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Recursos minerales
- procesos industriales -desarrollo geogrfico
y cemento (para la construccin de carreteras, casas, el inicio de varias cadenas productivas: siderrgica,
escuelas, oficinas y factoras)". construccin, qumica, vidrio y joyera, entre otras.
En casi todos los campos de la produccin, el uso
Recursos Minerales de los minerales en los procesos industriales ha reque-
- Procesos industriales. rido de distintos avances tecnolgicos que parten de
Los procesos industriales son entendidos como trabajos artesanales, tal es el caso del oro, plata y co-
aquellos que transforman la materia prima, en ste bre utilizados para la elaboracin de monedas y obje-
caso de origen mineral, en productos de consumo in- tos decorativos en distintas pocas; el desarrollo de
termedio o de consumo final, utilizando bsicamen- tcnicas extractivas y metalrgicas de los alemanes del
te mano de obra, bienes de capital y energa. Alting siglo XVI para la fabricacin de caones (Pacey, 1980:
(1996: 1), establece que un proceso implica un cam- 152); y el avance cientfico de los trabajos de Georgios
bio en las propiedades de un objeto, incluyendo geo- Agrcola1 sobre la gnesis de los minerales. En meta-
metra, dureza, estado y contenido de informacin y lurgia, Ordoez (1991: 13) destaca que, en el mismo
que para producir este cambio deben existir tres agen- siglo XVI el trabajo del sacerdote Bartolom de Medi-
tes esenciales: material, energa e informacin, que a na2, quien patenta el proceso de patio para el tratamien-
su vez determinan el propsito principal del proceso to metalrgico directo de los minerales de oro y plata
(proceso de material, proceso de energa o proceso por amalgamacin con mercurio, marca un momen-
de informacin). to clave que revoluciona la minera por la reduccin
Materia Prima de
de costos que se logra, ya que anteriormente los mi-
origen Mineral nerales de oro y plata eran tratados por fundicin di-
Informacin y
Mano de obra recta. Tiempo despus, el proceso de cianuracin
y Bienes de capital energa de entrada
introducido en Mxico en 1894, dio un nuevo impulso
Procesos a la extraccin de estos metales. Lo mismo ocurri
Industriales
cuando en 1908 se introduce el proceso de flotacin
en una planta experimental en Parral, Chihuahua.
Productos La atencin de los cientficos de fines del siglo XIX
Informacin y Intermedios
energa de salida y/o finales y principios del siglo XX sobre la qumica de los mi-
Subproductos y
desperdicios nerales, como fue la clasificacin peridica de los ele-
mentos de Mendeleiev (1834-1886) y la idea de
Como puede observarse en el esquema anterior, las Vernadski (1863-1945) de que los minerales son pro-
materias primas de origen mineral, la informacin con- ducto de reacciones qumicas que operan en la corte-
sistente en los diseos y procedimientos; la energa za terrestre, produjo grandes avances sobre el
necesaria para realizar transformaciones (incluyendo descubrimiento y aplicacin de los minerales que se
combustibles o reactivos), la mano de obra, instalacio- tradujo en la innovacin y desarrollo de procesos in-
nes, maquinaria y equipos (bienes de capital), actan dustriales para la obtencin de nuevos y mejorados
en el proceso industrial para modificar el estado fsico materiales y productos. Al respecto, Betejtin (1970: 25-
y/o qumico de la materia tratada que genera, adems 28), apuntaba que "no existe una sola rama de la in-
del producto de consumo intermedio o final, informa- dustria en la que no se empleen unos u otros recursos
cin y energa de salida, y los subproductos y desper- minerales, en forma de materia prima o de productos
dicios del proceso. semielaborados". Deca que el "hierro es el nervio prin-
Tal como se describe ms adelante, la materia pri- cipal de la industria". Esto ltimo, aludiendo a que este
ma de origen mineral es utilizada en una gran canti- metal es la base de la metalurgia, la construccin de
dad de procesos industriales ya que son portadores de
prcticamente todos los elementos que se conocen en
1 Su nombre verdadero era George Bauer (1494-1555) su
la naturaleza; su importancia por su descubrimiento y obra maestra se titul De re metallica libri XII (Doce libros
uso, ha estado relacionado al desarrollo tecnolgico, sobre metales)
2 Bartolom de Medina, realiz sus trabajos en la planta La
econmico y social de los pueblos ya que constituyen Pursima Grande en Pachuca, Hidalgo, Mxico
maquinaria, de barcos, de vas frreas, de puentes, de cerca de media tonelada de piedra caliza y aproxima-
hormign armado, del equipamiento de las minas, de damente tres y media toneladas de aire, dan una to-
la fabricacin de artculos de gran consumo y muchos nelada de hierro de lingote, el cual contiene carbono
otros productos utilizando una gran proporcin del car- y otros constituyentes que determinan el uso a que se
bn coquificado. destinar el producto. El acero es hierro aleado con
Por su parte, los minerales con contenidos de me- carbono en una proporcin de 1% a 1.6%.Para las di-
tales no ferrosos como el cobre , zinc, plomo, alumi- ferentes aleaciones de hierro se aaden cantidades
nio, nquel y cobalto, han sido parte importante en el adecuadas de metales de aleacin para obtener el tipo
desarrollo de la industria elctrica, construccin de de acero que se desee.
buques y aviones, fabricacin de maquinaria y produc- Por su parte, el coque metalrgico se produce por
tos de otras ramas industriales. Metales como el wol- destilacin destructiva en ausencia de aire, de carbn
framio (tungsteno), molibdeno, titanio, vanadio 3 y bituminosos de grados especiales. Adems del coque
cobalto han sido de gran importancia en la industria metalrgico se obtienen una gran cantidad de subpro-
militar. Tambin el uranio, el plutonio y la gama de mi- ductos importantes como; gas, compuestos de antimo-
nerales radiactivos han sido utilizados con estos fines nio, alquitranes de carbn y aceite ligero que contiene
y en la generacin de energa elctrica y equipos m- benceno, tolueno, nafta y otras substancias. Esto mues-
dicos y cientficos. Cabe mencionar que los tratamien- tra que la industria del acero, a travs de la produccin
tos extractivos para la mayora de los metales no de coque, est relacionada ntimamente con la produc-
ferrosos tienen muchas caractersticas en comn. Ge- cin de fertilizantes , tintes, plsticos, solventes, frma-
neralmente para obtener cobre, niquel, plomo, cobal- cos y explosivos, (Doyle, 1988: 10-11).
to, oro, plata, aluminio, titanio, magnesio, zinc y uranio Los avances en la industria de la construccin, se
se utilizan los procesamientos pirometalrgicos (inclu- debe en gran parte, a que incorpora en los procesos
ye el tratamiento en hornos a temperaturas elevadas) de sus productos, materiales provenientes de los recur-
y los hidrometalrgicos (utiliza la lixiviacin de los mi- sos minerales. Tal es el caso del yeso, arcillas, asbes-
nerales mediante un agente qumico acuoso). La re- tos, arenas y rocas necesarias para la elaboracin de
cuperacin de las impurezas con un valor considerable cementos, adhesivos, ladrillos, concretos, losetas, ce-
como subproducto es llevada a cabo mediante la refi- rmicos, ornatos tallados; perforacin de pozos, filtros
nacin a fuego o la refinacin electroltica, dependien- de agua, abrasivos, materiales aislantes y vidrios.
do de las concentraciones y los costos asociados.(Ver Al igual que el acero, el cemento portland ha sido
Burroughs, 1989). un material de gran relevancia en la industria de la
Uno de los procesos industriales de mayor signifi- construccin y como consumidora de altos volmenes
cancia en la que intervienen diversos tipos de minera- de rocas calcreas, rocas clsticas y yesos. Su proce-
les es el que se lleva a cabo en la siderurgia4. Aqu, so de elaboracin se realiza por la sinterizacin y mo-
bsicamente el mineral se funde con coque y caliza ; liendo posterior una mezcla de caliza y arcilla, y
mediante aire inyectado en el fondo del horno el co- adicin de un regulador de fraguado (yeso) (Fernn-
que adquiere la forma de monxido de carbono, el cual dez, 1989: 17-18). La caliza es la roca ms importante
elimina el oxgeno del mineral de hierro reduciendo el y proporciona el xido de calcio. El MgO no debe re-
metal. La caliza sirva para formar la escoria de la sli- basar el 10%, y deben hallarse libres de pirita y slice
ce, almina y otras impurezas. Dos toneladas de mi- libre. La arcilla o el esquisto proporcionan el SiO2 y el
neral y chatarra de hierro, casi una tonelada de coque, Al2O3; la arenisca o arena, bauxita o mineral de hierro
pueden aadirse para compensar deficiencias en SiO2,
3 El vanadio fue descubierto en 1802 por Don Andrs Manuel Al2O3 o Fe2O3. El cemento portland se hace tostando,
del Ro en los depsitos de plomo de Zimapn, Hidalgo, hasta formar escoria, una mezcla finamente molida
Mxico. Originalmente lo llam erytronium. Posteriormen-
te Von Sefstroma lo redescubre y lo nombra vanadio. que contiene aproximadamente 75% de CaCO y 25%
4 El trmino siderurgia hace referencia a la metalurgia del hie- de minerales arcillos con un 20% de SiO2, Al2O3 y
rro y sus aleaciones; a su vez el trmino metalurgia hace
referencia a la obtencin de los metales contenidos en los Fe2O3; y 5% de magnesia, lcalis, y otras substancias.
minerales (en este caso de hierro) y a su tratamiento nece-
sario para su utilizacin.
Se aade un 3% de yeso antes del pulverizado final En otras industrias tambin son utilizados gran-
para impedir un fraguado demasiado rpido. des volmenes de minerales no metlicos para ela-
El desarrollo de la agricultura tiene estrecha rela- borar pinturas, impermeabilizantes, medicinas,
cin con el empleo de fertilizantes constituidos por reactivos, fertilizantes, cosmticos, jabones y hules,
materia prima de origen mineral tales como los mine- entre otros productos.
rales potsicos (sales de potasio) y las apatitas y fos- En el cuadro siguiente da cuenta de la importan-
foritas que proveen de fsforo. cia especfica de algunos minerales en los procesos
En este contexto, es evidente la participacin de los industriales ya que se describen tanto su composicin
recursos minerales como proveedores de una amplia qumica y/o componentes principales, como sus usos
gama de elementos y substancias para los procesos de y/o aplicaciones generales, lo cual tambin nos ubica
las industrias qumicas, industrial y farmacutica. Se- en el mercado en el cual operan comercialmente.
ra inalcanzable terminar una lista de productos en los
cuales se utilizan o se incorporan en los procesos ma-
terias primas de origen mineral.
Ag.
Plata nativ a
Plata
SAg 2 Acuacin de m onedas, joyera de filigrana, adornos,
P Argentita Plata crisoles de fusin de lcalis, plateado de objetos, artculos
L
A Pirargirita S 3 SbAg 3 de com edor y equipos y reactiv os de laboratorio.
T Plata
A S 3 AsAg 3
Proustita
Plata
C obre
C Cu Cables y com ponentes elctricos y electrnicos, sulfato de
nativ o
O cobre, latn (aleacin cobre y zinc), bronce (aleacin cobre,
Calcosina SCu 2
B estao y zinc), plata alem ana (aleacin, cobre, zinc y
R Calcopirita S 2C uFe niquel), acuacin de m onedas, adornos, objetos de
E com edor y de cocina y equipos de laboratorios.
Bornita S 4 AsCu 3
Recursos Minerales
- Desarrollo Geogrfico Produccin Histrica de Oro y Plata en Mxico
"...De la mina han surgido ciudades, se han creado regiones agrcolas No obstante que la continuidad de la importancia
y ganaderas y se han tendido vas de comunicacin....La riqueza de de los recursos minerales en el desarrollo nacional,
las minas mexicanas ha permito conquistar territorios inhspitos, ha estatal y local se centraba en la produccin de oro y
hecho florecer los desiertos y las grandes montaas. Durante cuatro plata, desde mediados del siglo XIX, creci el inters
siglos fue la columna vertebral de la economa mexicana....."donde no por el carbn, hierro, cobre, plomo y zinc, por lo que
hay plata no entra el Evangelio", se deca, y el Evangelio se escuch las localidades mineras con estas substancias distribui-
en toda la Nueva Espaa y se abrieron nuevas minas y surgieron ciu- das en gran parte del territorio nacional incrementaron
dades....". su importancia productiva y su potencial de desarro-
llo econmico al atraer tambin inversiones en plan-
En 1804 Alexander Von Humboldt5, determin que tas de fundicin como la de cobre en San Luis Potos
en la Nueva Espaa haba tres mil minas agrupadas en y la de plomo, plata y zinc en Torren Coahuila. Tam-
500 campos mineros, 37 Distritos y 12 Provincias. bin es el caso del carbn de Sabinas Coahuila y el hie-
Con vocacin y algunas habilidades mineras de rro de Cerro del Mercado en Durango que motivaron
los colonizadores, y pese a las limitaciones tcni- la instalacin de la primera planta de acero de Amri-
cas y tecnolgicas, desde el siglo XVI en todas es- ca Latina en la ciudad de Monterrey, Nuevo Len en
tas regiones se han extrado grandes cantidades de 1903. Para 1921 los registros mineros indicaron la exis-
oro y plata.. Un clculo aproximado que proporcio- tencia de 236 plantas metalrgicas operando en el te-
na el INEGI, establece que en el periodo de 1521 a rritorio nacional
1997 se produjeron 1,197,305 kilos de oro y
194,225,945 kilogramos de plata, lo que da una idea
de la magnitud de la riqueza mineral del pas y el
6 No obstante lo interesante del tema, su desarrollo est fue-
impulso que esto signific en el desarrollo de estas ra de los objetivos del presente trabajo por lo que se omite
regiones. En el cuadro siguiente se desglosan las su profundizacin. Sin embargo se apunta que una visin
general en las variaciones de las cifras muestran que existe
una tendencia al aumento en la produccin de oro y plata
en los aos previos a la Revolucin de Independencia y la
Revolucin Mexicana de 1910, lo cual denota una motiva-
cin adicional de la poblacin para incorporarse a estos mo-
5 Referido por Ordez en la Cronologa de las Minas Mexi- vimientos sociales si se toma en cuenta que, dados los
canas, en Ordoes, Cortes, J.E. Minas Mexicanas. Tomo avances tecnolgicos de la poca, para alcanzar los niveles
I. Editado por el propio autor, pp. 11-34. altos en la produccin necesariamente se incurri en ex-
plotacin de los trabajadores.
Lamentablemente el incremento en la produccin to mineral. Este hecho, a su vez motiva a otras empre-
minera y su importancia en el desarrollo nacional, es- sas -an de corte familiar- a multiplicar los beneficios
tatal y local, no ha sido ajeno a las grandes conflagra- por la va de la prestacin de servicios o de la produc-
ciones mundiales. En los aos de la primera guerra cin de productos derivados de la materia prima mi-
mundial, Mxico tuvo un gran impulso en la produc- neral; de esta forma el desarrollo local -o unidad
cin de minerales como el bismuto, cadmio y man- geogrfica municipal- imprime un dinamismo en la re-
ganeso, entre otros, destinados a la elaboracin de lacin de oferta y demanda que incide sobre el creci-
equipos y materiales de guerra, sin embargo gracias a miento del valor de su produccin (PIB municipal).
esto se pudo sortear los efectos en la baja del precio Lgicamente, ste crecimiento tambin se ve refleja-
del cobre, plomo, grafito y zinc que se produjeron el do en las cifras a nivel estatal (PIB estatal) y a nivel na-
la poca. Para la segunda guerra mundial, en 1941, cional (PIB nacional).
Mxico firm un tratado con los Estados Unidos para Socialmente, los efectos favorables del aprovecha-
vender su excedente de produccin minera, lo que miento de los recursos minerales se reflejan directa-
tambin impuls su desarrollo. mente en la poblacin que los posee8 en forma de
Finalizada la segunda guerra mundial, el avance tec- empleos e ingresos comunitarios, aunado a la desmo-
nolgico y la ampliacin en la gama de aplicaciones tivacin por emigrar de la poblacin . Tambin, en al-
de los recursos naturales de origen mineral alcanzado, gunas ocasiones las necesidades de infraestructura
abre la oportunidad para que Mxico diversifique su para la produccin mineral, dota de servicios a las co-
produccin. Para esto en 1949 se funda el Instituto para munidades, tales como caminos, electricidad, telfo-
las Investigaciones de los Recursos Minerales que de-
7
no y servicios mdicos.
sarrolla el conocimiento de los fenmenos que dieron Desde el punto de vista de la industria, sta se ve
origen a la conformacin geolgica del territorio, aso- favorecida por contar con mayor oferta de sus mate-
ciados a la ocurrencia de depsitos que dieron origen rias primas de origen mineral, lo cual, asegura su pro-
al descubriendo una gran variedad de yacimientos, ta- duccin asociada e incrementa su capacidad
les como los de barita, fluorita, yeso, magnesio, rocas competitiva en el mercado.
fosfricas y arenas y arcillas industriales. La mayora de Desde la perspectiva del gobierno, el incremento y
ellos localizados en zonas donde regularmente no tie- la diversificacin en la produccin minera coadyuva a
nen ocurrencia los yacimientos de oro y plata, por lo favorecer las expectativas positivas en las variables
que a la vez que se multiplicaron las localidades con macroeconmicas derivadas de un incremento en la
actividades mineras, se abastecen de materia prima dis- oferta, especficamente en el ndice de precios al pro-
tintos tipos de industrias y se motiva a que stas se ins- ductor, en el saldo comercial con el exterior y en el tipo
talen en las cercanas de los sitios de extraccin, de cambio ya que muchos de los productos mineros
propiciando avances importantes en el desarrollo lo- tambin son destinados a la exportacin.
cal, estatal y nacional. Una aproximacin de la importancia de los recur-
En trminos tcnicos y econmicos, la dinmica sos minerales en el desarrollo nacional, estatal y local
del desarrollo de las poblaciones que tienen recursos se presenta en el siguiente esquema:
minerales de inters en sus territorios, se ve favoreci-
da al incursionar en las actividades mineras de explo-
racin, explotacin y beneficio (que se detallarn ms
adelante), las cuales, mediante la formalizacin de 8 Esto no necesariamente significa que el beneficio econ-
empresas sociales, gubernamentales o privadas, tam- mico sea ms favorable a la poblacin, puesto que la incur-
sin de capitales privados (incluso de apoyo gubernamental)
bin tienen la oportunidad de comercializar su produc- por necesidades obvias de inversin orienta el ingreso y las
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