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Adase a esto que nos es cosa muy til para permanecer en el temor de
Dios saber cunta ha sido su gentileza al proveer tan bien al gnero humano, a
fin de que con ello nos sintamos ms estimulados a servirle para dar testimonio
de que no le somos ingratos.
A pesar de ello, esta distincin no sirve para que tengamos el orden social
como cosa inmunda y que no conviene a cristianos. Es verdad que los espritus
utpicos, que no buscan sino una licencia desenfrenada, hablan de esa manera
actualmente y afirman que, puesto que hemos muerto por Cristo a los elementos
de este mundo y hemos sido trasladados al reino de Dios entre los habitantes del
cielo, es cosa baja y vil para nosotros e indigna de nuestra excelencia ocuparnos
de estas preocupaciones inmundas y profanas concernientes a los negocios de
este mundo, de los cuales los cristianos han de estar apartados y muy lejos. De
qu sirven, dicen ellos, las leyes sin juicios ni tribunales? Y qu tienen que ver
los cristianos con los tribunales? Si no es lcito al cristiano matar, de qu nos
serviran las leyes y tribunales?
Mas, as como poco hace hemos advertido de que este gnero de gobierno es
muy diferente del espiritual e interior de Cristo, debemos tambin saber, que de
ninguna manera se opone a l. Porque este reino espiritual comienza ya aqu en
la tierra en nosotros un cierto gusto del reino celestial, y en esta vida mortal y
transitoria nos da un cierto gusto de la bienaventuranza inmortal e incorruptible;
pero el fin del gobierno temporal es mantener y conservar el culto divino externo,
la doctrina y religin en su pureza, el estado de la Iglesia en su integridad,
hacernos vivir con toda justicia, segn lo exige la convivencia de los hombres
durante todo el tiempo que hemos de vivir entre ellos, instruirnos en una justicia
social, ponernos de acuerdo los unos con los otros, mantener y conservar la paz y
tranquilidad comunes. Todas estas cosas admito que son superfluas, si el reino de
Dios, cual es actualmente entre nosotros, destruye esta vida presente. Mas si la
voluntad de Dios es que caminemos sobre la tierra mientras suspiramos por
nuestra verdadera patria; y si, adems, tales ayudas nos son necesarias para
nuestro camino, aquellos que quieren privar a los hombres de ellas, les quieren
impedir que sean hombres. Porque respecto a lo que alegan, que debe haber en
la Iglesia de Dios tal perfeccin que haga las veces de cuantas leyes existen, tal
imaginacin es una insensatez, pues jams podr existir tal perfeccin en
ninguna sociedad humana. Porque siendo tan grande la insolencia de los
malvados, y su perversidad tan contumaz y rebelde, que a duras penas se puede
mantener a raya con el rigor de las leyes, qu podramos esperar de ellos si se
les dejase una libertad tan desenfrenada para hacer el mal, cuando casi no se les
puede contener por la fuerza?
3. Pero despus tendremos ocasin ms oportuna para hablar de la utilidad y
provecho del orden civil. Al presente solamente pretendo hacer comprender que
es una inhumana barbarie no querer admitido; ya que su necesidad no es menor
entre los hombres que la del pan, el agua, la sal y el aire; y su dignidad, mucho
mayor an. Porque no le atae solamente aquello que los hombres comen y
beben para mantenerse en esta vida - aunque comprende todas estas cosas
cuando hace que los hombres puedan vivir juntos -; no le atae solamente esto,
sino tambin que la idolatra, la blasfemia contra Dios y su dignidad, y otros
escndalos de la religin no se cometan pblicamente en la sociedad, y que la
tranquilidad fsica no sea perturbada; que cada uno posea lo que es suyo; que los
hombres comercien entre s sin fraude ni engao; que haya entre ellos
honestidad y modestia; en suma, que resplandezca una forma pblica de religin
entre los cristianos, y que exista humanidad entre los hombres.
Por tanto, no se debe poner en duda que el poder civil es una vocacin, no
solamente santa y legtima delante de Dios, sino tambin muy sacrosanta y
honrosa entre todas las vocaciones.
Adems, deben tener siempre ante los ojos que si todos aquellos que en la
obra de Dios son negligentes, son malditos (Jer. 48, 10), con mucha mayor razn
lo sern, cuando se trate del castigo, quienes en tan justa vocacin se hayan
conducido deslealmente. Y as, Moiss y Josafat, queriendo exhortar a sus jueces
a cump1ir con su deber, no encontraron nada mejor para mover su corazn que
lo que ya hemos citado: "Mirad lo que hacis; porque no juzgis en nombre de
hombre, sino en lugar de Jehov, el cual est con vosotros cuando juzgis. Sea,
pues, con vosotros el temor de Jehov; mirad lo que hacis, porque con Jehov
nuestro Dios no hay injusticia" (2 Cr. 19,6-7; Dt. 1,16). Y en otro lugar est escrito
que "Dios est en la reunin de los dioses"; y que "en medio de los dioses juzga"
(Sal. 82,1; Is. 3,14). Lo cual debe llegar al corazn de los magistrados; pues con
esto se les ensea que son como lugartenientes de Dios, a quien han de dar
cuenta del cargo que ostentan. Y ciertamente, con toda razn esta advertencia
les debe estimular; porque si en algo faltan, no hacen injuria solamente a los
hombres, a quienes injustamente atormentan, sino tambin al Dios, cuyos
sagrados juicios mancillan.
Objetan que Dios prohbe a todos los cristianos que se entrometan en los
reinos y dignidades, cuando dice a sus discpulos: "Los reyes de las naciones se
enseorean de ellas; mas no as vosotros, sino sea el mayor entre vosotros como
el ms joven" (Lc. 22, 25-26). Oh, qu buenos exegetas! Qu primorosamente
interpretan la Escritura! Se haba suscitado una disputa entre los apstoles sobre
cul de ellos sera el mayor en dignidad. Nuestro Seor, para reprimir aquella
vana ambicin, declara que su ministerio no es semejante a los reinos de este
mundo, en los cuales uno precede como cabeza a los dems. En qu, pregunto
yo, menoscaba esta comparacin la dignidad de los reyes, o qu prueba, sino que
el estado regio no es como el ministerio apostlico?
Es cierto que el rey, o cualquier otro que ejerza el poder solo, fcilmente
puede convertirse en tirano. Pero con la misma facilidad puede suceder cuando
los nobles que ostentan el poder conspiran para constituir una dominacin inicua;
y todava es ms fcil levantar sediciones cuando la autoridad reside en el
pueblo. Es muy cierto que si se establece comparacin entre las tres formas de
gobierno que he nombrado, la preeminencia de los que gobiernan dejando al
pueblo en libertad forma que se llama aristocracia ha de ser ms estimada;
no en s misma, sino porque muy pocas veces acontece, y es casi un milagro, que
los reyes dominen de forma que su voluntad no discrepe jams de la equidad y la
justicia. Por otra parte, es cosa muy rara que ellos estn adornados de tal
prudencia y perspicacia, que cada uno de ellos vea lo que es bueno y provechoso.
Y por eso, el vicio y los defectos de los hombres son la razn de que la forma de
gobierno ms pasable y segura sea aquella en que gobiernan muchos,
ayudndose los unos a los otros y avisndose de su deber; y si alguno se levanta
ms de lo conveniente, que los otros le sirvan de censores y amos. Porque la
experiencia as lo ha demostrado siempre, y Dios con su autoridad lo ha
confirmado al ordenar que tuviese Jugar en el pueblo de Israel, cuando quiso
mantenerlo en el mejor estado posible, hasta que manifest la imagen de nuestro
Seor Jesucristo en David. Y como de hecho la mejor forma de gobierno es
aquella en que hay una libertad bien regulada y de larga duracin, yo tambin
confieso que quienes pueden vivir en tal condicin son dichosos; y afirmo que
cumplen con su deber, cuando hacen todo lo posible por mantener tal situacin.
Los mismos gobernantes de un pueblo libre deben poner todo su afn y diligencia
en que la libertad del pueblo del que son protectores no sufra en sus manos el
menor detrimento. Y si ellos son negligentes en conservarla o permiten que vaya
decayendo, son desleales en el cumplimiento de su deber y traidores a su patria.
Mas, si quienes por voluntad de Dios viven bajo el dominio de los prncipes y son
sbditos naturales de los mismos, se apropian tal autoridad e intentan cambiar
ese estado de cosas, esto no solamente ser una especulacin loca y yana, sino
adems maldita y perniciosa.
Por el contrario, entre los inconvenientes que causa la anarqua que tiene
lugar cuando falta un buen gobernante la historia sagrada enumera la
existencia de la supersticin, porque no haba rey en Israel, y cada uno haca
lo que bien le pareca (Jue. 21,25). Con lo cual es fcil de refutar la locura de
aquellos que quisieran que los gobernantes, poniendo a Dios y a la religin bajo
sus pies, no se preocupasen en absoluto ms que de guardar la justicia entre los
hombres. Como si Dios hubiese constituido en su lugar a los que gobiernan, para
que decidan sobre las diferencias y procesos acerca de cosas terrenas, y se
hubiese olvidado de lo principal: que sea servido como se debe, conforme a la
norma de la Ley. Pero el afn y deseo de innovarlo todo, de mudarlo y trastocarlo
todo sin ser por ello castigados, impuls a tales espritus inquietos y belicosos a
intentar, de serles posible, que no hubiese juez alguno en el mundo que les
pusiese freno.
En cuanto a la segunda tabla, Jeremas amonesta a los reyes a que hagan
juicio y justicia, que libren al oprimido de mano del opresor, que no engaen ni
roben al extranjero, ni al hurfano, ni a la viuda, ni derramen sangre inocente (Jer.
22,3). Est de acuerdo con esto la exhortacin que se hace en el salmo ochenta y
dos: Defended al dbil y al hurfano; haced justicia al afligido y al menesteroso.
Librad al afligido y al necesitado; libradlo de mano de los impos (Jer. 22,3-4).
Asimismo Moiss ordena a los gobernantes que haba puesto en su lugar, que
oigan entre sus hermanos y juzguen justamente entre los hombres y su hermano,
y el extranjero; que no hagan distincin de persona en el juicio, sino que oigan as
al pequeo como al grande; que no se aparten de su deber por temor a nadie,
puesto que el juicio es de Dios (Dt. 1,16-17).
Omito lo que se manda en otras partes: que los reyes no multipliquen sus
caballos (Dt. 17, 16), que no entreguen su corazn a la avaricia, que no se
ensoberbezcan contra sus hermanos, que sin cesar mediten todo los das la Ley
del Seor, que los jueces no se inclinen a ninguna de las dos partes, ni admitan
dones y presentes (Dt. 16,19); y otras sentencias semejantes que ocurren de
continuo en la Escritura. Porque el exponer yo aqu el oficio del gobernante no es
tanto para ensearle a l, cuanto para que vean los dems en qu consiste, y a
qu fin lo ha instituido el Seor.
Es verdad que la Ley prohbe matar y, por el contrario, para que los homicidas
no queden sin castigo, Dios, supremo legislador, pone la espada en la mano de
sus ministros, para que la usen contra los homicidas. Ciertamente no es propio de
los fieles afligir ni hacer dao; pero tampoco es afligir y hacer dao castigar cmo
Dios manda a aquellos que afligen a los fieles. Ojal tuvisemos siempre en la
memoria que todo esto se hace por mandato y autoridad de Dios, y no por
temeridad de los hombres; y que si precede tal autoridad nunca se perder el
buen camino, a no ser que se ponga freno a la justicia de Dios para que no
castigue la perversidad. Mas si no es licito darle leyes a Dios, por qu hemos de
calumniar a sus ministros? Porque, como dice san Pablo, no en vano llevan la
espada, pues son servidores de Dios, vengadores para castigar al que hace lo
malo (Rom. 13,4). Por ello, si los prncipes y los dems gobernantes
comprendiesen que no hay cosa ms agradable a Dios que su obediencia, si
quieren agradar a Dios en piedad, justicia e integridad, preocpense de castigar a
los malos.
Sin embargo, entiendo esto de tal manera que no se use excesiva aspereza, y
que la sede de la justicia no sea un obstculo contra el cual todos se vayan a
estrellar. Pues estoy muy lejos de favorecer la crueldad de ninguna clase, ni de
querer decir que se puede pronunciar una sentencia justa y buena sin clemencia,
la cual siempre debe tener lugar en el consejo de los reyes, y que, como dice
Salomn, sustenta el trono (Prov. 20,28). Por eso no est mal el dicho antiguo:
que la clemencia es la principal virtud de los prncipes.1 Pero es preciso que el
magistrado tenga presentes ambas cosas: que con su excesiva severidad no haga
ms dao que provecho, y que con su loca temeridad y supersticiosa afectacin
de clemencia no sea cruel, no teniendo nada en cuenta y dejando que cada uno
haga lo que quiera con grave dao de muchos. Porque no sin causa se dijo en
tiempo del emperador Nerva: Mala cosa es vivir bajo un prncipe que ninguna
cosa permite; pero mucho peor es vivir bajo un prncipe que todo lo consiente.
Dado que algunas veces es necesario a los reyes y a los prncipes hacer la
guerra para poner en ejecucin esta venganza, podremos por esta razn concluir
que las guerras hechas con este fin son licitas. Porque si al rey se le da poder
para conservar su rein en paz y quietud, para reprimir a los sediciosos,
perjudiciales a la paz y enemigos de ella, para socorrer a los que son vctimas de
la violencia y para castigar a los malhechores, pueden emplear mejor su poder
que destruyendo los intentos de quienes perturban tanto el reposo de los
particulares como la paz y la tranquilidad comn, promoviendo sediciosamente
tumultos, violencias opresiones y otros daos? Si ellos deben ser la salvaguarda y
los defensores de la-ley, su obligacin y su deber es destruir los intentos de todos
aquellos que con su injusticia corrompen la disciplina de las leyes. Y asimismo, si
obran con toda justicia al castigar a los salteadores, que con sus latrocinios
perjudican a no pocas personas, han de consentir que la tierra toda sea
saqueada y depredada, sin poner remedio a ello? Porque poco hace al caso que
quien entra en terreno de otro, sobre el que no tiene derecho ninguno, para
matar o saquear, sea rey o particular. Toda esta clase de gente ha de ser tenida
por salteadores de caminos, y como tales han de ser castigados. La misma
naturaleza nos ensea que el deber de los prncipes es hacer uso de la espada,
no solamente para corregir las faltas de los particulares, sino tambin para
defender la tierra confiada a su cuidado, si es que alguien quiere penetrar en ella.
El Espritu Santo, asimismo nos declara en la Escritura que tales guerras son
licitas y justas.
Finalmente respondo que podemos muy bien deducir del Nuevo Testamento
que Cristo con su venida no ha cambiado cosa alguna al respecto. Porque s la
disciplina cristiana, como dice san Agustn, condenase toda suerte de guerras,
san Juan Bautista hubiera aconsejado a los soldados que fueron a l para
informarse acerca de lo que deban hacer para su salvacin, que arrojasen las
armas, que renunciasen a ser soldados, y emprendiesen otra vocacin. Sin
embargo no lo hizo as; sino que solamente les prohibi que ejerciesen violencias
o hiciesen dao a nadie, y les orden que se dieran por satisfechos con su sueldo.
Y al ordenarles que se contenten con l, evidentemente no les prohbe guerrear
(Lc. 3, 14).
Para concluir, me parece conveniente aadir que los tributos e impuestos que
los prncipes imponen se les deben de derecho, si bien ellos deben emplearlos en
sustentar y mantener sus estados; aunque tambin pueden usar licita mente de
ellos para mantener la autoridad y majestad de su casa, la cual en cierta manera
va unida a la majestad de su cargo. As vemos que lo hicieron David, Ezequas,
Josas, Josafat y los dems santos reyes; asimismo Jos y Daniel vivieron
esplndidamente del bien pblico, conforme lo requera el estado a que fueron
elevados, sin experimentar por ello escrpulos de conciencia. Tambin leemos en
Ezequiel que por disposicin de Dios fueron asignadas a los reyes grandes
posesiones (Ez. 48,21). Y si bien en este pasaje describe el reino espiritual de
Cristo, sin embargo toma el patrn y modelo de un reino terreno, justo y
legitimo.
Adems han de considerar que los impuestos y todos los dems tributos no
son sino subsidios de la pblica necesidad, y que agravar con ellos sin causa al
pueblo no es sino una tirana y un latrocinio.
Estas cosas as expuestas no dan alas a los prncipes para hacer gastos
desordenados pues evidentemente no hay que excitar ms de lo conveniente
sus apetitos, ya de suyo demasiado encendidos ; mas como es necesario que
no emprendan nada sino con buena conciencia delante de Dios, han de saber lo
que les es lcito, a fin de que no tengan que rendir cuentas a Dios por gastar ms
de lo debido. Y esta doctrina no es superflua para las personas particulares, las
cuales por ella. han de aprender a no censurar ni condenar los gastos de los
prncipes, aunque excedan del orden corriente.
Despus de los gobernantes vienen las leyes, que son los verdaderos nervios,
o, como dice Cicern, despus de Platn, el alma de todos los estados,1 sin las
cuates los gobernantes no pueden en manera alguna subsistir; como, por l
contrario, ellas son conservadas y mantenidas por aqullos, porque sin ellos no
tendran fuerza alguna. Por eso no se puede decir cosa ms cierta que llamar a la
ley un magistrado mudo, y al magistrado una ley viva.2
Primeramente hemos de notar la comn distincin que divide la ley dada por
Dios a Moiss en tres partes: moral, ceremonial y judicial. Cada una de ellas ha
de ser considerada en s misma, para que comprendamos qu es lo que a
nosotros se refiere o no. Pero nadie debe detenerse ante el escrpulo de que los
mismos juicios y ceremonias pertenecen a las costumbres. Porque los antiguos
que hicieron esta distincin, aunque no ignoraban que los juicios y ceremonias
pertenecen a las costumbres, sin embargo, como ambos se podan abolir sin que
las buenas costumbres se corrompiesen, por este motivo no han llamado a esas
partes morales, sino que han atribuido este nombre a la ltima, de la cual
depende la verdadera integridad de las costumbres y la regla inmutable del bien
vivir.
Y como quiera que la Ley de Dios que nosotros llamamos moral, no es otra
cosa sino un testimonio de la ley natural y de la conciencia que el Seor ha
imprimido en el corazn de todos los hombres, no hay duda que esta equidad de
la que ahora hablamos queda en ella muy bien declarada. As pues, esta equidad
ha de ser el nico blanco, regla y fin de todas las leyes.
As pues, todas las leyes que estuvieren de acuerdo con esta regla, que
tendieren a este blanco y que permanecieren dentro de estos lmites no deben
desagradarnos, aunque no convengan con la ley de Moiss, o bien entre ellas
mismas. La Ley de Dios prohbe robar; y se puede ver en el xodo qu pena se
estableca en la legislacin juda contra los ladrones (x. 22, 1). Las ms antiguas
leyes de las dems naciones castigaban al ladrn hacindole pagar el doble de lo
que haba robado. Las leyes posteriores establecieron diferencia entre latrocinio
pblico y privado. Otras han procedido a-desterrar a los ladrones; otras a
azotarlos; y otras, incluso a darles muerte.
La Ley de Dios prohbe el falso testimonio. Quien entre los judos profera un
testimonio falso era castigado con la misma pena con que debera ser castigado
el que falsamente era acusado, de haber sido convicto (Dt. 19,19). En algunas
naciones la pena de este sujeto no era ms que una pblica afrenta; en otras, se
le ahorcaba; en otras, era crucificado.
La Ley de Dios prohbe el homicidio. Todas las leyes del mundo, de comn
consentimiento, castigan con la muerte al homicida, aunque no con un mismo
gnero de muerte.
Contra los adlteros, en unos pases las leyes eran ms severas que en otros.
Sin embargo vemos que a pesar de toda esa diversidad de castigos todas iban
dirigidas al mismo fin; porque todas de comn acuerdo pronuncian el castigo
contra las cosas que en la Ley son condenadas; a saber, homicidios, hurtos,
adulterios y falsos testimonios; mas no convienen en el gnero del castigo,
porque no es necesario, ni tampoco conveniente. Hay pases en que si no se
impusiesen severos castigos a los homicidas, estaran llenos de homicidios y
latrocinios. Hay ocasiones que exigen que se aumentan los castigos. Si en algn
pas tiene lugar algn desorden o revuelta, ser preciso corregir con nuevos
edictos los males que de aqu se podran derivar. Los hombres, en tiempo de
guerra se olvidaran de todo sentimiento de humanidad si no se les tuviese ms a
freno, castigando sus excesos. Asimismo, en tiempo de peste o de hambre todo
andara confuso si no se emplease mayor severidad. Algunas naciones necesitan
ser gravemente corregidas de un vicio determinado, al que estn ms inclinadas
que otros pases. El que se diese por ofendido por tal diversidad, muy propia para
mantener la observancia de la Ley de Dios, no seria un malvado y envidioso del
bien pblico?
Lo que algunos suelen objetar, que se hace injuria a la Ley de Dios dada por
mediacin de Moiss, cuando al abolirla se prefieren a ella otras nuevas leyes, es
cosa muy yana. Porque no le son preferidas como simplemente mejores, sino en
razn de la condicin y circunstancias de tiempo, de lugar y de pas.
17. 3. El pueblo
a. Cmo y con qu espritu pueden los particulares recurrir a la ley
Queda ahora por ver lo que propusimos en ltimo lugar: cul es el provecho
que el estado cristiano recibe de las leyes, los juicios y magistrados. A lo cual va
unida esta otra cuestin: en qu honor y estima han de tener los particulares a
sus magistrados y gobernantes, y hasta dnde ha de llegar tal obediencia,
Son muchos los que piensan que la vocacin de magistrado es intil entre los
cristianos, por cuanto no les es lcito favorecerse de ello, ya que les est
prohibido vengarse, ejercer violencias y pleitear. Pero, por el contrario, san Pablo
clarsimamente declara que el magistrado nos es ministro para el bien (Rom.
13,4); por lo cual entendemos que la voluntad de Dios es que con el poder y
asistencia del magistrado seamos defendidos y amparados contra la maldad y la
injusticia de los inicuos y vivamos tranquilamente debajo de su proteccin y
amparo. Ahora bien, como quiera que nos sera dado en vano para defensa si no
nos fuese lcito usar de tal beneficio, se sigue evidentemente que lo podemos
requerir, y pedir su asistencia.
Pero tengo que entendrmelas con dos clases de gentes. Porque son muchos
los que sienten tanto placer en pleitear, que jams estn tranquilos si no andan
enredados en contiendas con otros. Adems, nunca comienzan sus pleitos sino
con un odio mortal y un apetito desordenado de daar y vengarse; y persiguen a
sus contrarios con dura obstinacin hasta destruirlos. Mientras tanto, a fin de que
parezca que todo lo hacen justamente, defienden su perversidad so color y
pretexto de que se sirven de la justicia. Pero no se sigue de que se permita a uno
obligar a su prjimo con la justicia a cumplir su deber, que tambin le sea lcito
aborrecerlo y desearle el mal y perseguirlo obstinadamente sin misericordia.
18. Entienda, pues, esta gente que los tribunales son legtimos y licites a aquellos
que usan bien de ellos; y que ambas partes pueden servirse legtimamente de los
mismos, as el que
GLORIA A DIOS