Represent un influyente papel en la difusin del pragmatismo.

Por otra parte, su pe

nsamiento se relaciona con una doctrina que l mismo llam empirismo radical. Produj
o por un lado Principios de psicologa (1890), obra monumental de psicologa cientfic
a, y por otro lado Las variedades de la experiencia religiosa (1902), por la que
se le considera como el fundador de la "Psicologa de la religin", culminacin de un
a trayectoria vital apasionante. Entusiasta investigador de los procesos sublimi
nales de la conciencia y de los fenmenos paranormales, escandaliz al mundo cientfic
o de su tiempo cuando defendi el ejercicio libre de los healers (curanderos oEn 1
904 public Existe la conciencia? en la revista Journal of Philosophy, Psychology,
and Scientific Methods, incluido en 1912 en Ensayos sobre empirismo radical, don
de pretenda demostrar que el dualismo tradicional entre sujeto y objeto era una b
arrera para una slida concepcin de la epistemologa y haba que abandonar la autoconci
encia como una entidad opuesta al mundo material.1
En 1907 present Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunos antiguos modos de pensa
r, en donde expresa que el pragmatismo es un mtodo para apaciguar las disputas me
tafsicas que de otro modo seran interminables. Es el mundo uno o mltiple? Libre o det
erminado? Material o espiritual? El mtodo pragmtico, dice, en tales casos tratar de
interpretar cada nocin, trazando sus respectivas consecuencias prcticas. Qu diferen
cia de orden prctico supondra para cualquiera que fuera cierta tal nocin en vez de
su contraria? Si no puede trazarse cualquier diferencia prctica, entonces las alt
ernativas significan prcticamente la misma cosa y toda disputa es vana. James tie
ne cuidado de definir el pragmatismo como mtodo. Por tanto, su libro no conduce a
ningn resultado concreto, sino que es un modo de enfrentarse al mundo.
Toda su trayectoria vital se ve marcada por una depresin que sufre en su juventud
y de la que sale, literalmente, "obligndome a vivir". As, centra el resto de su e
xistencia en una dicotoma de la que le es difcil escapar, dado que por un lado, su
s intentos de convertir la psicologa en una ciencia natural le lleva a un incipie
nte determinismo, pero su idea del libre albedro y del voluntarismo de la concien
cia, idea sta rebatida posteriormente por su discpulo Hugo Mnsterberg, le hacen al
mismo tiempo partcipe de la idea de que cualquier acto de la conciencia transform
able en una conducta vitalista, de acuerdo con los principios darwinistas predom
in sanadores mentales) y de terapias como la mind-cure.