OBSERVAR ES ALGO MS QUE MIRAR POR LOS OJOS

1.1. Los dos sentidos fundamentales de la palabra observacin en etnografa

1.2. Objetividad, realidad, comportamiento
1.3. El caso
1.4. Qu se contiene en la accin de observar?
1.5. Documento 1. Cuaderno de notas
1.6. Documento 2. Diario de campo y texto etnogrfico
1.7. Documento 3. La preparacin del Carnaval de 1989: un error durante el trabajo de campo
1.8. Documento 4. La observacin del Carnaval de 1989, texto del diario de campo
1.9. Documento 5. Una sesin con Honorio Velasco para discutir los materiales de la
observacin del Carnaval
1.10. Documento 6. Lo que la guillotina se llev
1.11. El conjunto de acciones y materiales que concurren en esta observacin
1.12. El texto publicado

El objetivo de esta primera seccin de El taller del etngrafo es mostrar con el mayor
detalle posible un proceso concreto de observacin en el contexto de una etnografa. Para extraer
el mayor partido de lo que voy a contar aqu tenga siempre presente que en etnografa las
tcnicas de produccin de material emprico en este caso, la observacin no se realizan de
forma aislada, sino en el contexto especfico del proyecto de que se trate. La etnografa no surge
de la adicin de materiales empricos producidos con diferentes tcnicas, sino de su articulacin
en una trama de intenciones tericas y metodolgicas. La tcnica, como ejercicio puntual de
investigacin, est al servicio del conjunto. Por ello, una observacin concreta es siempre algo
ms que mirar por los ojos, del mismo modo que una entrevista concreta es algo ms que
escuchar con los odos. En lo que se refiere a la observacin, espero mostrar aqu con claridad en
qu consiste ese proceso tcnico.
Lo que voy a mostrar en esta seccin es un ejemplo complejo de observacin basado en
un caso muy concreto, desde su planificacin hasta su plasmacin en un texto etnogrfico
publicado. La investigacin de referencia es mi propia tesis doctoral, que publiqu en el ao 1996
con el ttulo Los primeros de la clase y los ltimos romnticos. Una etnografa para la crtica de la
visin instrumental de la enseanza (Madrid, Siglo XXI). Naturalmente, sacar mayor partido de
esta seccin si conoce ese libro previamente; pero esta seccin est escrita pensando en que
usted puede no haberlo hecho. El taller del etngrafo le invita a tomarse este texto como el
aprendiz de mecnico que entra en el taller de su maestro por primera vez. Cuanto ms
conocimiento previo tenga del oficio y de los productos finales de la accin, mejor reconocer los
elementos del taller, las piezas que se acumulan por el suelo o sobre las mesas, algunas de ellas
aparentemente abandonadas, pero nunca del todo intiles o descartadas. Pero, incluso si usted
tiene muy poca informacin previa, le ayudar ver la forma de las piezas, tomarlas en su mano, y
darles vueltas para contemplarlas desde diferentes ngulos.

1.1. Los dos sentidos fundamentales de la palabra observacin en

etnografa
1.1.1. Observar es bsicamente convertir en objeto de nuestros sentidos un conjunto de
comportamientos humanos que se producen en un dominio de accin concreto, en una situacin
social concreta o un conjunto concreto de situaciones sociales. El producto de esa accin de
observacin es un texto, un registro escrito o audiovisual, que ofrece una realidad tal como es
representada por el etngrafo.
1.1.2. En etnografa y en general en antropologa, usamos la palabra observacin con dos
sentidos fundamentales. Hablamos en un sentido muy general de la observacin participante, y
hablamos de una forma ms particular de la observacin como tcnica concreta.
1.1.3. Observacin participante hace referencia a la posicin general que ocupa el etngrafo en
el campo. Este concepto metodolgico hace nfasis, simplemente, en la idea de que estar
presente en un campo de accin social como etngrafo o desempeando cualquier otro papel
subsidiario del de etngrafo implica alguna forma de relacin significativa con los agentes de
ese campo. Puesto que el etngrafo est ah , donde ocurre la accin social, no puede dejar de
ser de una manera o de otra partcipe de esa situacin. Todo etngrafo, situado en el campo , es
por lo tanto un copartcipe, por irrelevante que pueda ser o parecer su participacin concreta.
Adems, este concepto de observacin participante nos obliga a considerar que toda forma de
registro de material emprico generado en el campo , incluido el material verbal obtenido por
medio de dilogos o entrevistas y el material documental, debe ser intepretado o subsumido bajo
el concepto general de observacin. Esto es as en correspondencia con lo que ha ledo ms
arriba, en el punto 1.1.1.: toda forma de registro de material emprico generado en el campo es,
inevitablemente, el resultado de convertir en objeto de nuestros sentidos los comportamientos
humanos. Esto tiene algunas consecuencias.
1.1.3.1. En una etnografa, toda forma de material emprico se constituye como tal al ser
registrada por el etngrafo, y por tanto, su gnesis se encuentra en las categoras
perceptivas y de conocimiento del etngrafo y en sus prcticas de registro (dando por
sentado, naturalmente, que para que ese registro se produzca los agentes del campo han
de hacer cosas). Es decir, toda forma de material emprico, al ser resultado de la
conversin en objeto por parte del etngrafo, se ubica siempre en una posicin etic en
relacin con los comportamientos de los agentes del campo (o comportamientos nativos).
De forma general, por tanto, el concepto de observacin participante nos lleva a decir
que, incluso si una unidad de material emprico es un texto verbal literalmente producido
por un nativo desde su posicin emic (en relacin con la posicin del etngrafo), al ser
registrada por el etngrafo en su cuaderno de notas y luego en su diario de campo, se
encuentra ya connotada o contextualizada en una operacin realizada desde la posicin
etic.
1.1.3.2. En una etnografa, toda unidad emprica registrada (incluidos los denominados
documentos), cobra sentido solamente por referencia a una accin social. Esos documentos,
como cualquier objeto del campo producido por los nativos, lo son porque han sido hechos,
fabricados, construido, segn reglas culturales de construccin. Todo documento es un artefacto
cultural que el etngrafo debe comprender como un objeto producido tras un proceso social de
produccin.
1.1.3.3. Decimos en consecuencia, de forma general, que el trabajo de campo
antropolgico, en la medida en que es vlido para una etnografa, sita al investigador
en el campo en una posicin de observacin participante . Ms all de estas
consideraciones, en esta seccin de El taller del etngrafo no volveremos a ocuparnos ya
de este concepto de observacin participante.
1.1.4. En esta seccin examinaremos un caso de observacin en el sentido particular,
entendiendo la palabra como una tcnica concreta de produccin de material emprico. En este
sentido particular y concreto, observacin se opone a entrevista y a documentacin de
una forma tcnicamente intuitiva que clasifica las acciones del etngrafo aproximadamente del
siguiente modo:
1.1.4.1. Cuando observa , el etngrafo busca registrar un conjunto de acciones sociales
producidas en una situacin social significativa para los nativos. El producto de su
 observacin es un registro de lo que los nativos hacen , incluyendo lo que dicen y los
componentes pertinentes de todo el escenario de esa situacin. Es decir, la observacin
toma por objeto fundamental el registro de prcticas sociales.
1.1.4.2. Cuando entrevista, el etngrafo busca registrar fundamentalmente un tipo
particular de comportamientos: los comportamientos verbales de los nativos. Adems,
cuando entrevista el etngrafo no suele considerar como una condicin necesaria de su
accin el que el material verbal producido por el nativo se produzca en una situacin
social significativa para l. Observar exige estar presente en las situaciones sociales
institucionalmente producidas en el mundo nativo, entrevistar no plantea en este sentido
una exigencia tan estricta.
1.1.4.3. Cuando registra documentos , el etngrafo busca obtener un repertorio de
objetivaciones producidas por los nativos del campo. Esas objetivaciones (documentos),
al formar en un sentido ecolgico el entorno en el que habitan esos nativos conforme las
van produciendo, ofrecen muchas claves para la interpretacin cultural de su
comportamiento. Por mencionar solamente aqu quizs la ms evidente, los documentos
permiten al etngrafo interpretar los lmites normativos o sencillamente empricos en los
que se desenvuelve la accin de los nativos, al habitar una sociedad que, con el paso del
tiempo, ha ido formando su entorno con esas objetivaciones.

1.2. Objetividad, realidad, comportamiento

1.2.1. Retornemos a ahora a 1.1.1:
Observar es bsicamente convertir en objeto de nuestros sentidos un conjunto de
comportamientos humanos que se producen en un campo de accin concreto, en
una situacin social concreta o un conjunto concreto de situaciones sociales. El
producto de esa accin de observacin es un texto, un registro escrito o audiovisual,
que ofrece una realidad tal como es representada por el etngrafo.
Enseguida se ve en esta definicin que debemos aclarar algunas cosas sobre esas palabras
escritas en cursiva, que son sus componentes conceptuales fundamentales, antes de adentrarnos
en el ejemplo concreto. Lo haremos por este orden: objeto (objetividad), realidad,
comportamiento.
1.2.2. Objetividad. La imagen general de la investigacin sociocultural que destilan nuestros
medios de comunicacin y en demasiadas ocasiones los propios cientficos sociales se resume
en el siguiente automatismo: los cientficos sociales buscan la objetividad, Es preciso desandar
todo el camino necesario hasta llegar a esta otra formulacin, mucho ms precisa y potente: los
etngrafos buscan la intersubjetividad . Dicho de otro modo, los etngrafos slo accedemos a la
denominada objetividad a travs de la prctica de una investigacin intersubjetiva.
1.2.2.1. Observar es, para un etngrafo, convertir una prctica social, como fenmeno
del mundo vivido por los nativos, en un objeto de anlisis. En esta operacin, el etngrafo
ha de ser plenamente consciente de que ese fenmeno del mundo vivido por los nativos
es pertinente para la etnografa no como fenmeno del mundo, sino como objeto
producido desde una intencin terica del etngrafo . Culquier cientfico (no slo los
cientficos sociales) ha de saber que para cada fenmeno del mundo existen mltiples
objetos , en el sentido de mltiples objetualizaciones producibles desde diversos
lenguajes tericos. Esto remite a un viejo problema filosfico que puedo en esta ocasin
designar como dogmatismo. Bajo ningn pretexto puedo, como cientfico (y no slo como
cientfico social), asumir que todas las propiedades que yo destaco al decir cosas de ese
fenmeno forman parte del fenmeno mismo. Confundir las propiedades de nuestras
categoras de percepcin e interpretacin del mundo de los fenmenos con las
propiedades de los fenmenos mismos es un acto dogmtico propio de quien nada nuevo
quiere aprender al observar los fenmenos. Porque, si todas las propiedades de un
fenmeno ya estn enunciadas en lo que yo digo acerca de ese fenmeno, para qu
necesito tomarme el trabajo de observarlo?
1.2.2.2. As pues, cualquier forma de investigacin emprica conlleva esta aparente
paradoja: slo siendo consciente de que, al observar, convierto un fenmeno del mundo
en objeto, al contemplarlo desde mis propias categoras de percepcin e interpretacin,
puedo tener acceso a nuevas propiedades de ese fenmeno que no estaban incluidas en
mis propias categoras de percepcin e interpretacin. Pero si confundo de entrada mis
categoras con las propiedades del fenmeno, entonces no tengo ya posibilidad de
escapar a lo que me dictan esas categoras, porque no tengo posibilidad de entender que
el fenmeno es una cosa independiente de mis propias categoras. La paradoja es slo
aparente, porque presenta una clara salida o solucin: un cientfico busca modificar su
saber, si es posible mejorndolo en cuanto a su capacidad para dar cuenta de los
fenmenos; un cientfico no busca conformarse con lo que ya (cree que) sabe .
1.2.2.3. Los fenmenos que investigamos los cientficos sociales tienen una propiedad
fundamental. Se caracterizan por ser fenmenos producidos por agentes sociales que
siguen o construyen reglas culturales. Esos fenmenos, al ser tomados en consideracin
por el etngrafo como objetos, slo pueden ser percibidos bajo una premisa: son objetos
producidos por agentes. Ningn fenmeno de los que investiga un cientfico social puede
ser catalogado como libre de toda accin de un ser humano; esos fenmenos son
siempre producidos por alguien que sigue o construye reglas culturales.
1.2.2.4. La nocin de intersubjetividad es consecuente con estos fundamentos. Cualquier
fenmeno social que un etngrafo toma por objeto de observacin es el resultado de la
accin de un conjunto relativamente variado de personas, es el resultado de acciones
emprendidas por agentes que siguen o constituyen reglas desde sus respectivos
universos emic de accin. Ese objeto es, en consecuencia, intersubjetivo. Olvidar esta
propiedad fundamental de los fenmenos sociales es el camino directo hacia una falaz
naturalizacin de la vida social, y puede conducirnos a aceptar, por omisin, que los
fenmenos institucionales de la vida humana (construidos a base de reglas
convencionales) estn ah como si hubieran surgido de la nada, como si nadie hubiera
intervenido en su produccin concreta. Las piedras del monte son el resultado de
fenmenos que no exigen agentes humanos para cobrar existencia, las vasijas de
porcelana decoradas con motivos geomtricos exigen agentes humanos (que siguen o
construyen reglas convencionales) para ganar existencia. Las piedras del monte no son
fenmenos sociales, las vasijas de porcelana s lo son. Describir lo que sucede para que
esa piedra del monte llegue a ser lo que es no exige el concepto de intersubjetividad.
Describir lo que sucede para que llegue a ser lo que es esa vasija de porcelana s exige
trabajar con el concepto de intersubjetividad.
1.2.2.5. Como tcnica de produccin de material emprico en etnografa, la observacin
busca construir el objeto intersubjetivo en que consiste un fenmeno social concreto,
desde la perspectiva etic del investigador. Y por ello, contra la premisa del sentido comn
positivista que tiende a confundir observacin con objetividad, nada hay ms lejos de la
objetividad que la observacin monda y lironda llevada a cabo por un investigador que
prescinde por completo de la interpretacin que los nativos hacen de su mundo. Esa
observacin, llevada a cabo en silencio por un investigador que se limita a escribir lo que
est viendo es, a falta de otras acciones de investigacin y crucialmente de la
 entrevista enteramente subjetiva, pues las reglas de interpretacin de esa accin que
observa dependen enteramente de un solo agente: el investigador. En etnografa,
observar no es mirar por los ojos y escribir lo que uno ve , sino poner los propios sistemas
de percepcin informados por una mirada terica (etic) al servicio de la interpretacin de
un fenmeno producido por una diversidad de intrpretes .
1.2.3. Realidad. Sin embargo, uno ve lo que ve, naturalmente. O sea que un observador que
adems es un buen etngrafo no se inventa llanamente lo que escribe al observar. Su
compromiso es doble: anotar lo que est viendo (no inventrselo) e interpretar lo que est viendo
con arreglo a su sistema de ideas tericas. Y ah est el fruto de la observacin en etnografa, en
el simple hecho de que lo que uno est viendo y registra no siempre coincide con el sistema de
ideas tericas. Los etngrafos hacemos observacin, para ampliar, corregir y modificar nuestro
sistema previo de ideas tericas como consecuencia de las falsaciones que produce lo que
estamos viendo en relacin con ese sistema de ideas tericas.
1.2.3.1. Esa sencilla formulacin obliga al buen etngrafo a distanciarse tanto del realismo
ingenuo como del antirrealismo ingenuo. Lo que un etngrafo registra como consecuencia
de su observacin no es la realidad en un sentido simple. El fenmeno observado es una
cosa, el texto en el que se plasma la observacin es otra cosa. E, igualmente, lo que un
etngrafo registra como consecuencia de su observacin no es una invencin meramente
generada por su imaginacin terica. No importa cun bello pueda ser un texto ficticio
generado de ese modo (por una aparentemente pura invencin), simplemente ese texto
no ser un texto etnogrfico.
1.2.3.2. Es pertinente recordar una vez ms aqu la premisa central de la etnografa
reflexiva, que fue formulada con precisin por Ham-mersley y Atkinson en su libro
Etnografa. Mtodos de investigacin (Paids, 2001). El etngrafo ha de ser plenamente
consciente de que toda realidad, una vez llevada a un plano de descripcin (por ejemplo
en el texto de una observacin), est influida por (a) la visin terica o categoras de
anlisis usadas por el etngrafo y (b) los procedimientos concretos por medio de los
cuales ha producido el material emprico pertinente para esa realidad. Adems,
naturalmente, esa realidad est influida por lo que los agentes de ese escenario de accin
han hecho (que es lo que han hecho y no cualquier cosa que hubieran podido hacer).
1.2.3.3. Podemos derivar de todo esto una premisa fundamental de cualquier ciencia
emprica. Por una parte, es cierto que una ciencia social es un discurso (humano) en el
que se habla de hechos , es decir de comportamientos que han sucedido en un escenario
concreto de accin humana; pero, por otra parte, ninguna ciencia puede ser elaborada a
base de la simple catalogacin de hechos aislados, tomados de uno en uno. Cualquier
repertorio o catlogo de hechos , si es que con l hemos de construir un discurso
cientfico (por ejemplo, una etnografa) ha de ser ordenado y compuesto con sentido,
uniendo unos hechos a otros en una trama de relaciones tericas que denominamos
argumentacin . Cuando una argumentacin es inconsistente con los hechos es, desde
luego, una mala argumentacin; pero cuando un texto es una enumeracin de hechos
aislados, entonces no es una argumentacin en absoluto, y en consecuencia, est muy
lejos de ser un discurso cientfico. Si salgo a la calle, observo que un nio le tira una
piedra a un perro y lo registro por escrito. El registro de ese hecho es (en la medida que el
nio le haya tirado una piedra y yo no me lo haya inventado) incontrovertible . Se puede
disimular acerca de ese hecho, se puede mentir acerca de ese hecho, se puede incluso
tergiversar por completo ese hecho, pero si es que ese nio le ha tirado una piedra a
ese perro de hecho , entonces es un hecho incontrovertible. Pero slo con enunciados
verdaderos e incontrovertibles del tipo ese nio le ha tirado una piedra a ese perro no
hacemos ciencia. Hacemos ciencia cuando somos capaces de conectar tericamente ese
 hecho (incontrovertible) con otros hechos en tramas argumentales, en proposiciones del
tipo ese nio le ha tirado una piedra a ese perro, jugando con l , Ntese que puedo
declarar de forma incontrovertible que la ha tirado una piedra, y que puedo declarar de
forma incontrovertible que el nio estaba jugando con el perro (si es que lo estaba
haciendo, naturalmente); lo que no puedo declarar de forma incontrovertible es que la
accin de tirarle la piedra deba ser tericamente interpretada como una accin del mismo
tipo que jugar con el perro. Del mismo tipo implica aqu una relacin terica que yo
predico acerca de esos dos hechos. Y esa es, precisamente, la esencia del discurso
cientfico. El discurso cientfico no es un conjunto de verdades incontrovertibles, sino un
conjunto de relaciones tericas siempre controvertibles. Aunque inevitablemente los
cientficos buscamos decir verdades y llevar la razn , debemos ser conscientes de que
nunca alcanzamos ninguna verdad incontrovertible y que nuestra tarea consiste en
argumentar precisamente para que otros nos quiten la razn . Nuestro conocimiento
siempre est en movimiento.
1.2.3.4. Con estas precisiones acerca del concepto de realidad podemos establecer ya el
problema central de cualquier tcnica de produccin de material emprico, incluida la
observacin:
Al utilizar cualquier tcnica de produccin de material emprico lo verdaderamente
importante es fijar una relacin de relevancia entre hechos e interpretaciones. Es
decir, registramos los hechos slo para situarlos en un contexto terico de
interpretacin. De la perfeccin de esa relacin de relevancia producida por el
etngrafo depende la calidad de su trabajo etnogrfico. Un catlogo de hechos
separado (aparentemente) de todo contexto de interpretacin es un ejercicio trivial
de constatacin. Un contexto de interpretacin carente de hechos es una ficcin
terica. En ninguno de los dos casos, el resultado es una etnografa.
1.2.4. Comportamiento. El etngrafo que observa busca registrar comportamientos, pero conviene
precisar algo ms lo que encierra esta palabra. Para aclararla pensemos en el contraste entre
estas dos nociones: la conducta como modo de proceder de una entidad cualquiera, la accin
social como modo de proceder de una agente social (en los lmites de este libro, un ser humano).
1.2.4.1. En el primer sentido (conducta), cualquier entidad que hace algo tiene un
comportamiento. En ese sentido, los pistones de un motor de explosin se comportan
haciendo un movimiento rectilneo, los planetas se comportan siguiendo trayectorias
elpticas, las lombrices de tierra se comportan hundindose en el humus, y tambin, mis
neuronas se comportan realizando sinapsis. Ninguna de estas entidades se comporta en
su genuino nivel de conducta siguiendo o constituyendo reglas o convenciones culturales.
Esto es as, incluso si cada una de estas entidades puede comportarse en escenarios de
conducta influidos por reglas culturales. Incluso si el motor de explosin funciona en una
carrera de frmula-1 (una institucin humana), si un cuerpo de nuestro sistema solar se
desva de su trayectoria como consecuencia de una explosin nuclear de nuestro planeta
(producida por el efecto de instituciones humanas), si una lombriz tiene ms
probabilidades de encontrar humus en el que hundirse como consecuencia de una
tecnologa agrcola (una institucin humana), o si mis neuronas producen sinapsis
bioelctricas en el marco de la contemplacin de un cuadro de Vermeer (una institucin
humana), todas esas entidades, en su genuino plano de comportamiento, producen
conducta que puede describirse hasta un lmite muy amplio al margen de los conceptos
de regla o convencin. O, dicho de un modo ms claro, ninguna de esas entidades es
capaz en sentido propio de seguir reglas culturales, mucho menos de constituirlas.
1.2.4.2. En el segundo sentido (accin social), un agente (humano, en los lmites de este
libro) se comporta siguiendo o constituyendo reglas o convenciones culturales. Aqu no
 hay nada nuevo que aadir. Simplemente se trata de volver sobre los cuadros 4 (pgina
38) y 5 (pgina 44) de Cultura, antropologa y otras tonteras (Madrid, Trotta, 2010) donde
se ofrecen definiciones del concepto de accin social y de convencin.
1.2.4.3. El comportamiento que es objeto de observacin para un etngrafo es la accin
social, es decir, el comportamiento de agentes que siguen o constituyen reglas o
convenciones culturales. se es exactamente el plano de descripcin de los
comportamientos que nos interesa como observadores en etnografa
(independientemente de que, de forma complementaria, puedan interesarnos otros planos
de descripcin). Si nuestra observacin se dirige slo a un plano de descripcin en los
trminos del comportamiento de 1.2.4.1, entonces esa observacin no conducir a una
etnografa (aunque puede conducir obviamente a otras clases de discursos cientficos
interesantes para otros fines).
1.2.4.4. La finalidad de la etnografa como discurso cientfico es ampliar el horizonte de
nuestro saber acerca de la accin social humana, identificando las reglas o convenciones
culturales que se reproducen o se constituyen a travs de ella, y, en la medida de lo
posible, argumentando acerca de cmo han llegado a ser lo que son. La finalidad de la
observacin en etnografa es producir material emprico que toma por objeto la accin
social humana, la prctica humana entendida como accin social.
1.2.4.5. En este punto puede ser pertinente releer las pgina 219 y siguientes de La
lgica de la investigacin etnogrfica (Madrid, Trotta, 1996), acerca de la descripcin
densa. Al observar escenarios humanos concretos de accin social, los etngrafos
buscamos producir un material emprico adecuado para una descripcin densa.
1.2.4.6. Cuando el etngrafo produce una observacin persigue dar respuesta a una
pregunta muy sencilla, y al mismo tiempo nada simple. Al ver a esa gente hacer lo que
hace, qu est haciendo realmente esa gente? La complejidad de la pregunta se
encierra, como ya habr adivinado, en el adverbio realmente (1.2.3). La pregunta se
puede reformular entonces as: qu est haciendo esa gente que interese a la visin
terica que yo, como investigador (etic), sostengo de su cultura? Vamos a ver un ejemplo
con detalle.

1.3. El caso
En febrero de 1988 estaba yo realizando la investigacin de campo para mi tesis doctoral.
Faltaban an bastantes aos para que el resultado de esa investigacin se publicase en el libro
Los primeros de la clase y los ltimos romnticos. Una etnografa para la crtica de la visin
instrumental de la enseanza (Madrid: Siglo XXI, 1996). El profesor Honorio Velasco fue el
director de esta investigacin. En las pginas siguientes mostrar materiales concretos de una
observacin realizada para aquel proyecto. Lo que har ser ordenar secuencialmente una serie
de fragmentos que, desde el cuaderno de notas hasta el texto finalmente publicado, sirvan al
propsito de ilustrar lo que se encierra en el concepto metodolgico de observacin. No presento
aqu este caso con ningn nimo normativo. Es decir que las variantes y modalidades del
ejercicio concreto de observacin en etnografa son ingentes, probablemente infinitas. Sera
absurdo ofrecer este caso como un modelo a seguir en todo caso . Lo ofrezco solamente porque
es el ejemplo ms acabado del que por el momento dispongo para contar con la mayor
complejidad posible qu hacemos los etngrafos al observar . La ventaja de este ejemplo es,
adems, que hace aos que le vengo dando forma en diferentes cursos, seminarios, etctera. En
cierto modo, s que es un ejemplo til para ensear cosas acerca de la observacin, y, para los
propsitos de este libro, eso es ms que suficiente.
1.3.1. En etnografa, cualquier aplicacin de una tcnica de produccin de datos (por ejemplo,
una observacin) empieza por una gua de campo. Una gua de campo es un conjunto de objetos
a los que el etngrafo prestar atencin en el campo. Cada uno de esos objetos es una categora
de anlisis. En algunos de los materiales que voy a presentar a continuacin aparecen esas
categoras que componan mi gua de campo para esta observacin concreta. Se lo indicar a su
debido tiempo. Pero ahora, simplemente qudese con la siguiente idea: cuando un etngrafo va a
observar expresamente un escenario de accin social, intenta llevar una gua de objetos a los que
prestar atencin. Esa gua de campo conforma su espacio terico antes de la observacin. La
gua de campo es un desglose, en unidades de observacin, entrevista y documentacin, del
problema terico que el etngrafo busca investigar. Para aligerar este ejemplo voy a prescindir
aqu de desarrollar esa gua de campo que yo tena en febrero de 1988. Lo que s voy a hacer
como primer paso para mostrar lo que hice en esta observacin es contar en qu consista mi
problema de investigacin y cmo se suscit la necesidad de llevarla a cabo. Al empezar por aqu
comienzo ya ilustrando lo que he escrito ms arriba, en el punto 1.2.3.4:
Al utilizar cualquier tcnica de produccin de material emprico lo verdaderamente
importante es fijar una relacin de relevancia entre hechos e interpretaciones.
Los hechos de mi observacin tendrn la condicin de hechos para mi etnografa, slo en la
medida en que sean pertinentes para mi contexto de interpretacin terica.
1.3.2. El contexto de interpretacin. Cualquier escenario de prcticas sociales puede ser
observado desde una infinidad de contextos de interpretacin. Dicho de un modo ms intuitivo, el
contenido de lo que observamos no viene solamente prefigurado en las prcticas mismas de los
agentes sociales (emic), sino que depende sustantivamente de nuestro punto de vista como
investigadores (etic). El caso en el que nos vamos a centrar muestra la celebracin del carnaval
en un instituto pblico de enseanza media. Lo que hacen ah esas personas es celebrar un
carnaval con arreglo a una serie de fines que son relevantes para ellos. Lo que har yo, como
etngrafo y observador de su celebracin, ser poner esas prcticas en relacin con mi propio
contexto de interpretacin, es decir en relacin con una serie de fines que son relevantes para m.
El que mi propio contexto de interpretacin pueda ser (o no) a posteriori interesante o til para
esas personas nada tiene que ver, en principio, con la sustancia del acto de observacin como
prctica de investigacin: yo, ngel, fijo mi atencin en un conjunto de prcticas con el propsito
bsico de ampliar o mejorar mi conocimiento de determinadas instituciones humanas.
1.3.2.1. Todo el desarrollo de mi tesis doctoral y del libro que publiqu aos despus gira
en torno al siguiente contexto de interpretacin, que fui madurando al producir y analizar
los diversos materiales empricos procedentes del campo. Me interes comparar dos
instituciones escolares de enseanza secundaria entre los aos 1986 y 1990. En
concreto, me interes investigar si esas instituciones, insertas en un sistema normalizado
de enseanza que se pretende universal e igual para todos, presentaban diferencias
culturales ostensibles en cuanto a la organizacin de su vida social. La formulacin del
problema fue la siguiente: interpretaban los agentes escolares de esas dos instituciones
de la misma forma los fines normalizados de la burocracia escolar, que fijaban unos
estndares igualitarios en cuanto a contenidos de la enseanza para todos los
estudiantes del sistema?
1.3.2.2. Para investigar este problema fij mi atencin en dos centros escolares que,
trabajando sobre el mismo ciclo escolar (lo que entonces se conoca como BUP
Bachillerato Unificado Polivalente y COU Curso de Orientacin Universitaria),
presentaban aparentes diferencias especialmente en dos aspectos: su titularidad y las
dedicaciones ocupacionales de los padres y madres de esos estudiantes. El primer
centro, al que design y designar de ahora en adelante Instituto, era un instituto
pblico, situado en un barrio de la zona sur de Madrid, en el que la mayor parte de los
padres de familia trabajaban como empleados manuales o como empleados de oficina. El
segundo centro, al que design y designar de ahora en adelante Colegio, era un
colegio privado no subvencionado regentado por una orden religiosa, situado en el
corazn de una de las zonas de negocios de la ciudad, y en el que la mayor parte de los
padres (y muchas de las madres) de familia trabajaban como directivos medios y altos de
empresa privada y pblica, y tambin como profesionales liberales. En el Captulo 2 de
Los primeros de la clase y los ltimos romnticos (Madrid, Siglo XXI, 1996), titulado Una
visin retrospectiva del procedimiento de investigacin, present las dimensiones de
comparacin fundamentales en esta muestra terica.
1.3.2.3. Realic la mayor parte de mi investigacin de campo en el Instituto. Mi
investigacin en el Colegio sirvi sobre todo para obtener materiales empricos de
contraste, buscados con una orientacin muy especfica. Al avanzar en el proceso de
investigacin, fui creando un contexto de interpretacin de los procesos socioculturales en
ambos centros que me permiti dar cuenta de las principales diferencias en cuanto a
organizacin social de la accin y formular una tesis de carcter general.
1.3.2.4. Los materiales empricos procedentes del Instituto apuntaban hacia la siguiente
lgica de accin, puesta en juego por el conjunto de los agentes escolares de la
institucin: profesoras y profesores, directivos del centro, padres y madres, y estudiantes.
En el Instituto, la accin se orientaba de forma muy llamativa a cumplir del modo ms
eficiente posible con las finalidades tcnicas del proceso escolar. En particular, el Instituto
era concebido y conformado por los agentes escolares como un lugar al que se asista
para recibir los contenidos del currculo escolar y para ser evaluado por medio de normas
de aplicacin universal. Asistir a clase e impartir lecciones, y hacer exmenes,
configuraban el ncleo de la accin. Naturalmente, ningn centro escolar consiste
solamente en eso. Cualquier centro escolar, y seguramente cualquier institucin
burocrtica, exige de sus agentes, adems del cumplimiento de las funciones
estrictamente tcnicas, la realizacin de un conjunto de prcticas organizativas y de
socializacin. Estas prcticas organizativas y de socializacin no slo contribuyen al
cumplimiento de los objetivos tcnicos por parte de cada individuo (en nuestro caso,
tomar e impartir lecciones, recibir y poner calificaciones escolares), sino que contribuyen
a la formacin de vinculaciones sociales entre las personas , tanto las que son
imprescindibles para esos rendimientos tcnicos (todo estudiante debe saber que es el
Jefe de Estudios, y no l mismo a su antojo, quien fija el calendario semanal de horas de
clase), como las que poco o nada tienen que ver con esos rendimientos (formacin de
grupos de amigos en el entorno escolar, clubes deportivos, asociaciones intra y
extrainstitucionales, etctera). Los agentes escolares en el Instituto tendan
sistemticamente a emplear el grueso de su tiempo en las actividades orientadas al
cumplimiento individual de los objetivos tcnicos (tomar e impartir lecciones, recibir y
poner calificaciones escolares), y a llevar a sus mnimos (en muchas ocasiones hasta la
prctica inexistencia) las actividades organizativas y de la socializacin. Aqu es
pertinente introducir un matiz: en el Instituto, como en cualquier otro centro escolar, las
chicas y chicos formaban vnculos de amistad. Lo importante, en mi contexto de
interpretacin, es que esos vnculos de amistad eran generados dentro y fuera de la
institucin, sin una relevancia diferencial de ambos tipos de vnculos. Es decir, esos
vnculos no estaban significativamente mediados por el Instituto. Simplemente, para esos
chavales el Instituto era un sitio ms en el que hacer amigos, pero no era el lugar
explcitamente organizado para que los chavales formasen la mayor parte de sus vnculos
de amistad o sus vnculos ms significativos.
1.3.2.5. Puesto que, con su lgica de accin, los agentes escolares del Instituto tendan a
interpretar la institucin escolar bsicamente como un instrumento para acceder
individualmente a las titulaciones escolares, formul la idea de que los agentes del
Instituto tendan a subrayar, en sus acciones sociales, la dimensin instrumental de la
experiencia.
1.3.2.6. En los ciclos escolares de BUP y COU, el Colegio cubra bsicamente los mismos
contenidos de enseanza, y se rega por los mismos programas de evaluacin que el
Instituto. En uno y otro centro, los componentes fundamentales de la dimensin
instrumental de la experiencia eran anlogos. En ambos sitios tenan que estudiar
literatura, fsica o matemticas con arreglo a programas homologados estatalmente, y
tenan que examinarse de esos contenidos hasta alcanzar las calificaciones necesarias
para superar, al final de esos ciclos, las pruebas normalizadas de selectividad ( iguales
para todos ). Sin embargo, los materiales empricos procedentes del Colegio apuntaban
hacia una lgica de accin diferente. Y, del mismo modo que en el Instituto, esa lgica de
accin era puesta en juego en el Colegio por el conjunto de los agentes escolares de la
institucin: profesoras y profesores, directivos del centro, padres y madres, y estudiantes.
En el Colegio, la accin se orientaba tambin a cumplir del modo ms eficiente posible
con las finalidades tcnicas del proceso escolar, y adems, de una forma muy llamativa,
con un sinnmero de actividades organizativas y de socializacin. Asistir al Colegio no era
solamente asistir a las clases y hacer exmenes, sino participar, empleando todo el
tiempo necesario, en un ingente programa de actividades deportivas, religiosas, de ocio,
etctera, promovidas precisamente en el interior del Colegio. Adems, asistir a ese
Colegio no era asistir a cualquier Colegio. Esa institucin se organizaba prestando una
atencin minuciosa a su identidad corporativa, y destacando la importancia de su
diferencia en relacin con otras instituciones escolares.
1.3.2.7. Con su lgica de accin, los agentes escolares del Colegio tendan a interpretar
la institucin escolar bsicamente como un entorno local de convenciones de
socializacin, en el que la formacin del motivo del xito escolar individual se elaboraba
de forma conjunta con la formacin de sentimientos de pertenencia a un nosotros
especfico. En este contexto de interpretacin formul la idea de que los agentes del
Colegio tendan a interpretar los cumplimientos tcnicos o instrumentales como mediados
por la dimensin convencional de la experiencia, es decir, por todos los aspectos de la
experiencia humana que tienen que ver con el reconocimiento de las convenciones
identitarias que cimentan los vnculos sociales.
1.3.2.8. Un paso ms en este contexto de interpretacin, menos relevante ya para los
fines de esto que estoy escribiendo para El taller del etngrafo, consisti en situar esas
lgicas de accin de los centros escolares en la trama ms general de la estructura
ocupacional. La tesis, en este plano ms general, fue la siguiente: a su paso por el
Instituto, esos estudiantes, en su mayor parte hijos de empleados en posiciones
ocupacionales manuales y de oficina, aprendieron a interpretar la institucin burocrtica
como un lugar bsicamente organizado por otros distantes. En ese lugar, lo que
verdaderamente contaba como rendimiento era su cumplimiento de fines
fundamentalmente instrumentales fijados por otros distantes de forma universal. Sus
disposiciones organizativas y de socializacin, as como su participacin poltica en la
configuracin de la institucin burocrtica, podan desde luego encontrar alguna
realizacin en el seno del Instituto, pero no de un modo marcadamente relevante ni
marcadamente local. Esos estudiantes, adems de aprender (en su caso) literatura, fsica
o matemticas, aprendieron a interpretar su accin social en el Instituto como una accin
no necesaria ni expresamente vinculada a la organizacin del funcionamiento cotidiano
de la institucin, en la que pasaron una parte importante de sus vidas. Por su parte, a su
paso por el Colegio, los estudiantes, en su mayor parte hijos de directivos y de
profesionales liberales, aprendieron a interpretar la institucin burocrtica como un lugar
 organizado por otros prximos, y, en lo referente a la amplitud de actividades cuya
realizacin dependa de ellos mismos, organizada por ellos mismos. En ese lugar, lo que
verdaderamente contaba como rendimiento era desde luego el cumplimiento de los fines
instrumentales de la institucin burocrtica concebida universalmente, pero en el marco
local de las convenciones especficas del centro escolar. Esos estudiantes, adems de
aprender (en su caso) literatura, fsica o matemticas, aprendieron a interpretarse a s
mismos como genuinos agentes polticos en el proceso burocrtico, y lo hicieron
igualmente, habitando una institucin durante una parte importante de sus vidas.
1.3.3. Pero todo ese contexto de interpretacin desarrollado concisamente en el punto anterior
[1.3.2] no exista an en 1988. En 1988 yo dispona de un conjunto de materiales empricos y
categoras de anlisis que me indujeron a pensar lo siguiente: a diferencia de lo que sucede en el
Colegio, donde adems de las clases y de los exmenes en las aulas, los estudiantes estn
constamente celebrando rituales deportivos, religiosos, de curso, etctera, en el Instituto
prcticamente no hay rituales . Naturalmente, con esto no me refera a que no hubiera rituales en
el sentido ms general de la palabra: la gente se saludaba por los pasillos, los exmenes eran
actos formalizados, las reuniones con padres seguan un protocolo igualmente muy formalizado
(eso s, orientado sistemticamente a eludir todo contenido externo al procedimiento
instrumental). Cuando coment a mi director de tesis, el profesor Honorio Velasco, que en el
Instituto no haba rituales en el sentido de reuniones locales de tipo corporativo, anlogas a la
celebracin del da de la patrona, la entrega de medallas de fin de COU o las ligas deportivas del
Colegio, se limit a aconsejarme: bscalos, que algo encontrars, En etnografa, buscar para
encontrar es exactamente mirar para ver, es decir, el paso previo a la definicin de cualquier
escenario de observacin.
1.3.3.1. Un caso en contrario. Todos los materiales empricos de mi investigacin
apuntaban en la direccin de una prctica inexistencia de rituales corporativos en el
Instituto, organizados de forma local; y esta evidencia me llevaba a componer mi idea del
dominio de la dimensin instrumental de la experiencia en la vida escolar del centro. Con
su consejo, Honorio me indujo a observar casos en contrario de esa tesis general. Buscar
casos en contrario no es la nica estrategia para promover acciones especficas de
investigacin en etnografa, pero es muy til para comprender de forma mucho ms
completa las lgicas de accin social. Si crees que, en un contexto institucional concreto,
todas las prcticas siguen un determinado conjunto de pautas culturales (en este caso,
eludir la accin ritual corporativa) , fjate bien en la posibilidad de que haya excepciones a
esa regla . Entonces no slo podrs enunciar las reglas, sino los marcos en los que esas
reglas encuentran excepciones, lo que es un modo mucho ms completo de dar cuenta
precisamente de la existencia de reglas. Esto es as, entre otras cosas, porque las
excepciones o los casos en contrario constituyen excelentes analizadores de cmo los
agentes trabajan por cumplir las reglas habituales en condiciones excepcionales, y de las
contradicciones y paradojas en las que se ven envueltos cuando parecen contravenir sus
formas culturales habituales y regladas.
1.3.3.2. Tard poco en saber que, como haba sospechado mi director de tesis, en el
Instituto haba rituales corporativos sin que yo me hubiera percatado de ello. En particular,
haba una celebracin peridica a la que mereca la pena prestar atencin: el carnaval.
Observar la celebracin del carnaval en el Instituto me brindara la oportunidad de
entender qu es lo que hacan los agentes de ese centro escolar tan instrumental cuando
subrayaban la dimensin convencional de la experiencia. Hice observacin del carnaval
en el Instituto en dos cursos consecutivos: 1988 y 1989. Tuve suerte. El caso en contrario
que me esparaba en 1989 era uno de los de verdad. Ese ao se cumplan doscientos
aos de la Revolucin Francesa. Con motivo de esa conmemoracin tuve ocasin de
asistir a un autntico estallido de color, organizacin y socializacin local. En el entorno
 de esa gran celebracin ritual, el Instituto se pareci mucho al Colegio, pero lo hizo,
naturalmente, a su manera.

1.4. Qu se contiene en la accin de observar?

1.4.1. En etnografa, la observacin compromete nuestros sentidos y exige de nosotros
habilidades de registro en la escena de la accin. Estas competencias se aprenden con el tiempo,
realizando observaciones, registrando lo que uno siente en cuadernos de notas, escribiendo
textos descriptivos, discutindolos con los maestros adecuados, situndolos en contextos de
interpretacin. Ese proceso de aprendizaje es muy complejo y slo puede ser abordado con
paciencia. Por el momento basta con presentar, a travs de un ejemplo concreto, los diversos
planos de accin que entran en juego. Y as, ilustrar del mejor modo posible que la observacin
es algo ms, mucho ms, que un mero ejercicio sensorial y de registro.
1.4.2. Observar es articular el material emprico registrado en el escenario de la accin social,
componiendo con l una interpretacin para un propsito argumental. Cuando el propsito
argumental es muy tenue, como sucede tpicamente en las primeras fases de las investigaciones,
la observacin es muy inespecfica ; cuando el propsito argumental se intensifica, la observacin
tiende a ser ms especfica . El ejemplo del carnaval que presento a continuacin con sus
materiales empricos es relativamente especfico, puesto que el propsito argumental estaba
bastante perfilado: encontrar un caso en contrario [1.3.3.1] de mi interpretacin general del
proceso escolar en el Instituto, y extraer de l las consecuencias analticas pertinentes.
1.4.3. Al leer este ejemplo estamos viendo y veremos, en sucesivos pasos, que observar implica:
1.4.3.1. Un contexto de interpretacin que se crea en el proceso etnogrfico, y en
gran medida emerge de l. La forma tpica de ese contexto de interpretacin es un
conjunto de categoras de anlisis formulado en una gua de campo. El trabajo de
produccin de esas categoras de anlisis ser presentado con otro ejemplo concreto de
investigacin en la tercera seccin de este Taller. Para seguir leyendo ahora, basta
identificar ese contexto de interpretacin para este caso de observacin con lo que ya ha
ledo en los puntos 1.3.1 y 1.3.2.
1.4.3.2. La presencia en el campo y la agudeza sensorial en todas las dimensiones
posibles.
1.4.3.3. El registro en medios escritos (cuaderno de notas) o audiovisuales. En este
ejemplo slo se trabaja con cuaderno de notas.
1.4.3.4. El traslado de ese registro al diario de campo, en un texto descriptivo legible para
el investigador y dispuesto para el anlisis.
1.4.3.5. La traduccin de ese texto descriptivo en sucesivos pasos del anlisis terico,
con la configuracin de un propsito argumental.
1.4.3.6. El montaje textual de ese texto descriptivo y, eventualmente, otros materiales
adicionales, con una intencin comunicativa y con un propsito argumental. Este montaje
implica, a su vez, un suministro de contexto ms amplio que el del acontecimiento
observado en el campo.
1.4.3.7. La escritura de la etnografa.
1.5. Documento 1. Cuaderno de notas
Vamos a ver el proceso indicado en 1.4.3 paso a paso. A continuacin presentar un
conjunto de documentos ordenados en secuencia para mostrar el proceso de observacin del
carnaval en el Instituto. Lo har con las limitaciones propias de este medio escrito y teniendo en
cuenta el principal objetivo de este texto: que usted se haga una idea introductoria, pero compleja,
de un proceso de observacin. No me interesa tanto en este momento insistir en los detalles del
registro [1.4.3.3], o producir una imagen completa del evento [1.4.3.2], como mostrar el conjunto
de planos diversos que hacen que una observacin sea vlida para una etnografa. Estos
documentos me permitirn tambin mostrar algunos elementos adicionales en cuanto a la forma y
funcin del cuaderno de notas y el diario, y de las operaciones que realizamos sobre ellos al
hacer etnografa.
1.5.1. Le presento aqu tres pginas del cuaderno de notas [1.4.3.3], escritas en el campo en
febrero de 1988, cuando asist al primer carnaval que observ en el Instituto. Estas notas
manuscritas, como otros documentos que le ir presentando despus, estn escaneadas
directamente del cuaderno. Al lado de las pginas, en color azul, puede usted leer
confortablemente el texto de estas pginas escaneadas.
 1.
5.2. Algunos detalles de estas pginas del cuaderno de notas.
1.5.2.1. El cuaderno de notas es un medio de registro en el campo. La informacin
se registra en l sobre la marcha, o aprovechando breves momentos de pausa en el
curso de los acontecimientos. Aunque, como veremos a continuacin, el diario de campo
replica de forma general (y a veces literalmente) esa secuencia lineal de los
acontecimientos, el hecho de ser escrito en la mesa de trabajo, hace posible introducir
nuevos elementos de descripcin, y sobre todo, mejorar su legibilidad y disponer ese
texto para el anlisis posterior.
COU A
15-II * El momento es cuando llegas a la calle y das t la cara: ante la vida, ante la
gente, ante ti. El momento es la decisin sobre lo que vas a hacer.
16-II Fiesta de Carnaval en Instituto

1.5.2.2. La primera pgina del cuaderno de notas que he escaneado ms arriba

ilustra bien ese registro lineal. Se inicia con dos comentarios del da anterior al carnaval,
el 15 de febrero. Esos dos comentarios forman parte de otra secuencia de la investigacin
COU A producida en el aula de COU A, en una reunin con ese grupo escolar. Todos los
aos, la psicloga del centro, * Mara Jose Villahoz, y yo hacamos reuniones de grupo en
las que los estudiantes charlaban acerca de sus inquietudes y sus planes de futuro. En
esas reuniones, Episodios: especialmente las de los gru- pos del ltimo curso (COU), [...]
hablaban a menudo de una categora referente a su carrera escolar que denominaban el
momento. Con ella indicaban el carcter discontinuo de las decisiones importantes que
se vean forzados a tomar al finalizar el Instituto: el momento de decidir si ponerse a
buscar trabajo, el momento de decidir si continuar o no con sus estudios, el
momento de decidir la carrera que estudiaran en caso de continuar. Esos dos
comentarios recogen dos definiciones de el momento producidas durante esa reunin.
En el cuaderno de notas se registran esas definiciones de forma algo relajada, y sin
 respetar todava una regla fundamental del registro: entrecomillar adecuadamente todo el
texto verbal producido por los nativos (emic). Al da siguiente, 16 de febrero, tocaba
observar la celebracin del carnaval.
1.5.2.3. Las pginas originales del cuaderno de notas estn tachadas. Es una forma
de indicar que su contenido ha sido ya pasado al diario. A partir de ese punto, ya slo
trabajaremos con el registro del diario de campo, donde esas anotaciones se encuentran
registradas en limpio y de forma legible. Tachar las pginas del cuaderno de notas
conforme se van llevando sus contenidos al diario es tambin un modo de indicar su
carcter completamente transitorio. La accin en el campo se produce y se desvanece,
como lo hacen las palabras habladas, para dar lugar a una nueva accin. El registro
oportuno en el cuaderno de notas la congela y la guarda, como lo hara el registro de
audio de las palabras habladas o la filmacin. Esos registros en el campo son primarios, y
permanecen mudos para la etnografa hasta que los relacionamos con nuestra
interpretacin. Eso slo es posible cuando son fijados en el diario de campo, donde los
situamos ya precisamente con el nico objeto de ser interpretados.

1.6. Documento 2. Diario de campo y texto etnogrfico

1.6.1. Este segundo documento, que le mostrar inmediatamente, presenta la pgina del diario de
campo [1.4.3.4] correspondiente a esas pginas escaneadas de registro en el cuaderno de notas.
En relacin con el cuaderno de notas, el diario de campo contiene un registro renovado. Puesto
que los materiales empricos que se registran en el diario proceden en este caso de notas
observacionales tomadas en el curso de los acontecimientos, la regla fundamental es escribir el
diario lo antes posible, y, si las condiciones son ptimas, inmediatamente despus del registro
primario en el cuaderno de notas.
1.6.2. Lo escrito en el cuaderno de notas sirve de ese modo como un instrumento para la
memoria. Al pasar al diario lo contenido en el cuaderno de notas, completamos elementos no
anotados todava en el cuaderno, desarrollando temas que no estn ah expresados an de forma
explcita. Fjese, por ejemplo, en que las anotaciones correspondientes al da 15 de febrero han
sido mejoradas y ampliadas en este Documento 2. En el diario s estn registrados los textos
verbales de los nativos claramente entre comillas (emic), de manera que son explcitamente
diferenciados del texto escrito por el etngrafo (etic). Esa omisin en el cuaderno de notas no
tiene importancia, pero tiene una importancia capital en el diario, que ser reledo para el anlisis
probablemente meses o aos despus. Entonces ser imprescindible saber con claridad qu es
lo que fue pronunciado expresamente por los nativos y cmo, y tener una idea precisa de la
fuente de cada material emprico.
1.6.3. A diferencia del cuaderno de notas, que es registro realizado directamente en el campo , el
diario de campo ha de ser escrito obligatoriamente en la mesa de trabajo, libre de las presiones
temporales que impone el curso de los acontecimientos. Esa tarea de escritura del diario, ese
trasvase del material emprico, representa del modo ms adecuado la operacin fundamental de
toda etnografa: conducir el registro de una accin producida en el campo por los nativos, y por
tanto influido notablemente por la posicin emic, a una descripcin e interpretacin producida en
la mesa por el etngrafo, y por tanto influida notablemente por la posicin etic. Desde luego que
ambos textos el del cuaderno de notas y el del diario de campo son escritos por el
investigador. En este sentido, ambos textos existen por referencia a la posicin etic. No puede ser
de otro modo. No debemos olvidar que finalmente todo el proceso de investigacin se desat
desde un motivo etic inicial, con una gua de campo (etic) y con un contexto de interpretacin
(etic) [1.3.2, 1.3.3]. Sin embargo, el material emprico registrado en el cuaderno de notas, como la
impresin dejada por la voz o la luz en un dispositivo de audio o vdeo, est ms evidentemente
influido por la posicin emic que el material emprico registrado en el diario de campo. Esto es as,
incluso cuando como de hecho sucede a menudo el contenido del diario de campo es una
copia literal del cuaderno de notas. Una vez inscritas en el diario, esas notas no son ya lo mismo:
han sido puestas ah para ser analizadas e interpretadas.

1.6.4. A continuacin tendr usted la oportunidad de leer cmodamente lo escrito en esta pgina
escaneada del diario de campo, y de compararlo con las pginas del cuaderno de notas [1.5.1].
Ahora observe la forma de esta pgina del diario de campo. A diferencia de la pginas del
cuaderno de notas, esta pgina del diario contiene un margen a la izquierda. Ese margen (o
cualquier recurso anlogo) es el espacio que dejamos disponible para el anlisis posterior. La
tercera seccin de este Taller est ntegramente dedicada a las operaciones que realizamos en
ese espacio de anlisis. Aqu solamente recibir una primera impresin.
1.6.5. ste es el contenido de esa pgina de diario de campo que acaba de ver escaneada.
Comprelo con lo escrito en el cuaderno de notas [1.5.1].

15 de Febrero
* Hablando, en un grupo con COU A, les sacamos el tema de el momento, El momento
dicen es cuando llegas a la calle y das la cara ante la vida, ante la gente, ante ti, El momento
es la decisin sobre lo que vas a hacer,
* En la devolucin de COU A apenas puedo tomar notas. Les hacemos notar la indefinicin en la
que se encuentra su proyecto y la tendencia a una paralizacin, fruto de las condiciones externas.
Ellos tratan de hacernos creer que est todo muy difcil y nosotros que s, que vale, pero que hay
que moverse. El desarrollo es curioso porque termina convirtindose en una pugna entre ellos y
nosotros que, como yo llego a comentar, parecemos polticos del PSOE tratando de
convencerles de lo bien que estn las cosas, El problema es que cualquier comentario que
pueda introducir una cuestin de grado: por ejemplo, el enchufe no es igual en todos los casos,
tampoco es que se trate de cinco aos en blanco, volver a nacer es slo una metfora, etc.
Cualquier comentario de este tipo, por nuestra parte, se interpreta como un comentario absoluto
en el sentido de la igualdad de oportunidades; o, mejor dicho, lo interpretan como una especie de
acusacin de ineptitud o ineficacia.
16 febrero 88
* Por la maana es la fiesta de carnaval en el instituto. Por la tarde, hay un desfile de los cinco
institutos del distrito organizado por el ayuntamiento de Madrid; este acto se suspender por el
mal tiempo. Desde la semana anterior haba en las puertas del instituto carteles anunciando la
fiesta. En el corcho de la sala de profesores, un folio con el siguiente programa: a las 10.00 de la
maana: exposicin de mscaras en el gimnasio; a las 11.30: msica y actuaciones en el saln
de actos; a las 12.00: concurso de disfraces en el saln de actos.

1.6.6. As, conforme va realizando su trabajo de campo y haciendo su registro en el cuaderno de

notas, el etngrafo va escribiendo pginas de su diario de campo. En ellas como se muestra
aqu uno de los contenidos fundamentales es el material emprico (ese texto azul) que queda
dispuesto para el anlisis. ste es en realidad slo un primer paso del trabajo sobre el diario, y un
paso an muy inicial del proceso de observacin que nos ocupa. Tiempo despus, a veces meses
o aos despus, el etngrafo someter a anlisis este material emprico, etiquetndolo con las
categoras de anlisis que va trabajando en su gua de campo [1.4.3.5]. Puesto que, como le
vengo anunciando, dedicar a este proceso de anlisis, etiquetado o glosado del diario la tercera
seccin de este libro, no tenemos por qu apresurarnos aqu. Lo que voy a hacer ahora es
simplemente descubrir momentneamente la banda verde a la izquierda del texto azul [1.6.5],
para que usted pueda ver la apariencia final de esa pgina del diario de campo, una vez
analizado el material emprico (texto azul) con las categoras de anlisis. Ello nos ofrecer ya una
primera imagen de las principales operaciones de anlisis en una etnografa. La pgina
manuscrita, ya sin la banda verde del margen, es sta:
A continuacin le muestro esta pgina en forma legible. En esta pgina le pongo las categoras
analticas del margen izquierdo en rojo, de manera que usted aprecie visualmente el contraste
entre el material emprico procedente del registro de campo (texto azul de la derecha) y el
glosado analtico trabajado tiempo despus en la mesa de trabajo (texto rojo de la izquierda).

1.6.7. No se complique ahora la vida intentando comprender con exactitud el significado de esas
categoras de anlisis escritas en rojo en la columna de la izquierda. Tampoco se fije en algunas
otras marcas que se contienen en la pgina escaneada y que no se contienen en esta versin
legible. Entender todo el proceso cuando haya acabado de leer todos los contenidos de este
libro. Ahora solamente fije la idea de que, en la confeccin de nuestro diario de campo, escribimos
primero el texto de registro del material emprico, es decir, el texto azul de la derecha; y situamos
despus las categoras de anlisis, las categoras en rojo de la izquierda, asocindolas a ese
material emprico. Al ponerlas ah, todo lo que hacemos es etiquetar o glosar el material emprico,
comentndolo en los trminos tericos del contexto de interpretacin [1.3.2, 1.3.3].
1.6.8. Slo a ttulo ilustrativo es posible mostrar extrayndolas de este documento algunas de
las categoras de anlisis que configuraron la gua de campo de esta investigacin, es decir,
algunos de los objetos tericos a los que prest atencin al llevarla a cabo. Existe una dinmica
entre las categoras de anlisis de la gua de campo y el material emprico escrito en el diario. Le
mostrar esa dinmica en la prometida tercera seccin de este Taller. Slo tenga en cuenta que
este repertorio muy reducido de mi gua de campo (etic) fue confeccionado en parte antes de
estar presente en las aulas y los carnavales del instituto. Para analizar esa pgina del diario, us
estas pocas categoras del repertorio total:

1.6.9. Ahora prestemos atencin a una seleccin de texto ms amplia de la observacin del
carnaval de 1988 tal como fue registrada en el diario de campo [1.4.3.4]:

16 febrero 88
*Por la maana es la fiesta de carnaval en el instituto. Por la tarde, hay un desfile de los cinco
institutos del distrito organizado por el ayuntamiento de Madrid; este acto se suspender por el
mal tiempo.
Desde la semana anterior haba en las puertas del instituto carteles anunciando la fiesta. En el
corcho de la sala de profesores, un folio con el siguiente programa: a las 10.00 de la maana:
exposicin de mscaras en el gimnasio; a las 11.30: msica y actuaciones en el saln de actos; a
las 12.00: concurso de disfraces en el saln de actos.
Llego a las 10.15, el grueso del personal est en el gimnasio donde hay una exposicin de
mscaras realizadas por los alumnos de dibujo (diseo), por iniciativa de dos de los profesores de
la asignatura.
El espacio del gimnasio ha sido transformado en una exposicin formal, con conjuntos de
mscaras colgadas en la pared y mesas centrales con mscaras encima. Cada mscara lleva una
etiqueta, un nmero, para su posterior identificacin.
En este espacio hay un nmero de unos 30 o 40 alumnos que pasan a ver la exposicin conforme
llegan. El disfraz, si bien [segn] todos los juicios es ms masivo que en aos anteriores, no
alcanza ni con mucho al 50% de los alumnos. En el gimnasio, reunidos en pequeos grupos de 4
o 5, miran las mscaras, sin demasiados comentarios. La ceremonia es ms bien silenciosa.
Como se sabe, tanto las mscaras (de este acto) como los disfraces, son sometidos a concurso,
con premios en metlico que ofrece el centro. Del mismo modo, ha sido financiado el material de
las mscaras (40.000 pesetas).
Conforme pasa la maana va llegando la gente, que se reparte entre el gimnasio, el vestbulo y
las escaleras del ala del gimnasio. Hay tambin algunos grupitos por las proximidades, en la calle.
Uno de estos grupos lleva una litrona, si bien el alcohol (as como la comida) est ausente.
La secuencia de actos es:
Exposicin. Concurso de mscaras en el gimnasio.
Saln de actos: espectculo - desfile de disfraces - entrega de premios - mscaras y disfraces.
Para el jurado de las mscaras hay 3 profesores y 2 alumnos, para el de los disfraces 2
profesores y 1 alumno.
Se encuentran presentes en el instituto el director, el jefe de estudios y la secretaria (todos ellos
van sin disfrazar). A lo largo de la maana habrn pasado por el instituto unos 20 o 25 profesores;
7 de ellos, que han estado toda la fiesta, disfrazados. A diferencia de los alumnos, que venan en
grupos disfrazados desde casa; los profesores se disfrazan en el centro.
La secretara trabaja con normalidad. No hay padres. Y parece que tampoco han colaborado en la
Organizacin. Los alumnos alcanzan y sobrepasan el volumen de saln de actos.
Organizacin: los actos de la maana son internos del instituto. Parece haber habido una
superposicin entre el tipo de fiesta que viene hacindose desde hace tres o cuatro aos
[informacin de Gerardo] (cuya figura organizadora me es desconocida) y la iniciativa de los
profesores de dibujo. Las mscaras han sido realizadas sobre todo por alumnos de diurno, fueron
sometidas a evaluacin en la asignatura de dibujo (como un trabajo ms de clase), y se
propuso incluir la exposicin en la fiesta de carnaval. La profesora de dibujo dice: cualquier cosa
que digamos en el contexto de la clase se recibe con distancia; hiciera lo que hiciera la comisin
de actividades extraescolares [stos parecen ser los organizadores tradicionales] bamos a hacer
la exposicin; porque, oye, ya que se han tomado el trabajo es una lstima no hacer ninguna
movida.
El profesor de dibujo comenta que debera hacerse una pequea encuesta para saber si merece
la pena hacer una pancarta (si va a haber suficientes alumnos en el desfile callejero de por la
tarde). Yo le digo que puedo preguntar. Algunos alumnos no conocen la existencia de ese desfile;
otros especialmente los disfrazados s lo conocen, y en general comentan que tienen
intencin de ir al desfile, un acto organizado por el ayuntamiento para todos los institutos del
distrito.
Despus de ese desfile hay un baile en una discoteca (aunque este acto parece que lo organizan
los propios alumnos, no estoy seguro).
Me ofrezco a colaborar para hacer la pancarta. Acompao a Gerardo a por los listones a una
carpintera cercana; por la calle van algunos grupos de alumnos disfrazados. Corremos Gerardo y
yo con los listones detrs de un grupo de cuatro chicas. Acompao al profesor de dibujo, de quien
ha partido autnomamente la idea de la pancarta. En la sala de dibujo est la profesora, ya
disfrazada, ayudada por otra profesora. Las intenciones de hacer la pancarta se quedan en poner
las grapas y esperar a despus del con- curso del saln de actos para pintarla. Se disfrazan el
profesor de dibujo y Gerardo. Yo me subo al saln de actos. Entre ellos y yo no existe la misma
relacin que entre ellos mismos, lo que se expresa en una menor frecuencia de chistes o
expresiones distendidas, y en la falta de saludo explcito cuando me marcho.
Antes de ir a la sala de dibujo a hacer la pancarta, han salido, ya disfrazadas, Virtudes y Mara.
Los alumnos las rodean en el vestbulo. Son, sin duda, los profesores, disfrazados de excepcin.
Evidentemente, esta situacin facilit una distensin en las relaciones de los alumnos con los
profesores; y ello, a pesar de que los profesores tanto individual como colectivamente
permanecen diferenciados de los alumnos con varios signos (mayor calidad en el disfraz, van
juntos, forman un conjunto esttico, se hallan fuera de concurso). En cualquier caso, alguien que
haya visto la vida habitual del centro no aprecia una diferencia muy notable con respecto a la
distensin en la relacin profesor alumno.
En el saln de actos, lleno, cuatro alumnos saltan e imitan tocar una cancin de rock duro que
suena a todo volumen por los altavoces. Es una situacin de espectculo, la sala est a oscuras,
el escenario iluminado, los actores llevan guitarras recortadas en cartn y una batera de
cartn, y gesticulan al son de la msica; pero la actitud de los alumnos no es de pura expectacin,
hablan entre s, corean los gritos de la msica: en general, hay un ambiente ruidoso. Con la
observacin de algunos casos particulares (lo que no es suficiente) puede decirse que los
compaeros de asiento en esta ceremonia, son compaeros tambin en el aula.
Despus de los rockeros salen cuatro chicas con mallas negras a bailar; una mezcla de expresin
corporal y ballet de variedades. Me adelanto a la primera fila, con la profesora de dibujo,
preocupada por tirar una foto. All me instalo al lado del jurado del concurso de disfraces. Da
comienzo el concurso; dos muchachos con micrfonos hacen de presentadores. Dicen que vayan
subiendo los disfrazados. Por razones obvias, tras una espera breve comienzan a subir aquellos
disfrazados que se presentan a la seccin de grupos; como son grupos numerosos (suben y no
bajan) al cabo de un minuto el escenario est lleno de gente disfrazada, lo que motiva las
protestas del jurado [y tambin alguna intervencin correctora, aunque no pblicamente
organizada, por parte de algn profesor (el Jefe de Estudios comenta, por ejemplo, est muy mal
organizado)]: los profesores se sitan en la segunda fila, detrs del jurado, en la misma zona
del pblico.
Ante esta situacin, los presentadores piden que se bajen los grupos, para dar paso a los
individuales.
Los grupos empezaron a subir al escenario una vez que los dos presentadores animaron a subir a
los disfrazados. Antes, una parodia poco ensayada sobre rusos y rabes, con un tema de
espionaje.
Despus del folln con la subida de los grupos, comienzan a subir los individuales; hay risas y
gritos, pero el ambiente es controlado. Nadie fuma en la sala. Los presentadores animan a los
participantes a que se pasen por el escenario para que se vea bien el disfraz, Se van situando
por el escenario, despus de que el presentador les pregunte de qu van disfrazados. Ante unos
gritos de unos del fondo (espectadores), uno de los del micrfono dice: que no se pasen los que
se estn pasando. Durante todo el rato, sin embargo, el ambiente es ruidoso.
Aunque hay una situacin de espectculo, se trata de un espectculo abierto, con comentarios
en voz alta sobre la marcha entre los diversos organizadores del escenario (t... quita la
msica...) y la cabina.
Se hace la entrega de premios a los individuales, el presentador los lee del tercero al primero.
Bajan los individuales y suben los grupos: el ltimo, el de profesores. Cinco de ellos, que son los
que suben al escenario, van disfrazados de plantas es un disfraz colectivo. Los otros dos los
profesores de dibujo no suben al escenario: La profesora de dibujo trata de sacar fotos y el otro
profesor no est en el saln de actos. Los profesores hacen alarde de desparpajo e ingenio
verbal. Mientras que los alumnos pensaban sobre la marcha, con dificultades, el nombre que
haban de ponerle a su disfraz para terminar ofreciendo soluciones figurativas; los profesores
contestan con ttulos como: soy una margarita sin desflorar, o el coco de las palmeras, entre
el divertimento general.
La de dibujo, a mi lado, se queja de esta mana representativa de los alumnos y me dice: hay
que hacer esfuerzos para que salgan del tpico y de la morbosidad.
En tono integrador, sin comentarios de tipo agresivo, los alumnos saludan con un aplauso el
ingenio de los profesores.
Antes de fallarse los premios a los disfraces colectivos se entregan los de las mscaras, que han
sido decididos en el gimnasio. El presentador hace subir a los autores: algunos no estn.
Al trmino de la entrega de premios, uno de los del micrfono, dice: se da por terminada la fiesta
de carnaval del instituto, gracias por vuestra participacin, La gente comienza a salir hasta
despejar el saln de actos, pero ese mensaje de trmino no haba sido dicho con firmeza.
En la calle llueve, los alumnos se acumulan en la escalera y el vestbulo. Los actos de la tarde se
suspendern por la lluvia. Los profesores van a hacerse una foto a la sala de profesores (Falta
esta misma accin entre los alumnos). Despus tomaran un vino al que yo no voy. Al despedirme,
he de decir adis dos o tres veces hasta recibir respuesta.
SUELTOS: Antes de la ceremonia del saln de actos, un alumno hace referencia, hablando con
un compaero, a la posibilidad de descontrol: ya ves, hoy se puede montar aqu la de Dios...
Todos disfrazados y sin que se sepa quines son.
La profesora de dibujo comenta, mientras lleva la cmara al saln de actos, ya disfrazada:
Quin me manda a mi meterme en esto!.
A la salida del saln de actos pregunto a uno de los disfrazados de un grupo de cruzados
por la forma como ha hecho su mscara, le digo que me parece muy conseguida y le muestro mi
extraeza ante el hecho de que no la haya presentado concurso; con orgullo me dice: Yo soy
del grupo de teatro!; es una actitud (no agresiva hacia mi persona), que no acabo de entender
bien, y que ya se le poda adivinar en el escenario cuando dijo el ttulo del disfraz de su grupo...
[Otro que se haba presentado]: me hubiera gustado que valorasen lo esttico, Reunin en
la sala de profesores tras lo del saln de actos, Mara comenta que su grupo (el de los
profesores) habra merecido un premio, al lado del de los alumnos que este ao no se han
mojado mucho, Luis comenta que ha sido ms bien al contrario, que este ao ha habido mucha
ms participacin, A juzgar por los comentarios recogidos parece que esto ltimo es cierto.
Algunos grupos de primero se han ido en el da de hoy con la de gimnasia. Los profesores lo
comentan en tono de crtica; Mara me comenta a m que irse a esquiar es muy goloso, [pero
que] lo podran haber organizado otro da, porque no se puede estar a todo. Desconozco si hay
finalmente algn coordinador general de estas actividades (tal vez la comisin de actividades
extraescolares).
Cuando algunos de los cinco profesores disfrazados de plantas suben la escalera, camino del
saln de actos, comentan que lo de los de dibujo ha sido una traicin, habamos pensado
disfrazarnos todos de plantas,

1.6.9.1. Recuerde que el margen a la izquierda coloreado en verde en estas pginas del
diario de campo es el espacio que se destinar al anlisis posterior del material emprico
(registrado en azul), tal como se ha mostrado slo a ttulo ilustrativo en 1.6.6. Recuerde
igualmente que en la tercera seccin de este libro le mostrar en detalle en qu consiste
ese trabajo de anlisis. Lo que debe quedar ahora fijado es que, a diferencia del texto
registrado en el cuaderno de notas sobre la marcha de los acontecimientos, el texto
registrado en el diario de campo queda ya dispuesto para el anlisis posterior. Relea
ahora el contenido de los siguientes puntos, para fijar bien esta idea: 1.4.3.4, 1.5.2.1,
1.6.2, 1.6.4, 1.6.6.
1.6.9.2. En general, el texto del diario de campo es ms denso y elaborado que el
registrado en el cuaderno de notas. Al ser registrado en el campo sobre la marcha de los
acontecimientos, el registro del cuaderno de notas debe ser por fuerza un registro rpido.
A veces consiste en apuntes muy breves que slo tienen la funcin de refrescar la
memoria ms completa del evento despus (lo antes posible), ya en la mesa de trabajo.
El registro del diario de campo es una copia reflexiva del registro del cuaderno de notas.
1.6.9.3. El material de observacin no excluye el discurso verbal de los agentes sociales
en el campo , sino que lo incluye como parte del discurso o curso general de la accin
social. Relea ahora el prrafo del diario de campo anterior, marcado con en la pgina 4
6 . Se registran al final de ese prrafo unas palabras pronunciadas por la profesora de
dibujo sobre la conexin entre el trabajo escolar en el aula y los materiales del carnaval.
De este modo, la observacin etnogrfica integra en una sola operacin el registro de los
discursos verbales con el registro de los discursos o cursos generales de accin. Esta
prctica de registro expresa del mejor modo posible la siguiente premisa metodolgica,
que para el etngrafo tiene una naturaleza epistemolgica: la accin verbal es,
simplemente, una forma ms de accin social . Y por eso, el material de entrevista que
produce el etngrafo como un dilogo intencionado con los agentes sociales debe ser
subsumido bajo una categora general de observacin de la accin verbal . Como
veremos en la segunda seccin de este Taller , la entrevista intencionada se deriva de un
conjunto de tcnicas concretas de produccin de material emprico verbal. La entre- vista
parte de una explcita intencin del etngrafo acordada con el nativo: crear una
situacin especialmente preparada por ambos para hablar . Pero, precisamente por
ello, es muy importante que los materiales de entrevista puedan ser triangulados y
analizados en continuidad con los materiales verbales producidos por los nativos en el
marco general de su accin en el campo. Independientemente de cualquier interpretacin
acerca de las intenciones comunicativas de los nativos, de sus engaos o autoengaos,
las personas suelen decir unas cosas cuando hablan en sus escenarios de accin situada
y otras cosas cuando hablan en esas situaciones especialmente preparadas para hablar
con el etngrafo. Como etngrafos, nos interesa todo el gradiente de matices de esos
discursos, y por ello debemos considerarlos a todos ellos como discursos verbales
producidos en diferentes situaciones de observacin . La conclusin de todo esto es que
en etnografa los materiales procedentes de la entrevista intencionada son derivados,
tambin, de la observacin, entendida de forma general como observacin participante
[1.1.3, 1.1.4].
1.6.9.4. A veces el material emprico procedente de la observacin [1.6.9] se fragmenta en
pequeas unidades en el texto etnogrfico final, dependiendo de las decisiones que toma
el etngrafo en cuanto a la pertinencia de esas unidades para la composicin argumental
de la etnografa. La ventaja que tiene el material que le muestro aqu es que permite
contemplar de una manera muy completa el trnsito que sufre ese material desde el diario
al texto final de la etnografa. En este caso (pero recuerde: no en todos los casos de
observacin en etnografa), podr usted comprobar de una forma muy intuitiva que el
texto del diario de campo [1.6.9], especialmente si usted puede imaginarlo ya con las
categoras de anlisis escritas en el margen izquierdo, contiene el material bsico del
conjunto: {Observacin Descripcin Interpretacin Texto etnogrfico} Haciendo click
aqu 2 podr leer el texto etnogrfico correspondiente a esa observacin del carnaval de
1988, tal como fue publicado en Los primeros de la clase y los ltimos romnticos. Si
usted compara el texto del diario [1.6.9] con ese texto publicado comprobar que son
textos anlogos. Lo que separa a ambos textos es, fundamentalmente, un ejercicio de
montaje textual [1.4.3.6]. El etngrafo trabaja con la materia prima de su texto, el material
emprico [1.4.3.2, 1.4.3.3, 1.4.3.4], asocindolo primero a un conjunto de categoras de
anlisis [1.4.3.1, 1.4.3.5], y componindolo despus, como hara un montador de cine con
el material obtenido en el rodaje, en un texto inteligible desde la perspectiva etic o
analtica [1.4.3.6, 1.4.3.7].
1.7. Documento 3. La preparacin del Carnaval de 1989: un error durante el
trabajo de campo
El trabajo de campo es una prctica que exige mucho tiempo. El resultado que arroja en
trminos de registro de material emprico nunca es del todo satisfactorio. El etngrafo siempre
vive una tensin en el ejercicio de esta prctica de investigacin. Por una parte, el material
emprico siempre parece y menudo es insuficiente, cuando uno busca utilizarlo ya con un
propsito argumental claro. Por otra parte, el material emprico generado en una investigacin
suele ser siempre excesivo en relacin con el que ser utilizado de hecho en la etnografa
concreta. As, como suele suceder en cualquier oficio de montaje, grandes cantidades de material
emprico quedan sin ser utilizadas en el producto final, pero cuando uno busca precisamente el
material que ilustra ese argumento concreto que uno quiere expresar, entonces falta material.
Esto se debe a la estructura misma de la actividad etnogrfica. Puesto que el ajuste entre material
emprico y contexto interpretativo se compone conforme avanza la investigacin, es normal que
ambas facetas slo lleguen ya a encajar (en el mejor de los casos), cuando el texto etnogrfico
est completamente terminado [1.4.3.7]. Contemplado desde la perspectiva del texto etnogrfico
final, todo trabajo de campo es insatisfactorio y est lleno de errores.
1.7.1. En esto mi trabajo no fue una excepcin. Sin embargo, el error al que me voy a referir en
esta seccin puede venirnos muy bien para ilustrar un aspecto ms de lo que se encierra en la
observacin etnogrfica de la accin social. Tras esas pginas de diario que he venido
comentando [1.6.9] se sucedieron muchas ms, en las que registr una gama amplia de
materiales

producidos en la vida institucional. El cuadro que incluyo aqu, escaneado de la pgina 55 de Los
primeros de la clase y los ltimos romnticos , ofrece una impresin del conjunto completo de
acciones de investigacin que puse en prctica durante este trabajo de campo. A la luz de este
cuadro, puede comprenderse que, durante los meses siguientes a la observacin del Carnaval de
1988, yo tuviera en mi cabeza muchas ms cosas aparte del problema concreto de las
celebraciones rituales en el Instituto, sobre todo si se tiene en cuenta que, segn mi contexto de
interpretacin de la vida institucional, esas celebraciones eran escasas o poco interesantes . A
intensificar este prejuicio contribuy adems el que la celebracin de 1988 causase un escaso
efecto sobre ese contexto previo de interpretacin. Es cierto que me sorprendi la afluencia
masiva de chavales al saln de actos, pero al leer lo que escrib en la pgina 211 del libro, se
hace evidente que interpret ese concurso de disfraces como una especie de ritual en negativo ,
es decir, como la clase de ritual que caba esperar de una institucin que conceda poca
relevancia a las prcticas socializadoras.

No es extrao por tanto que, tras esta observacin del carnaval de 1988, olvidase la
recomendacin que me hiciera mi director de tesis [1.3.3], ignorando con ello las acciones que se
estaban emprendiendo para organizar el carnaval de 1989. No observar directamente esas
acciones fue un error de campo. Cuando me quise dar cuenta de lo importante que hubiera sido
estar ah, ya se estaba preparando la fiesta de febrero. 1.7.2. La leccin que podemos sacar de
este error es muy importante. Cuando en etnografa observamos una situacin social (en este
caso, un carnaval), debemos tener siempre bien presente que esa situacin concreta se
encuentra en realidad en una trama de relaciones con otras situaciones puestas en prctica por
esos agentes sociales: en este caso, el carnaval que se celebr en 1989 hubiera sido mucho ms
inteligible para m en el contexto ms general de las acciones de organizacin del evento, que
fueron promovidas por la directora del departamento de francs del centro con un grupo de
profesores en las semanas iniciales del curso. En este sentido muy concreto, cualquier evento de
observacin es relevante para una etnografa al entrar en relacin intertextual con otros eventos
que tambin han de ser observados (si es que se hacen bien las cosas). O sea que uno no debe
observar propiamente un acontecimiento, sino el proceso general de accin, constituido
normalmente por muchos acontecimientos, que hacen posible ese acontecimiento. El problema
de fondo es, como casi siempre, de orden epistemolgico. La etnografa no consiste en describir
los acontecimientos puntuales que suceden en el campo, sino en hacer inteligibles esos
acontecimientos a la luz de las lgicas de accin de quienes les dan vida. Esas lgicas de accin
expresan precisamente las formas de la accin, no para un acontecimiento que se agota en s
mismo, sino para un conjunto de agentes que, al organizar su accin social de esa forma ,
producen cultura en mltiples escenarios relacionados.
1.7.3. Entrado ya el primer trimestre del curso 88-89, la psicloga del centro me indic que se
estaban celebrando reuniones preparatorias de un grupo de profesores para la celebracin del
carnaval. Esta situacin era excepcional. Nunca antes un carnaval haba comenzado a
prepararse con tanta anticipacin. Cuando recib el aviso de Mara Jos, pens que sera
fundamental asistir al claustro de profesores en el que la directora del departamento de francs
presentara la propuesta que haba elaborado ese grupo de profesores. El 10 de octubre de 1988
asist a ese claustro, en el que, como vena siendo habitual en todas las situaciones de
observacin, obtuve una rica informacin pertinente para muchos otros aspectos de mi
investigacin. A continuacin incluyo el registro de mi diario de campo en relacin con la
presentacin de la directora del departamento de francs.

10 octubre
* MJ me comenta que a la reunin sobre la revolucin francesa convocada por Ana acudieron
quince profesores, prcticamente uno de cada seminario.
* Hoy hay un claustro con punto nico: informe sobre obras e inicio del curso. Comienza Pedro
resumiendo la situacin de principio de curso:
[...]
Ana toma la palabra para hablar de cmo va lo del segundo centenario: lee la lista de los que se
apuntaron y los designa como coordinadores-organizadores.
Tendramos que ponernos al da: el profesor jefe de historia va a pasar un documento.
Tendrn con Irene tres sesiones sobre la revolucin francesa esta semana.
[Estos preliminares se justifican] para que todo lo que preparemos de cara a los alumnos vaya a
lo mismo.
El problema era 3. o , que tiene la revolucin francesa muy tarde en la programacin.
Entre las actividades: formacin y mantenimiento de un seminario permanente con alumnos
verdaderamente interesados: una especie como de especializacin.
La celebracin la haramos coincidiendo con la semana de carnaval: las actividades ms ldicas,
el martes de carnaval. En esa semana habra dos cosas importantes: martes de carnaval, todos
estamos disfrazados con el monotema de la revolucin francesa; toda la parte ms acadmica...
Ms acorde con nuestro oficio: una exposicin en algn local del ayuntamiento, con paneles
informativos, diapositivas, cine, lo que se quiera... Esto es sobre todo lo que est abierto a la
participacin para trabajarlo con los chicos. Adems, un cineclub con Gustavo [catedrtico de
literatura] Los profesores que queris hacer ms propuestas...
Han ofrecido hacer trabajos:
Compaeros del seminario de dibujo
Gerardo
Gustavo
Director (aspectos de financiacin)
Mercedes
Luis Marta (gimnasia)
Mara (responsable festiva del martes de carnval)
Trini (profesora de griego)
[A continuacin pide propuestas, pero no hay...] 14 octubre * MJ me comenta las reuniones con la
subdirectora sobre la revolucin francesa. Los profesores (15) tomaban apuntes de forma
puramente acadmica [ha sido un considerable error no asistir a este posible ritual de inversin].
1.8. Documento 4. La observacin del Carnaval de 1989, texto del diario de
campo
1.8.1. Despus de esta reunin, cada profesor comprometido con la celebracin trabajara en su
parte. Por ejemplo, uno de los profesores del departamento de lengua y literatura convoc a esos
alumnos verdaderamente interesados para preparar un texto rimado que servira de libreto
general del acontecimiento. Este texto, recogido ms abajo [1.10], fue titulado Lo que la
guillotina se llev.
1.8.2. He aqu el texto del diario de campo correspondiente a la observacin de la celebracin del
carnaval de 1989:

[...] 7 febrero 1989

* Hoy es carnaval. No hay clase. Por la maana: exposicin y concurso de carteles. En el patio
han puesto una gran tarima, ensayan (Mara a la cabeza) una performance para exponerla por la
tarde. No hay nadie en el instituto salvo los que ensayan. Estn organizando una representacin
de masas. Hay que destacar el papel directivo de los profesores. Gerardo proyecta una pelcula a
las 11.00 en el saln de actos. Felipe y Luis estn en el patio, organizando la decoracin del
espacio. Toda el ala izquierda del centro permanece cerrada. [...]
* Observacin de los espacios de carnaval en el centro por la maana. En general, hay muy poca
gente. Nadie disfrazado: slo un alumno en la zona de la Bastilla, y algunos que llegan a las
13.00 al centro. En el patio hay un gran escenario entarimado con rosetones y banderas con los
colores de la francesa. A su derecha estn levantando un gran muro de la Bastilla, sirvindose de
las canastas, cajas de cartn y papel decorado: Mara, Felipe y Luis con un grupo reducido (unos
15) y 5 o 6 verdaderamente participativos de la asociacin de alumnos. Mara no dejaba
acercarse a la gente que se aproximaba al patio: el supuesto era que la gente iba a mirar. En el
aula de religin (capilla), preparan la guillotina. Hay tres alumnos sin hacer nada escuchando
msica brasilea a toda pastilla. En el aula de dibujo, Roberto y Pili profesores de dibujo
preparan dos cabezas decapitadas.
En el saln de actos, Gustavo, Ana, Trini y tres profesores ms... El saln est prcticamente
vaco (7 alumnos). Me comentan, indicando su decepcin, Cmo vengas a tirar una foto
aqu...!. Han pasado una pelcula; ha asistido muy poca gente, y una buena parte de los que han
asistido se han marchado: la peli tena problemas de luz y sonido.
Ana me comenta que la entrega de premios del concurso de carteles queda para esta tarde:
ahora no hay gente. Ayer por la tarde decidieron qu carteles eran los premiados.
DESTACABLE:
a) El sentido de performance de lo que ha montado Mara.
b) La falta de exgesis ante mis preguntas inductoras a alumnos y profesores. Las charlas se
reducen a comentarios sobre el tiempo. Tampoco hay comparacin espontnea y muy
difcilmente an cuando es inducida con la celebracin del ao pasado.
c) La ausencia de participacin del alumnado (completa en el caso de los padres) en el montaje
de los escenarios y preparativos finales actividad de la maana. En la puerta de entrada al
centro ponen un frontn de papel. Intento de disfraz del instituto (Mara). Cuando salgo veo a
Alfonso y Mayte con sendas escopetas de poca. A las 13.30 hay alumnos (sin disfrazar) en la
parte baja del centro y en la plaza de enfrente, en corros y a su rollo. Cuando me voy a ir, MJ me
comenta algo esencial: esta tarde vendrn antiguos alumnos de la poca en la que aqu haba
movimiento, que han ayudado a la organizacin del tema. Tambin lo hicieron el curso pasado
(en el da del libro). Alfonso y Ana los ven de vez en cuando, y podran facilitarme un contacto
personal.
POR LA TARDE
Cuando llego al centro la lluvia ha arruinado la escenografa de la Bastilla. Mara, llorando, es
consolada por algunos profesores en direccin. Felipe [el director del Centro] es rey, Sonia
(profesora de lengua) es Mara Antonieta, Gerardo es obispo. [Recordar las coplas Mirar en la
carpeta roja].
Se decide trasladar la celebracin (y el espectculo) al saln de actos. En media hora, siempre
bajo la coordinacin de Mara o Ana, est la cosa montada. Se trasladan del patio al saln de
actos con urgencia y colaboracin siempre limitada de los alumnos los restos de la Bastilla.
Se va llenando el saln, la gente no va disfrazada salvo los grupos que mencionaremos. A la
entrada, alumnos de los organizadores ofrecen (como elemento de disfraz y tambin
homogeneizador) escarapelas y gorritos frigios.
Me instalo, siempre con la cmara, al pie del proscenio. [Lo que pas en el exterior, la entrada
organizada por Mara, soldados a la entrada del saln... Tuve ocasin de verlo en el vdeo
posterior]. Comienza el espectculo. El saln de actos lleno, la msica en off, pero bien
coordinada con lo que pasa en el escenario. Tres padres en primera fila. Son los nicos. Algunos
profesores (por ejemplo, Luis) se han trado a los nios. Describo a continuacin, sin entrar en
detalles, las fases del espectculo (a la espera de los materiales textuales que ha prometido
pasarme Mara). Hay un presentador que lleva todo el rato el hilo conductor de los
acontecimientos. El texto est escrito en verso:
A. Entrada de la corte y del clero. Baile de rigodn y pase de modelos.
B. Entrada de la burguesa (primordialmente representada por alumnos).
C. Entrada del campesinado (representado por una sola alumna).
D. Entrada del pueblo. Masa de alumnos disfrazados; suena la msica del quesques se
de la representacin de la revolucin francesa], de aqu adelante comienza a generarse
situacin de inversin.
La situacin genera un clima de euforia y humor, siendo el cronista con sus frecuentes
olvidos de texto muy aplaudido.
E. Toma de la Bastilla, tras la entrada del texto del cronista, el pueblo (alumnos) tira abajo
la representacin de la Bastilla.
F. Comienza a funcionar la guillotina. Aqu hace por segunda vez aparicin el tema del
instituto. Comienzan guillotinando a Felipe por su nombre, y exponen un pliego de
cargos sobre deficiencias sobre todo de tipo fsico y organizativo. Luego guillotinan a
Mara Antonieta [Sonia], con un pliego de cargos dirigido fundamentalmente al profesorado.
Al producirse estos dos guillotinamientos, especialmente el del director, el realismo del
sonido de la guillotina, la representacin de las cabezas cortadas y el lmite entre ritual y
realidad provocan un autntico estallido de euforia en el pblico, que ya no se detendr
hasta el trmino del acto.
G. Despus de Mara Antonieta pasan por la guillotina parte de los profesores Mercedes,
Luis, Ana... Algunos de ellos lo hacen tras hacerse de rogar
[Roberto, el de dibujo], otros se ofrecen voluntarios [Ana], otros de ninguna manera
[Rosa]. Con cada cada de la guillotina el pblico vibra.
 H. Al acabar el acto el cronista invita al personal a salir al patio, donde habr baile. La
gente sale comentando muy positivamente el espectculo. Lourdes [profesora de historia
que, segn el comentario de Mara, haba estado en contra del proyecto por su falta de
rigor histrico] felicita ostensiblemente a Mara, que es claramente indicada por todos
como la artfice del trabajo.
En el patio hay msica pero no profesores. Los alumnos (pocos, porque llueve) bailan, pero la
gran mayora mira lo que pasa. El baile es un corro de unas veinte personas que giran a uno y
otro lado.
Mientras voy al gabinete me cruzo con Luis, que me invita a ver el vdeo que un antiguo alumno
acaba de filmar. Bajo al laboratorio, que se va llenando de gente. Veo el vdeo completo qu
mejor ocasin para escuchar discurso exegtico? Pues no... Ni un comentario interpretativo.
Viendo el vdeo estn los profesores que se disfrazaron, Mara, y todos los alumnos que de forma
ms o menos clave participaron en la organizacin o representacin.
La pelcula pasa, ante el buen sentido del humor generalizado, de carcajada en carcajada, entre
los gestos y reacciones [fundamentalmente emocionales] de los actores del espectculo. La
actividad de contemplar el vdeo consiste, ante todo, en disfrutar viendo lo hecho.
En el vdeo destaca una y otra vez el papel organizativo de Mara, a la que por cierto no
guillotinaron. [Le pregunto pues la tengo al lado: a ti no te han guillotinado...; y dice, como
dndolo por supuesto: No!] [la ausencia de discurso exegtico cobra relevancia si se considera
que he estado viendo el vdeo al lado de Mara] No hay discurso ni sobre los carnavales de otros
aos ni sobre otros carnavales actuales.
Al acabar el vdeo, la gente se marcha... Algunos profesores van a tomar algo. En el patio sigue la
msica, pero ya no hay casi gente.
ES DESTACABLE:
A) Que el concurso de carteles ha pasado desapercibido, como ha hecho notar Pili... al acabar
el vdeo. No ha habido entrega de premios.
B) Slo se salieron del tema de la revolucin francesa los disfraces de tres rockeros que salieron
al escenario al final del espectculo, y fueron amenazados (en broma) por Alfonso [disfrazado de
guardia con una escopeta].
C) En suma, el carnaval ha transcurrido sobre los siguientes ejes:
1.Organizacin del profesorado y el grupo reducido de alumnos.
2.Participacin estelar de la junta directiva (en especial del director).
3.Carcter marcado de ritual de inversin.
4.Homogeneizacin del disfraz alrededor del tema de la revolucin francesa.
D) Una cosa ms: al terminar el vdeo (1) Alfonso pide un aplauso para el realizador (un antiguo
alumno); (2) Mara para el director; (3) alguien para Mara.
Respecto al carnaval es importante destacar la estabilizacin de mi rol como agente relativamente
neutral. Cuando ofrezco ayuda para el traslado de la Bastilla del patio al saln de actos, la
aceptan y colaboro. Si no ofrezco mi ayuda nadie me la pide ni da por sobreentendido que deba
ofrecerla. A los alumnos no se les ocurre cortarme la cabeza.

1.8.3. Si usted contrasta este texto del diario de campo con el texto que finalmente fue escrito
para la etnografa Los primeros de la clase y los ltimos romnticos [1.12, pginas 366-375],
comprobar que la diferencia bsica entre ambos radica en la intencin argumental. El texto del
diario, donde se registra la observacin del acontecimiento [1.8.2] es mucho ms neutral en
trminos argumentales. Su propsito es describir la accin, de manera que queden apuntados, en
torno a ella, los mltiples escenarios, los mltiples agentes, y su sentido general para los agentes.
No es en este texto la intencin terica del investigador la que ordena el relato, sino el tiempo
social en el campo y la marcada intencin de esas personas en el sentido de cumplir una
performance, una puesta en escena. Tras la lluvia del medioda, el propsito dominante de esos
agentes es salvar la escenografa y trasladar la accin al saln de actos. Como corresponde al
texto de una observacin realizada en el
campo , su propia composicin es deudora del espacio-tiempo de la accin nativa, y por ello,
aunque el texto de ese registro est escrito por m desde la posicin etic, el predominio de la
expresin de material emprico sobre la expresin de mis intenciones tericas, inclina este texto
[1.8.2], claramente, hacia el polo emic de la investigacin: lo que importa ah es que la accin del
investigador ( etic : observar y registrar) se encuentra plenamente subordinada a expresar la
accin de los nativos ( emic : celebrar un carnaval, poner en escena una performance ).
1.8.4. Pero debe quedar claro que, si es que ese texto del registro en el diario [1.8.2] es un texto
vlido para una etnografa es porque el concepto mismo de observacin desborda el evento
concreto y se extiende a todas las acciones que, puestas en juego por el investigador, son
relevantes para dotar a ese evento de sentido terico. Recoger ms abajo, en el punto 1.11, ese
conjunto de acciones, y as quedar ilustrado que efectivamente observar es algo ms que mirar
por los ojos.
1.8.5. Ms all del evento concreto que tuvo lugar el 7 de febrero de 1989, hubo un momento muy
importante en la configuracin del propsito argumental [1.4.3.5]. Ese momento se recoge en el
siguiente documento.

1.9. Documento 5. Una sesin con Honorio Velasco para discutir los materiales de la
observacin del Carnaval [1.8.2]
1.9.1. El profesor Honorio Velasco dirigi mi tesis doctoral. A lo largo del proceso de investigacin,
nos reunamos con frecuencia para discutir los materiales empricos que iba produciendo. Yo
informaba a Honorio de mis materiales y debatamos sobre su interpretacin terica. En esas
discusiones iba generndose y enriquecindose el contexto de interpretacin [1.4.3.1, 1.4.3.5]. Yo
registraba esas discusiones en mi cuaderno de notas y despus las pasaba al diario de campo.
De ese modo, mi diario de campo iba nutrindose de materiales empricos (o de referencias a
esos materiales empricos) y de lneas de argumentacin.
1.9.2. El da 28 de febrero de 1989, despus de acudir al Instituto a hacer campo, qued con mi
director de tesis. ste es el registro en el diario de la conversacin que mantuve con l a
propsito del carnaval:

28 DE FEBRERO
[...] *
Con Honorio, sobre el carnaval:
Comienza preguntndose: la reconduccin institucional del carnaval (monotema de la revolucin
francesa), es ocasional?
Entiende por reconduccin:
a) Iniciativa de [una] profesor[a] (Mara) designada por el claustro que se celebr para organizar
los actos del segundo centenario de la revolucin.
b) El leit motiv es un motivo acadmico.
Y dice Honorio: tengo la impresin de que si hubiera otros rituales, precisamente el carnaval no
sera reconducido; le hago notar la existencia del da del libro y de los viajes, etc.
En qu ha consistido en este caso la homogeneizacin institucional?
Una profesora, con un grupo de alumnos participativos (alumnos de teatro) han proporcionado un
lenguaje (una escenografa, una tramoya, un texto).
Todos los agentes rituales unos operando como actores, otros como espectadores
pertenecen a la comunidad institucional.
El discurso y el texto dramtico se mueven entre tres referencias:
a) revolucin francesa
b) vida institucional
c) lenguaje del carnaval
La interpretacin ha de partir de jugar con el trasvase de la gente en estos tres niveles.
Los problemas de la vida institucional son reales, los actores son reales, parte del texto es real, el
disfraz y el acontecimiento es metafrico. En este ritual se aprecia un juego muy notable entre
metfora y metonimia (ver infra).
La inversin del carnaval se corresponde con la inversin ejercida en la revolucin francesa, y
esta doble inversin permite trasladar la vida institucional al leit motiv.
He aqu dos matices de reconduccin institucional:
a) Se ofrece la direccin y los profesores para adecuarse a los papeles de la nobleza y la corte.
[El estamento doble de la institucin se presta con facilidad a jugar su papel].
b) Se ofrecen los alumnos a adecuarse a los papeles de pueblo.
El drama carnavalesco conduce a dos cosas:
a) De un modo alegrico, pero con efectos metonmicos: se dicen de manera explcita no tanto los
vicios de la revolucin francesa cuanto los vicios del instituto.
Como consecuencia, la metonimia se limita en efectos metafricos:
b) El drama carnavalesco conduce tambin a ejecutar la revolucin sobre las figuras de la
institucin.
Del texto de las decapitaciones (del rey y Mara Antonieta) puede colegirse que los alumnos
consideran al profesorado en un nivel institucional diferente que la direccin.
En todo caso, todo apunta a que se trata de una revolucin blanda, que no tiene ms efecto
que la inversin temporal de los papeles.
La pregunta que ronda a Honorio tras estos preliminares es: Cmo es posible que la institucin
aproveche un leit motiv acadmico para un ritual de inversin?
La representacin no deja de ser un acto con intencin didctica sobre el tema acadmico de la
revolucin [recurdese el claustro fundacional del ritual].
Tal vez la falta de exgesis tenga que ver con esto: finalmente, los profesores han cumplido un
papel tcnico y no ritual: han dramatizado una leccin del programa: han dado una clase. Aqu no
hay ambigedad sobre la que proyectar exgesis: todo estaba tan previsto que se han limitado a
cumplir la fase de un proyecto. Todo el mundo saba cul era su papel.
Tal vez a la institucin escolar le resulta difcil prescindir del objetivo ltimo pedaggico.
Parece que en el instituto, en aquellos actos en los que participan profesores, hay intencin
pedaggica.
Adems, tal vez el carnaval pueda llegar a ser peligroso si no se modula con una intencin
pedaggica.
Hiptesis: es difcil que una institucin considere que un ritual carnavalesco donde participan
profesores... considere este ritual deseable sin intervencin pedaggica (peligros de la inversin).
Yo le hablo a Honorio de la falta de relevancia de modelos de referencia intrainstitucionales
compartidos por todas las instancias.
Honorio insiste en que hay modelos:
a) Todo profesor pretende servir de modelo a sus alumnos: es posible, sin embargo, que los
alumnos perciban una multiplicidad de modelos ante la ausencia de modelos convergentes.
b) Situacin ritual / situacin educativa: es posible hablar de situaciones rituales en instituciones
con modelos mltiples: la peculiaridad de esta institucin es que es capaz de ordenar la accin de
los agentes en una situacin de modelos mltiples.
A falta de un lenguaje expresivo ms potente, el nico lenguaje expresivo que permite un
lenguaje comn es un lenguaje excntrico (Carnaval).
En este caso concreto se adopta adems como lenguaje comn una etiqueta tcnica, extrada de
la transmisin de conocimientos: revolucin francesa. [...]
*** No debemos centrar la discusin en una eventual ausencia de modelos, identidad, tradicin...
(argumento, una vez ms, deprivacionista), sino ms bien en el posicionamiento, codificacin de
la institucin de los procesos de modelado, identidad, tradicin, etctera...
Honorio afirma aprender de este carnaval los recursos que ponen en juego las instituciones
cuando les faltan smbolos dominantes propios: dos salidas:
a) Acudir a un background de referencia externa.
b) Tomar como lenguaje simblico lo que es un lenguaje tcnico. De este modo, la seria
intencin docente se convierte en divertido carnaval y el peligroso carnaval se convierte en un
objetivo docente, La metonimia se torna metfora y la metfora metonimia.
De este modo, la seria intencin docente se convierte en divertido carnaval y el peligroso
carnaval se convierte en un objetivo docente, La metonimia se torna metfora y la metfora
metonimia. As puede traducirse el doble juego de eficacia (de acuerdo con los fines
institucionales) / expresin de las quejas del instituto, en este carnaval.
La feliz coincidencia de la celebracin del bicentenario de la revolucin francesa hace que se
produzca una situacin de concordancia entre fines institucionales y carnaval.
No es extrao encontrar mltiples situaciones en las instituciones educativas en las que se
celebran rituales que participan del doble cdigo (1) celebracin social (ritualizada), (2) intencin
pedaggica (fin institucional); por ejemplo: viajes al extranjero, fiestas religiosas de Navidad,
excursiones botnicas, geolgicas, etctera. Lo que llama la atencin poderosamente en el caso
que describimos es la convergencia del fin institucional en una celebracin tan prototpicamente
peligrosa (por lo que de inversin transgresora puede tener) como es el carnaval.
La situacin, sin embargo, se apoya sobre la base de que una revolucin es una inversin, por lo
que el modo que la institucin tiene de llevar a buen fin su intencin pedaggica es precisamente
tomar su estructura como un instrumento expresivo slo a condicin de producir una inversin
simblica. Slo si de hecho se lleva a la prctica la inversin:
a) Los alumnos podrn entender (en trminos didcticos) el fenmeno inversor de las
revoluciones.
b) Los profesores (direccin) salvarn la cara integradoramente haciendo uso de su funcin
pedaggica.
De los dos lenguajes rituales que no constituyen un discurso explcito sobre la institucin:
lenguaje-revolucin, lenguaje-carnaval, el primero se coloca en posicin de primaca por lo que
tiene de eje condensatorio de la intencin tcnico-pedaggica de la institucin: el mensaje sera
algo as como: primero, enseamos cmo fue la revolucin francesa; segundo, festejamos el
carnaval :: o sea, enseamos cmo fue la revolucin francesa sobre el fondo del carnaval. Para
afrontar este fin pedaggico que le pertenece implcitamente la institucin se ofrece
ntegramente a la fiesta de inversin. El curioso efecto es que no se trata de una inversin a no
ser por la mediacin metafrica de un concepto curricular, y por lo tanto legtimo con respecto a
los fines institucionales: la revolucin francesa. La fiesta no se define inicialmente como una
inversin de los roles cotidianos: inicialmente, la institucin se ofrece como es: los profesores de
nobles, los alumnos de pueblo; la inversin se produce por el ajuste al guion de la revolucin
[pretensin didctica] y es el resultado de convenir con la norma no invertida de cumplir con
lo que el guin institucionalizado marca. Hay inversin, y por lo tanto carnaval, slo despus de
que los alumnos han comprendido el papel del pueblo en la revolucin francesa; no antes.

Si la institucin se arriesga a la inversin es porque sta se halla sobre-contextualizada por una

norma de legitimidad: en tanto que alumnos conocedores de su rol de aprendices es legtimo
imponerse simblicamente sobre los profesores.
He aqu un esquema slo aparentemente asimtrico pues la caja interna se halla enteramente
mediada por la accin de transmisin pedaggica del profesorado. Esta hiptesis puede remitirse
al hecho central sobre el origen del ritual: el claustro (contexto institucional) decide hacer del
carnaval una fiesta al servicio de la celebracin (aprendizaje) de lo que fue la revolucin francesa.
Si bien es chocante que el director de un centro de enseanza media se exhiba dejndose
decapitar ante la masa del alumnado, su participacin se puede concebir como enteramente
lgica en trminos de integracin; pues de otro modo (y si la iniciativa revolucionaria hubiera sido
suya) los alumnos hubieran decapitado un mueco (alusivo) al director, en seal evidente de
conflicto.
Por decirlo as, slo con la participacin efectiva de su persona, la funcin tcnica (pedaggica)
del ritual conjura por la mediacin as son las revoluciones la referencia conflictiva a la
decapitacin simblica del director: Felipe se ofrece como didacta (metonimia) para cumplir con
un rol ritual por el que ha de ser decapitado como rey (metfora).
De un modo meridianamente claro se cumple en esta celebracin la frmula El medio es el
mensaje: dado que la revolucin es una inversin, el habitual proceso carnavalesco cuya
eficacia comunicativa se sirve del medio de la inversin de roles, en este caso se nutre de la
inversin (revolucin) como mensaje didctico: la inversin carnavalesca se ejerce al servicio de
la explicacin de los efectos de inversin histricamente producidos en la revolucin francesa.
Todas estas reflexiones ganan elocuencia cuando se piensa que la representacin tiene lugar en
una institucin educativa, donde sin esquematizar cabe sealar dos facciones bsicas
[profesores/alumnos]: el que la inversin se plantee precisamente en un contexto de este tipo
con una estructura autopercibida tan ntida y relevante da lugar a una especial situacin de
compromiso con la realidad institucional, que sita al ritual en un espacio de riesgo traducible
en las expresiones de asombro, del no-puedo-creer-quele-va-a-cortar-la-cabeza-a-Felipe; espacio
de riesgo reforzado por la mencin expresa del director en el pliego de cargos (y no del nombre
Luis XVIII) que coloca a la metfora carnavalesca en el lmite de su capacidad aisladora. Pero,
si incluso esta licencia ritual es admisible [cortarle la cabeza a Felipe Garca, y no a Luis XVIII],
ello es posible gracias al sentido de performance didctica que desde sus orgenes fundacin
en el claustro sustent la idea de esta celebracin programada.
1.10. Documento 6. Lo que la guillotina se llev
1.10.1. Como un nio que toma en sus manos un objeto parcialmente conocido y le da vueltas y
vueltas hasta hacerse relativamente con l, el etngrafo en este caso con su director de tesis
examina detenidamente el material emprico hasta construir un contexto de interpretacin
[1.4.3.1].
1.10.2. Queda ahora por hacer la tarea de montaje [1.4.3.6] con dos ejes fundamentales que se
combinan recprocamente. En primer lugar, es preciso articular ese marco interpretativo en un
marco argumental interno , construir la observacin como un relato que ya no responde
solamente a la lgica de la accin de los nativos (emic). Ese carnaval, un suceso nico, un caso ,
ha de servir de pretexto relevante para ilustrar un tipo de comportamientos exigiendo una tarea de
composicin con arreglo a la lgica ilustrativa del discurso del etngrafo (etic). No ser ya, en
consecuencia, un carnaval desarrollado especficamente por esos agentes sociales, sino un
ejemplo de accin ritual al servicio de un argumento terico: mostrar la operatoria de la dimensin
convencional de la experiencia [1.3.2.7, 1.3.3.2] en un escenario de prcticas escolares
universalistas orientadas por el nfasis en la dimensin instrumental [1.3.2.5]. Ese traslado del
caso al tipo es el movimiento bsico que todo ejercicio de observacin exige para trascender el
contexto local. En la composicin clsica de los textos etnogrficos que tienen la forma de
monografas, compuestas linealmente como una serie de captulos con sus respectivas
secciones, este primer ejercicio de articulacin responde a la creacin de esas secciones o
captulos.
1.10.3. En segundo lugar, es preciso situar esa porcin del argumento la que queda ilustrada
por ese caso concreto en el conjunto general del texto etnogrfico [1.12], en el que jugar su
papel argumental junto con otros cuerpos de material emprico igualmente tratados como casos
(empricos) de tipos (tericos). En la composicin clsica mencionada, esta tarea general de
montaje y articulacin responde a la creacin de la monografa con la ordenacin de su
argumento en un ndice general. En el punto [1.12] veremos ese ndice general.
1.10.4. Para el montaje del marco argumental interno [1.10.2] me serv de un documento
generado por los agentes del campo. Ese documento, construido literalmente como un libreto ,
me permita respetar hasta cierto punto el sentido expresivo del evento con la ordenacin nativa
de las acciones en el escenario ritual, e introducir al hilo de la composicin las ideas tericas
centrales del contexto de interpretacin. En esta tarea de montaje podran haber cabido una
infinidad de alternativas, porque de hecho cada observacin generada en el campo es susceptible
de una infinidad de montajes producidos en la mesa de trabajo . El principio epistemolgico
general de esos ejercicios de montaje consiste en responder a dos exigencias: (a) la veracidad
emprica, que consiste en respetar, por todos los medios al alcance del etngrafo, el sentido de la
accin nativa que tuvo lugar en ese caso (emic), y (b) la consistencia lgica, que consiste en
establecer un conjunto de proposiciones bajo la perspectiva de una interpretacin terica
consistente y relevante para el caso (etic). Si bien es cierto que, con mayor o menor laxitud, estas
dos exigencias pueden ser cumplidas tambin por otros gneros de discurso articulados como
montajes, particularmente en el relato o el cine documental, la pretensin cientfica de la
etnografa las convierte en exigencias inexcusables, que deben ser puestas en prctica con la
menor laxitud posible.
1.10.5. Para el montaje interno de la observacin me serv del libreto Lo que la guillotina se
llev, elaborado en el tiempo preparatorio de la celebracin por un grupo de estudiantes del
Instituto con un profesor del departamento de lengua y literatura [1.8.1]. He aqu el texto que
escribieron:
1.10.6. En el punto 1.6.9.3 indicaba que el material de observacin no excluye el discurso verbal
de los agentes sociales en el campo, sino que lo incluye como parte del discurso o curso general
de la accin social. Ahora podemos ver tambin con claridad que el material de observacin no
excluye el material documental producido por los agentes en el campo (un material documental
que, como en este caso, puede expresarse igualmente de forma verbal), sino que tambin lo
incluye como parte del discurso o curso general de la accin social. Para un caso concreto de
observacin, los agentes pueden producir acciones sin palabras, acciones con palabras (que a su
vez son un tipo particular de acciones), y acciones que crean documentos.

1.11. El conjunto de acciones y materiales que concurren en esta observacin

Representar el conjunto de acciones y materiales que concurren en esta observacin es
ilustrar de forma precisa el ttulo de esta seccin: observar es algo ms que mirar por los ojos.
Estar donde est la accin, percibirla [1.4.3.2] y registrar el material emprico [1.4.3.3] son, desde
luego, operaciones necesarias de la observacin etnogrfica. Pero esas operaciones de campo
quedan mudas si no son complementadas con las operaciones del trabajo de mesa con las que
componemos una interpretacin, es decir, transformamos esa observacin en una observacin
relevante para un fin argumental o terico [1.4.3.1, 1.4.3.4, 1.4.3.5, 1.4.3.6, 1.4.3.7]. En esta
primera seccin de El taller del etngrafo he mostrado el conjunto de operaciones que se incluye
en la siguiente figura. Esta figura se lee empezando por la mesa de trabajo, arriba a la izquierda,
en la gua de campo y el contexto de interpretacin. A partir de ah, las flechas y la llave en rojo
van mostrando la secuencia aproximada de acciones hasta la escritura del texto que fue
publicado. Si usted hace click en los nmeros entre corchetes, ir al fragmento de esta seccin de
El taller del etngrafo donde se desarrolla cada accin y donde se presenta cada material.

1.12. El texto publicado

Junto con las tareas de produccin de material emprico en el campo y junto con las tareas de
produccin de las categoras analticas y de construccin del contexto de interpretacin en la
mesa de trabajo, la confeccin del producto etnogrfico, en este caso un texto escrito, forma parte
del proceso mismo de investigacin. Si usted compara los textos de la observacin que le he
ofrecido [por ejemplo, en 1.8.2], con la utilizacin de esa observacin en el libro que finalmente
fue publicado, comprobar que hay evidentes continuidades, pero tambin comprobar que el
texto publicado implica una seleccin del material del diario y en alguna medida tambin una
reordenacin conducente a formar un argumento terico.