramos. Has estado enfrentndote a tus problemas muy bien hija
ma. David se ha dado cuenta del cambio que se ha operado en ti.
Gracias Sally se ruboriz de placer. Era la primera vez que la abuela

la alababa. Significaba muchsimo para m que usted lo entienda as.
Y lo digo en serio, nia. Eres tan diferente! tom a Sally del brazo y la
gui a la casa. Amas mucho a David, verdad? sus pe-netrantes ojos
negros examinaron la expresin de la muchacha. Y l ha aprendido a
amarte. Me he dado cuenta de ello. No dejes que la presencia de Stefano
destruya el amor que David siente por ti!
No... no s lo que quiere usted decir.
T... antes, saliste con muchos hombres mientras estuviste aqu, Sally.
No quiero alterarte. Es cierto se hundi en un sof de mimbre, acojinado
e indic a Sally que se sentara junto a ella, pe-ro el nico hombre que
pareca atraerte realmente era Stefano suspir, el rostro entristecido por
los recuerdos. David lo mand a Italia porque ya ustedes dos no
disimulaban su mutuo inters. Yo lo he echado mucho de menos. David es
el centro de la vida aqu en Las Colinas. Stefano era el sol.
El horror que invada a Sally cada vez que sala a la luz un episo-dio de su
azarosa vida anterior, volvi a apoderarse de ella con su acostumbrada
dosis de amargura. La anciana, de rostro severo pero corazn tierno, haba
sido privada de la presencia de su bienamado nieto debido a su egosmo.
Lo siento mucho, perdneme dijo con gesto de arrepentimiento.

Debe haber sido muy difcil para usted.
S, Sally, lo fue. Sin embargo, ahora las cosas han mejorado y me siento
ms feliz... de nuevo extendi la mano y palme el brazo de la muchacha
con afecto. Stefano ha vuelto y necesita ayuda. La muchacha con la que
se cas est delicada y requiere de atencin especial, si desea que su
embarazo llegue a buen trmino. Stefano quera la mejor atencin mdica
posible para ella. Bianca estaba dispuesta a aceptar la que pudiera
obtener en Italia, pero Stefano creci aqu y tiene ms confianza en los
mdicos norteameri-canos. As que la trajo a casa para que la examinen
los mejores espe-cialistas de este pas.
Siento mucho que est en peligro Sally habl con sinceridad. Si
162
puedo ayudar de alguna forma, por favor, dgame cmo.
Procura hacer feliz a David, nia. Eso ser de incalculable va-lor para
asegurar la paz en la hacienda los ojos astutos de la an-ciana
escudriaron los suaves contornos del rostro de la muchacha y su
expresin se ilumin con una sonrisa llena de confianza. No se-r una
cosa difcil para ti, verdad?
El xtasis indescriptible que experiment cuando David le hizo el amor,

estaba an latente en ella y produjo un atractivo rubor en su hermoso
rostro. Quito se acerc a Sally, exigiendo atencin y ella frot con afecto su
cabeza, lo que el perro agradeci.
No ser difcil murmur Sally, tratando de olvidar la frial-dad de

David hacia ella tan pronto como se enter de la llegada de su hermano.
Sally se visti para la cena con sumo cuidado. Se senta llena de temores
y malos presentimientos, mientras se aplicaba el poco maquillaje que por
lo general usaba de noche. Cepill el ca-bello hasta que se convirti en una
masa de resplandecientes rizos castao dorado.
Despus de cuidadosa seleccin, eligi una falda de encaje negro, hasta el

tobillo, que se extenda atractivamente sobre un fondo tam-bin negro. La
blusa era degeorgette de seda, con anchos puos que combinaban con el
cuello alto de encaje que rodeaba su gargan-ta. Ci el cinturn alrededor
de la estrecha cintura y, por ltimo, calz unas zapatillas de satn negro
que completaban el elegante conjunto. Era un traje que David haba
insistido en que adquiriera, durante la excursin de compras que haban
hecho juntos. Haba costado una fortuna, pero tuvo que reconocer que
vala la pena por-que le sentaba muy bien.
David, impecable dentro de su traje de etiqueta, sali al pasillo en el

momento en que ella tambin lo haca de su habitacin. Se detu-vo a
examinar con aire crtico a la esbelta muchacha que era su es-posa. Sally
no se dio cuenta de cmo contena la respiracin. Tam-poco percibi la
llama de pasin que se encendi en sus ojos oscuros y que l se apresur a
esconder. La inspeccin recorri su rostro ra-diante y despus pas a su
figura de delicadas lneas.
Ella not cmo se tensaba un msculo de su mandbula.
Comprendi que la estaba juzgando con severidad y sinti una pro-funda
163
pena. Su tregua, en apariencia, haba terminado.
David le ofreci el brazo y ella lo tom. El no hizo caso de la silen-ciosa

splica de su mujer y pareci no darse cuenta del amor que haba en sus
ojos cuando volvi el rostro hacia l. Sally le dirigi una mirada de
reproche y permiti que la condujera al encuentro con su hermano. No
senta entusiasmo por la inevitable confrontacin, pe-ro comprenda que
no haba alternativa.
David tena otra cosa en mente. La condujo a su estudio y, para asombro

de Sally, un fotgrafo profesional haba montado su equipo y estaba
examinando una cmara, sostenida por un trpode.
Te presento a Thomas Avila,cara. Es el mejor fotgrafo que hay en Paso

Mayacama. Quiero que te tome unas fotos.
Para qu, David? protest Sally. T ya tienes muchas de m.
Record las seductoras fotos que le haba mostrado en el hospital. Haban

sido tomadas por un experto acostumbrado a satisfacer la vanidad de las
mujeres mostrando su mejor ngulo.
Quiero fotos tuyas, de como eres ahora contest David. Me gustas

mucho ms sin el aspecto de rubia oxigenada, que acos-tumbrabas antes.
La radiante sonrisa que tanto le gustaba a ella ilumin por un momento

las facciones bronceadas de David. La sonrisa alter el co-razn de Sally e
hizo que se aceleraran sus latidos. Dcilmente per-miti que el fotgrafo la
colocara como l quera. Le tom varias placas, en distintas poses, sin que
ella murmurara la ms leve pro-testa.
Las revelar ahora mismo? la pregunta de David era en rea-lidad

una orden para Thomas Avila. Tom la mano de su esposa.
Lo har tan pronto como llegue a mi estudio le asegur Avi-la, que

empez a desmontar su equipo.
Tan pronto como est listo, Franco lo llevar a la pista. Mi pilo-to lo est
esperando para llevarlo en avin.
Sally mir a su marido asombrada. Cunto despilfarro... slo por unas

fotos!
Vas a mandarlo en avin?
David le sonri.
164
Lo hice venir por la misma va contest imperturbable. Creo justo

que lo regrese de igual manera.
Pero... por qu tanta...?
David se ech a rer y la gui con firmeza hacia el vestbulo, donde Avila
ya no poda escucharlos. La puerta se cerr con suavidad tras ellos.
Lo que ms quera en el mundo eran unas fotos tuyas, mi amor se

detuvo para contemplar su rostro, que expresaba incredulidad. Quera
recordarte como te vi en la cumbre de la montaa aadi con suavidad.
Sus palabras produjeron una oleada de color en el rostro de Sally, vuelto

hacia l. David contuvo el aliento, clav la mirada en sus la-bios y pareci
a punto de bajar la oscura cabeza hacia ella. Sally es-per por un
interminable segundo y sinti una franca desilusin cuando el momento
fue interrumpido por Franco, que se aclaraba la garganta detrs de ellos.
Lo siento, David, pero esa llamada telefnica que esperabas acaba de

llegar.
Gracias, Franco. La tomar en el estudio se volvi y se dirigi a la

habitacin de la que acababa de salir, en el momento en que Avila cruzaba
la puerta, cargado de cajas. Ayuda a Tom, por fa-vor, Franco. No tardo
aadi, dirigindose a su desconcertada es-posa. La puerta se cerr con
firmeza tras l.
Vaya! Nada, en apariencia, podra alterar nunca los negocios de David

Rossi. Ni siquiera un beso pendiente, muy deseado por la re-ceptora en
perspectiva!
Irritada, Sally se dirigi hacia la puerta de roble de la entrada pa-ra

abrirla a los dos hombres que salan cargados de equipo. Los dos le dieron
las gracias, el fotgrafo se despidi y ambos se dirigieron a la camioneta
estacionada frente a la puerta.
Sally se qued un momento en el umbral de la puerta. La invadi una

extraa paz, la profunda sensacin de que perteneca a ese her-moso valle,
de que era su hogar ese lugar que los indios haban lla-mado "tierra bella".
Aspir el aire oloroso de la tierra. Su rostro resplandeca de satisfaccin,
cuando David se reuni con ella. Sus dedos se apoyaron un instante en el
hombro de Sally, para despus deslizarlos por su brazo y tomar su mano.
David tena una expresin satisfecha.
Te sometemos a la prueba con Steve,cara? murmur con aire burln.
165
Quiera Dios que no lo conozca, que nunca lo haya visto.Rog Sally,

controlando el estremecimiento que amenazaba recorrer su cuerpo.
Entonces, cuadr los hombros e irgui la barbilla. March al lado de su
esposo, con una inconsciente agresividad que hizo que la boca de l
esbozara una mueca divertida, sin que ella se diera cuenta.
El hombre que Sally supuso era Stefano se encontraba en el lujoso saln,

hablando animadamente con su abuelita. Se volvi al verla entrar con
David.
Cara ma!
Se alej de su abuelita y tom a Sally en sus brazos, oprimindola contra

su pecho. Inclinando la cabeza estamp un beso en su boca abierta de
asombro. Luego la retir y se ech a rer de su expresin, mirndola con
ojos penetrantes.
Me sorprend cuando mi hermano me dijo que estabas aqu. Es

agradable tenerte en casa. Me alegro de verte.
Algo en su actitud pareca contradecir sus palabras.
Sally resisti el impulso de huir de la atenta frialdad que se adivinaba en

las profundidades de sus ojos. La boca del hombre se curv en una sonrisa
que trataba en vano de ser cautivadora. David los ob-serv con una cnica
hostilidad que pareca desmentir el amor apa-sionado que le haba
demostrado en lo alto de la montaa. Oh! Por qu haba cambiado tanto?
Sally se senta miserable en ese momen-to.
As que usted es Stefano? pregunt ella, usando su nombre italiano,

que consider ms formal. El hermano de David era un hombre apuesto,
de la misma edad de ella, calcul. Su personalidad era atractiva y
misteriosa, oculta tras su elegante presencia. Posea las facciones clsicas
de una estatua de Miguel ngel: pmulos altos y ojos color caf claro que
hacan contraste con su cabello negro. Su nariz era delgada y
complementaba a la perfeccin una boca sen-sual, sobre una barba
partida. Su cuerpo delgado transmita fuerza, confianza y energa. No era
tan alto como David y Sally decidi de inmediato que prefera la tosca
personalidad de David a la belleza clsica de este hombre. No lo reconoci
y estaba segura de no ha-berlo visto nunca.
Se alej de Stefano y se acerc a su esposo. David le hizo una leve

inclinacin de cabeza, un tanto burlona, y le entreg una copa desherry.
Se pregunt cmo habra pasado la prueba, a los ojos de l. Estara David
convencido de que no conoca a su hermano? No haba modo de que ella lo
166
supiera.
S, soy Steve. Como t lo sabes muy bien, Sally la declaracin firme

del hombre pareca casi un reto. No es posible que me hayas olvidado,
aunque sufras de amnesia, como dice mi hermano. Yo no te he olvidado a
ti y t no podras olvidarme a m.
En dnde est su esposa? a Sally le disgust el tono agresivo de su

comentario y trat de cambiar de tema. David y su abuelita observaban,
aunque no parecan inclinados a intervenir.
Bianca est enferma, la pobrecilla, No se siente con fuerzas pa-ra

acompaarnos esta noche. Estoy muy preocupado por su salud.
Trataba de mostrarse tierno al hablar de su esposa, mientras permaneca

de pie, con la copa en la mano. Sally comprendi, tal vez intuy, que no
era sincero en la preocupacin por su esposa.
Me dar mucho gusto conocerla.
El que no creyera en la sinceridad de Steve la mortific e instinti-vamente

se acerc a su marido, como si buscara su proteccin. Da-vid la mir y le
ofreci otra copa. Sally declin la invitacin, pero permaneci cerca de l y
Steve asumi el papel de anfitrin, con ges-to alegre.
Hablaron de Italia y de los acontecimientos que haban tenido lu-gar

desde que se marchara Stefano. Se haba trasladado, segn de-dujo de la
conversacin, para familiarizarse con el manejo de los vastos intereses que
la empresa tena en ese pas, y ahora era el ge-rente general de la firma en
Europa.
David segua controlando el grueso del negocio y a Stefano no lo

convertira en su socio hasta que naciera su primer hijo.
No es sa una extraa clusula, tratndose de un negocio? pregunt

Sally sin poder contener su curiosidad, cuando este pun-to fue rebatido
con cierta violencia por Stefano, durante la cena.
La abuelita le dirigi a Sally una mirada en la que pareca supli-carle que

guardara silencio. La expresin de David era de infinito desprecio. Stefano
guard silencio, con el ceo fruncido y un rostro petulante, como el de un
nio sorprendido en una travesura bien planeada.
Con su llegada, Franco rompi el tenso intervalo y murmur algo a David,

quien se levant en el acto y se disculp.
167
El silencio que reinaba en la habitacin persista cuando David regres.

De nuevo en su lugar, levant su copa de vino hacia Stefano y despus
sonri a su abuelita.
Por el retorno del hijo prdigo y por tu felicidad, abuelita.
Me siento muy feliz, hijo. Stefano ha vuelto y pronto tendr otro bisnieto
en mis brazos.
La mirada que dirigi a Sally no pareca condenarla, pero la muchacha

percibi la preocupacin de la anciana por el bisnieto perdido. La
desolacin que Sally senta siempre que se preguntaba el paradero del
nio, volvi a envolverla.
David la observ a travs de la mesa, advirti su descontento con-sigo

misma y pareci satisfecho.
Ven,cara le dijo cuando terminaron la cena. Disclpen-me, por

favor. Un amigo mo ha llegado y quiere conocer a mi espo-sa. Nos
reuniremos con ustedes en un momento.
La abuelita y Stefano lo miraron con curiosidad, mientras David

acompaaba a Sally fuera de la habitacin, con trato impecable aunque un
tanto imperioso. Se dirigieron al estudio y al entrar, un hombre corpulento
se levant del silln.
Buenas noches, seora Rossi.
Se trataba de un individuo fornido, que rebosaba vitalidad e in-teligencia.

Su nombre, dijo David al presentarlo, era Roger Dickson. David no
mencion cul era su profesin, ni tampoco fue men-cionada en la
conversacin que sigui.
Dickson, en apariencia, haba estado con David Rossi en la uni-versidad.

No se haban visto en varios aos. Recordaron travesuras, triunfos y
desengaos de los aos juveniles, que hicieron rer a Sally.
Dickson se march sin mostrar inters por saludar a la abuelita de David

ni a su hermano.
No lo conocen explic David a Sally cuando sta lo interrog al

respecto. Fue uno de mis amigos que nunca tuvo tiempo para venir a
casa a visitarme. Siempre ha estado demasiado ocupado, tra-bajando.
Cuando volvieron al saln, la abuelita y Stefano rean alegremen-te. Sally

se mantuvo al margen de la conversacin, un poco indecisa. Haba algo en
168
la actitud de Stefano que la molestaba, aunque no hubiera podido definir

qu era. l trat de incluirla en la charla, pero slo la hizo sentir ms
incmoda. Stefano haca referencias a incidentes en que ella sospechaba
que debi haber participado a juzgar por la expresin turbada de la
abuelita.
David la observaba como un halcn, estudiando cada una de sus

reacciones. No hizo ningn intento de interferir las veces que hizo
esfuerzos por contestar del mejor modo posible a las insinuaciones de
Stefano. Sally se senta furiosa consigo misma por no poder recor-dar los
incidentes.
Por qu no la defenda David de los ataques velados de Stefa-no?

Comprendi que David segua considerndola culpable de todo lo que la
haba acusado. Sus pensamientos empezaron a tomar giros extraos.
l la crea despreciable. Haberla posedo no significaba nada, ex-cepto que

haba aprovechado la oportunidad de encontrarse a solas con ella. La
haba llevado a su montaa y tan slo la haba usado. Era cruel y duro
como siempre. El episodio de esa tarde haba sido otro intento de su parte
por romper la coraza de su amnesia. Haba sido muy tonta al imaginar que
poda ser algo diferente.
Al fin los esfuerzos de Stefano por hacerla confesar que recordaba el

pasado, la hartaron. Se puso de pie de un salto, y dijo:
Estoy agotada. Desea irse ya a la cama, abuelita?
La anciana se encontraba demasiado feliz con el retorno de su nieto para

querer retirarse. Sally dio las buenas noches y se dirigi al santuario de su
habitacin. Stefano no le haba simpatizado. Era un hombre perverso e
hipcrita, por apuesta, que fuera su aparien-cia. No era el tipo de persona
con la que ella se hubiera relacionado, bajo ninguna circunstancia. Lo
descart de sus pensamientos con facilidad y se concentr en David.
Sumergida en la baera llena de burbujas, record, con placer, el

momento en que David le hiciera el amor con infinita ternura y pa-sin a
la vez. Su cuerpo an arda en deseo, sensible incluso al roce de la gruesa
toalla con la que se envolvi al salir del bao. Tembl al tomar un
transparente camisn blanco y laneglige que haca juego con l. Le
recordaron la neblina plateada que rodeaba la cumbre de la montaa de
David.
Ira a visitarla esa noche? Se roci con una delicada esencia y

comprendi que para que la vida valiera la pena de vivirse necesita-ba las
visitas nocturnas de su esposo.
169
Llena de ansiedad esper un buen rato en el balcn, pero l no lleg y por

fin se fue a la cama, desilusionada. Tiempo ms tarde ca-y en un sopor
poblado de sueos desventurados.
Sally! Sally!
Ella despert de un salto, llena de felicidad.
David! extendi los brazos hacia l en la neblina del des-pertar, pero

al instante comprendi que no era su esposo, el hombre que se inclinaba
sobre ella.
Stefano! se zaf de sus brazos y se alej con brusquedad de l.
Baj de la cama y se puso de pie, en el extremo opuesto. Qu ha-ce

usted aqu? Salga ahora mismo!
Cllate, Sally! No despiertes al diablo que duerme ella comprendi

que se refera a su hermano y se estremeci. Alcanz el apagador y
encendi la luz.
Stefano lanz una maldicin y la mir furioso.
No seas tonta! Apaga esa luz! Debo hablar contigo. David nos matar a
los dos si se da cuenta de lo que est sucediendo.
Sally lo mir, estupefacta. Qu estaba insinuando?
No tengo nada que hablar con usted. Tenga la bondad de salir de mi

habitacin y volver con su esposa, antes que David venga y lo encuentre
aqu!
Mi esposa! la risa de l se torn amarga. Vaya que puedes burlarte

de m por eso! T sabes mejor que nadie por qu me cas con ella y por
qu Bianca est esperando mi hijo. No voy a permitir-te que me hables as,
Sally. Y David est dormido. Me asegur de ello antes de venir.
Se levant de la cama y dio un rodeo, en actitud amenazadora.
Si usted se acerca un paso ms sise Sally, al ver que no tena

espacio hacia dnde retroceder, le aseguro que gritar lo bastante fuerte
para despertar a toda la casa casi lanz un suspir de alivio al ver que l
se detena, observndola con atencin, como si tratara de adivinar si era
170
capaz de cumplir con su amenaza. Lo digo en serio agreg. El hombre

se detuvo, titubeante, Sally comprendi que no deseaba que lo
encontraran en su habitacin.
No retrocedi, pero se qued junto a la cama y le dirigi una sonrisa

encantadora.
Vamos, Sally. T y yo estamos juntos en esto. No debemos re-ir.
No creo que haya yo tenido algo que ver con usted, ni con sus planes.
Jams en mi vida, que yo sepa, lo haba visto. Salga de aqu!
Un temor primitivo lanz una llamada de advertencia a sus ner-vios.

Stefano la mir enfurecido. Ella vio moverse un msculo en la mandbula
tensa del hombre.
En dnde est Don Lang, Sally? Qu se propone ahora?
La pregunta desconcert a la muchacha. Se haba olvidado de Lang.

Haba olvidado, tambin, que haba cruzado el Atlntico con l. Cmo
saba Stefano de l? Se lo haba dicho David tal vez?
No s dnde est. No recuerdo nada sobre l.
Vamos, vamos, Sally de nuevo la sonrisa fascinante que el usaba con

tanta facilidad. Ests hablando con Steve toc el frente de la bata
blanca, de tela de toalla, que llevaba puesta. Nosotros planeamos esto
juntos, y no podemos ya hacer-nos para atrs. T puedes aparentar ante
todos los dems. Aun ante David. Pero con tu viejo Steve las cosas son
diferentes, verdad?
Ella movi la cabeza de un lado a otro, sin poder disimular la antipata

que senta por l. Permanecieron de pie bajo la luz del candelabro y Sally
sinti una oleada de adversa animosidad proce-dente del hombre, que la
envolva amenazadora.
Se sinti aterrorizada como jams se haba sentido.
Yo... yo no... lo entiendo!
T me entiendes muy bien, Sally. Esta farsa de la amnesia es un buen

truco. Saca a relucir el espritu protector de mi tonto herma-no, no es
cierto? Y es una buena excusa para el plan qu deben ha-ber formulado t
y Don. Pero conmigo no funciona... el encan-to de su sonrisa se perdi
en la mueca cnica de su boca. Yo s la verdad, recuerdas? Y ser mejor
que juegues limpio conmigo, si no quieres salir lastimada. Te dar
171
veinticuatro horas, Sally. Ponte en contacto con l. Dile que recuerde que
yo tambin estoy metido en esto y he puesto dinero en juego. Me dars su
respuesta aqu mismo o no respondo de tu seguridad. Est claro?
Sally lo mir con temeroso asombro. No pudo contestar. l hizo un gesto

despreciativo y sali de la habitacin. Sally se qued temblando. Muchos
minutos despus apag la luz y se desliz en su lecho.
Comprendi su situacin no exenta de peligro. Pero no tena idea de lo

que poda hacer para salvarse. Se qued inmvil en la cama con mil ideas
dndole vueltas en la cabeza. Su necesidad de David afectaba su sentido
comn y haca imposible el pensamiento lgico.
Sin embargo, se enfrentaba a dos hechos: no saba quin era Don Lang; ni
tena la menor idea de cmo ponerse en contacto con ese individuo.
A medida que pasaban las horas creca el deseo de que David es-tuviera
con ella compartiendo su cama. Solloz, recordando con amarga tristeza,
los das en que haba dormido l en esa acogedora alcoba. Fue, con
enorme esfuerzo, que impidi a su traidor y exigen-te cuerpo que saliera de
la cama y cruzara el vestidor hacia donde l dorma.
Estaba ya amaneciendo cuando los ojos de Sally se cerraron y cay en el

sueo producido por el agotamiento.
Captulo 13
BAJ a desayunar, con grandes ojeras, consecuencia de su noche de

vigilia.
David clav sus ojos oscuros en ella, su expresin entre curiosa y triste.
Stefano se encontraba tambin con su atractiva personalidad, divirtiendo a
su abuelita con relatos de sus travesuras infantiles.
Sally se sent en la orilla de la silla, abrumada por su deseo de que David

la tocara y la besara. Procur mantener los ojos bajos para di-simular sus
sentimientos.
Pareces enferma,cara ma. Tal vez ser mejor que descanses esta
maana haba una orden suave, pero muy clara, en las pa-labras de
David.
172
Estoy bien. Lo que pasa es que dorm un poco mal.
Entonces duerme ahora,cara. Steve puede cabalgar conmigo.
Se te ve cansada, Sally intervino la abuelita, con sincera

pre-ocupacin en la voz. No podemos permitir que te enfermes, como la
pobrecita de Bianca.
Estoy seguro de que Bianca se pondr bien, ahora que estamos aqu
asegur Stefano, sin dejar de sonrer. Bajar ms tarde a conocerte,
Sally. Yo estoy de acuerdo con que deberas quedarte aqu. Debes tener
muchas cosas en qu pensar.
Su mirada pareci desafiarla. Sally se movi inquieta, al darse cuenta del

inters que su marido pareca tener en la actitud de Ste-fano hacia ella.
David se puso de pie, con brusquedad, para ayudar a su abuelita. Esta se

dirigi a la puerta del brazo de Stefano. David se detuvo jun-to a la silla de
Sally, los ojos fijos en la cabeza inclinada de su mujer.
Ve a descansar,cara ma. Tuviste una noche inquieta, me ima-gino.

Bianca va a quedarse en la cama hasta el medioda; Irma cuidar de Carla.
Pareces... desventurada.
La nota de preocupacin en la voz de David la conmovi. Levanto la

cabeza y sorprendi el fuego de pasin en los oscuros ojos que la
contemplaban. Lo mir y un estremecimiento de placer la recorri.
El se inclin y la bes con tanta pasin que la hizo perder el alien-to.

Luego desapareci sin decir nada. Ella nunca acabara de enten-der a
David Rossi.
Se dirigi a su habitacin, pero no pudo dormir. Su necesidad de David se

haba convertido en una fiebre apasionada en su sangre. Iba ms all de
su capacidad para dominarla... la arrasaba, la consuma.
En su desesperacin, fue a buscar a Carla, para deleite de su hija.

Emprendieron una larga caminata con numerosos altos en el trayec-to.
Carla estaba en la edad en que todo despertaba su curiosidad y deseaba
satisfacerla bombardeando a Sally con preguntas.
Sally apart de su mente las preocupaciones, para dedicarse a sa-tisfacer

la curiosidad de Carla. Pasaron varias horas discutiendo sobre los porqus
y los cmos de piedras, gusanos, nubes y muchos otros atractivos de la
naturaleza.
173
Quito fue con ellas y meti las narices, como consideraba que era su
deber, en cuanta cosa atrajo la atencin de la nia. Ya cansada de
caminar y de regreso a la hacienda, Carla cabece en los brazos de Sally.
Sally entreg la somnolienta nia a los cuidados de Irma y se sorprendi

al descubrir que haba disfrutado del paseo. La tensin haba
desaparecido, llevndose con ella el temor que su encuentro con Stefano
haba dejado. Cmo poda l hacerle dao? El no poda forzara a recobrar
su memoria.
Se ba, se cambi y baj a almorzar muy tranquila. Estaba pre-ciosa con

el vaporoso vestido floreado.
Despus de todo, David la haba besado. Se aferr a ese pensa-miento y

comprendi que no importaba nada ms.
Bianca estaba acurrucada en el rincn de un amplio sof del sa-ln. Su

pequea figura, suavemente redondeada por el embarazo, se perda en el
enorme mueble. Se puso de pie al ver entrar a Sally y la mir con sus ojos
enormes y oscuros.
Me alegro tanto de conocerla Sally tom las manos de la muchacha

entre las suyas. Espero que se sienta mejor.
La joven sonri con timidez y le asegur, en un ingls impreciso, que se

senta mucho mejor.
Por favor, sintese le dijo Sally, palmeando el sof, en el que ella

misma se sent.
Sostuvieron una conversacin intrascendente. Bianca se disculp por no

saber hablar bien el ingls y un leve rubor ti sus mejillas al reconocer
sus limitaciones con el idioma. Sally trat de hablar en italiano y sus
esfuerzos con un idioma que no dominaba del todo pa-recieron
tranquilizar a Bianca. Esta era poco ms que una nia, pens Sally. Deba
tener dieciocho o diecinueve aos. Se senta soli-taria, lejos de su pas,
adems de la inquietud natural que le produca su embarazo.
Cuando el resto de la familia lleg, las dos muchachas rean con alegra y
ya se tuteaban.
Stefano se dirigi a su esposa en cuanto entr. Se llev la pequea mano

de la muchacha a los labios y la bes con galantera. Eso turb a Bianca.
Un leve sonrojo subi por sus mejillas tersas, hasta llegar al nacimiento de
su esplndido cabello negro. Levant la vista hacia su apuesto esposo y
despus la baj, llena de confusin.
174
Sally sonri y de pronto sinti los ojos de David clavados en ella. Percibi
cierto profundo sentimiento que l se apresur a reprimir de inmediato. Un
leve suspiro escap de su pecho. Era indiscutible que David quera
mantenerla a distancia. Eso le dola y, desolada, des-cubri que an no
lograba controlar su creciente tristeza.
Haba llegado a la conclusin de que se haba equivocado respec-to a

David. El nunca podra amarla. Pero ella era la nica culpable de que as
fuera, debido a la forma en que lo haba tratado antes. Despus de todo lo
que saba de su reprobable conducta, qu otra cosa poda esperar? La
haba llevado a la montaa, le haba hecho el amor con una ardiente
pasin que ella nunca podra olvidar, pero todo era movido en aras de un
experimento para ver si lograba curarla de la maldita amnesia. Ese amargo
pensamiento envenenaba su mente, y no encontraba el antdoto para
contrarrestarlo.
David la estaba observando ahora con calculadora mirada, que Sally

senta la laceraba.
A quelle heure est le djeuner?le pregunt l de pronto.
Dans un instantle contest Sally con facilidad, traduciendo su

pregunta en francs de "a qu hora comeran", sin ninguna vaci-lacin.
David arque una ceja y le sonri.
Bianca los mir y entonces aplaudi, con deleite.
Yo no saba que hablabas francs, Sally dijo en ese idioma. Qu

maravilloso! As podemos entendernos mejor que en ingls o italiano!
Cmo sabas que hablaba francs? pregunt Sally a David,

asombrada de su propia y desconocida habilidad.
Leste una carta procedente de Pars esta semana y la contestaste en

francs, sin darte cuenta de que lo hacas. Y aunque todava no habas
espaol, ni italiano, he notado con qu rapidez ests aprendiendo ambos
idiomas. Hablemos en francs. Creo que Bian-ca se sentir ms cmoda.
Sally estaba desconcertada por la forma fluida en que hablaba el francs.

Ri y brome con Bianca. Los dos hermanos hablaban bien ese idioma y la
propia abuela lo entenda y de vez en cuando haca algn seco comentario
en ese idioma.
El almuerzo fue una experiencia interesante. Llegaba ya casi a su fin

cuando Stefano habl de sus motivos por haberse presentado de esa forma
175
inesperada. Bianca tena problemas con su embarazo y deba ser atendida

sin demora. La discusin pareca turbar a Bian-ca, pero Stefano no repar
en ello.
Necesito llevar a Bianca a ver al gineclogo el mircoles, David. Fue la

cita ms cercana que consegu.
Sally tiene cita con Mellon el mismo da contest David. Yo los

llevar en el avin a San Francisco.
Fantstico! Stefano se apoy en su silla, acariciando con los dedos su

taza de caf. Me gustara mostrarle a Bianca los sitios in-teresantes de
San Francisco, si se siente con fuerzas para ello. En dnde est tu yate
ahora? la mirada que dirigi a David le pareci a Sally un tanto
misteriosa. Ella lo estaba observando y sorprendi una expresin en su
rostro que l se apresur a disimular.
Lo acabo de sacar del astillero. Lo somet a reparacin general cuando

volv del Mediterrneo.
Oye, esto es colosal. El prximo fin de semana serla Pascua , verdad?

Qu te parece si lo lanzas al mar para entonces? Podramos pasarla de
maravilla; haramos un recorrido de cuatro o cinco das. Equivaldra a
unas cortas vacaciones. Bianca necesita al-go as. Ha estado tan
alterada...
David lo mir, despus not la expresin de sufrimiento de Bian-ca y la

incertidumbre de Sally.
Sally observ a Stefano, un poco sorprendida, ante el inusitado inters

por su delicada esposa. Ella tena la impresin de que Bianca no le
preocupaba demasiado, pero al ver la clida sonrisa que Stefa-no diriga a
su esposa pens que estaba equivocada.
Tengo solo dos hombres a bordo. El capitn y el cocinero tienen licencia

de dos semanas, al igual que el resto de la tripula-ron. Tendramos que
manejarlo t y yo solos.
Podemos hacerlo Stefano pareca muy ansioso. Es una excelente

embarcacin. Necesita muy poco cuidado, segn recuerdo, porque la
dotaste de modernos aparatos.
Cierto murmur David. Crees que puedes cocinar,cara ma?
Su tratamiento carioso era inquietantemente ntimo. Sally lo mi-r a

travs de sus pestaas oscuras, ruborizndose un poco. Cmo sera estar
176
confinada al pequeo espacio de un yate por varios das con esa dinmica
persona que era su esposo?
Puedo intentarlo murmur sintiendo la garganta seca. Me gustara

hacerlo aadi, mirando hacia el fondo de su taza, sin atreverse a
levantar la vista hacia David, a pesar de que senta su mi-rada clavada en
ella.
Supongo que puedo tomarme unos das coment David. No hay

nada importante que atender. Podramos usar el yate para ir a conocer
varios lugares sus ojos permanecan fijos en la cabeza inclinada de su
esposa. Tal vez se convierta en un paseo interesan-te.
Hablaba medio en serio medio en broma. Sally lo mir intrigada, pero el

rostro de David segua siendo del todo inexpresivo. El ligero temblor que la
sacudi fue producto de la intimidad que implicaba la travesa en un barco
pequeo con su esposo. Acudieron a su men-te una infinita variedad de
posibilidades, que rechaz de inmediato y trat de sonrer sin ruborizarse,
con dudoso xito.
La cita que tena Bianca con el doctor era a las nueve de la ma-ana del
mircoles. La de Sally era hasta la una, as que se ofreci a acompaar a la
muchacha, ya que Stefano pareca haber perdido inters en la salud de su
esposa. Sally se pregunt a qu se debera su repentino cambio de actitud,
despus de su insis-tencia en ponerla en manos de los mejores doctores.
Comprendi tambin que eso no era asunto suyo y se prest de muy
buena gana a entrar con la tmida muchacha en el consultorio y quedarse
esperan-do mientras el doctor la someta a un escrupuloso examen. Pudo
en-tender los comentarios en francs que el doctor haca a Bianca, con
tono tranquilizador.
El mdico volvi a su escritorio y ellas se sentaron a escuchar su

dictamen.
Bueno, seora Rossi, quiero verla dentro de dos semanas. No creo que
por el momento exista el peligro de que pierda a su beb; pero la
tendremos bien vigilada y nos encargaremos de que nada malo le suceda.
Bianca dio las gracias al doctor y lanz un suspiro de alivio, con-tenta de

que hubiera terminado el examen y de los resultados. Pre-gunt al mdico
si sera conveniente que volviera a su pas.
177
Quiero que permanezca usted aqu le dijo l con firmeza. No puede

andar de un lado a otro. Despus de que nazca su hijo, tendr tiempo para
hacerlo.
Ella prometi quedarse, aunque su expresin se torn un poco triste. El

doctor le dio una lista impresa de instrucciones y dio por terminada la
consulta.
La visita de Sally a Mellon fue como siempre, poco interesante. Se mostr

interesado de que ella se hubiera dado cuenta de que habla-ba francs,
aunque no pareci sorprenderlo.
Muchos ingleses aprenden el francs como su segundo idioma le

explic. En apariencia, es usted una secretaria de primera, no es
realmente sorprendente que conozca el idioma. No ha proba-do algn
otro?
No s hablar italiano, ni espaol contest ella. Se encogi de

hombros. David los habla y usa con frecuencia en el rancho. Slo he
aprendido algunas frases de ambos idiomas, aunque creo que es-toy
mejorando en el uso de ellas.
Stefano se mostr muy interesado por la opinin de Mellon sobre la

condicin de Sally. Una vez en el automvil, cuando se dirigan al club de
yates donde David tena el suyo, la interrog.
Estoy preocupado de que mi hermosa cuada est verdadera-mente

afectada.
Se ingeni para poner una nota de sinceridad en su tono. A pesar de ello,

a Sally le pareci falso. David se apresur a contestarle.
Mellon opina que la amnesia de Sally no es consecuencia directa del

golpe que recibi en la cabeza inform a su hermano. Eso pudo
producir amnesia temporal. l considera que sufri otro tipo deshock y
ste es el que bloquea su memoria.
Y l cree que su prdida de memoria es real?
Es completamente real la voz de David pareca advertir a su hermano

que no tratara de demostrar lo contrario. Estn ocurriendo algunos
detalles, como el descubrimiento de que habla francs y ese afortunado
golpe de suerte que permiti que mostrara su preparacin como secretaria.
No lo hubiramos sabido nunca si no pierdo los estribos con una pobre
mecangrafa incompetente aadi dirigiendo una sonrisa de buen
humor a Sally. Te com-padeciste de ella, verdad,cara ma?
178
Te estabas portando con suma crueldad con ella protest Sally. Yo

me ofrec a ayudarte, en un impulso de locura.
No has disfrutado de tu trabajo conmigo desde que nos reve-laste tu

notable talento?
Sally se ech a rer, ante el tono bromista de su esposo.
Ni creas que voy a alimentar tu "ego", David Rossi. Lo que siento

respecto a mi maravillosa oportunidad de estar relacionada con tan
excelso personaje, se ir conmigo a mi tumba.
Tal vez vivas lo suficiente, para lamentar ese descuido de mis ms

delicados sentimientos, seora Rossi le asegur l, en un tono de voz que
hizo perder a Sally el aliento.
No hay forma de ayudarla? era evidente que a Stefano le irritaba el

intercambio de bromas que tena lugar en el asiento de-lantero. Bianca le
toc el brazo, preocupada por su actitud, pero l lo zaf de sus dedos, con
el ceo fruncido. No hay alguna forma de sacudirla, de obligar a su
mente a que vuelva a la normalidad? haban estado hablando en
francs, pero ahora volvi al ingls, para hacer la pregunta.
Hablaremos en francs, para que Bianca pueda comprender nuestra

conversacin contest David con voz firme.
Lo siento, mujercita Stefano volvi al francs. Pero, ese psiquiatra,

no tiene nada que ofrecer para acelerar su recupera-cin?
l cree que es mejor dejar que ella se relaje y recupere la memo-ria poco
a poco dijo David a su hermano en un tono spero. Si-guiendo su
sugerencia me detuve en la escena del accidente, cuando ella sali del
hospital. Fue muy duro para Sally y no se logr nada.
Qu sucedi? pregunt Stefano con evidente curiosidad.
Me desmay Sally se estremeci al recordar el incidente. Preferira

no hablar de ello, por favor, Stefano.
Sorpresivamente, l no insisti.
David condujo el automvil a travs de las rejas de un club muy elegante

y lo estacion. El reluciente yate blanco era imponente. Sally sigui a
David hasta el saln principal, decorado con madera de teca y piel. El
comedor, pequeo y de buen gusto, daba a una co-cina espaciosa y
179
moderna. David abri las puertas de los anaqueles y le mostr lo bien

provistos que estaban la despensa y el refrigerador.
Crees que puedas encontrar lo que necesitas para darnos de

desayunar?
Si se conforman con pan tostado y jugo de naranja, creo que s

contest ella en el mismo tono de broma con que l haba hecho la
pregunta.
Claro que s, mi amor David sonri. Esta noche iremos a tierra a

cenar; despus pasaremos un par de das navegando por la baha. No
podemos alejarnos, con slo un ingeniero y un radio-operador a bordo.
Pero podemos pasarla bien.
Volvieron a cruzar el saln y salieron al pasillo.
T vas a dormir aqu abri la puerta del camarote principal. Sally

contuvo la respiracin. Era una hermosa habitacin, con un elegante bao
que se vea al fondo a travs de la puerta entreabier-ta.
Es tan amplio como el dormitorio de una casa murmur ella

sorprendida. Es muy grande tu bote, David?
No se le puede considerar un bote le corrigi l.Brisa del Mar es un

barco con tripulacin regular de quince hombres. Puede navegar a
cualquier parte del mundo y lo hace con frecuencia.
Este... ste es el yate en que me conociste? ella no quera saberlo,

pero la pregunta sali casi contra su voluntad.
As es David se encogi de hombros. Tiene seis camarotes privados

con bao, Sally. Puede acomodar a un grupo bastante grande. Me quieres
decir que no te acuerdas de l?
Sally lo mir a los ojos al negar con la cabeza. En ese momento es-cuch
el ruido de los motores del barco que eran puestos en marcha y el barco
empezaba a moverse.
David la mir un instante y despus sonri, haciendo que su cora-zn

palpitara ms aprisa.
Descansa, Sally. Bajaremos a tierra a las siete. Yo te avisar... cerr la

puerta al salir y la dej sola.
180
Cuando sali a la cubierta, ya vestida para la cena, el yate se encontraba

anclado en el centro de la baha. Fueron a San Francisco en la lancha de
motor y pasaron una agradable ve-lada en la ciudad. Bianca, aliviada de la
preocupacin sobre el cur-so de su embarazo, convers animadamente en
francs y se mostr admirada de todo lo que vea.
Stefano pareca taciturno y cortante, como si Bianca lo molestara. Mostr

falta de inters en las necesidades de la tmida jovencita que era su esposa
y estaba esperando a su hijo.
A Sally le irrit su insensibilidad. Por su parte, prest a Bianca una dosis

extra de atencin. En el fondo, le molestaba tambin la frialdad de David,
que pareca observar a los tres con fingida indife-rencia, como si fuera el
espectador de una obra teatral que le era ajena.
Su rostro se notaba pensativo por momentos, como si estuviera

es-tudiando toda clase de opciones. Sally sinti el deseo de darle una
patada en la espinilla para provocar en l algn tipo de reaccin. Se
mostr solcito con Bianca, compensando en parte, la aparente
despreocupacin de Stefano.
Comieron en un restaurante famoso por su cocina italiana, segn les

explic David. La opinin del grupo, al terminar, fue que la fa-ma era bien
merecida.
Una pequea, pero excelente orquesta tocaba msica para bailar junto a
una diminuta pista. Sally se pregunt cmo se sentira bailar en los brazos
de David otra vez. Lo mir de reojo y se dio cuenta de que l la observaba.
Le sonri y ella volvi rpidamente la atencin a las parejas que estaban

bailando. David se levant y le pregunt:
Bailas conmigo, mi amor?
Sally hubiera querido rehusarse, pero no tuvo tiempo de hacerlo porque

los dedos de l rodearon su mueca y ya no hubo oportuni-dad. Se
acomod en sus brazos, luchando contra las demandas de su cuerpo, algo
que no era fcil.
El brillo que vio en sus ojos la hizo bajar la vista. David emiti un sonido
de satisfaccin al atraerla contra su pecho, con la firmeza de su cuerpo
apretndose contra el de ella, al lento comps de la msi-ca.
181
Feliz,cara?
Cmo poda tratarla con tanta indiferencia y despus pretende que le

preocupaba su felicidad? Sally se puso tensa.
Soy bastante feliz, David contest rechinando los dientes. Por favor,
no te preocupes por m. Yo puedo cuidarme sola. Muchas gracias, de todas
maneras.
Vaya desfachatez del hombre! Hacerle el amor, como lo haba hecho... y

despus mostrarse con absoluta indiferencia desde que Stefano llegara...
era demasiado. Los dedos de David se deslizaron por la espalda de Sally
quien contuvo la respiracin mientras lucha-ba contra el traidor deseo que
le provocaba la cercana del hombre que amaba. David se ech a rer. Era
una risa sensual que revelaba su masculina comprensin del efecto que
tena sobre ella.
Me gustara tomar a mi cargo la tarea de cuidarte... murmur l con

suavidad. No me negaras ese placer, verdad? Puedes depender de que
lo har bien, creo.
He aprendido a no depender de ti para nada replic ella. T no

tienes inters en m, ni yo lo tengo en ti.
Me permito poner en tela de duda tal afirmacin los ojos de David

relampaguearon y su voz se torn deliberadamente provocativa. Estoy
muy interesado en ciertos... aspectos tuyos, mi pequea fierecilla. Yo te
aconsejara que no te aprovecharas de-masiado de tu buena suerte
conmigo, si no ests dispuesta a afrontar las consecuencias.
La mano de l se desliz por su espalda y la oblig a que diera el

verdadero significado a sus palabras. Sally contuvo la respiracin y se
ruboriz. Con disimulo trat de alejarse del calor ntimo que despeda el
cuerpo excitado de David.
No,cara ma. Quiero abrazarte, bailar contigo.
Y bailaron, deslizndose sobre la pista con sensual lentitud. Sally sinti

que su cuerpo responda a la fuerza poderosa de su masculinidad. Las
sensaciones que David produca en ella eran perturbantes. Se sinti
perdida, arrastrada hacia un deseo intenso en el que slo l exista. Por fin
dejaron de bailar y la llev a su asiento, con una expresin satisfecha en el
rostro, al darse cuenta del xtasis en que ella pareca encontrarse.
182
Cuando regresaron al yate y la condujo al camarote principal no hizo el

intento de besarla. Confusa, comprendi que l haba cerrado la puerta
con firmeza al salir. El hombre, con quien le resultaba tan problemtico
vivir, permaneci del otro lado de la barrera que representaba la puerta
cerrada. Cmo iba a echar abajo esa barrera?
Sally pas otra noche muy inquieta en una cama hecha para dos.
Por la maana, se encontraba en la cocina preparando el desayu-no,

cuando Stefano hizo su aparicin.
Qu has hecho respecto a ponerte en contacto con Don Lang? le

pregunt, sin molestarse en saludar siquiera.
Nada contest ella mientras serva el jugo de naranja que acababa de

exprimir, en cuatro vasos grandes. No hay nada que pueda hacer. Ya le
he explicado el problema. Tendr que acep-tarlo.
Nunca, Sally replic con voz alterada. Quiero saber con exactitud
qu juego se traen entre manos t y Lang y cmo planean traicionarme.
Ests segura de que Charles est en un lugar donde no pueden
encontrarlo?
Sally lo mir estupefacta. Todo mundo pareca convencido de que ella

saba dnde estaba el nio.
Est usted sugiriendo que yo escond, de forma deliberada, a mi propio

hijo?
Debes estar bromeando! Toda la maldita idea fue tuya! No me

representes a m el papel de inocente nia.
l la mir como si estuviera a punto de saltar sobre ella y ahor-carla.
Sally no contest, sus pensamientos girando vertiginosamente en

horrorizada confusin, la enmudecieron.
T sabes cmo planeamos usar al nio para forzar a mi herma-no a

hacer lo que nosotros quisiramos. Fue un plan hecho por ti. As que no
me vengas con sas, Sally!
Sally lo mir furiosa, en tanto un centenar de preguntas se atropellaban

en su mente. Pero antes que pudiera decir una palabra si-quiera, o que
pudiera averiguar qu quera decir l, apareci David.
La mirada fra de David capt la actitud agresiva de Stefano y el rostro
183
desconcertado e iracundo de Sally.
Bianca necesita tu atencin, Steve su corts expresin estaba exenta

de emocin. Si vas a ayudarla, podemos sentarnos a desa-yunar. Me
gustara que lo hiciramos lo antes posible. Hoy quiero mostrarle a nuestra
cocinera un poco de San Francisco descanso su mirada tranquila en
Sally. El desayuno estar listo pronto, querida?
Nada en su actitud indicaba que haba odo las palabras acusadoras de

su hermano. Sally le dirigi una sonrisa tmida y David exten-di una
mano y toc su mejilla encendida.
No te preocupes tanto,cara ma. Todo va bien.
Su sonrisa la tranquiliz y disip el temor de que hubiera odo lo que

haba dicho su hermano sobre la perfidia que estaban tramando en contra
suya. Contuvo un estremecimiento y se volvi, a toda pri-sa, a lo que
estaba haciendo.
David permaneci de pie, observando las reacciones de su mujer con

rostro impasible.
Ya puse la mesa murmur con voz sonriente. Cundo es-tars lista

t?
En unos diez minutos, creo tartamude ella, perturbada por la

cercana de l.
Dan Miller, el radio-operador, asom la cabeza en esos momentos. David

se lo haba presentado a Sally al subir al yate. El otro tripu-lante que
haba a bordo era Ron Wasson, el ingeniero.
Te llaman, Dave. Es una llamada internacional.
Rossi se fue con l. Se converta de atento esposo a eficiente hombre de

negocios en un instante, pens Sally divertida. David haba recibido
muchas llamadas internacionales en la oficina, du-rante el tiempo que ella
tena de trabajar con l. Llegaban de empresas en todo el mundo y en su
mayor parte estaban relaciona-das con el comercio de vinos, aunque
tambin tena inversiones en otros negocios. Sally haba descubierto que
tanto David como la empresa que l encabezaba eran muy ricos, ms all
de donde poda llegar la imaginacin de la mayor parte de la gente.
Cuando David volvi seguido por Stefano y Bianca, Sally tena ya el

desayuno servido. Los dos miembros de la tripulacin se reunieron para
compartirlo.
184
Navegaron por la hermosa baha durante los tres das siguientes,

detenindose en puntos de inters, descansando en la cubier-ta o
escuchando msica a travs del magnfico sistema de so-nido que haba
hecho instalar David, o solamente disfrutando de la vida.
En las noches anclaban cerca de algn restaurante que David o Stefano

conocan e iban a tierra en la potente lancha de motor. Los dos tripulantes
se quedaban a bordo y se atendan solos.
David pasaba buena parte del tiempo en la cubierta con las dos
muchachas. Bromeaba con ellas, les enseaba juegos en los que podan
participar los tres o les enseaba a pescar. Haba decidido que Bianca
deba aprender bien el ingls, as que se dio a la tarea de enserselo.
Tambin se propuso ensear italiano a Sally. Los tres pasaban ho-ras

rindose de los errores gramaticales o de pronunciacin, que cometan.
David pareca feliz en su papel de instructor y compaero de juegos, en

cambio Stefano permaneca apartado. Pocas veces se una al grupo. Se
limitaba a observarlos con expresin sombra. De hecho, su rostro apuesto
mostraba permanente descontento.
Bianca trataba de levantarle el espritu; pero l rechazaba sus es-fuerzos

con un sarcasmo que la lastimaba y la dejaba desconcertada. David lo
observaba en silencio cuando estaba presente. Sally lo evi-taba cuanto
poda.
Comprenda que deba enfrentarlo en algn momento. Necesita-ba

averiguar qu saba l de las razones que tuvo ella para venir a los Estados
Unidos. Sin embargo, su recin descubierta felicidad, bajo el sol de la
sonrisa de David, era demasiado preciosa para que corriera riesgos con
ella.
Era cobarde y lo saba. Se despreciaba a s misma, pero no se atreva a

hacerle las preguntas cuyas respuestas necesitaba. Por otra parte, David
no daba oportunidad a Stefano de acorralarla. Permaneca al lado de Sally
constantemente.
Stefano pareca desesperado por hablar con ella. Sally observaba sus
sutiles esfuerzos, y por lo tanto se aferraba a David como una la-pa y
eludi todas sus maniobras por alejarla de su esposo para soste-ner con
185
ella una conversacin privada. David la alejaba de su her-mano cada vez

que la confrontacin entre ellos pareca inevitable. Sally estaba segura de
que el da del enfrentamiento se acercaba. No haba razn para seguirlo
posponiendo. Y, sin embargo, algo en ella se opona a la idea de quedarse a
solas con l.
La constante atencin de David hacia ella aument su amor por l. Sin

embargo, no dejaba de notar que l actuaba de una forma muy extraa.
El yate llevaba un costoso y complejo sistema de comunicacin a bordo.

David reciba varias llamadas todos los das. Miller lo llama-ba con
frecuencia a la cabina de radio. Por lo general, David regre-saba con una
expresin misteriosamente satisfecha, pero nunca mencionaba de dnde
provenan stas.
Sally tena la clara impresin de que David traa algo entre ma-nos. Pero
en su eufrico estado, no le importaba lo qu pudiera ser. Viva
disfrutando de la gloria de las atenciones de David y pasaba los das en
una especie de nube. Su amor era un deseo insatisfecho. Alegraba sus
das, pero haca de sus noches una experiencia in-quieta y dolorosa.
El sbado anclaron cerca de una pequea isla, casi a la sombra del

famoso puente que une Oakland con San Francisco.
David dio a los dos miembros de su tripulacin licencia de veinti-cuatro

horas, para que pudieran pasar la fiesta dela Pascua con sus respectivas
familias. Los llev a tierra firme alrededor de las cuatro de la tarde. Apenas
haba regresado al yate, cuando volvi a sonar el telfono. Stefano
contest, y llam a David en cuanto supo que era con l con quien queran
hablar.
Sally se encontraba tendida en un tapete de alegres colores, sobre el suelo

de la cubierta. Ella y Bianca estaban en traje de bao, con la piel ya
dorada por los das que haban permanecido expuestas al sol. La diminuta
prenda se haba convertido en su vestuario favori-to.
Bianca murmur algo de que haba enfriado el tiempo y entr en su

camarote para ponerse algo ms abrigador. Tena ya casi siete meses de
embarazo y se estaba portando como una mujer muy sen-sata. Stefano la
sigui.
David sonri a Sally, disfrutando del cuadro que ofreca tendida en la

cubierta, en su breve bikini, antes de dirigirse a la cabina de
comunicaciones.
Sally lo sigui con la mirada y su pulso se aceler al ver alejarse el cuerpo
186
atltico, con gracia felina. Sally cerr los ojos. El pensamien-to de lo felices
que hubieran sido si ella hubiera aprendido a amarlo cuando se cas con
l, la atormentaba.
David no haba entrado en el camarote principal durante el tiem-po que

llevaban a bordo. Cada da que pasaba, ella se convenca ms y ms de
que no lo hara nunca. Pero su amor por l haba sido alimentado por su
constante cercana de los ltimos das. David, es-taba segura, saba muy
bien lo que le estaba haciendo. Saba cmo la haca sentirse. Sally se
imaginaba a s misma como un ratoncito con el que est jugando un gato
muy inteligente. Qu se propona ahora?
Con repentino sentido del humor, se pregunt qu hara David si una

noche ella se presentara en su camarote y exigiera sus derechos
conyugales. Lo ms probable era que l la echara por la borda al mar,
pens lanzando una pequea carcajada.
David volvi a la cubierta a tiempo para escuchar el sonido de su risa.
Compartes el chiste conmigo o no,cara? No me lo cuentas? sus

cejas se arquearon cuando Sally movi la cabeza, negando. Se sent junto
a ella, sobre sus talones y le toc el hombro. Ve a cam-biarte, pequea.
Te ests enfriando. Tengo que ir a recoger al aero-puerto a gente muy
importante... sus ojos brillaron con un feli-cidad secreta que no
comparti con ella. Tomar un taxi e ir a recoger mi automvil al club
de yates.
Tardars mucho? Sally se sent y se puso una chaqueta de encaje,

ayudada por David.
No estoy seguro. Steve puede llevarme a tierra firme. Volver tan pronto
como pueda... su voz trataba de ser normal, pero no haba duda de que
algo lo haba conmovido mucho. Es probable que cene en el aeropuerto,
as que no me esperen.
Sus manos se quedaron ms de lo debido en ella, cuando termin de

ponerle la prenda. La energa flua de l con una fuerza que Sally perciba
muy intensa, pero l no hizo caso de su mirada interroga-dora.
David le sonri, tom su barbilla y levant su rostro hacia l.
Quiero verte contenta, pequea. Las cosas estn saliendo a pe-dir de

boca. Yo... titube y Sally lo mir con ojos muy abiertos al percibir una
nueva nota en su voz.
l contempl los grandes ojos azul oscuro. Contenan un ruego
187
in-consciente del que ella no se daba cuenta. Una llama se encendi por
un instante en los ojos negros de l. Inclin la cabeza y la bes. La pasin
se apoder de Sally, pero l se haba retirado antes que ella le hubiera
podido echar los brazos al cuello.
Las lgrimas nublaron su vista de tal modo, que no pudo ver con claridad
la figura que desapareca, seguida por la de su medio her-mano. Se qued
sentada, con un nudo en la garganta, mientras la lancha de motor ruga y
se alejaba del yate.
Sally? el rpido francs de Bianca lleg a ella como un torrente.

Sally, no debes quedarte sentada all! Te vas a morir de fro!
Creo que me voy a morir. Pero no ser de fro.
Cmo? No entiendo.
Era slo una broma, Bianca.
Sally se puso de pie con gracia natural y enjug las lgrimas de sus ojos.
Bianca la observ con inters, pero Sally se march de la cu-bierta a toda
prisa. Disfrut de un prolongado duchazo de agua ca-liente y se visti con
una falda de terciopelo y una blusa de seda. Lo ms probable era que
Stefano quisiera ir a cenar a tierra firme, pen-s. As que ms vala que
estuviera preparada.
Esperaba que Stefano no sacara a relucir el tema de Don Lang es-ta

noche. Decidi no separarse en ningn momento de Bianca. Ste-fano no
pareca inclinado a mencionar a Don si David o su esposa es-taban
presentes. Puesto que David no estaba, Bianca era la nica proteccin que
Sally tena. Fue al saln principal para reunirse con Bianca.
Stefano volvi y se cambi a un traje de impecable corte. Era un

esplndido ejemplar del sexo masculino como pudo constatar Sally ms
tarde, cuando entraron en el elegante restaurante al que las lle-v.
Todas las cabezas femeninas que haba en el lugar se volvieron hacia

Stefano, cuando los tres cruzaron el saln en direccin de su mesa. Bianca
se aferr a su brazo, su pequeo rostro orgulloso y alti-vo. Amaba a su
marido y se senta feliz de que fuera tan apuesto.
Sally se pregunt con tristeza si siempre se sentira igualmente fe-liz con

su marido. Stefano, pensaba ella, demostraba poco inters en Bianca. Ello
inquietaba a Sally y a cada momento su cuado le re-sultaba menos
agradable.
188
La cena, en el antiguo y elegante restaurante, fue muy agradable. El

ambiente era refinado y la comida exquisita.
Disfrut mucho de la cena suspir Sally, satisfecha, cuando Stefano

pag el taxi y las ayud a subir de nuevo a la lancha. Muchas gracias,
Stefano.
Un poco de lo mejor es bueno para el alma contest l con aire

solemne. Sobre todo si uno cuenta con una sola oportunidad para
disfrutarlo.
No tendr otra oportunidad? pregunt Sally con curiosidad, porque

le llam la atencin el tono extrao de su voz.
Cmo voy a saberlo, mi querida cuada? Slo s que hay que disfrutar
de la vida... mientras dura Stefano volvi su atencin a la lancha de
motor. Sally lo mir con aire pensativo. Un mal presen-timiento hizo que
un escalofro la recorriera.
David no haba regresado cuando ellos abordaron el yate. Sally les dio las
buenas noches y los dej, ansiosa por no prolongar demasiado su contacto
con Stefano. Su presencia la inquieta-ba y no saba el porqu. Se fue a la
cama, mas no pudo conciliar el sueo. Dorma a ratos y despus
despertaba. El yate estaba tan silen-cioso como una iglesia, pero aun as
no poda descansar.
El reloj colocado en la mesita de noche marcaba las cuatro cuan-do,

desesperada por no poder dormir, se levant y tom su bata, sin encender
la luz. No necesitaba despertar a nadie. Se puso la bata, introdujo los pies
en las zapatillas y se dirigi a la cocina.
Necesitaba tomar un poco de leche tibia. Tal vez entonces sus nervios
intranquilos se calmaran y podra dormir.
Estaba en el comedor, con la mano en el picaporte de la puerta que

conduca a la cocina, cuando oy un fuerte estrpito en algn lugar a sus
espaldas. Petrificada, se qued escuchando un creciente ruido que se iba
tornando ensordecedor. Con el corazn en la boca, se dio la vuelta y corri
por donde haba llegado. Estaba a la mitad del saln en el momento en que
la puerta que daba al pasillo se abra con violencia por el fuego que haba
estallado.
189
David! David! Bianca! grit. El ruido que producan las lla-mas, fue
la nica respuesta.
El pasillo se haba convertido en un infierno. El calor lleg hasta ella y la

hizo retroceder hacia el saln. Sali a la cubierta por otra puerta que no
llevaba al pasillo de los dormitorios donde pareca ha-berse iniciado el
fuego. Se senta desesperada de averiguar si David haba vuelto, advertirle
del peligro, prevenir a Bianca. Nunca pens en Stefano.
Las llamas que haban corrido hasta la cubierta empezaron a la-mer su

piel. Baj la vista y vio que su bata empezaba a incendiarse. Una reaccin
instintiva la hizo lanzarse por la borda. En el momento en que su cuerpo
caa en el agua, el yate explot a sus espaldas, le-vantndola sobre una ola
enorme.
Sally nad. Un miedo incontrolable hizo que brotaran lgrimas de sus

ojos, rodaran por sus mejillas y desaparecieran en las aguas de la baha de
San Francisco.
Captulo 14
SALLY sacudi la apata que empezaba a apoderarse de ella, retirando el

agua que brotaba de sus ojos con un brusco movi-miento de cabeza. El
agua del mar estaba fra. Continu nadando, y a su mente gil s-lo le
llev tres segundos reconocer el peligro en que se encontraba; pero no
sinti pnico, al contrario, rpidamente actu con cordura y se desprendi
de la ropa, que entorpeca sus movimientos y una vez liberada de ella se
dirigi hacia los restos incendiados del yate.
Not, por primera vez, la espesa neblina que cubra a la baha. Penda
cerca de la superficie del agua, girando como una nube os-cura en torno
de los restos humeantes, del yate que segua ardiendo. Nad con destreza
hacia el extremo ms lejano de la embarcacin. La lancha de motor
debera estar all, asegurada con sus amarras.
No estaba all!
Mientras flotaba en el agua, el melanclico sonido de las sirenas de los

barcos advirtiendo su presencia, produjo una profunda triste-za en su
nimo. Slo Stefano poda haberse llevado la lancha. Ella estaba sola en el
yate cuando estall el fuego.
Sigui nadando y pens en las cnicas palabras de Stefano:
190
Sobre todo si uno tiene slouna oportunidad... hay que disfrutar de la

vida... mientras dure.
Haba l preparado su muerte? Haba provocado el fuego? Lo encendi,

tal vez, y entonces se llev a Bianca, abandon el yate confiando en que
ella estara dormida y no se dara cuenta de lo que suceda hasta que fuera
demasiado tarde.
Ahora casi tena la seguridad de que Stefano quera eliminarla.
Su presencia en Las Colinas dela Pantera era peligrosa para l y sus

planes. Y l saba algo sobre Charles. Su referencia al nio haba hecho
que comprendiera que estaban usando al pequeo como pen, en un
detestable y mortal juego.
Una clera sorda se apoder de Sally, despertando en ella su espritu

combativo. Lograra salir de esta situacin, encontrara la manera de llegar
a tierra firme y obtener auxilio. Ni por un momen-to estaba dispuesta a
permitir que el medio hermano de David se sa-liera con la suya, en su
criminal proyecto.
As que empez a nadar, deslizando su cuerpo a travs del agua con

brazadas firmes y decididas. Se senta capaz de nadar kilmetros
impulsada por la furia y un fro deseo de averiguar si Stefano, era en
realidad, quien haba planeado destruirla.
Cuando llegara a tierra firme, buscara a David y lo hara comprender la

necesidad de hacer una minuciosa investigacin de los movimientos de su
hermano. Ni por un momento se le ocurri que David estuviera implicado
en el asunto.
No se oan sirenas, ni barcos de rescate que acudieran hacia los restos del
yate. Sally comprendi que la neblina era lo bastante espe-sa como para
ocultar el incendio, a menos que hubiera barcos muy cercanos al yate. No
haba mucha probabilidad de que alguien se diera cuenta de la tragedia
hasta que se levantara la neblina, o que se encontrara el yate quemado de
manera accidental.
"Te espera una larga jornada de natacin, nia ma", se dijo, "as que ms
vale que empieces ahora mismo".
Sally se encontraba en buenas condiciones fsicas, pero la idea de tener

que nadar muchas horas no dejaba de asustarla. Trat de con-servar sus
fuerzas descansando a ratos, flotando boca arriba. En el fondo de su
mente acechaba el pensamiento inquietante de que no saba hacia dnde
iba... si se estaba acercando a tierra firme, o alejndose de ella. En este
191
ltimo caso, terminara por ahogarse. Trat de orientarse escuchando las

sirenas de los barcos que haba en la baha; pero sonaban a su alrededor,
distantes, imprecisas y s-lo lograban confundirla.
Tena nadando ya algn tiempo. La neblina pareca que empeza-ba a

levantarse. Pareca ms ligera y transparente. Se pregunt si ya ira a salir
el sol.
En cierto momento, escuch un nuevo sonido. Se detuvo flotan-do. Senta

los brazos como si fueran de plomo mientras los mova tratando de
mantener la cabeza por encima del agua, para poder es-cuchar.
Era un sonido rtmico y apagado. La esperanza revivi en ella. Es-cuch

de nuevo y entonces comprendi que oa el sonido de remos que eran
movidos con perfecta regularidad. El sonido pareci alejarse.
Sally grit con desesperacin. El temor de que no la escuchara quien

remaba, oprimi su corazn.
Se qued quieta entonces, tan rgida, que la tensin afect su ha-bilidad

para mantenerse a flote y la hizo tragar agua. El sonido de los remos no
pareca acercarse. Solloz, en un instante de terror. De pronto oy, como
bendicin, el grito de un hombre.
Ella contest y alguien grit que la haba escuchado. Sally conti-nu

produciendo los speros sonidos que lograba arrancar de su gar-ganta, sin
intentar moverse. Entre ese espeso manto de neblina que penda sobre su
cabeza, sera muy fcil, para el remero que la bus-caba, no encontrarla.
La sensacin de alivio dio paso a la histeria cuando el bote de re-mos se

convirti en una mancha ms oscura dentro del gris de la neblina. En el
momento en que fue levantada hacia el bote y deposi-tada en un asiento
de madera, rompi en sollozos. No record su desnudez, ni siquiera
cuando el pescador que la haba encontrado, la hizo meter los brazos en el
impermeable amarillo del que se haba desprendido. El hombre, despus
de envolver el cuerpo tembloroso de la muchacha, se asegur de que
estuviera sentada bien segura pa-ra que no resbalara al agua. A
continuacin empez a remar con gran vigor hacia la costa.
Sally permaneci acurrucada en el asiento. Los dientes le castae-teaban

y fuertes estremecimientos nerviosos la sacudan a causa del fro y
delshock. Se sent con los pies desnudos entre los pescados que el hombre
haba cobrado ese da, y no sinti siquiera sus cuer-pos helados y an con
vida. El viejo pescador at su bote a un muelle y empez a pedir ayuda a
gritos.
192
La ayuda acudi rpidamente. Envolvieron a Sally en mantas, quien no se

daba cuenta cabal de lo que suceda a su alrededor, mientras era
conducida por fuertes brazos hacia la casa del pesca-dor, que se
encontraba en el muelle.
La metieron en agua caliente, la lavaron, la secaron y la acosta-ron en

una cama limpia. La diminuta esposa del pescador la atendi con gran
cuidado.
Sally durmi durante muchas horas. No despert hasta pasa-das las ocho
de la maana del da siguiente. Fresca y descan-sada se encontr en una
atmsfera de amor, risa y cordiali-dad.
La habitacin estaba amueblada con sobriedad. La laca de los pocos

muebles de madera que haba en ella, reflejaba los rayos de sol que se
colaban a travs de las persianas entreabiertas que cubran una ventana
saliente. El piso de madera estaba bellamente pulido, y una sola rosa,
colocada con elegancia en un florero largo, se encontraba sobre una
mesita.
El recuerdo repentino de los acontecimientos que la haban lleva-do hasta

ese lugar, penetr su cerebro y Sally se movi inquieta. La esposa del
pescador se asom por la puerta, sonri con alegra y de-sapareci.
Volvi unos minutos ms tarde con una bandeja en la que haba una taza
de t, bizcochos dorados, mantequilla y miel.
Debe tener mucha hambre, querida ma hablaba con voz dulce y un

poco aguda. Por favor, tome esto. Despus, hay un hombre, ms bien
dos, que quieren verla.
Arregl la bandeja, con patas especiales para colocarse sobre la cama,

frente a Sally. Le acomod bien las almohadas y ayud a la muchacha a
sentarse. Acto seguido se sent en la orilla de una silla que haba colocado
junto a la cama y esper a que Sally comiera.
Sally le sonri, parti el apetitoso bollo caliente y le unt mantequilla y

miel. Era una delicia! No recordaba haber tenido tanta hambre como la
que senta en esos momentos.
Es usted tan bondadosa! dijo, sonriendo a la mujercita. Me puede

decir dnde estoy, por favor? Conoce usted al hombre maravilloso que me
193
rescat?
Por supuesto que s, queridita la mujer le sonri con encanta-dora

timidez. Es mi esposo, Samuel Tsumo. Qu haca usted na-dando a
media baha de San Francisco a esa hora de la noche? No hemos podido
adivinar de dnde lleg usted. La playa ms cercana estaba a considerable
distancia de donde fue usted encontrada.
No estoy segura del lugar de dnde part Sally cubri con mantequilla
otro pedazo de bollo. Pero creo que alguien estaba tratando de
asesinarme.
Oh, cielos! Qu terrible debe haber sido para usted! Cunto me alegro
que haya logrado escapar! Debe contarme qu sucedi, pero primero debe
verla mi hijo: Es mdico y mi esposo quiere que l determine si no ha
sufrido algn dao debido a haber estado tantas horas en el agua fra se
dirigi a la puerta; se detuvo de pronto y volvi al lado de la muchacha.
Sus facciones se iluminaron con una gran sonrisa. Qu grosera soy!
Olvid que usted no me conoce. Perdneme. Soy Margaret Tsumo. Este es
mi hogar. Y aqu tiene a mi hijo.
Se hizo a un lado para dejar pasar a un hombre alto, de facciones

orientales. Salud a su madre con afecto y arque las cejas al ver a la
muchacha sentada en la cama.
Mi hijo se llama Tyrus anunci Margaret con evidente orgullo. Es el

doctor Tyrus Tsumo el placer que le causaba pre-sentar a su hijo era
fcil de comprender. Es profesor de medicina en la universidad de San
Francisco y me dicen que es muy buen doc-tor.
El doctor Tsumo sonri a su madre y se acerc a la cama de Sally.
Durmi mucho coment. Casi treinta horas.
Oh, cielos! Tanto as?
S. Cmo se siente ahora?
Tengo todava la cabeza un poco atontada. Por exceso de sueo,

supongo. Por lo dems, me siento bien.
Permtame examinarla, para estar seguro.
Su madre sali de la habitacin y l procedi a examinarla con cuidado.
Creo que sali bien librada de su odisea dijo al terminar. Puedo
194
preguntarle, qu sucedi? Es bastante extrao que un pesca-dor

encuentre a una sirena nadando, en medio de la baha, a esa ho-ra de la
madrugada.
Le estoy profundamente agradecida a ese bondadoso pescador dijo

ella riendo, al orse llamar sirena. El doctor sonri, pero sus ojos tenan
una expresin seria.
Sally hizo una pausa y aadi:
No estoy segura dijo, asumiendo una actitud seria, pero pienso que
tal vez alguien intentaba terminar de forma definitiva con mi intento de
convertirme en una sirena. Creo que su intencin era asesinarme.
El mdico la observ un momento y luego se acerc a la puerta.
Danny! llam. Este es un asunto para ti, creo. Mi herma-no,

Daniel, es polica inform a Sally, retrocediendo unos pasos.
Soy teniente de detectives, si me haces favor.
Un alto oriental, de atractivas facciones, cruz la puerta seguido por

Margaret Tsumo. Los tres se sentaron y la observaron con inters.
Cmo se llama usted, mi pequea sirena? pregunt Daniel con la

mayor formalidad.
Sally Rossi.
Hummm Daniel la mir con aire pensativo. No es usted inglesa?
S, al menos, he visto los restos de un pasaporte britnico. Creo que soy

inglesa y creo que soy Sally Rossi.
Los tres la contemplaron con expresin desconcertada. Ella pro-cedi a

contarles del accidente, de su amnesia, de la llegada de Stefano de Italia y
del viaje en elBrisa del Mar.
Su esposo no estuvo all en toda la noche?
No. Recibi un mensaje importante, poco despus de que haba llevado

al ingeniero y al radio-operador a tierra firme, para que pudieran pasarla
Pascua con sus familias.
Su esposo no haba regresado cuando usted se levant en la

madrugada?
195
Estoy segura de que no.
Cmo poda explicar una mujer a un polica que era tan sensitiva a la
presencia de un hombre, que saba, por instinto, cundo estaba l cerca o
no, por el vaco y la soledad que su ausencia le producan? Sally no lo
intent.
Cunteme sobre la explosin dijo Daniel. Sally lo mir con inquietud.
No estoy segura de que fuera una explosin. Escuch una espe-cie

depum! muy fuerte, y cuando me volv a ver qu era, la puerta del pasillo
se abri con violencia y empec a ver las llamas. Poste-riormente hubo una
fuerte explosin despus de que yo haba salta-do al agua. El fuego se
haba propagado con tanta rapidez, que em-pezaron a quemarse mi
camisn y mi bata, cuando trat de gritar a Stefano y a Blanca, para
advertirlos. Salt al agua sin pensar.
Hizo muy bien. Est segura de que no estaban en el yate?
No puedo estar segura. Nad alrededor delBrisa del Mar casi en el acto.
Pens que podra desatar la lancha de motor y usarla. Pe-ro no estaba all.
Tal vez su cuado recibi un mensaje de su esposo y fue a tierra firme a

recogerlo.
Sally se estremeci.
No haba pensado en eso reconoci con tristeza. Si es as, supongo

que Bianca estar muerta. No puede haber sobrevivido a ese fuego
terrible... una lgrima se desliz por su mejilla. Era una chiquilla
encantadora.
Margaret Tsumo hizo un sonido suave, se dirigi a una cajonera y volvi

con un pauelo. Sally lo tom con gesto agradecido y se lim-pi la cara.
Sonri al detective, quien la observaba con expresin tranquila.
Gracias por hacerme comprender que Stefano tal vez no trat de

matarme. En realidad, nunca se me ocurri que poda haber ido a recoger
a David. Oh! Debo comunicarme con mi esposo ahora mismo. Debe estar
pensando que me ahogu!
Yo me encargar de informarle Daniel Tsumo mir a su hermano.

Podr levantarse y caminar, Ty?
Creo que s, si no hace nada que la canse demasiado. Le prohbo
196
estrictamente volver nadando. Debe encontrar un mtodo ms

convencional para volver al lugar de donde vino.
Podra regresar esquiando en el agua, tal vez? sugiri Daniel y Sally

se ech a rer, unindose al buen humor de los hermanos.
Salgan! orden su madre. Dejen que busque a nuestra pe-quea

sirena algo que pueda ponerse. Parece haber perdido su cola y necesitar
algo adecuado para cubrir esas hermosas piernas.
Daniel lleg a la puerta, luego se volvi y mir a la muchacha con una

expresin pensativa que Sally comprendi, era caracterstica en l.
Usted me da la impresin de que no considera a su esposo capaz de

matarla. Es cierto?
Por supuesto que l no es capaz de tal cosa! contest Sally con

firmeza.
Ella saba que no estaba en peligro, por lo que a David se refera. Nunca lo
haba estado. Era un hombre inteligente, pe-ligroso tal vez, cuando lo
provocaban. Pero no era de carcter violento. Bajo su apariencia arrogante,
haba un hombre clido y gentil que amaba con intensidad. Su
comportamiento con ella, lo demostraba. A la larga, no haba podido
sostener el odio que senta hacia ella al sacarla del hospital. No haba
podido permanecer indi-ferente a los efectos desastrosos que sus acciones
haban causado en ella y termin por cambiar de actitud. No, David era
incapaz de ase-sinar. Y ella lo amaba.
Todo ello resplandeca en su rostro cuando correspondi a la mi-rada de

Tsumo. l volvi el rostro, con una leve expresin de envidia en su boca
sensual.
Debo irme. La dejar bajo el competente cuidado de mi madre. Pero no

deje que sea una tirana con usted.
Margaret Tsumo sonri.
No puedo controlar a estos grandulones de mis hijos. No me respetan. A

veces me pregunto si no ser demasiado tarde para darles una buena
azotaina. Los he mimado demasiado.
Es fcil perdonarla por eso ri Sally. Juzgando por el tamao que

tienen, no es difcil pensar que debieron haber pesado lo mismo que usted
ahora, a las pocas horas de nacidos. Cmo se ingeni alguien tan
pequeo como usted para tener hijos tan altos?
197
Son buenos chicos los dos, verdad? pregunt la seora Tsu-mo con
aire complaciente. Debo confesar que gan el eterno res-peto de mi
esposo cuando traje al mundo a este par de hermosos monstruos. Samuel
todava me trata como algo especial y yo he procurado no desilusionarlo.
Pasaron una maana entre risas y bromas. Si la intencin de Mar-garet

Tsumo era distraer a Sally y hacerla olvidar su traumtica ex-periencia, lo
logr con xito. Daniel llam a su madre ya avanzada la maana y tuvo
una larga conversacin con ella. Sally no se dio cuenta de la charla que
sostuvieron madre e hijo. Pas varias horas vestida con un extico kimono
de seda, que cubra muy bien su figu-ra y calzada con zapatillas que
hacan juego. Su diminuta anfitriona sonri cuando le pregunt qu podra
hacer para conseguir ropa adecuada.
Daniel ya se puso en contacto con su esposo. l le traer algo para

ponerse.
Acababan de terminar de almorzar cuando un taxi se detuvo frente a la

casa. Descendi una mujer, con los brazos llenos de cajas que lleg a la
puerta seguida por el chofer, ste tambin cargado con algunos paquetes.
El esposo de Sally, le inform la vendedora, le haba ordenado que llevara
varios conjuntos entre los que poda ele-gir lo que quisiera.
Sally seleccion unos pantalones negros y una blusa de seda del mismo
color, que le quedaban perfectos, y un precioso suter azul. Eligi,
adems, un juego de ropa interior, unas pantimedias y un par de botas
cortas negras, pero se neg a aceptar algo ms.
Tengo armarios llenos de ropa le explic a Margaret. Es-pero que

David venga por m hoy. No necesitar ms que esto.
Introdujo los pies en las botas y se puso de pie, sintindose ya lista para
cualquier emergencia.
Si Margaret la observ, de manera un poco peculiar, Sally no lo not.

Empuj a la desilusionada vendedora hacia la puerta y la acompa hasta
el taxi que esperaba, cargando las pilas de cajas sin abrir. Luego orden al
conductor que se fuera.
David no habl por telfono, ni tampoco lo hizo el teniente de de-tectives

Daniel Tsumo. Sally empez a mostrarse inquieta y decidi salir a caminar
por el muelle. Margaret Tsumo pareci un tanto preocupada, pero slo por
un breve instante. Despus, su rostro pa-reci animarse y pregunt a Sally
si le importara hacer unas compras, ya que el seor Tsumo, que era quien
sola hacerlas, no haba llegado.
198
Sally se guard el dinero y la lista en el bolsillo y sali a la calle.
Era una hermosa tarde. El cielo tena un tono plido de azul, ilu-minado
por un sol radiante. La enorme baha semejaba un espejo. Algunas nubes
flotaban empujadas por la suave brisa de abril. Los botes de vela se
deslizaban por las tranquilas aguas y el alegre chilli-do de las aves
marinas se mezclaba con los rumores producidos por la febril actividad
propia de los muelles.
Sally, vestida con sus pantalones ajustados, que haba metido dentro de
las botas cortas de gamuza, caminaba con aire resuelto. Llevaba el suter
decashmere azul sobre la espalda, con las mangas anudadas al frente, a
modo de corbata.
Los hombres que pasaban junto a ella le lanzaban miradas de

ad-miracin. Sally hundida en sus pensamientos, no lo notaba. Con el aire
fresco llevndose las ltimas telaraas que an quedaban en su mente,
lleg a la muy satisfactoria conclusin de que deba decir a David, de
nuevo, que lo amaba.
No le importaba lo que l pensara de su confesin. Saba muy bien que

nunca lograra borrar de su memoria el pasado; pero lo su-cedido,
quedaba atrs. Era demasiado tarde para lamentarlo. Era posible que
cuando ella declarara su amor a David, l la recha-zara. Eso significara
que tendra que marcharse. La idea de dejar a Carla resultaba doloroso
para ella. Pero an peor, era pensar en no volver a ver a David. Ahora vea
con claridad que, seguramente, eso sucedera.
Comprenda que sus emociones la haban traicionado... que no poda vivir

ms tiempo con un hombre al que amaba con locura, sa-biendo que l no
la quera.
Con lgrimas en los ojos, cambi de direccin y empez a subir la

empinada colina. Deambul durante quince minutos, pensando en el
sombro futuro que la esperaba, sin tener a su lado a David.
El pavimento bajo sus pies se convirti en una escalera, de anchos

peldaos. Un cartero que bajaba, con su mochila de cuero repleta de
correspondencia por entregar, le sonri al pasar. Sally correspondi a su
sonrisa, suspir y volvi a la tierra, aceptando la realidad de su situacin.
Se detuvo en la escalera y mir hacia atrs el camino por el que haba

llegado. La calle segua cuesta abajo, en direccin de la zona comercial del
embarcadero, desde donde se extenda la baha hacia el horizonte. En la
lejana se divisaban las montaas, en varios tonos de verde. El
199
embarcadero se curvaba a su derecha, con el transitado puente de la

baha, ms all de l. Desde all se poda ver el Muelle de los Pescadores, y
su intenso trfico de pequeas embarcaciones.
Sally suspir y volvi la vista del panorama para detenerla en un aparato

vendedor de peridicos que haba a un lado de la acera. El primer
peridico, doblado a la mitad, para que se pudiera leer la parte ms
importante de la primera plana, mostraba el siguiente en-cabezado:
VITICULTOR ACUSADO DE HOMICIDIO.
El rostro arrogante y apuesto de David Rossi pareca mirarla des-de la foto

reproducida bajo aquel terrible encabezado.
El color desapareci del rostro de Sally. El corazn pareci darle un

horrible vuelco dentro del pecho. Sally sac el dinero que Marga-ret le
haba dado, pero no encontr el cambio que necesitaba para poder sacar el
peridico del aparato.
Mir a su alrededor con desesperacin y por fin se meti en una farmacia

a pedir que le cambiaran un billete, explicando su necesi-dad urgente de
adquirir un peridico. El empleado la vio tan ner-viosa, que la sigui hasta
la calle y la ayud a introducir las monedas suficientes para poder sacar el
peridico. Ella le dio las gracias y l volvi a su negocio, mientras Sally
vidamente lea las dos columnas que daban la noticia.
David haba sido detenido, sin derecho a fianza, en tanto la polica

investigaba la explosin y el incendio que haba destruido su yate. Su
esposa se hallaba a bordo y no haba sido encontrada. Tam-poco haba
aparecido su cadver. El hermano del acusado y su espo-sa tambin
estaban abordo, pero milagrosamente se haban salvado porque ella se
haba puesto enferma a medianoche. Su esposo la haba llevado a la
seccin de emergencia de un hospital para impe-dir el nacimiento
prematuro de su primer hijo.
La coartada, an no probada, de David, estaba siendo investiga-da. Su

arresto haba tenido lugar en el muelle, cuando Rossi apare-ci; en
apariencia, haba regresado a la escena del crimen. La polica lo estaba
esperando ya, pues haba recibido una llamada annima ponindola sobre
aviso de lo que suceda.
EL joven dependiente de la farmacia haba vuelto a salir de su ne-gocio,

preocupado por el aspecto desesperado de la muchacha que haba
200
comprado el peridico. Al verla con el peridico en la mano, blanca como el

papel, le pregunt qu le pasaba, entonces ella le suplic que le
consiguiera un taxi, porque necesitaba ir a aclarar un terrible error,
cometido por la polica, en contra de su esposo.
El muchacho regres a toda prisa a la farmacia y le pidi un taxi por

telfono.
Mientras ella esperaba a que llegara el taxi, mil preguntas surgan en su

cerebro, una tras otra.
David haba ordenado que le llevaran la ropa que ahora traa puesta.
Tena que haber sido l. De otro modo, cmo saba la ven-dedora sus
medidas y sus gustos? Pero, cmo poda haberla enviado si estaba en la
crcel y cmo saba su paradero y que estaba viva?
La respuesta lgica era el nombre del hijo de su salvador: Daniel Tsumo.

Pero, si ste saba que ella estaba sana y salva, en la casa de su madre,
por qu permita que David estuviera en la crcel?
Cuando el taxi lleg, subi apresuradamente, sin esperar siquiera a que el

conductor la ayudara.
Llveme a la prisin, al lugar donde tienen a los hombres acu-sados de

homicidio orden con angustia. Y, por favor, dse prisa!
La idea de David encarcelado, humillado por las injustas sospechas de la

polica, la torturaba de forma espantosa. Tena que hacer que lo dejaran en
libertad en el acto.
Pag al conductor del taxi, al pie de la larga escalinata de mr-mol que

conduca al Tribunal de Justicia. Estaba usando el dinero de Margaret
Tsumo. Ya se lo repondra despus. Por su mente cruz el pensamiento de
que no conoca el domicilio de la agradable casita del pescador. Pero se
era un problema que ya resolvera en su opor-tunidad.
El conductor le haba indicado que subiera al vestbulo del edifi-cio y

diera vuelta a la derecha. Las oficinas y las celdas estaban al fi-nal del
pasillo. Subi corriendo la escalera, con la cabeza baja, con-centrndose
en pisar con firmeza.
Fue a estrellarse justo contra un slido pecho masculino. Los bra-zos del
hombre la detuvieron e impidieron que cayera. Ech la cabe-za hacia
atrs, murmurando una disculpa, y se encontr con los asombrados y
hostiles ojos de Stefano Rossi.
201
Sally! sus manos la oprimieron convulsivamente y ella trat de

alejarse de l. Su piel se haba puesto ceniza bajo el tono bronceado. De
dnde diablos sales?
La violencia que haba en la pregunta de l asust a Sally. En ese instante

comprendi que Stefano la crea muerta y se alegraba de ello. Sus ojos la
miraron furiosos, incrdulos, llenos de odio. Ella for-ceje, presa de pronto
de una molesta sensacin de peligro.
Stefano dirigi una rpida mirada a su alrededor y decidi correr un gran

riesgo. Le tir un fuerte golpe a la mandbula e impidi que se desplomara.
Al perder el conocimiento. Rpidamente la levant en brazos, la cabeza de
ella colgando por encima de su hombro.
Se desmay dijo a una mujer que se haba vuelto a mirarlos, porque

un movimiento haba atrado su atencin. Le sucede a ve-ces. Debo
llevarla a casa.
Baj a toda prisa la escalera con su vctima, su atencin con centrada

slo en la necesidad de alejarse de all, con su carga huma-na.
Espere, seor! grit una mujer, pero Stefano no se volvi. Espere,

seor! repiti.
Desapareci, dando la vuelta a la adornada balaustrada de piedra y corri

hacia el automvil que haba dejado en el estacionamiento municipal, para
despus dirigirse a visitar a su hermano.
La anciana de cabellos grises lo sigui con la mirada y un gesto de

exasperacin apareci en su rostro. El suter decashmere azul de Sally
estaba en su mano.
Este suter es muy caro coment al alto japons-americano que se

haba detenido junto a ella, atrado por su expresin irritada.
Me permite? fue casi brusco al tomar la prenda de sus ma-nos

artrticas. La sacudi, la mir por un instante y el pnico se di-buj en su
atractivo rostro.
En dnde encontr esto?
Pertenece a la muchacha que se desmay contest ella. Lo dej

caer. Su esposo acaba de llevrsela a su casa. Me dijo que se desmaya con
frecuencia.
La vio usted desmayarse? Cmo era ella?
202
No, no la vi exactamente. Me pareci que se desplom y l la detuvo.

Fue entonces cuando se le cay el suter. Eso s lo vi.
Cmo era ella? la apremi l.
Tena cabello claro, casi rubio. Y era bonita. Pero no la vi muy bien...
El joven se ech a correr escalera abajo, con el suter decashmere en la

mano.
La anciana lo sigui con la mirada y lo vio desaparecer ms all de la

balaustrada, rumbo al estacionamiento. Movi la cabeza pen-sando que
extrao actuaba la gente joven en estos tiempos y continu su camino.
Captulo 15
SALLY recobr el conocimiento. Se encontraba dentro de un automvil

que avanzaba a toda velocidad. Estaba doblada sobre el asiento, en una
posicin muy incmoda. Se movi, tratando de enderezarse y not que
tena las muecas atadas con fuerza. Abri los ojos y vio el pauelo con
que la haban amarrado. Con mucho sigilo, se aventur a mirar al
conductor del autom-vil: Stefano Rossi. Sally no se sorprendi, cerr los
ojos y empez a considerar su posicin.
Stefano haba tratado de matarla por razones que ella desconoca. Sin
importar cules fueran, tena la suficiente importancia para l como para
que corriera terribles riesgos en su afn de asegurarse de que ella no fuera
a recobrar de sbito la memoria y revelara a David o a otra persona lo que
saba.
Haba tratado de matarla una vez. Ahora iba a intentarlo de nuevo. Esta
vez procurara asegurarse de que lo haca bien. Sally se enfrent a este
hecho con fra inteligencia. No saba dnde estaban, ni hacia dnde iban,
pero ella morira antes que la noche terminara, a menos que sucediera un
milagro.
Se qued muy quieta, apoyada contra el asiento y trat de pensar. Sus

muecas estaban apretadas con tanta fuerza, que le sera impo-sible
desatarlas. Eso significaba que slo tena los pies y la cabeza co-mo nicas
armas. No era mucho. Deba luchar con todas sus fuerzas contra l, en
cuanto detuviera el automvil y ella supiera lo que se propona. Aunque
tena muy pocas esperanzas de salvarse, lo intentara.
203
Continuaron viajando, por lo que a ella le parecieron horas ente-ras.

Estaba decidida a seguir aparentando que estaba inconsciente, mientras
fuera humanamente posible. Tena la sensacin de que una persona
inconsciente era mucho ms difcil de manejar que una que no lo estaba.
Al pasar por una poblacin, entreabri ligeramente los ojos, para ver por
encima del panel de la puerta en que estaba apoyada. Con asombro vio
que estaban en Paso Mayacama. No estaba muy segu-ra, pero cuando el
automvil tom un camino lleno de curvas, que pareca ir a travs de una
montaa, estaba convencida de que Stefa-no se diriga al rancho Las
Colinas dela Pantera.
Sinti que el corazn se le suba a la garganta cuando el automvil se

detuvo con brusquedad. Los neumticos chillaron al rozar el pa-vimento y
entrar en una rea cubierta de grava. Stefano apag el motor y las luces.
Escuch la puerta de su lado abrir y cerrarse, cuando l baj del
automvil. Sally continu acurrucada en el asien-to, mientras l daba la
vuelta y abra, con violencia, la puerta del la-do de ella.
El peso de Sally haba estado apoyado contra la puerta. Ella res-bal

hacia afuera al ser tomada por sorpresa y fue a dar al piso con tal fuerza
que le quit el aliento. Stefano lanz un juramento y la le-vant con
rudeza. Sus manos lastimaban la suave piel de ella. Cerr la puerta del
auto de una patada y arrastr a Sally en la oscuridad. Ella tuvo que
realizar un esfuerzo sobrehumano de voluntad para fingir estar
inconsciente.
La dej caer a la orilla del camino con el mismo cuidado que habra tenido
con un costal de papas. Entonces se arrodill junto a ella.
Despierta, condenada perra! sus manos crueles la estaban

sa-cudiendo de forma brutal. Su cabeza se mova como si fuera la de una
mueca de trapo.
De pronto se detuvo y la tom del cabello.
Despierta, digo! Ahora mismo! su mano abierta le cruz el rostro con

fuerza, una y otra vez.
No! Por favor, no! grit Sally, a pesar suyo, cuando las bofe-tadas le
produjeron dolores intensos en su cara, todava sensible por la labor
reconstructiva de Alan Stern.
Ah! As es mejor! la mir con fijeza, tratando de ver su expresin en

la oscuridad. Ahora, hblame.
204
Por qu estoy aqu? pregunt. Qu quiere usted de m?
Quiero saber dnde est Don Lang y qu se proponen ustedes dos.

Intento saberlo ahora mismo.
Usted trat de matarme.
S, no deba haberlo hecho. Ahora me doy cuenta. Tengo que saber

dnde est Lang y cules son sus planes, para que pueda dete-nerlos. Es
mejor que no hayas muerto en el incendio. As me lo puedes decir ahora.
Se ech a rer. Resultaba un sonido espeluznante en la quietud de la

noche.
No puedo decirle lo que no s.
Oh, s que lo sabes, Sally! de nuevo estall su risa amenazadora. Y

me lo dirs. Puedes contar con eso extendi la mano, tom su barbilla
con rudeza y la oblig a levantar la cara. David no sabe que ests viva,
verdad?
Qu tontera! exclam Sally, aferrndose a una absurda esperanza.

Por supuesto que sabe que estoy viva.
No la certeza de Stefano era inequvoca. Lo acababa de vi-sitar

cuando caste en mis brazos, por decirlo as. Estaba sufriendo las torturas
del infierno. Piensa que su amor ha muerto. Por qu es-t enamorado de
ti, Sally? la curiosidad pareci dominarlo. Co-nociendo a mi hermano,
hubiera pensado que t eras la ltima mu-jer en el mundo de la que se
enamorara.
No sea ridculo!David meodia.Me odia y siempre me odiar. Y no lo

culpo.
La spera carcajada de Stefano volvi a estallar al escuchar el to-no triste

con que ella lo deca.
Encuentro ms increble el hecho de que t lo ames a l. Has cambiado

mucho, ramera ladrona. Ahora dime lo que sabes de Lang.
Lo nico que s es que se supone que volv a los Estados Unidos con l.
Comprendo que debo haber tenido algn tipo de relacin con Lang, pero
no lo recuerdo, como no lo recuerdo a usted... ni a David, tampoco
declar Sally con absoluta sinceridad.
Lo recordars. Y lo hars ahora mismo lo dijo con tanta fir-meza,
205
como si pensara que su propia voluntad poda imponerse en el asunto.

Levntate!
Tir de ella para ponerla de pie y la alej del camino, sin ninguna
consideracin. Sally comprendi que la empujaba hacia la orilla del
acantilado, en el mismo instante en que supo dnde se encontraban. Era
la escena del accidente. Record el inters que Stefano haba mostrado en
su reaccin, cuando David la haba llevado a aquel lu-gar.
Qu estaba planeando? Ella se retorci con la misma violencia que un

pez en el anzuelo, pero no logr desprenderse de l. Stefano empez a
lanzar juramentos violentos y la hizo arrodillarse en el suelo.
Mira hacia abajo, Sally la tom de los desordenados rizos y empuj su

cabeza por encima de la orilla del precipicio. Sally se qued inmvil,
jadeando de miedo. El hecho de que la caada apa-reciera ante su vista
como una simple mancha negra no redujo su terror. Pareca una enorme
boca lista a devorarla. Habla, golfa del demonio! Dime dnde est Lang!
Sally luch contra el dolor que los golpes del hombre le estaban causando
y el miedo producido por la profundidad del espacio sobre el que penda de
forma tan peligrosa. No dijo una sola palabra. Lanzando una nueva
maldicin, la hizo ponerse de pie y tir de ella para descender por la cuesta
del camino que en ese punto haca una curva.
Yo s que este lugar afecta tu memoria, Sally. Estoy dispuesto a hacer

todo lo que sea necesario para que te confieses con tu viejo amigo Steve
su desagradable carcajada tena un sonido aterrador, como si revelara
cuan cerca de la locura se encontraba el hombre. Cuando acabe contigo
vas a desear haberte muerto en el incendio del yate. Y yo soy la nica
persona que sabe que ests viva.
No la nica, record Sally con repentino alivio. Sin embargo, no tena idea
de qu le servira que Daniel Tsumo supiera que estaba viva y quin era,
para salvarse del peligro en que se encontraba. Margaret ya deba estarla
echando de menos. Esperaba que a la se-ora Tsumo se le ocurriera
informar a su hijo de la tardanza de su husped. Pero eso no le serva de
mucho consuelo, porque, desgra-ciadamente, nadie saba qu haba hecho
una vez que sali de la ca-sa de los Tsumo, y por lo tanto, ignoraban su
paradero.
El camino descenda en una empinada pendiente y a Sally le era muy

difcil bajar, sobre todo con las manos atadas. Pronto se en-contr
corriendo cuesta abajo, sin saber cmo detenerse, pero lo logr al llegar al
punto en que el camino volva a subir. Stefano la empuj y ella cay. La
grava se clav en su cuerpo y rasg su ropa. El hombre no hizo caso del
206
grito de dolor que escap de su garganta. La empuj afuera del camino y

despus la oblig a ponerse de pie.
Podemos bajar por aqu. La saliente donde te encontraron est aqu

abajo. Levntate Sally, con un esfuerzo supremo, se zaf de las manos
que la aprisionaban y rpidamente le lanz una patada a espinilla. El
hombre lanz una serie de juramentos y entonces di-rigi el can de una
pistola que ella no saba que traa consigo, contra las costillas. Lo hizo con
tal fuerza, que la lastim.
Baja, Sally, o te mato aqu mismo. Anda! su voz era ya la de un

demente.
Era mejor que la matara de un balazo all mismo, o abajo, en la saliente?

Con desesperacin, trat de ganar tiempo.
No veo nada! protest, negndose a ceder ante el pnico y sus deseos

de llorar.
Si no ves lo suficiente, rodars y te rompers el maldito cuello Despus

de todo, no me importa!
No sea estpido! sise ella. No le voy a servir de nada si me mato

antes que pueda probar si su teora es correcta o no. Me niego a bajar por
esta caada con las manos atadas. Es un suicidio ha-cerlo.
Contuvo la respiracin sin saber si su sensata protesta convencera la

mente desequilibrada del hombre. Como respuesta, oy que abra una
navaja y sinti la frialdad del acero que cortaba el pauelo en dos. No
experiment dolor cuando la punta de la navaja le pinch el pulgar
izquierdo, pues tena las manos dormidas. Sin embargo, cuando la sangre
empez a correr en sus venas, lanz una exclama-cin ahogada y se frot
las manos para devolverles la circulacin.
Salta por la orilla, Sally! grit Stefano. Empieza a bajar ahora

mismo.
Sally salt, comprendiendo que el hombre que le ordenaba era in-capaz ya

de razonar. Empez a bajar hacia la negrura sin fin, sin-tiendo palpitar el
corazn apresuradamente, las manos y los brazos todava adormecidos y
casi intiles.
Mientras descenda por la orilla de la caada, trat con desespe-racin de

ver a travs de la penumbra. De algn modo, se desliz y baj dando
tumbos, seguida por Stefano a corta distancia. La sa-liente, al menos,
ofreca apoyo seguro para sus pies,
207
Stefano la empuj para que avanzara ms aprisa. Ella tropezaba en la

oscuridad. Dos veces cay de rodillas sobre pequeos montones de tierra
suelta que haban dejado los deslaves provocados por las lluvias. De
pronto, el rea fue iluminada por la plida luz de la lu-na. Sally levant la
vista y not que una nube haba estado cubrien-do la luna, haciendo ms
densa la oscuridad de la noche.
La luz era muy tenue, no obstante alcanz a ver que una montaa de
tierra se interpona entre ellos y la parte de la saliente a la que se dirigan.
Sally se detuvo, mir hacia el difcil obstculo y se estreme-ci.
Puedes subir por ah. Hazlo!
Por qu? Adnde me lleva?
Al lugar exacto donde te encontraron los hombres de la ambulancia, mi

querida hermanita. Ahora, sube por esa pendiente.
Cmo sabe usted dnde me encontraron? Sally reuni el po-co valor

que le quedaba, decidida a ocultarle el temor que la embar-gaba.
David me lo ense cuando se lo pregunt. Anda, Sally. De acuerdo con

lo que he sabido sobre tu amnesia, necesitas visitar el lugar de los hechos
para recuperar la memoria. Y por Dios que vas a hacer eso! Vamos, sube
ya!
Sally subi impulsada por el creciente temor que Stefano le inspi-raba y

por la esperanza de que tuviera razn. No prest atencin a las piedras y
trozos de tierra que iban desprendindose a su paso, y que se deslizaban
dando tumbos por la empinada cuesta que haba a su izquierda y que
llegaba hasta el fondo de la caada, por donde serpenteaba el ro.
Necesitaba comprobar si la teora de Stefano era acertada o no. Se arrastr
persiguiendo a su esquiva memoria.Oh, Dios mo!, or en silencio.Que
tenga razn!
Stefano la sigui, muy de cerca, y al fin alcanzaron la saliente. Tom a

Sally del brazo y le dio un empujn. Treinta metros adelan-te, la saliente
terminaba y empezaba el precipicio que descenda en lnea recta hasta el
fondo del ro.
Sally cay de rodillas, gimiendo. El temor se apoder de ella. Le-vant la

cabeza y contempl hacia arriba el muro negro de la caa-da, que se
levantaba por encima. Su memoria estaba llamando a las puertas cerradas
de su mente y trataba de abrirse paso hacia la su-perficie de su
conciencia.
208
De pronto lanz un grito agudsimo. Los ojos brillantes de Stefano

descendieron hacia ella, pero su ronca exclamacin de triunfo se perdi en
el rugido que rasg el aire y congel la sangre de Sally en sus venas. No
tuvo tiempo de moverse. El enorme felino sali como catapulta de la
entrada de la cueva, oculta en la negrura que haba frente a ellos. El pie de
Stefano se movi instintivamente, golpeando la espalda de Sally para
enviarla rodando contra la pared de la ca-ada. Un len de montaa, de
ochenta kilos de peso, fue a estrellar-se con fuerza en el pecho del hombre,
lanzndolo contra la muralla de tierra que acababa de escalar.
La pistola que llevaba en la mano se dispar y el sonido de la explosin

repercuti a lo largo de la caada. La pantera rugi de nuevo, y sus
afiladas garras rasgaron las carnes del hombre. Stefano logr introducir la
pistola en las fauces abiertas del felino y tir del gatillo en el momento en
que una de las patas delanteras lanzaba un zarpazo destrozando el cuello
de su presa.
Ambos estaban muertos cuando la tierra, removida por el force-jeo, se

desliz hacia el fondo de la barranca, arrastrndolos con ella.
El ruido producido por el desprendimiento retumb por toda la caada,

hasta perderse para de inmediato ser seguido por el rugido cortante de las
hlices de un helicptero.
Varios automviles se detuvieron en el camino, por encima de ella. Sally

levant la vista y se qued escuchando con atencin. Los fuertes latidos de
su corazn le impedan escuchar cualquier sonido.
El helicptero se acercaba, quedando casi encima del lugar donde los

automviles se haban detenido. Varios hombres gritaban en ellos, en tono
urgente. Entonces un rayo de luz se desprendi del he-licptero. La
muchacha volvi la cabeza para mirar, y vio que el aparato descenda por
el muro de la caada, hasta llegar a la salien-te. Sollozando, movi las
manos con desesperacin, para llamar la atencin de los ocupantes. La
tierra desprendida cubra gran parte del rea donde ella estaba y temi
que no la vieran.
Una voz surgi del amplificador de sonido del helicptero.
La estamos viendo, seora Rossi! No se mueva. Vamos a bajar a un

hombre al lugar donde est usted.
La muchacha coloc sobre su brazo la mejilla amoratada y solloz

convulsivamente.
209
Daniel Tsumo se aferr fuertemente a la cuerda que en ese mo-mento

bajaban del helicptero policiaco, suspendido por encima de la saliente. Al
aproximarse a tierra, Daniel se dej caer en un pe-queo claro que divis.
Estuvo junto a ella en un instante y con sus grandes manos acarici el
cabello de Sally con ternura.
Nollores, Sally Rossi.Todo est bien. No llores.
Oh, Daniel! exclam ella con un sollozo que sala desde el fondo de su
ser. Nada volver a estar bien nunca. No soy Sally Rossi y mat a un
hombre.
Captulo 16
EL rostro del detective permaneci impasible. Sonri con suavidad y su

expresin despus, fue de tierna indulgencia.
Tal vez no seas Sally Rossi, mi amor, pero t no has matado a nadie.
Puedo apostar mi placa por ti. Quin eres, entonces?
Soy Megan Wynn-Jones el murmullo casi se perdi entre sus sollozos

y el ruido de hombres que suban por el desprendimiento de tierra para
llegar adonde estaba ella. Soy prima hermana de Sally. Ella me enga
pidindome que viniera a los Estados Unidos con Don Lang y con Carla. l
tena una pistola... sus sollozos ahogaron su voz por un momento.
Pens que iba a matarnos, as que luch contra l, en el automvil, la
pistola se dispar y yo... lo ma-mat. Fue entonces que el coche se sali
del camino y se des-barranc en este lugar. Y... y la pantera me... me
rugi.
Calla, Megan. Calla... se quit la camisa, la dobl, luego levant la

cabeza de Sally y, con gentileza, la coloc debajo para que descansara. En
ese momento, media docena de hombres descenda de la montaa de tierra
para caer junto a l. Ya hablaremos.
Dijo aquello con una leve nota de alegra en la voz, mientras permaneca
de pie y daba rdenes a sus hombres.
Rescataron a la muchacha de donde estaba semisepultada y la co-locaron

con mucho cuidado en una camilla. La subieron al helicp-tero de la
polica y en l la condujeron al hospital de Paso Mayacama. Cuando el
aparato descendi en una zona despejada en el esta-cionamiento del
hospital, la esperaban James y Marion Maclean.
210
Maclean la condujo a toda prisa a la seccin de rayos X, donde le hicieron

un minucioso examen, buscando fracturas o contusiones que pudiera
haber sufrido. La fra mesa en la que fue colocada, se inclinaba en ngulos
absurdos y afect considerablemente a la muchacha. Empez a sentirse
mareada, con nuseas y vomit.
Maclean, con expresin divertida en sus ojos, indic a Marion que la

limpiara, quien despus de lavar a la enferma la envolvi en un camisn
limpio del hospital.
Vamos, nena. A la cama Marion tuvo buen cuidado de evitar el uso de

su nombre.
Soy Megan dijo a la enfermera. La prima de Sally.
Eso me dijeron Marion puso el seguro a una silla de ruedas y ayud a

la muchacha a subirse. Me siento tan feliz que tengo ga-nas de cantar. Y
t eres mi amiga. El que seas fsicamente igual a otra persona, muy
diferente a ti en cuanto a carcter y costumbres, no puede cambiar
nuestra amistad declar con firmeza, empu-jando a su paciente a travs
de una amplia puerta.
La muchacha oy entonces la voz imperiosa de David Rossi, que exiga

verla en el acto. Lo observ recorrer el largo pasillo hacia ella y sinti que
algo le oprima el corazn. Lo absurdo de su situacin la hizo sentirse
incmoda.
David. Oh, David, mi amor! Mi amado esposo... de mi prima.
David vio que Marion conduca a Sally por el largo pasillo y avan-zando a
grandes zancadas le dio alcance. La expresin de su rostro, plido y tenso,
conmovi a la muchacha. Sin decir nada, David se hizo cargo de la silla de
ruedas y la empuj por el corredor. Marion camin delante de ellos.
La enfermera abri de un empujn la puerta de uno de los cuar-tos del

hospital, esper a que entraran y entonces la cerr, dejndo-los solos.
David detuvo la silla y se dirigi hacia la ventana, mirando sin ver hacia
los jardines del hospital.
No tienes ninguna lesin grave? hizo la pregunta con ansiedad.
No contest Megan con sencillez. Gracias. No hay huesos rotos. Me

llamo Megan Wynn-Jones. Sally es mi prima.
Lo s contest l, sin dejar de ver hacia afuera. Lo supe hace tres
211
das. Megan Wynn-Jones, de Chichester, Inglaterra. La hi-ja culta y bien

educada de una prominente familia. Tus hermanos son ambos abogados
de mucho xito.
S Megan estaba segura de que se le iba a romper el corazn al

percibir la tensin en el hombre amado. Philip y Jerome son abogados.
David no se volvi hacia ella!
Tu madre fue gemela idntica continu l con calma. Su hermana

se cas al mismo tiempo que tu madre. Tuvo hijos gemelos que nacieron el
mismo ao que tu hermano mayor, Philip.
Megan asinti en silencio. Cmo se haba enterado?
T y Sally nacieron el mismo mes continu el esposo de Sally con voz

inexpresiva. Eran tan iguales desde pequeas, que parecan gemelas,
como sus madres. Es verdad?
Ahora volvi sus ojos negros hacia ella. Megan aspir con dificul-tad una
bocanada de aire. No pudo contestarle.
Creciste librando todas las batallas por Sally, defendindola y

rescatndola de los resultados de su falta de disciplina y control. Te
convenci de intervenir en este complot, su ms reciente tontera, y t no
tuviste el suficiente sentido comn para oponerte su sonrisa era helada.
Megan se estremeci, sosteniendo su mirada. Parte del plan era matarte,
creo, una vez que hubieras hecho tu trabajo. Sabes cul era, Megan?
No murmur. Sally slo me pidi que me encargara de que Carla

fuera entregada sana y salva. Ella... ella no planeaba que... me mataran.
Eso est por verse el tono de David era fro e impersonal. Yo pienso
de manera diferente. De cualquier modo, ahora s que t eras la asistente
personal de Ian Johns, el jefe de una importante empresa electrnica.
Ests profundamente enamorada de l, segn todos los informes.
El rostro de David estaba casi blanco ahora, la boca tensa, y mostrando

una expresin sombra.
No, David!,gritaba su corazn.No amo a Ian Johns. Nunca lo am como te

amo a ti. Mi amor... el esposo de mi prima. Esa idea obstinada impact de
nuevo su cerebro y oprimi su pecho con un dolor intenso.
David se alej de la ventana, con un gesto impaciente, y se puso en

cuclillas junto a ella. Levant una mano y acarici los rizos brillantes de
212
Megan, retirndolos de su carita desventurada.
Voy bien? le pregunt con gentileza.
Megan se estremeci al sentir su contacto, luchando contra el im-pulso de

tomarle la mano y llevrsela a la mejilla.
Cmo lo averiguaste?
Hice que Tom Avila te tomara unas fotos, recuerdas? Roger Dickson
estuvo esa misma noche y habl contigo. Recogi las fotos de Avila y sali
hacia Londres en el primer avin. Lo envi a que re-visara los archivos de
personas desaparecidas de Scotland Yard haba amargura en aquella voz
que ella amaba tanto. David movi la cabeza de un lado a otro con tristeza.
Por qu? murmur ella.
Porque ya entonces yo saba que haba cometido un terrible error.
T sabas que no era Sally?
Yo saba que no eras Sally. Deb haberlo sabido siempre, Lo que pasa es
que soy demasiado terco, demasiado testarudo para aceptar las cosas.
Debo implorar tu perdn,cara.
El corazn de Megan dio un vuelco al escuchar el familiar trmino de

cario. Lo haba usado porque no quera asociarla con Sally? Una leve
esperanza cobr vida en su corazn.
Record la maravillosa experiencia ntima que haba compartido en lo alto

de la montaa, as como el cambio de conducta hacia ella, durante los das
que haban pasado en el yate.
Oh, David, estabas slo coqueteando conmigo entonces?Si estaba seguro

de que no era su odiada esposa, de cualquier modo, l saba que estaba
casado con Sally. Megan se senta llena de confu-sin. Pero antes que
pudiera hacerle las preguntas que temblaban en sus labios, alguien llam
a la puerta. Y su leve esperanza se desvaneci.
David se puso de pie para atender a la imperiosa llamada, Marion entr

detrs de Maclean, dirigiendo una mirada de disculpa a Da-vid.
Todo saldr bien, jovencita dijo el doctor Maclean de buen humor.

Pero preferira que te abstuvieras de rodar por esa pen-diente. Siempre
sales mal librada del ejercicio.
213
Megan se ech a rer, casi sin quererlo.
Tienes mucha razn, sabes? Voy a tener que dejar de hacerlo.
Ests satisfecho del resultado de la revisin, Jim? pregunt David.

Se pondr bien?
Claro que s Maclean meti los puos en los bolsillos de su chaqueta

blanca y la mir con aire crtico. Vas a ser un hermoso ramillete de
moretones los prximos das. No es para menos, des-pus de haberte cado
media montaa encima. Voy a retenerla aqu varios das. Adems,
necesitar un curso completo de terapia fsica, antes que pueda dejarla
salir a enfrentarse a ese loco mundo.
Comprendo la respuesta de David fue tan indiferente que la

muchacha levant la vista hacia l un tanto sorprendida. Te parece
bien,cara mia?
Ella parpade al ver su expresin de cario y una lgrima rod con

lentitud por su mejilla, mientras asenta con la cabeza.
Hay varias personas afuera, ansiosas de verte,cara dijo David sin

inflexin en la voz, cuando Marion y Maclean salan de la pe-quea
habitacin. Creo que te alegrar verlas. Quieres que entren?
Ella asinti de nuevo. Sus ojos azul oscuro mostraban un dolor profundo,
en tanto trataba en vano de dominar la intensa necesidad que senta de
este hombre que era el esposo de su prima.
En el remolino de la desventura de su amor imposible, no estaba

preparada para ver al hombre y a la mujer que entraron en la habi-tacin,
a solicitud de David.
Mam! Ian! Pero, cmo es que?... exclam Megan llena de alegra.

Una sombra cubri el rostro de David.
La mujer corri hacia la cama de la muchacha, la tom en sus brazos y la

bes repetidas veces. El hombre se acerc, la tom de los brazos de su
madre y baj la rubia cabeza hacia ella.
Oh, Ian!... murmur Megan casi sin aliento. La oscuridad de sus ojos
azules se hizo ms profunda cuando se dirigieron hacia el hombre que
permaneca todava de pie, en el umbral de la puerta como una estatua de
piedra. Sus ojos brillaban, furiosos y apasiona-dos. Se dio la vuelta y se
march.
214
Se haba ido de su vida para siempre, temi Megan. Con el rostro

reflejando su profunda desventura, volvi su atencin hacia las dos
personas que en otro tiempo significaran todo para ella.
Ian Johns comprendi la tensin en que se encontraba y la deposi-t con

suavidad en la almohada. Sus facciones mostraban un rictus de amargura
por la pena que senta.
Oh, Meggie, mi amor... pensbamos que te habamos perdi-do para

siempre! su madre acarici su cabello, retirndolo de la frente. Qu te
sucedi? Parece que te hubiera tragado la tierra.
Lo s, mamita. Cuando llegu a Londres con Carla, Sally se en-contraba

con ese hombre, Don Lang. Me suplic que trajera a Carla a los Estados
Unidos, como un favor muy especial para ella. Pareca aterrorizada con la
idea de hacerlo ella misma, pero insisti en que la nia deba ser trada
aqu suspir. Ya sabes que nunca he po-dido negarme a lo que Sally
pide, cuando se muestra desesperada.
Record las histricas acusaciones que Sally haba hecho contra David
Rossi y su temor del hombre que era su esposo. No haba podido
comprenderlo entonces y ahora que conoca a David, lo entenda an
menos. Su prima Sally haba sido siempre alocada e irresponsable. La
mimaron sus dos hermanos mayores y un padre con demasiado dinero
que haba usado su fortuna para comprar el cario de su nica hija mujer.
La madre de Sally muri, cuando sta era muy pequeita, as que Sally
pas buena parte de su infancia en la casa de su ta. Las dos ni-as se
ponan de acuerdo para confundir a cuanta gente podan. Se cambiaban
de ropa y continuaron hacindolo hasta que alcanzaron la adolescencia y
entonces el padre de Megan se lo prohibi. Debi-do a su parecido, slo sus
familiares ms cercanos lograban distinguirlas.
Al crecer, Sally se torn ms difcil de controlar. Tevis Wynn-Jones, el

padre de Megan, se dio cuenta del egosmo de su sobrina y empez a temer
que Megan sufriera las consecuencias al ser confundida con Sally. Se
alegr mucho cuando Sally se dej crecer el pelo y se lo ti de rubio
platinado. Las muchachas dejaron de ser tan pa-recidas.
Sally se convirti en una joven hermosa, mimada y sexualmente atractiva

para los muchachos que acudan a su casa y que eran ami-gos de sus
hermanos mayores. Su padre muri cuando ella tena diecisis aos,
dejando a una hija irresponsable y en posesin de una enorme cantidad de
dinero. No se le ocurri depositarlo en fideicomiso, para que le fuera
entregado hasta cumplir la mayora de edad. Sally se haba gastado su
fortuna antes de llegar a los veinte aos.
215
Acostumbrada a todas las comodidades que da el lujo, la muchacha

empez a explotar su indudable atractivo para atraer a cuanto hombre le
gustaba. Utiliz su sexo y su belleza y as logr mantener su nivel de vida.
Vivi con intensidad en ese segmento de la sociedad que constitua eljet

setinternacional o "la bella gente", como lo llama-ban algunos peridicos.
Sus hermanos no haban podido frenarla y ella procur mantenerse a
considerable distancia de sus tos, quienes no aprobaban su forma de
vivir.
Haca ms de dos aos apareci en Chichester, con sus gemelos de seis

meses. La familia Wynn-Jones se haba mostrado muy sorpren-dida. Sally
permaneci con ellos dos das y todo pareca indicar que se quedara a
vivir en su casa. Poco despus desapareci y no haban vuelto a saber de
ella hasta el otoo anterior. Los gemelos tenan ya dos aos de vivir con los
Wynn-Jones, cuando Sally dio seales de vi-da.
Megan haba recibido la llamada procedente de Londres y le caus

asombro escuchar la voz de su prima. Pareca desesperada. Le pidi que le
trajera a Carla y se reuniera con ella, porque se en-contraba en serias
dificultades.
Yo saba que no deb haberte permitido ir a Londres ese da coment

Ian con amargura. He estado medio loco de preocu-pacin, Meg.
Desapareciste, como si la tierra te hubiera tragado.
Sally me prometi avisarles repuso Megan. Deb haber comprendido

que no iba a hacerlo; pero llegamos al aeropuerto de Heathrow casi a
punto de que el avin despegara y no tuve tiempo ni de llamar por
telfono.
Cmo fue posible que aceptaras hacer un viaje as, Meggie? pregunt
su madre asombrada. No llevabas ropa, ni pasaporte.
El hombre, Lang, haba obtenido una visa a favor de Sally. Di-jo que
conseguira una para m, pero nunca lo hizo. Llevaba mi pa-saporte
conmigo, porque Sally me haba dicho por telfono que lo hiciera. Colg
antes que yo pudiera preguntarle para qu quera ese documento. Tena
todo planeado. Llevaba una pequea maleta con ropa para uno o dos das,
para que pudiera cambiarme, dijo. E in-sisti en prestarme su brazalete
para que me viera ms elegante, se-gn ella suspir al comprender su
ingenuidad.
Cmo pudiste hacerlo? Irte as... con un desconocido? volvi a

preguntar incrdula la seora Wynn-Jones. No puedo imaginrmelo.
216
Lo s, mamita. Fui muy estpida se aferr al cubrecama con dedos

rgidos. Sally me suplic que fuera entregada Carla a David Rossi. Deba
yo tomar el avin de regreso a Londres al da siguiente. Me aseguraron que
as se haran las cosas mir a su madre con expresin atormentada.
Tuve que hacerlo, mam. Sally dijo que si yo no iba, mandara a Carla sola
con Don Lang. Y Carla le tena verdadero terror a ese hombre. Lanzaba
gritos desesperados si slo trataba de acercarse a ella. Y me entregaron mi
boleto de regreso, aunque descubr que pensaban que no iba yo a usarlo.
No s cmo lograste salir del pas si tenan una visa para Sally y tu
pasaporte Ian la mir con cario, recorriendo la carita cansada de la
muchacha.
Le entregu mi pasaporte a Lang cuando nos dirigamos a la casilla de

control de pasaportes, porque Carla estaba muy asustada y lloraba con
desesperacin. Sub al avin como Sally Rossi, pero no lo supe hasta que
llegamos a San Francisco. En aquel momento em-pec a sentir miedo.
Carla estaba dormida cuando aterrizamos. T ya sabes cmo duerme,
mam.
Mary Wynn-Jones asinti con la cabeza. Una vez que se dorma, nada, a
menos que fuera una explosin cercana, era capaz de des-pertar a la nia.
Bueno, Lang insisti en llevarla en brazos cuando bajamos del avin.

Slo entonces me entreg la visa y el pasaporte de Sally. Co-mo yo tena
que recoger mi bolso y el equipaje de mano, no me fij hasta que
estbamos en la terminal lanz un suspiro lleno de desdicha. Al ver
que iba yo a protestar me amenaz, dicindome que matara a Carla si no
usaba los documentos de Sally. Y estoy se-gura de que lo hubiera hecho,
mamita. Lo vi en su rostro. Era horrible.
Al recordar la escena, se ech a llorar y ocult el rostro entre las manos.
Johns lanz un gruido y la asi de los hombros. Megan logr controlarse

y sonrer con timidez.
Lang insisti en que alquilara yo un automvil, a nombre de Sally.

Empec a desconfiar mucho de l. Le pregunt qu era lo que planeaba
hacer. Haba oscurecido ya y estaba lloviendo; pero l in-sisti en que
debamos ir en el auto hacia el norte, al rancho donde l me dijo que viva
el esposo de Sally. Me pareci que viajamos en el coche durante muchas
horas. Habl con l, tratando de averiguar por qu insista tanto en que
fingiera yo ser Sally.
Megan sinti que se le secaba la boca al recordar.
217
Se supona que yo iba a entregar a la nia a David, junto con un

ultimtum. Si David quera volver a ver a Charles, tena que de-positar
una enorme suma de dinero en una cuenta en Suiza. Lang me dio el
nmero los mir atormentada. David tena dos das para cumplir con
esa demanda. Si no lo haca, mataran a Charles.
Se detuvo un momento, respirando con dificultad.
Yo deba fingir que era Sally. David no haba visto a su esposa en dos
aos. Estaban seguros de que l no notara la diferencia. Se-gn
resultaron las cosas, estaban en lo cierto. El nunca comprendi que yo no
era Sally. En todos los meses que pas en su casa, l... pens que yo era...
su esposa.
Su madre vio la tensin de la muchacha y le palme la mano con un gesto

de compasin.
Estoy segura de que esto no ha sido fcil para ti, nia.
No, no lo ha sido se limpi una lgrima y dirigi una mirada al rostro

pensativo de Ian.
Megan suspir y continu con su relato.
Lang era un hombre cruel y violento. No haba un pice de piedad en l.

Empec a darme cuenta de que estaba siendo dema-siado franco conmigo.
Eso me asust. Le pregunt cundo planeaba regresarme a San Francisco
para tomar el vuelo de retorno. Se ech a rer y me asegur que nos
iramos tan pronto como yo entregara el mensaje a David Rossi. l... yo...
la muchacha encontr impo-sible continuar.
Ian Johns, con el rostro desolado por la sospecha de que su prome-tida

haba estado viviendo algunos meses con otro hombre, bajo la suposicin
de que era su esposa legtima, pareca petrificado en su silla. No soportaba
pensar en las implicaciones que eso entraaba.
Pero la seora Wynn-Jones estaba ms preocupada por lo que le haba

sucedido a su hija.
Qu pas, Meggie? le pregunt con suavidad. Cmo ocurri el

accidente?
Estaba lloviendo murmur Meg. Don Lang conduca el automvil

por el sinuoso camino de la montaa. Baj la vista y vi asomar su pistola
por encima del cinturn. La cacha daba hacia m. Yo haba deducido que
218
pensaba matarme en cuanto hubiera entre-gado el mensaje de Sally. Tena

a Carla en mi regazo. No deb haber hecho algo tan tonto as, pero le
arrebat la pistola. l... l quiso quitrmela... y el automvil se sali de la
carretera y se desbarran-c. Eso es todo lo que recuerdo...
Ian John estaba plido de furia.
Ese maldito bastardo! Si le puedo poner la mano encima, voy a...
Megan lo mir con tristeza.
El hombre ha muerto, Ian. Muri... muri al estrellarse el automvil...

yo perd la memoria en el accidente... l perdi la vida.
No tuvo el valor para decir a la gente que ella amaba, la misma confesin
que haba hecho previamente a Daniel Tsumo. Este le haba dicho que
hablaran despus. Tal vez l no quera que ella co-mentara con nadie que
haba matado a Don Lang. No estaba segu-ra de por qu l deseaba que
guardara silencio, pero decidi obede-cerlo. Trataba de no recordar el
horrible incidente que haba tenido lugar en el automvil que avanzaba por
el lluvioso camino, varios meses atrs.
Por qu quera matarte despus de que hubieras entregado a Carla y el

mensaje?
No s, mam. Supongo que queran disfrutar del dinero sin la

preocupacin de tener a David tras ellos.
T crees que Sally saba de esos planes?
Oh, mamita! No me gusta pensarlo, pero ella lo estaba ayu-dando.

Est Charles bien?
Charles est ahora en la casa de su padre Ian se acerc a la cama,

con el rostro tenso, deseando que ella lo tranquilizara. Tu viviste all,
Meg. l pensaba tambin que eras su esposa. Viviste to-dos estos meses,
con l... su voz se interrumpi, dejando la pre-gunta en el aire.
Oh, Ian! Mary le dirigi una mirada cargada de reproches. Ahora

no. La pobrecilla est todava bajo los efectos delshock...
Es una pregunta justa y razonable, mam murmur Megan con

suavidad. Comprendi lo que deba hacer y lo hizo con valenta. La
respuesta es s, Ian. Compartimos la misma alcoba.
Las palabras de Megan parecieron flotar en el silencio de la habi-tacin.
219
Ella ya estaba preparada para la mirada de furia y rechazo que brill en

los ojos grises de Ian, quien se haba puesto blanco co-mo el papel.
No! el sonido fue arrancado de su garganta y qued pen-diendo entre

ellos. No, Meggie! No!
Dios me perdone,pens ella, con la boca un poco distorsionada por la

tensin. David haba dormido con ella muchas veces y le haba hecho el
amor una sola. l haba destruido la posibilidad de que ella volviera a los
gentiles brazos y al tierno cuidado de su pro-metido, al haberla posedo
con tanta pasin.
Megan se saba incapaz de aceptar nunca el amor de otro hombre. David

estaba fuera de su alcance, pero ella lo amara siempre.
Ian dej caer la cabeza en las manos y sus hombros se estremecieron. Un

sollozo se ahog en el pecho de Megan. Hubiera querido ir hacia el hombre
con el que haba estado dispuesta a casarse, recli-nar la cabeza en su
pecho, acariciarlo y consolarlo. Ian Johns era un hombre bueno y mereca
mejor suerte; pero ella no poda hacer na-da para evitar amar a David
Rossi.
Sus ojos atormentados buscaron el rostro de su madre. Mary se le-vant y

se acerc a Ian, para acariciar sus cabellos. La seora Wynn estaba muy
encariada con el prometido de Megan y le dola verlo sufrir de ese modo.
Por fortuna, Daniel Tsumo apareci en la puerta en esos momen-tos y le

dio la excusa que necesitaba.
Debemos ir a ver en qu hotel hizo reservaciones David le re-cord a

Ian con gentileza. Espero que haya encontrado algo cercano al hospital,
pero creo que debemos ir a averiguarlo ahora.
Cuando Ian se puso de pie, dirigi la mirada hacia la muchacha que

amaba. La quera pese a lo que pas y su amor se reflej en su rostro.
No importa, Meggie. No importa lo sucedido. Te amo.
Megan se enfrent a su mirada suplicante.
S importa, Ian declar con la certidumbre que le daba la apasionada

experiencia que haba compartido con David Rossi. Quisiera poder decir
que no importa; pero no sera sincera si lo hi-ciera.
Ian Johns pareci indiferente a las otras dos personas que se

en-contraban en la habitacin, mientras observaba a Megan y pareca
220
esforzarse por aceptar el rechazo de ella y la destruccin de sus ilu-siones.
Ya veo que as es.
Se inclin sobre ella para darle un apasionado beso en la boca.
Megan se llev los dedos hacia los labios, que temblaban, mientras lo vea
salir con paso firme de la habitacin. Su madre le dio un beso apresurado,
salud a Daniel con un leve movimiento de cabeza y sali detrs de Ian.
Captulo 17
TSUMO los observ marcharse, la expresin de sus ojos era tris-te y

pensativa.
Pobre diablo! coment con suavidad. Lo heriste, Me-gan Wynn-

Jones. El te ama.
Lo s una lgrima asom a sus ojos y rod por sus mejillas.

Quisiera que no fuera as. Ian es demasiado bueno para que alguien lo
trate tan mal como yo lo estoy haciendo. Si slo no hubiera yo ve-nido
aqu!... Eso ha arruinado mi vida.
De veras, Megan? l la mir de forma extraa. Por qu dices eso?
Yo era muy feliz antes de venir aqu, Daniel Tsumo! exclam

irritada. Mi vida estaba organizada tal como yo quera!
Te gustara que as fuera ahora? el rostro astuto de Tsumo se

mostraba ligeramente dudoso.
Claro que s! la voz de Megan pareca enfadada. Ian me amaba.

Habamos planeado nuestra vida juntos. Yo era feliz.
Y t lo amabas? -pregunt el detective, con leve sonrisa en sus

atractivas facciones. Puedes decir con sinceridad que lo ama-bas,
pequea?
Una expresin atormentada apareci en el rostro de Megan. Aspi-r una

bocanada de aire con visible esfuerzo.
bamos a casarnos protest con amargura. Yo estaba muy segura de

que Ian y yo seramos felices.
221
Es muy posible reconoci l con sencillez. Muchas mujeres se

conforman con medianas. Pero Ian me parece el tipo de hombre que
acepta nada menos que lo mejor. Si t no lo amabas, ibas a enfrentarte a
serios problemas en tu vida, Megan.
Supongo que s murmur ella. Se senta confusa y desconcer-tada.

Las palabras de Tsumo la haban hecho comprender que nun-ca haba
amado a Ian. Su amor haba sido tierno y tranquilo. Nun-ca como el de
David, exigente y apasionado, que con slo mirarla la haca desearlo.
Suspir reconociendo su derrota. ramos felices antes que yo llegara
aqu y conociera a David Rossi. Ahora, todo ha cambiado,
Cambio es el nombre del juego, mi querida jovencita. No le ten-gas

miedo. No hay nada que puedas hacer para cambiar el pasado... una
sonrisa ilumin sus facciones exticas y apuestas. Un inalterable
oriental te ofrece una cita del occidente: "No temas por el futuro, no llores
por el pasado".
Megan, divertida a pesar suyo, se pas la mano por los ojos que se le
haban vuelto a llenar de lgrimas.
Qu est pasando en las sombras entraas de tus estaciones de

polica? Un polica citando a un poeta?
S. Los departamentos de polica del mundo entero empezaron a irse al

infierno, cuando nos permitieron que aprendiramos a leer. Quiero hablar
contigo de Don Lang, Megan.
Megan se hundi en las almohadas, evidentemente temerosa.
No te preocupes, nena. No me mires as. Lo encontramos, sa-bes? O

ms bien, lo que queda de l le sonri con gentileza. Sa-li despedido
del automvil y cay quinientos metros ro abajo del accidente se detuvo
y observ la expresin desesperada de ella. Es muy probable que haya
muerto antes que se diera cuenta de qu era lo que haba ocurrido.
En... encontraron su... su pistola? Megan trag saliva, mientras

trataba de aclarar las impresiones que haban quedado en el oscuro fondo
de su mente, sobre ese incidente que produjera cam-bios tan radicales en
su vida.
Qu pistola? la sonrisa de Daniel fue enigmtica y no le re-vel

nada. No encontramos ningn arma y sus restos no mostra-ban huella
de herida de arma de fuego.
Pero estoy segura de que yo le dispar Megan se oblig a con-fesar
222
con no poco esfuerzo.
Estoy seguro de que mereca ser baleado coment Daniel con

tranquilidad. Es probable que hayas fallado. Qu sucedi?
Los dos bamos sentados adelante record Megan. Carla estaba

llorando. El ya la haba asustado un par de veces. Cuando me negu a
exigir dinero por la seguridad de Charles, el hombre empe-z a vociferar
como un loco. Fue terrible. l gritaba y la nia tam-bin. Su voz tena un
tono tan violento, que estoy segura, aterroriz a Carla. Yo tambin le tena
mucho miedo suspir y se estreme-ci.
Tsumo trat de calmarla con una sonrisa tranquilizadora.
l me haba mostrado la pistola. No s cmo logr que las autoridades

de seguridad del aeropuerto no la descubrieran. Y en el automvil
alquilado, la ense tan pronto como estuvimos solos.
Se detuvo, para ordenar sus pensamientos, y dirigi al polica una

sonrisa.
Se la guard en la pretina de los pantalones y yo me pas dos horas

tratando de pensar cmo quitarle el arma.
Eso fue muy tonto de tu parte, Megan. Nunca... jams... trates de

oponerte a un loco armado con una pistola cargada.
Supongo que tienes razn, pero yo tena que hacer algo protest ella
. Para entonces estaba segura de que planeaba ma-tarme tan pronto como
hubiera yo entregado el mensaje y a Carla Pens que quiz no tuviera la
oportunidad de decir a David lo que el y Sally se proponan. l iba
conduciendo como un loco, al mismo tiempo que me gritaba que callara yo
a la nia. De pronto se volvi hacia nosotras, como si fuera a golpearnos.
Yo me agach y al ha-cerlo, vi la pistola en su cintura. No me detuve
siquiera a pensarlo, Daniel. Me lanc sobre ella.
Daniel Tsumo asinti con la cabeza, expresando su comprensin.
Qu sucedi entonces?
Yo tena a Carla en mis brazos Megan tembl al recordar to-do con

claridad. l sinti que le sacaba yo la pistola de la pretina. Se lanz
sobre m como un loco. Yo no tena espacio para rehuirlo cerr los ojos y
su palidez revel la terrible tensin que senta.
Daniel la observ, su propia angustia se reflejaba en su rostro
223
La... la pistola se dispar murmur ella con vez quebrada. l cay

sobre m las lgrimas rodaban incontenibles. Cuando me di cuenta,
nos estbamos saliendo de la carretera. No... no recuerdo qu sucedi
despus.
Hubo una explosin terrible y el automvil se incendi; pero Carla y t

haban salido disparadas antes de eso, cuando el auto se estrell contra la
saliente.
Tsumo se meti la mano en el bolsillo de la cadera, extrajo un pa-uelo

blanco y Megan lo acept con una llorosa sonrisa de agradeci-miento.
T no mataste a ese tipo maldito, Meggie. Aunque lo tena muy

merecido, no diste en el blanco. l perdi la cabeza y dej que el automvil
se desbarrancara. Mala suerte, pero olvidmonos de l. Te parece bien?
La muchacha lo mir con fijeza. El rostro de l era inescrutable.
Sostuvo la mirada de ella y su expresin no revel nada ms. Megan

suspir y decidi que no tena ms alternativa que creerle.
Significa ello que no me acusarn de haberlo... ma-matado?
Nadie mat a nadie... esto es, el maldito tonto perdi el control del auto
y se mat solo. Adems de causar heridas muy gra-ves a una mujer
inocente y a una nia. Deba haber sido procesado por eso, pero muri.
Gracias por decrmelo. Qu pas con Stefano?
Tsumo la mir con cuidado.
No sali muy bien librado de su encuentro con el felino salvaje. l mat

a la fiera, pero muri tambin en la lucha. Esa saliente da-ba a su
guarida, sabes? Tena dos cachorros, probablemente de un par de meses
de nacidos. David piensa que fue por eso que atac a Steve. Una leona o
un len de montaa, no ataca casi nunca a un hombre, a menos que sea
para defender a su familia.
Qu sucedi con los cachorros?
David se los llev a su casa. Les est dando de comer. Es todo un tipo...
tu David.
Todo un tipo, efectivamente, pero no esmi David.
224
Megan movi la cabeza de un lado a otro, observando al hombre a quien

tena tan poco tiempo de conocer, pero a quien estimaba ya de manera
profunda. De pronto record algo muy importante.
Por qu estaba David an en prisin, si t sabas que yo no haba

muerto? su tono era acusador. Vi su fotografa en el pe-ridico... ese
terrible encabezado... me sent desesperada. Por qu lo dejaste en la
crcel, Daniel?
Discut el asunto con David y su abogado. Decidimos que la mejor

forma de descubrir al culpable era darle un poco de seguri-dad. Retuvimos
a David en la prisin, dejamos que se conociera la historia y esperamos
para ver qu suceda. No olvides que a quien buscbamos era a Lang.
David estaba seguro de que l era el insti-gador de todo. Estbamos
poniendo a nuestro equipo en accin cuando subiste por esos escalones y
arruinaste nuestros planes. Bueno, casi. Yo tuve el buen sentido de salir
del edificio en el mo-mento en que Steve hua contigo... suspir con
fingida humildad. Me gustara pensar que lo hicimos porque somos
policas fuera de serie; en realidad, se trat de un simple golpe de suerte.
Si esa buena seora no habla conmigo sobre el suter que haba
encontrado, no me habra dado cuenta de que Steve te haba secuestrado,
hasta que hubiera sido demasiado tarde.
Qu suter? pregunt Megan desconcertada.
El suter decashmere azul que dejaste caer cuando Steve te golpe. Eso
fue lo que hizo, verdad?
S, pero, cmo sabas que el suter me perteneca?
Porque yo lo compr en especial para esos bellos ojos azules que tiene
usted, jovencita.
Me quieres decir que t me mandaste toda esa ropa?
Claro que s! Hice un excelente trabajo de compras en el poco tiempo de

que dispona, creo yo. Pero el suter decashmere azul fue mi adquisicin
favorita. Pens que te veras sensacional con l. No tena yo razn?
Ella lo mir, llena de confusin.
Pero yo pens que David... cmo supiste mi talla?
Yo la saba la breve declaracin deca muchsimo. Yo te mir,

Megan, y pens que el cielo te haba colocado en mi puerta, como regalo
especial para m sonri con tristeza. Por supuesto, no haba visto a
225
David todava. Un buen polica sabe cuando no puede competir contra

fuerzas superiores. Y yo soy un buen polica.
Megan comprenda lo que haba querido decir y se qued por un momento

callada. Se limit a mirarlo. Tsumo le sonri, con los ojos velados.
Pero esa bendita anciana apareci y me entreg la nica pren-da con la

que yo te haba imaginado. Estaba yo tras Steve en cosa de segundos.
Unidades de tierra lo siguieron al salir de la ciudad, mientras yo me pona
a trabajar con los altos jefes. Fui modelo de accin y de eficiencia...
declar con burlona modestia. Saqu a David del "bote" y obtuve permiso
para seguirte en el helicptero, en menos de media hora. Y eso, mi querida
jovencita, es casi un milagro en la compleja maraa de la burocracia.
Megan le sonri. Se dio cuenta de que una agradable camaradera la una

con aquel alto y apuesto japons-norteamericano, y que siempre sera una
persona muy especial para ella. En otro tiempo, en otro lugar, le habra
sido fcil aprender a quererlo con intensidad y l lo saba. Ese
conocimiento palpit entre los dos mientras l permaneca sentado,
contemplndola con expre-sin melanclica.
Estoy segura de que hay pocos obstculos que t no seas capaz de

salvar, Daniel.
Eso es absolutamente correcto le contest l. En este caso, me

alegro que as haya sido. Nos movimos rpido. No llegamos ni cinco
minutos despus del desprendimiento de tierra que te cubri.
T sabes por qu Stefano quera matarme, Daniel?
David piensa que estaba convencido de que t eras Sally y l

ne-cesitaba con desesperacin deshacerse de ella.
Yo pensaba que los dos estaban de acuerdo. Por lo que me insi-no, cre
que el plan haba sido preparado por ambos.
S. l estaba involucrado en el plan original que Sally y Lang haban

tramado cuando secuestraron a los gemelos. Esa informa-cin la obtuvo
David. Lang los rob, con ayuda de Sally. Se fueron a Canad con los
nios y de all a Inglaterra. Sally tena el dinero que David le haba dado y
Lang tena el que haba defraudado. Dejaron a los nios contigo y tu
familia y desaparecieron hasta que se les aca-b el dinero. Comprendieron
que para entonces David haba sufrido lo suficiente con la prdida de sus
hijos, y ya estara dispuesto a pa-gar cualquier precio para que se los
devolvieran.
226
Sally me comprometi en esto porque tena miedo de enfren-tarse a

David.
Aj... supongo que Lang plane dejar la identificacin de Sally contigo, y

deshacerse de ti y as, l y ella, podran disfrutar de las ganancias sin
preocupacin alguna.
Eso lo puedo entender, pero, por qu tena Stefano tanto miedo de m,

si realmente pensaba que yo era Sally?
En principio, Lang y Sally fueron los instigadores del plan, creo yo.
Steve los apoy, porque resenta la autoridad que David ejerca sobre l y
quera vengarse por haberlo enviado a Italia. Se march lleno de odio y
rencor. Despus, se cas con Bianca y empez a sentar cabeza. David le
dio una buena parte del negocio, como regalo de bodas, y le prometi
hacerlo socio cuando naciera su primer hijo.
Debe haber tenido mucho miedo de que yo, a quien crea Sally,
recobrara la memoria, y lo delatara. Con razn yo significaba una amenaza
para l. Hubiera podido arruinar su vida.
Si hubieras sido Sally, habras hecho eso, sin lugar a dudas. Ste-ve
tena razones poderosas para querer eliminarte.
Encuentro difcil creer que Sally sea tan mala; pero no puedo negar que
las pruebas en su contra se acumulan de manera irrefu-table coment
con aire de tristeza.
Se necesitara ser muy tonto para negar eso, Meg. Es una mujer mala
por todo lo que se sabe de ella. Sally y Lang se negaban a soltar a Steve,
me imagino. Le dijeron que estaba tan comprometido como ellos, en el
secuestro de los nios y que no poda echarse para atrs. l estaba
desesperado. No quera que se arruinara el futuro que le prometa David.
Creemos que se le ocurri la idea de detener a Lang, pero despus se dej
invadir por el pnico, cuando no pude encontrarlo. En lo personal, creo
que lo tenan en la mira para chantajearlo en el futuro. El pobre diablo no
tiene ya que preocu-parse. Tuvo un funeral muy tranquilo.
Debe haber decidido deshacerse de m cuando no pudo en-contrar a

Lang sugiri Meg, entristecida de que Stefano, con tan-tas
oportunidades, hubiera desperdiciado su vida de manera tan mi-serable.
Es muy posible. Lleg a convencerse de que padecas amnesia; pero no

poda correr el riesgo de que recuperaras la memoria y lo delataras.
Supongo que decidi obligarte a confesarle dnde estaba Lang. Despus te
hubiera arrojado por el precipicio y se hubiera ido a buscar a Lang. Sally
227
fue encontrada en Londres, por cierto. Scotland Yard est mostrando

mucho inters en algunas de sus hazaas y en varios de sus recientes
compaeros, que pertenecen al ba-jo mundo. Y parece que ella se muestra
bien dispuesta a delatar a los dems, con tal de salvar su propio cuello.
Te estoy muy agradecida, Daniel le asegur Megan en tono solemne.

Te debo la vida. Y tambin un hermoso vestuario que, me temo, arruin en
la primera puesta.
No te preocupes su sonrisa era muy cordial. Vas a ponerte bien.

Slo sigue las rdenes del doctor, para que salgas cuanto antes de aqu
se puso de pie para marcharse. Tengo que volver a la rutina. Irs a
visitar a mi madre cuando te pongas bien?
Me gustara muchsimo. Por favor, dale las gracias en mi nombre y

disclpame. Creo que no fui una husped muy satisfacto-ria que digamos.
Le debo dinero, adems.
No te preocupes por ello sus ojos con expresin triste se clava-ron en

el rostro de ella. Dile a David, que lo considero como el bastardo ms
afortunado que existe en el mundo. Si algn da te hartas de l, dmelo,
s?
Megan lo escudri y comprendi su mensaje.No es cosa de que me harte

de l, hubiera querido protestar.Por el contrario. Sin em-bargo, no pudo
decir una sola palabra.
Daniel Tsumo sonri al advertir su expresin desdichada.
No te preocupes, pequea. El tipo est loco por ti. Ya vers Meg

protest dbilmente y la sonrisa de Daniel se hizo ms afectuosa. Hasta
la vista. Cudate.
El hombre se march. Megan comprenda que l se haba enamo-rado de

ella y que hubiese querido que su amor fuera correspondi-do.
Megan pas el resto del da pensando en l y en Ian. Un hombre que

quera amarla y otro que la amaba. Y ella, en cambio, lo nico que
deseaba, era a un hombre que jams podra pertenecerle.
David no fue a visitarla y no se haba presentado todava cuando Ian lleg,

al da siguiente, a decirle que tena que marcharse.
228
Estoy seguro de que t te alegrars de no tener que verme ms, Meggie

su dolor lo haca agresivo. Supongo que no puedo cul-parte por lo que
pas, pero eso no impide que me moleste. Si no tu-viera que volver ahora
mismo, me quedara aqu, para luchar por ti la mir con expresin
sombra. Tal vez sea mejor para todos que no pueda quedarme. Quiz te
ver de nuevo, si alguna vez vuel-ves a Inglaterra.
Oh, Ian! No sabes cunto siento todo lo que ha pasado. Pero sucedi,
sabes? Lo lamento, pero no puedo hacer nada al respecto.
No puedes lamentarlo ms de lo que lo lamento yo, te aseguro sonri

con amargura y aadi: me marcho ahora, Meggie, an-tes de que me
ponga ridculo y sentimental.
Se inclin sobre ella, la tom en sus brazos y le dio un beso. Meg no

respondi a la caricia. Entonces la deposit de nuevo en las al-mohadas y
se march, con pasos rpidos.
Megan se qued inmvil, lamentando su partida. Qu gran enre-do haba

hecho de su vida! No poda imaginar siquiera cmo podra volver a la
normalidad, pero saba que deba encontrar la forma de hacerlo.
Su madre lleg a verla, pero su presencia no le sirvi de mucha ayuda. Se

haba instalado en el rancho, le dijo a Meg. La abuelita de David le haba
invitado y sa era una oportunidad para ella de estar con los gemelos, en
tanto Megan era dada de alta en el hospital y podan volver a Londres.
Megan estaba decidida a marcharse. Su determinacin fue forta-lecida por

la ausencia de David. No haba vuelto a verlo, desde que fuera testigo del
beso de Ian en ese primer da. Tan pronto como pudiera convencer a
James Maclean de que le diera de alta, regresara a su casa con su madre.
Saba que ya no podra resistir su vida en Chichester; pero tal vez podra
irse a Londres, encontrar tra-bajo y aprender a vivir lejos de David.
Maclean se mostraba muy difcil. Megan se quej de ello con Marion al da

siguiente de que Ian se fue.
Nonecesito estar ya en este bendito hospital inform a la en-fermera

en trminos precisos. Pero tu malvado marido acta co-mo si no
soportara siquiera orme hablar de ello, cuando trato de mencionarlo!
Marion se ech a rer.
l tiene razones, Megan. Creme, David lo hara desollar vivo si no ests

aqu, bien descansada, cuando l... su amiga se detuvo y le dirigi una
229
mirada de soslayo.
Megan la mir incrdula.
Me ests diciendo que David Rossi ha ordenado a Jim que me retenga

aqu en el hospital, no es eso?
No dije tal cosa protest Marion, y se le encendieron las ore-jas al

decirlo. T sabes que Jim jams aceptara rdenes sobre al-guno de sus
pacientes, ni siquiera de David.
Yo no s nada al respecto replic Megan, sintindose segura de que

Marion haba cometido una indiscrecin y trataba de remediarlo. Le ha
pedido a Jim que me retenga aqu por alguna razn particular? David
Rossi no tiene ya nada que ver conmigo, co-mo t sabes. No soy su esposa,
ni nunca lo he sido... excepto por un momento de gloriosa locura, en la
cumbre de una montaa, se dijo en silencio.
Marion observ el rubor que suba por el rostro desconsolado de Megan y

suspir con suavidad, diciendo:
Lo amas, verdad, Meg?
Megan trag saliva y no pudo contener las lgrimas.
Me lo imagin.
Marion, llena de compasin, abraz a la muchacha sollozante. Megan

ocult el rostro en el uniforme blanco de su amiga. Esta la consol, le dijo
que todo iba a salir bien y trat de infundirle nimo. Megan disimul su
depresin y sonri. Saba que nada haba cam-biado ni era probable que
cambiara.
Su madre fue a verla esa tarde acompaada de la abuelita de David y de

Bianca. A ella le dio mucho gusto verlas. Bianca estaba plida, con su
pequeo rostro hinchado, resultado de las lgrimas que haba derramado.
La abuelita lleg con los labios apretados, tratando de disimular su pena.
Lamento mucho la muerte de mi nieto dijo a Megan con tranquila

dignidad. Eso es natural. Pero quiero ofrecerte discul-pas en su nombre
por todo los problemas que te caus. Tal vez sea lo mejor para todos el que
haya muerto. David me cont lo sucedido.
230
Oh, abuelita! No debe decir esas cosas. Por supuesto que debe sentirse
muy deprimida. Usted amaba a Stefano.
S, lo quera mucho, pero l era muy alocado. No puedo apro-bar lo que

te hizo o la forma en que trat a Bianca. Siempre quera salirse con la
suya. No le haca caso a nadie. David trat de ayu-darlo; pero Stefano
nunca fue un hombre dcil.
Era mi esposo y yo lo amaba las lgrimas de Bianca rodaron por sus

mejillas. Pero me doy cuenta ahora de que hubiera sido un mal padre.
Me alegro de que mi hijo no tenga que saberlo. Le di-r a mi pequeo lo
maravilloso que era su padre. Un hombre bueno, como su to David.
Megan extendi los brazos y Bianca se acurruc en ellos, sollozan-do con

suavidad en su hombro. Gentilmente hizo sentar a la viuda en la cama y la
consol.
Me parece que has pensado muy bien. Abuelita te ayudar. No debes

llorar ms, Bianca. No es bueno para el beb. Necesitas pro-teger a tu
pequeo, mostrndote fuerte y llena de nimos a pesar de las
circunstancias.
S, me doy cuenta de ello, Sally... quiero decir, Megan suspir en el

hombro de Megan y levant la cabeza. Todo es tan confuso para m. Me
simpatizabas mucho como mi concuada Sally y ahora eres otra persona
completamente diferente, una desconocida. Pero sigues siendo la persona
a quien aprend a querer por bonda-dosa y divertida. Qu voy a hacer?
Megan se ech a rer y la abraz.
Soy la misma persona. Alguien que piensa que eres valerosa y bonita, y
que te quiere mucho. Lo nico que ha cambiado es el hecho de que no soy
tu concuada.
La sombra de dolor que cruz por su rostro fue evidente para las dos
mujeres que observaban la escena. Bianca se limpi la cara con un
pauelo y entr en el bao adjunto para lavarse con agua fra.
Te veo muy bien, Meg coment su madre haciendo un es-fuerzo por

cambiar de tema. Qu dice el doctor sobre tu estado de salud?
No dice nada Megan levant el rostro con un gesto casi agresivo. Me

trata como si fuera yo a romperme en mil pedazos en cualquier momento,
cuando sabe muy bien que ya estoy bien. Y se niega, de forma terminante,
a dejarme salir de este lugar se quej con amargura.
231
Su madre la mir muy seria pero sin expresar ninguna opinin al

respecto. La abuelita de David sonri con aire misterioso.
Bianca, que volva del cuarto de bao, escuch las palabras de

descontento de Megan, y las entendi a pesar de que habl en ingls. Uni
las manos y sus ojos brillaron de pronto.
Oh, Megan, te vas a llevar una sorpresa!... se llev rpida-mente la

mano a la boca, mientras en su mirada brillaba una expre-sin maliciosa.
La abuelita de David y la madre de Megan clavaron miradas severas en
ella. Entonces se echaron a rer, incapaces de re-sistir la juvenil alegra o
su encantador modo de decir las cosas en francs.
Qu traen entre manos ustedes tres? pregunt Megan con disgusto

. No traten de decirme que no estn planeando algo, Tienen escrita la
culpabilidad en sus rostros con enormes letras brillantes!
Cmo puedes decir tal cosa? coment su madre con calma y procedi
a hablar del embarazo de Bianca. Este iba muy bien y el doctor le haba
asegurado que no habra problema cuando naciera el nio.
Bianca se encontraba ms animada cuando se dispusieron a marcharse.

La abuelita tambin se despidi con mucho cario y Megan suspir
cuando se fueron. Las echara de menos en Ingla-terra.
Mary Wynn-Jones visitaba a su hija en el hospital todos los das. Franco

la llevaba y la acompaaba hasta la habitacin ocu-pada por la persona a
la que l haba conocido como la esposa de su jefe, para presentarle sus
respetos. Se retiraba y esperaba, con paciencia, a que la madre de Megan
terminara la visita a su hija. Franco era un perfecto caballero, le asegur
Mary a Megan. Todos los empleados y familiares de David haban recibido
la aproba-cin incondicional de la madre de Megan. Habl con visible
entu-siasmo del rancho de Las Colinas dela Pantera.
Pero, mam protest Megan cuando le dijo lo afortunada que era de

permanecer en un lugar as, yo no soy parte del rancho. Pertenece a
David Rossi. El no tiene nada que ver conmigo. Est casado con Sally,
recuerdas?
S. Bueno, yo he estado hablando con Marion y pens...
No, mam declar Megan con determinacin. David no quiere verme

ni en pintura. No me ha visitado desde hace das. Me voy a casa contigo
232
tan pronto como convenza a Jim Maclean de que no me puede retener ms

tiempo aqu.
David no ha venido a verte porque est en Londres protest su madre

con suavidad. Se fue en el mismo avin en que regres Ian. En viaje de
negocios, segn me dijo.
Viaje de negocios! Cuando su madre se march, Megan medit sobre la

informacin que le haba dado. Haba ido David Rossi a Londres para
encontrarse con Sally? La polica londinense saba dnde se encontraba,
segn le haba informado Tsumo, record Megan con amargura.
Su madre no tena idea del paradero de Sally. Mary Wynn-Jones se lo

haba dicho cuando le relat los acontecimientos que haban culminado
con el viaje que la llev hasta los Estados Unidos. Ella no haba visto a
Sally.
Un norteamericano alto y fornido haba aparecido en la puerta de la casa

de la familia, en Chichester, acompaado de un represen-tante de
Scotland Yard. Haba sido temprano en la noche y el padre de Megan se
encontraba en casa.
El norteamericano, Roger Dickson, les haba mostrado una fotografa de

ella y les asegur que estaba sana y salva en California. Explic a los
felices padres sobre el accidente de la muchacha y que ste le haba
causado amnesia. Tambin les asegur que estaba en buenas condiciones
de salud y les pidi que viajaran a los Estados Unidos, para reunirse con
su hija, a la que ya daban por perdida, y que llevaran a Charles consigo.
Mary acept sin vacilacin, pero Wynn-Jones no pudo dejar sus asuntos
pendientes en esos momen-tos. Ella y Charles salieron el siguiente da,
acompaados de Ian co-mo acompaante voluntario.
Acababan de llegar a San Francisco, cuando el yate explot, Da-vid los

acababa de recoger en el aeropuerto, a la misma hora que estall el
incendio en el yate.
Nos llev directamente a un hotel inform Mary a su hija. Pens que

era mejor que tratramos de dormir un poco mientras l iba a buscarte
Mary sonri con suavidad. Yo estaba tan impaciente por verte, que
quera ir directo a donde te encontrabas; pero l me convenci para que
descansara. Fue mejor as. No creo que hubiera podido resistir ver que la
polica lo arrestaba porque te haba matado. Dormimos hasta casi media
maana del otro da. Fue debido al cambio de horario, segn nos explic
David. Y cuan do despertamos, ese amable polica, Daniel Tsumo tena ya
a un hombre esperndonos para decirnos que el informe publicado en el
peridico, era un error. T estabas a salvo y bien suspir. Pero todo
233
fue motivo de preocupacin.
Megan abraz a su madre.
Lo s, mam murmur con pena.
Por supuesto, yo s que no hiciste nada de esto, a propsito protest

Mary. Pero te aseguro que uno de los momentos ms felices de mi vida
fue cuando Dickson llam a nuestra puerta. Ni si quiera poda entenderle,
al principio, lo que me estaba diciendo. Cuando lo hice, llam enseguida a
Ian. Este se puso loco de conten-to.
Me imagino, mam.
T padre tambin estaba fuera de s. No poda venirse en esos das, sin

arrumar todas las entrevistas que haba estado preparando y aunque
pareca decidido a tirarlo todo por la borda, Ian lo con-venci de quedarse
a terminar los asuntos pendientes. Por fortuna, Ian pudo escaparse unos
cuantos das.
Mary pareci entristecerse al hablar del hombre con quien haba esperado
que su hija se casara. El ofrecimiento de Ian de acompa-arla a California
debi haber sido un gran alivio para ella. Tevis, el padre de Megan,
manejaba negocios muy delicados, para el gobier-no de Su Majestad, en el
Mercado Comn Europeo, y haba oca-siones en que no contaba para
nada con l. Era una situacin a la que la madre de Megan haba tenido
que enfrentarse desde haca aos.
Nunca se puso Sally en contacto con ustedes? pregunt Me-gan, ms

para desviar el tema de Ian, que porque le interesara sa-berlo.
Ni una sola vez. Y no sabamos dnde localizarla. Tevis ya se haba

puesto en contacto con algunas personas que conoca en Scotland Yard.
Estaban investigando tu desaparicin, cuando Dick-son se present
Mary suspir y movi la cabeza de un lado a otro. No sabes el alivio que
fue hablar con l, saber que te haba visto y haba hablado contigo.
Siento mucho haberte dado tantas mortificaciones.
S, lo s, queridita. Durante aos te advert que no debas acu-dir en

ayuda de Sally, cada vez que se encontrara en problemas. Es-pero que, por
fin, hayas aprendido tu leccin.
Oh, claro que s, mam! Por supuesto que la he aprendido!
Y vaya forma de hacerlo!, pens Megan, riendo con amargura, para sus
234
adentros.
Despus que se march su madre, la mente de Megan empez a dar

vueltas con desesperacin. En dnde estaba Sally ahora?
Se encontraba David con ella? Estaba buscando una reconci-liacin?

Era ua posibilidad que la deprima mucho. Y, sin embar-go, por qu otra
razn iba a querer verla personalmente?
Si se enfrentaba a la realidad, deba reconocer que David la haba llevado

a "su" montaa, pensando queera Sally. Haba actuado co-mo un hombre
enamorado. Caba la posibilidad de que l siempre hubiera amado a su
prima. Era hermosa y en extremo atractiva para los hombres. Por qu iba
a ser David inmune a sus encantos?
Era probable que su aparente odio estuviera en realidad inspirado en el

amor, que estuviera enamorado locamente de Sally. Eso explicara muchas
cosas que Megan no haba podido comprender sobre su forma gentil de
tratarla durante el tiempo en que ambos haban pensado que era su
esposa.
David deba amar a Sally, sin importarle lo que le hubiera hecho. Era la
madre de sus hijos y Megan saba que eso era importante a los ojos del
hombre que amaba, Y David Rossi era, tambin, el tipo de persona que se
entregaba totalmente. Sus pensamientos eran depri-mentes. No le gustaba
pensar en l inclinando la orgullosa cabeza ante Sally, porque saba muy
bien el mal trato que su prima iba a darle.
Y entonces pens, desconcertada, en los ltimos das en que ella y David

haban pasado juntos. David se haba portado como un hombre
enamorado, decidido a conquistar a la mujer amada. Su ri-sa, sus gentiles
bromas, la forma en que la miraba... haba tantas cosas que le haban
hecho creer que la amaba!
Lo haba soado en su deseo desesperado de ser amada por l?
No era un sueo. Era una realidad y jams podra ella volver a amar. Las
egostas acciones de Sally, aunadas a su propia tontera de enamorarse del
esposo de su prima, haban destrozado sus espe-ranzas.
Ms de una noche, Megan se qued dormida llorando, durante su

estancia en el hospital. Cuando haban transcurrido ya dos semanas de
235
estar internada, empez a mostrarse impaciente con James Maclean. Dos

veces al da iba a las sesiones de terapia fsica, que l haba ordenado;
apenas si coma y se desesperaba de su prolongado encierro.
Lo acos una maana, con una firmeza, que revelaba su desesperacin.
Ya estoy perfectamente, James Maclean protest furiosa cuando l se

neg una vez ms a dejarla ir.
Megan se haba levantado temprano, haba caminado por los alrededores

del hospital, bajo el tibio sol primaveral. Quera con ansia irse, volver a su
pas, recoger los hilos de la vida y seguir ade-lante con ella. Le hubiera
gustado ver a Carla y Charles, antes de marcharse, pero no haba forma de
que ella volviera al rancho de Las Colinas dela Pantera. El rugido de la
pantera, y con l, la recuperacin de su memoria, haban hecho eso
imposible. Pero tena que irse y regresar a su casa.
Ve a tu sesin matutina de terapia, Meg. Entonces veremos haba

cedido Maclean, por fin.
Eres el hombre ms irritante que existe, James Maclean. No s cmo te

soporta Marion. Creo que cometi un error al casarse contigo.
Estoy seguro de que tienes razn sonri l, sin arrepentimiento.

Pero es demasiado tarde ahora, gracias a Dios. La tengo atrapada con mi
fascinante personalidad y nunca escapa-r. As que cuidado, hermosa
doncella. No trates de influir en mi mujer... o nunca saldrs de aqu.
Megan no pudo evitar rerse.
Est bien, hombre horrible. Pero tengo que arreglar mis bille-tes de
avin y cosas as. Espero que mam y yo pasaremos en San Francisco un
par de das y necesito hacer nuevos planes cuanto an-tes.
Lo s. Pero no puedes irte hasta que yo lo diga. As que ms vale que

seas amable conmigo.
Ella le mostr la lengua. l le gui un ojo y continu adelante con sus

visitas.
Sally segua molesta cuando sali de su sesin matutina de tera-pia.

Malhumorada fue a su cuarto, se meti en el cuarto de bao a lavarse el
cabello y despus se lo sec a toda prisa.
Al salir del bao y dirigirse a su habitacin se detuvo en seco con la

respiracin jadeante. David, con sus largas piernas enfundadas en unos
236
pantalones de gamuza negra y calzando botas del mismo color, se

encontraba sentado en actitud perezosa. La vio salir, sin quitarle, ni un
momento, la vista de encima.
Captulo 18
SUS ojos la devoraron.
Vstete, mi amor...
Megan se qued inmvil, mirndolo, mientras la furia creca dentro de

ella. Sostuvo con fuerza la inadecuada proteccin de la toa-lla y luch sin
xito por contener la rabia que la invada.
Cmo te atreves? rugi. Cmo te atreves a venir aqu, despus de

tanto tiempo, sentarte como si fueras el seor del univer-so y decirme que
me vista? gritaba al terminar su protesta.
As que me echaste de menos coment l tranquilo.
No, maldita sea! No te extra para nada. Slo di gracias a Dios de que
saliste de mi vida.
Cuidado,cara ma! No abuses de mi paciencia. Enviaste de regreso a tu

amante.
Se puso de pie, en actitud amenazadora, para erguirse ante ella. Megan se

estremeci y retrocedi instintivamente.
Ian era mi prometido, no mi amante.
Era... la spera risa de David estaba llena de satisfaccin. As que

se ha ido para no volver, verdad?
S. Se fue. No poda volver con l despus de lo que haba pasa do entre

nosotros sinti que se pona rgida al lanzar la acusacin en contra de
l. Se ha ido y te detesto por lo que me hiciste.
Pobrecita! Cmo puedes mostrarte tan enfadada cuando compartes

conmigo el mismo precioso recuerdo? Vstete, Megan. Quiero que vengas
conmigo.
No ir contigo contest ella, con aparente indiferencia, a la
237
advertencia que haba en las profundidades de los ojos negros.
La tom entonces en sus brazos, como si fuera un hombre que no pudiera

contener ms tiempo su pasin. Megan solt la toalla y trat de oponerse a
l, golpendole el pecho con los puos. El se ech a rer, la asi de las
manos y la atrajo hacia s, la cabeza oscura incli-nada hacia ella. Rode el
esbelto cuerpo desnudo y lo aprision en sus brazos. Los movimientos
convulsivos de Megan cesaron al responder a la maravilla de sus besos.
Era una caricia apasionada, seductora, exigente y tierna... todo a la vez.

La pasin la envolvi. Se aferr a l; su cuerpo, su mente, su espritu,
fueron sacudidos por la llamada del hombre que la tena en el cerco de sus
brazos.
David levant la cabeza, su respiracin era agitada. Megan lo mi-r. Su

gran amor se reflejaba en los grandes ojos que volvi hacia l. David se
ech a rer y entonces cerr los ojos de ella a besos.
No me mires as, hechicera, o no saldremos nunca de esta habi-tacin

sus brazos se cerraron sobre ella por un momento, atrayn-dola hacia el
excitado cuerpo de l. Vstete, corazn mo, antes que tome posesin de
tu deliciosa persona.
Est bien murmur la muchacha sin aliento, y fue a ponerse ropa

interior de seda, y un fresco vestido veraniego de algodn, en tono
amarillo, con grandes margaritas blancas.
David la observ vestirse, sin perder un detalle de sus movimien-tos. No

hizo el intento de salir mientras se vesta.
Qu quiere conmigo?,se pregunt Megan con desesperacin, antes

de poner un toque de color en sus labios palpitantes, y peinar su cabello.
No puede esperar que me vaya con l. Es el esposo de mi prima. Sin
importar cuan fuerte sea la atraccin del uno hacia el otro, no puede pasar
por alto su matrimonio.
Y l debe comprender que yo no puedo ser su amante. A pesar de lo

mucho que yo lo ame, o de lo mucho que l me desee, no puede haber
futuro para nosotros.
David la observ con impaciencia, mientras ella introduca sus es-beltos

pies en sandalias y buscaba su bolso de mano.
Cara, se me est agotando la paciencia. Ven conmigo ahora, o no

respondo de lo que haga.
238
Megan dirigi una mirada al rostro moreno de David y compren-di que

hablaba en serio. Empez a caminar hacia la puerta. La mano de David
asi su brazo con un movimiento brusco y sus dedos se cerraron con
fuerza a su alrededor.
No voy a fugarme, David protest ella con una vocecilla chillona, que
casi no reconoci como la suya.
De eso procur asegurarme replic l, con expresin traviesa.

Amenac a Jim con retorcerle el cuello, si se atreva a de-jarte salir del
hospital, antes que yo volviera.
Espera a que vea a Jim Maclean la prxima vez. Retenerme aqu tanto
tiempo! Mi madre quiere irse a casa, pero no puede hacerlo sin m. Y de
dnde viene usted, seor todopoderoso? pregunt, aun-que saba muy
bien la respuesta.
David sonri. La gui hacia la puerta posterior del hospital. Su helicptero

se encontraba esperando, reluciente de limpio, porque esa maana haba
sido lavado.
De Londres, mi amor la ayud a subir al interior del helicp-tero y

correspondi a su mirada asombrada con una risilla burlona. Y tu
querida mam, aunque me simpatiza muchsimo, tendr que volver sin ti.
No vas a marcharte.
Claro que s! la enfurecida exclamacin de Megan no pareci

afectarlo. Salt a su propio asiento, asegur los cinturones y em-pez a
mover los controles, con rostro imperturbable.
No declar con tranquilidad un momento antes de elevar el aparato

por los aires. Vas a quedarte aqu conmigo. T me perteneces y yo no
dejar que te vayas nunca.
Cuando el helicptero cruz la cordillera hacia el valle llamado Ta-La-Ha-

Lu-si, y descendi en el patio exterior del rancho Las Colinas, Megan an
no se haba recuperado del efecto que haba te-nido en ella la declaracin
de David.
Cuando aterrizaron y descendieron del aparato, David le dirigi una

enigmtica mirada. No encontraron a nadie esperndolos, pero Megan no
tuvo oportunidad de hacer ningn comentario pues l se coloc junto a
ella y extendi los brazos en silenciosa orden.
David, no me voy a quedar a vivir aqu contigo. No pienso ser tu

amante!
239
l lanz un juramento con voz baja y la levant como si no pesara nada.
Grandsima cobarde! Quieres callarte? Me atormentas con tus

ridculas discusiones y tu falta de comprensin.
Bjame, bravucn sinvergenza! la ternura que haba en los ojos de

l la sorprendi e hizo que el corazn le diera un vuelco en el pecho.
David empez a rer y luego la bes con pasin desbordante, en-cendiendo

el fuego en la sangre de Megan.
Cuando, por fin, levant David la cabeza, ella se encontraba en sus

brazos, ya sin resistencia alguna, deseosa de ms caricias. Megan abri los
grandes ojos azul violceo, ciega a todo, excepto el rostro viril del hombre,
que observaba su expresin con visible satisfac-cin. Su amor por l
estaba escrito en el rostro de ella con claridad, para que l lo viera y se
deleitara en l.
David sonri con suavidad. El atractivo de su sonrisa ilumin sus

facciones apuestas, con un efecto devastador.
Vas a venir conmigo ahora, mi Meg, y no discutirs conmigo por treinta

minutos completos. Est claro?
S, David, tratar de hacerlo.
El se ech a rer y la bes ligeramente.
Bueno, eso ya es algo. Ven aqu.
La condujo hacia el arco que constitua la entrada al patio inte-rior y se

detuvo al escuchar la exclamacin de asombro lanzada por ella.
El patio haba sido convertido en un gigantesco jardn. Haba azucenas y

lilas adornando las columnas. Un largo pasillo de flores se extenda desde
el arco del patio hasta un elaborado emparrado de flores y helechos. Un
hombre se encontraba bajo el emparrado, con un libro en la mano. Megan
le dirigi una rpida mirada y lo reconoci: era Grant Callum, el juez que
haba casado a James y Marion Maclean. Ellos dos estaban con l.
Su madre tambin se encontraba con ellos sonriendo de felicidad. Adems

estaban presentes todos los parientes de David, el personal de la oficina y
trabajadores del rancho, de los viedos y de la fbrica de vinos. Formaban
una sonriente multitud, y su atencin se concentr en la pareja que
acababa de llegar.
240
Para regocijo de Megan, los gemelos estaban bajo el arco, con los tres
adultos. Parecan unos angelitos. Ambos vestan trajes de ter-ciopelo.
Carla llevaba un precioso vestido blanco cuya amplia falda se extenda
sobre varias enaguas. Flores blancas adornaban sus brillantes rizos negros
y sostena un ramillete de flores, con largas cintas de satn, en sus manos
regordetas.
Charles estaba esplndido, con sus pantalones y su chaqueta de

terciopelo, tan negro como sus ojos y su cabello. No haba visto a Megan
desde haca tiempo, y su aparicin en compaa de su biena-mado y recin
encontrado padre hizo que sus ojos brillaran de emo-cin. Sin embargo,
estaba decidido a hacer bien su papel. Permane-ci erguido y solemne, con
un pequeo cojn de terciopelo en las manos. Como el portador de los
anillos para la ceremonia, estaba listo, mostrando la seriedad de un nio
al que le han confiado una tarea muy importante.
Megan sinti que iba a desmayarse por la impresin. La escena que se

presentaba ante ella tena un propsito muy claro. Volvi sus ojos,
asombrados y un poco incrdulos, hacia el hombre que se encontraba a su
lado.
Qu significa todo esto? pregunt en un murmullo ahogado.
Tengo tres das de ser soltero contest l con burlona gravedad. No

me ha gustado tal situacin, as que decid volverme a casar. Y resulta que
t eres el nico candidato disponible. Fue fcil llegar a la conclusin de
que tambin eres la nica voluntaria.
Ella pas saliva, para deshacer el nudo que se le haba formado en la

garganta. Pero no pudo controlar las lgrimas que asomaron a sus ojos,
otorgndoles un brillo inusitado.
David lanz un gruido cuando le entreg su pauelo.
Ests en mi poder, hermosa doncella. Las lgrimas no te servirn de

nada, excepto para ponerte la nariz roja. Eso no favorece la apariencia de
una novia.
Antes que ella pudiera reaccionar a su asombrada declaracin, David se

volvi hacia un lugar y fue entonces que Megan vio a su padre que se
acercaba a ella. Escap de los brazos de David para ir a arrojarse a los de
su padre.
Nada en su vida la haba preparado para la alegra incontrolable que la

embarg en ese momento. Su padre la bes, abrazndola con ternura. Se
241
aferr a l, por un instante y luego volvi el rostro ra-diante hacia el

hombre que saba era el responsable de su recin en-contrada felicidad y
que en ese momento se acercaba a ella.
Gracias, David dijo con sencillez.
l le tom las manos y la acerc a su pecho. La mirada brillante con que

l recorri su rostro hizo subir un leve rubor a sus mejillas.
Quieres casarte conmigo, cara ma? le pregunt, riendo con ternura

al advertir el cmulo de emociones que hacan presa de ella. Y no
tolerar discusiones por media hora, recuerdas? T prometiste... bueno...
ms o menos concedi. Adems, tendras corazn para avergonzarme
delante de toda esta gente? Imagnate cules seran las consecuencias, si
me dejo llevar por mi mal genio, en caso de que me rechaces.
Eres un tonto redomado, David Rossi contest ella. Supongo que

debo casarme contigo para protegerme de ti mismo. No podemos dejar
desilusionada a toda esta gente, no crees? La mayora de los invitados
han aceptado tu imagen de "dueo y seor" que te ingenias para proyectar
tan bien.
El se inclin hacia ella y la bes.
Deb haber insistido en que te quedaras callada esa media hora. Vamos,
mujercita irritante... casmonos.
La dej al cuidado de su padre y l recorri el pasillo lleno de flores a

largas zancadas, hasta llegar al sitio donde Callum y los Maclean
esperaban sonrientes.
Y as fue como Megan Wynn-Jones, ataviada con un alegre vestido de

algodn salpicado de margaritas blancas, se cas con David Rossi. Ningn
hombre poda estar ms apuesto el da de su boda, que David, con sus
pantalones de gamuza y su camisa de seda negra. Y, ciertamente, ningn
hombre poda parecer ms satisfecho que l.
James fungi como padrino y Marion actu como dama de honor de

Megan. Con gran solemnidad, Tevis Wynn-Jones entreg a su hi-ja al
cuidado de David.
Megan dio sus respuestas, con la felicidad vibrando en su voz, y logr que
el hombre que desliz la argolla incrustada de brillantes en su dedo, la
contemplara con una mirada que ti de rojo su rostro radiante.
Volvi a ruborizarse cuando l la bes al terminar la ceremonia y tembl
242
en sus brazos de una manera que a David le pareci encanta-dora.
Nos vamos muy pronto, mi amor, te parece bien? sus ojos oscuros
brillaban de pasin, mientras murmuraba las palabras a su odo.
Los gemelos, que haban estado cumpliendo a la perfeccin su parte en la

ceremonia, abandonaron su actitud solemne al terminar sta y se lanzaron
impetuosos sobre su "mami-mami", evitndole as dar una respuesta
inmediata a la demanda exigente y apasionada de David.
En ese momento los cachorros de la pantera proporcionaron una breve

diversin, cuando aparecieron corriendo y dando tumbos entre los pies de
los invitados que estaban en el patio, tratando de dar alcance a Quito,
quien se haba convertido en su compaero de juegos.
Pronto todos tuvieron una copa en la mano, la que bebieron a la salud de

los novios. La fiesta empezaba a animarse cuando David se inclin hacia
ella.
Nuestra media hora est por terminar, seora Rossi. Como no quiero
que empiece usted a discutir conmigo delante de toda esta gente, debemos
irnos.
Pareca muy satisfecho consigo mismo y decidido a salirse con la suya.
David! ella estaba realmente escandalizada. Cmo puedes sugerir

tal cosa? Estas personas son nuestros invitados y t lo sabes. No
podemos irnos!
Siempre discutes! levant los ojos negros al cielo. Debo soportar

por el resto de vida tu oposicin? su mirada era muy tierna y comenz a
rer al ver la expresin desconcertada de ella. Acaso se daba cuenta David
de la gloriosa emocin que empezaba a embargar a Megan? De cualquier
modo, ella trat de resistirse.
En este caso, s. Cmo podemos irnos ahora? su protesta era cada

vez ms dbil, incluso a sus odos.
Cmo?... as! la tom de la mano y corri con ella hacia la entrada

del patio. Cuando llegaron all, todos haban vuelto la cabe-za para verlos.
El se volvi y les dirigi su resplandeciente sonrisa.
Adis, amigos! les grit feliz. Estoy seguro de que ustedes

comprenden. Divirtanse!
Tomando a la asombrada muchacha que se encontraba a su lado, en los
243
brazos, sali hacia el patio exterior y la deposit sin ceremonia alguna, en

el interior del helicptero. Hasta que se encontraron en el aire pudo, su
flamante esposa, recuperarse lo suficiente para expresar sus protestas.
David Rossi lo reprendi, eres, sin la menor duda, el ms arrogante,

indisciplinado, escandaloso...
... individuo que haya existido nunca termin l, riendo. Y te amo

con locura. Oh, Meg, te quiero tanto, te necesito y te deseo tanto! No poda
soportar un momento ms la idea de compartir-te con esa multitud. Ven
conmigo. S mi amor...
Megan contempl el valle a sus pies; entonces lo mir, con el cora-zn en

los ojos.
Y se puede saber adnde me lleva usted, seor David Rossi?
Ah, Megan! Cmo si no lo supieras!
Ella lo saba. A la cumbre de su montaa. Se ruboriz y l volvi a rerse,

con una risa que pareca surgir del fondo de su dichoso cora-zn. Qu
agradable era orlo rer, pens ella. Pareca tan serio, tan sombro, cuando
lo conoci...
Bianca me dijo que va a quedarse en el rancho, al menos hasta que

nazca su hijo murmur Megan, tratando de desviar sus pen-samientos
de los emocionantes recuerdos que le traa esa cumbre.
S reconoci David. Es lo mejor para ella, creo. Espero que se quede

ms tiempo y viva con nosotros en el rancho hasta que haya decidido su
futuro, si t ests de acuerdo.
Por supuesto que lo estoy. Debe ser terrible perder al hombre amado
cuando se es tan joven. Adems, tiene que pensar en el nio y en cmo va
a sostenerlo.
No le faltar nada, en el aspecto material. Stefano no era un hombre

pobre, pero s codicioso. Le dej una herencia considerable que ella me ha
pedido que le maneje. Me alegro de hacerlo, tanto por Bianca como por el
nio.
Se concentr un momento en los controles, con el rostro tranquilo. Megan

comprendi que estaba pensando en Bianca. Ella observ su expresin y
se pregunt cmo haba podido pensar alguna vez que ese hombre era
duro y fro. Era, decidi, el hombre ms tierno y ca-rioso que haba
conocido. En su posicin como ayudante personal de Ian, Megan haba
244
conocido muchos hombres de xito, seguros, arrogantes, agresivos. Nunca

le haban atrado porque comprendi desde muy joven, que la mayor parte
de ellos carecan de sentimien-tos profundos, de verdadera ternura.
Cuando cumpli los veinte aos, supo que quera algo ms que xito
financiero del hombre con quien se casara. Ian se haba acer-cado mucho
a la imagen que ella tena del hombre ideal. Pero aun as, no poda
compararse con el varn dinmico que estaba a su la-do, y Megan lo saba.
S, David Rossi era un hombre fuera de serie y Megan lo amaba con
locura.
Una vez que los controles quedaron ajustados a su satisfaccin, David se

volvi hacia su flamante esposa:
Bianca es parte de la familia continu con suavidad. Me he puesto

en contacto con sus familiares en Italia. Ellos estn de acuerdo con que
Bianca se quede aqu por algn tiempo, si lo desea. Estn convencidos de
que Stefano no la amaba tanto como ella. Eso es fcil de comprender. Era
un demonio muy apuesto.
S que lo era. Aunque a m nunca me simpatiz. Me pareci no slo

mimado, sino francamente cruel.
Lo era. Pap y abuelita siempre cedieron a sus caprichos. Co-mo

resultado, nunca se preocup si sus acciones afectaban a alguien que no
fuera l mismo. Las cosas no fueron nada fciles para m, en cuanto a
Stefano, se refiere, una vez que pap muri. Tu prima ayud a complicar
mi vida para mi infortunio.
Me lo imagino.
Creo que Steve se cas con Bianca con el nico objeto de con-vencerme
de que haba sentado cabeza. Su propsito era lograr que yo aceptara
compartir con l la empresa. Yo siempre haba planeado que as fuera. l
lo saba. Estaba ya pensando en darle un puesto ejecutivo dentro de la
compaa cuando se involucr con Sally y eso me oblig a mandarlo a
Italia. No me gust hacer infeliz a mi abuelita alejndolo de su lado, pero
l, en realidad, se haba enamorado de mi ex esposa. Trat de romper su
relacin antes que eso lo arruinara, mas lo hice demasiado tarde.
Se ech a rer, pero esta vez lo hizo con cierta amargura.
En una ocasin lleg a sugerir que me divorciara de ella, para que los
dos pudieran casarse. Yo lo habra hecho de buena gana. Habra resuelto
mi problema. Pero Sally no tena ms inters en Steve del que tena por
cualquier otro hombre. Su aventura con l dur ms tiempo que con otros
245
amantes, para vengarse de m, creo yo. Steve siempre estuvo convencido

de que ella lo amaba. Estaba dis-puesto a hacer cualquier cosa por ella.
Pobre hombre dijo Megan moviendo la cabeza con tristeza.
En realidad, pobre Sally coment David con suavidad. Es vctima de

su mente retorcida y prisionera de deseos que nunca podr satisfacer. De
cualquier modo, estoy convencido de que Steve no amaba a Bianca. Y,
desde luego, ella es demasiado joven e ino-cente para haber significado
algn tipo de competencia sexual para Sally. Sally se fue a Italia, tan
pronto como dej a mis problemticos gemelos al cuidado de ustedes.
Para nosotros nunca fueron problema protest Megan. Eran un

amor. Mis padres no podan haber sido ms felices estos dos ltimos aos
de lo que fueron con ellos. Queran mucho a los nios. Yo tema que
llegara el momento en que Sally volviera para llevrse-los.
No haba la menor probabilidad de ello declar David con firmeza.

Gracias a Dios que t y tus padres se ocuparon de mis hi-jos. Sally no los
quera. Los detestaba tanto como a m. Cuando me entrevist con ella en la
oficina del abogado, en Londres, me dijo que los haba dejado en un
orfanato, cuyo nombre y ubicacin haba olvidado. No le dije que Charles
estaba ya en California conmigo. Nunca mencion a Carla. Steve, en
apariencia, no se haba puesto en contacto con ella. Tampoco mencion a
Lang, pero la verdad era que no le importaba un comino si la nia haba
llegado bien o no.
Cmo la encontraste, David?
Dickson localiz a tu familia tan pronto como se puso en con-tacto con

Scotland Yard. Tu madre se vino, en el acto, a los Estados Unidos, con
Charles y con Ian, como ya sabes. Dickson me llam pa-ra avisarme. Yo
estaba convencido de que Sally se traa algo entre manos y tratara de
comunicarse con tus padres. Tu padre estuvo de acuerdo conmigo. Instal
a Roger en la casa, como amigo de la fa-milia, por lo que l se encontraba
all cuando Sally lleg a recoger a Charles. Ella pareca inquieta debido a
que no haba vuelto a saber nada de Lang, ni tena contacto con Steve.
Creo que decidi conti-nuar con el plan por su cuenta y utilizar a Charles
para extorsionar-me. De cualquier modo, tu padre me llam de inmediato,
y Roger Dickson la sigui cuando volvi a Londres. Yo tom el primer avin
que sali de San Francisco a Londres le sonri. En l viajaba un ingls
en extremo hostil. Pobre diablo!
Ian.
Ian. Por fin, a mitad del camino, lo pude convencer, de que te amaba
246
con todo mi corazn y de que no me haba aprovechado de las

circunstancias en que te encontrabas.
Megan se ruboriz.
Pero lo hiciste, no es cierto?
Ah, pero no lo hice hasta que estaba ya casi loco de desesperacin.

Ningn hombre ha sufrido lo que yo, pequea ma. Conoca y despreciaba
a Sally. No poda perdonarla por lo que me haba hecho. Y, sin embargo,
me estaba enamorando irremediablemente de la mujer que tanto odiaba.
Casi perd la razn.
Por qu decidi Stefano volver aqu con Bianca? pregunt ella,

tratando de desviar la conversacin de lo que haba sucedido en la cspide
de la montaa y lo que haba significado para ella.
Estaba involucrado con Lang y con Sally en algn plan para quitarme el
control de la corporacin la mirada burlona de David le revel que se
haba dado cuenta de su recurso para distraerlo. Nunca sabremos lo que
tramaban. Se desesper cuando Lang desapareci. Entonces decidi venir
y, para su sorpresa, te encontr aqu, y sus temores aumentaron con tu
negativa a reaccionar ante l como Sally lo habra hecho. Cuando se
convenci de que tenas am-nesia, decidi que deba deshacerse de ti antes
que recobraras la memoria y le arruinaras la posicin que ya haba logrado
conmigo. El plan original, o el que urdi con ellos, se haba venido abajo.
No quera perder tambin la parte de la empresa que ya le haba yo
prometido. As que prepar todo para volar el yate, en la primera
oportunidad. Cuando tu madre y mi hijo llegaron al aeropuerto, fui a
recogerlos y le proporcion la ocasin perfecta para simular el accidente.
Ni en su peor pesadilla, imagin que podras sobrevivir...
Es... es una cosa horrible...
Lo es, mi amor. La codicia puede convertir a los hombres en monstruos.

Steve no tena nada de qu preocuparse, aunque l no lo saba. A Sally no
le importaba si viva o mora. Poda haber tenido inters en l si ste le
hubiera ofrecido dinero, pero nunca lo men-cion cuando la vi en esa
oficina en Londres.
Ella te... quiero decir, tuviste que darle dinero para obtener el divorcio?
No tena que hacerlo, pero lo hice, cara. Era la forma ms fcil y rpida
de obtener lo que quera. Al mismo tiempo, me estaba librando de una vez
por todas del nico elemento nocivo de mi vida.
247
Me asombra mucho que Sally haya aceptado, a menos que le hayas

ofrecido una enorme suma coment Megan. Lo mir y comprendi que l
no iba a decirle ms. Slo espero que haya valido la pena.
Puedes estar seguro de que lo fue, mi amor su felicidad era evidente

Permteme informarte que estoy planeando obtener intereses de esa
inversin por el resto de mi vida.
El helicptero cruz el valle y se elev hacia la montaa. David movi los

controles y el aparato ascendi a toda velocidad.
Fui al aeropuerto la noche en que tu mam lleg, con la inten-cin de

llevarla, a ella y a Charles, al yate, para darte una sorpresa le dijo con
gentileza. Aunque yo mismo quera contarte todo, estaba seguro de que
la presencia de tu madre te devolvera la me-moria. Haba hablado con
Mellon y l pensaba que su aparicin inesperada poda ser la impresin
que necesitabas su voz se quebr un poco y David extendi la mano para
tomar la de ella. Ian baj del avin con ellos y yo pens que el mundo se
haba acaba-do para m. Sent deseos de matarlo, cuando Mary me lo
present como tu prometido.
Oh, David!
Su boca dibuj una amarga sonrisa que deca del dolor sufrido, mientras
maniobraba los controles del helicptero, que haba alcanzado ya la
cumbre de la montaa. Lo hizo descender con suavidad y apag el motor.
Entonces se volvi hacia ella. Le puso las manos sobre los hombros y sus
labios cerraron los prpados de Megan.
Cielos, eso fue lo peor que me haba pasado! No tuve valor para
llevarlos contigo. Tena que pensar. As que los instal en un hotel y me
dediqu a vagar por las calles de San Francisco durante horas,
preguntndome qu diablos poda hacer para devolverlos a Inglaterra sin
que los vieras. Sent de pronto una necesidad desesperada de mantenerte
ajena a tu pasado y al hombre que haba en ste,
Ian es un buen tipo, no crees? no pudo resistir el impulso de

bromear a este hombre apasionado que se haba enamorado de ella de
manera tan profunda.
Caramba, Megan! sus labios descendieron sobre los de ella con

ardor. No vuelvas a mencionar siquiera su nombre! Slo de pensar lo
que pudo haber pasado cuando l apareci, me enfurece.
Qu crees que iba yo a hacer?
248
Despus de tu accidente, no hubo forma de que impidiera que l y tu

madre supieran la verdad. Creo que me desped de ti cuando lo vi que te
besaba en el hospital.
Me di cuenta de ello murmur en el calor de su cuello. Sent que se

me rompa el corazn cuando te fuiste y ya no regresaste, a pesar de que
Ian se haba ido. Estaba segura de que te habas marchado para siempre y
de que mi vida haba terminado, porque t no formaras parte de ella.
Yo comprend que Dios me haba hecho el milagro cuando abord el

avin y vi a Ian Johns sentado en mi seccin. Pas algn tiempo antes que
l se sobrepusiera a su furia y me confesara que no queras volver a
Inglaterra para casarte con l. Pero yo lo comprend tan pronto como lo vi.
Me miraba como si quisiera rebanarme el cuello. Oh, Meggie!
Sus brazos rodearon el esbelto cuerpo de su mujer y la levant, dentro del

espacioso helicptero, para sentarla en su regazo. Su beso fue gentil y a la
vez lleno de pasin.
Creo que pas la peor noche de mi vida cuando Ian y tu madre llegaron
a San Francisco se estremeci y suspir contra los prpados de ella,
besndolos para mantenerlos cerrados, y contemplando sus facciones con
una mirada amorosa. Por fin volv al yate. Todava no haba decidido
cmo iba a librarme de tu madre y de Ian, pero estaba determinado a
hacerlo. Y tena que librarme de Charles, tambin. No saba cmo podra
tenerlo conmigo sin que t supieras cmo lo haba recuperado su voz
profunda revel el tormento sufrido. Lo que yo quera impedir a toda
costa era que vieras a Ian. Me aterrorizaba la idea de perderte. As que
decid no decir nada y volver al yate y pasar el resto de la noche hacindote
el amor.
Lanz un profundo suspir antes de continuar:
En el muelle me encontr a la polica esperndome, para arrestarme por

asesinato, debido a la informacin que mi hermano le haba
proporcionado. Ni siquiera discut con los hombres que me detuvieron.
Pens que mi amor haba muerto, que se haba quemado junto con mi
yate. Supe entonces lo que era el infierno, pequeita. Daniel Tsumo vino a
verme a la maana siguiente e impidi que enloqueciera. Me dijo que
estabas sana y salva, en casa de su padre. El buen Dios te haba salvado!
Hice la promesa de no pedir nada ms a la vida. Vivas y yo te amaba.
Qu ms poda pedir? Decid que tratara de ensearte a amarme...
Yo te amaba, pero, cmo podas haber aprendido a amarme, cuando no

dejabas de pensar que yo era Sally? T nunca cambiaste de opinin
respecto a ella, verdad?
249
No, Meggie. Nunca cambi de opinin respecto a Sally. Y t me

confundiste por algn tiempo. Pero es difcil engaar al corazn. La
repentina aparicin de Steve me hizo sentirme desconfiado por algn
tiempo. No obstante, pronto me di cuenta de que era un error pensar que
t podas estar confabulada con l. Y poco despus comprend lo que me
estaba pasando.
Ella toc con los dedos los labios sensuales de su marido, que le
producan tanto placer cuando la besaban.
Y qu te estaba pasando, David Rossi?
Me estaba enamorando, irremediablemente, de una fascinante brujita

cuyo nombre ni siquiera saba bes sus dedos con un fuego que hizo
subir de nuevo el rubor a sus mejillas. Hasta invent un nombre para ti,
recuerdas? Cara ma... No poda soportar llamarte Sally.
No cabe duda que corri un riesgo maysculo, seor Rossi... Qu te

hizo pensar que yo iba a aceptar casarme contigo? En realidad, creo que
deba haberme decidido a rechazar... no tuvo oportunidad de terminar
con esa pequea demostracin de independencia. David gru y la oprimi
contra su pecho.
No tena usted la menor oportunidad de escapar, seora Rossi declar

l con fiereza. Llam a Jim Maclean tan pronto como aterric en
Londres. Lo amenac con matarlo, con mandarlo al punto ms remoto del
planeta, si se atreva a dejarte salir del hospi-tal antes que yo volviera a
recogerte personalmente. Se mostr muy comprensivo reconoci de buen
humor. Tu madre y mi abuelita aceptaron ayudarme con mis planes, en
cuanto se los comuniqu.
Cuando llegu a San Francisco esta maana, todo estaba arreglado,

gracias a ellas.
Megan dirigi una mirada al rostro complaciente y tranquilo de David.

Nunca un hombre se haba visto tan dueo de s mismo!
Eres un ejemplar masculino muy satisfecho consigo mismo, verdad, mi

amor? Y un poco dominante, sospecho agreg y se ech a rer al ver la
expresin ofendida de David al escuchar sus palabras.
Cuantas veces me llames "amor" en ese tono, me voy a sentir muy

satisfecho conmigo mismo.
La bes para hacerle callar y despus la mir con aire posesivo. Megan
250
recobr el aliento con no poco esfuerzo.
Oh, David, deja de besarme de ese modo! Me haces sentir tan feliz...
que me dan deseos de llorar.
David levant la carita de ella con los dedos y la examin con atencin.
Sus ojos brillaron con intensidad. El deleite que le produjo lo que vea
estaba escrito con claridad en su expresin. Megan em-pez a hablar, pero
David la call de nuevo a besos.
Al fin la solt y la deposit de nuevo en su asiento.
No ms preguntas, no ms palabras. Lo prohbo de manera terminante.

He pasado horas interminables y he gastado mis energas preparando una
sorpresa para ti, y ni siquiera la has notado.
Megan mir entonces. La cumbre de la montaa haba sido con-vertida en

el paraso de un soador. Una hermosa casita, con los vidrios de las
ventanas resplandecientes bajo el sol de la tarde, se en-contraba en el
centro de un patio de mosaico, muy limpio. Su cons-truccin, tipo "A", era
tan alta como el roble junto al cual se haba levantado. Haba muebles de
descanso afuera, as como cojines amarillos y verdes, distribuidos por el
patio. El asador se encontraba en un rincn del rea, con su brillante
parrilla lista para ser usada.
David dio la vuelta y levant a su silenciosa compaera del asiento pues

sta pareca incapaz de moverse.
Bueno, mi pequeo dragn, me agrada haber encontrado por fin algo

que te dej sin habla. Quieres que vayamos a ver? le dijo en tono
burln.
Ella le dirigi una mirada por dems elocuente y corri de sus brazos
hacia la casita, para explorarla. Palme, bail alrededor de toda la casa y
despus subi hacia el nivel de una bella rea para co-mer. Estaba
separada de la cocina por un mostrador de mosaico, provisto de un
espacio para despensa.
La cocina era el sueo de un ama de casa. Los anaqueles contenan ollas,

otros utensilios de cocina y provisiones. Megan le concedi slo unos
minutos de atencin, ya que subi corriendo una pequea escalera
circular, que llevaba al piso de arriba.
l muro de la parte inferior, que serva de estancia, le llegaba a la cintura,

de modo que la luz procedente del ventanal de dos pisos de alto iluminaba,
tanto la parte de abajo como la alcoba. Un her-moso bao de mosaicos
251
tena abierta la puerta que daba al dormito-rio.
David la sigui en silencio. Ella se volvi hacia l, muda de emo-cin. El

se acerc a ella, sus manos temblando cuando empez a ba-jarle el cierre
del vestido.
La desvisti poco a poco, produciendo en Megan un efecto afrodisaco. Sus

manos eran gentiles y su boca, que us para exci-tarla, deliciosa.
Megan se olvid de todo, excepto de su presencia. Se sinti en el sptimo

cielo en los escasos minutos que le tom a l depositarla en el lecho. Su
cuerpo esbelto se convirti en una hoguera de deseo que l aviv con sus
caricias hasta excitarla a un grado jams experimen-tado por ella. Cuando
se dispuso a poseerla, la pasin que los consuma hizo que sus corazones,
sus mentes y sus cuerpos se unieran y se convirtieran en uno solo.
Megan se entreg por completo al suave relajamiento que sigue al xtasis,

feliz de ser parte de ese hombre al que amaba tanto.
Si David tena ms razones para amar a la mujer que tena en sus brazos,
se las guard para l, mientras los dos se hundan en el ma-ravilloso
sueo renovador que sigue al amor satisfecho y perfecto.
Captulo 19
QUINCE meses ms tarde Megan Rossi se encontraba descan-sando en el

patio baado de sol, entre los cojines de un divn. Quito se haba
marchado en busca de diversiones y los gemelos no llegaran del jardn de
nios hasta una hora ms tarde.
Megan sonri al pensar en los dos activos pilluelos. Eran muy

inte-ligentes y pronto se convertiran en hbiles lingistas. Hablaban
ita-liano y espaol con fluidez, y su francs era ms que pasable. No
estaba mal para nios que an no cumplan cinco aos. David tendra que
buscar nuevas cosas interesantes que ofrecer a sus activos intelectos.
Megan slo deseaba que el nio que ella estaba esperando, tuviera el
252
mismo grado de inteligencia.
Sonri al pensar en ello. Como si un nio que tuviera por padre a David
Rossi, pudiera ser otra cosa que no fuera inteligente. Sus pen-samientos
se dirigieron hacia el hombre que era su esposo. Sinti c-mo sus sentidos
despertaban, como siempre que pensaba en l.
David Rossi, segn su esposa haba descubierto, era un ser huma-no

nico. Era un hombre leal, y posea la capacidad de trasmitir y compartir
sus sentimientos con ella. Adems, era espontneo y fran-co con ella.
Rea cuando estaba feliz; derramaba una lgrima si senta deseos de

hacerlo y daba su amor sin medida. Su vida, en comn, era un todo
perfecto. El amor que ambos se profesaban, era una fuente constante de
asombro y belleza para ellos.
Ahora tena ya casi tres meses de embarazo y esperaba el naci-miento de

su hijo con indescriptible felicidad.
La abuelita sali por la puerta del frente y cruz el patio hacia ella. La
anciana se sent en una silla bajo la sombrilla cuyo fleco era movido por la
brisa. Sonri a la esposa de su nieto.
Ests muy bronceada, Megan. Te sienta bien. En estos momentos se te

ve radiante.
David dice que me siento feliz porque estoy esperando un hijo suyo.
Megan se ech a rer, al ver la mirada escandalizada de la an-ciana. Haba

logrado conquistar el cario profundo de la abuela amando a David de la
forma intensa en que lo haca y ella tambin senta profundo cario por la
bondadosa mujer. A Megan le encantaba el sentido del humor de la abuela
y con frecuencia bromeaba con ella, como lo estaba haciendo ahora.
David suele decir cosas que yo no deba or sonri complaciente. De

cualquier modo, eres muy linda.
Gracias, abuelita. En realidad soy muy feliz en este lugar. Los indios
mostraron mucha sabidura quedndose a vivir en este her-moso valle.
Se quedaron sentadas un rato, en amigable silencio.
Ya ests lista para el viaje, Meg? pregunt, por fin, la abuelita.
S. David subi a la montaa para asegurarse de que todo estu-viera en

orden. No quiere problemas mientras nosotros estamos en Europa.
253
Te encanta esa montaa, verdad?
Es imposible expresar en palabras lo que significa para m murmur

Megan emocionada. Es el cielo mismo all arriba. Y me encanta estar
sola con David en ese lugar. Si todos los recin ca-sados tuvieran un
refugio tan idlico como se y aprendieran a cono-cerse en un ambiente as
de hermoso, estoy segura de que habra menos divorcios.
Tal vez... escucharon el sonido peculiar del helicptero que se

acercaba. Las dos mujeres levantaron la vista al cielo. Los voy a echar
mucho de menos agreg la abuela.
Yo lo s Megan le sonri con aire comprensivo. Sin embar-go, slo

estaremos ausentes seis semanas. Bianca est muy ansiosa de visitar a su
familia para mostrarles a Annetta.
La hija de Bianca era una nia sonrosada y preciosa. Tena el ca-bello

rizado de Stefano y sus grandes ojos dorados. Era la viva ima-gen de la
salud y la alegra.
Bianca haba florecido bajo el amor y el cuidado que reciba de su familia

norteamericana. Su asociacin con David la haba hecho olvidarse un poco
de su timidez; le haba dado confianza en s misma Megan disfrutaba de la
compaa de la joven y se haba sentido muy complacida cuando David
sugiri unas largas vacaciones para todos. Iran a Inglaterra, a visitar a la
familia de Megan y despus a Italia, a reunirse con los familiares tanto de
Bianca como de David. Este quera que sus parientes italianos conocieran
a su nueva esposa.
Los gemelos viajaran con ellos; pero la abuelita no se haba senti-do con
fuerzas para emprender un viaje tan largo. Y, adems, no quera alejarse
de su bienamado hogar.
Megan oy aterrizar el helicptero. Se incorpor de inmediato. Sus largas

piernas bronceadas y su cuerpo se pusieron en tensin an-te la
proximidad del hombre amado. No oy a la abuelita rer al ver a su nieto
entrar con su acostumbrada impetuosidad.
David deposit un beso en la mejilla de su abuela y despus levan-t en

brazos a su esposa, sus ojos brillando de felicidad.
Eres tan hermosa! murmur mientras la besaba.
Megan tembl, sin poder evitar su reaccin instantnea al fuerte e

inconfundible llamado de su hombre.
254
Eres ms desvergonzado cada da, sabes?
l la mir sonriente porque haba sentido la respuesta de ella a su

contacto.
Est todo preparado para el viaje?
S. Tan pronto como lleguen los gemelos, podemos comer y cambiarnos.

Lo dems est listo.
Trat de levantar la barbilla de su esposa y como ella se negara a

cooperar, le rode con fuerza la cintura.
Mrame, pequeita.
Megan lo obedeci, y la intensa pasin que senta por l brill con

intensidad en sus ojos. David contuvo el aliento y su corazn palpit ms
aprisa, en respuesta a la reaccin de ella.
Supongo que ests muerta de hambre y no puedes esperar un poco

para comer, verdad? murmur a su odo, mientras sus la-bios se
deslizaban por el sedoso cabello de su mujer.
La mirada de Megan le dio una respuesta elocuente. La bes en-tonces y

la pasin se encendi an con mayor intensidad en ella.
Abuelita... la satisfaccin de David se adivinaba en el ron-co timbre de

su voz, te podemos encargar a los nios? Queremos subir a baarnos y
a cambiarnos. Y Megan no parece tener hambre por el momento.
Nunca la comida le haba parecido menos atractiva a ella; pero ya una vez
en la intimidad de sus habitaciones, Megan se volvi hacia l para
protestar:
Qu pensar la abuelita de nosotros? Subir a nuestro dormito-rio...

su rubor fue premiado con un beso, huir de nuestras res-ponsabilidades
a mitad del da y...
Las manos de su esposo estaban muy ocupadas acariciando la de-licada

piel femenina, avivando as el fuego de la pasin que haba encendido.
Ah, mi amor. Estoy seguro de que abuelita estara de acuerdo conmigo

en que yo soy tu primera, tu mayor y ms exigente respon-sabilidad.
Y la ms maravillosa de todas, adems...decidi Megan ms tarde,
255
acurrucada en los fuertes brazos que la aprisionaban con amor.
256

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Escaneado y Corregido por Marby y Jennina

Un grito de terror era todo lo que Sally recordaba.

Sally se sinti horrorizada cuando supo por qu su esposo la miraba con

Al parecer lo haba hecho sufrir lo indecible. Sus frecuentes deslices haban

De regreso en su casa de California, Sally se dispuso a luchar, no slo por

El felino dirigi la mirada hacia la cortina de niebla provocada por la

El felino, asustado, con las sensitivas orejas contradas hacia su ca-beza,

Con la velocidad de un rayo, un gran objeto cay desde la orilla del

La quietud volvi a establecerse en la ladera de la montaa. Pero el

La bsqueda de la muchacha herida fue recompensada cuando sus dedos

encontraron a la criatura. Tir de la pequea, herida de gravedad, y la

Una explosin rasg el silencio que sigui al grito de la pantera. El

La pantera, enloquecida de miedo y de furia, lanz su esbelta fi-gura hacia

El resplandor ilumin aquella escena de pesadilla. La joven lanz un grito

El animal no atac. Tal vez a causa del grito de la muchacha, o quiz

Los hombres revisaron los alrededores buscando los despojos

Durante muchos das la muchacha permaneci inconsciente. Los

juntaron y sostuvieron con alambres. Las numerosas cortaduras

La piel de su rostro, hinchada y amoratada, se convirti en una mscara

Del nio no se encontr rastro alguno. La pequea comenzaba a

La muchacha no haba recobrado la conciencia. Hacia el final de la tercera

Al instante, el hombre que estaba sentado junto a su cama se puso de pie,

Qudate quieta, pequea tonta!

La muchacha parpade, volvi sus ojos hacia l y le sorprendi la

El hombre not el acceso de dolor que distorsion sus facciones

Qudate quieta, Sally! No respires de modo profundo, para que te duela

Sally! El nombre atrajo la atencin de la muchacha mientras una

Volvi en s, eh, David? pregunt el doctor, tratando de di-simular su

El hombre moreno, con la mirada llena de amargura, sali mientras el

Qu me sucedi? pregunt en un susurro, realizando un es-fuerzo

El doctor la observ con cuidado.

Tuviste un terrible accidente, Sally le dijo con voz tranquila. Es un

En dnde estoy herida?

En casi todo el cuerpo su explicacin, dicha en un mur-mullo muy

Le sonri como invitndola a hacer lo mismo. Sus ojos llenos de dolor

Gracias murmur con esfuerzo, y con un claro acento brit-nico

En el Hospital Cottage, de Paso Mayacama.

En dnde est Paso Maya Mayacama? la muchacha parpa-de al

Ests en California, Sally.

La muchacha absorbi la informacin, se dio cuenta de que no saba

Cunto... tiempo... llevo aqu?

Tres semanas y un da.

Se qued silenciosa un momento. Tuvo que vencer otra oleada de dolor,

Asombrado, el mdico se volvi hacia ella.

Recuerdas otro nombre? pregunt visiblemente preocupa-do.

N... no... ninguno en lo absoluto... respondi con voz apenas audible.

Bueno, no te mortifiques por eso ahora. Marion... se volvi hacia la

Durante algn tiempo la muchacha despertaba slo de vez en cuando.

La forma de su pequeo rostro ovalado estaba distorsionada por los

Siempre se daba cuenta de la presencia del hombre moreno y si-lencioso

Qu quera? Por qu permaneca sentado ah, mirndola con tanta

Una maana, la presin del dolor de cabeza se redujo y se convir-ti slo

Hola salud a la enfermera, que haba llegado a atenderla. Usted

La enfermera escuch con atencin aquellas frases distorsionadas por las

S, soy una de sus enfermeras privadas le dijo. Me llamo Marion

est mejorando. David se sentir muy satisfecho.

Mientras Marion se dedicaba a poner cmoda a la muchacha, conversaba

Recuerda algo sobre el accidente?

No, no puedo recordar nada. Fue un accidente muy serio? Le

Dejemos eso hasta que est un poco ms fuerte. Puede decir-me qu es

Sally se sinti horrorizada al descubrir que, en realidad, no tena recuerdo

No se preocupe le dijo Marion, aceptando con naturalidad el hecho de

El pulso de Sally, que haba comenzado a acelerarse a causa de la alarma

Casi haba terminado cuando entr un mdico.