LA EDUCACIN COMO CONQUISTA

Empresa franciscana en Mxico

Jos Mara Kobayashi

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LA EDUCACION COMO CONQUISTA

Empresa franciscana en Mxico
LA EDUCACION COMO CONQUISTA
Empresa franciscana en Mxico

Jos MarlaKobayashi

ABYA -YALA
Quito - Ecuador

EL COLEGIO DE MEXICO
Mxico
1996
 ,46y4
It.^"4

LA EDUCACION COMO CONQUISTA

Empresa franciscana en Mxico

Jos Mara Kobayashi

Coleccin: Biblioteca "Abya-Yala" N" 40

l" Edicin, 1974

2" Edicin, 1985 @ El Colegio de Mxico
Camino al Ajusco 20
10740 Mxico. D.F.

3u Edicin Ediciones Abya*Yala

1996 Av. 12 de Octubre.l4-30 y Wilson
Casilla 17-12-719
Tele.:562-633
Quito-Ecuador

Con las debidas licencias

ISBN: 9978-0+-23+-2

Impresin Digital Docutech

XEROX/UPS
Quito, Ecuador

1996
 A mi maestra
Josefina Zoraida Vdz quez
INDICE

Introduccin 9

I. Nociones preliminares l5
Las huellas humanas en el Mxico antiguo l5
Los antecedentes culturales del Mxico antiguo t7

II. El mundo mesoamericano inmediatamente anterior a

la conquista 2l
El Estado mexica 2l
Cultura mexica 39
La educacin mexica 48

III. La Espaa y el espaol del siglo xvt 87

Vigencias de la poca 87
Educacin en Espaa a principios del siglo xvt 97
Nivel cultural de los espaoles en Nueva Espaa a raz
de la conquista 106

IV. La educacin en la Nueva Espaa del siglo xvt t25

Impacto de la conquista espaola r25
Evangelizacin del ndigena de Nueva Espaa l3l
Las primeras instituciones misioneras de enseanza l5l
Primer periodo: 164
Tres flamencos en marcha t64
Fundacin de la primera escuela en Nueva Espaa t67
Primera ordenanza de educacin en Nueva Espaa 168
Fruto de los primeros aos de educacin t7l
Desarrollo de la educacin misionera: educacin para hijos
de la minora directora t75
Comienzo de la enseanza dellatn 185
Concepto educativo de los franciscanos t87
Enseanza catequstica en el patio 190
Educacin prctica con miras a la capacitacin profesional t94
Educacin de nias indias 198
8 le ppucecN coMocoNeutsrA

Segundo periodo: 207

Fundacin del Colegio de Santa Cruz de Santiago Tlatelolco 207
Colegio de Tlatelolco aprobado por la Corona 209
Finalidades del Colegio 2t0
Estudiantes y maestros 2t4
Vida y estudios en el Colegio 221
Crisis de 1540 224
Oposiciones y dificultades 230
Vida econmica del Colegio 239
Graduados del Colegio 250
Biblioteca del Colegio 271
Colegio en las postrimeras del siglo xvl 274
Opiniones en Espaa sobre la educacin superior del indio 279

Conclusin 285

Bibliografa 289
INTRODUCCION

TRANSCURRIDoS yA cAsI clNco slc|-os, an en nuestros das el tema ,,descu-

brimiento, conquista y colonizacin de Amrica" sigue siendo uno de los ms in-
teresantes de la historia de la humanidad. Parece todava tener vigencia aquella
sentencia del cronista Francisco L6pez de Gmara: ". . . la mayor cosa despus
de la creacin del mundo, sacando la encarnacin y muerte del que lo crio, es el
descubrimiento de Indias; y as, las llaman Mundo Nuevo". Verdad es que el tema
contina siendo excitante y que se presta fcilmente a polmicas de varia ndole,
como ocurri entre los propios espaoles del siglo xvl Vemos ante todo en el
descubrimiento, conquista y colonizacin de Amrica verterse y arderaquelcalor
humano que hace del hombre lo que es: herosmo, codicia, afn de aventuras y
glorias, sensualidad, fantasa, abnegacin y entrega total a algunos ideales supe-
riores. Cada una de estas pretensiones humanas busc vidamente su mayor
satisfaccin en tierras de Amrica, que eran para muchos de los contemporneos
tierras de la utopa. En ellas se entrecruzaron y chocaron sus diversos ideales.
Vemos ah, dicho de otro modo, al hombre como agente de la historia en el sen-
tido superlativo del trmino. A todo esto se le suma la muerte de unas culturas
de tradicin secular como la mesoamericana y el subsiguiente proceso de incor-
poracin de sus miembros a otra cultura muy distinta. Proceso que, dado su
carcter totalizador debido a la religin del conquistador, supone mltiples roces,
muchas veces verdaderamente dolorosos, entre los dos mundos en encuentro, los
cuales aumentan el dramatismo de sus hechos histricos. De aqu nuestro inters
inagotable por el tema mencionado y por sus derivados.
Los primeros conocimientos del idioma espaol nos abrieron, hace ya ms
de diez aos, la puerta al mundo hispnico que nos result una sorpresa inespera-
da por su riqueza e inters en el campo de los estudios histricos. Se trata de una
regin cuyos conocimientos en Japn son muy escasos y limitados a causa del
poco fomento de la enseanza de la lengua espaola en el pas. Esto aun a nivel
universitario y de especialistas, que son muy contados. Lo poco que se sabe re-
sulta un crculo vicioso, difcil de ser superado. Los trminos con que se deter-
mina en Japn el perfil del mundo del ro Bravo hacia abajo son subdesarrollo
econmico, mala distribucin de las riquezas nacionales, inestabilidad poltica y
otros problemas afines. Trminos que giran en torno a unos conceptos estereoti-
padamente prefijados y que se repiten siempre que hay ocasin. Su digna y bri-
10 LA EDUcAcrN coMo coNeursTA

llante historia, que se remonta ms all del Renacimiento, permanece casi total'
mente desconocida.
Haba sido nuestro deseo, desde haca aos, emprender algn estudio mono'
grfico sobre Hispanoamrica, en particular sobre la etapa inmediatamente pos'
terior a su encuentro con el Viejo Mundo, cuando en el otoo de 1970 se nos.
ofreci esta oportunidad de estudiar en Mxico. Escogimos, entonces, para nues-
tro trabajo el tema "La educacin como conquista. Empresa franciscana en M-
co". Las razones que nos condujeron a tal decisin eran las siguientes: primera,
nuestra conviccin de que en Japn los estudios hispanoamericanos todava care-
cen de trabajos sobre los primeros tiempos de la colonia que sirvan de base para
estudios de los periodos posteriores; segunda, lo poco explotado que nos pareci
el tema de educacin en la mencionada poca, en lo cual no creemos habernos
equivocado mucho; tercera, nuestro inters personal por el siglo xvt.
En cualquier pas abundan los estudios sobre temas polticos, econmicos y
sociales, pero la educacin suele ser, en la mayora de los casos, un tema escasa-
mente atendido. Esto por la sencillaraz6n de que la educacin es una empresa
poco llamativa y sin brillo, pese a la gran importancia por todos reconocida. Ya
lo expresaba muy atinadamente Jos de Acosta al referirse a la obra docente que
estaba llevndose a efecto en los primeros aos del Mxico colonial: ". . . pero
como no es negocio de inters, va muy poco a poco y hcese framente". Si con
la educacin misma as es, los estudios histricos alrededor del tema son menos
todava. Pero esto no signica, desde luego, ni que aqulla caezca de impor-
tancia en la vida social del hombre, ni que stos no sean dignos de realizarse desde
el punto de vista cientfico. Esto es cierto al tratarse de una sociedad como la
novohispana a raz de la conquista espaola, en donde haba habido una intensa
tradicin educativa entre sus habitantes prehispnicos y luego, consumada la
conquista, una sincera preocupacin cultural por parte de los vencedores en be-
neficio de los vencidos, que se tradujo al poco tiempo en la fundacin de nume-
rosas escuelas de primeras letras, de centros de estudios superiores y hasta de una
universidad, ahijada de la salmantina, una de las ms prestigiadas de la Europa de
aquel entonces. Todo esto en un lapso de slo tres dcadas. Por ello su estudio
histrico s vale la pena.
Lo que nos proponemos en este trabajo es estudiar las primeras actividades
docentes en Nueva Espaa a raz de la conquista espaola y buscar su posible
relacin con la tradicin educativa precortesiana de los mexicas. La inquietud
civilizadora de los espaoles del siglo xvt se tradujo en formas concretas no slo
en Nueva Espaa, sino tambin en las dems partes de Amrica por ellos ocupa-
das. Las Antillas fueron su primera experiencia. Pero es de imaginar que fue muy
diferente la eficacia de los primeros ensayos educativos en el hombre americano
y las reacciones que ste present de acuerdo con el nivel cultural en el que esta-
ba cada comunidad al momento de la conquista. De los antillanos a los mexicas,
y aun dentro de Nueva Espaa, de los chichimecas nmadas a los pueblos agricul-
tores de la altiplanicie central, la diferencia cultural era evidente para todos.
La peculiaridad del caso de Nueva Espaa radica naturalmente en el alto
grado de desarrollo poltico, social y cultural de parte de sus habitantes, con un
acervo milenario de la cultura mesoamericana. Si bien es verdad que los maestros
espaoles y sus colaboradores en la empresa eran personas de gran vala, tanto en
su propia formacin como en su nimo realizador, tambin lo es que sus educan-
dos indgenas eran hombres de una mayor preparacin para recibir y asimilar los
 INTRODUCCIN I I
valores de la cultura occidental. Consecuencia de tal coyuntura es que Nueva Es-
paa constituyera uno de los casos en que el propsito educativo de los vencedo-
res dio, en trminos generales, un fruto de mayor trascendencia, pese a unos
cuantos detalles de poco xito o hasta de franco fracaso. Nueva Espaa fue un
ejemplo de ensayo educativo muy tpico bajo las condiciones especficas del en-
cuentro de dos mundos y de la conquista del uno por el otro, con la nota peculiar
de que el vencido no era un pueblo primitivo, sino que posea una alta cultura de
tradicin secular.
Hemos considerado oportuno dedicar los dos primeros captulos al estudio
de la educacin prehispnica entre los mexicas. Todo el primer captulo y los
apartados I y 2 del segundo tienen por objeto presentar el esquema histrico,
poltico, social y cultural en que se desenvolvi la educacin mexica. Ah vere-
mos primero a grandes rasgos el mundo mesoamericano y luego describiremos el
aparato poltico-social mexica al que sirvi la educacin as como el legado cul-
tural que se propuso conservar y transmitir a las generacionesjvenes. En el tercer
apartado del segundo captulo nos ocuparemos lo ms detenidamente posible de
la educacin mexica, intentando esclarecer la base -herencia cultural mesoameri-
cana, tradicin escolar entre los mexicas en general, adiestramiento disciplinario
y preparacin intelectual entre los miembros de la minora dirigente- sobre la
cual se montara y desarrollara ms tarde la educacin misionera del siglo xvt.
Es de esperar que en la educacin mexica encontraremos elementos que nos per-
mitan hablar de correlaciones entre las dos empresas docentes.
El tercer captulo estar dedicado a la descripcin del perfil del pueblo edu-
cador. Atenderemos sobre todo sus aspectos histrico, espiritual y cultural, pro-
curando poner de relieve su buena preparacin como educador del hombre
americano en funcin de las propias experiencias histricas en los das inmediata-
mente anteriores a la conquista de Amrica.
El primer apartado del captulo cuarto tendr por objeto describir el estado
psicolgico peculiar en el que se desarroll la educacin misionera. Psicologa de
abatimiento del indio como consecuencia de su derrota militar y cultural, de un
lado, que allan el camino de la realizacin de la obra educativa de los misione-
ros, portadora de una tradicin muy diferente de la prehispnica y, de otro, la de
optimismo y confianza en s del vencedor que vea en sus avances la voluntad de
Dios. El segundo apartado justificar su razn de ser, al tenerse en cuenta la es-
trecha e ntima vinculacin que existi entonces entre la evangelizacin y la edu-
cacin, o mejor dicho, cuando sta se concibi como medio auxiliar de aqulla.
Los agentes de la evangelizacin eran al propio tiempo maestros de escuela, y la
educacin se llev adelante como una rama dependiente del apostolado. No fue
un simple accidente el que "cada convento de los nuestros -los franciscanos-
tuviese otra casa junto para ensear en ella a los nios [indios]". De aqu una
descripcin sobre la labor apostlica. si bien somera por no ser el tema central de
nuestro trabajo.
El ltimo apartado del captulo cuarto constituye el meollo de nuestro estu-
dio. Primeramente, procuraremos situar dentro del propsito general de la Coro-
na espaola, con respecto a la educacin del indio, la educacin misionera en
Nueva Espaa, que no fue sino parte de un amplio programa civilizador de la
poltica indiana de dicha Corona. Seguidamente, con el subttulo "Primer
periodo", abordaremos el establecimiento de una organizacin educativa a cargo
de los misioneros, quienes, a pesar de su escasez numrica, lograron desarrollar
12 LAEDUcActNcoMocoNeulsrA

con una rapidez asombrosa sus actividades docentes, enriquecindolas no sola-

mente con la fundacin de un nmero bastante crecido de escuelas-monasterio,
sino dndoles variedad para atender las diversas necesidades concretas de sus
educandos. De aqu se desprende la educacin superior para la juventud de la
minora gobernante, la enseanza catequstica para todos, la capacitacin profe'
sional para varones plebeyos y la educacin de nias. Su resultado fue asimismo
variado; unos ensayos tuvieron xito, otros fracasaron.
La educacin misionera del indio en Nueva Espaa evolucion de tal manera
que a poco ms de un decenio de funcionamiento ya contaba con un instituto de
estudios superiores con miras a la finalidad ltima de la educacin en la poca: el
sacerdocio. Era ste el Colegio de Tlatelolco, de cuya historia nos ocuparemos en
el subttulo "Segundo periodo". La atencin especial a dicho plantel es conse-
cuente con nuestra creencia de que sta no fue sino la realizacin culminante de
todo un ideal apostlico-civilizador que incubaban sus agentes ejecutivos: edificar
una nueva cristiandad a base de los naturales de la tierra. Se trataba de una em-
presa tan noble y ambiciosa que la realidad no toler, y su fracaso cierra un pe-
riodo notable de la historia novohispana, aquel que estuvo alentado por un
idealismo poco comn.
Hemos utilizado principalmente dos clases de fuentes. La primera la consti-
tuyen las fuentes de primera mano: crnicas, historias y cartas escritas por los
coetneos de la empresa educativa que nos ocupa. A diferencia de los documen-
tos de los siglos posteriores, los ms importantes del xvt estn afortunadamente
publicados en una u otra forma, y creemos haberlos podido consultar en su ma-
yora. Son aquellas fuentes en las que se fundamenta principalmente nuestra
disquisicin. La segunda est formada por los estudios monogrficos y artculos
afines de autores modernos. 'Henos procurado tener acceso al mayor nmero de
sus investigaciones, aunqueid6 i'hqmeroso, no nos atrevemos a decir haber-
los consultado en su mayora. Pero ste es un primer esfuerzo que esperamos
renovar y mejorar con lecturas posteriort.'
Al aprovecharnos de las fuentes d.e primera mano referentes a un punto de-
terminado, hemos tenido el myor cidddo de recurrir a la ms antigua de las
conocidas. Sabido es que, por ejemplo, enlre los tres grandes cronistas francisca-
nos, Motolina, Mendieta y Torquemada, se puede sealar una filiacin evidente
a todos. Cosa semejante se observa entre lxtlilxchitl y Veytia en la historiogra-
fa prehispnica. En tales casos hemos acudido a los posteriores slo en busca de
noticias que no se encuentran en los anteriores, o de palabras de mayor claridad,
o tambin de datos de refuerzo.
Unas advertencias de orden tcnico: ha sido forzoso que en la descripcin
recurramos con bastante frecuencia al uso de trminos nahuas. Esto lo hemos
hecho a fin de evitar connotaciones conceptuales indeseables que se pudieran
producir al traducirlos al espaol. En la grafa de trminos nahuas hemos seguido
el consejo del maestro Alfredo Lpez Austin. Al copiar textos de las fuentes, he-
mos considerado necesario actualizar la ortografa para facilitar la lectura, pero
hemos respetado el orden original de los trminos.
Nuestro trabajo no aspira a ser exhaustivo. Su circunscripcin territorial
queda prcticamente reducida a la ciudad de Mxico con su barrio de Tlatelolco.
Su extensin temporal comprende, quitado el periodo mexica, slo tres cuartos
de siglo aproximadamente: desde el ao 1523 hasta fines de siglo. Los realizado'
res de la educacin misionera abordada son franciscanos, y hemos atendido slo
 INTRODUCCIN T3

y exclusivamente la educacin del indio, dejando al margen de nuestra considera-

cin la del mestizo y la del criollo. As pues, queda todava mucho para completar
todo el panorama de la educacin novohispana del siglo xvl, enriquecido sobre-
manera por la fundacin de la Universidad y la llegada de la Compaa de Jess.
Finalmente, quisiramos hacer constar nuestro ms cordial agradecimiento a
cuantos nos han ayudado en la elaboracin de este trabajo: a la doctora Josefina
Zoruda Yz,quez, asesora de la tesis, al maestro Alfredo Lpez Austin, al doc.
tor Juan Ortega y Medina, al padre Lino Gmez Canedo, al maestro Carlos
Martnez Marn, al maestro Vctor M. Castillo Farreras, a quienes debemos nu-
merosos consejos, sugerencias y correcciones, sin los cuales hubiera sido imposi
ble la elaboracin de este trabajo. Igualmente al doctor Miguel Len-Portilla, que
nos admiti generosamente en sus aulas, al maestro Luis Gonzlez, director del
CEH de El Colegio de Mxico y a los profesores del mismo Centro, que nos han
ayudado y animado durante los das de lucha y esfuerzo. A la seora Ana Josefa
Snchez de Nualart, secretaria del Centro, por su eficiencia en mecanografiar los
originales. Por ltimo, a las autoridades de El Colegio de Mxico y a los gobier-
nos de Mxico y Japn, que conjuntamente han hecho posible este estudio que
hoy damos por terminado.
I
NOCIONES PRELIMINARES

LAs HUELLAS HUMANAS EN EL Mxlco ANTIGUo

EL A|SLAMIENTO cEocRFIco es, sin duda, la nota sobresaliente del mundo

americano. Dos grandes ocanos lo separan de las otras regiones del mundo. Slo
en latitudes prximas al polo norte las tierras de Amrica y Asia se acercan bas-
tante, pero sin llegar a unirse en forma definitiva. Esto repercute desde luego en
su historia, particularmente en la de las culturas aqu originadas y desarrolladas.
Para darnos cuenta de la singularidad geogrfica del hemisferio occidental basta
que recordemos que fue slo en el ao 1492 cuando el Viejo y el Nuevo Mundo
vinieron a encontrarse, incorporndose este ltimo a la corriente de la historia
universal del hombre.
El epteto "Nuevo Mundo" ha resultado un feliz acierto de Pedro Mrtir de
Anglera aun desde el punto de vista antropolgico, ya que la actualidad de las
investigaciones a cargo de los especialistas tiene por seguro que la presencia del
hombre en tierras americanas es bastante posterior a la registrada en el Viejo
Mundo. En Amrica no se ha encontrado hasta hoy da ningn rasgo lrumano
que sea comparable a un tipo primitivo de hombre como el pitecantropo, el si-
nantropo y el hombre de Neanderthal. Los huesos humanos ms antiguos de
Amrica apenas se diferencian de los de los indgenas actuales.
Hoy da, mientras el autoctonismo del hombre americano queda por com-
pleto refutado por los especialistas,l "el origen asitico de los indios de Amrica es
un hecho generalmente aceptado, lo mismo que el poblamiento de Amrica por
el Estrecho de Bering".2 La protuberancia de los pmulos, el rostro imberbe,
el pelo lacio, la mancha monglica observada en la dermis de los recin nacidos,
etc., son signos que se alegan para comprobar la identidad de los indgenas ame-
ricanos con los monglicos. Bernal ve entre los dos grupos humanos hasta "indu-
dables paralelismos sumamente curiosos. . . sobre todo en el campo de las ideas
filosficas y en la religin".3 Aunque es cierto, por otra parte, que "lo que se

I Comas, 1966, p. 586.

2 Pia Chan, 1967, p. 30.
3 Bernal, 191 l, pp, 44-45.

l5
16 LAEDUcActNcouocoNQUIsrA
encuentra en el amerindio es algo nuevo que no est presente en las poblaciones
del Viejo Mundo ni es derivable del mismo por el solo mestizaje"'4
La arqueologa y la antropologa sitan hoy da la fecha de llegada de los
primitivos pobladores de Amrica entre 36 000 y l7 000 aos a' C.s Y el movi'
miento migratorio se mantuvo a travs de siglos, prolongndose hasta 2 000 o
I 500 a. C., de modo que se trata de un fenmeno de lapso largusimo. Los gru-
pos migrantes eran, ionsecuentemente, de niveles culturales distintos: unos per-
tenecan al paleoltico inferior o medio, otros al paleoltico superior, otros al
neoltico. Unos traan el culto a los muertos, otros la construccin de viviendas
semisubterrneas y el perro. Todos, sin embargo, tenan conocimiento del uso
del fuego. Se puede decir que en ambos hemisferios el hombre estaba ms o me'
nos a un mismo nivel cultural, a un mismo punto de arranque de la larga evolu'
cin cultural. La diferenciacin entre los dos grupos humanos ocurrira tiempos
atrs, debido sobre todo al aislamiento geogrfico de Amrica al que nos hemos
referido al principio.
El esquema del poblamiento del Mxico antiguo es casi como una prolonga'
cin o continuacin del de Norteamrica. Sus primeros pobladores procedan
probablemente de la regin suroeste de los Estados Unidos. El resto humano ms
antiguo de Mxico que se conoce hasta la fecha es el llamado "hombre de Tepex-
pan", localizado en un paraje cercano a las pirmides de Teotihuacan, cuya anti-
gedad se remonta probablemente hasta l0 000 a. C. Era miembro de grupos
cazadores en busca de la fauna pleistocnica representada por el mamut. Se tena
entre ellos la tcnica de sacar de la obsidiana implementos necesarios pal,ala caza
y la vida. Las pieles de los animales de caza se utilizaban como vestido. Un fsil
de algn camlido encontrado en Tequixquiac hacia 1870 muestra una ligera
seal de labor artstica de estos hombres, ya que dicho fsil est trabajado con el
propsito de darle forma de cabeza de coyote u otro cnido.6
Al lado de estos grupos de cazadores, vivan en el Mxico antiguo otros de
recolectores con tendencia a convertirse en sedentarios. Entre stos se observ
hacia 5 000 aos a. C., una agricultura incipiente que andando el tiempo lograra
someter plantas como el maz, la calabaza, el frijol, el chile. Un ltimo dato so-
bre el cultivo del maz en el Mxico antiguo se remonta hasta 3 6001250 aos
a.C.1 y con la aparicin de laagriculturalacazapas a lugarsecundarioentre las
actividades para subsistir.8 Hacia 2 300 aos a. C., se registra la aparicin de la
cermica.9
El crecimiento de la riqueza material iba acompaado por una mayor evolu'
cin de la vida espiritual. Los muertos, envueltos en esteras, eran enterrados en
boquetes hechos n cue"as con algunos objetos de ofrenda y hasta alimentos, lo
ru.i not sugiere que crean en la subsistencia de la vida humana ms all de la
muerte. Se supone que entre ellos haba magos y que stos ejerceran un cierto
poder poltic sobre la comunidad en virtud de sus artes. El desarrollo posterior
de estos recolectores semisedentarios constituia despus el cimiento de las cul'
turas del periodo preclsico de Mesoamrica'

4 Comas, 1966, PP.586'587.

s Pia Chan, 1967, p. 20.
6lbid.,pP.3l,35.
? Aveleyra Arroyo de Anda, 1967' p. 25.
8 lbid.,pp.25'26.
e Pia Chan, 1967, p. 46.
 NOCIONES PRELIMNARES t7

Para terminar, slo quisiramos apuntar que ya en el Mxico prehistrico se

observaba una dualidad cultural entre cazadores nmadas y recolectores sedenta-
rios. ,stos se convertiran ms tarde en agricultores. Tal dualidad, nomadismo.
sedentarismo, sera en adelante una constante histrica a travs de los siglos, ha-
ciendo de Mxico un plantel permanente de incorporacin cultural de pueblos.

LOS ANTECEDENTES CULTURALES DEL MXrcO ANTIGUO

Al ocuparnos de la historia cultural del Mxico antiguo, nos encontramos

con una superrea denominada Mesoamrica, en la que florecieron y decayeron
sucesivamente una serie de culturas, todas nutridas de una misma base cultural
cornn. Es, por consiguiente, histrico-cultural el carcter de dicha superrea,
que a lo'largo de los siglos se contrajo unas veces y se ensanch otras hasta extin-
guirse a principios del siglo xVI, al ser sorprendida por la conquista espaola. En
estos ltimos Inomentos de su existencia, se extenda Mesoamrica desde los cur-
sos fluviales del Pnuco y el Sinaloa por el norte hasta la lnea que corre desde la
desembocadura del ro Motagua hasta el golfo de Nicoya por el sur. Compren.
da, pues, en s la mayor parte del territorio actual de Mxico ms las tierras de
las repblicas de Guatemala con Belice, El Salvador, y partes occidentales de las
de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Su morfologa se presenta tanto compleja
cuanto diversa y son regiones en donde hay una relativa o total abundancia de
agua, elemento indispensable para la agricultura.
En fechas tempranas, los habitantes de estas regiones se convirtieron en agri-
cultores, que cultivaban el ma2, el frijol, la calabaza y el chile. Alavez, produ.
can cermica, tejan telas, labraban la piedra y enterraban con ceremonias a sus
muertos,l0 No obstante su tcnica deficiente, la agricultura les permiti ir acu-
mulando progresivamente sus pequeos logrosculturales, hasta que parte de estos
agricultoresalcanzaron, para I 300 a. C., un nivel de vida hastaentoncesdescono-
cido, desprendindose de su primitivismo poco perfilado.tt Esto ocurri en la
zona que comprende el sur de Veracruz y el oeste de Tabasco, zona que, por sus
ros caudalosos, se ha calificado con acierto de Mesopotamia americana. Esto fue
el despertar de una cultura que conocemos por olmeca.
Hombres de baja estatura, pero de cuerpo bien formado y cvya fisonoma se
puede observar en las famosas cabezas colosales de La Venta y San Lorenzo,
agruparon sus poblados en torno a centros ceremoniales provistos de rasgos ver.
daderamente urbanos, lo cual se aprecia mejor en La Venta. Esta cuenta con una
planificacin urbana a base de un eje de orientacin que corre del norte al sur, lo
que nos permite suponer el conocimiento de los puntos cardinales,12 y los monu-
mentos ceremoniales se alineaban a lo largo de dicho eje de orientacin. El urba-
nismo y su orientacin ceremonial seran en adelante unos de los rasgos caracte.
rsticos de las culturas mesoamericanas.
La propia urbanizacin de centros ceremoniales y las obras de escultura en
piedras gigantescas tradas de otras regiones nos conducen a sospechar la existen-
cia de una organizacin sociopoltica desarrollada. Por otra parte, la amplia difu-
sin de rasgos caractersticos de la cultura olmeca -ideas religiosas representadas

ro Bcrnal, 1971,p.2.
u lbid., pp. 2-t.
tz lbid., p. 7.
l8 LA EDUcAcIN coMo coNQUIsrA

calendrico, el arte de tallar el jade' costum'

-btetel culto felino, el conocimiento
por
co*o la deformacin de crneo y la mutilacin de dientes- hubiera sido
imposible sin la actividad de comerciantes ms o menos militares. Bernal preten-
de ver en el mundo olmeca una organizacin calificable de estatal, basada en el
comercio, la guerra y el tributo, es decir, el patrn de dominio tpico de Meso'
amrica.l3 Para el siglo III a. C., la cultura olmeca se haba difundido en grados
diferentes por buena parte de Mesoamrica, convirtindose as en la cultura ma'
dre. Ya para entonces tena Mesoamrica, adems del conocimiento del cero, los
dos logros culturales que ms la caracterizan: el calendario y la escritura.
La simiente olmeca no tard en brotar, dando nacimiento a un nuevo y gran
periodo de la historia cultural de Mesoamrica. Por el comienzo de nuestra era,
sta se vio poblada por una serie de ciudades como Teotihuacan, Monte Albn'
Cholula, Xochicalco, El Tajn, Tikal, Copn, Palenque, Bonampak y otras tan-
tas. Mesoamrica entraba en un periodo digno de llamarse clsico por el esplen-
dor cultural logrado durante el mismo. A partir de este periodo, la tradicin
cultural mesoamericana se divide en dos ramas principales: una maya,y otra de
la altiplanicie central. Las dos, sin embargo, alimentadas por una raz comn:
la olmeca.
sin desconocer la importancia de Monte Albn y de las ciudades mayas, nos
parece indudable que a Teotihuacan le corresponde un puesto de privilegio en
cuanto ciudad representativa de la tradicin mesoamericana. Su funcin como
centro de atraccin comprendi lo poltico, lo religioso, lo social y lo econmi-
co. En ella quedaron definidas muchas de las tradiciones mesoamericanas que se
mantendran en vigor a travs del tiempo. Fue tanto su prestigio, que recibi el
nombre sagrado que an hoy posee la ciudad. Teotihuacan, que significa "lugar
donde se convierte en dios".
La tradicin urbana olmeca se reviste en Teotihuacan de grandiosidad. La
ciudad est dividida en cuatro sectores -esto nos recuerda el caso posterior de
Tenochtitlan - por dos calles que corren transversales. Los monumentos ceremo-
niales y otros edificios, ya para entonces construidos de piedra, se levantan ali-
neados conforme al trazado hecho por aqullas. La magnitud de la ciudad se an-
toja gigantesca para dar alojamiento, en su etapa de apogeo -de 300 a 600 d. C.-,
a una poblacin de 85 000 habitantes o tal vez ms.r4 En el campo de la religin,
vemos tomar forma a dioses como Tlloc, Huehuetotl, Chalchiuhtlicue, Xipe y
Quetzalcatl, que tomaran lugar en el complicado panten de Tenochtitlan. El
comercio sigue el patrn otmeca, o sea, comercio acompaado por empresas mili
tares,ls difundiend< el influjo de la cultura teotihuacana por tierras de Oaxaca,
Guerrero, Veracruz y hasta los Altos de Guatemala y el Petn.
La arqueologa de Teotihuacan nos induce a suponer una sociedad con siste-
ma de gobierno ms dcsarrollado que en el caso ohneca, y con una mayor estrati-
ficacin social. El gobierno central dispona de ejrcitos y comerciantes encargados
de extender su radio de dominio. Dentro dc la ciudad haba artesanos dedicdos
a la produccin de cernica, a la fabricacin de estatuillas, y a la decoracin pic-
trica de las paredes de los edificios.
A partir dc la mitad dcl siglo Vll las ciudades ms representativas del perio-
clt clsico, como Teotihuacan, entraron en decadencia. Hay hiptesis que expli
tt lbid.. p. 10.
t4 Mllon en Lcn-Portill, 1971, p. 83; Bernal, 1965,p.32.
ls Citado por Bernal, l95, p. 33.
 NOCIONES PRELIMINABES I9
can que este fenmeno se debi a convulsiones internas,
invasiones de brbaros,
cataclismos de carcter ecolgico, etc., pero no logran esclarecerlo
en forma sa-
tisfactoria. cierto que_se puede suponei que Teoti'huacan, por eempio, padeci
una muerte violenta. Lo pueden verificar evidencias de incendio y destruccin
sistemtica all encontradas, as como el rpido descenso dernogrfio.16
No obstante la cada de Teotihuacan y luego de Monte lbn, la tradicin
cultural mesoamericana no se perdi, ya que, con leves modificaciones, pas a
ser patrimonio de Xochicalco, cholula, El rajn y los centros mayas, en tanto
que los pueblos procedentes de tierras del norte fueron adoptando las modalida-
des de vida mesoamericana fundamentalmente agrcola. De la fusin de los ele.
mentos antiguos, nutridos por la tradicin teotihuacana, y los que llegaron del
norte, nacera otro nuevo periodo en la secuencia cultural de Mesamrica.
Tras aos de confusin, la nueva capital de la altiplanicie central fue instala-
da en Tula, heredera de Teotihuacan, aun cuando el ambiente de la regin haba
cambiado. A partir de este periodo, que llamamos posclsico, su histdria se pre-
senta ms violenta y ms matizada de belicismo que antes. La propia posiin
estratgica que ocup Tula y su corta duracin de tres siglos frenie jla d-e Teoti-
huacan, lo verifican. se conjetura que la paz de Tula estuvo siempre amenazada
tanto. por una poblacin tnicamente heterognea cuanto por la presin que el
mundo exterior ejerca incesantemente sobre la ciudad.
En Tula se presenta la tradicin teotihuacana disminuida y modificada por
nuevos elementos. Esto ser evidente en laplanificacin de Ia propia ciudad,ius
monumentos y obras de arte, Tula no logr superar a Teotihuacan en grandiosi-
dad y estabilidad con sus realizaciones monumcntales, pero tuvo un florecimiento
sin precedentes en el campo de la escultura. Las representaciones de corte realis-
ta con motivos de jaguar, coyote y guila que adornan la pirmide de
euetzalcatl
son el mejor testimonio.
Pero, ante todo, Tula fue la ciudad de euetzalcatl en los mltiples sentidos
que este nombre sagrado tiene. Podremos anotar, por lo pronto, los ires aspecros
siguientes: un dios, el sacerdote al servicio de dicho dios y un gobernante son el
ms feliz recuerdo de Tula. Aunque a menudo se funden estos ires aspectos, que
resulta forzoso distinguirlos uno de otro. Los tres se presentan sobrepestos en el
nombre Quetzalcatl. Como dios, Quetzalcatl fue una de las deida-des ms ado-
radas en Tula, junto con otra nodalidad suya denominada Tlahuizcalpantccuhtti,
"s9or de la regin del alba". Eduard Seler le atribuye un posible origen huasteco
,
relacionndolo con rna tradicin mexica en la que si cuenta ta llegaa de muchos
grupos humanos a Pnuco,l? mientras otra especialista ve en Teotihuacan su
prirnera representacin tpica en forma de serpiente emplumada.ls Bernal arun-
ta otro probable origen muy remoto en el nrundo olmeca.rg En todo caso, en
Tula se le vener corno dios del viento, cuya interpretacin puecle ser dios pre-
ctrsor de la lluvia, conro dice un pasaje de Sahagn,20 o ms bien dios dador de
vida, ya que el viento equivale al aliento que infunde la vida, y por consiguiente
dios que participa en la creacin, segn Seler.2t

Millon en Ln-Portilla, 1971, p. 85.

!7 Seler, 1963, t. l,p.'12.
lE Sjourn, 1970, p. 94.
le Bernal, 1968,p. 139.
20 Sahagn, 1969, t. l, p. 45.
2l Seler, 1963, t. I, p..68.
20 LAEDucActNcoMocoNQUIsrA

Quetzalcatl se llam tambin el sacerdote que serva al dios Quetzalcatl.

El nombre Quetzalcatl aplicado a los sacerdotes gan tanto prestigio que los
mexica denominaron a sui sacerdotes supremos Quetzalcatl' aunque stos no
estaban al servicio del dios mencionado, sino al de Huitzilopochtli y Tlloc. La
leyenda describe al sacerdote Quetzalcatl enseando a los toltecas el modo de
hacer penitencia al punzarse partes del cuerpo con espinas de maguey, pero re'
chazando el sacrificio humano que otro grupo de habitantes intentaba imponerle.
Al fin pierde la contienda Quetzalcatl, huye de Tula y desaparece en el mar de
Oriente.
En tercer lugar, Quetzalcatl se llam uno de los gobernantes de Tula. Las
fuentes le llaman Ce catl Topiltzin Quetzalcatl, "nuestro prncipe Quetzalcatl
nacido en el ao uno Caa". Entronizado a fines del siglo IX en Tula, trajo a la
ciudad un periodo de bonanza y el de mayor florecimiento de su historia.22 Se le
describe en las fuentes tambin como gran maestro de muchas artes tiles para el
hombre, es decir, como creador del toltecyotl'2j
A pesar de su debilidad interna, el florecimiento cultural de Tula fue tal que
los meiicas posteriores, conquistados por sus valores, le atribuiran la paternidad
de toda la realizacin cultural hasta entonces lograda y procuraran, por cuantos
medios les fueran posibles, presentarse como legtimos herederos de su tradicin.
Pese al esplendor que logr alcanzat su cultura, cuya influencia se extenda
hasta Tabasco, la parte-norte de Yucatn (particularmente Chichn ltz), El Sal'
vador y Nicaragua, y a su superioridad militar que alcanz a extender el radio de
su influencia sobre buena parte de Mesoamrica, Tula vino a tocar a su fin a me'
diados del siglo Xtt. Mltiples seran las causas de su cada, igual que en los casos
antefiores del periodo cliico. La arqueologa ha demostrado que la ciudad fue
arrasada pot un gran incendio y luego fue vctima de un saqueo desenfrenado.
Se aiomaba por entonces al valle de Mxico nuevos invasores del norte: los
chichimecas de Xlotl. La altiplanicie central entraba de nuevo en un periodo
oscuro de decadencia cultural y de guerras, hasta que en la primera mitad del
siglo XV surgi Mxico-Tenochiitlan, que llevara a cabo el ltimo ensayo cultu'
t.'i d.l hombre mesoamericano, sintetizando en sus obras herencias culturales de
diversa procedencia.

z Sahagn, 1969, t. 1,P.279.

n lbid.,p.278.
a lorge R. Acosta, 1956'1957, P. 75.
 II
EL MUNDO MESOAMERICANO INMEDIATAMENTE
ANTERIOR A LA CONQUISTA

El Esuoo MExtcA

Nos coRREspoNDE ESTUDTAR AHoRA el ltimo periodo autctono de la histo-

ria de Mesoamrica: el mexica. se prolonga este periodo desde la primera mitad
del siglo xlv con la fundacin de Mxico.Tenochtitlan hasta 1521, ao en que se
desmorona la ciudad ante la conquista espaola. Es un periodo durante el cual,
con base en cuanta herencia haban legado los pueblos precursores, un grupo hu-
mano logra superar su lugar secundario y convertirse en la primera potencia,
tanto poltica como cultural, del valle de Mxico, cuyo dominio se extenda en
su ltima fase "por el poniente y por el sur hasta el mar Pacfico, por el sureste
hasta las inmediaciones de Guatemala, por el oriente hasta el Golfo Mexicano,
por el norte hasta la Huasteca, y por el noroeste confinaba con los brbaros chi
chimecas".l Es un periodo en el que la historia de Mesoamrica en la altiplanicie
central se precipita de tal manera que en un corto espacio de dos siglos escasos
podemos ver la realizacin de todo un proceso de surgimiento y crecimiento, as
como una cada violenta y prematura del ltimo ensayo histrico del hombre
mesoamericano.
Al producirse la dispora tolteca y desmantelarse el dominio de Tula, vemos
repetirse el mismo fenmeno que se haba registrado haca tres siglos en el esce-
nario histrico de la altiplanicie central: invasin en el valle de Mxico de pueblos
primitivos del norte, que procedentes de aquel "seminario del gnero humano",2
cayeron en oleadas sucesivas sobre el valle. Las fuentes les llaman genricamente
chichimecas, trmino de sentido y aplicacin poco circunscritos.3 Las mismas
fuentes nos informan de que uno de sus jefes se llamaba Xlotl, quien a la cabeza
de las hordas de sus congneres avanz hacia el sur, penetr en el valle, y viendo

t Clavijero, 1968, p. 2.
z lbid.,p.52.
3 En el tmino "chichimeca", segn Pedro Caasco, "podemos distinguir dos signifi
cados principales. En primer lugar, significa pueblo nmada de cazad<r dcl norte en oposicin
a pueblo sedentario de cultura mesoamericana. En segundo lugar, pueblo de cultura mcso-
ameicana pero con antecedentcs nmadas-czadores" (Pedro Carasco Piztna, Los otomes,
Cultura e historia prehispnica de los pueblos mesoamericanos de hablo otomiana. Mxico,
UNAM, 1950, p. 300).

2l
22 LA EDUcAcN coMo coNeutsrA

que la tierra estaba arruinada y abandonada por sus pobladores, pero provista de
condiciones adecuadas para la vida, se determin a establecer all a su genti. Estos
recin llegados no tardaron en encontrarse con los sobrevivientes de Tula, y entre
los dos pueblos comenz una simbiosis tnico-cultural.+ Xlotl estableci su ca-
pital en Tenayuca, "ciudad amurallada", y cuid de fundar con su Sente pueblos
nuevos y de repoblar otros que los toltecas haban deshabitado. As naci una
"paz" bajo Xlotl que algunas fuentes llaman imperio chichimeca.
Sin embargo, el puesto del nuevo y verdadero protagonista del ltimo periodo
de la historia autctona de Mesoamrica en tierras de la altiplanicie central no
estaba reservado ni a la poblacin remanente de Tula ni a los chichimecas de X'
lotl, sino a otro grupo humano hasta entonces apenas conocido. Lo conocemos
con el nombre mexica,S y perteneca al tronco lingstico que se llama yutonahua.
Los grupos que pertenecen a este tronco lingstico, caracterizados por un
dinamismo expansivo poco comn, se extienden hoy da desde el actual estado
de Utah hasta Centroamrica, y son uno de los que han jugado papel de mxima
importancia en la historia mesoamericana. Se supone que ya por el siglo vt ha'
ban penetrado en Mesoamrica por su zona fronteriza norte, y que ms tarde,
cuando la contraccin de aqulla a causa de la cada de Teotihuacan y de otros
grandes centros del periodo clsico, fueron arrastrados por el movimiento de
iepliegue de los agricultores mesoamericanos y se dispersaron por la altiplanicie
central llegando hasta tierras de Centroamrica. Hay que notar, por consiguiente,
que su contacto con los agricultores mesoamericanos ya llevaba bastante tiempo
y que haban iniciado por el mismo contacto su proceso de asimilacin cultural.
iteiulta, pues, til distinguirlos de los chichimecas de Xlotl que tan recalcitran'

4 Del proceso de asimilacin cultual de estos chichimecas, vase Le n-Potilla, 1967 (a)'
5 Hoyporhoy,aunentrelosespecialistas,nohayacuerdogeneralcncuantoalempleode
tos trminoJ azteca, mexica y mexicano, lo cual se presta, desde luego, a confusin. En nues-
tro trabajo, los cmplearemos como a continuacin dejamos establecido convencionalmente.
a) aztect: derivado det topnimo Aztlan, y nombre que se atribuan los mexicas al
abandonar dicha localidad. sin embargo, ms tarde por orden explcita de su dios
Huitzilopochtli en Chicomztoc dejaron de llamase as, quedndose nicamente
con el nmbrc de mexica. Desde entnces, el trmino aztcca no tiene vigencia hist'
ica. Se ha perdido en lo mtico-legendario. Nosotros no usaremos este tmino en
este trabajo excepto en citas textuales de otros autores.
/' mexica: con cste trmino nos referimos a ese grupo humano que, segn la leyenda,
se separ en Chicomztoc o en Cuauhtlipoztequiayan dcl resto de los peregrinos, y
Huitzilopochtli le mand quc en adetante se llamase mexica. Su etimologa nos es
indiferente por lo pronto. Los mexicas se dividieron ms tarde en dos parcialidades:
mexica-tenochcas y mexica-tlatelolcas, o simplemente tenochcas y tlatelolcas. Ad'
.mtase, sin embargo, que a lo largo de nuesto trabajo recurramos al nombre mexica
sin eferencia exclusiva a este grupo humano, sino incluyendo a otros, lo cual es ine-
vitable por carencia de otro nombre ms adecuado, al referirnos, por ejemplo, a to'
do aquci mundo que estuvo bajo el dominio de Tenochtitlan. Es forzoso decir en tal
caso
i'mundo mexica", a pesar de su compleja heterogeneidad tnica interna de dicho
mundo, evidente a todos'
c,f
' mexicano: siendocxistiderivado espaol del topnimo Mxico, nos eferimos con este
trmino a cuanto y existe despus de la conquista espaola del pas. Paa no-
sotros, lo mexicano no es iguat a lo mexica, sino que es una tesultante de la fusin
ente lo euopco y lo indgena dc lo que hoy se llama Mxico' Lo mexicano no exis-
ti antes del ao 1521.
6 lxtlilxchitl, 1965, t. II, pp. 51, 57.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 23

tes se mostraron a adaptarse al modo de vida de agricultores que tenan los ribe-
reos de la regin de los lagos.6
Los mexicas, que penetraron en el valle de Mxico probablemente en el siglo
xlv, eran una rama de este tronco nhuatl. Las fuentes nos describen en forma
de leyendas y mitos su larga experiencia vital en el dmbito cultural mesoamerica.
no. En la descripcin de su famosa peregrinacin desde Aztlan? o Chicomztoc,E
podemos observar cmo los mexicas venan practicando en los parajes de mayor
o menor permanencia su tcnica agrcola para obtener sus medios de subsisten-
cia,e y adquiran hasta cierto conocimiento hidrulico, construyendo presas de
agua.lo Su propio numen tutelar, Huitzilopochtli, conocido por lo general como
dios guerrero, se nos presenta con caracteres de dios agrcol.lt Hasta el origen
de las chinampas que ms tarde construiran los mexicas en torno a su isla se le
atribuye al mismo dios.l2 Adems, eran gente que viva delapesca.l3 Estelti-
mo dato nos facilitar mucho comprender por qu los mexicas eligieron su asen-
tamiento en un islote en medio del lago de Tetzcoco. si espersemos ver en ellos
unos brbaros nmadas como los chichimecas de Xlotl, estaramos desde un
principio muy equivocados. Is mexicas eran gente con intenso acervo de la
cultura mesoamericana, y sin l su posterior surgimiento hubiera sido imposible.
Llegados a la regin de los lagos, los mexicas anduvieron en busca de tierras
donde establecerse y al cabo de unas estancias en Chapultepec, Tizaapan y otros
lugares, se asentaron en unos islotes del lago de Tetzcoco, fundando all dos ciu-
dades: Mxico-Tenochtitlan y Mxico-Tlatelolco. Segn algunas fuentes, aqulla
en 1325,tq sta en l337.ts
A la llegada de los mexicas a la regin de los lagos, ste era, desde haca tiempo,
escenario de constantes guerras en las que ciudades como Azcapotzalco, Xalto-

? Del sentido del topnimo Aztlan, las fuentes dicen que significa .,asiento dela garua,,
(Tezoz-moc, 1944, p. ?), "blancura" o "lugar de garzas" (Durn, 1967, t. l, p. l9). Inter-
prtacin semejante es lo que est aceptado hoy por lo general (Krickeber, 1961, p, 43,
nota del edito). Pero est claro que el topnimo est mal compuesto, ya que .tarza" en
nhuatl es aztatl, y para'tener el significado aiba mencionado, tendra que r Aitattan en
vez de Aztlan. En cuanto a la interpretacin de Aztlan, nos convence ta opinin que da
Krickeberg, segn la cual significa '!as del amanecer o de los tiempos primerbs" (roi. cit.),
esto es, significa simplemente "origen" o "comienzo". Desde lucgo, se tata de un sitio ms
mtico que histico. Sin embargo, conocemos un ensayo en queil auto intenta locatizar a
base de fuentes escritas disponibles este legendario Aztlan (Kichhoff, l96l).
E De Chicomztoc, otro topnimo ms legendario que histrico, dice
Caso lo siguiente:
"Aunque literalmente significa 'siete cuevas', en el lenguaje de los hechiceros designaba'la
boca' o 'el vientre con sus cavidades'; lo que quiz nos explica por qu en las tradiciones de
la migracin de tantas tibus de Mesoamrica se diga que satiern de Chicomztoc, es deci,
salieron del vientre y se es su origen" (caso, 1953, pp. I l0-l I l). Efectivamente, el hombe
vivi largo tiempo, antes de empezar a hace viviends a flor de tierra, en cuevas, vientres de
la made tiera. Creemos que Ia interpretacin de Caso es acertada.
e Tezozmoc, 1944,p.8;Cdice Ramrez,1944, pp. 18, 25.
ro Durn, 196'1 ,t.l,p.24.
rr Loc, cit., Historia delos mexicanos por sus pinturas, 196 S, pp. 4641.
12 Cdice Ramlrez, 1944,p.45.
13 Sahagn, 1969, t. III, p. 214.
la Chimalpain, 1965, p. 177. Como fecha de la fundacin de Tenochtitlan, ta de 1325
es_la que est generalmente aceptada. limnez Moeno la aplaza, sin embargo, veinte aos .

ms tarde, por estar ta de 1325 "en el sistema tetzcocano" (Jimnez Moreo, 1954-19ss,
p.233). De lo cual resulta la de 1345.
rs Chimalpain, 1965,pp. l'18-t79.
24 LAEDUcAoINcoMocoNQUrsrA
hegemona po'
can, Tetzcoco, Culhuacan, Chalco y Xochimilco se disputaban su
en comprender que
ltica en ella. Frente a tal situacin, los mexicas no tardaron
y jefes militares ya no era eficiente y
su forma de gobierno a cargo de sacerdotes
que necesitablan otra nuevique les diese mucha ms coherencia poltico'militar'
s que aun antes de establecerse enTenochtitlan eligieron capitn aHuitzihtuitl,
pero pronto tuvieron que reconocer que su primer ensayo en busca de nueva for'
ma di gobierno no funiionaba tal como esperaban. Huitzihtuitl fue capturado
y
lnuerto"por los clhuas. Este fracaso, sin embargo, no- hizo que los mexicas se

volviesen atrs para conformarse con su antigua forma de gobierno. un paso ade-
lante hacia la reforma del sistema de gobierno ya estaba dado. Los mexicas acep'
taron la direccin de un "respetable anciano llamado Tenochtzin",16 "cuyo valor,
conducta y dems prendas le haban granjeado de tal suerte el afecto de los me'
xicanos, que obedientes todos a sus rdenes, mandaba ya en paz, ya en guerra,
despticamente, sin que tuviesen parte alguna en el gobierno los sacerdotes, de
sueite que siendo rey en la realidad, slo le falt el nombre".l?
Nomenos graves para los mexicas era el problema poltico. Ia ocupacin
virtual de su siti,o de residencia no implicaba su apropiacin. Todo lo contrario'
All confluan los trminos de Azcapotzalco, Tetzcoco y Culhuacan. las tres po'
tencias ms prsperas de la poca. Ninguna de ellas miraba con simpata la insta'
lacin de mxicai en los islotes, de modo que stos "estaban tan pobres y teme'
rosos que aun aquellacasilla de barro que hicieronparaponer a su dioslahicieron
con temor y sobiesalto".ls Para protegerse de posibles ataques de fuera, se hicie'
ron vasalloi de Azcapotzalco, potencia ms cercana, a la que, adems, perteneca
i
el lugar, comprometindose pagarle tributos. Su estado era oneroso' pero al
r.nJt les aseiuraba la paz.lr'tai los mexicas no se haban olvidado de su anhelo
de inaugurar para s un rgimen de gobierno al estilo culhua, que haban conoci
o. ,e-ms, ios mova a Cno un pensamiento poltico tradicional de los nahuas
qur nos referiremos ms adelante. Se determinaron, pues' a traerse desde
quienes
Culuacan a su primera pareja gobernante, Acamapichtli e llacuitl, de
"L
dice una fuente: "el cual era d Culhuacan y ella de Coatlinchan"'le Eligieron a

Acamapichtli, "porque saban que era de linaje y tegtimo heredero y seor de la

-Era
casa de Culhua"-.2o el ao i367, segn Chimalpain.zr Recordemos que Cul'
..entre las poblaciones de verdaderos toltecas.. . la ms poblada";zl
huacan era
era donde se haban quedado "los ms principales y de la casa linaje
y del gran
iopittrin" o Evidentsimo es el afn que tenan los mexicas de encubrir su

oscura emparentndose con la respetable tradicin tolteca, y presen'

ascerdencia
inor" como legtimos herederos suyos. Fijmonos' pues' en la constitucin
in'
teresante del futuro Estado mexica: iu cabeza directriz extrada de la tradicin
tolteca, y su cuerpo fundamentalmente mexica. Era un Estado hbrido.
perfil
Entre los me*ic"s,-.ile del gobernante tena desde un principio un
Acamapichtli a Tenochtitlan, un
bien definido .n .u"no a su funcin. Llegado

16 Veytia, 1944, t. I' P. 331'

tt lbid., p.348.
lE Durn, 1967, t. I' P. 41.
rg Historia de los mexicanos por sus pinturas, 1965' p' 5?'
20 Motolina, 1971, P. 8'
2r Orimalpain, 1965, P. 239.
x Y eylia, 1944, t. l, P. 239 -
23 lxtlilxchitl, 1965, t. l, P' 59.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 25

anciano tom la palabra y le dirigi la siguiente pltica: ". . . mirad,seor,vens a

ser amparo, sombra y abrigo de esta nacin mexicana, y a tener el mando y juris-
diccin y a ser semejanza de nuestro dios Huitzilopochtli, y bien sabis que no
estamoS en nuestra tierra, Sino en tierra ajena, y no sabemos lo que ser de noSo'
tros maana y esotro da; mirad que o vens a descansar ni a recrearos, sino a
tener nuevo irabajo y carga pesada y a trabajar y a ser esclavo de toda esa multi'
tud y de toda la gente de la comarca, a quien habis de trabajar de tener muy
grats y contentoa".u Esta arenga se hara despus ms amplia de contenido, se
ievestiia de estilo muy ampuloso y se cargara de adornos retricos, a los que se
presta mucho el idioma nhuatl, pero seguira igual en su principio -+l tlatoani
s depositario del mando y la jurisdiccin, representante de la divinidad, el supre'
mo responsable del bien de la comunidad y protector de la nacin entera- y se
repetiria cada vez que un tlatoani2s nuevo asumiera el cetro de mando.26
La instalacin del nuevo rgimen en Tenochtitlan contena la esperanza de
los tenochcas2? de que la nueva forma de gobierno pudiese acaso atraer a los tla'
telolcas a su seno orlginal y de que se hiciese realidad su reincorporacin a la co'
munidad mexica.28 Pero esto no ocurri. La reaccin de los tlatelolcas fue mucho
ms hostil de lo que se pudiera imaginar, ya que a su vez pidieron al seor de
Azcapotzalco, Tezozlmo, que les diese gobernante propio, y s salieron con la
suya, inaugurando su rgimen aparte en la persona de Cuacuauhpitzhuac, hijo
dei propio Tezozmoc. El distanciamiento entre los dos gruPos mexicas era ya
muy difcil de salvar.
Durante los periodos de los tres primeros tlatoque -Acamapichtli, Huitzil'
huitl y Chimalppoca-, Tenochtitlan permaneci Estado vasallo del seor de
quien utiliz los contingentes mexicas Para sus em-presas militares
Azcapotzalco,'ttuiiu
encaminatlas tt consecucin de la hegemona poltica en la regin de los
lagos a expensas de las otras ciudades-Estado. Efectivamente,Tezozdmoc logr
conquistaiuna tras otra Culhuacan, Tenayuca, Chimalhuacan, Xochimilco,Xic'
co, buitlhuac, Cuauhnuac y Xaltocan, y al comienzo del siglo xV la nica
.iri" que le resuttaba estorbo era Tetzcoco de txtlilxchitl. Estall entre los
dos gobrnantes una guerra, que aun durando cuatro aos, de l4l4 a 1418,29 s
pud liquidar la situaiin. Uos agentes al servicio de Tezozmoc pusieron fin a
ia continda al asesinar a su enemigo. Cado el seor de T'etzcoco, la prepotencia
de Azcapotzalco era un hecho consumado, y Tezozmoc se propuso mantenerla
constituyendo una triple alinza con las dos ciudades mexicas' por cierto, a su
disposicin. Se trataba de una frmula de larga tradicin en Mesoamrica, como
veremos pronto.
A Mxtla, sucesor de Tezozmoc, le falt, sin embargo, la prudencia poltica
que haba hecho grande a su padre. No supo respetar la frmula poltica -la tri'
ple alianza con las dos ciudades mexicas- que haba heredado. Llevado por su

24 Durn, 1967,t. l, p.45.

2s El trmino tlatoani significa "el que habla", y Molina pone en su diccionaio "gran
seor". Su plural es tlatoque.
2 Sahagn, 1969, t. tl, pp.9G99.
27 Anteriormente hemos dicho que los mexicas se dividieron en dos parcialidades: te'
nochcas y tlatelolcas. En nuestro trabajo, usaremos el trmino tenochca slocuandohaga fal'
ta destacar Tenochtitlan frente a Tlatelolco.
2E Durn, 1967, t. 1, p. 44.
2e lxtlilxchitl, 1965, t. Il, p. 87.
 26 LAEDUoAcTNcoMocoNeursrA

ambicin de convertirse en nico y verdadero soberano de la regin, rompi

con
la alianza, asesinando a los dos seores mexicas. El comportamiinio'trn violento
de Maxtla condujo a una guerra con los mexicas, aliados ahora
con los tetzcoca-
nos. Estos salieron victoriosos y Azcapotzalco qued reducida a una feria
de es-
clavos "por ignominia suya".3o
La guerra de Azcapotzalco.(r42g) signific la apertura de un
nuevo periodo
para la historia del valle de Mxico. ieochtitlan,
lue
estado como potencia secundaria al servicio de Azcapotzat.o,
nasia acra poco trauia

a iniciar una carrera de encumbramiento poltico. su

,,,rrrtii dispuesta
mando estaba en manos de
un tlatoani
,emprendedo r, rtzcatl, asesot"do por otro personaje no menos ambi.
cioso e inteligente llamado Tracaler, el verdadiro creadior " l. gr.nu"a
mexica.
A raz de la victoria sobre Azcapotzalco, ambos mandatarios exicas lanzaron
sus ejrcitos a la conqu-ista de coyohuacan, Xochimilco y
cuitlhuac, que caye-
ron una tras otra en poder de Tenochtitlan.
una vez asegurada su posicin, Tenochtitlan y Tetzcoco buscaron er
-
de mantener
modo
fu "paz" con ra frmula tradicional d alianza. t as Ls ciuades vic-
toriosas y Tlacopan, representante der grupo vencido de tepanecal
quedaron
aliadas en l43l.3l curioso es que Tlatellc; no fuese tenida
en Tal vez
porsu rivalidad con Tenochtitlan. Los tres gobernantes aliados se "u"nt".
impusieron los
ttulos de culhua tecuhtli, Acorhua tecuhili y Tepancatl tecurriii, ,espectiva.
mente. El de Tetzcoco llevaba tambin el de ctrchimcatl tecuhtli, ieflejando
la
pJ.Tliqd de su composicin tnica.3z Fijmonos bien en el del tlatoani tenochca.
Ni Mexicatl tecuhtli ni renchcatl tecuhtli se intitul, sino culhua tecuhtti.
Ms
tarde ser con este nolnfle de- culhua con el que conoceran por primera
vez los
espaoles la grandeza del Estado de Motecuhzma Xocoyotzin.
bal fue el pres-
tigio que la tradicin tolteca haba adquirido entre los mexicas.
Esta nueva alianza tripartita, quJ se mantendra hasta el tiempo de
la con-
quista espaola, tena establecidos los siguientes artculos:

l) Alianza perpetua entre los tres Estados para la conservacin del predomi.
nio poltico y econmico.
2) ofensivas militares en conjunto con pacto de distribucin de tributos.
3) Defensivas militares en caso de ataque de pueblos extraos.
4) Direccin militar de los mexicas.
5) Ayuda mutua en casos anormales o de calamidades.3a
De estos cinco artculos concertados, slo el tercero no lleg a cumplirse de-
bidamente, como vemos en las guerras de la conquista espaohl
Hemos sugerido antes, que la alianza entre varias ciudades era una frmula
poltica de larga tradicin de entre los pueblos de Mesoamrica. Bernal sospecha
que tal vez_hubiese ligas o confederaciones de ciudades-Estado desde el podo
olmeca.3s otro tanto se podra decir de las ciudades mayas del periodoilsico,
donde no hubo ciuddd que jugase el mismo papel que Totihuacan en la altipla-

a lbid.,p. tSl.
tt lbid.,p. lS3.
n lbid.,p. tS4.
n Daz del Castillo, 1910, p. 74.
3a L6pez Austin, 1961, p. 38.
i}5 Bernal, l97l,p. 10.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 27

nicie central. Ms tarde, Chimalpain nos habla de una triple alianza constituida
en 1047 entre Culhuacan, Tollan y Otompan, y agrega que despus Tollan y
Otompan fuer<n sustituidas por Coatlinchan y Azcapotzalco, respectivamente.3
En vista de esto podemos decir que ni la alianza que Tezozmoc de Azcapotzal'
co constituy con las dos ciudades mexicas, ni la de Tenochtitlan-Tetzcoco-
Tlacopan fueron obra de la improvisacin, sino un procedimiento muy conforme
con una tradicin antigua de Mesoamrica. Lo que hizo Tezozfimoc fue despren-
derse de sus antiguos aliados -Culhuacan y Coatlinchan- Para conquistar la
hegemona poltica del valle de Mxico, pero sin dejar por eso de respetar la pro'
pia frmula. No tard, pues, dicho seor en establecer otra nueva alianza con las
dos ciudades mexicas que estaban a su disposicin. Visto as, se podr concluir
diciendo que la guerra de Azcapotzalco fue a su vez un esfuerzo por recuperar,
mediante una triple alianza, el equilibrio poltico echado por tierra a causa de la
insensatez de Maxtla.
Segn Lpez Austin, el concepto de Estado en el pensamiento nhuatl se
encerraba en el poder con facultad para condenar a muerte, expresado con dos
frases en nhuatl: in ptlatl, in icpalli, que significa literalmente "la estera y la
silla", y un pueblo carente del mismo no entraba en su cateSora de Estado.3z
Hemos visto antes cmo un tenochca deca en su arenga de recepcin a Acama'
pichtli que ste haba venido a Tenochtitlan "a tener el mando y jurisdiccin",
que este poder del tlatoani proceda del dios, y por lo tanto el tlatoani era el
simil del dios. De esto deduce el mismo autor citado que adems de asegurar do'
minio poltico sobre los dems pueblos, la triple alianza tena por objeto impedir,
bajo sancin religiosa, que se formase otra potencia independiente con la catego'
ri de Estado, ya que el carcter sagrado del poder del tlatoani se transmita a un
presentes
nuevo tlatoani slo en una ceremonia religiosa en la que estuviesen
un tri'
otros tlatoque. segn concluye Lpez Austin, la triple alianza constitua
bunal del dios en la Tierra.3E
Aceptando lo dicho comprenderemos mejor el empeo de los mexicas en
emparentarse con la estirpe reinante de Culhuacan. Les mova a ello no solamen'
k la raz6n cultural a que nos hemos referido antes, sino tambin otra poltica.
Culhuacan era una de las tres ciudades donde resida el poder del tlatoani, del
que carecan los mexicas; es decir, ellos no tenan la categora de Estado confor'
me al pensamiento poltico nhuatl. Nos aclara mucho su situacin el siguiente
dato de los informantes de Sahagn:

Y ya exista seorfo en Azcapotzalco,

en Coatlinchan,
en Culhuacan,
pero Mxico no exista todava. . .39

Tambin hemos visto ya que si los tenochcas se dirigan a culhuacan en bus-

ca del poder del tlatoani, los tlatelolcas iban a su vez a Azcapotzalco con el mismo
propiito, puesto que era sta otra sede de tal poder. As pues, las relaciones en'

% L6pez Austin, 1961, pP. 34-35'

st lbid., p. 84.
8 L6pez Austin, 1 967, p. 9'
3e kn-Portilla, l9'l0 (a), p. 41.
 28 rJA EDUcAcrN coMo coNeursrA

tre las ciudades-Estado del valle de Mxico estaban cimentadas en un pensamien-

to poltico bien complejo.
Antes de continuar, consideramos necesario dedicar algn espacio a la des-
cripcin de la llamada reforma de Tlacalel.
Tlacalel era, segn las fuentes, hijo de Huitzilhuitl, el segundo tlatoani de
Tenochtitlan. Tezozmoc dice que sirvi de primer consejero a ltzcatl, Mote-
cuhzoma llhuicamina, Axaycatl, Tzoc y Ahutzotl, es decir, estuvo presente
durante todo pl proceso de engrandecimiento del pueblo mexica. Su influencia
en la vida pblica de Tenochtitlan fue de tal peso que, de acuerdo con Durn,
". . . era tan seguido y credo su consejo que no se hacia ms de lo que l deca y
ordenaba".'o Sus numerosas actividades fueron de tal envergadura que Torque-
mada lleg a negarle historicidad.al
Vemos surgir a Tlacalel cuando se presentaba inminente un enfrentamiento
blico con Azcapotzalco, como fuerte personalidad que apoyaba al bando beli-
cista contra la ciudad soberana. Obtenida la victoria sobre sta, Tlacalel se vali
de la coyuntura para emprender una reforma a fondo en la vida del pueblo mexi-
ca, en virtud de la cual cambiara totalmente de fisonoma en los periodos sub-
siguientes. Su obra reformatoria comprendi todos los rdenes de la vida: el
poltico, el histrico, el religioso y el social. Se puede decir que bsicamente con-
sista en colocar a Huitzilopochtli, dios tutelar del pueblo mexica, al mismo nivel
que los otros dioses que haban sido tradicionalmente considerados como rlioses
creadores del mundo, identificndolo con el Sol. Dice Chimalpain. "[Tlacalel]
fue quien anduvo haciendo, quien anduvo siempre persuadiendo a los mexicas de
que su dios era Huitzilopochtlf'.42 Al mismo tiempo record a sus congneres la
misin con que, segun la leyenda, habavenido al mundo su diosHuitzilopochtli:
"vengo de hacer guerra a todas las provincias y ciudades, villas y lugares, y traer-
los y sujetarlos a mi servicio".'13 A tal efecto, ya durante la peregrinacin, dicho
dios haba apartado a los mexicas del resto de los peregrinos, elevndolos a la
categora de pueblo elegido.o Ni siquiera les permiti que viviesen en paz con
otros pueblos.4s En tercer lugar, Tlacalel ech mano de la leyenda antigua de
los Soles y la acomod a su finalidad poltica. Como se sabe, segn esa leyenda,
habra habido cuatro Soles o edades, que haban terminado con cataclismos, y el
Sol bajo el que vivan era el quinto, nacido en Teotihuacan,,lt que a su vez termi-
nara algn da con un cataclismo. Segn la nueva interpretacin de Tlacalel se
podra evitar el fin del quinto Sol y conservar en vigor el orden csmico existen-
te, si se alimentaba al dios Sol, identificado con Huitzilopochtli, con el chalchih.
atl, "lquido precioso", o sea, la sangre humana. Y esta tarea de alimentar al Sol
corresponda al pueblo mexica, elegido por la divinidad. As, pues, impuso Tla-
calel a los mexicas aquella tremenda misin csmica de sustentar el orden del
universo existente, estableciendo que el nico medio para llevula a efecto fuese
la guena, cuya finalidad consistira, ante todo, en obtener el mayor nmero posi.
ble de cautivos destinados al sacrificio. ste es el puntal de la reforma de Tlacalel,

'o Durn, 1967,t. l,p.239.

4l Torquemada, 1969, t. I, p. l7l.
4 ln-Portilla, 1970 (a), p. 94.
'ro Durn, 196'1 ,t.l,p.225.
44 Torquemada,1969, t. I, p. 79.
$ Cdice Ramlrez, 1944, p. 33.
a6 Sahagn, 1969, t. ll,pp.25E-262.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 29

Con quien "nace la visin mstico-guerra delpueblo azteca,.que se considera a s

por la divi'
mismo como el pueblo elegido del sol".47 El sentirse pueblo elegido
la misin de sustentar el
nidad con la eniomienda e [evar a trmino sagrada
iba a ser el verdadero resorte de toda aquella serie de
orden csmico existente,
.,,,pir*r Uifcas de los mexicas que poco despus desbordaan las fronteras por el
naturales del valle de Mxico, ensanchndo su dominio hasta la Huasteca
norte y Guatemala Por el sur.
Ai hablar de la reforma de Tlacalel, no podemos dejar de apuntar otro as-
pecto de la misma: con este nuevo concepto de la vida, los mexicas vean cmo'
'tlamente
resuelto uno de sus problemas ms graves, la subsistencia econmica' Su
y por
sagrada misin csmica justificaba todas sus empresas blicas, los esfuerzos
ilarlas a efecto les hica beneficiarios de los botines y tributos' Convertir en
tributarios a los pueblos vencidos, ms que ejercer sobre los mismos un dominio
poltico directo,iera otra finalidad caractersticajunto con la de obtener prisio'
n.rot p.t" el scrificio ritual. La vida econmica de Tenochtitlan sera funda'
mentaimente parsita, dependiente de la tributacin de los pueblos por ellos
sojuzgados y del comercio.
' n. vez elaborado el contenido de la reforma, tuvieron que infundirlo a cada
uno de sus sbditos. Itzcatl y Tlacalel recurrieron para lograr su propsito, a la
enseanza de la historia de iu pueblo. Empezaron destruyendo los cdices de
historia que hasta entonces guardaban los tepanecas, tachndolos de mentirosos
- es la fahosa quema de los cdices de historia ordenado por ltzcatl-.'a lueSo
se elaboraron nuevas versiones de la historia del pueblo mexica en las
que, se exal'
y
taban la figura del dios Huitzilopochtli la preeminencia del pueblo mexica como
elegido poi aqul as como su misin de conquista para servirle. De esto nos ocu'
p.rot ms ietalladamente al hablar de la educacin mexica; aqu nos limita'
mos a dear apuntado que la reforma de Tlacalel afect incluso el campo de la
historia y del pensamiento de los mexicas.
tvtovido pbr el nuevo pensamiento poltico y apoyado por la triple alianza, el
pueblo mexita inici su carrera de engrandecimiento mediante numerosas gue-
iras. Si conforme a lo acordado por el pacto de alianza asumfa el tlatoani mexica
el mando superior de los ejrcitos aliados, sus sbditos llevaban casi siempre la
delantera de las expediciones,4g lo cual determin que los mexicas-eclipsaran
pronto a sus aliacloi en prestigio poltico-militar y en podero econmico' Las
hazaas se llevaban a cabo bajo el signo mexica.
conquistadas Azcapotzalco, coyohuacan, Xochimilco y cuitlhuac por
Itzciatl, tu su.etot Moticuhzoma llhuicamina consigui sujetar, con la conquis'
y
ta de chalco, todo el valle de Mxico al dominio de la triple alianza, luego llev
a sus huestes hasta ms all de los lmites naturales del valle, cayendo primero
sobre Tepeaca, punto geogrfico de mxima importancia para comercio exte'
-el
rior de Tenochtitlan y suslliados,so y tambin para la seguridad poltica del valle
de Mxico, como se verific cuando la conquista espaola. It'fs tarde, los ejrci'
tos aliados lanzaron ofensivas contra la Huasteca, Orizaba, la Mixteca y Oaxaca'
En esta poca la guerra se haba convertido en la nica diligencia de los mexicas:

4? Len-Portilla,l9?0 (a), p. 91.

'a Sahagn, 1969' t. III' P. 209.
4e Tezozmoc, 1944, P.430.
50 Durn, 1967, t' I, P' 164.
30 LA EDucAcrN coMo coNeursrA

". . . no tratndose ya en Mxico de otra coasa sino de cmo se haban de haber

en las guerras".sr Tenochtitlan entraba en una fase de expansin imperial.
Axaycatl, sucesor de Motecuhzoma llhuicamina, inaugur su gobierno con
la conquista de Tlatelolco, ciudad hermana y rival de Tenochtitlan. perdido su
propio gobierno, Tlatelolco qued supeditada a un gobernador enviado de'Te-
nochtitlan y obligada a tributar a sta como cualquier pueblo vencido.s2 Luego
el tlatoani mexica conquist Toluca y Matlatzinco, aunque poco despus sufri
una desastrosa derrota con los tarascos. salvo a Tzoc,a quien las fuentes descri-
ben como poco entregado a la guerra, de todos los tlatoque emprendedores
Ahutzotl fue el que ampli al mximo el radio de las expediciones. En sus das
los contingentes mexicas llegaban hasta Tehuantepec y Xoconochco, amenazan-
do de cerca el mundo maya decadente. La extensin del "imperio" mexica toca-
ba a su lmite mximo. El gobierno de Motecuhzoma Xocyotzin se presenta
como el periodo de una segunda ordenacin interna a fin de disponerse para un
programa poltico nuevo, que no logr realizarse. Las guerras dejaban de scr
expansivas, convirtindose en punitivas contra aquellos pueblos sometidos que se
atrevan a rebelarse. La falta de guerras que suministrasen a los mexicas los pri
sioneros necesarios para el sacrificio fue suplida con la intensificacin de las
xochiyayotl, las famosas guerras floridas.
La llamada guerra florida es una institucin que fund Tlacalel con base en
una costumbre antigua de los habitantes de la regin de los lagos mediante un
acuerdo con Tlaxcala, Huexotzinco, cholula, Atlixco, Tliliuhquitepec y Tecac.
Dur unos setenta aos, hasta que llegaron los espaoles. Tenra por objeto ejerci
tar a sus hombres en la guerra, proveerse de prisioneros para el sacrificio y man-
tener en jaque a los enemigos para mayor seguridad de los comerciantes. El con.
sentimiento mutuo de la guerra de los primeros aos se convirti, con el tiempo,
en un verdadero odio de parte de los tlaxcaltecas,s que a la llegada de los espa-
oles, hizo fracasar los esfuerzos de cuauhtmoc por formar un frente comn
contra los invasores.54
El proceso de la expansin mexica se divide en dos etapas: una desde la con-
quista de Azcapotzalco hasta la de Chalco; la otra desde la sujecin de Tepeaca
en adelante. Durante la primera etapa, la conquista mexica significaba la incorpo-
racin de los vencidos al dominio directo de Tenochtitlan, es decir, los mexicas
se apoderaban de las tierras de los vencidos y las repartan entre s.ss Es lo que
hicieron con Azcapotzalco, Coyohuacan, Xochimilco y Chalco. De esta manera
los mexicas dieron solucin a su problema de la escasez de tierras, a la vez que
fundamentaron su vida econmica en los tributos de los vencidos.
Pero al sobrepasar sus conquistas los lmites del valle de Mxico, a los mexi-
cas se les hizo imposible seguir el mismo procedimiento, dadas las condiciones de
la vida en Mesoamrica -entre otras, la falta de animales de carga y el bajo nivel
de desarrollo en el orden tcnico-, por lo cual en Tepeaca no procedieron ni al
reparto de las tierras de los vencidos ni a su incorporacin al dominio directo de
Tenochtitlan. Adoptaron un nuevo sistema de dominacin que luego serra el pa-

st lbid.,p. 166.
s2 Tezoznoc, 1944, pp. 1 98-201.
s3 L6pez de Cmara, 1954, t. ll, p. ll0.
54 Torquemada, 1969, t. l, p. 513.
5s Durn, 1967, t. l, p. 79.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 3l
trn aplicable al conquistar otros pueblos alejados de Tenochtitlan. Es el sistema
que Zorita describe en los trminos siguientes: ". . . en todas las provincias que
conquistaban y ganaban de nuevo dejaban [a] los seores naturales de ellas en sus
seoros, as a los supremos como a los inferiores, y a todo el comn dejaban sus
tierras y haciendas, y los dejaban en sus usos y costumbres y manera de gobierno;
y para s sealaban algunas tierras, segn era lo que ganaban, en que todo el
comn les labraban y hacan sementeras, conforme a lo que en cada parte se
daba, y aquello era lo que se les haba de dar por tributo y en reconocimiento de
vasallaje".s0 A lo cual agregaremos la imposicin del culto a Huitzilopochtlis? y
la presencia de un funcionario tenochca conocido por calpixque, que tena a su
cargo la recaudacin de los tributos.sB El calpixque representaba la persona del
tlatoani ante los pueblos sometidos, pero no intervena en su gobierno.s9 Vemos,
pues, que la conquista mexica no alteraba la forma de vida de los vencidos y que
la dominacin era ms de carcter econmico que poltico. De hecho, desde un
principio las guerras mexicas se llevaban a cabo para obtener la mayor cantidad
posible de tributos; recordemos que los soldados mexicas no cesaban de comba-
tir hasta que les convenan las condiciones tributarias que les ofrecan sus venci-
dos. As lo manifiesta el "Acabis con eso?", que repite Tlacalel a los de
Coyohuacan.60
Tenochtitlan se quedaba tranquila mientras sus provincias sometidas le tri-
butaban sin faltar a lo concertado, sin preocuparse pordarlesunamayorcoheren-
cia poltica. El lazo de unin comenzaba al negociar el monto de los tributos y
terminaba cumpliendo lo acordado. Lo que haca Tenochtitlan eran guerras en
busca de tributrios, y su vida estaba basada en los tributos. Tal vez veamos aqu
que Tenochtitlan fue una continuacin fiel de sus precursoras Tula y Teotihuacan.
Es claro que esto constitua, aparte de su rpido encumbramiento, la debili-
dad del Estado mexica. Su economa no estaba cimentada en el aumento de la
produccin y a medida que se acrecentaba la demanda de artculos por el boato
de Tenochtitlan, sus fronteras necesitaban extenderse ms y ms. Por otro lado,
la explotacin unilateral que impona a sus provincias provocaba un odio profun-
do entre sus habitantes, como se verific en Cempoala cuando la llegada de los
espaoles. A aqullos no les importaba gue fuese un Motecuhzoma o un Corts
el que les mandase; lo nico que esperaban y queran era un cambio en la situa-
cin existente que les trajese una vida menos gravosa.
Aparte de la Tenochtitlan inmediatamente anterior a la llegada de los espa-
oles, podemos sealar que la fuerte tendencia que rnostraba Motecuhzoma
Xocoyotzin hacia un absolutismo a expensas de sus aliados estaba tocando un
resorte delicado y peligroso que poda dar al traste con el equilibrio poltico del
valle de Mxico.6t Efectivamente, Tetzcoco se rebel bajo la direccin de lxtlil-
xchitl, hijo de Nezahualpilli, resentido contra el tlatoani tenochca, el cual luego
se sumara a los conquistadores europeos. Cabe decir que hay un cierto paralelis'
mo entre Maxtla de Azcapotzalco y Motecuhzoma Xocoyotzin.

% Zorita, I 963, p. 37.

s7 Durn, 1967, t. I, p. 160.
* Ibid.,p.164.
sg lbid.,p.187.
6o Tezozmoc, 1944, p. 56.
fxtlilxchitl, 1965, t. 11,p. 321.
32 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

Ya desde antes de la nueva coyuntura, abierta por la guena de Azcapotzalco,

exista entre los habitantes de Tenochtitlan divisin en grupos sociales. tns hijos
que haba tenido Acamapichtli con las veinte hijas de los jefes de los calpulli, lla-
mados pipiltin,62 constituan un grupo social distinguido del resto de la pobla-
cin que se llamaba macehualtin.c3 La dicotoma pipiltin y macehualtin fue el
primer paso hacia la estratificacin social de los mexicas.
Los pipiltin, "de los cuales descienden los principales seores de todas las
comarcas de Mxico",64 fundamentaron primero su prestigio en "el color y la
sangre" heredados de su padre Acamapichtli, "el color y la sangre" qe se re-
montaban hasta Topiltzin Quetzalcatl, rey sacerdote de Tula. Segn Zorita, los
pipiltin eran seores, no por tener seoros ni mando, sino "por linaje".65 Cons-
tituan, pues, una verdadera nobleza por sangre de la sociedad mexica.
La guerra de Azcapotzalco provey a los pipiltin de otro fundamento nuevo
en que afirmar su posicin de privilegiados: la milicia. [ victoria la consiguieron
gracias a la diligencia y a los esfuerzos con que hicieron frente al momento crti
co y crucial los "hijos de los reyes pasados, as hermanos como sobrinos del rey
Itzcrtl".6 l tradicin nos habla de un pacto concertado entre los principales
y el pueblo comn,67 que puesto en vigor determin una mayor divisin social
entre dirigentes y subordinados. Ahora la nobleza de sangre era, al mismo tiem-
po, la minora militar directora.
Establecer una tajante discriminacin entre la minora dirigente y el pueblo
comn fue uno de los principios de la reforma de Tlacalel. Fiel a ello, ltzcatl,
aconsejado por Tlacalel, procedi a fundar veintin dictados a raz de la con-
quista de Coyohuacan. Los intitulados eran todos "hermanos primos y sobrinos
del rey ltzcat1".68 Cuatro de los mismos -el tlacochclcatl, el tlacatcatl, el
ezhuahucatl y el tlillancalqui- se revestan de un rango ms alto que los dems,
constituyendo el Consejo de los Cuatro.6e Estos puestos preeminentes eran ocu'
pados siempre por los hermanos o parientes ms propincuos del tlatoani; de en'
tre ellos sala el nuevo tlatoani?o y sin su parecer no se poda hacer ninguna cosa.Tl
Motecuhzoma llhuicamina promovi ms este proceso de estructuracin es'
tatal iniciado por Itzcatl y dict una serie de ordenanzas.T En ellas se distingua
en forma visible a los principales y los valientes en la guerra de los que no lo
eran, y se elevaba el prestigio del cuerpo sacerdotal, concedindole muchos privi-
legios. Haba entre estas disposiciones una que se refera a la educacin, cuya

2 Sing. pilli; pl. pipiltin. Etimolgicamcnte significa una cosa quc se deriva de otra. Su
concepcin es, por lo tanto, muy semejante a la del trmino espaol "hidalgo", hijo de algo.
Se suele traducir por noblc.
63 Sing. macchualli; pl, macehualtin. Originalmente significa, segn Lpez Austin, sim-
plemente "hombre", pero con una carga religiosa peculiar de los nahuas, porque quiere decir
"et merecido por la penitencia de tos dioscs". lin la poca histrica, su degradacin semnti-
ca es evidente frente al pilli.
64 Motolina, 1971, p. 8.
5 Zoita, 1963, p. 36.
6 Durn, 1967, t. I, pp. 75-76.
ot lbid. , p. 7 5.
6 lbid., pp. 97-98.
6e lbid.,pp. 102-103.
n lbid., p. 102.
tt lbid.,p. lO3.
n lbid.,pp.214-217.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 33

iniciativa iba ahora a tomar el propio Estado para infundir en la mente de los
jvenes mexicas el nuevo concepto de la vida y la nueva versin de la historia de
su pueblo. Trataremos ms adelante el tema con detalle.
La expansin del dominio de Tenochtitlan, la incorporacin de los pueblos
vencidos y su gobierno, la recaudacin de sus tributos y el progresivo encumbra-
miento poltico de la ciudad lacustre dentro del sistema de la triple alianza nece-
sitaban de una organizacin burocrtica cada vez ms compleja. La demanda de
gente capacitada para el desempeo de los mltiples cargos de gobierno era cada
da mayor.?3 Dispuestos a satisfacer esta demanda del Estado mexica, estaban
los pipiltin, quienes sirvieron, de hecho, de jueces de los tribunales, consejeros
del tlatoani, embajadores, recaudadores de tributos, etctera.
Macehualtin eran los comerciantes, artesanos, agricultores y tlatlacotin.za Su
categora social era variada.
Nos hemos referido varias veces a la importancia que tuvo siempre el comer-
cio en Mesoamrica. El periodo mexica no se excepta. La animacin de los tian-
guis llam la atencin a los propios conquistadores espaoles,?s y "en todo el
ao no se vaciaban los caminos de estos mercaderes y granjeadores"T dedicados
al comercio interregional.T1 Los pochtecau eran un grupo social digno de aten-
cin dadas sus peculiaridades y su importancia poltico-econmico-social; proba-
blemente eran de origen tnico distinto que los mexicasTe y se puede afirmar que
constituan un estadculo dentro del Estado mexica con su propia jurisdiccin,
tribunal y hasta organizacin militar independiente.$ Segn Katz y otros auto-
res, hubo una liga de comerciantes en las siguientes ciudades: Tenochtitlan, Tla-
telolco, Chalco, Huexotla, Coatlinchan, Xochimilco, Huitzilopochco, Mixcac,
Azcapotzalco, Otumba, Cuauhtitlan y Tochtpec.8l Las actividades de sus agen-
tes con los habitantes de Ayotla y de la regin de Xicalanco resultaban muy

rJ lbid.,p.323.
?4 Sing. tlacotli; pl. tlatlacotin. Su traduccin por "esclavo" es equvoca. En el Mxico
antiguo no encontramos ninguna persona que llene todos los requisitos del esclavo en el de-
recho romano y por consiguiente en la tradicin occidental (Katz, 1966, p. 142). De aqu
nuestra preferencia por recurrir at trmino nhuatl, Tambin anotamos que en el "esclavo"
occidental entraban incluso prisioncros de guerra. El tlacotli prehispnico no inctua prisio-
neros. Estos se distinguan por llamarse malli o tlalpilli.
7s Corts, 1970, pp. 62-64.
Durn, 1967,t. I, p.238.
n La |aga tradicin de los pochteca o del comercio interregional sobrcvivi a la con-
qusta espaola. I:rancisco de Mena, que fue en 1533 comisaio general de la orden francisca-
na, escribi en su relacin Io siguiente: "Se ha de mandar que no haya tantos indios merca-
deres, y que debajo de alguna pena y esta tasada, no pueda estar fuera de su casa sino tanto
tiempo, porque hay muchos que se andan vagamundos (sic) por einos extraos y dejan su
mujer y pobres hijos desamparados, y tambin se les ha de manda sean obligados a sembrar
cierta cantidad" (C.D.I.A.O., 1869, t. Xl, p. 188). Se comprcnde que los mercaderes rehusa-
ban de practicar faenas agrcolas.
B Deivado del topnimo Pochtlan. Sabemos quc uno de los siete barrios referidos por
los informantes de Sahagn como los de comeciantes se ltamaba Puchtla (Vida econmica
de Tenochtitlan, 1961, p. 53). l;rente a los pochteca, los que concurran a los mercados lo-
cales con sus productos se llamaban tlanamacaque, esto es, 'Vendcdores". Cualquier vcnde-
dor no poda llamarse pochteca. Este tena una fisonoma particular bien dcfinida.
? Acosta Saignes, 1945, p.48.
& Vida econmica de Tenochtitlo, 1961, pp. 73, 75.
81 Katz,1966,p.64.
34 IJA EDUoAoN coMo coNeursrA

lucrativas, porque de estas "ciudades sacaban con las golosinas y cosas bajas que
traan para volver con oro y joyas y plumas y otras cosas ricas que llevaban".&l
Una nota peculiar de los pochteca era la de que desempeaban al mismo tiempo
el papel de espas, embajadores y hasta guerreros. Un pochteca deca a Ahutzotl:
". . . [ponemos] nuestras cabezas y vidas a riesgo, y trabajamos de noche y de da,
que aunque nos llamamos mercaderes y lo parecemos, somos capitanes y solda'
dos, que disimuladamente andamos a conquistar".&| Los tlatoque no dejaban de
apreciar el papel de los pochteca lo mismo en el orden econmico que en el
militar. Los tenan "como a hijos, como a personas nobles y muy avisadas y es'
forzadas",E4 pero por otra parte no desconocan el peligro inherente dados sus
privilegios y su poder econmico.8s
Los pochteca eran un grupo dinmico y pudiente dentro de la sociedad me-
xica por el ejercicio de las armas y por su riqueza. Eran aquellos macehualtin que
saban "levantar sus nombres y procurar dictados y procurar ms y blasones y
levantar linajes y dictados" por la tercera va sealada por Durn.86 Eran unos
hombres que tenan grandes ambiciones de elevarse.
Restringido el sentido del trmino "artesana" a aquellas artes mecnicas
cuyas obras eran dignas de llamarse obras de "toltecas",8? sus agentes -orfebres,
joyeros y plumarios- estaban al servicio exclusivo de los dignatarios. Eran aquellas
artes que se distinguan por "la curiosidad y primor de las obras que hacan".88
La descripcin de Sahagn sobre estos artesanos nos conduce a considerarlos
como gente de origen tnico distinto que los mexicas, conquistados e incorpora-
dos en el curso de su expansin.89 Efectivamente, estos artesanos formaban, lo
mismo que los pochteca, grupos sociales cerrados, ya que tenan sus propios dio-
ss,9o 1.nmitan sus oficios hereditariamentegl y vivan en barrios determina-
dos.e2 Se sabe, adems, que los orfebres y los plumarios disponan de calmcac
propios para la educacin de sus hijos.e3
En Tenochtitlan, los artesanos eran objeto de alto aprecio de parte de los go-
bernantes: ". . . ellos eran los que sustentaban la ciudad y eran comc pies y manos
de ella";er ". . . los que adornan y resplandecen esta gran ciudad son los oficia-
les de obras mecnicas, como son plateros, canteros, albailes, pescadores, peta-
teros, loceros y lapidarios, cortadores de las piedras finas".95 Los tlatoque remune-
raban con largueza los servicios prestados por los artesanos, dndoles hasta el
algodn y el cacao, artculos vedados al pueblo comn.5 Incluso se les daban

82 Durn, 1967, t. I, p. 368.

83 Sahagn, 1969, t. Itl, pp. l8-19.
sq lbid.,p.30.
u lbid.,p.37.
86 Durn, 1967,t. ll, pp. 124-125.
E? Sahagn, 1969, t. Ill, p. 184.
I Loc. ct.
s lbid., pp. 56, 59, 80'
n lbid., pp. 56-64.
er Zorita,1963, p. 65.
9z lxtlilxchitl, 1965, t. I, p. 326.
93 Saha8n, 1969, t. 1,p.239, t. lll, p. 63.
e4 Durn, 196'l , t. I, p. 360.
e5 Tezozmoc, 1944, p. 338.
x lbid.,p.499.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 35

tlatlacotin para que les sirviesen.97 En la corte haba una

casa llamada totocalli,
"casa de los pjaros", en donde trabajaban artesanos de diverso oficio al servicio
del tlatoani.es
De lo expuesto se desprende que los artesanos y los pochteca tenan varios
puntos en comn, constituyendo unos y otros grupos sociales hasta cierto grado
privilegiados, a pesar de ser macehualtin. sin embargo, los artesanos se diferen-
ciaban de los pochteca en que no tenan pretensiones polticas y, por lo tanto,
no eran una amenaza para el gobierno central. Las fuentes nos inclinan a supo-
ndrlo as.
El grueso de los macehualtin lo constituan los agricultores, a quienes Zorita
divide en los tres grupos siguientes:

l) calpule (pl. calpuleque)

2\ teccale (pl. teccaleque)
3) maye (pl. mayeque).

De los calpuleque, habitantes de calpulli, nos ocuparemos al hablar de ste.

Los teccaleque eran labradores de tierras cuyo usufructo temporal se concedla a
los que se haban distinguido por algn servicio militar o administrativo para el
tlatoani. Se diferenciaban de los calpuleque en que no tenan que tributar sino a
sus seores inmediatos. se distinguan tambin de los mayeque en que posean
tierras para su uso particular. Los usufructuarios del teccalli mandaban sobre sus
teccaleque y al mismo tiempo los protegan. Esto nos recuerda la organizacin
del calpulli. Podremos decir que los teccaleque ocupaban una posicin interme-
dia entre los calpuleque y los mayeque.
La descripcin de Zorita sobre los mayequegg nos induce a considerarlos como
gente desplazada y vctima de las guerras anteriores, como opina Soustelle.l(n
Eran labradores que, a diferencia de los calpuleque y los teccaleque, no posean
tierras para su propio uso. Estaban "en tierras ajenas"l0t y ligados a ellas sin
disponer de libertad de movimiento.toz rributaban a su seor inmediato y abas-
tecan su casa de lea y agua. Con esto quedaban libres de otras cargas.
Los tres grupos mencionados de agricultores de la sociedad mexica se pre-
sentan iguales en cuanto tributarios, estado social muy rgido, pero esto nojusti-
fica que se les califique de "desheredados" como hace Moreno,l@ porque iodos
tenan sus campos de cultivo, si bien a su modo, de donde podan sacar medios
de sustento. Es curioso observar, por otra parte, que el tlatoani no se olvidaba ni
siquiera de los mayeque, pues stos estaban bajo su jurisdiccin directa. Adems,
el Estado permita que estos agricultores tomasen parte en las guerras
-"enton-
ces ninguno haba excusado"-,104 en las que se poda aspirar a la obtencin de
alguna prebenda de parte del tlatoani.

n lbid.,p.500.
L6pez Austin, I 96 I , p. 72,
e Zorita,1963,p. ll3.
m Soustellc, 1970, p. 82.
101 zorita, 1963,p. l13.
r@ Loc. cit.
l@ Moreno, 1964, p.55.
104zofira, 1963, p. I 14.
36 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

Al hablar de los tlatlacotin, preferimos usar el trmino nihuatl sin traducirlo

al espaol por las razones expuestas anteriormente.l{b La peculiaridad de la insti-
tucin llam pronto la atencin a los primeros espaoles que vivieron entre los
indios y uno de ellos la descubri con precisin jurdica, diciendo que no se tra-
taba sino de una locatio operarum in perpetuum, o una venditio operarum.t6
Era una institucin jurdica por la que uno no perda ni "libertad ni ingenuidad
ni ciudad ni familia".lm Se utilizaba, cierto, como pena jurdica cuyas causas
conducentes eran varias.lOB Algunas de ellas admitan el rescate. Otro aspecto
curioso de la institucin era el acto de autoventa en busca de medios de sustento.
Esto se vio en tiempos de hambreloe o entre los pobres.ll0 Motolina describe la
vida de tlatlacotin, diciendo: "los esclavos de Nueva Espaa tienen peculio, ad-
quiran y posean propio. .. A unos que servan por esclavos, casndose o ha-
biendo servido algunos aos, o querindose casar, salan de la servidumbre y en-
traban otros, sus hermanos o deudos. . . haba esclavos hbiles y diligentes, que
dems de servir a sus amos, mantenan casa con mujer e hdos, y compraban es-
clavo o esclavos, de que se servan. Los hijos de los esclavos nacan libres.lll
Segn Katz, el grado deficiente del desarrollo de la vida econmica mexica no
necesitaba an de la mano de obra de esclavos propiamente dicha, sino que le
bastaba la de los macehualtin que no acarreaba ningn gasto a lss sefisss.ll2
El calpulli, cuyo origen se pierde en la historia intemporal de los pueblos
mesoamericanos, fue la base estructural de la sociedad mexica. Las referencias al
calpulli de los mexica en las fuentes comienzan en el mismo momento de la apa-
ricin de grupos humanos en la legendaria Aztlan. De aqu salieron siete barrios
o linajes, como dicen las fuentes.ll3 Cada uno de ellos conducido por su caudi-
llo,ltc 1.u"Ou consigo el dios del calpulli, o sea el calpultotl,lls y se llamaba por
el mismo nombre de ste.116
Compuesto del calli, que qliere decir "casa", y el pulli, trmino que da idea
de agrupacin de algo, el calpulli se puede traducir por "casero" o "vecindario".
Zoritalo describe en la siguiente forma: ". . . calpulli o chinancalli, que es todo
uno, quiere decir barrio de gente conocida o linaje antiguo, que tiene de muy
antiguo sus tierras y trminos conocidos, que son de aquella cepa, barrio o lina-
je".ltz Y al jefe de un calpulli, calpule en nhuatl,lo traduce por "pariente mayor".
Monzn, despus de analizar los trminos con que Zorita describi el calpu-
lli, llega a la conclusin de que el calpulli fue un clan basado en el parentesco por
ascendencia ss1ri.118 Nos convence su conclusin. A esto, sin embargo, se po'
dr agregar que en la funcin del calpulli obraba una especie de ficcin que haca

tG Vasc la nota 74.

16 Aguayo Spcncer, 1970, P. 138.
rt Loc. cit.
rG Durn, t96?, t. ll,p.22l.
r@ Op. cit., t. I, P. 248.
rro L6pez de Gmara, 1954, t. ll, p. 402.
rrr Motolina, 197 l, p. 366.
tr2 (77,1966, pp. 146'147.
ll3 fs2s2[m69, 1944, p. 8.
It4 l)u{, 196'l , t. I, p. 222.
rrs I bid. , pp. 20-21 .
ll fs2s2im6s, 1944, p. 8.
rr7 Zorita, I 963, pp. 29-30.
rr8 Monzn, L949,p.57.
 ELMUNDOMESOAMERTCANO 37

posible la admisin de "amigos y allegados" fuera del parentesco por ascendencia

sem.lle A los miembros de un calpulli les daba sentimiento de unidad el pa-
rentesco por ascendencia comn lo mismo que un culto comn, practicado entre
todos ellos, en honor del calpultotl. Esto lo confirma la descripcin de Sahagn
sobre algunos grupos de artesanos de Tenochtitlan. Lo biolgico y lo religioso
eran la base constitutiva de la institucin calpulli.
Cabe suponer que desde muy antiguo, el calpulli funcionaba como unidad
sociopoltica bajo un jefe, de quien dice Zorita: "Los comunes de estos barrios o
calpulleclr siempre tienen una cabeza y nunca quieren estar sin ella, y ha de ser
de ellos mismos y no de otro calpulli, ni forastero porque no lo sufren, y ha de
ser principal y hbil para ampararlos y defenderlos y lo elegan y eligen entre s,
y a ste tenan y tienen como por sgfis".121 Este carcter del calpulli como uni-
dad sociopoltica se mantuvo aun despus del asentamiento de los mexicas en
Tenochtitlan y desempe un papel determinante, por ejemplo, en la eleccin
de sus primeros tlatoque y ms tarde en la administracin bajo el gobierno cen-
tral del tlatoani.
Establecidos en Tenochtitlan, los mexicas procedieron a dividir su territorio
en nauhcampan, o sea, cuatro barrios grandes: Moyotlan, Teopan, Atzacualco y
Cuepopan. Ms tarde, cada uno de estos barrios grandes qued dividido en mu-
chos barrios pequeos en donde se asentaron los calpulli. Cada dios, pues, como
representante de un capulli, ocup una circunscripcin territorial. Hubo enton-
ces veinte barrios pequeos.122 Tezozmoc da catorce nombres de dichos cal-
pulli.l23 Aqu tenemos a la vista una tercera dimensin del calpulli, la territorial,
que desde luego no era novedad para los propios mexicas, porque en su legenda-
ria Aztlan vivan tambin del mismo modo, ocupando cada linaje un territorio
determinado. En una de las citas de Zorita se menciona.
El calpulli, base de la vida polticoeconmico-religioso-social de los mexi-
cas, tuvo un rgimen fundado en los siguientes principios:

l) Las tierras del calpulli, no pertenecan a ningn particular sino al calpulli

mismo en comn, o sea, el calpulli era el nico titular como una persona moral
con ejercicio de derechos administrativos y territoriales.
2) Los miembros del calpulli tenan derecho a beneficiarse del uso de las
tierras de su calpulli, y este derecho se transmita hereditariamente.
3) En caso de no cumplir el beneficiario con los requisitos que le concedan
dicho derecho usufructuario -por ejemplo, abandonar o dejar de cultivar el te-
rreno durante dos aos consecutivos sin motivos de justificacin-, o en caso de
no haber heredero, el terreno se devolva al calpulli.
4) El derecho usufructuario a las tierras del calpulli era estrictamente ina-
lienable.
5) Los que abandonasen su calpulli, perdan el derecho usufructuario de su
terreno.

rre Durn, 1967, t. 1,p. 42.

w Zorita, al decir que el plural de calpulli cs calpullec (Zoita,1963, p. 30), comcte
un error. En nhuatl, los sustantivos de sercs inanimados no tienen ptural, menos unos casos
especiales. As que el trmino calpulli no tienc plural, lo mismo quc calrncac, tclpochcalli, etc.
r2r lsi6, 1963, p. 34.
r22 ClavUcro, 1968, p.'14.
rB Tezozmoc, 1949, p. 74.
38 LA EDucAcN coMo coNeulsrA

6) Las tierras de un calpulli no se dejaban a uno que no fuese del mismo

calpulli.
7) Pero por necesidades comunales se podan arrendar a un forastero si ha'
ba terrenos vacantes, en cuyo caso el ingreso se destinaba al fisco comunal.
8) Haba un pariente mayor en cada calpulli, a cuyo cargo corra el buen
gobierno de las tierras bajo su administracin.t2

ste era el rgimen territorial del calpulli bajo el que viva la mayor parte de
la poblacin mexica, los agricultores llamados calpuleque. Todo habitante del
calpulli era apuntado en el registro respectivo en el momento de su nacimiento y
al casarse consegua el derecho al usufructo de parcelas de las tierras de su calpu'
lli. Aqu se puede sealar la prctica de neolocalidad. As tena asegurada su sub'
sistencia mientras permaneca en su calpulli y de hecho "no se andaban mundando
de unos pueblos a otros, ni aun de unos barrios a otros. . . sino que adonde haban
nacido y vivido sus padres y abuelos vivan y acababan sus descendientes".l2s
Moreno sostiene que con el establecimiento en Tenochtitlan, "los lazos fa'
miliares que son el fundamento del clan aparecen ya completamente debilitados
en el calpulli, cediendo su lugar a[ vnculo poltico".126 Los informes deZorita
lo contradicen con claridad. Entre los principios arriba expuestos del calpulli,
hay unos que manifiestan una celosa vigilancia de carcter familiar o clnico que
el calpulli no dej de tener en torno a sus intereses particulares. Segn Zota,
uno de los mayores cuidados del pariente mayor era la defensa de sus tierras "pa'
ra que de otro calpulli no se les entren en ellas. Y sobre esto tenan y tienen
grandes perrdencias, por defender cada uno las tierras de su calpulli",r2l y "por
una va ni por otra no se permita ni se permite que los de un calpulli labren las
tierras de otro calpulli, por no dar lugar a que se mezclen unos con otros ni sal-
gan del linaje".ur Carcter endogmico del calpulli evidente a todos. Esto aun
despus de la conquista espaola. Ante un rechazo tan tajante de lo forneo y un
recogimiento tan celoso, la tesis de Moreno se desvanece. Manifestaciones de la
forma de vida en el calpulli -matrimonio, nacimiento del nio, educacin, repre'
sentacin ante el gobierno central, etc.-, corroboran lo arraigado que se mantuvo
el factor familiar o de parentesco en el calpulli a travs del tiempo.
Sin embargo, s cabe sealar una merma progresiva de la autoridad del pa'
riente mayor ante el aumento de la del tlatoani. Esto es evidente sobre todo en
los cambios que sufri el procedimiento electoral del tlatoani. Motecuhzoma
Xocoyotzin dio un golpe decisivo al rgimen del calpulli, pues "mud todos los
propsitos y mandoncillos de los barrios y los centuriones y puso gente nueva
que lo 5iryisss".t2e Teniendo en cuenta que el pariente mayor era elegido de en-
tre los miembros del calpulli segn su costumbre antigua, como dice Zotita, el
proceder de Motecuzhoma Xocoyotzin se puede calificar de revolucionario en la
vida del calpulli. Segn Monzn, "en Mxico, se inici un rompimiento de los
clanes y de la estratificacin hereditaria asociada a ellos solamente hasta la llega'

r24 Zorita,1963, PP' 29-35.

tx lbid.,p. 124.
126 Moreno, 1964,P.32.
rtt Zorita,1963, P. 32.
w lbid.,p.3l.
l2e Durn, 1967, t. 1,P.421.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 39

da de los espaoles",l30 pero se podra decir que el primer golpe al rgimen cl-
nico del calpulli fue el dado por este tlatoani. El Estado mexica estaba a punto
de dar comienzo a una nueva reforma, cuando sobrevino la conquista espaola.

CULTURA MEXICA

Como ya hemos dicho, sobre parte de los territorios actuales de Mxico y Cen-
troamrica se extenda una superrea llamada Mesoamrica. En ella surgieron y
desaparecieron a travs de los siglos una serie de culturas diferentes, segn las
regiones geogrficas que les sirvieron de escenario, unidas sin embargo por el he-
cho caracterstico de que todas ellas se nutrieron de una misma cultura madre
que llamamos olmeca. En otras palabras: Mesoamrica fue un medio en donde se
desenvolvi una secuencia cultural ininterrumpida, aunque s marcada con bro-
tes de unas culturas y derrumbes de otras, que tuvo vigencia histrica durante mrs
de 3 000 aos. Dicha secuencia cultural se cort en forma definitiva slo a la
llegada de los portadores de otra cultura distinta de allende el Ocano Atlntico,
y esta ruptura no fue sino la desaparicin do la propia Mesoamrica.
La cultura mesoamericana es un inigualable testimonio de las luchas y es-
fuerzos que el hombre emprendi para superar su desnudez cultural en un medio
de vida caracterizado por la falta de los elementos bsicos necesarios para la evo-
lucin de la cultura humana. Aqu el hombre no pudo contar con animales como
el caballo, el buey, el cerdo y la oveja. El perro y el guajolote eran los nicos ani-
males domsticos. La falta del caballo constituy un grave inconveniente para la
vida del hombre mesoamericano. Lo comprenderemos grficamente si sobrepo-
nemos dos mapas: uno con la extensin del Estado mexica en sus momentos
culminantes y otro con la extensin en la geografa americana que recorrieron y
ocuparon los espaoles en tres dcadas y media, de l5l0 a 1545. En tan corto
lapso, vemos a Nez de Balboa descubriendo el Pacfico (1513), a Daz de Sols
reconociendo el Plata (1519), a Corts conquistando Tenochtitlan (1521) y a
Pizarro apoderndose de Cuzco (1533). Cierto que en este formidable despliegue
expansivo, los descubridores y conquistadores espaoles contaron con su alta
tcnica nutica, pero una vez en tierra contaron, antes que con cualquier otro
elemento, con el caballo. Ellos "cabalgaron" literalmente por la inmensa geogra-
fa americana. En cambio, como ya hemos visto, el "imperio" de Motecuhzoma
Xocoyotzin, constituido tras una carrera brillante, pero a la vez penosa, de gesta
militar, tenido en cuenta el enorme volumen de contingentes movilizados para su
realizacin, resultaba muy reducido en su espacio en comparacin con lo recorri
do y ocupado por los espaoles, y no pasaba, por otro lado, de ser un conglome-
rado de provincias tributarias sin coherencia poltica que las uniese a Tenochti-
tlan. El ejercer una dominacin poltica consistente que implicase un trasplante
de sus creaciones culturales y sus instituciones sociopolticas en tierras ms ale-
jadas que las ribereas de los lagos, resultaba para la capital del valle de Mxico
un imposible. Si era muy difcil que Tenochtitlan mandase sus expedicionarios
a tierras de Oaxaca y la Huasteca -recordemos que los soldados tenan que ir
contando con las poblaciones a lo largo del camino de marcha para abastecerse
de provisionesl3l y que los prisioneros de tierras remotas eran muertos en vez de

r3o Monzn, 1949,p.92.

r3r Durn, t967,t. I, p. 183.
40 LA EDUcAcrN coMo coNeulsrA

ser trados a Tenochtitlan para el sacrificio ritual simplemente por no poder ali
mentarlos en el camino-, el emprender conquistas de otras tierras ms alejadas
le resultaba fuera de sus posibilidades y mucho ms mantener lo conquistado con
un contacto intenso y continuo de intercambio de mercancas con la capital. Te-
nochtitlan hizo lo mximo que la fuerza humana, desprovista de medios axulia-
res como el caballo, le permiti.
El aislamiento geogrfico de Amrica fue otro factor que comprometi gran-
demente la vida del hombre americano. Esto es evidente, sobre todo, en el orden
tcnico. No slo en Mesoamrica, sino en todo el continente, no hubo transfor-
maciones radicales de orden tcnico que afectasen a fondo la vida humana como
las hubo en el Viejo Mundo, la invencin de la rueda y el uso del hierro entre
otras. Durante siglos el nivel de desarrollo tcnico del hombre americano se man-
tuvo prcticamente inmutable, y al ocurrir el descubrimiento del hemisferio su
inferioridad frente a la de los conquistadores europeos era muy notable. Por falta
de buey o caballo, la rueda no lleg a convertirse en vehculo, aunque en Meso-
amrica, segn los estudios de arqueologa, su principio no era completamente
desconocido. La metalurgia, que aparece en Mesoamrica en el periodo posclsi-
co, tampoco se desarroll mucho ms all de la utilizacin ornamental, bien que
algunos objetos prueban su aplicacin a la tcnica. La aleacin de cobre y estao
se realiz en la regin andina catorce siglos ms tarde que en el Viejo Mundo.l32
Los instrumentos con que haba de enfrentarse el hombre mesoamericano a unos
intrusos, con espadas de hierro y armas de fuego, estaban hechos por lo general
de piedra y de madera.
El mismo estancamiento del orden tcnico se observaba incluso en la tcnica
de produccin de los medios de vida con la que haba contado el hombre meso-
americano hasta el momento de la conquista espaola. Las herramientas con que
se efectuaba la agricultura mesoamericana no estaban muy evolucionadas; la chi-
nampa no era un sistema realizable en cualquier parte sino slo en regiones deter-
minadas, con condiciones adecuadas y el riego no tuvo un desarrollo tan amplio
ni tan perfeccionado como en el Per prehispnico.t3 La perspectiva agrcola de la
regin no prometa un aumento progresivo de la produccin. La vida econmica
de los grandes centros urbanos de Mesoamrica no estuvo cimentada en el creci-
miento de los productos cada vez mayor ni en una explotacin de recursos cada
da ms amplia. El nico medio para hacer viable su expansin socioeconmica
era, desde tiempos remotos, aumentar el nmero de tributarios, o hacer guerras
en busca de botines, o lanzarse al comercio exterior en son de guerra. Es decir,
su expansin implicaba un fenmeno dispersivo del poder, dejando un vaco
cada vez mayor entre la metrpoli y los frentes en desarrollo. Adems, hay que
tener en cuenta que las guerras con tal propsito significaban a fin de cuentas,
mermas al potencial econmico desde el punto de vista del conjunto mesoanreri-
cano, por las muertes y estragos que ocasionaban. Quizs la cada de las grandes
ciudades mesoamericanas radique en lo precario de su base econmica o sea una
de las causas.
La cultura mexica fue, ante todo, una sntesis de las herencias de otras cul-
turas que la precedieron en el mbito mesoamericano: pensamiento religioso, sis-
tema poltico, comercio, planificacin urbana, calendario, escritura, artes. . .,

132 Soustelle, 1969, p. 210.

r33 Palerm-Wolf , 197 2, p. 64.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 4l

todo era fruto de una larga tradicin cultural que haba confluido en la cultura
de Tenochtitlan. Se distingue, sin embargo, por dos creaciones culturales y una
tradicin espiritual: el calendario y la escritura, las primeras, y un hondo senti-
miento religioso, la segunda.
El origen de la escritura de que se servan los mexicas para tener "escrito los
vencimientos y victorias que de sus enemigos haban fi$id6"l3a o para "contar
los mismos tiempos y aos, fiestas y das",l3s es decir, para guardar el calendario,
se puede ubicar en el siglo v a. C., por lo menos, en la regin de Oaxaca, influida
por la cultura olmeca. Tenemos ah ejemplos de escritura mesoamericana en
estado incipiente, realizados en jeroglficos y asociados a un conocimiento calen-
drico bastante desarrollado. En el periodo mexica la escritura contaba con glifos
de varia ndole: numricos, calendricos, pictogrficos, ideogrficos y fonticos
incipientes. La mayor necesidad de algn sistema grfico se puede suponer que
fue la inscripcin calendrica, ya que el calendario debi regir, desde tiempos
antiguos, la viCa cclica de los agricultores mesoamericanos. A tal necesidad su-
maba, en el periodo mexica, otra historiografa, debido a la gran preocupacin
que tuvieron los mexicas por conservar recuerdos y memorias de su pasado.
La exigencia de inscribir el calendario hace pensar que se inventaron primero
los glifos numricos y los calendricos. stos eran veinte en total, diez de los cua-
les, inspirados en los animales -lagarto, serpiente, perro, jaguar, etc.-, se repre-
sentaban por la cabeza o el cuerpo entero de stos; los otros diez -agua, caa,
viento, lluvia, etc.-, estaban representados pordibujosestilizados o porlacabeza
de los dioses correspondientes. Cada uno de estos glifos calendricos tena senti-
do mgico-religioso, como vemos en el cuarto libro de la Histoia general de
Sahagn. Los numricos, basados en el sistema vigesimal, se expresaban por un
punto o crculo el I ; por vara el 5 ; por una bandera el 20 ; por una cabellera el
400 y por una bolsa el 8 000. La combinacin de ambos grupos de glifos haca
posible representar con claridad suficiente la fecha de los acontecimientos hist-
ricos y naturales dignos de memoria. Los pictogrficos, que son de un grado
menos desarrollado y los calendricos mencionados derivados de stos, tendan a
esquematizar los dibujos, como se observa en los casos de calli (casa), tlatoque
(seores), tlachtli (cancha de juego de pelota). Ejemplos de los glifos ideogrficos
son un sol gue significa totl (dios); unas volutas que salen de la boca de una per-
sona, tlatolli (palabras); y si son volutas floridas, cucatl (cantos). Haba incluso
ideogrficos de carcter simblico. Por ejemplo, la combinacin de los glifos de
atl (agua) y tlachinolli (fuego) expresaba yotl (guerra). Los colores tambin
tenan sentidos determinados: el rojo, el negro y el azul expresaban el este, el
norte y el sur, respectivamente; el morado, la realeza del tlatoani; la combinacin
del negro y el rojo, la sabidura. Por ltimo, como se sabe, haba glifosque co-
rresponden ya a la fase fontica. Los sonidos a, e y o se representaban por glifos
estilizados de a-tl (agua), e-tl (frijol) y oh-tli (camino), respectivamente. Incluso
haba escritura silbica: los glifos de x-chitl (flor) y de tlan-tli (diente) eran para
representar las slabas xo y tlan. Algunos topnimos se escriban a base de stos:
Mixtlan (pas de las nubes) se expresaba con los de mix-tli (nube) y tlanti.136 Este

l3a Y6oniu, 1971, p.387.

r3s lbid.,p.5.
3 Len-Portilla, 1970 (a), pp.56-3;Krickeberg, 1961, pp. 186-190.
42 LAEDUcAcINcoMocoNQUIsrA

ltimo proceso fue aprovechado incluso por los primeros misioneros para ense-
ar a los indios las oraciones. r37
De la utilizacin de estos glifos, dice Durn: "Estas figuras que en cada da
del mes haba, servan como letras y siempre lo sirvieron en general las pinturas
de letras para escribir con pinturas y efigies sus historias y antiguallas, sus memo-
rables hehos, sus guerras y victorias, sus hambres y pestilencias, sus prosperida-
des y advenidades, todo io tenan escrito y pintado en libros y largos papeles
contuentas de aos, meses y das en que haban acontecido; tenanescritasen
estas pinturas sus leyes y orenanzas, sus padrones, etc., todo con mucho orden
y con;ierto de lo cual haba excelentsimos historiadores que con estas pinturas
componan historias amplsimas de sus antepasados".l38 Efectivamente, la com-
binacin de los glifos mexicas haca posible apuntar la fecha, el topnimo, el
nombfe de personajes principales y otros rasgos importantes y necesarios para
conservar loi recueidoJ del pasado o para suscitarlos, aunque no poda retener
sutilezas morales, o sentimientos de lo descrito, falla que los mexicas soluciona'
ban recurriendo al aprendizaje mnemotcnico de los comentarios explicativos.
Gracias a la invencin de la escritura se supone que la existencia de escritos
entre los mexicas se remonta a tiempos muy antiguos. La tradicin que refiere
el incidente de la destruccin de la antigua versin de la historia del pueblo me'
xica, por orden de ltzcatl, describe que ". . . entonces fue quemada". consta
que cando llegaron los espaoles haba muchos legajos de escritos en el mundo
mexica, elaborados a base de sus diversos tipos de escritura. Uno de los primeros
conquistadores, Daz del Castillo, escribira ms tarde lo siguiente: "Y hallamos
las casas de dolos y sacrificaderos y sangre derramada. . . y muchos libros de su
papel, cogidos a dobleces, como a manera de paos de Castilla".l3e Estofueen
b"mpo"la-. Luego, en el propio palacio de Motecuhzoma Xocoyotzin, el mismo
solddo cronista tuvo otra ocasin de ver libros mexicas y anot lo siguiente:
.,.
. . era en aquel tiempo su mayordomo mayor un gran cacique. . . y tena cuen'
ta de todas lai rentas que le traan a Montezuma con sus libros. . ., tena de estos
libros una gran casa d e[os".l'o Esta vez se tratara de registros de contabilidad
de tributos al estilo de algunas de las lminas del Cdice Mendocino' Hasta un
archivo para guardarlos haba. Zotaasu vez agrega: "Este principal tiene cuida'
do de mlrar por las tierras del calpul y defenderlas, y tiene pintadas las suertes
que son, y lai lindes, y adnde y con quin parten trminos y quin las labra, y
las que tiene cada uno, y cules estn vacas, y cules se han dado a espaoles
y quien y cundo y a quin las dieron, y van renovando siempre sus pinturas
segn los sucesos, y se entienden muy bien por sll$."141 Se comprende que la
tradicin de la escritura prehispnica no se perdi pronto despus de la conquista
espaola.
La elaboracin de tales registros y otros tipos de escritos corra a cargo de
muchos especialistas. La describe lxtlilxchitl de las siguiente forma: ". . . porque
tenan fioigobernantes] para cada gnero sus escritores' unos que trataban de los
anales ponindo por su orden las cosas que acaecan en cada un ao' con da,

13? Ys.1., 197 l, p. 246.

3E Durn, 1967, t. ll, p. 257.
re Daz del Castillo, 191O, p. 7 5.
r4 lbid.,p. 168.
r4r zofita, 1963, p.34.
 EI, MUNDO MESOAMEN,ICANO 43

mes y hora. Otros tenan a su cargo las genealogas y descendencias de los reyes
y seores y personas de linaje, asentando por cuenta y raz6n los que nacan y
borraban los que moran, con la misma cuenta. Unos tenan cuidado de las pin'
turas de los trminos, lmites y mojoneras de las ciudades, provincias, pueblos y
lugares y de las suertes y repartimientos de tierras, cyas eran y a quin pertene'
can. Otros de los libros de las leyes, ritos y ceremonias. . . y los sacerdotes de los
templos de sus idolatras y modo de su doctrina idoltrica y de las fiestas. . ., los
filsofos y sabios que tenan entre ellos, estaba a su cargo pintar todas las cien.
cias que saban y alcanzaban, y ensear de memoria todos los cantos que obser'
vaban (src) sus ciencias e historias".l42 Se elaboraban, pues, adems de los libros
de contabilidad y registros territoriales que hemos visto anteriormente, crnicas,
registros de genealoga, libros rituales y de sabidura. Desde luego, parte de las
obras as compuestas se utilizaban en la educacin del calmcac para formar la
minora dirigente de la sociedad mexica.
Varios factores -la congnita preocupacin del hombre por el futuro, el r'
gimen de vida agrcola del hombre mesoamericano, los conocimientos astronmi-
cos y matemticos- originaron en fechas tempranas el conocimiento calendrico
entre los habitantes de la superrea, un logro cultural del que siglos despus se
escribiran las siguientes palabras: ". . . el repartimiento de los tiempos y cmpu-
to que los indios usaban, que es una de las ms notorias muestras de su ingenio y
habilidad".l43
En Mesoamrica, existieron dos tipos de calendario. El uno, llamado xiuhpo'
hualli, "cuenta de los aos", era un calendario solar que divida el ao en diecio'
cho meses de veinte das cada uno y aparte cinco das sobrantes conocidos por
nemontemi. En la sociedad mexica, el xiuhpohualli era algo mucho ms que un
simple calendario, ya que diriga sobre todo la vida pblica del Estado, determi'
nando la celebracin de sus actividades con las fiestas religiosas en honor de los
dioses principales a los que estaba dedicado cada uno de los mencionados diecio'
cho meses. Una descripcin detallada y grfica de tales fiestas la encontramos en
el segundo libro de la Historia general de Sahagn. Al propio tiempo, el xiuhpo'
hualli era un calendario agrcola que serva "para saber los das en que haban de
sembrar y coger, labrar y cultivar elma2, deshierbar, coger, ensilar, desgranar las
mazorcas, sembrar el frijol, la cha, teniendo en cuenta en tal mes despus de tal
fiesta, en tal da de tal y tal figura, todo con un orden y concierto supersticioso
que si el aj no se sembraba en tal da y las calabazas en tal da y el maz en tal
da, et6.".t44 Hagmonos cargo de lo estrechamente ligado que estaban el calen-
dario y la vida del hombre mesoamericano. lncluso las guerras floridas se em-
prendan de acuerdo con el xiuhpohualli.
Calendario peculiar de Mesoamrica fue tambin el que conocemos con el
nombre de tonalpohualli, "cuenta de los destinos". No se sabe dnde y cundo
se origin. Para los mexicas era uno de los componentes de la herencia cultural
gue haban recibido de los toltecas y atribuan su invencin a Quetzalcatl.as
Sin embargo, su origen sigue siendo una incgnita. pudindose slo decir que "su
invencin es antiqusima y debe haber sido la creacin de un pueblo con un alto

t42 lxtlilxchitl, 1965, t, ll, pp. l7-18.

r43 Jos de Acosta 1962 p.281.
r44 Durn, 1967, t. ll, p. 257.
14s Sahasn, 1969, t. I, p. 315.
44 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

grado de cultura, pero anterior a todos los pueblos cuyas culturas conocemos
actualmente".l'16 Estaba compuesto de veinte periodos de trece das cada uno, y
a cuyos signos hemos aludido antes. Funcionaba, pues, con ciclo de doscientos
sesenta das. Su marcha era independiente del movimiento del sol. Ms que un
calendario astronmico propiamente dicho, era el tonalpohualli un sistema de
signos adivinatorios basado en un calendario. Frente al xiuhpohualli que diriga
la marcha de la vida pblica de la comunidad mexica, el tonalpohualli rega particu-
larmente la esfera de la vida privada de los mexicas. El tiempo, que para buena
parte de los hombres actuales carece de sentido mgico-religioso, para los mexi-
cas estaba impregnado por ste, urdido por mltiples hilos del sino. Cada hora,
cada da, cada mes, cada ao tena para ellos un sentido peculiar que afectaba la
vida del hombre determinando, para bien o para mal, su suerte. A los nios se les
pona de nombre el del signo del da en que nacan y su suerte quedaba cargada
del sentido especfico del signo de la hora y del da de nacimiento. Sahagn dice
que los mexicas tenan "gran solicitud en saber el da y hora del nacimiento de
cada persona, para adivinar las condiciones, vida y muerte de los que 9f".14?
Otro historiador de la misma poca confirma que "aquellas figuras de los meses y
das servan para mirar las venturas buenas y malas de los que nacan. . . si haba
de ser rico o pobre, o valiente o animoso o cobarde, religioso o casado, ladrn o
borracho, casto o lujurioso, all en aquella pintura y suertes lo hallaban."l,t8 Y
para presidir todo el ritual concerniente y para satisfacer esta "gran solicitud" de
los mexicas por saber del destino de sus hiios, all estaba un tonalpouhqui, "as-
trlogo indiano"; al decir de Sahagn, con su tonalmatl, libro en el que se guar-
daba el tonalpohualli. Este, que "ni sigue aos, ni mess, ni semanas, ni lustros,
ni olimpiadas",l4e por su carcter de supersticin uno de los ataques ms
duros de Sahagn, "rU
perseguidor celoso de la idolatra escondida y subsistente,
quien lo conden tachndole de "arte de nigromntica o pacto y fbrica del de-
monio".l50 Pero al mismo tiempo, debemos al franciscano una de las descripcio-
nes ms minuciosas sobre el tonalpohualli.
Si la escritura constitua parte del patrimonio exclusivo de la minora diri-
gente de la sociedad mexica que se educaba en el calmcac, tambin el conoci-
miento calendrico, basado en observaciones astronmicas y en clculos matem-
ticos nada vulgares, formaba otra porcin importante del mismo patrimonio, y
naturalmente su buen manejo presupona un esmerado adiestramiento especial.
Como hemos descrito arriba, el papel del xiuhpohualli as como el del tonalpo-
hualli no se reduca a ser simplemente calendrico, sino que ambos funcionaban
como instrumentos clave que regan y determinaban la vida toda de la comuni-
dad y de cada uno de sus miembros. Adems el rgimen de vida de los mexicas,
fundamentalmente agrcola, no poda prescindir de algn calendario, como he-
mos observado en una de las citas transcritas. Por ello todo giraba en torno y
con arreglo a los dos calendarios. Y de aqu su utilidad como instrumento polti-
co-social al servicio de la minora gobernante. De hecho, la monopolizacin de la
escritura y del calendario era la mxima garanta de la posicin privilegiada del

l16 Caso, 1953, pp. 87-88.

14? Sahagn, 1969, t. I, p. 315.
r'r8 Durn, 1967,t.11, p. 259.
l4e Sahagn, 1969. t. l, p. 378.
ts lbid.,p.3l5.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 45

grupo minoritario en el poder, y esto era una tradicin muy antigua de los pue-
blos mesoamericanos.
Hemos apuntado antes como rasgo distintivo de la cultura mexica un hondo
sentimiento religioso. Efectivamente, la vida de los mexicas estuvo saturada de
ste. Si el tlatoani se presentaba ante el pueblo como la imagen de la divinidad y
ejecutor de su poder en la Tierra, todo hombre mexica nacra, en principio, con la
misin religiosa de alimentar a sus dioses, sus creadores. El nacimiento del nio,
la educacin, el matrimonio, la muerte,la agricultura, el comercio, la guerra y la
poltica estaban impregnados de sentido religioso. Se puede sospechar que su es-
caso desarrollo tcnico los llevaba a una mayor dependencia con respecto a la
religin. Siendo tan trascendental la religin entre los habitantes del mundo me-
xica, los actos religiosos eran atendidos con mximo cuidado y diligencia y para
ello haba una organizacin sacerdotal cuyo dignatario supremo era el propio
tlatoani, quien pona y quitaba a los sacerdotes inferiores segn le pareca.lst
La religiosidad mexica se expresaba de varias f<rrmas. Una de ellas era la gue-
rra, sobre todo la llamada guerra florida, que como hemos visto antes tena entre
sus finalidades la de obtener prisioneros para el sacrificio ritual. otra, las nu-
merosas fiestas que se celebraban conforme al xiuhpohualli. En estas celebra-
ciones tomaba parte todo el pueblo, desde el tlatoani hasta los ms bajos de los
macehualtin e incluso mujeres de mala vida, al decir de Sahagn.ts2 En las fiestas,
el elemento de mayor importancia, junto con el sacrificio, eran el baile y el can.
to. con stos se realizaban actos de alabanZa, de exhortacin y propiciatorios.
Gracias a Sahagn, conocemos una veintena de los cantos sagrados que entona-
ban en honor de sus dioses. Los hay dedicados a Huitzilopochtli, Xochipilli,
Xochiqutzal, Tlloc, Cihuacatl, Xipe, Yacatecuhtli y otras deidade3.ls3 Jfs
con estos cantos divinos, se cantaban otros que elogiaban a los hroes de tiempos
pasados. La importancia del baile y el canto en estas fiestas impona su aprendi
zaje como una obligacin muy seria. Como veremos al ocuparnos de la educacin
mexica, adems del calmcac y el telpochcalli haba otros centros de enseanza
en los que se proporcionaba adiestramiento para el baile, el canto y el manejo de
los instrumentos musicales. Los cantos entonados en coro infundan en la mente
de los jvenes el sentimiento religioso, y los bailes ejecutados en masa fomenta-
ban el sentimiento de solidaridad. El tlatoani mexica bailaba con sus colegas de
Tetzcoco y Tlacopan. Los tres confirmaban de esta manera su alianza delante
ds lss disss5.lsa
Otro aspecto interesante de la religin mexica era el pensamiento religioso
cultivado,por los miembros de la minora dirigente llamados tlamatinime, "los
sabios". Estos se dedicaban a meditar sobre temas como el mundo, el hombre y
la vida humana en relacin con el dios dual Ometotl, predicado, segn los llta-
bs de Anuhtitlan, por el sacerdote Quetzalcatl s fil.lss El fruto de sus me-
ditaciones se sola expresar en forma de poesa y se transmita en el calmcac a
los jvenes pipiltin.
Las poesas que a continuacin transcribimos nos muestran un aspecto muy

rsl Qi[y, 1964, p. 158.

Is2 Sahagn, 1969, t. l, p. 147.
rs3 Veinte hntnos sauos de los nahuas,1958.
ls4 Sahagn, 1969, t. l. p. 147.
tss Len-porrlla, I 970 (a), p. 36.
46 LA EDUcAcIN coMo coNeulsrA

distinto del que se suele imaginar de la vida religiosa de los mexicas conocida por
las guerras y los sacrificios humanos. En ellas se observa, ante todo, un concepto
desesperanzado de los sabios con respecto a su dios Ometotl y una actitud pesi'
nista en cuanto a la vida humana, todo ello originado por la falta de confianza
entre el dios supremo y el horirbre mexica:

El dador de la vida se burla:

slo un sueo perseguimos,
oh, amigos nuestros,
nuestros corazones conf lan,
pero l en verdad se burla.ls6

Es tremenda esta poesa. El anhelo del hombre mexica, consciente de su pe'

queez, era confiar en su dios en busca de la neltiliztli, trmino nhuatl que sig-
nifica "verdad", pero que etimolgicamente se relaciona con "cimiento", "fun'
dns[6".15? Es decir, en el mundo mexica, la bsqueda de la verdad no era sino
buscar algo que diera firmeza a la existencia humana en el mundo. Pero este
anhelo se estrellaba contra el fro rechazo de parte de su dios, que no haca otra
cosa que burlarse del hombre. La voluntad divina era impenetrable para el mexi
ca y sobre su bondad no se poda tener ninguna ceteza. Por eso aceptaba tran'
quilo lo que dispusiese su dios. Entre ambos no se daba la dependencia amorosa
del creado frente al creador, sino que haba total y fra desconfianza. Dicho de
otra manera, se trataba de un dios que obraba como el origen de la ley causal, ley
que se va cumpliendo inexorablemente, es decir, la ley de la nuturaleza. El dios
no dejaba ningn margen para la esperanza del mexica, cuya religiosidad, se po-
dr dcir, queaba en un punto muerto, por ardiente que fuese'
Naturalmente, el hombre mexica se quejaba y protestaba contra esta actitud
tan despiadada de su dios, pero en vano:
Slo como a una flor nos estimas,
as nos vamos marchitando' tus amigos.
Como a una esmeralda, t nos haces pedazos.
Como a una pintura, t asl nos borras.
Todos se marchan a la regin de los muertos,
al lugar comn de Perdernos.

Qu somos Para ti, oh dios?

As vivimos.
Asl, en el lugar de nuestra Prdida,
as nos vamos Perdiendo'
Nosotros los hombres,
a dnde tendremos que ir?

Por esto lloro.

porque t te cansas,
oh, dador de la vida!
Se quiebra eljade,
se desgarra el quetzal.

ts6 lbid.,pp. t2t-122.

ls? Len-Portilla, 1966, p. 61.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 47

T te ests burlando,
ya no existimos.
Acaso para ti somos nada?
T nos destruyes,
t nos haces desaParecer aqul.lss

La mayor desgracia del hombre mexica que no poda contar con la bondad
de su dios era la terrible angustia que senta en torno al valor de su propia exis-
tencia en el mundo. La vida no le resultaba explcita. La pregunta "Qu somos
para ti, oh dios?" equivale a "Qu somos aqu en este mundo?" Mientras no se
le contestara esta pregunta era lgico que el mundo no fuese paral sino un lugar
de perdicin, porque slo se le presentaba como un conjunto de enigmas y hosti-
lidades. Elementos naturales como el agua y el sol pueden ser en ocasiones agra-
dables y benvolos, pero en otras pueden convertirse en terribles enemigos de la
seguridad del hombre, causando inundaciones y sequas. Fenmenos naturales
como el terremoto, el rayo, la erupcin volcnica, no producen sino estragos y
muertes. Ciertamente, el mundo desprovisto de la confianza en el dios es lugar de
perdicin para el hombre, a donde ni hubiera querido venir:

Solamente se viene a vivi la angustia y el dolor

I de los que en mundo viven. . .

Alguien ha de ver cesar la amargura, la angustia del mundo?ls9

En vano nacl,
en vano sall de la casa del dios a la tierra:
soy un desdichado!
De verdad que no hubiera nacido,
de verdad que no hubieravenido a la tierra. . .

Ay, es lo que digo!160

La incomprensin del valor de vivir en el mundo no permita al hombre me-
xica ver sino la angustia, el dolor y la amargura. Ninguna cosa que le agradase. La
vida se le converta en una carga penosa y odiosa; una carga de la que quisiera
huir si fuera posible.
A la angustia del vivir en el mundo se sumaba la fugacidad de ste y la mor-
talidad del hombre para que la tormenta fuese mayor todava:
Como una pintura nos iremos borrrando.
Como una flor hemos de secarnos sobre la tierra.
Como ropaje de plumas de quetzal, del zacun,
Idel azulejo, iremos pereciendo.
Iremos gg ss,161

Acaso de verdad se vive en la tierra?

No para siempre en la tierra: slo un poco aqu.

lsE Lcn-Portilla, 1970 (a), pp. 140-141.

tse Garibay, 1964, p.69.
w lbid.,p.56.
r6t lbid., p. 86.
48 LA EDUcAcN coMo coNQUIsrA

Aunque seajade se quiebra,

aunque sea oro se rompe,
aunque sea plumaje de quetzal se desgarra,
:ro para siempre en la tierra: slo un poco aqu.162

La muerte es la nica que libera al hombre mexica de la angustia de vivir en

el lugar de su perdicin, pero ni sa ofreca un ultramundo seguro. Este era una
incgnita:

A dnde ir?,
a dnde ir?
El camino del dios dual.
Por ventura es tu casa el lugar de los descarnados?,
acaso en el interior del cielo?,
o solamente aqu en la tierra es el lugar de los descarndqsf
163

En los versos transcritos, que son obra de los sabios pensadores mexicas, no
es posible atisbar ninguna seal de alegra, esperanza u optimismo fren_te a la vida'
Tobos nos descubren slo una actitud hondamente desesperanzada. Los autores
de estas poesas no la entendan, y si el presente les era desconocido, el futuro
les estaba vedado. Un pesimismo total.
Mientras el pueblo comn se entregaba con frenes al sangriento culto de
Huitzilopochtli, ia rninora culta de la sociedad se sumerga en tan tristes pesi
mistas pinsamientos sobre la vida. Cul fue la verdadera alma mexica? No pode'
mos contestar, pero s afirmar que una cultura cuya minora dirigente era presa
de tat concepto cerrado y desprovisto de valor positivo de la vida, de tal visin
angustiosa del mundo y de la existencia humana, no tiene ninguna posibilidad de
sobrevivir al encontrarse con otra, como la occidental del periodo renacentista,
de signo totalmente oPuesto.

Ln nuctctN MExlcA

Los cronistas estn de acuerdo en que los mexicas atendart el problema de la

educacin de sus hijos y jvenes con gran diligencia. Acosta por ejemplo, escribe
lo siguiente: "Ningna'csa ms me ha admirado ni parecido ms digna de ala'
banlay memofia que el cuidado y orden que en criar sus hdos tenan los mexica'
juven'
nos. Prque entendiendo bien que en la crianza e institucin de la niez y
tud consiste toda la buena esperanza de una repblica. . . dieron en apartar sus
hijos de regalo y libertad, qu son las dos pestes de aquella edad, yen ocuparlos
en ejercicis prvechosos y honestos."164 Motolina, otro observador atento
de
qued maravillado de que
la sciedad indgena araz de la conquista espaola,
l.nto tot princiiales como la gente comn se preocupasen por la educacin de
en
sus hijos.rs Esti inquietud muestra, desde luego, dos cosas dignas de tenerse

162 Len-Portilla, 1970 (a),p.122.

163Jbid., p. 142.
l4 Jos de Acosta, 1962' P. 315.
l5 l{q1slii, 1971, P. 3l l.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 49

cuenta: la existencia de una conciencia histrica entre los mexicasl66 y la presen'

cia de un Estado consciente de la importancia que implica la educacin de nios
y jvenes para la consecucin del futuro que se proyecta sobre s. Un pueblo con
ionciencia histrica tiende a tener, consecuentemente, una mayor preocupacin
por el futuro de su comunidad que otro sin ella, ya que el cuidado por guardar
iecuerdos y legados del pasado se convierte lgicamente en otro por cmo hacer'
los valer en el futuro tambin. De aqu la educacin como un quehacer que preo'
cupa grandemente a la comunidad entera. No es difcil hacerse cargo de que el
aspecto revolucionario que tiene la educacin como transmisora de nuevos cono'
cimientos e inquietudes intelectualesva acompaado por otro de signo contrario:
tradicionalista o reaccionario. Este ltimo aspecto de la educacin es consecuen'
te del amor que la educacin infunde en el hombre, al transmitirle los valores
alcanzados por las generaciones precursoras. Resulta, pues' que no hay otro me'
dio ms digno de confianza que la educacin para asegurar la persistencia tempo'
ral de una comunidad cultural.
De igual modo, el Estado que tiene su propio funcionamiento histrico no
va a la ,ga en el aprecio del papel que a su servicio puede desempear la educa'
cin. Es un hecho patente que una de las mayores preocupaciones del Estado ha
sido y es cmo asegurarse hombres tiles para su funcionamiento. Esto sobre to'
do cuando el Estado tiene un programa poltico que desarrollar en el futuro'
Tenochtitlan, a raz de la guerra contra Azcapotzalco y bajo el gobierno de
Itzcatl y Tlacalel, se encontraba precisamente en tal coyuntura.histrica. La
victoria iobre Azcapotzalco abri ante el pueblo mexica un amplio horizonte lle'
no de posibilidades que le invitaba a concebir programas polticos ambiciosos.
Tlacalil se haba propuesto emprender una refolma a la vida de su pueblo en los
rdenes poltico, ieligioso, histrico y social. La obra mxima de la reforma de
Tlacalefera colocar en lo alto del Estado al dios Huitzilopochtli, dios tutelar del
pueblo mexica, y apropiarse la misin que la leyenda cuenta y que ya hemos
iranscrito. Para llevar a cabo este programa poltico inspirado en un pensamiento
mstico-guerrero peculiar, la historia que se conservaba entre los tepanecas no
serva, o-ms bie resultaba contraproducente. Se necesitaba otra. De tal modo,
Itzclatl orden quemar todos los escritos de historia en el famoso incidente que
cuenta la tradicin mexica en los siguientes trminos:

Se guardaba su historia.
Pero entonces fue quemada'
Cuando rein Itzcatl en Mxico.
Se tom una resolucin:
los seores mexicas diieron:
no conviene que toda la gente conozca las pinturas'
Los que estn sujetos (el pueblo) se echarn a
[perder y andar torcida la tierra.
Porque all se guarda mucha mentira,
y muchos en ellas han sido tenidos Por dioses.16T
Destruida as la antigua versin de la historia de los mexicas y Puesta en
marcha la elaboracin de una nueva que exaltara ante todo la preeminencia del

166 Len-Portilla, 1966, pp. 243'248.

t61 lbid., p. 245.
50 LA EDUcActN coMo coNeursrA

pueblo mexica frente a los dems -como se echa de ver en las fuentes de origen
mexica- lo que restaba era infundir el nuevo concepto de la vida en la mente y
el espritu de cada uno de los habitantes de Tenochtitlan. La politizacin de la
historia y su monopolizacin por parte del Estado eran ya un hecho consumado.
En una palabra, el Estado se propona dar su versin de la historia al pueblo.
Motecuhzoma llhuicamina, sucesor de ltzcatl, fue el que supo promover
este asunto en forma debida. Se haba dado cuenta de que para forjar un pueblo
til y provechoso que cumpliese con el nuevo programa poltico impuesto por
Tlacalel, haca falta que el gobierno ntismo empuase las riendas de la educacin
de sus sbditos.l6E Convencido de ello, no olvid incluir entre las ordenanzas
promulgadas con el propsito de proveer de orden jurdico al pas, una estable-
ciendo que "hubiese en todos los barrios escuelas y recogimientos de mancebos
donde se ejercitasen en religin y buena cianza, en penitencia y aspereza y en
buenas costumbres y en ejercicios de guerra y en trabajos corporales, en ayunos
y en disciplinas y en sacrificarse, en velar de noche y que hubiese maestros y
hombres ancianos que los reprendiesen y corigiesen y castigasen y mandasen
y ocupasen en cosas de ordinarios ejercicios y que no los dejasen estar ociosos,
ni perder tiempo, y que todos estos mozos guardasen castidad, con grandsimo
rigor, so pena de la vida".l@ As quedaba establecida la norma a seguir para po-
ner en marcha centros educativos donde se proporcionara a los jvenes mexicas
los medios necesarios para que se hiciesen valer a su modo y conforme al nuevo
concepto de la vida del pueblo, que se senta elegido por la divinidad.
El hombre es objeto, en particular durante su periodo de crecimiento y for-
macin, de dos clases de educacin. La primera, que se podra llamar domstica,
comienza en el momento de su nacimiento y se desarrolla durante los primeros
aos de vida bajo el cuidado de los padres en la intimidad familiar. La segunda,
que es la escolar, se realiza en instituciones a tal efecto fundadas y mantenidas
por la comunidad social o el Estado,
La educacin domstica, que tiene mucho de espontaneidad de parte de los
educadores, es de origen tan antiguo como el hombre mismo. Tiene por objeto
preparar y ayudar a un nio en una buena adaptacin al medio ambiente en que
le toc nacer y desarrollar su vida de adulto. El contenido de la educacin do-
mstica es concreto y de tal amplitud que abarca todo lo vital del hombre. Con-
siste en modalidades de vida peculiares a cada comunidad humana -idioma,
creencias religiosas, usos y costumbres, gestos y muchos otros signos convencio-
nales de carcter cultural-. El contenido de laeducacin domstica hace posible
la incrustacin del hombre dentro del marco social preestablecido. Un individuo
carente de educacin domstica, inevitablemente parecer un hombre extrao, lo
cual le llevar a graves roces con el medio ambiente que le rodea. La educacin
domstica tiene, por objeto, hacer que un individuo se sienta debidamente adap-
tado dentro de su marco social y en posibilidad de mayor desarrollo personal.
En cambio, la educacin escolar se reviste de formas mucho ms precisas
que la domstica. En ella hay interferencia de intereses, tanto de parte del edu-
cando como de la sociedad o del Estado que proporciona dicha educacin. La
reciprocidad es una de sus caractersticas. El educando adquiere, a travs de la

t68 L6pez Austin, 196 I, p. I18.

re Durin, 1967, t. I, pp. 216-217 .
 EL MUNDO MESOAMERICANO 5I

educacin escolar, otros medios ms especficos para su lucha por la existencia

en la sociedad, mientras sta se propone que los esfuerzos que cada individuo for-
mado por la educacin escolar haga para sus propios fines, formen una suma total
til para su persistencia y mayor desarrollo. El hombre necesita de la sociedad en
la que vive y sta exige de aqul su colaboracin para su propio funcionamiento
e incluso para el futuro que se proyecta.
En la historia de la educacin mexica, como es de suponerse, se puede apre'
ciar perfectamente la existencia de estas dos clases de educacin, cada una cum'
pliendo debidamente con la tarea educativa que le corresponda.
En la sociedad mexica, todo individuo, fuese hombre o mujer, naca seala-
do para la misin especfica y determinada que aqulla le impona. La sociedad
tena su propio funcionamiento histrico y el individuo exista ante todo para el
mantenimiento de aquI. En ella el hombre naca para la guerra, y la mujer para
el hogar. Esto se puede entender ms claramente en la cita que a continuacin
transcribimos. Una partera pronunciaba estas palabras al atender el nacimiento
de un nio: ". . . tu propia tierra otra es, en otra parte ests prometido, que es el
campo donde se hacen las guerras, donde se traban las batallas; para all eres en-
viado; tu oficio y facultad es la guerra, tu oficio es dar a beber al Sol con sangre
de los enemigos, y dar de comer a la Tierra, que se llama Tlaltecuhtli, con tos
cuerpos de tus enemigos. Tu propia tierra y tu heredad y tu padre es la casa del
Sol, en el cielo, all has de alabar y regocijar a nuestro seor el Sol que se llama
Totonmetl in nlanic. Por ventura merecers, y sers digno de morir en este lugar
y recibir en l muerte florida. Y esto que te corto de tu cuerpo, y de [en] medio
de tu barriga es cosa suya, es cosa debida a Tlaltecuhtli, que es la Tierra, y el
Sol; y cuando se comenzare la guerra a bullir y los soldados a se juntar, ponerla
hemos en sus manos de aquellos que son soldados valientes para qte le den a tu
padre y a tu madre la Tierra y el Sol;enterrarla han en medio del campo donde
se dan las batallas, y esto es la seal que eres ofrecido y prometido al Sol y a la
Tierra, sta es la seal que t haces profesin de hacer este oficio de guerra, y tu
nombre estar escrito en el campo de las batallas para que no se eche en olvido
tu nombre ni tu persona".l?0 Unos das ms tarde, durante la ceremonia del bau-
tismo -desde luego, nos referimos a una costumbre que exista entre los mexicas
prehispnicos parecida al bautismo cristiano-, de nuevo la partera consagraba al
nio a su misin blica, y poniendo en sus manos una rodela, un arco y cuatro
saetas, todo en miniatura,l?l flsgf las siguientes palabras: "aqu estn los instru'
Inentos de la rnilicia, con que sois servido [el dios], con qus os gozis y deleitis;
dale [al nio] el don que solis dar a vuestros soldados para que pueda ir a vues-
tra casa llena de deleites, donde descansan y gozan los valicntes soldados que
mueren en la guerra, que estn ya con voz alabndoos. ,Ser por ventura este
pobrecito macehual uno de ellos? Oh, seor piadoso, haced misericordia con
ll"r12 As quedaba impuesta al nio su misin csmica de alimentar al Sol
con sus hazaas blicas y hasta con su propia muerte "florida" en el campo de
batalla, como sola acontecer.
Si era nia, se le impona una misin domstica. Del mismo modo que en el
caso del varn, la partera pronunciaba las palabras siguientes: "... habisdeestar

rm Sahagn, 1969, t. ll,pp.185-18.

r'n lbid., p. 206.
tn lbid., p. 208.
52 LAEDUoAcTNcoMocoNeusrA

dentro de casa como el corazn dentro del cuerpo, no habis de andar fuera de
casa, no habis de tener costumbre de ir a ninguna parte; habis de ser la ceniza
con que se cubre l fuego en el hogar; habis de ser las trbedes donde se pone la
olla; en este lugar os entierra nuestro seor, aquhabis de trabajar;vuestro ofi-
cio ha de ser traer agua y moler el maz en el metate; aqu habis de sudar, cabe
la ceniza y cabe l hogar".lz3 Diciendo esto, la partera enterraba el cordn umbi-
lical cortado de la recin nacida junto al lar. En la ceremonia del bautismo se le
daban un huso y una lanzaderal?4 o tambin una escoba,l?s mostrando de esta
manera lo que haba de ser su faena en la vida.

Educacin domstica

Segn Motolina, la lactancia duraba cuatro aos.l?6 Entre la gente comn, el pa-
dre se haca cargo de la educacin domstica del hijo, y la madre de la de la hija.
Si eran varones, se les ocupaba en cargar, en ayudar a sus padres en la recoleccin
de granos de maz y frijol en el campo, en el aprendizaje de tcnicas tiles para la
vida, como la caza y la pesca, la conduccin de una canoa y otros "oficios que
no demandan mucho arte ni instrumentos sufilss".l77 Los hijos de artesanos se
dedicaban al aprendizaje de los oficios de sus padres, ya que "lo ms comn era
darles el oficio y trabajo de que su padre usaba".l?E
Las madres ocupaban a su vez a sus hijas para que aprendiesen a hilar, tejer,
labrar, moler elmaz y barrer la casa.
La regla era no dejar ociosos a los nios.l?e Una descripcin grfica de todo
este proceso educativo en el hogar mexica est en algunas de las lminas del C-
dice Mendocino. r&) En ellas se ven pintados los trabajos a que los padres some-
tan a sus hijos, los medios con los que les reprendan y la racin de comida que
les daban. Por cierto, apuntamos una exagerada parquedad en dicha racin de
comida que, de acuerdo con el mismo cdice, se daba a los nios mexicas: una
tortilla a los de tres a cinco aos de edad; una y media a los de seis a doce aos;
dos a los de trece a catorce aos.
La educacin domstica no se agotaba con ensear a los hijos, medios necesa-
rios para el aspecto prctico de la vida humana. El mismo cuidado se tomaba en
la educacin del aspecto moral y de la buena manera de comportarse. Es sabido
que los mexicas eran muy amigos de la retrica, y esta propensin suya dio por
resultado un gnero literario oral que se conoce con el nombre de huehuetlatolli,
"plticas de los viejos". Conocemos buen nmero de ejemplos de huehuetlatolli
gracias principalmente a los trabajos de Andrs de Olmos y Sahagn.t8l En ellos
podemos ver claramente los conceptos que tenan los mexicas del mundo, del
hombre, de la vida humana, del destino del hombre, de la vida ultramundana;las

tn lbid., p. 186.
t1a lbid., p.209.
t?s Motolinra, l97l,p. l2l.
w lbid.,p.3O8.
rn Zorita, 1963, p. 92.
lrE Motolina, 1971, p. 3l l
tD Clavijero, 1968, p. 202.
le Kingsboough, 1964, vol. I, lminas LVlll-LXI.
16l Ljemplos de los huehuetlatolli rccogidos por Andrs de Ohnos estn publicados en:
Garibay, I 953, pp. 4 l0-448.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 53

virtudes humanas que apreciaban y esperaban que cada hombre y cada mujer
cultivasen en s; los consejos morales que dirigan sobre todo a los jvenes; deta-
lles de la buena manera de comportarse en la vida cotidiana, que enseaban a
sus hijos.
Para los que se acercasen al mundo mexica y sus habitantes con la predispo-
sicin intelectual de encontrar slo signos de rarcza o de gente de bajsimo quila-
te, como deca Sahagn, el contenido de los huehuetlatolli, sin duda, les causara
una gran sorpresa, pues se encuentran en los mismos, esmeradamente descritos,
los puntos fundamentales del hombre culto y civilizado con sana inquietud sobre
el mundo, el hombre, su vida y destino, llegando muchas veces a revelar pensa-
mientos verdaderamente profundos en torno a tales temas. Esta misma sorpresa
experimentaron los frailes del siglo XVI, al ir ahondando a travs de su conoci
miento de la lengua en el mundo interior del indgena. Los huehuetlatolli fueron
una de "las maravillas de los regalos que Dios obra en sus corazones", al decir de
unos franciscss.l82 Una vez descubierto este tesoro espiritual y moral de sus
discpulos, los frailes se convirtieron en sus admiradores ms entusiastas, lo cual
se percibe de sobra en sus escritos.
Pero al leer los huehuetlatolli, libres de tal predisposicin, nos damos cuenta
de que lo enseado en ellos lo encontramos en los cnones morales y de la vida,
comunes al resto de la humanidad. Lo cual, dicho de otro modo, es que no en-
contramos en ellos nada que valga nuestra sorpresa y admiracin de una manera
particular. Con esto no pretendemos quitar ni disminuir su valor desde el punto
de vista cultural; nicamente nos interesa apuntar nuestra observacin de que ve-
mos en los huehuetlatolli una prueba ms de que los mexicas tenan el mismo
aprecio que nosotros por los temas fundamentales sobre el hombre, la vida hu-
mana y la moral. A nuestro juicio, ms valdra tener cuidado de no caer en la
misma actitud qntusiasta y exaltada con respecto a las virtudes indgenas, en que
cayeron ingenuamente los frailes del siglo xvt.
Lo expuesto no impide, sin embargo, que admitamos que en los huehuetla-
tol hay menciones a unas modalidades de vida que pareceran extraas y aun in-
teresantes, tal vez, a los hombres occidentales. Por ejemplo, el que las nias y
muchachas no hablasen durante la comida, o la parsimonia en el hablar a la que
se someta a las mismas. As, Motona escribi que pareca que las muchachas
mexicas "haban de ser sordas y mudas".t Pero para un japons, a quien sus
padres han advertido que la verbosidad es uno de los defectos ms abominables,
sobre todo para el varn y que hay que hablar lo menos posible y cuando hace
falta, esta enseanza de los huehuetlatolli parece natural.
Otra observacin que creemos propia sobre los huehuetlatol es su carcter
ms ceremonioso o ritual, que propiamente admonitorio. Su retrica y esmero li-
terario nos llevan a suponerlo. Desde luego, es evidente que no pueden ser pala-
bras improvisadas que prorrumpen en el momento preciso de reprender a nios o
a jvenes. Seran, a nuestro modo de ver, discunos o plticas que se repetan en
momentos de cierta importancia en la vida humana, como el nacimiento del nio,
el ingreso en el centro docente o el matrimonio, y que se transmitan de padres a
hijos.

ra p. 63.
Cartas ele Indias, 1871 ,
183 Motolina, 1971, p. 309.
54 r,A EDUcAcrN coMo coNeursrA

_ , Toda esta etapa inicial de educacin de los nios no poda estar desprovista
de los castigos apropiados. En el caso de los mexicas, los castigos que imponan a
los hijos desobedientes, mentirosos y descuidados eran bastante duros. S les cas-
tigaba azotndoles con ortigas, punzindoles con espinas de maguey hasta sangrar,
pellizcndoles hasta dejarles llenos de cardenales, golpendoles con un palo, de-
jndoles sobre el suelo mojado o hmedo atados de pies y manos, colgndoles
atados de pies o hacindoles respirar el humo de chile quemado. Por si esto fuera
poco, la ley autorizaba a los padres a que vendiesen como tlatlacotin a sus hijos
en caso de que resultaran incorregibles a pesar de las repetidas amonestaciones y
cargos corporales.ls4 Si algunos de estos desgraciados vendidos como tlatlacotin
perseveraban en su indisciplina, aun despus de dos o tres amonestaciones de par-
te de sus amos, stos les echaban collera para ponerlos en venta en el mercado, y
en caso de ser vendidos tres o cuatro veces sucesivamente a causa de su mal com.
portamiento, se les poda adquirir como tlatlacotin destinados al sacrificio.lss As,
parte de los hijos rebeldes y descarriados podan ir a parar al sacrificadero de los
templos.

Educacin escolar

Teniendo en cuenta el hecho de que durante siglos el valle de Mxico haba sido
escenario de frecuentes invasiones y numerosas guerras entre sus habitantes, es
posible que para todos ellos fuese una constante preocupacin el adiestramiento
militar de sus jvenes. Esto originara en fechas tempranas instituciones especfi-
cas a tal efecto, bajo la invocacin de deidades que las protegiesen con su inter-
vencin sobrenatural. As entre los pueblos nahuas naceran las primeras institu-
ciones educativas con nes militares.
La educacin escolar de los mexicas durante su periodo histrico se realiz
principalmente en dos @ntros docentes: el calmcac y el telpochcal. El origen
de ambos tal vez se remonte a los tiempos gentlicos de los mexicas, y no hay
manera de determinar su fecha siquiera aproximada. La nota distintiva entre los
dos centros de educacin es que el calmcacestabadedicado al diosQuetzalcatl,
en tanto que el telpochcalli estaba encomendado a la proteccin de dos grupos
humanos que se distinguan uno de otro por su culto religioso: el uno adoraba a
Quetzalcatl, y el otro veneraba a Tezcatlipoca.
El calmcac y el telpochcalli ya llevaban mucho tiempo de existencia cuando
Mslee.h.i$r1p--Uu."rnin", consclente de la necesidad de que el gobierno central
tdtna$e l iici.de la educacin del pueblo mexica, dict aquella ordenanza
coricemiente a la'educacin de jvenes, h cual nos hemos referido anteriormen-
te. Esto se podr coitrprobar, pbr ejemplo, por el hecho curioso de que ni el cal-
mcac ni el ,telpochcalli-tenan, a pesar de que su objetivo principal era el adies-
tramieirto militar de los jvenes, al dios Huitzilopochtli por protector. Lo mrs
lgico hubiera sido que este dios fuese protector de ambos, o por lo menos de
uno de ellos, dado su carcter guerero por excelencia y su posicin preeminente
como dios tutelai d los mexicas. Pero no ocurri as. Su razn noJ parece bien
sencilla: el encumbramiento de Huitzilopochtli en el pensamiento religioso de los

r84 Durn, 1967, t. ll, p. 221.

rs Torquemada,1969, t. Il, p. 567.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 55

mexicas, conseCuencia de la reforma propuesta y emprendida pot Tlacalel a raz

de la guerra contra Azcapotzalco, fue muy posterior al nacimiento del calmcac
y del ielpochcalli, es decii, cuando Huitzilopochtli fue colocado en la cumbre del
de edu'
iensamiento religioso mexica, los puestos de protector de ambos centros
cacin estaban ya ocupados por los dioses Quetzalcatl y Tezcatlipoca.
Tambin viene el-caso, para comprobar el supuesto origen antiguo de ambas
instituciones educativas, aquel incidente de tres S,uerreros culhuas que inmediata'
mente antes de la ruptura de hostilidades entre mexicas y tepanecas de Coyohua'
can, se presentaron ante Tlacalel diciendo que por all venan en busca de me'
dios de iustento. Segn Tezozmoc, dichos culhuas se mostraron tan diestros en
el arte de guerrear, que a pesar de su inferioridad numrica frente al ejrcito te'
paneca, lo pusieron in fuga colaborando con Tlacalel.l86 Eran estos culhuas
unos hombies que por casualidad empuaban las armas en busca de sustento? Es
difcil admitirlo. Nos inclinamos ms bien a creer que eran hombres educados en
un plantel como el calmcac, que tena por objeto formar guerreros altamente
adiestrados en el arte de guerrear.
Visto as, se comprender que al poner en prctica su programa educativo,
Motecuhzoma Ilhuicamina poda contar con unas instituciones para tal efecto
que desde haca tiempo estaban funcionando entre sus propios sbditos, lo cual
debe haber favorecido mucho su poltica educativa y, sin esta tradicin previa'
la tarea le hubiera sido muy difcil, por muy grande que fuese la autoridad con la
que el tlatoani mexica gobernase su pas, porque ninguna institucin dentro de
l sociedad humana debe su existencia a un acto de improvisacin, sno a una base
de larga maduracin desde tiempos anteriores. Esto es cierto sobre todo cuando
se traia de instituciones que se mostraron tan eficientes en su funcionamiento
como el calmcac y el telpochcalli, como veremos ms adelante. Su buen rendi'
miento nos permite conjeturar que eran instituciones que funcionaban entre los
mexicas con toda naturalidad, gracias a su larga tradicin. Lo que hizo, en fin,
Motecuhzoma llhuicamina fue montar, sobre la firme base forjada durante gene-
raciones, un nuevo sistema educativo conforme al nuevo concepto de la vida del
Estado mexica. Dicho de otra manera, el tlatoani mexica rescat del nivel gent-
lico unas instituciones tiles para su finalidad poltica, les dio una nueva orienta'
cin y las elev a nivel estatal.
Recordemos que la ordenanza de Motecuhzoma llhuicamina estableca una
serie de normas para el funcionamiento de los centros docentes en el plan refor'
mado: cul sera el contenido de las disciplinas que all se dieron; tan
de encargarse de la educacin; cmo haba de ser la forma de
tros eduativos. El hecho mismo de la ordenanzanoshacr'/':
control o fuerte intervencin de parte del Estado en la qg{era de la educacir?\
As fue, efectivamente. Tiempos despus, cuando Motecrhzoma.Xocoyotzin fuer.-,
v.
elegido nuevo tlatoani, el tepaneca iotoquihuaztli dijo er.-9su afe"il(a1 t1t9,-i
y
mindote las escuelas colegios y las casas de recogimient'o que hay en la ciudad,'
de donde salen instruidos los mozos para guerras y culto flivino; cuida de que
siempre vayan en aumento y no en disminucin".18? El tlatgani eraelsupremo
responsable de la empresa educativa.
El tlatoani encaig la educacin al grupo sacerdotal, y ste tom6 pcho el

186 Tezozmoc, 1944, pp.54'55.

r8l Durn, 1967 , t, I, p. 4 1 5.
56 LA EDUcActNcoMo coNeulsrA

trabajo. Dentro de la jerarqua sacerdotal mexica, exista un Mexcatl teohuat'

zin, 'lsacerdote mexica", el cual "tena cargo de que todaS laS CoSaS Concemien'
tes al culto divino en todos los pueblos y provincias se hiciesen con toda diligencia
y perfeccin, segn las leyes y costumbres de los antiguos pontfices y sacerdo-
tes, y mayormente en la crianza de los mancebos que se criaban en los monasterios
que se llamaban calmcac".l88 El Mexcatl teohuatzin era dignatario precedido
slo por los dos sumos sacerdotes que remataban la pirmide de la organizacin
regiosa mexica. Esto nos demuestra la importancia que tanto el Estado como la
jerarqua sacerdotal concedan a la educacin de losjvenes. El referidoMexcatl
teohuatzin tena a su vez dos ayudantes llamados el uno Huitznhuac teohuatzin,
y el otro Tepan teohuatzin. El primero supla al Mexcatl teohuatzin en sus
ausencias, y el segundo era encargado de los calmcac provinciales.la)
En cuanto a la edad en que comenzaba la educacin escolar llevada a cabo
principalmente en los calmcac y los telpochcalli, tos cronistas se muestran tan
discordes entre s que resulta, por lo pronto, imposible determinarla. Motolina
dice que los hijos de los principales, al cumplir cinco aos de edad, eran manda-
dos a los templos a servir a los dioses y a ser instruidos en las cosas tocantes al
culto religioso.leo Corts escribe que los hijos de los principales y ciudadanos
honrados estaban en los templos, teniendo siete u ocho aos.rel Conforme a
Sahagn, los hijos de los principales entraban en el calmcac o en el telpochcalli,
al llegar a tener diez o doce aos.le Vetancurt pone seis aos para el ingreso en
el calmcac.le3 Pomar lo trata con mayor ambigedad diciendo que, llegando los
nios a la edad en que "tenan entendimiento y uso de razn", se les quitaba a
sus madres para mandarles a los templos.l94 De acuerdo con elCdice Mendoci
no, slo a los quince aos de edad se entregaba los muchachos al cuidado de sa-
cerdotes o maestros del arte de guerrear. Nosotros creemos que este ltimo dato
debe interpretarse teniendo en cuenta la siguiente frase de Sahagn: "Cuando
llegaba el mancebo a quince aos, entonces comenzaba a aprender las cosas de
guerra. . ."195 Lo semejante pasara tambin con la educacin religiosa superior a
cargo de los sacerdotes. Es decir, a nuestro modo de ver, el dato que debemos al
Cdice Mendocino no se refiere al ingreso en el calmcac o en el telpochcalli, si-
no al comienzo de una etapa ms avanzada de la educacin impartida en dichas
instituciones. En conclusin, podramos dar casi por seguro que el comienzo de
la educacin escolar era alrededor de los diez aos de edad, o un poco antes.

a) Calmcac. El trmino calmcac est compuesto de calli, que es "casa", y

mcatl, que significa "cordel". Se suele traducir por "en la hilera de casas".lfb
Monzn lo traduc.gor "lugar del linaje de la casa".le1 Creemos que es un acier.
to que el ltirntaulQf[qyq dado al trmino mcatl el sentido figurado de "lina-
je". Porque el trminlfiatl mcatl tiene efectivamente ese sentido figurado,
rs Sahagn, 1969, t. r, p. ieA.
ts lbid.,p.249.
lc, Motolina, 1971, p. 308:,
lel Corts, 1970, p.64.
l92 Sahagn, 1969, t. II, p.328.
l9l Vetancurt, l9Tl,Teatro mexicano, segunda parte, p. 81.
le4 Garibay, 1964, p. 178.
les Sahagn, 1969, t. Il, p. 308.
ls Len-Portilla, 1966, p. 224, nota 8.
19? Monzn, 1949,p.77.
 ELMUNDOMESOAMERTCANO 57

como se ve en tlacamecyotl, que significa "conjunto de cordeles de las personas",

o sea, "genealoga". Y "linaje" se podr sustituir sin dificultad por "tradicin",
al tratarse de culturas en vez de penonas. Hay otra run que nos inclina a prefe-
rir este sentido figurado de mcatl en lugar del material, y es que el calmcac era
una cara de educacin que estaba puesta bajo la proteccin del dios Quetzalcatl,
que es por excelencia el dios representativo de la respetable cultura tradicional
de Tula. No nos olvidemos de que en el pensamiento mexica los nombres Quet-
zalcatl y Tula constituan la quintaesencia de lo sagrado y lo venerable y que su
orgullo nacional consista en el sentirse herederos de la misma tradicin tolteca
recibida a travs de Culhuacan, lugar en donde se haba guardado mucho de di
cha tradicin, como hemos apuntado antes. De aqu que los dos sacerdotes mexi-
cas del ms alto rango llevasen en su ttuloelnombre Quetzalcatl,r9B mientras
que el tlatoani de Mxico-Tenochtitlan ostentaba el ttulo Culhua tecuhtli, ,.se-
or de los culhuas".l9 El material de enseanza para el calmcac, que veremos
despus ms en detalle, puede ser otro dato que refueza nuestra preferencia.
Anticipamos que dicho material de enseanza inclua, a contraposicin del que se
utilizaba en el _telpochcalli, mucho de transmisin de los valores culturales que
se llevaban a efecto en forma del aprendizaje de los cantos e historias del pue6lo
y en el manejo de los libros sagrados de contenido calendrico. En otras palabras,
all se guardaba y se transmita a generaciones nuevas la suma de la tradicin cul-
tural cuyo heredero era el pueblo mexica. Todo esto nos inclina a considerar el
nombre calmcac como "casa de linaje", o ms explcitamente "casa de tradi-
cin" y "casa de cultura", ms que en el sentido literal de "en la hilera de casas".
Los calmcac, se supone, estaban situados dentro o al lado de los templos,
de manera que los cronistas suelen decir, sin hacer distincin, que los muchachos
eran mandados para su educacin a los templos.2m un historiador ms reciente
dice: "Los colegios de los sacerdotes y los seminarios que haba en el recinto de
aquellos templos. . .".2o1
No disponemos de medios para saber a ciencia cierta cuntos calmcac hubo
en Tenochtitlan. Monzn dice que hubo seis.a)a clavijero dice: "sabemos de cin-
co colegios o monasterios de sacerdotes y de tres seminarios de jvenes y doncellas,
pero eran sin duda muchos ms si atendemos al excesivo nmero de personas
consagradas al culto de los dioses que all haba".23 En un texto de los infor-
mantes de Sahagn publicado por Lpez Austin se cuentan los siete siguientes:

l) Calmcac de Tlillan
2) Calmcac de Mxico
3) Calmcac de Huitznhuac
4) Calmcac de Tetlanman
5) Calmcac de Tlamatzinco
6) Calmcac de Yopico
7) Calmcac de Tzonmolco.2o4 rev^-ve
le8 Sahagn, l99, t. I, p. 307.
fi
tse Ixtlilxchitl, 1965, t. II, p. 154.
0r,
2m Corts 1970, p.641Motolina, 1971, p. 308.
t,
2ol Clavero, 1968, p. 162. ^
u2 Monz6n, 1949, p. 71.
2m Clavijero, 1968, p. 162.
na L6pez Austin, 1965, pp. 75-102.
58 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

Garibay, por su parte, no pasa de sealar que tanto en Tenochtitlan como en

Tlatelolco y Tetzcoco probablemente existan varios calmcac.zr
Segn Monzn, disponer de calmcac era un privilegio para un calpulli, y
efectivam:nte no todos los calpulli de Tenochtitlan lo tenan'zb Por otra parte,
se supone que el calmcac exista no slo en las mencionadas capitales, sino tam'
bin en las provincias, ya que arriba hemos conocido un sacerdote llamado Tepan
teohuatzin, "el cual en particular tena cargo de la buena crianzay del buen regi-
miento de los que se criaban en los monasterios, que se llamaban calmcac por
todas las provincias sujetas a Mxico".
El calmcac era una institucin consagrada al dios Quetzalcatl; all "estaba
la estatua de Quetzalcatl".t Quetzalcatl era para los pueblos nahuas el dios
origen de la cultura: l haba creado al hombre con su propia penitencia y sacri-
ficio; l haba descubierto el maz pan el sustento del hombre,26 y tambin el
algodn, la calabaza y otras plantas provechosas e incluso el arte de cultivarlos;
l mismo haba sido labrador excelente y en sus campos de cultivo las plantas
crecan y daban fruto en formas milagrosas; haba descubierto las piedras y los
metales preciosos y el arte de trabajarlos; haba descubierto igualmente el arte
de criar aves y el de trabajar sus plumas preciosas; haba enseado a su gente
cmo haba de hacer la penitencia y el sacrificio.zB Fue, en pocas palabras, dios
civilizador y origen mismo de todo bien. As que no tiene nada de extrao que el
calmcac funcionase como centro de cultura donde se guardaba la herencia cul-
tural de generaciones precursoras y que all se transmitiese dicha herencia a las
generaciones jvenes.
Se suele decir que en el calmcac ingresaban los hijos de los principales,
mientras en el telpochcalli estaban los del macehualtin. Es demasiado simple tal
afirmacin. Se trata de un supuesto que requiere estudios ms profundos a la luz
de las fuentes disponibles, porque hay bastantes informes de cronistas que nos
presentan una situacin ms compleja de lo que parece a primera vista. Mencio-
naremos algunos. Sahagn escribe lo siguiente: "Despus que el nio se iba crian-
do, los padres que tenan deseo de que viviese, para que su vida conservase,.pro-
metanlo al templo donde se servan los dioses; y esto a la voluntad de los padres
o lo prometan de meter en la casa que se llamaba calmcac, o en la casa que se
llamaba telpochcalli."2lo f, la descripcin que hace el mismo cronista de la cere-
monia de dedicacin del hijo al templo, se hace mencin al caso del hijo de po-
bres.2ll Hay otra que nos permite suponer que los hijos de comerciantes ricos
tambin entraban en el calmcs.2r2 pssco Hernndez, el protomdico de
Felipe II, tambin anota que los padres escogan el calmcac o el telpochcalli
"congruentemente-a_Ja.naturaleza de cada uno" de sus hijos, porque en el uno la
disciplina era muy ievera l rigurosa, en tanto que en el otro era 99s.213 Pomar,
hablando del calmcac de Tetzcoco, tambin afirma que all junto con los hijos

as Q,aigly, 1953, p. 462.

zI5 Monzn, 1949, p. 77.
20? S.ahagn, 1969, t. I, p. 330.
8 Epica nhuatl, 1964, pp. 26-28.
2D Sahagn, 1969, t. l,pp.278.279.
2ro Op. ct., t. II, p.2ll.
2rr 6p. r., t. I, p.3O4.
2r2 Jbd., p. 303.
2r3 ffs{ds2, 1945, p. 22.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 59

del rey y los dems seores, iban al calmcac "algunos de los plebeyes".2l4
(s'
cordemos incluso que oficiales del arte plumario, los llamados amanteca, manda'
ban sus hdos al calmcac "para que aprendiesen el ocio toltecyotl".2ls Un l-
timo dato que debemos tambin a Sahagn afirma que los dos puestos del ms
alto rango de la jerarqua sacerdotal mexica estaban abiertos incluso a hijos de
macehualtin siempre que se tratase de personas merecedoras de tal dignidad y "en
la eleccin no se haca caso del linaje sino de las costumbres y ejercicios, y doc-
trinas y buena vida".zt6 Desde luego, para ocupar dicho puesto se requera que
fuesen individuos debidamente formados en el calmcac. Creemos que lo expues-
to es suficiente para calificar de simplista el supuesto al que hemos aludido al
principio. No pretendemos, sin embargo, sostener con esto que muchos de los
hijos de macehualtin ingresasen en el calmcac. No tenemos constancia docu-
mental alguna que d pie a tal supuesto. Diversos factores de la vida mexica, en
particular la condicin de la vida econmica de los macehualtin, determinaran
que la mayora de ellos prefiriesen para sus hijos el telpochcalli al calmcac. Esto
es evidente y la razn quedar puesta en claro en el curso de nuestro estudio.
Todava queda por contestar la siguiente pregunta: con qu criterio, enton-
ces, se decida mandar un hijo al calmcac o al telpochcalli? Dos datos expuestos
parecen darnos una respuesta. Uno es el primero de los tomados de Sahagn, que
dice: ". . . y esto a la voluntad de los padres. ..",yelotro esde Francisco Her-
nndez, quien apunta: ". . . congruentemente a la naturaleza de cada uno". Am-
bos atribuyen a la esfera personal de los padres o de su hijo el factor determinan-
te de la decisin. No tenemos, por lo pronto, ningn otro dato que refute este
supuesto personalista. Pero no dejamos de ver en el mismo un punto dbil, por-
que no debemos olvidar que tanto el calmcac como el telpochcalli eran institu-
ciones encomendadas a la proteccin de deidades, y que la decisin sobre el cen-
tro de educacin a donde mandar a su hijo era dedicarlo o consagrarlo a la deidad
protectora del centro escogido. La cosa era, a nuestro modo de ver, demasiado
grave para que los padres la determinasen teniendo en cuenta slo los elementos
personales tanto de s mismos como de su hijo. Por otra parte, sabemos que cada
uno de los calpulli tena su calmcac o su telpochcalli, y que, como hemos asen-
tado antes, las gentes de aquellos calpulli poseedores de calmcac eran probable-
mente adoradores del dios Quetzalcatl, mientras las que disponan de telpochcalli
lo eran del dios Tezcatlipoca. Teniendo esto en cuenta, nos parece ms lgico
pensar que los padres determinaban el centro de educacin al cual mandar a su
hijo de acuerdo con el culto religioso a que pertenecan. Desde luego, esto no
pasa de ser un supuesto, pero por de pronto nos convence ms. Hay que advertir
sin embargo, que esta barrera divisoria de carcter religioso no era infranqueable,
pues el hecho ya sealado de que los puestos de los sumos sacerdotes estuviesen
abiertos incluso a los de extraccin humilde, comprueba que poda haber casos
de hijos de macehualtin que se educaran en el calmcac. En cuanto a los artesa-
nos plumarios que enviaban sus hdos al calmcac se podr considerar que, siendo,
tal vez, dichos ociales pertenecientes a un grupo tnico antiguo y diferente de
los mexicas que con el avance de Tenochtitlan haba sido incorporado a esta
sociedad, disponan probablemente de un centro de educacin propio que se

2r4 Gaibay, 1964, p. 179.

2ls Sahagn, 1969, t. III, p.63.
216 ep. sil., t. I, p. 309.
60 LA EDUcAcrN coMocoNeulsrA

llamaba calmcac. Y por supuesto este nombre resultaba ms expresivo que el de

telpochcalli para denominar una institucin donde se enseaba un oficio tan pro'
pio de toltecyotl como el arte plumario.
El ingreSo de un muchacho en el calmcac era precedido de un voto hecho
por sus padres. Estaba, pues, revestido del carcter de una consagracin religiosa
iel hijo il dios Quetzalcatl. El voto se haca mucho antes de que el muchacho
legas a tener la edad conveniente para ingresar en la institucin -ya hemos vis'
to anteriormente que por lo pronto no hay manera de determinar con precisin
la edad de ingfeso en el calmcac aun contando con las fuentes a nuestro alcance-
o inmediatamente antes de su ingreso. El voto de dedicacin del hijo se efectua'
ba en un banquete preparado por sus padres, al cual asistan como invitados los
sacerdotes-maestros del templo. Y a stos se dirigan los ancianos de la casa con
una prolija pltica como la siguiente:

Ah, seores sacerdotes y ministros de nuestros dioses, habis to-

mado trabajo de veni aqu a nuestra casa, y os trajo nuestro seor todo
poderoso! os hacemos saber que nuestro seor fue servido de hacernos
merced de darnos una criatura, como joya o pluma rica que nos fue da-
da; si mereciremos que este muchacho se crle y viva, y [como] es va-
rn, no conviene que le mostremos oficio de mujer tenindolo en casa;
por tanto, os le damos por vuestro hiio y os le encargamos, y ahora al
presente ofrecmosle al seorQuetzalcatl, u otro nombreTlilpotonqui,
para entrar en la casa de calmcac, que es la casa de penitencia y lgrimas
donde se cran los seores nobles, porque en este lugar se merecen los
tesoros de dios, orando y haciendo penitencia con lgrimas y gemidos' y
pidiendo a dios que les haga misericodia y merced de darles riquezas.
Desde ahora, le ofrecemos, prra que en llegando a edad conveniente en-
tre y viva en casa de nuestro seor, donde se cran y doctrinan los seo'
res nobles, y para que este nuestro muchacho tenga cargo de barrer y
limpiar la casa de nuestro seor. Por tanto humildemente rogamos que
le recibis y tomis por hiio para entrar y vivir con los otros ministros
de nuestros dioses en aquella casa donde hacen todos los ejercicios de
penitencia, de dla y noche, andando de rodillas y de codos, orando'
rogando y llorando y suspirando ante nuestro seor.

A esta pltica de ofrecimiento del hijo por parte de sus padres, los sacerdo'
tes respondan con otra en los siguientes trminos:

Aqu omos vuestra pltica, aunque somos indignos de orla, sobre

que deseis que vuestro amado hijo y vuestra piedra preciosa o pluma
rica entre y viva en la casa de calmcac. No somos nosotros a quien se
hac esta pltica, ms hcese al seor Quetzalcatl, u otro nombre Tlil-
potonqui, en cuya persona la omos;l es a quien habls, l sabe lo que
tiene por bien de hacer de vuestra piedra preciosa y pluma rica, y de vo-
sotros sus padres. Nosotros, indignos siervos, con dudosa esperanza es-
peramos lo que ser; no sabemos por cierto cosa cierta que os decir,
esto ser o esto ser de vuestro hiio; esperemos en nuestro seor todo
poderoso lo que tendr por bien de hacer a vuestro hijq.2lz

Terminadas estas ceremoniosas plticas entre los familiares y los sacerdotes-

2r7 Ibid., pp. 303-304.

 EL MUNDO MESOAMENCANO 6l
maestros llevaban al nio para ofrecerle ante la estatua del dios Quetzalcatl. Y
en caso de ser el nio todava muy pequeo, se lo volvan a llevar a casa, donde
permanecera hasta la edad conveniente, y si ya la tena le dejaban de una vez a
cargo de los sacerdotes-maestros.
La educacin del calmcac tena por objeto las tres finalidades siguientes: en
primer lugar, era donde "se cran los que rigen, seores y senadores y gente noble,
que tienen cargo de los pueblos; de all salen los que poseen ahora los estrados y
sillas de la repblica"'2l8 e segundo lugar, era tambin el plantel en el que se
formaban "los que estn en los ocios militares, que tienen poder de matar y
derramar sangre" ;2le y en tercer lugar, era el centro de formacin de donde salan
los "ministros de los dolos".22o
Para hacer realidad alguna de estas tres metas en cada uno de sus educandos,
la autoridad tena por bien someterlos a una forma de vida en la que la abstinen-
cia y la dureza eran la regla. El calmcac era para sus alumnos "casa de lloro y de
tristeza"; era donde cada uno de ellos haba de ser "humilde y menospreciado y
ffide".22r Era una casa de disciplinas en la que los jvenes tena que vivir, bajo
una estricta vigilancia de los celosos sacerdotes, "en limpieza y en humildad y en
ssfidd".222 Les esperaba una vida reglamentada por unos preceptos muy rigu-
rosos2al cuya fiel observancia se les exiga a todos por igual sin hacer distincin
de procedencia de losjvenes. Hasta los "hijos legtimos del rey andaban con so-
lamente unos paetes de algodn con que cubran las desvergenzas, y unas man-
tas speras de henequn, sin diferenciar de los dems hijos de los seores o hidal-
gos o plebeyos",ziz4 y "coman dos veces al da. . . mris de que los sacerdotes les
arrojaban a cada uno una tortilla o dos, como les pareca que haban menester,
sin comedimiento ni crianza, aunque fuera el nico sucesor y heredero del reino,
sino como quien arroja pan a los perros".22s
La vida en el calmcac tena dos aspectos: el disciplinario y el educativo pro-
piamente dicho. En el primero, se pueden sealar a su vez dos tipos distintos: el
adiestramiento fsico y la disciplina de carcter religioso.
En el calmcac, hasta los nios de la ms tierna edad -segn Motolina, los
principales mandaban sus hijos al servicio del templo cuando stos tenan cinco
aos de edad-% estaban obligados a levantarse muy de madrugada y a coger la
escoba para dedicarse a limpiar el templo. Y a medida que iban creciendo, se les
mandaba a la montaa a recoger y traer puntas de maguey destinadas al autosa-
crificio ritual, ramas de rbol para adornar los altares del templo, leas para el
fogn del templo que nunca se apagaba. Se les movilizaba incluso, a concepto de
tributo, para las obras pblicas tales como la construccin y reparacin de zanjas
y acequias, la produccin de adobes, las faenas agrcolas en los maizales pertene-
cientes al templo.227

2rB Op. cit., t. ll,p.214.

219 Loc. cit.
m op. cit., t. I, pp.298,303.
nr op. cit., t. ll, p. 214.
m lbid.,p.2ll.
u Op. cit., t. I, pp. 305-307.
x4 Garibay,1964, p. 178.
ns lbid.,p. 180.
Motolina, 197t, p. 308.
zl? Sahagn, 1969, t. I, p. 305.
62 LA EDUCACIN COMO CONQUISTA

La discipli ra religiosa de los educandos del calmcac consista en ir de noche,

cada uno por iu lado, a la montaa a incensar al dios y a enterrar las puntas de
maguey usadas en el autosacrifio ritual;en levantarse a medianoche a baarse en
agua fra, por mucho fro que hiciese, y a rezar a los dioses; en guardar ayuno
en los numerosos das de precepto;en velar el fuego del templo.zz
La descripcin que hacen los cronistas de la vida en el calmcac nos habla de
un rgimen de vida de ascetismo poco conocido. Su finalidad era la de endurecer
el cuerpo de los alumnos contra el fro y el calor y acostumbrarlos a una vida de
abstinencia total, sufriendo hambre, sed y sueo. Todo esto era de nxima exi
gencia para la vida de los mexicas que econmicamente vivan de buena parte de
los tributos que les pagaban los pueblos sojuzgados a su dominacin militar. Se
les dejaba a los jvenes muy poco tiempo de sueo, y ninguno para diversin y
ocio. Adems, los muchachos estaban bajo una constante y celosa vigilancia de
los sacerdotes-maesttos que no les perdonaban ningn descuido ni desobediencia
a la disciplina del calmcac. Cualquier quebrantamiento de las reglas de la vida
del calmcac daba ocasin a unos castigos sumamente severos y duros. Falta de
respeto a sus mayores, no levantarse a la hora de penitencia de medianoche, co-
mer a escondidas, eran motivo suficiente para que los sacerdotes'maestros les
azotasen con ortigas, les punzasen con espinas de maguey hasta que les sala san-
gre y les colgasen de los pies para hacerles respirar humo de chile quemado. La
borrachera, un acto muy aborrecido por los mexicas, y el amancebamiento eran
motivos para dar muerte de garrote o quemar vivos a los que en tal incurriesen.
No cabe duda que la vida del calmcac era mucho ms dura y estricta en la
observancia de sus preceptos que la del telpochcalli, que en seguida estudiaremos,
pero al propio tiempo es indudable que todo este sistema de adiestramiento en-
cauzado al logro de un completo dominio de s mismo por parte de cada uno de
los muchachos del calmcac resultaba muy eficiente y cumpla a la perfeccin
con el ideal propuesto. Gracias a 1 y en tal virtud salan del plantel calmcac
hombres graves que difcilmente se alteraban ante las vicisitudes de la vida. Re-
cordemos a tal efecto el ejemplo de Ahutzotl, que result elegido sucesor de
Tzoc cuando era todava tan joven que, segn Tezozmoc, los jefes de los cua-
tro barrios grandes de Tenochtitlan se mostraron contrarios a la designacin que
haba hecho Tlacalel en su favor,2B pero que el propio Ahutzotl no tard en
mostrarse muy digno de la silla de tlatoani. Segn escribe Durn, el joven tlatoa-
ni, que se haba educado en el Tlillancalmcac, estuvo, mientras escuchaba las
plticas de cumplimiento pronunciadas por sus maestros y capitanes, "con una
gravedad y mesura, no de nio como efa, sino de viejo muy anciano",23o y por si
esto fuera poco, despus de terminadas las plticas ceremoniosas de sus sbditos,
el nsmo Ahutzotl supo responder con una expresin de agradecimiento a todos
con "una majestad extraa" a su edad.23l
Ahora corresponde estudiar el aspecto propiamente educativo del programa
que tena el calmcac. Lneas atrs hemos apuntado que la finalidad del calmcac
estribaba en formar personas hbiles y competentes en el buen ejercicio de los
cargos de alta responsabilidad de la nacin en los tres rarnos siguientes: la gober'

228 lbid., pp. 305-306; t. ll, P. 320.

729 ls7.rl[n.og, 1944, p. 267.
230 Durn, 1967, r. l, p.329.
ar Loc. cit.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 63

naci6n, la micia y el sacerdocio. Antes de comenzar nuestra descripcin, nos

parece til advertir que en la sociedad mexica estos tres ramos no estaban an
muy delimitados uno de otro, y que por consiguiente a todos los funcionarios de
alta categora se les exiga por igual que fuesen personas dignamente calificadas
en cada uno de los mismos. En Tenochtitlan, los jueces de tribunal tenan que
ser al mismo tiempo individuos destacados en la milica: ". . .que fuesen personas
ejercitadas en las cosas de la guerra, y experimentadas en los trabajos de las con-
quistas",232 en tanto que los sacerdotes iban por delante de los ejrcitos con las
estatuas de sus dioses a cuestas.aiB observamos tambin que los guerreros llama-
dos yaque y tequihuaque se convertan durante la temporada de ayuno en sacer-
dotes residentes en el calmcac.234 El caso ms tpico de esta permutacin de las
tres categoras lo encontramos en la figura del tlatoani, en la cual se ve la concu-
rrencia de las mejores cualidades de gobernante, militar y sacerdote. si en la
eleccin del tlatoari se requera que el supremo dignatario de Tenochtitlan fuese
"hombre valiente, ejercitado en las cosas de la guerra, osado y animoso", y que
al propio tiempo que fuese uno que "supiese bien hablar, fuese entendido y reca-
tado, y animoso y amoroso",2s tambin vemos a Ahutzotl sacrificando como
sumo sacerdote con sus propias manos un elevado nmero de prisioneros en ho-
nor de Huitzilopochtli.zro
El tlatoani era, pues, el prototipo y la sntesis del hombre formado en el
calmcac.
Segn Pomar, en el calmcac "pasaban el da en ensearlos a bien hablar, a
bien gobernar, a or de justicia, y en pelear de rodela y macabra (src: debe ser
"macana") y con lanza con pedernal a manera de pica. . . y esto hacan los que
ya tenan edad para ello. otros se iban a la casa de canto y baile a deprenderia]
cantar y bailar. otros al juego de la pelota, . ."237 A lo cual agrega s-ahagn di-
ciendo que ". . . les enseaban todos los versos de canto, que sJlamauan divinos
cantos, los cuales versos estaban escritos en sus libros poi caracteres; y ms les
enseaban la astrologa indiana y las interpretaciones di los sueos y la cuenta
de los aos".238 En estas citas de los dos cronistas, vemos claramente lo que
constitua el programa educativo del calmcac, que abarcaba cuanto era necesa-
rio para la formacin del hombre polifactico que hemos apuntado anteriormente.
Lo primero que vena en dicho programa de educacin era el arte de buen
hablar, es decir, la retrica. Al hablar de los huehuetlatolli mencionanos el papel
importante que la retrica desempeaba en la vida poltica y social de los mexi-
Al. mismo tiempo, era una disciplina de larga tradicin entre los pueblos de
9as.
la regin, puesto que al decidirse a asentar en lisilla de tlatoani a Acamapichtli,
los mexicas "escogieron dos personas ancianas y retricas para que ellos fuesen
con.el mensaje al rey de culhuacan".23g Tambin hemos visto que entre losre-
quisitos para la dignidad de tlatoani figuraba el de saber bien hablar.
cualquier
acontecimiento o estado de cierta importancia
-bodas, preez, nacimiento del
a2 Sahagn, | 969, r. ll, p. 3 I 7.
a3 lbid.,p.3t6.
aa Op. cit., t. l, p. 162.
23s Op. cit., r. ll, p. 321.
23 Durn, 1967,t. l, p.3S?.
B7 Gailbay, 1964, p. -179.
238 Sahagn, 1969,
r. l, p. 307.
u3e Durn, 196?., t. l, p.
44.
64 LAEDUcAcINcoMocoNQUIsrA
plticas-'-Una.buena colec'
nio, muerte- se celebraba con prolijas y-arnpulosas
cin de tales plticas r. .n"u.nitu .i tiUt sexto
de la Historia general de
Zorita y Torquemada inclu'
Sahagn. Otros cronist.t .oto Motolina, Mendieta,
yen ejemplos semejantes. All encontramos oraciones dirigidas a la divinidad
piOitnao i.uo, y misericordia sobre varias materias, arengas exhortativas para el
ilatoani recin legido, consejos y amonestaciones de padres a hijo, plticas de
felicitacin. Buens eemploi de ia retrica mexica llenos de alegoras y metfo'
ras, entretejidos con e*prsiones de cumplimiento y palabras de sentido
profundo
de filosofa de la vida humana, pero que, a decir verdad, por su barroquismo re'
sultan no pocas veces abrumadores y hasta agobiantes para.los homb.res de hoy
da que hbhmos un lenguaje cada vez ms escueto prescindiendo- de la fraseolo'
ga protocolaria y el omamento retrico. Entre los mexicas, es de suponer que
las palabras humanas tenan una implicacin ms trascendental que entre noso-
tros, y por lo tanto se las llamaba teioros guardados como piedras preciosas en el
.r.. .i.ot.n y de las entraas del que las profera,fo y ". . . tenan los mexi'
..nor li.n. cuiiosidad en que los muchachos tomasen de memoria los dichos
parlamntos y composicionei. . . especialmente las oraciones famosas, hacan a
que
ios muchachs que ie imponan para ser retricos y usar oficio de oradores,
palara pot ptl.bt"".icr ps3s luego, el arte de buen hablar requera
las tomasen
una disciplina especial y esmerada, y para tal efecto "tenan escuelas como
y
colegios seminrios, adonde los ancianos enseaban a los mozos"'242 f, esteg
ancinos los que conocemos con el nombre de tlamatinime, "sabios maestros"'
Ms tarde, noiu"ren.los a ocuparnos de ellos. Es de notar que la cultura mexica
haba alcanzado tal grado de refinamiento que en la vida poltica y social se ne'
cesitaba un lenguaje especial, el cultivado, que en nhuatl se llama tecpillatolli'
go-
La segunda *ut.r de enseanza apuntada por Pomar es el arte de buen
justicia. Ya citado una frase de Sahagn
bernar y administracin de la hemos
en lue'Oice que todos los dignaiarios que tenan a su cargo el gobierno de los
pu"Utor satian et calmcac. Segn Tezozmoc, muchos de los hijos de los tlato'
que pasados estaban y residan en el calmcac, donde los sacerdotes les ensea'
l,el regir y gobernar el mundo".243 Sabemos que a Ahutzotl, a quien hemos
ban
aludido anteriormente, lo tena en el Tlillancalmcac un viejo ayo suyo, cuando
ie egieron nuevo tlatoani.244 Al elegir sucesor de Ahutzotl, tambin tuvieron
que ii a buscar al recin electo, Motecuhzoma Xocoyotzin, al calmcac, a donde
se haba ste retirado al enterarse de que los principales se
inclinaban a designarle
nuevo titular de la silla de mandatario supremo de Tenochtitlan.24s
Las fuentes no nos dicen en qu consista concretamente este arte de "regir
y gobernar el mundo", pero podrmos intentar saber parte de l a travs de las
tng* que se dirigan-al tlatani recin elegido ,24 en las cuales se le aconsejaba,
en resumidas cuentas, lo siguiente:

2'0 Sahagn,1969, t. ll' pp. l3t'132.

24r Jos dc Acosta, 1962,P.289.
24 Loc. cit'
3 Tezoznoc, 1944, P. 394.
244 270; Durn, 1967' t. I' p. 328.
lbid.,p.
24s Tczozmoq 1944, p.395.
2'16 Sahagn, 1969' t. ll' pp. 90-99.
 EL MUNDO MESOAMERTCANO 65

l) Tener conciencia de ser imagen y representante de la divinidad, y por

consiguiente, depositario del poder de administrar lajusticia.
2) No abusar del poder ejecutivo de lajusticia y gobernar con templanza.
3) Ser generoso en repartir la riqueza entre sus subalternos.
4) No faltar al deber de atender al areito y el baile, que eran para exhortar
el nimo de los soldados.
5) Hacerse digno de su nuevo ser, comportarse con gravedad y tomar cora-
zn de viejo.
6) Abstenerse de los placeres corporales, la borrrachera y otros deleites y vi-
cios, y no malgastar la riqueza y los tributos del pueblo.
7) No ensoberbecene por la dignidad, que no era suya, sino de la divinidad.

En esto consista al menos parte del arte de buen gobernar mexica.

La tercera materia de enseanza que apunta Pomar es la milicia. En la educa-

cin del calmcac no poda faltar el adiestramiento militar, porque empezando
por el tlatoani, los dignatarios mexicas tenan que ser hombres valientes y avan-
zados en el arte militar. Con anterioridad hemos visto que aun para ser jueces de
tribunal se requera que fuesen hombres experimentados en las conquistas y en-
tendidos en el arte de guerrear, y que los sacerdotes tomaban parte en las expedi
ciones mitares con sus dioses a cuestas. ApuntaSahagn, losegresadosdeltelpo-
chcalli, institucin en la que el adiestramiento militar era la ocupacin de mxima
atencin, no podan asumir, sin embargo, sino cargos inferiores del ejrcito, lo
cual nos autoriza a conjeturar que el "Estado Mayor" mexica estaba compuesto
por los hombres formados en el calmcac. El mismo historiador franciscano ano-
ta que los educandos del calmcac empezaban a ejercitarse en el arte militar a los
quince aos de edad -es lo que da a entender una de las lminas del Cdice Men-
docino, como hemos sealado ya- y a los veinte iban al campo de batalla junto
con los vsfs6s.247
En cuanto al canto y baile mencionados por Pomar, ya sabemos que una de
sus finalidades era de carcter militar: exhortacin del nimo y la moral de los
guerreros. Otra finalidad del canto y baile tena implicacin religiosa. Escuchemos
a Sahagn: "tened cuidado del areito y del atabal y de las sonajas y de cantar;
con esto despertaris a la gente popular y daris placer a nuestro seor dios, que
est en todo lugar; con esto solicitaris para que os haga mercedes. . . porque el
ejercicio de taer y cantar solicita a nuestro seor para que haga mercedes".2'18
As vemos que el cantar y el bailar tena entre los mexicas un sentido religioso, y
tal vez por esto se le daba tanta importancia al extremo de que si alguno de los
cantores, o msicos, o danzantes, cometa un error se le condenaba a la pena de
usts.249 No es extrao, pues, que en nhuatl el verbo macehua signifique lo
mismo "hacer penitencia" que "bailar", y que el baile ritual se llame macehua-
liztli para distinguirse del baile con fines recreativos llamado mitotiliz.tli.
Es sabido que el juego de pelota era el predilecto entre los medios de diver'
sin que tenan los mexicas. La gente principal, sobre todo, mostraba gran aficin

247 Jbid.,p.328.
28 lbid.,p. 123.
24e lbid., p. 3t9.
 66 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

por 1, lo mismo como espectadores que como jugadores.2$ Haba jugadores

profesionales al servicio de los seores y principaies.esr pss no hay que olvidar
que el juego de pelota tenla tambin otro aspecto distinto, que era su sentido
mgico-religioso. La pelota, segn interpreta Caso, simbolizaba el Sol o la Luna,
o ms bien todo el movimiento 6Ssise.2s2 El juego era como una especie de
arte adivinatorio, y segn parece, el tlatoani tena la obligacin de librar a su
nacin del mal agero que le cayera, ganando un partido de pelota.2s3 De aqu
que el juego formase parte del programa de educacin en el calmcac.
En cuanto a las materias de enseanza a que Sahagn alude en la cita antes
transcrita, ya hemos visto en el apartado anterior lo que eran la "astrologa india-
na" y la "cuenta de los aflos", y por lo que respecta a los cantos divinos, pronto
habr, aparte la mencin somera que atrs hemos hecho, otra ocasin ms ade-
cuada para que nos ocupemos de ellos.
Ahora bien, nos asalta una pregunta: Cmo eran los maestros que educa-
ban en el calmcac? He aqu una descripcin que nos da una respuesta muy
grfica:

Los sabedores de discursos,

es de ellos obligacin,
seocupan dla y noche,
de poner el copal,
de su ofrecimiento,
de las espinas para sangrarse.

Los que ven, los que se dedican a observar

el curso y el proceder ordenado del cielo,
cmo se divide la noche.

Los que estn mirando [leyendo],los que cuentan

[o refieren lo que leen].
Los que vuelven ruidosamente las hojas de los cdices.
Los que tienen en su poder la tinta negra y roja [sabidurlal
[y lo pintado'
ellos nos llevan, nos guan, nos dicen el camino.
Quienes ordenan cmo cae un ao,
cmo sigue su camino la cuenta de los destinos y los dlas
[y cada una de las veintenas [los meses].
. De esto se ocupan, a ellos les toca hablar ds lqs diesgs.2s4

Tenemos aquf la imagen de los maestros del calmcac en las varias funciones
que ejercan como intelectuales de la sociedad mexica, los maestros del calmcac
eran sacerdotes celosos de cumplir con sus deberes religiosos. Eran retricos h-
biles, observadores diligentes del movimiento de las estrellas, depositarios de la
sabidurla, poseedores de la escritura y conocedores de los calendarios xiuhpo-
hualli y tonalpohualli. A ellos les competa ensear y preparar a los jvenes,

250Du,rn, 1967, t. ll, p. 244.

251 Sahagn, 1969, t. II, p. 299.
252caso, 1953, p. 104.
253Clavijero, 1968, p. 138.
2s4 Lcn-Potilla, 1966, p. 76.
 EI, MUNDO MESOAMERICANO 67

leyendo y comentando los manuscritos. Len-Portilla pretende ver en esta ltima

ciia una divisin de trabajo entre sacerdotes e intelectuales.2ss Creemos, sin em'
bargo, que no hay inconveniente en dar por supuesto que todas estas funciones
las desempeaba un mismo grupo de sacerdotes sabios.2s6
Ya hmos tenido ocasin de ocuparnos de estos tlamatinime,los sabios me-
xicas. Procuramos conocer algo de su pensamiento en torno al dios, al hombre, a
su vida en el mundo y a su destino. Formaban una minora intelectual con in'
quietud de saber, preocupados por los temas filosficos mencionados. Se pregun'
taban cul era el verdadero sentido de la vida del hombre en la Tierra, cul haba
de ser su vida ms all de la muerte, qu haba de verdadero e imperecedero en la
vida del hombre. Sus lucubraciones se solan expresar en forma de poesa, en "la
flor y el canto", al decir de un difrasismo nhuatl, que era lo nico imperecede'
ro, lo nico que sobreviva a la muerte del hombre. Los tlamatinime' que comen'
taban los cdices, transmitiran tambin esta clase de pensamiento a sus alumnos.
que se segua en el cal'
Podramos conocer incluso el mtodo de enseanza
mclc2 Recordemos con tal fin la cita que transcribimos de lxtlilxchitl en el
apartado anterior: "los filsofos y sabios que tenfan entre ellos, estaba a su cargo
pintar todas las ciencias que saban y alcanzaban, y ensear de memoria todos
ios cantos que observaban (sc) sus ciencias e historias". Como se desprende de la
descripcin que hemos hecho de la escritura mexica' el grado de desarrollo alcan'
zado iermit1, ciertamente, apuntar con evidencia satisfactoria datos histricos
corno la fecha, el topnimo y el nombre de personajes importantes de los sucesos
del pasado. Pero an era deficiente para retener matices morales y sentimentales
de l historia. Dicho de otro modo, la escritura mexica no poda dar todava uni'
dad orgnica a lo descrito. El contenido de los manuscritos prehispnicos poda
.onur.iitr. en un conjunto de dibujos ininteligibles al faltarles explicaciones y
comentarios adecuadoi a cargo de hombres entendidos en la materia. De aqu el
recurso del aprendizaje mnemotcnico de esos datos suplementarios. En el cal'
mcac, haba, desde luego, especialistas en la materia, es decir, comentaristas de
cdices que trabajaban en la siguiente forma:

Yo canto las Pinturas del libro,

lo voy desplegando,
soy cual florido PaPagayo,
hago hablar los cdices,
en el interior de la casa de las pinturas.2s?

Nada ms expresivo que la frase "Yo canto las pinturas del libro", porque el
aprendizaje mnemotcnico tena a su vez que contar con algn medio apropiado
pita tnayt rendimiento. El recurso era el canto o la poesa. Los comentarios de
ios manuscritos se transmitan en forma de frases rtmicas a los alumnos' Ya lo
deca tambin en la cita anterior lxtlilxchitl: "todos los cantos que observaban
sus ciencias e historias". Como consecuencia de tal enseanza, "haba tambin
entre ellos personas de buena memoria que retenan y saban aun sin libros con-

xs lbid., p. 15.
zso lxtlilxchitl, 1965, t. II, p. 18.
67 Len-portilla, l97O (a), p.66.
68 LA EDUcAclN coMo coNQUIsrA

tar y relatar como buenos biblistas o cronistas el suceso de los triunfos y linaje
ds lgs s6fls99".258
La vida de los jvenes del calmcac era de tipo comunal, o sea: coman, dor-
man, estudiaban y trabajabanjuntos. Su sustento se abasteca con las rentas que
producan los terrenos pertenecientes a los templos, cuya labranza corra a cargo
de ellos mismos. En caso de que alguna familia contribuyera, se reparta entre to-
dos por igual. Del ascetismo que rega en el calmcac ya hernos hablado antes. Es
probable que mientras eran estudiantes del calmcac, no se les diese permiso para
volver a su casa. Esto cerraba, como consecuencia, la puerta del calmcac a los
hijos de macehualtin, porque sus padres necesitaban de ellos para las faenas agrco-
las, y en el caso de los hijos de artesanos, el aprendizaje del oficio requera que se
quedasen largo tiempo al lado de sus padres. Que sepamos, slo los hijos de arte-
sanos plumarios, los llamados amanteca, aprendan su oficio en el calmcac, pero
probablemente se trataba de un calmcac especial del grupo, como ya hemos
sugerido.
Cuando los jvenes del calmcac dejaban la institucin, era para contraer
matrimonio. Se casaban por lo comn a los veinte aos de edad. El celibato slo
estaba justificado cuando uno escoga la vida sacerdotal. Los que huan de la vi-
da matrimonial aun despus de la edad casadera se convertan en objeto de opro-
bio, y en Tlaxcala se les trasquilaba en seal de aborrecimiento. A los que no
contraan matrimonio ni se hacan sacerdotes, se les echaba del calmcac.
Los egresados del calmcac estaban llamados a desempear cargos de alta
responsabilidad en el gobierno. El tlatoani, los constituyentes del Consejo de los
Cuatro, los jueces de tribunal, los generales de la milicia, los sacerdotes y otros
dignatarios se reclutaban de entre los hombres formados en el calmcac. Respec'
to a la carrera que seguan los hijos de los tlatoque pasados, que se educaban en
el calmcac, dice Tezozmoc lo siguiente: ". . . que algunos se han hecho canto-
res, otros cuachicmees, otros otomes, y los dems van tomando vuestros nom-
bres y renombres de tlacatcatl, tlacochclcatl, ticocyahucatl, acolnahucatl,
ezhuahucatl y otros menos. . ."2s9 No todos resultaban dignatarios burcratas o
militares o sacerdotes, sino que habra algunos que se hacan cantores, es decir,
a nuestro juicio, sabios poetas a la manera de Nezahualcyotl. En vista de este
ltimo dato debido al historiador tenochca, aun en la capital del valle de Mxico,
donde imperaba un militaismo exaltado, parece que la milicia no era el nico
camino para ganar honores. En Tetzcoco, la estima para con los valores cultura-
les mereca las siguientes palabras de Pomar: "Esforzbanse los nobles y aun los
plebeyos, si no eran para la guerra, para valer y ser sabios, componer cantos en
que introducan por va de historia, muchos sucesos prsperos y adversos y he'
chos notables de los reyes y personas ilustres y de valer. Y el que llegaba al pun-
to de esta habilidad era tenido y muy estimado, porque casi eternizaba con
estos cantos la memoria y fama de las cosas que en ellos componan y por esto
era premiado, no slo del rey, sino de todo el resto de lss 6!1s3".2o Aqu nos
encontramos otra vez con la poesa, el arte de "la flor y el canto" que haca
inmortal la memoria y fama del hombre, un medio muy cultivado en el calm-
cac por los tlamatinime, sus maestros.

2s8 Motolina, 197 I, p. 9.

25e fs2sz$es, 1944, p. 393'
ffi Garibay , I 94, p. I 90.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 69

Hemos visto cmo la educacin mexica haba concentrado a travs del cal'
mcac toda aquella tradicin cultural mesoamericana, de la cual era transmisora,
en una minoria de la sociedad en vez de difundirla entre todo el pueblo comn.
Lo malo fue que dicha minora, la nica depositaria de las altas manifestaciones
de la cultura, fuese al propio tiempo el grupo guerrero superior de Tenochtitlan,
el cual se puso naturalmente al frente de la empresa defensiva de su comunidad
al estallar la guerra de la conquista espaola. En sta murieron muchos de los
miembros de aquella excelsa minora directora -altos funcionarios de gobierno
y sacerdotes sabios-, que prefirieron morir en defensa de lo suyo a pactar con
Corts,2t y que a fin de cuentas dejaron descabezada a su sociedad: "de los me-
xicanos murieron ms de doscientos cuarenta mil, y entre ellos casi toda la no'
bleza mexicana, pues que apenas quedaron algunos seores y caballeros, y los
ms nios y de poca edad".%2 Los que sobrevivieron a la guerra, como se suele
observar en casos semejantes, se pasaron ms tarde al bando de los vencedores.B
As pues, la sociedad mexica no solamente perdi su cabeza poltica, sino tam-
bin su propia cultura: la de los hombres educados en el calmcac. El tonalmatl,
el xiuhmatl, el temicmatl y otros manuscritos mexicas quedaban convertidos
en un acervo de papeles ininteligibles.
Muerta la mayor parte de la culta minora dirigente, sus pocos sobrevivientes
fueron presa de una honda desesperacin por s mismos y por su futuro. El fene-
cimiento de la cultura mexica era inminente. Unos sesenta os despus de la
conquista espaola se escribieron las siguientes palabras: ','aunque hay indios vie-
jos de ms de ochenta aos de edad, no saben generalmente de todas sus antige-
dades, sino unos, uno, y otros, otro. Y los que saban las cosas ms importantes
que eran los sacerdotes de los dolos, y los hijos de Nezahualpiltzintli, rey que
fue de esta ciudad y su provincia, son ya muertos".264
Antes de dar por terminada nuestra descripcin sobre el calmcac, quisira-
mos subrayar una observacin acerca de esta institucin educativa mexica, aun-
que se trata de un supuesto no suficientemente fundamentado en las fuentes
disponibles. Es el siguiente: es probable que entre los siete calmcac que conoce-
mos de Tenochtitlan hubiese alguno que estuviera particularmente dedicado a la
educacin de los hijos de tlatoque. En caso de haber existido, se sera tal vez el

r Daz del Castillo, 1970, pp. 360-31.

zoz lxtlilxchilt, 1965, t. l, p. 379.
%3 Muchas veces la historia ha visto a la nobleza comportarse como un grupo social
desprendido de la gente comn, y hasta como traidora de ella. Sabemos que Nezahualcyotl
cont mucho durante sus advesidades con las ayudas de Tlaxcala y Huexotzinco. O tambin
parte de los nobles tlaxcaltecas conseguan secretamente de los mexicas la sal, en tanto que
sus congneres plebeyos sufan su falta (Lpez de Gmara, 1954, t. Il, p. ll0; Clavijero,
1968, p. 132). Quiroga dice que los principales explotaban a los macehualtin "so color de
recoger... los tributos para S,M. y para sus amos y comenderos(slc) espaoles... lyl los
cobran para s ms acrecentados que solan" (Aguayo Spencer, I 970, pp. I I 5-l 16). Aceta-
ba, pues, Gaca lcazbalceta cuando escribi: "A semcjanza de lo que sucedc a menudo cn
las conquistas, cuando hay gran diferencia entre la ilustracin de vencedorcs y [la del venci-
dos, la gente principal, la parte alta del pueblo indgena, quc comprendi mspronto la su-
perioridad intelectual de los conquistadores, busc desde luego su alianza, adopt su idioma,
remed sus costumbres, tuvo a gloria 'tratarse como los castcllanos'y lleg a ver con desprc-
cio a los individuos de su propia raza quc se mantenan apegados al antiguo modo de vivir"
(Garca lcazbalceta, 1896, t. I, p. l8?).
264 Garibay,1964, p. 153.
70 LAEDUcAcINcoMocoNQUlsrA

Tlillancalmcac, del cual dice Durn que era el sitio "donde se criaban los hijos
de los reyes y seores".2S Sabemos, por el mismo historiador y por Tezozmoc,
que all fue educado Ahutzotl por un viejo ayo que lo tena bajo su cuidado, y
cuando le eligieron sucesor de Tzoc, todava estaba all.66 Tambin sabemos
que al elegr nuevo tlatoani a Motecuhzoma Xocoyotzin, tuvieron que ir a bus-
cirlo a un calmcac, donde lo encontraron barriendo el templo.2z Desgraciada'
mente no disponemos de constancia documental que aclare si este ltimo calm'
cac era el miimo que aquel en donde se haba educado Ahutzotl. Pudiera serlo.
Tlillancalmcac era el templo dedicado a la diosa Cihuacatl y haba tres sa'
cerdotes a su servicio.tE Y cuando cazaron aquella grulla con espejo en la cabeza,
fue a este templo a donde la llevaron para ensersela a Motecuhzoma Xocoyot-
zin, el cual, extraado por lo que haba visto en dicho espejo, mand llamar a los
sabios y adivinos para que se lo explicasen, pero el ave se desapareci y no pudie-
ron responder nada.269 Con base en esto, Se puede suponer que los tres sacerdotes
al servitio de la diosa Cihuacatl eran agoreros o intrpretes de sueos, es decir,
aquellos que saban manejaf el temicmatl, una de las materias de enseanza del
c"lmc"c, como hemos visto antes. Muchos incidentes durante los das inmedia-
tamente anteriores a la llegada de los primeros espaoles a Tenochtitlan nos
prueban cmo tena obsesionado a Motecuhzoma Xocoyotzin el arte adivinato-
iio, d. lo cual se puede deducir que tal habilidad tena mucha importancia en la
vida pblica de Tenochtitlan. Por ello su enseanza en el calmcac sobre todo en
aquel donde se educaban los hijos de tlatoque.
Otro detalle que nos conduce a pensar en una ntima relacin entre Tlillan'
calmcac y los tlatoque es el hecho de que el puesto del primer consejero de stos,
ocupado urante la mayor parte de la historia de Tenochtitlan por Tlacalel,
quien sirvi a Itzcatl, Motecuhzoma llhuicamina, Axaycatl, Tzoc y Ahutzotl'
lievase como ttulo de dignidad el nombre de Cihuacatl. No cabe suponer que
este ttulo fuera tomado del nombre de la diosa a la que estaba dedicado el cal'
mcac donde se criaban y educaban los hijos de tlatoque, con el deseo de que el
primer consejero del tlatoani fuese para ste como una especie de protector caris-
mtiro de la diosa Cihuacatl? Esto lo apuntamos slo a ttulo de hiptesis de
trabajo.

b) Telpochcalli. La segunda institucin educativa que corresponde estudiar

es el telpochcalli. Como en el caso del calmcac, ser de inters analizar un poco
el nombie mismo de telpochcalli. El trmino est compuesto de dos elementos:
telpochtli, que significa 'Joven varn", y calli, que es "casa". Se suele traducir
poi lo tanto como "casa de jvenes". A simple vista, nos parece que la traduc'
cin acertada y que no hay nada que agregar. Sin embargo, analizando un po-
"t
co ms encontramos otras posibilidades de interpretacin. Primero, hay que
tener en cuenta que el telpochcalli estaba dedicado, como el calmcac al dios
y por
Quetzalcatl, al dios Tezcatlipoca. Este ltimo dios tiene muchos atributos
cnsiguiente varios nombres distintos. Uno de ellos es nada menos que el de Tel-

26s Durn, 1967, t. l,pP'321-328'

M f s2.)7tn.s, 1944, p. 27 O.
26? Toqucmadu, 1969, t. Il, P. 177.
2E Sahagn, 1969, t. 1,P.234.
N Op. cit. , t. lY , p. 24.
 ELMUNDOMESOAMBRICANO 7I
pochtli, 'Joven o mancebo".27o Conforme a Sahagn, es el dios que "siempre es
mancebo".21l Creemos que no hay dificultad en suponer que el trmino telpoch-
calfi puede significar a lo mejor "casa del dios Tezcatlip oca" . Hay otro dato que
refuerza este supuesto: si el telpochcalli era una institucin que tena por objeto
preparar a los muchachos "para las cosas de la gerra" ,22 rtn tercer nombre de
Tezcatlipoca era Yotl, "enemigo". Dice Sahagn, "l mismo incitala a unos
contra ottos pata que tuviesen guerras y por esto le llamaban Ncoc Yotl, que
quiere decir sembrador de discordias de ambas partes".213 Es muy sugerente
eita coincidencia entre uno de los nombres del dios en cuestin y la finalidad pri'
mordial del telpochcalli. Los mexicas, como ya hemos visto antes, designaban a
sus calpulli con el nombre de sus dioses, calpulteteo. Nosotros no creemos que
un pueblo tan saturado de sentido religioso como el mexica se conformase con
llamar a una institucin tan importante y unida a su vida con tal nombre slo
por el simple hecho de que all hubiese muchos jvenes.
No se sabe a ciencia cierta si los telpochcalli estaban, lo mismo que los cal'
mcac, dentro de.los templos. La descripcin de algunoshistoriadoresnossugiere
que ocupaban edificios aparte: "De estos nios haba casa particular como escue'
la o pupilaje donde haba gran nmero de muchachos";214 "1^ mayor parte de
los hijos de la gente comn se criaban en otras casas que haba en la ciudad, que
llamaban telpochcalli. . . donde tambin eran enseados a las mismas costumbres
y doctrinas que en las otras de los sacerdotes de los templos"'2zs Como veremos
despus, el carcter de la educacin en el telpochcalli no requera que sus casas
estuviesen dentro o al lado de los templos.
Cada calpulli dispona de su telpochcalli, segn dice Motona.26 Sahagn
escribe: "cada parroquia tena quince o diez casas de telpochcalli".2?7 f'sisss
Hernndez dice a su vez que "haba en cualquier poblado mexicano cinco casas
del telpochcalli".2?8 De la cifra dudamos por carecer de otro dato que nos la
corrobore, pero cabra conjeturar que el telpochcalli era una institucin amplia-
mente difundida entre los habitantes del Mxico antiguo, y que en la mayora de
sus pueblos exista esta casa de adiestramiento de muchachos.
Ya hemos dicho que el telpochcalli era una institucin puesta bajo la protec'
cin del dios Tezcatlipoca, uno de los dioses prehispnicos ms nombrados, y "el
dolo principal de Mxico", segn Men dieta.2n Sahagn nos informa que se tena
a Tezcatlipoca por "dios de los dioses".2 p'x invisible e impalpable como la

2T Torquemada, 1969, t. 11, p. 220.

2?r Sahagn, 1969, t. l,p.123.
zn lbid., p. 298.
zn lbid.,p,44.
274 Dtrrn, 1967, t. ll, p. 108.
2?s Garibay, 1964, p, l8l.
26 Motolina, 191 l, p. 312.
27' Sahagn, 1969, t. I, p. 301. Se sabe que los cuatro barrios grandes de la Tenochti-
tlan anterior a la conquista espaola, Cuepopan, Teopan, Moyotlan y Atzacualco, se conser-
varon aun despus de la nrisma, convirtindose en las parroquias de Santa Mara la Rcdonda,
San Pablo, San Juan y San Sebastin, respectivamente. lln vista de lo cual la cita transcrita sc
podra interpretar que en cada uno de los barriosgrandes prehispnicos haba "quincc o dicz
casas de telpochcalli".
2B Hernndez, 1945, p, 23.
279 Mendieta, 1971, p, 80,
2Eo Sahagn, 1969, t. I, p. l14.
 72 LAEDUcAcTNcoMocoNeusrA

n}Che y el afue;An andaba en todo lugar en el cielo y enlaTierra;2sz era adminis-

trador de "riquezas y propiedades y fama y fortaleza y seoros y dignidadesy
honras" -por eso los mexicanos no se dirigan a Huitzilopochtli sino a Tezcatli
poca al pedir que les diese honras, mercedes y proteccinzto y lo mismo haca
su tlatoani recin elegido-z8a dndolos a quien quera y quitndolos cuando se
le antojaba.2Es Era al propio tiempo un dios que andaba en la tierra moviendo
"guerras, enemistades y discordias, de donde resultaban muchas fatigas y desaso-
siegos".28 Adems, siendo hermano de Quetzalcatl, era su rival, enemigo y per-
seguidor, como se ve enla Leyenda de los Soles y en la otra referente a la destruc-
cin de Tula. Pero de sus numerosos atributos el ms interesante para nuestro
caso es el del joven guerrero, el de yaqui, y el de "sembrador de discordias" en-
tre los hombres. Es un dios que proclama: "Yo soy un iyac" (-yaqui).zrz gt
casi seguro que por este atributo suyo es por lo que Tezcatlipoca fue escogido de
entre los dioses mesoamericanos y colocado en el sitial de protector del telpoch-
calli, casa de adiestramiento militar de los jvenes mexicas.
Hemos visto que los hijos de tlatoque y de los principales no eran los nicos
que ingresaban en el calmcac, sino que haba asimismo hijos de gente comn y
de comerciantes ricos. Tambin hemos anotado que los amanteca disponan para
la educacin de sus hijos de un centro docente que se llamaba calmcac. Exacta-
mente igual, se puede decir, pero en sentido contrario, de losjvenesque entra-
ban en el telpochcalli. Cierto que la mayora eran hijos de macehualtin, pero las
fuentes que nos guan en este estudio proporcionan detalles que nos permiten
suponer que all tambin haba hijos de los grupos dirigentes de Tenochtitlan. En
primer lugar, Pomar nos informa: "Los ms de stos (los muchachos del telpoch-
calli) y sus padres se ocupaban en la labor de la tierra",2E8 es decir, haba una mi-
nora que no proceda de lapoblacin agrcola. Claro que este dato es muy dbil,
ya que dicha minora poda estar compuesta por hijos de comerciantes y artesa-
nos. Pero otro dato que debemos a Sahagn nos disipa bastante la duda. Dice
as: "humildemente os rogamos que le recibis y tomis por hdo para entrar y
vivir con los otros hijos de principales y otra gente que se cran en casa de tel-
pochcalli".use Durn acude a rcforzar nuestro supuesto, diciendo: "En esta casa
-se refiere desde luego al telpochcalli- haba muchos de todo gnero de perso-
nas as hijos de principales como de gente baja".29r) Creemos que esto es suficien-
te para dar por cierto que en el telpochcalli entraban, junto con los hijos de ma-
cehualtin, los de principales. Al mismo tiempo, podramos concluir diciendo que
en la esfera de la educacin escolar de los jvenes, la divisin social entre los
principales y la gente comn no estaba todava rgidamente trazada. la razn se

8r Op. cit., t. Il, p. 55.

e Op. cit., t. l, p. 44.
8 Op. cit., t. lI, pp.55-69.
a4 lbd., pp. 86-90.
8 Op. ct., t. I, p. 44.
% Loc. cit.
287 Soustelle, 1970, p. 58.
2EE caribay, 1964, p. l8l.
a Sahagn, 1969, t. 1,p.299.
2$ Durn, 1967, t. tl, p. 108. Como se cita en el texto ms adelante. Durn incluye hasta
a los "hijos de Montezuma" entre los muchachos que se educaban en el telpochcalli, lo cual,
mientras caezcamos de otro dato comprobatorio, nos parece poco aceptable.
 ELMUNDOMESOAMERICANO 73

podra buscar, por ejemplo, en el hecho de que para los hijos de principales la
educacin del telpochcalli no implicaba siempre un cierre total de su encubri-
miento posterior en la escala jerrquica social de Tenochtitlan -esto lo decimos
aun sabiendo que para ciertos cargos de gobierno de alto rango, se requera cier-
tamente como condicin necesaria que fuesen hombres formados en el calmcac,
como en los casos del tlatoani o del juez de tribunal-, porque su suerte y valenta
en el campo de batalla poda salvar bastante este inconveniente en caso de serlo.
Por otra parte, es verdad que durante casi toda su historia, la sociedad mexica se
mostr abierta y generosa en cuanto a la admisin de elementos populares en el
seno de sus grupos dirigentes, siempre que fuesen individuos dignos de tal extrac-
cin honrosa, como hemos observado antes en el procedimiento de eleccin de
los dos sacerdotes supremos de la organizacin religiosa de Tenochtitlan. La pol-
tica aristocratizante de Motecuhzoma Xocoyotzin fue precisamente una actitud
reaccionaria frente a lo hecho por Ahutzotl, su antecesor, que habra llenado el
gobierno y el palacio de elementos populares.29l El ambiente sufrira un viraje
notable slo cuando Motecuhzoma Xocoyotzin asumiera el cetro de tlatoani,
pero sabemos que aun a este tlatoani amigo de la aristocracia se le ocurri en una
ocasin elevar al puesto de gobernador de Xochimilco a un pobre macehualli.zm
sin embargo, dentro del telpochcalli los hijos de principales y los de macehualtin
no eran tratados de igual modo, segn consta en las siguientes palabras de Durn;
". . . y aunque todos estaban de una puerta adentro los hijos de los reyes y de
los grandes siempre estaban ms respetados y mirados trayndoles las comidas
de sus casas, en particular especialmente a los hijos de Montezuma y de otros vale-
rososprincipales y seores".2e3 Estopuede ser unanotacontrastante del telpoch-
calli frente al calmcac, en donde como sabemos a todos se les someta a un mis-
mo tratamiento, desconociendo la procedencia de los muchachos. pero esto es
muy comprensible, porque en el calmcac la minora eran hdos de macehualtin,
en tanto que la del telpochcalli eran hijos de principales.
como es de suponer, el ingreso de un muchacho en el telpochcalli, casa del
dios Tezcatlipoca, no era sino cumplir la promesa que sus padres haban hecho
previamente a dicha deidad. El voto de ofrecimiento del hijo por sus padres se
haca en un banquete preparado por stos al que venan nvtos los maestros
del telpochcalli, llamados telpochtlatoque, "caudillos de mancebos", segn tra-
duce Torquemada.2e4 una vez dispuesto todo, los padres se dirigan alos tel-
pochtlatoque en los siguientes trminos:
Aqu os ha trado nuestro seor, creador del cielo y de la tierra; os
hacemos saber que nuestro seor fue servido de hacernos merced de
darnos una criatura, como una joya o pluma rica que nos fue nacida;
por ventura se criar y vivir; y es varn, no conviene que le mostremos
oficio de mujer, tenindole en casa. Por tanto os le damos por vuestro
hr.io, y os lc encargamos, porque tenis cargo de criar a los muchachos y
mancebos, mostrndoles las costumbres pata que sean hombres valien-

2er Qp. si., t. l, p. 417 .

M Tezozmoc, 1944, pp. 4Ol-402.
2e3 Durn, 1961 , t. lI, p. I 08.
D4 Torquemada, 1969, t. II, p. 185. CENTRO DE D0CUrulNIACf 0N
A Sahagn, 1969, t. l, pp. 298-300.
2% Ibid, p. 301. ABYA - YALA
'14 LA EDUcAcrN coMo coNeulsrA

tes y para que sirvan a los dioses Tlaltecuhtli y fonatiuh, que son la Tie-
rra y l Sol; [y para que sirva] en la pelea, y por esto ofrecmosle al seor
dio todopoerbso Yotl o pr otro nombre Titlacahuan o Tezcatlipoca.
Por ventura se criar y vivir, placiendo a dios, entrar a la casa de
penitencia y del lloro que se llama telpochcalli [y] desde ahora os lo en-
tregamos para que more en aquella casa donde se crfan y sden hombres
valientes, porque en este lugar se merecen los tesoros de dios, orando y
haciendo penitencia y pidiendo los tesoros de misericordia y merced de
darles victorias, para que sean principales, teniendo habilidad para go-
bernar y regir la gente baja.
Y nosotros, padres indignos, por ventura merecer nuestro lloro y
nuestra penitencia que este muchacho se crle y viva? No por cierto,
porque somos indignos viejos y viejas caducos! Por tanto, humildemen-
te os rogamos que le recibis y tomis por hdo, entrar y vivir con los
otros hijos de principales y otra gente que se crlan en casa de telpochcalli.

A esta pltica de ofrecimiento por parte de los padres del nio o joven res-
pondan los telpochtlatoque con otra, que era del siguiente tono:

Tenemos en mucha merced haber oldo vuestra pltica o razona-

miento. No somos nosotros a quien hacis esta pltica o peticin, mas
[la] hacis al seor dios Yotl, en cuya persona la olmos; l es a quien
haUUis y a l dais y ofrecis vuestro hijo o vuestra piedra preciosa y plu-
ma rica, y nosotros en su nombre lo recibimos; l sabe lo que tiene por
bien de hacer de 1. Nosotros, indignos siervos caducos, con dudosa es-
petanza, esperamos lo que ser y lo que tendr por bien hacer a vuestro
hijo, segn que l tiene ya ordenado de hacerle mercedes, conforme a su
disposicin y determinacin que antes del principio del mundo determi-
n de hacer.
Cierto, igiroramos los dones que le fueron dados y la propiedad y
condicin que entonces le fue dada; ignoramos tambin qu fueron los
dones que le fueron dados a este nio cuando se bautiz; tambin igno-
ramos el signo bueno o malo en que naci y se bautiz; no podemos no-
sotros, siervos bajos, adivinar estas cosas. Nadie de los que nacen recibe
su fortuna ac en el mundo; cierta cosa es que nuestra fortuna con no-
sotros la traemos cuando nacemos, y nos fue dada antes del principio
del mundo. En conclusin, recibimos vuestro nio para que sirva en
barrer y en los otros trabajos bqios, en la casa de nuestro seor.

Nosotros haremos lo que es nuestro [deber] que es criarle y doctri-

narle como padres y madres; no podremos por cierto entrar en 1, dentro
de 1, y ponerle nuestro corazn; tampoco vosotros podris hacer esto,
is padres. Lo que resta es que no os descuidis en encomendarle
a dios con oraciones y lgrimas para que nos declare su voluntad.2gs
"unqu

Es interesante, por cierto, esta ltima parte de la pltica de respuesta para

profundizar en el pensamiento mexica acerca del hombre.
En cuanto a que los muchachos del telpochcalli llevaron una vida de tipo co'
munal, es decir, vida de internados como los del calmcac, los informes de las
fuentes se muestran contradictorios. Indica Sahagn y Motolina, por una parte,
la vida de aqullos era la de internados. Dicen: ". . . Y dorman todos juntos cada
uno apartad'o del otro en cada casa de telpochcalli, y castigaban al que no iba a
 EL MUNDO MESOAMERICANO 75

dormir en estas casas";2!tr "nadie se iba a dormir a su casa";291 "tambin aUn

estando en aquella congregacin pedan licencia e iban por algunospocos das [a]
ayudar a sus padres a sembrar y a labrar y a coger y aencerrarl is3".29E pss
por otra parte, Torquemada dice que "la manera de la religin de estos ministros
de Tezcatlipoca, o gente a su nombre dedicada, era suelta. Porque no vivan en
congregacin y recogimiento, cada cual estaba en casa de sus padres, parientes o
deudos; pero tenan una casa en cada barrio, donde se juntaban cada da, as
mancebos como doncellas, en la cual luego que se pona el sol, comenzaban sus
ceremonias y ejercicios, taendo, cantando y bailando".29 Luego, el mismo cro-
nista vuelve a repetir su opinin, al agregar lo siguiente: "Y estos principales -se
refiere a los telpochtlatoque- posean al nio o nia hasta que se casaban, ocu-
pndolos en slo lo dicho a las horas acostumbradas y se volvan a sus ss3".1x)
En vista de esta aparente contradiccin entre los cronistas, nos parece ms
probable lo siguiente: estos informes no son contradictorios, sino que sonenel
fondo complementarios unos de otros.,Recordemos que para hacer voto de ofre'
cimiento del nio al calmcac o al telpochcalli, no haba regla fija sobre cundo
se deba hacer. Unos lo hacan cuando el nio era todava muy pequeo, y otros
en momentos anteriores al ingreso de su hijo en una de estas casas de educacin.
En el primer caso se quedaba en casa de sus padres hasta que fuese de edad ade-
cuada para el ingreso, pero el voto ya estaba en vigor y el nio era un individuo
ofrecido al dios protector de la institucin, de manera que desde antes del ingre-
so estaba obligado a servir a su dios protector en cualquier forma que fuese.
Creemos que el informe de Torquemada se refiere a estos pequeos ofrecidos al
telpochcalli, que aun viviendo en casa de sus padres por falta de edad, ya estaban
trabajando de alguna manera bajo la direccin de los telpochtlatoque, en tanto
que Sahagn y Motolina describen la vida de losjvenes ya crecidos que habita'
ban casas especiales de telpochcalli.
El testimonio de Torquemada nos pone de relieve un detalle que no tuvimos
en cuenta al principio: los nios prometidos a Tezcatlipoca trabajaban al servicio
de su dios protector desde antes de ingresar en el telpochcalli. Dicho en otra for'
ma, haba para los mismos un periodo de educacin o disciplina que podramos
llamar preescolar, aparte la educacin domstica bajo el cuidado de sus padres en
la casa. As pues, muchos nios mexicas se criaban en un ambiente comunitario
desde pequeos, aprendiendo a trabajar en beneficio de la sociedad.
Cierto que la vida del telpochcalli era menos spera y rigurosa que la del cal-
mcac, pero no dejaba por eso de ser dura. La finalidad de su educacin consista
en formar hombres valientes y buenos soldados al servicio del ideal mstico-
guerrero de Huitzilopochtli, por lo cual todas sus actividades de la primera etapa
iban encauzadas hacia el fortalecimiento fsico y el fomento de la obediencia dis-
ciplinaria de los muchachos. Se les obligaba a limpiar la casa,l0t a traer lea para

2n op. cit., t. lI, p. 3l l.

2$ Motolina, l9?1, p. 313.
2s Torquemada, I 969, t. ll, p. 220'
N lbid.,p.221.
3ol La faena de limpieza dc la casa o dcl templo no sc limitaba a scr un sirnplc cjercicio
fsico, sino que tena una implicacin religiosa. Arriba hcmos hecho mcncin de Motccuhzo-
ma Xocoyotzin barriendo et templo cuando le eligicron nuevo tlatoani. La siguicnte dcscrip-
cin de los hijos de indgcnas principalcs quc se cducaban cn las escuclas'mtnastcrio con los
fanciscanos tal vcz sea tcstimonio de la subsistencia de dicha implicacin religiosacn ticm-
76 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

el fogn, a practicar el autosacrificio de penitencia y a guardar ayuno en los das

de precepto. Tambin tenan la obligacin de emprender obras priblicas y de tipo
comunal como la labranza de los campos pertenecientes al telpochcalli, de donde
sacaban los medios de su sustento; la construccin y reparacin de los templos,
los palacios del tlatoani, las residencias de los principales, las zanjas y acequias, la
fabricacin de adobes.3o2 Ni de noche se les dejaba desocupados de quehacer. Se
les mandaba al cuicacalli, "casa del canto", del que nos ocuparemos adelante, a
ensayarse en el baile y canto.3{B El ensayo terminaba pasada la medianoche, y
entonces ya podan acostarse. Pero el ascetismo disciplinario no dejaba de perse-
guir hasta en las horas de sueos: "todos dorman desnudos, sino con aquellas
mantillas con que bailaban se cubran cada uno por s, y en durmiendo un poco,
luego se levantaban para ir al palacio del seor".304 En una palabra, como dice
con acierto Motolina, "no los consentan andar ociosos".3{5 Del aspecto disci-
plinario de la vida de estos muchachos, dice el mismo historiador que "eran. . .
tan mandados y tan prestos en lo que les encomendaban, que sin ninguna excusa
hacan todas las cosas corriendo, ahora fuese de noche, ahora de da, ahora por
montes, ahora por valles, ora con agua, ora con sol, no pareca que tenan impe-
dimento ninguno".36
La vida menos estricta del telpochcalli comparada con la del calmcac se ma-
nifiesta, por ejemplo, en el hecho de que para los del telpochcalli el amanceba-
miento era un acto lcito, permitindoseles hasta tener ms de una manceba,3r
pero en cambio la borrachera era motivo para la pena de muerte.3{B Recordemos
que tambin se les permita abandonar el telpochcalli durante algunos das para
volver a casa para ayudar a sus padres en las faenas agrcolas.
Hemos dicho que los jvenes del calmcac iniciaban el adiestramiento militar
a los quince aos de edad, y a los veinte iban ya al campo de batalla. Creemos
que esto se puede extender tambin a los del telpochcalli, aunque lo ms corrien-
te sera que los que se creyeran lo suficientemente crecidos y fuertes para la gue-
rra iban aun antes de dicha edad al campo de batalla cargando el equipo de los
soldados veteranos para conocer y acostumbrarse al ambiente de combate: "Al-
gunos de estos mancebos salan a las guerras; los de ms fuerzas tomaban armas,
y los otros a ver y a deprender cmo se ejercitaban las guerras".3oe Un huehue-
tlatolli, recogido por Andrs de Olmos, describe la enseanza del arte militar de
la manera siguiente:

Cuando han comido, comienzan otra vez a enseales:

a unos cmo usar las armas, a otros cmo cazar,

pos posteriores a la conquista: "y ellos (los alumnos de las escuelas), por muy principales
que sean, no se dcsdean, antes se precian, de servi en las iglesias y monasterios en cuales-
quier oficios, cuanto quiera que sean bajos, como son el cocinar y barrer, etc., la cual vrtud
de humildad y religiosa piedad, como tan anexa a la lcy dc Cristo, debiera de prevalecer ms
entre los quc se ticnen por verdaderos cristianos" (Garca lcazbalceta, l9al tbl, p. 57).
u Sahagn, 1969, t. I, p. 30l; Motolina, 1971,p. 312.
$3 Sahasn, 1969, t. I, pp. 301-302.
na Op. cit., t. ll, p. 3l l.
s Motolina, l9'l I, p. 312.
u lbid.,p.3l3.
s? Sahagn, 1969, t. l, p. 302; Hernndez, 1945, p. 24.
s Sahagn, 1969, t. I, p. 302.
0 Motolina, 1971, pp. ll2-313.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 77

cmo hacer cautivos en la guerra,

cmo han de tirar la cerbatana o arrojar la piedra.
Todos aprenden a usar el escudo, la macana,
cmo lanzar el dardo y la flecha mediante la tiadera y el arco.
Tambin cmo se caza con la red y cmo se cuta. con cordeles.3r0

Es de inters notar que se les enseaba al mismo tiempo medios tiles para
su vida econmica. Terminado el adiestramiento militar en el telpochcalli, los
soldados avezados en la guerra se encargaban de dar retoque a lo que losjvenes
haban aprendido en el plantel, llevndoles consigo a la batalla.3tt
La obligacin tributaria de los muchachos del telpochcalli quedaba cumplida
por el servicio prestado en las obras pblicas ya mencionadas. su vida econmica
se cubra por las rentas de los terrenos que posea el telpochcalli cuya labranza
realnaban ellos mismos. Hay, sin embargo, datos que nos obligan a matizar un
poco esta idea. Primero, sahagn dice que, aunque los muchachos del telpochcalli
"dorman todos juntos. . . en cada casa de telpochcalli, y castigaban al que no iba
a dormir a estas casas, coman en sus casas propias",3l2 sg decir, aun el sustento
de aquellos que llevaban ya vida comunitaria, corra por cuenta de los padres.
Motolina dice que los que iban a casa a ayudar a sus padres en las faenas agrco-
las, volvan al telpochcalli, "trayendo de lo que cogan para su ssmidd".3r3
Cumplidos los veinte aos, sus padres pedan a los telpochtlatoque licencia
para sacar a sus hijos de la vida comunitaria de telpochcalli a fin de casarlos.3r4
Un detalle de este centro de adiestramiento era que, si la familia era pudiente,
los padres daban diez o veinte cuachtli -una especie de manta que serva de
medio de cambio entre los siss-315 a los telpochtlatoque por concepto de
"colegiatur".316
El porvenir de los muchachos formados en el telpochcalli dependra, desde
luego, en gran parte de su suerte y bravura en el campo de batalla. Si un mucha-
cho lograba apresar por s solo un cautivo, se le conduca a la presencia del tla-
toani para ser conocido como valiente, y el tlatoani le conceda el ttulo de tel-
pochtli yaqui tlamani, o sea, "mancebo, guerrero, cautivador".3tz Recordemos
que yaqui se llamaba tambin el propio dios Tezcatlipoca. Se permita que varios
jvenes principiantes colaborasen entre s para cautivar a un enemigo, y en este
caso el honor se reparta entre los coparticipantes de la hazaa. Pero desde el
segundo cautivo en adelante, la tarea ya no era divisible, sino que tena que lle-
varse a cabo por us sels.3l8 si se tena suerte en las campaas cogiendo cauti-
vos, se poda ir subiendo de jerarqua social: el tiachcauh, el telpochtlato, el
tlacatcatl, el tlacochclcatl, el cuauhtlato, el achcauhtli eran las dignidades que
le esperaban.3le Pero a los que no alcanzaban ningn xito militar, "hacanles

3lo Len-Portilla, 1958, p. 7?.

3rl Sahagn, 1969, t. Il, p. 328.
3r2 Op. cit., t. l, p. 301.
313 Motolna, 1971, p. 313.
3t4 Sahagn, 1969, t. ll, pp. l5l-152.
3ts gp. r., t. lll, p. 44; Durn, 1967, t. ll, p, 224.
316 Sahagn, 1969, t. I,p. 302.
tr1 Op. cit., t. ll, p. 331.
3t8 lbid., p.330.
3re Op. cit., r. l, p. 301.
78 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

una corona en medio de la cabeza, que era suma afrenta, y si ste a quien hicieron
la corona por afrenta tena que comer, tena maizales u otra hacienda, viva de
su hacienda y no curaba de la guerra, sino quitbase la vedija. A este tal no le era
lcito traer manta de algodn ni maxtle (braguero) de algodn, sino manta de
ixtli (henequn) y maxtle de ixtli, sin ninguna labor; esto era seal de villano".32o
El mayor nfasis de la educacin del telpochcalli se pona indudablemente
en el orden militar, y su consecuencia era muy diferente del de la educacin del
calmcac. Por ejemplo, en la educacin religiosa, a los jvenes del telpochcalli se
les enseaban "las mismas costumbres y doctrinas" que a los del calmcac, pero
"salvo cosas de sus ceremonias".32l Tampoco se les enseaba en el telpochcalli el
arte de buen hablar, el tecpillatolli. No tenemos constancia documental demos'
trativa de que a los del telpochcalli se les ensease la historia a base de comenta'
rios de los manuscritos a cargo de los tlamatinime. Todas estas materias estaban
reservadas para los del calmcac. Estas faltas y la libertad de vida que se permita en
la institucin impedan que sus egresados ocupasen puestos de rango superior
en la sociedad: "Y de estos mancebos no se elegan los senadores que regan los
pueblos, sino otros oficiales ms bajos de la repblica, que se llamaban tlatlacate'
ca y tlacochcalca y achcacauhtin, porque no tenan buena vida, por ser amance-
bados y osaban decir palabras livianas y cosas de burla, y hablaban con soberbia
y osadamente".32z El telpochcalli, era, pues, un plantel para formar soldados
peones y sus jefes militares inmediatos, sin atender la transmisin de valores cul-
turales como el calmcac. Con razn Motolina calificaba de "capitana" al
telpochcalli.3a
Al Estado mexica no le interesaba educar a sus jvenes sbditos en el tel'
pochcalli -en ste se educaba su mayora-, sino para servirse de ellos como bue'
nos contingentes de milicia, desprovistos de toda pretensin de superarse, una de
las finalidades de la educacin. En el telpochcalli la formacin consista sobre
todo en habilitar a los jvenes para el ejercicio del arte militar e imbuirles, por
medio de los cantos en el cuicacalli, el pensamiento poltico-religioso oficial del
Estado. De ah no se pasaba. Nunca interes que de los muchachos del telpoch'
calli saliese alguno que fuera depositario de los altos conocimientos culturales de
la comunidad o que pretendiera tomar la iniciativa en algn orden de la vida p'
blica de Tenochtitlan. Nada de esto. Interesaba slo que la educacin en el tel'
pochcalli proveyese de elementos humanos capacitados y tiles para la Suerra,
ciegamente obedientes al mando superior del tlatoani. Un buen ejemplo lo en'
contramos en los aguerridos cuacuachictin, de los cuales dice Sahagn: "son teni'
dos en mucho en la guerra, porque pelean como desatinados y no tienen en nada
la vida, sino que buscan la muerte por va de valenta",324 pero al mismo tiempo
"tenanlos por inhbiles para cosa de regir", porque eran hombres "alocados";
por ser "atrevidos y disolutos en hablar o en burlar" ningn cargo notable se
concedi jams a ninguno de los cuacuachictin.32s Dicho de otro modo, se trata'
ba de seres que servan de instrumento sin preparacin intelectual alguna, que

n Op. cit., t. ll, p. 331.

32l Garibay, 1964, p. 181.
322 Sahagn, 1969, t. I, p. 303.
z3 Motolina, 197 l, p. 312.
324 Sahagn, 1969, t. ll, p. 149.
u lbid.,p. 140.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 79

actuaran a la perfeccin mientras no les faltse el sistema de mando apropiado y

eficaz que les orientara, pero una vez carentes de ste quedaban por completo
paralizados, como de hecho ocurri al sobrevenir la conquista espaola.

c) Educacin escolar femeniru. Hasta ahora nos hemos ocupado de la edu-

cacin escolar de los jvenes varones. Cmo se llevaba a cabo la de las mucha-
chas? Se limitaba a la educacin domstica anteriormente descrita o se atenda
de igual manera que la de varones en el calmcac y en el telpochcalli?
Ya hemos visto que en la sociedad mexica la mujer naca ante todo para el
hogar. Las fuentes citan contados casos de mujeres que tuvieron participacin en
la vida poltica de Tenochtitlan. Uno de ellos es el de llancuitl, esposa del primer
tlatoani tenochca Acamapichtli, de la cual se dice que era "una seora principal
que los mandaba [a los mexicas]".120 m actividades de la mujer fuera del hogar
se limitaban a las de rdenes religiosas y sociales, aunque entre los pochteca las
haba dedicadas al comercio igual que los hombres.32z Sus faenas ms importan-
tes eran hilar, tejer, y coser; moler el ma2, hacer tortillas y preparar la comida
para sus familiares; barrer y limpiar su casa. As lo manifestaban, simblicamente,
aquellos instrumentos en miniatura que se entregaban a una recin nacida duran-
te la ceremonia del bautismo. Su deber era, dicho de otro modo, regir el hogar
as como el hombre el Estado. La imagen ideal de la mujer mexica requera entre
otras las virtudes de ser devota a sus dioses, ser casta antes y despus de casada, y
ser generosa si era mujer principal, o trabajadora si era plebeya.328 Algunas veces
se menciona como virtud femenina incluso el ser grave y brava, y hastavaronil.329
No ser de extraar pues, que el Estado no pusiese en la educacin escolar
de las muchachas tanto inters y empeo como en la de los muchachos, ya que
en ltimo caso sus fines se podan lograr aun dentro del ambiente hogareo. Sin
embargo, el hecho es que el Estado mexica no quiso dejar por completo al cuida-
do de los padres de familia la educacin de las jvenes en edad escolar y de ea
se ocup el calmcac as como el ichpochcalli, segn se desprende de las fuentes
disPonibles.33o
La existencia de centros de educacin femenina o de disciplina en Tenochti-
tlan haba llamado la atencin a los primeros conquistadores. Uno de ellos, DIaz
del Castillo, escribi aos despus lo siguiente: ". . . y otras muchas hijas de veci-
nos mexicanos, que estaban como a manera de recogimiento, que queran pare-
cer monjas, tambin tejan, y todo de pluma. Estas monjas tenan sus casas cerca

% Historia de los mexicanospor suspinturas, 1965, p. 57. De llancuitl, dicc Lpez

Austin lo siguiente en una tesis recicnte: "Algunas fuentes dan demasiada importancia a una
mujer llamada, como la madre del Tenuch original, Ilancuitl. Es muy difcil tener una idea
clara de todo este procesa, porque la elcccin de Acamapichtli e llancutl como sobcranos
prinreros de Mxico-Tenochtitlan est dada en tantas versiones distintas, que lo nico que sc
saca en claro es que la legitimidad del trono dinstico mexica se lig a intcreses que determi-
naron fa elaboacin a posteriori de muy divcrsas tradicones. Ul papcl mismo de un original
cihuacatl -cargo pblico cuyo nombre corresponda al de una divinidad femenina, y que
era el auxiliar inmcdiato del tlatoani- se ha atribuido tanto a llancuitl, que sera coadjuto-
ra de su narido, o a ste, que tambin pudiera ser considerado como cihuacatl de su mujcr
y posteriormente tlatoani" (Lpez Austin, 1972, pp. 124-125).
32? Sahagn, 1969, t. lll, pp.26,44.
32E lbid.,pp.98, t24-t21 .
ne lbid.,pp. 124-125.
s Op. cit., t, II, pp. 2ll-212.
80 LA EDUcAcIN coMo coNQUlsrA

del gran cu del uichilobos, y por devocin suya o de otro dolo de mujer,
que
..i-"n que era su abogada pira casamientos, las metan sus padres en aquella
religin iasta que se csaban".33l Durn hace otra descripcin semejante de la
vida de recogimiento de las muchachas.3il2
Tanto el calmcac como el ichpochcalli se hacan cargo de la educacin es-
colar de las jvenes. Se podr decir que eran ofrecidas a aqul o a ste-conforme
a lo que hemos referido con respecto al ofrecimiento de hdosvarones al calmcac
o al telpochcalli. Hecho el voto de ofrecimiento, las nias quedaban prometidas
a uno u otro de los dos centros de educacin, o mejor dicho, a sus dioses protec'
tores respectivos. Las madres de las nias prometidas al calmcac quedaban a su
vez comprometidas a llevar al templo cada veinte das ofrendas de escobas, lea
y copal para servicio.::':l Luego las sustituan sus hijas en el transporte de ofren'
as uano stas empezaban a andar.334 Ms tarde -no podemos decir a qu
edad- ingresaban en el calmcac, en donde viviran como cihuatlamacazque,
"sacerdotisas", bajo la vigilancia de unas viejas llamadas cuacuacuiltin, hasta que
se las sacaba Para casarlas.33s
En cuanio a las nias prometidas al ichpochcalli, de una cita que hemos trans-
crito antes de Torquemada, se puede deducir que aun siendo pequeas ya empe'
zaban atrabajar en alguna forma al servicio de su dios protector bajo la direccin
de las ichpoctlatoque.r:e su cuidado corra a cargo de stas33? y de las ichpoch'
tiachcauhtin,s que, a juzgar por su nombre, deban ser muchachas mayores que
atendan a sus compaeras ms pequeas, lo mismo que los tiachcauhtin con res'
pecto a los jvenes vafones del telpochcalli, en tanto que las primeras eran maes'
iras de las muchachas, igual que los telpochtlatoque, de los jvenes varones. A
diferencia de las nias del calmcac, las del ichpochcalli parece que no llevaban
siempre vida comunal, sino que muchas veces se quedaban en casa de sus padres'3:le
Esto se nos hace muy lgic, porque vemos a las nias mexicas ocupadas desde
pequeas en las faenas del hogar en ayuda de sus madres. Les correspondera
i.t'hutt.t el algodn, atender a sus hermanos menores y otros trabajos sencillos'
Adems del calmcac y el ichpochcalli, haba entre los mexicas un tercer
modo de educacin femen-ina, que era la permanencia voluntaria en la vida al
servicio de la religin.3'o Cualquier muchacha, o mujer ya mayor' que quisiese
vivir en el templo durante alguna temporada, lo poda hacer segn su propia vo-
de sus ma'
luntad. Las que vivan en retiro se sometan a una estricta vigilancia
Al ingresar en el templo, se
V"i.t, q"ir",is cuidaban ante todo de su honestidad.
dorman
es cortaba el pelo para distinguirlas de cualquier otra; las muchachas
juntas y vestidas; tenan la obligacin de-levantarse tres veces durante la noche
i.i" *"ptii con'el servicio reliiioso; hacan penitencia de autosacrificio; durante
Adems
su estancia en el templo llevaban un rgimen de comida muy modesto.

nt Daz del Castillo, 1970, P. 170.

3in Durn, 1967,t. ll, PP. 88, 107.
333 Saha8n, 1969' t. l,P' 263.
334 1squsmta, 1969' t. P. t89. ll'
33s Sahagn,1969, t. l,p-263' t. ll'p.2ll.
35 Torquemada, I 969' t. ll, P. 221.
81 Loc. cit.
338 Sahagn, 1969' t' ll' P. 2l l.
Verancrt, lg'l l, Teafto mex icano, scgunda parte' p'
8s I b id.-, p. i I 2 ;
8 I'
34 Torquemada, 1969, t. ll, p. 189.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 8I

de esta disciplina de carcter religioso, deban realizar faenas al servicio del tem-
plo: trabajaban de hilanderas, tejedoras y costureras para hacer ornamentos reli'
giosos; prparaban los alimentos para los dioses y sus sacerdotes; bagan y lim'
piuUun t timplo; en algunas fiestas tomaban parte en el macehualiztli,ladanza
de propiciacin. Durante su pemanencia en el templo, su sustento corra a cargo
de sus familias principalmente, aunque contaban tambin con "las erogaciones
comunes de los ciudadanos" y "las limosnas y beneficios implorados de algunos
hombres ricos y buenos que les daban de carne y tortillas calientes cuando esti'
maban que fuera necesario para ellas y para las oblacionq".34l [l llegar las mu'
chachas a la edad casadera, sus padres las sacaban de la vida de retiro mediante
una cefemonia en seal de agradecimiento a los dioses y a los maestros y maestras.
Eran varios, segn Francisco Hernndez, los motivos por los cuales las mu'
chachas y mujeres entraban a esta vida de retiro. Unas lo hacan por penitencia,
pidiendo a los dioses que les curasen enfermedades; otras ingresaban para aliviar
ia pobreza de sus padres; otras para solicitar se les concedieran riqueza y fortuna;
otras en busca de una vida de entrega y de servicio a los dioses. Pero el principal
movito era pedir a las deidades buenos maridos.342 Constitua, Pues, un medio
para preparar y dar disciplina a las jvenes para la vida matrimonial, a la vez que
las protega bajo signo religioso de cualquier peligro de deshonra.

d) Instituciones educativas auxiliares. Con la descripcin del calmcac y el

telpochcalli no por terminado el estudio sobre las instituciones edu'
se puede dar
cativas mexicas. En las fuentes se encuentran referencias, si bien muy escasas y
poco claras, a otfos planteles de educacin que podramos llamar auxiliares' A
continuacin, nos ocuparemos de los que se tienen noticias.
Cuicacalli. El trmino cuicacalli significa "casa de cantos". Las fuentes lo re-
gistran a veces en la forma locativa de cuicacalco, "lugar de la casa de cantos".
Durn dice que haba cuicacalli en Tenochtitlan, Tetzcoco y Tlacopan.343
Era un conjunto de habitaciones con un patio en medio. Los muchachos del tel'
pochcalli, al terminar la faena del da, se reunan, un poco antes de la puesta del
iol, en el cuicacalli dispuestos para el ensayo del canto y el baile. Tambin toma'
ban parte las muchachas. El ensayo lo dirigan unos hombres valientes que se lla'
mabn cuacuachictin.3+4 Duraba la actividad hasta muy entrada la noche, ter'
minada la cual, los viejos y las viejas que tenan a su cargo cuidar de la honestidad
de muchachos y muchachas, respectivamente, les llevaban hasta sus casas o a las
casas del telpochcalli o del ichpochslli.3as Y los amancebados podan ir a dor-
mir a las casas de sus mancebas.316
Las actividades en el cuicacalli no eran de carcter recreativo, sino que forma-
ban parte del programa de educacin escolar del Estado con sentido religioso-pol'
tico. Era una actividad obligatoria para losjvenes del telpochcalli e ichpochcalli,
y faltar a ella implicaba sanciones especficamente establecidas para el s5q'34?

341 l{6ids2, 1945, p. 27.

342 lbid., p. 26; Torquemada, 1969, t. II, p. 189.
343 Durn, 196'l, t. ll, p. 228.
344 Sahagn, 1969, t. I, P. 302'
345 Pui, 1967, t. ll, pp. 227'228.
3'16 Sahagn, 1969, t. I, P. 302.
34? pu{,1967, r.11,p.227.
82 LA EDUCACIN COMO CONQUISTA

Ya se hizo referencia a las dos clases de baile que haba entre los mexicas: el
macehualiztli y el mitotiliztli. El primero de carcter religioso, y ste recreativo.
El que se enseaba en el cuicacalli a los jvenes era el macehualiztli, que se ejecu-
taba para invocar, alabar y propiciar a sus dioses. Se bailaba, por lo tanto, no slo
con canciones, sino "con el corazn y con los sentidos del cuerpo".3tl8 Era un
modo de rendir culto a los dioses.
Muchos de los cantos que se entonaban durante estas actividades tenan por
objeto ensear por va oral las historias y proezas de los tlatoque y otros perso-
najes dignos de memoria: "Estos indios de Anhuac en sus libros y manera de
escritura tenan escritos los vencimientos y victorias que de sus enemigos haban
habido, y los cantares de ellos sabanlos y solemnizbanlos con bailes y dan-
zas".fe Sahagn cita un ejemplo de esta pica mexica que se refiere a un valiente
llamado Mixcatl.3so Adems, cadavez que haba algo que era motivo de festejo
-victoria militar, eleccin de nuevo tlatoani- los cantores poetas componan
canciones que recordaban y exaltaban las hazaas antiguas y las glorias de los
tlatoque pasados.3st La muerte de soldados valerosos en el campo de batalla
poda ser otra ocasin para que "todos los viejos cantores que tenan oficio de
lamentar semejantes muertes compusiesen cantares apropiados para el efecto".352
Visto as, se podr decir que haba entre los mexicas una intensa actividad litera-
ria, y por medio de estas composiciones picas los jvenes iban absorbiendo el
pensamiento poltico y el concepto de vida que el Estado se propona infundir
en su mente. Incluso delante de Motecuhzoma Xocoyotzin se cantaban tales
canciones para agradar sus horas de descanso.3s3 En fin, para los jvenes del
telpochcalli y las muchachas del ichpochcalli, que no tenan acceso al estudio de
la historia de sus antepasados guardada en los manuscritos, los cantares del
macehualiztli en el cuicacalli eran buena ocasin para que se instruyesen en ella.
Debemos a Sahagn este dato interesante: ". . . y si no lo metan [al hijo] en
la casa del regimiento -se refiere al calmcac-, metanle en la casa de los canto-
res, y encomendbanle a los principales de ellos, los cuales le imponan en barrer
en el templo, o en aprender a cantar, y en todas las maneras de penitencia que se
usaban".3i4 Por otra parte, recordemos que Tezozbmoc enumera a "cantores"
entre los egresados del calmcac. Teniendo a la vista estos dos informes, se po'
dra suponer que dentro del calmcac para los hijos de pipiltin hubiese un centro
especfico para formar cantores. Esto prueba a su vez que entre los mexicas se
conceda mucha importancia al cultivo de los cantares y la poesa. De cmo
se fomentaba sta en Tetzcoco, ya hemos trmscrito un testimonio de Pomar.
El cuicacalli tena otra funcin muy distinta. De acuerdo con Sahagn, era una
sala en el palacio del tlatoani en donde "se juntaban los maestros de los mancebos,
que se llamaban tiachcauhuan y telpochtlatoque, para aguardar lo que les haba
pssienaba, pues, el
de mandar el seor para hacer algunas obras pblicas".3Ss

386
#lrfffire7r'P
so SahagI9Q9, t. ll, p. 143.
' 3sl Clavijero, 1.9$8, p. I I l.
3s2 Durn, l96?lt'd, P. 153'
353 f6qsmf,a,{969, t. l, p. 230.
3s4 Sahagn, 1969"\r. ll' P. 328.
3ss lbid., p.3l l. '
'
 EL MUNDO MESOAMERICANO 83

cuicacalli como oficina central de las actividades de losjvenes del telpochcalli.rso

Tlamacazcalli. Tenemos referencias de esta institucin slo en liobra de Du-
rn. El trmino significa "casa de sacerdotes". segn el mencionado historiador,
cuando haba entre los jvenes del calmcac algunos que mostraban inclinaciones
adecuadas para la carrera sacerdotal, se les apartaba para ponerlos a cargo de otro
centro especfico de adiestramiento religioso superior, donde los "enseaban en
lo que les faltaba de deprender".35? ps6 ya sabemos que dicha extraccin de
jvenes adecuados al sacerdocio.se haca no solamente entre los del calmcac,
sino tambin entre los del telpochcalli. En el caso de estos ltimos, es de suponer
que antes de entrar en el tlamacazcalli realizasen los estudios propios del calmcac.
Los del tlamacazcalli eran, al parecer,jvenes de dieciocho a veinte aos de edad.3ss
Los sacerdotes supremos llamados Quetzalcatl y otros dignatarios de alto rango
de la jerarqua regiosa mexica se educaran en este seminario superior.
Mecatlan. El trmino significa "en el lugar de cordel". Copiamos textualmente
lo que dice Sahagn: "sta era una casa en la cual se enseaban a taer las trom-
petas los ministros de los dolos".359 pslf a cargo de un sacerdote llamado
Tlazolcuacuilli.36o Era, pues, una especie de academia de msica donde se ense-
aba el arte de tocar instrumentos necesarios para la ejecucin del macehualiztli.
No tenemos seguridad al suponer que tambin en este caso el trmino mcatl
pueda tener el mismo sentido figurado que sealamos al hablar del calmcac,
aunque es posible, porque los cantos que acompaaban el macehualiztli conta-
ban las hazaas y glorias de los seores pasados, o sea, desempeaban el papel
instructor de la historia y tradicin del pueblo mexica.
El sacerdote tlapixcatzin. Haba en Tenochtitlan un sacerdote intitulado
tlapixcatzin, "conseryador", el cual tena por misin instruir al pueblo comn.
Copiamos lo que dicen los informantes de Sahagn: "El conservador tena cuida-
do de los cantos de los dioses, de todos los cantares divinos. Para que nadie erra-
ra, cuidaba con esmero de ensear l a la gente los cantos divinos en todos los
barrios. Daba pregn para que se reuniera la gente del pueblo y aprendiera bien
los cantos".3l Se trataba, pues, de un agente de la instruccin popular encarga-
do de difundir el pensamiento mstico-guerrero del Estado mexica en todas las
capas de la sociedad. Se desprende tambin de esta cita que dicho tlapixcatzin
poda ser incluso un agente revisor o censor de los cantos enseados al pueblo.

El hombre en la educacin mexica

Antes de terminar nuestro estudio sobre la educacin mexica, ser interesan-

te ocuparnos un poco de su pedagoga, es decir, que veamos lo que en la sociedad
mexica se pensaba del hombre en tanto que objeto de la educacin, y que conoz-
camos, dentro de lo posible, en qu consista el hombre ideal perseguido por la
misma. Creemos que as quedar completo el estudio acerca de la educacin en
una comunidad humana determinada.

3s6 Comunicacin personal de Pedro Carrasco pieana.

3s? Pu{, 1967, t. ll, p. I 09. \
ts8 lgif,., p. 86.
3se Sahagn, 1969, t. 1,p.237.
w lbid., p. 251.
36r Rr'tos, sacerdotes y atavos de los dioses,l958, p. 93.
84 LAEDUoAcTNcoMocoNeursrA

El hombre es un haz de posibilidades en espera de que se le trace algn cauce, y

en sealarlo consiste precisamente la educacin. El propio trmino "educar"
-sacar afuera lo que est dentro (de un hombre)- lo expresa muy bien. Pero
tambin es verdad que la educacin es una empresa tlevada a cabo conforrne a un
concepto de hombre y de vida, peculiares de cada cultura o de cada comunidad
'humana
aplicados por medio de la educacin a cada uno de sus miembros. Sin
ellos, toda educacin se malograra inevitablemente.
El concepto que tenan los mexicas del hombre como persona, lo expresan
lacnicamente dos frases del nhuatl: in ixtli, in yllotl, esto es, el rostro y el
coraz6n.%2 Para los mexicas el corazn era el manantial de toda accin y movi-
miento. Por eso practicaron el sacrificio ritual, para ofrecer al dios Sol el corazn
como alimento divino y lo ms precioso que el hombre poda darle. Al mismo
tiempo, el rostro era la mxima expresin de la persona que est detrs de 1. El
rostro era aquello con lo que el hombre persona se enfrentaba al mundo exterior;
era con lo que manifestaba su yo interior. Este concepto de hombre era el punto
de partida del pensamiento mexica sobre la educacin.
Los informantes de Sahagun definen en los siguientes trminos al hombre
maduro, el que ya deba tener su personalidad:

El hombre maduro:
un corazn firme como la piedra,
un rostro sabio,
dueo de una cara, un corazn,
hbil y comprensivo.36l

Es decir, el rostro y el corazn no deban quedarse tal como vinieron al mun-

do, sino que estos dos atributos de hombre maduro u hombre persona tenan
que ganarse calificativos de "sabio" y "firme como la piedra", respectivamente.
Slo logrado esto, el ideal del hombre persona del mexica se daba por realizado'
Y la tarea de hacer "sabio" el rostro y "firme como la piedra" el corazn de cada
individuo corra, desde luego, a cargo de los educadores.
En el mundo mexica, como sabemos, la educacin estaba encomendada a los
llamados tlamatinime, "sabios", cuya funcin docente definen los informantes
de Sahagn en la siguiente forma:

Maestro de la verdad no deja de amonestar.

Hace sabios los rostros ajenos,
hace a los otros tomar una cara, los hace desarrollarla.
Les abre los ofdos, los ilumina. Es maestro de guas.
Les da su camino, de l uno depende.
Pone un espejo delante de los otros,
los haoe cuerdos y cuidadosos,
hace que en ellos aparczca una cara. . .
Gracias a 1, la gente humaniza su querer,
y recibe uha estricta enseanza.

32 Len-Portill'a, 1966, p. 222.

xt lbid.,p,229.
 EL MUNDO MESOAMERICANO 85

Hace fuertes los corazones, conforta a la gente,

ayuda, remedia a todos atiende.%a

En esta ltima cita vemos bien descritas las dos funciones primordiales del
maestro mexica: "hace sabios los rostros ajenos" y "hace fuertes los corazones".
Esto es lo que se podra llamar, en trminos de actualidad, formacin de la per'
sonalidad, como dice Len-Portilla. Es til que nos fijemos en el hecho de que en
nhuatl el verbo "ensear" o "instruir" sea ixtlamachta, o sea que incluye el tr'
mino ixtli, "rostro". Esto seala que para los mexicas no bastaba con que la en'
seanza fuese una mera transmisin de "cosas" -en nhuatl, tla-, sino que stas
fuesen dirigidas al rostro de los educandos y que se lo conviertiesen en "sabio".Y
adems, este rostro hecho "sabio" no se deba conmover ni alterar ante las vicisi-
tudes de la vida, porque estaba sostenido por el corazn "firme como la piedra".
No cabe duda de que tal finalidad de educacin bidimensional se persegua
en el calmcac, donde el programa de educacin se constitua, como hemosvisto,
de dos tipos de adiestramiento: el uno militar y dirigido a la dimensin corazn,
que se llevaba a cabo mediante ejercicios y fortalecimiento fsico con miras a
fomentar en los jvenes el sentido del deber y de la responsabilidad, la fuerza de
voluntad para ejecutar sus deberes; el otro intelectual y apuntado a la dimensin
del rostro, que consista en aprender el arte de buen hablar, en instruirse en el
conocimiento calendrico, en los hechos de historia de su pueblo, en el pensa-
miento de los tlamatinime.
El fruto de tal educacin puede apreciarse con claridad en la figura ya men-
cionada de Ahutzotl que, segn Durn, se comport "con una gravedad y mesura,
no de nio como era, sino de viejo muy anciano" y que saba ya hablar en tecpi-
llatolli, lenguaje culto de la nobleza, a sus sbditos "con una majestad extraa"; o
tambin en la de Nezahualpilli, de quien dice Torquemada: "pero llegando a la
edad de discrecin, comenz a dar olor de s, de lo que despus vino a ser en sus
reinos, mostrando mucha prudencia y uniformidad de voluntad con que haca
rostro a todas las cosas, mostrando en lo adverso nimo invencible, y en lo prs-
pero y pujante poca alteracin de gozo y alegra".36s Son stos dos buenos ejem-
plos del hombre con "el rostro sabio y el corazn firme como la piedra" que
persegua la educacin del calmcac.
Pero hay que insistir en que lo expuesto se refiere a la educacin del calmcac,
pues la del telpochcalli no aspiraba a tal realizacin bidimensional. En ste se
educaban hombres ante todo valientes, obedientes y tiles para la guerra, pero de
hacer "sabio" el rostro no se preocupaba.
Al abrrsele, como consecuencia de la victoria sobre Azcapotzalco, un nuevo
horizonte histrico, el Estado mexica vio mltiples posibilidades para su futuro
encumbramiento poltico en la regin de los lagos. Elabor, pues, un nuevo pro-
grama poltico y para realizarlo ech mano de la educacin, logrando al fin movi-
lizar eficazmente a todo su pueblo. No se haba equivocado el Estado al escoger
la educacin como medio prometedor para la consecucin de su propsito. La
educacin tena en el mbito mesoamericano una tradicin antigua. Como insti
tucin social era una prctica muy arraigada entre sus habitantes. Por ello la edu-
cacin mexica durante el periodo histrico de Tenochtitlan fue, desde un principio,

ra Len-Portilla, 1958, p. 66.

ss Torquemada, 1969, t. I, p. 188.
 86 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

obra del gobierno central por excelencia, promovida y dirigida por la iniciativa
de un Estado fuertemente interesado en disponer de elementos humanos tiles
para su fin poltico. El intervencionismo estatal en el campo de la educacin fue
un hecho evidente.36
En efecto, tanto el calmcac como el telpochcalli, provistos de un nuevo im-
pulso y orientacin, entraron en plena actividad para poner pronto a disposicin
del Estado de un lado una minora dirigente adiestrada, y de otro numerosos
contingentes dispuestos a obedecer al mando del tlatoani. parte de la causa de
aquel rpido proceso de conversin de Tenochtitlan en primersima potencia del
valle de Mxico es atribuible, a nuestro juicio, al buen funcionamiento y rendi-
miento de la obra realuada en estas dos instituciones.
Al Estado mexica no le interes que el principio de "el rostro sabio y el
corazn firme como la piedra" se aplicase indistintamente a todos sus sbditos.
Un criterio discriminatorio determinaba desde el comienzo su poltica educativa.
Ya se haba dicho:
los seores mexicas deron:
no conviene que toda la gente conozca las pinturas.
Los que estn sujetos [el pueblo] se echarn a perder
y andar torcida la tierra. . .
Esta discriminacin queda de manifiesto en la diferencia que haba entre el
programa de educacin del calmcac y el del telpochcalli, y se evidenci con la
disparidad observada entre los hombres educados en uno y los formados en el otro
centro docente. Aqullos se comportaban con gravedad, mesura y majestad, due-
os de una faz inalterable lo mismo en lo adverso que en lo prspero, y stos
proferan palabras livianas y cosas de burla; los del calmcac empuaban entre
ss manos las riendas del Estado, mientras los del telpochcalli ni acceso tenan a
puestos de categora y responsabilidad a causa de su manera de ser poco refinada.
Como se ha visto frecuentemente en la historia, la educacin funcion en la so-
ciedad mexica como un factor de mayor diferenciacin social de sus miembros,
ya que un extremo de esta sociedad estaba formada por una minora poseedora
de toda la herencia cultural de la regin, y dejaba en el otro a una numerosa ma-
sa popular carente de ella. Dicho de otro modo, sirvi para mantener en vigor la
milenaria tradicin de Mesoamrica de que un grupo minoritario monopolizante
de los altos conocirnientos de la cultura de la comunidad -el calendario y la es-
critura, entre otros- mandase sobre la masa enajenada de los mismos.
Desde un principio, la educacin mexica estuvo fuerte y estrechamente
vinculada al mundo cultural que se desmantel ante la acometida espaola al co-
mienzo del siglo XVl. Por otro lado, su sumisin completa al inters del Estado
haca imposible que se mantuviese a cierta distancia del Estado y del mundo cul-
tural a los cuales serva. Antes bien, era parte indisoluble. No caba concebir
la educacin como hoy da podemos y solemos, en cierto modo desvinculada de la
sociedad y aun de la cultura en torno, atendiendo ms bien al desenvolvimiento
personal del educando. De este modo, al desaparecer la comunidad poltica y la
cultura mexicas como consecuencia de la conquista espaola, la propia educacin
se vio envuelta tambin en el mismo fenmeno de extincin. Ya no haba nada a
qu servir.

% Ritos, sacerdotesy atav{osde losdioses, l958, p. l0l.

UI

LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI

VTGENCIAS DE LA POCA

E- npeno MANCoMUNADo de los Reyes Catlicos, Fernando II de Aragn

(1479-1516) e Isabel I de Castilla (1474-1504\,1 se sita, dentro del marco gene-
ral de la historia de Europa, en el periodo de transicin de la Edad Media a la
Edad Moderna. Sin embargo, ta singular experiencia medieval del pueblo espaol
hizo posible que ste diese comienzo a su modernidad en una forma muy pecu-
liar. A diferencia de los dems pueblos europeos, el espaol no rompi con los
principios y tradiciones de la Edad Media, sino que ms bien se propuso perfec-
cionarlos en el nuevo periodo que se inauguraba. De aqu que se nos presente
como una unidad ntidamente delimitada todo el tiempo en que ese ideal de la
Espaa moderna constituy el eje de la poltica internacional de Europa. Es un
periodo que se abre con el comienzo del siglo xVI y que secierraen 1648,ao
de la Paz de Westfalia. Con toda razn lo podremos llamar "siglo espaol", o "la
Alta Edad Moderna" -como propone un eminente historiador contemporneo-l
cuyo contenido fundamental fue "la agona, la lucha de la cristiandad, de la
unidad espiritual de Europa contra las fuerzas de la modernidad".3 Para perca-
tarse de esta lgica de la historia, resulta imperioso emprender una visin retros-
pectiva por los siglos medievales que forjaron las diversas nacionalidades euro-
peas modernas.
La situacin geogrfica de la pennsula ibrica entre dos continentes y dos
mares, ha impuesto a sus habitantes un papel histrico peculiar, sobre todo por
lo que respecta a su historia medieval. Igual que las otras provincias ms o menos
germanizadas de allende los Pirineos, la antigua provincia romana de Hispania se
encaminaba hacia el feudalismo desde el establecimiento de la monarqua visigo-
da. A principios del siglo vlll esta monarqua agonizaba a causa de las incesantes
luchas entre los miembros de la minora dirigente, cuando la sorprendi la inva-
sin musulmana. Fue en el ao 7l I . Esta coyuntura histrica, en la que ve Henri
Pirenne el comienzo de la Edad Media europea, afect de modo trascendental el

I lln casos de reyes y papas, los aos entre parntesis no son de la vida, sino del reinado
o papado.
2 Jover, 1948, p. 157.
s tbid., p. 169.

87
88 LAEDUoAoTNcoMocoNeursrA

curso posterior de la historia de los pueblos hispanos. La invasin de los "brba-

ros cultos del sur" es la que torci dicha historia, la disgreg de la general de los
dems pueblos occidentales y le impuso un destino singular en el mapa europeo
medieval e incluso moderno.
Al cabo de ocho aos de campaa victoriosa, los musulmanes ocuparon toda
la pennsula ibrica menos sus franjas montaosas del norte. Su dominio se refor-
z unos decenios ms tarde por la instalacin, en Crdoba, de la dinasta omeya
en la persona de Abderrahmn t (756-788), perseguido por los abases. Al-Andalus
-as llamaron los musulmanes la porcin de la pennsula ocupada por ellos- no
tard en convertirse en el pas ms floreciente de la parte occidental del extenso
mundo islmico. Su prepotencia en los rdenes poltico, econmico, militar y
cultural eclipsaba con mucho el mundo latino-cristiano hundido en las tinieblas
altomedievales, y su capital Crdoba, cuya fama llegaba hasta la lejana Sajoniai
era corte de prestigio a donde llegaban embajadas de Bizancio as como de los
Otones germnicos.
A pesar del derrumbamicnto del reino visigodo, la herencia romano-visigoda
de la pennsula ibrica no se haba borrado en forma definitiva, y la idea monr-
quica visigoda haba sobrevivido a la catastrfica "prdida de Espaa". Esto
quiere decir que Espaa se haba convertido de provincia imperial en una entidad
histrica con personalidad propia e independiente.s Slo que la prdida sufrida
en ocho aos haba de tardar ocho siglos en remediarse.
A los pequeos grupos de cristianos del norte de la pennsula ibrica les mo-
va una conciencia de sustraccin de Espaa,6 conciencia que al mismo tiempo
impeda la legitimidad a la dominacin musulmana en la pennsula: "sobre la
Europa occidental o espaola, el dominio musulmn jams, a lo largo de ocho
siglos, dej de ser considerado como usurpatorio y rechazable".? Esta conciencia
de sustraccin y el consiguiente ideal de recuperar en su totalidad lo usurpado
fueron muy peculiares de Espaa, ya que tal propsito no fue "ni intentado por
ninguna de las otras provincias del antiguo Imperio romano cadas en Oriente y
Occidente presa de los musulmanes; ninguna de ellas reaccion, sino Espaa".E
La Crnicg de Alfonso III , redactada hacia 883, hace proclamar, en las rocas de
Covadonga, al rey Pelayo (718-737): "Spanie salus et Gothorum gentis". Era la
proclamacin oficial de la Reconquista, empresa nacional que slo en 1492 se
vera concluida, al cabo de largos siglos en los que "habiendo los sarracenos to-
mado el reino godo, los cristianos combaten contra ellos da y noche incesante-
mente, hasta que la expulsin de los invasores sea ordenada por la predestinacin
divina", segn anota la Crnica albeldense, escrita tambin hacia 883. El pueblo .
espaol, adems de convertirse en el escudo, centinela y rodela de Europa contra
la marea musulmana,e empu lalanza acometedora hasta reincorporar a la mis-
ma su dominio patrimonial sustrado.

4 Valdeavellano, 1968, t. II, p. 10.

s Su mejo manifestacin la encontraramos en el Laus Hispaniae de Isidoo de Sevilla,
o tambin en un acontecimiento histico como la ebelin de Hermenegildo. Este, prncipe
catlico, se sublev contra su padre Leovigildo, ey arriano, pero la Iglesia catlica, visigoda,
lejos de apoyar al prncipe rebelde, le conden, guardando su lealtad a la realeza hereje.
Dez del Corral, 1954, p. 75.
7 Menndez Pidal, 1950, p. 220.
I Menndez Pidal, 1947, p. LVIII.
e Snchez-Albornoz, 1943, pp. 5l-52.
 LA ESPAA Y ELESPAOL DEL SGLO XVI 89

La Reconquista y la repoblacin fueron una verdadera obra nacional del

pueblo espaol, sostenida con tenacidad durante todo el medievo europeo. No
habr quien dude de que ambas empresas constituyesen la columna vertebral de
la vivencia toda de los cristianos peninsulares, determinando para bien y para mal
su mentalidad, su concepto del mundo, sus formas de vida, sus preferencias y
ambiciones, es decir, toda su existencia. La constante beligerancia, de la que
dependa su ser y no ser, afect poderosamente su vida y cuyas improntas han
arraigado de tal manera en el hombre espaol que se han mantenido en vigor has-
ta nuestros tiempos.
Por otra parte, es evidente que la Reconquista no se consum en la pennsu-
la, sino que se proyect o se prolong en el otro lado del mar ocano, vna vez
superada esta barrera natural. La ballesta ibrica, cargada durante tantos siglos
por la enorme presin islmica o siriaca., al recurrir a la terminologa de Toynbee,l0
dispar al fin su flecha no contra el frica cercana, sino contra Amrica allende
las aguas ocenicas. De hecho, cuntos testimonios que lo hacen saltar a la vista
abundan en los escritos de un Corts o de un Daz del Castillo! Cuntos grancles
Cairos, mezquitas, alfaques, "alquiceles moriscos", "aposentos de ellas peque-
os y bajos muy amoriscados" encontraron los espaoles en tierras del Anhuac!
La psicologa de los conquistadores era una fiel prolongacin transocenica de la
de aquellos audaces habitantes que oteaban desde el "pequeo rincn" de la Be-
llatrix Castella el infinito horizonte de las tierras de moros. Veamos, pues, a
continuacin los posibles mviles de los espaoles del quinientos, cuyo origen se
puede buscar ciertamente en esta empresa multisecular contra el Islam.
Para los cristianos peninsulares, la guerra contra el Islam no fue, como se echa
de ver en la cita acabada de transcribir de la CYnicaalbeldense, "un hbito pro-
fesional ni una inclinacin personal, sino una obligacin histrica que surge de
una situacin concreta: la presencia concreta de un enemigo continuo",ll y ab-
sorbi lgicamente toda su atencin y los apart de otras actividades de la vida
humana, concentrando toda su energa en el ejercicio de las armas. Las conse-
cuencias de tal vivencia han sido mltiples.
La invasin musulmana haba derrocado el aparato poltico existente en la
pennsula: la monarqua visigoda desmantelada; las dos aristocracias, nobiliaria y
eclesistica, desmembradas ora sujetndose al dominio de los invasores, ora exi-
lindose en el vecino reino franco; y la mayor parte de la poblacin indgena su-
peditada al igualitarismo simplista cornico. Esto origin dos fenmenos de orden
poltico dignos de tenerse presentes: el truncamiento del proceso de formacin
del feudalismo medieval espaol, y el resurgimiento del particularismo ibrico.
Con la cada del reino visigodo, el proceso fornativo del pueblo espaol hacia
el feudalismo medieval qued bruscamente interrumpido, y la historia de las ins-
tituciones europeas medievales en la pennsula qued cargada desde entonces de
un retraso de tres siglos en su desenvolvimiento.l2 Lo que se produjo entonces
en la Espaa cristiana reducida al litoral montaoso septentrional de la pennsula
fue un fenmeno contrario al del resto de Europa occidental: la realeza ms o
menos fuerte y operante, y una aristocracia arruinada o sumamente debilitada
que necesitaba de la proteccin del poder real. Las condiciones poltico-sociales

10 Toynbee, 1969, pp. 308-309.

rr Maravall, 1964, p, 263,
12 Snchez-Albornoz, 1943, p. 26,
90 LA EDUcActN coMo coNeursrA

de los tiempos posteriores a la misma invasin requirieron una autoridad central

lo suficientem ente eficaz para llevar adelante las empresas reconquistad ora y re-
pobladora. Los agentes de ambas eran masas de hombres libres en su mayora,
los cuales se dedicaron, bajo la autoridad real, a ocupar, cultivar y defender tie-
rras arrebatadas a la dominacin musulmana. Ser aventurado pretender ver en
esto un lejano y posible precedente de la modalidad que siglos despus seguiran
los conquistadores de Amrica en su relacin con la Corona en forma de capitu-
laciones? La conquista de Amrica fue empresa tanto de iniciativa particular co-
mo de superintendencia del poder central en trminos muy semejantes a la
Reconquista.
Hombres de arrojo, pero de medios econmicos escasos y por lo tanto inca-
paces de formar grandes propiedades conducentes al feudalismo, hicieron, sin
embargo, posible la constante adquisicin de tierras nuevas a costa de los musul-
manes, que saneaban sin cesar el erario real y gracias a esto la realeza se poda
imponer a la nobleza y a la lglesia. Tal interdependencia de intereses estrech
progresivamente la mdncomunidad entre el rey y el pueblo, fomentando al pro-
pio tiempo una frrea adhesin a aqul por parte de ste, por un lado, y, por
otro, una no menos slida tradicin de autonoma municipal simbolizada por la
temprana aparicin de una institucin parlamentaria en Len y Castilla: las Cor-
tes. Un cambio de peso que pudiera afectar tal realidad se produjo slo de la se-
gunda mitad del siglo xlll en adelante, cuando extensas zonas de Extremadura y
Andaluca cayeron en manos de los reconquistadores. Pero ya era demasiado tar-
de, y ante el desarrollo conercial y la restauracin del derecho romano en el
mbito general de Europa, el feudalismo espaol no pudo pasar de ser un fen-
meno efmero. De entre las confusiones bajomedievales haba de salir victoriosa
la realeza con tendencias al autoritarismo y absolutismo. Todo esto nos hace ms
comprensibles el arrojo y la disciplina con los que los conquistadores de Amrica
realizaron sus hazaas -es, segn la terminologa de Madariaga, lo anrquico y lo
monrquico de los mismos-,I3 ti como la inquebrantable lealtad a la Corona
-recordemos a tal efecto que el llamado imperio espaol no consista "sino en
un conjunto de reinos. .. unidos entre s por el exclusivo vnculo de su depen-
dencia respecto de un mismo nonarca"-14 y el legalismo saturado que tanto los
singularizaron.
El derrumbamiento del orden gtico despert a nueva vida el ingnito particu-
larismo ibrico que siglos atrs haba opuesto contra los legionarios romanos una
resistencia de casi dos siglos, o sea, desde el ao 218 a. C., hasta el 19 a. C. Los
diversos focos de resistencia cristiana contra el Islam, nacidos en las montaas
del norte, se desarrollaron hasta constituirse en los cinco reinos de la Reconquista:
Len, Castilla, Navarra, Aragn y Portugal. El tiempo fue ahondando progresiva-
mente las diferencias lingstica, poltica, jurdica, econmica, institucional y
cultural de entre los mismos reinos, hasta que esta pluralidad de la Espaa medie-
val qued consagrada en la frmula "las Espaas", nica en la historia.ls La his-

13 Madariaga, 1959, p.37.

A Dez del Corral, 1963, p. 247 .
ls La readad pluralista espaola sobrevivi incluso al einado de los Reyes Catlicos,
recuiendo ahoa a la expresin "estos reinos", atendidos por sendos Consejos. Es sabido
que la poltica de Fernando el Catlico para con la Catalua despus de su guerra civil tenda
a consolida ms bien tas instituciones medievales particulares del pas, ahondando as su
personalidad histica, por ejcmplo, frente a Castilla.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI 9I

toria poltica medieval espaola es una concatenacin de esfuerzos por superar

este prticularismo retoado y por restaurar la unidad de antao, de cuya tealiza'
cin se hizo cargo Castilla, que senta ms que ninguno de los otros pueblos her-
manosl6 "la solidaridad superior de raza, de cultura, de tradiciones y de intereses
que una a los reinos ibricos, y se lanz a la empresa de rehacer la vieja Hispa-
nia".l? En la realizacin de esta empresa reintegradora del suelo patrio,Castilla
fue aprendiendo el secreto de mandar sobre pueblos distintos y de convertir la
diversidad en la unidad para lanzarlos a otra mayor empresa. Si por una parte los
reyes promovieron la poltica endogmica al nivel de las casas reinantes de la pe-
nnsula, supieron dar cohesin a lospueblos de losreinosseparadosporenarbolar
el ideal de cruzada. Los Reyes Catlicos representan el remate de estas dos pol-
ticas con miras a la unidad peninsular: eran parientes en grado prohibido, y ms
que ningn otro rey anterior explotaron la guerra contra el infiel, o dicho en for-
ma ms general, la religin con fines polticos. Esto est clarsimo en la campaa
granadina (1481-1492), el momento culminante del movimiento expulsador de
elementos extraos en el orden religioso, que sirvi de coyuntura formidable que
los mismos reyes aprovecharon hbilmente para consolidar la hermandad de sus
sbditos. La concurrencia de castellanos y sbditos de la Corona de Aragn, cita-
dos en la vega de Granada, prueba ms que nada la fuerza cohesiva del espritu
de cruzada que an se mantena vivo en la pennsula. Dicho espritu por excelen-
cia medieval volva a arder candente, y todava ms al ver consumada la empresa
granadina, mientras que allende los Pirineos el papa Po It (1458-1464) haba
muerto poco antes desilusionado del escaso entusiasmo con que los prncipes y
pueblos cristianos haban respondido a su llamado contra el peligro turco. Por si
la toma de Granada fuese poco, pronto se le sum el descubrimiento de tierras
hasta entonces desconocidas. Ante tal coyuntura, quin no podra menos de
caer en algn providencialismo? Con toda razn, los espaoles -desde sus reyes
hasta el ltimo de sus vasallos- se quedaron convencidos de que su causa era la
de su Dios, y en esta conviccin se unieron e identificaron.
La invasin musulmana afect tambin la historia econmica espaola no
slo paralizndola, sino hacindola volverse para atrs. En la Espaa beligerante,
ni siquiera la agricultura pudo ser industria viable. Las aceifas, que destruan de
un golpe el fruto de sudor de muchos das, convencieron a los espaoles de que
era preferible el bien mvil al inmvil. De aqu la preponderancia de la ganadera
en la economa espaola a expensas de la agricultura, sobre todo, en Castilla, re-
presentada por la poderosa organizacin de la Mesta. La poltica econmica de
los Reyes Catlicos fue la de favorecer a los ganaderos, ante los que los agriculto-
res solan perder sus pleitos.
Otra impronta de la guerra contra el Islam en el orden econmico es evidente
en la mentalidad que a travs de los siglos de la Reconquista fueron aprendiendo
los espaoles. Dice el Cuntar de Mo Cid:

Si con moros nos lidiremos, no nos darn del pan.

16 A partir de la segunda mitad del siglo XllI, Aragn y Portugal se orientaron hacia la
expansin maftima por el Mediterrneo y el Atlntico, respectivamente, mientras Navarra
se entremeta progresivamente en la rbita francesa.
r? Snchez-Afbonoz, 1943, p,26.
92 LA EDUCACIN COMO CONQUISTA

Luego agrega:

Mis fiias e mi mugier veerme an lidiar.

En estas tierras agenas vern las moradas commo se fazen,
Afarto vern por los ojos commo se Sana el pan.

Efectivamente, las campaas contra el Islam eran lo que prometa a los cris-
tianos riquezas y honras al mismo tiempo, como remuneracin de su valenta
personal a base de arriesgarse. El mismo Cantar sigue diciendo:

Los que se foron de pie, caballeros se fazen,

el oro e la plata, quin vos lo podrle contar?
Todos eran ricos, cuantos que allf ha.

Para los espaoles medievales el pan, el oro y la plata deban ser ganados no
por la sosegada, pero persevefante digencia de trabajo y comercio, sino por el
arrojo estre-pitos con espadas y lanzas contra los enemigos opulentos del sur'
mentalidad econmica, que podra-
Quin no ericuentra expresiones de la mism
ilos calificar de mentaiidad de rapia, en los escritos de los conquistadores de
Amrica?
La Reconquista result ser una excelente palestra para forjar en,los espao-
les un pueblo tonquistador-colonizador-evangelizador. Las guerras de recupera'
cin de lo injustamente usurpado adiestr al pueblo espaol no como un guerrero
cualquiera, sino como uno especfico que ambicionaba poderarse del enemigo y
de lo suyo, el conquistador, a quien antes de destruir y exterminar a aquI, le
interesabi conse.uailo y aprovecharlo. As que tras la guerra segua la dura tarea
de colonizar, consistente en cultivar tierras, restaurar o fundar ciudades y organi'
zar el orden poltico-social bajo rgimen jurdico adecuado para las condiciones
de vida del lugar. En una palabra, obra de incorporar lo conquistado. Esto se haba
repetido a lolargo de la iteconquista, y un caso tpico lo podemos seflalar en el
de Granada, quJal poco tiempo de conquistada se convirti en centro de la vida
jurdica para ia mitd nreridional de la pennsula y en sede metropolitana, y ms
iarde fu el panten de sus conquistadores. Carlos I tuvo all su mejor palacio y
le dot de universidad. No encntramos repetirse todo esto en el caso ejemplar
de Corts y Mxico? Ya antes de acometer Tenochtitlan el conquistador extre'
meo haba dicho: "yo determino de ganar de comer en esta tierra o morir err
..psaba en el alma" la destruccin de la capital mexica.l9 De
ella",18 y a quien
hech, ganadi la ciudad, no se puso al frente de las obras de su reconstruccin
y se intres por incorporir al pueblo vencido, convirtindolo a la misma fe que
con todo su ser confesaba y por crear centros de saber, como dej mandado en
que
su testamento? Acaso la primera clusula de dicho documento no dispona
se le enterrase "en la mi villa de Coyoacn"?
Las tierras que los espaoles fueron conquistando no eran campos deshabita'
dos ni selvas vrgenes, sino tierras oCupadas por el "infiel". Por no ser as Fran'
cisco Vzquez Cironado no volvi a interesarse por las que haba descubierto'20

lE Tapia, 1963, p.40.

le Corts, 1970, P. 140.
2o Mendieta, 1971, P. 400'
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SGLO XVI 93

Y aunque fueron "metindose entre los indios y privndolos de sus tierras y

granjeras y sirvindose de ellos de por fuerza",2t los'espaoles se sentan obli
gados a redimirlos por la fe de su Dios. No es casual que un hispano, Ramn
Llull (1232-35-1315?) cuya estancia estaba rodeada de moros, concibiese un
temprano proyecto de evangelizar a los mismos en un tiempo en que stos eran
considerados como enemigos a quienes combatir ms que como gente irredenta
que incorporar al redil de la lglesia. Anlogas fueron las condiciones vitales que
esperaban en Amrica a los espaoles y stos pudieron seguir con su modo de ser
tradicional sin infringirlo en forma comprometedora.
En resumidas cuentas, se puede afirmar que el pueblo espaol se presentaba,
a principios del siglo xvl, como el ms idneo para la empresa americana en fun'
cin de su propia experiencia medieval.
La relajacin de la disciplina eclesistica y la inmoralidad y la ignorancia del
clero bajomedieval constituyen un lugar comn de referencia al ocuparse de este
periodo de transicin, para deducir de aqullas la lgica de la Reforma protestan'
te. Cierto que al cenit de la cultura medieval en el siglo XIII sigui un periodo
prolongado de decadencia de sus valores culturales, y la vida eclesistica pronto
qued envuelta en dicha corriente de la poca. Haba varias causas conducentes a
tal fenmeno: las oleadas de la peste negra (1348,1362,l37l y 1375) hicieron
grandes estragos en la demografa europea, devastaron el campo, originaron ham'
bres y llenaron como consecuencia conventos de elementos sin vocacin; la feu'
dalizacin de la Iglesia, que arrastraba al clero a llevar una vida ms propia de
seores seglares que de ministros de la Iglesia; los principios de inmunidad per'
sonal y de exencin tributaria gozados por el estado eclesistico, fueron desca-
radamente explotados, dando lugar a innumerables abusos de los llamados coro'
nados, tonsurados, paniaguados y "familiares", individuos todos que se acogan
al estado eclesistico slo en busca de sus privilegios y vida fcil y asegurada a su
amparo; el absentismo episcopal, que daba rienda suelta a la corrupcin del cle-
ro secular. Es indudable que, adueados de una mentalidad que haca afirmar sin
escrpulo al Arcipreste de Hita que el mundo se mueve por dos coSas: "por aver
mantenencia" y "por aver juntamiento con fembra plasentera", muchos clrigos
y frailes llevaban vida poco propia de su estado; amancebados, tahres, penden-
cieros y jugadores desvergonzados. La lglesia celebr muchos concilios para com-
batir la inmoralidad y desterrar la ignorancia del clero, pero sus esfuerzos no
haban rendido tanto como se esperaba. Al advenimiento de los Reyes Catlicos,
el problema dejaba todava mucho que desear. Merece la pena, sin embargo,
apuntar que aun en medio de un ambiente de relajacin general, en Espaa, par-
ticularmente en Castilla, apenas hubo durante todo el medievo seales de hereia.z2
lncluso el citado Arcipreste de Hita se mantuvo inclume en la ms estricta orto'
doxia.23 Esto es muy probablemente por la alta tensin religiosa que, excitada
sin cesar por el enfrentamiento con el Islam, rega la vida nacional del pueblo de
la Reconquista. La constante presencia de un enemigo de la fe no permiti nin-
gn descarro en la materia religiosa.
No hay que olvidar que la lglesia se compona de elementos humanos de la
ms diversa procedencia. All entraban desde los hijos de los reyes y de la alta

2r Garca lcazbalceta, l94l (a), p. I12.

2 Snchez-Albornoz, 1956, t. U, p. 88.
23 Vicens-Vives, 195?, t. II, p. 174.
94 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

nobleza hasta los de la extraccin ms humilde de la sociedad, y cada uno apor.

taba y reflejaba el nivel cultural y la mentalidad del grupo social del que prove.
na. una gran laguna yaca, por consiguiente, entre unos y otros respecto a su
formacin. Lo que se suele decir de la relajacin disciplinaria,la inmorfidad y la
ignorancia del clero bajomedieval es vlido y aplicable particularmente al clero
inferior. En el alto, el problema se presentaba menos grave, y en el de la poca de
los Reyes Catlicos podemos encontrar figuras de talla como Toms de Torque-
mada (1420?-1498), Hemando de Talavera (1428-1507} Francisco Jimnez de
Cisneros ( 1436- I 5 I 7) y otros tantos, todos hombres de vida impecable y ejernplar.
Aun entre aquellos altos dignatarios que dejaban ciertamente mucho que desear,
al menos en cuanto a su moralidad, como Alonso Carrillo, Alfonso de Aragn y
Pedro Gonzlez de Mendoza, no hay que desconocer que el primero de los men-
cionados concibi antes que Cisneros la idea de fundar una universidad en Alcal
y trabaj en la reforma de la orden benedictina, en tanto que el ltimo fue fun-
dador del Colegio de Santa Cruz en Valladolid inaugurado en 1484 y traductor
de Homero y Salustio.
Si la relajacin disciplinaria, la inmoralidad y la ignorancia del clero de los
ltimos siglos medievales eran un fenmeno tan extendido, amplio y general era
tambin el deseo sincero de su reforma que les pusiese fin. Era un deseo compar-
tido por muchos eclesisticos de la poca. Todo el mundo vea la clave de su
solucin en una formacin sacerdotal ms estricta, en la seleccin de aspirantes
al sacerdocio, y en una preparacin religiosa de nivel intelectual ms alto. Tal
preocupacin se tradujo ya en el ao l37l en la fundacin del Colegio de Santa
Mara de la Asunta en Lrida, llevada a efecto probablemente por un cannigo,
en el cual los colegiales se emplearan en el estudio de derecho cannico y teolo-
ga.2a Eniado el siglo XV, la corriente reformatoria pudo contar con eminentes
figuras que no se cansaban de trabajar a favor de la causa comn. Haremos men-
cin, entre otros, de Alonso de Madrigal (1400-09-1455), Hernando de Talavera
ya nombrado, Juan Bernal Daz de Lugo (1492-1556) y Juan de vila (1499-
1569). Ellos se dedicaron a la tarea unas veces por medio de la pluma, otras des-
de el plpito, otras promulgando ordenanzas concernientes al tema, otras fun-
dando colegios a tal efecto. Gracias a estos convencidos partidarios de la causa
de reforma eclesistica, sta se vio promovida particularmente en forma de la
fundacin de colegios clericales que se precipit sobre todo a partir de fines de
siglo. Nacieron entonces los colegios de San Antonio de Portacoeli de Sigenza
(ao 1476), de Santa Catalina de l'oledo (ao 1485), de Santa Mara de Jess de
Sevilla (ao 1506), de Santa Mara y Todos los Santos (ao 1508), de Santo To-
ms (ao I 5 l7), de San Salvador (ao I 5 l7), de San Milln (ao I 5 l7) -los cua-
tro en Salamanca- y de Santiago Alfeo de Compostela (ao 1522).zs Ms tarde,
en cuanto Carlos I daba, el 7 de noviembre de 1526, la cdula fundacional del
Colegio de Santa Cruz de Granada, que luego se convertira en universidad, Gas-
par de Avalos, arzobispo de la misma ciudad, fundaba, aconsejado por Juan de
Avila, el Colegio de Santa Catalina_(ao 1537), que era "para sacerdotes telo-
gos" 26 Por otro lado, el beato de Avila proceda a establecer estudios en Baeza,
que formaranluego una universidad con la aprobacin de la SantaSede en 1538.

24 Miranda Godnez, 1967, p.2120.

2s lbid., pp. 2 120-2121.
26 Ibid., p.2ll5, p.2122.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI 95

El fervor religioso de Isabel la Catlica no la dejaba indiferente al problema

de la reforma eclesistica que en aquel entonces afectaba incluso el orden poltico-
social de la vida nacional. Roma haba despachado desde 1493 una serie de bulas
autorizando a los Reyes Catlicos la puesta en marcha de una labor reformatoria.
Los reyes la encomendaron en 1495 en manos del rgido cardenal Cisneros, quien
la comenz visitando los conventos de su propia orden franciscana. La reforma
no se limit, desde luego, a los franciscanos, sino que se extendi al clero secular,
los dominicos, benedictinos, agustinos, jernimos. Encontr, como era de prever,
tenaces resistencias de los frailes y clrigos corruptos que a menudo no tuvieron
dificultad en recurrir al uso de armas. Unos salan en procesin por las calles lle-
vando cruces y acompaados por sus concubinas, otros preferan marcharse a
frica a abandonar su barragana y reducirse a la vida de observancia. Harto sa-
bemos de los incidentes ocurridos en los conventos de Salamanca, Toledo, Sego-
via y otras ciudades. Hasta hubo intentos de hacer fracasar la reforma, recurriendo
a Roma. Pero se llev adelante contando con un firme apoyo de la Corona, de
muchos eclesisticos y del pueblo en general. Cisneros "visit flos monasterios] y
reform con grandsima sabidura y prudencia",27 dice un testigo contemporneo,
es decir, unas veces mostrndose resuelto e intransigente, otras sensato. En la
buena consecucin de la reforma influy indudablemente el inteligente seleccio-
nismo isabelino que supo reclutar personas de verdadero mrito sin hacer caso a
su procedencia. El mismo Cisneros fue el mejor ejemplo de dicho procedimiento
selectivo. En medio de tal ambiente fue en el que naci la provincia franciscana
de San Gabriel de Extremadura, cuya vida ejemplar de estricta observancia gan
pronto fama extendida, y de cuyo claustro se reclutanan ms tarde la mayora
de los consabidos "doce" evangelizadores de Nueva Espaa y muchos de sus se-
guidores. Dicho de otro modo, el primer fruto de la reforma de Cisneros es lo
que fue enviado para beneficiar la vida espiritual de la primera colonia de tierra
firme del Nuevo Mundo.
La reforma eclesistica no es una campaa que se pueda dar por terminada
al cabo de algunos aos de trabajo. El problema requiere una lucha sin tregua
mientras el hombre sea lo que es. No nos debe sorprender ni extraar por lo tan-
to el que las cartas de un Corts o de un Mendieta hagan mencin con tanta
acritud del clero secular del siglo XVt28 ni tampoco el que fray Antonio de San
Isidro, agustino, viniese a Nueva Espaa acompaado por su concubina2e o el
que el arzobispo Montfar se llevase un gran disgusto al saberque entre los veinti-
cuatro religiosos agustinos a los que iba a conferir el diaconado, "solamente dos de
ellos saban latn y muchos ni siquiera eran capaces de leerlo".3o No cabe duda
de que el problema segua en pie a pesar de los esfuerzos diligentes reformato-
rios de los personajes arriba nombrados. Pero estaramos equivocados si pensse-
mos que dicha reforma no rindi gran cosa. En trminos generales, creemos acepta-
bles las palabras siguientes de Fernndez de oviedo: "En nuestro tiempo ha habido
en Espaa.. . excelentes prelados... y personas que por sus conocimientos y
ciencia se han elevado a las ms altas dignidades de los Captulos y de los arzobis-

zz Vallcjo, 1913, p. 7.
26 Corts, 1970, p. 2O3;Garca lcazbalccta, l94l (a), pp. 34-35, 102-104.
2e Ricard,1947,p.426.
n lbid., p. 430.
96 LAEDUoAcINcoMocoNQUIsrA
Palabras que
pados y en todo lo que puede existir de ms ilustre en la lglesia".3l
la fundacin de tantos colegios
no ..rr.n de fundamento al tenerse en cuenta
clericales a que acabamos de aludir y que con toda razn se puede calificar de

seminarios pietridentinos dada su misin, y comprobadas ante todo por el vigo'

roso resurgimiento de la lglesia espaola dignamente dispuesta para hacerse cargo
de la Contrarreforma en Europa y de la evangelizacin en tierras de Amrica y
Asia. Smese a esto la esplndida renovacin de la escolstica espaola represen'
tada, entre otfos, por Francisco de Vitoria (1486-1546) y Francisco Surez
(1548-1617). Otro fruto tardo de Espaa, siguiendo la terminologa de Menn'
dez Pidal.
No solamente la rodela de Europa, sino tambin su maestra y educadora fue
la Espaa medieval. Sabido es que los musulmanes haban llevado a cabo una gran
sntesis de las diversas culturas orientales y la griega clsica que conocieron en
sus expansiones por el Oriente y el Occidente. Muchos libros de filosofa y cien'
cia dei mundo helnico se haban traducido al rabe en Damasco, Bagdad y Cr-
doba. La filosofa, la medicina, las matemticas, la geometra, la astronoma, la
qumica se cultivaron asiduamente en Al'Andalus. Su esplendor cultural sobre'
vivi a la cada del califato cordobs (ao l03l) y nos suenan familiares nombres
como Avenzoar, Aventfail, Avempace y Averroes. La expansin de la Espaa
cristiana en el siglo XI, que culmin con la toma de Toledo en 1085, coincidi
con una poca ei la que la vida europea entraba en un resurgimiento promovido
por la refrma cluniaense. La Espaa cristiana reanud entonces sus comunica'
aiona, .on Francia, Italia y otros pueblos europeos. stos a su vez'Ilo contentos
ron lo que tenan de traicin ltina clsica entre ellos' empezaban a buscar
de encon'
nuevas fentes en que beber. Espaa les ofreca una gran probabilidad
gru'
trarlas. En las ciuddes del valle del Ebro y sobre todo en Toledo nacieron
; intelectuales cristianos, judos y mudjares, que se dedicaron a la tarea de
da
verter obras del rabe al latn. Es digno de recordarse el mecenazgo que dio el
arzobispo de Toledo, Raimundo (1125-l152). concurran all incluso europeos
de
de allende los Pirineos, que ms tarde volvan a sus pases con las.traducciones
libros de filosofa, astronoma, matemticas, medicina de la civilizacin antigua,
hasta entonces desconocidos en Europa. La numeracin india y trminos como
logaritmo, cifra, lgebra, alcohol y otros muchos, incorporados a las lenguas euro-
peis, atestiguan esta corriente cuitural que tuvo por escena aEspaa.32 Las acti'
ii""r de estos eruditos conocidos con el nombre de Traductores de Toledo
florecieron hasta en el reinado de Alfonso x el Sabio (1252'1284)' Se sabe
que

Toms de Aquino, Dante y otras figuras representativas de la cultura medieval

bebieron en ls obras traducidas en esta congregacin de eruditos.
que al
Las empresas mediterrneas de los sbditos de la Corona de Aragn,
tl tigto XIV llegaban hasta el Bizancio, aportaban a la fachada levan'
tina de la penisula ibrica las nuevas inquietudes culturales: el Renacimiento'
"otni.nio
nf qu. tierias meridionales de la pennsula itlica estuviesen bajo la dominacin
,rugon.rr facilit mucho esta comunicacin entre ambas pennsulas mediterr-
nr."r. L corte napolitana de Alfonso v el Magnnimo (1416-1458) fue
un verda-
Valla, Eneas Silvio
J.ro .'potio de los humanistas italianos tales como Lorenzo
Piccolomini, etc., de quienes se instruyeron muchos espaoles en una academia

31 Citado por Vicens-Vives, 195?, t' II' p' 448'

3 Valdeavetlano, 1968, t. II, pp. 536-538'
 I/A ESPAA Y EIJ ESPAOL DEL SIGI'O XVI 97

fundada por el mismo rey (ao 1442). Incluso en Castilla esta corriente renacen-
tista encntr ambiente propicio para su arraigo y extensin, ya que la cultura
arbigo-espaola haba abonado durante largo tiempo el terreno con su arte'
literatura, filosofa y ciencias naturales. El Renacimiento contaba con un instru-
mento eficacsimo para dit'undir la nueva erudicin: la imprenta. Espaa la aco'
gi, instalndola primero en Valencia, donde se public en 1474 el primer libro
impreso en Espaa. Ms tarde, la imprenta se estableci en otras ciudades no slo
de la Corona de Aragn, sino de Castilla tambin.
La unin de las Coronas de Castilla y Aragn ensalz el prestigio de susreyes
en la poltica exterior, como se observa en los xitos alcanzados por Fernando e
Isabel. El fenmeno no se limitaba, sin embargo, a la esfera poltica, sino que se
extenda a la cultural. Ambos soberanos se mostraron grandes benefactores del
fomento de la cultura en sus reinos. Fernando se haba educado rodeado de hu-
manistas como Francisco Vidal de Noya, traductor de Salustio e Isabel tena en
su camarilla a Beatriz Galindo, alias la Latina, quien le enseaba latn. Escogie-
ron los reyes como preceptores de sus hijos a los hermanos Antonio y Alejandro
Geraldino, italianos, cuyo fruto vali elogios de Erasmo. Favorecieron a los im'
presores, otorgndoles el privilegio de exencin tributaria, en tanto que decreta'
ron que la importacin de libros fuese libre de todo impuesto. Ms tarde, el mis'
mo privilegio se aplicara a los libros exportados rumbo a Amrica.3 "Estudia la
reina, somos ahora estudiantes", dijo uno de sus contemporneos. El buen ejem'
plo de los monarcas fue seguido por sus vasallos, que se convertan en mecenas
de hombres de erudicin, a la vez que se dedicaban ellos mismos a diversas acti-
vidades culturales. Si de ltalia venan a Espaa el milans Pedro Mrtir de Angle-
ra (1459-1526) y el siciliano Lucio Marineo Sculo (1460-1533), descollaban a
su lado numerosos espaoles por su erudicin. Se contaban entre ellos Antonio
de Nebrija, autor de la primera gramtica castellana; Arias Barbosa, gran helenis'
ta; Juan de Vergara, traductor de Aristteles; Palacios Rubios, jurisconsulto;
etc. Tal fue el entusiasmo que haba entre los espaoles de la poca por el saber,
que alguien ddo: "no es tenido por noble el espaol que muestra aversin a las
letras y a los estudios".34 Entre los grandes propulsores de la cultura, se destaca
con singularidad la figura del cardenal Cisneros, quien, como veremos adelante,
con un programa de estudios ansioso de reforma eclesistica y de renovacin de
estudios, fund en 1508 la Universidad de Alcal, y llev a trmino la granempre'
sa filolgica de la publicacin de la Biblia PolglotaComplutense ( 1502- 1517). Es
conocido su deseo, si bien no lleg a realizarse, de invitar a Alcal a Erasmo, quien,
con todo, contara con muchos seguidores entusiastas en la propia Complutense.
El mundo cultural e intelectual de la Espaa al umbral de la modernidad se
mostraba alegre, confiado y optimista, preludiando el ya cercano Siglo de Oro de
sus letras y cultura en general.

EDUCACIN lrN ESPAA A PRINCIPIOS DEL SIGLO XV

Una de las caractersticas que distinguieron desde el primer mornento la empresa

espaola en Amrica fue la preocupacin por la educacin de los indgettas. Fuese
el que fuera el objetivo inmediato, el hecho es evidente para todos. As, pues,
33 Leonard, 1953, 1t. 122.
34 Mndez Arcco, 1952, p.91.
98 LA EDucAcIN coMo coNQUlsrA

ser que, a ttulo de prembulo del ltimo captulo de nuestro trabajo, esbo.
til
cemos en esta ocasin, si bien sea en trminos generales,la educacin vigente en
la Espaa de la poca de los Reyes Catlicos, puesto que es de sus planteles de
donde salieron los primeros educadores de la Nueva Espaa a raz de la conquista
espaola.
Al hablar d la edtcacin de la poca mencionada, es fozoso remontarse
hasta el siglo xlt, o quiz ms, en donde se seala la Sestacin de lo que sera ms
tarde la Universidad. Los sudia generalia fueron corporaciones de maestros y
estudiantes que se reunan, en la mayora de los casos, a la sombra de las catedra'
les, constituyendo las escuelas catedralicias, que ms tarde fueron haciendo cada
vez ms claro su perfil, al recibir cartas de privilegios del rey y bulas de reconoci-
miento del papa. Las universidades ms antiguas de Europa son las de Bolonia y
de Pars, a las cuales Barbarroja (l 152-l 190) y Felipe Augusto (l 180'1223) die'
ron sus sendas cartas en I 158 y 1200, respectivamente.3s
Por el mismo tiempo, tambin en Espaa la coyuntura histrica favorable al
despertar cultural, a la que nos hemos referido anteriormente, dio por resultado
lo que tiempos despus definiran las Siete partidtis del modo siguiente: "Estudio
es ayuntamiento de maestros e de escolares que es fecho en algn logar con vo'
luniad et con entendimiento de aprender los aberes". Ley l, ttulo 31, parti.
da r. Alfonso vilI (l158.1214) haba fundado en l2l2 o l2l4 un Estudio Ge.
neral en Palencia, donde haba desde haca tiempo tradicin docente, enviando
"por todas las tierras por maestros de todas las artes". Poco despus, Alfonso tX de
tn (1188-1230) fund a su vez otro Estudio General en Salamanca en 1215,
que cuarenta aos ms tarde fue confirmado por la Santa Sede. A mediados del
rimo siglo se form otro centro acadmico en Valladolid, que favorecieron Fer'
nando tII (1217-1252) y sus sucesores. En la Corona de Aragn, el primer Estudio
General fue el de Lrida, fundado en 1300 por Jaime rt (1276'13ll), quien que'
ra con esta medida evitar lo que diramos hoy la fuga de cerebros a las universi'
dadcs francesas. stas son las primerasuniversidadespeninsulares, entre las cuales
sera la de Salamanca la que se hara ms importante aquende los Pirineos, com'
partiendo la fama con las de Pars, Bolonia y Oxford.
A las universidades peninsulares las caracterizaban desde el comienzo el hecho
de que no fuese la espontaneidad como en el caso de las de Pars y Bolonia, sino
la iniciativa reat lo que llev a cabo sus fundaciones, y la falta de teologa en su
programa de estudio. Si la teologa se cultiv en Pars desde un principio con es'
pecial inters, en la pennsula ibrica slo en el siglo XV qued incorporada al
progr"ma universitario. ste comprenda, adems de las siete artes liberales, los
dos-derechos, civil o romano y cannico, medicina, filosofa y fsica, o sea, en l
iba incluido lo que se llamara hoy la enseanza secundaria. Conocemos algunas
obras que se usb"n como libros de texto: el catholicon de Juan de lanua, el
Vocabilarium de Hugucio y el de Papias, el Mammetractus de Juan Marchesini,
el Floretus y el Comutus de Juan de Garlandia , el Doctrinale puerorum de Ale'
jandro de Ville-Dieu , el Graecismus de Hebrard de Bethune , el Legenda Sancto'
'rum
de Jacobo de Vorgine, etc.3 El estudio jurdico se realizaba a base de
decretales, disposiciones conciliares, el Instituta, el Digesto,las .Sefe partida,las

35 Weckmann, 1962, PP. 153-154.

36 Bonilla y San Martn, 1929, t.l' p. 48.
 LA ESPAA YELESPAOI, DELSIGLO XVI 99

ordenanzas de las Cortes.3z El mtodo consisti en leer los textos y comentarlos,

y adems los estudiantes tomaban parte en disputas acadmicas. Al cumplir los
requisitos, se les concedan los ttlos de bachiller, licenciado y doctor.
La universidad medieval se distingua por sus numerosos privilegios con los
que el rey garantizaba la persona y los bienes de maestros y estudiantes y les faci-
litaba materiales necesarios para el estudio, el alojamiento y la alimentacin. Su
rgimen cra notablemente autnomo, teniendo cada una su propio estatuto que
le daba su personalidad particular. Incluso su vida econmica no dependa, des-
pus de todo, de modo inmediato del poder real, sino que se las arreglaba con sus
propias rentas y donaciones de varia procedencia.
El crecimiento de las universidades trajo como consecuencia la fundacin de
colegios incorporados a aqullas, que ms tarde se llamaran colegios mayores o
menores, segn el carcter de su promocin fundadora. En ellos los estudiantes
encontraban comodidad en el hospedaje y atencin mdica. En el extranjero se
fund uno, el de San Clemente de Bolonia, para los espaoles que fuesen all a
cursar estudios (ao 1364'). Lavida colegial tuvo, andando el tiempo, mucha im-
portancia dentro de la universitaria como se desprende de las siguientes palabras:
"De estos colegios apenas sale quien no pueda ser oidor o presidente de alguna
audiencia real, u obtener cualquier otro empleo en el orden civil o eclesistico",3E
es decir, cabe suponer que los colegios contribuyeron tambin a la promocin de
la reforma eclesistica, ya que reciban buen nmero de clrigos.3e
Al lado de las universidades, haba estudios o escuelas de carcter vario fun-
dados tambin por la realeza. Alfonso x estableci un estudio en Sevilla en el
que se ensearon el latn y el rabe, y otro en Murcia en donde se explicaron ma-
temticas y ciencias naturales. En estas fundaciones es muy probable que se con.
tase con tradiciones escolares musulmanas de tiempos anteriores.'() EnMallorca,
ll
a ruego de Ramn Llull, Jaime instal una academia en 1275, que ofreci
cursos de lenguas orientales con fines nrisior,.ales. Segn las Siete partidas es de
suponer que adems de estas fundaciones reales, haba otras de carcter particu-
lar debidas a prelados y concejos. El Concilic de Valladod, celebrado en 1322,
aprob un acuerdo de fundar estudios de gramtica y lgica en las ciudades prin-
cipales de cada dicesis.at
Por otra parte, tanto el clero secular como las rdenes religiosas organizaban
sus enseanzas particulares destinadas a la formacin de sus miembros, en las que
se estudiaban gramtica, lgica, la lengua y la literatura rabes, la Sagrada Escri
tura y teologa. Esta ltima fue generalizndose a partir del siglo XtV entre las
rdenes religiosas. En Catalua, Mallorca y Npoles las escuelas lulianas se distin-
guan por la enseanza de filosofa y de lenguas orientales.
Aunque Gregorio lX (1227-1241) decretase que en cada parroquia hubiese
un clrigo encargado de "la enseanza de las primeras letras y los rudimentos de
la religin"a2 y Enrique tI de Castilla (1369.1379) diese una cdula otorgando
privilegios personales a los "maestros de primerasletras", declarando que su reino

37 Sainz de Robles, 1944, pp. 79-80.

38 Cervantes de Salazar, 1963,p.27,
e Miranda Godnez, 1967, p.2120.
Sainz de Robles, 1944,pp.28-29.
4r Af tamira, 1929, t. ll, p.242.
n lbid., p. 243.
100 LA EDUcAcrN coMo coNeulsrA

"no se puede pasar sin ellos",43 lo cierto es que la educacin primaria impartida
al pueblo en general estuvo muy mal atendida, aunque hubiera probablemente es-
tudios a tal efecto a cargo de los municipios u rdenes religiosas, y consta docu-
mentalmente que en Catalua muchos municipios sostenan escuelas primarias.,l4
El concepto de educacin en vigor de la poca se concentraba en el aspecto
erudicin accesible slo para una minora selecta de la sociedad ms que en el
aspecto preparacin-capacitacin, necesario para todos y cada uno de la misma'
Esto porque antes de servir a los educandos, la educacin de la poca, influida
por el aristotelismo, se propona valerse de los mismos, viendo en ellos contri'
buidores a la causa de la cultura. Adems, vea en los estudiantes como una obra
de arte, como se desprende bien de las siguientes palabras de un pedagogo in'
gls de la poca: "Una hermosa continencia con una buena estatura da crdito a la
educacin". Lo perfecto se exiga en el espritu y en el cuerpo de los alumnos,
lo cual haca naturalmente estrecho el acceso a la educacin. La educacin no
exista an para los nios y jvenes, sino que stos para aqulla. Slo entrado el
siglo XVl, un cambio radical se produjo en el propio concepto de educacin,
cuando Luis Vives (1492-1540) asent el principio de la educacin universal, de
lo que nos ocuparemos ms adelante.
Por el momento, quisiramoshacerhincapi en lo siguiente: a partirdelprin'
cipio del siglo xllt en adelante, el entusiasmo por la educacin, estimulado por
el cultural, sigui creciendo en el ambiente social de Espaa, por muy deficiente
que fuese en muchos aspectos su realizacin. La evidencia est en las continuas
fundaciones de estudios de carcter vario, amparadas por privilegios concedidos
por el rey; en la preocupacin hasta por la enseanza primaria observada en las
palabras citadas de Gregorio Ix y de Enrique lI; en el hecho de las enseanzas
sostenidas por concejos municipales. No cabe duda de que tanto el rey como la
sociedad estaban muy dignamente interesados por la educacin y queran pro'
moverla en cuanto les fuese posible. Recordemos que las Siete partidas dedican
al tema educacin todo el ttulo 3l de la partida II. Tambin vendr al caso el
que Alfonso v el Magnnimo confirmase "la nobleza a todos los licenciados y
doctores en derecho que fuesen ciudadanos honrados de Valencia",'rs para llevar
adelante y honrar la vida intelectual en su dominio. As naci lo que podramos
llamar hidalgua de las letras.
Entrado el reinado de los Reyes Catlicos, el ambiente cultural de Espaa
sigui siendo alentado por un entusiasmo por el saber an ascendente. La feliz
poltica conjunta de Fernando e Isabel garantiz una paz interna necesaria y sufi-
ciente para el cultivo de ciencias y artes. Con anterioridad hemos hecho mencin
de la gran aficin que ambos soberanos mostraron al fomento de la cultura, de
las medidas especiales que tomaron para favorecer las actividades editoriales, la
importacin de libros extranjeros y del esmero que tuvieron en la educacin de
sus propios hijos que vali la alabanza de Erasmo. El epteto de Siglo de Oro es-
paol es bien aplicable tambin a la vida escolar del pas.
El afn general por la cultura de la poca se tradujo primero en una serie
de fundaciones educativas realizadasen Sigenza, Valladolid, Toledo, Santiago de
Compostela, Salamanca, Avila, muchas de las cuales se organizaron luego en uni-

ct lbid.,p.242.
aa lbid., p. 301.
4s lbid., pp.300-301'
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SGLO XVI lOI
versidades de cuo nuevo. Esta oleada de fundacin escolar se mantuvo an des-
pus de la muerte de Fernando el catlico (ao 15 16), agregando en ra rista otros
estudios establecidos en Granada, Baeza, Oviedo, Almagro, Ganda, Gerona, Bar-
celona, Tarragona, Vich, Orihuela, etc. Segn un testimonio de Fernndez de
Navarrete, a principios del siglo xvlt haba en Espaa treinta y dos universida-
des.' Ya no se trataba de euforia, sino ms bien de un derroche de energa, y en
efecto tal abundancia de universidades result con el tiempo contraproducente
para la cultura del pas, puesto que caus diseminacin de la poblacin estudian-
til y acab por originar numerosos titulados, pero deficientemente formados.
El mayor acontecimiento en la vida acadmica de la poca fue, sin duda
alguna, la fundacin de la Universidad de Alcat de Henares, efectuada por el car-
denal cisneros. La razn primordial de la mencin particular que se suele hacer
de dicha universidad no consiste sino en el que, al decir de Bataillon, constituyese
ella uno de los eslabones de un gran movimiento europeo del siglo xvl: la Philo-
sophia Christi, y en el que, por consiguiente, formase parte de la reforma de la
Iglesia, que pronto haba de conmover toda la cristiandad occidental.aT De hecho,
al persuadir a la salmantina, que se mostraba inquieta al enterarse del propsito
del cardenal, ste puso nfasis en la revivificacin de estudios teolgicos.,t8 El
mencionado historiador francs seala que antes de que cisneros pensase en con-
tribuir a la causa del humanismo contemporneo, lo que le incitaba a l de ver-
dad al fundar una universidad nueva al nivel de la exigencia del da era un hondo y
firme deseo de reforma de la disciplina eclesistica: "la restauracin eclesistica;'
y "el renacimiento de la antigedad cristiana" eran lo que le dictaba la empresa.,D
Recordemos que el ideal del "renacimiento de la antigedad cristiana" lue am-
oliamente compartido por sus hermanos de la orden franciscana y otros como
Quiroga, que poco ms tarde trabajaran en el apostolado de Amrica. conse-
cuencia lgica de lo cual fue que el programa de estudio que cisneros se propona
dar a su universidad fuese de tal novedad que no tena cabida en la satmantina ni
en ninguna otra preexistente. Dado su ideario, tampoco iba a ser Alcal mulo
alguno de las otras universidades. cisneros buscaba una cosa nueva, por eso nece-
sitaba que su ideal se hiciese realidad en un plantel nuevo y aparte.
Determinaba la constitucin complutense que "la teologa se sirve de las
dems ciencias y artes como de siervas".S0 sus ctedras eran de gramtica, artes,
medicina, filosofa y teologa. La novedad de Alcal consista en lo siguiente:
mientras Salamanca segua con latraza tradicional de Santo Toms y del Maestro
de las sentencias, o sea Pedro Lombardo (ca. r 100-1 160)
-no hay que olvidar,
sin embargo, que aqul estaba en una etapa de franca restauracin como se verifi-
ca en los eminentes telogos, sobre todo dominicos de la poca y que en el cole-
gio de san Gregorio fundado en Valladolid en r496,se enseaba a los dominicos
exclusivamente la teologa tomista-, y las ctedras de los dos derechos gozaban
de mxima popularidad, en Alcal el derecho quedaba virtualmente excluido del
currculum, conservando slo un "lugarcito" para el cannico, y la teologa haba

6 Sainz dc Robles, 1944, p. 41.

a? Bataillon, 1966, p. 2.
4 Sainz de Robles, 1944,p.367.
'P Bataillon, 1966, p. 10.
50 La versin original en latn cs la siguicnte: "Theologica
disciplica cetcris scientiisct
artibus pro ancillis utitur" (Aguado Blcye, 1964, p.217\.
102 LA EDUcAcrN coMo coNeulsrA

de explicarse en tres grandes ramas de pensamiento, esto es, el tomismo, el esco-

tismo y el nominalismo. En funcin de tal programa de estudio, lo que cisneros
se proiona ert trazar "el camino real" conducente a la restauracin de la
liloso'
fa'y la teologa, indignamente abandonadas por entonces, respaldndolo con un
nueo estudi titotOgico de la Biblia a base de los textos en lenguas originales'
Con tal propsito, el cardenal puso nfasis tambin en la enseanza de latn, grie'
go, hebreo, rabe y siriaco, aunque este plan no se cumpli jams en forma debi'
da. Esta inquietud filolgica al servicio de la restauracin de la lglesia a la altura
del tiernpo, comn a los dems humanistas coetneos, dio por resultado la edicin
dela Biblia Polglota,que no debe considerarse sino cotno fruto del ardiente afrin
reformatorio del cardenal que hemos apuntado antes.
cisneros no enga a la universidad de Salamanca, al decirle que su funda-
cin no la iba a afectar. Todo el siglo XVt fue poca de gran apogeo de aqulla
sin que sufriese ninguna merma a causa de la de Alcal. A fines de siglo, el nme-
ro de sus estudiantes ascenda a casi 7 000; contaba con sesenta ctedras; se ha'
ban fundado cuatro colegios mayores; en sus ctedras y aulas se encontraban
figuras de renombre universal: Luis de Len, Pedro Ciruelo, Palacios Rubios, Do'
mingo de Soto, Melchor Cano, Toribio de Mogrovejo, Francisco de Vitoria, Vz'
quez Menchaca, Hernn Nez de Toledo, el Brocense, Antonio de Nebrija, Arias
Montano, etc. De su autoridad y prestigio, nadie se atreva a dudar, de modo que
no es nada extrao que el papa Gregorio Xltl (1572-1585) la consultase en 1578
cuando la reforma calendrica y que Enrique VItI de Inglaterra le pidiese dicta'
men al surgir el problema de divorcio con Catalina de Aragn. En la otra orilla del
Atlntico Francisco Cervantes de Salazar describa el auge salmantino, diciendo:
"No hay en Sicilia tanta abundancia de trigo, como en Salamanca de sabios".Sl
Con razn, la Universidad de Mxico naci como ahijada de la del Tormes de
acuerdo con la disposicin de la real cedula de fecha 2l de septiembre de 1551,
que deca: la Universidad de Mxico se fundar con "los privilegios y franquezas
y libertades que as tiene el estudio y Universidad de la ciudad de Salamanca".S2
Mencin aparte merecer la situacin particular de Granada. Su conquista
impuso a su primer azobispo Hernando de Talavera, a quien hemos contado arri'
ba entre los prelados virtuosos de la poca y propulsores de la reforma eclesistica,
una tarea delicada y difcil de llevar a cabo sin roces: el convertir a sus numero-
sos habitantes musulmanes e incorporarlos a la sociedad castellana. La empresa
no era para hombre de dotes mediocres, sobre todo porque el benemrito azo'
bispo se propona realizarla por medio de la persuacin, el buen ejemplo y la
caridad de sus agentes. A tal efecto instituy en su casa la enseanza de rabe,
mand publicar gramtica y vocabulario de dicho idioma, l mismo se dedic,
aunque sin fruto, a su aprendizaje. Sola decir apenado: "Diera un ojo de la cara
por saber bien la lengua rabe para ensear y predicar en ella." Este colegio para
sacerdocio destinado a la evangelizacin de los moros granadinos lleg a contar
con ms de doscientaspersonas. Pero nosatiSfechocon lo cual, Talaveraprocedi
a fundar el Colegio de San Cecilio el Grande. Sus treinta colegiales, que vivan
bajo la observancia de un rector, se consagraban al estudio de cnones, artes y
teologa, adems de cumplir con su servicio en la catedral.s3

5r Ccrvantcs dc Salazar, 1963,p.21.

52 Carreo, 196l (b), p. 79.
s3 Miranda Godnez, 1967, p. 2llO.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL STGLO XVI IO3

Unosveinte aos despus de muertoTalavera -stehabamuerto en 1507-,

Carlos I orden la reforma del Colegio, de la que surgi otro nuevo llamado Co-
legio Real de Santa Cruz, que ms tarde sera la Univenidad de Granada, "donde
puedan ser mostrados y enseados e instruidos en las ciencias algunas buenas per.
sonas para que prediquen y enseen la doctrina evanglica y para que informen a
los eles cristianos y mayormente a los nuevamente convertidos en lo que han de
hacer y obrar".54 Su finalidad misional es evidente. La confirman las siguientes
palabras que escribi Zumrraga en febrero de 1537: "porque si S.M., habiendo
en Espaa tantas universidades y tantos letrados, ha provedo a Granada de uni-
versidad por razn de los nuevos convertidos de los moros".Ss
La misma ordenanza que dio nacimiento al Colegio de Santa Cruz dispona
tambin que 'Junto con el dicho colegio haya una casa que sea escuela en la cual
haya continuamente a lo menos cien nios. . . los primeros que en ella se pusiesen
sean hijos de nuevamente convertidos del dicho arzobispado de Granada. . . y
que all se les d de comer y de beber y de vestir o calzar y las otras cosas necesa-
rias y que haya maestros y personas de ciencia y prudencia para que les enseen
y doctrinen en las cosas de nuestra santa fe y en otras buenas y loables costum-
bres".56 De esta disposicin naci el Colegio de San Miguel. Mientras por un lado
se propona preparar misioneros ad hoc, por otro se pretenda consolidar la ju-
ventud de los recin convertidos en la nueva fe por medio de la educacinescolar.
No es difcil sealar paralelismo entre este procedimiento practicado en Granada
y el que unos religiosos llevaban adelante por las mismas fechas en la otra orilla
del Atlntico. Hubo entre ambos cierta filiacin? O se trata de un caso de
coincidencia fortuita? La carencia de datos nos impide contestar a la pregunta.
Lo nico que podemos dar por cierto es el hecho de que la Corona dio visto bue-
no al procedimiento de realizar la conversin de los infieles y su afianzamiento
en el cristianismo a base de la educacin en ambos lados del ocano.
A la euforia de la vida universitaria espaola del siglo XVI acompa un flo-
recimiento nada despreciable de los centros de enseanza secundaria llamados
estudios de artes, o de gramtica o de humanidades. Eran colegios sostenidos por
las rdenes religiosas, el clero secular o los municipios. Segn Fernndez de Na-
varrete, a principios del siglo xvlt haba en toda Espaa ms de 4 000 colegios
de este tipo,sz que funcionaban con un programa de estudio consistente en latn
y parte de las siete artes liberales tradicionales, esto es, un currculum para una
educacin eminentemente literaria. En uno de tales colegios aprendi latn Fran-
cisco cervantes de salazar, y en el llamado Estudio de la villa de Madrid, estudi
Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616). Se les sumaron, en la segunda mitad
del siglo xv, los colegios de jesuitas que tanta importancia iban a tener en la
educacin lo mismo en la Europa posterior a la Reforma que en Amrica.
Lneas atrs hemos visto varios testimonios referentes a la promocin de la
enseanza primaria. Aunque no se efectuaron en forma debida, iu*po.o haban
cado del todo en olvido con el transcurso del tiempo, como se echa de ver en la
siguiente ordenanza que promulg el concilio de Toledo en 1536: "en cada una
de las iglesias parroquiales de nuestro arzobispado, el cura tenga consigo otro

s4 Ibid., p. 21r7.
s5 Garca Icazbalceta, 1947, t. lV, p. 134.
5 Miranda Godnez, 1967, p.2116.
s7 Sainz de Roblcs, 1944, p.40.
104 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

clrigo sacristn, penona de saber y honestidad, que sepa y pueda y quiera mos-
trar leer, escribir y cantar a cualesquier personas, en especial a los de sus parro-
quianos y los instruir y ensear todas buenas costumbres y los apartar de cuales-
quier vicios y los castigar".S8 Desde luego, no se poda esperar gran cosa de la
puesta en vigor de esta ordenanza. En el siglo xvl no encontramos grandes cam-
bios dignos de mencin en este campo. Unicamente es posible anotar que la so-
ciedad comprenda cada da mejor la importancia de la enseanza primaria, esti-
mndola indispensable para todos y cada uno de los miembros de lg comunidad.
Lo cual se observa, por ejemplo, en una decisin tomada en Mondoedo, Galicia,
que impona a los padres de familia la obligacin de mandar sus hijos a la escuela
so pena de tres aos de destierro. Huelga decir que una decisin tan fuera de via-
bilidad no entr en vigencia, pero no deja de ser un detalle que pone de relieve el
concepto que se tena entonces de la educacin primaria.
Por deficiente que fuese la realizacin de la enseanza primaria, su concepto
entraba en una etapa nueva, dejando atrs aquella en que la educacin no era para
los jvenes, sino stos para aqulla, como hemos visto antes. Uno de los mejores
exponentes del nuevo concepto de educacin primaria fue Vives, humanista que
vea en la educacin un medio concreto y eficaz para llevar a cabo la gran empre-
sa de transformacin social que se propona y cuya preocupacin por la educa-
cin de jvenes le vali el epteto del segundo Quintiliano o fundador de la
pedagoga moderna. Efectivamente, Vives extendi el objeto de la educacin a
todo hombre miembro de la sociedad, sin excluir ni a defectuosos como ciegos y
sordomudos, ni a imbciles, al afirmar, siguiendo la doctrina pauna, que aun
tales deben aprender a trabajar. Dicho de otro modo, Vives propuso que la edu-
cacin fuese para todos sin hacer caso a ninguna de las condiciones accidentales
del hombre. Sostuvo el filsofo espaol que no se deba despedir de la escuela a
ningun nio sin que se hiciese "un serio intento de formarlo y mejorarlo, si no
por lo que atae a las letras, al menos por lo que toca a las costumbres".s9 Ya se
trataba de una escuela que, en vez de exigir a sus alumnos que fuesen desde un
principio perfectos tanto en el espritu como en lo fsico, se pona a servirles. A
este principio de educacin universal, Vives yuxtapona otro que deca: "en cada
uno, antes de ensearle, hase de examinar el ingenio".60 Se trataba, claro est, de
un principio de educacin personalista, y el fozarlo supona una educacin coer-
citiva que parara en un fracaso, ya que "el ingenio humano es de una indepen-
dencia asombrosa: se aviene al ejercicio, pero no se amolda a la coaccin".61
Desde luego, este principio conduca consecuenternente a Vives al ideal de la
educacin liberal.6z La idea de educacin universal de Vives tena incluso otro
aspecto de amplitud. Para 1, la escuela, que era "convento y concierto de hom-
bres doctos y buenos, congregados para hacer tales a los que vinieren a ellos con
afanes de saber", deba estar abierta no slo para nios y jvenes, sino para an-
cianos tambin.63 As llegamos a encontrar en el humanista espaol un ideal mrs
amplio y ms completo de la educacin: educacin, empresa vitalicia para todos.

s8 Miranda Godnez, 1967, p. 215.

se Vives, 1948, p.569.
a lbid., p. 562.
ot lbid., p. 590.
62 Vives, 194?, p. 1398.
3 Vives, 1948, p. 556.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI IO5

Lo que llevamos dicho del pensamiento pedaggico de Vives apenas tuvo vi'
gencia en el periodo que nos ocupa. Se trataba de un pensamiento nuevo y pre-
u5o. qur slo en tiunpos posteriores alcanzart su realizacin' Lo hemos ano'
tado, sin embargo, con il prpsito de hacer referencia a otra manifestacin ms
rignor de evlucin dei iniers y la preocupacin por la educacin que exista
en el mbiente social de la Espaa y de la Europa de entonces. En el orden real,
"on
la enseanza primaria de nioi varolles tuvo que esperar hasta lasegunda mitad
del siglo XVtt, cuando una orden religiosa de cuo nuevo, la de escolapios, empez
a ateiderla con un programa de estudio consistente en leer, escribir, contar y la
doctrina cristiana.
una nota que nos llama la atencin en el campo de la educacin del siglo
XVI es la existencia de mujeres que se distinguan por su saber e intelectualidad.
Con anterioridad hemos hecho mencin de Beatriz Galindo, la Latina, maestra
que fue de latn de Isabel la Catlica. Conocemos otras mujeres intelectuales
cbr Francisca de Nebrija, hija del famoso latinista, Luca Medrano, Juana de
Contreras, Florencia del Pilar. Algunas de ellas dieron confeencias pblicas en la
Univenidad de Salamanca. Francisca de Nebrija sustituy a su padre en la cte'
dra en la Complutense.64 Cierto que la salmantina era una de las pocas univeni'
dades de la poca que admtian a mujeres en sus aulas' concedindoles grados
acadmicos.
Monarcas y dignatarios como Felipe II (1556-1598) y Cisneros tambin se
mostraron interesados por la educacin femenina. Si el cardenal fund a tal efec'
to el Colegio de San Juan de Penitencia en Alcal, el rey prudente estableci los
de Loreto y Santa Isabel. Se sabe que haba colegios para nias tambin enzaa-
goza, Salamanca y Guadalajara. Aparte, las monjas se encargaban de_educar no
iolamente a lashijas de familias pudientes, sino tambin a las de humildes. A stas
no se les cobraba colegiatura. Igual que en el caso de la enseanza primaria mas-
culina, la femenina empez a ser mejor atendida en la segunda mitad del siglo
xvII, gracias a la fundacin de la Compaa de Mara.
La existencia de mujeres eruditas como las que acabamos de mencionar no
nos debe engaar. De acuerdo con Vives, mucha gente pensaba mal de las mujeres
instruidas y crea que las letras y las ciencias no servan para ellas, sino para armaf
su malicia.6s El mismo filsofo tuvo que escribir en su defensa que "la mujer es
un animal de razn, como el hombre",6 frase interesante para percatarse del
concepto de la mujer, vigente en la poca.6? Por supuesto, Vives supo estimar el
valor de la educacin femenina y se preocup por la misma, como verifica su obra
De institutione feminae christianae, escrita en 1523, en la cual defendi a las
mujeres cultas en el tono siguiente: "he hallado que todas las mujeres malas eran
ignorantes y ayunas de letras en absoluto, y que las instruidas eran honradas y
amantes muy celosas de su decoro y de su buen nombre",68 "la mayor parte de

64 Ballestcros y Beretta, 1922, t. lll, p. 815.

5 Vives, 194'l, p. 996.
6 lbid., p. 1309.
6? lln la fanrosapolntica en torno al ttulo dc dominio espaol sobre los indios dc
Amrica, Gins dc Seplveda dice: "con perfecto derccho los espaolcs impcran sobre cstos
brbaros del Nuevo Mundo e islas adyacentes, los cuales, en prudcncia, ingenio, virtud y hu-
manidad, son tan inferiores a los espaoles como los indios a los adultos y las mujcrcs a los
varones" (Zavala,1972 (a), p. 53).
68 Vives, 194?, p. 1310.
106 LAEDUcAcrdNcoMocoNeulsrA

los vicios de las mujeres. . . hijos son de la ignorancia".@ Pero aun Vives no pudo
desprenderse del todo del concepto de la mujer de la poca, cuando restringi
la educacin femenina a enseade "aquellas letras que forman las costumbres a la
virtud",m o "un poco ms adelante en caso de tener vocacin a las letras, siempre
que todo ello se enderece a la mejora de las costumbres".Tl Adems, la educa-
cin de la mujer, segn Vives, debe consistir en ensearle "a hilar, coser, tejer,
bordar, gobemar la cocina y la casa", terminando con el aprendizaje de la "mo-
destia, templanza, afabilidad y pudor". Sobre todo este ltimo, ya que el guardar
la castidad es el nico cuidado para la mujer.?2 Visto as, podramos decir que
las mujeres doctas mencionadas fueron muy excepcionales para entonces.
El entusiasmo por la cultura y la preocupacin por la educacin empapaban
la Espaa del siglo XVI. Era una poca en la que se deca que "no poda llamarse
caballero quien no fuese hombre de letras".?3 El trmino originalmente militar
de "caballero" se revesta ahora de una dimensin nueva: la cultural. Incluso pa-
a fines misionales se haba aprobado la educacin escolar como medida reco-
mendable. As que resulta bien explicable el que los Reyes Catlicos mandasen,
en 1503, a Nicols de Ovando que "luego haga.hacer en cada una de las dichas
poblaciones y junto con las dichas iglesias una casa en que todos los nios que
hubiere en cada una de las dichas poblaciones, se junten cada da dos veces para
que all el dicho capelln los muestre a leer y a escribir".?4 Turta fe se tena en
las letras y las ciencias que Lpez de Gmara vea bien justificada la conquista de
Amrica por los espaoles por el hecho de que stos les haban enseado a los
indgenas.zs
Cuanto llevamos dicho hasta ahora se podr resumir en los siguientes trmi-
nos: la tradicin educativo-escolar de Espaa que desemboc en el siglo xvl se
haba despertado un poco antes del siglo xlII, apenas sin retraso significativo con
respecto a la europea, a pesar del impacto de la invasin musulmana. Se desarroll
a lo largo de la Edad Media en las universidades o estudios generales, en los con-
ventos y en otras fundaciones docentes, sin sufrir grandes trastomos gracias al
proteccionismo real, a la comunicacin ininterrumpida con Europa y al inters y
apoyo de la sociedad en general. El encumbramiento poltico de Espaa a partir
del reinado de los Reyes Catcos trajo una vigorosa eclosin cultural al pas, y
con ella una euforia de la vida acadmica. Tal era la tradicin que en la primera
mitad del siglo xvt se trasplant en las tierras recin conquistadas de Amrica.

NtvDL cULTURAL DD Los EspAoLEs EN NUDVA EspAA

A RAZ DI) LA CONQUTSTA

Resulta ocioso repetir aqu los mltiples aspectos conducentes a afirmar que la
empresa espaola en tierras americanas no se agot en una simple conquista mili-
tar. Si al lado de sta se puede sealar con toda evidencia "uno de los mayores .

intentos que ha presenciado el mundo para que prevalezcan los preceptos cristia-

a lbid., p.99'l .
n lbid., p. 1000.
1t lbid., pp. 1397-1398.
n lbid., p. 1398.
R Altamira, 1928, t. lll, p. 532.
?4 Konetzkc, 1953, t. I, p. I L
6 f,6pez de Cmara, 1954, t. l, p. 376;t. ll, p. 429.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI IO7

nos en las relaciones entre las gentes" y para que sean vividos por todos los prin-
cipios bsicos del cristianismo de que "todos los hombres son iguales ante Dios y
que un cristiano es responsable delbienesta de sus hermanos, a pesarde lo ajenos
o humildes que sean",?6 no es menos posible destacar los esfuezos consagrados
a la realizacin de trasplante o transfusin de toda una tradicin cultural extraa
en las tierras recin descubiertas y de su consiguiente incorporacin a la esfera de
aqulla, que se distingue de las otras culturas del mundo por un espritu peculiar
caracterizado por su concepto del hombre, de la vida y del mundo. Hoy da es
un hecho que no admite duda el que Hispanoamrica constituye parte integrante
de lo que es la cultura occidental con fuerte arraigo de herencia grecolatina, aun-
que, cierto, a reserva de muchas matizaciones propias impuestas por las condicio-
nes dela tierm.n
El trasplante de la cultura occidental en la actual Hispanoamrica fue un he-
cho trascendental de la historia de la humanidad, obrado precisamente en un
tiempo de crisis y de transicin en el seno de la propia cultura mencionada, lo
cual determin grandemente su carcter. Bstenos por el momento sealar que la
cultura que se trasplant en Hispanoamrica era hija del Concilio Tridentino y de
la Contrarreforma. Fueron mltiples los agentes que tomaron parte en su realiza-
cin: soldados, misioneros, funcionarios de gobierno, mercaderes, menestrales,
agricultores. No podemos dejar al margen de nuestra consideracin incluso las gue-
rras, la esclavitud, el mestizaje racial, la regin, la lengua, la educacin, las
instituciones polticas, econmicas y sociales, los usos y costumbres que se intro-
dujeron despus de la conquista y que acabaron imponindose sobre lo autcto-
no americano. En una palabra, se trataba de un verterse total de una cultura.
Desde luego, estudiar a fondo todo este complejo de agentes de trasplante
cultural requerira un libro independiente. Nuestro propsito no aspira a tanto.
Enfocaremos nuestra atencin nicamente al factor humano visto en su nivel
cultural, que rediante sus divenas obras allan el camino para la empresa.
Al difundirse la noticia del descubrimiento de tierras hata entonces descono-
cidas, muchos hombres, procedentes de todos los rincones de la pennsula ibrica,
se pusieron en marcha camino de Sevilla, nico puerto de donde zarpabur los
navos que los llevaban al otro lado del mar ocano. De sobra saban que iban a
exponerse a toda clase de peligros, privaciones y sufrimientos en medio de un
desamparo total, pero algo ms que bulla en su mente y en su nimo se impona a
toda especulacin timorata. Su nmero ascendera para mediados del siglo xvl
a unos 150 000 en cifra redonda.?8 Eran hijos de un pueblo y de una poca con
rasgos muy determinados, y por consiguiente de una mentalidad peculiar, prefija-
da. Su pas viva momentos de euforia, consecuentes al haber superado su frag-
mentacin medieval y haber llevado a trmino feliz una lucha secular contra el
Islam. Eran testigos oculares de todo el desenvolvimiento de estos sucesos que

7 Hanke, 1959, p. 15.

77 Yaha escrito Mndez Plancarte Io siguiente: "Toda mi labor de investigacin histri-
co-literaria ha engendrado en m la conviccin cada vez ms arraigada de que el humanismo
grecolatino es una de nucstras rns hondas y fecundas races, uno de los clementos vitales y
especficos que han plasmado nuestra fisonoma espiritual y han contribuido a formar lo
que bien podcmos, sin rstica jactancia, llamar la cultura mcxicana" (Mndcz Plancarte,
1946, p. VII).
6 Vicens-Vives, 1958, t. ltl, p. 394.
108 LA EDUcAcrN coMo coNeutsrA

haban originado un nacionalismo primigenio y dado vida nueva al ardor de

cruzada.
Tal ambiente de optimismo poltico.social y de exaltacin del sentimiento
religioso estaba al mismo tiempo permeado de una cultura en vigorosa recupera'
cin. Hemos visto anteriormente cmo en la Espaa de entonces toda una co'
rriente de resurgimiento cultural, remontable al siglo xI, estaba a punto de alcan-
zar sus momentos de culminacin a principios del quinientos, traducindose en
las numerosas fundaciones escolares y en una larga serie de hombres de erudicin
de primer orden. Mientras tanto, el desarrollo tcnico de la poca puso al servicio de
esta eclosin cultural uno de sus primeros inventos cuyas contribuciones a la cau-
sa de cultura son imponderables: la imprenta.
La imprenta constituy una verdadera revolucin en la historia de la cultura
europea, ya que el leer dej, a partir de entonces, de ser privilegio reducido a una
minora de la sociedad. Europa entraba en una poca de diwlgacin de conoci-
mientos. Pero, es necesario observar que la imprenta contribuy en este periodo
a la difusin de conocimientos en dos formas contradictorias. Por un lado, cien-
cias como la teologa y la filosofa resultaron indudablemente grandes beneficia-
rias suyas no slo en el orden del abaratamiento del precio de libros y de su
consecuente difusin de conocimientos, sino tambin en el de renovacin, como
queda evidentemente verificado en el caso de la ya referida Biblia Polglota
Complutense. Lo mismo se puede decir de las obras de los humanistas contempo-
rneos que ahora circulaban con mucha ms facilidad que antes, divulgando por
todas partes el fruto de los ltimos estudios filolgicos en boga. A su lado, sin
embargo, haba otras ciencias como la cosmografa y la etnografa que cayeron,
en virtud de la misma imprenta, en un fenmeno que podramos calificar de
paraltico, como veremos a continuacin.
Los graves telogos, filsofos yjuristas no eran los nicos beneciarios de la
imprenta, sino que lo era tambin la gran masa de la gente comn. El primer xito
editorial que la mquina de Gutenberg arroj en Espaa no fue sino un gnero
literario conocido por "libros de caballeras", gnero en el que el espritu caba-
lleresco de la Edad Media en transicin, se funda con los conocimientos de la cos-
mografa medieval, a base de monstruos y escenas fantsticas, heredados de la
antigedad. Estrenada por la famosa obra de origen no aclarado Amadsde Gaula,
publicada por primera vez, que se sepa, en 1508, esta literatura ligera cundi
como una ebre contagiosa entre todas las capas de la sociedad no slo de Espa-
a, sino de Europa en general, y su popularidad rebas el siglo. Hombres y muje-
res, viejos y jvenes, eruditos e iletrados, seglares y eclesisticos, todos fueron
presa fcil de los cuentos de imaginacin y fantasa. Hay constarcias de que eran
aficionados a ellos Isabel la Catlica, Carlos I, Guillermo elTaciturno, Luis Xlv
de Francia, Teresa de Jess, Ignacio de Loyola, entre otros.?e Su popularidad
debi ser extensa e intensa, sobre todo, entre los elementos inferiores de la socie-
dad, que carecan de otros medios de escape sentimental y de diversin. El anal-
fabetismo predominante en la poca no comprometi la difusin de la literatura.
Al contrario. Hasta cabe suponer que la aficin a ella lo combatiese bastante.
Fenmeno semejante se observa an hoy da. Era suficiente que hubiese alguien
que supiera "leer, el cual coge uno destos libros en las manos, y rodemonos de

?e Lcona.rd, 1953, pp.32-34.

 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SGLO XVI IO9

l ms de treinta, y estmosle escuchando con tanto gusto, que nos quita mil
canas; a lo menos, de m s decir que cuando oyo decir aquellos furibundos y
terribles golpes que los caballeros pegan, que me.toma gana de hacer otro tanto,
y que querra estar oyndolos noches y das" (El Quijote ,primera parte, c ap.32).
Se desprende el entusiasmo y la entrega con que la gente escuchaba la voz exal-
tante del lector. As los monstruos, hroes, hazaas prodigiosas, amores idlicos,
riquezas fabulosas fueron inculcndose en la mente del pueblo y determinaron
en forma no despreciable sus modalidades de conducta, pensamiento y moral, a
la vez que incitaban a no pocos hombres a lanzarse a experimentar personalmen-
te las quimricas andanzas narradas en letras de molde que ejercan sobre los lec-
tores y oyentes una indecible autoridad, igual que hoy da sobre nosotros. Curn-
tos Quijotes naceran entonces, en cuya mente quedaba borrosa la divisoria entre
lo real y lo imaginario! La credulidad de la gente de la poca facilitaba tal con.
funsin psquico.mental. Hagmonos cargo de la influencia que estin ejerciendo
sobre nosotros la radio y la televisin, y nos percataremos de la que debi ejercer
esta literatura de fantasa. El Anads de Gaulu fue durante todo el siglo Xvt "la
obra favorita de innumerables lectores, el manual del buen gusto, el modelo de
valor y nobleza y el orculo de las conversaciones ms elegantes".B0 Es decir, era
lo que daba pauta a la vida de la poca.
Los monstruos, gigantes y hroes no eran, sin embargo, monopolio de los li-
bros de caballeras, sino que constituan un lugar comn incluso para libros de
erudicin cientfica. Es sabido que debido al encierro en que vivi la Europa
medieval, los conocimientos cosmogrficos y etnogrficos de sus habitantes se
mantuvieron prcticamente inmviles durante siglos, bebiendo en fuentes como
la Naturalis historia de Ptinio, el De mirabilis mundi de Solino y sobre todo las
Etymologiae de Isidoro de Sevilla, cuyas descripciones acerca del mundo extra-
europeo presentaban unos escenarios llenos de fantasmas. Las obras medievales
no pasaban de scr meras repeticiones de lo ya descrito en aqullas. Recordemos
que durante el medievo la visin geogrfica de los europeos quedaba restringida
a su ecumene muy reducida con unos aditamentos en el Cercano Oriente y el frica
del norte. El trmino "la India" sonaba casi sinnimo de misterio, y las tierras
ms all del Ganges se perdan en una incgnita absoluta.
La coyuntura de apertura de comunicaciones con el Lejano Oriente en el si-
glo xtu qued mal aprovechada. Debido a que no hubiese an medio de difusin
eficaz equivalente a la imprenta, las relaciones de Juan de Piano de carpini, Nico-
ls Anselmo, Guillermo de Rubruquis, Marco Polo y otros no lograron ni modifi-
car la visin tradicional de los europeos con respecto al mundo ms all de sus
fronteras. Dichas relaciones cayeron en olvido antes de divulgarse, menos unos
trozos que se incorporaron en otras obras. Nada extrao es, por lo tanto, que a
fines del siglo xv libros como el speculum mundi de Vicente de vauvais, el De
proprietatibus rerum de Bartolom Anglicano y el viajes de Juan de Mandeville,
obras todas cuyos protagonistas siguen siendo monstruos y fantasmas, continua-
sen considerndose como obras de mxima autoridad y que nadie dudase de la
veracidad de su contenido. Incluso, alguno de estos libros se usaba en la univer-
sidad de Pars.

n lbid., p.29.
ll0 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

As, pues, los libros de caballeras no eran entonces tan extravagantes como
se ima$na hoy, ya que contaban con un apoyo cientfico de la poca' Los explo-
radore y muinroidel comienzo de la Edad Moderna se lanzaron a expediciones
martims, creyendo con toda firmeza que encontraran monstruos y fantasmas
ms all de las olas. Las palabras de desengao de Coln y otros contemporneos
suyos lo prueban.
Ms sorprendente que tal visin de monstruos y fantasmas en la Europa me'
dieval es la increble lentitud con la que dicha visin se someti a cambios en
tiempos modernos. No la afectaron gran cosa los diarios de viaje de Coln, Ves'
pucio y otros exploradores. El humanista Juan Boemus parece que no conoca
ninguno de dichos diarios al escribir su Omnium genthtm mores, leges & ritus ex
multis clarissimis rerum scrtptoribus, publicado en 1520 -fijmonos bien en la
fecha-, ya que en este libro no se encuentra ninguna referencia a Amrica y a
sus habitantes, ni al frica negra explorada desde haca tiempo por los portugue'
ses. Boemus segua contando con las autoridades de la urtigedad tales como
Pomponio Mela, Solino y Orosio. Aunque cierto que supo recoger algunas noti'
cias debidas aPiano de Carpi. Este libro tuvo para 16ll veintitrs ediciones.
Otro gran xito editorial fue la Cosmographia de Sebastin Mnster, publicada
en 1544. Este libro, que se tradujo a seis idiomas y tuvo para 1650 cuarenta y
seis ediciones, s traa referencias a Coln y Vespucio, pero que con todo la ma'
yora de las autoridades en que pona fe el autor seguan siendo de la antigedad
y del medievo, a consecuencia de lo cual campeaban un sinfn de monstruos y
fantasmas en sus pginas concernientes a la India, Africa, Asia y Amrica. El que
la obra de Mnster pasase hasta mediados del siglo XVII Por la autoridad etnogr'
fica ms digna de fe, dando inspiracin junto con la de Boemus a que
Raleigh concibiese su original Dorado, merece nuestra atencin especial.-' "{alter
Tan
penistentes eran las nociones de cosmografa y etnografa tradicionales'
Resumiendo lo que llevamos dicho, se podr decir que el concepto cosmo-
grfico y etnogrfico que se tena en la Europa del siglo xvl con respecto al
mundo extraeuropeo sigui siendo durante dicho siglo prcticamente igual al del
medievo, con el predominio de miles de extravagancias, y en este detalle el crculo
intelectual apenas se distingua del pueblo iletrado. Muy contrario a lo que se
suele pensar, la imprenta se hizo cargo, por lo menos en este orden de conoci-
mientos, de difundir ampliamente las ideas medievales antes de corregirlas con la
presentacin de las ltimas noticias sobre la imagen real del mundo y del hombre
ms all de la ecumene europea. Slo con una lentitud desesperante se llev a ca.
bo su correccin.
De lo que queda aniba apuntado, se desprender que los espaoles que se
trasladaron en el siglo XVI a Amrica eran portadores de un complejo cultural
mal equilibrado, lo cual resultaba vdo sobre todo en el caso de hombres erudi-
tos como misioneros y funcionarios reales. En su cerebro, era frecuente la coexis'
tencia de las ideas vanguardistas de la poca en cuanto a lasdisciplinastales como
la teologa, la filosofa, el pensamiento social, la cartografa y la nutica, y de las
nociones cosmogrficas y etnogrficas legadas de la Edad Media. Entre tanto, la
mentalidad de los elementos populares estaba empapada slo de las ideas tradi'
cionales apenas sin atisbo de los tiempos modernos.

El Masuda, 1971, PP.48-50.

 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XV II I
La hueste cortesiana estaba compuesta de una algaraba de gentes. En ella
figuraban, segn la descripcin de Daz del castillo, religiosos (Bartolom de ol-
medo, Juan Daz, Jernimo de Aguilar, pedro de Melgarejo, Diego de Altamirano);
bachilleres (Escobar, Ortega, Alonso prez); deudoi de nobleJ (Alonso Hemn-
dez Portocarrero, villandrando); mercaderes (Francisco lvarezchico. Tirado de
la Puebla, Lintorno); cirujanos (Juan, Murcia); msicos (Morn, ortiz) y bastan.
tes hombres que el soldado cronista califica de "prominentes". De e[oj, los re-
giosos, bachilleres, deudos de nobles y mercaderes se puede suponer que saban
leer y escribir, dado su oficio o su procedencia. y tambin quiz algunos de los
"prominentes".
La mayora de los contingentes eran, sin embargo, soldados aventureros en
busca de honra y riqueza, extrados de capas inferiores de la sociedad, sin forma-
cin escolar. cuando ms, sta se limitara a la primaria. Esto Io aventuramos,
porque ya sabemos que en esta poca haba en Espaa bastantes facilidades de
tener acceso a las aulas de primeras letras. El caso de mayor probabilidad de tales
hombres con cierta formacin escolar sera el propio Daz-del castillo, de cuya
vida escolar no disponemos de ningn dato aclaratorio. Natural de Medina del
Campo, ciudad conocida por entonces por su feria, e hiio de padres nada distin-
guidos, no debi de cursar estudios superiores. l mismo confs que no era ,,la-
tino", que era hombre "sin letras". Pero una vez cursadas en alguna institucin
Ias primeras letras, Daz del castillo se convirti en un afanoso autodidacta y gran
aficionado a los libros de caballeras.Talvez fuese l uno de aquellos lectores en
tomo a quienes se sentaba una treintena de hombres, como dice la cita transcri-
ta de El Quiote, para deleitarse un rato de ocio con la lectura de algunos cuentos
de maravilla fantstica. Esto tanto en Espaa como en Amrica.Ea uestra conje-
tura se apoya en su vastsimo conocimiento acerca de los grandes personajes y
hechos de la antigedad. En las pginas de stHistoriaverdadera,v eslnd
unos tras otros Alejandro Magno, Hctor, Escipin, Anbal, csar, Nern, Atila,
etc. Refiere a veces incluso sus connotaciones histricas como en el caso de
Nern.83
observamos a travs de las palabras del soldado cronista que tanto l como
sus compaeros de jornada llevaban en su mente un punto de referencia comn
formado por los libros de caballeras. Al contemplar por primera vez la capital
mexica, exclama el cronista: "nos quedamos admiradoi, y iecamos que parica
a las cosas de encantamiento que cuentan en el libro de Amads".Ec aficar lo
que vean de novedad y maravilla de "cosas de encantamiento del libro de Amo-
ds" era un recurso retrico emocionalmente comprensible para todos los de las
huestes de corts. Ms tarde, el mismo cronista dic que el ratar todos los com-
bates que habar tenido durante el asedio de Tenochtitlan sera ,,cosaparanunca
acabar y parecera a los libros de Amads o caballeras".8s
No vislumbramos
detrs de estas palabras un firme orgullo del veterano que, siedo esos combates

82 La oba interesante cle Irving A. Leonard, Los libros del

Conqustador, pone de relie-
ve lo activa que fue desde un principio la exportacin de libros de Espaa a sus colonias de
uttramar. Los documentos que el autor publica en el Apndice de la bbra mencionada son
bucn testimonio de cmo ean su votumen y su varicdad.
E3 Daz del Castillo, 1970, p.
324.
gc lbid., p. tS9.
a lbid., p.346.
ll2 LA EDUcActN coMo coNeursrA

equiparables a los sostenidos por los hroes de los libros de caballeras, piensa
.que l y sus compaeros han sido verdaderos protagonistas de hazaas prodigio-
sas? Todrva ms. Muy probablemente ellos hasta se vean as mismos converti-
dos en aquellos hroes de fantasa con quienes estaban tan familiarizados a travs
de la lectura de los libros de caballeras.
Hernn Corts (1485-1547) representa el tipo de hombre de educacin me-
diana de la poca. Se sabe que estudi dos aos en Salamanca, temporada sufi-
ciente para que este hombre de inteligencia nada mediocre se instruyese en latn
y letras. Daz del Castillo lo describe en los siguentes trminos: ". . . era latino,
. . . y cuando hablaba con letrados u hombres latinos, responda lo que le decan
en latn".86 Los latinismos "ab initio", "certum quid", "in agibibus" con que
salpica sin afectacin suscartas de relacin, las citasbblicashechas en latncomo
solan hacer los escritores de la poca,8? el lema famoso de su bandera escrito en
latn al estilo del emperador romano Constantinoss atestiguan su nivel de forma-
cin acadmica. Incluso era hombre dotado de no escaso genio literario. Daz del
Castillo dice que era poeta y "haca coplas en metros y en prosas".se De sus car-
tas de relacin ha escrito Menndez y Pelayo: "Hay pocas escrituras en ninguna
lengua, que por la noble sencillez, por la modestagrandeza, por la serena objeti-
vidad, por la plcida lisura con que se refieren las cosas ms extraordinarias,
recuerden o emulen tanto los Comentarios de Csar como estas Relaciones del
Conquistador de Nueva Espaa, con ser documentos oficiales, escritos al mismo
comps de los acontecimientos y sin ningn propsito literario".eo
Otro rasgo que distingua a Corts era su inquietud intelectual del hombre
del Renacimiento. Es constante a travs de sus escritos su preocupacin por "sa-
ber los secretos de cstas partes", y movido por ella y apoyado por la conviccin
de que no haba "cosa en el mundo tan dificultosa que hombres de seso y esfuer-
zo no la puedan acabar" despach muchas expediciones antes y despus de la
cada de Tenochtitlan, siempre deseando enterarse de novedades. Y uno de los
mviles que alimentaban este afn de conocer novedades no era nada menos que
la incitacin que le causaba la lectura de libros de caballeras. Antes de desem-
barcar en San Juan de Ula, Daz del Castillo oy un da a Corts decir: "Dnos
Dios ventura en arnas, como al paladn Roldn".el Se desprende que Corts
tambin era gran aficionado a la literatura caballeresca. Ms tarde, al despachar la
expedicin de Francisco Corts por tierras de Colima, le dio instrucciones en que
le deca: "ltem, porque soy informado que la costa abajo que confina con dicha
Villa [Colima] hay muchas provincias muy pobladas de gente donde se cree que
hay muchas riquezas: y que en estas partes de ella hay una que est poblada de
mujeres sin ningn varn, las cuales diz que tienen en la generacin aquella ma-
nera que en las historias antiguas describen que tenan las amazonas".9 Esta dili-
gencia de Corts en busca de las amazonas tal vez sea lo que dio motivo a que la

lbid.,p.551.
E7 Corts, 1970, pp. 42,211.
88 Tapia, 1963,p.27.
e Dr del Castillo, t970, p.557.
s Mcnndez y Pclayo, 1950, t. lI, pp. 192-193.
et Daz dcl Castillo, 1970, p. 61.
n C.D.I.A.O., 1876, t. XXVI, p. t53.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI I I3

pennsula en la costa occidental de Mxico lleve hoy el nombre de California, isla

de Calafia, reina de las mujeres guerreras.g3
El erudito inters pof sabef se mantuvo vivo en Corts hasta los ltimos das
de su vida. En Espaa se rode el conquistador de figuras eminentes de intelec'
tualidad -se contaban entre las mismas el nuncio de la Santa Sede y otros ecle'
sisticos y nobles-, formando una "academia libre" en la que variados temas de
inters daban pbulo a discusiones eruditas.ea Nos parece que es un acierto decir
que "Corts era un europeo tpico, hombre de fe en todo lo de tejas arriba, hom-
bre de razn en todo lo de tejas abajo".gs Como hombre de letras, se preocupaba
incluso de la educacin en la colonia, como veremos.
Veamos ahora el grupo de intelectuales que lleg a Nueva Espaa a raz de
su conquista. No cabe dudar de que la primera colonia en tierra firme result hija
predilecta del pueblo conquistador, lo mismo que lo haba sido la antigua Hispa-
nia con respecto a Roma, en el sentido de que la Corona espaola acert a enviarle,
para su buen gobiemo, personajes de primera categora. Eran hombres de recta
conciencia, de firme voluntad de ejecucin, de profundo sentido de responsabili-
dad, de clara inteligencia y hasta de ideales que realizar. Aunque no olvidamos
que hubo alguna que otra excepcin como los miembros de la primera Audien-
cia. Nombres como Pedro de Gante, Martn de Valencia con sus once compae-
ros, Juan de Zumrraga, Sebastin Ramrez de Fuenleal, Vasco de Quiroga,
Antonio de Mendoza, Luis de Velasco y muchos otros suenan con tono de atvio
y consuelo en medio de los crudos choques bulliciosos entre vencedores y venci-
dos que seguan al catastrfico derrumbamiento de un mundo entero. Por sus ac-
tividades meritorias, eran, al mismo tiempo, nombres prometedores de un pronto
florecimiento de la cultura occidental ahora trasplantada en una tierra nueva que
con el tiempo conseguira su propia fisonoma. Eran, dicho de otra manera, edu-
cadores, civilizadores y constructores de la sociedad novohispana.
De entre ellos escogeremos, para nuestro propsito de estudio, a Julin Gar-
cs, Juan de Zumrraga, Vasco de Quiroga y Francisco Cervantes de Salazar. Jus-
tifica nuestra seleccin el siguiente hecho merecedor de atencin especial: apenas
consumada la conquista, fue en Nueva Espaa en donde se dieron cita cuatro de
las figuras ms eminentes de la Europa renacentista: Nebrda, Erasmo, Moro y
Vives. Lo cual equivale a decir que Nueva Espaa constituy una verdadera van.
guardia e incluso un campo de ensayo de aquel pensamiento europeo en vigorosa
renovacin por entonces. El Atlntico no opuso resistencia a la corriente expan-
siva del Renacimiento.
Julin Garcs, dominico observante, estudi en la Universidad de Pars y fue
distinguido discpulo del latinista Nebrija, quien no ocultaba que se senta "obli-
gado a estudiarla [a lengua latina] mucho para excederle en ella".e6 Fue "gran
latino", "aprovechado lgico", "muy cuerdo telogo"; "era varia su erudicin,
grande su elocuencia, fiel la memoria, claras sus resoluciones y muy acertados sus
pareceres"; era "pozo de ciencia", y "mostrse muy fraile siempre con tanta po-

93 De la relacin entre la leycnda de las amazonas y California, vase Daz y de Ovan-

do, 1952.
ea Madariaga, 1958, t. I, pp. 1045-1046.
x lbid.,p.'157.
% Gallegos Rocaful, 1951, p. 32, nota 45.
ll4 LA EDUcAcIN coMo coNQUIsrA

breza y encogimiento como si no fuera obispo". As lo describe un cronista de la

orden a que perteneca nuestro personaje.9
Nombrado primer obispo de la dicesis carolense,es cuya sede era Tlaxcala'
pas a Nueva Espaa en 1527, teniendo setenta o tal vez ms aos. Dado lo viejo
que era, no se aprovech en el aprendizaje del idioma de su rebao, pero esto no
impidi que el obispo penetrase en su alma y que se percatase de sus buenas cua'
lidades humanas.
Por entonces se desarrollaba en tonos fogosos la funesta, pero comprensible
polmica sobre si los indios eran capaces de recibir la fe de Cristo, la ltima con'
icin que determinara su suerte en el porvenir. Haba muchos espaoles parti-
darios de la opinin que los tachaba de "bruta animalia". Garcs, desde luego
muy interesad en dicha polmica, no intent, sin embargo, buscar un fallo de-
nitivo sobre el problema participando en las interminables juntas y discusiones
acaloradas entre los dos bandos contrincantes. Tuvo, en cambio, la fez ocurren-
cia de dirigir personalmente una misiva "elegante y piadosa" redactada en latn
al papa Piul lr (1534-1549), poniendo de manifiesto todos los puntos clave
del problema a favor de los indios.e
En ella, que escribi con base en sus propias experiencias de diez aos de vi-
vir entre los indgenas, Garcs aprecia sus buenas cualidades: "tienen los ingenios
sobremanera fciles para que se les ensee cualquier cosa. Si les mandan contar o
leer o escribir, pintar, obrar en cualquiera arte mecnica o liberal, muestran luego
grande claridad, presteza y facilidad de ingenios en aprender todos los principios";
seala su buena disposicin para la conversin al cristianismo: "todos nosotros,
los que vivimos entre indios, somos testigos de cun buena gana reciben la fe, re'
verencian y oyen a los predicadores, edican iglesias y estr{n sujetos a los religio-
sos, los inios de esta Nueva Espaa"; condena a los que dicen que los indios son
incapaces de recibir la fe cristiana: "A nadie, pues, por amor de Dios, aparte de
esta obra la falsa doctrina de los que, instigados por sugestiones del demonio
afirman que estos indios son incapaces de nuestra religin. Esta voz realmente
que es da Satans, afligido de que su culto y honra se destruye, y es voz que sale
de las avarientas gargantas de los cristianos, cuya codicia es tanta que por poder
hartar su sed, quieren porfiar que las criaturas racionales hechas a imagen de Dios
son bestias y jumentos"; y concluye categricamente que los indios "son con jus'
to ttulo racionales, tienen enteros sentidos y cabeza. Sus nios hacen ventaja a

e? Dvila Padilla, 1955, pp.126'129'

s Cuando la funacin'e esta dicesis (24-I'1519), la ms antigua
deNuevaEspaa'
p"ir todava rnuy borrosa. De manera que de su circunscrip-
ta nocin geogrfica del
cin dice la real cdula d;i;;f ".t"U"
i9 de septiemre.de 1526 losiguiente: "Sealamosporl-
mi[s et dicho obispado de Yucatn y Snta Maa de losque Rernedios, primeramente la pro'
i
" Tlaxcaltecie (sic) inclusive Sun Juun de Ula confinaco-n- aguas vertientes
"i""" ;
rr"ri" ff.eri Matlata iti"f.i"" v la villa Rica de la Veacruz v ta villa de Medelln con todo
llegar.a.Chiapa" (Trueba,.1955, p. 6).,
lo Je tatasco y dondc cl ro Grijalva hasta
ee Dl texto e ta carr iuiin Cut", st ntegiamente publicado en: Dvila Padilla,
tSss, pl. i-i:ilri i;";6" en latn),. pp-^tr-tg (trauccin cn castellano);Mn'
plancarte, 1946, pp. "ie""i
3-22jlCenato Car,-tgOZ, pp.23'1-258. La carta no lleva fecha'
dez
Hn vista de que el autor-di"e Ln ella: "ha diez aos que veo y trato-en su propia tierra",
p. 258, nota l,)'
Genaio Garcia conjctura qu" fu. escrita en 153? (Genaro Garca, 1907,
el dominico Bernardino de
Mndez Ptancarte te sigue.iLportador dc la misiva de Garcs fue
ii,iinuv..ntiuAo por Do-mingo be Betanzos (Dvila Padilla, 1955' pp' 90'91)'
 LA ESPAA Y EI, ESPAOL DEL SIGLO XVI I I5

los nuestros en el vigor de espritu y en ms dichosa viveza de entendimiento y

de sentidos, y en todas las obras de manos".
La carta de Garcs impresion, se supone, de modo entraable a Paulo Iu,
que despach las dos famosas bulas Unigenilus Deus y Sublimis Deus en junio de
1537, cuyas palabras pusieron fin a lapolmicaenlasiguienteforma: "... con-
siderando que los indios como verdaderos hombres, no slo son capaces de la fe
cristiana, pero, segn estamos informados, la apetecen con mucho deseo. . . De-
terminamos y declaramos. . . que los dichos indios y todas las dems gentes que
de aqu adelante vinierer a noticia de los cristianos, aunque ms estn fuera de la
fe de Jesucristo, que en ninguna mafiera han de ser privados de su libertad, y del
dominio de sus bienes y que libre y lcitamente pueden y deben usar y gozar de
la dicha su libertad y dominio de sus bienes, y en ningn modo se deben hacer
esclavos".l) Dict el romano pontce otras bulas a favor de los indios nefitos
de Amrica, en tanto que escribi otro breve al arzobispo de Toledo para encare-
cerle que los protegiese ds l ssslyitud.lol
El fallo de la mrxima autoridad moral de la cristiandad se ha dado, y Garcs
ahorr "todas las peroratas exageradas de fray Bartolom de las Casas", que por
justas y desinteresadas que fuesen, heran indudablemente el sentimiento huma-
no de muchos. La intelectualidad serena gan el partido a la sinceridad descarria-
da. Muy acertada creemos, pues, la siguiente frase definitoria de Dvila Padilla
acerca del mrito de la diligencia del primer obispo de Nueva Espaa: Garcs
"los hizo [a los indios] hombres con la diligencia que puso para que la Silla Apos-
tlica los declarase capaces de los santos sacramentos",l@ lo cual equivale a de-
cir que los hizo hombres en principio de igualdad frente a los dems, quitando la
primera barrera al camino de su incorporacin al redil de la lglesia y a la cultura
occidental.
Disponemos de muy pocos datos biogrficos, anteriores a su nombramiento
episcopal, y acadmicos, acerca de Juan deZumrraga(1468-1548), franciscano
observante, a quien Carlos I, convencido de sus mritos y virtudes, present en
1527 para el obispado recin fundado en Mxico. El presentado, que siempre
prefiri ser fraile a ser obispo, slo por santa obediencia acept la dignidad, pero
tomndola por "cruz y martirio", segn su propia expresin posterior. Es de
suponer que era hombre de mucho valor por sus estudios y su vida de fraile ob-
servante, ya que para entonces haba desempeado cargos de guardin, definidor
y aun provincial. Mendieta escribe que "era amicsimo de letras y de los que las
tenan con humildad".l00 zumrraga, que se traslad a Nueva Espaa "sin espe-
rar sus bulas y consagracin" para "aprovechar desde luego en la instruccin de
las nimas de los naturales habitantes en esta tierra",lo4 tuvo que hacerse cargo
de la tarea eclesistica, a la vez que se vio forzado muchas veces a intervenir en

l0 Rcmesal, 1964, p.235. Cierto quc cl mayor nfasis dc la bula est puesto cn la
prohibicin de la esclavitud de los indios so pretsxto dc no ser stos cristianos y que no se
trata de una declaracin en trminos dogmlicos dc quc los indios cran vcrdadcos hombcs.
tot lbid., pp. 235-236.
lo2 Dvila Padilla, 1955, p. 130.
o3 Mendieta, 197I, p. 632.
104 Adems hay que recordar quc el saruco dc Rona (ao 1527) por las tropas impc-
riales puso la relacin entre el limperador y el papa clcmentc Vll en tal tirntcz quc sc hiz.o
prcticamcntc imposiblc la consecucin dc las bulas concernielrtcs a ticlnpo.
I 16 r,A EDUcAcrN coMo coNeulsrA

problemas poltico-sociales de una comunidad en proceso de formacin.

'mltiples
Buen observante, Zumrtaga era uno de tantos contemporneos suyos que
anhelaban una reforma total de la lglesia recubierta de numerosas impropiedades
y cortezas ajenas al espritu del Evangelio. El estallido de la reforma luterana ha'
ba dado un toque de alarma, y el guardian del convento de Abrojo deba tener
muy inquieta su alma. Es de suponer que en 1526 Zumfuraga agregase a su bi'
blioteca un ejemplar de la versin espaola delEnchiridiott, obra en la que Eras'
mo expona su Philosophia Christi, que se podra resumir en la purificacin e
interiorizacin del cristianismo, vivir de modo inmediato los mensajes evangli
cos y aplicarlos a la solucin de los arduos problemas suscitados por la Edad
Moderna. Zumrraga encontr en Erasmo un exponente magistral de sus propios
anhelos, igual que muchos otros espaoles de la poca, los cuales vean en el hu-
manista holands, al decir de Bataillon, un "intrprete de aquel cristianismo ms
esencial e interior, que se apodera de las conciencias a manera de iluminacin, al
comentarista del mensaje divino".16
Conocedor muy profundo del pensamiento clsico, era Zumrraga a la vez
hombre de la poca que haba ledo con entusiasmo y admiracin, entre otras, las
obras de Erasmo. Hoy da sabemos con constancias documentales que el primer
obispo de Mxico fue gran aficionado a Erasmo hasta los ltimos das de su vida.
Entre los envos que despach poco antes de morir para cumplir con su "deseo y
propsito firme Ide] irse desapropiando cuanto le es posible", 16 con destino a
Durango, su tierra natal, se encontraban las "obras de Herasmo", que eran las
Parfrasis de Erasmo, Parfrosis de Erasmo sobre las Epstolos y Parfrasis de Eras'
mo sobre San Lucas.lor Tambin mand "un archa llena de Doctrinas breves. . .
compuestas por el dicho Seor Obispo",l6 obra publicada en 1543 y 1544,en
la que Zumrraga haba insertado muchas pginas del Enchiridion. Luego en la
Conclusin exhortatoria puesta al final de la misma doctrina,r@ son constantes
y firmes sus apoyos por la divulgacin de la Biblia traducida en las lenguas que
"el vulgo usa" para que aun "cualquier mujercilla leyese el Evangelio y las Eps-
tolu de San Pablo", ya que "no se puede llamar cristiano el que no ha ledo la
doctrina de Jesucristo"; anhelos por purificar la doctrina cristiana de argumenta-
ciones "filosofales"; exhortaciones por mostrar la doctrina cristiana "en bien
vivir" mediante lo cual se realice "una restauracin y renovacin de nuestra natu-
raleza". Incluso aboga por el sacerdocio laico, tema del que hoy se habla mucho
en la lglesia, diciendo que el ser "cavador o tejedor" no puede ser ningun impedi-
mento para que uno sea telogo, y que "muy pocos hay que alcancen a ser letra-
dos, pero todos pueden ser pos y santos". En resumidas cuentas, su deseo consista
en rescatar el espritu del Evangelio, en practicarlo y en restaurar, por su prcti-
ca, la naturaleza humana. Un autntico ideal humanista.
Adems de esta resuelta manifestacin de apoyo al humanismo de la poca
es muy interesante, para el propsito de nuestro trabajo, apuntar aqu que Zu-
mrraga cuenta la educacin entre las condiciones indispensables para "reformar

rG Gallegos Rocafutl, 1951, pp. 203-204.

l0 Garca lcazbalccta, 194'1,t. IV, p, 204.
rt Bataillon, 1966, pp. 822-823.
t6 lbid., p. 823.
r@ Bl texto de la Conclusin exhortatoria est publicado en: Mndcz Plancarte, 1946,
pp.29-50.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI II7

o acrecentar la religin", lo cual, en su Caso, conduce, COmo aCabamoS de Sealar,

a la restauracin de la naturaleza humana o la renovacin social. Dice as, de los
maestros de escuela, que "stos instruyen la primera edad de los hombres, la cual
sigue lo que le ponen delante. Los cuales todos, si dejasen de tener ojo a sus inte-
res [y] unnimes y conformes tuviesen respeto a la gloria de Jesucristo, yo no
dudo que tendramos antes de muchos aos un verdadero y legtimo gnero de
cristiano que a cada paso remaneciese (:smneciese)".1t0 Aqu vemos por qu
en la mente de Zumrraga la educacin lleg a ser una preocupacin de primera
importancia, manifestada en los siguientes trminos: "sera cosa muy til y con-
veriente haber all imprenta y molino de papel";rlt "la cosa en que mi pensa-
miento ms se ocupa y mi voluntad ms se inclina y pelean con mis pocas fuerzas,
es que en esta ciudad y en cada obispado haya un colegio de indios muchachos
que aprenden gramtica a lo menos, y un monasterio grande en que quepan mu-
cho nmero de nias hijas de indios";ltz "parece que no hay parte alguna de
cristianos donde haya tanta necesidad de una universidad a donde se lean todas
las facultades y ciencias y sacrateologf".113 Como se ve, su preocupacin por la
educacin se extenda de las primeras letras hasta la enseanza universitaria, y el
objeto comprenda a nios y nias de todos los obispados del pas. Y estas pala-
bras suyas estaban apoyadas por la firme conviccin siguiente: "Y yo no pienso
tener mejor cosa que ofrecer a Dios a la hora postrimera. . . oso tanto ahincar en
esto y mucho ms pienso que soy obligado a poner en ello todas mis fuezas y
diligencia".tra Por el momento baste con que apuntemos que todo este entusias-
mo del obispo por la empresa docente se hizo realidad con la introduccin de la
imprenta en Nueva Espaa, que result ser la primera en Amrica,rls en el Cole-
gio de Tlatelolco, y en la Universidad de Mxico. Haremos una descripcin espe-
cfica de Tlatelolco en el ltimo captulo de este trabajo y en l intentaremos
presentar con ms detalle aZumrraga, dedicado a la obra educativa.
Creemos no pecar de exagerados al afirmar que Zumrraga, hombre "alnic-
simo de letras", organizador de una biblioteca "mucha y buena"ll6 y lector
constante de las "obras de Herasmo", fue uno de los contribuidores ms merito-
rios a la causa del trasplante cultural de Nueva Espaa, dotado de un espritu
abierto y humanstico de la poca tan fecunda como turbulenta de Erasmo y
Moro, y de un nimo emprendedor no menos caracterstico de su personalidad
para la ejecucin de sus ideales.
, Vasco de Quiroga (1470?-1565), natural de Madrigal de las Altas Torres,
Avila, era hijo de una familia de cierto rango. Curs sus estudios superiores en la
Universidad de Salamanca o de Valladolid, y obtuvo la licenciatura en Cnones.
Llevaba muchos aos de funcionario real, sirviendo de juez y diplomtico, cuan-
do le nombraron oidor integrante de la segunda Audiencia de Nueva Espaa, a
cuya capital lleg con tres colegas suyos el 9 de enero de 1531.
Ilombre de slida formacin cristiana y jurdica, enterado por su oficio de

lo Mndez Plancarte, 1946, p.40.

rrr Gaca lcazbalceta, 1947,t. IV, p. l16.
rr2 Qp. si., t. Ill, p. 130.
rr3 Qp. si., t. lV, p. 134,
tr4 Op. cit., t. III, pp. 136-13'1.
!5 De la introduccin de la imprenta cn Nueva l')spaa, nos remitimos a: Gaca lcaz-
balccta, 1954, pp. 23-42;Yalton, 1935, pp. 3-18; Carreo, l96l (a), pp. 55-57.
r16 Mendieta, l9?1, p.633.
I l8 LA EDUcActN coMo coNeursrA

juez, de innumerables pleitos motivados por la flaqueza de la condicin humana,

senta Quiroga honda y sincera misericordia por los desamparados, aborreca in.
transigentemente la "codicia desenfrenada". Docto y letrado, era a la vez hombre
muy aficionado a los libros, y es de suponer que se llev consigo "unos centena-
res de libros" a Nueva Espaa, ya que poco antes de morir, hizo donacin de
626 volmenes al Colegio de San Nicols, fundado por l mismo.llz
La vida novohispana no tard en descubrirle no pocas novedades hasta en-
tonces desconocidas por el oirdor, una de las cuales era el sentido ontolgico del
mundo americano, expresado en los siguientes trminos: "no en vano, sino con
mucha causa y razn este de ac se llama Nuevo Mundo, y es Nuevo Mundo, no
porque se hall de nuevo, sino porque es en gentes y cuasi en todo como fue
aquel de la edad primera y de oro".tla Otra fue la gente natural de la tierra, que
le impresion con sus dos aspectos diferentes: su miseria y su naturaleza angeli-
cal. Indios que "andan por los tianguis y calles a buscar de comer lo que dejan
los puerCoS y loS perroS";l19 idisg que eran "una gente tan dCil, tan mansa, tan
humilde, tan obediente, tan nueva, tan rasa y tan de cera blanda"la) le parecan
como habitantes de la edad de oro contada por Luciano, cuya pobreza, menos-
precio del mundo y desnudez le recordaban "la manera que andaban los apsto-
lgs"l2l y que le pareceran prometer ser fundadores de una "nueva y renaciente
Iglesia".tzz Todo esto, fundido en su inquieta mente renacentista, acab por
lanzarle a una de las empresas americanas ms dignas de memoria tanto por su
genuino idealismo como por su fecunda consecuencia social en la posteridad no.
vohispana: dar corporeidad al sueo platnico de Toms Moro a fin de solucio-
nar uno de los problemas ms acuciantes con que se enfrentaba la Audiencia.
Lo que ms le dola a Quiroga era la prdida de aquella "manera casi de vivir
que en Espaa; y con tanto concierto y orden como all" de los indiosl23 que
haca slo un decenio haba descrito el conquistador con tanta admiracin. Ahora
el oidor tena a la vista un panorama lgubre de unos indgenas que vivan despa-
rramados por el campo y las sierras, espantados y huidos de los espaoles escla.
vistas que herrndolos, los echaban en "la sepultura de las mfuias", de unos indios
que "vivan muriendo y moran viviendo como desespsdss".l24 Ya se vea in.
minente su total desaparicin si no se remediaba con toda prontitud.
A poco ms de medio ao de su llegada a Mxico, Quiroga escribi al Con-
sejo de lndias proponindole que ordenase se juntaran los indgenas en pobla.
miento de modo que se abriesen tierras baldas, se facilitase la evangelizacin, se
conservasen los naturales y aprendiesen a vivir con "toda buena orden de polica".
Quiroga, hombre de accin, que saba de sobra que la mquina burocrtica de la
metrpo no funcionaba sino con una lentitud que poda hacer peligrar todo, no
pudo menos de inicia la empresa sin esperar siquiera respuesta del Consejo. Con
su propio dinero compr terrenos cerca de la ciudad de Mxico, y comenz la

rr7 z^vala,1965, p. 13.

It8 Aguayo Spencer, 1970, p. l l?.
lre /Dd., p. 90.
rn lbid., p.208.
r2r lbid., p.79.
w lbd.,p.213.
t23 Corts, 1970, p.60.
124 Aguayo Spencer, l9?0, p. 129.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL STGT,O XVI I 19

construccin de un pueblo al que puso de nombre Santa Fe.l2s La obra, en la

que Quiroga "gasta cuanto tiene, y que tampoco tiene sobra como el obispo de
Mxico en cabo del ao, y que esto es pblica vozy fama",segn atestiguaZu-
nrraga,fle fue desarrollndose pese a las trabas que intentaron oponer el cabildo
de la ciudad de Mxico y los espaoles esclavistas, valiendo las siguientes pala-
bras de elogio por parte del mismo Zumrraga: "el dicho ficenciado Quiroga nos
da buena leccin y aun reprensin para los obispos de estas partes con todo lo que
l hace en gastar cuanto tiene en estos hospitales y congregaciones, y ejercitar
todas.las buenas obras de misericordia con ellos".l21 Ms tarde, Quiroga fund
otro Santa Fe en Michoacn,y, nombrado obispo de la misma regin en 1537,
extendi la fundacin por toda s difsssis.l2E
La obra de hospitales-pueblosl2e obedeca a todounidealinspirado y sacado
de las pginas de la Utopa,libro que muy probablemente ley Quiroga en Mxi-
co prestado por Zumrraga.l3o Un estudio minucioso de cotejo entre la Utopa y
las Ordenanzas quiroguianas ha puesto de relieve su liacin idudlls.t3t {u-
que es cierto que hay unos puntos de acomodacin retocados por el obispo de
Michoacn. Los hospitales-pueblos constituan una unidad social de rgimen
autosuficiente. En ellos se imparta a sus habitantes una educacin ntegra basa.
da en el principio de "dar arte y manera y polica de vivir con que se pudiesen
conservar y sustentar y hacerse bastantes y suficientes para llevar adelante la car.
ga que tienen a cuestas".l32 Para Quiroga, la capacitacin profesional que prome-
tiese el bienestar econmico era el primer requisito para que los indios viviesen
con "polica". Esto obedeca a las palabras de San Pablo dirigidas a los corintios:
(Corintios, l, 9). Luego el vivir con "polica" constitua para Quiroga, igual que
para los dems europeos de la poca, la nica evidencia de vida civilizada digna
del ser humano. As que no es nada extrao que las Ordenanzas quiroguianas
obgasen a todos y cada uno de los habitantes de los hospitales-pueblos a que se
ejercitaran desde nios en la agricultura y enotrosoficios,Br sin hacerexcepcin
a nias, que deban aprender oficios propios de la mujer.Ba Visto as, quedar
evidente que Quiroga se propona darles una disciplina permeada de un pensa-
miento pedaggico con profundo sentido social, signo comn a los humanistas
del siglo xvl, y conseguir en virtud de ella que los indgenas se elevasen al nivel
de ciudadanos tiles, conscientes de su dignidad humana y merecedores de parti.
cipar en la comunidad, sin perjudicar por eso en nada sus buenas cualidades de
ser humildes, desprendidos de ambicin y codicia, obedientes y mansos. sta era
la ltima finalidad que se propona realizar entre sus indios nefitos.
Es de inters para nuestro trabajo anotar que la educacin impartida en los

125 La inauguracin det hospital-puebto de Santa Fe de Mxico tuvo lugar probable-

mente, segn conjetura Aguayo Spencer, el 14 de septiembre de 1532 (Aguayo Spencer,
1970, pp. 32-33).
126 Gaca lcazbalceta, 1947 , t. III, p. 90.
r21 Jbid., p.88.
l4 Aguayo Spencer, l9?0, p.60.
129 En cuanto alanz6n del nombre "hospital", vase: Aguayo Spenccr, l9?0,p.33.
rn Zavala,1965, pp. 64-65.
r3r lbid., pp. 16-26.
lx Aguayo Spencer, 1970, p. 123.
te lbid., pp.245-246.
Ba Jbid., p,252.
 l2O LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

hospitales-pueblos no descuidaba el aspecto intelectual. tte aqu un testimonio

.en apoyo de esto: "y se les leen a estudiantes, que all hay entre ellos, que son
personas y son hbiles, lecciones de gramtica por un padre religioso, muy buen
telogo y letrado que all reside. . . y que tambin se ensean aleer y a escribir
muchos indios",t3s es decir, se atenda desde la enseanza primaria hasta la se-
cundaria con el estudio de latn. El mismo testimonio sigue diciendo: "y para
que despus de bien enseados en aquesto y en buenas costumbres vayan a doc-
trinar cada cual a los de su natural lenguaje y patria".to No es difcil sealar
analoga entre lo dicho y parte del propsito fundador del Colegio de Tlatelolco
que estudiaremos adelante.
Hombre hondamente posedo del espritu renacentista que anhelaba una re-
novacin del gnero humano, Quiroga, al conocer el mundo americano y sus ha-
bitantes tan contrarios a los europeos decados en la "edad de hierro", no pudo
contentarse, a diferencia de Erasmo y Moro, slo con una idea-seo sin concre-
cin, sino que se atrevi a tratar de hacerla realidad. Su osada vali la pena, ya
que su obra se mantuvo en pie durante decenios, y dej vestigios que an hoy da
son perceptibles entre los habitantes de Michoacrn.
Francisco Cervantes de Salazar (1513-18-1575), natural de Toledo, estudi
derecho cannico en salamanca. se mostr muy dotado en el aprendizaje del
latn con el humanista Alejo de Venegas. De vuelta de un viaje por Flandei, du-
rante el que debi tratar penonalmente cott Vives,l3? obtuvo el puesto de secre-
tario en latn de Garca de Loasa, presidente porentoncesdelconsejo de Indias,
lo cual confirma su pericia en dicho idioma.
Hacia 155 I se traslad a Mxico. ste iba a ser escenario en el que Cervantes
de Salazar desplegara un cuarto de siglo de vida fecunda de actividades acadmi-
cas. Al inaugurarse en 1553 la Universidad de Mxico, le toc el honor de dar un
discurso de apertura en latn, alavez que le encomendaron la ctedra de retrica
en dicho centro docente. No se limit cervantes de salazar a ejercer dicha ctedra,
sino que se emple asiduamente en estudios en la universidad y obtuvo sucesiva-
mente varios grados acadmicos, rematndolos con el de doctor en teologa. El
ayuntamiento de Mxico le nombr cronista oficial de la ciudad en 1558;orde-
nado sacerdote en 1555, le proveyeron en 1563 de canonja en la catedral de la
capital; la Inquisicin cont con su servicio de consultor; la univenidad le tuvo
por rector en dos ocasiones -1567-1568 y 1573-1574. Es indudable que cervan-
tes de salazar como hijo del siglo era hombre ambicioso o vanidoso, y creemos
que no es totalmente infundada la acusacin que lanz el arzobispo Moya y Con-
treras contra 1.138 Pero al lado de esto habr que admitir que los heehos objeti
vos arriba enumerados confirman de sobra que sus valores, en cuanto hombre de
estudio y de letras, eran indiscutibles y debidamente apreciados por la opinin
general. Era hombre de dotes intelectuales de las que quiso valerse para saciar su

ts Gaca lcazbalceta, 194't, t. !II, p. 88.

tx lbid.,p.89.
l3l No nos atrevemos a califica a Cervantes de Salazar de discpulo de Vives. De sus
contactos personales inmcdiatos, carecemos de datos aclaratorios. Iis difcil suponer que fuc-
sen estrcchos y de largo tiempo, ya que Vivcs vivi casi siempre fuea de Espaa, sobre todo
en Flandes, por donde Cervantes de Salazar pas slo de viaje. Pero no cabe duda de que ste
senta una entraable admiracin al filsofo valenciano. Sus actividades titerarias lo atestieuan.
r8 (hrtasde Indas,187'1, pp. 197-198.
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI I2I
ambicin secular, recurriendo a tal efecto hasta a la vida eclesistica, que era op-
cin "ms como carrera que por vocacin", al decir de OGonnarl.l3g
Por rara que fuese su elocuencia y por dotado que fuese de habilidad para
improvisar,lro Cervantes de Salazar no fue genio ni escritor original, sino que
necesitaba de alguien que le sealase por dnde desarrollar su pensamiento. Era,
pues, comentarista y ampador de obras ajenas. Recurri por lo tanto a varios
escritores de mrito de la poca, y uno de ellos fue Vives.
De las obras de Vives tradujo Cervantes de Salazar lalntroductio ad sapien-
tiam y la public en Alcal de Henares con el ttulo Introduccin y camino para
la sabidura (ao 1546), "traduccin algo parafrstica, mas no carece de mri-
fs".l4l En sta, el traductor se hace partidario de Vives al atacar con dureza la
literatura caballeresca por entonces tan de moda.142 Otra obra de Vives a la que
recurri Cervantes de Salazar fuelaLingtae latinae exercitatio, que ahora sala a
luz en Mxico con el ttulo hmmentaria in Ludovici Vives Exercitationes Litt-
guae Latinae (ao 1554).
Una de las finalidades que se propusieron alcanzar los humanistas del siglo
xVI era la purificacin de la lengua latina, puerta entonces obligatoria a todas las
ciencias y lengua franca de los intelectuales de la poca. Para stos el conocimiento
de latn no era adorno de erudicin, como sera hoy da, sino el primer requisito
que cumplir. Pero este receptculo de sabidura y ciencias, y medio de comunica-
cin erudita se encontraba en tal estado de corrupcin que "admirable dialctica
la de stos cuyo lenguaje, que ellos se empean en que es latn, Cicern, si resuci-
tara, no entendera", segn deca Vives del latn usual en la Universidad de Pa-
fs.la3 l ensearza del latn tambin requera renovacin, dando solucin a los
dos problemas siguientes: purificar el idioma de los barbarismos medievales, y
ponerlo al da, introduciendo locuciones clsicas y helenismos con que suplir la
falta de voces para denominar los objetos nuevos de la poca. En la tarea se em-
plearon humanistas brillantes como Lorenzo Valla, Roberto Gaguin, Felipe Me-
lanchton, Antonio de Nebrija y otros. Naci entonces un gnero literario nuevo
que era el dilogo o coloquio, que, como texto en clase de latn, tena por objeto
ensear a los jvenes un latn limpio y flexible. Erasmo escribi sus colloquia
familiaria, y Mathurin Cordier sus Colloquia scholastica, a los cuales super Vives
con su Linguae latinae exercitato, escrita en 1538, obra que consiste enveinti
cuatro dilogos sobre temas tomados de la vida cotidiana de los alumnos y desa-
rrollados con trminos latinos ms corrientes. El libro es muy til tambin para
conocer el pensamiento pedaggico del autor.
Este manual de la conversacin latina que Vives redact para uso escolar tuvo
una gran aceptacin en Europa, y la obra no poda menos de interesar a Mxico,
donde desde haca dos aos funcionaba un colegio con clases avanzadas de I'atn
para la juventud indgena selecta del pas. Se presentaba buena oportunidad que
cervantes de salazar no quiso que se perdiera para sacr a luz lo que haba trado
de Espaa. De hecho, lo public en la forma que ya conocemos, pero errrique-
cindolo con siete dirilogos escritos por l mismo. cuatro de los cuales, compues-

le Cervantes de Salazar, 1963, p. Xlll.

w lbid., p. 7l.
l4l Garca lcazbalceta, 1954, p. ll3.
rQ Loc. cit.
r43 vives,1948,p.296.
122 LAEDUcActNcoMocoNQUIsrA

tosenEspaa,versabansobretemasldicos,ylostresrestantes,redactadosen
su trazado urba'
M*i"o, tiataban , t" uniuunidad recin funada de la ciudad,
la con esto "prest
*, rr "i" cotidiana con novedades folklricas que de tierra.
figurase en ese
y
cervantes un servicio a las letras a la historia, e hizo Mxico
gnero de literatura, tan extendido en aquel tiempo como olvidado en el ac'
iut". 144 Contribuy a que se cimentase el humanismo grecolatino, "una de
nuestras ms hondas y fecundas races, uno de los elementos vitales y especfi'
aor. . . q* han contribuido a formar. . ' la cultura mexicana"'l4s
Tambin acer'
i.U. g.tirtin al armar que Cervantes de Salazar fue "el padre de unageneracin
fue uno
dilatada de oradores y prbfesot * de bellas letras".l'16 sin duda alguna,
de los cultos de la poa, que aunque inconscientemente, cumpli con lo que le
en la labor d trasplante de la cultura occidental a Nueva Espaa'
corrcspondia
El inventario del Colegio de Tlaielolco, presentado en 1574, registra "seis libros
proba'
de Luis ry'lyg3".l47 No se sabe qu obras de Vives eran, pero cfeemos-muy
por Salazar, utizados en el
6 d; fuesen sus dilogos pucados
los
Cervantes
colegiales'
de
latina de
-
ejercicio de la conversacin
Era variadsima, igual que siempre en li historia, la gama del nivel cultural
o. .qu.ntot espanoles-que se trasladaron a Nueva Espaa en el siglo XVI. La ma'
en primeras letras. [s mova a
Voti.'"i* hobres ileados o apenas instruidos y lucro. Haba en nmero escaso hom'
trr".r., el Atlntico el afn de aventura
bres de formacin escolar mediana como Daz del Castillo, Tapia Corts'
y Con'
la fila hombres de letras
tu*" la empresa militar, no tardaron en sumarse a de
que respiraban con toda inquietud el aire del humanismo renacentista' Escassi'
por dar
rnot an nmero, fueron, sin embargo, estos ltimos los que acabaron
libros de eru'
pauta a la vida ultural y pronto culia, del Mxico colonial con sus
universitarias' sus certmenes
ii.iO" v de espirituada,ius colegios, sus ctedras
de oratoria, sus obras Pas.
Pero sera un efror pretender hacer entre estos espaoles una distincin
ta'
jante. Soldados aventureros tenan un tanto de regiosos, y stos otro tanto de
'aqullos.
Recordemos a los compaeros de Daz delcastillo, que apagado el fue-
go du t. conquista, tomaron trbito de San Francisco o de Santo Domingo;t'lE
la hueste
ecordemos qe el mismo cronista cuenta entre los "buenos soldados" de
menos que a Jernimo de Aguilar, dicono rescatado en la Punta
cortesiana nada
ellas, tenan una
de Catoche.lqp Adems, todos, fueran hombres sin letras o con
mentalidad un tanto tocaa de fantasa. Traigamos a colacin a tal efecto la ex'
pedicin de Francisco Ynquez coronado del ao 1540. A ella dieron lugar los
Niza, "hombre docto y religioso",lfi el tercer pro'
inotrur de fray Marcos de
quien afirmaba que haba
vincial del Sanio Evangelio de la orden franciscana,
vislumbrado durante si ornada por el norte de Mxico las siete ciudades de
iba a ir
Cbola, contadas en una ieyenda medieval. A la cabeza de la expedicin
ltimo momento tuvo que disuadirse
,i pi"i" Antonio de Mendoza, aunque en el

t44 Garca tczbalceta, 1954' p. I l8'

1'15 Gallegos Rocafull, l95l' p. 185.
l'16 Garcla lcazbalceta' 1892, t. II' p. 260'
r47 Daz del Castillo, 1970' pp. 569'570'
tq lbid., p. 571.
1'teMcndieta, 1971, P. 541.
l5o Lpez de'Gmar, 1954, t. t, p. 358' lil subrayado es nuestro'
 LA ESPAA Y EL ESPAOL DEL SIGLO XVI I23

de su propsito, delegndola a dicho Yizquez Coronado. Quin dudara de que

el nimo del buen virrey se incitaba por la misma leyenda, aparte su deseo de
experimentar una evangelizacin sin atrocidades, como apuntan las fuentes? Tan-
to hombres seglares como religiosos anduvieron de una parte a otra por la inmen.
sa geografa americana, estimulados no escasamente por las leyendas. Gmara
dice que algunos de los expedicionarios desengaados de Vzquez Coronado, al
enterarse de la noticia de Quivira, otra ciudad de encanto legendaria, "la tuvieron
por falsa y por cosa de frailes".lsl fss ms o menos formacin intelectual ape-
nas si determinaba la accin de los espaoles de aquel tiempo. Una mayor dosis
de acicate de sus andanzas provena del mundo de fantasa, mundo de los li-
bros de caballeras.
No podemos dar por terminada esta parte sin hacer referencia, si bien some-
ra, al campo cientco en el sentido estricto del trmino, atendido dignamente
por los espaoles de la poca. Tanto por la tradicin musulmana heredada en la
pennsula ibrica como por la necesidad para la exploracin martima, la ciencia
nutica y la astronoma siguieron cultivrndose intensamente en tierras de Amri-
ca, dando tiempos atrs por fruto las cartas marinas que merecieron elogios de
Humboldt, u observaciones astronmicas que arrojaron un dato sobre la longitud
de la ciudad de Mxico ms preciso que el obtenido por el mismo barn alemn
siglo y medio ms tarde. Y tambin la botnica, que desde un principio llam
la atencin, sobre todo por su aprovechamiento para fines medicinales, cont
hasta con la promocin real que envi a Francisco Hernndez a Nueva Espaa y
el Per. No menos atencin merecen los nombres de Jos de Acosta y Gonzalo
Fernindez de Oviedo, a quienes siglos despus Humboldt dedic el epteto de
fundadores de la geografa fsica. Y por ltimo hay que rendir un sincero home-
naje a los de Sebastan Ramrez de Fuenleal, Andrs de Olmos y Bemardino de
Sahagn, tro fundador de la ciencia etnogrfica en tierras novohispanas, que por
un mtodo verdaderamente nuevo por entonces acumularon cuantiosos datos de
inestimable valor a los que hoy da todo el mundo tiene que recurrir primero al
proponerse cualquier intento cientfico de penetracin en el pretrito.mundo
mesoamericano.

l5l fsy, 1970, p.45.

 ry
LA EDUCACION EN LA NUEVA ESPAA DEL SIGLO XVI

IMPACTO DD LA CONQUISTA DSPAOLA

A CONSECUENCA de unos acontecimientos enigmticos de mal agero, los habi-

tantes de Tenochtitlan vivan desde haca un decenio posedos de una indecible
zozobra, cuando se trajo desde la costa del golfo de Mxico la noticia de que
haban surgido de entre las aguas del mar "dos torres o cerros" flotantes habita.
dos por hombres que llevaban "unos como sacos colorados, otros de azul, otros
de pardo y de verde. . . y las carnes de ellos muy blancas. . .r excepto que todos
los ms tienen barba larga y el cabello hasta la oreja les da".2 El tlatoani Mote-
cuhzoma Xocoyotzin era hombre muy religioso y bien instruido de las tradicio-
nes antiguas guardadas en el seno del calmcac. Saba bien que de acuerdo con
una de ellas el dios Quetzalcatl, que se haba marchado mar adentro haca mu-
cho tiempo, haba de volver un da a reclamar su dominio usurpado. Se le suma-
ba a esto una profeca que haba dicho el tetzcocano Nezahualpilli en los siguien-
tes trminos: "de aqu a muy pocos aos nuestras ciudades sern destruidas y
asoladas, nosotros y nuestros hijos muertos y nuestros vasallos apocados y des-
truidos, y de esto no tengas duda".3 Todo lo cual le pesaba al tlatoani mexica de
tal manera que al informarse de la venida a la costa del golfo de unos hombres
de faz extraa y con barba larga, cay en la fatal creencia de que eran los dioses
cuyo retorno estaba anunciado en sus cdices. Este concepto se corrigi poco
despus y se sustituy por una incertidumbre acerca de lo que eran de verdad los
advenedizos, pero no cabe duda de que el primer impacto psicolgico acab por
comprometer todos sus actos posteriores hasta el ltimo momento de su vida.a

I Lo de "las carnes blancas" de los conquistadorcs espaoles nos suena a ficcin poste-
rior del autor. Lo descubiran los mexicas slo cuando sacrificaon ms tardc a algunos sol-
dados de Corts, ya que la parte descubierta dcl cuerpo de los espaolcs estara bien qucmada
por el sol tropical.
2 Tezozmoc,1944, p. 518,
3 Durn, 1967, t. l,p. 4'19.
a Es sabido que los mexicas llamaron a los espaoles teteo, csto cs, dioscs, trmino que
_
stos pronunciaon "teules", Segn Motolina, estenombre "lesdurmsdeesaosque di-
mos a entender a los indios que no haba ms de un solo Dios, y que a los espaoles los
llamasen cristianos" (Motolina, 1971, p. l7l), lo cual indign a algunos cspaolcs, quicnes
126 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

El retorno de los dioses expatriados no haca esperar a los habitantes de Te.

nochtitlan sino angustia y miedo. Unavez difundida la noticia, haban cado pre-
sa de un estado de pnico tanto el tlatoani como su pueblo. Este, con los os
en brazos, levantaba al cielo voces de desesperacin, maldiciendo el destino que
le haba tocado al nacer. Aquel, que una vez quiso huir y escondene del encuen-
tro con los "dioses" barbados e hizo todo lo posible por medio de hechiceros y
magos para evitar que los mismos viniesen hasta su ciudad a verle, se dio cuenta
de lo intil que era todo esto y se resign a esperar estoicamente lo que poda
suceder. Fue creciendo el temor general de Tenochtitlan a medida que se fueron
sumando noticias posteriores sobre los "dioses" repatriados. Traan stos cao.
nes que estallaban como un trueno cuyas bolas de piedra hendan un cerro o
hacan astillas un rbol; armas terribles hechas de hierro, metal hasta entonces
desconocido; perros enorrnes con unos ojos chispeantes; "venados"S extraos
cuyos relinchos sonaban como voces iracundas de deidades. Ms tarde, se entera-
ron los mexicas de que a pesar de su superioridad en nmero los valientes otomes
de tierras de Tlaxcala haban quedado aplastados por los mismos "dioses" blan-
cos con barba larga y que stos haban cado seguidamente sobre Cholula, ciudad
que haca poco se haba hecho su aliada, donde dejaron acuclllada una rnultitud
de sus habitantes. Toda Tenochtitlan "no haca otra cosa que dedicane a la tris-
teza" , y todos decan; "vamos a ver con nuestros ojos nuestra muerte".6
El 2l de abril de l519 anclaba en el puerto de San Juan de Ula una armada
de doce navos. A bordo venan ms de seiscientos hombres, que en su mayora
eran jvenes y hombres maduros de veinte a cuarenta aos de edad. Su capitn
general se llamaba Hernrn Corts. Era hombre de unos treinta y cuatro aos. To-
dos ellos ya llevaban aos de vida americana y por consiguiente estaban muy
bien aclimatados a las condiciones del medio ambiente de la tierra e incluso ave-
zados en las guerras con los indgenas.? Poco amigos del quietismo sedentario de
la vida de encomendero en las villas de la isla de Cuba, estaban dispuestos a lan-
zanie a cualquier seuelo de aventura, cuando se les pregon una expedicin que
ira a conquistar y poblar la tierra recin descubierta al oeste de dicha isla. Gozo-
sos acudieron a la llamada dejando atrs la vida holgada de la isla e invirtieron en
la expedicin cuanto pudieron. Su suerte inclusive. Eran hombres, cierto, vidos
de riqueza, pero el oro y la plata no eran el nico mvil que les arrojaba a la em-
presa. "Si por el sueldo lo hiciesen, a otras partes ms cerca iran", dice un cro-
nista.s Algo ms les daba acicate a la accin y al peligro.
Corts era un personaje que satisfaca todas las condiciones necesarias para
convertirse en caudillo de este conglomerado espontneo de duros y difciles

vean provecho en ser considirados como dioscs (loc. cif.). Es curioso observal quc la tcm-
porada durante Ia quc los indios llanraron a Ios espaolcs tcteo coincide con la otra en quc,
segn Pedro de Gante, aqullos "huan como salvajes dc los frailes, y mucho ms de los espa-
oles" (Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 206).
5 El trmino nrhuatl mzatl con el que los indios llamaron al caballo se suele traducir
"venado". As lo hacc tambin Molina. Sin embargo, mzatl se llanraba cualquier cuadrpe-
do dc tamao grande (comunicacin personal de L6pez Austin).
6 Sahagn, 1969, t. IV, p. 105.
7 D'z del Castillo escribi: "Y como en aquella tierra de La Habana haba mucho al-
godn, hicimos armas muy bicn colchadas, porque son muy buenas para cntre indios, porque
es mucha la vara y flecha y lanzadas quc daban" (Daz del Castillo, 1970,p. 39).
I L6pez de Gmara, 1954, t. ll, p. 18.
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XVI I27
hijos de Espaa. La mejor prueba de lo cual es el hecho siguiente: apenas zarpada
la rmada de santiago de cuba, el gobernador Diego v{lnquezse arrepinti de
haberle nombrado capitn general de la expedicin, lo revoc y se lo comunic a
sus infeioes para que le detuviesen, pero "a todos los mJ que haba escrito
Diego velzquez, ninguno le acuda a su propsito, antes todoja una se mostra-
ron por corts", y le contestaron al gobernador, diciendo en pretexto que corts
estaba "muy pujante de soldados".e Las dotes personales del capitn eran tan
atractivas que "todos nosotros pusiramos la vida por corts',, sgn agrega el
mismo soldado cronista.
corts se distingua, adems, por un rasgo miritar no slo de sus precursores,
sino de los que le siguieron despus en las conquistas en Amrica. Era un hombre
de Estado por excelencia y como tal estaba, desde un principio, bien consciente de
la tierra adonde ir y de la obra que llevar a trmino. No lri"o, pu.r, caso cuando
Jernimo de Aguilar, el rescatado en cozumel, se ofreci a inseiarle la tiena
donde haba gstado, porque "no vena l para tan pocas cosas, sino para
servir a
Dios y al rey".lo Ms tarde, ya a punto d desembarcaren dehnitiu.y.ontr*-
plando en la lejana un pico coronado de nieve, uno de los soldados le
ijo a cor-
ts: "Mire las tierras ricas y sabeos bien gobernar", a lo cual contest eicapitn,
diciendo: "Dnos Dios ventura en annas, como al paladn Roldn, quein lo
dems, teniendo a vuestra rnerced y a otros caballeroipor seores, bin me
sabr
entender".ll Vena corts con un firme propsito de conquistar, poblar y gober-
nar la tierra. sta, a su vez, no dejaba de mstrarle rryorl, poriuiti"d.,
o, oro
que las otras hasta entonces conocidas. Hagmonos buen cargo
d- la profunda
diferencia entre las disoosiciones de los representantes de los dos
mundos que
pronto se encontraran frente a frente: el uno apoderado de un derrotismo
ft-
dico, el otro convencido de la buena causa que persegua.
Pese al derrotismo que se haba apoderado del tlatoani Motecuhzoma
Xoco-
yotzin y a la zozobra que dominaba al pueblo mexica, cierto es que ellos
no
constituan, en el momento del encuentro con los espaoles, un" aniid.d hu*.-
na cualquiera,_ sino que llevaban tras de s casi tres cartos de siglo de existencia
jalonada por hechos dignos de orgullo nacional. Alentados por"una
conviccin
religiosa y providencialista de ser pueblo elegido del dios-sol,'haban
desenvuelto
en el mbito mesoamericano una poltica de imperialismo militar,
sometiendo
numerosos pueblos de la regin a su dominio. un militarismo poltico-regioso
de corte mstico -recordemos a tal efecto el culto de Huitziloprt tiii*purrro
u
los_pueblos sojuzgados a Tenochtitlan-12 saturaba la mente toJos y
cada uno
de los habitantes de la ciudad lacustre, sostenido por un fuerte
orgullo nacional. r3
Adems, como ya hemos apuntado atrs, su pujanza avasanadora-se
estaba dispo-
niendo a emprender otra etapa de ma,q expansin: chorula ya
se haba conver-
tido en su aliada; Tetzcoco se haba dejado'degradar al misino niu.ilu,
n..o-
e Daz del Castillo, 1970,p.40.
ro Ibid., p. 48.
rr lbid.,p.6t.
12 Durn, 1967, t. I, p. 160.
t3 Dn las_ siguientes. palabras se percibe muy a
las claras cl orgullo nacional de los mcxi-
cas como pueblo-receptculo con misin guerrera: "L.l tecpan fu construido nuevo,
todo a .
cargo de los trabajadores extranjeros que no reciban suelo. Toda la ciudad fuc construda
sin que los mexicanos hicicran el menor esfuerzo, pues declan quc su tarea no consista
en
trabajar, sino en pcleu y preparar armas" (Katz, 1966, p. 96).
128 LA EDucAcrN coMo coNeulsrA

Xocoyotzin
oan.l4 "estado pelele", al decir de Len'Portilla; Motecuhzoma
JJnt.Ur no sin fundamento el reluciente ttulo de Cemanhuac Tlatoani, es
que se Pro'
decir, soberano univenal.ls A buen seguro que el golpe de expansin
pona dar Motecuhzoma Xocoyotzin a su Estado tocaba unos resortes que pudie'
i* la paz intema de la propia Tenochtitlan, pero por encima de
todo "o.pro*eter
eso, hecho evidente es que el Estado mexica se encontraba en sus momen'
tos de pltora. La ltima sntesis mesoamericana, el pueblo mexica representaba
con toia razn, a principios del siglo XVl, todo un mundo histrico cultural que
conocemos por Mesoamrica, de una tradicin y vigencia milenaria'
Otro tanto se puede afirmar de la Espaa al umbral de su carrera ascendente
de hegemona universal al servicio de la realizacin de una utopa sui generis de
la replblica cristiana. Todas las condiciones de la situacin sociopoltica europea
de etonces favorecan que cualquier espaol concibiese su vida y su misin en
lo heroico, grandioso y providencialista: el advenimiento de los Reyes Catcos,
muy distints a su precursor Enrique lV, segn un testimonio contemporneo,t6
que acertaron a poner n a la anarqua bajomedieval de sus reinos; la conclusin
victoriosa de la r-econquista con la cada de Granada; el descubrimiento del Nue'
vo Mundo; la incorporacin de Navarra a la comunidad hispnica, realizada en
1512; la unin de la Corona espaola con la dinasta imperial de Habsburgo en la
persona de Carlos de Gante, al subir ste en l5l7 a la silla real de los Reyes Cat'
L"or; su entronizacin en el solio del Sacro Imperio RomanoGermnico en 1519.
En ei espacio de apenas cuarenta aos, Espaa experiment una transformacin
de vrtigo e irrumpi en la Edad Moderna con una precisin casi matemtica' Pe'
ro esto,lntindasi bien, sin romper con la Edad Media, a diferencia del resto de
Europa, condicin muy importante para comprender en trminos justos la obra
espadola de incorporar Amrica al mundo occidental. El ideal supremo de la
Eropa medieval -la Universitas Christiana- alentado por el espritu de cruzada,
qu. iot entonces estaba en proceso de desintegracin en la Europa allende los
Pirinios, fue acogido con rmor y ardor por el pueblo espaol, pueblo de concien'
cia de marginalidad con respecto a Europa y multisecularmente fronterizo en vir-
tud de su vida ininte.tumpidamente contingente en la lucha contra el Islam, de la
cual haba sacado como consecuencia "una habituacin a la lucha con el infiel,
la identificacin de los enemigos de la comunidad poltica con los enemigos del
catolicismo, la concepcin del caballero cristiano como arquetipo de laestirpe".l?
En el espaol del siglo Xvl se fundan el idealismo medieval y el activismo mo'
derno. V con su exceso de occidentalismo o su super'occidentalismo, el destino
histrico del pas entraba de nuevo en el ciclo de expansin univenal de su movi'
miento pendular entre aislamiento y ecumenidad.ts
Esta Espaa, representante de todo un complejo de espritu, pensamiento y
cultura de raigambre a su vez milenaria, es la que atraves el mar ocano y se
afinc frente mundo mesoamericano representado por el pueblo mexica. El
encuentro decisivo tuvo lugar en Tenochtitlan, cuyo sentido mitolgico era "lu'

t4 lxtlilxchitl, 1965, t. ll, p. 32'1.

15 Tezozmoc, 1944, p. 459.
16 Castro,1963,p. 167.
l? Jover, 1948, p. 161.
tE Dcz del Coral, 1954, pp. 7l-74.
 LA EDUCACIN EN EL STGLO XVI I29

gar de reunin, de espera de las divenas gentes de los cuatro puntos cardinales",
o sea, la encrucijada de dos mundos.l9
Fue inevitable que un encuentro de dos mundos tales parase en una destruc-
cin total de uno de ellos. Las circunstancias favorecieron el bando ofensivo, y la
contienda se liquid en la cada material de Tenochtitlan y la desaparicin de
Mesoamrica como superrea cultural. No se perdon ningn signo de tolerancia
ni transigencia.
Cierto que Corts haba reconocido que los habitantes de la Tiena Firme, a
diferencia de los de estado "angelical" de las islas antillanas, "viven ms poltica
y razonablemente que ninguna de las gentes que hasta hoy en estas partes se ha
visto"!) y que "entre ellos hay toda manera de buena orden y poltica, y es gen-
te de toda raz6n y concierto".2l Hasta haba quedado admirado ante el panora-
ma de Tenochtitlan, exclamando que "los que ac con nuestros propios ojos las
vemos, no las podemos con el entendimiento comprende",t2 y arrastrado por
tal reconocimiento su deseo era reducir a lo mnimo los efectos de la obra des-
tructora de conquistar militar. Pero la porfiada defensa natural a la que los mexi-
cas se entregaron con todo su herosmo y amor a su comunidad hizo utpico el
propsito de Corts, lo cual le "pes en el alma".I! Por otra parte, es indudable
que el sacrificio humano de los mexicas, "cosa horrible y abominable y digna de
ser punida que hasta hoy no habamos visto en ninguna parte"24 cuyas vctimas
cayeron parte de sus propios compaeros de armas a la vista de ellos, obr, sin
duda, como un fuerte factor negativo, esfumando todo el aprecio que sentan los
conquistadores al mundo mesoamericano. No es lcito exigirles una mentalidad
tan comprensiva como la posterior de algunos misioneros.2s
El 13 de agosto de l52l cay Tenochtitlan al cabo de setenta y cinco das
de guerra sin cuartel. El joven tlatoani Cuauhtmoc, que "haba hecho todo lo
que de su parte era obligado para defenderse a s y a los suyos hasta venir en
aquel estado",% ya estaba a merced de los conquistadores; los mexicas abando.
naron su ciudad, huyendo del terror de la matanza; haban sido "tan atropella.
dos y destruidos ellos y todas sus cosas que ninguna apariencia les qued de lo
que eran antes".2? "Llovi y relampague y tron aquella tarde y hasta media-
noche cay mucho ms agua que otras veces". Se cerr una pgina ms de histo-
ria y se abri otra nueva.
Aunque a reserva de diversos aspectos de intensidad diferente, la cada de
Tenochtitlan constituye, junto con la del imperio incaico, casos muy difciles
de encontrar sus semejantes en la historia de la humanidad. No fue una derrota ms
o menos convencional de un pueblo por otro, partes de un mismo mundo cultu-
ral, o entrelazados a travs del tiempo por hilos de mayor o menor vigencia de
comunicacin como en los casos de los pueblos del continente euroasitico. Fue
un caso de destruccin en grado superlativo, resultante de un choque de dos

re Tezozmoc, 1949,pp.34. .

20 Corts, 19'1.0,p.22.
2r lbid.,p.4l.
n lbid.,p.62.
n lbid.,p. l4O.
zc lbid.,p.22.
a Cartas de Indias, 1877 , p. 64; Durn, I 967, t. [I, p. I 9.
2 Corts, l97O,p.162.
2? Sahagn,1969, t.1,p.29.
-
130 LA EDUcAcIN coMo coNeusrA

mundos tan dispares e incomunicables entre s que nada extrao es que Sahagn,
buen conocedor de la psicologa indgena posterior a la catstrofe mexica, re'
cuerde la fulminante maldicin del profeta Jeremas contra Judea y Jerusaln,
diciendo que eso fue lo que a la letra aconteci a los mexicas cuando la venida de
los espaoles.2E
El desastre hiri de modo irremediable al alma indgena. Algunos poetas me'
xicas cantaron su tristeza de la desgracia de su nacin en los siguientes trminos:

En los caminos yacen dardos rotos,

los cabellos estn esparcidos.
Destechadas estn las casas,
enrojecidos tienen sus muros.
Gusanos pululan por calles y plazas,
y en las paredes estn salpicados los sesos.
Rojas estn las aguas, estn como teidas,
y cuando las bebimos, es como si bebiramos agua de satre.
Golpebamos, en tanto, los muros de adobe,
y era nuestra herencia una red de agujeros.
Con los escudos fue su resguardo,
pero ni con escudos puede ser sostenida su soledad.2g

El llanto se extiende, las lgrimas gotean all en Tlatelolco.

Por agua se fueron ya los mexicanos;
semejan mujeres; la huida es general.
Adnde vamos?, oh, amigos! Luego, fue verdad?
Ya abandonan la ciudad de Mxico,
el humo se est levantando;
la niebla se esta extendiendo. . .

Llorad, amigos mlos,

tened entendido que con estos hechos hemos
perdido la nacin mexicana.3o

El rey tetzcocano Cacamatzin tambin haba cantado antes del desastre el

fin ya cercano de su mundo:

Soy acaso escudo de turquesas,

una vez ms como mosaico volver a ser incrustado?
Volver a salir sobre la tierra?
Con mantas finas ser amortajado?3r

Cierto que el escudo de turquesas haba quedado hecho astillas, y jams se

volvi a incrustar. Es dolorosa y conmovedora la descripcin de estos poemas'
pero escenas semejantes abundan en la historia de otros pueblos del mundo, y se
iepiten hoy y se rCpetirn maana mientras seamos los que somos. Lo singular de

8 Loc. cit.
I Op. cit., t. lv, P. 178'
s Lcn-Portilla, I 969, p. 165.
3l ln-Potilla,1967 (b),p. 123'
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO X.VI 13I

la cada de Tenochtitlan creemos verlo ms bien en las siguientes palabras, pronun.

ciadas por unos sacerdotes mexicas, contestando a los primeros misioneros:

Tal vez a nuestra perdicin,

tal vez a nuestra destruccin,
es slo a donde seremos llevados.
[Mas] a dnde deberemos ir an?
S_ggor perecederos, somos m ortales,
Djennos pues ya morir,
djennos ya perecer,
puesto que ya nuestros dioses han muerto.32

Ya han muerto sus dioses! Los mexicas ya no ven para quin ni para qu
vivir. su lpalnemohuani, aquel por el que se vive, los ha abandonado. Ladestruc.
cin del templo de Huitzilopochtli fue un flechazo que hendi el alma de los
mexicas.

EvANGELrzAcrN DEL INDcENA DE NuEvA Espee

Durante todo el medievo haba llevado la cristiandad occidental una vida de re-
signacin forzosa. Le pesaba e inquietaba el supremo mandato impuesto por su
religin, que deca: "Id, pues, e instruid a todaJlas naciones, bautiirindolas en el
nombre del Padre y del Hijo y del Espritu santo, ensendolas a observar todas
las cosas que yo os he mandado". Piro la realidad es que no se vea capaz de
cymp-h con tal encargo ante su Dios a causa del cerco infianqueable que le impo-
na el Islam. El universalismo medieval de la cristiandad parica ugoi"rr. .n un
ensueo. Por otra parte, el cierre de las vas tradicionalei de comrcio para las
especieras de Asia como consecuencia de la cada de constantinopla en 1453 en
poder de los turcos haba obgado a los europeos a buscar otras nuevas que las
sustituyesen. Ante ellos, slo las aguas del extremo occidente que permanecan
hasta entonces prcticamente inexploradas encerraban alguna qr oir" esperariza
de que se las encontrase. As, pues, muchos pueblos meitrrtnros de lai costas
europeas haban dado comienzo a una nueva etapa de su orientacin histrica
hacia el-oeste y llevaban unas dcadas de aventuras martimas a lo largo de las
costas africanas del Atlntico, cuando de repente se abri una ruta nueva para
la
anhelada Asia, que poco despus result qe era un Nuevo Mundo totalmente
desconocido hasta entonces. La extensin univenal con la que durante tantos
siglos de desesperacin haba ienido soando la lglesia, cobraba ahobrillantes
posibilidades de hacerse realidad. La coyuntura histrica haba querido,
adems,
que el emprendedor de la reciente proeza fuese precisamente eipueblohisprni-
co' que a travs de su lucha multisecular contra el Islam haba vivid una existncia
extraordinaria para mantener vivo su ideal poltico-religioso singular.
una de las evidencias- del medievalismo que catateriz li expansin ultra-
m-1ipa del pueblo espaol en la Edad Moderna es, sin duda, su preocupacin
religiosa-que se tradujo en la obra de evangelizacin de los naturales de Amrica,
que impcaba "uno de los mayores intentos que ha presenciado el mundo",
al
decir de Hanke, por un idealismo cristiano qui all s persegua. Este sello
reli-
32 Len-Portilta, 1970 (b), p. 25.
132 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

gioso fundido con el ideal poltico medieval es lo que permite a algunos historia-
dores afirmr que Espaa se Senta como un pequeo orbis christiarus durante
,.otoo de Edad Media durante los
su Siglo de Or,$ o que Espaa encontr su
dos primeros siglos de su historia moderna".34 Cierto que el llamado imperio es-
paol debi sus mximas manifestaciones -la mstica de Teresa de Jess y de
Juan de la Cruz, el teatro de Lope de Vega y Caldern de la Barca, la escolstica
de Vitoria y Surez, etc.-, a su religiosidad exaltada. Tanto que se puede afirmar
que el aflojamiento del espritu religioso condujo a la decadencia de la eficacia
del Estado y de la lglesia as como de la organizacin y vida general del mundo
hisPnico.3s
Aun no siendo espaol de nacimiento, el propio descubridor de Amrica era
un hombre de tal religiosidad de tipo medieval que se senta inspirado por el Es'
pritu Santo: "En este tiempo he yo visto y puesto estudio en ver de todas escri'
turas: cosmografa, historias, crnicas y filosofa y de otras artes, a que me abri
Nuestro Seor el entendimiento con mano palpable a que era hacedero navegar
de aqu a las Indias, y me abri la voluntad para la ejecucin de ello; y con este
fuego vine a Vuestras Altezas. Todos aquellos que supieron de mi empresa con
risa negaron, burlando. Todas las ciencias, de que dde arriba, no me aprovecha'
ron, ni las autoridades de ellas;en slo Vuestras Altezas qued la fe y constancia.
Quin duda que esta lumbre no fuese del Espritu Santo, as como de m, cual
el
con rayos de claridad maravillosos consol con su santa y sacraEscritura,sYoz
muy alta y clara, con cuarenta y cuatro libros del Viejo Testamento y cuatro
Evangelios con veinte y tres Epstolas de aquellos bienaventurados apstoles, avi'
ndome que prosiguiese, y de continuo sin cesar un momento me avivan con
gran prisa?"36 Se sabe que Coln era hombre obsesionado del pensamiento apo'
calptico, es decir, hombre que vea ya muy cercano el fin del mundo antes del
cual deba el Evangelio ser predicado a todas las naciones de la tiena, alavez
que anhelaba hacer realidad, con el posible tesoro del paraso terrenal que crey
haber descubierto en las costas venezolanas, el rescate de Jerusaln de las manos
de los musulmanes y la reconstruccin del templo del Monte Sion.3? Nada de ex'
trafio, pues, que hasta en su propio nombre viese el almirante un designio de la
providencia: Cristbal, portador de Cristo. Le apremiaba y precipitaba a la ac'
cin su responsabilidad ante su Dios.
Hombres de no menos conviccin regiosa y sentido de responsabilidad ante
Dios eran los reyes de Espaa y sus vasallos, usufructuarios del xito del genovs.
Los reyes obtuvieron sin prdida de tiempo las bulas de la famosa concesin dejan-
drina que proclamaba en este tenor: ". . . por la autoridad del omnipotente Dios,
a nos en San Pedro concedida. . . las damos, concedemos y asignamos perpetua'
mente a vos y a los reyes de Castilla y de Len vuestros herederos y sucesores' . .
[y] procuraris enviar a dichas tierras firmes e islas hombres buenos, temerosos
de Dios, doctos, sabios y expertos para que instruyan a los susodichos naturales
y moradores en la fe catca y les enseen buenas costumbres y poniendo en
ello toda la diligencia que convenga".3E Concesin que con ayuda de "otrosjus'
3 Hffner,1957,p.103.
34 Weckmann, l95l, p. I 30.
s Madariaga, 1958, t. I, p. I 162.
s Citado por Phelan, cap. 2.'
3? Phelan, cap. 2.
38 Historia documental de Mxico, 1964,l. I, pp. 105-106.
 LA EDUcAcr nx p, slcLo xvt 133

tos y legtimos ttulos" haban de interpretar la realeza y el pueblo espaoles en

trminos de un derecho oneroso, esto es, el de incorporacin poltica de tierras
americanas a la Corona de Castilla con la inexorable obligacin de ganar a sus
habitantes para la causa de la lglesia. Lo cual equivale a decir que slo la evange-
hzactn de los indgenas justificaba la posesin de dichas tierras por la Corona
espaola, dando as nacimiento al Estado-Iglesia espaol. "La conquista buscaba
su motivo jurdico y religioso en la evangelizacin",e porque el descubrimiento
de Amrica se interpret en trminos de la relacin de un mundo cristiano con
otro de infieles.'o En esto qued asentado el principio fundamental de futuras
obras de Espaa, el cual a travs de ms de tres siglos de su dominacin se man-
tendra inmvil pese a los avatares que el transcurso del tiempo traera consigo.4l
Fieles a dicho principio, ya para la segunda expedicin colombina designa-
ron los Reyes Catlicos por una instruccin dada el 29 de mayo de 1493 a fray
Bernardo Boil, benedictino hasta 1492 y despus mnimo, y a otros religiosos y
clrigosaz para que por medio de "mucha conversacin y familiaridad, hacindo-
se las mejores obras que ser pueda" trabajasen en la conversin de los primeros
habitantes del.Nuevo Mundo.43 Poco ms tarde, a consecuencia de esfuerzo tenaz,
Femando el Catlico logr por fin redondear su ideal de poltica religiosa, el
Regio Patronato Universal,++ rt obtener la bula Universalis Ecclesiae regiminis
otorgada por Julio t (1503-1513) el 28 de julio de 1508, en virtud de la cual el
rey de Espaa se convirti en "patrn de todos los obispados, dignidades y bene-
ficios", proveyndolos como "seor absoluto de las Indias".4s
Dicho patronato consista en la donacin de los diezmos a la Corona espao-
la, junto con la imposicin de la obligacin de que ella sustentase al clero, costease
los gastos de viaje de los misioneros para Amrica y construyese iglesias, conven-
tos, hospitales y otros centros benficos. En una palabra, la lglesia americana y la
obra de evangelizacin de los indgenas quedaron completamente a cargo y mer-
ced del rey de Espaa. Absolutismo tal que tiempos despus algn obispo del
Cuzco se quejara de que "en las Indias casi no hay lglesia, porque V.M. se lo es
todo".'16 Cierto que el patronato real era parte del pensamiento poltico medie-
val de acuerdo con el cual el reino tena por objeto facilitar a cada uno de sus
vasallos medios suficientes pal.a alcanzar su salvacin, en tanto que el rey se im-
pona la misin de extender la fe de Cristo.aT
Despus de dos expediciones de tanteo, otra tercera se organizaba a fines de
15l8 en Santiago de Cuba que ira enexploracin de las tienasfirmeshacapoco

3e Picn-Salas, 1969, p.60.

4 Zavala,1972 (b),p. 17.
4l Un estudio sumario y consistente sobrc la conccsin alejandrina se encucntra en: Za-
vala, 197 2 (b), pp. 3 146.
4 Lopetegui-Zubillaga, 196 5, p. 214.
43 Konetzke, 1953, t. I, pp. l-2.
44 El deecho cannico define en los siguientes trminoscl patronato: "la suma dc pri-
vilegioi, con algunas cargas, que competcn por concesin de la lgtcsia a los fundadorcs cat-
licos de iglesia, capilla o beneficio, o tambin a aquellos que tienen causa con cllos" (Lopete-
gui-Zubillaga, 1965, p. 124).
4s L6pez de Gmara, 1954, t. I, p.368.
$ Lopetegui-Zubillaga, 1965, p. 133.
47 Vasco de Quiroga dice: "pucs que todo est a cargo cto S.M. en l fcl Nuevo Mundol,
cono apstol de 1", e "Y pues S. M. como Rcy y scor y Apstol dc este Nuevo Mun-
do" (Aguayo Spencer, 1970, pp. I 16, 120).
 134 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

descubiertas al oeste de las islas antillanas. El gobernador de Cuba, Diego Veliz-

quez, nombr capitn general de la expedicin a Hernin Corts, a quien el25 de
octubre dio una instruccin que rezaba: "El principal motivo que vos y todos los
de vuestra compaa habis de llevar es y ha de ser para que en este viaje sea Dios
servido y alabado, y nuestra santa fe catlica ampliada, .. . tendris cuidado de
inquirir. . . si los naturales tengan secta o creencia o rito o cremonia en que ellos
crean o en quien adoren o si tienen mezquitas o algunas casas de oracin".'18 Con
todos sus defectos humanos, Corts era hombre de una regiosidad arraigada y
enaltecida cuya sinceridad no admite duda alguna. Era hdo de aquel pueblo que,
segn Durn, "se dejar hacer pedazos primero que dudar en un artculo de la
fe".4e Arda fervorosa en l la fe de un pueblo durante siglos cruzado, fe que hizo
enarbolar dos estandartes con aquel lema al estilo del emperador Constantino al
que ya hemos hecho alusin. Durante su jornada hasta Tenochtitlan, fue limpian-
do los ces manchados de la sangre de los sacricados, colocando cruces e imge-
nes de la Virgen, haciendo celebrar misa a la vista de los atnitos indgenas y
hasta predicando l mismo.so Hubo veces en las que su capelln Bartolom de
Olmedo, fraile mercedario, se vio obligado a frenar el nimo precipitado del con-
quistador: "Parceme, seor, que en estos pueblos no es tiempo para dejarles cruz
en su poder, porque son desvergonzados y sin temor. . . Y esto que se les ha di-
cho basta, hasta que tengan ms conocimientos de nuestra srnta fe",Sl o "Seor,
no cure vuestra merced de ms les importunar sobre esto, que no es justo que por
fuerza les hagamos ser cristianos, y aun lo que hicimos en Cempoal de derrocar.
les sus dolos no quisiera yo que se hiciera hasta que tengan conocimiento de
nuestra santa fe. . . Bien es que vayan sintiendo nuestras amonestaciones. . . para
que conozcan adelante los buenos consejos que les damos".S2 Merece la pena ha-
cer notar un punto: la intransigencia religiosa era el signo de la poca, y el pueblo
espaol no se haca excepcin a este principio, pero el forzar la conversin era
rechazado por muchos e incluso por la Corona,S3 aunque hubo ciertamente opi
niones contrarias al apostolado de simple persuacin.s4
Hombre tal, Corts nos asombra por su firme fe en el xito de su campaa y
por su visin poltica de largo alcance, cuando lo vemos escribir a Carlos I en los
siguientes trminos a slo ochenta das de desembarcado en Veracruz, o sea, sin
conocer an Tenochtitlan siquiera: "Podrn Vuestras Majestades si fueren servi.
dos hacer por cosa verdadera relacin a nuestro muy Santo Padre para que en la
conversin de esta gente se ponga diligencia y buena orden, pues que de ello se
espera sacar tan gran fruto".S5 A tres aos de la cada de la capital mexica, le ve-

4 Cbevas, 1928, t. l, pp. 106-10?.

4e Durn, 1967,t. ll, p.69.
so Tambin cn el Per, Hernando Pizarro deca: por falta de predicador, "les hice mi
sermn, diciendo el cngao en que vivan" (Durand, 1953, p.47).
5t Daz del Castillo, 1970, p. 104.
sz lbid.,p. 133.
53 Dn carta de fecha 26 de junio de 1523, Calos I deca a Cots: "que tambin no sera
muy provechoso que de golpe se hiciese mucha insistencia a todos los dichos indios a que
fueran cristianos y recibiran de ello desabrimiento" (Cuevas, I 928, t. I, pp. 168-169, nota
l7). El famoso requerimiento practicado en los das de la conquista tampoco exiga la con-
versin a la fuerza, sino que reclamaba la sujecin a ta autoridad del Romano Pontfice (Za-
vala, 19'12 (a), p. 29).
54 Zavala, 197 2 (b),pp. 54-55.
ss Corts, 1970,p.22.
 LA EDUCACIN EN EI, SIGLO XVI I35

mos dirigirse de nuevo al Emperador en el siguiente tenor: "lo tomo a traer a la

memorii a Vuestra Alteza y le suplico lo mande proveer con todabrevedad" para
"que vengan a estas partes muchas personas religiosas. . . y muy celosas de este
fin de la conversin de estas gentes", puesto que "es cierto que haran grandsi-
no fruto" y "de ello Dios Nuestro Seor ser muy servido y se cumplir el deseo
que Vuestra Alteza en este caso, como catlico, tiene".5 O sea, Corts, no daba
por suficiente el nmero de los religiosos que ya por entonces trabajaban en M.
xico, entre ellos los "doce" franciscanos. Tal iniciativa que tom el conquistador
en la promocin de la evangelizacin de los naturales de las tierras por l ganadas
y la buena acogida que le dio el no menos religioso Emperador cuyo celo referen.
te "a la conversin del Nuevo Mundo al Cristianismo estaba por encima de la idea
de colonizacin o comercio",sz 6tton comienzo a una historia misional que dis-
tingue a Nueva Espaa dentro del conjunto americano ocupado por los espaoles.
Ya un contemporneo, Francisco Toledo, virrey del Peru, lo vea claramente y de.
ca: "La Nueva Espaa como primognita se llev en los principios la nata y se acer-
t en la eleccin de los prelados as para las iglesias como para las religiones, en
que todos fueron personas santas y modestas y muy dadas a apuntarel Evangelio".
No faltaban desde un principio, religiosos en la propia hueste cortesiana.
Motolina dice que "los frailes franciscanos fueron sus capellanes y predica.
dores en la conquista".sE Efectivamente, conocemos documentalmente los cinco
nombres siguientes: l) Bartolom de Olmedo, mercedario y capelln de Corts.
2) Juan Daz, clrigo y capelln de Corts. 3) Juan de las Varillas, mercedario.
4) Pedro de Melgarejo, franciscano. 5) Diego de Altamirano, franciscano y primo
de Corts.
De la labor misional de estos cinco religiosos, sabemos rnuy poco. Aparte de
los consejos de prudencia que hemos transcrito, Olmedo entendi en la conver.
sin de Motecuhzoma Xocoyotzin,se y cuando muri a fines de 1524 despus de
haber "convertido y bautizado ms de 2 500 indios en Nueva Espaa", "le haba
llorado todo Mxico. . . y los indios haban estado todo el tiempo, desde que
muri hasta que lo enterraron, sin comer. . . y fios franciscanos] haban dicho de
l que era un santo varn", segn Alonso.6f) De los dems no disponemos de no-
ticias sobre sus posibles esfuerzos apostlicos.
A la noticia del descubrimiento de Mxico respondi un fervoroso entusiasmo
misionero de los regiosos de toda la cristiandad. Tres franciscanos flamencos tu.
vieron la suerte de obtener la autorizacin del Emperador y de su superior. Eran

% Ibid.,p.2O3.
57 Fernndez, 1937, p. 8.
$ Motolina, 1969,p. l0?.
se Daz delCastillo, t970, pp. 198,253. Lomismoqucsumuerte,elbautismodcMote-
cuhzoma Xocoyotzin sigue cnvuelto en enigmas. Las fuentes se contradicen. La afimacin
ms lacnica es la de lxtlilxclitl, quien dice que cuando la primcra cntrada de Corts cn
Tenochtitlan el tlatoani mexica "recibi la ley evanglica" (lxtlilxchitl, 1965, t. I, p. 337).
Dato que no nos convence por lo inverosmil que es. Daz del Castillo dice que Bartolom dc
olnedo estuvo siempre con corts "en los palacios de Montezuma por alegrarle, atrayndo-
le para que deje sus dolos" (Daz det Castillo, 1970, p. 198), pero parece quc no logr cl
mercedario convertirle, porque cuando muri el tlatoan, "al faile de la Merced que siempre
estaba con 1, se lo tuvimos a mal no atraerle a que ss volviese cristiano" (ibid.,p.253). Du-
rn se inclina a desacreditar su convesin por falta de pruebas convincentcs (Durn, 1967,
t. II, p. 37).
o Cucvas, 1928, t. l, p. I 16.
136 LAEDUcAoINcoMocoNeusrA

Juan de Tecto, Juan de Aora y Pedro de Gante. El primero era guardin del con.
vento de Gante y confesor del propio carlos I, y el ltimo pariente "cercano y
propincuo" del mismo.6l Llegaron a veracruz el 13 de agosto de 1s2362 y reti-
rados a Tetzcoco se pusieron a aprender "la teologa quc de todo punto ignor
San Agustn", segn dira Tecto poco despus a los "doce", o sea, la lengua n-
huatl. No se emplearon, sin embargo, nicamente en el estudio del nhuatl, sino
en la convenin de los naturales tambin, ya que cuando llegaron nueve meses
ms tarde los "doce" franciscanos y dderon misa en un palacio de Tetzcoco,
"lxtlilxchitl con todos los seores, sus hermanos y deudos. . . se enternecieron
tanto, que de contentos lloraron en ver lo que mucho ellos deseaban, especial-
mente que ellos saban muy bien los misterios de la misa, porque el padre fray
Pedro de Gante, como mejor pudo y con la gracia de Dios, les ense la doctrina
cristiana y los misterios de la pasin y vida de nuestro Seor Jesucristo y la ley
evanglica desde que vino a esta tierra".63
La noticia que envi Corts de la consumacin de la conquista de Tenochti
tlan fue diligentemente acogida por la corte imperial, la Santa Sede y las rdenes
mendicantes. La enorme distancia entre Europa y Amrica, la falta de obispos en
sta y el que la lglesia de aquel entonces fuera incapaz de llevar adelante sistem-
ticamente la gigantesca tarea que supona la evangelizacin de sus habitantes,64
convencieron a Roma de promover dicha empresa, concediendo privilegios de
largo alcance a los religiosos que atravesasen el Atlntico. Las bulasllsfelicis
recordationis y Exponi nobis fecisti, conocida por la Omnimodo, dadas por
Ln x (1513-1521) y Adriano vt (1522-1523), respectivamente, otorgaban a
los misioneros de Amrica amplias facultades en la administracin de los sacra-
mentos sin admitir contradiccin de ninguna dignidad eclesistica,6s y disponan
que los prelados de las rdenes en estas partes de Indias. . . tengan toda la autori-
dad plena del Sumo Pontfice, tanta cuanta a ellos les pareciere ser conveniente
para la conversin de los indios".66
Investidos de tales privilegios, no tardaron en venir a Nueva Espaa una tras
otra expediciones de religiosos de las rdenes mendicantes con cuya llegada la
evangelizacin del pas se puso en marcha de veras. Los primeros en arribar fue-
ron franciscanos. Desembarcaron en Y dracruz a mediados de mayo de 1524. Eran
doce encabezados por Martn de Valencia, provincial que haba sido de la pro-
vincia de San Gabriel de Extremadura, de donde provenan tambin los dems
menos uno.67 Era entonces una provincia "adonde a la sazn se guardaba con
singular pureza y perfeccin la regla del padre San Francisco".6E Dos aos ms
tarde llegaron los primeros dominicos. Tambin eran doce, dirigidos por Toms
Ortiz. Tuvieron menos suerte que los franciscanos, ya que cinco de ellos murie-
ron pronto por la fatiga del viaje y la falta de aclimatacin al nuevo medio de
vida, y otros cuatro -entre ellos el propio superior- tuvieron que volverse a Es-

61 Vase la nota posterior, 194.

62 Gaca lcazbalceta, 1954, p. 104.
c lxtlilxochitl, l95, t. I, p. 399.
6a Lopetegui-Zubillaga, 1965, p. 126.
65 Mendieta, 1971, p. 190.
a lbid.,p. 194.
67 Los nombes dc los "doce" franciscanosestn en: Ricard, 1947,p.89. El nico que
no cra de San Gabiel era el lego Juan dc Palos.
6 Mendieta, 1 97 1, p. 1 98.
 LA EDUCACIN EN AL SIGLO XVT I37

paa enfermos.6e Quedaron, pues, slo tres, y uno de ellos era Domingo de Be.
tanzos, el verdadero fundador de la provincia dominica de Nueva Espaa. Los
agustinos tardaron otros siete aos ms en llegar, pues desembarcaron en vera-
cruz el 22 de mayo de 1533. Eran siete y su superior se llamaba Agustn de Gor-
maz o de Corua.
Es a estas tres rdenes mendicantes a las que tocaron de lleno la primera ro-
turacin de las religiones prehispnicas y la implantacin del cristianismo en
Nueva Espaa. La prioridad en llegar al pas fue uno de los hechos principales
que comprometieron el desarrollo posterior de cada una de las mencionadas r-
denes, o sea, los franciscanos ocuparon mayor extensin del campo de trabajo,
fundaron mayor nmero de conventos, desarrollaron mayor variedad de acti-
dades misionero-culturales, contaron con mayor nmero de contingentes y por
ltimo legaron a la posteridad mayor volumen de crnicas y otros datos tiles
para nuestra investigacin histrica que los dominicos y agustinos.?o No es nada
extrao, por lo tanto, que nuestra descripcin se desenvuelva principalmente en
torno a la orden de frailes menores.
El nmero de los misioneros fue creciendo progresivamente, ya que desde
que vinieron los "doce", "por maravilla pas ao que dejasen de venir regiosos
de la orden de los menores".?l Por 1536, haba en Nueva Espaa "obra de sesen-
ta sacerdotes franciscanos", descontando a los que haban muerto o que se haban
vuelto a Espaa, cuyo nmero ascenda a ms de cuarenta.?2 De acuerdo con
una relacin franciscana escrita en 1570, slo su provincia del Santo Evangelio
contaba con ms de doscientos diez religiosos repartidos entre sus cincuenta y
tres conventos.?3 otra relacin posterior de la misma orden, terminadael2T de

6e Adems, el superior Toms Ortiz haba tenido diferencias con

Corts y hasta haba
tomado parte en ciertas intrigas contra el conquistador (Ricard, 1947 , pp. 9l-92).
T Los provinciales de las tres rdenes mendicantes informban eiio. de mayo de 1559
al rey de lo siguiente: haba por entonces en Nueva Espaa:
380 franciscanos en 80 casas
210 dominicos en 40 casas
212 agustinos en 40 casas (Cartas de Indias, 1877, pp. 14l-142).

Segn Ricard, el nmero de las obras ercritas durante el lapso 1524-1572 por los reli-
giosos de las tres rdenes mencionadas es el siguiente:

Franciscanos 80
Dominicos l6
Agustinos 8
Annimos 5 (Ricard, 1947, pp. 505-507).

Por otra parte, el nmero de las obras, escrilas por los religiosos de Nueva Espaa, que
fueron entregadas a la imprenta en el siglo XVI es el siguiente:

Franciscanos 4 I
Dominicos l7
Agustinos l6
Jesuitas 4
Carmelitas | (Zulaica,1939, pp. I l-l 2).

7r Mendiela, 1971, p. 248.

2 Motolina, 1969, p. 85.
7J Garca lcazbalceta, l94l (b), pp.2-27.
138 LAEDUoAcTNcoMocoNeutsrA

febrero de 1585, habla de sesenta y seis conventos atendidos por ms de trescien.

tos setenta y seis frailes pertenecientes a la mencionada provincia franciscana.?a
Para fines del siglo XVI, Mendieta ya poda escribir lo siguiente: "aunque para
sta [provincial del Santo Evangelio, por estar proveda de los religiosos que en
ella toman el hbito, no ha sido necesario venir frailes de Espaa de ms de vein'
te aos a esta parte".?s El cronista termin su obra en 1596'
En la fila de estos misioneros del siglo XVl, encontramos numerosos casos de
vida ejemplar que merecen respeto y admiracin. Unos han dejado sus huellas
indele6les-en la historia de evangelizacin de los indgenas; otros se levantaron en
defensa del pueblo vencido contra la violencia, la codicia y la explotacin del
vencedor; otios se dedicaron a obras ms calladas, pero no por eso menos elogia'
bls como la educacin y la administracin de hospitales; otros por su erudicin
contribuyeron a dar orden jurdico-civil a la sociedad naciente;otros' aunque su
motivo ra un tanto distinto, resultaron grandes benefactores de los estudios
cientficos sobre el mundo prehispnico herido de muerte. Sin aquella falange de
benemritos misioneros la realidad actual mexicana y nuestro conocimiento so'
bre lo anterior a la conquista seran cosa muy diferente. Cmo sera cuanto
tenemos en el Mxico actual y sabemos del Mxico antiguo sin un Andrs de
Olmos, que durante ms de cuarenta aos de trabajo, fiel a su lema "la cruz ade.
lante", no supo descansar hasta la muerte, evangelizando entre los pueblos ms
apartados de la civilizacin con el rostro todo comido de mosquitos y vctima de
otras enfermedades; sin un Antonio Ortiz cuyas palabras hirientes de justicia en
defensa de los indgenas no pudieron tolerar los miembros de la primera Audien'
cia y lo cogieron..de los brazos y hbitos, y derrocronle delplpitoabajo";?
sin un Pedro de Gante y un Arnaldo de Basacio, que fueron los primeros en re'
conocer en el indgena las mismas cualidades del ser humano que en el europeo,
dignas de cultivo por medio de la educacin hacia fines de altura; sin un Fran'
cisco de Tembleque, que sin saber fundamentos de arquitectura se emple duran'
te diecisis aos en una gigantesca obra civil para traer agua clara a la provincia
de Otumba a travs de un acueducto de ms de quince leguas, hazaas que "prn-
cipes y reyes con buenos maestros apenas se atrevieran ahacer"'fl sin un Juan
d; Fo;he;, doctor en leyes por la Universidad de Pars y "consumatsimo letra-
do" en teologa y cnones, a quien, como si fuese una universidad andante,
acudan los oidores, letrados, religiosos, clereca de Mxico y de sus alrededores
en busca de dictrmenes; sin un Bernardino de Sahagn, que en un medio poco
favorable se dedic incansable durante aos a acumular innumerables datos re'
cnditos del mundo mexica que yaca moribundo! Nuestra mencin ha sido de-
masiado rpida y somera, pero la creemos suficiente para dejar indicada la gran
variedad d los campos de trabajo de que se hicieron cargo los buenos hijos de
San Francisco. Eran verdaderos misioneros, eS decir, enviados de un mundo cul-
tural para trabajar con plena dedicacin y abnegacin por el bien de sus nuevos
prjimos dbiles y cados en desgracia.
En cuanto al nivel intelectual de estos primeros misioneros implantadores no
slo de la fe cristiana, sino tambin de la cultura occidental en tierras de Amrica,

7a Oroz-Mendicta-Sutez, I 947.
?5 Mcndieta, l9'l I, p. 248.
ft Garca lcazbalccta, 1947,t. II, p. 230.
n Garca lcazbalccta, l94l (b), p. 28.
 LA EDUCACIN EN EL sIGLo xv.I I39
creemos, contando con el feliz xito de la reforma religiosa bajo Isabel la Catli-
ca y el cardenal cisneros, y el gran auge cultural de la Espaa al umbral de la Edad
Moderna, poder aceptar sin temor a equivocarnos gran cosa lo que apunta Men-
dieta sobre los "doce" franciscanos, y extenderlo a los otros que les siguieron en
los das inmediatos. Dice el cronista lo siguiente: "aunque por su humildad y
propio menosprecio holgaban de ser tenidos por simples y sin letras, todos ellos
haban odo unos el derecho cannico y otros la sacri teologa. y as el ministro
general fray Francisco de los ngeles. . . intitula a los ms de ellos predicadores
doctos".?8 cierto que los vocabularios, gramticas y doctrinas compuestos por
algunos de ellos para su uso apostlico constituyen un elocuente tesiimonio o-
cumental de su fonnacin superior y de sus cualidades intelectuales nada wlgares.
La apertura de la ruta ocernica y el descubrimiento de un Nuevo Mundo,
que presentaban probable la conversin de toda la humanidad de la tierra, infun-
dieron precisamente por esto a no pocos europeos de la poca la creencia de que
el mundo se acercaba a su fin. Entre los apoderados de tal pensamiento, se en-
contraban los franciscanos. Phelan ha puesto de relieve cmo durante los ltimos
siglos medievales un misticismo apocalptico se haba venido manteniendo vivo
en la rama observante de la orden franciscana. El propio Francisco de los Angeles
haba manifestado esta tradicin de su orden en los siguientes trminos al diiigir-
se a los "doce" elegidos para la misin de Nueva Espaa: "Mas ahora cuando ya
el da del mundo va declinando a la hora undcima, sois llamados vosotros del
Padre de las compaas (src) para que vais (sl'c) a su via", o "acercndose ya el
ltimo-fin del _siglo, que se va envejeciendo".?e Se crea que era ya inminente
el fin del y que- p.9r lo tanto haba que apresurarse para que el Evangelio
-pu1do-,
fuese predicado hasta el ltimo confan de la tieira. No cabe duda que tal pnsa-
miento apocalptico hizo que los franciscanos emprendiesen sus actividads mi-
sioneras con mayor dinamismo e mpetu que sus colegas dominicos y agustinos.
su temprano acto de presencia en el rmbito americanom y ru .ryor.bntribucin
en el nmero de contingentes, creemos que no fueron ajenos a se pensamiento.
Incluso cabra suponer que ste fue el acicate que arroj a los franiscanos a mi-
sionar entre los pueblos americanos que ms recalcitrantes se mostraron al cris-
tianismo y al contacto con la civilizacin que ellos traan: los guales de la Florida,
los apaches y comanches de Tejas, los chichimecas de Mxic, los lacandones de
Guatemala, los caribes de Venezuela, los cunibos y shipibos del per, los chiri-
guanes de Bovia y los araucanos de chile.ar La administracin presurosa
del
ba.utismo en masa, que poco despus criticaran con dureza, sobre todo, los do-
minicos, ms teorizantes que los franciscanos, ser otra consecuencia de esta dis-
posicin ideolgica frurciscana.
si la visin apocalptica provey a los franciscanos de un extraordinario ac-
tivismo evangelizador, su voto de pobreza y su consecuente desprendimiento de
los intereses seculares les dotaban de una libertad de accin no rnrno, Ibrmidable
como se aprecia, ante todo, en sus esfuerzos por proteger a los indgenas, alavez
que allanaban en gran manera el camino de acercamiento mutuo enire stos y
los
regiosos. De nuevo encontramos su mejor exponente en el mismo Francisco
de

6 Mendieta, 197 l, p. 268.

n lbid.,p.2M.
& Borges, 1967, pp. I2l-133.
8r Borges, 1961,
1>. 162.
140 LAEDUcAcINcoMocoNQUIsrA

en la vi-
los ngeles, quien ddo a los "doce" que los enviaba pafa que trabajasen
no alqilados por algn precio como otros", dedicndose a "la la'
ii" . tirt
bor de la via sin promesa di ornI" y buscando no sus propias cosas "sino las
qu. ron de Jesucristo".E2 Por incima de los mritos personales de cada uno, los
*irion.ro, del sigto XVI se distinguieron de modo particular por su frrea fideli'
dad al voto de pobreza. Descalzos, andaban puesto slo un sayal muy gastado
que haban trad-o de Espaa; se abstenan rigurosamente del vino, elemento tan
indispensable en el rgimln de comida espaola; coman lo que los indios les da'
ban ie caridad; no cenaban excepto los domingos; si se les regalaba en alguna
ocasin un pollo, se lo coman repartido entre los siete das de la semana; ponan
adrede mal sabor a sus comidas para no excitarse apetito. El ascetismo reinante
en todo el rgimen de la vida franciscana de entonces se desprende de sus estatu'
tos de la pobrezas3 y de unos incidentes descritos por el mism_o cronista.E4 Lle'
gaba a taf extremo que, segn Zumrraga, Martn de Valencia y Garca de Cisneros
murieron ..de pura penitencia" y otro, Antonio de ciudad Rodrigo, tambin
estaba a punto d seguir sus ejemplos.ss Pero el propio Zumnaga.no iba a la za-
ga en la prctica deimismo voto: dolido un da por lo que haba odo decir a
guno* fiailes, rasg las cortinas de su casa, diciendo: "yo ms quiero ser fraile
qe obispo";e tambin pudo escribir en sus ltimos das de vida al Emperador:
':hago saber a V. M. cmo muero muy pobre, aunque muy content-o"'8? Eran
unoi verdaderos testimonios del buen xito de la reforma emprendida por su
hermano de hbito el cardenal Cisneros. Mendieta, a quien por cierto dolan mu'
cho la prdida de estricta observancia en sus das y "nuestra flojedad y tibieza",
no pudb contenerse de expresar su admiracin en una frase un tanto aventurada:
,.en caso de penitencia, mengua y estrechura en lo temporal y corporal, san
Francisco que viniera de nuevo al mundo no les hiciera ventaja".88 El episodio
tan socorrido en torno a la palabra motolina, que siSnifica en nhuatl "pobre",
que adopt para s Toribio de Benavente, uno de los "doce", no es sino buena
senal de la slmpata que al slo verlos les haban cogido los tlaxcaltecas por su
pobreza. Ellos vean en los desarrapados franciscanos sus semejantes, tan diferen'
ies de sus paisanos militares de cuya bizana,jactancia, lujo en la forma de vida
y codicia haban dado ya hartas muestras a los indgenas. Este impacto de simpa-
ia e identificacin qued ms tarde cristalizado en aquella confesin de entrega,
no menos conocida, por parte de los indgenas a los franciscanos. Aqullos que'
ran a stos, porqge "andan pobres, y descalzos como nosotros, comen de lo
que nosotros, asintanse en elsuelo comonosotros' conversan con humildad entre
nosotros, mannos como a hijos; razn es que los amemos y busquemos como a
padres".se Testigos civiles como Daz del Castillo y Surez de Peralta se suman
para confirmar este amor de los indgenas a los religiosos.ff)
un ltimo rasgo que constitua la fisonoma de los misioneros de la poca es
e Mcndicta, 1971, p. 204.
a lbid.,pP' 255-256.
84 lbid., pp. 253-254-
ss Garca lcazbalceta, 194'1,t. tII,p. 138.
86 Mcndieta, 197 l, p. 634.
E? Garca lcazbalceta, 1947,t. lll,p' 2'14.
68 Mendieta, 1971, p. 250.
sg Ibid.,p.252.
n Daz dcl Castillo, 19?0, p. 581; Ricard, 1947,p.260'
 LA EDUCACIN EN EI, SIGLO XVI I4I
que stos, en su mayora, eran hijos de un pueblo en el que se haba mantenido
en tensin superlativa la sensibilidad regiosa a causa de la coexistencia durante
largos siglos e tres religiones en pugna constante. Procedan de un pas donde
estaban todava frescos en la memoria de la gente los horribles recuerdos de gran'
des matanzas que haban arrasado las juderas; donde la voz del pueblo haba
conducido a sus reyes a restablecer un tribunal ad hoc que inquiriese a los ele'
mentos sospechosos de la sinceridad en su conversin al cristianismo; donde la
reciente inCorporacin de multitud de musulmanes creaba un grave quebradero
de abeza al Estado; donde no haca mucho que se haba ordenado y puesto en
prctica un xodo de numerosos hijos de Israel a fin de salvar la unidad nacional
poco antes conseguida. Por si fuera esto poco, se le sumaba la condenacin de
Lutero Go 1522) cuyos martillzos en la puerta de la catedral de Wittenberg
retumba|an en su odo con toda persistencia. Tomado esto en cuenta' es ms
comprensible su actitud intransigente a ultranza contra cualquier manifestacin
o signo que oliese a hereja y Paganismo, actitud que dio lugar a la destruccin
de numerosos monumentos prehisPnicos. Hecho lamentable para nosotros, pero
no acusable. No se trataba de una obra de fanatismo de unos cuantos, sino dicta'
da por el espritu de la poca. Consecuente de tal estado psicolgico fue tambin
su disposicin esperanzada de fundar en el Nuevo Mundo una nueva cristiandad
equiparable no a la europea corrompida, sino a la primitiva de los tiempos de los
apstoles -los "doce" franciscanos fueron intencionalmente elegidos en este
nmero-er y libre de las lacras de vicios que haban hecho presa la vieja cristian'
dad occidental. Uno de los mejores exponentes de este pensamiento utpico'
religioso lo encontramos en Vasco de Quiroga. Para el buen obispo de Michoacrin,
que vea en los indgenu un simulacro de los apstoles por su naturaleza mansa'
humilde, obediente y bre de codicia, fue el nico anhelo el "plantar un gnero
de cristianos a las derechas" como los de la lglesia primitiva con remediar slo lo
que faltaba a los indgenas: la fe cristiana y "la orden y polica". Los francisca'
nos peniguieron el mismo ideal con tanto ahnco y a tal grado que sus propios
coetneos les acusaon de pretender formar un "imperio".9 Dicho en pocas pa-
labras, una sensacin de amargura y desilusin con respecto a Europa que deja'
ban atrs, y una utpica esperanza para con Amrica que tenan enfrente con sus
habitantes de naturaleza angecal, eran los ingredientes del ser misionero de los
primeros evangelizadores del Nuevo Mundo y los llevaron a convertir audazmente
lo terico-literario de allende el ocano en lo prctico'emprendedor de aquende
el mismo.
El hacerse "indios con los indios" fue el principio bsico que los misioneros
asentaron al poner en marcha su labor apostlica. Dejando para atrris "la clera,
altivez y presuncin" de los espaoles, y volvindose flemticos, pacientes, po-
bres, desnudos, mansos, humildsimos como los indios, en una palabra, identifi'
cndose con stos, creyeron que ganaran su alma.g3 El puente de acercamiento
fue intentado y tendido no por el bando vencido a base de resignacin o adula'
cin, sino por el vencedor a fuerza de humildad y caridad humana. Un caso poco
comn en la historia de la humanidad.
Pero el volverse humildes no hacan menos difciles los problemas con los

el Mendieta, 1971, p. 201.

e Garcalcazbalceta,194 (a),p. l2; l94l (b),p.184.
ei Mendieta, l9'l l, p. 222.
142 LAEDUcAoTNcoMocoNeuIsTA

que tenan que habrselas los misioneros ni se los reduca a menos. Primero tu'
vieron que someterse a un "tan enojoso trabajo" como el aprender nhuatl sin
maestros. Lo aprendieron jugando con nios "con pajuelas o pedrezuelas". Se
emplearon con tanto empeo que al cabo de medio ao algunos de los "doce" ya
saban hacene entender "razonablemente" con los indgenas. Segun testimonio
posterior de Diego Valads, los indios "quedaron grandemente asombrados. . . al
ver la prontitud y facilidad con que se expresaban unos extraos en su lengua na-
tiva y crean ser algo divino".e4 La barrera de la lengua se empezaba a flanquear.
El idioma planteaba otro problema no menos difcil de resolver en forma sa-
tisfactoria: el de cmo habrselas con los trminos que expresaban conceptos
que no existan en las lenguas indgenas. Haba dos modos de solucin: introdu-
cir trminos europeos o recurrir a perfrasis dentro de los idiomas vemculos.
Ambas soluciones tienen sus ventajas e inconvenientes. La primera evita malas
comprensiones y tergiversaciones, pero a la larga acabara por presentar el cristia-
nismo ante los indgenas como un elemento extrao. En otras palabras, estorbara
su arraigo verdadero en el alma indgena. La segunda se presta ms a la asimila-
cin del cristianismo por los indgenas, pero quin poda asegurar que no haba
errores en la comprensin de los dogmas por parte de los nefitos? En Nueva Es-
paa, la escrupulosa ortodoxia de los misioneros hizo prevalecer la primera, a
consecuencia de lo cual se introdujeron muchos vocablos espaoles y latinos en
nhuatl a menudo acomodados a la exigenciagramatical del mismo: cristianyotl,
Dios, sanctome, etc.gs En particular, no se toler que "Dios" se tradujese por
"totl". Se deca simple y sencillamente "Dios", o a veces se usaba la forma h-
brida de "totl Dios".g Por razn anloga, Zumnaga a su vez insisti en que no
se dijese "papa" sino "pontfice",ya que "papa" se llamaban algunos sacerdotes
mexicas.eT Ser consecuencia de la misma psicologa el empeo de Sahagn por
llamar a los mismos, "strapas", a fin de reservar el trmino "sacerdote" para el
uso exclusivo de sacerdotes cristianos.
En busca de mayor rendimiento de sus esfuerzos siempre insuficientes, los
misioneros recurrieron desde el primer momento a cuantos medios les parecieron
rltiles para sus fines apostlicos. Msica, pintura y teatro fueron los principales.
Uno de los misioneros ms conocedores del genio e inclinacin de los indios, Pe-
dro de Gante, escribi lo siguiente: "toda su adoracin de ellos a sus dioses era
94 Palomera, 1962, p. 126.
95 Hemos contado'ls siguientes trminos prestados de espaol y de latn en la doclina
cristiana breve escrita por Alonso de Molina e impresa por orden deZumnagael 20de ju-
nio de 1546 (Garca lazbalceta, l94l (b),pp.30-53): Dios, Spiritu Sancto,Sanctalglesia
Cattica, gratia, doctrina christiana, obispo, artculos de la fe, sacramentos' pecado venial,
pecado mrtal, virtudes theologales, sentidos corporates, padrinos, limbo, domingo, misa,
iurr.r-r, pascua, diezmos, primicias, baptismo, confirmaci-n, penitencia, comunin, extre'
mauncin,'oden sacerdotal, orden de matrimonio, bendicin, bendito, sacerdote, virtudes
cardinales, evangelio, justicia, madrinas, archangel, pcrsonas' purgatoio, cruz.
Asimismo,-se enuentan los siguientes ejemplos de ttminos hfbridos: cruztitech, sanc-
tome, Sancta Maia, christianome, chistianyotl, Dios, tipadre, tichristiano, igracia.
Ricard da otros cjemplos (Ricard, 1947,p. 141).
5 As se ve en la doctrina citada en la nota an terior.
t La palabra "papa" viene de la nhuatl "papahua", que significa "guedejudo". El plu'
ral cs "papahuaque". [.)n Japn tambin adoptaron la misma solucin los misioneros del
siglo XVI, y como consecuencia se introdujeron muchos portuguesismos en forma ms o me-
nos adultcrada: batcren (padre), iruman (irmo), kirishitan (cristo), konchirisan (contrigo)'
etc, No acetaron a traducir "Deus", y se do "deusu".
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVI I43
cantar y bailar delante de ellos.. . y como yo vi esto y que todos sus cantares
eran dedicados a sus dioses, compuse metros muy solemnes sobre la ley
de Dios
y de la fe".98 se ensearon as "el per signum crucis, el pater Noster, Ave Mara,
credo, salve, todo cantado de un canto muy llano y gracioso". Incluso los artculos
de la fe, los mandamientos y los sacramentos "en metros" y "cantados" se les
presentaron a los indios.g A esto se puede dar por seguro que se le sum poco
despus la enseanza de los villancicos espaoles. Lo prueba aquel ejemplo que
apunt Motolina en su descripcin sobre las representaciones teatrales celebra-
das en Tlaxcala en 1538.t(n otro intento con elmismo fin dio por fruto lapsal-
modia cristiana de Sahagn, impresa en 1583, en cuyo prlogo dice al autor:
"Entre otras cosas de que,fueron muy curiosos ros indios-de esia NuevaEspaa
fue una la cultura de sus dioses. . . los loores con que los alababan de noche y de
da en los templos y oratorios, cantando himnos y haciendo coros y danzas en
presencia de ellos. cuando esto hacan se componan de diversas maneras. . .
y cantaban diversos cantares en loor de aquellos dioses. . . Hase trabajado, des-
pus ac que son bautizados. . . que canten solamente los loores de Dioi y de sus
santos. . . Y a este propsito se les han dado cantares de Dios y de sus santos en
muchas partes".lol Atinadamente haban descubierto los misioneros la tradicin
de macehualiztli que hemos referido anteriormente, y la aprovecharon con xito,
pues de su efecto escribi zumrragalo siguiente: "la exprienciamuestracunto
se edifican de ello los naturales, que son muy dados a l msica, y los religiosos
que oyen sus confesiones nos lo dicen, que ms que por las predicaciones s bon.
vierten por la msica".l@ Pero hay que advertir que la popularidad de los cantos
compuestos y enseados por los misioneros decay al cabo de los ao.r, y los in-
dios volvan- a preferir sus tradicionales. En el mismo prlogo de la psalmodia
cristiana, sahagn se queja as: "pero en otras partes y en las ms porfan de vol-
ver a cantar sus cantares antiguos en sus casas o en sus tecpas. . . tienen cantares
compuestos para esto y no los quieren dejar".tm
Del-uso de la pintura, tambin fue pedro de Gante el que primero se dio
cuenta de su utidad. En la misma cata a la que acabamos-de aludir, dice l:
"tambin diles libreas para pintar en sus mantaspara bailar con ellas, porque as
se usaba entre ellos, conforme a los bailes y a os cantares que ellos cantaban
asse vestan de alegra o de luto o de victoria".ro4 El simpli uso de la pintura
evolucion pronto al de lienzos en los que iban "pintados tdos los misterios de
nuestra santa fe catlica". Predic con este mtodo visual el franciscano Jacobo
de Testera,r(5 mtodo que se sigui empleando an en el siglo xvtII como cons-
ta en las doctrinas jeroglficas que se han conservado hastahoy da. Tambin el
dominico- Lucero, a quien toc predicar a unos indgenas de rnayor simplicidad,
se vali del mismo medio.l06 De su buen rendimiento se escribi lo siguiente:
"hemos visto por experiencia que adonde as se les ha predicado la doctrina cris-

$ Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 206.

e Morotina, t969, p. l3l.
tw lbid.,p.67.
ror Nicolau D'Olwer, 1952, pp. 109-l 10.
r@ Garca lcazbalceta, lg4't, t. lII, p. I
93.
l@ Nicolau D'Olwer, 1952, p. I10. -
ltx Garca lcazbalceta, l94l (b),p.206.
tG Mendiera, 1971, p. 665.
16 Ricard, 1947, pp. 222-223.
144 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

ana por pinturas, tienen los indios de aquellos pueblos ms entendidas las cosas
de nuestra santa fe catlica y estn ms arraigados en ella. . ' y para que en breve
tiempo fuesen tan anaigados en la fe... elmejormedioeslapintura".l Alte-
ner n cuenta la larga tdicon pictogrfica de los mexicas que aun despus de la
conquista se mantuvo, ser fcifcomprender lo bien acertado que fue este uso de
pinturas y cuadros para nes misionales.
En muchos pueblos, el baile constituye un elemento de mxima importancia
en la ejecucin del ritual religioso. Desempeaba un papel propiciatorio, como'
por ejernplo, hemos visto en el caso del macehualiztli mexica. Ms tarde, dicho
baile ritual tiende a desvincularse de sus fines religiosos y a convertirse en teatro
incipiente con mscaras y otros medios de disfraz. Este mismo fenmeno cabe
afirmar en el caso de los mexicas con apoyo en las escasas referencias que nos faci-
titan las fuentes. As describiendo la fiesta de Quetzalcoatl en Cholula dice Acos'
ta: "Salan los representantes y hacan entremeses, hacindose sordos, arromadi-
zados, cojos, ciegos y mancos, y viniendo a pedir sanidad al dolo; los sordos
respondiendo adefesios, y los arromadizados, tosiendo; los cojos, cojeando, decan
sus miserias y quejas, con que hacan rer grandemente al pueblo. Otros salan en
nombre de las sabandijas, unos vestidos como escarabajos y otros como Sapos y
otros como lagartdas, etc., y encontrndose all, referan sus oficios, y volviendo
cada uno por si tocaban algunas flautillas de que gustaban sumamente los oyen'
tes, porque eran muy ingeniosas, fingan asimismo muchas mariposas y pjaros
de muy ivenos colores. . . con que entretenan los circunstantes".l0s Otra des-
cipcin la debemos a Durn, quien dice: "otro baile haba de viejos que con
mscat r de viejos corcovados se bailaba, que no es poco gracioso y.donoso y de
mucha risa a su modo. Haba un baile y canto de truhanes en el cual introducan
un bobo que finga entender al revs lo que su amo le mandaba trastrocndole
las palabras. . . Otras veces hacan stos unos bailes en los cuales se embijaban de
negio, otras veces de blanco, otras veces de verde, emplumndosc la cabeza y los
pies llevando entre medias algunas mujeres fingindose ellos y ellas bonachos lle'
vando en las manos cantarillos y tazas como que iban bebiendo todo fingido para
dar placer y solaz a las ciudades regocijrndolas con mil gneros de juegos que los
de ls recgimientos inventaban de danzas y farsas y entremeses y cantares de
mucho coniento".lD El mixcoacalli, descrito por sahagn, nos da a entender
que funcionaba como teatro privado del tlatoani.rrc Lss misioneros, que eran
por cierto hijos de un puebto en el que pronto iba a tener un gran auge entre to'
as las capas sociales el auto sacramental, no pudieron menos de explotar esta
tradicin prehispnica tan aprovechable, dando nacimiento a un teatro de fines
misionales. [,a primera referencia sobre representacin teatral de tal carcter la
debemos a Chimalpain, que dice lo siguiente: ". . . dada en Santiago Tlatelolco,
Mxico, una representacin del fin del mundo; los mexicanos quedaron grande'
mente admirados y maravillados".rrl f,sl representacin fue en 1533. Hoy da
tenems noticias de bastantes piezas de la poca, adems de las descritas por
Motolinfh,' cuJq
F\.
temas preferidos eran la encamacin, el nacimiento de Cristo,
tt"f'
rd Garca lcaibhcera, l94l (b), pp. 59{0.
rG Jos de dc{sta, 1962,P.278.
r09 Durn,'i9?jt. It, pp. 231-232.
Ito Sahagn, 1969, t. ll, P. 313.
lll Rojas Garcideas, 1935, P.44'
 LA EDucAcIN EN EL sIGLo xvl I4s
la cada de Adrn y Eva, la destruccin de Jerusaln, la degollacin de san Juan
Bautista. Los autores de estas obras de teatro edificante, de quienes tenemos da-
tos confirmatorios, son Andrs de Olmos, Juan Bautista y Juan de Torquemada.
De Motolina, Luis de Fuensalida, Juan de Ribas y otros, podemos estar casi se-
guros de que escribieron obras de tal carcte.It2 f,l teatro catequizante tena,
desde luego, por objeto instruir a los indgenas en los artculos de la.fe, conso-
darlos en los mismos y solemnizar, al mismo tiempo, las fiestas del calendario
litrgico. Para enterarse de la posible relacin de injerto entre el teatro prehisp.
nico y el edificante, bastar que se haga un cotejo entre las descripciones que
acabamos de transcribir de Acosta y Durn, y las que Motolina hace de las re-
presentaciones teatrales ejecutadas en Tlaxcala. una clara analoga saltar a la
vista entre unas y otras en cuanto a los detalles escenogrficos. De la eficacia del
teatro misional escriba Juan Bautista: "Tengo larga experiencia que con las co-
medias que de estos y de otros ejemplos he hecho representar las cuaresmas ha
sacado Nuestro seor por su misericordia gran fruto, limpiado y renovado con-
ciencias envejecidas de muchos aos en ofensa suya".13
Msica, pintura y teatro, es la triloga que an en nuestros das no pierde su
valor indiscutible para fines educativos y comunicativos. slo que se llama actual-
mente "mtodo audiovisual". su buen rendimiento, particularmente, en la edu-
cacin elemental nadie lo pone en duda. El recurrir a dichos medios era un gran
acierto psicopedaggico de los misioneros, buenos conocedores del carcter y
genio de sus discpulos. como Mendieta dice, el indgena tena "menester ser
ayudado con la apariencia exterior" para la comprensin de las cosas interisss. ll4
Por empleo de estos medios, los misioneros lograban ala vez satisfacer la sensibi-
lidad de los indgenas, acostumbrados a presenciar da tras da acontecimientos
celebrados en sus teocalli con grandes pompas y aires de solemnidad. compren-
dieron, pues, muy bien la necesidad de dar satisfaccin a este gusto estticolnd-
gena por lo grandioso y lo imponente, gusto que ms tarde encontr su mejor
sitio de manifestacin en la arquitectura y sus artes omamentales y que perdura
hasta en los tiempos actuales, haciendo alarde en muchas ocasionei de la vida
mexicana.
La larga tradicin religiosa de los mexicas tena araigada una serie de con-
ceptos regiosos y ceremonias rituales que presentaban muy curiosamente cierta
analoga con sus correspondientes del cristianismo. Torquemada admite que pre-
cisamente por esto durante los primeros das de evangezacin los indgenai no
mostraron "mucha repugnancia" al cristianismg.tls p*tquemos, a ttulo de
ejemplo, el concepto de que Huitzilopochtli haba nacido de la diosa coatlicue
sine concubinaturr6 qve estaba incluso en estado virginal;u? el de un dios supre-
mo que conocemos con varios nombres: Ometotl, Tloque-Nahuaque, lpalne_
mohuani, Yohualli-Ehcatl y Moyocoyatzin. us Tambin el signo de cruz tena
un uso muy difundido en Mesoamrica,lre aunque, por supuesto, en un sentido

ll2 P26s, l95l, pp. 139-145.

rr3 pisd, 1947,p. 372.
tl4 Garca Icazbalceta, I 941 (b), p. 58.
rr5 Toqucmada, 1969, t. lll, p. 30.
rr SahaBn,1969, t. 1,p.211.
rr7 Historia de los mexicanos por sus pinturas, 1965, p. 43.
lE Lcn-Portilla, 1970 (a), p. 144.
rre Mendieta, 1971,p,536;Ricard, 1947, p. 105.
146 LA EDUcAcrN coMo coNeulsrA

totalmente diferente al del cristianismo. Casos ms fciles de reconocer eran una

especie de confesin y de comunin, adems del bautismo al que hemos aludido
anies, al hablar de li educacin mexica. La descripcin que hacen Sahagun
y
Durn nos permite observar rasgos similares a los ritos del cristianismo en algu'
nos, mientras otros son totalmente ajenos.t2o
A buen seguro que la falta de tiempo, la escasez de personal, la deficiencia
del conocimiento lingstico y el estado psicolgico precipitado de los misione-
ros del primer periodo, no les permitieron percatane de tales detalles recnditos
de la religin mexica. Lejos de eso, se dejaron ingenuamente impresionar por
la multitud de indgenas que, pasados los "cinco aos muy fros" de reaccin a la
predicacin,l2r acudieron en tropel al agua de bautismo. Era una multitud tal
que oblig a los misioneros a bautizarla del modo siguiente: "a el tiempo del
bautismo ponan todos juntos los que se haban de bautizar, poniendo los nios
delante, y hacan sobre todos el oficio del bautismo, y sobre algunos pocos la ce'
remonia de la cruz, flato, sal, saliva, alba; luego bautizaban los nios cada uno
por s en agua bendita".lz2 As fueron bautizados por los franciscanos durante
los primeros quince aos de predicacin ms de nueve millones de indgenas, se'
gun calcula Motolina.l23 La veracidad de la cifra nos es indiferente por lo pronto.
Naturalmente, en la etapa inicial no se potla exigir mucho a los indgenas.
Se les presentaba slo lo fundanental del cristianismo: Dios con sus atributos
principales, la Virgen, la inmortalidad del alma y los demonios,l24 a la vez que se
les haca prender de memoria el Pater Noster, el Credo, el Ave Mara, la Salve
Regina, los mandamientos de Dios y de la lglesia. Esto es lo que se requera por
lo general para que un indgena fuese admitido en el bautismo. Tenida en cuenta la
analoga arriba referida entre algunas ceremonias de las dos religiones, se da por
supuesto que no hubo gran dificultad, al menos por de pronto, en que los indge'
nas aceptasen el bautismo. Un cronista se sincera al decir: "facitse la conver'
sin de los naturales con haber introducido el demonio cosas que hurt de nuestra
ley evanglica, como su modo de comunin, modo de bautismo, de confesin y
adoracin, que a pesar del enemigo sirvieron para que las recibiesen bien en la
verdad los que las haban recibido en la mentira".l2s Adems, el bautismo se les
debi presentar como la nica e indispensable puerta por donde entrar en el
paraso, nocin que no faltaba en la creencia regiosa mexica, pues el Tlalocan
era un verdadero paraso prehispnico. Slo que para ser uno admitido en 1, se
le exigan unas condiciones especficas,12 y era al Mictlan, lugar nada atractivo,
a donde, segn su creencia, estaba destinada la mayora del pueblo.l2T Ahora
bien, el cristianismo les prometa su paraso con aceptar el bautismo, ceremonia
que no les era nada extraa. Visto as no cabra sospechar que el verdadero m'
vil que los hizo acudir al bautismo "a banderas desplegadas", al decir de un mi'
Sionero,l2S no fue otro que un deseo de aprovechar la nueva oportunidad para

t, Sahagn, 1969, t. l,pp. 52-55, p. 274;Dvn, 1967, 1. lI' p. 96.

t2l Motolina, 1969, p. 78.
m lbid.,p.87.
w lbid.,p.8l
t24 lbid.,p.24.
125 vetancut, | 91 l, Tea tro Mex icano, segunda parte, pp. 8 2-83.
t2 Sahagn,1969, t. 1,p.297.
r27 lbid.,p.293.
!2E Garca lcazbalccta, l94l (b),p. I72.
 LA EDUCACIN DN EL SIGLo Xv I47

alcanzar el delite paradisiaco que les brindaba el cristianismo? Es decir, aceptar el

bautismo cristiano no significaba, para los indgenas, abandonar sus creencias an-
cestrales. No se trataba, sino de un acto de sincretismo religioso al que tendan
mucho los indgenas, y en virtud del cual se aseguraban otro camino para la vida
ultramundana agradable.
Ahora bien, creemos que no cabe acusar de ingenuos o descuidados a los mi.
sioneros de la poca por esto. Hay que tener muy presente que eran hombres
procedentes de un mundo en donde el encuentro regioso haba tenido lugar
slo entre distintos grupos de creyentes de regiones monotestas. y el caso se
liquidaba necesariamente en forma de conversin que implicaba una adhesin
incondicional a la nueva fe y un abandono total de la antigua, es decir, ambos en
trminos absolutos. Y esto no slo en la vida pblica, sino en la particular tam-
bin. Para judos y musulmanes, el acercarse a la pila de bautismo significaba un
rompimiento total con cuanto tenan de sus antiguas creencias. Era una operacin
verdaderamente dolorosa que desgarraba todo su ser. De aqu la trgicalucha in-
tema que se entabl en el alma de los numerosos conversos y moriscos de la Es-
paa del siglo xvt. Las tres religiones eran de tal carcter que se exiga que fuese
as la conversin, y cada uno de los recin bautizados estaba superlativamente
consciente de lo que haba hecho. Si no cumpla debidamente, cometa un peca-
do mortal y se le acusaba de hereje. Por otra parte, los misioneros no administra-
ban el bautismo tan descuidadamente como lo describen algunos autores. Martn
de valencia, uno de los "doce", escribi, junto con otros siete franciscanos, al
Emperador: "no osamos dar a todos el bautismo aunque nos lo piden", y
ee
"los ms de ellos -se refiere a los bautizados- [son] nios".r2e ego vtaoes
afirma a su vez que "han abrhzado los indios la regin crjstiana de muy divena
manera que los moros, pues en primer lugar estos irdios fueron instruidos con
mayor cuidadg y-pol ministros que saban hablar con grande expedicin su len-
gua nativa".lr Mendieta repite: "estando suficientemente instniidos en ella
[la
doctrina] los iban bautizando", y esto tanto con los nios como con los adul-
f6s.l3l E resumen, el bautismo se administr con su debido cuidado y previa
instruccin dentro de lo que caba.
Pero con todo, el derrotero es muy distinto al tratarse de la conversin de
creyentes politestas, para cuya mentalidad la aceptacin del bautismo jams sig-
nificaba, salvo casos excepcionales, el abandono de sus antiguas creencias. El
cristianismo se aceptaba y quedaba incrustado sin el menor conflicto dentro de
su aparato religioso como un ingrediente ms. As que tampoco es lcito acusar a
los indgenas de hipcritas, oportunistas y prdos, porque creemos que en la
mayora de los casos obraban con sinceridad. Slo que era una sinceridad sai
generis. conforme a su propio sistenra conceptual-religioso que no poda ser com-
prendido por los misioneros, segn el cual, "con la misma facilidad que confiesan
y creen en un Dios, creern en diez si diez les dijesen que son".t32 Principio dia-
gonalmente contrario al del cristiano en que uno no puede servir a dos seores
sino slo a uno.
Slo considerando el problema en estos trminos, resulta ms comprensible

tzs lbid., p. t62.

r3o Palomera, 1962,p. 127.
r3r fvlsndisl, 197l, p. 257 .
r32 Durn, 1967, t. ll, p. 69.
148 LA EDUcAcrN coMo coNeutsrA

el incidente del bautismo en masa de los primeros das de evangelizacin, as

como el escepticismo que poco despus se adue de parte de los misioneros a
cuyos ojos persista la idolatra, a pesar de sus esfuerzos por extirparla con todo
vigor.
- de una euforia entusiasta de los primeros aos de predicacin con
Al periodo
numerossimos aspirantes al bautismo, sigui, al mediar el quinientos, otro de
signo ms pausado de consolidacin de la lglesia novohispana pfesurosamente
fundada. Lo distingua frente al primero una actitud de reflexin sobre lo que
hasta entonces se haba llevado a cabo. La matizaba una preocupacin originaria
del fuerte apego con el que los indgenas continuaban adorando sus dolos, es'
condidos de mil maneras para distraer los ojos vigilantes de los religiosos.
Cierto que desde un principio exista una desconfianza con respecto a la sin-
eridad de la convenin de los indgenas. En este particular, los espaoles segla'
res estaban menos cargados de prejuicios conceptuales que los religiosos: "Muchos
de los espaoles estn incrdulos en esto de la convenin de los indios", se since'
ra Motona.liIl Es comprensible que sus hermanos de hbito no se sumasen a
este partido de incrdulos, sino ms tarde. Eso hubiera sido un acto de descrdi.
to de s mismos ante la Corona y la opinin pblica. As que cuando Sahagn y
sus diecinueve compaeros llegaron a Nueva Espaa en 1529, sus respetables
predecesores les convencieron, o trataron de convencer, de que ya era un hecho
consumado la conversin de los indios y de que stos ahora vivan con toda lealtad
a la nueva fe.l34
Pero, de verdad era ya tan ineprochable esta "primitiva, nueva y renaciente
Iglesia" de Nueva Espaa? Un poco de observacin cautelosa descubra que su
realidad distaba mucho de la benvolamente descrita por los primeros misioneros.
La idolatra segua en pie, aunque "pblicamente no pareca cosa ninguna que
fuese digna de castigo".r3s No costaba mucho trabajo enterarse de que en las
cumbres de las montaas, en las cuevas poco frecuentadas, en el fondo de los
lagos, al pie de las propias cruces estaban escondidos numerosos dolos a los que
se renda culto religioso. El mismo Sahagn se vio forado por su celo religioso
a subir al Popocatpetl y al lztacchuatl, o tambin a bucear en el lago de Xochi-
milco, cazando dolos. t3
Por muy hazaosos que fuesen tales actos de Sahagun, eran desde luego in-
suficientes para acabar con la idolatra, porque los numerosos "maestros" ind-
genas nunca se cansaban de fabricar nuevos dolos para colocarlos en los sitios de
donde se haban quitado los antiguos.l3T La persistencia de las creencias prehis-
pnicas no se agotaba en la adoracin de dolos. Era evidente en el mitote
-"bosque de la idolatra que no est talado"-,!$ en el canto,tl9 en los merca-
dos,l'b en los banquetes de fiestas eclesisticas,l4t en la realizacin de faenas
ls Motblina, 1969, p. 106. Diego Valads hace ota descripcin ms larga sobre la
misma incredulidad de los espaoles con respecto a la sinceridad de la conversin de los in-
dios (Palomera , 1962, p. 248\.
l3a Ysr.., 1969, p. 102.
rts lbid., pp. 350, 352.
r% Ibid., pp. 350, 352.
13? Yelon., 1969, p. 26.
13 Sahagn,1969, t. I, p. 63.
re Op. ct., t. IlI, p. 164.
r'ro Dun, 1967 , t.ll,pp. 216-217 .
r4r lbid.,pp.265-266.
 LA EDUCACIN EN EL STGLo xvl I49
ag,rcolas.l42 Otras actividades y acontecimientos de la vida cotidiana como el
bao, el nacimiento del nio, la boda y la muerte tambin eran seno seguro para
las prcticas religiosas prehisprinicas.
La reminiscencia del tiempo pasado se perciba incluso en la idea que tuvie-
ron los indgenas de los sacramentos cristianos. un caso tpico de esto era el de
la confesin. Los recin convertidos "se tenan por obligados de se confesar una
vez en la vida",t43 y al acabar de confesarse, pedan "una cdula firmada del
confesor, con propsito de mostrarla a los que rigen. . . para que sepan que han
hecho penitencia y confesndose y que ya no tiene nada contra ellos la Justi-
si".r44 Sahagn lamentaba que en la administracin de los sacramentos de con-
fesin y comunin fuera muy difcil y fatigoso poner a los indgenas en "el cami-
no derecho" y "va recta".l45
Para la consecusin del resultado satisfactorio, se requera una accin ms
consciente y constante de todos los misioneros. De aqu que tanto Sahagn co-
mo Durn, para citar slo a los ms notables, se entregasen a esfueruos de indaga-
cin en busca de las "antiguallas" prehispnicas con el propsito de presentarlas
a sus hermanos de orden para que stos, una vez enterados de esas "heces de ido-
latra", se pusiesen ms alerta y no tolerasen ninguno de los escarnios a la fe
cristiana que se cometan por miles delante de sus ojos.
No solamente haba denuncias procedentes de los religiosos contra la prcti-
ca persistente de los ritos prehispnicos, sino que los propios indgenas se suma-
ban a confesar el hecho, descubriendo su psicologa ambivalente en materia
religiosa. Debemos a Durn el siguiente incidente muy sugestivo: el fraile domi-
nico reprendi a un indio que gast en un banquete cuanto dinero haba ahorrado
con mucho trabajo. A lo cual el amonestado respondi: "Padre, no te espantes,
pues todava estamos nepantla". con esto quera decir a Durn que los indios
an estaban en estado intermedio y por lo tanto "ni bien acudan a la una ley ni
a la otra, o por mejor decir, que crean en Dios y que juntamente acudan asus
costumbres antiguas y ritos del demonio".l,t6 cierto gue es una respuesta muy
grosera y poco respetuosa, pero indudablemente muy reveladora de ia verdadeia
psicologa religiosa del indgena que se haba convertido haca slo una generacin.
se discute mucho sobre la evangelizacin de los indgenas en los trminos de
xito o fracaso. Por nuestra parte, diremos que lo complicado y delicado del te-
ma nos disuade de enjuiciarlo siquiera a reserva de susceptibilidades, no slo por-
que no nos creemos lo suficientemente capacitados para hacerlo, sino porque se
trata, ante todo, de un iema de plena actualidad. con esto queremos decii que
quizs no es tiempo todava de pretender un juicio definitiv. Al abordarlo, ira-
br de tener en cuenta los dos hechos siguientes.
. Primero, que se suele olvidar ingenua y fcilmente que la convenin de la
misma Europa fue obra que requiri siglos, en tanto que el cristianismo jams
estuvo ni est totalmente limpio de las costumbres paganas de tiempos anterio-
res. Por lo contrario, durante sus primeros das se le incorporaron muchos ele-
mentos ajenos. Acaso la Iglesia primitiva no intent acabar con el mitrasmo,

r42 lbid.,pp.257-258.
r43 Sahagn, 1969, t. 1, p. 55.
r44 Loc. cit.
r4s Op. cit., t. tll, p. 163.
,f6 Durn, 1967 , t.ll, p. 26g.
150 LA EDUcAcrN coMo coNeusrA

instituyendo las dos fiestas suyas de mayor importancia por entonces, la de la

natividad de cristb y la de san Juan Bautista, en los das de solsticio de inviemo
y verano?l4z Acaso no acogi el legado del mundo antiguo de tal modo que
hizo posible la identificacin entre civilizacin y cristianismo durante los siglos
altomedievales? Incluso no es aventurado decir que el cristiaismo es la "sntesis
del mundo rntiguo".l48 Slo que al incorporar lo pagano, lo cristianizaba.
George M. Foster sostiene la teora de la cultura de conquista, segn la cual
la lglesia procedi, al extenderse a Amrica, a "tamizar" sus tradiciones en el
Viejo Mundo, escogiendo aquellas ms universales y menos contaminadas de re-
gionalismo y de lo precristiano. Los agentes de la operacin purificadora fueron
los misioneros, que quisieron presentar a los indgenas el cristianismo en forma
lo ms prstina posible, dejando para atrs las lacras de la vieja Europa, decada
en "la edad de hierro", al decir de Quiroga. A pesar de la vigilancia de los misio-
neros, lo indudable es que el cristianismo trajo consigo a Amrica muchos ele-
mentos paganos y supersticiones de la Espaa y de la Europa del tiempo, que a la
larga acabaron por echar races entre los indgenas, mezclndose con otros autc-
tonos. Ser, pues, una ligereza decir que se trata de una supervivencia de lo
prehispnico cada vez que se descubre alguno que otro detalle ajeno al cristianis-
mo en la vida religiosa de los indgenas. Habr que rastrearlo tanto en el mundo
anterior a la conquista como en la Espaa conquistadora. La mayor contribucin
de la teora de Foster ha sido el mostrarnos con datos abundantes y convincertes
la importancia y el arraigo de los elementos trados de allende el Atlintico en la
da actual de los habitantes de Hispanoamrica.
En segundo lugar, hay que tener en cuenta el hecho pennanente de la falta
de instruccin religiosa. Esta no se llev a cabo jams en Nueva Espaa en la for-
ma debida. Hay mltiples razones que lo impidieron: la escasez de penonal cate.
quizante, la geografa accidentada, la forma de vida dispena de muchas tribus
indgenas, entre otras. La falta de instruccin se presta, huelga decir, a la mala
inteligencia y la tergivenacin de la doctrina, que son a su vez fuente ubrrima
de supersticiones. Nos apresuramos a agre9ar que entre las prcticas supersti-
ciosas de los indios posteriores a la conquista, cabe suponer que hay, al lado de
algunas de origen prehispnico, otras de procedencia poshipnica, simplemente
porque la supersticin es fruto atemporal de cualquier descarriamiento de la in-
teligencia humana. Recordemos que el catolicismo se gua por un principio de
sabidura humana que busca siempre armonizar la fe espiritual y la vida del
hombre material. Nunca ha intentado alguna disyuncin entre ambas. La mejor
expresin de tal actitud en busca de la armona en la vida de la fe del hombre es
el hecho de que la lglesia haya preferido siempre aprovechar, en vez de desterrar,
medios como el culto a los santos, las artes, la liturgia, la fiesta, aun conociendo
el peligro de desviacin que implica tal actitud. De aqu la mxima importancia
que la lglesia a travs de los siglos ha dado siempre a la instruccin y a la educa-
cin, consciente del dao y riesgo que pueden acarrear tales medios cuando falta
aqulla.t4e

147 \Vsskn, 1.962, p. 26.

t4 lbid.,p.25.
r49 En cuanto a la relacin entre la subsistencia de la idolata y la falta de instruccin
religiosa, deca Mendieta lo siguiente: "Que si de secreto los continuaban y volvan a ellos
fios usos idoltricosl, no era porque tuviescn por acertado adora los dolos y seguir las cere-
 LA EDUcACIN EN EL sIGLo xvl T5I

Dado el carcter totalizador que el cristianismo exige a cualquiera en su con-

versin, realizarla en forma ms o menos satisfactoria requiere varias generacio-
nes. Cualquiera de los pueblos del Viejo Mundo que actualmente se denominan
cristianos lo son como fruto de un proceso multisecular, en tanto que su Dios ce-
loso y sus sacerdotes recelosos no se han cansado de luchar contra numerosas
reminiscencias del paganismo. Por otra parte, hay que tener presente que para el
cristianismo, acabar con el peganismo no significa necesariamente la destruccin
material de todos sus ritos y costumbres, sino la sustitucin de su contenido por
el sentido y el espritu cristianos, de manera que puede que se conserven prcti
cas que, vistas porfuera, pafecen ajenas. Esto es frecuente, sobre todo, en eorden
de las costumbres y las manifestaciones externas de la vida humana. euisiramos
mencionar algunos casos de Japn. En este pas, la genuflexin se suprimi ya
hace varios aos, y ha sido sustituida por el modo tradicional de salud del pue-
blo, esto es, inclinar la cabeza o la parte superior del cuerpo. La ruznes sencilla,
para los japoneses, la genuflexin no es un acto que inf'unda ningn sentido de
respeto. otro ejemplo de la adaptacin del cristianismo en Japn es el siguiente:
en el rito funeral budista, que es el mrs usual en el pas, hay momentos en que
cada uno de los asistentes se adelarta hacia el fretro para quemarle incienso tres
veces. La Iglesia -nos referimos a la catlica- ha adoptado esta costumbre, no
sabemos si en forma oficial, sustituyendo la quema de incienso por la entrega de
una flor. un tercer caso es que, segn tenemos entendido por comunicacin per-
sonal de un misionero en el pas, es probable que algun da la lglesia instituya
que el Da de los Muertos se celebre en los das de equinoccio de primavera y de
otoo conforme a un uso antiqusimo de la tierra, donde la gente tiene por cos-
tumbre visitar en dichos das las tumbas de sus antepasados. Agregamos que la
festividad de esos das es de tal tradicin que an hoy son oficiilminte feados
'en Japn. Todo esto parecer, cierto, extraflo
a un cristiano europeo que vaya al
pas, pero parecer extrao por fuera no es necesariamente igual que ser reminis-
cencia de otras creencias ni regin mixta. cualquier japons catlico hace la
reverencia ante el Santsimo inclinando la cabeza en lugar de doblar una rodilla;
practica la ofrenda de flores al muerto; y el da que se establezca,hcon otros
no catcos al cementerio donde duermen sus antepasados. Todo esto, sin em-
bargo, practicado con pleno sentido y espritu cristianos.
De las prcticas religiosas de los indgenas de hoy da, es de suponer que haya
muchos casos semejantes a los descritos. La matera exige estudibs mjprofun.
dos y sosegados en el futuro.

LAs pRIMERAS INsrTUcIoNEs MIsIoNERAs DE ENSEANZA

El hombre americano como objeto de educacin

Ahora nos corresponde estudiar cmo se pusieron en marcha los primeros inten-
tos educativos en Nueva Espaa, cmo se llevaron adelante, que iaea persiguie-

monias y ritos de sus pasados como cosa fundada en alguna razn, ni porque les pareciese
mal la nueva ley que los frailes les predicaban, sino que como an no bicn instructos ni hc-
chos a ella, y como tan habituados a lo que cl demonio lcs tena cnseado, se iban tras aque-
llo por sola costumbre sin ota consideacin" (Mendieta, 1971, p. 257).
152 LA EDUcAclN coMo coNQUIsrA

ron,qufrutodieronyqupapeldesempearondentro<lelprocesodetrasplante
cultural en el pas. n"*o" op',uit.o .n pitulo anterior que la educacin -aqu
llevado
nor i.i.ritnos ya a la de tip escolar- es un acto eminentemente humano
a trmino de hombre a hombre, por medio del cual una comunidad sociocultural
se propone hacer valer en geneiaciones venideras todas aquellas adquisiciones
qur'.n" estima tiles y valiJsas para la vida humana. La educacin escolar nopro'
es

como la domstica, sino que es una empresa cuya

n acto de espontaneidad
planteamiento y
mocin ,equi.re intento, voluntad, esfuerzo, perseverancia'
sino slo en aquellos
programa, as que no se eiecta en cualquier grupo humano'
el-grupo- educador y el educando, y dicho
donde existe aprecio recproco entre
u.t tn qu. el primero considere al segundo, ob'
.pil"i" .Ur firnamenia'tse a su
se dedicara
reionocimiento previo, nadie
.'to ..r..rOor de ser educado. Sin tal
la pesada tarea que es la educacin del hombre'
ser til hacer
sentado esto, creemos que antes de acometer nuestro estudio
som",", del concepto que se tuvo entre los europeos del
una revisin, si bien
de los dos
hombre amiricano durante ls primeros deceios arazdelencuentro
que haba entre ambos,
mundos, encuentro que, dadas ias profundas diferencias
,rpi.r" para ls mismos. La raz6n por la que nos interesa
iu. un.'verdadera
es cla.a, ver al hombre americano en tanto que objeto
de
.rt, punt" particular
educacin.
-oignoderecordarsesiempreeselhechodeque,desdeelPrimermomento
americano
del enJuentro, los europeos de la poca reconocieron en el indgena
en pie de igualdad con ellos mismos. Junto con aves y
un ser humano admisibie
animales creados por la imaginacin fantstica acelerada
por la deficiencia de
,ono"i*i"ntos gegrficos, .n ru mente pululaban hombres de figuras no
menos
de perro; otros provistos de una
extravag,antes: unos eran rombres con Cabeza
gr*or que les serva de paraguas; otros, fal-tos del cuello,
sola pierna, pero tan
Para aque'
trn* lu ba v los olos en .i tt.*; otros tenan pezuasprobabilidad
4t :*S:' se esperaba
llos primeros navegans transatlntios,lo que con ms
rli;t'd; las aguas jains transitadas era encontrarse con tales hombres monstruosos'
F.ro to quui en tas fritnerasislas de la pretendida Asiacran hombres "de
""ron
muy ndo acatamiento" y evidentemente. identificables con los hombres euro'
sin ninguna_de aquellas deformidades
fro, y otros hasta entonies conocidos, antigedad.
enseadas con tanta autoridad desde la El descubidor genovs ex'
pres su desengao as: "En estas islas hasta aqu no he hallado hombres
mons'
truosos como muchos pensaban. . . as que mnstruos no he hallado."l$ Slo
los isle-
qu, rr" una novedad para los europeos,ti que en la mayora de los casos
y mujeres, as como sus madres los
'os anduviesen "todos desnudos, ombrei
cierto que- les sorprerrdi la
pr..i;.ttt Tal estado primitivo de los antillanoJ,
'uirt.,
prro no juicio al reconocer su condicin humana' "Ellos no
les oscureci el
,on *, diformes que los ots", escribi el almirante.ls2 Pero la mejor prueba
r qo. CofOn haba reconocido en el hombre antillano no bestia, sino hombre
."Ui v semejante a l y a sus compaeros son las siguientes palabras suyas: "yo
vi y cnoz.co que esta gente no tiene secta ni son idlatras, salvo muy mansos. . .
y rdulos y cbnocedores que hay Dios en el cielo. . . y muy prestos a cualquier
lsoColn, l91,P. ll.
r5r lbid., p. 9.
tn lbid.,p.ll.
 LA EDUCACIN EN EL sIGLo xv T53

oracin que nos les digamos que digan y hacen seal de la cruz. As que deben
Vuestras Altezas determinarse a los hacer cristianos que creo que si comienzan,
en poco tiempo acabar de los haber convertido a nuestra santa fe multidumbre
de pueblos"ls3 "y as espero en Nuestro Seor que vuestras Altezas se determi-
narn a ello con mucha diligencia para tornar a la Iglesia tan grandes puebtss',.ls4
Nunca las hubiera escrito, si hubiese pensado de alguna otr manera, pues la fe
de Jesucristo no es, sino slo para el hombre en trminos exclusivos. por otra par-
te, el que los antillanos no conociesen, al parecer, "ninguna secta ni idolatia',
debi ser un gran alivio y consuelo para los europeos e entonces que haban
vivido durante siglos cercados por el Islam. constituy indudablennte, junto
9o la_ supuesta riqueza, un vigoroso estmulo para la promocin de la empresa
iniciada.
sin embargo, no tard mucho en sufrir un viraje de peso este concepto favo-
rable acerca del hombre americano. Asentados en la isla Espaola con la mentali-
dad seorial del tiempo, los espaoles pronto se dieron cuenta de la enorme difi-
cultad con que los isleos se acomodaban al rgimen de vida que aqullos se
proponan implantar en la isla. El patrn de dominacin que contaba con tantos
precedentes de imposicin con respecto a los musulmanes de la pennsula ibri-
ca durante la Reconquista resultaba ahora totalmente inoperante con los antilla-
es.l55 Desde luego, stos no podan igualarse de ninguna manera con los astutos
y laboriosos moriscos que vivan'desde antiguo bajo un sistema complicado de
modalidades polticas, econmicas, sociales y culturales del mundo mediterrneo.
Eran gente que mostraba mris inters por la comida que por el oro
-un detalle
que sorpendi no poco a los espaoles-, que no tena hbito de trabajo propia.
mente dichols6 y que gastaba con toda tranquilidad en un solo da toa una ra-
cin de comida para una semana, de modo que a los ojos de los colonos europeos
los antillanos eran francamente gente inepta e incapaz, Arrastrados por la deiep-
cin y la irritacin, muchos de los colonos empezaron a dudar de ii el indgena
americano era hombre racional en su cabal sentido, y su disgusto se tradujo pion-
to en un enjuiciamiento tan despectivo como el que debemos a Femndz de
oviedo; segn el cronista, los indgenas son "naturalmente vagos y viciosos, me-
lanclicos, cobardes, y en general gentes embusteras y holgazanas. Sus matrimo-
nios no son un sacramento, sino un sacrilegio. son idlatras, libidinosos y sodo-
mitas. su principal deseo es comer, beber, adorar dolos paganos y cometer
obscenidades bestiales. Qu puede esperarse de una gente cuyoi crneos son tan

rs3 Coln, 1962, fol. 23.

rsq lbid.,fol.22.
ls5 Ser til cn este sentido fijarse en el hecho de nombramiento y
cnvo de Nicols de
Ovando como gobernador de las tndias encargado de poner fin at desgo-bierno colombino. Ul
nuevo gobernado era comendador mayor de la orden militar de Alcntara, ..un hombrc ex-
petimentado en el gobierno de la conquistada provincia de Granada" (Byrd simpson, 1970,
p, 22), Un detalle ms que da pie a cmo para los espaffolcs tas tieras americanas no eran
sino otras tantas Granadas, o sea, tierras reconquistadas.
15 La primigenia intencin real de que
ios indios "fuesen tibres y no sujetos a scrvi-
dumbre" no fue correspondida debidamente por los mismos, porque ..aun querindoles pagar
sus jornales no quieren trabajar y andan vagabundos". De aqu que la coiona, exigindJcs
que cumpliesen con el deber de se vasallos reales, ordenase al go-bernador que ..cn adelantc
compelis y apremiis a los dichos indios que traten y conversen con los cistlanos de la dicha
isla y trabajen en sus edificios, en-coger y sacar oro y otos melales y on hacer granjcras y
manlenimienlos para los cristianos" (Konetzke, 1953, t. l, pp. l6-l ?)
154 LA EDUoAcIN coMo coNQUIsrA

gruesos y duros que los espaoles tienen que tener cuidado en la lucha de no gol'
pearlos en la cabeza para que sus espadas no se embote!"Is? Una vez formulado
en la Espaola, este concepto pronto se propag por otras partes del Nuevo
Mundo,'sa ya que por entonces dicha isla era el punto de escala forzoso para
Cuantos navos venan procedentes de la metrpoli, y de all salan tambin para
otros parajes de Amrica. Por consiguiente, la Espaola "era en este punto entrar
,n uni esuela de Satans para deprender este parecer y sentencia del infiemo",
segn Remesl.lse Qe est tenemos a la vista dos conceptos muy diferentes so'
br el hombre americano, los cuales dieron pronto lugar a una dura y prolongada
polmica entablada en el seno del gobierno espaol por dos bandos representa'
dor pot Las Casas y Gins de Seplveda, cuyos detalles no nos incumbe describir.
ivlete." la pen, sin embarg, recordar que en la polmica en torno al hombre
americano lo que se discuti no fue si l era racional o no' como se suele pensar.
El problema se planteaba no en trminos tan radicales' sino en otros ms delica-
doJ y sutiles. Se ha sealado acertadamente que, quitados los sobrepuestos ropa-
-lid.d".teo polmica
.es, icha -"La se reduca, en su fondo, a "determinar su grado de raciona'
mayora de los espaoles de aquel tiempo tuvieron de los indios
un con@pto much menos radical y ms realstico que el expresado [por Hanke]",
quien dicc: "la mayora de los espaoles que estaban en las Indias durante la
primera mitad del siglo de la conquista tendieron a ver a los indios bien como
'.nobles
salvajes' o biin como 'perros cochinos"'.161 B lo que haba ya tra-
tado Tomrs e Aquino al ocuparse de la servidum!e.162 Por otra parte, la teora
de Aristteles, la ms a menudo trada a colacin en los tratados sobre el tema,
no era la nica vigente con que contaba el pensamiento occidental sobre la servi-
dumbre. Haba otia de San Agustn, que salvaguardaba la univenalidad de la ra'
cionalidad humana.l3 Ni Gins de Seplveda ni el dominico Tomrs Ortiz, quien
profiri una de las diatribas ms violentas contra el hombre americano,l64 nega'
ban al mismo la racionadad. Sostenan nicamente que su grado de racionalidad
era menor al de los espaoles. Los indios eran, para el primero, "tan inferiores a
los espaoles. Los indios eran, para el primero, "tan inferiores a los espaoles
como los nioS a los adultos y las mujeres a los varones". Claro que este argumen'
to no se agotaba en esto, sino que afectaba necesariamente los derechos civiles
del indgea y conduca a colocarlo en un estado inferior al de los espaoles en
el orden poltico-social. Pero no es lo mismo decir que los indios eran hombres de
menor grado de racionalidad que los espaoles, que condenarlos a la categora
de bestias totalmente faltas de racionalidad.l6s ]rfe nos dejemos engaar ingenua'

t5? [5 juicio que ha recompuesto Hanke a base de las observaciones hechas por el
juicio
cronista citado iHanke, 1959, p. 331. Crcemos, sin embargo, que es til advertir que el
de Fernndez de Oviedo acetc" dc los indios no se agota en estos trminos condenatorios. tsl
cronista no desconoci sus buenas cualidades y virtudes.
l$ Dvila Padilla, 1955, p. 90.
rse ftsmss1, 1964, p. 232.
160 Gallegos Rocaful, 1951, pp. 16'19.
16l Q[s Canedo, 1966, p. 30.
162 Zavala, l9j 2 (a), p. 46 .
rcts lbid ., pp. 4243 .
164 L6pez de Gmara, 1954, t. I, pp. 364-35.
ros Gins de Seplveda no condenaba a los indios a la categora de bestias- Al hablar de
la diferencia entlc los mismos y los curopeos, saba precisar su expresin, diciendo: "estoy
por decir quc [dicha diferencia val de monos a hombres" (zavala,1972 (a),p.54). Sobe el
 LA EDUCACIN EN EL SGLO XVt I55

mente por aquelllos sonoros vocablos denigrantes que lanzaron parte de los espa'
oles contra los indios, ya que all jugaban mucho los intereses particulares de
los encomenderos, su deseo natural de justificar sus poco humanos comporta'
mientos explotadores cometidos en los indios a ellos encomendados, y en el caso
del mencionado dominico, habr que tener presente la cruel muerte que acaba'
ban de sufrir unos hermanos suyos de hbito a mano airada de los indios de
Cuman. Tampoco hay que dejar de lado el carcter violento y el idioma extra'
ordinariamente expresivo de los espaoles que se prestan no poco a la injuria.
En medio de interminabtes ataques y contraataques entre los dos partidos en
disputa en torno al punto polmico, los misioneros se mostraban, en la mayora
de los casos, amigos del primer concepto favorable al hombre americano. Su
vida de estricta observancia regular y, en particular, su enaltecido amor al voto de
pobreza, les situaban al margen de los intereses seculares y a la necesidad de recu'
rrir a la mano de obra indgena. Su rme conviccin religiosa les ayud a vencer
todas las dificultades humanas y les hizo ver en el indio un hombre plenamente
digno de la salvacin por la fe de Jesucristo en los mismsimos trminos que los
europeos. 166 Ms tarde, uno de los misioneros proclamara tal conviccin suya al
siguiente tenor: "pues es certsimo que estas gentes todas son nuestros hermanos,
procedentes del tronco de Adn como nosotros; son nuestros prjimos, a quien
somos obligados a amar como a nosotros mismos, quid quid sft".r61 Aqu vemos
cmo su conviccin pasaba de la regin humana a la divina, convirtindose en un
mandato supremo de Dios. Slo que, a su modo de ver, faltaba a estos prjimos
recin descubiertos del Nuevo Mundo la forma de vida del hombre civizado, lo
que se llamaba entonces la "poca" o las "buenas costumbres" basadas en la fe
cristiana. No olvidemos, por otro lado, que una vida de hombre carente de esta
ltima no era, sino de brbaros. La infidedad o el paganismo era sinnimo de
barbarie, lo mismo que an hoy da lo ajeno a la civilizacin occidental y a sus
modalidades se suele tomar como signo de incultura. Desde luego, los misioneros
no tardaron en sentine llamados a enmendarles dicha falta.
Pero pronto cayeron en la cuenta de que no bastaba con predicarles el Evan-
geo. Por una comprensin penetrante, vieron que a los indios les haca falta algo
mrs bsico. Se convencieron de que su misin primordial, la cristianizacin de
los mismos, no podra ir por el camino real sin otra operacin a la vez preliminar
y paralela que tuviese por objeto incorporarlos, dentro de lo que fuese posible, a
la cultura occidental. Esto no nos ha de extraar, si recordamos lo intrnsecamente
vinculadas que estaban tanto la cultura mexica como la europea de aquel tiempo
con sus religiones respectivas. En ambos mundos, la cultura no poda estar al
margen de la religin, y por consiguiente era imposible dejar intacta la una, des-
truyendo la otra. Y esa operacin preminar y paralela no poda ser otra cosa
que la educacin. Los primeros misioneros de Amrica, en particular los hijos del

verdadeo alcance de la tesis "animatista" acerca de los indios, vasc la disquisicin reflexiva
y bien documentad de Gmez Canedo que acabamos de cita en el texto (Gmez Canedo,
1966).
t66 Es innegable que al que los mismos religiosos reconociesen en cl indio el ser huma-
no semejante at suyo, contribuy grandemente su fe religiosa. lln una carta escrita el lo. de
enero de l52 a Francisco de Bustamante, Mendieta confiesa, diciendo: "si no fuera porque
tenemos por fe que todos descendemos de Adn y Eva, diramos que Jcl indiol cs otra espe'
cie por s" (Gaca lcazbalceta, t94l (a), p. 7).
r? sahagn, 1969,t. t, p. 31.
 156 LAEDUcAoTNcoMocoNeursrA

.*1jl^tl!:_comprendieron todo esto con tanta craridad que sin prdida de

uempo se ranzaron a la penosa y decada empresa que era educa,
ai indgena.
Apultaban a lo que ms iarde un genio del Renacimiento
sealara de la manera
siguiente: "es necesario ensearlos
[a los indios] a ser hombres, y-"rpu, ,",
"
cristianos".168 otro personaje de no menos perspicacia, el virrey Francjsco Tole.
do, tambin escribira lo siguiente: "mande v. M. proveer que e ninguna manera
se bauticen los indios. . . sin que primero se les ensee la doctrina cristiana y ley
evanglica, se les infunda y ensee la natural poltica y civil. . . y porque de
n
haberse hecho esto. . .. sin ensearles primero a ser hombres, ni atequizarlos,
como deban, ha nacido quedarse los naturales tan idlatras como antes, sin en-
tender lo que se les ensea ni tener capacidad ni disposicin para ser cristia-
6s".16e De verdad, la evangelizacin no poda ir aderante sin educacin, y los
f1ryI9qol se anticiparon en siglos a lai siguientes palabras del papa pb xr
(1922-1939): "Una misin sin escuelas es una misin sin porvenir". rio
La Corona de Espaa y la educacin det indio
A diferencia de las colonizaciones de otros pueblos europeos, que consideraron
zus-colonias-como empresas particulares a cargo de unas otnp.r"s comerciales,
de la espaola se hizo, desde un principio, plenmente responsible la
corona. Esta
la encauz, la vigil y la suministr de mriltiples agentes necesarios para su buen
gobierno. Dicho en otras palabras, para Espaa laslndias constituye;on, desde
el
comienzo, una parte tan integrante como la misma Granada recin fundida en su
seno. Su historia medieval de ir incorporando unas tras otras tierras nuevas haba
esfumado ante los ojos de los espanles la barrera ocenica. Esta caracterstica
fundamental de la colonizacin eipaola se hace ms evidente que en cualquier
otra cosa en aquella proclamacin que haba hecho la reina Isibel la catiica,
quien estableci_ que los habitantes del Nuevo Mundo eran tan vasallos
suyo
como los naturales de los reinos de Len y castilla, y por consiguienie eran jus-
tos beneficiarios de su favor y su proteccin. Aos eipus, el;queremos sean
-pueslo
tratados como vasallos nuestros de la corona de castilla, son"' es la frmu-
la de la misma voluntad de la realeza,, consagrada en ias Leyes Nuevas del 20
de noviembre l lJ().rzr Fieles a este princiiio isabelino, los reyes de Espaa
asentaron y orientaron su poltica indiana cuya primera preocpacin eia la
evangelizacin de los recin incorporados a su dominio, la cual fueiomada
tan a
pecho que no es exagerado afirmar que para los mismos reyes
resultaban sinn!
mas la colonizacin y la cristianizacin dJ Amrica.
siguiendo^el pensamiento poltico medieval, la realeza espaola se sinti res-
ponsable del fin sobrenatural de sus nuevos vasallos, y comprendi
en fechas
tempranas que era necesario proporcionarles una educacin adicuada
tanto pafa
la consecucin del mismo fircomo para el buen gobierno de su comunidad que,
por cierto, nunca se propuso destruir, como veremos adelante. Esto
apuntabi, ai
propio tiempo, a elevarlos al nivel cultural digno para ser sus vasalloi.
De aqu
que a slo once aos del descubrimiento los neyei catolicos
diesen al gobema-
dor Nicols de Ovando una instruccin en la que se lea:

tE Jos de Acosta, 1962,p.320.

ro C.D.I.A.O., 186, t. VI, p. 521.
l1) Ricad, p. 375.
rn Konetzkc, 1953, r. I,p.Zl7.
 LA EDUCACION EN EI, SIGI,O XVI 157

Otros mandamos al dicho nuestro gobernador que luego haga hacer

en cada una de las dichas poblacionesy junto con las dichas iglesias una
casa en que todos los nios que hubiere en cada una de las dichas pobla-
ciones se junten cada da dos veces para que all el dicho capelln los
muestre a leer y a escribi y santiguar y signary la confesin y el Pater-
nster y el Avemara y el Credo y Salve Regina.rT2

Esta instruccin de fecha 20 y 29 de marzo de 1503 es la primera manifesta-

cin oficial que conocemos documentalmente del propsito educativo de la Co-
rona con respecto a los indios, y fijmonos bien en el hecho de que la educacin
propuesta no se limitaba a la instruccin religiosa, sino que se extenda a la cul-
tural: "el dicho capelln los muestre a leer y a escribir". Propsito ms alejado
del pretendido oscurantismo que algunos historiadores imputan a la dominacin
espaola en Amrica. Diez aos ms tarde, la misma intencin de la Corona se
repite en las Leyes de Burgos de 1513, precisando msla responsabilidad educa-
tiva al imponerla a los encomenderos y otras personas que tuviesen cerca a los
indios:

Otros ordenamos y mandamos que cada uno que tuviere cincuenta in-
dios o dende arriba encomendados, sean obligados de hacer mostrar un
muchacho, el que ms hbil de ellos les pareciere, a leer y a escribir las
cosas de nuestra fe para que aqullos muestren despus a los dichos in-
dios, porque mejor tomarn lo que aqul les dijere que no lo que le dije-
ren los otros vecinos y pobladores, y eue si la tal persona tuviere cien
indios y dende arriba, que haga mostrar dos muchachos, y que si tal per-
sona que tuviera los dichos indios no lo hiciere mostrar como dicho es,
mandamos que el visitador que en nuestro nombre tuviere cargo de ellos,
los haga mostrar a su costa. . . hemos sido informados que algunas per-
sonas se sirven de algunos muchachos indios de pajes, ordenamos y
mandamos que la tal persona que se sirviere de indio por paje, sea obli-
gado de le mostrar leer y escribir y todas las otras cosas que de suso
estn declaradas.rT3

Es de inters para el desarrollo de nuestro estudio dejar aqu anotado el he-

cho de que a estas alturas ya la Corona comprenda admirablemente uno de los
principios pedaggicos ms importantes: la instruccin de los indios por medio
de maestros indios. Principio vlido para cualquier caso de educacin y sobre
todo cuando se aplica a la evangehzacin cobra una importancia que podramos
decir decisiva para su xito. Como veremos adelante, este particular es el que ju-
gar un papel de peso en el ideal educativo de los franciscanos en Nueva Espaa.
Tenemos una tercera ocasin para comprobar el firme propsito de la Corona
de educar al indio. Es un artculo de las instrucciones dadas en 1516 a los tres
padres jernimos nombrados gobemadores de la Espaa. Deca:

Item, que haya un sacristn, si se hallare suficiente de los indios, si no

de los otros que sirvan en la iglesia y muestra (sic) los nios a leer y es-
cribir hasta que son de edad de nueve aos, especialmente a los hijos de

tn lbid.,p. ll.
r73 lbid.,pp.4445.
158 LAEDUcAoTNcoMocoNeursrA

los caciques y de los otros principales del pueblo, y asimismo les mues-
tren a hablar romance castellano y ha se de trabajar en todos los caci-
ques e indios cuanto fuere posible que hablen
".t1se.r?4
De lo transcrito se dcsprende una mayor evolucin en el pensamiento educa-
tivo de la Corona, que no es nada menos que la formacin intensiva de la minora
directora de la comunidad indgena, cuyo mvil puede ser el deseo de facilitar y
promover la evangelizacin de toda la poblacin islea contando con la autori-
dad local, as como el de proveer a dicha comunidad de dirigentes disciplinados
en la "polica" y "buenas costumbres" del Viejo Mundo. La experiencia de la
vida americana cada da ms enriquecida enseaba a los espaoles la utilidad de
la autoridad de los caciques para la labor apostlica -"convertidos los mayores
de la repblica, era fcil cosa traer a la conversin la gente comn de ella", dira
despus un cronista-l?s as como para el afianzamiento del gobiemo secular cu-
ya preocupacin se reflejaba ahora incluso en el orden lingstico: ensear caste-
llano a los indios.
Toda esta serie de manifestaciones de la voluntad que tena la corona de
educar a los indios lleg a cristalizar, al cabo de ms de un siglo, de la siguiente
forma en la Recopilacin de lss leyes de Indias:

Para que los hijos de los caciques que han de gobernar a los indios
sean desde nios instruidos en nuesta santa fe catlica, se fundaron por
nuestra orden algunos colegios en las Provincias del Peru, dotados con
renta que para este efecto se consigna, y por lo que an falta que sean
ayudados y favorecidos: mandamos a nuestros virreyes que los tengan
por muy encomendados y procuren su conseryacin y aumento y en las
ciudadesprincipales del Per y NuevaEspaa se funden otrosdonde sean
llevados los hlios de caciques de pequea edad y encargados a personas
diligentes que los enseen y doctrinen en cristiandad, buenas costum-
bres y polica y lengua castellana y se les consiga renta competente a su
cianza y educacin (Ley 2,Tftulo 23, Libro ).

Para la Corona espaola la educacin de los indios tena por objeto, se des-
prende de la ltima cita, formar para el gobierno de su comunidad la minora
directora instruida en la fe cristiana, disciplinada en las modalidades polticas es-
paolas y versada en la lengua castellana.
con lo que llevamos dicho, creemos haber puesto de retieve cmo la educa-
cin de los indios constitua en la poltica indiana de Espaa un tema de inters
vivo y constante cuyo concepto fue evolucionando y precisando su finalidad con
el transcurso del tiempo. El tema entraba de lleno en el programa poltico para el
buen gobiemo de las Indias, y por consiguiepte no nos parece justo atribuir la
obra educativa en Amrica slo al celo de parte de los misioneros.
Antes de dar por terminado este apartado, queremos hacer mencin de otra
disposicin real interesante. con fecha del 9 de noviembre de 1526. carlos I des-
pachaba una real cdula que deca:

Y porque la principal intencin qrre Nos habemos tenido y tenemos

t74 Ibid ., p. 66.

r?s Torquemada, 1969, t. III, p. 45.
 LA EDUCACINEN ELsIGLo xvl I59
en las cosas de esas partes es la conversin e instruccin de los naturales
de ellas a nuestra santa fe catrica, como somos obrigados, y aunque se
han buscado para ellos algunos medios, no han sido ni son'dastantes re-
medios para conseguirlo enteramente, y habemos acordado que se traigan
de esas partes.-a_estos reinos algunos indios nios de los mi principi'les
y de ms habilidad y capacidad para que los mandemos mostrar en mo-
nasterios y colegios, despus de instruidos y bien enseados en las cosas
de nuestra santa fe catlica y la hayan bien entendido y estn puestos
en polica y en manera de vivir en orden y razln,vuelvan a sus tierras e
instruyan a susatuales en.lo uno y en lo otro, porque ha parecido que
de stos tomarn y les imprimirn mejor cualquier csa qu de otra per-
sona alguna y de esta causa han mucho fruto. por end yo vos mando
que luego que sta veis, con mucho cuidado busquis veinte indios de
los naturales, que sean los ms hbiles y entendidoi que se puedan hallar
en quien os parezca que haya ms capacidad, y si fueraposible, gue
sean de los ms principales, porque stos comnmente son oe msier y
razbn, y de dondequiera que estuvieren los tomaris y me los enviaris
muy bien provedos y bastecidos en los primero, ,ruujs. rze

se comprende que estas instrucciones no pudieran dar tanto fruto como se

esperaba, lo que no era nada extrao dada la falta de buenas disposiciones huma-
nas, as como materiales en las colonias durante los primeros ahos del gobiemo
espaol. En vista de ello, la corona, impacientada, s propuso hacer realidad
su
intencin bajo su vigilancia directa. En el caso de Nuev Espaa, este formidable
programa educativo no lleg a llevarse a cabo, porque ..comnzando ya
los frailes
de san Francisco a sealar y querer recoger loi ninos indiezuelos pa enviarlos
a
Espaa, fue.tanto el sentimiento que suJ padres y deudos hacan, parecindoles
que se los llevaban cautivos para nunca ms verls, que los hubieion
de dejar y
dar cuenta a s.M. de lo que pasaba".rrt pero en cuba y en otras partes,
sse pust
en prctica, y unos cincuenta muchachos [egaron a Sevilla y feron ,epariidos
entre los monasterios de la ciudad.lT8 La corona no olvidba agradecer
la co-
laboracin a esos monasterios, dndoles limosna:

La Reina: Nuestros oficiales que resids en la ciudad de sevilla en ra

casa de la contratacin de las Indias: ya sabis cmo pormi mandado
pusisteis dos indios en el convento de san Francisco
oe esaciuaao para
que all se criasen e instruyesen en las cosas de nuestra santa
fe
y porque es razn que se les d limosna para ayuda a lo que han catiica,
gastado,
por ende yo vos rnando que ruego que sta veis deis aliuardian
del di-
cho monasterio veinte ducados. . .l?9

o sea, la corona costeaba la educacin de ros nios venidos de alende el

ocano.. As vemos que su propsito educativo no se agotaba
en un simple pape_
leo de instrucciones y reales cdulas, sino que se traduca en hechos
concretos
conducentes a la consecucin de su finarida. slo que, .r"ro.rii, i. trataba de
una solucin provisional.

l6 Puga, 1945, fol. 21.

ru Mendieta, 197 2, p. 482.
l?E Olaechea, 1958,p. 134.
tts C.D.I.A.O.,1884, t. XL|I, pp. 464465.
160 LA EDUcAcIN coMo coNeulsrA

Espa'
La falta de realizacin de la mencionada real cdula de 1526 en Nueva
a no es de lamentarse, ya que, como veremos adelante, la buena diligencia do'
cente de los franciscanos, et primer obispo de Mxico y el primer virrey de Nueva
Espaa la suplieron con creces.
pues, bien, desde fechas tempranas, la Corona y parte de los contingentes
apostlicos en el Nuevo Mundo estuvieron muy de acuerdo en cuanto-a la inmi'
nente necesidad de educacin de los indios. Los regiosos idearon todo un pro'
grama educativo y lo pusieron en prctica, y la realeza le dio visto bueno y lo
protegi en cuanto le fue posible tanto jurdica como econmicamente.

Antecedentes en las Antillas

Si casi desde un principio los franciscanos intervenan en la gesta colombina de

divenas maneras, y si su presencia en el rimbito americano fue igualmente muy
temprana y alavz ms numerosa que la de religiosos de las demsrdenes, un
tercer mrito suyo puede ser el que hayan sido muy probablemente los pioneros
de la educacin delhombre americano. Los testimonios documentales disponibles
no son abundantes, pero s son de cantidad suficiente para que podamos deducir,
al menos hoy por hoy, dicha prioridad franciscana en la obra docente en Amrica.
Desde il primer establecimiento espaol en la regin antillana hasta la cada
de Tenochtitln, no en vano transcurrieron esos veinte y tantos aos. Una prime-
ra noticia sobre las actividades educativas en las Indias se la debemos a Las Casas,
quien, en su Historia de las Indias, despus de acusar a Nicols de Ovando y los
fianciscanos que haban ido en 1502 a la Espaola con el mismo gobernador de
poco diligents en la evangelizacin de los indios, escribe lo siguiente: dichos
lranciscanos, una vez establecidos en las ciudades de Santo Domingo y Concep-
cin de la Vega, "pidieron licencia para tener en sus casas algunos muchachos,
hijos de alguns cuciqurs, pero pocos, dos o tres o cuatro y as, a los cuales ense'
ron a ler y escribir, pero no s qu ms con ellos de la doctrina cristiana y
buenas costumbres aprendieron, ms de darles muy buen ejemplo' porque eran
buenos y vivan bieni'.tm stos eran los doce de los diecisiete franciscanosque
atravesaion el ocano en la expedicin de Ovando encabezados por fray Alonso
de EsPinar. t8l
dn segundo lugar, disponemos de unos datos que se refieren a,un bachiller
llamado Hernando Xurez. Conocemos una orden real dada el 24 de febrero de
l513 que encargaba al primer tesorero de la Casa de Contratacin, el doctor Ma'
tienzo, que efeJtuase "la compra de veinte artes de gramtica' veinte resmas de
papel, vdinte escribanas y diez volmenes de Evangelios y Homilas para entregar
al referido !shills".I82 Un mes despus, el rey Fernando despach una real
cdula "en cuya virtud se asignaba al bachiller Hemando Xurez cierta cantidad
de dinero para que ensease la gramtica a los hijos de los caciques de la Espao'
la". ltl:t Unltimanoticiaquetenemosdenuestrobachillergramticoesde 1529,
en que ste pidi clrigos y bachilleres para que enseasen a ind.ios y negros de
Sanio Domigo gramtica, artes y teologa, a lo cual correspondi la Emperatriz,

t8o [.asCasas, 1961, t. II,p.37.

181 Borgcs, 1967,PP. l2l-133.
162 Olacchea, I 958, p. 137.
ra l.oc. cit,
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 16I

entregndole unas casas de los frailesjernimos. Estas actividades educativas con-

taron incluso con el visto bueno del obispo Sebastirin Ramrez de Fuenleal, quien
propuso el lo. de marzo de 1530 a la Emperatriz que pidiese a Roma una bulade
composicin para que el colegio se sostuviese con las limosnas. Dicho obispo es-
taba seguro de que as "tendran maestros de todas sissis".lE4 No tenemos da-
tos que nos aclaren la personalidad del mencionado bachiller ni otros detalles de
su colegio en Santo Domingo. Creemos no muy aventurado el suponer que se
trtaba de un letrado humanamente preocupado por la elevacin cultural e inte-
lectual de los isleos, para quienes trabaj intensamente, y que dado lo embrio-
naria que an estaba la situacin de la colonia en general, tanto la Corona como
la autoridad eclesistica vieron con agrado su desempeo educativo, ayudndole,
por consiguiente, en cuanto pudieron.
Y qu fruto hubo de todo ello? Parece que tanto la modesta educacin
franciscana en sus dos casas de Santo Domingo y Concepcin de la Vega, como
la del colegio de Hemando Xurez pudieron cumpr con uno de los objetivos
que se propona lograr la educacin misionera de fechas tempranas: disponer
de intrpretes tiles para la predicacin del Evangelio. El28 de junio de 1512,
el rey Fernando despach una real cdula que mandaba a Diego Coln proveer
debidamente a los franciscanos que pasasen de la Espaola a las otras islas y la
tierra firme, y que autoriztba al mismo tiempo a los misioneros a "llevar de los
nitanos que los dichos frailes hubieron enseado en esa isla... para les guiar,
porque puedan ms brevemente convertir los otros indios de las dichas islas y
tierra firme".186
Una vez puesta en marcha, la educacin franciscana, por muy humilde y
rudimentaria que fuese en sus primeros das, parece que fue rpidamente evolu-
cionando y perfeccionando su contenido de tal manera que pronto se gan la
confianza real. La ley xvtl de las lryes de Burgos del 23 de enero de 15 13 dis-
ppna lo siguiente:

Otrosl, ordenamos y mandamos que todos los hiios de los caciques

que hay en la dicha isla y hubiere de aqul en adelante de edad de trece
aos abajo, se den a los frailes de la orden de San Francisco como por
mi cdula lo tengo mandado, para que los dichos frailes les amuestren
leer y escribir y todas las otras cosas de nuestra santa fe, los cuales los
tengan cuatro aos mostrando y despus los vuelvan a las personas que
se los dieron y los tenan encomendados para que los tales hijos de caci-
ques muestren a los dichos indios, porque muy mejor lo tomarn de ellos,
y si el tal cacique tuviere dos hijos, d el uno a los dichos frailes y el
otro sea el que mandamos que haga mostrar a los que tuvieren indios.lS6

As qued puesto de reeve el perfil de la orden franciscana como la encar-

gada oficial de la educacin de los indios, a lavez que observamos ms o menos
trazado el sistema de enseanza primaria de carcter pblico, aunque s con cier-
ta restriccin: todos los hijos de los caciques menores de trece aos de edad sean
entregados a una crrrera de cuatro aos. Y ya hemos visto arriba que el gobiemo
se mostraba dispuesto a ofrecer subvenciones econmicas. A unos veinte aos del

184Mndez Arceo, 195 2, p. 4 I .

185 Gmez Canedo, 1969, p. 148.
lE Konetzke, 1953, t. l, pp. 48-49.
162 LA EDucAcrN coMo coNeusrA

descubrimiento, el orden legislativo para la educacin de la poblacin indgena

estaba listo.
Una de las primeras expansiones misioneras desde la Espaola a la tiena fir'
me fue la misin franciscana de Cuman, a donde pasaron unos frailes de dicha
orden en 1516 y fueron muy bien recibidos por sus habitantes. Pronto fundaron
su monasterio y all comenzaron "a juntar los nios y mozuelos, hijos de princi'
pales, que se los daban muy de buena gana sus padres, y ensearles a leer y escri
bir y la doctrina y polica sisfian".I8? Bajo la direccinde frayJuanGarceto,
esta misin franciscana de Cuman se desaroll rpidamente, teniendo en 1519
dos residencias y dos iglesias y otras cinco por fundar. Contando con la expe-
riencia en la isla Espaola y el aparato legislativo que acabamos de mencionar arri-
ba, all "estaba en marcha el plan de escuelas programado en I 5 l 6 ; hasta cuarenta
muchachos vivan en el primero de tales internados. . . Entre las cosas que en
l5l2 se compraron para la expedicin de fray Alonso de Espinarfigurabandos
mil cartillas de ensear a leer".l88
Pocos aos ms tarde, veremos trasplantarse esta tradicin educativa francis-
cana a orillas del gran lago de Tetzcoco.

El caso de Nueva Espaa

El epteto de feliz primognita que el virrey del Per, Francisco Toledo, dio a
Nueva Espaa va muy acertado en el orden de educacin. Si el capitn general de
sus conquistadores no era hombre nada vulgar,lsg tampoco lo eran los que res'
pondieron a su insistente llamada de cristianizar e incorporar a la cultura occi-
dental las tierras recin ganadas. Las primeras barcazas trajeron al pas la flor de
aquella generacin renacentista de mentalidad abierta, de vivas inquietudes hu-
mansticas y de vigor emanente de una disciplina no haca mucho reformada.
Los tres franciscanos flamencos, los "doce" espaoles, el primer obispo y luego
arzobispo de Mxico, el segundo presidente de Audiencia, el primer virrey, para
mencionar slo a los ms representativos, eran los que constituan esa falange
educadora y civilizadora. Gracias a la sinceridad,la honradez, la entrega, el entu-
siasmo y la perseverancia con que obraron estos claros varones de la poca en co'
laboracin con muchos compaeros suyos no menos virtuosos para la causa de la
cultura en el nuevo pas, se convirti, sin tardar mucho, su capital en un gran

rE? i,,tsdlst, 1971, p.41.

r88 Gmez Canedo, pp. 149-150.
l9 Mientas en vida se preocup Corts por la educacin del indio haciendo pblica
una ordenanza a tal efecto que pronto veremos en el texto, reafirm su inters por el asunto
incluso en su ltima voluntad: "itcm, mando que en la dicha mi villa de Coyoacn se edifi'
que y haga un colegio para cstudiantes que estudien teologa y derccho cannico y civil,
para quc haya pcrsonas doctas en la dicha Nucva lispaa que rijan las iglesias e informen c
instruyan a los naturates de ella en las cosas tocantes a nuestra santa fe catlica, en el cual
colegio haya el nmcro dc estudiantcs y sc lean facultades y se guarden las reglas y consttu-
cioncs quc cn la tnstruccin que yo para ello dejo, sor declarado y se edifique en el lugar y
cn la fom que cn la dicha lnstruccin se declaaa con las condiciones y ordenanzas y esta-
tutos que en ta dicha Instruccin asimismo aclarare y si por caso, no lo dejase aclarado, man'
do que cl sucesor que es o fuere dc mi casa lo haga y edifique y se guarden los estatutos,
constitucioncs y ordenamicntos que tiene el colcgio de Santa Mara de Jess fundado en esta
ciudad de Sevilla y los gastos y expensas de la edificacin y sustentacin del dicho colegio se
cumplan y pagucn de los maraveds y rentas que de yuso ser declarado " (Corts, 1 96 3 p. 55 8).
'
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 163

uni'
centro de vida cultural del Nuevo Mundo, almciga con imprenta, colegios,
u.iri., corte virreinal, disputas acadmicas y certmenes literarios, donde nu'
merosos'contingentes de genio etan instruidos y formadOS, al miSmO niVel qUe en
la vieja Europa. Tan rpido y tan fecundo fue este fomento de cultura en Nueva
Espaa que ya un hijo del mismo siglo de la conquista, nacido en la vieja Espaa,
pero educado en la nueva, pudo cantar en los siguientes versos el esplendor de la
vida intelectual en su capital:

Aqul hallars ms hombres eminentes,

En toda ciencia y todas facultades
Que arenas lleva el Ganges en sus corrientes:
Monstruos en perfeccin de habilidades,
Y en las letras humanas y divinas
Eternos rastreadores de verdades.
Prciense las escuelas salmantinas,
Las de Alcal, Lovaina y las de Atenas
De sus letras y ciencias peregrinas;
Que cuanto llega a ser inteligible,
Cuanto un entendimiento humano encierra,
Y con su luz se puede hacer visible,
Los gallardos ingenios de esta tierra
Lo alcanzan, sutilizan y perciben
En dulce paz o en amigable guera.t9o

Ciertamente, habr tono un tanto exaltado o exagerado en este crtntico de

loor, pero no por eso se le puede considerar del todo infundado. Cuando a prin-
cipios del siglo xIx escribe Humboldt que "se da una tendencia marcada al estu'
dio profundizado de las ciencias en Mxico", esa tendencia no era, sino un fron'
doso rbol que haba brotado de aquella semilla de mostaza que sembraron y
cultivaron con sudores en la frentelosprimeroslabradores que venan de Espaa,
Flandes, Francia y otros pases de Europa. Efectivamente, la obra educativa en
Nueva Espaa empez en forma muy modesta a cargo de un lego franciscano,
bien que, segn parece, hijo de alcumia real, cuyo pariente empuaba el cetro
del ltimo imperio de corte medieval.

Periodizacin

Para nuestro propsito de estudio sobre la educacin del indio en Nueva Espaa
a cargo de los misioneros, creemos que es posible y, adems til, establecer, den-
tro del primer siglo colonial del pas, estos dos periodos: l) desde 1523 hasta
1536;2) desde 1536 hasta fines del siglo.
El primero comenz con la llegada de los tres franciscanos flamencos ya por
nosotros conocidos, que pronto establecieron la primera escuela en Nueva Espa-
a. Su ejemplo fue seguido por los otros franciscanos que vinieron al pas en aos
posteriores, y el ensayo educativo fue llevado adelante y extendido cada da ms
por el mbito sometido al dominio espaol del pas gracias a los esfuezos infati-
gables de dichos frailes. Fue una etapa embrionaria en la que qued, sin embar-
go, asentado el principio educativo para el indio, en tanto que lo ms urgente e
importante de lo que se hacan cargo dichas actividades docentes fue rescatar al

ls Balbucna, 1963, pp. 36-3?.

164 LAEDUcAcNcoMocoNeutsrA

pueblo vencido de la ms profunda desesperacin en la que haba cado a causa

del ltimo desastre de su nacin, y animarlo a una nueva vida consolada por la
nueva fe y enriquecida por los beneficios de la cultura occidental. Es el periodo
en el que se destaca con singularidad el insigne Pedro de Gante.
El segundo periodo se extiende desde principios del ao 1536 hasta ffnes
de siglo,y su punto dearranquesepuedecolocarenlainauguracindelColegio{e
Tlatelolco. Fue ste un acontecimiento que signific que el ensayo educativo
franciscano para el indio haba dado un segundo vuelo a su ideal. En el nuevo
instituto se propona ahora impartir la educacin superior a los jvenes indgenas
y elevarlos a lo mris alto del objetivo de la educacin de la poca: el sacerdocio.
Dicho de otro modo, en el Colegio de Tlatelolco es en donde podremos apreciar
el ms alto grado de madurez del ideal que acariciaban los maestros franciscanos
con respecto a la educacin del indio. Ideal que, ciertamente, alimentado por un
vivo optimismo renacentista, result prematuro y, por lo tanto, con todos los
esfuerzos de admirable perseverancia de sus propulsores qued, al cabo de medio
siglo de funcin, totalmente descolorido y enajenado ante la marcha inexorable
de nuevas condiciones sociales de vida en la colonia.
Continuaremos nuestra descripcin, dividindola en estos dos periodos cro.
nolgicos del siglo xvt.

PRIMER PERIoDo:
Tresflamencos en marcha

Una primera manifestacin de carcter oficial que conooemos del propsito edu'
cativo de los misioneros en Nueva Espaa es aquella en la que, al entrevistane los
"doce" franciscanos a pocos das de su llegada aTenochtitlan con los principales
y sacerdotes mexicas, aqullos comunicaron a stos su deseo de que les entrega'
sen sus hijos para su instruccin: "para esto, hermanos muy amados, es necesario
cuanto a lo primero que vosotros nos deis y pongis en nuestfas manos a vuestros
hijos pequeos, que conviene sean primero enseados: as porque ellos estn
desembarazados y vosotros muy ocupados en el gobierno de vuestros vasallos y
en cumplir con nuestros hermanos los espaoles como tambin Porque vuestros
hijos, como nios y tiernos en la edad, comprendern con ms facilidad la doc'
trina que les ensearemos. Y despus ellos a veces nos ayudarrin ensendoos a
vosotros y a los demiis adultos lo que hubieren deprendido".lel
pss en fechas
anteriores a este acontecimiento, la obra educativa para los nios indgenas se
haba ya puesto en marcha, bien que en forma muy modesta, en tierras de Tetz'
coco a cargo de tres hermanos suyos de hbito que les haban precedido unos
nueve meses en llegar a Nueva Espaa.
Las primeras expediciones franciscanas destinadas a Nueva Espaa se com-
ponan de unos hombres de dotes y cualidades excelentes de divena ndole,
recin acrisolados en la reforma emprendida por el cardenal Cisneros. De entre

ter Mendieta, l9?1, pp. 214'215. Enlos Coloqulo, compuestos por Sahagn en 1564
no consta esta peticin de los "doce". Pero el ttulo del captulo 29 del primer libo de la
obra dice: "en que se pone que los doce mandaon a los seores y.strapasque trajesen a su
presencia los dlos y iodas ius mujeres e hijos" mien6as en el prlogo de la misma oba, el
utor harie mencin de los "muchachos que estaban recogidos en gran cantidad en nuestas
casas y coman y dorman en ellas".
 LA EDUCACTN EN EI/ SGI,O XVI 165

ellos, saldran pronto lingistas, dramaturgos, cronistas, organizadores de la mi'

sin e investigdores de las "antiguallas" indgenas. No faltaban otros que' una
vez colocadoJen su campo de trabajo, no tardaron en mostrarse buenos maestros
por nacimiento. Uno de iales era, anque de nacionalidad no espaola, cl flamen'
co Pedro de Mura (1476.83-1572) o de Gante, segun se conoce mejor en las fuentes
escritas en esPaol. l%
Nacido irobablemente en Ayghem-Saint Pierre cerca de la ciudad de Gan'
te,lvJ era deiangre 91.194 Es de suponerque, dado su alto rango denacimiento,
fuera educado d una manefa esmerada y digna, ora con los Hermanos de la Vida
comn,t9s ora en la univenidad de lvaina, de donde, se dice, sali aprovecha-
do discpulo.tse En la misma conocera a Erasmo, discpulo tambin de los refe'
ridos Hermanos, as como al futuro papa Adriano Vl, que era a su vez uno de los
ms eminentes Hermanos. Aunque care@mos de datos aclaratorios sobre esta
etapa de la vida de nuestro personaje, creemos que la amplsima gama de sus acti'
vidades posteriores en Mxico constituye de por s una prueba elocuente y sufi-
ciente para dar pie al supuesto de que era hombre de formacin escolar nada wl'
gar. Tambin lo refuerzan las tres instancias que se hicieron ms tarde de que se
rdenase sacerdote a fin de elevarle a la silla arzobispal de Mxico'
Pas sus aos de juventud en la corte, "al servicio de la corona feal".le? se-
gn conjetura Chvez,leE es durante este periodo cuando, en 1517, fue a Espaa
en compana de Carlos I y tuvo ocasin de interesarse por los relatos impresio'
nantes e Las Casas sobre los sufrimientos de los indios del Nuevo Mundo a causa
de la codicia y la violencia de los espaoles. Cierto que en su Historia de las In'
dis Las Casas escribe lo siguiente: "aquel caballero... discreto, po y buen
cristiano y estimado del rey y de toda su casa real. . .", llamado "mosior de la
Mure, sobrino de mosior de Laxao, sumilier, del rey muy querido y ms que otro
ninguno Su privado".lg Talvez este "mosior de la Mure" fuese el futuro Pedro
de Gante.
Aceptado por lo pronto esto como hiptesis interesante, este encuentro con

r92 En su carta dirigida a sus hemanos de hbito en Flandes, pone Gante: "yo fray Pe'
dro de Mura. . ." (Garca lcazbalceta, 1954, p. l0a).
tB Lste particular an no acaba de aclarase satisfactoriamcnte. Nos fundamos en el
estudio de Kieckens, 1966, pp. l4-15.
r94 Hay dos testinronios del propio Gante, quien, dirigindosc nada menos que a Carlos
I, escribi: "Y dante atcvintiento ser tan allegado a V. M. y ser de su tierra" (Cartasde In'
dias, 1877, p. 100);
..Pues
v. M. y yo sabemos lo cecanos y propincuos que somos, y tanto
que nos coie la misma sangre" (Garca lcazbalceta, 1954, p. 9l). Conocemosotas dos rc-
flencias, una que debemoia fray Atonso de Escalona (loc.cit.), otra a lxtlilxchitl (lxil-
xchilt, 1965, t. I, p.386).
res Se trataba-de una congregacin de carcte piadoso fundada en la segunda mitad del
sigto XIV por Geert Goot (1340-1384) en Deventer, Holanda. Se propona dcpurar las cos-
tu"mbres disolutas de la poca tanto entre ta gente comn como entre los eclesiisticos. Al
mismo tiempo, se encargaba de la educacin de la juventud con un plograma de cstudio dc
ocho aos, l cual abarciba desde cl latn, griego, historia, lgica y rctica hasta dcrecho ro-
mano, Ariitteles, platn y teologa (Beck, 1965, p. 106). Tomds de Kempis, Nicols Cusa-
no y muchos de los letrados del siglo XVI del norte de F)uropa eran personas cducadas cn sus
escuelas,
15 Gaca lcazbalceta, 1954,p.92.
rn Gaca lcazbalceta, l94l (b), p. 203.
ls Chvez, 1962, pp.98'102'
le Las Casas, 1961, t. 11,p.422.
166 LA EDUcAcIN coMo coNeulsrA

Las Casas debi ser lo que determin lo que el pariente "cercano y propincuo"
del Emperador llam mrs tarde "mi conversifJ".zD De hecho, aunque no sabe'
mos dnde ni cundo, tom el hbito de San Francisco, renunciando a la alegre
vida cortesana y a la privanza real. Viva en el convento de Gante, cuando llegaron
las fabulosas noticias de Mxico con su increble imperio de Motecuhzoma, cu-
yos tesoros, exhibidos en Bruselas y otras ciudades de Europa, convencieron a la
gente de la existencia real de dicho imperio, tlavez que por su belleza descono-
cida sacaron de la minora culta europea palabras de mxima admiracin.2ol Al
propio tiempo, cundi por toda Europa la convulsin a la que haba dado lugar
el acto de rebelda de aquel "frailuco" agustino alemn, que iba a acabar con la
unidad espiritual y cultural de la vieja cristiandad occidental. La desesperacin
ante su mundo as hendido y amenazado de guerras sangrientas, y el entusiasmo
apostlico por recuperar en el Nuevo Mundo lo perdido en el Viejo para la causa
de la Iglesiazo: decidieron a Pedro de Gante y a otros dos compaeros suyos de
hbito, Juan de Tecto y Juan de Aora, a ofrecerse a trabajar para el bien de los
nuevos vasallos de su soberano Carlos I, y deseando por este camino "mejor y
ms cumplidamente servir a Dios y a la Corona real"a)3 se hicieron a la vela rum-
bo a Espaa, donde se detuvieron ms de un ao recogiendo noticias ms detalla-
das de la tierra recin conquistada. Finalmente se embarcaron de nuevo en Sevilla
con destino a Nueva Espaa, adonde llegaron el 13 de agosto de 1523,el mismo

2m Gaca lcazbalccta, l94l (b), p. 203.

Dl lil pintor atemn Alberto Drer (147l-t528) escribi: "Y tambin vi all [en Bruse-
lasl las cosas que trajeron al rey desde la nueva tierra del oro: un sol todo de oro de una braza
de ancho, igualmente una luna toda de plata, tambin as de grande, asimismo dos como
gabinetes con adonos scmejantcs, al igual, que toda clasc de armas que all se usan, arneses'
cerbatanas, arnras maravillosas, vestidos extraos, cubiertas de cama y toda clase de cosas
maravillosas hcchas para el uso de la gcntc. Y cran tan hermosas que sera ntaravilla ver algo
mejor. . . Y nada he visto a todo to largo dc mi vida que haya alegrado tanto mi corazn como
cstas cosas. tin ellas he encontrado objetos maravillosamente artsticos y me he admirado dc
los sutilcs ingcnios de los hombes de esas ticrras cxtraas" (Lcn-Portilla, 1970 (a), p. 157).
lll humanista italiano Pedro Mrtir de Anglcra (1457-1526) escribi a su vez: "De sus
casquetes, ceidorcs y abanicos dc plumas, no s qu dccir. Entre todas las alabanzas quc ctt
estas artes ha nrcrccido el ingenio humano, merecern stos llevarse la palma. No adnriro
cicrtamentc el oro y las piedras preciosas; lo quc mc pasma es la industria y el arte con qttc
la obra aventaja a la matcria; hc visto mil figuras y mil caras que no puedo describir; ne pa-
rcce que no hc visto jams cosa alguna, que por su hermosura, pueda atraer tanto las miradas
de fos hombrcs" (ibid., pp. 157-158).
la idea dc que Amrica cra tierra cn la que la lglesia rccuperase lo pcrdido en Duro-
pa se cncucntra desde fechas tempranas. [.)l <.rbispo de Tlaxcala, Julin Garcs, escribi a Paulo
IIl, dicicndo: "Ganmoslo ms ticrra en las Indias al dcmonio quc la que l nos hurta con sus
turcos cn liuropa" (Mndcz Plancartc, I 946, p. 22). Pronto a los turcos se les juntan los pro-
testantcs para arrcbatar ms tierras a la lglcsia. Sahagn escribi: "Cierto,parcce quc cn cstos
nucstros tiempos y en estas tierras y con csta gente, ha querido Nucstro Seor Dios restituir
a la lglcsia lo quc el demonio la ha robado [enl lnglatcrra, Alemania y Francia, cn Asia y
Palcstina, de Io cual qucdamos muy obtigados de dar gracias a Nuestro Seor y trabajar fiel-
mentc en csta su Nueva lispaa" (Sahagn, 1969, t. l, p. 3l). Ms tarde, con el rccrudcci-
rniento dc las gucrras rcligiosas entrc los dos bandos cristianos, aparecc incluso la idca de la
lglcsia refugiada en Amrica para nacer aqu a vida nucv. As, por ejernplo, en Mendieta
lcmos: "...estc Nucvo Mundo, donde sc rcstaurase y sc rccompcnsase la lglesia catlica
con conversin de muchas nimas la prdida y dao grande que el maldito Lutero haba de
ctusar" (Mcndicta, 197l, p. 174). De la idca semejante de Vasco de Quiroga, hemos hecho
rncncin en clptulo anterior.
a Garca lcaz-balceta, 1941 (b), p. 204.
 LAEDUCACTN SN EL SIGLO XVT 167

da de San Hiplito en que haca dos aos se haba rendido Mxico'Tenochtitlan

ante la acometida espaola.

Fundacin de la prmera escuela en Nueva Espaa

A su llegada, la capital del pas no ofreca ambiente adecuado para la conquista

pacfica-del alma de sus habitantes indgenas, porque haba cado vctima de una
be hs diez plagas que describe Motolina, es decir, de las obras de reconstruccin
en marcha ierit e las que "los primeros aos andaba ms gente que en la edifi'
cacin del templo de Jerusaln" ,D4 de manera que en busca de sosiego los tres
flamencos se retiraron a la otra orilla del gran lago, Tetzcoco, donde se alojaron
en el palacio de Nezahualpilli que Ixtlilxchitl puso a su disposicin-. Apenas fija'
da suiesidencia, se pusieron a trabajar en su ingente tarea de evangelizacin. Pero
su puesta en march les planteaba, desde luego, una serie de problemas verdade-
rarnente abrumadores. Tenan que habnelas con tales como el aprender la len'
gua del pas sin maestro; suplir lo pocos que eran a fuerza de duplicar o triplicar
lus esfurzos; atender simultneamente a hombres y mujeres, viejos, jvenes y
nios en la enseanza de los rudimentos de la doctrina cristiana;irintroducin-
doles paso a paso en la forma de vida occidental de "polica" y de "buenas
costumbres".
Imaginmohos el empeo y el fervor con los que desde el primer momento
trabajaron estos frailes flamencos sin aminorarse ante las dificultades que desa-
lentaian a cualquiera, cuando leemos las siguientes palabras del propio Gante:
nen breve tiempo la supisemos
Dios quiso que
-de [la lengua nhuatl], y con ella
procu**or t""oget los hijos de los principales y seores y ensearles la ley
de Dios",2os palabras en las que podemos percibir claramente la fundacin de la
primera planta escolar de Nueva Espaa. Desde luego, no hay manera de precisar
iu fecha de fundacin, pero dado el tono de la ltima cita de Gante creemos con
Ricard que se puede colocar en el curso del mismo ao de 1523.M As, pues,
fue com se registr el primer paso de la educacin misionera en Nueva Espaa,
en la cual dos obras, la evangelizacin y la incorporacin cultural de los indios,
haban de llevane adelante ntimamente vinculadas.
No sabemos con certeza si en estos momentos de fundacin de escuela los
tres flamencos tenan presente la imagen de aquella que funcionaba a cargo de
sus hermanos de orden de Santo Domingo, la cual muy probablemente conocie-
ron durante su estancia en dicha isla, o si se les haba ocurrido la idea de modo
espontneo al enfrentarse con una situacin tan apremiante, o si acaso se les
venan a las mentes los lejanos recuerdos de las escuelas de los Hermanos de la
Vida Comn que desempeaban papel de primera importancia en la formacin

2oa Motolina, 1969, p. 16.

206 Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 204. Parece quc a pesa de su defecto natural -cra
tartamudo-, Gante progres muy rpido en aprcnder nhuatl, dcstacndosc cntrc sus her-
manos dc hbito, por su gran dominio. Cuando vino Zumrraga a Nueva l')spaa a fines Jc
I 528, le sirvi el flamenco dc intrpretc en su entrevista con los caciqucs (Garca lcazbalccta,
1947, t. ll, p. 222), y ms tarde mereci cl siguiente aprecio del mismo obispo: "[')ntrc los
frailes ms aprovechados en la lengua dc los naturales, hay uno particular, llamado Pcdo dc
Gante, lcgo" (ibid,,p.308).Tantafuesuentrcgaatrabajarpurayentrclosindiosqucalos
seis aos de llegado a Nueva lispaa, se haba olvidado de su lcngua materna cn tal forma
que tuvo que escribir a sus hermanos flamcncos en espaol (Garca lcazbalceta, I 954, p. I 03 ).
20 Ricard, 1947, p. 376.
 168 LA EDUcAcrN coMo coNeutsrA

de la juventud de su patria, como hemos dejado mencionado en nota anterior.zt

En las palabras de Gante, sin embargo, creemos poder percatamos con clari.
dad suficiente de uno de los mviles inmediatos que les condujeron a fundar su
escuela: "Por ser la tierra grandsima, poblada de infinita gente, y los frailes que
predican pocos para ensear a tanta multitud, recogimos en nuestras casas a ios
hijos de los seores y principales para instruirlosenlafe catlica,y que despus
enseen a sus padres".Ds Dicho en otras palabras, los frailes
se piopusieron va-
lerse de los muchachos indios como catequistas a fin de suplir ta essez
de per-
sonal evangelizador. Este era.uno de los pioblemas ms inminentes que resolver,
y en busca de su solucin, llegaron a oiganizar su escuela, que de 'hecho iba a
resultar pronto el nico medio prometedr para obtener algn fruto de sus gran-
des, pero ante la readad empequeecidos esfuerzos, y til para ir abriendo-paso
entre tal maraa de obstculos.
himera ordenanza de educacin en Nueva Espaa
A diferencia de lxtlilxchitl y su camarilla nobiaria de Tetzcoco que recibieron
a los franciscanos flamencos con btena disposicin a escuchar sus palabras de
evange-zacin, su pueblo comn se mantuvo muy lejos de seguir su ei^emplo y
se
mostr muy receloso de los frailes extraos. Es que todava no est"ba ,.del tdo
la tierra asentada",z)e y el propio lxtlilxchitl hiba tenido que pedir a los frai-
les huspedes que no saliesen de su recogimiento ni se mostrasen iuera, ,,porque
los otros indios no se alborotasen".zro 611s se suma a confirmamos tal situa-
cin un tanto inquieta del pas, describiendo en la forma siguiente la falta de
disposicin entre el elemento popular para escuchar la predi-cacin: ..la gente
comn estaba como animales sin razn, indomables, que no los podamos traer
al gremio y congregacin de la lglesia, ni a la doctrina, n-i a sermn,
sino que huan
de esto sobremanera, y estuvimos ms de tres aos en esto, que nunca,
como ten.
go dicho, los pudimos atraer, sino que huan como salvajes de
o, r.ss".zrr
descripcin no se referira slo a Tetzcoco, sino tambin a las otras regiones
del
pas recin conquistado a-sangre y fuego. Segn Motolina, durante
estos prime-
ros aos de apostolado, el nimo de los indios estaba tan deprimido que ..a
ellos
les era gran fastidio or la palabra ds piss".2l2 consecuentemrntul .,todo
,r"
poco lo que hacan".213 l fiid de las guerras pasadas estaba todavi,a
delnasia-
do fresca.
En vista de tal estado de inercia, corts, siempre atento y hasta impaciente,
como ya sabemos,2l4 en este particular, tuvo entonces por bien intervenir en el

27 Un historiador cspecializado en la materia, Lino Gmez Cancdo, se limita a opinar

quc Gante_y sus compaeros procedicron a fundar la prinrera escuera
en Nueva Dspaa en
tierras Tetzcoco "inspirados quiz en el ejemplo dc la Espariola, qu" t
.dc conocido
cn suria.ic desde l:spaa, o acaso.por iniciativa independicnte" "uran
26 Garca lcazbalceta, I 95a, p. 104, tc., bun"Jo, isrzl.
2D Mendiera, 1971, p. 606.
zro lbid.,p.2l5.
2ll Qs( lcazbalccta, l94l (b), p. 206.
212 Motolina, 1969, p. 19.
213 Mcndicta, 1971, p.606.
214 Dc- sus actos precipitados o,dc impaciencia por cr cero religioso durante ra
...
militar, ya hcmos hablado cn ocasin antrio. Dc ial.rasgo de cts J"t.n
campaa
tambin los "doce" franciscanos, quiencs, aun sabiendo q" ,o ti"uaj no
iuu, "on.".nt",
,"nor, grun
cosa' no dcjaban dc prcdicar a los mayorcs, "porque en cuanro a l que
era exteror, no
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XV 169
asunto' haciendo uso dc su autoridad y prestigio flamante ante los
indios -,,los
indios naturales le amaban y-teman muc-ho, oedecan a.
uu.na grna su manda-
miento en todo", dice- M-oton a-2rs para ven@r esta barrera iniial.
Dio efecti-
vamente a tal efecto el 20 de marzo de rs24, o sea, an antes
de que viniesen los
"doce", una ordenanza sobre la educacin de los indios drgida;ios encomen.
deros, disponiendo que :
si hubiese seor y seores en el pueblo o pueblos que tuviesen,
traiga los
hijos varones que er tal seor o seores fuviesen h ciudad o vila o lu-
gar donde fuese vecino;y si en ella hubiese monasterio, los
a los frai-
les de l para que los instruyan en las cosas de nuestra santa fe catlica,
y que all les provea de comer y el vestuario necesario y de todas las
otras cosas necesarias a este- efecto, y que si no hubiese monasterio,los
d al cura que hubiese o a ra persona que para esto tuviese sealada
en
la tal villa o-ciudad, para que asl mismo tnga cargo de los instruir; y
que si no hubiese seor principal en el dicho puebt,o, o el tal
seor no
tuviese hijos, qu.e les tome de las personas mi princpales que en
el d!
cho pueblo hubiese y ros traiga como dicho ro p.nu que si as no lo
hiciese pierda los indios que uu"ss.216 ".,
El texto de la ordenanza cortesiana nos recuerda la instruccin que hemos
visto arriba dada a los padres jernimos, la cual dispona que enseasen ,,los
a
$9s a leer y escribir hasta que son de edad de nueve aiios, esfecialmente a
los hijos de los.caciques y.de los otros principales del pueblo". l niir*o
tiempo,
establece que_los gastos de educacin cbmida y iestimenta inciusue - sean
-la
cubiertos por los encomenderos, y que "so pena que si as no lo hiciese pierda
los
indios que tuviese". Ser de inters, ademi, que nos fijemos en el
orden de pre-
fgrenci^a que corts pona de maestros . qurnur haba que
r";-g;; ros mucha-
chos: frailes, cura y persona searada. conocido es su respeto
.lo", a-.irrrnos
y los dominicos,2lz *rn,tas criticaba con dureza a los obispos y
clero secular.zls
Del efecto de esta ordenanza educativa, no sabemos ruat o, p"ro
es casi
seguro que se puso en vigor y fue
_curnprida hasta cierto grado. creemos que se
refiere a un cuadro consecuente de su- puesta en prctic-a la
siguiente cita que
transcribimos de una carta de Gante: el marqus ..iuego ,rno"a
tooa la tiena
que de veinte a cuarenta leguas arrededor de dbnde est6amos
que toos los hijos
de los seores y principales viniesen a Mxico a san Francir.o
u ,p.rnarr h iey
de Dios y a la ensear y la doctrina cristiana, y as se hizo que jiniu.on
,. tu"go
poco ms o menos mil muchachos, los cuales tenamos
encerrados en nuestra
casa de da y de noche, no res pernfttiendo ninguna
conversacin con sus padres,
y menos con sus madres, salvo solamente con los que
los servan y les traan de
para que se olvidasen de sus sangrienras idolatras y
::T"ljL^o::
ucros".rv Dufante los primeros aos despus de la conquista,
excesivos sacr!
no haba an
g111ian desagradar ar gobernador corts, lartando en ro quc rcs tena mandado', (Mcrrdieta,
r971,p.219).
2ts Motolina, 1969.o. 174.
2l fs1{s, I 93, pp.149-350.
2r7 Corts, 1970, p. 204.
2ts lbid., p. 203.
2r9 Garca lcazbalceta, t94l (b), p.
204. I.izequicl Chvez h hccho una intcrprctacin
de este dato de Gante en una forna que nos parcce cxccsivamcnte
mnte, su de-scripcin del pretendido estado piicotgieo
sentimcntal. pnrticular-
del lcgo franciscano no cuadra nada
a la cita que hemos transcrito en el tcxto (Chivez, f
e Z, p. t.s1.
170 LAEDUcAcINcoMocoNQUlsrA

muchos curas, ni mucho menos habra las "personas SealadaS" a quieneS

enCar-
ordenanza citada iba de'
lui l. inttru.iOn dt los muchachos -en este sentido la
infundado- y de aqu,
irasiado por delante de la realidad, pecando de idealismo
creemos, se diese tal concentracii de nios en
San Francisco de Mxico' De
sus palabras del modo
esto estaba consciente el propio Corts, quien prosegua
siguiente:

Item,porqueporelpresenteentodaslasciudades'villasylugares
de esta Nu"v.'gsp'aa no'puede haber monasterios donde
lo susodicho
se pueOa q* los alcaldes Y-flgrdorgs de,cada u-na d-e,ellas' sala-
"f""tu sea hbil y sficinte, la ms que se pudiere hallar
ren una p"rr"*'q"
ydebuenascostumbresparaquetengacargodeindustriaralosdichos
muchachos, et cuJsalari se pagar a costa de los
que trviesen los di-
y que
chos indios, repartiendo ms o menos lo que cada uno. tuviese'
que all
tengan diligencia los dichos alcaldes de visitar los muchachos
y que personas
hubiese ensendose y de saber cmo se hace con ellos,
no cumplen esta ordeanza de arriba, en no traer los dichos muchachos,
,op,nu.qu"sienlosusodichotuviesennegligencia,pierdenlosdichos
es.220

podemos me-
Los que leemos con sosiego estas palabras del conquistador no
porque la instruccin beneficiase cuanto antes a
nos de ,r.ono.r, su buen celo
posible nios indgenas, y esto aun a-costa de los vence'
un nmero lo mayor de
educacin y la
dores de la guerra, que, aljuicio de corts, eran responsables de la
consecuente elevacin cultural de aqullos.
edu'
Conocemos otro caso ms explicito que nos atestigua que la ordenanza
qued en litra muerta, sino que tuvo_vigencia. La fuente
cativa de Corts no se
son unas cartas que.r.bi Diego de ords en 1529 desdeEspaaasusobrino
en elbuen
Francisco Verdugo.zzr En ellas lemos: "y sobre todo mirad mucho
el parecer en algunas cosas de los frai-
tratamiento de ls indios y siempre tomad
les. y asimismo o, al seor y naturales de Tevtila (sic), que los tratis
*"V-i." y-procurad"n.o.i.ndo
de traer algunos hijos del seor y algunos muchachos, hijos
para que aprendan para des-
e .nor"t . Tevtila, al monastJrio de Huexotzinco
su tierra, y que si posible fuere, vengan sus pa'
pus que ellos impongan a los de
para que vean cmo los muchachos que estn en
drr, ellos a Huexotzinco
"on
el monasterio son tratados" .222 ps my de notar que para el autor de las cartas el
donde se educaban nios
".-fr"Ui.r" en Huexotzinco, su tierr, monasterio en que, dems de ser la gen'
indios constitua un motivo de orgullo: "Hgoos saber
por estar
te de Huexotzinco de buena voluntad y la tierra buena, lo tengo en.ms
adelante.
ull rl ron.rterio, el cual os encomiendo mucho, y la buena obra vaya
como son esos monasterios.
Que os hago saber que ac no se tiene cosa en tanto
i fruUi, de traer algunos hijos del seor de Teotila (src) y de otros principales de
Teotila y aprenclan all, y dadles de comer, porque no los podrn proveer' pero
ellos lo ia[arn en otra tosa. Y haced de marera que sobre todo el servicio
de

Dios vaya !..1s".223 La buena digencia y la sinceridad con que el conquista'

22o Corts, 1963, p. 350.

z2roftq 1964,pp' lo2-129'
m lbid.,p.llo.
w lbid.,p.125.
 LA EDUCACON EN EL SIGLO XVI I7I
dor Ords atenda a la educacin de los nios de larazavencida son tan eviden-
tes que no necesitan comentario, y ahora contamos con una constancia ms
para afirmar que el asunto educativo no slo era tema de inters para la Corona
y sus altos representantes en la colonia, sino que gozaba de un apoyo ms amplio.
Aparte, nos apresuramos a sealar que la mala disposicin que mostraban los
caciques en entregar sus hijos a la educacin en los monasterios22a hacainevita-
ble tal medida de coaccin. Nos parece que algunas veces fue bastante perseve-
rante esta resistencia pasiva de los caciques, pues Zumrraga escriba en febrero
de 1537 en sus instrucciones dadas a sus procuradores ante el concio General
que stos pidiesen al Emperador que "d a los obispos autoridades para que los
puedan compeler [a los caciques] a que las den
[a sus hijas] a las religiosas y asi-
mismo los hijos a los religiosos, porque los dan de mala gana o los esconden".22s
A esto la reina contest por una real cdula de fecha 26 de febrero de 1538, con-
cedindoles el requerido poder.226 La misma cdula fue reiterada por el propio
Emperador un ao ms tarde.22z ciertamente, los caciques no eran tan ingenuos
como para no percatarse del peligro inmanente que poda provenir de la educa-
cin en los monasterios para amenazar todo el rgimen antiguo en que descansa-
ba su autoridad e incluso su vida econmica. Otras referencias al particular hare-
mos al hablar de la educacin femenina.

Fruto de los primeros aos de educacin

segn su propio testimonio, Gante permaneci en Tetzcoco tres aos y medio.228

Entre tanto, sufri una desgracia que le debi doler mucho: la prdida de sus
compaeros de la misma nacionalidad, que "se fueron con el gobernador a otra
tierra, donde murieron agobiados de trabajar por amor de Dios".z29 [ dio tanta
pena que hasta pens en volverse a Flandes.2il
son muy escasos los datos que nos informan de sr labor educativo-apostlica
durante este periodo que poclemos denominar tetzcocano, que cointide con
aquella temporada en la que los indios macehualtin estaban ..cmo animales sin
razn, indomables. . . que huan como salvajes de los frailes". creemos, por lo
tanto, no alejarnos mucho de la verdad histrica al suponer que sus actividades
estuvieron virtualmente restringidas a endoctrinar el crculo reducido de la no-

2a Motolina, 1969,p. 174.

% Garca lcazbalceta, 1947, t. lV, p. 136.
% Genaro Garca, I 907, pp. 69-70.
nt lbid.,p.7O.
t Garca tcazbalceta, 1954, p. 104.
229 Loc. cil. De la muertc de Juan de Tecto, los cronistas coinciden cn afima quc mu-
ri en la expedicin de Corts a Hibueras. Peo dc la Juan dc Aora, hay dos versioncs contra-
dictorias- La de Gante, que hemos ptcsto cn el texto, csti rcspaldada por Daz del Castillo y
Motolina, si bien en forma un tanto indrrccta (Daz del casiilto, tei0, p.459;Motolina,
1969, p. 87). La otra versin distinta arranca de Mendieta y siguc respctad por Torqucmada
(Torqucmada, 1971, t. lll,p.426) y Vctancurr (Vetancurt, lg7l,Menolo[io, p. 7S). Scgn
esta ltima, fray Aora, cstando con Ganlc cn Tctzcoco, nruri "dcnto ac
tocos das" d su
llegada, lo cual no cuadra con-el hecho de que an vivr cuando nuevc mcrer nrs tarde llcga-
ron al _pas los "docc". I'ls difcil admitir que nuevc mcses scan pocos das. Nos inclinamos a
dar crdito al tcstimonio de Gante, quc sicndo de la misma nacin, tendra ms cuidado al
cscribir de su muerte a los hermanos de hbito cn l;landes e incluso a Carlos | (Cartos de
Indias, 1877, p. 52').
2$ Garca lcazbalcela, 1954, p. 104.
172 LAEDUcAcINcoMocoNQUIsrA
algunos nios hijos y parien'
bleza de la regin cuyo seor, Ixtlilxchitl, "les dio
y que industriasen a los de su casa y
i.. ,.ryor" p" ,,, initrucciOzt "holgaba
;;ttJt nino, qu. se allegaban" .zn U fruto inmediato de estos primeros esfuer'
zos fue el bautismo del mencionado seor de Tetzcoco y de sus parientes a que
nos hemos referido en apartado anterior. Sabemos que Juan de Tecto iba a la
pa'
ciudad de Mxico para solicitar "a algunos principales que le diesen sus hijos
ra loS ensear a leer escribir",23a pero si "todO era poco lo que hacan" en
y
Tetzcoco, "en Mxico hicieron ssl"2l4 debido a la sptima plaga que descri'
be Motolina.
No obstante esta reaccin fra y hostil de la mayor parte de la poblacin in'
dgena, los buenos frailes no cejaron en su entusiasmo primitivo y
perseveraron
elisus esfuerzos pioneros con miras a un futuro ms desembarazado. Cierto que
la historia no registra otra cosa que la conversin de la minora nobiliaria de
Tetzcoco como acontecimiento ntuble del periodo. Pero esto no fue todo'
Es'
historia del pas
taba en marcha otro trabajo de no menor envergadura para la a

cargo de los mismos frailes: la alfabetizacin de la lengua nhuatl'

No tenemos ningn indicio de que hubiese habido en fechas anteriores algn
intento rrrio y sistertico de transciibir con letras latinas el mencionado idioma'
Los soldados no eran gente idnea para tal tarea, ni los religiosos en la hueste
conquistadora haban e-stado en coniciones que despertasen e ellos tal inters,
;t; Jurante la campaa harto ocupados estuvieron en atender las necesidades
rpiiitu.t t de aqulloi as como en esempear algunas que otras rnisiones di'
plbmticas que cmprometan la suerte de Corts y sus compaeros. De manela
qu. no ser'aventuiado suponer que los-tres flamencos fueran los primeros en
gfnpur a apuntar con letrs htins palabras nahuas, que hasta entonces s con'
taban con unos sistemas de escritura, como hemos visto en captulo anterior,
y pronto
pero todava deficientes. Is tres frailes iran transcribiendo cuanto oan,
se les sumaron en la empresa los "dOCe", quienes, Segn Mendieta,-"traan
siem'
indio escribanlo. . .Y a
pre papel y tinta en las manos y en oyendoel vocablo al
los otros escritos'
i. tatOe, untbanse los regiosos y comunicaban los unos a sus
y to mejr que podan coniormaban a aquellos vocablos el romance que les pare'
.r convenir".2s As se fueron estableciendo las normas de transcripcin
"f"
tirr. p"* el nhuatl, y no tard mucho esta diligencia lingstica de los frailes
.it*to, pues pronio comenz la redaccin de libros en el nhuatl romaniza'
"n
do en escrittia. Sabemos qtre Gante "compuso en ella [el nhuatl] una doctrina
que anda impresa, bien copiosa y larga" .236 Tal vez sta se lleve el laurel de haber
sido el primer bro impreso en Nueva Espaa, segn un supuesto de Garibay'z3z

231 Mendieta, 197 l, P. 215.

s lbid.,p.606.
I Loc. cit.
84 Loc. cit.
235 Mendieta, 197l, P, 220.
u lbid.,p.6O9.
az " iscusin cn torno al primer libro imprcso en Nueva Espaa sigue.en ple' y con
Se-
ruy po"u, probabilidades . .n.ttttt hov por irov resolucin :.i,l"iT:^t:tltfactoria'
ed";,r,i.'pJmur"rrevaeiliiorscolr rpiritrotiorollegara!glrlod?sanJuanclmaco,
y 1540 (Ricard, 194_7,p,225). En
irnpreso en 1535 tCu*"fo,-iioi,o. szl,o entre 1535
.ontr, , ello, Garibay, pata quiri es imposible que hubiese en Nueva lspaa imprenta an-
tes de 1539, sostiene quJel prim"r libro imprcso en el pas es la doctrina dc Pedro de Gantc'
entregada a la imprenra .
i"l-.t." Zunaga en 1539 (Gari5ay, 1954, pp. 16l-167)'
 LA EDUCACIN EN EL sIGLo xvl I73
Al final de la carta que el mismo flamenco escribi en ls29 a sus hermanos de
orden de su patria, se lee la siguiente frase en nrhuatt: "caye ixquichi ma moteneoa
y toteoh y totlatucauh y Jesu christo".238 Es probable que sea sta la primera
frase en dicho idioma que cruz el Atlntico.ris
[s misioneros no pensaron ni en hacer de la transcripcin latina del nhuatl
un privilegio exclusivo para ellos solos. Al contrario. Con toda probabitidad, cabe
suponer que el alfabeto se present desde los primeros das de evangelizacin a
los indios, y con 1, la mencionada transcripcin. En la carta que acabamos de
citar, Gante cuenta: "En el da enseo a leer, escribir", "aprendieron estos mu.
chachos a leer, escribir", y "cada semana les enseo aparte lo que toca hacer o
predicar la domnica siguiente, lo cual no me es corto trabajo, atento da y no-
che a este negocio para componerles y concordarles sus sermones".2,o Estos
sermones se escriban, desde luego, en letras latinas, dejando as para atrs las
diversas escrituras al estilo de los cdices prehispnicos enseados en el calmcac.
como hemos apuntado arriba, el objetivo inmediato que se propona lograr la
enseanza misionera era valerse de dichos muchachos como catequistas para pre-
dicar a sus padres y a los dems adultos, de manera que podremos dar por muy
seguro que la lengua en que se enseaba y aprenda a leer y escribir y en que se
redactaban esos serrnones dominicales no era, sino el nrhuatl. Aunque con esto
no pretendemos excluir el uso de latn y de espaol como cosa muy lgca y es-
pontnea, y conocemos casos como el de Martn de valencia del que Motoina
apunta: "enseaba a los nios desde el A, B, C hasta leer por latn".241
cmo reaccionaron los indios a la introduccin de este gran beneficio de
la cultura europea, que es un acontecimiento verdaderamente digno de llamarse
trascendental en la historia del pas? Rpida, acogedora y entusiasta fue, se pue-
de afirmar, su reaccin ante la novedad. Testigos contemporneos como Gante,
Motolinfa, zumnaga, Testera y otros coinciden en destacar lo pronto que los

Ningn ejempla del uno ni del otro ha tlegado a nosotos, lo cual hace sumamente difcil
poner fin a la disputa. Po nuesta parte, diremos que sugiere mucho a creer que antes de
1539 ya estaba en funcin, aungue fuese en forma muy modesta, la imprenta en Nueva Es-
paa la siguiente frase escrita por Zumrraga el 6 de mayo de 1538: "poco se puede adelan-
tar en lo de la imprenta por la carestfa del papet que esto dificutta las muchas bbas que ac
e1rn apar-ejadas y de otas que habtn de nueva dase a la cstampa" (Garca lcazbalceta,
1947, t. II], p. 149. El subrayado es nuestro).
I Garcla lcazbalceta, 1954, p. 104.
p Tambin el obispo Julin Gacs pona, en su famosa carta probablemente escita
en 1537 a Paulo IIl, trminos nahuas como tlaxcalli, tlacualli y tomaxtii. Tal vez fueon stos
los primeros en leorse en Roma.
2{ Garca lcazbalceta, 1954, p. lO4.
241 Qudese ctaro que Matn de valencia no supo
nunca bien el nhuatl. As lo con-
fiesa l mismo (Mendieta, l9?1, p.601). De manera queestode "ensear.., hastaleerpor
latn" no se debe interpretar en et sentido de que diho fanciscano enseas tatn en io-
ma sistemtica, sino en el de que se limitaba a preientar algunas oraciones e himnos en dicho
idioma, que los nios aprenderan de memoia sin entende su significado. por oua parte,
advertimos que el uso general del nhua en la instruccin religiosa de tos indios no
"*"lu",
al parecer, de modo total el del espaol. Hablando de los das en quc et Colegio de Ttatelol-
c_o-ya. no era lo que habla sido, dice Torquemada lo siguiente: ,.Hay de oinario en
este
Colegio de doscientos cincuenta a trescienaos nios, qu aprenden y consevan todava as
buenas costumbes de los colegiales sus ante@sores y rezan el oficio de Nuesta Seora, a sus
horas, y vienen rezando las oaciones en castellano a la iglesia" (Torquemada, 1969, t. IIt,
p. I 15. El cursivo es nuestro).
174 LA EDUcAcrN coMo coNeulsrA

nios y, luego a travs de stos, los mayores tambin aprendieron a leer y escri'
bir su-idiora. Motolina nos dice: "Deprendieron a leer brevemente as en ro'
mance como en latn, y de tirado y letra de mano. . . todos las [cartas] saben leer,
hasta los que ha poco se comenzaron a ensear. Escribir se ensearon en breve
tiempo porque en pocos das que escriben luego contrahacen la materia que les
dan sus ss[ss".242 Dirigindose al Captulo General de Tolosa, el 12 de junio
de 15 3 I escrib a Zumrraga lo siguiente: "muchos de estos nios y otros mayores
saben bien leer, escribir".243 pss aos ms tarde, Testera y otros siete francisca'
nos informaban al Emperador: "Qu diremos de los hijos de los naturales de
esta tierra? Escriben, leen, cantan canto llano y de rgano y contrapunto, hacen
bros de canto, ensean sfss".244 Incluso a Roma se envi informe acerca del
buen ingenio que mostraban los nios indgenas en aprender a leer y escribir,
ya que el obispo Julin Garcs no pudo menos de escribir, a Paulo III en la carta
que hemos mencionado en otra ocasin, diciendo: "Ahora es tanta la felicidad
de sus ingenios (hablo de los nios) que escriben en latn y en romance mejor
que nuestros espaoles, y los que se dan entre ellos al estudio de la lengua latina
y castellana, no salen menos aprovechados que nosotros".24s fits tal fenmeno,
a pocos aos el cartearse dej de ser cosa de admiracin para los indios.z'l Tan
rpida fue la asimilacin y extensa la difusin del alfabeto entre los mismos que
parte de los espaoles testigos del acontecimiento se volvieron recelosos. Les pa'
reca que para los indios bastaba con que supieren decir las principales oraciones,
pero "simplemente, sin aclaraciones ni glosas ni exposiciones de doctores", Y QU
era "el leer y escribir muy daoso como el diablo",24? segn escriba Jernimo
lpez, uno de los recelosos.
Sin embargo, el mejor tesmonio de todo este feliz suceso de capital impor'
tancia cultural lo dieron los propios indios. Entre stos, es de suponer que no
tard en haber bastantes que, guiados por su preocupacin historiogrfica de lar'
ga tradicin, se dedicaron a escribir historias y memorias del pasado de su nacin.
Uno de los primeros grandes resultados de tal elaboracin literaria dados por los
indios alfabetizados es el Relato de h conquista, obra annima de un indio natu'
ral de Tlatelolco redactada en 1528.20 Fijmonos bien en lo temprana que es la
fecha. Slo a un lustro de la llegada de los tres flamencos redact el autor anni'
mo esta crnica de la cada de su nacin con mucha vivacidad. Garibay la califica
de "saga que llega a fundirse con la narracin de Occides".24e Aparte su valor
histrico-literario, lo indudable es que esta obra constituye el monumento ms
elocuente de la rpida alfabetizacin de los indios de Nueva Espaa. Tambin
est fuera de toda duda que la tradicin escrituraria prehispnica de fuerte rai
gambre facilit este proceso de asimilacin alfabtica.
Cierto que el periodo que denominamos tetzcocano fue escaso de aconteci'

242 Motolina, 1969, p. 169.

243 G^rca lcazbalceta, 194'1, t. II, p. 307.
244 Cartas de Indios, 187?, p. 65.
a5 Mndez Plancarte, 1946, p. 15.
2' Motolina, 1969, p. 169.
247 Garca lcazbalceta, 1971, t. ll, pp. 148'149.
248 g
yssin castellana preparada por Garibay, el Relato est publicado en: Saha'
gn, 1969, t. lV, pp. 169-185.
2'te Garibay, 1953, p. 4?3.
 I,A EDUCACN EN EL SIGLo xvl 175

mientos sensacionales en el orden de evangezacin, lo cual, sin embargo, no jus-

tifica que lo pasemos por alto. Muy al contrario, porque en l es cuando podemos
sealar con datos documentales que qued trazado el camino que deba seguir
la evangelizacin de Nueva Espaa, esto es, una evangelizacin nada oscurantista,
sino civilizadora y, sobre todo, incorporadora, como se haba repetido tantas
veces en la pennsula ibrica, con sus escuelas para los indios antes que para los
criollos o mestizos, con la buena disposicin de los misioneros a aprender la len-
gua o lenguas vemculas y con la alfabetizacin de las mismas, de cuyo sentido
trascendental es hoy da un tanto difcil que nos demos cuenta cabal, y mucho
ms de los enormes esfuerzos que debi costar a sus primeros emprendedores. Y
si no fuera por ellos, el genio de los antiguos mexicas hubiera desaparecido para
siempre, llevndose consigo sus legados del pasado, ya que no hubiera recibido
aquel golpe de gracia que le dio una soltura poco comn, hacindole posible ela-
borar una literatura tan abundante en nhuatl o en espaiol que nos autoriza a
hablar con razn de una generacin de escritores indios o mestizos a raz de la
conquista, a la vez tan interesante desde diversos puntos de vista, y til para
diversas discipnas cientficas en torno a temas prehisprnicos.

Desarrollo de la educacin misionera: educacin para hijos

de la minora directora

Cronolgicamente, la educacin de los hijos de caciques y principales fue la pri-

mera que se puso en prctica en Nteva Espaa. A "algunos hijos de principales"
de Tetzcoco es a los que Pedro de Gante y sus compaeros recogieron para ense.
arles "a leer y escribir, cantar y taer instrumentos musicales, y la doctrina cris-
tiana".250 Es curioso observar aqu que tal educacin minoritarista para grupos
dirigentes de la sociedad indgena coincida con la poltica educativa de la Coro-
na, que, segn hemos visto lneas atrs, en las lryes de Burgos del 23 de enero
de I 5 I 3 dispona que hiciesen "mostrar un muchacho, el que ms hbil de eos les
pareciere, a leer y a escribir las cosas de nuestra fe" y que "todos los hijos de los
caciques. . . se den a los frailes de la orden de San Francisco. . . para que los di
chos frailes les amuestren leer y escribir y todas las otras cosas de nuestra santa
fe". Por carecer de datos aclaratorios, no podemos determinar si esta coinciden-
cia fue fortuita o intencionada, es decir, si la primera docencia de los tres flamen-
cos en Tetzcoco fue fruto de las fuerzas coactivas de la situacin del pas de aquel
entonces que ya conocemos, u obra de premeditacin de acuerdo con informes
previamente adquiridos por los mismos. Acaso los tres flamencos haban llega-
do a Nueva Espafla con conocimiento previo de esta voluntad de la Corona? Tal
vez se haban enterado de la misma en Espaa o en Santo Domingo? Puede ser
que s, pero carecemos de manera de comprobarlo. Fuese lo que fuese, creemos que
fue bastante significativo para el desarrollo posterior de la educacin misionera
en Nueva Espaa el hecho de que sta comenzase con la instruccin de los hijos
de la minora dirigente de la sociedad indgena, puesto que de esta manera apun-
taba, desde un principio, a la enseanza superior por incluir en su currculum
el leer y el escribir, que son la puerta a aqulla. Ya sabemos que pronto se suma-
ron a reforzar este principio de educacin minoritarista la ordenanza de Corts y
el propsito firme de los "doce".

e Mendieta, 1971, p. 608.

176 r,A EDUcActN coMo coNeulsrA

Al principio de este apartado, hemos visto cmo a pocos das de llegados a

la capital de Nueva Espaa, tuvieron los "doce" con los principales y sacerdotes
indgenar una serie de entrevistas, en las que les manifestaron su propsito de
hacer cargo de educar a sus hijos nios y mozuelos. Su condicin privilegiada les
permita tener tal firmeza en la exposicin de su intencin. Eran ellos expedicio-
narios apostlicos de carcter oficial tanto de la corona espaola como de la
Santa Sede, y su jefe, Martn de Valencia, venfa investido de "toda la autoridad
plena del Sumo Pontfice". Esto les provefa, desde luego, de mayor libertad y
autoridad en sus actividades que a los tres flamencos precursores que haban ve-
nido slo con el permiso de su prelado de la orden y la aprobacin del Empera-
dor. Al mismo tiempo, la autoridad civil ahora se obligaba de modo tambin
oficial a prestar a los "doce" su proteccin y su favor en cuanto les fuesen nece-
sarios. La diferencia que hay entre el caso omiso que Corts hizo de Gante y sus
compaeros, y la ceremoniosidad con que recibi a los "doce" es bien elocuente.
Otra ventaja tenan los "doce": la de contar con las experiencias valiosas de
sus hermanos tanto de las Islas -permanecieron, por ejemplo, en la Espaola seis
semanas-,2sl como de Tetzcoco. Cuanto haban odo y visto leshaba conven-
cido, se supone, de lo til que resultaba para la misin la educacin de nios. De-
safortunadamente, no conocemos las impresiones que tuvieron los "doce" al ver
a los nios educados en los monasterios de las Islas o a los tetzcocanos enseados
por Gante y sus compaeros. El cronista lxtlilxchitl se limita a hablarnos del
"espanto" que les caus el ver cmo el seor lxtlilxchitl "se dereta en lgri-
mas" al or la misa cantada que dijeron los recin llegados.2sz En todo caso, cree-
mos no equivocarnos mucho al suponer que la peticin de los religiosos de que
les fuesen encomendados los nios para su instruccin, se hizo con una slida
conviccin de quienes no dudaban de la eficacia que se poda esperar de la edu-
cacin de nios. Efectivamente, iban a tomar "por primero y principal ejercicio
congregar y erigir seminarios de nios. . . como obra inspirada por el Espfritu
Santo".2St
La obra educativa de nios indios iniciada en Tetzcoco por los tres flamencos
fue heredada y proseguida por los "doce". A tal efecto, una vez divididos en cua-
tro grupos, y cada uno establecido en su lugar de trabajo -los primeros estableci-
mientos eran Mxico, Tetzcoco, Tlaxcala y Huexotzinco-, dieron comienzo a la
construccin de escuelas en la forma siguiente: ". . . habiendo tomado su asiento
en los sitios que ms cmodos les parecieron, dieron orden con los indios princi.
pales cmo junto a su monasterio edificasen un aposento bajo en que hubiese
una pieza muy grande, a manera de sala, donde se enseasen y durmiesen los ni-
os sus hijos de los mismos principales",zs4 y 'Junto a esta grande sala, se hicie-
ron otras pequeas para lo que les fuese necesario de su servicio, que en conclu-
sin era una manera de colegio".2ss A partir de entonces se hizo norrna general
el que no faltase escuela donde hubiese franciscanos. El monasterio franciscano
y la escuela constituyeron en adelante una unidad inseparable, lo cual lleg a
convertirse pronto en un rasgo caracterstico de la orden de los menores, pues ya

2sl Motolina, 1969,p. 126.

2s2 lxtlilcchitl, 1965, t. l, p.399.
63 Mcndicta, 1971, p. 258.
xq lbid.,p.2l7.
5s Torqucmada, 1969, t. Ill, p. 28.
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVT I77
en una carta que escribi zumrraga
-ste sigui siendo tan franciscano como
antes aun despus de haber sido elevado a la silla episcopal-, el 12 dejunio de
l53l se lee lo siguiente: "cada convento delos nuesnos tiene otra caia junto
para ensear en ella a los nios, donde hay escuela, dormitorio, refectorio y una
devota capilla".zso Esta tradicin de escuela-monasterio se mantuvo a lo largo de
todo el siglo xvl, como se desprende de una serie de testimonios de los contem-
porneos. Al escribir a Felipe II en junio de 1558, Gante le informaba de que en
cada una de las casas de su orden, haba escuela.2s? Luego, una relacin qui drs-
cribe la provincia del santo Evangelio en elao l5T0dicelosiguiente: .,En todos
los pueblos de la Nueva Espaa adonde residen religiosos ( lo menos de esta
orden de san Francisco) hay escuelas, las cuales comrlnmenie se suelen edificar
dentro circuito que tienen los frailes, y pegadas con la iglesia, a la parte del
9_91
norte".258 Mendieta, que escribi su obra un poco ms tardi, nos info-rma: ..A
un lado de la iglesia que es comnmente a la parte norte, porque a la del medio-
da est el monasterio, est en todos los puebios edificada'una escuela,',2se ss
que luego copia casi textualmente Torquemada en st Monarqua Indiana.m
Estas "piezas muy grandes" se vieron poco ms tarde habitadas por numero.
sos nios hijos de los seores y principales comarcanos. Motolina dice que se
educaban "trescientos y cuatrocientos y seiscientos y hasta de mil" nios.26l
Mendieta lo repite en cifras semejantes.262 En su caria al Emperador de 1532,
Gante dice: "se ha hecho dentro del sitio o corral de nuestra ru un, escuela y
capilla do continuamente cada da se ensean quinientos y seiscientos mucha-
shss".263 Por el mismo tiempo zumrragacorroboraba dicha cifra, diciendo que
Gante tena "diligentsimo cuidado de ms de seiscientos nios".264 Durante los
primeros aos de educacin franciscana, quinientos o seiscientos parece que
era
el nmero medio de alumnos internados que sola haber no slo en la escuela de
san Francisco de Mxico, sino tambin en las dems a cargo de los frailes meno.
res. Nuestro supuesto se basa en el siguiente testimonio quJ debemo, a Martn
de
valencia, que escribi esto en l53r: "son estos
[nioi] instruidos de nuestros
frailes, y en vida y costumbres religiosamente criadbs en nuestros conventos, que
cuasi veinte tenemos ya edificados. . . En otras casas que tambin han edicado
junto a nuestros conventos, tenemos ms de quinientoi nios, en unas poco
me-
nos y en otras muchos ms. . ."26s Aunque los frailes mismos eran pocos, en esta
forma podan contar con un nmero bstante alto de ayudantes para sus mrilti-

& Garca lcazbalceta, 1947, t, lI, p. 307. Ll cursivo cs nucstro. Dcsdc luego, esto no
fue siempre exclusivo dc los fanciscanos. El agustino Dicgo dc Baialcnquc habla dc la fun-
dacin de Tiripito en la forma siguiente: "OrdJnada ta polica del pucblo, rrataron det cdifi-
cio de la iglesia y alrededor de clla todo lo que le perteneca. Haciiel m"iodo cl convcnto,
al orienle el hospital, al norte la escuela de cantores y de muchachos para lcer y cscribir, al
ponente el cementerio con sus capiltas donde los nios aprcnden la dlctrina"
iCrnicas de
Michoacn, I 940, p. 66).
2s7 Garca lcazbalceta, I 941 (b), p.
216.
xs lbid.,p.5i.
2se Mcndieta, I 97 I p. 4l 8.
,
%o Torqucmada, 1969, t. llt, p. l I l.
2l Motolina, | 969, p. t 08.
22 Mendieta, 191 | , p. 217 .
t3 Cartas de Indias, 1877, p. 52.
4 Gaca tcazbalccta, 1947, t.ll, p. 308.
2s Mcndiera, l97l p. 60l .
,
l'78 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

ples trabajos gracias a este sistema educativo conventual, como veremos pronto.
De estas escuelas franciscanas, si la de Tetzcoco se lleva la palma de haber
sido la primera en Nueva Espaa, la mayor reputacin por sus actividades varias
y perseverantes le corresponde a la de San Francisco de Mxico, edificada "a las
espaldas de la capilla mayor de la dicha iglesia [de San Francisco]". Fundada en
1525 por Martn de Valencia,t que se haba quedado como custodio en la capi-
tal, pronto, sin embargo, debi ser encargada principalmente a Gante que a fines
de 1526 o a principios del ao siguiente se traslad de Tetzcoco a Mxico, adonde
vena para quedarse durante todo el resto de su larga vida, excepto una corta
temporada pasada en Tlaxcala. El lego franciscano vendra ya por entonces con-
vencido de que su oficio era "predicar y ensear da y noche" a los nios indge'
nas, como escribi dos aos ms tarde.u? De hecho, se entreg a su vocacin
docente con tal entusiasmo que en 1552 pudo escribir a Carlos I con cierto
orgullo o satisfaccin, diciendo: "y yo he trabajado con ellos de da y de noche
ms ha de treinta aos, estando continuamente con ellos en una escuela que est
junto con esta capilla".268 Su larga experiencia y su profunda conviccin de ha'
berse empleado en una causa justa y merecedora le enaltecan inconteniblemente
y su pluma no poda a veces menos de soltar frases como la siguiente cuyo tono
sonaba un tanto inespetuoso: 'Justa cosa es que se me conceda la merced, aten-
to a lo mucho que he trabajado con ellos flos indios]", advirtiendo al Emperador
a la vez: "que tengo intencin de acabar mi vida en su doctrina" .x9 La relacin
franciscana de 1570 se suma a informarnos: "y de esta escuela tiene cargofray
Pedro de Gante, el cual vino a esta tiena habr cuarenta y seis aos antes que lle'
gasen a ella los primeros doce que envi el Emperador. . . y ha perseverado en
instruirles [a tos indios] y aprovecharlos hasta el dra de hoy que vive de edad de
noventa aos".?0 Aqu tenemos a la vista una vida de dedicacin completa para
el bien espiritual y la elevacin cultural de los hijos delaraza vencida.
Una vez recogidos de esta manera los hijos de seores y principales, los fran'
ciscanos tuvieron por bien para su educacin valerse del modo y la disciplina que
haban regido antao la institucin mexica del calmcac.z7l Efectivamente, com-
parndose con la enseanza catequstica en el patio de la que haemos pronto
mencin, la edupacin franciscana en las escuelas-monasterio nos recuerda la tra-
dicin del calmcac. As, pues, los nios alumnos fueron sometidos al rgimen de
vida monacal de sus maestros. Se les ense a levantarse a medianoche pararezat
los maitines de Nuestra Seora y, al amanecer, sus Horas. Hasta se les ense a
disciplinarse con azotes de noche y a tener oraciones mentales.z'2 En una cita

266 Ricard, 1947, p. 376.

67 Garca lcazbalceta, 1954, p. 104.
atE Cartas de Indias,1877, pp. 98-99.
ae lbid., pp. 99-100.
2o Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 6.
271 sahagn, 1969, t. llt, p. 161.
2D Loc. c. Slo a ttulo de dato de referencia, daemos abajo una descripcin del ho-
rario que se guardaba entre los franciscanos del siglo XVII:
"A medianochc, como cs costumbre en nuestra Religin Serfica, sc levantan los rcli-
giosos a maitincs, quc rezan con dcvota pausa; despus de stos, rezadala letana de Nuestra
Seora, se tiene una hora dc oracin mental, indispensable;y se conserva esta santa tarca
con tal tcsn quc slo pausa el triduo dc Scnana Santa y la maana alcgrc de la Resurreccin,
que son los maitines a las 4.
 LA EDUCACION EN EL STGLO XVI t79
anteriormente transcrita, deca Martfn de Valencia que los nios eran "en vida y
costumbres religiosamente criados en nuestros conventos".273 Durante los prime.
ros aos, los nios se mostraron dciles y se adaptaron muy bien a tal modo de
vivir, haciendo "muchodestosalgunosayunos,disciplinas y continuasoraciones,
derramando lgrimas y dando muchos suspiros", segtln describezumuaga.274
. La imposicin del rgimen de vida monstico a los nios indgenas no debe
utilizarse para acusar a los frailes de severos y poco comprensivos para con sus
discfpulos. Antes bien, nos incnamos a vislumbrar en ella el primei atisbo de la
ingenua speranza y deseo de unos frailes de que sus alumnos se mostrasen id.
neos para la vida de religioso, esto es, todo apuntaba a la formacin del clero
indgena. Lo cual, dicho de otro modo, prueba una vez ms que los frailes vefan
en los indios unos seres humanos con las mismas posibilidades de desarrollo inte.
lectual, cualidades y dotes que en sus compaeros europeos. y efectivamente,
hubo ensayos de formar retgiosos de estos alumnos indios, a los cuales nos refe-
riremos ms adelante. Nosotros, adems, que ya conocemos lavida en el calmcac,
nos damos cuenta de que los frailes eran incapaces de practicar la misma austeri-
dad y rigurosidad que los sacerdotes mexicas de la mencionada institucin do-
cente. Los nios educandos no eran ahora compelidos a duras faenas ni sometidos
a los "bravos" castigos por el menor error o descuido en el cumpmiento de los
preceptos. Ms bien, los frailes pecaron de 'Jercitar con ellos la blandura y pie.
dd".275 No negamos que hubo algunos frailes que se mostraban partidarioi de

A las 5;30 en verano y a las 6 en la maana en invierno, se dice prima, y en saliendo, se

van a decir misa, unos despus de otros, en que se pasa largo tiempo. A las 8 se ezan tas tes
horas menores y se dice la misa conventual. Ordenan las butas apostlicas despus de nona se
tenga conferencia de los idiomas o de teologa mstica, si no hubiere confesiones que oir;
que en tal caso da facultad al Guardin para que la dispense, Son tantas y tan conlinuas las
confesiones que ocurren de dentro y fucra del lugar, que aun ocupando toda la maana Itega
la hora de medioda sin acabar la penosa tarea. Y fue loable costumbre, desde el principi,o,
no despedir penitentes sin que vuelvan consolados, aunque sea desacomodado el tiempo o en
la ocasin ms precisa. En acabando de comer la comunidad, algunos das que no se va con
el psalmo a la iglesia, se lavan los platos de la comida, y ningn da, por fiesta que sea, faltan
de ir muchos religiosos a rez r en la iglesia la estacin det Santsimo u otros ejercicios dcvo-
tos, que a cada uno su piedad le inspira.
De aqu se van a recoger con religioso silencio hasta vsperas, que rezan con la misma
gravedad y devocin que el demrs oficio. Al salir del coro, sc va derechamente a la conlbren-
cja-de materias morales para administrar con cierto el sacramento de la pcnitcncia. Dcspus
de la tecera semana de cuaresma y todo et tiempo pascual, pausa esta confcrcncia pot e[ina-
gotable concurso de penitentes que vienen de muchos lugares a confcsarsc; sicndo as quc
con los de Quertaro sobraba para ocupar todos los confesores del Colegio. Suclcn qucdar de
ordinario dos horas y media de tiempo para el estudio, y no las logran los quc van a confc-
siones de enfermos. . . A las 5:30 se siguen completas, ta letana y una hora cntera de la ora-
cin mental, que se concluye rezando en cruz l cstacin del Salitsimo Sacramcnto. Dc all
se baja al refectorio a la cena, y acabada, van todos a cantar la Tota pulchra a la conccpcin
Pursima, con otras devotas oraciones por el bien de la Igtesia santa, por los navcgantcs, cx-
tirpacin de errores, por enfermos y lluvias y otras ncccsidades dcl pulblo cristiano. Sc hace
despus la disciplina en los das que toda la Religin lo ordena, y en el espacio que resta hasta
tocar a silencio, que es a las 8 se reconcilian los que quiercn, y otros visitan ls altaes o sc
ocupan en algn virtuoso ejercicio. Tocado silencio, todos se rctiran a las celdas, con quc
se cierra en estas ocupaciones un virtuoso crculo" (Iispinosa, 1964, pp. I't3-174).
273 El cursivo ei nuestro.
274 G^rca lcazbalceta, 1941, t. ll, p.307.
27s Sahagn, l99, t. tl!,p. l6l.
180 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

infligir castigos corporales a los nios como Martn de Valencia y Mendieta,

prctica por lo dems frecuente a la sazn de acuerdo con el lema pedaggico
"la letra con sangre entra". Pero no faltaban otros como Francisco Jimnez, que,
a pesar de que veneraba mucho al primero de los mencionados, nunca se pudo
"mucho aplicar a los castigar". Y ante todo, en las escuelas franciscanas ya no
existi aquella severidad que haba mantenido muy tensa la disciplina del calm-
cac, e incluso la moral en la vida general de los mexicas. Por consiguiente, a me.
dida que se fue perdiendo con el transcurso del tiempo el recuerdo de la discipli
na rigurosa e implacable de los tiempos precortesianos, los alumnos se volvan
cada da ms intolerables para los frailes, hasta que por fin Sahagn tuvo que
confesar, diciendo: "Ya tampoco nosotros nos podemos apoderar con los que se
cran en las escuelas".r6 Antes bien, se necesitarfa mucha ms severidad, austeri-
dad y ascetismo para contener la "briosa sensualidad" de los muchachos educan-
dos. Aunque aparte cabe sospechar que para explicar tal rebelda de los mismos
hubiese otros factores psicolgicos mucho ms complejos, de los cuales haremos
mencin adelante.
Junto con un rgimen de vida monacal, se les impuso a los nios alumnos un
programa de estudio que no les dejaba ociosos un momento del da. Segn la des-
cripcin de Mendieta, los nios no volvan a acostarse despus de rezar los maiti-
nes, sino que eran conducidos al aula, donde estudiaban hasta la hora de misa, y
despus de oda la cual, seguan de nuevo sus estudios hasta la hora de comer.
Despus de la comida, descansaban un rato, y luego volvan a la escuela para con-
tinuar estudios hasta la tarde.tn Imaginmonos lo intensiva o casi febril que fue
la instruccin a la que estaban sometidos los alumnos cuya finalidad consista,
por supuesto, en desvincularlos y hacerles olvidar en cuanto fuese posible las cos-
tumbres de sus antepasados, "sus sangrientas idolatrfas y excesivos sacrificios" al
decir de Gante. La vigilancia de los religiosos era constante para que los alumnos
no tuviesen ningn contacto con el mundo exterior: "en todo el da no se apu-
taban de ellos algunos de los religiosos, trocndose a veces, o estaban all todos
juntos. Y esto era lo ordinario".?E Nos hemos referido en nota anterior al hora-
rio de la vida franciscana, y comparando ste con el que acaba de mencionarse,
queda claro que la diferencia entre ambos eran los ejercicios de uno y los estu-
dios de otro.
La materia de enseanza eran el leer, el escribir, el cantar y la doctrina cris-
tiana. Esta ltima consista en ensearles el signarse y santiguarse, el rezar el Pa-
ternster, el Ave Mara, el Credo y la Salve Regina, seguidos por la explicacin
sobre la existencia de un solo Dios Creador de todo, los gozos del paraso y los
horrores del infierno, el misterio de la Encarnacin,la Virgen Mara como madre
de Dios y abogada e intercesora del hombre ante Dios y otras nociones importan-
tes del cristianismo. Creemos que la presentacin de la doctrina sigui la pauta
trazada enlos Coloquios que ya conocemos celebrados entre los "doce" y los se-
ores y sacerdotes mexicas a raz de la llegada de aqullos, cuyos temas son tam-
bin conocidos.
El desconocimiento del nhuatl forz en los primeros das a los regiosos a
ensear a sus alumnos todas las oraciones en latn, y a expcarles la doctrina por

26 Loc. cit.
27' Mcndicta, 1971, p. 218.
2B Loc. cit.
 LA EDUCACTON EN EIJ STGLO XVI I8I
medio de seas.'e pero este inconveniente se remedi a poco
tiempo, ya que
algunos de los frailes se-adelantaron tan rpido ,n.t
up*i"ujr .ioior.
"al cabo de medio ao" empezaron a ..hadlar y entenderse razonablemente qu,
con
los indios".28o El caso ms trpico de Gante quea referido
en nota anteror.
Al empeo y la entrega de ros frailes maestros, sus discfpuros de i.tenacsima
memoria, dciles y claros", al decir de Martn de valencia,
,upiuin correspon-
der con gran provechg.y r.n prometedora. Ol fr* V,scribir, nos
forl-a-muy
ocupado al hablar de la alfabetiriion del nrhuatl y
Ig.or
Bstenos con lo dicho. El canto era, desde un principio,
,u ,pl" difusin.
una asignatura de prime-
ra importancia e inters para los frailes. La raz6n.,
,.niil., ,ru"- ,tr*.n,o qu,
no poda faltar a la cerebracin de cuarquier oficio rerigioso.
E; ;;t;""ocida la
buena contribucin que hizo en ra ense'an za de ra,n,ir;l;;u.i'C"ro, .vrn.-
able sacerdote viejo" y colaborador de Gante en la
escuela de San Francisco de
Mxico. Ni l saba nada de la tengua de sus alumnos, ni
stos de la de su maestro,
quien, no obstante, logr darse a entender a base
e b";;Jt;;everancia y
ensearles el canto llano as como el de rgano.2sr
El xito ensenanza e
msica tanto en el cantar como en el tocaiinstrumentos
fue rotundo. si Gante
escribe el 3l de octubre de 1532 ar Emperador,
diciendo: ,, r,"uinl" formado
"cantores que podran
.cantar
en ra capin de v. M., t- uiun qu, ,i io e ue, quiza
no se creer".28 Mendieta anota en su librolosiguiente: ,,Norr.ypulo
de cien
vecinos que no tenga cantores que oficien las miss y
vsperas ,n ,*to de rgano
con sus instrumentos de msica. Ni hay aldehuela,
apu;.r,;o;;;;u.ln, qu. rrr,
que.deje de tener siquiera tres o cuatr indios que
canten caa ra en su iglesia
Ias horas de Nuestra gfls".2&r Er arto grado que
r", i";;i;a'n-rrron ,n ,r
aprendizaje de la msica europea se desprnde,iir ncurta
cuenta Motolina de un indio de Tlaxcala que compuso ,,una
d; caso que
misa Lntera, apun.
tada-por puro ingenio, aprobada por buenos cantoies
oe casuua lue la han vis-
to"'o,4 Al mismo tiempo, la dfusin de los instrumentos
de msica fue tar que
Mendieta escribe en un.tono un- tanto exagerado: ,,en
todos los reinos de ra cris-
tiandad (fuera de ras Indias), no hay tanta c-opia de
flautas,cirL]"r,-r".uu.r,.r,
orlos, lrompetas y atabales como n slo este reino
A. f" u.". Eqp;;:?r;;;;
tambin los tienen todas cuasi las iglesias donde hay
religiosos".-"-'-"
. sin embargo, el xito ms sorprendente y trasendelntal que
se obtuvo de esta
educacin intensiva de los hijos di seores y principares
no fue ni ra alfabetiza-
cin del idioma nhuatl y su aprendizae pr ia pobracin
indgena, ni tampoco
la formacin de buenos.cantores y mrisioiprovuhoro,
sino el que los nios educandos ie convirtrun .n
prr. ;i;;'i; ra rgresia,
un medio eficacsimo para ra
proqggin del apostorado y.al mismo tiempo una te'ibre arma ofensiva
contra
prehispnica. Dicho otras paiabras, de ras escuelas-monasterio de
f1-r:liryl -en
ros rranclscanos empezaron a salir a los pocos
aos de su funcin cientos de mu-
chachos que en el pleno sentido del trmino podemos
llama'evoiucinaros, o,

2D Loc. cit.
w lbid.,p.224.
ur Mototina, I969,pp. 169-170.
az Cartas de Ina;as, itl,p. SZ.
2E3 Mendieta,
197 | . p. 412.
28a Morolina, t969. p.
l20.
28s Mendieta, I971, p-p. 412-413.
182 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

dada su animosidad caracterstica de lajuventud, hasta destructores de la sociedad

de sus mayores, como de hecho as resultaron. Con la aparicin de tal juventud,
la evangelizacin del pas entr en una nueva etapa,ya que a parly de estos mo'
mentosl dej ella cle ier una accin que slo desde por fuera poda operar sobre
el muno indig.n". Contaba ahora con una especie de quinta columna-, que diga'
mos, dispuestf a arremeterlo desde dentro para una causa comn en colaboracin
,on ior ieligiosos. Una educacin que provey a stos de tales ayudantes fue ver'
daderamenti un gran acierto de los mismos, para quienes mereca ser llamado
obra inspirada por el Espiritu Santo, segn Mendieta anotaba, como hemos visto
en nota anterior.
Al igual que en el leer, el escribir y el cantar, tampoco en el orden de instrUc'
cin religiosa tard mucho en madurar el fruto. Ya en junio de 1529, es decir,
slo a ds aos y medio aproximadamente de encargada la escuela de San Fran'
cisco de Mxico a Pedro de Gante, ste poda escribir a Flandes lo siguiente:
"Los domingos salen estos muchachos a predicar por la ciudad y toda su comar'
ca, a cuatro, a ocho o diez, a veinte o treintaleguasanunciandolafe catca".2E6
Llevaran consigo hojas de papel amate en que estaban escritos los sermonos que
su maestro les haba "compuesto y concordado" a tal efecto, trabajando dfa y
noche.
La idea de valerse de nios indios como agentes de predicacin a fin de suplir
la escasez de religiosos no fue ocurrencia fortuita y posterior en vista del buen
rendimiento de la educacin en las escuelas-monasterio, sino que al contrario
haba sido el propio mvil de la misma. Recordando los primeros das de aposto'
lado, en 1558 escriba el mismo Gante a Felipe tt las siguientes palabras: "y con
ella [a lengua nhuatll procuramos de recoger los hijos de los principales y seo'
res y ensgarles la ley_de Dios, para que ellos consiguientementeia enseasena
sus padres y hadres y a todos ios dems". Poco despus, los "doce", convencidos
de lo acertada que les pareci dicha idea, la repitieron en sus Coroqilbs con los se'
ores y principales indgenas: "porque vuestros hijos, como nios y tiernos en la
edad, comprendern con ms facilidad la doctrina que les ensearemos. Y despus
ellos a vecs nos ayudarn ensendoos a vosotros y a los dems adultos lo que
hubieren deprendido". Dicho de otro modo, la educacin de los hijos de seores
y principales estuvo, desde un principio, planteada en trminos claros e incon'
funiUtei: proveerse los frailes de ayudantes tiles y eficaces para el apostolado'
Los alumnos no traicionaron la esperanza de sus maestros y salieron muy bien
aprovechados de su educacin. Motolina se llenaba de alegra al ver que: "estos
nifios, que los frailes criaban y ensenaban, salieron muy bonitos y muy hbiles, y
tomaban tan bien la buenadoctrina, queenseaban a otrosmuchos".28? De esto5
nios, los que ya "entendan muy de raz las cosas de nuestra fe. . .y se mostra.
ban muy hbiles" fueron pronto colocados al frente de la evangelizacin en com-
paa d los frailes. stoi les comunicaban lo que haban de decir, a lo cual los
ninos predicadores a veces agregaban otras cosas Por su iniciativa y se dirigan al
pblico. Hablaban sin cometer falta alguna y "con tanta autoridad, energa, ex-
clamaciones y espritu" que causaban harta envidia a los religiosos, quienes esta'
ban a su lado atentos a lo que iban diciendo.288 Aunque no conocemos ninSn

M Gaca lcazbalceta, 154, p. 104.

2E? Motolina, 1969, p. 19.
28t Mcndieta, I 971, pp. 225-226.
 LA EDUCACTN EN EL STGLO XVt I83

ejemplo de estos sermones predicados por los nios preparados, se nos permitir
suponer que la gran tradicin retrica a cuyo fomento haban sido tan dadoslos
pipiltin no estuvo'ajena a tal xito de nios predicadores, que eran, ciertamente,
hijos de los antiguos alumnos del calmcac, donde se haba enseado con esmero
el tecpillatolli, "el lenguaje culto". Tampoco se perdi pronto el hbito de apren-
dizaje mnemotcnico practicado en la misma escuela prehispnica, pues ..tenfan
tanta memoria, que un sermn o una historia de un santo de una o dos veces oda
se les quedaba en la memoria, y despus la decfan con buena gracia y mucha osa.
da y ecacia".289
Adems de la elocuencia y la buena memoria, estos nios predicadores saca-
ban varias ventajas a sus maestros frailes. Una de ellas era que disponan de ms
libertad y posibilidad de movimiento que stos, y en virtud de las cuales iban "a
todos los fines de esta Nueva Espaa" sin preocuparse por si haba monasterios.
Segufan para esto las rutas de los mercaderes indgenas que eran "los que calan
mucho la tierra adentro".29O Cabe, pues, suponer que gracias a los nios predica-
dores el radio de la evangelizacin se extendi mucho, alavez que fue allanado
el camino de la conversin para los habitantes de lugares pocos accesibles. Otra
ventaja era que, siendo hijos de seores y principales, al ser enviadosasuspueblos
de procedencia, allf eran recibidos con respeto por la gente comn, y contando
con la autoridad de sus padres, podan dar "orden cmo se juntasen [sus padres,
parientes y vasallos] ciertos dfas para ser enseados".2el Desde luego, sus pala-
bras seran escuchadas atentamente por el auditorio.
Un segundo aspecto de los nios instruidos por los frailes fue de carcter
mucho ms opresivo e implacable: eran jubilosos destructores de los templos e
dolos, y terribles delatores de los mayores idlatras clandestinos. De nuevo es-
cuchamos a Gante, que en la ya varias veces citada carta de 1529 deca:'Noso-
tros con ellos vamos a la redonda destruyendo fdolos y templos por una parte,
mientras ellos hacen lo mismo en otra, y levantamos iglesias al Dios verdadero".29
Esta campaa destructora de templos e dlos, iniciada como un acto de osada
por tres frailes el lo. de enero de 1525 en Tetzcoco,2eo fue proseguida victorio-
samente por los muchachos, que vean "con voces de alabanza y alarido de ale-
grfa" la cafda de "los muros de Jeric", mientras quemaban "los que no lo eran
espantados y abobados, y quebradas las alas, como dicen, del corazn, viendo sus
templos y dioses por el suelo".294 Antes bien, los espaoles temieron que la des-
truccin pudiera "indignar y alborotar [a] los indios".2es Hagamos conciencia
del efecto psicolgico que estas escenas causaron en los indios mayores en cuyo
pasado inmediato la destruccin del templo determinaba la suerte de los pueblos
en las guerras. Los que vean incendiado el suyo la perdan, y el cautiverio de sus
dioses en el coacalco de Tenochtitlan significaba su obediencia a la capital lacus-
tre.e Los templos, que antao haban sido centro de su vida toda, ahora se con-

I Loc, cit,
tn lbid.,p.226.
zgt lbid.,p.258.
tn Garcla lcazbalceta, 1954, p. 104.
B Motolinfa, 1969,p. 22.
2e4 Mendieta, 191 l, p. 228.
M Loc. cit.
2e Sahagn, 1969, t. 1,p.234.
184 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

vertan a manos de sus propios hijos en escombros a la vista de ellos. Una ltima
resistencia del mundo mexica en vas de desmoronamiento se tradujo en la forma
trgica de martirio de unos muchachos predicadores.2r
El nimo exaltado de los muchachos nefitos no supo detenerse. No conten-
tos con la destruccin material de templos e fdolos, se hicieron tambin cargo de
descubrir y delatar las prcticas y costumbres recnditas de la idolatra que segufan
los mayores a las espaldas de los frailes. De da iban de espionaje por donde ha'
ba seales de ellas, y de noche en plena celebracin de banquefes, fiestas o arei'
tos caan con uno o dos frailes sobre los participantes y "prendanlos a todos y
atbanlos y llevbanlos al monasterio, donde los castigaban y hacan [hacer] pe'
nitencia y los enseaban la doctrina cristiana".2e8 F,stos cazadores de idlatras se
hicieron temer tanto que poco despus ya no era necesario que fuesen acompa-
ados por frailes ni en grupos numerosos. Bastaba con que fuesen en cuadrillas
de diez o veinte para traer presos cien o doscientos culpables al monasterio para
entregarlos a los frailes. Gracias a sus actividades policiacas, "nadie en pbco ni
de manera que se pudiese saber osaba hacer nada que fuese de cosas de idolatra
o de borrachera o fiesta".29 Aunque, por supuesto, esta cacera no aseguraba la
"destripacin" de ritos y prcticas paganos ni menos. Nuestro citado historiador
etngrafo estaba consciente de esto ms que nadie.3{n
Junto con la destruccin de templos e dolos y la delatacin de prcticas
idlatras, hay una tercera ofensiva que lanzaron estos muchachos contra el mun-
do pagano prehispnico. Nos referimos a la muerte violenta que infligieron a un
sacerdote del dios Ometochtli unos jvenes de Tlaxcala recin instruidos por los
primeros franciscanos en dicha tierra. Remitiendo la mayor parte del relato del
incidente a Motolina,$l nos fijaremos slo en las siguientes palabras suyas: al
ver caer muerto a pedradas al sacerdote pagano, "todos los que crean y servan a
los dolos y la gente del mercado quedaron todos espantados, y los nios muy
ufanos"; "En esto ya haban venido muchos de aquellos ministros muy bravos y
queran poner las manos en los muchachos, sino que no se atrevieron.. . antes
estaban como espantados en ver tan grande atrevimiento de muchachos".3@
Tremendo tuvo que ser este "espanto" o impacto que se haba apoderado de
todos los testigos presenciales de la lapidacin. Arin no haca mucho que se ha.
ban establecido ah los franciscanos, y la evangelizacin apenas se haba puesto
en marcha. Slo unos centenares de nios y mozuelos se sometan a una instruc.
cin intensiva de cristianizacin, pero eran una minora totalmente insignificante
en cuanto al orden numrico dentro de una poblacin numerosa que segua con
toda fidelidad la creencia religiosa tradicional. Pero el hecho es que parte de esa
minora casi ridcula se rebel tan de repente, en presencia de la muchedumbre
que llenaba el mercado, contra todo el sistema de valores de larga y frrea rai-
gambre del pas, hasta que acab con uno de aquellos sacerdotes respetados y
temidos, personajes slo dignos de "tanto acatamiento y reverencia que apenas
osaba la gente alzar los ojos para mirarles".3o3 f,, verdad, tuvo que ser un golpe

2st Motolina, t 969, pp. l?6-181.

2$ Sahagn, 1969, t. Ill, p. 163.
s lbid.,p.164.
fr l.ss. if,
sr Motolina, 1969, pp. 174-176.
w Loc, cit.
fi lbid.,p.174.
 LA EDUCACTON EN EL SIGTO XV I85
de atrevimiento jams imaginado por ninguno de los presentes a cuya alma hen-
di como un rayo, destrozando todo su mundo interno. El que los muchachos
ejecutores fuesen hijos de seores y principales talvez influyera algo en que los
"ministros muy bravos" no se hubiesen atrevido al fin a poner las manos en
aqullos, pero no puede haber sido factor decisivo. Antes bien,les habla impedi-
do de todo acto de represalia el "ver tan grande atrevimiento de muchachos';.
Se suele hablar del trauma de la derrota militar sufrida por el pueblo mexica.
No vamos a la zaga en reconocerlo, y as lo hemos sostenido en captulo anterior.
Pero este incidente de Tlaxcala creemos que fue tanto o quiz ms traumtico
que la derrota militar. Esto lo decimos, sobre todo, teniendo en cuenta la inigua-
lable importancia que tena la religin en el mundo mexica. slo una religin
pudo dar a otra un golpe decisivo y en forma impresionante e implacable.

Comienzo de la enseanza del latn

Todos sabemos que la vernacularizacin de la misa y los otros oficios de la Iglesia

es un hecho muy reciente y que hasta hace poco, el uso del latln ha estado ligado
en alguna que otra forma con la vida espiritual de cualquier catlico, aunque
muchas veces ste no entienda bien lo que decfu, lea y oa en dicho idioma. Este
vnculo fue mucho ms fuerte en el siglo xvt, cuando el latn tena an plena vi-
gencia en la vida intelectual contempornea. Mendieta dice que al comienzo de la
evangelizacin todas las oraciones principales, desde el Per signum crucis hasta
la Salve Regina -los primeros rudimentos del catequismo-, "todo esto en latn"
se ense a los nios indios, mientras los frailes no saban el nhuatl.3oa Hemos
referido que Martn de Valencia, que no supo el nhuatl, tambin ense a leer
en latan a los nios junto con la presentacin del alfabeto. Por otra parte, los
cantos que acompaaban a los cultos religiosos en la lglesia tambin se entona-
ban en latfn. Comprendemos, pues, que el ensear latn no era un acto que cayese
en ridculo, sino completamente normal que corresponda a las necesidades con-
cretas. Asl que desde el primer momento de la evangelizacin, el que los indios
tuviesen algn contacto con el latn era inevitable. Aunque con esto no pretende-
mos sostener que tal contacto impcase necesariamente su enseanza sistemtica
o escola. No. Para esto no hay datos que lo comprueben. Ijnicamente quera.
mos sealar la ocasin y hasta cierta necesidad que habfa de que los indios se
pusieran en contacto, desde fechas tempranas, con el latn.
Pero cabe sponer que el buen ingenio que los nios indios de las escuelas-
monasterio mostraron en el aprendizaje del leer y el escribir despert en algunos
religiosos una segunda ambicin: la de ensear el latn a la manera europea, es
decir, como el paso inicial para los estudios mayores. Y de hecho, a principios de
la cuarta dcada del quinientos comenz en Nueva Espaa su enseanza en for-
ma escolar.
Por lo pronto, es imposible determinar con precisin y certidumbre el ao
de su comienzo. Torquemada dice que el segundo presidente de la Audicencia de
Mxico, Sebastin Ramrez de Fuenleal, fu "el primero que introdujo que se
mostrase gramtica latina a algunos indios en esta Nueva Espaa para ver sus in-
genios".3os Efectivamente, estas palabras del cronista franciscano quedan confir-

304 Mcndieta, 1971, p. 218.

s Toquemada,1969, t. l, p. 607.
186 LA EDUoAcIN coMo coNQUIsrA

madas por otras del propio presidente, quien escriba el

8 de agosto de 1533 al
Eprriot lo siguiente:"'Cn los religioios de la orden de San Francisco he pro'
curado que enseen gramtica romaniada en lengua mexicana a los.naturaleS y
parecinioles bien, nombraron un religioso para que en ello entendiese, el cual
ia ensea y mustranse tan hbiles y capaces que hacen gran ventaja a los espa'
flslss".36 Conocemos otra carta interesante escrita el 6 de mayo de 1533, o sea,
tres meses antes que la acabada de citarse, por Jacobo de Testera y otros siete
franciscanos, que informaban a Carlos I: "Y ms ha de saber V. M. que ahora se
encomienza a arles disposiciones de estudio de gramtica, y esto favorece mucho
la industria de su presidente con aprobacin de los oidores, de lo cual esperamos
que Dios ser muy servido por la grande habilidad que los hijos de estos naturales
tlenen".3l Con este testimonio creemos poder dar por casi seguro que por el
mes de mayo de 1533 se dio comienzo a la enseanza de latn en Nueva Espaa,
que es lo mismo que decir que se puso en marcha la enseanza secundaria, segn
el sistema educativo de la Poca.
pero an nos queda pieguntar: Dnde se dio la primera clase y quin fue
ese franciscano que nom6raron "para que en ello entendiese"? Afortunadamen'
te, estas dos preguntas tienen respuesta clarsima. Escuchemos a Mendieta: "Co'
menzse a leer la gramtica a los indios en el convento de San Francisco de Mxi'
co en la capilla d San Jos, adonde era su comn recurso para ser enseados en
la doctrina cristiana y en todas las artes y ejercicios en que su buen padre y Suia'
dor fray Pedro de Gante. . . procuraba de los imponer. El prim-er maestro que
tuviero de h gramtica fue fray Arnaldo de Basacio, de nacin frans, doctsi-
mo varn y gran lengua de los indios".36 La descripcin, creemos,,no admite
ninguna duda. Basacio, que ms tarde ense tambin en Tlatelolco y Tulancingo
pafa ensear latn, que le
-e este ltimo lugar muri-, ide un mtodo nuevo
vali mucho aprecio de la poca.3{n
Segn Mtofina, antei de ponerse en marcha la ensenanza de latn para los
ninos indios, hubo "as entre los frailes como de otras personas. . . muchas con-
tradicciones".3lo [ts los que se oponfan a ella, se contaran los dominicoS, que
mantenan una actitud contraria a la instruccin superior de los indios.3rt Qss'
mos que slo la firmeza de Ramrez de Fuenleal investido de la autoridad de pre'
sidenti de Audiencia, apoyado por los oidores y muchos de los franciscanos,
logr imponerse a la opinin en contra,3l2 colocando otra piedra miliaria en la
historia de la educacin en Nueva Espaa.

Del Paso y Troncoso, 1939, t. IIl, p. I 18.

Tt Cartas de Indias, 1817, p. 66.
3dE Mendieta, 191 l, p. 414.
309 Comunicacin personal dc Lino Gmez Canedo'
3lo Motolina, l97l, p. 238'
frr 6.r6., tr" .not.'Oo lo siguiente: "No hallo en mi documentacin para la parte del
edu-
territoio y p"r t" etapa a que mihe circunscrito ni un solo dato referente a la obra de
cacin suplrior intentada por dominicos" (Gaibay, l?S' p. 212). Uno.delosrepresentantes
nrr.ono.idot dc la oposin dominica a ia instrccin superior del indio fuc fray Domingo
;;-B;i;;;, ntimo amigo y confesor de Zumrraga. De su pensamiento en torno al lema
nos ocuparemos adelante.
3r2 trdsmds de apreciar al indio en los trminos siguientes: "no.slo son capaces para lo
y por las
moral, pero para lo especulativo, y de ellos ha de haber grandes cristianos los hay' Si
obras exteriores ha de uzgar ei entendimiento, a los espaoles y conservndose
qu. nos entiendan o l]os entendamos, que ser "*"ed-"n
muy ptesto, su religin y obras humanas
.rtu
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVT I87

El cronista recin citado dice que "los dos o tres aos primeros aprovecha-
ron muy poco, que ya desmayaban y desconfiaban muchos".3l3 [, falta de tr.
minos congruentes para explicar las reglas gramaticales del latln habfa impedido
que se adelantase el estudio, aunque Ramrez de Fuenleal opinaba por el mismo
tiempo con mucho optimismo, como se desprende de la cita transcritahace poco.
Agregaba, diciendo: "sin poner duda habr de aquf a dos aos cincuenta indios
que la [a gramtica latina] sepan y la enseen".3te Quiz el que haba sido l
mismo quien tom la iniciativa en la inauguracin del estudio en cuestin le in.
dujese a dar relacin al Emperador en tal todo esperanzador, aun contradiciendo
a la realidad. Pero no serfa justo acusarle de haber hecho una informacin infun-
dada o falsa. Antes bien, habr que ver en l un hombre de gran perspicacia, por.
que el negocio no tard mucho en cambiar de fisonoma y dar la razn a su ob-
servacin. Slo el gran aprovechamiento que empezaron a mostrar los alumnos
de latinidad de la escuela de san Jos, una vez vencida la barrera tcnica de ter-
minologa gramatical, acab por convencer a sus favorecedores de que llevasen
un paso ms adelante su ambiciosa empresa civilizadora para el pueblo derrotado:
"despus que vieron que aprovechaba [el estudio] y que saldran con la gramti.
ca y con lo dems. . . pasronlos de San Francisco de Mxico. . . Ia] la otra media
parte de la ciudad pamada] Tlatelolco", dice claramenfe ltsfelinf.3ls

Concepto educavo de los franciscanos

Arriba hemos visto el comienzo y el desanollo de la educacin franciscana para

los hijos de los grupos directores de la comunidad indfgena. Ahora bien, creemos
conveniente plantear en esta ocasin la siguiente pregunta: Qu concepto de
educacin tenan los frailes emprendedores de estas actividades docentes? Las
presida slo aquella idea que podramos calificar de utilitaria o ms vulgarmente
de aprovechada de servirse de los muchachos indios para sus fines misionales que
hemos apuntado atrs, o haba otro ideario de mayor amplitud?
Como suele acontecer entre los hombres del siglo,los primeros franciscanos
de Nueva Espaa eran tambin hijos del tiempo cuyo aire respiraban. Era poca
en la que la mentalidad predominante entre los europeos era todava la feudal o
seorial. De acuerdo con ella, la sociedad humana se compona, en trminos ge.
nerales, de dos grupos de hombres: uno gobernante, otro gobernado. Pero, en-
tindase que no caba entre ambos disyuncin o antagonismo alguno, como se
imaginara en nuestros das, sino que los dos estaban fntimamente vinculados
por la autoridad del uno y la obediencia del otro, formando una unidad orgnica.
Para su exposicin terica, se recurra preferentemente a la metfora del cuerpo
humano: la cabeza y los miembros, cada uno con su propia funcin particular,
pero constituyendo entre todos un solo organismo de vida. La autoridad del gru.

han de ser de gran admiracin" (Cuevas, 1928, t. I, p, 230), Ramrez dc l;uenleal cra una
persona de mentalidad muy de la poca, es decir, tpicamente renaccntista y abierta a todo
mundo. Ds sabido que desempe papel importante en el inicio de estudios ctnogrficos, en-
cargando a fray Andrs de Olmos la coleccin de las "antiguallas" prchispnicas. Dc su prco-
cupacin por la educacin del indio en Santo Domingo, hemos hecho antcriormente una
pequea mencin.
3r3 Motolina, 197 l,p. 238.
314 Del Paso y Troncoso, I 939, t. llt, p. I I 8.
3rs Motolinfa, 197 l, p. 239.
 188 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

po gobernante se fundaba en su misin social de protector y, sobre todo, de ad-

ministrador de la justicia, y la obediencia del gobernado prometa a ste la paz y
la seguridad a cambio de sustentar a aqul con sus labores. Los dos grupos huma-
nos eran conscientes de sus sendas funciones sociales. ste era el orden estamen-
tal de la sociedad humana que todos y cada uno de sus miembros constituyentes
tenan que respetar y procurar mantener.
Este pensamiento sociopoltico era muy caro a los franciscanos, y ms que a
los seglares, ya que en su vida regular de la orden la obediencia a la autoridad de
su superior era una de las virtudes ms exigidas y elogiadas. As que al venir a
Nueva Espaa, no les caba, desde luego, otra cosa que intentar ordenar la socie-
dad indgena conforme a los cnones del mismo pensamiento, dejando de lado la
tradicin social prehispnica que lo poda facilitar. se les presentaba la educacin
como un medio muy a propsito para hacer realidad este ideal suyo. No es, por
tanto, nada extrao que desde un principio se diese en su programaeducativo una
clara distincin entre sus alumnos: los hjos de seores y principales por un lado,
y por otro, los de la gente comn. No deba haber, segn pensaban los frailes,
confusin en este principio de educacin por separado, y en caso de haberla, se
trataba de un error condenable.
La mejor exposicin de este concepto educativo franciscaro Ia podemos ver
en la relacin franciscana de 1570 que ya hemos citado algunas veces y cuya re-
daccin se sospecha corriese a cargo de Mendieta.3l6 La claridad del texto nos in.
clina a copiarlo: "Los que miran y consideran las cosas conforme a la calidad y
necesidad de cada una de ellas, no ensean indiferentemente a los nios hijos de
los indios, sino con mucha diferencia, porque a los hijos de los principalei, que
entre ellos eran y son como caballeros y personas nobles, procuran de recogerlos
en escuelas que para esto tienen hechas, adonde aprenden a leer y escribir y las
dems cosas que abajo se dirn, con que se habilitan para el regimiento de sus
pueblos y para el servicio de las iglesias, en lo cual no conviene que sean instrui-
dos los hiios de los labradores y gente plebeya,sino que solamente deprendan la
doctrina cristrana, y luego en sabindola, comiencen desde muchachos a seguir
los oficios y ejercicios de sus padres, para sustentarse a s mismos y ayudar su
repblica, quedando en la simplicidad que sus antepasados tuvieron".3l? psg
educaciones diferentes para dos grupos sociales, cuya indistincin no slo no era
deseable, sino que no era conveniente para el buen funcionamiento de la comuni-
dad. El texto citado va encabezado por una advertencia recomendatoria en el
tenor siguiente: "Y digo que este es el orden que los religiosos tienen, no porque
todos lo tengan, sino porque todos ellos lo deberan tene, y lo tienen aqueos
que son curiosos o cuidadosos en el enseamiento y aprovechamiento de los in-
dies".3l8 se deduce que haba por entonces casos en que no se respetaba la dis-
tincin mencionada, los cuales merecfan una crtica condenatoria del redactor,
puesto que segn 1, el caos y el desgobierno de los aos recientes
-se referira al
debido a la reforma protestante- entre los pueblos de la vieja cristiandad as

3t 5f s6spscha Garca lcazbalceta (Gaca tcazbalceta,1941 (b),p. X). Efectivamen-

te, entrc el texto citado y la descripcin de las pginas 418419 de su Hstoria Eclesstica
Indiana, sc observa una scmcjanza innegable.
3r? Garca lcazbalceta, I 94 I (b), p. 55. Dl subrayado es nuestro.
3rB 6. s.
 LA EDUCACTN EN EL SIGLO XVI I89
como la confusin social entre los caciques y los macehualtin3te registrada en no
pocos lugares de Nueva Espaa se derivaban precisamente del olvido de tal "loa.
ble costumbre" antigua y del descuido de algunos religiosos en la materia de
sdsqi$.320
Tal concepto educativo franciscano de corte marcadamente feudal anticipa-
mos que no cuadra nada a la mentalidad de nuestros das. Pero antes de rechazl-
lo con desprecio, merece la pena un rato de lectura sosegada y reflexin desapa-
sionada que nos descubre-otro rasgo interesante y dignoe mlncin especial. se
nos aclara, pues, que los franciscanos no pensaron jams en sustituir la comuni-
dad indgena por otra de estilo espaol, sino que quisieron conservarla en su
entereza con toda su jerarqufa de autoridades tradicionales del pas. El nico
cambio que se propusieron operarle era la imposicin del cristianismo en el trono
hast entonces ocupado por la religin prehispnica. Dicho de otra manera, pre.
tendieron redimir la repriblica indiana con lafe de Jesucristo, pero respetando
todo lo tradicional en cuanto era indiferente a la materia regiosa, ya que los
frailes no tardaron en percatane de que los indios de Nueva Eslana eian i.gente
de gran polica y muy sabia en el regimiento de su repblica",izr deseand por
consiguiente que en vez de perderse o transformarse su sistema de gobierno eiis-
tente, se conservase de tal- manera que "el mismo seor o cacique o principal
tuviera cargo de regir y gobernar sus macehuales en paz".3zz cieito que los mi
sioneros eran enviados no para hispanizar a los indios, sino para cristianizarlos.
De aqu que los mismos se empeasen tanto en distinguir la educacin
de los hijos
de los seores y principales de la educacin de los hijos de la gente comn, pr-
que eran conscientes de que aqulla era la ms responsable de formar la minrfa
directora de esa comunidad que pretendan salvaguardar. para los frailes, el go.
bierno-espaiol no pasaba de ser como un superestratum encargado de asegurar-la
evangelizacin de los indios y de proteger a los mismos y sus li.rrrs de otras po-
tencias europeas, en particular, enemigas de ra fe catiica, pero que no deLfa
afectar ni intervenir en el rgimen de vida polticosocial internb de aqullos. Esto
es lo que cabe sealar, a nuestrojuicio, en el concepto educativo franiscano,
ade-
ms del rasgo de utilitarismo convencional en los piimeros aos de evangelizacin.
consecuencia de tal concepto educativo fuJla variedad con queiesarrolla-
ron los franciscanos sus actividades-docentes para los indios. stas no fueronja-
ms uniformes, sino que correspondan a objetivos diferentes que se proponn
alcanzu. creemos que por lo pronto cabe diitinguir las cuatro iamas siguientes:

l) Educacin para hijos de la minora directora.

2) Enseanza catequstica en el patio.
3) Educacin prctica con miras a la capacitacin profesional.
4) Educacin de nias indias.

La primera rama, que es la ms interesante para nuestro propsito de estu-

3le l6it, 1963, pp.43-46.
320 El propio Pedro de Gante puede haber sido uno de los frailes dcrcuidados
en esto
puntoparticular, porque en su-carta dc l5s8 dirigida a Fclipe ll se lcc:
.n,,,rru"l", ..aprcn-
dan a leer y escribir muy muchos indios quc traen toda la msa dc ta ticta;
ceta, I 94 I (b), p. 21 5). iC-"1" lcazbal-
32t Sahagn, 1924, p. 296.
fr Garca lcazbalceta, I 94 I (a), p. I I .
190 LA EDUcAcIN coMo coNQUIsrA

dio,quedadescritaensuprimerperiodol523.1535deacuerdoconloquehemos
,riuUfr"io al principio. i continuacin, nos ocupremos
de los tres restantes.

Enseanza catequstica en el patio

tuvieron gu lr1bylas los misio'

Durante los primeros aos de evangelizacin'
historia d la lglesia: una multitud
neros con una e*prrien"i. ,i" prr*,i.trt.
en a
a.J de bautismo, una vez vencido el periodo de
interminable de soticitarie,
frialdad y recelo qu, ourJ-,,
"gu" tr.r aos,'. son muy conocidas-las cifras que
i. yo1ol.rzo Otro de los "doce"'
da de los bautizados el:t""ti"t" y t"lO"oto" el l2 de
;i;; M; . v"rr*i", inior,,.o al comisario general cismontano
primitivos haba bautizado "ms
junio de l53l que cada uno e sus compaeros
importancia para nosotros discutir si son acep'
de cien il,'.324 No tiene mucha
qutdemos con la certidumbre de que
tables o no estas cifras' Baste con que no'
de conversionesjams conoci'
entonces aconteci un urrut'o desbordamiento
.lrr, el principio de la primitiva lglesia hasta este tiempo que nosotros
o
t. cereonia de bautismo a que se vieron obli-
ssfnss,'.325 I-a simptificaciOn't
que surgi entre stos
;;; ceder los franciscanos, y la consecuente polmica
dominicos son una prueba que.basta v.solra'
---e*
! los
' Jrrpus del .iirr", it esano e la numerosidad
no cej en plantear
problemasalosmisioneros.Ahorastostenanquesolucionar,entreotros,elde
de sembrar en los nefitos
cmo ir afianzando a luiti"o . la nueva fe acabada
disponible que se lo asegu'
americanos. A todos .ti.u. que el nico recurso
"t.ro
rase era darles clases continuas de catecismo,
dirigidas particularmente a los ni'
en
os. As, pues, se itO V un-sistema e instruccin en masa celebrado
"tg*i'
la explanada delante f.t"igftti"t,llamada atrio o patio' Lo describe Mendieta
.odos los monasterios de esta Nueva Espaa tienen
," li ,itg"i."tes trminos:
que se hizo principalmente y sirve
delante de la iglesia un ptio grande, cercado,
se junta' oyan misa y se
;;;;;". en las-fiestas d !u.titt, cuando todo el pueblo
y limpios, que
il;id, en el miso"patio. . .los patios [estn] muy barridos
por orden y rengler"'3zo
generalmente ertn .orn'"s con r'boles, puests-
San Francisco de Mxico'
Un ejempto muy conociOo de estospatiosera el d
por un testigo contemporneo en el siguiente tenor:
descrito muv grncmente
,,cuadrangular, .e, l"r qu'e ancho, ceado por tdas partes de paredes altas de
piedra, ntrase a et pl"r Aos puertas, la una que mra-al
septentrin y la otra al
otra la iglesia principal del mo'
occidente, a cada un.-" irr ruales iesponde de
y copiosos-rboles' En el
nasterio. Al derredor d-el.r p.t..t va iodeado de altos
r-"
de madera, tan alta que de fuera de la ciudad se ve
medio est levantada unu
detresacuatrot,gua*ntamanoizquierda,porlapuertadel.septentrin'tiene
pr dos gradas;:s muy grande
una capilla qu, s, tU. S* for, a la cual se sube
que hacen siete naves. . . cabrn en esta
v-*t ?r."a sobre muchas columnas
apilla y patio cuarenta mil hombres"'327
Elpatio,qu..onttituyelanovedadmsasombrosaenelconjuntoarquitec'

3a Motolina, 1969, pp. 83, 85; Mendiera' 197 l' p' 2'l 5'
344 Mendieta, l97l' P' 601'
ns lbid.,P.275.
% Ibd.,PP.418419'
32? Cervates de Salazar, 1963' p' I 85'
 LA EDUCACIN EN EL STGLO XVT r9l
tnico regioso de Nueva Espaa sin verdadero paralelismo alguno en Espaa ni
en el resto de Europa, era un elemento sintetizado, bajo condiciones peculiares
del pas, de modelos antiguos para dar satisfaccin a las demandas nuevas.328 Era
consecuencia de la enorme desproporcin numrica entre ministros de la Iglesia
y fieles que jams se ha solucionado en forma debida en Hispanoamrica. Aun
bien entrada la segunda mitad del siglo XVI, la mayora de los monasterios fran-
ciscanos estaban habitados por dos o tres o cuatro frailes.32e Otro tanto se podr
afirmar de los de las otras dos rdenes mendicantes. Claro que se trataba de un
equipo de personal totalmente insuficiente para atender satisfactoriamente una
grey nada escasa en las mltiples tareas de apostolado, sobre todo, en los prime-
ros tiempos.3:lo Slo una obra de adaptacin a la realidad como el patio, provisto
de una capilla abierta dispuesta de tal modo que "mientras el sacerdote celebra el
divino sacrificio, puedan orle y verle sin estorbo los innumerables indios que se
juntan aqu los das festivos", poda aliviar un poco una situacin tan embarazo-
s.331 $egi la tradicin cristiana, el celebrar la misa al aire libre constituye casos
muy excepcionales, pero la realidad novohispana exiga que este modo excepcio-
nal de celebracin de la misa se convirtiese en normal. Fue tan grande la impor-
tancia que tuvo el patio con su capilla abierta durante los aos de convencin
precipitada que quiz quepa afirmar que sin esta obra de improvisacin y la flexi-
bilidad con que la adaptaron los frailes, la evangelizacin de la masa indgena
hubiera marchado mucho ms dificultosa.
Otra actividad de no menor importancia que la celebracin de la misa tuvo
lugar en el mismo patio: la enseanza de los rudimentos de la doctrina cristiana
para los hijos de la gente comn. Disponemos de una buena descripcin de la
poca sobre cmo se llevaba a cabo dicha enseanza catequstica en el patio, cuya
claridad nos invita otra vez a copiarla textualmente. Dice: "cada da en amane-
ciendo se juntan en los patios de las iglesias los nios hijos de la gente plebeya,
que ellos llaman macehuales, y las nias hijas de macehuales y principales, y lue.
go de maana antes de que se diga la misa,los cuentan y buscan por sus barrios o
tribus, segn estn repartidos; y despus de misa (la cual entre semana siempre
se dice de maana por las muchas ocupaciones que tienen los retgiosos), luego se
reparten por el patio asentados en diversas turmas, conforme a lo que cada uno

328 McAndrew, 1965, p. 202.

329 De acuerdo con la relacin franciscana compuesta en 1585, dc los 67 monasterios
pertenecientes a la Povincia del Santo Evangelio de la mencionada orden, sto los siguientcs
contaban con un personal superior a cuatro: Mxico, 70; Pucbla, 40; Cholula, 22;Toluca, 20;
Xochimilco, 20; Cuamantla, l0; Tlaxcala, 8; Cuauhnhuac,6; Hucxotzinco,6;Tetzcoco,6;
Tlatelolco, 6; Tacuba, 5 ; Tulancingo, 4.
33o De lo ocupados que cstuvieron los religiosos duante
cl siglo XVI, dice Mcndieta lo
siguiente: "el comn ordinario de esta tiera era un mismo frailc conta la gente por la maa-
na,- y luego predicarles, y despus cantar la misa, y tras esto bautizar tos nios, y confesar los
enfermos (aunque fuesen muchos), y enterrar si haba algrn difunto. y esto dur iror ms dc
treinta o cuasi cuarenta aos" (Mendieta, 197 l, p,249). con toda razn, poda dcir Martn
de Valencia a dos aos de venido a Nueva Espaa que estimaba mrs esoi dos aos en sta
que los,treinta en Espaa (ibid.,p.585). Ni at jerarca ms alto de la tglcsia novohispana sc le
permiti vivir ms desahogado de quehaceres. Una vez escribi Zumrraga lo siguicnte: "ljs
tanta la ocupacin continua nta con ellos en las cosas de su instruccin y matrimonios y
quitarles dolos y ritos gentticos que apenas puedo dccir si no cs <tc nochc, con la multitud
que continuamente ne sigue, as fuera como cn casa, quc cs cosa incrcblc" (Garca lcazbal-
ceta, 1947, t. lV, p. 159).
irll Cevantes de Salazar, I 963, p. 5 l.
192 LAEDUcAcNcoMocoNeursrA

ha de aprender, porque a unos, que son los principiantes, se les ensea el Per sig-
num y otros el Paternster y a otros los mandamientos, segn que van aprove'
chano; y vanles examinando y requiriendo para subir de grado, y cuando ya sa'
Uen toda la doctrina y dan buena cuenta de ella, tinese cuidado de despedirlos y
enviarlos a sus casas para que los varones ayuden a sus padres en la agricultura o
en los oficios que tuvieren, y las muchachas tengan compaa a sus madres y
aprendan los oficios mujeriles con que han de servir a sus maridos".332 lJne ds
los maestros de la enseanza en el patio, Pedro de Gante, escribi el l5 de febre'
ro de I 552 a Carlos l, describiendo sus propias actividades en el de San Francisco
de Mxico en los siguientes trminos: "En esta ciudad de Mxico, dentro del pa'
tio de San Francisco, hay una capilla que se dice San Jos, que fue la primera
iglesia que en esta tierra se hizo, y donde han siempre sido doctrinados los indios
de los frailes de San Francisco, y yo he trabajado con ellos de da y de noche
ms ha de treinta aos, estando continuamente con ellos en una escuela que est
junto con esta capilla, donde les he enseado cantar, taer y enseado la doctri'
na, y siempre he tenido cargo particular y cuenta con ellos".333
Se deduce de lo transcrito que las clases de doctrina se daban todos los dfas
en la frescura del amanecer. Merece la pena destaca el que a pesar de ser tan po'
cos y estar siempre tan ajetreados los frailes no se ahonaban esfuezos en instruir
a sus discpulos esmerada y cuidadosamente, dividindolos en varios grupos segn
la materia de aprendizaje y luego examinndolos uno por uno hasta que apren-
diesen bien todo lo fundamental de la doctrina. No planearon recurrir cmo'
damente a una enseanzaen masa sin atencin individual. El catecismo consista
en ensearles a aprender de memoria las oraciones principales, los mandamientos
de Dios y de la lglesia, la declaracin del pecado venial y el mortal, los pecados
mortales y las virtudes, las obras de misericordia, los dones del Espritu Santo y
otros artculos, segn se ve en la doctrina cristiana breve compuesta por Alonso
de Molina.$a
Vemos que la materia de enseanza era amplia y que su aprendizaje de me'
moria no sera tan fcil para aquellos hijos de macehualtin, entre los cuales, a di'
ferencia de los pipiltin que tenan acceso al calmcac, no haba habido antes de
la conquista hbito tradicional de ejercitar aprendizaje mnemotcnico. Se nece'
sitaba algn medio que se lo facilitase, y no tard en descubrirse. En 1558 Gante
escribi a Felipe ll recordando sus primeros das de misionero en Nueva Espaa:
"y es que toda su adoracin de ellos a sus dioses era cantar y bailar delante de
ellos. . . y como yo vi esto y que todos sus cantares eran dedicados a sus dioses,
compuse metros muy solemnes sobre la ley de Dios y la fe,y cmo Dios se hizo
hombre por salvar al linaje humano, y cmo naci de la Virgen Mara, quedando
ella pura y sin mcula".3s En ocasin anterior hemos hablado del macehualiztli
prehispnico, celebrado en el cuicacalli o en los patios de los templos, que tena
mucha importancia inculcar en la mente de la gente comn la historia y el espri-
tu del Estado mexica. Tambin nos hemos ocupado, al hablar de la evangelizacin
del indio, de la utilizacin que se hizo de la msica y el canto que segua a esta

332 Garca lcazbalccta, l94l (b), p. 56.

38 Qs f [ndias, 1877 ,pp. 98-99.
334 Carca lcazbalccta, l94l (b), pp. 30-54.
ss lbid.,p.206.
 I,A EDUCACIN EN EI, SIGLO XVI I93

tradicin de instruccin oral de macehudiztli. Gante tuvo la feliz ocurrencia de

aprovecharse de la misma, y su mtodo fue imitado por otros misioneros: "A el
principio para les dar saber enseronles el Per signum crucis, el Paternster, Ave
Marfa, Credo, Salve, todo cantado de un canto muy llano y gracioso".336 Incluso
los mandamientos, los artfculos de la fe y los sacramentos fueron traducidos en
nhuatl "en metro" y enseados "cantados".3z El mtodo cuadr muy bien al
gusto de los indios y "fue tanto lo que se aficionaron a ella [a manera de ense-
anza] y la prisa que se daban por saberla, que se estaban hechos montoncillos
como rebaos de corderos tres y cuatro horas cantando en sus ermitas y barrios
y casas, que por doquiera que iban de dfa y de noche no decan ni se oa otra
cosa sino el canto de las oraciones, artculos y mandamientos de Dios".3a Fcil-
mente se imagina el gran xito que tuvo el mtodo por lo menos al principio, ya
que como hemos anotado en ocasin anterior, tal "acin" y tal "prisa" no du-
raron mucho, y se perdieron ante una corriente reaccionaria.339 Con todo, el que
haya calificado Mendieta el patiocscuela de San Francisco de Mxico de "semi-
nario de la doctrina de los indios para toda la tierra"3'o nos parece que confirma
el buen rendimiento de esta enseanza catequstica al aire libre.
Para asegurarse de asistencia regular y de mayor eficacia de la enseanza en
el patio, los religiosos contaron con un grupo de laicos que cuidaban de traer a
los nios al patio y de devolverlos a sus casas. Eran los que "los cuentan [a los
niosl y buscan por sus barrios tribus", segn dice una de las citas aniba transcri-
ta. De ellos dice Mendieta: "Todas estas mozas que he dicho tienen sus maestras
o madres espirituales. . . sealadas por sus banios, que las traen a la iglesia y las
guardan y las vuelven a sus casas. . . Y dems de su guarda, hay alguaciles diputa-
dos de la iglesia que miran por ellas. Los nios y nias pequeas tienen viejos por
guiadores que los traen de sus casas y los vuelven a llevar".34t Uno de los artcu-
los de la recin publicada Ordenanza de Cuauhtinchan dice: "Sern obligacin
de los tequitlatoque el traer a los macehuales al tiempo, cuando sea da de fiesta
para que vengan a or misa y a aprender la doctrina cristiana, todas las personas,
nios y viejos"; "A los nios los traern junto a los hombres grandes, y a las ni-
as las traern junto a las mujeres grandes para que aprendan honestidad y casti
dd".342 Desde luego, esto nos recuerda una costumbre semejante prehispnica.r43
De la riltima cita, sabemos que no solamente a los nios y nias tenfa por
objeto la enseanza catequfstica en el patio, sino a los adultos tambin. Estos
estaban obligados a acudir al patio los domingos y das de fiesta de guardar para
aprender la doctrina con el mismo mtodo que sus hijos, ya que prcticamente
entre stos y aqullos no podfa haber diferencia en cuanto a la materia de ense-

3!6 Motolina, 1969, p. l3l .

37 Loc. cit,
:[B Mendieta, 197 l,p. 225.
339 p6 61 parte, sin enrbargo, la aficin de los indios a la msica fomentada por los
frailes fue tanta que en la segunda mitad del'siglo XVI par en dar lugar a muchos abusos dc
los msicos y cantores indios que se criaban 'trandes holgazanos" y amigos dc vicios, en tal
forma que la Corona se vio obligada a despachar'el l9 de febrero de l56l una cdula dispo-
niendo que "se modere y que no haya exceso en ello" (Gcnaro Garca, 1907, pp. l4l-142).
3n Mendieta I 971, p. 43a.
t4r lbid.,p.4l9.
342 Reyes Garca, 1972, p. 217.
3'f3 Durn, 1967, t. 11,p.277.
194 LAEDUcAcTNcoMocoNeulsrA

anza y al mtodo. Pero es indudable que los nios rendan mucho ms que los
mayores y que los frailes ponan ms esperanza en aqullos que en stos.
Si tanto por la necesidad de su vida material como por el concepto educativo
predominante entre sus maestros, del que hemos hablado antes, estos hijos de la
gente comn no tenan acceso a la enseanza superior, no quera esto decir que
con la instruccin regiosa que acabamos de describir se diese por concluida su
escolaridad. Las fuentes nos hablan de otra clase de educacin, que dado su ca-
rcter prctico-utitario se nos permite conjeturar que estaba destinada princi-
palmente a los hijos de macehualtin.

Educacin prctica con miras a la capacitacin profesional

Antes hemos aludido al gran acierto que Acosta seal de la necesidad de "hu'
manizar", o sea, ensear a vivir con "polica" y "buenas costumbres", a los in'
dios antes de cristianizarlos. Parte importantfsima de esta "humanizacin" la
constitua el que los naturales, una vez sometidos al sistema polticoeconmico-
social de los europeos, aprendiesen, les gustase o no les gustase, a vivir con arre-
glo a sus cnones de vida. De fracasar en estos esfuerzos por cambiar el modo de
vida comprometeran su suerte en el ponenir en tal forma que se condenaran
inexorablemente a una existencia marginal dentro del aparato comunitario de
nuevo cuo. Uno de esos clnones de vida impuestos por el rgimen poscortesia-
no era que cada cual supiese ganarse honradamente la vida con ejercicio de algn
oficio, cobrando por sus servicios prestados y pagando sus necesidades de vida
mediante el uso del dinero. En otras palabras, era el incorporarse al sistema eco-
nmico monetario de vida europea. Esto supona, claro est, una educacin cfvi-
ca que preparase a uno para la vida de ciudadano en el pleno sentido de la pala-
bra, sin lo cual la integracin del indgena a la vida novohispana carecera de
fundamento.
La nca tradicin artstica de los antiguos mexicas haba sobrevivido a la des-
truccin de su vida poltica sin caer en desprecio ni en olvido. Al contrario. Las
obras de orfebres, lapidarios, irmanteca y otros artfices indgenas haban ganado
en fechas anteriores a la cada de Tenochtitlan la admiracin de Corts, quien
escribi a Carlos I lo siguiente: "Qu ms grandeza puede ser que un seor br-
baro como ste tuviese contrahechas de oro y plata y piedras y plumas todas las
cosas que debajo dol cielo hay en su seoro, tan al natural lo de oro y plata, que
no hay platero en el mundo que mejor lo hiciese, y lo de las piedras que no baste
juicio comprender con qu instrumentos se hiciese tan perfecto, y lo de pluma,
que ni de cera ni en ningn bordado se podra hacer tan maravillosamente?".344
Ni tampoco el escrupulo ortodoxo haba cegado el sentido artstico-esttico de
los frailes,3as y uno de ellos apunt lo siguiente sobre el ingenio de los naturales:
"El que ensea a el hombre la ciencia, ese mismo provey y dio a estos indios
344 Corts, 1970, p.66.
34s La intransigcncia religiosa de los espaoles del siglo XVI tena un reverso de signo
cuiosamenle contrario, pues ahf haba 'tn hbito de combinar o dejar coexistir fomas a-
tsticas, culturales e incluso religiosas de origen oriental y occidental, tan arraigado en los
hispanos por la ndole de su historia medieval. Slo partiendo de una mentalidad tradicional-
mente tolerante e integradora de las fomas artsticas y culturales venidas de Oriente, se
podra admitir el mestizaje con formas de arte y de cultura del extremo Occidente america-
no" (Dez del Coral, 1963,p.229).
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVI I95
naturales grande ingenio
lr-abilidad para aprender todas las ciencias, artes y ofi-
cios que les han enseado".3'16 Siendo tan ricos los filones artsticos d! los indlos,
por qu no explotarlos con fines educativos que a su vez apuntasen a otro de
mayor altura: su integracin social?
Gran fortuna para los indios de Nueva Espaa fue que entre sus primeros
maestros de la cultura occidental hubiese bastantes que esban conscientes de la
importancia comprometedora del factor arriba referido. Entre ellos se encontra-
ban Pedro de Gante y vasco de euiroga, para mencionar slo a los ms destaca-
dos. Ambos coincidan en Ia conviccin de que sin que se les proveyese a los
recin convertidos de una base slida para su vida material, compati6b con el
nuevo rgimen espaol y viable dentro del mismo, no se lograra jams una edifi-
cacin firme de su vida espiritual en la nueva fe. compartian, en una palabra, la
sentencia pauna, que dice: "Prius quod animale, deinde quod spiritale", esto
es: "Primero en cuanto a lo animal, despus en cuanto a l espiritual", como
se
expresa acertadamente Mendieta, al hablar de la obra educativa de Gante.34z
En ocasin anterior, hemos hecho alusin a los empeos que mostr
euiro-
ga en realizar este ideal en sus hospitales-pueblos. Entre tanto,'la
misma perspec-
tiva- y el mismo propsito movan a Gante, hombre ,.muy ingenioso para
tdas
las buenas, artes y oficios provechosos a la humana y cristiana polica',,eo a cons-
truir en el recinto de la capilla de san Jos de Mxico unas piezas, las cuales
haban de constituir como un departamento de oficios mecnios y elas artes
de su cara escuela, puesto que el lego franciscano, "no se contentando con tener
grande escuela de nios que se enseaban en la doctrina cristiana, y
a leer y escri-
bir y cantar, que los mozos grandecillos se aplicasen a dirender los ofi-
-procur
cios y artes de los espaoles, que-sus padres y abuels no supieron, y en los que
antes usaban se perfeccionasen".34g

.. As comenz por 1530 la enseanza de oficios mecnicos y artes para los

'mozos grandecillos" que habran ya aprendido bien la doctrina. -Es francamente
formidable la variedad de los oficios ail enseados, puesto qur, ,rlin taendieta,
al poco tiempo empezaron, a salir de este plantel menico aproveciados sastres,
zapateros, carpinteros, lapidarios, orfebres, cantros, alfareros, teidores,
curti-
dores, fundidores de campana, herreros, bordadores, pintores y escultores y
otros
oficiales y artistas, unos perfeccionados en los oficlos traicionales dl pas,
otros adiestrados en los nuevamente introducidos de duropa. Fuera de
la escuela
les esperaban muchas demandas, ya que los artculos traos
a, erpn" eran es-
casos y caros. Tanto los civiles como los eclesisticos acudan a ss tcnicas y
obras. Del alto nivel tcnico alcanzado por ellos, escriba zumrriga
el 25 de
noviembre de 1536 al Emperador: "teng trece oficiales indios ques
maravilla
de ver lo que hacen de sus manos y cmo lo toman y saben ,n do,
aos rabrar
imgenes".3so Daz el castillo dice a su vez: "pasemds adelante y digamos
cmo
todos los ms indios naturales de estas tierras han aprendido rnuy uin
todos los
oficios que hay en castilla entre nosotros, y tienen sus tiendas de los oficios y
obreros, y ganan de comer a ello, y ros prateros de oro y de prata, asi
de martillo

3'16 Motolina, 1969, p. 169.

347 Mendieta, I 97 l , p. 608.
3$ Loc. cit.
sqs lbid.,p.4OB.
3so Cuevas, 1914, p.60.
196 LAEDUcActNcoMocoNeursrA

como de vaciadizo, son muy extremados oficiales, y asimismo lapidarios y pinto-

re5, y IOS entalladoreS hacen tan primas obras con sus sutiles leznas de hiego, . .
que si no las hubiese visto no pudiera creer que indios lo hacan".3sl Luego men'
ciona el soldado cronista a tres "indios maestros" llamados Andrs de Aquino,
Juan de la cruz y crespillo, calificndoles de mejores artistas que sus colegas
europeos. Desde luego, pecaba de exagerado. En todo caso, no nos ha de extra-
ar l tono exaltado de estos testimonios ante el alto nivel tcnico de los oficia'
les indios, ya que contaban stos con una larga tradicin artstica conocida con
el nombre ioltcyotl. Uno de los artistas ms aprovechados de esta academia de
Gante fue fray Diego Valads, de quien nos ocuparemos adelante.
Los franciscanos no eran los nicos propulsores de la capacitacin profesio-
nal de los indios. Sabemos que la introduccin de la tcnica de cermica de Tala'
vera de la Reina en Puebla de los Angeles se debi a los dominics5.3s2 fam[i{
los agustinos se mostraron muy interesados por adiestrar a los michoacanos,
mandindo a Mxico algunos para que se instruyesen en oficios, o invitando des'
de fuera maestros pafa que enseasen sus tcnicas a los naturales de la regin.
Sobre todo, es en Tiripito en donde se fomentaron diversos oficios tales como
la sastrera, la carpintera, la herrera, la pintura y la cantera. Tiripito se convir'
ti en un pueblo.escuela de muchos oficios para los habitantes de otros pueblos
de Michoacn. Sus oficiales eran tan solicitados por todas partes que una vez
marchados, ya no volvan a su pueblo de origen.3s3
La capacitacin profesinal de los indios no fue obra exclusiva de los frailes,
Era un tema de inters y preocupacin incluso para las autoridades civil y ecle-
sistica. sabemos que de un lado zuminaga volvi a Nueva Espaa, trayendo
consigo a "treinta hombres oficiales, los mrs de ellos casados con sus mujeres
y casas e hijos para vivir y petmanecer en ella",3s4 y de otro, el viney Mendoza
pudo escribir a su sucesor Velasco: "Yo he procurado que haya oficiales indios
de todos losoficios en estarepbca, y as viene a habergran cantidad de ellos. . .
he provedo que particularmente examinen los indios y espaoles en aquellas
cosas que saben bien y de aquello les den ttulo y permitan que tengan tiendas,
porque haya ms oficiales y no haya tanta carest".3ss $s ve que el virrey no
slo tuvo cuidado en el fomento de oficiales indios, sino que les dio orden de
buen ejercicio, al establecer un sistema de inspeccin ocial, concedindoles
ttulo para honrarlos. A tal buena diligencia del virrey siguieron tambin los
oidores, que el 30 de mazo de l53l escribieron a la Emperatriz lo siguiente: "Y
uno de los principales intentos que tenemos para la perpetuidad de todo es ense'
arlos [a los naturales] a vivir polticamente. Y aun nos hemos puesto en pedir
a los seores indios de esta ciudad que nos den mancebos hbiles para los poner
con oficiales castellanos de todos oficios para aprendices, como se hace en esos
reinos, dndoles a entender cmo despus que sean maestros ganarrin como cris-
tianos y sern honrados".3s Aunque esta buena gestin de los oidores tropez
con la dificultad de no encontrar "oficiales que quieran recibirlos, temiendo que

3sl Daz dcl Castillo, 1970, p. 581.

3s2 Ricard, 1947, p. 385.
s3 Cvnicas de Michoacn,1940, p. 65.
3ri4 carreo, 1944,pp. g5-96.
tss C.D.I.A.O.,1866, t. vl, p. 504.
6 Garca lcazbalceta, 1947, t. II, p. 288.
 LA EDUCAoIN EN EL sIGLo xvI I97

despus les quiten la ganancia".gsz En todo caso, en la capacitacin profesional

de los indios es en donde podemos sealar un ejemplo de admirable colaboracin de
tas autoridades civil y eclesistica en busca de un mayor bienestar material de la
raza vencida. Desempeo digno de memoria.
La enseanza de oficios mecnicos y artes tuvo un gran xito. De la destreza
manual y el ingenio con los que los indios correspondieron al buen deseo de los
frailes y sus partidarios, abundan testimonios de la poca.3s8 Los oficiales y artis-
tas indios prestaron buen servicio al "ennoblecer" las iglesias y el culto regioso,
proveyndoles de campanas, retablos, imgenes, instrumentos de msica, indu-
mentaria litrgica, cruces, ciriales y muchos otros instrumentos y ornamentos
necesarios. Tambin se logr el objetivo primordial de esta educacin tcnica. En
el testimonio citado de Daz del Castillo, se lee que los oficiales indios "tienen
sus tiendas de los oficios y obreros, y ganan de comer a ello". Ya estaban capaci-
tados para vivir dentro del sistema econmico implantado por los conquistadores,
ya eran maestros que ganaban como cristianos y eran honrados como ciudada-
nos. Ya eran dueos del "arte y manera y polica de vivir con que se pudiesen
conservar y sustentar y hacerse bastantes y suficientes para llevar adelante la car-
ga que tienen a cuestas".359
Empleemos un poco ms de espacio para hacer notar otro mrito de la capa.
citacin profesional de los indios. Primero, escuchemos a Mendieta: "que por
ventura si este devoto religioso -se refiere a Pedro de Gante- en aquellos princi-
pios con su cuidado y digencia no los aplicara y aficionara a saber y deprender,
segn ellos de su natural son dejados y muertos, mayormente en aquel tiempo
que estaban atnitos y espantados de la guena pasada, de tantas muertes de los
suyos, de su pueblo arruinado y finalmente de tan repentina mudanza y tan dife-
rente en todas las cosas, sin duda se quedaran con lo que sus pasados saban, o a
lo menos tarde y con dificultad fueran entrando en los oficios de los espaflslss".360
Aqu el cronista franciscano seala, a nuestro ver, un punto medular del en-
cuentro violento de dos mundos de por s recprocamente incomunicables e in-
comprensibles, a la vez que se muestra agudamente comprensivo del valor de la
empresa que, entre otros, un hermano suyo de hbito haba llevado a cabo. Una
de las consecuencias implacables de tal encuentro tena que ser la marginazacin
del grupo vencido -"sin duda se quedaran con lo que sus pasados saban", segn
la expresin de Mendieta-, o su exterminacin, como de hecho estaba a punto
de acontecer en Nueva Espaa lo mismo que en las Antillas. Los indios yacan
inertes sin saber qu hacer ni cmo reaccionar ante la nueva realidad despus de
la conquista, debido no slo al espanto de la guerra pasada, sino, sobre todo, a
una mudanza "tan repentina y diferente" en todos los rdenes de la vida. A los
indios les haba sido destruido de un golpe su mundo. lmaginmonos lo tremen-
do que esto impcaba, ya que "toda cultura es un conjunto funcional, completo
en s y armoniosamente equibrado, que ampara, encuadra y vigonza la vida
personal de sus individuos. Estos cuadros quedaron rotos por la conquista; los
indios vieron aniquilada su vida espiritual (creencias, sentimientos, jerarquas),

357 Loc. cit.

35E Son conocidas las ancdotas quc dcscribe Motolinir sobre este particul:rr (Motolina,
1969, pp. 172-l't31.
3se Aguayo Spencer, 191,0,p.123.
360 Mendieta, I 971 , p. 408.
198 LA EDUoAcIN coMo coNQUIsrA

desintegrado su sistema de vida material y social, destruidas

o desprestigiadas sus
inferioridad de energas ante formas
a'rigentes. Sintieron su impotencia, su
"hses
de vida nuevas, extraas, qu. ,, i*ponan en forma arrolladora;se vierOn abandO'
nados por sus dioses y poi susjefes".36l Su desesperacin ante la vidalleg hasta
el extremo de desgana vital: "se haban concertado todos los indios de no tener
aggeso a SUS mujeres ni con otras, o buscar medios para impedir la generacin,
o
para que malpariesen las que se hiciesen preadas".362 Slo unas cuantas genera'
cionei bastarian para su desaparicin a menos que se refugiasen en regiones apar-
grupos
tadas adonde no .lt.n".s. el dominio espaol, llegando a la larga a formar
socialmente irredimibles. Para evitar tal desaparicin y tal marginalizacin, se

necesitaba que un puente de incorporacin se tendiese en fechas tempranas a raz

de la conquista anies de que la hrida se cauterizase en cicatriz deforme. El
pro'
blema era de carcter inaplazable y si no se remediaba a tiempo, su incorpora'
cin sera perdida sencillamente por no haber indios que incorpo-rar, o se hara
sumament difcil. Esto ltimo l Oice Mendieta en la siguiente forma: "o a lo
menos tarde y con dificultad fueran entrando en los oficios de los espaoles"'
NoSotros poder sustituir "los oficios" por "la vida". Una aguda observa'
"ta*notfranciscano.
cin del cronista
Pero afortunadamente en Nueva Espaa un Gante o un Quiroga tendieron
generosamente y muy a tiempo ese puente de incorporacin, haciendo uso de los
fi.iot mecnics y artes que contaban con larga tradicin entre los propios ven'
cidos. Mediante su aprendizaje, los indios adquirieron medios de expresin para
sus sentimientos, recuperaro la alegra de vivir y hasta "se acodiciaron algo al
provecho".36s Eito ltimo era, sobre todo, lo que les haca falta para combatir y
iupetu. la desgana vital que haba hecho presa de su alma'
con la enseanza de artes y oficios los misioneros lograron que los indios
dispusiesen de una fuente de ingreso para su vida material dentro del sistema eco-
nmico a la europea, pero, a nuestfo modo de ver, lo ms grande de lo reatzado
por dicha educacin profesional es, sin duda, haber rescatado a los vencidos de
su desesperacin mortfera y haberlos animado a vivir la nueva vida' Pese a in'
nu.erables fallos cometidos por la flaqueza de la condicin humana, la siguiente
descripcin no tiene vigencia en el Mxico actual, y esto se debe en gran medida
a las bras de incorporacin social desarrolladas por los misioneros; "He recorri
do muchas regiones, que tiempos atrs estuvieron habitadas por poderosos pue-
blos indgenas, pero que hoy a ni su sombra se ve all' Los que subsisten estn
en vas de extincin hechos vctimas de los males que ao tras ao se van acumu'
lando sobre ellos. No se muestran siquiera dispuestos a aceptar los medios de
resolucin presentados por los blancos. Slo el recurrir a una fuerza tal que les
compela a vivir har viable su subsistencia" (Alexis de Tocqueville)'r+

Educacin de nias indias

Para consolidar y perpetuar el futuro inicial de la conversin de los indios y hacer

arraigar de verdd-el cristianismo en el pas, irnprescindible era el cristianizar su

5l Vicens-Vivcs, 1957, t. ltl, p. 404.

x2 Zoita,1963,p. 159.
6 Mendieta, 1971, P. 408.
364 La traduccin cs nuestra, hecha de una versin japonesa'
 I,A EDUCACIN EN EL SIGLO XVI t99
familia, ltima clula de la sociedad humana. Y desde luego el propsito tena
que contar mucho con la colaboracin de la mujer, sin cuya formacin digna y
debida, todo esfuerzo a tal efecto quedara muy inseguro de xito. De aqu
importancia indiscutible de la educacin de mujeres indias, en particular, de ni-
as, madres de futuras generaciones.3es De ella estaban desde un principio muy
conscientes los religiosos, e intentaron hacer cuanto les fue posible para atenderla.
Lo que con tal propsito se hizo en los primeros aos de la evangelizacin
fue la enseanza de la doctrina en el patio de la iglesia. En ocasin anterior he-
mos visto cmo "cada da en amaneciendo se juntan en los patios de las iglesias. . .
las nias hijas tle macehuales y principales". A diferencia del caso de nios varo-
nes, "las nias todas, as hijas de mayores como de menores, indiferentemente se
ensean en la doctrina cristiana por sus corrillos, repartidas por su orden".ee El
mismo cronista prosigue su descripcin, diciendo que las nias tenan por maes-
tras ayudantes a unas viejas que saban "otras oraciones de coro y maneras de
reza en sus cuentas". Tambin las muchachas mayores se hacan cargo de ense-
ar a sus compaeras menores. Las educandas seguan esta instrucin de la doc-
trina en los patios hasta que se casaban.36? Todo esto recuerda la educacin
femenina prehispnica atendida por las cuacuacuiltin e ichpochtiachcauhtin que
hemos descrito en captulo anterior.
Durante los primeros aos, los religiosos tuvieron que conformarse con este
tipo de educacin femenina, ciertamente muy deficiente para lograr su objetivo
final, dejando el resto al cuidado de las madres en el hogar para que "las mucha.
chas tengan compaa a sus madres y aprendan los oficios mujeriles con que han
de servir a sus maridos". Mayor intervencin en el asunto de parte de los regio-
sos era por de pronto imposible tanto por falta de religiosas cranto por la cos-
tumbre indgena de que las nias de macehualtin se ocupaban desde muy peque-
as en ayudar a sus madres en faenas domsticas y que las de caciques se educaban
encerradas en casa bajo una estricta vigilancia de sus padres. Ni el dominio pol-
tico espaol era an lo suficientemente fuerte para facilitar mayor penetracin
del cristianismo en el seno de la familia indgena. Sin embargo, ya en 1529 la
educacin femenina entraba en una fase ms avanzada, contando con una casa
de recogimiento y doctrina para nias y mujeres mayores, descritaporZumnaga
el 27 de agosto de dicho ao en la siguiente forma: "En la ciudad de Tetzcoco. . .
est una casa muy principal con gran cerca, que los padres custodio y guardianes
de San Francisco muchos das ha que dedicaron para encerramiento a manera de
monasterio de monjas, y en ste hay mucha cantidad de mujeres doncellas y
viudas, hijas de seores y personas principales, y de otras que de su voluntad
quieren entrar en aquel encerramiento y mejor se inclinan a querer deprender la
doctrina cristiana; que aunque no son monjas profesas . . . hay clausura . . . y aquel

3s Dado el propsito de nuestro estudio, la descripcin de cstc

apartado atcndcr slo
la educacin de nias indias, y la dc mestizas y dc criollas queda al margcn dc nucstra con-
sideracin.
36 Mendieta, I 97 t p. 4 I 9. Ut principio de no distingu ir
, las h ijas de caciqucs y princi-
pales de las de macehualtin parece que fue una constante (Mendieta, 1971,p.4g2). l,)sto
puede ser un dato que perntite suponer quc cl lcer y cscribir no cntaba cn la matcria dc en-
seanza de la educacin de nias indias. Rccordemos quc los hijos dc macohualtin quedaban
excluidos del mismo salvo casos de excepcin o conf usin.
3? Mendieta, 1971, p. 419.
 200 LAEDUcAcNcoMocoNeursrA

monasterio y mujeres tiene a cargo una matfona, mujer honra'da, de nuestra

na-
cin y de buen ejemplo".38
Al igual que en el caso de la educacin masculina, la figura del obispo Zumi-
rraga se presenta como gran propulsor tambin de la femenina. Su venida a Nue-
va Espaa -ao 1528- signific un paso adelante digno de mencin en la materia.
como cabeza de la nueva iglesia fue un observador ms penetrante que los reli.
giosos, del valor que pudiera tener el papel de la mujer en la formacin de la nue-
va cristiandad novohispana.w zvmnaga no supo contentarse con la simple
instruccin religiosa en los patios, sino que, aprovechando la tradicin mexlca
conservada en la mencionada casa de Tetzcoco, se propuso hacer cabal y comple-
ta la educacin femenina en prctica con miras a formar muchachas verdadra-
mente cristianas, apartndolas de esta manera de la indeseable influencia de sus
madres en el mbito del hogar. L realizacin de tal propsito requera colabora.
cin de mujeres competentes y de buena disposicin. zumrraga inform de la
necesidad a la Emperatriz, quien tom muy a pecho la propuesta del obispo.3zo
La Emperatriz, diligente, reclut seis mujeres que le paiecieron idneas para
la misin, y a fin de favorecerlas despach el 12 de julio de 1530la siguiente real
cedula disponiendo: "deseando que los naturales de la dicha tierra, as hombres
como mujeres, sean instruidos en las cosas de nuestra santa fe catlica, por todas
las formas que para ello se pudieren hallar, y ha parecido que ser cosa convenien-
te que haya casa de mujeres beatas para que con ellas se rijin las nias y doncellas
que tuvieren voluntad para ello, y como veris van al preiente seis betas,
[a] las
cuales habemos hecho algunas mosnas, as para sustentamiento como pari tas
casas en que han de morar. Porencle yo vos mando que tengis cuidado cmo sean
bien tratadas y favorecidas y que veis cmo la casa en que hubieren de estar sea
lo ms cerca que ser pueda de la iglesia mayor de Mxio".3?r Los documentos
llaman "beatas" o "emparedadas" a estas mujereg.3z Eran mujeres de la tercera
orden de San Francisco.
Al parecer, eran unas mujeres muy animosas y emprendedoras. Lregadas a
Nueva Espaa a principios de 1531, ya para 1534 haban desarrollado sus acti-
vidades fundando colegios o casrs de doctrina para nias en Mxico, Tetzcoco,
Otumba, Tepepulco, Huexotzinco, Tlaxcala, Cholula y Coyoacan,3?3 y sin desa-
nimarse por el mal cumplimiento de la provisin real a 5 fy6.3?4 una de ellas,

368 Garca lcazbalceta, lg41- , t. II, p. I 99.

369 Ms tarde, la carta colectiva de ios obispos de Nueva Espaa de fecha 30 de noviem-
bre de l537dice: "y pues de los nios tienen cuidado tos religiosos es razn que de las nias
tengan tambin cuidado sus padres espirituates, que somos los obispos" (Gaa lcazbalceta,
1947 , t. lll, p. I l4). Para los failes de estricta observancia, del siglo XVl, la instruccin d
la doctrina en los patios era lo mximo que podan hace en la educacin de nias indias.
3a) El primero que hizo tal propuest no fue Zumrraga,
sino Rodrigo de Albornoz,
que escribi el 15 de diciembre de 1525 lo siguiente: "y otro tanto podra v. M. mandar
para_un-monasteio de mujeres en que se instruyan las hijas de los seoresprincipalesy se-
pan la_fe y aprendan hacer cosas dc sus manos" (Garca lcazbalceta, 1971, t. , p. iott.
37f Puga, l94S,fol.42.
32 "Beatas" se llamaban aqucllas que vivan en sus casas particulares, y "emparedadas"
eran las que llevaban vida comunitaria (comunicacin personal de Lino Gmei canedo).
3zl Ricad, lg4?, p. 3g0.
374Garca lcazbalceta, 189,t. ll,p.429.Lareal cduladefccha2?denoviembrede
1532 se-dirige a la Audiencia de Nueva tispaa, diciendo: "Juana Velzquez, beata, por sy
en nombre de las otras beatas sus compaeras. . . que por nuestro mandato fueron a esa tie-
 I,A EDUCACIN EN EL SIGLO 2OI XVI
catalina de Bustamante, se empre en ra empresa con
un entusiasmo poco fre-
cuente, puesto que por su propia iniciativa se march
a Espanaen is35 con el
propsito de reclutar nuevas compaeras y volvi a fines d;i;;;o
a Mxi-
co con tres mujeres de la misma condicin y voluntad que ella. En sevilla haba
a la sazn muchas casas de "emparedamiento" y de ,.beaterios,'.
Por otra parte, Zumrraga, a quien no agradaba la actitud poco obediente
de
estas beatas, aprovech su estancia en Espaa para conseguii maestras
de otro
tipo: seglares. Ayudado por lamarquesa el Ville logr r-eclutar ocho mujeres
dispuestas a marcharse a Nueva Espaa a trabajar en hducacin
de nias indias.
Entre ellas haba algunas casadas cuyos maridos se pasaron tambin al
campo de
trabajo de sus esposas. Desde luego, ra corona no se olvid de favorecerl.r,
d"s-
pachando una real cdula a tal efecto.3?s
Hay testimonio de que parte de estas maestras seglares tambin se mostraron
competentes en cumplir con su misin docente. La Emperatriz escribi
tzum
1pa e] 3 de septiembre de 1536, diciendo: "Holgad he de lo que decs que
Dieo Ramrez y su mujer, uno de los casados quellevasteis.on ur, haya
apio-
bad-o mejor que ninguno de los otros, pues decis que l tiene
d ind'ios,
y ella con sus hijas han aprendido la legua y leen ien y ensean
"r"uutas mueres
a
indias que se andan en pos dee[a y apioveha (src)mcho. vd;;i.;agradeced
de mi parte y les encargad que lo contien, que en ello me servirn',.3?6 Es
inte-
resante observar que incluso el marido de la maestra se convirti en
maestro en-
seando a su vez a indios. Lo transcrito nos induce a suponer que Diego
Ramrez
tena escuela independiente de ras de ros religiosos. lqi tenemos, pu"es,
testimo_
nio de la existencia de maestro civil instruyedo a indios.
La educacin femenina, "otro cuidado que me atraviesa el corazn
de lsti-
ma", al decir de zumrnga,3t? penegua dos finalidadrt. L. un" ro iormar
bue-
nas cristianas que, despus de casadas, "enseasen a sus maridos y
casas las cosas
de nuestra santa fe y alguna polica honesta y buen modo
de vivir;',i-6 tambin
qrep-ag consortes dignas para "los muchachos que se cran ei los monast"-
rios".3?9 La otra consista en proteger la honra dinias de una penistente
cos-

rra a administrar y ensear nuestra santa fe a las nias hijas de los caciques y personas princi-
pales de esa tierra... me suplic y pidi por merced fese
scrvia Jmariliqiuecon to"
brevedad se hiciese y edificase ra diha *
v, porque as l i.r*, i.. iJ"ii."n.i" puru
Ty,
que pudiesen demandar limosna en la dicha cia y provincias, poiqu.
ru"hus personas
ticnen-voluntad de las ayudar para que se haga la dicha casa, y como n ticnen
ticencia para
!o
pedir, se deja. de hacer, a cuya causa la dicha casa est po; i.;;..: p";;;;;;. vos man-
do que luego vcis lo susodicho y ro proveis como os parciere y viredes q;.;r.";;;;
al servicio de Nuestro seor y. nuestro y buen acogimiento de i", h;;
que 119i9.!a casa se haga y3g..b con brevedad . . .';lcenaro
.rr, . manera
37s "Rey. Nuestros oficiales
c"r"i", ii, pp.ll-rs}
de ta Nueva Espaa. El rcveendo in crrri.tol .-. zumfuraga,
obispo de Mxico, se ha encargado de llevar a cia tierra ocho mujeres para que
entiendan en
la instruccin y enseanza de ras indias nias, a las cuares r,"-., i""6'r" p';;;, de cictas
cosas. Por ende yo vos mando que dc cuaresquier maaveds
v.to "1 .o,ofior,.r nu"r-
tro tesorero, deis y paguis a cada una de tas scis (sic) mujeres quc cl crro"ouispo
dc Mxico
llevare acsa Nueva Espaa c.ato pesos de oro que ics mandamos
dar para.on'qu. mcjor se
quej3.!e_resente proveer de lo necesario. , . echa en 'roledo a 2l das ei ies de mayo
de 1534" (Carreo, 1944, p. 95).
3 Carreo, 1944, p.106.
37t Garca lcazbalceta, 1947,
t. ly, p. 1 27.
3B Op. cit., t. Ill, p. 107.
37e lbid., p. 130.
'2O2 LA EDUcAcrN coMo coNeusrA

tumbre prehispnica -un "nefando crimen", segn tachan los obispos- confor'
los
me a la cual "a los principales holgazanes. . . les hacen presentes-de las hijas
y lai madies mismas se las llevan como frutas ordinariamente, y
mismos padres,
ellos lasiienen ncerradas en lugares subterrneos y escondrijos donde nadie las

puede ver, ni las dejan salir a or doctrina ni recibir bautismo".38O En reSUmen'

l pontt a salvo la honra de nias, instruirlas en la fe cristiana, educarlas en la
forma de vida familiar europea y casarlas, "con las bendicones de la lglesia"' con
los muchachos educados por los religiosos, era lo que se propona conseguir,
puesto que se crey que "de esta manera. . . se plantara la cristiandad".3Sl Cier-
to que slo hecho esto se completaba la obra educativa de los misioneros.
Para hacer realidad este pensamiento educativo,Zvmrraga trabaj con todo
empeo. Ya para la segunda mitad del ao 1536, se haban fundado varias casas
a tl efecto. Lo verifica la antes citada real cdula del 3 de septiembre del men'
,.he holgado de lo que decs que hay grandes congregaciones de
cionado ao:
nias y muchachas hijas de caciques y principales en ocho o diez casas de tres-
cientas y cuatrocientas en cada una, que aprenden y dicen muy bien la doctrina
cristiana y horas de Nuestra Seora como monjas a sus tiempos en todo. . . y que
doctrinadas y enseadas las que tienen edad las casis con los muchachos que as
criais".382 Lo mismo reiteran la carta colectiva de los obispos del 30 de noviem'
bre de 1537, y otra del propio zumnaga del ao siguiente.383 La colectiva se
propone que la obra se extienda, ayudada "de la mano poderosa de V. M.", a los
otros obispados. Lo ideal sera, segn los obispos informantes, "que en cada di'
cesis hubiese a lo menos una casa principal como monasterio encerrado, de donde
saliesen maestras para las otras casas".384 En una palabra, la eduCacin femenina
debera tener la misma organizacin y la misma escala nacional que la masculina,
provista del Colegio de Tlatelolco y sus afines propuestos.3ss
Una nota desconcertante frente a un ideal tan ambicioso de la educacin de
nias indias fue su materia de enseanza. Segn se desprende de las fuentes, se
limitaba prcticamente a la instruccin religiosa y ensear a guardar la honesti'
dad y algunos trabajos manuales propios de la mujer. Se les enseaban, dice un
cronista, "con la doctrina cristiana, los oficios mujeriles de las espaolas y mane'
ra de vivir-honesta y virtuosamente".3S6 Otro cronista reconoce que "estas nias
no se enseaban ms de para ser casadas, y que supiesen coser y labrar, que tejer
todas lo saben, y hacer telas de mil labores".38? Aunque Garca Icazbalceta supo'
ne que "algunas saban leer".388 As que con Ricard podramos decir que "no se
trataba de formar mujeres instruidas, por rudimentaria que fuera la instruccin,
sino de proteger a las jvenes indias del comercio que sus padres eran los prime'
ros en hac"r, y prepararlas para los deberes del matrimonio, haciendo de ellas
buenas esposas y buenas madres".389 Advertimos que no ser justo criticar a los

w lbid., p. l3 I ; op. cf. . t. IV, P. I 2?.

Tt Op. cit., t. IIl, p. l3l.
382 Carrco, 1944, p. 106.
s Garca lcazbalccta,1947,t. tll,p' l14;op.cit., t. lV,p. 167.
84 op. cit., t. Iu, p. I14.
as /,d., p. 106.
38 Mendieta, 1971, pp. 482483.
3E? Motolina, 1969, p. 182.
s Garca lcazbalceta,1896, t. I,p. 184.
3Ee Ricard, l 94 7, p. 3 8l .
 IJA EDUCACTON EN EL STGLO XVI 203

obispos y las maestras por esto, ya que sta era la educacin de mujeres general'
mente dada en la poca y aun mucho despus.
La educacin de nias indias tampoco pudo llevarse adelante libre de dificul-
tades. La primera de las mismas era cmo proveerle de maestras adecuadas. Arriba
hemos visto que tanto entre las beatas enviadas por la Emperatriz como entre las
seglares tradas por Zumrraga no dejaba de haber algunas que otras que resulta-
ron maestras competentes. Pero su estado de no profesas daba motivo a que las
ms de ellas obrasen con libertad poco discreta, rechazando la intervencin de
los religiosos,3eo o desconociendo advertencias de Zumrraga y la tradicin mexi-
ca de educar nias. Esto ltimo daba lugar a un efecto muy inconveniente para la
obra en el rnimo de los padres de sus alumnas. Unas de las maestras se preocupa-
ban ms que por nada por "su hijos que trajeron y que se les han ysids"3er y
"enfardelan para se volver en Castilla";e9z otras no guardaban vida recogida, por
mucho que se la mandaba Zumrcaga so pena de excomunin, y salan afuera,
"diciendo que ellas no son esclavas que han de trabajar en balde. . . y quejndose
andando de casa en casa que las matan de hambre, proveyndolas yo [Zumrraga]
de todo lo que puedo y [es] necesario"'393 otras abandonaban las escuelas, "por-
que las aventajan partidos en casas de seglares".34 En fin, Zumnaga tuvo que
presentar al Emperador una queja acerca de estas maestras, diciendo: "las que has-
ta ahora han venido por la mayor parte no se apcan ni se humillan a las ense-
ar y tratar como ellas lo han menester segn su condicin y manera, midindoles
el seso y capacidad, ni tienen el recogimiento y honestidad que tendran las reli-
giosas, que ac es ms necesaria a los ojos de los padres [de las nias]".aes
La segunda dificultad era la mala disposicin que, en relacin con lo que
queda arriba expuesto, mostraban los seores y principales en entregar sus hijas
a las casas de doctrina: "los naturales huyen y excusan, cuando pueden, de traer
ah a sus hijas".l% Las fuentes la atribuyen a la falta de recogimiento de las pro-
pias maestras y a la indisposicin de las casas "donde no hay guarda ni encerra-
miento ni paredes lfs".3e? Recordemos el acto desaforado del oidor Delgadillo,
quien mand sacar a la fuerza "dos indias hermosas" de la casa de Tetzcoco.$S
En el caso concreto de la ciudad de Mxico, la disposicin real de que la casa de

390 La real cdula dcl 27 de noviembre de 1534 dispona: "Juana Velzqucz, beata, por
s y en nombre de las otras beatas, sus compacras . . ., me hizo relacin . . . que, pues cllas
no son religiosas ni estn sujetas a visitacin, siendo mujercs honestas, me suplic y pidi
por merced mandase que no fuesen visitadas dc los frailes de la orden de San F'rancisco ni las
pusiese en estricta regla, proveyendo que fuesen visitadas por vosostros [presidentes y oido-
res de la Audiencial y que los dichos frailes no tuviesen que haccr en Ia visitacin de la dicha
su casa. . . Por ende, yo vos mando que si las dichas beatas no tienen dada obcdiencia a algu-
na oden o religin, proveis que de aqrr adelante no sean ms visiladas de los dichos frailcs
franciscanos, no embargante cualquier carta y provisin que cn contrario haya, y vosotros
proveeris lo que os parecierc que convienc para que no sean visitadas y miradas" (Cenaro
Garca, 1907, pp. 33-34).
391 Garca lcazbalceta, 1947 t. IV, p. I 28.
,
w lbid.,p.122.
st lbid.,p. 128.
ea 6r. t. lll, p. 107.
3% Op. "., t. lV, p. 128.
cit.,
3% Op. cit., t. lll, p. 108.
sm lbid.,p. 107.
w Op. cit ., t. ll, p. I 99.
2M LAEDUcAcNcoMocoNeursrA

doctrina para nias se construyese "lo ms cerca que ser pueda de la iglesia ma.
yor" result totalmente contraproducente, ya que a los seores y principales,
"ms sospechos que espaoles", no les gust que la casa de recogimiento para
sus hijas estuviese "en lugar y pafie tan pblica",3ee pues "en su gentilida hs
solan tener encerradas y como nadie las viese".'l@ De aqu una resistencia tan
fuerte y tan pertinaz de los mismos a encomendar sus hijas a la escuela, que Zu'
mrraga, perdida la paciencia, hasta deca que habra que "ahorcar [a] los ms de
los caciques" a menos que se confiriese a alguien poder especial con el que qui.
tarles a la fuerza las hijas.eot A lo cual, sin embargo, respondan los caciques con
rehusar de ofrecer provisiones a la escuela: "somos certificados", informaban los
obispos al Emperador, "que aun westro visorrey con la Audiencia no basta para
acabar con los padres de las nias que estn en las casas a la doctrina, que las pro-
vean de lo necesario ni de un poco de ma2, como las dan de mala gana, porque
no se las pidan y se las vuelvan".2 Tal vez quepa pensar en otro motivo ms
profundo para explicar tal resistencia de los padres. Haremos alusin a esto
ms tarde.
El remedio, pues, con que los obispos pensaron poder combatir toda esta
oposicin de los caciques a la educacin de sus hijas en las casas de doctrina, fue
"construir casas encerradas con buenas paredes y guarda" "en sitio que est en-
tre los mismos indios, no entre los espaoles", habitadas por "algunas monjas
profesas que guarden clausura y no salgan",'l03 y asegurar su subsistencia con
concesin real de algn pueblo3u La Corona solucion el problema de sustento,
concediendo a tal efecto el pueblo de Ocuituco propuesto por Zumrraga: "lo
mismo os pare@", deca la real cdula del 23 de agosto de 1538 a los obispos de
Nueva Espaa, "que se debe hacer para las nias que estn en las casas donde las
doctrinan, que tambin hay otra persona que dejar otro pueblo que tiene enco-
mendado para que se les d de l maz y sendas mantas cada ao, y que al tiem.
po de su desposorio les dar en ajuar una carga que son veinte mantas. Ya escribo
al virrey que aplique estos dos pueblos al dicho Colegio [de Tlatelolco] y para las
dichas nias por el tiempo que fuere nuestra voluntad".'16 En cambio, el envo
de monjas profesas fue negado por la Corona, que contestaba en la misma cdula
en el siguiente tenor: "Decs que os parece cosa provechosa y muy necesaria para
la instruccin de los hijos de los naturales que haya en esa ciudad de Mxico un
monasterio de monjas profesas de la manera que estn en estos Reinos. Me ha
parecido que por ahora no debe haber en las Indias monasterios de monjas, y aun
hoy he mandado que no se haga ninguno".'lo6 La decisin fue consecuente de un
consejo que haba dado sobre el particular el ex presidente de la Audiencia, Ra-
mrez de Fuenleal.'(n Esta respuesta negativa de la Corona tuvo que ser un golpe

e Op. cit., t. Itt, p. 108.

M lbid., p. lO7 .
4r Op.cit.,t. IV,p. 122.
e Op. cit., t. Ill, p. I17.
st lbid.,p.l3l.
Qc lbid.,p. 108.
rcs Gcnato Garca, 190?, p,53.
% Ibid., pp.49-50.
'o7 "Rcligiosas dc voto no conviene que las haya al presente, a mi parecer", contest
Ramrez de l:ucnleal.
 f,A EDUCACN EN ETJ STGI'O XVI 205

fatal al plan que ideaba Zumrraga y al nimo con que hasta entonces lo haba
promovido. En vista de tal actitud real, el obispo consider imposible lleva ade-
lante la educacin de nias indias, y de hecho no volvi a hablai ms de ella, sino
hasta aos despus para informar al prncipe don Felipe del cierre de las casas de
doctrina para nias.
cabe sealar varias causas por las que la educacin femenina se vino abajo al
cabo de unos diez aos de vigencia.'|o8 Entre las ms graves gura, por supuesto,
la mencionada decisin negativa que la corona tom en cuanto al envo de mon-
jas profesas como maestras. A buen seguro que dicho envo, de efectuane, hubiera
alentado al nimo de su protector principal , zvmnaga, a esforzarse por prose-
guir, desafiando otros estorbos, la obra, que ya hasta entonces se haba mantenido
a duras penas gracias a su diligencia.'l@ Podemos estar seguros de que la negativa
de la Corona fue la que le decidi a abandonar la empresa.
Tambin la epidemia de 1545 se sum para amrinarla con sus estragos. Zu-
rynaga escribi al prncipe don Felipe el4 de diciembre de ls4z, informndole
de que "la casa en que se solfan doctrinar las nias hijas de caciqus y principales
totalmente qued yerm".4to
sin embargo, conocemos otras palabras que el mismo obispo haba escrito a
don Felipe el 2 de junio de 1544, en las cuales nosotros creemos ver la ms deci-
siva de todas las causas posibles que acabaron con el efmero ensayo de educacin
de nias indias. Son las siguientes: la instruccin de las hijas de caciques en la
doctrina cristiana "ha cesado por lo que la experiencia ha mostrado, por conse-
jo de los religiosos, porgue los indios ni los que se cran en los conventos rehusa-
ban de casar con las doctrinadas en las casas de nias, diciendo que se criaban ocio.
sas y a los maridoslostendran en poco, ni losquerranservirsegn la costumbre
suya [del que ellas mantienen a ellos, por haber sido criadas y doctrinadas de
mujer de Q6fill".411 La cosa est clara. Las nias criadas por maestras espaolas
no servan para la vida de matrimonio de indios, y por consiguiente no eran soli-
citadas siquiera por los muchachos educados por los religiosos, los que casados
con ellas haban de ser ncleo de la cristianadad novohispana, segn esperaban
zumnaga y los frailes. ciertamente la materia de enseanza para nias no era
solamente la instruccin de la doctrina y el aprendizaje de algunos trabajos ma-
nuales propios de la mujer, sino que inclua el ensear el modo de vivir europeo.
Es muy de suponer que ste era lo que haca indeseables a las muchachas de las
casas de doctrina. Pero, qu parte del modo de vivir europeo daba lugar a que
los muchachos se rehusasen a casarse con ellas? La cita transcrita dice que stas
"no los quenan servir segn la costumbre suya [de] que ellas mantienen a ellos".
Recordemos que en el Mxico antiguo la vida material del hombre, sobre todo,
de los grupos dominantes dependa de la labor de la mujer. [a poligamia mexica
era, antes de ser consecuencia de la concupiscencia de los caciques, una institu-
cin con sentido econmico. Ante los reproches de los misioneros, la defendan
los caciques, diciendo: la practican "porque no tienen otra renta sino lo que las
mujeres les ganan con su labor para se mantener y en satisfaccin de sus trabajos

'lG Motolina, 1969, p. 182.

fD Garca lcazbalceta,1947,t. ttl,p. lt7.
4ro Op. cit., t. lV, p. 205.
4rr lbid.,pp. 171-178.
206 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

les pagaban con sus mismos cuerpos, y que no pueden dejar esta ley en que fue-
ron criados".4l2
Siend< en su mayora hijos de caciques y principales que no podan "dejar
esta ley" ancestral, los muchachos educados por los religiosos tampoco podan
desprenderse tan fcilnente de la misma que les prometa una vida holgada. En
este aspecto la educacin en los conventos no lograba transformarlos nada. En el
momento de escoger su consorte, los muchachos se mantenan enteramente fieles
a las costumbres de sus antepasados. Frente a esto, las maestras espaolas infun-
dan, se supone, en la mente de sus alumnas otro concepto totalmente distinto,
de Europa, en cuanto a la vida de matrimonio, de acuerdo con el cual el marido
era responsable de la subsistencia de la mujer e hijos. Era un concepto, claro
est, que liberaba a la mujer de sus cargas pesadas que la usanza tradicional del
pas le impona. De modo que lgico era que a diferencia de los muchachos, las
muchachas no quisieran volver, al contraer matrimonio, al modo de vivir antiguo,
tomando sobre s el trabajo de sustentar a su marido e hijos. [s intereses de
ambas partes resultaban ahora totalmenie incompatibles. Las muchachas de las
casas de doctrina eran unas que no haban "tenido compaa a sus madres" ni
haban "aprendido los oficios mujeriles con que haban de servir a sus maridos".
LIn ejemplo de choque irreconciable entre dos mundos muy diferentes.
A ttulo de ltima observacin, nosotros diramos que ante todo en esto
mismo era muy probablemente, la verdadera causa de la porfiada resistencia que
hemos visto oponan los caciques y principales al encomendar sus hijas a la edu-
cacin en casas de doctrina. Ellos prevean claramente el efecto pegroso que
podan sacar de dicha educacin, y que sta poda destruir todo el fundamento
de su vida econmica. Aqu tenemos a la vista otro caso de resistencia del mundo
prehisprtnico al occidental que hizo fracasar una empresa de importancia desde el
punto de vista cultural.
Antes de sobrevenir el azote de la epidemia de 1545, laeducacindenias
indias se haba dado por clausurada. En la ya citada carta de 1544, deca Zum-
naga al prncipe don Felipe lo siguiente: "y as habiendo cesado por la mayor
parte la dicha crianza y doctrina, se han ido casi todas a casa de sus padres y ya
no hay en la casa ms de cuatro o cinco indias mayores, y una de las mujeres que
la Emperatriz [envi], que ahora resida en la dicha casa, que se dice Ana de Mes-
to, se va a Sevilla para no volver ac en esta flota, y as queda la casa despobla-
da".4l3 El obispo peda ahora que el edificio se destinase al Hospital Real.
Se podra concluir, en vista de lo que hemos expuesto, diciendo que la edu-
cacin de nias indias con miras a implantar una verdadera cristiandad mediante
la cristianizacin de la familia indgena result, a la altura de la primera mitad
del siglo xvl, un ensayo demasiado prematuro, estrellndose, por consiguiente,
contra la resistencia de los elementos prehispnicos an persistentes. Palabras
como las siguientes de Motona nos suenan como una excusa poco aceptable
ms que como una explicacin verdica de la realidad: "Esta obra y doctrina
[de
nias indiasl dur obra de diez aos y no ms . . . despus, como sus padres vi-
nieron a el bautismo, no hubo necesidad dq, ser ms enseadas en cuanto supie-
ron ser cristianas y vivir en la ley del ti6i6".414
qr2
lbid.,p.239.
qtx
lbid.,p. 178.
414 Motolina, 1969, p. 182.
 LA EDUCACN EN EL SIGLO XVT 207

SEGUNDO PDRIODO:

Fundacin del Colegio de Santa CYuz de Santiago Tlatelolco

Por los primeros aos de la segunda dcada de establecimiento del dominio espa'
ol en Mxico, la educacin de sus indios naturales entr en un periodo de efer'
vesgengia con miras a dar un salto ms hacia una etapa nueva. l.afuerza promo-
tora emanaba, entre otras personas, del propio presidente de la segunda Audiencia,
el humanista Sebastin Ramrez de Fuenleal, que haba venido al pas en sep'
tiembre de 1531, ya familiarizado con el medio y el hombre americanos pof sus
experiencias en Santo Domingo. Era persona de tal perspicacia e-scudriadora y
de tales cualidades humanas que no se le escap la capacidad de los indios de
Nueva Espaa "no slo para lo moral, pero para lo especulativo". Convencido
cada da ms de las posibilidades que vea en los mismos de que "su religin y
obras humanas" llegasen en el porvenir a "ser de gran admiracin" y animado por
ellas, acab pronto por proponerse emPrender una obra de ensayo que a no pocos
contemporneos les pareca aventurada: ensear a jvenes indios el latn lo cual
equivala en aquel tiempo a ponerlos en el umbral de las dems ciencias superio'
res en los mismos trminos que a los jvenes europeos.
El propsito del buen obispo de santo Domingo encontr una reaccin fa-
vorable-enire los franciscanos, quienes por sus propias experiencias docentes
tampoco dejaban de admirar manifestaciones de buen ingenio en sus discpulos
de ls escueias-monasterio. La coyuntura ofreca, adems, otro factor en favor de
la intencin.
En la primera mitad de 1533, los franciscanos de Mxico eligieron cuarto
custodio a Jacobo de Testera. Era el electo un gran admirador de las dotes de los
indios atestiguadas en su artesana, fonna de gobiemo y administracin de la jus-
ticia, crianza de nios y otras modalidades de vida, al mismo tiempo que se mos'
traba partidario convencido de la educacin de los mismos, condenando a los
que a[egaban su supuesta incapacidad, como se desprende de su carta de fecha
6 de mayo de 1533.41s Podemos dar por cierto que su reaccin a la idea de Ra-
mrez Fuenleal fue rpida y acogedora y su apoyo decidido, siendo esto tal vez
una de sus primeras actividades de importancia al asumir el custodiato' porque
en esta misma carta es en la que daba cuenta al Emperador del comienzo de la
enseanza de latn a unos muchachos indios a cargo de "un religioso", que Supo'
nemos era Amaldo de Basacio, como ya hemos apuntado antes' Sin embargo, su
colaboracin a tal efecto no se agotaba en esto. Poco despus,en 1534o 1535,
Testera, siendo todava custodio, mand a Tlatelolco dos compaeros de hbito
para que ah se empleasen en el apostolado y en la docencia para estudiantes
indios. Es un supuesto que se fundamenta en las siguientes palabras de una real
cdula de fecha lo. de mayo de 1543: "fray Jacobo de Testera, comisario gene'
ral de los religiosos de la orden de San Franciscoque resideenlasnuestraslndias,
me ha hecho relacin que ellos han tenido siempre cargo de administrar en la
doctrina cristiana los indios del pueblo de Tlatelolco y que habr ocho aos que
residen dos religiosos de la dicha orden en dos celdas encima de la iglesia, admi'
nistrindoles los santos sacramentos y leyendo a los que s3[tdi3".416 No conoce'
Ars Canas de Indias, 1877,p. 65.
4t pg, 1945, fol. 96.
 208 LA EDUCACIN COMO CONQUISTA

mos la carta de Testera referida por la real cdula, ni tampoco sabemos quines
eran esos dss sligissss. unicamente sabemos por otra real cdula de fecha 3 de
septiembre de 1536 que en Tlatelolco "haba mejor disposicin que en otra par-
te",4r7 a; que cabe suponer que por esta raz6n fue por lo que Testera envi a
sus dos compaeros a dicho barrio, en vez de reforzar lo iniciado por Basacio re-
tenindoles en San Francisco de Mxico, aunque de momento no hay manera de
precisar en qu consista esa "mejor disposicin". Slo como hiptesis de trabajo
se podra decir que, como se sabe, a diferencia de San Francisco de Mxico, don-
de se haban establecido muchos espaoles, ora conquistadores, ora colonos pos.
teriores, Tlatelolco era por entonces un barrio de poblacin predominantemente
indgena. En esto veayaTestera un medio ambiente ms adecuado para la con-
secucin de dicha enseanza que iba dirigida no a los hijos de espaoles, sino a
los de naturales, aspirando acaso a fundar en Tlatelolco en plan definitivo algn
colegio ad hoc, como se llev efectivamente a cabo un poco ms tarde? puede ser
que sf. En todo caso, creemos que el envo de dos religiosos por Testera al men.
cionado barrio indgena comprometi bastante la fundacin del futuro colegio
en el mismo.
El captulo general de la orden franciscana celebrado en 1535 determin ele.
var la custodia del santo Evangelio de Mxico a la categora de provincia, y Gar-
ca de cisneros, uno de los "doce", fue elegido primer provincial. El recin electo
era tambin partidario de la enseanza superior de los indios no menos decidida-
mente que su predecesor Testera, e investido ahora de mayor autoridad como
provincial, el apoyo al colegio embrionario de Tlatelolco, durante los das inme-
diatamente anteriores a su apertura oficial, debi ser rQsuelto y eficiente, por lo
cual Mendieta lo menciona al lado del virrey y el obispo Zumrraga en el momento
de la constitucin del Colegio.ata
Por ese mismo tiempo, se sumaron al movimiento propulsor de la educacin
superior de los indios, dos personajes revestidos de la mxima autoridad y facul-
tad.
.Ya cgnsa,grado, regresaba zumrraga de Espaa a su dicesis por el mes de
octubre ds lJl{,ale y a su vez llegaba el virrey Antonio de Mendo}a el 7 de no-
viembre del ao siguiente que vena a proveer al pas de un nuevo orden poltico.
social. un ao antes de su welta a Nueva Espaa, el obispo se haba declarado
partidario de la causa, cuando present ante el consejo d tndias su Insigne me-
morial, en el cual haca constar lo siguiente: "Item, es necesario quehayaalgu.
nos preceptores de gramtica as para los de ac como para los de all. vuestra
Seora y Mercedes manden proveer sobre ello, hacindols algunas mercedes".4a)
Fijmonos bien en que la peticin se haca tambin "parilos de all", o sea,
para los indios. El consejo de Indias le contest con la siguiente decisin: ,,eue
siendo tal, provean se le preparen ocho reales hasta ir para ayuda de ses".421

4l? Carreo, 1944, p. 106.

4r8 Mcndieta, 197 l, p. 622.
4t9 se desconoce la fecha exacta de la vuelta de
zumnaga a Nueva Espaa, El despa-
cho de varias cdulas de fecha 2l de mayo de 1534 sugiere que iu salida estaba ya cerca. os
fundamos cn la conjetura de Gaca lcazbalceta (caa lcazbalceta, lg47,t. I,p. l24,nota
l8).
4n Gatca lcazbalceta, 1941-,t. IV, p. lt5.
_ Qr Loc. cit,, notapas
Gonzalo de
6. La peticin d zumrraga dio fruto, cuando un bfchiller llamado
Valverde a Nucva Espaa para ensea gramtica a nios de coro. He aqu
 LA EDUCAcN EN ELsIGLoxvl 2A9

Por otra parte, la falta de experiencia personal previa en torno al hombre ameri-
cano y sus cualidades intelectuales, no impidi que el espritu abierto del primer
virrey de Nueva Espaa se afiliase a esta misma causa civilizadora de los indios y
que hiciese pblico su rme apoyo a la tesis indifila ante la Corona, como
veremos.
Visto as, se comprender que a la fundacin del Colegio de Tlatelolco haba
precedido un periodo en el que coincidieron diversos factores muy favorables
para su realizacin: la iniciativa de la prxima autoridad civil, apoyada por los
agentes ejecutores de la docencia de los indios, convencidos tambin de su causa
por sus propias experiencias positivas, rematada ms tarde por el refuerzo resuel-
to y decisivo de las dos autoridades, la civil y la eclesistica. Tal coyuntura hist.
rica estaba a punto de iniciar su momento de eclosin hacia principios del ao
1536, y de hecho se verific con la inauguracin oficial del Colegio de Santa Cruz
de Santiago Tlatelolco, el 6 de enero de ese ao.422 No fue pues, como se deduce
de lo que queda expuesto, una obra de improvisacin, sino fnto de mltiples
experiencias de unos y esfuerzos perseverantes de otros, al mismo tiempo que
imbuidos desde un principio de un noble ideario hondamente humanstico, y
que como tal aspiraba a los fines ms altos a que poda llegar la educacin en
aquel momento de la historia: incorporar al vencido a la cultura del vencedor ele-
vndolo al mismo nivel de hombre que ste.
No creemos que sea necesario repetir aqu la escena consabida del acto de
apertura del Colegio. Lo podemos remitir a Mendieta.a8 Nos mitamos a sealar
corno hecho significativo la presencia personal de las cuatro figuras protagonistas
de la obra -Ramrez de Fuenleal, que an no se haba marchado, Zumrtaga,
Mendoza y Garca de Cisneros como representantes de la comunidad franciscana-,
en el que percibimos a las claras la importancia que concedan a la educacin que
iba a reazarse en el Colegio. En su concurrencia vemos otro magnfico ejemplo
-decimos "otro", porque atrs hemos visto un primer ejemplo en la realizacin
de la capacitacin profesional de indios- de la mancomunidad de las dos autori'
dades civil y eclesistica dispuestas a trabajar para el bien de una nueva sociedad
en vas de formacin, de la elaboracin de cuyo porvenir se sentan altamente
responsables.

Colegio de Tlatelolco aprobado por la C-orona

Inaugurado el Colegio de Tlatelolco, sabemos que el incansable obispo Zumrra-

ga escribi jubiloso y sin prdida de tiempo al menos cuatro cartas -desgraciada-
mente no conocemos ninguna de ellas-, a la Corona y al Consejo de Indias' ha-
cindoles una "larga y particular relacin" de los ltimos acontecimientos en el
pas, uno de los cuales tena que ser, desde luego, la fundacin del Colegio que

*.-iul cdula concerniente: "La Reina. Bachiller Gonzalo dc Valvcrde. Bicn sabiscmo
os hemos hecho meced de cincuenta pesos de oro cn cada uno dc trcs aos que lcyerdcs y
enseardes gramtica en la ciudad de Mxico a los espaoles y naturales de ella. . . " (Carreo,
1944, p. I l0). Tambin vase: Garca lcazbalceta, 1947, l. lV, pp. 39, 74).
422 Nos parece bien acptable la ntepretacin quc hace Garca lcazbalceta de por qu
se escogi esta fecha para la celebracin del acto dc apcrtura dcl Coleglo (Garca lcazbalccta,
1947, t. I, p. 288).
a23 Mendieta, 1971, pp.414415.
 210 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

nos ocupa.424 A estas cartas contest la Corona mediante una real cdula de fecha
3 de septiembre del mismo 1536, y sobre el particular del Colegio, manifest en
los siguientes trminos su satisfaccin y agradecimiento por cuanto se haba lle.
vado a efecto: "Mucho he holgado de lo que decs que yendo a examinar la inte-
ligencia de los nios hijos de los naturales de esa tierra, a quienenseangramtica
en los monasterios, hallasteis muchos de grande habidad y viveza de ingenio y
memoria aventajada, y hame parecido bien lo que decs, que porque fuisteis cer-
tificado que tenan capacidad y habidad para estudiar gramtica y para otras
facultades, habiendo hecho relacin de ello al nuestro presidente y oidores de
esa tierra, acordasteis que los indios hiciesen un colegio en la parroquia de san-
tiago porque haba mejor disposicin que en otra parte, y escogisteis en los mo-
nasterios hasta setenta muchachos de ellos, y con sus hopas y artes entraron en el
dicho colegio el da de los Reyes, y as escribo al virrey de esa Nueva Espaa,
que me informe de qu le parece que estos nios puedan ser ayudados sin dao
de nuestra hacienda y sin vejacin de los naturales. Tendris cuidado de le soci-
tar para que as lo haga".4x
El colegio de Tlatelolco qued as aprobado oficialmente por la corona. co-
mo se desprende de lo transcrito, y^ para entonces se haba hecho general la
enseanza del latn en las escuelas-monasterio, las cuales visit Zumrraga exa.
minando a sus alumnos y en virtud de sus informes, la Audiencia dio el visto bue-
no para la fundacin del colegio. Las grandes contribuciones del obispo a la obra
son innegables.azo Tambin es de imaginar lo contento que debi estar Zumrra-
ga con el resultado de su diligencia, ya que logr combatir con pruebas convin-
centes la opinin infundada sobre la incapacidad de los indios, por lo que en tono
esperanzdo y lleno de optimismo informara a la corona de la apertura de un
nuevo plantel de educacin superior para la juventud indgena, prometindole
precipitadamente un fruto rpido y abundante de la empresa.
Junto con la aprobacin, merece la pena que destaquemos tambin la buena
disposicin y cuidado que la corona mostraba ya en la citada real cdula de fecha
temprana con respecto al sostenimiento econmico del colegio y sus colegiales.
Ya se daba ella por patrona.

Finalidades del Colegio

se ha puesto de relieve el hecho de que el colegio de Tlatelolco no fue, sino una

reazacin culminante de todo el proceso de educacin para la minora dirigente
de la sociedad indgena, iniciado por tres frailes flamencos en los ltimos meses de
1523 en tierras de. Tetzcoco. Ahora bien, nos asalta una pregunta:
con qu idea
se llev a efecto su fundacin y cules fueron los motivos?

424 Carreo, 1944, p. 104.

u lbid.,p.lO6.
% Dela disputa en torno a quin es et que meezca verdaderamente el hono de ser lla-
mado fundador dcl Colegio dc Tlatelolco, vase: Careo, 1940, pp, 196-202. Nosotros
diramos que toda la empresa del Colegio, desde sus preparativos hasta su mantenimiento,
fue una obra conjunta de todos sus defensorcs, ya que nos es evidente que ni Ramrez de
Fuenleal, ni los franciscanos, ni Zumrraga, ni Mendoza hubieran podido realizar lo que pu-
dieron sin la cclaboracin dc sus compaeros. La situacin del pas an no permita que una
sola persona, por muy grande que fuese su autoridad y por muy persevetante que fuera su
empeo, ejecutase por s sola una obra tamaa.
 LA EDUCACTN EN EL SIGLO XVI 21I
La relacin franciscana de 1570 que hemos citado ya varias veces describe
en los siguientes trminos la nz6n de ser del colegio: ste fue fundado "con in-
tento [deJ que estos indios, sabiendo latinidad y entendiendo los misterios de la
Sagrada Escritura, se arraigasen en la fe nrs de veras y confirmasen en ella a los
otros que no saban tanto, y ayudasen a los regiosos que no entendan bien la
lengua, interpretando al pueblo en ella lo que les drjesen".4zz Dicho en otras pa-
labras, el Colegio se propona conseguir los tres siguientes objetivos: primero,
formar elementos seglares poseedores de una fe cristiana rme y arraigada; se-
gundo, preparar agentes de catequismo para instruir a los que no tuviesen acseso
al colegio, propsito que con el tiempo acabara por ser el de formar sacerdotes
indgenas; tercero, proveer de ayudantes e intrpretes a los religiosos no peritos
en las lenguas vemculas. Entre estos tres objetivos, el ltimo era evidentemente
de carcter transitorio, pero ms tarde, como veremos adelante, tuvo otra realjza-
cin distinta muy interesante en forma de actividades literarias. En cambio, los
dos primeros eran precisamente lo que constitua la idea central en el pensamien.
to de los propulsores del Colegio. Eran los que justificaban su fundacin y su
existencia tanto penosa como azarosa a lo largo de los aos.
Ya en ocasiones anteriores hemos visto cmo los franciscanos fieles al pensa-
miento sociopoltico medieval an en vigencia a principios del siglo XVI, tuvieron
cuidado de educar a los hijos de los caciques y principales de un modo especial,
distinguindolos de los hijos de la gente plebeya. A diferencia de stos, aqullos
llevaban una vida comunitaria de intemado en las casas a tal efecto construidas
sin comunicarse apenas con el resto del mundo en torno, y no slo en la doctrina
cristiana, sino en el leer y el escribir se instruan bajo la estricta vigilancia de los
frailes. Tal esmero disciplinario y educativo de frailes no se empleaba sin que se
propusiese ninguna finalidad concreta e inmediata. cierto que los frailes tenan
una, y era la de proveer a las comunidades indgenas locales de elementos segla-
res que se encargasen de infundir, dentro de lo que les cupiese, el espritu nuevo
del cristianismo en las modalidades poltico-sociales de la vida comunitaria. por
otro lado, hay un campo muy amplio de la vida humana en el que dichos elemen-
tos seglares pueden y deben actuar como intercesores o agentes de gadura entre
los religiosos y sus fegreses. una comunidad cristiana carente de tal minora me-
dianera bien preparada y activa sera como un cuerpo falto de sangre que lo
caente y nutra. Los frailes, y entre ellos sobre todo los franciscanos, estaban
desde un principio muy conscientes de tal necesidad orgnica, ya que para ellos
era un imperativo respetar todo el aparato poltico-social prehispnico en el que
no vean nada que reprochar salvo su religin. "Si aquella manera de regir no
estuviera tan inficcionada con ritos y supersticiones idoltricas, parceme que era
muy buena", y por consiguiente, "si, limpiada de todo lo idoltrico que tena y
hacindola del todo cristiana, se introdujese en esta repblica indiana y espaola,
cierto sera gran bien y sera causa de librar as a la una repblica como a la otra
de grandes males y de grandes trabajos a los que las rigen", declaraba uno de
e[os.a28 Mendieta, hombre de carcter ms violento, aboga por el mismo ideal,
dirigindose al rey ms poderoso del mundo de la poca en el tono siguiente:
"v. M., es obligado a conservar y sustentar los seores naturalesque hay entre los
indios en sus seoros y patrimonios que legtimamente poseyeron sus antepasa-

41 Gaca lcazbalceta, l94l (b), p. 62.

428 Sahagn, 1969, t. ltl, pp. 160-161.
 212 LAEDUoAcTNcoMocoNeursrA

dos, y no permitir que sean ellos damnificados, aunque sea para amplificar el
patrimonio y hacienda real de V. M., y mandar que sean restituidos los que injus-
tamente han sido desposedos".4ze
Dicho de otro modo, lo que deseaban los franciscanos en cuanto al futuro
de las comunidades indgenas era conservar todo lo preexistente menos el espri-
tu pagano-idoltrico que lo nutra, sustituyndolo por el cristiano. Y los agentes
ms prometedores de xito para esta operacin de trueque eran los miembros de
la minora directora llamados por lo general caciques. La propia evangelizacin
tambin tena que contar con la autoridad de los mismos, si queran llevala a
cabo con menos estorbos: "la ley evanglica estaba generalmente promulgada en
las cabezas, que efan los seores y principales, y por ellos en nombre de todos
sus vasallos admitida sin contradiccin alguna".a$ La sociedad indgena de Nue-
va Espaa no era de estructura primitivo-igualitaria, sino bastante jerarquizada.
Los franciscanos saban que la suerte de sus misiones apostlicas dependa de
la mayor o menor cristianizacin de los elementos de la alta jerarqua. De ah la
educacin cuidadosa de sus hijos en las escuelas-monasterio.
Junto con la formacin de seglares directores para las comunidades indgenas
locales, la educacin franciscana de los hijos de la minora gobernante incubaba,
desde un principio, otro objetivo que poda ser de inters mucho ms inmediato
para el crculo eclesistico: la formacin de sacerdotes indgenas, un problema
universal con el que los misioneros tienen que enfrentarse dondequiera que va-
yan, porque es sencillamente ley humana el que no hay verdadera cristiandad en
un pas, en tanto que ste carece de sacerdotes naturales. La barrera de raza y
cultura es hien ponderable. Hagmonos cargo de que del propsito educativo ini-
cial de los tres frailes flamencos estaba a dos pasos la idea de formar clero indge-
na propiamente dicho. En efecto, es acaso difcil ver en los nios predicadores
que, instruidos bajo el cuidado de un Gante, salan los domingos a recorrer los
alrededores de la ciudad de Mxico con sermones previamente preparados por su
maestro la imagen incipiente de los futuros ministros indgenas? Su buen rendi-
miento debi ser tan prometedor que no pudo menos de animar a los frailes a
proponerse dar un salto ms hacia la formacin del clero indgena.
Paralelo al propsito de los franciscanos de servirse de los nios de la minora
dirigente en la forma que ya conocemos -era aqul como una respuesta inmedia.
ta al reto de la situacin real del pas de entonces-, haba en Nueva Espaa otros
atisbos de pensamiento que igualmente apuntaba a la formacin de sacerdotes
indgenas. Y esto desde fechas admirablemente tempranas. Una primera manifes.
tacin suya que conocemos documentalmente es la formulada por Rodrigo de
Albomoz -ste no era regioso, sino funcionario del gobiemo seglar del pas-,
quien escribi el 15 de diciembre de 1525 a Carlos I lo siguiente: "Para que los
hijos de los caciques y seores, muy poderoso seor, se instruyan en la fe, hay
necesidad nos mande V. M., se haga un colegio donde los muestren a leer y gram-
tica y filosofa y otras artes para que vengan a ser sacerdotes, que aprovechar
ms al que de ellos saliere tal y har ms fruto que cincuenta de los cristianos pa-
ra atraer a los otros l fs".43l El contador se muestra aqu totalmente de acuer-
do con el principio educativo de los franciscanos: educar de un modo especial a
q9
Garca lcazbalceta, l94l (a),p.42.
4s Mendieta, 1971, p. 257.
'13 Gaca lcazbalceta, 1971, t. I,p.501.
 T,A EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 2I3

los hijos de la minora gobentante con miras a elevarlos hasta el sacerdocio'

Acaso fuese observador atento de las escuelas franciscanas en funcin? Puede
ser que s. Lstima que no sepamos qu tipo de respuesta mereci esta propuesta
tan perspicaz. Indudablemente constituy un jaln digno de memoria.
Conocemos luego otra carta annima escrita en 1526 como fespuesta a una
demanda a la Corona y dirigida, por lo tanto, al Empcrador, a quien adverta lo
siguiente: "Ser muy necesario haya un estudio general en Tenochtitlan de leer
gramtica, artes, teologa, en que se enseen los naturales de la tierra. Que a este
estudio vengan todos los hijos de los seores y principales de la tierra".e La
mencin a "gramtica, artes, teologa" y a "los hijos de los seores y principales"
nos autoriza a colocar al autor de este documento annimo al lado de los francis-
canos y Rodrigo de Albornoz, en tanto que ser interesante tambin que nos je-
mos en el trmino "estudio general", que era equivalente a "universidad", como
ya sabemos. Se podr dar por cierto que el autor pensaba ya en una univenidad
para la juventud indgena, resultando as uno de los propulsores de aquella cuya
fundacin se orden un cuarto de siglo ms tarde. Vemos, pues, que la idea de
formar cuanto antes clero indgena no era patrimonio exclusivo de los francisca-
nos, sino opinin compartida por otros sectores de la sociedad novohispana.
Entre los varios impulsores del Colegio de Tlatelolco, que ya hemos conoci-
do anteriormente, creemos que el que con ms entusiasmo acogi la mencionada
idea de formar sacerdotes indgenas fue el obispo Zumrraga, a quien incumba,
por supuesto, la tarea de establecer la nueva lglesia, organizarla y proveerla de un
clero competente. Cuando en mayo de 15324 march a Espaa para presentar-
se ante la corte con motivo de las acusaciones que haban levantado contra l los
oidores de la primera Audiencia, todava no se haba comenzado "a darles [a mu-
chachos indiosl disposicin de estudio de gramtica" en la escuela de San Jos
de San Francisco de Mxico a cargo de Basacio. Pero el obispo no haba pasado
en balde los tres aos y medio de'su primera estancia en su dicesis, y debi mar-
charse muy convencido de la capacidad intelectual de losjvenes indgenas cuyas
muestras haba visto y confirmado personalmente con abundancia en las escuelas-
monasterio sostenidas por sus hermanos de hbito. No sabemos si estando en la
cort'e se enter de la novedad del comienzo de ensear latn en San Jos. Nos in-
clinamos a suponer que no, por lo menos en fechas inmediatamente posteriores
al evento. Por eso, sin hacer ninguna mencin del mismo pidi en sl Insigne me-
morial al Consejo de Indias que procurase enviar a su dicesis "algunos precepto-
res de gramtica". Vuelto a Nueva Espaa en el otoo de 1534, debi entusias-
mane muchsimo al conocer la obra de Basacio en San Jos, y una vez recuperado
de la fatiga del viaje, se puso a trabajar con toda intensidad.
Todo este cuidado y desempeo de Zumrraga apuntaba antes que nada a la
fonnacin del clero indgena. Lo verifican las palabras siguientes que l mismo
escribi el 30 de noviembre de 1537 en una carta colectiva junto con los obispos
de Oaxaca y Guatemala: "a V. M., certificamos que el dicho Colegio es cosa im-
portante y de mucha cadad y medio para que estos naturales mejor entiendan
las cosas de nuestra fe y ms en breve a ellas vengan", porque los estudiantes

& Ctrevas, 1914, p. 3.

'|i!3 Lo mismo que en el caso de la de su vuelta a Nucva Espaa, la fccha de su salida para
Espaa no se puede determinar por las fuentes disponibles. La que hcmos puesto en el tcxto
es la supuesta por Garca lcazbalceta (Gacfa lcazbalceta,194'1,t, I,pp. lO4-l06,nota 2).
214 LAEDucAcrNcoMocoNeursrA

aprendan "no tan solamente para saber para s, mas para darlo a entender lo que
aprenden y saben a los otros".4 Ms tarde, tendrcmos ocasin de aludir a otras
palabras de Zumrraga sobre el particular que lo confirman, pero en tono de des-
ilusin. Ms escuetamente exprcsada encontramos su intencin en carta de uno
de sus mejores colaboradores en esta empresa, el viney Mendoza, quien en su
respuesta de fecha l0 de diciembre de 1537 a la Corona, dej asentada en los
siguientes trminos su conviccin con respecto a la misin que poda desempear
el Colegio de Tlatelolco: "tengo por cierto que si verdadera cristiandad ha de
haber en esta gente, que sta ha de ser la puerta, y que han de aprovechar ms
que cuantos religiosos hay en la tierra".43s El formar sacerdotes connacionales
para los indios recin convertidos del pas a fin de consolidarlos en su nueva fe
era la suprema finalidad que estos varones esclarecidos se proponan lograr en su
Colegio de Tlatelolco.

Esndiantes y rruestros

Cuntos estudiantes sola haber normalmente en el Colegio? Al parecer, su n-

mero qued poco ms o menos determinado desde el momento de su inauguracin.
En cuanto al nmero de estudiantes de la primera promocin, no hay unani-
midad entre las fuentes disponibles. Mendieta dice que "se juntaran al pie de
cien nios",43 cifra que Torquemada repite matizndola un poco.437 La rela- .

cin franciscana de 1570 pone que el Colegio fue fundado "para que all se reco-
giesen hasta ochenta indios muchachos".438 Pero al recurrir a los testigos presen-
ciales del acto de apertura, la cifra se hac an menor. Contestando a la relacin
hecha por Zumnaga sobre el Colegio recin fundado, la real cdula del 3 de
septiembre de 1536 hace mencin de "hasta setenta muchachos" recogidos en 1,
cifra que repite la ya referida carta colectiva de los tres obispos del30 de noviembre
de 1537.'ls El viney Mendoza contestaba al Emperador veinte das despus,
diciendo: "entraron en l [el colegio] en mi presencia hasta sesenta de estos mu-
chachos",4tfo cifra que coincide con la que dara Zumnaga al escribir el l7 de
septiembre de 1538 a Suero del Aguila: "tengo sesenta muchachos ya gramti-
gss".44l Steck da la cifra de cincuenta,442 peto no dice en qu fuente se basa.
En vista de esto, se puede decir que el Colegio estaba preparado probablemente
para admitir unos ochenta estudiantes, pero que los ingresados se mitaban a ser
unos sesenta o setenta, ya que Zumnaga haba trado para el Colegio slo a
aquellos ms aprovechados y aventajados en sus estudios en las escuelas-monaste-
rio del pas, formando una verdadera minora selecta: "escogisteis
-se refiere a
Zumiirraga- en los monasterios hasta setenta muchachos de ellos", segn la ex-
presin de la real cedula arriba mencionada.4

4 Garca lcazbalceta, 194'1,1. III, pp. 105-106.

& C.D.I.A.O.,1864, t. II,p.205.
436 Mendieta, 197 l,p.
414.
437 Torquemada, 1969, t. tII, p. ll3.
's Garca tcazbalceta, l94l (b), p. 62.
'139 Garcfa lcazbalceta, 1947, t. IIt, p. 106.
440 C.D.I.A.O.. 1864, t. It, p. 204.
44r Garca lcazbalceta, 194'1,t. tV, p. 167.
442 Steck, 1944, p. 15.
443 Hay una frase de Motolina que da a entende que los primeros colegiales
eran slo
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XV 2I5

Sesenta o setenta no podan ser nmeros satisfactorios para los mismos

amigos del Colegio, en el que vean un futuro francamente ambicioso. Particular-
mente los obispos, que tenan a su cargo unas dicesis tan extensas y tan pobla-
das de gente todava nueva en la fe cristiana y tan escasamente atendidas por sus
ministros, encontraban demasiado modesto el Colegio que acababa de ponerse
en marcha. A su modo de ver, la empresa, siendo "tan santa y provechosa y con-
forme al intento de V. M.",444 tena que desarrollarse rpido y en gran escala. La
citada carta colectiva de los tres obispos manifestaba su disconformidad con el
hecho de que el Colegio contase slo con setenta estudiantes, mientras que haba
en el pas infinidad de muchachos lo suficientemente hbiles. Peda, como conse-
cuencia, que la Corona favoreciese y ayudase la obra de tal manera que el Colegio
pudiese "sustentar copia de colegiales", y que al propio tiempo el pas contase
con un nmero cada da mayor de colegios c<n la misma i16gi$.44s E stl
mente haba ciertamente la idea de fundar a travs de sus obispados numerosos
seminarios para la juventud indgena, y el Colegio de'flatelolco era para ellos
el punto de arranque de esta carrera brillante y ambiciosa.
Cuntos estudiantes se deseaba que el Colegio de Tlatelolco admitiese en
sus aulas? Zumnaga pone dos veces la cifra de trescientos.a'$ Pero no sabemos
en qu se fundaba su justificacin. La relacin franciscana de 1570 se rnuestra
ms especfica al pedir a la Corona que d al Colegio base econmica suficiente
para sustentar ciento cincuenta o doscientos alumnos, agregando que esto "por-
que pudiesen traer dos [muchachos] de cada pueblo, a lo menos de los principales
pueblos, que son muchos en la Nueva Espaa".441 Dato interesante, porque, de
un lado, permite saber que a mediados de la segunda mitad del siglo XVI haba
en Nueva Espaadesetenta y cinco a cien comunidadesindgenasqueentrabanen
la categora de pueblo principal, y, de otro, sugiere que el Colegio no atenda
a la sazn el nmero propuesto de dos muchachos por cada uno de dichos pue-
blos. Lo cual nos conduce a suponer que el alumnado del Colegio oscilaba entre
setenta y cien, aproximadamente. El nmero ms grande de estudiantes de Tlate-
lolco que conocemos es el de doscientos dado en l54l porJernimo Lpezal
describir el incidente de un clrigo que huy del Colegio "admirado y tapados
los odos", tachndolo de infiemo y a sus alumnos de "discpulos de Satans".'l'18
Pero advertirnos que este nmero no se podr aceptar al pie de la letra. Primero,
porque dada la escena del incidente estaran all incluidos los alumnos no inter-
nados del Colegio, y luego el carcter del informante aconseja que lo tomemos
con reserya. Disponemos de un ltimo dato, que s es fidedigno, proviene de un

de la escuela de San Fancisco de Mxico (Motolina, 1969,p.1?0). Pcro nosparece ms

probable que procediesen incluso de otras, sobre todo, comarcanas de la capital, pues Zum-
rrga dispuso de tiempo suficiente para visitarlas desde que volvi a Nueva Espaa, mientas
la cdula-respuesta del 3 de septiembre de 1536 pone dos veces "monastcios;', refirindose
a la diligencia del obispo en busca de muchachos hbiles y aventajados. Por otra parte, saha-
gn, testigo presencial det acto de apertura, escribe: ". . , en el cual tColegiol e todos tos
pueblos comarcanos y de todas las provincias se escogieron los muchachos ms hbiles y que
mejor saban leer y escribir" (Sahagn, I 969, t, IIl, p. 165).
444 Garca lcazbalceta, 1947,t. IIl, p. 106.
44s Loc. cit.
446 lbid.,p. 134 op. c,'r., t. IV, p. l2l.
447 Garca lcazbalceta, l94l (h), p.64.
4s Garca lcazbalcera, 197, t. t, p. 150.
216 LA EDUoAoN coMo coNQUIsrA

y
mayordomo del propio colegio, que afirmaba en 15'12 que all haba "sesenta
cino colegial.r indit de loJpuelos de esta Nueva Espaa que deprenden lati'
nidad".4e En vista de lo que llevamos dicho hasta ahora, creemos poder concluir
por de pronto, diciendo: a lo largo del siglo xvl, el Colegio aPenas sustent un
nmero de educandos superior a cien salvo tal vez en sus monentos de existencia
menos azarosos, que seran espordicos, y el satiSfacer el nmero deseado de dos
muchachos por cada uno de los pueblos principales del pas estuvo almargen de
sus posibilidades, y mucho ms el de trescientos ideado por el obispo Zumntga.
El Colegio de Tlatelolco no era un instituto educativo abierto para cualquie'
ra, sino reservado para los hijos de la minora directora indgena' Y aun siendo
tales, tenan que satisfacer el requisito de integencia despabilada y buenas cuali'
tlades humanas para ser admitidos en 1. Sus primeros estudiantes fueron exami-
nados y escogidos por el propio Zumnaga de entre los muchachos educados en
San Francisco de Mxico y en otras escuelas-monasterio comarcanas. Sin embar'
go, un poco ms tarde, sobre todo, a partir de su "crisis" de 1540, de la que nos
ocuparemos adelante, es de suponer que empezaron a ingresar en el Colegio in'
clus-o hios de los seores locales ms alejados de la capital. Esto era para "que se
reparta por todos el beneficio que all se les hace".4so Y stos, desde luego, tam-
bin deban venir muy diligente y cuidadosamente escogidos Por sus frailes maes'
tros de entre sus numerosos compaeros instruidos en las escuelas'monasterio
que no faltaban donde haba franciscanos.'l6l Venan a Tlatelolco como enviados
con misin civilizadora para volverse luego a sus pueblos natales a n de repartir
entre sus conveciros aquel "benefiCio que all se les hace". Eran, pues, portado'
res y propagadores de la nueva cultura implantada en la capital de su pas.
[s estudiantes entraban en el Colegio muy jvenes. La relacin franciscana
de l5?0 insiste en que "los indios que all entrasen por colegialesnoseangran'
des, sino nios de ocho hasta doce aos, cuando muchs".452 E relacin con tal re'
quisito sobre la edad de admisin, disponemos de un dato interesante que tal vez
nos aclare su razn. Es lo que dice Zumrraga como informe proporcionado de
Francisco Jimnez, uno de los "doce": "los muchachos indios luego que son
de quince o diecisis aos son tomados y apartados para la regin de Tezcatli-
po, y por nombre de novicios les dan un nombre general del demonio que se
dice achcacauhtin, y a cada uno su nombre particular de sus dioses o ley del de'
monio, cada uno segn el oficio que le dan para regir aquella regin o idolatra,
y por esto. . . es necesario que los muchachos sean con tiempo antes de la edad
sobredicha tomados y apartados de sus padres para que se cren en la regin y
doctrina cristiana en los monasterios".4s3 Dato curioso, que nos informa de la
subsistencia de la costumbre ritual mexica de dedicar nios a Tezcatlipoca, dios
protector del telpochcalli. En vista de lo cual, no es muy difcil suponer otro

44e Qsf lcazbalceta, 1892, t. lI, p. 254.

4s0 Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 64.
4sr Mendieta, 1971, p. 414. Recdemos que Martn de Valencia escriba ya el 12d.c
junio de 153 l, diciendo que tos fanciscanos tenan para entonces "cuasi veinte" conventos
provistos de sus escuelas en donde haba "ms de quinientos nios, en unas poco menos' y
n ott", muchos ms". Haba numerosos educandos de ente los que escoger los ms capaces
para Tlatelolco.
452 Q'vc,i lcazbalceta, 1941 (b), p. 64.
4s3 Garca lcazbalceta, 1947 , t. lV, pp. 240'24 l.
 I,A EDUCACIN EN EI, SIGI,O XVT 2I7

tanto con respecto a la dedicacin de nios a Quetzalcatl, dios a su vez protec'

tor del calmiac, e incluso con respecto a la dedicacin de nias del mismo ca'
rcter. Ni la una ni la otra institucin docente mexica sobrevivira en cuanto tal
a la cada de Tenochtitlan, lo cual, sin embargo, no aseguraba al parecer que
cayese en desuso y olvido completo dicha costumbre ritual. Y junto con ella, es
muy probable que el crculo clandestino o en el ambiente famiar se siguiese
dando instruccin religiosa prehispnica a los nios. As se deduce de las palabras
transcritas: los nios eran "tomados y apartadosparalareligin de Tezcatlipoca"
y a cada uno se le daba un oficio "para regir aquella religin o idolatra". Era,
pues, la educacin franciscana tanto en el Colegio de Tlatelolco como en las
escuelas-monasterio en los pueblos, una verdadera Cafrera con la religin mexica
subsistente para ganarse a lajuventud indgena.
La vida colegial en Tlatelolco durara unos tres aos. La mencionada relacin
franciscana contina diciendo: los colegiales, "que en llegando a los quince aos
los enven a sus casas y no queden en el Colegio, salvo los que fueren menester
para ensear a los menores".'154 Creemos que esta edad tope de escolaridad en
Tlatelolco se nos explica mejor si recordamos aquellas palabras de queja de Saha'
gn que hemos visto atrs, fundadas en lo difcil que resultaba para los frailes el
imponene a los jvenes indios criados en las escuelas'monasterio, que comenza'
ban "a tener bros sensuales y a entender en cosas de lascivia". Tanto por la razn
de proteger a sus discpulos de la influencia nociva de sus padres y dems adultos
en materia religiosa, como por la de mantenerse al margen de los problemas de
carcter biolgico, los franciscanos tenan que dar por acabada la educacin
de los muchachos indgenas antes de que stos cumpliesen quince aos de edad.
La orden franciscana es la que desde el comienzo se encarg de dirigir la vida
acadmica del Colegio, proveyndole de maestros competentes. Para hacernos
idea de con cunto entusiasmo y sentido de responsabilidad tom sobre s la
tarea, basta con ojear la lista de los frailes que fueron enviados a Tlatelolco a
desempear la docencia. Podemos decir, sin temor a pecar de exagerados, que los
que trabajaron en Tlatelolco eran de los mris eminentes hijos de San Francisco en
la poca, en Nueva Espaa. Unos estuvieron all como guardianes del convento
del barrio, a quienes tocaba asumir la presidencia del Colegio; otros como maes'
tros, impartiendo a los muchachos indios sus ms depurados conocimientos y
ciencias de la vieja Europa.
Por las fuentes disponibles, sabemos que en el siglo xv! ensearon en Tlate'
lolco los siguientes, todos franciscanos por supuesto:

l) Arnaldo de Basacio
2) Andrs de Olmos
3) Bernardino de Sahagn
4) Juan de Gaona
s) Juan de Focher
6) Francisco ds $stm{g.ass

4s4 Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 64.

4ss Caca lcazbalceta agrega tambin a Garca de Cisneros en la lista de los maestros
(Garca lcazbalceta, 1896, t. I, p. l8l), a quien sigue Steck (Steck, 1944,p.40). En Mendie-
ta, sin embargo, fuente en que patece se fundamenta el primcro no consta que cl mencionado
franciscano ejerciese docencia. El cronista fanciscano se limita a decir: "lnstituy el Colegio
 218 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

Aparte, guardianes del convento de Tlatelolco fueron, entre otros, Diego de

Grado, Juan de Mansilla, Alonso de Molina, Francisco de las Navas, Antonio Rol-
dn y Pedro de Oroz. Aunque no consta documentalmente que los guardianes de
dicho ccnvento ejerciesen docencia en el Colegio, lo ms natural ser suponer
que un perito tan consumado en nhuatl como Molina diese clases en alguna que
otra forma, ya que para ensear en Tlatelolco, se requera que los maestros fuesen
buenos conocedores del idiorna de sus discpulos pam saber expcarles en el mis-
mo la gramtica latina: "Todos ellos excelentsimas lenguas mexicanas, pues con
verdad se puede decir que ninguno les ha dado ventaja despus que se descubri
esta tierra", segn asienta Mendieta.,ts0 A continuacin, haremos descripcin so-
mera de los seis maestros antes nombrados.
De Amaldo de Basacio, francs, "doctsimo varn", sabemos que fue el que
inaugur la enseanza de latn en Nueva Espaa al dar clases de l en la escuela
de San Jos de Mxico, conforme a un acuerdo tomado entre Ramrez de Fuen-
leal y la orden franciscana, y que se gan buena reputacin por haber ideado un
mtodo nuevo de ensear dicho idioma. Fue "gran lengua de los indios" y "escri-
bi muchos y muy copiosos sermones y de muy escogida lengua, y tradujo las
epstolas y evangelios que se cantan en la lglesia por todo el ao, todo lo cual se
estima en mucho".4sz En virtud de tal pericia suya en nhuatl y de su buena ex-
periencia en san Jos, fue enviado por Garca de cisneros a Tlatelolco, resultan-
do as "el primer lector que ley la latinidad en el Colegio de Santa Cru2".458
Pero en Tlatelolco permaneci poco tiempo, y sigui ejerciendo su maestra en
Tulancingo, donde mu ri.4se
Andrs de Olmos, burgals, es una de las figuras ms insignes de la historia
franciscana en Nueva Espaa. Compaero de Zumrraga desde Espaa, vino a
Mxico con el Electo en 1528. Desde entonces hasta que muri en 1571, toda su
vida fue la de un hombre que no supo descansar. cabe atribuirle varios eptetos:
humanista etngrafo, que fue el primero en dedicarse a la investigacin de las
"antiguallas" prehisprnicas feo polgrafo inagotable, que escribi numerosas obras
terariasft dramaturgo, que "compuso en la lengua mexicana un auto del juicio
frnal"lez misionero ms andariego de la poca, llegando hasta tierras chichime-
cas "que confinan con la Florida",zl63 y un gran polglota, dominando varios
idiomas indgenas: "fue el que sobre todos tuvo don de lenguas, porque en la
mexicana compuso el arte ms copioso y provechoso de los que se han hecho, e
hizo vocabulario y otras muchas obras, y lo mismo hizo en la lengua totonaca y

de Santiago Tlatelolco a contemplacin de los clebres varones don Antonio de Mendoza. . .

y don fray Juan de Zwrraga.. . Puso por lectorcs en l religiosossantosy doctos" (Men-
dieta, 1971, p.622). Nos inclinamos a creer que por estat harto ocupado por el cargo de
provincial no pudo llegat a ensear. Gmez Canedo aade a su vez a Maturino Gilberti y
Francisco de Bolonia, pero sin poner ms detalles. Por nuestra parte, no hemos podido en-
c.ontra constancia documental sobre estos dos ltimos.
4s6 Mendieta, | 971, p. 415.
' 4s7 Ibid.,p.550.
458 Vctancurt, 197 l, Menologio, p. 91.
4se lbid., onica, p. 3 l.
.. .-.,@ Mcndiet, l91l , pp. 7 5-16.
'16l Oroz-Mendieta-Surez, 1947, p. 180.
'62 Mcndieta, 19?1, p.648.
;.,. +t lbid.,p.646',
 LA EDUoAoINEN ELsIGLo xvl 2I9
en la huaxteca, y entiendo que supo otras lenguas de chichimecas".464 Hombre
de cualidades tan excelentes como fue Olmos, no le falt aprecio de sus herma-
nos de hbito, que le encargaron el guardianato de Tecamachalco en 1543. Ense
latinidad en Tlatelolco, sustituyendo a Sahagun por el ao 1540. Pero desgracia'
damente no sabemos curinto tiempo estuvo en el Colegio ni cmo desempe la
ctedra. Cierto que le llamaba ms la vida de misionero itinerante entre los indios
ms apartados de la vida civilizada del norte que la pausada de maestro, y sigui
fiel a su vocacin.
De Bemardino de Sahagn, harto se ha escrito. Antao estudiante en Sala-
manca, ocupa con todo derecho un puesto de eminencia en la historia novohispa-
na, y nos parece ocioso repetir lo consabido. En este lugar creemos deber destacar
nicamente lo estrechamente vinculada que fue su vida con el Colegio de Tlate-
lolco, ya que si estuvo presente en su inauguracin,'l6s y luego sustituyendo a
Basacio, ense cuatro aflos latn,4ee los ltimos diecisiete aos de su vida -muri
en 1590-, los pas de nuevo en Tlatelolco. Es bien sabido que su obra magna
Historia general de las cosas de Nueva Espaa no es, sino una feliz consecuencia
de los trabajos que l y algunos antiguos alumnos del Colegio llevaron a trmino
en ntima colaboracin durante aos. Su decidida entrega a la causa del Colegio
mereci las siguientes palabras de Mendieta: "sin descansar un da trabaj hasta
la muerte en la instruccin y doctrina de los nios hijos de principales indios que
all concurren de toda la tierra a ensearse ms perfectamente a leer y escribir
y saber latinidad y medicina . . . y cosas de polica y buenas costumbres"'167 y
"hasta la muerte lo fue sustentando y ampliando cuanto pudo".468 La reforma
del Colegio de que nos ocuparemos en ocasin oportuna se debi mucho a Saha-
gn. Dado su carcter "manso, humilde, pobre, avisado y afable a todos", sera
un maestro excelente para el Colegio -cargo que con todo gusto hubiera acepta-
do desde el principio y ejercido durante toda la vida- y hubiera hecho muchas
ms contribuciones a la educacin de lajuventud indgena, si sus prelados hubie-
sen sabido mejor emplear sus dotes sin sacarle del recinto tranquilo del Colegio.
Juan de Gaona, burgals, "excelente latino y retrico, razonable griego, muy
adepto predicador, y sobre todo, profundsimo telogo",4oe hebrasta y asiduo
lector de Platn y Erasmo as como de San Agustn y San Crisstomo,4',n se haba
distinguido en Pars de tal manera que hubo maestro que se contentaba slo con
encontrarle en su aula, diciendo: "Sufficit mihi unicus Gauna",4?l o sea, "Slo
Gauna me basta". Solicitado de modo especial por la Emperatriz Isabel, pas a
Nueva Espaa en 1538, donde dejando de lado toda su profunda erudicin hu-
manstica, se dedic de lleno a aprender la lengua nrhuatl durante los primeros
diez aos, y sa en ella "muy primo", y por consiguiente "compuso admirables
tratados, aunque de ellos no qued memoria, sino slo de unos dilogos o colo-
quios que andan impresoS,472 r la lengua ms pura y elegante que hasta ahora se

sa lbid.,p.550.
'165 Salragn, 1969,t.Itt, p. l6?.
6lbid.,p.166.
'f67 Mendieta, 197 l, p. 664.
rc lbid.,p.4l8.
qg lbid.,p.690. A'YALA
4m De ta biblioteca particular de Juan de Gaona, vase: Baudot
4?r Mendieta, I 971, pp. 689-690.
4n De la impresin delos Coloquios de Gaona, vase: Garca

w::;$9
220 LAEDUoAcINcoMocoNeulsrA

ha visto, y otfo de la Pasin de nuestro Redentor".4?3 Tal hombre, que con su

formacin intelectual y amplia y profunda erudicin hubiera sabido
fcilmente destacarse entre los hombres de ciencia contemporneos de Europa,
"onrurn"
acept humilde y gustosamente ensear en Tlatelolco la gramtica, retrica,lgi'
ca y losofa, y de sus discpulos indgenas "sac retricos y artistas4?4 que
fueron para leer a religiosos mancebos"j?s es decir, result ser maestro de los
maestros. No sabemos cuindo y curnto tiempo permaneci en el Colegio.
Juan de Focher, francs, fue otro hijo muy aprovechado de las aulas pari'
sienses, siendo doctor en leyes. Lleg a Nueva Espaa antes de 1532, yapartir
de entonces, hasta que muri en 1572, fue la "luz de esta nuevalglesia" trada
por la providencia en virtud de su gran erudicin y un "verdadero manantial de
sabidura" que jams supo agotarse. Tanto fue lo que contribuy a la iglesia y la
colonia nacientes por sus ciencias y letras que no dej de cultivar da y noche,
elaborando en latn "muchas obras bien doctas y necesarias para utilidad de esta
nueva iglesia",46 a su muerte dijo alguien: "Pues, el padre Focher es muerto, to'
dos podemos decir que quedamos en tinieblas".azr trpsndi$ la lengua nhuatl
"en muy pocos das y compuso tn arte de ell".4?8 Ense en Tlatelolco la ret'
rica, lgica y filosofa, sacando "sus estudios de los quicios ordinarios y los
doblaba, no slo en el ministerio y enseanza de los espaoles, sino tambin en
el de los indios".4?9
De Francisco de Bustamante, no sabemos gran cosa' Hombre de gobiemo,
"poeta latino", era al mismo tiempo "muy dado a la oracin". Vino a Nueva Es'
paa en 1542, y aprendi a la perfeccin el nrhuatl. Segn Mendieta, "fue muy
nseaclo en las divinas letras y ley artes y teologa en esta provincia".'l& Esta
ltima cualidacl creemos que le va pafa que ensease en Tlatelolco la retrica,
lgica y filosofa.ast [ relacin franciscana de 1570 lo nombra junto con Gaona
y Focher entre las "tres personas de las eminentes que han pasado a Indias as en
letras como en religin", sacando "algunos indios buenos discpulos".'182 Busta-
mante fue tambin provincial y comisario general, y de l se conoc,n varias car-
tas de contenido muy notable.'t83
Pero los fiailes no eran los nicos maestros en Tlatelolco. Ilaba escasez de
religiosos para el apostolado mismo, y la orden no poda destinar al Colegio tan-
tos maestios como quisiera. La carta colectiva de los tres obispos de 1537 dice
que "al presente dos religiosos del orden de San Francisco se muestfan muy celo'

4?3 Mendieta, 1971, pp. 550-551.

4?4 El trmino "artis1a" se interpreta en el sentido de "filsofo", ya que el cuso de fi
losofa se sola tlamar "artes" (Garca lcazbalceta, 1896, t. l,p.2l4).
4?5 Mendieta, 1971, p.491.
qr lbid.,p.679.
an lbid.,p.6'18.
4T Loc. cit. Respecto del conocimiento dc nhuatl de Juan de Focher, Torquemada
cometc una contadicin. En una parte dice que fue et nico maesto de Tlatelolco que no
supo el nhuatl (Torquemada, 1969, t. tII, p. ll4), en otfa, sigue literalmente a Mendieta
poniendo lo que hemos transcrto cn el texto (til., p. 5l l).
4D Torquemada, I 969, t. III, p. 5 I I .
l8o
Mendieta, I 9? I , p. 701.
'f8l Torquemada, 1969, t. IIl, p. I 14'
'182 Garca lcazbalceta, 1941
(b), p. 62.
& Una de ellas est publicada en: Garca lcazbalceta, l94l (b), pp. 183'197, escrita,
cuando era Bustamante comisario general.
 LA EDUCACIONEN ELSTGLO XVI 22I
ys 'st fatiga para ensear a los que ende estn",,rs4 en tanto que la real cdula
de lS43.asienla qu-e "habr ocho aos que residen dos religioss de la dicha or-
den . . . leyendo a los que estudian", como antes hemos vistolesto es, desde antes
de la fundhcin ocial del colegio. Que hubiese slo dos frailes maestros en el
colegio, puede haber sido normal. As que no tiene nada de extrao el que exis-
tiese desde un principio el propsito de valerse de parte de los antiguos alumnos
que se hubiesen mostrado suficientes como maestros en sus estudios. sobre este
particular, ya deca la carta de Ramrez de Fuenleal lo siguiente: ',sin poner du-
{u !tt_de aqu a dos aos cincuenta indios que lafgrmaticalsepan'y la ense-
en" '4 La relacin franciscana de ls70 reitera la misma idea, al ecii que ,,los
que fueren. menester para ensear a los menores" podan quedarse en el bolegio
aun despus de cumplidos quince aos de edad. Efectivamente, Motona nos
habla de un ejemplo temprano de maestro de gramtica indio: i,. . . Tlatelolco
adonde ahora estn con dos frailes que los ensean y con un bachiller indio que
les lee gramtica".'186 Is historiadores suponen que dicho bachiller indio era un
tal Miguel, "natural de cuauhtitlan", "buen latino", que muri cuando la peste
de 1545.a82 Ms adelante, al ocupamos del resultado d h educacin en Thlelol-
co, haremos mencin de otros indios de mrito all formados.

Vida y estudios en el Colegio

Si las escuelas-monasterio franciscanas llevaban una vida de internados con ,,dor-

mitorio, refectorio y una devota capilla" dentro, encerrado y aislando a sus alum-
nos del contacto con el mundo exterior, lgico era que el mismo rgimen de vi-
da, acaso con ms rigidez todava, se emplease en el colegio de Tltelolco, ya
que ste constitua una etapa ms avanzada que aqullas, camino de una de ias
finalidades principales de la educacin supeiior para ia juventud indgena: el
sacerdocio. Efectivamente, los colegiales de Tlatelolco ,,drman y coman en el
mismo colegio sin salir, sino pocas veces", al decir de sahagn.esd segn la rela-
cin franciscana de 1570, "el orden que stos tienen en su colegio, e concierto
de, su refectorio y dormitorio, es a manera de religiosos".,rse Motolina pone ms
de
relieve el carcter monstico de su rgimen de vida, diciendo: ..lo que en ms
se debe tener es el recogimiento de los estudiantes, que es como de novicios frai-
les, y esto con poco trabajo de sumaestro, porque istos estudiantes y colegiales
tienen su colegio bien ordenado, adonde solos ellos se ensean".4eo l-a riltim cita
transcrita nos da a entender con toda evidencia que en la juventud indgena de
los primeros aos de existencia del colegio, se conservaba t-odava muy pderosa
la.influencia de la disciplina rigurosa, austera y asctica practicada e h institu-
cin mexica del calmcac de su pasado inmediato. Los hijos de aquellos que se
haban criado en "las casas de lloro y de tristeza", "humiides y *norprei.do,
y abatidos" en estricta y absoluta ob:diencia a sus superiores, si acomodaban sin

'Ea Garca lcazbalceta, lg47,l. llI, p. 106.

445 El subrayado es nuestro.
'186 Motolina, 1969, p. 170.
'fE? Mendieta, 191 l, p. 447.
s Sahagn, 1969, r. tlI, p. 165.
l8e
Garca lcazbalcera, l94l (b), p. 64.
aeo Motolina, 1969, p. l?0.
222 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

la menor dicultad ni necesidad de recurrir a la violencia a la vida "de novicios

frailes" que los franciscanos queran imponerles, llevando por su propia iniciativa
una vida bien ordenada y disciplinada. Hasta "solos se enseaban". "Coman to'
dos juntos como frailes en su refectorio, que lo tienen muy bueno. Su dormito'
rio s una pieza larga como donnitorio de monias, las camas de una parte y de
otra sobre unos estrados de madera por causa de la humedad, y la calle en medio.
Cada uno tena su ftazaday estera que para indios es cama de Sores,9l y cada
uno su cajuela con llave para guardar sus libros y ropilla. Toda la noche tenan
lumbre en el dormitorio y guardas que miraban por ellos as para la quietud y
silencio como para la honestidad", segn especifica Mendieta'aez
Su horario de vida colegial no debi presentar gran diferencia del que hemos
mencionado con anterioridad: "A prima noche decan los maitines de Nuestra
Seora y las dems horas a su tiempo, y en las fiestas cantaban elTe Deum lauda'
mus, En taendo a prima los frailes, que es luego en amaneciendo, se levantaban,
y todos juntos en procesin iban a la iglesia vestidos con sus hopas, y dichas las
horas de Nuestra Seora en un coro bajo que tienen, oan una misa, y de all se
volvan al Colegio a or sus lecciones".'93 Una vida entretejida por ejercicios
espirituales y actividades intelectuales.
De qu asignaturas consista su programa de estudio? Ya sabemos que los
estudiantes venan perfectamente alfabetizados e instruidos en las primeras no'
ciones de la gramtica latina -"all concurren de toda la tierra a ensearse ms
perfectamente a leer y escribir", deca una cita que hemos transcrito antes de
Mendieta-, de manera que tomando cursos avanzados de latn, al mismo tiempo
estaban ya preparados para aventurae a una carrera superiorque los condujese
directamente hacia el sacerdocio. Esto era lo que pensaban en el momento de
inauguracin del Colegio los franciscanos y el obispo Zumrraga. Las siguientes
palabras de la relacin franciscana de 1570 lo ponen de manifiesto en tal forma
que no se presta a duda alguna: "A los principios leyeron all latinidad a los in'
dios y las artes y aun parte de la teologa escolstica, tres personas de las eminen'
tes. . . que fueron fray Juan de Gaona, fray Francisco de Bustamante y fray Juan
Focher".'le4 Mendieta dice que se ensearon la retrica, la lgica y la filosofa a
cargo del primero de los tres mencionados.rgs Para satisfacer las necesidades li-
trgicas, se ense la msica, y tambin se sum la medicina indgena a fin de
contrarrestar los tremendos estragos de las pestilencias que unas tras otras sobre'
vinieron al pas en aquella poca. Sabemos que la imparti un mdico indio natu'
ral de Xochimilco, llamado Martn de la Cruz.a%

49r franciscano no exageraba al decir que los colegiales teltan "cama de

".onr1.
seores", pues Daz del Castillo haba observado lo siguiente en su alojamiento en Tenochti'
tlan cuando la primera entada: se proporcionaron "para cada uno de nosotos otras camas
de esteas y unos toldillos encima, que no se da ms cama por muy gran seor que sea, pot'
que no las usan" (Daz del Castillo, l97O,p. 162).
ae Mendieta, l9?l, p. 415.
4% Loc. cit.
,lll Garcalcazbalceta, l94l (b), p. 62.
4es Mendicta, l97l, p. 415.
49 Garibay, 1954, p. 218. A consecuencia de esta ctedra, se escribi hacia 1546 un
tatado de medicina indgena en nhuatl. Ms tarde, siendo guardin del convento de Tlate-
lolco fray Diego de Grado, lo tradujo al latn oo xochimilca Juan Badiano. La traduccin
fue acabada cn 1552 con el ttulo Libellus de medicinalibus indorum herbis y fue dedicada a
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XVT 223

qc*o ros estudiantes al propsito esperanzado de los

rrancrscanost^correspondieron
"__ El rendimiento de estudios durante los primeros nos de enseanza
fue, a la vista de todos, espln9igo prometedor de giandes rrulor.n
v un porvenir
no muy lejano. Los amigos del colegio no pudieron contenerse de infonnar
a la
corona de tal xito en tonos exaltados. Vamos algunos e;e.pios. sin esperar
gyg e cumpese siquiera un ao de abierto el cole io, el is
e noviembre de
1536, escriba al Emperador el obispo ztmnaga tan convencido de un
futuro
ya asegurado-de la palma: ". . . y tenemos ya colegio de gramticos
y sin duda
saldrn con ello en cuanto parece en lo que se ha
irobadJa.,u inlrnro y capa-
cidad- ser para ms".4e? A esta visin espranzada del obispo
aau""pauutos a su
vez el virrey Mendoza, quien el l0 de diciembre de 1537 daLa
cuenta a la corona
a base de sus propias observaciones personales: a buen seguro qur.Ln
estos [los
estudiantes del colegio] hay habida y tienen capacidad
iur. ,.1i, con las letias,
segn me dice el maestro que los ensea, y yo e la lengua latina y
en cosas de
gramtica les he platicado algunas veces que-he ido a aqiella
..r", y me parece
que estn muy adelante para el poco tiempo que ha qurio .omenaion".,Ds
Ha-
gmonos cargo del vivsimo inters que te;a;l buen virrey por
la educacin de
la juventud indgena, e imaginmosle i. una y otra vez pirsonalmente hasta
el
colegio con un deseo irresistible de asegurarse y regocijaise del xito indudable
de la.empresa en que haba tomado p"rte. un tercer testimonio es otra
vez de
zvmrraga,quien el 17 de septiembr de ts escriba con toda satisfaccin
a
un particular, diciendo: "tengo sesenta muchachos ya gramticos, que saben
ms
gramtica que yo, Oue que sabe su lengua les ha ensehado, y estn
-un-leliSjo_so
para or cualquier facultad".,r9 para el obispo la imagen
de seminaristaslndge-
nas cursando teologa y encaminados a la rdenaci sacerdotal
celebrada ior
sus propias manos tena ya mucho mrs de realidad ;nminente
dorado. Rebosante de jbilo y esperanza, haba escrito a lo mejr
!u Je ensueo
haca un ao
al Emperador otra carta -no iu .ono..*r- proponindole, en vista de
la buena
"capacidad y habilidad para aprender cienci y otra cualquier facultad',
de sus
estudiantes de Tlatelolco, que mandase fundar en Mxico ..una
universidad en
que se lean todas las facultades que suelen leer y ensear en
las otras universida-
des, especialmente artes y teologa", segn se dsprende d.turrnt. ie una real
cdula de fecha 26 de febrero de 153g, reiterada por el Emper.oi
.r 2l de fe-
brero del ao siguiente.sm La aspiracin precipitaba ae zumarralu
, u., cuanto
antes hecho realidad un clero indgena competente y abundante
lJhaba conven.

Francisco de Mendoza, hijo del primervirrey de Nueva Espaa. La versin

original en nhuatl
se desconoce hoy, y la latina, descubierta en l93l en la liiblioteca rl
ri.nolre conserva
en la misma. se seala en cl tratado una clara influencia de ptinio (Garibay, t'ssq, p.
os).
Vase tambin: Gaca lcazbalceta, | 954., pp. 224-z2s,nota 15. sin
imtrarg, hay hiptesis,
segn Ia cual no se trata de una traduccil el nhuatl, rino . un" oli"'oriiiit"iit.nt
puesta en latn (steck, 1944, p..55). Advertimos que er nombre
o"r p.r" gi"iin d"r "o-
.un-
vento de Tlatelolco ariba referido aparece como iacobo de Grado
de ta obra
de-Badiano (loc. cit.), mientras el Cdice de Tlatelotco lo registra "" "l "'pir.g.
"..rni!g.
balceta, 1892' t. rl, p. 247)- Desde ruego, Jacobo, Diego, Jaime, srnti.go, i arcalcaz-
tes del mismo nombe.
i3* son varian-
4t Cuevas, 1914, pp. 0-61.
M C.D.I.A.O., 1864, t. II,p.204.
8 Garca lcazbalceta, tS4i,t.lV, p. l6?.
5@ Gcnaro Garca, 1907, pp.7l-'12.
224 LAEDUcAcINcoMocoNQUIsrA

cido de lo insuficiente que ya a sus ojos resultaba el Colegio de Tlatelolco y de

la consecuente necesidad inminente de fundar otro oentro docente de mayor ca'
tegOra y amplitud donde se impartiesen ciencias superiores en los mismsirnos
timinos qu" rn Alcal, Salamanca, Pars y otras sedes de Minerva' Por los aos
como
e rii v rsgg revoloieaba zumbante la idea de fundar una universidad
corolario lgico del Colegio de Tlatelolco.
A diferncia de aqu[a relacin annima de 1526 a que hemos hecho refe'
rencia arriba, sabemos que la propuesta de Zumitraga s haba logrado interesar
a la Corona en virtud de sus pruebas convincentes junto con otras de varia
proce-
dencia. La real cdula que hmos citado ltimamente termina diciendo al virrey:
..yo vos mando que os informis y sepis el fruto que ha de haber este colegio
en esa dicha ciudad y si convendra a ejecutar algo en
-entindase univinidad-
ello, y enviarme heis relacin de ello con vuestro parecer Para qu9 yo mande ver
y piou.et lo que ms convenga".f)t El Colegio de Tlatelolco haba abierto cami'
no a la futura universidad de Mxico.
Era ste verdaderamente el momento culminante de la historia del Colegio'
ya que muy poco despus su destino sufri un viraje grave, que comprometi el
resto de su existencia.

CYisis de 1540

Es una lstima que no estemos al tanto de los incidentes que ocurrieron en el seno
del Colegio o entre sus estudiantes durante el espacio temporal que-va de los l'
timos mses de 1538 a agosto del siguiente. Algo grave y determinante debi
acontecer all. El hecho es que con la fecha 23 de agosto de 1539' tenemos una
carta que zumrraga escribi a un sobrino suyo, en la cual leemos lo siguiente:
,,y a vz de toda l ciudad, y especialmente del seor visorrey, es la cosa en que
tnt t" servir Dios y mejor membria de toda la ciudad" el que el obispo convier-
ta la crcel en un hspiti donde se recojan los enfermos de bubas que en ningn
sitio ni hospital se quiere atender, "y bien es que quede algo del primer obispo
de Mxico".$2
en un hospital para bubosos es lo de menos. Lo sig'
Lo de convertir la crcel
nificativo est en que Zumrraga quiere ahora hacer de esta fundacin caritativa
su monumento de vida. Esto no nos deja de extraar a nosotros los que hemos
visto bastantes testimonios suyos en los cuales lo primero que salta a la vista no
es, sino su entrega total a la causa de la educacin superior de jvenes indios en
Tlatelolco. No ira su conviccin el "yo no pienso tener otra mejor cosa que
ofrecer a Dios a la hora postrimera" [que dicha enlpresa educativa]? Entonces,
y formacin de sacerdotes indgenas en
lo ms lgico no sera que el colegio la
jus aulas fuesen el verdadero monumento que el obispo deba querer dejar de su
memoria para la posteridad? Por muy piadoso que fuese el ftndar un hospital
prrr unor enfermos que no tenan ningn amparo bajo eJ cielo, esto no poda
sobrepasar a la formaci'n de clero indgena en un pas como la Nueva Espaa de en'
tonces en cuanto a su importancia trascendental, y sobre todo, Como Obra de

sor Loc. cit.

l,02cacxlcazbalceta, lg47,t. IIl,p. lS5.Lasugerenciaseladebemosa:MndezAr-
ceo, 1952, p. 44, nota l?.2.
 LA EDUCACTN EN ELSIGLO XVL 225

un obispo. Era esto evidente a todos, y el propio Zumrragasera consciente de

lo mismo. Entonces, por qu ninguna mencin del Colegio ni de sacerdotes
indgenas, al hablar de la memoria del primer obispo de Mxico?
cho meses escasos ms tarde, la cosa se nos presenta con toda evidencia: el
obispo haba desistido de su caro ideal de la educacin superior de la juventud
indgena, y por consiguiente de formar clero de los naturales inclusive. Nos lo
desiubre iu famosa carta del 17 de abril de 1540, que transmite su dolorosa desi-
lusin: "Y la merced que V. M., fue servido de me hacer que pudiese aplicar y de-
jar la casa de las campanas que ahora es de la imprenta y de la crcel, que ahora
estoy edicando, porque primero era crcel la que es ahora hospital. Parece aun
a los mismos religiosos que estarn mejor empleados en el hospital que en el Co-
legio de Santiago, que no sabemos lo que durar, porque los estudiantes indios,
los mejores gramticos tendunt ad nunptias (sic\ potius quam ad continentiam.
Y si V. M., fuere servido de me lo conceder que las mismas dos casas de que hizo
merced a los estudiantes del Colegio sean para este hospital de los enfermos de
bubas, pienso que estarn mejor as aplicadas al hospital y yo las pienso acabar
aunque sepa mendigar, como sola en i edsn".fB El obispo, que hasta haca
poco se mostraba tan optimista y seguro de un xito rotundo del Colegio y que
vea cerca el hecho de sacerdotes indgenas peda ahora al Emperador que revo'
case la merced hecha al Colegio y que la destinase a una obra de piedad' y esto,
segn sus propias palabras, se lo socitaba de acuerdo con la voz del viney y de
otros regiosos.
Antes de seguir adelante, aprovecharemos la ocasin para destacar ota vez
un hecho anteriormente sealado: la finalidad primordial del Colegio radicaba en
la formacin de clero indgena. Esto es indudable, al menos, para Zumrraga,
uno de sus propulsores principales, de manera que para l el no ver ningn candi-
dato para el sacerdote entre los colegiales conduca ipso facto al abandono de la
empresa. En una palabra, el Colegio era en su mente, ante todo, un seminario.
A qu se debi esta claudicacin tan repentina del obispo? Varias causas
cabe iuponer. Una de ellas est claramente descrita por sus propias palabras en la'
tn arriba transcritas: hasta los estudiantes ms aprovechados en el estudio de latn,
en quienes Zumrraga vea naturalmente los primeros sacerdotes indgenas en un
futuro cercano, prefirieron la vida laico-matrimonial al celibato sacerdotal. De
entre aquellos "sesenta muchachos ya gramticos" que saban ms gramtica que
el obispo, que en su mayora llegaran a la edad nupcial entre 1539 y 1540, nin-
guno hubo que se ofreciese a la vida de religioso. Lo cual debi caer como un golpe
fatal a Ztmnaga, hirindole su ilusin en lo ms ntimo de su pensamiento.
Cuando ms grande fue su esperanza, tanto ms profundo su desengao.
Otra causa puede haber sido el fracaso de los estudiantes en los cursos de fi'
losofa y teologia. Ilstas eran materias que resultaban algo como una barrera que
slo con ser buenos "gramticos" los colegiales de Tlatelolco no supieron ni pu'
dieron superar. Los maestros "sacaron algunos indios buenos discpulos, que
aunque en las artes y teologa no se han mostrado ms de para aprovecharse a s
mismos", dice la relacin franciscana de 1570.s04 Esto no nos debe extraar,
puesto que si el aprendizaje de latn no pasar al n y al cabo, de ser una discipli'
na de carcter tcnico o mecnico -por eso hasta hubo indios que lo ensefiaron

s6 Garca lcazbalceta, 1947, t. III, p. 204.

r)4 Garca lcazbalceta, 1941 (b), p.62.
226 LA EDucAcrNcoMo coNeusrA

despus a los frailes jvenes, como veremos adelante-, filosofa yleologa no

.onrtitr"n nada menos que el meollo y la sntesis consumada de toda una tradi'
cin intelectual milenaria del mundo cultural de Occidente. Su comprensin ca'
bal exiga a los colegiales de Tlatelolco torlava mucho ms que un buen conoci'
miento de latn, que al fin poda ser ms que un medio con que abrir paso. Les
haca falta otra disciplina de mucha mayor amptud. En una palabra, les faltaba
todo el complejo cultural de la Europa cristiana. Zumnaga, Mendoza y otros
colaboradores suyos, a quienes es ciertamente injusto exigir conocimientos de
ciencias modernas como la psicologa, sociologa, antropologa y otras afines,
creyeron ingenuamente que un buen xito en el estudio de latn aseguraba auto-
mtica e infaliblemente otro semejante en el de filosofa y teologa, camino de la
ordenacin sacerdotal.s6 Esto s era vlido en Europa, pero en Amrica careca
por completo de viabilidad. Aqu estaba su tragedia. Incluso no cabra sospechar
que la cruda realidad de falta de inteligencia o de poco aprovechamiento en los
cursos de filosofa y teologa disuadiese sensatamente de la carrera sacerdotal a
parte de los colegiales que quiz se sintiesen con vocacin para ella?
Una tercera causa de la claudicacin de Zumnaga puede haber provenido,
aunque no consta documentalmente de manera inmediata, de la comunicacin
amistosa y constante entre ste y el dominico Domingo de Betanzos. Se trata de
un hecho tan conocido que resulta ocioso detallarlo aqu. El obispo franciscano
confiaba en el dominico de tal manera que de los asuntos de primera importancia
no tomaba decisin sin consultarle previamente, como se verifica cuando su
nombramiento de azobispo.s6 Ahora bien, no menos consabida es la oposicin
de la orden dominica a la educacin superior del indio, y Betanzos era uno de los
voceros representativos de dicha actitud negativa. Su pensamiento sobre el tema
se reduca a la siguiente frmula: "los indios no deben estudiar, porque ningn
fruto se puede esperar de su estudio",f}T y por consiguiente, "se les debe quitar
el estudio".56 Con toda probabilidad debi haber entre ambos prelados un in-
tercambio de opiniones muy intenso acerca de la conveniencia y la utilidad de la
educcin superior en marcha en Tlatelolco, y la falta de vocacin apafente entre
sus colegiales de la primera promocin tuvo que ser el incidente que puso fin al
debate entre los dos. El franciscano se dej convencer.
Una cuarta causa puede haber sido el fracaso de unos experimentos que los
franciscanos llevaron a cabo en los primeros aos de evangelizacin de hacer reli-
giosos a algunos muchachos indios que les parecan idneos para la vida monsti-
ca. Las fuentes nos los describen en forma poco precisa. Primero escuchemos a
Sahagun, quien dice: "A principio se hizo experiencia de hacerlos religiosos, por-
que nos pareca entonces que seran hbiles para las cosas eclesisticas y para la
vida religiosa, y as se dio el hbito de San Francisco a dos mancebos indios, los
ms hbiles y recogidos que entonces haba, y que predicaban con gran fervor",
sin embargo, al cabo de cierta temporada, "hallse por experiencia que no eran

fE Ds til ecordar una yez ms que toda la educacin superior de la poca preparaba
al hombre para el saccrdocio, dc modo que no ros debe extraar que Quiroga, que haba
sido largo tiempo seglar y jurista y luego oidor de la Audiencia en Nueva Espaa, se viese un
da nombrado obispo y se convitiese en eclesistico. Slo su formacin supcrior haca posi-
ble un cambio de estado en forma tan repentina y radical.
rb Mendieta, 1971, pp.635-36.
s Cuevas, 1928, t. I, p. 389.
w lbid.,p.390.
 LA EDUCACTN EN EI, SIGLO XVT 227

suficientes para tal estado, y as les quitaron los hbitos, y nunca ms se ha reci'
bido indio a la religin, ni an se tiene por hbiles para el sacerdocio".@ Cree'
mos que el experimento fue anterior a la apertura del Colegio de Tlatelolco y
que los dos "mancebos" escogidos eran de los que se educaban en alguna escuela'
monasterio, ya que "predicaban Con Sran fervof" -recordemos a tal efectO UnaS
de las palabras de Gante anteriormente transcritas- a sus connacionales, mien-
tras que los colegiales de Tlatelolco, segn afirma el mismo historiador francisca-
no, no salan afuera "sino pocas veces", como hemos visto atrs. Lo que no nos
aclara la cita recin transcrita es en qu consista concretamente eso que "hallse
por experiencia", por lo que se les quit el hbito a los dos "mancebos". La rela'
cin de Mendieta tambin peca de ambigua sobre el mismo detalle: "A algunos
de los indios criados y doctrinados de su mano y al parecerbien inclinados, dieron
el hbito de la orden para probarlos, y luego en el ao del noviciado conocieron
claramente que no era para ellos, y as los despidieron e hicieron estatuto que no
se recibiesen".Slo $sgimes sin saber en qu consista este "conocimiento claro"
de que el noviciado "no era para ello". Slo a ttulo de hiptesis de trabajo, trae'
mos de nuevo a colacin aquella mencin que hace Sahagn de los "bros sensua'
les" de losjvenes indios, contra los cuales los frailes no supieron hacer otra cosa
que despedirlos de las escuelas-monasterio. No cabr sospechar otro tanto con
respecto a estos dos "mancebos" de prueba precipitada en la vida religosa al lado
de los frailes observantsimos del primer periodo de evangelizacin de Nueva Es-
paa? Desde luego, Zumrraga debi estar enterado de esta experiencia intere-
sante de sus hermanos de hbito. Pero no se haba dejado disuadir de intentar lo
mismo por segunda vez, porque, a su modo de ver, aquel experimento primitivo
se haba llevado a efecto en forma defectuosa, al desconocer una educacin esco-
lar sistemtica, consistente y efrcaz. As que esta vez su ensayo, se decidi el
obispo, se efectuara contando con un buen conocimiento previo de latn, un
colegio ad hoc y un equipo docente de primera categora... Pero no obstante
todo esto, se volvi a arrojar un saldo totalmente negativo. Al odo del obispo
decepcionado volvan a sonar las palabras de sus hermanos de orden que antao
haban sido vctimas de la misma amargura.
Por ltimo, habr que tener en cuenta que el obispo ya era viejo, tena ms
de setenta aos. Ya habaperdido aquel nimo brioso con que una vez se enfrent
cuerpo a cuerpo con los violentos oidores de la primera Audiencia, hasta arries-
gndose en tal forma que un da "le tiraron un bote de lanza con el recatn que
le pas por debajo del sobaco".sll Padeca "mal de orina", del que muri ocho
aos despus.
La consecuencia de la claudicacin de Zumrraga fue trascendental para la
vida del Colegio. No slo ste perdi para siempre su inigualable apoyo moral y
material -esto repercuti fatalmente, sobre todo, en su vida econmica, que
haba sido siempre poco afortunada, hacindola todava ms precaria-, sino que
qued desposedo de lo primordial que alimentaba su razn de ser. Antes hemos
observado cmo el ideal de formar sacerdotes indgenas animaba y promova a
Zumrraga a obrar en favor del Colegio, y que el mismo ideal era aquello a lo que

s@ Sahagn, 1969, t. lII, p. 160.

5to Ysr6.r, 1971, p.450.
srr lbid.,p.630.
228 LAEDUcAoINcoMocoNQuIsrA

apuntaba principalmente su razn de ser. Pero ahora, la claudicacin de su

pro'
pulsor mi impbrtante no significaba otra cosa que el esfumarse de aquI. En
na palabra, a partir de este momento, el Colegio qued adulterado. En adelante,
slo los esfuerzos por lograr su finalidad secundaia -preparacin de elementos
directivos bien afianzados en la fe y los principios de vida cristianos para las co'
munidades indgenas- le aseguraran su existencia: "que para los indios no son
artes ni teologa ni otras facultades, ni hay para qu se las ensear, mas la gram'
tica s, porque con ella aprovechan muy mucho, y ayudan a los ministros de la
Iglesia en las cosas arriba dichas, y asimismo a sus repblicas en el gobiemo tem'
poral de ellas, porque dems del latn aprenden en el dicho Colegio la lengua cas'
tellana y mucha polica y buenas costumbres; y as es verdad que conozco de
ellos algunos tan virtuosos, entendidos y bien morigerados, que no hay ms que
desear en cristianos viejos muy concertados", dice el autor de la relacin francis'
cana de l57o.sl2 Esta es la descripcin ms acertada de la funcin principalde
la que se hizo cargo el Colegio a partir de su crisis de 1510. Una casa de adiestra'
miento tcnico-profesional para la minora dirigente de las comunidades indge'
nas. Con todo, es innegable su mudanza.
Pero el cambio en la vida posterior del Colegio no fue la nica consecuencia
de la claudicacin del obispo Zumrraga. Mayores consecuencias podemos sealar
quiz en la opinin general acerca del sacerdocio indgena que result decisiva'
mente afectado en sentido negativo por el incidente, pues no era, sino un fracaso
rotundo del Colegio en su intento de formar sacerdotes. El primer testimonio de
carcter oficial lo podemos ver en una decisin tomada en el Concilio de 1555, la
cual prohibi ordenar a indios, mestizos y negros. Las primeras palabras que aca-
bamos de citar de la relacin franciscana de 1570 siguen la misma lnea. Otros
testimonios de igual ndole van recogidos en una nota posterior. Es casi seguro
que la crisis del Colegio en 1540 caus esta actitud negativa del Concilio con res'
pecto al sacerdocio indgena.
An ms. Cabe suponer que incluso la poltica indiana de la Corona decidi
dar un viraje en sus principios de gobiemo colonial como consecuencia de dicho
incidente. Se puede aducir en talsentido su propsito resueltode castellanizacin
del indio, decretado el 7 de junio de 1550 en los siguientes trminos:

El Rey. Nuestro visorrey de la Nueva Espaa. Como una de las

principales cosas que nos deseamos para el bien de esa tierra es la salva-
cin e instruccin y conversin a nuestra santa fe catlica de los natura-
les de ella, y que tambin tomen nuestra polica y buenas costumbres, y
as tratando de los mediosqueparaeste fin se podran tener, haparecido
que uno de ellos y el ms principal serla dar orden como a esas gentes se
les ensease nuestra lengua castellana, porque sabida sta, con ms faci-
lidad podrlan ser doctrinados en las cosas del santo Evangeo y conse-
guir todo lo dems que les conviene para su manera de vivir' . .sl3

Cierto que no es sta la primera vez que encontramos tal propsito. Lneas
atrs hemos visto otra manifestacin en fecha anterior. Pero esta vez la voluntad
de la Corona se declara en un tono mucho ms decidido e inconfundible, y se
echa de ver que la castellanizacin del indio se proPone como clave pafa mayor o

s2 Carca lcazbalceta, I 94 I (b), pp. 6344 .

53 Konetzkc, 1953, t. 1,p.272.
 LAEDUCACINENELsIGLoxvl 229
menor xito en las obras evangelizadora y civilizadora. Esto muy probablemente
a causa de la poca seguridad que se tena de la autntica conversin del indio lte-
vda a cabo hasta entonces principalmente en lenguas verculas. El fracaso del
Colegio en la formacin de clero indgena puede haber influido en esta decisin
de la Corona, que pona fin a la poltica que podramos llamar indigenista por
consentir, entre otras cosas, el uso de los idiomas indgenas en la evangelizacin.
No obstante, al desistir Ztmtraga de su propsito no se comprometi nece-
sariamente la actitud de los dems amigos y defensores del Colegio. Entre ellos
hubo algunos que, en vez de abandonarlo tan por completo como el obispo, su-
pieron conforrnarse y mostrarse ms generosos con su empequeecimiento. Por
ejemplo, en virtud de sus contactos ms inmediatos con los indios a travs del
apostolado, parte de los franciscanos estaban ms conscientes incluso de las nece-
sidades del gobiemo temporal de sus rebaos -un caso tpico de tales era el autor
de las palabras que hemos citado hace poco de la relacin franciscana de 1570-,
y otro tanto se poda afirmar con respecto al virrey Mendoza, jefe supremo de la
organizacin poltica de la colonia. As que a diferencia de Zumrraga, quien
haba enfocado la misin del Colegio slo y exclusivamente a la formacin de
sacerdotes indgenas, y una vez visto que se malograba su propsito, se haba re-
tirado en forma decidida de la empresa, algunos franciscanos y el virrey seguan
reconociendo en el Colegio provecho y utidad. De aqu los esfuerzos perseve-
rantes de los primeros, representados porSahagn, porllevarlo adelante en medio
de mltiples dificultades que unas tras otras amenazaron su existencia, y tambin
la buena y firme intencin del segundo generosrmente expresada, entre otras co-
sas, por la donacin que hizo al Colegio cuando se march al Peru. El virrey haba
redactado, adems, una relacin de gobierno dirigida a su sucesor en el puesto
virreinal, Luis de Velasco, en la que le encomendaba el cuidado y apoyo para el
Colegio en les siguientes trminos: "En esta ciudad en Ia parte de Tlatelolco, hay
un colegio de indios en que se cran cristianamente y se les ensean buenas letras
y ellos han aprovechado harto en ellas, y mostrrase bien claro, si Nuestro Seor
no fuera servido de llevane en la pestilencia pasada los ms y ms hbiles que
haba, aunque al presente no deja de haber algunos de los que quedaron, que son
preceptores en estudio de latinidad, y hllase habilidad en ellos para muchos ms,
.. . v. s. los favorezca, . . . porque es granyerrodelosquelosquierenhacerinca-
paces para todas las letras ni para lo dems que se puede conceder a otros cuales-
quier hombres. Y no, por lo que digo, quiero sentir que stos al presente, aun-
que sean cun sabios y virtuosos se pueda desear, se admitan al sacerdocio, porque
esto se debe reservar para cuando esta nacin llegue al estado de polica en que no-
sotros estamos, y hasta que esto sea y que los hijos de los espaoles, los que
saben la lengua sean sacerdotes, nunca habr cristiandad perfecta, ni basta toda
Espaa a cumpr la necesidad que hay".sl4
A diferencia del obispo zumrraga, quien se haba dejado arrastrar por su as-
piracin, aunque sincera, demasiado acalorada y precipitada, de ver unos indios
ordenados en sacerdocio, el virrey era hombre de ms aguante, y su posicin
equidistante entre los intereses regiosos y los temporales le haba permitido
aceptar la readad con ms calma. Mendoza segua a la sentencia de Acosta, aun-
que no la conociera: "Es necesario ensearlos primero a ser hombres y despus
a ser cristianos."
sr4 C.D.J.A.O., 1866, t. IV, pp.488489.
230 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

O po sic ione s y di fi cult ade s

Estaba Mendieta en lo cierto al decir: "Ninguna cosa hay en este mundo, por buena
y provechosa que sea, que deje de tener contradiccin, porque segn son diversos
los gustos de los hombres, lo que a unos contenta a otros desagrada".Sts La his-
toria del Colegio de Tlatelolco no fue excepcin a esta regla humana universal.
Mientras la educacin de los nios indios no pasaba de ser de carcter pura-
mente catequstico como la emprendida en los patios de las iglesias, o de nivel
elemental consistente en ensearles a leer y a escribir como se haca en las escue-
las-monasterio de los franciscanos, la obra civilizadora pudo seguir adelante sin
oposiciones. Acaso hubiese alguna que otra persona que no miraba con buenos
ojos el ensearles siquiera a leer y a escribir, como, por ejemplo, el funcionario
de gobiemo Jernimo Lpez cuyas palabras ya conocemos, pero esto no llegaba
a ser oposicin tan grave que comprometiese la marcha de la obra en forma alguna.
Si los franciscanos enseaban, desde un principio, a sus discpulos a leer y a
escribir, los dominicos no se oponan necesariamente a esto. Ms bien, cabe su-
poner qre seguan stos el ejemplo de aqullos. A tal efecto es significativo que
las dos doctrinas para el uso de indios prescritas por lajunta eclesistica de 1546
fuesen la una, breve, del franciscano Alonso de Molina, y la otra, larga, del domi-
nico Pedro de Crdoba. Esta ltima haba sido publicada en 1544 slo en la ver-
sin castellana, y ahora los hermanos de hbito del autor la tradujeron al nhuatl
y la editaron en dos versiones, castellana y nhuatl, en l548.sl Este es un deta-
lle que nos permite creer que los dominicos no se oponan a que los indios apren-
diesen a leer y a escribir. El "se les debe quitar el estudio que hemos citado antes
del dominico Betanzos, se deber interpretar como referente nicamente a la
educacin superior conducente al sacerdocio. Sus propias razones de oposicin
descritas en la misma carta lo aclaran, como pronto veremos. Garibay circunscri-
be a su vez su asercin de no encontrar "ni un solo dato referente a la obra" edu-
cativa emprendida por los dominicos a la educacin superior.slT Incluso hay otro
dato que autoriza a conjeturar que tal vez los dominicos exigan a los indios so-
citantes del bautismo una mayor instruccin previa que los franciscanos. Nos re-
ferimos al famoso incidente de Las Casas, descrito por la pluma irritada de
Motolina: "y despus de muchos ruegos, [Las Casas] demand muchas condi-
ciones de aparejo para el bautismo, como si l solo supiera ms que todos, y cier-
tamente aquel indio estaba bien aparejado".sr8 Es evidente que las "muchas con-
diciones de aparejo" requeridas por el dominico criticado no se referan slo al
aspecto ceremonial, sino tambin al de instruccin del solicitante. Admitimos
que el dato no asegura que tal instruccin incluyese necesariamente el leer y el
escribir. Pero lgico ser pensar que cuanto ms extensa se haca la instruccin
prebautismal, ms probabilidad haba de que los indios contasen con la escritura
en el aprendizaje de la doctrina.
El ambiente, sin embargo, cambi de tono, cuando los franciscanos, admira-
dos primero y luego animados por el ingenio despierto que sus discpulos haban
mostrado en sus estudios de primeras letras, dieron un mayor vuelo a sus ideas

sts Mendieta, 1971, p. 415.

sr Ricard, 1947 , pp. 220-221 .
5r7 Garibay, 1954, pp. 212-213.
stE Motolina, 1969, p. 208.
 LA EDUCACN EN EL SIGLO XVT 23I

educativas: ensearles el latn. Era esto abrir l puerta a todas las letras y cien'
cias, as como a la carrera eclesistica. Por lo tanto, enseat latn a los indios
supna, desde un principio, su ordenacin sacerdotal. De repente, el problema
colr la cateogra de maxima importancia ala vez inquietante para toda la vida
colonial. Poshles sacerdotes y hasta prelados de la raza vencida! No tard en
haber opositores de vario matiz contra el nuevo intento educativo de los francis'
canos y sus partidarios.
Slo al-difundirse la noticia de que algunos personajes haban concebido la
idea de poner en prctica la enseanza de latn para la juventud indgena, se le'
vantaron diversas bpiniones de recia oposicin, y aun con su autoridad de presi'
dente de la Audiencia, que ostentaba Ramrez de Fuenleal, parece que no se las
pudo acallar por completo. Motolina as lo afirma al decir: "Hasta comenzarlos
a ensear latin o gramtica hubo muchos pareceres' as entre los frailes como de
otras personas, y ci"tto se les ha enseado con harta dificultad."sle Se desprende
que dsde el comienzo la empresa naci en un ambiente poco acogedor'
con todo, una buena y estrecha colaboracin entre aquellas personadades
que ya conocemos, logr imponerse a la oposicin. Y cuando comenz la ense'
d.nr. dtl latn para muchachos indios, sus adversarios "reanse mucho y hacan
burla, teniendo muy por averiguado que nadie sera poderoso para poder ensear
grryti.. a gente ian inhbif'.s2o Pero al cabo de dos o tres aos de esfuerzos
la risa y burla
iacientes de los instructofes por vencer las dificultades iniciales,
iuvieron que cederle paso a un ceo fruncido y emPezaron alanzat palabrasde
dura contiadiccin: 'ilos espaoles seglares y eclesisticos espantronse mucho
Cmo aquello se pudo ha6er" y "comenzaron as los seglares como los eclesisti-
cos a contradecir este negocio y a poner muchas objeciones contra l para impe'
dils".s2r Sentan un indecible desasosiego ante los alumnos indios de gramtica
que empezaban "a hablar latn y entenderlo y a escribir en latn y aun a hacer
virsoS herOiCos",s22 y a componer "ora6iones largas y bien autorizadaS, y verSoS
exmetros y pentmtros".s23 Con la apertura oficial del Colegio de Tlatelolco,
el progreso di estudios de gramtica se aceler y su fruto se hizo cda da ms
evi-dente. Ya hemos hecho mencin de unas palabras de regocijo deZumrragay
de otras de admiracin del virrey Mendoza. Por el ao 1538 Motolina escriba
a su vez otro tanto, dando pie al optimismo del obispo: "a la sazn que esto es'
cribo, que ha poco ms de cinco aos que los comenzaron a leer gramtica, hay
muchos de ellos muy gentiles gratnticos. . . [que] hacen una buena colacin en
latn muy congruo y elegante, de media hora y de ms tiempo, autorizando lo
que dicen y moralizndolo, tanto, que los que los oyen' y aun su maestro' se
espantan".s24 La cosa no poda presentarse ms inquietante para Sus adversarios.
La relacin franciscana de 1570 dice que entre los opositores de la ensean'
za de latn para muchachos indios y por consiguiente de la causa del Colegio de
Tlatelolco, guraban civiles, eclesisticos y hasta algunos frailes de la propia orden
franciscana.s2s Desde luego, las razones de su oposicin eran varias.

sre lbid.,p.170.
sz) Sahagn, 1969, t. llt' P. 165'
s2r Jbid.,p. 166.
sn lbid.,p.165.
s23 Motolina, 1969,p. l7o.
s2a Y6oni", 1971, PP. 238-239.
s2s Garca lcazbalceta, l94l (b), pp. 6263.
 232 LAEDUcActNcoMocoNeursrA

Entre los civiles encontramos antes que a nadie a Jernimo L6pez, consejero
del viney. Fue uno de los enemigos ms antiguos, perseverantes y activos, segn
sus propias palabras escritas el 20 de octubre de l54l: "cuando esto
[enseanza
de latn para jvenes indios] se principiaba, muchas veces en el acuerdo al obis.
po de santo Domingo ante los oidores yo dije el yerro que era y los daos que se
podan seguir en estudiar los indios ciencias".526 Incluio habl en vano cn los
franciscanos a fin de disuadirlos de su propsito: "sobre esto muchas veces me
mat con frailes, dicindoles que era gran yerro, y no lo pude acabar con ellss".S2?
En este tenaz funcionario real vemos un ejemplo tpico del hombre reaccio.
nario que no poda tolerar ver a los indios civilizarse y que llegaran algn da a
igu{ane con los espaoles mediante la educacin, lo mismo que algunos padres
de familia que no saben o no quieren conocer la lgica natural de que sui hios
crecen y se desarrollan hasta convertirse en sus iguales. Esto se observa claramen-
te en las siguientes palabras suyas: "el indio por ahora no tena necesidad sino de
saber el Paternster y el Ave Mara, credo y salve y mandamientos y no ms, y
esto simplemente, sin aclaraciones, ni glosas, ni exposiciones de doctores, ni saber
distinguir la Trinidad, Padre e Hrjo y Espritu santo, ni los atributos de cada
s1e".98 Lo podremos tildar de representante del oscurantismo colonialista.
Pero hasta cierto punto hay que reconocer que l tambin era hijo de la po-
ca que le toc vivir, poca que no permita a la mayora de la gente ver en el
fomento libre de las letras, sino peligro de apostasa y hereja, lo cual tena indu-
dablemente mucho de verdad. Slo contadas personas excepcionales podan
mantenerse por encima de tal ambiente general. El consejero del virrey no perte-
neca, sin duda, a esta minora privilegiada. As lo descubre, al alegar que dibido
a la traduccin de la Biblia a las lenguas vernculas y a su bre circulacin entre
la gente comn, "muchos de nuestra Espaa se haban perdido y haban levanta-
do mil herejas por no entender la sagrada Escritura".s2e El ensear latn al
indio cometera, segn 1, el mismo error, bien que en el sentido contrario, por-
que los indios instruidos en latan tendran libre acceso a laBiblia y enellaen-
contraran historias como las de "los sacrificios de la ley vieja y lo de Abraham",
que les conduciran al peligro de hereja o de reincidencia en sus antiguas prcti-
cas pagano-idoltricas.
En efecto, como si fuera para dar pie a sus palabras, aconteci en 1539 el
famoso proceso contra el cacique carlos de Tetzcoco, acusado de idlatra y
amancebado. Jernimo Lpez declar que el cacique hab sido antiguo alumno
de Tlatelolco. carecemos de documentos que nos informen cmo refutaron los
frailes esta asercin del consejero del virrey.sro Hoy se sabe que era infundada. s3l
Pese a todo, se conjetura que fue un golpe muy duro para ls defensores del co-

s6 Gaca tcazbalceta, 1971, t. Il, p. 149.

97 Loc. cit.
w Loc. cit.
sD Loc. cit.
s30 Sreck, 1944,p.70.
s3l "Nada mcnos cierto. Al abrirse el colegio de santa cruz en 1536,
el cacique era ya
adulto, pucsto que en 1539, fecha de su juicio y muerte como hereje dogmatizaor, tena
ya un hijo de diez u oncc aos de edad" (Nicolau D'olwer, 1952, p. 35). Recordemos en esta
ocasin que entre los mcxicas era costumbre quc los jvenes varones se casasen a los veinte
aos de edad. Dc todo lo cual rcsulta inrposiblc que Carlos de Telzcoco fuese colegial de
Tlatelolco.
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XVI 233
legio. El-silencio.que Motolina, sahagn y Mendieta en sus escritos impusieron
por igual al nombre del cacique en cuestin y al proceso nos parece sugeitivo. Ni
e\ propio Zumrraga, que lo ajustici, hace mencin del mismo en sus numerosas
cartas hasta ahora conocidas. Al obispo le debi pesar mucho, sobre todo, lo
ocurrido como una irmargura difcil de olvidarse, aparte de las reprensiones que
recibi del Inquisidor General y del consejo de Indias.
Acaso esie suceso desa-
gradable influy en la claudicacin de ztmnagacon respecto a la formacin
de
clero indgena? carecemos de documentacin prra comitobarlo, pero la proxi-
midad cronolgica parece bastante sugestiv.sr2 Adems, tambin creemos que
es acertado decir que "se excitaron mucho los nimos sobre la opinin
de que no
convena dar estudios mayores a los indios".siF
_ . contra el argumento ,que sealaba el peligro de hereja, los partidarios del
colegio_ contestaban que la educacin no ionduca a los indios a ,,hereticar",
sino a "entender mejor las cosas- de la fe' y que "ha ya ms de cuarenta aos que
este Colegio pefsevera, y los colegiales de l en ninguna cosa han delinquido,
ni
contra Dios, ni contra la lglesia, ni contra el rey, ni contra su repblica",$4 o
"pues en tantos aos como han corrido no se ha sentido hereja de indio latino
ni de no latino, que si lo hubiera, pienso viniera a mi noticia".s
se sabe que en la oposicin por parte del grupo eclesistico llevaban la de-
-
lantera los dominicos. Ya nos hemos referido ala actitud de Betanzos respecto
a
este problema. creemos que es til conocer aqu con ms amplitud el texto
de la
carta que escribi al Emperador el de mayo de 1544 junio con el provincial
Domingo de la cruz. Dice la carta: "Los-5
indios no deben studiar, porqe ningn
fruto. se puede esperar de su estudio, primero porque no son para predicar en
lar-
gos tiemp-os porque para predicar se requiere que el predicaor tinga
autoridad
en el pueblo y sta no la hay en estos naturales, porque verdaderariente son
vi
ciosos,
T!-qu. los populares, stos que estudian, y son personas de ninguna gra-
vedad ni diferencia de la gente ecomn en el hbito ni errla conversacin, porque
de la misma manera se tratan en esto que los hombres bajos del purblo. Lo
,.-
gundo,-porque no es gente segura de quien se debe conhat ta piedicacin
del
Evangelio por ser nuevos en la fe y no tener bien anaigada, lo
cual sera causa
[de] que dijesen algunos errores, como sabemos por experiencia haberlos dicho
algunos. Lo tercero, porque no tienen habilidad pira entender cierta y rectamen-
te las cosas de la fe ni las razones de ellas, ni su linguaje es tal ni tan opioso que
se pueda por l explicar sin grandes impropiedades qe fcilmente puedan
llevar
a grandes errores. De aqu se sigue que no deben serbrdenados porqu. en
ningu-
na reputacin seran tenidos, ms que si no lo fuesen porque run ri sacramento
de la Eucarista no se les administra por muchos motivbs qu prrronm
muy doc-
tas y religiosas para ello tienen, as por ser nuevos enla fe .oro po, no
entender
bien qu cosa sea y cmo se deba recibir tan alto sacramento, porqu,
todas las
cosas se ordenan a algn fin. Quitadas estas razones porque ellos deban estudiar,
como cosa muy necesaria queda, se les debe quitar el estudio".s36
conro se ve. es

s32 lil proccso contenz el 22 de junio

dc 1539 y termin cl 30 dc novienrbrc dcl mismo
ao con el ajusticiamiento del acusado. Vase: Cuevas, lg2g,t.l,pp.369_379.
s33 Cuevas, I 928, r. I, p. 388.
s3a Sahagn, 1969, r. IIl, p.
166.
s35 Mendieta, 197 l,p. 417.
536 Cuevas, 1928, r. l, pp. 389-390.
234 LAEDUcAcINcoMocoNQUrsrA
influido por elconcepto social
un argumento que' adems de estar fuertemente
basado en ls modalidades de vida
estamental de la poca, purtiu . un pesimismo
delosindiosyqu."""uuu"deduciendoquenovalalapenaimpartiralosmis.
Es interesante' sin embargo'
mos estudios ,uprrior., lnuttnttt al sacerdocio'
apoyo de sus tesis *" carcter
que nos fijemos .n qut iJt los puntos.de 9: la fe: no
accidental o transitorio: "'tttoridad y gvedad; ser nuevos-en
"it""i No
entender correctament" f"t de la fe'sdlo por su idioma deficiente'
"ttf""f"s que ie base en la incapacidad por
vemos ningun a raznronrnoloti. categrica
Si los dominicos hubiesen sido
naturaleza de los indios-,'i*-it.tiia a'la sazn.
capaces de tener uno niiin-* po.o *e"
optimista, se hubieran dado cuenta de
quetalesdefectos.run-.o,,'giUlesprecisamenteconlaeducacinsuperioryla
ftrmacin de clero indgena'
contra esta tesis qie cnauu de intil la enseanza del latn para los indios'
los franciscanos que ;f;;;; contestaban del morlo siguiente: los indios
latinos
,.antes han y uyudan en muchas cosas a la plantacin-y sustenta'
"yuJ.Jo y postilla y doctrinas se
cin de nuestra ,.nt. rr-".10i.0, porqur si sermones
parecer y sean limpios de toda here-
han hecho en la t"nguu i.i;;, qut puiOtn cosa que
se han compuesto' ' ' v cualquier
;?;;;;;.;ttu*"nt los que ton tllot con ellos examinada' no puede ir sin
se haya de convertir ,n ,u l,nguu, si no va
defecto, sin escribir t"il;";;;nte 9n la lengua latina' ni en romance' ni en su
lorguu';.trt Otro tanto alega tambin Mendieta's38 han puesto no
Acerca de "algunos d la misma orden [franciscana]" -lu9 llle
este Colegio"' no disponemos
poca contradiccin y pt"t"ttJiAo que se desiriciese poca con'
quinrt eran y en qu consista.su "no
de datos aclaratorios iara saber no habr
de ilatelblco' En todo caso'
tradiccin" p.ru
""tur-ui.i"-tft"ftgio
mucha dificultad .n qu.1.otoqur*, al lado
de los dominicos o los pongamos
quienes
;;* p; . ,rl^igio*r-annimos, de pensamiento ms mezquino, inte'
serva slo para que stos tuviesen
alegaban que el enseRi latn a los indios
ligenciadedistinguiruno''u.''otesdecualidadesybuenaformacindeotrosy su
su autoridad
que no lo fuesen, y ;;;t; resultaran muy perjudicadas
redactor de la relacin fran'
,"rpui".i..rrs oe fifiofo tacha tal razonamienio-el
ciicana de 1570, y tena plena razn'
tenemos cono-
En virtud de un incidente que la historia nos ha conservado, poco
cimiento de un cuarto ;;;" el colegio de Tlatelolco: el ambiente social
el 5 de octubre de 1584 se cele'
benvolo que lo rrdeaba. Elato es el siguiente:
br en Tlatelolco del comisario general.de la orden fran-
Alonso ";;;;.p.-enhono-r
pon"t, quJ haba llegado a. Nueva Espaa haca poco' Primero'
"ir.*., luego se levant el
dos colegiale, irron-iicunos de blenvenida al comisario,
a sus alumnos' "que no
maestro del colegio para pedir al mismo que disculpase
sin enten-
eran ms que papagayo, o u"u"t' que decan lo
que haban-aprendido
"Es muy gran v-erdad'
derlo". Le sigui .ti"
..ftgi"f,-qui"n dijo lo siguiente:
e la opinin d muchos nosotros los indios
de
muy reverendo paOre, ;";;;r;; y como papagayos' las cuales
esta Nueva Espaa Somos como pegas o urracas
con trabajo se ensean [a] hablar y muy prest olvidan lo que se les ense'
aves

s3? Sahagn, 1969, t. III, PP' 166-167'

ss Mcndieta, 197 l, P. 416'
s3e S,sf tcazbalceta, l94l (b), p.63.
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 235
y
esto no se dice en balde, porque a la verdad nuestra habitidad es
muy flaca,y
por tanto tenemos necesidad grande de ser ayudados para que vengamos
a ser
hombres cabales". Estas ltimas palabras se dieron paia informar-f ,onurn.r,
al comisario de la gran necesidad y la utilidad que el'colegio tena para
el bien
cultural de los indios.
"A esto sali un indio grande, vestido como espaol y hablando en espaol,
comenz a decir por va de mofa y escamio que bien merecan ser ayudad par
que se criasen en ellos otros borrachos y desgraciaclos como or rtn6s.sao Aisto
dijo el maestro: miente el bellaco, quepor iento que son buenos hijos y cuida-
dosos de la virtud y de su estudio, iino-que vosotros nunca sabis
abrir la boca
sino para decir mal de ellos, y cualquier cosa que les es prspera, os llega al
cora-
zn, que no querrais sino siempre anduviesen cargados ron lr'aarga a cuestas,
ocupados en vuestro ssryisie".s4l Lo dicho por rfindio fingido de" espaol
no
era sino la voz que corraentre los espaoles acerca del coleglo, que er para
los
mismos una casa de_perdicin donde se enseaba la borrahera y la ingratud.
El reproche del maestro era aclaracin de parte del colegio .n.oitr" de tal im-
postura para sealar dnde estaba el verdadero motivo de tantas calumnias
contra
el-colegio: envidia que llegaba hasta el corazn por cualquier cosa que fuese bien
a los colegiales, lite de la poblacin indgena.
La envidia, la enemiga soberana de la buena voluntad del hombre, s jug
un papel de primera en el acosanliento de la vida siempre precaria y amenazada
eincin del colegio- Siendo lo que es, apenas ha deaio sus huellas tangibles en
{e
tos documentos, obrando preferentemente en lo ms sinuoso de cada un-o de
los
opositores del instituto. Pero con todo no ha logrado escaparse a la pluma
de-
nunciadora de algunos buenos conocedores de la psicologa humana.
uno de tales fue el virrey Mendoza, quien al dejar s curgo en Nueva Espaa
y marcharse al Peru, redact una prolija relacin de su gobierio con
muchos con-
sejos sensatos para sr sucesor en el puesto Luis de velasco, y en la cual, al referir
la historia azarosa del colegio y su desarrollo enclenque, eicriba: el colegio de
Tlatelolco no ha puesto de relieve, sino el que los indios son plenamente hbiles
no slo para la gramtica, como se ve actualmente, sino paia otras facultades
superiores. Slo que ha venido sufriendo una serie de desgracias, y entre ellas
"envidias y pasiones han sido parte para que esto no haya crecido ianto cuanto
debiera. V. s. los favorezca . . . [pues] lo que se hace, se sostiene con gran fuerza,
porquc todo es vislsfs".S42 A las "envidias y pasiones" se refiere tambin el
redactor de la relacin franciscana de 1570, al escribir que "parte de algunas per-
sonas eclesisticas" se oponan al colegio "con intents qui ellos,,,ibrn,"po.

sQ Hace poco quc hemos ledo en la carta de Betanzos y

De la Cruz: 'ledaderanente
son viciosos, ms que los populares, stos que estudian". Tambin la relacin fianciscana
dc
1570 recoge la misnra opinin: se dice que "estos indios latinos salen bachitlercsy son
ma-
y.ores.bellacos que otros que no han estudiado". Contra esta opinin, el redactor
de la rcta-
cron dellende a los colegiales, diciendo: "lo mismo vemos enue espaoles y otras naciones,
que ordinariamente ms traviesos son los estudiantes que salcn de r
de Salamanca
y Alcal que,los que quedan en casa de sus padres, pero jusramente "r.u"u,
con esto saben ms y
entienden ms y as son de mayor provecho para toda la repblica"
lGarca icazbalccta,
I 94 I (b), p. 63 l.

.
dc -.totlf9-lt"mospodidoconsultalafuenteoriginal.Nuestrarcdaccinsehahechoabase
Rica^rd_(Ricar.d, t947, pp. 407-408) y Steck (Stcck, 1944, pp. 76-78).
,qz C.D.IA.O., 1866, r. Vl, pp.488489.
236 LAEDUcAcINcoMocoNeulsrA

estar aqul "a cargo de los frailes de San !'1gi5s6"543 Este ltimo detalle lo
repite otra carta escrita en l572saa en la siguiente forma: 'Junto con esto sospe'
.h"*o, que por envidia de ver la orden de San Francisco en tanta aceptacin de
los indios. . . no falta quien so color de bien les ponga mal Pecho"'s4s
si la oposicin abierta a la marera de la de Jernimo Lpez parece que no
tuvo por d pronto mucha eficacia -si los franciscanos no se dejaron persuadir
pot .i del virrey, tampoco el presidente'obispo Ramrez de Fuenleal,
quien lo "ont..ro
ent-retena, respndin-dole "algunas cosas", segn confiesa el propio
Jirnimo Lbpez, ni la Corona ni el Consejo de Indias le hicieron apenas caso-,
las "envidias y pasiones" s lograron minar progresivamente el Colegio, socavan'
do el nimo de sus defensores -"los frailes se cansan de poner con ellos el trabajo
de que tienen necesidad para llevarlos adelante", dice Sahagn-,s6 inducin'
dolei a retirar su proteccin al mismo y, ante todo, hacindolo caer en un am'
biente de indiferencia y frialdad general, como veremos adelante. De hecho, a
medida que transcurre el tiempo, se va haciendo cadtvez menor la frecuencia
con que encontramos en las fuentes disponibles referencias al Colegio.
o todos los factores negativos que jams cesaron de poner obstculos al
buen funcionamiento y al sano desarrollo del Colegio de Tlatelolco se puede-n
llamar indistintamente oposicin, ya que haba algunos que deberamos califi'
carlos simplemente de dificultades. De stas nos ocuparemos a continuacin.
La prihera es la falla conletida en la direccin superior del colegio' Ya he'
mos dicho que desde el primer momento eran, junto con el guardin del conven'
to de Tlatellco, unos franciscanos los que se lcieron cargo de la vida general y
la docencia del Colegio. Un testigo presettcial del hecho describe: "Ensearon los
frailes a los colegiales y estuvieron con ellos ms de diez aos, ensendolos toda
la disciplina y costumbre que en el Colegio se haban de guardar".S4? o sea, des-
de 153-6 hasia 1546, aproximadamente, el colegio estuvo plenamente bajo la
administracin y responsabilidad directa de los frailes-maestros. Al cabo de dicho
decenio aproximado, sus puestos directivos -rector y conciarios-, se traspasaron
a manos de algunos antiguos alumnos "hbiles" del Colegio, y este estado aut'
nomo indgena dur "ms de veinte aos",S'a es decir, desde l546hasta 1566,
aproximadamente. Y segn declara sin ambages la misma fuente,-"en el cual
tiempo se cay todo el regimiento y buen concierto del Colegio",s4e y procede
en siguida a enumerar las causas de dicho desorden: primero, "por el mayordo-
mo que tena cargo del Colegio"; segundo, "por la negligencia y descuido del rec'
tor y consiliarios"; tercero, "por descuido de los frailes".Sso
Pero, nos asalta una pregunta: por qu se desprendieron los frailes de la
direccin del Colegi? La pregunta no acaba de tener una respuesta satisfactoria.
Sahagn nos la explica, diclendo: "ya que haba entre ellos -los colegiales- quie'

543 Garca lcazbalceta, I 94 I (b), p. 63.

s44 La carta no lleva fecha. Sin embargo, refirindose a la mucrte de Pedro de Gante
ocurrida en abril de l5'12 (Garca lcazbalceta, 1954, p. 99), dice: "que falleci pocos das
ha" (Garca lcazbalceta, 1892, t. I, p. l7?).
s45 Garca lcazbalceta, I 892, t. I, p. I 79.
5'|6 Sahagn, 1969, t. lll, p. 167.
s41 Loc. cit.
s8 Loc. cit.
s49 !,s. i.
ss Lcc. cit.
 LA EDUCACION COMO CON(IUISTA 237

nes leyesen y quienes al parecer fuesen hbiles para regir el Colegio, hicironles
sus ordenaciones y eligironse rector y consiliarios para que rigieran el Colegio, y
dejronlos que leyesen y se rigiesen ellos a sus sslas".Ssl Palabras de las cuales
Steck saca la siguiente conclusin, que a nosotros nos pareoe un tanto precipita-
da e idealizante: "los franciscanos no tomaron esa medida porque les faltara o
hubiese menguado el primer inters que haban puesto en la empresa, ni porque
la comunidad franciscana careciera de miembros a quienes pudiese conar dicha
administracin. El motivo exacto. . . fue el que dicha medida correspondi con
el designio fundamental de las autoridades -a saber, la educacin de los indge-
nas en un sentido de responsabilidad personal y su elevacin gradual al estado de
autonoma bajo la autoridad s1".552
En contra de lo transcrito, diremos nosotros que para 1546 s haba men-
guado el inters primero que los franciscanos haban puesto en la empresa. Aca-
so no haca ya seis aos que Zumnaga, un franciscano, haba abandonado su
idea inicial de formar clero indgena, incidente del que deban estar muy cons-
cientes sus hermanos de hbito? Acaso por el mismo tiempo Juan de Gaona,
persona nada indifoba y que ense en Tlatelolcoss3 la retrica, lgica y filoso-
fa, ctedras que pronto se suspendieron en vista de que los colegiales "no se han
mostrado ms de para aprovecharse a s mismos", convenca a Jacobo Daciano,
que abogaba por el sacerdocio indgena, "de su error en pblica disputa y lo
oblig a que hiciese penitencia"?ssa Dicho todo esto en una palabra: se trataba
del abandono del ideal supremo del Colegio: formar clero indgena. No quere-
mos con esto decir que Gaona se convirtiese en enemigo del Colegio, pero lo que
s es cierto es que se opona por de pronto a la ordenacin sacerdotal de indios,
al igual que el virrey Mendoza, Sahagn y Mendieta.sss

sr Loc. cit.
5s2 Steck, 1944, p. 39.
s$ Lsiima que no sepamos en qu aos Juan de Gaona ense en el Colegio. Mendie-
ta dice que nuestro telogo distinguido en Pars "luego que vino comenz a deprender la
lengua mexicana y para mejor darse a ella, dej por diez aos los libros y estudios graves de
las letas" (Mendieta, l97l, p. 690). Sabemos que las filosofas y parte de la teologa esco-
lstica se enscaron slo "a los principios". En vsta de lo cual, cabr suponer que Gaona
aprendi nhuatl, enseando al mismo tiempo en el Colegio, mtodo, por cierto, muy eficaz
para aprender idiomas. Lo que nos parece indudable es que la actitud de Gaona con respecto
a la ordenacin de indios era fruto resultante de sus experiencias cotidianas a travs de su
docencia y su comunicacin directa con los colegiales.
5s4 No sabemos en qu ao fue esla disputa teotgicaentre Gaona y Daciano. Sin duda,
tiene que ser posterior a 1540, por lo menos. De laApologla de Gaona, vase: Garca lcaz-
balceta, 1954, pp. 314-315.
55s l\d6disl, 1971,p.450, Si Mendoza deca a su sucesor Velasco: "Y no, por lo quc
digo, quiero sentir que estos al presente, aungue scan cun sabios y virtuosos se pueda desear,
se admitan al sacerdocio, porque esto se debe reservar para cuando esta nacin llegue al esta-
do de policla en que nosotos estamos." (El subrayado es nucstro. ) Sahagn cxplica a su vez
su opinin contraria a la ordenacin de indios, diciendo: "por experiencia entendimos que
por entonces no eran capaces de tanta perfeccin" (Sahagn, I 969, t. IIt, p. 162. Bl subra-
yado es nuesto). Tambin Mendieta advierte a Juan de Ovando que la ayuda dc buenos reli-
giosos y prelados espaoles es de "extrema necesidad, a lo menos hasta que estn tan slidos
y antiguos en la cristiandad que de ellos se elijan los sacerdotes y pontfices, lo cual no se
podr cmodamente hacer en estos cien aos" [Garca lcazbalccta, I 941 (a), p. l0?. Et su-
brayado es nuestrol. Se desprende, pues, con evidencia que el no admitir a indios al saccrdo-
cio era compartido aun por las personas nada indifobas como las nombradas. Fijimonos,
sin embargo, cn que su oposicin no era de cacte definitivo, sino evcntuat.
238 LA EDUcAcrNEN ELsrcr,o xvr

Podemos estar seguros de que a partir del ao 1540 el ambiente en tomo al

Colegio ya no era el mismo que antes. Haba cambiado notablemente. Creemos
que el retiro de los franciscanos de la administracin y de la docencia del Colegio
no fue, sino consecuencia de la crisis de aquel ao. Es de Olaechea la hiptesis de
que con la claudicacin de Zumrraga, el Colegio dej de ser seminario, lo cual
haca innecesaria la presencia de religiosos en l.ss6 Nos convence ms esta razn
que la tesis de Steck. El espacio de seis aos o ms entre ambos incidentes -la
claudicacin del obispo y el retiro de los franciscanos del Colegio-, creemos que
queda justificado al considerarlo como el periodo que se requiri para la forma'
cin y el adiestramiento de los primeros maestros de gramtica indios a cuyo car-
go dejar el Colegio. En otras palabras: una vez perdido el ideal de formar sacer'
dotes indgenas, el Colegio, segn pensaron los franciscanos, no era ms que una
casa de estudios de gramtica cuyo funcionamiento no exiga necesariamente su
presencia directa. Por eso se retiraron para dedicarse a la evangelizacin cuyo
personal era escaso.
Cierto que aun en esta decisin los franciscanos resultaron una vez ms de'
masiado optimistas en cuanto al aprecio de las cualidades de sus sustitutos indios.
stos tal vez fuesen excelentes maestros de gramtica, pero de aqu a saber admi'
nistrar diestramente un instituto de tipo europeo en colaboracin con funciona-
rios reales, entre los que debi haber adversarios del Colegio al estilo de Jernimo
Lpez, haba gran diferencia. Adems, el ambiente social que rodeaba al Colegio
no era nada favorable, o ms bien hostil. Los rectores y conciliarios indios se
mostraron totalmente inhbiles en sus negocios, dejando caer su alma mater en
estado de franca decadencia: sta fue "parte por la negligencia y descuido del
rector y consiliarios" indios, al decir de Sahagn, como hemos anotado atrs.
Aunque hemos dicho que la administracin del Colegio corra a cargo de los
franciscanos, haba una seccin que, salvo los pririeros das despus de su inau-
guracin, no estaba en su poder: la hacienda. Sabemos por una carta de Zum'
rraga de fecha 24 de noviembre de 1536 que al principio los franciscanos se pro-
pusieron hacerse responsables incluso de la vida econmica del Colegio y de sus
colegiales, pero pronto se dieron cuenta de lo imposible que era esto. La carta
mencionada dice: "y los religiosos franciscos, hacindoles cargos de andarmen-
digando para los muchachos, libros, papel y otras menudencias que han menes'
ter, que ac no cuestan poco, lo renunciaron en el seor visorrey, y S. S. en m,
diciendo que a m perteneca tener cargo del Colegio y yo me quise encargar de
l con la esperanza que S. S. me dio que escribira sobre ello y S. M. mandara
proveerles de lo necesais".55? Al ao siguiente Zumrraga vuelve a escribir a
Carlos I lo mismo en busca de ayuda para el Colegio: "los religiosos de San Fran-
cisco que lo tenan se ha desistido de l y ddolo a V. M. y a su visorrey y a m
en su nombre, porque no lo podan sustentar".ss8
Al concedrsele al Colegio fuentes de ingreso para su sustento, la adminis-
tracin qued a cargo de un mayordomo designado por el virrey. Esto muy pro-
bablemente porque los franciscuros tuvieron escrupulo en hacerse cargo de ella
por su voto de pobreza. El Colegio no tuvo mucha suerte en la honradez de sus
mayordomos, que pese a las medidas de prevencin "salan alcanzados por el

5s6Olaechea, 1958, p. 154.

1914, p. 56.
5s? Cuevas,
58 The Americas, 1945, vol. l, nm. I, p. 105.
 LA EDUCACIN EN EL sIGLo xvl 239
colegio".sse conocemos nombres de algunos mayordomos cuya falta de ho nradez
consta documentalmente: el mayordomo Tom Lpez mand, antes de morir,
"restituir al Colegio doscientos pesos de oro comn";s60 otro mayordomo, Este-
ban casasano, se fug una vez con el inventario del colegio y luego redimi se-
cretamente ochocientos pesos a su fisco;sor del mayordomo biego Ruiz presen-
taron en 1568 una queja Martn Jacobita, Antonio Valeriano y otros, diciendo:
"no.lo provee [el colegioJ como es raznnipaga a los que en l ,i*"n porsus
tercios, antes de todo se aprovecha, y dice que no cobia censos".s62 D; estos
mavordomos y otros semejantes que tendra el Colegio dice la relacin francisca-
na de 1570 lo siguiente: "no obstante que el dicho Colegio suele tener su mayor-
domo por cuya mano se-gasta y dispensa lo que tiene de-renta, si los religiosos
no
mirasen por 1, sera todo cosa perdida y se acabara en dos das, como sC ha
visto
por experiencias".s3 La codicia humana no dejaba de hacer sus contribuciones
a la decadencia del Colegio.
una ltima dificultad para la vida del colegio fueron las pestes, que una tras
otra cayeron sobre el pas, haciendo grandes estragos en ta poblain indgena
an poco resistente a la enfermedad. El alumnado d-e Tlatelotco no puao
,r.p.,
de la.epidemia. De la peste de 1545, dice sahagn: "el ao de t5i5,
hubouna
pestilencia grandsima y universal, donde en tda esta Nueva Espana muri la
layor parte de la gente que en ella haba. yo ne hall en el tiempo de esta pesti-
lencia en esta ciudad de Mxico en la parte de Tlatelolco, y enterr ms
de diez
mil cuerpos".s6a pssisamente esta palte fue lo que segia mayor-parte de la
primera cosecha del colegio, seg-n se desprende l nrorme
cel virrey Mendoza
dirigido a Luis de velasco: Dios fue servio "de llevarse t" puriit"cia pasada
los ms y ms hbiles que haba "n
[e-n el colegioJ, aunque ur prirrnt. no deja de
haber lgunos d9 lo que quedaron".56s Recrd.ot qur uni . 1., ui"timas
fue
Miguel de cuauhtitlan, que "lea la gramtica en el colegio de Tlateloico,,,
y eu
en su cama de mrerte habl en latn con fray Francisco e Bustamante.56
si tan
desastrosa fue la peste para el corgo, "no le ha dado menor", al decir
.ae ls+-s
desahagn, "esta pestilencia de ste ao de tsze, que ."ti no urti y.
nadie en el
colegio, mu.ertos y enfermos, casi todos son s6s,isoz rriste queaua el
colegio
en cuyas aulas estudiaban tiempos atrs sesenta o setenta u ochenta
o tal vez ms
muchachos las letras clsicas- de euintiano, catn, cicern y
otros uu,o.rr, qu"
si no alcanzaban el estado eclesistico, s podan ser contribuidores
inigualables a
la causa de la cultura recin trasplantada en el pas.

Vida econmica del Colegio

Si los elementos eclesisticos se hacan agentes ejecutivos de la

docencia para los
indios, a la corona le competa prou"ettu de roi medios econmicos
necesarios

55e Ocaranza, 1934, p. l8l.

560 Garca lcazbalceta, l}g2, t. ll, p. 266.
561 Ocaranza, 1934,p.
l8l.
s2 Garca lcazbalceta, I 892, t. lI, p. 25 I .
s63 Garca lcazbalceta,
l94l (b), :64.
sa Sahagn, 1969, r. III, p. 356.-
$s C.D.LA.O.,l86, t. Vi, p.488.
s66 Mendieta, 197 l, p.
447.
$7 Sahagn, 1969, t. ilt, p. t67.
240 LAEDUoAoNcoMocoNQuIsrA

parasudesarrolloysubsistencia.Juntoconlaobracaritativadehospitales,la
las obligaciones
educacin de indios ," ;;;ibesde un principio como.unade
onerosas de la realeza ;;lr" al ejercer-sta su dominio sobre tierras y gentes
Gante escribi a carlos I el 3l de
de Amrica.s.s En funcin de tal pensamiento,
que asignase ayudas a su es'
. 1532 en .f rgui.nt...V.
tenor, socitndole
obra,
"irUi.
cuela de San Jos . fr"*i.oi M. si manda porqu del todo.sea suya la
n* quit" de trabajo y se satisfaga a
nos puede hacer limosna con que a nosotros grande
todas las necesidades ; il
n"'uo' sbditos.y utttllot' y' sea aumento
de gloria pa'
;;;"; ril; l v i", ".rii-senot e eub muy servido v arras
maz cada un ao' las
ra V. M., y si V. M' manda sean dos o tres mil
fanegas de
o lo que V. M.
,if'p.r"'f es.url. y ;;;;. i" enfrrmeta y efermos, esto
El
ejmplo.para losnaturales"'56e
mendare es justo y rnufbu,no yg'un crdito.y para los in'
la obra educativa
;'r-r;;; ,rirn.it. t"., fo necesidads e
dios era
.Justo y lnuvuuiJ': rt".iu el concepto bsico en el aspecto econ'
mico de la educacin de indios en Amrica'
exponente en el
un lustro ms tarde, el mismo concepto tuvo un magnfico aconsej con
propio virrey Mendor.-,-quin l""iendo buen uso de su autoridad,
ffiil""-"i-p*prr"dor que se mostrase generoso pa:a. co.n la empresa do'
pgdia-ir. adelante sin contar con
;;t ; beneficio de los indios' ya que sta no
justo qu V' M' los fxorezca [a los cole'
su real ayuda y prot.""iOn, "Y es my
sin que cueste
gi"r., Jirrttoico v r,"s, mercedes, y esto no se puede hacer de colegios
para ciudades y dotaciones
algo a V. M. de su hacLndi po'que propios
potiticai, por fuerza es que se han de hacer a
y universidades y otr;;-;;;"ni.r
otra cosa de qyeje haga' siendo
costa de la hacienda t l.-', p"toqq nq hay
zo en el reino de Granada, que los
todo lo que hay un r"lirrr" r'. rtr. v as se
monasterios v
;iry.; c;d;, . grii"* memoria, abuelos de v. M., dotaron
y si V' M' no hace lo
hospitales y universiOades y dieron propios a las ciudades
il;; polica_en nada, porque.no hay manera que
uede habei.or bu.nu ni
.rt p.r" .os., d. .stu "nii.' Y pr estosuyo V' M' no debe mirar en decir que no
y no se p^ue.dehacer de otra parte
sea a costa de su fracien", pt"t que es
todo
ro6.r*o el l0 de diciembre de 1537'
sino de ella,,.s1 ls escribi el virrey " su
q;; ;i ;.y ni"o p4trn virtual y ltimo responsable'
ln que quiere decir "t-'i vasallos americanos'
en lo relativo al orderi econmico, de toda h
ducacin de sus
hacer cargo de cubir los gastos de la
En tanto qu. r"'oion. sL raua de docen-
de acuerdo co su regla los senicios
educacin, los franciscanos ofrecan franciscana
claramente la relacin
tes sin cobra, t onor.io'.ig"n". ri lo afirma
que dice:
.;;"di;;rden [franciscana] ha recibido cosa por el trabajo
de 15g5, fisf
que toma en rener
""rgr';'at.l cJtegio de Tlatelolcol y por sssfr".S?l
568|g|del5T2escritaennombredelprovincialylosdefinidoresdelSantoEvan.
;., qu"ilbior nos sufre a los espaoles en esta tie'
gelio varias veces citadai;il;;;;;
el ejercicio que hay de la doctrina v aprovecha'
i'i'-*;;iiid;; tt poriiuao
rra y la conserv" ,n p."
mienro espiriturr o, .rtr'n?i;;;;;;J"
tttoioo ialtara v se acabara, porque
es codicia pestilencial v miseria de
fuera de ,,egociacibi ;;';;;.r]' todo lo- dems
L; repite Mendieta en su obra (Men'
mundo,, (Garca "uruui, ii"st;i:l; 1?9).
"sta mismo
19?1, P.416).
dieta,'w
Carias de Indias,1871,P' 53'
sn c.D.I.A.o-,1864, t. Il,pp' 204:205'
-
sf,oroz.Men<|ieta.Surez,|947,p'98.Steckhaceeferenciaaunacaftaque.Zumrra-
a carlos r r 1537 para infomarle delomismo' Nohemos
sa escribi
odido conocerla
"r"J"'*ti".'ur.
(Steck, 1944' p' 6l)'
 LAEDUCACION EN ELSIGLO XVT 241

que las ayudas de la corona haban de empleane para el salario de los maestros
civiles y del personal de servicio, la adquisicin de libros y otros artculos y uten.
silios de necesidad, la repancin del edificio y de los equipos del Colegio.sz
La conjuncin de las situaciones apuntadas nos conduce a suponer una edu-
cacin enteramente gratuita para los alumnos, como efectivamente fue. Y todava
ms, porque no solamente no pagaban ninguna clase de colegiatura los estudian-
tes de Tlatelolco, sino que gozaban de manutencin gratuita. Se sabe que al prin-
cipio los nios internados de las escuelas-monasterio, que vivan "encerrados" sin
comunicacin con el mundo exterior, reciban comida de parte de sus padres,s?3
pero parece que sus maestros religiosos, recelosos del posible contagio idoltrico
de sus alumnos, tuvieron por indeseable aun este pequeo contacto con el am-
biente extraescolar, y se propusieron darles de comer ellos mismos. As creemos
que se explica en parte la peticin arriba transcrita de Gante al Emperador pa-
ra que concediese a su escuela de San Jos de Mxico mil fanegas de ma2. Aparte
de que haba nios cuyos padres vivan demasiado lejos para traerles todos los
das la comida. Esta decisin de los franciscanos la hered el Colegio de Tlatelol-
co, donde sus estudiantes tenan todo lo necesario para su yid fgrial.s?a
Que el rey fuera patrono de la educacin, que los franciscanos fueran maes-
tros gratuitos y que la vida colegial estuviera totalmente costeada por la hacienda
real, son las tres caractersticas de orden econmico de la educacin superior de
los indios en Nueva Espaa.
La primera manifestacin de la realizacin de dichas caractersticas se percibe
claramente en la carta conocida de Ramrez de Fuenleal, escrita el 8 de agosto de
1533, en la que se lee lo siguiente: "A V. M. suplico mande dar facultadaesta
Audiencia para que pueda gastar hasta dos mil fanegas de maz para comida a
estos estudiantes, pues los que estudian, por la mayor parte son pobres y que
pueda gastar doscientos pesos de minas en maestros que los enseen, porque
sabida alguna gramtica y entendindola, sern menester personas que les lean
libros de buena latinidad y oratoria. . . Para salariar, bastarn los doscientos pe-
sos que digo, pues es poco el gasto y grande el provecho".s?s Nfs sabemos qu
clase de respuesta mereci esta peticin de parte del presidente de la Audiencia.
Una vez inaugurado el Colegio de Tlatelolco, el obispo Zumrraga se vio for-
zado a ponerse a la cabeza de su proteccin y promocin bajo las circunstancias
siguientes: los franciscanos, que al principio se habn encargado enteramente
del Colegio, "lo renunciaron en el seor visorrey, y S.S. en m, diciendo que a m
perteneca tener cargo del Colegio, y yo me quise encargar de 1", segn hemos

572 L,n los "extractos" del Cdice de Tlatelolco hay datos sobre los gastos efectuados
en tales conceptos (Garca lcazbalceta, I 892, t. ll, pp. 250-270).
sts Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 204.
s?4 No slo de ta comida, sino de vestidos, libros y otros artculos escolares cran pro-
vedos los colegiales de Tlatelolco. Zuminaga dice que al principio los franciscanos anduvie-
ron "mendingando para los ntuchachos, libros, papcl y otras menudencias que han mencster,
que ac no cuestan poco". Luego al acudir al Emperador en busca de ayudas, cscribc: '.No
los puedo sustentar ms de les dar de vestir y libros como sc les he dado" (The Americas,
1945, vol. I, nm, l, p, 105). Aos atrs cuando en l5?2 se supo quc los colegialcs no cran
provcdos de '!estir, tinta, papel, plumas y libros" ni por cl monasterio ni por el Colegio, sc
mand al mayordomo Tom Lpez "que los libros, tinla, papcl y plumas que necesariamcn-
te hubicren menester los dichos colegiales se lo d moderadamcnte" (Garca lcazbalcel,
1892, t. ll, p. 255).
5z5 Cuevas, 1928, t. I, p. 386.
242 LAEDUcAcTNcoMocoNeutsrA

visto antes. Fiel a tal decisin suya,Zumrraga prcvey efectivamente a los cole-
giales de cuanto pudo de su mesa episcopal, como hemos apuntado en nota ante'
rior. Pero huelga decir que la empresa result dentasiado costosa para un solo
obispo que dispona de poco y que tena que cumplir mucho's?6 De ah que Zu'
mrraga solicitase formalmente ayuda a la Corona, proponindole al propio
tiempo un plan perspectivo para el futuro del Colegio, ya que ste tena que
"durar y permanecer" para no acabar pof ser un "palomar sin palomas".s??
As, pues, en su carta de fecha 24 de noviembre de 1536, informaba el obis-
po al Consejo de Indias de su idea en los siguientes trminos: "ac parece que lo
mejor sera que S. M. mandase dar al Colegio y estudiantes un poblezuelo que
est [a] dos leguas de l que se llama Tenayuca, que da de tributo al corregidor
trescientos ducados o pesos, y parece que podrrin sustentarse hasta trescientos
estudiantes. Y el Colegio se hara de cal y canto y bien edificado".s?E Para Zu-
mrraga, los sesenta o setenta alumnos con que se haba inaugurado el Colegio
eran insucientes, y su nmero tena que ir en aumento con ayudas reales, a la
vez que su edificio, hecho en plan provisional de adobes, se prevea que no iba a
durar mucho, y ahora que se haba probado bien la habilidad de los colegiales,
vala la pena que el Colegio se alojase en edicio de cal y canto. Al ao siguiente,
se diriga, junto con el obispo de Oaxaca, esta vez al propio Emperador para rei-
terarle la misma peticin, recalcando la buena disposicin de los alumnos, el gran
fruto que se esperaba de los mismos a cambio de poco gasto, y el hecho de que el
Colegio se haba fundado en su real nombre.S?9 Conocemos otras dos cartas es-
critas con el mismo propsito en el curso del propio 1537;una colectivadelos
obispos de Mxico, Oaxaca y Guatemala,sso y otra particular del primero de los
tres menciondss.s8l En aqulla, haciendo referencia'al Colegio de Tlatelolco,
los obispos informantes certifican al Emperador el papel trascendental que puede
desempear el instituto en la conversin y la consolidacin de los naturales en la
fe cristiana, describiendo al mismo tiempo su prometedora perspectiva de ser
cuna de maestros gramticos para otros obispados. Luego continan para enterar
al soberano de la necesidad de reconstrui el edificio del Colegio, que siendo de
adobes, "se comienza a caer". En sta, Zumrraga proporne un plan ms concre'
to para realizar la reconstruccin del edificio del Colegio y para asegurar el sus'
tento de sus colegiales y de las nias de casas de doctrina. Pide para lo primero el
tributo de Tetzcoco durante seis aos, y para lo segundo el pueblo de Ocuituco
cuyos encomenderos "dicen que de muy buena voluntad para tan santa obra
renunciarn y harn dejacin de sus partes".s82
A tal empeo del obispo secundado por el virrey Mendoza, la Corona, aseso-
rada a su vez por su Consejo de Indias, correspondi con una actitud positiva,
bien que cautelosa. Antes de conceder en forma plena lo pedido, tuvo a bien pro-
porcionar por de pronto a los colegiales una ayuda modesta. Conocemos a tal
efecto una real cdula de fecha 2l de febrero de 1539 en la que se ratifica otra

s The Americas, I 945, vol. I, nm. I , p. I 05.

sz Garca lcazbalceta, 1947 , t. Ill, p. I 33.
5?8 cuevas, lgl4, p. 56.
sE The Americas, 1945, vol. l, nm. I, pp. 104-105.
s80 Garca lcazbalceta, 1947 , t. lll, pp. 94-124.
s8t Ibid., pp.125-138.
sn lbid.,p. 133.
 LA EDUCACION EN EL SGLO XVI 243

anterior del 26 de febrero de 1538, que a su vez autoriza a suponef otfa tercera
de fecha anterior desconocida. El texto de la de 1538 dice lo siguiente: "Don
Antonio de Mendoza. . . Bien sabis que cmo por otra nuestra cdula habremos
mandado que se contine y sustente el colegio de la iglesia de Santiago. . . y que
a cincuenta o sesenta nios indios hijos de los naturales de esta tierra, que al pre-
sente estn recogidos en l se les d algunos costales de aj de los pueblos de in.
dios que no sirvan en las minas, y a cada uno de ellos tres mantas de cada tres
aos para su vestir".S83 Pero al tomar decisiones de mayor escala, quiso tener
antes palabras de seguridad de su primer delegado oficial acerca de la utilidad de
la empresa. Con tal propsito est redactada la real cdula de fecha 7 de octubre
ds lJff.sae Pero una vez obtenida una relacin de franco reconocimiento del
mrito del Colegio de parte del virrey,sse el Emperador no tard ms en decidir-
se y despach el 23 de agosto de 1538 cdulas tanto a su informante real cuanto
a los obispos de Nueva Espaa, junto con una carta de agradecimiento dirigida
al provincial del Santo Evangelio por la diligencia tomada por sus inferiores en la
realizacin de la empresa.ss6 Dichas cdulas disponan que se construyese un
edificio nuevo para el Colegio "de manera que tenga perpetuidad", y que el pue-
blo de Ocuituco se asignase para sustentar a los colegiales y las nias de casas de
doctrina. Tambin daban visto bueno a "lo del pueblo de Tetzcoco, que decs
-se dirige a Zumrraga- que es menester para que los indios de l hagan el edifi-
cio del dicho colegio".sEz
As se procedi a construir un edicio nuevo de cal y canto que sustituy al
antiguo de adobes que se comenzaba a caer, y a la obra hizo contribuciones par-
ticulares el virrey Mendoza.sEs No sabemos si la nueva construccin se llev a
58 Genaro Garca,1907, pp.7l-72.
84 lbid., pp. 38-39.
*s C.D.I.A.O.,1864, r. II, pp. 204-205.
58 Genao Garca, 190?, pp. 54-55.
87 lbid., pp. 52-53, 6l-62. La ltima cita hace difcil de aceptar la interpretacin de
Steck, quien dice que al manda la reconstuccin del edificio del Colegio, la real cdula 'ho
determin quin suministara los gastos para tal empresa" (Steck, 1944, pp. 32-33), ya que
la referencia a "lo del pueblo de Tetzcoco" de nuestra cita corresponde prccisamente a parte
de la peticin presentada por zumnaga cuyas palabras son las siguientes: "nos ha parecido
que S, M. haga limosna a estos naturales de los tributos de Tetzcoco con su sujeto, como est
ahora en corregimiento por seis aos para que edifiquen el colegio y monasterio, como hizo
a los religiosos de Santo Domingo" (Garca lcazbalceta, 1947,1. ItI, p. 132). As que el Em-
perador s provey a la oba de medios econmicos necesaios para su realizacin. Por ota
parte, Garca lcazbalceta confiesa: "Ignoro quin levant cl edificio de cal y canto; proba-
blemente dispuso la construccin el virrey Mendoza en cumplimiento de la orden real, y la
ejecutaron los indios, segn la costumbre de aquellos tiempos" (ctp. cit., t. 1,p.290).Tam-
bin este particular queda aclarado lo bastante gracias a la misma rferencia a ':lo del pucblo
de Tetzcoco", ya que Zumrraga dice en la misma peticin arriba mencionada que en caso
de que el Emperador no tuviose por bion hacer la concesin solicitada, l se atevea a "co-
menzar poco a poco los edicios del colegio y monasterio en nombre de s. M. y memoria de
su patronazgo real con que dos o tes sujetos de Tetecoco. . . entiendan en la obra, dando la
madera que fuere menester el pueblo de Xiquipulco" (op. cit., t. IIl, p. 132). Tal vez Gaca
lcazbalceta no tuviese conocimiento de esta eal cdula del 23 de agosto de 1538 en la que
se lee el "lo del pueblo de Tetzcoco". Pero su conjetua iba acetada.
s88 En funcin de lo que hemos puesto en el texto
as como en la nota antcrior, la frase
de Mendieta "El mismo virrey don Antonio edific el colegio a su costa" (Mendieta, 1971,
p. 414) se deber interpretar en sentido limitado. El virrey no coste todos los gastos necesa-
rios, sino slo parte de los mismos, quiz para apresurar la corrstuccin que el bispo Zum-
raga se propona lleva a trmino en seis aos (Gaca lcazbalceta, lg47 , t. tlt, p. l3 3 ).
244 LAEDUoAoTNcoMocoNeutsrA

cabo de acuerdo con el trazado propuesto por los obispos, es decir, que fuese un
edificio "con sus altos para la librera, dormitorio y oficinas necesarias, y con sus
generales en lo bajo, como convenga".sse Garca lcazbalceta lo pone on duda,S9o
baSndose en el siguiente testimonio de Mendieta: el dormitorio era"unapieza
larga. .. las CamaS de una parte y de otra sobre unos estrados de madera por causa
de-la humedad". Verdad s que si el edificio hubiese sido de dos pisos, el dormi
torio se hubiera instalado en el piso de arriba, como proponan los obispos, y en'
tonces el cronista franciscano n hubiera tenido la necesidad de escribir las ltimas
palabras de lo transcrito.
Aunque construido de piedras, parece que tampoco el nuevo edificio fue de
tal solidei que cumpliese bien con el orden real que haba dispuesto que tuviera
"perpetuidad", porque es de fecha l3 de marzo de 1560 la siguiente carta instan-
cia di Francisc de Toral que informa al rey de la inminente necesidad de reparo
del edificio: "Los das pasidos suplicamos los religiosos de esta orden [francisca'
nal a V. M. fuese servio de mandar a su visorrey hiciese reparar el edificio de
esti Colego, porque como era de piedra, y todo se vena al suelo, y V: M'mand
por su tt-.ui" as se hiciese y reparase, y porque la cdula rezab.a con don
intonio de Mendoza y se fue al Peru en aquella coyuntura, no se ejecut con
esta brevedad. . . La pedimos por amor de Nuestro Seor: v. M. sea servido de
mandar al Visorrey que es o fuere se haga este Colegio por los naturales vecinos y
comarcanos, pues es para sus hijos, y por estar ya casi todo cado no duermen
en l los nios, sino en sus casas, y es Sran inconveniente' porque se
juntan tarde
y pierden la doctrina que haban aprendido".sel Se deduce de lo transcrito que
ya antes de 1550, ao Ln el que Mendoza se march al Per, el edificio estaba en
ondicin de tal deterioro que los franciscanos haban pedido a la Corona que
rnandase repararlo, lo cual quiere decir que la construccin efectuada en virtud
de la cdula mencionada del 23 de agosto de 1538 estuvo en buena condicin
durante slo diez aos y pico. Es innegable que la falta de firmeza del terreno del
lugar contribua a hacer ms gravoso el mantenimiento del Colegio, lo cual era,
desde luego, otro factor negativo para su desarrollo y subsistencia.
No sbemos si la peticin de Toral tuvo eficacia en el seno del consejo de
Indias y de la corte. Ns inclinamos a conjeturar que no, porque cuando en 15'12
o 1573 los franciscanos se decidieron a volver a tomar riendas de la administracin
del Colegio,se "hallse estar [ste] perdido".ser En la obra de restauracin se

s Garca lcazbalceta, 1947,1. IlI, p. I 16.

5n Op. cit., t. I, p. 290.
ser Ricard, 1947, p. 397, nota 21.
59 Gaca lcazbalcett pone cn l5?3 el ao de la reforma del Colegio por los francisca-
nos (Garca lcazbalceta, t934, pp. 331-332). Cierto que elCdicede Tlatelolco registra to-
dava cn julio de 1572 a Martn-Jacobita como rcctor del Colegio (Garca lcazbalceta, 1892'
t. It, pp.'253-254). Pero la ya mencionada cuta de l5?2, escrita a pocos das'le muerto Pe-
Jr" "'Cunt" -itc pas a meor vida en la segunda quincena de abril de 1572, segn el
mismo Gaca lcazbalceta (GarCa lcazbalccta, 1954, p. 99)- dice, al hablar de la diligencia
quc tenan por cntonccs los francircanos del Colcgio de Tlatelolco,lo siguiente: "nunca ms
vigilancia hbo quc ahora" (Garca lcazbalceta, 1892, t. I, p. 179), palabras que nos permi-
tcn sospechar que dicha rcforma ya estaba cn marcha a fincs de abril o a principios de mayo
de 1572, siend an rsctor el mencionado ex alumno del Colegio. La reforma no implicaba
quc el profcsorado qucdase otfa vez ocupado slo por religiosos, ya que sabemos que en
1574 Alonso Vcjarano cra lector cn el insttuto (op. cit., t' II' p' 264).
5s Sahagn, 1969, t. Ill, p. l6?'
 LA EDUCACIN EN EL slcLo xvl 245

destaca la figura de Sahagn, y no sabemos con qu medios econmicos se llev

a efecto dicha obra. Pero el hecho es que unos veinte aos ms tarde, Mendieta
poda describir la arquitectura del Colegio en los siguientes trminos: se ha ido
todo cayendo, pero "no las paredes del Colegio que buenas y recias estn, y muy
buenas aulas y piezas aumentadas por el padre fray Bernardino de Sahagun, que
hasta la muerte lo fue sustentando y ampliando cuanto pudo".se4 frase que to-
dava poda repetir en su obra Torquemada a principios del siglo XvILses No te-
nemos seguridad de si se refera al fruto de los esfuerzos de Sahagn y otros
compaeros suyos,se cuando a fines del mismo siglo Vetancurt describa en la
forma siguiente el edificio del Colegio que l conoci: "fabric -el autor se refiere
al virrey Mendoza-, en el patio de Tlatelolco a la parte del medioda salas altas y
bajas con un claustro pequeo".s97 Sin embargo, cuando nuestro cronista escri-
ba esto, el Colegio presentaba otro aspecto ms triste, ya que "con el tiempo y
las inundaciones faltaron las rentas, qued el Colegio desierto, y se cayeron las
salas y edificio, y ahora sirven dos que hizo hacer el M. R. P. fray Domingo de
Noriega, siendo comisario general".sg8
Antes hemos referido cmo Zumrraga logr que la Corona le concediese el
pueblo de Ocuituco en concepto de sustentar a los colegiales y las nias de casas
de doctrina. Segn su clculo, juntando las tres partes en que estaba repartido
dicho pueblo, sera posible con sus rentas mantener "trescientos estudiantes, y
seiscientas y mil nias, y a cada una, cuando se casase, le fuese dada una carga de
ropa, que son veinte mantas, que es gran ajuar y dote para ellas".s9 As que si
no fallaba gran cosa esta estimacin del obispo, es de suponer que la vida material
de los colegiales era de bastante holgura. Aunque no conocemos documentos que
nos confirmen tal estado de bonanza en la historia del Colegio. Pero, qu habr
sucedido despus de la claudicacin del propio obispo, titular de una de las tres
partes de Ocuituco,dln y, sobre todo, quien haba conseguido la asignacin real
del mismo local para el Colegio? Sigui ste disfrutando del beneficio de la
concesin real, o lo perdi a consecuencia de la desilusin de su mximo protec-
tor? La documentacin que hemos manejado no nos permite ningn tipo de con-
jetura. Slo a reserva de susceptibilidades y a ttulo de hiptesis de trabajo, dira-
mos que hay ciertos indicios muy indirectos de que el obispo suspendiese las
ayudas al Colegio concertadas en virtud de la mencionada concesin real. El pri-
mero de dichos indicios se deriva de la peticin que el propio Zumir,raga hizo al
Emperador acerca de aquellas dos casas de las que ste haba una vez hecho mer-
ced a favor del Colegio, en la cual el obispo solicitaba que dichas casas se destina-

5e4 Mendieta, 1971, pp. 417418.

595 Toquemada,1969, t. tI, p. I 15.
55 Se sabe que la presidencia del Colegio de Tlatelolco competa ejercerla al guardin
del convento franciscano del mismo bario. Durante los aos de su rcfoma en la segunda
mitad del siglo XVl, periodo en el que Sahagn "sin descansar un da trabaj hasta la muer-
te" (Mendieta, 1971, p, 664), ocuparon dicho puesto de guardin Juan de Mansilla, Alonso
de Molina, Francisco de las Navas, Antonio de Roldn y Pedro Oroz, segn el Cdice de Tla-
telolco, cuyos nombres aparecen junto con el de Sahagn en la citada fuente. No ser muy
arriesgado considerar a estos franciscanos como buenos colaboradoes y por consiguiente
defensores del Colegio.
59r Vetancurt, 197 l, Crnica, p. 67 .
s* Ibid.,p.68.
5e Garca lcazbalceta, 1947 , t. Ill, p. I 34.
m lbid.,p.133.
246 LAEDUcAcNcoMocoNQUIsrA

sen ahora a un hospital para los enfermos de bubas. No

cabra suponef otro
procedentes de ocuituco, que el obispo
semejante con fespecro a los subsidios
quisise ahora emilear para cualquier otra obra que no fuese el Colegio? El se'
gundo indicio es laconsultadelConsejo de Indiascon fecha 19 de marzo de 1543,
(ue hemos citado lneas atrs. Nos preocupa por las siguientes palabras suyas:
'ias mismo ha hecho relacin en este Consejo fray Jacobo de Testera, comisario
general de los religiosos de la orden de San Francisco. . . que en el Colegio de
Santa Cruz de Mxico. . . quedaron y estn en l ms de sesenta indios estudian'
tes, los cuales han aprovechado suficientemente en la gramtica. Ha suplicado se
les haga merced para su sustentacin y otras cosas necesarias para su estudio so'
bre algn pueblolo que se suele dar a un corregidor cada ao, o lo que V. M. fuere
servid. Parece al Consejo que siendo V. M. sJrvido se haga mosna a este Colegio
hasta doscientos ducados cada ao en maz y y mantas de los tributos que de
estts cosas V. M. recibe".ot En caso de seguir^i
el Colegio disfrutando del benefi'
cio de Ocuituco, que era de sustentar hasta "trescientos estudiantes, y seiscientas
y mil nias" ms el ajuar para stas, es difcil explicar por qu Testera present
sta solicitud. Adems, ei documento dice que los colegiales eran solamente
sesenta y el empleo de ayudas seran "su sustentacin y otras cosas necesarias
para su estudio', esto es, gastos no extraordinarios de la vida del Colegio, sino
iegulares, que suponemos haba venido hasta entonces cubriendo el producto de
Ouituco. Testera era uno de los confinados de Zumraga,@2 y deba conocer
bien el estado psicolgico y el pensaniento de ste en los das posteriores a su
amargo desengao con respecto al primer fruto del colegio. Todo sto, repe-
timos, lo apuntamos slo a ttulo de hiptesis de trabajo.
De la ificacia que produjo la relacin de Testera en el seno del Consejo de
Indias primero y luego en el de la corte, haremos mencin en ocasin posterior'
y atr veremos cmo carlos l, siguiendo las palabras del consejo de Indias, dispu'
io en 1543 que se consignase durante los tres aos consecutivos una anualidad de
"mil pesos de minas para sustentacin y libros y vestuarios" de los colegiales de
Tlatelolco. Al vencer este subsidio en 1546, le sigui otro de mil ducados, esta-
blecido por una real cdula de fecha 26 de noviembre de 1548, que dio lugar a
,,una ruidosa oposicin".6{B Aparte, el ao anterior el virrey Mendoza haba
tenido por bien continuar ayudando al Colegio con ochocientos pesos anuales
abonads en dos libranzas semestrales. Este grat favor del virrey sigui hasta
1550, en que el benefactor se march al Per, y al agotane el dinero de su ltima
libranza, ls colegiales recurrieron al nuevo virrey Luis de Velasco en busca de la
misma buena disposicin y voluntad que hasta entonces. De hecho, Velasco acce'
di sin previa consulta al rey, a quien dio cuenta ms tarde de lo hecho. Pero la
decisin del virrey no desagrad a la Corona. Antes bien, sta le despach una
real cdula con fecha 18 de mayo de 1553, disponiendo que "se le continu [al
Colegiol el socorro que hasta aqu se les (src) ha dado en cada un ao hasta en fin
del ano de 554, que nos lo tenenos por bien. Y porque ahora acatando el benefi'
cio que se sigue el dicho Colegio, nuestra voluntad es que se contine a los in'
dios de l el iocorro que hasta aqu se les ha dado por otros cuatro aos ms. Por
ende yo vos mando que cumplis el dicho ao de 554, se contine a los indios

601 Mndez Arceo, 1952, p.42, nota ll3.

rD Chauvet, I 970, p. I l.
rB Steck, 1944, p.63.
 LAEDUCAcINENELsIGLoxvl 247

del dicho Colegio el socorro que hasta aqu se les ha dado en cada un ao por
otros cuatro aos ms, que cumplan en fin del ao de 58, por cuanto nos tene.
mos por bien de hasta en fin del dicho ao de 558, los dichos indios gocen del
dicho socorro".@
Vencido este ltimo periodo de cuatro aos, las fuentes no vuelven a hablar
de concesiones reales, qu sepamos, sino de peticiones de ayuda presentadas por
los franciscanos. una es la que hemos visto arriba de Francisco di Toral, pidien-
do al rey que mandase reparar el edificio deteriorado del colegio. otra ei de la
relacin franciscana de 1570, solicitando al mismo que mandara al virrey tener
"especial cargo de proveer lo que fuere necesario" para el colegio, a la vez que
hiciese merced a ste "de manera que tuviese con que sustentar buenamente his-
ta ciento cincuenta y doscientos nios".6os Y agrega precisando en los siguientes
trminos el volumen de la ayuda necesaria: "y podrase hacer con harto poco,
porque con hacer merced al colegio de mil fanegas de maz en cada un aflo en
los Jributos de los pueblos ms cercanos a Mxico, o con que omprarlas, si el
maz faltase, y de otros quinientos pesos de la caja de s. M., con otro poco que
tienen, que es casi nada, podran pasar la vida, tenindose cuenta con ello. Eito
pongo aqu . . . por ser cosa importante".6 No creemos que tuviese efecto esta
peticin, porque tres aos miis tarde vemos redactarse otra carta instancia del
mismo tono en nombre del provincial y los definidores del santo Evangelio que
{es9{!e en la forma siguiente lasituacin embarazosa de los colegios de san Jos
de Mxico y de santa cruz de Tlatelolco, y luego solicita encarecidamente al rey
ayudas competentes para salvarlos de la posible extincin: "hacrmos saber a
v. M. que estas dos palestras o escuelas y lugares ejercitatorios, donde depende
muy principal parte del aprovecharniento de los naturales de esta Nueva Eipaa
en las cosas de la cristiandad, corren peligro de perdene, y esto no por desCuido
nuestro, que nunca ms vigilancia hubo que ahora. . ., sino por poco favor de los
que gobieman en nombre de V. M., . . . A v. M. humildemente suplicamos que no
slo no d lugar ni permita que nuestros fieles trabajos sean desfavorecids . . .,
mas antes de nuevo los fortalezca y afije, siendo servido de tomar debajo de su
real y_muy particular proteccin as el colegio de santa cruz como la iapilla y
Escuela de san Jos, mandando que a cada uno de estos lugares para su sustento
y conservacin se les haga merced y limosna de quinientos ducidos en cada un
a.o de los tributos y rentas reales de v. M. que en los mismos pueblos de Mxico
y de Tlatelolco se cogen. . . y que se satisfaga de cmo la dicha mosna se ex-
piende y gasta en el salario y sustento de aquellos indios que ayudan a los dichos
religiosos en la dicha doctrina y enseamiento".@7 Tampoco esta peticin fue
atendida. Lo comprueba la apremiante situacin que atravisaba el clegio por el
a-fro 1574, en el que tuvo que vender parte de sus libros para conseguir una mo-
desta cantidad de cuarenta y tantos pesos.60s Francament son digno--s de admira-
cin los esfuerzos perseverantes de sahagn y otros annimos franiiscanos colabo-
radores de 1, que en medio de tal apuro lograron levantar ,.buenas y recias"
las paredes y las aulas del Colegio.

6o4 Puga, 1945, fol. 186.

s Garca tcazbalceta, l94l (b),p.64.
ffi lbid., pp. 4{5.
fit Garca lcazbalceta, 1892, t. I, pp. 179-180,
8 Op. cit., t. Il, pp. 262-263.
248 LAEDUcAcTNcoMocoNeulsrA

Desde luego, las concesiones reales no eran la nica fuente de ingreso con la
que contaba el Colegio de Tlatelolco. Si ste tena muchos enemigos y detracto-
res, no le faltaban amigos y defensores, algunos de los cuales se convirtieron en
benefactores al proporcionarle medios de subsistencia. Ademrs de las buenas
contribuciones de Zumrraga en los primeros aos del Colegio que ya hemos re'
ferido antes, no podemos menos de detenernos un momento para hacer notar
lo que hizo el virrey Mendoza. Dejando de lado sus aportaciores a la construc'
cin del edificio dei Colegio en virtud de la real cdula del 23 de agosto de 1538,
y la decisin virreinal de seguir proveyendo al Colegio de ochocientos pesos a
partir de 1547 -ambos beneficios ya por nosotros referidos-, el virrey se distin-
gur pot una donacin de valioso volumen que hizo al Colegio al marcharse al
peru.eo l donacin consista en "dos sitios de estancias de ganados mayores,
que son en la dicha Nueva Espaa junto al ro de Apaceo" con "dos mil ovejas
mestizas y mil cabezas de vacas, chicas y grandes, y cien cabezas de yeguas, chi'
cas y grandes".lo Ms tarde, el Colegio prefiri vender dichas estancias con sus
gun.dr con el propsito de depositar su producto "para que se pueda emplear
en censos u otra cosa que mJritit y provechosa sea al dicho Colegio".6ll Del
gran beneficio que resultaron estas ayudas de Mendoza, dice Sahagn lo siguien'
te: "Si el seor don Antonio de Mendoza. . . visorrey que fue de esta Nueva Es'
paa, no los hubiera provedo [a los colegiales de Tlatelolco] de su hacienda, de
una poca de rentilla que tienen, con que se sustentan pocos y mal, ya no hubiera
memoria de Colegio, ni colegial".6l2
Del virrey Velasco, sabemos, adems de la continuacin hasta el ao 1558
de la anuadad de ochocientos pesos que logr obtener de la Corona a favor del
Colegio, que consigui que se le otorgase otro real subsidio anual de "doscientos
ducados o trescientos".6l3
De los buenos defensores que fueron ambos virreyes del Colegio' sirvan de
testimonio fehaciente las siguientes palabras de Mendieta: "despus que l -se
refiere a Velasco-, muri, ninguna cosa se les ha hecho ni ningrln favor se les ha
mostrado, antes por el contrario se ha sentido disfavor en algunos que despus
ac han gobernado y aun deseo de quererles quitar lo poco que tenan, y el bene'
ficio que se les hace a los indios aplicarlo a espaoles, porque parece tienen por
mal empleado todo el bien que se hace a los indios, y por tiempo perdido el que
con eos se gasta".I4 Hagmonos cargo del ambiente fro y hostil que rodeaba
al Colegio en la segunda mitad del siglo xvl, adems de la falta de favores por

()9 Los instrumentos documentales concernientes a la donacin de Mendoza estn pu-

blicados en: Gaca lcazbalceta, 1892, t. tI, pp. 241-250. Creemos que melece la pena hacer
alusin a una hiptesis presentada por Mndez Arceo, segn la cual la donacin de Mendoza
iba originalmenti destiada a la nivesidad ya camino de pronla fundacin. Slo que la
tadanla de las instrucciones reales al respecto decidi en el ltimo momento al virrey salien'
te a destinarla al Colegio de Tlatelolco (Mndez Aceo' I 952' p. 97)'
10 Garca lcazbalceta, 1892, t. 11,p.244.
6rr lbid\p.2s0.
ctz 5196, 1969, t. IIt, p. 168. La anteriormente referida carta de 1572 confima las
palabras de Sahagn en el siguiente tenor: "Sustntarse estos colegiales de cierta renta que
ir puro con hacindas que les dej el virrey don Antonio de Mendoza" (Gaca lcazbalceta,
I 892, t. I, p. I 78).
613 Mendieta, 1971, pp. 415416.
614 Ibid.,p.416.
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XVI 249

parte de las autoridades novohispanas posteriores al gobierno del viney Velasco,

padre.
ztmrraga, Mendoza y Velasco no eran los nicos bienhechores del colegio.
Haba bastantes otros del sector privado. Algunos indios inclusive. Eran en su
mayora gente con medios econmicos escasos, aunque llenos de buena voluntad
y disposicin. Habr que mencionar en primer trmino a los vecinos Alonso de
Escobar y Mara de Estrada, cotitulares del pueblo de Ocuituco junto con el
obispo Zumrraga, quienes, segn este ltimo, se mostraron dispuestos a renun'
ciar sus bienes a favor del Colegio, como hemos visto antes. Sus rentas beneficia.
ron, se supone, sobrenanera la vida material de los colegiales en sus primeros
as. El otro caso que conocemos documentalmente es de tres indgenas llama'
dos Francisca de Santa Mara, Hemando Ramrez y su mujer Mara Luca, des'
critos en elCdice deTlatelolco.6ls La primera dej para el Colegio unascasafl
en el barrio de Santa Ana, Mxico, que "costaron cincuenta y cuatro pesos".6l6
Igualmente regal "veinte y cuatro ropas verdes con sus capirotes de pao, las
ropas verdes y los capirotes morados para los nios del dicho Colegio para las fies'
tas, que son nuevas".6l? Los Ramrez hicieron donacin de "ciertas casas" cuyos
detalles no se conocen.6l8
Aunque no hace mencin particular del Colegio, Mendieta habla de muchos
ejemplos de limosna obrados por los humildes indios.dle Entre tales bienhecho'
res, se destaca una tal Ana, que "no teniendo otra renta ms de lo que ella y otras
cuatro o cinco mujeres de su mismo espritu que le hacan compaa ganaban
con el trabajo de sus manos", "enviaba a veces los doscientos y trescientos escu-
dos. . . como si fuera una reina o duquesa".6zo Esta india dej, al morir, "muchas
limosnas mandadas al monasterio de Tlatelolco, donde ella se enterr.62r Crce-
mos que no es muy arriesgado suponer que pafte de las limosnas de estos bienhe-
chores indios iba destinada al Colegio de Tlatelolco, donde se educaban hijos de
su propia raza, pues los indios no eran tan ciegos ni insensibles como para no sa-
ber apreciar el valor del fruto de la educacin impartida en el mismo instituto,
como se verifica en la buena voluntad de aquellos habitantes de Tlatelolco que
se ofrecieron un da a construir una casa para los dos regiosos que vivan "en
dos celdas encima de la iglesia", "administrndoles los santos sacramentos y le-
yendo a los que estudian", segn hemos visto con anterioridad.
Otros casos de beneficio de carcter privado los registran unos documentos
de censos impuestos a favor del Colegio sobre unas "casas de morada", "solar",
"estancia y media de ganado mayor" y "estanciadeganadomenor". Pordepron-
to conocemos con constancia documental doce ejemplos referentes al siglo xvl,622
aunque naturalmente muchos de ellos se prolongan hasta en el siguiente.
Sabemos que los censos, tributos y otros bienes de que dispona el Colegio

6rs Garca lcazbalceta, 1892, t. ll, p. 267.

616 Loc. cit.
617 Loc. cit.
6t8 Loc. cit.
te Mendieta, l97l , pp. 421-426.
w lbid.,p.424.
62r !,ss. i.
6n La caja 79 del Archivo Franciscano de la Biblioteca Nacional dc Mxico guarda nue-
ve cuadernos a tal efecto en versin original, todos concernientes al siglo XVI, y otros tres sc
encuentran en la caja 80 del mismo achivo.
250 L'A EDUoAoN coMo coNQUIsrA

rendan en 1565 una suna de 13.641pesos con 4 tomines;

en 1567 otra de
unatercerade 13.891pesos
13.621pesos con 3 tomines y 6 granosfy en 1587
con 4 tomines.623 Pero con tod, tales cantidades estaban lejos de cubrir con
suficiencia los gastos rlel Colegio. Lo apurado de la vida econmica del Colegio
se percibe muylien en las siguientes lneas de la carta escrita en 1572 en nombre
dei provincial y los definidoies del Santo Evangelio: "con lo que tiene [elCole'
gio]-no se puden sustentar la mitad de los colegi1s5".624 La falta de ayudas
reales es lo que comprometi mucho la subsistencia de la empresa en su aspecto
econmico. Pero el hecho es que su real patrn tambin atravesaba momentos
cadx vez ms arduos a causa del recrudecimiento de gueras religiosas de lavieja
Europa, sobre todo, de las interminables de Flandes a partir de la dcada 60 del
quiniintos. Consabidas son las bancarrotas que tuvo que sufrir la apretadsima
hacienda real de Felipe II y su sucesor(aos 1557, 1575, 1596 y 1607). Yahaca
tiempo que haban pasado a la historia los efmeros das de bonanza de la eco'
noma hispnica.

Gruduados del Colegio

Estudiaremos ahora la forma concreta como se hizo realidad el ideal de fupdacin

del Colegio de Tlatelolco y qu fruto dio durante el siglo XVI, que fue, a pesar de
todo, su mejot poca.
Lneas atrJ hemos sealado que eran dos las finalidades principales a que el
Colegio aspiraba en el momento de su inauguracin: formar clero indgena y ser
"palstra" de adiestranento poltico-cultural para la minora dirigente de comu'
nid.d.t indgenas. De estas dbs metas, sin enrbargo, ya vimos cmo.qued frus'
trada la primira slo cuatro aos despus de abierto el Colegio, lo cual repercuti,
junto con el resultado igualmente negativo de otros experimentos anteriores de
format religiosos indios, en la proscripcin que, por ejemplo, los franciscanos
instituyeron con respecto a la admisin de indios.62s Tambin el Concilio de
1555 xcluy del sacerdocio a indios, mestizos y negros, y se consider que "no
se podr cmodamente hacer en estos cien aos", segn Mendieta.626 A conse'
cuercia de esto, laraznde ser del Colegio qued circunscrita a la segunda de las
metas mencionadas y fue llevada adelante slo gracias al deseo humanstico que
algunos franciscanos no dejaban de acariciar de "tener sabido a cunto se exten'
da su habilidad [de losjvenes indiosl".62?
Ahora bien, cmo, entonces, se logr este segundo objetivo de carctersecu'
lar del Colegio? Es ocioso repetir aqu los testimonios elocuentes acerca de la

623 Garca lcazbalceta, t. Il,pp. 250,270.

624 La misma carta dice quC haba entonces en el Colegio ochenta estudiantes (Garca
lcazbalceta, 1892, t. l, p. 178i, sin embargo, una declaracin de un mayordomo del mismo
hecha a mediados del mcncionado ao de l5?2 afirma que "haba en el Colegio sesenta y
cinco colegiales indios de los pueblos de Nueva Espaa que deprenden la latinidad" (op. cit ',
t. II, p. 254). Carecemos de un terce dato que nos ayude a decidirnos por una u otra cifra.
2s ..Item ordenamos que ningn indio ni mestizo pueda ser recibido al hbito de nues-
tra orden, ni los nacidos en esta tierla puedan ser recibidos, si no fuere por el padre provin'
cialy discretos de la Provincia junUmnte, y la recepcin de otra manera hecha sea en s
ninguna" [Garca lcazbalceta, l94l (b), pp. 132-1331.
62 Vase la nota anterior 555.
2? Sahagn, 1969, t. III, P. 166.
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XVI 251

habilidad y el ingenio que los colegiales no tardaron en mostrar. con anteriori-

dad hemos aducido algunos ejemplos. En vista de lo cual era de esperar que aI
cabo de sus estudios, desempeasen diversas y fecundasactividadesenlasociedad
novohispana en proceso de hondas transformaciones. Efectivamente, las fuentes
nos dar tesmonios de ello. De stos, el ms sucinto y aclaratorio es el que de-
bemos a la relacin franciscana de 1570, que dice: del Colegio "salieron tan
buenos latinos que han ledo la gramtica muchos aos, as en el .nismo Colegio
a los indios como en otras partes a los regiosos de todas las rdenes, y a los que
han deprendido su lengua, ellos son los que principalmente se la han enseado, y
les han enseado a traducir en ella los libros que estn escritos en la dicha lengua,
y han servido de intrpretes en las Audiencias, y han sido hbiles para encomen-
dneles los oficios de jueces y gobemadores y otros cargos de la repblica mejor
que a otros".ozs Es decir, en Tlatelolco se prepararon y formaron maestros de
latn, maestros de nrhuatl, maestros de traduccin de ambos idiomas, intrpretes
y funcionarios competentes y de confianza.
En ocasin anterior hemos referido que uno de los principios de la pol-
tica indiana de la corona de Espaa era no aplastar lo preexistente de la organi-
zacin poltica y social de los vencidos, sustituyndolo por lo espaol, sino con.
servarlo en cuanto fuese compatible con los principios del mismo orden de los
conquistadores. Slo que se le dara un encauzamiento nuevo con el espritu
cristiano-europeo. De la realizacin de tal poltica un funcionario real nos ha de.
jado una descripcin muy acertada, adems de los testimonios de frailes, que
eran en su mayora partidarios decididos de la misma.629 Uno de sus realizadores
fue el virrey Mendoza, quien, en su relacin compuesta para su sucesor Velasco,
escribi: "En lo tocante a las elecciones de los caciques y gobernadores de los
pueblos de esta Nueva Espaa, ha habido y hay grandes confusiones. . . La orden
que en este caso he tenido es que cuando el tal cacique viene por eleccin, man-
do que conforme a la costumbre antigua que han tenido elijan en nombre por
cacique la persona que les pareciere ser conveniente para el cargo y que sea indio
de buena vida y fama y buen cristiano y apartado de vicios y que esta eleccin se
la dejen hacen bremente. . . Lo mismo se hace al que sucede por herencia".6l)

ffi Garca lcazbalceta, l94l (b), p, 62. La cata de 1572, que hasta ahora hemos cita-
do varias veces, repite casi lo mismo en los siguientes tminos: "Han aprovechado y aprove-
chan los indios que salen de este Colegio de ensea a otros en las escuelas de sus pueblos, en
ensear su lengua a los frailes, en traduci e intepeta en ella las cosas eclesisticas que se
vuelven de latn o de romance, y asimismo sirven de intrpretes en las Audiencias; y por la
mayor parte a ellos, como a ms hbiles y suficientes, sc suelen encomendar los oficios de
jueces y gobernadores y otros cargos de repblica" (Gacfa lcazbalceta, 1892, t. l, p. l?8).
68 Zorita escribi: "Cuando se gan la Nueva Espaa, se qued en ella esta manea de
gobierno entre los naturales, y les dur algunos aos, y slo Motecuhzoma haba perdido su
reino y seoro, y pustose en la Corona eal de Castilla, y algunos de sus pueblos encomen-
dndose a espaoles, y todos los dems sefiores de tas provincias a l sujetos y no sujetos; y
los de Tetzcoco y Tacuba posean, mandaban y gobernaban sus seoras y gozaban de ellos,
aunque estaban en cabeza de V. M. o de encomenderos, aunque no les quedaron tantas tiertas
y vasallos como primero tenan, y les acudan con las sementeras y tibutos como antes que
se ganase la tierra, y eran obedecidos y temidos y estimados y a ellos acudan los pueblos
que les quedaron. . , As estaban todos los seores en su gravedad y autoridad antigua, muy
obedecidos de sus sbditos, y los servan en su modo y manera antigua, acudindoles con sus
tributos y sevicio" (Zota, I 963, p. 38).
( C.D.LA.O., 1866, t. Vl, pp. 501-502. Basado en estas palabras
de Mendoza, escribi
velasco a su vez a Felipe Il el 7 de febrero de 1554, diciendo: "Todo el tiempo que el virrey
252 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

Era, pues, la autonomra local el principio de la poltica, requirindose nicamen-

te que los elegidos fuesen personas de buena formacin regiosa y civil. Y desde
luego, es de suponer que los indios que satisficiesen tales requisitos electorales
solan reclutarse de los antiguos alumnos del Colegio, quienes eran al propio
tiempo hijos de los caciques y principales, provistos de mayores probabidades
o de derechos a ocupar cargos de gobiemo local.
El caso ms conocido fue el de Antonio Valeriano, natural de Azcapotzalco,
aunque, por cierto, no proceda de la nobleza,olt "que hoy da es gobernador de
los indios de Mxico. . . que ha sido colegial y es muy hbil y virtuoso", segn
asienta la ya varias veces citada carta de 1572.6n Desempe el cargo por "ms
de treinta y cinco fiss".33 Otro caso lo constituye Francisco Bautisra de Con-
treras, de quien escribi Juan Bautista en el prlogo a su sennonario: "al presen-
te es gobernador de la ciudad de Xochimilco, hijo del dicho Colegio".ol+
No hace falta destacar la necesidad que haba en el siglo XVI de intrpretes
entre los dos pueblos de la colonia. No slo el apostolado, sino la vida civil en
general demandaban su amplia intervencin. Los que servan de intrpretes se
llamaban nahuatlatos. Las fuentes suelen describrnoslos en trminos de crtica
y de acusacin sin reserva fundados en la falta de escrpulos y los abusos que
muchos de ellos cometan en su tarea. Segn Quiroga, los nahuatlatos "suelen
ser para con los indios ms crueles que Nern".3s Es muy conocido el caso de
un nahuatlato malvado, Garca del Pilar, espaol, acusado con dureza por Zum.

t-n ,ntonio de Mendoza gobern en esta tierra, estuvo en costumbre de nombrar indios. . .
(ilegible) . . . jueces a tomar residencia a los gobernadores indios, alcaldes y alguaciles de los
pueblos de esta Nueva Espaa y a tomar cuenta de las obras, de tributos y de la comunidad
y a poner en los pueblos donde le pareca el orden que convena, y especialmente a las par-
tes donde le daban noticia los religiosos que eran necesarios, y as tena una tabla donde es-
taban asentados todos los indios hbiles y suficientes para estos cargos" (Cuevas, 1914,
p, 2l l). Tambin a Quiroga debemos una descripcin de un caso de eleccin tibre ltevada a
cabo entre los indios: "Dems de esto, estando escibiendo esta, entaron en el acedo de
esta eal Audiencia, los caciques y principales de Otumba, que por muerte del cacique y prin-
cipal del dicho pueblo, haban etegido a otro por cacique, habiendo quedado hijo det muerto
y otro pariente ms propincuo que el elegido, y notificaron su eleccin por tanto concierto
y orden y con tan buenos y concertados azonamientos, que no se podra creer, diciendo
que [al aquel haban ercogido por su cacique y principal, el cual estaba alt presente, vestido
de una manta diferenciada de los otros, y que [al aquel pedan y queran todos de una con-
cordia y que en drseles por tal recibiran merced, porque lo haban escogido porque los sa-
bra y podra mejor gobernar que otro; y despus dc habrselo confirmado esta Audiencia
en nombe de S. M. se despidieron. . ." (Aguayo Spencer, 1970, p. 124). Se deduce que la
elcccin hecha por los indios haca falta que fuese confimada por la Audiencia.
631 Garibay, 1954, p. 300.
6t Garca lcazbalceta, 1892, t. I, p. l?8.
6ef Torqucmada,1969, t. III, p. I 14.
614 Garca lcazbalceta, 1954, p. 475. El momento de asumir el cargo de gobernador de
indios de Mxico se descibe en la siguiente forma en un documento: "Tochtlixhuitl (1538).
Entonces tambin fue instalado don Diego de Alvarado Huanitzin, quien fue el primer go-
bernador de Tenochtitlan; fue instalado por el iefe supremo (in tlatoani) don Antonio de
Mendoza, virrey, quien lc dio un solo ttulo, el de gobernador de Mxico. Los tenochcas
fueron a buscalo a Ecatepec, donde l reinaba, porque su madre era noble dama de ese lu-
gar. Haba gobernado durante diecinueve aos, y fue su to, el gran monarca Motecuhzoma-
tzin, quien le haba instaladocomorey" (Tezozmoc, 1943, XXXII). Este DiegodeAlvarado
Huanitzin era padrc del historiador Tczozmoc.
63s Aguayo Spcncer, 1970, p. 102.
 I,A EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 253

rraga.636 Daba pbulo a las exacciones de intrprete la fiebre pleitista que

se
apoder de los indios.3? Es un medio ambiente til, no sabemos on seguri-dad si
los intrpretes procedentes de antiguos alumnos de Tlatelolco se distinguan de
sus colegas perversos por una mayor honradez y escrupulosidad. En lal fuentes
disponibles no encontramos ninguna mencin particulir a tal efecto. pero quiz
algunos, porque si no, la relacin franciscana de ls70 antes citada no huiera
contado entre los buen_os servicios prestados por los graduados del Colegio el de
intrpretes. An ms. cabe suponer que entre los intrpretes los antigus alum-
nos de Tlatelolco eran tenidos en mayor estima que otros por su conocimiento
nada- vulgar del latn y del castellano as como otro tipo d conocimientos, que
siendo hijos de los seores y principales deban tener muy profundo, sobre usos
y costumbres tradicionales de la sociedad indgena, trabajando, por lo tanto, no
en cualquier lugar, sino "en las Audiencias", como especifica fuente citada.
[s historiadores Tezozmoc e lxtlilxchitl eran buenoiejemplos de esto.
_Es, sin embargo, en el campo acadmico y literario en dbnde los graduados
en Tlatelolco hicieron sus contribuciones ms brillantes y merecedoras de recuer-
do y mencin. Las fuentes hacen bastantes referencias a las mismas. Ante todo
tengamos presente que los ms de los colegiales salan, al cabo de sus estudios,
excelentes peritos en latn, castellano y niihuatl. La mayora de estos jvene
trilinges se volvan a sus pueblos natales para repartir enire sus paisanos ..el be-
neficio que all [en el colegio] se les hace". peroalgunos, ..que fueren menester
para ensear a los menores", los cuales se supone eran los mris aventajados en
los
estudios, entraban en la vida docente tanto para sustituir a los maestrs religiosos
del colegio cuanto para ensear incluso a religiosos jvenes de las rdenes mendi-
cantes, dando lugar al "hecho histrico digno de miditacin", al decir de Garca
Icazbalceta.63s Hubo, pues, en la historia de ra educacin de Nueva Espaa
un
periodo, bien'que corto, en el que parte de la educacin superior corri
a cargo
de los miembros de la raza vencida, con una nota no poco desconcertante de qe
unos hombres excluidos del sacerdocio y del claustro se encargaban parcialmente
de formar a frailes jvenes. Torquemada llama a Antonio Valeriano .,maestro
mo".639
?r.lo: graduados que desempearon la docencia en Tlatelotco , el cdice de
-.
I latelolcooqt da constancia de los siguientes nombres:
l) Pablo Nazareo, rector
2) Martn Exidio, consiliari
6 "De verdad certifico a V, M. quc al parecer de todos los que desean et scvicio dc
Dios y vuestro, aquella lengua haba de ser sacada y corlada porqu no hablase ms con ella
las grandes maldades que habla y los robos que cada da inv-enta, por los cualcs ha estado a
punto de-ser ahorcado por los gobernadores pasados dos o tres vcces" (Garca lcazbalccta,
1947,t. It,p.189).
..yendo y viniendo
:t'segn Zorita, dicho pleitismo fue tal que los inclios andaban
-los,pleitos, a
sin. sabe.lo que les convienc qu piden,
ni ni qu quieren, ni'pr.ten"n, ni sobre
que ptertan, ni a qu van a la Audiencia" (Zorita, 1963, p.42). Mcndicta escribi una
vez
que la Audiencia presentaba "imagen y figura del mismo infierno" a causa de la
concurrcn-
cia_de pleitistas all dada fGarca lcazbalceta, l94l (a) p. lgl. pedro de Gantc tambin pidi
a Cafos I que tomase medidas prevcntivas para acabar con este fcnrneno (Cartas de lidias,
1877, p. 97).
63E Gaca lcazbalceta,
1947, t. l,p. 296.
639 Torquemada,1969, t. l, p.
60?.
'o Garca lcazbalceta, 1892, t. ll,pp.24l-270.
254 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

3) Antonio Valeriano, lector

4) Iartn Jacobita, rector
5) Bernardino Jernimo, lector
6) Joaqun, lector
7) Gregorio, lector
8) Antonio Ramrez, lector
9) Jos de Castaeda, lector
l0) Gregorio de Medina, lector
I l)
Alonso Vejerano, lector
12) Mateo Snchez, repetidor
l3) Bonifacio Maximiliano, repetidor
14) Gaspar de Torres, maestro de primeras letras.64l
A estos nombres agreguemos a Miguel de Cuauhtitln, gramtico, a quien he-
mos aludido en ocasin anterior; Pedro de Gante, natural de Tlatelolco, "maes-
tro muy antiguo del Colegio de Santa Cruz", segn Juan Bautistapaz y Agustn
de la Fuente, tambin de Tlatelolco, "maestro del Colegio de Santa Q,7".643
Garibay suma todava a la lista a Juan Badiano, autor de la versin latina del tra-
tado de medicina prehispnica redactado por Martn de laCntz,e+t y a Juan Berar-
do, del que haremos mencin adelante.o+s
Nuestro recuento no aspira a ser completo. Nada sabemos de aquellos que
ensearan en las escuelas-monasterio de sus pueblos de origen. Es de suponer
que la mayora de los graduados de Tlatelolco emprendiesen en alguna que otra
forma, actividades docentes ya en su alma mater, ya en sus pueblos, junto con los
frailes.6'16 De entre los maestros indios arriba nombrados, el de talle ms seero
es el azcapotzalca Antonio Valeriano, de quien ha escrito Mendieta: "habiendo
salido buen latino, lgico y lsofo, sucedi a los religiosos, sus maestros. . . en
leer gramtica en el Colegio algunos aos".647 Sahagn le llama "el principal y
ms sabio" de sus colaboradores.64s Torquemada, que haba sido su discpulo de
nhuatl, le califica de "excelentsimo retrico y gran filsofo".6,D Segn Juan
Bautista, "hablaba [latn] ex tempore, aun en los ltimos aos de su vejez con
tanta propiedad y elegancia que pareca un Cicern o Quintiliano".6$ A fin de

641 Es de suponer que desde fechas tempranas el Colegio de Tlatelolco tena seccin de
primeras letras que funcionaa como una ms de las escuelas-monasterio para tos nios de la
localidad. Entre aquellos "doscientos estudiantes" que cercaron al clrigo descrito por Jer.
nimo Lpez, debi haber muchos de esta escuela de primeras letras. Ms tarde, el Cdice de
Tlatelolco habla de 'borcionistas, que son indios muchachos que aprenden a leer y escribir
y latinidad, y a estos les dan sus padres de comer y se van a dormi a sus casas" (Garca
lcazbalceta, 1892, t. I1,p.254). A estos nios de primeras letas enseara este maestro Gas-
par de Torres.
6a Garca lcazbalceta, 1954, p, 47 5.
6qt lbid.,p.476.
644 Vase la nota anterior 496.
64s 6.6"t,1954, p. 220.
'16La cita transcrita en la nota anterior 628 dice: "Han aprovechado y aprovechan los
indios que salen de este Colegio de ensear a otros en las escuelas de sus pueblos." El Cole-
gio de Tlatelolco funcionaba, pues, tambin como ercuela nomal.
64? Mendieta, 1971, p.416.
6'a Sahagn, l99, t. l, p. 107.
64e Torquemada,1969, t. I, p.607.
6$ Garca lcazbalceta, 1954, p.475.
 LA EDUCACIN EN EL sTGLo xvl 255

dar pie a sus palabras, el mismo franciscano transcribe una carta que Valeriano
escribi en latn.6sr Emprendera ste diversos trabajos literarios tanto para ayu-
dar a los religiosos como por su propia iniciativa. Torquemada ha salvado del ol-
vido uno de ellos: un "catn traducido, cosa, cierto, muy para estimular, el cual,
si a Dios place, se imprimir en su nombre".6s2 o obstante esto, no tenemos
conocimiento de que se hiciese realidad lo predicho por el cronista.
A Antonio valeriano sigue Pablo Nazareo, sobrino de Motecuhzoma Xoco-
yotzin y seor de Xaltocan, quien, segn Zonta, "se cri'desde su niez con los
doce primeros frailes y con los dems que despus de ellos fueron a aquella tierra,
y era muy virtuoso y muy buen cristiano y muy bien doctrinado y buen latino y
retrico, lgico y filsofo, y no mal poeta en todo gnero de versos; y fue muchos
aos rector y preceptor en el colegio de los indios desde que se fund en el rla.
telolco que llaman santiago".6sl se ha conservado de l una larga carta de ins-
tancia escrita en latn que mand a Felipe u el 17 de marzo de l566.esa Cosa
curiosa, si tenemos en cuenta que ni los religiosos ya usaban dicho idioma en sus
correspondencias dirigidas al rey. Muestra de un afin de superar, con hacer ga-
las de su formacin erudita de la poca, su condicin inferior de ser hijo de la
raza vencida y muchas veces menospreciada porlos espaoles? Puede ser.6ss Otro
punto curioso o, mejor dicho, extrao en tomo a este ex alumno de Tlatelolco
es el silencio absoluto que han impuesto a su nombre los cronistas franciscanos
de la poca. Ni sahagn ni Mendieta ni Juan Bautista, todos amigos del colegio,
hacen mencin de 1. Y esto pese a las palabras de alabanza dezoritaantes cita.
das y a que Pablo Nazareo fuese "muchos aos rector y preceptor en el Colegio"
l mismo tambin lo refiere en la mencionada carta a Felipe It
-y que traduje-
se- dice en la misma "del latn a nuestro idioma, laborando sin dormir noche y
da. . . evangelios, domnicas, santorales, cuaresmales, feriales y epstolas sagra-
das, y no slo stos, sino otros muchos libros anrlogos e innumerables sermona-
rios. . . trabajos que. . . andan por doquiera en manos de predicadores regulares
y seculares". Es de sospechar que hubiese alguna diferencia bastante grave entre
el indio latino y los franciscanos.
Desde luego no nos atrevemos a extender juicios tan favorables a cuantos
maestros hemos nombrado antes. Sin embargo, creemos que no resulta muy aven-
turado dar por supuesto que muchos de los colegiales salan tan bien aprovecha-
dos en sus estudios de latn, que con frecuencia estaban lo bastante capacitados
hasta para ensear a otros este vehculo de la cultura occidental.
De los graduados que ensearon a religiosos jvenes, nos constan documen-
talmente slo los dos casos siguientes: el primero, de Antonio valeriano, que,
segn Mendieta, ley la gramtica "aun a religiosos mancebos en su convento":6s

6sr Loc. cir. Una traduccin en castellano de dicha carta, hecha por Garibay, est publ!
cada en: Ricard, 1947, pp.401402, nota 36.
52 Torquemada,1969, t. tll, p. I 15.
53 Garca lcazbalceta, 1899, t. X,pp.247-248.
54 psf pacs y Troncoso, 1940, t. X,pp.89-129.
65s A pesar del elogio de parte dc Zorita, el latn dc Pablo Nazarco no cs tan bucno ni
correcto. Ercuchemos al traductor de su carta ncncionada en cl texto: "l.,n la traduccin dc
la carta latina de don Pablo Nazareo a F'clipe tt, hemos tropezado con serias dificultadcs pro-
cedentes ya de la oscuridad de los conceptos que su autor sc propuso cxpresar, ya dc las frc-
cuentesincorreccionesdelaconstruccin..."(DelPasoyTroncoso,l940,t.x,p. l09,nota).
6s Mcndieta, 197 l, p. 416.
256 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

y el segundo, de Hernando de Ribas, que era "muy acionado . . . a ensear a los

religiosos la lengua mexicana".67 Otros casos semejantes, sobre todo al de Ribas,
debi haber, pero las fuentes no nos proporcionan ms noticias sobre el particular.
Al lado de la docencia, haba otra tarea no menos significativa, reservada y
encomendable slo a personas que se hubiesen educado en un instituto de estu'
dios superiores como el Colegio de Tlatelolco: la elaboracin de libros. Se sabe
bien que los religiosos, sobre totlo los franciscanos, desarrollaron desde fechas
tempranas amplias actividades literarias en Nueva Espaa y a rnenos de los veinte
aos de la conquista contaban con una imprenta a su disposicin. No slo com'
pusieron gramtica y vocabularios de las lenguas indgenas, sino que escribieron
doctrinas cristianas, sermonarios, confesionarios, dramas edificantes y libros de
piedad. Tambin tradujeron al nhuatl varias obras espirituales de Europa. Dado
su objetivo, todas estas obras tenan que redactarse en nhuatl. Y lgico era que
en el proceso de su elaboracin hubiese intervenciones muy importantes y deci-
sivas de los antiguos alumnos de Tlatelolco, excelentes trilinges. De esto dan
testimonio las siguientes palabras de Sahagrin, uno de los regiosos que ms tra-
bajaron en este campo contando con la colaboracin eficiente de sus discpulos:
"si sennones y postillas y doctrinas se han hecho en la lengua indiana, que
pueden parecer y sean limpios de toda hereja, son precisamente los que con
ellos se han compuesto, y ellos por ser entendidos en la lengua latina nos dan a
entender las propiedades de los vocablos y las propiedades de su manera de
hablar, y las incongruidades que hablamos en los sermones, o las que decimos en
las doctrinas, ellos nos las enmiendan, y cualquier cosa que se haya de convertir
en su lengua, si no va con ellos examinada, no puede ir sin defecto sin escribir
congruamente en la lengua latina, ni en romance, ni en su lengua".6s8 Se ve que
una vez instruidos en latn y entendidos en castellano los colegiales, hubo fre-
cuentsimas escenas en que los ex alumnos se convertan en maestros de sus ex
maestros en cuanto a la redaccin de textos no slo en nhuatl, sino en latn y
castellano inclusive. Esto obedeca, huelga decir, al imperativo religioso de evitar
la mnima probabilidad de que se cometiesen en sus escritos impropiedades de
trminos y de expresin conducentes a cualquier mala interpretacin y hereja.
En esta tarea literaria de traducir al nhuatl libros escritos en latn o en cas-
tellano, un detalle digno de admiracin es que los indios latinos no se contenta-
ban con una mera sustitucin de unos trminos por otros, sino que sujetaban con
todo rigor la prosa latina o castellana a los cnones estilsticos de la lengua nhuatl,
de lo cual resultaba que los "doce" hablasen en svs Coloqubs en el siguiente to-
no: "Favor de or, amados nuestros, ya tenemos conocimiento, ya vimos, ya
omos; vosotros, no uno, sino muchos, por cierto muchsimos dioses habis crea-
do; los honris, les dais culto;no tienen cuenta los que son hechura de piedra, de
palo; vosotros los habis forjado. Los tenis por dioses, los llamis dioses. Tezca-
tlipoca, Hutzilopochtli. . . y otros muchos ms que no tienen nmero".65e Cier-
tamente, aqu no se elaboraba una simple versin nhuatl de un escrito de conte-
nido histrico, sino una obra de literatura nhuatl, como apunta Garibay.ero
Aos ms tarde, al hablar de Hernando de Ribas, que ya hemos conocido antes,

6s? Garca lcazbalccla, 1954, p.475.

6sE Silhagn, I 969, t. IIl, p. 167.
6se Garibay, 1954, p. 244.
@ Loc. cit.
 I,A EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 257

Juan Bautista dice: "con mucha facilidad traduca cualquier cosa de latn y de
romance en la lengua mexicana, atendiendo ms al sentido que a la letra",66t 1'
rea posible slo para verdaderos peritos de lenguas.
Con tales colaboradores y ayudantes indios -debi haber, repetimos, mu'
chsimos casos en los que stos pasaban de serlo para convertirse en coautores de
obras elaboradas- y en un ambiente tan preado de tradicin literaria prehisp-
nica, se escribieron, se depuraron en estilo y trminos, se sacaron en limpio, se
compusieron y se imprimieron numerosos libros en nhuatl.62 Cabe afirmar que
ningn libro se haca excepcin a este proceso conjunto de religiosos y colegiales
de Tlatelolco, si se escriba y publicaba en plan serio. El testimonio de Sahagun
arriba aducido queda reforzado por el hecho de que un religioso tan experto en
nrhuatl como Alonso de Molina, el "nico en saber bien la dicha lengua de los
mexicanos para aprovecharse de ella",63 no dejaba de pedir colaboracin a
los colegiales.64
Fue en esta forma como, adems de las gramticas, vocabularios, doctrinas y
confesionarios, se escribieron en Nueva Espaa muchos libros de espiritualidad
para el uso de los nefitos, y otros de varia ndole. Las fuentes dan constancia,
slo para mencionar los principales, de los siguientes: un tratado "sobre los man-
damientos del Declogo" de Alonso de Escalona,665 unos C;oloquios de la paz y
tranquilidad del alma6 y tn Tratado de la Pasn de N. S. Jesucristo6l de Juan
de Gaona, que "compuso admirables tratados. . . de la lengua ms pura y elegan-
te que hasta ahora se ha visto";e'$ La vida de nuestro padre San Francisco y
Aparejo para recibir Ia sacra comunin de Alonso de Molina;6r il
iuicio ftnal,
Plticas que los seores mexicanos hacan a sus hiios, o sea, una coleccin de
huehuetlatolli, un Libro de los siete serrnones,unTratado de los pecados morta'
les y sus hiios, un Tratado de los Sacramentos y un Tratado de los sacrilegios,
todos escritos en nhuatl por el infatigable polgrafo y polgloto Andrs de Ol-
mos;6D Preguntas y respuestas cerca de la vida de Juan de Ribas.6rt Del otro
polgrafo Sahagun, resulta ocioso repetir aqu los ttulos representados por su
monumental Historia general de las cosas de Nueva Espaa y minuciosamente es-
tudiados por Garca lcazbalceta,.tt2
De los sermonarios compuestos en nhuatl en el siglo xvl, hay noticia de los
siguientes franciscanos: Amaldo de Basacio, Alonso de Escalona, Garca de Cis-
neros, Alonso de Herrera, Pedro Oroz, Sahagun, Alonso Rangel, Juan de Ribas,

6l Garcfa lcazbalceta, 1954, p.475.

62 "A ceca de seiscientos llegan los libros en lenguas indgenas de que tengo noticia
de haberse escito durante el periodo de l52l a 1750" (Garibay, 1954, p. 162). Advertimos,
sin embargo, que la cifra abarca libos edactados en oos idiomas indgenas quc el nhuatl,
y comprende mucho ms espacio temporal que el propuesto en nuestro estudio. La poncmos
aqu slo a ttulo de dato de referencia.
63 Mendieta, 1971, p. 685.
64 Garca Icazbalceta, 1954, p. 47 5.
6s Mendieta, 1971, p. 551.
66Vetancurt, l9Tl,Menologio, p. 106.
67 Garca lcazbalceta, 1954, p. 314,
668 Mendieta, l9?1, pp. 550-551.
ag lbid.,p.685.
on lbid.,p.65l.
61r lbid., p. 625.
6n Garca Icazbalceta, 1954, pp. 334-376.
258 LA EDUcActN coMo coNQUIsrA

Juan de Romanones, Juan de San Francisco, Juan Bautista'73 Se conoce hoy

slo el del ltimo de los nombrados.6?a
De los libros europeos traducidos al nhuatl en el siglo XvI, tenemos datos
comprobatorios o noticia de los siguientes:
l) Contemptus mundi, o sea,Imitacin de Cristo de Toms de Kempis. En
su traduccin se emplearon Luis Rodrguez67s y Alonso de Molina.6z0 Al mar-
chane a Espaa en 1570, se llevaba Mendieta un ejemplar de este libro "vuelto
en lngua mexicana, escrito en letra de indio tan bien formada, igual y graciosa
que de ningn molde pudiera dar ms contento a la vista".6? Ms tarde, Juan
Bautista welve a hablar de la misma obra, diciendo: "el colegial Francisco Bau-
tista de Contreras le 'ha ayudado particularmente en acabar el Contemptus mun-
di, que ya se ha comenzado I imprimir' ".sza
2) Se conoce una traduccin del De Consolatione Philosphiae de Boecio,
guardada en la Biblioteca Nacional de Mxico que Garibay conjetura es atribui-
ble a algn franciscano del siglo xvl6?e
3) Vanidades del mundo escrito por el agustino Diego de Estella, se sabe que
Juan Bautista se ocup en traducirlo al nihuatl en colaboracin con Hernando
de Ribas y Francisco Bautista de Contreras, ambos ya referidos por nosotros,@
trabajo nada fcil "por las finuras de conceptos y lenguaje en su original cas-
tellanO".68l
4) Flos Sanctorum, o sea, Vidas de Santos se tradujo parcialmente por Juan
de Ribas, uno de los "doce",682 y ms tarde se compuso otra versin nhuatl a
manos de Juan Bautista y Hernando de Ribas.6s3
5) Garibay da a conocer la existencia de una versin nrhuatl delasFbulas
de Esopo, conservada en la Biblioteca Nacional de Mxico.68a
Ahora nos asalta una duda: quines eran esos antiguos alumnos del Colegio
que trabajaron en la elaboracin de estos libros? Arriba quedan mencionados
algunos. Que sepamos, no eran muchos, como suele ocurrir en tal tipo de em'
presa, y como hemos hecho en ocasin anterior un recuento de los que se emplea-
ron en la docencia, ahora creemos que sera til completar el censo con los que
se dedicaron a la elaboracin de libros, y la lista de estos graduados del Colegio,

610 Mendieta, 1971, pp. 550-552.

6?a 6ut6.t, 1954, p. 169.
?s Mendieta, 1971, p. 551.
Garca lcazbalceta, l94l (b), p.60. Garibay pone en duda que existiese esta versin
preparada por Molina, fundndose en "la forma tendenciosa con que inculpa al arzobispo de
Mxico" de ta relacin franciscana de 1570 y en "no tener oo indicio de tal versin por
parte de fray Atonso" (Gaibay, 1954, pp. 179-180). Pero no hace mencin de las palabras
de Mendieta citadas por nosotros en el texto, que creemos son de bastante peso para acredi'
tar ta realizacin dc dicha traduccin. Se desprende, sin cmbargo, dc las mismas palabras de
Mendieta que el ejemplar llcvado por l a Espaa no era obra impresa, sino escita a mano
poralgnananuenseindgena. Talvezestosealacausadequenohayaningunaotramencin
quc la dcbida a la relacin franciscana de I 570.
67 Mendieta, 197 l, p. 4ll.
6d Garca lcazbalccta, 1954, p.475.
6?e Garibay, I 954, p. I 80.
680 Garca lcazbalceta, 1954, p.475.
6El Garibay, 1954, p. 223.
@ Mendieta, 1971,pp. 550,625.
ffi Garca lcazbalccta, 1954,p.475.
68a Garibay, 1954, p. 183.
 LA EDucAcIN EN EL sIGLo xvl 259
que dado el papel que desempearon en la naciente sociedad novohispana, po-
dramos llamar precursores de la intelectualidad mexicana, porque fueron eios
los primeros en los que arraig, mediante la educacin superior, la cultura occi-
dental en su modalidad hispnica, incorporando los nuevos elementos propios de
la tradicin del pas, para dar origen a una manifestacin de cuo nuevo.
sahagn, a quien, dado lo novedoso de sus investigaciones, faltaron funda-
mentos en forma de "testigos fidedignos" y "otros escritores" para dar autoridad
a sus escritos, quiso defenderlos haciendo resaltar la diligencia y cuidado que tu-
vieron en su elaboracin. As, pues, procedi a describir en detalle dnde, cmo
y de quines haba adquirido los datos para su libro, y con quines los haba tra-
baja{o. Ahora el punto que ms nos interesa es ..con quines;,.
_ En Tepepulco, regin perteneciente al antiguo reino de Tetzcoco, donde sa-
hagn empez a reunir d-atos por 1548, segn Garibay,68s o por 155g, segn
Garca lcazbalceta,ffi el franciscano tuvo a su disposicin cuatio indios latinos
para facitar la comunicacin con sus "diez o doc" informantes. Estos .,cuatro
latinos" tambin "principales" haban sido haca "pocos aos" sus discpulos de
gramtica en el colegio. La investigacin dur "cerca de dos aos,', y los
datos
de los indios informantes se le entregaron a Sahagn por "pinturas", que los gra-
mticos "declararon en su lengua, escribiendo la declaracin al pie de pintuia".
Es decir, estos antiguos alumnos tepepulcas del colegio no hiciron uso e h len-
gua aprendida en ste, sino que se limitaron a dar un caso ms del nhuatl alfabe-
tizado. Lstima que sahagn no nos haya dado sus nombres. Ni habla de sus cua-
lidades intelectuales.6s?
En 1560 sahagn traslad su sede de investigacin a Tlatelolco, ,.llevando
todas sus escrituras". El gobernadorle facilit "ocho o diez principales, escogidos
entre todos, muy hbiles en su lengua y en las cosas de sus ntiguallas';, secunda-
dos por "cuatro o cinco colegiales todos trilinges", con quiees el franciscano
trabaj "por espacio de un ao y algo ms". El trabajo consisti en enmendar,
declarar y aadir lo que faltaba a lo elaborado en Tepepulco, sacndolo al final
en limpio. De sus colaboadores colegiales da constancii por de pronto de slo
uno, Martn Jacobita, "el_ que ms trabaj de todos los coligiales"-y ,,que enton-
ces era rector del Colegio".esa
Al periodo tlatelolca sigui otro tercero en Mxico que dur ,.por espacio de
tres aos", en el que el franciscano "pas y repas a sui solas,'sui escritos, .,los
torn a enmendar y los dividi por libros, en doce libros".6s9
Al resumir el proceso de elaboracin de su obra, Sahagn menciona a sus
imprescindibles colaboradores de "grarnticos colegiales,,, liaciendo constar
su
ininterrumpida presencia en las investigaciones. son los siguientes:

l) Antonio Valeriano, vecino de Azcapolzarco. el "principal y ms sabio"

de sus colaboradores.
_ - 2) Alonso vejerano, vecino de cuauhtitlan, "poco menos que ste
[Antonio
Valeriano]".

68s Sahagn, 1969, t. I, p. 14.

68 Gaca lcazbalceta, ieS+, pp. 330-331.
687 Sahagn, 1969, t. I, pp.
105-106.
w Ibid.,p. tO6.
6e Loc. cit.
260 LAEDUcAcTNcoMocoNeusrA

3) Martn Jacobita,.vecino de Tlatelolco.

4) Pedro de San Buenaventura, vecino de Cuauhtitlan.
Estos cuatro eran "todos expertos en tres lenguas: latina, espaola e indiana",
lo cual nos permite suponer que ellos fueron de los "cuatro o cinco colegiales
todos trilinges" de Tlatelolco arriba referidos. Sahagun prosigue enumerando a:
5) Diego de Grado, vecino de Tlatelolco.
6) Bonifacio Maximiliano, vecino de Tlatelolco.
7) Mateo Severino, vecino de Xochimilco.

stos fueron los "escribanos que sacaron de buena letra" todas las obras que
se haban redactado en "ruin letra" en Tepepulco.6m
De estos nombrados, ya conocemos a Antonio Valeriano "gobernador de los
indios de Mxico" y "lector" del Colegio; a Martn Jacobita "rector" del mismo;
a Alonso Vejerano "lector" tambin del mismo y a Bonifacio Maximiliano "repe-
tidor" del mismo. As que los que se sunlan a nuestra lista son tres, un experto
trilinge y dos escribanos.
La otra ocasin en que Sahagn habla de sus colaboradores es en el prlogo
al libro de los Coloquros, en el cual dice: "Esta doctrina. . . ha estado en papeles
y memorias hasta este ao de 1564, porque antes no hubo oportunidad de po-
nerse en orden ni convertirse en lengua mexicana bien congrua y limada; la cual
se volvi y lim en este Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco este sobredicho ao
con los colegiales ms hbiles y entendidos en lengua mexicana y en la lengua la-
tina que hasta ahora se han en el dicho Colegio criado".gt Luego contina para
damos los nombres de sus colegiales: "De los cuales uno se llama Antonio Vale-
riano. . ., otro, Alonso Vejerano. . ., otros Martn Jacobita. . . y Andrs Leonar-
do. . . de Tlatelolco".6e2 Este ltimo es nuevo para nuestro recuento, con quien
se completa tal vez aquel "cuatro o cinco colegiales todos trilinges" que hemos
citado antes.6e3
Otra fuente que nos proporciona nombres de colegiales que colaboraron con
los religiosos es Juan Bautista, quien, en el prlogo a su sernonario, da los si-
guientes (algunos de los cuales ya son conocidos por nosotros):

I ) Hernando de Ribas, vecino de Tetzcoco, "muy gran latino". Trabaj mu-

cho en la traduccin de latn o de castellano a nhuatl. Ayud a Alonso de Moli-
na, Juan de Gaona y al propio Juan Bautista.6e4
2) Juan Berardo, vecino de Huexotzinco, "buen latino". Escribi cartas en
un latn, "aunque llano, muy congruo y apacible". Tambin fue cantor.gs
3) Diego Adriano, vecino de Tlatelolco, "muy gran latino". Traduca de
latn a nhuatl "con mucha propiedad". Era muy diestro en "componer en la
imprenta en cualquier lengua".6f]6
4) Francisco Bautista de Contreras, vecino de Cuernavaca. "Muy hbil par-

6n lbid., pp. 106-107.

6er Garibay, 1954, p. 241.
s lbid.,p.242.
st lbid.,p.79.
e4 Garca lcazbalceta, 1954, p.475.
6t't
Loc, cit.
6 Loc. cit,
 LA EDUCACTON EN EL SIGLO XV 26I
ticularmente con la pluma en la mano" escribi cartas en castellano "bien ordena-
das". Ayud a Juan Bautista en obras de traduccin al nihuatl.e
5) Esteban Bravo, vecino de Tetzcoco. "Muy buen latino" y traduca al
nhuatl con admirable "abundancia y multitud de vocablos". "Tan continuo en
este trabajo", ayud a Juan Bautista y a Alonso de Trujillo en sus sermonarios.e8
6) Antonio Valeriano. Bstenos con lo dicho anteriormente.
7) Pedro de Gante, vecino de Tlatelolco. Juan Bautista, mientras vivi en
Tlatelolco, "le comunic siempre y consult y as le fue de muy grande ayuda su
buena habilidad y talento". Tradujo para el mismo franciscano "muchas cosas",
sobre todo, "de vidas de santos".69
8) Agustn de la Fuente, vecino de Tlatelolco. Muy inteligente y profundo
conocedor del nrihuatl, se comunic mucho con Sahagn y Oroz,y fue "uno de
los mejores y ms liberales escribanos" que hubo en los indios. Trabaj "estos
diez aos" con Juan Bautista. Fue tambin buen impresor que compona "admi-
rablemente".?(D

A los mencionados hasta ahora podemos agregar el azcapotzalca Pedro Juan

Antonio, aficionado al estudio de los clsicos latinos, que se march a Espaa en
1568, estudi en Salamanca, muriendo en sta en 1584. Escribi dos obras: lrte
de la lengua lofina publicada en Barcelon t en 157 4 y Del reverencial mexicano.mr
Estos son los antiguos alumnos del Colegio de quienes las fuentes nos dan
noticia de haberse empleado en la elaboracin de libros, haciendo buen uso de
sus dotes intelectuales y conocimientos lingsticos adquiridos en Tlatelolco.
Sabemos que el encuentro entre la larga tradicin historiogrfica de los me-
xicas y el alfabeto latino dio lugar, en el ambiente culto de Nueva Espaa, a un
fenmeno que podramos llamar revitalizacin historiogrfica.x)2 La engendraron
y llevaron adelante una serie de figuras algunos de cuyos nombres nos suenan fa-
miliares en virtud de sus obras de historia del pas antes de la conquista espaola:
Fernando Alvarado Tezozmoc, Femando de Alva lxtlilxchitl, Juan Bautista
Pomar, Domingo Francisco de San Antn Mun Chimalpain Cuauhtlehuanitzin,
entre otros. No podemos cerrar nuestra referencia sobre los antiguos alumnos de
Tlatelolco dedicados a la tarea literaria sin hacer mencin de algunos de ellos, ya

gt Loc. cit.
6* Ibid.,pp.475-476.
@ Loc. cit.
lbid., p.476, El agustino Juan de Mijangos cscribi al final dc sl obra Espejo dvino
lo siguiente: "Fue corrector de la lengua. Agustn de la Fuente , . . muy entendido, que en
esta obra y todas las dems que el padre fray Juan Bautista de la orden del Serfico Pade San
Francisco hizo, ha ayudado mucho y sevido a Nuestro Seor. l se lo pague y le guarde mu-
chosaos"(Zulaica, 1939,p.247,nota l).Adems,esprobablequefucscauiordelaCo.
media de los Reyes, escrita en 1607 (Pazos, 1951, p, 176).
Tl Garca Cubas, 1889, t. Ill, p. 260, Citando al mismo Garca Cubas, Stcck hace alu-
sin a otro indio llanrado Antonio Alejos (Steck, 1944,p.52). Pero Garca Cubas no dice
que dicho Alejos fuese colegial de Tlatelolco (Garca Cubas, 1891, t. V.pp. 529-530).
12 El nn,ero de los cdices posthispnicos cscritos cn nhuall cs algo sorprcndcntc:
unos ochenta cdices quedan inditos en su mayora en ol Musco Nacional de Antropologa;
otros doscientos cdices y manuscritos se conservan en la Bibliotcca Nacional dc Pars, tanr-
bin inditos. Se pueden citar unas sesenta pcrsonas quc se dedicaron a dejar cscritos sus rc-
cuerdos y conocimientos del pasado prehispnico. Todo csto se llcv a cabo cn cl siglo XVI
en su mayora (Len-Portilla, conferencia dada el l0 de junio dc t 9? I cn el Colcgi Nacio-
nal, Mxico, D.F.).
 262 LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA
que hay indicios de que estudiaron en el colegio en el periodo que abarca nuestro
estudio, aunque, cierto, sus vidas lo rebasan.
Uno es el primero de los que acabamos de nombrar, el tenochca Fernando
Alvarado Tezozmoc. Lstima que no dispongamos de muchos datos biogrficos
sobre este "prncipe de los historiadores indgenas de Mxico", al decir de Mario
Mariscal y que ni la fecha de su nacimiento ni la de su muerte se hayan podido
fijar, sino por conjeturas.?G! Pero, sabemos que naci de la unin de Diego de
Alvarado Huanitzin,loe nieto de Axaycatl, y Francisca de Motecuhzoma, hda
de Motecuhzoma Xocoyotzin. Era, pues, descendiente mayor de la casa antao
reinante de Mxico.Tenochtitlan. Garibay afirma que estudi en el Colegio de
Tlatelolco.ms Hay constancia documental de que fue, hacia 1598, intrprete de
la Audiencia.il6
Dada su procedencia real, pudo tener fcil acceso a escritos prehispnicos y
sabios sobrevivientes.To, Valindose de los mismos, escribi dos obras de historia
sobre el pasado de su pueblo. Una es Onica Mexicana, compuesta alrededor de
1598 y conocida en espaol,?o8 de la cual dice Garibay: "libro. . . ciertamente,

m Mario Mariscal las sita slo por conjeturas hacia 1520 y 1610, respectivamente
(Tezozmoc, 1943, p. XXXV), mientras Garibay fija su nacimiento entre 1525 y 1530
(Garibay, 1954, p. 301). Para nosotros, es de mucho lnters saber la fecha exacta de su na-
cimiento. [ razn es la siguiente: de haber nacido hacia 1520, como sospecha Mario Ma-
riscal, nos parecera poco aceptable que Tezozmoc fuese colegial de Tlatelolco, ya que pua
el momento de su inauguracin tendra casi quince aos, edad cn que la relacin franciscana
de l5?0 aconseja que se devuelva a los colegiales a sus pueblos natales con la carrera termi-
nada [Garca lcazbalceta, l94l (b), p. 641. Aunque reconocemos que en los primeros aos
del Colegio pudo haber casos de excepcin en cuanto a la edad de admisin. Con previa
aceptacin de la escolaridad de Tezozmoc en Tlatelolco, resulta ms razonable la conjotua
de Garibay mencionada arriba.
En la nota anterior 634 hemos visto que fue gobernador de los indios de Mxico,
cargo que aos despus asumi tambin su cado Antonio Valeriano.
G Garibay, 1954, p. 229. Lamentamos no saber en qu fuente se basa esta afimacin
de Garibay. Aunque el habe sido Tezozmoc intryrete de la Audiencia puede ser buen in-
dicio que sustenta su escolaridad en Tlatelolco; al tenerse en cuenta la descripcin de la rela-
cin fanciscana de 1570 sobre los servicios prestados por sus graduados, que hemos visto
antes.
Tezozmoc, 1943, p. XXXVII.
rc? El propio Tezozmoc hace alarde de la autenticidd de sus informes, al decir: "muy
de sus preciadas bocas la [a relacinl o as, la fueron a decir los amados rcyes, los amados
nobles quienes vinieron a vivir . . .; con ella se aconsejaban, se lo decan unos a otros, as lo
sabe el preciado corazr de su antigua elacin admonitiva los que gobernadores: don Diego
de Alvaado Huanitzin, mi preciado padre noble, don Pedro Tlacahuepantzin, mi to, don
Diego de San Francisco Tehuetzquititzin y los otros amados nobles, [al quienes los o, quie-
nes bien rectamente la saban su antigua rclacin admonitiva, la que aqula tom de su pre-
ciado relato" (Tezozmoc, 1949, p. 9),
8 Dada la frecuencia con la que cl autor recurrc al medio retrico caracterstico del
nhuatl dc eitcracin a base de sinnimos y a formas sintcticas ajenas al espaol, Mario
Mariscal sospecha que la versin.original de esta crnica fuese redactada en nhuatl. Por
otra parte, los erroes en trminos nahuas en la versin espaola que conocemos, inexplica-
bles en un indio tan preado y orgulloso de la tradicin mexica, procedente de un rango tan
alto, poseedor de tanta formacin y perteneciente a un periodo tan a az de la conquista
como Tezozmoc conducen al mismo autor a dar por supuesto que la probable taducin
espaola no fucse otra del propio Tezozmoc (Tezozmoc, 1943, p, XLII). Garibay parece
quc sc inclina a atribuir lo "balbucicnte e incorrccto" del espaol de la crnica a la condi-
cin de se Tezozmoc un indio sin mezcla (Garibay, 19S4, p.302), lo cual, sin embargo,
cuadrara mal, a nuestro moclo dc ver, con su supucsta escolaridad cn Tlatelolco y con el
 LA EDUCACN EN ELSTGLO XVI 263

uno de los ms dignos de estudio minucioso" y ningn otro escrito por indios en
el mismo idioma le supera en "las dimensiones e importasi".ft9 Otraeshnica
Mexicyotl, redactada en nrhuatl en 1607, segn asienta el propio fs.710 $ug
obras representan, junto con la de Durn y el Cdice Ramrez, la versin tenochca
de la historia del Mxico precortesiano, alavez que Tezozmoc es el mejor por-
tavoz de la conciencia histrica y el espritu nacional de sus congneres, como se
aprecia en sus famosos versos, que transcribiremos:

As lo vinieron a decir, as lo vinieron a asentar en su relato, y nos lo

vinieron a dibujar en sus "pergaminos" los viejos y las viejas,
que eran nuestras abuelas, nuestros abuelos, nuestros bisabuelos.
Y nunca se perder, nunca se olvidar lo que vinieron a hacer, lo que
vinieron a asentar en su tinfura en su color,
su fama, el renombre y el recuerdo que de ellos se tiene en los tiempos
por venir,
nunca se perder, nunca se olvidar.
Siempre lo guardaremos nosotros que somos hijos, nietos, hermanos
menores, tataranietos, biznietos, descendientes, color y sringre,
lo in a decir, lo in a nombrar. . .
los hijos de los mexicanos, los hijos de los tenochcas.
Y esta relacin Tenochtitlan guard
cuando vinieron a reinar todos los grandes, estimables ancianos, los
seores de los tenochcas, los reyes de los tenochcas. . .
Fiiaos bien en esta relacin de los ancianos,
aqu la ponemos, aqui la veris, vosotros nuestros hijos. . .
vosotros los tenochcas aqu lo sabris cmo fue a empezar la mencionada
gran poblacin ciudad Mxico-Tenochtitlan, dentro del agua, entre
los tules, entre las caas, en donde vivimos, nacimos nosotros los
tenochcas.?ll

Que hayamos observado, no hay en el lstoriador tenochca nota peculiar

que ponga de relieve su formacin escolar en el Colegio de Tlatelolco. De nuevo
lamentamos no saber con exactitud la fecha de su nacimiento, dato clave para te-
ner mayor seguridad sobre este particular.
El segundo es el tetzcocano Fernando de Alva Ixtlilxchitl ( I 577-78- I 648?).
Por la lnea matema descenda de Nezahualcyotl, pero a diferencia deTezoz6-
moc, su abuelo matemo y su padre eran espaoles, llamados Juan Grande y Juan
de Navas Prez de Paraleda, respectivamente. Los historiadores coinciden en afir-
mar que fue colegial de Tlatelolco.?I2 f,sts mestizo, "muy instruido en la lengua,
historia y antigedades de su gente", segn Beristin, fue gobernadorde Tetzcoco
en 1612, y en 1617 lo fue deTlalmaralco.7r3 En susltimos aos de vida, incluso
fue "nombrado intrprete regio por don Luis de Velasco", nos informa Beristriin.
De acuerdo con sus propias palabras, tena aficin a la historia, y estimulado

tt..tro " que fuera intrprete de la Audiencia. Por lo tanto, nos convence hoy por hoy ms
la hiptesis de Maio Maiscal.
D Garibay, 1954,p.302.
f,o Tezozmoc, 1949, p. 7,
?tr lbid.,pp.44.
zr2 Alfredo Chavero e lgnacio Dvila Garibi en: Ixtlilxchitl, 1965, t, 1,p.6;ibid.,
prlogo, p. 6. Gaibay ag,rega que su escolaidad dur seis aos (Garibay, 1954, p. 309).
7l3 caribay, 1954, p. 309.
264 LAEDUcAoNcoMocoNQUIsrA
y
por la lectura de los libros de historia guardados en la biblioteca del colegio
conducido por su preocupacin crio[Jde la que luego hablaremos, empez a

"juntar las pinturas de las historias y anales y los cantos" que grrardaban las anti'
gedades d su pas tetzcocano.?la Siendo para l indescifrables dichos materia'
ies prehispnicoi, recurri consciente o inconscientemente al mismo mtodo de
investigacin que Sahagn: servirse de los viejos sabios conocedores de las "anti'
guallas'-. As 'Junt y convoc a muchos principales 9 .13 fltla Espaa, los
El saldo de tales
f,ue tenan fama de ono.tt y saber las historias referidas".?rs
.rfuut-zot restauradores del pasado tetzococano fueronlasvariasRelacionesrcdac'
tadas a principios del siglo xvII y una Historia de la nacin chichimeca compues'
ta poco antes-de mediaiel siglo. De sta dice Garibay que es "una de las ms bellas
obias que nos transmiti el pasado" en la que se entretejen "ingenuidad y pre'
ciosism'o, afectacin de modos europeos y exageracin de lagrandeza antigua".?16
Ciertamente, frente a las obras de Tezozmoc atravesadas por un fuerte sen'
timiento nacional tenochca, las del tetzcocano se distinguen por su ropaje marca'
damente europeizado. En stas nos encontramos con trminos tan netamente
europeos o espanoles como "prncipe", "infante", "los grandes del reino", "ca'
pitn general'l "consejo" , "aIczaf7, etc. El europesmo del autor llega con fre'
iuencia a describirnos escenas totalmente ajenas al mundo prehispnico: un
infante "hincado de rodillas" delante del rey su padre;un ejrcito haciendo alar'
de al desfilar "en buena ordenanza. . . pordelante delascasasreales, desde donde
el rey y los grandes le estaban mirando"; el rey "abrazandoy besando en el ros'
tro" aiu hijo triunfante de la guerra. Incluso nos lleva ms all de la caballeresca
Edad Media europea, cuando describe: los cuerpos de cuatro infantes sacrifica'
dos, utilizados como antorchas humanas, teniendo "unas cucharas de hierro (!)
.n i", rn.no, y encima de ellas dialtea (src), que arda y alumbraba la sala"; el
traidor echado "vivo a los leones" para castigarle.?l? f,'3fnss presenciando esce'
nas dioclecianas.
No siendo lxtlilxchitl autor infundado, saba de sobra que tales escenas no
cuadraban histricamente con el pasado prehispnico. Entonces, por qu esta
alteracin intencionada de sus datos? Ciertamente, su "afectacin de modos
europeos" y sus "exageraciones de la grandeza antigua" no eran producto, sino
de una honda preocupacin humana que el tetzcocanopadecaen su ser. Noeran
ocurrencias ni fruto de su gusto literario personal, sino que obedecan al espritu
barroco de la poca y al imperativo de un criollo culto que vivi los aos finales
del siglo Xvr y ios iniciales del siguiente, en los que J. A. Manrique v! un periodo
p un perio-
de crisis no slo material, sino espiritual de la vida novohispana.?I8
do en el que el hombre novohispano, cada vez ms consciente de sus particulari'
dades diferenciadoras del europeo, busc afanosamente algo que le sirviese de
asiento donde cimentar su orgullo del ser criollo, que era europeo y al mismo
tiempo no lo era. Y lo encontr en el pasado prehispnico -n su cultura, en su
piedad religiosa, en sus virtudes, en sus artes--, y sinti satisfacerse su preocupa'
in ontolgica al enriquecer con lo indgena lo europeo que haba heredado y
adoptado.
?r4 Ixtlilxchitl, 1965, t. II, p. 15.
?rs es. .
?16 Qigy, 1954, p. 3 I I .
?r? Ixtlilxchitl, 1965, t. l,pp' 241-256.
7rE fvtiqs, 1912, p. 3.
 LA EDUCACION EN ELSIGLO XVI 265

Ixtlilxchitl fue hombre a quien toc vivir de pleno este periodo de crisis,
periodo de bsqueda ansiosa del ser criollo que ciertamente no conoci Tezoz-
moc. En tanto que el orgullo nacional del tenochca no vea, para su autoafirma-
cin, ms que el antagonismo ancestral con Tlatelolco -recordemos sus palabras
antitlatelolcas-,?le lxtlilxchitl era hombre que vea enfrente lo europeo para
preguntarse, afirmarse e identificane. Psiquis plenamente criolla, dispuesta para
adoptar formas europeas para llenarlas de lo indgena. Por eso, su Historia fue
escrita tomando como modelo la Historia general de Alfonso el Sabio,zo y el
mundo prehispnico en ella descrito se presenta con ropaje europeo. Entre tanto,
su genio de poeta encontraba tema incluso en el cerco de Zamora.nr Esto no
era, ciertamente, una simple efectacin teraria.
Para lxtlilxchitl, cuya mente de historiador dispona, gracias a su formacin
y su lectura en el colegio de Tlatelolco, de una amplitud tal que abarcaba toda la
extensin terrquea hasta entonces m'aterialmente conocida y cuyos ojos estaban
capacitados para ver la historia como un movimiento de conjunto de todos los
pueblos de la tierra, en el cualtena, claroest, perfectacabida la historiaparticu-
lar del suyo, el mayor cuidado era ganar plaza para este ltimo dentro de dicho
movimiento de historia y declararlo como un ciudadano ms del mismo. sus pro-
pias palabras lo ponen de relieve: ". . . las cosas acaecidas en este Nuevo Mundo,
que no fueron menos que las de los romanos, griegos, medos y otras repblicas
gentlicas que tuvieron fama en el universo".n As se explica tambin la corre-
lacin cronolgica que repite entre los acontecimientos histricos del Mxico
antiguo y el pontificado, los emperadores romanos sucedidos por los germnicos
y los reyes visigodos seguidos por los castellanoleossss.z, con lxtlilxchitl,
Amrica ingres en la historiografa univenal.
Slo dos lneas ms agregaremos para mencionar a los ayudantes del histo-
riador tetzcocano. Entre los seis que ste nombra, nos son de inters Jacobo de
Mendoza Tlaltentzin, "principal de Tepepulco" y "hombre muy ledo y buen
gramtico",724 o sea, haba estudiado en Tlatelolco; y Alfonso lzhuezcatecatzin,
pariente de Motecuhzoma Xocoyotzin, "curioso y muy ledo", que junt escri-
tos antiguos y "escribi en la lengua mexicana y en la castellana grandes cosas
sucedidas en esta tierra".?25 Otro historiador formado en Tlatelolco, de quien
no se ha conservado ninguna noticia ms que sta? Es posible.
Un tercer caso puede ser Juan Bautista de Pomar, hijo de Antonio de Pomar,
espaol "no conquistador, casado con una india".?26 Esta era hija de una concu.
bina de Nezahualpil, de modo que su estado social presentaba analoga con el de
lxtlilxchitl tanto en el sentido de ser mestizo como en el de ser descendiente
de la familia real de Tetzcoco.
No hemos encontrado en las fuentes disponibles datos que lo coloquen de
modo seguro entre los antiguos alumnos de Tlatelolco. nicamente Gallegos Ro-

?le Tezozmoc, 1949, p. 5.

a O'Gorman citado por Manrique, 1972,p. 10.
7ll Su curioso Romance del rey don funcho esta publicado en: Mndez plancartc.
Alfonso: Poetas novohispanos. Mxico, UNAM, 1964,pp. 175-l'l'1 .
? lxtlilxchitt, l95, t. ll, p. 15.
!Op. cit., t. l, passim.
'- Ibid.,p.60.
ns lbid.,p.6l.
% Garibay,l964, p. XL.
 266 LAEDUcAcTNcoMocoNeutsrA

cafull, al hablar del fruto del Colegio, le incluye entre los mismos.z? Por nuestra
parte, creemos que, adems de su condicin social, el que haya redactado su Re-
lacin "conforme a la institucin de S. M. que recibi del seor Alcalde Mayor. . .
con otra del mismo tenor que antes haba recibido de. . . su *,..*or"'lz8 pued
constituir bastante fundamento para tenerlo por antiguo alumno de Tlatelolco.
Es decir, que era tenido por persona dotada de las cualidades y formacin reque.
ridas para emprender este tipo de tarea de investigacin e informacin en la que
hacan falta conocimientos histricos del mundo mexica y lingsticos de ambos
lados, o sea, nhuatl y espaol, todos no wlgares. Se trataba, en otras palabras, de
un trabajo que se poda encomendar slo a los intelectuales de la poca. Pomar era,
se supone, uno de stos, gracias muy probablemente a sus estudios en Tlatelolco.
Historiador "muy diminuto, ciertamente, en comparacin de lxtlilxchitl,
pero ms antiguo y ms sobrio, . . . [o inventa, sin embargo, lo que ignora, y
aquello que le consta lo dice sin tanta exageracin. . . Es un trabajo concienzudo
sobre un seoro particular".ze Su Relacin terminada el 9 de marzo de 1582,
fuente valiosa para estudios histricos del Mxico antiguo, es una contribucin
ms hecha por uno de los de la primera intelectualidad formada en el Colegio de
Tlatelolco, cabra decir. Pero vemos en Pomar menos criollo que en txtlilxchitl
en el sentido de que nos acabamos de ocupar al hablar de ste.
Aun despus de haber visto bastantes ejemplos de los antiguos alumnos del
Colegio de Tlatelolco ms distinguidos por sus actividades docentes y literarias,
todava nos falta hacer mencin de un ltimo ejemplo de los mismos, en el cual
acaso vemos, por de pronto, lo ms alto de la realizacin educativo-civilizadora
llevada a cabo en medio de mil dificultades por unos franciscanos que no supie-
ron claudicar, al lado de otros que se dieron por vencidos, resultando as unos
verdaderos misioneros de cultura que occidente envi a Nueva Espaa. Nos refe-
rimos a Diego Valads.
Autor de varias obras tanto en nrhuatl como en latn, es curioso y hasta in-
creble que una figura, testigo tan elocuente del ambiente cultural que se vivi en
la Espaa del quinientos como valads, permaneciese casi desconocida y apenas
estudiada hasta hace relativamente poco.7$ Pero hoy da la situacin se presehta
muy distinta. valads cuenta con un estudio monogrfico tan consistente como
el que acabamos de sealar en la ltima nota, y sera omisin imperdonable ha-
blar de la cultur mexicana en el siglo xvl sin mencionar el nombie de este anti-
guo alumno de Tlatelolco.
Diego valads naci en 1533 en Tlaxcala, hijo del capitn Diego valads,
compaero de Pnfilo de Narvez, y de una india de la regin. palomera se incli-
na por de pronto a considerarlo hijo natural.zt Pese a esto, su padre no descuid

27 Gallegos Rocafull, 1951, p. 41.

u Garibay,1965,p. 152.
ne Garca lcazbatceta, 1897, t. lY ,pp.22O-221.
m Nos referimos a la tesis doctoral presentada por Esteban J. Palomea. El que Valads
haya sido poco atendido por los estudiosos se debe tal vez a que lo ms notabte de ius trabajos
se cmprendiese fuera de su patria y sobrc todo a que las dos obras suyas que hoy conocemos
-la Rhetorica Christiana y lasCatholicos Assertiones contra PraecipuosAliquot Haereticorum
Errores- fuesen redactadas cn Iatn. De sus obras en nhuatl -un catecismo y un tratado
llamado vergel del alma,hay solamente noticia sin que se conozca ningn ejemplar ni de
uno ni de otro (De laMaza,1945, p. 34).
?31 Palomera, 1963, pp. 5l-52,
 LA EDUCACIN EN EL sIGLo xvl 267

la educacin de su hijo mestizo y lo encomend a la escuela de San Jos de M-

xico.732 Se cree que estuvo unos diez aos -de 1543 a 1553- al lado del inge'
nioso e infatigable educador de indios, Pedro de Gante, aprendiendo las artes
mecnicas y ciencias que enseaba a sus alumnos este fraile flamenco, de quien
escribi ms tarde: "hombre de singular religin y piedad, que les enseaba Ia los
indios] todas las artes, pues ninguna le era desconocida". No tardaron en unir a
los dos, lazos de respeto, amistad y confianza, y el discpulo sirvi de secretario
a su maestro.Tl3
Slo a un cuarto de legua de la escuela de San Jos, tena Valads a su dispo-
sicin otro instituto, nico por entonces en el pas, en donde se imparta la edu-
cacin superior para los hijos de los caciques y principales de toda Nueva Espaa.
Valads no quiso perder la ocasin de ampliar y profundizar lo que haba apren-
dido en San Jos.Ba Largo tiempo estudi en el Colegio de Tlatelolco, frecuen-

E2 La escuela de San Jos, mantenida por Pedro de Gante, se suele describir como ins-
tituto exclusivo para nios indios. Nosotros tambin hemos scguido en el texto dc la tesis
este concepto no slo generalizado, sino fundado en los documentos de la poca. Cierto que
las cartas del propio Gante son su mejor prueba. Peo tenemos aqu un caso de alumno mes-
tizo. Nos lo explicamos del modo siguiente a reserva de susceptibilidades. La atencin educa-
tiva de los franciscanos se enfoc primero en los nios de los naturales y slo con el trans-
curso del tiempo se fue extendiendo a los nios mestizos y criollos, lo cual equivale a decir
que los primeros mestizos y criollos no tenan escuelas dnde educarse. Ciertamente, cuando
Valads llegaba a la edad escolar, ya exista, aunque en forma poco definida, el Colegio de
San Juan de Letrn, pero ste era en su fase inicial ms asilo que escuela, como sugiere su
propio nombre: Colegio de Nios Pobres. Por entonces, la escuela de San Jos era la que
funcionaba mejor que cualquier otra casr de estudio, y la fama y el prestigio dcl maesto
Gante eran cosa generalmente reconocida y apreciada. As que creemos que el padre de Va-
lads encomend su hijo en forma especial al lego franciscano. La cxclusividad antedicha de
la escuela de San Jos no se deber, en vista de esto, interpretar en trminos rcglamentarios
o como un principio educativo intencionado, sino como un hecho consecuente de la ausen-
cia de nios mestizos y criollos de edad escolar en cantidad tal que despertase preocupacin
e inters en los religiosos durante los primeros aos de la colonia. Cuando surgi la necesidad
real y concreta de fundar colegios para los mismos, s se tomaron gestiones con vistas a tal
efecto como la consolidacin del mencionado Colegio de San Juan de Letrn. Por otra parte,
los religiosos no dejaban de mostrase acogedores al haccrse cargo dc la educacin dc nios
no indios, como se desprende de las siguientes palabras de una carta que escribi Diego de
Ords el 23 de agosto de 1529 desde Toledo: "Alonso de Herrcra est aqu conmigo. . . Esos
nios de Alonso de Herrera y esos negritos poned quc estn en el monasterio con los frailes
y que aprendan. Encomndaselos (sc) a los hijos de Herrera a los frailes que los tcngan mu-
cho encargo" (Otte, 1964, p. ll5). De paso, nos pregunlamos: acaso no eran hijos dc
negros esclavos "esos negrtos"? lln caso de selo, merecer la pena hacer notar que hasta
los hijos de esclavos tenan acceso a la escuela a costa de su dueo.
7[t Aos ms tarde, refirindose al forcejeo de Carlos I para persuadir a Gante de acep-
tar la mitra arzobispal de Mxico, escribi Valads: "De Io cual yo pucdo cicrtamente scr
testigo, puesto que yo mismo escrib en su nombrc muchas cartas de respuesta y vi las cartas
def Emperador llenas de benevolencia y de afecto" (Palomera, 1962,p.293),
?4 Lo mismo que en el caso de su admisin en la escuela de San Jos, la escolaridad de
Valads en el Colegio de Tlatelolco constituye un caso fuera de lo comn. Sin cnrbargo, rcs-
pecto a este punto particular, podremos decir con Steck que dcspus dc Ia cpidcmia dc I 545_,
que acab con "los ms y ms hbiles que haba" de los colegiales, al decir del virrey Men-
doza, "los frailes empezaron a recibir a muchachos que no eran dc la llamada indiana" a fin
de devolver, con nmero razonable de alumnos, normalidad a la vida del Colegio (Stcck,
1944, p. 37). Lstima que no podamos aducir mencin docunrental a tal cfecto. Crcemos
que varios aos de estudios superiores en Tlatelolco fueron un requisito para quc Valadis
fuese admitido en cl claustro franciscano.
268 LAEDUcAcNcoMocoNQUIsrA
los libros de
tando sus aulas y su biblioteca, donde se emple en leer vidamente
erudicin vastsima
.i.nri* sagradas as como de profanas all guardados.?3s La
sobre autJres clsicos, padresiclesisticos e incluso autores renacentistas de su
poca que ms tarde vertera en su Rhetorica Chistiana es la mejor prueba que
nb aei lugar a dudas en cuanto a su asidua y bien aprovechada escolaridad en
Tlatelolco.?36
Por 1550 profes Valads en la orden franciscana: Diego Valads, "natufal
de la ciudad de Tlaxcala, hijo de esta provincia [del Santo Evangelio]",,apuntara
Vetancurt aos ms tatde.itl Ordenado despus de 1555, se dedic al apostola-
do en tierras de Tlaxcala, Michoacn y enire los chichimecas durante ms de
veintids aos, predicando y confesando a los indios en sus tres idiomas: nhuatl,
tarasco y otom, segn su propio testimonio.?38
Invstido de li misin de dar relacin de la labor apostlica llevada a cabo
en Nueva Espaa por sus hermanos de hbito a sus superiores de la orden y a las
autoridades ieligiolas y seculares de Espaa y Roma, Valads se hizo a la vela a
mediados de 15? t rumbo a Espaa para no volver ms a su tierra. Se le abra un
nuevo periodo de su vida.
Aems de la misin oficial que acabamos de apuntar, creemos que Valads
iba a Europa con una firme intencin particular de hacer algo por la misin de
Nueva Espaa. Dichos en otras palabras, iba muy consciente de ser misionero
americuro, y esto empez pronto a tomar forma concreta. Una vez bre de los
asuntos pblicos, Vats s ocup desde mediados de 1572 en preparar la edi-
ci6n del- ltinerarium Catholicurn escrito por su supuesto maestro venerable Juan
Focher, y lo logr dar a luz pblica en l574 "aumentado, modificado y ordena'
do" por l mismo a base de lus propias experiencias de misionero en su pas. El

tsS Lo aficionado a los estudios que fue Valads desde pequeo, cre,mos que se confir'
que
ma en tas siguientes palabras ,uyat, "idienttas me ocupaba en la conversin de los fieles
aman chicimecas, penas logr salvarme con gran peligro de mi vida y la de mis compae'
y
ros, del furo dc aqueilos salvi'es, y perd cntonces todos mis libos quc con tanto trabajo
desvelos haba reunido desde niis piim"tos aos" (Palomera,1962, p' l9l). Pero logl
salvar
que ms
unos cuantos libros, y ente stos estaba el ltinerarium Catholicum de Juan Focher,
--- -- sac impreso en Scvilla.
tarde
7 i"g,ln l.r"n"is"o de la Maza, cl nmcro de los autores que Valads.cita en su Refo'
rica Christiana asciende a ms dc ciento cincucnta (De la Maza' 1945' p' 3l)'
7f? Vetancurt, 197 | , Menologio , p, I42. La admisin de Valads en la orden francisca-
la
na debi constitui; un ..io muy special. Tanto cl ambicnte general de la colonia como
disposicin de la misma orden se hacan cada da menos favorables para tal caso' como se
eviiencia en la proscripcin que hcmos transcrito atrs en nota anterior. Palomera conjetura
que hubo un iniento sistemiico dc encubrir el origen mestizo de Valads (Palomera, l93'
p. SZ), .t cual este mismo sera bien conscicntc. Liectivamentc, en tanto que Valads jams
izo mencin clara dc su nacimicnto, los cronistas franciscanos del siglo XVl, Motolina,
Sahagn, Mendieta y Torquemada inclusivc, guardan silencio absoluto sobre su nombre, si'
lenci que pucde ser una irueba implcita de quc e.xistiese tal intento dento de la ordcn, ya
que dichos'cronistas tenan que .onoc"r perionalmente a Vatads, o tencr noticias de 1,
bre todo, cuando cl fraile mestizo ocup el cargo importante del progurador general de la
orden ante la Santa Sede. DI caso dc Mendicta cialgo-extraordinario. El conoci a Valads
cn Vitoria, lispa4, y hasta escribi para ste ula catta de prcsentacin dirigida a Juan de
ovando, piesidentea la sazn dcl consejo de Indias lGarca lcazbalceta, l94l (a),pp. t33'
grabados
134f. Toava ms. Mendieta conoci la Rhetorica Christiana, algunos de cuyos
t.ptduo para n Historia. Hubo algo ms del supuesto intento mencionado cntte ambos?
No sabemos.
?38 Palomera, 1962, p. 249.
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XVI 269
libro trata de las dotes y cualidades requeridas a misioneros en Nueva Espaa y
procura ayudarlos en su apostolado, resolviendo los mltiples problemas peculia-
res del pas -la administracin de los sacramentos, la guerra justa y la reduccin
de indios en centros urbanos- que, de no ser debidamente solucionados, pudieran
comprometer o cargar, como se sola decir entonces, su conciencia. En una pala-
bra, se trata de un manual para misioneros en Nueva Espaa. El libro iba dedica-
do al comisario general de las Indias de su orden de entonces, y valads aclara su
intencin de publicarlo en los siguientes trminos escritos en su dedicatoria:
"cargo [del comisario general] que segn creo, ha de facilitar no poco este brito
impreso, porque no basta que se destinen hombres buenos a esta obra, si en ellos
no constara que sobrepasan la mediocridad en el estudio de las sagradas Letras y
en los ritos de la religin cristiana, lo cual puede satisfacer el presente librito, si
es conocido con exactitud".739 Bs decir, Valads quera, mediante este libro, in.
formar a Europa de la peculiaridad de la misin de Nueva Espaa, que requera
obreros que fuesen no slo simplemente buenos, sino lo suficientemente instrui-
dos en las ciencias sagradas.?'o
su intencin estribaba en reclutar misioneros verdaderamente competentes
para convertir a sus congneres.
Creemos que es digno de destacar el hincapi que Valads hace en la impor.
tancia del conocimiento de las Sagradas Escrituras. Esto lo decimos en funin
de que consta que en la biblioteca del colegio, proveda con generosidad durante
sus primeros aos por Zumtraga, aficionado comprobado a las obras de Erasmo,
haba un "libro de Epstolas de Erasmo",?4l Podremos estar casi seguros al sea-
lar una fuerte influencia de Erasmo sobre Valads a travs de la donacin biblio-
grfica y los escritos del primer obispo de Mxico, en particular,laConclusin
exhoratoria a que en captulo anterior nos hemos referido.
La publicacin del ltinerarium Catholicum parece que contribuy mucho a
que subiese el aprecio de que tenan sus superiores de las cualidades de Valads,
pues se le brind al ao siguiente ocasin de ir a Roma, donde sali elegido pro-
curador general de la orden. Por otra parte, una vez hecha una presentacin su-
maria de la realidad evangelizadora de Nueva Espaa, Valads empez a ocupae
en sacar a luz un segundo libro, esta vez escrito enteramente por 1, mucho ms
voluminoso que el de Focher, que sera "una especie de summa summarum o
compendio breve y apretado de todos los conocimientos literarios, teolgicos e
histricos necesarios a un misionero del Nuevo Mundo para desempear con fru-
to su labor entre los indios de Amrica y particularmente de Nueva Espaa".?42
Efectivamente, al cabo de cuatro aos de diligencia preparatoria, en 1579 Valads
logr publica su Rhetorica Christiana bella y graciosamente adornada por mu-
chos grabados hechos por el propio autor, adiestrado antao en el taller de la
escuela de San Jssf.?a3 Era la realizacin de "su primicias, frutos juveniles inicia-
dos por l desde la nifiez".744
ns lbd.,p.165.
?4 La carta colectiva de los tres obispos que hemos citado varias veces dcca: cn Nueva
Espaa "hay ms necesidad de letas que all en Castilla, scgn las cosas se ofccen cada da
de matrimonios y divorcios y oas dudas grandcs en cosas de estos naturalcs quc nos ponen
en harta afliccin por las novedades que hallamos" (Garca lcazbalceta, 1947,t. III,p.97).
741 Garca lcazbalceta, 1892, t. llI, p. 256.
742 l,'del de Chauvet citado por Palomera, 1963, p. X.
743 Vanse las figuras que acompaan al artculo de l:rancisco de la Maza.
744 Palomera, 1962,p. 59.
27O LAEDUcAcTNcoMocoNeursrA

En el cuarto de los seis libros que componen la Rheturtca CItristiana, Valads

dedica una amplia descripcin sobre el Mxico prehisprnico -templos, danzas,
dioses y sacrificios humanos de los mexicas- y la rpida y sincera conversin de
los indios al cristianismo despus de la conquista. Este libro cuarto, que Palome'
ra ha denominado Crnica mexicana, no vale, sin embargo, tanto por los datos
histricos que trae cuanto por el mrito de haber sido la primera crnica sobre
Nueva Espaa publicada en Europa en latn, la lengua franca de los intelectuales
de la poca, pues antecedi en la cronologa de publicacin a las obras de Moto-
lina, de Sahagn, de Mendieta y de Torquemd.?4s Era el primer mensaje del
Nuevo Mundo redactado por su oriundo de 1, que vena a anunciar a las autori'
dades eclesisticas, a la intelectualidad y a travs de ellas al pueblo catlico de
Europa, el hecho consumado de la nueva cristiandad allende el ocano. La
enrgica defensa que Valads hace de la sinceridad de la conversin de sus
congneres en contra de las acusaciones de algunos espaoles, constituye el
meollo del comunicado.
Sin embargo, el valor de la misiva valadesiana trascenda el aspecto religioso.
Recordemos que una de las consecuencias que el descubrimiento de Amrica ha-
ba provocado en la conciencia europea era la duda o incertidumbre acerca de la
identidad de la nahraleza humana de sus habitantes con los del Viejo Mundo.
Ocioso es referirnos de nuevo a la polmica suscitada en torno a su capacidad de
aceptar la doctrina cristiana. As que la categrica afirmacin de Valads basada
en sus propias experiencias sobre la autenticidad de la aceptacin de la fe de Cris-
to por los indios de Nueva Espaa equivala a proclamar su plena identidad hu-
mana con los habitantes del Viejo Mundo, disipando aquella sensacin de extra-
eza o duda que Europa haba concebido de los pueblos de Amrica. Vena,
podramos decir, como un apoyo emprico para la proclamacin que haba he-
cho Paulo IIt cuarenta y dos aos antes. Lo que Valads quera poner de relieve
ante la intelectualidad europea era el hecho de que los americanos y los europeos
formaban una sola humanidad alimentada por los mismos principios religioso-
culturales. Y no contento de describirlo con palabras, tuvo por bien ensearlo
con pinturas, medio ingenioso que muy probablemente l mismo haba utizado
antes en su labor apostlica. El que escribiese la Rhetorica Christiana en latn y
que, aun desconociendo adrede la realidad, vistiese a los indios de sus grabados a
la usanza europea no era, sino consecuente de tal imperativo suyo. De hecho, la
Rhetorica Christiana tuvo amplia aceptacin, volviendo a editarse en 1583 y
1587,tx en tanto que en 1588 apareci parcialmente traducida l lsrn{.1a7 $u
mensaje americano tuvo respuesta.
Vemos, pues, en Valads un ejemplo de realizacin concreta del espritu
humanstico y universalista que llenaba la educacin desarrollada en las aulas del
Colegio de Tlatelolco al servicio de los hombres recin ganados para la cultura
occidental mediante su conversin a la fe de Jesucristo. Y creemos que dado el
sentido trascendental de la obra del franciscano mestizo, no hay inconveniente
por de pronto en reconocer en l hasta dnde lleg la empresa educativa llevada
a cabo por sus hermanos de hbito en Nueva Espaa, empresa que apuntaba, a
fin de cuentas, a una definitiva incorporacin de los indios a la cultura cristiano-
?4s Qigts que le prccedi la obra de Lpez de Gmara, publicada en 1552.
?6 Pero no se conoce ningn cjemplar de estas dos ediciones posteriores.
741 Dela Maza, 1945, p. 34.
 LA EDucAcIN EN EL sIGLo xvl 271

europea. Es el primer hombre de ascendencia indgena que, a travs de la educa-

cin en el colegio de Tlatelolco, lleg a tener la firme conviccin de que ,,graecis
pares esse facile possumus", esto es, "fcilmente podemos igualar a los griegoi".zne

Biblioteca del Colegio

En el apartado anterior, hemos visto cmo la educacin superior del Colegio de

Tlatelolco logr formar una juventud de mentalidad y visin verdaderamente
universales representada por lxtlilxchitl y valads. Ahora bien, ser til que
empleemos en esta ocasin un poco de espacio para la descripcin del material de
enseanza de que se sirvi para hacer realidad tal xito en tierras tan alejadas
de las capitales de la cultura occidental y, adems, slo unos decenios despus de
la campaa militar de la conquista. Afortunadamente, disponemos de noticias y
documentos que nos guan para el logro de este propsito, aunque no sea en for-
ma plenamente satisfactoria.
Primero que todo, podemos afirmar con seguridad que el Colegio de Tlate-
lolco posey una magnfica biblioteca para su poca. cuidados especiales para
formarla debieron tomarse desde los primeros das de su existencia. Recordelnos
que la carta colectiva de los obispos de Mxico, Oaxaca y Guatemala de fecha 30
de noviembre de 1537 hablaba de querer instalar "la librera" en el piso superior
del nuevo edificio que solicitaba se construyese para el Colegio.zar El encabeza-
miento del artculo definido nos permite suponer que ya para entonces el colegio
contaba con el servicio de biblioteca. La generosidad de unos, la diligencia de
otros y la introduccin de la imprenta en el pas en fechas tempranas, hicieron
viable que dicha biblioteca se fuese enriqueciendo y que los colegiales se permi-
tiesen el lujo de tener acceso a autores clsicos y contemporneos del Viejo Mun-
do, salvando la enorme distancia ocenica. Esto es, en el colegio se respiraba el
aire de erudicin casi al da.
En ocasin anterior, hemos visto el aspecto de intelectual y propulsor de
cultura del primer titular de la sede episcopal de Mxico. Entre sus preocupacio-
nes eruditas y prcticas tena lugar preeminente la de disponer de bros de cien-
cias y buenas letras tanto para su uso particular como para el de los dems. lctor
constante de los autores clsicos y sus contemporneos -entre stos figuraban
Erasmo, Toms Moro, Alonso de Madrigal, Pedro Mrtir de Anglera-,Kr s
Ztmrraga hombre consciente de la utilidad de los libros en la vida de la colonia
en proceso de formacin. Ya antes de embarcarse rumbo a su dicesis, lo haba
previsto, y no descuid agregar en su equipaje buena cantidad de libros prove-
chosos para el desempeo de su cargo pesado que "por cruz y martirio" haba
tomado sobre s. son suyas las siguientes palabras: "Yo traje muchos libros de
mi orden con licencia de mis prelados".?sl con plena conciencia de ser el respon-
sable supremo de la iglesia novohispana por fundar y envuelta en miles de dudas
y dificultades sucitadas en la labor apostlica de convertir a los naturales, Zum-

74 Mndez Plancarte, 194, p. XXXVI.

74e Garca lcazbalceta, 1947,t. Ill,p. ll6.
7$ Zumnaga no fue un simple biblifilo o aficionado a la lectua, sino lcclor cstudio-
so en busca de conocimientos y verdades, poresollensuslibrosde apostillas, juicios y notas
aclaratorias (Carreo, 1950, p, 33).
?51 Qs( lcazbalceta, 1947,1. lll, p. 282.
272 LAEDUcAcTNcoMocoNQUIsrA
su convento en Espa'
rfaga no pudo quedarse contento con los libros sacados de
L,"V prurO clnseguir otros nuevos en Mxico: "y otros muchos he comprado
y gober'
.c';, prosigue la cit anterior. Los necesitaba ante todo para organizar
al Emperador en busca
nr,,i, nuur. iglesia.?sz Hasta consider oportuno dirigirse lo cual el
para compraf libros. A.
de medios econmicos a fin de cubrir loJgastos
plrte para satisfacer "los gastos
E;r.d;r contest asignndole 9e
los.diezmos
de uno y la buena
nesarios a la dicha ,rsf".?53'En virtud de los esfuezos
una. biblioteca'
OrpotrciOn de otro, se consigui, al cab^o de los aos, montar
que consider "muy
qua n primera de categora n ei hemisferio occidental, se-
que forma-
; . *.fto
valoc".?s4 Ya conocemos algunos de los bros
ban dicha biblioteca del obisPo.
Al fundarse el colegio de Tlatelolco, los franciscanos anduvieron primero
en
poco ms tarde al
pos de limosnas p.r" "libros" a. los colegiales,?ss Y.
"quirit
ionvertirse Zumiraga en su protector principal, parte de su ingreso episcopal se
para la consecu'
tuvo que destinar a proveer a los mismos de "libros" necesarios
le fue
cin de sus estudios'. En efecto, el obispo se los proporcion- en--cuanto
que a la sazn los libros,?s? toda
;;rtbl"* Desde luego, dado lo caros estaba
debera interpretar no en trminos de provisin
sta aportacin bibliJgrfica se
iniuiu.f hecha a uno de los colegials, sino en los de donacin para el
...
of.gio, enriqueciendo su biboteca. Poi otra parte, el entusiasmo y la ilusin
q"r l"* rf oi.po al principio por el instituto le llevaron una vez incluso a ofre'
arrr" . ,,poner toa su liber?a" en el mismo.?s8 Las fuentes callan si eSto se efec-
al
iuO. p.to no hay duda de que la biblioteca no fue regalada en su totadad
que ocuparse de
colegio, puesto que en los ltimos das de su vida el obispo tuvo
y regalando
,.p.itii*, libros, enviando a Espaa unos, como hemos visto antes,
ps3s s
otios a la Catedrai y a los conntniot de las tres rdenes mendicantes.?5e

el pensa'
Hombre de esticta formacin escolstica, de profunda erudicin .sobre
?s2
miento clsicoy O" t,umanismo aii.gaOo, Zumrraga caieca, sin embargo, de pericia en los
,.no.in,*tor ..nni.or,-ir.pinr nirir"nsable para l como primer obispo de la
iglesia

novohispana.
?53 Carreo, 1944, PP. 96-97.
?s4 Garca icazbalceia, 194?, t. tI, p. 120. Un buen da de septiembre de 1547' o sea'
nueve meses antes de q".i".r" liierr^gu,le visitaon fray Toms de la-Torre y fray Je'
rnimo de San Vicenre, d;;i;i"*, ; .-n.Lir l'cntttons" en iu recmaa, donde slo haba
tibros" (Mndez Arceo, 1952, pp.62'63' nota 169)'
?55 Cuevas, 1914, p. 56.
The Americas, 1945, vol. I, nm' I' p' 105"
?s? !q5 1g5 libros que mencionamos abajo en el texto costaron "30 pesos de oro co'
mn,,, ,.14 pesos" y "ro p.*t " fespectivamente, mientras el rector del cole'
frlrtfn JacoUita coUrala treintao "o.n'i
"totreinta y och pesosanuales (Garca lcazbalceta' 1892'
lo doce pesos (ird'' P' 250)' Slo a ttu-
t. lI, pp. 2so,2s4),v t" t"v;i;;;; ot i"li*t
"alia
liauajo, iremo, lo siguienre: creemos que la difererrcia notable de precio
i"-J-pi"ii, e
que
libro ilmado Salterio y los otros dos se explique lal v.ez al suponerse
""ti, "i'piir".r
.q" .*'"n f ibro importado dc !)spaa, en tanto que stos hbn sido impresos en Mxico'
traducidos al n'
Hemos visto arriba que el Flos Saictorutfl era uno de los libros europeos
iru-rtf--,f,Lr" Uien, eitc ,iiti.. v el vocabulario de Molina, dnde se imprimiran si no del en
Espaa? En caso de ser acertada nuesta conjetura, iendramos aqu testimonio
Nueva
ii"n U"n"h"i" que ta impnt. h"." el pas no ilo de facilitar la adquisicin de libros'
"n
sino de rebajar sus Precios'
zss Gaica lcazbalccta' I 947, t. Ill' p' I l9'
?se Mendicta, 1971, P.633.
 LA EDUCACIN EN EL SGLO XVI 273

desilusin posterior por el Colegio, es de estimar que fueron grandes-sus contri'

buciones . l" bibliottta del mismo. Tal vez pueda ser testimonio de ello la abun'
dancia de los autores clsicos y la presencia de Erasmo y Vives en dicha bibliote'
ca, como veremos.
Dentro de la vida interna del colegio, al guardin del convento de Tlatelolco
que ejerca el cargo de presiclente de aqu1, le corresponda tener cuidado de ir
mejoiando su biblioteca con la adquisicin de libros que se considerasen tiles
paia los colegiales. As "por mandado del padre guardin" se fueron agregando al
catlogo de la biblioteca, entre otros, un "libro llamado salterio", otro "Flos
Sanctrum de los nuevos" y otros "dos libros vocabularios en fomance y en la
lengua mexicana, de los nuevanrente impresos",76o
Es de suponer que incluso no faltaban donaciones de libros para el colegio
las que haca para los frailes aquella india
por el lado de la iniciativa privada como
devota llamada Ana, de la cual hemos hecho mencin en ocasin anterior'
As, pues, andando el tiempo, el Colegio lleg a disponer de una biblioteca
bastante onsistente para su poca, cuyo contenido ojearemos a continuacin.
Nos han llegado, afortunadamente, tresinventariosdeloslibrosdelabibliote'
ca del Colegio. Fueron redactados por sus mayordomos en los aos 1572,1574
y
1582, es dcir, en el periodo en el que el instituto, pasados ya sus das- de bonan'
za b1o la proieccin generosa del obispo, se encontraba en una situacin estrecha
y dificil, anque no le faltaban an el empeo admirable de un Sahagn o de un
ivlolina por soitenerlo. No obstante esto, su biblioteca se nos pfesenta con bas-
tante riqueza, lo cual quiz nos autorice a conjeturar un mayor nmero de ttulos
en sus das de holgura.?et
Cada uno de los inventarios mencionados trae unos cincuenta ttulos' Entre
los mismos, la cultura clsica est representada por: Platn, Aristteles, Plutarco,
Boecio, Can, Cicern, Flavio Josefo, Juvenal, Marcial, Marco Antonio, Plinio,
Prudencio, Quintiano, Salustio, Tito Livio, Viryilio; la Patrstica por: san Agus'
tn, San Ambrosio, San Cipriano, San Jernimo; la ciencia medieval por: Santo
Toms de Aquino, Toms de Kempis;el Renacimiento por: Erasmo, Antonio de
Nebrija, Luis'Vives y por ltimo la joven ciencia novohispana por Alonso de la
Veracruz y Alonso de Molina.?62
Una vez instruidos en latn, los colegiales de Tlatelolco acudan a estos auto'
res y otros desconocidos por nosotros en versin original en virtud de cuya lec'
tura profundizaban en la sabidura clsica, saboreaban los gustos literarios, perci'
ban el espritu, la mentalidad y el pensamiento del hombre occidental y, a fin
de cuentai, se apropiaban una costnovisin totalmente ntleva. Ser de mucho
inters un estudio monogrfico a fondo en torno a la influencia de tal lectura en
las obras de los colegiales, ya que a buen seguro el historiador lxtlilxchitl ley
inmerso la Historia imperial, Wris lttustribus de Plutarco, Antiquitatibas de Fla-
vio Josefo y otros libros afines, para ponerse a escribir sus obras histricas estimu-
lado por la conviccin de que la historia del Mxico antiguo no vala menos
que l de los romanos, griegos, medos y otras repblicas del Viejo Mundo. Su

%o Garca lcazbalceta, 1892, t. ll'pp.250-251,254'

ftt Una vcz ms ,e.oidemos que li penuria obligaba al Colegio a vcnder algunos libros
nrenos tes de su biblioteca para cubrr tos gastos de "sustentar los mtchachos quo dopren-
den" (Garca lcazbalceta, 1892, t. ll,pp,262-263).
*2 Garca lcazbalceta, 1892, t. ll, pp. 255-257 '259-261,267'268'
274 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

Romance del rey don Sancho permite suponer otro tanto de lectura sobre la his.
toria y literatura medievales de Espaa, aunque nuestros inventarios no registran
obra que pueda haber servido de fuente para su inspiracin inmediata. De vala-
ds cabe a su vez imaginarlo plenamente dedicado a la lectura de autores clsicos,
padres eclesisticos y humanistas contemporneos para deducir de ella su vasta y
profunda erudicin en el conjunto de la cultura occidental y, sobre todo, aquella
sentencia tanto humanstica como optimista de la igualdad intelectual de los in-
dios novohispanos frente a sus admirables griegos. Libellus de medicinalibus
indorum herbis de Badiano, deja fuera de duda que ste haba ledo laffistoria
Naturalis de Plinio registrada en el inventario de 1574, y cuyo "mismo lenguaje"
emple en su obra latina.T3
La biblioteca del Colegio de Tlatelolco era la quintaesencia de la cultura
occidental instalada en tierras de Amrica, con una consistencia digna para asegu-
rar el fruto de los estudios superiores all desarrollados, y fue bien aprovechada
por los mejores de sus alumnos.

C.olegio en las postrimeras del siglo xyl

Desde que a los cuatro aos de inaugurado perdi el colegio la buena disposicin
del obispo Zvmrraga, su decadencia fue progresiva. Laepidemia de 1545 diezm
a su alumnado y la de 1576 hizo no menos estragos en la poblacin de todo el
pas. La muerte del virrey Luis de Velasco (ao 1564) cen al colegio la ltima
puerta de ayudas econmicas y de apoyo moral del gobierno. Cuando por 1572o
1573 los franciscanos se decidieron a tomar de nuevo las riendas del colegio, uno
de ellos deba escribir, en nombre de su provincial, al rey para informarle que el
colegio "corra peligro de perderse". En 1576, contemplando triste las aulas casi
abandonadas del colegio a causa de la ltima pestilencia, sahagun no pudo con-
tenerse y escribi las siguientes palabras de perspectiva pesimista sobre el institu-
to: "Recelo tengo muy grande [de] que esto se ha de perder dsl 1sde".?64 l
relacin franciscana de 1585 describe el colegio sin el menor entusiasmo de anta-
o, o ms bien con frialdad: "el Colegio de Santa Cruz.,. donde se ensean los
indios nios a leer y escribir y gramtica" a cargo de "un religioso del dicho con-
vento [de Tlatelolco]"?6s El tono de la frase transcrita nos induce a pensar en
"porcionistas, que son indios muchachos que deprenden a leer y escriLir y lati
nidad, y a stos les dan sus padres de comer, y se van a dormir asuscasas"?66 ms
que en colegiales propiamente dichos que asistiesen a clases avanzadas'de latn,
que se dedicasen en la biblioteca del colegio a la lectura de autores clsicos y que
comieran y durmiesen en el propio colegio sin salir fuera, sino pocas veces, vivien-
do "a manera de religiosos". A mediados de la ltima dcada del siglo XVI, Men-
dieta tuvo que escribir en su Historia eclesitistica indiana lo siguient: "con todo
esto ha cesado el ensear de veras latn a los indios, por estar los del tiempo de
ahora por una parte muy sobre s y por otra tan cargados de trabajos y ocupacio-
nes temporales que no les queda tiempo para pensar en aprovechamiento de cien-
cias ni de cosa del espritu, y tambin los ministros de la lglesia desmayados, y el

3 caribay, 1954, p.69.

a Sahagn, 1969, t. IIl, p. 167.
s Oroz-Mendieta-Surcz, 1941, p. 98.
ft6 Vase la nota 641.
 LA EDUoACIN EN EIJ sIGLo xv 275

favor y calor muerto, y as se ha ido todo cayendo".767 A principios del siglo si-
guiente, otro cronista franciscano nos describe un Colegio de Tlatelolco por com-
pleto desnaturalizado: "Mas esto todo se acab, y ahora slo sirve el Colegio
de ensear a los indios nios que aqu se juntan, que son de este mismo pueblo de
Tlatelolco con algunos otros de otros barrios, a leer y escribir y buenas costum-
bres. . . Hay de ordinario en este Colegio de doscientos y cincuenta a trescientos
nios que aprenden y conservan todava las buenas costumbres de los colegiales
sus antecesores".?68
Se consum la desvirtualizacin del Colegio de Tlatelolco cuyas finalidades
en el momento de su fundacin haban sido formar clero indgena y adiestrar la
minora dirigente para el gobierno local de las comunidades indgenas por medio
de la educacin superior a la usanza europea. Lo que quedaba a fines del siglo
xvl o a principios del siguiente no era, sino una modesta escuela de primeras le-
tras para los nios del barrio y de sus alrededores.
De las causas que condujeron a que el Colegio se desvirtuase de tal grado slo
a unos cincuenta o sesenta aosdeinaugurado, muchosehaescritohastalafecha,
atribuyndolo a: la falta de generosidad de la Corona en seguir proveyendo medios
econmicos suficientes;?de la entrega prematura y precipitada de la administra-
cin del Colegio a algunos antiguos alumnos que acabaron por resultar totalmen-
te incompetentes en el ejercicio de sus nuevos cargos;?rc el voto de pobreza de
los franciscanos que les oblig a presentar ante la Corona repetidas importuna-
ciones en busca de socorros y limosnas antes de saber arreglrselas dando al Cole-
gio base econmica duradera;7zl la infidelidad de algunos de sus mayordomos
que podan "acabar en dos das" con el Colegio para "salir alcanzados" antes de
trabajar en su fomento'V2 la oposicin recia y pertinaz engrosada por las "envi-
dias y pasiones" partidistas de algunos sectores tanto civiles como eclesisticos e
incluso de parte de los propios franciscanosi% lo estrecho del reclutamiento de
estudiantes que hizo que el Colegio perdiese muchsimos candidatos con verda-
deras cualidades y vocacinft+ enfriamiento del celo apostlico de los prime-
ros tiempos,Tts las epidemias y las"1 inundaciones que sobrevinieron sucesivamente
al Colegio, segando su mies antes de tiempo o inhabilitando su edificio.n6 Desde
luego, no cabe duda que todos y cada uno de estos factores negativos precipitaron
el Colegio por el camino de la decadencia y de la extincin virtual. Sin embargo,
se podrn sumar otros menos notables, pero seguramente mucho ms decisivos
que los arriba mencionados por comprometer el desarrollo del Colegio, como los
siguientes: en primer lugar el impacto que signific para el Colegio de Tlatelolco
la fundacin de la Real y Pontificia Universidad de Mxico. Haba en la colonia
cada da ms hijos de espaoles, ya con mezcla de sangre, ya sin ella, cuya educa-

67 Mendieta, 197 l,p. 417.

E Torquemada,1969, t. Ill,p. 115.
ne Steck,1944,p.66.
m lbid.,p.78.
m lbid.,pp.18-?9.
ln lbd., pp. 79-80.
% Ricard, 1947, pp. 407408.
nc lbid.,p.4O8.
% Garca lcazbalceta, 194'?, t. l, p. 299.
Sahagn, 1969, t. lll, pp. l6?, 356; C.D.I.A.O., 1866, r. Vt, p.488; Vetancurt,
l97l,Crnca,p.68.
276 LA EDUcAcrN coMo coNeursTA

cin comenz a preocupar a sus padres. Su pretensin eg pronto a pensar hasta

en disponer de una universidad. Alegaban a tal propsito el hecho de que para la
educacin de nios indios haba escuelas e incluso un colegio de estudios avanza-
dos, protegidos y secundados por la Corona: ". . . pues para los naturales ha sido
S. M. senicio de proveer y mandarlo, as con mayor razn y justa causa es justo
se haga la dicha merced para los espaoles, pues hay tanto [nmero] de ellos leg-
timos y naturales".?77 En Nueva Espaa, sin embargo, la universidad se haba
ideado desde antes de acuerdo con un principio digno de atencin especial: ella,
segn la peticin presentada, sera "donde los hijos de los espaoles y de los na-
turales aprenda".n8 Ya deca as la real cdula del 3 de octubre de 1539, con-
testando a los captulos enviados por el cabildo de la ciudad de Mxico. Este
principio educativo admirablemente igualitario fue respetado y proclamado en la
real cdula de fundacin de la Universidad de Mdco despachada el 2l de sep-
tiembre de I 55 I, la cual dispona: "Sabed que don Antonio de Mendoza, visorrey
que fue de esa tierra, escribi al Emperador Rey mi seor que esa ciudad haca
instancia que se fundase una universidad de todas ciencias donde los naturales e
hijos de los espaoles fuesen industriados en las cosas de nuestra santa fe catlica
y en las dems facultades . . . y supc se mandase proveer y ordenar con breve-
dad; y S. M., acatando lo susodicho y que los principales y religiosos de esa tierra
lo han pedido y solicitado, ha tenido por bien que la dicha univenidad se funde
en la ciudad de Mxico".?7e As fue decretada la fundacin de la Universidad
de Mxico,?8o y fue hecha realidad por la apertura de su edificio el 25 de enero de
1553 y la subsiguiente inauguracin de estudios celebrada el 3 dejuniodelmis-
mo ao. Repetimos una vez ms que el que se abriese una universidad de todas
las ciencias y facultades en donde aprendiesen lado a lado los hijos de espaoles
y de naturales para el bien y la perpetuidad de la tiera, es lo que se reitera en los
docunentos concernientes a su fundacin.?8t
Poderosa competencia result la Universidad para el Colegio de Tlatelolco.
La raz6n es sencilla: mientras ste tena por objeto desde que fue fundado, la
educacin superior de la juventud indgena, aqulla acoga benvola y generosa-
mente en sus aulas a jvenes de ambas razas indistintamente. Dado su carcter
abierto, la Universidad poda asumir, con creces, la funcin que desempeaba el
Colegio de preparar la minora dirigente de comunidades indgenas. Ni el "que-
ramos tener sabido a cunto se extenda su habilidad [de jvenes indios]" de
Sahagn poda valer ms. Ambos objevos se lograran mejor en la Universidad.
Ante sta, ya no tena por qu ni para qu existir el Colegio. Dicho de otro mo-
do, la Universidad absorba al Colegio. Acaso no era buena prueba de tal absor.
cin la creciente indiferencia del gobiemo metropolitano y del crculo oficial del
virreinato para con el primero, de la que tanto se quejaban Mendieta y Sahagn?
Si la Universidad hubiese sido instituida con carcter exclusivista slo al servicio
de los hijos de espaoles, o si el propio Colegio hubiese conservado su rasgo ini-

m Mndez Arceo, 1951, p. ll3.

n lbid.,p.lll.
D Carreo, t96l (b), p. 29.
m Sus largas gestiones preliminares
lasremitimosa: Mndez Arceo, 1952,pp.57-104;
Carreo, l96l
(b), pp. l3-53.
?8r Adems de la real cdula trasnscrita en el texto, consta en los documentos 10, I I y
16 publicados en: Mndez Arceo, 1952, pp. I l4-l 16, I l9-120.
 LA EDUCACION EN EL SIGLO XV 277

cial de seminario para la formacin de clero indgena, talvez ste hubiera salva'
guardado su razn de ser. Pero no fue ni lo uno ni lo otro. Lo abierto de la Uni-
versidad y lo cerrado del Colegio acabaron con este ltimo.
La fundacin de la Universidad simbolizaba, adems, el trmino de rrna eta'
pa y el comienzo de otra en la vida novohispana. Se trataba de un fenmeno que
implicaba la postergacin del indio y el encumbramiento del espaol, o mejor
dicho, del criollo. A pesar de lo mucho que insistieron los religiosos en que los
verdaderos dueos del pas eran los indios y de lo que se esforzaron por realizar
este su caro ideal, la simbiosis de las razas era camino por donde las condiciones
sociales de la colonia marcharon en sentido contrario. Lo espaol se vio reforza-
do por el nacimiento de criollos, generaciones que consolidaban su asentamiento
en la tierra y que se caracterizaban por una mentalidad distinta de la de sus abue-
los y de sus padres. Eran hombres que tomaban la pluma en lugar de la espada. Ia
fundacin de la Universidad vena muy al caso para corresponder y satisfacer esta
nueva demanda de la vida colonial. Tengamos bien presente el hecho de que slo
con las gestiones encaminadas a la fundacin de la Universidad empiezan a apare'
cer en los documentos las referencias a la educacin de "los hijos de espaoles",
a la vez que la mencionada real cdula de su fundacin cita por primera vez a los
mismos en trminos oficiales. Esto prueba nada menos que un rpido encumbra-
miento social de los criollbs como elemento protagonista de la colonia, el cual se
confirma ms tarde por el desarrollo de la vida acadmica e intelectual que pron'
to se hara realidad en las aulas universitarias. Creemos poder decir con seguridad
que el cambio de dueo de la sociedad novohispana determin en gran medida el
crecimiento de la nueva Universidad en razn inversa a la decadencia y extincin
virtual del Colegio de Tlatelolco.
En segundo lugar, escuchemos a Garibay: "Uno de los radicales defectos del
Colegio de Santa Cruz -acaso el mximo- consisti en no saber qu se preten-
da. No se quiso hacer de estos indios sacerdotes, y no se poda aprovechar en
otros rnbitos el cmulo de los conocimientos que se les transmitan".?82 Pero
slo con cierta reserva admitimos esto, porque el Colegio no fue desde un princi'
pio una obra de ocurrencia caprichosa de algunos tianciscanos y altos funciona'
rios del gobierno, sino una empresa concienzuda que s saba a qu iba. Lo nico
que pas es que su finalidad primordial result ser una fruta que "quisieron pro-
bar antes de tiempo".T|3 Ahora bien, admitimos que incluso su segunda finalidad
-preparar los dirigentes de comunidades indgenas- se fue desgastando con el
transcurso del tiempo, porque se trataba de un objetivo que estaba a merced de
la mayor o menor realizacin del utpico ideal de los religiosos: la separacin
tajante entre las dos repbcas, la indgena y la espaola, comprendiendo sta a
mestizos y negros.ua Naturalmente que la vida de la colonia sigui otro derrote-
m Garibay, 1954,p.22O.
?Eo Moiolina, l9't l, p. 162.
64 Uno de los exponentcs ns vchementcs de cstc ideal fuc Mcndietr, quien una vez
escribi a Felipe II en el siguiente tetror: "V. M. os obligado a evitar que los espaoles no
puebten de aqu en adelante entc los indios, sino por s apartados" lGarca lcazbalceta,
194 l (a), p. 391. Iin otra ocasin rcpiti lo nrismo al prcsidentc del Consejo dc lndias, Juan
de Ovando: hay que "mandar que ningn espaol ni mcstizo ni mulato, de catorcc aos
arriba, no resida ni morc cn pueblos de indios, sino que todos los que tro fuorcn habidos ni
tenidos por puros indios se recojan y hagan su asicnto cn los pucblos antiguos dc los cspao-
les, como son las ciudadcs de Mxico y de Los Angcles, ctc., o cn las poblacioncs y sitios sc-
rlalados de nuevo, . ., pucs tanto inporta quc cada nacin cst por s" (D'Id., p. I l3).
 278 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

ro. Una progresiva simbiosis de todos los habitantes del pas era un hecho innne-
gable, en tanto que la sociedad tradicional de indios caa en un estado de confu-
sin.z8s Esto quera decir que el campo de trabajo para los graduados del Colegio
se fue reduciendo cada da ms. Estamos por ello de acuerdo con el "no se poda
aprovechar en otros mbitos el cmulo de los conocimientos que se les transmi
tan" que hemos citado arriba de Garibay. Tal vez el reverso de las actividades
literarias de aquellos antiguos alunnos de Tlatelolco en colaboracin con algunos
religiosos de las que nos hemos ocupado en ocasin anterior fuese esta triste rea-
dad de no haber campo de trabajo adecuado en donde ellos hiciesen buen uso
de sus conocimientos en forma ms independiente. De este encajonamiento de la
obra del colegio ya se daba cuenta cabal cervantes de Salazar, cuando escribi
"un colegio tambin de buen edificio y muy grande, donde hay muchos indios
con sus hopas, que aprenden a leer, escribir y gramtica, porque hay ya entre
ellos algunos que la saben bien, aunque no hay para qu, porque por su incapaci-
dad no pueden ni deben ser ordenados y fuera de aquel recogimiento no usan
bien de lo que saben".7't36 La hispanizacin cada da ms pujante del pas min la
segunda razn de ser del Colegio.
un ltimo factor que quisiramos sealar es uno derivado del que acabamos
de apuntar. sera ingenuo imaginar que la estrechez cadavez ms acusada del
campo de trabajo que al cabo de su carrera esperaba a los colegiales de Tlatelolco
pasase inadvertida por stos. No poco debi perjudicar su moral acadmica y en-
friar sus afanes por los estudios. Dicho de otro modo, los ms de los colegiales no
veran ninguna motivacin de lo que hacan en el colegio. Diran entre s por
qu y para qu era todo esto, si despus en su vida no les serva para nada ni les
prometa futuro halageo. Tal vez fuese esta falta de motivacin lo que incitaba
a los colegiales a la actitud dscola de la que quejaba Sahagn en los siguientes
trminos: "ellos son pesados de regir y mal inclinados a aprender"?8? o ,,Ya tam-
poco no nos podemos apoderar con los que se cran en las escuelas".?88 fvfsndis-
ta acude a dar ms fundamentos a nuestra conjetura, diciendo: "mas ahora a sus
hijos no los podemos traer a las escuelas, ni hay quien se aplique a cosa de saber
ni entender, porque unos quieren ms ser arrieros, carreteros, pastores o estancie-
ros,y criados de espaoles para con aquello eximirse de la pesada rueda que anda
en los pueblos de indios con el servicio personal de por fuenay trabajos ordina-
rios de su repblica, que aplicarse a lo que dicho tengo".z8e El cronist francisca-
no no pasa de aducir una razn de tipo econmico-social, pero ella existi desde
el comienzo de la colonia, y por consiguiente no acaba de explicar esta prdida
posterior de afanes por los estudios de los indios. su verdadera explicacin no
podra ser la siguiente?: Estudiar? ,Para qu, si no sirve despus para nada?
Ya sonaba a cuento pasado aquel "Dironse tanto a ello y contanta solicitud
que haba muchachos y hay cada da ns que hablan tan elegante latn como
Tulio".?90
semejante psicologa parece que se apoder no sro de los jvenes de edad

Zoritt,, 1963, pp. 5l-52.

Cervantcs dc Salazar, I 963, p. I 70.
?E7 Sahagn, 1969, t. ilt, p.
167.
w lbid.,p. t6t.
@ Mondicra, 1971, p. 509.
m Gaca Icazbalccta, lg7 | , t. II, p. 149.
 LA EDUCACION EN EI, STGLO XVI 279

escolar, sino de los mayores tambin. En vez de aquella muestra de generosidad

de los indios tlatelolcas que se ofrecieron a hacer una casa para los regiosos que,
"leyendo a los que estudian", vivan en las celdas encima de la iglesia, lo que nos
cuenta Sahagn es un fro rechazo a ayudar al Colegio: "veo que ni entre los se'
glares ni entre los eclesisticos no hay nadie que los favorezca [a los colegiales],
ni con slo un tomn".?9t Creemos que no hay inconveniente en incluir entre
"los seglares" a los indios. Si los espaoles en su mayora vean el Colegio con
poca simpata, teniendo "por mal empleado todo el bien que se hace a los indios",
stos lo vean profundamente desilusionados. Aquel "cuidado y orden que en
criar sus hijos tenan los mexicanos" y que tanto admir a Acosta tambin perte'
neca ahora a los tiempos idos.
Cuando Mendieta y Torquemada escriban sobre la decadencia ya irreparable
del Colegio, muchos de sus antiguos alumnos ms distinguidos de las primeras
promociones llegaban a la venerable ancianidad. Unos tras otros pasaron a mejor
vida: Valads muri en Europa en fecha y lugar desconocidos; Juan Berardo en
1594; Hernando de Ribas en 1597; Antonio Valeriano y Pedro de Gante en
1605; Francisco Bautista de Contreras y Agustn de la Fuente en 1610. La muer'
te de Valeriano, cuyo cuerpo fue llevado al convento de San Francisco de Mxico
a hombros de los religiosos y fue recibido por "toda la comunidad" franciscana
por su mrito, y a cuyo entierro asistieron "mucho gento, as de indios como de
espaoles",?e2 fue la extincin del ltimo destello de la gloria del ms noble en-
sayo educativo-civilizador que unos hombres del pueblo vencedor aventuraron
para el bien de los vencidos.?e3

Opiniones en Espaa sobre la educacin superior del indio

Bien sabemos que dado el carcter fundamentalmente paternalista y centraliza'

dor de la poltica indiana de la corona espaola, cualquier problema de cierta
importancia repercuta con toda sensibilidad en el seno de la corte y del Consejo
de Indias. A tal efecto, respetando el principio del secreto de correspondencia
establecido ya en la segunda mitad del siglo Xvl, los reyes de Espaa no dejaban
de fomentar la correspondencia incluso de carcter puramente personal que les
dirigiesen sus vasallos residentes en Amrica sobre cualquier detalle de la vida en
las colonias.?e4 La educacin superior del indio no fue excepcin a esta regla ofi-
cial, pues sabemos que desde fechas tempranas noticias sobre el tema llegaban al
conocirniento de los reyes y de sus altos consejeros tanto por las cartas que les
escriban religiosos y funcionarios reales en Amrica, cuanto por los informes que
les rendan de modo ms inmediato parte de los mismos que se volvan a la pe-
nnsula al cabo de cierta experiencia de la vida colonial. Las noticias eran de can-

lel Sahagn, 1969, t. Ill, p. l6?-168.

?e2 Torquemada, 1969, t. lll, pp. I l4-l 15.
?90 En los siglos posteriorcs hubo tentativas de restaurar el Colegio, las cualcs rcmiti-
mosa; Ocaranza,1934.
?e4 Madariaga,1958, t. I, pp.ll07-1109. Elinformaalreydclosproblemasynegocios
de la vida de la colonia, pidiendo cambios, remedios o mayores fomentos, lo tomaban, sobre
todo, los religiosos por obligacin de vasallo a seo e incluso por asunto de la concicncia
ante Dios. Vase, por cjernplo: Cartas de Indias, 18',7 , p. 93 ; Garca lcazbalccta, l94l (b),
p.2ll.
280 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

tidad suficiente para que el asunto se convirtiese en un lugar comn de inters y

preocupacin para la Corona y sus consejeros religiosos y letrados. Consistan
en mltiples advertencias, unas opinando en favor de la obra educativa, otras
condenndola. Desde luego, la contradiccin entre una y otra parcialidad dejaba
muchas veces a la Corona ms confusa que puesta al tanto del negocio. Esta cam-
paa de informes entre defensores y detractores de la educacin superior del indio
se fue haciendo, cabe suponer, cada da ms intensa, particularmente durante el
lapso de cuatro aos, de 1536-1540, o sea, desde la inauguracin del Colegio de
Tlatelolco hasta la claudicacin de uno de sus defensores principales, el obispo
Zumrraga.
Por otro lado, en el trienio 1539-1541 venlos en la historia novohispana pre-
cipitarse una serie de acontecimientos que debieron de perturbar en extremo la
idea que la Corona haba tenido hasta entonces de la educacin superior del in-
dio. El primero de ellos fue el proceso contra el cacique Carlos de Tetzcoco, se-
guido inmediatamente por la claudicacin del obispo en promover los estudios
superiores en el Colegio de Tlatelolco; ao y medio ms tarde la corte recibi
una de las cartas ms implacables contra cualquier intento educativo a favor de
los indios, redactada por un funcionario suyo, Jernimo L6pez, y por ltimo la
rebelin de Mixtn en Nueva Galicia en el curso del mismo ao 1541, quepre-
sentaba carctttms religioso que poltico, o rnejor dicho, ms anticristiano que
antiespaol.zes Huelga decir que estos sucesos no pudieron pasar inadvertidos al
rey y I sus ministros dada la atencin escrupulosa que prestaban a la marcha de
la vida en sus colonias. Provocaron la duda minando su confianza en lo que hasta
entonces haban provedo en materia de educacin superior del indio. Imagin-
monos la sorpresa con la que Carlos I debi leer la carta de Zumnaga, defensor
constante y entusiasta poco comn de la causa del Colegio de Tlatelolco durante
los aos precedentes, en la cual comunicaba nada menos que su honda desilusin
sobre sus estudiantes gramticos, pidiendo, en cambio, que las casas, concedidas
antao por la Corona para el Colegio, fuesen ahora destinadas para un hospital.
Nada ms inexplicable que un viraje tan repentino y tan radical en la postura del
primado de la lglesia novohispana. Perplejo, el real patrn del instituto docente
acudi, en busca de lo que deba proveer conforme a las verdaderas necesidades
de la colonia, a uno de los personajes ms distinguidos de su comitiva: Alfonso
de Castro (1495-1558).
Franciscano, estudi Castro teologa en la recin fundada Complutense, y
luego la ense durante ms de treinta aos en el convento franciscano de Sala-
manca. Lo profundo de sus conocimientos en las ciencias sagradas y profanas y
lo elocuente de sus palabras de predicador, sobre todo, contra el protestantismo
naciente -escribi un tratado apologtico titulado Adversus Haereses (Pars,
1534), traducido ms tarde al castellano por Andrs de Olmos-ze6 le granjearon
buena reputacin internacional, hasta que Carlos I le nombr capelln de la corte,
y el prncipe Felipe le envi al Concilio de Trento. Ms tarde, Castro figuraba
tambin en la comitiva del mismo prncipe en su viaje a Inglaterra cuando su bo-
da con Mara Tudor (ao 1554). Tales manifestaciones de confianza real son
buena prueba del feliz ingenio del telogo franciscano, a quien se consideraba,

?es Ricard, 1947, p. 46O.

E Mcndicta, 1971, p. 648.
 LA EDUCACIN EN LANUEVA ESPAA 28I
junto con el dominico Francisco de Vitoria, como dos pilares de la autoridad
teolgica de la poca.zez
A requerimiento real, Castro elabor a fines de 1542 un tratado sobre la
educacin superior del indio y lo present a su soberano a principios del ao
siguiente, con firmas de Francisco de Vitoria, Francisco Castillo, Andrs de Ve-
ga, Constantino Ponce de la Fuente, J. Egidio y Luis de Carvajal.ze8
Previamente enterado de las opiniones contrarias a la educacin superior del
indio, Castro seala las tres razones siguientes del argumento de oposicin, de
acuerdo con el cual no se debe proporcionar estudios mayores al indio, porque:

l) ellos son inconstantes en la fe cristiana,

2) llevan una vida obscena y
3) la Biblia no les debe ser enseada para que no caigan en herejas o no
vuelvan a sus prcticas religiosas de antao.

Ahora bien, a fin de formular su tesis en contra de estos razonamientos, Cas-

tro recurre preferentemente a los hechos de la lglesia primitiva, y de entre ellos
saca el de escuelas descrito por algunos de los padres eclesisticos. La escuela fue,
desde los primeros das del cristianismo, un medio de evangelizacin de primera
importancia y utidad. Hay que valerse, dice Castro, de la gran oportunidad que
ofrecen las escuelas de formar grupos nrinoritarios de los elementos de ms aguda
inteligencia -por cierto que entre los indios de Nueva Espaa se ha probado que
los hay-, a los cuales se debe ensear con toda confianza incluso los artculos de
la fe de comprensin ms difcil. En esto no hay, prosigue el telogo franciscano,
ni debe haber inconveniente, ya que se trata de un procedimiento utilizado por
el propio San Pablo, quien escribi no slo a los obispos, sino a los nefitos co-
munes, epstolas con cuestiones tan difciles de interpretar que ciertamente dieron
lugar a muchos errores. Sin embargo, no hay que acobardarse en la presentacin de
los artculos de la fe, por muy difciles que sean stos, sobre todo, al tratarse
de grupos de escogidos.
Contina Castro desarrollando su argumento, diciendo que preparar minoras
selectas e instruirlas en los artculos de la fe con fines misionales es otra disposi-
cin de San Pablo, recomendada por Casiodoro, por ejemplo, y que es el medio
ms eficaz para combatir la desproporcin numrica entre los pocos misioneros y
los incontables infieles que evangelizar como en el caso de Nueva Espaa. Incluso
hay que pensar, recalca el franciscano, en los das en que los indios rechacen sin
perjuicio de la fe la dominacin espaola, y en tal caso el no contar con doctores
indgenas que enseen a los dems sera fatal para la conservacin de la fe en el
pas. Formar clero indgena es, en fin, un imperativo ineludible.
Lo descrito pone de manifiesto, concluye Castro, que la instruccin escolar
es tanto una tradicin y costumbre antigua de la lglesia, cuanto el medio ms efi-
caz para acabar con la inconstancia de los recin convertidos. As, pues, queda
refutada la primera de las tres razones de oposicin arriba apuntadas. Es ste el

?e? Olaechea, 1958, p. I 17.

B El tcxto original dcl tratado cn latn csti publicado cn: Olacchca, l95ll, pp. 175-
I97. El ltinro de los seis firmanles lra pucsto la fccha en cncro dc I 543, lo cual sita a di-
cho tratado cn una precisin cronolgica deseablc.
282 LAEDUcAcINcoMocoNeursrA

argumento con que Castro apoya decididamente la educacin superior del indio,
calificando de paso a sus opositores de soberbios y timoratos, pues "temen ver
disminuida su iutoridad" y "no quieren que el indgena se eleve demasiado".
La segunda razn de oposicin la desvirtualiza castro en dos palabras, pre-
guntando: admitiendo que los misterios del cristianismo son como margaritas
que no se deben arrojar a los puercos, acaso los rudimentos ms elementales de
la fe cristiana con el bautismo inclusive no son igualmente las mismas margaritas?
Es el mismo argumento que el de la junta eclesistica de Mxico celebrada en
1539, uno de cuyos acuerdos rezaba: "pues stos -se refiere a los indios- son
cristianos y se les deben los santos sacramentos fiar, pues se les fa el bautismo,
que no es menor que el sacerdocio".799
Al refutar la tercera razn de oposicin, el argumento de Castro se hace lne-
nos terico, contando desde un principio con un artculo de la fe, pues dice que
"los misterios de la fe cristiana tienen valor en s mismos", as que laBibliano
debe ser ocultada, sino ser enseada al pbco lo mismo que la Eucarista, si se
trata de gente convertida, en virtud del bautismo, en hijos y herederos de la fe.
Pensamiento que coincide por completo con el de Zumrraga, quien en su Con-
clusin exhortatoria escribi: 't{o apruebo la opinin de los que dicen que los
idiotas no leyesen en las Divinas ltras traducidas en la lengua que el vulgo usa. . .
deseara yo por cierto que cualquier mujercilla leyese el Evangelio y las Epstolas
de San Pablo . . . no s yo por qu la doctrina ha de estar escondida en estos po'
cos que llamamos telogos . . . Cosa es muy averiguada que el que nunca ley los
libros de Platn no se puede llamar platnico. Pues de la misma manera, no se
puede llamar cristiano el que no ha ledo la doctrina de Jesucristo".s@
Como hemos dicho antes, este dictamen de Castro tan resueltamente favora-
ble para la educacin superior del indio iba firmado en seal de aprobacin por
seis telogos no menos profundos que su autor, siendo uno de ellos nada menos
que Francisco de Vitoria. Dada la importancia y la gravedad de dichos firmantes,
creemos que vale la pena repetir aqu sus juicios:

I ) Estoy de acuerdo con todo lo que dice Castro y me admiro de

quin ser el inventor de tan peligrosa doctrina como la contraria. Ni el
mismo demonio poda haber pensar un sistema mejor para granjear el
odio a la regin en aquellas gentes. Muchos abandonaron a Cristo o a
los Apstoles, pero nadie pens en no predicarles o alejarles de las le-
tras. FRANctsco DE VtroRtA.l
2) No sin razn la Iglesia se queja por boca del Profeta: "A menudo
me han atacado desde lajuventud", pues, muchos, pretendiendo defen-
derla de un peligro leve, la exponen a peligros gravsimos. Tales son los
que atacan con mtodos satnicos a la joven iglesia del continente recin
descubierto, pues no cabe ataque peor que pretender dejarla en la igno-
rancia. Pero stos son los menos, lo cual no es extrao despus de tanto
testimonio como cita Castro, cuya sentencia suscribimos, advitiendo a
aquellos que cuiden de que el da del juicio no se encuentren reos de

'D Garca lcazbalceta, 1947, t.lll, p. 153.

m Mndez Plancarte, 1946, pp. 35,3'1,41.
&l Mereccr la pena haccr notar aqu quc en la pennsula opinaba as un dominico,
mientras cn Arnrica nuchos de sus hermanos de hbito se rnostraban muy conttarios a la
cducacin superior del indio.
 LA EDUCACIN EN EL SIGLO XVI 283

postura tan daosa. FRANClsco CASTILLo y ANDRS DE VEGA.

3) Cmo podemos tener acepcin de personas si Cristo no la tuvo?
Adems darlamos lugar a sospechas si vieran estos nuevos hombres que
ocultamos algunos misterios de la fe. Por otra parte, sera ridculo admi-
tiles al bautismo y dems sacramentos y no mostrarles las divinas Escri-
turas. Parece que los adversaios no creen en la fuerza divina de la predi
cacin, pues se guan de criterios humanos. CONSTANTINO PONCE DE
LA FUENTE y J. EGIDIO.
4) Igualmente a fe ma, los neohispanos deben ser instruidos en la
fe, no solamente para que la conozcan, sino tambin para que la ense-
en a otros, siempre que sean seleccin por sr ingenio, costumbre y
piedad. Luls DE CARVAJAL.S(2

Resta preguntar: qu efecto tuvo este dictamen de los telogos en la mar-

cha del Colegio de Tlatelolco? Contestan a nuestra pregunta dos documentos del
mismo ao de 1543 y otro de 1553.
El primero es una consulta del Consejo de Indias de fecha 19 de marzo, que
dice: "As mismo ha hecho relacin en este Consejo frayJacobo deTestera...
que en el Colegio de Santa Cruz de Mxico. . . quedaron y estrin en l ms de
sesenta indios estudiantes, los cuales han aprovechado sucientemente en la gra-
mtica. Ha suplicado se les haga merced para su sustentacin y otras cosas nece-
sarias para su estudio . . . Parece al Consejo que siendo V. M. servido se haga
limosna a este Colegio hasta doscientos ducados cada ao en maz y aj y mantas
de los tributos".8o3 Evidentemente, ni la claudicacin de Zumrraga ni la detrac-
cin de Jernimo L6pez afectaron la actitud favorable del Consejo para con el
Colegio, para el cual aconsejaba ahora que se asignase una subvencin a n de
cubrir sus gastos de manutencin. Cronolgicamente hablando, no hay inconve-
niente en suponer que esta consulta haba sido tomada con conocimiento previo
del tratado de Castro.
El segundo documento es la real cdula del lo. de rnayo de 1543 que ya
hemos citado en ocasin anterior, y esta vez la veremos con mayor amptud:
"fray Jacobo de Testera . . . me ha hecho relacin que ellos [los franciscanos] han
tenido siempre cargo de administrar en la doctrina cristiana los indios del pueblo
de Tlatelolco y que habr ocho aos que residen dos religiosos de la dicha orden
en dos celdas encima de la iglesia, administrndoles los santos sacramentos y le-
yendo a los que estudian, y que viendo los dichos indios la necesidad que tenan
de aposentos los dichos dos religiosos se ofrecan a hacerles una casa cerca de la
dicha iglesia y me suplic la mandase hacer . . . os mando que veis l<l susodicho y
si vos y el obispo de Mxico viredes que conviene que se haga el dicho edificio para
que estn los dichos dos regiosos proveis que se haga y permitis que querien-
do los indios del dicho pueblo de Tlatelolco hacerlo, lo haga (sic)".uoc Admiti-
mos que no se trata de una concesi,r que favoreciese de modo inmediato la causa
del Colegio, pero no por eso se puede negar la buena disposicin que maniena
entonces la corona para con el mismo al mandar construir dicha casa, sabiendo
que era para esos dos lectores suyos.
El tercer testimonio es otra real cdula de fecha l8 de mayo de 1553, dada

802Olaechea, 1958, pp. 17l-172.

8o3 Mndcz Arcco, 1952, p. 42, nota I 13.
804 l,uga, 1945, fol. 96.
284 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

por el prncipe Felipe, en la cualse lee: "Ya sabis cmo en una carta que os
mandamos escribir en 5 de junio del ao pasado de 1552, hay un captulo del te'
nor siguiente: "en lo que decs que el Colegio de los indios de Santiago de esa
ciudad les hizo S. M. merced el ao de cuarenta y tres de mandar que se les diese
en cada un ao por tres aos mil pesos de minas para sustentacin y libros y ves-
tuarios".E06 No conocemos la real cdula de concesin de ayuda a que hace refe'
rencia el texto transcrito, pero una mencin tan clara suple sucientemente su
falta. nicamente sera de desear que se supiese la fecha con mayor precisin para
reforzar el supuesto de que dicha concesin se hiciera cor el conocimiento pre'
vio del dictamen de Castro, lo cual nosotros creemos casi seguro, dada la fecha
temprana de presentacin de este rlltimo. Adems, cabe sealar la probabilidad
de que esta concesin de mil pesos anuales fuese decisin real consecuente con la
consulta que acabamos de ver presentada por el Consejo de Indias' Se puede, en
n, dar por supuesto que tampoco Carlos I se dej llevar por el cambio de am'
biente suscitado por la crisis de 1540, sino que se mostr ms decididamente
partidario y generoso para con el Colegio, otorgndole la mencionada subvencin
durante los tres aos sucesivos.
Estos tres testimonios, todos referentes al ao 1543,a favor del Colegio aun
despus de conocidas las cartas de Zumrraga y Jernimo Lpez quedaran dif-
ciles de explicarse si no conocisemos la erudita contribucin hecha por Alfonso
de Castro muy a tiempo, y por consiguiente constituyen, a nuestro juicio, una
prueba evidente de que el tratado elaborado por el insigne telogo franciscano,
apoyado por otros seis telogos no menos eminentes, rindi ms de la cuenta,
salvando al Colegio de una posible extincin al cabo de slo cuatro aos de vida
efmera. Si un franciscano abandon desilusionado el Colegio otro franciscano
acudi presuroso a ampararlo.
Antes de terminar, nos sentimos obligados a destaca de nuevo la figura de
Jacobo de Testera por su doble funcin a favor de la educacin superior del in'
dio en Nueva Espaa. En ocasin anterior, hemos visto cmo dicho franciscano
trabaj a fin de inaugurar la enseanza del latn en el pas y luego escribir al Em'
perador el 6 de mayo de 1533, diciendo: "Y ms ha de saber V. M. que ahora se
encomienza a darles Ia los indios] disposicin de estudio de gramtica". Ahora
bien, diez aos ms tarde de nuevo le encotltramos desempeando un papel de
mxima importancia al enterar como conisario general de la orden franciscana al
mismo soberano y a su Consejo de las necesidades que cora el Colegio de Tlate'
lolco. Como acabamos de ver, dos de los tres documentos arriba transcritos fueron
a todas luces consecuentes de sus valiosos informes-splicas a favor del Colegio.
Escasamente conocido, pero defensor no menos decidido de ste que los otros
fue este franciscano "de nacin francs . . .y de gente noble".86

s lbid., fol. 187. lll subrayado cs nucstro.

& Mendicta, 1971, p.665.
 CONCLUSION

EL MUNDo MF,xIcA posea todo un sistema educativo propio a la llegada de los

espaoles: un ideal para realizar en cada uno de sus educandos, instituciones ade-
cuadas, maestros competentes y materiales de enseanza elaborados por especia-
listas. De acuerdo con la estructura social ierarquizada de los mexicas, su educa-
cin tambin se caracteriz por una clara distincin entre el adiestramiento
multilateral para la minora gobemante y el predominantemente militar para el
elemento popular, pero en ambos era nota comn un ascetismo riguroso que
trascenda la disciplina de su vida social. Era todo un sistema educativo que, a la
vez que se preocupaba por mantener en vigor la diferencia social entre gobernan-
tes y gobernados, y daba entereza a la comunidad, apuntaba, dentro de un fun-
cionamiento estatal pecuar, a la finalidad superior de hacer al hombre mexica
til a su Estado y, consecuentemente, sostener el orden csmico del quinto Sol,
identificado con su dios tutelar Huitzilopochtli. No cabe duda de que por su
ascetismo y disciplina, tal tradicin educativa mexica prepar, particularmente
entre el grupo dirigente, un terreno apropiado para que la obra docente posterior
a cargo de los primeros misioneros arraigase con mayor facilidad.
A diferencia del espritu fro y utilitario del hombre de la Edad Modema
avanzada, el clido medievalismo de los primeros misioneros de Amrica, redo-
blado por el optimismo humanstico renacentista de la poca, reconoci en el
hombre americaro un ser humano plenamente digno de la redencin por la fe de
Jesucristo, antes que un objeto de explotacin econmica. De aqu surgi el im-
perativo inicial que se impusieron a s mismas la Corona espaola y la conciencia
de muchos de sus vasallos, tanto civiles como eclesisticos, de cristianizar al con-
quistado e incorporarlo al mundo cultural de Occidente. [,o cual equivale a decir
que se propusieron admitirlo en pie de igualdad en su hermandad espiritual y
cultural.
Pronto fueron tras las huellas de los soldados de la hueste conquistadora los
verdaderos ejecutores de tal propsito incorporativo: frailes mendicantes, sobre
todo, franciscanos en nuestro caso -un elemento humano del espritu de la cris-
tiandad medieval en vas de extincin-, Q9 vinieron unos tras otros a Nueva
Espaa. Se trataba de hombres desilusionados de la vieja cristiandad europea,
presa de numerosos impurezas, y que precisamente por eso venan animados por
un deseo ardiente de hacer del mundo indgena recin conquistado por la fuerza

285
286 LA EDUcAcrN coMo coNeursrA

militar, una nueva cristiandad que fuese equiparable a la primitiva de los Apsto'
les y que restituyese las prdidas sufridas por la Iglesia en el Viejo Mundo ante
el Islam y la reciente convulsin protestante. Un ensueo tan grande que caa,
sin duda, en la regin de lo utpico.
Una educacin variada en objetivos fue el medio al que recurrieron para la
consecucin de su ideal los operarios de esta doble empresa evangelizadora y
civilizadora. Para tal efecto fundaron numerosas escuelas de primeras letras y para
rematarlas pusieron en marcha una carrera de estudios superiores en el Colegio
de Tlatelolco.
Diversos factores indgenas favorecieron el funcionamiento de esta educacin
misionera: su tradicin escrituraria facilit la aceptacin de la transcripcin lati-
na del nhuatl; la toltecyotl ayud al indio en el aprendizaje y perfeccionamiento
de nuevos oficios mecnicos de Europa, posibilitndole la vida dentro del sistema
econmico recin implantado por el vencedor, aunque con la limitacin que ste
impuso; la costumbre de vida de retiro de la mujer mexica noble en los templos
hizo posible que la casa de recogimientr de Tetzcoco se llenase de gran nmero
de muchachas y viudas del grupo dirigente "que de su voluntad quieren entrar en
aquel encerramiento"; y sobre todo la tradicin escolar del calmcac hizo viable
la funcin de las escuelas-monasterio -"palestras" de cristianizacin y de incor-
poracin cultural- en donde se someti a los alumnos hijos de caciques y princi-
pales a un rgimen de intemado "como de novicios frailes" sin mayor dificultad
que la resistencia de sus padres en los primeros aos.
Los frutos iniciales de estas actividades docentes fueron rpidos y notables,
sobre todo entre dichos alumnos a quienes los religiosos educaban con el mxi-
mo cuidado y esmero. De entre ellos sali un nmero crecido de valiosos ayudan-
tes de los frailes, los cuales, bien instruidos en la doctrina cristiana, predicaban a
sus congneres con tal elocuencia que infundan hasta cnvidia en los propios
religiosos; recorran comarcas apartadas a las que stos no podan llegar; se po-
nan a la cabeza de la campaa de demolicin de los templos prehispnicos y de
la persecucin de idlatras. Incluso fueron ellos los que infligieron un golpe duro
a la autoridad religiosa tradicional del pas al matar a pedradas a un "stfapa" en
Tlaxcala.
Estos jvenes parecieron tan prometedores de una pronta realizacin del
ideal de sus maestros religiosos -construccin de una nueva cristiandad libre de
las lacras de la occidental cada en la "edad de hierro"- que se concibi, apenas
a un decenio de funcin de la educacin misionera, la idea de formar con ellos
un clero indgena que asegurase una mayor promocin y asentamiento de la
evangelizacin de los indios. As se dio comienzo a la enseanza de latn para
una minora selecta de la juventud indgena y poco ms tarde se inaugur un
colegio-seminario para tal efecto.
Sus primeros frutos fueron excelentes, ya que se prepararon "muchachos ya
gramticos, que saben ms gramtica que yo", al decir del obispo Zumrraga.
Cuando se crea tan segura y tan cercana la ordenacin de los primeros sacerdo-
tes indgenas, se revel que todos los esfuerzos hasta enlonces empleados con tal
propsito haban sido intiles y que la ansiosamente esperada formacin de clero
indgena era an un ensueo muy lejano de realizarse. Todo result desengao
para los frailes idealistas.
Cierto que para que se hiciese realidad la formacin de clero indgena an se
oponan graves obstculos en su realizacin. El ingenio y lacapacidad delosj-
 CoNcLUsIN 287
venes naturales, que se haban mostrado tan grandes y prometedores hasta el
aprendizaje del latn, se estrellaron contra las disciplinas filosfica y teolgica,
meollo no slo del pensamiento cristiano, sino de toda una cultura milenarii de
Europa: ". . . en las artes y teologa no se han mostrado ms de para aprovecharse
a s mismos". Esto fue lo crudo de la realidad a pesar de todo esfuerzo lo mismo
de los frailes maestros que de los estudiantes indios. El obispo zumrragay reli-
giosos tan partidarios de la causa indigenista como sahagn y Mendieta y tan
docto como Gaona tuvieron a una que reconooer gue era prematura la ordena-
cin de sus alumnos. Entre ser predicadores o gramticos bien aprovechados y el
sacerdocio haba una laguna muy compleja de orden cultural que unos decenios
de evangelizacin no haban podido llenar. El sacerdocio indgena resultaba
como un fruto que "quisieron probar antes de tiempo".
casi por la misma poca la educacin de nias indias tambin tocaba a su fin
decepcionante despus de haber durado "obra de diez aos". Determin su fra-
caso una resistencia tenaz de orden cultural y social por parte del mundo indgena,
la que se manifest en el hecho de que los muchachos se negaban a contraer ma-
trimonio con las muchachas criadas a la usanza europea en las casas de doctrina.
con esto el ideal de formar familias cristianas y "plantar as la cristiandad" en el
pas se haba vuelto otro sueo malogrado.
visto as, antes de mediar el siglo XVI, cabe sealar el comienzo de la deca-
dencia de la educacin franciscana hecha a la vela con unos frutos tan promete-
dores. No hubo manera de detener su decadencia. La exclusin del sacerdocio y
el desplazamiento progresivo del indio dentro de la sociedad novohispana, que
no era totalmente ajeno al fracaso del intento de formar clero indgena, afecta-
ron de tal modo la psicologa de los alumnos de las escuelas-monasterio que se
volvieron cada da ms dscolos e intratables para con los religiosos, hasta que
stos se decidieron a "echarlos de nuestras casas". Esto fue antes de lS76,y ya
haca aos que la educacin de nias indias se haba abandonado y ahora se su-
prima el rgimen de internado de las escuelas-monasterio. slo el colegio de
Tlatelolco entablaba una penosa lucha por subsistir en medio de mltiples
obstculos y un ambiente cada da ms fro y hostil. Pero incluso de l se tena
ya recelo "muy grande [de] que esto se ha de perder del todo", y de hecho para
fines del siglo "se ha ido todo cayendo" y "ha cesado el ensear de veras latn a
los indios".
Pero antes de apresurarnos a dar conclusin en tono pesimista, veamos a un
poco ms de distancia el panorama de la educacin en Nueva Espaa. Nos dare-
mos cuenta de que desde el punto de vista global no es que la educacin en el
pas cayese en una decadencia franca y progresiva, sino que al contrario entraba
en una nueva etapa de su evolucin. A tal efecto es bastante significativo, a nues-
tro modo de ver, que el comienzo de la decadencia de la educacin franciscana
coincidiese poco ms o menos con la fundacin de la universidad de Mxico. y
no menos significativo tambin que el abandono del rgimen de intemado en las
escuelas-monasterio franciscanas coincidiera a su vez, con muy pocos aos de
diferencia, con la llegada de los primeros jesuitas a Nueva Espaa. De la educa-
cin franciscana, la universidad recogera y completara la tradicin de estudios
superiores encaminados hacia el sacerdocio, aunque ste por lo pronto estuviera
cerrado al indio; los colegios de la compaa de Jess heredaran el ideal de for-
mar la minora dirigente para las comunidades indgenas, sin desconocer por
completo el otro de clero indgena en trminos de posibilidad, como se verifica
288 LA EDUcAcrN coMo coNQUIsrA

en las siguientes palabras del informe de un jesuita a la Curia: "El

intento que en
esto se tlene es criar a estos niflos hijos de caciques y principales en toda institu'
y porque siendo ellos los que despus han de mandar,
cin de polica cristiandad,
ser de tnucha importancia su ejemplo y enseanza pa9 9l bien.de todos los
dems, como ya se experimenta lste fruto. Y porque si de,stos hubiese algunos
tan capaces y e tan probada virtud que pudieran ser sacerdotes y ministros de la
doctrina cristiana, seian de mucha eficcia para la instruccin y cristiandad de
los suyos, se procura que algunos de bstos nios, los que ms habilidad y asiento
muestran, estudien latinidad; (iuevas, 1928,t.11, pp. 351-352)'
esto? Es evidente que la educacin
Qu conclusin podremos sacar de todo
franclscana, de duracin efmera, sin duda, no fue del todo intil, sino que por
lo contrario, asent en Nueva Espaa la noble tradicin educativa abierta desde
un principio al pueblo vencido, que ms tarde fue recogida, continuada y fomen-
tad por btros institutos docents de mayor envergadura o de un espritu ms al
da. Su consecuencia est actualmente bien clara a todos. A la distancia de unos
cuatrocientos cincuenta aos, la realidad que tenemos a la vista en el Mxico de
hoy da es una nacin catca con mayor proporcin del elemento indgena
iniorporado a la vida nacional que en otras naciones con condiciones tnicas
anlogas. La temprana educacin franciscana del siglo XVI dio fruto, tanto en su
aspecto evangelizador como en el incorporador, slo a largo plazo de siglos, co'
mo suele ocurrir en toda empresa educativa.
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