Por qu la literatura es tambin para los nios?

N 261 | Lecturas | 8/12/09 | 12 comentarios

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por Marcela Carranza

Detalle de una ilustracin de Semp para el libro Los amiguetes del pequeo Nicols, de
Ren Goscinny y Jean-Jacques Semp (Madrid, Alfaguara, 1988).
Texto de la ponencia pronunciada por la autora en el Seminario Internacional Placer de Leer
de Promocin de la Lectura, organizado por la Fundacin C&A y el Centro de Difusin e
Investigacin de Literatura Infantil y Juvenil (CEDILIJ) y realizado en la ciudad de Buenos
Aires del 29 al 31 de octubre de 2008.
La pregunta del ttulo puede resultar un poco rara ya que es dado suponer que todos los que
aqu estamos damos por sentado que es bueno que los nios lean literatura y no parece
necesario preguntarse el por qu. Sin embargo no est mal hacerse esta pregunta acerca de
todo lo que aparenta ser muy obvio. Por qu nos parece importante que los nios lean
literatura? Por qu la literatura debe formar parte de la vida de los nios? Es muy posible que
si los que estamos presentes intentramos responder a estas preguntas las respuestas seran
diversas.
La literatura pensada para los nios, es decir, una literatura especialmente diseada para ellos
es algo desde el punto de vista histrico, reciente, y necesit para su aparicin que primero
existieran los nios como idea en las mentes de los adultos. Junto a la creacin del
concepto de Infancia surgi la escuela. Los pedagogos vieron la necesidad de crear libros que
les facilitaran llevar a cabo sus objetivos. Muchos de los textos que los nios ya lean, esos
que circulaban en publicaciones econmicas llamadas literatura de cordel, no satisfacan
tales necesidades pedaggicas y, desde el punto de vista de los adultos, ms bien iban en
contra de las mismas y deban ser rechazados. Fue as que surgi toda una literatura
especficamente creada para el nio-alumno (1), al servicio de inculcar en l representaciones,
valores, contenidos, normas, identidades considerados legtimos por la sociedad del
momento. Podra decirse que la literatura infantil comienza a conformarse como un sistema a
partir del surgimiento de una literatura y principalmente de un modo de lectura cuyo principal
objetivo no es esttico, sino formativo. Lo esttico, lo artstico es para esta concepcin de las
lecturas infantiles slo un anexo, un plus que vuelve ms atractivo y ameno lo que realmente
interesa: la transmisin a las nuevas generaciones de un modelo considerado legtimo por los
adultos.
Esta instrumentalizacin del texto literario, tan antigua como la literatura infantil misma, no ha
perdido vigencia y como seala Graciela Montes se trata de la forma de domesticacin ms
tradicional y prestigiosa de la literatura (2).
Cuando hace veinte aos comenc a entrar en contacto con este mundo de los libros para
nios, lo hice escuchando las voces de Gianni Rodari, lo hice leyendo los libros de las
editoriales Colihue y Quirquincho, lo hice escuchando a autores, a mediadores que con
claridad me ensearon (yo en ese momento cursaba el magisterio) que los libros para nios
son ante todo una expresin artstica. En los ochenta aprend en palabras de Gianni Rodari
que ese nio-que-juega es finalmente el verdadero vencedor, porque los libros nacidos para
el nio-alumno no permanecen, no resisten el paso del tiempo, las transformaciones sociales,
las modificaciones de la moral ni tan siquiera a las conquistas sucesivas de la pedagoga y de
la psicologa infantil. Los libros nacidos de la imaginacin y para la imaginacin, sin embargo,
permanecen, y a veces, hasta incluso se hacen ms grandes con el tiempo. Se tornan en
clsicos(3).
Estaba clarsimo que detrs de un modo de comprender la literatura, haba un modo de
comprender y relacionarse con los nios, haba una posicin poltica e ideolgica muy fuerte.
Pasaron ms de veinte aos, y cuando uno encuentra que desde diferentes agentes del
campo: editores, autores, especialistas, acadmicos, docentes, padres parecen cantar a
una misma voz en el coro de la educacin en valores a travs de los libros infantiles, la
sensacin es de haber tomado la mquina del tiempo de Wells para viajar antes que se
publicaran los libros de Javier Villafae, Edith Vera, Mara Elena Walsh, Laura Devetach
Cuando los textos para nios que enseaban a ser educados en la mesa, a decir muchas
gracias y a lavarse los dientes parecan haber cado en el cajn de lo obsoleto, nos
encontramos con una literatura, y un modo de concebir toda la literatura para nios destinada
a la transmisin de valores.
En su artculo La frontera indmita (4), Graciela Montes seala junto a la escolarizacin
otras dos formas de domesticacin de la literatura: la frivolidad y el mercado.
Ahora bien, hasta qu punto me pregunto escolarizacin, frivolidad y mercado
pueden hoy ser diferenciados entre s cuando los catlogos, el discurso publicitario
(aduendose de conceptos y palabras propias de otros campos: el de la didctica y el de la
tica), y muchas (sino la mayora) de las acciones emprendidas por las editoriales (entre ellas
la seleccin de los textos a publicar) tienen por horizonte una concepcin de la literatura para
nios enraizada en la transmisin de contenidos morales, como lo es la educacin en
valores.
Yo habl de un viaje en el tiempo, pero sin embargo hay algo nuevo en esta moralizacin de
los libros para nios, y es a mi parecer su frivolidad. Esto se hace evidente en el uso de los
valores como estrategia de marketing editorial. De dnde salen esos listados de valores
que enumeran todo aquello que se supone un libro infantil debe transmitir a un nio?: amistad,
amor, comunicacin, compromiso, conciencia ecolgica, conciencia social, diversidad,
tolerancia, libertad, aprendizaje, autonoma, avances cientficos, bsqueda de la verdad
Los valores como un listado eclctico, la biblia y el calefn. As, en el aire, una enumeracin
de cosas buenas sin ninguna raz en lo social, en lo cultural, en lo poltico, en lo histrico. La
moral, concebida como una medicina a tragar, una cucharadita de virtud cada ocho horas.

Detalle de una ilustracin de Ricardo Pelez para el libro Historia de un niito bueno/Historia
de un niito malo, de Mark Twain (Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2005).
Los autores malditos de la literatura infantil
Posiblemente en un gesto de venganza hacia aquellos adultos que se esforzaron en
transmitirles mensajes edificantes a travs de los cuentos, maestros de la literatura dedicaron
pginas a los nios como personajes y tambin vctimas de la vocacin moralizante de los
adultos.
En la escena inicial de El cuentista de Saki, hallamos a la ta y al soltern ocupando lugares
enfrentados en el coche del tren, con los nios en medio. Dos adultos rivales obligados a
compartir un espacio en compaa de un grupo de nios. El cuento moralizante de la ta, con
un final de nia premiada por su bondad es rechazado de plano por los nios. Mientras la
historia de Bertha, la nia horriblemente buena, narrada por el soltern, recibe la aprobacin
unnime del pblico infantil. Especialmente debido a su desenlace.
arrastr (el lobo) a Bertha afuera de su escondite y la devor hasta el ltimo bocado. Todo
lo que qued de Bertha fueron sus zapatos, restos de ropa y las tres medallas de la
bondad. (5)
El desenlace del cuento relatado por el soltern a tres nios pequeos, no slo resulta
impropio debido al elemento macabro prohibido en un relato infantil sino que para colmo
de males la nia, a la inversa de la Caperucita de los hermanos Grimm, es devorada no por su
falta, sino por su obediencia. Quien bien anda, mal acaba. Ante este horrible desenlace, el
pblico infantil imaginado por Saki en su cuento se preocupa por el destino de los cerditos que
acompaaban a Bertha. La nia ms pequea acota: El cuento empez mal (), pero
tiene un final muy hermoso.

Detalle de
una ilustracin de Alba Marina Rivera para el libro El contador de cuentos, de Saki (Caracas,
Ediciones Ekar, 2008).
Muchos pasajes de las Alicias de Lewis Carroll se detienen a burlarse pardica e irnicamente
de la vocacin pedaggico-moralizante de los adultos a travs de los textos infantiles.
Hay una escena muy breve en el inicio del captulo IX de Alicia en el Pas de las
Maravillas que expresa con claridad esa burla. Se trata del dilogo entre la Duquesa y Alicia,
momentos antes de su encuentro con el Grifo y la Smil Tortuga. La Duquesa es un personaje
extremadamente feo y grotesco, como bien lo muestra el dibujo de Tenniel. La Duquesa
camina tomada del brazo de Alicia incrustando su mentn puntiagudo en el hombro de la nia
y hablndole al odo. La postura es invasiva y la situacin muy desagradable para la nia.
Pero lo ms grotesco del personaje es su obsesiva vocacin a encontrarle moraleja a
cualquier cosa que Alicia diga.
Ests pensando en algo, querida, y eso hace que te olvides de hablar. No puedo decirte ya
mismo cul es la moraleja de esto, pero enseguida la recordar.
Tal vez no tenga moraleja se atrevi a sugerir Alicia.
Chist, chist, nia! dijo la Duquesa. Todo tiene moraleja, siempre que seas capaz de
encontrarla. (6)
 Ilustracin de John Tenniel para el libro Alicia en el Pas de las Maravillas, de Lewis Carroll
(Los libros de Alicia; Buenos Aires, Ediciones de la Flor-Best Ediciones, 1998).
El ejemplo de Carroll nos permite observar con claridad cmo el carcter pedaggico-
moralizante de un texto es ante todo un efecto de lectura.
Todo relato, toda ficcin, puede leerse desde el presupuesto de que contiene una enseanza,
aunque la enseanza que presuntamente se derive de su lectura no agote todas las
dimensiones de la obra, seala Jorge Larrosa (7). En realidad nunca las agota.
El humor macabro de Edward Gorey; los niitos de Mark Twain, los clsicos parodiados
de Roald Dahl; las historias de los hermanos Baudelaire de Lemony Snicket, son algunos
otros ejemplos de una literatura destinada a los nios que reflexiona sobre s misma, y su
vnculo con la infancia. Se trata de una literatura que de manera deliberada y hertica, hasta
brutal, se propone descubrir y destruir los mecanismos a travs de los cuales los adultos
pretenden disciplinar a los nios a travs del uso de textos literarios.
Los lmites y la censura
La investigadora israel Zohar Shavit lo dice claramente: la literatura infantil sufre restricciones,
y stas estn condicionadas por la idea de infancia prevaleciente en cada perodo histrico.
Las restricciones de la literatura infantil, el modo en que se escribe y se lee la literatura para
nios, est condicionado, dice Shavit, por dos principios: un ajuste del texto para hacerlo
apropiado y til para los chicos, teniendo en cuenta lo que la sociedad considera (en cierto
punto de la historia) como educativamente bueno para los mismos (es decir cuestiones de
contenido: qu debe o no debe transmitirse a los nios); y un ajuste en la trama,
caracterizacin y lenguaje a la percepcin social predominante de las habilidades de los nios
para leer y comprender (cuestiones de claridad, simplicidad, comprensibilidad del texto) (8).
Esto implica mostrar ciertas cosas y ocultar otras, utilizar ciertos procedimientos literarios y
evitar otros. Dejar cosas afuera, censurarlas.
La infancia, segn esta representacin, impone lmites al arte, obliga al artista a la sumisin
a una serie de reglas y consensos acerca de lo adecuado y lo inadecuado para los nios. Bajo
el paraguas de una supuesta proteccin del adulto hacia los nios, mucho de lo que llamamos
literatura queda afuera. Entonces la literatura, el arte, deja de ser tambin para los nios, y lo
que le ofrecemos es un producto ad hoc que simula ser arte, que simula ser literatura, pero ya
no lo es. Segn este modo de pensar la literatura para nios, segn este modo de pensar a
los nios lectores, la literatura y el arte en general (el que ignora las restricciones) es
peligroso, inadecuado y molesto; por lo tanto no es tambin para los nios.
Es enorme la cantidad de textos que quedan afuera en los llamados procesos de seleccin
de textos en diferentes momentos de su produccin y circulacin. Libros que no se publican,
libros que son descatalogados por las editoriales, libros que circulan en ciertos pases y en
otros no. Y la infinidad de textos dejados de lado diariamente en la escuela o fuera de ella, por
no obedecer a estos dos preceptos enunciados por Shavit.
Una de las formas ms obvias de censura es aquella que atae a la presunta obligacin de los
textos de obedecer sumisamente a la moral vigente. As por ejemplo un libro puede ser
rechazado porque en su texto o en sus ilustraciones la figura del padre no recibe el
tratamiento que se merece, porque su desenlace incluye una venganza o porque aparece una
mala palabra. Pero tambin puede suceder que un texto sea escrito o elegido con el nico
propsito de transmitir un contenido considerado legtimo socialmente. No est de ms decir
que este tipo de produccin persigue fines comerciales, son esos libros los que ms venden
segn el criterio de algunos editores y autores. Y de este modo surgen multitud de libros
pobres estticamente, pero ricos en contenidos progresistas y bien intencionados: libros que
hablan de los pobres, la lucha por los derechos femeninos, el respeto por la diferencia, la
multiculturalidad y cosas por el estilo.
Pero, como nos lo demostr la Duquesa de Lewis Carroll, cualquier texto literario, incluso las
grandes obras de la literatura para nios y para adultos, puede ser ledo como una parbola,
como una alegora que encierra el tesoro oculto a descubrir: el mensaje edificante, la receta
de cmo pensar y actuar en el mundo, la moraleja, el valor de moda.
Pero no se trata tan slo de censurar los textos que no obedecen a las ideas oficialmente
consideradas correctas por un grupo social en un momento dado. Este modo de concebir la
literatura para nios establece una forma particular de relacin con el texto. Lo selecciona
segn sus propsitos, se apropia del texto para la imposicin al lector de un contenido y para
ello debe asegurarse la lectura de un nico sentido: el oficial, el correcto. Esto por supuesto
requiere la inhibicin de la libertad del lector. De este modo es posible decir que no slo se
censuran los textos; tambin y sobre todo se censura a los lectores imposibilitndoles
construir sus propios sentidos, transitar sus propios caminos dentro de la historia que est
leyendo. Impidindoles actuar como creadores de su propia lectura. Esta es al menos la
intencin y el esfuerzo de los aclitos de las lecturas edificantes; los lectores no siempre son
tan obedientes y siempre hay lugar para la realizacin (aunque sea en clandestino silencio) de
lecturas que escapan a la oficialmente impuesta.

Ilustracin de Douglas Wright para Imaginaria.

La literatura es tambin para los nios
Por qu es importante que las personas, tambin los nios, entren en contacto con obras
literarias, con obras de arte? Qu funcin cumple la literatura, el arte, en la vida de las
personas tengan la edad que tengan? Qu sucede en las personas cuando leen literatura?
Grandes pensadores y poetas han buscado una respuesta a estos interrogantes, podra
decirse que de Aristteles a esta parte se ha tratado de responderlos. Leo a Jorge Larrosa y
encuentro que dice:
la lectura sera un dejarse decir algo por el texto, algo que uno no sabe ni espera, algo que
compromete al lector y le pone en cuestin, algo que afecta a la totalidad de su vida, en tanto
que lo llama a un ir ms all de s mismo, a devenir otro. (9)
Hay algo de Gregorio Samsa en cada lector, pero quizs aqu radica parte de la confusin,
ese efecto transformador no obedece a un plan predeterminado, no se trata de un camino a
seguir trazado de antemano por otros, de una metamorfosis planificada. La experiencia de la
lectura como experiencia esttica es todo lo contrario a recibir las instrucciones oficiales
acerca de cmo interpretar el mundo y actuar en l. La literatura no transmite certezas, ms
bien abre interrogantes. Hay algo de inefable en la experiencia esttica; algo que no se puede
decir. Por ello quizs los silencios, las sorpresas, las ambigedades son tan frecuentes en los
textos literarios.
La literatura y el arte son inquietantes porque no nos permiten conformarnos con lo que ya
creemos que sabemos sobre el mundo. Es necesaria la literatura en la vida de los nios?
Son necesarios los poetas para nios?
Soy necesaria al ponerse el sol
porque quin vigilara las estrellas?
quin mirara si cada trbol pleg sus hojas?
quin apagara los fuegos encendidos?
acaso te preocupara el ladrido lejano
de algn perro solitario?
Ya ves, se es el momento
de mis preocupaciones.
Y camino como si llevara atadas a mi cintura
las llaves de la noche.
Edith Vera
Existe un modo de pensar la literatura infantil para el cual el nio lector no implica en absoluto
limitaciones sino por el contrario, la posibilidad de abrir inexplorados caminos para la creacin.
Los nios como bien lo ejemplifica Saki en sus cuentos, ejercen sobre el orden adulto
sabotajes similares a los realizados por el arte. No es de extraarnos entonces que exista una
literatura para nios, que tambin disfrutamos los adultos, en palabras de Maurice Sendak:
desconcertante, salvaje y desordenada. (10)
Vino un elefante, no me acuerdo de dnde. Tambin he olvidado adnde fue. Su nombre era
tan extrao que no pude retenerlo. Pero est claro que vino y se fue. Tambin es seguro que
era un elefante. Un elefante, en fin, a pie, solo y gris, vino y se fue. Esto era ms o menos el
corazn del cuento del elefante. Y en medio del corazn, de esto s que me acuerdo, haba
algo tan incomprensible, tan difcil y oscuro, que no podra contarlo aunque lo recordara. El
cuento del elefante, por Jrg Schubiger. (11)

Ilustracin de Rotraut Susanne Berner para el libro Cuando el mundo era joven todava, de
Jrg Schubiger (Madrid, Editorial Anaya, 1998).
Por qu la literatura es tambin para los nios?
N 261 | Lecturas | 8/12/09 | 12 comentarios
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por Marcela Carranza
 Detalle de una ilustracin de Semp para el libro Los amiguetes del pequeo Nicols, de
Ren Goscinny y Jean-Jacques Semp (Madrid, Alfaguara, 1988).
Texto de la ponencia pronunciada por la autora en el Seminario Internacional Placer de Leer
de Promocin de la Lectura, organizado por la Fundacin C&A y el Centro de Difusin e
Investigacin de Literatura Infantil y Juvenil (CEDILIJ) y realizado en la ciudad de Buenos
Aires del 29 al 31 de octubre de 2008.
La pregunta del ttulo puede resultar un poco rara ya que es dado suponer que todos los que
aqu estamos damos por sentado que es bueno que los nios lean literatura y no parece
necesario preguntarse el por qu. Sin embargo no est mal hacerse esta pregunta acerca de
todo lo que aparenta ser muy obvio. Por qu nos parece importante que los nios lean
literatura? Por qu la literatura debe formar parte de la vida de los nios? Es muy posible que
si los que estamos presentes intentramos responder a estas preguntas las respuestas seran
diversas.
La literatura pensada para los nios, es decir, una literatura especialmente diseada para ellos
es algo desde el punto de vista histrico, reciente, y necesit para su aparicin que primero
existieran los nios como idea en las mentes de los adultos. Junto a la creacin del
concepto de Infancia surgi la escuela. Los pedagogos vieron la necesidad de crear libros que
les facilitaran llevar a cabo sus objetivos. Muchos de los textos que los nios ya lean, esos
que circulaban en publicaciones econmicas llamadas literatura de cordel, no satisfacan
tales necesidades pedaggicas y, desde el punto de vista de los adultos, ms bien iban en
contra de las mismas y deban ser rechazados. Fue as que surgi toda una literatura
especficamente creada para el nio-alumno (1), al servicio de inculcar en l representaciones,
valores, contenidos, normas, identidades considerados legtimos por la sociedad del
momento. Podra decirse que la literatura infantil comienza a conformarse como un sistema a
partir del surgimiento de una literatura y principalmente de un modo de lectura cuyo principal
objetivo no es esttico, sino formativo. Lo esttico, lo artstico es para esta concepcin de las
lecturas infantiles slo un anexo, un plus que vuelve ms atractivo y ameno lo que realmente
interesa: la transmisin a las nuevas generaciones de un modelo considerado legtimo por los
adultos.
Esta instrumentalizacin del texto literario, tan antigua como la literatura infantil misma, no ha
perdido vigencia y como seala Graciela Montes se trata de la forma de domesticacin ms
tradicional y prestigiosa de la literatura (2).
Cuando hace veinte aos comenc a entrar en contacto con este mundo de los libros para
nios, lo hice escuchando las voces de Gianni Rodari, lo hice leyendo los libros de las
editoriales Colihue y Quirquincho, lo hice escuchando a autores, a mediadores que con
claridad me ensearon (yo en ese momento cursaba el magisterio) que los libros para nios
son ante todo una expresin artstica. En los ochenta aprend en palabras de Gianni Rodari
que ese nio-que-juega es finalmente el verdadero vencedor, porque los libros nacidos para
el nio-alumno no permanecen, no resisten el paso del tiempo, las transformaciones sociales,
las modificaciones de la moral ni tan siquiera a las conquistas sucesivas de la pedagoga y de
la psicologa infantil. Los libros nacidos de la imaginacin y para la imaginacin, sin embargo,
permanecen, y a veces, hasta incluso se hacen ms grandes con el tiempo. Se tornan en
clsicos(3).
Estaba clarsimo que detrs de un modo de comprender la literatura, haba un modo de
comprender y relacionarse con los nios, haba una posicin poltica e ideolgica muy fuerte.
Pasaron ms de veinte aos, y cuando uno encuentra que desde diferentes agentes del
campo: editores, autores, especialistas, acadmicos, docentes, padres parecen cantar a
una misma voz en el coro de la educacin en valores a travs de los libros infantiles, la
sensacin es de haber tomado la mquina del tiempo de Wells para viajar antes que se
publicaran los libros de Javier Villafae, Edith Vera, Mara Elena Walsh, Laura Devetach
Cuando los textos para nios que enseaban a ser educados en la mesa, a decir muchas
gracias y a lavarse los dientes parecan haber cado en el cajn de lo obsoleto, nos
encontramos con una literatura, y un modo de concebir toda la literatura para nios destinada
a la transmisin de valores.
En su artculo La frontera indmita (4), Graciela Montes seala junto a la escolarizacin
otras dos formas de domesticacin de la literatura: la frivolidad y el mercado.
Ahora bien, hasta qu punto me pregunto escolarizacin, frivolidad y mercado
pueden hoy ser diferenciados entre s cuando los catlogos, el discurso publicitario
(aduendose de conceptos y palabras propias de otros campos: el de la didctica y el de la
tica), y muchas (sino la mayora) de las acciones emprendidas por las editoriales (entre ellas
la seleccin de los textos a publicar) tienen por horizonte una concepcin de la literatura para
nios enraizada en la transmisin de contenidos morales, como lo es la educacin en
valores.
Yo habl de un viaje en el tiempo, pero sin embargo hay algo nuevo en esta moralizacin de
los libros para nios, y es a mi parecer su frivolidad. Esto se hace evidente en el uso de los
valores como estrategia de marketing editorial. De dnde salen esos listados de valores
que enumeran todo aquello que se supone un libro infantil debe transmitir a un nio?: amistad,
amor, comunicacin, compromiso, conciencia ecolgica, conciencia social, diversidad,
tolerancia, libertad, aprendizaje, autonoma, avances cientficos, bsqueda de la verdad
Los valores como un listado eclctico, la biblia y el calefn. As, en el aire, una enumeracin
de cosas buenas sin ninguna raz en lo social, en lo cultural, en lo poltico, en lo histrico. La
moral, concebida como una medicina a tragar, una cucharadita de virtud cada ocho horas.

Detalle de una ilustracin de Ricardo Pelez para el libro Historia de un niito bueno/Historia
de un niito malo, de Mark Twain (Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2005).
Los autores malditos de la literatura infantil
Posiblemente en un gesto de venganza hacia aquellos adultos que se esforzaron en
transmitirles mensajes edificantes a travs de los cuentos, maestros de la literatura dedicaron
pginas a los nios como personajes y tambin vctimas de la vocacin moralizante de los
adultos.
En la escena inicial de El cuentista de Saki, hallamos a la ta y al soltern ocupando lugares
enfrentados en el coche del tren, con los nios en medio. Dos adultos rivales obligados a
compartir un espacio en compaa de un grupo de nios. El cuento moralizante de la ta, con
un final de nia premiada por su bondad es rechazado de plano por los nios. Mientras la
historia de Bertha, la nia horriblemente buena, narrada por el soltern, recibe la aprobacin
unnime del pblico infantil. Especialmente debido a su desenlace.
arrastr (el lobo) a Bertha afuera de su escondite y la devor hasta el ltimo bocado. Todo
lo que qued de Bertha fueron sus zapatos, restos de ropa y las tres medallas de la
bondad. (5)
El desenlace del cuento relatado por el soltern a tres nios pequeos, no slo resulta
impropio debido al elemento macabro prohibido en un relato infantil sino que para colmo
de males la nia, a la inversa de la Caperucita de los hermanos Grimm, es devorada no por su
falta, sino por su obediencia. Quien bien anda, mal acaba. Ante este horrible desenlace, el
pblico infantil imaginado por Saki en su cuento se preocupa por el destino de los cerditos que
acompaaban a Bertha. La nia ms pequea acota: El cuento empez mal (), pero
tiene un final muy hermoso.

Detalle de
una ilustracin de Alba Marina Rivera para el libro El contador de cuentos, de Saki (Caracas,
Ediciones Ekar, 2008).
Muchos pasajes de las Alicias de Lewis Carroll se detienen a burlarse pardica e irnicamente
de la vocacin pedaggico-moralizante de los adultos a travs de los textos infantiles.
Hay una escena muy breve en el inicio del captulo IX de Alicia en el Pas de las
Maravillas que expresa con claridad esa burla. Se trata del dilogo entre la Duquesa y Alicia,
momentos antes de su encuentro con el Grifo y la Smil Tortuga. La Duquesa es un personaje
extremadamente feo y grotesco, como bien lo muestra el dibujo de Tenniel. La Duquesa
camina tomada del brazo de Alicia incrustando su mentn puntiagudo en el hombro de la nia
y hablndole al odo. La postura es invasiva y la situacin muy desagradable para la nia.
Pero lo ms grotesco del personaje es su obsesiva vocacin a encontrarle moraleja a
cualquier cosa que Alicia diga.
Ests pensando en algo, querida, y eso hace que te olvides de hablar. No puedo decirte ya
mismo cul es la moraleja de esto, pero enseguida la recordar.
Tal vez no tenga moraleja se atrevi a sugerir Alicia.
Chist, chist, nia! dijo la Duquesa. Todo tiene moraleja, siempre que seas capaz de
encontrarla. (6)
 Ilustracin de John Tenniel para el libro Alicia en el Pas de las Maravillas, de Lewis Carroll
(Los libros de Alicia; Buenos Aires, Ediciones de la Flor-Best Ediciones, 1998).
El ejemplo de Carroll nos permite observar con claridad cmo el carcter pedaggico-
moralizante de un texto es ante todo un efecto de lectura.
Todo relato, toda ficcin, puede leerse desde el presupuesto de que contiene una enseanza,
aunque la enseanza que presuntamente se derive de su lectura no agote todas las
dimensiones de la obra, seala Jorge Larrosa (7). En realidad nunca las agota.
El humor macabro de Edward Gorey; los niitos de Mark Twain, los clsicos parodiados
de Roald Dahl; las historias de los hermanos Baudelaire de Lemony Snicket, son algunos
otros ejemplos de una literatura destinada a los nios que reflexiona sobre s misma, y su
vnculo con la infancia. Se trata de una literatura que de manera deliberada y hertica, hasta
brutal, se propone descubrir y destruir los mecanismos a travs de los cuales los adultos
pretenden disciplinar a los nios a travs del uso de textos literarios.
Los lmites y la censura
La investigadora israel Zohar Shavit lo dice claramente: la literatura infantil sufre restricciones,
y stas estn condicionadas por la idea de infancia prevaleciente en cada perodo histrico.
Las restricciones de la literatura infantil, el modo en que se escribe y se lee la literatura para
nios, est condicionado, dice Shavit, por dos principios: un ajuste del texto para hacerlo
apropiado y til para los chicos, teniendo en cuenta lo que la sociedad considera (en cierto
punto de la historia) como educativamente bueno para los mismos (es decir cuestiones de
contenido: qu debe o no debe transmitirse a los nios); y un ajuste en la trama,
caracterizacin y lenguaje a la percepcin social predominante de las habilidades de los nios
para leer y comprender (cuestiones de claridad, simplicidad, comprensibilidad del texto) (8).
Esto implica mostrar ciertas cosas y ocultar otras, utilizar ciertos procedimientos literarios y
evitar otros. Dejar cosas afuera, censurarlas.
La infancia, segn esta representacin, impone lmites al arte, obliga al artista a la sumisin
a una serie de reglas y consensos acerca de lo adecuado y lo inadecuado para los nios. Bajo
el paraguas de una supuesta proteccin del adulto hacia los nios, mucho de lo que llamamos
literatura queda afuera. Entonces la literatura, el arte, deja de ser tambin para los nios, y lo
que le ofrecemos es un producto ad hoc que simula ser arte, que simula ser literatura, pero ya
no lo es. Segn este modo de pensar la literatura para nios, segn este modo de pensar a
los nios lectores, la literatura y el arte en general (el que ignora las restricciones) es
peligroso, inadecuado y molesto; por lo tanto no es tambin para los nios.
Es enorme la cantidad de textos que quedan afuera en los llamados procesos de seleccin
de textos en diferentes momentos de su produccin y circulacin. Libros que no se publican,
libros que son descatalogados por las editoriales, libros que circulan en ciertos pases y en
otros no. Y la infinidad de textos dejados de lado diariamente en la escuela o fuera de ella, por
no obedecer a estos dos preceptos enunciados por Shavit.
Una de las formas ms obvias de censura es aquella que atae a la presunta obligacin de los
textos de obedecer sumisamente a la moral vigente. As por ejemplo un libro puede ser
rechazado porque en su texto o en sus ilustraciones la figura del padre no recibe el
tratamiento que se merece, porque su desenlace incluye una venganza o porque aparece una
mala palabra. Pero tambin puede suceder que un texto sea escrito o elegido con el nico
propsito de transmitir un contenido considerado legtimo socialmente. No est de ms decir
que este tipo de produccin persigue fines comerciales, son esos libros los que ms venden
segn el criterio de algunos editores y autores. Y de este modo surgen multitud de libros
pobres estticamente, pero ricos en contenidos progresistas y bien intencionados: libros que
hablan de los pobres, la lucha por los derechos femeninos, el respeto por la diferencia, la
multiculturalidad y cosas por el estilo.
Pero, como nos lo demostr la Duquesa de Lewis Carroll, cualquier texto literario, incluso las
grandes obras de la literatura para nios y para adultos, puede ser ledo como una parbola,
como una alegora que encierra el tesoro oculto a descubrir: el mensaje edificante, la receta
de cmo pensar y actuar en el mundo, la moraleja, el valor de moda.
Pero no se trata tan slo de censurar los textos que no obedecen a las ideas oficialmente
consideradas correctas por un grupo social en un momento dado. Este modo de concebir la
literatura para nios establece una forma particular de relacin con el texto. Lo selecciona
segn sus propsitos, se apropia del texto para la imposicin al lector de un contenido y para
ello debe asegurarse la lectura de un nico sentido: el oficial, el correcto. Esto por supuesto
requiere la inhibicin de la libertad del lector. De este modo es posible decir que no slo se
censuran los textos; tambin y sobre todo se censura a los lectores imposibilitndoles
construir sus propios sentidos, transitar sus propios caminos dentro de la historia que est
leyendo. Impidindoles actuar como creadores de su propia lectura. Esta es al menos la
intencin y el esfuerzo de los aclitos de las lecturas edificantes; los lectores no siempre son
tan obedientes y siempre hay lugar para la realizacin (aunque sea en clandestino silencio) de
lecturas que escapan a la oficialmente impuesta.

Ilustracin de Douglas Wright para Imaginaria.

La literatura es tambin para los nios
Por qu es importante que las personas, tambin los nios, entren en contacto con obras
literarias, con obras de arte? Qu funcin cumple la literatura, el arte, en la vida de las
personas tengan la edad que tengan? Qu sucede en las personas cuando leen literatura?
Grandes pensadores y poetas han buscado una respuesta a estos interrogantes, podra
decirse que de Aristteles a esta parte se ha tratado de responderlos. Leo a Jorge Larrosa y
encuentro que dice:
la lectura sera un dejarse decir algo por el texto, algo que uno no sabe ni espera, algo que
compromete al lector y le pone en cuestin, algo que afecta a la totalidad de su vida, en tanto
que lo llama a un ir ms all de s mismo, a devenir otro. (9)
Hay algo de Gregorio Samsa en cada lector, pero quizs aqu radica parte de la confusin,
ese efecto transformador no obedece a un plan predeterminado, no se trata de un camino a
seguir trazado de antemano por otros, de una metamorfosis planificada. La experiencia de la
lectura como experiencia esttica es todo lo contrario a recibir las instrucciones oficiales
acerca de cmo interpretar el mundo y actuar en l. La literatura no transmite certezas, ms
bien abre interrogantes. Hay algo de inefable en la experiencia esttica; algo que no se puede
decir. Por ello quizs los silencios, las sorpresas, las ambigedades son tan frecuentes en los
textos literarios.
La literatura y el arte son inquietantes porque no nos permiten conformarnos con lo que ya
creemos que sabemos sobre el mundo. Es necesaria la literatura en la vida de los nios?
Son necesarios los poetas para nios?
Soy necesaria al ponerse el sol
porque quin vigilara las estrellas?
quin mirara si cada trbol pleg sus hojas?
quin apagara los fuegos encendidos?
acaso te preocupara el ladrido lejano
de algn perro solitario?
Ya ves, se es el momento
de mis preocupaciones.
Y camino como si llevara atadas a mi cintura
las llaves de la noche.
Edith Vera
Existe un modo de pensar la literatura infantil para el cual el nio lector no implica en absoluto
limitaciones sino por el contrario, la posibilidad de abrir inexplorados caminos para la creacin.
Los nios como bien lo ejemplifica Saki en sus cuentos, ejercen sobre el orden adulto
sabotajes similares a los realizados por el arte. No es de extraarnos entonces que exista una
literatura para nios, que tambin disfrutamos los adultos, en palabras de Maurice Sendak:
desconcertante, salvaje y desordenada. (10)
Vino un elefante, no me acuerdo de dnde. Tambin he olvidado adnde fue. Su nombre era
tan extrao que no pude retenerlo. Pero est claro que vino y se fue. Tambin es seguro que
era un elefante. Un elefante, en fin, a pie, solo y gris, vino y se fue. Esto era ms o menos el
corazn del cuento del elefante. Y en medio del corazn, de esto s que me acuerdo, haba
algo tan incomprensible, tan difcil y oscuro, que no podra contarlo aunque lo recordara. El
cuento del elefante, por Jrg Schubiger. (11)

Ilustracin de Rotraut Susanne Berner para el libro Cuando el mundo era joven todava, de
Jrg Schubiger (Madrid, Editorial Anaya, 1998).