Mara Montessori

Formacin del
hombre

EDITORIAL DIANA
MEXICO
 la. Edicin, Diciembre de 1986
10a. Impresin, Julio de 2002

DERECHOS RESERVADOS

ISBN 968-13-1704-1

Association Montessori International

Copyright 1986 por Editorial Diana, S.A. de C.V.

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IMPRESO EN MXICO - PRIN TE D IN MEXICO

PREJUICIOS Y NEBULOSAS
 CONTENIDO

Caps. P gs .

PREJUICIOS Y NEBULOSAS

I n t r o d u c c i n ............................................................... 9

C ontrad iccion es....................... 9

Qu es el Mtodo Montessori? . 14

E l hombre desconocido . . . 15

El estudio del Hombre . . . 18

Nuestro presente social . . . 21

El cometido de la nueva educacin 25

1 La r e v e la c i n d e l o rd e n n a t u r a l e n lo s
NIOS Y SUS OBSTACULOS . . . . 31

Revelaciones y obstculos . . . 31

Revelaciones anteriores . . . 39

La forma mental de la infancia . 40

 El Mneme .....................
La disciplina .................
Orden y bondad . . . .
Salud y desviaciones .
La base del crecimiento .
Educacin dilatoria .
2 P r e j u ic io s s o b r e e l n i o e n l a c ie n c l
Y EN LA EDUCACIN............................

La conquista de la cultura
La cuestin social del nio
El Ombius.....................

3 La s n e b u l o s a s * ...........................................

El hombre y los animales .

La funcin del nio .
El embrin espiritual .
La mente absorbente .
La adaptacin.................
El contacto con l mundo .
Conclusiones .................

ANALFABETISMO MUNDIAL

A n a l f a b e t is m o m u n d ia l
 Contradicciones

Han pasado ya muchos aos desde que iniciamos

nuestro trabajo! En 1907 se inaugur la primera Casa
de los Nios y, casi inmediatamente despus, se difun
dieron por todo el mundo tanto la idea como la nueva
obra para la educacin del nio. Hai pasado, pues, ms
de cuarenta aos, y en este tiempo han ocurrido las dos
grandes guerras, la europea y la mundial, sin que se haya
extinguido aquel movimiento educa'tivo que ha echado
buenas races en tantos pases.
Y ahora, ms convencidos que nunca de la importan
cia de la educacin del nio, deseamos dar un nuevo im
pulso a nuestra obra para sacar de ella una ayuda efec
tiva en orden a la reconstruccin de esta humanidad
dolorida, que parece aplastada por los cataclismos hu
manos ms espantosos de la historia.
Me da la sensacin de dirigirme a una familia vigorosa
que debe proseguir su camino, y que, aunque es joven
y fuerte, tiene mucha necesidad de fe y de esperanza.
Querra exponer aqu una gua que sirviera de orien
tacin para nuestra tarea. Por qu, respecto de lo que se
llama Escuelas Montessori y Mtodo Montessori, han
surgido tantas dificultades, tantas contradicciones, tantas
incertidumbres? Y sin embargo las escuelas van adelante
en medio de guerras y cataclismos, y se extienden cada
vez ms por todo el mundo. Las encontramos incluso en
las islas Hawai, en Honolul en medio del ocano. Las
hallamos entre los nativos de Nigeria, en Ceiln, en China;
es decir, en medio de todas las razas y en todas las na
ciones del mundo.
Creis acaso que existen escuelas perfectas entre los
nativos de frica, de la India o de China, y aun en las
naciones ms civilizadas? Si escuchis a los expertos
os dirn que no existe una escuela verdaderamente buena.
Y al mismo tiempo todos estn de acuerdo en que el Mon
tessori es el mtodo educativo moderno ms difundido en
la actualidad. Por qu, pues, se difunde si no existen
modelos perfectos? Cuntas naciones han modificado
las leyes para no obstaculizar la difusin del Mtodo
Montessori! Por qu?, con qu fundamento? Cmo
se ha difundido, si no cuenta ni con revistas, ni con ini
ciativas publicitarias o sociedades organizadas, entera
mente de acuerdo entre s y coordinadas orgnicamente?
 Se dira que es un fermento transformador, o una se
milla que se difunde con el viento.
Es adems un mtodo que parece egosta, que quiere
caminar solo, sin mezclarse con ninguno; y sin embargo
ningn otro mtodo aprovecha tanto la ocasin para
proclamar la unin y la paz en el mundo!
Cuntas contradicciones! No hay en esto algo mis
terioso?
Existen corrientes y educadores importantes, como
por ejemplo^ la gran sociedad mundial del New Edu-
cation Fettowship, que creen poder lograr una armona
y colaboracin entre el Mtodo Montessori y los otros
mtodos nuevos que estn brotando por doquier. Por
todas partes se quema dar ya este paso decisivo: armo
nizar todos los esfuerzos de aquellos que, con diversas
tentativas, han buscado la educacin de la infancia. Es
necesario sacar al mtodo de su aislamiento; hacer que
los investigadores lo aprecien; y sobre todo ensearlo
mejor y ms ampliamente a los maestros. Yo s que mu
chos, que han dedicado la vida a este mtodo, estn ahora
afrontando este problema de la cooperacin.
Otra cosa extraa es que este mtodo, ideado para los
Kindergarten, se ha infiltrado en las escuelas elementales
e incluso en las secundarias y en las universidades.
En Holanda existen cinco Liceos Montessori, que han
dado unos resultados tan satisfactorios que han llevado
al Gobierno holands no slo a prestarles ayuda econ
mica, sino incluso a hacerlos independientes, como los
otros Liceos reconocidos. Yo he visto' en Pars un Liceo
privado montessoriano que forma irnos alumnos ms
seguros de s mismos, ms independientes de carcter,
y nada miedosos ante los exmenes como los alumnos
que provienen de los otros Liceos franceses. En la India
incluso se ha llegado a la conclusin de que son necesa
rias las Universidades Montessori.
Pero el mtodo ha ido tambin por el camino opuesto,
y ha sido aplicado a nios menores de tres aos. En Ceiln
se admiten en nuestras escuelas nios de dos aos de
edad; e incluso la gente pide que sean admitidos tambin
los nios de ao y medio. En Inglaterra hay muchas
nurseries que emplean nuestro mtodo: nurseries mon-
tessorianas se han fundado tambin en Nueva York.
Qu es, pues, este mtodo que partiendo de los re
cin nacidos tiende a alcanzar a los doctores universi
tarios?
No ocurre lo mismo con los otros mtodos. El mto
do Froebel se aplica exclusivamente a los nios de edad
infraescolar; el mtodo Pestalozzi se aplica slo en las
escuelas elementales; los mtodos de Herbart estn pen
sados especialmente para la escuela secundaria. Y entre
los mtodos ms modernos, tenemos el Mtodo Decroly,
destinado a las escuelas elementales, el Dalton Plan, a las
escuelas secundarias principalmente, etc. Los mtodos
clsicos han quedado modificados, es verdad; pero los
que sirven para educar a un grupo determinado, no po
drn servir para los otros. Ningn profesor de escuela
secundaria se preocupa del modo como se educa en las
guarderas, y mucho menos en las nurseries. Un grado es
enteramente distinto del otro; y los mtodos que hoy se
estn multiplicando, se aplican a una u otra de stas bien
definidas.
Quien dijera que existen liceos con el mtodo Froebel,
dira algo que no tiene sentido. Y quien dijera que preten
de extender a las Universidades los mtodos de las nurse-
ries, dira una majadera.
Y sin embargo, por qu se habla con toda seriedad
de extender el Mtodo Montessori a todos los grados de
la educacin? Qu significa todo esto? Qu piensan que
es el Mtodo Montessori?
Continuamente se establecen paralelos y aproximacio
nes. Por ejemplo, se comparan las nurseries inglesas con
las escuelas Montessori; se parangonan los juguetes y el
modo de tratar a los nios en las dos instituciones, con la
intencin de compaginarlas y hacer de las dos una sola
cosa. En Amrica se han establecido muchos paralelos
para unificar los parvularios froebelianos y las Casas de
los Nios. Comparando nuestro material con las prendas
froebelianas, se ha llegado a la conclusin de que los dos
mtodos son buenos y que sera conveniente emplearlos
conjuntamente. Existen algunos aspectos de discordancia,
por ejemplo respecto de los cuentos de hadas, sobre los
juegos con la arena, empleo del material y otros particu
lares, en cuya defensa surgen todava muchas discusio
nes. Incluso en las escuelas elementales se sigue discu
tiendo sobre los mtodos para ensear a leer y escribir, o
para ensear la aritmtica, y se habla especialmente de
nuestra insistencia por ensear la geometra y otras co
sas demasiado pronto, durante este perodo de la instruc
cin. Respecto de las escuelas secundarias, las opiniones
son diversas. Unos piensan que nosotros no tenemos
bastante en cuenta el deporte y otros trabajos que dan
una impronta ms moderna a la enseanza, como la me
cnica y los trabajos manuales. Y todo esto se pone tanto
ms de relieve cuanto que los programas de las escuelas
montessorianas deben ser los mismos necesariamente'que
los de las dems escuelas secundarias, pues de otra forma
sus alumnos no seran admitidos en la Universidad.
En resumen, que nos encontramos en un verdadero
laberinto...

Qu es el Mtodo Montessori?

Se querra saber en pocas y claras palabras lo que es

este Mtodo Montessori.
Si se aboliera no solamente el nombre, sino tambin
el concepto comn de mtodo para sustituirlo por otra
designacin; si hablsemos de una ayuda hasta que la
personalidad humana pueda conquistar su independen
cia, de un medio para liberarla de la opresin de los pre
juicios antiguos sobre la educacin, entonces todo esta
ra claro. Es, pues, la personalidad humana lo que hay
que considerar, y no un mtodo de educacin: es la de
fensa del nio, el reconocimiento cientfico de su natura
leza, la proclamacin social de sus derechos o que debe
suplantar a los modos fragmentarios de concebir la edu
cacin.
 Y puesto que la personalidad humana pertenece a
todo ser humano, y son hombres los europeos, los indios
y los chinos, si se descubre una condicin de vida que
ayude a la personalidad humana, esto interesar y afec
tar por su propia fuerza a todas las regiones habitadas
por hombres.
Pero qu es la personalidad humana? Dnde co
mienza? Cundo empieza el hombre a ser hombre? Es
difcil precisarlo. En el Antiguo Testamento el hombre
fue creado adulto; en el Nuevo se nos presenta como nio.
La personalidad humana es ciertamente una sola, que
pasa por diversos estadios de desarrollo. Pero, cualquier
hombre que se considere y en cualquier edad, nios de
las escuelas elementales, adolescentes, jvenes y hombres
adultos en general, todos empezaron por ser nios; y
pasan luego de nios a adultos sin que se rompa la unidad
de su persona. Si la personalidad es una en diversos esta
dios de desarrollo, se debe concebir tambin un prin
cipio educador que afecte a todas las edades.
De hecho nosotros, hoy, en nuestros cursos ms re
cientes, hemos llamado al nio: hombre.

El hombre desconocido

El hombre que llega al mundo bajo la forma de nio

se desarrolla rpidamente por un verdadero milagro de
creacin. El recin nacido no tiene todava ni el lenguaje
ni los otros caracteres relativos a las costumbres de la
 estirpe: no tiene inteligencia, ni memoria, ni voluntad,
ni menos el poder de moverse y de tenerse en pie; y sin
embargo este recin nacido lleva a cabo una autntica
creacin psquica: a la edad de dos aos habla, camina,
reconoce las cosas y, pasados los cinco aos, alcanza el
desarrollo psquico suficiente para ser admitido a estu
diar en las escuelas.
Existe hoy un gran inters cientfico por conocer la
psicologa infantil en los primeros aos de edad. Durante
miles y miles de aos la humanidad haba pasado junto
al nio, quedndose enteramente insensible ante esta
especie de milagro de la naturaleza, que es el formarse
de una inteligencia, de una personalidad humana. Cmo
se forma? A travs de qu procesos y con qu leyes?
Porque si todo el universo se rige por leyes fijas, es
imposible que la mente humana se forme al azar, es
decir sin leyes.
Todo se desarrolla a travs de procesos evolutivos
complejos; incluso el hombre, que a los cinco aos se ha
convertido en un ser inteligente, debe haber tenido tam
bin su evolucin constructiva. Pero este campo est, se
puede decir, todava inexplorado. Hay un vaco en los
conocimientos cientficos de nuestro tiempo, un campo
no explorado, una incgnita; es el proceso de formacin
de la personalidad.
' El que haya persistido tal ignorancia, dentro del grado
de civilizacin que hemos alcanzado, debe tener unas
races misteriosas. Hay algo que ha debido quedar sepul
tado en el inconsciente, y encima de l se ha formado
una costra de prejuicios difcil de romper. Para iniciar
una exploracin cientfica del inmenso campo oscuro,
que es el espritu humano, hay que sobrepasar obstcu
los poderosos. Solamente sabemos que existe en la psi
que humana un enigma que todava no ha despertado
nuestro inters, como solamente sabamos hasta hace
poco tiempo que en el Polo Sur de la Tierra exista una
inmensa extensin de hielos. Pero hoy se ha realizado la
exploracin antartica y se ha descubierto un continente
sepultado, lleno de maravillas y de riquezas, con lagos
calientes y seres vivos enormes; pero para llegar all se
ha tenido que vencer el obstculo del espesor de los hielos
que lo recubren y el fro de un clima diferente del nues
tro. Lo mismo se puede decir de la exploracin de ese
polo de la vida, que es el nio.
El hombre en edades ms avanzadas (nio, adolescen
te, joven, adulto) llega a nosotros desde lo desconocido;
y juzgamos sus diversos aspectos tal como se nos pre
sentan. Nuestros esfuerzos para orientar al hombre en
estas varias edades son, pues, empricos, superficiales. Juz
gamos, como agricultores desmaados, las apariencias,
los efectos, sin preocupamos de las causas que los pro
ducen. Con razn Froebel llama jardines de infancia a
las escuelas de los nios de cuatro o cidco aos de edad;
y nosotros podremos llamar con el mismo nombre a to
das las escuelas, especialmente a las mejores, a aquellas
en las que con sinceridad se busca el bien y la felicidad
de los nios; las podremos llamar a todas ellas jardines
para distinguirlas de las otras donde reina una tirana
cruel. Porque en sas en las ms modernas y mejores, se
comportan los maestros como los buenos jardineros y los
buenos agricultores respecto de sus plantas.
Pero tras el buen agricultor, est el cientfico. El
cientfico escudria los secretos de la naturaleza y con
quista, descubrindolos, los conocimientos profundos que
le pueden llevar no slo a juzgarlos, sino incluso a trans
formarlos. El moderno agricultor, que multiplica la va
riedad de flores y de frutos, que mejora la floresta, que
cambia, por as decir, la faz de la tierra, ha recogido sus
principios tcnicos de la ciencia y no de la rutina. As
esas flores maravillosas de fantstica belleza, esos claveles
de tantos colores, esas soberbias orqudeas, esas rosas
gigantescas, perfumadas y sin espinas, y tantos y tantos
frutos y maravillas que han cambiado la faz de la tierra,
son el producto del hombre que ha estudiado las plantas
cientficamente. La ciencia fue la que orient hacia unas
tcnicas nuevas; fue el hombre cientfico quien dio el
impulso para construir una verdadera super-naturaleza
fantsticamente ms rica y hermosa que la que hoy llama
mos naturaleza salvaje

El estudio del Hombre

Si la ciencia empezara a estudiar a los hombres, llega

ra no slo a dar nuevas tcnicas para la educacin de
los nios y jvenes, sino que tambin nos llevara a una
comprensin profunda de muchos hechos humanos y so-
cales, que todava estn envueltos en una pavorosa os
curidad.
La base de la reforma educativa y social, necesaria en
nuestros das, se debe levantar sobre el estudio cientfico
del hombre desconocido.
Pero, como deca, hay un grande obstculo para el es
tudio cientfico del hombre. Son los prejuicios acumula
dos durante miles de aos, consolidados como glaciares
majestuosos y casi inaccesibles. Por eso se impone una
exploracin valiente; una lucha contra los elementos ad
versos, para la cual no son suficientes las armas ordina
rias de la ciencia, es decir la observacin y el experimento.
Este estudio del hombre espiritual, de la psicologa, es
un movimiento intelectual que se est difundiendo desde
los primeros aos de este siglo. El descubrimiento del
inconsciente ha sido un descubrimiento fecundo. Se ini
ci en hombres adultos enfermos mentales, pero luego
se extendi tambin a hombres considerados normales.
Ms recientemente la psicologa infantil ha empezado a
interesar a los cientficos.
La conclusin a que han llegado estos estudios ha sido
que casi todos los hombres que viven hoy tienen alguna
tara, mientras las estadsticas resaltan de modo indiscu
tible la cantidad siempre creciente de locos y criminales
y aumenta el nmero de nios difciles y se agrava el fe
nmeno de la delincuencia de los menores, que hace
pensar en los daos que de todo esto se deriva para la
humanidad. Las condiciones sociales producidas por nues
tra civilizacin obstaculizan evidentemente el desarrollo
normal del hombre. Todava no ha creado ella para el
espritu unas defensas anlogas a las de la higiene fsica.
Mientras hoy se dominan y se utilizan las riquezas de la
tierra y sus energas, no se ha considerado an la supre
ma energa que es el entendimiento del hombre; mientras
se han explorado los oscuros abismos de las fuerzas natu
rales, no han sido iluminados an los abismos del subs-
conciente del hombre. El hombre psquico, abandonado
a las circunstancias externas, se est convirtiendo en un
destructor de sus propias construcciones.
Se puede, pues, idear un movimiento universal de re
construccin con un objetivo nico: ayudar al hombre
a conservar su equilibrio, su normalidad psquica, su
orientacin en las presentes circunstancias del mundo
exterior. Este movimiento no se limita a ninguna nacin
ni a ninguna ideologa poltica, puesto que quiere simple
mente valorar al hombre, que es lo que esencialmente
interesa, por encima de todas las polticas y las diferen
cias nacionales.
Es evidente que para un movimiento nuevo de este
gnero no son ya suficientes las concepciones de las an
tiguas escuelas, en las que se sigue enseando del mismo
modo que en tiempos enteramente distintos de los nues
tros.
La educacin es un hecho social y humano, un hecho
de inters universal. Debe fundamentarse en la psicologa,
para defender la individualidad, y luego debe orientarla
hacia la comprensin de la civilizacin, para que la per
sonalidad, protegida de los desrdenes que la circundan,
haga al hombre consciente de su postura real en la his
toria. Evidentemente no es un syllabus o un programa
arbitrario lo que informa la cultura actual: pero se nece
sita un syllabus que permita captar las condiciones del
hombre en la sociedad presente: con una visin csmica
de la historia y de la evolucin de la vida humana, de
qu servira hoy la cultura, si no ayudara a los hombres
a conocer el ambiente al que deben adaptarse?
Finalmente, los problemas de la educacin se deben
resolver teniendo en cuenta las leyes del orden csmico,
que abarcan desde la ley eterna de la construccin psqui
ca de la vida humana, a las leyes mudables que conducen
a la sociedad por los caminos de su evolucin sobre la
tierra.
El respeto a las leyes csmicas es un respeto funda
mental. Slo desde ellas se puede juzgar y modificar las
numerosas leyes humanas que afectan al momento tran
sitorio de las construcciones sociales externas.

Nuestro presente social

Es ya una frase comn decir que existe un desequili

brio entre el milagroso progreso del ambiente y el atraso
en el desarrollo del hombre; que el hombre recibe un
gran choque al adaptarse al ambiente, y que en este cho
que sufre y se degrada. Se podra decir que las fuerzas
del progreso exterior son semejantes a las fuerzas de un
pueblo poderoso que invade y subyuga a un pueblo dbil
y, como suceda en las guerras de los brbaros, el subyu
gado queda convertido en esclavo.
Hoy la humanidad est vencida y esclavizada por su
propio ambiente, porque frente a l se ha quedado dbil.
La esclavitud va creciendo rpidamente y adquiere
unas formas que no se conocieron nunca en el pasado de
las luchas entre pueblos poderosos y vencedores y pue
blos dbiles y vencidos. Nunca la impotencia humana
alcanz el grado extremo que tiene hoy.
No veis cmo nada est seguro? Las riquezas no se
pueden salvar. El dinero que est en los bancos puede
ser robado enteramente en cualquier momento. Si se le
quiere acumular, escondindolo como se haca en la Edad
Media, amontonando las riquezas en escondites y sepul
tando los tesoros, el dinero puede perder todo su valor
y ser retirado de la circulacin. El dinero que se tiene en
un Estado no puede ser sacado fuera; y una persona, por
rica que sea, no puede vivir en otra nacin, porque est
prohibido llevar consigo dinero o joyas y se corre el pe
ligro de ser registrados y despojados en los puestos fron
terizos, como si la propiedad fuera un robo. Se puede via
jar con pasaporte, que ya no es ms que un estorbo para
el individuo, y no una proteccin, como era en el pasado.
En la propia patria es necesario ir provisto de un carnet
de identidad con la fotografa y las huellas digitales. Y se
ha dado el caso de no poder comprar ni lo puramente
necesario para la vida a no ser adquiriendo de vez en
cuando unas tarjetas sin las que no se poda conseguir
ni siquiera el pan, cosa que solamente suceda antes con
los pobres que vivan de limosna. Nadie tiene segura su
vida: puede ser puesta en peligro por una guerra absur
da en la que todos hombres, jvenes, viejos, mujeres
y nios estn en peligro de muerte. Las casas son bom
bardeadas y la gente tiene que refugiarse en subterrneos,
como los hombres primitivos se refugiaban en las caver
nas para defenderse de las bestias feroces. Puede desa
parecer el alimento, y millones de hombres morir de ham
bre y de peste. Hombres andrajosos y desnudos, que
mueren ateridos o helados por la intemperie. Las fami
lias se dividen, se destrozan; los nios quedan abandona
dos y vagan en cuadrillas como salvajes.
Y esto no sucede slo en pueblos vencidos en la gue
rra: sucede en todos. Es la misma humanidad la que est
vencida y esclavizada. Por qu esclavizada? Porque ven
cedores o vencidos, los hombres son todos esclavos, estn
inseguros, atemorizados, viven en sospecha y hostilidad,
obligados a defenderse con el espionaje y el bandolerismo;
aceptando y cultivando la inmoralidad como una forma
de defensa. La estafa, el robo adquieren nuevos aspectos,
y se convierten en el modo de sobrevivir all donde las
restricciones llegan al absurdo. La vileza, la prostitucin,
la violencia se convierten en formas habituales de existir.
Se pierden los valores espirituales e intelectuales que an
tes honraban a los hombres. Los estudios son ridos,
fatigosos, sin altura: tienen la nica finalidad de ayudar
a encontrar un trabajo, que a pesar de todo es incierto e
inseguro.
Impresiona ver que esta humanidad, que yace en una
esclavitud sin nombre, grita, como un estribillo estereoti
pado, que ella es libre o independiente. Este miserable
pueblo degradado clama que es soberano. Qu es lo que
buscan estos infelices? Buscan como bien supremo lo
que llaman democracia: es decir, que el pueblo pueda
expresar su opinin acerca del modo como es gobernado,
que pueda emitir el voto en las elecciones.
Pero qu es el voto, sino una irona? Elegir al gober
nante! Y el gobernante no puede liberar a nadie de las
cadenas que atan a todos, que privan de toda actividad,
de toda iniciativa, de todo poder de salvarse.
Es un dueo misterioso; un tirano omnipotente, como
un dios. Es el ambiente que engulle y tritura al hombre.
El otro da un joven panadero, que estaba trabajando
en una gran mquina de fabricar pan, fue apresado por
una mano entre los engranajes, y luego stos aferraron
todo el cuerpo y lo trituraron. No es esto un smbolo
de las condiciones en las que languidece esta humanidad
inconsciente y vctima de su destino? Podemos comparar
al ambiente con esa mquina colosal, capaz de producir
cantidades fabulosas de alimento; y el obrero arrastrado
representa a la humanidad no preparada e imprudente,
que es apresada y triturada por lo que debera darle la
abundancia. Tenemos aqu un aspecto del desequilibrio
entre el hombre y el ambiente, del que tiene que liberarse
la humanidad, fortalecindose a s misma, desarrollando
los propios valores, curndose de su locura y siendo cons
ciente del propio poder.
Es necesario que el hombre ane todos sus valores
vitales, sus energas; que los desarrolle y se prepare para
su liberacin. No es ya tiempo de luchar unos contra
otros, de buscar el arrollarse mutuamente; hay que con
templar al hombre slo con la mira de elevarlo, de des
pojarlo de los lazos intiles que se est fabricando y que
lo arrastran hacia el abismo de la locura. La fuerza ene
miga est en la impotencia del hombre respecto de sus
mismos productos, est en frenar el desarrollo de la hu
manidad. Bastara, para vencerla, que el hombre reaccio
nase y se comportase con una preparacin diversa frente
al ambiente, que por s mismo es productor de riquezas
y de felicidad.
Se trata de una revolucin universal, que solamente
exige que el hombre ensalce sus propios valores, y se
convierta en el dominador, en vez de ser la vctima del
ambiente que l mismo ha creado.

El cometido de la nueva educacin

Puede parecer que nos hemos alejado de la primera

cuestin, que era la educacin. Pero esta divagacin nos
abre los nuevos caminos que ahora necesitamos recorrer.
As como se ayuda a un enfermo en el hospital para
que recupere la salud y pueda continuar viviendo, as
hoy hay que ayudar a la humanidad a salvarse. Nosotros
tenemos que ser los enfermeros en este hospital, inmenso
como el mundo.
Es necesario caer en la cuenta de que el problema no
se limita a las escuelas, tal como son concebidas hoy
y no afecta a mtodos de educacin, ms o menos prcti
cos, ms o menos filosficos.
O la educacin contribuye a un movimiento de libe
racin universal, indicando el modo de defender y elevar
a la humanidad, o se convierte en uno de esos rganos
que han quedado atrofiados al no ser usados durante la
evolucin del organismo.
Existe en nuestros das, como decamos, un movi
miento cientfico del todo nuevo, que se presenta con
resultados an inconexos, pero que tiende ciertamente a
unificarse en el futuro.
Sin embargo este movimiento no se da propiamente
dentro del campo de la educacin, sino en el de la psico
loga. Y, dentro de la psicologa, no ha surgido por una
preocupacin pedaggica (conocer al hombre para edu
carlo), sino ms bien por una preocupacin de salir al
encuentro de los sufrimientos y de las anomalas de los
hombres, especialmente de los adultos. La nueva psico
loga ha nacido dentro del campo de la medicina, y no en
el de la educacin. Esta psicologa de la humanidad en
ferma se extiende tambin a los nios, que se presentan
inquietos, desdichados, con sus energas vitales reprimi
das y desviadas de la normalidad.
De todos modos, ste es el movimiento cientfico que
est naciendo con el fin de poner alguna barrera al mal
que lo inunda todo, y algn remedio a los espritus con
fusos y desorientados. Y a este movimiento hay que en
ganchar la educacin.
 Creedme: las tentativas de la llamada educacin mo
derna que intentan sin ms liberar a los nios de supues
tas represiones, no van por buen camino. El dejar hacer a
los escolares aquello que quieren, entretenerlos con ocu
paciones ligeras, hacerles volver como a un estado de
naturaleza salvaje, no es suficiente. No se trata de libe
rar de algunas ataduras, se trata de reconstruir; y la
reconstruccin exige la elaboracin de una ciencia del
espritu humano. Es una labor paciente, una labor de
investigacin, a la que deben contribuir miles de perso
nas dedicadas a este objetivo.
Quien trabaje en esta reconstruccin debe ir impulsa
do por una idea grande, ms grande que aquellos ideales
polticos que han promovido mejoras sociales porque te
nan a la vista la vida material de algn grupo de hom
bres oprimidos en la injusticia y en la miseria.
Aqu el ideal es universal: es la liberacin de toda la
humanidad. Y se necesita mucha labor paciente en este
camino de liberacin y valoracin del hombre.
Mirad cuntos, en el campo de las otras ciencias, tra
bajan encerrados en sus laboratorios, observando al mi
croscopio las clulas y descubriendo las maravillas de
la vida; cuntos ensayan en los gabinetes de qumica las
reacciones, descubriendo los secretos de-la materia; cun
tos trabajan para aislar las energas csmicas con el fin
de dominarlas y poder utilizarlas! Ahora bien, estos incon
tables trabajadores pacientes y sinceros son los que han
hecho avanzar la civilizacin.
Algo semejante, como ya hemos dicho, hay que hacer
tambin con el hombre. Pero el ideal, el fin que hay que
proponerse debe ser comn a todos. Deber poder realizar
aquel dicho que, a propsito del hombre, se encuentra en
los libros religiosos: Specie tua et pulchritudine tua in-
tende, prospere procede et regna, y que podamos para
frasear as: Comprndete a ti mismo, tu hermosura;
avanza prsperamente en tu ambiente, rico y lleno de mi
lagros; y reina sobre l.
Pero se dir: S, esto es hermoso, fascinante, pero
no veis cmo entretanto, en derredor, crecen los nios,
y los jvenes se hacen hombres? No se puede esperar a
una elaboracin cientfica, porque mientras tanto la hu
manidad ser destruida.
Yo respondo: N o es necesario esperar a que el tra
bajo de investigacin se haya completado. Basta con com
prender la idea y proceder segn sus indicaciones.
De todas formas, una cosa es ya clara: la pedagoga
no debe estar dirigida, como en el pasado, por las ideas
que haban fabricado algunos filsofos y algunos filntro
pos, es decir algunos que estaban impulsados por su pie
dad, por su simpata, por su caridad. La pedagoga debe
resurgir bajo la gua de la psicologa, de esta psicologa
aplicada a la educacin, a la que conviene darle pronto
un nombre diverso: Psicopedagoga.
En este campo se obtendrn muchos descubrimientos.
Es indudable que, si el hombre ahora est desconocido y
reprimido, su liberacin vital ofrecer revelaciones asom
brosas. Y la educacin deber proceder en funcin de es
tas revelaciones; del mismo modo que la medicina comn
se basa en la vis medicatrix naturae, en las fuerzas cu
rativas que ya estn en la naturaleza, y la higiene se basa
en los conocimientos de la fisiologa, es decir en las fun
ciones naturales del cuerpo.
Ayudar a la vida: es el primer principio fundamental.
Ahora bien, quin puede revelamos las vas naturales
por las que marcha el crecimiento psquico del individuo
humano, sino el mismo nio en condiciones de manifes
tarse? As pues, nuestro primer maestro ser el mismo
nio, o mejor, el impulso vital con las leyes csmicas
que le conducen inconscientemente: no lo que nosotros
llamamos la voluntad del nio, sino el misterioso querer
que dirige su formacin.
Yo puedo afirmar que las revelaciones del nio no son
difciles de obtener. La verdadera dificultad reside en los
prejuicios antiguos del adulto hacia el nio, en la ciega
incomprensin y en los velos que una forma de educa
cin, arbitraria y basada slo sobre el raciocinio humano,
o mejor sobre el egosmo inconsciente del hombre y so
bre su soberbia de dominador, ha venido tejiendo para
ocultar los valores de la sabia naturaleza.
Nuestra contribucin, aunque pequea, incompleta
todava, y considerada insignificante en el campo cient
fico de la psicologa, servir sin embargo paira ilustrar este
enorme obstculo de los prejuicios, que pueden borrar
y destruir las aportaciones de nuestra experiencia aislada.
Si logrramos slo probar la existencia de estos pre
juicios, habramos aportado ya un beneficio de impor
tancia general.
 LA REVELACION DEL ORDEN NATURAL
EN LOS NIOS Y SUS OBSTCULOS

Revelaciones y obstculos

Recordemos cmo empez nuestro estudio. Hace unos

cuarenta aos en un grupo de nios de cuatro aos se
manifest un fenmeno inesperado que maravill a todos.
Este fenmeno fue llamado la explosin de la escritura.
Algunos nios comenzaron espontneamente a escribir,*
esto se propag rpidamente a un gran nmero de ellos.
Fue una verdadera explosin de actividad y a la vez de
entusiasmo. Aquellos pequeos llevaban, como e ua
especie de procesin triunfal, el alfabeto, dando gritos
de alegra. Eran infatigables escribiendo: cubran los sue
los, las paredes con su escritura irrefrenable. Sus progre
sos fueron fantsticos, milagrosos. E inmediatamente des
pus ellos, por s solos, aprendieron a leer diversas escri
turas, cursiva e impresa, en letras minsculas y mayscu
las, e incluso escrituras especiales, artsticas y gticas.
Examinemos un momento esta primera revelacin.
Era evidentemente una revelacin de orden psicolgico
y bastante poderosa como para reclamar entonces la aten
cin del mundo. Era una especie de milagro.
Y sin embargo, cul fue la reaccin, especialmente de
los cientficos de la poca?
La escritura milagrosa no se atribuy a un hecho ps
quico, sino a un mtodo de educacin.
Escritura y naturaleza no se podan juntar. La escri
tura es, en general, la consecuencia de una paciente e
ingrata preparacin en las escuelas, es un recuerdo de
esfuerzos ridos y de fatigas soportadas, de castigos im
puestos, de tormentos, para todo el que no sea un anal
fabeto. Y tena que ser un mtodo verdaderamente mara
villoso aquel que haba conseguido unos resultados tan
brillantes, en una edad precoz. Se suscit la curiosidad en
tomo a este mtodo educativo que ofreca la prueba de
haber encontrado finalmente un medio para vencer rpi
damente el analfabetismo, que ms o menos segua es
tando en los pueblos, aun en los ms civilizados.
Cuando vinieron algunos profesores de las Universi
dades de los Estados Unidos de Amrica para estudiar
personalmente este mtodo, yo no contaba con otro ma
terial que mostrarles que las letras del alfabeto separadas
una de otra, letras que tenan la forma de objetos mane
jables, movibles, de una dimensin ms bien grande.
Algunos de estos profesores se molestaron, y creye
ron que yo me rea de ellos, sin respeto a su dignidad. En
las altas esferas se empez a decir que todo aquello no era
nada serio, que hablar de milagros era una mixtificacin.
Al ver despus que, en vez de los libros ordinarios, yo
empleaba objetos, que podan ser comprados o ven
didos, se tuvo miedo de caer en una comercializacin. Una
especie de amor propio alej de la atencin de los grandes
esta manifestacin, que sin embargo estaba unida a una
incgnita del orden psicolgico. Y as surgi un obstculo,
una barrera insuperable entre aquella experiencia ilumi
nadora y las personas que pertenecan a las altas esferas
de la cultura, aquellas que por su cultura superior habran
podido descifrarla y utilizarla.
Expongamos otros tipos de prejuicio.
Los nios pequeos que escriban incansablemente
eran una realidad que centenares y millares de personas
podan constatar. Muchas personas tuvieron que conven
cerse de que las letras del alfabeto estaban all, aisladas,
sin ms, y que ningn maestro se esforzaba por ensear
a escribir: los nios hacan estos progresos por s solos.
A alguno le pas por el pensamiento que todo el secreto
estaba en haber ideado convertir las letras del alfabeto
en objetos aislados y movibles. Qu descubrimiento tan
simple y genial! Por qu decan muchos con amargu
ra, por qu no lo he ideado yo? Pero, dijo alguien, en
realidad no se trata de un descubrimiento. Ya en la an
tigedad Quintiliano haba usado un alfabeto mvil de
este tipo. Y as, en el caso de que yo hubiera pretendido
presentarme como una genial inventora, habra sido de
senmascarada.
Es curioso, sin embargo, constatar esa inercia mental
tan difundida, que se quedaba slo en lo externo, sin te
ner la posibilidad, por as decir, de ir adelante y pensar
en cambio en algn nuevo hecho psicolgico que tuviera
referencia con el nio: era una verdadera barrera men
tal comn a todos, cultos e incultos.
Y hubiera sido tan simple pensar: si la historia recuer
da todava el alfabeto mvil de Quintiliano, debera tam
bin recordar las reacciones que provoc. Se produjeron
procesiones de gente entusiasmada, loca de alegra, que
recorrieron las calles de Roma llevando estandartes con
las letras del alfabeto? Aprendi el pueblo, ante aquel
contacto mgico, por s solo y se llenaron las vas de Roma
y las paredes de las casas de palabras escritas? Apren
dieron todos a leer por s solos, no solamente las letras
romanas, sino tambin las griegas?...
Sin duda que la historia habra registrado estos he
chos imponentes. En cambio no; recuerda solamente las
letras que tienen un influjo mgico; la magia no est en
las letras sino que reside en la psicologa del nio. Pero
entonces nadie lleg a admitirlo. Aquel prejuicio de no
creer en lo extraordinario, la vergenza de aparecer cr
dulo para quien quiere mantener su dignidad y superio
ridad cultural, es corriente; y es uno de los obstculos
que ocultan lo nuevo e inutilizan un descubrimiento.
 Un descubrimiento, para ser tal, tiene que contener
alguna cosa nueva. Y la cosa nueva es una puerta abierta
para quien tiene la valenta de atravesarla: una puerta
por la que se tiene acceso a campos todava no explora
dos; por tanto una puerta fantstica, maravillosa, que de
bera herir la imaginacin. Y son, verdaderamente, los
hombres de cultura superior los que deberan convertirse
lgicamente en exploradores de estos campos. Pero una
barrera mental, emocional, est all, para las gentes serias
que han perdido ya el gusto de las fairy tales de la
naturaleza; es raro hallar una excepcin de esta regla.
Ya el conocido banquete del Evangelio expresa este hecho
eterno, de manera simblica: se requiere un cierto grado
de sencillez, de pobreza para entrar en los nuevos
reinos.
Una ancdota, que se podra referir en parte a este
hecho, la encontramos en los milagros de los caballos
de Elberfeld, que conseguan expresarse por medio de un
alfabeto y hacer clculos matemticos. Afluy el pblico,
gente corriente y tambin cientficos. Pero el Dr. Pfungst,
alumno del Laboratorio de psicologa de Berln, dio su
opinin: los experimentos de los caballos eran un hecho
de amaestramiento y no tenan nada que ver con la su
puesta inteligencia de los caballos. As desapareci todo el
inters, y los cientficos, que antes se haban preocupado,
se retiraron; y el viejo von Osten, que haba hecho el
descubrimiento en sus queridos caballos, muri humi
llado. Sin embargo, despus de l, el joven Kroll repiti
los mismos experimentos con los caballos de von Osten
y con otros caballos, que llegaron ms lejos en el camino
de los milagros psquicos, especialmente en las mate
mticas. Entonces los cientficos se animaron y los reco
nocieron muchos de ellos, que, aunque no se explicaban
bien el fenmeno, lo admitan en el campo de la psico
loga. As lo hicieron Kraemer y Ziegler de Stuttgart, el
profesor Beredka del Instituto Pasteur, el Dr. Claparde
de la Universidad de Ginebra, Freudenberg de Bruselas,
y muchos otros.
Pero hay que advertir que se trataba solamente de ca
ballos. Sobre los nios existen demasiados prejuicios acu
mulados y desanimados intereses prcticos: quiero decir
sobre todo el inters por evitar a los nios los esfuerzos
mentales y los precoces trabajos intelectuales. Los ni
os son para todos unos seres vacos a los que les con
viene solamente jugar, dormir y distraerse con cuentos
fantsticos; un trabajo mental serio en los nios tan tier
nos parece un sacrilegio. Y sobre todo despus de las
insistentes publicaciones de la seora Bhler, esposa del
conocido psiclogo de Viena, autorizada erudita ella tam
bin en psicologa experimental. La seora Bhler lleg
a la conclusin de que las facultades mentales de los
nios, antes de los cinco aos, son absolutamente negati
vas para toda forma de cultura. Y as se ech, en nombre
de la ciencia, una especie de losa sepulcral sobre nuestros
experimentos.
Se atribuyeron nicamente a un mtodo de educa
cin, por lo dems inseguro y discutible. A partir de
entonces las crticas se sucedieron vertiginosamente; se
dijo en primer lugar que no haba que sacrificar la vida
mental de los nios pequeos, para obtener resultados
intiles, porque un poco ms tarde, despus de los seis
aos de edad, todos pueden aprender a leer y escribir, y
ya se sabe con cunto esfuerzo y sacrificio. Es necesario
evitar en la primera infancia todo trabajo duro de estudio!
Claparde, gran autoridad en la pedagoga, describi por
cuenta de la New Education Fellowship los males que se
producen en los escolares por efecto del estudio en las
escuelas! Es verdad, dice poco ms o menos Claparde,
que en nuestra civilizacin es necesario estudiar, pero
si el estudiar produce en los nios un mal, hay que daar
les lo menos posible! De esta forma las nuevas escuelas
buscaron el modo de eliminar, y obtener que poco a poco
fueran eliminados, de los programas muchos estudios no
necesarios, como la geometra, la gramtica, gran parte
de las matemticas, etc., sustituyndolos por juegos y vida
al aire libre.
Y el mundo oficial de la educacin, tambin l, se apar
t de nuestro trabajo. Las maestras que aprendieron con
nosotros fueron al principio en gran parte personas de
dicadas a la educacin en los parvularios froebelianos;
unieron los juegos de Froebel con nuestro material cien
tfico de desarrollo mental y llegaron a' la conclusin de
que en los dos hay cosas buenas, a condicin sin embargo
de que no se introduzca el alfabeto, la escritura o las mate
mticas en las escuelas de los nios de tierna edad.
Luego fueron las maestras de las clases elementales
las que intentaron el experimento con el alfabeto, pero
no lograron provocar ningn entusiasmo, ninguna ex
plosin. Solamente las escuelas comunales no tuvieron
en cuenta un mtodo ms libre de estudiar y de dar ocu
paciones individuales y objetivas.
El milagro fue oficialmente olvidado. No lleg a
interesar a la psicologa moderna. Me qued a m el tra
bajo de indagar los secretos de la psicologa infantil ma
nifestados en este experimento, porque nadie mejor que
yo poda aislar aquellos hechos reales de los influjos
educativos que podan haberlos provocado. Era evidente
para m que alguna energa, especial en los nios de
esa edad, se haba manifestado y por tanto exista.
Incluso si la experiencia se hubiera limitado solamente
al primer grupo de nios, el hecho representaba un des
cubrimiento de poderes, que antes estaban ocultos en la
psique infantil.
No pareci por ventura un milagro, o mejor algo
extrao, lo ocurrido a Galvani, que vio moverse las ra
nas muertas y descuartizadas, atadas a la barandilla de
hierro de su ventana? Si l hubiera pensado que se trata
ba de un milagro de resurreccin o de una ilusin p
tica, se habra desvanecido la insistente pregunta de su
inteligencia investigadora: si las ranas muertas se mue
ven, es porque debe haber una energa que las hace
moverse; y as descubri la electricidad.
El desarrollo de la electricidad y sus aplicaciones han
ido muy lejos desde aquel primer fenmeno manifesta
tivo.
Pero si alguien hubiera querido repetir el experimento
literalmente para probarlo y no hubiera obtenido el mi
lagro, habra credo que ya tena las pruebas de una
ilusin, indigna de entrar en el campo de la ciencia.

Revelaciones anteriores

No fueron nuestros nios los primeros en manifestar

energas psquicas que generalmente estn ocultas; pero
s fueron los ms pequeos. Manifestaciones precedentes
se haban obtenido en nios de edad mucho ms avan
zada, es decir de siete aos en adelante. La historia de la
pedagoga cuenta, en realidad, los milagros de la es
cuela de Pestalozzi, en Stans. De pronto sus nios entra
ron como en una atmsfera nueva de progreso imprevisto.
Los nios hacan cosas superiores a su edad; algunos
demostraron en matemticas progresos tales que los pa
dres retiraron de la escuela pestalozziana a sus hijos por
miedo a que se fatigaran mentalmente. Pestalozzi, al
describir el trabajo espontneo, infatigable, seguido de
prodigiosos progresos, hace una elocuente confesin, des
de el momento que l era extrao a aquellos fenme
nos maravillosos: Yo era solamente un espectador asom
brado.
Luego la llama se extingui, y con la benevolencia y
los cuidados cariosos de Pestalozzi, todo volvi a la nor
malidad. Ahora bien, es interesante saber qu pensaron
sus admiradores, y especialmente los suizos que estn tan
orgullosos de l. Todos ellos juzgaron el fenmeno de
Stans como un perodo de locura de su hroe, y se ale
graron de que supiera volver a un trabajo serio.
Tambin Tolstoi describe algo parecido en los nios
campesinos, que l educaba con tanto entusiasmo y bon
dad en la escuela de Isnaia Poliana. De repente aquellos
nios se apasionaron por leer la Biblia y venan de maa
na a la escuela antes de lo acostumbrado, para leerla in
cansablemente ellos solos, demostrando una alegra que
no haban manifestado nunca antes. Tambin aqu Tols
toi experiment una vuelta a la normalidad.
Y cuntos hechos semejantes se habrn repetido du
rante la vida de los nios, que no se conocen porque no
tuvieron cerca a nadie que pudiera inmortalizarlos en la
historia de la pedagoga!

La forma mental de la infancia

Hay, pues, una energa interior que tiende a manifes

tarse por s misma; pero permanece sepultada bajo las
barreras del prejuicio universal. Hay una forma mental
de la infancia que no ha sido reconocida nunca.
Era, en realidad, una forma mental, y no slo el fe
nmeno explosivo de la escritura, lo que se revel en mis
nios de la primera escuela de S. Lorenzo.
Ocurra que, al dictarles yo palabras muy largas e
incluso en lengua extranjera, ellos las reproducan fon
ticamente con el alfabeto mvil, habindolas odo pronun
ciar slo una vez. Todos cuantos han ledo mis libros
conocen estos fenmenos. Dictbamos por ejemplo pala
bras como Darmstadt, Sangiaccato di Novi Bazar,
precipitevohssimevolmente, etc.
Qu era lo que fijaba en las mentes de los nios aque
llas palabras complicadas, de modo que ellos parecan
retenerlas en la mente con seguridad, como si hubieran
sido esculpidas all? Y lo ms maravilloso era su calma
y sencillez, como si no hicieran ningn esfuerzo. Ellos,
hay que tenerlo en cuenta, no escriban, pero deban
buscar cada letra en las diversas casillas del alfabeto. La
bsqueda, nada fcil, del lugar de la letra y el apoderarse
de aquel objeto, para ponerlo a continuacin de las otras
letras ya colocadas y completar las palabras, habra dis
trado la atencin de cualquiera de nosotros.
Este hecho dej maravillados especialmente a los tc
nicos de la educacin bsica, porque es sabido lo difcil
que es el dictado en las escuelas elementales, y es sabido
cuntas veces una buena maestra tiene que repetir la pa
labra mientras el nio la escribe, incluso cuando el nio
tiene ocho o ms aos de edad. La causa est en que,
mientras escribe, el nio olvida; por eso al principio el
dictado es slo de palabras cortas y conocidas.
Recordamos la famosa ancdota del inspector Di Do
nato. Lleg a visitar la escuela con aspecto severo, como
un hombre bien precavido contra las posibles mixtifica
ciones. No quiso dictar palabras largas y difciles, bajo
las cuales poda esconderse algn truco. Dict sencilla
mente su nombre, Di Donato, a un nio de cuatro aos.
ste evidentemente no capt bien la pronunciacin: en
tendi Ditonato y comenz poniendo como tercera le
tra una t. El inspector, fiel a sus mtodos educativos,
corrigi rpido repitiendo ms claramente el nombre:
Di Donato. El nio no se inmut; para l evidentemente
no se trataba de una correccin o de un error, sino slo
de no haber odo bien. Tom la t y en vez de devolverla
a la casilla del alfabeto, la dej a un lado sobre la mesita.
Compuso con tranquilidad el nombre y cuando lleg al
final utiliz la t que haba dejado a un lado. Por tanto
el nombre estaba impreso por entero en su mente; la inte
rrupcin no haba ocasionado ninguna dificultad. l saba
desde el principio que era necesaria una t para comple
tar el nombre. Fue esto lo que impresion vivamente al
inspector. El error ha sido la prueba ms elocuente de
la verdad. Confieso que no crea en este hecho sorpren
dente; pero ahora quedo convencido. Debo decir: Incre
ble, pero es verdad! Luego, sin preocuparse por elogiar
al nio como se haba preocupado por corregirle, se di
rigi a m: La felicito! Es verdaderamente un mtodo
digno de tenerse en cuenta. Hay que aplicarlo en las escue
las. Desde luego, para un tcnico de la educacin slo
poda existir un mtodo mejor o peor. El hecho psico
lgico permanecera fuera. La barrera del prejuicio de un
educador haca imposible la comprensin del fenmeno.
Cuando se marchaba, iba pensando y diciendo: Con los
mtodos ordinarios, ni siquiera un nio de nueve aos
habra podido hacer esto. El cumplido iba por m.
Y sin embargo se trataba de un hecho de memoria.
La idea de que pudiera existir una forma de memoria,
diversa de la de los nios mayores, era algo inconcebi
ble. El nio pequeo tiene que tener una memoria ms
dbil que la de un nio mayor, que tenga cinco aos
ms!
Pero qu es lo que haba en aquella memoria del nio
pequeo? Evidentemente en su mente se esculpa la pa
labra con todos los detalles de los sonidos que la compo
nan y por su orden. La palabra se esculpa, permaneca
toda entera en la mente, nada poda borrarla. Esa memo
ria tena una cualidad diversa; introduca en la mente una
especie de visin, y el nio copiaba con seguridad la visin
clara y fija.

El Mneme

Puede existir una memoria diferente de la de nuestra

mente consciente y desarrollada?
Cuando hoy los psiclogos modernos consideran otra
forma de memoria en el inconsciente, que puede fijarse
incluso a travs de las generaciones, reproduciendo mi
nuciosamente los caracteres de la especie, le han querido
dar un nombre distinto: Mneme. El mneme, en sus infi
nitos grados, se abisma en los mismos, hechos de la vida
y de la eternidad. Despus de esta constatacin, se podra
reconocer en la mente del nio de cuatro aos una fase
de desarrollo psquico en el que el mneme se encuentra
precisamente en el umbral de la memoria consciente, has
ta llegar a confundirse con ella, manifestndose sin em
bargo como el ltimo carcter de un fenmeno que tiene
profundas races.
Este ltimo rasgo del mneme proceda de muy lejos,
y estaba unido a las fuerzas creadoras del lenguaje. El
lenguaje materno se haba ya formado en el inconsciente
y con procedimientos diversos de los de la mente cons
ciente. Ese es el lenguaje que se fija en la personalidad,
como un carcter de la raza, y es diferente de los lengua
jes extranjeros que se pueden conseguir con la ayuda
de la memoria consciente: lenguajes siempre imperfectos,
que slo se mantienen a base de un ejercicio continuo.
Est claro que las letras movibles representaban un
objeto relativo a los sonidos fijados en la mente del nio
y sacaban afuera, al mundo exterior, el lenguaje de ma
nera sensible. El inters demostrado por la escritura pro
vena de dentro; estaba todava vibrando una sensibilidad
creadora, como aquella destinada por la naturaleza a fijar
el lenguaje hablado en el hombre; y era esta sensibilidad
la que suscitaba el entusiasmo por el alfabeto.
El alfabeto italiano contiene solamente veintin so
nidos, y todas las palabras, infinitas hasta el punto de no
poder ser contenidas en un voluminoso diccionario, se
pueden componer con esas veintiuna letras. Era suficiente
para representar el patrimonio de palabras que el nio
haba acumulado durante su desarrollo; era suficiente
para producir, como de repente, una explosin hacia el
exterior de todo el lenguaje acumulado; y el nio viva
con alegra su milagro.
 La disciplina

Examinemos otro tipo de prejuicios, que ofrecieron

un gran obstculo a la comprensin de nuestro trabajo.
Recordemos las cuestiones sobre la disciplina: es
decir, el fenmeno estupendo ofrecido por aquellos nios
pequeos, que, dejados en libertad para elegir sus ocu
paciones, para realizar sin molestarse sus propios ejer
cicios, se quedaban ordenados y silenciosos.
Ellos eran capaces de quedarse as todo el tiempo,
incluso cuando la maestra estaba ausente. La conducta
colectiva de armona social, y la cualidad de su carcter,
sin envidia, sin competencia, pero que les llevaba en cam
bio a ayudarse mutuamente, provocaba admiracin. Ellos
amaban el silencio, y lo buscaban como un verdadero
placer. La obediencia se desarrollaba en grados sucesivos
de perfeccin, llegando incluso a una obediencia reali
zada con alegra, yo dira que con ansia de obedecer: se
mejante en mucho a la de los perros, cuando su dueo
les tira lejos un objeto para que lo vayan a buscar.
La accin de la maestra no contribua en nada a conse-
juir este extrao fenmeno. No era, pues, consecuencia
directa de la educacin; y porque no haba ni enseanzas,
ni exhortaciones, ni premios, ni castigos, todo ocurra
espontneamente.
Y sin embargo este hecho inusitado tena que tener
alguna causa, estar producido por algn influjo. A quien
me peda explicacin, yo solamente le poda responder:
Es la libertad, como para la explosin de la escritura
haba respondido: Es el alfabeto mvil.
Recuerdo que un ministro del Gobierno, sin tener
demasiado en cuenta el hecho de la espontaneidad, me
dijo: Usted ha resuelto un gran problema: ha sabido
juntar disciplina y libertad. ste no es un problema que
afecte al gobierno de las escuelas, es un problema
que afecta al gobierno de las naciones.
Evidentemente, tambin en este caso se sobreentenda
que yo haba tenido el poder de conseguir tales resul
tados. Yo haba resuelto un problema. En la mentalidad
de la gente era, pues, imposible concebir esta otra idea:
de la naturaleza de los nios puede provenir la solucin
de un problema que es insoluble para nosotros; de ellos
procede la fusin de cosas que para nosotros estn encon
tradas.
Hubiera sido justo decir: Estudiemos, pues, estos
fenmenos! Trabajemos juntos para penetrar en los se
cretos de la psique humana! Pero que del interior del
alma infantil se pudiera sacar algo nuevo, til para todos
nosotros, alguna luz sobre los hechos oscuros de la con
ducta humana, esto no era comprensible.
Es interesante recordar las opiniones y las crticas que
surgieron por todas partes: por parte de los filsofos, de
los pedagogos y de personas sencillas.
Algunas de stas ltimas me tomaron sencillamente
por nna inconsciente: Usted no sabe lo que ha hecho;
no se ha dado cuenta de que ha realizado una grande
obra! Otros decan, como si estas cosas constituyeran un
cuento fantstico o un sueo que yo hubiera fabricado:
Cmo puede ser tan optimista respecto de la naturaleza
humana? Pero la oposicin principal, que no ha cesado
todava, vino de parte de los filsofos y de los religiosos,
quienes atribuyeron los hechos, que haban constatado
tantos centenares de personas, a opiniones mas. Para
algunos yo era una seguidora de Rousseau, me haba ali
neado con su pensamiento, creyendo que todo es bueno
en el hombre, pero todo se estropea al contacto con la
sociedad, y que haba construido, en las escuelas, una
especie de novela, como Rousseau la haba construido
sobre un libro.
Incluso discutiendo conmigo no se lograba conseguir
ninguna clara explicacin o conviccin: una persona co
nocida escribi en un diario muy serio: Montessori es
una pobre filsofa!
Para los religiosos yo iba casi contra la fe y muchos
se me acercaron para explicarme el pecado original.
Podis imaginaros lo que deberan pensar los calvinistas,
o, en general, los protestantes convencidos de la maldad
innata del hombre!
Adems de los principios de la filosofa relativos a la
naturaleza del alma humana, yo ofenda tambin los prin
cipios de la tcnica en la educacin "escolstica. Se ha
blaba de mi enseanza como de un mtodo apriorstico,
que abola los premios y castigos, proponiendo conse
guir la disciplina sin estas ayudas prcticas. Lo juzgaron
como un absurdo pedaggico e incluso en contradic
cin con las experiencias prcticas universales; ms an.
como un sacrilegio, pues est dicho que Dios premia a
los buenos y castiga a los malos, y esto es el principal
sostn de la moralidad.
Un grupo de maestros ingleses presentaron una pro
testa pblica, declarando que si se abolan los castigos,
ellos dimitiran de su cargo, porque no podan educar
sin castigos.
Los castigos! No haba cado en la cuenta de que fue
ran una institucin indispensable, dom inante sobre la vida
de toda la humanidad infantil. Todos los hombres han
crecido bajo esta humillacin.
Sobre los castigos se realiz una encuesta por la Liga
de las Naciones de Ginebra, y el Instituto J.-J. Rousseau
organiz la encuesta en nombre de la New Education Fe-
llowship. Se pregunt a las instituciones de educacin y
a las casas particulares qu tipo de castigos empleaban
para educar a los nios. Es curioso que, en vez de moles
tarse por Tina pregunta indiscreta, todos se apresuraron
a dar sus informaciones, y algunas instituciones parecan
orgullosas por sus mtodos de castigo. Algunos, por ejem
plo, dijeron que tenan prohibido el castigo inmediato,
para que no se aplicara bajo un sentimiento de ira; pero
las faltas eran diligentemente anotadas y en el -week-end,
el sbado, da de descanso, se aplicaba framente la dosis
de castigo merecida durante toda la semana. Algunas fa
milias dijeron: Nosotros no somos violentos: cuando
el nio es malo, lo mandamos a la cama sin cenar.
Sin embargo no hay duda de que el castigo violento
estaba muy en boga: bofetadas, insultos, palos, encierros,
sustos terribles imaginarios. La lista que lleg a la Liga
de las Naciones, en nuestro siglo, era an la continuacin
del dicho sapiencial de Salomn: Quien no emplea el
palo con su hijo, es un mal padre, porque condena al hijo
al infierno.
Yo pude comprar en Londres unos ltigos, que se ven
dan en manojitos y que eran empleados todava por los
maestros, aunque su uso vena del pasado.
La necesidad de estos medios indispensables para
la educacin demuestra que la vida de los nios no fue
ni es democrtica, ni la dignidad humana es respetada.
Desde la antigedad se ha incrustado una barrera ms
an en el corazn que en la mente del adulto: las fuerzas
interiores del nio no han sido nunca vistas ni del lado
intelectual ni del moral.
En mis experiencias, la revelacin de estas descono
cidas fuerzas interiores haba eliminado los castigos. Pero
todo esto, al aparecer de repente, en una sbita revela
cin, resultaba incomprensible y provocaba el escndalo.
Dejadme hacer una comparacin clarificadora: cuan
do se seala a un perro, con el ndice extendido, un ob
jeto para que vaya a cogerlo, el perro mira fijamente al
ndice, no al objeto sealado. Sera ms fcil que al final
el perro mordiera aquel dedo en vez de comprender que
ha de ir, en la direccin que se le seala, a recoger el ob
jeto. La barrera de los prejuicios actuaba del mismo
modo. La gente vea en m el ndice indicador y terminaba
por mordrmelo.
Resultaba imposible aceptar sencillamente unos he
chos evidentes. Tenan que ser obra de alguna persona
que los haba producido o los haba imaginado.
Por eso hablamos de un punto ciego en el corazn del
hombre que, sin embargo, sabe comprender tantas cosas,
anlogo al punto ciego que est en el fondo de la retina,
que es el rgano que ve todas las dems cosas. La visin
moral del nio caa en el punto ciego del corazn: caa
sobre una barrera de hielos.
Y hablamos de una pgina blanca en la historia de
la humanidad, es decir una pgina que no ha sido es
crita : la que se refiere al nio.
En los colosales e innumerables volmenes de la his
toria de los hombres, no aparece nunca el nio; nunca
se tiene en cuenta al nio en la poltica, en las realizacio
nes sociales, en la guerra, o en la reconstruccin. El adul
to habla como si solamente existiera el adulto. El nio
forma parte de la vida privada, y es un objeto que exige
deberes y sacrificios a los adultos y merece castigos cuan
do molesta. Al soar con un Paraso Terrenal en el mun
do futuro, con una nueva sociedad mejor, el adulto ve
slo a Adn y Eva y la serpiente: en el Paraso Terrenal
no est el nio.
Que de l nos pueda venir una ayuda, una luz, una en
seanza, una nueva visin, la solucin de problemas en
maraados, esto no ha penetrado todava en la mentali
dad social. Ni siquiera los psiclogos ven en el nio la
puerta abierta para penetrar en el subconsciente, que
ellos andan intentando descubrir y descifrar slo a tra
vs de las enfermedades del hombre adulto.
 Orden y bondad

Ahora bien, para volver a las barreras morales, haba

que ver sencillamente el hecho de la disciplina espont
nea y de la conducta social de los nios, tan maravillosa
mente delicada, segura y perfecta.
Cuando contemplamos las estrellas que lucen en el
firmamento, tan fieles a su trayectoria, tan misteriosa
mente sostenidas all arriba, no pensamos: Oh, qu
buenas son las estrellas!; sino que decimos solamente:
Las estrellas obedecen a las leyes que rigen el universo;
y decimos tambin: Qu maravilloso es el orden de la
creacin!
En la conducta de nuestros nios se evidenciaba un
tipo de orden de la naturaleza.
El orden no quiere decir necesariamente bondad. No
demuestra que el hombre nazca bueno ni que nazca
malo. Demuestra solamente que la naturaleza, en sus
procedimientos por construir el hombre, pasa a travs
de un orden establecido. El orden no es la bondad, pero
quizs es el camino indispensable para llegar a ella.
Tambin en una organizacin social exterior, debe
existir un orden como fundamento. Ls leyes sociales so
bre el comportamiento de los ciudadanos, la polica que
controla su cumplimiento, son necesidades para lograr
una convivencia social; y sin embargo los gobiernos pue
den ser malos, injustos y crueles. Incluso la guerra, que
es el hecho menos bueno y el ms inhumano, se basa en
 la disciplina y en la obediencia de los soldados. La bon
dad de un gobierno y su disciplina son cosas diversas.
Tampoco en las escuelas, sin lograr la disciplina de los
alumnos, podra progresar la enseanza; pero sin embar
go se pueden dar formas de educacin buenas y malas.
En nuestro caso, entre estos nios el orden provena de
directrices misteriosas, ocultas, internas, que se podan
manifestar solamente a travs de la libertad que permita
seguirlas. Para permitir tal libertad era necesario que na
die interviniera obstaculizando la actividad espontnea
de los nios, en un ambiente preparado para satisfacer
sus necesidades de desarrollo.
Antes de llegar a ser buenos, es necesario entrar en
el orden de las leyes de la naturaleza. Luego, desde este
plano, ya es posible elevarse y subir a una super-natura-
leza, donde se necesita la cooperacin de la ciencia.
En cuanto al mal, a la maldad, es necesario distin
guir el desorden de la cada a planos morales inferiores.
Ser desordenado, respecto de las leyes naturales que
dirigen el desarrollo normal de los nios, no quiere decir
necesariamente ser malo. De hecho los ingleses emplean
trminos diversos para expresar la maldad de los nios
y la de los adultos: a la primera la llaman naughtiness y a
la segunda evil o badness.
Ahora podemos afirmar con seguridad: la naughtiness
infantil es un desorden respecto de las leyes naturales
de la vida psquica que se est construyendo; no es mal
dad, pero compromete la normalidad futura en el funcio
namiento psquico del individuo.
 Salud y desviaciones

Si en lugar de normalidad decimos salud, es decir,

salud psquica en los nios durante el crecimiento, enton
ces la cosa comienza a ser algo ms clara, porque nos hace
pensar en el hecho anlogo de las funciones del cuerpo.
Decimos que un cuerpo est sano, cuando todos los rga
nos funcionan normalmente; y esto es comn a todos los
hombres, tanto a los robustos como a aquellos delicados
o de diverso temperamento fsico. Pero si un rgano no
funciona bien, se producen las enfermedades funciona
les, que no son lesiones, es decir enfermedades orgni
cas, sino solamente funciones anormales. Estas enferme
dades funcionales se pueden corregir con tratamientos
higinicos, ejercicios y cosas semejantes. Traslademos el
cuadro al campo psquico. Hay funciones que pueden ser
alteradas; no dependen de hecho de los caracteres de la
raza o de una forma individual, de un ego predestinado a
grandes o desgraciadas cosas en la vida. Tanto el genio
como el ms ordinario de los individuos, debe tener deter
minadas funciones establecidas normalmente, debe es
tar psquicamente sano.
Ahora bien, los nios comnmente conocidos (inesta
bles, perezosos, desordenados, violentos, rebeldes, deso
bedientes, etc.) son enfermos funcionalmente y pueden
curarse siguiendo un tratamiento higinico de vida ps
quica : es decir, se pueden normalizar. Se convierten en
tonces en esos nios disciplinados que se manifestaron al
principio, provocando tan gran sorpresa. En esta norma
lizacin los nios no se convierten en obedientes a un
maestro que les instruye y les corrige, sino que encuen
tran la gua de las leyes de la naturaleza, es decir vuelven
a funcionar normalmente y de esta forma pueden reve
lar exterioimente aquella especie de fisiologa que, como
ocurre en el cuerpo, tiene lugar dentro, en el complicado
laberinto de los rganos del alma.
Eso que se llama Mtodo Montessori gira en tomo
a este punto esencial.
Podemos decirlo con toda seguridad, despus de cua
renta aos de experiencia, despus de repetidas pruebas
entre todas las razas, en todos los pases del mundo: la
disciplina espontnea fue la base primera de todos los re
sultados maravillosos, cmo la explosin de la escritura
y tantos otros progresos que se manifestaron a continua
cin. Es necesario lograr primero el funcionamiento nor
mal, el estado de salud, y el estabilizar este estado de
salud que hemos llamado normalizacin.
Es necesario que el nio antes se normalice y luego
progresar. Tampoco un hombre enfermo puede producir
segn todas sus posibilidades naturales que hay en l;
antes, es necesario que se cure.
Lo que estn buscando conseguir los psicoanalistas es
precisamente normalizar a los adultos que tienen tantas
dificultades para actuar y lograr conseguir sus prop
sitos sociales. En las clnicas para nios difciles, lo que
se intenta es que sus funciones entren en un estado de
normalidad.
 Ahora bien, supongamos que un mtodo de educacin
reconoce que es necesario normalizar desde el princi
pio, y luego ir manteniendo continuamente en la vida este
estado de normalidad. Tal mtodo tendr como funda
mento propio una especie de higiene psquica, que ayu
dar a los hombres a crecer con buena salud mental.
Esto no roza las teoras filosficas sobre la naturaleza
buena o mala de los hombres, ni mucho menos la eleva
da y abstracta idea de lo que sea el hombre normal;
pero es un dato prctico, que se puede unlversalizar.

La base del crecimiento

La realidad est muy clara. El impulso subconsciente

en la edad del crecimiento, de la formacin del individuo,
impulsa a realizar el crecimiento. Esto es lo nico que
les puede dar la mxima felicidad a los nios e impulsar
los al mximo esfuerzo por conseguirla. Se puede decir
que la edad infantil es una edad de vida interior, que
lleva al crecimiento, al perfeccionamiento; y el mundo
exterior tiene valor slo en cuanto ofrece los medios ne
cesarios para conseguir el fin de la naturaleza. Por eso
el nio no desea otras cosas que las que se adaptan a sus
necesidades, y las emplea slo en cuanto le son tiles
para su fin.
Como el nio no tiene envidia del muchacho mayor
que l, as no desea tampoco las cosas que de momento
le seran intiles.
 De aqu proviene esa actitud pacfica y gozosa del nio
que, en un ambiente favorable, elige sus objetos y sus
ocupaciones.
El nio mayor no puede inspirar competencia al ms
pequeo, sino, ms bien, admiracin, devocin. Ve en l
la imagen de su propio triunfo, que tiene como seguro,
porque el nio crecer, si no muere. El muchacho mayor
no provoca envidia por el hecho de ser mayor.
Por eso no se manifiestan esos sentimientos que se
podran llamar malos. La naughtiness de los nios
pequeos es una manifestacin de defensa o de incons
ciente desesperacin, por no poder funcionar en ese
tiempo del que depende todo el futuro y hacia el que
va progresando cada hora. O bien la naughtiness es una
agitacin que proviene de hambre mental, substrada a
los estmulos del ambiente, o de degradaciones, ante la
imposibilidad de actuar. Entonces el objetivo incons
ciente, que se aleja de sus realizaciones, crea una espe
cie de infierno en la vida del nio. Es la separacin de la
fuente conductora, de las energas creadoras.
Slo ms tarde, cuando el tiempo til para formar
el primer boceto del hombre haya terminado y el nio,
que ha tenido ms o menos xito al realizar los diseos
de su vida, empieza a tener intereses sobre las cosas ex
teriores, entonces s, puede surgir la envidia por el xito
de los dems. La realidad es entonces diversa, y se puede
dar un juicio de bondad o de maldad, es decir de
defectos de orden moral respecto de la sociedad, que
pueden justificar la correccin educativa.
 Educacin dilatoria

Tambin en este punto el concepto que se tiene de

corregir, queriendo suprimir directamente los defectos,
est equivocado. Se corrige solamente difiriendo, dan
do tiempo, dando medios, para la expansin de la perso
nalidad: suscitando intereses ms elevados que lo que
hace otro individuo que se est empobreciendo a nuestro
lado. Solamente los pobres rien por un trozo de pan.
Los ricos se ven atrados por las posibilidades que les
ofrece el mundo. La envidia y la competencia son la seal
de estrecho desarrollo mental, de visin limitada.
Quien tiene la visin de un Paraso que debe con
quistar, no se contentar con menos que la tierra entera
y renunciar fcilmente a los bienes limitados.
Lo mismo se puede decir de una educacin que en
grandece y va ms all de los intereses inmediatos
que son limitados, cerrados. La limitacin del terreno por
conquistar es lo que provoca la envidia y la lucha; pero
un espacio amplio provoca otros sentimientos, unos sen
timientos que apasionan y que, por eso, son los que ver
daderamente llevan a los hombres hacia el progreso.
Por tanto, una educacin de anchura es la platafor
ma sobre la que pueden diluirse algunos defectos mora
les. Engrandecer el mundo en el que languidece hoy el
nio debe ser el primer paso de la educacin. Librarlo
de cadenas que l impiden avanzar es la tcnica funda
mental. Multiplicar a su vez los motivos de inters que
satisfagan tendencias ms profundas sepultadas en el
nimo. Invitar a conquistar lo ilimitado, pero tambin
a reprimir los deseos de poseer lo que ya poseen los ve
cinos. Sobre este plano abierto a las posibilidades es
donde se puede y se debe ensear el respeto a las leyes
exteriores, establecidas por esta otra poderosa natura
leza que es la sociedad de los hombres.
Finalmente la cuestin moral, y por tanto de bondad,
se puede discutir slo cuando la forma del nio peque
o est superada. Entonces es posible aducir los pro
blemas de la filosofa. Pero esos se refieren sobre todo
a la grandeza transcendente: a la consecucin de Dios,
a la elevada idea del mundo y del destino individual. De
hecho aquellos que quieren luchar contra el pecado ori
ginal lo hacen orientando a los hombres hacia la gran
deza de la redencin.
 PREJUICIOS SOBRE EL NIO
EN LA CIENCIA Y EN LA EDUCACIN

La conquista de la cultura

En nuestras escuelas, donde ha ido progresando esta

experiencia educativa, se han manifestado prcticamente
las tendencias naturales a extender la cultura, y a
agrandar los conocimientos. Parece ser ste el camino
natural. Aqu los problemas de la enseanza se alteran
enteramente: parece que el problema prctico del maes
tro ya no es el de comunicar unos conocimientos segn
unos lmites establecidos, sino ms bien el de moderar
y dirigir, como hace el domador de caballos inquietos
y jvenes. Se necesitan guas para moderar y conducir,
no varas para hacer correr.
 El modo de comunicar la cultura se presenta tam
bin diferente. La tcnica de la enseanza en las escuelas
comunes estaba formada por una lenta y sucesiva pro
gresin entre supuestas dificultades clasificadas previa
mente. En cambio, los nios, dejados libres en su am
biente, han demostrado unas tcnicas originales, que no
habramos podido sospechar.
El nio aprende verdaderamente slo cuando puede
ejercitar sus propias energas segn los procedimientos
mentales de la naturaleza, que actan alguna vez de modo
muy diverso a como comnmente suponemos. Y por eso
fallan o quedan ocultos con los procedimientos usuales
en las escuelas comunes. El alumno puede dar unos re
sultados sorprendentes solamente si el maestro aplica la
tcnica cientfica de una intervencin indirecta para
ayudar al desarrollo natural del nio.
Los progresos precoces y extensos de la cultura, que
nos han revelado nuestros nios y que provocaron tanta
admiracin y tanta oposicin por malentendidos e incom
prensiones, parten siempre de un principio que se refie
re a la psicologa del nio, y es que el nio aprende por
propia iniciativa, asumiendo la cultura del ambiente y
no del maestro; no solo, sino (como ya puede demostrarse
claramente) actuando tambin en l los poderes del sub
consciente que queda libre para absorber y para expre
sarse, segn los procedimientos naturales de la mente
absorbente.
Se dir que tambin el maestro forma parte ei am
biente, y, de hecho, l interviene ayudando a los procedi
mientos naturales. Pero la realidad es que el nio no
puede aprender de esta forma, como se cree, slo por
obra de un maestro que le explique las cosas, aunque sea
el ms excelente y el ms perfecto de todos los maestros.
El nio, tambin al aprender, sigue las leyes interiores de
formacin mental y se da un intercambio directo entre
el ambiente y el nio, mientras el maestro, con sus ofertas
de intereses y sus iniciativas, constituye ante todo un
trait-dunion.
Se ha ido haciendo cada vez ms luz en este hecho del
aprender, desde que se han intensificado las experiencias
y se han determinado con el propsito de conocer nti
mamente estos fenmenos. Se ha podido constatar en
muchos nios, situados en condiciones adecuadas, una
pasin por las matemticas, por los nmeros altos, por
las grandes operaciones aritmticas e incluso por clcu
los de nivel muy superior, como el estudio de las poten
cias de los nmeros o la extraccin de la raz cuadrada y
cbica; y de modo especial por los problemas de geo
metra.
Tambin se ha constatado la capacidad de aprender
muchas lenguas al mismo tiempo y de estudiar la gra
mtica y el estilo de las mismas. Hay, por ejemplo, en la
India, un nio de 8 aos que lee los poemas en snscrito
(lengua muerta) y traduce las narraciones vdicas del in-
dostan al ingls, y su lengua materna es el gujarati, es
decir otro idioma indio. As su cultura se extiende a tra
vs de lenguajes vivos y muertos y de pases extranjeros.
Hay que aadir a todo esto el inters por las cosas
de la naturaleza, la prodigiosa memoria para los nombres
y, hecho extrao, el placer por aprender clasificaciones
complicadas de plantas y animales: clasificaciones que,
al ser no slo quizs inciertas sino tambin agobiantes
para la memoria, la ciencia oficial ha credo deber suyo
aboliras al menos de la enseanza en las escuelas, por
considerarlo un esfuerzo intil.
Este inters por las clasificaciones se ha revelado
mediante un material mvil, hecho con smbolos; pero
era evidente el placer de crear un orden mental entre las
imgenes, colocando cada una en su debido puesto. No
era, ciertamente, un ejercicio de memoria, sino de cons
truccin, como el que hara un nio pequeo con la arena
mojada. Muchas ideas y nombres que habran volado le
jos, son aprehendidas en el conjunto de una fascinante
construccin; es como el material matemtico que se or
dena y se construye segn el sistema decimal, agrupando
las unidades en jerarquas sucesivas tan claras que la
aritmtica se convierte en una consecuencia del orden de
las unidades. Lo mismo sucede con los hechos histricos,
centrados en unas fechas y en la geografa, que forman en
la mente un sistema de hechos culturales en el tiempo
y en el espacio.
Tambin la naturaleza creadora procede de este modo.
En la formacin del lenguaje (lengua materna) en el nio,
el lenguaje es primitivamente construido sobre los soni
dos de las palabras y sobre la gramtica, es decir sobre
el orden en el que las palabras deben estar para expresar
el pensamiento. Esta es la primera construccin funda
 mental, que se completa poco despus de los dos aos de
edad con una cantidad relativamente escasa de palabras.
Despus, el lenguaje se enriquece espontneamente con
nuevas palabras, que encuentran ya el orden establecido
que las acoge a todas.
El procedimiento adoptado en nuestras experiencias
con nios de hasta nueve aos de edad puede extenderse
a edades ms avanzadas: y se puede afirmar que, en to
dos los grados de la escuela de la cultura, en los mucha
chos en va de desarrollo, es necesario no obstaculizar
la actividad individual, que de esta forma obedece a un
procedimiento natural de desarrollo psquico. Es ver
dad que, conforme la cultura se eleva, el maestro o el
profesor va adquiriendo un papel cada vez ms impor
tante; pero ste consiste principalmente en estimular
el inters ms que en la enseanza, como se entiende
comnmente; porque los nios, cuando se interesan por
una cuestin, tienden a permanecer por largo tiempo es
tudindola y probndola hasta que alcanzan una especie
de madurez a travs de sus propias experiencias. Des
pus de esto, la conquista no slo est garantizada, sino
que tiende a extenderse ms ampliamente. Entonces el
pobre profesor se ve obligado a pasar los lmites que se
haba propuesto para su enseanza. Su dificultad no est
entonces en lograr hacer aprender, sino en saber res
ponder a las exigencias inesperadas de sus alumnos y
tener que ensearles al instante cosas que no se haba
propuesto. Es decir, que la instruccin tiende a exten
derse por fuerza propia. Muchas veces, despus de un
largo descanso, una suspensin del trabajo o bien un
perodo de vacaciones, los alumnos no slo conservan la
memoria de las cosas aprendidas, sino que frecuentemen
te han enriquecido su cultura como por arte de magia.
Despus de las vacaciones saben ms que antes: se des
pierta, pues, el poder de absorber el ambiente.
El procedimiento de la actividad espontnea consiste
tal vez en un trabajo intensificado y complicado volun
tariamente, que absorbe todas las energas mentales du
rante horas enteras o incluso durante varios das conse
cutivos.
Recuerdo a un nio que quiso dibujar un ro, el Rin,
teniendo en cuenta todos los afluentes, y para eso tuvo
que buscar durante largo tiempo en tratados de geogra
fa, enteramente extraos a los libros escolares; para su
dibujo escogi uno de los papeles milimetrados que usan
los ingenieros para sus dibujos; y, empleando compases
y otros instrumentos, logr con mucha paciencia su in
tento. Ciertamente nadie haba pretendido nunca que hi
ciera tal trabajo.
Otra vez vi un nio que se haba propuesto hacer una
multiplicacin gigantesca de un nmero de treinta cifras
por otro de veinticinco cifras. Los productos se acumula
ban de tal forma que el muchacho quedaba sorprendido;
y tuvo que acudir a la ayuda de dos compaeros que se
preocuparon de buscar hojas de papel para pegarlas unas
con otras y en las que se pudiera contener la monstruosa
operacin con su enorme desarrollo. Despus de dos das
consecutivos de trabajo, la multiplicacin no se haba
terminado todava; pero se termin al da siguiente, sin
que los muchachos demostraran la menor fatiga. Ms
bien parecan orgullosos y satisfechos por el gran trabajo
realizado.
Recuerdo tambin a cuatro o cinco nios que se pro
pusieron, todos juntos, realizar la multiplicacin alge
braica de todo el alfabeto por s mismo: hacer el cua
drado del alfabeto. Tambin esta vez la operacin exigi
el trabajo material de pegar tiras sucesivas de papel, que
entre todas alcanzaron una longitud de casi diez metros.
Estos trabajos pacientes tenan el efecto de fortalecer
y agilizar ms la mente, como hara un training gimns
tico con el cuerpo.
Una vez un nio consigui el poder de realizar opera
ciones bastante complicadas sobre fracciones, sin escribir
las : es decir, manteniendo en su plano mental la imagen
de los nmeros y de las operaciones sucesivas. Mientras
el nio realizaba en su mente las operaciones, sin escribir
ni hablar, el profesor las realizaba escribindolas, no
siendo capaz de hacerlas de otro modo. Al final del clcu
lo el nio dijo el resultado. El profesor (que era un jefe
de las escuelas inglesas, que haba venido a visitar nues
tras escuelas de nios de Holanda) indic que el produc
to dado por el nio no era exacto. El nio, en vez de tur
barse, se puso pensativo y dijo: S, he visto dnde he
cometido la falta; y poco despus dio el resultado exacto.
Esta correccin mental en un clculo bastante compli
cado hecho anteriormente, provoc ms admiracin que
la ejecucin misma. La mente del nio tena evidente
 mente cualidades particulares para retener en ella todos
esos procedimientos.
Otra vez, un nio, que haba aprendido la extraccin
de la raz cuadrada con el procedimiento indicado en
nuestro material, se interes mucho por extraer races
por s solo, pero con un procedimiento diverso, inventado
por l, que sin embargo no supo explicar.
No acabara nunca de aducir ejemplos. Uno de los
ms extraordinarios fue el trabajo paciente de un nio
que hizo el anlisis gramatical escrito de un pequeo li
bro completo, sin cambiar de ocupacin durante varios
das hasta que lo termin.
Estas manifestaciones psquicas revelan una especie
de mecanismo formativo, son ejercicios que no tienen
ninguna utilidad externa, ninguna aplicacin prctica. No
sera posible imponerlos, como se podra hacer en una
gimnasia fsica, porque sera imposible mantener artifi
cialmente un inters vivo e ininterrumpido, una atencin
constante por cosas en s mismas poco atrayentes y sin
objetivo. Es en verdad un esfuerzo espontneo y tan
grande, que sera imposible provocarlo. A pesar de seme
jantes pasatiempos, que aparecen en muchos nios en
las variedades de sus ocupaciones, estos mismos nios
realizan progresos excepcionales en todos los ramos de
la cultura y del arte. En una escuela de la India, donde
haba un maestro especial para la msica y el baile, un
grupo de nios se reuna frecuentemente en la sala de
msica, cuando no estaba el maestro, e improvisaba bai
les que el maestro no les haba enseado, y que diferan
 mucho de los rgidos movimientos del arte indio; varios
nios tocaban los instrumentos rtmicos que acompaa
ban una especie de canto coral inventado por ellos. En
todos apareca un vivo inters, que no era solamente
placer. De vez en cuando se oan en la escuela estas m
sicas inesperadas.
Son estos fenmenos muy diversos de los que consi
dera la educacin corriente en relacin con la psicologa
escolstica, que atiende slo a la voluntad y al es
fuerzo que se hayan hecho como provenientes de refle
xiones del entendimiento o de presiones externas. Aqu en
cambio interviene, independientemente de toda reflexin
o aplicacin prctica y utilitaria, una especie de impulso
vital, la erupcin de manifestaciones sbitas e insospe
chadas. El progreso en la adquisicin real de la cul
tura es evidentemente ayudado por estas energas inte
riores, mucho ms que por un esfuerzo voluntario e im
puesto. Y los resultados que se consiguen no estn direc
tamente en relacin con estos extraos ejercicios de pa
ciencia y de trabajo constante, sino que parecen ms bien
pertenecer a mecanismos interiores que, al actuar, dan
un impulso de desarrollo a toda la personalidad en su
conjunto.
De hecho una de las consecuencias ms directas es la
formacin del carcter. Los nios no progresan sola
mente en la conquista casi maravillosa de la cultura; sino
que se hacen ms conscientes de s mismos, ms dueos
de las propias acciones, ms seguros en el proceder de su
conducta sin rigidez ni dudas por timidez o miedo, dis
puestos siempre a una adaptacin hacia las dems per
sonas y hacia el ambiente con sus eventualidades. El
gozo de vivir y la disciplina parecen ms consecuencias
de estos actos interiores que de circunstancias externas.
Ellos estn dispuestos para dominar el ambiente. Por
que, ms equilibrados y ms capaces de orientarse y de
valorarse a s mismos, se muestran caractersticamente
tranquilos y armoniosos; y por esto encuentran una ma
yor facilidad en adaptarse a las dems personas.
En el curso de nuestras experiencias hemos encon
trado tambin aqu la fuerza destructora de los prejuicios.
Una vez, aunque todos se lamentaban de la falta de cul
tura y ponan de relieve su absoluta necesidad en la vida
civil de nuestro tiempo, se oponan, como en defensa
del nio, al crecimiento cultural de nuestras escuelas.
La fuerza de la inercia mental vea como una hereja pe
daggica, y ms an psicolgica, estas revelaciones de
nuestros nios y combata el ofrecimiento de nuestros
materiales que ayudaban a tal desarrollo. En contra se
aducan los descubrimientos sobre el surmnage mental
de los nios en las escuelas comunes y se nos acusaba de
forzar las energas intelectuales del nio, o se denunciaba
nuestro intelectualismo. Y sin embargo nosotros ramos
completamente inocentes de todo esto. La simple descrip
cin de los hechos, de entre los que hemos escogido sola
mente algunos en las pginas precedentes, prueba que
ellos nos sorprendan al menos tanto cuanto suscitaban
en los dems una admiracin sospechosa. Quin se ha
bra atrevido nunca a provocar la manifestacin de estos
poderes en los nios? Ciertamente, nosotros no. Son los
nios los que nos lo han revelado y nosotros no hemos
hecho otra cosa que respetarlos en la atmsfera de liber
tad de nuestras escuelas, y respondiendo solamente con
la ayuda que ellos nos pedan. Sin embargo, intentamos
encontrar la fuente de estos poderes y de investigar las
condiciones que permitan y, quizs, facilitaban su erup
cin. Y solamente la repeticin universal de los mismos
fenmenos, incluso entre nios de razas muy distintas o
de civilizaciones mucho ms primitivas que la nuestra,
es lo que nos ha obligado a concluir que se trata de posi
bilidades normales, de poderes realmente humanos, que
haban estado escondidos demasiado tiempo por falta, por
parte de los adultos, de respeto a las leyes de la formacin
psquica y de la ayuda que ellos tienen derecho a pedir
a la educacin.

La cuestin social del nio

Los resultados que hemos apuntado no son fciles de

conseguir, porque se encuentran enormes obstculos en
los prejuicios seculares. Es un campo, el del nio y el de
la educacin, en el que todos han tenido y tienen expe
riencias, desde la aparicin del hombre sobre la tierra:
experiencias que han tenido tiempo de consolidarse y de
hacerse universales. Desgraciadamente existen tambin
ciencias modernas, o tentativas de ciencia, relativas al
nio, que se han desarrollado basndose en las manifes
 taciones infantiles ms superficiales (sobre los efectos
de circunstancias externas) y se han acomodado fcilmen
te sobre los prejuicios que cada hombre lleva consigo.
Por este motivo las manifestaciones infantiles, de que
hemos hablado, no se prestan a la observacin de hom
bres que ven, sino a la de hombres que estn ya ciegos
por los prejuicios.
Estos prejuicios son tan universales que es difcil reco
nocerlos como prejuicios y se confunden con la evidencia
de las cosas, puesto que todos, o casi todos, han visto
solamente al nio conocido, no al nio desconocido. En
realidad, si se afirma ante un pblico que para reformar
la educacin es necesario vencer muchos prejuicios, el
pensamiento del oyente ms avanzado, ms sin prejui
cios, se dirige inmediatamente a lo que se debe ense
ar, y no se dirige al nio. l pensar que hay que elimi
nar de la enseanza todo cuanto l considera como pre
juicios o errores, para que no se vayan transmitiendo.
Alguno dir que es necesario evitar la enseanza de las
ideas religiosas dogmticas, otros que es necesario quitar
los prejuicios entre las castas sociales, otros incluso que
se deben eliminar algunas costumbres y formalismos que
estn fuera de tiempo en la sociedad actual, y as sucesi
vamente.
Pero el que existan prejuicios que impiden ver al
nio bajo un punto de vista distinto del acostumbrado,
esto parece todava inconcebible.
Y sin embargo, quien se ocupa de la psicologa infantil,
o de la educacin, debe tomar en consideracin no los
prejuicios sociales de los que se ocupan los hombres mo
dernos, sino otros prejuicios, los que se refieren directa
mente al nio, al nio con sus atributos naturales, con
sus poderes, con sus condiciones anormales de vida.
Quitando los prejuicios religiosos, se podr quizs lo
grar una mejor comprensin de la grandeza o del signifi
cado de las religiones, pero no la personalidad natural
del nio. Quitando los prejuicios sobre las castas sociales,
se podrn intensificar la comprensin y la armona entre
los hombres en la sociedad, pero no por esto se ver me
jor al nio. Si se reconocen intiles muchos formalismos
en los comportamientos sociales, porque pertenecen a una
poca ya pasada, se reformarn las costumbres, pero no
por esto se ver mejor al nio.
Todo cuanto parece contribuir a un progreso social
entre los adultos, puede prescindir completamente, en la
opinin comn, de las necesidades vitales del ser infantil.
El adulto ha visto siempre en la sociedad, en su progreso,
solamente al adulto; y el nio ha quedado como un extra
social, una incgnita en la ecuacin de la vida.
De aqu proviene el prejuicio de que la vida del nio
se pueda modificar o mejorar solamente con la ensean
za: prejuicio que impide ver la realidad de que el nio
se construya por s solo, que tiene un maestro dentro de
s mismo, el cual tambin tiene un programa y una tc
nica educativa; y que nosotros al reconocer este maestro
desconocido, podemos tener el privilegio y la fortuna de
llegar a ser sus asistentes y sus fieles servidores, ayudn
dole como colaboradores.
 Muchos otros prejuicios son lgica consecuencia de
ste. Se dice que la mente del nio est vaca, sin direc
trices y sin leyes; y nosotros tenemos, por esto mismo,
la grande y plena responsabilidad de llevarla, de guiarla
y de mandarla; que su nimo tiende a una cantidad gran
de de defectos; tiende al decaimiento y a la inercia, tiende
a descarriarse como una pluma llevada por el viento, y
debemos, por esto mismo, estimularlo y animarlo, corre
girle y guiarlo continuamente.
Fsicamente ocurre lo mismo. El nio se dice no
controla sus movimientos, pues es incapaz de servirse por
s mismo; y el adulto se apresura a hacerlo todo por l,
sin caer en la cuenta de que el nio poda hacerlo por s
solo. Este nio se convierte en un gran peso sobre nues
tras preocupaciones y nuestras responsabilidades. El
adulto est seguro, ante l, de que debe crear en el nio
un hombre, y que la inteligencia, la actividad socialmente
til, el carcter de este hombre que ha llegado a su casa,
sern nicamente obra suya.
Nace entonces el orgullo junto con la ansiosa respon
sabilidad. Ese nio debe un infinito respeto y gratitud a
sus progenitores, a sus salvadores; pero si, en cambio, se
muestra rebelde, es culpable y hay que corregirle, some
terlo incluso con violencia, si es necesario. Ese nio, para
ser perfecto, debe ser perfectamente pasivo, es decir debe
tener una obediencia absoluta. Es un perfecto parsito
de sus padres y, mientras sus padres asuman todo el peso
econmico de su vida, l debe depender enteramente de
ellos. Es el hijo! Aun cuando se haya convertido ya en
un hombre y tenga que afeitarse la barba todas las ma
anas para ir a clase en la Universidad, est en dependen
cia del padre, y de sus maestros, como cuando era un nio.
Ir donde el padre quiera, estudiar frecuentemente como
quieran sus maestros y profesores. Seguir siendo un ex
tra-social, incluso cuando se doctore y cumpla sus 26 aos
de edad.
No podr elegir el estado matrimonial sin el consen
timiento del padre, hasta que no llegue a una edad avan
zada que est legislada no en funcin de su necesidad y
sus sentimientos, sino en funcin de una ley social hecha
por los adultos e igual para todos.
l debe obedecer hasta morir, y si no ha hecho el ser
vicio militar, no tendr puesto en la sociedad.
Todas estas cosas se deslizan por el mundo como el
agua tranquila de un arroyo por los prados. sta es la
preparacin del hombre. Y de la mujer... Ella todava est
en peor situacin, mucho ms dependiente y sentenciada
en vida.
Las normas de tal modo de vivir estn en la base de
la sociedad. Nadie puede ser llamado bueno si no se con
forma a ellas.
As desde el nacimiento, y hasta que no han cumplido
todas las normas dictadas por el adulto, ni el nio ni el
hombre dependiente, que es el joven, no estn considera
dos como hombres en la sociedad. Al joven estudiante se
le dice: Preocpate de estudiar, no te metas en poltica
ni te preocupes par ideas diferentes de las que te han
impuesto; t no tienes derechos civiles.
 El mundo social se abre solamente despus de pasada
esta especie de preparacin dictatorial.
Hay que reconocer que durante la historia de la civi
lizacin ha habido una evolucin. Mientras en el derecho
romano el padre era dueo de matar al hijo por el de
recho que le daba la naturaleza al haberlo engendrado; y
de hecho se haca desaparecer al nio dbil o deforme,
arrojndolo por una roca (la roca Tarpeya), que tena esta
funcin depuradora de la raza; el cristianismo lo puso
bajo la ley que manda respetar la vida. Pero ah qued
todo. Ya no se puede matar materialmente al nio.
Poco a poco la ciencia, bajo la forma de higiene, lleg
incluso a proteger la vida del nio de las enfermedades,
de evidentes crueldades; pero no se preocup de dictar
las condiciones sociales necesarias para proteger la vida
de todos los nios.
La personalidad del nio qued sepultada bajo los
prejuicios del orden y de la justicia. El adulto, que se ha
preocupado tanto por defender sus propios derechos, ha
olvidado al nio; ni siquiera ha cado en la cuenta de l;
y en este plan la vida ha continuado desenvolvindose y
complicndose hasta nuestro siglo.
De todo este conjunto de ideas se derivan los prejui
cios particulares que se imponen con el fin laudable de
la proteccin y del respeto por la vida de la infancia.
Por ejemplo, el nio pequeo no puede ser admitido
en ninguna clase de trabajo, sino que tiene que ser aban
donado a una vida de inercia intelectual; solamente puede
jugar de manera preestablecida.
 Por eso, si un da se descubre que el nio es un gran
trabajador, que incluso se puede aplicar con concentra
cin, que puede instruirse, que tiene una disciplina en s
mismo, parece de fbula; pero no causa sorpresa, slo se
ve como un absurdo.
La atencin no se detiene sobre esta realidad; por eso
no se acierta a intuir que ah es donde puede anidar un
error por parte del adulto. La cosa es sencillamente impo
sible, inexistente; o diramos, no seria.
Ahora bien, la mayor dificultad para librar al nio y
poner de relieve sus poderes no est en encontrar una
educacin que los realice, sino en vencer los prejuicios
que el adulto tiene acerca de l. Por eso deca que se
deben reconocer y estudiar y combatir solamente los
prejuicios relativos al nio, sin tocar los otros prejuicios
que el adulto tiene sobre su propia vida.
Esta lucha contra los prejuicios es la cuestin social
del nio, que tiene que acompaar a la renovacin de su
educacin. Es decir, que hay que preparar un camino
positivo y delimitado a este fin. Si se toman en cuenta
directamente y solamente los prejuicios relativos al nio,
entonces se lograr al mismo tiempo una reforma del
adulto, porque se destruir un obstculo que est en l.
Esta reforma del adulto tiene una enorme importancia
para toda la sociedad: representa el despertar de una
parte de la conciencia humana que se halla cubierta por
estorbos estratificados, y sin esto todas las dems cues
tiones sociales se oscurecen, y sus problemas permane
cen insolubles. La conciencia est ofuscada no en un
 adulto aislado, sino en todos los adultos, porque todos
tienen nios y, teniendo en tomo a ellos ofuscada la
conciencia, obran inconscientemente ; no emplean aqu la
reflexin, la inteligencia, que en otros campos les condu
cen al progreso. Existe en verdad un punto ciego, como el
del fondo de la retina. El nio, ese desconocido, esa apa
riencia de hombre, incomprendido, aceptado tal vez como
un accidente matrimonial que ha abierto un camino de
sacrificios y de deberes, no suscita por s xnismo ni ma
ravilla ni admiracin.
Dejadme que describa un complejo psicolgico. Supo
ned que pueda aparecer el nio en la naturaleza como
un milagro divino, como experimentan los hombres en
la figura del Nio Jess, figura inspiradora de artistas y
de poetas, esperanza de redencin para la humanidad
entera, figura augusta a cuyos pies los reyes de Oriente y
de Occidente depositan devotamente sus dones. Ese Nio
Jess es todava, en el culto, un verdadero nio, un recin
nacido inconsciente. Ahora bien, la casi totalidad de los
padres experimentan sentimientos grandiosos en el naci
miento de su hijo, que se idealiza con la fuerza del amor.
Pero luego ese nio crece y comienza a ocasionar moles
tias. Se busca, casi con remordimientos, el defenderse de
l. Contentos cuando est dormido, intentan hacerle dor
mir lo ms posible. Quien puede, lo entrega en manos
extraas, lo entrega a la nurse y se anima a pedirle que
lo tenga lo ms lejos posible. Y si el nio, ese ser desco
nocido e incomprensible que obra por impulsos incons
cientes, no se somete, se le castiga, se lucha contra l,
que, siendo dbil, sin ninguna arma defensiva en su inte
ligencia ni en sus fuerzas, tiene que soportarlo todo.
Surge entonces un conflicto en el alma del adulto que
lo ama, al principio quizs no sin pena, no sin remordi
miento. Pero luego el mecanismo psquico entre el cons
ciente y el subconsciente encuentra un modo de acomo
darse en el hombre: sucede, como dice Freud, una fuga:
el subconsciente prevalece y sugiere: Esto que hacis
no es para defenderos del nio; es un deber que estis
cumpliendo con l; es un bien necesario, y tenis que
obrar as animosamente, porque de esta forma educis,
trabajis para construir la bondad en l. Y, conseguido
este alivio, quedan sepultados los sentimientos naturales
de la admiracin y del amor.
Esto se da en todos, porque el fenmeno est en la
naturaleza. De esta manera se realiza una especie de or
ganizacin inconsciente de defensa entre todos los pa
dres del mundo. Los unos se apoyan en los otros y la
sociedad entera forma como un subconsciente colectivo,
en el que todos obran de acuerdo, alejando y deprimiendo
al nio: obran por el bien propio, cumplen con l un de
ber, nunca un sacrificio. Y se sacrifica de tal manera el
remordimiento que queda ya definitivamente sepultado
en el conflicto por la solidaridad. Es'decir, que lo esta
blecido toma la forma de una sugestin y adquiere la
apariencia de un absoluto indiscutible, en el que todos
estn de acuerdo: y los futuros padres son a su vez tam
bin sugestionados y preparados para los deberes y los
sacrificios que debern realizar por el bien del nio.
 La gente sugestionada se prepara la conciencia para
tal acomodacin, y el nio queda sepultado en el subcons
ciente. Como en todos los sugestionados, tambin en stos
lo que existe es ya solamente lo que est establecido por
la sugestin, y este estado de cosas se perpeta de gene
racin en generacin. Por los siglos de los siglos el nio
sepultado no podr ya revelar nada de su elevada natu
raleza.
Hagamos una especie de frmula, de sigla, para desig
nar este fenmeno. El bien es en verdad un mal enmas
carado, un mal organizado que sin embargo ha encon
trado una resolucin subconsciente para graves conflic
tos. Nadie quiere el mal, todos quieren el bien, pero ese
bien es el mal. Cada uno lo ha recibido en -virtud de una
sugestin que viene del ambiente moralmente uniforme.
Se ha formado, pues, en la sociedad una Organizacin dei
Mal que toma la forma del Bien, y que es Impuesto por
el ambiente a la Humanidad entera en virtud de la Suges
tin. Formando una sigla con las maysculas de los
nombres subrayados tenemos OMBIUS (1).

El Ombius

El Ombius social domina al nio. Todos vern el Om

bius en vez de ver al nio sublime, al pequeo hermano
del Nio Jess. Y los sentimientos ombiticos cubrirn

( 1) En italiano Humanidad no lleva h ; su primera letra es la u.

fatalmente toda la vida del nio, mientras un ideal lumi
noso del mismo queda solamente como un smbolo en los
altares de la religin.
Cuando los hombres adultos lleguen por s mismos a
la conclusin de que todos son hijos de Dios y de que
Cristo vive en cada uno de ellos y que es su modelo al
que hay que intentar imitar y con quien es necesario
identificarse hasta poder decir: No soy ya yo quien
vivo, sino que es Cristo quien vive en m, se exceptuar
al nio. El Nio Jess es algo diverso del pobre recin
nacido sepultado en el Ombius. La gente ve en l sola
mente el pecado original, al que hay que combatir.
Esta pequea historia, basada en los secretos psicol
gicos de la naturaleza humana, ilustra el hecho primordial
de una creciente y total opresin del nio. Aunque ais
lado en la familia, pesa sobre l el prejuicio de la socie
dad entera organizada por los adultos. Y durante la evo
lucin y los movimientos sociales por los derechos del
hombre, el nio quedar olvidado.
La historia de las injusticias cometidas contra l no ha
sido escrita todava oficialmente, y por eso no se aprende
con las asignaturas histricas de las escuelas, en ningn
grado. Los mismos estudiantes de historia que consiguen
el doctorado especializado en esta asignatura, no han odo
hablar de ella nunca. La historia se refiere slo al hom
bre adulto, porque slo el hombre adulto vive ante la
conciencia. Lo mismo los que se especializan en la legisla
cin; aprenden una multitud de leyes de los tiempos pa
sados y de los tiempos presentes, y no dan importancia
a que no haya sido promulgada ninguna ley en defensa de
los derechos de los nios. De esta forma la civilizacin
pasa por encima de una cuestin que jams ha llegado a
ser un problema social.
Sin embargo el nio es considerado y utilizado, cuan
do puede ser til a los intereses del adulto. Pero tambin
en este caso sigue siendo el hombre, cuyo destino cae en
el punto ciego de la conciencia. Pongamos el caso ms
evidente. Durante la revolucin francesa se proclamaron
por vez primera los derechos del hombre; entre stos es
taba el derecho para todos los hombres de ser instruidos,
de saber leer y escribir, quitando as un privilegio sola
mente accesible a la sociedad ms elevada y hacindolo
universal. Hubiera sido lgico que todos los hombres
adultos se hubieran prestado a este nuevo trabajo, porque
era un derecho que no se basaba solamente en la ruptura
violenta de privilegios, sino que exiga un esfuerzo por
perfeccionarse. En cambio se pens solamente en el nio,
y sobre l exclusivamente recay el esfuerzo para una
tal conquista.
Es la primera vez, en la historia del mundo, que el
nio es movilizado: hombres y mujeres, todos por igual
reclamados al servicio de la escuela, como en tiempo de
guerra se moviliza a la juventud masculina para el servi
cio de las armas.
Todos conocemos la lamentable historia! El nio fue
condenado en vida, pues qued aprisionado durante toda
su infancia. Encerrado dentro de celdas desnudas, sen
tado en bancos de madera, bajo el dominio de un tirano
 que le impona incluso el pensar como l quera, aprender
lo que l quera, hacer lo que l quera. Y la mano deli
cada del nio tena que escribir; su mente imaginativa
deba fijarse en la forma rida del alfabeto que no le
expresaba ninguna de las ventajas que le podan venir
de l. Las ventajas, qu duda cabe, las habr encontrado
el hombre adulto.
Qu historia de martirios no escritos! Los nios fue
ron torturados, sus dedos estrechados sobre el mango
de la pluma fueron golpeados con la varita y obligados
a un ejercicio cruel. Son demasiado conocidos los sufri
mientos de esos prisioneros, que incluso han llegado a
torcerse la espina dorsal por la condena a estar senta
dos sobre un banco de madera das y das, aos tras aos,
en la primera edad delicadsima de su crecimiento. En
amontonamientos, en promiscuidad de enfermedades,
sufriendo el fro, as vivi la infancia en esos campos de
concentracin. Esto dur hasta nuestro siglo. La ventaja
era un derecho del hombre, no del nio; pero nadie se lo
agradeci, nadie intent ayudarle en sus penas. Y sin em
bargo en los padres estaban siempre los sentimientos na
turales que alimentan el amor materno y paterno en el
nacimiento del nio y los instintos de proteccin de los
pequeos, comunes tambin a todos los animales.
Cmo se explica esto, si no es como un fenmeno
misterioso de la conciencia? O qu otra cosa puede ex
plicarlo mejor que el Ombius y los prejuicios acerca del
nio?
Ahora, en nuestro siglo, se empieza a pensar en serio en
atenuar esos sufrimientos, se quiere transformar la edu
cacin, se construyen escuelas ms sanas y hermosas, es
cuelas modernas. Pero todo esto sucede en tomo a la
misma figura del nio incomprendido y visto a travs del
Ombius.
 LAS NEBULOSAS

El hombre y los animales

El nio recin nacido, slo cuando se le considera l

gicamente, aparece, desde el punto de vista de la heren
cia, diferente de los recin nacidos de los mamferos. En
realidad, los pequeos de los mamferos tambin, como
en general todos los animales, heredan un especial beha-
viour que es fijo, como fijos son los caracteres morfol
gicos del cuerpo. El cuerpo est ya adaptado a las fun
ciones que habr de ejercitar en la vida: funciones que
son fijas en la especie. Las costumbres, el modo de mo
verse, de saltar, de correr, de trepar estn fijados desde
el nacimiento, y por eso la adaptacin al ambiente su-
pone la posibilidad de ejercitar esas funciones caracte
rsticas que tienen como fin no slo mantener la espe
cie, sino contribuir al conjunto del funcionamiento de
la naturaleza (objetivo csmico). Las garras del que salta,
del que corre, del que huye, del que trepa, del que cava
la tierra, estn hechas de modo que correspondan al ofi
cio de cada uno. Lo mismo la ferocidad, la avidez de ca
dveres y de suciedades contribuyen al orden csmico
en la superficie de la tierra. Finalmente, el cuerpo, en su
rigidez y en su flexibilidad est hecho de modo que rea
lice el objetivo csmico de cada especie. Pocas son las
especies dotadas de la posibilidad de alguna particular
y limitada variacin de su adaptacin innata; estas espe
cies han sido todas domesticadas por el hombre. La ma
yor parte de los animales, en cambio, conservan una
absoluta rigidez en los caracteres hereditarios y no se
pueden domesticar.
Pero el hombre tiene un poder ilimitado de adapta
cin, tanto en el sentido de que puede vivir en todas las
regiones geogrficas, como en que puede adquirir innu
merables formas de costumbres y de trabajo. Luego el
hombre es la nica especie que es capaz de una evolucin
infinita en sus actividades en el mundo exterior; de aqu
brota el desarrollo de las civilizaciones. Es verdadera
mente una especie que no ha quedado fijada por la natu
raleza en su behaviour, como todos los dems seres vivos.
Es, como ha dicho recientemente un bilogo, una especie
en perpetuo estado de infancia, porque se est desarro
llando con un progreso continuo.
 Por tanto sta es la primera diferencia: el hombre no
recibe en herencia un behaviour fijo.
Otra diferencia evidente es que ningn pequeo de
los mamferos nace tan desprovisto, incapaz de actuar
las caractersticas del adulto, como el hombre. Muchos
animales, como las cabras, los caballos, los bueyes, se
mantienen casi instantneamente de pie, y durante la lac
tancia corren tras la madre.
Los mismos monos, que son considerados como los
ms cercanos al hombre, se muestran vivaces e inteli
gentes apenas nacidos; se agarran por s mismos con
fuerza al cuerpo de la madre, que no tiene necesidad de
llevarlos en sus brazos. La mona madre trepa por los
rboles con su recin nacido, que se agarra con sus bra
zos al cuerpo de ella; ms todava, si el recin nacido
intenta escaparse, la madre se ve a veces en apuros para
volverlo a coger y tenerlo junto a s.
En cambio el nio se mantiene en su inercia durante
largo tiempo. No habla, mientras todos los dems al
punto ya gritan o ladran o mayan, es decir producen por
herencia los sonidos de un lenguaje fijo, limitado y pro
pio de la especie. Todos los perros de todas las partes del
mundo y de todas las razas ladran, todos los gatos ma
yan, etc., como todos los pjaros tienen su grito propio,
su canto propio, su lenguaje propio que es uno de los
caracteres de la especie.
La prolongada inercia e incapacidad del nio es en
verdad exclusiva del hombre. Y en la edad en que un bo
vino es ya capaz de reproducirse, aunque tenga un cuer
po tan grande como el del hombre y poco ms o menos
los mismos rganos fisiolgicos, ste todava est en un
estado infantil y muy lejos de la madurez.
Los que nicamente estudian la evolucin de la forma
del cuerpo y de sus rganos respectivos, para deducir de
ello la descendencia directa del hombre de los animales,
no han prestado una suficiente atencin a las diferencias
que se manifiestan en este carcter misterioso de la larga
infancia humana; y con esto slo, se abre un vaco que
las teoras de la evolucin no han considerado todava
suficientemente.
En realidad, se podra concluir lgicamente que el
hombre es un mono evolucionado tras prolongados es
fuerzos de adaptacin al ambiente y slo por obra de
estos esfuerzos, puesto que hay una semejanza evidente
entre el cuerpo del hombre y el del mono. El rostro y la
cabeza de un fsil humano primitivo son bastante seme
jantes y cercanos a los de un mono superior; los miem
bros y en general el esqueleto tienen semejanzas sorpren
dentes. El que crea que el hombre primitivo trep tam
bin a los rboles, no hace otra cosa que insistir en un
lugar comn desarrollado fantsticamente en las cintas
cinematogrficas de Tarzn. Pero algo permanece inex
plicable. Podemos imaginar un hombre primitivo, de bajo
tipo morfolgico, que trepa a los rboles; pero no se
puede admitir que haya tenido un recin nacido que ha
blara, que se sujetara por s mismo a la madre, que se
pusiera en pie y empezara de pronto a correr! Es difcil
encontrar una razn por la que el hombre, a medida que
evolucionaba hacia una especie superior, es decir al homo
sapiens, tuviera que contemplar a su recin nacido que
darse pasivo, mudo, sin inteligencia e incapaz durante
aos enteros de hacer lo que vena haciendo en pocas
anteriores a la evolucin! Luego en el recin nacido se da
uno de los caracteres verdaderamente humanos, distin
tamente diferenciados.
No importa que este hecho no lo podamos explicar
hoy. El hecho existe, y a partir de l es fcil argumentar
que, si el recin nacido del hombre muestra una inferio
ridad tan grande respecto de los recin nacidos de los
mamferos, debe ser porque tiene una funcin especial,
que los dems no tienen.
Esta funcin no deriva de la herencia de precedentes
formas infantiles: es relativa, pues, a cualquier carcter
nuevo, que haya sobrevenido durante la evolucin.
Este carcter no se reconoce observando al hombre
adulto, se reconoce con evidencia solamente observando
al nio.
Algo nuevo ocurri durante los procesos evolutivos
que desembocaron en la realizacin del hombre, como
sobrevino un carcter nuevo en el paso de los reptiles a
las aves, y a los mamferos; es decir, la sangre caliente,
el cuidado instintivo de los huevos o de los pequeos res
pectivamente, o lo que es lo mismo: la proteccin de la
especie. La verdadera diferencia entre las aves y los rep
tiles no est en unos dientes eventuales en el pico de la
archeopterix o en la cola larga de muchas vrtebras, sino
en ese amor paternal que antes no exista y que aparece
con la sangre caliente. Se trata, pues, de adiciones en la
evolucin y no solamente de transformaciones.

La funcin del nio

El nio debe tener una funcin especial que no es so

lamente la de ser ms pequeo y ms dbil respecto del
adulto. l no posee por nacimiento todos los atributos
destinados a hacerse grande y fuerte para llegar al estado
adulto; en realidad, si tuviera ya los caracteres fijados,
como ocurre en las otras especies, el hombre no podra
adaptarse a los lugares y costumbres tan diversos, ni evo
lucionar en sus formas sociales, ni asumir trabajos tan
varios.
Es pues diferente de los animales, incluso mirando a
la herencia. No hereda evidentemente los caracteres, sino
la potencialidad de formarlos. As pues es despus del
nacimiento cuando se forman los caracteres propios de
la raza a la que pertenece el nio.
Tomemos como ejemplo el lenguaje. Es verdad que
el hombre debe poseer y transmitir por herencia las cua
lidades enteramente nuevas de desarrollar un lenguaje
que se relaciona con la inteligencia y la necesidad de
transmitir el pensamiento en una convivencia social. Pero
no existe un lenguaje particular. El hombre no habla
una lengua solamente porque crece; como un perrito
que, en cualquier parte del mundo donde est, aunque
se halle aislado de otros perros, ladra. El lenguaje viene
poco a poco, y se desarrollar precisamente durante la
poca inerte e inconsciente de la primera infancia. Es
a los dos aos, o a los dos aos y tres meses, cuando el
nio habla distintamente y reproduce precisamente el
lenguaje que hablan los que le rodean. No reproduce he
reditariamente el lenguaje del padre o de la madre. De
hecho, si un nio es alejado de sus progenitores y de su
pueblo, y llevado a otra nacin donde se habla otra len
gua, l aprende el lenguaje del lugar donde se encuentra.
Un recin nacido italiano llevado a los Estados Uni
dos de Amrica hablar ingls con acento yankee, y no
sabr el italiano. Es, pues, el mismo nio quien asume el
lenguaje; y, antes de haberlo conquistado, era mudo, a
diferencia de los animales. Esos nios raros de los que
habla la historia, llamados hijos de la selva, que fueron
hallados abandonados en el bosque, habiendo sobrevi
vido al abandono en compaa de los animales salvajes,
permanecen mudos incluso a la edad de 12 16 aos,
en que han sido encontrados. Ninguno de ellos reprodu
ca los sonidos de los animales en medio de los cuales
vivieron o por los que fueron en cierto modo adoptados.
Mudo era el famoso salvaje de Aveyron, encontrado en ese
bosque a la edad aproximada de los 12 aos y educado
por el famoso mdico francs Itard, qien descubri en
sus interesantes experimentos que el nio no era sordo,
ni incapaz de hablar, pues aprendi a conversar en fran
cs y aprendi incluso a leer y escribir en esa lengua. Se
haba quedado aparentemente sordomudo porque haba
vivido lejos de las personas, de las personas que hablan.
 El lenguaje se desarrolla, pues, ex novo en el mismo
nio. l lo desarrolla naturalmente; s, es decir tiene este
poder hereditario, pero lo desarrolla l mismo, en s
mismo, tomndolo del ambiente. Nada hay ms intere
sante que los estudios recientes de psicologa relativos a
observaciones concretas sobre el desarrollo del lenguaje
en los nios.
Los nios absorben, ciertamente de un modo incons
ciente, el lenguaje en un mdulo gramatical; y mientras
permanecen aparentemente inertes durante mucho tiem
po, de repente (o mejor dicho en el espacio de cerca de
dos aos y tres meses), muestran un fenmeno como de
explosin de un lenguaje ya totalmente formado. Hubo,
por tanto, un desarrollo interno durante el largo pero
do en el que el pequeo era incapaz de expresarse. l
estaba elaborando en los misterios de su inconsciente
todo el lenguaje, con las reglas que distribuyen las pala
bras en un orden gramatical necesario para expresar el
pensamiento. Esto lo hacen los nios respecto de todas
las lenguas posibles. Las ms sencillas, como las de algu
nas tribus africanas, y las ms complicadas, como la ale
mana o la rusa, todas son asimiladas exactamente durante
el mismo perodo de tiempo; en todas las razas el nio
comienza a hablar hacia los dos aos de edad. As tam
bin sucedi en el pasado. Los nios romanos hablaran
esa lengua latina tan complicada por sus casos y decli
naciones y tan difcil de ser aprendida por los jvenes
de hoy da que frecuentan las escuelas superiores; y, en
la India, los nios pequeos hablaran el snscrito, que es
de una dificultad casi insuperable para los que la estu
dian hoy.
La lengua tamil en el Sur de la India, por ejemplo, es
dificils nc para nosotros, con esos sonidos y esas acen
tuaciones casi imperceptibles que cambian el sentido de
la conversacin solamente con levantar o bajar un poco
el tono de la voz; en cambio los pequeos de dos aos
hablan el tamil en los pueblos y en los desiertos indios.
Para el que estudia el italiano, una de las mayores
dificultades est en recordar el masculino o el femenino
de los nombres, porque no hay ninguna regla, y adems
algunos nombres pueden ser masculinos en singular y fe
meninos en plural, o viceversa. Por eso es casi imposible
que un extranjero no cometa errores. En cambio los ig
norantes nios de la calle no se equivocan nunca, y se ren
al or equivocaciones de los extranjeros. Alguna vez per
sonas instruidas, que han estudiado la lengua italiana con
sus reglas y sonidos, estn convencidas de hablar ya como
un italiano; y sin embargo oyen que les dicen: Usted
tiene un acento extranjero; de qu nacin es?
Los lenguajes asimilados durante la edad infantil son
evidentes e inimitables: son los respectivos lenguajes
matemos, propios del hombre ignorante y del culto.
Lenguaje nico para cada hombre qe lo posee en los
sonidos alfabticos, en las entonacionees de la voz, en las
conexiones gramaticales y que caracteriza su procedencia
de una nacin o de una raza, como podra caracterizarla
el color de la piel o el escantilln del cuerpo.
Cmo se fijaron los diversos lenguajes? Esos lengua
jes elaborados a travs de infinitas generaciones, esos
sonidos que han evolucionado a travs del pensamiento
de los hombres? Ciertamente no porque el nio les pres
tase una atencin consciente ni por el estudio inteligen
te. El hombre tiene como carcter hereditario la facultad
de poder hablar; pero no pertenece a la herencia el que
transmita un determinado lenguaje. Qu es, pues, lo que
se hereda?
Se podra establecer una comparacin con las nebulo
sas creadoras de los astros, que son acumulaciones casi
inconsistentes de gas etreo, cosas impalpables que, sin
embargo, poco a poco se van solidificando y transfor
mando, convirtindose en astros y planetas.
Si, por hacer una comparacin, se supone una heren
cia del lenguaje, sta sera una nebulosa, inexistente y
muda, sin la cual no obstante no habra ninguna posibili
dad de desarrollar ningn lenguaje. Las nebulosas seran
misteriosas potencialidades comparables a las de los ge
nes que se encuentran en la clula germinativa y que
tienen sobre los futuros tejidos el poder de orientarlos
para que formen los rganos complicados y bien deter
minados en todos sus tejidos.

El embrin espiritual

El nio, que en apariencia est inerte fsicamente, no

es quizs un embrin en el que se desarrollan los rga
nos psquicos del hombre? Un embrin en el que exis
ten solamente nebulosas, que tienen el poder de desarro
llarse espontneamente, s, pero slo a expensas del am
biente, de ese ambiente que es tan variado, en las formas
de civilizacin? Por eso el embrin humano debe nacer
antes de completarse y se puede desarrollar solamente
despus de haber nacido, porque sus potencialidades han
de ser estimuladas por el ambiente.
Los influjos internos sern muchos, como lo son
en el crecimiento fsico, durante los procesos dependien
tes de los genes, por ejemplo, los influjos de las diversas
hormonas. En cambio, aqu, en el embrin espiritual,
existen sensibilidades rectoras. Por ejemplo, en el caso del
lenguaje, se advierte en un examen de los sentidos que
el odo parece ser el menos desarrollado durante las pri
meras semanas de vida. Y sin embargo es con el sentido
del odo con el que tienen que ser recogidos los sonidos
ms delicados de la palabra. De aqu resulta que el odo
no oye slo como sentido; sino que es guiado por una
especial sensibilidad para que recoja del ambiente preci
samente los sonidos de las palabras. Y stas no son sola
mente odas, sino que provocan reacciones motrices en
las fibras delicadas de las cuerdas vocales, de la lengua,
de los labios, que son despertadas, entre las numerosas
fibrillas capilares, precisamente del modo concreto que
puedan reproducir unos sonidos determinados. Sin em
bargo esto no se expresa inmediatamente, sino que es
almacenado en espera del tiempo en el que el lenguaje
deber nacer. Del mismo modo que el nio se forma en
la vida intrauterina sin realizar sus funciones, pero luego
es estimulado para que nazca en un determinado mo
mento y empiece a realizar sus mltiples funciones todas
de una vez.
Esto son suposiciones, pero queda el hecho de que
se dan desarrollos internos dirigidos por energas creado
ras, y estos desarrollos pueden llegar a una madurez an
tes de manifestarse exteriormente.
Cuando luego se manifiestan, ya son caracteres deter
minados y forman parte de la individualidad.

La mente absorbente

Es verdad que no todos estos complicados procesos

siguen el funcionamiento que se halla establecido en el
adulto, porque el nio no ha aprendido una lengua como
nosotros podemos aprender una lengua extranjera, con
el esfuerzo de nuestras facultades mentales, sino que l
ha conseguido una construccin estable, exacta, maravi
llosa, como las construcciones embrionarias de un rgano
en un organismo. Es decir, que existe en el nio pequeo
un estado mental inconsciente que es creador, y que lla
mamos mente absorbente. Y la mente absorbente cons
truye no mediante esfuerzos voluntarios, sino bajo la
gua de las sensibilidades internas que llamamos pe
rodos sensitivos, porque la sensibilidad dura slo tem
poralmente, dura hasta que no se haya cumplido la ad
quisicin que debe hacer la naturaleza. As por ejemplo,
si en un nio la nebulosa del lenguaje encuentra obstcu
los para su desarrollo y las sensibilidades auditivas cons
tructoras no funcionan, se convertir en un sordomudo
con todos los rganos del odo y de la palabra perfecta
mente normales.
Est claro que en la creacin psquica del hombre
debe haber un hecho secreto. Si nosotros aprendemos
todo a travs de la atencin, del esfuerzo de la voluntad,
de la inteligencia, cmo el nio puede emprender sus
grandes construcciones cuando todava no est dotado de
inteligencia, de voluntad ni de atencin? Es evidente que
en l acta una mente con poderes enteramente diversos
de los nuestros y por eso puede existir en el inconsciente
un funcionamiento psquico diverso de la mente cons
ciente.
El lenguaje es el ejemplo que puede prestarse ms
claramente para dar una idea de esta diferencia de men
talidad, porque se presta a un estudio de observacin di
recto y detallado.
En la mente inconsciente no se hallan las diversas
dificultades que nosotros experimentamos al aprender,
por ejemplo, un idioma muy sencillo o uno extremada
mente complicado. Evidentemente, como no hay dificul
tades, no hay tampoco desarrollos graduales relativos a
estas dificultades. El todo es aprehendido en el mismo
perodo de tiempo. Ahora bien, esta adquisicin no se
puede comparar con el esfuerzo de memoria que tenemos
que hacer nosotros, ni con la fragilidad de nuestra memo
ria que deja escapar fcilmente sus adquisiciones transi
torias; porque el lenguaje durante la poca inconsciente
 se imprime indeleblemente y se convierte en un carcter
que el hombre encuentra ya establecido en s mismo.
Ningn lenguaje que se quiera aadir al lenguaje mater
no lograr ser un carcter, y ninguno ser posedo con
tanta seguridad como l.
Para nosotros es algo muy distinto aprender un idio
ma con nuestra mente consciente. Evidentemente es bas
tante fcil aprender una lengua primitiva, de gramtica
sencilla, como algunos lenguajes de los pueblos nativos
de Africa central, que a menudo los misioneros aprenden
durante el viaje que realizan a travs del ocano y los
desiertos, antes de llegar a su destino. En cambio es difi
cilsimo aprender una lengua complicada como el latn,
el alemn o el snscrito; los estudiantes emplean cuatro,
cinco e incluso ocho aos estudindola, sin llegar a cono
cerla perfectamente. Una lengua viva, pero extranjera., no
se aprende nunca del todo: cualquier error gramatical
o el acento extranjero revelan que aqulla no es la len
gua materna de quien est hablando. Y esta lengua ex
tranjera, si no se cultiva continuamente, se olvida fcil
mente.
La lengua materna no est en dependencia de la me
moria consciente, sino que est depositada en una memo
ria diversa, semejante a la que los psiclogos modernos,
bilogos o psicoanalistas llaman mneme o la memoria
de la vida, que es la que conserva las formas transmiti
das por la herencia, a travs de infinidad de tiempos y
que es considerada como un poder vital.
Quizs pueda ilustrar esta diferencia una comparacin
superficial: la comparacin entre la fotografa y la repre
sentacin grfica hecha con la ayuda conjunta de la mano
y de la inteligencia, es decir la escritura, el dibujo, la pin
tura. Una mquina fotogrfica con su pelcula puede reco
ger en un instante cualquier cosa que le llegue a travs
de la luz; no supone una fatiga mayor el recoger la figura
de un bosque, o la de un rbol aislado, un grupo de per
sonas con el ambiente que las rodea, o una cara aislada.
Sea cual sea la complicacin de las figuras, la mquina
las recoge del mismo modo y en un mismo instante de
tiempo: el instante en el que el objetivo se abre y los ra
yos luminosos penetran hasta tocar la pelcula. Tanto da
que se quiera fotografiar la cubierta de un libro, que so
lamente contiene el ttulo, o una pgina interior, llena
de menuda escritura; el procedimiento y los resultados
son los mismos.
En cambio, si se quiere reproducir a mano un dibujo,
esto ya resulta ms o menos fcil y trabajoso, y el tiem
po que se emplea en reproducir el perfil de un rostro, es
muy distinto del que es necesario para dibujar a una per
sona entera o a un grupo de personas o un paisaje. Ade
ms el dibujo no reproduce nunca todos los detalles,
aunque se quiera; tanto es as que para tener un docu
mento sobre un sujeto o sobre la posicin de un cuerpo,
se exige la fotografa, no el dibujo. As tambin escribir
el ttulo de un libro es algo fcil y rpido, en cambio no
lo es copiar una pgina repleta de escritura. Y conforme
va trabajando la mano, se va dibujando el objeto con
mayor lentitud y a base de sucesivos esfuerzos.
 Una vez ha sido tomada la imagen, la mquina foto
grfica queda como antes y en ella no se ve nada de la
imagen que ha tomado. Es necesario sacar el film en un
lugar oscuro, exponerlo a los reactivos que actan qu
micamente sobre l, fijar la imagen lejos de la luz que
la ha producido. Cuando la imagen est fijada, se puede
lavar el film y exponerlo a la luz, porque la imagen per
manece indeleble y reproduce todas las particularidades
del objeto fotografiado. La mente absorbente parece que
opera de manera anloga: tambin aqu las imgenes
deben permanecer ocultas en la oscuridad del inconscien
te y ser fijadas por misteriosas sensibilidades, sin que
nada aparezca al exterior; solamente despus que el mila
groso fenmeno se ha realizado es cuando la adquisicin
creadora sale fuera a la luz de la conciencia y se queda
all indeleble con todas sus particularidades. Ahora bien,
en el caso del lenguaje, ste explota poco despus de los
dos aos y se encuentran en su sitio las particularidades
de los sonidos, de los prefijos y sufijos de las palabras,
de las declinaciones y de las conjugaciones de los verbos
y de la construccin de la sintaxis. Es el indeleble lengua
je materno; es un carcter de la raza.
La mente absorbente! Maravilloso don de la huma
nidad!
Sin colaborar con su esfuerzo, slo viviendo, el indi
viduo absorbe del ambiente un hecho complejo de cultu
ra, como es el lenguaje.
Si esta forma esencial permaneciera en el adulto,
cmo se habran facilitado los estudios! Imaginmonos
que podemos ir a otro mundo, por ejemplo al planeta
Jpiter, y que encontramos all hombres que solamente
paseando y viviendo absorben todas las ciencias sin estu
diarlas, adquieren habilidades sin el esfuerzo del ejercicio.
Diramos: Qu milagro tan venturoso! Y sin embargo
esta forma fantstica de la mente existe; es la mente del
nio pequeo. Es un fenmeno que permanece oculto en
los misterios del inconsciente creador.
Si esto sucede con el lenguaje, con esa construccin de
sonidos formada por los hombres durante siglos y mile
nios de esfuerzos intelectuales para cincelar la expresin
del pensamiento, es fcil reconocer que, anlogamente,
deben fijarse en el nio los caracteres psquicos que di
ferencian una raza de otra: es decir, las costumbres, los
prejuicios, los sentimientos y, en general, todos los carac
teres que experimentamos como encamados en noso
tros, independientemente, e incluso a pesar de las modi
ficaciones que nuestra inteligencia, la lgica, el racioci
nio estaran dispuestos a aportamos. Un da, ya lejano,
o a Gandhi que deca: Y o puedo aprobar y seguir
muchas de las costumbres de los pueblos de Occidente,
pero jams podra borrar de m la adoracin de la vaca.
Y cuntos pensarn: S, mi religin es absurda, segn
la lgica; pero me queda, a pesar de todo, un sentimiento
misterioso de devocin hacia los objetos sagrados; una
necesidad de acudir a ellos para vivir. Estos hombres,
que han crecido bajo la impresin de su tab, aunque
lleguen a ser doctores en filosofa, no podrn borrarlo.
El nio verdaderamente construye, reproducindolas en
s mismo como en una forma de mimetismo psquico, las
caractersticas de los hombres que le rodean. Y de esta
forma al crecer no se convierte en un hombre simplemen
te, sino en un hombre de su raza.
Con esta descripcin hemos tocado un secreto psqui
co de vital importancia para la humanidad: el secreto de
la adaptacin.

La adaptacin

La adaptacin, tal como es entendida por las teoras

de la evolucin, termina produciendo los caracteres de
la especie, que los hace diferir los unos de los otros, has
ta que se fijan y se transmiten inalterados por herencia.
En el hombre, que debe adaptarse a todas las condicio
nes y circunstancias del ambiente y que nunca se fija en
sus costumbres, porque evoluciona continuamente en el
camino histrico de la civilizacin, debe hallarse un po
der de adaptacin rpido que sustituya a la herencia en
el campo psquico. Ahora bien, esta adaptacin, aunque
se haya demostrado por el hecho de que se encuentran
hombres en todas las regiones geogrficas de la tierra, en
todas las latitudes, en todos los niveles desde el nivel del
mar hasta el de las altas montaas, no es algo propio del
adulto. El adulto no se adapta fcilmente. O mejor, cuan
do estn fijados en l los caracteres de la raza, slo vive
bien en aquella regin, y vive feliz slo cuando est inmer
so en aquellos caracteres que se han fijado en l.
 La adaptacin del adulto que emigra, o que marcha a
vivir entre pueblos de costumbres distintas, supone un
esfuerzo frecuentemente duro. Los exploradores son unos
hroes, y los que viven lejos del propio centro de su vida
son irnos desterrados.
En cambio el que se ha adaptado se siente feliz sola
mente en su centro propio, en las condiciones estable
cidas en su grupo racial. El esquimal siente la fascinacin
de los hielos, como el etope siente el atractivo de la
jungla, y el que ha vivido en la orilla de los mares se ve
fascinado por el ocano, y los pueblos del desierto gozan
con la poesa de las distancias ridas e infinitas. El que
no est adaptado a las nuevas condiciones de la vida,
sufre una violencia. Los misioneros consideran su vida
como un sacrificio.
El nio es el instrumento que no slo hace amar a
cada uno el propio rincn de la tierra, y le hace adherirse
a las propias costumbres, sino que es tambin, por la
misma razn, el vehculo para pasar a travs de la evo
lucin de la civilizacin. Cada hombre est adaptado para
su tiempo y vive bien en l. As como nosotros no sabra
mos adaptamos ya a un modo de vivir social de hace mil
aos, as tampoco el hombre de hace mil aos, que no
tena mquinas ni rpidas comunicaciones, no podra
vivir entre los ruidos y veloces movimientos de nuestro
ambiente civil, y quedara aterrorizado ante los milagros
que el hombre ha realizado con sus descubrimientos; en
cambio nosotros hallamos en este ambiente el placer, o
como decimos, el confort de nuestra vida.
 El mecanismo es simple y claro: el nio encama en
s mismo el ambiente que encuentra y construye en s al
hombre adaptado a vivirlo. l vive, para realizar esta fun
cin, un perodo embrionario, que es exclusivo del hom
bre : lo vive ocultamente, aparentemente como un ser va
co e inerte.
Solamente hoy, despus de la primera decada de nues
tro siglo, se ha empezado a estudiar al nio. Todos los que
lo han estudiado han llegado a la conclusin de que los
dos primeros aos de vida son los ms importantes, por
que durante ellos se dan los desarrollos fundamentales
que caracterizan la personalidad humana. En tanto el re
cin nacido no tiene nada, ni siquiera el poder de mover
se, el nio de dos aos habla, corre, comprende, reconoce
las cosas del ambiente. Luego se prolonga todava su in
fancia, en la edad de los juegos, organizando sus creacio
nes inconscientes y hacindolas conscientes en s mismo.
La vida se divide en perodos bien distintos. Cada pe
rodo desarrolla propiedades que estn dirigidas en su
construccin por las leyes de la naturaleza.
Si no se respetan estas leyes, la construccin del indi
viduo puede resultar anormal o monstruosa. Pero tenien
do cuidado de ellas, con la preocupacin de descubrir y
secundar las leyes del desarrollo, se pueden manifestar
caracteres jams conocidos y sorprendentes, en los que
poco a poco se van viendo las internas y misteriosas fun
ciones que dirigen la creacin psquica del hombre.
El nio tiene grandes poderes que nosotros todava no
sabemos utilizar.
 En la civilizacin actual uno de los peligros ms ame
nazadores es el ir contra la ley al educar al nio, y sofo
carlo o deformarlo en funcin del error de prejuicios
comunes.

El contacto con el mundo

De todo esto se deduce un hecho lgico: si el nio,

ya desde su nacimiento, debe crear a expensas del ambien
te, tendra que ser puesto en contacto con el mundo, con
la vida exterior de los hombres. Debera participar o,
mejor, asistir a la vida de los adultos. Si l tiene que en
camar el lenguaje de la raza, debera escuchar a los hom
bres que hablan, asistir a sus conversaciones. Si tiene que
completar su adaptacin al ambiente, tendra que partici
par en la vida pblica, ser testigo de las costumbres que
caracterizan a las gentes de su raza.
Extraa e impresionante conclusin! Si el nio es un
recluso en las nurseries, separado de la vida social, se
convertir en un reprimido, en un disminuido, en un de
formado; y, finalmente, ser un anormal, incapaz de
adaptacin, porque se le ha privado de los medios necesa
rios para realizar su gran misin.
El nio que an no habla ni se mueve, debe ser lle
vado a la sociedad, a los actos pblicos, a tomar parte en
la vida de los adultos? Quin se atrevera a hacer tal
afirmacin, a intentar una revolucin tan profunda con
respecto a nuestros prejuicios modernos?
 Ante la evidencia de que hoy, a pesar de tantos cuida
dos higinicos, de tanto reposo de los nios condenados
casi siempre a dormir, crece desmesuradamente el nme
ro de nios difciles, de nios retrasados, sin carcter,
sin audacia, con un lenguaje pobre e incluso interrumpi
do por dudas o deformado por tartamudeos, y ante el
espectculo de tanto desequilibrio, de tantos enfermos
con anormalidades psquicas que les impiden la vida so
cial, uno se quedara perplejo. Todos diran: Esto es un
mal; pero vuestro remedio es absurdo.
Recurramos entonces a la naturaleza. Porque, si tal
es la funcin del recin nacido, la naturaleza debe haber
provisto tambin la manera de proteger al nio y facili
tarle su funcin vital necesaria a la sociedad.
Ahora bien, se constata que en una forma de vida na
tural y primitiva, ha ocurrido precisamente as. El recin
nacido, el nio pequeo, el embrin espiritual, que tiene
que preparar a expensas del ambiente su adaptacin y
construir los caracteres propios de la raza, particip siem
pre en la vida social de los adultos. La madre lleva al nio
pequeo en brazos y lo tiene junto a ella vaya donde
vaya. La campesina va al trabajo llevando con ella al nio;
la mujer que va a la compra al mercado, o que va a la
iglesia, que conversa con las comadres, tiene al nio siem
pre pegado a ella.
La lactancia es el lazo que tiene todava unida a la
madre con el embrin espiritual; y es un hecho comn
en todas las razas. Incluso el modo que emplean las ma
dres para sujetarse al nio, permaneciendo ellas con las
manos libres para trabajar, es uno de los caracteres en
las costumbres de los pueblos. La madre esquimal sujeta
al nio a su espalda, la japonesa sobre los hombros, la
india lo lleva al costado, otras, como en los cantones sui
zos, lo llevan en la cabeza. De esta forma las madres
realizan una segunda funcin natural, una funcin de or
den psquico. Ellas no son conscientes de cumplir un acto
necesario para la salvacin de la especie. La madre es algo
distinto de una revolucionaria en la educacin. No es
una maestra del nio, no lo invita a mirar o a aprender:
es sencillamente su medio de transporte. Ella no se preo
cupa de lo que el nio va observando. Para ella, como
para todos, el nio es un ser vaco, mudo, incapaz de inte
ligencia y de movimiento. Y ste es un medio providen
cial de la naturaleza. Porque las cosas que contempla la
madre, no las contempla el nio, y las cosas que observa
el nio escapan a la atencin de la madre.
Es interesante ver esto en un grupo de gente primiti
va : por ejemplo, en un mercado de pueblo, en el que se
encuentran hombres y animales y toda clase de objetos,
frutas, telas, donde las gentes hablan entre ellas de los
propios negocios. Se ve entonces que el pequeo lactante,
el infante embrionario mira con extraa fijeza y con in
ters muchas cosas; mira el ambiente en sus varios aspec
tos, mientras la madre se para a contratar sus mercan
cas o a hablar con la gente. El mundo, el ambiente en su
conjunto, escapa a la madre; pero no al nio. La madre
mirar la fruta que quiere comprar; el nio se encanta
mirando un perro o un asno que se mueven. Madre e hijo
son totalmente independientes en sus intereses; incluso
frecuentemente el nio va sujeto a la madre por fajas u
otros medios de tal modo que tiene que mirar en sentido
opuesto al de la madre. La mayora de los amigos que la
madre encuentra se paran para decir alguna palabra de
cumplido al nio, y le dan involuntariamente lecciones
repetidas de lenguaje.
En las razas poco evolucionadas el tiempo de la lactan
cia es largusimo; dura ms de un ao, y con frecuencia
puede durar hasta dos aos. Durante todo este tiempo
importante de la vida, el nio va conquistando el ambien
te. Verdaderamente no es tan necesario para el cuerpo
que el nio vaya tomando por tanto tiempo la leche ma
terna; no es necesario, pero la madre tiene el instinto
amoroso de no separarse de l y de llevarlo siempre, aun
que el nio vaya naturalmente aumentando de peso.
Un misionero francs, que ha estudiado de modo es
pecial las costumbres del pueblo bant en Africa central,
se maravilla de que a las madres no se les ocurre siquiera
la idea de separarse de su nio. Ellas se consideran como
un solo cuerpo con l; el nio es una parte de la madre.
Habiendo asistido a la solemne coronacin real, aquel
misionero vio llegar a la reina con el nio en brazos, y
recibir el honor soberano tenindolo junto a s. Se asom
bra el misionero de que las mujeres bantes puedan pro
longar tanto tiempo la lactancia, que casi generalmente
dura dos aos enteros; es decir, que se prolonga durante
la poca que hoy interesa tanto a nuestros psiclogos
modernos.
 Estos testimonios naturales no los consideramos, se
guramente, revolucionarios. Nosotros los contemplamos
con admiracin y estamos dispuestos a reconocer, en m
rito a tales costumbres, el carcter tranquilo de esos ni
os que no son difciles y no presentan problemas, como
los nuestros. El secreto se encierra en dos palabras: leche
y amor.
La naturaleza, la sabia naturaleza, ha de ser la base
sobre la que se puede construir una superior naturaleza
todava ms perfecta. Es cierto que el progreso tiene que
superar la naturaleza y adquirir formas diversas, pero
no puede proceder pisotendola.
Estos breves indicios abren un camino prctico a aque
lla afirmacin general que empieza a invadir nuestro
mundo cientfico: la educacin debe empezar desde el
nacimiento.

Conclusiones

El hombre no es ni un cuerpo vegetal que viva sola

mente de alimentos materiales, ni menos est destinado
solamente a las emociones sensuales. El hombre es ese
ser superior dotado de inteligencia, que tiene una gran
misin en la tierra: transformarla, conquistarla, utilizar
la, construir un mundo nuevo maravilloso que supere y se
sobreponga a las maravillas de la naturaleza. Es el hom
bre quien crea la civilizacin. Su trabajo es ilimitado y
es el objetivo de sus miembros fsicos. Desde el primer
momento en que aparece en la tierra es un trabajador.
Los restos de la humanidad ms primitiva son pie
dras pulidas con su mano de acuerdo con irnos fines
que aumentaron y se extendieron hasta el infinito. l se
ha convertido en el dominador de todas las cosas vivas,
de todas las substancias y energas esparcidas por el uni
verso. Por eso parece natural al hombre que el nio
empiece por absorber el ambiente y por llevar a cabo,
mediante el trabajo, con las experiencias graduales del
ambiente que le rodea, su desarrollo infantil. Por la ab
sorcin inconsciente, y luego con la actividad sobre las
cosas exteriores, es como l alimenta y desarrolla su
cualidad humana. l se va construyendo, se va formando
en sus caracteres, alimentando su espritu.
Si el desarrollo se limitara a lo fsico, el nio estara
condenado a una especie de hambre, nunca saciada, de su
mente; y caera en los males profundos de la desnutri
cin psquica. Nada humano podra desarrollarse nor
malmente en l. Son todava pocos los que han descubier
to que las anomalas psquicas evidentes de la infancia
moderna, que se manifiestan ya desde los primeros aos
de la vida, se deben a dos cosas: desnutricin mental
y falta de actividad inteligente y espontnea. Se deben,
pues, a una represin de las energas vitales, destinadas
a desarrollar el alma de un hombre: a una demolicin
de las leyes que guan paso a paso el crecimiento del fu
turo hombre: el nio.
El mundo civilizado se convierte en un inmenso cam
po de concentracin en el que todos los hombres que na
cen son relegados y hechos esclavos, disminuidos en sus
valores, aniquilados en sus impulsos creadores, substra
dos a los estmulos vivificadores que cada uno tiene dere
cho a encontrar entre aquellos que le aman.
Esta vaga expresin debe concretarse as: Es nece
sario reconstruir una educacin nueva, que empiece ya
desde el nacimiento. Es necesario reconstruir la educacin
basndola sobre las leyes de la naturaleza, y no sobre
ideas preconcebidas o sobre los prejuicios de los hom
bres.
La educacin actual no se fundamenta ni siquiera so
bre la ciencia de los hombres. Porque hoy se est desa
rrollando un modo de tratar a los nios pequeos ya
desde su nacimiento, que se apoya slo sobre lo que la
higiene ha credo necesario prescribir: buena alimenta
cin, especialmente la artificial, facilitndola con la se
paracin de la madre, que accede de buen grado a no tener
leche; aislamiento del nio en una nursery, confindolo a
una mujer desconocida y privndole del amor materno;
condenacin del nio a dormir en una oscuridad artifi
cial, procurando que no le d la luz del da. Cuando el
nio es sacado fuera, al mundo exterior, es llevado en un
cochecillo, cubierto de tal modo que el nio no vea nada.
ste que avanza con la cabeza por delante, tiene ante los
ojos solamente a la nurse, que es una especie de enferme
ra, frecuentemente vieja, porque se supone que las viejas
tienen ms experiencia en cuidar a los nios. La mirada
amorosa de una hermosa y joven madre es algo descono
cido para el nio. l es un cuerpo vegetativo; los mdicos
 especialistas o los psicoanalistas se atreven a aadir: es
un tubo digestivo. El silencio, necesario para el sueo,
sustituye a la voz humana que habla. Este tubo diges
tivo est bien estudiado: se le proporciona la cantidad
y la calidad de un alimento regulado y medido rigurosa
mente. El cuerpo es pesado peridicamente para irle si
guiendo en su crecimiento. Las caricias, el palpar los
miembros, que el instinto maternal sugiere, han sido abo
lidos; y sin embargo es la naturaleza la que los ha ins
pirado; son estmulos de vida, reclamos de la conciencia;
o son delicados masajes que preparan los msculos, toda
va inertes, mediante un ejercicio pasivo que les es nece
sario, cuando todava no se han desarrollado los movi
mientos voluntarios.
Es algo verdaderamente extrao! Existe el terror de
que las caricias y los contactos con la madre sean peligro
sos e indecentes y que susciten los instintos sexuales en
quien apenas si ha llegado al mundo. Los nios estn en
peligro de perder su carcter, el poder de adaptacin y la
orientacin en el complicado mundo en el que han nacido.
Es necesario que la sociedad salga de errores tan pro
fundos y libere a esos prisioneros de la civilizacin, pre
parndoles un mundo adaptado a sus necesidades supre
mas, que son necesidades psquicas. Uno de los trabajos
ms urgentes en la reconstruccin de la sociedad es la
reforma de la educacin, que se debe realizar dando a los
nios el ambiente adecuado a su vida. Ahora bien, el pri
mer ambiente es el mundo, y los otros ambientes, como
la familia y la escuela, debern satisfacer esos impulsos
creadores que tienden, bajo la gua de las leyes csmicas,
a realizar el perfeccionamiento humano.
Cuando sean dominados los prejuicios por el conoci
miento, entonces aparecer en el mundo el nio supe
rior, con sus poderes maravillosos que hoy siguen ocul
tos; entonces aparecer el nio que est destinado a for
mar una humanidad capaz de comprender y de controlar
la actual civilizacin.
ANALFABETISMO MUNDIAL
 La cuestin del analfabetismo se plantea hoy de nuevo
con mayor fuerza, como un problema de actualidad. No
se agota, como ocurri en el pasado, con la fra recopila
cin de estadsticas o dibujando mapas geogrficos, acer
ca del tanto por ciento de analfabetos que, en proporcio
nes varias, existen todava en las naciones de Europa y de
Amrica.
Despus de la segunda guerra mundial los problemas
sociales se estudian en un plano que sobrepasa los lmi
tes nacionales y los de los continentes que tienen unidad
de raza o de civilizacin, y se extiende a todo el mundo.
Consecuencia de la guerra ha sido que los pueblos de
Asia, llamados del Este es decir, los orientales han
entrado en el campo de inters de los pueblos del Oeste
los occidentales con la clara conciencia de que todos
los pueblos del mundo estn ya unidos. Algunos aconte
cimientos histricos, como la independencia de la India
y de otras naciones de Asia, y al mismo tiempo el esfuerzo
por contribuir con la educacin a un entendimiento uni
versal en beneficio de todos, coloca el problema del anal
fabetismo entre las grandes cuestiones actuales. La per
sistencia en el mundo de centenares de millares, incluso
millones de analfabetos, mientras se estn difundiendo
ya por todos los continentes los productos y los instru
mentos de la civilizacin mecnica, constituye un fuerte
contraste entre el progreso material y el progreso moral
de los hombres, lo que produce un desequilibrio universal.
De hecho la UNESCO, que estudia la educacin tambin
como un medio prctico y necesario para establecer una
mayor armona entre los pueblos, pone en lugar preemi
nente la lucha contra el analfabetismo.
El problema de la educacin no es, ciertamente, el del
analfabetismo; es un problema enteramente distinto; se
refiere a la formacin espiritual y a la elevacin intelec
tual de la humanidad, para adaptarla a las nuevas condi-
ciones sociales en el mundo nuevo, en el que todava
est vegetando desprevenida e inconsciente. Pero esta
educacin debe circular por el carril de la alfabetizacin,
como los trenes circulan por la red ferroviaria.
As hoy, la India independiente, pone entre sus objeti
vos ms urgentes el educar al pueblo.
Al problema de proveer a todos de alimento, sigue
inmediatamente el de crear escuelas para los nios e ins
tituciones culturales para los adultos: los gobiernos orien
tales experimentan cmo el analfabetismo es la cuestin
clave que tienen que resolver.
Un problema semejante se present hace siglo y me
dio en las Naciones de Europa y de Amrica: decidieron
que era necesario ir removiendo gradualmente el analfa
betismo y la ignorancia impartiendo a todos los conoci
mientos llamados por los ingleses de las 3 R: Reading,
Writting, Reckoning: leer, escribir y contar; pero princi
palmente leer y escribir.
Pronto surgieron grandes obstculos contra este in
tento, porque no se tenan experiencias precedentes con
las que poder orientarse y se incurri en muchos errores.
Los pueblos orientales se pueden considerar ms afortu
nados, por cuanto los obstculos y los errores pueden ser
evitados! La experiencia realizada en Occidente tiene para
ellos gran valor. El camino ya est trazado, y se puede
caminar por l hacia la meta con pasos agigantados.
En Europa los errores, originados por la inexperien
cia al realizar rpidamente y en un plano total la educa
cin infantil, afectaron a los nios. Ellos fueron las vc
timas de una forma de esclavitud sin precedentes en la
historia de la humanidad.
Pocos saben que el primer impulso para llevar a cabo
este colosal esfuerzo social tiene su origen en una revo
lucin, que inici los nuevos tiempos en Europa: porque
marc el principio de los grandes descubrimientos cient
ficos y el amplio uso de las mquinas. *
En la Revolucin francesa del 1789 se dio un extra
o fenmeno: en medio de las salvajes violencias de una
insurreccin popular, el mismo pueblo reclam que en
tre los derechos del hombre estuviera tambin el de la
adquisicin del lenguaje ms elevado, es decir el lengua
je escrito. Era una exigencia extraa y sin precedentes.
No tena nada que ver con la reaccin contra el poder
opresor que tena empobrecido al pueblo.
El pueblo no peda, pues, solamente pan y trabajo,
como hizo luego segn la doctrina de Marx, ni se limita
ba a exigir un cambio en las clases sociales y en el gobier
no poltico; sino que reivindicaba el derecho humano de
ser instruido, de acuerdo con el art. 11 de la Declaracin
de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, sancionada
en 1791: La libre comunicacin del pensamiento y de las
opiniones es uno de los derechos ms preciosos del hom
bre; cada ciudadano puede, pues, hablar, escribir, publi
car libremente. sta ha sido una de las pocas veces en que
el pueblo, en vez de disminucin del trabajo, ha pedido
poder conquistar algo nuevo con un esfuerzo que, cada
individuo tena que realizar a base de duro trabajo.
La exigencia brotaba de algo muy superior al deseo
de romper las cadenas de la tirana. En realidad se nece
sitaron tres aos para establecer los principios de una
vida social nueva y para abatir la monarqua; en cambio
se necesit un siglo para extender al pueblo el conoci
miento del lenguaje escrito.
Aunque el grito de guerra fue libertad, esta conquis
ta no se logr a travs de la libertad, pues fue necesaria
la coercin. La realizacin prctica de este cometido co
losal no se logr con la destruccin de una monarqua que
haba defraudado al pueblo; fue conseguida por otra
monarqua: la del primer Imperio Francs. Napolen,
paladn de la revolucin francesa, revitaliz al pueblo, y,
siendo imposible restablecer las viejas condiciones de
vida, llev decididamente al pueblo hacia una nueva vida.
A su toque mgico se vio al pueblo de Francia conver
tirse en una ola que rompi diques seculares. Sus gestas
picas ocultaron la nica y verdadera conquista que que
da hoy: la elevacin del pueblo al nivel intelectual, de
acuerdo con los derechos del hombre.
Con el Cdigo de Napolen, la educacin obligatoria
apareci por primera vez en la legislacin de las Nacio
nes. Y puesto que Napolen impuso su Cdigo a todos
los pueblos de Europa, este principio de educacin con
quist no slo a Francia, sino a todo el Imperio, al da
siguiente de las terribles destrucciones de la guerra.
La educacin obligatoria fue establecida en muchos
Estados europeos, pas luego a Amrica y se inici de esta
forma el difcil cometido de eliminar el analfabetismo.
Todas las naciones de aquel tiempo lo asumieron.
La educacin de las masas abri un nuevo captulo
en la historia humana, que sigui desarrollndose y ex
tendindose. Era un cometido que exiga un trabajo men
tal de cada individuo: y el cometido fue confiado a los
nios.
En los primeros aos del siglo xix el nio entr en la
Historia como un elemento activo dei progreso de la civi
lizacin. Pero al mismo tiempo se convirti en una vc
tima. El nio no poda comprender, como el adulto, la
necesidad de esta conquista esencial para la vida social.
La infancia, movilizada desde la edad de los seis aos,
experiment solamente el sufrimiento de la crcel y la
esclavitud al verse forzada a aprender el alfabeto y el
arte de escribir: cosa rida y molesta cuya importancia
no poda juzgar y menos adivinar sus ventajas para el
futuro. Desterrado en pesados bancos, acuciado por cas
tigos, el nio aprendi bajo la coercin, sacrificando no
slo su dbil cuerpo, sino tambin su personalidad.
As ha sucedido siempre en la dolorosa historia de los
hombres: todas las grandes conquistas se han obtenido
al precio de la esclavitud. Los grandes monumentos egip
cios, la expansin martima de Roma requirieron, como
primera necesidad, el sacrificio de hombres obligados con
el ltigo al duro y montono trabajo de transportar los
bloques de piedra o de mover los remos. Tambin para
esta nueva conquista de un ms alto grado de inteligen
cia, para conquistar el uso universal de la lectura y de la
escritura, la humanidad necesit esclavos: y los esclavos
fueron los nios.
Al principio del siglo xx se inici un movimiento para
aliviar las condiciones de los nios condenados a los es
tudios obligatorios; pero, por mucho que se haya logra
do en este sentido, el nio est todava hoy lejos de ser
considerado en la plenitud de sus derechos naturales de
hombre.
No estamos todava suficientemente convencidos de
que el nio que estudia en la escuela es el hombre en po
tencia; que su valor no consiste slo en ser el medio de
elevar al pueblo a un nivel ms alto de cultura, de con
quistar los objetivos nacionales, de alcanzar ventajas
prcticas para la sociedad. l tiene sus propios valores;
y si la humanidad ha de ser mejorada, el nio deber ser
mejor conocido: deber ser respetado y ayudado. Por
que la humanidad se quedar imperfecta, como lo es aho
ra, si se mantienen los diferentes niveles de desarrollo y
las consiguientes estridencias que le impiden avanzar por
el camino del progreso. El continuo fluir de aconteci
mientos infaustos en nuestros das lo demuestra: es ur
gente y esencial cultivar las energas humanas en s mis
mas.
En los pases donde hoy la educacin obligatoria hace
su primera aparicin, se pueden aprovechar las experien
cias precedentes y se puede partir ya de un nivel ms alto.
No es necesario considerar ya al nio como un medio de
progreso: como un esclavo sobre cuyas espaldas podemos
acumular el peso del progreso de la civilizacin. La edu
cacin debe comenzar ayudando al desarrollo del mismo
nio; y despus, como acrecentamiento de las potencia
lidades del pueblo.
Las necesidades del nio, las ayudas necesarias para
su vida, deben ser la preocupacin fundamental de la edu
cacin moderna.
Necesidades del nio, y no slo las de su vida fsica.
Las de su inteligencia y de su personalidad como hombre
son tan urgentes y mucho ms elevadas. La ignorancia es
todava ms fatal al hombre que la desnutricin y la po
breza.
Muchos creen que tener respeto al nio y considera
cin a su vida psquica significa dejar al nio a su aire
en la inercia, es decir, sin un trabajo mental. Al contra
 rio! Cuando se consideren como base las energas natura
les, o en otras palabras, cuando el plano de la educacin
siga la psicologa especial del desarrollo del hombre, se
lograr no solamente un extenso y rpido progreso en la
cultura, sino que tambin se realizar una intensificacin
de los valores personales.
Los progresos de nuestra civilizacin se apoyan sobre
una base cientfica. Por tanto, tambin la educacin debe
afianzarse sobre bases cientficas.
Aprender a leer y escribir es el comienzo de la educa
cin obligatoria, el fundamento sobre el que se basa: y
est considerado como uno de tantos objetivos de la ins
truccin. En cambio es necesario que se diferencie de todo
el resto de la cultura. El dominar el arte de escribir no es
una simple habilidad, sino que representa la posesin de
una forma superior del lenguaje que se aade al lenguaje
natural; y lo completa integrndose con l.
El lenguaje hablado se desarrolla naturalmente en
todo hombre. Sin l el hombre sera un desgraciado, un
extrasocial, un sordomudo. El lenguaje es uno de los ca
racteres que distinguen al hombre de los animales. Es un
don que la naturaleza le ha dado solamente a l: una ex
presin de su inteligencia. Qu finalidad tendra la inte
ligencia, si el hombre no fuera capaz de comprender ni de
transmitir sus pensamientos? Sin el lenguaje, cmo po
dra el hombre asociarse con los dems para lograr una
meta comn, para realizar un trabajo?
El lenguaje hablado es un soplo que puede alcanzar
solamente los odos de los que estn cerca; sta es la ra
zn por la que los hombres, desde la ms remota anti
gedad, han buscado otros medios para transmitir su
pensamiento a distancias mayores y para fijar sus recuer
dos. Se grabaron signos grficos en las rocas o se escri
bieron en las pieles de animales. Por estas tentativas y a
travs de mltiples transformaciones se lleg gradualmen
te a la invencin del alfabeto. Fue una conquista de suma
importancia! Esta conquista, dice Diringer, es mucho
ms grande y ms importante que todas las dems para
el progreso de la civilizacin; porque ella puede unir los
pensamientos de toda la humanidad a travs del desarro
llo sucesivo de las generaciones. El alfabeto afecta no
slo a este desarrollo externo, sino tambin a la natura
leza misma del hombre, porque completa el lenguaje na
tural, dndole una forma nueva de expresin.
Si el hombre es superior a los dems animales, que
no tienen un lenguaje articulado, el que adems puede
leer y escribir es superior a los dems hombres que sola
mente pueden hablar. Y solamente el que escribe posee
el lenguaje necesario para la cultura de nuestros tiempos.
Por tanto el lenguaje escrito no puede ser considerado
solamente como una materia de estudio y una parte de la
cultura; es una caracterstica del hombre civilizado.
El progreso de la civilizacin de nuestros das no pue
de florecer entre hombres que solamente poseen el len
guaje hablado; el analfabetismo es el ms grande obstcu
lo para el progreso.
 Por casualidad ha llegado hasta m una noticia. En
China, adems de los movimientos de Chang Kai-Chek y
de los comunistas, hay un tercer movimiento que se debe
a un joven que ha dedicado su inteligencia a simplificar
la escritura china. Sale as al paso de una necesidad de su
patria, que nadie hasta ahora haba percibido: la escri
tura china actual exige el conocimiento, por lo menos,
de 9.000 signos: lo que hace imposible eliminar la igno
rancia de las masas. Este joven reformador, sin introdu
cir nuevas ideologas ni nuevas formas de gobierno ni
mejores condiciones econmicas ni siquiera la libertad,
ha conquistado sin embargo en China una popularidad
y un prestigio grandes.
l es, evidentemente, un gran bienhechor del pueblo
chino, que experimenta la necesidad de participar en el
progreso del mundo; ese progreso que solamente se al
canza con la elevacin de la personalidad humana. El
pueblo chino siente que su derecho primero y fundamen
tal es el de poseer los dos lenguajes necesarios al hombre
civilizado. Los dos lenguajes son el punto de partida.
Luego vendr la cultura.
Por eso es necesario distinguir en las escuelas: por
un lado los dos lenguajes, conexos con la formacin del
hombre; por otro, la cultura que se debe adquirir en un
segundo tiempo.
A este propsito quiero resear la experiencia reco
gida en el estudio de los nios, que puede ser de gran
provecho para los que se esfuerzan por eliminar el anal
fabetismo: el lenguaje escrito puede ser adquirido por
los nios de cuatro aos mucho ms fcilmente que por
los de seis aos, en que empieza generalmente la educa
cin obligatoria. Mientras los nios de seis aos, con gran
fatiga y esfuerzo contra la naturaleza deben emplear por
lo menos dos aos para aprender a escribir, los nios de
cuatro aos aprenden el segundo lenguaje en el trans
curso de pocos meses.
Lo conquistan no slo sin fatiga ni esfuerzo, sino con
entusiasmo. El fenmeno que, hace ya ms de cuarenta
aos, despert en m el deseo de dedicar mi vida a la edu
cacin, fue el fenmeno espontneo de la explosin de
la escritura en nios de cuatro aos.
Este hecho, que intento explicar ms adelante, tiene
una importancia prctica de enorme valor. Si en realidad
la llamada educacin obligatoria comienza con nios anal
fabetos de seis aos, stos encuentran unas graves difi
cultades porque en esa poca de la vida aprender a leer
y escribir supone una prdida de tiempo y de energas e
impone al nio un rido esfuerzo mental, que provoca
un cierto disgusto hacia el estudio de cualquier tipo de
instruccin intelectual.
Quita el apetito de saber antes de empezar a alimen
tarse.
En cambio, si los nios supieran ya, a la edad de seis
aos, leer y escribir, la escuela podra empezar inmedia
tamente impartiendo la cultura de modo fcil e interesan
te; y los nios entraran con entusiasmo en el terreno de
los estudios.
La diferencia es fundamental.
 Las escuelas verdaderamente racionales y modernas,
capaces de conseguir una elevacin del pueblo, tienen
que poder contar con sus nuevos nios: los que ya poseen
los dos lenguajes, los nios del hombre superior adapta
do para vivir en nuestro tiempo.
Todas las escuelas empiezan siempre enseando a leer
y escribir; porque la escritura fija los conocimientos hu
manos; es pues un procedimiento lgico. Y puesto que es
objetivo de la escuela el dar los conocimientos, es nece
sario proporcionar a los nios unos medios que hagan
que estos conocimientos sean duraderos. Leer y escribir
son la llave que puede abrir inmensas reservas del cono
cimiento humano, reunidas, fijadas y acumuladas en los
libros, por el arte de la escritura. Como he dicho antes,
hay que distinguir bien entre la escritura, que es en s
misma un arte, y el conocimiento.
La escritura se ha hecho accesible a todos despus
de la invencin del alfabeto, que la ha simplificado de tal
manera que la ha puesto tambin al alcance de los nios.
Tal invencin no solamente ha simplificado la escri
tura, sino que tambin la ha humanizado, porque ha uni
do directamente el lenguaje escrito con el hablado, y lo
ha convertido en complemento del mismo.
El lenguaje hablado se compone de pocos sonidos
esencialmente distintos, limitados en su nmero, porque
depende de las posibilidades de combinaciones de los
movimientos de los rganos vocales, que tienen natural
mente un lmite: un lmite que es el mismo para toda la
humanidad. En algunos lenguajs se emplean solamente
veinticuatro o veintisis sonidos esenciales; en otros, ms;
pero los sonidos son siempre limitados. En cambio son
ilimitadas, o casi ilimitadas, las combinaciones de estos
sonidos, es decir las palabras. Una lengua puede enrique
cerse con palabras ilimitadamente; no existe ningn dic
cionario que las contenga todas, que pueda contener todas
las palabras que se podran formar uniendo letras y sla
bas de acuerdo con las leyes matemticas de las combina
ciones y permutaciones.
El lenguaje alfabtico escrito consiste en dar la repre
sentacin, mediante un signo grfico, de cada sonido que
compone una palabra. El resultado es que estos signos
son pocos en nmero, tan pocos cuanto lo son los sonidos.
Esta representacin se ha logrado perfectamente en los
llamados lenguajes fonticos. Pero ms o menos per
fectamente, todo lenguaje escrito se basa en ese principio
sencillo. El que no se correspondan fonticamente todos
los signos escritos del alfabeto con el lenguaje hablado
es una dificultad que proviene de que el alfabeto no ha
sido aplicado completamente y segn su significado: pero
esta dificultad se podra subsanar facilitando as la es
critura. Porque no hay duda que los lenguajes, y su tra
duccin en la escritura, estn todava evolucionando, es
tn todava perfeccionndose.
sta es la razn por la que el aprendizaje de la escri
tura debera empezar por un anlisis de los sonidos de
las palabras, pues ste es el camino que hay que seguir.
La escritura no debera comenzar con esos libros que
estn en uso en las escuelas, que empiezan siempre dan
 do las slabas y las palabras con dibujos: los silabarios.
El uso correcto del alfabeto, en el aprendizaje de la
escritura, tendra que dar solamente los simples signos
del alfabeto, para relacionarlos directamente con los mis
mos sonidos que representan.
De esta forma las combinaciones de las palabras es
critas se derivaran directamente del lenguaje hablado,
que ya existe en la mente enteramente acabado. Esto es
tan sencillo que puede llevar a escribir como por arte de
magia. Porque los signos alfabticos son en s mismos
generalmente muy sencillos y de fcil ejecucin; y son tan
pocos, que a todos les es posible recordarlos.
Un razonamiento lgico nos lleva a la conclusin de
que, si este procedimiento fuera aplicado, la escritura
surgira espontneamente, y podra representar inmedia
tamente todo el lenguaje hablado que cada uno posee.
Con esta clave, el problema de aprender a escribir que
dara resuelto sin dificultad. No solamente se podra
aprender a escribir en pocos meses, sino que la escritura
se desarrollara espontneamente completndose gradual
mente a medida que la mente se va concentrando en ese
ejercicio.
El alfabeto est directamente conectado con el len
guaje hablado: ste es el modo de llegar al arte de escri
bir siguiendo un camino interior: alcanzar esa habilidad
de escribir que proviene del anlisis de las palabras que
cada uno posee y de la actividad de la propia mente, inte
resada en esa conquista mgica.
Pero si, por el contrario, la escritura se aprende par
tiendo de los libros, por tanto de la facultad de leer, y es
tos libros presentan grupos de palabras que se tienen
que aprender seleccionadas arbitrariamente, entonces
las dificultades se multiplican. El resultado es un len
guaje dividido: un lenguaje escrito, que es adquirido des
de fuera y que se deriva de descifrar slabas y palabras,
que no tienen ningn inters.
Es como si se intentara construir desde fuera un len
guaje nuevo, empezando por los sonidos, por balbuceos
sin sentido, como le sucede al nio durante el primer ao
de edad; es decir, siguiendo un proceso semejante al que
emplea la naturaleza al construir el lenguaje articulado
en un ser sin inteligencia y sin hbitos motrices, como es
el hombre al nacer.
Pero si el alfabeto se une al lenguaje hablado, el pro
ceso se convierte en una sencilla traduccin del propio
lenguaje por los signos grficos.
De este modo est siempre conectado con palabras
que tienen un significado en la mente y la escritura pro
gresa mediante un atractivo natural. De esta forma el
lenguaje que se posee es doble, y se mantiene fijado de
un modo estable. Los ojos y la mano actan conjunta
mente sobre el tesoro que se haba acumulado natural
mente a travs del odo y de los rganos vocales. Pero
mientras el lenguaje hablado es un soplo que se desvane
ce en el espacio, el lenguaje escrito se convierte en algo
permanente, que se mantiene fijo ante los ojos y puede
ser manejado y estudiado.
Por esta relacin directa de las palabras con los soni
dos, ei alfabeto representa uno de los mayores inventos
de la humanidad.
El alfabeto ha influido en el progreso humano ms
que ningn otro invento: porque ha modificado al hom
bre mismo, dndole nuevos poderes por encima de la na
turaleza; ha hecho al hombre poseedor de dos lenguajes:
uno natural y otro super-natural. Con este ltimo, el hom
bre puede transmitir sus pensamientos a gentes alejadas;
puede fijarlos para sus descendientes; puede atesorar de
una manera prctica, a travs del tiempo y del espacio, los
resultados intelectuales de toda la humanidad.
Es sorprendente, dice Diringer, que la historia de
la escritura sea una Cenicienta, tanto para los hombres
cultos como para los ignorantes. Esta historia no se estu
dia en las universidades ni en las escuelas secundarias, ni
en las primarias, y ningn museo importante ha credo
nunca que fuera necesario ofrecer al pblico una exposi
cin del desarrollo de la escritura (D. Diringer, L alfa
beto).
Absortos en el progreso exterior, los hombres no han
prestado suficiente atencin a este instrumento mgico.
La escritura no es el alfabeto. La escritura es una se
rie de intentos por transmitir el pensamiento de una for
ma prctica y permanente: su historia se remonta a miles
de aos. El hombre busc primero representar los dibu
jos de los objetos de su pensamiento; luego simbolizar
las ideas mediante unos signos; y slo recientemente ha
encontrado una solucin sencilla en el alfabeto.
No son las ideas las que deben ser representadas por
figuras, sino los sonidos que componen el lenguaje. Por
que solamente el lenguaje puede representar genuinamen-
te las ideas y el contenido de los pensamientos ms elabo
rados. El alfabeto permite esto, porque traduce fielmen
te la palabra hablada.

Al ensear a escribir, no se ha tomado en considera

cin la funcin del alfabeto. Lo presentan slo como un
anlisis del lenguaje escrito, en vez de presentarlo como
fiel reproduccin del lenguaje hablado. Ha quedado su
mergido en el escrito, sin una finalidad propia y sin nin
gn inters.
Por eso constituye un comienzo rido de los estudios.
Su finalidad y su ventaja permanecen ocultas durante lar
go tiempo a la mente del nio. El lenguaje escrito se
ensea incluso en las lenguas fonticamente perfectas del
mismo modo como se enseara la escritura china, que no
tiene una directa relacin con los sonidos de las palabras;
esto es, que no posee la maravillosa y prctica sencillez
del alfabeto.
Nuestro experimento, que empez con nios entre los
tres y seis aos de edad en 1906 en Roma, es, yo creo, el
primero y el nico ejemplo de ensear a escribir conec
tando directamente los signos grficos del alfabeto con
el lenguaje hablado, sin emplear libros. El resultado ma
ravilloso e inesperado fue que la escritura sali fuera de
manera explosiva, empezando con palabras enteras, que
llovan incesantemente sobre la mente del nio; y a tra
vs de su pequea mano las palabras escritas recubran
pizarras, pavimentos y paredes en un incansable y exul
tante trabajo creador. El fenmeno sorprendente ocurra
en nios entre los cuatro y los cuatro aos y medio.
Yo estoy segura de que esta vieja experiencia podr
tener hoy su utilidad para combatir el analfabetismo, al
abogar por la utilizacin de los recursos de la naturaleza.
Ya supone un progreso prctico por s mismo el re
lacionar directamente la escritura en su aspecto real y
sencillo por as decirlo con el lenguaje hablado, Es
un progreso prctico que puede aplicarse tanto a los ni
os como a los adultos. De ese modo la escritura se con
vierte en una especie de self-expression y despierta un in
ters y una actividad hasta el punto de provocar el entu
siasmo de una evidente conquista y de un nuevo poder
que se va adquiriendo.
El lenguaje escrito, despus de una primera fase que
lo fija en el individuo, se convierte en un talismn que
pera te penetrar en el ocano de la cultura, abriendo ms
o menos extensamente, pero abriendo a todos, un nuevo
mundo. Los libros de lectura y los silabarios deben, por
consiguiente, ser abolidos durante el primer perodo en
el que la escritura es adquirida como una nueva forma
de self-expression. El alfabeto funciona, pues, como una
llave que se gira desde el interior
La cultura en s misma es distinta de la escritura. Pero
s: antes de la invencin del alfabeto se poda concebir un
hombre de gran experiencia y valor moral que fuera anal
fabeto, en nuestros das es inconcebible un individuo no
instruido, por muy grande que pueda ser moralmente,
que participe en la cultura propia de su tiempo.
Los dos aspectos diversos bajo los cuales se puede
considerar el lenguaje nos llevan a una distincin que
puede prestar una gran ayuda prctica.
El lenguaje escrito afecta a la self-expression; es un
mecanismo sencillsimo para crear en la personalidad.
Puede ser analizado en sus partes; y es este anlisis el
que tiene valor.
Ser instruidos o no instruidos, es decir ignorantes, es
algo distinto de saber escribir o ser analfabetos.
La escritura est en relacin solamente con el alfabe
to; y por eso, con el lenguaje hablado, es decir con el an
lisis de los sonidos; mientras ser instruidos y cultos supo
ne penetrar en la literatura, conectada con el mundo exte
rior, con los libros que fijan las imgenes y los pensa
mientos, y por tanto con la lectura.
Nuestros experimentos realizados con nios de cuatro
aos (poca en la que la escritura puede explotar como
consecuencia de una conquista hecha anteriormente) eran
particularmente importantes. El desarrollo del lenguaje
dura en realidad hasta los cinco aos de edad y la mente
se encuentra entonces en una fase de actividad por todo
aquello que se relaciona con la palabra.
En este tiempo, que se podra llamar la estacin de
la vida, es cuando el lenguaje escrito suele fructificar.
Porque la fructificacin no depende slo de las semillas
o de la preparacin del suelo, sino tambin de la estacin
en la que se siembran las semillas.
 El anlisis del mecanismo de la escritura, que permite
unirlo alfabticamente con el lenguaje hablado, puede ser
til para los adultos tanto como para los nios; pero la
estacin favorable es aquella en la que el lenguaje habla
do se va completando y perfeccionando espontneamente.
Es el perodo sensitivo psquico dispuesto por la na
turaleza para tal fin en los nios pequeos. Se puede em
plear aqu realmente la expresin desarrollo del lenguaje
escrito, porque, conectando el alfabeto con los sonidos
de las palabras, los dos lenguajes se desarrollan, se ex
panden y se enriquecen, como si formaran un todo or
gnico.
La preparacin del mecanismo es un proceso natural.
Tambin el lenguaje hablado empieza con balbuceos pro
longados, que hacen funcionar mecnicamente los rga
nos de la palabra. Solamente a los dos aos de edad,
cuando ya los movimientos se han estabilizado, el len
guaje se desarrolla al impulso de la inteligencia, que ab
sorbe entonces nuevas palabras y prosigue perfeccionan
do la construccin misma del lenguaje, absorbindolo del
ambiente y de las personas entre las que vive el nio.
Existen, pues, dos fases diferentes: una en la que el me
canismo (es decir, la funcin gil de los rganos de la
palabra) viene preparado mediante largos ejercicios; y
una segunda fase, intelectual, en la que el lenguaje desa
rrolla su construccin expresiva.
En esta segunda fase, es decir en el perodo intelectual
del desarrollo natural del lenguaje, ste puede ser ayuda
do por el alfabeto en orden a su perfeccionamiento; del
mismo modo como en el hombre adulto la inteligencia
se perfecciona con la adquisicin de la cultura, cuando
sabe leer y escribir.
El hecho importante es que el alfabeto y la consiguien
te aptitud de escribir ayudan al desarrollo del lenguaje
en el nio. Y al prestar una ayuda real a un desarrollo
natural que viene en el tiempo oportuno, es absorbido
con avidez vital.
Los signos del alfabeto, tal como nosotros los ofrece
mos, en forma de objetos separados y manejables, no ac
tan solamente como estmulos que reclaman la activi
dad de la conciencia respecto del lenguaje articulado, ad
quirido ya antes inconscientemente, y que conducen al
anlisis de los sonidos componentes de las palabras; sino
que tambin dan a estos sonidos una forma visible, que
permanece para siempre ante los ojos.
El alfabeto mvil es un instrumento dcil, que la
mano puede mover haciendo combinaciones y constru
yendo palabras como se hara con las diversas piezas de
un puzzle, y que lleva a una maravillosa conquista.
Qu otra conquista ms maravillosa puede haber?
Esos pocos objetos permiten construir todas las pa
labras que un nio posee; e incluso palabras pronuncia
das por otros. Este ejercicio intelectual, tan sencillo, re
presenta por esto mismo una ayuda para determinar, per
feccionar y fijar el lenguaje hablado.
La base de estos ejercicios es evidentemente el anlisis
de las palabras s decir el spelling, el deletreo. Es un
ejercicio totalmente interior que permite pasar revista al
propio lenguaje en sus partes componentes. Esto no lo
haba hecho nunca el nio, ni podra hacerlo, sin poseer
la clave que le proporcionan estos signos visibles y mo
vibles.
El nio descubre de esta forma su propio lenguaje.
Toda tentativa de construir una palabra se basa sobre una
bsqueda y un descubrimiento: el descubrimiento de los
sonidos que forman la palabra que l quiere reproducir.
Estos ejercicios pueden servir tambin para el adulto
analfabeto; y de hecho se ha probado que le sirven. El
alfabeto puede ser para todos la clave que les conduce a
la exploracin del propio lenguaje, despertndoles un nue
vo inters. El inters surge no slo con motivo de este
anlisis, que le lleva a superar las dificultades de la orto
grafa en el lenguaje escrito, sino tambin porque crea
la conciencia de que los signos alfabticos son muy pocos.
Y a pesar de ser tan pocos, pueden expresar todo el len
guaje en todas sus formas y en toda ocasin. Si un adulto,
por ejemplo, sabe de memoria una poesa o una oracin,
todas las palabras de esa poesa o de esa oracin pueden
ser construidas. Es fantstico pensar que todos los libros
de una biblioteca entera, las noticias que llenan todos
los das pginas de incontables diarios, todas son combi
naciones del alfabeto; y que las conversaciones que se
escuchan en el medio ambiente donde se vive, y las que
son transmitidas por la radio, estn compuestas por esos
mismos sonidos representados por tan pocos objetos: las
letras del alfabeto!
As se puede comprender que el hombre no instruido
pueda sentirse realzado en el espritu por este pensamien
to, que puede ser para l una revelacin y una inspira
cin!
Pero no son stas las ideas que deslumbran al nio:
en l estn actuando energas vitales. Los ejercicios con
el alfabeto le producen emociones exultantes, porque en el
perodo del desarrollo del lenguaje hay en l como una
llama viva que arde en un impulso de creacin.
En nuestras primeras escuelas los nios enarbolan,
frecuentemente, como si fueran estandartes, algunos de
los cartones que reproducan las letras del alfabeto mos
trando con sus gritos los mpetus del entusiasmo.
En mis libros hablo de nios que se paseaban solos,
como monjes en meditacin, analizando en voz baja las
palabras: Para componer Sofa se necesita S-o-f--a.
Una vez un padre le pregunt a su hijo, que frecuen
taba nuestra escuela: Has sido hoy bueno? El nio
contest enfticamente: Bueno?... B-u-e-n-o.
Le haba llamado la atencin una palabra. Y rpida
mente la analizaba en sus sonidos componentes.
Los ejercicios con el alfabeto mvil ponen en movi
miento el lenguaje entero y provocan una actividad ver
daderamente intelectual.
Hay que notar, sin embargo, que en todos estos ejer
cicios, la mano no escribe. El nio puede construir pala
bras largas y difciles, sin haber escrito nunca, sin haber
tenido nunca una pluma en la mano.
El ejercicio de componer las palabras es slo una
preparacin para escribir: pero en ese ejercicio estn uni~
 das potencialmente las dos cosas: escribir, porque de los
ejercicios resultan objetivamente palabras escritas; y leer,
porque al mirar esas palabras escritas, se leen. Por eso
estos ejercicios continuados de construccin tanto de
palabras habladas como escritas, preparan no solamente
para escribir, sino para escribir correctamente.
En las escuelas la ortografa no es correcta cuando
el nio escribe. Esta dificultad tan grave en las escuelas
ordinarias (tanto que en Amrica existen hoy clnicas tam
bin para la ortografa) ha quedado enteramente resuelta
con las construcciones hechas mediante el alfabeto m
vil. Este ejercicio prepara para leer sin libros; y para es
cribir, sin escribir.
Es, como yo lo he definido, el lenguaje escrito libe
rado de los mecanismos.
El escribir en realidad, es decir con la mano que traza
con la pluma las letras del alfabeto, es solamente un me
canismo de ejecucin; y es algo tan distinto del trabajo
intelectual, que la escritura se puede reproducir con m
quinas de escribir y con la imprenta. La mano es una
especie de mquina viva cuyos movimientos deben ser
educados de forma que est al servicio de la inteligencia;
y esta educacin se consigue mediante ejercicios aislados,
que llevan a establecer las coordinaciones motrices nece
sarias.
La inteligencia es l rgano ejecutivo: Tenemos aqu
otra distincin, que en la prctica requiere diversos pro
cesos de preparacin.
Si, como se hace en las escuelas ordinarias, se empieza
por aprender a escribir escribiendo se tropieza con
dificultades que, si no son insuperables, son ciertamente
inhibidoras del trabajo mental. Es como si el hombre ya
inteligente, lleno de ideas, deseoso de hablar, no tuviera
todava a su disposicin los mecanismos para la articula
cin del lenguaje hablado. Un proceso semejante se adop
ta para promover el lenguaje de los sordomudos, provo
cando los movimientos articulatorios con el esfuerzo por
hablar.
Lo mismo ocurre cuando se insiste en preparar la
mano para escribir, intentando escribir.
Si un obrero, cuya mano est ya endurecida, ha de
empezar usando una pluma, de punta tan delicada, o bien
un lpiz, debe empezar por realizar unos ejercicios que
para l resultan difciles, penosos y descorazonadores. El
plumn roto, las manchas de tinta, la punta del lpiz que
brada, sern para l un aprendizaje deprimente. Sus re
sultados demasiado imperfectos pondrn a prueba su he
roica buena voluntad.
Tambin para los nios, en las escuelas elementales, la
pluma se convierte en un instrumento de tortura; y el
escribir, en un trabajo penoso, impuesto a la fuerza y a
base de continuos castigos.
Por eso la mano debe tener su preparacin: aprender
la escritura, antes de escribir, por medio de una serie de
ejercicios interesantes, que son una especie de gimnasia,
semejante a la que se emplea para dar agilidad a los
msculos del cuerpo.
La mano es un rgano externo cuyos movimientos
pueden estar directamente influenciados por la educa
cin, porque ellos son visibles y sencillos; no es como
para el mecanismo de la palabra, que requiere secretos e
imperceptibles movimientos de rganos escondidos como
la lengua y las cuerdas vocales.
Tambin la mano que escribe necesita algunas coordi
naciones; pero stas pueden incluso ser analizadas, como
el sujetar entre los dedos el instrumento empleado para
escribir; el fluido movimiento necesario para marcar los
trazos con la pluma, el minucioso dibujo de las letras del
alfabeto, manteniendo al mismo tiempo la mano ligera
y segura.
Estos movimientos diversos pueden ser preparados
de uno a uno por medio de varios ejercicios.
Tal como se ha hecho para los nios de nuestras es
cuelas, tambin para los adultos se pueden idear trabajos
manuales cada uno de los cuales prepara uno de estos
elementos.
Moviendo los objetos en los ejercicios sensoriales, los
nios disponen la mano para todas las acciones que son
necesarias para el acto de escribir (cfr. Mtodo di prepara-
zione indiretta della scrittura) ( 1).
Basta solamente con dar una indicacin exacta sobre
el modo de manejar los instrumentos de la escritura.
La exactitud de este manejo despierta en los nios un
nuevo inters. Durante la primera infancia, se ven impul
sados por la naturaleza a coordinar los movimientos de la

(1 ) M . M ontessori, El descubrimiento del nio (Mtodo de la Pe

dagoga Cientfica), Araluce, Barcelona.
mano; como se ve en el instinto de tocarlo todo, de co
gerlo todo, y de jugar con qualquier cosa. La mano del
nio, en la edad de los juegos es guiada precisamente
por la vida para que se preste a una preparacin indirecta
de la mano en orden a la escritura. En esta poca el nio
tiene la pasin de dibujar. La gran ventaja de tener una
mano nueva, animada por energas naturales, no se en
cuentra ya en el adulto, ni siquiera en el nio de seis aos.
ste ha pasado ya el perodo sensitivo (la edad de los
juegos, la edad de tocar); y por eso ya ha dado estabili
dad, quizs, a los movimientos de su mano.
En el obrero la condicin es todava peor, porque al
aprender a escribir, debe destruir todo lo que el hbito
del trabajo ha fijado ya'en su mano.
Sin embargo, precisamente por esta dificultad, es me
jor preparar indirectamente la mano del adulto analfabe
to con algn ejercicio manual; y especialmente con el
dibujo, no libre, sino guido con precisin por algn
medio que le lleve la mano y permita conseguir resulta
dos visibles de dibujos decorativos bien hechos.
De esta forma se tendra una especie de gimnasia pre
paratoria de los mecanismos de l mano, que se puede
comparar, en su finalidad, con ls otra preparacin inte
lectual de la escritura, realizada mediante el alfabeto m
vil. Es decir, que la mente y la mano sean preparadas
por separado para la conquista del lenguaje escrito, si
guiendo procedimientos diversos.
Falta el acto final; es decir, trazar realmente con
la mano los signos alfabticos que el ojo ya conoce.
 Los mtodos ordinarios que estn en uso en las escue
las, consisten en hacer copiar al nio letras ya trazadas
y puestas a la vista, como modelos. Esto parece lgico,
pero es solamente ingenuo. Porque los movimientos de
la mano no tienen ninguna correspondencia directa con
el ojo. Ver, no ayuda a la mano a escribir.
La voluntad es la nica que acta cuanao se intenta
realizar la escritura mirando un modelo.
No sucede como en el caso del lenguaje hablado, en el
que el odo y los movimientos de la articulacin de la pa
labra tienen esa misteriosa e ntima corespondencia que
es uno de los caracteres distintivos de la especie humana.
Por eso, la copia es un esfuerzo artificial, que lleva a tina
serie de tentativas defectuosas, fatigosas y descorazona-
doras.
En cambio la mano se puede preparar directamente
para que trace los signos alfabticos; y si hay algn sen
tido que la pueda ayudar, es el tacto, el sentido muscular,
y no la vista. Por eso nosotros hemos preparado para
nuestros nios letras recortadas en papel de lija, pegn
dolas luego sobre papel alisado; reproducen las letras del
alfabeto mvil con la misma dimensin y forma; ense
amos al nio a tocarlas precisamente en el sentido de la
escritura moviendo los dedos sobre cada una.
Procedimiento sencillsimo, que produce resultados
maravillosos!
Porque los nios imprimen de esta manera, por as
decir, las formas de las letras en la mano. Cuando empie
zan a escribir espontneamente, su caligrafa es perfecta;
 y todos los nios escriben del mismo modo, porque todos
han tocado las mismas letras.
En el caso de los obreros sin instruccin, se puede
adoptar el mismo procedimiento. Cualquier obrero es
capaz de tocar las letras de lija, guiado por la sensibili
dad tctil de los dedos. l puede ir siguiendo as todas
las particularidades de unos dibujos sencillos relativos
a las letras del alfabeto.
Yo s que, hace como unos dos siglos, un artista que
trabajaba en el Vaticano, prepar de esta forma la escri
tura caligrfica para hombres adultos. En aquellos tiem
pos todava se escriban a mano libros y pergaminos,
exquisitas obras de arte; la caligrafa (es decir, la escritu
ra bella) era algo exclusivo de especialistas; pero resul
taba dificilsimo ejecutar los detalles minuciosos de una
escritura perfecta.
Este artista ide que, en vez de copiar los modelos,
los tocaran; y logr preparar calgrafos con gran rapidez
y exactitud; con el otro sistema habran necesitado un
largo aprendizaje, no siempre acompaado del xito.
Es simple, como el huevo de Cristbal Coln; es prc
tico y lgico.
Ahora pues, cuando ya todo est a punto, la mano
puede efectivamente escribir. Y si antes la mente se ha
ejercitado en la formacin de palabras, la escritura pue
de explotar en un momento, trazando de repente pala
bras enteras o incluso frases, como un prodigio, como
un nuevo don de la naturaleza.
Esto es lo que ocurre en la famosa explosin de la
escritura en los nios de cuatro aos. Escriben reprodu
ciendo las formas que han tocado, y por eso escriben
bien; y escriben con una ortografa correcta, conquistada
antes por la inteligencia independientemente.
La rapidez con que los nios aprenden a escribir, es
sorprendente. En mis experiencias, ellos reciban por pri
mera vez el alfabeto en el mes de octubre, y ya en Navi
dad (25 de diciembre) escriban cartas a sus bienhecho
res. Incluso antes ya escriban en la pizarra un saludo a
los visitantes.
Pero es conveniente pensar que la mamo de esos nios
haba sido preparada indirectamente para escribir con el
prolongado manejo del material sensorial. Y que la len
gua italiana es casi perfecta fonticamente, y se la puede
escribir enteramente por medio tan slo de los veintin
signos alfabticos.
Pero tambin sucede el mismo fenmeno con lengua
jes no fonticos, aunque se necesita un tiempo algo ms
largo. En todos los pases de lenguajes no fonticos, como
el ingls, el holands, el alemn, los nios de seis aos no
se quedaron analfabetos.
En cuanto a la lectura, ella est ya, en cierto modo,
implicada en los ejercicios con el alfabeto. En una lengua
perfecta fonticamente se podra desarrollar incluso sin
ninguna otra ayuda, si existiera un fuerte impulso para
conocer los secretos de la escritura.
Nuestros pequeos, cuando el domingo iban de paseo
con sus padres, se detenan largamente ante las tien
das, logrando descifrar los nombres que estaban escritos
 all, aunque fueran trazados con letras maysculas, si
bien las que ellos conocan por el alfabeto eran cursivas.
Realizaban as un verdadero trabajo de interpretacin,
semejante al que se hace al interpretar las inscripciones
de pueblos desaparecidos.
Tal esfuerzo poda brotar solamente de un gran inte
rs por comprender, descifrndolo, lo que estaba escrito.
Una vez en nuestra primera escuela, frecuentada por
nios todos analfabetos, y que por tanto no tenan libros
en casa, uno de los nios trajo un trozo de papel mano
seado y sucio y dijo: A qu no sabis que es esto?
Un trozo de papel sucio. No, aqu dentro hay un
cuento! Los dems nios le rodearon llenos de admira
cin; y todos se convencieron de aquella verdad prodi
giosa.
Despus de esto buscaban libros, y arrancaban pgi
nas para llevrselas a casa.
De tal experiencia resulta que el aprendizaje de la lec
tura puede depender de la actividad mental, mucho ms
que de la enseanza.
A la edad de cinco aos, los nios leen libros enteros;
y la lectura les llena de satisfaccin y les divierte, como
los cuentos de fbula y las noticias con las que el adulto
se entretiene.
Los nios se interesan por los libros cuando saben
leer. Esto es tan obvio que resulta superfluo mencionarlo.
En las escuelas comunes, en cambio, la lectura empie
za directamente desde los libros: los nios deben apren
der a leer leyendo.
 Los primeros libros de lectura estn compuestos en
funcin de viejos prejuicios que ven dificultades imagina
rias sucesivas que hay que superar, procediendo de pala
bras cortas a palabras largas, de slabas sencillas a sla
bas compuestas, y as sucesivamente; es decir, levantan
a cada paso obstculos que hay que vencer.
Pero tales dificultades no existen. Los nios tienen
ya, en su lenguaje materno, palabras cortas y largas y
slabas de toda clase. Basta, pues, nicamente hacer un
anlisis de los sonidos y encontrar para cada uno el signo
alfabtico correspondiente. As es! Aunque pueda pa
recer una cosa difcil de comprender por quien est an
ajeno a esta verdad! La lectura no tiene que ser empleada
para superar dificultades semejantes a las apuntadas.
Ella es la entrada desde el lenguaje escrito en el cam
po de la cultura. No es, como la escritura, un medio de
self-expression; sino que tiene como finalidad recoger y
reconstruir, por medio de los signos alfabticos, palabras
e ideas expresadas por otras personas, que nos hablan
en el silencio.
Tambin la lectura exige la ayuda de una preparacin.
Aunque no es posible describir aqu de manera deta
llada los medios que empleamos en esta preparacin,
quiero solamente repetir q le la lectura no empieza desde
los libros. Nosotros la iniciamos con una serie de mate
riales, que al principio son pequeos carteles en los que
est escrito el nombre de un objeto, cuyo nombre se co
noce; se trata de reconocer el sentido de la palabra leda,
poniendo el cartelito junto al objeto que representa. En
un perodo posterior, damos frases cortas que sealan
acciones que hay que realizar. Indicar los nombres ensea
a distinguir una parte del discurso; indicar las acciones,
lleva a distinguir otra parte, es decir los verbos. As las
primeras lecturas pueden prepararse de forma que intro
duzcan al estudio gramatical del lenguaje.
El nio de dos aos no posee solamente palabras; sino
tambin sus sucesivas combinaciones, necesarias para ex
presar el pensamiento en la lengua materna. Porque no
son suficientes las palabras para dar un sentido, sino que
tambin es necesario el orden en que ellas se dispongan,
para expresar con claridad el significado de la idea que
se dice.
Todo lenguaje tiene su orden peculiar: y este orden
es comunicado enteramente por la naturaleza a cada indi
viduo durante los dos primeros aos de su vida.
Y como el anlisis de las palabras, en sus sonidos com
ponentes, durante el tiempo de la construccin alfabtica,
ayuda a los nios a una realizacin consciente de su pro
pio lenguaje, as la lectura basada en las partes del dis
curso, ayuda al conocimiento de la construccin gramati
cal, de las funciones de cada parte del discurso, y del or
den que cada una debe ocupar para darle claridad.
La gramtica adquiere as una forma constructiva
bajo la gua del anlisis, que no es, como se cree en los
mtodos ordinarios una especie de anatoma, que despe
daza el discurso en sus partes para analizarlo.
Las pequeas lecturas gramaticales son breves, fciles
y claras; y al mismo tiempo interesantes. Sobre todo por
 que tambin ellas van acompaadas por actividades mo
trices no solamente de la mano, sino de todo el cuerpo.
Estas lecturas gramaticales activas llevan a un desarrollo
de acciones y de juegos que ayudan a explorar el lengua
je; es decir, a esas maneras de expresarse que se fueron
adquiriendo inconscientemente.
Por eso la exploracin del lenguaje que ya est cons
truido se ha realizado por medio de ejercicios prcticos
atractivos, en conexin con la lectura.
Y as como se lee con la vista las frases, para que
sean en s mismas atractivas, son preparadas con una
escritura no slo grande, sino con varios y vivos colores.
As se consigue no slo leer ms fcilmente, sino que se
distingan las diferentes partes del discurso.
Es en este punto y en esta poca de la vida cuando
el nio puede ser ayudado para que corrija los defectos
gramaticales de su discurso, del mismo modo que la cons
truccin alfabtica de las palabras ayuda a la ortografa.
En el procedimiento de esta experiencia se presentan
hechos que son difciles de captar por quien no est com
penetrado con el trabajo de nuestro mtodo. Por ejemplo,
el hecho de que no haya una progresin sucesiva entre
los ejercicios: van todos juntos y se repiten varias veces
los ya hechos; aquellos que en las escuelas ordinarias se
ran considerados como ms difciles pueden preceder a
otros ejercicios tenidos por ms fciles, alternndose los
unos con los otros en una misma maana. Puede ocurrir
que un nio de cinco aos, que ya lee libros enteros, vuel
va a tomar parte con entusiasmo en las lecturas grama
ticales, participando en los juegos que estn conectados
con ellas.
La lectura se adentra, pues, directamente en el plano
de la cultura, porque no se limita slo a hacer leer, sino
que penetra en el progreso del conocimiento: el estudio
de la lengua propia. Durante este brillante proceso, se
encuentran y se superan todas las dificultades gramatica
les. Incluso las pequeas variaciones que tienen que sufrir
las palabras para adaptarse a las particularidades de un
discurso expresivo: prefijos, sufijos, flexiones, se convier
ten en exploraciones interesantes. La conjugacin de los
verbos ha provocado una especie de anlisis filosfico,
que hace comprender cmo el verbo en el discurso es
la voz que habla de acciones; no es la indicacin de accio
nes efectivas que se estn cumpliendo. Y levanta ante la
conciencia las diversas gradaciones de sus tiempos. Los
verbos irregulares (tan difciles de aprender) existen ya
todos en el lenguaje; se trata slo de descubrir que son
irregulares.
Es algo enteramente diverso del estudio de la gram
tica de una lengua extranjera, en el que se tiene que
aprender detalle por detalle.
Pero no se estudia de este modo en las escuelas ordi
narias incluso la lengua materna?
La lengua propia se estudia como si fuera una lengua
extranjera!
No se tiene en cuenta el trabajo divino y misterioso
de la creacin, el ms grande milagro de la naturaleza.
 Es fcil comprender que las lecturas gramaticales, con
su sencillez y claridad, pueden ser empleadas tambin
para los analfabetos adultos.
De otra forma, ellos, para aprender a leer deberan
esforzarse por comprender lo escrito en un libro que no
les ofrece ningn atractivo en su montona uniformidad
de impresin. Esto supone la dificultad de conocer a un
mismo tiempo, dos alfabetos diferentes: aquel con el que
se escribe y aquel con el que se lee.
La exploracin gramatical del lenguaje ayuda no slo
a la lectura, sino que tambin produce satisfacciones es
timulantes porque les hace conscientes del lenguaje que
ya poseen, mientras que el leer libros les hace concentrar
se en pensamientos que les vienen de fuera.
En la prctica, para ensear a una masa de hombres
analfabetos, no sera fcil hallar muchos maestros que
conozcan bien la gramtica; pero un material preparado
puede suplir la imperfeccin de maestros improvisados;
y la fatiga de la enseanza se alivia, incluso para los mis
mos maestros.
En un reciente experimento realizado en Inglaterra,
despus de la segunda gran guerra, una maestra escocesa
dice:
Yo me vea apurada por las excesivas cosas que tena
que hacer, pero el material supla mi insuficiencia; la cla
se se convirti en una verdadera factora gramatical con
todos los obreros ocupados y contentos.
 La cultura por s misma no se ha de confundir, como
deca al principio, con el aprender a leer y escribir.
El nio de cinco aos no es culto porque posee el len
guaje escrito, sino porque es inteligente y ha aprendido
muchas cosas.
En realidad nuestros nios de seis aos poseen ya mu
chos conocimientos variados sobre biologa, geografa,
matemticas, que adquieren directamente mediante un
material visual y manejable.
Sin embargo ste es un asunto diferente del que he
querido tratar aqu. Me propuse tratar slo de la actuali
dad que tiene el hacer desaparecer el analfabetismo en las
masas.
La cultura se puede transmitir a travs de la palabra,
tambin por la radio y los discos fonogrficos; se puede
dar mediante las imgenes de las proyecciones y del cine.
Pero sobre todo se debe dejar que se adquiera mediante
la actividad, con la ayuda de materiales que permitan al
nio adquirir la cultura por s mismo, impulsado por la
naturaleza de su mente que busca, y dirigido por las
leyes de su desarrollo. stas demuestran que la cultura
es absorbida por el nio a travs de experiencias indivi
duales, con la repeticin de ejercicio interesantes, a lo
que contribuye siempre la actividad de la mano, rgano
que coopera al desarrollo de la inteligencia.

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