Hassel Sven-Los Panzers de La Muerte

LOS PANZERS DE LA MUERTE
Sven Hassel naci en Dmamarcj en 1917, hijo de un oficial austriaco y

de madre danesa Cuando contaba diecisiete aos ingreso en el
Regimiento de Hsares de la Guardia, poco despus se traslado a
Alemania Durante la Segunda Gueira Mundial participo en las
campanas de Polonia Fiancia Yugoslavia, Grecia y Rusia encuadrado
en un dades especiales Su inmensa experiencia alimenta la
temtica de la pioduccion literal la En LOS PAN ZERS DE LA
MUERTE desc be la letirada de su unidad del fente oriental
Estos soldados de los regimientos disciplnanos hechos a ioda
clase de horrores se ven obligados a matar para no moni Libro duro
palpita en el una amarga verdad cuya exposicin realista sita d esta
ubra entie los mejores relatos de tema blico
Sven Hassel
NOVELA COMPLETA
EDICIN NO RESUMIDA
Nm. 107
150 Pesetas
EDICIONES G.P.
Ttulo original.
DODEN PA LARVEFODDEH
Traduccin de
ALFREDO CRESPO
Portada de ALVARO
Dcima edicin: Noviembre, 1978
Ediciones G. P., 1963 Virgen de Guadalupe, 21-33 Esplugas de

Llobregat (Barcelona)
Depsito Legal: B. 35.673-1978 ISBN: 84-01-43107-7
Difundido por PLAZA & JANES, S. A.
Esplugas de Llobregat: Virgen de Guadalupe, 21-33
Buenos Aires: Lambare, 893
Mxico 5. D F : Amazonas, 44, 2. piso
Bogot: Calle 23, n. 7-84
LIBROS RENO son editados por
Ediciones G. P.. Virgen de Guadalupe, 21-33
Esplugas de Llobregat (Barcelona)
e impresos por Grficas Guada. S. A.,
Virgen de Guadalupe, 33
Esplugas de Llobregat (Barcelona) - ESPAA
. libro est c,bi.t iiDi ielto el vaioi - ---

PROEMIO
Muchos lectores de mi primer libro La legin de los condenados han

reclamado la continuacin de mis recuerdos.
As pues, prosigo relatando la guerra, tal como la he vivido con mis

camaradas y mi Regimiento. Pido perdn por resucitar aqu ciertos
personajes cuya muerte relat en La legin de los condenados. Esta
narracin no es ms que un cuadro rpido y sucinto del mundo de
experiencias que fue nuestra vida militar.
Creo conveniente recordar que el 27. Regimiento Blindado se

constituy en 1938. Se convirti en Sonder Regiment en 1939. Veinte
mil hombres desfilaron por l entre 1938 y 1945. De este total, se dice
que nueve siguen an detenidos por los rusos en Kolyma, mientras que
otros siete regresaron a sus casas al final de la guerra. De esos siete,
haba un loco que sigue internado en un asilo, dos tuberculosos que
murieron unos aos ms tarde -el ltimo en junio de 1955y tres
enfermos, incluido el autor de este libro, debilitados gravemente por las
fiebres. Slo uno est casi indemne, es decir, slo le falta la pierna
izquierda; pero como la amputacin fue hecha por debajo de la rodilla,
su insuficiencia prcticamente no se nota cuando pasea por las calles
de Colonia.
Exceptuando los nueve hombres citados, el Regimiento jalona con sus

esqueletos blanqueados los campos de Polonia, Francia, Italia, Grecia y
Rusia. Sangrientas batallas, cuyos nombres han entrado a formar parte
de la Historia: Stalingrado, Sebastopol, Kuban, Kharkov, Kiev,
Cherkassy, Konigsberg, Breslaw, Berln, fueron las tumbas del -Ejrcito
alemn.
Aulla, silba, estalla...!
Es el fuego que llueve del cielo.
Las madres claman a Dios y se arrojan sobre sus hijos para protegerlos
de este diluvio mortal.
Los soldados olvidan el odio que se les ha enseado para convertirse en

salvadores. En medio del pnico, en el que los hombres matan a sus
propios jefes, resuenan disparos.
Y por qu esta demencia? Por que
estos horrores?
Es la Dictadura, amigo mo.

CAPTULO PRIMERO
NOCHE INFERNAL
El cuartel estaba en silencio, negro y despierto, sumergido en el

sombro terciopelo del otoo. Slo las pisadas duras y montonas de las
claveteadas botas del centinela resonaban en el asfalto y hasta los
pasillos. Reunidos en el dormitorio 27, jugbamos a skats.
-Veinticuatro -dijo Stege. -Soy yo el que ataca, no?
-Veintinueve -prosigui tranquilamente Moller. -Mierda -dijo Porta.
-Cuarenta -sigui diciendo Alte-. Esto marcha, larguirucho! No

conseguirs mejorarlo.
-Hubiese debido sospecharlo -grit Porta-. No hay manera de jugar con

unos desgraciados como vosotros. Atiende bien, infeliz, digo cuarenta y
seis. Bauer exhibi una ancha sonrisa: -Mi pequeo Porta, si tienes la
desvergenza de rebasar los cuarenta y ocho, tendr el gusto de
aplastarte esas salchichas que te sirven de morros.
-Es mejor que empieces por cerrar los tuyos. Adems, an no has visto
nada, amigo mo. Ah tienes: cuarenta y nueve!
En el exterior son un grito: -Alerta! -vocifer alguien-. Alerta...!

Alerta! Reson el ruido de las sirenas, que fue aumentando y
decreciendo alternativamente. Porta, despus de agotar las blasfemias,
tir las cartas.
-Ah, cerdos! Interrumpir la mejor partida que he jugado desde hace

tiempo...!
Peg un empujn a un recluta aturullado: -T, a ver si te mueves!

Llegan los aviones! A toda prisa, al refugio!
Boquiabiertos, los reclutas vieron cmo chillaba.
11
.No existen palabras para describir esa noche de infierno -
Es un ataque areo? -pregunt tmidamente
uno de ellos. EL fosforo brotaba como de una fuente mltipla -
-Crees que se trata de un baile, estpido? v, esparciendo un cicln

de llamas. Las piedras, el
lente desgracia! Una mano sensacional a la mierda falto los

hombres, los rboles, el propio cristal,
SoqUena ^ gUerraS! N hay manera de ^ So estalla.
PiT A , Revientan bombas, y proyectan el ro de fuego cada
ni desorden alcanzaba su auge. Todo el mundo ib VP7 ms lejos. Un

fuego que no es blando, como el
de un lado para otro. Se forzaban los armarios, el Pi dlo altos hornos,

sino rojo, como la sangre.
saao paso de las botas sonaba en las escaleras 10 Escuchad... Os

rer a Satans en este infierno que
jvenes, no acostumbrados an a los clavos, resbal; sobrepasa al

suyo...? Otros rboles de Navidad apare-
oan c
Dan y caan en el asfalto, patas arriba, enloquecida cen

deslumbradores, en la noche. Las bombas se mulpor ei aullido de las
sirenas y pisoteados por los C3 tiplcan, el terror aulla en la ciudad,
replegada en s maraaas, que si saban lo que les esperaba. misma
como un animal tembloroso sealado por la
ra I S mmutos ms y Ia IIuvia de bombas horada muerte. Los

hombres, como insectos, buscan las renâ negra noche. dijas, los
mejores huecos para salvar sus vidas. Pero
i lcreer Compaa, adelante! bajola luz radiante, pueden pronunciar

una ltima
lUiarto pelotn, por aqu! plegaria, porque van a morir, destrozados,

aplastados,
^ ^ tranqu.ila de Alte reson en una oscuridad ahogados, consumidos
en aquel monstruoso crisol. Pese aire j ese p.odido cortarse con un
cuchillo. En el a la guerra, al hambre, a las privaciones, al terror, se T
e - zumbido de las escuadrillas se aproximaba aferran con
desesperacin a esta vida que an aman, s caones de la defensa
contra aviones, disemina La ridicula defensa antiarea del cuartel
disparaba nos por los alrededores, empezaron a ladrar. dbilmente
contra los bombarderos invisibles. El re-
rr ]C Tep?aieuna luz blanca, deslumbradora, desga glamento ordenaba

disparar y se disparaba, pero tenocne. Una luz resplandeciente, que
permaneci namos la plena seguridad de que ni una sola de las Navdd
F Cn airC> Cm Un esPInddo rbol de fortalezas volantes recibira
un araazo. .__ una bengala; al cabo de unos segundos
No muy lejos resonaba un grito estridente, ininteempezanan a caer las
bombas. rrumpido, y una voz que lloraba llamando a un enfer-
c, /rCiâ, ComPana al refugio! -orden la voz mero. Las bombas

haban debido de alcanzar una de grave de Edels, el feldwebel en jefe.
las naves del cuartel.
se ar . scientos nombres de la Tercera Compaa -A cuntos

habrn liquidado! -murmur Pintn, Nadie -n eVaS tnncheras< tras
los terraplenes, tendido de espaldas en la trinchera, con el casco
sonam ienai ? ^ COn Ias cuevas todos prefe- bre la cara-.
Esperemos que muchos sean nazis. Y oh-t 3 a aquellas ratoneras. -
Es increble cmo puede arder una ciudad! -le
En m H^T i Se desencaden el infierno. interrumpi Moller,

incorporndose para echar una
anllHnc T * 8 monstruosas explosiones se oan ojeada al

ocano de llamas-. Vlgame Dios! Qu ouira f i J Ia
alfombra de bombas, ad- es lo que puede quemar de esta manera? din
iTnrn- lor,rojo de sangre, y el formidable incen- -Mujeres gordas y
delgadas, hombres secos o baV,T?!?!ba hasta ûestras Cincheras. rriles
de cerveza, nios buenos y malos, muchachas
. â!C!_ Jrrumb,ars<: ante nuestros ojos, bonitas -dijo Stege

enjugndose el sudor de la frente-. En fin, un buen surtido!
-S, amigos, despus iremos a desenterraros -dijo
u-, T6,108 t,orpedos y las bombas incendiarias llovan sobre la urbe

condenada.
12
13
gravemente Alte, mientras encenda su vieja pipa-J maa llegaba hasta
nuestras trincheras, y entre Cochino trabajo! No me gusta ver a las
mujeres ro; & ^plosiones se oan los gritos de los moribundos, dio
quemadas. aS_-Es peor que cuanto hemos visto! -dijo Alte-.
-Nadie te pregunta si te gusta -dijo Stege-^,. coseguimos escapar con

vida, acabaremos compleTampoco a nosotros nos gusta. Hemos de
hacer dC^ locos. Despus de esto, prefiero el frente. All, carniceros, y
nada ms. o menoSi no hay mujeres y nios que mueran
^ -Exacto -replic Platn-. Una maldita carnicu ados Deseo a los cerdos
inmundos que han inventara. Y para qu sirve todo? Pues para
aprender pt.to aue mueran ellos tambin vctimas del fsoficio. Es
como un aprendizaje. ,
Se levant, se quit la gorra de polica y salud r_lEspera a que llegue

el gran momento -sise circularmente a los cuerpos pegados al
terrapln. Porta-. Ya lo creo que quemaremos la grasa del culo -Joseph
Porta, soldado de primera clase por l;del gordo de Hermann. Fue l
quien ense a los gracia de Dios, carnicero en el ejrcito de Hitler,
asesiingieses lo que stos nos devuelven ahora! no de profesin,
incendiario, y proveedor de la muerte Por fin son el trmino de la
alerta. Los silbatos y En el mismo instante, un nuevo rbol de
Navidaias rdenes resonaron en el cuartel, iluminado por el se ilumin
brillantemente no lejos de nosotros. incendio. Nos precipitamos hacia
los camiones. Porta
-Nueva remesa para el infierno! -grit Portase encaram como un gato,

zumb el motor, y sin esdejndose caer en la trinchera-. En nombre de
Jeperar rdenes, el pesado vehculo arranc a toda veloss, amn!
cidad. Aferrados a la plataforma, nos amontonbamos
Durante tres largas horas, sin un minuto de respi hasta la cabina del
conductor. Un teniente de diecirp, las bombas sacudieron la tierra,
cayendo de un nueve aos grit algo. Renunci y se lanz hacia el cielo
aterciopelado. Los depsitos de fsforo estalla camin donde diez
manos le levantaron en vilo. Jaban, salpicando las calles y las casas con
un chapoteo deante, pregunt si era el diablo quien conduca, pero
siniestro, granizo infernal, danza macabra de incen nadie contest.
Todos los esfuerzos se concentraban dio, de muerte y de tortura. en
mantenerse sobre el vehculo que se bamboleaba
Haca mucho rato que la D.C.A. haba callado. Sin como un loco y que
Porta conduca a toda marcha por duda, nuestros cazas estaban all
arriba, pero los gran entre los crteres diseminados en la calzada, des
bombarderos no parecan notarlo. El inmenso Penetrarnos en las
primeras calles que ardan, donvals de fuego cubra la ciudad de Norte a
Sur y de de los tranvas y los vehculos yacan aplastados bajo Este a
Oeste. La estacin arda en medio de un ama las paredes derruidas. Nos
desviamos para pasar por sijo de vagones y de rieles retorcidos por la
mano de un fragmento de acera indemne, entre rboles tronun gigante.
Hospitales y lazaretos se hundan en un chados como si fuesen cerillas.
Cerca de Erichstrasse huracn de escombros y de llamas, donde el
fsforo hubo que detenerse, porque las casas, derruidas por devoraba
en sus camas a los enfermos que no haban los torpedos, formaban a
travs de la calle una pared podido huir. Los amputados trataban de
levantarse ante la que incluso un tanque hubiera vacilado, para escapar
del infierno que lama vidamente las Bajamos del camin, tratando de
abrirnos paso a ventanas y las puertas. Los largos pasillos se conver-
golpes de pico, de hacha y de pala, a travs de las tian en excelentes
chimeneas. ruinas. El teniente Halter quiso formarnos como un
Las paredes ignifugadas, en cuyo interior la gente comando, pero fue

intil. Nadie le prestaba atencin: jadeaba antes de morir de asfixia,
estallaban como vi- Quien mandaba era Alte. Encogindose de hombros,
dno bajo las toneladas de explosivos. Un olor a carne el joven oficial no
insisti y, cogiendo un pico, sigui
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15
al veterano del frente, que manejaba una herramient con la misma
habilidad que una ametralladora en pt mera lnea.
Por entre el humo acre y sofocante surgan soj) bras, vestidas de

andrajos, cuyas quemaduras turn, facas eran suficientemente
expresivas. Mujeres, nio hombres jvenes y viejos, con rostros ptreos
marc dos por el terror. En sus ojos asomaba la locura. L mayora tena
los cabellos completamente quemado de modo que ya no se
distinguan a los hombres d las mujeres, y muchos iban envueltos en
sacos moja dos con la esperanza de protegerse del fuego. Una rnt jer
nos grit como una loca:
-Criminales de guerra! Estis satisfechos? A| marido, mis hijos... han

muerto quemados! Maldito seis! Malditos!
Un anciano le rode los hombros con un brazo par, llevrsela.
-Clmate, Helena, ya hay bastantes desgracias. Pero, desprendindose

del brazo, la mujer se lanzo sobre Plutn con los dedos engarfiados,
como una gata. El corpulento estibador la sacudi un poco j despus la
dej a un lado como si fuese una nia. Ella se dej caer en el suelo y
golpe con la cabeza el asfalto ardiente, mientras lanzaba gritos
inarticula dos que se perdieron tras de nosotros, que seguamos
avanzando penosamente por un ocano de ruinas.
Un agente de polica, sin casco, con el uniforme medio quemado, nos

detuvo y tartamude: -La casa de nios... La casa de nios... -Qu
dices? -gritÂlte, exasperado. -La casa de nios... La casa de nios...
-prosegua diciendo el agente, como una letana y la misma voz
monocorde, sin soltar a Alte.
Plutn se acerc rpidamente y peg un puetazo al hombre; un buen

remedio empleado en el frente para los que se vean afectados por lo
que se llama el vrtigo del frente. Tambin en aquella ocasin dio
resultado. Parpadeando de terror, el agente acab por pronunciar unas
frases coherentes.
-La casa de nios... Salvad a los nios... Estn tn-
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cerrados all... Soy el guardin... Arde, arde... Y gritan. Gritan, capitn!

El guardin Poel informa... Est ardiendo...!
Orina un poco! Despus te sentirs mejor!

-grit Porta, cogiendo al hombre y sacudindolo-. En marcha! A qu
esperas, vive Dios? No soy capitn, sino soldado de primera. Adelante!
No me oyes? El agente permaneca inmvil. De pronto, empez a
correr en crculo, atolondrado. Pero el teniente Halter lo inmoviliz.
Has odo? Adelante! Ensanos dnde es, y
aprisa. De lo contrario, te fusilamos.
Coloc su muser bajo la nariz del agente medio loco, cuyos labios
temblaban como los de un conejo, mientras gruesas lgrimas
resbalaban por sus mejillas. Era un .viejo que, a no ser por la guerra,
estara jubilado ya.
El corpulento Plutn se puso ante l y le empuj brutalmente.
-Basta! Adelante, polizonte del diablo, indcanos el camino o te abro un

agujero en la barriga.
El agente vacilaba, daba traspis, corra ante la columna por las calles
deshechas donde bailaban las llamas. Por todas partes, cuerpos
tendidos, pegados a tierra; muchos estaban muertos, otros
permanecan silenciosos, locos de pnico, y otros gritaban hasta
producir escalofros. En un lugar, que haba debido de ser un cruce, un
nio corri hacia nosotros aterrorizado, con la boca espumeante.
- Estn encerrados en la bodega! Aydeme a sacarles. Pap es soldado

como ustedes, y estaba de permiso... Lieschen ha perdido un brazo,
Henrik ha cado entre el fuego.
Nos detuvimos y Moller acarici al nio: -En seguida volvemos -dijo. El

instinto nos deca que nos esperaba algo mucho ms grave.
Por fin, ante una montaa de paredes derruidas, tuvimos que

detenernos. En el momento en que nos volvamos para interrogar al
agente, retumbaron unas explosiones enormes. En un santiamn,
estbamos
17
2-

Ldalera
** ** COnSttê ôlvimos a golpear con un martillo y escuchamos con

-Son los Tommies que vuelven! -grit pJU> pe^do a tierra. No
habia duda, nos cont,
00 ensordecedor y esquirlas, ttaba el acto, nos lanzamos como locos

sobre nuesPr enlma de nsotros. Un g Jrramietas. El sudor
resbala por nuestros rosqerale prstamo?8 *?* ** ^ per n tro!
enScTdos, las manos nos sangran, las uas se todo pa! enC10n M
Cab de m momentprarten a? coger los pedazos de pared salientes y
rugo-
^ -Bornes sin estallar -constata Alte, incOrpor ^âgln?

se^nancendose sobre sus pies,
niz ca h
658 ** **
en
Trabaja con nosotros! Te 10
llamas parecan con unLdo v
una cueva, un muro y u encoierizado-.

- -ser un gran jardn, deno!
Jdo todos los arbole No obtuvo ningn resultado. El gigante se le

acer; y de hierros retorcidos, ]a c, lo levant como si fuera un nio y lo
lanz de al escondite. El agente seal cabeza al pozo en el que
trabajbamos. Le pusieron
-Los nios estn ahTdebaio en pie y algU6n le PUS ** ^ ^? manS -

Qu pestilenr- i , ja -Y a ver si nos movemos, camarada!
tirado bombas *> tr ~^xclamo Stege-. Aqu ha El hombre empez

a rascar y, poco a poco, el tra-
Alte mir r d r! bajo pareci devolverle la razn. Por fin, en el

fondo
de tiempo emuL*!!*?****-* alrededor y sin prdid del agujero en el
que trabajaba Alte, apareci una ren-
cierto tareHHn ,. raoajar en algo que guardab dija, de la que surgi

bruscamente una mano infantil,
mos desescombram * CSCaIera descendente. Pica crispada, que se

aferraba desesperadamente. Alte se
sin obtener ninsnin T u Scamos febrilmente, pen inclin y pronunci

palabras tranquilizadoras a travs
cbamos nuevo cat- ada paletada <lue sa de la oscura rendija.

Pero por all surga un infierno
de un ticm ascote caa en su lugar y, al cab< de gritos, un infierno

de voces de nios llegados al
;g^=Sr=a?,aws
paroxismo del terror y de la locura. Tuvimos que golpear la manecita

para que se retirara, pero inmediatamente apareci otra. Stege se
volvi diciendo:
-Es para volverse loco. As no conseguiremos nada, y si

desescombramos, aplastaremos alguna de esas manos.
Una mujer gritaba pidiendo aire.
-Djale en naz -HH -i * - -Agua, agua! -gema otra-, Por amor de

Dios,
hacer. De todos ^llênte-. Nada puede agua!
Siempre de rodillas, Alte pronunciaba palabras tranquilizadoras. En tales

momentos, era un dechado de paciencia, y sin l hara mucho rato que
hubisemos tirado nuestras herramientas y hubisemos huido
tapndonos los odos con las manos para no seguir oyendo aquellos
gritos atroces...
^ * -J * A-iiicme-. j\aaa TOIPI
escri,o en^pE^ - - - * -3
^3?=*==-=*:
e.-*, m as** ,trsr^r
18
19
1
pCr Ia IUZ apenas poda horadar la
el suelo, inmvil. Platn empuj con
una
. 0ue le vamos a
resista esta vida
recia un sueo una horrible pesadilla. ^^^S hizo una mueca:
tiln^rT3 tr agujer y tratbamos in _Que le den morcilla! Seguro

que estaba conven-
ban frases s^n^H^ * 1OS desesPerados- Nos llegacido de la victoria de

la Alemania nazi y que se habr ^,^0^^^ tan implacable como todos...
No le haga,
r a-Ai diabi con el pol! -fue el comentario de
** **** * ^ dd- ~^ê acabbamos de or sacudi la tierra bajo

nuestros i nies Fue seguida inmediatamente de otra. Saltamos
Schss TTacT ?rdS dC IOS PCS resPndan.Ea lo que poda constituir

un refugio, pegndonos nesfras das Un ^T*168 Perdnanos cuanto
nos era posible. Ya no eran bombas de espoleta emeS haSel cido ? *
** ^^ y de fueS ^tardada, sino otro ataque que empezaba nuesto
alred^nr R u estamPldos resonaron a Las bombas incendiarias
levantaban surtidores de incenSa5afdeed0;; ^T ^ 6StaIlar? N bombas
fuego de quince metros de altura; el fsforo resbalaba So a a! rT
retardada Nos acurrucamos por las paredes como si fuese lluvia. Todo
silbaba y remo maestras. Venga a nos el tu giraba en un huracn de
llamas y de explosiones. Un
- Calla ! -f - n torpedo areo de gran calibre volatiliz la casa y

todo
do de Sa ana ~E1 H-H0^, fUrS- Es ese cer contenido-
, -n r,IltIer-! Porta estaba tendido junto a m y nos guiaba un

|DlSJdel Clelo< salvad a nuestros hi- ojo, a travs de los cristales de
la mscara, para darf 6SPerada n el negro aguJero- nos nimo. Mi
mscara me pareci de repente llena Clvennos -grit una voz hist- de
vapor hirviente. Me aplastaba las sienes..., me asw . fixiaba, el terror
me oprima la garganta. Vas a su-
H , CUldada se aferr al borde Cn el mortero.
ios -
-;DenSe rica
Y una la erietT
-Anart, lo conrar o
,.
de frir el vrtigo del frente... Esas palabras me atrave-
H - orero. saron el cerebro y me hicieron incorporar a medias.
* 3a ma ~gruo - De Tena que huir, a cualquier sitio, pero

huir...
S SaCarS nunca Porta se lanz sobre m como un halcn. De una
araaban desesperadamen- patada, me derrib de nuevo. Me golpe

una y otra
san vez- sin deJar d mirarme, malvolo, a travs de los
Pero lo, te Porta t esesperada
gre la mnn , ^ ? y glpe: surSio la
gre la mnn , a san z- sn ear mrarme, ,
gusano, mnrih!, J * y S dedS resbalaron como gruesos cristales.

Grit, aull... y despus termin. Ls e^n gadS Pr Ia oscuridad.
Cunto dur? Una hora, un da? No, quince minutos.
Pr Ia oscuridad.
nrepltaban- Gritos y blasfemias. S are

foro e no n - Cntre la lluvia de ^
toro que nos envolva. El agente de polica estaba
20
os crsaes. r, ...
Cunto dur? Una hora, un da? No, quince minutos. Durante ese
tiempo centenares de personas haban muerto V Vo. un soldado de las
fuerzas blindadas, haba sufrido el vrtigo del frente... Sala de l con
21
I
los labios partidos, un diente menos, un ojo tumef, to y todos los

nervios desgarrados, contrados ha producir un dolor intolerable.
La ciudad se haba convertido en un horno inc desente, por la que

corran antorchas vivientes aullj do entre las ruinas, iluminadas por los
azulados f( gores del incendio. Esas personas vacilaban, girab, sobre s
mismas y caan, se levantaban y volvan a ca ms lejos como trompos
lanzados por nios atlo drados. Luchaban, gritaban, aullaban como
slo ]( hombres y los caballos pueden aullar ante la muert En un
instante, un crter profundo qued lleno has el borde por esos seres en
llamas: mujeres, hombre viejos, bailando la misma danza macabra en
una aun ra resplandeciente.
Hay personas que al quemarse se vuelven blanca; otras, rojas; otras,

rosas; mientras que otras se coi sumen en llamaradas azules y doradas.
A veces, doblan por la mitad y se carbonizan. Otras corre dando
vueltas y luego hacia atrs, para terminar revo candse como una
serpiente clavada en el suelo, ante de contraerse y quedar como una
pequea morn negra.
Alte, que vea esto por primera vez, enloqueca. siempre tan tranquilo,
empez a vociferar:
-Disparad! Disparad de una vez, maldita sea Despus, ocult la

cabeza entre sus brazos dobla dos. El teniente Halter empez a sollozar:
cogi si revlver y lo tir a Alte.
-Mtalos t mismo; yo no puedo! Porta y Pintn sacaron sus museres:

resonara los disparos, dirigidos a las pobres antorchas vivieit tes,
objetos de horror y de tortura
Vimos a nios, alcanzados por las balas precisas agitar un poco las
piernas, rascar un poco el suelo cor los dedos, e inmovilizarse despus y
arder hasta la consuncin. Horrible? Lo era, en efecto. Pero ms vala la
bala rpida de un revlver reglamentario qu el lento martirio del fuego.
Hubiera sido imposible salvar a uno solo de ellos aunque hubiesen
estado presentes todos los bomberos del mundo.
22
De la cueva de la casa de nios surgi un grito nnime procedente de

centenares de gargantas. Un rito de nios y de mujeres que se elev
como una tempestad hacia el cielo de Dios. Pero no creo que Dios lo
escuchara. Aquel grito, aquella infinidad de sufrimientos era el de
inocentes que no tenan ninguna participacin en la guerra ms infame
que el mundo haya conocido jams. Dios no quiso dejarles vivir. Fueron
muy pocos los que pudimos sacar y, de stos, casi todos murieron poco
despus en nuestros
brazos.
Reiteradamente, Plutn, Hller y Stege penetraron en la cueva, pero

apenas habamos retirado la mitad de los nios cuando se derrumb.
Plutn se encontr aprisionado entre dos bloques de piedra, y fue una
gran suerte que pudiera salir. Para conseguirlo, tuvimos que utilizar
palancas.
Nos dejamos caer, agotados. Nos arrancamos las mscaras antigs,

pero el olor era tan repulsivo que no pudimos soportarlo. Una dulzona
pestilencia de cadver, mezclada con el olor acre de la carne quemada,
se aada a los efluvios de la sangre caliente. Si Dante hubiese sabido lo
que era un ataque areo, su infierno hubiese sido mil veces peor. La sed
nos pegaba la lengua al paladar y nos haca arder los ojos.
Las tejas se arremolinaban como pavesas de una hoguera, las vigas

encendidas volaban como hojas otoales por las caites destruidas. A
rastras o corriendo agachados, nos deslizbamos por aquel mar de
llamas. Clavada en tierra, una enorme bomba sin estallar nos cerr el
paso, pero la rebasamos saltando por encima, sin prestarle atencin. Y
haba existido un tiempo en el que hubiesen aislado un sector de un
kilmetro de dimetro en torno al artefacto homicida!
Una tempestad de viento, cuyo origen eran los inmensos incendios, nos
arrastraba por las calles. Actuaba como un aspirador gigantesco; le
resistamos Pisoteando los cuerpos destrozados, resbalando en la carne
que pareca una gelatina sanguinolenta.
Un hombre en uniforme oscuro se nos acerc corriendo. El brazal rojo y

negro con la cruz gamada
23
I
resultaba irrisorio a la luz de las llamas. Porta levaiiesperadas llamaban

a sus pequeos, aplastados, queun brazo. ados> arrastrados por el
huracn de fuego, rescata-
-Ah, no, esto no! -grit el teniente Halter. [Os por los salvadores y
despus abandonados en las Su mano temblorosa avanz hacia Porta.
Con utalles, Por las 1ue deambulaban aterrorizados. Un pemvantf lan cu
Vio^v.,-, i --i j_i _ -_ ....morn irnlva a fnrnntrarse. ero muchos
cen-
- ^s^sn utcun^l -t
blasfemia, el gigante lanz su hacha al pecho del najueo nmero .^

;7~m~~s7os nios desapareen el mismo momento en que la pala
de Bauer le -nares no sôn -dor de los desgraciados, en
canzaba en la cabeza, de modo que su rostro calieron en ei terLllc f

VQS lo barra todo a lo
sobre sus hombros en dos mitades completameina columna de ios rug H
simtricas. largo de los caminos.
-Esto desahoga! -exclam malignamente Port En el suelo se retorcan

personas que aullaban ce
la muerte lenta de los quemados. Los rieles de le
tranvas, al rojo vivo, se elevaban grotescamente di
asfalto. Ms Jejos, sombras oscuras saltaban como I
cas de las casas incendiadas, y se estrellaban en tieri
con un impacto sordo.
Despus, se vea algunas de ellas que avanzaba
por el suelo, arrastrando las piernas rotas. Los hor
bres abandonaban a sus mujeres y sus hijos. Los ser
humanos se haban convertido en bestias para quiene

slo contaba una cosa; huir, salvar la piel.
Nos cruzbamos con compaeros del cuartel, qu
lo mismo que nosotros, hacan lo imposible par
arrancar del infierno a aquellos desdichados. Mucho
grupos estaban formados por oficiales, al mando de ui
suboficial del frente o de un primera clase; porqu
aqu ya no contaban los grados, sino la experiencia;
unos nervios de acero.
Se excavaba, se paleaba, se cortaba, haba que pe netrar en las cuevas

y en los refugios hundidos, luga res ardientes y apestosos, donde nos
esperaban csce as de horror.
En un lugar encontramos a ms de quinientos ser1 humanos en un

gran refugio de cemento. Estaban uno1 junto a otros, modosamente
sentados o tendidos, sin un solo araazo: les haba matado el xido de
carbono sistema que ayuda mucho a morir en un gran boni bardeo. En
otra cueva, por el contrario, la masa di gente aglutinada formaba como
una pared, como una pasta olvidada en un horno, que se ha quemado
junta Llantos, sollozos, llamadas de socorro... Madres de
24
I
Muertos, slo muertos.
Padres, hijos, amigos, parientes, enamorados, enemigos...
Una nica y larga -fila de atades, llenos de cadveres, a los que las
llamas han convertido en minsculas momias.
Da tras da, se entierran los cuerpos. Es el trabajo de nuestro comando,

el de los sepultureros.
A la primera seal de alerta, todos dieron sus ltimos pasos en

direccin a los .refugios. Acurrucados all, mundose de miedo, hasta
que el ro infernal del fsforo consumi sus retorcidos cuerpos.
Los que no saben lo que es llorar pueden venir a aprenderlo con

nosotros, los hombres de la muerte, el comando de los blindados, junto
a esas tumbas.
CAPTULO II FURIOSO
Desde luego, un regimiento disciplinario existe para (realizar las peores

tareas, tanto si est de guarnicin |como en el frente.
Habamos regresado del frente del Este. Ahora se Itrataba de aprender

el manejo de nuevos blindados, para que se nos enviara luego a tapar
otras brechas. Habamos pasado por los campos de concentracin, lias
crceles, los campamentos de reeducacin y otras [instituciones de
tortura del Tercer Reich. Pero, entre nosotros, nicamente Plutn y
Bauer eran condenados por delito comn.
Plutn, el corpulento estibador de Hamburgo (en lia vida civil Gustav

Eicken), haba sido encarcelado Ipor robar un camin de harina. Siempre
lo negaba, es Icierto, pero incluso nosotros, sus amigos, estbamos
Iconvencidos de que lo haba hecho. Bauer, cinco aos Ide trabajos
forzados por venta clandestina de un cer|do y varios huevos en el
mercado negro.
Alte (suboficial Willy Baier), nuestro jefe de pelotn, era el de ms edad,

casado, dos hijas, de profesin carpintero. Sus ideas polticas le haban
valido un ao y medio de campo de concentracin, desde donde, en
calidad de polticamente irrecuperable, haba ido a parar al 27.
Regimiento Disciplinario. Joseph Porta, soldado de primera clase, alto,
delgado, y de una fealdad inverosmil, nunca olvidaba decir que era
comunista. Una bandera roja sujeta en lo alto del campanario de San
Miguel, haba acabado por traerle aqu. Era un berlins con una vis
cmica y una desvergenza inimaginable.
Hugo Stege era universitario y haba sido apresado n una

manifestacin estudiantil. Tres aos en Oria-
29
3nteS de Caer en el Pzo <ien de pertenecer al Partido! Esa basura lo
colecciona 6 Santo varn- no haba querido o . Nos pediran que
cortsemos los ltimos me-
to de la muerte rwr,,,<o ^ i u
de Scombn aLirn lo deDus de
menterio los tratanHo H
mayor?a d
SsddeSfafSirba Ia ^^ malVa de 10S Estnones de los cadveres y no

me sorprendera. Gross RosJT J / f COSt cuatro aos Porta
estaba dentro de la fosa con Fluan. Noso-
morir coniSs^rT* lndultaro,n Para enviarleros les entregbamos los

cuerpos que sacbamos de rf>Snitf ^rant0 a.m; hfba desertadas
carretas. Brazos y piernas asomaban por encima, a ,_-, , S^Q
brev^Qjnbres, mujeres, nios, de cualquier modo, amonto-
este regimietiados. Por detrs, una cabeza se bamboleaba contra
, ,. , , jna de las ruedas, con la boca abierta, mostrando con
del bombardeo, se nos dividi en comandtoa mueca los dientes

brillantes.
altruien lo Y COmandos de enterramiento. Sal Alte y el teniente

Halter marcaban con fichas amadeDus de9 erepresenta enterrar
cuerpos destrozrtelas y rojas al que podamos identificar; los dems
Durant ^ ê aereo? Es para vomitar de asedan simplemente contados
como sacos: tantos hornmon^roafAayUdadOSprprisonerosrus*res,
tantas mujeres. Para este trabajo disponamos r> 1OS cadveres,
y ahora, en el cfde aguardiente a discrecin, y a cada momento
bammensas fosas comuneimos a echar un trago de las botellas
comunes arrmalo que era identificable. Pero Idas a una vieja tumba.
Sereno, ninguno de nosotros go haba actuado ntf no ,haba nada Que
hacer. El fufhubiese podido resistir aquel trabajo, documentos hab A
admirablemente- Casi todos lo Un cerebro de prusiano metdico haba
prescrito por los desvainad aparec,ldo Quemados o robado el enterrar
juntos a los muertos de un mismo refugio, tre las ruinas S ^-6
cadaveres Que pululaban etEn consecuencia, de vez en cuando
tenamos atades sorprendidas lo fi i le*Jas aspecto humano era medio
llenos de un amasijo carbonizado que haban si se tratase de n
disparaban en el acto, com sido seres humanos. Encima, una ficha
indicaba cun-
pre era la esco ^T sos Cosa extraa, no sien tos haba; una
cincuentena de personas rociadas de infame. qUC SC dedcaba a este
ofici fsforo no alcanza a llenar un atad normal.
Una tarde a lf Vi Un enorme prisionero ruso que nos ayudaba llora-
que Alte fueel 3 3< etuvimos a dos mujere ba inconteniblemente. Lo

que le trastornaba era la seguros noc Drv,umer0 Cn descubrir- Para
estar biei gran cantidad de nios. Los tenda suavemente en la Se las
min^ a?S Y laS Vmos desle I tumba, murmurando:
descomposicin Coh^f ^5 I<>S cadveres el ~âlkij prasstalunida,

malenkij prasstalunida (1). ban la ropa v ua d li\ > - ladrones, registra
Si vea colocar a unos adultos encima de los nios, un relojes v un -&
haba obtenido ya treinta; casi enloqueca, y entonces le dejbamos
hacer su vo-
un fajo de billete ncentena de Jvas, sin hablar di luntad. Pese a que

beba mucho, pareca muy sereno; chillo para cortar 1 ^C Llevaban
tambin un cu con cuidado, arreglaba los diminutos miembros, peina-
pruebas estaban IirMi?lPOrtadOreS de anillos- ^ ba los cabellos en

desorden y, desde el alba hasta el
tazos las arrimam Dada que decir< A culi anochecer, realizaba, por s
solo, esta espantosa tarea,
ramos una rtesrar / f mUr calcnado y les disp Alte vea en esa
calma aparente uno de los signos
o uim uescarga de fusil ametrallad. D. 1 ^ nr^,,^ j_ i- i
; arrimamos a ramos una descarga de quilo Moller quien
pie para asegurarse . ^ ^~^<*ii uicn muertas.
-Asquerosas prostitutas! -exclam Porta-. i

30
ametrallador. Fue el tran Precursores de la locura.
Por suerte, tenamos a Porta. Durante este horrible

) I Pobres pequeines! Desgraciados pequeines!
31
el cielo o en el infierno TV; i?, i-, + 11
lea la
riend.
Echham ,, ^ i j montn de cLTv ^ Comino haWrnS
trabajo su endiablado humor consegua distraen,, Porta se acerc

con paso vacilante al corpulento esy, cuando un brazo se desprendi
sbitamente de tibador, cubierto de un jugo verdoso. Tp^naue^nT^
Z***** ** bmcho y & -Induso un granuja como t debera
comprender -BL^rsalndn Tl^0 Cn exPresin atnitique no se
puede dejar a una mujer en esta posicin,
Coloca srarpaTun 0a f nar Srb ^^ P^31068 ^ ^^^ de hmbreS-

S hay firme all donde le estn ner? 2 ^ Pner>otro mundo, yo, Joseph
Porta, no quiero tener la rese qU1Cr r * potabilidad de una violacin...
Skal... Por todos los
diablos del infierno! rta dnde an Ech la cabeza atrs, levant la

botella e hizo ma-
^ el smpS hasta el fond de su ânta DesPus
de Snapsl ~diJ eruct varias veces, con violencia, y por fin lanz un
escupitajo, cuya trayectoria termin en un montn de

* tiemi Sobre ca< e cadveres colocados en una carreta. CIocbamos
<*< -Por Satanas- Prta, basta! -grit el teniente
apretarlos bien Fn , Plsotebamos par Halter, pegando un puetazo en

la mesa donde escri-
gS T Porta HM , ,S> 10S CUerpS desPrendan ji ba-. Ya es

suficiente, vive Dios! pozo: vacilando peligrosamente dentro 4 -A sus
rdenes, teniente. Joseph Porta, enterrador
- Cmo anestai -Ailr, - , y sePulturero> est a sus rdenes, pero esto

no cambia
has zampado judas, louTno es poco T^ Uand nad3 ^^ * ^ ^ ^^

Y dga $ eSt b6n ene
Uef anotbamos el ni ^-P^r ltima vez, basta! -rugi Halter-. Soldado

en un con des20,016 P>PeI y lo clav* Porta Ie ordeno ûe se calle
locasen all una ln^f que ms tarde- ~Ni hablar! Que cada uno
se cuide ^ lo suyo.
Cuatrocientos cSuentTd -, AcrC3te Y CUand t drijas a m dime

Seor cincuenta desconocido^ H . SCOnocidos seteciento
Espumeando de rabia, el teniente salt al pozo se-
cidos Siempre un n Clentos ochenta descono milleno de

cadveres y empez a golpear a Porta. Pe-
burocracia nrusiana n^ %> P3r para el orden- L learon un moment.

como unos brutos. Recuperndo-
da que pasaban InT^ Pf SUS derechos- A med se de la sorpresa,

Plutn y Bauer intervinieron y, de
ra enterrbamos cad^; COsa resultaba Peor. Aho un golpe terrible,

cada uno de ellos derrib a uno de
ratas y los perros Er7 ^ devorads Por 1* los contendientes.

Porta y Halter rodaron sobre el in-
deshacan entre los H^H CUerpo^ Putrefactos que si mundo amasijo, de

donde les sacamos, y acabaron por
pero haba que conHnnT T V,omitabamos las tripas recuperar el

sentido. Con mirada torva se irguieron y
lnclus
conHnn T , .. ., : lncluso Porta perda la
pero haba
ral
Los
deras.
Una mujer semidesnuda, con las piernas retorc das bajo el cuerpo, que
Porta quiso enderezar, jo la explosin que se incubaba.
-Djala! -grit Plutn-. Qu diablos te porta cmo est tendida? Ni
siquiera la conoces.
32
bebieron, bien vigilados, una buena racin de alcohol. * Porta

regresaba hacia la fosa, el teniente le
ittt
-Disculpa, camarada. Han sido los nervios, pero tal vez te hayas
excedido. Olvidmoslo.
-Bien, bien, teniente... Porta no es rencoroso, pero dnde has

aprendido a pegar as? Slo reconozco a otro igual, el respetado
comandante del frente, coronel Hinka. En cuanto a ese cerdo de Pintn,
la
-LOS PAXZfRS DF 14 MUERTE
33
prxima vez nos matar; sus golpes tienen la fu, de las coces de una
mua belga.
Cada vez estbamos ms borrachos. En varias < siones, alguno de

nosotros cay en la fosa en medio estallidos de risa y de palabras de
disculpa hacia muertos.
-Caramba! -exclam de repente Porta con 4 que reson por todo el

cementerio-. A sta la conj co! Vlgame Dios!
Empez a rer alocadamente y tir una tarjJ amarilla al teniente Halter. ]
-Es Gertrude... Vlgame Dios! La de Wilheir trasse... Ella tambin! An

no hace ocho das q estbamos juntos, y aqu la tenis!
Porta se inclin y examin muy interesado el ca ver de Gertrude. Con

la competencia de un experi dijo:
-Ha sido un torpedo. En seguida se nota; los pi mones han estallado. En

cuanto a lo dems, no tie nada. Cuando pienso en ello...! Con ella se
amoj zaban de sobra los veinte marcos.
Nos inclinamos con curiosidad sobre la enamora de Porta. Despus, le

lleg el turno a un hombre el gantementc vestido. Stoge se puso a rer: -
Un cliente para Gertrude! -Es mejor que un granuja como yo, eh, Gertr
de? -dijo Porta riendo-. Si te hubiesen dicho haf ocho das que iba a
enterrarte con un seor tan el gante...! Como ves, todo termina bien.
El teniente Halter ech una ojeada a la larga li de vehculos que traan

incesantemente nuevos cad veres.
-Por el infierno! No se acabar nunca? -gni al suboficial que conduca

la columna-. Hay otn comandos aparte del nuestro!
-S, mi teniente. Pero parece que los cadvcn brotan del suelo. Y varios
comandos se han derrun1 bado.
Halter lanz una blasfemia y sigui confecciona listas.
Da tras da, enterrbamos. Estbamos compltate borrachos, nuestras

bromas alcanzaban el mxi^ grado de obscenidad, pero el hecho de ser
an Anaces de hacerlas nos daba una pequea posibiliA. de escapar a
la locura. Porque si nos hubisemos puesto a pensar...
Para terminar, nos hicieron entrar en los refugios, de donde haban

renunciado a sacar los cadveres. y nosotros, los hombres de la muerte,
con nuestros uniformes negros de las divisiones blindadas, con las
armas de la cabeza de muerto, nos encargamos de destruir mediante
lanzallamas los ltimos restos de lo que haban sido hombres. Labor
espantosa que haca que, ante nuestra presencia, los vivos huyesen
horrorizados.
Las rojas llamaradas silbaban sobre los cadveres y ]os convertan en

ceniza. Despus estallaba la dinamita y, entre una espesa nube de
polvo, se hundan los restos de las casas que haban albergado tantas
generaciones.
La Prensa oficial se encarg de describir en pocas palabras lo que haba

sido una visin infernal: Varias ciudades del norte de Alemania, entre
ellas Colonia y Hannover, han sido objeto de fuertes ataques enemigos.
Nuestra respuesta no se har esperar. Numerosos bombarderos han
sido derribados por nuestra defensa antiarea y nuestros cazas
nocturnos.
34
I
Un soldado tiene armas para utilizarlas. Es lo que dice el reglamento.
Y un soldado debe ceirse al reglamento.
Por lo dems, los escarmientos son los que hacen cumplir el

reglamento.
Tal era la letana eterna del teniente coronel Von Weisshagen, que
adoraba el reglamento.
Pero que, sin embargo, encontr desagradable que le agujereasen la

gorra con una precisa bala de fusil.
Aquella noche, en el cuartel, rein la alegra.

CAPTULO in
UN DISPARO EN LA NOCHE
Durante ocho das habamos sudado sangre entreI Dndonos con los
nuevos tanques en el infame terre|no del campamento de Sennelager,
sin duda, el ms I detestado de todos los malditos campos de
manioIbras alemn. En el Ejrcito sola decirse que Sennellager, cerca
de Paderbonn, slo haba podido ser I inventado por el diablo, para
aumentar los sufrimien|tos de los hombres. Y deba de ser cierto,
porque se I hubiese tenido que buscar mucho antes de encontrar una
mezcla ms lgubre de arena, de pantanos, de macizos espinosos. Todo
ms solitario y triste que el
1 propio desierto de Gobi.
Sennelager estaba ya maldito por todos los cornponentes del Ejrcito

imperial que haban desfilado i por l antes de caer en 1914. Durante la
inflacin, los cien mil voluntarios del Segundo Reich llegaban a aorar el
oficio de sin trabajo, ante la abominacin de aquel paisaje. Y nosotros,
los soldados esclavos del Tercer Reich, lo maldecamos ms que todos
los dems juntos. Porque los suboficiales del Imperio eran unos
verdaderos nios junto a los sdicos que ahora tenamos por jefes.
Asimismo, era en Sennelager donde se ejecutaba a las personas, muy

numerosas, condenadas por el consejo de guerra de la Comandancia
Mayor superior del Rm. Pero, como deca Alte, en aquel lugar espantoso
la muerte slo poda tener el rostro de la liberacin. En resumen, de
regreso al cuartel, Pintn y yo fuimos designados para montar la
guardia en la puerta, con cascos y fusiles, en tanto que los compaeros
ms afortunados se marchaban a la ciudad a ahogar con cerveza la
inmundicia del campo de maniobras.
39
Porta pas ante nosotros, contonendose y r? a mandbula batiente, de
modo que se podan c^c los tres dientes que le quedaban en su enorme
boc i El Ejrcito, naturalmente, le haba regalado unt tadura completa,
pero l la guardaba en un bois bien envuelta en el trapo que utilizaba
para dar ltimo repaso a su fusil antes de pasar revista, j, comer, lo
desenvolva todo con cuidado y coloc! una mitad de la dentadura a cada
lado del plato; 4 pues de haberse comido su racin, ms lo que p0(
* ~u~ 1^ ^ntcsr1iirp f^rt
,,-r=s=r=2?
So; P-^ ^fanteê loaue con el eie---^.Descanso,
n ademan y piuton.
un Le cuente retino
^hasyalêSmenS
Ya os curai^ jfiguris! -Hizc
suboficial- be
-Acurdate ae aejai ia y-* .-- r * rab r 0 toda vei^- t
resrese pap -grit-, porque necesito coger unab, ganios a toa

M veces a> Paust na cogorza3 Adems, hay un programa de los que,
gque decir *** dirigamos hacia
velven loco... Hasta pronto, desgraciados, y vg* Al ver qu &[ No

ês
Eh. vosotros, os êSsaiudo ore.
qi
jS S,
ncot
a, .esotros, ^los e, saludo a le
^-^SSS--;1*
s ,_ vi.inrdos?
que v --~ dmiten i05 -
COStWra ^ P , ..,^n Hassel solicitan
1E1 soldado Eicken y
rza. Aemas, im^ un jt,*^*^.- - - _4 u
loco... Hasta pronto, desgraciados, y vig) e no se largue ese maldito

cuartel de prusianos! chill: -Menudo granuja! -gru Plutn-. Va , p
_-,] srselo bomba, mientras que nosotros hemos c darnos aqu con
esos cretinos de reclutas, quiera son capaces de jugar a cartas!
Estbamos en la cantina, ante nuestra sopa i gas, la sempiterna

Eintopf de la que estbar turados, pero que engaaba el hambre. En
un varios reclutas sacaban el pecho porque llevaban i uniforme. Pobres
diablos! Pronto se les vera en im Compaa en maniobra, para no
hablar ya del frente El sargento Paust tambin estaba all, con vari
suboficiales, y beba glotonamente, resoplando en si jarra de cerveza.
Cuando nos vio ante nuestras eso dillas, con el casco puesto, se ech a
rer:
-Qu hay, cretinos? Os gusta estar de guardia Agradecdselo a pap,

aqu presente. He pensado qut de blasfemias. rada de la cantina.
necesitabais descansar... Maana os alegraris, cuandc hacia la puer

^ ^^ ^ aritos el fren
os encontris libres de jaqueca.
No hubo respuesta por nuestra parte. Apoyndost en la mesa con sus

gruesos puos cerrados, el sargento se levant a medias y nos acerc
su zafio rostro pru
siano.
-A ver si contestis, eh? El reglamento prescribe
40
arma m^- - , cau(^ -
n)OS2l?SS-**
* _Rompn f! , , cabeza y lan una sene f-

PdeS0cSu;edoSeMe, *>
frta cerrada de la canu^te> amigo mo,
^SZZ **-*-*,
ârr^^-srr-- se,=cr:rS;C---OTe!-4i
-Fjate en esas nalgas -dijo Platn riendo, ;!( tras me enseaba la
fotografa de una mucha ^ Menudo rato pasaramos!
-Gracias, pero no es mi tipo. Yo prefiero las |

das. Mira, sta rne gusta ms. Una as cada sei, r| ses y resisto hasta
una guerra de treinta aos
El comandante de la guardia, suboficial Reinl,^
se inclin sobre nuestras revistas con labios babean^
-Vlgame Dios! Dnde las habis encontrado?
-Dnde te figuras? -contest Pintn, risueo^
Las hemos encontrado entre la Biblia.
-Basta de insolencias! -grit Reinhardt aj nuestro estallido de risa.
Pero en seguida se tranquiliz. El deseo se le sal por los ojos mientras

hojeaba aquellas revistas llena. de Jas posiciones erticas ms
inauditas. El propj Van de Velde se hubiera quedado atnito de haba
podido examinar la biblioteca de Porta.
-Vlgame Dios! -gru Reinhardt-. No podr resistir hasta el fin de esta

condenada guardia si irme a ver a las mujeres. Fijaos en sta, con tres
tos Parece mentira que su trasero no estalle como un bomba! Parece
mentira lo que puede metrseles den tro cuando se sabe cmo hacerlo!
Tengo que proba esto, maana, con Grete. La columna vertebral deb
salrsele por detrs.
- Ps! -dijo Plutn, condescendiente-. Esto nt es nada. Ms vale que te

fijes en eso, muchacho. Yi lo haca ya a los catorce aos, puedes
creerme.
En el rostro de campesino de Reinhardt aparea una expresin

estupefacta. Mir sorprendido al cor pulen to hamburgus.
-A los catorce aos! Vamos, no te burles. Cuan do te estrenaste?
-A los ocho aos y medio.
-Bueno! Mirar esto me pone enfermo. No puede ms. Puesto que el

seor tiene tanta experiencia, de bera ser capaz de encontrarme una
mujer as.
-No es imposible, pero toma y daca: diez barr: tas de opio y una botella
de licor francs. No de # cochino petrleo alemn.
42
acuerdo -dijo Reinhardt-. Pero si le burlas ~~- te prometo de verdad

que sabrs lo que es
bUe^.Rueno. Si no tienes confianza, dilo. En tal caso, ~~ aaras t

solo -replic Plutn con altivez, sin >a ^ strar ni por un momento que la
perspectiva del
Cl^m 1 * _ ci^V.t-i oc^-noo
opio y
del licor le tena sobre ascuas.
Segua hojeando con indiferencia las revistas porficas. Reinhardt dio

varias vueltas por la habitacin como una fiera, envi por los aires de
un pntale el equipo de un recluta, a quien castig por indisciplina
durante el servicio de guardia y acab por acercarse y palmetearnos
amistosamente los hombros.
Bueno, muchachos, no os enfadis. En este cochino cuartel uno acaba

por volverse receloso, aun sin quererlo. Esto est lleno de ladrones
asquerosos que slo tratan de engaarte. Vosotros, los del frente, por lo
menos, sois unos tos estupendos.
-Quin te obliga a quedarte aqu si no te gusta?
pregunt Plutn, que se son ruidosamente con los
dedos y escupi en la silla de Reinhardt, cosa que ste fingi ignorar-. Si

quieres ir al frente, no tienes ms que decirlo. Hay sitio para todos!
-Ya he pensado en eso -dijo Reinhardt-. En esta cochina ciudad ya no se

puede estar tranquilo. Y sin embargo, no estamos aqu por culpa ma.
Hasta las viejas arpas que te sealan con el dedo, sin hablar de las
putas de los burdeles y de las muchachas hitlerianas. Es increble lo que
llegan a decirte esas desvergonzadas. Pero, a propsito de la chica, t
te encargas de eso, de acuerdo?
-De acuerdo, pero ante todo, una prenda -dijo Plutn, alargando la mano
afanosa.
-Ya tendrs tus bastoncillos -afirm Reinhardt-. Te lo juro. As que
termine la guardia. Y maana, el licor. Tan pronto como haya visto a un
amigo que tengo en la ciudad. Pero, y t? Podrs arreglar el asunto
Para maana por la noche?
-Maana por la noche tendrs lo que quieres Contest Plutn con

expresin impaciente-, y poras hacer lo que te parezca con ella. Es
asunto vues-
43
I
fi* V
tro. Jugar a los naipes o ir al retrete; a m, porta un bledo.
Los reclutas, que en su mayora no haban do los dieciocho aos,

miraban de reojo, rubo por aquella crudeza verbal que para nosotro u
titi <a la ms insignificante de las conversacin [ brtmos quedado
estupefactos si se nos hubier; \ do de inmoralidad. Acostarse con
una muju resultaba tan natural corno formar parte de los > ]c nes de
ejecucin de Sennelager. Ambas cosas di iafc totalmente indiferente a
quien hubiese pasado xir terrible laminador que era el Ejrcito.
La noche haba cado sobre el cuartel desde hac mucho rato. Aqu y all
un recluta se haba do TH( tras los oscuros cristales llorando
silenciosamente [ aoranza de la patria chica, el miedo o bien otros DI
tivos... Pese al uniforme y a la navaja del Ejrcito qi ni siquiera haba
sido usada todava: un nio.
Pintn y yo debamos patrullar a lo largo del mur que rodeaba el terreno

del cuartel. Haba que aseg rarse de que, desde las diez, todas las
puertas esti viesen bien cerradas, y que las cajas de municione tras el
terreno de ejercicios, se encontrasen en el o den reglamentario. Si
encontrbamos a alguien debu mos gritarle el alto y examinar la
documentacin, ip cluso de aquellos a quienes mejor conociramos.
Nuestros oficiales nos gastaban a menudo la brom
pesada de dejarse detener, para ver si las rdenes erar
cumplidas a rajatabla; y entre ellos, especialmente
nuestro comandante, el teniente coronel Von Weissha
gen, para quien constitua la distraccin favorita. Er*
un diminuto hombrecillo, con un monculo demasiado
grande atornillado a un ojo. Su indumentaria era ur
ejemplo de prodigiosa coquetera prusiana: casaca ver
de, de corte medio alemn medio hngaro, muy corto
completamente al estilo de la caballera. Despus, los

calzones de montar, color gris perla, casi blancos, con
una badana cosida en los fondillos; y las botas itto
cientes y negras, muy largas, que hacan preguntarse
a uno cmo le permitan doblar las piernas cuando
las llevaba.
44
causa de esos botas y de los calzones, los sol-
* je haban apodado el Culo con botas. Su gorra
Ss pisos, como la de los jerifaltes del partido, es-
dev,Seilena de guirnaldas bordadas, y el barboquejo lo
W aitua un pesado cordn de plata. El capote, largo,
C mucho vuelo, era de cuero negro. Llevaba al cuello
cruz ai mrito, propina de la otra guerra, en la que
rvi en la guardia del emperador, cuyos emblemas
ba conservado en las hombreras del uniforme nazi,
pese a todos los reglamentos.
Entre la tropa se hacan apuestas sobre si aquel hominicaco tena labios

o no. Su boca era una lnea recta, que apenas se vea en el rostro de
expresin brutal, desfigurado por una profunda cicatriz. Pero los ojos lo
dominaban todo: ojos de un color azul acerado que helaba de terror a
aquellos a quienes se diriga el pequeo comandante con su voz suave
como el terciopelo. Ojos fros, implacables, que te sorban hasta el
tutano de los huesos, ojos que mataban, que aplastaban toda
resistencia. Incluso una cobra tena ojos de ngel en comparacin con
los del teniente coronel Von Weisshagen, comandante del batalln
disciplinario del 27. Regimiento Blindado.
Nadie recordaba haber visto jams una mujer en compaa de Von

Weisshagen, y aqullas a quienes encontraba se ponan rgidas bajo su
mirada, como si experimentaran un choque. Si alguna vez dejaba el
Ejrcito, sin duda se convertira en inspector de una crcel de duros,
porque an no haba nacido el hornbre que l no pudiera dominar.
Haba adems otra cosa notable en Weisshagen. El estuche de su

revlver estaba siempre abierto, para tener a mano el muser negro
azulado, de aspecto venenoso. Sus asistentes -tena dos- decan que
nunca se separaba de un revlver Walther 765 cuyas seis balas
estaban aserradas para convertirlas en balas dun-dun. Su fusta hueca
contena una hoja larga y acerada, dispuesta a salir de su elegante
envoltura.
5>e saba odiado y tomaba sus precauciones contra los imbciles
eventuales, lo bastante locos para atacarle. Desde luego, nunca haba
estado en el frente: sus
45
Pelirrojo, Baroêslaba] SerVan para algo- Su Pe el terreno del cuartel.
Plutn llevaba en la boca un Paa, y haba sido degradad ^ ]aS 1StaS
de Ia c Barrillo insolentemente encendido, pero de longitud el batalln.
En la actuara d ^ VamS ocasones ai Aculada para desaparecer con la
misma rapidez en estaba encerrado en un ^ h segunda c]aseC|
interior de la boca, si se presentaba la necesidad, da, por haberse
ensuciad h ^ Cuerpo de ^ Plutn peg una patada tremenda en la
cerradura amo. baJ el escritorio deje Una caja de municiones, y
comprob con alegra
Los asistentes sudaban de m * que se abra. La cosa armara ruido al

da siguiente
ve de Von Weisshagen 1 cuando la voz Sl en la Cuarta Compaa. Si

se hubiese podido meter
error de servicio Porqu ^ !r a por te]fono , aiif una mecha encendida...

Qu hermosos fuegos arcabo de cinco minutos el c f,arse seSuro que,
tificiales hubiese producido el cuartel al saltar por los so haba das en
cm ronei lo saba todo. Inc) ares! Antes aquella risuea idea, Plutn se
puso a rer, temibles no atravesaba0) preguntabamos si sus ojo
despertando los ecos de la noche azul. Mientras rodeCastigaba
siempre co I* Par.edeS bamos el patio de ejercicios, escupi su
minscula
criban los millares de ti ^ âxirnas Penas que pre, colilla entre la

hierba seca, y por un momento contem-
Jhaba llamado el Cdi^MT105 qU6 ^ Tercer &e piamos, en silencio, el

pequeo resplandor con el misLa clemencia pm ar. mo pensamiento
secreto... La ltima esperanza de que
cia. Cra Para el signo seguro de dcada ocurriera algo.
Le encantaba dar d La roncia contmuaba con su paso lento. En la pun-
dinados. Sentado detr^ d65 lnsen.satas a sus suboi ta de los fusi]es>

las bayonetas relucan malvolamenel que brillaba una H S .escritorio
de caoba, 9 tg- NO habamos dado diez pasos cuando ante nosotros
darte de los carros ob h^ Cn Gl asta del estat se irguio una silueta
que.reconocimos en el acto: era en posicin de firmes S?r,a al hombre
que estabi el teniente coronel Von Weisshagen. Envuelto en su -Salte
por la vent i ^^ decirle de sPetn caPte y cubierto con su alta gorra,
pareca un giganna tesco y negro cubreteteras.
Plutn lanz el santo y sea.

-Gheisenau! -Silencio durante varios segundos. Luego, de nuevo la voz
de Plutn; -La patrulla de guardia solicita, de acuerdo con lo que
prescribe el reglamento, la documentacin del coronel.
Entonces, de la capota de cuero surgi un susurro. Una delgada mano

enguantada se introdujo entre los botones y volvi a salir
inmediatamente, apuntando hacia nosotros el can de un revlver, en
tanto que 1 coronel susurraba con voz suave: -Y si disparase?
En el mismo segundo, el disparo de Plutn sali como un rayo. La bala

arranc la gorra del coronel y, antes que ste se hubiese rehecho de su
sorpresa, tena ya mi bayoneta en el pecho y la culata de Plutn le abia
hecho caer el revlver de las manos. La voz de mi compaero se hizo
acariciadora;
,- IU vemana!
Desdichado el que vacilase en correr a la ventara . y disponerse a saltar

desde el tercer piso. En el lli mo segundo resonaba la voz del oficialillo:
-Est bien. Aprtese de la ventana. O bien se presentaba
silenciosamente, como u
e IOS Hni-m* -- ,J cuai-(ej
puerta, y con voz
sobre
gris
pj ^ --- iwo -manos,
cuidadabmentt S ?***~ -
?^fir?**
bonita, utiliZanrcromeCsraaCnJa te, que no se libraba con enos cicios

penitenciarios. Hablando en vn- u -
en V0z baja, caminbamos tristemente
46
iims
cho
de ejer
47
-Arriba las manos, mi coronel, o disparo!
Apret con fuerza mi bayoneta contra el pecho coronel, para hacerle

notar la seriedad de nuestra gilancia.
-Chiten! -exclam el coronel, amenazador Ya me conocen ustedes.

Retiren la bayoneta y coi nen su patrulla. Maana me presentarn un
inforj sobre este disparo.
-No le conocemos, coronel, slo sabemos que J rante una guardia se nos
ha amenazado con un ari y que segn el reglamento, hemos disparado
un de advertencia.
E, implacablemente, Pintn prosigui diciendo: -Nos vemos obligados a

ordenar al corone] qL nos siga hasta el puesto de guardia.
Empujamos lentamente hacia el cuerpo de guai dia al coronel, que

blasfemaba sin cesar, pero no q\ simos atender a razones. Tuvo que
seguir adelante. Nuestra entrada produjo un alboroto. Reinhardi que
dormitaba tendido en una mesa, cay al suelo, $ levant, se cuadr,
avanz los tres pasos reglamento rios hacia el coronel y con voz llena de
emocin grito -A sus rdenes! El suboficial Reinhardt, coman dante de
la guardia, da sus informes al teniente coro nel. La guardia se compone
de veinte hombres, cinco en el puesto, fusiles, dos en patrulla. En el
puesto hay cuatro hombres: un soldado de la Tercera Con paa con dos
das de arresto, un fusilero de blin dados y un soldado de la Sptima
Compaa, con seis das, los tres por haber regresado despus del toque
de queda; y un perro soldado, con tres das, por to berse ensuciado en
el suelo, en una oficina. Nada especial que sealar al teniente coronel
-termin diciendo Reinhardt congestionado.
Interesado, Von Weisshagen pregunt: -Quin soy yo?
-Es usted el comandante del batalln de reeducacin del 27.

Regimiento Disciplinario de Tanques, teniente coronel Von Weisshagen.
Con expresin satisfecha, Pintn empez a dar $ informe:
48
__E1 soldado de primera clase Eiken, al mando de
atrulla del cuartel, compuesta por dos hombres, inf ^na al comandante
de la guardia: hemos detenido al
iente coronel detrs del terreno de ejercicios de la feunda Compaa.
Al no obtener respuesta al santo sea, y en vista de que ante nuestra
conminacin y y jjcjtd de documentos hemos sido amenazados con s
revlver, segn prescribe el reglamento hemos heho un disparo de
aviso con un fusil modelo 98, de modo que la gorra del prisionero fuese
arrancada por el proyectil. Hemos desarmado al prisionero y le hemos
conducido ante el comandante de la guardia. Esperamos rdenes.
Silencio. Silencio prolongado, suave como el terciopelo.
Reinhardt, completamente atnito, se asfixiaba y mova la cabeza,

entretanto que el coronel le miraba con apasionada atencin. La piel del
crneo de Reinhardt enrojeca y palideca alternativamente, estaba
hecho un lo. Entonces, el coronel perdi la paciencia y dijo, con cierto
tono de reproche:
-Ya sabemos que me conoce usted. Es usted comandante de la guardia.

La seguridad del batalln est en sus manos. Qu rdenes da? No
podemos esperar toda la noche!
Reinhardt estaba desatinado. Los ojos le salan de las rbitas, de

desesperacin, en tanto que miraba alternativamente la puerta de
salida, las hileras de fusiles, los reclutas erguidos y firmes, el almohadn
y el capote sobre la mesa, pruebas inoportunas de su sueo
antirreglamentario. Su mirada volvi a fijarse en el teniente coronel, en
Pintn y en m, quienes, con alegra no disimulada, esperbamos las
palabras del hroe del momento, abrumado por un exceso de poder que
nunca haba deseado. Tena ante s a un hornbre en apariencia como los
dems, pero, por desdicha, con galones de oro y de plata en los
hombros. Un hornbre que, para Reinhardt era Dios y Satans; que tena
j-n sus manos la vida y la muerte, y sobre todo..., sore^todo!, el poder
de decir ciertas palabras que le enviaran, a l, Reinhardt, a un sitio tan
espantoso
49
- LOS PANZFRS DE LA MUERTF

como una Compaa de maniobras, tras la que s p filaba un
fantasmagrico frente de nieve. Su d ^ en aquel momento dependa de
lo que dijese al ;0( poderoso, al coronel Von Weisshagen, quien esp,ra
con risa burlona en los labios.
El cerebro de Reinhardt empez a dar vuelta, principio, lentamente

despus, cada vez ms de orji Mugiendo como un toro entre las vacas
nos giit Plutn y a m:
-Qu conducta es sta? Liberad inmediatarneu al coronel, atajo de

imbciles! Es vergonzoso... -p sigui gritando con expresin
resplandeciente-: j tais arrestados! Disclpeme, coronel -aadi hacien
chocar los tacones-, estos cretinos vienen del frente esto los vuelve
locos. Son dignos de un Consejo 4 Guerra.
El teniente coronel nos examinaba con mirada qu hiqnotizaba. La

aventura sobrepasaba todas sus espt ranzas... Exactamente la situacin
que le permitir hacer uno de sus clebres escarmientos. -Es sa su
opinin, suboficial? Se limpi desganadamente la capota y cogi de ma
nos de Plutn, risueo, su revlver y su gorra aguje reada. Despus, se
acerc a la mesa e indic la cama improvisada de Reinhardt. -Quitad
esto de aqu.
Diez manos se precipitaron y todo desapareci como el roco bajo el sol.

Lentamente, el teniente coronel entreabri el capote, y la libretita gris
surgi de su bolsillo superior izquierdo. Con gran ceremonial)1
ademanes minuciosos, apareci el lpiz de plata. Coloc la libretita ien
la mesa, un poco de lado, segn se ensea en la clase de prvulos.
Mientras escriba, Weisshagen pensaba en voz alta.
-El suboficial Reinhardt, Juan, de servicio en la Tercera Compaa, en

calidad de comandante de la guardia, ha sido encontrado en
circunstancias especiales vestido poco reglamentariamente, durante la
guaf da. Su casaca estaba desabrochada, su cinturn y su revlver
fuera de su alcance, de modo que le hubiese resultado imposible
defender con sus propias arns
50
da que se ie haba confiado, segn ordena el

13 fculo 10678 del 22 de abril de 1939, que se refiere al ar l .cjo de la
guardia. Adems, ha infringido grave-
56 te el artculo 798 de la misma fecha, al encontrrffie. dormido en la
mesa del cuerpo de guardia. Por Se- didura, ha empleado como mana
uno de los capoa del Ejrcito. Por fin, ha desobedecido el Reglamento
663 del 16 de junio de 1941, promulgado por el teniente coronel Von
Weisshagen, relativo a la identificacin de personas encontradas en los
terrenos del cuartel despus de las 22 horas. El comandante de la
guardia no tiene derecho a tomar ninguna decisin a este respecto, sino
que debe acudir inmediatamente a su oficial de guardia.
Con un movimiento brusco, el coronel se volvi hacia Reinhardt, que

estaba boquiabierto de estupor. -Tiene algo que declarar?
Reinhardt estaba mudo. El teniente coronel sac un pauelo inmaculado

y limpi su monculo. Una mosca zumbaba alrededor de la lmpara.
Von Weisshagen se irgui y ladr:
-Soldado Eicken y abanderado Hassel, lleven al puesto al suboficial

Reinhardt. Queda arrestado por grave infraccin durante la guardia. El
asunto ir a un Consejo de Guerra. El soldado Eicken ser el
comandante de la guardia hasta que llegue el relevo. La patrulla ha
efectuado correctamente su servicio de guardia, segn las
prescripciones del reglamento.
La puerta se cerr sin ruido a sus espaldas. La mosca haba dejado de

zumbar.
-T, ven aqu! -dijo Plutn, risueo, a Reinhardt-. Si tratas de huir,

utilizar las armas!
Le cogi, haciendo tintinear ruidosamente el grueso manojo de llaves.

En el calabozo 7 ladraba el perro prisionero.
-A callar! -grit Plutn-. Silencio despus de las veintids horas.
Con gran estrpito abrimos las cerraduras del calabozo 13 y metimos en

l a Reinhardt.
-Desndate, prisionero, y pon tus cosas en el catre -orden Plutn, que

estaba en el sptimo cielo.
51
En pocos segundos, el grueso Reinhardt estuante nosotros desnudo
como un gusano; un hornb, insignificante y gordo que, desprovisto de
los galojv del poder, volva a ser lo que era: un campesino.
-Prisionero, agchate! -dijo Pintn decidido, aplicar el reglamento al pie

de la letra, imitando \ roncos aullidos del sargento Edels.
Minuciosamente, estudi el trasero que le mostrab Reinhardt, un

trasero blanco y reluciente como \ luna llena en primavera.
-El prisionero no ha ocultado nada detrs de! teln -exclam Plutn.
Despus investig las orejas del desdichado, con. pletamente abatido y

silencioso, y anunci con nfasis; -Prisionero, desconoces el reglamento
sobre la limpieza, ordenado por el cuerpo mdico. Este puerco ignora
an que hay que limpiarse las orejas por dentro. Escribamos: Hemos
encontrado al prisionero en un estado de suciedad muy avanzado, con
las orejas especialmente cochambrosas.
-De verdad quieres que lo escriba? -pregunt. -Desde luego. Soy o no

soy el comandante de la guardia? Y responsable del arresto.
-Ah, cllate, estpido! -dije-. No seas tan pesado. No tengo

inconveniente en escribirlo, pero t tendrs que firmar.
-Bien, bien -dijo Plutn, soltando una risotada-, no me vengas con tantos
melindres.
La libretita de direcciones de Reinhardt fue examinada con el mayor

inters. Despus, le toc el turno a un paquete de voluminosos
cigarrillos que Plutn olfate bajo la mirada interesada del prisionero. El
gigante lanz un grito.
-Por Dios! El prisionero lleva cigarrillos de opio! Qu hacemos con

ellos? Los decomiso o doy cuenta de ellos en el informe? Me gustara
ver la cara del Consejo de Guerra cuando lo sepa. Bueno, amiguito,
decide t mismo.
-Ah, ya est bien! -exclam Reinhardt furioso-- Qudatelos, cerdo

indecente! Y djame tranquilo de una vez.
J*
52
A callar, prisionero! Respeta los galones! De trario, me ver

obligado a aplicarte el reglamen-
jo con ^ ^^^ tipos difciles. Y te recuerdo que cuan-
to esp ^ jjabla, se me deben los signos externos de
^ t^sa. A ver si te lo metes en el coco!
crj^n dejar de rerse, Plutn se guard los baston. e opio en un

bolsillo, recogi en una bolsa ade-
01 da los objetos del prision
Ct y el uniforme. Despus
01 da los objetos del prisionero, excepto la ropa inteCt y el uniforme.

Despus le mostr- el inventario ue yo haba escrito.
_ Firma aqu ! As no habrn historias cuando te
sue.
!te!
Reinhardt trataba de comprobar la lista, pero Plutn le interrumpi

vivamente.
_No ests aqu para dedicarte a la lectura. Firma V espablate y aparta

tus trapos de la puerta, para que as podamos encerrarte segn las
rdenes recibidas.
Reinhardt estaba cabizbajo, desnudo como Adn, bajo la estrecha

ventana del calabozo.
-Bueno, prisionero, chate hasta el toque de diana -concluy Plutn

triunfalmente.
Sali del calabozo y cerr la puerta armando un ruido tremendo. Tener

en su poder las llaves de los calabozos le enloqueca de orgullo, porque
haba sido mucho ms a menudo prisionero que guardin. En su alegra
empez a telefonear a todos los oficiales de servicio en los diferentes
puntos del cuartel, pidiendo con altivez mil detalles de los que ningn
comandante de la guardia se haba preocupado nunca.
-Tiene la voz de quien acaba de despertarse. (Era cierto, naturalmente.)
Falta de disciplina. Presentar un informe. Enveme maana, antes de
las ocho, el estado de las armas y las municiones. Que quin le habla?
El comandante de la guardia. Por quin me tomaba?
Los suboficiales, aturdidos, se inclinaban sobre sus archivos, con la

perspectiva de una noche en vela.
Muy satisfecho de s mismo, Plutn se repantig en su asiento, con los

enormes pies sobre la mesa. E iba a reanudar su lectura pornogrfica,
con el ali-
53
cente adicional de los cigarrillos de opio, cuanc oy un ruido
endiablado.
Dos reclutas se precipitaron en el cuerpo de dia llevando a una persona

muy excitada, ataviad un vestido estampado, con un pauelo en la ca y
botas de infantera en los pies.
-Comandante de la guardia -dijo uno de lo ^ clutas-, el fusilero

Niemeyer anuncia que duran ]t patrulla hemos encontrado a esta
persona cuando ja taba de saltar la pared de la Tercera Compaa. Ha
rehusado identificarse y ha pegado un tremendo pu etazo al fusilero
Reichelt, amoratndole un ojo.
Pintn parpade. Todos habamos reconocido a Porta. Sin dirigir ni una

mirada al recluta, empuj0 una silla hacia Porta y dijo con la sonrisa en
los la. bios:
-La seora quiere sentarse? -Cllate, idiota! No te burles de m o te

pego un mamporro como a ese recluta estpido! -fue la poco respetuosa
contestacin que recibi el comandante de la guardia.
Pintn empuj a Porta hasta la silla. -Disculpe, seora. La seora

quera sin duda entrar en el cuartel para buscar su virginidad? Soy el
soldado Eicken, comandante de la guardia y gran especialista en eso.
En qu puedo ayudarla, seora? Levant la falda de Porta para mostrar
sus largos calzones militares sobre sus huesudas rodillas.
-Oh, oh, qu coquetera! Es la moda de Pars? No todas las seoras

disponen de ropa interior como sta!
Porta, completamente borracho, se irgui.
-Mate en mi culo, camarada, o trae una cerveza! Reviento de sed!
-Encantado de mearme en su culo, seora, pero ahora no tengo ganas.

Reclutas...! -grit con voz poderosa a los dos jvenes soldados
temblorosos- Quin de vosotros tiene ganas de orinar?
Los reclutas se cuadraron.
-S, comandante de la guardia. Estamos dispuestos.
54
__ Entonces, largaos de aqu! Id al urinario! -or, J plutn-. Hroes

con piel de conejo!
Los reclutas se volatilizaron. Porta haba empeza-
a roncar ruidosamente. Plutn se inclin sobre su
i a y grit con toda la fuerza de sus pulmones: r 1_A formar!
porta se levant de un salto, vacil y declam, digindose a la pared

encalada:
-Soldado de primera clase, Joseph Porta, presente.
En el cuerpo de guardia estall una tempestad de rcajadas.

Transportamos a Porta a un calabozo aco y hasta el da siguiente no
pudo hacernos el relato de sus hazaas. Todos los antros de la ciudad
haban sufrido su presencia y, segn l, haba tenido ms mujeres que
en los ltimos dos aos. En una casa de la ltima le haban birlado el
uniforme y alguien haba escrito en su trasero, con pintura roja, la
palabra cerdo. Pero, quin? Imposible saberlo!
El resto de la noche lo pasamos jugndonos a las cartas el dinero del

suboficial Reinhardt, quien, deca Plutn, no lo necesitara hasta el final
de la guerra, en cuyo momento ya no tendra curso legal.
A las ocho de la maana, el oficial de guardia, teniente Wagner, crey

desmayarse ante el relato de una de las noches ms ricas de
acontecimientos que el cuartel haba conocido. Lo terrible para l era
que no haba odo el disparo, lo que demostraba, o bien que dorma, o
bien que haba salido sin permiso.
Conoca lo bastante al teniente coronel Von Weisshagen para estar

seguro de que, desde haca ya muchas horas, esperaba pacientemente
el informe que, en tales circunstancias, su oficial de guardia hubiese
debido presentarle en el acto. Tan seguro como que dos y dos son
cuatro, el futuro jefe de la compaa de maniobras se llamara teniente
Wagner.
Con la boca abierta, contemplaba el drama en todo su horror. No pudo

contener un gruido de animal salvaje cuando Plutn, sonriente, le
habl de los elogios del teniente coronel para la patrulla, y rechinando
los dientes como un caballo que muerde una remolacha helada, sali
precipitadamente de la habitacin.
I
Era una maana hermosa y soleada.
Fuimos a buscarlos a la crcel.
Hicieron su ltimo viaje en un camin desvencijado, que incluso

encontr medio de encallarse en la arena.
Despus, parecieron ofrecerse a las balas para facilitarnos el trabajo.
Y todo ocurri en nombre del pueblo alemn.

CAPTULO IV
ASESINATO POR RAZN DE ESTADO
Porta fue el ltimo en subir al enorme Krupp Diesel. El cambio de

marchas chirri. Un breve alto en el puesto de guardia, donde nos
entregan rdenes.
Mientras atravesbamos la ciudad, saludamos a todas las mujeres que

encontrbamos; Porta empez a explicar una historia grosera, Mller le
rog que se callara, y entonces estall una pelea en toda regla.
No termin hasta que penetramos en la crcel.
El feldwebel Paust, que conduca el comando, salt del camin y se

colg de la campana que haba junto a la puerta. Cuatro de nosotros le
seguimos hasta el interior, donde haba varios soldados que actuaban
de guardianes de la crcel. Paust desapareci para recibir los
documentos de manos del feldwebel, un hornbre alto y calvo del Cuerpo
de Caballera, con una serie de tics nerviosos.
-Qu tal os va por aqu? -pregunt Porta con inters.
-No nos envidies el trabajo! -contest un grueso gefreiter de unos

cincuenta aos-. Hace poco que intervens en este asunto. En tanto que
nosotros conocemos desde hace meses a los que os llevis. Son como
camaradas. Y si fuesen los ltimos, an. Pero no paran de venir ms.
-A ver si te callas, Cari! -dijo un obergefreiter, pegando un codazo a su

subordinado y mirndonos de reojo.
Contemplbamos con curiosidad el pequeo cuerpo de guardia, la mesa

llena de platos sucios, la gran pizarra de la pared, con nmeros y
observaciones relativas a las celdas. Las verdes eran las de los
condenados a muerte; cont veintitrs. Las rojas, las de
59
los que an no haban pasado ante el Consejo j Guerra; haba muchas;
en tanto que las azules (J0s condenados a trabajos forzados) slo eran
catorce Haban muchos otros colores, pero ignoraba su sig, nieado.
En la pared opuesta, dos grandes fotografas de Hitler y del general

Keitel observaban con una mira, da inexpresiva aquel cuadro de
destinos humanos.
-Qu diablos hacen? -dijo Stege-. Hoy es el da que dan garbanzos, y si

no regresamos antes de las doce, ya nos los podemos pintar al leo.
-Ah! Tenis piel de elefante! -exclam el grueso gefreiter-. Pensar en

comer, con la que os espera! He tenido clicos toda la noche, de tanto
corno me transtorna.
-Pobrecito! -dijo Porta riendo-, vosotros los pies sensibles (1) debis
de perder el sentido en cuanto la cosa se anima un poco.
-A callar, Porta, ave de mal agero! -orden Moller.
Ante la torva mirada de Porta, el grupo de guardianes se apart con

nerviosismo, como si temieran nuestro contacto. Un ruido de llaves nos
lleg desde el cuarto contiguo; una mujer grit y despus se call. Porta
encendi un cigarrillo de opio. Stege se balanceaba examinando sus
pesadas y relucientes botas; un soldado sentado a una mesa trazaba
garabatos en un pedazo de secante. La atmsfera estaba electrizante
como durante la espera de una tempestad, en el campo, durante el mes
de agosto.
El timbre del telfono nos sobresalt. El obergefreiter se incorpor con

pesadez de esclavo y descolg el aparato:
-S, seor actuario, el comando est aqu. S, se avisar a la familia, de

acuerdo con las rdenes. Nada en especial que aadir. -Colg-. Os
esperan en Senne -dijo con un esfuerzo.
-Es exactamente como una boda en la alcalda -dijo Platn-. Todo el

mundo espera, A ver si ter-
(l)
Mote que se da a los soldados de infantera.
60
.junamos, maldita sea! Esto pone nervioso a cualquiera.

Hablaba todava cuando se abri la puerta dando paso a una telefonista
del Ejrcito acompaada por un suboficial de cierta edad, ambos
vestidos con el burdo uniforme que se utiliza para el servicio en el
cuartel, petrs, iba el feldwebel de caballera y, con la documentacin
bajo el brazo, Paust, cuyos ojos de color azul plido sufran
contracciones nerviosas. El feldwebel abri una carpeta y dijo:
-Si tenis algo que reclamar, ste es el momento.
Los prisioneros no contestaron, y contemplaron aturdidos el grupo que

formbamos, con nuestros fusiles y cascos de acero. Sin darse cuenta
de lo que hacan firmaron el documento que colocaban ante ellos.
Despus, el feldwebel les estrech la mano y les dijo adis.
Rodeando a los prisioneros, salimos de la crcel. Los del camin

ayudaron cortsmente a la joven, pese a que el viejo suboficial pareca
mucho ms necesitado de ayuda. El vehculo arranc con una sacudida,
bajo la mirada hostil de los centinelas, y, traqueteando, emprendi el
camino hacia Sennelager.
El principio del viaje transcurri en silencio; mirbamos intimidados a

los dos prisioneros. Fue Plutn quien rompi el hielo, ofrecindoles un
cigarrillo de opio.
-Tomad esto. Os ir bien.
Los dos cogieron vidamente los cigarrillos y empezaron a fumar con

ansia febril. Porta se inclin hacia delante, cogido a una de las barras
que formaban el techo.
-Por qu quieren fusilarlos?
La joven dej caer el cigarrillo y empez a sollozar.
-No ha sido por molestarte -dijo Porta torpemente-, pero nos gusta
saber lo que hacemos. Tienes que comprenderlo.
-Cretino! -grit Moller, pegndole un empujn-. A ti qu te importa?

Ya lo sabrs en Senne! -Pas un brazo por encima de los hombros de la
te-
61
lefonista-. Tranquilzate, hermanita. Ese idiota.., Siempre metindose
en lo que no le importa.
La joven lloraba en silencio. El motor roncaba mientras el vehculo

ascenda por una pronunciada pendiente. Tras el cristal de la cabina,
Paust, nos ofa. servaba mientras fumaba en el interior del camin. Alte
seal un montn de grava que haba junto a la carretera, en el que
trabajaban varios prisioneros de guerra y guardias territoriales.
-No es posible! La reparan! Ya era hora. Con el tiempo que hace que
nos estamos sacudiendo las tripas!
Bauer quera saber si Porta ira por la noche al Gato Negro.
-Lieschen y Brbara irn. Nos divertiremos.
-Yo tambin -dijo Porta-, pero slo hasta las diez. Despus ir a la
inauguracin de la Mnchener Gasse.
Una ambulancia, con la sirena funcionando, adelant al lento camin.
-Esas sirenas crispan los nervios a cualquiera -dijo Bauer, echando una
ojeada por el cristal.
-Un parto que va mal o un accidente -dijo Mller.
-Mi mujer tuvo una hemorragia en su segundo. Se salv por los pelos.
Los hospitales modernos son muy tiles con eso que llaman
transfusiones de sangre.
-Has visto a la nueva que est en la cantina de la Segunda Compaa?

Es extraordinaria!
En el mismo instante, un violento impacto hizo rodar por el suelo a los

ocupantes del vehculo. 1 pesado camin acababa de hundirse en uno
de los profundos agujeros de la carretera.
-Animal! -le grit Porta al chfer-. A ver si te fijas ms. Has venido
para matarnos?
El ruido del motor ahog la respuesta. El cielo, cubierto toda la maana,

empezaba a despejarse, y el sol apareca entre las nubes.
-Har buen tiempo -dijo Stege-. Lo prefiero. Salgo con una chica que
conoc el otro da. Porta se ech a rer: -Por qu vas siempre al lago con
tus amigui-
62
tas? Os debis mojar el trasero en esas barcuchas lenas de agua. Es

mejor que vengas conmigo a la Mnchener Gasse. Se puede llevar
mujeres.
.-Es que slo sabis hablar de vuestras asquerosas historias de

mujeres? -gru Mller.
-Oh, t, abuelo! -dijo Porta con tono amenazador-. Desde hace algn
tiempo hablas mucho. Nosotros no nos ocupamos de tus misas rezadas,
detrs de las puertas, con el capelln. Cudate de lo tuyo y no de lo
nuestro. Cuando estenios en el frente, ya veremos lo que llevas dentro,
campesino de Schleswig. Mller peg un salto y lanz un furioso directo
a Porta, quien se inclin a tiempo y contest con un golpe a la garganta
de Mller, dado con el canto de la mano. Mller se derrumb en el fondo
del camin.
-l se lo ha buscado -dijo Alte-. S bien que hay que tener en cuenta su

edad, pero todo tiene sus lmites. Le hablar cuando volvamos.
-Y yo le romper su feo hocico -dijo Porta con una expresin que no

auguraba nada bueno.
Pintn contaba el ltimo bulo: saba de buena tinta que seramos

trasladados a una fbrica de tanques, para probar los nuevos Panzer
6, a los que llamaban tigres reales.
-El seor recibe confidencias del Culo con botas? -se mof Stege.
-Pero, por Dios! Qu os sucede para jalear todos as? -grit Plutn.
-Y lo preguntas, cerdo? -grit Alte-. Acaso vamos a una fiesta? Qu

tienes en el pecho en vez de corazn?
-No podran callarse un poco? -pregunt de repente el viejo suboficial

con gran sorpresa nuestra.
El camin traqueteaba por el camino destrozado por los pesados

vehculos militares. Nos abismamos en nuestros pensamientos
contemplando el vaco. Mller, vuelto en s, permaneca acurrucado en
un rincn con expresin an ms agria que de costumbre. Fue la joven
quien rompi el silencio.
-Tiene alguien un cigarrillo y un comprimido para el dolor de cabeza?

63
Stege le alarg un cigarrillo. Su mano temblaba mientras se lo encenda
con el encendedor comprado en Francia haca ya tres aos. Buscamos
febrilmente en nuestros bolsillos para encontrar el comprimido que
sabamos de sobra no tenamos. Porta abri ei cristal de la cabina del
chfer.
-No tenis ningn comprimido? Para el dolor de cabeza.
Paust se ech a rer:
-Yo llevo mi P-38, pero es radical. Quin tiene dolor de cabeza?
-La chica.
Se produjo un embarazoso silencio. El cristal fue cerrado ante el

cerdo! que lanz Plutn.
-Alguno de vosotros quiere hacerme un favor? -pregunt el viejo

suboficial. Y sin esperar la respues ta prosigui-: Soy del 76. de
Artillera. Probad de localizar al suboficial Brandt, de la Cuarta Batera y
decidle que se ocupe de que mi mujer reciba mi die-ii ro. Vwe en
Dormunt, en casa de la mujer de mi hijol mayor. Querrs hacer esto?
-le pregunt a Stege
ste se sobresalt y tartamude algo.
-Este no hars ms que tonteras, viejo -intJ rrumpi Plutn-. Tengo un

camarada en el 76.: Paul Groth, le conoces?
-S, est en la Segunda Batera; perdi una pierna en 1941, en Brest-

Lrtowsk. Saldale de parte del hombre del gas. Era antes de la guerra
-explic
La joven, interesada, sali de su estupor y un poco de vida asom a sus

facciones muertas.
-Queris hacer algo tambin por m? -pregunt con ansiedad-. Dadme

un papel y un lpiz.
Le ofrecieron diez lpices. Alte le dio un papel de cartas del Ejrcito, que
al cerrarse formaba ya el sobre. Ella escribi nerviosamente, con prisas
reley lo escrito, cerr el papel y lo entreg a Plutn.
-Querr enviarlo?
-As se har -fue la breve respuesta.

Y el papel desapareci en un bolsillo. -Si lo lleva usted mismo, le
regalar una botella de vino tinto -balbuce la muchacha.
64
Febrilmente, contemplaba al corpulento estibador, n su uniforme

manchado de grasa de los blindados, con el casco de acero echado
hacia la nuca y el fusil bien derecho entre sus enormes piernas calzadas
con jas botas de media caa de la infantera; los pantalones formaban
bolsas por encima; la guerrera, con las solapas decoradas con la
calavera de plata, pareca prolongada por el cuero negro de la
cartuchera mal cerrada, donde los cartuchos relucan malvolos.
-No quiero nada -contest lentamente el gigan-
te . Se har como t quieres. Plutn, aqu presente,
es el mejor cartero del rey.
-Gracias, soldado -dijo ella-. Nunca te olvidar.
Volvi a hacerse el silencio. El sol haba dispersado finalmente las nubes

y calentaba con fuerza. Un oberschtze empez a silbar una cancin,
que otros repitieron a coro. Pero de repente se callaron, turbados, como
si se hubiesen dado cuenta de sbito que cantaban en una iglesia.
El vehculo se detuvo y Paust grit al centinela:
-Comando de la Segunda Compaa de guardia: un feldwebel, un

suboficial, veinte hombres, dos prisioneros.
El centinela examin el interior del camin. Un feldwebel asom la

cabeza por la ventana del puesto de guardia y grit:
-Pista nueve. Os estn esperando! Qu diablos estabais haciendo?
-Vete a la porra! -replic Paust.
Sin esperar respuesta, nos metimos por un camino arenoso entre

barracones donde se alojaban los soldados durante su estancia en el
terreno de maniobras. Los pueblos en ruinas que atravesbamos haban
albergado haca mucho tiempo pacficos campesinos, pero ahora
estaban desiertos y las ventanas vacas miraban perdidas a los hombres
de uniforme que, durante todo el da, hacan ejercicio ante las casas y
los establos abandonados.
-Con tal de que queden garbanzos cuando regresemos -llorique
Schwartz-. Por una vez que hay alguno bueno, hemos de salir con una
misin!
65
5 - LOS PANZERS DE LA MUERTE

Nadie contest.
-Una liebre! -exclamo Porta muy excitado, Se. alando algo que
<=orta por entre las mustias hier. bas. Todos alargados el cuello-.
Comida de verdad, para cristianos - gema Porta-, y se nos tiene qile
escabullir ante nuestras narices.
-La ltima vez <lue vi una liebre, fue en Rumania, junto al ro Dubovila
-dijo Plun.
-El da que limpi aquel puerco de rumano -dijo riendo Porta, quien $e
olvid de la liebre para recordar la vida de nabab que se pegaban en
aquella poca.
El vehculo se detuvo. Lanzando una blasfemia, Paust salt al suelo.
-Dnde est la pista nueve? Este idiota ha deb. do equivocarse,

estamos en la pista de saltos.
No hubo ninguna respuesta. Desdobl un mapa, le dio vueltas y ms

vueltas y emple un siglo antes de encontrar el camino. El camin
retrocedi y se hundi en la cuneta. Exceptuados los prisioneros, todos
tuvieron que apearse para empujar.
-Algunos deberan darse una vuelta por Rusia -dijo Plutn-. Aprenderan
mucho ms que en este maldito terreno.
-Ya podemos despedirnos de los garbanzos! -gimi Stege-. Si tienes

hambre, murdete el culo!
-Nadie te dice nada, escoria del frente! -replic Schwartz furioso.
La pelea iba a estallar, cuando el Vehculo arranc por fin. Todos

subieron apresuradamente; poco despus, nueva parada, por fin en la
pista 9.
-Sondercomando, adelante -orden el feldwebel Paust.
Nerviosamente, saltamos al suelo y nos alineamos ante Paust,

olvidando por completo a los prisioneros, lo que enfureci al teniente de
la feldgendarmerie. Paust, aturrullado, tartamudeaba. De repente, aull
con una voz que lleg hasta la fila de enormes abetos, donde un grupo
de paisanos y de militares esperaba, vuelto hacia nosotros.
-Prisioneros, adelante! En marcha, en marcha! Uno, dos, uno, dos!

Tropezando el uno contra el otro, los prisioneros Bajaron del camin y se
colocaron, casi humildemente( a la izquierda del comando, con la
muchacha detrs del suboficial.
El teniente estaba congestionado, con el rostro abotagado. Manoseaba

intilmente su ancho cinturn e oficial y su revlver.
-Presntese, buen hombre. A qu espera?
Paust, cada vez ms nervioso, exclam:
-Derecha, derecha, mirada al frente... Atencin, mirada a la derecha. -Se

volvi e hizo chocar los talones-: El feldwebel Paust, jefe del
sondercomando de la Compaa de guardia, 27. Regimiento Blindado,
Tercera Compaa, se presenta con dos prisioneros.
El teniente devolvi el saludo, dio media vuelta, y desapareci en

direccin a los abetos. Una bandada de palomas, con las patas cubiertas
de plumas, zureaba en el terreno polvoriento, entre el grano esparcido.
A lo lejos cantaba un cuco. Haca pensar en un juego de nios:
Cuntos aos me quedan de vida?, mientras se contaban las veces
que el pjaro invisible repeta su canto.
El actuario, un coronel, se nos acerc, seguido por un mdico de Estado

Mayor y varios oficiales. Paust se adelant y entreg los documentos
que haba trado en una carpeta roja.
-Los prisioneros en medio, con dos hombres detrs -orden el teniente.
Un poco apartadas del camino, semiocultas por unos arbustos, se

distinguan tres cajas de madera. Palidecimos: eran tres atades.
El sol brillaba, varios oficiales fumaban, las palomas zureaban, un

macho corra torpemente tras dos hembras que le esquivaban con
coquetera. Los fusiles estaban calientes en las manos hmedas. Stege,
con el pensamiento muy lejano, jugueteaba con la hebilla de la correa.
El actuario entreg el expediente a un sargento de Caballera; no

consegua ordenar aquellos papeles de colores que el viento enredaba.
Con voz hiriente, ley:
66
67
-En nombre del Fhrer y del pueblo alemn, el Consejo de Guerra ha
condenado a Irmgard Bartel, nacida el 3 de abril de 1922, telefonista
auxiliar de la Wehrmacht en Bielefeldt, a ser fusilada por pertenecer a
una organizacin comunista ilegal y por haber distribuido propaganda
contra la seguridad del Estado entre el personal de su servicio y en el
cuartel. La condenada queda deshonrada para siempre y sus bienes
pasan a poder del Estado.
La misma condena>para el viejo suboficial, pero en esta ocasin era

por negarse a obedecer en acto de servicio en el stalag 6. Despus
de leer, el actuario hizo un ademn al teniente de la -feldgendarmerie,
quien dio rpidamente a Paust unas instrucciones que ste no ignoraba.
-Sondercomando, derecha! De frente, marchen!
La arena estaba polvorienta bajo nuestros pies. La muchacha tropez,

pero Pintn la sostuvo y slo cay de rodillas. Hubo un breve desorden.
Las palomas, a las que haba ahuyentado las rdenes vociferantes,
haban vuelto y estaban casi junto a nosotros.
En un recodo del camino, apareci lo que todos esperbamos, pero que,

sin embargo, descubrimos con un horrible sobresalto: los postes para
atar a los condenados a muerte.
Haba seis; seis postes vulgares, cada uno con un pedazo de cuerda
nueva sujeta a un anillo.
-Comando, alto! -orden Paust-. Descansen, armas! Primer grupo a los

postes, con los prisioneros.
Alte respir con tanta fuerza que todos le omos; era nuestro grupo.
Vacilamos un momento; despus, se impuso la disciplina. Avanzamos en
silencio hacia aquellos postes que en otro tiempo fueron rboles y que
ahora eran los auxiliares de la muerte. Andbamos solos, como en un
desierto. A nuestra espalda, los paisanos y el resto del comando
esperaban en silencio. Parecan rechazarnos lejos de ellos. Doce seres
humanos como los dems rodeaban a otros dos que iban a morir:
ningn actor hubiese podido interpretar su papel como aquellos dos...
Plidos, inconscientes, irreales.
Y si, en aquel momento, hubisemos huido? O bien, y si el fusil

ametrallador de Alte hubiese disparado contra los oficiales? Para qu?
Aqu haba seis postes, pero en otros sitios haba muchos ms, los
suficientes para doce hombres e incluso para ms...
Alte tosi; el viejo hizo lo mismo; era el polvo Necesitamos lluvia, haban
dicho los campesinos. S la lluvia... Si por lo menos lloviese! Nos
habramos sentido ms aislados.
-Primer grupo, alto! -orden Alte con voz sorda
Murmur algo incomprensible, en donde aparecz la palabra Dios.

Sabamos que los del lindero de bosque no podan ornos.
La joven vacil como si fuese a desmayarse. Pluti susurr entre

dientes:
-Valor, pequea. No muestres a esos cerdos qui tienes miedo. Llora

cuanto quieras, no pueden hacert nada ms.
Alte nos seal a Stege y a m:
-Vosotros dos, con el viejo; Plutn y Porta, coi
la chica.
-Por qu nosotros? -protest Stege en voz baje
Sin embargo, nos adelantamos. Debamos hacerle Los dems se

alegraban de no haber sido escogidos, incmodos, volvan el rostro
hacia otro lado... Ant todo, para no mirar a aquellos desdichados,
despu para ocultar su alivio.
Los postes estaban pelados y rugosos a la altur del pecho, porque

haban servido muchas veces, sien pre en nombre del pueblo alemn.
Qu estara h ciendo en aquel momento el pueblo alemn? Era 1 hora
de la sopa o de la siesta en el despacho.
La cuerda nueva que ola a camo, era algo cort, El viejo suboficial se
contrajo, pero el nudo qued mal hecho. Stege lloraba.
-Disparar contra los rboles -cuchiche-. N contra ti, pobre viejo, te lo

prometo.
De repente, la chica empez a gritar. No era u grito ordinario de mujer,

sino un aullido profund animal. Porta salt hacia atrs, perdi su fusil,
sec las manos en el fondillo del pantaln, recogi
68
arma y corri en zgz con el comando,
veinte metros ms atrase- Tambin nosotros nos alejamos rpidamente

de Jc^s postes, como se huye ante una tormenta. , ...
Un capelln, con ataV1 lll!* V una cruz en lugar de la maldita guila, se

acerico a los prisioneros. La joven haba callado. Una rf ag^ levanto a
espiral de polvo. El capelln murmur uns& Pagana elevando las manos
al cielo lmpido, como p3ra or por testigo de toda la escena a Dios
invisible6-
El actuario avanz dc=>s pasos y ley en voz alta.
-Estas ejecuciones ân sido ordenadas para proteger al pueblo y al

Estaco contra los crmenes cometidos por estas dos pers3onas-
condenadas por el Derecho civil y militar, se^n el prrafo 32 del
Cdigo Penal.
Retrocedi rpidamente. Paust tom el mando; estaba plido y miraba

oon desesperacin el desierto de arena.
-Derecha, mirada at- frente. Carguen los fusiles.
Los cerrojos y los crtucnos tintinearon.
-Apunten!
Las culatas se apoyar*?11 en los hombros, la mirada sigue el can

negro, reluciente. Ante nosotros hay una cosa blanca, el objetivo, el
trazo blanco tras el que late el corazn... un corazn... que late
desacompasadamente. Stege lanZ- ur resoplido y cuchiche:
-Disparar contra una rama.
-Atencin!
La joven lanzaba gemidos inarticulados. El pelotn vacilaba, el correaje

chinaba. Hacia atrs, alguien cay desvanecido.
-Fuego!
Una breve salva de doce fusiles y un golpe sordo en doce hombres. Dos
asesinatos se haban consumado por razones de Estado.
Con ojos desorbitados, contemplbamos, en estado hipntico, los dos

cuerpos que colgaban de las cuerdas. El viejo suboficial haba cado al
suelo al deshacerse el nudo; sus piernas se contraan, sus uas
rascaban la arena, que iba enrojeciendo. Las palomas.
70
asustadas, describan amplios crculos en el aire. La joven murmur

mam en un largo estertor. Los cuatro zapadores del 57. avanzaron
apresuradamente hacia los postes. El mdico militar lanz una mirada
indiferente a los cadveres agujereados y firm los certificados. Como
en una pesadilla, omos la voz de Paust: ~
-Al camin!
Tambalendonos como unos beodos, subimos al vehculo. En el rostro

de Stege aparecan los surcos negros dejados por las lgrimas; todos
estbamos blancos como la cal.
Pasamos silenciosamente ante los centinelas; slo se oa el ruido del

motor; era un viejo vehculo que haba visto muchas cosas. Llegamos a
los montones de grava donde trabajaban en la reparacin de la
carretera los prisioneros de guerra.
-Las doce y veinte -dijo Moller con voz incolora.
-Cmo pasa el tiempo...
-Se han fastidiado los garbanzos! -aadi Schwartz.
-Cerdo westfaliano! -aull Stege-. Puerco! Voy a partirte el hocico y as

podrs comer garbanzos durante tres semanas.
Salt sobre Schwartz que cay hacia atrs, y le martille salvajemente

el rostro, mientras que con la otra mano trataba de estrangularlo. A
Pintn y a Bauer les cost un gran esfuerzo dominar a Stege, medio
loco, y arrancarle la vctima, muy maltrecha. En el tumulto, la voz de
Paust gritaba:
-Tranquilizaos, hatajo de idiotas!
Pero nadie le prestaba atencin.
Al llegar al cuartel, bajamos del vehculo con fingida indiferencia.
-El comando tiene libre el resto del da, pero antes tiene que limpiar los
fusiles y el correaje.
Pasamos contonendonos ante los reclutas curiosos e intimidados que
regresaban del refectorio. Ya en el dormitorio, Bauer exclam:
-Nos encontramos en el Gato Negro?
71
Porta dio media vuelta y le tir su fusil a la cabeza, mientras vociferaba:
*
-Haz lo que quieras, cerdo! Acustate con tu gato negro, pero djame
en paz!
Bauer esquiv el fusil por los pelos.
-Oh! -coment riendo un gefreiter-. Los hay que estn muy nerviosos!
Era uno de la segunda seccin. Plutn le peg un puetazo en pleno

rostro.
-Y los hay que tienen un ojo a la funerala, eh?
-El servicio religioso en campaa? -grit Porta con gran irreverencia-.

De eso s mucho!
Y ahora comprendern por qu!

CAPTULO V
DE CMO PORTA SE CONVIRTI EN POPE
Estbamos en la sala de armas, jugando al 17-4. Porta, el nico a quien

haba sonredo la suerte, tena ante s una respetable suma. El maestro
armero Hauser, que haba perdido cerca de doscientos marcos, se hart
de repente.
-Bueno, ya est bien, trae la botella -dijo de muy mal humor.
Pintn le alarg una botella de litro, cuya etiqueta deca petrleo,

pero cuyo contenido era una mezcla de coac y de vodka. Hauser la
pas a Porta, que la hizo circular en torno a la mesa.
Resonaron sonoros eructos, en medio de las armas bien alineadas en

sus soportes, que relucan con una espesa capa de grasa.
-De dnde sacaste esa gach delgada, con la que estabas anoche? -le
pregunt Stege a Bauer-. No es la mujer del hauptfeldwebel Schroeder?
Tena un trasero que se le pareca mucho. Si l se entera, no me
gustara estar denrro de tus botas.
Bauer ech la cabeza hacia atrs y se ech a rer. -Como ese grueso
cerdo est en estos momentos en un vagn de ganado, entre Varsovia y
Kiev, no hay peligro. Por el hecho de que Culo con botas le haya
castigado, su mujer no tiene que pagar las culpas. Hoy es su
cumpleaos. Hay una fiesta y os invito; atacamos a las nueve. La viuda
temporal nos dar todo el licor del viejo, y Dios sabe el que llegaba a
tener. Ella dice que su marido no lo necesitar nunca ms, ya que est
tan gordo que ni siquiera un ciego fallara la puntera.
-Yo me encontraba en el Estado Mayor cuando Culo con botas la

emprendi con l. Haba que ver-
75
lo! Brandt y yo nos retorcamos de risa. Lo trasladaron a una compaa
de Infantera, de modo que si no le pegan un pildorazo as que llegue,
en quince das estar tan flaco como un poste de cerca.
Plutn empez a imitar a Von Weisshagen:
-Bueno, jeldwebel, no cree que en su ancho pecho hay sitio para

condecoraciones? S, mi coronel, gritaba el imbcil, mientras se
ensuciaba en los calzones. Perfecto -prosegua Culo con botas,
mirndole a travs de su monculo bien reluciente-, entonces hay que ir
a un lugar ms expuesto. Por eso le he trasladado al 104. de Infantera
donde le apreciarn tanto como nosotros, hasta el da en que hemos
lamentado descubrir que confunda usted la diversin con el servicio.
Haba que ver la cara que pona el animal cuando sali por la puerta!
-Porta, cuntanos algo -solicit Alte-. Pero algo que sea sabroso!
-Ya comprendo lo que quieres, descredo. Pero hoy es domingo, de modo

que os voy a explicar un relato edificante, pequeos mos. Veris como
me convert en capelln, es decir, en pope, como dicen los
rusos.
Levant una pierna y solt varios pedos sonoros.
-Oled bien, compaeros. Fue en la poca en que hacamos la guerra en

el Cucaso, hacia Maikop y Tuapse, el da en que Ivn se burl de
nosotros con el truco de los rboles.
-Vaya asunto! -exclam Stege-. Te acuerdas de cmo se estrellaban los

tractores ms potentes contra las caobas derribadas?
-Oye -interrumpi Porta-, quin lo explica, t o yo? Bueno, contino:

despus de esta historia, cogimos por la carretera de Georgia, hasta un
pueblo piojoso, pero que tena un nombre agradable para Ivn:
Prolettarskaya. All las cosas se estropearon y tuvimos que salir
corriendo, pero antes Ewald vino a verme y me dijo...
-Quin es Ewald? -pregunt Alte.
-Nuestro mariscal Kleist, pedazo de bestia. No eres capaz de

adivinarlo? A ver si te callas de una
76
vez! Como sabis, cuando hay que largarse, es necesario dejar a
retaguardia una fuerza ligera para que Ivn no lo descubra en seguida.
Al cabo de una veintena de horas, esa fuerza vuela el material antes de
poner tambin pies en polvorosa. Ewald, como tena el honor de
deciros, saba condenadamente bien que yo era un soldado de primera.
Escuche, mi querido obergefreiter Porta -me dijo en tono confidencial-,
Ivn nos ha pegado tal paliza en estos ltimos tiempos que no puedo
dejar mucha gente. Pero como usted vale tanto como medio regimiento
de pies sensibles y no hay manera de matarle, me ayudar para
conseguir la retirada de todo un Cuerpo de Ejrcito. Arrgleselas con los
colegas de enfrente. Cont a mis compaeros y grit: A sus rdenes,
seor mariscal!
-Oye -interrumpi Stege, guindonos un ojo-, estabas en el Estado

Mayor?
-Desde luego -replic Porta, enfadado-, estaba de servicio junto a los

jefazos y ya haba dado a Ewald consejos de primera. Sus oficiales?
Unos cretinos, a mi lado!
-Entonces, no deja de ser curioso que no seas general -dijo Alte-. Es lo

menos que te deba Kleist!
-No digas tonteras -replic Porta-. Sabes tan bien como yo que su
uniforme no me sienta bien. Su cuello rojo me pone enfermo. Pero,
bueno, a ver si te callas! -vocifer-. Djame hablar! As pues,
permanec en las posiciones para hostigar un poco a Ivn, temindome
que pasara un mal cuarto de hora si llegaban a pescarme. Aunque me
llamo Joseph, como Stalin, no me haca muchas ilusiones. Le daba
vueltas a todo esto en el cerebro, cuando, en un refugio, descubro a un
capelln de nuestro Ejrcito, completamente frito. Me haban dicho que
los de enfrente volvan a tontear con la religin, y calcul que, con un
uniforme piadoso tal vez no se mostrasen tan bestias. Dicho y hecho.
Me puse la ropa del muerto y le di la ma, por pudor. Pero,
desgraciadamente, sus piojos empezaron a serme tan fieles como a l;
no importa, estaba precioso con la tira violeta en el cuello y una
hermosa cruz sobre el pecho, como si fuese
77
una nueva condecoracin que el gordo de Hermann hubiese inventado.
Muchachos, os hubieseis quedado boquiabiertos!
- -Desde luego -dijo Alte, tronchndose de risa.
-En un santiamn, Ivn se present, no es preciso que os lo diga. Me

condujeron ante el jefe, un bestia de coronel con hombreras como
mesas y ojos de canbal, que empez a vociferar: No es posible!
Acabamos de ahorcar a nuestro pope por violacin, y ahora me trais a
uno del otro lado. No sabamos dnde ir a buscarlo! Por el diablo, cura,
quieres venir con nosotros o ser ahorcado? Contest con mi expresin
ms beata, sosteniendo la cruz santa como haba visto hacerlo a
nuestro capelln: S, jefe, ser vuestro pope. Me dieron, pues, las
ropas del pope ahorcado, a cambio del uniforme que yo haba quitado al
muerto. Y as fue como me encontr de sopetn entre los rusos.
Menuda vida me iba a pegar! Me las arreglaba muy bien, porque un

pope, ante todo, bebe. j
Porta call un momento, dijo dos palabras a una j botella con la etiqueta
de aceite para fusiles, eruc- , t, solt otro pedo y continu;
-Poda robar, comer por veinte, acostarme con las \ feligresas... Una
vida de prncipe... Y sobre todo, hacer trampas con las cartas, pero eso
s, hacer trampas como es debido.
Se rea de buena gana, pegndose palmadas en los tobillos.
-Tena muchos camaradas y me consideraban un pope excelente. Por las

noches, con el coronel y los tres comandantes, hacamos tales trampas
que un nio de teta se hubiese ruborizado de vergenza. Me acuerdo de
una vez en que nos pasamos la noche buscando el as de pique. Pero
haba tan poco as de ( pique como mantequilla dentro de mi nariz. Al
cabo de un tiempo, el bote del as de pique ascenda a varios millares de
rublos, y, sabis lo que descubrimos entonces? El coronel, aquel viejo
cerdo, estaba sentado encima y se dispona a sacarlo. Se arm un
alboroto...! Si no se presenta la guardia, lo destripamos. Un
da, el general de la Divisin vino a inspeccionar el regimiento. Me

encargaron un servicio religioso. Pero, cualquiera encuentra vino para
la misa! Como no soy tonto, cog un bidn de vodka. Qu fuerza
diablica tiene este vino!, gritaba el capitn. Lo que no impeda que
pidiese ms mientras todo el 630. estaba de rodillas, con las manos
cruzadas sobre los fusiles, como es debido. Yo me atic un buen trago
de vodka y bendije a todo el mundo reglamentariamente.
-Menudas historias cuentas, larguirucho! -dijo Alte-. Cmo se te
ocurren?
-No! Pero qu te crees? Joseph Porta no inventa nada. Tiene buena

memoria y no es mentiroso. Si dudas de mi palabra, te empalo en mi
fusil.
Hablamos un rato, sin dejar de beber.
-Cundo terminar todo esto? -dijo Stege-. El da en que se acabe la

guerra... me tender en un campo de trbol y empezar a charlar con
los pjaros. No ms horas reglamentarias!
-Y yo me acostar con una mujer -dijo riendo Plutn-, sin horario

tambin. Quedarn tan pocos hombres entonces que podremos
disponer de varias amigas a la vez.
Se hizo un silencio. Todos evocbamos el final de la guerra. Porta se

levant de repente, cogi un fusil ametrallador, e hizo ademn de
barrer unos enemigos imaginarios.
-Yo saldar varias cuentas viejas con esta herramienta. Conozco por lo
menos a veinte SS a quienes querra ver en posicin horizontal. Y si
alguna vez le echo la mano al SS Heinrich, le agujerear tanto el culo
con mi cuchillo que tendr almorranas hasta en el cuello.
-Tonteras -dijo Alte-. Slo sabis hablar de venganzas. No servirn de

nada. Ms valdr olvidar a esos perros. Yo no establezco ninguna
diferencia entre los brutos rojos de enfrente, y los nuestros, de negro.
-Sin embargo, t estabas con nosotros y te alegraste mucho cuando

liquidamos al capitn Meier.
-Era distinto. Estbamos en el frente y era en legtima defensa. Pero

cuando la guerra est perdida
78
79
los vencedores de Alemania se encargarn de los otros; son bastante
bestias para hacerlo. No nos corresponder a nosotros ayudarles.
-Siempre hablis de perder la guerra -interrump-. Y si Alemania gana?
Todos me contemplaron como si fuera un bicho raro.
-Qu ests diciendo? -gritaron Alte y Stege-. Te has pegado un golpe

en la cabeza?
Porta empez a palparme el crneo como un mono que despioja a su

cra.
-Pienso lo que digo. No habis odo hablar de las armas-? Los sabios
alemanes trabajan, y no me sorprendera que acabaran encontrando
algo diablico.
-Si piensas en los gases, claro que los tenemos -dijo Bauer
despectivamente-, pero Adolfo no los utilizar, y tampoco los del otro
lado. Recibiramos el doble. Te aseguro, Sven, que no ests en tu juicio.
-Crees de veras que hay una posibilidad de ganar? -pregunt Alte,

excptico.
-S, lo creo -contest irritado-. Cuanto peor van las cosas, ms

convencido estoy de que algo se prepara. Esta guerra no es slo de
Hitler, sino de todo el pueblo alemn. Si es vencido, no tendr
imaginacin suficiente para ver ms lejos y creer que todo se ha
perdido. No ha conseguido librarse de la garra militarista, y aqu todo el
mundo est convencido de que con unos galones s& convierte en
instrumento de Dios. La guerra debe ganarse, cueste lo que cueste!
Pero a nosotros, nada nos importa. No quedaremos ni uno para verlo.
-Tienes razn, Sven -dijo Alte suavemente-, somos demasiado viejos

para cambiar de piel y hemos sido creados para servir de carne de
can.
-Y si hablsemos de otra cosa? -dijo Stege, suspirando.
-S -dijo Bauer-. Por ejemplo, del asunto de los rboles, cerca de Huapse.
Qu hay de cierto en eso?
-Quieres saberlo? Bueno, fue un mal momento. Estbamos en el

Ejrcito de Von Kleist, y haca semanas que dbamos vueltas y ms
vueltas por el Cu-
caso. Venamos de Rostov, bordeando el mar Negro. La idea era que
haba que ocupar el Irn o Siria, ya no recuerdo, pero se trataba de una
locura, y los rusos nos lo hicieron comprender en seguida. Cuando
llegamos a la vista de Tuapse, con todo el equipo, recibimos una gran
sorpresa: Ivn haba derribado un bosque entero de caobas, de un
metro y medio de dimetro, sobre el nico camino practicable, todo lo
dems era selva virgen y pantanos. Las caobas haban sido cortadas
con sierras. Y en el ltimo recodo, todo empieza a arder. Haba
montaas de madera! Los zapadores de la 94.a y de la 74.a trabajaban
como condenados para despejar el camino, utilizando los tractores ms
potentes del Ejrcito. Pero no haba nada que hacer. Estbamos a punto
de asarnos como una oca en Navidad. Y entre la maleza, estaba Ivn,
tirotendonos. Naturalmente, nos entr pnico, y todo el mundo se
larg a buena marcha. Y an tuvimos suerte, porque los rboles
estorbaban a los rusos, que nos perseguan. Por fin, al cabo de varios
das, el Cuerpo de Ejrcito se reagrup y nos arrastramos hacia el mar
Caspio. Todo esto, desde luego, lo hacamos por el petrleo, como ya
supondris. Pues bien, s! Cuando llegamos a la carretera estratgica
de Georgia, el primer pozo de petrleo quedaba an a centenares de
kilmetros.
Vlgame Dios! -exclam Pintn-. La carretera estratgica de Georgia...

No es fcil que la olvidemos! Un arroyo de fango! Todos los vehculos
quedaban clavados all!
Stege se peg una palmada en el muslo: -Te acuerdas? Los 623

resbalaban sobre sus cadenas y derribaban los postes telegrficos como
si fuesen cerillas. Y tambin los motoristas... Desaparecan... por entero
bajo el hierro. Maldita carretera estratgica... Todo el Ejrcito pareca un
corcho en un tonel de vino...!
La oscuridad invada la sala de armas y se oa a los reclutas que

regresaban cantando del campo de ejercicios.
80
6 _ LOS PANZERS DE IA MI CRE

-Quien quiere tomar un bao de cerveza? -grit Porta vaciando la
enorme jarra en la cabeza de la rubia camarera.
Lanz la jarra al aire, y cay en el mostrador, salpicando a todos los que

lo rodeaban.
Se origin una pelea con un granuja llamado Hermanito.
Fue uno de los dios grandes de la cantina.

\
CAPTULO VI
HERMANITO Y EL LEGIONARIO
La Segunda Seccin fue destinada a una de las fbricas de tanques

pesados. Los combatientes, con su experiencia del frente, estaban
encargados de probarlos e indicar el emplazamiento de los caones.
Para nosotros era una vida magnfica, aunque hubiese que trabajar
quince o diecisis horas diarias. El cuartel estaba lejos, era fcil
perderse entre los centenares de obreros de todas las nacionalidades;
Porta actuaba como un ciervo en celo, y por lo menos haba dos mil
obreras y mujeres empleadas a las que consideraba como propiedad
personal. Los viejos contramaestres nos daban, sin dificultad, pases de
salida, pero, sin embargo, un da, Plutn se pas de la raya: rob un
camin, visit todas las tascas y luego, borracho como una cuba, acab
por estrellar el pesado vehculo contra una pared, a tres metros del
puesto de polica.
Esta hazaa slo le vali quince das de calabozo, gracias a la benvola

complicidad de un contramaestre, pero Von Weisshagen le aadi, ante
todo el batalln, un pattico sermn en el que Plutn se vio calificado
de oprobio del Ejrcito.
Como la prisin militar estaba llena, el destino envi a Plutn a

compartir la cama, el pan y el calabozo del suboficial Reinhardt, quien,
lo mismo que Job, yaca sobre sus excrementos, olvidado de Dios y de
los jueces militares. Por lo dems, permaneci all hasta la llegada de
los americanos en 1945, quienes le nombraron inspector de prisin. Es
justo decir que fue un guardin excelente y concienzudo. Apoyndose
en el reglamento lo aplic con un celo tan intempestivo que, tres aos
ms tarde, se le volvi a su estado
de prisionero, y con la muerte en el alma, tuvo que abandonar el
uniforme que tan Bien le sentaba.
El teniente Halter, nuestro jefe de seccin, disconforme con nuestra

conducta, acab por hartarse y renunciar a sus reproches, y ahogaba en
la cantina el idealismo de sus diecinueve aos, junto con varios
veteranos. stos le pusieron al corriente de un programa ms razonable
para el Tercer Reich: hablar mucho de los deberes hacia el Partido, y
hacer lo menos posible para acelerar el final de esta guerra titnica.
En aquella poca, las personas que pensaban as eran, por desdicha,

una minora. Cuando todo hubo terminado, surgieron a legiones y todo
el mundo declar haber sido adversario de Hitler. As es la vida!
En cuanto a nuestro comportamiento, era una especie de antdoto

contra la desesperacin. Abusar de la vida porque maana moriremos.
Hacerlo violenta, salvajemente, y, sobre todo, no pensar. ramos
soldados, pero no soldados como los otros, sino veteranos, con la soga
ya en el cuello. El verdugo slo hubiese tenido que estirar. Unos parias,
unos intiles en opinin de sesenta millones de alemanes. En todo
hombre veamos, ante todo, a un bribn, por lo menos hasta que se
demostrase lo contrario, pero esa demostracin no resultaba fcil. Todos
los que no eran de los nuestros eran enemigos; su vida y su muerte no
contaban nada. El alcohol, las mujeres, el opio, todo nos vena bien. El
lugar de nuestros amores? A veces una garita, o una cuneta! Ni
siquiera a los retretes les hacamos ascos!
Habamos visto morir a millares de seres; asesinados, fusilados,

decapitados, ahorcados; habamos sido verdugos, y por efecto de
nuestras balas, hombres y mujeres haban enrojecido la arena con su
sangre. Ante nuestros ojos, innumerables legiones haban cado en las
estepas rusas, en el Cucaso, o haban desaparecido tragadas por los
pantanos de la Rusia blanca. S, lo que habamos visto hubiese hecho
llorar a las piedras, pero si alguno de nosotros llegaba a llorar, era,
seguramente, a causa de la borrachera.
Llevbamos el sello de la muerte, incluso estbamos muertos ya, pero

nunca hablbamos de eso.
Era una tarde, en la cantina. Dirigamos bromas obscenas a las tres

camareras.
-T, Eva! -gritaba Porta a una muchacha de tipo supergermnico-. No

te gustara tenderte un ratito de espaldas?
No hubo respuesta, y s un ademn ofendido de la nuca rubia.

-Creme, hermosa, probar a Porta es adoptarlo. Despus, le seguiras
hasta el frente.
-Os marchis pronto al frente? -pregunt ella con curiosidad.
-No me lo han dicho. Pero con Culo con botas nunca se sabe. Ven a
charlar un rato conmigo. Te ensear unos trucos, amiguita, que te
quedars boquiabierta.
-No me interesan, indecente! -replic la joven camarera.
Porta se ech a rer:
-Caramba! La seorita prefiere a las mujeres? A m no me molesta.

Una vez, incluso, una que tena esos gustos me encontr ms
encantador que todas sus novias. De acuerdo? Nos encontramos en
La Vaca Pelirroja, a las siete. Y ponte unos trapos atrevidos! Me
gustan. Fjate bien que no es para coleccionarlos, como hace el teniente
Britt, que les pega incluso etiquetas, de modo que siempre puede
saberse de dnele proceden. Treme una cerveza.
La camarera, escarlata, peg una bofetada a Porta.
-Presentar una queja! -le amenaz.
-En tal caso, ven a verme -contest Porta, riendo-. Yo entiendo mucho
de quejas!
En aquel momento, uno de los peores matones del sexto comando, el

llamado Hermanito, se abri paso con los codos y se acerc a la barra.
-Cerveza -orden-, cinco jarras a la vez-. Se volvi hacia un individuo

pequeo y con el rostro lleno de cicatrices que beba solo en un rincn-:
T pagars mi cerveza, compaero, si no quieres recibir un guantazo.
87
r
-Supongo que no me estar hablando a m -replic el pequeajo con una

expresin tan graciosa que todo el mundo se ech a rer.
Hermanito mir al hombre y dijo con tono vanidoso:
-A ti, mocoso! -Se volvi con los cinco jarros entre sus manazas y dijo a
la camarera-: Ese feto tiene permiso para pagar mi cerveza.
Silencio. El pequeo vaci su jarra, se lami los labios y se sec la boca

con el dorso de la mano.
-Eres t a quien llaman Hermanito? -pregunt al gorila de dos metros

de estatura que se sentaba a una mesa.
-Paga y cllate! -fue la respuesta.
-Pagar mi propia cerveza, pero no pago la bebida de los cerdos.

Tendras que volver a tu establo. Parece mentira lo que llegas a
parecerte a un ma
rrano!
Hermanito tuvo un sobresalto como si le hubiese alcanzado un rayo y

dej caer las cinco jarras, que se destrozaron ruidosamente contra el
suelo. De dos zancadas estuvo junto al pequeo, que le llegaba a la
cintura, y aull:
-Repite eso!
-Ests sordo? -dijo el otro-. Y, sin embargo, los cerdos tienen orejas!
Lvido, el gorila levant un puo homicida.
-Calma, calma -dijo el otro, esquivando hbilmente el golpe-. Si quieres,

salgamos fuera a pelear. Ser mejor para la cristalera.
Apart su jarra y sali. Hermanito, espumeante de rabia, profera

sonidos inarticulados. El pequeo dijo riendo:
-No te canses, puerco!
En la atestada cantina se hizo el silencio. No dbamos crdito a lo que

oamos. El tirano del Batalln, el chulo, se vea provocado por un
engendro de un metro cincuenta y dos, un sujeto de quien nada
sabamos. Era la primera vez que le veamos. Llevaba sobre su uniforme
gris el brazal blanco, con las palabras Sonder abteilung, encuadradas
por dos cala
veras, seal de que perteneca a un regimiento disciplinario. Los

trescientos hombres que haba en la cantina se precipitaron al exterior
para ver como aplastaban a aquel aborto.
Hermanito vociferaba mientras pegaba puetazos en el vaco, pues su

adversario los esquivaba siempre, sin dejar de rerse y de exhortarle a
que tuviese calma.
Entonces ocurri lo que pareca imposible. De repente, el pequeo peg

un gran salto y las suelas claveteadas de sus botas de Infantera
alcanzaron como una maza el rostro de Hermanito. El gorila cay. El
pequeo se lanz sobre l como un tigre, le volvi boca abajo, se sent
a horcajadas en sus hombros y, aferrando la rojiza pelambrera, le
restreg el rostro contra el terreno desigual. Despus, le peg un
puntapi en los rones, escupi sobre l con desprecio y entr en la
cantina, con aire indiferente, ante los trescientos espectadores
boquiabiertos por el espectculo de aquel tirano derrumbado.
Se bebi con expresin satisfecha otra jarra de cerveza, en tanto que

nosotros observbamos al vencedor del Goliat de tantas prisiones,
campos de concentracin y campos de batalla. No le entendamos!
Plutn le alarg un cigarrillo.
-Es de opio. Te gusta?
Una seca palabra de agradecimiento. El sujeto encendi el cigarrillo,

mientras la camarera colocaba ante l otra jarra de cerveza.
-De parte del obergefreiter Stern -le dijo.
El otro rechaz el jarro y dijo:
-Agradzcaselo. Pero el cabo Alfred Kalb, del Segundo Regimiento de la

Legin, nunca acepta invitaciones de desconocidos.
-Has estado en la Legin Extranjera Francesa? -pregunt Plutn.
-Como no eres sordo, ya lo has odo.
Plutn, ofendido, le volvi la espalda. Hermanito haba entrado ya y

permaneca en un rincn con expresin hosca, formulando amenazas
capaces de erizar el cabello. Su rostro pareca haber pasado por una
89
mquina de triturar carne; coloc la cabeza bajo el grifo del lavabo y se
limpi el rostro ensangrentado, mientras resoplaba como una foca. Sin
tomarse la molestia de secrselo, se bebi tres jarras de cerveza y
volvi a acurrucarse en un rincn.
Porta se haba encaramado en la barra y cortejaba a la rubia Eva, a la

que trataba de besar.
-Oye, qu hermosas tetas tienes! -exclam-. Y los muslos? Son tan

bonitos?
Sin manas, le meti mano bajo la falda y acarici sus delgadas piernas.
La muchacha lanzaba gritos histricos, y le pegaba botellazos, en medio
de un estallido de risas. Porta se volvi con expresin riruea.
-Virgen, limpia, bragas rosas, medalla piadosa! Es una ganga!
Se baj de la barra y se dirigi al legionario:
-He odo tu respuesta a mi amigo Pintn. Por el hecho de conocer trucos

de burdel marroqu, no creas que ya est todo arreglado con Joseph
Porta, aqu presente, de Berln Moabitt. De modo que, un buen consejo:
contesta cortsmente cuando se te hable de la misma manera.
El legionario se levant sin prisa y salud a Porta quitndose el gorro

con una cortesa bastante cmica.
-Gracias por el consejo. Alfred Kalb, del 2. Legionario, se acordar,

Joseph Porta, de Berln Moabitt... Yo tambin nac all. Nunca busco
pelea, pero tampoco la rehuso nunca. Esto no es ningn consejo, sino
una sencilla afirmacin.
-En que Regimiento ests ahora, camarada? -pregunt Alte con tono
conciliador.
-27. Blindado, primer batalln, Tercera Compaa, desde hoy a las

once.
-Pero si somos nosotros! -exclam Porta-. Cuntos aos te han echado,

hermano?
-Veinte -contest Kalb-. Cumpl ya tres por conducta antisocial, falta de

autenticidad poltica y servicio ilegal en un ejrcito extranjero. El ltimo
ao, en el campo de Fagen, cerca de Bremen. Os basta esta
informacin?
-Conoces a un SS hauptscharfhrer Braum, del
90
bloque 8, en Fagen? -pregunt lleno de curiosidad.
-S, le conozco. Me rompi las dos muecas y despus me castr porque

fui con una polaca, de la seccin de mujeres. Pero Al me dice que un
da volver a verle y entonces...
Sac una delgada navaja y prob su filo con expresin acariciadora.
-Y conservars sus menudillos en una jarra, ya lo veo! -dijo Porta

riendo.
-Por qu no? Bien se guardan serpientes, de modo que, por qu no los

menudillos de una basura como Braum? Constituir un buen recuerdo
para el burdel que pienso abrir despus de la guerra.
Se volvi hacia una de las camareras:
-Nunca has visto unos menudillos dentro de una jarra?
-De qu? -pregunt la camarera, sin comprender. Unas sonoras

risotadas le contestaron-: Cerdos! -dijo, entendindolo de repente.
Y desapareci tras el bar.
Hermanito se acerc a la barra y ech una moneda de un marco sobre

el mostrador.
-Una cerveza -pidi.
Se la bebi de un trago y se dirigi hacia el legionario con la mano

tendida.
-Te presento disculpas, camarada. Ha sido culpa ma.
-No tiene importancia -dijo Kalb, cogiendo la mano ofrecida.
Inmediatamente, un puo de hierro inmoviliz al pequeo legionario

sorprendido, en tanto que una rodilla del bruto le aplastaba el rostro. Un
golpe homicida en la nuca le hizo caer sin sentido. El gorila le dio otro
puntapi en el rostro y se oyeron crujir los huesos de la nariz de la
vctima. Hermanito se irgui, se limpi el puo y lanz una mirada
despectiva a la multitud silenciosa. Plutn bebi un sorbo y dijo con voz
suave:
-Evidentemente, en el 2. Legionario no conocan este truco, pero ten

cuidado. Uno de esos das te encontrars caminando hacia el frente, y
conozco por
lo menos a tres mil tipos que arden en deseos de enviarte una bala dun
dun en pleno rostro.
-Que lo prueben! -aull el bruto-. Soy capaz de salir del infierno para
estrangularlos!
Sali de la cantina entre un concierto de maldiciones.
-Ese tipo morir de un accidente, como por casualidad, sin que nadie lo
sienta -dijo Alte.
Ocho das despus, el pequeo legionario, a quien haban tenido que

cortar la punta de la nariz, trabajaba con nosotros en un gran recipiente
de metal que haba que remachar. En aquel momento pas Hermanito.
-T, que eres tan fuerte -le grit amablemente Kalb-, ven a ayudarme.
Sujeta el remache, siempre se nos est cayendo. No tenemos bastante
fuerza para sujetarlo.
Como todos los brutos, el gorila era tan estpido como vanidoso.
-Sois unos enclenques! Ahora os ensear cmo hay que sostener un

remache!
Entr en el recipiente de acero. Al momento, la abertura qued

obstruida por una cuba llena de hormign, bien sujeta con cuas. El
hombre estaba atrapado como una rata! Inmediatamente, diez, quince
martillos neumticos cayeron con estrpito sobre la prisin de acero en
la que el legionario haba introducido un tubo de vapor hirviente, capaz
de matar a cualquiera, excepto al bruto cautivo.
Despus de tres semanas de hospital, Hermanito reapareci, envuelto

de pies a cabeza, pero siempre a punto de pelear. Una noche, el
pequeo legionario le ech cristal en polvo en la sopa, y todos
esperamos encantados a que se produjese la perforacin intestinal. Pero
el vidrio pareci sentarle a las mil maravillas. La revancha o se hizo
esperar y fue Porta quien salv la vida a Kalb Sin ninguna explicacin, le
arranc de las manos una jarra llena de cerveza. Hermanito acababa de
echar en ella una dosis de nicotina pura.
Nuestra aventura naci por casualidad y de manera bien superficial.
Termin con la marcha de la Compaa, un da de bombardeo areo.
Quin se atrevera a condenar esos amores fugaces en el seno de esta

guerra devoradora?
CAPTULO VII PASIN
Se escuchaba el paso seco de los zapatos de altos tacones sobre el

asfalto mojado. Oculto en una esquina, a la tenue luz de una bombilla
azul de la defensa pasiva que se balanceaba de un gancho oxidado, vi
acercarse a Use, mi mujer.
La tenue luz la iluminaba de lleno y me dejaba en la sombra, desde

donde deseaba ver sin ser visto. Ella se detuvo, dio unos pasos, su
mirada se dirigi hacia la calle ascendente que pasaba ante el cuartel;
se estremeci bajo la lluvia fina, consult su reloj, arregl lentamente su
chai verde.
Un soldado pas, aminor Ja marcha y dijo:
-Te han dado plantn? Vente conmigo! Lo pasaremos igualmente bien.
Ella se volvi y se alej un poco por la calle. El soldado se ech a rer y

el sonido de sus botas claveteadas se perdi entre las ruinas. Use volvi
a situarse bajo la luz. Empec a canturrear: Nuestras dos sombras slo
forman una, sin duda de tanto como nos amamos...
Dio media vuelta y observ enojada, la sombra de la que surg

lentamente. Pero cuando me vio bien, se puso a rer, y, cogidos del
brazo, pese al reglamento, nos fuimos calle abajo entre los escombros y
los cascotes.
Olvidaba la guerra, olvidaba la espera! Por fin nos habamos

encontrado.
-Adonde vamos, Use?
-No lo s, Sven. A un sitio donde no haya soldados ni olor a cerveza!
-Vamos a tu casa, Use, me gustara ver dnde vives. Hace ya cinco

semanas que nos conocemos, cinco
95
semanas de frecuentar cerveceras, pasteleras o las ruinas.
-S, vamos a mi casa, pero ten mucho cuidado. Nadie tiene que ornos.
Un tranva pas traqueteando; lo cogimos en cornpaa de personas

insignificantes y tristes. Nos apeamos en un arrabal. La bes, y acarici
su mejilla aterciopelada, pero unos transentes surgieron de la sombra
y me intimidaron, porque nunca me ha gustado besar a una mujer en
pblico. Ella me apret el brazo y avanz suavemente mientras
caminbamos con lentitud. Aqu no haba ruinas, sino casitas y edificios
intactos, viviendas de gente rica; no deba resultar econmico tirar
bombas all, pues no se habra matado a bastante gente.
Las sirenas aullaron la alarma, pero, segn nuestra costumbre, no les

prestamos la menor atencin. -Tienes permiso para la noche, Sven? -S,
hasta maana a las ocho, gracias a Platn. Alte est en Berln, pero l,
con tres das de permiso. -Han dado adems otros permisos? -S.
Use se detuvo, su mano se crisp en mi brazo y palideci; sus ojos

brillaban hmedos, en el halo de una bombilla azul.
-Sven, ah, Sven! Quiere decir que te marchars pronto?
No contest, sino que tir de ella, nervioso e irritado. Anduvimos en

silencio, y despus ella dijo, como si con mi silencio hubiese adquirido
una certidumbre: -Entonces, es el final. Te marchas! Sven, te debo una
felicidad que mi marido nunca me dio. Incluso si l vuelve, ya no podr
vivir sin ti. Te lo ruego, jrame que tambin volvers.
-Cmo puedo contestarte? No soy yo quien puede decidir mi destino,

aunque te ame tambin. Al principio, cre que slo era una aventura,
ms interesante por el hecho de que estabas casada. Desdichadamente
para los dos, ahora es muy distinto de una aventura, y tal vez sea mejor
que la guerra nos separe.
Seguimos adelante, silenciosos como la noche. Ella
96
se detuvo ante la puerta de un jardn y avanzamos por un sendero bien

cuidado. A lo lejos, se perciban fugazmente los resplandores de la
D.C.A., pero no se escuchaba ninguna bomba.
Abri una puerta con precaucin, y examin detenidamente las cortinas

negras que cubran la ventana antes de encender una lamparita cuya
luz nos reconfort. La cog entre mis brazos y la bes con violencia
mientras ella me devolva salvajemente el beso, oprimiendo contra el
mo su cuerpo, estremecido por el deseo.
Camos pesadamente en un divn, sin separar nuestras bocas vidas;

mis manos acariciaron su cuerpo grcil y seguan la costura de las
medias, a travs de las cuales su piel era fresca, lisa y perfumada.
Aquel perfume era el olvido del cuartel, de los tanques que olan a
grasa, de los uniformes hmedos, de los olores a cerveza y a sudor de
hombre, el olvido, tambin, de los burdeles, de las canciones
vociferadas, de las ciudades en ruinas, de las fosas llenas de cadveres.
Era, por fin, entre mis brazos, una verdadera mujer, elegantemente
vestida, cuyo perfume recordaba el suave aroma de las colinas del sur
de Francia; una mujer de piernas esbeltas, bien calzada y cuyas
carnosas rodillas se dibujaban bajo la seda transparente.
La falda es tan estrecha que hay que subirla para estirarse

cmodamente. En el suelo hay una piel, pero, qu clase de piel? Y qu
puede saber de pieles un soldado de 27. Blindado? Una mujer hubiese
reconocido inmediatamente el astrakn negro como la noche y rizado
con los rizos de la riqueza. Los botones de una blusa tenue y rosada se
desabrochan, un pecho prisionero es liberado por unas manos suaves,
aunque acostumbradas a luchar; los senos sonren a unos ojos
quemados por las nieves de Rusia, turbios de cerveza y de vodka, pero
hambrientos de amor, y que durante mucho tiempo han buscado una
madre, una amante, una mujer como sta. Use se apart suavemente.
- Si te dijese lo que sueo! -murmur;
Ella encendi un cigarrillo, coloc otro en mi boca y contest:
97
-LOS PANZERS DE LA MUERTE

-Conozco ese sueo, amigo mo. Sueas con estar muy lejos, en otro
sitio, sin cuarteles, sin gritos, sin funcionarios, sin olor a cuero; sueas
con un pas suave, con mujeres, viedos, rboles verdes.
-S, esto es.
En la mesa, junto al divn, haba una fotografa. Un hombre elegante,

de rasgos distinguidos y con las insignias de oficial de Estado Mayor,
pero, en la vida corriente, un abogado. En un ngulo, una mano firme
haba escrito: torn Horst, 1942.
-Tu marido?
Ella cogi la fotografa, la coloc cuidadosamente en la estantera que

haba detrs del divn y apret sus labios hmedos contra los mos.
Bes sus agitadas sienes, hice resbalar mis labios hasta sus senos
firmes, mord el hoyuelo que haba en su barbilla y ech hacia atrs su
oscura cabellera.
-Sven! Si, al menos, pudisemos realizar tu sueo!
En una pared, el retrato severo de una mujer con alto cuello de encaje
nos miraba con unos ojos grises que sin duda nunca haban soado,
pero que jams haban visto ciudades en ruinas ni seres humanos
enloquecidos por los bombardeos areos.
Al diablo la moralidad! Maana estars muerto!
Nuestras bocas entreabiertas se oprimen la una contra la otra. En el

suelo hay una prenda transparente, una falda... Y ella yace palpitante,
semidesnuda, vestida an para mi placer, porque la desnudez total
decepciona casi siempre a un hombre. Siempre se desea una ltima
prenda, un pedazo de tela final que quitar a la mujer a quien se ama.
Mientras luchaba an con un cierre, ella se incoipor llena de ardor,

para prestarme ayuda. A lo lejos, las sirenas tocaron una nueva alarma,
pero nosotros estbamos ausentes de la guerra, de los bombardeos, del
mundo entero... De todo lo que no fuese aquel combate viejo como el
mundo: la lucha amorosa entre el hombre y la mujer. Apretados el uno
contra el otro, el divn pareca demasiado ancho. Transcurran las horas,
dejndonos insaciables. Y despus, un sue-
pesado se apoder de nosotros y camos en la alfombra de dibujos

persas.
Era de da cuando despertamos, agotados, pero tellices. Haba sido una
noche para recordarla largamenIte. Use se puso una bata y me bes
como slo besan |las mujeres que aman.
-Qudate, Sven! Qudate aqu! Nadie vendr a buscarte. -Se ech a

llorar-. La guerra terminar muy pronto, es una locura volver al frente.
Me liber de sus brazos.
-No se vive dos veces unas horas semejantes. Y, por lo dems, quin
te dice que no volver? Por otra parte, no puedes olvidar al que tienes
en Francia. Tambin l regresar algn da, y adonde enviarn
entonces al desertor? A Buchenwal, a Torgau, a Len|gries? No,
acsame de cobarda, pero no puedo.
-Me separar, Sven, pero qudate! Te consegui|r documentacin

falsa!
Mov la cabeza y le di, escrito en una hoja de carinet, mi nmero ue

sector postal: 23645. Ella apret Isobre su pecho aquel sencillo nmero,
nuestra nica |conexin durante algn tiempo.
Silenciosa, habiendo olvidado toda prudencia, Use I me sigui con una

mirada fija mientras yo me alejaba. Rpidamente, sin volverme,
desaparec entre la niebla.
98
El tren se detena en todas las estaciones pequeas.
Haba que esperar horas enteras ante las ollas humeantes, para
obtener un poco de sopa de ortigas.
Bajo la lluvia y la nieve, nos agachbamos entre los rieles que actuaban
de retretes.
Interminable viaje! Avanzamos durante veintisis das antes de

desembarcar, por fin, en el corazn de Rusia.
CAPTULO VIII
DE REGRESO AL FRENTE DEL ESTE
Durante quince das viajamos en un transporte de tropas compuesto por

una treintena de vagones ganaderos para los soldados y de dos
vagones muy viejos de tercera clase, para los oficiales. El vagn
plataforma lleno de arena, que deba protegernos de las minas, preceda
siempre a la locomotora. Se nos hubiese podido seguir el rastro, porque
habamos dejado, en forma de excrementos nuestras tarjetas de visita
entre los rieles de las innumerables estaciones en que nos habamos
detenido.
Mil aventuras haban salpicado este largo viaje a travs de Polonia y

Ucrania hasta una estacin en ruinas, cerca de Roslawl. All, por caminos
polvorientos, destrozados por los vehculos pesados, hicimos una
marcha hasta las posiciones del 27. Blindado, cerca de Branovaskaya.
*
El capitn Von Barring nos recibi con los brazos abiertos. Estaba plido
como un muerto. Se deca que padeca una enfermedad intestinal
incurable, y se pasaba la mayor parte del tiempo bajndose los
pantalones. Al cabo de un perodo muy breve, el hospital lo haba
devuelto al frente, curado en apariencia, pero entonces haba sufrido un
ataque de ictericia que no arregl las cosas. Nos dola el corazn ver en
aquel estado a un jefe al que adorbamos.
Si Porta, Plutn y el antiguo legionario, definitivamente adoptado, no

hubiesen hecho de las suyas, habramos permanecido en la guarnicin,
pero aquellos tres granujas haban terminado por sembrar el horror en
kilmetros a la redonda.
Despus de la pelea entre Kalb y Hermanito, ste, con gran alegra por
nuestra parte, fue trasladado a
103
nuestra Compaa, lo que no le dej muy contento Pero, poco despus,
Porta se distingui tambin.
Un da de juerga en El Gato Negro, adonde fue vestido de paisano y

sin permiso, medio viol a una mujer. Ebria y aterrorizada, su vctima
gritaba como un puerco al que degellan, en tanto que, compareciendo
de improviso, nosotros les mirbamos a ambos semidesnudos y en una
posicin que no daba lugar a dudas. Plutn cogi una botella de cerveza
y nos roci mientras deca:
-En verdad, os digo, que habis sido creados para crecer y multiplicaros.
Tras de lo cual, todo el mundo se retir satisfecho.
Pero al da siguiente, las cosas se estropearon Ya serena, la mujer

record que haba habido testigos, de modo que poda hablarse de
violacin en buena y debida forma. Corri a ver a su padre, que para
colmo de desdichas result ser el intendente de reserva de] regimiento
disciplinario. ste pas aviso a Von Weisshagen, quien a pesar de lo
poco que le gustaban los intendentes de reserva, se vio obligado a
poner en marcha la mquina de la justicia. Plutn, Porta y varios otros
fueron reconocidos por la doncella, y los calabozos abrieron sus puertas
una vez ms.
Por su parte, Plutn haba hecho un buen trabajo. Un da nos invit a

dar un paseto en un tanque de instruccin, es decir, un tanque al que
se le haba quitado la parte superior, lo que haca que se pareciese a
una enorme baera montada sobre orugas. El aparato, lanzado a toda
marcha por el terrapln de los garajes, alcanzaba sus buenos cuarenta
kilmetros por hora, en lugar de los quince, velocidad mxima
permitida. Al cabo de cuatro o cinco vueltas a la pista, con el motor a
toda marcha y las orugas rechinando, Plutn solt los mandos y se
volvi hacia nosotros, lleno de regocijo.
-Fijaos en este cacharro! Alcanza condenadamente bien los cuarenta!
En medio de una formidable nube de polvo, llegbamos pegando

bandazos al extremo del camino, cuando, cual un diablo surgido del
suelo, apareci ante no-
otros un pequeo Opel. Lo que sigui fue rpido orno el rayo. Omos
un crujido siniestro y el peque-o Opel vol fuera del camino, aterriz
en un terreno de ejercicios y dio dos o tres vueltas de campana
mientras que dos ruedas arrancadas avanzaban vacilantes hasta la
cerca del recinto.
No est mal -dijo Porta-. No ha estado nada
nial!
Quin pega la bronca a quin? -pregunt Plutn, de excelente humor-.

Aquel atontado o Plutn aqu presente?
De los restos del vehculo surgi, para estupefaccin nuestra, el

atontado, que result ser nada menos que el ayudante de nuestro
batalln. Ante un Plutn que pareca fulminado por un rayo, tuvo un
ataque de clera terrible y le larg quince das de arresto, lo que, en
verdad, no era excesivo.
Enojado, Porta tir su macuto en un rincn de la choza donde tenamos

nuestra vivienda, y grit al viejo ruso que, en un rincn, estaba
rascando contra la pared su espalda piojosa.
-Hola, Ivn, aqu est Joseph Porta de regreso! Pareces tener piojos,
ciudadano sovitico.
El ruso se puso a rer, sin haber entendido ni una palabra.
- Te anuncio que volvemos a estar aqu! -repiti Porta en ruso-. Pero no

por mucho tiempo. Aunque seamos un ejrcito de primera, saldremos a
toda mecha y muy pronto. Hacia Berln! Y en nuestro lugar tendrs el
gusto de ver a tus camaradas rojos y ellos tendrn el placer de
ahorcarte.
El ruso abri mucho los ojos y tartamude:
-Germansky marcharse? Soldados bolcheviques venir aqu?
-Eso mismo camarada! -repuso Porta riendo.
En el rincn, los nueve paisanos rusos de la pestilente choza

cuchicheaban animosamente. Uno de ellos sali, probablemente para
esparcer la noticia en el Pueblo triste y grisceo. Otros, con gran sigilo,
empezaron a preparar sus paquetes. La voz de Porta les sobresalt:
104
105
-Y sobre todo, no olvidis vuestra sarotchka! (1).
Pintn, que estaba a su lado, cogi su fusil ametrallador, e hizo un

expresivo ademn, mientras deca en mal ruso:
-Si camarada comisario venir aqu, entonces bum, bum. Porque vosotros
no partisanos. Salid aprisa y haceros partisanos!
El viejo ruso se les acerc y dijo con tono lleno de reproche:
-T no gastar bromas, seor soldado.
Utilizando las cajas de las mscaras de gas como almohadas y los

capotes como mantas, tratamos de dormir un poco, bamos en calidad
de Infantera para ocupar la cota 2689. Toda la 19.a Divisin deba
haber sido triturada por los rusos, incluidos los tanques, empantanados
o destruidos, naturalmente.
-Hemos cado en una verdadera olla de mierda -dijo Stege, furioso-.

Somos la unidad ms desgraciada del Ejrcito!
-S -dijo Moller-, un tipo del Estado Mayor me ha dicho que el 52.

Cuerpo de Ejrcito est izando velas con Ivn pegado a sus talones.
-Vlgame Dios! -estall Pintn-, si esto es cierto, entonces sabremos lo

que es bueno. Esos tipos del
52. huyen siempre como conejos.
-Todos son montaeses -dijo Stege-. No puedo sufrir a los campesinos

de los Alpes! Con sus ramos de flores en la gorra, cuando forman crculo
parecen una corona fnebre.
-A ver si os callis! -gru Alte-. No hay manera de dormir. Y no

sabemos si maana podremos hacerlo.
Lentamente, el silencio cay en el recinto, con su pestilencia secular,

llena de sudor, de grasa y de miseria. Se escuch todava un buen
surtido de blasfemias alemanas, francesas y rabes del legionario,
contra los piojos rusos, mucho peores, deca l, que los de frica.
Todo el mundo roncaba en la noche oscura cuando
(1) Camisa en argot.
106
un pjp \inu a sacudimos, mientras una voz cuchicheaba.
-Vamos! En pie! Nos marchamos.
Porta blasfem. Nos incorporamos pesadamente, cargamos la

impedimenta y chapoteamos hasta el lu, gar de reunin, donde el resto
de la 5.a Compaa se agitaba ya entre el fro y la neblina. Las linternas
de campaa brillaban aqu y all para la verificacin de los documentos;
rdenes sordas, chasquidos de acero contra acero eran los nicos ruidos
de la noche sombra y lluviosa. La voz de Hermanito enronqueca a
fuerza de juramentos y amenazas.
Von Barring se present sin prisas, envuelto en el largo capote con

capucha que llevaban los centinelas, sin distintivos ni insignias.
Interrumpi en seco todas las conversaciones.
-Buenos das, Compaa. Listos para la marcha? -Sin esperar la

respuesta, orden-: Compaa, derecha! Armas al hombro, derecha!
Llevad vuestras armas automticas de la manera ms cmoda posible.
Quinta Compaa, media vuelta. Paso de marcha, seguidme, adelante.
Porta y el legionario fumaban descaradamente y sus cigarrillos brillaban

en la oscuridad; otros siguieron el ejemplo, caminando de manera
desordenada, buscndonos los unos a los otros como para protegernos
del miedo y de la noche. Porta me puso una granada en la mano.
-No me queda sitio para esta porquera; cgela.
La mochila chirriaba y tintineaba en las espaldas de los hombres

visiblemente nerviosos. La lluvia caa del casco y nos resbalaba por la
espalda, como un largo dedo helado. Atravesamos un bosquecillo;
despus, un campo de girasoles pisoteados. Hermanito segua
profiriendo amenazas con voz ms alta, y se notaba que iba buscando
camorra. <
El capitn Von Barring se detuvo y dej que la Compaa desfilara ante

l bajo el mando del teniente Halter, cuyo fusil ametrallador se
balanceaba de la correa. Cuando Hermanito lleg a la altura del capitn,
omos que Von Barring deca con voz suave:
107
-Eh, usted! He visto su documentacin y he odo hablar de usted. Le
advierto que aqu no se admiten las provocaciones. Tratamos
decentemente a los que son decentes, pero contra los granujas y los
bandidos tenemos medios que no vacilaremos en utilizar.
Von Barring volvi a situarse en cabeza, tocado siempre con su gorra de

oficial en lugar del casco de acero. Al pasar peg una palmada en el
hombro de Porta y le dijo alegremente.
-Va todo bien, mono pelirrojo?
Porta sonri familiarmente:
-Muy bien, mi capitn!
Y volvindose hacia Alte y yo, aadi en un alto tono de voz:
-Barring es uno de los pocos oficiales que no es un cerdo con galones!
- A callar, Porta! -dijo el capitn Von Barring-. O al regreso tendrs que

poner cuidado en el ejercicio de marcha!
-Informo al capitn que Joseph Porta tiene callos y los pies planos, y que
por orden del mdico debe ser eximido del ejercicio de marcha.
Le contest una risa discreta de Von Barring. El coro de artillera no era

muy nutrido; por aqu y por all, a ambos lados, llegaban algunos
estallidos o el ladrido de un fusil ametrallador. Era fcil distinguir los
nuestros de los de enfrente: tic, tic, tic hacan nuestros MG 38, da, da,
da, decan los rusos; pero el nuevo MG 42 sol lanzaba un ronquido
continuo. A nuestro alrededor, las balas trazadoras silbaban y caan con
una luz blanca que resultaba deslumbradora. Stege se ri.
-En un libro que le haba escrito sobre un soldado: No tema nada; la

muerte era su amiga y su ayudante, era valeroso y siempre tena
confianza... El cretino que escribi eso debera vernos aqu,
empapados como una sopa y a punto de ensuciarnos en los calzones,
incluso antes de que empiece el jaleo.
-Cllate, Stege -dijo la voz de Alte.
Andaba un poco encorvado, chupando de su vieja pipa con tapadera,

con ambas manos hundidas en los
bolsillos de su capote y las granadas de mano metidas dentro de las

botas.
En el campo, no muy lejos, cay una granada y estall con ruido de
tambor.
-Quince y medio -contest Alte, cuya cabeza se hundi ms entre los

hombros.
Varios novatos se haban lanzado al suelo y Pintn empez a rer.
- Los reclutas empiezan ya a besar el barro ruso!
-Ests hablando de m? -grit a nuestras espaldas Hermanito, que

tambin se haba apresurado a tenderse.
-Te sientes aludido? -contest Plutn.
Hermanito se abri paso a codazos por entre la columna y cogi a

Plutn, pero ste le peg un vigoroso culatazo en pleno rostro.
-Aprtate, cerdo -dijo con tono amenazador.
El golpe enloqueci a medias a Hermanito. Gir sobre s mismo, se

precipit fuera de la columna y cay de rodillas mientras que la sangre
brotaba de su nariz. Tranquilamente, Alte sali de las filas y apuntando
al bruto con su fusil ametrallador, cuchiche:
-En pie, e incorprate a la columna, si no quieres que te liquide. Ya ves

lo que te espera si no te portas correctamente. Diez segundos y
disparo!
Hermanito se levant vacilando y gru algo in-> comprensible, pero

aquel empujn del fusil de Alte le hizo callar.
-Distanciaos, dejad de fumar -dijo la voz de Von Barring.
Heeschrummmmm...! Estall una nueva granada. Da, da, da, balaba

una ametralladora pesada a la derecha. Porta ri en silencio.
-Uno se siente como en su casa al escuchar esto! Buenos das,

pequeos -dijo a varios granaderos blindados que se acurrucaban bajo
un rbol-. Os anuncio que Joseph Porta, asesino pagado por el Estado,
ha regresado a la carnicera del Este.
-Tened cuidado con las ruinas que hay a cincuenta metros -advirti uno
de los granaderos-. Pueden veros. Cuando hayis rebasado la trinchera,
hay una
108
109
elevacin, y encima, un ruso muerto. Agachaos bieni Ivn dispara
contra l con ametralladora. Ayer pero;. mos all a ocho hombres y
seguramente hay cruces de madera para vosotros.
-Eres muy optimista -dijo tranquilamente Porta.
Pintn y el pequeo legionario hablaban:
-Esto empieza a oler a cadver -deca Kalb-. Me recuerda a Marruecos,

pero all apestaba ms.
-Espera un poco, rabe de va estrecha -dijo Piu. ton-. Espera a recibir el

jugo verde de un fiambre de aqu. Llorars aorando tu Marruecos, te lo
prometo.
-Ps! -replic Kalb, riendo-. Si crees que los Ivanes me impresionan...!

Entre el Rif e Indochina he obtenido la cruz de guerra con cuatro palmas
y tres estrellas, como ya he tenido el honor de explicarte anteriormente.
-Aunque tuvieses toda una palmera, te morirs de miedo cuando Ivn

empiece en serio. Aguarda a ver como los siberianos juegan al tenis con
tu cabeza.
-Ya se ver -dijo el pequeo legionario-. Inch Allah! En Berln Moabitt

tampoco se dispara mal y se sabe manejar el cuchillo.
-Con tal que no empecis a ganar la guerra, todo lo dems est

permitido -ironiz Alte.
La Compaa resbalaba y caa en el sendero cubierto de barro que

bordeaba las ruinas de un kolkhose; despus, vena una trinchera cuyo
extremo estaba hundido y que preceda a una pequea eminencia
donde yaca el ruso muerto.
Estaba all desde haca tiempo y apestaba; a ambos lados, una marisma
eliminaba toda posibilidad de evitar la colina, en cuya cima slo el
cadver ofreca un mnimo de proteccin.
-Hay que pasar a toda velocidad -dijo Von Barring en voz baja-. De uno
en uno, y ocultaos del Ivn muerto. Ante nosotros, a la izquierda, hay
una ametralladora pesada. El que se deje ver, est perdido.
De la columna no surga el menor ruido; ramos bestias salvajes al

acecho, silenciosos como la noche. Porta se acurruc en la trinchera,
con una colilla aPa gada en la boca, y empuxsu fusil con teleobjeOva
110
g pequeo legionario, fiel como un perro al desgarbado y alto pelirrojo,

estaba junto a l con el fusil ametrallador en la cadera, con el seguro
quitado y presto a abrir fuego.
Los primeros haban pasado sin dificultad cuando U0a bengala se

encendi sobre nuestras cabezas e inund el terreno con una luz
deslumbradora. Un recluta se acurrucaba desesperadamente tras el
muerto.
- Maldita sea! -blasfem Alte en voz baja-. Vamos a recibir toda la salsa.
Ivn ha debido de olerse algo.
Apenas haba hablado cuando estall la tormenta. El cadver, azotado

por la ametralladora pesada, se mova como si hubiese vuelto a la vida.
El muchacho que se ocultaba detrs result alcanzado, peg un salto
gritando: Socorro, socorro!, gir sobre s mismo y desapareci, con
un gorgoteo, en el pantano.
Nos pegamos a la pared de la trinchera mientras las granadas nos

salpicaban de tierra, esas pequeas granadas diablicas que slo se
oyen cuando estallan ante tus narices. Ratatat! Otras ametralladoras
empezazon a disparar.
-Calma, calma, no disparis -deca la voz tranquila de Von Barring en la

oscuridad.
Recorri a gatas toda la extensin que ocupaba la Compaa.
Aquello dur una hora o diez minutos, no lo s. Despus, todo ces y

reanudamos la marcha hacia el cadver de pardo uniforme. Alte me
toc en un hornbro. Era mi turno.
Tendido junto al muerto, estuve a punto de vomitar... Estaba hinchado,

enorme... Un jugo verdoso le brotaba de la nariz y de la boca como si
fuese una fuente. El olor era atroz. Poco despus, Porta y el legionario
saltaron tambin a la trinchera.
-Bonita sopa de fiambre, eh? Qu nombre francs o rabe le das? -le

pregunt riendo Porta a Kalb.
-Ve a bandearte por la Legin durante doce aos -replic el pequeajo-.

Entonces lo sabrs.
-Sabas ya el francs antes de alistarte con aquellos paseantes del
desierto?
111
-S, desdichadamente, una palabra, pero no saba lo que quera decir.
Era cachn; de modo que, cuando un da se la espet orgullosamente a
mi capitn, me arre un mes de Compaa disciplinaria. Te juro que
desde entonces miraba todas las palabras en el diccionario antes de
decirlas!
Una granada interrumpi la conversacin y nos hizo precipitar en busca

de refugio. Tras de nosotros, alguien empez a lanzar gritos agudos y
otras granadas chapotearon la marisma, salpicndonos de agua
estancada.
-Bonito establecimiento de baos! -rugi Stege con rabia.
-Es lo que se llama un bao ruso? -pregunt el legionario, riendo

roncamente.
-La segunda seccin ocupa sus posiciones aqu -orden el teniente.
Su voz temblaba un poco, an no estaba acostumbrado al frente. Pintn

forcejeaba con su pesado fusil ametrallador y lanzaba tacos mientras
dispona los sacos de arena para instalarse. Un proyectil estall
secamente a poca distancia de su cabeza.
-Puercos! -grit el corpulento estibador-. Ya sabris lo que es bueno,

asquerosos!
Furioso, lanz una granada hacia las posiciones rusas, para dar ms
fuerza a su amenaza.
-Bueno, muchachos, cuidado -advirti Alte-, Como veis, son buenos

tiradores, y disparan con explosivos.
Otro proyectil lleg silbando y se aplast en la frente de un fusilero de

blindados, cuyo cerebro salpic el hombro del legionario, ste hizo una
mueca y se limpi con su bayoneta.
Los fusileros de la 104.a nos dijeron adis y nos confesaron que nos
dejaban en muy mal sitio.
-Desconfiad, sobre todo por la maana, hacia las siete, y hacia las cinco
de la tarde; es el momento en que Ivn se desencadena. El resto del
tiempo slo hay tiro de fusil ametrallador, y tambin las distracciones
de los tiradores escogidos. Pero en cuando a~ lo dems, siguen los
horarios indicados.
112
Encendimos las linternas Hindenburg en los refugios que la segunda
seccin trataba de hacer confortables. Porta haba sacado una baraja
vieja y grasicnta y se haba tocado con un sombrero de copa abollado,
recogido de no s dnde y que llevaba airosamente inclinado. La seda
negra estaba rada por completo, y para ocultar este defecto, Porta
haba pintado un crculo rojo y azul alrededor de la copa, que pareca la
chimenea de un mercante. El monculo, procedente de Rumania, estaba
cmicamente sujeto a su ojo, pero la guerra le haba proporcionado una
profunda grieta que daba a ese ojo una expresin completamente idiota
a travs del cristal enmarcado de concha oscura, unido a la hombrera
por un grueso cordn negro procedente de la ropa interior de una mujer.
Coloc los naipes sobre una mesa, boca abajo, y grit:
-Venid, muchachos, y haced juego Pero os advierto que no se

concede crdito! Ya me he encontrado despus de un ataque con
imbciles que haban tenido la desvergenza de dejarse liquidar antes
de pagarme sus deudas! Apuesta mnima: diez marcos o cien rublos.
Form doce montones y dio la vuelta al decimotercero : era un as de

pique. Impasible, recogi sus ganancias y las meti en el estuche de la
mscara de gas que le colgaba del cuello. Gan ocho veces
consecutivas, lo que acab por volvernos ms circunspectos en nuestras
apuestas. Ninguno de nosotros se atreva a manifestar lo que todos
pensbamos: Porta hace trampas. Pero tena una metralleta bajo cada
brazo, y tras de l el pequeo legionario acariciaba un P-38 con el
seguro levantado...
Alte lea un libro que su mujer le haba dado cuando salimos de la

guarnicin. De vez en cuando dejaba el libro y sacaba de una vieja
cartera varias fotografas de su mujer y de sus tres hijos. Todos
sabamos, pese a que no hablara mucho, que aquella separacin le
haca sufrir horriblemente, y a veces se le vea llorar contemplando las
fotografas de los suyos.
El capitn Von Barring, acompaado del teniente
113
- LOS PAN7FRS DE IA MUERTE

Halter, entr en el refugio y se puso a hablar en voz baja con Alte.
-Segn ha afirmado un desertor, hemos de espe. rar un ataque hacia las

tres de la tarde -manifest Alte a Von Barring.
-Bueno, cuida de que todo est dispuesto. El jefe de la Compaa de

fusileros que hemos relevado dice que ste es un mal sitio. Tenemos
rdenes de resistir a toda costa en la cota 2689. Domina la regin, y si
Ivn se instala en ella, toda la Divisin deber huir o quedar cogida
como en un cepo. E Ivn lo sabe.
-Lo que quiere decir -replic Alte, despus de reflexionar-, que tarde o
temprano se armar la gorda y los tanques se nos echarn encima,
no?
-No, en tanto que la marisma no se hiele. Pero cuando llegue el invierno,

es de temer. Esperemos que para entonces tengamos tambin nuestras
latas de sardinas, aunque en este maldito frente del Este nunca se sepa
nada en concreto.
La cansada mirada de Von Barring recorri con indiferencia el oscuro

refugio y tropez de repente con Porta, ataviado con su monculo y el
reluciente sombrero de copa.
-Vlgame Dios! -exclam-. Has vuelto a ponerte este estpido

sombrero! Te ruego que te pongas una gorra, o nada.
-Bien, mi capitn -contest Porta.
Arrambl con otra valiosa apuesta, cogi su gorra negra y la coloc en

lo alto del sombrero.
Von Barring movi la cabeza y dijo riendo:
-Ese tipo es imposible, pero si el comandante le encuentra con ese

sombrero, ir derecho al calabozo.
-No lo creo, mi capitn, porque ya he visto al teniente coronel Hinka, y

encuentra que me sienta muy bien.
-Basta, Porta -dijo Von Barring.
En aquel momento estall una furiosa disputa en la mesa de juego.

Hermanito acababa de descubrir que Porta tena dos ases de pique y,
vociferando, se dispona a lanzarse sobre l, cuando el can de un fusil
ametrallador le fren en seco.
114
^-Quieres que te abra varios agujeritos? -pregunt el pequeo

legionario, al tiempo que le pegaba una patada en el vientre que le
tumb de espaldas.
El capitn y el teniente fingieron no haber visto nada. El juego prosigui

y se pas en silencio la desvergenza del pelirrojo. Incluso permitieron
que Herjrianito ganase dos o tres veces, lo que le puso de excelente
humor, hasta el punto de que pidi disculpas a Porta. Pero la mala
suerte volvi a abrumarle y perdi todo lo que acababa de ganar...
Porta, implacable, le rehus todo crdito. El desdichado, murindose de
ganas de jugar, se quit su reloj de pulsera y lo ech sobre la mesa,
pidiendo a cambio trescientos marcos. El legionario se inclin y lo
examin con inters. -Doscientos, y est bien pagado. Porta limpi su
monculo rajado, se enderez el sombrero de copa y examin el reloj
con expresin de experto.
-Mercanca robada, ciento cincuenta marcos y ni un pfennig ms. Si es

que s, dilo, y si es que no, lrgate.
Hermanito, desorientado y mudo, abri una o dos veces la boca, en

seal de asentimiento, y el reloj desapareci en el estuche de mscaras
contra los gases. Estupefacto, el hombrn contemplaba a Porta, que,
siempre impasible, segua jugando. Cuando hubo limpiado a todos los
jugadores, cerr con seco ademn el estuche lleno hasta el borde de
dinero y de pequeos objetos de valor; se tendi en el suelo cubierto de
paja, con el estuche por almohada, y con un alegre guio sac la flauta.
El legionario y Plutn entonaron a coro una cancin de increble
obscenidad.
En cuanto a Hermanito, aquella noche se qued con las ganas de

pelear, porque nadie le hizo el menor caso.
El comandante de la Divisin, un tipo acabado de alemn del Tercer
Reich, era un perfecto imbcil. Cosa extraa, era extremadamente
piadoso, con esa -facultad, esencialmente prusiana, de mezclar el
cristianismo con el nacionalsocialismo.
As pues, el generalleutnant Von Traus se arrodillaba cada maana en

compaa del capelln Von Leitha por la victoria de los ejrcitos
alemanes. Nos diriga prolongados discursos sobre la hegemona
alemana y la exterminacin de las razas inferiores, es decir, de todas
aquellas que no pertenecan a la raza superior, con el cerebro marcado
por la cruz gamada.
Porta prefera colocar la cruz gamada en un lugar menos noble!

CAPTULO IX
VOLAMOS A LAS ONCE Y MEDIA
Fue Alte quien me despert.
-Levntate -dijo-. Pasa algo raro en las trincheras de Ivn. Es necesario

que Porta y t salgis a explorar; si quieres, llvate a otro, pero que no
sean Plutn ni Stege; a stos los guardo para casos de ataque.
-No es extrao que hayas llegado a suboficial -gru Porta-. Siempre

vienes con noticias as a la hora del desayuno!
-Djate de historias, corre prisa. No puedo confiar esto al primer idiota

que se me presente. A quin te llevas
-Est bien, pesado, me llevo a ese rabe francs. Por el hecho de que
los prusianos te hayan puesto galones dorados, no vayas a creer que
eres alguien!
Y Porta empez a sacudir al legionario dormido, acurrucado en un

rincn. Kalb, de muy mal humor, se sent en la paja y empez a
rascarse el pecho lleno de piojos.
--Espera, hermano, vamos a meternos en los mismos hocicos de Ivn.
Provistos de nuestras armas y del equipo de ataque, seguimos a Alte,

quien nos hizo examinar el terreno, hacia el lugar desde donde
disparaban las ametralladoras pesadas.
-A la izquierda de aquel matorral, podis ocultaros y ver hasta el blanco

de los ojos de Ivn. Pero, cuidado. No hagis ningn ruido y no regresis
hasta que haya oscurecido El teniente coronel Hinka Piensa que Ivn
nos prepara una sucia jugarreta y a nica manera de saberlo es enviar
una patrulla.
-Y tenemos que ser nosotros, tus mejores ca-
119
maradas, suboficial de mierda! Como si no hubie aspirantes a la Cruz de
Hierro -dijo Porta, indi nado.
El capitn Von Barring y el teniente Halter s lieron de entre las sombras

y nos facilitaron los i timos detalles.
-Cuidado, muchachos. No cometis imprudenci y tened el seguro

echado. Disparad slo en ltimo < tremo.
Metimos los cuchillos de trinchera dentro de las botas; las granadas de

mano en nuestros bolsillos y las metralletas en nuestros cinturones,
para evitar todo tintineo. Von Barring, atnito, ante el sombrero de copa
de Porta, exclam: -No pensars ir as?
-Es mi mascota, mi capitn -contest Porta. Y fue a reunirse con el

pequeo legionario. Nos arrastrbamos por el terreno desigual y
pantanoso, giles como gatos para deslizamos bajo los alambres de
espino. Ni un ruido quebraba el silencio de la noche amenazadora,
iluminada slo por la luna cuando asomaba por entre las nubes que el
viento empujaba. Fui el ltimo en llegar al matorral. Kalb se llev un
dedo a los labios y tuve un sobresalto al ver a diez metros de nosotros
las posiciones avanzadas de los rusos; dos soldados y una
ametralladora pesada. Silenciosamente, dejamos las armas y, cubiertos
con nuestras capas de camuflaje, nos incrustamos en el terreno.
Los rusos estaban tan prximos que se les poda or cmo discutan y se
insultaban. Pareca que Hermanito estuviera entre ellos. Acabaron por
pasar a la accin directa, hasta que la llegada de un superior les separ
a gritos. Durante dos horas permanecimos a la escucha, inmviles como
cadveres. Porta sac su cantimplora, cuyo vodka nos calent un poco.
De repente, varios oficiales que rodeaban a un comandante de Estado
Mayor, que pareca inspeccionar, se detuvieron a pocos pasos de
nosotros y empezaron a hablar; con las manos crispadas sobre nuestras
armas, vimos al comandante acercarse a las ametra-
lladoras, que enviaron varias rfagas contra las posiciones alemanas,

las cuales contestaron en el acto. El oficial se ech a rer y dijo algo que
significaba que aquellos perros nazis recibiran muy pronto lo que se
merecan. Cuando terminaba la noche, y en el momento en que nos
disponamos a regresar, una voz enemiga lleg hasta nosotros.
-No hay manera de establecer contacto con el batalln. La trinchera de

comunicaciones est inundada y el ro se ha desbordado. Nos
ahogaremos en nuestros agujeros, mientras que los Fritz estn bien
secos all arriba. Pero cuando...
La voz sonora, cargada de amenazas, se alej en la oscuridad. Como ya
no nos quedaba nada que hacer, regresamos a nuestras posiciones.
Pero durante cuatro das hubo que volver junto al matorral. Intilmente.
Von Barring reflexionaba sobre la manera de capturar algn prisionero,
cuando nos enteramos de que una de nuestras patrullas haba
descubierto un hilo telefnico enemigo. Transcurrieron otros dos das
letrgicos, escuchando conversaciones inspidas y chismes que distraan
a los telefonistas, cuando de repente nos erguimos muy despiertos.
Porta me tir el auricular y o una voz:
-Qu tal os va, Joge?
-Es el diablo! Estamos metidos en la mierda...
Siguieron blasfemias y unas bromas obscenas.
-Queris vodka para levantaros la moral?
-No, gracias, es intil. Esta noche iremos a reunimos con vosotros.
Sorprendido, el primer ruso pregunt:
-Cmo es eso?
El segundo se ech a rer:
-Maana a las once y media haremos volar a los Fritz... Toda la colina
saltar por el aire! Unos hermosos fuegos artificiales para esa escoria
verde!
Como puede suponerse, la noticia fue transmitida aceleradamente, y

recibimos todos los refuerzos que se pudo reunir. Pero no era gran cosa:
una compaa de tiradores del 104. y una batera antiarea del
88, ms dos viejos 75 autopropulsados, y una compa-
120
121
na inutilizable de viejos reservistas de cincuent aos, todo ello
amalgamado como batalln de choqu bajo el mando de Von Barring.
Al amparo de la niebla, ste hizo evacuar, cuando lleg el alba, las

primeras trincheras, demasiado prximas a la colina, y poco despus
lleg una compaa de zapadores con lanzallamas. Les hubisemos
besado! Eran soldados tan aguerridos como nosotros, veteranos del ao
39 y sabamos que podamos confiar en ellos.
Apiados en las ltimas trincheras, con el corazn latiendo fuertemente,

contemplbamos girar con lentitud mortal las agujas de nuestros
relojes. Hermanito, silencioso, no se apartaba del corpulento estibador.
Se comprenda que, a la hora del peligro, no le molestaba su compaa.
Stege y yo nos mantenamos junto a Porta, a quien el legionario segua
paso a paso. A nuestra izquierda estaba Moller, Bauer y los dems.
Las granadas se mojaban en nuestras manos hmedas, los cigarrillos

remplazaban a otros cigarrillos para disimular la angustia opresiva... En
algn punto bajo tierra, los zapadores rusos trabajaban en nuestra
muerte, pero en una muerte que el azar de un hilo telefnico nos
permita contemplar tan objetivamente como compaeros del otro lado.
Eran las once y cuarto. Dentro de quince minutos... Cansados,

observamos la niebla, el paisaje pantanoso. Nada se mueve, ni una
hoja... Un silencio sepulcral... Las once y media... Nada. Transcurre un
cuarto de hora. Nada.
Despus, de repente, lo comprendemos! Llevamos una hora de

retraso con respecto a los rusos! -Esto es peor que todo! -exclam
Porta. -Silencio! -dijo la voz de Von Barring. Esperar, esperar... Espera
mortal. Transcurre una hora... Las agujas sealan la una. Nada.
El nerviosismo empez a crecer en la atestada trinchera. Era imposible

relajarse, imposible circular, se rezongaba en voz baja, la gente se
mova lanzando blasfemias sofocadas, los viejos se haban acu-
122
trucado en el fondo, apticos, marcados ya por la muerte, aquellos

viejos territoriales de cincuenta y aun ms de cincuenta aos. Los
zapadores, mezclados con las fuerzas blindadas, fumaban, esperando,
como nosotros, la colosal oleada que iba a lanzarse sobre nosotros.
Transcurra el tiempo. Unos se ponan ms nerviosos; otros, ms

tranquilos; nosotros, los veteranos, estbamos cada vez ms tensos.
Plutn, para poder correr y disparar con el arma en la cadera, haba
pasado la correa de su metralleta por encima del hombro. Con gran
sorpresa por nuestra parte, Hermanito se haba procurado tambin un
fusil ametrallador, pese a ser portador de curea de ametralladora
pesada. Qu se haba hecho de la curea? Y de dnde haba sacado el
fusil ametrallador? Nadie se lo pregunt. Una cinta de proyectiles que le
cruzaba del pecho le haca parecerse a un rebelde mexicano del ejrcito
de Pancho Villa, y una pala de trinchera bien afilada estaba sujeta a su
cinturn, como arma de cuerpo a cuerpo.
Kalb llevaba a la espalda un recipiente de combustible destinado al

lanzallamas de Porta. ste, naturalmente, no haba abandonado su
sombrero de copa, y por el bolsillo de la capota asomaba la cabeza de
su gato pelirrojo. Aquello pareca un manicomio!
Los artilleros, que haban enterrado sus caones detrs de nuestras

posiciones, se cansaron de esperar y manifestaron su deseo de retirar
sus piezas. Entonces estall una animada discusin entre Von Barring y
un teniente de artillera, a quien el primero amenaz con fusilar si
retroceda un solo paso. Nos alegramos de ello, porque Von Barring era
un zorro viejo y siempre saba de dnde soplaba el viento.
Pas media hora. Algunos hombres grueron y quisieron ir a buscar el

suministro. Von Barring se lo prohibi. Los territoriales rezongaban en
voz alta, y su jefe de Compaa, un capitn de sesenta aos, hablaba
abiertamente de precauciones ridiculas, y recordaba la poca en que
estuvo en Verdn.
De repente, a las dos en punto, todo empez... La
123
colina estall, convirtindose en un huracn negro proyectado hacia el
cielo. Durante un segundo rein un silencio absoluto. Despus,
toneladas de hierro y de tierra cayeron, como granizo, sobre nuestro
refugio. Al mismo tiempo, la artillera rusa empez a disparar
salvajemente, y una lluvia de granadas reg lo que an ayer haba sido
nuestra posicin en la loma. El martilleo fue breve, pero terrible:
pulveriz las antenas y las comunicaciones telefnicas, sin causarnos,
no obstante, prdidas de importancia. Una humareda acre, sofocante,
nos envolva, cuando, de repente, a travs de ella, vimos surgir
enormes masas de infantera rusa lanzadas al asalto de las trincheras
que acabbamos de abandonar.
El enemigo seguramente no esperaba encontrar resistencia y slo

trataba de ocupar la cima de la cota 2689 antes de que los alemanes
se rehicieran de la sorpresa.
-Batalln, adelante! -aull Von Barring. Salt de la trinchera y lo barri

todo ante s con las rfagas de su fusil ametrallador. Fue algo
electrizante! Nos lanzamos como locos al asalto del colosal crter, al
que llegamos varios minutos despus que los rusos, y desde lo alto les
rociamos con un fuego mortfero.
Un combate a diez metros, con los fusiles ametralladores a un lado y los

lanzallamas en accin, es capaz de hacer palidecer al diablo en persona.
Los rusos, transformados en antorchas vivientes, tiraban sus armas y

describan crculos en medio de un pnico cada vez mayor, bajo el
martilleo de nuestros caones, cuyas bocas estaban al rojo vivo. Sin
embargo, algunos se haban instalado al otro lado de la colina, a
veinticinco metros de nuestras trincheras, y he aqu que su artillera
entraba en juego, cubriendo con una campana de fuego durante
veinticuatro horas, la cota 2689.
Los prisioneros nos informaron de que tenamos ante nosotros a tropas

escogidas, la 21.a Brigada de Zapadores de la Guardia. Cuando el tiro
de artillera se desplaz hacia nuestra retaguardia, el combate ad-
quiri caracteres salvajes. Hermanito, cubierto de sangre de pies a

cabeza, enarbolaba su metralleta y su afilada pala como si se tratase de
dos mazas. Porta combata con rabia; su lanzallamas, vaco desde
mucho rato antes, le serva de ltigo; el sombrero de copa segua en su
cabeza mientras Porta lanzaba aullidos asesinos. 1 pequeq legionario,
armado con una metralleta rusa, no se separaba de l, mientras que,
hora tras hora, el cuerpo a cuerpo prosegua, y las oleadas de asalto se
sucedan en la angosta trinchera. Por fin, hubo que ceder y, gracias a
prodigios insensatos, abandonando muertos y heridos, regresar a
nuestras posiciones de partida mientras nuestra artillera interrumpa la
persecucin enemiga.
Jadeantes, nos dejamos caer en el suelo fangoso. A Bauer le faltaba

media mejilla y no lo not hasta que llegaron los sanitarios; Moller tena
la nariz aplastada; Hermanito, un dedo arrancado, pero, cosa extraa,
rehus dejarse evacuar, pese a encontrarse en un estado prximo a la
locura:
-Me quedo aqu, bandidos! Quiero reventar aqu! -vocifer, golpeando

al sanitario.
De repente, se encaram al parapeto de la trinchera y envi una rfaga

en direccin a los rusos, mugiendo literalmente horribles injurias. Le
contest un violento fuego de fusilera, ~pero l, riendo
insensatamente, sigui barriendo las trincheras rusas con el fuego de su
fusil ametrallador.
Bauer se aferr a l, tratando de volverle a la razn. Trabajo intil.

Sobre sus piernas bien separadas, resultaba inconmovible, como una
roca, y poco a poco su locura fue transmitindose a los dems
cornpaeros. Porta, con el sombrero de copa y el lanzallamas, lo mismo
que el pequeo legionario, saltaron junto a l riendo histricamente y
abrieron un fuego infernal contra el enemigo, sazonndolo con
indescriptibles injurias.
-Adelante! Viva la Legin! -aull Kalb. Se lanz al asalto, precedido

por las granadas. Porta tir al aire su sombrero, lo cogi al vuelo, se lo
encasquet bien y grit:
124
125
- Adelante!
Hermanito y Pintn disparaban ya furiosamente, y el resto del batalln,

embriagado con la misma locura, ferozmente en pos de ellos. Los rusos
fueron literalmente barridos. Matbamos, golpebamos, mordamos,
despanzurrbamos, vociferbamos. La cota
2689 fue sumergida por una oleada.
Durante tres semanas tuvimos que resistir en un crter de veinte

metros de profundidad, treinta de anchura y cincuenta de longitud,
martilleados incesantemente por una artillera que, poco a poco,
destrozaba los restos del Batalln.
Algunos de nosotros, presos del vrtigo del frente, se precipitaban hacia

las balas y moran destrozados. Ya en dos ocasiones, este mismo vrtigo
haba quebrado los nervios del teniente Halter. Porta, con su flauta, y el
legionario, con su armnica, se evadan con tonadillas distintas que en
aquel horno ni siquiera se oan. Hermanito boxeaba con un saco de
arena que un da le peg contra el rostro, como un puetazo, y al que
destroz enfurecido. Durante aquellas horas terribles, apenas tuvimos
para comer. Porta, que olfateaba la comida a kilmetros de distancia,
descubri un viejo depsito de conservas, del que nos apoderamos un
da arrastrndonos bajo el fuego de la artillera.
Por fin lleg el socorro! La Divisin lanz al cornbate dos regimientos de

granaderos y poderosos refuerzos de artillera. Otros dos das en la
colina maldita y fuimos relevados por el 104. Regimiento de
Granaderos.
Enterramos los muertos junto a los que haban cado durante el avance
de 1941. Todos haban muerto por un pedazo de tierra desconocida y
que seguir sindolo, porque slo lo indican los mapas especiales de los
Estados Mayores. El viajero que, algn da, pase por la carretera de Orel,
ni siquiera lo notar. Sin embargo, all descansan diez mil soldados
rusos o alemanes que tienen por todo monumento fnebre algunos
cascos oxidados y correajes de cuero enmohecido.
El soldado en la guerra es como el grano de arena en la playa.
La marea lo sumerge, lo aspira, lo rechaza, para aspirarlo de nuevo.
Y desaparece sin que nadie lo note y sin que nadie se preocupe de su

destino.
CAPTULO X
CUERPO A CUERPO DE TANQUES
Empezaba a nevar. Era una nieve mojada, glacial, que se converta en

un barro sin fondo, una nieve formada por un agua que penetraba por
doquier.
Se acercaba la medianoche. Adormilados en nuestros tanques, no

habamos tenido desde haca cinco das un momento de descanso en
aquel campo de batalla cubierto literalmente con los restos incendiados
del 27. Regimiento de Tanques.
Pero en algn sitio, a retaguardia, deba de haber enormes reservas de

hombres y material, porque nos llegaban refuerzos sin cesar. Estbamos
inverosmilmente sucios, cubiertos de polvo, de barro y de aceite, y nos
ardan los ojos de sueo. Ni una gota de agua desde haca varios das,
aparte de la que podamos recoger en los crteres fangosos; tampoco
ningn suministro. Incluso la racin de hierro haba sido liquidada, y
Porta hubiese sido capaz de comerse las latas, tanta era el hambre que
tena.
El pequeo legionario y l exploraron en varias ocasiones el terreno,

tratando de descubrir algo, pero todo estaba desrtico, y a retaguardia
slo haba hombres, tanques, municiones... Nada que comer! Haban
debido de olvidarse del suministro, o bien, como deca Alte, haban
descubierto que poda hacerse un buen negocio a costa del pobre
soldado. En resumen, slo encontramos unos pepinillos agrios a los que
hincar el diente.
De repente, omos en algn punto de la poblacin, a poca distancia de

nuestras lneas, el ruido de cadenas de tanque.
,-Espero que no sea Ivn -dijo Plutn, alargando e||uello y tratando de

perforar la opaca oscuridad.
. 129
9-IOS P\\7FUS DI U MURir

Escuchamos, inquietos Aquel ruido de cadenas en la oscuridad, hace
estremecer al ms valiente. Se po. nen los motores en marcha, los
cambios de marcha chirran, las dnamos ronronean. De quin son
aque, los tanques? Porta, que sabe reconocer mejor que nadie a los
blindados, slo por el sonido, se asom por la escotilla, escuch
intensamente y volvi a meterse en nuestro vehculo.
-Rusos -dijo categricamente-. T-34 A.
-No lo creo -replic Pintn-. Son nuestros tanques 4. Alborotan como

una bandada de holandeses con zuecos. Son fciles de reconocer.
-Ya veremos -dijo Porta-. Entretanto, prepara tu fusil ametrallador.
-S, se trata de Ivn -dijo Hermanito.
-Entonces, que me aspen! Es artillera ligera o blindados 4!
El teniente coronel Hinka se acerc y habl en voz baja con los jefes de
Compaa. Poco despus, lleg Von Barring, quien se dirigi a Alte:
-Suboficial Bauer, preprese para salir de patrulla con la segunda

seccin. Hemos de saber lo que ocurre ah delante.
-Bien, mi capitn -contest Alte, abriendo su mapa-, la seccin ir...
Varias granadas silbaron en la calle y estallaron ruidosamente contra

una casa. A los gritos de Ivn, Ivn!, el pnico se apoder de los
nuestros. Restallan los disparos, los hombres se desperdigan, varios se
precipitan fuera de los tanques, porque el miedo de morir asado se
pega a la piel de todo tripulante de los tanques. Una hilera de terribles
T-34 se acerca ruidosamente, escupiendo fuego con todas sus armas.
Los lanzallamas, alargan sus lenguas rojas hacia los granaderos
blindados, pegados a las paredes, y los transforma en antorchas
vivientes. La calle se ilumina con el purpreo resplandor de los
blindados en llamas, cuyos depsitos de gasolina y de municiones
estallan ruidosamente. En un esfuerzo desesperado para huir, los
vehculos chocan entre s en medio de una espantosa confusin...
Gritos, blasfemias, una indescripti-
130
ble baranda en la que ya no se sabe quin es amigo

0 enemigo.
Unos tanques rusos chocan en medio de una lluvia e chispas y en un
segundo se convirtieron en una antorcha. La tripulacin de uno de ellos
surge por una torreta, pero una rfaga les alcanza y permanecen
suspendidos, carbonizados, sobre el acero al rojo vivo.
Cuatro de nuestros caones antitanques empezaron a disparar contra

los T-34, cuya artillera retumbaba incesantemente, al azar de un
combate que pareca desarrollarse sin ninguna direccin. Algunos de
nuestros tanques giraban sobre s mismos, tratando desesperadamente
de huir, mientras que el nuestro disparaba con todos sus caones y
ametrallada-as, y las balas trazadoras brillaban en la noche, como
lucirnagas.
-Dispara, imbcil! Pero dispara ya! -me chillaba Hermanito, con un par
de granadas bajo cada brazo.
Le envi a paseo, mientra Porta, que empuaba los mandos, gritaba

alegremente:
-La camisa no nos llega al cuerpo, eh, muchachos? Y nadie quera

creerme!
Retrocedi contra una pared que nos cay encima levantando una nube
de polvo, liber de las ruinas el pesado vehculo y se lanz con ruido
atronador contra un T-34. Antes de disparar percib por mi periscopio,
durante una fraccin del segundo, un trozo de su torreta. Estbamos tan
cerca que la llamarada del can y el estallido de las granadas sonaron
simultneamente. La culata retrocedi brutalmente, un cartucho
ardiente cay al fondo del tanque, mientras Hermanito meta en el
can una nueva granada S.
- Retrocede! -vocifer Alte-. Hay otro que baja por la calle! Retrocede,
por Dios! La torreta al 2... Dispara, maldita sea!
Mi ojo, muy abierto, pegado al periscopio, slo ve una lluvia de

proyectiles luminosos que inundan la calle.
-La torreta, al 2, no al 9! Tira, maldita sea!
Una granada silba por encima de la torreta. Y otra... Pero en el mismo

segundo nuestro Tigre 60>-
131
se encabrita cuando Porta lo hace retroceder. El T-34 pasa rugiendo
apenas a diez centmetros de nuestra nariz. Gira, patina una docena de
metros, el agua y ej barro saltan en todas direcciones, pero Porta es un
conductor por lo menos tan hbil como el ruso, y re entre dientes
mientras maneja los pesados mandos que nos hacen girar sobre
nosotros mismos.
Apret el pedal, los tringulos se unieron en el visor, son un disparo,

despus otro... y un choque terrible pareci volcar el tanque, un
ensordecedor impacto de acero contra acero que estuvo a punto de
destrozarnos los tmpanos. Platn asom a medias por su escotilla y vio
que no era una granada lo que nos haba alcanzado, sino un T-34 que
haba chocado contra nosotros a toda velocidad. Durante una fraccin
de segundo, el ruso se balance sobre sus cadenas, despus su motor
volvi a roncar, y como un ariete monstruoso, se lanz contra nuestro
flanco izquierdo, levantndonos hasta una inclinacin de 45
Porta vol por encima de fluan, aplastando la radio en su cada, yo ca

del asiento del can y tropec con el puesto de Porta, golpendome
violentamente la cabeza, por fortuna protegida con el casco de acero.
Hermanito, como atornillado al suelo del tanque, no se movi, pero Alte
yaca sin conocimiento junto a la culata del can, y su sangre manaba
a borbotones de una enorme herida que tena en el crneo.
-Perros! Bandidos de Stalin! -vociferaba con rabia Hermanito por la

escotilla semiabierta.
Varios proyectiles perdidos silbaron junto a la torreta, lo que hizo que el

gigante se zambullese rpidamente en su interior. Sac las granadas del
armario de las municiones y form un montn desordenado, sin que al
parecer le importara recibir sobre los pies los pesados proyectiles del
88. Despus, coloc varios trapos manchados de aceite sobre la herida
de Alte y arranc un trozo de su camisa para hacerlo servir de venda.
Por fin, empuj a Alte dentro del armario para evitar que entorpeciera
nuestros movimientos.
-Soy el ms fuerte de los cuatro -dijo-, por lo tanto, yo tomo el mando T

-prosigui, sealndome
con un dedo-, dispara cuanto puedas! Para eso estamos aqu, no?
Tropez con las piernas de Alte, que sobresalan del armario, y fue un
milagro que el retroceso del can no le aplastara la cabeza en el
mismo instante.
-Quieres asesinarme? -grit enfurecido-. Por qu disparas como un
loco? Dimito, gracias, no hay nada que hacer aqu.
Esta escena nos haba hecho recuperar el buen humor. Olvidando el

peligro mortal, dbamos vueltas y ms vueltas por el insensato
conglomerado que formaban los tanques, los caones y la Infantera,
bajo las rfagas luminosas de los proyectiles trazadores. Dos caones
de la flak, colocados en batera, a poca distancia, disparaban sin
descanso en la oscuridad, pero las llamaradas que surgan de sus bocas
los traicionaron y fueron aplastados por las cadenas de los T-34. Era
una noche apocalptica, una visin diablica del fin del mundo, una
danza macabra jalonada por las llamadas de socorro de centenares de
heridos rusos y alemanes desgarrados por las esquirlas en el infierno de
las tinieblas.
Para nosotros slo queda un recurso: pegar la nariz al barro y

empequeecerse bajo los aullidos de los proyectiles. Nuestro tanque es
alcanzado y en un segundo empieza a arder... Hermanito se yergue
como un demonio, se alza sobre Alte y lo echa por la escotilla lateral
antes de saltar l entre una lluvia de chispas, para dar vueltas por el
suelo y apagar las llamitas que surgan de su uniforme manchado de
grasa.
Agotados, yacemos en el suelo, jadeando, tosiendo, medio

chamuscados, respirando con dificultad. Slo Porta, perfectamente
tranquilo, conserva su gato pelirrojo, sostenindolo en alto, cogido por
la piel del pescuezo.
-Qu hay? Hemos vuelto a salvar la piel, pero nos hemos chamuscado
un poco el trasero, eh? A m tambin me arde el agujero del culo como
si me hubiesen metido una brasa.
Pnico! Sobre todo, pnico! Granaderos, pioneros,
132
tiradores blindados, territoriales, artilleros, oficiales, suboficiales,
galones de oro o de plata, soldados grises, todos huyen formando una
masa desordenada. Los proyectiles de los tiradores escogidos silban
muy prximos, pero hemos encontrado unas cuantas minas T, y nos
arrastramos como serpientes hacia los mastodnticos T-34.
Veo a Porta saltar sobre uno de ellos y colocar su carga en el punto

vulnerable... Una explosin. Despus, llamas que surgen de la torreta.
Hermanito se acerca a otro, coloca tranquilamente la voluminosa mina
T y se deja caer del tanque, que se balancea sobre un can anticarro
destruido. Un ruido atronador: el T-34 est fuera de combate y
Hermanito enloquece de alegra.
-He destruido un blindado! ;Yo! -vocifera mientras se golpea el pecho-.

He destruido un blindado, yo solo!
Resulta incomprensible que no le hayan matado, pero evidentemente, el

gigante es invulnerable. Quito el seguro de mi mina T. Falla el tanque
que pasa y la violencia de la explosin me lanza a varios metros en la
calle semidestruida. Los colosos rugen, giran, resbalan como trineos
cuando frenan; los largos caones escupen sin cesar, pero poco a poco
nos damos cuenta de que slo algunos tanques aislados han conseguido
atravesar nuestras lneas, la punta de la hermosa masa blindada que en
este momento se encarniza contra nuestras posiciones. Nos pegamos al
suelo, nos disimulamos, hacemos el muerto bajo aquella muerte de
acero que nos rebasa con un rugido. Cuan suave, amistosa y protectora
parece la tierra! Maravillosa tierra, sucia y removida, que invade
nuestras bocas, nuestros ojos y nuestras orejas; nunca nos has parecido
tan acogedora. El agua negruzca resbala por los cuellos, pero parece la
caricia de una mano femenina... Maravillosa tierra, impregnada de
sangre, que aquella noche nos estrech y ocult en su insondable
pantano.
Hacia las ocho de la maana, cuando todo hubo terminado, parecamos

bloques de barro en movimiento.
A. lo lejos, hacia el este de Cherkassy, se escuchaba an, entre el

violento fuego de fusilera, el ruido de las cadenas de los tanques. Pero
aquel ruido, en lo sucesivo ya no ofrecer dudas a nadie. Nadie
confundir punca ms aquel sonido que cruje y restalla. Cuntas veces,
despus de la guerra, me he despertado con un sobresalto, empapado
de sudor, al or en un sueo atroz el ruido mortal de los terribles T-34
rusos!
Lentamente, surgimos del barro, como si nacisemos de la tierra. Porta,

gracias a Dios, sigues vivo! Pero, Alte, dnde est Alte? Respiramos
con alivio: helo aqu vivo tambin, y Stege, y Bauer, y el pequeo
legionario, incluso Moller, siempre agrio y pesimista. Sm embargo, le
abrazamos porque est vivo. Hermanito exclama:
-No sern esas birrias de blindados los que desmoralicen a Hermanito.
Y pega una patada a las cadenas rotas de un T-34, el mismo que ha

destruido con una mina.
-Queris algo ms, bandidos rojos? -grita en direccin a la batalla.
Acurrucado en el barro, Plutn contempla fijamente la calle en ruinas,

donde blindados, caones y autoametralladoras, forman un magma
inverosmil. El teniente coronel Hinka y el capitn Von Barring se nos
acercan, vacilando como borrachos. Von Barring lleva la cabeza
descubierta y el teniente coronel toca con un gorro de piel rusa; su
capote medio quemado est completamente negro por la espalda. Nos
tira un puado de cigarrillos.
-Qu, todava segus vivos? -dice con aire cansado.
De un rasguo que tiene en la frente, la sangre cae sobre sus ojos,

resbala por una mejilla y se mete por la abertura del cuello de la
guerrera. Se seca con el dorso de la mano, y aquella sangre roja,
mezclada con el barro que ensucia su rostro, le da un aspecto salvaje,
casi diablico.
Un cuarto de hora despus, nos ponemos en marcha. Aquella noche

oscura y fra ha costado al Regimiento perdidas inmensas: 700 hombres
muertos, 863
134
ns
heridos, todos nuestros tanques destruidos. Y los dems Regimientos no
han salido mejor librados. Tambin ellos han pagado un fuerte tributo a
ese nombre desconocido: Cherkassy, ciudad de Ucrania.
Muertos, muertos por doquier... Pese al barro y al polvo, se reconocen,

gracias a las hombreras, las diferentes armas. Una decena de artilleros
forman un amasijo junto a sus dos caones; una de las piezas se yergue
hacia el cielo, como un dedo acusador, entre los proyectiles esparcidos
alrededor, y all, junto a una hilera de casas quemadas, toda una batera
del 88 est aplastada, pulverizada por las columnas rusas.
Tantos muertos en tan poco tiempo! Fascinados, seguimos mirando, y

no lo entendemos...
El invierno estaba all, con todo su horror, con el fro y las tempestades,
tan mortferas como los caones rusos.
El invierno, que vuelve a los hombres duros y brutales; nuevo terror

que, a su vez, engendra el terror.
Nos habamos convertido en bestias sanguinarias, a las que hacan rer

las peores cosas.
Y la guerra continuaba, para emplear la frase con que los Gobiernos

adornan la embriaguez de las matanzas.
CAPTULO XI
CUCHILLOS, BAYONETAS Y PALAS
Estamos cercados. Ya no nos quedan tanques. Una vez ms, luchamos

como infantera. Nieva, nieva... Las colinas se convierten en verdaderas
montaas. La tempestad se precipita aullando sobre la estepa y grita
por entre los ralos bosques, empujando ante s torbellinos de polvo
blanco.
Envuelve con una capa de hielo los caones, los fusiles, las
ametralladoras: silba en torno a las chozas derruidas y da a los hombres
besos mortales; llega desde los campos de Siberia, a travs de millares
de kilmetros de tundra desierta.
Los centinelas deben ser relevados al cabo de un cuarto de hora si no se

quiere encontrar un cadver. Lloramos de fro, los carmbanos cuelgan
de nuestras barbas, las narices se hielan, cada inspiracin parece una
pualada en los pulmones. Si durante un segundo nos quitamos un
guante y tocamos un trozo de acero, dejamos pegado un pedazo de
piel.
La gangrena es cosa corriente, horriblemente corriente; los miembros

podridos y malolientes forman parte del espectculo cotidiano. En las
chozas inmundas, las amputaciones se suceden: un pedazo de pierna
por aqu; una mano por all; a veces, un brazo entero.
El papel no tiene precio, es un artculo de mercado negro: cincuenta

cigarrillos por un peridico, porque te salva de la gangrena, camarada.
En un rincn se amontonan pedazos de miembros, azules, negros, y
pese a que estn tan helados como nuestras narices, se adivina an su
fetidez.
Los cirujanos operan lo mejor que pueden en la suciedad circundante, a

la luz de los faroles Hinden-
139
burg, que iluminan ms o menos bien operaciones que nadie se
atrevera a intentar en el ms moderno de los hospitales. Cuando un
operado muere, se le echa fuera, muy de prisa, el tiempo de abrir y
volver a cerrar la puerta, para impedir que el fro penetre en el recinto
de los vivos.
El regimiento est en reserva cerca de Petrushkilas compaas

diezmadas han sido rehechas con hornbres nuevos. Incluso se nos haba
hablado de refuerzos lanzados en paracadas, de especialistas
procedentes de las mejores escuelas alemanas. Pero ninguno de los
soldados veteranos haba credo ni una palabra. Promesas en el aire y
hermosas frases para los diarios de Goebels, pero la verdad era distinta:
los reservistas, mal entrenados y mal armados, haban desperdiciado
horas hermosas aprendiendo el paso de desfile y las tonteras del
cuartel. Qu sera de una guarnicin prusiana sin el saludo mecnico a
los enchufados de retaguardia, que se regodeaban en el seno de la
derrota ms cruel del Tercer Reich? Algunos de esos hroes
desempeaban otro papel en los campos de concentracin, mientras
daban sus consejos altivos sobre la defensa de la patria. Pero ni yo ni
mis camaradas les hemos visto nunca en la lnea de fuego, y todos
nuestros comandantes, atiborrados con los cursillos rpidos de ltima
hora, pertenecan a la reserva. Es intil rebelarse: siempre ser as, y
los que ms gritan se las arreglan siempre para evitar la cita de las
balas con sus abigarrados uniformes.
Acantonados en Petrushki, esperbamos el armamento y nuevos

candidatos a la muerte. Pasbamos el tiempo jugando a las cartas,
matando piojos y protestando de todo y de todos. Alte llen lentamente
su pipa con una machorka nauseabunda; y slo con verle actuar uno se
senta tranquilizado; la choza se converta entonces en una especie de
hogar, o bien en una cabana de pescador, junto al mar, que haca
pensar en las noches de luna llena, cuando el faro dialoga con el mar
inmvil.
Charlbamos en voz baja, como slo pueden hacerlo hombres que han
vivido juntos durante horas gra-
140
es> con palabras lentas que apenas hubiesen cornprendido los no

iniciados. Cuando Alte, por ejemplo, deca con suavidad:
_- Muchachos, muchachos! -un mundo de pensajnientos naca de estas

dos palabras, e incluso Porta, [ chiflado, pona trmino a su grosera
habitual. Despus de un momento de silencio, Alte prosigui-: Ya
veris... Ivn se las arreglar para cargarse a todo el 42. Cuerpo de
Ejrcito en Cherkassy.
Exhal una espesa nube de humo y apoy en la mesa, cubierta de

vajilla sucia, de naipes, de armas y de pan semicomido, sus gruesas
botas de infantera.
-En mi opinin, nos dejan tranquilos porque traen refuerzos para un

nuevo Stalingrado. Apuesto a que todo su Cuarto Ejrcito desembarcar
en este nido de piojos.
Porta se ech a rer:
-Por qu no? Tendremos que acabar por irle a decir heil Hitler al
diablo!
-S -dijo Pintn-, y si llevamos un manojo de T-34 pegado al culo, an

iremos ms aprisa.
Sonaron fuertes risotadas ante la idea de aquel manojo.
-A menos que vayamos a dar una vuelta por las minas de plomo, antes
de aterrizar en eso que llamis infierno -intervino Mbller.
-En tal caso -dijo Bauer, pensativo-, prefiero el infierno de los curas que
el de Stalin.
-Si crees que te pedirn tu opinin .. -exclam Porta riendo-. O los

colegas de ah enfrente te facturarn con un disparo de nagn (1), o
bien, si van ms despacio, irs a parar al simptico fro del Ural, en
Woenna Plenny, por ejemplo, para romperte los huesos al cabo de unos
aos. Por lo dems, esto no tendr ninguna importancia. Con mucha
suerte, una roca te caer en la cabeza as que llegues a las minas; de
esta manera, terminars ms pronto.
Alte acariciaba su pipa.
-Si salimos de sta -dijo- no habremos termi-
(1) Revlver largo.
141
nado an. Qu mala suerte haber nacido en esta Alemania putrefacta
con ese Adolfo que se cree Napolen! Si por lo menos estuvisemos
seguros de que los suyos no temen nada... Stege ri con risa
contagiosa: -Hay una cosa segura, y es que Adolfo ha perdido la guerra.
Pero si pudisemos enviar al infierno a los nazis rojos al mismo tiempo
que los negros, sera un final razonable.
Un ordenanza interrumpi nuestra conversacin: Von Barring reclamaba

a Alte con toda urgencia.
-Mierda! -exclam Porta-. Yo, soldado de primera clase, tengo el honor

de deciros que esto anuncia el final de nuestro breve reposo. El 27.
volver a servir de abrelatas para los enchufados de retaguardia. Qu
el diablo se los lleve!
Temblando de fro en su delgado capote, Alte se march por la nieve

hacia el alojamiento de Von Barring, en el extremo del pueblo, de un
kilmetro de longitud. La tempestad arreciaba y recorra aullando la
tierra impregnada de sangre. Con un fro de cuarenta grados bajo cero,
cuando la nieve te azota el rostro, se tiene la impresin de que te
despellejan vivo; en la guerra, el fro es peor que la privacin de dormir,
porque se puede resistir muy bien toda una semana cuando hay
oportunidad de dormir a gusto una sola vez.
Porta tena razn: al cabo de una hora, Alte regres para anunciarnos
que nuestra Compaa, con la 8.a y la 3.a, haba sido designada como
tropa de choque para abrir un camino al regimiento; para romper el
cerco que nos oprima, haba que avanzar hacia Terascha y hacer saltar
all uno de los eslabones del cerco. El enemigo estaba instalado en
slidas trincheras de nieve; se trataba de limpiar el poblado, por la
noche. Ante todo, porque no podamos recibir ningn apoyo de la
artillera, y despus, a causa de la catastrfica escasez de municiones.
Nuestra nica oportunidad estaba pues en el ataque repentino y
nocturno, que esperbamos compensara nuestra debilidad ante un
enemigo muy superior en nmero.
El teniente coronel Hinka vino a desearnos buena suerte y estrech las

manos de los tres jvenes jefes de Compaa. Eran soldados ya
aguerridos en quienes se poda confiar, no los paisanos dorados de
retaguardia, sino sencillos soldados con insignias de oficial. En cuanto a
nosotros, el trabajo que nos esperaba era nuestra debilidad: era lo nico
que sabamos hacer, pero lo hacamos bien.
-Cuento con vosotros -dijo la voz de Hinka-. El capitn Von Barring se

pondr al frente del comando, y para que la sorpresa sea completa hay
que atacar con armas blancas, sin disparar ni un solo tiro.
Emprendimos la marcha con el corazn angustiado. La operacin sera
difcil; e incluso si tenamos xito, cuntos de nosotros saldramos con
vida? Segn los informes recibidos, la proteccin enemiga no deba de
ser muy importante.
-Y adems -cuchiche Stege-, caminamos hacia la libertad, lo que es un

consuelo. Porque si nos quedamos aqu tenemos asegurada la ida a
Siberia!
Nadie contest. Qu sentido poda tener para nosotros la palabra

libertad, puesto que a ambos lados haba la opresin y unas alambradas
de altura semejante? Empuamos las armas y escrutamos la noche
amenazadora. Por todos lados, las trazas de las balas mostraban
claramente que el combate se iba cerrando a nuestro alrededor; un
poco ms y estaramos cogidos. La perforacin que bamos a intentar
era el esfuerzo desesperado para escapar de la ratonera.
Las rdenes pasaban de boca a oreja:
-Bayoneta al can, de frente, marchen.
Lentamente, la Compaa se puso en movimiento, casi invisible gracias

a las largas camisas de nieve. Fuimos descubiertos a pocos metros de
las lneas enemigas, pero demasiado tarde. Nos lanzamos al ataque, y
despus de un cuerpo a cuerpo frentico la posicin es conquistada y
limpiada despus por los que nos siguen. Un fuego infernal se inicia en
el lindero del bosque, al oeste de Selische, pero nada puede detenernos.
Seguimos avanzando en un estado casi hipntico, y el ataque triunfa sin
demasiadas prdidas
142
para la Compaa. Muertos de fatiga, llegamos al Camino de Sukhiny-
Shenderowka, donde omos claramente ruidos de motores procedentes
de Sukhiny, Nos enterramos febrilmente en la nieve helada y no
tuvimos que esperar mucho; el ruido de los motores se acercaba. Una
importante columna de pesados camiones se abra paso con lentitud
por la carretera cubierta de nieve, vctimas propiciatorias para los
hombres silenciosos que acechaban su presa. Aquellos a quienes
bamos a matar sin ningn escrpulo, tenan, como nosotros, padres y
madres que, abrumados de dolor, se enteraran de la muerte de un hijo,
cado en el campo del honor, en defensa del proletariado. Los nuestros,
reciban cotidianamente la terrible noticia en nombre del Fhrer y de la
patria. Cmo si esas palabras pudiesen aportar el menor consuelo a no
importa qu madre rusa o alemana! La noticia les llegara mucho antes
del trmino de la batalla de Cherkassy, un episodio entre mil de la
guerra, que los comunicados bautizaran sencillamente con el nombre
de combates locales.
La columna motorizada nos causaba una preocupacin adicional,

porque los rusos, que ignoraban nuestra tentativa, se dirigan sin duda
hacia las posiciones que acabbamos de conquistar. Abrimos fuego con
todas nuestras . raas automticas a la distancia de diez metros. La
sorpresa fue considerable. Los primeros vehculos volcaron y ardieron
inmediatamente. Varios hombres que quisieron resistir fueron
silenciados rpidamente. Tres camiones cargados con rganos de
Stalin volaron en pedazos, y en cuanto a los fugitivos, fueron segados
por nuestras metralletas.
Hacia las tres de la madrugada, el comando reemprendi el ataque,

esta vez en direccin a Nowo-Buda. Todo estaba silencioso an en esa
direccin, pero sabamos que el pueblo se hallaba lleno de tropas rusas.
El capitn Von Barring orden un ataque en tenaza, Norte-Sur, y de
nuevo vivimos los horrores del arma blanca.
Semejantes a fantasmas, nos deslizamos hacia los primeros centinelas,

en la entrada del pueblo. Y como
144
jjjia pelcula que rueda a toda velocidad, veo a Porta Y al legionario

cortar el cuello a uno de ellos, mientras Bauer se ocupa del otro. Los
centinelas no lanzaron ni un murmullo, sus piernas se estremecieron un
poco en la nieve, mientras la sangre manaba torrencialmente de las
arterias seccionadas. Avanzamos a rastras, peligrosos como serpientes.
Varios rusos, envueltos en sus capotes, dorman en el suelo de una e
las primeras chozas. Nos lanzamos sobre ellos como un rayo y
respirando pesadamente, los atravesamos con nuestros cuchillos de
trinchera. El mo, se hundi profundamente en el pecho de un enemigo;
el hombre lanz un breve grito que me enloqueci y pisote aquel rostro
vuelto hacia m, que me miraba con los ojos desorbitados por el terror.
Me pareca andar sobre una gelatina donde se aplastaba algo que cruja
como cascaras de huevo. Con mis pesadas botas claveteadas repet la
operacin un poco ms lejos, mientras mis camaradas golpeaban con
todas sus fuerzas. Porta clav su cuchillo en la ingle de un sargento
enorme que se haba incorporado a medias, el cuchillo resbal hacia
arriba y los intestinos se esparcieron como los de una bestia
despanzurrada.
El olor a sangre caliente y a intestinos se haca horroroso en el estrecho

recinto; vomit violenta, convulsivamente; uno de los nuestros empez
a sollozar y hubiese aullado como un lobo si un puetazo de Plutn no le
hubiese tendido en el suelo. El menor grito nos hubiese perdido.
Salimos corriendo de la choza para proseguir la tarea a todo lo largo de
la calle. Se oa aqu y all rumores vagos y gemidos de hombres que
luchaban a muerte en el curso de una de las matanzas ms audaces
que recuerdo.
Armado con un sable cosaco, Hermanito cort, de un solo golpe, la

cabeza de un teniente ruso y yo salt a un lado, horrorizado, para evitar
aquella cabeza que rod hacia el pequeo legionario; ste le peg una
patada como si se tratara de un baln de ftbol. De choza en choza, la
matanza continuaba y, cuando salamos de una de ellas, ya no quedaba
ningn signo de vida. Aquello dur hasta las seis; el poblado en-
145
10 - LOS PANZERS DE LA MLERTE

tero estaba en nuestro poder, y cavamos febrilmente nuestras
trincheras, porque era evidente que la res puesta rusa no se hara
esperar. Si conseguan recu. perar el poblado, Dios sabe lo que nos
haran despugs de aquella noche de San Bartolom. No nos quedaba
ms recurso que aplicar la redundante y acostumbrada mxima de
Hitler: combatir hasta el ltimo cartucho. Pero si luchbamos no era por
Hitler ni pOr sus objetivos blicos; no nos importaban! Tratbamos,
sencillamente, de salvar nuestra piel, lo que los comunicados
confesaban a su pesar, hablando de combates aislados de defensa.
Todo nuestro grupo se haba reunido en un enorme agujero comn. Alte,

tendido de espaldas, apoyaba su cabeza en un estuche de mscara
antigs, envuelto con un capote ruso; Porta, sentado a lo moro sobre
dos macutos llenos de equipo robado, beba vodka y lanzaba enormes
eructos.
-Extraa guerra, en verdad, sta en que el enemigo empieza por

largarse y despus te hace correr como un penco al que le queman el
culo. He de confesar que soy cardaco y que me han prohibido que
realice esfuerzos, pero, por desdicha, el mdico que me hizo este
diagnstico no era miembro del partido. Desde entonces, me
enchiqueraron; despus, me hicieron soldado de este maldito ejrcito, y
nadie se preocupa de mi corazn enfermo, ni de si soy apto para correr
por Rusia. Y que no hay manera de frenar! Se creera que han
prometido darles mantequilla con sus espinacas, para que nos persigan
con este entusiasmo!
Porta se bebi un buen trago de vodka y su voluminosa nuez, que

siempre pareca emborracharse antes que l, efectu un agitado
recorrido por su delgado cuello. Alarg la botella al pequeo legionario,
y le dijo a Alte;
-Como t eres el suboficial, tendrs que esperar a que todos tus

valientes beban primero, amigo. -Al mismo tiempo, arrancaba la botella
de manos del legionario-. Maldito vendedor de alfombras, siempre
bebes como si te estuvieras muriendo de sed!
146
Se ech al coleto otro trago y pas la botella a la redonda, haciendo

cada vez la misma ceremonia, de piodo que muy pronto qued vaca.
Alte empez a protestar. Porta enarc una ceja, se puso el moncu]O y
enderez su sombrero de copa antes de iniciar un discurso sobre la
educacin, rematado con un pedo ruidoso.
-Habla, habla -dijo Alte-. Espera a que Ivn se nos eche encima. Algo me
dice que estn decididos a liquidarnos.
-Pero qu listo llegas a ser! -replic Porta-. Esperabas tal vez que
formasen corro para vernos desfilar con el paso de la oca? Y el espacio
vital? Tiene que haber matanzas por ambos lados para que podamos
bandearnos. De modo que, muchachos, un buen consejo: ahora que
podis, bebed a gusto.
Sac del macuto otra botella de vodka y le rompi el gollete. El alcohol

nos animaba y el ruido que armbamos deba orse desde el bosque,
donde, sin lugar a dudas, estaban los rusos. El teniente Kohler salt a
nuestro agujero, seguido del teniente Halter. Kohler se limpi y empez
a liar un cigarrillo de machorka con un pedazo de papel de peridico.
-Brrrr. .! Qu fro!
Alarg el cigarrillo a Porta y se dispuso a liar otro. Porta se le ri en las

narices:
-No acepto nada de los oficiales, ni de nadie de esa calaa.
Kohler prosigui su labor y dijo tranquilamente:
-Cllate, simio pelirrojo.
-Tampoco hay educacin -prosigui Porta, despectivo-. Voy a devolver el

uniforme y a marcharme a casa. Con estos arrastrasables ya no queda
educacin.
Haciendo caso omiso de Porta, Kohler, que estaba completamente ebrio,

se volvi hacia nosotros:
-Los rusos preparan un contraataque en el rincn norte del bosque.

Supongo que recibiris la primera oleada. As, pues, tened los ojos bien
abiertos.
Una radio porttil, encontrada no s dnde, difunda en el mismo

momento una meloda almibarada, que cantaba una voz masculina. Nos
echamos a rer.
147
-Ya basta! -grit Kohler-. Aqu esperamos una bala que nos atraviese la
piel a cuarenta bajo cero, y all nos envan estas estupideces. Tirad esta
porquera !
Cerraron la radio. Porta sac su flauta y empez a tocar una cancin

poltica antinazi, que toda la cornpaa core con una conviccin que
hubiese tenido que conmover hasta a nuestros propios enemigos.
Hay que haber pasado por el hospital para saber lo que significan estas
palabras: estar herido.
Heridas de todas clases y de todo gnero: en la cabeza, con la locura

como consecuencia; en la columna vertebral, que producen la parlisis.
Amputacin de uno o ae varios miembros, cuando no son los cuatro, y

ya slo quedan del hombre el tronco y la cabeza.
Bala en los ojos que te deja ciego; bala en los rones que te condena a
llevar una sonda; heridas en el estmago, de consecuencias
innumerables; heridas en los huesos, cuyas esquirlas surgen
indefinidamente a la superficie de las heridas purulentas; heridas en el
rostro...
El hombre, durante el resto de sns das, arrastra un cuerpo desgarrao.

cuyo andar dolorido y claudicante es objeto de burlas, por parte de ios
nios.
CAPTULO XII CHERKASSY
La luna, baja en el horizonte, ilumina con luz helada los rboles y los
arbustos. Todo vibra de fro. Incluso nosotros, pese a estar impregnados
de vodka, temblamos despus de doce horas de vigilia dentro de un
agujero de nieve, en una tierra que estalla con la presin del hielo. No
es posible reconciliarse con el fro ruso; pone rgidos los gorros de piel,
abotarga y llena de grietas los rostros doloridos, hincha y corta los
labios, que se convierten en una crosta violcea, transforma los seres
humanos en seres primitivos del misterioso reino del hielo.
En nuestro caso se aada el hambre, un hambre salvaje que haca mil

veces peor el horror de nuestra vida. Sobre nuestros agujeros caa el fro
mortal de las estrellas, porque te hacen guios amistosamente y hasta
la muerte con el mismo parpadeo glacial. En su gran sabidura, el
mando supremo slo ha olvidado una cosa: protegernos contra el peor
de nuestros enemigos, la naturaleza. Ella fue la gran aliada de los rusos,
la gran homicida. Qu ejrcito hubiese podido resistir frente al ejrcito
ruso, excepto los siberianos, aquellos diminutos soldados de altos
pmulos, en quienes el fro pareca aumentar an el gozo de vivir y de
luchar?
Fue Porta el primero en descubrir algo que se mova en el espacio

descubierto. Silenciosamente, me peg un codazo mientras sealaba
hacia un punto, que observamos en la oscuridad con ojos desorbitados.
De repente, estuvieron sobre nosotros! Como una bomba que estalla,

las siluetas cubiertas de blanco, saltaron como lobos a la trinchera. Con
la metralleta junto a la cadera, disparo rabiosamente contra todo
J51
lo que se mueve en aquel revoltijo de gorros de piel, de tiradores
siberianos de ojos oblicuos. En el cuerpo a cuerpo utilizaban el terrible
kandra, el cuchillo siberiano afilado por ambos lados, especie de
herramienta de carnicero pero mucho ms robusta, que, de un solo
golpe, decapitaba a un soldado. Espalda contra espalda, utilizbamos
nuestras armas como mazas, ya que los rusos estaban tan prximos
que ni siquiera tenamos tiempo para disparar. Despus de un
momento, pudimos saltar de la trinchera y correr hacia las chozas,
donde, al amparo de sus paredes, pudimos volver a cargar nuestras
armas. Los disparos crepitan y las balas trazadoras rozan el suelo. Gritos
y llamadas de moribundos y de combatientes. En el corazn de una
noche glacial, es difcil distinguir a amigos o enemigos; se tira al buen
tuntn, y muy a menudo, en ambos bandos, contra los propios
camaradas.
El comando est completamente disperso, ya no hay ninguna unin

entre la Compaa, todos luchan por sus vidas. Pero Von Barring y
Halter, consiguieron agrupar a varios de los nuestros y corrimos a
travs del poblado hacia las trincheras excavadas en las colinas.
Durante la huida, un recluta de diecisiete aos, alcanzado en el hombro
por una bala explosiva, lanza un grito de angustia, gira como un tronco
y cae en la nieve. Un can automtico dispara a la izquierda, las
granadas llueven sobre el herido y hacen surgir surtidores de nieve.
Llegamos a un refugio y nos dejamos caer sin aliento, confiando en un
respiro; pero la puerta se abre en el acto y dos hombrecillos con gorro
de piel aparecen en el rectngulo que la nieve ilumina. Una rfaga de
balas barre el recinto y nos ensordece... Estamos all, dieciocho que se
hacen el muerto y se consideran muertos ya; pero, no! Los dos rusos se
marchan corriendo seguidos por el ruido sordo de las granadas de
mano; se deslizan por la nieve y nosotros, en pos de ellos, pero
tropezamos en la nieve profunda, nos estorba la ropa, tenemos la
sensacin de que nos ahogamos. Jadeando como focas, con un dolor
vivo en el fondo de las rbitas, yacemos inertes en un enorme crter, en
el que
152
pasamos desapercibidos gracias a nuestros atavos blancos.
El tiempo parece estar en suspenso; es el de una larga pesadilla.

Nuevas siluetas se yerguen ante nosotros, pero, rpidos como el rayo,
Alte y el legionario se echan las armas al hombro y las rfagas surgen
hacia las formas imprecisas. El infierno se desencadena de nuevo y las
balas trazadoras parecen llover incluso del cielo. Veo a Hermanito que
lucha lanzando granadas como un poseso; despus, pierdo conciencia,
me aplasto contra la nieve, grito... Mis uas se parten al rascar el
terreno helado, Alte me agarra y me obliga a huir con l. La confusin
es indescriptible. Recorro un trecho junto a un ruso tan aterrado como
nosotros, pero por fortuna yo me doy cuenta primero y le asesto un
golpe homicida en pleno rostro; el ruso cae pesadamente en el
momento en que Alte nos grita palabras incomprensibles sealando
algo que hay entre nosotros. Petrificados, contemplamos el cielo, en el
que unos objetos ululantes que arrastran colas inflamadas de varios
centenares de metros se lanzan contra el poblado.
En un santiamn, rusos y alemanes buscan refugio, en el suelo, en

cualquier sitio, porque lo que raya el espacio no conoce amigos ni
enemigos: nos bornbardean los famosos rganos de Stalin y para colmo
del horror, he aqu que los lanzadores de raquetas alemanes empiezan
a actuar tambin. Las primeras explosiones parecen un terremoto; las
casas estallan como si fueran de papel. La cosa dura slo unos minutos,
pero del poblado ya no queda nada. Muy cerca de nosotros, las llamas
surgen hacia el cielo. Ya no es el fro el que nos paraliza, sino un mar
incandescente que saca de las casas a todo ser vivo: bestias locas de
terror y de sufrimiento, nios, mujeres sollozantes. Las armas ladran y
alcanzan a personas y animales con un fuego infernal, porque la guerra
pasa inexorablemente y lo siega todo a su paso, entre las maldiciones
humanas.
Cmo es posible que el montn de ruinas que haba sido Nowo-Buda

acabara en nuestro poder?
153
Nadie hubiese podido decirlo. El comunicado enviado a retaguardia fue
lacnico: Nowo-Buda limpiado. a posicin resiste. Esperamos rdenes.
Por el lado ruso, escuchamos durante todo el da un ruido de motores

que Porta declar eran de artillera ligera. Ivn reuna fuerzas para
liquidarnos y seramos aplastados sin la menor posibilidad de escape.
Porta y un zapador haban conseguido captar la longitud de onda del
enemigo, y escuchbamos conversaciones muy aptas para consolarnos:
los colegas de enfrente se entendan con sus oficiales tan mal como
nosotros, porque amenazas y ms amenazas subrayaban cada orden
dada a los comandante de primera lnea. En cuanto a nosotros,
acurrucados en nuestros agujeros, con un fro de 47 bajo cero, no
apartamos la mirada del espacio descubierto.
Varios dbiles ataques son rechazados con facilidad, pero no dudamos

de que se prepara algo ms. Al amanecer, con la oreja pegada a la
radio, omos que un oficial ruso pregunta: -Podis conquistar N.?
-Es posible, mi comandante, pero ser difcil; tenemos ante nosotros

muchas fuerzas.
-El Batalln ha establecido contacto. Atacaris a las 13,45.
Esta conversacin precedi a un combate que deba ser atroz. Los rusos
atacaron a la hora fijada. Vimos acercarse tanques T-34 y T-60 que
se abran paso por una nieve de un metro de espesor, pero a los que
era fcil acercarnos por sus ngulos muertos para fijar nuestras cargas
explosivas.
La infantera rusa esperaba el resultado del avance de los tanques, pero

durante la noche consigui penetrar hasta el centro del poblado, que
abandonamos con muchas prdidas y dejando atrs a nuestros heridos.
Slo los que han efectuado una retirada precipitada en el infierno de la
nieve recin cada, perseguidos por verdaderos asesinos como los
siberianos, saben lo que esta clase de guerra y la palabra agotamiento
pueden significar. Una vez ms hay que atrincherarse y luchar por la
vida contra salvajes asaltan-
154
tes. Durante varias horas, la batalla prosigue, avanza y retrocede

alternativamente; despus, los rusos vuelven a ceder; y recibimos
refuerzos designados con el nombre de tropas de alerta. Pero esos
efectivos, reunidos apresuradamente, estn compuestos por soldados
muy mediocres que se apresuraran a salir corriendo a la vista del
enemigo, si tuviramos la desgracia de dejarlos solos. Al atardecer,
volvimos a or ja radio rusa. La voz de un jefe de batalln deca:
-La infantera se niega a andar, no puedo hacer nada; los tanques estn
inmovilizados y todas sus tripulaciones han muerto o han cado
prisioneras. Imposible avanzar por las colinas que son cada vez ms
altas. Se nos bombardea violentamente desde Sukhinky, con
lanzagranadas del 105 y del 24. No parece haber artillera ligera ni
tanques, pese a que hacia el Noroeste se escucha ruido de motores.
Supongo que los Fritz tratarn de abrirse paso al suroeste de Sukhinky,
se observan grandes concentraciones de tropas. He hecho fusilar a
cuatro oficiales por cobarda ante el enemigo.
Varios minutos de silencio, despus una catarata de blasfemias y

maldiciones, de las que tan rico es el idioma ruso. El superior
amenazaba con la degradacin, con el tribunal del pueblo, con el campo
de reducacin y, para terminar dice:
-Hay que conquistar N. cueste lo que cueste, y por los dos lados a la
vez. Atacaris a las 15 horas en punto, sin apoyo de artillera, para que
os podis acercar lo mximo a esos perros alemanes. Cierro.
Inmediatamente informado, Von Barring, se prepar para recibir al

enemigo. Los minutos transcurran lentamente, cada uno de ellos con la
densidad de una hora. Porta era el nico de nosotros que pareca
tranquilo. Tendido boca arriba, mordisqueaba un pedazo de pan seco,
encontrado en el macuto de un ruso muerto, tena el lanzallamas sobre
el cuerpo, a punto de ser utilizado. Senta por esa arma un afecto
especial, y pese a que en realidad era tirador escogido, nadie saba
quin le haba instruido en el manejo del lanzallamas. Tenamos el vago
recuerdo
155
de que ese cambio se efectu en el momento en el qUe el 27.
fraterniz con los rusos cerca de Stalino. Aho. ra era una vieja historia.
Fue all donde obtuvo aquel lanzallamas, as como un fusil de precisin
con teleobjetivo? Nadie dudaba que si algn oficial se lo hubiese
preguntado, hubiera contestado en el acto.
Cuando los rusos atacaron, lo hicieron con un vigor salvaje que nos
quit el aliento. No obstante, conservamos el poblado maldito. Pero que
no me pregunten cmo fue. Aquel hecho no tuvo ninguna influencia en
el curso de la guerra; sencillamente, nos evit un consejo de guerra,
suerte que no tuvieron los del otro lado, porque las ondas nos
transmitieron varias horas despus la conversacin siguiente: -Qu ha
ocurrido en N.?
-Nuestro ataque ha sido rechazado. La infantera no puede ms y el

comandante Bleze se ha suicidado. -Bien. Es el deber de los incapaces
como l. El mayor Krashennikow, del 3. Batalln, tomar el mando del
regimiento. -Un momento de silencio, y despus la voz prosigue-; Qu
dicen los alemanes?
-Estn muy impertinentes. Nos insultan y supongo que entre ellos hay
franceses y tal vez mahometanos.
-Hay que hacer que se callen. Tratar de coger algn prisionero, para
saber si entre ellos hay voluntarios franceses. Son los primeros que hay
que liquidar. De aqu a dos horas, la artillera entrar en accin y
despus vosotros os lanzaris al ataque. Hemos de conquistar N.
Las injurias en cuestin procedan de Porta y el pequeo legionario, que

le daban gusto a la lengua. Los rusos nos bombardearon todo el da,
pero al anochecer, el montn de ruinas en que se haba convertido el
pueblo segua en nuestras manos. El cielo aullaba, crepitaba, zumbaba,
estallaba de una manera capaz de destrozar los nervios ms firmes. A la
noche siguiente, el viejo bombardero ruso monomotor al que
llambamos el pato cojo descarg sus proyectiles sobre nosotros;
ochocientas bombas para un cuadrado de terreno de unos quinientos
metros de
156
do Slo pudimos excavar una trinchera en un lugar
upado por una casa cuyo incendio abland la tierra
h lada, y nos aferramos bajo el fuego creciente de la

rtillera> de los lanzagranadas y de los rganos de
Stalin. Aquello dur das enteros, para permitir que
llegasen los refuerzos rusos. Se hubiese podido creer
aue tenan ante ellos a todo un Cuerpo de Ejrcito, y
no a un miserable grupo de infantera, compuesto de
varias Compaas y, en el fondo, aterrorizadas por
la violencia del combate.
Habamos acostado a nuestros heridos en un refugio excavado bajo una

choza; sus vendajes ensangrentados y rgidos por el hielo cubran los
miembros destrozados, y en sus ojos, muy abiertos, se lea el miedo sin
nombre de vernos huir, dejndoles atrs. Entrar en uno de estos
agujeros, bajo tierra, es algo indescriptible, y aconsejo a todos aquellos
a quienes tiente el herosmo, que vean esas antecmaras del infierno
para saber si pueden resistirlas. Alrededor, en refugios precarios, los
heridos leves ayudaban a los sirvientes de las ametralladoras. Un
hambre devoradora nos atenazaba y tratbamos de engaarla
masticando unas mseras patatas heladas. Nuestras sucias camisas de
nieve recubran nuestros delgados capotes y si algunos haban tenido la
suerte de conseguir botas o gorros rusos, los dems, con papeles y
trapos en lugar de botas, y un pauelo enrollado bajo el casco,
temblaban de fro glacial, ms mortfero que las granadas.
El 26 de enero, las comunicaciones con retaguardia quedaron cortadas;

el teniente Kohler hizo un ademn de indiferencia:
-No importa! Ahora sabemos lo que hemos de hacer: avanzar.
Porta, el legionario y Pintn se haban apoderado de un cajn ruso de

granadas de mano. Eran, adems, tiradores escogidos, y fragmentos de
conversacin cortados por la risa llegaban a nuestros odos.
-Bien, viejo Porta! Ah va otro a reunirse con Satans!
-Al es quien gua mi vista -dijo con gran serie-
157
dad el pequeo legionario, mientras apuntaba a un ruso que de repente
empez a girar sobre s mismo como un tronco.
-Lstima que no tengamos tambin aqu delante a algunos miembros

del Partido! -exclam Plutn, quien apunta con la rapidez de un rayo y
dispara una rfaga-. Eh, secuaz de Stalin, ya te has llevado lo tuyo!
Porque si slo nos cargamos a los rojos, el diablo no estar contento.
-Cuntos tienes ya? -pregunt Porta-. Yo treinta y siete.
Plutn mir el pedazo de papel colocado bajo una granada de mano,

donde una serie de cruces y de rayas indicaban los blancos seguros y
dudosos.
-Veintisiete al infierno y nueve al hospital.
-Eres miembro de una sociedad benfica? -pregunt el legionario-.

Todos los mos estn garantizados para el horno. Tengo cuarenta y dos,
de los que por lo menos siete son oficiales. La estrella roja que llevan en
el gorro es un blanco estupendo. Cuando llegan all, junto a aquel
soldado corpulento, se tiene exactamente veinticinco centmetros de
espacio para cogerles al vuelo.
-Bato mi marca, muchachos! -grit Porta-. Caramba, acrbata con

botas, t tambin quieres? Habis visto cmo le ha saltado el crneo!
Nunca le haban afeitado tan bien!
El legionario grit a los rusos:
-Asomaos, y veris Montmartre!
Le contest una rfaga, lo que hizo que los tres desaparecieran en el

agujero, sujetndose los costados de tanto rer.
-Cantmosles algo -propuso Porta.
Un fuego violento contest a sus aullidos, apoyado por una bronca del
teniente Halter y de Alte. Encontraban perfectamente intiles aquellas
provocaciones sin objeto, cuyo resultado slo sera impulsar a los rusos
a reacciones desesperadas.
Porta, para quien el teniente era un chiquillo y Alte un igual, contest

casi despectivamente, sin apartar la mirada de las lneas rusas:
f
-Vosotros, aspirantes a la Cruz de Hierro, dejadnos tranquilos! Habis
visto a los dos compaeros del 104. crucifijados por Ivn, no es cierto?
Cuantos ms cerdos de esos matemos, mejor. Heil Hitler! Y preparad
mis palomas porque volvemos a las andadas. -Apunt, dispar, y
anunci encantado-: Otro para el infierno!
En el extremo sur del poblado, uno de nuestros refugios bien protegido,

albergaba un nido de ametralladoras que haba rechazado bastantes
ataques. Pero un da, de madrugada, los rusos comparecieron y se
apoderaron de l.
Les vimos obligar a arrodillarse en la nieve al viejo suboficial que

mandaba la pequea guarnicin. Le dispararon una bala en la nuca, y su
cuerpo rod colina abajo, levantando una nube de polvo blanco. Ocho
soldados fueron conducidos por dos rojos que marchaban tras de ellos,
revlver en mano. Su nico camino era una especie de sendero que, en
un momento dado, pasaba a descubierto ante la mirilla de Porta. Tres
disparos precisos sonaron y rompieron la cabeza de los guardianes
rusos; nuestros ocho camaradas, en un santiamn saltaron en direccin
al refugio, pero Plutn se les adelant: con la metralleta junto a la
cadera, abri la puerta de una patada y barri salvajemente el recinto
lleno de enemigos. La trepitacin del arma haca temblar su cuerpo de
gigante, plantado con las piernas bien abiertas, y sus carcajadas
subrayaban la danza macabra de los rusos, que aullaban, segados por
las balas. Dos siberianos salieron con los brazos levantados; Plutn
retrocedi un paso, los envi a rodar de una patada, y vaci su cargador
sobre ellos.
-Salid, cerdos, si an queda alguno vivo! -grit-. Os ensear a tratar a

los prisioneros.
Un dbil gemido sali del refugio, pero nadie asom. Plutn descolg de
su cintura dos granadas de mano y las ech dentro, donde estallaron
con ruido sordo.
El teniente Kohler, por su parte, haba perdido un ojo en el curso de un

ataque. Pese a que estaba casi
158
159
loco de dolor, y no obstante la insistencia de Von Ba ring, rehusaba
obstinadamente reunirse con los derti >. heridos, con el temor evidente
de que retrocediramc i y les abandonsemos. La idea de caer en
manos de los rusos, nos atenazaba a todos con un horror inmenso,
porque no poda ocurrir nada peor. Habamos visto tantos horrores
perpetrados por ellos en los desdichados prisioneros, que no podamos
conservar la menor esperanza de salir bien librados; bala en la nuca,
crucifixin, brazos y piernas rotas, mutilaciones horribles, castracin,
ojos saltados, cartuchos vacos clavados a martillazos en la frente eran
cosa corrientes, a menos de ser destinados a Siberia doncL les
aguardaba un destino espantoso.
El 27 de febrero por la maana, el enemigo empez a disparar de una

manera extraa, sin ningn objetivo en apariencia, tan pronto contra
nosotros como contra la 8.a Compaa, la del teniente Wenck, o la
3.a, la del teniente Kohler. Aquello dur una hora aproximadamente,
despus el fuego ces y volvi a reinar el silencio en la estepa. Un
silencio incmodo, amenazador, como el silencio que te aplasta en las
montaas o los bosques profundos. Inquietos, observbamos a los
rusos, pero nada se mova, no se oa ningn sonido. As transcurrieron
tres o cuatro horas de calma angustiosa. Von Barring, con los
prismticos en la mano, escudriaba el terreno. Cuchiche a Alte, que
estaba a su lado:
-Sin embargo, tengo la impresin de que preparan algo. Este silencio me

crispa los nervios.
De repente, lanz un grito y empez a vociferar rdenes

incomprensibles. En el mismo momento, vimos a los rusos;
hormigueaban muy cerca de la 3.a Compaa.
-Kohler, dispara! Dispara, por amor de Dios! -vociferaba Von Barring.
Desesperados, jadeantes de emocin, contemplbamos impotentes

aquella concentracin de enemigos. Varias explosiones de granadas
rompieron al fin la calma mortal. Lo rusos haban llegado por la
izquierda, detrs de la 3.a Compaa, y la haban sumergido
160
silenciosamente. Algunos hombres se defendieron an como posesos, a

paladas y a culatazos, mientras que Von Barring, con las lgrimas en los
ojos, retena a pintn y a Hermanito que quera precipitarse en su
socorro.
-De nada servira, ya no podemos ayudarles. He
visto caer a Kohler.
La 3.a Compaa fue aniquilada en diez minutos, y nosotros

esperbamos sufrir la misma suerte, porque ahora los rusos se volvan
en nuestra direccin. Pero Porta y el legionario, al comprender la
situacin se precipitaron sin esperar rdenes, hacia el refugio situado en
el extremo del poblado. Entretanto, Von Barring reagrupaba a toda prisa
el grupo de combate y cargaba hacia la colina, que era nuestra nica
posibilidad de salvacin, si la alcanzbamos antes que la infantera
rusa.
I -Gritad tanto como podis! -vocifer Von Bar-
i ring-, i gritad, vive Dios! Gritad como salvajes!
Lanzando aullidos de piel roja, nos lanzamos, piI sndoles los talones,
en una carrera desenfrenada. He.rmq.nito y Moller lo segaban todo ante
ellos; Porta, emboscado en el refugio, disparaba su lanzallamas, y el
pequeo legionario manejaba la metralleta contra las masas que
avanzaban.
Un capitn ruso, de estatura gigantesca, enarbolaba un arma como si

fuera una maza, y vociferaba consignas polticas, que procedan
directamente de Ilya Ehrenburg. Las palabras nos llegaban claramente.
Pintn se detuvo, apoy una rodilla en el suelo y apunt
cuidadosamente. El capitn, interrumpido en seco en mitad de su
discurso, se cogi la cabeza con ambas manos, gir sobre s mismo y
cay lentamente
de rodillas.
-Que se vaya al diablo a continuar sus peroratas ! -dijo Plutn, cuyo

rostro resultaba espantoso.
El teniente Halter y Bauer se lanzaron a la carga, aullando corno

animales. Una granada cay entre un grupo de rusos que ascendan
jadeantes la colina. Estall con un estampido sordo; un brazo se agit
circularmente. Sin aliento, con los pulmones doloridos, al-
161

canzamos la cumbre antes que el enmigo, y nuestra tres ametralladoras
empezaron a ladrar contra Joasaltantes. Cortado el impulso, empezaron
a retroce der, pero nosotros estbamos como locos y nada poda ya
detenernos. Von Barring se irgui:
-Grupo de combate, bayoneta al can, seguidme!
Sin dejar de vociferar, saltamos en direccin a los rusos, a quienes

acometi el pnico, un pnico que tan bien conocamos nosotros. Huan
alocadamente tiraban sus armas, sordos a los gritos de sus oficiales.
Otro salto, y estoy junto a uno de ellos. Mi bayoneta se clava en su
espalda, el hombre cae con un estertor sordo. Una bala en la cabeza y
prosigo. Las posiciones rusas son conquistadas de un slo golpe y,
cuando Von Barring da por fin la orden de replegarse, recogemos
morteros y cajas de granadas, sin olvidar varias latas de conservas
americanas, descubiertas por Porta -naturalmente!- en un refugio de
oficiales.
De regreso a nuestras posiciones, los restos del grupo de combate

fueron divididos en dos secciones, una de las cuales pas al mando d 1
teniente Halter. Deban sustituir a las tres Compaas primitivas, puesto
que la 3.a haba muerto degollada.
El silencio y la oscuridad nos invadieron. Nevaba ligeramente. Alte se

arrebujaba friolero en su capote, Porta acariciaba su gato y le deca a
media voz:
-Qu diras t, minino, si nos marchsemos a casa y abandonsemos

esta sociedad para el fomento de la guerra?
Moller ri silenciosamente:
-Aqu slo hay una manera de marcharse, y es con una bala en la

cabeza.
-Habla por ti -dijo Hermanito-. Yo no tengo el menor deseo de dejarme

matar por esos cerdos! -Se incorpor a medias y grit en direccin a los
rusos-: Eh, Tovarich! Ruskis; Ruskis!
Una voz contest:
-Cerdo alemn! Ven aqu a que te los cortemos, perro fascista!
Durante cerca de media hora, se cruzaron insultos
162
imposibles de repetir, hasta que Von Barring les hizo callar. El silencio
volvi a reinar en la nieve y luego, e repente, por la derecha, todo
vuelve a empezar: bum... bum...
Rpidos como una centella, nos metemos en nuestros agujeros.
-Qu ha sido esto? -pregunta Bauer, sorprendido.
-Lanzadores de minas -contesta Porta-. Pero de los nuestros.
Nuevos estampidos y las granadas infernales vuean en la oscuridad. La

tierra tiembla bajo nuestros pies, pese a que estas terribles bateras
distan por lo menos cinco o seis kilmetros.
-Bonitas patadas en el culo ae Ivn -dijo riendo Stege-. Si tuviramos

aqu unas pocas, todo ira mejor!
El fuego dur toda la noche y tuvo por lo menos la ventaja de

mantenernos despiertos, porque el dormirse era un peligro mortal. Al
amanecer, Porta y el legionario empezaron a disparar contra algo que
no distinguamos bien. Varias ametralladoras lanzaron rfagas
prolongadas. Inquietos, prestamos odo.
-Es Ivn que trata de abrir brecha? -pregunt Alte sin recibir respuesta.
Al cabo de un cuarto de hora, el tiroteo ces. Alte hizo bocina con las
manos y grit a Porta:
-Qu ocurre por ah?
-Me prometes no decrselo a nadie? -contest la voz de Porta.
-S -grit Alte, desconcertado.
-Hacemos la guerra, precioso!
Las comunicaciones con el regimiento fueron restablecidas por fin, y

recibimos la orden de seguir resistiendo hasta la inminente llegada de
refuerzos. Transcurrieron otros tres das antes de que comparecieran un
nmero considerable de tropas de refresco, y el 8 de marzo por la tarde
escuchamos por ltima vez la radio rusa.
-Cmo van las cosas en N.? -preguntaba el mando enemigo al jefe del
Cuerpo.
163
-Imposible salir, hacen un fuego infernal, la artillera nos machaca, para
no hablar de la aviacin, que desde esta maana nos est
bombardeando.
-Dnde estn vuestras lneas?
-En el borde oeste de N. Los ltimos tanques han quedado inmovilizados

en la nieve y los Fritz han liquidado las tripulaciones.
-Es insensato! No me dirs que es imposible conquistar un poblado en

ruinas. Atacad inmediatamente con todo el mundo, reoito, con todo el
mundo. Es preciso que N. sea ocupado y que me traigis al comandante
enemigo. Os va el pellejo en ello. Cierro.
As fue como se desencaden el 53. ataque ruso desde que habamos

conquistado Nowo-Buda, pero esta vez tenamos la ayuda de una
escuadrilla de aviones de caza, que disparaban en vuelo rasante, sobre
los horrorizados asaltantes. Roncos de tanto gritar, nos precipitamos
sobre las trincheras enemigas, posedos de una sed de sangre que nos
impulsaba a matar.
Porta corra de refugio en refugio, disparando su lanzallamas sobre los

ocupantes, a quienes transformaba en antorchas vivientes. Por la
izquierda, un grupo de rusos se nos acerc, pero, volvindose
bruscamente, desapareci en el lindero del bosque. La voz de un
comisario les hostig y volvi a lanzarse contra nosotros en un dbil
ataque que rechazamos febrilmente. Stege corri tras el comisario, a
quien quera coger vivo; pero el hombre, muy rpido, escapaba
continuamente y la persecucin se prolong varios metros. Para
terminar, una bala salt la tapa de los sesos del ruso. Stege se precipit
contra l, cort la estrella roja rodeada de oro que llevaba en el brazal y
se la trajo a Von Barring, como trofeo.
El teniente Halter estaba herido: un chorro de sangre surga de su

cuello; pero nos cost mucho llevarle hasta el refugio donde yacan los
dems heridos. Finalmente, la noche siguiente fuimos relevados y nos
enviaron a un sector ms tranquilo. Ansibamos un descanso bien
merecido!
Ahora os hablar de sus conversaciones, de sus pesares, pequeos y

grandes, de su camaradera.
El salvajismo del hombre de los bosques y la brutalidad de la Edad del

Hierro se haban despertado en ellos, porque la crudeza de sus vidas, la
tirana y la guerra haban vencido poco a poco a la civilizacin.
CAPTULO XIII
DESCANSO
-Bueno, muchachos -dijo Porta-, nuestra sociedad de tiradores escogidos

ha vuelto a escapar de la quema. Sabis lo que esto quiere decir?
Hermanito le mir enarcando una ceja.
-Probablemente, que hemos tenido suerte!
-Gran imbcil -dijo Porta-. Qu se puede hacer contigo?
-No seas grosero -contest Hermanito.
-Cllate, desgraciado, si no quieres que Ivn venga a morderte el culo.

No, muchachos, esto quiere decir que soy un guerrero capaz e
inteligente, porque vosotros, prusianos sarnosos, hubieseis sido
incapaces de salir bien librados. Creedme, esta guerra terminar
cuando yo, Joseph Porta, est pensionado o bien a medio sueldo, como
se dice.
-Si es a medio suelto -dijo Alte riendo-, yo hace diez aos que lo espero.
Pero no temas, despus de la guerra no tendrs ni pensin ni medio
sueldo; todo lo ms, una patada en el trasero, que te expulse del
Ejrcito, o bien volvers al campo de concentracin de donde te sacaron
tan amablemente para que lucharas por Adolfo.
-S -dijo Bauer, pensativo-. Volveremos a ser alguna vez verdaderos

seres humanos?
-T? Jams! -grit Porta-. Tienes el crneo demasiado atiborrado de

nazismos, desde que viniste al mundo. Yo soy distinto. Soy de extrema
izquierda, V tena una tarjeta del partido mucho antes de que t
pudieses lanzarte un pedo despus de haber comido judas. Vosotros
seres humanos? Ay, qu risa! Sois y seguiris siendo ganado. Lo mejor
es desearos una bala en algn combate, bien reglamentaria, antes de
167
que los vencedores os detengan por haber intervenido en la guerra de
Adolfo.
-Ah, cllate! -balbuce Pintn-. Soy un ladrn de Hamburgo, pero me

parece tan bueno como ser un rojo de Berln.
-Desde luego -exclam Hermanito-, yo tambin soy del gnero birlador,

y haremos mucha falta despus de la guerra.
Plutn se ech sobre el montn de paja hmeda mientras agitaba ante

la nariz de Porta los dedos d sus pies, desnudos y sucios.
-Sabes, Porta? No estoy seguro de que tengas una idea bien clara de lo
que representa la sociedad. Cuando esta guerra haya terminado, la
sociedad ser reconstruida. Bueno, y qu ocurrir? Echarn a la calle a
la pandilla de individuos que ahora se pega la vida padre, y una nueva
pandilla, pero semejante, ocupar su lugar. Cambiarn de color y de
etiqutalas leyes tendrn nuevos nmeros, pero en conjunto, ser lo
mismo. Y como nada habr cambiado, se seguir robando legalmente y
los chicos listos como Hermanito y yo harn mucha ms falta que los
militantes de izquierda como ese cretino de Porta.
-Oh, basta! -grit Porta con voz amenazadora.
Hermanito pregunt en un tono falsamente candido:
-Oye, Porta, no tuviste en otro tiempo ciertos problemas con los

asuntos ambulantes?
-Yo? No.
-Sin embargo, se dice que cuando hacas recados para un figonero de

Bornholmstrasse, birlabas la comida que llevabas a la ciudad.
-A ver si os callis de una vez! -exclam Porta, quien de repente

aadi-: Pero qu es eso que apesta en el rincn?
Stege se retorca de risa al ver a Porta, tan cmico con el sombrero de

copa y el monculo, husmeando el aire mientras Plutn agitaba un poco
ms sus pies ennegrecidos.
-Inclina un poco la nariz, muchacho, y te ser
as fcil encontrar el rastro de estos deliciosos perfumes -cuchiche

Plutn.
Porta descubri entonces los pies de este ltimo:
-Cerdo inmundo! No podras lavrtelos? Hay una costra de porquera

que viene .por lo menos del Cucaso. Qu asco!
Hermanito se inclin para ver mejor los pies de plutn.
-S, no estn mal! Con unos pies as ni siquiera podras conquistar a

una puta!
-Me est bien empleado -contest Plutn-. Voy a hacer como t; no me

quitar las botas.
Alte aspiraba violentamente el humo de su pipa: por lo general, era

sntoma de que tena que decir algo importante.
-S, muchachos, siempre estis hablando del final de la guerra. Es muy

lgico. En la actualidad, es el tema de conversacin ms comn en toda
la tierra. Todo el mundo suea para cuando la guerra termine, y el
soldado del frente suea con regresar a su casa para comer y dormir.
-S, y despus haremos la revolucin -dijo Porta, lamindose las encas

desdentadas.
-Perdn, primero y ante todo hacer el amor -interrumpi Hermanito,

radiante.
-No tuviste bastante la ltima vez? -pregunt el legionario.
-Bastante? Yo? Nunca! No olvides, amigo mo, que, en este aspecto,

Hermanito es incansable.
-Pues bien, te prometo un pase perpetuo para todos los burdeles

marroques que monte cuando termine la guerra.
Porta se ajust el monculo y se inclin hacia el legionario:
-Oye, por cierto, esas prostitutas marroques, son tan buenas como
dices?
-Escucha, lo nico que puedo decirte es que cuando se lo toman en

serio te hacen perder la chaveta.
-Sin broma! -dijo Hermanito-. En tal caso, ffle alisto en la Legin para
setenta aos.
-Callad -dijo Alte con firmeza.
168
169
-Qu queras contarnos? -pregunt Stege.
-Era en relacin con nuestro eterno estribillo: Cuando termine la

guerra. Ante todo, an falta mucho para que termine y es muy dudoso
que nosotros sobrevivamos. No podramos convencernos de que lo que
cuenta para nosotros es vivir en un presente en el que la importancia de
las cosas ha perdido todo su significado? Maldecimos a los nazis, los
comunistas, la nieve, la helada, las tormentas; maldecimos los
bornbardeos en nuestros cuarteles y nos enfurecemos si pasamos aqu
las Navidades. Pero, muchachos, estamos en guerra y hay que
conformarse. S, no saldremos de sta y no creo que Sven pueda
escribir nuestra historia. El 27. Regimiento era gris y desconocido al
empezar la guerra; se consumir en cenizas grises antes de que finalice.
Pensad un momento en todos los del 27. que han desaparecido. Es
una cantidad fantstica! Y an tenis la esperanza de escapar!
Creedme, en el punto a que hemos llegado, esperar la visita mdica o
meterse en una gavilla de paja constituyen puntos culminantes de la
vida. Incluso limpiar el fusil puede ser un acto agradable si se hace con
movimientos ligeros, sin pensar en ello. Cada cosa tiene su belleza en la
Naturaleza, y hemos de buscar constantemente y encontrar esa belleza
para no derrumbarnos.
Se inclin sobre la mesa y prorrumpi en sollozos convulsivos.

Quedamos atnitos por aquel discurso que nos resultaba casi
incomprensible.
-Qu te ocurre? -exclam Porta, estupefacto.
Stege se levant, se acerc a Alte, que lloraba, y le palmoteo un

hombro.
-Vamos, amigo mo! Otro ataque de nostalgia! Animo, todo acabar

por arreglarse.
Alte se irgui lentamente, se pas las manos por el rostro y murmur:
-Disculpadme, han sido los nervios. No consigo olvidar que cada noche
caen bombas sobre Berln; y all estn mi mujer y mis hijos.
Despus peg dos violentos puetazos en la mesa y chill;
170
-Me importa un bledo! Pronto me largar! Que se vayan al diantre con

su guerra y sus consejos de guerra. Ya sabr escaparme! Me niego a
reventar en Rusia por las mentiras de Hitler y de Goebels!
Empez a sollozar otra vez desesperadamente, y despus se calm
poco a poco. Todos nos abismamos en nuestros pensamientos. Pese al
calor de la estufa que haba en la cho~a, sentamos fro hasta en el
fondo del alma. En qu nos han convertido, que llegamos a matar con
satisfacin? De vez en cuando, bebamos glotonamente y luego,
postrados, observabamos con mirada distrada cmo uno de nosotros
envolva cuidadosamente un pie sucio, o se cazaba los piojos y se
diverta hacindolos estallar en la lmpara Hindenburg.
Tan pronto hablbamos en voz baja como vociferbamos iracundos, y

armados con un cuchillo de trinchera o una metralleta, estbamos
siempre a punto para matar a nuestro mejor amigo. Pero aquellas
rfagas de clera se apagaban rpidamente. Fuera estaba oscuro y se
escuchaba el rugido de las llamas y el estallido de los obuses. A cada
deflagracin, Stege, involuntariamente, meta la cabeza entre los
hombros.
-Es curioso que no puedas contener ese movimiento cada vez que
suena un disparo -dijo Plutn.
-Los hay que no se acostumbran nunca, y yo soy de esos. Puedes

acostumbrarte t a la idea de que algn da recibirs un balazo en la
cabeza?
-Ya est bien, viejo -dijo Plutn, sacando del bolsillo un proyectil y
mostrndolo a todo el mundo, sujeto entre dos dedos-: Fijaos,
muchachos, en este bonito objeto que recib en una pata cuando estuve
en Francia. Un da, cmodamente acostado, estaba bien decidido a no
moverme, pero unas violentas ganas de orinar me obligaron a
levantarme. En el mismo momento recib esta bala en la pierna. Unos
segundos ms pronto y la reciba entre los ojos. Confieso que sent un
pnico tal que ca cuan largo era y me orin en los pantalones. Pero
esta aventura demuestra que saldr vivo de la guerra!
171
-Buen elemento ests hecho -dijo Porta, que sacaba las conclusiones del
asunto-. Mearse en su pantaln, y an mejor, en uno de Hitler, no es
signo de buenos modales. Adems, comes por diez, y te portas como un
garan loco con las mujeres; no, amigo, entre un cerdo y t, hay poca
diferencia.
Fuera, aumentaba el retumbar; estallaban proyectiles pesados.
-La cosa vuelve a animarse -dijo Alte.
-Si, no tardaremos mucho en ser otra vez los bomberos de la Divisin

-pens Moller en voz alta.
-Ah, esta espera eterna! Me enloquece! -exclam Bauer-. Esperar,

esperar siempre!
Cierto es que un soldado se pasa la vida esperando: resulta casi ridculo.

En guarnicin, espera antes de marchar hacia el frente. En el frente,
espera el final del martilleo artillero antes de lanzarse al asalto; si es
herido, espera antes de que lo operen y debe esperar tambin su
curacin; pacientemente, espera la muerte, pero tambin espera la paz,
que le devolver la alegra de seguir el vuelo de un pjaro o de
contemplar los juegos infantiles.
Pese a que nuestro grupo fuese a veces muy ruidoso, sus efectivos eran
reducidos: once amigos, ms bien once condenados a muerte. Siempre
indecisos en nuestras opiniones, nuestras conversaciones pasaban de
las ideas ms locas a las ideas ms negras. Tambin nuestros deseos
eran bastante extraos y, como deca Stege, podremos acariciar algn
da un cerdo, sin pensar inmediatamente en el sabor que tendra asado?
En cuanto a las mujeres, constituan el tema de la mayor parte de
nuestras conversaciones. Pero haba mujeres y mujeres. Si la primera
categora reuna mezcladas las pensionaras de los burdeles, las mujeres
rusas, las enfermeras y las innumerables mujeres del blitz, la segunda
categora estaba reservada par esos seres maravillosos, inaccesibles,
que hacan pensar en las flores en primavera. Eran las mujeres que nos
dirigan una sonrisa amistosa; las que nos consolaban con una palabra o
una caricia; en fin, eran las mujeres con quienes sobamos casarnos.
172
Alte era muy diferente de nosotros. Un rato antes, se haba puesto a

llorar, pero aquel momento de abandono le ocurra a menudo cuando
reciba carta de los suyos. En realidad, era Alte quien mandaba la
compaa de Von Barring. Su palabra era una orden y su persona nos
inspiraba una confianza total. Si buscbamos un consejo, o un consuelo,
acudamos a Alte. Incluso Von Barring le preguntaba a menudo su
opinin, y Alte se las arreglaba siempre para que los comandantes de
carro o los jefes de grupo fuesen seleccionados entre los suboficiales
con experiencia. En efecto, ser mandados por un novato recin salido
de la escuela se traduca infaliblemente en un mayor nmero de
camaradas muertos o lisiados.
A veces, en compaa de Porta, iba a ver al mdico auxiliar. Se poda

estar seguro de que al da siguiente uno de nosotros recibira la orden
de presentarse al doctor, quien le haca evacuar a un hospital, a causa
de la fiebre. Cmo se las arreglaba? Nadie lo preguntaba. Porta era una
garanta y nadie tena derecho a meter la nariz en su sector, todo el
regimiento lo saba.
En realidad, Porta era un ser aparte. Nadie hubiese admitido que en lo

ms profundo de su ser haba una partcula de honradez y, sin embargo,
aquel hijo de la calle, no era malo. Sentado all, sucio, repugnante, con
monculo y sombrero de copa, bebiendo y eructando alternativamente,
hay que reconocer que su aspecto era poco recomendable. Porta era sin
duda el prototipo del reitre, del mercenario que, sin pestaear, clavaba
su cuchillo de trinchera en el pecho del adversario, y, sin dejar de
sonrer, limpiaba la hoja en una manga. Tambin era el hombre que no
vacilaba en disparar una bala dum dum a la nuca de un oficial odiado,
como ocurri con el capitn Meier. Porta asesinaba a sangre fra, por un
pedazo de pan, y hubiese volado sin pestaear un refugio lleno de
gente si se lo hubiesen ordenado.
Pero, quin le haba convertido en una bestia feroz? Su madre? Sus

compaeros? La escuela? No: el estado totalitario, el ambiente del
cuartel y el fana-
173
tismo de los militares. Porta haba aprendido el catecismo nazi. El
mismo para cualquier Gobierno totalitario, y que poda resumirse en
pocas frases: haz todo lo que quieras, pero no te dejes sorprender; s
duro y cnico, si no te aplastarn; si te muestras humano, ests perdido.
Tai haba sido la educacin de Porta. Penetrad tras las paredes
prohibidas del cuartel y mirad con los ojos bien abiertos: palideceris de
vergenza. Todos esos militares de silueta rgida como un mango de
escoba, de pecho ridiculamente salido, de rostro sin labios, de ojos de
acero, inexpresivos, imaginadles observados por un psiquiatra. Cul os
parece que sera el diagnstico? Si conocieseis como yo esa raza
inquietante, no vacilarais ni un momento.
Haban conseguido acallar en nosotros todo lo que tenamos de

humano.
Ya slo conocamos el idioma terrible de las armas.
Nuestros conocimientos anatmicos eran comparables a los de un

mdico, y podramos indicar sin vacilacin el lugar en que el balazo o la
cuchillada sera ms doloroso.
Tras de nosotros, sin duda, Satn deba rer a gusto.

T
CAPTULO XIV
LA MUERTE ACECHA
Todos los heridos haban podido ser evacuados. El teniente Halter y los
dems estaban ahora en el hospital, muy lejos del infierno ruso. En
cuanto a nosotros, nos haban vuelto a constituir en grupo de combate,
a las rdenes de Von Barring, nuestro jefe, y de un nuevo teniente, que
sustitua a Halter, de la 5.a cornpaa.
Henos pues otra vez en marcha, en columna de a uno, cargados con

armas y municiones, hacia nuestros puestos de ataque en primera lnea.
-Comando en camino hacia el cielo una vez ms -gru Plutn.
-No hay peligro de que ninguno de vosotros llegue -contest Porta

riendo.
-Y t? -pregunt el legionario, sorprendido.
-Desde luego, y adems, a la derecha del Seor. Yo ser quien haga la

seleccin de la escoria como vosotros!
-No te sobra ningn sitio? -cloque Hermanito-. Te ayudar a pegar

patadas en el culo de todos los suspendidos!
Su estallido de risa reson en la oscuridad. El teniente Weber lleg al

galope enfurecido:
-Cllense! Cualquiera creera que quieren poner sobre aviso a los rusos.
-Oh, no! Tendramos demasiado miedo -dijo una voz en la oscuridad.
-Quin ha hablado? -dijo el teniente.
-San Pedro y la Trinidad -replic la voz.
Sonaron risotadas.
Todo el mundo haba reconocido la voz de Porta.
177
12- IOS PWZERS DF LA MUFRTE

-Insolente, sal de las filas! -grit Weber con una voz estrangulada por la
ira.
-No me atrevo! Tengo miedo de recibir un puntapi en el trasero

-contest la voz.
-Basta! -gru el teniente Weber.
-Yo tambin opino lo mismo -dijo Porta.
El teniente peg un salto y su voz furiosa silb en la oscuridad.
-Ordeno que el insolente se denuncie o bien la Compaa recibir un

castigo ejemplar. Sabr dominaros, perros!
Un murmullo le contest y amenazas sordas surgieron de las tinieblas.
-Ya habis odo, muchachos, hay un candidato para los explosivos.
-A ver si cambiamos de tono, arrastrasables -dijo Hermanito en voz

alta-. Aqu no estamos acostumbrados a estas actitudes.
-Hatajo de cerdos! -grit Weber.
Fue a ver a Von Barring y le habl de insubordinacin.
-Djese de tonteras -dijo framente Von Barring-. Aqu tenemos cosas

ms importantes de que ocuparnos que estas historias de cuartel.
La nieve cruja bajo nuestros pasos. El menor ruido resonaba en el fro

glacial de aquella noche oscura, los arbustos nos lanzaban al rostro
agujas de hielo. Tenamos la orden de perforar las lneas rusas con el
mximo sigilo; ni un disparo, excepto como ltimo recurso. Porta sac
su cuchillo de trinchera, le dio un beso y dijo riendo:
-Trabajo para ti, pequeo!
Hermanito y el legionario sopesaron sus palas, que preferan a cualquier

otra arma.
-Allah Akbar -murmur Kalb.
Y se desliz como una serpiente en la noche.
Le seguimos sin ruido, a la manera de los finlandeses, quienes nos la

haban enseado en los cursillos sobre el cuerpo a cuerpo. Puede
decirse que ramos unos maestros en el gnero, pero los colegas de
enfrente nos igualaban por o menos, en especial los fu-
178
sileros siberianos, quienes, adems tenan la ventaja, de que aquella

clase de combates les gustaba. Llegamos hasta Kromarowka sin haber
disparado ni un fusil. Varios de los nuestros estaban cubiertos de
sangre, y nuestra indumentaria, endurecida por el fro hasta adquirir la
consistencia de la madera, entorpeca considerablemente nuestros
movimientos.
Porta, con su sombrero de copa manchado de sangre sujeto con un

cordel a manera de barboquejo, haba roto su cuchillo de trinchera, que
qued clavado entre dos costillas rusas. Se haba armado con un
cuchillo siberiano, que muy pronto se convirti para l en un arma
familiar. Poco antes de llegar a Kromarowka, fue necesario
desembarazarnos de una batera de campaa del 155, pero los artilleros
vigilaban, e incluso antes de saber lo que nos ocurra las granadas
empezaron a llover sobre la 7.a Compaa que nos serva de apoyo. Los
miembros destrozados vuelan por el aire y, una vez ms, se
desencadena el infierno. Gritos salvajes y lucha desesperada de los
rusos, a quienes liquidamos rpidamente. Hubo que eliminar a los que
queran rendirse, porque nadie poda pensar en llevarse prisioneros. Por
desdicha, era una costumbre muy frecuente el fusilarles sobre el
terreno. Quin haba dado este ejemplo atroz? Nadie hubiese podido
decirlo. Yo fui testigo por primera vez cuando mi captura en 1941, y vi
cmo, a pocos kilmetros a retaguardia, los del N.K.V.D. se
desembarazaban as de una cantidad de oficiales alemanes y de las SS.
Ms tarde, desde luego, vi a los nuestros hacer lo mismo; haba varias
razones perentorias para eso; una de ellas, lo repito, era la
imposibilidad de llevar prisioneros, sobre todo cuando se combata tras
las lneas enemigas. Pero haba otra: cuando encontrbamos camaradas
muertos, torturados por los rusos, el hecho de matar a nuestros
prisioneros adquira a nuestros ojos el carcter de una represalia justa.
As hubo filas enteras de prisioneros liquidados con fuego de
ametralladora, sin contar todos los que lo fueron por haber tratado de
huir.
El grupo de combate se puso inmediatamente en
179
r
lnea, para permitir que todo el Regimiento ocupar sus posiciones; nos
enterramos en la nieve y Porta no empez a evocar la comida
pantagrulica que provee taba hacer cuando llegara el prximo
descanso: nati ramente, pur de chicharrones.
-Qu pones en tu pur? Salsa o hierbas finas -pregunt Hermanito.
-Es mejor con salsa, y resbala ms, de modo qu te llena ms aprisa y se

vaca ms aprisa tambin, 1., que te permite comer ms.
-Dios! Qu agradable es comer! -suspir el le gionario.
-S -dijo Porta-. Bueno, bueno, basta de habla de comida y pensemos en

lo que hacemos. No ha nada como una guerra as para asquear a las
persc as serias. Ahora ya no me sorprende que se mencic ne en la
Biblia.
-Si por lo menos tuvisemos una varita como lj del mariscal del mar
Rojo -dijo Hermanito-. Qu cara pondran los rusos!
-Crees t que pas por el mar con toda la Divi sin? -pregunt Plutn,
incrdulo.
-Desde luego -dijo Porta-, cuando el Stalin egip ci lleg pisndole los
talones, pum!, un golpe dr varita y todos los T-34 de caballos del
faran al for do del mar.
-Vlgame Dios! Si sucediese esto la prxima ve que lleguemos al mar!
-El prximo mar que tendrs ser el Atlntico -dijo Alte, riendo-, y a la
velocidad que vamos no tardaremos mucho en llegar.
-Atencin! -grit Moller al tiempo que levantaba su metralleta.
Porta dispar una rfaga contra un grupo de rusos que trataban de

regresar a sus lneas, no muy lejos de nosotros. Idea inoportuna, porque
fueron literalmente partidos por la mitad. El teniente Weber lleg al
trote e increp a Alte porque habamos disparado.
-Si esto se repite, suboficial, le retirar el mando sin perjuicio de las

sanciones cuando regresemos.
-S, mi teniente -dijo Alte, con sequedad.

180
porta y Plutn lanzaron risas discretas que hicieron que Weber se

volviera enfurecido.
-Quin se atreve a burlarse de un oficial? -grit.
-Ivn! -se escuch.
-Adelantaos! Esto no terminar as -silb el teniente, fuera de s.
El oficial de Estado Mayor, teniente Bender, que haba llegado sin que
nos diramos cuenta, crey oportuno aadir con voz seca:
-Hay rdenes estrictas de guardar silencio.
Weber dio media vuelta y mir enfurecido al pequeo oficial.
-No pretender ensearme a mandar, teniente!
-En el frente hay la costumbre de tutearse -dijo tranquilamente Bender.
-Esto es cosa ma, teniente. An quedan oficiales correctos en el Ejrcito

alemn, y me propongo mantener la disciplina y el respeto a los
superiores.
-No podramos aplazar esa discusin para cuando estemos en

retaguardia? -pregunt Bender.
Se oy la voz de Porta, que gritaba en la oscuridad:
-Polmica en el club de oficiales de Cherkassy, lugar provisional de

excursin para el Ejrcito nazi. He! jBsame el culo!
El teniente Weber, loco de rabia, amenaz con el consejo de guerra tan

pronto como salisemos del atolladero. Porta cloque burlonamente;
-Otro que cree en los Reyes Magos! Habis odo, muchachos? As que
salgamos del atolladero.
-Le parece bien un duelo con el cuchillo de trinchera, teniente? -dijo

riendo Hermanito-. Le advierto que yo corto todo lo que sobresale!
Weber perdi todo dominio.

-Esto es un motn! Digo bien, un motn! Cerdos, amenazis mi vida!
-Empuaba su revlver y hablaba con palabras entrecortadas-. Esta
Compaa no es digna de llevar el uniforme alemn, e informar de ello
a nuestro Fhrer bien amado, Adolfo Hitler.
Toda la 5.a Compaa se ech a rer alborozada y Porta grit:
181
-Le regalamos los harapos de Adolfo, y ahora mismo. Con muchsimo
gusto! Pero estn algo gastados de tanto usarlos!
-La mitad de los mos no son de Adolfo -grit Hermanito-. Proceden de

Ivn.
-Teniente, le tomo por testigo! -aull Weber a Hender.
-Testigo de qu? -pregunt Hender.
-De lo que acaba de decir este hombre, y de las humillaciones que esta
Compaa inverosmil hace sufrir a un oficial del Partido.
-No s de qu me est hablando, teniente. Debe de haberse confundido.

El capitn Von Barring quedar estupefacto al or su opinin sobre esta
Compaa, para no hablar del coronel Hinka, nuestro jefe de Cuerpo.
Ambos consideran con razn que la 5.a cornpaa es la mejor del
regimiento -replic tranquilamente Hender.
Se ech al hombro la metralleta y se march.
El avance de los das siguientes, en direccin a Podapinsky, se convirti

en una pesadilla. La Naturaleza estaba llena de trampas; a cada
momento, un hombre agotado caa en la nieve, rehusaba seguir
avanzando, y se habra quedado all si las patadas o culatazos no
hubiesen dominado finalmente a aquellos hombres exhaustos.
Adems, nos enfrentbamos con rusos fanticos que combatan con un

salvajismo y un valor indescriptible, y que incluso en pequeas
unidades aisladas se hacan matar hasta el ltimo hombre. De noche
nos atacaban en patrullas que infligan prdidas continuas a nuestros
centinelas. Los prisioneros nos informaron de que se trataba de la 32.a
Divisin de FusP leros de Vladivostok, as como de varias unidades de la
82.a Divisin de la Infantera Sovitica, con el apoyo de dos Brigadas
blindadas.
Contra estas tropas escogidas nos enviaron como refuerzo la 72.a

Divisin de Infantera, pero no obstante experimentbamos
continuamente el temor a que el enemigo nos cercara.
Una noche capturaron a dos suboficiales de la 3a
182
Compaa, a quienes a la maana siguiente omos aullar de una manera

que erizaba el cabello; eran unos prolongados gemidos que surgan de
aquel infierno de nieve. Nuestros ojos se desorbitaron cuando vimos
erguirse, no muy lejos, dos cruces en las que los dos suboficiales
estaban crucificados. A cada uno le haban hundido en la cabeza, a
martillazos, un pedazo de alambre de espino, a manera de corona, y
cuando perdan el sentido, los rusos les pinchaban las plantas de los
pies con una bayoneta, por el placer de orles gritar.
Al cabo de algn tiempo, el escuchar aquellos gritos sobrepas el lmite

de lo que podamos tolerar. Porta y el legionario se arrastraron hasta un
crter y enviaron una bala misericordiosa a cada uno de los
crucificados.
Cuando los rusos se dieron cuenta, nos bombardearon con los

lanzagranadas, en represalia, lo que nos cost ocho muertos.
Ms tarde consiguieron cerca de Podapinsky, capturar toda la 4.a

Seccin de la 7.a Compaa, y poco despus omos a un comisario gritar
con un megfono:
-Soldados del 27. Blindado, vamos a ensearos lo que hacemos a los

que no tiran voluntariamente las armas y desertan, para unirse al
Ejrcito sovitico de trabajadores y campesinos.
Un aullido inarticulado, el de un ser humano sometido a una tortura

atroz subray sus palabras y despus se apag lentamente.
-Habis odo? El soldado Halzer ha gritado bien, verdad? Ahora

veremos si el soldado Paul Buncke grita igualmente bien cuando le
suprimamos varios de sus adornos corporales.
Nuevos gritos atroces, despus aullidos sofocados Por las lgrimas, que
resultaban difciles de identificar con los de un ser humano. En esta
ocasin, los Eritos duraron un cuarto de hora largo.
- Dios mo! -exclam Alte con los ojos llenos de ^grimas--. Qu les
estarn haciendo?
-(Cerdos comunistas! -grit Hermanito-. Yo
183
tambin os har chillar! Ya veris de lo que ,y capaz!
La voz del comisario reson de nuevo y anunci casi riendo:
- Ese Buncke era un coriceo! Pero, sin embargo no ha resistido a un

cartucho vaco clavado a martiHazos en la rodilla. Ahora ser
interesante ver si el -feldwebel Kurt Meincke es igualmente coriceo. Es
jefe de seccin y est condecorado con la Cruz de Hierro de primera
clase. Es un buen soldado de Hitler, Habamos pensado cortarle el
ombligo, pero antes le cortaremos los dedos de los pies con las tenazas
para alambre de espino. Escuchad, muchachos!
Una vez ms resonaron aullidos inarticulados... Ocho minutos de

aullidos, segn el cronmetro de Pintn. Porta estaba plido como un
muerto.
-All voy! -dijo-. Quin viene conmigo?
Toda la 5.a Compaa se ofreci, pero l movi la cabeza e indic con el

dedo slo a veinticinco individuos : nuestro grupo y la mayora de los de
la 2.a Seccin, todos especialistas en el cuerpo a cuerpo. Nos
preparamos febrilmente minas T y S preparadas por nosotros con
una carga diablica de explosivos; todo un cargamento de granadas y
cuatro lanzallamas. Porta levant el suyo y dijo con voz seca:
-Est bien claro? Quiero coger vivos a los oficiales y a los comisarios; el
resto de la banda ser aniquilado.
El teniente Weber abri la boca para decir algo, pero call al ver
nuestras miradas asesinas. Estaba ms blanco que una sbana y
temblaba como una hoja.
Deslizndonos como gatos bajo los arbustos y los setos, nuestro camino
nos condujo por un bosque pacfico, tras las posiciones rusas.
Hermanlto y el legionario iban pegados a Porta. Alte no hablaba, pero su
rostro era ptreo. Un solo pensamiento ros animaba: la venganza;
cualquiera que fuese su precio. Este pensamiento nos converta en
seres anormales, en hornbres primitivos, en bestias que olfateaban la
presa y queran ver cmo corra su sangre.
-De prisa, agachaos! -orden Porta,
NOS pegamos a la nieve. Porta, inmvil, observaba cOn sus gemelos,

apenas a doscientos metros de distancia, a dos centinelas rusos
sentados en un tronco cado, con los fusiles junto a ellos. Porta y
Hermanif0 se acercaron a los dos soldados. Les seguamos con a
mirada, mientras contenamos la respiracin. Uno e los rusos se irgui
de repente y mir hacia los rboles, pero nuestros camaradas se haban
confundido ya con la nieve. El legionario cogi su metralleta y apunt...
Con gran alivio por nuestra parte, el ruso dej su fusil y sac un pedazo
de pan que mordisque en silencio, mientras el otro llenaba
tranquilamente su pipa. Dijo algo a su camarada, y los dos se echaron a
rer.
Porta y Hermanito se les aproximaban cada vez ms. Un salto

formidable y el hombre de la pipa cay con la cabeza partida por un
golpe de pala; el otro, clavado en el suelo por las patas de oso de
Hermanito, fue degollado. Los dos cadveres fueron echados a un lado;
el pedazo de pan que uno de ellos sujetaba an, se agitaba con
movimientos espasmdicos, y la pipa del otro desapareci en un bolsillo
de Hermanito.
Alte consult el mapa y la brjula.
-Hay que ir ms hacia el Sur, o de lo contrario estaremos demasiado

lejos de las primeras lneas.
Porta indic el camino con ademn impaciente.
-Recordad que hemos de coger vivos a los jefes.
Y con una sonrisa, golpe su cuchillo de trinchera.
-Al es grande -murmur el legionario-. Esta noche, tambin el mo har

que varios abandonen este mundo.
Y bes la afilada hoja.
De repente, un trueno desgarr el silencio y una cortina incandescente

subi hacia el cielo, como si la hubiesen estirado de abajo arriba. Nos
dejamos caer en el suelo; el trueno crepit cuatro veces y despus
volvi a reinar el silencio.
-Katuscha -susurr Alte (1)-. Deben de estar muy cerca.
(1) Nombre ruso de los rganos de Stalin.
184
185
Seguimos avanzando y, de repente, en un claro aparecieron los terribles
lanzagranadas a los que Ha matamos Katuscha. Los cuatro camiones
Otto-Die, sel estaban un poco apartados, en un camino del bosque.
-Deben sentirse muy seguros para no haber conservado los vehculos

-murmur Stege. -Chiten! -susurr Alte.
Nos desplegamos en silencio. Bauer se acerca a los camiones y sujeta

rpidamente bajo los motores una carga de dinamita a punto de
estallar. Los artilleros rusos, por su parte, estaban ocupados en volver a
cargar los doce tubos de cada can, lo que requiere un cuarto de hora
por lanzagranadas para un personal muy especializado. Alte distribuy
nuestros objetivos : se trataba de liquidar de un solo golpe los cuatro
grupos de servidores. En el momento en que bamos a saltar, alguien
abri la puerta de un refugio, y un rayo de luz se filtr sobre la nieve,
entre los rboles. Una orden incomprensible lleg hasta nosotros y
despus la puerta volvi a cerrarse.
-Porta y Hermanito se ocuparn del refugio -susurrAlte-, pero, sobre

todo, no disparis o estamos .perdidos. Pondrais sobre aviso a todd el
sector.
Todos nos incorporamos; cada uno empuaba un cuchillo o una pala...

Un impulso elctrico nos proyecta como un solo hombre. Varios artilleros
tratan de resistir, pero la nieve se tie con su sangre; el ataque ha
durado unos pocos segundos y no se ha disparado ni un tiro.
Nos sentamos cubiertos de sudor. De todos nosotros, Mller pareca el

ms trastornado; se balanceaba de un lado para otro, murmurando algo
en lo que distinguimos las palabras Dios y Jess. Porta le lanz una
mirada malvola.
-Qu ests rezongando, hermano?
Mller se sobresalt y mir aturdido a su alrededor, mientras

murmuraba:
-Rogaba al que nos manda a todos.
-Hum! Puede ser til. Pdele que haga que termine la guerra!
186
No te burles de lo nico que nos queda -dij r, cuya clera iba en

aumento-. Te lo permit todo, pero existen ciertos lmites, y si los
rebasas 1 as vers conmigo.
porta se levant y le plant cara:
Escucha, santo varn, lleva cuidado con lo qt
dices, o bien este paseo en el bosque nos costar ur baja

suplementaria.
Alte intervino y dijo con su tono apacible que sier pre nos devolva a la
razn:
-Porta, deja tranquilo a nuestro santo; no te ha<
nada.
Porta movi la cabeza y escupi su colilla por e cima de la cabeza de

Mller.
-Est bien, santo varn, lo que Alte diga. Pero aconsejo que no te
acerques demasiado a Joseph Po ta. Y no metas a tu Dios en todo esto.
Nos acercbamos a las primeras lneas rusas. E el momento de

abordarlas tropezamos con el cadvi de un suboficial alemn
horriblemente torturado: t na las dos manos cortadas, los ojos vaciados
y t pedazo de alambre de espino hundido en el recto.
-Monstruos! -grit el legionario-. Esto es pe que las cbilas del Rif, lo

que no es poco.
La idea de que podamos caer en manos de los r sos, tras sus propias
lneas, nos helaba la sangre < las venas. Nos tendimos bajo los
arbustos, mientr, Porta y el legionario salan de reconocimiento. Trar
curri una media hora; despus, comparecieron pr vistos de informes
valiosos; un dibujo en la nieve acl r sus comentarios.
-Aqu, a la izquierda, al llegar a la trinchera, h; un refugio de Compaa.

Dentro hay por lo mem tres oficiales a los que debemos coger vivos, y
ci< metros ms lejos, despus de un brusco recodo, ot refugio para la
central telefnica. Salvo error, a debera haber un comisario.
-Ms valdra estar seguro -dijo Alte.
-Esa s que es buena! -estall Porta-. Qi Queras? Que se lo

preguntara con el sombrero en roano?
1
Unas palabras pacficas de Alte le calmaron y reanudamos la marcha,
tocados con gorros de piel que habamos cogido a los artilleros muertos.
La nieve cruja a cada paso; se oy un leve estertor, el de un centinela
al que Hermanito acababa de estrangular mediante un alambre muy
delgado. Y de repente, empez el jaleo. Un fusil ametrallador dispar a
nuestro lado, y tres de los nuestros cayeron muertos en el acto. Alte
lanz una mina contra las primeras siluetas visibles, las granadas
empezaron a volar y en medio de las explosiones nos llegaban los gritos
asustados de los rusos:
-Germanskis! Germanskis!
Porta se ech a rer, y corri por el ddalo de trincheras con el

lanzallamas en accin; Alte y yo habamos abierto de una patada la
puerta del refugio, donde unas sombras se irguieron como resortes para
ser inmediatamente derribadas. Un gigantesco oficial lleg corriendo,
con el capote abierto golpendole los talones y el gorro marcado con
una cruz verde. Saltamos sobre l, el gorro rod por el suelo, hund mi
cuchillo en la ingle, de abajo hacia arriba, y la sangre que surgi me
ceg momentneamente. Alte corri en seguimiento de Porta y de los
camaradas que estaban aniquilando la posicin. Yo haba perdido mi
metralleta durante la lucha, pero con la pala en una mano y el revlver
en la otra, me precipit hacia delante Un golpe a un herido que trataba
de incorporarse. Adelante, adelante! Las piernas corran
automticamente; para terminar, echamos minas en los refugios, que
estallaron haciendo temblar la tierra. Por fin, Alte pudo disparar un
cohete rojo y verde para indicar a los nuestros que todo haba
terminado.
Sin aliento, saltamos a nuestra trinchera llevando a cinco prisioneros. El

teniente Weber haba recobrado la serenidad. Con tono hosco orden
que se les condujera a retaguardia para obtener informes, pero Porta se
le ri en las narices.
-No, teniente, los rusos se quedan aqu. Son nuestros, pero, sin
embargo, conseguir usted tanta informacin como desee.
188
Weber empez a gritar, pero todos estbamos furiosos y nadie le prest

atencin. Porta cogi la nariz de un prisionero y se la retorci con un
movimiento brusco: el hombre lanz un grito agudo. Sin soltarle. Porta
peg su boca a la oreja del bruto y grit:
-Quin de vosotros organiz la sesin que nos disteis anoche?
El prisionero -un capitn con la insignia dorada de los comisarios-

pateaba como un desesperado para escapar a aquella presin diablica.
-Contesta, monstruo! Quin crucific a nuestros camaradas? Y qu

les hicisteis a los dems?
El hombre se desvaneci. Porta le solt, le dej caer al suelo y le peg

una patada tal que todo el cuerpo salt por el aire.
-El siguiente! -grit Porta. Empujamos bruscamente hacia l a un

comandante a quien Porta mostr el comisario que gema.
-Mira a ste, cerdo, y trata de contestar antes de que te salte un ojo.
El hombre peg un salto hacia atrs y grit: - No, no! Lo dir todo. Porta
se ri despectivamente. -Veo que conoces el mtodo, eh, camarada?
Sin embargo, crea que estaba reservado para nuestros diablos de las
SS. Quin crucific a nuestros camaradas?
-Primer grupo, sargento Branikov. \ -Qu suerte! Todos muertos! Y

quin dio la orden? Y no me cites a ningn muerto, cerdo! -corn...
comisario Topolnitza. -Quin es ese perro?
Sin una palabra, el comandante sovitico seal a un prisionero de los

que vigilaba el pequeo legionario. Porta se acerc lentamente al
hombre indicado y por un momento contempl al diminuto oficial, que
permaneca pegado a la pared del refugio. Le escupi en el rostro y tir
al suelo el gorro de piel con la cruz verde.
-De modo que eres t quien juega a los verdugos? Te arrancar todos
los dientes, animal repug-
189
nante! Pero antes tendrs que hablar largo y tendido!
-Soy inocente -dijo el comisario en un alemn impecable.
-Seguro -replic Porta riendo-. Pero del bornbardeo de Dusseldorf. -Se

acerc al comandante, que estaba en medio del refugio, plido como un
muerto. -Apresrate a hablar, monstruo sovitico. Quin hundi el
alambre de espino en el agujero de nuestro compaero y le cort las
manos? Qu? Nos lo dices o habr que arrancarte las orejas?
-No s a qu se refiere usted, seor soldado.
-Oh, oh! Qu finura! Seguro que es la primera ver que tratas de seor
a un soldado de mierda. Te voy a refrescar la memoria, cerdo!
Peg un culatazo en el rostro del comandante, cuya nariz cruji.

Hermanito se adelant y dijo con risa siniestra:
-Djame tratarlo como nos trataban en Fagen. Te juro que dentro de un

segundo confesar crmenes de hace cuarenta aos.
-Lo oyes, chacal? -pregunt Porta-. Quieres convertirte en un

espantajo? Quin meti el alambre de espino, quin cort las manos
de nuestro camarada?
Hizo un ademn a Hermanito. Se oy un gruido de alegra y el gigante

salt sobre el ruso, lo cogi, le hizo dar vueltas como un mueco y lo
lanz contra la pared del refugio, en donde se estrell con estrpito.
Como un tigre, Hermanito se precipit y se escuch un ruido semejante
al de la madera seca cuando se quiebra. El comandante lanz un grito
que nos hizo erizar el cabello. Alte gimi:
-Me marcho... No importa lo que hayan hecho, no quiero intervenir en

esto.
Desapareci con varios ms, entre ellos el teniente Weber, plido como
un difunto.
Hermanito trabajaba a fondo. Un odio y una venganza contenidos desde

haca aos estallaban ahora contra aquel nazi rojo, hermano de
nuestros nazis negros. Su vctima habra presidido sin duda muchas
veces escenas como las que ahora padeca; cuando Porta detuvo a
Hermanito, el comandante estaba irre-
190
conocible, con el uniforme hecho trizas y el cuerpo desgarrado por un
gorila furioso. Uno de los prisioneros se sinti mal ante aquella visin, y
ni siquiera los puntapis del legionario consiguieron reanimar al
hombre, medio muerto de miedo. Con palabras entrecortadas, casi
incomprensibles, una explicacin surgi de la boca martirizada del
comandante. El prisionero desvanecido fue sealado como instigador de
las torturas sufridas por nuestros camaradas, era l quien tuvo la idea
del alambre de espino.
Cuando el prisionero en cuestin hubo recuperado el sentido, el

legionario le pregunt con tono seco:
-Tu nombre?
-Capitn del Ejrcito Rojo, Bruno Isarstein.
Su interrogador enderez las orejas.
-Eso suena ms bien a alemn, eh?
No hubo respuesta.
-Eres alemn, carne de horca?
Ests sordo? -vocifer Hermanito-. Quieres
que te convierta en jalea, como al otro? Eres alemn, bandido?
Silencio. Un silencio angustiado.
-Soy ciudadano sovitico.
Est bien -replic el legionario-, pero esto aqu
no cuela. Yo soy ciudadano francs, pero al mismo tiempo, alemn. Soy

ciudadano francs, porque he matado a los enemigos de Francia, y t
eres ciudadano sovitico porque has matado a los enemigos de los
soviets. No es esto as?
Meti rpidamente la mano en el bolsillo superior del plido capitn y

sac su cartilla militar, que tir a Porta. ste empez a hojearla, sin
comprender ni una palabra, pero el comandante ruso estaba dispuesto
a decimos cuanto queramos saber.
El capitn Bruno Isarstein haba nacido en Alemania el 4 de abril de

1901 y viva en la Unin Sovitica desde el ao 1931. All sigui cursos
polticos para convertirse en comisario del pueblo, y le haban destinado
a la 32.a Divisin Siberiana como comisario de batalln.
-Oh, oh! -dijo riendo el legionario-. Enton-
191
ees debes ser doblemente castigado segn el artculo
986 TK2 del Cdigo Penal del Reich; primero, por haberte marchado de
Alemania y despus por haberte convertido en ciudadano de otro pas
sin autorizacin del ministro de Justicia. Tienes esa autorizacin?
-No me hagas rer -dijo- Porta-. Cgele, rabe fracasado, y haz de l lo

que quieras.
-Dime -prosigui amablemente el legionario-, sabes lo que me hicieron

cuando entr en la Legin Extranjera? No te lo creeras! Me golpearon
en los rones con cadenas de hierro. Sabes lo que quiere decir? Has
orinado sangre alguna vez?
Porta aull junto al odo del comisario alemn rusificado:
-Contesta, demonio, o te arranco un ojo y te lo hago comer!
Hermanito pinch con su bayoneta a Isarstein, paralizado de terror, lo

que le hizo pegar un salto de cabrito. Pero un culatazo de Bauer volvi a
pegarlo a la pared.
-No, no! -cuchiche el comisario, que miraba hipnotizado el rostro casi

paternal del legionario.
-Y Fagen? Conoces Fagen? El SS Willy Weinhan encontraba divertido

hacernos lamer los escupitajos. Lo has probado tambin? Pero
crucificar a las personas, s que sabes, verdad?
Isarstein se apretaba desesperadamente contra la pared del refugio,

como para huir de la mirada fantica del legionario, que carraspe y
escupi en el suelo: -Lame eso, compaero!
El ruso haca oscilar la cabeza y vacilaba. Miraba con ojos desorbitados

la mancha repugnante, con todo el cuerpo contrado por un
estremecimiento que resultaba visible. Hermanito lo cogi y lo ech al
suelo. -Cmete eso, asesino! Isarstein empez a vomitar.
-Eso nc! -dijo el legionario con mucha calma-. Esto estaba severamente
castigado en Fagen.
Dio el aterrorizado miembro de la N.K.V.D. un nuevo golpe en las

costillas que le hizo rodar en el suelo, tras de lo cual se inclin sobre l.
192
-Tus colegas de las SS me castraron con un cuchillo de cocina, en los
retretes. Es una novedad para ti? -Su voz cambi y se hizo tan dura
que nos horadaba el cerebro-: A cuntos has castrado en vuestros
campos de concentracin?
-A ningn alemn, seor soldado, slo a elementos antisociales.
Hubo un breve silencio, tan amenazador que el comisario se refugi a

gatas, entre sus camaradas, quienes se apartaron de l, aterrados.
-Habis odo? -dijo el legionario-. Slo a elementos antisociales!

-Pareca saborear la palabra, y su voz se convirti en un grito de rabia-:
Levntate, demonio, o te arranco los...!
Hostigaba a golpes al comisario, quien se protega como poda del

soldado loco de ira.
-Antisociales! Canalla! Tambin nosotros somos antisociales para ti y

tus compaeros de las SS! As pues, est muy bien el castrarnos!
Quitadle el pantaln!
Hermanito y Fluan arrancaron la ropa del hombre que lanzaba aullidos

bestiales, y le sujetaron con manos de hierro. Con risa de demente, el
pequeo legionario se inclin sobre l; abri su cuchillo de seguridad y
pas un dedo aprobador por el filo de la hoja:
-Podra castrar a un elefante! Pero cuando te haya cortado un poco ya

me dirs si es de tu gusto!
-Basta de discursos! -dijo Hermanito-. Elimnale todo el aparato y al

galope. Despus, se lo haces comer!
El legionario, casi enloquecido, segua riendo:
-De acuerdo, pero antes quiero hacerle lo que las mujeres indgenas
hacan a los de la Legin que caan
en sus manos.
En el mismo instante, una orden gritada con voz gutural reson en el

refugio.
-Seccin... Firmes!
Nos erguimos con una sacudida. El capitn Von Barring apareci,
flanqueado por el oficial de Estado Mayor y Alte. Sacudindose la nieve
de su capote, Von Barring entr lentamente en el refugio. Ech una mi-
193
r
rada indiferente a los prisioneros y al comisario, quien yaca

semidesnudo en tierra y trataba de escabullirse a rastras.
-No perdamos tiempo, muchachos. No sabais que los prisioneros

deben ser conducidos al puesto de mando del regimiento?
Porta inici una exclamacin, pero Von Barring le interrumpi:
-Bien, bien, Porta! Estoy al corriente de todo. Estos tipos recibirn su

castigo, estad seguros. Pero no somos unos sdicos. No lo olvidis, y
que nunca ms os vuelva a encontrar de esta manera. Por una vez, lo
olvidar.
-Djenos castigarle -dijo Porta.
-No, esto corresponde al Regimiento.
Von Barring hizo un ademn a Alte, y al momento entraron unos

soldados del 67. de Infantera.
-Llvese a los prisioneros -orden el capitn al feldwebel-. Me responde

de ellos con su vida.
En el momento en que salan, Hermanito hundi su bayoneta en el

muslo del comisario. El ruso lanz un grito.
-Qu ha sido esto? -pregunt Von Barring amenazador.
-Uno que ha pisado un clavo -contest Porta candidamente.
Sm una palabra, los dos oficiales salieron del refugio. El legionario lanz
una blasfemia;
-Por qu se mete Von Barring en nuestros asuntos privados?
Porta mir malvolamente a Alte.
-Eres t quien se ha chivado?
-S, he sido yo -dijo Alte con tono firme-. Y vosotros hubieseis hecho lo
mismo si no hubierais perdido el juicio.
-El prximo comisario a quien eche la zarpa, recibir en el acto un
balazo en la nuca -dijo Hermanito con tono amenazador mientras
empuaba el revlver.
-Tal vez nos devuelvan a esos bandidos para que les matemos, despus
del interrogatorio del coronel Hinka -suspir el legionario.
194
Pero fuimos nosotros los devueltos al frente en aquel sector inextricable.

Tuvimos que luchar por cada kolkhose, por cada poblado, y cuando
pensbamos haberlo limpiado todo, los enemigos volvan a la carga
como lobos.
Cojeando, tropezando, gimiendo, debamos abrirnos paso a travs de un

espesor de un metro de nieve, una nieve que a cada paso te aspiraba.
Al cabo de unos metros, los hombres se dejaban caer en tierra con
lgrimas de desespero y rehusaban seguir avanzando. Los culatazos
llovan sin cesar para obligarles a seguir tras la columna, que avanzaba
con infinita dificultad y que pareca una comitiva de hormiguitas negras
marchando por el extenso paisaje nevado.
Llegamos extenuados a un kolkhose situado al sur de Dzhurzhenzy,

donde haba ya cinco Compaas, y soltando rpidamente los capotes y
las mochilas, nos dejamos caer en la paja para descansar un poco. Pero
he aqu que fuera resuena un disparo, seguido por rfagas de
metralletas rusas, y, despus, por gritos, por llamadas:
-Ivn, Ivn! Alerta! -vociferaban los centinelas, que acuden al refugio

perseguidos por el enemigo, que surge por todos lados.
- Afuera! -grita Alte, cogiendo su revlver y precipitndose sin capote y

descubierto fuera del refugio.
Nos levantamos en desorden. Plutn, que se estaba despiojando, sale

vestido slo con el pantaln y las botas, pero empua la metralleta.
Rodea la casa a toda velocidad y se da de narices contra los rusos,
quienes se pegan a l con los cuchillos alzados. Mugiendo como un toro,
Plutn patalea y muerde; uno de los rusos resbala por el suelo, boca
abajo, como si fuera un trineo; los otros dos se ven sujetos por la
garganta y despus vuelan a varios metros de distancia. Uno de ellos
tiene el pecho cubierto por una descarga ma y el otro cae con el
cuchillo de Plutn entre las costillas: Hermanito enarbola su sable de
cosaco, con efectos terribles porque est afilado por ambos lados.
Al cabo de dos horas, el ataque es rechazado, pero

195
hemos perdido un tercio de la Compaa. Y de nuevo tuvimos que
adentrarnos en la desesperacin de aquella nieve.
El grupo de combate caminaba lenta, pero seguramente, hacia su

exterminacin, sembrando el desierto inmaculado con cadveres
helados, sobre los cuales la nieve formaba blancos tmulos. El poblado
de Dzhurzhenzy es un lugar abandonado por Dios y los hombres, en
cuya extremidad norte hay un kolkhose y una lnea frrea. Hubo que
conquistar cada piedra, matar uno tras otro a aquellos tiradores
siberianos que ni se rindieron ni retrocedieron un solo centmetro
durante la lucha. All cay Moller, nuestro santo varn. Muri entre Porta
y Hermanito, tras un montn de traviesas de ferrocarril, y por una irona
del destino fue Porta quien recit una plegaria final sobre l. Echamos
un poco de nieve sobre su cadver antes de proseguir la marcha.
Estbamos todos tan agotados que ni siquiera podamos ya despertar a

nuestros camaradas que se tendan en la nieve, y les dejbamos
dormirse en brazos de la muerte. Cegados por los copos, llorando de
cansancio y de dolor, medio helados, llegamos a algo que se pareca a
un camino, porque estaba balizado por una larga hilera de postes
telegrficos.
Entonces, de repente, ante nosotros surgieron dos, tres, cuatro

tanques... Dios mo! Cinco..., no, muchos ms... Tanques que surgan de
la tormenta de nieve con las torretas abiertas y sus comandantes de
unidad erguidos, esforzndose en horadar con la mirada el teln blanco
que nos azotaba.
Agotados, mudos, nos dejamos caer en la nieve, contemplando con

horror los colosos de acero que rugen, con sus largos caones
apuntados hacia nosotros, cual otros tantos dedos vengativos.
El ieldwebel Kraus, del 104. de Fusileros, se incorpor para ir hacia

ellos, pero Alte tuvo apenas tiempo para volver a tenderle en el suelo.
-Cuidado! Debe ser Ivn. Creo que son K.V.
-Ah, Dios mo! -exclam Porta-. Los rusos! Esos chismes llevan
estrellas pintadas.
196
Ante todo, no ser vistos! Escarbamos la nieve con todo lo que

encontramos para podernos enterrar. Quince T-34 y cuatro enormes
KV-2 desfilan ante nuestros ojos angustiados y desaparecen como
sombras en la tormenta, pero tal vez haya otros a los que la nieve hace
invisibles... Y de repente, comprendemos lo horrible de la situacin: los
rusos se dirigen hacia Lyssenka, donde toda nuestra Divisin blindada
est reunida para ayudarnos a salir de esta bolsa. El capitn Von Barring
decide inmediatamente desviarse hacia el Oeste, para avisar a la
Divisin del peligro mortal que le acecha. Pero recorrer ocho kilmetros
contra las rfagas de nieve, cargados con armas pesadas, parece casi
sobrehumano. Incluso frenados por la tormenta, los rusos tienen un
gran porcentaje de posibilidades de llegar antes que nosotros.
Volvemos a emprender la marcha... Imposible ver algo a ms de dos

metros de distancia. De repente, crepitan las ametralladoras, se
escuchan ruido de motores, los cambios de marcha chirran, y a travs
de la opaca cortina de copos asoma la nariz de los blindados.
Nuestros hombres, asustados, corren como conejos; algunos tiran sus

armas, caen y son aplastados por las formidables cadenas; otros se
detienen y levantan los brazos, pero las ametralladoras les siegan bajo
el signo de la estrella roja, que brilla inexorable y helada.
Stege y yo nos acurrucamos desesperadamente tras un arbusto que los

T-34 rozan mientras zumban y levantan un cicln de nieve. El soplo
clido de los tubos de escape lame nuestros rostros con un aliento que
nos eriza el cabello; nuestros camaradas desper digados son derribados
unos tras de otros con una precisin terrible. En un cuarto de hora, todo
ha terminado. A lo lejos, suenan an varios disparos, y los
supervivientes, temblorosos, reanudan su marcha hacia el Oeste.
Per poco despus volvemos a tropezar con unos blindados que estn
persiguiendo a unos soldados del 2.. Tiene lugar una horrible carrera
de velocidad...
Huir! Huir de estos monstruos que escupen fuego! Aterrados, nos
confundimos con la nieve, mientras que los T-34, chirriando y
tintineando, pasan rozandonos.
Nos levantamos, inconscientes, vacilantes, estremecidos de pies a

cabeza. Somos an seres normales? Pueden considerarse normales a
unos hombres que tartamudean y se sorprenden de haber sobrevivido a
unos momentos como ste? Adelante! Hay que seguir adelante! A
unos pocos kilmetros al suroeste, encontramos los restos del grupo de
Von Barring, que slo cuenta con un centenar de hombres de los
quinientos iniciales. Gracias a Dios! Los buenos camaradas estn
vivos! A Plutn un explosivo le ha arrancado una oreja y Porta lo cuida
con cuidado casi maternal.
-Esta oreja era intil, pichoncito mo. Nunca has querido utilizarla para
escuchar a la gente sensata. Y ha sido una suerte que la bala no te
haya dado en las nalgas! Ya te imagino tendido -panza arriba y con el
trasero al aire!
El capitn Von Barring haba restablecido contacto con el Regimiento, e

informado que todas las Compaas estaban casi aniquiladas. La
respuesta fue lacnica: El grupo de combate de Barring ser
reconstituido con los elementos que queden del 72. de Infantera. El
grupo de combate debe volver a la cota 108, posicin Dzurzhenzy-
Lyssenka. La posicin no debe ser abandonada bajo ningn pretexto, y
si fuese conquistada por el enemigo debe ser recuperada.
-Hatajo de cretinos! -grit Porta-. Por qu no instalis un tranva para

la ida y la vuelta?
Sin descanso, sin refuerzos, volvimos a salir hacia el sitio que

acabbamos de dejar, pero Porta jur que si haba que retroceder de
nuevo, no se detendra hasta Berln. Amaneci. La temperatura era de
30 bajo cero y durante la noche siete hombres haban muerto de fro.
Examinamos sus botas: uno de ellos las llevaba de fieltro, casi nuevas, y
el legionario se apoder de ellas encantado; tras de lo cual, empujamos
con indiferencia los cuerpos por encima de la trinchera.
198
-Una bala para los unos y las botas para los otros ,-dijo riendo el
legionario, mientras lanzaba sus viejas botas a la tierra de nadie.
Hubiese sido muy necesario ahondar nuestras trincheras, pero no haba

nada que hacer. Los picos y las palas ni siquiera araaban la tierra
helada, y aquella misma noche la infantera rusa nos atac. Pese a
nuestro fuego nutrido, llegaron a enjambres hasta diez metros de
nosotros, pero, cosa extraa, se replegaron casi inmediatamente. En
dos das, ocho ataques... Y peor que los ataques, peor que el fro, el
hambre y las granadas, la sensacin atroz de que nos haban
abandonado.
Nuestras llamadas angustiosas al Regimiento, quedaban sin respuesta.

Hacia el ataque decimocuarto, Von Barring hizo enviar por radio un
ltimo SOS: Grupo de combate Von Barring aniquilado. nicos
supervivientes tres oficiales, seis suboficiales y doscientos diecinueve
hombres. Enven municiones, medicamentos y vveres. No podemos
resistir ms. Esperamos rdenes. stas llegaron, muy breves: Apoyo
imposible. Mantener posicin hasta el ltimo hombre.
Ahora es la aviacin la que ataca; doce bombarderos nos ametrallan en

picado y las bombas llueven sobre el poblado. Von Barring, pese a las
rdenes, y con riesgo de sufrir un consejo de guerra, da al grupo de
combate la orden de repliegue: hay que abandonar los lanzagranadas,
las armas pesadas de la Infantera, los muertos incontables... A stos les
alineamos contra el parapeto de las trincheras vacas. Muertos del
104 de fusileros, del 27. blindado, viejos infantes grises del 72., que
permanecieron en pie, contemplando con sus ojos fijos las posiciones de
los fusileros siberianos.
Y los vivos siguen cayendo; este fro es tambin el fro de la muerte;

pero, quin se ocupa ya de nosotros? Quin se acerca? Blindados...
Locos de cansancio, vacos hasta el tutano, volvemos a caer sobre la
nieve aterciopelada, llorando lgrimas de desesperacin. Nos quedan
algunas granadas contra los monstruos de acero. Las turbinas de
refrigeracin aullan
199
hacia nosotros un salmo fnebre; esta vez es el final, pero recogemos
nuestras granadas para morir con gallarda. Luchar, rendirse? Morir
bajo las cadenas o las balas de una ametralladora? De todos modos, es
lo mismo.
-Aqu termina nuestra carrera -gru Porta-. Cita en el infierno!

Adems, ya estoy harto de tanto tiroteo. Me cansa!
-En seguida ir -dijo riendo Hermanito-. Pero no solo. Antes me cargar a

alguno de esos demonios.
La jaura se lanza hacia nosotros. Stege se incorpora a medias, sujeto

por Alte y por m, las ametralladoras tiran, los hombres caen. Un
soldado del 104 se coge la cabeza con las manos y se dobla como un
cortaplumas que se cierra. El pequeo oficial de Estado Mayor se lanza
hacia delante, tira unas granadas contra el primer carro, cae, y es
aplastado por las cadenas; la carga no ha alcanzado su objetivo.
-Permaneced agachados y dejaos rebasar -grita Von Barring,

desesperado-. Les cogeremos por detrs. NQ llevan granaderos.
Pero el pnico se apodera de los hombres que corren pesadamente por

la nieve blanda, bajo el fuego de las ametralladoras. Porta da un beso a
su carga de explosivos y la coloca bajo el tanque ms prximo. El
blindado -retrocede y se detiene. Hermanito tambin ha alcanzado su
objetivo; re roncamente y palmetea los hombros de Porta:
-Ahora, ya pueden aplastarnos. Hemos liquidado dos!
Pero he aqu que Alte empieza a gritar. Alte grita algo que nos deja
jadeantes, sin aliento, boquiabiertos...
-Deteneos, deteneos! Son de los nuestros...! Mirad la cruz gamada!
Miramos vidamente. Blindados alemanes! Con alegra delirante,

agitamos nuestros cascos y nuestras camisas de nieve. Los blindados
giran sobre s mismos, las escotillas de las trrelas se abren, los
camaradas nos aclaman. Caemos llorando en sus brazos, nosotros, los
treinta y cuatro supervivientes de lodo
200
el grup de combate, del que slo queda un oficial, el capitn Von

Barring. Todos los dems han muerto, incluso el teniente Weber, que
nunca ms volver a hablar de consejo de guerra.
El comandante Bake se apea de su tanque y viene, breve silueta en la
nieve, a estrechar nuestras manos; despus, con ademanes de
despedida, la 1.a Divisin Blindada reanuda la marcha para ensanchar
la brecha que hemos sido los primeros en abrir. En la bolsa hay an
nueve Divisiones que luchan con el valor de la desesperacin.
Y nosotros, como muecos rgidos, emprendemos por fin el camino de

regreso, para ser una vez ms reconstituidos en una nueva unidad de
combate.
7
Se habi de ofrecernos representaciones teatrales, en nuestros

campamentos de descanso.
El resultado fue una serie de problemas para el teniente coronel Hinka.
No haba comprendido que el teatro militar no estaba destinado a los

regimientos disciplinarios.
CAPTULO XV
PUR DE PATATAS CON MANTECA
El 27. Regimiento fue enviado un poco al norte de Popeljna, en el

lindero de un bosque. Sector tranquilo, con algn fuego local de
artillera, lo que para nosotros era una bagatela.
Nuestro grupo sali de reconocimiento por el bosque, con el cigarrillo en

los labios, con las armas apoyadas descuidadamente en el hombro y
charlando de tal manera que nuestras palabras deban de orse a un
kilmetro de distancia.
Porta reclam imperiosamente un pequeo y merecido descanso.
-La guerra nos esperar, creedme, aunque nos detengamos un

momento.
-Bueno -dijo Alte-. Por lo dems, no debe de haber rusos en este

bosque. Hace tiempo que les habramos visto.
Nos apretamos los doce sobre un rbol derribado, como golondrinas en

un alambre telefnico, y tan despreocupados como ellas. La idea de que
el enemigo poda encontrarse a dos pasos y eliminarnos a todos con
una metralleta, ni nos pas por la mente. Porta empez a evocar otra
vez su plato preferido, el pur de patatas con chicharrones, y crey
oportuno explicarnos su confeccin.
-Ante todo -dijo-, ese plato divino debe ser hecho con amor -gesticulaba
insistiendo en la palabra amor-, porque si no se le pone sentimiento, no
vale la pena probarlo.
-Aguarda un momento, Porta -interrumpi Hertnanio-. Quiero anotar tu

receta.
Pidi lpiz y papel a Stege, moj la punta del lpiz,
205
se tendi boca abajo e hizo ademn a Porta de qua continuara.
-As pues, se cogen varias patatas hermosas, que uno ha conseguido

robar en una bodega o en otro sito, y se las pela eliminando la parte
mala, si es que la hay.
-Qu puede haber de malo en una patata? -pregunt Hermanio.
-Haz como digo y en lo dems, calla. Dejis caer cada patata en un cubo
de maravillosa agua clara, fresca como el susurro de un arroyo.
-Caramba! Ests hecho un poeta -dijo Alte, riendo.
Porta entorn los ojos:
-Qu es poeta? Tiene algo que ver con mal sujeto?
Alte ri de mejor gana:
-Es posible que haya poetas entre los malos sujetos, pero no pensaba
en eso. Bueno, prosigue.
-Cocis las patatas y las aplastis correctamente hasta formar pur. Y

ahora escuchad con atencin, es lo principal: id a un campo en el que
hayis observado la presencia de bestias con cuernos, escoged una
hembra y ordead un cuenco de leche, que aadiris al pur. Pero, por
el amor de Dios, no os equivoquis y tomis una borrica por una vaca.
He de advertiros que la leche de burra sirve para baarse.
-Qu horror! -exclam Hermanito-. Un bao de agua ya es

desagradable, pero de leche... Ests mintiendo, Porta. De dnde has
sacado esto? O nos quieres tomar el pelo?
-Lo he ledo, hijo. La historia de una fuana en Italia, que se llamaba

Popea. De modo que, nada de leche de burra, sino verdadera leche de
vaca, que removeris suavemente con el pur; despus, sal, pero
siempre con sentimiento. Y seguir removiendo con la cuchara de
madera, o si no la tenis, con una bayoneta, limpiada previamente,
como es lgico. Cuando est hecho, robad diez huevos y removedlos
con azcar. El azcar lo birlis de Intendencia una noche oscura. Cuando
est todo bien removido, echadlo en el pur,
206
pero, por el amor de Dios!, lentamente lentamente...

-Por qu lentamente? -pregunt Hermanito.
-Haz como te digo y deja de interrumpirme. Coced el conjunto a fuego

lento... Qu ms quieres saber? __pregunt impaciente a Hermanito.
-Si para hacer el fuego se puede coger madera e haya empapada en

gasolina de Hitler.
-Desde luego!
Hermanito volvi a tenderse y sigui escribiendo con una ancha

escritura infantil, mientras sacaba la lengua con aplicacin.
-Los chicharrones se doran sobre brasas de madera de haya; cortadlos

en pedacitos pequeos y metedlos en el fuego, pero todo esto debe
hacerse concienzudamente, y de una manera bien catlica.
-De modo que ahora hay que ser catlico para hacer pur de patatas?
-Rotundamente, s -contest Porta-. Es cosa sabida desde las guerras de

religin.
-Bien, bien -contest Hermanito-. Ya encontrar alguno para que lo

haga.
-Finalmente -prosigui Porta, con sonrisa encantadora-; echad un poco

de ajo en el pur, paprika o un cartucho medio lleno de pimienta,
tampoco est nada mal. En nombre del cielo, tened cuidado de no dejar
demasiado tiempo al fuego ese nctar de los dioses. Y para comerlo,
lavad antes vuestra cuchara, porque sera un crimen tenerla sucia.
En cuanto a los pedacitos de manteca, recordad que tiene que ser de

cerdo blanco o negro. Uno manchado pase an, pero nada de cerdos
pelirrojos. Es imposible, seor!
Levant el trasero y solt un pedo sonoro que retumb en el silencio del

bosque.
Alte tir su colilla, se levant y seguimos paseando por el bosque. El

camino serpenteaba entre altos abetos negros, para convertirse poco a
poco en un estrecho sendero que en un momento dado formaba un
ngulo duro. Fue all donde, de repente, nos dimos de narices con una
patrulla rusa, evidentemente tan atnita como nosotros.
207
Durante varios segundos permanecimos inmviles, con las colillas
pegadas a los labios, las armas en ban. doler, mirndonos a pocos
pasos de distancia... Despus, como a una seal dada, ambos grupos
dieron media vuelta y se alejaron tan aprisa como nos lo permita el
equipo.
Nos largamos sin ninguna vergenza, precedidos por Porta, que volaba
literalmente. Los rusos, sin duda, estaran haciendo lo mismo.
Hermanito, moviendo rpidamente sus largas piernas, cloqueaba de
terror y haba perdido su metralleta en la huida, pero ni una orden del
Estado Mayor hubiese conseguido hacerle retroceder a buscarla. En
resumen, sin duda habramos muerto de una crisis cardaca si Porta no
hubiese tropezado en una raz que le envi rodando por una
pronunciada pendiente hasta quince metros ms abajo. Se qued
inmvil, jadeando de miedo, como si le persiguiesen los lobos. Nos cost
mucho hacerle levantar, tras de lo cual se origin una violenta discusin
acerca del nmero de rusos que habamos visto.
-Una Compaa -opinaban Alte y Stege.
-Una Compaa! -grit Porta-. No, pero si sois un par de burriciegos!

Decid que, por lo menos, haba un batalln!
-Por lo menos -intervino Hermanito-. Estaban en todas partes.
-Si, en todas partes -corrobor el legionario-. Detrs de cada rbol, y nos

miraban como lechuzas. Pero si os gusta quedaron aqu, a m, no. Me
marcho, compaeros.
Al llegar a la Compaa, hicimos un informe desvergonzado. Habamos

visto con nuestros ojos por lo menos un batalln de rusos. El informe
pas al Estado Mayor del regimiento; el telfono de campaa fue
cortado; la Divisin fue puesta en estado de alarma y tres batallones de
choque llegaron como refuerzo. El 76. de Artillera y los lanzagranadas
del 109. abrieron un fuego nutrido contra el lugar donde deba estar el
enemigo, y, dos batallones de artillera se adelantaron en lnea.
Por su parte, los colegas rusos haban debido con-
208
jar otro tanto, porque su artillera tomaba las mismas precauciones, sin
duda con el mismo regocijo por parte de su grupo de reconocimiento.
Porta observaba C0n mirada soadora la trayectoria ululante de las
voluminosas granadas en el cielo oscuro.
-Constituye un orgullo haber armado todo este jaleo! -exclam con

satisfaccin.
-Si supiesen que no hay ni la cola de un ruso para recibirlo! -aadi

Hermanito, regocijado.
-LOS PANZERS DE LA MUFRTE

Era delgada, morena, apasionada y hermosa.
Era el tipo perfecto de amante experta que ansia encontrar un hombre

sediento de deseo.
Ella me ense lo que yo ignoraba an de las mujeres. Nos abrazamos

y amamos con el -frenes que se pone en el ltimo encuentro.
Entonces descubr que, ante la ley hitleriana, poda ser castigado como
profanador de la raza.
Esta idea me hizo rer, y mis camaradas compartieron mi hilaridad.
li
CAPTULO XVI
DE PERMISO EN BERLN
Lemberg, siete horas de espera! El fro se deslizaba solapadamente

sobre el capote, el viento del Este soplaba, llova... Es la acogida de
Rusia despus de cuatro das maravillosos, inolvidables. Por desdicha,
todo permiso se ve estropeado por el pensamiento del regreso al frente.
Pero ahora, Sven, acurdate! Rene tus recuerdos para los que se han
quedado all, tus camaradas.
Un solo permiso haba sido concedido a nuestra compaa, y Von

Barring, no queriendo escoger, haba metido doscientas fichas en un
casco de acero. Yo saqu el nmero 38, el bueno. Todos me felicitaron,
pero con un nudo en la garganta! Estuve a punto de drselo a Alte,
quien, como si hubiese ledo mi pensamiento, exclam:
-Afortunadamente, la suerte no me ha sealado a m! Me hubiese

costado demasiado marcharme de casa!
No pensaba ni una palabra de lo que deca, y saba que no me

engaaba.
En cambio, Hermanito fue mucho ms directo. Despus de amenazarme

con una paliza si no le ceda mi permiso, se ofreci a comprrmelo.
Inmediatamente, Porta puj, y luego, todos trataron de emborracharme
para conseguir que vendiese mi oportunidad. Pero resist y mi tren se
puso en marcha escoltado por los gritos de adis de mis compaeros.
Despus de haber encontrado un tren sanitario en Jitomir, tom, en

Brest-Litowsk, un convoy lleno de soldados de permiso, y de esta
manera gan un da entero en el recorrido.
213
r
Esta maana, al amanecer, de regreso, he vuelto a pasar por Brest-

Litowsk, y hemos aqu esta noche en Minsk, en una oscura estacin. Los
trenes que salen van atestados de militares; los hay en todas partes, en
los portaequipajes, bajo los asientos, en los pasillos, en los retretes, no
hay ni un milmetro vaco. Estoy tan cansado que apenas puedo
sostenerme en pie. Tengo que hacer que el oficial de la estacin de
Minsk viese mis documentos, as como mi hoja de ruta, en la que hay
escrito: Berln-Minks por Lemberg-Brest-Litowsk.
En el despacho de la estacin, un suboficial pone los sellos

reglamentarios y me dice:
-Vas hasta Viasma. All, el oficial de la estacin te indicar el camino.

Apresrate, tu tren va a salir. Va 47.
Al da siguiente, hacia las tres de la tarde, llego por fin a Viasma.

Derrengado, empapado, muerto de hambre. En la semioscuridad,
descubro el despacho del oficial. Un suboficial coge mis documentos,
desaparece y regresa al cabo de un momento con un capitn viejo y
obeso. Con las piernas muy abiertas y los puos en las caderas, se
planta ante m y me observa malvolamente.
-Qu significa esto? -grue-. Se divierte recorriendo la mitad de Rusia

para venir hasta aqu? Quera despistarse?
Con la mirada apagada, yo me mantena cuadrado. Se oa crepitar la

lea en la estufa.
-Se han comido la lengua -prosigui el capitn-. Vamos, confiese!

Quera despistarse?
Cuidado, Sven! Trata de encontrar la buena respuesta. Dios! Qu mal

huele este capitn!
-S, mi capitn!
-Qu es lo que oigo? -gru.
En la estufa abierta las llamitas seguan jugando al escondite. Se

adivinaba su delicioso calor. Para qu pensar en ello? No haba
terminado ya el permiso?
-Declaro respetuosamente a mi capitn que estoy dando la vuelta a

Rusia.
214
-Ah! El animal confiesa! Muy listo! Est bien, amigo mo, empiece
cogiendo esta silla, sostngala con los brazos extendidos y d diez
saltos. Despus empezaremos otro juego. Vamos, carne de trinchera!
Cog la pesada silla de escritorio y empec a saltar; a cada salto, el

estuche de mi mscara antigs me golpeaba fuertemente el cuello.
-Ms aprisa! Ms aprisa! -deca el capitn, encantado, y llevando el

ritmo con una regla-. Uno dos, salto! Uno dos, salto!
Las dos primeras decenas fueron declaradas malas, pero la tercera

result satisfactoria. Ante los aplausos ruidosos del personal, que
formaba crculo, orden:
-Cambio, bestia!
Siguiendo la consigna salt por encima de la mesa y despus me

arrastr bajo una hilera de sillas que representaban un tnel. Un velo
negro oscureca mi mirada, mis sienes tenan y segua escuchando la
voz cascada:
-Ms aprisa! Ms aprisa!
-A vuestros puestos! Firmes! -grit de repente la voz.
Me detuve en seco y, con el meique pegado a la costura del pantaln

mir fijamente ante m. Mis ojos tropezaron con un retrato de Hitler.
Senta como unos golpes en la cabeza, unas manchas rojizas ante mis
ojos y la fotografa del Fhrer pareca parpadear.
Una voz cortante como una navaja interrumpi el silencio:
-Qu ocurre aqu?
Nuevo silencio. La estufa roncaba alegremente, las briznas de madera

crepitaban y esparcan aquel agradable aroma de bosque y de libertad.
-Bueno, estos caballeros se han quedado mudos! -prosigui la misma

voz helada.
-El capitn Von Weissgeibel, oficial de estacin, declara

respetuosamente al coronel que se trata del castigo infligido a un
fusilero que se pasea por retaguardia.
215
-Dnde est este fusilero, capitn?
Tena esa voz corts del verdugo que se disculpa al guillotinar a un

hombre de bien. El capitn, reluciente de grasa, me seal con un dedo
abotagado. El coronel, cuyo rostro fro e inexpresivo asomaba bajo un
gorro de piel blanco, me mir:
-Descanso!
Inmediatamente, mis msculos se distendieron un poco, pero a punto

de volverse a tensar a la primera palabra del coronel, un coronel
cubierto de condecoraciones, blancas, negras, rojas, azules.
-Fusilero? Acerqese, capitn, y mire bien a este hombre.
El capitn rod hacia m, me observ con ojos parpadeantes y junt sus

piernas, demasiado cortas, calzadas con botas demasiado largas.
-Este hombre, mi coronel, es sin duda un fusilero de blindados.
-Est seguro? -replic el coronel con una sonrisa malvola-. No habr

olvidado las insignias del Ejrcito alemn?
Un dedo largo enguantado de negro, toc la hebilla de mi cinturn.
-Le escucho, soldado.
-Abanderado Hassel, 27. Blindado, 5.a Compaa. Regreso de permiso.

Orden de ruta dada en la Comandancia de Berln: Minsk por Brest-
Litowsk. Dirigido desde Minsk a Viasma. Llegado a las 15,7 horas en el
tren nmero 874.
Descanso.
Una mano autoritaria se alarg hacia el suboficial, j
-Los documentos.
Inmediatamente, un ruido de botas, un entrechocar de tacones y el

tembloroso suboficial vino a dar su informe, pero el coronel, impasible,
pareca nJ darse cuenta de nada. Se haba calado el moncub y
examinaba los documentos. Despus de haber con probado
cuidadosamente los sellos, el monculo desapareci en un bosillito
situado entre los botones se gundo y tercero. Unos minutos de silencio y
despus comentarios hirientes. El capitn vacilaba, los subo-
216
I ficiales vacilaban, y los secretarios, firmes junto a sus mesas,

tragaban saliva. Slo el soldado del frente, que era yo, permaneca
impasible ante lo que ocurra en la oficina de la estacin de Viasma,
donde el jefe de operaciones, en camino hacia el Cuartel General de los
Ejrcitos del Centro, haba interrumpido un rato de diversin. Un
pequeo coronel manco, de rostro atractivo pero implacable, en el que
haba desaparecido todo reflejo humano y que odiaba a todo el mundo
en la misma medida en que todo el mundo le odiaba a l.
Un secretario se sent ante la mquina de escribir. Felinamente, el

coronel se coloc junto a l y dict. Reley el papel, y luego, sujetndolo
con las puntas de los dedos, lo alarg al capitn.
-Firme. Es esto lo que desea, verdad? -S, mi coronel -grit el capitn,

sofocando un sollozo en su garganta.
Era una solicitud de traslado inmediato al frente, dirigida en forma de

peticin al general Von Tolksdorf. sta afectaba no slo al capitn Von
Weissgeibel, sino a todo el personal de la estacin, y para terminar,
agradeca anticipadamente al mayor general que les destinara a todos
a un batalln de choque. Al finalizar la lectura, los ojos del capitn
estaban literalmente desorbitados. Con perfecta indiferencia, el coronel
dobl la peticin y la guard en su cartera. El destino del personal de la
estacin estaba sellado. Unos minutos ms tarde, tom un tren en
direccin a Mogilev. Como siempre, nuestra locomotora empujaba ante
ella un vagn plataforma lleno de arena, que deba protegernos contra
las minas. De ( qu manera? ramos incapaces de decirlo; sin duda, i
era un secreto entre Dios y los servicios de la seguridad.
Pero he aqu que los copos helados en los cristales de la estacin se

convertan en rostros y decorados que aparecan y desaparecan
alternativamente, como en un sueo; Berln, la cueva de los cngaros, la
habitacin, todos aquellos lugares a los que fuimos ella y yo.
217
Ella se me acerc cuando yo estaba an en la estacin de Schesiger.
-De permiso? -pregunt con una mirada fra.
Ojos de color gris oscuro con los prpados pintados de azul y las cejas
alargadas con rimmel: era exactamente la mujer para un soldado con
permiso. Por lo dems, no tena el deber de coger una mujer, yo que
haba tenido la suerte de obtener el permiso? Era lo menos que mis
camaradas esperaban de m. Con el pensamiento la desnudaba ya.
Llevara una pequea faja encarnada, como la muchacha de la revista

de Porta, o por el contrario, ropa interior negra? Me estremec
anticipidamente de placer.
-S, tengo cuatro das.
-Venga, le ensear Berln, nuestro delicioso Berln, a pesar de esta

guerra interminable. SS?
Sin contestar, le mostr mi brazal, con la palabra sonder obteung

encuadrada por dos calaveras. Ella se ri suavemente; anduvimos calle
abajo con paso alegre, y el ruido de mis pesadas botas dominaba el
ligero repiqueteo de sus altos tacones. Esplndido y maravilloso Berln,
siempre renovado.
Aquella mujer, de una belleza tranquila y ligeramente extica, tena una

barbilla algo dura, desdeosa, que surga de un elegante cuello de
pieles. Sent que sus largos dedos se deslizaban sobre mi mano.
-Adonde vamos, caballero?
Balbuceando, consegu decir que no tena ninguna idea, como si un

soldado del frente no supiera donde ir con una mujer atractiva. Me lanz
una mirada furtiva y me pareci descubrir una sonrisa en sus ojos fros.
-Cmo? Un oficial no sabe adonde llevar a su dama?
-Lo siento, pero no soy oficial, sino slo portaestandarte.
-No es oficial? Qu importa! -dijo ella, riendo-. En una guerra as, tan
pronto los soldados se convierten en oficiales, como stos vuelven a ser
soldados; a veces tambin ahorcan a los oficiales. Somos
un gran pueblo, maravillosamente disciplinado, queejecuta todo lo que

se le ordena.
Qu querra decir?
El tren se detiene con una sacudida que interrumpe mis pensamientos.

Un largo pitido y despus, lentamente, el tren vuelve a arrancar. Los
copos de hielo vuelven a convertirse en el lbum de imgenes de un
permiso ya lejano.
He aqu la cueva de los cngaros, con su conjunto e violines suaves y

nostlgicos. Aqu todo el mundo pareca conocerla. No tena ms que
mover la cabeza o sonrer, para que trajeran a la mesa botellas de largo
cuello.
Llevaba, naturalmente, una pequea faja encarnada y una ropa interior

de una ligereza transparente. Cuntas cosas que explicar a los
camaradas! Todo un universo descubierto en cuatro das!
La ltima noche, me pidi que le regalase mi Cruz de Hierro. Cmo

negrsela? El cajn que abri estaba lleno ya de condecoraciones de
todos los hombres que haba recibido en su cama. Haba incluso una
calavera de plata, insigna de las SS. Mi cruz se reuni con aquellos
trofeos.
-Me llamo Elena Strasser -dijo riendo. Y luego, echando la cabeza hacia
atrs con aire de desafo, me mostr una estrella amarilla
cuidadosamente envuelta en un pedazo de seda-: He aqu mi Orden de
Caballera -aadi.
Sin duda esperaba una reaccin por mi parte, pero permanec

impasible. Un recuerdo acudi a mi mente: el de un da en que un SS
quiso prohibir a Porta un banco reservado a los judos. El SS lleg en mal
mohiento; el respeto al reglamento le cost la vida.
-Pareces no entenderlo! Tengo la estrella juda!
Su mirada se clavaba en mi carne.
-S, y qu?
-Irs a la crcel porque te has acostado conmigo -contest ella, riendo-.

Confiesa por lo menos que ha valido la pena!
-Desde luego. Pero, cmo puedes vivir aqu y Pasearte libremente?
218
219
-Relaciones, relaciones! Mira, incluso tengo el carnet del Partido con
mi fotografa.
Bordeando la estepa, el tren traquetea ahora ai pueblos olvidados.

Guardabarreras hngaros, somi lientos, echan una vaga mirada al
nmero de n tro tren, compuesto de vagones de carga y de veti tos
coches de pasajeros.
El rostro de un compaero de la Escuela de Gi rra asom en mi

recuerdo. Tuvo que abandonar A mana porque el bisabuelo de su mujer
era jud Obligado a divorciarse, le hicimos atravesar la frc tera suiza,
junto con su esposa, en un Mercede del Estado Mayor. Pero la historia
no termin al Simultneamente, la madre de mi compaero y padre de
la joven fueron detenidos, mientras q los cnyuges respectivos
quedaban en libertad, pe privados de las tarjetas de abastecimientos.
En 19 fusilaron al padre de mi amigo y declararon que se haba
suicidado. El Ejrcito envi una hermosa corona, unos oficiales
acompaaron el atad de aquel viejo coronel, quien tuvo asimismo
derecho a un discurso muy hermoso. En resumen, la cosa termin a
satisfaccin de todos.
En Mogilev, cambio de tren. En el andn, tropiezo con el oficial de la

estacin, que me detiene y, con gran estupefaccin ma, se interesa por
mi salud, me ofrece un cigarrillo y me llama seor abanderado. Esta
cortesa tan desacostumbrada me inquieta extraordinariamente.
Ataviado con el uniforme de caballera adornado con galones de un
dedo de ancho, llevaba botas altas y relucientes con espuelas de plata
que sonaban como las campanillas de un trineo al paso Me observa
sonriente a travs de su monculo. -Adonde piensa dirigirse, seor
abanderado? Hago chocar los tacones y contesto de la manera ms
reglamentaria:
-Mi capitn, el abanderado Hassel regresa a su regimiento en Bobrusk,

por Mogilev.
-Sabe cundo sale el tren hacia Bobrusk, mi querido amigo? -No, mi

capitn.
-Lstima! Por desdicha, yo tampoco lo s, pero trataremos de

adivinarlo.
Observaba las nubculas grises, como si esperara que la indicacin

cayera del cielo. Luego, visiblemente, renunci.
-S, no hay duda, ah nos aprieta el zapato. Veamos, quiere usted ir a

Bobruck, mi querido abanderado? Pero, a propsito, tiene bandera?
Completamente atnito, le mir con ojos muy abiertos. Se burla de m
o est loco? Miro en todas direcciones en busca de ayuda, pero no hay
ms que dos empleados ferroviarios en el otro extremo del andn. El
capitn me sonre benvolamente, y se quita el monculo que limpia
con un guante.
-Ha trado la bandera, querido amigo? La vieja bandera del

regimiento?
Y empez a recitar a Rilke:
-Buena madre, enorgullcete: llevo la bandera. No te preocupes: llevo

la bandera. Consrvame en tu corazn: llevo la bandera.
Apoy una mano en mi hombro:
-Querido Rainer Mara Rilke, es usted un hroe y el honor de la

Caballera. El gran rey le recompensar.
Dio unos cuantos pasos, escupi en la va y, sealando con el dsdo los

rieles, prosigui con voz de falsete:
-En el manual reservado a los empleados de ferrocarril, esas barras de

hierro que ve ah se llaman rieles. En el balasto se han dispuesto, por
razones cientficas, traviesas a intervalos regulares. Segn nuestro
manual, la distancia comprendida entre dos rieles, se llama anchura. En
Rusia, cuya cultura no existe, esa anchura es distinta. Afortunadamente,
nuestros ejrcitos liberadores se han adentrado en las tinieblas para
llevar la luz y dar a los rieles soviticos la anchura que corresponde a
una nacin civilizada.
Se inclinaba hacia m, guiaba un ojo, se apretaba el cinturn y se

pavoneaba con expresin satisfecha.
220
221
-Sabe que el 27 de setiembre de 1825 los ingeses tuvieron la increble
impudicia de construir la pr mera lnea frrea? Segn nuestro servicio
de infor macin el tren estaba formado por treinta y cuatro coches, con
un peso total de noventa toneladas.
Se limpi los dientes con un palillo de plata, chup un instante un diente

careado y aadi en tono confidencial :
-Creo que los bombarderos del mariscal Goering han destruido esta
amenaza contra nuestro reino germnico. -Luego, tras haber suspirado
profundamente, aadi-: Con explosivos especiales de la fbrica de
Bamberg, se puede reducir a aicos esa lnea ferroviaria. Segn el
Derecho Internacional, esta accin est reservada a las tropas
alemanas, cuando consideran que la cultura corre peligro. Lo ha
entendido bien, seor abanderado Rilke?
Ni una sola vez consegu abrir la boca y me content con asentir con la
cabeza.
-Dice que quiere ir a Bobrusk? Supongo que para recoger la bandera,

no? -De repente empez a gritarme, acusndome de haber
abandonado la bandera; despus volvi a mostrarse corts-: Puesto que
quiere utilizar nuestro maravilloso tren nacionalsocialista, debera tener
los horarios. Veamos, desea ir a Bobrusk? -Luego, furioso-: Qu
diablos va a hacer all? Ah, ya caigo! -dijo guiando maliciosamente un
ojo-. Quiere volar la va frrea? Cllese, seor abanderado! Sepa que
su misin consiste en llevar la bandera, la vieja bandera empapada de
sangre. No vaya a Bobrusk y qudese aqu, a mi lado. Trat de silbar el
Horst Wessel, pero sin xito. Entonces canturre algo por el estilo de
Es preciso pues emigrar a la ciudad, y t, querida, te quedas aqu?
Call de repente y literalmente relinch:
-Abanderado sin bandera, ir usted a la crcel, pero slo cuando esta

admirable guerra haya terminado y las masas de caballera,
embriagadas por la victoria, desfilen trotando bajo la puerta de
Brandemburgo, saludadas por nuestras encantadoras mujares y nuestro
pueblo piojoso. Ahora, largese a
222
Salida a las 14,21, va 37, tren nmero 156.
pero preprese si no trae la bandera! Un regimiento
bandera es como una va sin tren. Cuando llegue su destino, tendr la

amabilidad de saludar de mi arte a Su Majestad la emperatriz Catalina?
Vende hocolate Stalin en el mercado. Pero no se lo diga, porque ni ella
misma lo sabe.
Observo nerviosamente al elegante oficial, a la vez irracho y

amenazador, pero, cosa curiosa, un tren
bo: para
Bobrusk se detiene efectivamente en la va 37.
Llegu sin dificultad a mi destino y volv a encontrar el 27. Blindado.

Muerto de cansancio, me dej caer en la paja enmohecida y me dorm
profundamente. A la maana siguiente, cuando la compaa regres de
sus trabajos de fortificacin, Hermanito, encantado de verme de nuevo,
exclam:
-Eh, oye! Has trado bragas de mujeres? Slo el verlas ya me excita!
Tuve que contar durante horas enteras todo lo que me haba ocurrido.
Ni un cierre, ni un botn pudieron ser pasados en silencio. Porta sac
una de sus fotografas ms audaces, y pregunt:
-Habis probado esto?
-No, cerdo. He estado con una verdadera mujer, una juda -aad.
-Una qu? -gritaron a coro.
-Cmo? Existen an?
-Y con esa ropa interior!
Asent con la cabeza y empec a contar la historia de Elena. A la noche

siguiente, Porta me despert.
-Nos dijiste que llevaba una faja encarnada y unas medias que
llegaban hasta lo alto de los muslos? -cuchiche.
-S... Faja roja y medias muy largas -contest medio dormido.
Entonces se escuch la voz de Platn en la oscuridad:
-Ests seguro de que no tena piojos ni ola a sudor?

-No, ni piojos ni sudor. Ya os he dicho que era una verdadera mujer.
De qu depende la vida de un hornbre? De una nota en una mesa de
despacho.
Un funcionario anquilosado por el reglamento deja que el asunto siga su

curso.
El hombre es ahorcado, unos nios pierden a su padre y la guerra

prosigue.
|15 -LOS P\\/IKS DI I\ M11RII

CAPTULO XVII
EL PARTISANO
Era el da siguiente a aquel en que los soldados e a ieldgendarmerie

haban detenido a un campesino ruso. El campesino estaba borracho. Le
haban encerrado en un local, junto a las oficinas de la cornpaa, y slo
deba quedarse all hasta que hubiese terminado de dormir la mona.
Dos botellas de vodka haban iniciado la disputa entre el campesino y

un feldwebel de la 2.a Compada. El feldwebel, encerrado en el calabozo
de la cornpaa, fue soltado en cuanto volvi a estar sereno. Todo
ocurra reglamentariamente. Por desdicha, exista tambin un parte, un
parte que se haba convertido en un grueso legajo, no menos
reglamentario. El asunto fue hinchado como lo son todos cuando
intervienen los militares, pero tambin por otro motivo: en Jitomir les
gustaban mucho los consejos de guerra.
El comandante de la regin, Mayor General Hase, era un viejo de ms

de setenta aos que tena la costumbre de guardar cuidadosamente en
una cajita de terciopelo un mechn del cabello de cada ajusticiado.
Aquel general coleccionaba ejecuciones como otros mariposas, y el
tiempo se les hubiese hecho largo a los seores de Jitomir si no
hubiesen tenido aquella distraccin. Despus de la guerra, ya no habra
ms mechones para el general, y ste volvera a convertirse en el
comedido director de un instituto provinciano, donde el respeto a su
clientela burguesa le haca rechazar rotundamente toda efusin de
sangre. El campesino era un hombre pobre y desgastado por el trabajo
que haba bebido un dedo de vodka en exce-
227
so. Sobre el papel se convirti en un partisano peligroso, en un
adversario declarado del Tercer Reich. As pues, se llevaron a Vladimir
Ivanovich Vjatscheslav, y los risueos gendarmes se despidieron
alegremente de nosotros al marcharse hacia Jitomir. Uno de ellos,
incluso peg un culatazo en la cabeza del campesino, porque, puede
haber algo ms despreciable a los ojos de un gendarme prusiano que un
campesino ruso? Y todo hubiese sido olvidado inmediatamente a no ser
por la muchacha del pauelo verde.
Todo se hace rutinario, verdad? Incluso ahorcar a la gente, calificndola

de partisana. Pero hay que tener en cuenta que, tras su muerte,
aquellos numerosos ahorcados fueron proclamados hroes soviticos, y
si hubiesen sobrevivido a la guerra hubiesen sido enviados al campo de
concentracin sovitico de Ukhta-Petchora, por no haber sido ahorcados
como partisanos y haberse quedado como tranquilos campesinos bajo
el rgimen de los soldados de Hitler.
As pues, la muchacha del pauelo verde vino a Ja cantina que

habamos instalado en una cabana grande. Esa cantina era fruto de la
imaginacin del cocinero, experimentado negociante que perteneca a
la raza de los del 60 % de beneficio. Lanz una mirada a su alrededor
antes de acercarse a la mesa donde estaba reunido todo nuestro grupo.
-Dnde est mi padre? -pregunt-. Le trajeron aqu hace tres das.

Anastasia y yo no tenemos nada qu comer.
-Quin es tu padre, pequea? -pregunt Alte sonriendo, mientras Porta

chasqueaba la lengua.
La muchacha le mir, sonri, y contest con un chasquido idntico.

Resonaron risas.
-Mi padre es campesino. Es Vladimir Ivanovich Vjatscheslav, de la choza

amarilla prxima al ro.
Alie, incmodo, contempl la habitacin donde se haba producido un

silencio. Porta empez a frotar la hebilla de su cinlurn mientras que
Hermanito se limpiaba los dientes con su cuchillo. El legionario se
levant y, en su turbacin, se pis sus propios pies.
228
I
-Ah, s, su padre es Vladimir Ivanovich... Ah, s, pequea... Vino aqu,
pero ha vuelto a marcharse.
-A marcharse? Cmo? Padre no puede marcharse, no tenemos nada

que comer. Anastasia llora y ahora los N.K.V.D. alemanes quieren que
vaya a trabajar a los caminos. Padre tiene que regresar, Anastasia est
enferma.
Alte se rasc el cogote y busc desesperadamente alguna ayuda, pero

nosotros, silenciosos, permanecamos inmviles en los toscos bancos.
Qu podamos decir? Los consejos de Guerra en Jitomir eran duros y
sentan predileccin por la gente que se balanceaba al extremo de una
cuerda.
-Pequea, un gendarme vino a buscar a tu padre para algo muy

molesto. Un secretario escribi demasiado sobre l.
-Adonde lo han llevado?
Alte se encogi de hombros y se pas la mano por el cabello, mientras

Porta se rascaba las orejas.
-No lo s bien. Se han marchado hacia el Oeste, en direccin a la

carretera principal.
La muchacha del pauelo verde, que deba de tener unos catorce

aos, mir desconcertada hacia el techo y despus clav sus ojos en
nuestros rostros sucios, hirsutos, con los labios mojados de vodka, con
el pelo sucio de machorka; sobre estos soldados extranjeros de
uniforme gris que detenan y ahorcaban a los pobres campesinos o bien
se los llevaban lejos, hacia aquel Oeste de donde nadie haba vuelto
nunca. Se deca que an era peor ser enviado al Oeste que al Este, a
pesar que de all ya no hubiese sol sobre la nieve y en verano los
mosquitos te devorasen vivo. -Ests sola, junto al ro? -pregunt Stege.
-No, est Anastasia, pero est enferma. -Quin es Anastasia? -Mi
hermanita, slo tiene tres aos. Los soldados tosieron y se asomaron.
Hermanito escupi en el suelo.
- Maldito sea el mundo y, sobre todo, los gendarmes!
-Quin prepara la comida? -pregunt Alte.
229
La pequea le mir:
- Yo! Quin si no?
-Dnde est tu madre?
-Los N.K.V.D. rusos se la llevaron cuando vinieron a buscar al abuelo,

pero de eso hace mucho tiempo, mucho antes de que empezaran los
disparos.
Hermanito se levant, fue adonde estaba el cocinero y hasta nosotros

llegaron las frases violentas y secas. Regres con un pan y un saco de
sal.
-Toma, de parte de Hermanito. -Peg una rabiosa patada a la mesa-.

Cgelo en seguida o lo tiro!
La pequea inclin la cabeza y lo guard todo en un bolsillo que llevaba

bajo la falda.
-Sintate ah, pequea -orden Porta.
Los soldados se aprestaron para dejarle sitio. Porta reuni en una

escudilla la racin de Hermanito y la de Stege, aadi la suya y empuj
el plato hacia la joven.
-Come, debes de tener hambre. -Habr regresado padre? Ms valdra

que me marche -dijo mirndonos con expresin interrogante. Nadie
contest. Todos fumbamos o llenbamos la pipa en silencio, o
bebamos en exceso.
-Ms vale que comas -dijo Alte, retorcindose la nariz-. Tu padre no ha

regresado... Todava no -corrigi con temor.
La pequea se haba sentado tmidamente en el tosco banco; ech

hacia atrs el pauelo verde y la vimos inclinarse vidamente sobre la
comida. Empez a comer con hambre, bebiendo y tragando, sin hacer
caso de la cuchara y utilizando los dedos. Alte se sec disimuladamente
una lgrima.
-Tengo una chica de la misma edad -dijo con expresin avergonzada-.

sta se quedar ahora sola. El comienzo lleg con una cacerola de leche
caliente que coloc ante la pequea. Hermanito enarc una ceja y silb
entre dientes:
-Qu sucede? -grit el cocinero, furioso ante su propia blandura-. Lo
pagars t, cerdo! -Agit amenazadoramente un ltigo-. Lo apunto a tu
lista! Y a tu nombre, por si me muero. De esta manera,
230
tendr mi sesenta por ciento. No te esperabas esto, verdad?
Hermanito segua silbando y gui un ojo a Porta.
-Me oyes? -grit el cantinero.
Hermanito tuvo un sobresalto elctrico y su cuchillo de trinchera,

despus de rozar el hombro del horrorizado cocinero, fue a clavarse,
vibrante, en la pared.
-Trae el cuchillo, cuidador de cerdos! -grit Hermanito-. Trelo, trelo!
Silencioso, el cocinero arranc el cuchillo y lo deposit respetuosamente

ante Hermanito. Se dispona a largarse cuando se sinti levantado del
suelo y sacudido como una rata por un iox-terrier.
-Granuja, ladrn! Repite lo que eres, especie de... de...
-Puerca rayada -sugiri Porta.
-S -grit Hermanito-, puerca rayada, rayada de azul, reptelo, reptelo...
El cantinero, medio asfixiado y ya de un color violceo, tuvo que repetir

tres veces cada insulto, tras de lo cual, disparado como una pelota, rod
hacia el mostrador, bajo el que se meti a gatas. La joven se haba
pegado a la pared, pero el gigante se inclin hacia ella.
-No tengas miedo, pequea. Hermanito es un buen hombre que protege

a los dbiles, un buen cristiano.
E hizo un signo de la cruz para acompaar, segn l, la palabra

cristiano.
Stege sac un montn de rublos y los ech con expresin indiferente

ante la joven. Varios le imitaron, e incluso Porta, que adoraba el dinero,
apart un montoncillo, que de todos modos cont minuciosamente
antes de empujarlo con el resto. El cantinero, convocado con un
chasquido de los dedos, se present al trote.
-Un paquete para la pequea y rublos -orden Hermanito.
Sin protestar, el cocinero obedeci en el acto. La pequea se levant

para marcharse; anud con fuerza
231
su pauelo verde hasta la barbilla, at con un pedazo de cordel el viejo
capote militar y desapareci en la oscuridad con Stege y el legionario,
que no quisieron dejar que regresara sola.
La lmpara Hindenburg vacil. Alguien ech sebo en el depsito y la

llama recobr vigor.
-Crees que le fusilarn? -pregunt Bauer a Alte, nuestro orculo.
-En estos das fusilan a mucha gente. Es una costumbre. Muchos nios
estn pasando lo que pasa esa pobre pequea.
-Es una suerte que no lo sepamos en cada caso -suspir Platn-. Crees
que aquel a quien cortamos la cabeza la otra noche no tendra hijos?
-No s -dijo Alte-. Nunca hay que pensar en eso, porque duele
demasiado. Despus, se hace muy difcil vivir.
Porta, acurrucado en un rincn se irgui sbitamente.
-Y si raptramos al padre de la pequea? Sera mucho menos difcil

cargarnos algunos gendarmes sarnosos que a todo un batalln de rusos.
-Cuenta conmigo -replic Pintn-. Retorcemos el cuello a esos

asquerosos y nos largamos con el campesino.
-Y despus? -pregunt Alte, que segua frunciendo la nariz.
-Despus, qu?
-Crees que irn a acostarse cuando nos hayamos cargado a sus

gendarmes?
-Ah, s -reflexion Porta-. Pero ya estaremos lejos... Quin sabr que

hemos sido nosotros?
-No, en efecto, nadie lo sabr, y aunque lo dijsemos, nadie se lo

creera. Pero piensa que ocurrir algo mucho peor. Hasta ahora, saben
perfectamente que tienen no un partisano, sino a un campesino
inocente. Si le liberamos con tiroteo y todo el jaleo, entonces estarn
seguros de que se trata de un partisano. Todos los SS se pondrn en
accin, arrasarn los pueblos, centenares de mujeres y de nios irn a
parar a campos de concentracin, porque el campesino se habr
232
convertido en un peligroso jefe de partisanos buscado desde hace
tiempo. En tanto que si no intervenimos, Vjatscheslav ser ahorcado,
pero solo l, y estaremos tranquilos durante algn tiempo porque el
general habr tenido su da de diversin y los gendarmes su cruz. El
campesino es el precio de la tranquilidad en el distrito...
-Como eche Ja mano a esos bandidos despus de ]a guerra -gru

Porta-, les llenar el gaznate con plomo derretido.
Stege y el legionario, que acababan de regresar, blasfemaban con voz

sorda y propusieron otra idea: la de raptar al oficial de guardia y ponerlo
en manos de los rusos.
-No es una idea muy brillante -dijo Alte, colrico.
-No nos eres capaces de hacerlo? -grit el legionario.
-Es muy fcil -dijo Porta-. Entre los tres apresemos a toda la jaura con el
verdugo en cabeza.
-No lo dudo -dijo Alte-, pero seris unos estpidos si lo hacis. A menos
que queris que la desgracia caiga sobre los campesinos del distrito.
Porque incluso vosotros, imbciles, ya podris adivinar los resultados de
una broma como esa.
-Bien. Entonces, pensemos...
Porta se interrumpi en seco y mir al suboficial que acababa de

empujar la puerta y se sacuda la nieve del capote.
Hermanito parpade, inclin la cabeza y empez a silbar entre dientes.

El cantinero, que jugueteaba con una botella vaca, mir de reojo a
Porta y con su cabeza de toro calvo hizo una rpida seal de odio en
direccin a la puerta.
En el mismo momento, un cuchillo vol y fue a clavarse en el suelo,

entre los pies del suboficial. El legionario se ech a rer y, gil como una
pantera, se desliz hacia la puerta. Con una sacudida arranc el
cuchillo, le dio un beso y canturre:
-Al es grande y sabio! Un silencio de mal augurio se produjo en

la can-
* 233
tina, el suboficial Heide, el autor del informe
el campesino, mir a su alrededor con sonrisa t ^
-Los hay muy vivos, eh? Pero no aconse01^ nadie que se burle de
Heide. J a
Manipul un enorme nagn y un clic indic se haba armado. Ûe
-Os saltar la tapa de los sesos, hatajo de basur t No tenis que decir
ms que cundo y dnde! 3
En el ambiente se mascaba el homicidio.
-Cagados! -agreg Heide. Despus, se adelant y pidi un vaso de

cerveza.
-No hay -rezong el cantinero.
-Vodka! -rugi Heide.
-No hay! -contest el otro, con la mirada briliante de odio.
-Qu tienes, pues? -pregunt Heide, adelantando la cabeza como la de

un toro que se dispone a embestir.
Tena la mano derecha metida en el bolsillo de su capote y todo el

mundo saba que empuaba el nagn.
-Nada! -aull el cantinero.
Y la botella se rompi contra el mostrador.
-Te niegas a servirme, cerdo? A m, al suboficial Julius Heide?
-Slo tengo esto -dijo el cocinero.
Y enarbol un cascote de botella bajo la nariz de Heide.
-Acrcate, puerco! -dijo Hermanito riendo-. Nosotros s que tenemos

algo para ti!
Heide dio media vuelta, le mir boquiabierto, y dio unos pasos en

direccin a la mesa. Hermanito clav bruscamente su cuchillo en la
madera, y exclam :
-Esto es para ti, si no sales a toda velocidad de este sitio decente!
-Qu os ocurre? -balbuce Heide, perplejo.
-Que qu hay? -gru Bauer-. A ti qu te parece, mal bicho?
Heide, como un tigre que se dispone a saltar, retrocedi lentamente,

apuntando con el nagn hacia
234
, pequeo legionario, que se acercaba paso a paso, e, Burocrtico y

elegante suboficial.
_^No te acerques, payaso marroqu, o estornuda-
s rojo! -silb Heide contemplando atnito al horn.recillo de mirada

malvola.
Todos habamos visto cmo el suboficial quitaba seguro de su arma, y

esperamos el seco estampido jel nagn. Pero nadie tuvo que moverse.
Ms rpido ue el pensamiento, el pie del legionario alcanz la niano que
sujetaba el arma. Heide lanz un grito de dolor y se dobl sobre s
mismo mientras que el nagn caa al suelo. Hermanito lo recogi, le
quit )as balas y lo tir a un rincn.
El suboficial se incorpor e hizo un movimiento en direccin al

legionario; pero ste, con la violencia de un resorte, le rompi de una
patada la nariz y vanos dientes.
-Ah! -dijo riendo Kalb-. Queras disparar...! Qu horror! Los informes

son menos peligrosos, eh?
Heide recuper parte de su serenidad e incorporndose a medias en el

suelo, se sec la sangre que le inundaba el rostro.
-Qu insinuis? He venido aqu para beber tranquilamente y me

atacis sin motivo.
El legionario volvi a sentarse.
- Buen muchacho! Inocente por completo, verdad? Levntate, puerco,

o te encontrars un cuchillo de trinchera en pleno rostro.
Heide se encaram penosamente en el banco, y Porta le alarg un vaso

de cerveza. El suboficial mir agradecido al pelirrojo tocado con el
sombrero de copa, cuyos ojos porcinos eran la nica parte viva en un
rostro impasible; pero en el momento en que iba a beber, Porta, de un
golpe seco, envi el vaso al otro extremo de la cantina.
Hermanito se ech a rer ruidosamente. Loco de rabia el suboficial salt

por encima de la mesa y persigui por la habitacin al regocijado
gigante.
-No he sido yo! Ha sido Porta!
Se detuvo bruscamente y < on una coz de caballo

rf/^ donde le admi
envi volando a Heide por la pT yeron unos gritos nistr una paliza
en toda regla. Se ^ nimaron aj sub^ sofocados. Varios cubos de agua
re^jnconsciente bain ficial, que acab por derrumbarse la mesa. . y
Fluan.
-Rascapapeles infecto! -escup niostrador y nos
El cantinero sali de detrs ^^g. invit a una ronda general de
Le sera wrfs /c/ a un camello pasar por el ojo de una aguja, asegur
el legionario, que a Hermamto entrar en el jardn de Al.
Adems, su lnea de la vida, profetizo Porta, es particularmente corta.
Estas dos opiniones entristecieron al candido gigante, que inici una

confesin general destinada a abrirle las puertas del Paraso.
Pero un ataque enemigo interrumpi esta piadosa tentativa.

! CAPTULO XVIII
l| HERMANITO RECIBE LA ABSOLUCIN
-Veintiuno! -grit Porta.
Ech los naipes sobre la caja de municiones que nos serva de mesa.
Incrdulos, examinamos las cartas grasicntas y Hermanito lleg incluso
a contar los puntos con los dedos. Pero no caba la menor duda. El total
era, efectivamente, veintiuno.
Porta, encantado, recogi prestamente sus ganancias, las hizo caer en

un casco de acero y nos salud con su sombrero de copa.
-Continuamos, chicos?
Era la trigesimosptima vez que Porta ganaba. Hermanito, que lo haba

perdido todo, refunfu, pese a que Porta, gran seor, ie ofreciese un
prstamo al cien por cien.
-Habra que estar chiflado -dijo Stege-. Ms valdra ir a encontrar a 60

% de beneficio y pedirle prestados cien marcos. Pero de todos modos,
tambin perderemos.
Hermanito reflexion un momento, despus se inclin

confidencialmente hacia Porta.
-No haces trampas, eh?
Porta entorn los ojos de prpados incoloros, se limpi el monculo y lo

sujet firmemente en su ojillo porcino.
-No> Joseph Porta no hace trampas, Hermanito -le contest

melosamente.
-Menos mal! Sera increble! -contest el gigante, respirando con alivio.
Una duda terrible acababa de desaparecer.
En aquel mismo momento, Alte entr apresuradamente en el refugio:
- Muchachos, esta vez se ha acabado! La segunda
239
I
seccin debe cubrir el despegue del 104. egm cuando inicie la

retirada. Se marchan en ferroca Ni uno de nosotros escapar con vida.
Porta se ech a rer y se toc el pecho con el el H ndice. 6
Error! Pap saldr de sta sin perder
ni
pelo!
-Cmo lo sabes? -pregunt Hermanito, nter sado.
-Me lo dijo una adivina. Primero lo vio en rrT mano y despus, en el poso
del caf.
-Y qu ms te dijo?
-La francesa? Que saldra de esta guerra, que me casara con una
mujer estupenda y, despus, que vivira muchos aos, feliz y satisfecho,
con mucha pasta que ganara con un montn de burdeles.
-Caramba! -exclam Hermanito-, Y no crees que te enga?
-En absoluto.
Hermanito examin con toda atencin la palma de su mano.
-Qu lnea es sta? -pregunt.
-La lnea de la vida. Es extraordinariamente corta, mi pobre amigo!
El legionario se les acerc y levant un dedo en ademn de advertencia:
-Procura volver la eta hacia la Meca. Es el momento de pensar en Al.
Hermanito sufri dos o tres contracciones en la garganta y, cogiendo su

metralleta, vocifer:
-No conozco a nadie que tenga ganas de liquidarme!
-S -dijo Porta-, Ivn.

Stege compareci, portador de noticias poco agradables. Se trataba de
los nuevos que haban sido adscritos a la segunda seccin, entre ellos
un antiguo unterscharfhrer de las SS que haba pasado un ao en
Torgau. Von Barring haba prevenido ya a Alte contra l:
-Cuidado con se! Es un tipo que no me inspira ninguna confianza.
240
Stege acababa precisamente de enterarse de que
SS se haba entendido con el suboficial Heide C ra liquidar al primer

grupo, es decir, el nuestro, as P se presentara la ocasin. ^ El soldado
Peters, uno de los nuevos, se sent jun-
a nosotros y dijo a quemarropa, con el tono desagradable que le era

peculiar.
-S, hay veinticinco tipos que han decidido meteres una bala en la
cabeza.
flermanio tuvo un sobresalto, pero un guio de cornplicidad de Porta le

hizo callar. Sin embargo, le omos rezongar algo respecto a las lneas de
la vida, cortas y largas.
-Cmo lo sabes? -pregunt el legionario, con el cigarrillo pegado a los

labios.
-Lo s -contest Petes con su tono cantarn. Se levant-; Y ahora, ya

estis avisados.
-Por qu quieren liquidarnos? -pregunt Alte.
Peters se encogi de hombros y seal las posiciones rusas:
-Kranz, el SS dice que Ivn est detrs de nosotros y que la seccin est
completamente rodeada. Cuando se hayan cargado a los otros nueve,
se escabullirn.
El legionario escupi su colilla:
-Y por qu no te escabulles t tambin con ellos? Ests cansado de

vivir?
Peters le mir con los ojos semicerrados, como si dominara su ira

creciente:
-Si tanto te interesa, la vida no me importa, pero no tolero el asesinato,
eso es todo.
-Entonces -dijo Porta, riendo-, tendras que estar en un convento y no

aqu. En el frente del Este, lo nico que se hace es asesinar. As -aadi.
Y su metralleta solt una salva que roz, en el otro extremo del refugio
a varios de los recin incorporados a la seccin. stos se levantaron de
un salto, blasfemando, y el SS cogi su revlver, pero lo solt en el acto,
como si quemara: cuatro metralletas le mostraban sus bocas redondas.
-Ja, ja! -exclam Porta-. Los reclutas tienen
241

miedo! -Ech una caja de granadas a Ja cara <j i SS quien se derrumb
lanzando un gruido-. Traed me este perro -orden.
Sin dejar de rer, arranc un pedazo de tela blanc de un saco de pan y

orden a los otros que lo cosie ran en la espalda del hombre inanimado.
Cuando el SS volvi en s, bastante aturdido, Janz una mirada maligna
a Porta, quin le dijo sonriente:
-Llevas en la espalda un trapo blanco que he hecho coser para que me

sirva de diana. Te advierto que si te alejas demasiado de m, este
chisme no te fallara. -Palmoteo su revlver-: Y si llegas a perder el
trapo, seras tambin hombre muerto. -Divertido, eh? -dijo el
legionario. Entretanto, Hermanito contemplaba pensativamente en la
palma de su mano la lnea que le haban dicho era de la vida. Sali
bruscamente de su meditacin, se sobresalt, cogi por la garganta a
un soldado llamado Krosnika y lo peg a la pared:
-T tambin quieres liquidarme! Por tu culpa mi lnea de la vida es

corta...
Con gruidos de oso herido, buscaba su cuchillo. -Mi vida, mi vida!
Krosnika forcejeaba para soltarse, pero cada vez apareca ms

congestionado, y si no hubiese interve- i nido Alte, el terrible puo lo
hubiese estrangulado definitivamente. Hermanito blasfem y solt a
su presa que cay medio muerta entre Heide y un antiguo -feldwebel
procedente de Torgau. Porta se ech a rer:
-No es ms que una advertencia, muchacho! Para aquellos a quienes

interese. -Hizo un movimiento expresivo con su metralleta-; Queris? Si
es que no, no os las deis de listos.
Peters haba permanecido sentado, con la espalda apoyada en la pared,

manoseando una metralleta rusa y fumando con indiferencia. Era la
hora del relevo de los centinelas. Se produjo un vivo altercado entre el
SS y Krosnika, quien rehusaba montar la guardia con l. Alte tir las
cartas, se levant tranquilamente y seal al SS con su pipa.
242
_-T y Krosnika quedis dispensados de hacer ârdia. Heide y Frank

ocuparn vuestro sitio.
Una expresin triunfal apareci en los ojos del SS, oero desapareci con
idntica rapidez.
--T y Krosnika -prosigui Alte con el mismo tonO -iris a patrullar hacia
las posiciones rusas y nos traeris informes concretos de lo que ocurre.
Resonaron violentas protestas. Alte se haba vuelto a sentar y continu

jugando. Ech un as, recogi la baza y mir de reojo a los que
protestaban.
-Habis odo mis rdenes?
-Esto es una persecucin! -grit el SS-. No podemos acercarnos a las

lneas enemigas sin una barrera de proteccin. Rehusamos ejecutar esta
orden.
Alte se recost en la pared jugueteando con su
P-38.
-Te aconsejo que reflexiones antes de negarte, t que eres voluntario y

miembro del partido. Qu pensara tu Fhrer?
El SS se adelant amenazador.
-Mi Fhrer? Supongo que tambin es el tuyo.
-T has escogido al Fhrer por tu propia voluntad, camarada. Y, en

consecuencia, le perteneces. A m, me lo han impuesto, lo que es muy
distinto. Pero hablando de otra cosa, sabes lo que es un consejo de
guerra?
-Crees que me das miedo? -replic el SS-. Necesitaras por lo menos el

testimonio del comandante de la Compaa.
-De veras? No sabes que somos un grupo aislado de nuestras bases y

que en tal caso el jefe tiene derecho a celebrar un consejo de guerra
cuando considera que una desobediencia pone el grupo en peligro?
Puedo reunir un consejo de guerra contra ti cundo y dnde quiera.
-Peg un puetazo en una caja de municiones-. De modo que, largo!
De lo contrario, Porta y Hermanito os tomarn por su cuenta!
Sin una palabra, se echaron las armas al hombro y salieron del refugio.
Hermanito propuso una nueva ronda de vodka y, cuando la botella lleg
a Porta, le Pregunt con no disimulada esperanza.
243
-Y esa lnea de la vida, no falla a veces? -Nunca -contest Porta con
expresin triste, mirando al rostro preocupado de Hermanito.
El desdichado volvi a enfrascarse en la contemplacin de su mano.

Solicit ver las nuestras y tuvo una alegra delirante al comprobar que
la lnea de la vida del legionario era an ms corta que la suya. El
legionario le mir de reojo: -Los designios de Al son insondables, pero
justo -murmur-. Yo ir al jardn de Al, pero t qi no eres nada irs a
arder en el infierno y a sufrir 1; peores torturas. -Acarici paternalmente
el cabel,. del gigante-. Pero rogaremos por ti, pobre viejo, el da en que,
por orden de Al, Ivn te clave un cuchillo entre los hombros.
Hermanito se inmoviliz con la botella a medio camino de los labios, y

mir al legionario en cuyo rostro apareca una sonrisa felina.
-Oh, cllate con tus bromas! Es que crees en el cielo y en el infierno?
-Desde luego -dijo el legionario, muy serio-. Al sabr separar los chivos
de las ovejas.
Hermanito exhibi una expresin asustada y se inclin hacia l

rascndose nerviosamente la nariz:
-T que eres buen compaero, dime qu puedo hacer para entrar en el

jardn de Al. El legionario sonri con tristeza: -Es demasiado difcil.
Antes hay que hacer tantas cosas... Al es tan grande!
-Me importa un bledo, har lo que sea preciso. Y vosotros, creis en

eso?
Todo el mundo contest afirmativamente, con la mayor seriedad.
Casi llorando, Hermanito se encar con el legionario.
-As pues, arder solo en este maldito infierno? Esto no es justo.

Aydame, camarada, para que tambin pueda entrar en la casa de Al.
-Ante todo debes perdonar a tus enemigos -dijo el legionario.
-S, s! -grit Hermanito, echndose al cuello

244
el otro-. Incluso te perdono todas las perreras que me has hecho.

-Yo? -balbuce el legionario, sorprendido, tratando de apartarse.
-S, t! -contest Hermanito, radiante. Busc en un bolsillo y entreg a

Kalb un paquete de polvos blancos-. Es matarratas. Quera echarlo en tu
cerveza el da de la victoria. Porque me pegaste patadas y me rompiste
la nariz.
-Vlgame Dios! -exclam el legionario atnito.
-S, apenas habras tenido tiempo para ver desfilar los ingleses bajo la
puerta de Brandemburgo.
-Los ingleses? -repiti Stege, estupefacto.
-Desde luego! Quin si no, podra ganar la guerra, imbcil? Pero

ahora, amigo mo -prosigui dirigindose al legionario--, no tienes nada
que temer. Hermanito te ha perdonado.
Kalb incjin la cabeza con benevolencia:
-Est bien, te perdono. Por lo dems, te queda tan poco tiempo de

vida... Pero tendrs que hacer penitencia; empieza por entregarme tu
tabaco y tu alcohol para que Al comprenda que lamentas las fechoras
que has hecho.
Hermanito se dispona a protestar, pero el temor ral infierno le sell los

labios.
-Despus -prosigui Kalb-, debers manifestar en voz alta las cOas

malas que hayas hecho.
-Pero si no he hecho nada!
-Vamos, vamos! -intervino Porta-. Te das cuenta de que dentro de

media hora puedes estar sobre las rodillas del diablo?
Hermanito inclin la cabeza y dijo con tono suplicante.
-Pero, en fin. Qu quieres hacer?
-Yo? Nada. Es Al -dijo el legionario.
El desdichado sudaba con gruesas gotas:
-Bien, bien. Qu difcil es! Bueno, una vez, de una patada mat a un
imbcil, pero hace mucho tiempo.
-Caramba! De una patada? T, tan tranquilo y reflexivo ..
245
Hermanito se sec la frente con un trapo que serva para limpiar las
ametralladoras, y que le llen la cara de grasa.
-Aquel Franz era un granuja! Habra terminado ahorcado. Robaba

hasta las ganancias de las putas! -Este recuerdo le entusiasm-. S,
precisamente, fue por eso! No hay derecho a robar a una mujer
trabajadora. Tena el deber de intervenir.
Hermanito mir muy satisfecho a su alrededor. -Mientes -dijo

severamente el legionario-. Irs al infierno, donde morirs de sed y te
pasars todo el da haciendo ejercicio con el fusil ametrallador.
Hermanito se humedeci los resecos labios: -Escucha, de todos modos,
fue por su culpa. Me prometi cerveza y luego, en el momento de
pagar, me golpe detrs de la oreja. No es eso legtima defensa? Pero
no soy rencoroso y lo he olvidado.
-En resumen, rehus convertirse en tu esclava -dijo bruscamente el

legionario. -Eh,escucha! Chivo castrado! El legionario levant una
mano: -Cmo? Me insultas a m, tu amigo? La penitencia ser una
botella de vodka, o mejor an, dos. Contina!
El gigante tir del cuello de su guerrera, lo hizo saltar los botones y

trag saliva penosamente.
-Te repito que si no hubiese muerto, habran terminado ahorcndole. No

es culpa ma que cayera sobre el poste cuando lo lanc por la ventana.
El legionario movi la cabeza: -Esta confesin es muy grave!
Hermanito, nervioso, le mir: -Te doy mi palabra de honor... Porta lanz
una risotada.
-Imbcil! No hay para rerse? La palabra de honor de Hermanito es

sagrada y te aseguro que aquel Franz no era ms que un granuja a
quien Al hubiese puesto de patitas en la calle.
El legionario apunt un dedo acusador hacia el penitente, quien

retrocedi aterrado.
-Sers perdonado, pero te costar nueve litros de
246
vodka. Espablate y no olvides que tu lnea de vida es corta.

-Est bien, los tendrs -dijo Hermanito, quien mir de reojo a los
miembros de ia seccin, que estaban jugando a los naipes-. Y os
advierto, hatajo de basura, que tambin tendris que contribuir.
Contar con ello!
La brusca aparicin del SS y de Krosnika, jadeantes, interrumpi la

confesin.
-En las trincheras de Ivn no queda nadie! Hemos odo el chirrido de los
T-34 en la carretera. Estamos cercados!
Alte les contempl tranquilamente:
-Esperabas tal vez que te pidieran permiso para hacerlo!
-No soy ningn imbcil! -silb el SS-. Pero ahora tendremos que
marcharnos de prisa si no queremos caer en la trampa.
-Es la segunda vez que hablas de largarte -dijo Alte con desprecio-. Sois
muy valientes cuando se trata de gritar Heil Hitler!, pero aqu mando
yo y sigo las rdenes del idiota de tu jefe, que son, precisamente, de
combatir.
-Tomo nota de que has llamado idiota al Fhrer! -vocifer el SS.
- Hemos o no hemos recibido la orden de cornbatir hasta el ltimo

cartucho? -pregunt Alte burlonamente-. Tu silencio es una confesin.
As pues, encrgate con Pintn del bazooka, mientras Krosnika y Heide
llevan las municiones. Os ordeno que ataquis los T-34 y que
destruyis todo lo que podis antes de ser aplastados.
-Pero esto es una locura! -exclam el SS.
-Y esto lo dice un SS? As pues, opinas lo mismo que nosotros, o sea,

que Adolfo est loco al hacer una guerra as? En tal caso, estamos
todos de acuerdo para salvar la piel? -Se encar con Plutn y conmigo-:
Id con Heide hasta el camino y ved si lo podemos atravesar. Es nuestra
nica posibilidad de salvacin.
Nos seal con el dedo una mancha verde que apa-
247
recia en el mapa y que deba indicar una extetis- de bosques y de
pantanos. n
Nos marchamos blasfemando. Heide arrastraba bazooka, la lluvia

resbalaba por nuestros cascos y nos meta por el cogote; los correajes
crujan; n helbamos en nuestros uniformes empapados, los p se nos
hundan en un barro pegajoso que penetrab en el interior de las botas y
converta cada paso en una tortura.
- Cllate de una vez! -dijo Heide a Plutn, que blasfemaba en voz alta-.
Ivn nos localizar!
-Chiten, cerdo. No olvides que tenemos que saldar una cuenta, y si se

presenta Ivn le explicaremos lo que hiciste.
-Cuntas historias por un sencillo error! -A eso le llamas un error?

-vocifer Plutn con toda la fuerza de sus pulmones-. Ivn, Ivn! rVen a
buscar a este cerdo, el suboficial Heide!
Heide tir el bazooka y ech correr velozmente, perseguido por las

injurias de Plutn. Recog el tubo y proseguimos en silencio. Las ramas
empapadas de agua nos azotaban el rostro.
De repente, la carretera apareci ante nosotros en medio de un ruido

estruendoso.
Columnas rusas desfilaban en orden cerrado, la artillera y los camiones

roncaban y chapoteaban en el barro. De vez en cuando, la luz de una
linterna horadaba la oscuridad.
-No conseguiremos pasar -cuchiche Plutn-. Largumonos aprisa, antes

que nos descubran.
La decepcin de los nuestros fue inmensa. Heide trataba de esconderse,

pero Plutn le envi a rodar de una patada.
-Te creamos camino de Berln -gru-. Esta pequea cobarda, en el

Cdigo Militar se llama de sercin ante el enemigo. Te lo advierto.
Blanco como una sbana, Heide se acurruc33 cada vez ms.
-Ya nos ocuparemos de ti ms tarde -dijo Alt&~~- En marcha. Se trata

de cruzar esa carretera antes de que amanezca.
248
Emprendimos la marcha en columna de a uno. Las as nos sujetaban y
la lluvia arreciaba. Alte y ege se adelantaron hasta el borde de la
carretera, entras nosotros permanecamos agazapados entre i jnaleza.
Stage regres silenciosamente junto a nosotros__Ah llegan los jefazos
en sus automviles. Pre-
arados, muchachos? Les seguiremos los pasos y nos deslizar611108

hacia el otro lado. Esperemos que no descubran la clase de patriotas
que somos.
__No saldr bien -dijo Bauer.
Alte hizo un ademn tranquilizador y la grava cru ji bajo nuestras botas

en el momento en que salimos a la carretera. A un metro de nosotros
cruzaba una compaa rusa que nos adelant. No nos atrevanlos a
levantar la vista por miedo a que leyesen la verdad en nuestros rostros
plidos de miedo. Desvergonzadamente, Porta empez a silbar una
cancin de marcha rusa, que las sombras invisibles corearon en la
oscuridad. Poco a poco, Alte empez a desviarse hacia el centro de la
carretera, pero una voz aull:
-A la derecha, a la derecha!
Saltamos a la derecha en el momento en que las columnas blindadas

llegaban rugiendo. Un vehculo aminor la marcha y una silueta se
asom para increparnos. Locos de angustia, contenamos la respiracin,
pero a Dios gracias, el automvil aceler, salpicndonos de barro. Alte
volvi a situarse en el lado izquierdo de la carretera, y poco despus
nos metamos en la maleza. Porta se pegaba palmadas en los muslos.
-sta s que es buena! Hacerse abroncar por un oficial ruso porque no

nos mantenamos a la derecha! Si supiese con quien ha hablado, se
ensuciara en los pantalones!
-Res demasiado pronto -dijo Bauer-. An no hemos salido de esta

trampa. A qu distancia crees que est Orcha?
-A sesenta y cinco kilmetros, pero teniendo que travesar el bosque y

los pantanos, equivale a doscientos por carretera.
249
Al amanecer habamos llegado a los pantanos parecan interminables, y
nos dejamos caer agotad en el barro, indiferentes a la furiosa disputa
que S tallaba entre Pintn y el SS. 6s
-Cerdo de nazi! -gritaba Platn-. Lmpiam las botas o te estrangulo! e
El SS se lanz sobre Pintn y, de una dentellada abri la cicatriz que el

corpulento estibador tena et el lugar de su oreja amputada. Hermanito
derrib al SS con unas rfagas de su metralleta y el horn bre rod sobre
el barro con la cabeza ensangrentada Cuando lleg la orden de marcha,
alguien pregunt qu haba que hacer con el SS inanimado.
-Djale que se pudra! -contest Porta.
Entramos en el pantano. Avanzamos durante todo el da, a veces con el

agua hasta los hombros. Un recluta de dieciocho aos que quera saltar
de islote en islote fall el salto y, con un grito penetrante, desapareci
en la arena movediza. Unas burbujas surgieron a la superficie en el sitio
donde el soldado haba desaparecido. A ltima hora de la tarde
encontramos terreno casi firme bajo nuestros pies, pero Porta tropez
con un obstculo y el lanzallamas sali disparado y desapareci bajo el
agua, acompaado por una andanada de blasfemias. Alte dio la orden
de descanso. Muertos de fatiga, camos en un sueo casi letrgico,
mientras los retrasados de la seccin, sin aliento y cojeando, se nos
reunan poco a poco.
Llevbamos all unas dos horas cuando Porta se levant de un salto y

cogi su fusil ametrallador. Dos siluetas aparecieron entre los rboles y,
con gran sorpresa por nuestra parte, reconocimos al SS y a Krosnika.
Todo el mundo volvi a tenderse, pero la voz de Stege reson
amenazadora en la oscuridad.
-No eras t quien llevaba el lanzagranadas?
Krosnika respiraba con esfuerzo.
-Has odo? -gru Pintn-. Qu has hecho con el lanzagranadas?
-A ti qu te importa? -intervino el feldwebel de Torgau-. No eres el jefe

de seccin.
-Cllate, Plutnl -grit Alte secamente-.
No
250
ierar ninguna pelea ms. En cuanto a ti, Krosnika, vuelvas por aqu si
no es con el lanzagranadas.
5 silenciosamente, Krosnika se levant y el ruido de .s pasos se perdi
en la noche. S __No lo veremos ms -cuchiche Bauer.
fjadie contest.
Tres horas ms tarde, Alte se levant y dio la rden de marcha. Las botas
crujan, el cuero despellejaba la piel. Nos libramos de los cascos,
despus fc las mscaras de gas y poco ms tarde de los estufes. La
cima de la colina nos descubri la inmensa extensin verde. El bosque!
Siempre el bosque, un verdadero ocano de vegetacin! Otra pausa de
media hora, y en marcha. A golpes de pala y de hacha nos abramos
camino por entre la maleza inextricable. Ya tiaca tiempo que habamos
devorado los escasos suministros que nos habamos llevado.
Atenazados por el hambre, muertos de sed, agriados, violentas disputas
se suscitaban por una nadera. Slo Alte conservaba la calma. De vez en
cuando, consultaba el mapa y la brjula. Porta mat una zorra y una
liebre, que fueron devoradas crudas porque encender fuego nos hubiese
traicionado. Frotaban la zorra con ajo para atenuar el horrible olor.
Hecho lo cual, ni las hormigas hubiesen limpiado sus huesos mejor que
nosotros. Reprendimos a los rezagados para obligarles a seguir
adelante, y despus emprendimos la marcha sin volver la cabeza hacia
los camaradas sollozantes, que yacan agotados implorando unos
momentos ms de paciencia. Algunos de ellos comparecieron en el
descanso siguiente, junto a un pozo, donde el feldwebel de Torgau sufri
un ataque de locura. De repente, se lanz sobre Porta y le seal la
mejilla con un largo araazo. Hermanito aturdi al hombre y Alte detuvo
a Porta, quien tena ya su cuchillo en la mano.
-Djale. Y sigamos.
Plutn cogi las armas del hombre desvanecido y a seccin desapareci

entre la maleza, donde, cada quinientos metros, Stege haca una seal
en algn rbol, para que sirviese de orientacin a los camaradas que se
haban rezagado.
25!
Al cuarto da llegamos por fin a un camino d se distinguan huellas de
ruedas y de caballos i ^ diatamente se despert nuestro instinto
guerrer ^ hombres de los bosques, pasamos a ser asesinos sinos del
siglo xx. as>(-
Sin ruido, agachados entre la hierba y despleeari a lo largo del camino,

llegamos a un curso de aoiS A poca distancia de nosotros, recostados
en un rb t estaban los rusos, dos hombrecillos morenos, arrn dos con
fusiles ametralladores. El viento nos tra un ligero olor a machorka.
Empezamos a avanzar rastras. Porta sonri a Plutn, quien se instal en
una elevacin y apart la hierba para disponer de un campo de tiro
mejor. Un rayo de luz ilumin a los hombres; uno de ellos se ech
hacia atrs la gorra, adornada con una cruz verde. De su mueca
colgaba un naganka. La cruz verde, el naganka Para nosotros fue
una iluminacin! N.K.V.D., guardianes de prisioneros! Un redoble breve
rompe el silencio y se apaga rpidamente en el espesor del bosque.
Los dos hombres morenos de la cruz verde se doblan sobre s mismos y
caen al suelo con una espuma sanguinolenta en los labios. El acero
tintinea contra el acero, mientras volvemos a cargar nuestros fusiles
ametralladores. Despus vuelve a reinar el silencio del bosque. Porta
silba como un pjaro, un largo silbido de llamada. Unos pjaros
contestan, vacilantes; los habitantes del bosque necesitan cierto tiempo
para rehacerse.
Con el corazn palpitante, esperamos a los que el tiroteo ha debido

poner sobre aviso. Alte manda que la seccin se despliegue de modo
que cubra una gran porcin de terreno; despus, el legionario, armado
con un bazooka, se adelanta a rastras, junto con Heide, hacia una zona
de espesa vegetacin.
-Job twoi matf -murmuran unas voces en el bosque.
Distinguimos ya la parte superior de los cuerpos que surgen de la

maleza; avanzan sin ruido, al mando de un teniente. Una exclamacin!
Han encontrado a sus camaradas.
252
j -dice uno. miran a su alrededor. ^. -aade otro.
Alte, 1ue haba levantado la mano, la baja de i e Nos agazapamos

como fieras. Resuena un progado y espantoso grito de venganza.
^.Plaaaaa EllU Akaaaaaaaaa! Un cuchillo brill, silb en el aire y se
clav en el cjjo del teniente. Saltamos y desgarramos la carne alpitante,
matamos como locos. Despus nos lanzaL,os al arroyo y con el rostro
sumergido en el agua, bebemos glotonamente para apagar el fuego que
nos
devora.
Heide y otros dos recogan las cartillas militares de los rusos muertos.
Un herido trat de fingirse muerto, pero un bayonetazo en el muslo le
levant rpidamente. Explic con voz entrecortada que se trataba de
una columna de prisioneros que se encontraban bajo la guardia de doce
hombres, ms adentrados en el bosque. Porta at un pedazo de
alambre alrededor del cuello del ruso y le hizo comprender que sera
estrangulado a la menor sospecha de engao. Pero poco despus
descubra, efectivamente, el puesto avanzado. Tres hombres vigilaban
encaramados en un rbol, y cayeron rodando como manzanas bajo el
fuego de Plutn. Colocamos las ametralladoras en batera, mientras el
primer grupo avanzaba hacia el sitio que el raso haba indicado.
Porta, que iba un poco ms adelantado, grit de repente:
-Stoj kto kidatj gjaerp!
Hizo ademn de que avanzramos, y en el claro del bosque vimos a diez

hombres en uniforme pardo, con los brazos levantados. Stege y yo
permanecimos detrs, con el fusil ametrallador dispuesto, para cubrir a
nuestros camaradas.
-Dnde estn los prisioneros? -pregunt Porta, acercando su cuchillo a

la cara de un corpulento suboficial.
ste contest en un idioma incomprensible, que uno de sus compaeros

tradujo.
253
r
-Los prisioneros estn detrs de los vehculos, en el bosque.
Hermanito y el legionario se deslizaron entre los rboles y poco despus

volvieron en compaa de una decena de alemanes y de varios soldados
rusos, hornbres y mujeres. Alte haba ordenado que registraran a los
prisioneros. Visiblemente nervioso, pareca esperar algo, tal vez una
inspiracin que no lleg. Entonces se encogi de hombros e hizo una
seal a Porta.
-Ya sabes lo que hay que hacer. No podemos llevrnoslos ni tampoco

dejarlos aqu, porque en seguida tendramos a un batalln pisndonos
los talones.
Porta se ech a rer.
-Los N.K.V.D. y los SS son individuos que me cargo con placer!
Llam a Bauer y a Hermanito.
-Llevmoslos al bosque.
Un soldado que formaba parte del grupo de rescatados se adelant:
-Dadme un fusij, quiero matar a estos monstruos. Anoche asesinaron a-

105 hombres de nuestra compaa y clavaron un cartucho vaco en la
frente de nuestro jefe de seccin, el teniente Hube. Al principio haba
tambin muchos paisanos rusos, pero los han ido matando por el
camino.
Plutn le tir una metralleta rusa.
El soldado desapareci con los otros entre los rboles. Se escucharon

unas rfagas que el eco repiti, unos gritos, y despus volvi a reinar el
silencio. Porta regres contonendose en el uniforme del teniente ruso
muerto.
-Es mi nica oportunidad de pasar por oficial en esa guerra. Moveos,

crpulas, aqu est el camarada en jefe Josephski Portaska!
-Djate de bromas! -gru Alte.
Hermanito se content con una gorra con la cruz verde y con un

naganka en cada mano, con los que trat de ejecutar una danza cosaca.
Pero tropez con las largas correas y cay de cabeza en el agua.
Reemprendimos la marcha. Un kilmetro ms lejos descubrimos los
cuerpos de ciento cincuenta hombres que
254
]0s N.K.V.D. haban matado de un balazo en la nuca Y nuestras miradas

se fijaron en aquellos cadveres retorcidos sobre los que pululaban ya
las hormigas y
jas moscas.
La marcha prosigui, pero, un poco ms lejos, una jnujer se dej caer en

tierra sollozando, incapaz de andar ms. Mostraba sus botas de fieltro
agujereadas por las que asomaban los pies ensangrentados. Le contest
un encogimiento de hombros. Sus gritos de animal acosado nos llegaron
durante algn tiempo; despus el bosque los ahog, las sombras se
alargaron, la noche envolvi a los vivos, a los muertos y a los
abandonados; por ejemplo, a ese que avanza tropezando, rezando,
gimiendo, con el crneo fracturado, y que llama a sus camaradas
tragados por el bosque, o ese otro, que sigue buscando el
lanzagranadas, llorando sin cesar, o ese cabo de la N.K.V.D., que,
moribundo, cogi un pedazo de musgo y lo reg con sus lgrimas,
mientras llamaba a una madre lejana, en las montaas de Georgia, o
esa muchacha ucraniana que, medio loca, da vueltas en las tinieblas; la
noche envolvi tambin a los veintiocho soldados alemanes y a los
catorce supervivientes rusos que avanzaban blasfemando por entre los
negros matorrales.
Al amanecer habamos alcanzado las nuevas primeras lneas, pero

tuvimos que pasar todo el da escondidos en la espesura del bosque.
Muertos de fatiga, dormamos sin soltar las armas y con el cuerpo
dolorido. Porta se haba sacado las botas y contemplaba
pensativamente sus pies ensangrentados, de los que cortaba grandes
jirones de piel bajo la mirada interesada de Hermanito. El legionario,
tendido de espaldas y con las manos bajo la nuca, dorma
profundamente. Stege y el SS, ocultos en un rbol, vigilaban. Al caer la
noche reemprendimos la marcha, abandonando a otros seres agotados.
Porta abra la marcha por el estrecho sendero. El largo capote ruso
envolva su cuerpo huesudo y el gorro de piel haba sustituido al
sombrero de copa. A su altura, flanquendolo, trotaban el legionario y
Plutn.
De repente, una tos ronca nos inmoviliz. Porta,
255
rpido como el rayo, empuj a Stege ante s y grit-
-Idisa dar?
Un ruso gigantesco surgi de la oscuridad y le m. puso silencio con

tono furioso. Pero el hombre se apa. cigu al or que Porta murmuraba
en ruso:
-He capturado a un alemn.
El centinela consider que ms vala matar inmediatamente al

prisionero y, cogiendo su revlver, obl. g a Stege a arrodillarse y trat
de hacerle agachar la cabeza. Pero en el mismo instante se oy un
ronco gorgoteo; el centinela solt el revlver y cay de es. paldas.
Plutn apart al hombre estrangulado y recuper su alambre de acero.
Stege estaba ms muerto que vivo.
-No vuelvas a las andadas, animal! -le dijo a Porta, encantado.
Las primeras lneas estaban cercadas y se perciba el nerviosismo del

frente. Las balas trazadoras aseen- i dan por el aire, las
ametralladoras disparaban por I todas partes; sobre nuestras cabezas
unos bombarderos pasaron rugiendo en direccin Oeste; los rastros
luminosos de las balas suban hacia ellos y se perdan a lo lejos.
Porta levant una mano: ante nosotros estaban las trincheras rusas y
veamos claramente las fortificaciones avanzadas. Una silueta apareci
y desapareci.
Una orden murmurada de boca a oreja: tensamos los msculos y

saltamos por encima del parapeto. Caemos, nos levantamos,
resbalamos, volvemos a caer. Una ametralladora dispara, resuenan
detonaciones, varias granadas estallan; nos aplastamos contra el suelo
mientras una metralleta dispara largas rfagas por encima de nuestras
cabezas. Una de las mujeres rusas se pone a chillar, y antes de que
nadie se lo pueda impedir, trepa sobre el parapeto, pero, cosida a
balazos, se dobla sobre s misma y cae hacia atrs con un gemido
inarticulado. Alte sofoca una blasfemia.
-Ya est! Nos han localizado. Menuda nos espera!
Apenas haba terminado de hablar cuando los lanzagranadas y la

artillera alemana empezaron a dispa-
256
rar. Despus intervinieron los rusos. Uno de los suboficiales que
habamos liberado qued con el rostro destrozado, tres soldados fueron
muertos y cuatro trataron de huir. Al amanecer se calm el fuego, pero
ya no era posible moverse y hubo que esperar la noche siguiente. Los
heridos geman en voz alta. Hermanio contemplaba los muertos. Seal
al hombre del rostro destrozado.
-Cuntas cosas hay en una cara cuando la abren! Qu es eso gris?
-El cerebro -dijo Stege-. Si escapara de sta no quedara muy atractivo.

Fjate, uno de los ojos le cuelga por encima de la boca, es horrible. Por
qu miras esto, puerco?
-T, Stege, deja tranquilo a Hermanito -dijo porta-. Siempre os estis

metiendo con l.
-Es verdad -dijo el gigante, conmovido-, siempre os estis metiendo

conmigo.
El legionario le palmoteo un hombro.
-No llores, pequeo, si no quieres que yo tambin me ponga a berrear.
Un oberfeldwebel que haba formado parte del grupo de prisioneros

exclam nervioso:
-No podrais dejaros de esas bromas idiotas? Os tenis por muy listos?
Porta se irgui:
-No hables con este tono, por favor! No olvides que aqu no eres ms
que un invitado; y si no te gusta, puedes largarte. Sin nosotros, a estas
horas no gallearas tanto.
-Desde cundo un soldado habla as a un superior? Ya vers cuando

lleguemos.
-Vlgame Dios! -exclam Bauer-. Esto me suena a amenaza!
-Aqu quien manda soy yo -dijo la voz de Alte-. Cuarenta metros para
llegar a Ivn, y setenta, a nuestras trincheras, y el terreno est
acribillado por las balas. Quieres probar?
El suboficial mir a Alte y guard silencio. Dos ho-
ras despus de caer la noche, el legionario se arrastr

acia las posiciones alemanas para evitar que los
257

nuestros nos mataran. Transcurrieron otras tres ho. ras. Y despus, una
doble estrella verde ascendi p0r el aire, seal de que nos esperaban.
Uno tras otro, con Porta en ltimo lugar, saltamos por fin a las
trincheras alemanas. El oberfeldwebel no estaba y nadie saba lo que
haba sidu de l.
Nos acometi un delirio de grandezas. Todos tuvimos derecho a

satisfacer nuestros deseos ms inverosmiles en cuanto a mens.
Tiramos cigarrillos a medio fumar, lo que, segn declar Hermanito con

impudicia, era una costumbre en l.
Alte reclam una servilleta al terminar de comer, y el legionario un

almohadn para sentarse.
Y como colmo de nuestra efmera elegancia, Plutn exigi que no le

tuteramos.
CAPTULO XIX
QU MEN DESEA?
Aquel da, nuestras posiciones estaban en el bosque. Delicioso bosque,

tan tranquilo! Algunas granadas estallaban cada cinco minutos, pero a
bastante distancia, y un agradable sol de primavera nos calentaba
hasta la medula.
Platn, con el torso desnudo, encaramado en un rbol, remendaba sus

calcetines mientras nosotros charlbamos apaciblemente. Intendencia
haba doblado nuestras raciones, incluida la de tabaco, y nos haba
suministrado un paquete de diez cigarrillos por barba.
-Es lo que se fuma en Berln -grit Porta, muy contento-. Eso me

recuerda aquella buena Friedrichstrasse, y sus mujeres de diez marcos.
-No me hables de mujeres -dijo Hermanito-. Menuda falta nos hacen.

Imagina que recibamos un pildorazo antes de haber podido ir a un
burdel. Ensame tu lnea de vida, viejo -pidi a Plutn-. Es ms corta
que la ma. Me tranquilizo. Mientras ests aqu, todo va bien.
El cocinero se nos acerc jadeante y nos pregunt solemnemente qu

queramos que nos hiciera para cenar el da siguiente.
-Dices qu queremos? -replic Porta con incredulidad.
-S, decid lo que queris, y se os- dar.
-Bueno, pues un pato con todo el acompaamiento: ciruelas, vino tinto y

lo dems -reclam Porta soltando una sonora ventosidad.
El cocinero escriba aplicadamente: asado con guarnicin. Nos

quedamos boquiabiertos. Y Stege alarg el cuello con circunspeccin.
-Para m ser carne asada con mostaza.
261
r
-Muy bien -dijo tranquilamente el gordo cocinero.
-Caramba! O te has vuelto loco, o has robado un castillo entero -dijo

Alte.
El cocinero !e lanz una mirada de reproche.
-Vamos, olvidar este insulto. Qu quieres para llenarte el buche?
-Un lechn asado, entero, con patatas -dijo Alte triunfalmente,

convencido de que el cocinero perdera la calma.
Pero ste sigui escribiendo calmosamente con perfecta indiferencia.
-Y dices que lo tendr? -dijo Alte, levantndose de un enorme cartucho

que le serva de asiento.
-Quieres algo ms?
Alte, asombrado, movi la cabeza con expresin completamente

atnita.
Platn se cay de su asiento y se qued contemplando fijamente al

cocinero.
-Dos perdices! Servidas regiamente!
-De acuerdo -fue la respuesta.
-No es posible -cuchiche a Hermanito-. Nunca nos ha ocurrido una cosa

as. Tal vez ser que maana nos quieren fusilar?
-Cllate, y dime lo que quieres comer! -interrumpi el cocinero.
-Hgado de cerdo con pur de patatas y leche caliente con yemas de

huevo.,. Dicen que es estupendo. Ser la nica vez en mi vida que
podr probarlo.
-Para m, pollo con judas tiernas y patatas fritas -dijo en francs el

legionario.
-No s lo que es eso. Cmo se dice en alemn?
El legionario le alarg un papel donde haba traducido su deseo.

-Busca en un diccionario, pero preprate si no me lo tienes a punto.
-Sopa de cola de buey con diez puerros en mantequilla y tallarines. Y

quince huevos al plato con cebolla asada -solicit Bauer, muy orondo.
-Desde luego, hijo mo -dijo el cocinero-. Y, adems, tus cebollas estarn

bien asadas.
Cuando hubo anotado todos los encargos, el cocinero cerr su libreta y

se la guard bajo la gorra.
-Tendris todo esto, cretinos, es una orden de Von Barring. Parece que el
batalln ha echado mano a un almacn de primera. Que el capitn lo
desperdicie, tanto me da, con tal de que no metis los pies en mi
cantina.
-Y t? Qu comers t? -pregunt Porta.
-Pies de cerdo con choucroute, pur de legumbres con tordos de

jengibre, pichn y pollo asado. Si an me queda hambre, me zampar
un pudding.
Silenciosos, le seguimos con la mirada hasta que desapareci en la

trinchera. Pintn volvi a encaramarse en el rbol para dedicarse a sus
calcetines, y Alte se volvi hacia Peters, quien, segn su costumbre, se
mantena apartado.
-En el fondo -dijo-, qu has hecho para venir a parar al 27.? Explcate
un poco.
Peters mir un momento a Alte, vaci su pipa y volvi a llenarla con

ademanes lentos y reflexivos.
-Quieres saber por qu estoy aqu? -Nuestros rostros parecieron

alentarle-. Al fin y al cabo, tienes derecho. Has odo hablar de
Schernberg, cerca de Salzburgo? No? Bueno, pues en 1933 la familia
de mi mujer ocupaba all una posicin muy importante, teniendo en
cuenta que mi suegro era jefe del partido nazi local. Yo no era bien
mirado. Me hicieron cornprender, ante testigos, que lo mejor que poda
hacer era marcharme; pero todava era un inocente y rehus. Por
segunda vez recib el mismo consejo, junto con una ligera amenaza; yo,
imbcil de m, segu sin hacer caso. Permanecieron tranquilos durante
dos aos. Luego, una maana, lleg la ltima advertencia, y por la
noche se present la polica; ocho semanas en un calabozo. Despus
me hicieron comparecer ante un secretario en jefe, correcto, muy
correcto: corbata, sombrero, zapatos, bien afeitado, peinado
meticulosamente. Cada palabra que dije fue taquigrafiada por una
mujer que se burlaba de m. Cuando el secretario en jefe les pregunt
su opinin sobre mi destino, se remang las faldas, se rasc un muslo
y dijo:
262
263
-Habr que eliminar esa barba.
Cuando regres al calabozo, segua sin saber lo q. me reprochaban. El

SS que me segua habl con $us colegas sobre lo que deban hacerme.
Entonces, en lugar de callarme, proclam mi inocencia, pero ell0s me
pegaron al tiempo que rean. Me despertaban tres o cuatro veces por
noche a puntapis y a bofetadas y me hacan saltar con otros detenidos
a lo largo de pasillo. Obligaron a un viejo de setenta aos a sostenerse
sobre las manos, y cuando no lo consigui le golpearon en la
entrepierna con una cachiporra.
-Y cunto tiempo duraba eso? -pregunt Stege.
-No mucho. Cada golpe era seco y preciso, exactamente en el mismo

sitio. Tres golpes, y el viejo per. dio el sentido. Pero es fcil hacer que un
hombre vuelva en s cuatro o incluso seis veces con ayuda de cido
sulfrico y otros refinamientos. Una noche, y a las dos de la madrugada,
me llevaron a interrogar. Mi mujer fue el primer testigo. Me seal con
el dedo y grit: Llevaos a este monstruo que abusa de las criaturas!
Me escupi en el rostro. Tuvieron que sujetarla para impedir que se
lanzara sobre m. Como ya os podis suponer, yo estaba sin habla. Mi
suegro me mir a los ojos y me dijo por fin lo que yo quera saber:
Desgraciado! Cmo has podido violar a tu propia hija? Rogaremos
por tu alma! Ya os podis imaginar el resto de los testimonios; poco a
poco acab por saberlo todo: me acusaban de relaciones sexuales con
mi hijita de doce aos, que tres meses antes haba muerto de difteria.
Ya sab>is el resto; otros cuatro das de calabozo y confes todo lo que
quisieron. El juicio dur diez minutos: tenan prisa. Aquella maana
hubo siete condenas a muerte. A m me dieron cinco aos. Esto no es
nada!, dijo un criminal, al que le haban tocado veuite. Alguno de
vosotros conoce Moabitt? No? El guardin Boye se mostraba
verdaderamente genial para mantenernos en forma. Nos haca morir de
miedo cuando llegaba con sus zapatos de suela de goma y abra como
un rayo la gruesa puerta. Se vea una hilera de botones brilla11 tes en
el uniforme azul oscuro y desdichado del qu
264
daba la novedad al instante. Le encantaba pisoarrios los dedos de los

pies. Por desdicha para m, n da encontr una mina de lpiz en el suelo,
bajo i ventanillo, donde la haba tirado despus de haber scrito una
carta que, por fortuna, se le escap. Esta historia me cost veinte
latigazos. Y sin embargo, me pareci un sanatario en comparacin con
Schernberg.
Se detuvo, encendi la pipa y se encogi de horn-
bros.
__Es intil entrar en detalles. Vosotros conocis Torgau, Lengries,

Dachau, Gros Rosen y los otros campos. En Schernberg nos ataron a los
radiadores de modo que nos quemramos a medias, primero la espalda
y despus el vientre. Por aadidura, tres tandas de cinco latigazos en el
trasero. A menudo escuchbamos el ruido del hachar, y cuando la
cuerda de un condenado se rompa, obligaban a otro prisionero a
ejecutarlo de un mazazo en la frente, como hace el matarife con el
ganado. Haba tambin un guardin que ejecutaba con una ieja tizona
de caballera, pero esto fue prohibido por el comandante. Sin embargo,
ese mismo comandante hizo que sumergieran a un traidor a la patria en
un bao de cido sulfrico, del que slo emerga la cabeza.
Porta mir al SS.
-Qu opinas de eso, amigo?
-Monstruos - tartamude el SS - . Habra que partirles los huesos. Os

creo, y juro que odio a Hitler y a su banda; enseadme a uno y os traer
su cabeza.
Porta se ech a rer;
-Lo pensar. Te cojo la palabra, amigo; vendrs de caza con Joseph

Porta. Cuando te d la seal, presta atencin.
-Un da me condujeron a la enfermera - prosi-
gui Peters - . El mdico me esteriliz: mi caso esta-
ba incluido en el artculo 175. Varios meses ms tarde
estaba aqu, con vosotros, y puedo decir que me siento
Olno en mi casa, porque por primera vez estoy tran-
luilo. por nacja (jgj mundo querra volver a ver mi
asa - Las lgrimas resbalaron por sus mejillas - . Si
265
algn da me falta valor, no me lo reprochis, no la muerte a quien
temo, sino slo a una t cosa: la ~ 3 cel en Alemania o con esos de ah
enfren .te.
-No te preocupes -decidi Porta . Regresa
con nosotros y haremos la revolucin. s
-S -dijo Alte-, habr ajustes de cuentas, per lo lamentable es que no

nos creern. Quin creer la verdad sobre la hermosa Wehrmacht CD
los establ cimientos de detencin e investigacin-i? Dirn nu
exageris, que es imposible. Os pegabaan tal vez? Al fin y al cabo, no
hay para morirse. Y vermgarse de una paliza resulta desproporcionado.
-As, pues, crees que no habr maneera de vengar. se? -pregunt Porta.
-Seguramente no.
-Entonces, ya s lo que he de hacer - -dijo Porta riendo-. Desde hoy me

cargar a cualquiera que sea miembro del partido o de las SS.
Cogi su fusil y maniobr el cerro ojo con ruido amenazador.
-Tonteras -dijo Alte-. No hagas el:l idiota y permanece tranquilo, si no

quieres volver aa Torgau.
-Cobarde! -dijo Porta risueo.
Sentados en el parapeto de la trinchetera, conversbamos con la

espalda vuelta a los rus-sos, a quienes veamos pasearse por su sector,
igualmesnte preocupados. No se oa ni un disparo. Y slo alilgunos
obuses estallaban a lo lejos, sin ningn peligrtro para nosotros. Porta
balanceaba las piernas y techaba la flauta, en tanto que el gato
ronroneaba sobres sus rodillas. Hermanito grit a Pintn, que segua
ermcaramado en el rbol.
-Si ves que se acerca algo, avisronos, para que podamos escondernos!
-Prometido! -grit Plutn con vozz tan estruendosa que los rusos nos
miraron sorprenodidos.
Cuando vieron que todo segua tran nquilo, nos lucieron seales, riendo,
y uno de ellos gnrit a Plutofr
-Cuidado con las corrientes de aire de ah arriba

Y sealaba la humareda producida poor la explosl de un proyectil.
266
Gracias por el aviso -grit Plutn-. Tendr cui-
da ^.-Tenis vodka? -pregunt el ruso.
^jj0 -contest Plutn.
__-Hace una semana que no lo vemos! Qu por-
na de guerra, ni siquiera hay vodka! Est bien

9 stro refugio? Nosotros hasta tenemos una estufa. V ..-Nosotros
tambin estamos bien -replic Plutn haciendo bocina con las manos-.
Lo que nos falta son las mujeres. Y a vosotros?
Lo mismo! Nada desde hace cinco meses!
Nos saludaron y desaparecieron. Plutn se volvi hacia nosotros.
-Sabis que el que escribi la cancin Es tan hermoso ser soldado se

ha suicidado?
-Caramba! Por qu? -pregunt Porta.
-Porque cuando conoci la vida de soldado se consider tan imbcil por

haber escrito aquello, que le entr un humor de perros y se ahorc con
anos tirantes viejos ante la puerta del coronel.
En el mismo instante un obs estall muy cerca. Nos dejamos caer en la

trinchera entre el silbido de las esquirlas, que rebotaban sobre el
parapeto. Algo me golpe en la espalda. Toqu con la mano y lquido
viscoso me empap los dedos: sangre! Me enderec, estupefacto. De
repente mi boca se abri y un fro helado corri por mis venas. Ante m,
la cabeza de Plutn, separada de su cuerpo, me miraba con ojos
vidriosos. Una especie de sonrisa dejaba al descubierto sus dientes,
pingajos de carne colgaban de su cuello desgarrado, que sangraba
sobre la tierra seca.
Por un momento permanec como fulminado por un rayo. Despus lanc

un aullido y salt hacia el Parapeto. Si Alte no llega a sujetarme, habra
muerto en el acto.
Enterramos a Plutn en el bosque, bajo un abeto. Porta traz una cruz

en la corteza del rbol y grab el nombre de nuestro amigo.
~0tio de los veteranos del 39! -suspir Alte-. Qu pocos vamos
quedando ya!
Hermanito qued muv afectado,
267
-La prxima vez me tocar a m -gimi-. Su l nea de la vida era apenas
ms corta que la ma.
Nadie le contest. Stege hizo inventario de la f0r tuna de Pintn: un

viejo monedero que contena mar. eos y rublos; una fotografa de
aficionado, muy borro, sa, en la que se distingua a una joven apoyada
en una bicicleta; un cortaplumas, tres llaves, un anillo artsticamente
tallado en un hueso y dos sellos azules, ms una carta inacabada a una
muchacha de Hamburgoera todo cuanto posea en la tierra el soldado
de pr! mera clase Gustav Eicken.
Perdamos a un excelente camarada. Nunca ira. mos con l, como

habamos convenido, a sentarnos en las mrgenes del Elba, a escupir
en el agua para producir crculos. Permanecimos mucho rato sin proferir
ni una palabra.
Lamento informarle que su hijo ha cado en el campo del honor. Fiel a

su bandera, ha caldo como un valiente durante el combate por Adolfo
Hitler y el gran Reich alemn.
He Hitler! El Fhrer le transmite su psame y le da las gracias por su

sacrificio. Dios le recompensar.
Millares de ejemplares de esta carta fueron enviados para un solo

regimiento.
r
CAPTCLO XX
UN NACIMIENTO
El regimiento acababa de recibir nuevos tanques Tigre. Porta,

encantado, correteaba a su alrededor. Hermanio llenaba de gasolina los
depsitos y el legionario apretaba tiernamente sobre su corazn una
pesada granada S. El gran can del 88 fue probado ms de veinte
veces, las dos ametralladoras revisadas, y comprobada la ptica.
Cuando Porta puso el motor en marcha, la tierra se estremeci. La orden

de salida lleg en una noche oscura; las pesadas cadenas de acero
resonaban por el bosque y las marismas, y las pequeas chozas
temblaban sobre sus cimientos al paso de aquellos pesados carros de
combate.
-Qu hemos de hacer? -grit Porta desde lo alto de su asiento-. Nos

dan la orden de marcha sin decirnos por qu. Me gustara saber lo que
ocurre.
-Te pones en marcha porque es la guerra, eso es todo -interrumpi

Hermanito-* Cuando veas rusos avsame para que dispare proyectiles a
los morros de Ivn.
-Calla, calla, cabeza de chorlito! Ni siquiera sabes lo que es la guerra.
Durante un alto al norte de Orlovsk, los comandantes reunieron a los

jefes de Compaa y les asignaron sus respectivas misiones. En la
sombra se distinguan las siluetas de los granaderos y fusileros, y
despus alguien hizo observar la desacostumbrada presencia de
numerosos zapadores con lanzallamas. Qu ocurrira? Nos inclinamos
para ver mejor a varios hornbrecillos, pesadamente cargados, que
llevaban a la espalda los grandes depsitos de los lanzallamas. Si-
271
lenciosos, introvertidos, slo contestaban con monoslabos a las
preguntas que les hacamos sobre su atroz especialidad. Hermanito
pregunt a uno de ellos si el trabajo era difcil:
-No, nos encanta, imbcil! -contest el otro. Despus, le tir uno de los
depsitos. -Trata de correr con esto a la espalda cuando Ivn te dispara
con una ametralladora! Ya vers lo que es!
Hermanito le mir malvolamente.
-Dispnsame por la pregunta, infeliz!
-Cmo? -grit el feldwebel-. Quieres que te d un guantazo?
Hermanito se peg palmadas en los muslos:
-Madre de Dios! Entre estos negritos hay un feto con delirios de

grandeza!
Con la rapidez de un rayo, el puo del feldwebel golpe la barbilla de

Hermanito. ste ni pestae; un segundo puetazo le alcanz en el
vientre, sin mayor xito, un tercero a la cintura, pero el gigante haba
cogido ya al hombre y lo mantena suspendido en el aire.
-A ver si somos buenos, eh? Si no, recibirs una azotaina.
Solt al soldado, que rod por el suelo, y sin una mirada se encaram
en la torreta del tanque. Despus, inici con Porta y el legionario una
larga discusin sobre los atributos que hacan especialmente atractiva a
una mujer.
-Os digo que ha de tener una retaguardia como la trasera de un auto

blindado!
Esta afirmacin fue acogida con una risa sofocada.
-Blindados enemigos! -anunci la radio.
Aquel aviso nos hizo saltar. Zafarrancho de combate, todo el 27. va a

atacar. La lmpara roja con la F negra encendida indica que todo est a
punto. En los mandos, Porta silba con los ojos pegados a las mirillas. El
legionario comprueba la radio y cruza bromas con Stege, que conduce
un carro del segundo grupo. En cuanto a m, observo las innumerables
cifras del aparato ptica que empezar a funcionar as que la presa est
a tiro.
272
Desde una elevacin descubrimos un panorama inmenso. Los caminos

estn llenos de vehculos rusos, de artillera, y, a un lado, a cinco o seis
kilmetros de distancia, distinguimos unos T-34. Luego, hacia
medioda, divisamos, a unos mil metros, un grupo de blindados
formados como para el ejercicio. Con los gemelos se distinguen a las
tripulaciones que fuman y charlan tranquilamente. Sus tanques estn
pintados de blanco, como los nuestros, con nmeros negros en la
torreta. Breves preguntas se cruzan por radio, y omos que Von Barring
le pregunta a Hinka:
-Qu tanques hay frente a nosotros?
Un largo silencio. Y despus, la respuesta:
-No estoy seguro... Avanzad lentamente, hay que identificarlos. Tal vez
sean los tanques del 17. blindado que deban cubrir nuestro flanco
izquierdo.
Se abren las escotillas, asomamos con precaucin la cabeza,

innumerables prismticos se enfocan sobre aquella agrupacin de
tanques.
-No cabe duda! -murmura el legionario-. No reconocis esos largos

caones? Son Panteras!
-Tal vez tengas razn -contest Alte-. Pero, por qu diablos construir
Panteras, que se parecen tanto a los T-34?
-Si nos acercamos ms y despus resulta que es Ivn -dijo Porta-,

menuda nos espera!
Hermanito, asomado hasta la cintura, exclam:
-No hay nada que temer, muchacho, no es Ivn! Son las ruedas de los
Panteras! Se estn riendo de nosotros al vernos tan cobardicas.
Habamos llegado a seiscientos metros, vacilbamos an! Nuestros

nervios estaban tensos por cornpleto, senta que mis piernas temblaban
y que el sudor me resbalaba por la frente. A cada segundo, ochenta
bocas de fuego podan disparar contra nosotros. Avanzbamos con
tanta prudencia que incluso nuestros blindados parecan sudar tambin.
De repente, vimos agitarse a las tripulaciones y encaramarse a los
hombres a sus vehculos; cuatro de stos se precipitaron hacia nosotros,
mientras nuestra radio vociferaba:
273

-Los rusos! Fuego!
Antes de que hubisemos podido disparar un s caonazo, las piezas

rusas retumbaron ya. Pero , segundos despus, los cuatro blindados
enemigos q se haban adelantado quedaban materialmente puiv
rizados. Las ocho Compaas del 27. haban Iari2ac una andanada, y a
aquella corta distancia nuestro 75 eran unas armas mortales para los
T-34. T_OS hombres que emergan de los restos ardientes erar
segados por nuestras ametralladoras o aplastados por nuestras
cadenas. Varios tanques, aproximadamente una docena que trataban
de huir, fueron aniquilados por las bateras del 105, una Compaa de
refuerzo trat de socorrerlos, pero, perseguidos por los nes tros, los
tanques rusos se metieron en una depresin del terreno y fueron
cogidos como en un cepo. Mar villoso tiro al blanco! Muy pronto se
elevaron hacia el cielo 37 columnas de humo. Terminado el combate
-slo haba durado media hora-, ochenta y cinco T-34 quedaron
destruidos.
-En qu estaran pensando? -dijo Alte-. Es absurdo exponerse as. No

quisiera ser el comandante responsable de esta hecatombe; le costar
muy caro.
Prosiguiendo nuestro camino casi sin apoyo, la suerte volvi a

sonremos. Cerca de Norinsk, aniquilamos una seccin de Caballera.
Locos de terror, los caballos galopan alrededor de los blindados, pero
nosotros, como unos maniticos homicidas, disparamos contra ellos
como si se tratase de una cacera. Los pobres animales caen
relinchando, un tanque se pre cipita sobre uno de ellos y lo aplasta
salpicando por doquier con la sangre y los intestinos. El ro arrastraba
montones de cadveres, los de los hombres muertos al tratar de
atravesarlo, y, en el poblado todas las casas ardan con un horrible olor
a carne quemada que se esparca por la llanura.
La segunda seccin recibe una misin de reconocimiento y cinco

tanques ruedan hacia Ubort, pasando por Veledniki; pero, en una
pendiente muy pronunciada, el tercer tanque da la vuelta: dos hombres
muren y Peters gime con las piernas destrozadas. Su san-
274
piaa como un ro pese a los cinturones que aprealrededor de sus

muslos, y gime de dolor cuan-
rnos a
\e instalamos en el sidecar de una moto que debe j vare al puesto de
socorro. Alte mueve la cabeza.
__ No hay esperanza !
Peters le sonre penosamente a Hermanito:
_Puedes estar tranquilo, cerdazo. Tena una lnea je vida ms larga que
la tuya. Ya lo ves, no siempre es verdad.
Hermanito le acaricia una mejilla:
-Saldrs de sta! Valor! Te pondrn unas hermosas patas de cuero con

bisagras de plata.
Luego, tratando de distraer a Peters, cuya piel adquira ya el tono

apergaminado de la muerte, aadi:
-La de bromas que pueden hacerse con estas cosas! En la guarnicin

haba un fulano que asustaba a las mujeres clavndose un cuchillo en
los muslos. Le llambamos el agujerea muslos. Ya vers, ser muy
divertido! Me hubiese gustado que me hubiera ocurrido a m !
Le meti en el bolsillo un puado de cigarrillos con opio, y Alte dio la

orden de marcha. Peters muri tres horas ms tarde. Lo enterraron en
un huerto y un casco de acero seal el emplazamiento de su tumba;
pero, ms tarde, jugaron a pelota con el casco, y cuando volvimos a
pasar por all nos fue imposible colocar una cruz. Sin embargo, hay que
seguir nuestra misin. La marcha es penosa en este terreno desigual, y
cuando por fin llega la gran estepa, descubrimos a cincuenta o sesenta
T-34 desplazndose hacia el Oeste. Despus de informar por radio al
regimiento, recibimos la orden de no perderlos de vista y de proseguir
nuestro reconocimiento. El enemigo, que nos ha descubierto, trata
evidentemente de identificarnos. Porta asoma por una escotilla y hace
ademanes amistosos, a los que contestan las tripulaciones enemigas,
Que nos toman por rusos; luego, tranquilizados, prosiguen su marcha
lenta.
-Santsima Virgen! - grit Hermanito - . Fijaos ahora en lo que viene

por all !
De Olovsk llegaba una seccin enemiga mucho ms
275
poderosa que la precedente, formada no slo j T-34, sino tambin por
KV-1 y KV-2. Porta inclin hacia atrs y le pregunt a Alte:
-Oye, crees que ha llegado el momento de largarnos?
-No, me quedo. No he recibido ninguna orden de repliegue.
-De verdad te interesa obtener la Cruz de Hierro? -grit Porta, furioso-.

Cuando empiecen a bombardearnos con sus 12,5 tendrs en que
pensar.
-Doce y medio? -pregunt Alte. Mir por su escotilla y, tras un

momento de reflexin-; Bueno, largumonos!
-Estupendo! -dijo alegremente Porta, haciendo girar a su vehculo-.

Ahora, muchachos, abrochaos los cinturones de seguridad porque
sabris lo que es correr.
El tanque peg un salto; Alte se golpe la frente con tanta fuerza que
empez a manarle sangre, al mismo tiempo que profera una serie de
blasfemias. Porta le envi a paseo y la radio empez a chisporrotear.
-Aqu, gavilla He oro -dijo el legionario. -Aqu, ramo de flores -contest el
regimiento-. Gavilla de oro, orden de regreso.
-Aqu, gavilla de oro. Por qu camino? -Hinka y Love se enfrentan con

fuerzas muy superiores. Prdidas severas. Diecisiete tanques
destruidos. Camino de retirada de gavilla de oro cerrado. Probad punto
367. Desconectad radio.
Lo que quera decir que debamos regresar por nuestros propios medios,
que nuestra retirada estaba cortada y que haba que andar sin la radio,
para que no nos ocalizaran.
Nuestros tres pesados tanques estaban cubiertos de barro. Aqu,

atravesbamos un pueblo ardiendo, abandonado de Dios y de los
hombres; all, aplastbamos a paisanos muertos que yacan
atravesados en la carretera. Ms lejos, descubrimos, en un barranco, a
varios heridos rusos, entre ellos a una mujer teniente que haba
mandado un T-34. Siguiendo nuestra huida, siempre en direccin
Oeste, camos bajo el fuego
276
e un grupo de T-34, al aproximarnos a una pequea loma. Nuestro

tercer carro, alcanzado por varios proyectiles, se incendi
inmediatamente y ni uno solo de sus tripulantes pudo escapar; el
tanque de Stege tambin fue alcanzado, pero cuatro hombres pudieron
saltar a tiempo y trepar a la parte posterior de nuestro blindado.
Desdichadamente, uno de ellos fue cogido por las cadenas y aplastado,
y lanzaba gritos tan horribles que Stege, trastornado, se tapaba las
orejas para no orlos. Casi inmediatamente, cinco blindados rusos
aparecieron y abrieron fuego; uno de ellos empez a arder, pero los
otros cuatro se lanzaron a toda marcha sobre nosotros, y Alte dio la
orden de saltar a tierra. Nos encontrbamos en terreno raso, sin
posibilidad de disimularnos y nuestros uniformes negros nos convertan
en un blanco de primera categora. Qu hacer? Slo podamos dejarnos
caer en el suelo y hacernos los muertos. A cien metros de nosotros, los
tanques se detienen. Inmviles, sentimos las miradas que nos
atraviesan. Los minutos transcurren cual otras tantas eternidades. El
primer tanque vuelve a ponerse en marcha, los dos siguientes pasan a
pocos metros de nosotros y por fin el cuarto nos roza materialmente;
podramos coger sus cadenas slo con alargar un poco la mano. Una
granada silb por encima de nuestras cabezas para estallar a corta
distancia de los tanques rusos. Vimos aparecer los Panteras
alemanes, que emprendieron la persecucin de los T-34. Nos
encaramamos en el ltimo Pantera y regresamos sanos y salvos al
regimiento. Menudo susto habamos pasado!
Al da siguiente, con nuevos tanques, nos encaminamos hacia el Norte,

donde numerosas unidades del ejrcito blindado estaban cercadas.
Tenamos la misin de abrir el nudo corredizo que el enemigo apretaba
cada vez ms. Nuestras tres Divisiones, blindadas totalizaban
cuatrocientos tanques y tenamos frente a nosotros el 6. Cuerpo de
Caballera rusa, la 149.a Divisin blindada de la guardia y la 81.a
Divisin de Caballera.
Esa marcha deba ser inolvidable para m. Tan
277
pronto.la lucha esparca su claridad por la estepa y todo se volva irreal,
como se ocultaba tras una nube y la noche adquira reflejos de
terciopelo negro. Entonces, resultaba imposible localizar el camino;
varios blindados cayeron en el ro y sus tripulaciones murieron
ahogadas. Ocurra lo que ocurra, prohibido abrir fuego; la orden era
rigurosa.
Nos haba parecido distinguir a ambos lados del camino todo el sistema
de defensa, y Alte afirmaba que los rusos estaban atrincherados all. Sin
ninguna razn, la columna se detuvo a medianoche, un silencio
inquietante lo dominaba todo, los tanques estaban casi tocndose,
cubriendo una distancia de varios kilmetros. Alte asom por la torreta
y volvi a meterse inmediatamente, al tiempo que lanzaba una
exclamacin ahogada. Hermanito le mir sin comprender:
-Qu ocurre?
-Asmate y vers! -contest Alte.
A su vez, el gigante sac la cabeza, para meterla precipitadamente.
-Vlgame Dios! Es Ivn!
-Ivn? -pregunt Porta-. Dnde?
-Ah! -cuchiche Hermanito, sealando hacia afuera.
En el mismo momento, llamaron en la pared de acero y una voz pidi,

en ruso, un cigarrillo. Porta, hacindose cargo inmediato de la
situacin, alarg un cigarrillo a la silueta oscura, sin pronunciar palabra.
La llama de una cerilla ilumin un rostro anguloso, rematado por la
pequea gorra rusa, inclinada sobre una oreja. Encendi el cigarrillo.
-Spassibo (gracias) -dijo el ruso.
Los rusos pululaban alrededor de los blindados, y su nmero aumentaba

de minuto en minuto. Era evidente que nos tomaban por T-34. A cada
segundo, temamos un estallido, pero no ocurri nada. Recostados en
nuestros vehculos charlaban tranquilamente, tratando de entablar
conversacin con nosotros, y al no obtener respuesta uno de ellos
exclam:
-No es posible! Deben de estar muertos! No hay manera de sacarles ni

una palabra.
278
Otro prometi un par de bofetadas a Hermanito si no le contestaba, y a
Alte le cost horrores contener al ofendido gigante que grua:
-Nadie ha abofeteado nunca a Hermanitol Si crees que esos piojosos

me asustan...!
-Si inicias una pelea aqu, es tu muerte -dijo Porta, sonriendo.
Hermanito se mostraba obstinado y todos temamos que empezara a

gritar de repente.
-Sin embargo, bien deben ver que en los trineos hay cruces gamadas
y no estrellas -dijo el legionario.
-Qu hacer? -susurr Alte-. Esta situacin no puede durar!
Lanz otra ojeada por la escotilla de la torreta y vio todos los dems
vehculos rodeados de rusos. De hecho, estbamos detenidos en medio
de un sistema de trincheras ocupado por una Divisin, a sesenta o
setenta kilmetros a retaguardia del frente. Durante una hora, todo fue
como una seda. Despus, omos una violenta disputa seguida muy
pronto por un disparo. Varias ametralladoras tosieron roncamente a
continuacin. Nos apresuramos a asegurar las escotillas. Un blindado
pas a toda velocidad ante nuestra columna y, desde lo alto de la
torreta, un oficial ruso gritaba y haca ademanes a sus hombres que en
un instante se volatizaron. Horror! Acababan de descubrir quines
ramos!
Los estampidos resonaron por doquier. Los blindados, deshaciendo la

fila, aplastaron toda la regin en pocos minutos, y las granadas
estallaban en el terreno como erupciones volcnicas; pero los tanques
pesados rusos nos salan ya al encuentro y, apoyados por escuadrillas
de Yaks y de Migs entablaron una lucha a muerte con nosotros.
Despus de seis horas de batalla, hubo que ceder. Estbamos
amenazados con caer en una tenaza, y tuvimos que huir hacia el Oeste,
dejando a varios grupos aislados combatiendo con la energa de la
desesperacin contra las oleadas de aviones.
Avanzbamos por caminos desiguales, recorridos por millares de

fugitivos, a travs de los cuales haba
279
que abrirse camino. Campesinos rusos, ciudadan mujeres, nios,
soldados alemanes desarmados n^ sioneros rusos temerosos de las
represalias del EJcito Rojo... Toda esa masa humana, desesperada^
llena de pnico, reflua hacia el Oeste como atraa por un imn. a
-Llevadnos, llevadnos! -era el grito general.
Cunto dinero, comestibles, joyas, ofrecidos a cam bio de un pequeo

espacio en los blindados! Las rnai dres nos alargaban a sus pequeos,
pearo nosotros vol vamos la cabeza para no ver sus ojos suplicantes
Una niita de dos o tres aos fue lanzada al legionai rio, que se
mantena en el exterior del tanque, pero se le escap y la nia cay
bajo las cadenas que la aplastaron. Loca de dolor, la madre se laaz
bajo el tanque siguiente y fue aplastada a su vez. Hermanito, con los
ojos enrojecidos, lanz un aullido de lobo y cremos que se haba vuelto
loco.
-Qu te ocurre? Campesino! -grit Alte.
Hermanito se irgui cuan alto era, como si quisiese saltar; pero un

gemido desgarrador surgi de lo ms hondo de sus entraas. No s lo
qrie hubiese sido de l si un enjambre de jabos, que en aquel
momento se lanz contra nosotros no bxubiese surcado el camino con
sus caones automticos.
Instintivamente, Porta desvi el tanque y se coloc al amparo de to

pequeo terrapln disimulado por los arbustos; desde ese escondrijo
provisional fuimos entonces testigos de la escena ms atroz que jams
hayamos visto.
Una cincuentena de jabos asomaj-on escupiendo bombas.

Escuchbamos explosiones sordas, seguidas por un extrao chapoteo.
En un abr-ir y cerrar de ojos, chorreando una sustancia que pazreca
alquitrn, los tanques, que entablaban conocimlemto por primera vez
con el fsforo, empezaron a arder- En el camino, los fugitivos se
transformaban en amtorchas vivientes, las casas se derrumbaron bajo
MU huracn de llamas amarillas y azules, la tierra temtl<i con una
visin del infierno.
Hermanito se haba calmado. Instalado en la
, Antera del vehculo, jugaba a los dados con Porta el legionario, cuando
de repente, un gemido que se ^gjisform en grito nos hizo saltar y
empuar las s. La queja, semejante a la de una bestia herida,
ala de unos matorrales que contemplbamos con te-

iiior. __ Salid, hatajo de bandidos! O si no disparo!
__grit Porta, enarbolando su metralleta.
--Espera - dijo . Alte - . Esa clase de quejido no debe ser muy peligroso.
Se desliz por entre los matorrales, lanz una exclamacin y nos llam.
Tendida en el suelo, una joven cuyo cuerpo estaba tenso como un arco,
nos miraba con el rostro muy plido.
-Tiene un balazo en el vientre? - pregunt Porta a Alte que se haba

arrodillado junto a la mujer.
-Claro que no, estpido!
El legionario lanz un largo silbido:
-Bueno, bonitos estamos para hacer de comadronas.
-Qu? - grit Porta, mirando al legionario como si ste le hubiese

anunciado que la guerra terminara a medioda.
-Qu, nos convertimos en una maternidad? - re-
zong Hermanito - . Siempre he odo decir que un hombre no deba ver

esas cosas, teniendo en cuenta que le daran asco y que esto podra
hacer que las putas perdieran dinero.
-Djanos en paz - dijo Alte despectivamente.
La mujer gimi de nuevo y se retorci de dolor. Alte dio varias rdenes

rpidas.
-T, hombre del desierto, qudate conmigo. Porta, ve a buscar un cubo

de agua y jabn. Sven, enciende fuego a toda velocidad, y t
Hermanito, trae dos pedazos de cordel de treinta centmetros de
longitud cada uno.
~No es mala suerte? Interrumpir una partida de dados para hacer de

comadrona! No querrs que...
Un grito profundo de la mujer le interrumpi.
- Vlgame Dios! - grit - . Y se precipit pa>a cuPmplir la orden de Alte.

Colocaron a la mujer sobre
280
281
un pedazo de tela de tienda y, con gran sorpresa r parte de
Hermanio, Alte nos orden que nos lavt mos las manos. Los dolores se
hacan ms frecuen Plidos, seguamos este acontecimiento
compltame nuevo para nosotros. Hermanito empez a despo ;. car
contra el padre ausente.
-Qu cochino! Dejar sola a una pobre mujer y en un estado as!
Alte ech los dos pedazos de cordel y el cuchillo en el agua hirviente.
-Por qu cueces el cuchillo? -pregunt Porta.
-Es que no lo comprendes? -dijo Alte, que tembiaba de nerviosismo.
Empez el nacimiento. La aparicin de la cabeza nos arranc un

gemido, como si fusemos nosotros los que disemos a luz.
-Has de hacer algo! -gritaron a la vez Hermanio y Porta mirando a Alte.
-Es posible que muera -dijo el legionario-. Y qu ser entonces del

pequeo? No tenemos leche para l.
-Sois unos cretinos -les dijo Alte-. Para hacer el amor, sois unos hachas,
pero para ayudar a un beb a venir al mundo, ya no queda nadie.
Mientras coga suavemente la cabeza del nio y ayudaba a extraerlo, el

legionario apretaba las manos de la mujer que, en sus dolores, le
clavaba profundamente las uas en la carne.
-Aprieta! -gimi-. Por lo menos, as te aliviars.
El beb naci en medio de blasfemias y gritos. Alte, muy plido, se

irgui, meti un dedo en la boca del recin nacido para quitarle las
mucosidades, y despus, cogindole por las piernas, lo sostuvo boca
abajo y le dio un golpecito en el trasero. En el mismo momento, un
violento puetazo de Hermanito envi a Alte a rodar por el suelo.
-Es una vergenza pegar a un pequen as! -grit Hermanito-. No te

ha hecho nada!
-Vlgame Dios! -dijo Alte, levantndose-. No comprendes que es para

hacerle llorar?
282
Que llore? -repiti el gigante-. Slo faltara

esto! Ya te har llorar yo, sdico!
Agitaba los puos, pero los otros se lanzaron sobre l. Alte- empapado
de sudor, cort el cordn y lo anud; despus empez a lavar al beb y,
con un pedazo de camisa, fabric una faja umbilical. Hermanito haba
vuelto junto a la madre y, sentado en cuclillas, lanzaba amenazas
contra Alte y el padre del beb. Vaso en mano, Porta estaba celebrando
el nacimiento, con el legionario cuando de repente Hermanito lanz un
grito penetrante.
-Alte, Alte, socorro! Viene otro beb! Aprisa! -A callar! -grit Alte.
Y repiti sus rdenes anteriores relativas al agua, el pordel, el cuchillo y

el fuego.
Media hora ms tarde todo haba terminado y, muertos de cansancio,

celebrbamos de nuevo con vodka el nacimiento de los gemelos. Qu
nombres ponerles? Hermanito quera a toda costa que uno de ellos se
llamara Osear, pero aquel nombre no nos gust mucho, cuando de
repente nos dimos cuenta de que nada sabamos sobre el sexo de
aquellos pequeos. Alte realiz un rpido examen y pudimos comprobar
que los recin nacidos pertenecan al gnero femenino.
-No hay derecho! Tratar as a unas chicas! -exclam Hermanito,

repentinamente pudoroso.
Varias rfagas de ametralladora nos recordaron de repente el lugar en

que estbamos. El legionario se llev a los recin nacidos y los instal
en una cama improvisada tras el asiento del conductor. All haba una
escotilla que permitira a la madre salvar a las pequeas en caso de
incendio.
Pese a nuestras violentas protestas, Alte pidi otros pocos minutos

antes de emprender la marcha:
-Primero tiene que salir la placenta -dijo mientras daba masaje al

vientre de la madre.
sta la expuls por fin, y Alte, muy enterado, la examin y asinti con
expresin satisfecha.
En cuanto a nosotros no entendamos nada. Hermanito estaba

convencido de la llegada de un tercer
283
r
beb. Transportamos a la mujer hasta el tanque, junto a sus bebs, y

despus de haber cerrado la trampa emprendimos la marcha, en
direccin Oeste, rodeados por todas partes por los vehculos enemigos.
-Cunto me gustara estar an en el desierto! -deca el legionario-.

Aquello era un juego de nios junto a esta porquera de guerra!
-Ya puedes decirlo, ya! En fin, no slo habrs sido vagabundo del
desierto, asesino profesional, fascista, y cabeza de cerdo, sino tambin
comadrona.
Una columna rusa apareci en la oscuridad y el legionario se precipit

sobre su ametralladora.
-Nervioso? -dijo Porta riendo, al tiempo que aceleraba.
-No, me encanta esto! -gru Kalb,
Porta silb una cancin y sonri a la mujer.
-Nuestro trineo es una verdadera cuna! Cundo las gemelas vayan a

la escuela tendrn un libro de familia que dejar patidifusas a sus
compaeras!
- Oh, cllate! -dijo el legionario, enfadado.
-Quieres tener otras cuantas cicatrices en la jeta? -contest Porta.
-Quin ser el valiente?
-Yo -dijo Porta, appyndole el cuchillo en la garganta.
-Grande hombre, muy grande -dijo riendo malvolamente el legionario-,

tan valiente como el gran cerdo...
No pudo proseguir. Hermanito, que dormitaba, despert de repente y

peg un culatazo en la cabeza de Kalb, quien cay sin sentido.
-Ya te ensear a insultar a Hermanito cuando est dormido.
Porta rea de todo corazn, las gemelas empezaron a llorar, la madre

estaba agitada y Porta le alarg una botella de vodka, que ella rechaz
con horror. l se encogi de hombros.
-No quisiera molestarla, seora. Me llamo Joseph Porta, soldado de
primera clase y comadrona ocasional.
El legionario, sujetndose la cabeza con ambas
manos, se incorpor, encendi un cigarrillo y mir a Hermanito.
-Eres muy gracioso! Te aconsejo que alguna vez mires detrs tuyo,
hombretn, porque hay peligro de que te hagan un buen chichn en la
cabeza.
Alte baj de la torreta:
-Ya basta -dijo-. Si queris pelearos, bajad. Fuera hay unos colegas que
os acogern gustosos.
-Vaya manera de hablarnos! Por quin me tomas?
-No te excites -dijo Alte-. Nadie te desea ningn dao.
Hermanito se tranquiliz, Porta lanz una blasfemia y al acelerar nos

hizo golpear la cabeza contra los instrumentos. Caones automticos y
ametralladoras empezaron a disparar contra nosotros y se oa cmo los
proyectiles se estrellaban sobre el blindaje. Minas S. estallaron a
nuestro paso, sin causarnos dao, y un ruso que trat de encaramarse
en el vehculo fall el golpe y cay bajo las cadenas. Por el telmetro vi
a los soldados rusos correr hacia uno y otro lado en busca de refugio,
mientras que un tanque enemigo se detena y disparaba hacia nosotros
con toda su artillera.
El motor de la torreta ronrone, los nmeros bailaron ante mis ojos, las
puntas de los tringulos se unieron... Una orden breve... un estampido
ensordecedor... y una granada del 88 destroz el blindado. Utilizando el
lanzallamas, limpiamos el camino y emprendimos la huida en la
oscuridad.
284
Debamos gozar de catorce das de descanso.
En sustitucin, nos dieron cincuenta gramos de queso por barba, a

recoger en cantina.
Pero haca mucho que no se reparta queso.
Entonces nos regalaron una fotografa en colores de Hitler y

regresamos al frente sin descanso y sin queso. Porta se encamin en
linea recta a las letrinas e inmediatamente encontr empleo para cinco
fotografas del Fhrer.
I
PPq
CAPTULO XXI FUGITIVOS
Una luz blanquecina empezaba a asomar por el horizonte. Porta meti

el tanque por un estrecho cajnino del bosque. Medio adormilados, nos
sentamos incmodos. La mujer lloraba, las recin nacidas, molestas por
el olor acre de las municiones, tosan y berreaban sin cesar. Un frenazo
brusco nos precipit, asustados, hacia las mirillas de observacin. A
poca distancia de nosotros, unas siluetas corran en desorden, y un
vehculo, atravesado en el camino, pareca hacer las veces de barrera.
El legionario profiri un juramento y cogi su ametralladora.
-Calma, calma! -recomend Alte.
Son un disparo y el pnico se apoder de nosotros cuando vimos un

bazooka apuntando en nuestra direccin. Las cifras del visor giraban
ante mis ojos.
-Preparado para disparar! -dijo automticamente Hermanito.
Clic... La bombilla roja parpadea amenazadoramente, una granada

penetra en la recmara del can, un grupo aparece en el centro del
visor, los dedos se crispan en el gatillo. Tac, tac, tac, ladra la
ametralladora... Despus, el sonido muere en el bosque.
Gritos, llamadas, gente que aparece y huye entre los rboles.
-No dejes que se escapen -dice Alte-. Volvern para aplastarnos.
La torreta gris, los tringulos se unen, un estampido... Y un surtidor de

fuego, de tierra y de miembros ensangrentados se eleva hacia el cielo.
Los. motores rugen y huimos de la barrera.
Qu experimentbamos cuando la espantosa readad se nos apareca?

Miedo? No lo creo; ms bien
289
19 __
IOS PANZERS DE LA MUERTE

alivio, un al-ivo mezclado con un poco de opresin. La barrera no era
ms que un vehculo estropeado bajo una carga demasiado pesada.
Los tiradores enemigos? Refugiados, mujeres, nios, viejos enfermos o
agotados. El bazooka? El timn del vehculo. Las escotillas del tanque
se abrieron con precaucin, nuestros ojos fotografiaron el desastre,
nuestras orejas oyeron los estertores de los moribundos en medio del
bosque primaveral. Cerramos las escotillas; la gran mquina mortfera,
balancendose sobre sus cadenas, pareci inclinarse ante sus vctimas,
y el tanque, llevando a unos soldados aterrados, a una mujer rusa y a
sus recin nacidos, desapareci en el bosque, perseguido por las
maldiciones.
Un poco ms lejos encontramos dos tanques destruidos en una

hondonada, y conseguimos recuperar parte de la gasolina con ayuda de
un tubo de caucho Tres fusileros rusos perdidos fueron eliminados antes
de que se dieran cuenta de lo que les vena encima. Las cruces
gamadas de nuestra torreta estaban tan sucias que casi no se
distinguan. Mientras el return bar de la artillera pesada se oa lejos, la
mujer arda de fiebre y deliraba. Alte movi la cabeza:
-Me temo que se morir- ;
-Qu podemos hacer? -dijo el legionario, cuyas manos se crisparon.
Alte le contempl largamente:
-Qu extraos sois! Dios, qu extraos! Sois capaces de matar a

cualquiera y ahora temis por la vida de una mujer desconocida, slo
porque est aqu y respira vuestro aire enrarecido.
Nadie supo qu contestar. Era casi de noche cuando nos detuvimos,

observando con precaucin por las mirillas las llamas que iluminaban el
horizonte.
-Debe de ser una ciudad bastante grande -dijo Porta-. Tal vez Oscha.
-Ests enfermo -dijo Alte-. Oscha queda muy hacia atrs. Es Brodny o
Lernberg.
-No importa lo que sea -dijo el legionario-. Est ardiendo. Menuda

suerte no encontrarnos all!
Fue Hermanito quien primero los vio: dos gran-
290
des camiones Diesel alemanes, del Parque de Aviacin. Una decena
de aviadores estaban all y dorman; un poco ms lejos, un centenar de
mujeres y <je nios estaban ocultos en el campo. Todos, llenos de
pnico, se levantaron de un salto cuando avanzamos silenciosamente
hacia ellos y contemplaron petrificados nuestros uniformes negros y el
sombrero rayado d Porta. En el grupo haba dos enfermeras alemanas
nicas supervivientes ce un hospital que los rusos haban aniquilado
por completo. Las enfermeras se habjn ocultado en un pueblo; muy
pronto se presentaron grandes unidades de infantera rusa, pero los
soldados, muy correctos en esa ocasin, las haban prevenido contra
sus sucesores, por lo visto de muy mala reputacin. Entonces, todos los
habitantes huyeron al bosque, donde permanecieron das y ms das,
cada \ez ms agotados.
Otros refugiados se les haban reunido: polacos, alemanes, rusos,

letones, estonianos, lituanos, balcnicos. Todos juntos formaban ahora
una caravana de desdichados fugitivos, sin distincin de nacionalidades,
unidos tan slo por el miedo comn a los tanques rusos, que avanzaban
rpidamente. Los aviadores les haban llevado hasta all; ametrallados
en vanas ocasiones, muchos haban muerto y haban sido arrojados al
suelo para dejar sitio a los dems. Al salir del bosque, el convoy,
ametrallado de nuevo, se haba arrastrado hasta all. Pero en esta
ocasin los aviadores no podan ms: renunciaban. Tumbados en el
suelo, dorman o nos miraban con indiferencia mientras permanecamos
ante ellos empuando ]as ar_ mas. Un -feldwebel, con las manos
cruzadas ô \a nuca, nos dijo:
-Qu hay, hroes blindados? Corris haci^ ja vc. toria? Por qu no

llamis a Ivn para poder cmjrjros de gloria? Eh? Cochinos fascistas!
Hermanito peg un salto:
-Qu? Cerdo asqueroso! Nos lo cargara^ Alte?
-Calma, Hermanito -dijo Alte, mientras contem_ piaba al feldwebel con

los ojos entornados-.^ piensas hacer ahora? -pregunt.
291
El feldwebel se encogi de hombros.
-Y stos? -inquiri Alte, sealando a las mujeres y los nios que se

mantenan en segundo trrnino
-Los entregaremos a Ivn, a menos que quieras llevrtelos en tu

persecucin de la victoria. Estoy harto y slo quiero pensar en mi piel.
Tanto peor para los dems! Lo has entendido, viejo?
Se inici una violenta discusin entre Alte y el fel. webel; otros

intervinieron en ella; las mujeres lloraban y suplicaban que no se las
abandonara, pero los aviadores, agotados, se mostraban implacables.
-Creis que hemos escapado de Ivn para ser ahorcados por nuestros
gendarmes? -dijo el feldwebel.
De repente, vimos adelantarse al legionario, con el fusil ametrallador

dispuesto, y apuntar al feldwebel.
-Cobarde! Durante toda la guerra os habis pegado la vida padre en los

aerdromos, lejos del fuego, y ahora que van mal dadas os ensuciis en
los pantalones. Si no os llevis a esas mujeres, os mato como a perros.
Se produjo un silencio de muerte. Permanecamos a pocos pasos del

legionario que, inclinado hacia delante, pareca a punto de saltar.
Uno de los aviadores se ech a rer:
-Dispara de una vez, horrible enano! Por qu no tiras? Siempre la

palabrera de Goebbels! Estamos cansados de orla!
Otros le hicieron coro.
- Cuidado! -cuchiche Alte-. Esto terminar mal.
Nos alejamos lentamente, preparados para disparar-
-Qu? Os las llevis? -silb el legionario.
Su colilla se estremeca en la boca y minsculas chispas caan sobre su

pecho.
-Bravo, hroe! Protector de mujeres! -exclam riendo un soldado-. Te

erigirn una estatua sobre un montn de estircol!
Hubo un estallido de risas. Una llamarada malvola surgi del can
negro azulado y las risas se trastor-
naron en un estertor. Soldados de gris se ictorcan por el suelo y uno

de,ellos se arrastr a gatas hacia nosotros lanzando gritos dementes. El
arma ladr de nuevo; cuerpos ya muertos se agitaron bajo las rfagas.
Tres aviadores, an vivos, fueron empujados hasta las cabinas de los
camiones donde se amontonaron los fugitivos, desencajados y mudos.
Con los blindados a retaguardia, el convoy se puso en marcha hacia el

Noroeste, alejndose de los hornbres ensangrentados que acababan de
morir a manos de sus compaeros, porque no haban tenido el valor de
vivir ni de morir.
Pequeos grupos de soldados desesperados se arrastraban por los

caminos.
-Camaradas! Llevadnos con vosotros...! -era el grito general.
Pero los camaradas desaparecan dejando slo un olor a gasolina

quemada.
Uno de los camiones se estrope y su cargamento humano tuvo que

seguir a pie.
Velensky: un poblado entre mil, en Ucrania o en Polonia, sumergido por

un torrente de fugitivos que se haban detenido all en busca de un poco
de descanso y de sol.
-Apresuraos! -se gritaba sin cesar.
Pero era intil.
El hundimiento que amenazaba al in Ejrcito blindado, y las rpidas

columnas rusas que temamos ver aparecer a cada instante, eran
motivos ms que suficientes para espolear a aquellos desdichados.
Granaderos alemanes, prisioneros de guerra rusos, corran como
gallinas asustadas por entre la muchedumbre. La gente se agrupaba en
torno a nuestro tanque, en todos los labios haba la misma pregunta:
-Dnde estn los rusos?
Durante das enteros, el Ejrcito alemn en desbandada, el ejrcito civil

de los fugitivos haban cruzado Velensky.
El miedo atenazaba a todo el mundo: miedo a los rusos que atacaban.
Miedo al hundimiento total, miedo a los tanques que penetraban por
aqu o por all
292
aplastando en un momento a una columna de refugia dos, miedo a los
aviones que sembraban las llamas la muerte. Tambin haba el
agotamiento, el hambre la tempestad, el fro, la lluvia, las
enfermedades, los vehculos inutilizables, el recuerdo de la casa
abandonada, de los muertos, el trabajo de medio siglo que arda a lo
lejos.
-Du lieber Gott! Bosche! Dios mo!
El nombre del Creador se eleva hacia el cielo en todos los idiomas. Pero
es intil. Los panzers de la muerte siguen avanzando por la tierra
empapada de sangre.
Una de las enfermeras haba encontrado un poco de morfina, que

administr a la madre de las gemelas; y por nuestra parte nos
procuramos leche.
Despus hubo que reemprender la marcha, pero centenares de manos

suplicantes se alargaron hacia nosotros:
-Llevadnos! Por amor de Dios, no nos abandonis!
A cambio de un pequeo espacio, nos ofrecan cosas increbles. Racimos

humanos colgaban del blindado; estaban en todas partes, en la torreta,
delante, detrs, sobre los lanzagranadas, a lo largo de los caones,
sujetos como golondrinas, hombro contra hombro. Blasfemias y gritos,
amenazas, imprecaciones, todo les era indiferente. El terror originado
por los que nos perseguan era infinitamente mayor que el que
inspiraban nuestras armas. Alte mene la cabeza con desaliento:
-Dios mo, si tenemos que luchar...!
Embarcamos a varios nios, y luego, con las escotillas cerradas, empez

la marcha de la muerte.
Virios kilmetros ms lejos, el camino se cruzaba con una lnea frrea,

junto a la cual haba otros cuatro tanques. Pertenecan al 2. Regimiento
y, como nosotros, haban perdido todo contacto con su cornpaa. Un
teniente de dieciocho aos asumi el mando de los cinco vehculos, y
orden a los refugiados que se apearan, pero ni uno solo obedeci; por
el contrario, se apretujaban cada vez en mayor nme-
ro sobre los tanques. El joven teniente regres a su sitio, metindose

por la escotilla inferior, porque haba tantos refugiados en la torreta que
no haba ni que pensar en abrir la escotilla superior. Anunci por radio
que nuestro nico camino pasaba bajo la va y que el tnel, muy
estrecho, era ya demasiado justo para los tanques. Todos sus ocupantes
tendran que apearse, pues, si no queran ser aplastados por la bveda,
pero se les prometa formalmente que, una vez cruzado el tnel, se les
permitira volver a subir. Trabajo perdido! Nadie hizo caso ni se movi,
e incluso las mujeres cuyos pequeos se haban apeado del tanque
permanecieron clavadas en su sitio.
El primer vehculo inici la bajada de una pendiente muy fuerte,

balancendose tanto que varios refugiados perdieron el equilibrio y
cayeron. En el ltimo minuto se encaramaron en el terrapln salvador
casi bajo nuestro tanque que llegaba con estrpito, incapaz de frenar en
aquel camino resbaladizo y con una inclinacin de 35 Petrificados,
vimos cmo el primer blindado penetraba en el estrecho tnel, donde
los infelices fueron o aplastados entre el cemento y el acero, o
violentamente lanzados al suelo. Porta se aferr a los frenos, pero las
sesenta y cinco toneladas de nuestro tanque resbalaban
implacablemente hacia la masa aterrorizada, que en un segundo qued
aplastada bajo nuestras cadenas.
A la vista de este espectculo, varios de los fugitivos agarrados a

nuestro vehculo se apresuraron a saltar a tierra, pero demasiado tarde.
El tercer tanque no pudo evitarlos y los aplast a su vez. Algunos de
esos infortunados trataron de colocarse entre los blindados y la pared
del tnel; quedaron convertidos en una pasta gris rojiza que resbalaba a
lo largo de los muros como una pintura espesa. Un pequeo lloroso se
lanz contra nuestro tanque para impedir que aplastara a su madre,
que yaca desvanecida en el suelo. Su pequeo rostro aterrado
desapareci como el de un nufrago tragado por la proa del tanque.
El vehculo chirriaba, vibraba y pareca avanzar sobre una materia

jabonosa que no era ms que la
294
295
masa de los cuerpos que aplastbamos. Por fin i/ = detuvimos al otro
lado de la lnea frrea. El jo\ i teniente, preso de un ataque de locura
furiosa, ernpez a girar sobre s mismo, arrancndose las
condecoraciones y los galones. Despus de haberse degradado cogi su
metralleta y dispar contra nosotros. Sin pronunciar palabra, Porta cogi
su fusil y apunt: el joven cay, agitando frenticamente brazos y
piernas, otros disparo y ya no se movi ms.
Los refugiados que haban escapado del tnel, junto con los que seguan
a pie, corran ahora hacia nosotros, ebrios de indignacin y profiriendo
amenazas. Cogieron a un fusilero blindado y lo estrangularon ante
nuestros ojos. A nosotros nos esperaba la misma suerte. La
muchedumbre avanzaba enarbolando armas y palos. Alte se meti de
un salto en el taque, pero antes de haber podido cerrar la escotilla,
varios hombres que haban trepado en el vehculo nos lanzaron
granadas de mano, una esquirla de las cuales hiri a Alte en la mejilla.
Otro tanque acababa de ser forzado, y la tripulacin, inmediatamente
aniquilada, fue arrojada al camino. Alte temblaba.
-Dios mo! Qu debo hacer?
Porta se inclin hacia atrs y dijo rpidamente:
-Apresrate, Alte. Danos tus rdenes; t eres ahora el responsable de

cuatro trineos.
-Haced lo que os parezca! No puedo ms! -solloz Alte.
Y se dej caer al fondo del tanque, donde Hermanito lo apart con el

pie.
-Bien -dijo Porta-. Te comprendo, pobre amigo mo! Eres padre de

familia! Bueno, no mires, ser mejor.
Se volvi hacia el legionario, que esperaba ante la radio las rdenes que
haba que transmitir.
-Abrid fuego contra los fugitivos. El tanque robado debe ser destrridc y
todo hombre armado, liquidado.
Los hombres que acababan de apoderarse del tanque manifestaban a

nuestro rsped o las peores intenciones y su primer proyectil silb sobre
nuestras ca-
296
bezas. Automticamente apunt el can, los tringulos se unieron y
Hermanito anunci lacnicamente:
-Preparados para disparar.
La bombilla roja parpade, una llamarada de un jjietro de longitud

surgi de la boca del can y en el mismo instante la torreta del
blindado adversario vol por el aire en medio de las llamas y del
chisporroteo de la carne que se quema. Un aullido de rabia surgi de
todas las gargantas; una granada estall a poca distancia de nosotros,
otra arranc las cadenas de un tanque, que contest disparando con
todas sus piezas.
Entonces empez una matanza indescriptible, una carnicera de toda

aquella gente acometida por el pnico, desesperada, medio loca y casi
sin defensa. Aquel horror dur diez minutos largos. Cuando todo hubo
terminado, reparamos las cadenas del tanque averiado y seguimos
hacia el Noroeste, llevando a una joven madre moribunda, a las
pequeas gemelas y a cinco nios cuyos padres se encontraban sin
duda entre los que acabbamos de diezmar.
Varios kilmetros ms lejos, Porta nos seal con el dedo un rbol

donde haba ahorcados tres soldados alemanes, y los tanques se
detuvieron para ver los cadveres ms de cerca. Cada uno de ellos
llevaba un letrero con la misma inscripcin: Traidores y desertores,
hemos merecido este justo castigo.
-Qu canallada! -exclam el legionario.
Sus piernas se balanceaban ligeramente como el pndulo de un reloj.

Los cuellos desmesuradamente estirados parecan a punto de romperse
y dejar slo la cabeza colgando de la cuerda. Reemprendimos la marcha
tristes y en silencio.
Al acercarnos a un pueblo, otros ahorcados nos acogieron, entre ellos un

Mayor General con su letrero: He rehusado obedecer las rdenes del
Fhrer. En un foso yacan los cuerpos de soldados de Infantera y de
Artillera, as como el de un zapador identificable por sus hombreras
negras. Haban sido muerfos con ametralladoras, pero no ostentaban
ningn letrero.
297
-Eso es obra de los gendarmes! -dii Si alguno de esos cerdos se nos
pone - ta
cargo en un santiamn! -Al te ha escuchado
a tiro,
me
Contest el legionario alando unas siluetas que se movan ante nosot

SC el camino. ros er>
Cinco gendarmes en carne y hueso nos hacan nales para que

parramos. Con cascos de acero ^ mados hasta los dientes, y unos
rostros brutales ^ saban una impresin deplorable. u
-Van a ahorcarnos -dijo Alte-. Estamos dema siado lejos de nuestro

regimiento.
Porta fren junto a los gendarmes y los otros tan ques se detuvieron un
poco ms atrs, evidentemente inquietos ante lo que pudiera ocurrir. Un
feldwebel y un suboficial con manos de estrangulador se nos acercaron.
El legionario entreabri la escotilla mientras los dos hombres se
situaban ante el tanque y nos interpelaban groseramente.
-Quines sois?
- Blindados! -repuso el legionario.
-No te las des de listo! -grit el feldwebel-. La documentacin, y a toda

velocidad, si no quieres ir a balancearte, camarada.
-Segundo Regimiento de blindados -minti el legionario.
-Qu? Segundo Regimiento! -grit el feldwebel, escarlata-. Vamos,

salid! Sois buenos para la cuerda!
Porta ech a un lado al legionario, cerr de golpe la escotilla y lanz el

tanque hacia delante, hacindolo pasar sobre el cuerpo de los dos
gendarmes, mientras la ametralladora abra fuego contra los otros. Uno
de ellos fue alcanzado inmediatamente, y como habamos anunciado
por radio a nuestros camaradas que estbamos en presencia de
partisanos rusos disfrazados, todos los blindados empezaron a disparar
contra los gendarmes. Porta entr en un campo, aceler y persigui a
los que tiraban s armas para correr ms. El ltimo se detuvo y !eva t
los brazos, pero su boca se abri en un grito
298
uando el monstruo de acero se precipit rrr/l ermanito nos mostr a

otros dos, disimula jbre e trnchera, que apuntaban una
ametralladoo5 enta nosotros. El tanque dio media vuelta, pero i c011
ntes de haber terminado la maniobra, uno de lCUS c carros lleg y
solvent la situacin. Meta
33 fnte, cada vehculo pas sobre los cuerpos con icam,ggr sdica, y
despus los blindados fueron cona f s aj amparo de las cabanas
camufladas contra ^bombardeos areos. _
I s cuatro tripulaciones se instalaron en la misma saa donde se destin

un rincn para las gemelas y aSradre, cuyo estado era tan grave que a
cada mo-
1 nto perda el conocimiento. Recogidos por el joven dico de un batalln
de infantera, ste examin a nuestra enferma y le dio varias pildoras,
pero las medicinas no le causaban efecto. En su delirio, la desdichada
trataba de incorporarse. Tuvimos que relevarnos continuamente junto a
ella, y Alte haba perdido la esperanza de salvarla. En cuanto a las
gemelas, las alimentbamos con leche robada al furriel del batalln.
Los otros cinco nios que habamos recogido vivan tambin con
nosotros, pero uno de ellos, un muchachito sombro y silencioso, nos
miraba con tanto odio que Alte nos puso en guardia.
-Cuidado, no le dejis tocar ningn arma -dijo-. Ese chico es capaz de

todo.
Un da lleg incluso a escupir a la cara de Hermanilo, que quera jugar

con l.
El batalln estaba al mando de un viejo comandante que qued tan

maravillado con nuestros tanques, que se crea capaz de rechazar
cualquier ataque, viniera de donde viniera. A diario, elementos de
unidades dislocadas venan a reforzar el batalln, que poco a poco
adquira aires de regimiento. El comandante se pavoneaba, jugaba a
generales y soaba con combates heroicos. Todos los paisanos fueron
requisados para erigir defensas alrededor del pueblo, y un
dwbel viejo y sin experiencia, responsable de la
ccin anticarros, estaba convencido de que sus dos
299
caones constituiran una terrible barrera para
blindados rusos.
-Ya te apears del burro! -dijo riendo un suboficial de blindados que

estaba all-. Espera a que Ivn y sus T-34 vengan a desfilar ante
vuestras trincheras. Correris como conejos, os lo digo yo!
El feldwebel le mir altivamente y, con voz sonante, declar a sus

hombres:
-El comandante ha dado orden de mantener esta posicin hasta el

ltimo hombre. El primero que se repliegue sin haber recibido la orden
ser fusilado por traicin a la patria.
Porta, burln, grit a la tripulacin del tanque ms
prximo:
-Aqu hay gente que debe sentir cosquillas en la
nuca.
Estbamos sentados en nuestros vehculos y, mientras

contemplbamos sombramente el paisaje, Porta contaba una de
aquellas historias ertieas cuyo secreto posea.
-Ah, si la hubieseis visto! -deca acompandose con ademanes-. Unas

tetas como panecillos! Me os? Y unas piernas de potranca! Un trasero
grande, es verdad, pero... Qu bien entrenada estaba! En cuanto a lo
dems... Ay, amigos mos! Hermanito, boquiabierto, suspiraba. -Yo ya
no puedo ms! De prisa, un burdel! -Eh? Qu tienes que decir
de mi historia? -dijo Porta riendo.
Un violento fuego de fusilera interrumpi la continuacin.
-Diablos! -exclam Alte, levantndose de un
salto.
Los rusos aparecieron casi al mismo tiempo, a poca distancia ante

nosotros. Primero, unas siluetas aisladas; despus, toda una Compaa.
Avanzaban prudentemente, un oficial les hizo una seal con su revlver.
Trepamos a los tanques y con varias rfagas de ametralladora les
hicimos desaparecer a toda prisa, pero el tiroteo se intensificaba a
nuestra espalda.
-Porta, saca el trineo -dijo Alte-. Hay que ir al pueblo a ver lo que ocurre.
Llamamos por radio a los otros tres tanques y, pese a las amenazas y
los gritos de los soldados, abandonamos lentamente las posiciones para
dirigirnos
hacia las chozas.
Aquello era un infierno. Los francotiradores rusos pululaban alrededor

de las casas y disparaban como salvajes en todas direcciones. Los
cuatro blindados penetraron zumbando por la calle principal, donde
toda una Compaa estaba alineada de espaldas a nosotros. Cayeron
como bolos y los que escaparon fueron aniquilados con la segunda
salva. Un pequeo blindado ruso del tipo 60 vol hecho aicos a
veinticinco metros escasos de la boca de nuestro 88. En quince
minutos, el asunto qued zanjado y el pueblo limpio de enemigos. Pero
sin duda slo se trataba de un corto respiro hasta la llegada de los T-
34 y de la artillera anticarro. Sin embargo, cay la noche sin que
ocurriera nada notable, exceptuando varios disparos aislados que se
cruzaron entre patrullas de ambos bandos.
A medianoche muri la madre de las gemelas. La envolvieron en una

rada alfombra para enterrarla al amanecer. Mientras Alte sostena las
gemelas y Hermanito preparaba los biberones, nos preguntbamos con
angustia lo que haramos con aquellos bebs.
-No pueden seguir con nosotros -dijo Alte-. Y por otra parte, si los
entregamos al comando de los nios encontrados, Dios sabe lo que ser
de ellas.
Cada uno dio su opinin, y no adoptamos ninguna. Desde haca unos

momentos escuchbamos ruido fuera y, en nuestro fuero interno,
pensamos que deba tratarse de la llegada de ms refugiados. De
repente, se abri la puerta: un gigante de tez oscura y de pmulos
salientes, tocado con un gorro de piel, se plant en el umbral con una
metralleta bajo el brazo. El legionario, que estaba examinando su
revlver, dispar. El corpulento ruso cay sin lanzar un solo grito. Porta
le arranc el arma. Hermanito apag la lmpara Hindenburg y
salimos precipitadamente. La
301
300
calle hormigueaba de rusos. Nos ocultamos junto a
una casa.
El comandante del batalln, que se afeitaba tranquilamente recordando

sin duda sus buenos aos en la Universidad de Gottingen, abri la
puerta para averiguar de dnde proceda aquel alboroto. No tuv tiempo;
cay con la brocha en la mano, y un poc de espuma de jabn salpic el
umbral. Varios ofici; les, que haban salido en pijama, cayeron bajo las r;
fagas de las ametralladoras. Despus, unos gritos ag dos se mezclaron
con el estruendo de las armas aut< mticas; eran los gritos de las
mujeres violadas pe los soldados mogoles, en medio del camino, en
medio del barro y de la suciedad. Algunas se haban dorm do
tranquilamente con sus hijos entre los brazos. De* pertaron
sobresaltadas sujetas por manos heladas Risas y gritos se mezclaban en
medio de una confu sin espantosa. Resonaban rdenes breves, las
amenazas, las blasfemias y las maldiciones quedaban cortadas por los
disparos. En una cabana, donde se haban refugiado una cincuentena de
paisanos, entraron un sargento y ocho soldados. Pusieron de cara a la
pared a los hombres y adolescentes y los fusilaron en el acto; despus,
desnudaron a las mujeres una tras otra y las violaron. En otro lugar, un
teniente de Infantera y varios oficinistas, sorprendidos en el despacho
de la Compaa, fueron puestos de rodillas; un cabo siberiano los fue
cogiendo sucesivamente por los cabellos, les ech la cabeza hacia atrs
y los degoll tranquilamente. Un campesino ucraniano que trataba de
salvar a su hija, cada en manos de un siberiano, fue derribado de un
culatazo y degollado tambin. La sangre surgi de la garganta cortada
como de una fuente; y junto al cadver sangriento, la hija fue violada.
Una mujer completamente desnuda, con el cabello suelto, corra
gritando por la calle, seguida por dos soldados, pero tropez y los dos
hombres se precipitaron sobre ella. Porta se incorpor a medias y
apunt cuidadosamente; el primer mogol, ya en plena accin, fue
alcanzado en la sien, su cuerpo salt en el aire y cay pesadamente de
bruces. El otro, que
302
sujetaba los pes de la mujer, recibi una bala en mitad de la frente y se

derrumb.
-Doce! -exclam Porta.
Hermanito, que jugaba con un paquete de granadas, grua como una

bestia feroz. Alte inspir profundamente, hizo un ademn a varios
tiradores emboscados tras una casa y grit con decisin:
-Adelante!
Todo nuestro grupo, preso de una rabia loca, asom, disparando con to i
i sus armas. Los rusos, que nos crean en plena retirada, permanecieron
por un memento paralizados por el estupor.
-Salva a los pequeos! -grit Alte a Porta.
Porta y Hermanito corrieron hacia nuestra cabana; pero los rusos

contraatacaban ya. Las granadas bailaban, las balas barran el suelo,
era imposible acercarse a la casa.
Nos metimos en un crter, donde haba ya cuatro rusos muertos, cuyos

cuerpos nos sirvieron de parapeto, e instalamos rpidamente una
ametralladora pesada. Por su parte, Porta, que haba cogido un hazooka
abandonado, se arrodill en mitad del camino, apunt y envi una
granada contra los atacantes.
Otras formaciones de oscuros soldados seguan afluyendo. De repente,

la puerta de la casa donde estaban los nios y la muerta se abri. El
pequeo que nos odiaba tanto asom, agitando un pedazo de tela
blanca. Trat de reunirse con las tropas rusas, pero al cabo de pocos
pasos cay una lluvia de proyectiles. Hermanito blasfem y nos cost
horrores impedir que saliera del crter. Una granada de mano estall
ante la casa y el legionario respondi con unas rfagas de
ametralladora. Se escuchaba a lo lejos el llanto de las dos gemelas y un
rostro de mujer apareci un momento por una ventana. De repente,
surgi una silueta oscura... Un movimiento del brazo, un pequeo
objeto entra por la ventana. Y despus una explosin ensordecedora,
mientras llamaradas gigantescas surgen por las tres pequeas
ventanas. E] llanto haba cesado... Alte se cogi el rostro entre las
manos.
303
-Marchmonos -dijo-. Ya no tenemos nada que hacer aqu.
Porta fue el ltimo en emprender la retirada. Se levant con la pesada

ametralladora en brazos y dispar una ltima salva contra los rusos.
Hermanito, loco de rabia, juraba vengar a nuestras gemelas, muertas
por una granada rusa que igualmente hubiese podido ser alemana. Al
surgir ante nosotros un soldado enemigo, el gigante le lanz su revlver
a la cara con tal fuerza que le aplast la cabeza.
Un ruido muy preciso de tropa en marcha iba acercndose, de modo

que nos pusimos a correr tan aprisa que el legionario, sin aliento,
estuvo a punto de abandonar. Nos detuvimos en un paso estrecho y
esperamos, ocultos, a los perseguidores.
-Buena les espera a los hroes rojos! -exclam Porta.
Muy pronto aparecieron en masa compacta sin sospechar la encerrona.

A mitad del paso, fueron alcanzados por el fuego cruzado de nuestras
armas y aniquilados. Uno de ellos, que hua a gatas, recibi en la
espalda el cuchillo de Hermanito. Anduvo an varios metros y despus
se derrumb pesadamente con un prolongado estremecimiento.
A nuestras espaldas son un disparo y omos cmo los rusos perseguan

a varios de los nuestros que se haban desperdigado.
-Largumonos -dijo Alte-. Esto huele a balazo en la nuca.
En el bosque, los matorrales espinosos nos desgarraban las manos y el

rostro.
-Y todo esto para nada! -exclam Porta.
-Qu quieres decir? -pregunt Alte.
-Mira! -contest.
Y seal con el dedo unas vagas siluetas que se disimulaban en

trincheras y agujeros enfrente de donde se encontraban.
Alte tom una rpida decisin: haba que aprovechar la oscuridad para
tratar de dar la vuelta a la posicin. Pero apenas habamos iniciado el
movimiento, cuando una voz grit en la oscuridad:
f/ Wer da?
Salvados! -exclam Porta-. Somos de casa, camarada!

-Seguramente son de los nuestros -dijo la voz, pero esta vez con tono
ms tranquilo.
Desde luego! -dijo Porta, echndose a rer-.
No es necesario asustarse!
-Desviaos hacia la derecha y avanzad! -orden la voz-. Tened cuidado,

hemos colocado minas!
-No me digas! -grit Hermanito-. Hubiese preferdo huevos de Pascua!
Una mano nos ayud a bajar a la trinchera y, pese a la oscuridad,

distinguimos el galn de plata en la hombrera. Alte se irgui, dio la
novedad y declar que procedamos del 87. Batalln de Infantera.
Como diablos que surgieran del suelo, un grupo de lanceros asom y
nos contempl atnito.
-Caramba! -dijo uno de ellos-. Crea que cuando un soldado alemn

est en un sitio, se queda all.
Porta se volvi y dijo riendo:
-A otro perro con ese hueso, amigo! Es que an no lo has entendido?
-Maldito cretino! -aadi Hermanito con tono condescendiente.
Pero un oficial le orden que callara.
304

r
-Cuando luchbamos en Marruecos -dijo el legionario-, slo poda

hacerse una cosa: volverse hacia La Meca y decir: Inch, Allah.
Y despus, se atacaba decididamente!
Qu ms puede decirse aqu? De modo que, adelante, muchachos!
Somos una basura y vamos a morir por otra basura.
Caones, ametralladoras, lanzallamas, bazookas, minas, bombas,

granadas, tal vez no sean ms que palabras. Sin embargo, /Dios sabe lo
que evocan!
-Cantaradas, llegamos ya...
y todos esos hombres de uniforme, ebrios, celosos, enfermos,

aterrados, atacaban.
-Os espera el botn! La sangre, las mujeres, el alcohol!
-Maana, habris muerto! Nosotros, tambin!
Viva la muerte! (1)
(1) En espaol en el original.

CAPTULO XXII
VIVA LA MUERTE!
-Ya est! Otra vez en el baile! -exclam Pora-. Cada vez que reforman
el comando, nos meten en la fosa de la mierda!
-Mientras nos dejen en paz, no hay motivos para quejarse -dijo Alte.
Despus de haber limpiado su sombrero de copa con un trapo, Porta

propuso una partida de 17-4.
-Ivn puede presentarse de un momento a otro -gru Stege de mal

humor-. Sera mejor que descansramos.
Pero viendo que sus camaradas empezaban a jugar en el fondo de un

crter, no pudo resistirlo y pidi carta. Hertnanito se tocaba con un
artilugio inverosmil, probablemente un resto de sombrero bombn que
Porta le haba recomendado que se pusiera. Von Barring, estupefacto,
solicit explicaciones.
-Es un sombrero de tipo pesario que Hermanito encontr en el asilo de

Brodny -declar con seriedad el legionario.
-Preferira que no hiciese el ridculo -murmur Von Barring-. El coronel

no puede soportarlo!
-Pero, mi capitn -intervino Porta-, no podemos seguir con nuestros

manguitos de crneo en plena primavera. Como los gorros del
Ejrcito nos estropean el cabello, el compaero se ha puesto esta gorra
de montaa.
Von Barring nos mir con expresin impenetrable. Movi la cabeza y

desapareci siguiendo el curso de la trinchera, en compaa del
teniente Vogt.
Durante varios das, el sector permaneci tranquilo; los rusos que

tenamos enfrente se mostraban pa-
309
cficos, y conversbamos de trinchera en trinchera. Uno de ellos, que
hablaba el alemn especialmente bien, nos prometa cosas maravillosas
en el caso de que aceptsemos tirar las armas y unirnos a ellos.
-Millares de hermosas piernas os esperan en Mosc! -gritaba.
-Es verdad lo que explica ese piojoso? -pre. gunt Hermanito muy
interesado de repente.
-Puedes ir a preguntrselo! -le aconsej Porta.
El gigante se irgui hasta asomar por encima del parapeto, form

bocina con las manos y grit con todas sus fuerzas
-Aqu, Hermanitol Qu nos cuentas de tus pelanduscas de Mosc? Si

puedes demostrar lo que dices, hablaremos.
Poco despus el ruso contest:
-Ven aqu, Hermanito. Te daremos un billete para el expreso que te

dejar en medio del burdel ms grande de Mosc.
Hermanito reflexion un momento:
-Lo que dice esa especie de bovino es demasiado hermoso para ser
verdad. -Y con profundo desprecio aadi-: No eres ms que un
fanfarrn y un sinvergenza ruso!
Pese a la tranquilidad aparente, masas de Artillera llegaban da y noche

sin interrupcin. Luego, una maana, a primera hora, divisamos en el
aire, muy alto, un avioncito plateado, de anchas alas.
-Observador de Artillera -declar Heide.
-Qu inteligente eres! -contest Porta, de mal humor.
Heide tuvo la sensatez de no replicarle. A las nueve en punto empez el

fuego. Millares de obuses y de granadas cayeron sobre el terreno, dando
la impresin de un estampido incesante. Acurrucados en nuestros
agujeros, nos sentamos como bajo un inmenso paraguas de acero
incandescente. Dos horas infernales ! Y de repente, el fuego ces.
Rein un silencio inquietante. Estupefactos, descubrimos que no slo no
tenamos ni el menor araazo, sino que nuestras armas y municiones
estaban tambin intactas. Esta
310
r
suerte excepcional desencaden en toda la posicin una risa homrica y

liberadora. Entonces aparecieron por encima de los rboles las oleadas
de aviones que arrastraban una cola de bombas, de fsforo y de
gasolina. Todos los que no haban conseguido ocultarse fueron
liquidados de un modo fulminante. Durante una hora, aquellos
carniceros nos martillearon, y luego, tras una corta pausa, la Artillera
atac de nuevo.
Porta mir hacia arriba y murmur:
-La fiesta durar por lo menos dos das! Nunca hubies credo que
hiciesen tanto...
No pudo terminar la frase. Una explosin fantstica le proyect dentro

de su agujero, mientras sobre nuestras cabezas empezaron a llover
tierra, piedras y trozos de acero.
-Qu asco! -grit Hermanito-. Esta vez nada de imprudencias, si no

queremos palmarla.
El legionario, que estaba a la escucha, levant una mano:
-El comandante del batalln llama, pero es imposible entender ni una

palabra.
-Prueba otra vez -le grit el teniente Von Lders, nuestro comandante
de Compaa.
El legionario haca girar desesperadamente la manivela de llamada, y

de repente escuch con gran atencin. Despus, sonri al teniente Von
Lders.
-Mi teniente -dijo-. No se figure que he cado de cabeza, pero el

comandante acaba de informar que el general del Ejrcito llegaba con l
a inspeccionar nuestras posiciones. Estn en camino!
Tanto Lders como nosotros nos quedamos mirando boquiabiertos al

legionario, como si cayera de la luna.
-Seor, ten piedad de nosotros! -exclam el teniente.
-Qu sucede? -pregunt Hermanito-. Vamos a recibir artillera?

-No, pero s a un general de Cuerpo de Ejrcito -dijo riendo Porta.
-Slo faltaba esto! -exclam Hermanito-. Ya
311
veris cmo ese animal nos mete entre las patas di Ivn! Si pudiera
largarme por la escalera de sei vicio!
El teniente Von Lders recibi la orden de espera al general en un

recodo del camino, para conducirli junto con su Estado Mayor hasta las
posiciones. Blas femando a ms y mejor, Lders orden a Alte que L
siguiera con el comando.
-Vamos, en marcha! -dijo Lders.
Y ech a correr para salvar el espacio abierto qu< nos separaba de la

trinchera siguiente.
- Hubiramos podido pasarnos de esta visita -exclam Porta-. Ahora los

sepultureros tendri mucho trabajo.
Los rusos empezaron inmediatamente a disparar nos con una

ametralladora pesada situada en una ele vacin que quedaba frente a
nosotros. Agazapados er una hondonada, conseguimos atravesar a
rastras e camino y despus situarnos tras un seto que nos ocul taba a la
vista del enemigo, aunque sin protgeme; contra sus proyectiles.
Completamente agotados, al gunos al borde del desvanecimiento,
llegamos por fir al recodo del camino. Nos habamos metido en la cu
neta y Hermanito, jadeante, levant el dedo como ur nio en la escuela:
-Mi teniente, qu habr que hacer el ao prxi mo para darse un paseo

as?
No obtuvo respuesta, porque el general y varios oficiales de Estado

Mayor acababan de aparecer por el recodo. Todo el grupo avanzaba
pavonendose a Ic largo del camino. Galones color rojo sangre,
alamares dorados, cruces resplandecientes iluminaban el paisaje, pero
el coronel Hinka y el capitn Von Barring parecan de muy mal humor:
no deban de haber recibido cumplidos.
El teniente Von Lders hizo chocar los tacones y se present:
-Teniente Von Lders, comandante de la 5.a cornpaa. Aqu el comando

de cobertura, a las rdenes del suboficial Beier.
El general, con aire inquisitivo, examin a Lders,
312
y sin ni siquiera contestar a su saludo, se volvi hacia el teniente

coronel Hinka.
-Otro de su banda? Coronel tenga cuidado! Ningn orden, ninguna
disciplina! Esto no es ya una compaa militar, sino una central
telefnica. Se ha visto alguna vez a un teniente que se presente a un
jefe de Ejrcito con un comando desperdigado por las cunetas y unos
soldados que rumian como vacas? Qu hatajo de cerdos inmundos!
-Luego, dirigindose a Lders-: Dnde est su mscara antigs? Y su
casco? Ya sabe que nunca debe separarse de ellos? Desde cundo se
puede pasear por la lnea de fuego en uniforme de guarnicin?
El general estaba congestionado. Entonces se fij en los fantsticos

tocados de Porta y de Hermanito. -Y esos dos? Qu llevan en la
cabeza? Porta se levant con lentitud infinita y, apoyndose en su fusil,
declar: -Un cilindro, mi general.
-Ah, s, un cilindro! Venga, quteselo inmediatamente! Dele un castigo

a ese hombre, coronel. -Luego, volvindose hacia Hermanito, que
mordisqueaba apaciblemente una brizna de hierba con su casquete
echado hacia la nuca-; Y esto? Es probable que sea tambin una
especie de sombrero con el que ha tenido la desvergenza de cubrirse.
Hermanito se levant aterrado, tropez y cay cuan largo era mientras

su metralleta resbalaba hasta el fondo de la cuneta. Por fin, consigui
ponerse en pie.
-S, mi general, no es ms que un pesario de elefante.
-Qu...?
(Hermanito ignoraba lo que era un pesario y crea a macha martillo que

as se llamaba un sombrero hongo.)
El general cerr a medias los ojos y, de escarlata, pas a blanco.
-Ese hombre, coronel, comparecer ante un Consejo de Guerra, as que

el Regimiento haya dejado la lnea de fuego. Yo les ensear a burlarse
de m!
313
-Querido Ivn -susurraba Alte-, djales escuchar un poco tu cancin,
acompaada por los rganos de Stalin.
Desgraciadamente, Ivn permaneca sordo y el sector segua en calma.

El general, siempre irritado, solicit ver las posiciones y, durante el
camino, se dirigi irnicamente a un teniente que se haba lanzado al
suelo en el momento en que una granada del 75 estallaba sobre el
camin.
-Qu busca por el suelo, teniente? Ha perdido algo?
Rojo de confusin, el teniente se levant y sigui al gran jefe. Despus

de haber inspeccionado las posiciones, en las que nada encontr bien,
el general se meti por la porcin de terreno descubierto que habamos
atravesado unos momentos antes. Menuda oportunidad para los
rusos! AI momento, desde lo alto de la colina, la ametralladora pesada
crepit. Tres oficiales fueron heridos, pero el general, erguido e
indiferente, atraves el espacio sin ni siguiera dirigirles una mirada. En
el camino fuimos saludados por una serie de granadas, una de las
cuales despanzurr al teniente Lders, matndole en el acto, y otra
arranc un pie a un oficial. Varios das ms tarde, ramos retirados por
fin de aquel sitio infernal y nos reunimos con alegra con el teniente
Halter, nuestro antiguo jefe, recin salido del hospital.
Quince das de descanso, o al menos eso se nos dijo. Sin embargo, a la

primera noche salimos en direccin a un pequeo poblado que haba
sido lugar de descanso de los comisarios rusos y ms tarde de los
aviadores alemanes. Nos instalamos junto con nuestras armas pesadas
en una decena de atractivos hotelitos, y Stege y yo nos incautamos de
un dormitorio perfumado an por la presencia femenina. La
ametralladora pesada, que asomaba por la ventana, cubra la lnea del
ferrocarril. En el granero, el legionario, Porta y Hermanito haban
instalado otra ametralladora. Mientras que en el primer piso viva el
teniente Halter junto con el resto del comando. Hermanito baj a
nuestra habitacin con varios arenques y una
314
botella de vodka. Se acomod en la cama y olfate las sbanas como un

sabueso sobre la pista.
-No hay duda, esto huele a gloria! -grit mientras se dejaba caer al
suelo.
De repente, lanz un aullido, desapareci bajo la cama, de donde

surgan ruidos extraos y con gran sorpresa nuestra, escuchamos unos
gritos femeninos. La voz de Hermanito, como ahogada por un edredn,
vociferaba:
-He pescado dos gachs!
Violentas protestas, al mismo tiempo que asomaba un par de piernas

femeninas. Stege se inclin, sac a una joven temblorosa, mientras que
Hermanito asomaba a su vez con una mujer bajo el brazo.
- Cerdo! -grit sta a Hermanito, quien, encantado, nos mostraba su

botn.
Las dos llevaban una indumentaria que constitua una mezcla de civil y
militar, pero sin duda deban pertenecer ambas a las Blitz mdels
del Ejrcito del Aire.
Stege, con expresin recelosa, las contempl un instante.
-Habis desertado? -pregunt. -De ninguna manera! -respondi con

aplomo la mujer rubia.
-Bueno, en tal caso podemos decrselo al jefe.
\Hermanito, llama al teniente Halter!
La boca de Hermanito se abri llena de estupor: -Ests chiflado?

Primero aprovechmonos de
ellas! Ya vendrn los otros luego. Para qu irles a
buscar?
La rubia le peg una bofetada.
-No somos en absoluto lo que ustedes se figuran! Somos muchachas

muy decentes.
-Sois muchachas que habis desertado -corrigi Alte-. Si fusemos a

buscar al teniente y ste cumpliese con su deber, os veramos
balancendoos en el extremo de una cuerda.
-Vais a entregarnos? -pregunt con inquietud la morena que era

tambin la ms joven.
Stege se ech a rer.

315
-Venga, contadnos vuestra historia!
-Bueno, nos quedamos aqu cuando las dems se marcharon de viaje.
-Marcharse de viaje, no est mal -dijo riendo Stege-. Nosotros, a esto

le llamamos largarse! Qu cogieron? El expreso o el avin?
-No es momento para bromas -dijo la rubia.
Stege se encogi de hombros.
-Vuestro nombre?
-Me llamo Grethe y mi amiga Trude.
Hermanito, sin poder contenerse por ms tiempo, se lanz sobre

Grethe, quien peg un salto hacia un lado.
-Eres una hermosa potranca -deca satisfecho-, exactamente el tipo que

necesita Hermanito.
-Deja tranquila a esta chica -grit Stege con voz amenazadora-. No es

una cualquiera!
-Claro est que s!
Y de un solo golpe, Hermanito arranc a medias la falda de la aterrada

muchacha. sta lanz un grito penetrante, mientras en la escalera
resonaba ruido de botas.
-Ocultaos, aprisa! -orden Stege. Las dos jvenes desaparecieron bajo

la cama en el momento en que Porta y el legionario, con mirada
inquisitiva, asomaban por la puerta. Hermanito, sentado en el borde de
la cama, miraba obstinadamente el techo con una expresin tal que
hasta un nio habra adivinado en seguida que ocultaba algo. Porta
lanz un largo silbido, se plant ante el gigante y le cogi la barbilla.
-Oye, muchacho, aqu hay ropa tendida!
-No s lo que quieres decir! -contest el otro.
-Y esto, qu es? -pregunt Porta, pegando una patada a un zapato

femenino que haba en el suelo.
-No es extrao -dijo Hermanito con calma-. Creo que nos encontramos
en un antiguo burdel.
-Dnde estn las mujeres? -aull Porta.
Hermanito, asustado, se dej caer en la cama.
-Aqu debajo! -gimi.
Un minuto ms tarde, las dos muchachas haban

316
salido de su escondrijo, pese a las protestas de Hermanito, furioso, que

juraba que Grethe le perteneca. Nadie sabe lo que hubiese ocurrido,
porque en el mismo instante una rfaga de ametralladora enemiga hizo
caer sobre nuestras cabezas el yeso del techo. Saltamos hacia nuestras
ametralladoras, mientras los rusos se disponan a cruzar la lnea frrea.
- El lanzagranadas! -grit el teniente Halter por la ventana del lavabo.
En el acto, tres hombres se dispusieron a emplazar el lanzagranadas,

mientras nosotros tratbamos de mantener a raya a los rusos con
nuestras dos ametralladoras. Pero stos pululaban por todas partes, y
las granadas de una batera de campaa empezaban a caer sobre las
casas y el camino. Desesperado, el teniente llam al puesto de mando y
solicit autorizacin para replegarse.
-Hay que resistir -contest Von Barring-. Es la orden del Cuerpo de

Ejrcito. Las otras Compaas no estn mejor que vosotros. La Tercera
ha sido destrozada ya.
El estallido de un obs lanz por el aire a un soldado que atravesaba la

plaza de la estacin.
-Estamos atrapados como ratas -grit Stege-. Los colegas tienen

artillera pesada.
Nuestro turno llegaba ya: piedras, tierra, cal y esquirlas volaban por la
habitacin.
Nos precipitamos al suelo, pero incluso antes de que el polvo hubiese

tenido tiempo de posarse, estbamos tras nuestras armas. Se oy la
voz de Porta y un segundo despus le vimos bajar como un acrbata por
la tubera del desage, saltar al otro lado de la plaza, coger un bazooka,
arrodillarse y enviar un proyectil contra los atacantes rusos. El efecto
fue fantstico: los brazos, las piernas y las armas volaron en todas
direcciones.
El ataque amain un momento, pero los rusos, galvanizados por sus
comisarios, se reagruparon para un nuevo asalto. Un segundo proyectil,
bien preciso, estall en medio de los reunidos y los vimos volar como
briznas de paja. .
317
Porta nos salud riendo, se quit el sombrero con ademanes de payaso
y corri hacia nosotros.
-Se han terminado las pildoras! -grit mientras trepaba gilmente por
la tubera de cinc.
El enemigo se retir tras el terrapln de la va frrea y nosotros

aprovechamos el respiro para volver a cargar nuestras ametralladoras,
en espera del prximo paso. Poco despus, el tiroteo crepitaba al otro
lado del pueblo, donde los rusos trataban de conseguir una penetracin.
Las dos muchachas, que se haban ocultado bajo la cama durante la
batalla, asomaron muy excitadas.
-Qu hemos de hacer si se presentan los rusos? -pregunt Grethe.
Stege se ech a rer:
-Tenais que pensarlo antes de separaros de vuestro grupo!
-Est bien. Pero ahora, qu se puede hacer? -Quitaos las bragas,

preciosas! -dijo Porta, que entraba en el mismo momento.
-Desvergonzado! Son ustedes peores que los rusos! -gesticul Grethe,

indignada.
-Seguramente, pequea -contest riendo Porta-. Por lo dems, muy

pronto podrs comprobarlo personalmente, porque el to Ivn est
preparndose, para la victoria.
Alarg a las dos mujeres un pedazo de salchichn sobre el que se

lanzaron con avidez. Hermanito, sentado en el suelo, beba vodka.
Escupi por la ventana y despus se encar con las muchachas.
-Bueno, cul de vosotros quiere hacer la bestia de dos espaldas con

Hermanito? Desde luego, yo soy de los que pago. Soy honrado!
Y ech cien marcos sobre la cama. Las dos jvenes se sonrojaron y le

miraron enfurecidas. -Ests en forma? -pregunt Porta. -No te
preocupes por eso, cabeza de chorlito. No todos los das se combate
por un burdel! Bueno, chicas, estis listas? -Se volvi hacia Porta-: si te
viene de gusto, puedes empezar cuando yo haya terminado mi trabajo.
318
Cogi a Grethe y trat de besarla, pero sta se le escap lanzando

gritos histricos.
-Exactamente como los rusos! Y an los prefiero a este animal salvaje!
-Ser como deseas, porque ah viene Ivn -dijo Stege.
Y en el mismo instante, lanz una granada por la ventana.
Estall un violento tiroteo. Los rusos se acercaban a la casa y nuestro

lanzagranadas vol hecho aicos.
-Tanques! -aull una voz a lo lejos.
Y en el otro lado de la lnea frrea apareci el hocico de un T-34.
El teniente Halter grit desde la habitacin:
-Retirada! Tratad de llegar al acantilado, donde nos reorganizaremos!

Hay que evacuar a cuatro heridos!
-Od, chicas, tendris que decidiros. O bien marcharos con Ivn o

poneros las zapatillas de carreras. Porque nosotros nos las ponemos. Y
a toda marcha!
Al amparo de la ametralladora del legionario abandonamos la casa,

sacando por la ventana del lavabo a los heridos, que nos inundaban con
su sangre.
Stege se encar con las desorientadas muchachas:
-Bueno, qu hacis?
-Os acompaamos -contestaron en voz baja.
Salieron por la ventana y fueron recogidas por Heide y Alte.
- Otra vez esas chicas! -exclam este ltimo.
-S -grit Stege-, juegan al escondite con los gendarmes.
Porta y Hermanito tropezaron con tres rusos, a quienes cogieron

prisioneros despus de una breve lucha. Uno de ellos declar:
-Woina nix Karosch.
-Y hasta ahora no te das cuenta? -replic Porta-. Nosotros hace mucho

que lo sabemos.
-Maldito sea el diablo! -blasfem el legionario, que trataba de salvar su
ametralladora bajo una lluvia de balas.
Grethe lanz un grito, se detuvo y un chorro de
319
sangre surgi por el agujero abierto en su cuello. Hermanito se volvi.
-Vaya! Ya ha recibido!
Cogi a Trude, se la ech al hombro y empez a correr en medio de una

nube de polvo.
-Qu desgracia! -grit el legionario, trepando por el acantilado vertical

que dominaba una oasa de convalecencia.
Abajo, los rusos atacaban con aullidos de fiera. Porta a medio camino de
la cima, sostena en sus brazos a un herido, ayudado por el SS, pero el
fuego enemigo le oblig a soltar al soldado, que cay en el camino con
un ruido sordo. Stege y yo, bajo un fuego interna!, tratbamos de
contener al enemigo hasta que el legionario hubiese podido colocar su
ametralladora pesada en lo alto del acantilado. Pasan los segundos...
una eternidad... Sobre nuestras cabezas crepitaban las salvas...
Gracias a Dios! El legionario dispara.
Stege se incorpor y empez a trepar. En el mismo instante sent un

choque violento en el vientre y el mundo se oscureci ante mis ojos.
Apenas pude observar que Hermanito alargaba la muchacha a Porta.
Despus, ca en un abismo insondable. Ms tarde, la luz brill de nuevo,
mientras unos dolores atroces me atravesaban como cuchillos; creo que
grit. Todo re- ! sonaba en mis odos: la sorda explosin de las
granadas de mano, el ruido de avispa de las balas, los gritos. Abajo, un
lanzallamas iluminaba el camino con resplandores rojizos.
Alte se inclin sobre m. Estaba cubierto de sangre y barro.
Me carg sobre sus hombros como si fuese un saco de harina y ayudado

por Hermanito, inici la ascensin del acantilado. Otro choque! Un
balazo en el pulmn... Esta idea fulgur en mi cerebro. Sent que / me
ahogaba...
FIN
ltimos ttulos publicados:
EL COLECCIONISTA, de John Fow-
les.
EL SERPIENTE, de Pierre Nord. FIESTA EN EL POLVO, de Jos Antonio

Garca-Blzquez. DESPUS DE LA TORMENTA, de
Severiano Fernndez Nicols. HIPOTECA SOBRE LA VIDA, de Vic-
k Baum.
DIARIO, de Ana Frank. LA TORRE DE BABEL, de Morris
West.
QUIERO VIVIR!, de Tabor Rawson. LAS EUROPEAS, de Francisco Umbral.
HOTEL BERLN, de Vicki Baum. COMANDO RECHSFHRER H1MM-
1ER, de Sven Hassel. LA VENUS DEL CUADRO, de Frank
G, Slaughter. DETRAS DE LA PIEDRA, de Carmen
Kurtz. EL TESORO DEL VALLE FELIZ, de
Frank Yerby. EL CONDE DE SA1NT-GERMAIN de
Alexander Lernet-Holenia. DIOS, LA QUE SE ARMO!, de Francisco

Cande!.
LA CONCUBINA, de Morris West. CITA EN PARS, de Vicki Baum. EL

CASO ORGAGNA, de Morris
West.
NO ENCONTR ROSAS PARA MI MADRE, de Jos Antonio G.-Blzquez.
CUANDO ENMUDECEN LAS SIRENAS, de M. van der Meersch. EL MAGO,

de Sol Stein. ASESINATO DE LOLA, ESPEJO OSCURO, de Daro Fernndez-
Florez. ACCIDENTE SIN CONSECUENCIAS,
de Vicki Baum. MANAOS, de Alberto Vzquez-F-
:, gueroa.
EL PAS DESNUDO, de Morris West. LA SOTANA, de Rodrigo Rubio.

Hassel Sven-Los Panzers de La Muerte

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LOS PANZERS DE LA MUERTE

Sven Hassel naci en Dmamarcj en 1917, hijo de un oficial austriaco y

LOS PANZERS DE LA MUERTE

Dcima edicin: Noviembre, 1978

Ediciones G. P., 1963 Virgen de Guadalupe, 21-33 Esplugas de

Depsito Legal: B. 35.673-1978 ISBN: 84-01-43107-7

Difundido por PLAZA & JANES, S. A.

Esplugas de Llobregat: Virgen de Guadalupe, 21-33

Buenos Aires: Lambare, 893

Mxico 5. D F : Amazonas, 44, 2. piso

Bogot: Calle 23, n. 7-84

LIBROS RENO son editados por

Ediciones G. P.. Virgen de Guadalupe, 21-33

Esplugas de Llobregat (Barcelona)

e impresos por Grficas Guada. S. A.,

Esplugas de Llobregat (Barcelona) - ESPAA

. libro est c,bi.t iiDi ielto el vaioi - ---

Muchos lectores de mi primer libro La legin de los condenados han

As pues, prosigo relatando la guerra, tal como la he vivido con mis

Creo conveniente recordar que el 27. Regimiento Blindado se

Exceptuando los nueve hombres citados, el Regimiento jalona con sus

Es el fuego que llueve del cielo.

Los soldados olvidan el odio que se les ha enseado para convertirse en

Y por qu esta demencia? Por que

Es la Dictadura, amigo mo.

El cuartel estaba en silencio, negro y despierto, sumergido en el

-Veintinueve -prosigui tranquilamente Moller. -Mierda -dijo Porta.

-Cuarenta -sigui diciendo Alte-. Esto marcha, larguirucho! No

-Hubiese debido sospecharlo -grit Porta-. No hay manera de jugar con

En el exterior son un grito: -Alerta! -vocifer alguien-. Alerta...!

-Ah, cerdos! Interrumpir la mejor partida que he jugado desde hace

Peg un empujn a un recluta aturullado: -T, a ver si te mueves!

Boquiabiertos, los reclutas vieron cmo chillaba.

Es un ataque areo? -pregunt tmidamente

uno de ellos. EL fosforo brotaba como de una fuente mltipla -

-Crees que se trata de un baile, estpido? v, esparciendo un cicln

lente desgracia! Una mano sensacional a la mierda falto los

SoqUena ^ gUerraS! N hay manera de ^ So estalla.

PiT A , Revientan bombas, y proyectan el ro de fuego cada

ni desorden alcanzaba su auge. Todo el mundo ib VP7 ms lejos. Un

de un lado para otro. Se forzaban los armarios, el Pi dlo altos hornos,

saao paso de las botas sonaba en las escaleras 10 Escuchad... Os

jvenes, no acostumbrados an a los clavos, resbal; sobrepasa al

Dan y caan en el asfalto, patas arriba, enloquecida cen

ra I S mmutos ms y Ia IIuvia de bombas horada muerte. Los

i lcreer Compaa, adelante! bajola luz radiante, pueden pronunciar

lUiarto pelotn, por aqu! plegaria, porque van a morir, destrozados,

rr ]C Tep?aieuna luz blanca, deslumbradora, desga glamento ordenaba

c, /rCi^a, ComPana al refugio! -orden la voz mero. Las bombas

se ar . scientos nombres de la Tercera Compaa -A cuntos

En m H^T i Se desencaden el infierno. interrumpi Moller,

anllHnc T * 8 monstruosas explosiones se oan ojeada al

. ^a!C!_ Jrrumb,ars<: ante nuestros ojos, bonitas -dijo Stege

-S, amigos, despus iremos a desenterraros -dijo

u-, T6,108 t,orpedos y las bombas incendiarias llovan sobre la urbe

-Nadie te pregunta si te gusta -dijo Stege-^,. coseguimos escapar con

Se levant, se quit la gorra de polica y salud r_lEspera a que llegue

-Nueva remesa para el infierno! -grit Portase encaram como un gato,

Las paredes ignifugadas, en cuyo interior la gente comando, pero fue

Por entre el humo acre y sofocante surgan soj) bras, vestidas de

-Criminales de guerra! Estis satisfechos? A| marido, mis hijos... han

Un anciano le rode los hombros con un brazo par, llevrsela.

-Clmate, Helena, ya hay bastantes desgracias. Pero, desprendindose

Un agente de polica, sin casco, con el uniforme medio quemado, nos

COnStt^e ^olvimos a golpear con un martillo y escuchamos con

** * ^ dd- ~^^e acabbamos de or sacudi la tierra bajo