INTRODUCCIN

En la naturaleza la gran mayora de depsitos minerales metlicos estn de una

u otra forma ligados a procesos hidrotermales. La fuente, composicin y
caractersticas termodinmicas de un fluido hidrotermal pueden ser bastante
variables y dependen en gran medida de las caractersticas de su fuente, de la
distancia de transporte y su modificacin durante este, y de las propiedades de
la roca husped.

Los efectos del hidrotermalismo quedan evidenciados en asociaciones de

minerales de alteracin y de mena, de los cuales se puede interpretar, dentro de
parmetros termodinmicos restringidos, las condiciones de un fluido
hidrotermal en el pasado. Para una interpretacin de este tipo es necesaria la
clara identificacin de asociaciones de minerales de alteracin y mena y la
secuencia paragentica entre ellas. Un buen conocimiento de las asociaciones
compatibles/incompatibles, adems de relaciones de contacto/corte, son muchas
veces clave para una buena interpretacin paragentica, necesario para la
comprensin de la evolucin de un fluido hidrotermal en un sistema hidrotermal
dado. La evolucin termodinmica de un fluido hidrotermal juega un rol directo
sobre la capacidad de transporte/precipitacin de metales, por ende, un rol
fundamental en la formacin de un yacimiento.

Para una comprensin bsica de cualquier tipo de yacimiento de origen

hidrotermal es entonces necesario un entendimiento de los procesos de
hidrotermalismo, tanto en trminos de condiciones termodinmicas asociadas
como en trminos de asociaciones de minerales de alteracin y mineralizacin
producto de una interaccin agua-roca.

ALTERACIN HIDROTERMAL

Se entiende como proceso de alteracin hidrotermal al intercambio

qumico ocurrido durante una interaccin fluido hidrotermal-roca. Esta
interaccin conlleva cambios qumicos y mineralgicos en la roca afectada
producto de desequilibrio termodinmico entre ambas fases. En estricto rigor,
una alteracin hidrotermal puede ser considerada como un proceso de
metasomatismo, dndose transformacin qumica y mineralgica de la roca
original en un sistema termodinmico abierto.

La alteracin hidrotermal es el producto de un proceso, donde las caractersticas

mineralgicas, qumicas y morfolgicas de esta entregan informacin acerca de
las condiciones termodinmicas del fluido hidrotermal que las gener.

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En la naturaleza se reconocen variados tipos de alteracin hidrotermal,
caracterizados por asociaciones de minerales especficos. Los distintos tipos de
alteracin e intensidad son dependientes de factores tales como composicin del
fluido hidrotermal, composicin de la roca husped, temperatura, pH, Eh, razn
agua/roca y tiempo de interaccin, entre otros.

Se presenta a continuacin un breve resumen de los tipos de alteracin ms

comunes y sus respectivas asociaciones mineralgicas, basado en Corbett y
Leach (1998), Reed (1997), Titley (1992), Rose y Burt (1979) y Meyer y
Hemley (1967):

1. Alteracin potsica: caracterizada principalmente por feldespato

potsico y/o biotita, con minerales accesorios como cuarzo, magnetita,
sericita, clorita. La alteracin potsica temprana suele presentar una
textura tipo hornfel con biotita de alteracin de similar composicin a
biotita primaria, principalmente por efectos de reemplazo metasomtico
de hornblenda primaria. Biotita tarda en vetillas es ms rica en Mg. Este
cambio sugiere una gradacin de alteracin metasomtica inicial
dominada por transferencia de calor (metamorfismo de contacto) a
alteracin hidrotermal convectiva asociada con exsolucin y
circulacin de fluidos hidrotermales. La alteracin potsica de alta
temperatura (400 a 800C) se caracteriza por una alteracin selectiva y
penetrativa. Biotita en vetillas ocurre principalmente en el rango 350-
400C, y feldespato potsico en vetillas en el rango 300-350C. Biotita
y feldespato estn comnmente asociados con cuarzo, magnetita y/o
pirita, formados a condiciones de pH neutro a alcalino.

2. Alteracin propiltica: caracterizada principalmente por la asociacin

clorita-epidota con o sin albita, calcita, pirita, con minerales accesorios
como cuarzo-magnetita-illita. La alteracin propiltica ocurre por lo
general como halo gradacional y distal de una alteracin potsica,
gradando desde actinolita-biotita en el contacto de la zona potsica a
actinolita-epidota en la zona propiltica. En zonas ms distales se
observan asociaciones de epidota-clorita-albita-carbonatos gradando a
zonas progresivamente ms ricas en clorita y zeolitas hidratadas formadas
a bajas condiciones de temperatura. Esta caracterstica zonal y
gradacional es reflejo de una gradiente termal decreciente desde el ncleo
termal (alteracin potsica en esta discusin) hacia afuera. Esta
alteracin se forma a condiciones de pH neutro a alcalino a rangos de
temperatura bajo (200-250C). La presencia de actinolita (280-300C)
puede ser indicador de la zona de alteracin propiltica interior.

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3. Albitizacin: normalmente asociado con alteracin propiltica de
alta temperatura, ocurre por lo general como reemplazo selectivo
de plagioclasas junto con actinolita. En sistemas porfdicos es
interpretado como una alteracin temprana y profunda durante etapas
tardas de cristalizacin de un magma.

4. Alteracin cuarzo-sericita: caracterizada principalmente por

cuarzo y sericita con minerales accesorios como clorita, illita y
pirita. Filica: dominancia de sericita. La alteracin cuarzo-sericita
ocurre en un rango de pH 5 a 6 a temperaturas sobre los 250C.
A temperaturas ms bajas se da illita (200-250C) o illita-
smectita (100-200C). A temperaturas sobre los 450C, corindn
aparece en asociacin con sericita y andalusita. En ambientes ricos
en Na, paragonita puede aparecer como la mica dominante. La
mica rica en vanadio (Roescolita) y la rica en cromo (Fuchsita)
ocurren localmente en rocas mficas.

5. Alteracin arglica moderada: caracterizada principalmente por

arcillas (caoln) y mayor o menor cuarzo. La alteracin arglica
moderada ocurre ne rangos de pH entre 4 y 5 y puede co-existir con
la alunita en un rango transicional de pH entre 3 y 4. La caolinita se
forma a temperaturas bajo 300C, tpicamente en el rango
<150-200C. Sobre los 300C la fase estable es pirofilita.

6. Alteracin arglica avanzada: caracterizada principalmente por

cuarzo residual (cuarzo oqueroso o vuggy slica) con o sin
presencia de alunita, jarosita, caoln, pirofilita y pirita. La alteracin
arglica avanzada ocurre dentro de un amplio rango de temperatura
pero a condiciones de pH entre 1 y 3.5. A alta temperatura (sobre
350C) puede ocurrir con andalucita adems de cuarzo. Bajo pH 2
domina el cuarzo, mientras que alunita ocurre a pH sobre 2. La
alunita puede originarse en variados tipos de ambientes, como
producto de alteracin por condensacin de gases ricos en H2S,
como producto de alteracin suprgena, como producto de
cristalizacin magmtica/hidrotermal, o a lo largo de vetas y brechas
hidrotermales de origen magmtico.

7. Alteracin carbonatada: caracterizada por calcita, dolomita,

ankerita, siderita, con mayor o menor sericita, pirita y/o albita. Los
carbonatos ocurren dentro de un amplio rango de temperatura y pH,
asociados con caolinita, clorita y minerales calco-silicatados.
Zonacin de carbonatos en funcin de pH incremental es observado
en muchos sistemas hidrotermales. Carbonatos de Fe-Mn (siderita-
 rodocrosita) co-existen con caolinita e illita, mientras que carbonatos
mixtos de Ca-Mn-Mg-Fe(rodocrosita-ankerita- kutnahorita-
dolomita) ocurren con illita y clorita, y carbonatos de Ca-Mg
(dolomita- calcita) ocurren con clorita y minerales calco-silicatados.
Esta zonacin es interpretada como producto de la movilidad
decreciente de Fe, Mn y Mg a pH progresivamente ms alto. Los
carbonatos pueden aparecer en todo tipo de ambiente hidrotermal.

8. Alteracin calcosilicatada, skarn: silicatos de Ca y Mg

dependiendo de la roca husped, caliza o dolomita. Caliza: granates
andradita y grosularita, wollastonita, epidota, diopsido, idocrasa,
clorita, actinolita. Dolomita: fosterita, serpentinita, talco, tremolita,
clorita. La alteracin calco-silicatada ocurre bajo condiciones de pH
neutro a alcalino a distintos rangos de temperatura. La asociacin
zeolita-clorita-carbonatos es formada a bajas temperaturas y epidota,
seguido por actinolita, ocurren a temperaturas progresivamente
mayores. Los minerales de zeolita son particularmente sensibles a
temperatura. Zeolitas hidratadas (natrolita, chabazita, mesolita,
mordenita, stilbita, heulandita) predominan a condiciones de baja
temperatura (<150-200C), mientras que zeolitas menos hidratadas
tales como la laumontita (150-200C) y wairakita (200-300C)
ocurren a temperaturas y profundidades progresivamente mayores
en sistemashidrotermales. En algunos sistemas se observa
pumpellita/prehnita a temperaturas ms elevadas (250-300C), en
asociacin, en algunos casos, con epidota. La epidota ocurre como
granos pequeos y mal cristalizados a temperaturas entre 180 y
220C, y como fases bien cristalizadas a temperaturas ms altas
(>200-250C). Actinolita es estable a temperaturas >280-300. En
ambientes colindantes a prfido ocurre clinopiroxeno (>300C) y
granate (>325-350C).

9. Alteracin tipo greissen: caracterizado por muscovita de grano

grueso, feldespato y cuarzo, con o sin topacio y/o turmalina. Esta
alteracin ocurre principalmente asociado a fases pneumatolticas en
rocas granticas, a temperaturas sobre 250C.

Algunas de estas alteraciones quedan resumidas en diagramas del tipo

AKFC (Rose y Burt, 1979). Por otra parte, Corbett y Leach (1998)
presentan un diagrama de clasificacin en funcin de temperatura y pH

Cabe destacar que la alteracin propiltica corresponde a una asociacin

de minerales que se da en rocas a baja temperatura y razn agua/roca, no
diferencindose en gran medida de metamorfismo de bajo grado. Por otra
parte, se recomienda restringir el uso de la palabra propiltica a aquellas
asociaciones que contengan albita, clorita y epidota en rocas cuya
composicin total no ha variado enormemente con respecto a la roca
original. Esta definicin la distingue de alteraciones particulares como son
la albitizacin, cloritizacin y epidotizacin.

Existen otras formas de clasificar las alteraciones hidrotermales, ya sea por

mineral de alteracin principal (ej. : sericitizacin, epidotizacin) o por
metasomatismo principal (ej. clcico-frrico, aluminio-potsico), pero
estas son de poco uso.