KEN FOLLETT

Seria

Trilogia secolului

Caderea uriasilor .. 2
Iarna lumii ... 868
Capatul vesniciei 1705
2
 KEN FOLLETT

Seria
Trilogia secolului

Volumul 1

CDEREA URIAILOR
Original: Fall of Giants (2010)

Traducere din limba englez:

BOGDAN OLTEANU
i
ALEXANDRA HRISTACHE

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2014

3
 Lista personajelor

Americanii

FAMILIA DEWAR

Senatorul Cameron Dewar

Ursula Dewar, soia sa
Gus Dewar, fiul lor

FAMILIA VYALOV

Josef Vyalov, om de afaceri

Lena Vyalov, soia sa
Olga Vyalov, fiica lor

ALII

Rosa Hellman, jurnalist

Chuck Dixon, coleg de coal de-al lui Gus
Marga, cntrea ntr-un club de noapte
Nick Forman, ho
Ilya, cuitar
Theo, cuitar
Norman Niall, contabil corupt
Brian Hall, lider de sindicat

PERSONAJE ISTORICE REALE

Woodrow Wilson, cel de-al 28-lea preedinte al Americii

William Jennings Bryan, secretar de stat
Joseph Daniels, ministrul marinei

Englezi i scoieni

FAMILIA FITZHERBERT

4
 Contele Fitzherbert, numit Fitz
Prinesa Elizaveta, numit Bea, soia sa
Lady Maud Fitzherbert, sora sa
Lady Hermia, numit mtua Herm, mtua lor srac
Ducesa de Sussex, mtua lor bogat
Gelert, cinele lui Fitz
Grout, majordomul lui Fitz
Sanderson, camerista lui Maud

ALII

Mildred Perkins, chiriaa lui Ethel Williams

Bernie Leckwith, secretarul filialei din Aldgate a Partidului Laburist
Independent
Bing Westhampton, prietenul lui Fitz
Marchizul de Lowther, Lowthie, pretendent respins de Maud
Albert Solman, avocatul care se ocup de afacerile lui Fitz
Sir Alan Tite, comisul regelui
Doctorul Greenward, voluntar la clinica de copii
Lordul Johnny Remarc, ministru-adjunct n Biroul de Rzboi
Colonelul Hervey, aghiotantul lui Sir John French
Locotenentul Murray, aghiotantul lui Fitz
Mannie Litov, patron de fabric
Jock Reid, trezorier al Partidului Laburist Independent din Aldgate
Jayne McCulley, soia unui soldat

PERSONAJE ISTORICE REALE

Regele George al V-lea

Regina Maria
Mansfield Smith-Cumming, numit C, eful Seciunii Externe a Biroului
Serviciilor Secrete (viitorul MI6)
Sir Edward Grey, membru al parlamentului, ministru de externe
Sir William Tyrrell, secretarul personal al lui Grey
Frances Stevenson, amanta lui Lloyd George
Winston Churchill, membru al parlamentului
H.H. Asquith, membru al parlamentului, prim-ministru
Sir John French, comandantul Forei Expediionare Britanice

5
 Francezii

Gini, chelneri
Colonelul Dupuys, aghiotantul generalului Gallini
Generalul Lourceau, aghiotantul generalului Joffre

PERSONAJE ISTORICE REALE

Generalul Joffre, comandantul-ef al forelor franceze

Generalul Gallini, comandantul garnizoanei din Paris

Germani i austrieci

FAMILIA VON ULRICH

Otto von Ulrich, diplomat

Susanne von Ulrich, soia sa
Walter von Ulrich, fiul lor, ataat militar la ambasada german din Londra
Greta von Ulrich, fiica lor
Graful (Contele) Robert von Ulrich, vrul de-al doilea al lui Walter, ataat
militar la ambasada austriac din Londra

ALII

Gottfried von Kessel, ataat cultural la ambasada german din Londra

Monika von der Helbard, cea mai bun prieten a Gretei

PERSONAJE ISTORICE REALE

Prinul Karl Lichnowsky, ambasadorul german la Londra

Feldmarealul Paul von Hindenburg
Generalul de infanterie Erich Ludendorff
Theobald von Bethmann-Hollweg, cancelarul german
Arthur Zimmermann, ministrul german de externe

Ruii

FAMILIA PESHKOV
6
Grigori Peshkov, metalurgist
Lev Peshkov, ngrijitor de cai

MUNCITORII DE LA UZINA PUTILOV

Konstantin, strungar, preedinte al Grupului Bolevic de Discuii

Isaak, cpitanul echipei de fotbal
Varya, muncitoare, mama lui Konstantin
Serge Kanin, supraveghetorul seciei de turntorie
Contele Maklakov, directorul

ALII

Mikhail Pinsky, ofier de poliie

Ilya Kozlov, aghiotantul su
Nina, camerista prinesei Bea
Prinul Andrei, fratele prinesei Bea
Katerina, o ranc abia venit la ora
Mishka, patronul unui bar
Trofim, gangster
Fyodor, poliist corupt
Spirya, pasager pe Arhanghelul Gabriel
Yakov, pasager pe Arhanghelul Gabriel
Anton, funcionar la ambasada Rusiei din Londra, totodat spion german
David, soldat evreu
Sergentul Gavrik
Locotenentul Tomchak

PERSONAJE ISTORICE REALE

Vladimir Ilici Lenin, liderul Partidului Bolevic

Lev Troki

Galezii

FAMILIA WILLIAMS

David Williams, organizator sindical Dai Sindicat

7
Cara Williams, soia sa
Ethel Williams, fiica lor
Billy Williams, fiul lor
Bunicul, tatl Carei

FAMILIA GRIFFITHS

Len Griffiths, ateu i marxist

Doamna Griffiths, soia sa
Tommy Griffiths, fiul lor, cel mai bun prieten al lui Billy Williams

FAMILIA PONTI

Doamna Minnie Ponti

Giuseppe Joey Ponti, fiul su
Giovanni Johnny Ponti, fratele su mai tnr

MINERII

David Crampton Dai Plngciosul

Harry Suet Hewitt
John Jones Prvlie
Dai Haleal, fiul mcelarului
Pat Papa, manipulatorul manivelei la Orizontul Principal
Micky Pope, fiul lui Pat
Dai Ponei, ngrijitor de cai
Bert Morgan

CONDUCEREA MINEI

Perceval Jones, preedinte al companiei Celtic Minerals

Maldwyn Morgan, directorul minei Morgan Dus-la-Merthyr
Rhys Price, adjunctul directorului minei
Arthur Pestriul Llewellyn, secretarul minei

PERSONALUL DE LA T GWYN

Peel, majordomul
Doamna Jevons, menajera-efa
Morrison, lacheu
8
 ALII

Dai Muck, sanitar

Doamna Dai Ponei
Doamna Roley Hughes
Doamna Hywel Jones
Soldatul George Barrow, Compania B
Soldatul Robin Mortimer, ofier degradat, Compania B
Soldatul Owen Bevin, Compania B
Sergentul Elijah Profetul Jones, Compania B
Sublocotenentul James Carlton-Smith, Compania B
Cpitanul Gwyn Evans, Compania A
Sublocotenentul Roland Morgan, Compania A

PERSONAJE ISTORICE REALE

David Lloyd George, membru liberal al parlamentului

9
 PROLOG

INIIEREA

Capitolul 1

22 iunie 1911

n ziua n care regele George al V-lea era ncoronat la Westminister

Abbey, la Londra, Billy Williams cobora n min, n Aberowen, n sudul rii
Galilor.
Pe 21 iunie 1911, Billy mplinise treisprezece ani. Fusese trezit de tatl
su. Metoda prin care tatl su trezea oamenii era mai degrab eficient
dect blnd. l btea pe Billy pe obraz, n ritm regulat, ferm i insistent.
Billy dormea adnc i ncerc s l ignore pentru cteva secunde, dar btile
de pe obraz continuar nentrerupt. Pe moment se mnie, apoi i aminti c
trebuia s se trezeasc, ba chiar c i dorea s se trezeasc, i deschise ochii,
sltndu-se brusc n capul oaselor.
Ora patru fix, spuse tatl su n timp ce ieea din camer, tropind pe
scrile din lemn pe msur ce cobora.

Billy ncepea astzi munca de miner ucenic, cum fcuser majoritatea
brbailor din acel ora la vrsta lui. i dorea s se fi simit ca un miner. Dar
era hotrt s nu se fac de rs. David Crampton plnsese n prima zi n care
coborse n min i nc i spuneau Day Plngciosul, cu toate c avea
douzeci i cinci de ani acum i era vedeta echipei locale de rugby.
Era ziua de dup solstiiul de var i o raz de lumin ptrundea prin
mica fereastr. Billy se uit la bunicul su, ntins lng el. Ochii Bunicului
erau deschii. Se trezea mereu naintea lui Billy; spunea c btrnii nu dorm
prea mult.
Billy se ridic din pat. Era doar n izmene. Cnd vremea era mai rece,
dormea i cu cmaa pe el, dar Marea Britanie se bucura de o var nsorit,
cu nopi blnde. Trase oala de noapte de sub pat i i ddu la o parte capacul.
Mrimea penisului su era aceeai, aa c nc i spunea puulic. Era acelai
10
ciot ca de copil. Sperase c va ncepe s creasc n noaptea de dinaintea zilei
sale de natere sau c va observa mcar un fir de pr negru pe lng, dar fu
dezamgit. Prietenul lui cel mai bun, Tommy Griffiths, care se nscuse n
aceeai zi, era altfel: avea deja vocea n schimbare i un puf ntunecat
deasupra buzei superioare, iar puulica lui era ca cea a unui brbat. Era
umilitor.
n timp ce folosea oala de noapte, Billy se uit pe fereastr. Tot ce putea
s vad era dealul cenuiu, o movil gri-argiloas plin de resturi, deeuri de
la mina de crbune, n mare parte argil i gresii. Aa arta pmntul n ziua
a doua a Facerii, se gndi Billy, nainte ca Dumnezeu s spun: S dea
Pmntul din sine verdea. O adiere uoar purt pulberea fin i neagr
de pe movil spre irurile de case.
n camer era i mai puin de vzut. Acesta era dormitorul din spate, un
spaiu ngust, suficient de mare pentru a ncpea un singur pat, un cufr cu
sertare i vechea lad a bunicului. Pe perete se afla un barometru decorat pe
care scria:

CREDE N DOMNUL NOSTRU

IISUS HRISTOS
I VEI FI
MNTUIT

Nu exista nicio oglind.

Una dintre ui ducea spre capul scrilor, iar cealalt spre dormitorul din
fa, care nu putea fi accesat dect trecnd prin acesta. Era mai mare i avea
loc pentru dou paturi. Mama i Tata dormeau acolo i surorile lui Billy
dormiser acolo, cu ani n urm. Cea mai mare, Ethel, nu mai locuia acum
acolo, iar celelalte trei muriser, una de vrsat de vnt, alta de tuse
mgreasc, iar cea de-a treia de difterie. Mai avusese i un frate mai mare,
cu care Billy dormise n acelai pat nainte s vin Bunicul. Wesley fusese
numele lui i fusese omort n min de un vagonet care o luase la vale, o
roab pentru transportat crbune.
Billy i trase bluza pe el. Era cea pe care o purtase la coal cu o zi
nainte. Azi era joi, iar el i schimba bluza doar duminica. Totui, avea o
nou pereche de pantaloni, primii lui pantaloni lungi, din bumbac
impermeabil i se spunea moleschin. Erau simbolul ptrunderii lui n lumea
brbailor i i mbrc mndru, bucurndu-se de greutatea masculin a
materialului. i puse o curea groas din piele i se ncl cu bocancii rmai
de la Wesley, dup care cobor scrile.

11
 Parterul locuinei era ocupat de camera de zi, o ncpere de 15 metri
ptrai, cu o mas n mijloc, un emineu ntr-o parte i un covor esut de
mn ce acoperea podeaua din piatr. Tata sttea la mas citind un
exemplar vechi din Daily Mail, cu o pereche de ochelari agai la rdcina
nasului su lung i ascuit. Mama pregtea ceaiul. Ls jos ceainicul aburind
i l srut pe Billy pe frunte, apoi spuse:
Ce face micul meu brbat de ziua lui?
Billy nu rspunse. Micul suna destul de dureros pentru c era ntr-
adevr mic, iar brbat era la fel de neplcut la auz, pentru c nu era nc
brbat. Se duse n chicineta din fundul casei. Scufund un castron n butoiul
cu ap, se spl pe fa i pe mini i arunc apa folosit n chiuveta ngust
de piatr. Chicineta avea un cazan de cupru sub care se afla un grtar pentru
foc, dar nu era folosit dect n seara de mbiere, care era smbta.
Li se promisese c vor avea ap curent n curnd, iar unele case de
mineri o aveau deja. Pentru Billy era o minune ca oamenii s poat lua o
can de ap rece i curat doar rsucind un robinet, fr s care cu gleata
de la pompa din strad. Dar conducta de ap nu ajunsese nc pe Wellington
Row, unde locuia familia Williams.
Se ntoarse n sufragerie i se aez la mas. Mama puse n dreptul lui o
can mare de ceai cu lapte deja ndulcit. Tie dou felii groase de pine de
cas i scoase o bucat de untur din cmara de sub scri. Billy i mpreun
minile, nchise ochii i spuse:
Mulumescu-i, Doamne, pentru aceast mncare. Amin.
Apoi sorbi din ceai i ntinse untura pe pine.
Ochii albatri i splcii ai tatlui su l privir pe deasupra ziarului.
Pune-i nite sare pe pine, spuse el. O s transpiri sub pmnt.
Tatl lui Billy era reprezentantul minerilor, angajat al Federaiei
Minerilor din South Wales, cel mai puternic sindicat de breasl din Marea
Britanie, cum i plcea s aminteasc de fiecare dat cnd avea ocazia. Era
tiut sub numele de Dai Sindicat. Muli brbai erau numii Dai (pronunat
chiar cum se scrie), prescurtare de la David, sau Dafydd n galez. Billy
nvase la coal c David era un nume celebru n ara Galilor, pentru c
era numele sfntului protector al rii, la fel ca Patrick n Irlanda. Toi cei cu
numele Dai se deosebeau unul de altul nu prin numele lor de familie
aproape toi din ora aveau numele de familie Jones, Williams, Evans sau
Morgan , ci printr-o porecl. Numele adevrate erau rareori folosite doar
atunci cnd exista o alternativ comic. Billy era William Williams, aa c i
se spunea Billy Dublu.
Femeilor li se ddea uneori porecla soului, aa c Mama era cunoscut
sub numele de doamna Dai Sindicat.
12
 Bunicul cobor n timp ce Billy mnca a doua felie de pine cu untur. n
ciuda vremii calde, era mbrcat cu hain i cu vest. Dup ce se spl pe
mini, se aez n faa lui Billy, de partea cealalt a mesei.
Nu mai fi aa emotiv, spuse el. Eu am cobort n min cnd aveam zece
ani. Iar tatl meu a fost cobort n min, crat n spate de tatl lui, cnd avea
cinci ani i lucra de la ase dimineaa pn la apte seara. Din octombrie
pn n martie nu apuca s vad lumina soarelui.
Nu am emoii, spuse Billy.
Nu era adevrat. Era ncremenit de fric.
Oricum, Bunicul era blajin i nu insista s aib dreptate. Billy l plcea pe
Bunicul. Mama se purta cu Billy de parc ar fi fost un copila, iar Tata era
rece i sarcastic, dar Bunicul era tolerant i i vorbea lui Billy ca unui adult.
I-auzi aici, spuse Tata.
Nu cumpra niciodat ziarul Mail, o spurcciune de dreapta, dar
cteodat aducea acas o copie luat de la altcineva i citea din ziar cu voce
dispreuitoare, batjocorind prostia i minciuna clasei conductoare.
Lady Diana Manners a fost criticat pentru c a purtat aceeai rochie
la dou baluri diferite. Fiica mai tnr a ducelui de Rutland a primit
premiul pentru cel mai frumos costum de dam la Balul Savoy, pentru
corsetul strmt, fr umeri, i fusta clo, ctignd dou sute cincizeci de
guinee.
Cobor puin ziarul i spuse:
Atta ctig eu n cinci ani, Billy, biete.
Citi mai departe:
Dar a atras nemulumirea cunosctorilor de mod purtnd aceeai
rochie la petrecerea lordului Winterton i a lui F.E. Smith de la hotelul
Claridge. Nu te poi stura de ceva bun, a spus lumea.
Ridic ochii din ziar i spuse:
Ai face bine s i schimbi rochia, mam, ca s nu atragi nemulumirea
cunosctorilor de mod.
Mama nu se amuz ctui de puin. Purta o rochie de ln veche, cu
coatele peticite i cu pete la subsuori.
Dac a avea dou sute cincizeci de guinee, a arta mai bine dect
Lady Diana Muck, spuse ea, nu fr amrciune.
E adevrat, spuse Bunicul. Cara e fost mereu cea mai frumoas la fel
ca mama ei.
Numele Mamei era Cara. Bunicul se ntoarse spre Billy i spuse:
Bunica ta era italianc. Numele ei era Maria Ferrone.
Billy tia deja asta, dar Bunicului i plcea s repete poveti cunoscute.

13
 De la ea are mama ta prul negru i lucios i ochii negri i frumoi i
sora ta la fel. Bunica ta era cea mai frumoas femeie din Cardiff i era a
mea!
Deodat se ntrist.
Ce vremuri, spuse el ncet.
Tata se strmb dezaprobator vorbele astea sugerau dorine trupeti ,
dar pe Mama o binedispuser complimentele tatlui ei i zmbi n timp ce i
puse n fa farfuria cu micul dejun.
O, da, spuse ea, eu i sora mea eram considerate foarte frumoase. Le-
am fi artat noi ducilor ce nseamn o fat frumoas dac am fi avut bani de
mtsuri i dantele.
Billy era surprins. Nu se gndise niciodat la mama sa ca fiind frumoas
sau altcumva, dei cnd se mbrca pentru a merge duminica la biseric
arta remarcabil, mai ales cu plrie. Bnuia c fusese cndva o fat
frumoas, dar era greu de imaginat.
i nu doar asta, spuse Bunicul. Cei din familia bunicii tale erau i istei.
Cumnatul meu a fost miner, dar s-a lsat de meserie i a deschis o cafenea n
Tenby. Asta da via brize marine i nimic altceva de fcut dect cafea i
numrat bani.
Tata citi nc un articol.
Ca parte din pregtirile pentru ncoronare, Palatul Buckingham a scos
o carte cu instruciuni de 212 pagini.
Se uit pe deasupra ziarului.
Billy, s le spui asta celor din min astzi. Vor fi linitii s tie c nimic
nu e lsat la voia ntmplrii.
Pe Billy nu l interesa Casa Regal. Lui i plceau povetile cu aventuri
care se publicau n Mail, despre bieii din echipele de rugby de la colile
publice care prindeau spioni germani. Din cte se spunea n ziar, asemenea
spioni erau infiltrai prin fiecare ora din Marea Britanie, dei nu prea s fie
vreunul n Aberowen, spre dezamgirea sa.
Billy se ridic n picioare.
Dau o fug pn la strad, anun el.
Iei din cas pe ua din fa. A da o fug pn la strad era un eufemism
folosit n familie pentru a anuna c mergi la toalet, care se afla pe la
jumtatea aleii Wellington. Era o andrama joas din crmid, cu acoperi
din fier ncreit, construit deasupra unei gropi adnci n pmnt. Cabina era
mprit n dou compartimente, unul pentru brbai i cellalt pentru
femei. Fiecare compartiment avea cte dou closete, pentru ca oamenii s
poat intra cte doi. Nimeni nu tia de ce constructorii le aranjaser n felul
acela, dar toat lumea ncerca s fac fa situaiei n cel mai bun fel. Brbaii
14
ineau privirea nainte fr s spun nimic, iar femeile dup cum auzise
Billy de multe ori i ineau de urt plvrgind. Mirosul era foarte greu de
suportat, chiar dac erai nevoit s l simi n fiecare zi din viaa ta. Billy
ncerca s respire ct putea de puin ct timp se afla nuntru i ieea de
acolo dornic s trag n piept aer curat. Groapa era astupat periodic de un
brbat pe nume Dai Gunoierul.
Cnd Billy se ntoarse acas, fu plcut surprins s o gseasc la mas pe
sora lui, Ethel.
La muli ani, Billy! strig ea. Am vrut s vin s te pup nainte s cobori
n min.
Ethel avea optsprezece ani, iar lui Billy nu-i venea deloc greu s-i remarce
frumuseea. Prul ei negru ca mahonul avea bucle ncpnate, iar ochii
negri sclipeau neastmprai. Poate c Mama artase cndva la fel. Ethel
purta o rochie simpl, neagr, i o bonet alb din bumbac costumaia de
menajer de care era foarte mndr.
Billy o adora pe Ethel. Pe lng faptul c era frumoas, avea simul
umorului, era istea i curajoas, iar cteodat i mai i rspundea Tatei. Ea
i spusese lui Billy lucruri pe care nimeni altcineva nu voia s i le explice,
cum ar fi episodul lunar al femeilor, pe care ele l numeau blestemul, dar i
n ce consta infraciunea de indecen public care l fcuse pe vicarul
anglican s plece din ora n aa mare grab. Fusese cea mai bun din clas
n fiecare an de coal, iar eseul ei Oraul sau satul meu ctigase premiul
nti ntr-un concurs organizat de South Wales Echo. Primise un exemplar al
Atlasului lumii.
l pup pe Billy pe obraz.
I-am zis doamnei Jevons, menajera-ef, c nu mai e crem de pantofi,
aa c trebuie s trec prin ora ca s cumpr.
Ethel locuia i lucra la T Gwyn, uriaa proprietate a contelui Fitzherbert,
aflat la o mil distan de munte. i ddu lui Billy ceva nvelit ntr-o crp
curat.
Am furat o prjitur pentru tine.
O, mulumesc, Eth! spuse Billy.
Lui Billy i plceau mult prjiturile.
S i-o pun n pachet? ntreb Mama.
Da, te rog.
Mama scoase o cutie de tabl din dulap i puse prjitura nuntru. Mai
tie apoi dou felii de pine, le unse cu untur, le presr cu sare i le bg
n cutie. Toi minerii aveau o cutie de tabl pentru pachet. Dac ar fi luat
mncarea nfurat n crp, oarecii ar fi mncat-o pe toat nainte de
prnz.
15
 Cnd o s vii acas cu prima leaf, o s ai la pachet i o felie de unc
fiart.
Billy nu avea s ctige foarte mult la nceput, dar chiar i aa
mbuntea nivelul de trai al familiei. Se ntreba ci bani de buzunar o s i
lase Mama i dac va putea s strng ndeajuns pentru a-i lua o biciclet,
lucrul pe care i-l dorea cel mai mult.
Ethel se aez la mas. Tata i se adres:
Ce mai e nou pe la conac?
Linite i pace, spuse ea. Contele i prinesa sunt la Londra pentru
ncoronare. Se uit la ceasul de pe etajer. n curnd trebuie s se trezeasc
trebuie s ajung devreme la catedral. Ei nu o s-i plac nu e obinuit
cu trezitul devreme , dar nu poate s ntrzie la rege.
Soia contelui, Bea, era o prines rusoaic foarte distins.
O s vrea s prind locuri n fa, ca s vad evenimentul, spuse Tata.
A, nu, nu ai voie s stai unde ai tu chef, spuse Ethel. Au fcut comand
special pentru ase mii de jiluri din mahon, cu numele invitailor scrise pe
spate cu litere aurite.
Ei bine, asta este o risip! Ce-o s fac cu ele dup aceea? spuse
Bunicul.
Nu tiu. Poate c fiecare o s i ia scaunul acas, ca amintire.
Spune-le s trimit cteva i aici. Suntem numai cinci i maica-ta e
nevoit s stea n picioare, spuse Tata sec.
Cnd Tata era glume, tonul lui ascundea de fapt o nemulumire. Ethel
sri repede n picioare.
mi pare ru, mam, nu mi-am dat seama.
Stai acolo, c am prea mult treab ca s stau jos, i spuse Mama.
Ceasul btu ora cinci.
Billy, biete, ar fi bine s ajungi acolo mai devreme. S ncepi aa cum
ai de gnd s continui.
Billy se ridic n picioare ezitnd i i lu cutia de tabl.
Ethel l pup nc o dat, iar Bunicul ddu mna cu el. Tata i ddu dou
piroane ruginite i puin ndoite.
Pune-le n buzunarele de la pantaloni, i spuse el.
Pentru ce? ntreb Billy.
Ai s vezi, rspunse Tata zmbind.
Mama i ddu o sticl de un litru cu dop nurubabil, plin cu ceai rece
ndulcit amestecat cu lapte, i i spuse:
Billy, s ii minte: Iisus e mereu cu tine, chiar i n min.
Da, mam.

16
 i zri o lacrim n ochi i se ntoarse repede cu spatele, pentru c l fcea
i pe el s lcrimeze. i lu basca din cui.
Hai c am plecat, spuse el ca i cum ar fi plecat la coal, apoi trecu
pragul.
Vara fusese nsorit i clduroas pn atunci, dar n ziua aceea era
nnorat i prea c va ploua. Tommy sttea sprijinit de zidul casei,
ateptnd.
Hei, hei, Billy! spuse el.
Hei, hei, Tommy!
Merser pe strad unul lng altul.
Billy nvase la coal c Aberowen fusese cndva un mic trg unde se
ntlneau fermierii din mprejurimi. Din captul aleii Wellington puteai
vedea vechiul centru comercial, cu arcurile deschise ale oborului de vite,
cldirea pentru schimb de ln i biserica anglican, toate pe o singur parte
a rului Owen, care era ceva mai mare dect un pru.
Acum o cale ferat traversa orelul ca o ran, ducnd ctre intrarea n
min. Casele minerilor se ntinseser pe toat valea, sute de case din piatr
cenuie, cu acoperiuri fumurii din piatr galez. Erau construite n rnduri
erpuite ce urmreau conturul versantului, iar rndurile erau intersectate
de strzi scurte, ce se avntau spre fundul vii.
Cu cine crezi c vei lucra? ntreb Tommy.
Billy ridic din umeri. Bieii noi erau dai n primire maistrului miner.
Nu am de unde s tiu.
Sper s m trimit la grajduri.
Lui Tommy i plceau caii. Vreo cincizeci de ponei triau n min. Trgeau
pe ine vagonetele pe care minerii le umpleau cu crbuni.
Ce fel de munc ai vrea s faci?
Billy spera s nu i se dea de fcut ceva ce ar fi fost prea greu pentru
condiia lui fizic de copil, dar nu voia s recunoasc asta.
S ung roile vagonetelor, rspunse el.
De ce?
Pare ceva uor de fcut.
Trecur pe lng coala unde deunzi fuseser elevi. Era o cldire
victorian cu ferestre arcuite, ca o biseric. Fusese construit de familia
Fitzherbert, dup cum le amintea directorul ntruna. Contele nc numea
profesorii i decidea programa. Pe perei se aflau picturi ale victoriilor
militare ale Marii Britanii, iar mreia rii era un subiect recurent.
La lecia de Scriptur cu care ncepea fiecare zi era predat doctrina strict
anglican, chiar dac aproape toi copiii proveneau din familii de non-
conformiti. Exista un comitet administrativ al colii n care Tata era
17
membru, dar acesta nu avea dect puterea de a sftui. Dup prerea Tatei,
contele trata coala ca i cum ar fi fost proprietatea lui personal. n ultimul
an de coal, Billy i Tommy nvaser principiile mineritului, n timp ce
fetele nvaser s coas i s gteasc. Billy fusese surprins s afle c
pmntul de sub el era alctuit din pturi formate din diferite tipuri de sol,
ca un teanc de sandviciuri.
Un strat de crbune o expresie pe care Billy o auzise toat viaa lui fr
s o neleag era o astfel de ptur. I se mai spusese despre crbuni c
erau alctuii din frunze moarte i din alte materii vegetale acumulate de-a
lungul miilor de ani i presate de greutatea pmntului de deasupra.
Tommy, al crui tat era ateu, zicea c asta demonstra c Biblia nu spunea
adevrul, n timp ce tatl lui Billy spunea c asta era doar o interpretare.
coala era goal la acea or, iar locul de joac era pustiu. Billy se simea
mndru c terminase cu coala, dei ntr-o oarecare msur ar fi preferat s
se ntoarc la coal dect s se duc n min.
Pe msur ce se apropiau de intrarea n min, strzile se umpleau de
mineri, fiecare ducndu-i cutia sa de tabl i sticla cu ceai. Toi erau
mbrcai la fel, n costume vechi pe care urmau s i le dea jos odat ajuni
la munc. Unele mine erau foarte reci, dar Aberowen era o min clduroas,
aa c oamenii lucrau n chiloi i n cizme sau n nite pantaloni scuri din
bumbac gros pe care i numeau izmene de surghiun. Toi purtau caschete
tot timpul, pentru c tavanul tunelului era jos i era uor s te loveti la cap.
Pe deasupra caselor, Billy putea vedea un scripete, precum i un turn cu
dou roi n vrf, nvrtindu-se n direcii opuse i trgnd cablurile care
ridicau sau coborau cabina ascensorului minei. Structuri similare puteau fi
ntlnite n majoritatea orelelor din South Wales, la fel cum turlele
bisericilor dominau linia orizontului n satele de fermieri. Alte cldiri erau
rsfirate pe lng intrarea n min, ca i cum ar fi czut din cer la
ntmplare: lampisteria, birourile minei, fierria, diverse magazine. Cile
ferate se furiau printre cldiri. Pe terenul cu deeuri se aflau vagonete
stricate, buteni vechi i crpai, saci furajeri i teancuri de mainrii
ruginite, ieite din uz, totul acoperit cu un strat de praf de crbune. Tata
spunea mereu c ar exista mai puine accidente dac minerii ar fi mai
ordonai.
Billy i Tommy intrar n birourile minei. n camera din fa se afla
Arthur Pestriul Llewellyn, un funcionar nu cu mult mai n vrst dect ei.
Bluza lui alb avea un guler murdar i manete. Erau ateptai. Taii lor
aranjaser deja ca ei s nceap munca n ziua aceea. Pestriul le scrise
numele ntr-un registru, apoi i duse n biroul directorului minei.

18
 Tnrul Tommy Griffiths i tnrul Billy Williams, domnule Morgan,
spuse el.
Maldwyn Morgan era un brbat nalt, mbrcat ntr-un costum negru. Nu
avea praf de crbune pe manete. Obrajii rozalii i erau netezi, ceea ce
nsemna c se rdea zilnic. Diploma lui de inginer atrna pe perete, pus
ntr-o ram, iar melonul lui cealalt emblem a statutului su era expus
n cuierul de lng u. Spre surpriza lui Billy, nu era singur. Lng el sttea
un personaj nc i mai spectaculos: Perceval Jones, preedinte la Celtic
Minerals, compania care deinea i coordona mina din Aberowen, precum i
multe altele. Un om mic de statur i agresiv, cruia minerii i spuneau
Napoleon. Purta haine de diminea un frac negru i pantaloni gri cu dungi
i nu i dduse jos jobenul negru. Jones se uit n sil la biei.
Griffiths, spuse el, taic-tu este un revoluionar socialist.
Da, domnule Jones, spuse Tommy.
i ateu.
Da, domnule Jones.
i ntoarse apoi privirea ctre Billy.
i taic-tu este funcionar la Federaia Minerilor din South Wales.
Da, domnule Jones.
Nu-mi plac socialitii. Ateii sunt sortii s ndure venic chinurile
iadului. Iar membrii de sindicat sunt tot ce poate fi mai ru.
Se uit urt la ei, dar nu puse nicio ntrebare, aa c Billy nu spuse nimic.
Nu vreau belele, continu Jones. n Valea Rhondda minerii sunt n
grev de patruzeci i trei de sptmni, din cauza unor oameni care i
strnesc, ca taic-tu.
Billy tia despre greva de la Rhondda c nu fusese cauzat de scandalagii,
ci de proprietarii minei Ey, din Penygraig, care i dduser afar pe mineri.
Dar i inu gura.
Avei de gnd s mi facei belele? Art cu degetul spre Billy, ceea ce l
fcu pe biat s tremure: i-a zis cumva taic-tu s i aperi drepturile ct
lucrezi pentru mine?
Billy ncerc s se gndeasc, dei i era greu cnd Jones se uita la el
amenintor. Tata nu spusese prea multe n dimineaa aceea, dar cu o sear
nainte i dduse un sfat.
V rog, domnule, mi-a zis doar att: Nu fi obraznic cu efii, asta e
treaba mea.
n spatele lui, Llewellyn Pestriul rnji pe furi.
Perceval Jones nu era amuzat.
Slbatic neobrzat! spuse el. Dar dac nu te primesc s lucrezi, toat
valea o s intre n grev.
19
 Billy nu se gndise la asta. Era el att de important? Nu, dar minerii ar fi
putut face grev opunndu-se principiului n sine, ca un copil de-al
funcionarilor lor s aib de suferit. Era la munc de cinci minute i
sindicatul deja i lua aprarea.
Du-i de aici, spuse Jones.
Morgan ddu din cap.
Du-i afar, Llewellyn, i spuse el Pestriului. Rhys Price o s aib grij
de ei.
Billy oft n sinea lui. Rhys Price era unul dintre cei mai nesuferii maitri
mineri. Pusese ochii pe Ethel cu un an n urm, iar ea l refuzase categoric.
Fcuse la fel cu jumtate din brbaii din Aberowen, numai c Price nu se
mpcase uor cu ideea.
Pestriul ridic brusc din brbie:
Afar, spuse el venind n urma lor. Ateptai-l aici pe domnul Price.
Billy i Tommy ieir din cldire i se sprijinir de zid, lng u.
I-a da un pumn lui Napoleon n burta lui gras, spuse Tommy. Ce
capitalist nenorocit!
Mda, mormi Billy, dei nu se gndea la asta.
Peste un minut apru i Rhys Price. Ca toi maitrii, purta o plrie cu
vrful rotunjit, numit gambet, care era mai scump dect o basc de
miner, dar mai ieftin dect un melon. n buzunarele vestei avea un carneel
i un creion i inea n mn o rigl. Price avea obrajii acoperii de o barb
scurt, neagr, i strungrea. Billy tia c este un tip iste, dar mecher.
Bun dimineaa, domnule Price, spuse Billy.
Price l privi cu suspiciune.
Ce treab ai tu s-mi dai mie bun dimineaa, Billy Dublu?
Domnul Morgan a zis s coborm n min cu dumneavoastr.
Chiar aa?
Price avea obiceiul s i ntoarc privirea n stnga i n dreapta i
cteodat i n spate, ca i cum s-ar fi ateptat la vreun pericol ce ar fi putut
veni de oriunde.
Vom vedea, spuse el uitndu-se n sus ctre scripete, de parc ar fi
cutat o explicaie acolo. Nu am timp de voi.
Apoi intr n birou.
Sper c o s pun pe altcineva s ne duc jos, spuse Billy. i urte pe
cei din familia mea pentru c sor-mea l-a refuzat.
Sor-ta se crede prea bun pentru brbaii din Aberowen, spuse
Tommy, repetnd n mod evident ceea ce auzise n alt parte.
Chiar este mai bun dect ei, spuse Billy hotrt.
Price iei din nou.
20
 Bun, haidei ncoace, spuse el n timp ce o lu din loc cu pai repezi.
Bieii l urmar n lampisterie. Lmparul i ddu lui Billy un felinar lucios
din cupru, pe care acesta i-l ag la curea cum l purtau brbaii.
nvase despre felinarele minerilor cnd era la coal. Printre pericolele
mineritului se numra i gazul metan, un gaz inflamabil eliminat din
straturile de crbune. Oamenii i ziceau grizu i prea s fie cauza tuturor
exploziilor subterane. Minele galeze erau renumite pentru gazele degajate.
Lmpaul era ingenios proiectat, n aa fel nct s nu aprind grizul. De fapt,
dac flacra lmpii i schimba forma, minerii i ddeau seama de existena
emisiei de gaze pentru c grizul nu avea miros.
Dac lampa se stingea, minerul nu putea s o aprind singur. Era interzis
s pori la tine chibrituri, iar felinarul era ncuiat pentru a descuraja
nclcarea acestei reguli. Dac lampa se stingea, trebuia dus ntr-un punct
de luminare, care era plasat de obicei n capt de tot, lng puul minei. Asta
presupunea s mergi pe jos cale de-o mil, poate chiar mai mult, dar
evitarea unei explozii subterane merita acest efort. La coal, bieilor li se
spunea c asta era o metod prin care angajatorii i exprimau grija fa de
angajaii lor ca i cnd, dup cum spunea Tata, nu era un beneficiu pentru
angajatori s previi exploziile, stagnarea lucrrilor i drmarea tunelelor.
Dup ce i luau lmpile, brbaii stteau la coad pentru a intra n
ascensor. Avizierul era plasat eficient de-a lungul cozii care se forma. Scrise
de mn sau imprimate grosolan, afiele anunau meciuri de crichet, de
darts, un briceag pierdut, un recital al Corului de brbai din Aberowen i un
seminar pe baza teoriei materialismului istoric a lui Karl Marx la biblioteca
local. Dar maitrii nu erau nevoii s atepte, aa c Price i fcu drum
pn n fa, urmat de cei doi biei.
Ca majoritatea minelor, Aberowen deinea dou puuri, fiecare avnd
plasate ventilatoare pentru a pune n circulaie aerul, la un capt nuntru,
iar la cellalt n afar. Patronii ddeau nume ciudate puurilor, iar cele de
acolo erau numite Pyramus i Thisbe. Cel de lng ei, Pyramus, era prevzut
cu ventilatorul care ducea aerul n sus, iar Billy simi curentul de aer cald
care venea din min.
Cu un an n urm, Billy i Tommy se hotrser s se uite n tunelul
sistemului de ventilaie. n lunea Patelui, cnd oamenii nu erau la munc, se
furiaser pe lng paznic, se strecuraser pe lng terenul cu deeuri pn
la intrarea n min, apoi sriser gardul de protecie. Gura de aerisire nu era
n ntregime mprejmuit de grilajul ascensorului i reuiser s se aeze pe
burt i s se uite peste margine. Se holbaser fascinai i plini de spaim la
gaura adnc, iar Billy simise c i se strnge stomacul. ntunericul prea
infinit. l ncercase o tresrire de bucurie pentru faptul c nu trebuia s
21
coboare acolo i pe de alt parte de groaz, pentru c ntr-o zi avea s fie
nevoit s o fac. Aruncaser o piatr nuntru i ascultaser cum se lovete
de pereii de lemn ai tunelului i de crmizile de pe marginea gurii de
aerisire. Li se pruse un interval groaznic de lung pn ce auziser
plesnitura stins a pietrei, care czuse n apa de pe fundul puului.
Acum, un an mai trziu, urma s aib i el acelai traseu ca cel al pietrei.
i spuse n sinea lui s nu fie la. Trebuia s se poarte ca un brbat, chiar
dac nu se simea brbat. Cel mai ru lucru care s-ar fi putut ntmpla era s
se fac de rs. i era mai fric de asta dect de moarte. Putea vedea grilajul
care glisa deasupra gurii de aerisire. Dedesubt nu era dect spaiu gol,
pentru c liftul era deja n urcare. n partea ndeprtat a gurii de aerisire,
vedea motorul care rsucea roile de deasupra. Mecanismul scotea jeturi de
aburi. Cablurile plesneau manoanele de protecie cu un sunet ca de bici.
Mirosea a ulei ncins.
Un zgomot metalic nsoi apariia coliviei de partea cealalt a porii.
Manipulatorul manivelei, care avea grij de ascensor ct se afla la gura
puului, glis poarta ntr-o parte. Rhys Price intr n colivia goal, urmat de
cei doi biei. Treisprezece mineri se urcar n urma lor colivia nu putea s
duc mai mult de aisprezece oameni n acelai timp. Manipulatorul nchise
poarta trntind-o urm o pauz. Billy se simea vulnerabil. Podeaua de sub
picioarele lui era solid, dar putea s treac printre barele din prile
laterale fr nicio dificultate. Ascensorul era suspendat de un cablu din oel,
dar nici aa nu era complet sigur: toi tiau de cablul care cedase ntr-o zi, n
1902, la Tirpentwys, i de colivia ce se prbuise pe fundul puului, ucignd
opt oameni.
l salut cu o micare din cap pe minerul de lng el. Era Harry Suet
Hewitt, un biat cu faa ca o budinc, doar cu trei ani mai mare dect el, dei
cu un cap i ceva mai nalt. Billy i-l amintea pe Harry de la coal: rmsese
repetent n clasa a treia, cu cei de zece ani, picnd examenul n fiecare an,
pn cnd ajunsese la vrsta la care era gata s nceap munca.
Se auzi un sunet de clopot, anunnd c electricianul de pe fundul puului
nchisese poarta de pe partea lui. Manipulatorul trase de o manet i un alt
clopot sun. Motorul cu aburi pufni i apoi urm un alt zgomot. Colivia cdea
liber. Billy tia c se afla n cdere liber i c avea s se opreasc pentru o
aterizare uoar; dar nimeni nu l-ar fi putut pregti dinainte pentru senzaia
de cdere nentrerupt ctre mruntaiele pmntului. Picioarele i erau n
aer. ip cu disperare nu se putu abine. Toi brbaii rser. tiau c era
prima oar cnd intra n min i i ateptaser reacia, realiz el. nelese
prea trziu c toi se ineau de bare ca s nu pluteasc n sus. Dar asta nu i
alung frica. Reui s se opreasc din ipat, ncletndu-i dinii. ntr-un final
22
ascensorul ncepu s frneze. Viteza cderii se micor, iar picioarele lui
Billy atinser din nou podeaua. Se prinse de o bar i ncerc s nu mai
tremure. Dup un minut, frica fu nlocuit de un sentiment de vtmare att
de puternic, nct aproape c i venea s plng. Se uit la faa hlizit a lui
Suet i ip acoperind zgomotul de fundal:
Tac-i fleanca, Hewitt, cap sec ce eti!
Expresia lui Suet se schimb ntr-o secund i el pru furios, dar ceilali
brbai rser i mai tare. Billy urma s i cear iertare lui Iisus pentru c
vorbise urt, dar nu se mai simea chiar att de prost. Se uit spre Tommy,
care avea i el faa alb. Tommy ipase oare? Billy se temea s ntrebe,
fiindc rspunsul ar fi putut fi nu.
Colivia se opri, poarta se deschise, iar Billy i Tommy pir tremurnd n
min.
Era ntuneric. Lmpile minerilor ddeau mai puin lumin dect
felinarele cu parafin de pe pereii de acas. Mina era la fel de ntunecat ca
o noapte fr lun. Probabil c nu era necesar s vezi bine pentru a tia
crbune, se gndi Billy. Clc ntr-o bltoac i, uitndu-se n jos, vzu ap i
noroi peste tot, reflectnd lucirile palide ale lmpilor. Avea un gust ciudat n
gur: aerul era greu, cu praf dens de crbune. Era posibil ca oamenii s
respire acel aer toat ziua? Poate acesta era motivul pentru care minerii
tueau i scuipau n mod constant. Patru oameni ateptau s intre n colivie
pentru a ajunge napoi la suprafa. Fiecare purta cte o map de piele, iar
Billy i ddu seama c erau pompieri. n fiecare diminea, nainte ca
minerii s nceap lucrul, pompierii veneau s verifice dac n min erau
gaze. Dac exista o concentraie prea mare de metan, le ordonau oamenilor
s atepte pn cnd ventilatoarele curau aerul. n imediata vecintate,
Billy vzu un rnd de grajduri pentru ponei i o u deschis ctre o camer
luminat, probabil biroul maitrilor. Tunelele erau numite galerii i duceau
ctre zonele de unde se scotea crbune. Price i duse n faa unei dughene i
descuie lactul de la u. Era un depozit de scule. Alese dou lopei, le
nmn bieilor, apoi ncuie la loc. Se duser spre grajduri. Un brbat
purtnd pantaloni scuri i cizme aduna cu lopata buci de paie solidificate,
umplnd un vagonet pentru crbuni. Sudoarea i aluneca pe spatele
musculos.
Ai nevoie de un biat s te ajute? i se adres Price.
Brbatul se ntoarse cu faa, iar Billy l recunoscu pe Dai Ponei, un btrn
de la Capela Bethesda. Dai nu ddu ns niciun semn c l-ar fi recunoscut pe
Billy.
Nu l vreau pe la mic, rspunse el.
Bine, spuse Price. Cellalt e Tommy Griffiths. E al tu.
23
 Tommy prea ncntat. I se ndeplinise dorina. Chiar dac scotea baleg
din staul, mcar lucra la grajduri.
Haide, Billy Dublu, spuse Price, apucnd-o printr-o galerie.
Billy i sprijini lopata de umeri i l urm. Era mai agitat acum, c Tommy
nu era cu el. i-ar fi dorit s curee blegarul din grajduri, mpreun cu
prietenul su.
Eu ce voi face, domnule Price? ntreb Billy.
Ia ghici! rspunse Price. De ce morii m-tii crezi ca i-am dat o lopat?
Billy fu ocat auzind njurtura. Nu putea s ghiceasc ce urma s fac,
dar nici nu mai puse ntrebri. Tunelul era rotund, iar tavanul era susinut
de supori din oel curbat. O eav de cinci centimetri trecea de-a lungul
tunelului, transportnd probabil ap. n fiecare noapte tunelurile erau
stropite cu ap, n sperana de a se reduce praful. Nu pentru c praful ar fi
fost un pericol pentru plmnii oamenilor i, dac ar fi fost, celor de la
Celtic Minerals oricum nu le-ar fi psat , dar era un risc de incendiu. Cu
toate astea, sistemul de stropit nu era eficient. Tata le explicase c ar fi fost
nevoie de o eav de cincisprezece centimetri, dar Perceval Jones refuzase s
investeasc n asta.
Dup cteva sute de metri, o luar printr-un alt tunel i urcar o pant.
Acesta era un pasaj mai vechi i mai mic, cu stlpi de susinere din lemn, nu
din oel. Price era nevoit s mearg cu capul plecat prin zonele unde tavanul
se ncovoia. Din treizeci n treizeci de metri treceau pe lng intrrile n
zonele n care minerii ncepuser deja s taie crbunele. Billy auzi un huruit,
iar Price spuse:
n canal.
Ce?
Billy privi pe jos. Un canal era caracteristic trotuarelor din ora, iar el nu
putea vedea nimic pe jos n afara inelor de cale ferat pe care mergeau
vagonetele. Uitndu-se din nou nainte, vzu un ponei care venea n trap
ctre el, naintnd rapid i trgnd un ir de vagonete.
n canal! ip Price.
Billy nc nu nelegea ce i se cere, ns putea s constate i sigur c
tunelul era doar cu puin mai lat dect vagonetele i c urma s fie strivit.
Apoi Price pru s fac un pas n perete i dispru. Billy arunc lopata, se
ntoarse i ncepu s alerge n direcia din care venise. ncerc s rmn
naintea poneiului, dar acesta prea s nainteze surprinztor de repede.
Apoi vzu n perete o ni de nlimea tunelului i i ddu seama c mai
vzuse astfel de nie, fr s le ia n seam, cam o dat la douzeci i cinci de
metri. Asta trebuia s nsemne ceea ce Price numea canal. Se arunc

24
nuntru, iar trenul trecu repede pe lng el. Dup ce l depi, iei afar
respirnd greu. Price se prefcu enervat, dar zmbea.
Trebuie s ai prezen de spirit n min, spuse el. Altfel o s mori aici,
ca frate-tu.
Majoritii brbailor le fcea plcere s i bat joc i s expun
ignorana bieilor, descoperi Billy. Era hotrt ca el s fie altfel cnd avea s
se fac mare. i ridic lopata. Era ntreag.
Norocul tu, coment Price. Dac o rupea vagonetul, trebuia s plteti
una nou.
Merser mai departe i ajunser n scurt timp ntr-o zon n care locurile
de munc erau pustii. Pe jos era mai puin ap, iar podeaua era acoperit cu
un strat gros de praf de crbune. Cotir de mai multe ori, iar Billy simi c
pierduse direcia. Ajunser apoi ntr-un loc unde tunelul era blocat de un
vagonet vechi i murdar.
Zona asta trebuie curat, spuse Price.
Era pentru prima oar cnd se deranjase s-i explice ceva, iar Billy avea
impresia c l minea.
Treaba ta este s aduni murdria cu lopata i s o pui n vagonet.
Billy se uit n jur. Praful era gros de treizeci de centimetri pe toat
suprafaa luminat de lmpa, iar Billy bnuia c se ntindea i mai departe.
Putea s dea cu lopata timp de o sptmn i tot nu s-ar fi simit vreo
diferen. Dar nu puse ntrebri. Probabil c era un test.
M ntorc mai ncolo ca s vd ce faci, spuse Price, apoi o lu napoi pe
unde veniser, lsndu-l singur pe Billy.
Billy nu se ateptase la aa ceva. Crezuse c urmeaz s lucreze cu ali
oameni mai n vrst, nvnd de la ei. Dar nu putea s fac altceva dect ce
i se spunea. i scoase lampa de la bru i se uit n jur, pentru a gsi un loc
potrivit pentru ea. Nu era nimic ce putea fi folosit ca suport. Puse lampa pe
jos, dei era inutil n acel unghi. Apoi i aminti de cuiele pe care i le dduse
Tata. Deci pentru asta erau. Scoase un cui din buzunar. Cu partea de metal a
lopeii btu cuiul n suportul de lemn, apoi i atrn lampa. Aa era mai
bine. Cruciorul i-ar fi venit pn la piept unui brbat, dar lui Billy i venea
pn la umeri, iar cnd se apuc de treab, i ddu seama c cea mai mare
parte a prafului alunec din lopat nainte s l poat arunca peste marginea
cruciorului. Stabili o micare prin care rsucea lopata astfel nct s nu se
mai ntmple asta. Era plin de sudoare i realiz deodat pentru ce era al
doilea cui. l btu n alt lemn de susinere i i atrn pantalonii i bluza.
Dup o vreme simi c cineva l privete. Cu colul ochiului vzu o siluet
care sttea nemicat ca o statuie.
Oh, Doamne! ip el ascuit, n timp ce se ntorcea cu faa spre aceasta.
25
 Era Price.
Am uitat s i verific lampa, spuse acesta.
Lu lampa lui Billy din cui i meteri ceva la ea.
Nu arat prea bine, spuse. i-o las pe-a mea.
Atrn cealalt lamp i dispru imediat.
Era un personaj straniu, dar cel puin prea s fie interesat de sigurana
lui Billy.
Biatul i relu lucrul. n scurt timp braele i picioarele ncepur s l
doar. Era obinuit s dea cu lopata i i tot spunea: Tata avea un porc n
locul liber din spatele casei i era treaba lui Billy s cure mizeria din
cocin o dat pe sptmn. Dar asta dura un sfert de or. Putea el oare s o
in astfel o zi ntreag?
Sub stratul de praf erau piatr i argil. Dup o vreme curase o poriune
de circa o sut douzeci de centimetri, cam ct limea tunelului. Mizeria
abia acoperea fundul vagonetului, dar el se simea deja epuizat. ncerc s
trag vagonetul mai n fa, pentru a nu mai fi nevoit s mearg prea departe
ca s descarce lopata, dar roile preau s fie blocate n loc.
Nu avea niciun ceas i era foarte greu s estimeze ct timp trecuse.
ncepu s lucreze mai ncet, ncercnd s i pstreze puterile.
Apoi i se stinse lumina.
Mai nti plpi, iar el se uit speriat la felinarul atrnat n cui, dar tia c
flacra s-ar fi alungit dac existau emisii de gaz. Nu vedea nicio flacr
alungindu-se i se simi mpcat. Apoi flacra se stinse de tot.
Nu cunoscuse pn atunci o bezn ca aceea. Nu vedea nimic. Nici mcar
poriuni gri, nici mcar nuane de negru. Ridic lopata la nivelul feei i o
inu la civa centimetri n faa nasului, dar nu o vedea. Probabil c aa se
simeau orbii.
Rmase nemicat. Ce putea s fac? Ar fi trebuit s duc felinarul la staia
de luminat, dar nu ar fi reuit s parcurg drumul napoi prin toate
tunelurile nici dac ar fi putut s vad ceva. n bezna aceea ar fi putut bjbi
ore ntregi. Nu tia pe ci kilometri se ntindeau galeriile ieite din uz i nu
voia ca minerii s trimit pe alii s-l caute. Trebuia s l atepte pe Price.
Maistrul spusese c se va ntoarce puin mai ncolo. Asta putea nsemna
cteva minute, o or sau chiar mai mult. Iar Billy bnuia c o s dureze mai
degrab mai mult. Cu siguran Price fcuse asta intenionat. O lamp de
siguran nu se putea stinge pur i simplu i era foarte puin curent acolo.
Price i luase lampa lui Billy i o nlocuise cu una cu mai puin ulei. Simi un
val de mil pentru propria-i persoan i ochii i se umplur de lacrimi. Ce
fcuse ca s merite asta? Apoi i reveni. Era un alt test, precum cel cu
ascensorul. O s le arate c era destul de stpn pe sine.
26
 Ar trebui s continue s lucreze, chiar i pe ntuneric, hotr el. Micndu-
se pentru prima oar de cnd se stinsese lumina, puse lopata n pmnt i o
mpinse nainte, ncercnd s adune praful n ea. Cnd o ridic n aer,
judecnd dup greutate, lopata era ncrcat. Se ntoarse i fcu doi pai,
apoi o ridic mai mult, ncercnd s arunce gunoiul n vagonet, dar nu
aprecie bine nlimea. Lopata se lovi de marginea vagonetului i deodat o
simi mai uoar, cci coninutul czuse pe jos. Trebuia s regleze inta. Mai
ncerc o dat, ridicnd lopata mai sus. Dup ce descrc lopata, o ls s
cad pn cnd mnerul de lemn lovi buza cruciorului. Aa era mai bine.
Pe msur ce lucrul l ducea mai departe de vagon, mai ddea pe alturi
din cnd n cnd, apoi ncepu s i numere paii cu voce tare. Cpt un ritm
i, cu toate c muchii l dureau, reui s continue. Treaba mergea mecanic,
iar mintea i era liber s umble aiurea, ceea ce nu era foarte bine. Se ntreb
ct de departe se prelungea tunelul i de ct timp ieise din uz. Se gndi la
pmntul de deasupra lui, care se ntindea pe vreo opt sute de metri i a
crui greutate era susinut de nite stlpi de lemn nvechit. i aminti de
fratele su, Wesley, i de ceilali oameni care muriser n mina aceea. Dar
spiritele lor nu erau acolo, bineneles. Wesley era cu Iisus. Poate c i
ceilali erau. Dac nu, erau ntr-un loc diferit. ncepu s i se fac team i i
ddu seama c greise gndindu-se la spirite. i era foame. Era timpul s-i
mnnce pachetul? Habar nu avea, dar se gndi c ar putea s mnnce. Se
duse pn n locul unde i atrnase hainele, bjbi pe jos, dedesubtul lor, i
i gsi cutia de tabl i sticla cu ceai. Se rezem cu spatele de perete i ddu
pe gt nite ceai rece i dulce. Cnd mnc pinea cu untur, auzi un zgomot
stins. Spera s fie un sunet fcut de cizmele lui Rhys Price, dar era doar o
dorin deart. Recunotea acel sunet ascuit: erau obolani. Nu i era fric.
Erau obolani n toate anurile aflate de-a lungul strzilor din Aberowen.
Dar preau s capete mai mult tupeu n ntuneric, cci un moment mai
trziu unul dintre ei i trecu peste picioare. i mut mncarea n mna
stng, lu lopata i o agit n aer. Nici mcar nu se speriar simi din nou
ghearele lor mici pe picioare. De data asta unul ncerc s i se caere pe
mn. Cu siguran puteau mirosi mncarea. Chiitul deveni mai intens, iar
Billy se ntreb cam ci erau. Se ridic n picioare i nfulec ultima bucat
de pine. Mai bu nite ceai, apoi i mnc prjitura. Era delicioas, plin cu
fructe uscate i cu migdale; dar un obolan i se cr pe picioare i fu nevoit
s o nghit repede.
Prea c tiau c mncarea se terminase, pentru c imediat chiitul se
estomp, apoi dispru de tot. Mncarea i ddu lui Billy fore proaspete
pentru un timp i se ntoarse la munc, dei simea o durere ascuit n
spate. Se mica mai ncet, fcnd pauze mai dese. Pentru a se nveseli, i
27
spuse c era mai trziu dect credea el. Poate c era deja amiaz. Cineva va
veni s l ia la sfritul turei. Lmparul verifica numerele, aa c tiau mereu
dac un om nu se ntorsese. Dar Price luase lampa lui Billy i o nlocuise cu
alta. Oare plnuise s l lase pe Billy acolo peste noapte? Nu ar fi mers. Tata
ar fi fcut mare scandal. efilor le era fric de Tata Perceval Jones
recunoscuse asta, ntr-un fel sau altul. Mai devreme sau mai trziu, cineva
avea s l caute pe Billy.
Apoi i se fcu foame din nou i se simea de parc mai trecuser cteva
ore. ncepu s i se fac fric i de data asta nu mai reui s o nlture.
ntunericul l scotea din srite. Ar fi suportat ateptarea dac ar fi putut s
vad. n bezna aceea complet ns, simea c o ia razna. Nu avea niciun sim
al direciei i, de fiecare dat cnd se ndeprta de crucior, se ntreba dac o
s se loveasc de latura tunelului. Mai devreme se temuse s nu nceap s
plng precum un copil. Acum trebuia s se abin s nu urle. Apoi i aminti
c Mama i spusese: Iisus este mereu cu tine, chiar i jos, n min. Pe
moment crezuse c i spusese asta doar ca s l fac s se poarte frumos, dar
ea fusese mai neleapt de att. Bineneles c Iisus era cu el; Iisus era
pretutindeni. ntunericul nu conta, nici trecerea timpului. Billy avea pe
cineva care i purta de grij. Pentru a-i aminti de asta, cnt un psalm. Nu i
plcea vocea lui, care era nc subire, dar nimeni nu l auzea, aa c putea
cnta ct voia el de tare. Dup ce cnt toate versurile, sentimentul de fric
se ntoarse, aa c i-l imagin pe Iisus stnd chiar de partea cealalt a
vagonetului i privind cu o expresie de compasiune pe faa lui acoperit de
barb. Billy mai cnt un psalm. Dup fiecare psalm, starea de spirit i se
schimba. Din cnd n cnd i se fcea din nou fric s nu fie uitat, c ziua de
lucru se ncheiase i c ar fi putut fi singur acolo jos; apoi iar i amintea de
silueta care l ocrotea n ntuneric.
tia destul de multe cntece bisericeti. Mersese la Capela Bethesda de
trei ori n fiecare duminic, de cnd crescuse suficient de mare nct s
poat sta locului. Crile cu cntece erau scumpe i nu toi enoriaii tiau s
citeasc, aa c toi le nvau pe de rost.
Dup ce cnt dousprezece cntece, socoti c trecuse o or. Cu siguran
trebuia s fie sfritul turei. Mai cnt alte dousprezece cntece. Dup
aceea i veni greu s le mai in socoteala. Le cnt pe cele care i plceau de
dou ori. Lucra din ce n ce mai ncet.
n timp ce cnta Din mormnt s-a ridicat ct l ineau plmnii, zri o
lumin. Munca devenise automat, aa c nu se opri, ci umplu o alt lopat i
o cr pn la crucior, continund s cnte, n timp ce lumina devenea tot
mai puternic. Dup ce termin cntecul, se sprijini n lopat. Rhys Price

28
sttea i se uita la el, cu lampa atrnat de bru, cu o privire ciudat pe faa
umbrit.
Billy nu voia s par uurat. Nu voia s i arate lui Price cum se simea. Se
mbrc la loc, apoi lu lampa stins i i-o atrn de curea.
Ce s-a ntmplat cu felinarul? l ntreb Price.
tii foarte bine ce s-a ntmplat, spuse Billy, iar vocea lui prea n mod
straniu mult mai matur.
Price se ntoarse cu spatele i porni de-a lungul tunelului.
Billy ezit. Se uit n direcia opus. De partea cealalt a vagonului,
aproape c vedea o siluet cu barb, n rob, care dispru ca un gnd.
Mulumesc, spuse Billy ctre tunelul gol.
Cnd l urm pe Price, simi n picioare o durere cumplit de parc urma
s cad, dar puin i mai psa dac ar fi czut. Putea s vad, iar ziua de lucru
se ncheiase. n curnd avea s fie acas i putea s se ntind.
Ajunser la captul puului i urcar n ascensor mpreun cu ali mineri
cu feele nnegrite. Tommy Griffiths nu era printre acetia, n schimb era
Suet Hewitt. n timp ce ateptau semnalul de sus, Billy observ c toi se
uitau la el rnjind mecherete.
Cum a fost n prima ta zi de lucru, Billy Dublu?
Foarte bine, mulumesc, spuse Billy.
Hewitt avea pe chip o expresie maliioas. Cu siguran nu uitase c Billy
i spusese cap sec.
Nicio problem? ntreb el.
Billy ezit. Cu siguran tiau ei ceva. Voia s i fac s afle c nu i se
fcuse fric.
Mi s-a stins lampa, rspunse el.
i reui s i in n fru tonul vocii. Se uit la Price, dar se gndi c e mai
brbtete s nu l acuze direct.
A fost cam greu s dau cu lopata n ntuneric toat ziua.
Era o subestimare poate c nici nu ar crede c a fost un mare chin , dar
era mai bine dect s spun c i fusese fric.
Un om mai n vrst vorbi. Era John Jones Prvlie, poreclit astfel pentru
c nevast-sa avea o mic prvlie n centru.
Toat ziua? ntreb el.
Da, rspunse Billy.
John Jones se uit la Price i spuse:
Ce nenorocit eti! Trebuia s l lai doar o or.
Suspiciunile lui Billy se confirmar. Toi tiau ce se ntmplase i se prea
c tuturor bieilor noi le fceau ceva similar. Dar Price ntrecuse msura.
Suet Hewitt rnjea.
29
 Nu i-a fost fric, Billy, biete, tu singur n bezna aia?
Se gndi ce s rspund. Toi se uitau la el, ateptnd s vad ce are de
zis. Rnjetele mechere dispruser de pe fee i parc toi se simeau
ruinai. Hotr s spun adevrul.
Da, mi-a fost fric, dar nu am fost de unul singur.
Hewitt era nedumerit.
Nu ai fost de unul singur?
Nu, sigur c nu, spuse Billy. L-am avut pe Iisus cu mine.
Hewitt rse tare, dar nu i ceilali. Hohotul rsun scurt i se opri brusc.
Linitea dur doar cteva secunde. Apoi se auzi un scrnet metalic i
colivia se ridic. Billy se ntoarse cu spatele.
Noua lui porecl era de acum Billy-cu-Iisus.

30
 PARTEA NTI

CERUL NTUNECAT

Capitolul 2

Ianuarie 1914

(I)

Contele Fitzherbert, n vrst de 28 de ani, cunoscut familiei i prietenilor

drept Fitz, era al noulea n rndul celor mai bogai oameni din Marea
Britanie.
Nu fcuse nimic pentru a-i obine imensul venit. Pur i simplu motenise
mii de pogoane de pmnt n ara Galilor i n Yorkshire. Fermele nu-i
aduceau prea muli bani, dar sub ele se gsea crbune, aa c bunicul lui Fitz
devenise putred de bogat prin exploatarea minier.
n mod clar era voia lui Dumnezeu ca Fitzherberii s domneasc peste
semenii lor i s triasc ntr-un mare stil; ns Fitz simea c nu fcuse prea
multe ca s justifice ncrederea Domnului n el.
Tatl su, precedentul conte, fusese cu totul diferit. Ofier de marin, el
fusese promovat la rangul de amiral dup bombardarea Alexandriei, n
1882, devenise ambasadorul Marii Britanii la Sankt Petersburg i, n cele din
urm, ajunsese ministru n cabinetul lordului Salisbury. Conservatorii
pierduser alegerile parlamentare din 1906, iar tatl lui Fitz murise cteva
sptmni mai trziu Fitz era convins c sfritul i fusese grbit de
vederea unor liberali iresponsabili precum David Lloyd George i Winston
Churchill prelund guvernarea rii.
Fitz luase n primire locul su din Camera Lorzilor, camera superioar a
parlamentului britanic, ca membru conservator. Vorbea bine franceza i se
descurca rezonabil n rus, i i-ar fi dorit s ajung ntr-o bun zi ministru
de externe. n mod regretabil ns, liberalii continuaser s ctige alegeri
dup alegeri, aa c nu avusese nc ansa s intre n guvern.

31
 Cariera lui militar fusese la fel de puin remarcabil. Urmase cursurile
Academiei de ofieri de la Sandhurst i petrecuse trei ani n regimentul de
pucai galezi, ajungnd cpitan. Cnd se cstorise, renunase la cariera
militar, dar primise gradul onorific de colonel al trupelor teritoriale din
South Wales. Din pcate, din funcia de colonel de onoare nu ctigai
medalii.
i totui, avea ceva de care s fie mndru, se gndea el n timp ce trenul
gonea prin vile din South Wales. Peste dou sptmni, regele urma s vin
n vizit la conacul lui Fitz de la ar. Regele George al V-lea i tatl lui Fitz
fuseser n tineree camarazi pe nav. Regele i exprimase recent dorina
de a afla ce gndesc tinerii, iar Fitz organizase o petrecere discret pentru ca
Majestatea Sa s i cunoasc pe civa dintre ei. Acum, Fitz i soia lui, Bea, se
ntorceau acas pentru a pune totul la punct.
Fitz preuia tradiiile. Nimic nu era mai bun pe lume dect ordinea
confortabil care fcea deosebirea dintre monarhie, aristocraie,
negustorime i rnime. ns acum, cnd se uita pe fereastra trenului, i se
prea c vede o ameninare a modului de via britanic cum nu mai existase
alta ntr-o sut de ani. Acoperind dealurile cndva verzi, ca o man neagr-
cenuie ntr-o tuf de rododendron, casele terasate ale minerilor se puteau
vedea pretutindeni. n acele cocioabe murdare se vorbea despre
republicanism, ateism i revolt. Trecuse doar un veac de cnd nobilimea
francez fusese mnat la ghilotin i acelai lucru avea s se ntmple i
aici, dac unii dintre acei mineri musculoi i nnegrii la fa ar fi obinut ce
voiau.
Fitz ar fi renunat cu drag inim la ctigurile din afacerea sa cu crbuni
dac Marea Britanie s-ar fi putut ntoarce ntr-o epoc mai simpl. Familia
regal era o pavz puternic mpotriva insureciei. ns Fitz era nelinitit
din cauza vizitei regelui, chiar dac asta l fcea s se simt mndru. Se
puteau ntmpla attea Familia regal ar fi tratat orice omisiune drept un
semn de neglijen, adic de lips de respect. Orice detaliu din acel sfrit de
sptmn avea s fie raportat de ctre servitorii musafirilor altor servitori,
apoi stpnilor acestora, astfel nct toate femeile din societatea londonez
aveau s afle ct de curnd dac regele primise o pern prea tare, un cartof
stricat sau o marc greit de ampanie.
Rolls-Royce-ul lui Fitz atepta n gara din Aberowen. Cu Bea alturi, fu
condus pe drumul de o mil pn la T Gwyn, conacul su de la ar. Cdea o
burni uoar, dar persistent, cum se ntmpla adeseori n ara Galilor.
T Gwyn nsemna Casa Alb n galez, ns numele devenise ironic. Ca
orice altceva n aceast parte a lumii, cldirea era acoperit cu un strat de
pulbere de crbune, iar blocurile sale de piatr cndva albe cptaser acum
32
nuana cenuie ce pta fustele doamnelor dac i atingeau din neatenie
zidurile.
Cu toate acestea, cldirea era superb, iar Fitz se simi extrem de mndru
cnd maina opri pe aleea din fa. Cea mai mare cas particular din ara
Galilor, T Gwyn avea dou sute de camere. Pe cnd erau copii, el i sora sa,
Maud, numraser ferestrele i descoperiser c erau 523. Fusese ridicat
de bunicul su i exista o anumit ordine, foarte plcut, n cldirea cu trei
nivele. Ferestrele de la parter erau nalte, ngduind luminii s inunde
imensele sli de recepie. La etaj se aflau zeci de camere de oaspei, iar la
mansard nenumrate cmrue pentru servitori, dup cum se vedea din
lungul ir de ferestre de fronton ce punctau acoperiul abrupt.
Cele cincizeci de pogoane de grdini erau bucuria lui Fitz. i supraveghea
personal pe grdinari, lund decizii cu privire la sdit, curat i tuns.
O cas demn de vizita unui rege, zise el cnd maina se opri n faa
porticului impuntor.
Bea nu rspunse. Drumurile i stricau buna-dispoziie.
Cnd iei din main, Fitz fu ntmpinat de Gelert, cinele su de munte
din Pirinei, o fptur mare ct un urs care l linse pe mn, apoi ncepu s
alerge de bucurie prin curte.
Ajuns n garderob, Fitz i schimb hainele de drum cu un costum
cafeniu din tweed. Apoi deschise ua ce ddea spre camerele lui Bea.
Servitoarea rusoaic, Nina, tocmai desprindea plria complicat pe care
Bea o purtase n cltorie. Fitz zri chipul soiei sale n oglinda de pe msu
i simi cum i tresalt inima. Se simi transportat n urm cu patru ani, n
sala de bal din Sankt Petersburg, unde vzuse pentru prima oar acel chip
incredibil de frumos, ncadrat de bucle blonde ce nu voiau s se lase
aranjate. i atunci, ca i acum, ea avea o expresie mbufnat, care lui i se
prea straniu de atrgtoare. Hotrse pe loc c ea era femeia cu care voia
s se cstoreasc.
Nina era o femeie de vrst mijlocie i mna i era nesigur adeseori
Bea i fcea servitorii s se piard cu firea. Sub ochii lui Fitz, un ac i nep
lui Bea scalpul, fcnd-o s ipe.
Nina se albi la fa.
mi pare foarte ru, nlimea Voastr, rosti ea n rus.
Bea nfc un ac de plrie de pe msu.
Poftim, i place? strig ea, nepnd-o n bra pe servitoare.
Nina izbucni n lacrimi i iei n fug din camer.
D-mi voie s te ajut, i zise Fitz soiei sale pe un ton linititor.
Ea ns nu voia s se liniteasc.
M descurc singur.
33
 Fitz se duse la fereastr. Vreo duzin de grdinari trebluiau prin curte,
curnd tufele, nivelnd peluza i greblnd pietriul. Cteva tufiuri erau
nflorite: viburnumul roz, iasomia galben de iarn, hamamelisul i
caprifoiul nmiresmat de iarn. Dincolo de grdin se vedea coama lin i
nverzit a munilor.
Trebuia s aib rbdare cu Bea i s nu uite c ea este o strin izolat
ntr-o ar stranie, departe de familia ei i de tot ce-i era familiar. Fusese
uor n primele luni ale csniciei lor, cnd nc era vrjit de felul n care
arta ea, de parfumul i de atingerea pielii sale catifelate. Acum trebuia s se
strduiasc puin.
Ce-ar fi s te odihneti? i zise el. O s vorbesc eu cu Peel i cu doamna
Jevons i o s aflu n ce stadiu sunt cu pregtirile.
Peel era majordomul, iar doamna Jevons era menajera-ef. Bea se ocupa
de organizarea angajailor, ns Fitz era agitat din cauza vizitei regelui i
cuta un pretext ca s se implice n pregtiri.
O s-i spun cum stm ceva mai trziu, dup ce te nviorezi un pic.
i scoase tabachera.
Nu fuma aici, i spuse ea.
El lu replica ei drept aprobare i plec spre u. Oprindu-se puin, i zise:
Nu o s te pori aa n faa regelui i-a reginei, nu-i aa? Nu o s loveti
servitorii de fa cu ei, sper
Nu am lovit-o. Am nepat-o ca s se nvee minte.
Ruii fceau astfel de lucruri. Cnd tatl lui Fitz se plnsese de lenea
servitorilor de la ambasada Marii Britanii din Sankt Petersburg, prietenii si
rui i spuseser c nu i bate destul.
Fitz i zise lui Bea:
Regele s-ar simi stnjenit dac ar fi nevoit s asiste la o asemenea
scen. Dup cum i-am mai spus, n Anglia nu se face aa ceva.
Cnd eram mic, am fost silit s asist la spnzurarea a trei rani,
replic ea. Mama nu a fost de acord, dar bunicul a insistat. A zis: Asta-i ca s
nvei s-i pedepseti servitorii. Dac nu i plesneti sau biciuieti pentru
frdelegi mrunte, izvorte din neglijen sau din lene, vor ajunge n cele
din urm s svreasc pcate mai mari i vor sfri n la. El m-a nvat
c indulgena fa de clasele inferioare este un semn de cruzime pe termen
lung.
Fitz ncepea s-i piard rbdarea. Bea i amintea copilria ei lipsit de
griji, ntr-o familie putred de bogat, nconjurat de armate ntregi de
servitori obedieni i de mii de rani fericii. Dac bunicul ei nendurtor i
capabil ar mai fi trit, acea via ar fi putut continua; ns averea familiei

34
fusese irosit de tatl lui Bea, un beiv, i de fratele ei neisprvit, Andrei,
care vindea mereu lemn fr s planteze la loc pdurile.
Vremurile s-au schimbat, rosti Fitz. Te rog i cer s nu m faci de
rs n faa regelui meu. Sper c nu am lsat loc de ndoial n mintea ta.
Apoi iei i nchise ua.
Porni de-a lungul holului spaios, nervos i uor trist. La nceputul
cstoriei lor, astfel de ciorovieli l uluiau i-l fceau s-i par ru; acum
devenise imun. Oare toate csniciile erau astfel? Nu tia.
Un lacheu nalt ce lustruia mnerul unei ui se ndrept de spate i se lipi
de perete, lsndu-i privirea n podea, aa cum erau nvai s fac toi
servitorii de la T Gwyn cnd contele trecea pe lng ei. n unele case mari,
angajaii trebuiau s se ntoarc cu faa la perete, ns asta i se prea lui Fitz
prea feudal. Fitz l recunoscu pe om, fiindc l vzuse jucnd crichet ntr-un
meci dintre angajaii de la T Gwyn i minerii din Aberowen. Lovea foarte
bine cu stnga.
Morrison, rosti Fitz, amintindu-i numele omului. Spune-le lui Peel i
doamnei Jevons s vin n bibliotec.
Am neles, nlimea Voastr.
Fitz cobor scara impuntoare. E drept c se cstorise cu Bea pentru c l
fermecase, dar avusese i un motiv raional. Visa s ntemeieze o mare
dinastie anglo-rus, care s domneasc peste regiuni vaste, aa cum dinastia
de Habsburg domnise peste o parte a Europei secole de-a rndul.
ns pentru asta avea nevoie de un motenitor. Proasta dispoziie de care
Bea ddea dovad nsemna c nu avea s-l primeasc n patul ei n noaptea
aceea. Putea insista, ns asta nu era niciodat satisfctor. Trecuser vreo
dou sptmni de la ultima lor ntlnire intim. Nu i dorea o soie vulgar,
creia s-i stea gndul numai la asta, dar pe de alt parte dou sptmni
reprezentau totui o perioad cam lung.
Sora sa, Maud, era nc singur la 23 de ani. n plus, copiii ei ar fi fost
probabil crescui astfel nct s fie socialiti turbai, care ar fi cheltuit averea
familiei tiprind manifeste revoluionare.
Era cstorit de trei ani i ncepea s i fac griji. Bea rmsese
nsrcinat doar o singur dat, n anul care trecuse, dar pierduse sarcina
dup trei luni. Se ntmplase chiar dup o ceart. Fitz anulase o cltorie
planificat la Sankt Petersburg, iar Bea devenise extrem de emotiv,
plngnd c ar vrea s se ntoarc acas. Fitz pusese piciorul n prag
brbatul nu putea s-i lase soia s-i dicteze, la urma urmei , ns apoi,
dup ce ea pierduse sarcina, fusese convins c el purta vina. Dac Bea ar mai
fi rmas nsrcinat, ar fi avut grij s nu o mai supere cu nimic pn la
naterea copilului.
35
 Alungndu-i pentru moment aceast grij, se duse n bibliotec i se
aez la biroul furniruit ca s compun o list.
Peste un minut sau dou, Peel intr mpreun cu o menajer. Majordomul
era mezinul unui fermier, avnd o nfiare de ran pistruiat, cu prul
grizonat, ns lucrase ca servitor la T Gwyn aproape toat viaa sa.
Doamna Jevons czu la pat, nlimea Voastr, rosti el.
Fitz renunase de mult vreme s mai ncerce s corecteze gramatica
servitorilor si galezi.
Stomacul, adug Peel pe un ton lugubru.
N-am nevoie de detalii.
Fitz o privi pe menajer, o fat drgu, de vreo 20 de ani. Chipul ei i era
oarecum familiar.
Ea cine este? ntreb el.
Fata se prezent singur:
Ethel Williams, nlimea Voastr. Sunt adjuncta doamnei Jevons.
Fata avea accentul cntat al locuitorilor din vile South Wales.
Ei bine, Williams, pari cam tnr ca s faci treab de menajer.
Dac nlimea Voastr mi permite: doamna Jevons a zis c-o vei
aduce aici probabil pe menajera din Mayfair, ns sper ca eu s dau
satisfacie pn atunci.
Oare zrise o sclipire n ochii ei cnd i pomenise de dat satisfacie? Dei
vorbea cu deferena cuvenit, avea un aer obraznic.
Foarte bine, rosti Fitz.
Williams inea un caiet gros ntr-o mn i dou creioane n cealalt.
Am vizitat-o pe doamna Jevons n camera ei i a reuit s treac totul
n revist pentru mine.
De ce ai dou creioane?
n caz c se rupe unul, spuse ea zmbind.
Menajerele nu ar fi trebuit s-i zmbeasc contelui, ns Fitz nu se putu
abine i-i ntoarse zmbetul.
n regul, zise el. Spune-mi ce i-ai notat acolo.
Trei subiecte, rosti ea. Oaspeii, angajaii i proviziile.
Foarte bine.
Din scrisoarea nlimii Voastre, am neles c vor fi douzeci de
oaspei. Cei mai muli vor veni nsoii de un servitor sau doi, s zicem o
medie de doi, ceea ce nseamn alte patruzeci de persoane. Vor sosi toi
smbt i vor pleca luni.
Corect.

36
 Fitz simi un amestec de plcere i nelinite asemntor cu senzaia pe
care o avusese nainte s in primul lui discurs n Camera Lorzilor: era
ncntat c face asta i ngrijorat totodat de felul n care se va prezenta.
Williams continu:
Evident, Majestile Lor vor fi cazate n Apartamentul Egiptean.
Fitz ncuviin. Acela era apartamentul cu cele mai multe camere. Tapetul
avea motive decorative din templele egiptene.
Doamna Jevons a sugerat celelalte camere care ar trebui deschise i eu
le-am notat p-aici.
Fitz zise:
Arat-mi.
Ea ocoli biroul i i puse n fa caietul deschis. Servitorii din cas erau
obligai s fac baie o dat pe sptmn, aa c ea nu mirosea neplcut,
cum se ntmpla n general cu cei din clasa muncitoare. De fapt, trupul ei
cald rspndea un parfum floral. Poate c-i furase lui Bea spunul aromat. El
citi lista.
Bine, rosti el. Prinesa va decide cum vor fi repartizai oaspeii n
camere s-ar putea s aib nite opinii de nezdruncinat.
Williams ddu pagina.
Iat o list cu personalul suplimentar de care avem nevoie: ase fete la
buctrie, pentru curatul i splatul legumelor; doi brbai cu minile
curate care s ajute la servit; nc trei cameriste i trei biei care s se
ocupe de nclminte i de lumnri.
tii cumva i de unde o s-i lum?
A, da, nlimea Voastr. Am o list cu oameni de prin partea locului
care au mai lucrat aici nainte i, dac nu sunt de ajuns, o s le cerem s ne
mai recomande i alii.
Ai grij s nu fie socialiti, rosti Fitz nelinitit. Ar putea ncerca s
discute cu regele despre relele capitalismului.
Nu puteai ti niciodat la ce s te atepi de la galezi.
Bineneles, nlimea Voastr.
i proviziile?
Ea mai ddu o pagin.
Iat de ce avem nevoie, innd cont de petrecerile din trecut.
Fitz se uit pe list: o sut de franzele, douzeci de duzini de ou,
patruzeci i cinci de litri de smntn, patruzeci de kilograme de slnin,
trei sute douzeci de kilograme de cartofi l apuc plictiseala.
Nu ar trebui s lsm asta la urm, pn cnd prinesa se hotrte
asupra meniului?

37
 Trebuie s comandm totul n Cardiff, replic Williams. Prvliile din
Aberowen nu pot satisface comenzi att de mari. i chiar i furnizorii din
Cardiff trebuie anunai din timp, pentru a ne asigura c au cantitile
respective n acea zi.
Avea dreptate. Se bucura c ea se ocup de tot. Avea capacitatea de a
planifica totul din timp o calitate rar, dup cum aflase.
Mi-ar prinde bine s am pe cineva ca tine n regimentul meu, i zise el.
Nu-mi st bine n kaki, replic ea cu impertinen.
Pe chipul majordomului se citea indignarea.
Williams, nu fi obraznic!
V rog s m iertai, domnule Peel.
Fitz simi c era vina lui pentru c-i vorbise fetei pe un ton glume.
Oricum, nu l deranja obrznicia ei. De fapt, chiar i plcea de ea.
Peel zise:
Buctarul a venit cu cteva sugestii pentru meniu, nlimea Voastr.
i nmn lui Fitz o foaie de hrtie soioas, pe care se vedea scrisul
ngrijit, ca de copil, al buctarului.
Din pcate, nu a venit nc vremea mieilor, dar putem face rost de o
grmad de pete proaspt din Cardiff.
Seamn mult cu ce am servit la ospul vntoresc din noiembrie,
rosti Fitz. Pe de alt parte, nu vrem s ncercm nimic nou de data aceasta
mai bine s rmnem la felurile de mncare ncercate i testate deja.
ntocmai, nlimea Voastr.
i-acum, vinurile. Se ridic n picioare i adug: Hai s coborm n
pivni.
Peel pru surprins. Contele nu cobora prea des n beci.
Undeva, n adncul minii lui Fitz, ncepea s ncoleasc o idee pe care nu
voia s o admit. ovi, apoi spuse:
Williams, vino i tu ca s iei notie.
Majordomul deschise ua, iar Fitz iei din bibliotec i cobor scrile din
spate. Buctria i camerele servitorilor se aflau la demisol. Aici se aplicau
alte reguli de etichet, iar fetele i bieii din cas i fceau reverene sau i
duceau mna la frunte cnd trecea pe lng ei.
Pivnia cu vinuri ocupa o parte a subsolului. Peel deschise ua i spuse:
Cu permisiunea dumneavoastr, v voi arta eu drumul.
Fitz ncuviin. Peel aprinse o fetil de pe perete cu un chibrit, apoi porni
pe trepte. Cnd ajunse jos, mai aprinse o fetil.
Fitz deinea o pivni modest, de vreo dousprezece mii de sticle,
majoritatea puse la pstrare de ctre tatl i bunicul lui. Predominau
ampania, coniacul i rislingul, completate cu cantiti mai mici de vin rou
38
de Bordeaux i vin alb de Burgundia. Fitz nu era mare amator de vin, dar i
plcea pivnia pentru c i amintea de tatl su. O pivni de vinuri necesit
ordine, prevedere i bun gust, obinuia s spun btrnul. Acestea sunt
virtuile care au fcut ca Marea Britanie s fie mrea.
Fitz avea s-l serveasc pe rege cu cel mai bun vin al su, desigur, dar tot
mai avea de fcut unele alegeri. ampania avea s fie din soiul Perrier-Jout,
cel mai scump, dar din ce an? ampania veche de douzeci sau treizeci de
ani era mai puin spumoas i avea un buchet mai puternic, ns cea din
produciile mai recente avea un gust ncnttor i delicios. Lu la ntmplare
o sticl de pe un rnd. Era plin de praf i de pnze de pianjen. terse
eticheta cu batista sa alb din buzunarul de la pieptul hainei. Tot nu putea s
vad data la lumina palid a lumnrii. i art sticla lui Peel, care i pusese
ochelarii la ochi.
1857, citi majordomul.
Ah, mi amintesc anul acela, rosti Fitz. Primul soi pe care l-am gustat
vreodat i probabil cel mai bun.
Prezena menajerei l nelinitea puin, aa cum se aplecase lng el
pentru a se uita la sticla pus la pstrare acolo cu mult timp nainte ca ea s
se nasc. Spre consternarea lui, apropierea ei i tia rsuflarea.
M tem c a trecut vremea lui 57, zise Peel. Pot s v sugerez anul
1892?
Fitz se uit la o alt sticl, ovi, apoi lu o decizie.
Nu pot citi la lumina asta, spuse el. Peel, poi s-mi aduci o lup?
Peel urc treptele de piatr.
Fitz o privi pe Williams. Era pe punctul de a face ceva nesbuit, dar nu se
mai putea abine.
Eti foarte drgu, rosti el.
V mulumesc, nlimea Voastr.
Buclele ei negre ieeau de sub boneta de menajer. El i atinse prul. tia
c avea s regrete asta mai trziu.
Ai auzit vreodat de droit du seigneur?
Remarc tonul rguit al propriului glas.
Eu sunt galez, nu franuzoaic, rosti ea ridicndu-i brbia cu
neobrzare, ntr-un gest pe care el l percepea deja drept caracteristic.
El i duse mna de la prul ei la ceaf, privind-o n ochi. Ea i ntoarse
privirea cu o ncredere plin de cutezan. Dar ce voia s-i transmit cu acea
expresie? Voia ca el s mearg mai departe sau se pregtea s-l pun ntr-o
postur umilitoare?
Auzi pai grei pe treptele pivniei. Se ntorcea Peel. Fitz se trase de lng
menajer.
39
 Ea l lu prin surprindere, chicotind.
Avei o expresie att de vinovat! exclam ea. Ca de colar.
Peel apru n lumina palid a lumnrii, ducnd o tav de argint pe care
se afla o lup cu mner de filde.
Fitz ncerc s-i calmeze btile inimii. Lu lupa i relu examinarea
sticlelor de vin. Avu grij s nu dea ochii cu Williams.
Dumnezeule, se gndi el, ce fat extraordinar!

(II)

Ethel Williams se simea plin de energie. Nimic nu o deranja; putea s se

ocupe de orice problem, s treac peste orice obstacol. Cnd se uit n
oglind, vzu c pielea i strlucete i ochii i sclipesc. Dup ce se
ntorseser de la biseric, duminic, tatl ei comentase cu umorul lui
obinuit, uor sarcastic:
Eti vesel. Ai primit bani?
Se trezea c alearg n loc s mearg pe holurile nesfrite de la T
Gwyn. n fiecare zi umplea tot mai multe pagini din caietul ei cu liste de
cumprturi, orare ale angajailor, orele la care s se strng mesele i cele
la care s fie puse din nou, precum i calcule: numrul feelor de pern, al
vazelor, al erveelelor, al lumnrilor, al lingurilor
Era marea ei ans. n ciuda tinereii sale, era menajer-ef interimar
chiar pe timpul vizitei familiei regale. Doamna Jevons nu ddea niciun semn
c s-ar putea ridica din pat, aa c ntreaga responsabilitate a pregtirii
conacului pentru rege i regin i revenea lui Ethel. Simise dintotdeauna c
ar putea excela, dac i s-ar da prilejul; ns n ierarhia rigid a servitorilor
aveai foarte rar oportunitatea s ari c eti mai bun dect ceilali. Deodat
se ivise o astfel de ans, iar ea era hotrt s profite de ea. Poate c, dup
asta, bolnava doamn Jevons avea s primeasc o ndeletnicire mai puin
solicitant i Ethel avea s devin noua menajer-ef, cu un salariu dublu,
cu un dormitor numai al ei i cu un loc al ei n zona servitorilor.
ns mai avea pn acolo. Contele era evident mulumit de felul n care ea
i fcea treaba i hotrse s nu mai cheme menajera de la Londra, ceea ce
era un mare compliment pentru Ethel; ns, se gndi ea nelinitit, nc mai
era timp s aib o mic scpare, s comit o greeal fatal, care s
compromit totul: o farfurie murdar la mas, o canalizare stricat, un
oarece mort n cad, iar contele avea s se nfurie.

40
 n dimineaa smbetei n care trebuiau s soseasc regele i regina, vizit
fiecare camer de oaspei, asigurndu-se c focul este fcut i c pernele
sunt umflate. Fiecare camer avea cel puin o vaz cu flori, culese chiar n
acea diminea din ser. Exista hrtie de scris cu antetul de la T Gwyn pe
fiecare scrin. Erau prosoape, spun i ap pentru splat. Rposatului conte
nu i plcuse evria i Fitz nu apucase s instaleze robinete n toate
camerele. Erau doar trei closete cu ap ntr-o cas cu o sut de dormitoare,
aa c majoritatea camerelor aveau nevoie i de olie de noapte. Erau
pregtite potpourriuri, fcute de doamna Jevons dup reeta ei personal, ca
s alunge mirosurile neplcute.
Alaiul regelui trebuia s soseasc la ora ceaiului. Contele avea s i
ntmpine la gara din Aberowen. Fr ndoial c avea s se strng acolo o
mulime, spernd s-l zreasc pe monarh, dar regele i regina nu aveau s
se ntlneasc cu oamenii la acel moment. Fitz urma s i aduc la conac cu
Rolls-Royce-ul su, o main mare i nchis. Comisul regelui, Sir Alan Tite,
i restul alaiului cu care cltorea regele aveau s-i urmeze, cu bagajul, n
diverse vehicule trase de cai. n faa conacului, un batalion de pucai galezi
se strngea deja de ambele pri ale aleii, ca s asigure garda de onoare.
Perechea regal avea s se arate supuilor luni diminea. Plnuiau s
fac un tur al satelor din mprejurimi ntr-o trsur deschis i s se
opreasc la primria din Aberowen, ca s se ntlneasc cu primarul i cu
consilierii locali, nainte de a porni spre gar.
Ceilali oaspei ncepur s soseasc pe la amiaz. Peel sttea n sala de la
intrare i repartiza cameriste care s i conduc n camerele lor i lachei care
s le duc bagajele. Primii care ajunser fur unchiul i mtua lui Fitz,
ducele i ducesa de Sussex. Ducele era un vr de-al regelui i fusese invitat
pentru ca monarhul s se simt mai confortabil. Ducesa era mtua lui Fitz
i, ca toi ceilali din familie, era extrem de interesat de politic. n casa lor
din Londra organiza un salon frecventat de membri ai cabinetului.
Ducesa o inform pe Ethel c regele George al V-lea era uor obsedat de
ceasuri i detesta s vad c ceasurile din aceeai cas indic ore diferite.
Ethel blestem n sinea ei: n T Gwyn erau peste o sut de ceasuri.
mprumut ceasul de buzunar al doamnei Jevons i ncepu s fixeze la
aceeai or toate ceasurile din cas.
n sala cea mic de mese ddu peste conte. Sttea la fereastr, cu mintea
rtcit aiurea. Ethel l studie pentru o clip. Era cel mai chipe brbat pe
care l vzuse vreodat. Faa sa palid, luminat de lumina blnd a soarelui
de iarn, prea sculptat n marmur alb. Avea o brbie coluroas, pomei
pronunai i nasul drept. Prul su era negru, ns avea ochii verzi o

41
combinaie neobinuit. Nu avea barb, musti sau favorii. Cu o fa ca a
lui, se gndi Ethel, ce rost avea s lai prul s-o acopere?
El i surprinse privirea.
Tocmai am fost informat c regelui i place s aib un castron cu
portocale n camer! zise el. Nu-i nicio portocal n toat casa.
Ethel se ncrunt. Niciunul dintre bcanii din Aberowen nu avea
portocale att de devreme n sezon clienii lor nu i permiteau asemenea
produse de lux. Acelai lucru era valabil i pentru toate celelalte orae din
South Wales.
Dac mi-ai ngdui s folosesc telefonul, a putea vorbi cu unul sau doi
bcani din Cardiff, zise ea. S-ar putea s aib portocale din Africa de Sud n
aceast perioad a anului.
Dar cum o s le aducem aici?
O s cer prvliei s pun un paner n tren.
Se uit la ceasul pe care tocmai l fixase.
Cu puin noroc, portocalele vor ajunge aici odat cu regele, spuse ea.
Asta e, zise el. Aa vom face. Se uit drept la ea i i spuse: Eti
uluitoare. Nu cred c am mai cunoscut o fat ca tine.
Ea i ntoarse privirea. El i mai vorbise astfel, mult prea familiar i cu o
oarecare intensitate, de cteva ori n ultimele dou sptmni, iar asta i
dduse lui Ethel un sentiment straniu, un soi de entuziasm tulburtor, de
parc urma s se ntmple ceva periculos de incitant. Era ca acel moment
dintr-un basm cnd prinul intr n castelul fermecat.
Vraja fu ntrerupt de sunetul roilor de main pe aleea de afar, apoi de
o voce familiar:
Peel! Ct m bucur s te vd!
Fitz se uit pe fereastr. Expresia de pe chipul lui era de-a dreptul comic.
O, nu! ngim el. Sora mea!
Bine ai venit acas, Lady Maud, se auzi glasul lui Peel. Chiar dac nu
v ateptam.
Contele a uitat s m invite, dar am venit singur.
Ethel i nbui un zmbet. Fitz i iubea nbdioasa sor, ns o
considera foarte dificil. Opiniile ei politice erau alarmant de liberale: era o
sufraget, o militant pentru acordarea dreptului de vot femeilor. Maud i se
prea minunat lui Ethel era exact genul de femeie independent care i-ar
fi dorit i ea s fie.
Fitz iei cu pai mari din camer, iar Ethel l urm n sala de la intrare, o
ncpere impuntoare, decorat n stilul gotic ndrgit de victorienii din
generaia tatlui lui Fitz: furniruri nchise la culoare, tapet cu model

42
complicat i jiluri din lemn de stejar ce artau ca nite tronuri medievale.
Maud tocmai intra pe u.
Fitz, dragul meu, ce mai faci? rosti ea.
Maud era nalt, ca fratele su, i semnau la nfiare, ns trsturile
sculpturale care l fceau pe conte s aduc a statuie de zeu nu erau la fel de
mgulitoare la o femeie, astfel c Maud era mai degrab izbitoare dect
frumoas. Contrar prerii populare conform creia feministele erau
nengrijite, ea era mbrcat cu foarte mult gust, purtnd o fust strmt
peste cizmele cu cataram, o hain bleumarin cu o curea supradimensionat
i cu manete mari, i o plrie cu o pan nalt prins de boruri ca un
drapel de regiment.
Era nsoit de mtua Herm. Lady Hermia era cealalt mtu a lui Fitz.
Spre deosebire de sora ei, care se cstorise cu un duce bogat, Herm se
mritase cu un baron nechibzuit, care murise tnr i falit. Cu zece ani n
urm, dup ce prinii lui Fitz i ai lui Maud muriser la un interval de
cteva luni unul fa de cellalt, mtua Herm se mutase la ei ca s o creasc
pe nepoata ei, n vrst de 13 ani pe atunci. Continua s se poarte ca o
nsoitoare oarecum ineficient pentru Maud.
Fitz i zise lui Maud:
Ce caui aici?
Mtua Herm murmur:
i-am spus eu c n-o s-i plac, drag.
Nu puteam lipsi exact cnd vine regele n vizit, rosti Maud. Ar fi fost o
lips de respect din partea mea.
Tonul lui Fitz era exasperat:
Nu vreau s vorbeti cu regele despre drepturile femeilor.
Ethel nu credea c existau motive de ngrijorare. n ciuda vederilor
politice radicale ale lui Maud, ea tia cum s-i flateze i cum s flirteze cu
brbaii puternici, i chiar i prietenii conservatori ai lui Fitz o plceau.
Ia-mi haina, te rog, Morrison, zise Maud.
i desfcu nasturii i se ntoarse ca s-i permit lacheului s i scoat
haina.
Bun, Williams, ce mai faci? i spuse ea lui Ethel.
Bine ai venit acas, nlimea Voastr, rosti Ethel. Dorii s stai n
Apartamentul cu Gardenii?
Da, te rog. mi place panorama de acolo.
Vrei s servii prnzul pn v pregtesc camera?
Da, te rog. Mi-e foame de mor.
Astzi servim n regim de club, ntruct oaspeii sosesc la ore diferite.

43
 Regimul de club nsemna c oaspeii erau servii oricnd intrau n sala de
mese, ca ntr-un club de gentilomi sau ca ntr-un restaurant, n loc s se
pun masa o dat pentru toat lumea. Prnzul era modest n ziua aceea:
sup fierbinte, concentrat i condimentat, platouri cu aperitive reci i
pete afumat, pstrv umplut, cotlete de miel i cteva dulciuri i brnzeturi.
Ethel deschise ua i le urm pe Maud i pe Herm n marea sal de mese.
Acolo se aflau deja verii von Ulrich. Walter von Ulrich, cel mai tnr dintre
ei, era chipe i fermector i prea ncntat s se afle la T Gwyn. Robert
era un tip mofturos: ndreptase tabloul ce nfia castelul din Cardiff aflat
pe peretele din camera sa, ceruse mai multe perne i descoperise c n
climara de pe scrinul su cerneala se uscase o scpare care o fcu pe
Ethel s se ntrebe ngrijorat ce altceva mai uitase.
Se ridicar n picioare cnd doamnele intrar n sal. Maud se duse int
la Walter i-i zise:
Nu te-ai schimbat deloc de cnd aveai 18 ani! M mai ii minte?
Chipul lui se lumin.
Da, dei tu te-ai schimbat de cnd aveai 13 ani.
i ddur mna i apoi Maud l srut pe obraji, de parc ar fi fost rude.
Fcusem o adevrat pasiune de fetican pe vremea aceea, rosti ea cu
o candoare dezarmant.
Walter zmbi.
i tu mi plceai foarte mult.
Dar te purtai mereu ca i cum a fi fost o pacoste!
Trebuia s mi ascund sentimentele fa de Fitz, care te proteja ca un
cine de paz.
Mtua Herm tui, manifestndu-i astfel dezaprobarea fa de acest
acces brusc de intimitate. Maud zise:
Mtu, dumnealui este Herr Walter von Ulrich, un vechi prieten i
coleg de coal de-al lui Fitz, care obinuia s vin aici n vacane. Acum este
diplomat la ambasada german din Londra.
Walter spuse:
Permitei-mi s vi-l prezint pe vrul meu, graful Robert von Ulrich.
Graf era termenul german pentru conte, dup cum i amintea Ethel.
Este ataat militar la ambasada austriac.
De fapt, erau veri de gradul al doilea, i explicase sobru Peel lui Ethel:
bunicii lor erau frai, iar cel mai tnr dintre ei se cstorise cu o
motenitoare german i prsise Viena, mutndu-se n Berlin, ceea ce
explica de ce Walter era german, iar Robert austriac. Lui Peel i plcea s
lmureasc aceste chestiuni.
Toat lumea se aez. Ethel i inu scaunul mtuii Herm.
44
 Ai dori nite sup concentrat i condimentat, Lady Hermia? ntreb
ea.
Da, Williams, te rog.
Ethel i fcu semn unui lacheu, care se duse la bufetul pe care supa era
inut fierbinte ntr-o oal. Vznd c nou-veniii se fcuser comozi, Ethel
plec repede s le pregteasc dormitoarele. Cnd ua se nchidea n spatele
ei, l auzi pe Walter von Ulrich spunnd:
mi amintesc ct de mult i plcea muzica, Lady Maud. Tocmai
discutam despre baletul rusesc. Ce prere ai despre Diaghilev?
Nu muli brbai le cereau femeilor prerea. Maud avea s aprecieze asta.
n timp ce Ethel cobora n grab treptele ca s gseasc dou cameriste care
s se ocupe de dormitoare, se gndi: Germanul acela este fermector.

(III)

Sala cu Sculpturi de la T Gwyn era o anticamer a slii de mese. Oaspeii

se adunau acolo nainte de cin. Fitz nu era foarte interesat de obiectele de
art acestea fuseser colecionate de bunicul su ns sculpturile le
ofereau oamenilor ceva de discutat n timp ce ateptau s se serveasc cina.
Pe cnd vorbea cu mtua sa, ducesa, Fitz se uit nelinitit mprejur, la
brbaii n smoching i la femeile cu rochii decoltate de sear i cu diademe
pe cap. Protocolul cerea ca toi oaspeii s se afle n ncpere atunci cnd
regele i regina aveau s intre. Unde era Maud? Doar nu avea de gnd s
provoace un incident? Nu, iat-o, ntr-o rochie mov de mtase, purtnd
diamantele mamei lor, vorbind nsufleit cu Walter von Ulrich.
Fitz i Maud fuseser dintotdeauna apropiai. Tatl lor fusese un erou
distant, iar mama lor acolita sa nefericit; cei doi copii i oferiser unul
altuia afeciunea de care aveau nevoie. Dup ce muriser prinii lor, ei se
apropiaser i mai mult, unii de suferin. Fitz avea pe atunci 18 ani i
ncercase s-i protejeze surioara de cruzimea lumii. Ea, la rndul ei, l
adorase. Acum, c erau amndoi aduli, ea devenise independent, n vreme
ce el continua s cread c, n calitatea sa de cap al familiei, nc avea
autoritate asupra ei. Totui, afeciunea pe care i-o purtau unul altuia se
dovedise suficient de puternic ca s treac amndoi peste diferenele
dintre ei cel puin pn atunci.
Ea i atrgea acum atenia lui Walter asupra unui Cupidon din bronz. Spre
deosebire de Fitz, ea nelegea asemenea lucruri. Fitz se ruga ca ea s
vorbeasc toat seara numai despre art i s nu abordeze subiectul

45
drepturilor femeilor. George al V-lea detesta liberalii toat lumea tia asta.
Monarhii erau de obicei ultraconservatori, ns evenimentele accentuaser
antipatia regelui. El urcase pe tron n toiul unei crize politice. mpotriva
voinei sale, fusese silit de ctre premierul liberal H.H. Asquith puternic
susinut de opinia public s mai reduc din atribuiile Camerei Lorzilor.
Aceast umilin nc l ndurera. Majestatea Sa tia c Fitz, ca membru
conservator n Camera Lorzilor, se opusese din toate puterile acestei aa-
zise reforme. Cu toate acestea, dac Maud l-ar fi scit n seara aceea, el nu i-
ar fi iertat-o niciodat lui Fitz.
Walter se afla abia la nceputul carierei sale de diplomat, ns tatl lui era
unul dintre cei mai vechi prieteni ai kaizerului. i Robert avea relaii sus-
puse: era unul dintre apropiaii arhiducelui Franz Ferdinand, motenitorul
tronului Imperiului Austro-Ungar. Un alt oaspete ce frecventa cercurile
nalte era americanul nalt i tnr care vorbea acum cu ducesa. Numele lui
era Gus Dewar, iar tatl su, un senator, era consilierul preedintelui
Statelor Unite, Woodrow Wilson. Fitz considera c se descurcase bine,
izbutind s adune laolalt un asemenea grup de tineri, elita ce avea s
conduc lumea n viitor. Spera ca regele s fie mulumit.
Gus Dewar avea o fire agreabil, dei era uor stingher. Se apleca de
spate, de parc ar fi preferat s fie mai scund i s sar n ochi ct mai puin.
Prea nesigur pe sine, dar era curtenitor cu toat lumea.
Poporul american este interesat mai degrab de problemele interne
dect de politica extern, i spunea el ducesei. ns preedintele Wilson este
liberal, astfel nct este firesc s fie mai atras de regimurile democrate,
precum cel din Frana i din Marea Britanie, dect de monarhiile autoritare
din Austria i Germania.
n acel moment ua dubl se deschise, camera se cufund n tcere, iar
regele i regina i fcur intrarea. Prinesa Bea fcu o reveren, Fitz se
nclin, iar toi cei prezeni le urmar exemplul. Urmar cteva clipe de
tcere stingher, cci nimeni nu avea voie s vorbeasc pn cnd una
dintre altee nu spunea ceva. n cele din urm, regele i zise lui Bea:
Am stat n aceast cas acum douzeci de ani, s tii!
Dup aceea oamenii ncepur s se relaxeze.
Regele era un brbat dichisit, reflect Fitz n timp ce discutau nimicuri
toi patru. Avea barba i mustaa atent ngrijite. Prul ncepuse s i se
rreasc, dar nc mai avea suficient ct s i-l pieptene cu o crare dreapt
ca o rigl. Hainele strmte de sear se potriveau cu silueta lui supl: spre
deosebire de tatl su, Edward al VII-lea, el nu era gurmand. Se destindea cu
hobby-uri ce necesitau precizie: i plcea s colecioneze timbre, lipindu-le

46
cu meticulozitate n albume, un obicei care i atrsese dispreul
intelectualilor londonezi nerespectuoi.
Regina era ceva mai spectaculoas avea bucle crunte, o gur sever i
un piept mrinimos, dezvluit n mod mgulitor de decolteul extrem de
adnc care era atunci la mod. Era fiica unui prin german. Fusese logodit
iniial cu Albert, fratele mai mare al lui George, ns acesta murise de
pneumonie exact nainte de nunt. Cnd George deveni noul motenitor al
tronului, el o prelu i pe logodnica fratelui su, o uniune privit de unii
oameni ca fiind puin cam medieval.
Bea era n mediul ei. Purta o rochie seductoare din mtase roz, iar
buclele sale blonde erau aranjate perfect, astfel nct s par uor
dezordonate, de parc tocmai s-ar fi desprins dintr-un srut nepermis.
Vorbea cu regele plin de nsufleire. Simind c sporoviala fr rost nu l-ar
fi fermecat pe George al V-lea, i povestea cum crease Petru cel Mare flota
Rusiei, iar el ddea din cap, vizibil interesat.
Peel apru n ua slii de mese, cu o expresie ntrebtoare pe chipul su
pistruiat. i atrase atenia lui Fitz i i fcu un semn cu capul. Fitz o ntreb pe
regin:
Dorii s mergem la cin, Majestatea Voastr?
Ea i ddu braul. n spatele lor, regele mergea la bra cu Bea, iar restul
oaspeilor se aezar, perechi-perechi, n ordinea prestanei. Cnd toat
lumea fu gata, intrar n sala de mese n alai.
Ce frumos, murmur regina cnd vzu masa.
V mulumesc, rosti Fitz, rsuflnd uurat.
Bea fcuse o treab nemaipomenit. Trei candelabre atrnau deasupra
mesei lungi. Reflexiile lor sclipeau n paharele de cristal de pe mas. Toate
tacmurile erau din aur, la fel ca solniele de sare i de piper i ca micile cutii
de chibrituri pentru fumtori. Pe faa de mas alb erau mprtiai
trandafiri din ser i, pentru o not teatral, Bea lsase s atrne ferigi
delicate de pe candelabre pn la piramidele de struguri de pe tipsiile de
aur.
Se aezar cu toii, episcopul rosti rugciunea, iar Fitz se relax. O
petrecere care ncepea bine continua aproape ntotdeauna cu succes. Vinul
i mncarea i fceau pe oameni mult mai puin dispui s gseasc nod n
papur.
Meniul era deschis de aperitive ruseti, n semn de curtoazie pentru ara
de origine a lui Bea: biscuii cu caviar i smntn, triunghiuri de pine
prjit i pete afumat, tartine cu hering afumat, toate servite cu ampania
Perrier-Jout din 1892, care era fin i delicioas, aa cum i promisese Peel.
Fitz era cu ochii pe Peel, iar acesta sttea cu ochii pe rege. De ndat ce
47
Majestatea Sa lsa jos tacmurile, majordomul i lua farfuria, iar acesta era
semnalul pentru ca ceilali lachei s debaraseze masa. Oaspeii care nu i
terminaser nc felul erau nevoii s l abandoneze, din respect pentru
monarh.
Urm supa, servit cu un vin de Xeres sec din Sanlcar de Barrameda.
Petele ales era calcan i fu nsoit de un vin vechi Meursault Charmes, cu un
gust ca de aur. La medalioanele de miel galez, Fitz alesese un Chteau Lafite
din 1875 soiul din 1870 nu era gata nc de but. Vinul rou continu s fie
servit cu pateul din ficat de gsc care urma i cu ultimul fel de mncare pe
baz de carne prepelie cu struguri coapte n aluat franuzesc.
Nimeni nu mnc totul. Brbaii luar ce le plcea mai mult, ignornd
restul. Femeile ciugulir dintr-un fel sau dou. Multe farfurii se ntoarser
neatinse la buctrie.
Urm apoi o salat, un desert, un aperitiv, fructe i fursecuri. ntr-un final,
prinesa Bea ridic discret din sprncean ctre regin, care rspunse cu o
nclinare aproape imperceptibil a capului. Se ridicar amndou n
picioare, toi cei prezeni le urmar exemplul, iar doamnele ieir din
ncpere.
Brbaii se aezar din nou, lacheii aduser cutii cu trabucuri, iar Peel
amplas un clondir cu coniac de Ferreira din 1847 lng mna dreapt a
regelui. Fitz trase cu nesa dintr-un trabuc. Lucrurile mergeau bine. Regele
era cunoscut pentru firea sa nesociabil, simindu-se confortabil doar n
prezena btrnilor si camarazi din vremurile fericite cnd se afla n
marin, ns n seara aceea fusese fermector i nimic nu mersese prost.
Sosiser chiar i portocalele.
Fitz vorbise mai devreme cu Sir Alan Tite, comisul regelui, un fost ofier
de armat cu favorii demodai. Se neleseser ca a doua zi regele s se
ntlneasc ntre patru ochi, cte o or, cu fiecare dintre brbaii de la mas,
care aveau cu toii informaii preioase despre guvernele rilor lor. n seara
aceea ns, Fitz trebuia s sparg gheaa cu o discuie general despre
politic. i drese glasul i i se adres lui Walter von Ulrich:
Walter, noi doi suntem prieteni de cincisprezece ani am nvat
mpreun la Eton. Se ntoarse spre Robert: Iar pe vrul tu l cunosc din
studenia noastr, cnd noi trei mpream acelai apartament n Viena.
Robert zmbi i ncuviin. Lui Fitz i plceau amndoi: Robert era un
tradiionalist, ca Fitz; Walter, dei nu era la fel de conservator, era foarte
inteligent.
Acum aflm c lumea vorbete despre un rzboi ntre rile noastre,
continu Fitz. Chiar exist anse s se ntmple o asemenea tragedie?
Walter rspunse:
48
 Dac discuiile despre rzboi l pot face s devin real, atunci da,
putem vorbi despre un rzboi, cci toat lumea pare s se pregteasc
pentru unul. ns chiar exist un motiv real? Eu unul nu l vd.
Gus Dewar ridic mna, uor nesigur. Fitz l plcea pe Dewar, n ciuda
nclinaiilor sale liberale. Americanii erau obraznici de obicei, ns Gus era
manierat i puin timid. De asemenea, era i surprinztor de bine informat.
El zise:
Marea Britanie i Germania au multe motive de disput.
Walter se ntoarse spre el.
Ai putea s-mi dai un exemplu?
Gus sufl fumul de la trabuc.
Rivalitatea naval.
Walter ddu din cap.
Kaizerul meu nu crede c exist o lege lsat de Dumnezeu care s
spun c flota german ar trebui s rmn mai mic dect cea britanic
pentru totdeauna.
Fitz privi nelinitit spre rege. Monarhul inea nespus la flota regal i s-ar
fi putut simi ofensat. Pe de alt parte, kaizerul Wilhelm era vrul su. Tatl
lui George i mama lui Willy erau frai, fiind amndoi copiii reginei Victoria.
Fitz fu uurat s constate c Majestatea Sa zmbea cu indulgen.
Walter continu:
Acest subiect a provocat friciuni n trecut, ns n ultimii doi ani ne-am
neles, n mod informal, asupra mrimilor relative ale flotelor noastre.
Dewar spuse:
Atunci rivalitatea economic?
Este adevrat c Germania devine tot mai prosper pe zi ce trece, iar
curnd ar putea ajunge din urm producia economic a Marii Britanii i a
Statelor Unite. Dar de ce ar fi asta o problem? Germania este unul dintre cei
mai mari clieni ai Marii Britanii. Cu ct avem mai mult de cheltuit, cu att
cumprm mai mult. Fora noastr economic este un factor pozitiv pentru
industriaii britanici!
Dewar ncerc din nou:
Se zvonete c Germania i-ar dori mai multe colonii.
Fitz se uit din nou la rege, ntrebndu-se dac nu cumva acesta era
deranjat de faptul c discuia era monopolizat de cei doi; ns Majestatea Sa
prea s fie fascinat de discuie.
Walter spuse:
Au existat rzboaie pentru controlul coloniilor, mai ales n ara
dumneavoastr, domnule Dewar. ns n ziua de azi cred c suntem n stare
s lmurim asemenea dispute fr s mai apelm la arme. Acum trei ani,
49
Germania, Marea Britanie i Frana s-au ciorovit n privina Marocului, ns
disputa a fost rezolvat fr rzboi. Mai recent, Marea Britanie i Germania
au ajuns la o nelegere cu privire la chestiunea spinoas a cii ferate din
Bagdad. Dac o s continum n aceeai manier, nu vom ajunge la rzboi.
Dewar spuse:
mi permitei s folosesc termenul de militarism german?
Era o remarc puin cam dur i Fitz tresri.
Walter se mbujor, dar rspunse pe un ton calm:
V apreciez francheea. Imperiul German este dominat de prusaci, care
joac un rol similar cu cel jucat de englezi n Regatul Unit al Majestii
Voastre.
Era ndrzne s compari Marea Britanie cu Germania i Anglia cu Prusia.
Walter se afla la limita a ceea ce era ngduit ntr-o conversaie politicoas,
se gndi Fitz nelinitit.
Walter continu:
Prusacii au o tradiie militar puternic, ns nu pornesc rzboaie fr
motiv.
Dewar rosti cu scepticism:
Deci Germania nu este agresiv.
Dimpotriv, spuse Walter. V asigur c Germania este singura mare
putere din Europa continental care nu este agresiv.
Un murmur de surprindere strbtu ncperea, iar Fitz l vzu pe rege
ridicnd din sprncene. Dewar se trase napoi surprins i zise:
Cum ai ajuns la aceast concluzie?
Manierele impecabile i tonul amiabil al lui Walter atenuar duritatea
vorbelor sale provocatoare:
Mai nti, gndii-v la Austria, continu el. Vrul meu vienez, Robert,
nu va tgdui c Imperiul Austro-Ungar ar dori s-i extind graniele nspre
sud-est.
Nu fr motiv, protest Robert. Acea parte a lumii, pe care britanicii o
numesc Balcani, a fcut parte din sfera otoman de influen vreme de sute
de ani; ns stpnirea otoman a fost spulberat i acum Balcanii sunt o
zon instabil. mpratul austriac crede c este datoria sa sfnt s menin
ordinea i religia cretin acolo.
ntr-adevr, ncuviin Walter. ns i Rusia vrea teritorii din Balcani.
Fitz consider c lui i revenea rolul de aprtor al guvernului rus, poate
i datorit lui Bea.
i ei ar avea motive ntemeiate, rosti el. Jumtate din comerul lor
exterior traverseaz Marea Neagr i trece de acolo prin strmtori n Marea
Mediteran. Rusia nu poate permite niciunei alte mari puteri s controleze
50
strmtorile prin obinerea unor teritorii n estul Balcanilor. Ar fi ca un la la
gtul economiei ruseti.
ntocmai, confirm Walter. Revenind acum la vestul Europei, Frana
nutrete ambiia de a lua Germaniei provinciile Alsacia i Lorena.
n acest moment, oaspetele francez, Jean-Pierre Charlois, izbucni:
Rpite Franei acum patruzeci i trei de ani!
Nu vreau s intru n acest subiect, rosti Walter pe un ton calm. Haidei
s spunem c Alsacia i Lorena au fost alipite la Imperiul German n 1871,
dup nfrngerea suferit de Frana n rzboiul franco-prusac. Fie c au fost
rpite sau nu, vei recunoate, domnule conte, c Frana vrea acele
pmnturi napoi.
Firete.
Francezul se ls pe spate i sorbi din coniac. Walter zise:
Chiar i Italia ar dori s ia Trentino de la Austria
Unde majoritatea populaiei vorbete italiana! strig signor Falli.
plus o mare parte din coasta Dalmaiei
Plin de lei veneieni, biserici catolice i coloane romane!
i Tirolul, o provincie cu o istorie ndelungat de autoguvernare,
unde majoritatea populaiei vorbete germana.
O necesitate strategic.
Desigur.
Fitz i ddu seama ct de abil acionase Walter. Fr s fie nepoliticos, ci
doar uor provocator, el i ntrtase pe reprezentanii fiecrei naiuni,
fcndu-i s-i confirme, ntr-un limbaj mai mult sau mai puin beligerant,
ambiiile teritoriale.
Acum Walter spuse:
ns ce teritoriu nou cere Germania?
i privi pe cei de la mas, dar nimeni nu scoase o vorb.
Niciunul, rosti el, triumftor. O singur alt mare putere din Europa
poate spune acelai lucru: Marea Britanie!
Gus Dewar trecu clondirul de coniac mai departe i zise cu accentul su
trgnat de american:
Presupun c avei dreptate.
Walter ncheie:
Deci, vechiul meu prieten Fitz, ce motiv am avea s pornim un rzboi?

51
 (IV)

Duminic diminea, nainte de micul dejun, Lady Maud o chem la ea pe

Ethel.
Ethel trebui s-i rein un suspin de exasperare. Era extrem de ocupat.
Era devreme, ns servitorii munceau deja din greu. nainte ca oaspeii s se
trezeasc, toate emineurile trebuiau curate, focurile reaprinse, iar
courile umplute cu crbuni. ncperile principale sala de mese, salonul de
zi, biblioteca, fumoarul i slile comune mai mici trebuiau curate i
aranjate. Cnd fu chemat, Ethel tocmai verifica florile din sala de biliard,
nlocuindu-le pe cele care se ofileau. Orict de mult i-ar fi plcut de sora
radical a lui Fitz, spera ca Maud s nu aib o sarcin prea complicat pentru
ea.
Cnd Ethel venise s lucreze la T Gwyn, la vrsta de 13 ani, familia
Fitzherbert i oaspeii acesteia i se pruser aproape ireali: preau a fi
desprini din basme sau precum triburile strine din Biblie, ca hitiii poate,
i o ngrozeau. O speria gndul c ar putea face vreo boacn care s o coste
slujba, dar era i foarte curioas s vad aceste fpturi stranii mai
ndeaproape.
ntr-o zi, o fat de la buctrie i spusese s urce la etaj, pn n sala de
biliard, i s aduc de-acolo tantalicul. Fusese prea agitat ca s mai ntrebe
ce era acela un tantalic. Se dusese n camera respectiv i se uitase peste tot,
spernd c era ceva evident, cum ar fi fost o tav cu vase murdare, dar nu-i
sri nimic n ochi. Plngea cnd n ncpere intrase Maud.
Maud era pe atunci o lungan de 15 ani, o femeie n haine de feti,
nefericit i rebel. De-abia mai trziu avea s-i transforme nemulumirea
ntr-o cruciad. ns chiar i la 15 ani, avea acea compasiune care o fcea
sensibil la nedreptate i la asuprire.
O ntrebase pe Ethel ce se ntmplase. Tantalicul se dovedise a fi un
recipient de argint cu clondire de coniac i whisky. Era un chin, deoarece
avea un mecanism de nchidere care-i mpiedica pe servitori s trag vreo
duc, i explicase ea. Ethel i mulumise din tot sufletul. Era primul dintr-un
lung ir de gesturi de bunvoin i, cu trecerea anilor, Ethel ajunsese s o
adore pe fata mai mare.
Ethel urc n camera lui Maud, ciocni la u i intr. Apartamentul cu
Gardenii avea un tapet cu un motiv floral complicat, care nu mai era la mod
de la nceputul secolului. Cu toate acestea, fereastra sa boltit ddea spre cea
mai fermectoare parte a grdinii lui Fitz, Aleea de Vest, o crare lung i
dreapt ce ducea printre rzoarele de flori spre o cas de var.
52
 Maud i trgea cizmele, observ Ethel nemulumit.
M duc s m plimb, trebuie s m nsoeti, i zise ea. Ajut-m s-mi
pun plria i pune-m la curent cu toate brfele.
Ethel nu-i vedea capul de treab, dar era pe ct de intrigat, pe att de
deranjat. Cu cine voia s se plimbe Maud? Unde era nsoitoarea ei
obinuit, mtua Herm? i de ce i punea o plrie att de fermectoare
dac se ducea s se plimbe prin grdin? Oare era vreun brbat prin peisaj?
n timp ce prindea plria de prul negru al lui Maud, Ethel i spuse:
n dimineaa asta a izbucnit un adevrat scandal sub scri.
Maud coleciona brfele aa cum regele coleciona timbre.
Morrison s-a dus la culcare de-abia la ora patru. E unul dintre lachei
cel nalt, cu musta blond.
l tiu pe Morrison. i tiu unde i-a petrecut noaptea.
Maud ezit. Ethel atept o clip, apoi zise:
i nu avei de gnd s-mi spunei?
O s fii ocat.
Ethel rnji.
Cu att mai bine.
i-a petrecut noaptea cu Robert von Ulrich.
Maud o privi pe Ethel n oglinda de la msua de toalet.
Eti ngrozit?
Ethel era fascinat.
Vai, n-a fi crezut! tiam c Morrison nu e prea fustangiu din fire, dar
nu credeam c este unul dintre aceia, dac nelegei ce vreau s spun.
Ei bine, Robert este cu siguran unul dintre aceia i l-am vzut
uitndu-se la Morrison de cteva ori n timpul cinei.
De fa cu regele! De unde tii de Robert?
Walter mi-a zis.
Ce mai lucru pe care s-l spun un cavaler unei doamne! Oamenii v
destinuie tot. Ce se mai brfete prin Londra?
Se vorbete despre domnul Lloyd George.
David Lloyd George era ministrul de finane, responsabil cu vistieria
statului. Galez de fel, era un nfocat orator de stnga. Tatl lui Ethel i zisese
c Lloyd George ar fi trebuit s fie n Partidul Laburist. n timpul grevei din
minerit din 1912, el pomenise chiar de naionalizarea minelor.
Ce se spune despre el? ntreb Ethel.
C are o amant.
Nu!
De data aceasta Ethel chiar era ocat.
Dar a fost crescut baptist!
53
 Maud rse.
Ar fi fost mai puin scandalos dac era anglican?
Da!
Ethel se abinu s mai adauge evident.
Cine este amanta? ntreb ea.
Frances Stevenson. La nceput a fost guvernanta fetei sale, dar este o
femeie inteligent are o diplom n limbile clasice i acum este secretara
lui personal.
Este ngrozitor.
El i zice Psric.
Ethel aproape c se nroi. Nu tia ce replic s mai dea. Maud se ridic n
picioare, iar Ethel o ajut s-i pun haina. Apoi Ethel o ntreb:
i soia lui, Margaret?
Ea st aici, n ara Galilor, cu cei patru copii.
Au fost cinci, numai c unul a murit. Biata femeie!
Maud era gata. Strbtur holul i coborr scrile. Walter von Ulrich
atepta n sala de la intrare, nfurat ntr-o pelerin lung, nchis la
culoare. Avea o mustcioar i ochii cprui i blnzi. Arta spilcuit, ntr-un
fel ngrijit, de german era genul de brbat care s-ar nclina, i-ar pocni
clciele i apoi i-ar face cu ochiul, se gndi Ethel. Deci el era motivul
pentru care Maud nu o voia pe Lady Hermia drept nsoitoare.
Maud i zise lui Walter:
Williams a venit s lucreze aici cnd eu eram copil i de-atunci
suntem prietene.
Lui Ethel i plcea de Maud, dar era prea mult s spui c erau prietene.
Maud era cumsecade, iar Ethel o admira, ns erau n continuare stpn i
servitoare. Maud voia de fapt s spun c Ethel era de ncredere.
Walter i se adres lui Ethel cu politeea elaborat pe care oamenii ca el o
foloseau atunci cnd le vorbeau celor din clasele inferioare:
ncntat de cunotin, Williams. Ce mai faci?
Sunt bine, mulumesc, domnule. mi iau imediat haina.
Fugi n jos pe scri. Chiar nu voia s mearg la plimbare ct timp era
regele acolo ar fi preferat s fie pe-aproape ca s supravegheze menajerele
, dar nici nu putea refuza.
n buctrie, camerista prinesei Bea, Nina, i fcea un ceai rusesc
stpnei sale. Ethel i spuse unei alte cameriste:
Herr Walter s-a trezit. Poi s faci curat n Camera Cenuie.
De ndat ce apreau oaspeii, cameristele trebuiau s se duc n
dormitoare i s fac curat, s strng paturile, s goleasc oalele de noapte
i s schimbe apa de splat.
54
 l vzu pe Peel, majordomul, numrnd farfuriile.
Vreo micare la etaj? l ntreb.
Nousprezece, douzeci, zise el. Domnul Dewar a sunat i a cerut ap
fierbinte pentru brbierit, iar signor Falli a cerut o cafea.
Lady Maud vrea s m duc cu ea la plimbare.
Este inoportun, rosti Peel mbufnat. E nevoie de tine n cas.
Ethel tia asta. i rspunse sarcastic:
Ce vrei s fac, domnule Peel, s-i spun s m mai slbeasc?
Ai grij: fr neobrzare! ntoarce-te ct poi de repede.
Cnd urc la etaj, cinele contelui, Gelert, sttea la ua din fa, gfind
nerbdtor, intuind c era rost de plimbare. Plecar cu toii i traversar
Peluza de Est, ndreptndu-se spre pdure.
Walter i spuse lui Ethel:
Presupun c Lady Maud te-a nvat s fii o sufraget.
A fost invers, de fapt, interveni Maud. Williams a fost prima persoan
care m-a familiarizat cu ideile liberale.
Ethel explic:
Le-am cptat de la tatl meu.
Ethel tia c nu voiau de fapt s vorbeasc cu ea. ns eticheta nu le
ngduia s rmn singuri, aa c se mulumeau cu mai puin. l strig pe
Gelert, apoi ni n fa, jucndu-se cu cinele i oferindu-le intimitatea
dup care probabil tnjeau. Aruncnd o privire n urm, vzu c se ineau de
mn.
Maud se mica repede, se gndi Ethel. Din cte zisese ieri, nu l mai
vzuse pe Walter de zece ani. Nici atunci nu existase vreo idil fi, ci doar
o atracie nerostit. Ceva trebuie s se fi ntmplat n noaptea precedent.
Poate c au stat pn trziu s vorbeasc. Maud flirta cu toat lumea aa
obinea informaii de la toi , ns era limpede c aici era vorba de ceva mai
serios.
O clip mai trziu, Ethel l auzi pe Walter fredonnd o melodie. Maud i se
altur, apoi se oprir i izbucnir n rs. Lui Maud i plcea muzica la
nebunie i cnta destul de bine la pian, spre deosebire de Fitz, care era afon.
Se pare c i Walter avea o fire muzical. Vocea lui plcut de bariton ar
fi fost foarte apreciat n Capela Bethesda, se gndi Ethel.
Mintea i rtci la ndatoririle ei. Nu vzuse pantofi lustruii n faa
dormitoarelor. Trebuia s-i mne de la spate pe lustragii i s-i zoreasc. Se
ntreba agitat ct era ceasul. Dac plimbarea mai dura mult, avea s fie
nevoit s insiste s se ntoarc acas.
Arunc o privire n spate, ns de aceast dat nu-i mai vzu pe Walter i
pe Maud. Oare se opriser i o luaser ntr-o alt direcie? Rmase pe loc
55
cteva minute, dar nu putea atepta acolo toat dimineaa, aa c o lu
napoi printre copaci.
O clip mai trziu i zri. Erau mbriai, srutndu-se ptima. Minile
lui Walter erau pe spatele lui Maud i o ineau lipit de el. Aveau gurile
ntredeschise, iar Ethel o auzea pe Maud gemnd.
Se holb la ei. Se ntreba dac o va sruta vreodat astfel i pe ea vreun
brbat. Llewellyn Pestriul o srutase odat pe plaj, cnd ieiser mpreun
enoriaii, dar nu i deschiseser gurile i nici nu se lipiser unul de cellalt
i n niciun caz nu o fcuse pe Ethel s geam. Micul Dai Haleal, fiul
mcelarului, i bgase mna pe sub fust la Palace Cinema din Cardiff, ns
ea i dduse mna la o parte dup cteva secunde. i plcuse cu adevrat de
Llewellyn Davies, fiul unui profesor, care i vorbise despre guvernarea
liberal i i zisese c are snii ca nite pui calzi de pasre ntr-un cuib; ns
el plecase la facultate i nu-i mai scrisese. Cu ei fusese intrigat, chiar
curioas s mearg mai departe, dar nu fusese niciodat ptima. O invidia
pe Maud.
Maud i deschise atunci ochii, o zri pe Ethel i se desprinse din
mbriare.
Gelert scheun deodat i le ddu ocol, cu coada ntre picioare. Ce-o mai fi
pit i el?
O clip mai trziu, Ethel simi o vibraie n pmnt, de parc ar fi trecut
un accelerat, ns calea ferat se termina la o mil mai ncolo.
Maud se ncrunt i ddu s spun ceva, apoi se auzi un bubuit ca de
tunet.
Ce-a mai fost i asta? zise Maud.
Dar Ethel tia.
ip i o lu la fug.

(V)

Billy Williams i Tommy Griffiths erau n pauz.

Lucrau la un filon numit Crbunele de-un Metru, adnc de vreo cinci sute
de metri, nu att de adnc precum Orizontul Principal. Filonul era mprit
n cinci sectoare, toate numite dup hipodromurile britanice, iar acum se
aflau n Ascot, cel mai apropiat de puul de aeraj. Ambii biei lucrau ca
ucenici, ajutoare pentru minerii mai n vrst. Ortacul i folosea trncopul
cu lam dreapt ca s ndeprteze crbunele de pe abataj, iar ucenicul su l
strngea cu lopata ntr-un vagonet. ncepuser lucrul la ase dimineaa, ca

56
ntotdeauna, i acum se odihneau dup vreo dou ore de munc, aezai pe
pmntul jilav, cu spatele rezemat de latura tunelului, lsnd suflul domol al
sistemului de ventilaie s le rcoreasc pielea, n timp ce sorbeau nghiituri
lungi de ceai cldu i dulce din plotile lor.
Erau nscui amndoi n aceeai zi din 1898 i mai aveau ase luni pn
s mplineasc 16 ani. Diferena fizic dintre ei, att de stnjenitoare pe
vremea cnd Billy avea 13 ani, dispruse. Acum erau amndoi brbai tineri,
lai n umeri i cu brae puternice; se brbiereau o dat pe sptmn, dei
nu ar fi avut de ce. Purtau doar pantalonii scuri i bocancii, iar trupurile lor
erau nnegrite de la combinaia de sudoare i praf de crbune. n lumina
palid a lmpaelor, sclipeau ca nite statui de abanos ale unor zei pgni.
Efectul era spulberat doar de btile lor.
Munca era grea, dar se obinuiser cu ea. Nu se plngeau de dureri de
spate i de articulaii nepenite, precum brbaii mai n vrst. Aveau
energie din belug i n zilele libere gseau tot lucruri solicitante de fcut,
jucnd rugby, plantnd rzoare de flori sau boxnd n hambarul din spatele
tavernei Dou Coroane.
Billy nu uitase iniierea sa din urm cu trei ani nc mai fierbea de
indignare cnd i amintea de ea. Jurase atunci c nu se va purta urt cu
niciun biat nou. Chiar astzi l avertizase pe micul Bert Morgan: S nu fii
surprins dac oamenii o s-i joace o fest. S-ar putea s te lase pe ntuneric
vreo or sau ceva la fel de prostesc. Lucruri meschine pe msura minilor
meschine. Brbaii mai n vrst din cuc se uitaser urt la el, ns el i
privise n ochi: tia c are dreptate i o tiau i ei.
Mama se nfuriase i mai tare dect Billy.
Zi-mi i mie, l ntrebase ea pe Tata, stnd n mijlocul sufrageriei cu
minile nfipte n old i cu ochii ei negri scnteind mnioi, cum poate fi
slujit voia Domnului chinuind bieei neajutorai?
Nu ai pricepe. Eti femeie, replicase Tata, un rspuns neobinuit de
slab din partea lui.
Billy credea c lumea n general i puul din Aberowen n particular ar
fi un loc mai bun dac toi oamenii i-ar duce viaa cu frica lui Dumnezeu.
Tommy, al crui tat era ateu i discipol al lui Karl Marx, credea c sistemul
capitalist avea s se autodistrug n curnd, cu puin ajutor din partea clasei
muncitoare revoluionare. Cei doi biei se certau nflcrat, dar rmneau
n continuare cei mai buni prieteni.
Nu-i st n fire s lucrezi duminica, remarc Tommy.
Era adevrat. Mina organiza ture suplimentare pentru a satisface cererea
de crbune, dar, din respect pentru religie, Celtic Minerals lsase ca turele

57
de duminic s fie opionale. i totui, Billy lucra n ciuda stricteii cu care
respecta Sabatul.
Cred c Domnul vrea s-mi iau biciclet, rosti el.
Tommy rse, ns Billy nu glumea. Capela Bethesda deschisese o mic
bisericu ntr-un ctun aflat la vreo zece mile distan, iar Billy era unul
dintre enoriaii din Aberowen care se oferise voluntar s treac muntele n
fiecare duminic, pentru a-i oferi sprijinul noului lca de cult. Dac ar fi
avut o biciclet, ar fi putut ajunge acolo i n timpul sptmnii, reuind
astfel s pun bazele unei ore de religie sau ale unei ntlniri de rugciune.
Discutase acest plan cu btrnii, iar ei fuseser de acord c Domnul
binecuvnta faptul c Billy muncea n ziua de Sabat vreme de cteva
sptmni.
Billy tocmai voia s-i explice asta lui Tommy, cnd pmntul de sub ei se
cutremur, un bubuit nfiortor se auzi i plosca i zbur din mn, suflat
de un vnt cumplit.
Simi c-i st inima. i aminti deodat c se aflau la jumtate de mil sub
pmnt, cu milioane de tone de pmnt i de piatr deasupra capului, inute
pe loc de doar cteva brne.
Ce dracu a mai fost i asta? rosti Tommy cu glas speriat.
Billy sri n picioare, tremurnd de spaim. i ridic lmpaul i se uit n
ambele pri ale tunelului. Nu vzu flcri, nici cderi de pietre sau mai mult
praf dect de obicei. Cnd ecourile se stinser, nu se mai auzi niciun zgomot.
A fost o explozie, zise el cu voce tremurat.
Asta era cea mai mare team a minerilor n fiecare zi. O scpare brusc de
grizu putea fi produs de o cdere de pietre sau de un ortac care cioplea
printr-o fisur din filon. Dac nu observa nimeni semnalele de avertizare
sau dac pur i simplu concentraia cretea mult prea repede , gazul
inflamabil putea fi aprins de scprarea unei potcoave de ponei, de
clopoelul electric al unei cuti sau de vreun miner nesbuit care-i aprindea
pipa, sfidnd toate regulamentele.
Tommy zise:
Dar unde?
Cred c jos, la Orizontul Principal de-aia noi am scpat.
S ne-ajute Dumnezeu!
O s ne ajute, spuse Billy i groaza ncepu s i se domoleasc. Mai ales
dac ne ajutm i singuri.
Cei doi ortaci pentru care lucraser bieii dispruser ei se duseser
s-i petreac pauza n sectorul Goodwood. Billy i Tommy erau nevoii s ia
singuri decizii.
Cred c ar fi mai bine s mergem la puul de aeraj.
58
 i traser hainele pe ei, i prinser lmpaele la bru i fugir spre puul
de aeraj, numit Pyramus. Manipulatorul manivelei, responsabil cu liftul, era
Dai Haleal.
Nu mai coboar colivia! rosti el cu panic n voce. Am sunat ntruna!
Frica omului era contagioas i Billy trebui s-i nfrng propria-i
groaz. Dup o clip spuse:
Dar telefonul?
Manipulatorul comunica cu corespondentul su de la suprafa prin
semnalele unui clopoel electric, ns de curnd fuseser instalate telefoane
la ambele orizonturi, conectate la biroul directorului ortacilor, Maldwyn
Morgan.
Niciun rspuns, zise Dai.
Mai ncerc o dat.
Telefonul era prins de peretele de lng cuc. Billy lu receptorul i
ncepu s nvrt manivela.
Haide, haide!
Se auzi o voce tremurnd.
Da?
Era Arthur Llewellyn, secretarul directorului.
Pestriule, Billy Williams la telefon, rcni Billy n receptor. Unde-i
domnul Morgan?
Nu-i aici. Ce-a fost bubuitura aia?
A fost o explozie n subteran, ntrule! Unde-i eful?
Se duse la Merthyr, rosti Pestriul pe un ton plngre.
De ce s-a dus nu conteaz, las! Uite ce trebuie s faci. Pestriule, m
auzi?
Da.
Vocea se auzi puin mai tare.
Mai nti, trimite pe cineva la biserica metodist i spune-i lui Dai
Plngciosul s adune o echip de salvare.
Aa.
Apoi sun la spital i zi-le s trimit ambulana la gura puului.
E cineva rnit?
Sigur trebuie s fie, dup o bubuitur de-asta! n al treilea rnd, pune-i
pe toi oamenii din magazia de splare a crbunilor s scoat furtunurile de
incendiu.
Incendiu?
Pulberea o s ia foc. n al patrulea rnd, sun la secia de poliie i
spune-i lui Geraint c s-a produs o explozie. El o s sune la Cardiff.
Lui Billy nu-i mai trecea prin minte vreo alt urgen.
59
 n regul?
n regul, Billy.
Billy puse receptorul napoi n furc. Nu era sigur ct de eficiente aveau
s se dovedeasc instruciunile sale, ns convorbirea cu Pestriul l ajutase
s-i limpezeasc mintea.
Sunt oameni rnii la Orizontul Principal, le zise el lui Dai Haleal i lui
Tommy. Trebuie s coborm acolo.
Dai spuse:
Nu putem, colivia nu-i aici.
E o scar pe peretele puului, nu?
Sunt aproape dou sute de metri!
Pi dac eram ftlu, nu m mai fceam ortac, nu?
Cuvintele sale erau curajoase, dar asta nu nsemna c nu era speriat.
Scara din pu era rareori folosit i era posibil s nu fie bine ntreinut.
Orice scpare, orice treapt rupt l-ar fi fcut s se prbueasc n gol.
Dai deschise poarta cu un zngnit. Pereii puului erau din crmid
alunecoas i mucegit. O bordur ngust strbtea crmida de jur
mprejur, pe dinafara adpostului din lemn al coliviei. O scar de fier era
fixat cu scoabe cimentuite n zidrie. Nu era nimic linititor la barele
laterale subiri i la treptele nguste. Billy ovi, regretndu-i bravada
impulsiv. ns ar fi fost prea umilitor dac ar fi dat napoi acum. Trase
adnc aer n piept i rosti o rugciune n gnd, apoi pi pe bordur.
Ocoli pn ajunse la scar. i terse minile de pantalonii scuri, apuc
barele laterale ale scrii i-i puse tlpile pe trepte.
ncepu s coboare. Fierul era aspru la atingere i rugina i se sfrma sub
degete. n unele locuri scoabele se desprinseser i scara se legna n mod
nelinititor sub picioarele sale. Lmpaul prins la bru era suficient de
strlucitor ca s lumineze treptele de sub el, dar nu i ca s-i arate fundul
puului. Nu tia dac asta era de bine sau de ru.
Din pcate, coborrea i lsa timp s se gndeasc. i aminti toate felurile
n care puteau muri minerii. Cea mai rapid i nedureroas moarte era s fii
ucis de explozie. Arderea metanului producea un dioxid de carbon sufocant,
cruia minerii i spuneau gaz de explozie. Muli erau prini sub cderile de
pietre i puteau muri din cauza hemoragiei pn ajungeau s fie salvai. Unii
mureau de sete, n timp ce colegii lor ncercau s-i croiasc drum prin
drmturi la doar civa pai de ei.
Se simi cuprins deodat de dorina de a se ntoarce, de a urca napoi la
adpost, n loc s coboare n mijlocul distrugerii i-al haosului de jos dar
nu putea, cci Tommy era exact deasupra lui, venind dup el.
Eti cu mine, Tommy? strig el.
60
 Vocea lui Tommy se auzi chiar de deasupra capului su.
Da!
Asta l mai mbrbt pe Billy. ncepu s coboare mai repede, simind
cum i revine ncrederea. n curnd vzu o lumin i o clip mai trziu auzi
voci. Cnd se apropie de Orizontul Principal, simi miros de fum.
Auzea acum o hrmlaie nfiortoare, ipete i ciocnituri, pe care se
strdui s le identifice. Simea deja cum i piere curajul. i veni ns n fire:
trebuia s existe o explicaie raional. O clip mai trziu i ddu seama c
auzea nechezatul ngrozit al poneilor i loviturile lor de copit, n timp ce
ncercau disperai s drme pereii de lemn ai grajdului i s scape. ns
faptul c nelesese care era sursa zgomotelor nu fcea ca acestea s fie mai
puin tulburtoare: tia prea bine cum se simeau, pentru c i el se simea la
fel.
Ajunse la Orizontul Principal, ocoli pe bordura de crmid, deschise
poarta din interior i pi uurat pe pmntul noroios. Lumina palid din
subteran era i mai nceoat din cauza trmbelor de fum, dar putea vedea
totui tunelurile principale.
Manipulatorul manivelei de pe fundul puului era Patrick OConnor, un
brbat de vrst mijlocie, care-i pierduse o mn cnd se prbuise un
acoperi. Fiind catolic, era cunoscut n mod inevitabil ca Pat Papa. Se holb
la Billy, nevenindu-i a crede.
Billy-cu-Iisus! exclam el. Tu de unde dracu ai mai rsrit?
De la Crbunele de-un Metru, rspunse Billy. Am auzit bubuitura.
Tommy iei i el din pu i zise:
Ce s-a ntmplat, Pat?
Din cte-mi dau eu seama, explozia trebuie s se fi produs la cellalt
capt al nivelului, lng Thisbe, rspunse Pat. Maistrul miner i toi ceilali s-
au dus s vad.
Vorbea calm, dar avea o privire disperat.
Billy se duse la telefon i ntoarse manivela. O clip mai trziu, auzi vocea
tatlui su.
Williams aici. Cine-i acolo?
Billy nu se opri s se mai gndeasc de ce ar fi rspuns un lider de
sindicat din biroul directorului minei orice era posibil n caz de urgen.
Tat, sunt eu, Billy.
O, slav Domnului, eti teafr! exclam tatl su cu glas uor tremurat;
apoi redeveni energic, cum era de obicei: Spune-mi tot ce tii, biete.
Eu i cu Tommy eram n Crbunele de-un Metru. Am cobort prin
Pyramus pn la Orizontul Principal. Explozia s-a produs undeva pe lng
Thisbe, credem noi. Este un pic de fum, nu mult. ns colivia nu mai merge.
61
 Mecanismul de ridicare a fost deteriorat de suflul exploziei, rosti tatl
su pe un ton calm. Dar lucrm la el i o s-l reparm n cteva minute.
Adun ct mai muli oameni pe fundul puului, ca s ncepem s-i aducem
sus de ndat ce reparm colivia.
M duc s le zic.
Puul Thisbe este complet nefuncional, aa c ai grij s nu ncerce
nimeni s scape pe-acolo ar putea nimeri exact n mijlocul incendiului.
Am neles.
Sunt aparate de oxigen lng biroul maitrilor.
Billy tia asta. Era o inovaie de ultim or, cerut de sindicat i impus
prin legea minelor de crbune din 1911.
Aerul nu este chiar att de ru momentan, rosti el.
Unde suntei voi, poate, dar s-ar putea s devin irespirabil cu ct
naintai.
Am neles.
Billy puse receptorul n furc.
Le repet lui Tommy i lui Pat cele spuse de tatl su. Pat art spre un
rnd de vestiare noi.
Cheia ar trebui s fie n birou.
Billy intr repede n biroul maitrilor, dar nu vzu nicio cheie. i ddu
seama c erau prinse la cureaua cuiva. Se uit din nou la rndul de vestiare
pe care scria Aparate de oxigen. Erau fcute din tabl.
Ai cumva o rang, Pat? zise el.
Manipulatorul avea o cutie cu scule pentru reparaii minore. Pat i ddu o
urubelni solid. Billy deschise iute primul vestiar.
Era gol. Billy se holb la el, nevenindu-i s cread.
Pat spuse:
Ne-au pclit!
Tommy zise:
Capitaliti ticloi!
Billy deschise nc un vestiar. i acesta era gol. Furios, le deschise pe toate
cu slbticie, vrnd parc s demate ticloia lui Perceval Jones i a celor de
la Celtic Minerals.
Tommy zise:
Ne descurcm i fr ele.
Tommy era nerbdtor s acioneze, ns Billy ncerca s-i limpezeasc
mintea. Ochii i czur pe un vagonet de incendiu. Era ceea ce nelegea
conducerea printr-o pomp de incendiu: un vagonet de crbune umplut cu
ap, cu o pomp manual prins de el. Nu era complet nefolositoare: Billy o
vzuse n aciune dup cte o strfulgerare, cum i ziceau minerii, cnd o
62
cantitate mic de grizu din apropierea tavanului tunelului se aprindea,
pentru scurt vreme, iar ei se aruncau la pmnt. Strfulgerarea aprindea
uneori pulberea de crbune de pe pereii tunelului, care trebuiau apoi
stropii.
O s lum vagonetul de incendiu cu noi, i strig el lui Tommy.
Acesta era deja pe ine, aa c reuir s l mping. Billy se gndi pentru
o clip s nhame un ponei la vagonet, apoi decise c i-ar lua prea mult, mai
ales atunci, cnd dobitoacele erau cuprinse de panic.
Pat Papa spuse:
Biatul meu, Micky, lucreaz n sectorul Marigold, dar nu pot merge
s-l caut pentru c trebuie s rmn aici.
Pe chip i se citea disperarea, ns n caz de urgen manipulatorul trebuia
s rmn lng pu era o regul strict.
O s m uit dup el, i promise Billy.
i mulumesc, Billy, biete.
Cei doi biei mpinser vagonetul pe ruta principal. Vagonetele nu
aveau frne: cei care le conduceau le frnau introducnd o bucat zdravn
de lemn ntre spiele roilor. Vagonetele scpate de sub control provocaser
multe mori i nenumrate rniri.
Nu foarte repede, rosti Billy.
Se aflau la vreo patru sute de metri n interiorul tunelului, cnd
temperatura crescu i fumul se ngro. n curnd auzir voci. Ghidndu-se
dup sunete, cotir printr-un tunel lateral. Aceast parte a filonului era n
prezent exploatat. De ambele pri Billy putea vedea, la intervale regulate,
intrrile spre locurile n care munceau minerii, numite de obicei pori, i
uneori doar guri. Cum zgomotul cretea tot mai tare, se oprir din mpins
vagonetul i se uitar n fa.
Tunelul era cuprins de flcri. Vpile se ntindeau pe jos i pe perei.
Civa oameni stteau la limita incendiului, siluetele lor distingndu-se pe
fundalul strlucitor ca nite suflete pierdute n iad. Unul avea n mini o
ptur i ncerca s sting cu ea un morman de lemne, fr sori de izbnd.
Alii ipau; nimeni nu asculta. n deprtare, abia vizibil, era un ir de
vagonete. Fumul avea un iz ciudat de carne fript i Billy realiz cu dezgust
c mirosul venea de la poneiul care trsese vagonetele.
Billy l ntreb pe unul dintre oameni:
Ce se ntmpl?
Sunt oameni prini n porile lor, dar nu putem ajunge la ei.
Billy vzu c brbatul care vorbea era Rhys Price. Nu era de mirare c nu
se ncerca nimic.
Am adus vagonetul de incendiu, zise el.
63
 Un alt brbat se ntoarse spre el i Billy fu uurat s-l recunoasc pe John
Jones Prvlie, un individ cu capul pe umeri.
Bravo! spuse Jones. Hai s punem furtunul pe nenorocirea asta.
Billy ntinse furtunul, n timp ce Tommy lega pompa. Billy ndrept jetul
spre tavanul tunelului, astfel nct apa s se scurg pe perei. n curnd i
ddu seama c sistemul de ventilaie al minei, suflnd n jos prin Thisbe i n
sus prin Pyramus, mpingea flcrile i fumul ctre el. Cu prima ocazie ar fi
trebuit s le spun celor de la suprafa s inverseze sensul de rotaie.
Ventilatoarele reversibile erau acum obligatorii o alt exigen a legii din
1911.
n ciuda dificultii, focul ncepu s dea napoi, iar Billy izbuti s nainteze,
chiar dac foarte ncet. Dup cteva minute, flcrile care blocau cea mai
apropiat poart fur stinse. Doi mineri ieir imediat afar, trgnd cu
nesa n piept aerul relativ curat din tunel. Billy i recunoscu pe fraii Ponti,
Giuseppe i Giovanni, cunoscui ca Joey i Johnny.
O parte dintre oameni se npustir n poart. John Jones iei purtnd pe
brae trupul nemicat al lui Dai Ponei, ngrijitorul de cai. Billy nu-i ddea
seama dac era mort sau doar leinat. Zise:
Ducei-l la Pyramus, nu la Thisbe.
Price interveni:
Cine eti tu s dai ordine, Billy-cu-Iisus?
Billy nu avea de gnd s-i piard vremea certndu-se cu Price. I se
adres lui Jones:
Am vorbit la telefon cu cei de la suprafa. Thisbe este grav avariat,
ns colivia ar trebui s fie funcional n curnd n Pyramus. Mi s-a spus s
le comunic tuturor s se ndrepte spre Pyramus.
Am neles. O s dau de veste, rosti Jones i plec.
Billy i Tommy continuar s se lupte cu focul, elibernd porile pe rnd
i ajutnd s ias ali oameni blocai acolo. Unii sngerau, muli erau ari i
civa fuseser rnii de pietrele czute. Cei care puteau s mearg i duceau
pe mori i pe cei grav rnii ntr-o procesiune lugubr.
n curnd apa se termin.
O s mpingem vagonetul napoi i o s-l umplem din bazinul de pe
fundul puului, rosti Billy.
Se grbir amndoi napoi. Cuca nc nu funciona, iar acum erau cam o
duzin de mineri salvai care ateptau i cteva trupuri pe jos, unele gemnd
n agonie, altele nefiresc de nemicate. n timp ce Tommy umplea vagonetul
cu ap noroioas, Billy apuc telefonul. Tot tatl su fu cel care rspunse.
Mecanismul de ridicare o s fie funcional n cinci minute, i zise acesta.
Cum stau lucrurile acolo jos?
64
 Am scos din pori civa mori i rnii. Trimitei jos vagonete pline cu
ap ct putei de repede.
Tu cum eti?
Eu sunt bine. Ascult, tat, ar trebui s inversezi ventilaia. S sufle
Pyramus n jos i Thisbe n sus. Asta o s mping fumul i gazele de explozie
departe de echipele de salvare.
Nu se poate face asta, i spuse tatl su.
Dar scrie n lege ventilaia din puuri trebuie s fie reversibil!
Perceval Jones i-a dus de nas pe inspectori cu o poveste lacrimogen i
ei i-au mai lsat un an la dispoziie ca s modifice ventilatoarele.
Billy ar fi njurat dac s-ar fi aflat altcineva la cellalt capt al firului, i nu
tatl su.
Dar stropitoarele putei s le pornii?
Da, putem, zise tatl su. De ce nu m-am gndit la asta?
Vorbi apoi cu altcineva.
Billy puse receptorul n furc. l ajut pe Tommy s umple din nou
vagonetul, fcnd cu rndul la pompa manual. Le lu la fel de mult s-l
umple pe ct le luase s-l goleasc. Fluxul de oameni din sectorul afectat
ncetini ct timp focul i fcu de cap. n cele din urm vagonetul se umplu i
ei fcur cale ntoars.
Stropitorile pornir, dar cnd Billy i Tommy ajunser la foc, descoperir
c jetul de ap de la eava ngust fixat de plafon era mult prea firav ca s
sting flcrile. ns Jones Prvlie i organizase acum pe mineri. i inea cu
el pe supravieuitorii care nu fuseser rnii, ca s-l ajute la operaiunea de
salvare, trimindu-i la pu pe rniii care se puteau ine pe picioare. De
ndat ce Billy i Tommy legar furtunul, el l prinse i puse un alt om s
pompeze apa.
Voi doi mergei i mai aducei un vagonet cu ap! le spuse el. n felul
sta putem s pstrm un flux constant.
Bine, zise Billy, ns ceva i atrase atenia nainte de a se ntoarce.
O siluet venea n fug prin foc, cu hainele n flcri.
O, Doamne Dumnezeule! exclam Billy ngrozit.
n timp ce privea, alergtorul se mpletici i czu.
Billy i strig lui Jones:
Ud-m!
Fr s atepte vreo confirmare, se npusti n tunel. Simi un jet de ap
izbindu-l n spate. Dogoarea era cumplit. Faa l durea i hainele i fumegau.
l apuc pe minerul czut de umeri i trase de el, fcnd cale ntoars. Nu-i
putea vedea chipul, dar putea ghici c era un biat de vrsta lui.

65
 Jones inea furtunul ndreptat spre Billy, udndu-i prul, spatele i
picioarele, ns partea din fa era uscat, iar el simea mirosul propriei piei
arse. ip de durere, dar reui s in strns trupul inert din braele sale. O
clip mai trziu iei din foc. Se ntoarse i-l ls pe Jones s-l ude i n fa.
Apa de pe fa fu o binecuvntat uurare: dei avea nc dureri, acum era
suportabil.
Jones l ud i pe biatul de pe jos. Billy l ntoarse cu faa n sus i vzu c
era Michael OConnor, cunoscut ca Micky Papa, fiul lui Pat. Acesta l rugase
pe Billy s se uite dup el. Billy zise:
O, Iisuse, ndur-te de Pat.
Se aplec i-l ridic pe Micky. Trupul lui era inert i nensufleit.
l duc la pu, rosti Billy.
n regul, rspunse Jones.
l privea pe Billy cu o expresie ciudat.
Aa s faci, Billy, biete.
Tommy merse cu Billy. Dei se simea ameit, putea s l duc pe Micky.
Pe ruta principal se ntlnir cu o echip de salvare, care ducea un ponei ce
trgea un mic ir de vagonete pline cu ap. Probabil c au venit de la
suprafa, ceea ce nseamn c acum colivia este funcional i c
operaiunea de salvare este condus cum trebuie, se gndi Billy ostenit.
Avea dreptate. Cnd ajunse la pu, colivia coborse din nou i din ea ieir
ali salvatori n costume de protecie i alte vagonete cu ap. Dup ce nou-
veniii se mprtiar, ndreptndu-se n grab spre foc, rniii ncepur s
urce n colivie, ducndu-i cu ei pe cei mori i pe cei care-i pierduser
cunotina.
Dup ce Pat Papa trimise colivia sus, Billy se duse la el, inndu-l pe Micky
n brae.
Pat se holb la Billy cu o privire ngrozit, dnd din cap de parc ar fi vrut
s nege vestea.
mi pare ru, Pat, zise Billy.
Pat nu voia s se uite la trupul nensufleit.
Nu, murmur el. Nu Micky al meu.
L-am scos din flcri, Pat, rosti Billy. Dar am ajuns prea trziu, atta
tot.
Apoi izbucni n lacrimi.

66
 (VI)

Cina fusese un mare succes, din toate punctele de vedere. Bea fusese n
toane nemaipomenite: ar fi vrut s organizeze petreceri regale n fiecare
sptmn. Fitz se dusese n patul ei i, aa cum se ateptase, ea l primise cu
braele deschise. Rmsese acolo pn n zori, plecnd doar cu puin nainte
ca Nina s soseasc cu ceaiul.
Se temea ca nu cumva dezbaterea dintre brbai s nu fi fost prea
controversat pentru o cin regal, dar nu avea motive de ngrijorare.
Regele i mulumise la micul dejun, zicndu-i:
Fascinant discuie, foarte edificatoare, exact ce-mi doream.
Fitz nu-i mai ncpea n piele de mndrie.
Gndindu-se din nou la subiectul discuiei n timp ce-i fuma trabucul de
dup micul dejun, Fitz i ddu seama c ideea unui rzboi nu l ngrozea.
Vorbise despre acest lucru ca despre o tragedie n mod reflex, dar nu ar fi
fost un lucru complet ru. Rzboiul avea s uneasc naiunea mpotriva unui
duman comun, calmnd tulburrile interne. Nu aveau s mai fie greve, iar
aducerea n discuie a republicanismului avea s fie socotit drept
nepatriotic. Poate c nici femeile nu aveau s mai cear drept de vot. Iar el
personal era atras n mod straniu de aceast perspectiv. Rzboiul ar fi
reprezentat ansa lui de a fi util, de a-i dovedi curajul, de a-i sluji ara, de a
face ceva n schimbul averii i al privilegiului cu care fusese rsfat toat
viaa.
Vetile din min, primite pe la jumtatea dimineii, le stricaser cheful
oaspeilor. Numai unul dintre acetia se dusese n Aberowen Gus Dewar,
americanul. Cu toate acestea, toi aveau sentimentul, neobinuit pentru ei, c
nu mai erau n centrul ateniei. Prnzul fu moderat, iar divertismentul
pregtit pentru dup-amiaz fu anulat. Fitz se temea c regele avea s fie
nemulumit de el, chiar dac el nu avea nimic de-a face cu felul n care
funciona mina. Nu era nici director, nici acionar la Celtic Minerals. El doar
concesionase drepturile de exploatare ale companiei, ceea ce i oferea o
redeven pe ton. n consecin, era convins c nicio persoan rezonabil
n-ar fi putut da vina pe el pentru cele ntmplate. Totui, nobilimea nu putea
s-i piard timpul cu activiti frivole n vreme ce n subteran erau oameni
captivi, mai ales cu regele i regina aflai acolo n vizit. Asta nsemna c
fumatul i cititul erau singurele activiti acceptabile. Perechea regal avea
s se plictiseasc, cu siguran.
Fitz era mnios. Mureau oameni tot timpul: soldaii erau ucii n rzboi,
marinarii se scufundau cu corbiile lor, trenurile deraiau, hotelurile pline
67
ochi ardeau din temelii. De ce trebuise s se produc un accident n min
tocmai cnd el l ntreinea pe rege?
Cu puin timp nainte de cin, Perceval Jones, primarul din Aberowen i
preedintele de la Celtic Minerals, veni la conac s i raporteze contelui, iar
Fitz l ntreb pe Sir Alan Tite dac regele ar dori s aud raportul.
Majestatea Sa i dorea acest lucru, veni rspunsul, i Fitz se simi uurat:
mcar monarhul va avea ceva de fcut.
Brbaii se strnser n micul salon de recepie, un spaiu neprotocolar,
cu scaune moi, palmieri n ghivece i un pian. Jones purta smochingul negru
cu care, cel mai probabil, fusese mbrcat i la slujba de diminea. Scund i
pompos, i plcea s arate ca o pasre ano n vesta sa dubl.
Regele purta un costum de sear.
M bucur c ai putut veni, rosti el energic.
Jones rspunse:
Am avut onoarea de a strnge mna Majestii Voastre n 1911, cnd
ai venit n Cardiff pentru ceremonia de nvestire a prinului de Wales.
M bucur c ne rentlnim, n acest caz, dei regret mprejurrile
nefericite n care are loc aceast revedere, zise regele. Spunei-mi ce s-a
ntmplat ct mai pe leau, ca i cum i-ai explica asta unuia dintre colegii
dumneavoastr directori, la o ieire n societate.
Era o micare inteligent, se gndi Fitz; stabilea tonul potrivit dei
nimeni nu-i oferi vreo butur lui Jones, iar regele nu l invit s ia loc.
Ce mrinimos din partea Majestii Voastre!
Jones vorbea cu un accent de Cardiff, mai aspru dect accentul cntat al
oamenilor din vi.
Erau n pu dou sute douzeci de oameni cnd s-a produs explozia,
mai puini dect de obicei, pentru c era o tur special, de duminic.
tii numrul exact? ntreb regele.
A, desigur, sire, ne notm numele fiecrui om care coboar n min.
Scuzai-m c v-am ntrerupt. V rog s continuai.
Ambele puuri au fost avariate, dar echipele de pompieri au izbutit s
in flcrile sub control, cu ajutorul sistemului nostru de stropitori, i au
evacuat oamenii. Se uit la ceas i adug: Pn acum dou ore fuseser
adui la suprafa 215.
Se pare c v-ai ocupat de aceast situaie de urgen cu maxim
eficien, domnule Jones.
V mulumesc, Majestate.
Toi cei 215 sunt n via?
Nu, sire. Opt au murit. Ali cincizeci au suferit rni suficient de grave
ct s necesite ngrijiri medicale.
68
 Dumnezeule! exclam regele. Ce trist!
n timp ce Jones i explica paii urmai pentru localizarea i salvarea celor
cinci oameni rmai n subteran, Peel se furi n camer i se apropie de
Fitz. Majordomul era n inut de sear, gata s serveasc cina. Pe un ton
foarte sczut, i spuse:
n caz c v intereseaz, nlimea Voastr
Fitz opti:
Da?
Menajera Williams tocmai s-a ntors de la gura puului. Se pare c
fratele ei s-a purtat ca un adevrat erou. Dac regele ar dori s aud
povestea din gura ei
Fitz se gndi o clip. Williams era probabil tulburat i ar fi putut spune
ceva nepotrivit. Pe de alt parte ns, regele i-ar fi dorit probabil s poat
vorbi cu cineva afectat n mod direct. Se hotr s rite.
Majestate, rosti el, una dintre servitoarele mele tocmai s-a ntors de la
gura puului i s-ar putea s aib veti ceva mai proaspete. Fratele ei se afla
n subteran atunci cnd s-a produs explozia. Dorii s i punei ntrebri?
Da, rspunse regele. S vin aici.
Cteva momente mai trziu, intr Ethel Williams. Avea uniforma murdar
de praf de crbune, dar se splase pe fa. Fcu o reveren i regele o
ntreb:
Care sunt cele mai recente veti?
Sire, sunt cinci oameni blocai de o cdere de pietre n sectorul
Carnation. Echipa de salvare sap prin drmturi, dar focul nc arde.
Fitz observ c felul n care reacionase regele la vederea lui Ethel era
uor diferit. Abia dac l privise pe Perceval Jones, ciocnind nerbdtor cu
degetul n braul scaunului n timp ce-l asculta; ns pe Ethel o privi drept n
fa, prnd mult mai interesat de ea. O ntreb pe un ton mai blnd:
Ce spune fratele dumitale?
Explozia grizului a aprins pulberea de crbune i aceasta arde acum.
Focul a blocat mai muli oameni aflai la locul lor de munc i unii s-au
sufocat. Fratele meu i ceilali mineri nu i-au putut salva, ntruct nu au avut
aparate de oxigen.
Nu-i adevrat, interveni Jones.
Ba cred c este, l contrazise Gus Dewar.
Ca ntotdeauna, americanul avea o atitudine uor rezervat, dar se
strdui s vorbeasc pe un ton insistent. Spuse:
Am vorbit cu civa dintre cei care au urcat la suprafa. Ei mi-au spus
c vestiarele pe care scria Aparate de oxigen s-au dovedit a fi goale.
Prea c abia reuete s-i nbue mnia.
69
 Ethel Williams adug:
i nu au putut stinge flcrile pentru c nu exista suficient ap n
rezervorul din subteran.
Ochii i scnteiar de furie ntr-un fel care lui Fitz i se pru foarte
atrgtor i simi cum i st inima.
Exist o pomp de incendiu! protest Jones.
Gus Dewar vorbi din nou:
Un vagonet de crbuni umplut cu ap i o pomp manual.
Ethel Williams continu:
Ar fi trebuit s se poat inversa sistemul de ventilaie, dar domnul
Jones nu a modificat mecanismul n conformitate cu prevederile legale.
Jones prea indignat.
Nu a fost posibil
Fitz l ntrerupse:
Linitete-te, Jones, nu eti la o audiere public. Majestatea Sa vrea
doar s afle impresiile oamenilor.
ntocmai, rosti regele. Totui, este un subiect asupra cruia ai putea s
m sftuieti, Jones.
A fi onorat
Plnuisem s vizitez Aberowen i unele dintre satele nvecinate mine
diminea i chiar s-i fac o vizit la primrie. n aceste mprejurri ns, o
parad nu pare cel mai potrivit lucru.
Sir Alan, aflat n spatele regelui, cltin din cap i murmur:
De-a dreptul imposibil.
Pe de alt parte, continu regele, nu mi se pare corect nici s plecm
fr s ne artm interesul fa de catastrofa petrecut. Lumea ar putea
crede c nu ne pas.
Fitz intui c exista un dezacord ntre rege i consilierii si. Ei voiau
probabil s anuleze vizita, nchipuindu-i c aceea era soluia cea mai puin
riscant, n vreme ce regele simea nevoia s fac un gest pentru oameni.
Se ls tcerea, timp n care Perceval chibzui la cele spuse de rege. Cnd
vorbi, nu zise dect:
Este o alegere dificil.
Ethel Williams interveni:
Pot s fac eu o sugestie?
Peel era perplex.
Williams! uier el. Vorbete numai cnd eti ntrebat!
Fitz fu surprins de impertinena ei n prezena regelui. ncerc s-i
pstreze un ton calm cnd zise:
Poate mai trziu, Williams.
70
 ns regele zmbi. Spre uurarea lui Fitz, prea s o plac pe Ethel.
Cred c nu stric s auzim ce propune tnra, spuse el.
Lui Ethel nu-i trebui mai mult. Fr vreo alt introducere, zise:
Majestatea Voastr i regina ar trebui s le vizitai pe vduve. Fr
parad, doar ntr-o trsur cu cai negri. Ar nsemna enorm pentru ele. i
toat lumea va spune c ai fost minunat.
i muc buza i tcu.
Ultima propoziie reprezenta o nclcare flagrant a etichetei, se gndi
Fitz nelinitit; regele nu trebuia s fac vreun gest anume pentru ca oamenii
s cread c este minunat.
Sir Alan prea de-a dreptul ngrozit.
Nu s-a mai fcut niciodat, rosti el alarmat.
ns regele prea intrigat de idee.
S vizitm vduvele rosti el, mai mult pentru sine. Se ntoarse spre
marele comis: Pe toi sfinii, Alan, cred c-i crucial. S art c sufr alturi de
supuii mei n ceasul lor de restrite. Fr alai, doar cu o singur trsur. Se
ntoarse spre menajer: Excelent, Williams, i zise el. i mulumesc c i-ai
spus prerea.
Fitz rsufl uurat.

(VII)

n cele din urm bineneles c nu a existat doar o singur trsur. Regele

i regina au ocupat prima trsur, mpreun cu Sir Alan i cu o doamn de
onoare; Fitz i Bea i-au urmat n a doua trsur, mpreun cu episcopul; o
amestectur de tot soiul de servitori ncheia alaiul. Perceval Jones dorise s
vin i el, dar Fitz respinsese ideea. Aa cum atrsese Ethel atenia, vduvele
ar fi putut ncerca s-l strng de gt.
Era o zi cu vnt i o ploaie rece biciuia caii cnd plecar pe aleea lung de
la T Gwyn. Ethel se afla n al treilea vehicul. Datorit funciei tatlui su, ea
tia toate familiile de mineri din Aberowen. Era singura persoan de la T
Gwyn care tia numele tuturor morilor i rniilor. Ea le dduse indicaii
vizitiilor i tot ea trebuia s-i aminteasc comisului cine era fiecare om n
parte. Avea emoii. Fusese ideea ei i, dac ceva nu mergea bine, a ei ar fi fost
vina.
Cnd ieir pe porile mari de fier fu izbit, ca ntotdeauna, de tranziia
brusc. Pe pmnturile contelui domneau ordinea, farmecul i frumuseea;
afar se afla urenia lumii reale. Un ir de bordeie de rani se ntindea de-a

71
lungul drumului cocioabe cu dou camere, cu mormane ciudate de lemne
i gunoaie ngrmdite n fa i cu copii murdari jucndu-se n anuri.
Curnd dup aceea ncepeau terasele minerilor, ceva mai artoase dect
cocioabele fermierilor, ns tot neatrgtoare i monotone n ochii lui Ethel,
obinuit cu proporiile perfecte ale ferestrelor, uilor i acoperiurilor de la
T Gwyn. Oamenii de aici aveau haine ieftine care se uzau repede,
pierzndu-i formele, colorate cu vopsele ce se decolorau cu timpul, astfel
nct toi brbaii purtau costume cenuii, iar femeile rochii maronii.
Uniforma de menajer pe care o purta Ethel era invidiat pentru fusta ei din
ln clduroas i pentru bluza apretat din bumbac, chiar dac unele fete
susineau c ele nu s-ar cobor niciodat ntr-att nct s fie servitoare. ns
cea mai mare diferen se putea observa la oameni. Cei de aici aveau pielea
ptat, prul murdar i unghiile negre. Brbaii tueau, femeile se
smiorciau, iar copiilor le curgea nasul. Sracii chioptau i i triau
picioarele acolo unde bogaii peau plini de ncredere.
Trsurile coborr pe coasta muntelui pn la Terasa Mafeking.
Majoritatea localnicilor se niraser de-a lungul drumului, ateptnd, dar
fr steaguri sau urale, ci doar cu reverene i plecciuni, apoi alaiul se opri
la numrul 19.
Ethel sri din trsur i i opti lui Sir Alan:
Sian Evans, cinci copii, i-a pierdut soul, pe David Evans, ngrijitor de
cai n subteran.
Ethel l tia pe David Evans, cunoscut i ca Dai Ponei, drept unul dintre
btrnii de la Capela Bethesda.
Sir Alan ddu din cap, iar Ethel se trase prompt napoi, n timp ce el
murmura n urechea regelui. Ethel i surprinse privirea lui Fitz, iar el i fcu
un semn aprobator cu capul. Simi cum crete inima n ea. l asista pe rege
i contele era mulumit de ea.
Regele i regina se duser la ua din fa. Vopseaua se scorojise, dar
pragul era lustruit. N-a fi crezut s apuc ziua asta, se gndi Ethel, regele
btnd la ua unui ortac. Regele purta frac i joben negru: Ethel i explicase
lui Sir Alan c oamenii din Aberowen nu ar fi vrut s-l vad pe monarh ntr-
un costum din tweed asemntor celor purtate de ei.
Ua fu deschis de vduv, mbrcat n hainele sale bune de duminic i
cu plrie pe cap. Fitz sugerase ca regele s i surprind pe oameni, ns
Ethel se opusese, iar Sir Alan fusese de acord cu ea. O vizit neanunat la o
familie ndurerat putea face ca perechea regal s se confrunte cu brbai
bei, femei pe jumtate dezbrcate i copii care se bteau. Mai bine ar fi fost
ca toat lumea s fie prevenit din timp.

72
 Bun dimineaa, eu sunt regele, rosti monarhul, ridicndu-i politicos
jobenul. Dumneavoastr suntei doamna David Evans?
Femeia l privi o clip cu o expresie pierdut. Se obinuise s i se spun
doamna Dai Ponei.
Am venit s v spun ct de mult regret pierderea soului
dumneavoastr, David, continu regele.
Doamna Dai Ponei prea prea agitat ca s mai simt vreo emoie.
V mulumesc mult, rosti ea anevoios.
Era mult prea formal, observ Ethel. Regele era la fel de stingher ca i
vduva. Niciunul dintre ei nu era n stare s spun cum se simea cu
adevrat.
i atunci regina i atinse braul doamnei Dai.
Probabil c i este foarte greu, draga mea, zise ea.
ntr-adevr, doamn, mi este greu, rspunse vduva n oapt, apoi
izbucni n plns.
Ethel i terse i ea o lacrim de pe obraz.
Regele era ct se poate de stnjenit, dar spre cinstea lui rezist eroic,
murmurnd:
Foarte trist, foarte trist.
Doamna Evans plngea necontrolat, dar prea nfipt pe loc, neputndu-
i ntoarce faa de la ei. Suferina nu avea nimic graios n ea, observ Ethel:
chipul doamnei Dai se nroise, iar hohotele rguite de dezndejde i
dezvluiau gura pe jumtate tirb.
Gata, gata, spuse regina.
Strecur batista ei n mna doamnei Dai.
Poftim.
Doamna Dai nu avea nici treizeci de ani, ns minile sale mari erau
noduroase i aspre din cauza artritei, ca cele ale unei btrne. i terse faa
cu batista reginei. Hohotele i se potolir.
A fost un om bun, doamn, rosti ea. N-a ridicat niciodat mna la mine.
Regina nu tia ce s spun despre un brbat a crui virtute consta n
faptul c nu-i btuse niciodat soia.
Era blnd pn i cu poneii si, adug doamna Dai.
Sunt sigur c era, rspunse regina, revenind pe un teren mai familiar.
Un nc apru din adncul casei i se ag de fusta mamei sale. Regele
ncerc din nou:
Am neles c avei cinci copii, zise el.
O, sire, ce vor face ei fr tat?
Este foarte trist, repet regele.
Sir Alan tui, iar regele spuse:
73
 Acum trebuie s mergem s vedem i alte femei aflate n aceeai
situaie trist ca i dumneavoastr.
O, sire, a fost foarte frumos din partea Majestii Voastre s venii pn
aici. Nu v pot spune ct de mult nseamn asta pentru mine. V mulumesc,
v mulumesc
Regele se ntoarse cu spatele.
Regina zise:
M voi ruga pentru dumneata la noapte, doamn Evans.
Apoi l urm pe rege.
Cnd urcau n trsur, Fitz i ddu doamnei Dai un plic. Ethel tia c
nuntru se aflau cinci galbeni i un bilet scris pe o hrtie albastr, cu antetul
de la T Gwyn: Contele Fitzherbert dorete s primii acest semn al
compasiunii sale.
i aceasta fusese tot ideea lui Ethel.

(VIII)

La o sptmn dup explozie, Billy se duse la capel mpreun cu

prinii i cu bunicul su.
Capela Bethesda era o ncpere ptrat i vruit, fr picturi pe perei.
Scaunele erau rnduite ngrijit pe cele patru laturi ale unei mese simple. Pe
mas se aflau o franzel alb pus pe o farfurie din porelan de Woolworth
i o caraf cu vin ieftin de Xeres pinea i vinul simbolice. Slujba nu se
chema mprtanie sau mes, ci pur i simplu mpritul pinii.
La ora 11, congregaia format din aproximativ o sut de enoriai i
ocupase locurile pe scaune brbaii erau n costumele lor bune, femeile
purtau plrii pe cap, iar copiii, splai, se foiau pe rndurile din spate. Nu
exista un ritual dinainte stabilit: brbaii aveau s procedeze sub imboldul
Duhului Sfnt aveau s improvizeze o rugciune, s intoneze un imn, s
citeasc un pasaj din Biblie sau s in o scurt predic. Femeile aveau s
pstreze tcerea, desigur.
n practic ns, exista totui un tipar. Prima rugciune era ntotdeauna
rostit de unul dintre btrni, care rupea apoi franzela i nmna farfuria
celei mai apropiate persoane. Fiecare membru al congregaiei, mai puin
copiii, lua cte o bucic de pine i o mnca. Apoi vinul trecea din mn n
mn i toat lumea bea din caraf, femeile de-abia sorbind, iar unii dintre
brbai savurnd o nghiitur ceva mai zdravn. Dup aceea pstrau cu
toii tcerea, pn cnd cineva simea nevoia s vorbeasc.

74
 Cnd Billy l ntrebase pe tatl su la ce vrst ar trebui s nceap s
participe activ la slujb, acesta i spusese: Nu exist o regul scris. Noi ne
ndreptm ncotro ne ndrum Sfntul Duh. Billy l crezuse pe cuvnt. Dac
i venea n minte primul vers dintr-un imn, la un moment dat n timpul
slujbei, el lua asta drept un semn de la Sfntul Duh, se ridica n picioare i
cnta imnul. tia c era cam devreme pentru el s procedeze astfel de la o
vrst att de fraged, ns congregaia acceptase acest lucru. Povestea
felului n care i apruse Iisus n timpul iniierii sale din subteran fusese
relatat n jumtate dintre capelele din zona minier din South Wales, iar
Billy era socotit ca fiind un biat deosebit.
n acea diminea, fiecare rugciune cerea alinare pentru cei ndoliai, n
special pentru doamna Dai Ponei, care sttea acolo cu un vl pe chip, cu fiul
ei cel mare lng ea, prnd de-a dreptul speriat. Tatl lui Billy i ceruse lui
Dumnezeu s-i dea mrinimia necesar pentru a ierta ticloia
proprietarilor minei, care nclcaser legile cu privire la echipamentul de
oxigen i la ventilaia reversibil. Billy simea c lipsete ceva. Era prea
puin s ceri doar vindecare. Voia ajutor pentru a nelege cum se ncadra
explozia n planul Domnului.
Nu improvizase niciodat pn atunci o rugciune. Muli brbai se rugau
folosind fraze meteugite i citate din Scriptur, de parc ar fi inut o
predic. ns Billy nu credea c Dumnezeu se las impresionat att de uor.
ntotdeauna se simise micat mai mult de rugciunile simple, ce preau
rostite din suflet.
Spre sfritul slujbei, cuvintele i propoziiile ncepur s i se clarifice n
minte i simi un imbold puternic de a le rosti cu voce tare. Lund asta drept
un semn de la Duhul Sfnt, se ridic n picioare.
Cu ochii strns nchii, zise:
O, Doamne, i-am cerut n aceast diminea s le aduci alinare celor
care i-au pierdut un so, un tat, un fiu, n special surorii noastre ntru
Domnul, doamna Evans, i ne-am rugat ca toi cei vduvii s-i deschid
inimile i s-i primeasc binecuvntarea.
i alii mai spuseser asta. Billy fcu o pauz, apoi continu:
i acum, Doamne, i mai cerem o favoare: binecuvnteaz-ne cu darul
nelegerii. Trebuie s tim, Doamne, de ce s-a produs aceast explozie n
pu. Toate lucrurile sunt n puterea Ta, Doamne, deci cum de ai lsat gazul
metan s umple Orizontul Principal i cum de ai ngduit s ia foc? Cum se
face, Doamne, c deasupra noastr sunt oameni, directori la Celtic Minerals,
care n lcomia lor dup bani au devenit nepstori cu vieilor oamenilor
Ti? Cum pot morile unor oameni buni i mutilarea trupurilor create de
Tine s-i slujeasc elul Tu sfnt?
75
 Fcu o nou pauz. tia c era greit s-i ceri lucruri lui Dumnezeu, de
parc ai fi negociat cu conducerea minei, aa c adug:
tim c suferina oamenilor din Aberowen trebuie s joace un rol n
planul Tu venic. Se gndi c ar fi mai bine s lase lucrurile aa, ns nu se
putu abine s nu adauge: ns, Doamne, nu putem nelege cum, aa c Te
rugm s ne luminezi.
ncheie cu n numele Domnului nostru Iisus Hristos.
Ceilali enoriai completar:
Amin.

(IX)

n acea dup-amiaz, oamenii din Aberowen fuseser invitai s viziteze

grdinile de la T Gwyn. Asta presupunea foarte mult munc pentru Ethel.
Un afi fusese pus n taverne smbt noaptea i mesajul fu repetat n
biserici i n capele dup slujbele de duminic diminea. Grdinile fuseser
amenajate deosebit de frumos pentru rege, n ciuda iernii, iar contele
Fitzherbert dorea acum s mprteasc frumuseea acestora cu vecinii si,
dup cum sttea scris n invitaie. Contele urma s poarte cravat neagr i
ar fi fost recunosctor dac i oaspeii si ar fi putut purta articole
asemntoare, din respect pentru cei mori n explozie. Dei era evident c
nu se cuvenea s se in o petrecere, aveau s se serveasc aperitive.
Ethel ceruse s se ridice trei marchize pe Peluza de Est. ntr-una se aflau
ase butoaie de aproape 500 de litri cu bere, aduse cu trenul de la Berria
Coroanei din Pontyclun. Pentru persoanele care nu beau, foarte numeroase
n Aberowen, se gseau n urmtorul cort, pe mese aezate pe capre de
lemn, ceainice imense i sute de ceti i de farfurioare. n cel de-al treilea
cort, ceva mai mic, se servea vin de Xeres pentru micua clas mijlocie a
oraului, care-i cuprindea pe vicarul anglican, pe cei doi doctori i pe
directorul minei, Maldwyn Morgan, poreclit deja Morgan Dus-la-Merthyr.
Din fericire era o zi nsorit, rece dar uscat, cu civa nori albi i
inofensivi pe cerul albastru. Veniser patru mii de persoane aproape toat
populaia oraului i cam toat lumea purta cravat, o fund sau o
banderol neagr. Se plimbau prin tufri, aruncnd priviri curioase spre
ferestrele casei, i bttoreau peluza.
Prinesa Bea rmsese n camera sa: nu era genul ei de eveniment
monden. Toi aristocraii erau egoiti, din cte observase Ethel, ns Bea
dusese acest egoism la rang de art. i concentra toat energia n ncercarea

76
de a-i face siei pe plac i de a obine tot ce voia. Chiar i atunci cnd ddea
o petrecere ceva la care se pricepea de minune , principalul ei motiv era
s ofere un decor pentru propria-i frumusee i pentru propriu-i farmec.
Fitz se ntreinea cu invitaii n splendoarea gotic-victorian a Slii Mari,
cu cinele su imens ntins pe podea lng el, ca o carpet de blan. Purta
costumul su cafeniu din tweed care l fcea s par mai abordabil, n ciuda
gulerului scrobit i a cravatei negre. Arta mai chipe ca niciodat, se gndi
Ethel. Ea aducea rudele morilor i ale rniilor s-l vad n grupuri de cte
trei-patru, astfel nct el s-i poat exprima compasiunea pentru fiecare
locuitor din Aberowen care avusese de suferit. Le vorbea cu farmecu-i
caracteristic i fiecare om pleca de lng el simindu-se deosebit.
Ethel era acum noua menajer-ef. Dup vizita regelui, prinesa Bea
insistase ca doamna Jevons s se pensioneze: nu avea timp de pierdut cu
servitori btrni i bolnavi. Vzuse n Ethel pe cineva dispus s trudeasc
din greu ca s-i ndeplineasc dorinele, aa c o promovase, n ciuda
tinereii sale. i iat cum Ethel i vedea realizat ambiia. Preluase cmrua
menajerei-efe din zona servitorilor i atrnase acolo o fotografie a
prinilor si, mbrcai n hainele lor bune de duminic, fotografie fcut n
faa Bisericii Bethesda n ziua inaugurrii acesteia.
Cnd Fitz ajunse la sfritul listei, Ethel i ceru permisiunea s petreac
puin timp cu familia ei.
Desigur, zise contele. Ct timp doreti. Ai fost absolut nemaipomenit.
Nu tiu cum m-a fi descurcat fr tine. i regele i-a fost recunosctor
pentru ajutor. Cum poi s ii minte toate numele astea?
Ea zmbi. Nu tia sigur de ce simea un fior att de plcut cnd el o luda.
Majoritatea acestor oameni au fost la noi acas, la un moment dat, ca
s vorbeasc cu tatl meu despre compensaiile pentru rni sau pentru o
disput cu un supraveghetor, sau pentru a-i exprima o ngrijorare cu
privire la vreo msur de siguran din subteran.
Ei bine, eu cred c eti remarcabil, spuse el, oferindu-i zmbetul
irezistibil care-i lumina din cnd n cnd chipul, fcndu-l s par un brbat
ca oricare altul. Transmite-i salutrile mele tatlui tu.
Ea iei din cas i o lu la fug pe peluz, simindu-se n al noulea cer. i
gsi pe Mama, pe Tata, pe Billy i pe Bunicul n cortul cu ceai. Tata arta
foarte distins n costumul su negru de duminic i cu o cma alb cu
guler scrobit. Billy avea o arsur urt pe obraz. Ethel l ntreb:
Cum te mai simi, Billy, biete?
Sunt bine. Arat oribil, dar doctorul spune c este mai bine s rmn
nebandajat.
Toat lumea vorbete despre ct de curajos ai fost.
77
 N-a fost suficient ca s-l salvez pe Micky Papa, totui.
Aici nu mai era nimic de zis, ns Ethel atinse braul fratelui ei, drept
consolare.
Mama rosti cu mndrie:
Billy ne-a condus n rugciune azi-diminea, la Bethesda.
Bravo, Billy! mi pare ru c am ratat momentul.
Ethel nu fusese la biseric erau mult prea multe de fcut prin cas.
Pentru ce te-ai rugat? ntreb ea.
I-am cerut Domnului s ne ajute s nelegem de ce a ngduit s se
produc explozia din min.
Billy arunc o privire nelinitit spre Tata, care nu zmbea. Acesta spuse
pe un ton sever:
Billy ar fi fcut mai bine s i cear Domnului s-i ntreasc credina,
astfel nct s cread fr s mai neleag.
Era limpede c se certaser deja pe tema asta. Ethel nu avusese niciodat
rbdare pentru disputele teologice care oricum nu duceau la nicio
schimbare. ncerc s mai destind atmosfera.
Contele Fitzherbert m-a rugat s-i transmit salutri, tat, zise ea. Nu i
se pare c-i un gest frumos din partea sa?
Tatl su nu se ls nduplecat.
Mi-a prut ru s te vd participnd la farsa aceea de luni, rosti el pe
un ton aspru.
Luni? repet ea, nevenindu-i s cread. Cnd regele a fost s viziteze
vduvele?
Te-am vzut optindu-i numele acelui lacheu.
Acela era Sir Alan Tite!
Nu-mi pas cum i spune el. tiu eu cum arat un lingu atunci cnd
vd unul!
Ethel era ocat. Cum putea Tata s fie att de zeflemitor la adresa
momentului ei de glorie? i venea s plng.
Am crezut c o s fii mndru de mine pentru c l-am ajutat pe rege!
Cum ndrznete regele s-i arate compasiunea fa de oamenii de-
aici? Ce tie un rege despre greuti i pericole?
Ethel se strdui s-i nbue lacrimile.
Dar, tat, pentru oameni a contat foarte mult c s-a dus s-i vad!
A distras atenia tuturor de la aciunile periculoase i ilegale ale celor
de la Celtic Minerals.
Dar aveau nevoie de alinare.
De ce nu putea oare s neleag asta?

78
 Regele le-a slbit determinarea. Duminica trecut, tot oraul era gata
de revolt. Luni sear nu se mai vorbea dect despre gestul reginei de a-i da
batista ei doamnei Dai Ponei.
Ethel trecu iute de la dezamgire la mnie.
mi pare ru c aa simi, rosti ea cu rceal.
Nu trebuie s-i par ru
mi pare ru pentru c greeti, l ntrerupse ea cu autoritate.
Tatl su fu luat prin surprindere. Rareori i se ntmpla s i se spun c
greete, cu att mai puin de ctre o fat.
Mama ddu s intervin:
Ei, Eth
Oamenii au i sentimente, tat, rosti ea cu nesbuin. Asta e ce uii tu
mereu.
Tatl su rmase fr grai. Mama spuse:
Ajunge!
Ethel se uit la Billy. Prin perdeaua de lacrimi, i vzu expresia de
admiraie uluit. Asta o ncuraj. i trase nasul, se terse la ochi cu dosul
palmei i zise:
Tu i sindicatul tu, i normele de protecie, i Scripturile tale tiu c
sunt importante, tat, dar nu poi s nu ii cont de sentimentele oamenilor.
Sper ca ntr-o zi socialismul s fac lumea un loc mai bun pentru oamenii
muncii, dar ntre timp au i ei nevoie de consolare.
Tatei i reveni n sfrit glasul:
Cred c am auzit destule din partea ta, spuse el. Cred c i s-a urcat la
cap faptul c te-ai aflat n prezena regelui. Eti doar o fetican i nu se cade
s le faci moral celor mai n vrst dect tine.
Ea plngea prea tare ca s-i mai dea vreo replic.
mi pare ru, tat. Dup o tcere grea, adug: Cred c ar fi mai bine s
m ntorc la lucru.
Contele i spusese s stea ct timp vrea ea, dar acum nu dorea dect s fie
singur. Se ntoarse cu spatele sub privirea ncruntat a tatlui su i porni
napoi spre conac. i inea ochii n pmnt, spernd ca oamenii s nu-i
observe lacrimile.
Nu voia s dea ochii cu nimeni, aa c se furi n Apartamentul cu
Gardenii. Lady Maud se ntorsese la Londra, astfel nct camera era goal i
patul nefcut. Ethel se arunc pe saltea i ncepu s plng.
Se simise att de mndr Cum putea tatl ei s subestimeze tot ce
fcuse? Ce ar fi vrut, ca ea s-i fac prost treaba? Lucra pentru nobili. La fel
fceau i toi minerii din Aberowen. Chiar dac erau angajaii celor de la
Celtic Minerals, ei exploatau crbunele contelui, iar el primea aceeai sum
79
pe tona de crbune ca i minerul care l scotea din pmnt un fapt pe care
tatl ei nu obosea niciodat s i-l aminteasc. Dac era n regul s fii un
ortac bun, eficient i productiv, ce era greit n a fi o menajer bun?
Auzi ua deschizndu-se. Sri repede n picioare. Era contele.
Ce s-a ntmplat, pentru numele lui Dumnezeu? rosti el cu blndee.
Te-am auzit de pe hol.
mi pare ru, nlimea Voastr, nu ar fi trebuit s intru aici.
Nu-i nimic.
Pe chipul su incredibil de frumos se citea o ngrijorare sincer.
De ce plngi?
Eram att de mndr c l-am ajutat pe rege, zise ea cu amrciune,
ns tatl meu spune c totul a fost doar o fars realizat pentru a abate
mnia oamenilor dinspre cei de la Celtic Minerals.
Izbucni din nou n lacrimi.
Ce prostie, spuse el. Oricine i poate spune c ngrijorarea regelui a
fost sincer. La fel i cea a reginei.
i scoase batista alb din buzunarul de la piept al jachetei. Ea crezu c o
s i-o dea, ns el i terse lacrimile cu o atingere blnd.
Eu am fost foarte mndru de tine lunea trecut, chiar dac tatl tu nu
a fost.
Suntei att de bun
Gata, gata, opti el, aplecndu-se i srutndu-i buzele.
Ea rmase nucit. Era ultimul lucru la care s-ar fi ateptat. Cnd el se
ndrept de spate, ea l privi fr s priceap.
El se uit la ea.
Eti absolut fermectoare, rosti el pe un ton sczut, apoi o srut din
nou.
De aceast dat, ea l mpinse la o parte.
nlimea Voastr, ce facei? spuse pe un ton ocat, n oapt.
Nu tiu.
Dar ce v trece prin minte?
Nimic.
Ea i privi vrjit chipul sculptat. Ochii lui verzi o scrutau cu intensitate,
de parc ar fi ncercat s-i citeasc gndurile. i ddu seama c l ador.
Deodat fu npdit de entuziasm i de dorin.
Nu m pot abine, zise el.
Ea oft fericit.
Atunci srut-m din nou, i spuse.

80
 Capitolul 3

Februarie 1914

(I)

La ora zece i jumtate, oglinda din salonul casei din Mayfair a contelui
Fitzherbert arta un brbat nalt, n hainele impecabile ale unui aristocrat
englez. Purta un guler ridicat cci nu agrea moda gulerelor lsate , iar
cravata sa argintie era prins cu o perl. Unii dintre prietenii si considerau
c era nedemn s te mbraci bine. Serios, Fitz, ari ca un blestemat de
croitor gata s-i deschid prvlia dimineaa, i spusese odat tnrul
marchiz de Lowther. ns Lowthie era leampt, cu firimituri pe jiletc i cu
scrum de igar pe mnecile cmii, i voia ca toat lumea s arate la fel de
ru ca el. Detesta s fie nengrijit; i sttea mai bine dichisit.
i puse pe cap un joben gri. Cu bastonul n mna dreapt i cu o pereche
nou de mnui gri din velur n stnga, iei din cas i coti spre miazzi. n
Berkeley Square, o fetican blond de vreo 14 ani i fcu cu ochiul i-i zise:
i-o sug pentru un iling?
Travers Piccadilly i intr n Green Park. Civa fulgi de zpad se
adunaser la rdcinile copacilor. Trecu de Palatul Buckingham i ptrunse
ntr-un cartier dezagreabil de lng Victoria Station. Fu nevoit s ntrebe un
poliist cum poate ajunge pe Ashley Gardens. Strada se dovedi a fi cea din
spatele catedralei romano-catolice. Acum, se gndi Fitz, dac tot i ceri unui
nobil s-i fac o vizit, ar trebui s ai biroul ntr-o zon mai respectabil.
Fusese chemat de un vechi prieten de-al tatlui su, pe nume Mansfield
Smith-Cumming. Ofier de marin n rezerv, Smith-Cumming ocupa acum o
funcie ambigu din cadrul Biroului de Rzboi. i trimisese lui Fitz un bilet
relativ scurt: V-a fi recunosctor dac ai dori s discutai cu mine ntr-o
chestiune de importan naional. Putei trece pe la biroul meu mine
diminea pe la ora 11, s zicem? Biletul era scris la main i semnat cu
cerneal verde, cu o singur liter C.
La drept vorbind, Fitz era ncntat c exista cineva din guvern care voia
s-i vorbeasc. l ngrozea gndul c ar putea fi perceput drept un personaj
de decor, un aristocrat bogat fr vreo alt funcie dect apariia pe la
diverse evenimente sociale. Spera s i se cear sfatul, poate cu privire la
fostul su regiment de pucai galezi. Sau poate c era vreo alt sarcin pe

81
care o putea ndeplini, ceva legat de trupele teritoriale din South Wales,
trupe al cror colonel onorific era el. Oricum, simpla sa convocare la Biroul
de Rzboi l fcea s nu se mai simt att de inutil.
Dac acesta chiar era Biroul de Rzboi. Adresa se dovedi a fi un bloc
modern de apartamente. Un uier i indic lui Fitz liftul. Apartamentul lui
Smith-Cumming prea s aib o funcie dubl, de cas i de birou, ns un
tnr eficient i energic cu o alur militar i spuse lui Fitz c C l poate primi
de ndat.
C nu avea o alur militar. Scund, ndesat i cu un nceput de chelie, avea
un nas ct toate zilele i purta monoclu. Biroul su era aglomerat cu tot soiul
de obiecte: o machet de aeroplan, un telescop, o busol i un tablou ce
nfia nite rani n faa plutonului de execuie. Tatl lui Fitz se referea
mereu la Smith-Cumming ca la cpitanul de corabie cu ru de mare, cci
cariera sa naval nu fusese strlucitoare. Ce fcea aici?
Ce este acest departament, mai exact? ntreb Fitz n timp ce se aeza.
Aceasta este Seciunea Extern a Biroului Serviciilor Secrete, rspunse
C.
Nu tiam c avem un Birou al Serviciilor Secrete.
Dac ar ti lumea, nu ar mai fi secret.
neleg.
Fitz simi un fior de exaltare. Era mgulitor s primeasc informaii
confideniale.
Sper c vei fi destul de bun nct s nu menionai acest lucru altcuiva.
Acesta era un ordin, chiar dac fusese spus pe un ton att de politicos.
Desigur, rosti el.
Era ncntat s se simt membru al unui cerc restrns. Oare asta nsemna
c C avea s i cear s lucreze pentru Biroul de Rzboi?
Felicitri pentru succesul pe care l-ai avut n organizarea vizitei
regale. Cred c ai strns laolalt un grup impresionant de oameni cu relaii
pe care s-i ntlneasc Majestatea Sa.
V mulumesc. A fost un eveniment social discret de fapt, dar m tem
c lumea a aflat.
i acum urmeaz s mergei n Rusia cu soia dumneavoastr.
Prinesa este rusoaic. Vrea s-i viziteze fratele. Este o cltorie pe
care am tot amnat-o.
i Gus Dewar urmeaz s v nsoeasc.
C prea s tie totul.
El face un tur al lumii, rosti Fitz. Planurile noastre au coincis, atta tot.
C se ls pe spate n scaunul su i spuse pe un ton lejer de conversaie:

82
 tii de ce amiralul Alexeev a fost pus la comanda armatei ruse n
rzboiul mpotriva Japoniei, chiar dac nu tia absolut nimic despre lupta pe
uscat?
Dat fiind faptul c i petrecuse o mare parte din copilrie n Rusia, Fitz
urmrise evoluia rzboiului ruso-japonez din 1904-1905, dar nu tia
aceast poveste.
Spunei-mi, v rog.
Ei bine, se pare c marele duce Alexis fusese implicat ntr-o ncierare
ntr-un bordel din Marsilia, fiind arestat de poliia francez. Alexeev i-a srit
n ajutor, spunndu-le jandarmilor c el provocase scandalul, nu marele
duce. Asemnarea numelor lor a oferit plauzibilitate povetii i marele duce
a fost eliberat din nchisoare. Drept rsplat, Alexeev a primit comanda
armatei.
Nu-i de mirare c au pierdut.
Chiar i aa, ruii tot au la dispoziie cea mai mare armat din istorie
ase milioane de soldai, dup unele calcule, punnd la socoteal i
rezervitii. Indiferent ct de incompetent ar fi conducerea lor, rmn o
for formidabil. ns ct de eficieni ar fi ei n cazul unui, s zicem, rzboi
european?
Nu am mai fost acolo de cnd m-am cstorit, zise Fitz. Nu sunt sigur.
Nici noi nu suntem. i aici intervine rolul dumneavoastr. A dori s
aflai cte ceva ct timp vei fi acolo.
Fitz fu surprins.
Dar asta pot face i cei de la ambasada noastr de acolo, cu siguran.
Desigur, zise C ridicnd din umeri. ns diplomaii sunt ntotdeauna
mai interesai de jocurile politice dect de chestiunile militare.
Totui, trebuie s existe i un ataat militar.
Un om din afar, cum suntei dumneavoastr, ne poate oferi o
perspectiv nou la fel cum grupul de persoane pe care le-ai strns
laolalt la T Gwyn i-au oferit regelui ceva ce nu ar fi putut afla de la Biroul
de Externe. ns dac socotii c nu putei
Nu v refuzam, se grbi s spun Fitz.
Dimpotriv, era ncntat c i se cerea s-i serveasc patria.
Eram doar surprins c aa se fac lucrurile.
Departamentul nostru este relativ nou i dispune de puine resurse.
Cei mai buni informatori ai mei sunt cltorii inteligeni, cu suficient
experien militar nct s tie dup ce trebuie s se uite.
Foarte bine.
A fi interesat s aflu dac vi se pare c gruparea ofierilor rui a
avansat fa de 1905. S-au modernizat sau sunt nc prizonierii ideilor
83
nvechite? V vei ntlni cu cei mai de seam oameni din Sankt Petersburg
soia dumneavoastr este nrudit cu jumtate dintre acetia.
Fitz se gndea la ultimul rzboi purtat de Rusia.
Motivul principal pentru care au pierdut n faa Japoniei a constat n
faptul c sistemul feroviar rusesc nu a fost performant, mpiedicndu-i s-i
aprovizioneze armata.
Dar de atunci au ncercat s-i perfecioneze reeaua de ci ferate
folosind bani mprumutai de la Frana, aliatul lor.
M ntreb dac lucrurile au avansat suficient.
Aceasta este ntrebarea esenial. Vei cltori cu trenul. Trenurile
ajung la timp? Stai cu ochii n patru. Liniile de cale ferat sunt nc simple
sau duble? Generalii germani au luat n calcul, n planul lor de rzboi,
inclusiv timpul necesar pentru mobilizarea armatei ruseti. n caz de rzboi,
multe vor depinde de acurateea mersului trenurilor.
Fitz se simea nerbdtor, ca un colar, ns se strdui s vorbeasc pe un
ton sobru.
Voi afla tot ce pot.
V mulumesc.
C se uit la ceas.
Fitz se ridic i i strnser mna.
Cnd plecai, mai exact? ntreb C.
Mine, rosti Fitz. La revedere!

(II)

Grigori Peshkov i urmrea fratele mai tnr, pe Lev, fcndu-l de bani

pe americanul nalt. Pe chipul atrgtor al lui Lev era ntiprit o expresie de
nerbdare ca de bieandru, de parc elul su principal era s-i arate
miestria. Grigori simi aceeai nelinite familiar. ntr-o zi, se temea el,
farmecul lui Lev nu-l va mai putea salva din bucluc.
Este un exerciiu de memorie, rosti Lev n englez; nvase cuvintele
pe de rost. Alegei ce carte dorii.
Vorbea tare, ca s i se aud vocea peste hrmlaia din fabric: utilajele
grele zngnind, aburul uiernd, oamenii rcnind instruciuni i ntrebri.
Numele vizitatorului era Gus Dewar. Purta hain, vest i pantaloni din
aceeai stof fin de ln cenuie. Grigori era cu att mai interesat de el cu
ct auzise c venea din Buffalo.

84
 Dewar era un tnr cu o fire plcut. Ridicnd din umeri, trase o carte din
pachetul lui Lev i se uit la ea.
Lev zise:
Lsai-o pe banc, cu faa n jos.
Dewar ls cartea pe bancul de lucru aspru, din lemn.
Lev scoase o bancnot de o rubl din buzunar i o aez pe carte.
Acum punei jos un dolar.
Asta se putea face numai cu vizitatorii bogai.
Grigori tia c Lev nlocuise deja cartea de joc. n mna sa, ascuns de
bancnota de-o rubl, se aflase o carte diferit. Trucul pe care Lev l
exersase ore n ir consta n ridicarea primei cri i ascunderea acesteia
n palma minii imediat dup lsarea bancnotei i a celeilalte cri.
Suntei sigur c v permitei s pierdei un dolar, domnule Dewar?
rosti Lev.
Dewar zmbi, la fel ca toate celelalte victime cnd se ajungea n acest
punct.
Aa cred, rspunse el.
V mai amintii cartea?
Lev nu vorbea de fapt engleza. Putea rosti aceste fraze n german,
francez i italian.
Cinci de pic, zise Dewar.
Greit.
Sunt chiar sigur.
ntoarcei cartea.
Dewar ntoarse cartea. Era dama de trefl.
Lev lu dolarul i rubla sa.
Grigori i inu respiraia. Acesta era momentul periculos. Oare
americanul avea s se plng c a fost jefuit i s-l acuze pe Lev?
Dewar surse trist i spuse:
Ai ctigat.
Mai tiu nc un joc, spuse Lev.
Era suficient: Lev i fora norocul. Dei avea 20 de ani, Grigori tot trebuia
s-l protejeze.
Nu jucai cu fratele meu, i zise el lui Dewar n rus. Ctig
ntotdeauna.
Dewar zmbi i rspunse ezitant n aceeai limb:
Pare un sfat bun.
Dewar era primul dintr-un mic grup de vizitatori care fceau turul Uzinei
Constructoare de Maini Putilov, cea mai mare fabric din Sankt Petersburg
avea treizeci de mii de angajai, brbai, femei i copii. Treaba lui Grigori
85
era s le arate secia sa, care, dei mic, era important. Fabrica producea
locomotive i alte mainrii mari din oel. Grigori era maistrul seciei care
realiza roile de tren.
Grigori ardea de nerbdare s vorbeasc cu Dewar despre Buffalo. ns
nainte s apuce s pun o ntrebare, apru Kanin, supraveghetorul de la
secia de turntorie. Inginer calificat, acesta era nalt, slab i cu prul tot mai
rar.
mpreun cu el se afla un al doilea vizitator. Grigori i ddu seama dup
hainele acestuia c trebuie s fie un lord britanic. Era mbrcat ca nobilii
rui, cu smoching i joben. Poate c aa se mbrcau cei din clasa
conductoare peste tot n lume.
Numele lordului, aflase Grigori, era contele Fitzherbert. Era cel mai chipe
brbat pe care l vzuse vreodat Grigori, cu prul negru i cu ochii de un
verde intens. Femeile din secia de roi se holbau la el ca la un zeu.
Kanin vorbea cu Fitzherbert n rus.
Acum producem aici cte dou locomotive pe sptmn, zise el cu
mndrie.
Uimitor, replic lordul englez.
Grigori tia de ce erau att de interesai aceti strini. Citea i el ziarele i
participa la prelegerile i la grupurile de discuii organizate de Comitetul
Bolevic din Sankt Petersburg. Locomotivele fabricate aici erau eseniale
pentru capacitatea de aprare a Rusiei. Vizitatorii puteau pretinde c sunt
doar curioi, dar el i ddea seama c strngeau informaii pentru armat.
Kanin l prezent pe Grigori.
Peshkov este campionul la ah al fabricii.
Chiar dac fcea parte din conducerea uzinei, Kanin era un om
cumsecade.
Fitzherbert era fermector. I se adres Varyei, o femeie de vreo 50 de ani,
cu prul crunt prins sub un batic.
Este foarte frumos din partea dumneavoastr s ne artai unde
muncii, spuse el ntr-o rus fluent, dar cu accent puternic.
Varya, o femeie cu o statur impuntoare, musculoas i cu pieptul
impresionant, chicoti ca o colri.
Demonstraia era pregtit. Grigori pusese drugi de oel n bara de
ncrcare i alimentase furnalul, iar metalul se topise acum. ns mai trebuia
s vin un vizitator: soia contelui, care prea s fie rusoaic de aceea
cunotea el limba, un lucru neobinuit la un strin.
Grigori voia s-l ntrebe pe Dewar despre Buffalo, ns nainte s aib
ocazia soia contelui intr n secia de roi. Fusta ei lung pn n pmnt
mtura praful i achiile metalice din faa ei. Purta o jachet scurt peste
86
rochie, fiind urmat de un servitor ce ducea o mantie de blan, de o
camerist cu o geant i de unul dintre directorii fabricii, contele Maklakov,
un tnr mbrcat ca Fitzherbert. Era evident c Maklakov era ct se poate
de fermecat de musafira sa, zmbind, vorbind pe un ton sczut i lundu-i
braul fr s fie necesar. Ea era extraordinar de frumoas, cu bucle blonde
i avnd o nclinare cochet a capului.
Grigori o recunoscu imediat. Era prinesa Bea.
Simi cum l neap inima i i se face ru. i nbui amintirea urt ce se
nla dintr-un trecut ndeprtat. Apoi, cum se ntmpla mereu n caz de
urgen, se uit spre fratele su. Oare Lev i amintea? Pe atunci avea doar
ase ani. Lev o privea curios pe prines, de parc ar fi ncercat s-i dea
seama de unde o tie. Apoi, chiar sub ochii lui Grigori, chipul lui Lev se
transform i el i aminti. Pli, prnd subit bolnav, dup care se nroi de
furie.
Grigori ajunse imediat lng Lev.
Pstreaz-i calmul, murmur el. Nu spune nimic. Nu uita, plecm n
America nu trebuie s intervin nimic!
Lev scoase un sunet dezgustat.
Du-te napoi la grajduri, rosti Grigori.
Lev era vizitiu, ocupndu-se de caii folosii n fabric.
Lev se mai uit urt o clip spre prinesa netiutoare. Apoi se rsuci i
plec, iar pericolul trecu.
Grigori ncepu demonstraia. i fcu un semn lui Isaak, un brbat de-o
seam cu el, cpitanul echipei de fotbal a fabricii. Isaak deschise matria. El
i Varya ridicar ablonul de lemn lustruit al unei roi de tren cu talon.
Aceasta era n sine o lucrare meteugit, cu spie eliptice n seciune
transversal, subiate cu a douzecea parte de la centru spre margini. Roata
era produs pentru o locomotiv mare, de 4-6-4, iar ablonul era aproape la
fel de nalt precum oamenii care l ridicau.
O aezar ntr-o cuv adnc plin cu un amestec nisipos i umed. Isaak
aez deasupra placa de rcire din font, pentru a forma ecartamentul i
flana, apoi capacul matriei.
Deschiser agregatul i Grigori verific gaura fcut de ablon. Nu erau
neregulariti vizibile. Stropi nisipul cu un lichid negru i uleios, apoi
nchiser din nou rama de formare.
V rog s v dai napoi acum, le zise el vizitatorilor.
Isaak mut duza barei de ncrcare deasupra plniei de pe matri, apoi
Grigori trase mnerul care nclina bara de ncrcare.

87
 Oelul topit ncepu s se scurg ncet n matri. Aburul ridicat de pe
nisipul umed uier prin supape. Grigori tia din experien cnd s ridice
bara de ncrcare i s opreasc uvoiul.
Urmtorul pas este ajustarea formei roii, spuse el. Pentru c dureaz
foarte mult ca metalul ncins s se rceasc, am adus aici o roat turnat mai
devreme.
Aceasta era deja aezat pe strung, iar Grigori i fcu semn lui Konstantin,
strungarul, care era fiul Varyei Konstantin, un intelectual slab i leampt,
cu prul negru i nfoiat. Era preedintele grupului bolevic de discuii i cel
mai bun prieten al lui Grigori. El porni motorul electric, fcnd ca roata s se
nvrt la vitez maxim, apoi ncepu s o pileasc.
V rog s pstrai distana fa de strung, le spuse Grigori vizitatorilor,
vorbind mai tare ca s acopere vaietul utilajului. Dac l atingei, v putei
pierde degetul. i ridic mna stng: Cum am pit eu, chiar n aceast
fabric, pe cnd aveam 12 ani. n locul inelarului se afla un ciot hidos.
Observ privirea iritat a contelui Maklakov, cruia nu-i plcea s i se
aduc aminte care erau costurile umane ale profitului su. n privirea
prinesei Bea era un amestec de dezgust i de fascinaie i se ntreb dac ea
manifesta cumva un interes macabru pentru mizerie i suferin. Era
neobinuit ca o doamn s viziteze o fabric.
i fcu un semn lui Konstantin, care opri strungul.
Dup aceea, dimensiunile roii sunt verificate cu ublerul.
Ridic unealta menionat.
Roile de tren trebuie s aib dimensiuni perfect egale. Dac diametrul
variaz cu mai mult de un milimetru i jumtate adic limea unei mine
de creion roata trebuie topit i refcut.
Fitzherbert rosti ntr-o rus stricat:
Cte roi putei face pe zi?
ase sau apte n medie, innd cont i de rebuturi.
Americanul, Dewar, ntreb:
Care este programul de lucru?
De la ase dimineaa pn la apte seara, de luni pn smbt.
Duminic avem voie s mergem la biseric.
Un biat de vreo opt ani intr n goan n secia de roi, fugrit de o
femeie care ipa probabil mama lui. Grigori ntinse mna ca s-l prind i
s l in departe de furnal. Biatul se feri i intr n plin n prinesa Bea,
nimerind-o n coaste cu capul su tuns scurt. Ea icni de durere. Biatul se
opri, buimac. Furioas, prinesa i trase braul napoi i l plesni peste fa
att de tare, nct el se cltin pe picioare, iar Grigori crezu c o s cad.

88
Americanul exclam ceva n englez, pe un ton surprins i indignat. n clipa
urmtoare, mama l prinse pe biat n brae i-l trase de-acolo.
Kanin, supraveghetorul, prea speriat, tiind c ar fi putut s fie tras la
rspundere. O ntreb pe prines:
Excelena Voastr, suntei teafr?
Era limpede c prinesa Bea se nfuriase, dar trase adnc aer n piept i
rspunse:
Nu am nimic.
Soul ei i contele se duser la ea, cu o expresie de ngrijorare pe fee.
Numai Dewar rmase pe loc, cu o masc de dezaprobare i de repulsie pe
chip. Fusese ocat de palm, i ddu seama Grigori, ntrebndu-se dac toi
americanii erau la fel de miloi. O palm nu era nimic: Grigori i fratele su
fuseser btui cu bastonul n aceast fabric, pe cnd erau copii.
Vizitatorii ddur s plece. Grigori se temea c ar putea pierde ocazia de
a-i pune ntrebri turistului din Buffalo. Prinznd curaj, i atinse mneca lui
Dewar. Un nobil rus ar fi fost indignat, mpingndu-l sau lovindu-l pentru
neobrzarea lui, ns americanul se ntoarse spre el cu un zmbet politicos
pe chip.
Suntei din Buffalo, New York, domnule? zise Grigori.
Exact.
Fratele meu i cu mine am pus ceva bani deoparte ca s emigrm n
America. Vrem s ne stabilim n Buffalo.
De ce tocmai acolo?
Este o familie aici, n Sankt Petersburg, care ne va face rost de actele
necesare n schimbul unei sume de bani, desigur i ei ne-au promis
slujbe la rudele lor din Buffalo.
Cum se numesc aceti oameni?
Vyalov este numele lor de familie.
Familia Vyalov era o band de infractori, dei aveau i ceva afaceri legale.
Nu prea erau cei mai de ncredere oameni din lume, aa c Grigori voia s le
verifice afirmaiile dintr-o surs independent.
Domnule, familia Vyalov din Buffalo, New York, chiar este bogat i
important?
Da, rosti Dewar. Josef Vyalov are cteva sute de angajai n hotelurile i
n barurile sale.
V mulumesc. Grigori se simea uurat. M bucur s aflu asta.

89
 (III)

Cea mai veche amintire a lui Grigori era din ziua n care arul venise la
Bulovnir. Avea ase ani.
Stenii vorbeau numai despre asta de zile bune. Toat lumea se trezise cu
noaptea-n cap, dei era limpede c arul va servi mai nti micul dejun
nainte s porneasc la drum, aa c nu avea cum s ajung acolo nainte de
jumtatea dimineii. Tatl lui Grigori scosese masa din bordeiul lor cu o
singur odaie i o aezase pe marginea drumului. Pe ea pusese o franzel, un
buchet de flori i o solni mic, explicndu-i fiului su cel mare c acestea
erau simbolurile tradiionale ruseti pentru ntmpinarea oaspeilor.
Majoritatea stenilor procedaser la fel. Bunica lui Grigori i pusese un
batic nou, galben.
Era o zi uscat de la nceputul toamnei, nainte de instalarea crivului
iernii. ranii edeau pe vine, ateptnd. Btrnii satului se plimbau de colo-
colo n hainele lor de srbtoare, ncercnd s par importani, dar
ateptnd de fapt ca toi ceilali. Grigori se plictisi n curnd i ncepu s se
joace n rna de lng cas. Fratele su Lev, n vrst de doar un an, era
nc la snul mamei.
Trecu i amiaza, dar nimeni nu voia s intre n cas i s pregteasc
masa, de team c ar putea rata trecerea arului. Grigori ncerc s mnnce
din franzela de pe mas i primi o scatoalc, ns mama sa i aduse un
castron cu terci rece de ovz.
Grigori nu era prea sigur cine sau ce anume era arul. Acesta era pomenit
la biseric, spunndu-se despre el c i iubete pe rani i c vegheaz
asupra somnului lor, ceea ce nsemna c se afl la acelai nivel cu Sfntul
Petru, Iisus i arhanghelul Gabriel. Grigori se ntreba dac avea aripi sau o
coroan de spini, ori doar o hain brodat, ca btrnii satului. Oricum, era
limpede c oamenii se simeau binecuvntai la simpla sa vedere, precum
mulimile care l urmau pe Iisus.
Spre sfritul dup-amiezii, un nor de colb apru n deprtare. Grigori
simea vibraiile n pmnt sub ciubotele sale de psl i n scurt timp auzi
tropotul copitelor. Stenii ngenunchear. Grigori ngenunche lng bunica
sa. Btrnii se culcar cu faa la pmnt, aa cum fceau cnd veneau prinul
Andrei i prinesa Bea.
Mai nti aprur civa clrei, urmai de o trsur nchis tras de
patru cai. Caii erau uriai, cei mai mari pe care-i vzuse Grigori vreodat, i
goneau n galop, cu trupurile lucind de sudoare i cu gurile spumegnd.
Btrnii i ddur seama c nu aveau s se opreasc i se ddur din calea
90
lor, ca s nu fie clcai n picioare. Grigori ip de fric, ns nu-l auzi nimeni.
Dup ce trsura trecu, tatl su strig:
Triasc arul, printele poporului su!
Nici bine nu zise asta, c trsura ls deja satul n urm. Grigori nu
izbutise s vad pasagerii din cauza prafului. i ddu seama c nu l vzuse
pe ar i c avea s rmn fr binecuvntare, aa c izbucni n plns.
Mama sa lu franzela de pe mas, rupse un col i i-l ddu s mnnce,
ceea ce l fcu s se simt mai bine.

(IV)

La ora apte, cnd se termina tura la Uzina Constructoare de Maini

Putilov, Lev obinuia s se duc s joace cri cu amicii si sau s bea cu
prietenele sale fluturatice. Grigori mergea adesea la cte-o ntrunire: o
prelegere despre ateism, un grup de discuii socialist, un spectacol cu lumini
i umbre despre meleaguri strine, o lectur de poezie. ns n aceast sear
nu avea nimic de fcut. Avea s se duc acas, s fac o tocan pentru cin,
s-i lase o parte n oal lui Lev, ca s mnnce mai trziu, i s se culce
devreme.
Fabrica se afla la marginea sudic a oraului, furnalele i halele sale
acoperind o suprafa imens de pe rmul Mrii Baltice. Muli muncitori
locuiau chiar n fabric, unii n barci, alii ntini pe jos, dormind printre
utilaje. De aceea erau atia copii care alergau pe-acolo.
Grigori era printre cei care avea un cmin n afara fabricii. tia c ntr-o
societate socialist casele muncitorilor aveau s fie proiectate n acelai
timp cu uzinele, ns capitalismul rusesc haotic lsa mii de oameni pe
drumuri. Grigori era bine pltit, dar locuia ntr-o singur camer, la jumtate
de or de mers de fabric. tia c n Buffalo muncitorii din uzine aveau
electricitate i instalaie de ap n casele lor. I se spusese c unii aveau i
telefoane, dar asta i se prea ridicol era ca i cum ai fi zis c strzile erau
pavate cu aur.
Cnd o vzuse pe prinesa Bea, i amintise de copilrie. n timp ce-i
croia drum pe strzile friguroase, i alung din minte amintirea de-a
dreptul insuportabil pe care i-o trezea vederea ei. Cu toate acestea, se gndi
la cocioaba din lemn n care locuia pe-atunci i revzu cu ochii minii colul
sfnt unde erau atrnate icoanele, fa n fa cu cotlonul n care dormea el
noaptea, innd de obicei o capr sau un viel lng el. Cel mai clar i
amintea ceva ce pe atunci de-abia dac bga n seam: mirosul. Venea din

91
cuptor, de la animale, de la fumul negru al lmpii cu kerosen sau de la
tutunul fcut n cas, pe care tatl su l fuma nfurat n hrtie de ziar.
Ferestrele erau bine nchise, cu crpe ndesate pe la cercevele, ca s
mpiedice frigul s intre nuntru, aa c aerul era dens. l putea mirosi acum
n imaginaia sa i asta l fcu s simt nostalgie pentru zilele de dinaintea
comarului, ultima oar cnd viaa sa pruse sigur.
Nu departe de fabric, se confrunt cu o scen care l fcu s se opreasc.
La lumina unui felinar stradal, doi poliiti, purtnd uniforme negre
cptuite cu verde, interogau o tnr. Haina ei esut de mn i felul n
care i lega baticul, cu un nod la ceaf, sugerau c fata era o rncu de-
abia sosit la ora. La prima vedere i ddu vreo 16 ani vrsta la care el i
Lev rmseser orfani.
Poliistul ndesat spuse ceva i-i mngie fetei faa. Ea tresri, iar cellalt
poliist pufni n rs. Grigori i amintea ce urt se purtaser cu el toi cei cu o
oarecare autoritate, pe cnd avea 16 ani, i o comptimi pe fata aceea
vulnerabil. Lsnd apoi la o parte orice precauie, se apropie de micul grup.
Ca s intre n vorb, zise:
Dac vrei s ajungi la Uzina Putilov, i art eu drumul.
Poliistul cel ndesat rse i spuse:
Scap de el, Ilya.
Aghiotantul lui avea un cap mic i o fa rutcioas.
Dispari, scursur, zise el.
Grigori nu se temea. Era nalt i puternic, cu muchii clii de munca grea
i constant. Fusese implicat n bti de strad de cnd era mic i nu mai
pierduse vreuna de ani buni. Lev era la fel. Cu toate acestea, era mai bine s
nu-i enervezi pe poliiti.
Eu sunt maistru la uzin, i explic el fetei. Dac vrei s-i gseti o
slujb, te pot ajuta.
Fata i adres o privire recunosctoare.
Un maistru nu face doi bani, rosti poliistul ndesat.
Se uit direct la Grigori pe cnd spunea asta, pentru prima oar. n lumina
galben a felinarului cu kerosen, Grigori recunoscu chipul rotund i expresia
de agresivitate prosteasc. Omul se numea Mikhail Pinsky i era cpitanul
seciei locale de poliie. Grigori se simi descumpnit. Era o nebunie s se ia
la har cu cpitanul seciei dar mersese prea departe ca s mai dea acum
napoi.
Fata vorbi i vocea ei i dezvlui lui Grigori c era mai apropiat de 20 de
ani dect de 16.
V mulumesc, domnule. O s vin cu dumneavoastr, i zise ea lui
Grigori.
92
 Era frumuic, remarc el, cu trsturi delicate i cu buze crnoase i
senzuale.
Grigori se uit mprejur. Din pcate, nu mai era nimeni prin preajm: el
plecase din fabric la cteva minute dup mbulzeala de la ora apte. tia c
ar fi trebuit s bat n retragere, dar nu o putea lsa pe fat de izbelite.
Te duc la biroul uzinei, zise el, dei biroul era nchis la ora aceea.
Ba vine cu mine, nu-i aa, Katerina? rosti Pinsky, strngndu-i snii
prin haina subire i vrndu-i o mn ntre picioare.
Ea sri un pas napoi i spuse:
Ia-i minile alea jegoase de pe mine.
Cu o rapiditate i o precizie surprinztoare, Pinsky i ddu un pumn n
gur.
Ea strig i sngele i ni din buze.
Grigori se nfurie. Lsnd la o parte orice precauie, fcu un pas n fa, i
puse lui Pinsky o mn pe umr i l mbrnci. Pinsky se cltin ntr-o parte
i czu ntr-un genunchi. Grigori se ntoarse spre Katerina, care plngea.
Fugi ct te in picioarele! i zise el, apoi simi o lovitur dureroas n
ceaf.
Al doilea poliist, Ilya, i scosese bastonul mai repede dect se ateptase
Grigori. Durerea era crunt, fcndu-l s cad n genunchi, ns nu i pierdu
cunotina.
Katerina se ntoarse s o ia la fug, dar nu ajunse prea departe. Pinsky se
ntinse i o apuc de picior, iar ea czu lat pe jos.
Grigori se rsuci i vzu bastonul ndreptndu-se din nou spre el. Se feri
i sri n picioare. Ilya ncerc din nou s-l loveasc, ratnd i de data
aceasta. Apoi Grigori l izbi cu toat fora n tmpl i Ilya se prbui la
pmnt.
Grigori se ntoarse i l vzu pe Pinsky deasupra Katerinei, lovind-o
repetat cu bocancii si grei.
O main se apropia dinspre fabric. Cnd ajunse lng ei, oferul frn
brusc, oprind maina sub felinarul stradal.
Din dou salturi lungi, Grigori ajunse n spatele lui Pinsky. l prinse ntr-o
strnsoare de urs pe cpitanul de poliie, ridicndu-l n aer. Pinsky ddea
din mini i din picioare fr niciun folos.
Portiera mainii se deschise i, spre surprinderea lui Grigori, din ea
cobor americanul din Buffalo.
Ce se petrece aici? ntreb acesta.
Chipul su tnr, luminat de felinar, exprima o revolt crunt cnd i se
adres lui Pinsky:
De ce lovii o femeie neajutorat?
93
 Mare noroc am, se gndi Grigori. Numai un strin ar fi putut comenta
dac vedea un poliist lovind o ranc.
Silueta nalt i subire a lui Kanin, supraveghetorul, iei din main n
spatele lui Dewar.
D-i drumul poliistului, Peshkov, i zise el lui Grigori.
Grigori l ls pe Pinsky pe pmnt i i ddu drumul din strnsoare.
Acesta se rsuci, iar Grigori se pregti s se fereasc de o nou lovitur, ns
Pinsky se abinu. Cu o voce plin de ur, rosti:
O s te in minte, Peshkov.
Grigori oft: omul i tia numele.
Katerina se ridic n genunchi, gemnd. Galant, Dewar o ajut s se ridice
n picioare, spunnd:
Suntei rnit grav, domnioar?
Kanin prea uor jenat. Niciun rus nu s-ar fi adresat att de curtenitor
unei rnci.
Ilya se ridic, nucit. Avea un cap mic i o fa rutcioas.
Din main se auzi vocea prinesei Bea, vorbind n englez pe un ton iritat
i nerbdtor.
Grigori i se adres lui Dewar:
Cu permisiunea dumneavoastr, Excelen, a dori s o duc la doctor
pe aceast femeie.
Dewar o privi pe Katerina.
Asta doreti i dumneata?
Da, domnule, rosti ea printre buzele nsngerate.
Foarte bine, zise el.
Grigori o lu de mn i se ndeprtar de acolo, nainte ca cineva s
sugereze altfel.
Cnd ajunser la col, privi n urm. Cei doi poliiti se certau cu Dewar i
cu Kanin sub felinar.
innd-o nc pe Katerina de bra, grbi pasul n ciuda faptului c ea
chiopta. Trebuiau s se ndeprteze rapid de Pinsky.
De ndat ce ddur colul, ea zise:
Nu am bani de doctor.
Pot s te mprumut eu, rosti el, cu o umbr de vinovie la gndul c
banii lui erau destinai drumului spre America, i nu vindecrii vntilor
fetelor drgue.
Ea l msur din priviri.
N-am nevoie de doctor, spuse ea. Am nevoie de-o slujb, n schimb. Ai
putea s m duci la biroul uzinei?

94
 Avea tupeu, se gndi el cu admiraie. Tocmai fusese btut de un poliist
i ei nu-i sttea gndul dect la obinerea unei slujbe.
Biroul este nchis. Am zis asta doar ca s-i zpcesc pe poliiti. Dar te
pot duce acolo mine diminea.
Nu am unde s dorm.
l privi cu o expresie precaut, pe care el nu o nelese. Oare i se oferea?
Multe rncue care ajungeau la ora sfreau prin a face asta. Dar poate c
expresia ei nsemna exact invers, i anume faptul c voia un pat fr a fi ns
dispus s l plteasc n natur.
n casa n care locuiesc eu este o camer unde stau cteva femei, rosti
el. Dorm cte trei n pat i se gsete mereu loc pentru nc o persoan.
Ct de departe stai?
El i art spre o strad paralel cu calea ferat.
Chiar acolo.
Ea ddu din cap ncuviinnd, iar peste cteva clipe intrar n cas.
Grigori avea o camer la primul etaj. Patul ngust pe care-l mprea cu
Lev era lipit de perete. Mai aveau o vatr cu plit, o mas i dou scaune
lng fereastra ce ddea spre calea ferat. O lad rsturnat servea drept
noptier; pe ea se aflau un ulcior i un castron pentru splat.
Katerina msur locul din priviri, observnd fiecare detaliu, apoi spuse:
Ai toate astea numai pentru tine?
Nu nu sunt bogat! Le mpart cu fratele meu. O s vin i el mai trziu.
Ea prea s fi czut pe gnduri. Poate c se temea c va trebui s fac sex
cu amndoi. Pentru a o liniti, Grigori i zise:
Vrei s te prezint femeilor de-aici?
Avem timp berechet pentru asta. Se aez pe un scaun i adug: Las-
m s-mi trag sufletul puin.
Sigur c da.
Lemnele erau deja aezate n vatr, gata s fie aprinse: le pregtea mereu
dimineaa, nainte s plece la lucru. Aprinse focul cu un chibrit.
Dintr-odat se auzi un zgomot ca de tunet, iar Katerina pru nfricoat.
E doar un tren, i spuse Grigori. Stm chiar lng calea ferat.
Turn ap din ulcior n castron, apoi puse castronul pe plit ca s-l
nclzeasc. Se aez n faa Katerinei i se uit la ea. Avea prul blond i
drept i pielea palid. La nceput i se pruse frumuic, ns acum vedea c
era de-a dreptul frumoas avea trsturi orientale, iar structura feei ei
sugera o obrie siberian. Pe chip i se citea o remarcabil trie de caracter:
avea o gur atrgtoare, dar ferm, iar n ochii si albatri-verzui se putea
observa o hotrre nestrmutat.
Buzele ncepuser s i se umfle din cauza pumnului primit de la Pinsky.
95
 Cum te simi? o ntreb Grigori.
Ea i trecu minile peste umeri, coaste, olduri i coapse.
Sunt vnt peste tot, rspunse ea. ns l-ai tras pe animalul la de pe
mine nainte s m rneasc grav.
Nu voia s-i plng de mil. Lui i plcu asta. i spuse:
Dup ce se nclzete apa, o s te terg de snge.
Pstra mncarea ntr-o cutie de tabl. Scoase o bucat de unc i o
azvrli n crati, apoi adug nite ap din ulcior. Cur un nap i ncepu
s-l taie deasupra cratiei. Observ expresia surprins de pe chipul
Katerinei. Ea l ntreb:
Tatl tu gtea?
Nu, rspunse Grigori i n doar o clip fu din nou transportat la vrsta
de 11 ani.
Amintirile de comar cu prinesa Bea nu mai puteau fi nbuite. Trnti
cratia pe mas, apoi se aez pe marginea patului i i prinse capul cu
minile, copleit de durere.
Nu, repet el, tatl meu nu gtea.

(V)

Sosiser n sat n zori: cpitanul de plai i ase clrai. De ndat ce

Mama auzi tropotul copitelor, l lu n brae pe Lev. Era o povar grea la cei
ase ani ai si, dar Mama era lat n umeri i avea brae puternice. l apuc
pe Grigori de mn i ieir din cas n fug. Clreii erau condui de
btrnii satului, cu care se ntlniser probabil la marginea aezrii. Cum
aveau doar o singur u, nu puteau spera s se ascund, aa c imediat ce
ieir soldaii i strunir armsarii.
Mama fugi n jurul casei, speriind ginile i capra care scpase din pripon.
O lu la fug spre prleazul din spatele casei, ndreptndu-se ctre copaci. Ar
fi putut scpa dac Grigori nu i-ar fi dat seama deodat c bunica nu era cu
ei. Se opri i-i trase mna din strnsoarea mamei.
Am uitat-o pe bunica! scnci el.
Nu poate alerga! zbier Mama drept rspuns.
Grigori tia asta. Bunica de-abia putea s mearg. Dar, chiar i-aa, tot nu
credea c ar fi trebuit s-o lase n urm.
Grishka, haide! strig Mama, fugind mai departe cu Lev n brae, care
ipa acum de fric.

96
 Grigori o urm, dar ntrzierea se dovedi fatal. Clreii se apropiar,
venind cte unul de fiecare parte. Calea spre pdure era tiat. Disperat,
Mama fugi n iaz, ns picioarele i se cufundar n noroi, ceea ce o ncetini,
fcnd-o apoi s cad n ap.
Soldaii hohotir de rs.
i legar Mamei minile la spate i o duser napoi.
Asigurai-v c vin i bieii, rosti cpitanul de plai. Porunca prinului.
Tatl lui Grigori fusese ridicat n urm cu o sptmn, mpreun cu ali
doi oameni. Cu o zi nainte, tmplarii prinului Andrei construiser un
eafod pe pajitea din nord. Acum, n timp ce Grigori o urma pe Mama spre
pajite, vzu trei brbai pe eafod, legai la mini i la picioare, cu frnghii
de gt. Lng eafod se afla un preot.
Mama ip:
Nu!
ncepu s se zbat, ncercnd s scape din prinsoare. Un clra scoase
puca din tocul prins de a i o lovi cu patul armei peste fa. Ea ncet s se
mai zbat i ncepu s plng.
Grigori tia ce nsemna asta: tatl su urma s moar. Mai vzuse hoi de
cai spnzurai de btrnii satului, dei atunci fusese o senzaie diferit,
fiindc victimele erau oameni pe care nu-i cunotea. Se simi cuprins de o
groaz care-i amori trupul, slbindu-l.
Poate c avea s se ntmple ceva care s mpiedice execuia. arul urma
s intervin, dac avea ntr-adevr grij de poporul su. Sau poate un nger.
Grigori i simi faa umed i i ddu seama c plnge.
El i mama lui fur silii s stea exact n faa eafodului. Ceilali steni se
strnseser mprejur. La fel ca Mama, soiile celorlali doi brbai fuseser
trte acolo, ipnd i plngnd, cu minile legate i cu copiii inndu-se de
fustele lor, urlnd ngrozii.
Pe crarea colbuit din spatele porii dinspre pajite se afla o trsur
nchis caii si nhmai rumegau iarba de pe marginea drumului. Dup ce
se strnse toat lumea, un brbat cu barb neagr, mbrcat ntr-o hain
lung i nchis la culoare, iei din trsur: era prinul Andrei. Acesta se
ntoarse i i ddu mna surioarei sale, prinesa Bea, purtnd pe umeri
blnuri care s-o protejeze de frigul dimineii. Prinesa era frumoas, nu putu
Grigori s nu remarce, cu pielea alb i cu prul blond, aa cum i nchipuia
el c ar fi trebuit s arate ngerii, dei era limpede c ea era un diavol.
Prinul se adres stenilor:
Aceast pajite este proprietatea prinesei Bea, rosti el. Nimeni nu
poate s-i aduc vitele la pscut aici fr voia ei. Cine face asta fur iarba
prinesei.
97
 Dinspre mulime se auzi un murmur dezaprobator. Oamenii nu credeau
n acest gen de proprietate, n ciuda a ce li se spunea duminic de duminic
la biseric. Ei respectau un cod moral mai vechi, rnesc, care spunea c
pmntul le aparine celor care l lucreaz.
Prinul art spre cei trei brbai de pe eafod.
Aceti nesbuii au nclcat legea nu o dat, ci n mod repetat.
Avea glasul ascuit i revoltat, ca cel al unui copil cruia i se furase jucria.
Mai ru dect att, le-au spus altora c prinesa nu are niciun drept s-
i opreasc i c terenurile pe care proprietarul nu le folosete ar trebui
lsate la dispoziia ranilor sraci.
Grigori l auzise adeseori pe tatl su spunnd asemenea lucruri.
Drept urmare, oamenii din alte sate au nceput s i duc vitele la
pscut pe cmpuri ce aparin nobililor. n loc s se ciasc pentru pcatele
lor, cei trei pe care-i vedei aici i-au fcut i pe vecinii lor s cad n pcat! De
aceea au fost condamnai la moarte.
i fcu un semn preotului. Acesta urc treptele improvizate i vorbi n
oapt cu fiecare brbat n parte. Primul ddu din cap, inexpresiv. Al doilea
ncepu s plng i s se roage cu voce tare. Al treilea, tatl lui Grigori, l
scuip pe preot n fa. Nimeni nu fu ocat: stenii aveau o prere proast
despre cler, iar Grigori l auzise pe tatl su spunnd c acetia dezvluiau
poliiei tot ce aflau la spovedanie.
Preotul cobor treptele, iar prinul Andrei i fcu semn unuia dintre
servitori, care atepta n apropiere cu un baros. Grigori observ de-abia
atunci c cei trei condamnai stteau pe o platform din lemn ce se sprijinea
pe un singur stlp i realiz ngrozit c barosul avea s doboare acel stlp.
Acum, se gndi el. Acum ar trebui s apar un nger.
Stenii gemur. Femeile ncepur s zbiere, dar de aceast dat soldaii
nu le mai oprir. Micul Lev era isteric. Probabil c nu nelegea el prea bine
ce urma s se ntmple, se gndi Grigori, dar era speriat de rcnetele mamei
lor.
Tata nu lsa s se vad nicio emoie chipul su era mpietrit. Privea n
deprtare i-i atepta soarta. Grigori ar fi vrut s fie la fel de puternic. Se
strdui s-i pstreze cumptul, chiar dac i-ar fi dorit s urle ca Lev. Nu-i
putu nbui lacrimile, dar i muc buza i rmase tcut, ca tatl su.
Servitorul slt barosul, atinse cu el stlpul ca s-i calculeze lovitura, l
trase napoi, apoi izbi. Stlpul zbur n aer. Platforma se prbui cu o
bufnitur. Cei trei brbai czur, apoi se smucir, cderea fiindu-le oprit
brusc de frnghiile pe care le aveau la gt.
Grigori nu putu s-i ntoarc privirea. Se holba la tatl su acesta nu
murise pe loc. i deschisese gura, ncercnd s respire sau s ipe, dar nu
98
putea s fac niciuna, nici cealalt. Faa i se nroise, iar el ncepu s se
zvrcoleasc, ncercnd s se elibereze din frnghiile care-l legau. Asta pru
s dureze foarte mult. Faa i se nroi apoi din ce n ce mai tare, dup care
pielea i se nvinei, iar micrile sale devenir tot mai slabe. n cele din urm
rmase nemicat.
Mama se opri din ipat i ncepu s plng n hohote.
Preotul rostea acum o rugciune cu voce tare, ns stenii nu i acordau
nicio atenie i, unul cte unul, ncepur s plece spre casele lor.
Prinul i prinesa se ntoarser n trsur i, dup o clip, vizitiul pocni
din bici, iar trsura se urni din loc.

(VI)

Grigori se calm cnd ajunse la sfritul povetii. i terse lacrimile de pe

fa cu mneca, apoi i ndrept din nou atenia asupra Katerinei. Ea l
ascultase n tcere, cu compasiune, dar fr s fie ocat. Probabil c
asistase i ea la asemenea lucruri: spnzuratul, biciuitul i mutilatul erau
pedepse normale la sate.
Grigori puse castronul cu ap cald pe mas i aduse un prosop curat.
Katerina i ddu capul pe spate i Grigori atrn lampa cu kerosen de un
crlig din perete ca s poat vedea mai bine.
Ea avea o tietur pe frunte i o vntaie pe obraz, iar buzele i erau
umflate. Chiar i aa, Grigori simi cum i se taie respiraia vznd-o mai de
aproape. Ea se uit la el cu o privire nenfricat, plin de candoare, care lui i
se pru fermectoare.
nmuie un col al prosopului n ap.
Fii blnd, rosti ea.
Desigur.
ncepu s-i tearg fruntea. Nu era dect o zgrietur, constat el dup ce
ndeprt sngele.
M simt mai bine, zise ea.
i privea chipul n timp ce el o oblojea. Grigori i terse obrajii i gtul,
apoi spuse:
Am lsat ce era mai dureros la sfrit.
O s fie bine, rosti ea. Ai o atingere foarte uoar.
Totui, tresri puternic cnd el i atinse cu prosopul buzele umflate.
mi pare ru, zise el.
Nu te opri.

99
 Rnile se vindecau deja, observ el n timp ce le cura. Ea avea dini albi,
de fetican. i terse apoi colurile gurii generoase. Cnd se aplec deasupra
ei, i simi pe fa rsuflarea cald.
Dup ce termin, avu un sentiment de dezamgire, de parc s-ar fi
ateptat s se ntmple ceva i nu se ntmplase.
El se aez la loc i clti prosopul, care se nroise de snge.
i mulumesc, spuse ea. Ai mini foarte pricepute.
Grigori simea c inima i zvcnete cu putere. Mai oblojise i nainte
rnile altor oameni, dar nu avusese niciodat aceast senzaie de ameeal.
Simi c este pe punctul de a face ceva nesbuit.
Deschise fereastra i goli castronul, fcnd o pat roiatic n zpada din
curte.
i trecu prin minte gndul nebunesc c ea era doar un vis. Se ntoarse,
ateptndu-se s nu mai vad pe nimeni n scaun. ns ea era tot acolo,
privindu-l cu ochii ei albatri-verzui, iar Grigori i ddu seama c nu voia ca
ea s mai plece vreodat de lng el.
i trecu prin minte c ar putea fi ndrgostit.
Nu se mai gndise niciodat la asta. Era mult prea ocupat s aib grij de
Lev ca s mai alerge dup femei. Nu era virgin: fcuse sex cu trei femei. De
fiecare dat fusese o experien searbd, poate pentru c nu inuse prea
mult la niciuna dintre ele.
ns acum, se gndi el ovielnic, voia, mai presus de orice pe lume, s se
ntind pe patul ngust, lipit de perete, s i srute chipul rnit i s-i spun
i s-i spun c o iubete.
Nu fi prost, i zise n sinea lui. Ai cunoscut-o acum o or. Ea nu vrea
iubirea ta, ci doar un mprumut, o slujb i un loc unde s doarm.
Trnti fereastra.
Ea zise:
Deci gteti pentru fratele tu, ai mini blnde i totui poi dobor un
poliist la pmnt cu un singur pumn.
El nu tia ce s rspund.
Mi-ai povestit cum a murit tatl tu, continu ea. ns i mama ta a
murit cnd erai mic, nu-i aa?
De unde tii?
Katerina ridic din umeri.
Pentru c ai fost nevoit s-i iei locul.

100
 (VII)

Ea murise pe 9 ianuarie 1905, dup vechiul calendar rusesc. Era ntr-o

duminic, iar n zilele i n anii care urmaser ajunsese s fie cunoscut
drept Duminica Sngeroas.
Grigori avea 16 ani, iar Lev 11. La fel ca mama lor, cei doi biei lucrau la
Uzina Putilov. Grigori era ucenic turntor, iar Lev mturtor. n acel ianuarie
erau toi trei n grev, mpreun cu ali peste o sut de mii de muncitori din
Sankt Petersburg, militnd pentru o zi de lucru de opt ore i pentru dreptul
de a forma sindicate. n dimineaa celei de-a noua zile, i puseser straiele
de srbtoare i se duseser la o biseric de lng Uzina Putilov, inndu-se
de mini i pind prin omtul proaspt depus. Dup slujb li se alturaser
miilor de muncitori care mrluiau din toate colurile oraului spre Palatul
de Iarn.
De ce trebuie s mrluim i noi? scnci micul Lev.
Ar fi preferat s joace fotbal pe o alee.
Pentru tatl tu, rosti Mama. Pentru c prinii i prinesele sunt nite
brute criminale. Pentru c trebuie s-l dm jos pe ar i pe toi cei ca el.
Pentru c nu voi avea pace pn ce Rusia nu va deveni republic.
Era o zi perfect n Sankt Petersburg, rece dar uscat, iar Grigori avea faa
nclzit de soare i inima nsufleit de sentimentul susinerii unei cauze
juste.
Conductorul lor, printele Gapon, prea un profet din Vechiul
Testament, cu barba sa lung, cu vorbele sale desprinse parc din Biblie i
cu lumina slavei n ochi. Nu era vreun revoluionar: cluburile sale de
autoperfecionare, aprobate de guvern, i ncepeau toate ntrunirile cu
Tatl Nostru i se sfreau cu imnul naional.
Acum neleg ce ar fi vrut arul s fie Gapon, i zise Grigori Katerinei
nou ani mai trziu, n odaia lui ce ddea spre calea ferat. O supap
conceput s preia presiunea reformelor i s o elibereze fr niciun risc n
but de ceai i dansuri populare. Dar nu i-a mers.
Purtnd un anteriu lung i alb i un crucifix, Gapon conducea alaiul de-a
lungul oselei Narva. Grigori, Lev i Mama se aflau exact n spatele lui: el
ncuraja familiile s stea ct mai n fa, explicndu-le c soldaii nu ar
ndrzni niciodat s trag n prunci. n spatele lor, doi vecini duceau un
tablou mare ce-l nfia pe ar. Gapon le spusese c arul era printele
poporului su. Avea s le aud strigtele, avea s treac peste hotrrile
minitrilor si cu inimi mpietrite i s le acorde muncitorilor rspunsuri
favorabile la cererile rezonabile.
101
 Domnul Iisus a zis: Lsai copiii s vin la mine. i arul spune la fel,
strigase Gapon, iar Grigori l crezuse.
Se apropiaser de Poarta Narva, un arc de triumf masiv, i Grigori i
aminti c vzuse o statuie ce nfia un car tras de ase cai uriai; apoi, un
detaament de cavalerie arj muncitorii, ca i cum caii de cupru de pe
monument ar fi prins brusc via.
Unii demonstrani o rupseser la fug, alii czuser sub copitele cailor.
Grigori nghease pe loc, ngrozit, la fel ca Mama i ca Lev.
Soldaii nu scoseser armele, prnd c ar vrea doar s-i sperie pe
oameni i s-i pun pe fug; ns erau mult prea muli muncitori, aa c,
dup cteva minute, cavaleritii i ntoarser caii i plecar.
Marul se relu ntr-o not diferit. Grigori simi c s-ar putea ca ziua s
nu se ncheie cu bine. Se gndi la forele coalizate mpotriva lor: nobilimea,
minitrii i armata. Ct de departe erau dispui s mearg pentru a-i
mpiedica pe oameni s discute cu arul?
Primi rspunsul aproape imediat. Uitndu-se peste cretetele din faa sa,
vzu un rnd de infanteriti i realiz, cu un fior de groaz, c acetia i
luaser poziie de tragere.
Marul ncetini cnd oamenii pricepur cu ce se confruntau. Printele
Gapon, aflat la doi pai de Grigori, se ntoarse i le strig celor care l urmau:
arul nu va permite niciodat armatelor sale s trag n poporul su
mult iubit!
Se auzi imediat un zngnit asurzitor, precum grindina pe un acoperi de
tabl: soldaii trseser o salv. Mirosul ptrunztor al prafului de puc i
nep lui Grigori nrile, iar frica i ncoli n inim.
Preotul strig:
Nu v temei se trage n aer!
Urm un alt rpit, ns gloanele nu preau s mai cad. Grigori i simi
mruntaiele ncletndu-i-se de groaz.
Urm apoi o a treia salv, dar de aceast dat gloanele nu mai zburar pe
sus, fr s fac vreun ru. Grigori auzi ipete i vzu oameni cznd pe jos.
Zpcit, privi o clip n jurul su, apoi Mama l mpinse brutal, rcnind:
Culcat!
Czu lat. n acelai timp Mama l arunc pe Lev la pmnt, acoperindu-l cu
propriu-i trup.
O s murim, se gndi Grigori, iar inima i dudui mai tare dect armele de
foc.
mpucturile nu mai ncetau era un zgomot de comar ce nu putea fi
acoperit. Cum oamenii fugeau panicai, Grigori se simea clcat n picioare,

102
ns Mama le proteja capetele celor doi biei. Rmaser acolo tremurnd ca
varga, n timp ce mpucturile i ipetele continuau s se aud pe deasupra.
Apoi mpucturile ncetar. Mama se mic, iar Grigori i nl capul ca
s se uite mprejur. Oamenii fugeau n toate direciile, strigndu-se unul pe
altul, dar ipetele se auzeau tot mai stins.
Hai, n picioare! le zisese Mama, iar ei se ridicaser de jos i se
ndeprtaser de drum, srind peste trupurile nensufleite i ocolindu-i pe
rniii nsngerai.
Ajunser pe o strad lturalnic i ncetinir. Lev i opti lui Grigori:
Am fcut pe mine! Nu-i spune mamei!
Mamei i se urcase sngele la cap.
Vom VORBI cu arul! striga ea, iar oamenii se oprir s se uite la faa ei
mare de ranc i la expresia sa hotrt.
Avea plmni robuti i vocea ei rsuna puternic pe strad.
Nu ne pot opri trebuie s mergem la Palatul de Iarn!
Unii oameni ntmpinar spusele ei cu urale, alii ncuviinar dnd din
cap. Lev ncepu s plng.
Ascultnd povestea, nou ani mai trziu, Katerina zise:
De ce a fcut asta? Ar fi trebuit s-i duc acas copiii, la adpost!
Obinuia s spun c nu ar vrea ca fiii ei s duc viaa pe care o dusese
ea, rspunse Grigori. Cred c s-a gndit c ne-ar fi fost mai bine mori dect
s renunm la sperana unei viei mai bune.
Katerina czu pe gnduri.
Cred c a fost o dovad de curaj din partea ei.
A fost mai mult dect curaj, rosti Grigori hotrt. A fost eroism.
Ce s-a ntmplat dup aceea?
Porniser spre centrul oraului, alturi de alte mii de oameni. Cum
soarele se nla tot mai sus deasupra oraului nzpezit, Grigori i
desfcuse nasturii hainei i i dezlegase fularul. Era un drum lung pentru
picioarele scurte ale lui Lev, dar biatul era mult prea ocat i speriat ca s
se mai plng.
n cele din urm ajunseser la Nevsky Prospekt, bulevardul larg ce
strbtea inima oraului. Acesta era deja plin ochi de oameni. Tramvaiele i
omnibuzele treceau n sus i-n jos, iar trsurile neau periculos n toate
direciile pe atunci, i aminti Grigori, nu existau taxiuri motorizate.
Dduser apoi peste Konstantin, un strungar de la Uzina Putilov. Acesta i
zisese Mamei c n alte pri ale oraului fuseser omori demonstrani,
ns ea nu dduse napoi, iar restul mulimii prea la fel de hotrt.
Trecuser pe lng prvlii ce vindeau piane germane, plrii confecionate
la Paris i boluri speciale din argint pentru trandafirii de ser. n magazinele
103
de bijuterii de acolo, i se zisese lui Grigori, un nobil ar fi putut cheltui pe un
fleac pentru amanta lui mai mult dect ar fi putut ctiga un muncitor ntr-o
via. Trecuser pe lng Cinema Soleil, pe care Grigori dorea nespus s-l
viziteze. Vnztorilor le mergea bine, oferind ceai din samovare i baloane
colorate pentru copii.
n captul strzii ajunser la trei puncte de referin din Sankt
Petersburg, aflate unul lng altul pe malul Nevei ngheate: statuia ecvestr
a lui Petru cel Mare, numit dintotdeauna Clreul de Bronz, cldirea
Amiralitii cu turla ei i Palatul de Iarn. Cnd vzuse palatul pentru prima
oar, la vrsta de 12 ani, el refuzase s cread c o cldire imens ca aceea
putea fi locuina cuiva. Prea de neconceput la fel ca o sabie magic sau ca
o mantie care te face invizibil.
Piaa din faa palatului era alb de zpad. n partea opus, niruii n
faa cldirii de un rou nchis, se aflau cavaleritii, pucaii n mantale lungi
i tunurile. Mulimile se opriser la marginile pieei, pstrnd distana,
temndu-se de soldai; ns nou-veniii continuaser s se reverse de pe
strzile din jur, ca apele afluenilor ce se vrsau n Neva, iar Grigori era
mpins ntruna nainte. Nu toi cei de-acolo erau muncitori, observ Grigori
cu surprindere: muli purtau hainele calde ale celor din clasa mijlocie, n
drumul lor spre cas de la biseric; unii preau s fie studeni, iar civa
purtau chiar uniforme de colari.
Prudent, Mama i dusese pe biei din calea armelor, pn n Grdina
Alexandrovski, un parc aflat n faa cldirii lungi, colorate n galben i alb, a
Amiralitii. i ali oameni se gndiser s fac la fel, aa c i mulimea de
acolo se nsufleise. Omul care i plimba de obicei cu sania pe copiii celor din
clasa mijlocie plecase acas. Toi cei prezeni vorbeau despre masacre:
manifestanii fuseser secerai de focurile de arm i hcuii de sbiile
cazacilor prin tot oraul. Grigori vorbise cu un biat de-o seam cu el i-i
povestise ce se ntmplase la Poarta Narva. Cnd demonstranii aflar ce li
se ntmplase altora, fur cuprini de mnie.
Grigori se holba la faada lung a Palatului de Iarn, cu sutele sale de
ferestre. Unde era arul?
Nu se afla n Palatul de Iarn n acea diminea, dup cum am aflat mai
trziu, i spuse Grigori Katerinei, auzindu-i n glas amrciunea
credinciosului dezamgit. Nici mcar nu era n ora. Printele poporului
plecase la palatul su de la Tsarskoye Selo, ca s-i petreac sfritul de
sptmn plimbndu-se i jucnd domino. ns atunci nu tiam asta i l-am
strigat, implorndu-l s se arate supuilor si fideli.
Mulimea sporise n numr; strigtele deveniser tot mai insistente; unii
dintre demonstrani ncepuser s-i zeflemiseasc pe soldai. Toat lumea
104
era ncordat i mnioas. Deodat, un detaament de grzi arjase n
grdini, poruncindu-le tuturor s plece de-acolo. Grigori privise, nfricoat i
nevenindu-i s cread, cum soldaii biciuiau la ntmplare n dreapta i-n
stnga, unii folosindu-se chiar de latul sbiilor. Se uitase ntrebtor la Mama.
Ea zisese:
Nu putem s ne dm btui acum!
Grigori nu tia ce ateptau manifestanii s fac arul mai exact: era doar
convins, la fel ca toi ceilali, c monarhul avea s repare nedreptile pe
care le suferiser dac ar fi aflat despre ele.
Ceilali demonstrani erau la fel de ndrjii ca i Mama i, dei cei atacai
de grzi btuser n retragere, nimeni nu prsise zona.
i-atunci soldaii i luaser poziii de tragere.
Civa dintre oamenii din prima linie czuser n genunchi, i scoseser
cciulile i i fcuser cruce.
ngenuncheai! le spusese Mama, iar ei ngenuncheaser, la fel ca muli
dintre cei din jurul lor, pn cnd aproape toat mulimea ajunsese n
poziia de rugciune.
Se lsase o tcere care-l speriase pe Grigori. Se holbase la putile
ndreptate spre el, n timp ce pucaii se uitau spre ei cu priviri inexpresive,
ca nite statui.
Apoi Grigori auzise o goarn.
Era un semnal. Soldaii ncepuser s trag. n jurul lui Grigori oamenii
ipau i se prbueau. Un biat care se crase pe o statuie ca s vad mai
bine strigase, apoi czuse la pmnt. Un copil picase dintr-un copac ca o
pasre mpucat.
Grigori o vzuse pe Mama cznd cu faa la pmnt. Creznd c fcuse
asta ca s evite focurile de arm, o imitase. Apoi, uitndu-se la ea n timp ce
erau ntini pe jos, vzuse sngele de un rou strlucitor ce murdrea
zpada de lng capul ei.
Nuu! ipase el. Nu!
Lev ipase i el. Grigori o apucase pe Mama de umeri i o ridicase n capul
oaselor. Trupul ei era moale n braele sale. Se holbase la faa ei. La nceput
fusese nucit de ceea ce vedea. i ce vedea, de fapt? Acolo unde ar fi trebuit
s fie fruntea i ochii ei, nu mai era acum dect un terci de nerecunoscut.
Lev fusese cel care pricepuse primul adevrul.
E moart! zbierase el. Mama este moart! Mama mea e moart!
mpucturile ncetaser. Pretutindeni oamenii fugeau, chioptau sau se
trau. Grigori ncercase s se gndeasc. Ce ar fi trebuit s fac? Trebuia s o
ia pe Mama de-acolo, hotrse el. i pusese braele sub ea i o ridicase. Nu
era uoar, dar el era puternic.
105
 Apoi se ntorsese, cutnd drumul spre cas. Avea vederea nceoat i
i ddu seama c plnge.
Haide, i zisese el lui Lev. Nu mai zbiera! Trebuie s plecm.
La marginea pieei fuseser oprii de un btrn cu pielea ncreit n jurul
ochilor lcrimoi. Purta tunica albastr a muncitorilor de la fabric.
Eti tnr, i spusese el lui Grigori.
n glas i se simeau durerea i furia.
S nu uii niciodat ce s-a ntmplat aici. S nu uii niciodat crimele
svrite astzi de ar!
Grigori ddu din cap.
Nu voi uita, domnule, rostise el.
S trieti, zisese btrnul. S trieti destul ct s te rzbuni pe arul
acesta ptat de snge pentru rul pe care ni l-a fcut astzi.

(VIII)

Am dus-o pe brae cam o mil, apoi am obosit, aa c am urcat ntr-un

tramvai, innd-o n continuare, continu Grigori s-i povesteasc Katerinei.
Se uit la ea. Chipul ei frumos i vnt era livid de groaz.
i-ai dus acas cu tramvaiul mama ucis?
El ridic din umeri.
n acele clipe, nu mi-a trecut prin minte c fceam ceva ciudat. Sau, mai
bine zis, tot ce se ntmplase n ziua aceea fusese att de ciudat, nct nimic
nu m mai mira.
i ceilali oameni din tramvai?
Vatmanul nu a zis nimic. Cred c era prea ocat ca s m dea afar i
nici nu mi-a cerut biletul pe care oricum nu a fi putut s l pltesc, desigur.
i te-ai aezat pur i simplu acolo?
M-am aezat acolo, cu trupul ei n brae i cu Lev lng mine, plngnd.
Pasagerii se holbau la noi. Nu-mi psa ce cred ei. M concentram pe ce
aveam de fcut, respectiv pe faptul c trebuia s o duc acas.
i astfel ai ajuns capul familiei, la vrsta de 16 ani.
Grigori ddu din cap afirmativ. Dei amintirile erau dureroase, atenia ei
concentrat asupra lui i producea o plcere nemaipomenit. Ochii ei erau
aintii asupra lui, ascultndu-l cu gura cscat i cu o expresie de fascinaie
amestecat cu groaz pe chipu-i fermector.
Cel mai bine mi amintesc c nu ne-a ajutat nimeni, rosti el, retrind
panica de a fi rmas singur ntr-o lume ostil.

106
 Aceast amintire i umplea de fiecare dat sufletul de mnie. Gata, a
trecut, i zise n sinea lui. Acum am o cas i o slujb, iar fratele meu a
crescut mare i frumos. Ce-a fost ru a trecut. i totui, i venea s apuce pe
cineva de gt un soldat, un poliist, un ministru sau chiar pe ar i s-l
strng pn nu mai rmnea niciun strop de via n el. i nchise ochii,
tremurnd, pn cnd acel sentiment trecu.
Imediat dup nmormntare, proprietarul ne-a dat afar, motivnd c
nu vom mai putea plti chiria; i ne-a luat i mobila ca o compensaie
pentru chiria restant, a zis el, dei mama nu ntrzia niciodat cu plile. M-
am dus la biseric i i-am spus preotului c nu avem unde dormi.
Katerina rse aspru.
mi imaginez ce s-a ntmplat acolo.
El fu surprins.
Da?
Preotul i-a oferit un pat patul lui. Aa am pit eu.
Da, ceva de genul sta, rosti Grigori. Mi-a dat cteva copeici i m-a
trimis s cumpr cartofi copi. Prvlia nu era acolo unde mi spusese el, dar
n loc s o caut m-am ntors n grab la biseric, fiindc omul nu mi
inspira deloc ncredere. ntr-adevr, cnd am intrat n sacristie, l-am prins
dndu-i jos ndragii lui Lev.
Ea ddu din cap.
Preoii mi-au fcut asta de cnd am mplinit 12 ani.
Grigori era ocat. Crezuse c doar acel preot fusese corupt. Katerina
credea ns c depravarea era de fapt regula general.
Sunt toi aa? spuse el mnios.
Majoritatea, din cte tiu eu.
El cltin din cap, dezgustat.
i tii ce m-a uimit cel mai mult? Cnd l-am prins, nici mcar nu s-a
ruinat! Prea doar iritat, de parc l-a fi ntrerupt din contemplarea Bibliei.
i ce-ai fcut?
I-am zis lui Lev s-i trag ndragii pe el i am plecat. Preotul mi-a
cerut copeicile napoi, dar i-am spus c erau poman pentru srmani. Le-am
folosit ca s pltesc pentru un pat n noaptea aceea.
i dup aceea?
n cele din urm am reuit s obin o slujb suficient de bun, minind
n privina vrstei, am gsit o odaie i am nvat, zi de zi, cum s fiu pe
picioarele mele.
i acum eti fericit?
n niciun caz. Mama voia ca noi s ducem o via mai bun i o s m
asigur c aa se va ntmpla. Plecm din Rusia. Mai am puin i strng
107
suficieni bani. O s plec n America i, dup ce ajung acolo, o s-i trimit bani
de bilet lui Lev. n America nu exist ari nici mprai sau regi. Armata nu
poate mpuca dup bunul su plac. Poporul conduce ara!
Ea l privi sceptic.
Chiar crezi asta?
E adevrat!
Se auzi o btaie n geam. Katerina tresri dar Grigori tia c este Lev.
Trziu n noapte, cnd ua casei era ncuiat, Lev trebuia s traverseze calea
ferat pn n curtea din spate, s se caere pe acoperiul spltoriei i s
intre pe fereastr.
Grigori deschise geamul i Lev intr n camer. Era mbrcat elegant, cu o
jachet cu butoni de sidef i o beret cu band de catifea pe cap. La vest
avea un lan de ceas din aram. Prul i era tuns n stilul polonez, la mare
mod atunci, cu crare ntr-o parte, n loc de crarea pe mijloc purtat de
rani. Katerina pru surprins i Grigori i ddu seama c ea nu se
ateptase ca fratele su s fie att de spilcuit.
n mod normal Grigori se bucura s-l vad pe Lev, uurat c era treaz i
teafr. ns acum i-ar fi dorit s mai fi rmas o vreme singur cu Katerina.
Le fcu cunotin, iar ochii lui Lev sclipir cnd ddu mna cu ea. Ea i
terse lacrimile de pe obraji.
Grigori tocmai mi povestea despre moartea mamei voastre, se scuz
ea.
El mi-a fost mam i tat vreme de nou ani, zise Lev. Adulmec n aer.
i face tocan bun.
Grigori scoase castroane i linguri, apoi puse pe mas o pine neagr.
Katerina i povesti lui Lev despre lupta cu poliistul Pinsky. Felul n care
prezenta ea lucrurile l fcea pe Grigori s par mai curajos dect se simea
el, dar se bucura c n ochii ei era un erou.
Lev era fermecat de Katerina se aplecase n fa, ascultnd ca i cum nu
ar mai fi auzit niciodat ceva att de fascinant, zmbind i dnd din cap
aprobator, prnd uluit sau dezgustat n funcie de ce povestea ea.
Grigori puse tocan n castroane i trase lada lng mas, n loc de al
treilea scaun. Mncarea era bun: pusese n oal i o ceap, iar osul din
unc oferea o savoare crnoas napilor. Atmosfera se destinse cnd Lev
ncepu s le vorbeasc despre tot felul de fleacuri, incidente bizare de la
fabric sau lucruri amuzante pe care le spuneau oamenii. O fcu pe Katerina
s rd.
Dup ce terminar de mncat, Lev o ntreb pe Katerina cum ajunsese n
ora.

108
 Tatl meu a murit i mama s-a recstorit, explic ea. Din pcate, tatl
meu vitreg prea s m plac pe mine mai mult dect pe mama.
i ddu prul pe spate i Grigori nu-i ddu seama dac se simea
ruinat sau era sfidtoare.
n orice caz, aa a crezut mama, drept pentru care m-a dat afar din
cas.
Grigori zise:
Jumtate din populaia oraului e venit aici de la sat. n curnd n-o s
mai rmn nimeni s are pmntul.
Lev spuse:
Cum a fost drumul pn aici?
Fusese un drum obinuit, cu bilete la clasa a treia i cu poriuni parcurse
cu crua, ns Grigori era vrjit de chipul ei atunci cnd vorbea.
Lev o ascult din nou captivat, fcnd comentarii amuzante i punnd din
cnd n cnd ntrebri.
n curnd, observ Grigori, Katerina se ntorsese n scaun i vorbea numai
cu Lev.
Aproape ca i cum, se gndi Grigori, nici nu a fi aici.

Capitolul 4

Martie 1914

(I)

Deci, i spuse Billy tatlui su, toate crile din Biblie au fost scrise mai
nti n diverse limbi i apoi traduse n englez.
Da, spuse Tata. i biserica romano-catolic a ncercat s interzic
traducerile nu voia ca oamenii ca noi s citeasc Biblia i s i contrazic pe
preoi.
Tata nu vorbea foarte cretinete despre catolici. Prea s i urasc pe
catolici mai mult dect i ura pe atei. Dar i plceau dezbaterile.
Pi i atunci unde sunt originalele? ntreb Billy.
Care originale?
Crile originale ale Bibliei, scrise n ebraic i n greac. Unde sunt
pstrate?

109
 Stteau fa n fa la masa ptrat din buctria casei din Wellington
Row. Era dup-amiaz. Billy venise de la min i se splase pe mini i pe
fa, dar nc purta hainele de munc. Tata i atrnase n cui haina de la
costum i sttea n vest i n cma, cu guler i cravat urma s ias din
nou din cas dup cin, la o ntlnire de sindicat. Mama nclzea nite
tocan. Bunicul sttea cu ei la mas ascultnd discuia cu un surs, ca i cum
o mai auzise cndva.
Pi nu avem adevratele originale, spuse Tata. S-au deteriorat cu
secole n urm. Avem cpii.
Unde sunt copiile atunci?
n mai multe locuri, n mnstiri, muzee
Ar trebui inute toate ntr-un loc.
Dar exist mai multe cpii ale aceleiai cri iar unele sunt mai bune
dect celelalte.
Cum poate fi o copie mai bun dect o alt copie? Nu sunt diferite,
bnuiesc.
Ba da. De-a lungul anilor, eroarea uman i-a fcut simit prezena.
Asta l sperie pe Billy.
Atunci cum putem ti care e cea adevrat?
Exist un domeniu de studiu numit literatur comparat se compar
diferite versiuni ale unui text i se convine asupra formei textului.
Billy era ocat.
Vrei s spui c nu exist o singur carte, nedisputat, care s fie
Adevratul Cuvnt al lui Dumnezeu? Oamenii poart dezbateri asupra
textului i judec ei?
Da.
Pi i de unde tim noi c au dreptate?
Tata zmbi ca i cum ar fi tiut rspunsul, semn clar c se simea pus la
zid.
Credem c dac lucreaz n umilina rugciunii, Dumnezeu le va
conduce truda.
Dar dac nu fac asta?
Mama puse pe mas patru castroane.
Nu te mai contrazice cu taic-tu, spuse ea.
Tie bucata de pine n patru.
Bunicul interveni:
Las-l n pace, Cara, fata mea. Las biatul s pun ntrebri.
Tata spuse:
Avem credin n puterea lui Dumnezeu, credina c ne va dezvlui
Cuvntul Lui aa cum El dorete.
110
 Eti complet ilogic!
Mama interveni din nou:
Nu vorbi aa cu taic-tu! Eti nc un copil, nu tii nimic.
Billy nu o bg n seam.
De ce nu a condus Dumnezeu munca celor care au copiat textele,
oprindu-i s fac greelile, dac voia cu adevrat s i descoperim Cuvntul?
Unele lucruri nu trebuie nelese de noi, spuse Tata.
Acest rspuns fu cel mai puin convingtor dintre toate, iar Billy l ignor.
Dac cei care au copiat textul au fcut greeli, atunci i cei care l
interpreteaz ar putea face greeli.
Trebuie s avem credin, Billy.
Da, credin n Cuvntul lui Dumnezeu nu credin n nite profesori
de greac!
Mama se aez la mas i i ndeprt uviele de pr crunt din ochi.
Deci tu ai dreptate i toi ceilali greesc, ca de obicei, nu?
iretlicul acesta, folosit mult prea frecvent, chiar l atingea de fiecare dat
pentru c prea justificat. Nu era posibil ca el s fie mai nelept dect restul
lumii.
Nu e vorba c am eu dreptate, dar aa e logic! protest el.
Oh, tu i logica ta, spuse mama. Ia i mnnc.
Ua se deschise i doamna Dai Ponei intr nuntru. Era ceva normal n
Wellington Row: numai strinii ciocneau nainte de a intra. Doamna Dai
purta un or i era nclat cu bocanci de brbat: orice avea de zis era cu
siguran ceva urgent, pentru c nu mai apucase s i pun plrie pe cap
nainte s plece de acas. Vizibil agitat, flutura o bucat de hrtie.
Sunt dat afar! spuse ea. Ce m fac?
Tata se ridic n picioare i i ddu scaunul.
Ia i stai aici, trage-i sufletul, doamn Dai Ponei, spuse el calm. D-mi
i mie s citesc scrisoare aia.
I-o lu din mna roie i noduroas i o puse pe mas.
Billy putea vedea c era scris pe o hrtie cu sigla Celtic Minerals.
Drag doamn Evans, ncepu Tata s citeasc cu voce tare. Casa de
la adresa de mai sus ne este necesar pentru un lucrtor al minei.
Celtic Minerals construise cea mai mare parte a caselor din Aberowen.
Odat cu trecerea anilor, multe dintre acestea fuseser vndute celor care le
locuiau, inclusiv cea a familiei Williams; ns majoritatea erau nchiriate de
mineri de la Celtic Minerals.
n conformitate cu termenii contractului de nchiriere, v
Tata fcu o pauz, iar Billy vzu c era foarte surprins.

111
 v ntiinez c n termen de dou sptmni trebuie s prsii
reedina, ncheie el.
V ntiinez c trebuie s prsii reedina, iar brbatul ei este
ngropat abia de ase sptmni! spuse Mama.
Unde s m duc eu cu cinci copii? se plnse doamna Dai.
Billy era la fel de ocat. Cum putea compania s fac asta unei femei al
crei brbat murise la ei n min?
E semnat de Perceval Jones, preedinte al consiliului de
administraie, adug Tata.
Ce contract de nchiriere? Nu tiam c minerii au contracte de
nchiriere, spuse Billy.
Nu exist niciun contract scris, dar legea implic un asemenea
contract. Deja ne-am judecat pentru asta i am pierdut, i rspunse Tata,
apoi se ntoarse spre doamna Dai. Casa vine odat cu munca, n teorie, dar
sunt cazuri n care vduvele rmn n cas. Cteodat pleac pur i simplu
ca s locuiasc n alt parte, poate cu prinii. De multe ori se recstoresc
cu un alt miner i acela preia chiria. De obicei au mcar un biat care ajunge
miner la vrsta potrivit. Nu este n interesul companiei s dea afar
vduvele.
Atunci de ce vor s scape de mine i de copiii mei? se plnse doamna
Dai.
Perceval Jones se grbete. Probabil se gndete c preul crbunelui
va crete. Poate de aia au bgat tura de duminic, spuse Bunicul.
Tata ddu din cap.
Vor producie mai mare, cu siguran, oricare ar fi motivul. Dar nu vor
obine asta lsnd pe drumuri o vduv.
Se ridic n picioare.
Nu dac am i eu de-a face cu asta, adug el.

(II)

Opt femei urmau s fie date afar, toate vduve ale brbailor care
muriser n explozie. Primiser scrisori identice din partea lui Perceval
Jones, dup cum observase Tata, mergnd n vizit pe la toate mpreun cu
Billy. Reaciile lor variau de la isteria doamnei Hywel Jones, care nu putea
s se opreasc din plns, pn la fatalismul sumbru al doamnei Roley
Hughes, care spunea c ara are nevoie de o ghilotin precum cele de la Paris
pentru oamenii ca Perceval Jones.

112
 Billy fierbea de mnie. Nu era de ajuns c acele femei i pierduser
brbaii n min? Erau nevoite s rmn acum i fr cas, i fr so?
Chiar poate face compania aa ceva, tat? ntreb el n timp ce coborau
pe terasele cenuii spre gura de pu.
Numai dac-i lsm noi, biete. Clasa muncitoare este mai numeroas
dect cea conductoare i mult mai puternic. Ei depind de noi din toate
punctele de vedere. Noi le asigurm mncarea, le construim casele i le
croim hainele i fr noi ar muri. Nu pot face nimic dac nu-i lsm noi. S ii
minte asta, ntotdeauna!
Intrar n biroul directorului, ndesndu-i beretele n buzunare.
Bun ziua, domnule Williams, zise Llewellyn Pestriul agitat. Ateptai
o clip s-l ntreb pe domnul Morgan dac v poate primi.
Nu fi prost, biete. Sigur c m poate primi, spuse Tata i, fr s mai
atepte, intr n biroul urmtor.
Billy l urm. Maldwyn Morgan se uita ntr-un registru, ns Billy avu
senzaia c doar se preface. i ridic privirea i i vzur obrajii trandafirii,
brbierii ca ntotdeauna.
Intr, Williams, rosti el, chiar dac nu mai era necesar.
Spre deosebire de majoritatea oamenilor, el nu se temea de Tata. Morgan
era nscut n Aberowen, fiind fiu de nvtor, i studiase ingineria. El i Tata
semnau, i ddu seama Billy: erau inteligeni, ncpnai i convini c
numai ei au dreptate.
tii de ce am venit, domnule Morgan, ncepu Tata.
Pot s ghicesc, dar spune-mi totui.
Vreau s anulezi aceste somaii de evacuare.
Compania are nevoie de case pentru mineri.
O s se lase cu scandal.
M amenini?
Nu mai face pe grozavul, rosti Tata pe un ton mpciuitor. Femeile
astea i-au pierdut soii n mina ta. Nu te simi responsabil pentru ele?
Morgan i ridic brbia, uor defensiv.
Ancheta procuraturii a stabilit c explozia nu a fost provocat de
neglijena companiei.
Billy ar fi vrut s-l ntrebe cum poate un om inteligent s spun aa ceva
fr s-i fie ruine.
Tata zise:
Ancheta a depistat o list de nereguli lung ct trenul spre Paddington
echipamentul electric neizolat, lipsa aparatelor de respirat, lipsa unei
pompe de incendiu corespunztoare
ns nu aceste nereguli au provocat explozia sau moartea minerilor.
113
 Nu s-a putut dovedi c neregulile au provocat explozia sau moartea
minerilor.
Morgan se foi stnjenit n scaunul su.
Nu ai venit aici ca s ne certm n privina anchetei.
Am venit aici ca s te fac s procedezi rezonabil. Chiar acum, n timp ce
vorbim noi, vestea despre aceste scrisori face ocolul oraului.
Tata fcu un gest spre fereastr i Billy vzu c soarele de iarn cobora
dincolo de muni.
Oamenii sunt la repetiii de cor, la but n crciumi, la edine de
rugciuni, la un joc de ah i cu toii vorbesc despre evacuarea vduvelor.
i poi fi sigur c sunt mnioi.
Te mai ntreb o dat: ncerci s intimidezi compania?
Billy ar fi vrut s-l strng de gt pe omul acesta, dar Tata oft.
Uite ce-i, Maldwyn, ne tim de cnd eram la coal. Fii rezonabil. tii c
sunt oameni la sindicat mai agresivi dect mine.
Tata se referea la tatl lui Tommy Griffiths. Len Griffiths credea n
revoluie i spera mereu ca urmtoarea disput s reprezinte scnteia ce
avea s porneasc vlvtaia. n plus, voia funcia Tatei. Nu ncpea ndoial
c avea s propun msuri drastice.
Morgan spuse:
Vrei s zici c vei intra n grev?
i spun c oamenii vor fi mnioi. Nu pot prevedea ce vor face. Dar nu
vreau s am necazuri i nici tu nu vrei. Vorbim de opt case din cte? Opt
sute? Am venit s te ntreb dac merit!
Compania a luat deja o decizie, rosti Morgan, iar Billy intui c Morgan
nu era de acord cu decizia companiei.
Cere consiliului de administraie s reexamineze problema. Ce i cost?
Billy nu mai avea rbdare cu tonul mpciuitor al Tatei. Nu ar fi trebuit s
ridice glasul, s arate cu degetul i s-l acuze pe Morgan pentru cruzimea
nemsurat de care ddea dovad compania? Asta ar fi fcut Len Griffiths.
Morgan rmase neclintit pe poziie.
Eu sunt aici ca s execut deciziile consiliului, nu ca s le discut.
Deci evacurile au fost deja aprobate de consiliu, zise Tata.
Morgan se fstci.
Nu am spus asta.
ns asta lsase de neles, se gndi Billy, mulumit ntrebrilor iscusite
ale Tatei. Poate c tonul mpciuitor nu era o idee chiar att de rea.
Tata schimb tactica.
i dac i-a gsi eu opt case ai cror ocupani ar fi dispui s ia n
chirie noii mineri?
114
 Oamenii tia au familii.
Tata rosti ncet i apsat:
Am putea ajunge la un compromis, dac ai da dovad de nelegere.
Compania trebuie s aib posibilitatea de a-i administra propriile
afaceri.
Indiferent de urmrile asupra altora?
Asta este mina noastr de crbuni. Compania a fcut prospeciunea
terenului, a negociat cu contele, a spat puul, a cumprat aparatura i a
construit casele n care s locuiasc minerii. Am pltit pentru toate astea i
sunt proprietatea noastr, aa c nu vom permite nimnui s ne spun ce s
facem cu ele.
Tata i puse basca pe cap.
ns nu voi ai pus crbunele n pmnt, nu-i aa, Maldwyn? zise el.
Dumnezeu a fcut asta.

(III)

Tata ncerc s rezerve sala de edine a primriei pentru o ntrunire la

ora 7:30 n seara urmtoare, dar spaiul fusese deja rezervat de Clubul de
Teatru Amator din Aberowen, care repeta piesa Henric al IV-lea, Prima
Parte, aa c Tata decise ca minerii s se ntlneasc n Capela Bethesda.
Billy i Tata mpreun cu Len, cu Tommy Griffiths i cu ali civa membri
activi de sindicat btur la pas oraul i anunar ntrunirea, lipind
totodat afie scrise de mn n crciumi i n capele.
La ora 7:15 n seara urmtoare, capela era plin ochi. Vduvele stteau
nirate pe rndul din fa, iar toi ceilali stteau n picioare. Billy sttea
ntr-o parte, aproape de rndul din fa, de unde putea vedea chipurile
oamenilor. Lng el se afla Tommy Griffiths.
Billy era mndru de tatl su pentru cutezana lui i pentru isteimea lui,
dar i pentru c i pusese basca pe cap nainte s ias din biroul lui Morgan.
Cu toate acestea, i-ar fi dorit ca Tata s fi fost mai btios. Ar fi trebuit s
vorbeasc cu Morgan aa cum vorbea cu enoriaii de la Bethesda, prevestind
foc i pucioas pentru cei care refuzau s vad adevrul gol-golu.
La ora 7:30, Tata ceru s se fac linite. Cu vocea sa autoritar de predic,
citi scrisoarea trimis de Perceval Jones doamnei Dai Ponei.
Aceeai scrisoare a fost trimis vduvei fiecruia dintre cei opt oameni
ucii n explozia din min de acum ase sptmni.
Civa oameni strigar:

115
 Ruine!
Regula noastr este ca oamenii s vorbeasc doar cu permisiunea celui
care prezideaz edina, nu altfel, pentru ca fiecare om s fie ascultat atunci
cnd i vine rndul, aa c v voi ruga s respectai aceast regul chiar i
ntr-un asemenea moment, cnd sentimentele pot umbri raiunea.
Cineva strig:
Este o ruine, la naiba!
Griff Pritchard, fr njurturi, te rog. Suntem ntr-o capel i, n plus,
sunt i doamne de fa.
Doi-trei brbai adugar:
Aa-i, aa-i.
Griff Pritchard, care fusese la Dou Coroane dup ce ieise din tura de la
min, rosti spit:
mi cer scuze, domnule Williams.
Am fost ieri s m ntlnesc cu directorul minei i i-am cerut n mod
formal s anuleze somaiile de evacuare, ns el a refuzat. A lsat s se
neleag c nu-i st n putere s schimbe sau s discute mcar decizia. Am
ncercat s aduc n discuie cteva alternative, ns el mi-a comunicat c este
dreptul companiei s-i administreze afacerile fr intervenii din exterior.
Acestea sunt toate informaiile pe care le am pentru voi.
Era o prezentare cam placid, se gndi Billy. Ar fi vrut ca Tata s instige la
revoluie. ns Tata art spre un brbat care ridicase mna.
John Jones Prvlie.
Eu am locuit toat viaa mea pe Gordon Terrace, la numrul 23, zise
Jones. M-am nscut acolo i nc stau acolo. ns tatl meu a murit cnd
aveam 11 ani. A fost foarte greu pentru mama, dar i s-a ngduit s rmn
acolo. Cnd am fcut 13 ani, am cobort n min, iar acum pltesc eu chiria.
Aa a fost dintotdeauna. N-a spus nimeni niciodat c vom fi dai afar.
i mulumesc, John Jones. Vrei s faci o propunere?
Nu, ziceam i eu aa.
Am eu o propunere, se auzi o alt voce. Grev!
Urm un cor de aprobri.
Tatl lui Billy zise:
Dai Plngciosul.
Iat cum vd eu lucrurile, rosti cpitanul echipei de rugby a oraului.
Nu putem lsa compania s scape cu aa ceva. Dac li se permite s evacueze
vduvele, nimeni nu se va mai simi n siguran. Un om ar putea lucra toat
viaa pentru Celtic Minerals i, dac ar muri la serviciu, dou sptmni mai
trziu familia i-ar putea rmne pe drumuri. Dai Sindicat a fost la birou i a

116
ncercat s-i bage minile n cap lui Morgan Dus-la-Merthyr, ns fr sori
de izbnd, aa c nu avem de ales dect s intrm n grev.
i mulumesc, Dai, spuse Tata. Pot considera intervenia ta drept o
propunere formal de a intra n grev?
Da.
Billy fu surprins c Tata acceptase aceast variant att de repede. tia c
tatl su voia s evite greva.
S votm! strig cineva.
Tata rosti:
nainte s supun propunerea la vot, trebuie s hotrm cnd s intrm
n grev.
A, se gndi Billy, deci nu accept.
Tata continu:
Am putea ncepe luni. ntre timp, n vreme ce lucrm, ameninarea
unei greve i-ar putea face pe directori s revin la gnduri mai bune aa
am putea obine ceea ce dorim fr s ne pierdem din leaf.
Tata propunea o amnare drept alternativ, pricepu Billy.
ns Len Griffiths ajunsese la aceeai concluzie.
Pot lua cuvntul, domnule preedinte? zise el.
Tatl lui Tommy era chel n cretetul capului, avnd doar o band de pr
negru i o musta neagr. Fcu un pas n fa, venind lng Tata i privind
mulimea, astfel nct s par c ei doi aveau aceeai autoritate. Lumea
amui. Len, la fel ca Tata i ca Dai Plngciosul, era printre puinii oameni pe
care i ascultau mereu ntr-o tcere respectuoas.
Vreau s v ntreb: este nelept din partea noastr s acordm
companiei o perioad de graie de patru zile? S zicem c nu se rzgndesc
lucru destul de plauzibil, dac inem cont de ncpnarea de care au dat
dovad pn acum. n acest caz, vom sta pn luni fr s obinem nimic, iar
vduvele vor avea i mai puin timp la dispoziie. i ridic tonul pentru un
efect retoric: Eu spun, tovari, s nu le dm nimic!
Urmar urale, iar Billy strig i el.
i mulumesc, Len, zise Tata. Am dou propuneri pe mas: grev
ncepnd de mine sau grev ncepnd de luni. Cine mai vrea s ia cuvntul?
Billy l urmri pe tatl su conducnd edina. Urmtorul brbat care lu
cuvntul fu Giuseppe Joey Ponti, solistul principal al Corului de brbai din
Aberowen, fratele mai mare al colegului de coal al lui Billy, Johnny. n
ciuda numelui su italian, se nscuse n Aberowen i vorbea cu acelai
accent ca toi ceilali oameni din ncpere. i el ceru s se intre imediat n
grev.
Tata rosti:
117
 Pentru a avea o discuie echilibrat, a putea avea un vorbitor care s
susin lunea ca zi de ncepere a grevei?
Billy se ntreb de ce Tata nu profita de autoritatea sa personal. Dac ar
fi argumentat chiar el pentru luni, ar fi putut s-i fac s se rzgndeasc.
ns dac ar fi euat, s-ar fi aflat ntr-o poziie stnjenitoare, conducnd o
grev creia i se mpotrivise. Tata nu era complet liber s spun ce are pe
suflet, i ddu seama Billy.
Discuia ncepu s devieze de la subiect. Rezervele de crbuni erau mari,
permind conducerii s reziste o vreme; ns cererea era la fel de mare, iar
compania ar fi putut s-i doreasc s vnd ct vreme putea. Venea
primvara, aa c familiile minerilor aveau s se poat descurca n curnd
fr raiile de crbuni pe care compania li le oferea gratis. Solicitarea
minerilor era fondat pe practica ndelung stabilit, ns litera legii era de
partea conducerii.
Tata ls discuia liber i unele discursuri devenir plictisitoare. Billy se
ntreb care era scopul tatlui su i intui c acesta spera ca oamenii s se
mai calmeze. ns ntr-un final fu nevoit s supun propunerile la vot.
Mai nti, cei care nu vor grev deloc.
Civa oameni ridicar minile.
Apoi, cei care doresc ca greva s nceap de luni.
Lumea vot n numr destul de mare pentru aceast propunere, dar Billy
nu era sigur c avea s fie de ajuns pentru ca ea s treac. Totul depindea de
numrul de abineri.
i, n cele din urm, cei care doresc ca greva s nceap de mine.
Se auzir urale i o pdure de brae fluturar n aer. Nu ncpea ndoial
care era rezultatul.
Se adopt propunerea ca greva s nceap de mine, rosti Tata.
Nimeni nu ceru s se numere voturile.
edina se ncheie. La plecare, Tommy zise ncntat:
Avem zi liber mine.
Da, spuse Billy. i niciun ban de cheltuit.

(IV)

Prima oar cnd Fitz fusese cu o prostituat, ncercase s o srute nu

pentru c ar fi vrut, ci pentru c aa credea c trebuie s fac. Eu nu srut,
i-o retezase ea, cu accentul ei de East End, i de atunci nu mai ncercase asta
niciodat. Bing Westhampton spunea c multe prostituate refuzau s srute,

118
ceea ce era bizar, innd cont de lucrurile pe care acceptau s le fac. Poate
c prin acea interdicie trivial i pstrau o frm de demnitate.
Fetele din clasa social a lui Fitz nu aveau voie s srute pe nimeni nainte
de cstorie. O fceau, desigur, dar numai n clipele rare de intimitate, ntr-o
camer rmas goal la un bal sau n spatele unei tufe de rododendron
dintr-o grdin de conac. Pasiunea nu apuca s se dezvolte.
Singura femeie pe care Fitz o srutase aa cum trebuie fusese soia sa,
Bea. Ea i oferea trupul su la fel cum prezint buctarii o prjitur
deosebit, nmiresmat, dulce i ornat frumos pentru plcerea lui. l lsa s
fac orice, dar nu cerea nimic n schimb. i oferea buzele pentru ca el s le
srute, i deschidea gura pentru a-i lsa limba nuntru, ns el nu simise
niciodat c ea ar tnji dup atingerea lui.
Ethel sruta de parc mai avea doar cteva secunde de trit.
Se aflau n Apartamentul cu Gardenii, lng patul acoperit cu cuvertur,
ncletai ntr-o mbriare. Ea i sugea limba, l muca de buze i l lingea pe
gt, mngindu-i prul, apucndu-l de ceaf i strecurndu-i minile pe sub
vesta lui ca s-l poat atinge pe piept. Cnd se desprinser din mbriare
pentru a-i trage rsuflarea, ea i prinse faa n mini, inndu-i capul
nemicat i uitndu-se la el:
Eti att de frumos
El sttea pe marginea patului, inndu-i minile ntr-ale sale, iar ea sttea
n picioare, n faa lui. tia c unii brbai i seduceau n mod regulat
servitoarele, ns el nu se numra printre acetia. Pe cnd avea 15 ani, se
ndrgostise de o camerist din casa lor de la Londra: mama sa i dduse
seama dup cteva zile i o concediase imediat pe fat. Tatl su zmbise i-i
zisese: Totui, alegerea n-a fost rea. De atunci nu se mai atinsese de nicio
angajat, ns lui Ethel nu-i putea rezista.
Ea spuse:
De ce te-ai ntors? Parc trebuia s stai la Londra toat luna mai.
Voiam s te vd.
i ddea seama c ei i venea greu s-l cread.
M gndeam numai la tine n fiecare zi, aa c a trebuit s m ntorc.
Ea se aplec i l srut din nou. Fr s se desprind din srutare, el se
ls uor pe spate, trgnd-o i pe ea pn ajunse s stea ntins deasupra
lui. Era uoar ca un copil. Prul i se despletise i el i ngrop degetele n
buclele ei strlucitoare.
Dup o vreme, ea se rostogoli i rmase ntins lng el, gfind. El i
rezem capul ntr-un cot i o privi. Zisese despre el c este frumos, dar n
acele momente el nu se putea gndi la nimic mai minunat pe lume dect ea.

119
Avea obrajii mbujorai, prul ciufulit, iar buzele sale roii erau umede i
uor deprtate. Ochii ei negri l priveau cu adoraie.
i puse o mn pe oldul ei, apoi i mngie coapsa. Ea i acoperi mna cu
a sa, oprindu-i-o, ca i cum s-ar fi temut s nu mearg prea departe, l
ntreb:
De ce i se spune Fitz? Numele tu este Edward, nu?
Vorbea ca s mai domoleasc focul pasiunii, se gndi el.
A nceput la coal, zise el. Toi bieii aveau porecle. Apoi Walter von
Ulrich a venit cu mine acas ntr-o vacan i Maud l-a auzit pe el spunndu-
mi aa.
i nainte de asta cum i ziceau prinii?
Teddy.
Teddy, repet ea, ca s vad cum sun. mi place mai mult dect Fitz.
El ncepu s-i mngie din nou coapsa i de aceast dat ea nu-l mai opri.
Srutnd-o, i ridic ncet fusta lung din uniforma de menajer. Purta
ciorapi lungi pn la gamb, aa c i mngie genunchii dezgolii. Deasupra
genunchilor avea chiloi lungi de bumbac. i atinse picioarele prin bumbac,
apoi i duse mna spre mbinarea coapselor. Cnd o atinse acolo, ea gemu i
se mpinse n mna lui.
D-i-i jos, i opti el.
Nu!
El gsi nurul din talie. Era legat cu o fund. Desfcu nodul dintr-o
smucitur.
Ea i puse din nou mna peste mna lui.
Oprete-te.
Vreau doar s te ating acolo.
Eu vreau asta mai mult dect tine, zise ea. Dar nu.
El ngenunche pe pat.
Nu vom face nimic din ce nu vrei, rosti el. i promit.
Apoi el i apuc chiloii cu ambele mini i sfie materialul. Ea scp un
sunet de surprindere, dar nu protest. Se aez la loc i ncepu s exploreze
cu mna. Ea i deprt imediat picioarele. Avea ochii nchii i respira greu,
de parc ar fi alergat. El i ddu seama c nimeni nu-i mai fcuse aa ceva
nainte i un glas stins i spuse c nu ar trebui s profite de inocena ei, ns
era mult prea stpnit de patim ca s-l mai asculte.
i descheie nasturii de la pantaloni i se aez deasupra ei.
Nu, spuse ea.
Te rog.
i dac rmn grea cu copil?
O s m retrag nainte de final.
120
 Promii?
Promit, zise el, apoi ptrunse n ea.
Simi o obstrucie. Era virgin. Auzi din nou glasul contiinei i de
aceast dat nu mai era att de stins. Se opri. ns acum ea era cea copleit
de patim. l apuc de olduri i l trase n ea, ridicndu-se uor n acelai
timp. El simi ceva rupndu-se, apoi ea scoase un strigt ascuit de durere i
obstrucia dispru. n timp ce i mica oldurile ntr-un du-te-vino, ea i
potrivi ritmul dup al lui. i deschise ochii i l privi. O, Teddy, Teddy,
exclam ea, iar el vzu c l iubete. Gndul l emoion pn la lacrimi,
excitndu-l totodat dincolo de orice nchipuire, i orgasmul veni mai
repede dect se ateptase. Grbindu-se disperat, iei din ea i i vrs
smna pe coapsa ei, cu un geamt de pasiune amestecat cu dezamgire.
Ea l prinse de ceaf i l trase spre ea, srutndu-l ptima, apoi i nchise
ochii i scoase un mic ipt de surprindere i de plcere; apoi se termin
totul.
Sper c m-am retras la timp, se gndi el.

(V)

Ethel i vedea de treab ca de obicei, ns simea mereu c are n

buzunar o nestemat ascuns, pe care o putea atinge din cnd n cnd,
mngindu-i suprafeele netede i marginile ascuite atunci cnd nu se uita
nimeni.
n momentele n care cobora cu picioarele pe pmnt, i fcea griji cu
privire la semnificaia acestei iubiri i a viitorului ei, iar cteodat era
ngrozit la gndul c tatl ei, socialist i om cu fric de Dumnezeu, ar fi
putut afla i ar fi judecat-o. ns de cele mai multe ori se simea de parc s-ar
fi aflat n cdere liber, cu niciun obstacol n cale. Iubea felul n care mergea
el, mirosul lui, hainele lui, manierele sale alese, aerul su autoritar. De
asemenea, iubea felul n care arta atunci cnd era nucit. Iar cnd ieea din
camera soiei sale cu acea expresie rnit pe chip, i venea s plng. Era
ndrgostit i nu se mai putea controla.
n majoritatea zilelor vorbea cu el cel puin o dat i reueau de obicei s
rmn singuri cteva clipe i s se srute ptima. Se uda atunci cnd l
sruta i trebuia s-i spele chiloii n plin zi uneori. El i mai permitea i
alte lucruri cnd se ivea prilejul, atingndu-i tot trupul, ceea ce o excita i
mai mult. De dou ori izbutiser s se ntlneasc n Apartamentul cu
Gardenii i s profite de pat.

121
 Un lucru o nedumerea totui pe Ethel: de fiecare dat cnd fcuser
dragoste, Fitz o mucase destul de tare, o dat de interiorul coapsei i o dat
de sn. Asta o fcuse s scoat un ipt de durere, pe care i-l nbuise
repede. iptul pruse s l ae i mai tare. i, dei o duruse, se simea i ea
excitat de muctur sau mcar de gndul c dorina lui era att de
ptima, nct l determina s i-o exprime n felul acesta. Nu avea nici cea
mai mic idee dac era ceva normal i nici nu avea pe cine s ntrebe.
ns cea mai mare grij a sa era c ntr-o bun zi Fitz nu va mai reui s se
retrag la timp. Tensiunea era att de mare, nct aproape c se simi
uurat cnd el i prinesa Bea fur nevoii s se ntoarc la Londra.
nainte s plece, ea l convinse s i hrneasc pe copiii minerilor aflai n
grev.
Nu pe prini, pentru c nu trebuie s se cread c le iei aprarea, zise
ea. Doar pe bieei i pe fetie. Greva dureaz deja de dou sptmni i ei
primesc doar raii de subzisten. Nu te-ar costa prea mult. Cred c sunt
vreo cinci sute de copii. i au s te iubeasc pentru treaba asta, Teddy.
Am putea amplasa o marchiz pe peluz, spuse el, stnd ntins pe patul
din Apartamentul cu Gardenii, descheiat la pantaloni i cu capul n poala ei.
i putem face mncarea aici, la buctrie, rosti Ethel entuziasmat. O
tocan de cartofi cu carne i ct pine poftesc.
i budinc cu coacze, nu?
O iubea oare? se ntreb ea. n acel moment, lui Ethel i se prea c el ar fi
fcut orice i-ar fi cerut: i-ar fi dat bijuterii, ar fi dus-o la Paris, le-ar fi
cumprat prinilor ei o cas frumoas. Nu voia nimic din toate acestea dar
ce voia, totui? Nu tia i nu voia s lase ca fericirea lor s fie umbrit de
ntrebri fr rspuns cu privire la viitor.
Cteva zile mai trziu se afla pe Peluza de Est, ntr-o duminic la amiaz,
uitndu-se cum nfulecau copiii din Aberowen prima lor mas gratuit. Fitz
nu tia c mncarea oferit de el era mai bun dect cea pe care le-o puteau
pune pe mas taii lor, chiar i atunci cnd munceau. Budinc cu coacze,
auzi! Prinii nu aveau voie nuntru, dar majoritatea mamelor stteau la
poart, urmrindu-i odraslele norocoase. Aruncnd o privire ntr-acolo,
Ethel vzu c-i face cineva cu mna i se duse la poart.
Grupul de acolo era format n mare parte din femei: brbaii nu aveau
grij de copii nici mcar pe timpul grevei. Acestea se adunar n jurul lui
Ethel, prnd foarte agitate.
Ce s-a ntmplat? le ntreb ea.
Doamna Dai Ponei i rspunse:
Toat lumea a fost evacuat!
Toat lumea? rosti Ethel fr s priceap. Cine?
122
 Toi minerii care i-au nchiriat casele de la Celtic Minerals.
Doamne ferete!
Ethel era ngrozit.
Domnul s ne aib-n paz!
ocul fu urmat de nedumerire.
Dar de ce? ntreb ea. Cum ajut treaba asta compania? Nu o s mai
aib mineri deloc.
Brbaii tia! zise doamna Dai. Cnd se iau la har, nu le mai pas
dect s ctige. Nu vor s cedeze indiferent de costuri. Sunt toi la fel. Nu c
nu l-a vrea napoi pe Dai al meu, dac s-ar putea.
Este cumplit!
Cum mai putea compania s gseasc suficieni ortaci ca s continue
lucrul la min? se ntreb ea. Dac nchideau mina, oraul avea s moar. Nu
ar mai fi rmas muterii pentru prvlii, copii care s mearg la coal,
pacieni care s se duc la doctori i tatl ei avea s rmn fr slujb.
Nimeni nu se ateptase ca Perceval Jones s fie att de ncpnat.
Doamna Dai spuse:
M ntreb ce-ar zice regele dac ar ti.
i Ethel se ntreba acelai lucru. Regele pruse s manifeste o compasiune
sincer. ns probabil c nu tia c vduvele fuseser evacuate. i atunci i
veni o idee.
Poate c ar trebui s-i zici dumneata, rosti ea.
Doamna Dai pufni n rs.
Sigur c da! Cu prima ocazie cnd l mai vd!
Ai putea s-i trimii o scrisoare.
Nu face pe deteapta acum, Eth.
Nu glumesc. Ar trebui s-o facei, toate
Se uit n jur, spre tot grupul.
O scrisoare semnat de cele opt vduve pe care le-a vizitat regele, prin
care l informai c suntei date afar din case i c tot oraul este n grev.
Sunt sigur c va trebui s v bage n seam.
Doamna Dai prea speriat.
N-a vrea s am necazuri.
Doamna Minnie Ponti, o femeie slab i blond, dar plin de ndrzneal,
i spuse:
Nu mai ai so, nici cas, nici unde s te duci ce alte necazuri crezi c ai
mai putea avea?
Aa este. Dar nu a ti ce s scriu. Cum zici, Drag rege sau Drag
George al Cincilea sau cum?
Ethel spuse:
123
 Zici aa: Sire, cu ndatorire i umilin tiu toate prostiile astea
pentru c lucrez aici. Hai s-o scriem chiar acum. Venii n sala servitorilor.
Sigur e n regul?
Eu sunt menajera-ef acum, doamn Dai. Eu sunt cea care stabilete
ce este n regul.
Femeile o urmar pe alee i prin spatele casei, pn la buctrie. Se
aezar n jurul mesei servitorilor i buctarul le fcu un ibric de ceai. Ethel
avea o rezerv de hrtie de scris, pe care o folosea n corespondena cu
comercianii.
Sire, cu ndatorire i umilin, ncepu ea s scrie. i-acum?
Doamna Dai Ponei zise:
Iertai-ne neobrzarea de a i scrie Majestii Voastre.
Nu, rosti Ethel cu hotrre. Nu v scuzai. Este regele nostru, avem tot
dreptul s i scriem. Hai s spunem aa: Suntem vduvele pe care
Majestatea Voastr le-a vizitat n Aberowen dup explozia de la min.
Foarte bine, zise doamna Ponti.
Ethel continu:
Am fost onorate de vizita dumneavoastr i alinate de condoleanele
dumneavoastr sincere, precum i de compasiunea Majestii Sale Regina.
Doamna Dai rosti:
Te pricepi la asta, exact ca tatl tu.
Doamna Ponti interveni:
i totui, s terminm cu lingueala.
n regul. i acum Cerem ajutorul Majestii Voastre, ca Rege.
Fiindc ne-au murit soii, suntem evacuate din case
De Celtic Minerals, adug doamna Ponti.
de Celtic Minerals. Toi minerii au intrat n grev pentru noi i acum
sunt evacuai i ei.
Nu o lungi prea mult, zise doamna Dai. S-ar putea s fie prea ocupat ca
s o citeasc.
n regul, atunci. Hai s ncheiem cu: S fie oare permis un asemenea
lucru n regatul Majestii Voastre?
Doamna Ponti spuse:
Este un pic cam placid.
Nu, e bine, replic doamna Dai. Face apel la simul lui moral.
Ethel zise:
Avem onoarea de a fi, Sire, cele mai umile i mai credincioase
slujitoare ale Majestii Voastre.
Chiar trebuie s scriem asta? pufni doamna Ponti. Eu nu-s slujitoarea
nimnui. Fr suprare, Ethel.
124
 Este formula obinuit. Aa scrie i contele cnd trimite cte o
scrisoare la The Times.
Fie, atunci.
Ethel trecu scrisoarea n jurul mesei.
Trecei-v adresa lng semntur.
Doamna Ponti rosti:
Scrisul meu e prea urt. Semneaz tu pentru mine.
Ethel fu ct pe ce s protesteze, ns i ddu seama c doamna Ponti ar fi
putut fi analfabet, aa c nu mai coment, ci scrise: Doamna Minnie Ponti,
Wellington Row nr. 19.
La destinatar trecu:
Majestii Sale Regele
Palatul Buckingham
Londra
Sigil scrisoarea i i lipi un timbru.
i cu asta am terminat, zise ea.
Femeile o aplaudar. Puse scrisoarea la pot n aceeai zi.
Nu primir niciun rspuns.

(VI)

Ultima smbt din martie fu o zi cenuie n South Wales. Nori joi

nvluir piscurile munilor i o burni nencetat se abtu asupra
Aberowenului. Ethel i majoritatea servitorilor de la T Gwyn i prsir
posturile contele i prinesa erau plecai la Londra i se duser n ora.
Fuseser trimii poliiti de la Londra pentru a pune n aplicare
evacurile, iar acetia se aflau pe toate strzile, cu mantalele de ploaie ude.
Greva Vduvelor ajunsese n presa naional i reporteri din Cardiff i din
Londra sosiser acolo cu primul tren de diminea, fumnd igri i
notndu-i n carneele. Instalaser chiar i un aparat mare de fotografiat pe
un trepied.
Ethel sttea alturi de familia sa n faa casei i privea. Tata era angajatul
sindicatului, nu al celor de la Celtic Minerals, i era proprietarul casei lor;
ns majoritatea vecinilor erau dai afar. De-a lungul dimineii, acetia i
scoseser lucrurile n strad: paturi, mese i scaune, oale de gtit i oale de
noapte, cte o fotografie nrmat, un ceas, o cutie portocalie cu vesel i
tacmuri, cteva haine mpturite n ziare i legate cu sfoar. O mic

125
grmjoar de bunuri aproape fr valoare se nla ca o ofrand n faa
fiecrei ui.
Pe chipul Tatei se citea o mnie nbuit. Billy arta de parc ar fi vrut s
se ia la btaie cu cineva. Bunicul cltina ntruna din cap i zicea:
N-am vzut aa ceva de cnd sunt eu.
Mama avea o expresie ndrjit pe fa.
Ethel plngea i nu se mai putea opri.
Unii dintre mineri i gsiser alte slujbe, dar nu era uor: un miner nu se
putea adapta cu una, cu dou la meseria de vnztor ntr-o prvlie sau de
vatman, iar angajatorii tiau asta i i refuzau cnd le vedeau praful de
crbune de sub unghii. Vreo ase dintre ei deveniser marinari pe vase
comerciale, semnnd ca fochiti i primind cte un avans pe care s-l lase
soiilor lor nainte s plece. Civa intenionau s se duc la Cardiff sau la
Swansea, spernd s se angajeze n oelrii. Muli aveau de gnd s se mute
la rudele din oraele nvecinate. Toi ceilali se ngrmdeau n casele
familiilor celor care nu erau mineri, pn avea s se rezolve cumva greva.
Regele nu a rspuns nici pn acum la scrisoarea vduvelor, i zise
Ethel Tatei.
Nu aa trebuia s procedezi, rosti el sec. Uit-te la doamna Pankhurst.
Chiar dac nu sunt de acord ca femeile s primeasc drept de vot, mcar ea
tie s atrag atenia.
Ce ar fi trebuit s fac? S m las arestat?
Nu trebuie s mergi chiar att de departe. Dac a fi tiut ce faci, i-a fi
spus s trimii o copie a scrisorii la Western Mail.
Nu m-am gndit la asta.
Ethel era descumpnit la gndul c ar fi putut face ceva pentru a
mpiedica aceste evacuri i c dduse gre.
Cei de la ziar l-ar fi ntrebat pe rege dac a primit scrisoarea i acestuia
i-ar fi fost greu s le spun c a ales s o ignore pur i simplu.
O, la naiba, ar fi trebuit s-i cer sfatul!
Nu blestema, rosti mama ei.
Iart-m, Mam.
Poliitii din Londra urmreau scena consternai, nepricepnd mndria i
ncpnarea nesbuit care duseser la asta. Perceval Jones nu era de gsit
nicieri. Un reporter de la Daily Mail i ceruse Tatei un interviu, ns ziarul le
era ostil muncitorilor, aa c Tata l refuzase.
n ora nu existau destule roabe, astfel c oamenii le foloseau pe rnd ca
s-i mute lucrurile. Acest proces dur cteva ore bune, dar pe la jumtatea
dup-amiezii ultimul morman de obiecte dispruse, iar cheile fuseser
lsate n broatele uilor. Poliitii se ntoarser la Londra.
126
 Ethel rmase pe strad o vreme. Ferestrele caselor pustii o priveau ca
nite ochi goi, iar apa de ploaie iroia fr rost pe strad. Se uit la iglele
cenuii i ude de pe acoperiuri, apoi la cldirile mprtiate de la gura
puului, n josul vii. Vzu o pisic trecnd calea ferat, ns nu se mai vedea
nicio alt micare. Din camera motoarelor nu ieea fum, iar cele dou roi ale
scripetelui stteau nemicate i de prisos n ploaia mrunt i nentrerupt.

Capitolul 5

Aprilie 1914

(I)

Ambasada german se afla ntr-o vil impuntoare din Carlton House

Terrace, una dintre cele mai elegante strzi din Londra. Ddea, dincolo de o
grdin nfrunzit, spre porticul cu coloane al Athenaeumului, clubul
gentilomilor intelectuali. n spate, grajdurile sale ddeau spre Mall,
bulevardul larg ce ducea de la Trafalgar Square la Palatul Buckingham.
Walter von Ulrich nu locuia acolo nu nc. Numai ambasadorul prinul
Lichnowsky avea acest privilegiu. Walter, un simplu ataat militar, locuia
n Piccadilly, ntr-un apartament de burlac aflat la zece minute distan.
Totui, spera ca ntr-o bun zi s ajung s locuiasc n apartamentul
personal al ambasadorului din cadrul cldirii ambasadei. Walter nu era
prin, ns tatl su era prieten apropiat al kaizerului Wilhelm al II-lea.
Walter vorbea engleza ca un fost student la Eton, ceea ce chiar i era.
Petrecuse doi ani n armat i trei ani la Academia de Rzboi nainte de a
intra n Serviciul de Externe. Avea 28 de ani i era o stea n plin ascensiune.
Nu era atras doar de prestigiul i de gloria de a fi ambasador. Credea cu
trie c nu exist o datorie mai important dect aceea de a-i sluji ara.
Tatl su era de aceeai prere.
n toate celelalte privine ns, nu puteau s cad de acord.
Stteau n sala ambasadei i se uitau unul la cellalt. Aveau aceeai
nlime, ns Otto era mai masiv i chel, iar mustaa sa era stufoas i
demodat, n vreme ce Walter avea o musta tiat ca o perie, cum era la
mod. Erau mbrcai la fel, n costume negre din catifea, cu pantaloni scuri
pn la genunchi, ciorapi de mtase i pantofi cu cataram. Purtau amndoi

127
sbii i tricornuri. n mod paradoxal, aceasta era inuta normal la curtea
regal britanic.
Parc urmeaz s urcm pe scen, zise Walter. Ce costumaie ridicol!
Ba nu-i deloc ridicol, ripost tatl su. Este o splendid tradiie veche.
Otto von Ulrich i petrecuse o mare parte din via n armata german.
Tnr ofier n rzboiul franco-prusac, el i condusese compania peste un
pod de pontoane n btlia de la Sedan. Mai trziu, Otto fusese unul dintre
prietenii la care apelase tnrul kaizer Wilhelm dup ce l ndeprtase pe
Bismarck, Cancelarul de Fier. Otto colinda acum capitalele europene, ca o
albin ce zboar din floare n floare, sorbind nectarul informaiilor
diplomatice i ducndu-l napoi n stup. Credea n monarhie i n tradiia
militar prusac.
Walter era la fel de patriot, ns credea c Germania trebuie s devin
modern i egalitarist. La fel ca tatl su, era mndru de realizrile rii
sale n materie de tiin i de tehnologie, precum i de poporul german,
contiincios i eficient; ns era de prere c mai aveau multe de nvat
democraia de la americanii liberali, diplomaia de la britanicii vicleni i arta
traiului graios de la francezii stilai.
Tatl i fiul plecar de la ambasad i coborr scrile largi ce duceau
spre Mall. Walter urma s-i fie prezentat regelui George al V-lea, un ritual
socotit un privilegiu, dei nu atrgea dup sine vreun avantaj. Tinerii
diplomai precum Walter nu erau onorai n mod normal n felul acesta, ns
tatl su nu avea nicio reinere n a trage sforile pentru a-l ajuta pe Walter s
avanseze n carier.
Mitralierele fac ca toate armele de mn s devin inutile, rosti Walter,
continund o discuie pe care o ncepuser mai devreme.
Armele erau specialitatea lui i credea cu trie c armata german ar fi
trebuit s dein ultimele inovaii tehnice n materie de arme de foc.
Otto era ns de alt prere.
Se blocheaz, se ncing i rateaz inta. Un om cu o puc intete mai
bine. ns dac i dai o mitralier, o va mnui ca pe un furtun de grdin.
Cnd i arde casa, nu arunci ap pe ea cu ceaca, indiferent de precizia
acesteia. i trebuie un furtun.
Otto i flutur degetul.
Tu nu ai fost niciodat ntr-o btlie nu ai idee cum e la rzboi. As-
cult-m pe mine, c tiu eu ce spun.
Aa se terminau adeseori disputele lor.
Walter considera c generaia tatlui su era una arogant. nelegea de
ce ajunseser astfel. Ctigaser un rzboi, creaser Imperiul German
pornind de la Prusia i un grup de sttulee independente mai mici, apoi
128
fcuser din Germania una dintre cele mai prospere ri din lume. Normal c
se credeau minunai. ns asta i fcea s fie imprudeni.
La cteva sute de metri de Mall, Walter i Otto ddur de Palatul St.
James. Aceast cldire din crmid datnd din secolul al XVI-lea era mai
veche i mai puin impresionant dect Palatul Buckingham, cu care se
nvecina. Se prezentar unui uier mbrcat la fel ca ei.
Walter era uor nelinitit. Era att de simplu s faci o greeal de etichet
i nu existau erori minore atunci cnd aveai de-a face cu monarhii.
Otto i se adres uierului n englez:
Seor Diaz este aici?
Da, domnule, a sosit acum cteva momente.
Walter se ncrunt. Juan Carlos Diego Diaz era un reprezentant al
guvernului mexican.
De ce te intereseaz Diaz? ntreb el n german n timp ce strbteau
o serie de ncperi decorate cu sbii i cu arme pe perei.
Marina Regal Britanic i trece navele de la alimentarea cu crbuni la
cea cu petrol.
Walter ddu din cap. Majoritatea naiunilor avansate fceau la fel.
Petrolul era mai ieftin, mai curat i mai uor de manevrat pur i simplu l
pompai, fr s mai ai nevoie de armate ntregi de fochiti negri la fa.
i britanicii import petrol din Mexic.
Au cumprat sondele de petrol mexicane pentru a asigura
aprovizionarea marinei lor.
Dar dac intervenim n Mexic, ce vor spune americanii?
Otto i lovi uor nasul.
Ascult i ia aminte. i, orice-ar fi, nu scoate nicio vorb.
Brbaii care urmau s i fie prezentai regelui ateptau ntr-o anticamer.
Majoritatea purtau aceeai inut de curte, din catifea, dei unul sau doi erau
mbrcai n costumele comice ale generalilor din secolul trecut, iar unul
probabil un scoian purta o uniform complet, cu tot cu kilt. Walter i
Otto fcur turul camerei, nclinnd uor din cap ctre chipurile cunoscute
din circuitul diplomatic, pn cnd ajunser n faa lui Diaz, un brbat
ndesat, cu o musta rsucit n sus la vrfuri.
Dup obinuitele fleacuri de introducere, Otto zise:
Cred c suntei bucuros c preedintele Wilson a ridicat embargoul pe
vnzarea de arme ctre Mexic.
Vnzarea de arme ctre rebeli, rosti Diaz, corectndu-l.
Preedintele american, mereu nclinat s adopte o poziie moral,
refuzase s-l recunoasc pe generalul Huerta, care venise la putere dup

129
asasinarea predecesorului su. Numindu-l pe Huerta criminal, Wilson
sprijinea un grup de rebeli, Constituionalitii.
Otto spuse:
Dac pot fi vndute arme ctre rebeli, nu-i normal ca i guvernul s
poat cumpra?
Diaz pru surprins.
Vrei s spunei c Germania ar fi dispus s fac asta?
Ce v trebuie?
Cred c tii deja c avem o nevoie disperat de puti i de muniie.
Am putea dezvolta subiectul.
Walter era la fel de surprins precum Diaz. Cu siguran asta avea s
provoace neplceri. ncerc s spun:
Dar, tat, Statele Unite
O clip!
Tatl su ridic o mn ca s-l reduc la tcere.
Diaz rosti:
Bineneles, trebuie s dezvoltm subiectul. Spunei-mi ns, ce alte
subiecte ar mai putea intra n discuie?
Intuise c Germania dorea ceva n schimb.
Ua slii tronului se deschise i un lacheu iei innd o list. Prezentrile
urmau s nceap. ns Otto continu, fr s se zoreasc:
n vreme de rzboi, un stat suveran are dreptul de a pstra resursele
strategice.
Diaz zise:
V referii la petrol.
Era singura resurs strategic de care dispunea Mexicul. Otto ncuviin.
Diaz rosti:
Deci ne vei da arme
Vom vinde, nu vom da, murmur Otto.
Ne vei vinde arme n schimbul promisiunii ca noi s sistm
aprovizionarea cu petrol a Marii Britanii n caz de rzboi.
Era evident c Diaz nu era obinuit cu dansul complex pe care l
presupunea o conversaie diplomatic normal.
Ar merita discutat.
n limbajul diplomatic acesta era un da.
Lacheul strig:
Monsieur Honor de Picard de la Fontaine!
i prezentrile ncepur.
Otto i arunc o privire direct lui Diaz.

130
 A vrea s mi spunei cum ar fi primit o asemenea propunere n
Mexico City.
Cred c preedintele Huerta ar fi interesat.
Deci dac ambasadorul german din Mexic, amiralul Paul von Hintze, l-
ar aborda n mod formal pe preedintele dumneavoastr, nu ar fi
admonestat.
Walter i ddu seama c tatl su era hotrt s primeasc un rspuns
fr echivoc la aceast ntrebare. Nu voia ca guvernul german s rite s fie
pus n situaia stnjenitoare ca o asemenea ofert s le fie azvrlit n fa.
Din punctul de vedere al lui Walter, nu aceasta ar fi fost cea mai mare
primejdie pentru Germania n respectiva micare diplomatic. Exista riscul
ca Statele Unite s le devin inamice. ns era frustrant de dificil s
sublinieze acest lucru de fa cu Diaz.
Diaz rspunse:
Nu ar fi admonestat.
Suntei sigur? insist Otto.
V garantez.
Walter rosti:
Tat, pot vorbi cu tine
ns lacheul strig:
Herr Walter von Ulrich!
Walter ezit, apoi tatl su i zise:
E rndul tu. Du-te!
Walter se ntoarse i intr n Sala Tronului.
Britanicilor le fcea o adevrat plcere s i copleeasc oaspeii.
Tavanul casetat i nalt avea bolte n form de romb, pereii capitonai i
roii erau decorai cu portrete enorme, iar n captul opus al slii se afla
tronul amplasat sub un baldachin nalt cu draperii din catifea nchis la
culoare. n faa tronului sttea regele, n uniform de ofier de marin.
Walter se bucur s vad lng rege figura familiar a lui Sir Alan Tite
optindu-i acestuia, fr ndoial, numele celor prezentai.
Walter se apropie i se nclin. Regele zise:
M bucur s te vd din nou, von Ulrich.
Walter repetase ce urma s spun:
Sper ca Majestii Voastre s i se fi prut interesante discuiile de la T
Gwyn.
Foarte interesante! Dei petrecerea a fost umbrit n mod cumplit,
desigur.
De dezastrul din min. Cu adevrat tragic.
Atept cu mare interes i urmtoarea noastr ntlnire.
131
 Walter nelese c era liber s plece. Merse cu spatele, nclinndu-se n
mod repetat dup cum cerea protocolul, pn cnd ajunse la prag.
Tatl su l atepta n camera alturat.
A fost rapid! rosti Walter.
Dimpotriv, a inut mai mult dect de obicei, zise Otto. n mod normal,
regele spune doar: M bucur s v vd n Londra! i cu asta se termin
conversaia.
Plecar de la palat mpreun.
Un popor admirabil n multe privine, cel britanic, dei cam moale,
rosti Otto pe cnd mergeau pe strada St. James spre Piccadilly. Regele este
condus de minitrii si, minitrii sunt supuii parlamentului, iar membrii
parlamentului sunt alei de oamenii de rnd. Ce mod de a crmui o ar mai
e i sta?
Walter nu rspunse acestei provocri el credea c sistemul politic
german era deja perimat, cu parlamentul su slab ce nu ndrznea s-i
nfrunte pe kaizer i pe generali; ns purtase aceast discuie cu tatl su de
nenumrate ori i, pe lng asta, era nc ngrijorat din cauza conversaiei cu
trimisul mexican.
Ce i-ai spus lui Diaz a fost extrem de riscant, zise el. Preedintelui
Wilson nu o s-i convin c i trimitem puti lui Huerta.
Ce conteaz ce crede Wilson?
Exist pericolul s ne mprietenim cu o naiune slab, Mexicul,
atrgndu-ne dumnia unei naiuni puternice, Statele Unite.
Nu o s fie niciun rzboi n America.
Walter nu putea nega asta, dar rmnea n continuare nelinitit. Nu i
plcea ideea c ara sa ar putea s fie la cuite cu Statele Unite.
Dup ce ajunser n apartamentul su, se dezbrcar de costumele
demodate i i puser costume din tweed, cu cmi cu guler lsat i plrii
moi, cafenii, din fetru. Ieir apoi n Piccadilly i urcar la bordul unui
omnibuz motorizat ce se ndrepta spre est.
Otto fusese impresionat de invitaia primit de Walter de a-l ntlni pe
rege la T Gwyn n ianuarie.
Contele Fitzherbert este o relaie bun, spusese el. Dac ajunge la
putere Partidul Conservator, ar putea fi numit ministru, poate chiar ministru
de externe la un moment dat. Trebuie s rmi prieten cu el.
Lui Walter i veni o idee.
Ar trebui s-i vizitez clinica de filantropie i s las o mic donaie.
Excelent idee.
Vrei s vii cu mine?
Tatl su muc momeala.
132
 Cu att mai bine.
Walter avea i un alt motiv, ns tatl su nu bnuia nimic.
Vehiculul i duse pe lng teatrele de pe Strand, birourile ziarelor de pe
Fleet Street i bncile din cartierul financiar. Apoi strzile devenir tot mai
nguste i murdare. Jobenele i plriile melon fur nlocuite de berete din
pnz. Predominau vehiculele trase de cai, iar vehiculele cu motor erau tot
mai rare. Acesta era East End.
Coborr la Aldgate. Otto privi mprejur cu dispre.
Nu tiam c m duci n mahalale, rosti el.
Mergem la o clinic pentru sraci, replic Walter. Unde te ateptai s
fie?
Contele Fitzherbert vine i el aici?
Cred c doar o sponsorizeaz.
Walter tia foarte bine c Fitz nu fusese niciodat acolo.
ns va afla de vizita noastr, cu siguran, adug el.
Strbtur strduele lturalnice pn ajunser la o capel
nonconformist. Un semn vopsit anuna: Capela Evanghelic a Golgotei.
Prins de semn, era o foaie de hrtie pe care erau scrise cuvintele:

Clinic de copii
Gratuit
Astzi i n fiecare miercuri

Walter deschise ua i intrar nuntru.

Otto icni dezgustat, apoi i scoase batista i i-o duse la nas. Walter mai
fusese acolo, aa c se ateptase la miros dar, chiar i aa, rmnea totui
extrem de neplcut. Sala era plin de femei n zdrene i copii pe jumtate
goi, toi ct se poate de murdari. Femeile stteau pe bnci i copiii se jucau
pe jos. n captul opus al ncperii se aflau dou ui, fiecare cu cte o
etichet temporar, pe una scriind Doctorul, iar pe cealalt Proprietara.
Lng u se afla mtua lui Fitz, Herm, trecnd numele celor prezeni
ntr-un catastif. Walter l prezent pe tatl su.
Lady Hermia Fitzherbert, tatl meu, Herr Otto von Ulrich.
n cellalt capt al camerei, ua pe care scria Doctorul se deschise i o
femeie n zdrene iei innd n brae un bebelu i o cutie cu medicamente.
O asistent scoase capul i strig:
Urmtorul pacient, v rog.
Lady Hermia i consult lista i strig:
Doamna Blatsky i Rosie!
O femeie n vrst intr mpreun cu o fat n cabinetul doctorului.
133
 Walter zise:
Ateapt o clip aici, tat. M duc s-l aduc pe ef.
Se grbi spre captul ndeprtat al ncperii, pind printre ncii de pe
podea. Btu la ua pe care scria Proprietara i intr.
Camera era ceva mai mare dect o debara i, ntr-adevr, ntr-un col se
vedeau un mop i o cldare. Lady Maud Fitzherbert sttea la o msu i
scria ntr-un registru. Purta o rochie simpl i cenuie i o plrie cu boruri
largi. i ridic privirea i zmbetul ce-i lumin faa cnd l vzu pe Walter fu
att de strlucitor, nct ochii i se umplur de lacrimi. Sri din scaun i-i
ncolci braele n jurul gtului su.
Ateptase acest moment toat ziua. O srut pe buze, care se
ntredeschiser imediat. Srutase mai multe femei n viaa lui, dar ea era
singura care i lipea trupul de al lui astfel. Se simi stnjenit, temndu-se c
ea avea s-i simt erecia, i i trase trupul napoi; ns ea insist, ca i cum
i-ar fi dorit s-o simt, aa c el se ls purtat de val.
Maud punea suflet n orice o interesa: srcia, drepturile femeilor,
muzica i Walter. Era uimit i se simea privilegiat c ea se ndrgostise de
el.
Maud se desprinse din srut, gfind:
Mtua Herm va intra la bnuieli, spuse ea.
Walter ddu din cap.
E i tatl meu afar.
Maud i aranj prul i rochia.
n regul.
Walter deschise ua i se ntoarser amndoi n sal. Otto sporovia
afabil cu Hermia: i plceau doamnele n vrst, respectabile.
Lady Maud Fitzherbert, permitei-mi s vi-l prezint pe tatl meu, Herr
Otto von Ulrich.
Otto se nclin deasupra minii ei. nvase s nu pocneasc din clcie:
englezilor li se prea comic.
Walter i urmri msurndu-se din priviri. Maud surse uor amuzat, iar
Walter i ddu seama c ea se ntreba dac aa va arta i el n viitor. Otto
privi aprobator rochia scump din camir i plria elegant a lui Maud.
Pn acum era bine.
Otto nu tia c ei erau ndrgostii. Planul lui Walter era ca mai nti tatl
su s o cunoasc mai bine. Otto era de acord cu munca filantropic depus
de femeile cu stare, insistnd ca mama i sora lui Walter s viziteze familiile
srace de la Zumwald, moia lor de la ar, aflat n Prusia de Est. Avea s
afle ce femeie minunat i excepional era Maud, iar Walter avea s-l
prind cu garda jos cnd urma s i spun c vrea s se cstoreasc cu ea.
134
 Walter tia c nu ar fi trebuit s fie att de agitat. Avea 28 de ani: avea tot
dreptul s aleag femeia pe care o iubea. ns cu opt ani n urm se
ndrgostise de o alt femeie. Tilde era pasional i inteligent, ca Maud, dar
avea 17 ani i era catolic. Familia von Ulrich era protestant. Prinii
ambilor tineri se opuseser mnioi povetii lor de dragoste, iar Tilde nu
fusese n stare s-i sfideze tatl. Acum Walter se ndrgostise pentru a doua
oar de o femeie nepotrivit. Tatl su nu avea s accepte cu uurin o
feminist i o strin. ns Walter era mai nelept i mai iscusit acum, iar
Maud era mai puternic i mai independent dect Tilde.
Chiar i aa, tot era ngrozit. Nu mai simise asta pentru nicio femeie, nici
mcar pentru Tilde. Voia s se nsoare cu Maud i s-i petreac viaa alturi
de ea; de fapt, nu-i putea nchipui viaa fr ea. i nu voia ca tatl su s-i
pun bee n roate.
Maud se purta ireproabil.
Este foarte frumos din partea dumneavoastr s ne vizitai, Herr von
Ulrich, zise ea. Cred c suntei extrem de ocupat. Pentru un sfetnic att de
apropiat al unui monarh, cum suntei dumneavoastr pentru kaizer, mi
nchipui c munca nu se termin niciodat.
Otto era mgulit, cum i intenionase ea.
M tem c astfel stau lucrurile, rosti el. Totui, fratele dumneavoastr,
contele, este un prieten att de statornic de-al lui Walter, nct am inut
neaprat s vin.
Dai-mi voie s v fac cunotin cu doctorul nostru.
Maud i conduse n cealalt parte a ncperii i btu la ua cabinetului.
Walter era curios nu l ntlnise nc pe doctor.
Putem intra? strig ea.
Intrar n ceea ce prea s fie biroul pastorului, mobilat cu un mic scrin i
cu un raft plin cu registre i cri cu imnuri de slav. Doctorul, un tnr
chipe cu sprncene negre i cu o gur senzual, i examina mna lui Rosie
Blatsky. Walter simi un junghi de gelozie: Maud petrecea zile ntregi cu
tipul sta atrgtor.
Maud spuse:
Domnule doctor Greenward, avem un oaspete distins. Permitei-mi s
vi-l prezint pe Herr von Ulrich.
Otto rosti bos:
Ce mai facei?
Domnul doctor lucreaz aici gratuit, zise Maud. i suntem foarte
recunosctori.
Greenward nclin scurt din cap. Walter se ntreb care ar putea fi
motivul tensiunii evidente dintre tatl su i doctor.
135
 Doctorul se ntoarse la pacient. Aceasta avea o tietur urt n palm,
iar mna i ncheietura i erau umflate. Se uit la mam i ntreb:
Cum a pit asta?
Copilul rspunse n locul femeii:
Mama nu vorbete engleza. M-am tiat la munc.
i tatl tu?
Tata a murit.
Maud rosti ncet:
Clinica i are n vedere pe copiii orfani de tat, dar noi nu refuzm pe
nimeni.
Greenward i zise lui Rosie:
Ci ani ai?
Unsprezece.
Walter murmur:
Credeam c exist o lege care le interzice copiilor s lucreze pn la
vrsta de treisprezece ani.
Exist artificii prin care legea poate fi ocolit, replic Maud.
Greenward ntreb:
Ce lucrezi?
Fac curat la fabrica de confecii a lui Mannie Litov. Era o lam printre
gunoaie.
Cnd te tai, trebuie s speli rana i s pui un bandaj curat peste ea.
Apoi trebuie s schimbi bandajul zilnic, ca s nu se murdreasc prea tare.
Greenward vorbea pe un ton aspru, fr s fie ns lipsit de simpatie.
Mama o ntreb ceva pe fat ntr-o rus cu accent puternic. Walter nu o
nelese, dar pricepu replica fetei, care era o traducere a spuselor doctorului.
Doctorul se ntoarse apoi spre asistent:
Cur-i rana i bandajeaz-o, te rog. Lui Rosie i zise: O s i dau un
unguent. Dac i se umfl i mai tare braul, trebuie s mai vii o dat aici
sptmna viitoare. Ai neles?
Da, domnule.
Dac lai infecia s se extind, ai putea s-i pierzi mna.
Ochii lui Rosie se umplur de lacrimi.
Greenward spuse:
mi pare ru c te-am speriat, dar vreau s nelegi ct de important
este s-i pstrezi mna curat.
Asistenta pregti un bol cu un fluid antiseptic. Walter rosti:
Permitei-mi s-mi exprim admiraia i respectul pentru munca pe
care o depunei aici, domnule doctor.

136
 V mulumesc. Sunt bucuros s m pun la dispoziia clinicii, dar
trebuie s cumprm produse medicale. Orice ajutor ne putei oferi va fi
foarte apreciat.
Maud zise:
Trebuie s-l lsm pe doctor s continue mai sunt cel puin douzeci
de pacieni care ateapt.
Vizitatorii ieir din cabinet. Walter era mndru nevoie mare Maud nu
era doar miloas. Cnd li se povestea despre copiii mici care lucrau n
ateliere, multe aristocrate vrsau o lacrim i se tergeau la ochi cu batistele
lor brodate; ns Maud ddea dovad de hotrre, dar i de sngele rece
necesar pentru a oferi efectiv o mn de ajutor.
i, se gndi el, m iubete!
Maud spuse:
Pot s v ofer ceva de but, Herr von Ulrich? Biroul meu nu este prea
spaios, dar am o sticl din cel mai bun vin de Xeres al fratelui meu.
Foarte amabil din partea dumneavoastr, dar trebuie s plecm.
Era puin cam devreme, se gndi Walter. Farmecul lui Maud nu mai
funciona asupra lui Otto. Avea un sentiment neplcut c se ntmplase ceva.
Otto i scoase portmoneul i extrase din el o bancnot.
V rog s acceptai aceast contribuie modest la munca
extraordinar pe care o depunei aici, Lady Maud.
Ct de generos! exclam ea.
Walter i ddu o bancnot similar.
Poate c mi vei permite s donez i eu ceva.
Sunt recunosctoare pentru orice mi putei oferi, spuse ea.
Walter spera c fusese singurul care observase privirea ei viclean cnd
rostise asta.
Otto adug:
V rog s i transmitei consideraia mea contelui Fitzherbert.
i luar rmas-bun. Walter era ngrijorat din cauza reaciei tatlui su.
Nu-i aa c Lady Maud este minunat? spuse el vioi n timp ce se
ntorceau spre Aldgate. Fitz pltete totul, desigur, ns Maud face toat
treaba.
Este o ruine, rosti Otto. O ruine fr margini.
Walter simise c era ursuz, dar asta l ului de-a dreptul.
Ce vrei s spui? Doar eti de acord ca femeile din familiile bune s
ajute sracii cum pot!
S vizitezi rani bolnavi cu cteva merinde ntr-un paner e una,
rbufni Otto, dar sunt oripilat s vd cum sora unui conte lucreaz ntr-un
asemenea loc, cu un doctor evreu!
137
 O, Doamne, gemu Walter.
Desigur: doctorul Greenward era evreu. Prinii lui fuseser probabil
germani pe nume Grunwald. Walter nu-l mai ntlnise pe doctor pn atunci,
dar oricum nu i-ar fi observat rasa i nici nu i-ar fi psat de asta. ns Otto, ca
majoritatea celor din generaia lui, socotea aceste lucruri ca fiind
importante. Walter zise:
Tat, omul lucreaz gratis! Lady Maud nu-i poate permite s refuze
ajutorul unui doctor ct se poate de competent doar pentru c este evreu.
Otto nu-l asculta.
Copii orfani de tat Oare de unde-a scos sintagma asta? rosti el cu
dezgust. Odrasle de prostituate asta nseamn.
Walter era descumpnit. Planul su dduse gre.
Nu vezi ct de curajoas este? zise el cu mhnire.
n niciun caz, rosti Otto. Dac ar fi sora mea, i-a trage o mam de
btaie.

(II)

Casa Alb era n plin criz.

n zorii zilei de 21 aprilie, Gus Dewar se afla n Aripa de Vest. Aceast
nou cldire oferea un spaiu de birouri extrem de necesar, lsnd cldirea
original s funcioneze exclusiv ca reziden. Gus sttea n biroul
preedintelui, aflat lng Biroul Oval, o ncpere mic i mohort luminat
palid de un bec. Pe birou se afla o main de scris ponosit Underwood,
folosit de Woodrow Wilson la redactarea discursurilor i a comunicatelor
de pres.
Gus era mai interesat de telefon. Dac suna, trebuia s hotrasc dac s
l trezeasc sau nu pe preedinte.
Un operator telefonic nu putea lua o asemenea decizie. Pe de alt parte,
consilierii-efi ai preedintelui trebuiau s se odihneasc i ei. Gus se afla pe
treapta cea mai de jos a consilierilor lui Wilson sau pe cea mai nalt a
secretarilor si, n funcie de punctul de vedere. n orice caz, el primise
sarcina de a sta toat noaptea lng telefon i de a decide dac s-l
deranjeze din somn pe preedinte sau pe prima doamn, Ellen Wilson,
care suferea de o boal misterioas. Gus era nelinitit, temndu-se c va
spune sau va face ceva necuvenit. Dintr-odat, ntreaga sa nalt educaie
prea total inutil: nici mcar la Harvard nu existase vreodat un curs la

138
care s se nvee cnd trebuie trezit din somn preedintele. Spera ca
telefonul s nu sune totui.
Gus se afla acolo din cauza unei scrisori pe care o redactase. i descrisese
tatlui su vizita regelui la T Gwyn i discuia de dup cin cu privire la
riscul unui rzboi n Europa. Scrisoarea i se pruse att de interesant i de
amuzant senatorului Dewar, nct i-o artase prietenului su Woodrow
Wilson, care spusese: A vrea s-l am pe biatul sta n biroul meu. Gus se
afla ntr-un an sabatic, ntre absolvirea cursurilor de la Harvard, unde
studiase dreptul internaional, i prima sa slujb ntr-o firm de avocatur
din Washington. Tocmai fcea un tur al mapamondului, ns i ntrerupsese
cltoria i se ntorsese n grab acas, pentru a-i servi preedintele.
Nimic nu l fascina mai mult pe Gus dect relaiile dintre naiuni
prieteniile i vrajba, alianele i rzboaiele. n adolescen, participase la
edine ale Comisiei Senatoriale de Relaii Externe tatl su era membru al
acesteia i i se pruser mai fascinante dect o pies de teatru.
Iat cum produc rile pace i prosperitate sau rzboi, devastare i
foamete, i spusese tatl su. Dac vrei s schimbi lumea, atunci domeniul
relaiilor externe este cel n care poi face cel mai mult bine sau ru.
Iar acum Gus se afla n mijlocul primei sale crize internaionale.
Un oficial mexican, mult prea zelos, arestase opt marinari americani n
portul Tampico. Oamenii fuseser deja eliberai, oficialul i ceruse scuze i
incidentul minor ar fi putut s se sfreasc acolo. ns comandantul
escadronului, amiralul Mayo, ceruse un salut cu 21 de salve de tun.
Preedintele Huerta refuzase. Cum situaia escaladase, Wilson ameninase
cu ocuparea Veracruzului, cel mai mare port al Mexicului.
i astfel America se trezise pe picior de rzboi. Gus l admira nespus pe
principialul Woodrow Wilson. Preedintele nu era mulumit cu perspectiva
cinic de a-i trata pe toi mexicanii ca pe nite infractori. Huerta era un
reacionar care i omorse predecesorul, iar Wilson cuta un pretext ca s-l
dea jos. Gus era ncntat c un lider mondial declara c este inacceptabil s
ajungi la putere prin crim. Oare avea s vin o zi n care acest principiu s
fie mbriat de toate naiunile?
Criza fusese intensificat i de germani. O nav german numit Ypiranga
se apropiase de Veracruz cu o ncrctur de puti i muniie pentru
guvernul lui Huerta.
Tensiunea fusese la cote maxime toat ziua, ns Gus se strduia acum s
rmn treaz. Pe biroul din faa lui, sub lumina unei veioze cu abajur verde,
se afla un raport dactilografiat de la serviciul de contrainformaii al armatei,
cu privire la forele rebelilor din Mexic. Contrainformaiile erau unul dintre

139
departamentele cele mai mici ale armatei, cu doar doi ofieri i doi
funcionari, iar raportul era cam dezlnat.
Gndurile lui Gus zburau spre Caroline Wigmore. Cnd sosise n
Washington, trecuse s-l vad pe profesorul Wigmore, unul dintre profesorii
lui de la Harvard care se transferase la Universitatea Georgetown. Wigmore
nu era acas, ns cea de-a doua sa soie era. Gus o ntlnise pe Caroline de
cteva ori la evenimente din campus i fusese puternic atras de atitudinea ei
rezervat i contemplativ i de inteligena ei sclipitoare. Mi-a zis c trebuie
s-i comande nite cmi noi, i spusese ea, ns Gus i vzuse suferina de
pe chip. Apoi ea adugase: Dar tiu c s-a dus la amant. Gus i tersese
lacrimile cu batista lui i ea l srutase, zicndu-i: Mi-a dori s fiu
cstorit cu cineva de ncredere.
Caroline se dovedise a fi surprinztor de ptima. Dei nu accepta s
ntrein relaii sexuale cu el, fceau orice altceva. Ea avea orgasme violente
cnd el doar o atingea.
Aventura lor nu dura dect de o lun, dar Gus tia deja c i dorete ca ea
s divoreze de Wigmore i s se mrite cu el. ns ea nu voia nici s aud de
aa ceva, chiar dac nu aveau copii. Spunea c asta avea s-i ruineze lui Gus
cariera i probabil c avea dreptate. Nu putea fi pstrat discreia pentru c
scandalul era mult prea spumos soia atrgtoare ce prsea un reputat
profesor i se cstorea rapid cu un tnr mai bogat. Gus tia exact ce avea
s-i spun mama sa cu privire la o asemenea cstorie: Este de neles, dac
profesorul era infidel, ns nimeni nu se poate ntlni cu aceast femeie n
societate, desigur. Preedintele avea s fie pus, la rndul su, ntr-o poziie
jenant. i cu siguran c avea s pun capt oricror sperane pe care Gus
le-ar fi avut de a o lua pe urmele tatlui su i de a intra n Senat.
Gus i zise c nu-i psa. O iubea pe Caroline i voia s o salveze din
mariajul ei nefericit. Avea o grmad de bani, iar dup moartea tatlui su
avea s devin milionar. i va gsi o alt carier. Poate c ar trece la
jurnalism, fcnd reportaje prin capitalele lumii.
Cu toate acestea, simea un junghi dureros de regret. De-abia obinuse o
slujb la Casa Alb, ceva la care tinerii doar visau. Ar fi fost extrem de greu
s renune la ea, ct i la toate oportunitile de viitor.
Telefonul sun, iar Gus fu speriat de zbrnitul brusc ce rupse tcerea
nopii n Aripa de Vest. O, Doamne, i zise el, holbndu-se la aparat. O,
Doamne, se ntmpl. Ezit cteva secunde, apoi ridic receptorul. Auzi
vocea sonor a secretarului de stat William Jennings Bryan.
l am pe Joseph Daniels pe alt linie, Gus.
Daniels era ministrul marinei.
Iar secretarul preedintelui ascult pe o linie secundar.
140
 Am neles, domnule secretar, rosti Gus.
ncerc s vorbeasc pe un ton calm, ns inima i bubuia.
Trezete-l te rog pe preedinte, i zise secretarul Bryan.
Da, domnule.
Gus trecu prin Biroul Oval i iei n Grdina cu Trandafiri, n aerul rece al
nopii. Fugi pn la vechea cldire. Un gardian i permise s intre. Se grbi
pe scara principal i strbtu holul, pn la ua dormitorului. Trase adnc
aer n piept i ciocni cu putere, rnindu-se la degete.
Dup o clip auzi vocea lui Wilson.
Cine este?
Gus Dewar, domnule preedinte, spuse el. Secretarul Bryan i
ministrul Daniels sunt la telefon.
Un minut.
Preedintele Wilson iei din dormitor, punndu-i ochelarii i artnd
vulnerabil n pijamale i n halat. Era nalt, dei nu la fel de nalt ca Gus. La
57 de ani ai si, avea prul negru i pe alocuri crunt. Se considera urt i nu
greea prea mult. Avea nasul ca un cioc i urechile clpuge, ns brbia
impuntoare conferea feei sale o expresie hotrt, ce reflecta cu acuratee
tria de caracter pe care Gus o respecta att de mult. Cnd vorbi, i se vzu
dantura stricat.
Bun dimineaa, Gus, rosti el pe un ton amical. Ce-i cu agitaia asta?
Nu mi-au zis.
Pi, atunci ai face bine s asculi pe linia secundar din camera
alturat.
Gus intr n ncperea indicat i ridic receptorul.
Auzi glasul sonor al lui Bryan.
Ypiranga urmeaz s acosteze la ora 10, n aceast diminea.
Gus simi un fior de team. Preedintele mexican avea s cedeze acum,
nu? Altfel urma s se ajung la vrsare de snge.
Bryan citi o telegram de la consulul american din Veracruz:
Vaporul cu aburi Ypiranga, aflat n proprietatea companiei Hamburg-
Amerika, va sosi mine din Germania cu dou sute de mitraliere i
cincisprezece milioane de cartue la bord; va acosta la docul numrul 4 i va
ncepe s descarce armele la ora 10:30.
i dai seama ce nseamn asta, domnule Bryan? rosti Wilson, iar lui
Gus i se pru c aude o not de nemulumire n glasul su. Daniels, eti pe fir,
Daniels? Dumneata ce crezi?
Daniels replic:
Nu trebuie s permitem ca muniia s ajung la Huerta.

141
 Gus fu surprins de aceast afirmaie dur venit din partea panicului
ministru al marinei.
i pot telegrafia amiralului Fletcher s o intercepteze i s ocupe vama.
Urm o pauz lung. Gus strngea receptorul att de tare, nct l durea
mna. ntr-un final, preedintele zise:
Daniels, trimite-i acest ordin amiralului Fletcher. Ocupai imediat
Veracruzul.
Da, domnule preedinte, spuse ministrul marinei.
i America intr n rzboi.

(III)

Gus nu dormi deloc n acea noapte i nici a doua zi.

Puin dup ora 8:30, ministrul Daniels transmise vestea c o nav
american de rzboi blocase calea vasului Ypiranga. Nava german, un
cargobot nenarmat, fcuse cale ntoars. Pucaii marini americani aveau s
debarce n Veracruz ceva mai trziu n acea diminea, le zisese Daniels.
Gus era descumpnit de repeziciunea cu care escalada criza, dar i
ncntat s se afle n mijlocul acestor lucruri.
Woodrow Wilson nu se temea de rzboi. Piesa sa preferat era Henric al
V-lea de Shakespeare i i plcea s citeze replica: Dac-i un pcat s
tnjeti dup onoare, atunci sufletu-mi este cel mai pctos.
Vetile veneau att n persoan, ct i telegrafic, i era treaba lui Gus s-i
transmit preedintelui mesajele. La amiaz pucaii marini ocupar vama
din Veracruz.
La scurt timp dup aceea fu informat c este cutat de cineva o anume
doamn Wigmore.
Gus se ncrunt ngrijorat. Era o indiscreie. Ceva nu era n regul.
Se grbi la recepie. Caroline prea tulburat. Dei purta o hain ngrijit
din tweed i o plrie simpl, avea prul rvit i ochii roii de plns. Gus
era ocat i tulburat s o vad ntr-o asemenea stare.
Draga mea! rosti el pe un ton sczut. Ce naiba s-a ntmplat?
Este sfritul, zise ea. Nu ne mai putem vedea. mi pare att de ru
ncepu s plng.
Gus ar fi vrut s o mbrieze, dar nu putea s fac asta acolo. Nu avea un
birou personal. Se uit mprejur. Gardianul de la u se holba la ei. Nu exista
niciun loc unde s poat vorbi ntre patru ochi. Iar asta l scotea din mini.
Vino afar, i spuse el, lund-o de bra. O s ne plimbm puin.

142
 Ea cltin din cap.
Nu. O s-mi revin. Rmi aici.
Ce te-a suprat?
Ea nu voia s l priveasc n ochi rmsese cu privirea aintit n podea.
Trebuie s-i fiu credincioas soului meu. Am obligaii.
Las-m s-i fiu eu so.
Ea i ridic faa spre el i privirea ei plin de dor i frnse inima.
O, ct mi-a dori s se poat!
Dar se poate!
Am deja un so.
El nu i este credincios, de ce ar trebui s-i fii tu?
Ea nu-i rspunse la ntrebare.
A acceptat un post la Berkeley. Ne mutm n California.
Nu pleca.
M-am hotrt.
Evident, rosti Gus pe un ton sec.
Se simea de parc tocmai ar fi fost dobort la pmnt. l durea pieptul i
i venea greu s respire.
California, zise el. La dracu!
Ea vzu resemnarea de pe chipul lui i ncepu s-i recapete cumptul.
Aceasta este ultima noastr ntlnire, spuse ea.
Nu!
Te rog s m asculi. Vreau s-i spun ceva i aceasta este ultima ocazie
s o fac.
Bine.
Acum o lun eram gata s m sinucid. Nu te uita aa la mine este
adevrat. Credeam c sunt att de nensemnat, nct nimnui nu-i va psa
dac voi muri. Apoi ai aprut tu la ua mea. Erai att de afectuos, de
curtenitor, de grijuliu, nct m-ai fcut s cred c merit s rmn n via.
M-ai preuit. Lacrimile i iroiau pe obraji, dar ea continu: i ai fost att de
fericit cnd te-am srutat Dac pot oferi cuiva atta bucurie, nseamn c
nu sunt chiar fr rost pe lume, mi-am dat eu seama; i acest gnd m-a fcut
s merg mai departe. Mi-ai salvat viaa, Gus. Fii binecuvntat pentru asta!
El se simi aproape mnios.
i eu cu ce rmn?
Cu amintirile, rosti ea. Sper c le vei preui aa cum le voi preui i eu
pe ale mele.
i ntoarse spatele. Gus o urmri pn la u, dar ea nu se mai uit napoi.
Iei i el o ls s plece.

143
 Dup ce n-o mai vzu, se ndrept automat spre Biroul Oval, apoi schimb
direcia: era ntr-o stare mult prea deplorabil pentru a se duce la
preedinte. Intr n toaleta brbailor ca s-i adune gndurile. Din fericire,
nu era nimeni acolo. Se spl pe fa, apoi se uit n oglind. Vzu un brbat
slab, cu capul mare: avea form de acadea. Cu prul castaniu deschis i ochii
cprui, nu era foarte chipe, dar femeile l plceau de obicei, iar Caroline l
iubea.
Sau mcar l iubise pentru scurt vreme.
Nu ar fi trebuit s o lase s plece. Cum de putuse s se uite dup ea
plecnd, fr s fac nimic? Ar fi trebuit s o conving s-i amne decizia, s
se gndeasc mai bine, s mai discute cu el. Poate c ar fi gsit mpreun
alternative. ns n adncul sufletului tia c nu existau alternative. i ddea
seama c ea se gndise deja la toate aceste lucruri. Probabil c nu dormise
nopi la rnd, cu soul ei adormit lng ea, gndindu-se la aceast situaie. Se
hotrse dinainte s vin acolo.
Trebuia s se ntoarc la post. America era n rzboi. Dar cum ar fi putut
s nu se gndeasc la asta? Cnd nu putea s o vad, i petrecea toat ziua
ateptnd cu nerbdare momentul n care urma s o ntlneasc. Acum nu
i mai putea nchipui viaa fr ea. Prea deja o perspectiv stranie. Ce avea
s fac?
Un funcionar intr n toalet, iar Gus i terse minile cu un prosop i se
ntoarse la postul lui din biroul aflat lng Biroul Oval.
Cteva clipe mai trziu, un mesager i aduse o telegram de la consulul
american din Veracruz. Gus o citi i exclam: O, nu! Scria: PATRU OAMENI
UCII VIRGUL DOUZECI RNII VIRGUL FOCURI DE ARM
MPREJURUL CONSULATULUI PUNCT.
Patru oameni ucii, se gndi Gus cu groaz; patru soldai americani, cu
mame i tai, cu soii i iubite. Vestea prea s-i pun ntr-o alt perspectiv
propria tristee. Mcar el i Caroline erau n via, se gndi el.
Ciocni la ua Biroului Oval i i nmn telegrama lui Wilson.
Preedintele o citi i se albi la fa.
Gus l privi cu atenie. Cum se simea oare, tiind c acei oameni muriser
ca urmare a unei decizii pe care el o luase n miez de noapte?
Nu ar fi trebuit s se ntmple astfel. Mexicanii voiau s fie eliberai de
sub jugul unui guvern tiranic, nu? Ar fi trebuit s i primeasc pe americani
ca pe nite eliberatori. Ce nu mersese cum trebuie?
Bryan i Daniels aprur cteva minute mai trziu, urmai de ministrul de
rzboi Lindley Garrison, un om care era n mod normal mai beligerant dect
Wilson, i de Robert Lansing, consilierul de la Departamentul de Stat. Se
adunar n Biroul Oval n ateptarea unor alte veti.
144
 Preedintele era mai ncordat dect o coard de vioar. Palid, agitat i
nervos, umbla fr astmpr prin camer. Pcat c nu fumeaz, se gndi
Gus, asta l-ar fi calmat. tiam cu toii c s-ar putea ajunge la violen, dar
realitatea este mai ocant dect am anticipat.
Venir apoi i alte detalii, sporadic, iar Gus i nmn mesajele lui Wilson.
Toate vetile erau proaste. Trupele mexicane opuseser rezisten, trgnd
din fortul lor asupra pucailor marini. Trupele erau sprijinite de ceteni,
care trgeau i ei n americani de la ferestrele de la etaj. Drept represalii,
vasul USS Prairie, ancorat n larg, ntorsese tunurile de 75 de milimetri
asupra oraului i l bombardase.
Numrul victimelor cretea: ase americani mori, opt, doisprezece i
tot mai muli rnii. ns era o confruntare inegal i fr sperane pentru
mexicani, care pierduser peste o sut de oameni.
Preedintele prea nucit.
Nu vrem s ne luptm cu mexicanii, rosti el. Vrem s i ajutm, dac
putem. Vrem s ajutm omenirea.
Pentru a doua oar ntr-o singur zi, Gus se simi dobort de pe picioare.
Preedintele i consilierii si nu avuseser dect cele mai bune intenii. Cum
de luaser lucrurile o turnur att de nefericit? Chiar att de dificil era s
faci bine n relaiile internaionale?
Sosi apoi un mesaj de la Departamentul de Stat. Ambasadorul german,
contele Johann von Bernstorff, primise instruciuni de la kaizer s-i fac o
vizit secretarului de stat i dorea s tie dac ora nou n dimineaa
urmtoare era un moment potrivit. Neoficial, personalul su indicase c
ambasadorul urma s nainteze un protest formal mpotriva opririi navei
Ypiranga.
Un protest? zise Wilson. Despre ce naiba vorbesc?
Gus i ddu seama imediat c germanii aveau dreptul internaional de
partea lor.
Domnule, nu a existat nicio declaraie de rzboi, nicio blocad impus,
aa c, din punct de vedere tehnic, germanii au dreptate.
Poftim?
Wilson se ntoarse spre Lansing.
Aa este? ntreb el.
Vom verifica, desigur, zise consilierul de la Departamentul de Stat. Dar
sunt sigur c Gus are dreptate. Ce am fcut noi este mpotriva dreptului
internaional.
i ce nseamn asta?
nseamn c trebuie s ne cerem scuze.
Niciodat! rosti Wilson mnios.
145
 ns i-au cerut.

(IV)

Maud Fitzherbert era surprins c se ndrgostise de Walter von Ulrich.

Pe de alt parte, ar fi fost surprins dac s-ar fi ndrgostit de oricine
altcineva. Rareori ntlnea oameni pe care mcar s-i plac. Fuseser destui
brbai atrai de ea, mai ales de cnd fusese introdus pentru prima oar n
nalta societate, ns majoritatea fuseser pui pe fug repede de feminismul
ei. Alii plnuiser s o trateze cu o mn de fier precum nengrijitul
marchiz de Lowther, care i zisese lui Fitz c ea avea s-i dea seama ct de
mult greete atunci cnd va da peste un brbat cu adevrat impuntor.
Bietul Lowthie, de fapt vzuse ct de mult greete el.
Walter o considera minunat exact aa cum era. Orice ar fi fcut, el se
minuna. Dac expunea puncte de vedere extreme, el era impresionat de
argumentele ei; cnd oca societatea ajutnd mamele necstorite i pe
copiii acestora, i admira curajul; i i plcea la nebunie felul n care arta ea
n inute ndrznee.
Maud se sturase de englezii bogai din clasa de sus, care credeau c felul
n care era organizat societatea n prezent era suficient de satisfctor.
Walter era diferit. Chiar dac provenea dintr-o familie de germani
conservatori, era surprinztor de radical. Din locul n care se afla ea, pe
rndul din spate al lojei de la oper a fratelui su, l putea vedea pe Walter n
boxele de jos, cu un mic grup de la ambasada german. Nu arta ca un rebel,
cu prul su atent pieptnat, cu mustaa tiat scurt i cu hainele sale de
sear impecabile. Chiar i stnd jos, i inea spatele i umerii drepi. Se uita
la scen extrem de concentrat, n timp ce Don Giovanni, acuzat c ar fi
ncercat s violeze o fat simpl de la ar, pretindea cu neruinare c l
prinsese pe servitorul su, Leporello, svrind frdelegea.
De fapt, se gndi ea, rebel nu era cuvntul potrivit pentru Walter. Dei
era neobinuit de deschis la minte, Walter era uneori extrem de
convenional. Era mndru de bogata tradiie muzical a vorbitorilor de
german i se nfuria pe spectatorii londonezi blazai care fie ntrziau la
spectacol, fie sporoviau cu prietenii lor n timpul acestuia, fie plecau mai
devreme. L-ar fi enervat acum Fitz, cci acesta comenta despre silueta
sopranei cu amicul su, Bing Westhampton, dar i Bea, pentru c vorbea cu
ducesa de Sussex despre magazinul lui Madame Lucille din Hanover Square,

146
de unde i cumpraser rochiile. tia chiar i ce ar fi zis Walter; Ascult
muzica doar cnd termin de brfit!
Maud era i ea de aceeai prere, ns ei doi erau n minoritate. Pentru
majoritatea celor din nalta societate a Londrei, opera era doar un prilej de
a-i scoate la parad hainele i bijuteriile. Totui, chiar i acetia amuir
spre finalul primului act, cnd Don Giovanni amenina s l ucid pe
Leporello, iar orchestra interpreta o furtun la tobe i la contrabas. Apoi, cu
nonalana-i caracteristic, Don Giovanni i ddu drumul lui Leporello i
plec voios mai departe, provocndu-i pe toi s l opreasc; iar cortina se
ls.
Walter se ridic imediat, uitndu-se spre loj i fcndu-le cu mna. Fitz i
fcu i el cu mna.
Iat-l pe von Ulrich, i spuse el lui Bing. Germanii de-acolo sunt foarte
mulumii c i-au pus ntr-o poziie jenant pe americani n Mexic.
Bing era un drcuor de Lothario cu prul crlionat, nrudit de departe
cu familia regal. Nu tia foarte multe despre politic, fiind mai interesat s
bea i s participe la jocurile de noroc din oraele importante ale Europei. Se
ncrunt i rosti nedumerit:
Ce le pas germanilor de Mexic?
Bun ntrebare, replic Fitz. Dac ei cred c pot obine colonii n
America de Sud, se nal Statele Unite nu vor permite aa ceva niciodat.
Maud prsi loja i cobor scara cea mare, nclinnd din cap i zmbindu-
le cunoscuilor. Cunotea cam jumtate dintre persoanele de acolo: nalta
societate londonez era de fapt un grup surprinztor de restrns. Cnd
ajunse jos, pe covorul rou, ddu peste un grup format n jurul siluetei firave
i fnee a lui David Lloyd George, ministrul de finane.
Bun seara, Lady Maud, rosti el, cu licrul ce-i aprea n ochii si
albatri de fiecare dat cnd vorbea cu o femeie atrgtoare. Am auzit c
vizita regelui a decurs foarte bine.
Avea accentul nazal al celor din North Wales, mult mai puin muzical n
comparaie cu felul cntat n care vorbeau cei din South Wales.
ns ce tragedie cu mina din Aberowen! adug el.
Vduvele s-au simit foarte alinate de condoleanele regelui, zise
Maud.
n grup se mai afla o femeie atrgtoare, de vreo douzeci i ceva de ani.
Maud i spuse:
Bun seara, domnioar Stevenson, ce bine-mi pare s v vd din nou.
Secretara politic i amanta lui Lloyd George era o rebel i Maud se
simea atras de ea. n plus, un brbat era ntotdeauna recunosctor
oamenilor care erau politicoi cu amanta lui.
147
 Lloyd George se adres grupului:
Acea nav german a livrat pn la urm armele Mexicului. Pur i
simplu s-a dus n alt port i a descrcat linitit. Aa c cei nousprezece
soldai americani au murit n zadar. Este o umilin cumplit pentru
Woodrow Wilson.
Maud zmbi i-i atinse n treact braul lui Lloyd George.
Putei s mi explicai ceva, domnule ministru?
Desigur, draga mea, rosti el cu indulgen.
Majoritatea brbailor se simeau ncntai cnd erau rugai s explice
diverse lucruri, mai ales de ctre tinerele atrgtoare, dup cum constatase
Maud.
Ea zise:
De ce trebuie s ne pese de ce se ntmpl n Mexic?
Din cauza petrolului, drag doamn, replic Lloyd George. A petrolului.
Apoi altcineva i se adres i el se ntoarse cu spatele.
Maud l zri pe Walter. Se ntlnir la scri. El se nclin deasupra minii
ei nmnuate, iar ea fu nevoit s reziste tentaiei de a-i atinge prul blai.
Iubirea sa pentru Walter trezise din toropeal leul adormit al poftei trupeti,
o fiar ce era aat i chinuit totodat de sruturile lor pe ascuns.
Cum v place la oper, Lady Maud? rosti el pe un ton formal, ns ochii
si cprui spuneau: Ct mi-a dori s fim singuri!
Foarte mult Donul are o voce minunat.
Mie mi se pare c dirijorul e puin cam zorit.
El era singura persoan din cte cunoscuse vreodat care lua muzica la
fel de n serios ca ea.
Nu sunt de acord, spuse ea. Este o comedie, aa c melodiile trebuie s
fie sltree.
Dar nu-i doar o comedie.
ntr-adevr.
Poate c va ncetini atunci cnd lucrurile vor lua o turnur neplcut,
n actul al doilea.
Se pare c ai obinut o victorie diplomatic n Mexic, zise ea,
schimbnd brusc subiectul.
Tatl meu este i cut cuvintele, ceea ce nu-i prea sttea n fire.
Cam ludros, rosti el dup o pauz.
i dumneata nu eti?
El se ncrunt.
Eu m tem c preedintele american va dori s i ia revana la un
moment dat.
Chiar atunci Fitz trecu pe lng ei i spuse:
148
 Salut, von Ulrich, vino n loja noastr, avem un loc liber.
Cu plcere! zise Walter.
Maud era ncntat. Fitz era doar politicos nu tia c sora lui este
ndrgostit de Walter. Trebuia s l pun la curent ct de curnd. Nu prea
i ddea seama cum avea s primeasc el vestea. rile lor erau pe picior de
rzboi i, chiar dac Fitz l considera pe Walter prieten, era cale lung pn
la a-l accepta drept cumnat.
Ea i Walter urcar treptele i strbtur coridorul. Rndul din spate al
lojei lui Fitz avea doar dou scaune, cu o vedere proast. Fr nicio discuie,
Maud i Walter ocupar acele locuri.
Cteva minute mai trziu, luminile din sal se stinser. n penumbra
astfel creat, Maud aproape c-i putea nchipui c este singur cu Walter.
Actul al doilea ncepu cu duetul Donului cu Leporello. Lui Maud i plcea
mult faptul c Mozart dispunea ca stpnii i servitorii s cnte mpreun,
dezvluind astfel relaiile complexe i strnse dintre clasa de sus i cea de
jos. Multe drame prezentau doar clasa de sus, nfindu-i pe servitori ca i
cum ar fi fost doar parte din mobilier aa cum i-ar fi dorit muli s fie.
Bea i ducesa revenir n loj n timpul trioului Ah! Taci, ingiusto core.
Cum toat lumea prea s fi epuizat subiectele de conversaie, se vorbea mai
puin i se asculta mai mult. Nimeni nu vorbea cu Maud sau cu Walter nici
mcar nu se ntorceau s i priveasc i Maud se ntreb excitat dac nu
cumva ar putea profita de aceast situaie. Prinznd curaj, l apuc pe Walter
de mn, pe furi. El zmbi i-i mngie degetele cu degetul su mare. i-ar fi
dorit s l poat sruta, ns ar fi fost totui mult prea riscant.
Cnd Zerlina cnt aria Vedrai, carino n nota sentimental de trei optimi,
un impuls irezistibil puse stpnire pe Maud, iar cnd Zerlina aps mna
lui Masetto pe inima sa, Maud cluzi mna lui Walter spre snul ei. El scp
un icnet involuntar, ns nimeni nu observ, cci Masetto scotea nite sunete
similare, dup ce tocmai fusese btut de Don.
Ea i ntoarse mna astfel nct el s-i poat simi sfrcul sub palm. Lui i
plceau la nebunie snii ei i i atingea de cte ori avea ocazia, ceea ce se
ntmpla foarte rar. Maud i-ar fi dorit ca asta s se ntmple mai des: i ei i
plcea nespus. Era o alt descoperire pe care o fcuse. i ali oameni i mai
atinseser snii un doctor, un preot anglican, o fat mai mare de la coal,
un brbat dintr-o mulime , iar ea fusese tulburat i n acelai timp
mgulit la gndul c poate strni poftele oamenilor, dar nu simise plcere
pn acum. Se uit la chipul lui Walter i vzu c el avea privirea aintit
spre scen, ns pe frunte i se zrea un licr de transpiraie. Se ntreb dac
era greit din partea ei s l excite astfel, cnd tia prea bine c nu-i poate
oferi satisfacie; dar el nu ncerc nicio clip s-i retrag mna, ceea ce o
149
fcu s concluzioneze c i plcea ce face ea. i ei i plcea. Dar, ca
ntotdeauna, voia mai mult.
Ce o schimbase? Nu fusese niciodat astfel. Era el, bineneles, i
conexiunea pe care simea c o au, o intimitate att de intens, nct avea
senzaia c ar fi putut spune orice, c ar fi putut face tot ce voia, fr absolut
nicio reinere. Ce l fcea s fie att de diferit de toi ceilali brbai crora le
czuse cu tronc? Brbaii ca Lowthie sau chiar ca Bing se ateptau ca femeia
s se poarte ca un copil cuminte: s asculte respectuoas cnd el ar fi
plictisitor, s rd admirativ la vorbele sale de duh, s se supun cnd el ar fi
poruncitor i s-l srute oricnd i-ar cere-o el. Walter o trata ca pe un om
mare. Nu flirta cu ea, nu o trata cu condescenden, nu se ddea mare i o
asculta la fel de mult pe ct i vorbea.
Muzica deveni sinistr cnd statuia prinse via, iar Commendatorele
intr cu pai mari n salonul Donului pe un dezacord pe care Maud l
recunoscu drept o septim diminuat. Acesta era punctul culminant al
operei, iar Maud era aproape sigur c nimeni nu va privi mprejur. Poate c
i va da totui satisfacie lui Walter, se gndi ea; iar ideea o fcu s-i piard
rsuflarea.
Cnd tromboanele urlar peste vocea adnc, de bass, a
Commendatorelui, ea i puse mna peste coapsa lui Walter. i putea simi
cldura pielii prin estura elegant a pantalonilor de sear. El nu o privi nici
acum, dar ea observ c avea gura ntredeschis i respira greu. i strecur
mna mai sus pe coapsa lui i, cnd Donul i lu cuteztor mna
Commendatorelui, ea gsi penisul erect al lui Walter i l strnse.
Era excitat i n acelai timp curioas. Nu mai fcuse asta niciodat. l
explor prin estura pantalonilor era mai mare dect se ateptase i mai
tare, prnd mai degrab o bucat de lemn dect o parte a corpului. Ct de
ciudat era, se gndi ea, c o schimbare fizic att de remarcabil se poate
produce la simpla atingere a unei femei! Cnd se simea ea excitat, nu
aveau loc dect modificri nesemnificative: acea senzaie aproape
imperceptibil de umflare i umezeala din interior. n cazul brbailor, era
ca i cum ar fi nlat un drapel.
tia ce fceau bieii, pentru c l spionase pe Fitz cnd avea 15 ani; acum
imit micarea n sus i-n jos pe care o vzuse la el, n vreme ce
Commendatorele i cerea Donului s se ciasc, iar Donul refuza n mod
repetat. Walter gfia acum, dar nimeni nu l putea auzi din cauza
orchestrei. Se bucura nespus c i putea oferi o asemenea plcere. Urmrea
cefele celorlalte persoane din loj, ngrozit de gndul c vreuna dintre
acestea s-ar fi putut uita mprejur, dar era prea concentrat asupra a ceea ce
fcea ca s se opreasc. Walter i acoperi mna cu a lui, artndu-i cum s-o
150
fac, punnd-o s-l strng mai tare la coborre i s slbeasc presiunea la
urcare, iar ea imit micarea. Cnd Donul fu trt n flcri, Walter se
zbucium n scaunul su. Ea simi un fel de zvcnet n penisul lui o dat, de
dou ori, de trei ori i apoi, cnd Donul muri de fric, Walter pru s se
prbueasc, extenuat.
Maud i ddu seama deodat c fcuse ceva cu adevrat nebunesc. i
retrase mna rapid. Apoi se nroi de ruine. Gfia, aa c ncerc s-i
calmeze respiraia.
Pe scen ncepu ansamblul final, iar Maud se relax. Nu tia ce-o apucase,
dar scpase fr consecine neplcute. Eliberarea tensiunii o fcu s i
doreasc s rd. i nbui un chicot.
Surprinse privirea lui Walter o privea cu adoraie i ea simi un val de
plcere. El se aplec spre ea i-i opti la ureche:
i mulumesc.
Ea oft i spuse:
A fost plcerea mea.

Capitolul 6

Iunie 1914

(I)

La nceputul lui iunie, Grigori Peshkov izbutise n sfrit s strng

suficieni bani pentru un bilet spre New York. Familia Vyalov din Sankt
Petersburg i vnduse att biletul, ct i actele necesare pentru imigrarea n
Statele Unite, inclusiv o scrisoare de la domnul Josef Vyalov din Buffalo, prin
care i promitea lui Grigori o slujb.
Grigori srut biletul. De-abia atepta s plece. Era ca un vis i se temea
s nu cumva s se trezeasc nainte ca vasul s ridice ancora. Acum, c
momentul plecrii era att de aproape, tnjea i mai mult dup clipa n care
avea s stea pe punte i s se uite napoi, urmrind cum dispare Rusia
dincolo de orizont i din viaa lui, pentru totdeauna.
n seara dinaintea plecrii, prietenii si organizaser o petrecere. Aceasta
se desfur la Mishkas, un bar aflat n apropierea Uzinei Constructoare de
Maini Putilov. Erau acolo vreo duzin de colegi de la munc, majoritatea
membrilor Grupului Bolevic de Discuii pe tema socialismului i a
151
ateismului, precum i fetele din casa unde locuiau Grigori i Lev. Erau cu
toii n grev jumtate dintre fabricile din Sankt Petersburg erau n grev
, aa c nimeni nu avea prea muli bani, ns puseser mn de la mn i
cumpraser un butoi de bere i nite heringi. Era o sear cald de var i
stteau pe bnci, pe un teren viran de lng bar.
Grigori nu era un tip prea petrecre. Ar fi preferat s-i petreac seara
jucnd ah. Alcoolul i prostea pe oameni, iar flirtul cu soiile sau cu iubitele
altor brbai prea pur i simplu fr rost. Prietenul su cu prul rvit,
Konstantin, preedintele grupului de discuii, se ciondnea n privina grevei
cu btiosul Isaak, fotbalistul, sfrind prin a ipa unul la cellalt. Masiva
Varya, mama lui Konstantin, bu aproape o sticl de votc, i pocni soul,
apoi lein. Lev adusese o mulime de prieteni brbai pe care Grigori nu-i
cunoscuse niciodat i fete pe care nu voia s le cunoasc i acetia bur
toat berea fr s plteasc nimic.
Grigori i petrecu seara privind-o cu amrciune pe Katerina. Era n
toane foarte bune i plceau nespus petrecerile. Fusta ei lung flutura i
ochii si albatri-verzui scnteiau cnd se plimba printre ei, tachinndu-i pe
brbai i fermecndu-le pe femei, cu zmbetul mereu pe buzele-i crnoase
i generoase. Hainele i erau vechi i peticite, ns avea un trup minunat,
genul de siluet pe care ruii o adorau, cu bust proeminent i olduri late.
Grigori se ndrgostise de ea din ziua n care o cunoscuse i la fel de
ndrgostit era i acum, dup patru luni. Dar ea l prefera pe fratele lui.
De ce? Nu avea nimic de-a face cu aspectul fizic. Cei doi frai semnau att
de mult, nct lumea i confunda deseori. Aveau aceeai nlime i greutate
i fiecare putea s poarte cu uurin hainele celuilalt. ns Lev era extrem
de armant. Era egoist, nu te puteai bizui pe el i era mereu la limita legii
ns femeile l adorau. Grigori era cinstit i de ndejde, un muncitor
contiincios i un gnditor serios, i totui era singur.
Lucrurile aveau s se schimbe n Statele Unite. Totul avea s se schimbe
acolo. Latifundiarii americani nu aveau voie s i spnzure ranii. Poliia
american trebuia s aduc oamenii n faa legii nainte de a-i pedepsi.
Guvernul nu putea nici mcar s-i bage la nchisoare pe socialiti. Nu existau
nobili: erau cu toii egali, chiar i evreii.
Oare s fi fost totul aievea? Cteodat America i se prea mai degrab o
nscocire, precum povetile pe care le spuneau oamenii despre insulele din
mrile de la miazzi, unde fecioare frumoase i ofereau trupurile oricui le-
ar fi vrut. ns trebuia s fie adevrat: mii de emigrani trimiseser scrisori
acas. La fabric, mai muli socialiti revoluionari ncepuser o serie de
prelegeri despre democraia american, dar poliia le interzisese.
Se simea vinovat c-i las fratele acolo, ns aa era cel mai bine.
152
 Ai grij de tine, i spuse el lui Lev spre sfritul serii. Nu o s mai fiu
aici ca s te scot din belele.
O s fiu bine, i zise Lev nepstor. Tu s ai grij de tine.
O s-i trimit bani pentru bilet. Nu o s-mi ia prea mult, date fiind
salariile americanilor.
O s atept.
Nu te muta am putea pierde legtura.
Nu plec nicieri, frioare.
Nu discutaser nc dac i Katerina avea s vin n America. Grigori l
lsase pe Lev s aduc subiectul n discuie, dar acesta nu scosese o vorb.
Grigori nu tia dac s spere sau s se team c Lev ar fi putut dori s o
aduc i pe ea.
Lev o lu de bra pe Katerina i i spuse:
Trebuie s plecm acum.
Grigori era surprins.
Unde v ducei la ora asta trzie din noapte?
M ntlnesc cu Trofim.
Trofim era un membru mai mrunt al familiei Vyalov.
De ce trebuie s te vezi cu el n noaptea asta?
Lev i fcu cu ochiul.
Nu-i face griji. Ne ntoarcem pn diminea la timp ca s te ducem
la Insula Gutuyevsky.
De acolo plecau vapoarele cu aburi transatlantice.
n regul, rosti Grigori. S nu faci nimic periculos, adug el, tiind c
era inutil s i-o spun.
Lev i fcu voios cu mna i dispru.
Era aproape miezul nopii. Grigori i lu rmas-bun de la prietenii si.
Civa dintre ei lcrimar, ns el nu-i ddea seama dac lacrimile lor erau
provocate de mhnire sau de butur. Se ntoarse acas cu cteva dintre fete
i l srutar toate n hol. Apoi urc n camer.
Valiza lui de mna a doua se afla pe mas. Dei mic, era pe jumtate
goal. i lua cu el cmi, lenjerie i jocul de ah. Avea o singur pereche de
ghete. Nu agonisise prea mult n cei nou ani care trecuser de la moartea
mamei lor.
nainte s se duc la culcare, se uit n dulapul n care Lev i inea
revolverul Nagant M1895, un model belgian. Vzu, cu un nod n gt, c
pistolul nu era la locul su.
Scoase zvorul de la fereastr, ca s nu mai fie nevoit s se dea jos din pat
cnd Lev se ntorcea acas.

153
 Stnd treaz i ascultnd duduitul familiar al trenurilor care treceau pe-
acolo, se ntreba cum avea s fie cnd va ajunge la patru mii de mile
deprtare. Locuise cu Lev toat viaa, fiindu-i i mam, i tat. ncepnd de a
doua zi, nu avea s mai tie cnd Lev lipsea toat noaptea, cu pistolul la el.
Avea s fie o uurare sau doar un motiv suplimentar de griji?
Ca ntotdeauna, Grigori se trezi la ora cinci. Vaporul lui pleca la opt, iar
docul se afla la o or de mers pe jos. Avea suficient timp la dispoziie.
Lev nu se ntorsese acas.
Grigori se spl pe mini i pe fa. Uitndu-se ntr-un ciob de oglind, i
tie mustaa i barba cu un foarfece de buctrie. Apoi i puse cel mai bun
costum pe care-l avea. Pe cellalt i-l lsa lui Lev.
Tocmai nclzea nite terci pe foc cnd auzi o btaie puternic n ua
casei.
Cu siguran erau nite veti proaste. Prietenii rmneau afar i strigau;
numai oamenii legii bteau la u. Grigori i puse basca pe cap, apoi iei pe
hol i se uit la baza scrii. Proprietara tocmai lsa s intre doi brbai
mbrcai n uniformele negre cu verde ale poliiei. Privind mai atent,
Grigori recunoscu faa buhit i rotund a lui Mikhail Pinsky i capul mic,
de obolan, al aghiotantului su, Ilya Kozlov.
i fcu repede cteva calcule. Era clar c cineva din cas era suspectat de
comiterea vreunei infraciuni. Cel mai probabil era ca fptaul s fie Lev. Fie
c era vorba de Lev sau de vreun alt chiria, toate persoanele din cldire
urmau s fie interogate. Cei doi poliiti aveau s i aminteasc incidentul
din februarie, cnd Grigori o salvase pe Katerina din ghearele lor, i vor
profita de ocazie ca s l aresteze pe Grigori.
Iar Grigori nu va mai ajunge la timp pe vapor.
Acest gnd cumplit l paraliz. S nu mai ajung la timp pe vapor! Dup ce
economisise, ateptase i tnjise atta dup aceast zi! Nu, se gndi el, nu o
s las s se ntmple una ca asta.
Se furi din nou n camer, n timp ce poliitii ncepur s urce treptele.
Nu avea niciun rost s se roage de ei, ba din contr: dac Pinsky descoperea
c Grigori era pe punctul de a emigra, i-ar fi fcut i mai mare plcere s-l
in ncarcerat. Grigori nu ar mai fi avut nici mcar ocazia de a-i vinde
biletul ca s-i primeasc banii napoi. Toi acei ani de economii aveau s se
duc pe apa smbetei.
Trebuia s fug.
i arunc ochii prin camer cu frenezie. Aceasta avea o u i o fereastr.
Trebuia s ias pe unde obinuia Lev s intre noaptea. Se uit afar: curtea
din spate era pustie. Poliia din Sankt Petersburg era renumit pentru
brutalitate, dar nimeni nu-i acuzase vreodat pe poliiti c ar fi fost prea
154
detepi, iar lui Pinsky i lui Kozlov nu le trecuse prin cap s acopere i
partea din spate a casei. Poate c tiau c singura ieire din curte era peste
calea ferat dar o cale ferat nu era cine tie ce obstacol pentru un om
disperat.
Grigori auzi ipete i strigte din camera fetelor de vizavi: poliia intrase
mai nti acolo.
Pipi buzunarul jachetei. Biletul, actele i banii erau la locul lor. Toate
celelalte posesiuni lumeti erau deja mpachetate n valiz.
Apucnd valiza, se aplec peste fereastr ct putu de mult. Scoase valiza
pe geam i o azvrli afar. Aceasta ateriz fr s peasc nimic.
Ua camerei sale se trnti de perete.
Grigori i scoase picioarele pe fereastr, rmase o fraciune de secund
n echilibru pe bara de susinere, apoi sri pe acoperiul spltoriei.
Picioarele i alunecar pe igle i se ls s cad n fund. i ddu drumul pe
acoperiul nclinat pn la burlan. Auzi un rcnet n spatele su, dar nu
ntoarse capul. Sri de pe acoperiul spltoriei pe pmnt i ateriz
nevtmat.
i ridic apoi valiza i o lu la fug.
Se auzi o mpuctur, ceea ce l fcu s alerge i mai repede. Majoritatea
poliitilor nu ar fi fost n stare s nimereasc Palatul de Iarn de la trei
metri, dar se mai ntmplau i accidente. Se cr pe terasamentul cii
ferate, contient c, ajungnd la nivelul ferestrei, devenea o int mai uor
de ochit. Auzi zgomotul sacadat i distinctiv al unei locomotive i, cnd se
uit n dreapta, vzu un mrfar apropiindu-se n vitez. Urm o nou
mpuctur i simi o zvcnitur, ns fr nicio urm de durere, ceea ce-l
fcu s presupun c glonul i nimerise valiza. Ajunse pe terasament, tiind
c trupul su se vedea acum clar pe cerul limpede al dimineii. Trenul se afla
la doar civa metri distan. Conductorul trase de siren cu putere. Rsun
i o a treia mpuctur. Grigori se arunc dincolo de linie exact prin faa
trenului.
Locomotiva uier pe lng el, cu roile de oel scrnind pe inele de oel,
n timp ce aburul lsa n urm o dr pe msur ce sirena trenului se auzea
tot mai stins. Grigori se ridic n picioare. Acum era ferit de mpucturi,
aflndu-se n spatele unui tren cu vagoane ncrcate cu crbuni. Alerg de-a
lungul acestora, apoi, cnd trecu i de ultimul vagon, cobor n partea opus
a terasamentului i iei n strad prin curtea unei mici fabrici.
Se uit la valiz. ntr-una dintre margini se vedea o gaur de glon. l
ratase la musta.
Porni cu pai mari, trgndu-i rsuflarea i ntrebndu-se ce ar fi trebuit
s fac mai departe. Acum, c era n siguran cel puin pentru moment
155
ncepu s-i fac griji n privina fratelui su. Trebuia s afle dac Lev avea
necazuri i, dac da, ce fel de necazuri.
Se hotr s nceap cu ultimul loc n care l vzuse pe Lev, respectiv cu
barul Mishkas.
Se ndrept spre bar, temndu-se s nu fie zrit. Ar fi fost un ghinion, dar
nu era chiar cu neputin: Pinsky ar fi putut s bntuie pe strzi. i trase
basca peste frunte, fr s cread cu adevrat c i ascunde astfel
identitatea. Ddu peste nite muncitori care se ndreptau ctre docuri i se
lipi i el de grup, ns valiza l ddea de gol.
Cu toate acestea, ajunse la Mishkas fr niciun incident. Barul era
mobilat cu bnci i cu mese din lemn, fcute n cas. Mirosea a bere i a
fumul de igar din noaptea care trecuse. Mishka servea dimineaa pine i
ceai oamenilor care nu puteau s-i fac acas micul dejun, ns afacerile
mergeau prost din cauza grevei, aa c locul era aproape pustiu.
Grigori ar fi vrut s-l ntrebe pe Mishka dac tia cumva ncotro se dusese
Lev dup ce plecase, dar nainte s poat face asta o vzu pe Katerina.
Prea s nu fi nchis ochii toat noaptea. Ochii ei albatri-verzi erau injectai,
prul blai era rvit, iar fusta i era mototolit i ptat. Era ct se poate
de tulburat, cu minile tremurnde i cu dre de lacrimi pe obrajii murdari.
ns asta o fcea i mai frumoas n ochii lui Grigori, iar el simi c ar vrea s
o ia n brae i s-o aline. De vreme ce nu putea face asta ns, avea mcar s-i
vin n ajutor.
Ce s-a ntmplat? rosti el. Ce-ai pit?
Slav Domnului c eti aici, zise ea. Poliia este pe urmele lui Lev.
Grigori scp un geamt. Deci fratele lui chiar avea necazuri i tocmai
azi, dintre toate zilele posibile
Ce-a fcut?
Grigori nu-i mai btu capul s ia n considerare posibilitatea ca Lev s fi
fost nevinovat.
A fost o ncurctur azi-noapte. Trebuia s descrcm nite igri de pe
o barj.
igri furate, presupuse Grigori. Katerina continu:
Lev a pltit pentru ele, apoi barcagiul a spus c nu erau suficieni bani
i s-au luat la ceart. Cineva a nceput s trag. Lev a tras i el, apoi am fugit.
Slav Domnului c nu ai fost rnii!
Acum nu mai avem nici igrile, nici banii.
Ce pocinog!
Grigori se uit la ceasul de deasupra barului. Era ase i un sfert. nc mai
avea suficient timp.
Haide s stm jos un pic. Vrei nite ceai?
156
 i fcu semn lui Mishka i i ceru dou cni cu ceai.
Mulumesc, spuse Katerina. Lev crede c unul dintre rnii l-a turnat la
poliie. Iar acum este urmrit.
i tu?
Eu nu. Nu-mi tie nimeni numele.
Grigori ddu din cap.
Deci tot ce trebuie s facem este s nu lsm poliia s pun mna pe
Lev. Va trebui s stea ascuns o sptmn i ceva, apoi s fug din Sankt
Petersburg.
Nu are bani.
Evident.
Lev nu avea niciodat bani pentru lucrurile eseniale, dei putea mereu s
cumpere butur, s pun rmaguri i s ntrein fetele.
i pot da eu nite bani.
Grigori era nevoit s intre n banii pe care-i economisise pentru cltorie.
Unde este?
A zis c se ntlnete cu tine la vapor.
Mishka le aduse ceaiul. Lui Grigori i era foame i lsase terciul pe foc
i ceru i nite sup.
Katerina l ntreb:
Ct poi s-i dai lui Lev?
l privea cu nfrigurare i asta l fcea ntotdeauna s simt c ar face
orice i-ar cere ea. i ntoarse privirea.
Ct va avea nevoie, rosti el.
Eti att de bun
Grigori ridic din umeri.
E fratele meu.
i mulumesc.
Grigori se simea mulumit atunci cnd Katerina i era recunosctoare,
dar era i uor stnjenit. i fu adus supa i el ncepu s mnnce, bucuros c
astfel i este distras atenia. Mncarea l fcu s se simt ceva mai optimist.
Lev intra mereu n cte un bucluc. Avea s scape i de aceast dat, cum se
mai ntmplase de nenumrate alte ori nainte. Nu nsemna c Grigori avea
s rateze plecarea.
Katerina l urmrea, sorbindu-i ceaiul. Nu mai avea expresia agitat de
dinainte. Lev te pune n primejdie, se gndi Grigori, i eu te salvez, iar tu l
preferi totui pe el.
Lev era probabil la doc acum, pitindu-se dup vreo macara i uitndu-se
nelinitit dup poliiti n timp ce atepta. Grigori trebuia s o ia din loc. ns

157
era posibil s nu o mai vad niciodat pe Katerina i nu suporta gndul de a-
i lua adio de la ea.
i termin supa i se uit la ceas. Era aproape apte. Mai avea puin i ar
fi ntrziat.
Trebuie s plec, rosti el fr tragere de inim.
Katerina l conduse pn la u.
Nu fi prea aspru cu Lev, i zise ea.
Cnd am fost eu aspru cu el?
Ea i puse minile pe umerii lui, se nl pe vrfuri i l srut uor pe
buze.
Mult noroc, i spuse ea.
Grigori plec.
Strbtu grbit strzile din sud-vestul Sankt Petersburgului, o zon
industrial cu depozite, fabrici, magazii i mahalale supraaglomerate. Dup
cteva minute i trecu i impulsul ruinos de a da fru liber lacrimilor.
Mergea pe la umbr i i inea basca tras pe ochi i capul plecat, evitnd
zonele expuse. Dac Pinsky transmisese mai departe descrierea lui Lev, un
poliist mai atent l-ar fi putut aresta cu uurin pe Grigori.
Ajunse ns la docuri fr s fie observat. Vaporul lui, Arhanghelul
Gabriel, era un vas mic i ruginit, care transporta att marf, ct i pasageri.
Acum era ncrcat cu lzi mari de lemn, marcate cu numele celui mai
important blnar din ora. Exact sub ochii lui, ultima cutie fu adus n cal i
echipajul nchise trapa acesteia.
O familie de evrei i prezenta biletele n captul pasarelei. Toi evreii
voiau s mearg n America, din cte tia Grigori. Aveau chiar i mai multe
motive dect el s-o fac. n Rusia existau legi care le interziceau s dein
pmnt, s ocupe o funcie public sau s fie ofieri de armat; n plus, aveau
nenumrate alte interdicii: nu aveau voie s locuiasc unde doreau, iar
numrul celor care puteau frecventa cursurile universitilor era limitat. Era
un miracol c unii reueau s-i fac totui un rost. i dac prosperau, n
ciuda tuturor acestor opreliti, nu trecea mult i erau atacai de gloat
aat de obicei de poliiti precum Pinsky , btui, familiile lor ngrozite,
geamurile sparte, proprietile incendiate. Era surprinztor c unii alegeau
s rmn.
Se auzi sirena vasului chemndu-i pe toi la bord.
Nu i vedea fratele. Ce se ntmplase? i schimbase Lev din nou
planurile? Sau fusese deja arestat?
Un bieel l trase pe Grigori de mnec.
E un om acolo care vrea s vorbeasc cu tine, i zise biatul.
Ce om?
158
 Arat cam ca tine.
Slav Domnului, se gndi Grigori.
Unde este?
n spatele dulapilor.
Pe doc era o stiv de scnduri. Grigori se grbi s o ocoleasc i l gsi pe
Lev ascuns n spatele ei, trgnd nervos dintr-o igar. Era agitat i palid
ceva rar la el, cci de obicei i pstra voia bun chiar i n mprejurri
potrivnice.
Am necazuri, rosti Lev.
Din nou.
Barcagiii ia au minit!
Probabil c au i furat.
Las sarcasmul cu mine. N-avem timp.
Nu, ai dreptate. Trebuie s te scoatem din ora pn se linitesc apele.
Lev cltin din cap, suflnd fumul de igar n acelai timp.
Unul dintre barcagii a murit. Sunt cutat pentru crim.
O, la dracu!
Grigori se aez pe nite scnduri i se lu cu minile de cap.
Crim, rosti el.
Trofim a fost rnit grav i poliia l-a fcut s vorbeasc. Iar el m-a dat
n gt.
De unde tii toate astea?
M-am ntlnit cu Fyodor acum jumtate de or.
Fyodor era un poliist corupt pe care l cunotea Lev.
Sunt veti proaste.
Stai, c-i i mai ru de-att! Pinsky a jurat s m prind ca s se
rzbune pe tine.
Grigori ddu din cap.
De asta m temeam.
Ce m fac?
Trebuie s te duci la Moscova. Sankt Petersburgul nu va mai fi un loc
sigur pentru tine vreme ndelungat, poate chiar niciodat.
Nu tiu dac Moscova este destul de departe, acum c poliia are
telegraf.
Avea dreptate, realiz Grigori.
Sirena vaporului sun din nou. n curnd pasarelele aveau s fie trase pe
vas.
Mai avem doar cteva secunde, rosti Grigori. Spune-mi ce-o s faci?
Lev zise:
A putea s plec n America.
159
 Grigori se holb la el.
Lev spuse repede:
Ai putea s-mi dai biletul tu.
Grigori nu voia nici mcar s se gndeasc la una ca asta.
ns Lev continu cu logica sa lipsit de remucri:
A putea folosi paaportul i actele tale ca s intru n Statele Unite
nimeni nu i-ar da seama de diferen.
Grigori vzu cum dispare visul su, precum sfritul unui film la Cinema
Soleil din Nevsky Prospekt, cnd se aprindeau din nou luminile, dezvluind
culorile mohorte i podelele murdare ale lumii reale.
S-i dau biletul meu, repet el, amnnd disperat clipa deciziei.
Mi-ai salva viaa, rosti Lev.
Grigori tia c trebuie s-o fac i aceast contientizare era ca un junghi n
inim.
Scoase actele din buzunarul costumului i i le ddu lui Lev. i ddu apoi
toi banii pe care i economisise pentru cltorie. Dup care i ddu fratelui
su valiza gurit de glon.
O s-i trimit bani pentru un alt bilet, zise Lev cu fervoare.
Grigori nu rspunse, ns probabil c i se citea scepticismul pe fa, aa c
Lev insist:
Chiar o s-i trimit, jur. O s pun deoparte.
n regul, spuse Grigori.
Se mbriar, apoi Lev zise:
Mereu ai avut grij de mine.
Da, aa este.
Lev se ntoarse i fugi spre vapor.
Marinarii dezlegau parmele. Erau pe cale s trag pasarelele la bord, dar
Lev strig i ei l mai ateptar cteva secunde.
Fugi pe punte. Apoi se ntoarse, se aplec peste balustrad i i fcu lui
Grigori cu mna.
Grigori nu avu suficient trie sufleteasc pentru a-i face i el cu mna. Se
rsuci pe clcie i plec de acolo.
Se auzi sirena vaporului, dar el nu se mai ntoarse.
i simea braul drept ciudat de uor fr povara valizei. Se plimb puin
pe docuri, uitndu-se la apa neagr, i prin gnd i trecu c ar fi putut s se
arunce. Apoi se cutremur: nu-i sttea n fire s cad prad unor idei att de
nesbuite. Cu toate acestea, era deprimat i ndurerat. Viaa nu-i ddea
niciodat o mn ctigtoare.

160
 Nu izbuti s se nveseleasc deloc n timp ce se ntorcea spre cartierul
industrial. Mergea cu ochii n pmnt, fr s-i mai bat capul s se uite
dup poliiti: nu mai conta dac l arestau acum.
Ce putea s fac? Simea c nu are vlag n el pentru nimic. Avea s-i
primeasc vechea slujb de la fabric, dup ncheierea grevei: era un
muncitor bun i ei tiau asta. Ar fi trebuit probabil s se duc acolo i s afle
dac se nregistrase vreun progres n conflict ns nu avea chef de asta.
Dup o or se trezi n apropiere de Mishkas. Intenionase s treac pe
lng bar fr s se opreasc, ns aruncnd o privire nuntru o zri pe
Katerina, stnd n acelai loc unde o lsase cu dou ore n urm, cu un pahar
de ceai rece n fa. Trebuia s-i spun ce se ntmplase.
Intr. Locul era pustiu. Numai Mishka era acolo, mturnd podeaua.
Katerina se ridic n picioare, speriat.
De ce eti aici? zise ea. Ai pierdut vaporul?
Nu chiar.
Grigori nu tia cum s-i dea vestea.
Atunci ce s-a ntmplat? rosti ea. A murit Lev?
Nu, este teafr. Dar este cutat pentru crim.
Ea se holb la el uluit.
i unde este?
A trebuit s plece.
Unde?
Nu putea s i-o spun altfel.
Mi-a cerut s-i dau biletul meu.
Biletul tu?
i paaportul. A plecat n America.
Nuu! url ea.
Grigori ddu din cap.
Nu! strig ea din nou. Nu m-ar prsi! S nu zici asta niciodat!
ncearc s-i pstrezi cumptul.
Ea l plesni. Era doar o fetican, aa c abia dac-l fcu s tresar.
Porcule! ip ea. Tu l-ai gonit!
Am fcut-o ca s-i salvez viaa.
Ticlosule! Jigodie! Te ursc! i ursc moaca aia de prost!
Nimic din ce mi-ai spune nu m-ar putea face s m simt mai ru dect
m simt deja, rosti Grigori, dei ea nu-l mai asculta.
Fr s-i bage n seam ocrile, el plec, iar vocea ei pieri cnd iei pe u.
ipetele ncetar brusc, apoi el auzi pai n urma lui.
Oprete-te! strig ea. Te rog, Grigori, oprete-te! Nu-mi ntoarce
spatele. Iart-m!
161
 Grigori se ntoarse spre ea.
Grigori, trebuie s ai grij de mine, acum c Lev a plecat.
El cltin din cap.
Nu ai nevoie de mine. Brbaii din oraul sta vor face coad ca s aib
grij de tine.
Nu, n-or s fac, rosti ea. E ceva ce nu tii.
Grigori se gndi: Ce mai e acum?
Ea spuse:
Lev nu a vrut s-i spun.
Spune-mi.
Sunt gravid, rosti ea, izbucnind n lacrimi.
Grigori ncremeni. Copilul lui Lev, desigur. Iar Lev tia. i totui plecase n
America.
Un copil, murmur Grigori.
Ea ncuviin, plngnd.
Copilul fratelui su. Nepotul sau nepoata sa. Parte din familia lui.
O lu n brae i o trase spre el. Ea plngea n hohote. i afund faa n
jacheta lui, iar el i mngie prul.
n regul, zise el. Nu-i face griji. Nu o s peti nimic. i nici copilul
tu. Oft. O s am eu grij de voi doi.

(II)

Cltoria cu Arhanghelul Gabriel era grea, chiar i pentru un biat din

mahalalele Sankt Petersburgului. Nu exista dect o singur clas, a patra, i
pasagerii erau tratai de parc ar fi fost mrfuri. Vaporul era murdar i
insalubru, mai ales cnd erau valuri mari i oamenii aveau ru de mare. Nu
aveai cui s te plngi, pentru c nimeni din echipaj nu vorbea rusa. Lev nu
era sigur de naionalitatea acestora, ns nu reui s se neleag cu ei nici
biguind n englez, nici apelnd la puinele cuvinte pe care le tia n
german. Cineva i spuse c erau olandezi. Lev nu mai auzise de olandezi
pn atunci.
Cu toate acestea, n rndul pasagerilor domnea optimismul. Lev se simea
de parc tocmai drmase zidurile temniei arului i scpase acum era
liber. Se afla n drum spre America, acolo unde nu existau nobili. Cnd marea
era linitit, pasagerii stteau pe punte i i istoriseau povetile pe care le
auziser despre America: apa cald de la robinet, bocancii din piele de bun
calitate purtai pn i de muncitori i mai ales libertatea de a practica orice

162
religie, de a te altura oricrui grup politic, de a-i rosti opiniile n public i
de a nu te teme de poliie.
n seara celei de-a zecea zile, Lev lua parte la un joc de cri. El le
mprea, dar pierdea tot timpul. Toi pierdeau, mai puin Spirya, un biat cu
o nfiare inocent, de-o seam cu Lev, care cltorea tot singur.
Spirya ctig n fiecare sear, spuse un alt juctor, Yakov.
Adevrul era c Spirya ctiga doar atunci cnd fcea Lev crile.
naintau ncet prin cea. Marea era linitit i singurul sunet care se
auzea era torsul nfundat al motoarelor. Lev nu izbutise s afle cnd urmau
s ajung. Oamenii i ddeau rspunsuri diferite. Cei mai pricepui erau de
prere c depindeau doar de vreme. Echipajul era la fel de enigmatic ca i
pn atunci.
Cnd se nnopt, Lev i arunc pe mas crile.
Gata, m-ai curat, rosti el.
De fapt, mai avea nc destui bani n cma, dar observase c toi ceilali
erau aproape falii, mai puin Spirya.
Asta e. Cnd ajungem n America, va trebui s-i iau ochii unei bogtae
btrne i s triesc ca un animal de companie n palatul ei de marmur.
Ceilali pufnir n rs.
Dar de ce te-ar vrea cineva pe post de animal de companie? ntreb
Yakov.
Btrnelor li se face frig noaptea, rspunse el. Vor avea nevoie de
cldura mea.
Jocul se termin ntr-o not destins, iar juctorii se mprtiar care
ncotro.
Spirya se duse la pupa i se aplec peste balustrad, urmrind cum
dispare siajul n cea. Lev veni lng el.
Jumtatea mea este de apte ruble, rosti Lev.
Spirya scoase nite bancnote din buzunar i i le ddu lui Lev, acoperind
tranzacia cu trupul su, pentru ca nimeni s nu vad banii trecnd de la
unul la cellalt.
Lev puse bancnotele n buzunar i i umplu pipa.
Spirya zise:
Spune-mi ceva, Grigori.
Lev folosea actele fratelui su, aa c trebuia s le spun tuturor c
numele su este Grigori.
Ce-ai face dac a refuza s-i dau partea?
Genul acesta de conversaie era ct se poate de periculos. Lev i puse
ncet tutunul la loc i pipa neaprins n buzunarul hainei. Apoi l nfc pe
Spirya de rever i-l mpinse n balustrad, fcndu-l s atrne pe jumtate
163
deasupra mrii. Spirya era mai nalt dect Lev, ns nici pe departe la fel de
dur.
i-a rupe gtul, rosti Lev. Apoi a lua toi banii pe care i-ai fcut cu
mine.
l mpinse pe Spirya i mai mult.
Apoi te-a azvrli n afurisita asta de mare.
Spirya era de-a dreptul ngrozit.
Bine, bine! spuse el. D-mi drumul!
Lev i ddu drumul din strnsoare.
Dumnezeule! icni Spirya. Am pus i eu o ntrebare
Lev i aprinse pipa.
Iar eu i-am dat rspunsul, zise el. Nu-l uita.
Spirya se ndeprt.
Cnd ceaa se ridic, zrir uscatul. Era nc noapte, dar Lev vzu luminile
unui ora. Unde erau? Unii spuneau c n Canada, alii n Irlanda, ns nimeni
nu tia cu precizie.
Luminile preau tot mai apropiate, iar vasul ncetini urmau s acosteze.
Lev auzi pe cineva zicnd c ajunseser deja n America! Zece zile preau
totui cam puine. Dar ce tia el? Veni lng balustrad cu valiza fratelui su
n mn. Inima i btea nebunete.
Valiza i amintea c Grigori era cel care ar fi trebuit s ajung n America
acum. Lev nu-i uitase jurmntul pe care i-l fcuse lui Grigori nainte de
plecare, de a-i trimite banii de bilet. Era o promisiune pe care chiar ar fi
trebuit s-o respecte. Grigori i salvase probabil viaa din nou. Sunt
norocos, se gndi Lev, s am un asemenea frate.
Fcea el bani pe vapor, dar nu suficient de repede. Cu apte ruble nu fcea
mare lucru avea nevoie de potul cel mare. ns America era ara tuturor
posibilitilor. Avea s fac o avere acolo.
Lev fusese intrigat cnd descoperise gaura din valiz i un glon nfipt
ntr-o cutie n care se afla un set de ah. Vnduse setul de ah unuia dintre
evrei pentru cinci copeici. Se ntreba ns cum de ajunsese cineva s trag n
Grigori n ziua aceea.
i era foarte dor de Katerina. i plcea nespus s se afieze cu o fat ca ea
la bra, tiind c toi brbaii l invidiau. ns aveau s fie destule fete i n
America.
Se ntreba dac Grigori aflase deja despre copilul Katerinei. Lev simi o
urm de regret: avea s-i vad fiul sau fiica vreodat? i spuse apoi c nu
trebuie s-i fac griji pentru c o lsase pe Katerina s creasc singur
copilul. O s i gseasc ea pe cineva care s-i poarte de grij! Era o
supravieuitoare.
164
 Era trecut de miezul nopii cnd vasul acost. Cheiul era slab luminat i
nu se vedea picior de om. Pasagerii debarcar, cu tot cu sacii, cutiile i
geamantanele lor. Un ofier de pe Arhanghelul Gabriel i ndrum spre o
barac unde se aflau cteva bnci. Va trebui s ateptai aici pn cnd vor
veni oamenii de la imigrri, mine diminea, rosti el, demonstrnd c
vorbea totui puin rus.
Era oarecum dezamgitor pentru oamenii care economisiser ani la
rndul ca s ajung aici. Femeile se aezar pe bnci i copiii se culcar, n
timp ce brbaii fumau n ateptarea dimineii. Dup o vreme auzir
motoarele vaporului, iar Lev iei din barac i l vzu ndeprtndu-se ncet
de doc. Poate c lzile cu blnuri trebuiau descrcate n alt parte.
ncerc s i aduc aminte ce i zisese Grigori despre primii pai n noua
ar. Imigranii trebuiau s treac de o inspecie medical un moment
tensionat, cci oamenii gsii ntr-o stare necorespunztoare erau trimii
napoi, cu banii pierdui i cu speranele nruite. Uneori ofierii de la
imigrri schimbau numele oamenilor, ca s le fac mai uor de pronunat
pentru americani. La ieirea din docuri, un reprezentant al familiei Vyalov
avea s-i atepte ca s-i duc cu trenul la Buffalo. Acolo urmau s primeasc
slujbe n hotelurile i n fabricile deinute de Josef Vyalov. Lev se ntreba ct
de departe era Buffalo de New York. Avea s fie un drum de o or sau de o
sptmn? i dorea acum s-l fi ascultat cu mai mult atenie pe Grigori.
Soarele se ridic deasupra docurilor nghesuite i Lev se simi revigorat.
Catarge i vele demodate stteau alturi de couri de aburi. Oriunde priveai,
erau cldiri impuntoare i cocioabe drpnate, macarale nalte i
cabestane ndesate, scri, parme i crucioare. n partea cealalt, spre rm,
Lev observ iruri nseriate de vagoane pline cu crbuni, sute nu, mii de
vagoane disprnd n deprtare, dincolo de raza lui vizual. Era dezamgit
c nu poate vedea celebra Statuie a Libertii cu fclia sa legendar: probabil
c este ascuns vederii de vreun promontoriu, se gndi el.
Hamalii ncepur s apar pe docuri, mai nti n grupuri mici, apoi n
numr tot mai mare. Vasele veneau i plecau. O duzin de femei ncepur s
descarce saci cu cartofi dintr-o mic ambarcaiune aflat n faa barcii. Lev
se ntreb cnd aveau s vin agenii de la imigrri.
Spirya veni la el. Prea s nu fi pus la suflet felul n care l ameninase Lev.
Au uitat de noi, rosti el.
Aa se pare, rspunse Lev nedumerit.
Ce-ar fi s dm o rait pe-aici, s vedem dac putem gsi pe cineva care
vorbete rusa?
Bun idee.
Spirya i se adres unuia dintre oamenii mai n vrst:
165
 Ne ducem s vedem dac putem afla ce se petrece.
Brbatul prea agitat.
Poate c ar trebui s rmnem cu toii aici, cum ni s-a spus.
Bieii l ignorar i se duser la femeile cu cartofi. Lev le oferi cel mai
frumos zmbet al su i zise:
Vorbete vreuna dintre voi rusa?
Una dintre femeile mai tinere i ntoarse zmbetul, ns nimeni nu-i
rspunse la ntrebare. Lev se simi frustrat: de obicei avea numai de ctigat
atunci cnd oamenii nu nelegeau ce spune.
Lev i Spirya se ndreptar apoi n direcia din care veniser cei mai muli
dintre muncitori. Nimeni nu-i bg n seam. Ajunser lng nite pori
mari, trecur dincolo de ele i se trezir pe o strad aglomerat, ncrcat de
prvlii i birouri. Drumul era plin de automobile, tramvaie, cai i cotigi. La
fiecare civa pai, Lev ncerca s vorbeasc cu cineva, dar nimeni nu-i
rspundea.
Lev era nedumerit. Ce fel de loc le-ar fi ngduit oamenilor s coboare de
pe un vas i s intre n ora fr permisiune?
Apoi zri o cldire care l intrig. Semna cu un hotel, ns n fa, pe
treptele de la intrare, se aflau doi oameni mbrcai srccios n inut de
marinari, care fumau.
Uit-te la locul la, spuse Lev.
Ce-i cu el?
Cred c este o misiune marinreasc, precum cea din Sankt
Petersburg.
ns noi nu suntem marinari.
Da, dar am putea gsi acolo oameni care s vorbeasc limbi strine.
Intrar n cldire. O femeie crunt le vorbi din spatele unui ghieu.
Lev rosti n limba sa:
Nu vorbim americana.
Ea rspunse cu un singur cuvnt n aceeai limb:
Rui?
Lev ddu din cap n semn c da.
Ea fcu un semn cu degetul i Lev simi c-i recapt speranele.
O urmar de-a lungul unui hol, pn ntr-un mic ghieu cu o fereastr ce
ddea spre ap. n spatele biroului se afla un brbat care i aminti lui Lev de
un evreu rus, fr s-i dea seama exact de ce. Lev l ntreb:
Vorbii rusa?
Sunt rus, rspunse omul. Cu ce v pot ajuta?
Lui Lev i venea s-l ia n brae. n loc s fac asta, l privi pe brbat n ochi
i-i oferi cel mai clduros zmbet al su.
166
 Ar fi trebuit s ne ntlnim la vapor cu cineva care s ne duc spre
Buffalo, ns omul n-a mai aprut, rosti el pe un ton amabil, puin ngrijorat.
Suntem vreo trei sute de persoane Pentru a ctiga i mai mult
compasiunea celuilalt, adug: Inclusiv femei i copii. Credei c ai putea s
ne ajutai s gsim persoana de contact?
Buffalo? spuse brbatul. Dar unde credei c v aflai?
n New York, desigur.
Aici este Cardiff.
Lev nu mai auzise niciodat de Cardiff, dar mcar acum nelegea care era
problema.
Prostul la de cpitan ne-a lsat n portul greit, zise el. Cum ajungem
la Buffalo de-aici?
Brbatul i art pe fereastr, dincolo de mare, i Lev tiu dinainte ce avea
s spun.
n direcia aceea este, rosti omul. La vreo trei mii de mile distan.

(III)

Lev se interes de preul unui bilet de la Cardiff la New York. Cnd l

converti n ruble, i ddu seama c era de zece ori mai mult dect avea el n
cma.
i nbui mnia. Fuseser nelai cu toii de familia Vyalov sau de
cpitanul vasului sau de ambii, cel mai probabil, de vreme ce ar fi fost mai
uor s pun la cale neltoria mpreun. Toi banii strni cu greu de
Grigori fuseser furai de porcii ia mincinoi. Dac l-ar fi putut prinde de
gt pe cpitanul de pe Arhanghelul Gabriel, l-ar fi sugrumat i ar fi rs cnd
acesta ar fi murit.
ns nu avea rost s-i fac visuri de rzbunare. Important era s nu se
dea btut. Avea s-i gseasc o slujb, s nvee engleza i s intre ntr-un
joc de cri cu miz mare. Avea s-i ia ceva timp. Va trebui s aib rbdare.
Va trebui s nvee s fie mai degrab precum Grigori.
n acea prim noapte dormir cu toii pe podeaua sinagogii. Lev rmase
laolalt cu ceilali. Evreii din Cardiff nu tiau sau poate c nu le psa c o
parte dintre pasageri erau cretini.
Pentru prima oar n via vedea avantajul de a fi evreu. n Rusia evreii
erau att de persecutai, nct Lev se ntrebase ntotdeauna de ce nu
renunaser mai muli la religia lor, de ce nu-i schimbaser hainele i nu se
amestecaser cu restul lumii. Asta ar fi salvat multe viei. ns acum i

167
ddea seama c, dac erai evreu, puteai s te duci oriunde n lume i s
gseti mereu pe cineva care s te trateze ca i cum ai fi fcut parte din
familia sa.
Se dovedi c acesta nu era primul grup de emigrani rui care
cumpraser bilete spre New York i sfriser altundeva. Se mai
ntmplase i nainte, n Cardiff i n alte porturi britanice; i, cum cei mai
muli dintre emigranii rui erau evrei, btrnii din sinagog aveau deja o
rutin. A doua zi, cltorii primir cte un mic dejun cald i li se schimbar
banii n lire sterline, ilingi i pence, apoi fur dui n hanuri unde reuir s
nchirieze camere ieftine.
Ca orice alt ora din lume, Cardiff avea mii de grajduri. Lev nv destule
cuvinte ct s spun c este un ngrijitor de cai experimentat, apoi ncepu s
umble prin ora n cutarea unei slujbe. Oamenilor nu le lua mult pn s-i
dea seama c tia s se poarte cu animalele, dar chiar i cei mai binevoitori
angajatori voiau s pun cteva ntrebri, iar el nu le putea nelege sau
rspunde.
Disperat, ncepu s nvee mai repede i dup cteva zile putea nelege
preurile i era capabil s cear pine sau bere. Totui, angajatorii puneau
ntrebri complicate, dorind s tie probabil dac mai lucrase nainte i dac
avea probleme cu legea.
Se ntoarse la misiunea marinreasc i-i explic problema sa rusului din
micul ghieu. Primi o adres n Butetown, cartierul cel mai apropiat de
docuri, i i se spuse s ntrebe de Filip Kowal, cunoscut drept Kowal
Polonezul. Kowal se dovedi a fi un maistru care angaja muncitori strini pe
bani puini i care vorbea cte un pic din majoritatea limbilor europene. i
spuse lui Lev s vin n curtea principalei gri din ora, cu valiza, lunea
urmtoare la ora zece dimineaa.
Lev era att de bucuros, nct nici nu mai ntreb n ce consta slujba.
Odat cu el ajunser acolo nc vreo dou sute de oameni, majoritatea
rui, dar i civa germani, polonezi, slavi i un african cu pielea nchis la
culoare. Se bucur s-i vad acolo pe Spirya i pe Yakov.
Fur urcai ntr-un tren biletele fiindu-le pltite de Kowal i pornir
spre nord, printr-o zon frumoas de munte. ntre dealurile verzi, oraele
industriale se ntindeau ca o ap ntunecat n vi. Fiecare ora avea cel
puin un turn cu dou roi gigantice n vrf i Lev afl c principala ocupaie
n regiune era mineritul. Civa dintre oamenii venii cu el erau mineri; unii
aveau alte meserii, cum ar fi prelucrarea metalelor; iar muli erau muncitori
necalificai.
Dup o or coborr din tren. Cnd ieir din gar, Lev realiz c nu era o
slujb ca oricare alta. Cteva sute de oameni, toi purtnd beretele i hainele
168
aspre de muncitori, i ateptau n pia. La nceput oamenii pstrar o tcere
de ru augur, apoi unul dintre ei strig ceva i ceilali i se alturar imediat.
Lev nu avea idee ce spuneau, dar nu ncpea nicio ndoial c erau cu toii
ostili la adresa lor. Mai erau prezeni i douzeci-treizeci de poliiti, care
stteau n faa mulimii i i ineau pe oameni n spatele unei linii imaginare.
Spirya rosti cu glas nfricoat:
Cine sunt oamenii tia?
Lev rspunse:
Brbai scunzi i musculoi, cu fee aspre i mini curate a spune c
sunt mineri n grev.
Parc ar vrea s ne omoare. Ce naiba se petrece aici?
Suntem sprgtori de grev, zise Lev pe un ton sumbru.
Domnul s ne aib-n paz!
Kowal Polonezul strig Urmai-m! n mai multe limbi, apoi pornir cu
toii pe strada principal. Mulimea continua s strige, iar oamenii le artau
pumnii amenintori, ns nimeni nu fora cordonul. Lev nu le mai fusese
niciodat recunosctor poliitilor pn atunci.
Este ngrozitor, rosti el.
Yakov zise:
Acum tii cum e s fii evreu.
i lsar n urm pe minerii care strigau i urcar dealul pe strzi cu case
goale. Lev observ c multe dintre case preau pustii. Oamenii nc se uitau
lung dup ei cnd treceau, dar ocrile ncetar. Kowal ncepu s le
repartizeze oamenilor case. Lev i Spirya fur uluii cnd primir o cas
numai pentru ei. nainte s plece, Kowal le art gura puului turnul cu
cele dou roi i le spuse s fie acolo a doua zi, la ase dimineaa. Cei care
erau mineri aveau s sape dup crbune, iar ceilali aveau s se ocupe de
ntreinerea tunelelor i a echipamentului sau, n cazul lui Lev, aveau s se
ngrijeasc de ponei.
Lev se uit prin noua sa cas. Nu era vreun palat, dar era curat i uscat.
Avea la parter o camer mare i dou sus cte un dormitor pentru fiecare!
Lev nu mai avusese niciodat o camer numai a lui. Nu aveau mobil, dar era
obinuit s doarm pe podea, iar n iunie nici mcar nu aveau nevoie de
pturi.
Lui Lev nu-i prea ddea ghes s plece, dar n cele din urm li se fcu
foame. Nu aveau mncare n cas, aa c plecar s-i caute cina. Temtori,
intrar n prima tavern care le iei n cale, ns duzina de muterii de acolo
le aruncar priviri mnioase, iar cnd Lev rosti n englez: Dou halbe de
jumtate-cu-jumtate, v rog, barmanul l ignor.

169
 Coborr n centrul oraului i gsir o cafenea. Aici, cel puin, clienii nu
preau s caute motive de btaie. Rmaser la o mas jumtate de or i
vzur cum chelneria i servea pe toi cei sosii dup ei. Apoi plecar.
Avea s fie greu de trit aici, intui Lev. Dar nu pentru prea mult timp. De
ndat ce fcea rost de suficieni bani, avea s plece n America. Cu toate
acestea, ct timp rmnea aici trebuia s mnnce.
Intrar apoi ntr-o brutrie. De aceast dat Lev era hotrt s obin ce
voia. Art spre un raft cu franzele i zise n englez:
O pine, v rog.
Brutarul se prefcu c nu l nelege.
Lev se aplec peste tejghea i nfc franzela pe care o voia. i-acum, se
gndi el, s-ncerce numai s mi-o ia napoi.
Hei! strig brutarul, ns rmase dup tejghea.
Lev zmbi i spuse:
Ct cost, v rog?
Un penny i-un sfert, mormi brutarul mbufnat.
Lev puse monedele pe tejghea.
Va mulumesc foarte mult, zise el.
Rupse franzela i i ddu jumtate lui Spirya, apoi plecar mpreun pe
strad mncnd. Ajunser la gar, ns mulimea se mprtiase. n curtea
grii, un vnztor de ziare striga titlurile articolelor. Ziarele se vindeau
repede, iar Lev se ntreb dac se ntmplase ceva important.
O main mare veni cu vitez pe drum, iar ei fur nevoii s sar n lturi.
Uitndu-se la pasagera de pe bancheta din spate, Lev fu uluit s o
recunoasc pe prinesa Bea.
Doamne Dumnezeule! exclam el.
ntr-o clip fu transportat napoi n Bulovnir, amintindu-i imaginea de
comar cu tatl su, care murise n treang sub privirile acestei femei. O
groaz ca atunci nu mai simise niciodat. Nimic nu-l mai speriase astfel, nici
luptele de strad, nici bastoanele poliitilor, nici armele ndreptate spre el.
Maina opri la intrarea n gar. Ura, dezgustul i greaa l copleir i mai
puternic pe Lev cnd prinesa Bea cobor. Pinea pe care o mesteca avea
dintr-odat gust de pietri, aa c o scuip.
Spirya l ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Lev i redobndi cumptul.
Femeia aia este o prines rusoaic, explic el. Ea a pus ca tatl meu s
fie spnzurat acum paisprezece ani.
Nenorocita! Ce naiba caut aici?

170
 S-a cstorit cu un lord englez. Cred c locuiesc prin apropiere. Poate
c mina de crbuni i aparine lui.
oferul i o camerist se ocupau de bagaje. Lev o auzi pe Bea vorbindu-i
cameristei n rus i pe camerist rspunzndu-i n aceeai limb. Intrar cu
toii n gar, apoi camerista iei i cumpr un ziar.
Lev se apropie de ea. Dndu-i basca jos, se aplec pn-n pmnt i rosti
n rus:
Dumneavoastr trebuie s fii prinesa Bea.
Ea rse voios.
Nu fi prost! Eu sunt camerista ei, Nina. Tu cine eti?
Lev se prezent, apoi l prezent i pe Spirya i i explic felul n care
ajunseser acolo, precum i faptul c nu-i puteau cumpra cina.
M ntorc la noapte, rosti Nina. Ne ducem doar pn n Cardiff. Venii
la ua buctriei de la T Gwyn i v voi da eu nite carne rece. Luai-o pe
drumul spre nord la ieirea din ora, pn ajungei la un palat.
V mulumesc, frumoas doamn.
Sunt destul de n vrst ca s-i fiu mam, zise ea, dar zmbi mgulit.
Cred c ar fi cazul s-i duc ziarul prinesei.
Care-i tirea zilei?
Eh, tiri din strintate, rosti ea, cu un gest de lehamite. A avut loc un
asasinat. Prinesa este extrem de suprat. Arhiducele Franz Ferdinand al
Austriei a fost ucis ntr-un loc numit Sarajevo.
E ngrozitor pentru o prines.
Da, ncuviin Nina. Totui, nu cred c asta are o nsemntate prea
mare pentru de-alde noi.
Nu, spuse i Lev. Nu cred c o s aib.

Capitolul 7

nceputul lunii iulie 1914

(I)

Biserica St. James din Piccadilly avea enoriaii cei mai elegant mbrcai
din lume, fiind lcaul de cult preferat de elita londonez. Teoretic, parada
nu era privit cu ochi buni; ns femeile trebuiau s poarte plrii, iar n
acele vremuri era absolut imposibil s cumperi una care s nu aib pene de
171
stru, funde, panglici i flori de mtase. Din spatele naosului, Walter von
Ulrich urmrea cu privirea o jungl de forme i de culori extravagante. Spre
deosebire de femei, brbaii artau toi la fel, cu hainele lor negre i cu
gulerele albe i ridicate, inndu-i jobenele n poal.
Majoritatea acestor oameni chiar nu nelegeau ce se petrecuse n
Sarajevo cu apte zile n urm, se gndi el morocnos; unii dintre ei nici
mcar nu tiau unde se afl Bosnia. Dei erau ocai de uciderea arhiducelui,
nu tiau sigur ce nsemna asta pentru restul lumii. Erau doar uor derutai.
Walter nu era derutat. tia exact ce atrgea dup sine asasinatul. Crea o
ameninare grav la adresa securitii Germaniei i inea de oamenii ca
Walter s-i protejeze i s-i apere ara n acele momente de pericol.
Prima lui sarcin pe ziua aceea era s afle ce prere avea arul Rusiei.
Asta voia s tie toat lumea: ambasadorul german, tatl lui Walter,
ministrul de externe din Berlin i kaizerul nsui. Iar Walter, ca un ofier de
informaii destoinic ce era, avea sursa potrivit.
Se uit printre enoriai, ncercnd s-l identifice pe omul su printre
toate acele cefe, temndu-se c ar putea s nu fie acolo. Anton era un
funcionar de la ambasada Rusiei. Se ntlneau n bisericile anglicane, pentru
c astfel Anton putea fi sigur c nu vor da peste nimeni de la ambasad
acolo: majoritatea ruilor ineau de biserica ortodox, iar cei care nu erau
ortodoci nu erau angajai niciodat n serviciul diplomatic.
Anton rspundea de biroul de telegrafie de la ambasada Rusiei, aa c
vedea toate telegramele care soseau sau plecau. Informaiile sale erau
nepreuite. ns avea o fire dificil i i provoca mult nelinite lui Walter.
Spionajul l nspimnta pe Anton, iar cnd se speria, nu mai aprea la
ntlniri ceea ce se ntmpla des n momentele de tensiune internaional
precum acesta, cnd Walter avea nevoie de el mai mult ca niciodat.
Atenia lui Walter fu distras cnd o zri pe Maud. i recunoscu gtul lung
i delicat nlndu-se dintr-un guler elegant, brbtesc, i simi cum i se
oprete inima. Sruta acel gt de fiecare dat cnd prindea ocazia.
Cnd se gndea la riscul unui rzboi, mintea i zbura mai nti la Maud,
apoi la ara sa. i era ruine de egoismul su, dar nu se putea abine. Cea mai
mare team a lui era c ea i va fi luat; ameninarea la adresa Patriei era pe
locul al doilea. Era gata s moar pentru Germania dar nu i s triasc
fr femeia pe care o iubea.
Un cap din al treilea rnd din spate se ntoarse i Walter ddu ochii cu
Anton. Brbatul avea un pr castaniu i rar i o barb neregulat. Uurat,
Walter se duse n strana din sud, de parc ar fi cutat un loc i, dup o clip
de ezitare, se aez.

172
 Sufletul lui Anton era plin de amrciune. Cu cinci ani n urm, un nepot
la care inuse mult fusese acuzat de activiti revoluionare de ctre poliia
secret a arului i fusese ntemniat n Fortreaa Petru i Pavel, aflat n
partea cealalt a fluviului fa de Palatul de Iarn, n inima Sankt
Petersburgului. Biatul era seminarist i nu avea deloc gnduri subversive;
ns, nainte s poat fi eliberat, fcuse pneumonie i murise. De atunci,
Anton ncepuse s-i pun n practic rzbunarea tcut i letal mpotriva
arului.
Pcat c biserica era att de bine luminat. Arhitectul, Christopher Wren,
proiectase iruri lungi de ferestre imense i boltite. Pentru ce le trebuia lor,
o penumbr gotic i sumbr s-ar fi potrivit mai bine. Totui, Anton se
poziionase bine, n captul unui rnd, cu un copil lng el i un stlp masiv
de lemn n spate.
Bun loc de stat, murmur Walter.
Tot am putea fi observai din galerie, se plnse Anton.
Walter cltin din cap.
Toat lumea privete n fa.
Anton era un burlac de vrst mijlocie. Scund de statur, era ngrijit la
modul extrem: cravata i era strns nnodat, fiecare nasture de la jachet
era nchis, iar pantofii i luceau. Costumul su tocit strlucea dup toi anii
de periere i clcare. Walter credea c asta era o reacie provocat de
josnicia spionajului. La urma urmei, omul era acolo ca s-i trdeze ara. Iar
eu sunt aici ca s-l ncurajez, se gndi Walter sinistru.
Nu mai spuse nimic n timpul uotelii de dinainte de slujb, dar de ndat
ce ncepu primul imn, rosti cu voce sczut:
Care-i atmosfera din Sankt Petersburg?
Rusia nu vrea rzboi, rspunse Anton.
Bun.
arul se teme c rzboiul va duce la revoluie.
Cnd Anton l pomeni pe ar, pru c-i vine s scuipe.
Jumtate din Sankt Petersburg este deja n grev. Desigur, nici mcar
nu-i trece prin minte c propria-i brutalitate prosteasc este motivul pentru
care lumea vrea o revoluie.
ntr-adevr.
Walter trebuia mereu s ia n calcul faptul c opiniile lui Anton erau
distorsionate de ur, ns n aceast privin spionul nu se nela ntru totul.
Walter nu l ura pe ar, dar se temea de el. Avea la dispoziie cea mai mare
armat din lume. Toate discuiile despre sigurana Germaniei trebuiau s
in cont de acea armat. Germania era precum un om al crui vecin ine n
lan un urs enorm, n grdina din fa.
173
 Ce va face arul?
Depinde de Austria.
Walter i nbui o remarc nerbdtoare. Toat lumea atepta s vad
ce va face mpratul austriac. Trebuia totui s fac ceva, ntruct arhiducele
asasinat era motenitorul tronului. Walter spera s afle mai multe despre
inteniile austriecilor de la vrul su, Robert, ceva mai trziu. Acea ramur a
familiei era catolic, la fel ca toat elita Austriei, iar Robert era acum la
slujba din Catedrala Westminster, ns Walter avea s l ntlneasc la prnz.
ntre timp trebuia s afle mai multe despre rui.
Fu nevoit s atepte un nou imn. ncerc s i pstreze rbdarea. i
ridic privirea i studie poleiala extravagant a boltelor lui Wren.
Enoriaii ncepur s cnte Stnca veacurilor.
S presupunem c ar izbucni un conflict n Balcani, i murmur Walter
lui Anton. Se vor ine ruii departe de el?
Nu. arul nu poate sta deoparte dac Serbia este atacat.
Walter simi un fior pe ira spinrii. Acesta era exact genul de escaladare
a conflictului de care se temea.
Ar fi o nebunie s porneasc la rzboi din atta lucru!
Aa este. ns ruii nu pot lsa Austria s controleze Peninsula
Balcanic trebuie s-i protejeze ruta de la Marea Neagr.
Acest lucru nu putea fi contestat. Majoritatea exporturilor Rusiei
cerealele din cmpiile sudice i petrolul din puurile din zona Baku erau
expediate n restul lumii din porturile de la Marea Neagr.
Anton continu:
Pe de alt parte, arul i ndeamn pe toi s peasc cu grij.
Adic nu se poate gndi la o soluie.
Dac a gndit vreodat.
Walter ncuviin. arul nu era un om inteligent. Visul su era s readuc
Rusia la epoca de aur din secolul al XVII-lea i era suficient de prost ct s
cread c aa ceva mai era posibil. Era ca i cum regele George al V-lea ar fi
ncercat s recreeze Anglia din vremea lui Robin Hood. De vreme ce arul
era aproape iraional, era nnebunitor de greu s prezici ce urma s fac.
n timpul ultimului imn, privirea lui Walter se ndrept spre Maud, care
se afla la dou rnduri mai n fa, pe cealalt parte. O urmri din profil cu
drag, n timp ce ea cnta cu ardoare.
Raportul ambiguu al lui Anton era ct se poate de nelinititor. Walter era
i mai ngrijorat dect fusese cu o or n urm. Zise:
De acum nainte trebuie s ne vedem zilnic.
Anton pru panicat.
Nu se poate! rosti el. Este prea riscant.
174
 Dar situaia se schimb din or n or.
Duminica viitoare, diminea, n Smith Square.
Asta era problema cu spionii idealiti, se gndi Walter frustrat: nu-i aveai
cu nimic la mn. Pe de alt parte, oamenii care spionau pentru bani nu
puteau fi niciodat de ncredere. i spuneau ce voiai s auzi, n sperana c
vor primi un bonus. n cazul lui Anton, dac el zicea c arul ovie, Walter
putea fi sigur c arul nu luase nc nicio decizie.
Hai s ne ntlnim mcar o dat i pe la mijlocul sptmnii, l implor
Walter cnd imnul se termin.
Anton nu-i rspunse. n loc s se aeze, se furi afar din biseric. La
naiba, bombni Walter, iar copilul din scaunul alturat l privi
dezaprobator.
Cnd se ncheie slujba, rmase n curtea pavat a bisericii, salutndu-i
cunotinele, pn cnd iei Maud, alturi de Fitz i de Bea. Maud arta ireal
de graioas ntr-o rochie mulat din catifea, cenuie i elegant, cu o hain
din crep gri-nchis pe deasupra. Poate c nu era o culoare foarte feminin,
dar i scotea n eviden frumuseea sculptat i prea s-i fac pielea s
strluceasc. Walter le strngea mna celor din jur, dorindu-i cu disperare
s poat rmne singur cu ea cteva minute. Fcu schimb de amabiliti cu
Bea, o bomboan n dantel roz-bombon i crem, i fu de acord cu un Fitz
solemn, care afirm c asasinatul era de ru augur. Familia Fitzherbert
trecu apoi mai departe i Walter se temu c ratase ocazia; ns, n ultima
clip, Maud murmur:
Voi fi la duces, la ceai.
Walter zmbi spre spatele ei elegant. O vzuse pe Maud n urm cu o zi i
urma s o vad i a doua zi, i totui fusese ngrozit la gndul c era posibil
s nu o vad n ziua aceea. Chiar nu mai era n stare s petreac 24 de ore
fr ea? Nu se considera un om slab, ns ea aruncase o vraj asupra lui. Cu
toate acestea, nu-i dorea s ias de sub aceast vraj.
Cel mai mult l atrgea la ea spiritul ei independent. Majoritatea femeilor
din generaia sa preau s se mulumeasc s joace rolul pasiv pe care li-l
repartiza societatea, mbrcndu-se frumos, organiznd petreceri i
supunndu-se soilor lor. Walter se simea plictisit de acest tip de femei
inactive. Maud semna mai degrab cu femeile pe care le cunoscuse n
Statele Unite, n timpul perioadei petrecute la ambasada german din
Washington. Erau elegante i fermectoare, dar nu servile. Era
nemaipomenit de incitant s fii iubit de o asemenea femeie.
Porni cu pas vioi prin Piccadilly i se opri la un chioc de ziare. Nu-i fcea
niciodat plcere s citeasc ziarele britanice: majoritatea erau virulent i
fi antigermane, n special nverunatul Daily Mail. i determinau pe
175
britanici s cread c sunt mpresurai de spioni germani. Ct i-ar fi dorit
Walter s fi fost adevrat! Avea vreo duzin de ageni infiltrai n oraele de
pe coast, raportndu-i venirile i plecrile de la docuri, aa cum i britanicii
aveau oamenii lor n porturile germane dar n niciun caz miile de iscoade
pe care redactorii isterici ai ziarelor le prezentau publicului.
Cumpr un exemplar al cotidianului People. Tensiunile din Balcani nu
constituiau marea tire de aici: britanicii erau mai ngrijorai din cauza
Irlandei. O minoritate de protestani deinuse controlul acolo vreme de sute
de ani, fr s bage prea mult n seam majoritatea catolic. Dac Irlanda
dobndea independena, cizma asupritoare ar fi trecut n cellalt picior.
Ambele pri erau puternic narmate i exista ameninarea rzboiului civil.
Un singur paragraf din josul primei pagini se referea la criza austro-
srb. Ca de obicei, ziarele habar nu aveau ce se petrecea cu adevrat.
Exact cnd Walter intra n hotelul Ritz, Robert sri dintr-un taxi. Purta o
vest neagr i o cravat de asemenea neagr, n semn de doliu pentru
arhiducele asasinat. Robert fusese unul dintre apropiaii lui Franz Ferdinand
progresist dup standardele curii vieneze, dar conservator dup oricare
alte standarde. l plcuse i l respectase pe omul ucis i pe familia acestuia,
iar Walter tia asta.
i lsar jobenele la garderob i intrar mpreun n sala de mese.
Walter se simea uor protector fa de Robert. nc de cnd erau copii,
tiuse c vrul su este diferit. Lumea spunea despre asemenea brbai c
sunt efeminai, dar era o constatare mult prea grosolan: Robert nu era o
femeie ntr-un trup de brbat. Cu toate acestea, avea multe caracteristici
specific feminine, iar lucrul acesta l fcea pe Walter s l trateze cu un soi de
cavalerism moderat.
Arta ca Walter, avnd aceleai trsturi regulate i ochii cprui, ns
prul i era mai lung i avea mustaa ceruit i ondulat.
Cum merge treaba cu Lady M? rosti el cnd se aezar.
Walter i se confesase: Robert tia totul despre iubirile interzise.
Este minunat, dar tatl meu nu poate trece peste faptul c lucreaz
ntr-o clinic de mahala mpreun cu un doctor evreu.
O, vai, ce aspru, zise Robert. Obiecia lui ar fi de neles dac ea nsi
ar fi evreic.
Am sperat c va ajunge s o accepte treptat, ntlnind-o n societate
din cnd n cnd i realiznd c are relaii amicale cu cei mai puternici
oameni de aici; dar nu merge aa.
Din pcate, criza din Balcani nu va face dect s sporeasc tensiunile
din Robert zmbi , iart-m, relaiile internaionale.
Walter se sili s rd.
176
 Rezolvm noi cumva, orice s-ar ntmpla.
Robert nu spuse nimic, dar nu prea la fel de ncreztor.
Servind miel galez i cartofi cu sos de ptrunjel, Walter i prezent lui
Robert informaiile neconcludente pe care le obinuse de la Anton.
Robert avea i el veti proaspete.
Am stabilit c asasinii au obinut armele i bombele din Serbia.
O, la dracu! njur Walter.
Mnia lui Robert era evident.
Armele au fost oferite de eful contrainformaiilor militare srbeti.
Ucigaii s-au antrenat ntr-un parc din Belgrad.
Walter rosti:
Ofierii de contrainformaii mai acioneaz uneori pe cont propriu.
Chiar adeseori. Iar secretul care le nvluie operaiunile le ofer
posibilitatea s scape basma curat din ncurctura asta.
Deci asta nu dovedete c guvernul srb este cel care a pus la cale
asasinatul. i, dac este s analizm logic, o naiune mic i independent ca
Serbia, ncercnd cu disperare s i pstreze independena, ar fi nesbuit
dac i-ar provoca puternicul vecin.
Este posibil chiar ca serviciul de contrainformaii srb s fi acionat
contrar dorinelor guvernului, recunoscu Robert. ns apoi rosti pe un ton
ferm: Asta nu conteaz absolut deloc. Austria trebuie s acioneze mpotriva
Serbiei.
De asta se temea Walter. Incidentul nu mai putea fi privit ca o simpl
crim de care aveau s se ocupe poliia i justiia. Escaladase cu mult, iar
acum un imperiu trebuia s pedepseasc o naiune mic. mpratul Franz
Josef al Austriei fusese un mare om la vremea lui dei conservator i
credincios, fusese un conductor cu o mn de fier. Dei avea acum 84 de
ani, vrsta nu-l fcuse deloc mai puin autoritar sau mai ngust la minte.
Astfel de oameni credeau c tiu totul doar pentru c sunt btrni. Tatl lui
Walter era la fel.
Soarta mea este n minile a doi monarhi, se gndi Walter, arul i
mpratul. Unul este nesbuit, cellalt e vrstnic; i totui, ei controleaz att
destinul lui Maud i al meu, ct i soarta a nenumrate milioane de europeni.
Ce argument redutabil mpotriva monarhiei!
Rmase pe gnduri n timp ce-i mncau desertul. Cnd veni cafeaua,
rosti cu optimism:
Bnuiesc c scopul vostru va fi s-i dai o lecie aspr Serbiei fr s
implicai vreo alt ar.
Robert i spulber repede speranele.

177
 Dimpotriv, zise el. mpratul meu i-a trimis o scrisoare personal
kaizerului.
Walter tresri. Nu auzise nimic despre aa ceva.
Cnd?
A ajuns ieri la el.
Ca toi diplomaii, Walter detesta ocaziile n care monarhii i vorbeau
direct unul altuia, n loc s apeleze la minitrii lor. Orice se putea ntmpla n
asemenea situaii.
i ce i-a transmis?
C Serbia trebuie eliminat ca putere politic.
Nu!
Era mai ru dect se temuse Walter. ocat, ntreb:
Chiar vorbete serios?
Totul depinde de rspuns.
Walter se ncrunt. mpratul Franz Josef i cerea sprijinul kaizerului
Wilhelm acesta era adevratul scop al scrisorii. Cele dou ri erau aliate,
aa nct kaizerul avea obligaia s-i ofere sprijinul, dar rspunsul putea fi
entuziast sau ovielnic, ncurajator sau precaut.
Am ncredere c Germania va sprijini Austria, orice ar decide s fac
mpratul meu, rosti Robert pe un ton sever.
Doar nu te atepi ca Germania s atace Serbia! protest Walter.
Robert se simi jignit.
Vrem s primim asigurarea c Germania i va respecta obligaiile sale
de aliat.
Walter i inu n fru nerbdarea.
Problema cu acest mod de gndire este c ridic miza jocului. La fel ca
bruiajul de fundal pe care-l face Rusia n sprijinul Serbiei, ncurajeaz
agresiunea. Ar trebui ca toat lumea s se calmeze.
Nu sunt sigur c sunt de acord cu asta, zise Robert bos. Austria a
suferit o lovitur cumplit. Nu trebuie s se cread c mpratul nu ia
lucrurile n serios. Cel care sfideaz uriaul trebuie s fie strivit.
Hai s nu ne pierdem simul msurii!
Robert ridic tonul:
Motenitorul tronului a fost ucis!
Un client de la masa alturat ridic privirea i se ncrunt la auzul
germanei vorbite pe un ton att de mnios. Robert i calm tonul, nu ns i
expresia.
Nu-mi vorbi mie de simul msurii!
Walter ncerc s-i nbue propriile sentimente. Ar fi fost riscant i
nesbuit din partea Germaniei s se implice n acest conflict, dar nu ar fi
178
ajutat la nimic dac i spunea lui Robert asta. Treaba lui Walter era s obin
informaii, nu s se ia la ceart.
neleg, rosti el. i toi cei din Viena i mprtesc punctul de vedere?
Cei din Viena, da, spuse Robert. Tisza se opune.
Istvn Tisza era premierul Ungariei, dar subordonatul mpratului
austriac.
Propunerea sa este un embargou diplomatic pus asupra Serbiei.
Mai puin dramatic, poate, dar i mai puin riscant, observ Walter cu
pruden.
O ripost mult prea slab.
Walter ceru nota. Era extrem de nelinitit din cauza celor auzite. Totui,
nu voia s existe vreun motiv de ceart ntre el i Robert. Se ajutau reciproc
i aveau ncredere unul n cellalt, i nu voia ca asta s se schimbe. Ajuni
afar, i strnse mna lui Robert i l prinse de cot ntr-un gest de
camaraderie nezdruncinat.
Orice s-ar ntmpla, trebuie s inem aproape, vere, rosti el. Suntem
aliai i aa vom fi ntotdeauna.
l ls pe Robert s decid dac vorbea despre ei doi sau despre rile lor.
Se desprir prieteni.
Intr nvigorat n Green Park. Londonezii se bucurau de lumina soarelui,
ns Walter simea deasupra capului un nor ntunecat. Sperase ca Germania
i Rusia s nu intervin n criza din Balcani, ns tot ce aflase astzi prea s
sugereze contrariul. Ajungnd la Palatul Buckingham, coti spre stnga i
trecu pe lng Mall pn la intrarea de serviciu a ambasadei germane.
Tatl su avea un birou n ambasad: i petrecea acolo cam o sptmn
din trei. Pe perete era un tablou cu kaizerul Wilhelm, iar pe scrin o fotografie
nrmat cu Walter n uniforma sa de locotenent. Otto inea n mn un
obiect de lut. Coleciona obiecte englezeti din ceramic i i plcea nespus
s caute tot felul de lucruri stranii. Uitndu-se mai de aproape, Walter
observ c obiectul era un castron de fructe cu marginile modelate delicat,
astfel nct s imite estura unui paner. Cunoscnd gusturile tatlui su,
intui c era un obiect din secolul al XVIII-lea.
La Otto se afla Gottfried von Kessel, un ataat cultural care lui Walter i
era extrem de antipatic. Gottfried avea prul negru i des, pieptnat cu
crare ntr-o parte, i purta ochelari cu lentile groase. Era de-o seam cu
Walter, iar tatl lui era de asemenea n corpul diplomatic, dar, chiar dac
aveau attea n comun, nu erau prieteni. Walter l considera pe Gottfried un
lingu.
nclin din cap ctre Gottfried i se aez.
mpratul austriac i-a scris kaizerului nostru.
179
 tim asta, se grbi Gottfried s spun.
Walter l ignor. Gottfried ncerca mereu s se dea mare.
Fr ndoial c rspunsul kaizerului va fi prietenos, i zise el tatlui
su. ns foarte multe pot depinde de nuane.
Majestatea Sa nu mi-a destinuit nc poziia pe care o va adopta.
ns o va face.
Otto ncuviin.
Este genul de lucru n privina cruia mi cere uneori sfatul.
i dac ndeamn la calm, ar putea s-i conving pe austrieci s fie mai
puin rzboinici.
Gottfried spuse:
i de ce-ar face asta?
Pentru a evita ca Germania s fie atras ntr-un rzboi din cauza unui
teritoriu att de nensemnat precum Serbia!
De ce te temi? rosti Gottfried cu dispre. De armata srb?
M tem de armata rus i de asta ar trebui s te temi i tu, replic
Walter. Este cea mai mare din istorie
tiu asta deja, zise Gottfried.
Walter nu lu n seam ntreruperea.
Teoretic, arul poate aduna ase milioane de soldai pe cmpul de
lupt n doar cteva sptmni
tiu
i asta este mai mult dect ntreaga populaie a Serbiei.
tiu.
Walter oft.
Pari s tii totul, von Kessel. tii cumva i de unde au fcut rost asasinii
de arme i de bombe?
De la naionalitii slavi, presupun.
Te gndeti la anumii naionaliti slavi?
Cine tie asta?
Austriecii tiu, se pare. Ei cred c armele provin de la eful
contrainformaiilor srbeti.
Otto gemu surprins.
Asta o s-i fac pe austrieci ct se poate de rzbuntori.
Gottfried zise:
Austria nc este condus de mprat. n cele din urm, decizia pornirii
unui rzboi i aparine n exclusivitate.
Walter ncuviin.
Nu-i ca i cum un mprat de Habsburg ar fi avut vreodat nevoie de
cine tie ce pretext ca s fie necrutor i brutal!
180
 Cum altfel poate fi condus un imperiu?
Walter nu muc momeala.
n afar de premierul maghiar, al crui cuvnt nu are prea mare
greutate, nu pare s existe cineva care s ndemne la pruden. Acest rol ne
revine nou.
Walter se ridic n picioare. i raportase descoperirile i nu voia s mai
stea n aceeai ncpere cu enervantul de Gottfried.
Dac mi permii, tat, m voi duce la ceai la ducesa de Sussex i voi
afla ce se mai zvonete prin ora.
Gottfried rosti:
Englezii nu fac vizite duminica.
Eu sunt invitat, replic Walter, i plec nainte de a-i pierde cumptul.
Trecu prin Mayfair i se ndrept spre Park Lane, unde se afla palatul
ducelui de Sussex. Ducele nu juca niciun rol n guvernul britanic, ns ducesa
organiza un salon politic. Cnd Walter sosise n Londra, n decembrie, Fitz l
prezentase ducesei, care se asigurase c el avea s fie invitat peste tot.
Intr n salona, se nclin, i strnse mna durdulie i spuse:
Toat lumea din Londra vrea s tie ce se va ntmpla cu Serbia, astfel
nct, dei este duminic, am venit s v ntreb ce tii dumneavoastr,
nlimea Voastr.
Nu va fi niciun rzboi, rosti ea, fr s-i dea seama c el glumete.
Luai loc i servii o ceac de cafea. Bineneles, este tragic ce s-a ntmplat
cu bietul arhiduce i cu soia sa i fr ndoial c fptaii vor fi pedepsii,
dar ce prostie s credem c naiuni mari precum Germania i Marea Britanie
ar intra n rzboi din cauza Serbiei!
Walter i dorea s aib i el aceeai ncredere. i trase un scaun lng
Maud, care surse fericit, i Lady Hermia, care nclin din cap. n camer se
aflau o duzin de oameni, inclusiv primul lord amiral, Winston Churchill.
Decorul era extrem de demodat prea mult mobil greoaie i sculptat,
materiale bogate cu o mulime de modele diferite , iar fiecare suprafa era
acoperit cu ornamente, fotografii nrmate i vaze cu frunze uscate. Un
lacheu i oferi lui Walter o ceac de ceai, lapte i zahr.
Walter era fericit s se afle aproape de Maud, dar ca ntotdeauna i
dorea mai mult; ncepu imediat s se ntrebe dac era vreo cale s rmn
singuri, mcar pentru un minut sau dou.
Ducesa zise:
Problema, desigur, const n slbiciunea turcilor.
Hoaca btrn avea dreptate, se gndi Walter. Imperiul Otoman intrase
n declin, oprit de la modernizare de un cler musulman conservator. Secole
de-a rndul sultanul pstrase ordinea n Peninsula Balcanic, de la coasta
181
mediteraneean a Greciei pn n Ungaria, ns acum, cu fiecare deceniu
care trecea, se retrgea tot mai mult. Cele mai apropiate mari puteri, Austria
i Rusia, ncercau s ocupe locul rmas gol. ntre Austria i Marea Neagr se
aflau Bosnia, Serbia i Bulgaria, n linie. n urm cu cinci ani, Austria
preluase controlul asupra Bosniei. Austria era acum ntr-o disput cu Serbia,
ara din mijloc. Ruii se uitaser pe hart i vzuser c Bulgaria era
urmtoarea pies de domino i c austriecii puteau ajunge s controleze
coasta de vest a Mrii Negre, ameninnd comerul internaional al Rusiei.
ntre timp, popoarele supuse de Imperiul Austriac ncepeau s cread c
se pot conduce singure acesta fiind motivul pentru care naionalistul
bosniac Gavrilo Princip l mpucase pe arhiducele Franz Ferdinand n
Sarajevo.
Walter zise:
Este o tragedie pentru Serbia. Cred c premierul lor este gata s se
azvrle n Dunre.
Maud spuse:
Vrei s spunei Volga.
Walter se uit la ea, bucuros de pretextul ce i se oferise pentru a-i savura
nfiarea. i schimbase hainele, purtnd acum o rochie de sear bleumarin
deasupra unei bluze din dantel de un roz ters i o plrie de fetru roz, cu o
fund albastr.
n niciun caz, Lady Maud, rosti el.
Ea zise:
Volga trece prin Belgrad, care este capitala Serbiei.
Walter era gata s protesteze din nou, apoi ezit. Ea tia foarte bine c
Volga se afla la mai bine de o mie de mile de Belgrad. Ce-o fi punnd la cale?
Nu m las inima s contrazic pe cineva att de bine informat ca
dumneavoastr, Lady Maud, spuse el. Cu toate acestea
O s verificm, zise ea. Unchiul meu, ducele, are una dintre cele mai
mari biblioteci din Londra. Se ridic n picioare i adug: Venii cu mine i
v voi dovedi c v nelai.
Era o purtare ndrznea din partea unei tinere educate i ducesa i
uguie buzele.
Walter ridic neajutorat din umeri i o urm pe Maud.
Pentru o clip Lady Hermia pru s vrea s vin dup ei, dar era
scufundat mult prea confortabil n tapieria de catifea, cu o ceac i o
farfurioar n mn i cu o tav n poal, i ar fi fost un efort prea mare s se
mite.
Nu stai prea mult, rosti ea ncet i mai lu o muctur din prjitur.
i cu asta ieir din camer.
182
 Maud merse n faa lui Walter prin sal, unde civa lachei stteau pe post
de santinele. Se opri n faa unei ui i l atept pe Walter s i-o deschid.
Apoi intrar.
Marea ncpere era cufundat n tcere. Erau singuri. Maud se arunc n
braele lui Walter. El o strnse cu putere, lipindu-i trupul de al su. Ea i
ntoarse privirea spre el.
Te iubesc, rosti ea, srutndu-l ptima.
Dup un minut se desprinse din mbriare, cutnd s-i recapete
rsuflarea. Walter o privi cu adoraie.
Eti incredibil, zise el. S spui c Volga trece prin Belgrad!
A mers, nu?
El ddu din cap admirativ.
Nu mi-ar fi trecut niciodat prin cap. Eti att de istea!
Avem nevoie de un atlas, spuse ea. n caz c intr cineva.
Walter cut pe rafturi. Era mai degrab o bibliotec de colecionar dect
una de cititor. Toate crile erau legate elegant, majoritatea prnd s nu fi
fost deschise vreodat. Cteva cri de referin zceau ntr-un col, iar el
scoase un atlas i gsi o hart a Balcanilor.
Criza asta, rosti Maud, nelinitit. Pe termen lung nu o s ne
despart, nu-i aa?
Nu dac am i eu un cuvnt de spus, replic Walter.
O trase n spatele unui raft de cri, ca s nu fie vzui imediat de cineva
care ar fi intrat, i o srut din nou. Era nemaipomenit de ptima astzi,
trecndu-i minile peste umerii, braele i spatele lui n timp ce-l sruta. Se
desprinse din srutare i i opti:
Ridic-mi fusta.
El nghii n sec. Visase la clipa asta. Apuc materialul i l trase n sus.
i jupa, zise ea.
El apuc materialul cu ambele mini.
Nu-l mototoli, opti ea.
El ncerc s ridice obiectele vestimentare fr s apuce prea strns
mtasea, ns acestea continuau s-i alunece printre degete. Nerbdtoare,
ea se aplec, i prinse fusta i jupa de margini i ridic totul pn la talie.
Atinge-m, spuse ea, privindu-l n ochi.
Se simea nelinitit, temndu-se c cineva ar fi putut intra peste ei, dar
era mult prea copleit de iubire i de dorin ca s se mai abin. i puse
mna dreapt la mbinarea coapselor ei i scp un geamt de
surprindere: era goal acolo. Gndul c ea plnuise totul ca s-i ofere lui
aceast plcere l a i mai mult. O mngie cu blndee, ns ea i
mpinse oldurile n mna lui, iar el aps mai tare.
183
 Aa, opti ea.
El i nchise ochii, dar ea zise:
Uit-te la mine, iubitule, te rog, uit-te la mine n timp ce o faci, iar el
i-i deschise din nou.
Ea se mbujorase la fa i respira greu printre buzele ntredeschise. i
apuc mna i l ghid, aa cum o ghidase el n loja de la oper.
i opti:
Pune-i degetul nuntru.
Se sprijini de umrul lui. i putea simi prin haine btile inimii. Se
mpinse n el fr ncetare, apoi scoase un sunet nfundat, precum strigtul
nbuit al cuiva care viseaz; i, n cele din urm, se ls moale n braele
lui.
El auzi ua deschizndu-se i apoi vocea lui Lady Hermia:
Haide, Maud, drag, trebuie s ne lum rmas-bun.
Walter i retrase mna i Maud i netezi fusta n grab. Rosti cu glas
tremurat:
M tem c m-am nelat, mtu Herm, i Herr von Ulrich a avut
dreptate ntr-adevr, prin Belgrad trece Dunrea, nu Volga. Tocmai am
gsit asta n atlas.
Se aplecar deasupra crii n timp ce Lady Hermia ocolea raftul de cri.
Nu aveam nicio ndoial, zise ea. Brbaii au n general dreptate n
aceste privine, iar Herr von Ulrich este un diplomat care trebuie c tie
foarte multe lucruri cu care femeile nu ar trebui s-i bat capul. Nu ar fi
trebuit s te contrazici, Maud.
Cred c ai dreptate, rosti Maud, cu o nesinceritate uluitoare.
Ieir toi trei din bibliotec i traversar sala. Walter deschise ua de la
salona. Lady Hermia intr prima. Cnd Maud o urm, i ridic ochii i l
privi n ochi. El i ridic mna dreapt, apoi bg n gur vrful degetului i
l supse.

(II)

Nu mai puteau continua aa, se gndi Walter pe drumul de ntoarcere

spre ambasad. Se purta ca un colar. Maud avea 23 de ani, iar el 28, i totui
trebuiau s apeleze la subterfugii absurde ca s rmn singuri cinci minute.
Era vremea s se cstoreasc.
Trebuia s-i cear permisiunea lui Fitz. Tatl lui Maud murise, aa c
fratele ei era acum capul familiei. Nu ncpea vreo ndoial c Fitz ar fi

184
preferat ca ea s se mrite cu un englez. Probabil c avea s se mpace totui
cu ideea: trebuie c era ngrijorat de faptul c ar fi putut s nu o vad
niciodat cstorit pe sora lui cea argoas.
Nu, problema cea mare era reprezentat de Otto. El voia ca Walter s se
cstoreasc cu o fecioar prusac bine-crescut, care s fie fericit s-i
petreac restul vieii nscndu-i motenitori. i, cnd Otto voia ceva, fcea
tot posibilul s obin acel lucru, zdrobind fr remucri orice opoziie
ceea ce l i fcuse, de altfel, un bun ofier de armat. Nu i-ar fi trecut nicio
clip prin gnd c fiul su avea dreptul de a-i alege singur mireasa, fr
intervenii sau presiuni. Walter ar fi preferat ca tatl lui s l ncurajeze i s
l sprijine: n niciun caz nu era ncntat de perspectiva inevitabilei
confruntri ce se prefigura la orizont. Totui, iubirea lui era o for mai
presus de respectul fa de tatl su.
Era duminic seara, ns Londra era departe de a fi tcut. Dei
parlamentul nu i ncepuse nc sesiunea, iar birocraii din Whitehall se
duseser pe la casele lor din suburbii, politica continua n palatele de pe
Mayfair, n cluburile de gentilomi de pe St. James i n ambasade. Walter
recunoscu pe strzi civa membri ai parlamentului, vreo doi slujbai
mruni de la Biroul de Externe al Marii Britanii i civa diplomai
europeni. Se ntreb dac ministrul de externe britanic, Sir Edward Grey,
rmsese n ora n acel week-end sau se retrsese la csua lui mult iubit
de la ar, aflat n Hampshire.
Walter i gsi tatl la birou, citind telegrame decodate.
Poate c nu-i cel mai bun moment s i dau aceast veste, ncepu
Walter.
Otto mormi ceva i continu s citeasc. Walter i trnti pur i simplu:
Sunt ndrgostit de Lady Maud.
Otto i ridic privirea.
De sora lui Fitzherbert? Bnuiam eu. Te comptimesc profund.
Fii serios, tat. Te rog.
Nu, tu s fii serios.
Otto trnti hrtiile pe care le citea.
Maud Fitzherbert este o feminist, o sufraget i o nonconformist n
societate. Nu este fcut s fie soia nimnui, cu att mai puin a unui
diplomat german dintr-o familie bun. Hai s nu mai discutm despre asta.
Lui Walter i venir pe limb cuvinte aprinse, dar strnse din dini i i
pstr cumptul.
Este o femeie minunat i o iubesc, aa c ai face bine s vorbeti
politicos despre ea, oricare i-ar fi prerile.
O s spun exact ce gndesc, rosti Otto nepstor. Este cumplit.
185
 i ntoarse apoi atenia asupra telegramelor sale.
Ochii lui Walter czur asupra bolului de fructe pe care l cumprase tatl
su.
Nu, zise el. Ridic bolul. Nu o s spui ce gndeti.
Ai grij cu acel obiect!
Walter captase acum toat atenia tatlui su.
Eu m simt protector fa de Lady Maud, aa cum te simi tu fa de
acest bibelou de doi bani.
Bibelou de doi bani? D-mi voie s-i spun c valoreaz
Numai c, desigur, acea dragoste este mai puternic dect lcomia
unui colecionar.
Walter azvrli n aer obiectul fragil i l prinse apoi ntr-o mn. Tatl su
scp un strigt de protest. Walter continu, nepstor:
Deci cnd vorbeti insulttor la adresa ei, eu m simt aa cum te simi
tu cnd crezi c o s scap asta numai c e un sentiment mult mai intens.
nc neobrzat
Walter i ridic vocea astfel nct s o acopere pe cea a tatlui su:
i dac vei continua s-mi calci n picioare sentimentele, voi zdrobi
acest produs de olrit sub clci.
Bine, bine, am priceput. Acum las-l jos, pentru numele lui Dumnezeu!
Walter lu replica drept consimmnt i puse obiectul pe o msu.
Otto rosti maliios:
ns mai trebuie s ii cont de ceva dac pot meniona asta fr s-i
calc n picioare sentimentele.
Spune.
Este englezoaic.
Pentru Dumnezeu! strig Walter. De ani de zile germanii din familii
bune se cstoresc cu aristocrai englezi. Prinul Albert de Saxa-Coburg i
Gotha s-a cstorit cu regina Victoria nepotul lui este acum regele Angliei.
Iar regina Angliei s-a nscut prines de Wrttemberg!
Otto ridic tonul:
Lucrurile s-au schimbat! Englezii sunt hotri s ne in la un nivel
inferior de putere. Se mprietenesc cu adversarii notri, cu Rusia i Frana.
Ar nsemna s te nsori cu un duman al patriei tale.
Walter tia c aa gndeau cei din vechea gard, dar era de-a dreptul
iraional.
Nu ar trebui s fim dumani, spuse el exasperat. Nu avem niciun motiv
s fim dumani.
Nu ne vor permite niciodat s concurm de pe poziii egale.
Nu-i adevrat!
186
 Walter se auzi ipnd, aa c ncerc s se calmeze.
Englezii cred n comerul liber ne permit s ne vindem produsele
prin tot Imperiul Britanic.
Atunci citete asta.
Otto i azvrli pe birou telegrama pe care tocmai o citise.
Majestatea Sa kaizerul mi-a cerut s comentez.
Walter ridic hrtia. Era ciorna unui rspuns la scrisoarea personal a
mpratului austriac. Walter o citi cu o panic crescnd. Se ncheia astfel:
mpratul Franz Josef poate totui s fie sigur c Majestatea Sa va sprijini cu
loialitate Austro-Ungaria, aa cum i-o cer obligaiile alianei noastre i
vechea sa prietenie.
Walter era ngrozit.
Dar asta i d mn liber Austriei! exclam el. Pot face tot ce vor i noi
i vom sprijini!
Exist nite restricii.
Nu multe. A fost deja trimis?
Nu, dar deja s-a convenit asupra ei. Va fi trimis mine.
Putem s o oprim?
Nu, i nici nu a vrea asta.
Dar ne oblig s sprijinim Austria ntr-un rzboi mpotriva Serbiei.
Nimic ru n asta.
ns noi nu vrem rzboi! protest Walter. Avem nevoie de tiin, de
industrie i de comer. Germania trebuie s se modernizeze, s devin
liberal i s se dezvolte. Noi vrem pace i prosperitate.
i, adug el n sinea sa, vrem o lume n care un brbat s se poat
cstori cu femeia pe care o iubete fr s fie acuzat de trdare.
Ascult la mine, zise Otto. Avem dumani puternici de-o parte i de
alta, Frana la vest i Rusia la est iar ei sunt n tovrie. Nu putem duce un
rzboi pe dou fronturi.
Walter tia asta.
De aceea avem Planul Schlieffen, spuse el. Dac suntem silii s purtm
un rzboi, mai nti invadm Frana cu o for copleitoare, obinem victoria
n cteva sptmni i apoi, dup ce am asigurat flancul de vest, ne
ntoarcem spre est ca s nfruntm Rusia.
Singura noastr speran, rosti Otto. ns cnd a fost adoptat acest
plan de ctre armata german, acum nou ani, contrainformaiile noastre
ne-au spus c armata rus va avea nevoie de patruzeci de zile ca s se
mobilizeze. Asta ne oferea aproape ase sptmni pentru cucerirea Franei.
De atunci, ruii i-au mbuntit reeaua de ci ferate cu bani mprumutai
de la francezi!
187
 Otto izbi cu pumnul n birou, de parc astfel ar fi putut strivi Frana.
Cu ct se scurteaz mai mult timpul n care se mobilizeaz ruii, cu att
devine mai riscant Planul Schlieffen. Ceea ce nseamn c ndrept teatral
un deget spre Walter cu ct vom avea mai repede acest rzboi, cu att va fi
mai bine pentru Germania!
Nu!
De ce nu putea btrnul s vad ct de periculos era un asemenea mod de
gndire?
nseamn c trebuie s cutm soluii panice la dispute mrunte,
spuse Walter.
Soluii panice? Otto cltin atotcunosctor din cap. Eti un tnr
idealist. Crezi c exist un rspuns la orice ntrebare.
Tu vrei rzboi, spuse Walter, nevenindu-i a crede. Chiar vrei rzboi!
Nimeni nu vrea rzboi, zise Otto. Dar uneori este mai bun dect
alternativa.

(III)

Maud motenise un venit derizoriu de la tatl ei trei sute de lire pe an,

care de-abia dac i ajungeau s-i cumpere rochiile de sezon. Fitz se alesese
cu titlul, cu pmntul, cu casele i cu aproape toi banii. Aa funciona
sistemul englezesc. ns nu asta o nfuria pe Maud. Banii nu nsemnau mare
lucru pentru ea: nici nu avea nevoie de cele trei sute de lire. Fitz pltea tot ce
voia ea, fr s pun ntrebri: i se prea lipsit de elegan s fie cumptat cu
banii.
Ce o revolta cu adevrat era faptul c nu avusese parte de educaie. Cnd
mplinise aptesprezece ani, anunase c va merge la universitate i toi
rseser de ea. Afl c trebuie s vii de la o coal bun i s treci nite
examene nainte s fii admis. Maud nu mersese niciodat la coal i, chiar
dac era capabil s discute politic cu oamenii importani din stat, o
succesiune de guvernatoare i preceptori nu izbutiser s o pregteasc
pentru a trece orice soi de examen. Plnsese i tunase zile ntregi i chiar i
acum i se strica buna dispoziie numai cnd se gndea la acest lucru. Asta o
determinase s devin sufraget: tia c fetele nu vor avea parte de o
educaie decent pn cnd femeile nu aveau s primeasc drept de vot.
Se ntreba adeseori de ce se cstoreau femeile. Se nhmau la o via de
roabe, i ce primeau n schimb? Acum, ns, aflase rspunsul. Nu mai simise
niciodat ceva att de intens precum dragostea fa de Walter. Iar lucrurile

188
pe care le fceau ca s-i exprime aceast dragoste i ofereau o plcere
nemaipomenit. S poi s l atingi astfel pe cellalt oricnd doreti era ceva
de vis. S-ar fi nrobit singur, de trei ori chiar, dac acesta ar fi fost preul pe
care trebuia s-l plteasc.
ns nu robia era preul, cel puin nu n cazul lui Walter. l ntrebase dac
o soie ar trebui s i se supun soului n toate privinele, iar el i
rspunsese: n niciun caz. Nu cred c supunerea intr n discuie. Doi aduli
care se iubesc ar trebui s poat lua decizii mpreun, fr ca unul s i se
supun celuilalt.
Ea i petrecuse mult timp gndindu-se la viaa lor mpreun. Civa ani
probabil c el avea s fie mutat de la o ambasad la alta i aveau s
cltoreasc prin lume: Paris, Roma, Budapesta, poate chiar i mai departe,
la Addis Abeba, Tokyo sau Buenos Aires. Se gndi la povestea lui Rut din
Biblie: Unde te vei duce tu, acolo voi merge i eu. Fiii lor vor fi nvai s le
trateze pe femei ca pe egalii lor, iar fiicele lor vor fi independente i vor avea
o voin puternic. Poate c urmau s se stabileasc n cele din urm ntr-o
cas din Berlin, pentru a-i putea trimite copiii la coli germane bune. La un
moment dat, fr ndoial, Walter avea s moteneasc Zumwald, conacul de
la ar pe care tatl su l avea n Prusia de Est. Cnd aveau s
mbtrneasc, iar copiii lor vor fi ajuns oameni mari, aveau s petreac mai
mult timp la ar, plimbndu-se de mn pe moie, citind alturi seara i
reflectnd la ct de mult se schimbase lumea fa de tinereea lor.
Lui Maud i venea greu s se gndeasc la altceva. Sttea n biroul ei de la
Biserica Evanghelic a Golgotei, uitndu-se fix la o list de preuri pentru
produse medicale i amintindu-i cum i supsese Walter degetul n ua de la
salonul ducesei. Lumea ncepuse s observe c era cu mintea aiurea:
doctorul Greenward o ntrebase dac se simea bine, iar mtua Herm i
spusese s se trezeasc din visare.
ncerc din nou s se concentreze asupra formularului de comand, dar
de aceast dat fu ntrerupt de o btaie n u. Mtua Herm bg capul
nuntru i zise:
A venit cineva s te vad.
Prea uor uluit i i ddu lui Maud o carte de vizit.

Generalul Otto von Ulrich

Ataat
Ambasada Imperiului German
Carlton House Terrace, Londra

Tatl lui Walter! exclam Maud. Ce naiba?

189
 Ce s-i spun? opti mtua Herm.
ntreab-l dac vrea ceai sau vin de Xeres, apoi poftete-l nuntru.
Von Ulrich era n inut formal, purtnd o redingot neagr cu revere de
satin, o vest alb de pichet i pantaloni dungai. Faa sa roie era asudat
din cauza ariei verii. Era mai rotofei dect Walter i nu la fel de chipe, dar
aveau aceeai postur militar, dreapt i cu brbia scoas n fa. Maud
apel la nonalana ei obinuit.
Dragul meu Herr von Ulrich, ai venit ntr-o vizit formal?
A dori s vorbesc cu dumneavoastr despre fiul meu, rosti el.
Engleza lui era aproape la fel de bun ca cea a lui Walter, dei avea un
accent care i lipsea fiului lui.
Ce drgu din partea dumneavoastr s trecei direct la subiect, replic
Maud cu o not de sarcasm, creia el nu-i ddu nicio atenie. V rog s luai
loc. Lady Hermia va cere s vi se aduc ceva de but.
Walter provine dintr-o familie aristocrat de vi veche.
La fel ca mine, spuse Maud.
Suntem tradiionali, conservatori, credincioi ferveni poate un pic
demodai.
La fel ca familia mea, zise Maud.
Nu mergea dup cum plnuise Otto.
Noi suntem prusaci, rosti el cu o not de exasperare n glas.
Ah, fcu Maud, de parc s-ar fi prins. n vreme ce noi suntem anglo-
saxoni, firete.
Se duela cu el de parc nu ar fi fost dect o ntrecere de vorbe de duh, dar
n adncul sufletului era speriat. De ce venise aici? Care era scopul lui?
Simea c nu poate fi ceva nevinovat. Era mpotriva ei. Avea s ncerce s se
bage ntre ea i Walter, simi ea cu o certitudine sumbr.
Oricum, nu avea s fie rpus cu glume nepotrivite.
Germania i Marea Britanie sunt n dezacord. Marea Britanie i are ca
prieteni pe dumanii notri, Rusia i Frana. Asta face ca Marea Britanie s
ne fie adversar.
mi pare ru s aud c suntei de aceast prere. Sunt muli cei care
vd lucrurile altfel.
Nu ajungi la adevr printr-un vot al majoritii.
Din nou sesiz o not de asprime n vocea lui. Era obinuit s fie ascultat
fr s fie contrazis, mai ales de ctre femei.
Asistenta doctorului Greenward aduse o tav cu ceai i l turn n ceac.
Otto nu mai scoase nicio vorb pn cnd femeia nu plec. Apoi zise:
S-ar putea s ajungem la rzboi n urmtoarele cteva sptmni. Dac
nu ne luptm din cauza Serbiei, se va ivi un alt pretext. Mai devreme sau mai
190
trziu, Marea Britanie i Germania vor fi obligate s se nfrunte pentru
stpnirea Europei.
mi pare ru c suntei att de pesimist.
Sunt muli cei care gndesc la fel.
ns nu ajungi la adevr printr-un vot al majoritii.
Otto prea iritat. Era limpede c se ateptase ca ea s stea i s-i asculte
n tcere vorbele pline de importan. Nu i plcea s fie luat n derdere.
Rosti mnios:
Ar trebui s-mi acordai atenie. V spun ceva ce v privete.
Majoritatea germanilor consider Marea Britanie drept dumanul lor. Dac
Walter s-ar cstori cu o englezoaic, gndii-v la consecine.
M-am gndit, bineneles. Walter i cu mine am vorbit pe ndelete
despre asta.
Mai nti, el ar avea de ndurat dezaprobarea mea. Nu a putea primi
cu braele deschise o nor englezoaic n familia mea.
Walter crede c iubirea pentru fiul dumneavoastr v va ajuta ntr-un
final s trecei peste repulsia pe care o simii fa de mine. Chiar nu exist
nicio ans s se ntmple asta?
n al doilea rnd, rosti el, ignorndu-i ntrebarea, el va fi socotit
trdtor fa de kaizer. Oamenii din clasa lui social nu-i vor mai fi prieteni.
El i soia lui nu vor mai fi primii n cele mai bune case.
Maud ncepea s se nfurie.
mi vine greu s cred ce spunei. Sunt sigur c nu toi germanii sunt
att de nguti la minte!
El nu pru s-i bage n seam insolena.
n al treilea rnd, i ultimul, cariera lui Walter se desfoar n
Ministerul de Externe. Se va remarca. L-am trimis la coli i la universiti
din mai multe ri. Vorbete o englez fr cusur i o rus acceptabil. n
ciuda vederilor sale imature i idealiste, este bine vzut de superiorii si, iar
kaizerul i-a vorbit binevoitor de mai multe ori. Ar putea ajunge ministru de
externe ntr-o zi.
Este sclipitor, recunoscu Maud.
Dar dac se nsoar cu dumneavoastr, cariera lui va fi terminat.
Este ridicol, rosti ea ocat.
Draga mea domnioar, nu este limpede? Nu se poate avea ncredere
ntr-un brbat care s-a cstorit cu unul dintre dumani.
Am vorbit despre asta. Loialitatea lui va fi fa de Germania, firete. l
iubesc destul ct s accept asta.

191
 Ar putea s-i fac prea multe griji n privina familiei soiei sale ca s-
i mai poat oferi pe deplin loialitatea rii sale. Chiar dac ar ignora
legtura, fr scrupule, lumea tot i-ar pune ntrebri.
Exagerai, zise ea, simind c ncepe s-i piard ncrederea.
n niciun caz nu ar putea lucra n vreun domeniu care ar necesita
discreie. Oamenii nu ar discuta chestiuni confideniale de fa cu el. Ar fi
terminat.
Nu trebuie s lucreze la contrainformaiile militare. Ar putea trece n
alte domenii ale diplomaiei.
Toate formele de diplomaie necesit discreie. i apoi, mai este vorba
i despre poziia mea.
Maud fu luat prin surprindere. Ea i cu Walter nu se gndiser la cariera
lui Otto.
Eu sunt un sfetnic apropiat al kaizerului. Oare ar mai avea el ncredere
absolut n mine dac fiul meu s-ar cstori cu o strin din rndul
dumanilor rii?
Aa ar trebui.
Poate c da, dac a aciona cu fermitate i mi-a dezmoteni fiul.
Maud scp un geamt.
Nu ai face una ca asta.
Otto ridic tonul:
A fi obligat s o fac!
Ea cltin din cap.
Ai avea de ales, rosti ea cu disperare. Orice om are ntotdeauna de
ales.
Nu voi sacrifica tot ce am dobndit poziia mea, cariera, respectul
concetenilor mei de dragul unei fete, spuse el cu dispre.
Maud se simi de parc tocmai fusese plesnit.
Otto continu:
ns Walter o va face, desigur.
Ce vrei s spunei?
Dac Walter s-ar cstori cu dumneata, i-ar pierde familia, ara i
cariera. ns ar face-o. i-a proclamat iubirea fa de dumneata fr s se
gndeasc la toate consecinele, dar mai devreme sau mai trziu va
nelege ce greeal catastrofal a fcut. ns nu ncape ndoial c se
consider logodit n mod neoficial cu dumneata i c nu va renuna la
angajament. Este mult prea domn ca s fac una ca asta. Hai,
dezmotenete-m, o s-mi spun. S-ar socoti un la altminteri.
Este adevrat, rosti Maud.
Era zpcit. Acest om odios vedea adevrul mai limpede dect ea.
192
 Otto continu:
Aa c dumneata trebuie s rupi angajamentul.
Ea simi un junghi.
Nu!
Este singura cale de a-l salva. Trebuie s renuni la el.
Maud i deschise gura ca s obiecteze din nou, dar Otto avea dreptate,
aa c nu i veni n minte nimic de spus.
Otto se aplec n fa i i vorbi cu intensitate i cu struin:
V vei despri de el?
Lacrimile se scurgeau pe chipul lui Maud. tia ce avea de fcut. Nu putea
s-i distrug viaa lui Walter, nici mcar din dragoste.
Da, suspin ea.
i pierise orice urm de demnitate i nici c-i mai psa; durerea era prea
mare.
Da, m voi despri de el.
Promitei?
Da, promit.
Otto se ridic n picioare.
V mulumesc c ai avut bunvoina de a m asculta. Se nclin. V
urez o dup-amiaz plcut.
Iei din ncpere, iar Maud i ngrop faa n palme.

Capitolul 8

Jumtatea lunii iulie 1914

(I)

n noul dormitor de la T Gwyn al lui Ethel exista o oglind nalt, cu

rame mobile. Era veche, cu lemnria crpat i cu geamul aburit, dar nc se
putea vedea n ea din cap pn n picioare. O considera un obiect de mare
lux.
Se privi mbrcat doar n lenjeria de corp. Prea s fi devenit mai
voluptuoas de cnd se ndrgostise. Pusese pe ea, mai ales la talie i la
olduri, iar snii preau ceva mai umflai, poate pentru c Fitz i mngia i i
strngea att de mult. Cnd se gndea la el, o dureau sfrcurile.

193
 Fitz sosise n acea diminea, cu prinesa Bea i cu Lady Maud, i-i optise
c vrea s se ntlneasc cu ea dup prnz n Apartamentul cu Gardenii.
Ethel o cazase pe Maud n Camera Roz, inventnd o scuz despre nite
reparaii la parchetul din apartamentul obinuit al lui Maud.
Ethel venise acum n camera ei, s se spele i s-i schimbe lenjeria. i
plcea la nebunie s se pregteasc astfel pentru el, anticipnd felul n care
i va atinge el trupul i i va sruta buzele, auzind dinainte felul n care va
geme de dorin i de plcere, gndindu-se la mirosul pielii lui i la textura
voluptuoas a hainelor sale.
Deschise un sertar ca s scoat desuuri curate i ochii i czur asupra
unui morman de fii curate de vat alb, pe care le folosea cnd i venea
menstruaia. i ddu seama c nu le mai splase de cnd se mutase n
camera aceea. Simi deodat o smn mrunt de groaz pur nfiripndu-
i-se n minte. Se ls s cad pe patul ngust. Era mijlocul lui iulie acum.
Doamna Jevons plecase la nceputul lui mai. Asta fusese cu zece sptmni
n urm. n timpul acesta Ethel ar fi trebuit s foloseasc crpele nu o dat, ci
de dou ori.
O, nu, rosti ea cu glas tare. O, Doamne, te rog, nu!
Fcu un efort s se calmeze i s calculeze din nou. Vizita regelui avusese
loc n ianuarie. Ethel fusese numit menajer-ef imediat dup aceea, dar
doamna Jevons fusese prea bolnav ca s poat pleca atunci. Fitz se dusese
n Rusia n februarie i se ntorsese n martie i tot atunci fcuser dragoste
cum trebuie pentru prima oar. n aprilie doamna Jevons i recptase
forele, iar contabilul lui Fitz, Albert Solman, venise de la Londra ca s-i
explice cum va primi pensia. Ea plecase la nceputul lui mai, la cteva zile
dup ce Celtic Minerals adusese muncitorii strini n Aberowen ntr-o
ncercare de a sparge greva, i atunci se mutase Ethel n aceast camer i
pusese acel morman mic i nspimnttor de fii albe de vat n sertar.
Asta se petrecea n urm cu zece sptmni. Ethel nu putea s obin alt
rezultat, oricum ar fi calculat.
De cte ori se ntlniser n Apartamentul cu Gardenii? De cel puin opt
ori. De fiecare dat, Fitz se retrsese nainte de final, ns uneori mai ntrzia
puin i ea i simea primele convulsii cnd era nc nuntru. Fusese
incredibil de fericit s fie cu el n felul acesta i n extazul ei nu luase n
seam riscurile. Acum fusese prins.
O, Doamne, iart-m, zise ea cu voce tare.
Prietena ei, Dilys Pugh, rmsese grea cu copil. Dilys era de-o seam cu
Ethel. Lucrase ca menajer pentru soia lui Perceval Jones i se vzuse cu
Johnny Bevan. Ethel i aminti cum i se mriser snii lui Dilys exact n

194
perioada n care i dduse seama c poi s rmi gravid i dac o faci
stnd n picioare. Acum erau cstorii.
Ce urma s se ntmple cu Ethel? Nu se putea cstori cu tatl copilului ei.
Fr s mai pun i altceva la socoteal, el era deja cstorit.
Era momentul s se duc i s-l ntlneasc. Astzi nu aveau s se mai
hrjoneasc n pat. Trebuiau s vorbeasc despre viitor. i puse rochia
neagr de mtase de la uniforma de menajer-ef.
Ce avea s spun el? Nu avea copii. O s fie mulumit sau ngrozit? O s-i
iubeasc copilul din flori sau o s se ruineze cu el? O va iubi mai mult pe
Ethel pentru c l zmislise sau o va ur?
Iei din camera de la mansard i porni pe holul ngust, cobornd treptele
ce duceau n aripa de vest. Tapetul familiar cu modelul su cu gardenii i
trezi dorina, la fel cum vederea chiloilor ei l excita pe Fitz.
El era deja acolo, stnd lng fereastr, privind grdina luminat de soare
i fumnd un trabuc; i, cnd l vzu, o izbi din nou frumuseea lui. l
cuprinse cu braele pe dup gt. Costumul su cafeniu din tweed era moale
la atingere, cci, descoperise ea, era fcut din camir.
O, Teddy, iubitule, m bucur att de mult s te vd! exclam ea.
i plcea s fie singura persoan care i spunea Teddy.
i eu m bucur s te vd, zise el, ns nu i mngie imediat snii.
Ea l srut pe ureche.
Am ceva s-i spun, rosti ea pe un ton solemn.
i eu am ceva s-i spun! Pot s zic eu primul?
Ea fu ct pe ce s spun nu, ns el se desprinse din mbriare i se trase
un pas napoi i deodat ea simi c urmeaz ceva de ru augur.
Ce? spuse ea. Ce este?
Bea a rmas nsrcinat.
El trase din trabuc i ls s ias fumul ca un oftat.
La nceput ea pru c nu cuprinde nelesul vorbelor sale.
Ce spui? zise ea zpcit.
Prinesa Bea, soia mea, este nsrcinat. O s aib un copil.
Vrei s spui c ai fost i n patul ei n acelai timp n care o fceai cu
mine? zise Ethel mnioas.
El era surprins. Prea s nu se fi ateptat ca ea s-i reproeze asta.
Trebuia! protest el. Am nevoie de un motenitor.
Dar mi-ai spus c m iubeti!
Te iubesc! i ntr-un fel te voi iubi mereu.
Nu, Teddy! strig ea. Nu spune una ca asta, te rog, nu!
Vorbete mai ncet!

195
 S vorbesc mai ncet? M prseti! Ce mai conteaz pentru mine acum
dac afl lumea?
Pentru mine conteaz enorm.
Ethel era cuprins de dezndejde.
Teddy, te rog! Te iubesc!
Dar acum s-a terminat. Trebuie s fiu un so bun i un tat bun pentru
copilul meu. Trebuie s nelegi.
S neleg pe naiba! se nfurie ea. Cum poi s o zici att de detaat? Te-
am vzut artnd mai mult compasiune pentru un cine care trebuia
mpucat!
Nu este adevrat, rosti el i glasul i se poticni uor.
M-am lsat n voia ta n aceast camer, pe patul de acolo.
Iar eu nu voi
Se opri. Chipul su, ncremenit pn atunci ntr-o expresie de autocontrol
rigid, ls deodat s se ntrevad suferina. Se ntoarse cu spatele, ferindu-
se de privirea ei.
Nu voi uita niciodat asta, opti el.
Ea se apropie mai mult de el i i vzu lacrimile de pe obraji, iar mnia i se
evapor.
O, Teddy, mi pare att de ru, opti ea.
El ncerc s-i vin n fire.
in foarte mult la tine, dar trebuie s-mi fac datoria, zise el.
Cuvintele lui erau reci, ns glasul i era sugrumat.
O, Doamne!
Ea ncerc s se opreasc din plns. Nu i dduse nc vestea ei. i terse
ochii cu mneca, i trase nasul i nghii.
Datorie? spuse ea. Nu tii nc totul.
Despre ce vorbeti?
i eu sunt nsrcinat.
O, Dumnezeule!
i duse trabucul la buze n mod mecanic, apoi l cobor din nou fr s
trag din el.
Dar m-am retras de fiecare dat!
Nu destul de repede, se pare.
De ct vreme tii?
Tocmai mi-am dat seama. M-am uitat n sertar i am vzut crpele
curate.
El tresri. Era clar c nu i plcea s-o aud vorbind despre menstruaie. Ei
bine, va trebui s ndure de aceast dat.

196
 Am calculat c nu mi-a mai venit ciclul de cnd m-am mutat n fosta
camer a doamnei Jevons, iar asta s-a ntmplat acum zece sptmni.
Dou cicluri. nseamn c-i lucru sigur. Aa a zis i Bea. O, la dracu!
i duse din nou trabucul la buze, ns i ddu seama c se stinsese, aa
c-l ls s cad pe podea cu un bombnit iritat.
Ei i se nzri un gnd sucit.
Ai putea avea doi motenitori.
Nu fi ridicol, rosti el cu asprime. Bastarzii nu au dreptul la motenire.
Ah, opti ea.
Nu avusese de gnd s ridice pretenii pentru copilul ei. Pe de alt parte
ns, nu se gndise nc la el ca la un bastard.
Bietul copila, se tngui ea. Pruncul meu, bastardul
El afi o expresie vinovat pe chip.
mi pare ru, zise el. Nu am vrut s spun asta. Iart-m!
Ea vzu c firea lui bun se afla n conflict cu instinctele egoiste. i atinse
braul.
Bietul Fitz
Doamne ferete s afle Bea de asta, murmur el.
Ea i simi orgoliul rnit. De ce trebuia el s se concentreze numai asupra
celeilalte femei? Bea avea s fie n regul: era bogat i mritat, i purta n
pntece iubitul i cinstitul motenitor al clanului Fitzherbert.
Fitz continu:
ocul ar putea s o afecteze.
Ethel i aminti un zvon conform cruia Bea suferise un avort n anul
precedent. Toate servitoarele vorbiser despre asta. Dup spusele Ninei,
camerista rusoaic, prinesa dduse vina pentru avort pe Fitz, care o
suprase atunci cnd anulase o cltorie planificat n Rusia.
Ethel se simi cumplit de respins.
Deci principala ta grij este c vestea despre copilul nostru ar putea s
o supere pe soia ta.
El o privi int.
Nu vreau s avorteze este important s nu avorteze!
Nu avea nici cea mai vag idee ct de insensibil era.
La naiba cu tine, exclam Ethel.
La ce te ateptai? Copilul pe care Bea l poart n pntec este cel la care
am sperat i pentru care m-am rugat. Copilul tu nu este dorit nici de tine,
nici de mine i nici de altcineva.
Eu nu vd lucrurile aa, murmur ea i ncepu s plng din nou.
Trebuie s m gndesc la asta, zise el. Trebuie s fiu singur. O apuc de
umeri i spuse: Mai vorbim mine. ntre timp, nu spune nimnui. Ai neles?
197
 Ea ddu din cap n semn c da.
Promite-mi.
i promit.
Aa te vreau, rosti el, apoi iei din camer.
Ethel se aplec i culese de jos trabucul stins.

(II)

Ea nu spuse nimnui, dar nu putea s pretind c totul este n ordine, aa

c se prefcu bolnav i se duse n pat. Cum sttea singur, or dup or,
suferina lsa locul nelinitii. Cum aveau s triasc ea i copilul ei?
Avea s-i piard slujba de la T Gwyn era de la sine neles, chiar dac
pruncul nu ar fi fost al contelui. Numai gndul acesta era insuportabil de
dureros. Fusese att de mndr de sine cnd fusese numit menajer-ef
Bunicului i plcea s spun c mndria vine mereu nainte de o prbuire.
Avea dreptate n acest caz.
Nu era sigur c se mai putea ntoarce n casa prinilor si: ruinea l-ar fi
omort pe tatl ei. Era aproape la fel de suprat din cauza asta pe ct era
din cauza propriei ruini. ntr-un fel, avea s l rneasc mai mult pe el dect
o rnise pe ea; el era att de rigid n aceste privine
Oricum, nu voia s-i duc viaa ca mam nemritat n Aberowen.
Existau deja dou fete ca ea: Maisie Owen i Gladys Pritchard. Erau nite
personaje triste, fr un loc anume n ordinea social a oraului. Erau
singure, dar niciun brbat nu era interesat de ele; dei mame, locuiau nc cu
prinii, de parc ar fi fost copii; nu erau binevenite n nicio biseric,
tavern, prvlie sau club. Cum ar fi putut ea, Ethel Williams, care se
considerase dintotdeauna cu un cap deasupra celorlali, s coboare pn la
cel mai de jos nivel?
Asta nsemna c era nevoit s plece din Aberowen. Nu i prea ru. Avea
s ntoarc spatele bucuroas irurilor de case mohorte, micuelor capele
pretenioase i nesfritelor certuri dintre mineri i conducere. ns unde
avea s se duc? Avea s l mai vad pe Fitz?
Cnd se ls ntunericul ea rmase treaz, uitndu-se pe fereastr la stele,
i n cele din urm i ncropi un plan. Avea s nceap o nou via, ntr-un
loc nou. Avea s poarte verighet i s spun c i-a murit soul. Avea s
gseasc pe cineva care s aib grij de copil, s obin o slujb i s ctige
bani. i va trimite copilul la coal. Simea c era fat avea s fie deteapt,
s devin scriitoare sau doctor sau poate o activist ca doamna Pankhurst,

198
militnd pentru drepturile femeilor i lsndu-se arestat n faa Palatului
Buckingham.
Crezuse c nu o s poat adormi, dar emoia o sectuise de vlag, aa c
aipi pe la miezul nopii i czu ntr-un somn profund, fr vise.
Rsritul soarelui o trezi. Se ridic n capul oaselor, ateptnd cu
nerbdare s vad ce-i va aduce noua zi; apoi i aminti c vechea ei via
era terminat, distrus, i c se afla n mijlocul unei tragedii. Aproape c se
ls din nou prad suferinei, dar lupt mpotriva senzaiei. Nu i putea
permite luxul unor lacrimi. Trebuia s nceap o nou via.
Se mbrc i cobor n sala servitorilor, unde anun c i revenise
complet dup boala din ziua precedent i c este gata s-i ndeplineasc
atribuiile obinuite.
Lady Maud trimise dup ea nainte de micul dejun. Ethel pregti o tav cu
cafea i i-o duse n Camera Roz. Maud era la msua de toalet, ntr-un
neglijeu mov de mtase. Plnsese. Ethel avea pe cap propriile probleme, dar
chiar i aa, nu putu s n-o comptimeasc pe Maud.
Ce s-a ntmplat, nlimea Voastr?
O, Williams, a trebuit s renun la el!
Ethel presupuse c se referea la Walter von Ulrich.
Dar de ce?
A venit tatl su s m vad. Nu contientizasem nc faptul c Marea
Britanie i Germania sunt inamice, iar cstoria cu mine ar putea s-i
ruineze lui Walter cariera poate chiar i pe cea a tatlui su.
Dar toat lumea spune c nu va fi niciun rzboi. Serbia este destul de
important pentru noi.
Dac nu acum, atunci mai trziu; i, chiar dac nu va mai izbucni
niciodat, ameninarea n sine este suficient.
Masa de toalet era mrginit de un volna de dantel roz, iar Maud
trgea nervoas de acesta, rupnd dantela scump. Va avea nevoie de ore
bune ca s repare stricciunile, se gndi Ethel. Maud continu:
Nimeni din Ministerul de Externe german nu i-ar mai ncredina lui
Walter secrete dac ar fi cstorit cu o englezoaic.
Ethel turn cafeaua i i ddu lui Maud o ceac.
Herr von Ulrich va renuna la slujba lui dac v iubete cu adevrat.
Dar nu vreau s renune!
Maud ncet s mai rup dantela i sorbi nite cafea.
Nu pot fi cea care i pune capt carierei. Ce fel de temelie mai e i asta
pentru o csnicie?
Ar putea s-i schimbe cariera, se gndi Ethel; i, dac v-ar iubi cu
adevrat, chiar ar face-o. Apoi se gndi la brbatul pe care l iubea ea i la
199
ct de repede i se temperase pasiunea cnd devenise neconvenabil. O s-
mi pstrez prerile pentru mine, se gndi ea; nu tiu absolut nimic. ntreb:
Ce a zis Walter?
Nu l-am vzut. I-am trimis o scrisoare. Nu m mai duc n locurile n
care ne ntlneam de obicei. Apoi el a nceput s treac pe la mine pe acas i
a devenit stnjenitor s le tot spun servitorilor c nu sunt acas pentru el,
aa c am venit aici cu Fitz.
De ce nu vrei s vorbii cu el?
Pentru c tiu ce se va ntmpla. El m va lua n brae i m va sruta,
iar eu voi ceda.
tiu sentimentul, se gndi Ethel.
Maud oft.
Eti tcut n aceast diminea, Williams. Probabil c ai i tu grijile
tale. Lucrurile s-au ngreunat mult de cnd cu greva?
Da, nlimea Voastr. Tot oraul a trecut pe raii de subzisten.
nc i mai hrneti pe copiii minerilor?
n fiecare zi.
Aa. Fratele meu este foarte generos.
Da, nlimea Voastr.
Cnd i convine, adug ea n gnd.
Ei bine, ar trebui s-i vezi de treaba ta. i mulumesc pentru cafea.
Cred c te plictisesc cu problemele mele.
Uor impulsiv, Ethel o apuc pe Maud de mn.
V rog s nu spunei asta. Ai fost mereu att de bun cu mine! mi
pare foarte ru pentru ce s-a ntmplat cu Walter i sper c mi vei
mprti mereu necazurile dumneavoastr!
Ce frumos din partea ta!
Lacrimile i umplur din nou ochii lui Maud.
i mulumesc foarte mult, Williams.
i strnse mna lui Ethel, apoi i ddu drumul.
Ethel ridic tava i plec. Cnd ajunse n buctrie, Peel, majordomul, o
ntreb:
Ai greit cu ceva?
Nici n-ai tu idee, se gndi ea.
De ce ntrebi?
nlimea Sa vrea s te duci n bibliotec la ora zece i jumtate.
Deci avea s fie o discuie formal, se gndi Ethel. Poate c era mai bine
aa. Aveau s fie desprii de un birou i ea nu se va simi tentat s i se
arunce n brae. Asta o va ajuta s-i in lacrimile n fru. Trebuia s fie rece

200
i lipsit de orice emoie. Tot cursul vieii ei avea s fie stabilit n aceast
discuie.
i vzu mai departe de treburile din cas. Avea s-i lipseasc T Gwyn. n
anii n care lucrase aici, ajunsese s ndrgeasc mobila veche i elegant.
Reinuse numele pieselor de mobilier i nvase s recunoasc un
lampadar, un bufet, un armoar sau o etajer. n timp ce le tergea de praf i
le lustruia, observa incrustaia pe lemn, ncovoierile i canelurile, picioarele
n form de labe de leu innd sfere ntre gheare. Ocazional, cineva ca Peel
obinuia s spun: Acela este franuzesc Ludovic al XV-lea, iar ea
realizase astfel c fiecare camer era decorat i mobilat ntr-un singur stil
baroc, neoclasic sau gotic. Nu avea s mai vad asemenea mobil n viaa
ei.
Dup o or se ndrept spre bibliotec. Crile fuseser colecionate de
predecesorii lui Fitz. Camera nu mai era acum att de folosit: Bea citea
numai romane franuzeti, iar Fitz nu citea deloc. Oaspeii mai veneau aici
uneori pentru o clip de tihn i de linite sau pentru a folosi setul de ah
din filde de pe masa central. n aceast diminea obloanele erau trase
pn la jumtate, la instruciunile lui Ethel, ca s fereasc ncperea de
soarele dogoritor de iulie i s o pstreze rcoroas. Drept urmare, camera
era ntunecoas.
Fitz sttea ntr-un fotoliu din piele verde. Spre surprinderea lui Ethel, era
acolo i Albert Solman, ntr-un costum negru i o cma cu guler scrobit.
Avocat de profesie, Solman era ceea ce gentilomii din perioada edwardian
numeau om de afaceri. El administra banii lui Fitz, verificnd veniturile din
redevenele de crbune i din chirii, pltind facturile i scond bani pentru
salariile angajailor. Tot el se ocupa de nchirieri i de alte contracte i
ocazional intenta procese oamenilor care ncercau s-l nele pe Fitz. Ethel l
mai ntlnise nainte i nu l plcea. l considera doar un vulpoi btrn. Poate
c toi avocaii erau aa, nu tia sigur: el era singurul pe care l cunoscuse
vreodat.
Fitz se ridic, uor jenat.
I-am mprtit domnului Solman secretul nostru, zise el.
De ce? rosti Ethel.
Ea fusese nevoit s promit c nu va spune nimnui. Faptul c Fitz i
mrturisise totul acestui avocat era o trdare.
Fitz prea ruinat un lucru rar pentru el.
Solman i va spune ce i propun, zise el.
De ce? repet Ethel.
Fitz o privi rugtor, implornd-o parc s nu-i ngreuneze i mai mult
situaia.
201
 ns ea nu simi nicio urm de compasiune. Nici pentru ea nu era uor
de ce ar fi fost uor pentru el?
Ce este de nu ai curajul s-mi spui chiar tu? rosti ea, provocndu-l.
El i pierduse ncrederea arogant.
l voi lsa pe el s-i explice, zise el; i, spre uimirea ei, plec din
camer.
Cnd ua se nchise n urma lui, ea se holb la Solman, gndindu-se:
Cum pot vorbi despre viitorul copilului meu cu acest strin?
Solman i zmbi.
Deci nu ai fost cuminte, nu-i aa?
Asta o nfurie la culme.
I-ai spus asta i contelui?
Sigur c nu!
Pentru c nici el nu a fost cuminte, s tii. E nevoie de doi oameni ca
s faci un copil.
n regul, nu trebuie s vorbim despre asta.
Vreau doar s nu vorbii de parc am fcut asta de capul meu.
Prea bine.
Ethel se aez, apoi l privi din nou.
Putei s luai loc, dac dorii, rosti ea, ca i cum ar fi fost stpna casei
i i-ar fi vorbit de sus majordomului.
El se nroi. Nu tia dac s stea i s dea astfel impresia c ateptase
permisiunea ei sau dac s rmn n picioare, ca un servitor. n cele din
urm, ncepu s se plimbe de colo-colo.
nlimea Sa m-a instruit s i fac o ofert, spuse el.
Plimbarea prin ncpere de colo-colo nu inea, aa c se opri i rmase n
picioare n faa ei.
Este o ofert generoas i te sftuiesc s o accepi.
Ethel nu scoase nicio vorb. Insensibilitatea lui Fitz avea i un efect
folositor: o fcuse s realizeze c se afla ntr-o negociere. Iar la asta se
pricepea. Tatl ei avusese tot timpul de negociat cte ceva, certndu-se i
nelegndu-se cu conducerea minei, ncercnd mereu s obin salarii mai
mari, programe de lucru mai scurte i norme de siguran mai eficiente. Una
dintre maximele lui era: Nu vorbi niciodat dect dac trebuie neaprat.
Aa c rmase tcut.
Solman o privi, prnd s atepte ceva. Cnd pricepu c ea nu are de gnd
s rspund, pru ncurcat. Relu:
nlimea Sa este de acord s i ofere o pensie de 24 de lire sterline pe
an, pltit lunar n avans. Cred c este foarte generos din partea Domniei
Sale, nu crezi?
202
 Ce zgrcit mrav i vrednic de dispre, se gndi Ethel. Cum putea s fie
att de ru cu ea? 24 de lire sterline era salariul unei cameriste! Era
jumtate din ce primea Ethel ca menajer-ef, fr a mai pune la socoteal
c avea s-i mai piard i cazarea i masa.
De ce cred brbaii c pot scpa aa de uor? Probabil pentru c pot, de
obicei. Femeile nu au drepturi. Fusese nevoie de doi oameni ca s fac un
copil, dar numai unul era obligat s aib grij de acesta. Cum de ngduiau
femeile s se afle mereu ntr-o poziie att de slab? Gndul o nfuria.
i totui, nu scoase nicio vorb.
Solman trase un scaun i se aez aproape de ea.
Acum, cred c trebuie s priveti partea bun a lucrurilor. Vei avea
zece ilingi pe sptmn
Nu chiar, l ntrerupse ea repede.
Ei bine, s zicem c vor fi 26 de lire pe an, asta nseamn zece ilingi pe
sptmn. Ce spui?
Ethel nu spuse nimic.
i poi gsi o cmru frumoas n Cardiff cu doi-trei ilingi, iar restul
poi s-i cheltui cum vrei. O mngie pe genunchi i adug: i, cine tie?
Poate c vei gsi un alt brbat generos care s-i uureze puin viaa Ei?
Eti o fat foarte atrgtoare, s tii.
Ea se prefcu c nu nelege ce vrea el s spun. Ideea de a fi amanta unei
trturi de avocat ca Solman pur i simplu o scrbea. Chiar credea c i-ar
putea lua locul lui Fitz? Nu rspunse la insinuarea lui.
Exist condiii? ntreb ea cu rceal.
Condiii?
Care vin mpreun cu oferta contelui.
Solman tui.
Cele obinuite, desigur.
Cele obinuite? Deci ai mai fcut asta nainte.
Nu pentru contele Fitzherbert, se grbi el s adauge.
Dar pentru altcineva.
Hai s rmnem la chestiunea n discuie, dac nu te superi.
Continuai.
Nu trebuie s treci numele contelui pe certificatul de natere al
copilului sau s dezvlui n vreun alt fel c Domnia Sa este tatl.
i, din experiena dumneavoastr, domnule Solman, femeile accept de
obicei aceste condiii?
Da.
Sigur c da, se gndi ea cu obid. De parc au de ales! Nu au dreptul la
nimic, aa c iau i ele ce pot. Sigur c accept condiiile.
203
 Mai sunt i altele?
Dup ce pleci de la T Gwyn, nu trebuie s ncerci s mai iei legtura cu
nlimea Sa n vreun fel.
Deci, se gndi Ethel, nu vrea s m mai vad nici pe mine, nici copilul.
Dezamgirea se nl n ea ca un val de slbiciune: dac nu ar fi stat jos,
probabil c s-ar fi prbuit la pmnt. Strnse din dini ca s-i in lacrimile
n fru. Cnd i recpt stpnirea de sine, ntreb:
Altceva?
Cred c asta-i tot.
Ethel se ridic n picioare.
Solman rosti:
Trebuie s m contactezi cu privire la locul n care ar trebui trimise
plile lunare.
Scoase o cutie mic de argint i extrase din ea o carte de vizit.
Nu, zise ea cnd i-o oferi.
Dar va trebui s iei legtura cu mine
Nu, nu va trebui, repet ea.
Ce vrei s spui?
Oferta nu este acceptabil.
Acum, nu fi nesbuit, domnioar Williams
V mai spun nc o dat, domnule Solman, ca s nu existe nicio urm
de ndoial. Oferta nu este acceptabil. Rspunsul meu este nu. Nu mai am
nimic s v spun. V doresc o zi bun.
Iei i trnti ua n urma ei.
Se ntoarse n camera sa, ncuie ua i ncepu s plng n hohote.
Cum putea Fitz s fie att de crud? Chiar nu mai voia s o vad niciodat?
i nici copilul? Chiar credea c tot ce se ntmplase ntre ei putea fi ters cu
24 de lire pe an?
Chiar nu o mai iubea? Oare o iubise vreodat? Fusese oare o proast?
Crezuse c o iubete. Fusese sigur c nsemnase ceva pentru el. Poate c
se prefcuse n tot acest timp, pclind-o ns ea nu credea asta. O femeie
i d seama mereu cnd un brbat se preface.
i acum ce fcea? Probabil c i nbuea sentimentele. Poate c era un
brbat fr profunzime n emoii. Era i asta posibil. Poate c o iubise sincer,
dar cu o dragoste ce era uor uitat cnd devenea neconvenabil. O
asemenea slbiciune de caracter ar fi putut trece neobservat n focul
pasiunii.
Cel puin cruzimea lui o fcea s se poat trgui mai uor. Nu trebuia s se
mai gndeasc i la sentimentele lui. Se putea concentra asupra ncercrii de
a obine tot ce era mai bine pentru ea i pentru copil. Trebuia s se
204
gndeasc mereu cum ar gestiona Tata situaia. O femeie nu era chiar
complet neputincioas, n ciuda a ceea ce spunea legea.
Fitz avea s se ngrijoreze acum, ghici ea. Probabil c se ateptase ca ea s
primeasc oferta sau, n cel mai ru caz, s se trguiasc pentru un pre mai
mare; atunci ar fi simit c secretul lui este n siguran. Acum avea s fie
nucit i nelinitit totodat.
Nu i oferise ocazia lui Solman s o ntrebe ce voia, totui. Las-i s
orbecie prin ntuneric o vreme. Fitz va ncepe s se team c Ethel ar putea
avea de gnd s se rzbune spunndu-i prinesei Bea despre copil.
Se uit pe fereastr la ceasul de pe acoperiul grajdului. Mai erau cteva
minute pn la amiaz. Pe peluza din fa, angajaii se pregteau s le
serveasc prnzul copiilor de mineri. Prinesa Bea voia de obicei s o vad
pe menajera-ef n jurul orei 12. Adeseori voia s se plng de cte ceva: ba
nu-i plceau florile din sal, ba uniformele lacheilor nu erau netezite, ba
vopseaua de pe palier se scorojea. La rndul ei, menajera-ef avea de pus
ntrebri cu privire la repartizarea camerelor pentru oaspei, nnoirea
veselei i a paharelor de porelan, angajarea i concedierea fetelor de la
buctrie. Fitz venea de obicei n salona cam pe la dousprezece i
jumtate, ca s serveasc un pahar de vin de Xeres nainte de prnz.
i atunci Ethel avea s strng urubul.

(III)

Fitz i privi pe copiii minerilor fcnd coad ca s-i primeasc prnzul

sau masa principal, cum l numeau ei. Aveau feele murdare, prul
nengrijit i hainele zdrenuite, dar preau fericii. Copiii erau uimitori.
Acetia erau printre cei mai sraci din tot inutul, iar taii lor erau ncletai
ntr-o disput aprig, i totui asta nu se vedea deloc la copii.
i dorise un copil de cnd se cstorise cu Bea. Ea pierduse o sarcin, iar
el era ngrozit c ar putea s o piard i pe a doua. Ultima oar fcuse
scandal doar pentru c el anulase cltoria lor n Rusia. Dac ar fi aflat c o
lsase nsrcinat pe menajera-ef, furia ei ar fi fost incontrolabil.
Iar cumplitul secret se afla n minile unei servitoare.
Grija l mcina. Era o pedeaps teribil pentru pcatul su. n alte
mprejurri poate c s-ar fi bucurat puin c va avea un copil cu Ethel. Ar fi
putut s duc mama i copilul ntr-o csu din Chelsea i s-i viziteze o dat
pe sptmn. Simi un alt junghi de regret i de dor din cauza amrciunii
provocate de acest vis irealizabil. Nu voia s o trateze pe Ethel cu asprime.

205
Iubirea ei i fusese nespus de scump: srutrile ei pline de alean, atingerea
ei nfrigurat, dogoarea patimii lor tinere. Chiar i atunci cnd i dduse
vestea cea proast, i dorise s-i treac minile peste tot trupul ei i s-i
simt buzele lipindu-i-se de gt cu acea ardoare care l excita nespus. ns
trebuia s rmn cu inima de piatr.
Pe lng faptul c era cea mai incitant femeie pe care o srutase
vreodat, mai era i inteligent, bine informat i amuzant. Tatl ei vorbea
mereu despre chestiunile aflate la ordinea zilei, i spusese ea. Iar menajera-
ef de la T Gwyn avea dreptul s citeasc ziarele contelui dup ce termina
majordomul cu ele o regul de-a servitorilor despre care el nu tiuse. Ethel
i punea ntrebri neateptate, la care nu putea rspunde ntotdeauna, cum
ar fi: Cine a crmuit Ungaria naintea austriecilor? i va lipsi teribil asta, se
gndi el cu tristee.
ns ea nu voia s se poarte aa cum ar fi trebuit s fac o amant
prsit. Solman fusese zdruncinat de conversaia cu ea. Fitz l ntrebase: i
ce vrea?, ns Solman nu tia. Lui Fitz nu-i ddea pace cumplita posibilitate
ca Ethel s-i povesteasc totul lui Bea, doar dintr-o dorin moral de a lsa
adevrul s ias la lumin. Doamne, ajut-m s o in departe de soia mea,
se ruga el.
Fu surprins s vad forma ndesat i rotofeie a lui Perceval Jones, n
pantaloni verzi, trei sferturi, i n cizme, venind cu pai mari pe peluz.
Bun dimineaa, nlimea Voastr, rosti primarul, scondu-i plria
cafenie de fetru.
Bun dimineaa, Jones.
Ca preedinte al ntreprinderii Celtic Minerals, Jones reprezenta sursa
unei pri nsemnate din averea lui Fitz; cu toate acestea ns, omul i era
antipatic.
Nu avem veti bune, spuse Jones.
Te referi la Viena? Am neles c mpratul austriac lucreaz nc la
formularea ultimatumului pentru Serbia.
Nu, m refer la Irlanda. Cei din Ulster nu vor accepta autoguvernarea,
s tii. Asta i va face s fie o minoritate sub un guvern romano-catolic.
Armata este deja pe picior de rzvrtire.
Fitz se ncrunt. Nu i plcea s aud vorbindu-se despre rzvrtire n
rndurile armatei britanice. Rosti pe un ton bos:
Indiferent ce ar zice ziarele, eu nu cred c ofierii britanici nu se vor
supune ordinelor primite de la guvernul lor suveran.
Dar au fcut-o deja! l contrazise Jones. Cum rmne cu Rscoala
Curragh?
Nimeni nu a refuzat s asculte ordinele.
206
 57 de ofieri au demisionat cnd li s-a ordonat s mrluiasc
mpotriva Voluntarilor din Ulster. Poate c nlimea Voastr nu o consider
rscoal, ns toat lumea i spune astfel.
Fitz bombni. Jones avea dreptate, din pcate. Adevrul era c ofierii
englezi nu voiau s-i atace semenii protestani pentru a apra o gloat de
catolici irlandezi.
Nu ar fi trebuit s i se promit niciodat Irlandei independena, zise el.
Sunt de acord cu nlimea Voastr n aceast privin, ncuviin
Jones. ns eu am venit s v vorbesc de fapt despre asta.
Art spre copii, aezai acum pe bnci la msuele improvizate, mncnd
cod fiert cu varz de primvar.
A dori s-i punei capt.
Lui Fitz nu i plcea cnd cei dintr-o clas inferioar i spuneau ce s fac.
Nu vreau s las copiii din Aberowen s moar de foame, chiar dac
este vina tailor lor.
Nu facei dect s prelungii greva.
Faptul c Fitz primea o redeven pentru fiecare ton de crbune extras
nu nsemna, din punctul lui de vedere, c era obligat s ia partea
proprietarilor minei mpotriva oamenilor si. Jignit, replic:
Greva este grija dumitale, nu a mea.
Dar cnd trebuie s primii bani, nu v dai n lturi.
Fitz era revoltat.
Nu mai am nimic s-i spun.
Se ntoarse cu spatele.
Jones trecu de ndat la un ton spit:
V cer iertare, nlimea Voastr, v rog, a fost o remarc complet
nepotrivit, spus fr s o gndesc, ns chestiunea este extrem de
agasant.
Lui Fitz i era greu s refuze o scuz. Nu se calmase, ns se ntoarse i i
vorbi lui Jones pe un ton curtenitor:
n regul, dar voi continua s le ofer copiilor masa principal.
Vedei dumneavoastr, nlimea Voastr, un miner poate fi foarte
ncpnat cnd vine vorba de el i poate suferi nenumrate greuti prin
mndria-i nesbuit; ns ceea ce l doboar, n cele din urm, este s-i vad
copiii nfometai.
Dar puul oricum funcioneaz n continuare.
Cu muncitori strini, de mna a treia. Majoritatea oamenilor nu sunt
mineri de profesie, iar rezultatele lor sunt nesemnificative. i folosim mai
ales pentru mentenana tunelurilor i meninerea n via a cailor. Nu
extragem prea mult crbune.
207
 Nu pot s neleg i pace de ce ai evacuat srmanele vduve din case.
Erau doar opt i, n fond, i pierduser soii n blestematul acela de pu.
Este un principiu periculos. Casa merge mn n mn cu ortacul. Dac
renunm la acest principiu, o s ajungem ca nite proprietari de case din
mahalale.
Poate c nu ar fi trebuit s ridicai mahalale, n acest caz, se gndi Fitz,
dar i inu gura. Nu voia s lungeasc discuia cu acest mic tiran plin de
sine. Se uit la ceas. Era ora dousprezece i jumtate: venise timpul s bea
un pahar de vin de Xeres.
Nu are rost, Jones, spuse el. Nu o s lupt eu n locul tu. O zi bun.
Porni cu pai mari spre cas.
Jones era ultima sa grij. Ce avea s fac n privina lui Ethel? Trebuia s
se asigure c Bea nu era suprat. Dincolo de riscul pentru copilul nenscut,
simea c sarcina ar fi putut reprezenta un nou nceput pentru csnicia lor.
Copilul i-ar fi putut apropia mai mult, recrend cldura i intimitatea pe care
le avuseser la nceput. ns aceast speran ar fi fost spulberat dac Bea
ar fi aflat c el i fcuse de cap cu menajera-ef. Ar fi luat foc, nu alta.
Era recunosctor pentru rcoarea din impuntoarea sal, cu dalele sale
din pardoseal i cu tavanul n stil gotic. Tatl su alesese acest decor feudal.
Singura carte pe care o citise Papa vreodat, n afar de Biblie, era Declinul
i cderea Imperiului Roman a lui Gibbon. Era de prere c i mai marele
Imperiu Britanic avea s sufere aceeai soart dac nobilii nu se luptau s-i
pstreze instituiile, n special Marina Regal, Biserica Anglican i Partidul
Conservator.
Avea dreptate, Fitz nu se ndoia deloc n aceast privin.
Un pahar de vin sec de Xeres era exact ce-i trebuia nainte de prnz. l
nviora i i cretea pofta de mncare. Cu un sentiment plcut de anticipare,
intr n salona. Fu ngrozit s o vad acolo pe Ethel, vorbind cu Bea. Se opri
n prag i se holb consternat. Ce-i spunea? Oare ajunsese prea trziu?
Ce se petrece aici? rosti el pe un ton aspru.
Bea se uit surprins la el i i rspunse cu rceal:
Vorbesc despre feele de pern cu menajera-ef. Te ateptai la ceva
mai dramatic?
Accentul ei rusesc scotea n eviden r-ul din dramatic.
O clip el nu tiu ce s spun. i ddu seama c se holba la soia i la
amanta lui. Gndul c fusese att de intim cu ambele femei era ct se poate
de nelinititor.
Nu prea tiu, sunt sigur, ngim el, apoi se aez la scrin, cu spatele la
ele.

208
 Cele dou femei i continuar conversaia. Chiar era vorba despre feele
de pern: ct de mult ineau, cum puteau fi peticite cele uzate i oferite apoi
servitorilor i dac era mai bine s fie cumprate gata brodate sau doar
simple, pentru a pune cameristele s le brodeze. ns Fitz era nc
cutremurat. Micul tablou stpna i servitoarea purtnd o conversaie
linitit i aminti ct de ngrozitor de uor i-ar fi fost lui Ethel s-i dezvluie
adevrul lui Bea. Lucrurile nu mai puteau continua aa. Trebuia s ia
atitudine.
Scoase din sertar o coal de hrtie albastr, nmuie un stilou n climar
i scrise: Ne ntlnim dup prnz. mpturi bileelul i l strecur ntr-un
plic asortat.
Dup cteva minute, Bea i ddu liber lui Ethel. Cnd aceasta se pregtea
s plece, Fitz i se adres fr s-i ntoarc privirea.
Williams, vino ncoace, te rog.
Ea veni lng el. El remarc aroma de spun parfumat pe care ea
recunoscuse c l fura de la Bea. n ciuda mniei sale, era extrem de
contient de apropierea coapselor ei suple i puternice, sub mtasea neagr
a rochiei de menajer. Fr s o priveasc, i ddu plicul.
Trimite pe cineva la cabinetul veterinar din ora ca s ia un flacon cu
aceste pastile pentru cine. Sunt pentru tusea animalelor.
Am neles, nlimea Voastr.
Iei pe u.
Avea s rezolve situaia peste vreo dou ore.
Fitz i turn vin de Xeres. i oferi i lui Bea un pahar, ns ea l refuz.
Vinul i nclzi stomacul i l mai destinse. Se duse lng soia sa, iar ea i
zmbi prietenos.
Cum te simi? ntreb el.
Suprtor dimineaa, rspunse ea. ns mi trece. Acum sunt bine.
Gndurile sale se ntoarser rapid la Ethel. l ncolise. Nu spusese nimic,
dar i ddea de neles c i-ar putea destinui totul lui Bea. Era surprinztor
de abil din partea ei. Se frmnt, neputincios. i-ar fi dorit s rezolve
chestiunea chiar mai devreme dect n acea dup-amiaz.
Luar prnzul n sala mic de mese, aezai la o mas de stejar cu picioare
ptrate, ce ar fi putut proveni dintr-o mnstire medieval. Bea i zise c
descoperise n Aberowen nite rui.
Mi-a spus Nina c sunt peste o sut.
Cu un efort, Fitz i-o alung pe Ethel din gnduri.
Probabil c se numr printre sprgtorii de grev adui de Perceval
Jones.
Se pare c sunt ostracizai. Nu sunt servii n prvlii i n cafenele.
209
 Trebuie s l pun pe pastorul Jenkins s in o predic despre
dragostea fa de aproapele nostru, chiar i atunci cnd acesta este
sprgtor de grev.
Nu poi s le porunceti pur i simplu negustorilor s i serveasc?
Fitz zmbi.
Nu, draga mea, nu n ara asta.
Ei bine, mi-e mil de ei i a vrea s i ajut cumva.
El fu mulumit.
E o idee bun. Te-ai gndit la ceva anume?
Cred c n Cardiff este o biseric ortodox rus. O s aduc un preot aici
s le in o slujb ntr-o duminic.
Fitz se ncrunt. Bea se convertise la anglicanism atunci cnd se
cstoriser, dar el tia c ea tnjea dup biserica n snul creia crescuse i
vedea n asta un semn c era nefericit n ara ei de adopie. ns nu voia s
o supere.
Foarte bine atunci, rosti el.
i apoi, le putem oferi o mas n sala servitorilor.
Este un gnd frumos, draga mea, dar s-ar putea s fie oameni mai din
popor.
Le vom oferi mncare doar celor care vin la slujb. Astfel i vom
exclude pe evrei i pe scandalagii.
Ce perspicacitate! Desigur, orenii s-ar putea s nu te aib la inim
pentru asta.
ns asta nu ne privete pe noi.
El ncuviin.
Foarte bine. Jones s-a plns c sprijin greva oferindu-le de mncare
copiilor. Dac te ocupi tu de sprgtorii de grev, mcar nu se va mai putea
spune c lum partea cuiva.
i mulumesc, spuse ea.
Sarcina le mbuntise deja relaia, se gndi Fitz.
Bu dou pahare de risling la prnz, ns l cuprinse din nou nelinitea
cnd iei din sala de mese i se ndrept spre Apartamentul cu Gardenii.
Ethel inea n minile sale soarta lui. Avea firea emotiv i moale a unei
femei, dar tot nu i se putea spune ce s fac. Nu o putea controla i asta l
speria.
ns ea nu era acolo. Se uit la ceas. Era dou i un sfert. El i zisese dup
prnz. Ethel tia cnd se servise cafeaua i ar fi trebuit s l atepte. Nu
specificase locul, ns mai mult ca sigur c i putea da seama singur.
ncepu s simt fiori de team.

210
 Dup cinci minute fu tentat s plece. Nimeni nu-l fcea s atepte aa.
ns nu voia s lase chestiunea nerezolvat pentru o alt zi sau chiar i
pentru o alt or, aa c rmase pe loc.
Ea intr n camer la dou i jumtate.
El o ntreb mnios:
Ce ncerci s-mi faci?
Ea i ignor ntrebarea.
Ce naiba te-a fcut s m pui s vorbesc cu un avocat din Londra?
M-am gndit c aa o s fie mai puin emoional.
Nu fi prost!
Fitz era ocat. Nimeni nu-i mai vorbise astfel de cnd era la coal. Ea
continu:
Sunt nsrcinat cu copilul tu. Cum poate fi asta neemoional?
Avea dreptate, fusese nesbuit i vorbele ei l nepau, dar n acelai timp
nu se putu abine s nu admire muzicalitatea accentului ei cuvntul
neemoional avea o not diferit pentru fiecare dintre cele ase silabe ale
sale, astfel nct suna ca o melodie.
mi pare ru, rosti el. O s-i pltesc dublu
Nu nruti situaia, Teddy, zise ea pe un ton mai blnd. Nu te trgui
cu mine de parc ar fi vorba de preul corect aici.
El ndrept spre ea un deget acuzator.
S nu care cumva s vorbeti cu soia mea, m auzi? Nu voi accepta aa
ceva!
Nu-mi da ordine, Teddy. Nu am niciun motiv s te ascult.
Cum ndrzneti s mi vorbeti aa?
Taci i ascult i-o s-i spun eu.
Tonul ei l scotea din srite, dar i aminti c nu-i permitea s se pun
ru cu ea.
Bine, continu.
Te-ai purtat cu mine ntr-un mod total lipsit de iubire.
El tia c este adevrat i simi o urm de remucare. i prea nespus de
ru pentru c o fcuse s sufere. ns se strdui s nu lase s se vad acest
lucru.
Ea continu:
nc te iubesc prea mult ca s vreau s-i distrug fericirea.
El se simi i mai ru.
Nu vreau s te rnesc, zise ea.
nghii n sec i i ntoarse privirea, iar el i vzu lacrimile din ochi. Ddu
s vorbeasc, ns ea i ridic mna ca s l reduc la tcere.

211
 mi ceri s-mi las slujba i casa, aa c trebuie s m ajui s ncep o
nou via.
Bineneles, rosti el. Dac asta doreti.
Discuia n termeni practici i ajuta pe amndoi s i in n fru
sentimentele.
M duc la Londra.
Bun idee.
Nu putea s nu fie mulumit: nimeni din Aberowen nu va ti c ea avea un
copil i cu att mai puin al cui era acesta.
O s mi cumperi o csu. Nimic ieit din comun un cartier de
muncitori mi se va potrivi foarte bine. Dar s aib vreo ase camere, ca s
pot sta la parter i s pot lua pe cineva n chirie. Din chirie voi plti
reparaiile i ntreinerea. Va trebui s muncesc mai departe.
Te-ai gndit foarte atent la acest lucru.
Te ntrebi ct de mult va costa totul, presupun, dar nu vrei s m
ntrebi, pentru c domnilor nu le place s ntrebe care este preul lucrurilor.
Era adevrat.
M-am uitat n ziar, rosti ea. O cas ca asta cost cam trei sute de lire.
Probabil c pentru tine va fi mai ieftin dect s m plteti cu dou lire pe
lun pentru tot restul vieii.
Trei sute de lire nu nsemnau mai nimic pentru Fitz. Bea putea cheltui
att pe haine ntr-o singur dup-amiaz, la Maison Paquin din Paris. Spuse:
Dar promii c vei pstra secretul?
i promit s i iubesc copilul i s am grij de el, s o cresc sau s l
cresc astfel nct s fie fericit, sntos i bine educat, chiar dac tu nu dai
niciun semn c i-ar psa de toate astea.
El se simi indignat, ns ea avea dreptate. Abia dac se gndise la copil!
mi pare ru, rosti el. Sunt prea ngrijorat n privina lui Bea.
tiu, zise ea pe un ton mai blnd, aa cum se ntmpla de fiecare dat
cnd el lsa s i se vad nelinitea.
Cnd vei pleca?
Mine diminea. M grbesc i eu la fel de mult ca tine. O s iau trenul
pn la Londra i o s ncep s caut o cas imediat ce ajung acolo. Dup ce
voi gsi locul potrivit, i voi scrie lui Solman.
Va trebui s stai cu chirie n timp ce-i caui cas.
i scoase portofelul din buzunarul interior al hainei i i ddu dou
bancnote de cinci lire.
Ea zmbi.
Tu chiar nu ai nici cea mai mic idee ct cost lucrurile, nu-i aa,
Teddy?
212
 i napoie una dintre bancnote.
Cinci lire sunt de ajuns.
El pru jignit.
Nu vreau s crezi c i dau mai puin dect trebuie.
Atitudinea ei se schimb, iar el prinse o frm din mnia ei mocnit.
A, dar aa faci, Teddy, aa faci, rosti ea cu amrciune. ns nu la bani
m refer.
Amndoi am fcut-o, spuse el pe un ton defensiv, aruncnd o privire
spre pat.
Dar numai unul dintre noi o s aib un copil.
Hai s nu ne certm. O s-i spun lui Solman s fac exact cum ai
sugerat tu.
Ea i ntinse mna.
Rmas-bun, Teddy. tiu c te vei ine de cuvnt.
Avea vocea calm, ns el i ddu seama c ea se strduia s-i pstreze
sngele rece.
i strnser mna, chiar dac prea bizar pentru doi oameni care
fcuser dragoste cu atta pasiune.
Aa voi face, rosti el.
Te rog s pleci acum, repede, zise ea, apoi i ntoarse privirea.
El ezit nc o clip, apoi iei din ncpere.
Cnd plec de acolo, fu surprins i ruinat s simt lacrimi nebrbteti
umplndu-i ochii.
Rmas-bun, Ethel, opti el ctre holul pustiu. Domnul s te
binecuvnteze i s te aib n paz.

(IV)

Se duse la depozitul de bagaje din pod i fur de acolo o valiz mic,

veche i ponosit. Nimeni nu avea s-i simt lipsa. i aparinuse tatlui lui
Fitz i avea blazonul acestuia imprimat n piele: poleiala se tersese de ceva
vreme, ns blazonul nc se distingea. mpachet ciorapi, lenjerie intim i
cteva dintre spunurile parfumate ale prinesei.
n timp ce sttea ntins n pat n noaptea aceea, decise c nu voia s
mearg la Londra, la urma urmei. Era prea speriat ca s treac singur prin
asta. Voia s fie mpreun cu familia ei. Trebuia s-i pun mamei cteva
ntrebri cu privire la sarcin. Ar fi trebuit s se afle ntr-un loc familiar cnd

213
avea s vin pe lume copilul. Bebeluul va avea nevoie de bunicii i de
unchiul su, Billy.
Diminea se mbrc cu hainele ei, ls rochia de menajer-ef atrnat
n cui i se furi devreme din T Gwyn. Din captul aleii se uit napoi spre
cas cu pietrele sale nnegrite de praf de crbune, cu irurile lungi de
ferestre reflectnd rsritul soarelui i se gndi la ct de multe nvase de
cnd venise s lucreze aici prima oar, pe cnd avea 13 ani i de-abia
terminase coala. Acum tia cum tria elita. Aveau o mncare ciudat,
preparat n moduri complicate, i risipeau mai mult dect mncau. Cu toii
vorbeau cu acelai accent sugrumat, chiar i o parte dintre strini. i
trecuser prin mini lenjerii frumoase de femei bogate, din bumbac de
calitate sau din mtase alunecoas, esute de mn, brodate i tivite cu
dantel, n seturi de cte dousprezece n sertarele lor. Putea s se uite la un
bufet i s spun dintr-o privire n ce secol fusese fcut. i, mai ales, se gndi
ea cu amrciune, aflase c nu trebuie s te ncrezi n iubire.
Cobor n Aberowen pe povrniul muntelui i se ndrept spre
Wellington Row. Ua casei printeti era descuiat, ca ntotdeauna. Intr n
cas. Odaia principal, buctria, era mai mic dect Camera cu Vaze de la
T Gwyn, folosit doar pentru aranjarea florilor.
Mama frmnta aluatul de pine, ns cnd vzu valiza, se opri i spuse:
Ce s-a ntmplat?
Am venit acas, rosti Ethel.
Ls valiza jos i se aez la masa din buctrie. Era prea ruinat ca s
spun ce se petrecuse.
ns Mama ghici.
Ai fost concediat! zise ea.
Ethel nu-i putea privi mama n ochi.
Da. mi pare ru, mam.
Mama i terse minile cu un prosop.
Ce ai fcut? zise ea mnioas. Spune-mi totul acum!
Ethel oft. De ce avea reineri?
Am rmas grea cu copil, spuse ea.
O, nu fat pctoas ce eti!
Ethel se lupt s-i in lacrimile n fru. Sperase s aib parte de
compasiune, nu de condamnare.
Sunt o fat pctoas, recunoscu ea.
i scoase plria, strduindu-se s-i pstreze cumptul.
i s-a urcat la cap s lucrezi la conac, s te ntlneti cu regele i cu
regina. Te-a fcut s uii cum ai fost crescut.
Presupun c ai dreptate.
214
 Taic-tu o s moar cnd o s aud.
Nu el trebuie s nasc, rosti Ethel pe un ton sarcastic. Cred c o s i
revin.
Nu fi neobrzat! Asta o s-i frng inima.
El unde este?
E plecat la o alt edin a grevitilor. Gndete-te la poziia pe care o
are n ora: este unul dintre btrnii de la capel, reprezentant al minerilor,
secretar al Partidului Laburist Independent cum o s mai poat ine capul
sus la ntruniri, cnd toat lumea va crede c fiica lui este o trf?
Ethel i pierdu controlul:
mi pare foarte ru c i-am adus o asemenea ruine pe cap, rosti ea i
ncepu s plng.
Expresia de pe chipul mamei sale se schimb.
Ei bine, este cea mai veche poveste din lume.
Ocoli masa i i lipi capul lui Ethel de pieptul su.
Gata, gata, spuse ea, aa cum fcea i cnd Ethel era mic i se julea n
genunchi.
Dup o vreme, hohotele lui Ethel se mai domolir.
Mama i ddu drumul i-i spuse:
Hai mai bine s bem o ceac de ceai.
Pe vatr se afla mereu un ceainic. Puse frunze de ceai ntr-o oal i turn
ap fiart peste ele, apoi amestec totul cu o lingur de lemn.
Cnd trebuie s vin copilul pe lume?
n februarie.
O, Doamne!
Mama se ntoarse de la foc ca s se uite la Ethel.
O s fiu bunic!
Pufnir amndou n rs. Mama puse ceti pe mas i turn ceaiul. Ethel
bu puin i pru s se simt mai bine.
Tu ai avut nateri uoare sau dificile? ntreb ea.
Nu exist nateri uoare, ns ale mele au fost mai linitite dect
majoritatea, din cte mi-a spus mama. Dar, chiar i aa, de la Billy am rmas
cu spatele ncovoiat.
Billy cobor pe scri i ntreb:
Cine vorbete despre mine?
Acum putea dormi pn mai trziu, i ddu seama Ethel, cci erau n
grev. De fiecare dat cnd l vedea, prea tot mai nalt i mai sptos.
Bun, Eth, rosti el srutnd-o, iar ea i simi mustaa epoas. Ce-i cu
valiza?
Se aez i Mama i turn ceai.
215
 Am fcut o prostie, Billy, spuse Ethel. O s am un copil.
El se holb la ea, prea ocat ca s mai poat scoate vreo vorb. Apoi se
nroi, gndindu-se, fr ndoial, la ce fcuse ea ca s rmn nsrcinat.
i ls privirea n podea, stnjenit. Apoi bu nite ceai i n cele din urm
ntreb:
Cine este tatl?
Nu-l tii tu.
Se gndise la asta i ncropise un fel de poveste.
Era un valet care a venit la T Gwyn cu unul dintre oaspei, dar acum a
plecat n armat.
Dar o s i fie alturi
Nici mcar nu tiu unde este.
l gsesc eu pe tovar.
Ethel i puse o mn pe bra.
Nu te mnia, dragul meu. Dac o s am nevoie de ajutorul tu, o s i-l
cer.
Evident, Billy nu tia ce s rspund. Era limpede c ameninrile de
rzbunare nu ajutau la nimic, ns nu avea un alt rspuns. Prea nucit. Avea
nc aisprezece ani.
Ethel i-l amintea de pe vremea cnd era bebelu. Avea doar cinci ani
cnd se nscuse el, dar o fascinaser complet perfeciunea i
vulnerabilitatea lui. n curnd voi avea i eu un prunc frumos i neajutorat,
se gndi ea; i nu tia dac s fie fericit sau ngrozit.
Billy spuse:
Tata o s aib ceva de comentat, bnuiesc.
De asta m tem i eu, rosti Ethel. Mi-a dori s pot face ceva ca s-i
uurez situaia.
Bunicul cobor i el.
Concediat, nu-i aa? zise el cnd vzu valiza. Ai fost prea obraznic?
Mama spuse:
Nu fi crud, Papa. Este gravid.
Ah! exclam el. Unul dintre filfizonii de la conac, nu-i aa? Nu m-a
mira s fie contele nsui.
Nu vorbi prostii, bunicule, l ntrerupse Ethel, descumpnit c el
ghicise adevrul att de repede.
Billy spuse:
A fost un valet care a venit la conac cu un musafir. E plecat n armat
acum. Ea nu vrea s ne ducem pe urmele lui.
A, da? fcu Bunicul.

216
 Ethel i ddu seama c Bunicul nu era deloc convins, dar nu mai insist.
n schimb, zise:
Este sngele de italianc din tine, fata mea. Bunicii tale i clocotea
sngele n vine. Ar fi dat de bucluc dac nu m nsuram eu cu ea. Se pare c
nu voia s atepte nunta. De fapt
Mama l ntrerupse:
Papa! Nu n faa copiilor.
Ce-o s-i mai ocheze dup asta? rosti el. Sunt prea btrn pentru
basme. Femeile tinere vor s se culce cu brbaii tineri i o vor att de a prig,
nct chiar o fac, cstorite sau nu. Oricine susine altceva este un prost i
aici l includ i pe soul tu, Cara, fata mea.
Ai grij ce spui, l atenion Mama.
Da, bine, zise Bunicul, tcnd din gur i bndu-i ceaiul.
Un minut mai trziu, Tata intr pe u. Mama l privi surprins.
Ai venit mai devreme! exclam ea.
El sesiz neplcerea din glasul ei.
O spui de parc nu a fi binevenit.
Ea se ridic de la mas, fcndu-i loc.
O s mai fac o oal de ceai.
Tata nu se aez.
ntrunirea a fost anulat.
Ochii i czur pe valiza lui Ethel.
Ce-i cu asta?
Cu toii se uitar la Ethel. Ea remarc teama de pe chipul Mamei, sfidarea
de pe cel al lui Billy i un soi de resemnare pe cel al Bunicului. Ea era cea
care trebuia s rspund la ntrebare.
Trebuie s-i spun ceva, tat, ncepu ea. O s te superi i nu pot s-i zic
dect c-mi pare ru.
Chipul lui se posomor.
Ce ai fcut?
Mi-am dat demisia de la T Gwyn.
Nu are de ce s-i par ru. Nu mi-a plcut niciodat cum te ploconeai
n faa paraziilor de acolo.
Am avut un motiv ca s plec.
El se apropie i o privi de sus.
Bun sau ru?
Sunt n bucluc.
El arta amenintor.
Sper c nu te referi la ce se refer uneori fetele atunci cnd spun asta.
Ea i cobor privirea i ddu ncet din cap.
217
 Ai
Fcu o pauz, cutnd cuvintele potrivite.
Ai czut cumva n pcat?
Da.
Fat pctoas ce eti!
Era exact ce spusese i Mama. Ethel se chirci n faa lui, dei nu se atepta
s o loveasc.
Uit-te la mine! zise el.
Ea l privi printr-o perdea de lacrimi.
Deci vrei s spui c ai comis pcatul preacurviei.
mi pare ru, tat.
Cu cine? zbier el.
Cu un valet.
Cum l cheam?
Teddy.
Numele i iei pe gur nainte s se gndeasc mai bine.
Teddy i mai cum?
Nu conteaz.
Nu conteaz? Cum vine asta?
A venit la conac ntr-o vizit cu stpnul lui. Pn am aflat ce-i cu mine,
el plecase deja n armat. Am pierdut legtura cu el.
ntr-o vizit? Ai pierdut legtura?
Vocea Tatei se preschimb ntr-un tunet de furie:
Vrei s spui c nu eti nici mcar logodit cu el? Ai svrit acest
pcat
Se poticni, abia izbutind s rosteasc cuvintele dezgusttoare.
Ai svrit acest pcat josnic ntr-o doar?
Mama zise:
Nu te nfuria, tat.
S nu m nfurii? Cnd ar trebui atunci s se nfurie cineva dac nu
acum?
Bunicul ncerc s l calmeze.
Linitete-te, Dai, biete. Nu ajut la nimic dac ipi.
mi pare ru s-i reamintesc, bunicule, dar asta este casa mea i eu
hotrsc ce ajut i ce nu.
Bine, n regul, rosti Bunicul mpciuitor. Cum zici tu.
Mama nu era gata s se dea btut.
Nu spune ceva ce-o s regrei, tat.
Aceste ncercri de a potoli mnia Tatei nu fceau dect s-l nfurie i mai
tare.
218
 N-o s ngdui femeilor sau btrnilor s-mi spun ce s fac! ip el. i
ndrept degetul spre Ethel: i nu voi lsa pe cineva czut n pcatul
preacurviei s stea n casa mea! Iei afar!
Mama ncepu s plng.
Nu, te rog, nu spune asta!
Afar! zbier el. i s nu te mai ntorci niciodat!
Mama zise:
Dar e nepotul tu!
Billy spuse:
Ce-ar fi s te lai condus de Cuvntul lui Dumnezeu, tat? Iisus a spus:
N-am venit s chem pe drepi, ci pe pctoi la pocin. Evanghelia dup
Luca, capitolul 5, versetul 32.
Tata se ntoarse spre el.
Stai s-i zic ceva, biat netiutor ce eti! Bunicii mei nu s-au cstorit
niciodat. Nimeni nu tie cine a fost bunicul meu. Bunica mea s-a cobort ct
de mult se poate cobor o femeie.
Mama scp un icnet. Ethel era ocat i vedea c Billy era stupefiat.
Bunicul prea s fi tiut asta deja.
O, da, rosti Tata, cobornd tonul. Tatl meu a fost crescut ntr-o cas
ru famat, dac tii ce-i aia; un loc unde se duceau marinarii, n josul
docurilor din Cardiff. i apoi, ntr-o bun zi, pe cnd mama lui era czut
ntr-o beie crunt, Dumnezeu i-a cluzit paii de copil spre o capel, la
coala de duminic, unde l-a ntlnit pe Iisus. Tot acolo a nvat s citeasc,
s scrie i, n cele din urm, s-i ndrume copiii pe calea cuviinei.
Mama rosti cu blndee:
Nu mi-ai spus niciodat asta, David.
Rareori i spunea pe numele de botez.
Speram s nu fie nevoie s m mai gndesc vreodat la asta.
Chipul Tatei se schimonosi ntr-o masc de ruine i de furie. Se rezem
de mas i o privi pe Ethel n ochi, iar vocea i se preschimb ntr-o oapt:
Cnd i-am fcut curte mamei tale, ne-am inut de mn i am srutat-o
pe obraz n fiecare sear pn n ziua nunii.
Izbi cu pumnul n mas, fcnd cetile s zngne.
Prin milostivirea Domnului nostru Iisus Hristos, familia mea s-a ridicat
din anul puturos. Glasul i redeveni tuntor: Nu ne mai ntoarcem acolo!
Niciodat! Niciodat! Niciodat!
Urm un moment prelung de tcere uluit. Tata se uit la Mama i spuse:
Scoate-o pe Ethel de aici.
Ethel se ridic n picioare.

219
 Am valiza pregtit i am i ceva bani. O s m duc cu trenul la Londra,
l privi aspru pe tatl ei i adug: Nu o s-mi trag familia n an.
Billy i ridic valiza.
Tata rosti:
Tu unde te duci, biete?
O conduc la gar, zise Billy, prnd de-a dreptul nspimntat.
Las-o s-i duc singur valiza.
Billy ddu s lase jos valiza, apoi se rzgndi. Cu o expresie ncpnat
pe chip, repet:
O conduc la gar.
Ba o s faci ce-i zic eu! rcni Tata.
Billy prea nc speriat, dar devenise acum sfidtor.
Ce-o s faci, tat, o s m dai i pe mine afar din cas?
Te pun pe genunchi i te bat la fund, replic Tata. Nu eti prea mare
pentru asta.
Billy era alb ca varul, dar l privi pe Tata n ochi.
Ba da, sunt, ripost el. Sunt prea mare pentru asta.
i trecu valiza n mna stng i i nclet pumnul drept.
Tata fcu un pas n fa.
Te nv eu minte s m mai amenini cu pumnul, biete.
Nu! ip Mama.
Se bg ntre ei i i puse mna n piept Tatei.
Gata! S nu v prind c v batei n buctria mea. ndrept degetul
spre chipul Tatei: David Williams, las mna jos! Nu uita c eti unul dintre
btrnii Capelei Bethesda. Ce-o s cread lumea?
Asta l calm. Mama se ntoarse apoi spre Ethel i spuse:
Mai bine pleci. Billy o s vin cu tine. Hai, grbete-te!
Tata se aez la mas. Ethel i srut mama.
Rmas-bun, mam.
S-mi scrii, i zise Mama.
Tata interveni:
S nu ndrzneti s scrii cuiva din casa asta! Scrisorile vor fi arse aa
cum ajung, nedesfcute!
Mama se ntoarse cu spatele, plngnd. Ethel iei n strad cu Billy n
urma ei.
Pornir pe strzile abrupte din centrul oraului. Ethel i inea privirea n
pmnt, pentru a evita s vorbeasc cu oamenii pe care i cunotea i s fie
ntrebat ncotro mergea.
Ajuns la gar, cumpr un bilet spre Paddington.

220
 Ei bine, spuse Billy n timp ce stteau pe peron, dou ocuri ntr-o
singur zi. Mai nti tu, apoi tata.
A inut chestia aia n el toi anii tia, rosti Ethel. Nu-i de mirare c este
att de sever. Aproape c l pot ierta pentru c m-a dat afar.
Eu nu pot s-l iert, zise Billy. Credina noastr vorbete de mntuire i
de ndurare, nu de inut lucruri n sine i de pedepsit oamenii.
n gar intr un tren din Cardiff i Ethel l vzu pe Walter von Ulrich
cobornd. i duse mna la plrie cnd o zri, ceea ce era un gest frumos
din partea lui: n mod normal, gentilomii nu salutau astfel servitoarele. Lady
Maud i spusese c l prsise. Poate c venise s o ctige din nou. i ur
noroc n sinea ei.
Vrei s-i cumpr un ziar? ntreb Billy.
Nu, mulumesc, dragule, rspunse ea. Nu cred c m-a putea concentra
asupra lui.
n ateptarea trenului, ea i zise:
i mai aminteti codul nostru, Billy?
n copilrie nscociser o modalitate simpl de a scrie bileele, pe care
prinii lor s nu le poat descifra.
Billy pru nedumerit pentru o clip, apoi chipul i se lumin.
Ah, da
O s i scriu n acel cod, pentru ca tata s nu poat citi.
Bun, spuse el. i s trimii scrisoare pe numele lui Tommy Griffiths.
Trenul intr n gar nvluit ntr-un nor de aburi. Billy o mbri pe
Ethel. Ea l vedea cum face eforturi s nu plng.
S ai grij de tine, rosti ea. i ai grij i de mama.
Da, zise el, tergndu-i ochii cu mneca. Noi o s fim bine. Tu s ai
grij acolo, n Londra.
O s am.
Ethel se urc n tren i se aez la fereastr. Peste un minut trenul plec,
n timp ce prindea vitez, ea urmri cum scripetele de la gura puului
dispare n deprtare i se ntreb dac avea s mai vad vreodat
Aberowenul.

(V)

Maud lu micul dejun trziu, cu prinesa Bea, n sala mic de mese de la

T Gwyn. Prinesa era n toane bune. De obicei se plngea ntruna de viaa
din Marea Britanie dei, din cte i amintea Maud din perioada petrecut

221
la ambasada britanic, viaa n Rusia era cu mult mai puin confortabil:
casele erau reci, oamenii ursuzi, serviciile neserioase i guvernul
dezorganizat. ns Bea nu se plngea de nimic astzi. Era fericit c
rmsese n sfrit nsrcinat.
Vorbi generos pn i la adresa lui Fitz.
Mi-a salvat familia, tii, i zise ea lui Maud. A pltit ipoteca pus pe
moia noastr. ns pn acum nu ar fi avut cine s o moteneasc fratele
meu nu are copii. Ar fi fost o tragedie dac toate pmnturile lui Andrei i
ale lui Fitz ar fi ncput pe mna vreunui vr ndeprtat.
Maud nu vedea nicio tragedie n asta. Vrul ndeprtat de care vorbea Bea
ar fi putut fi chiar un fiu de-al ei. ns nu se ateptase niciodat s
moteneasc o avere i nu se gndea prea mult la asemenea chestiuni.
Maud nu era o companie prea agreabil n dimineaa aceea, i ddu ea
seama n timp ce i bea cafeaua i se juca cu pinea prjit. De fapt, se
simea groaznic. Se simea apsat pn i de tapet, un frunzi victorian
luxuriant ce acoperea att tavanul, ct i pereii, dei l tia de cnd se
nscuse.
Nu le dezvluise celor din familie nimic despre povestea ei de dragoste cu
Walter, aa c acum nu le putea spune c se ncheiase, ceea ce nsemna c nu
avea pe nimeni care s o comptimeasc. Numai menajera cea fnea,
Williams, tia povestea i ea prea s fi intrat n pmnt.
Maud citi reportajul din The Times despre discursul lui Lloyd George din
seara precedent, la dineul de la Mansion House. Era optimist cu privire la
criza balcanic, declarnd c ar putea fi rezolvat pe cale panic. Ea spera
din toat inima s aib dreptate. Chiar dac renunase la Walter, era nc
ngrozit de gndul c ar putea fi nevoit s-i pun uniforma i s fie ucis sau
mutilat ntr-un rzboi.
Citi un reportaj scurt din The Times, consemnat din Viena i intitulat
Sperietura srb. O ntreb pe Bea dac Rusia avea s apere Serbia
mpotriva austriecilor.
Sper c nu! rosti Bea alarmat. Nu vreau ca fratele meu s plece la
rzboi.
Se aflau n sala mic de mese. Maud i amintea cum lua aici micul dejun
cu Fitz i cu Walter, n vacanele lor, cnd ea avea 12 ani, iar ei 17. Bieii
aveau un apetit remarcabil, i amintea ea, devornd n fiecare diminea
ou, crnai i mormane imense de pine prjit cu unt nainte de a se duce
s clreasc sau s noate n lac. Walter era un personaj att de fermector
era chipe i strin. O trata la fel de curtenitor ca pe cineva de vrsta lui,
ceea ce era extrem de mgulitor pentru o feti i, realiza ea acum, era o
cale mai subtil de a flirta.
222
 n timp ce se pierdea n amintiri, majordomul Peel intr i o oc de-a
dreptul cnd i spuse prinesei Bea:
Herr von Ulrich este aici, nlimea Voastr.
Walter nu avea cum s fie aici, se gndi Maud nucit. Oare s fi fost
Robert? La fel de puin probabil.
O clip mai trziu, Walter intr n camer.
Maud era prea contrariat ca s mai poat scoate vreo vorb. Bea ns
zise:
Ce surpriz plcut, Herr von Ulrich!
Walter purta un costum subire de var, din tweed albastru-cenuiu.
Cravata sa albastr din satin avea aceeai culoare ca ochii lui. Maud i dorea
s fi purtat altceva dect rochia simpl crem, care-i pruse alegerea perfect
pentru a lua micul dejun cu cumnata ei.
Iertai-mi intruziunea, prines, i spuse Walter lui Bea. A trebuit s
vizitez consulatul nostru din Cardiff o chestiune plictisitoare legat de
civa marinari germani care au avut necazuri cu poliia local.
Ce minciun! Walter era ataat militar: nu era treaba lui s scoat
marinarii de la nchisoare.
Bun dimineaa, Lady Maud, rosti el, strngndu-i mna. Ce surpriz
plcut s v gsesc aici!
Alt minciun, se gndi ea. Venise aici s o vad. Ea plecase din Londra
pentru ca el s nu o mai poat gsi, ns n adncul inimii nu putea s nu se
bucure de insistena lui de a veni dup ea pn acolo. Fstcit, nu spuse
dect:
Bun ziua. Ce mai facei?
Bea rosti:
Bei o cafea cu noi, Herr von Ulrich. Contele este plecat la clrie, dar
se va ntoarce n curnd.
Presupusese c Walter venise s l vad pe Fitz.
V mulumesc.
Walter se aez.
Rmnei la prnz?
Mi-ar face mare plcere. Apoi va trebui s prind trenul spre Londra.
Bea se ridic.
Ar trebui s vorbesc cu buctreasa.
Walter sri n picioare i i trase scaunul.
Vorbii ntre timp cu Lady Maud, rosti Bea n timp ce ieea din camer.
nveselii-o! Este foarte ngrijorat din cauza situaiei internaionale.
Walter ridic din sprncene la auzul notei de sarcasm din vocea lui Bea.

223
 Toi oamenii cu capul pe umeri sunt ngrijorai din cauza situaiei
internaionale, zise el.
Maud se simi stnjenit. Disperat s spun ceva, art spre The Times.
Credei c este adevrat c Serbia a mobilizat aptezeci de mii de
rezerviti?
M ndoiesc c au aptezeci de mii de rezerviti, rosti Walter pe un ton
grav. ns ncearc s ridice miza. Sper c pericolul unui rzboi extins va
determina Austria s acioneze mai prudent.
De ce le ia att de mult timp austriecilor s trimit guvernului srb
revendicrile lor?
n mod oficial, nainte de a face ceva ce ar putea necesita mobilizarea
populaiei, ar vrea s strng mai nti recolta. Neoficial, ei tiu c
preedintele Franei i ministrul su de externe se ntmpl s se afle n
Rusia, ceea ce sporete mult pericolul unui rspuns concertat din partea
celor doi aliai. Nu va exista nicio solicitare oficial din partea Austriei pn
cnd preedintele Poincar nu va pleca din Sankt Petersburg.
Avea o minte att de limpede, reflect Maud. Ct l iubea pentru asta!
Atitudinea sa rezervat se evapor subit. Masca lui de curtoazie formal
czu i pe chip i se citi suferina. Rosti deodat:
Te rog, ntoarce-te la mine!
Ea deschise gura i vru s vorbeasc, dar cuvintele i se oprir n gt de
emoie i nu putu s le rosteasc.
El zise cu nefericire n glas:
tiu c m-ai prsit de dragul meu, dar nu o s in. Te iubesc prea
mult.
Maud i regsi cuvintele:
Dar tatl tu
Trebuie s-i vad de propriul destin. Nu i pot da ascultare nu n
aceast privin. Glasul i se transform n oapt: Nu pot s te pierd.
Ar putea avea dreptate: un diplomat german nu poate avea o soie
englezoaic, cel puin nu acum.
Atunci mi voi gsi o alt carier. ns nu a mai putea gsi pe cineva ca
tine.
Hotrrea ei se spulber i ochii i se umplur cu lacrimi.
El se ntinse peste mas i o apuc de mn.
Pot vorbi cu fratele tu?
Ea i mototoli ervetul de pnz i i terse lacrimile cu el.
Nu vorbi cu Fitz nc, spuse ea. Mai ateapt cteva zile, pn trece
criza srbeasc.
S-ar putea s dureze mai mult de cteva zile.
224
 n acest caz, ne vom gndi din nou.
Voi face cum doreti tu, desigur.
Te iubesc, Walter. Orice s-ar ntmpla, vreau s fiu soia ta.
El i srut mna.
i mulumesc, rosti el pe un ton solemn. M-ai fcut un om fericit.

(VI)

O tcere ncordat se pogor asupra casei de pe Wellington Row. Mama

pregti masa principal, iar Tata, Billy i Bunicul o mncar, dar nimeni nu
spuse mare lucru. Billy era ros de o mnie pe care nu o putea exprima.
Dup-amiaz, urc pe munte i se plimb kilometri n ir de unul singur.
A doua zi diminea, gndurile i se ntoarser la pilda lui Iisus i a femeii
adultere. Stnd n buctrie n hainele sale de duminic, ateptnd s
mearg mpreun cu prinii i cu Bunicul la Capela Bethesda pentru slujba
de frngere a pinii, deschise Biblia la Evanghelia dup Ioan i gsi capitolul
8. Citi i reciti pilda. Prea s se refere exact la genul de criz prin care
trecea familia sa.
Continu s se gndeasc la aceasta i n capel. Se uit mprejur la
prietenii i la vecinii si: doamna Dai Ponei, John Jones Prvlie, doamna
Ponti i cei doi fii mai mari ai si, Suet Hewitt tiau cu toii c Ethel plecase
ieri de la T Gwyn i c i cumprase un bilet ctre Paddington; i, dei nu
tiau motivul, puteau s-l intuiasc. n mintea lor o judecau deja. ns Iisus
nu o judeca.
n timpul imnurilor i al rugciunilor improvizate, decise c Sfntul Duh l
ndemna s citeasc acele versete. Spre sfritul slujbei, se ridic n picioare
i i deschise Biblia.
Se auzi un murmur de surprindere. Era puin cam tnr ca s conduc
congregaia. Totui, nu exista o limit de vrst: Duhul Sfnt putea s
acioneze prin oricine.
Cteva versete din Evanghelia lui Ioan, ncepu el. Avea un uor tremur
n voce i ncerc s i-l alunge. Au zis Lui: nvtorule, aceast femeie a
fost prins asupra faptului de adulter.
Capela Bethesda se cufund brusc n tcere: nimeni nu se mai foi, nu mai
uoti sau tui.
Billy citi mai departe:
Iar Moise ne-a poruncit n Lege ca pe unele ca acestea s le ucidem cu
pietre. Dar Tu ce zici? i aceasta ziceau, ispitindu-L, ca s aib de ce s-L

225
nvinuiasc. Iar Iisus, plecndu-Se n jos, scria cu degetul pe pmnt. i
struind s-L ntrebe, El S-a ridicat i le-a zis
Aici Billy fcu o pauz i i ridic privirea.
Cu o emfaz atent aleas, el zise:
Cel fr de pcat dintre voi s arunce cel dinti piatra asupra ei.
Toate privirile din ncpere erau aintite asupra lui. Nimeni nu se mica.
Billy continu:
Iari plecndu-Se, scria pe pmnt. Iar ei auzind aceasta i mustrai
fiind de cuget, ieeau unul cte unul, ncepnd de la cei mai btrni i pn la
cel din urm, i a rmas Iisus singur cu femeia, stnd n mijloc. i ridicndu-
Se Iisus i nevznd pe nimeni dect pe femeie, i-a zis: Femeie, unde sunt
prii ti? Nu te-a osndit niciunul? Iar ea a zis: Niciunul, Doamne.
Billy i ridic privirea din carte. Nu avea nevoie s citeasc ultimul
verset: l tia pe de rost. Se uit spre chipul mpietrit al tatlui su i rosti
apsat:
i Iisus i-a zis: nu te osndesc nici Eu. Mergi, de acum s nu mai
pctuieti.
Dup o clip ndelungat, nchise Biblia cu un zgomot ce rsun ca un
tunet n tcere.
Acesta este Cuvntul Domnului, rosti el.
Nu se aez la loc. Porni spre ieire. Enoriaii l priveau fascinai. Deschise
ua mare de lemn i iei afar.
Nu se mai ntoarse niciodat.

Capitolul 9

Sfritul lunii iulie 1914

(I)

Walter von Ulrich nu putea interpreta ritmurile de jazz.

Putea reda melodiile, care erau simple. Putea interpreta acordurile
distincte, care foloseau de obicei intervalul septimei n bemol. i le putea
reda pe ambele n acelai timp dar nu suna a jazz. Ritmul i scpa. Ceea ce
ieea semna mai mult cu ceva ce-ai fi putut auzi la o fanfar dintr-un parc
berlinez. Pentru cineva care putea interpreta sonatele lui Beethoven fr
nicio problem era foarte frustrant.
226
 Maud ncercase s l nvee, n acea diminea de smbt de la T Gwyn,
la pianul Bechstein aflat ntre palmierii n glastre din salona, cu soarele de
var trimindu-i razele prin ferestrele nalte. Sttuser lipii unul de
cellalt pe scunelul de lng pian, iar Maud rsese de eforturile sale
nereuite. Fusese un moment de minunat fericire.
Starea de spirit i se ntunecase atunci cnd ea i explicase felul n care o
convinsese tatl lui s se despart de el. Dac i-ar fi ntlnit tatl n seara
aceea, la ntoarcerea la Londra, ar fi izbucnit un scandal monstru. ns Otto
plecase la Viena, iar Walter fusese nevoit s i in n fru mnia. De atunci
nu-i mai vzuse tatl.
Acceptase propunerea lui Maud de a-i pstra logodna secret pn la
ncheierea crizei balcanice. Aceasta era n plin desfurare, dei lucrurile se
mai calmaser. Trecuser aproape patru sptmni de la asasinatul din
Sarajevo, ns mpratul Austriei nu trimisese nc srbilor solicitarea
oficial la care lucra de atta vreme. ntrzierea aceasta l fcu pe Walter s
spere c nervii se mai potoliser i c sfaturile moderate avuseser ctig de
cauz n Viena.
Aezat la marele pian din salonaul apartamentului su din Piccadilly, el
se gndea la toate soluiile pe care le aveau austriecii n afara rzboiului,
pentru a pedepsi Serbia i a-i alina orgoliul rnit. De exemplu, puteau sili
guvernul srb s nchid ziarele anti-austriece i s i dea afar pe toi
naionalitii din armat i din serviciul public. Srbii ar fi putut accepta asta:
era umilitor, dar era o variant mai bun dect un rzboi pe care nu l
puteau ctiga.
Apoi conductorii marilor puteri europene se puteau relaxa,
concentrndu-se asupra problemelor interne. Ruii puteau nbui greva
general, englezii i puteau pacifica pe protestanii irlandezi rzvrtii, iar
francezii puteau savura procesul doamnei Caillaux, care l mpucase pe
redactorul de la Figaro pentru c publicase scrisorile de dragoste ale soului
ei.
Iar Walter se putea cstori cu Maud.
Asupra acestui lucru se concentra acum. Cu ct se gndea mai mult la
dificulti, cu att mai hotrt era s treac peste ele. Dup cteva zile n
care contemplase perspectiva dezolant de a-i petrece viaa fr ea, era i
mai sigur c vrea s o ia n cstorie, indiferent de preul pe care l-ar fi putut
plti amndoi. n timp ce urmrea cu nfrigurare jocul diplomatic desfurat
pe tabla de ah a Europei, cntrea fiecare micare din punctul de vedere al
consecinelor pe care le-ar fi putut avea asupra lui i a lui Maud, i abia dup
aceea asupra Germaniei i asupra lumii.

227
 Avea s o vad azi, la cin i la balul organizat de ducesa de Sussex. i
pusese deja cravata alb i fracul. Era timpul s plece. Dar, exact cnd
nchidea clapeta pianului, auzi soneria de la u i valetul su l anun pe
contele Robert von Ulrich.
Robert prea ursuz. Era o expresie obinuit pe chipul su. Robert fusese
un tnr tulburat i nefericit n studenia lor, la Viena. Sentimentele sale l
atrgeau irezistibil ctre un grup pe care fusese crescut s l considere drept
decadent. Apoi, cnd se ntorcea acas dup o sear petrecut n compania
brbailor ca el, avea pe chip acea expresie vinovat, dar sfidtoare.
Descoperise cu timpul c homosexualitatea, ca i adulterul, era condamnat
oficial, dar cel puin n cercurile sofisticate era tolerat n mod neoficial;
i se mpcase cu ceea ce era. Astzi, avea pe chip acea expresie dintr-un alt
motiv.
Tocmai am vzut textul solicitrii mpratului, ncepu Robert, fr vreo
alt introducere.
Inima lui Walter tresri cu speran. Ar fi putut fi rezolvarea panic pe
care o atepta cu atta nfrigurare.
Ce zice?
Robert i nmn o foaie de hrtie.
Am copiat ce-i mai important.
A fost trimis guvernului srb?
Da, la ora ase, ora Belgradului.
Erau zece revendicri. Primele trei erau n linia celor anticipate de
Walter, vzu el cu uurare: Serbia trebuia s nchid ziarele liberale, s
destrame societatea secret numit Mna Neagr i s o lase mai moale cu
propaganda naionalist. Poate c moderaii din Viena avuseser ctig de
cauz, se gndi el uurat.
Punctul patru prea rezonabil la nceput austriecii ceruser eliminarea
naionalitilor din serviciul public srbesc , ns asta nu era tot: austriecii
aveau s furnizeze o list de nume.
Pare puin cam drastic, rosti Walter nelinitit. Guvernul srb nu-i
poate concedia pe toi cei indicai de austrieci.
Robert ridic din umeri.
Va trebui s o fac.
Da, presupun c da.
De dragul pcii, Walter spera c aa avea s se ntmple.
ns rul abia acum urma.
Punctul cinci cerea ca Austria s ajute guvernul srb n zdrobirea
elementelor subversive, iar punctul ase, citi Walter dezndjduit, insista ca

228
oficialii austrieci s ia parte la ancheta judiciar ntreprins de Serbia n
cazul asasinatului.
Dar Serbia nu poate accepta aa ceva! protest Walter. Ar nsemna s
renune la suveranitate.
Chipul lui Robert se ntunec i mai mult.
Nici chiar aa, rosti el morocnos.
Nicio ar din lume nu poate accepta o asemenea condiie.
Serbia o va face. Trebuie, altminteri va fi nimicit.
ntr-un rzboi?
Dac va fi necesar.
Care ar cuprinde ntreaga Europ!
Robert i flutur degetul.
Nu i dac celelalte guverne reacioneaz raional.
Spre deosebire de al tu, gndi Walter, dar pstr remarca muctoare
pentru sine i citi mai departe. Punctele rmase erau exprimate n termeni
arogani, dar srbii puteau probabil s se mpace i cu acestea: arestarea
conspiratorilor, prevenirea traficului ilegal de arme pe teritoriul austriac i
limitarea declaraiilor anti-austriece ale oficialilor srbi.
ns rspunsul trebuia dat n cel mult 48 de ore.
Dumnezeule, dar sunt condiii dure, exclam Walter.
Toi cei care l sfideaz pe mpratul austriac trebuie s se atepte la o
ripost dur.
tiu, tiu, dar nici mcar nu le-a lsat timp la dispoziie ca s mai
salveze aparenele.
De ce ar fi trebuit s o fac?
Walter ls s i se vad exasperarea.
Pentru numele lui Dumnezeu, chiar vrea rzboi?
Familia mpratului, dinastia de Habsburg, a guvernat regiuni caste din
Europa timp de sute de ani. mpratul Franz Josef tie c este voia lui
Dumnezeu ca el s domneasc asupra popoarelor slave inferioare. Este
destinul lui.
S ne apere Domnul de oamenii predestinai, bombni Walter. Cei de
la ambasada mea au vzut documentul?
O s-l vad, dintr-o clip ntr-alta.
Walter se ntreb cum aveau s reacioneze ceilali. Aveau s accepte
asta, cum fcea Robert, sau aveau s fie revoltai, ca Walter? Avea s se
porneasc un vuiet de proteste internaionale sau doar ridicri
neputincioase din umeri? Urma s afle n seara aceea. Se uit la ceasul de pe
poli.
Am ntrziat la cin. Vii la balul ducesei de Sussex?
229
 Da. Ne vedem acolo.
Ieir din cldire i se desprir n Piccadilly. Walter se ndrept spre
casa lui Fitz, unde urma s cineze. Se simea fr aer, de parc ar fi fost
dobort la pmnt. Rzboiul de care se temuse att se apropiase periculos
de mult.
Sosi la timp ca s se ncline n faa prinesei Bea, mbrcat ntr-o rochie
de sear violacee, mpodobit cu funde de mtase, i ca s dea mna cu Fitz,
extrem de chipe n cmaa sa cu guler scrobit i cu papion alb; apoi fu
anunat cina. Fu bucuros s descopere c el era cel care trebuia s o
escorteze pe Maud pn n sala de mese. Ea purta o rochie stacojie dintr-un
material moale, lipit de corp, cum i plcea lui Walter. Cnd i trase scaunul,
i spuse:
Ce rochie de sear atrgtoare!
Paul Poiret, spuse ea; numele acestui creator de mod era att de
celebru, nct pn i Walter auzise de el. i cobor uor glasul: M-am gndit
eu c o s-i plac.
Dei doar uor intim, remarca ei i provoc un fior, urmat imediat de un
altul, de data aceasta de team, la gndul c nc ar fi putut s o piard pe
aceast femeie fermectoare.
Casa lui Fitz nu era chiar un palat. Sala lung de mese, aflat n colul
strzii, ddea spre dou osele aglomerate. Candelabrele electrice erau
aprinse, n ciuda serii de var strlucitoare de afar, iar reflexiile luminii
scnteiau n paharele de cristal i n tacmurile de argint din faa fiecrei
persoane. Aruncnd o privire n jurul mesei, ctre celelalte invitate, Walter
se minun din nou de piepturile dezvluite att de generos la cin de
englezoaicele din clasa de sus.
Asemenea observaii erau adolescentine era timpul s se nsoare.
De ndat ce se aez, Maud i scoase un picior din pantof i i-l strecur
pe sub pantalon. Dei i zmbi, ea sesiz imediat c el era cu mintea aiurea.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea.
Pornete o conversaie despre ultimatumul Austriei, murmur el.
Spune c ai auzit c a fost trimis.
Maud i se adres lui Fitz, aflat n capul mesei.
Cred c solicitarea mpratului Austriei a fost trimis n sfrit la
Belgrad, zise ea. Ai auzit ceva despre asta, Fitz?
Fitz ls jos lingura de sup.
Ce-ai auzit i tu. Dar nimeni nu tie precis ce scrie n aceasta.
Walter rosti:
Cred c este foarte aspr. Austriecii insist s participe la procesul
juridic din Serbia.
230
 S participe! exclam Fitz. Dac premierul srb accept una ca asta, va
fi nevoit s demisioneze.
Walter ncuviin. Fitz prevedea aceleai consecine ca i el.
Este ca i cum austriecii ar vrea rzboi.
Era periculos de aproape de punctul n care ar fi vorbit necuviincios
despre unul dintre aliaii Germaniei, ns era att de nelinitit, nct nu-i mai
psa. Surprinse privirea lui Maud. Era palid i tcut. i ea simise imediat
ameninarea.
Franz Josef este de comptimit, desigur, rosti Fitz. Subversiunea
naionalist poate destabiliza un imperiu dac nu primete un rspuns pe
msur.
Walter i ddu seama c Fitz se gndea la militanii pentru independena
Irlandei i la burii din Africa de Sud care ameninau Imperiul Britanic.
ns nu ai nevoie de un baros ca s spargi o nuc, ncheie el.
Valeii luar castroanele de sup i turnar un alt vin n pahare. Walter nu
bu nimic. Urma s fie o sear lung i avea nevoie de o minte limpede.
Maud rosti ncet:
L-am vzut pe premierul Asquith astzi. Mi-a spus c s-ar putea ajunge
la o adevrat apocalips. Prea speriat cnd adug: M tem c nu l-am
crezut, ns acum vd c s-ar putea s fi avut dreptate.
Fitz spuse:
De asta ne temem cu toii.
Ca de obicei, Walter era impresionat de relaiile lui Maud. Era prieten la
cataram cu cei mai puternici oameni din Londra. Walter i aminti cum, pe
vremea cnd ea era doar o feti de 11-12 ani, iar tatl ei ministru ntr-un
guvern conservator, obinuia s i ia la ntrebri cu un aer solemn pe colegii
lui de cabinet aflai n vizit la T Gwyn; i, chiar i atunci, acei oameni o
ascultau cu atenie i i rspundeau cu rbdare.
Ea continu:
Dac e s privim partea bun a lucrurilor, n caz de rzboi, Asquith
crede c Marea Britanie nu este obligat s intervin.
Inima lui Walter treslt. Dac Marea Britanie nu se implica, rzboiul nu
l-ar fi desprit de Maud.
ns Fitz nu prea s fie de acord.
Serios? fcu el. Chiar dac Se uit la Walter. Iart-m, von Ulrich,
chiar dac Frana este invadat de Germania?
Maud replic:
Vom rmne simpli spectatori, zice Asquith.
Dup cum m temeam, rosti Fitz pompos, guvernul nu nelege ideea
de balan a puterilor n Europa.
231
 Fiind conservator, nu avea ncredere n guvernul liberal i l detesta pe
Asquith, care slbise Camera Lorzilor; ns, cel mai important, nu era
complet ngrozit de perspectiva unui rzboi. n unele privine, se temea
Walter, ar fi putut chiar s se delecteze cu acest gnd, cum o fcea Otto. i
era clar c prefera s fie rzboi dect s vad slbit puterea britanic.
Walter spuse:
Eti att de sigur, dragul meu Fitz, c o victorie german asupra
Franei ar rsturna balana puterilor?
Aceast direcie a discuiei era relativ sensibil pentru o cin, ns
chestiunea era prea important ca s fie ascuns sub preul scump al lui
Fitz.
Fitz rspunse:
Cu tot respectul pe care-l am fa de onorabila ta ar i fa de
Majestatea Sa, kaizerul Wilhelm, m tem c Marea Britanie nu i-ar putea
ngdui Germaniei s preia controlul asupra Franei.
Aici era problema, se gndi Walter, strduindu-se din rsputeri s nu-i
arate mnia i frustrarea pe care i le provocau aceste vorbe superficiale. Un
atac german asupra aliatului Rusiei, Frana, ar fi fost n realitate defensiv
ns englezii vorbeau de parc Germania ar fi ncercat s domine Europa.
Silindu-se s zmbeasc amabil, el zise:
Am nvins Frana acum 43 de ani, n conflictul pe care voi l numii
rzboiul franco-prusac. Marea Britanie a rmas spectatoare atunci. i nu ai
avut de suferit de pe urma victoriei noastre.
Maud adug:
Aa a spus i Asquith.
Exist o diferen, rosti Fitz. n 1871, Frana a fost nvins de Prusia i
de un grup de mici regate germane. Dup rzboi, acea coaliie a devenit o
singur ar, Germania modern i sunt sigur c-mi vei da dreptate, von
Ulrich, vechiul meu prieten, cnd spun c Germania de azi este un stat mult
mai impuntor dect vechea Prusie.
Oamenii ca Fitz erau att de periculoi, se gndi Walter. Cu bunele lor
maniere fr de cusur, erau gata s mping lumea la nimicire. Se strdui s
pstreze un ton detaat cnd replic:
Ai dreptate, desigur, dar poate c impuntor nu este totuna cu ostil.
Aceasta este ntrebarea, nu-i aa?
n cellalt capt al mesei, Bea tui cu repro. Fr ndoial c socotea
acest subiect mult prea controversat pentru o conversaie politicoas. Rosti
pe un ton destins:
Ateptai cu nerbdare balul ducesei, Herr von Ulrich?
Walter simi mustrarea din spatele vorbelor ei.
232
 Sunt sigur c balul va fi absolut splendid, se grbi el s spun, iar Bea l
rsplti cu o privire recunosctoare.
Mtua Herm adug:
Eti un dansator att de bun!
Walter i zmbi cu cldur btrnei.
Poate c mi vei acorda onoarea primului dans, Lady Hermia!
Ea se simi mgulit.
O, Doamne, eu sunt prea btrn ca s mai dansez. n plus, tinerii din
ziua de azi au nite pai care nici nu existau pe vremea cnd eram eu
domnioar.
Acum e la mod ceardaul. Este un dans popular maghiar. Poate c ar
trebui s v nv paii.
Fitz rosti:
Oare ar fi considerat un incident diplomatic?
Dei nu era foarte amuzant, toat lumea rse i conversaia se ntoarse
spre alte subiecte nensemnate, dar sigure.
Dup cin, urcar n trsuri ca s strbat cei patru sute de metri pn la
Sussex House, palatul ducelui din Park Lane.
Se lsase noaptea i lumina strlucea la toate ferestrele: ducesa cedase n
cele din urm i instalase electricitatea. Walter urc treptele scrii mari i
intr n prima dintre cele trei sli mari de recepie. Orchestra interpreta cea
mai popular melodie a ultimilor ani: Alexanders Ragtime Band. Mna lui
stng zvcni: sincopa era elementul crucial.
i pstr promisiunea i dans cu mtua Herm. Spera ca ea s aib ct
mai muli parteneri: voia s oboseasc i s aipeasc ntr-o camer
alturat, astfel nct Maud s rmn nesupravegheat. i tot amintea ce
fcuser n biblioteca acestei case cu doar cteva sptmni n urm. Minile
i ardeau din cauza nerbdrii de a o atinge prin acea rochie mulat.
ns mai nti avea de lucru. Se nclin n faa mtuii Herm, lu un pahar
cu ampanie roz de la un valet i ncepu s se plimbe prin ncpere. Trecu
prin sala mic de bal, prin salon i apoi prin sala mare de bal, discutnd cu
politicienii i cu diplomaii prezeni. Fuseser invitai toi ambasadorii din
Londra i muli veniser, inclusiv eful lui Walter, prinul Lichnowsky. Se
aflau acolo i numeroi membri ai parlamentului. Majoritatea erau
conservatori, ca ducesa, dar erau i civa liberali, inclusiv civa membri ai
guvernului. Robert era prins ntr-o conversaie cu lordul Remarc, un
secretar adjunct de la Biroul de Rzboi. Nu se vedea niciun parlamentar
laburist: ducesa se considera o femeie deschis la minte, dar chiar i ea avea
limitele sale.

233
 Walter afl c austriecii trimiseser cpii dup ultimatumul lor tuturor
ambasadelor importante din Viena. Acesta avea s fie telegrafiat i tradus la
Londra n timpul nopii i, pn diminea, toat lumea avea s afle ce
conine. Cei mai muli erau ocai din cauza revendicrilor, dar nimeni nu
tia ce s fac n aceast privin.
Pn la unu noaptea aflase cam tot ce se putea, aa c se duse s o caute
pe Maud. Cobor treptele i iei n grdin, unde cina era ntins sub un
pavilion vrgat. Se servea atta mncare n nalta societate englezeasc! O
gsi pe Maud jucndu-se cu nite struguri. Din fericire, mtua Herm nu se
vedea nicieri.
Walter i ls deoparte grijile.
Cum putei voi, englezii, s mncai att de mult? o ntreb el jucu pe
Maud. Cei mai muli dintre oamenii tia au servit un mic dejun copios, un
prnz cu vreo cinci-ase feluri de mncare, ceai cu sandviciuri i prjituri i
o cin cu cel puin opt feluri de mncare. Chiar mai au nevoie de sup,
prepelie umplute, homari, piersici i ngheat?
Ea pufni n rs.
Crezi c suntem vulgari, nu-i aa?
Nu credea asta, dar o tachin prefcndu-se c se gndete la acest lucru.
Ei bine, ce cultur au englezii?
O lu de bra i, de parc ar fi mers la ntmplare, o scoase din cort.
Copacii erau plini cu luminie palide ce nu rspndeau prea mult lumin.
Pe aleile erpuite dintre tufe mai erau i alte cupluri care se plimbau i
vorbeau, unele inndu-se discret de mn n penumbr. Walter l zri pe
Robert tot cu lordul Remarc i se ntreb dac i ntre ei se nfiripase vreo
poveste de dragoste.
Compozitori englezi?? spuse el, tachinnd-o n continuare pe Maud.
Gilbert i Sullivan. Pictori? n timp ce impresionitii francezi schimbau felul
n care se vede lumea, englezii pictau copii rumeni n obraji jucndu-se cu
celui. Opera? Toat italian, atunci cnd nu este german. Balet? Rus.
i totui, noi stpnim jumtate din lume, rosti ea cu un surs
zeflemitor.
El o lu n brae.
i putei cnta jazz.
Este uor, dup ce prinzi ritmul.
Tocmai asta este partea care mi se pare mie grea.
Ai nevoie de lecii.
El i lipi gura de urechea ei i murmur:
Vrei s m nvei, te rog?

234
 Murmurul se preschimb ntr-un geamt atunci cnd ea l srut, iar dup
aceea nu mai scoaser nicio vorb.

(II)

Asta se ntmpla n primele ore ale dimineii de vineri, 24 iulie. n seara

acelei zile, cnd Walter particip la o alt cin i la un alt bal, toat lumea
spunea c srbii urmau s accepte revendicrile austriecilor, cu excepia
punctelor cinci i ase, pe care le voiau clarificate. n niciun caz austriecii nu
puteau respinge un asemenea rspuns nfricoat, se gndi Walter
entuziasmat. Dect dac i doreau rzboi cu orice pre.
Pe drumul de ntoarcere spre cas, n zorii zilei de smbt, se opri pe la
ambasad ca s scrie un raport despre cele aflate n seara aceea. Se afla la
biroul lui cnd ambasadorul nsui, prinul Lichnowsky, apru n haine
imaculate de diminea, purtnd pe cap un joben cenuiu. Speriat, Walter
sri n picioare i zise:
Bun dimineaa, Excelen.
Eti foarte devreme aici, von Ulrich, spuse ambasadorul. Apoi,
remarcnd inuta de sear a lui Walter, se corect: Sau, mai bine zis, foarte
trziu.
Era chipe, n ciuda trsturilor sale cam coluroase, avnd un nas mare i
coroiat deasupra mustii.
Tocmai v scriam un mic raport cu privire la brfa din aceast sear.
Pot face ceva pentru Excelena Voastr?
Am fost convocat la Sir Edward Grey. Poi veni cu mine ca s
consemnezi, dac ai o alt hain.
Walter era ncntat. Ministrul britanic de externe era unul dintre cei mai
puternici oameni de pe pmnt. Walter l cunoscuse, bineneles, n cercul
restrns al diplomaiei londoneze, dar nu schimbase mai mult de cteva
cuvinte cu el. Acum, la invitaia nonalant a lui Lichnowsky, Walter urma s
fie prezent la o ntlnire informal dintre doi oameni care decideau soarta
Europei. Gottfried von Kessel avea s moar de ciud, se gndi el.
Se admonest singur pentru acest gnd meschin. Ar fi putut fi o ntlnire
crucial. Spre deosebire de mpratul Austriei, era posibil ca Grey s nu-i
doreasc rzboiul. Oare ntlnirea era menit s previn rzboiul? Grey era
imprevizibil. n ce direcie avea s vireze? Dac se opunea rzboiului, Walter
avea s profite de orice ocazie ca s-l ajute.

235
 Avea o redingot n cuierul din spatele uii, exact pentru urgene ca
aceasta. i ddu jos fracul de sear i i ncheie la nasturi haina de zi peste
vesta sa alb. Lu un carnet i prsi cldirea alturi de ambasador.
Cei doi brbai traversar Parcul St. James n aerul rcoros al dimineii.
Walter i relat efului su zvonul legat de srbi. Ambasadorul avea i el un
zvon de mprtit.
Albert Ballin a cinat cu Winston Churchill asear.
Ballin, un magnat al flotei comerciale germane, era un apropiat al
kaizerului, n ciuda faptului c era evreu. Churchill se afla la conducerea
Marinei Regale.
A vrea s tiu ce s-a discutat, ncheie Lichnowsky.
Era evident c se temea ca nu cumva kaizerul s treac peste capul lui i
s le trimit mesaje britanicilor prin Ballin.
Voi ncerca s aflu, rosti Walter, bucuros de oportunitatea ivit.
Intrar n Ministerul de Externe, o cldire n stil neoclasic, care l duse pe
Walter cu gndul la un tort de nunt. Fur condui n biroul opulent al
ministrului. Britanicii sunt cei mai bogai oameni de pe pmnt, prea s
transmit cldirea, i putem face tot ce vrem cu restul lumii.
Sir Edward Grey era un brbat slab, cu o fa ce prea un craniu. Nu i
plceau strinii i nu cltorea aproape niciodat n afara granielor; n
opinia britanicilor, asta l fcea perfect pentru poziia de ministru de
externe.
V mulumesc c ai venit, spuse el politicos.
n ncpere se mai afla doar un asistent cu un carneel. De ndat ce se
aezar, trecu la subiect:
Trebuie s facem tot posibilul s calmm spiritele n Balcani.
Walter simi cum i cresc speranele. Era o declaraie panic.
Grey nu voia rzboi.
Lichnowsky ncuviin. Prinul fcea parte din fraciunea pacifist a
guvernului german. El trimisese o telegram incisiv la Berlin, ndemnndu-
i pe cei de acas s pondereze Austria. Nu era de acord cu tatl lui Walter i
cu ceilali care credeau c acela era, pentru Germania, momentul potrivit
pentru declanarea rzboiului, i nu mai trziu, cnd Rusia i Frana aveau
s fie mai puternice.
Grey continu:
Orice ar face austriecii, nu trebuie s fie un lucru att de amenintor
pentru Rusia nct s determine o ripost militar din partea arului.
Exact, se gndi Walter entuziasmat.
Era limpede c Lichnowsky i mprtea punctul de vedere.
Dac pot spune asta, domnule ministru, ai pus punctul pe i.
236
 Grey nu lua n seam complimentele.
A sugera ca Domniile Voastre i noi, adic Germania i Marea
Britanie, s cerem mpreun austriecilor s prelungeasc termenul-limit.
Arunc o privire meditativ spre ceasul de pe perete: abia trecuse de ora
ase dimineaa.
Au cerut un rspuns pn disear la ora ase, ora Belgradului. Nu vd
cum ar putea refuza s le mai acorde srbilor nc o zi.
Walter era dezamgit. Sperase c ministrul Grey avea un plan de salvare a
lumii. Aceast amnare era mult prea nensemnat. Era posibil s nu fac
nicio diferen. i, din punctul de vedere al lui Walter, austriecii erau att de
argoi, nct ar fi putut refuza cu uurin cererea, orict de nensemnat
ar fi fost aceasta. Totui, nimeni nu i ceruse prerea, iar n aceast companie
elevat nu putea s vorbeasc dect dac i se adresa cineva.
O idee splendid, rosti Lichnowsky. O voi transmite la Berlin mpreun
cu aprobarea mea.
V mulumesc, zise Grey. ns, dac propunerea nu are succes, mai am
o alta.
Deci, se gndi Walter, Grey nu era prea convins c austriecii aveau s le
acorde srbilor mai mult timp.
Grey continu:
Propun ca Marea Britanie, Germania, Italia i Frana s acioneze
concertat ca mediatori, ntlnindu-se la o conferin a acestor patru mari
puteri, n ideea de a veni cu o soluie care s mulumeasc Austria fr s
amenine Rusia.
Aa mai merge, se gndi Walter nviorat.
Desigur, Austria nu va accepta n avans s fie constrns de decizia
conferinei, continu Grey. ns nici nu este nevoie de asta. I-am putea cere
mpratului austriac s nu ntreprind nicio aciune pn nu aude ce are de
spus conferina.
Walter era ncntat Austriei i-ar fi venit greu s refuze un plan oferit
att de aliaii si, ct i de rivali.
Lichnowsky prea la fel de mulumit.
Voi recomanda Berlinului din toat inima aceast propunere.
Grey spuse:
M bucur c ai putut veni s m vedei att de devreme.
Lichnowsky lu aceste cuvinte drept sfritul discuiei i se ridic n
picioare.
Nicio problem, rosti el. Plecai n Hampshire astzi?
Pasiunile lui Grey erau pescuitul i privitul psrilor i cel mai bine se
simea la csua lui de pe Rul Itchen din Hampshire.
237
 Disear, sper, zise Grey. Este o vreme minunat pentru pescuit.
Sper s avei o duminic odihnitoare, spuse Lichnowsky, apoi plecar.
ntorcndu-se prin parc, Lichnowsky zise:
Englezii sunt uimitori. Europa este n pragul unui rzboi, iar ministrul
de externe se duce la pescuit.
Walter era entuziasmat. Chiar dac Grey prea s nu aprecieze corect
gravitatea situaiei, era totui prima persoan care venise cu o soluie
funcional. Walter i era recunosctor. L-a invita la nunta mea i i-a
mulumi n discurs, se gndi el.
Cnd ajunser napoi la ambasad, fu surprins s l gseasc acolo pe tatl
su.
Otto i fcu semn lui Walter s intre n biroul lui. Gottfried von Kessel
sttea lng scrin. Walter ardea de nerbdare s l confrunte pe tatl su cu
privire la Maud, dar nu avea de gnd s vorbeasc despre asemenea lucruri
de fa cu von Kessel, aa c spuse:
Cnd ai ajuns aici?
Acum cteva minute. Am venit azi-noapte cu trenul i cu vasul de la
Paris. Ce fceai cu ambasadorul?
Am fost convocai de Sir Edward Grey.
Walter se bucur s vad expresia de invidie de pe chipul lui von Kessel.
Otto zise:
i ce-a avut el de spus?
A propus o conferin a celor patru mari puteri, care s medieze ntre
Austria i Serbia.
Von Kessel rosti:
Pierdere de vreme.
Walter l ignor i i ntreb tatl:
Ce prere ai?
Otto i miji ochii.
Interesant, spuse el. Grey este iscusit.
Walter nu i putea ascunde entuziasmul.
Crezi c mpratul Austriei va fi de acord?
n niciun caz.
Von Kessel chicoti nfundat.
Walter se simea devastat.
De ce nu?
Otto zise:
Dac la conferin este propus o soluie i Austria o respinge?
Grey a pomenit aceast posibilitate. A zis c Austria nu ar fi obligat s
accepte recomandarea conferinei.
238
 Otto cltin din cap.
Sigur c nu, dar atunci ce se va ntmpla? Dac Germania ia parte la o
conferin care face o propunere de pace i Austria respinge aceast
propunere, cum am mai putea noi s-i sprijinim pe austrieci cnd va izbucni
rzboiul?
Nu am mai putea.
Deci scopul lui Grey, cnd a fcut aceast sugestie, a fost s bage un fitil
ntre Austria i Germania.
Ah
Walter se simea nelat. Nu vzuse nimic din toate astea. Optimismul su
pieri brusc. Nefericit, rosti:
Deci nu vom susine planul de pace propus de Grey?
n niciun caz, confirm tatl su.

(III)

Propunerea lui Sir Edward Grey nu se materializ, iar Walter i Maud

urmrir, cu fiecare ceas care trecea, cum lumea se apropia tot mai mult de
dezastru.
Ziua urmtoare fu duminic i Walter se ntlni cu Anton. Din nou, toat
lumea era disperat s afle ce vor face ruii. Srbii cedaser la aproape toate
revendicrile austriecilor, solicitnd doar ceva mai mult timp pentru a
discuta cele mai aspre dou clauze; ns austriecii anunaser c aa ceva
era inacceptabil, iar Serbia ncepuse s i mobilizeze micua armat. Avea s
se ajung la un conflict armat, dar urma s se implice i Rusia?
Walter se duse la biserica St. Martin-in-the-Fields care nu se afla pe
cmp, ci n Trafalgar Square, cea mai aglomerat intersecie din Londra.
Biserica era o cldire din secolul al XVIII-lea n stil paladian, iar Walter
reflect la faptul c ntlnirile sale cu Anton i ofereau, pe lng informaiile
legate de inteniile ruilor, i o educaie n istoria arhitecturii englezeti.
Urc treptele i trecu printre coloanele mari, pn n naos. Se uit
mprejur nelinitit: chiar i n cele mai bune momente, se temea c Anton ar
putea s nu apar iar acesta era, cu siguran, cel mai nepotrivit moment
n care omul s-i piard curajul. Interiorul era puternic luminat de o
fereastr veneian mare aflat n captul estic i l zri pe Anton imediat.
Uurat, se aez lng spionul rzbuntor cu cteva secunde nainte de
nceperea slujbei.
Ca de obicei, vorbir doar n timpul imnurilor.

239
 Consiliul de Minitri s-a ntrunit vineri, i zise Anton.
Walter tia deja asta.
Ce au decis?
Nimic. Ei fac doar recomandri. arul decide.
Walter tia i asta. i stpni nerbdarea.
Scuz-m. Ce au recomandat?
S permit nceperea pregtirilor de mobilizare n patru districte
militare din Rusia.
Nu!
Strigtul lui Walter fu involuntar i persoanele din apropiere se
ntoarser i se holbar la el. Acesta era primul pas preliminar ctre rzboi.
Calmndu-se cu mult efort, Walter ntreb:
i arul a acceptat?
A ratificat decizia ieri.
Disperat, Walter ntreb:
Ce districte?
Moscova, Kazan, Odessa i Kiev.
n timpul rugciunilor, Walter i imagin harta Rusiei. Moscova i Kazan
se aflau n mijlocul acelei ri imense, la peste o mie de mile de hotarele
europene, ns Odessa i Kiev se aflau n sud-vest, aproape de Balcani. La
urmtorul imn, el spuse:
Se mobilizeaz mpotriva Austriei.
Nu este mobilizare este pregtire de mobilizare.
neleg asta, rosti Walter rbdtor. ns ieri discutam despre Austria
atacnd Serbia, un conflict balcanic minor. Astzi discutm despre Austria i
Rusia, ceea ce poate declana un rzboi care s cuprind toat Europa.
Imnul se ncheie i Walter l atept cu nerbdare pe urmtorul. Fusese
crescut de o mam protestant foarte credincioas i simea de fiecare dat
o mustrare de contiin pentru c folosea slujbele drept acoperire pentru
munca lui clandestin. Rosti o scurt rugciune pentru iertarea pcatelor.
Cnd enoriaii ncepur s cnte din nou, Walter ntreb:
De ce sunt att de zorii s nceap aceste pregtiri de rzboi?
Anton ridic din umeri.
Generalii i zic arului: Fiecare zi n care amnai i ofer inamicului un
avantaj. Aa se ntmpl mereu.
Nu neleg c pregtirile nu fac dect s sporeasc riscul unui rzboi?
Soldaii vor s ctige rzboaie, nu s le evite.
Imnul se ncheie i slujba se termin. Cnd Anton se ridic, Walter l
apuc de bra.
Trebuie s te vd mai des, i spuse el.
240
 Anton prea panicat.
Am mai discutat asta
Nu-mi pas. Europa este n pragul rzboiului. Tu zici c ruii se
pregtesc de mobilizare n cteva districte. Dac autorizeaz pregtiri i n
alte districte? Ce ali pai vor face? Cnd se va transforma pregtirea n ceva
real? Trebuie s am rapoarte zilnice. Din or n or ar fi i mai bine.
Nu pot s-mi asum riscul.
Anton ncerc s-i elibereze braul din strnsoare.
Walter l strnse i mai tare.
Ne ntlnim la Westminster Abbey n fiecare diminea, nainte s te
duci la ambasad. n Colul Poeilor, n transeptul de sud. Biserica este att
de mare, nct nimeni nu ne va observa.
n niciun caz.
Walter oft. Trebuia s recurg la ameninri i asta nu-i plcea deloc, nu
n ultimul rnd pentru c risca s-i piard de tot spionul. ns trebuia s
rite.
Dac nu eti acolo mine, voi veni la ambasada voastr i voi ntreba
de tine.
Anton se albi la fa.
Nu poi face asta! M vor omor!
Trebuie s obin informaiile acestea! ncerc s previn un rzboi.
Eu sper s se ajung la rzboi, rosti funcionarul cu slbticie. Vocea i
se preschimb ntr-un uierat: Sper ca ara mea s fie nimicit i fcut una
cu pmntul de ctre armata german.
Walter se holb la el, uluit.
Sper ca arul s fie ucis n mod brutal, alturi de ntreaga sa familie. i
sper s ajung cu toii n iad, dup cum merit.
Se ntoarse pe clcie i iei din biseric, pierzndu-se n aglomeraia din
Trafalgar Square.

(IV)

Prinesa Bea era acas n dup-amiezile de mari, la ora ceaiului. Acesta

era momentul n care treceau prietenele ei ca s discute despre petrecerile
pe la care fuseser i s fac parad cu inutele lor de zi. Maud era obligat
s participe, la fel ca i mtua Herm, fiind amndou rude srace care
triau din generozitatea lui Fitz. Conversaia i se prea lui Maud i mai

241
ridicol astzi, cnd tot ce-i dorea ea era s afle dac va izbucni sau nu un
rzboi.
Salonaul din casa de pe Mayfair era modern. Bea cuta s rmn mereu
n pas cu moda amenajrilor interioare. Scaune i canapele din bambus,
asortate, erau aranjate pentru a forma mici grupuri de discuii, cu spaiu
suficient ntre ele, astfel ca oamenii s se mite fr probleme. Tapieria
avea un model mov, discret, iar covorul era maro deschis. Pereii nu erau
acoperii cu tapet, ci vopsii ntr-un bej odihnitor. Nu se vedea nicio
ngrmdeal victorian de fotografii nrmate, ornamente, perne i vaze.
Oamenii cu gust spuneau c nu trebuie s-i ari prosperitatea
aglomerndu-i camerele cu obiecte. Maud era de acord.
Bea vorbea cu ducesa de Sussex despre amanta premierului, Venetia
Stanley. Ar fi trebuit s fie ngrijorat, se gndi Maud; dac Rusia avea s
intre n rzboi, fratele ei, prinul Andrei, era nevoit s mearg la lupt. ns
Bea prea complet lipsit de griji. Ba chiar arta deosebit de strlucitoare n
ziua aceea. Poate c avea un amant. Nu era ceva neobinuit n cercurile
naltei societi, unde multe cstorii erau aranjate. Unii oameni i
dezaprobau pe adulteri ducesa ar fi tiat pentru totdeauna de pe lista
invitailor o asemenea femeie , ns alii nchideau ochii. Totui, Maud nu
credea c Bea ar fi genul de femeie care s aib un amant.
Fitz intr pentru ceai dup ce scpase din Camera Lorzilor vreme de o
or i Walter l urm ndeaproape. Erau amndoi elegani n costumele lor
cu veste gri. Fr s vrea, Maud i-i nchipui pe amndoi n uniforme
militare. Dac rzboiul se extindea, ar fi trebuit s lupte amndoi aproape
sigur fiecare de alt parte a baricadei. Ar fi fost ofieri, dar niciunul dintre ei
nu ar fi cutat s obin un post sigur la cartierul general: amndoi ar fi vrut
s-i conduc oamenii n btlie. Cei doi brbai pe care i iubea ar fi putut
sfri mpucndu-se unul pe cellalt. Se cutremur. Nici nu voia s se
gndeasc la aa ceva.
Maud i evit privirea lui Walter. Avea senzaia c femeile mai intuitive
din cercul lui Bea observaser ct de mult timp i petrecea vorbind cu el. Nu
o deranjau suspiciunile lor oricum aveau s afle adevrul ct de curnd ,
ns nu voia ca zvonul s ajung la urechile lui Fitz nainte de a fi anunat
oficial. S-ar fi putut simi extrem de jignit. Aa c ncerc s i ascund
sentimentele.
Fitz se aez lng ea. Cutnd un subiect de conversaie care s nu-l
implice pe Walter, se gndi la T Gwyn i ntreb:
Ce s-a ntmplat cu menajera ta galez, Williams? A disprut deodat
i, cnd i-am ntrebat pe ceilali servitori, mi-au rspuns n termeni ct se
pate de vagi.
242
 A trebuit s m descotorosesc de ea, rosti Fitz.
O! fcu Maud surprins. Nu tiu de ce, dar mi se pruse c i place de
ea.
Nu n mod deosebit.
Fitz prea stnjenit.
Ce a fcut ca s te supere?
A suferit consecinele pierderii castitii.
Fitz, nu mai fi aa pompos! rse Maud. Vrei s spui c a rmas
nsrcinat?
Vorbete mai ncet, te rog. tii cum este ducesa.
Biata Williams! Cine este tatl?
Draga mea, chiar crezi c am ntrebat?
Nu, sigur c nu. Sper s i fie alturi, cum se zice.
Nu am de unde s tiu. Este o servitoare, pentru numele lui Dumnezeu!
n mod normal, nu eti att de nepstor fa de servitorii ti.
Imoralitatea nu trebuie rspltit.
Mie mi plcea de Williams. Era mai inteligent i mai interesant
dect majoritatea acestor femei de societate.
Nu fi absurd!
Maud nu mai insist. Dintr-un motiv anume, Fitz pretindea c nu i pas
de Williams. ns nu-i plcea niciodat s se explice i era inutil s l presezi.
Walter veni lng ei, strduindu-se s in ntr-o mn o ceac cu o
farfurioar i o farfurie cu o prjitur. i zmbi lui Maud, dar i se adres lui
Fitz:
l tii pe Churchill, nu-i aa?
Pe micul Winston? rosti Fitz. Sigur c da. i-a nceput cariera politic n
partidul meu, dar a trecut la liberali. Cred c n adncul sufletului a rmas
totui conservator.
Vinerea trecut a luat cina cu Albert Ballin. A vrea s tiu ce a avut
Ballin de zis.
i pot spune eu Winston a spus tuturor, oricum. n caz de rzboi,
Ballin a spus c, dac Marea Britanie nu intervine, Germania promite s lase
Frana intact dup terminarea conflagraiei, fr s mai ia teritorii
suplimentare spre deosebire de data trecut, cnd a anexat Alsacia i
Lorraine.
Aha, spuse Walter satisfcut. i mulumesc. De cteva zile tot ncerc s
aflu asta.
Ambasada voastr nu tia?
Acest mesaj a fost gndit astfel nct s ocoleasc orice canal
diplomatic normal, evident.
243
 Maud era intrigat. Prea s fie o formul ncurajatoare prin care Marea
Britanie s rmn n afara oricrui rzboi european. Poate c Fitz i Walter
nu aveau s se mpute unul pe cellalt, pn la urma urmei. Ea interveni n
discuie:
Ce a rspuns Winston?
Nu s-a angajat cu nimic, spuse Fitz. A transmis conversaia celorlali
membri ai cabinetului, dar nu a fost discutat.
Maud fu ct pe ce s ntrebe indignat de ce nu, cnd i fcu apariia
Robert von Ulrich, cu o nfiare ngrozit, de parc tocmai ar fi aflat de
moartea cuiva drag.
Ce naiba a pit Robert? rosti Maud cnd el se nclin n faa lui Bea.
El se ntoarse pentru a se adresa tuturor celor din ncpere.
Austria a declarat rzboi Serbiei, anun el.
Pentru o clip, Maud simi c lumea s-a oprit n loc. Nimeni nu se mic i
nimeni nu scoase o vorb. Ea se uit la gura lui Robert, sub acea musta
rsucit, i i dori ca el s i retrag cuvintele. Apoi, ceasul de pe poli
anun ora exact i un murmur de consternare se nl dintre brbaii i
femeile din camer.
Lacrimile i umplur ochii lui Maud. Walter i oferi o batist alb,
mpturit cu grij. Ea i zise lui Robert:
Va trebui s mergei la lupt.
Cu siguran, rspunse Robert.
Dei o spuse pe un ton energic, de parc ar fi confirmat o eviden, pr ea
totui speriat.
Fitz se ridic n picioare.
Mai bine m ntorc la Camer s aflu ce se petrece.
i alii se scuzar i i luar rmas-bun. n nvlmeala general, Walter
i spuse ncet lui Maud:
Propunerea lui Albert Ballin a devenit de zece ori mai important.
Maud era de aceeai prere.
Putem s facem ceva?
Trebuie s tiu ce crede cu adevrat guvernul britanic despre aceast
propunere.
Voi ncerca s aflu.
Era bucuroas c i se oferea o ans de a face ceva.
Trebuie s m ntorc la ambasad.
Maud l urmri pe Walter cum pleac, dorindu-i s-l fi putut sruta de
rmas-bun. Majoritatea invitailor plecar n acelai timp, iar Maud se
retrase n camera ei de la etaj.

244
 i scoase rochia i se ntinse pe pat. Gndul c Walter va merge la rzboi
o fcu s plng neputincioas. Dup o vreme adormi plngnd.
Cnd se trezi, era deja vremea s plece. Fusese invitat la serata muzical
a lui Lady Glenconner. Era tentat s rmn acas, apoi realiz c ar fi
putut da peste un ministru sau doi n casa familiei Glenconner. Ar fi putut
afla ceva folositor pentru Walter. Se ridic i se mbrc.
Ea i mtua Herm luar trsura lui Fitz i pornir prin Hyde Park spre
Queen Annes Gate, unde locuia familia Glenconner. Printre oaspei se
numra i prietenul lui Maud, Johnny Remarc, secretar adjunct la Biroul de
Rzboi; ns i mai important era c se afla acolo Sir Edward Grey. Maud se
hotr s vorbeasc imediat cu el despre Albert Ballin.
Muzica ncepu nainte s apuce s-o fac i ea se aez ca s asculte.
Campbell McInnes interpreta fragmente din Hndel un compozitor german
care i petrecuse aproape toat viaa la Londra, se gndi Maud cu o ironie
amar.
l urmri pe ascuns pe Sir Edward n timpul recitalului. Nu l plcea prea
mult: fcea parte dintr-un grup politic numit Imperialitii Liberali, mai
tradiionalist i mai conservator dect restul partidului. Totui, simea o
uoar compasiune pentru el. Nu era niciodat prea voios, ns n aceast
sear chipul su cadaveric era de-a dreptul livid, ca i cum ar fi purtat
povara ntregii lumi pe umerii si ceea ce chiar aa i era, bineneles.
McInnes interpreta bine i Maud se gndi cu regret ct de mult i-ar fi
plcut lui Walter dac nu ar fi fost prea ocupat ca s vin.
De ndat ce se termin partitura, ea l abord pe ministrul de externe.
Domnul Churchill mi-a spus c v-a transmis un mesaj interesant din
partea lui Albert Ballin, rosti ea.
Vzu cum Grey se crispeaz, dar insist:
Dac nu intervenim ntr-un rzboi european, germanii promit s nu
anexeze niciun teritoriu francez.
Ceva de genul acesta, zise Grey cu rceal.
Era limpede c Maud atinsese un subiect neplcut eticheta i cerea s l
ncheie imediat. ns aceasta nu era o simpl manevr diplomatic: era
vorba despre intrarea lui Fitz i a lui Walter n rzboi. Aa c strui:
neleg c principala noastr preocupare este ca balana puterilor din
Europa s nu fie tulburat, aa c m-am gndit c i propunerea lui Herr
Ballin ne-ar putea mulumi. M-am nelat?
Absolut, rosti el. Este o propunere infam! zise el de-a dreptul revoltat.
Maud se simi descumpnit. Cum putea s o resping? Oferea un licr de
speran! i zise:

245
 Vrei s-i explicai unei simple femei, care nu nelege aceste chestiuni
la fel de uor ca dumneavoastr, de ce spunei asta pe un ton att de
definitiv?
Dac am face ce a sugerat Ballin, ar nsemna s nlesnim invadarea
Franei de ctre Germania. Am fi complici. Ar fi o trdare sordid a unui
prieten.
Ah, spuse ea, cred c neleg. Este ca i cum cineva ar spune: O s-i
jefuiesc vecinul, dar dac nu intervii, promit s nu-i ard i casa. Aa este?
Grey deveni ceva mai cald.
O analogie reuit, rosti el cu un surs scheletic. O voi folosi i eu.
V mulumesc, zise Maud.
Se simea extrem de dezamgit i tia c asta i se citete pe chip, ns nu
se putea abine. Rosti pe un ton sumbru:
Din pcate, asta ne las periculos de aproape de rzboi.
M tem c da, ncuviin ministrul de externe.

(V)

La fel ca majoritatea parlamentelor din lume, Parlamentul Marii Britanii

avea dou camere. Fitz fcea parte din Camera Lorzilor, care cuprindea
marea nobilime, episcopii i judectorii n vrst. Camera Comunelor era
constituit din reprezentai alei cunoscui drept membri ai parlamentului.
Ambele camere se ntruneau n Palatul Westminster, o cldire construit n
stil gotic victorian, cu un turn cu ceas. Ceasul se numea Big Ben, dei Fitz
atrgea cu drag atenia tuturor c acesta era de fapt numele marelui clopot.
Cnd Big Ben btu ceasul amiezii, miercuri, pe 29 iulie, Fitz i Walter
comandar un vin de Xeres nainte de prnz, pe terasa de lng Tamisa cea
urt mirositoare. Fitz privea cu satisfacie palatul, la fel ca ntotdeauna: era
extraordinar de mare, bogat i solid, la fel ca imperiul condus de pe
coridoarele i din camerele sale. Cldirea prea s poat rezista o mie de ani
ns avea s reziste oare i imperiul tot att? Fitz tremura cnd se gndea
la toate ameninrile cu care se confrunta: sindicaliti care agitau gloatele,
mineri greviti, kaizerul, Partidul Laburist, irlandezii, feministele militante
chiar propria sa sor. Totui, nu ddea glas unor asemenea ngrijorri, mai
ales c oaspetele su era un strin.
Locul sta este ca un club, rosti el pe un ton destins. Are baruri, sli de
mese i o bibliotec pe cinste; i numai oamenii potrivii au voie nuntru.

246
 Un parlamentar laburist trecu pe lng ei exact n acel moment, mpreun
cu un coleg liberal, i Fitz adug:
Dei uneori mai sunt i scursuri care scap de vigilena portarului.
Walter fierbea s-i mprteasc vestea.
Ai auzit? zise el. Kaizerul a fcut stnga-mprejur.
Fitz nu auzise.
n ce sens?
Spune c replica srbilor nu mai las loc de rzboi i c austriecii
trebuie s se opreasc la Belgrad.
Fitz era suspicios n privina planurilor de pace. Principala lui grij era ca
Marea Britanie s i menin poziia de prim putere a lumii. Se temea c
guvernul liberal ar fi putut pierde aceast poziie, dintr-o credin stupid
cum c toate naiunile lumii aveau acelai drept de suveranitate. Sir Edward
Grey era destul de rezonabil, ns putea fi copleit de aripa stng a
partidului condus de Lloyd George, cel mai probabil i atunci orice ar fi
devenit posibil.
S se opreasc la Belgrad, rosti el, czut pe gnduri.
Capitala se afla la grani: ca s o ocupe, armata austriac nu ar fi trebuit
s se aventureze mai mult de o mil n interiorul teritoriului Serbiei. Ruii ar
fi putut fi convini s priveasc incidentul drept o aciune poliieneasc
local care nu i amenina cu nimic.
M ntreb
Fitz nu voia rzboi, ns o parte din el se bucura de aceast perspectiv.
Ar fi fost ansa lui de a-i dovedi curajul. Tatl su se remarcase n
confruntri navale, ns Fitz nu intrase niciodat n focul luptei. Erau
anumite lucruri pe care trebuia s le faci nainte s te poi numi brbat, iar
rzboiul pentru rege i patrie se numra printre acestea.
Se apropie de ei un mesager n inut de curte pantaloni scuri, pn la
genunchi, i ciorapi albi de mtase.
Bun ziua, domnule conte Fitzherbert, spuse el. Invitaii
dumneavoastr au sosit i s-au dus direct n sala de mese, nlimea Voastr.
Dup ce plec, Walter l ntreb:
De ce i obligai s se mbrace aa?
Este o tradiie, rspunse Fitz.
i golir paharele i intrar nuntru. Pe coridor se afla un covor rou, iar
pereii erau cptuii cu pnz. Merser n sala de mese a pairilor. Maud i
mtua Herm erau deja acolo.
Acest prnz fusese ideea lui Maud: Walter nu fusese niciodat n palat,
zisese ea. Cnd Walter se nclin, iar Maud i zmbi cu cldur, un gnd
rzle i trecu prin minte lui Fitz: oare sesiza o urm de tandree ntre cei
247
doi? Nu, era ridicol. Maud putea face ce voia ea, desigur, ns Walter era
mult prea raional ca s se gndeasc la o cstorie anglo-german n acele
vremuri tensionate. n plus, erau ca nite frai.
Cnd se aezar, Maud spuse:
Am fost la clinica ta de copii azi-diminea, Fitz.
El ridic din sprncene.
Este clinica mea?
De vreme ce tu plteti pentru ea
Din cte-mi amintesc, tu ai fost cea care mi-a spus c ar trebui s existe
o clinic n East End pentru mamele cu copii, fr un brbat care s le
ntrein, iar eu am spus c sunt de acord, chiar ar trebui s existe una. De-
atunci au nceput s-mi vin facturile.
Eti att de generos!
Pe Fitz nu-l deranja asta. Un om n poziia lui trebuia s ntreprind i
aciuni caritabile i faptul c Maud fcea toat treaba l ajuta mult. Nu le
spuse celorlali c majoritatea mamelor nu erau cstorite i nici nu
fuseser vreodat: nu voia ca mtua sa, ducesa, s se simt ofensat.
N-o s ghiceti cine a venit acolo azi-diminea, continu Maud.
Williams, menajera de la T Gwyn.
Lui Fitz i nghe sngele n vine. Maud adug pe un ton voios:
Doar ce-am vorbit de ea azi-noapte!
Fitz ncerc s-i pstreze pe chip o expresie de indiferen rece. ns
Maud, ca majoritatea femeilor, se pricepea destul de bine s-l citeasc. Nu
voia ca sora lui s bnuiasc adevrata sa relaie cu Ethel: era mult prea
stnjenitor.
tia c Ethel se afl n Londra. i gsise o cas n Aldgate i Fitz l
nsrcinase pe Solman s o cumpere n numele ei. Fitz se temuse de situaia
jenant n care ar fi putut da ochii cu Ethel pe strad, dar iat c Maud fusese
cea care se ntlnise cu ea.
De ce se dusese la clinic? Spera c nu pise nimic.
Sper c nu este bolnav, rosti el, ncercnd s-i fac ntrebarea s
sune doar curtenitor, nu i iscoditor.
Nimic grav, i zise Maud.
Fitz tia c femeile nsrcinate pot suferi mici neplceri. Bea sngerase
puin i se ngrijorase, ns profesorul Rathbone i spusese c asta se poate
ntmpla adeseori pe la trei luni i c, de obicei, nu nseamn nimic, dar c ar
fi fost mai bine s nu se extenueze nu c ar fi existat pericolul ca Bea s
fac asta.
Walter zise:

248
 mi amintesc de Williams pr crlionat i zmbet neobrzat. Cine
este soul?
Maud rspunse:
Un valet care a vizitat T Gwyn mpreun cu stpnul lui acum cteva
luni. Numele su este Teddy Williams.
Fitz se simi uor fstcit. Deci Ethel i numise soul fictiv Teddy! i
dorea ca Maud s nu o fi ntlnit. Voia s o uite pe Ethel. ns ea pur i
simplu nu disprea. Pentru a-i ascunde stnjeneala, se fcu c se uit dup
un chelner.
i zise c nu are de ce s fie att de afectat. Ethel era o servitoare, iar el
era conte. Oamenii de rang nalt profitaser dintotdeauna de orice prilej de
desftare. Asemenea lucruri se ntmplau de sute, probabil chiar de mii de
ani. Ce prostie s se emoioneze din aceast cauz!
Schimb subiectul, repetnd pentru doamne vetile primite de la Walter
n legtur cu kaizerul.
i eu am auzit asta, confirm Maud. Doamne, sper ca austriecii s l
asculte, adug ea cu fervoare.
Fitz ridic din sprncene.
De ce eti att de ptima?
Nu vreau s fii mpucat! spuse ea. i nu vreau ca Walter s ne fie
duman.
Glasul i se poticni. Femeile erau att de emotive
Walter rosti:
Se ntmpl cumva s tii, Lady Maud, cum a fost primit sugestia
kaizerului de ctre Asquith i Grey?
Maud i veni n fire.
Grey spune c, n combinaie cu propunerea sa de organizare a unei
conferine a celor patru puteri, ar putea preveni rzboiul.
Excelent! exclam Walter. Asta i speram.
Era nerbdtor ca un bieandru, iar expresia de pe chipul lui i amintea
lui Fitz de vremea n care fuseser colegi de coal. Walter avusese aceeai
expresie i cnd ctigase Premiul pentru Muzic n Ziua Discursului.
Mtua Herm rosti:
Ai vzut c acea ngrozitoare doamn Caillaux a fost declarat
nevinovat?
Fitz era uluit.
Nevinovat? Dar l-a mpucat pe omul acela! S-a dus ntr-un magazin, a
cumprat o arm, a ncrcat-o, s-a dus la biroul ziarului Le Figaro, a cerut s
l vad pe redactor i l-a mpucat cum s nu fie vinovat?
Mtua Herm rspunse:
249
 Ea a zis: Armele acestea se declaneaz din senin. Sincer v spun!
Maud rse.
Probabil c asta a plcut juriului, rosti Fitz.
Era deranjat c Maud rdea. Juriile capricioase erau o ameninare la
adresa unei societi disciplinate. Crima nu trebuia tratat cu atta uurin.
Specific franuzesc, adug el dezgustat.
Eu o admir pe doamna Caillaux, rosti Maud.
Fitz mormi dezaprobator.
Cum poi spune aa ceva despre o criminal?
Cred c oamenii ar trebui s mpute mai muli redactori de ziare,
explic Maud pe un ton voios. Poate c aa s-ar mai mbunti calitatea
presei.

(VI)

Walter era nc plin de speran n ziua urmtoare, joi, cnd se duse s l

vad pe Robert.
Kaizerul ezita tocmai acum, n pragul rzboiului, n ciuda presiunii
exercitate de oameni ca Otto. Ministrul de rzboi Erich von Falkenhayn
ceruse o declaraie Zustand drohender Kriegsgefahr , un document
preliminar care ar fi aprins scnteia rzboiului ns kaizerul refuzase,
considernd c un conflict general ar fi putut fi evitat dac austriecii se
opreau la Belgrad. Iar cnd arul Rusiei ordonase mobilizarea armatei,
Wilhelm i trimisese o telegram personal, prin care l ruga s reexamineze
situaia.
Cei doi monarhi erau veri. Mama kaizerului i soacra arului erau surori,
ambele fiind fiice ale reginei Victoria. Kaizerul i arul comunicau n englez,
spunndu-i Nicky i Willy. arul Nicolae fusese nduplecat de mesajul
vrului su Willy, hotrnd s contramandeze ordinul de mobilizare.
Dac ar fi rmas amndoi fermi pe poziie, atunci viitorul ar fi putut fi
luminos att pentru Walter i Maud, ct i pentru alte milioane de oameni
care voiau doar s triasc n pace.
Ambasada Austriei se afla ntr-una dintre cele mai impuntoare case din
prestigioasa Belgrave Square. Walter fu condus n biroul lui Robert. Mereu
i mprteau vetile unul altuia. Nici nu aveau de ce s n-o fac: popoarele
lor erau aliate.

250
 Kaizerul pare hotrt s fac s funcioneze planul su de oprire la
Belgrad, rosti Walter pe cnd se aeza. Apoi pot fi rezolvate toate
problemele rmase.
Robert nu i mprtea optimismul.
Planul nu are sori de izbnd, zise el.
De ce nu?
Nu avem de gnd s ne oprim la Belgrad.
Pentru Dumnezeu! exclam Walter. Eti sigur?
Este un subiect care va fi discutat de minitrii din Viena mine
diminea, dar m tem c rezultatul este stabilit dinainte. Nu ne putem opri
la Belgrad fr garanii din partea Rusiei.
Garanii? spuse Walter indignat. Trebuie s v oprii din lupt i apoi
s discutai despre probleme. Nu putei cere garanii dinainte!
M tem c noi nu vedem lucrurile aa, rosti Robert bos.
Dar noi suntem aliaii votri! Cum putei s ne respingei planul de
pace?
Foarte uor. Gndete-te puin! Ce putei face voi? Dac Rusia se
mobilizeaz, v simii ameninai i suntei silii s v mobilizai i voi.
Walter era gata s protesteze, ns i ddu seama c Robert avea
dreptate. Armata rus, odat mobilizat, reprezenta o ameninare mult prea
mare.
Robert continu fr scrupule:
Trebuie s luptai de partea noastr, fie c vrei, fie c nu. Arbor o
expresie spit: Iart-m dac par arogant. Nu fac dect s spun lucrurilor
pe nume.
La dracu, zise Walter.
i venea s plng. Se agase de acest firicel de speran, ns cuvintele
sumbre ale lui Robert i-l spulberaser.
Lucrurile se ndreapt n direcia greit, nu-i aa? spuse el. Cei care i
doresc pacea vor pierde.
Glasul lui Robert se schimb i el pru s se ntristeze brusc.
Eu am tiut asta de la bun nceput, rosti el. Austria trebuie s atace.
Robert pruse pn acum nerbdtor, nu trist. Ce se schimbase?
Tatonnd terenul, Walter zise:
Ai putea s fii silit s prseti Londra.
La fel i tu.
Walter ddu din cap aprobator. Dac Marea Britanie intra n rzboi, toi
angajaii ambasadelor Austriei i Germaniei trebuiau s se ntoarc imediat
acas. i cobor vocea:
E cineva de care o s-i fie dor n mod deosebit?
251
 Robert ncuviin i lacrimile i umplur ochii.
Walter se hazard, ncercnd s ghiceasc:
Lordul Remarc?
Robert rse fr haz.
Este att de evident?
Numai pentru cineva care te cunoate.
Eu i cu Johnny credeam c suntem discrei. Robert cltin din cap,
nefericit: Mcar tu te poi cstori cu Maud.
A vrea s fi putut.
De ce nu?
O cstorie ntre un german i o englezoaic acum, cnd popoarele
noastre sunt n rzboi? Toi cei care o cunosc s-ar feri de ea. i eu a pi la
fel. Pe mine unul nu m afecteaz att de tare, dar nu i-a putea impune n
veci o asemenea soart ei.
Facei-o n secret.
La Londra?
Cstorii-v n Chelsea. Nimeni nu v tie acolo.
Nu trebuie s fii rezident ca s faci asta?
Trebuie s oferi un plic cu numele tu i cu o adres local. Eu locuiesc
n Chelsea i pot da o scrisoare adresat domnului von Ulrich.
Scotoci printr-un sertar al biroului i spuse:
Poftim. O factur de la croitorul meu, adresat domnului Von Ulrich. Ei
cred c Von este prenumele meu.
S-ar putea s nu mai fie timp.
Poi obine un certificat special.
O, Doamne! exclam Walter.
Era uluit.
Ai dreptate. Chiar l pot obine.
Trebuie s mergi la primrie.
Da.
Vrei s te conduc?
Walter rmase o clip pe gnduri, apoi rosti:
Da, te rog.

252
 (VII)

Generalii au ctigat, rosti Anton, stnd n picioare n faa cavoului lui

Edward Confesorul, n Westminster Abbey, vineri, 31 iulie. arul a cedat ieri
dup-amiaz. Ruii se mobilizeaz.
Era ca o condamnare la moarte. Walter simi cum i nghea inima.
Este nceputul sfritului, continu Anton, iar Walter zri n ochii lui
sclipirea rzbunrii. Ruii cred c sunt puternici pentru c au cea mai mare
armat din lume. Dar au o conducere slab. O s fie apocalipsa pentru ei.
Era a doua oar n sptmna aceea cnd Walter auzea acest cuvnt. ns
de data asta tia c este ct se poate de justificat. Peste cteva sptmni,
armata rus de ase milioane de soldai ase milioane avea s ajung la
graniele Germaniei i ale Ungariei. Niciun conductor din Europa nu putea
ignora o asemenea ameninare. Germania era nevoit s se mobilizeze:
kaizerul nu mai avea de ales.
Walter nu mai putea face nimic. La Berlin, statul-major al armatei insista
ca Germania s i mobilizeze trupele, iar cancelarul, Theobald von
Bethmann-Hollweg, promisese c va lua o decizie pn n ziua aceea, la
amiaz. Aceast veste nsemna c nu mai putea lua dect o singur decizie.
Walter trebuia s informeze imediat Berlinul. Se despri abrupt de
Anton i iei din impuntoarea biseric. Merse ct putu de repede pe
strdua Storeys Gate, mri pasul n marginea de est a Parcului St. James,
apoi urc n fug treptele de lng memorialul ducelui de York i pe cele de
la intrarea n ambasada german.
Ua ambasadorului era deschis. Prinul Lichnowsky sttea la birou, iar
Otto se afla n picioare, lng el. Gottfried von Kessel vorbea la telefon. Mai
erau n ncpere nc o duzin de oameni, iar secretarii intrau i ieeau
zorii.
Walter i trase rsuflarea. Gfind, l ntreb pe tatl su:
Ce se ntmpl?
Berlinul a primit un mesaj telegrafic de la ambasada noastr din Sankt
Petersburg, n care se spune doar att: Prima zi de mobilizare 31 iulie.
Berlinul ncearc s confirme raportul.
Ce face von Kessel?
ine deschis linia telefonic spre Berlin ca s putem afla imediat.
Walter trase adnc aer n piept i fcu un pas n fa.
Excelen, i zise el prinului Lichnowsky.
Da?

253
 V pot confirma eu mobilizarea ruilor. Sursa mea mi-a dat vestea
acum nici jumtate de or.
n regul.
Lichnowsky ntinse mna dup telefon i von Kessel i-l ddu.
Walter se uit la ceas. Mai erau zece minute pn la ora 11 la Berlin,
asta nsemna ora 12, termenul-limit.
Lichnowsky rosti n receptor:
Mobilizarea ruilor a fost confirmat de o surs de ncredere de aici.
Ascult cteva clipe. ncperea se cufund n tcere. Nimeni nu se mica.
Da, zise Lichnowsky, ntr-un final. Am neles. n regul.
Trnti receptorul cu un zgomot ca de tunet.
Cancelarul a decis, spuse el, apoi repet cuvintele de care se temuse
att de mult Walter: Zustand drohender Kriegsgefahr . Pregtii-v de un
rzboi iminent!

Capitolul 10

1-3 august 1914

(I)

Maud era nnebunit de ngrijorare. n dimineaa de smbt sttea la

mas n casa de pe Mayfair, fr s mnnce nimic. Soarele de var strlucea
prin ferestrele nalte. Decorul ar fi trebuit s fie odihnitor covoare persane,
vopsea galben-verzuie, perdele albastre , ns nimic nu o putea calma.
Venea rzboiul i nimeni nu prea n stare s l opreasc: nici kaizerul, nici
arul, nici Sir Edward Grey.
Bea intr, purtnd o rochie de var transparent i un al de dantel.
Grout, majordomul, i turn cafea cu minile lui nmnuate, iar ea lu o
piersic dintr-un bol.
Maud se uita n ziar, ns nu putea trece mai departe de titluri. Era prea
nelinitit ca s se poat concentra. Azvrli ziarul deoparte. Grout l ridic i
l mpturi cu grij.
Nu v facei griji, nlimea Voastr, rosti el. O s le administrm o
corecie pe cinste germanilor dac trebuie.
Ea se uit urt la el, dar nu zise nimic. Nu avea rost s te ceri cu servitorii
ei sfreau mereu prin a-i da dreptate, din consideraie.
254
 Mtua Herm scp de el cu tact.
Sunt sigur c ai dreptate, Grout, rosti ea. Fii drgu i mai adu-ne nite
cornuri fierbini.
Fitz intr. O ntreb pe Bea cum se simte, iar ea ridic din umeri. Maud
simi c ceva se schimbase n relaia lor, dar era prea distras ca s se
gndeasc la asta. l ntreb imediat pe Fitz:
Ce s-a ntmplat azi-noapte?
tia c el participase la o conferin a liderilor conservatori ntr-o cas de
ar numit Wargrave.
F.E. ne-a adus un mesaj de la Winston.
F.E. Smith, un parlamentar conservator din Camera Comunelor, era
prieten apropiat al liberalului Winston Churchill.
El a propus formarea unui guvern de coaliie liberal-conservator.
Maud era ocat. De obicei tia ce se petrece n cercurile liberale, ns
premierul Asquith pstrase secret aceast informaie.
Este revolttor! exclam ea. Nu face dect s sporeasc riscul de
rzboi.
Cu un calm enervant, Fitz i lu nite crnai de pe bufetul lateral.
Aripa stng a Partidului Liberal este format din pacifiti. mi
nchipui c Asquith se teme c acetia vor ncerca s-l lege la mini. Dar nu
are suficient sprijin n propriul partid ca s i reduc la tcere. La cine poate
apela pentru ajutor? Numai la conservatori. Ceea ce explic propunerea unei
coaliii.
De asta se temuse Maud.
Cum a rspuns Bonar Law la aceast ofert?
Andrew Bonar Law era liderul conservator.
A refuzat-o.
Slav Domnului!
i eu l-am sprijinit.
De ce? Nu vrei ca Bonar Law s aib un loc n cabinet?
Eu sper s obinem mai mult de att. Dac Asquith vrea rzboi i Lloyd
George pornete o rebeliune a aripii stngi, liberalii ar putea ajunge prea
dezbinai pentru a mai conduce. i atunci ce se va ntmpla? Noi,
conservatorii, va trebui s prelum friele puterii iar Bonar Law devine
prim-ministru.
Furioas, Maud zise:
Nu vezi cum pare s duc totul spre rzboi? Asquith vrea o coaliie cu
conservatorii pentru c ei sunt mai agresivi. Dac Lloyd George pornete o
rebeliune mpotriva lui Asquith, conservatorii vor prelua oricum puterea.
Toat lumea caut s obin poziii nalte n loc s militeze pentru pace!
255
 Dar tu? rosti Fitz. Ai fost la Halkyn House asear?
Casa contelui de Beauchamp era cartierul general al fraciunii pacifiste.
Maud se lumin la fa. Exista pn la urm o raz de speran.
Asquith a convocat o edin a cabinetului azi-diminea.
Era ceva neobinuit pentru o zi de smbt.
Morley i Burns vor o declaraie c Marea Britanie nu va lupta cu
Germania indiferent de circumstane.
Fitz cltin din cap.
Nu pot pune problema aa. Grey i-ar da demisia.
Grey amenin mereu cu demisia, dar nu i-o scrie niciodat.
Totui, nu poi risca s pierzi un membru al cabinetului acum, cnd
partidul meu ateapt pe turnant, gata s preia puterea.
Maud tia c Fitz are dreptate. i venea s urle de frustrare.
Bea scp cuitul i scoase un sunet ciudat.
Fitz spuse:
Eti bine, draga mea?
Ea se ridic, inndu-se de stomac. Era palid la fa.
Scuzai-m, rosti ea, ieind n fug din camer.
Maud se ridic i ea, ngrijorat.
Mai bine m duc la ea.
M duc eu, zise Fitz, lund-o prin surprindere. Tu termin-i micul
dejun.
Curiozitatea lui Maud nu i permitea s lase lucrurile astfel. Cnd Fitz se
ndrepta spre u, ea spuse:
Bea sufer cumva de greuri matinale?
Fitz se opri n prag.
S nu spui nimnui, spuse el.
Felicitri! M bucur mult pentru voi.
Mulumesc.
Dar copilul
Lui Maud i se puse un nod n gt.
O! zise mtua Herm, pricepnd ntr-un final. Ce drgu!
Maud continu cu un efort:
Copilul o s se nasc n plin rzboi?
O, vai! exclam mtua Herm. Nu m-am gndit la asta.
Fitz ridic din umeri.
Un nou-nscut nu va face diferena.
Maud simi c-i dau lacrimile.
Cnd trebuie s se nasc bebeluul?
n ianuarie, rosti Fitz. De ce eti att de tulburat?
256
 Fitz, zise Maud, care plngea acum n hohote. Fitz, o s mai fii n via
atunci?

(II)

n dimineaa de smbt, ambasada german era cuprins de frenezie.

Walter se afla n biroul ambasadorului, rspunznd la telefon, aducnd
telegrame i lund notie. Ar fi trebuit s fie cea mai minunat experien
din viaa lui, dac nu ar fi fost att de ngrijorat n privina viitorului su
alturi de Maud. ns nu putea savura senzaia de participant direct la un joc
internaional al puterii, pentru c era torturat de teama ca nu cumva el i
femeia pe care o iubea s devin dumani n rzboi.
Nu se mai schimbau mesaje prietenoase ntre Willy i Nicky. n dup-
amiaza precedent, guvernul german transmisese un ultimatum sec ruilor,
oferindu-le dousprezece ore pentru a opri mobilizarea monstruoasei lor
armate.
Termenul-limit trecuse, iar de la Sankt Petersburg nu sosise niciun
rspuns.
Totui, Walter tot mai credea c rzboiul ar putea fi restrns la Europa de
Est, astfel nct Germania i Marea Britanie s rmn n relaii amicale.
Ambasadorul Lichnowsky i mprtea optimismul. Pn i Asquith spusese
c Frana i Marea Britanie pot rmne spectatoare. La urma urmei, niciuna
dintre ri nu era prea interesat de viitorul Serbiei i al regiunii balcanice.
Frana era de fapt cheia. Berlinul trimisese un al doilea ultimatum n
dup-amiaza precedent, de data aceasta la Paris, cerndu-le francezilor s
i declare neutralitatea. Era o speran firav, dar Walter se aga de ea cu
disperare. Ultimatumul expirase la amiaz. ntre timp, eful statului-major,
Joseph Joffre, ceruse mobilizarea imediat a armatei franceze, iar cabinetul
se ntrunea n acea diminea pentru a lua o decizie. La fel ca i n celelalte
ri, se gndi Walter sumbru, ofierii i presau stpnii politici s fac primii
pai spre rzboi.
Era frustrant de dificil s ghiceti n ce direcie o vor apuca francezii.
La unsprezece fr un sfert, cnd mai erau doar 75 de minute pn la
expirarea termenului-limit acordat Franei, Lichnowsky primi o vizit
neateptat: Sir William Tyrrell. Oficial important, cu o experien
ndelungat n relaiile externe, Tyrrell era secretarul particular al lui Sir
Edward Grey. Walter l conduse imediat n biroul ambasadorului.
Lichnowsky i fcu semn lui Walter s rmn.

257
 Tyrrell vorbi n german:
Ministrul de externe mi-a cerut s v informez c edina Consiliului
de Minitri, ce se desfoar chiar n aceste clipe, ar putea avea ca rezultat o
declaraie din partea Domniei Sale.
Era evident un discurs repetat, iar germana lui Tyrrell era fr cusur, dar
cu toate acestea nelesul vorbelor sale i scpa lui Walter. Se uit la
Lichnowsky i vzu c i acesta era nedumerit.
Tyrrell continu:
O declaraie care s-ar putea dovedi de ajutor n prevenirea marii
catastrofe.
Asta prea s le dea ceva sperane, dei nc foarte vag. Lui Walter i
venea s-i spun: Treci odat la subiect!
Lichnowsky replic cu aceeai formalitate diplomatic ncordat:
Ce indicaii mi putei da cu privire la coninutul declaraiei, Sir
William?
Pentru numele lui Dumnezeu, se gndi Walter, e o chestiune de via i
de moarte la mijloc!
Funcionarul vorbi cu o precizie calculat:
Declaraia ar putea stipula c, dac Germania s-ar abine s atace
Frana, atunci att Frana, ct i Marea Britanie ar putea s mai chibzuiasc
dac sunt ntr-adevr obligate s intervin n conflictul din Europa de Est.
Walter fu att de ocat, nct scp creionul din mn. Frana i Marea
Britanie neimplicate n rzboi era exact ce-i dorea el. Se uit la
Lichnowsky. i ambasadorul prea surprins i vizibil ncntat.
Este dttor de sperane, rosti el.
Tyrrell ridic o mn de atenionare.
V rog s nelegei c nu fac nicio promisiune.
Bine, se gndi Walter, dar nici n-ai venit aici ca s vorbim vrute i
nevrute.
Lichnowsky zise:
Atunci dai-mi voie s v spun c o propunere de restrngere a
rzboiului la partea de est a continentului ar fi examinat cu mare interes de
Majestatea Sa kaizerul Wilhelm i de guvernul german.
V mulumesc.
Tyrrell se ridic n picioare.
i voi transmite spusele dumneavoastr lui Sir Edward.
Walter l conduse afar pe Tyrrell. Era ncntat. Dac Frana i Marea
Britanie ar fi putut fi inute n afara rzboiului, nu ar mai fi existat nimic care
s l opreasc s se cstoreasc cu Maud. Era oare un el att de ireal?

258
 Reveni n biroul ambasadorului. nainte s apuce s discute declaraia lui
Tyrrell, sun telefonul. Walter ridic receptorul i auzi o voce familiar
rostind n englez:
Grey la telefon. Pot vorbi cu Excelena Sa?
Desigur, domnule.
Walter i ddu telefonul ambasadorului.
Sir Edward Grey.
Lichnowsky aici. Bun dimineaa Da, Sir William tocmai a plecat
Walter se holba la ambasador, sorbind cu nesa jumtatea de conversaie
pe care o auzea i ncercnd s-i citeasc restul pe chip.
O sugestie foarte interesant Permitei-mi s clarific poziia noastr.
Germania nu are nimic de mprit cu Frana sau cu Marea Britanie.
Prea c Sir Grey tocmai repeta ce le zisese deja Tyrrell. Era clar c
englezii vorbeau serios.
Lichnowsky spuse:
Mobilizarea ruilor este o ameninare ce nu poate fi ignorat, ns ea
reprezint o ameninare la grania noastr de est i la grania estic a
aliatului nostru, Austro-Ungaria. Noi am cerut Franei o garanie a
neutralitii. Dac Frana ne ofer asta sau dac Marea Britanie poate
garanta neutralitatea Franei nu va exista niciun motiv de rzboi n vestul
Europei V mulumesc, domnule ministru. Perfect, v voi suna la trei i
jumtate n aceast dup-amiaz.
nchise apoi telefonul.
l privi pe Walter. i zmbir amndoi triumftori.
Ei bine, fcu Lichnowsky, la asta chiar c nu m ateptam!

(III)

Maud se afla la Sussex House, unde un grup de parlamentari conservatori

influeni din ambele camere se adunaser s ia ceaiul n salonaul ducesei,
cnd Fitz intr fierbnd de mnie.
Determinarea lui Asquith i a lui Grey se frm! rosti el.
Art spre platoul argintiu cu prjituri.
Se frm precum biscuitul acela strivit. Vor s ne trdm prietenii.
mi este ruine s fiu britanic.
Maud se temuse de asta. Fitz nu tia s fac compromisuri. Credea c
Marea Britanie trebuie s dea ordine i lumea s se supun. Detesta ideea c

259
guvernul trebuia s negocieze cu alii de pe picior de egalitate. i erau
ngrijortor de muli cei care erau de acord cu punctul su de vedere.
Ducesa spuse:
Calmeaz-te, drag Fitz, i spune-ne ce s-a ntmplat.
Fitz explic:
Asquith i-a trimis o scrisoare lui Douglas azi-diminea.
Maud presupuse c se referea la generalul Sir Charles Douglas, eful
statului-major imperial.
Premierul nostru vrea s se consemneze faptul c guvernul nu s-a
angajat niciodat s trimit trupe britanice n Frana n caz de rzboi cu
Germania!
Maud, fiind singura liberal prezent, se simi obligat s ia aprarea
guvernului:
Dar este adevrat, Fitz. Asquith nu face dect s precizeze c avem i
alte opiuni.
i atunci care naiba a mai fost rostul discuiilor purtate cu armata
francez?
Ne exploram posibilitile! Fceam planuri de rezerv! Discuiile nu
sunt totuna cu contractele mai ales n politica internaional.
Prietenii sunt prieteni. Marea Britanie este un lider mondial. O femeie
nu nelege perfect aceste lucruri, dar lumea se ateapt ca noi s fim alturi
de vecinii notri. Ca oameni de onoare, detestm i cea mai mrunt urm
de nelciune i ar trebui s procedm la fel i ca ar.
Genul acesta de vorbe putea nc s implice Marea Britanie ntr-un
rzboi, se gndi Maud cu un fior de panic. Nu putea s-i fac fratele s
neleag primejdia. Iubirea dintre ei fusese mereu mai puternic dect
diferenele de opinii politice, ns acum erau att de mnioi, nct s-ar fi
putut certa serios. i cnd Fitz rcea relaiile cu cineva, nu le mai repara
niciodat. Totui, el era cel care ar fi fost nevoit s lupte i care ar fi putut s
moar, mpucat, sfrtecat cu baioneta sau spulberat de un obuz Fitz i
Walter. De ce nu putea Fitz s vad asta? i venea s urle de frustrare.
n timp ce se strduia s-i gseasc cuvintele potrivite, un alt invitat
vorbi. Maud l recunoscu pe redactorul seciunii externe din The Times, un
individ pe nume Steed.
Eu v pot spune c exist o ncercare financiar internaional
murdar, iniiat de evrei i de germani, de a intimida ziarul la care lucrez
astfel nct s militeze pentru neutralitate.
Ducesa se mbufn: nu i plcea limbajul presei de scandal.
Ce v face s spunei asta? l ntreb Maud cu rceal pe Steed.

260
 Lordul Rothschild a vorbit ieri cu redactorul nostru de la financiar,
explic jurnalistul. Vrea s moderm tonul antigerman al articolelor noastre,
n scopul meninerii pcii.
Maud l cunotea pe Natty Rothschild, care era liberal, aa c zise:
i ce prere are lordul Northcliffe despre cererea lui Rothschild?
Northcliffe era proprietarul publicaiei The Times.
Steed rnji.
Ne-a ordonat s publicm articole i mai dure astzi.
Ridic o copie a ziarului de pe un bufet i o flutur.
Pacea nu este interesul nostru de cpti, cit el.
Maud nu se putea gndi la nimic mai demn de dispre dect ncurajarea
deliberat a rzboiului. Observ c pn i Fitz era dezgustat de atitudinea
frivol a jurnalistului. Fu ct pe ce s spun ceva, cnd Fitz, cu curtoazia lui
caracteristic, pe care o arta pn i fa de brute, schimb subiectul.
Tocmai l-am vzut pe ambasadorul francez, Paul Cambon, ieind din
Ministerul de Externe, rosti el. Era alb ca faa aceea de mas. A zis: Ils vont
nous lacher. Ne vor lsa singuri. Se ntlnise cu Grey.
Ducesa ntreb:
tii cumva ce a spus Grey de l-a suprat att de tare pe monsieur
Cambon?
Da, mi-a zis Cambon. Se pare c germanii sunt dispui s lase Frana n
pace dac Frana promite s nu intervin n rzboi i, dac francezii refuz
aceast ofert, britanicii nu se vor simi obligai s ajute la aprarea Franei.
Lui Maud i prea ru pentru ambasadorul francez, ns inima i treslt
cu speran la sugestia c Marea Britanie ar putea rmne neimplicat n
rzboi.
Dar Frana trebuie s refuze aceast ofert, rosti ducesa. Are un tratat
cu Rusia, conform cruia trebuie s se ajute reciproc n caz de rzboi.
Exact! spuse Fitz mnios. Care mai este rostul alianelor internaionale
dac acestea sunt nclcate n momentul izbucnirii unei crize?
Prostii, zise Maud, tiind c era nepoliticoas, dar nemaipsndu-i de
asta. Alianele internaionale sunt nclcate oricnd este convenabil. Nu asta
este problema.
i care ar fi problema, m rog? spuse Fitz pe un ton ngheat.
Cred c Asquith i Grey ncearc pur i simplu s-i sperie pe francezi
cu o doz de realitate. Frana nu poate nvinge Germania fr ajutorul
nostru. Dac vor crede c rmn pe cont propriu, poate c francezii vor
ncepe i ei s militeze pentru pace, punnd presiune asupra aliailor lor rui
s nu porneasc rzboi mpotriva Germaniei.
i cum rmne cu Serbia?
261
 Maud rosti:
Chiar i n acest punct, nc nu este prea trziu pentru ca Rusia i
Austria s se aeze la masa negocierilor i s ajung la o soluie pentru
Balcani, care s le mpace pe amndou.
Urm o tcere de cteva secunde, apoi Fitz zise:
M ndoiesc c se va ntmpla aa ceva.
Dar asta nu nseamn c nu trebuie s ne pstrm sperana vie, nu?
replic Maud, auzindu-i disperarea din glas chiar n timp ce vorbea.

(IV)

Maud sttea n camera ei i nu putea s-i adune forele ca s se schimbe

n hainele de sear. Camerista i ntinsese pe pat o rochie i nite bijuterii,
ns Maud se uita la acestea fr s fac nimic.
Mergea la dineuri aproape n fiecare sear n timpul sezonului londonez,
pentru c o mare parte din politica i diplomaia care o fascinau att de mult
se discuta la aceste evenimente sociale. Dar, n aceast sear, simea c nu
poate s-o fac c nu poate s fie fermectoare i ncnttoare, c nu poate
vrji brbaii puternici astfel nct s-i dezvluie ce gndesc, c nu poate s
le schimbe prerile fr ca ei s bnuiasc mcar ce se ntmpl.
Walter se va duce la rzboi. i va pune o uniform i va avea o arm, iar
trupele inamice vor trage obuze, mortiere i rafale de mitralier n el,
ncercnd s l omoare sau s l rneasc att de grav, nct s nu se mai
poat ine pe picioare. i era greu s se gndeasc la altceva i i venea s
plng ntruna. Avusese chiar i un schimb de replici dur cu fratele ei mult
iubit.
Se auzi apoi un ciocnit la u. Era Grout.
Herr von Ulrich este aici, nlimea Voastr, rosti el.
Maud era ocat. Nu l atepta pe Walter. De ce venise?
Observndu-i surpriza de pe chip, Grout adug:
Cnd i-am spus c stpnul nu este acas, a ntrebat de
dumneavoastr.
Mulumesc, spuse Maud, apoi trecu pe lng Grout i cobor treptele.
Grout strig dup ea:
Herr von Ulrich este n salona. O voi ruga pe Lady Hermia s vi se
alture.

262
 Pn i Grout tia c Maud nu trebuie s rmn singur cu un tnr, ns
mtua Herm nu se mica prea repede, aa c aveau s treac minute bune
pn s soseasc.
Maud ddu buzna n salona i se azvrli n braele lui Walter.
Ce-o s facem? se tngui ea. Walter, ce-o s facem?
El o strnse cu putere n brae, apoi o privi sobru. Era pmntiu i tras la
fa. Arta de parc tocmai ar fi aflat de moartea cuiva. i zise:
Frana nu a rspuns la ultimatumul german.
Nu au spus absolut nimic? strig ea.
Ambasadorul nostru de la Paris a insistat s primeasc un rspuns.
Mesajul premierului Viviani a fost: Frana i va urmri propriile interese.
Nu vor promite neutralitatea.
Dar ar mai putea s fie nc timp
Nu. Au hotrt s se mobilizeze. Joffre a ctigat disputa aa cum au
fcut ofierii din toate rile. Telegramele au fost trimise la ora patru dup-
amiaza, ora Parisului.
Trebuie s putei face ceva!
Germania nu mai are de ales, rosti el. Nu ne putem lupta cu Rusia
avnd n spate o Fran ostil, narmat i nerbdtoare s redobndeasc
Alsacia i Lorena. Aa c trebuie s atacm Frana. Planul Schlieffen a intrat
deja n funciune. n Berlin, mulimile cnt pe strzi imnul kaizerului.
Va trebui s te ntorci la regimentul tu, zise ea, fr s-i mai poat
ine n fru lacrimile.
Firete.
Ea se terse la ochi. Batista ei era prea mic, o bucat stupid de pnz
brodat. i folosi mneca.
Cnd? ntreb ea. Cnd va trebui s prseti Londra?
Nu chiar n urmtoarele zile.
Se strduia i el s i nbue lacrimile, observ ea.
El adug:
Exist vreo ans ca Marea Britanie s nu se implice n rzboi? Mcar
atunci nu a lupta mpotriva rii tale.
Nu tiu, rspunse ea. Mine vom afla. l trase mai aproape. Te rog, ine-
m strns.
i rezem capul de umrul lui i i nchise ochii.

263
 (V)

Fitz se nfurie cnd vzu demonstraia mpotriva rzboiului din Trafalgar

Square, duminic dup-amiaza. Vorbea Keir Hardie, un parlamentar
laburist, mbrcat ntr-un costum de tweed precum un paznic de
vntoare, se gndi Fitz. Omul sttea pe soclul Columnei lui Nelson, rcnind
grosolan cu accentul su de scoian, profannd amintirea eroului care
murise pentru Marea Britanie n btlia de la Trafalgar.
Hardie spunea c iminentul rzboi avea s fie cea mai mare catastrof pe
care o cunoscuse lumea. El reprezenta o circumscripie electoral de mineri
Merthyr, din apropiere de Aberowen. Era fiul nelegitim al unei cameriste i
fusese miner nainte de a intra n politic. Ce tia el despre rzboi?
Fitz trecu mai departe, dezgustat, ducndu-se s ia ceaiul la duces. n
sala cea mare ddu peste Maud, cufundat ntr-o conversaie cu Walter.
Criza l ndeprta de amndoi, spre profundul su regret. i iubea sora i
inea la Walter, ns Maud era liberal, iar Walter era german i, n vremuri
ca acelea, i era greu pn s le i vorbeasc. Totui, fcu tot posibilul s par
amabil cnd i se adres lui Maud:
Am auzit c edina de diminea a cabinetului a fost furtunoas.
Ea ncuviin.
Churchill a mobilizat flota azi-noapte fr s ntrebe pe nimeni. John
Burns i-a dat demisia azi-diminea n semn de protest.
Nu pot s mint i s spun c-mi pare ru.
Burns era un vechi radical, manifestnd cea mai fervent atitudine
mpotriva rzboiului.
Deci toi ceilali au fost de acord cu aciunea lui Winston.
Fr tragere de inim.
Trebuie s ne mulumim i cu puin.
Era ngrozitor, se gndi Fitz, ca n acele momente de primejdie naional
guvernul s se afle n minile acelor stngiti nehotri.
Maud zise:
ns au refuzat solicitarea lui Grey de a ne angaja s aprm Frana.
nc se poart ca nite lai, atunci, rosti Fitz.
tia c este nepoliticos cu sora lui, dar era prea nverunat ca s se mai
abin.
Nu chiar, spuse Maud pe un ton echilibrat. Au acceptat s mpiedice
flota german s treac prin Canalul Mnecii ca s atace Frana.
Fitz se mai lumin un pic la fa.
Mcar att.
264
 Walter interveni:
Guvernul german a replicat c nu are nicio intenie s trimit nave n
Canalul Mnecii.
Fitz i zise lui Maud:
Vezi ce se ntmpl cnd rmi tare pe poziie?
Nu te umfla n pene, Fitz, ripost ea. Dac se va ajunge la rzboi, asta
va fi din cauz c oameni ca tine nu s-au strduit ndeajuns ca s l previn.
A, da? zise el ofensat. Ei bine, d-mi voie s-i spun ceva. Am vorbit cu
Sir Edward Grey asear, la clubul Brookss. El le-a cerut att francezilor, ct
i germanilor s respecte neutralitatea Belgiei. Francezii au acceptat
imediat.
Fitz l privi provocator pe Walter.
Germanii nu au rspuns nc.
Este adevrat.
Walter ridic din umeri, cerndu-i parc scuze.
Dragul meu Fitz, ca soldat cred c i dai seama c noi nu puteam
rspunde la aceast ntrebare ntr-un fel sau altul fr s nu ne dm de gol
planurile de rzboi.
mi dau seama, dar a vrea s tiu, innd cont de asta, de ce sora mea
crede c eu sunt cel care ndeamn la rzboi, iar tu cel care ncearc s fac
pace.
Maud evit ntrebarea.
Lloyd George crede c Marea Britanie ar trebui s intervin numai
dac armata german ncalc teritoriul Belgiei n mod substanial. S-ar putea
s fac aceast sugestie n edina de cabinet de disear.
Fitz tia ce nseamn asta. Furios, zise:
Deci vor da voie Germaniei s atace Frana prin colul sudic al Belgiei?
Cred c exact asta nseamn.
tiam eu, fcu Fitz. Trdtorii! Plnuiesc s se eschiveze de la datorie.
Vor face tot posibilul s evite rzboiul!
Sper s ai dreptate, spuse Maud.

(VI)

Maud fu nevoit s se duc la Camera Comunelor luni dup-amiaz, ca s

l asculte pe Sir Edward Grey adresndu-se membrilor parlamentului.
Discursul su avea s reprezinte un moment de cotitur, toat lumea era de

265
acord. Mtua Herm veni cu ea. Pentru prima oar, Maud se bucura s fie
nsoit de btrna doamn.
Soarta lui Maud urma s fie decis n acea dup-amiaz, alturi de soarta
a mii de oameni api de lupt. n funcie de ce spunea Grey i de felul n care
avea s reacioneze parlamentul, femei din toat Europa puteau ajunge
vduve, iar copiii lor orfani.
Maud ncetase s mai fie mnioas o obosise deja aceast stare. Acum
era doar nspimntat. Rzboi sau pace, cstorie sau singurtate, via sau
moarte: destinul ei.
Era zi de srbtoare, aa c toi funcionarii publici i bancari, avocaii,
agenii de burs i negustorii aveau zi liber. Majoritatea preau s se fi
adunat n apropierea ministerelor importante din Westminster, spernd s
afle primii vetile. oferul i croi ncet drum cu Cadillacul de apte locuri al
lui Fitz prin vastele mulimi din Trafalgar Square, Whitehall i Piaa
Parlamentului. Vremea era nnorat, dar cald, iar tinerii, mai n pas cu
moda, purtau plrii de paie. Maud zri un afi de la Evening Standard pe
care scria: N PRAGUL CATASTROFEI.
Mulimea izbucni n urale cnd maina opri n faa Palatului Westminster,
apoi urm un murmur de dezamgire cnd din ea coborr doar dou
doamne. Privitorii voiau s-i vad eroii, oameni ca Lloyd George i Keir
Hardie.
Palatul era un exemplu strlucit al maniei victoriene pentru decoraii, se
gndi Maud piatra era cioplit n mod minuios, cptuelile de pnz erau
peste tot, dalele de pe pardoseal erau multicolore, la ferestre existau
vitralii, iar covoarele aveau modele.
Dei era srbtoare, Camera se afla n sesiune i locul era ticsit de
membri ai parlamentului i pairi, mbrcai majoritatea n uniforma
parlamentar, ce consta n costumul negru de diminea i jobenul negru de
mtase. Numai parlamentarii laburiti sfidau codul vestimentar purtnd
costume din tweed sau de plimbare.
Fraciunea pro-pace deinea nc majoritatea n cabinet, dup cum tia
Maud. Lloyd George i impusese punctul de vedere n seara precedent, iar
guvernul nu avea s se implice dac Germania nu nclca dect tehnic
teritoriul belgian.
Mai mult, italienii i declaraser neutralitatea, spunnd c tratatul lor cu
Austria i oblig s o ajute pe aceasta doar ntr-un rzboi defensiv, n vreme
ce aciunea Austriei mpotriva Serbiei era clar agresiv. Pn acum, se gndi
Maud, Italia era singura ar care dduse dovad de o judecat sntoas.
Fitz i Walter ateptau n Sala Central de Recepie, o ncpere
octogonal. Maud spuse imediat:
266
 Nu am auzit ce s-a ntmplat la edina de cabinet de azi-diminea
tu ai aflat ceva?
nc trei demisii, rosti Fitz. Morley, Simon i Beauchamp.
Toi trei erau mpotriva rzboiului. Maud se simi descurajat i
nedumerit.
Nu i Lloyd George?
Nu.
Bizar.
Maud simi un fior de ru augur. Oare se produsese o scindare n
fraciunea pro-pace? Ce-o fi punnd la cale Lloyd George?
Walter zise:
Nu tiu, dar pot ghici.
Avea pe chip o expresie solemn.
Azi-noapte, zise el, Germania a cerut drept de liber trecere prin Belgia
pentru trupele noastre.
Maud scp un icnet.
Walter continu:
Cabinetul belgian s-a aflat n edin de la nou seara pn la patru
dimineaa, apoi a respins solicitarea i a spus c va lupta la nevoie.
Era cumplit.
Fitz rosti:
Deci Lloyd George s-a nelat armata german nu are de gnd s
comit o simpl nclcare tehnic de teritoriu.
Walter nu zise nimic, ci doar i ntinse braele n semn de neputin.
Maud se temea c ultimatumul german brutal i sfidarea nesbuit
oferit drept rspuns de guvernul belgian ar fi putut fi cauza scindrii din
tabra pro-pace din cadrul cabinetului. Belgia i Germania aduceau prea
mult a David i Goliat. Lloyd George avea fler n privina opiniei publice:
simise oare c starea de spirit a englezilor era pe punctul de a se schimba?
Trebuie s ne ocupm locurile, rosti Fitz.
Plin de team, Maud intr printr-o ui i urc o scar lung ce ddea n
Galeria Strinilor, n partea de sus a Camerei Comunelor. Aici era instalat
guvernul suveran al Imperiului Britanic. n aceast ncpere, chestiuni de
via i de moarte erau decise pentru cele 444 de milioane de oameni care
triau sub vreo form sau alta de stpnire britanic. De fiecare dat cnd
venea aici, Maud era uimit de spaiul restrns, mai nencptor dect o
biseric londonez medie.
Guvernul i opoziia stteau fa n fa, pe rnduri de bnci etajate,
separate de un spaiu liber care, conform legendei, era de dou lungimi de
spad, astfel ca adversarii s nu se poat lupta. La majoritatea dezbaterilor
267
Camera era aproape goal, cu doar vreo zece-cincisprezece membri ntini
confortabil pe tapieria verde din piele. Astzi ns bncile erau pline ochi,
iar parlamentarii care nu mai gsiser locuri stteau n picioare la intrare.
Numai primele rnduri erau libere, acele locuri fiind rezervate n mod
tradiional minitrilor, pe partea guvernului, i liderilor opoziiei, pe cealalt
parte.
Era semnificativ, se gndi Maud, c dezbaterea din acea zi se desfura n
Camera Comunelor i nu n Camera Lorzilor. De fapt, muli dintre pairi se
aflau n galerie, la fel ca i Fitz, privind. Camera Comunelor avea autoritatea
oferit de votul popular chiar dac doar vreo jumtate dintre brbai
aveau drept de vot, iar femeile nu-l aveau deloc. Asquith i petrecuse o
mare parte din mandatul su de prim-ministru ciondnindu-se cu lorzii, mai
ales n privina planului lui Lloyd George de a le acorda tuturor btrnilor o
mic pensie. Btliile fuseser aprige, ns de fiecare dat Camera
Comunelor avusese ctig de cauz. Motivul pentru care se ntmpla asta
era, dup prerea lui Maud, faptul c aristocraia englez era ngrozit de
gndul c revoluia francez s-ar fi putut repeta aici, aa c n cele din urm
accepta un compromis.
Cei care urmau s ia loc n primele bnci intrar n ncpere, iar Maud
observ imediat atmosfera din rndul liberalilor. Prim-ministrul Asquith
zmbea la ceva spus de quakerul Joseph Pease, iar Lloyd George vorbea cu
Sir Edward Grey.
O, Doamne, murmur Maud.
Walter, aflat lng ea, o ntreb:
Ce este?
Uit-te la ei, rosti ea. Sunt toi buni prieteni. Au trecut peste diferende.
Nu poi s-i dai seama doar dintr-o privire.
Ba pot.
Intr preedintele Camerei, purtnd pe cap o peruc demodat, i se
aez pe tronul nlat. l anun pe ministrul de externe, iar Grey se ridic n
picioare, cu chipul su supt, palid i ros de griji.
Nu avea caliti de orator. Discursul su era lung i greoi. Cu toate
acestea, parlamentarii se nghesuir unul ntr-altul pe bnci, iar spectatorii
din galeria ticsit ascultar ntr-o tcere atent, ateptnd cu rbdare cea
mai important parte.
El vorbi trei sferturi de or nainte s pomeneasc de Belgia. Apoi, n cele
din urm, dezvlui detaliile ultimatumului german de care Walter i zisese
lui Maud cam cu o or n urm. Parlamentarii luar foc. Maud nelese c, aa
cum se temuse, asta schimba complet datele problemei. Ambele tabere din

268
Partidul Liberal imperialitii de arip dreapt i aprtorii drepturilor
micilor naiuni din aripa stng erau revoltai.
Grey l cit pe Gladstone, ntrebnd dac, date fiind mprejurrile,
aceast ar, hrzit dup cum era cu influen i putere, va sta linitit
deoparte i va rmne martor la svrirea celei mai crunte mielii ce a
ptat vreodat paginile istoriei, devenind astfel complice ntru pcat.
Nite prostii, se gndi Maud. Invadarea Belgiei nu putea fi cea mai crunt
mielie din istorie cum rmnea atunci cu masacrul de la Cawnpore? Cum
rmnea cu negoul cu sclavi? Marea Britanie nu intervenea de fiecare dat
cnd era invadat o ar. Era ridicol s spui c o asemenea lips de aciune i-
ar fi fcut pe britanici complici ntru pcat.
ns puini dintre cei prezeni vedeau lucrurile la fel ca ea. Parlamentari
din ambele tabere izbucnir n urale. Maud se holb consternat la prima
banc a guvernului. Toi minitrii care se opuseser cu ardoare rzboiului
mai ieri ncuviinau acum dnd din cap: tnrul Herbert Samuel, Lewis
Lulu Harcourt, quakerul Joseph Pease, preedintele Societii pentru Pace,
i, cel mai dureros, Lloyd George nsui. Faptul c Lloyd George l sprijinea
pe Grey nsemna c btlia politic se ncheiase, realiz Maud cu disperare.
Ameninarea german la adresa Belgiei unise taberele adverse.
Grey nu tia s apeleze la emoiile publicului, precum Lloyd George, nici
nu putea s vorbeasc precum un proroc din Vechiul Testament, cum fcea
Churchill; ns astzi nici nu avea nevoie de asemenea caliti, reflect
Maud: faptele i fceau toat treaba. Se ntoarse spre Walter i i opti cu
ncrncenare:
De ce? De ce a fcut Germania asta?
Chipul lui se schimonosi ntr-o expresie de agonie, ns i rspunse cu
logica sa calm:
La sud de Belgia, grania dintre Germania i Frana este puternic
fortificat. Dac atacm acolo, am ctiga, dar ne-ar lua prea mult timp
Rusia ar avea vreme s se mobilizeze i s ne atace din spate. Singura
modalitate care ne asigur o victorie rapid este s trecem prin Belgia.
Dar asta va determina i intrarea Marii Britanii n rzboi mpotriva
voastr!
Walter ncuviin.
Da, ns armata britanic este mic. Voi v bazai pe flot, iar acesta nu
este un rzboi dus pe mare. Generalii notri cred c Marea Britanie nu va
influena prea mult desfurarea ostilitilor.
i tu eti de acord cu asta?
Eu cred c nu este niciodat nelept s-i faci duman un vecin bogat
i puternic. ns am pierdut acea disput.
269
 Iar asta se ntmplase n mod repetat n ultimele dou sptmni, se
gndi Maud cu disperare. n fiecare ar, cei care se mpotriveau rzboiului
fuseser nvini. Austriecii atacaser Serbia, dei s-ar fi putut abine; ruii se
mobilizaser n loc s negocieze; germanii refuzaser s participe la o
conferin internaional care s lmureasc problema; francezilor li se
oferise ansa de a rmne neutri i i dduser cu piciorul; iar acum
britanicii erau pe punctul de a intra n rzboi, dei ar fi putut rmne cu
uurin pe margine.
Grey ajunsese s peroreze.
Am prezentat faptele eseniale n faa Camerei i dac, dup cum nu
mai pare att de improbabil, suntem silii i nc repede s lum poziie
n aceste chestiuni, atunci de vreme ce ara realizeaz care este miza, care
sunt adevratele lucruri aflate n joc, magnitudinea pericolelor ce pndesc
vestul Europei, pe care m-am strduit s le descriu n faa Camerei cred c
noi vom primi sprijin deplin, nu doar de la Camera Comunelor, ci i din
determinarea, hotrrea, curajul i rezistena ntregii ri.
Se aez n mijlocul uralelor venite din toate prile. Nu se votase, iar
Grey nici mcar nu propusese ceva anume; ns era clar din reacia
parlamentarilor c erau gata de rzboi.
Liderul opoziiei, Andrew Bonar Law, se ridic s spun c guvernul se
poate baza pe sprijinul conservatorilor. Maud nu era surprins: acetia
fuseser dintotdeauna mai rzboinici dect liberalii. ns fu uimit, la fel ca
restul lumii, cnd liderul naionalitilor irlandezi spuse acelai lucru. Maud
se simea ca ntre nebuni. Oare era singura persoan de pe lume care i
dorea pacea?
Numai liderul Partidului Laburist exprim o poziie diferit.
Cred c dumnealui se nal, rosti Ramsay MacDonald, referindu-se la
Grey. Cred c guvernul pe care l reprezint i n numele cruia vorbete se
nal. Cred c istoria va dovedi c s-au nelat.
ns nimeni nu mai asculta. Unii parlamentari prseau deja ncperea.
Galeria se golea i ea. Fitz se ridic n picioare i restul celor din grupul su l
urmar de ndat. Maud se ridic i ea, indiferent la ce se petrecea n jur.
Jos, n Camer, MacDonald zicea:
Dac bunul i distinsul domn ar fi venit azi aici ca s ne spun c ara
noastr este n primejdie, nu mi-ar fi psat crui partid i se adreseaz ori
crei clase sociale, noi l-am fi susinut Ce rost are s vorbeti despre a sri
n ajutorul Belgiei cnd, de fapt, ne amesteci ntr-un rzboi european?
Maud iei din galerie i nu mai auzi nimic.
Era cea mai groaznic zi din viaa ei. ara sa urma s poarte un rzboi
fr rost; fratele ei i brbatul pe care l iubea aveau s-i rite vieile, iar ea
270
avea s fie desprit de logodnicul ei, poate pentru totdeauna. Pierduse
orice speran i era complet dezndjduit.
Coborr scrile, cu Fitz n fa.
Foarte interesant, drag Fitz, rosti mtua Herm politicos, de parc ar
fi fost dus la o expoziie de art ce se dovedise a fi mai bun dect se
ateptase.
Walter o prinse de bra pe Maud i o fcu s se opreasc. Ea ls trei-
patru oameni s treac naintea lor, pentru ca Fitz s nu-i poat auzi. ns nu
era deloc pregtit pentru ce urm.
Cstorete-te cu mine, rosti Walter ncet.
Inima ei ncepu s bat cu putere.
Poftim? opti ea. Cum?
Cstorete-te cu mine, te rog! Mine.
Nu se poate face
Am un certificat special. Btu n buzunarul de la piept al hainei. Am
fost vineri la Registrul de Eviden a Populaiei din Chelsea.
Ea simi cum i se nvrte capul. Nu putu s rosteasc dect att:
Dar am czut de acord s ateptm.
De ndat ce vorbele i ieir pe gur, i dori s nu le fi spus.
ns el vorbea deja:
Am ateptat. Criza s-a ncheiat. Mine sau poimine, rile noastre se
vor afla n rzboi. Voi fi nevoit s prsesc Marea Britanie. Vreau s m
cstoresc cu tine nainte s plec.
Nu tim ce se va ntmpla! zise ea.
ntr-adevr, nu tim. Dar, indiferent ce ne rezerv viitorul, vreau s fii
soia mea.
Dar
Maud se opri brusc. De ce se mpotrivea att? El avea dreptate. Nimeni nu
tia ce urma s se ntmple, ns asta nu mai conta acum. Ea voia s fie soia
lui i niciun viitor pe care i l-ar fi imaginat nu ar fi putut schimba asta.
nainte s poat spune mai multe ajunser la captul scrilor i ieir n
Sala de Recepie Central, unde o mulime de oameni sporoviau febril.
Maud voia cu disperare s-i mai pun cteva ntrebri lui Walter, ns Fitz
insist n mod galant s le escorteze, pe ea i pe mtua Herm, afar din
cldire, din cauza mulimilor. n Piaa Parlamentului, Fitz se asigur c
femeile intr cu bine n main. oferul ntoarse cheia n contact, motorul
hurui i maina demar ncet, lsndu-i pe Fitz i pe Walter n urm, alturi
de mulimea de trectori care ateptau s-i afle soarta.

271
 (VII)

Maud voia s fie soia lui Walter. Era singurul lucru de care era sigur.
inea cu dinii de acest gnd, n timp ce o mulime de ntrebri i speculaii
i goneau nebunete prin minte. S accepte planul lui Walter sau mai bine s
atepte? Dac accepta s se cstoreasc cu el a doua zi, cui avea s-i spun
despre asta? Unde s-ar fi dus dup ceremonie? Ar fi locuit mpreun? Dac
da, atunci unde?
n acea sear, nainte de cin, camerista ei i aduse un plic pe o tav de
argint. Acesta coninea o singur foaie de hrtie crem, acoperit cu scrisul
precis i drept al lui Walter.

Ora ase dup-amiaza.

Scumpa mea iubit,

Mine, la ora trei i jumtate, te voi atepta ntr-o main
peste drum de casa lui Fitz. Voi aduce cu mine cei doi martori
necesari. Am fcut o programare la ofierul strii civile pentru
ora patru. Am un apartament la hotelul Hyde. L-am rezervat deja,
ca s putem merge direct acolo, fr s mai zbovim la recepie.
Suntem trecui ca domnul i doamna Woolridge. S pori un voal.

Te iubesc, Maud.
Logodnicul tu,
W.

Cu o mn tremurnd, ea ls foaia de hrtie pe msua ei de toalet din

mahon lustruit. Avea respiraia ntretiat. Privea fix tapetul cu model floral,
ncercnd s analizeze cu calm situaia.
El alesese bine momentul: jumtatea dup-amiezii reprezenta o perioad
linitit, n care Maud ar fi putut s se furieze neobservat din cas. Mtua
Herm trgea un pui de somn dup prnz, iar Fitz urma s se afle la Camera
Lorzilor.
Fitz nu trebuia s afle dinainte, cci ar fi ncercat s o opreasc. Ar fi putut
s o ncuie pur i simplu n camer. Ba chiar ar fi putut s o interneze ntr-un
ospiciu. Un brbat bogat din nalta societate putea s se descotoroseasc
astfel de o rud, mai ales dac era femeie, fr prea mare btaie de cap. Fitz
nu trebuia dect s gseasc doi doctori dispui s i dea dreptate c sora lui

272
o luase razna pentru c voia s se cstoreasc cu un german. Nu avea s
spun nimnui.
Numele false i voalul demonstrau c Walter dorea s pstreze totul
secret. Hyde era un hotel discret din Knightsbridge, unde era puin probabil
s dea peste cineva cunoscut. Se nfior la gndul c avea s-i petreac
noaptea cu Walter.
ns ce urmau s fac n ziua urmtoare? O cstorie nu putea fi inut
secret pentru totdeauna. Walter ar fi trebuit s prseasc Marea Britanie
dup dou-trei zile. Avea s plece oare cu el? Se temea c asta i-ar putea
nenoroci cariera. Cum ar mai fi putut cineva s aib ncredere n el c va
lupta pentru ara sa dac se cstorea cu o englezoaic? i dac totui lupta,
avea s o fac departe de cas deci ce rost ar fi avut s se duc i ea n
Germania?
n ciuda tuturor necunoscutelor, era plin de o nerbdare minunat.
Doamna Woolridge, rosti ea n dormitorul gol, apoi se mbri
singur de bucurie.

Capitolul 11

4 august 1914

(I)

Cnd se lumin de ziu, Maud se trezi i se aez la msua de toalet ca

s scrie o scrisoare. Avea n sertar un vraf de foi albastre de la Fitz, iar
climara argintie era umplut n fiecare zi. Scumpul meu, ncepu ea, apoi se
opri o clip s se gndeasc.
Se zri n oglinda oval. Avea prul rvit i cmaa de noapte
mototolit. O ncrunttur i ncreea fruntea i i trgea n jos colurile gurii.
i scoase dintre dini un fragment dintr-o legum verde. Dac m-ar vedea
acum, se gndi ea, poate c nici nu ar mai vrea s se cstoreasc cu mine.
Apoi i ddu seama c, dac i accepta planul, el avea s o vad exact aa a
doua zi diminea. Era un gnd straniu, nspimnttor i incitant n acelai
timp.
Scrise:

273
 Da, din toat inima, vreau s m cstoresc cu tine. Dar care
este planul tu? Unde vom locui?

Se gndise la asta jumtate de noapte. Obstacolele preau de netrecut.

Dac rmi n Marea Britanie, vei fi trimis ntr-un lagr de

rzboi. Dac mergem n Germania, nu te voi vedea pentru c vei
fi plecat pe front, cu armata.

Rudele lor le-ar fi putut face chiar mai multe probleme dect autoritile.

Cnd le vom spune familiilor noastre despre cstorie ? n

niciun caz nainte, te rog, altminteri Fitz va gsi o cale s ne
opreasc. Chiar i dup aceea vor exista dificulti cu el i cu tatl
tu. Spune-mi ce prere ai.
Te iubesc din tot sufletul.

Sigil plicul i trecu pe el adresa apartamentului lui, care se afla la vreo

patru sute de metri distan. Sun clopoelul i cteva minute mai trziu
camerista ciocni la u. Sanderson era o fat durdulie, cu un zmbet larg.
Maud i zise:
Dac domnul Ulrich este plecat de acas, te duci la ambasada
Germaniei din Carlton House Terrace. Orice ar fi, i atepi rspunsul. Ai
priceput?
Da, nlimea Voastr.
Nu trebuie s mai spui i celorlali servitori ce faci.
O expresie ngrijorat strbtu chipul tnr al lui Sanderson. Multe
cameriste erau la curent cu intrigile stpnelor lor, ns Maud nu mai
avusese niciodat poveti de dragoste secrete, iar Sanderson nu era
obinuit cu viclenia.
i ce s spun cnd m va ntreba domnul Grout unde m duc?
Maud se gndi o clip.
Spune-i c trebuie s mi cumperi cteva articole femeieti.
Stnjeneala avea s-i astmpere curiozitatea lui Grout.
Am neles, nlimea Voastr.
Sanderson plec i Maud ncepu s se mbrace.
Nu tia sigur cum avea s pstreze aparena normalitii n faa familiei.
Poate c Fitz nu avea s-i bage de seam starea de spirit brbaii rareori o
fceau , ns mtua Herm nu era chiar att de uor de pclit.

274
 Cobor la parter la ora micului dejun, dei era prea ncordat ca s simt
vreo urm de foame. Mtua Herm mnca pete afumat i mirosul i provoc
grea lui Maud. i bu cafeaua.
Fitz apru un minut mai trziu. Lu un pete afumat de pe bufet i
deschise The Times. Ce fac eu n mod normal? se ntreb Maud. Discut
politic. Atunci asta va trebui s fac i acum.
S-a ntmplat ceva asear? ntreb ea.
L-am vzut pe Winston dup edina cabinetului, i rspunse Fitz. Vom
cere guvernului german s retrag ultimatumul adresat Belgiei.
Puse un accent dispreuitor pe cuvntul cere.
Maud nu ndrznea s mai spere.
Asta nseamn c nu am renunat complet la meninerea pcii?
Ba e ca i cum am fi fcut-o, zise el cu dispre. Orice ar fi n mintea
germanilor, nu se vor rzgndi doar pentru c i rugm noi frumos.
Un om care se neac se aga i de-un pai.
Noi nu ne agm de paie. Trecem prin preliminariile obinuite nainte
de a declara rzboi.
Avea dreptate, se gndi ea, dezndjduit. Toate guvernele vor dori s
spun c nu i-au dorit rzboiul, dar c au fost silite s participe. Fitz nu
ddea niciun semn c ar fi contient de pericolul n care urma s se afle,
niciun semn c aceast manevr diplomatic ar fi putut s-i provoace o ran
mortal. Ea i dorea s-l ocroteasc i, n acelai timp, ar fi vrut s-l
sugrume pentru ncpnarea lui nesbuit.
Pentru a-i lua gndurile de la asta, rsfoi Manchester Guardian. Acesta
coninea un anun de o pagin din partea Ligii pentru Neutralitate, cu
sloganul Britanici, facei-v datoria i nu v lsai ara s intre ntr-un
rzboi periculos i prostesc. Maud se bucura s tie c nc mai erau
oameni care gndeau ca ea, dei acetia nu mai aveau nicio ans s se
impun.
Sanderson intr cu un plic pe o tipsie de argint. ocat, Maud recunoscu
scrisul lui Walter. Se sperie la culme. Ce naiba era n mintea cameristei?
Oare nu-i ddea seama c, dac rvaul iniial era secret, la fel trebuia s
rmn i rspunsul?
Nu putea citi biletul de la Walter n faa lui Fitz. Cu inima btndu-i
nebunete, l lu cu o nepsare prefcut i l ls lng farfurie, apoi i mai
ceru lui Grout nite cafea.
Se uita n ziar ca s-i ascund panica. Fitz nu i cenzura corespondena,
ns din poziia sa de cap al familiei avea dreptul s citeasc orice
scrisoare adresat unei femei care locuia n casa lui. Nicio femeie
respectabil nu putea obiecta.
275
 Trebuia s-i termine micul dejun ct mai repede posibil i s ia biletul de
acolo nedesfcut. ncerc s mnnce o bucat de pine prjit, ndesndu-
i-o n gtlejul uscat.
Fitz i ridic privirea din ziar.
Nu-i citeti scrisoarea? ntreb el. Apoi, spre groaza ei, adug: Pare a
fi scrisul lui von Ulrich.
Nu mai avea de ales. Desfcu plicul cu un cuit curat i ncerc s afieze o
expresie neutr pe chip.

Ora nou dimineaa.

Scumpa mea iubit,

Tot personalul ambasadei a fost informat s i fac bagajele,
s i plteasc facturile i s fie gata s prseasc Marea
Britanie n orice moment.
Nu ar trebui s spunem nimnui despre planul nostru. Dup
aceast noapte, eu m voi ntoarce n Germania i tu vei rmne
aici, la fratele tu. Toat lumea este de acord c acest rzboi nu
poate dura mai mult de cteva sptmni, cel mult luni. De
ndat ce se va termina, dac vom fi n continuare n via, vom
da lumii vestea cea bun i ne vom ncepe noua via mpreun.
Iar n caz c nu voi supravieui, te rog s petreci cu mine o
noapte de desftare ca so i soie.

Te iubesc.
W.
P.S. Germania a invadat Belgia acum o or.

n mintea lui Maud era un vrtej de gnduri. Cstorii n secret! Nimeni

nu va ti. Superiorii lui Walter vor avea n continuare ncredere n el,
netiind despre cstoria sa cu o femeie din tabra inamic, iar el va putea
lupta aa cum i-o cerea onoarea, ba chiar putea lucra la contrainformaii.
Brbaii aveau s o curteze mai departe pe Maud, creznd-o singur, ns
avea s se ocupe ea de ei: doar i respinsese pretendenii timp de atia ani.
Vor fi desprii pn la sfritul rzboiului, care avea s vin dup cel mult
cteva luni.
Fitz i ntrerupse gndurile.
Ce zice?

276
 Maud se pierdu cu firea. Nu-i putea spune nimic din toate astea lui Fitz.
Cum putea s-i rspund la ntrebare? Se uit din nou la foaia de hrtie crem
i la scrisul drept i ochii i czur pe post-scriptum.
Zice c Germania a invadat Belgia azi-diminea, la ora opt.
Fitz i ls jos furculia.
Deci asta e!
Pn i el prea ocat.
Mtua Herm rosti:
Biata Belgie! Cred c germanii sunt cei mai groaznici btui. Apoi avu
brusc un aer confuz i adug: Cu excepia lui Herr von Ulrich, desigur.
Dumnealui este fermector.
Fitz zise:
S-a cam ales praful de cererea politicoas a guvernului britanic.
Este o nebunie, rosti Maud dezolat. Mii de oameni vor muri ntr-un
rzboi pe care nu i-l dorete nimeni.
Credeam c o s susii rzboiul, spuse Fitz un pic contrariat. La urma
urmei, vom apra Frana, care este singura democraie adevrat din
Europa, n afar de a noastr. Iar dumanii notri vor fi Germania i Austria,
ale cror parlamente alese nu au practic nicio putere.
ns aliatul nostru va fi Rusia, rosti Maud cu amrciune. Deci vom
lupta s conservm cea mai brutal i napoiat monarhie din Europa.
Ah, neleg ce vrei s zici.
Toi cei de la ambasad au primit ordin s mpacheteze, spuse ea. S-ar
putea s nu-l mai vedem niciodat pe Walter.
Ls scrisoarea jos, nepstoare. Dar nu-i merse. Fitz zise:
Pot s vd i eu?
Maud nghe. Nu putea s-i arate rvaul. Nu numai c ar fi nchis-o
undeva: dac ar fi citit propoziia despre noaptea de desftare, ar fi luat
pistolul i l-ar fi mpucat pe Walter.
Pot? repet Fitz, cu mna ntins.
Bineneles, rosti ea.
Ezit nc o secund, apoi se ntinse dup scrisoare. n ultima clip i veni
inspiraia i i drm ceaca, vrsnd cafea peste foaia de hrtie.
O, la naiba, exclam ea, observnd cu uurare c, din cauza cafelei,
cerneala albastr se mprtiase, iar cuvintele deveniser ilizibile.
Grout se apropie i ncepu s fac curat. Prefcndu-se c l ajut, Maud
ridic scrisoarea i o mpturi, asigurndu-se c scrisul care nu fusese
afectat de cafea era astfel ters.
mi pare ru, Fitz, zise ea. Dar adevrul este c nu mai erau i alte
informaii.
277
 Nicio problem, rspunse el, ntorcndu-se la lectura ziarului.
Maud i ls minile n poal pentru a le ascunde tremurul.

(II)

Acesta era ns doar nceputul.

Lui Maud avea s-i fie greu s ias din cas singur. Ca toate doamnele
din nalta clas, nu trebuia s mearg nicieri nensoit. Brbaii pretindeau
c asta se datora grijii lor de a ocroti femeile, ns de fapt era o modalitate
de control. Fr ndoial c lucrurile nu aveau s se schimbe pn cnd
femeile nu ctigau dreptul de vot.
Maud i petrecuse jumtate din via ncercnd s gseasc modaliti de
a nclca aceast regul. Trebuia s se furieze din cas fr s fie vzut.
Asta urma s fie ns destul de greu de realizat. Dei n casa lui Fitz din
Mayfair locuiau doar patru membri ai familiei, mai erau nc o duzin de
servitori la orice or.
i apoi, trebuia s-i petreac noaptea n alt parte fr ca nimeni s-i
dea seama.
i pregti planul cu atenie.
M doare capul, zise ea dup ce termin prnzul. Bea, te superi pe
mine dac nu cobor disear la cin?
Sigur c nu, rosti Bea. Te pot ajuta cu ceva? Vrei s trimit dup
profesorul Rathbone?
Nu, mulumesc, nu-i nimic grav.
O durere de cap care nu era grav reprezenta eufemismul obinuit pentru
ciclul menstrual i toat lumea accepta scuza fr vreun alt comentariu.
Pn acum, toate bune.
Urc n camera ei i sun dup camerist.
M duc s m ntind n pat, Sanderson, spuse ea, ncepnd un discurs
pe care i-l pregtise cu grij. Probabil c o s stau acolo toat ziua. Te rog s
le spui celorlali servitori c nu vreau s fiu deranjat pentru nimic n lume.
S-ar putea s sun pentru cin, dar m ndoiesc: simt c a putea dormi o zi
ntreag.
Astfel, absena ei avea s treac neobservat tot restul zilei.
Suntei bolnav, nlimea Voastr? ntreb Sanderson, prnd
ngrijorat.
Unele doamne cdeau des la pat, ns pentru Maud era ceva rar.

278
 Este btaia de cap a femeilor, doar c acum este mai ru dect de
obicei.
Sanderson nu o credea, i ddu Maud seama. Deja o trimisese azi pe
camerist cu un mesaj secret, ceea ce nu se mai ntmplase nainte.
Sanderson tia c se petrecea ceva neobinuit. ns cameristele nu aveau
voie s-i ia stpnele la ntrebri, aa c Sanderson avea s rmn cu
mirarea.
i nu m trezi diminea, adug Maud.
Nu tia la ct urma s se ntoarc sau cum urma s se strecoare
neobservat n cas.
Sanderson plec. Era trei i un sfert. Maud se dezbrc repede, apoi se
uit n garderob.
Nu era obinuit s-i scoat singur hainele n mod normal, Sanderson
se ocupa de asta. Rochia ei neagr de plimbare avea o plrie cu voal, ns
nu putea purta negru la nunt.
Se uit la ceasul de pe poli: trei i douzeci. Nu mai avea timp de
pierdut.
i alese o inut elegant, franuzeasc. i puse o bluz mulat de
dantel cu guler nalt, care s-i scoat n eviden gtul lung. Pe deasupra
mbrc o rochie de un bleu att de deschis, nct prea aproape alb. Dup
ultima mod, care presupunea un pic de ndrzneal, aceasta se oprea la
civa centimetri deasupra gleznelor. Adug o plrie din paie cu boruri
largi de un albastru-nchis, cu un voal de aceeai culoare, i o umbrel de
soare albastr, cu cptueal alb. Avea o poet din catifea albastr care se
asorta la aceast inut. i puse n ea un pieptene, o sticlu de parfum i o
pereche curat de chiloi.
Ceasul btu ora trei i jumtate. Walter era deja afar, probabil,
ateptnd-o. i simi inima btnd cu putere.
i ls voalul peste fa i se privi ntr-o oglind mare. Nu era tocmai o
rochie de mireas, dar probabil c avea s arate bine ntr-un oficiu al strii
civile. Nu mai fusese niciodat la o cununie civil, aa c nu era sigur.
Scoase cheia din broasc i rmase lng ua nchis, ascultnd. Nu voia
s dea ochii cu nimeni care s o ia la ntrebri. Poate c n-ar fi contat dac ar
fi fost vzut de vreun lacheu sau de vreun lustragiu, crora nu le-ar fi psat
ce face ea, ns toate cameristele aflaser pn acum c ea nu se simea bine,
iar dac ddea peste cineva din familie, neltoria la care recursese avea s
fie dat n vileag instantaneu. Nu-i psa de situaia jenant, dar se temea c
ar fi ncercat s o opreasc.

279
 Era gata s deschid ua cnd auzi pai grei i simi un uor miros de fum.
Probabil era Fitz, fumndu-i nc trabucul de dup masa de prnz, plecnd
spre Camera Lorzilor sau poate la Clubul Whites. Atept nerbdtoare.
Dup cteva momente de tcere, scoase capul pe u. Holul larg era
pustiu. Iei din camer, nchise ua, o ncuie i puse cheia n poeta de
catifea. Dac cineva ar fi ncercat ua, ar fi presupus c ea doarme.
Porni ncet pe holul cu covor pn n capul scrilor i se uit jos. Nu era
nimeni n sala de la intrare. Cobor repede treptele. Cnd ajunse la jumtatea
scrilor, auzi un zgomot i ncremeni. Ua de la pivni se deschise i de
acolo iei Grout. Maud i inu respiraia. Se uit de sus la chelia lui Grout, n
vreme ce acesta strbtea sala ducnd dou clondire cu coniac. Era cu
spatele la scri i intr n sala de mese fr s-i ridice privirea.
Cnd ua se nchise n spatele lui, ea alerg pe ultimele trepte rmase,
renunnd complet la orice urm de pruden. Deschise ua din fa, iei i o
trnti cu putere n urma ei. De ndat ce fcu asta, i dori s o fi nchis mai
ncet.
Linitita strad Mayfair dogorea sub soarele de august. Ea se uit n susul
i-n josul strzii i vzu cotiga unui negustor de pete, o ddac cu un
crucior i un taximetrist schimbnd roata de la main. O sut de metri mai
ncolo, pe cealalt parte a strzii, se afla o main alb cu capot albastr.
Lui Maud i plceau mainile i recunoscu imediat modelul era un Benz
10/30 care i aparinea vrului lui Walter, Robert.
Cnd travers strada, Walter iei din main, iar ea simi cum i se umple
inima de bucurie. El purta un costum de diminea, gri-deschis, cu o garoaf
alb n piept. Privirile li se ntlnir i ea pricepu, din expresia lui, c pn n
clipa aceea el nu fusese sigur c ea va veni. Gndul acesta i aduse lacrimi n
ochi.
Acum ns, chipul i se lumin de fericire. Ce ciudat i ct de minunat era
s poi face pe cineva att de fericit, se gndi ea.
Arunc o privire temtoare napoi spre cas. Grout era n pragul uii,
uitndu-se n susul i n josul strzii cu o expresie nedumerit. i ntoarse
chipul n fa, sigur pe ea, i gndul care-i trecu prin cap fu: n sfrit,
liber!
Walter i srut mna. Ea voia s l srute din toat inima, ns voalul o
mpiedica. n plus, nu se cuvenea s fac asta nainte de nunt. Nu trebuia s
renune la toate normele de bun cretere.
La volan era Robert, remarc ea. El o salut, atingndu-i jobenul gri.
Walter avea ncredere n el, aa c urma s fie probabil unul dintre martori.
Walter deschise portiera i Maud urc pe bancheta din spate. Cineva era
deja acolo, iar Maud o recunoscu pe fosta menajer-ef de la T Gwyn.
280
 Williams! strig ea.
Ethel zmbi.
Ar fi cazul s-mi spui Ethel de-acum, zise ea. O s fiu martor la nunta
ta.
Desigur, iart-m.
Impulsiv, Maud o mbri.
i mulumesc c ai venit.
Maina demar.
Maud se aplec n fa i-l ntreb pe Walter:
Cum ai gsit-o pe Ethel?
Mi-ai spus c a trecut pe la clinic. Am fcut rost de adres de la
doctorul Greenward. tiu c aveai ncredere n ea, pentru c ai ales-o s ne
nsoeasc atunci cnd ne-am plimbat, la T Gwyn.
Ethel i ddu lui Maud un mic buchet de flori.
Buchetul tu.
Erau trandafiri roz-coral floarea pasiunii. Oare Walter tia simbolistica
florilor?
Cine le-a ales?
A fost sugestia mea, rosti Ethel. Iar lui Walter i-a plcut cnd i-am
explicat simbolul.
Ethel roi. Ea tia ct de ptimai erau, pentru c i vzuse srutndu-se,
i ddu seama Maud.
Sunt perfecte, spuse ea.
Ethel purta o rochie roz-deschis, ce prea nou, i o plrie decorat cu
civa trandafiri roz. Probabil c Walter pltise pentru ele. Ct de atent era!
Strbtur Park Lane i se ndreptar spre Chelsea. M cstoresc, se
gndi Maud. n trecut, ori de cte ori i imaginase nunta sa, crezuse c va fi
la fel ca nunile prietenelor ei, o zi lung de ceremonie plictisitoare. Era mult
mai bine aa. Nu planificaser nimic, nu avuseser o list de invitai i nici
furnizori de mncare. Nu aveau s fie imnuri, discursuri sau rude bete care
s ncerce s o srute: doar mireasa, mirele i doi oameni pe care i plceau
i n care aveau ncredere.
i alung din minte toate gndurile despre viitor. Europa era n rzboi i
orice s-ar fi putut ntmpla. Trebuia doar s se bucure de acea zi i de
noaptea care urma.
Intrar pe Kings Road i deodat deveni agitat. O prinse pe Ethel de
mn ca s-i recapete curajul. Avu o viziune de comar cu Fitz, urmrindu-i
n Cadillacul su i urlnd: Oprii-o pe femeia aceea! Se uit napoi firete
c nu era nici urm de Fitz sau de maina sa.

281
 Oprir n faa cldirii n stil clasic a primriei din Chelsea. Robert o lu de
bra pe Maud i o conduse pe treptele de la intrare, iar Walter i urm
mpreun cu Ethel. Trectorii se oprir s-i priveasc: tuturor le plceau
nunile.
n interior cldirea era decorat ct se poate de extravagant, n stil
victorian, cu dale colorate i simeze din ipsos pe perei. Prea locul potrivit
n care s te cstoreti.
Fur nevoii s atepte n sala de recepie: la trei i jumtate fusese o alt
nunt, care nc nu se terminase. Cei patru formar un mic cerc i niciunul
dintre ei nu tiu ce s spun. Maud inspir parfumul trandafirilor, iar acesta
o fcu s se simt de parc tocmai dduse pe gt un pahar de ampanie.
Dup cteva minute ieir i nuntaii dinaintea lor mireasa purta o
rochie obinuit, iar mirele uniforma unui sergent de armat. Poate c i ei
luaser brusc aceast decizie, din cauza rzboiului care amenina s nceap.
Veni apoi rndul lor s intre. Ofierul strii civile sttea la o mas simpl,
purtnd o hain de diminea i o cravat argintie. Avea o garoaf prins la
butonier, un detaliu drgu, se gndi Maud. Lng el se afla un funcionar
mbrcat ntr-un costum de plimbare. i prezentar numele domnul von
Ulrich i domnioara Maud Fitzherbert. Maud i ridic voalul.
Ofierul strii civile spuse:
Domnioar Fitzherbert, v putei atesta identitatea?
Ea nu nelese la ce se refer omul.
Vzndu-i expresia nedumerit, acesta adug:
Poate avei certificatul de natere?
Nu avea la ea certificatul de natere. Nu tiuse c va avea nevoie de el i,
chiar dac ar fi tiut, tot nu l-ar fi putut obine, pentru c Fitz l inea n seif,
alturi de alte documente ale familiei, precum testamentul lui. Simi cum o
cuprinde panica.
Apoi Walter rosti:
Cred c asta va fi suficient.
Scoase din buzunar un plic tampilat i timbrat trimis domnioarei Maud
Fitzherbert pe adresa clinicii de copii. Probabil c l luase atunci cnd se
dusese s l vad pe doctorul Greenward. Ct de inteligent din partea lui!
Ofierul strii civile i napoie plicul fr vreun alt comentariu. Zise:
Este de datoria mea s v amintesc natura solemn i constrngtoare
a jurmintelor pe care urmeaz s le depunei.
Maud se simi uor ofensat de sugestia c nu ar ti ce urmeaz s fac,
apoi realiz c era un lucru care li se spunea tuturor.
Walter i ndrept spatele. sta-i momentul, se gndi Maud, nu mai e cale
de ntoarcere. Era suficient de sigur c vrea s se cstoreasc cu Walter
282
ns, mai mult dect att, era ct se poate de sigur de faptul c ajunsese la
23 de ani fr s ntlneasc un alt brbat pe care s-l ia n considerare ca
potenial so. Toi ceilali brbai pe care i cunoscuse le tratau pe femei ca
pe nite copii ceva mai mari. Numai Walter era diferit. Fie era el soul ei, fie
nu mai era nimeni.
Ofierul strii civile rosti cuvintele pe care trebuia s le repete Walter:
Declar solemn c nu cunosc niciun impediment legal pentru care eu,
Walter von Ulrich, s nu m pot cstori cu Maud Elizabeth Fitzherbert.
Walter i pronun numele n stil englezesc, cu u n loc de v-ul din
german.
Maud i urmri faa n timp ce vorbea. Avea vocea ferm i clar.
La rndul lui, i Walter o privi n timp ce ea i rostea declaraia.
Seriozitatea lui era unul dintre lucrurile pe care le iubea atta la el.
Majoritatea brbailor, chiar i cei detepi, se purtau prostete atunci cnd
vorbeau cu femeile. Walter vorbea cu ea la fel de inteligent precum vorbea
cu Robert sau cu Fitz i chiar i mai neobinuit el i asculta ntotdeauna
rspunsurile.
Urmar apoi jurmintele. Walter o privi n ochi cnd o lu de soie i de
aceast dat ea simi un mic tremur de emoie n glasul lui. Acesta era un alt
lucru pe care l iubea la el: tia c i poate submina seriozitatea. l putea face
s tremure de dragoste, de fericire sau de dorin.
Rosti i ea acelai jurmnt.
Le cer celor de fa s fie martori c eu, Maud Elizabeth Fitzherbert, te
iau de so pe tine, Walter von Ulrich.
Nu avea nicio ezitare n voce i se simea uor stnjenit de faptul c nu
era micat n mod vizibil ns nu-i sttea n fire. Prefera s par rece chiar
i atunci cnd nu era. Walter nelegea asta, iar el tia cel mai bine dintre toi
oamenii ce furtuni de pasiune nevzut i mistuiau inima.
Avei un inel? rosti ofierul strii civile.
Maud nici mcar nu se gndise la asta ns o fcuse Walter. Scoase o
verighet simpl de aur din buzunarul vestei, i lu mna i i-o strecur pe
deget. Probabil c ncercase s-i ghiceasc mrimea, ns inelul era un pic
mai mare. Cum cstoria lor trebuia s rmn secret, ea nu avea s-l
poarte o vreme dup ziua aceea.
V declar so i soie, spuse ofierul strii civile. Putei sruta mireasa.
Walter o srut delicat pe buze. Ea i ncolci un bra pe dup mijlocul lui
i l trase mai aproape.
Te iubesc, i opti ea.
Ofierul strii civile spuse:

283
 i acum, pentru certificatul de cstorie. Poate c dorii s luai loc
doamn Ulrich.
Walter zmbi, Robert chicoti, iar Ethel scoase un mic chiot. Maud i ddu
seama c ofierul strii civile se bucura fiindc era prima persoan care i se
adresa miresei cu noul su nume. Se aezar cu toii, iar secretarul ncepu s
completeze certificatul. Walter spuse c tatl su este ofier de armat i c
locul su de natere este Gdansk. Maud i trecu tatl drept George
Fitzherbert, fermier chiar exista o mic turm de oi la T Gwyn, aa c
descrierea nu era complet fals , iar la locul de natere spuse Londra.
Robert i Ethel semnar ca martori.
Apoi totul se termin, iar ei ieir din ncpere i traversar sala de
recepie unde o alt mireas frumuic atepta, alturi de un mire agitat,
s fac un angajament pe via. Cnd coborr la bra scrile spre maina
parcat la colul strzii, Ethel arunc peste ei o mn de confetti. Printre
trectori, Maud observ o femeie din clasa mijlocie, cam de-o seam cu ea,
ducnd o saco de cumprturi. Femeia se uit intens la Walter, apoi i
ntoarse privirea spre Maud, iar Maud i citi invidia n ochi. Da, se gndi
Maud, sunt o fat norocoas.
Walter i Maud urcar pe bancheta din spate a mainii, iar Robert i Ethel
pe scaunele din fa. Cnd demarar, Walter lu mna lui Maud i i-o srut.
Se uitar unul n ochii celuilalt i rser. Maud vzuse multe cupluri fcnd
asta i crezuse mereu c era o prostie sentimental , ns acum i se prea
cel mai natural lucru din lume.
Ajunser la hotelul Hyde n cteva minute. Maud i ls voalul pe fa;
Walter o apuc de bra i trecur pe la recepie, ndreptndu-se spre scri.
Robert spuse:
O s comand eu ampania.
Walter rezervase cel mai bun apartament i l umpluse cu flori. Probabil
c erau vreo sut de trandafiri roz-coral. Lacrimile i umplur ochii lui Maud,
iar Ethel scp o exclamaie de uimire. Pe un bufet se aflau un bol mare cu
fructe i o cutie cu bomboane de ciocolat. Soarele dup-amiezii strlucea
prin ferestrele mari, luminnd scaunele i canapelele tapiate n culori
vesele.
Hai s ne facem comozi! rosti Walter cu jovialitate.
n timp ce Maud i Ethel inspectau apartamentul, Robert intr urmat de
un chelner, care aducea pe o tav ampanie i pahare. Walter scoase dopul
sticlei i turn n pahare. Dup ce avu fiecare paharul plin, Robert zise:
A dori s propun un toast.
i drese glasul, iar Maud realiz amuzat c voia s in un discurs.

284
 Vrul meu Walter este un om neobinuit, ncepu el. A prut mereu mai
n vrst dect mine, dei suntem de-o seam. Nu s-a mbtat niciodat ct
am fost studeni la Viena. Dac ieeam n grup n ora, s vizitm anumite
localuri, el rmnea acas ca s nvee. M-am gndit c poate este genul de
brbat cruia nu-i plac femeile.
Robert surse iret i spuse:
De fapt, eu astfel am fost fcut ns asta este o alt poveste, dup cum
spun englezii. Walter i iubete familia i munca, i iubete Germania, ns
nu mai iubise niciodat o femeie pn acum. S-a schimbat.
Robert rnji rutcios.
i cumpr cravate noi. mi pune ntrebri cnd s srui o fat, ar
trebui i brbaii s se dea cu parfum, ce culori i vin bine , de parc eu a
ti ce le place femeilor. i ce-i mai cumplit, din punctul meu de vedere
Robert fcu o pauz pentru un plus de dramatism cnt jazz!
Ceilali rser. Robert ridic paharul.
Haidei s toastm pentru femeia care a produs asemenea schimbri!
n cinstea miresei!
Sorbir din pahare, apoi, spre surprinderea lui Maud, vorbi Ethel:
Mie mi revine sarcina de a propune un toast pentru mire, rosti ea, ca
i cum ar fi inut discursuri toat viaa.
Cum cptase oare o servitoare din ara Galilor atta ncredere n sine?
Apoi Maud i aminti c tatl ei era predicator i activist politic, aa c
avusese un exemplu de urmat.
Lady Maud este diferit de oricare alt femeie din clasa ei social pe
care am cunoscut-o eu, ncepu Ethel. Cnd am nceput s lucrez ca menajer
la T Gwyn, ea a fost singura din familie care m-a bgat n seam. Aici, la
Londra, cnd tinerele necstorite au copii, cele mai venerabile doamne
bombne despre decadena moral ns Maud le ajut ct se poate de
practic pe femei. n cartierul East End din Londra, ea este vzut ca o sfnt.
Totui, are i ea defectele ei, iar acestea sunt grave.
Ce mai e acum?, se ntreb Maud.
Este prea serioas ca s atrag un brbat normal, continu Ethel. Cei
mai rvnii burlaci din Londra au fost atrai de frumuseea i de
personalitatea ei plin de via, numai ca s fie apoi speriai de inteligena i
de realismul ei politic. Cu ceva vreme n urm, mi-am dat seama c doar un
brbat ieit din comun o poate ctiga. Acesta ar fi trebuit s fie detept, dar
deschis la minte; ct se poate de moral, dar nu ortodox; puternic, dar nu
dominator. Ethel zmbi i adug: Am crezut c aa ceva este cu neputin.
i apoi, n ianuarie, acel brbat a urcat dealul din Aberowen cu taxiul i a
intrat la T Gwyn, iar ateptarea a luat sfrit.
285
 i ridic paharul.
n cinstea mirelui!
Bur din nou cu toii, apoi Ethel l apuc de bra pe Robert.
Acum poi s m duci la Ritz pentru cin, Robert, zise ea.
Walter pru surprins.
Credeam c o s servim mpreun cina, aici, rosti el.
Ethel i arunc o privire urt.
Nu fi prost, omule, spuse ea.
Se ndrept spre u, trgndu-l pe Robert dup ea.
Noapte bun, zise Robert, dei era abia ora ase.
Cei doi ieir i nchiser ua n urma lor.
Maud rse, iar Walter rosti:
Menajera asta este extrem de inteligent.
M nelege, spuse Maud.
Se duse la u i ntoarse cheia n broasc.
Acum, zise ea, dormitorul.
Preferi s te dezbraci n intimitate? rosti Walter, prnd ngrijorat.
Nu chiar, spuse Maud. Nu ai vrea s m priveti?
El nghii n sec, apoi vorbi uor rguit:
Ba da, te rog, a vrea.
i inu deschis ua dormitorului i ea intr nuntru.
n ciuda ndrznelii pe care o afia, Maud se simi cuprins de team cnd
se aez pe marginea patului i i scoase pantofii. Nu o mai vzuse nimeni
goal de cnd avea opt ani. Nu tia dac trupul ei este frumos, pentru c nu
mai vzuse vreun altul. n comparaie cu nudurile de la muzeu, ea avea snii
mici i oldurile late. i avea pr ntre picioare, pr care nu aprea niciodat
n tablouri. Oare lui Walter avea s i se par urt trupul ei?
El i scoase haina i vesta, agndu-le n cuier cu un gest banal. Ea
crezuse c aveau s se obinuiasc cu gndul acelei zile, ns senzaia era
oarecum stranie, mai degrab intimidant dect incitant.
Maud i scoase desuurile, apoi i plria. Nu avea nimic n plus.
Urmtorul pas era pasul cel mare. Se ridic n picioare.
Walter se opri din desfcutul cravatei.
Cu repeziciune, Maud i desfcu rochia i o ls s cad pe podea. Apoi i
ddu jos juponul i i trase peste cap bluza de dantel. Rmase n chiloi n
faa lui, urmrindu-i expresia de pe chip.
Eti att de frumoas murmur el.
Ea zmbi. Mereu spunea lucrul potrivit.
El o lu n brae i o srut. Ea ncepu s se mai destind puin, aproape
relaxndu-se. i savura atingerea buzelor delicate i neptura mustii. i
286
mngie obrazul, i strnse lobul urechii ntre degete i i trecu mna peste
gtul lui, simind totul cu o sensibilitate acut i gndindu-se: Toate acestea
sunt ale mele acum!
Hai s ne ntindem n pat, zise el.
Nu, rspunse ea. Nu nc. Se trase de lng el i spuse: Ateapt.
i scoase cmaa, dezvluind sutienul de mod nou pe care l purta pe
dedesubt. Duse mna la spate, desfcu clema i l azvrli pe podea. l privi
sfidtoare, provocndu-l astfel nct s poat vedea dac i plac snii ei.
El spuse:
Sunt frumoi pot s-i srut?
Poi face tot ce doreti, rosti ea, simindu-se ntr-o dispoziie
zburdalnic.
El se aplec pn la nivelul snilor ei, l srut pe unul, apoi pe cellalt,
lsndu-i buzele s treac delicat peste sfrcuri, care se ntrir brusc, de
parc aerul din camer tocmai se rcise brusc. Ea simi deodat dorina de
a-i face i lui acelai lucru i se ntreb dac i se va prea ciudat.
Walter ar fi putut continua la nesfrit s-i srute snii. l mpinse cu
blndee.
Scoate-i i celelalte haine, i zise ea. Repede.
El i scoase pantofii, ciorapii, cravata, cmaa, maioul i pantalonii; apoi
ezit.
M simt total lipsit de ndrzneal, mrturisi el rznd. Nu tiu de ce.
Eu prima, atunci, rspunse ea.
i dezleg funda de la chiloi i i scoase. Cnd ridic privirea, vzu c i
el era gol, apoi observ ocat c penisul lui se ivea din smocul de pr blai
de pe pntece. i aminti c i-l strnsese prin haine la oper, iar acum voia s
l ating din nou.
El spuse:
Acum putem s ne ntindem n pat?
Rosti asta pe un ton att de corect, nct ea pufni n rs. O expresie rnit
strbtu faa lui Walter i ea i ceru scuze de ndat.
Te iubesc, opti ea, iar chipul lui se nsenin. Hai s ne ntindem n pat,
te rog.
Era att de nerbdtoare, nct simea c explodeaz.
La nceput rmaser unul lng cellalt, srutndu-se i atingndu-se.
Te iubesc, spuse ea din nou. Ct de repede te vei plictisi s m auzi
rostind asta?
Niciodat, rspunse el galant.
Iar ea l credea.
Dup o vreme, el spuse:
287
 Acum?
Iar Maud ncuviin.
i desfcu picioarele, iar el se aez deasupra ei, sprijinindu-se n coate.
Era ncordat ca un arc din cauza anticipaiei. Rezemndu-se pe braul
stng, el ntinse mna dreapt ntre coapsele ei, iar ea i simi degetele
deschizndu-i labiile umede, apoi simi ceva mai mare. El mpinse i ea simi
deodat o durere. ip.
Iart-m! rosti el. Te-am rnit! mi pare nespus de ru!
Ateapt o clip, zise ea.
Durerea nu era foarte mare. Era mai mult ocat dect speriat.
ncearc din nou. Cu grij.
Ea simi capul penisului atingndu-i din nou labiile i i ddu seama c
nu avea s ptrund nuntru: era prea mare sau locul era mult prea mic,
sau poate ambele. ns l ls s mping, spernd c va merge. O durea, dar
de aceast dat strnse din dini i i nbui un ipt. Stoicismul nu o ajut
ns cu nimic. Dup cteva momente, el se opri.
Nu intr, spuse el.
Dar ce nu este n regul? rosti ea nefericit. Credeam c asta se
ntmpl de la sine.
Nu neleg, opti el. Nu am deloc experien.
Eu nici att.
ntinse mna i i atinse penisul. i plcea la nebunie s l simt n mn,
tare i mtsos. ncerc s l ghideze nuntru, ridicndu-i coapsele ca s
nlesneasc penetrarea; ns, dup o clip, el se trase napoi, exclamnd:
Ah! mi pare ru, m doare i pe mine.
Crezi c eti mai mare dect majoritatea brbailor? rosti ea cu sfial.
Nu. Am vzut muli brbai goi cnd eram n armat. Unii tipi erau
extrem de mari i se mndreau cu asta, ns eu sunt un tip obinuit. i,
oricum, nu am auzit pe niciunul dintre ei s se plng de asemenea
dificulti.
Maud ddu din cap. Singurul penis pe care l vzuse vreodat fusese cel al
lui Fitz i, din cte i amintea, acesta era cam de aceeai mrime cu cel al lui
Walter.
Poate c sunt eu prea strmt.
El cltin din cap.
Cnd aveam aisprezece ani, am stat o perioad la castelul familiei lui
Robert, din Ungaria. Era acolo o camerist, Greta, foarte vivace. Nu am
ntreinut raporturi sexuale, ns am experimentat. Am atins-o cum te-am
atins pe tine n biblioteca Casei Sussex. Sper c nu te supr dezvluindu-i
asta.
288
 Ea l srut pe brbie.
Deloc.
Greta nu era foarte diferit de tine n zona aceea.
Atunci care este problema?
El oft i se ridic de deasupra ei. i puse braul sub capul ei i o trase
spre el, srutndu-i fruntea.
Am auzit c tinerii cstorii au dificulti la nceput. Uneori, brbatul
este att de agitat, nct nici nu poate avea erecie. Am auzit i de brbai
care devin supraexcitai i ejaculeaz exact nainte de a-i penetra
partenera. Cred c trebuie s avem rbdare, s ne iubim i s vedem ce se
ntmpl.
Dar nu avem dect o noapte!
Maud izbucni n lacrimi. Walter o mngie i-i opti Gata, gata, ns fr
folos. Ea se simea ca o ratat. M credeam att de deteapt, se gndi ea,
pentru c am scpat de fratele meu i m-am cstorit cu Walter n secret,
dar totul s-a transformat acum ntr-un dezastru. Era dezamgit pentru ea
nsi, dar mai ales pentru Walter. Ct de cumplit era pentru el s atepte
pn la vrsta de 28 de ani, pentru ca apoi s se cstoreasc cu o femeie
care nu l putea satisface!
i dorea s poat vorbi cu cineva despre asta, poate cu o alt femeie dar
cu cine? Gndul de a discuta subiectul cu mtua Herm era de-a dreptul
ridicol. Unele femei i mprteau tainele cu cameristele, ns Maud nu
avusese niciodat o astfel de relaie cu Sanderson. Poate c ar fi putut vorbi
cu Ethel. Acum, c se gndea la asta, i ddu seama c Ethel fusese cea care
i spusese c era normal s aib pr ntre picioare. ns Ethel plecase cu
Robert.
Walter se ridic n capul oaselor.
Hai s comandm cina i poate o sticl de vin, rosti el. Vom sta la mas
ca so i soie, vorbind de una i de alta. Apoi, mai trziu, vom ncerca din
nou.
Maud nu avea poft de mncare i nu-i putea nchipui cum ar fi putut
vorbi de una i de alta, dar nu avea nicio idee mai bun, aa c accept.
Nefericit, i puse hainele la loc. Walter se mbrc repede, se duse n
camera alturat i sun clopoelul pentru chelner. l auzi comandnd
aperitive, pete afumat, salate i o sticl de risling.
Ea se duse la fereastra deschis i se uit pe strad. Pe un stand de ziare
se putea citi ULTIMATUM BRITANIC PENTRU GERMANIA. Walter ar fi putut
fi ucis n acest rzboi. Nu voia ca el s moar virgin.
Walter o chem dup ce sosi mncarea i ea i se altur n cealalt
camer. Chelnerul ntinsese o fa de mas alb, pe care aranjase somon
289
afumat, unc feliat, salat verde, roii, castravei i pine alb feliat. Ei nu
i era foame, dar sorbi din vinul alb pe care Walter i-l turn i ciuguli puin
somon, ca s arate c se strduiete.
n cele din urm, chiar ajunser s vorbeasc de una i de alta. Walter i
aminti unele lucruri despre copilria sa, despre mama sa i despre perioada
petrecut la Eton. Maud vorbi despre petrecerile de la T Gwyn, de pe
vremea cnd tatl ei nc tria. Cei mai puternici oameni din ar erau
invitai, iar mama sa trebuia s se ocupe de repartizarea camerelor astfel
nct brbaii s fie aproape de amantele lor.
La nceput, Maud se strdui s ntrein conversaia, ca i cum ar fi fost
doi oameni care nu se cunoteau mai deloc; ns treptat se relaxar,
revenind la intimitatea lor obinuit, i ea i spuse tot ce-i trecu prin cap.
Chelnerul strnse masa i ei se mutar pe canapea, unde continuar s
vorbeasc, inndu-se de mn. ncepur apoi s fac speculaii despre viaa
sexual a altor oameni: prinii lor, Fitz, Robert, Ethel, chiar i ducesa. Maud
era fascinat s afle mai multe despre brbaii ca Robert: unde se ntlneau,
cum se recunoteau ntre ei i ce fceau. Se srutau aa cum srut brbaii
femeile, i zise Walter, i fceau ce-i fcuse ea lui la oper, precum i alte
lucruri i spuse c nu era sigur de detalii, ns ei i se pru c el tia mai
multe, doar c era prea stnjenit s-i relateze.
Fu surprins cnd ceasul de pe poli btu miezul nopii.
Hai s ne ntoarcem n pat, i zise ea. Vreau s stau ntins n braele
tale, chiar dac lucrurile nu se ntmpl cum ar trebui.
Bine.
Se ridic n picioare.
Te superi dac fac ceva mai nti? Este un telefon pentru oaspei la
recepie. A vrea s sun la ambasad.
Sigur c da. Sun.
El iei din camer. Maud se duse la toaleta din captul holului, apoi se
ntoarse n apartament. i scoase hainele i se bg n pat, goal. Aproape c
nu-i mai psa ce se va ntmpla de-acum. Se iubeau i erau mpreun i, dac
doar asta putea avea, era ndeajuns.
Walter reveni peste cteva minute. Era ncruntat i ea i ddu imediat
seama c vetile erau proaste.
Marea Britanie a declarat rzboi Germaniei, rosti el.
Of, Walter, mi pare att de ru!
Ambasada a primit informaia acum o or. Tnrul Nicolson a adus-o
de ndat de la Ministerul de Externe i l-a trezit pe prinul Lichnowsky.
tiuser c era ceva ce urma s se ntmple, ns chiar i aa realitatea
tot o izbi din plin pe Maud. Putea vedea c i Walter era la fel de suprat.
290
 El i scoase apoi hainele n mod mecanic, ca i cum s-ar fi dezbrcat n
faa ei de ani buni.
Mine plecm, i spuse el.
i scoase chiloii, iar ea vzu c penisul lui neerect era mic i ncreit.
Trebuie s ajung la staia de pe Liverpool Street, cu bagajele fcute,
pn la ora zece.
nchise apoi lumina electric i se bg n pat, lng ea.
Se ntinser unul lng cellalt, fr s se ating, i pentru o clip Maud se
gndi cu groaz c el avea s se culce pur i simplu; apoi el se ntoarse spre
ea, o lu n brae i o srut pe buze. Uitnd de orice, ea se simi copleit de
o dorin fr margini; de fapt, problemele lor preau s o fac s l iubeasc
i mai ptima, cu i mai mult disperare. i simi penisul crescnd i
ntrindu-se, lipit de pntecul ei moale. Dup o clip, el se aez din nou
deasupra ei. Ca i nainte, se rezem n braul stng i o atinse cu mna
dreapt. Ca i nainte, o duru dar numai pentru un moment. De aceast
dat, reui s o penetreze.
Urm o alt clip de rezisten, apoi ea i pierdu virginitatea; i deodat,
el intr cu totul i se trezir ncletai n cea mai veche mbriare.
O, slav Domnului! exclam ea, apoi uurarea ls loc ncntrii
ncepu s se mite n acelai ritm fericit cu el; iat c, n cele din urm,
fceau dragoste.

291
 PARTEA A DOUA

RZBOIUL URIAILOR

Capitolul 12

August 1914

(I)

Katerina era ngrijorat la culme. Cnd afiele de mobilizare ncepur s

mpnzeasc Sankt Petersburgul, ea izbucni n lacrimi n camera nchiriat
de Grigori la han, trecndu-i minile prin pr i spunnd:
Ce-o s m fac? Ce-o s m fac?
Asta l fcea pe Grigori s tnjeasc s o ia n brae i s-i srute lacrimile,
promindu-i c nu o va prsi niciodat. ns nu putea s-i promit aa ceva
i, oricum, ea l iubea pe fratele lui.
Grigori i fcuse stagiul militar i acum era rezervist, deci teoretic era
pregtit pentru lupt. ns cea mai mare parte a pregtirii sale constase n
maruri i n construcia de drumuri. Cu toate acestea, se atepta s fie
printre primii luai cu arcanul.
Iar asta l fcea s fiarb de furie. Rzboiul era la fel de prostesc i de
inutil ca orice alt aciune de-a arului Nicolae. Din pricina unei crime
svrite n Bosnia, Rusia era, o lun mai trziu, n rzboi cu Germania! Mii
de muncitori i de rani urmau s fie ucii de ambele pri, fr s se obin
nimic. Era nc o dovad pentru Grigori i pentru toi cunoscuii lui c
nobilimea rus era mult prea incapabil s crmuiasc ara.
Chiar dac supravieuia, rzboiul avea s-i distrug planurile. ncepuse s
pun bani deoparte pentru un alt bilet spre America. Cu salariul pe care l
ctiga la fabrica Putilov, ar fi strns banii n doi-trei ani, ns avnd numai
solda, i-ar fi luat o venicie. Ci ani mai trebuia s ndure nedreptatea i
brutalitatea crmuirii ariste?
Era i mai ngrijorat din cauza Katerinei. Ce-avea ea s fac dac el pleca
la rzboi? Ea locuia ntr-o camer mpreun cu alte trei fete i lucra la
292
fabrica Putilov mpacheta cartue de puc n cutii. ns avea s fie nevoit
s ia o pauz de la munc dup natere, mcar pentru o vreme. Fr Grigori,
cum avea ea s se ntrein, pe sine i pe bebelu? Avea s dispere, iar el tia
ce fceau fetele de la ar n Sankt Petersburg cnd aveau nevoie disperat
de bani! Doamne ferete s ajung s-i vnd trupul la col de strad!
Totui, nu fu chemat la oaste nici n prima zi, nici n prima sptmn.
Conform ziarelor, dou milioane i jumtate de rezerviti fuseser
mobilizai n ultima zi din iulie, ns toate astea erau doar scorneli. Era
imposibil ca atia oameni s fie adunai, s primeasc uniforme i s fie
urcai n trenuri care mergeau spre front ntr-o singur zi sau chiar i ntr-o
lun. Erau chemai n grupuri, unii mai devreme, alii mai trziu.
Cum primele zile fierbini din august treceau, Grigori ncepu s cread c
nu va mai fi convocat. Era o posibilitate tentant. Armata era una dintre cele
mai prost administrate instituii dintr-o ar complet dezorganizat i
probabil c mii de oameni aveau s fie trecui cu vederea din pricina unei
incompetene crase.
Katerina i fcuse obiceiul de a veni n camera lui n fiecare diminea,
devreme, n timp ce el pregtea micul dejun. Era cea mai luminoas parte a
zilei pentru el. Era mereu splat i mbrcat pn atunci, ns ea prea c
poart cmua n care dormise, avnd prul ciufulit ntr-un mod
fermector i cscnd ntruna. Haina i rmsese mic acum, c se mai
ngrase puin. El estim c sarcina trebuia s fi ajuns la patru luni i
jumtate. Snii i oldurile i se mriser, iar n pntece i se zrea o umfltur
mic, dar sesizabil. Voluptatea ei era un chin minunat. Grigori se strduia
din rsputeri s nu se holbeze la trupul ei.
ntr-o diminea, ea intr n timp ce el inea dou ou de gin deasupra
focului, ntr-o tigaie. Nu se mai mulumea doar cu terci la micul dejun:
copilul nenscut al fratelui su avea nevoie de mncare bun ca s creasc
puternic i sntos. n cele mai multe zile, Grigori mprea cu ea la mas
ceva hrnitor: unc, heringi sau crnai, preferaii ei.
Katerina era mereu flmnd. Se aez la mas, tie o felie groas de
pine neagr i ncepu s mnnce, prea nerbdtoare ca s mai atepte.
Zise, cu gura plin:
Cnd este omort un soldat, cine primete restanele care i se
cuveneau?
Grigori i aminti c el trecuse numele i adresa celei mai apropiate rude.
n cazul meu, Lev, rosti el.
M ntreb dac a ajuns deja n America.
Aa ar trebui. Nu-i ia mai mult de opt sptmni ca s ajungi acolo.
Sper c i-a gsit o slujb.
293
 Nu trebuie s-i faci griji. O s fie n regul. Toat lumea l place.
Grigori simi o uoar invidie mnioas fa de fratele su. Lev era cel
care ar fi trebuit s fie acolo, n Rusia, ocupndu-se de Katerina i de copilul
lor nenscut, fcndu-i griji din cauza recrutrii, n vreme ce Grigori ar fi
nceput o via nou, pe care o plnuise i pentru care pusese bani deoparte
atta timp. ns Lev i rpise aceast oportunitate. Cu toate acestea ns,
Katerina se frmnta din pricina brbatului care o prsise, nu din cauza
celui care rmsese.
Ea zise:
Sunt sigur c o duce bine n America, dar tot a fi vrut s ne trimit o
scrisoare.
Grigori rzui nite brnz tare peste ou i adug sare. Se ntreb cu
tristee dac aveau s primeasc vreodat veti din America. Lev nu fusese
niciodat prea sentimental i era genul care ar fi putut hotr s i lase n
urm trecutul, ca o oprl ce se leapd de piele. ns Grigori nu ddu glas
acestui gnd, din grij fa de Katerina, care nc spera c Lev avea s o
cheme la el.
Ea spuse:
Crezi c vei lupta?
Nu, dac ine de mine. Pentru ce luptm?
Se zice c pentru Serbia.
Grigori rsturn oule pe dou farfurii i se aez la mas.
Problema este dac Serbia va fi tiranizat de mpratul austriac sau de
arul rus. M ndoiesc c srbii l au pe vreunul dintre ei la inim; eu unul
tiu c nu-i am.
ncepu s mnnce.
Pentru ar atunci.
A lupta pentru tine, pentru Lev, pentru mine sau pentru pruncul tu
dar pentru ar? Niciodat.
Katerina i mnc repede oul i terse farfuria cu o alt felie de pine.
Ce nume i-ar plcea pentru copil dac ar fi biat?
Tatl meu se numea Serghei, iar tatl lui, Tihon.
Mie mi place Mihail, rosti ea. Ca arhanghelul.
Da, multora le place, de aceea este un nume att de comun.
Poate c trebui s-i spun Lev. Sau chiar Grigori.
Grigori fu micat de asta. Ar fi fost ncntat s aib un nepot numit dup
el. ns nu i plcea s pretind nimic.
Lev ar fi frumos, spuse el.
Sirena fabricii uier un sunet ce putea fi auzit n tot cartierul Narva i
Grigori se ridic, gata de plecare.
294
 Spl eu vasele, spuse Katerina.
Ea i ncepea serviciul abia la apte, o or mai trziu dect Grigori.
i ntoarse obrazul spre el, iar Grigori o srut. Fu un srut scurt i nu-i
ngdui s zboveasc cu buzele, ns chiar i aa, tot savur netezimea pielii
ei i mirosul cald, de dup somn, al gtului.
Apoi i puse basca i iei pe u.
Vremea de var era cald i umed, chiar dac era foarte devreme.
Grigori ncepu s transpire n timp ce mergea energic pe strzi.
n cele dou luni care trecuser de la plecarea lui Lev, Grigori i Katerina
stabiliser o relaie de prietenie uor incomod. Ea se bizuia pe el, iar el i
purta de grij, dar nu era ceea ce i doreau. Grigori voia dragoste, nu
prietenie. Katerina l voia pe Lev, nu pe Grigori. ns Grigori gsea un soi de
satisfacie atunci cnd se asigura c ea mnnc bine. Era singurul mod n
care i putea exprima iubirea. Cu greu putea fi considerat un aranjament pe
termen lung, dar momentan era greu s se gndeasc la orice altceva pe
termen lung. nc plnuia s scape din Rusia i s ajung n ara fgduinei
America.
La poarta fabricii fuseser lipite noi afie i brbaii se nghesuiau n jurul
lor cei care nu tiau s citeasc i rugau pe ceilali s citeasc cu voce tare.
Grigori ajunse lng Isaak, cpitanul echipei de fotbal. Erau de-o seam i
fuseser rezerviti mpreun. Grigori parcurse anunurile, cutnd numele
unitii lor.
Astzi era trecut pe list.
Se mai uit o dat, dar nu era nicio greeal: regimentul Narva.
Se uit n josul listei i i gsi numele.
Nu crezuse c se va ntmpla totui. ns se amgise. Avea 25 de ani, era
bine fcut i puternic, exact ce i-ar fi trebuit unui soldat. Sigur c era luat la
rzboi.
Ce avea s se ntmple cu Katerina i cu copilul ei?
Isaak njur cu glas tare. i numele lui era pe list.
O voce din spatele lor spuse:
Nu trebuie s v facei griji.
Se ntoarser i vzur silueta lung i subire a lui Kanin,
supraveghetorul amabil al seciei de turntorie, un inginer de vreo treizeci i
ceva de ani.
Nu trebuie s ne facem griji? rosti Grigori cu scepticism. Katerina
urmeaz s nasc copilul lui Lev i nu mai este nimeni care s-i poarte de
grij. Ce-o s m fac?

295
 Am fost s l vd pe responsabilul cu recrutrile din acest cartier, zise
Kanin. Mi-a promis c mi va scuti muncitorii. Doar scandalagiii trebuie s
mearg.
Inima lui Grigori treslt din nou cu speran. Suna prea bine ca s fie
adevrat.
Isaak spuse:
Ce trebuie s facem?
Pur i simplu nu v ducei la cazarm. Va fi totul bine. S-a aranjat deja.
Isaak era un individ agresiv fr ndoial c tocmai acest lucru l fcea
s fie un sportiv att de bun i nu se mulumi cu rspunsul lui Kanin.
Cum adic s-a aranjat? ntreb el.
Armata i d poliiei o list cu oamenii care nu se prezint la ordin, iar
poliia trebuie s i aduc cu fora. Numele voastre nu vor aprea pe acea
list i cu asta basta.
Isaak bombni nemulumit. Grigori i mprtea antipatia pentru
asemenea aranjamente semioficiale multe puteau merge prost , ns aa
se desfura mai tot timpul relaia cu stpnirea. Kanin fie mituise un oficial,
fie fcuse vreo alt favoare. Nu avea niciun rost s fie nerecunosctori.
Grozav, i zise Grigori lui Kanin. i mulumim.
Nu-mi mulumii mie, rspunse Kanin blajin. Am fcut-o pentru mine
i pentru Rusia. Avem nevoie de oameni pricepui ca voi doi, care s fac
trenuri, nu s opreasc gloanele germanilor un ran analfabet poate face
asta la fel de bine. Guvernul nu i-a dat seama nc de acest lucru, dar va
realiza n timp c am dreptate i atunci mi va mulumi.
Grigori i Isaak intrar pe pori.
Putem s avem ncredere n el, rosti Grigori. Ce-avem de pierdut?
Se aezar la coada de la pontaj, introducnd fiecare un ptrat metalic
numerotat ntr-o cutie.
Este o veste bun, adug el.
Isaak nu era prea convins.
Mi-a dori s m pot simi mai sigur, spuse el.
Se ndreptar spre departamentul de roi. Grigori i alung grijile i se
pregti pentru ce avea de fcut n ziua aceea. Uzinele Putilov produceau mai
multe trenuri ca niciodat. Armata trebuia s presupun c locomotivele i
vagoanele aveau s fie distruse de obuze, aa c urmau s aib nevoie de
altele n loc de ndat ce ncepea lupta. Presiunea cdea asupra echipei lui
Grigori, care trebuia s produc roile ct mai repede.
ncepu s i suflece mnecile imediat ce intr n departamentul de roi.
Era o barac mic, pe care furnalul o fcea s fie foarte fierbinte iarna, iar n

296
toiul verii devenea un adevrat cuptor. Metalul scrnea i rsuna cnd
strungurile l forjau i l netezeau.
l vzu pe Konstantin stnd lng strung i postura prietenului su l fcu
s se ncrunte. Chipul lui Konstantin i transmitea un avertisment: ceva nu
era n regul. Isaak observ i el acest lucru. Reacionnd mai repede dect
Grigori, se opri prinzndu-l de bra i zise:
Ce?
Nu mai apuc s duc ntrebarea pn la capt.
O siluet ntr-o uniform neagr iei din spatele furnalului i l izbi pe
Grigori n fa cu un baros.
El ncerc s evite lovitura, dar reacia sa ntrzie puin i, dei se feri,
captul de lemn al ciocanului imens l lovi n pomete i l dobor la pmnt. O
durere agonizant i sget cutia cranian i ncepu s ipe.
Trecur cteva clipe pn cnd privirea i se limpezi. n cele din urm
reui s priveasc n sus i vzu silueta ndesat a lui Mikhail Pinsky,
cpitanul local de poliie.
Ar fi trebuit s se atepte la asta. Scpase prea uor dup acea ncierare
din februarie. Poliitii nu uitau niciodat asemenea lucruri.
n acelai timp, l vzu pe Isaak luptndu-se cu aghiotantul lui Pinsky, Ilya
Kozlov, i cu ali doi poliiti.
Grigori rmase culcat la pmnt. Nu avea de gnd s riposteze, dac acest
lucru ar fi fost posibil. Dac Pinsky s-ar fi rzbunat, poate s-ar fi simit
satisfcut n cele din urm.
n urmtoarea secund ns, nu-i mai putu menine hotrrea.
Pinsky ridic barosul. ntr-o fraciune de secund, Grigori i recunoscu
propria unealt, pe care o folosea pentru baterea modelelor n nisipul de
formare. Apoi, aceasta cobor spre capul su.
Se rostogoli spre dreapta, ns Pinsky i curb lovitura, aa nct unealta
din lemn masiv de stejar se npusti peste umrul stng al lui Grigori. Acesta
rcni de durere i de mnie. n timp ce Pinsky i recpta echilibrul, Grigori
sri n picioare. Braul stng i era inert i nefolositor, ns nu avea nimic la
dreptul, aa c i-l trase n spate ca s l pocneasc pe Pinsky, indiferent de
consecine.
ns nu mai apuc s dea lovitura. Dou siluete pe care nu le remarcase
pn atunci ieir ca din pmnt n ambele pri, purtnd aceleai uniforme
negre cu verde i l nfcar de brae, inndu-l bine. El ncerc s se
elibereze din strnsoare, dar nu izbuti. l vzu ca prin cea pe Pinsky
ducnd ciocanul n spate i lovindu-l. Lovitura l nimeri n piept i i simi
coastele rupndu-se. Urmtoarea lovitur veni ceva mai jos, n burt.
Spasmele l fcur s-i vomite micul dejun. Apoi, o alt lovitur l nimeri n
297
tmpl. i pierdu cunotina o clip i, cnd i reveni, atrna fr vlag n
strnsoarea celor doi poliiti. Isaak era inut i el la fel de ali doi.
Ei, te-ai mai calmat? rosti Pinsky.
Grigori scuip snge. l durea tot trupul i simea c nu mai poate gndi.
Ce se ntmpla? E drept c Pinsky l ura, dar trebuie c se ntmplase ceva
care declanase acel atac. n plus, era o dovad de ndrzneal din partea lui
Pinsky s acioneze astfel chiar n mijlocul fabricii, nconjurat de muncitori
care nu aveau niciun motiv s-i plac pe poliiti. Trebuie s fi existat un
motiv pentru care se simea att de sigur pe sine.
Pinsky legn barosul n mn, cu o expresie gnditoare pe chip, de parc
ar fi cntrit avantajele unei noi lovituri. Grigori se pregti sufletete i se
lupt cu ispita de a cere ndurare. Apoi Pinsky l ntreb:
Cum te numeti?
Grigori ncerc s vorbeasc. La nceput i iei din gur doar snge. n cele
din urm izbuti s bolboroseasc:
Grigori Sergheievici Peshkov.
Pinsky l lovi din nou n stomac. Grigori gemu i vomit snge.
Mincinosule, rosti Pinsky. Cum te numeti?
i ridic din nou barosul. Konstantin fcu un pas de lng strung i iei n
fa.
Domnule cpitan, acest om este Grigori Peshkov! protest el. l tim cu
toii de ani de zile!
Nu m mini, zise Pinsky. Ridic ciocanul i spuse: Sau o ncasezi i tu.
Mama lui Konstantin, Varya, interveni i ea:
Nu-i nicio minciun, Mikhail Mihailovici, spuse ea.
Faptul c i folosea al doilea nume arta c l cunoate bine pe Pinsky.
Chiar este cine spune c este.
i puse minile n sn, prnd c l provoac pe poliist s se ndoiasc de
ea.
Atunci explic-mi asta, uier Pinsky, scond din buzunar o foaie de
hrtie. Grigori Sergheievici Peshkov a plecat din Sankt Petersburg acum
dou luni, la bordul vasului Arhanghelul Gabriel.
Kanin, supraveghetorul, apru i ntreb nedumerit:
Ce se petrece aici? De ce nu lucreaz nimeni?
Pinsky art spre Grigori.
Acest om este Lev Peshkov, fratele lui Grigori, cutat pentru uciderea
unui ofier de poliie!
ncepur imediat s strige toi deodat. Kanin i ridic mna, cernd s
se fac linite, apoi zise:

298
 Domnule cpitan, eu i tiu foarte bine pe Grigori i pe Lev Peshkov i
i-am vzut pe amndoi aproape n fiecare zi din ultimii doi ani. Seamn, c
doar sunt frai, dar v pot asigura c omul acesta este Grigori. Iar
dumneavoastr mpiedicai desfurarea activitii n aceast secie.
Dac acesta este Grigori, spuse Pinsky, cu aerul cuiva care i joac cea
mai mare carte, atunci cine a plecat pe Arhanghelul Gabriel?
De ndat ce rosti ntrebarea, rspunsul fu limpede pentru toat lumea.
Dup o clip i ddu seama i Pinsky, ceea ce l fcu s cad de prost.
Grigori spuse:
Mi s-au furat paaportul i biletul.
Pinsky ncerc s l intimideze.
De ce nu ai raportat furtul la poliie?
Ce rost mai avea? Lev plecase deja din ar. Nu l mai puteai aduce
napoi i nici nu-mi mai puteai recupera proprietatea.
Asta te face complice la fuga lui.
Kanin interveni din nou:
Domnule cpitan Pinsky, ai nceput prin a-l acuza pe acest om de
crim. Poate c acesta ar fi fost un motiv suficient de bun ca s oprii
producia din departamentul de roi. ns ai recunoscut c v-ai nelat i
acum tot ce susinei este c el nu a raportat la timp furtul unor documente.
ntre timp, ara noastr se afl n rzboi, iar dumneavoastr ntrziai
producerea locomotivelor att de necesare armatei ruse. Dac nu dorii ca
numele dumneavoastr s fie menionat n urmtorul nostru raport ctre
nalta conducere a armatei, v sugerez s v ncheiai rapid treaba aici.
Pinsky se uit la Grigori.
n ce unitate de rezerviti eti?
Fr s se gndeasc, Grigori rspunse pe loc:
Regimentul Narva.
Aha! zise Pinsky. sta a fost convocat astzi.
Se uit la Isaak.
Pun pariu c i tu eti acolo.
Isaak nu zise nimic.
D-le drumul, rosti Pinsky.
Grigori se mpletici cnd i eliberar braele, ns izbuti s se in pe
picioare.
Avei grij s v prezentai la cazarm, aa cum vi s-a ordonat, le spuse
Pinsky lui Grigori i lui Isaak. Altminteri vin dup voi.
Se rsuci pe clcie i iei, cu frma de demnitate rmas, n timp ce
oamenii si l urmar.

299
 Grigori se ls s cad pe un taburet. Avea o durere de cap ngrozitoare,
coastele l dureau i i simea abdomenul nvineit. i venea s se chirceasc
ntr-un cotlon i s leine. Singurul gnd care l inea n stare de contien
era dorina mistuitoare de a-l distruge pe Pinsky i ntregul sistem din care
acesta fcea parte. Ct de curnd, se gndi el, o s mturm pe jos cu Pinsky
i cu arul, i cu tot ce reprezint ei.
Kanin zise:
Armata nu va veni dup voi doi m-am asigurat eu de asta , dar m
tem c nu pot face nimic n privina poliiei.
Grigori ddu din cap, posomort. De ce-i fusese fric nu scpase. Cea mai
slbatic lovitur a lui Pinsky, mai rea dect oricare dintre loviturile aplicate
cu barosul, fusese s se asigure c Grigori i Isaak aveau s plece n armat.
Kanin spuse:
mi pare foarte ru s te pierd. Ai fost un muncitor bun.
Prea sincer emoionat, ns era neputincios. Mai zbovi un moment, fcu
un gest de neajutorare din mini i plec din departament.
Varya apru n faa lui Grigori cu un castron cu ap i cu o crp curat. i
spl sngele de pe fa. Era o femeie mthloas, dar minile sale late
aveau o atingere ct se poate de delicat.
Ar trebui s te duci ntr-una dintre barcile fabricii, i zise ea. Gsete
un pat liber i ntinde-te o or.
Nu, rspunse obosit Grigori. M duc acas.
Varya ridic din umeri i trecu la Isaak, care nu era att de grav rnit.
Cu un efort, Grigori se ridic n picioare. Simea cum fabrica se nvrte n
jurul lui, dar Konstantin l sprijini cu un bra cnd se mpletici; n cele di n
urm ns, se simi n stare s se in singur pe picioare.
Konstantin i ridic basca de pe jos i i-o ddu.
Se simi nesigur pe picioare cnd ncepu s mearg, dar refuz orice
sprijin i, dup civa pai, ncepu s mearg normal. Mintea i se limpezise
datorit efortului, dar durerea din coaste l silea s peasc ncet, cu bgare
de seam. i croi agale drum prin labirintul de bnci i de strunguri, furnale
i prese de lucru, ieind din cldire i apoi pe poarta fabricii.
Acolo se ntlni cu Katerina, care tocmai venea la munc.
Grigori! exclam ea. Ai fost chemat n armat, am vzut afiul!
Apoi i observ faa vnt.
Ce s-a ntmplat?
O ntlnire cu cpitanul tu de poliie preferat.
Porcul la de Pinsky?! Eti rnit!
Vntile se vor vindeca.
Te duc acas.
300
 Grigori fu surprins. Ce schimbare de roluri: Katerina nu se mai oferise
niciodat s aib grij de el.
M descurc i singur, rosti el.
Vin cu tine, pentru orice eventualitate.
l apuc de bra i pornir pe strduele nguste, mergnd mpotriva
valului de muncitori care veneau spre fabric. Pe Grigori l durea tot trupul
i se simea bolnav, ns n acelai timp se bucura s mearg la bra cu
Katerina, n vreme ce soarele se nla peste casele drpnate i strzile
murdare.
Totui, drumul familiar l obosi mai mult dect se ateptase, iar cnd
ajunser n sfrit acas, el se ls s cad pe pat i apoi, dup o clip, se
ntinse.
Am o sticl de votc ascuns n camera fetelor, zise Katerina.
Nu, mulumesc, dar a bea nite ceai.
Nu avea samovar, aa c ea fcu ceai ntr-o crati i i ddu o can cu un
cub de zahr. Dup ce l bu, se simi puin mai bine. Spuse:
Ce-i mai ru este c a fi putut evita recrutarea, dar Pinsky a jurat c va
avea el grij s n-o ratez.
Ea se aez pe pat lng el i scoase din buzunar o brour.
Una dintre fete mi-a dat asta.
Grigori se uit la ea. Prea plictisitoare i formal, ca o publicaie
guvernamental. Titlul era Ajutor pentru familiile soldailor .
Katerina spuse:
Dac eti soie de soldat, primeti o alocaie lunar din partea armatei.
Nu-i doar pentru sraci, toat lumea o primete.
Grigori i aminti vag c auzise despre asta. Nu-i acordase prea mare
atenie, cci nu se aplica n cazul lui.
Katerina continu:
i nu-i doar att. Primeti mai ieftin crbuni i bilete de tren, plus
ajutor la colarizarea copiilor.
Asta-i bine, rosti Grigori.
Voia doar s doarm.
E neobinuit din partea armatei s fie att de atent, adug el.
Dar trebuie s fii cstorit.
Grigori ciuli urechile. Doar nu se gndea s
De ce-mi zici mie toate astea? o ntreb el.
Aa cum stau lucrurile acum, eu nu o s primesc nimic.
Grigori se ridic ntr-un cot i se uit la ea. Simi deodat cum inima i
bate cu putere. Ea zise:

301
 Dac m-a cstori cu un soldat, a duce-o mai bine. La fel i copilul
meu.
Dar l iubeti pe Lev.
tiu.
ncepu s plng.
ns Lev este n America i nu-i pas deloc de mine, de vreme ce nu mi-
a scris s m ntrebe ce mai fac.
Deci ce vrei s facem?
Grigori tia rspunsul, ns trebuia s l aud de la ea.
Vreau s m cstoresc, rosti ea.
Doar ca s primeti alocaia cuvenit unei soii de soldat.
Ea ncuviin i, cu acea ncuviinare, stinse brusc n el sperana palid i
nesbuit ce se nfiripase pentru scurt timp.
Ar nsemna att de mult spuse ea. S am nite bani cnd vine sorocul
copilului, mai ales c tu vei fi plecat n armat.
neleg, zise el cu inima grea.
Putem s ne cstorim? ntreb ea. Te rog!
Da, zise el. Bineneles.

(II)

Cinci cupluri se cununar n acelai timp la Biserica Binecuvntatei

Fecioare. Preotul inu slujba repede, iar Grigori observ iritat c nici mcar
nu i privea n ochi pe miri. Omul nu ar fi bgat de seam nici dac una
dintre mirese ar fi fost o goril.
Lui Grigori nu-i psa prea mult. De fiecare dat cnd trecea pe lng o
biseric, i amintea de preotul care ncercase s fac sex cu Lev, n vrst de
doar 11 ani pe atunci. Dispreul lui Grigori fa de cretinism fusese
consolidat mai trziu de predicile despre ateism din Grupul Bolevic de
Discuii al lui Konstantin.
Grigori i Katerina se cstoreau pe nepus mas, precum celelalte patru
cupluri. Toi brbaii purtau uniform. Mobilizarea provocase o inflaie de
cstorii, iar biserica se strduia s in pasul. Grigori ura uniforma, pe care
o considera un simbol al servituii.
Nu zisese nimnui despre cstorie. Nu o considera un motiv de
srbtoare. Katerina i spusese verde-n fa c era doar o msur pur
practic, o modalitate prin care ea avea s obin o alocaie. C era o idee
foarte bun, iar Grigori avea s fie mai puin nelinitit cnd va fi plecat cu

302
armata, tiind c ea avea o siguran financiar. Cu toate acestea, nu putea
s nu simt c nunta lor avea ceva groaznic de burlesc.
Katerina nu fusese la fel de sfioas, aa c toate fetele de la han se aflau
printre enoriai, ba chiar i civa muncitori de la fabrica Putilov.
Dup nunt urm o petrecere n camera fetelor de la han, cu bere, votc i
un lutar, care cnt melodiile populare cunoscute de toat lumea. Cnd
oamenii ncepur s se mbete, Grigori se furi afar i se retrase n camera
lui. i scoase bocancii i rmase ntins pe pat, n pantalonii i cmaa de la
uniform. Sufl n lumnare, dar nc putea vedea n camer datorit luminii
de pe strad. Suferea nc din cauza btii ncasate de la Pinsky: braul stng
l durea cnd ncerca s l foloseasc i coastele rupte i provocau dureri
sgettoare de fiecare dat cnd se rsucea n pat.
A doua zi urma s se afle la bordul unui tren care mergea spre vest.
mpucturile puteau ncepe din zi n zi de-acum. Era speriat: numai un
nebun nu ar fi fost. ns era inteligent i hotrt, i avea s fac tot posibilul
s rmn n via, ceea ce fcuse nc de cnd murise mama lui.
Era nc treaz cnd intr Katerina.
Ai plecat devreme de la petrecere, spuse ea cu repro.
Nu am vrut s m mbt.
Ea i ridic poalele rochiei.
El era uluit. Se holb la trupul ei, bine conturat n lumina felinarelor din
strad, la curbele prelungi ale coapselor ei i la buclele blaie. Era excitat i
confuz.
Ce faci? zise el.
Vin n pat, firete.
Nu aici.
Ea i scoase pantofii.
Ce tot vorbeti? Suntem cstorii.
Doar ca s poi lua alocaia.
Chiar i aa, tot merii ceva n schimb.
Se ntinse pe pat i l srut pe gur, iar el simi mirosul de votc din
respiraia ei.
Simea c nu-i poate ine n fru dorina ce se nla n el, fcndu-l s se
nroeasc de patim i de ruine. Cu toate acestea, izbuti s ngaime un nu
chinuit.
Ea i lu mna i i-o duse la sn. Fr s vrea el o mngie, strngnd uor
carnea moale, iar degetele sale gsir sfrcul prin materialul aspru al
rochiei.
Vezi? spuse ea. i tu vrei.
Nota de triumf din glasul ei l nfurie.
303
 Normal c vreau, rosti el. Te-am iubit din ziua n care te-am vzut
pentru prima oar. ns tu l iubeti pe Lev.
Of, de ce trebuie s te gndeti tot timpul la Lev?
Este un obicei pe care l-am cptat de pe vremea cnd el era mic i
vulnerabil.
Ei bine, acum e om mare i nu d doi bani pe tine sau pe mine. i-a luat
paaportul, biletul i banii i nu ne-a lsat dect copilul su, nenscut nc.
Avea dreptate, Lev fusese mereu egoist.
Dar nu i iubeti rudele pentru c sunt cumsecade i atente cu tine. Le
iubeti pentru c-i sunt rude i-att.
Of, hai, acord-i i tu o plcere, rosti ea iritat. Mine pleci n armat.
Nu vrei s mori cu regretul c nu mi-ai tras-o cnd ai avut ocazia.
Era foarte ispitit de propunerea ei. Chiar dac era pe jumtate beat,
trupul ei era cald i ademenitor lng el. Oare nu avea i el dreptul la o
noapte de fericire?
Ea i urc mna pe piciorul lui i i apuc penisul tare.
Haide, te-ai cstorit cu mine, a venit acum vremea s iei ce i se
cuvine.
Asta era problema, se gndi el. Ea nu l iubea. I se oferea drept rsplat
pentru ce fcuse el. Iar asta era prostituie. Se simi insultat la culme, iar
faptul c i dorea s cad n ispit nu fcea dect s nruteasc lucrurile.
Ea ncepu s-i mite mna pe penisul lui, n sus i n jos. Turbat de
mnie, el i ddu mna la o parte. O mpinse mai tare dect intenionase,
fcnd-o s cad din pat.
Ea strig de surprindere i de durere.
Grigori nu i dorise s se ntmple asta, dar era prea furios ca s-i mai
cear scuze.
Vreme de cteva momente lungi, ea rmase ntins pe podea, plngnd i
blestemnd n acelai timp. Grigori rezist tentaiei de a o ajuta. Ea se ridic
cu greu n picioare, mpleticindu-se din cauza votcii.
Porcule! ip ea. Cum poi fi att de crud?
i ndrept rochia, acoperindu-i picioarele frumoase.
Ce fel de noapte a nunii mai e i asta pentru o fat, s fie azvrlit din
patul soului ei?
Grigori se simi rnit de cuvintele ei, dar rmase neclintit i nu scoase o
vorb.
Nu am crezut c poi s fii att de nemilos, continu ea. Du-te dracu!
Du-te dracu!
i ridic pantofii, deschise ua pn la perete i iei furtunos din camer.

304
 Grigori se simea jalnic. n ultima sa zi de civilie reuise s se certe cu
femeia pe care o adora. Dac murea n btlie, ar fi murit nefericit. Ce lume
mizerabil, se gndi el, ce via nenorocit.
Se duse la u ca s o nchid. n timp ce fcea asta, o auzi pe Katerina n
camera alturat, sporovind cu o voioie forat:
Lui Grigori nu i se scoal e prea beat! spunea ea. Dai-mi nite votc
i hai s mai dansm!
El trnti ua i se arunc n pat.

(III)

n cele din urm czu ntr-un somn zbuciumat. Diminea se trezi

devreme. Se spl, i mbrc uniforma i mnc nite pine.
Cnd bg capul pe ua camerei fetelor, le vzu pe toate dormind butean
podeaua era plin de sticle, iar aerul duhnea a fum de tutun i a bere
vrsat. O privi ndelung pe Katerina, care dormea cu gura cscat. Apoi
plec din cas, fr s tie dac avea s-o mai vad vreodat, spunndu-i c
nici mcar nu-i pas.
ns starea lui de spirit se mai amelior datorit agitaiei i confuziei
favorizate de prezentarea la regiment, de primirea armei i a muniiei, de
gsirea trenului potrivit i de ntlnirea noilor si camarazi. Nu se mai gndi
la Katerina, ndreptndu-i atenia spre viitor.
Urc la bordul trenului cu Isaak i cu alte cteva sute de rezerviti, n
noile lor uniforme cenuii-verzui. Grigori avea, ca i ei, o puc ruseasc
model Mosin-Nagant, nalt ct el, dac ar fi pus la socoteal i baioneta
lung i ascuit. Vntaia imens pe care i-o fcuse barosul i care i
acoperea aproape jumtate de fa i fcu pe ceilali s-l cread un soi de
btu, astfel c toi l tratau cu respect i precauie. Trenul porni din Sankt
Petersburg i i ncepu drumul peste cmpii i prin pduri.
Soarele ce asfinea rmnea n cea mai mare parte a timpului fie n fa,
fie spre dreapta, ceea ce nsemna c se ndreptau spre sud-vest, ctre
Germania. Era un lucru ct se poate de evident pentru Grigori, dei cnd l
rosti ceilali soldai fur surprini i impresionai: majoritatea nici nu
aveau habar n ce direcie se afla Germania.
Era abia a doua oar cnd Grigori se afla la bordul unui tren i i aminti
foarte clar prima sa cltorie. Cnd avea 11 ani, mama lui i dusese, pe el i
pe micul Lev, la Sankt Petersburg. Tatl lor fusese spnzurat cu numai
cteva zile n urm, iar mintea de copil a lui Grigori era plin de fric i de

305
suferin, ns ca orice biat fusese ncntat de cltorie: mirosul uleios
al locomotivei puternice, roile imense, camaraderia ranilor din vagonul
de clasa a treia i viteza impresionant cu care peisajul zbura pe lng ei. O
parte din acel entuziasm i reveni acum i nu putu s nu simt c se afla ntr-
o aventur ce s-ar fi putut dovedi pe ct de teribil, pe att de incitant.
De aceast dat ns, cltorea ntr-un vagon de marf, la fel ca toi
ceilali, cu excepia ofierilor. n vagon se aflau vreo patruzeci de oameni:
muncitori palizi i cu priviri lunecoase de la fabricile din Sankt Petersburg;
rani brboi i molcomi ce priveau totul cu o curiozitate uimit; i o
jumtate de duzin de evrei cu prul i cu ochii negri.
Unul dintre evrei se aez lng Grigori i se prezent drept David. Tatl
su confeciona cldri de fier n curtea din spatele casei lor, zise el, i
mergea din sat n sat ca s le vnd. Erau muli evrei n armat, explic el,
pentru c le venea mult mai greu dect celorlali s fie scutii de serviciul
militar.
Erau cu toii sub comanda unui anume sergent Gavrik, soldat de meserie,
ce prea mereu agitat, ltrndu-le ordine i folosind extrem de multe
njurturi. Se purta de parc toi cei de-acolo erau rani i le spunea tuturor
iubitori de vaci. Era cam de-o seam cu Grigori, prea tnr ca s fi luptat n
rzboiul cu japonezii din 1904-1905, i Grigori intui c, sub toat acea
fanfaronad, omul era de fapt speriat.
La fiecare cteva ore trenul se oprea ntr-o staie i oamenii coborau.
Uneori primeau sup i bere, alteori doar ap. ntre staii stteau aezai pe
podeaua vagonului. Gavrik se asigur c tiu s i curee putile i le aminti
diversele grade militare i felul n care trebuiau s li se adreseze ofierilor.
Locotenenii i cpitanii erau nlimea Voastr, ns pentru ofierii
superiori era nevoie de o gam larg de termeni de deferen, ce ajungeau
pn la Luminia Voastr pentru cei care erau n plus i aristocrai.
Pn a doua zi, dup cum calcul Grigori, trebuiau s ajung pe teritoriul
Poloniei ruseti.
l ntreb pe sergent n ce parte a armatei erau ei. Grigori tia c fceau
parte din regimentul Narva, dar nimeni nu-i zisese care era locul lor n
imaginea de ansamblu. Gavrik i rspunse:
Nu-i treaba ta! Tu trebuie doar s te duci unde eti trimis i s faci ce i
se spune.
Grigori realiz c nici el nu tia rspunsul.
Dup o zi i jumtate, trenul se opri ntr-un ora numit Ostrolenka.
Grigori nu auzise niciodat de acesta, dar vzu c acolo se termina calea
ferat i i ddu seama c se aflau n apropierea graniei cu Germania. Aici
se descrcau sute de vagoane. Oameni i cai asudau laolalt, opintindu-se s
306
scoat din trenuri tunuri imense. Mii de soldai se vnzoleau de colo pn
colo, n timp ce ofieri nervoi ncercau s i organizeze pe plutoane i
companii. n acelai timp, tone de provizii trebuiau transferate n crue
trase de cai: hlci de carne, saci de fin, butoaie de bere, lzi de gloane,
obuze de artilerie i tone de ovz pentru toi caii.
Grigori zri, la un moment dat, chipul pe care l ura att de mult, al
prinului Andrei. Acesta purta o uniform splendid Grigori nu era destul
de familiarizat cu insignele i dungile ca s poat identifica regimentul sau
gradul i clrea un cal nalt, de culoarea castanei. n spatele lui venea un
caporal care ducea o colivie cu un canar. L-a putea mpuca chiar acum, se
gndi Grigori, ca s-mi rzbun tatl. Era o idee prosteasc, desigur, dar
mngie trgaciul putii pe cnd prinul i pasrea se fceau nevzui n
mulime.
Vremea era dogoritoare i uscat. n noaptea aceea, Grigori dormi pe
pmnt alturi de ceilali oameni din vagon. nelesese c ei formau un
pluton i c aveau s rmn mpreun n viitorul imediat. A doua zi
diminea i cunoscur ofierul, un sublocotenent suprtor de tnr pe
nume Tomchak. Acesta i scoase din Ostrolenka pe un drum ce mergea n
direcia nord-vest.
Sublocotenentul Tomchak i spuse lui Grigori c fceau parte din Corpul
13 de armat, comandat de generalul Klyuev, corp ce fcea parte din Armata
a II-a, aflat sub comanda generalului Samsonov. Cnd Grigori transmise
aceast informaie i celorlali oameni, acetia se speriar, gndindu-se c
numrul 13 aduce ghinion, dar sergentul Gavrik interveni:
i-am zis c nu-i treaba ta, Peshkov, poponar pervers ce eti!
Nu ajunseser prea departe de ora cnd drumul se termin,
transformndu-se ntr-o crare nisipoas ce traversa o pdure. Cruele cu
provizii se mpotmolir, iar cruaii descoperir n curnd c un singur cal
nu putea trage prin nisip un vagon ncrcat de armat. Toi caii fur
deshmai i pui cte doi la o cru, jumtate dintre vagoane fiind
abandonate pe marginea drumului.
Mrluir toat ziua i dormir din nou sub cerul liber. n fiecare noapte,
n timp ce se pregtea de culcare, Grigori i zicea: nc o zi i sunt nc n
via, ca s pot avea grij de Katerina i de copil.
n seara aceea Tomchak nu primi alte ordine, aa c rmaser sub copaci
toat dimineaa urmtoare. Grigori se bucur picioarele l dureau de la
marul din ziua precedent, iar tlpile l chinuiau din cauza noilor bocanci.
ranii erau obinuii s mearg toat ziua i rdeau de slbiciunea
orenilor.

307
 Spre amiaz, un mesager aduse ordinul care spunea c plecarea avea s
se fac la ora opt dimineaa, cu patru ore mai devreme.
Nu avusese nimeni grij ca oamenii aflai n mar s primeasc ap, aa c
erau nevoii s bea din fntnile i din praiele pe care le ntlneau pe drum.
n curnd nvar c era bine s bea pe sturate cu fiecare prilej i s-i in
nchise sticlele de ap primite de la armat. Nu puteau nici s gteasc, iar
singura mncare pe care o aveau erau biscuiii uscai numii pesmet
marinresc. La fiecare cteva mile erau pui s trag cte un tun pe roi din
mlatin sau din nisip.
Mrluir pn la asfinit i dormir din nou sub copaci.
La jumtatea celei de-a treia zile, ieir dintr-o pdure i vzur o ferm
frumoas n mijlocul unor cmpuri mnoase de ovz i de gru. Era o cldire
cu dou caturi i cu un acoperi abrupt. n curte se aflau o fntn de beton
i o structur joas din piatr, ce prea a fi cocina de porci, doar c era
curat. Locul prea s fie casa unui cpitan de plai prosper sau poate
aparinea mezinului vreunui nobil. Era ncuiat i prsit.
La o mil mai departe, spre uimirea tuturor, drumul trecea printr-un sat
n care se aflau numai astfel de gospodrii, toate prsite. Grigori realiz c
trecuser grania cu Germania i c acele case prospere erau gospodriile
fermierilor germani, care fugiser din calea armatei ruse mpreun cu
familiile lor i cu toate animalele. ns unde erau cocioabele ranilor
srmani? Ce se ntmplase cu murdria porcilor i a vacilor? De ce nu
existau staule drpnate din lemn, cu pereii crpii i cu guri n acoperi?
Soldaii jubilau.
Fug de noi! zise un ran. Le este fric de rui! O s ocupm Germania
fr s tragem un glon!
Grigori tia, de la grupul de discuii al lui Konstantin, c planul german
avea n vedere s cucereasc mai nti Frana i abia apoi s nfrunte Rusia.
Germanii nu se predau, ci doar i alegeau momentul potrivit pentru a lupta.
Chiar i aa, ar fi fost cu totul surprinztor s cedeze fr lupt acel teritoriu
nfloritor.
Ce parte a Germaniei este aceasta, nlimea Voastr? l ntreb el pe
Tomchak.
Se numete Prusia de Est.
Este cea mai bogat parte a Germaniei?
Nu cred, spuse sublocotenentul. Nu vd niciun palat.
Oamenii de rnd din Germania sunt att de bogai nct s triasc n
asemenea case?
Bag seam c da.

308
 Era evident c Tomchak, care prea abia ieit de pe bncile colii, nu tia
mai multe dect avea habar Grigori.
Grigori merse mai departe, simindu-se demoralizat se socotise un om
bine informat, dar nu avusese nici cea mai vag idee despre ct de bine o
duceau germanii.
Isaak fu cel care ddu glas ndoielilor lui:
Armata noastr are deja probleme s ne hrneasc i nc nu s-a tras
niciun foc de arm, spuse el cu voce joas. Cum putem rzbi mpotriva unor
oameni att de bine organizai, care i in porcii n cotee din piatr?

(IV)

Walter era ncntat de desfurarea evenimentelor n Europa. Existau

toate ansele ca rzboiul s se ncheie rapid i Germania s repurteze o
victorie facil. Pn la Crciun, ar fi putut fi din nou mpreun cu Maud.
Asta dac nu cumva murea, bineneles. ns acum ar fi murit ca un om
fericit.
Se nfiora de plcere cnd i amintea noaptea pe care o petrecuser
mpreun. Nu pierduser momentele preioase dormind. Fcuser dragoste
de trei ori. Dificultatea iniial, att de dezamgitoare, nu fcuse dect s le
sporeasc euforia. ntre partidele de sex, stteau ntini unul lng cellalt,
vorbind i mngindu-se alene unul pe cellalt. Era o conversaie diferit de
oricare alta. Orice lucru pe care Walter i-l putea spune n sinea lui, i-l putea
spune i lui Maud. Nu se mai simise niciodat att de apropiat de o alt
persoan.
Spre zori, mncaser deja toate fructele din bol i toate bomboanele din
cutie. Apoi, ntr-un final, fuseser nevoii s plece: Maud s se strecoare
napoi n casa lui Fitz, pretinznd c ieise s se plimbe un pic; Walter la
apartamentul su, ca s-i schimbe hainele, s-i pregteasc bagajul i s
lase instruciuni valetului pentru expedierea celorlalte bunuri ale sale napoi
la Berlin.
n taxi, pe drumul scurt dintre Knightsbridge i Mayfair, se inuser
strns de mn i rostiser puine cuvinte. Walter oprise oferul dup col,
nainte s ajung la casa lui Fitz. Maud l srutase nc o dat, limba ei
cutnd-o pe a lui cu o patim nfrigurat, apoi plecase, lsndu-l s se
ntrebe dac avea s o mai vad vreodat.
Rzboiul ncepuse bine. Armata german nvlise ca o furtun n Belgia.
Ceva mai la sud, francezii mnai mai degrab de sentimente dect de

309
strategie invadaser Lorena, numai ca s fie secerai de artileria german.
Acum bteau n retragere.
Japonia trecuse de partea aliailor Franei i ai Marii Britanii, ceea ce din
pcate fcuse ca soldaii rui din Extremul Orient s poat fi adui pe frontul
european. ns americanii i reconfirmaser neutralitatea, spre marea
uurare a lui Walter. Ct de mic devenise lumea, cuget el: Japonia era n
captul estic, iar America n cel vestic. Acest rzboi cuprindea tot globul.
Conform contrainformaiilor germane, francezii trimiseser un val de
telegrame la Sankt Petersburg, implorndu-l pe ar s atace, n sperana c
asta le-ar fi putut distrage atenia germanilor. Iar ruii se micaser mai
repede dect se ateptaser toi. Armata uluise ntreaga lume, trecnd
grania Germaniei la doar dousprezece zile dup nceperea mobilizrii.
ntre timp, Armata a II-a invadase mai la sud, pe la Ostrolenka, ntr-o
traiectorie care avea s nchid colii cletelui n apropierea unui ora numit
Tannenberg. Ambele armate naintau fr s ntmpine vreo rezisten.
Aceast apatie necaracteristic a germanilor, care lsaser s se ntmple
asta, se sfri ns n curnd. Comandantul-ef al regiunii, generalul
Prittwitz, cunoscut drept der Dicke, Grsanul, fu dat afar din funcie de
statul-major i nlocuit de un duo format din Paul von Hindenburg, chemat
din rezerv, i Erich Ludendorff, unul dintre puinii ofieri de rang nalt fr
un von aristocratic n nume. La 49 de ani, Ludendorff se numra de
asemenea printre cei mai tineri generali. Walter l admira pentru c urcase
scara ierarhic doar prin merit i era bucuros s fie ofierul su de legtur
cu contrainformaiile.
Pe drumul din Belgia spre Prusia, se oprir pentru scurt vreme la Berlin,
ntr-o duminic, pe 23 august, iar Walter avu parte de cteva momente cu
mama lui pe peronul grii. Nasul ei ascuit era nroit din cauza unei rceli
de var. l mbri cu putere, tremurnd de emoie.
Eti teafr, spuse ea.
Da, mam, sunt teafr.
Sunt teribil de ngrijorat cu privire la Zumwald. Ruii sunt att de
aproape!
Zumwald era moia din est a familiei von Ulrich.
Sunt sigur c nu va pi nimic.
Ea nu se ls amgit.
Am vorbit cu mprteasa.
O tia bine pe soia kaizerului.
i alte doamne de vi nobil au fcut la fel.
Nu ar trebui s deranjezi familia regal cu astfel de lucruri, o mustr
Walter. Au i-aa destule pe cap.
310
 Ea i trase nasul.
Nu ne putem lsa moiile s cad n minile armatei ruse!
Walter o nelegea. i el ura gndul c primitivii rani rui i stpnii lor
barbari, care-i mnau din urm cu biciul, ar fi putut cotropi pajitile i
livezile bine ntreinute ale familiei von Ulrich. Acei fermieri germani harnici
cu soiile lor corpolente, copiii curai i vitele grase chiar meritau s fie
ocrotii. n fond, nu la asta se rezuma rzboiul? Plnuia s o duc pe Maud la
Zumwald ntr-o bun zi, s-i arate locul soiei sale.
Ludendorff va opri naintarea armatei ruse, mam, spuse el.
Spera s aib dreptate.
nainte ca ea s poat rspunde, se auzi fluierul trenului, iar Walter o
srut i se urc la bord.
Se simea responsabil n mod personal pentru toate pierderile
nregistrate de germani pe frontul de rsrit. El era unul dintre experii de la
contrainformaii care preziseser c ruii nu vor putea ataca att de repede
dup nceperea mobilizrii. i venea s intre n pmnt de ruine de fiecare
dat cnd se gndea la asta. ns bnuia c nu se nelase complet i c ruii
trimiteau la naintare trupe slab pregtite, cu provizii insuficiente.
Aceast suspiciune i fu ntrit cnd sosi n Prusia de Est, ceva mai trziu
n acea duminic, cu restul suitei lui Ludendorff, de rapoarte care spuneau
c Armata I Rus se oprise n nord. Apucaser s ptrund doar cteva mile
pe teritoriul german, iar logica militar cerea n mod imperios ca ei s
avanseze. Ce ateptau oare? Walter intui c li se terminase mncarea.
ns armata din sud nainta n continuare, iar prioritatea lui Ludendorff
era s o opreasc.
n dimineaa urmtoare, luni, pe 24 august, Walter i aduse lui Ludendorff
dou rapoarte extrem de preioase. Ambele erau mesaje telegrafiate de rui,
interceptate i traduse de contrainformaiile germane.
Primul mesaj, trimis la ora cinci i jumtate n acea diminea de ctre
generalul Rennenkampf, cuprindea ordinele cu privire la direcia n care
trebuia s se ndrepte Armata I Rus. Rennenkampf se urnise din loc, n
sfrit ns, n loc s se ndrepte spre sud ca s nchid cletele prin
conjuncia cu Armata a II-a, el o apucase n mod inexplicabil spre vest, ntr-o
direcie care nu amenina niciuna dintre armatele germane.
Cel de-al doilea mesaj fusese trimis o jumtate de or mai trziu de ctre
generalul Samsonov, comandantul Armatei a II-a Ruse. El ordona Corpurilor
13 i 15 s porneasc n urmrirea Corpului German XX, despre care credea
c bate n retragere.
Este uluitor! rosti Ludendorff. Cum am obinut aceste informaii?

311
 Prea suspicios, ca i cum Walter ar fi ncercat s-l nele. Walter avea
sentimentul c Ludendorff nu are ncredere n el, pentru c fcea parte din
vechea aristocraie militar.
Le tim codurile? ntreb Ludendorff.
Ei nu folosesc coduri, i zise Walter.
i trimit ordinele necodificate? Pentru numele lui Dumnezeu! De ce?
Soldaii rui nu sunt suficient de educai ca s se descurce cu codurile,
i explic Walter. Estimrile noastre de dinaintea rzboiului sugereaz c
abia dac sunt destui oameni cu carte care s opereze transmitoarele
telegrafice.
i atunci de ce nu folosesc telefoane pe cmpul de btlie? Apelurile
telefonice nu pot fi interceptate.
Cred c au rmas probabil fr cablu telefonic.
Ludendorff avea colurile gurii lsate i brbia proeminent, astfel c tot
timpul prea c se ncrunt cu un aer agresiv.
Nu crezi c-i vorba de un truc?
Walter cltin din cap.
Ideea este de neconceput, Domnia Voastr. Ruii abia dac reuesc s
organizeze comunicaiile normale. Folosirea semnalelor telegrafice false
pentru nelarea inamicului este un concept la fel de ndeprtat pentru ei ca
zborul spre lun.
Ludendorff i nclin capul pleuv deasupra hrii de pe mas. Era un
muncitor neobosit, ns suferea adesea de ndoieli teribile, iar Walter intui
c era chinuit de teama de eec. i puse apoi degetul pe hart i spuse:
Corpurile 13 i 15 ale lui Samsonov formeaz centrul liniei ruseti, zise
el. Dac nainteaz
Walter nelese imediat la ce se gndea Ludendorff: ruii puteau fi atrai
ntr-o capcan i nconjurai apoi din trei pri.
Ludendorff spuse:
n dreapta, noi l avem pe von Franois i Corpul I. n centru, Scholtz i
Corpul XX, care s-au retras, dar nu sunt pe fug, contrar ateptrilor ruilor.
Iar n stnga, la numai cincizeci de kilometri spre nord, l avem pe
Mackensen i Corpul XVII. Mackensen supravegheaz braul nordic al
cletelui rusesc, dar dac ruii aceia se ndreapt n direcia greit, poate c
i putem ignora pentru moment i l putem chema pe Mackensen napoi n
sud.
O manevr clasic, rosti Walter.
Era simplu, ns nici el nu o observase pn nu i explicase Ludendorff. De
aceea, se gndi el admirativ, era Ludendorff generalul.
Ludendorff zise:
312
 Dar nu va funciona dect dac Rennenkampf i Armata I Rus
continu s se ndrepte n direcia greit.
Ai vzut mesajul interceptat, Domnia Voastr. Ordinele ruilor au fost
deja trimise.
S sperm c Rennenkampf nu se rzgndete.

(V)

Batalionul lui Grigori nu mai avea mncare, ns primise un vagon de

cazmale, aa c soldaii ncepur s sape tranee. Oamenii spau n ture de
cte jumtate de or, aa c nu le lu prea mult. Rezultatul nu era foarte
prezentabil, dar avea s le fie de folos.
Mai devreme n acea zi, Grigori, Isaak i camarazii lor trecuser de o
poziie german abandonat i Grigori observase c traneele lor aveau un
soi de zigzag la intervale regulate, astfel nct nu puteai vedea foarte departe
prin ele. Sublocotenentul Tomchak le spusese c zigzagul se numete
meterez, ns nu tia exact la ce era bun acesta. Nu le ordonase oamenilor
si s copieze modelul german. ns Grigori era sigur c acesta avea un scop
precis.
Grigori nu trsese cu puca nc. Auzise focuri de arm, puti, mitraliere
i artileria, iar unitatea sa ocupase o poriune nsemnat din teritoriul
german, dar pn atunci nu trsese n nimeni i nimeni nu trsese n el.
Oriunde se ndrepta Corpul 13, descopereau c germanii tocmai plecaser
de acolo.
Nu exista nicio logic n asta. Rzboiul era n mare parte confuzie, i ddu
el seama. Nimeni nu era foarte sigur unde se afl sau unde se aflau inamicii.
Doi oameni din plutonul lui Grigori muriser fr s fie ucii de germani:
unul se mpucase n mod accidental n coaps cu propria puc, murind
uluitor de repede din cauza sngerrii, iar cellalt fusese clcat n picioare
de un cal scpat din huri i nu-i mai recptase cunotina.
Nu vzuser un vagon-buctrie de zile bune. i terminaser raiile de
urgen i chiar i pesmetul marinresc. Niciunul dintre ei nu mai mncase
din dimineaa precedent. Dup ce spar traneea, se culcar flmnzi. Din
fericire era var, aa c cel puin nu le era frig.
mpucturile ncepur n ziua urmtoare.
Pornir de la o oarecare distan de ei, de undeva din stnga, ns Grigori
vzu nori de rapnel mprtiindu-se prin aer i buci de pmnt azvrlite
n sus de obuze. tia c ar fi trebuit s-i fie fric, dar nu-i era. Era flmnd,

313
nsetat, obosit, vnt i plictisit, dar nu i era fric. Se ntreba dac i
germanii se simeau la fel.
Apoi se auzir focuri de arm i din dreapta lor, la cteva mile mai spre
nord, ns la ei era linite.
Parc suntem n centrul furtunii, rosti David, vnztorul evreu de
cldri.
Apoi ncepur s primeasc ordine. Precaui, ieir din tranee i pornir
nainte.
Presupun c ar trebui s fim recunosctori, zise Grigori.
Pentru ce? ntreb Isaak.
Pi e mai bine s mrluim dect s luptm. Avem btturi, dar mcar
suntem n via.
Spre dup-amiaz se apropiar de un ora numit Allenstein, dup cum le
spuse sublocotenentul Tomchak. Se strnser n ir de mar la marginea
acestuia i ptrunser n formaie n centrul localitii.
Spre surprinderea lor, n Allenstein era plin de ceteni germani bine
mbrcai care i vedeau de treab, ca ntr-o dup-amiaz obinuit de
mari, punnd scrisori la pot, cumprnd de-ale gurii i plimbndu-i
copiii cu crucioarele. Unitatea lui Grigori se opri ntr-un prcule, unde
oamenii se aezar la umbra copacilor nali. Tomchak intr ntr-o frizerie
din apropiere i iei de-acolo brbierit i tuns. Isaak se duse s cumpere
votc, dar se ntoarse spunnd c armata postase santinele n faa tuturor
cramelor, cu ordinul de a ine soldaii la distan de acestea.
n cele din urm apru o cotig tras de un cal, cu un butoi de ap
proaspt. Oamenii se nirar s-i umple butelcile. Cnd se ls rcoarea
serii, sosir i alte cotigi cu franzele, cumprate sau rechiziionate de la
brutarii din ora. Apoi veni noaptea i ei se culcar sub copaci.
n zori nu primir micul dejun. Lsnd un batalion n urm ca s
controleze oraul, Grigori i restul Corpului 13 fur scoi din Allenstein,
ndreptndu-se spre sud-vest pe drumul ctre Tannenberg.
Dei nu avuseser nc parte de nicio confruntare, Grigori remarc o
schimbare de atitudine printre ofieri. Mergeau de-a lungul liniei i discutau
n mici grupuri agitate. Se auzeau voci ridicate, certndu-se un maior arta
ntr-o direcie, iar un cpitan fcea semn ctre cealalt. Grigori continua s
aud artileria grea la nord i la sud, dei aceasta prea s se ndrepte ctre
est, n vreme ce Corpul 13 mrluia spre vest.
A cui o fi artileria aceea? se ntreb sergentul Gavrik. A noastr sau a
lor? i de ce se ndreapt spre est, n timp ce noi mergem n vest?
Faptul c nu folosise deloc injurii i sugera lui Grigori c era extrem de
ngrijorat.
314
 La civa kilometri de Allenstein, un batalion fu lsat n ariergard, ceea
ce l surprinse pe Grigori, de vreme ce se presupunea c inamicul se afl n
faa lor, i nu n spate. Corpul 13 se subia tot mai tare, se gndi el,
ncruntndu-se.
Pe la mijlocul zilei, batalionul su fu desprins de grosul corpului. n timp
ce camarazii si i continuar naintarea spre sud-vest, ei fur direcionai
spre sud-est, pe o crare larg ce strbtea o pdure.
Abia acolo avu parte Grigori de prima confruntare cu inamicul.
Se oprir s se odihneasc lng un pru, iar oamenii i umplur
sticlele. Grigori se duse dup copaci pentru a-i rezolva o necesitate
fiziologic. Sttea n spatele unui trunchi gros de pin cnd auzi un zgomot n
stnga sa i observ uluit, la civa metri de el, un ofier german, n uniform
complet, cu tot cu casc intat, clare pe un cal negru i frumos. Germanul
se uita printr-un telescop spre locul n care se oprise batalionul. Grigori se
ntreb la ce se uit: omul nu putea vedea prea departe printre copaci. Poate
c ncerca s afle dac uniformele erau ruseti sau germane. Sttea nemicat
ca un monument dintr-o pia din Sankt Petersburg, ns calul su nu era la
fel de linitit, foindu-se i repetnd zgomotul care l alertase pe Grigori.
Grigori se ncheie cu grij la pantaloni, i ridic puca i se ddu n spate,
pstrnd copacul ca pavz ntre el i german.
Deodat omul se mic. O clip Grigori ncremeni de fric, creznd c
fusese zrit; ns germanul i ntoarse calul cu pricepere i porni n galop
spre vest.
Grigori fugi napoi la sergentul Gavrik.
Am vzut un german! zise el.
Unde?
Grigori i art direcia cu degetul.
Acolo tocmai m uuram.
Eti sigur c era german?
Avea i casc intat.
Ce fcea?
Sttea pe cal, uitndu-se la noi printr-un telescop.
O iscoad! fcu Gavrik. Ai tras n el?
Abia atunci i aminti Grigori c el trebuia de fapt s omoare soldaii
germani, nu s fug de ei.
Am crezut c trebuie s v spun, rosti el cu glas stins.
Poponarul naibii, de ce crezi c i-am dat o nenorocit de arm? url
Gavrik.
Grigori se uit la puca ncrcat din mna lui, cu baioneta sa
nspimnttoare. Sigur c ar fi trebuit s trag. La ce naiba i fusese capul?
315
 mi pare ru, zise el.
Acum, c l-ai lsat s scape, inamicul tie unde suntem!
Grigori se simea umilit. Aceast situaie nu fusese pomenit niciodat pe
vremea cnd fcuse el armata, ns ar fi trebuit s i dea seama i singur.
ncotro a plecat? l ntreb Gavrik.
Mcar la asta Grigori putea s rspund.
Spre vest.
Gavrik se ntoarse i porni cu pai iui ctre sublocotenentul Tomchak,
care se sprijinea de un copac, fumnd. O clip mai trziu, Tomchak i arunc
igara i fugi la maiorul Bobrov, un ofier chipe, mai n vrst, cu prul lung
i crunt.
Dup aceea totul se petrecu cu repeziciune. Ei nu aveau artilerie, ns
subunitatea de mitraliori i descrc armele. Cei ase sute de oameni din
batalion erau ntini ntr-o linie neregulat, de la nord la sud, pe o distan
de aproape un kilometru. Fur alei civa oameni care s porneasc nainte.
Apoi ceilali se micar ncet spre vest, spre soarele dup-amiezii ce cobora
printre frunze.
Cteva minute mai trziu ateriz primul obuz, care uier asurzitor prin
aer, apoi se prvli prin frunziul pdurii, izbind pmntul undeva n spatele
lui Grigori i explodnd cu un bubuit puternic ce cutremur pmntul.
Iscoada aceea le-a asigurat distana, rosti Tomchak. Acum trag spre
locul n care eram noi atunci. Bine c ne-am mutat de-acolo.
ns germanii erau foarte logici i preau s-i fi dat seama de greeala
lor, pentru c urmtorul obuz czu n faa liniei de rui care avansau.
Oamenii din preajma lui Grigori erau din ce n ce mai speriai. Se uitau
mprejur ntruna, inndu-i putile la ndemn i njurndu-se ntre ei la
cea mai mic provocare. David privea mereu n sus, ca i cum ar fi putut
vedea obuzul la timp ca s se fereasc din calea lui. Isaak avea pe chip o
expresie agresiv, aa cum se ntmpla pe terenul de fotbal atunci cnd
cealalt echip ncepea s joace murdar. Era extrem de mpovrtor gndul
c cineva fcea tot posibilul s te omoare, descoperi Grigori. Se simea de
parc tocmai ar fi primit veti proaste, dar nu-i mai amintea exact care erau
acelea. Avu deodat dorina fantezist de a spa o groap n pmnt i de a
se adposti acolo.
Se ntreba ce vedeau artileritii. Oare exista vreun observator staionat pe
un deal, scrutnd pdurea cu un binoclu german de calitate? Nu puteai
vedea un om n pdure, dar poate c puteai zri ase sute micndu-se n
grup printre copaci.
Cineva hotrse c distana era cea potrivit, cci n urmtoarele secunde
aterizar cteva obuze, unele drept la int. Din ambele pri se auzir
316
bubuituri asurzitoare, arteziene de pmnt nir n sus, oamenii ipar i
buci de corpuri umane ncepur s zboare prin aer. Grigori se cutremur
de groaz. Nu aveai ce s faci, nu puteai s te aperi n niciun fel: obuzul fie te
nimerea, fie i rata inta. Grbi pasul, de parc l-ar fi ajutat la ceva dac se
mica mai repede. Probabil c i ceilali oameni se gndiser la fel, pentru
c, fr s mai atepte vreun ordin, pornir cu toii n pas alergtor.
Grigori strnse puca n minile transpirate i ncerc s nu intre n
panic. Czur apoi i alte obuze, unele n spate, altele n fa, la stnga sau
la dreapta, iar el alerg i mai repede.
Focul de artilerie se ntei att de tare, nct nu se mai deosebea de obuze:
era un zgomot continuu, ca i cum ar fi trecut o sut de accelerate. Apoi
batalionul pru s intre n raza de btaie a tunurilor, cci obuzele ncepur
s aterizeze n spatele lor, iar dup un timp bombardamentul se mai domoli.
Cteva clipe mai trziu, Grigori pricepu de ce n faa lui porni tirul unei
mitraliere i el i ddu seama cu un sentiment oribil de groaz c se
apropiaser de linia inamic.
Tirul de mitralier ncepu s mture pdurea, fcnd frunziul ferfeni i
strpungnd pinii. Grigori auzi lng el un ipt i l vzu pe Tomchak
cznd. ngenunche lng sublocotenent i vzu snge pe chipul acestuia i
pe partea din fa a tunicii. Cu groaz, observ c un ochi i fusese distrus.
Tomchak ncerc s se mite, apoi ip de durere. Grigori se ntreb: Ce-i de
fcut? Ce-i de fcut? Putea s bandajeze o ran superficial, dar cum putea
ajuta un om mpucat n ochi?
Simi o lovitur la cap i, cnd ridic privirea, l vzu pe Gavrik alergnd
pe lng el i strignd:
Nu te opri, Peshkov, dobitocule!
Se mai holb o clip la Tomchak i i se pru c ofierul nu mai respir. Nu
putea fi sigur, ns chiar i aa, se ridic n picioare i o lu la fug.
Tirul se intensific. Frica lui Grigori se transform n mnie. Gloanele
inamicului i trezeau un puternic sentiment de revolt. n adncul inimii tia
c este iraional, ns nu se putea abine. Simi deodat c vrea s i omoare
pe toi acei ticloi. La vreo dou sute de metri n fa, dincolo de un lumini,
vzu uniforme cenuii i cti intate. Se ls ntr-un genunchi n spatele
unui copac, ochi de dup trunchi, i ridic puca, fix un german i trase
pentru prima oar trgaciul.
Nu se ntmpl nimic i el i aminti de piedic.
Nu puteai trage piedica unui model Mosin-Nagant inndu-l pe umr.
Cobor arma, se aez pe pmnt n spatele copacului i prinse cu putere
butucul, apoi rsuci butonul moletat mare care bloca bine cartuul.

317
 Privi mprejur camarazii si se opriser din fug i se adpostiser la fel
ca el. Unii trgeau, alii rencrcau, unii se zvrcoleau n agonie din cauza
rnilor, iar alii zceau ntini n nemicarea morii.
Grigori trase din nou cu ochiul pe dup trunchi, i sprijini arma de umr
i se uit de-a lungul evii. Vzu o puc ieind dintr-o tuf i o casc intat
deasupra ei. Inima i se umplu de ur i trase de cinci ori. Puca pe care o
ochise se retrase n grab, dar nu czu, i Grigori realiz c ratase inta. Se
simi dezamgit i frustrat.
Modelul Mosin-Nagant avea doar cinci cartue. i deschise cutia cu
muniie i rencrc arma. Acum voia s i omoare ct mai repede pe
germani.
Uitndu-se din nou de dup copac, zri un german care alerga printr-un
spaiu dintre arbori. i descrc ncrctorul, ns omul continu s alerge
i dispru n spatele unui plc de puiei.
Nu era suficient doar s trag, hotr Grigori. Nimerirea inamicului se
dovedea a fi dificil mult mai dificil ntr-o lupt real dect n poligonul n
care se pregtiser ei pentru scurt timp. Trebuia s se strduiasc mai mult.
n timp ce rencrc, auzi tirul unei mitraliere i vegetaia din jurul lui fu
spulberat n toate prile. Se lipi cu spatele de copac i i trase picioarele la
piept, ncercnd s devin o int ct mai mic. Din cte i dduse seama,
arma se afla probabil la vreo dou sute de metri n stnga lui.
Cnd tirul se opri, l auzi pe Gavrik strignd:
Ochii mitraliera aia, cretinilor! Tragei n ei ct rencrc!
Grigori i scoase capul i se uit dup cuibul de mitralier. Zri trepiedul
nlat ntre doi copaci mari. Ochi, apoi se opri. Nu era de ajuns doar s
trag, i reaminti el. i calm respiraia, echilibr eava grea a putii i lu
n ctare o casc ascuit. Cobor eava uor, pentru a putea vedea pieptul
omului. Tunica uniformei era desfcut la gt: omul asudase de atta trud.
Grigori aps trgaciul.
Rat. Germanul nu prea s fi bgat de seam mpuctura. Grigori nu
avea idee unde ajunsese glonul.
Trase din nou, golindu-i ncrctorul fr niciun efect. Asta l scotea din
mini. Porcii de germani ncercau s l omoare i el nu era n stare s
nimereasc nici mcar unul. Poate c era prea departe. Sau poate c era pur
i simplu un trgtor jalnic.
Mitraliera i ncepu din nou tirul i toat lumea ncremeni.
Apru maiorul Bobrov, trndu-se pe mini i pe genunchi printre copaci.
Soldai! rcni el. La comanda mea, npustii-v asupra acelei
mitraliere!

318
 Cred c nu eti n toate minile, se gndi Grigori. Ei bine, eu nc nu am
luat-o razna.
Sergentul Gavrik repet ordinul:
Fii gata s v npustii asupra cuibului de mitralier! Ateptai
comanda mea!
Bobrov se ridic n picioare i ni, ghemuit, de-a lungul liniei. Grigori l
auzi strignd acelai ordin ceva mai ncolo. i pierzi timpul, se gndi
Grigori, chiar ne crezi pe toi sinucigai?
Rpitul mitralierei se opri, iar maiorul se ridic, expunndu-se cu
nesbuin. i pierduse apca, iar prul su crunt l fcea s fie o int ct
se poate de vizibil.
Pornii! strig el.
Gavrik repet ordinul.
Pornii, pornii, pornii!
Bobrov i Gavrik conduser asaltul prin puterea exemplului, fugind
printre copaci spre cuibul de mitralier. Grigori se trezi deodat fcnd
acelai lucru, npustindu-se prin tufe i srind peste capcane, alergnd pe
jumtate ghemuit, ncercnd s nu-i scape puca incomod. Mitraliera
rmase tcut, ns germanii ncepur s trag cu tot ce mai aveau la
dispoziie; efectul zecilor de puti trgnd concomitent prea s fie aproape
la fel de ru, ns Grigori fugea de parc doar att tia s fac. Vzu cum
echipa de mitraliori ncearc cu disperare s rencarce, cutnd febril
magazia de cartue, cu chipurile albe de fric. Unii rui trgeau, dar Grigori
nu avu atta prezen de spirit el pur i simplu continua s fug. Se afla
nc la ceva distan de mitralier cnd vzu trei germani ascunzndu-se n
spatele unei tufe. Preau extrem de tineri i se holbau la el cu chipuri
nspimntate. i arj cu puca cu baionet, pe care o inea ca pe o lance
medieval. Auzi pe cineva ipnd i i ddu seama c era chiar el. Cei trei
soldai tineri o rupser la fug.
Se lu dup ei, ns era prea slbit de foame, iar ei reuir s scape cu
uurin. Dup o sut de metri, se opri epuizat. Peste tot n jur germanii
fugeau i ruii i urmreau. Mitraliorii i abandonaser arma. Grigori
presupuse c ar fi trebuit s trag, dar pe moment nu mai avea destul
energie ca s ridice puca.
Maiorul Bobrov reapru, fugind de-a lungul liniei ruseti.
nainte! rcni el. Nu-i lsai s scape! Omori-i pe toi sau se vor
ntoarce s v mpute altdat! Dup ei!
Istovit, Grigori ncepu s alerge. Apoi peisajul se schimb. n stnga sa se
produse o ambuscad: mpucturi, ipete, njurturi. Deodat, soldai rui

319
se ivir din acea direcie, fugind ca s scape cu via. Bobrov, stnd lng
Grigori, exclam:
Ce dracu?
Grigori i ddu seama c erau atacai dintr-o parte.
Bobrov ip:
Rmnei pe poziii! Adpostii-v i tragei!
Nimeni nu mai asculta. Nou-veniii se revrsau prin pdure panicai, iar
camarazii lui Grigori ncepur s i se alture gloatei, ntorcndu-se spre
dreapta i fugind ctre nord.
Rmnei pe poziii, soldai! zbier Bobrov.
i scoase pistolul.
Rmnei pe poziii, am zis!
inti spre uvoiul de soldai rui care fugeau pe lng el.
V avertizez, voi mpuca dezertorii!
Se auzi apoi o pocnitur i sngele i pt prul, dup care se prbui la
pmnt. Grigori nu i ddea seama dac fusese dobort de un glon german
rtcit sau de unul din propria tabr. Se ntoarse i o lu la fug mpreun
cu ceilali.
Se trgea acum din toate prile. Grigori nu mai tia cine trage n cine.
Ruii se mprtiar prin pdure i treptat zgomotul btliei pru s rmn
n urm. Continu s alerge ct de mult putu, apoi se prbui pe un covor de
frunze, fr s se mai poat mica. Zcu acolo vreme ndelungat, simindu-
se paralizat. nc avea puca, ceea ce l surprinse: nu tia de ce nu o
aruncase.
ntr-un final se ridic ncet n picioare. De o vreme ncepuse s l doar
urechea dreapt. O atinse i ip de durere. Cnd i privi degetele, vzu c
erau pline de snge. Cu grij, i pipi din nou urechea. Spre groaza sa,
descoperi c o mare parte din ea nu mai era acolo. Fusese rnit fr s-i dea
seama la un moment dat, un glon i retezase jumtatea superioar a
urechii.
i verific puca. Magazia era goal. Rencrc, dei nu era sigur de ce o
face: nu prea s fie n stare s nimereasc pe cineva. Trase piedica.
Ruii fuseser prini ntr-o ambuscad, intui el. Fuseser ademenii n
fa pn cnd fuseser nconjurai, apoi germanii nchiseser capcana.
Ce-ar fi trebuit s fac? Nu se vedea nimeni, deci nu putea ntreba vreun
ofier care erau ordinele urmtoare. Dar nici nu putea rmne pe loc.
Corpurile se retrgeau, asta era clar, aa c presupuse c ar fi trebuit s se
ntoarc i el. Dac mai rmseser fore ruseti, probabil c acestea se aflau
n est.

320
 Se ntoarse, astfel nct soarele ce asfinea s-i rmn n spate, i ncepu
s mearg. Se mica ct de ncet putea prin pdure, netiind de unde ar fi
putut aprea germanii. Se ntreb dac ntreaga Armat a II-a fusese nvins
i mprtiat. Era posibil s moar de foame n pdure.
Dup o or se opri s bea ap dintr-un pru. Se gndi s-i spele rana,
apoi decise c era mai bine s o lase aa. Dup ce bu pe sturate, se odihni,
ghemuit la pmnt, cu ochii nchii. n curnd avea s se ntunece. Din
fericire, vremea era uscat, aa c putea dormi pe pmnt.
Era pe jumtate adormit cnd auzi un zgomot. Ridic privirea i fu ocat
s observe un ofier german clare, trecnd ncet printre copaci, la nici zece
metri distan de el. Omul trecu pe lng Grigori fr s-l observe ghemuit
lng pru.
Tiptil, Grigori ridic puca i slt piedica. ngenunche, o puse pe umr i
ochi cu grij n mijlocul spatelui germanului. Omul se afla acum la
cincisprezece metri de el, o distan perfect pentru o puc.
n ultimul moment, germanul fu alertat de un al aselea sim i se rsuci
n a.
Grigori aps trgaciul.
mpuctura fu asurzitoare n linitea pdurii. Calul sri n fa; ofierul
alunec ntr-o parte i se izbi de pmnt, ns rmase cu un picior agat n
scar. Calul l tr prin tufe vreo sut de metri, apoi ncetini i se opri.
Grigori ascult cu atenie, ca nu cumva sunetul mpucturii s fi atras i
pe altcineva n zon. Nu auzi nimic n afar de fonetul frunzelor n adierea
blnd a serii.
Se ndrept spre cal. Cnd se apropie suficient, i sprijini puca de umr
i o ainti spre ofier, ns aceast pruden nu mai era necesar brbatul
zcea nemicat, cu faa n sus, cu ochii larg deschii i cu casca ascuit lng
el. Avea prul blond, tuns scurt, i ochii verzi, frumoi. Ar fi putut fi chiar
omul pe care l vzuse Grigori mai devreme, dar nu putea fi sigur de asta.
Lev ar fi tiut el i-ar fi amintit cu siguran calul.
Grigori desfcu coburii. ntr-unul erau hri i un telescop. n cellalt erau
un crnat i o bucat de pine neagr. Grigori era lihnit de foame. Muc din
crnat. Era condimentat cu piper, mirodenii i usturoi. Piperul i fcu obrajii
s se nroeasc i s transpire. Mestec rapid, nghii, apoi i ndes n gur
nite pine. Mncarea era att de bun, nct i venea s plng. Rmase
acolo, rezemat de calul masiv, mncnd ct putea de repede, n vreme ce
omul pe care l omorse se holba la el cu ochii si verzi, lipsii de via.

321
 (VI)

Walter i comunic lui Ludendorff:

Estimm c au murit cam treizeci de mii de rui, domnule general.
ncerca s nu-i arate ncntarea prea ostentativ, ns victoria germanilor
era att de covritoare, nct nu-i mai putea terge zmbetul de pe fa.
Ludendorff era calm i controlat.
Prizonierii? ntreb el.
La ultima numrtoare au rezultat circa nouzeci i dou de mii, s
trii.
Era o statistic uluitoare, ns Ludendorff o realizase cu uurin.
Vreun general?
Generalul Samsonov s-a mpucat. Avem cadavrul su. Martos,
comandantul Corpului 15, a fost luat prizonier. Am capturat cinci sute de
tunuri.
Ca s rezumm, rosti Ludendorff, ridicndu-i n sfrit privirea de pe
biroul su de campanie, Armata a II-a Rus a fost nimicit. Nu mai exist.
Walter nu-i putu nbui un rnjet.
Da, s trii.
Ludendorff nu-i ntoarse ns zmbetul. Flutur foaia pe care o studiase.
Ceea ce face ca aceast veste s fie i mai ironic.
Ce vrei s spunei?
Ne trimit ntriri.
Walter era uluit.
Poftim? S-mi fie cu iertare, domnule general, dar ntriri?
Sunt la fel de surprins ca tine. Trei corpuri i o divizie de cavalerie.
De unde?
Din Frana unde avem nevoie pn i de ultimul om pentru a face s
funcioneze Planul Schlieffen.
Walter i aminti c Ludendorff lucrase la detaliile Planului Schlieffen cu
energia i cu meticulozitatea sa obinuit, aa c tia prea bine care erau
necesitile n Frana, pn la ultimul om, cal i glon.
Dar de ce a fost luat aceast decizie? ntreb Walter.
Nu tiu, dar pot ghici.
Tonul lui Ludendorff deveni acru.
Este o chestiune politic. Prinesele i contesele din Berlin s-au plns i
s-au vitat la mprteas c moiile familiilor lor sunt cotropite de rui.
Statul-major a cedat n faa presiunii.

322
 Walter simi cum se nroete. Mama lui se numra printre cele care o
btuser la cap pe mprteas. Faptul c femeile i fceau griji i cereau
protecie era de neles, ns ca armata s cedeze la rugminile lor, riscnd
s dea peste cap toat strategia de rzboi, asta era de neiertat.
Nu tocmai asta i doreau Aliaii? rosti el indignat. Francezii i-au
convins pe rui s invadeze cu o armat nepregtit, spernd astfel c noi ne
vom panica i vom trimite ntriri pe frontul de est, slbindu-ne armata din
Frana!
Exact. Francezii sunt pui pe fug, fiind depii din toate punctele de
vedere numeric, al armamentului, al moralului. Singura lor speran era s
ne distrag cumva atenia. i dorina le-a fost ndeplinit.
Deci, rosti Walter disperat, n ciuda victoriei noastre din est, ruii au
obinut totui avantajul strategic de care aveau nevoie aliaii lor n vest!
Exact, ncuviin Ludendorff. ntocmai.

Capitolul 13

Septembrie decembrie 1914

(I)

Plnsul unei femei l trezi pe Fitz.

La nceput se gndi c este Bea. Apoi i aminti c soia sa era la Londra,
iar el se afla la Paris. Femeia din patul lui nu era o prines de 23 de ani,
nsrcinat, ci o chelneri franuzoaic de 19 ani, cu chip angelic.
Se ridic ntr-un cot i o privi. Avea gene blonde, care i atrnau pe obraji
ca nite fluturi deasupra petalelor erau acum ude din cauza lacrimilor.
Jai peur, scnci ea. mi este fric.
El i mngie prul.
Calme-toi, rosti el. Calmeaz-te.
nvase mai mult francez de la femei precum Gini dect nvase
vreodat la coal. Gini era forma prescurtat a lui Ginette, ns chiar i
acesta prea un nume nscocit. Probabil c fusese botezat cu un nume
prozaic, gen Franoise.
Era o diminea frumoas i o adiere cald intra prin fereastra deschis
de la camera lui Gini. Nu se auzeau mpucturi sau pas de mar pe
caldarm.
323
 Parisul nu a czut nc, murmur el pe un ton linititor.
Nu era cel mai nimerit lucru pe care l-ar fi putut spune, cci o fcu s
scnceasc din nou.
Fitz i privi ceasul de la mn. Era opt i jumtate. Trebuia s se ntoarc
la hotel pn la ora zece, nicio clip mai trziu.
Gini zise:
Dac vin germanii, o s ai grij de mine?
Desigur, chrie, spuse el, simind un ghimpe de remucare.
Ar fi fcut-o dac ar fi putut, numai c ea nu era prima pe lista lui de
prioriti.
Vor veni? ntreb ea cu glas stins.
Fitz i dorea s fi tiut ce s-i rspund. Armata german era de dou ori
mai numeroas dect prezisese spionajul francez. Trecuse ca o vijelie prin
nord-estul Franei, ctignd toate btliile. Acum avalana atinsese o linie
la nord de Paris ct de departe n nord, Fitz avea s afle n urmtoarele
ore.
Sunt unii care spun c oraul nu va fi aprat, scnci Gini. Este
adevrat?
Fitz nu tia nici el cu siguran. Dac Parisul opunea rezisten, avea s fie
bombardat de artileria german. Cldirile sale splendide urmau s fie
distruse, bulevardele sale largi aveau s fie presrate cu cratere, iar
bistrourile i buticurile transformate n mormane de moloz. Era tentant s
gndeti c oraul putea i ar fi trebuit s se predea, ca s scape de aceast
soart.
S-ar putea s fie mai bine pentru voi, i zise el lui Gini cu fals voioie.
O s faci dragoste cu un general prusac gras, care i va spune Liebling.
Nu vreau un prusac. Vocea ei sczu pn ajunse o oapt: Pe tine te
iubesc.
Poate c l iubea, se gndi el, sau poate c vedea n el doar o cale de a fugi
de acolo. Toi cei care puteau plecau din ora, dar nu era uor. Majoritatea
mainilor particulare fuseser rechiziionate. Trenurile puteau avea aceeai
soart n orice clip, pasagerii civili fiind dai jos i lsai n mijlocul
pustietii. Un taxi pn la Bordeaux costa 1 500 de franci, ct preul unei
csue.
S-ar putea s nu se ajung la asta, i spuse el. Cred c germanii au
obosit pn acum. Mrluiesc i se lupt de o lun. Nu pot s o in tot aa
la nesfrit.
Nu era chiar convins de asta. Francezii se luptaser din rsputeri n timp
ce btuser n retragere. Soldaii erau extenuai, flmnzi i demoralizai,
ns doar civa czuser prizonieri i pierduser doar o mn de tunuri.
324
Imperturbabilul comandant suprem, generalul Joffre, inuse forele Aliailor
laolalt i se retrsese pe o linie de aprare la sud-est de Paris, unde se
regrupa. De asemenea, i concediase fr mil pe ofierii francezi de rang
nalt care nu acionaser cu hotrre: doi comandani de armat, apte
comandani de corpuri i alte zeci de ofieri fuseser dai afar fr nicio
remucare.
Germanii nu tiau asta. Fitz vzuse mesaje germane decriptate, care
indicau un exces de ncredere de sine. naltul comandament german luase
trupe din Frana i le trimisese pe post de ntriri n Prusia de Est. Fitz
credea c aceasta era o greeal. Francezii nu erau nc distrui.
Nu era ns la fel de sigur n privina britanicilor.
Fora Expediionar Britanic era mic cinci divizii i jumtate, spre
deosebire de cele aptezeci de divizii ale francezilor. Luptaser vitejete la
Mons, fcndu-l mndru pe Fitz, ns n decurs de cinci zile pierduser
cincisprezece mii din cei o sut de mii de soldai i fuseser silii s bat n
retragere.
Pucaii Galezi fceau parte din trupele britanice, dar Fitz nu era alturi
de acetia. La nceput, fusese dezamgit s fie repartizat la Paris pe post de
ofier de legtur: dorea s lupte alturi de regimentul su. Era sigur c
generalii l tratau ca pe un amator, care trebuia plasat ntr-o poziie din care
s nu poat face prea mult ru. ns tia Parisul i vorbea franceza, deci nu
putea nega c era ct se poate de calificat pentru aceast funcie.
Se dovedise c postul era mai important dect crezuse. Relaiile dintre
comandanii francezi i corespondenii lor britanici erau periculos de
proaste. Fora Expediionar Britanic era comandat de un pesimist fnos,
al crui nume, n mod uor derutant, era Sir John French. Omul se simise
ofensat de la bun nceput de ceea ce considerase a fi o lips de consultare
din partea generalului Joffre i de atunci era bosumflat. Fitz se strduia s
menin fluxul de informaii i vetile dintre cei doi comandani ai Aliailor,
n pofida atmosferei ostile.
Situaia era stnjenitoare i puin ruinoas, iar Fitz, ca reprezentant al
britanicilor, era oripilat de dispreul abia mascat al ofierilor francezi. ns
n urm cu o sptmn lucrurile degeneraser i mai mult. Sir John i zisese
lui Joffre c trupele sale au nevoie de dou zile de odihn. n ziua urmtoare,
schimbase aceast solicitare, pretinznd zece zile. Francezii fuseser
ngrozii, iar Fitz se simise extrem de ruinat de propria ar.
Se plnsese colonelului Hervey, un aghiotant linguitor de-al lui Sir John,
ns plngerea sa fusese primit cu indignare i ostilitate. n cele din urm
Fitz vorbise la telefon cu lordul Remarc, un secretar de stat de la Ministerul
de Rzboi. Fuseser colegi de coal la Eton, iar Remarc era unul dintre
325
prietenii de brf ai lui Maud. Lui Fitz nu-i fcuse plcere s acioneze pe la
spatele superiorilor si, ns lupta pentru Paris era att de echilibrat, nct
simise c trebuie s acioneze cumva. Patriotismul nu era chiar att de
simplu, constatase el.
Efectul plngerii sale fusese exploziv. Premierul Asquith l trimisese n
mare grab la Paris pe noul ministru de rzboi, lordul Kitchener, iar Sir John
fusese mutruluit de eful su cu dou zile n urm. Fitz spera din toat
inima s fie nlocuit din funcie ct de curnd. Dac nu, mcar fusese trezit
din letargie.
Fitz avea s afle asta mai repede dect credea.
Se ntoarse cu spatele la Gini i i cobor picioarele pe podea.
Pleci? ntreb ea.
El se ridic.
Am ceva treab.
Ea ddu la o parte cearaful. Fitz se uit la snii ei perfeci. Observndu-i
privirea, ea zmbi printre lacrimi i i despri mbietor picioarele.
El rezist tentaiei.
F nite cafea, chrie, i spuse el.
Ea se acoperi cu un al de mtase de un verde ters i nclzi ap, n
vreme ce Fitz se mbrca. Cu o sear n urm, el cinase la ambasada Marii
Britanii, n uniforma sa de regiment, ns dup cin, cnd se dusese n
mahala, se descotorosise de jacheta militar stacojie ce btea la ochi i i
pusese un smoking scurt.
Ea i ddu o cafea tare, ntr-o ceac mare ct un bol.
Te atept disear la Alberts Club, rosti ea.
Cluburile de noapte erau oficial nchise, la fel ca teatrele i
cinematografele. Chiar i la Folies Bergre era ntuneric. Cafenelele se
nchideau la opt, iar restaurantele la nou i jumtate. ns nu era att de
uor s sistezi viaa de noapte a unei metropole, iar tipii ntreprinztori
precum Albert deschiseser rapid localuri ilegale, unde vindeau ampanie la
preuri exorbitante.
O s ncerc s ajung pn la miezul nopii, zise el.
Cafeaua era amar, dar i alung i ultimele urme de somn. i ddu lui Gini
un galben britanic. Era o plat mai mult dect generoas pentru o singur
noapte, iar n acele vremuri toat lumea prefera aurul n locul bancnotelor.
Cnd o srut de rmas-bun, ea se ag de el.
Vei veni disear, nu? opti ea.
i prea ru pentru ea. Lumea ei se prbuea i nu tia ce s fac. I-ar fi
plcut s o poat lua sub aripa sa i s-i promit c i va purta de grij, dar
nu putea. Avea o soie nsrcinat i, dac o necjea cu ceva pe Bea, ar fi
326
putut pierde copilul. Iar dac ar fi fost burlac, asocierea cu o franuzoaic
desfrnat l-ar fi fcut de rsul lumii. Gini era oricum doar una din attea
milioane. Toi erau speriai, mai puin cei care muriser.
O s fac tot posibilul, rosti el, apoi se desprinse din mbriare.
Cadillacul su albastru era parcat la colul strzii. Un stegule britanic
flutura pe capot. Erau puine maini particulare pe strzi i majoritatea
aveau un steag, de obicei un tricolor sau o cruce roie, care s indice faptul
c erau folosite pentru operaiuni eseniale n rzboi.
Aducerea mainii de la Londra fusese posibil doar prin intermediul
numeroaselor relaii ale lui Fitz i costase o mic avere constnd n pgi,
dar se bucura c insistase atta. Trebuia s se deplaseze zilnic ntre
cartierele generale ale britanicilor i francezilor i era o uurare s nu fie
nevoit s se milogeasc pentru o main sau un cal de mprumut din partea
armatelor strmtorate.
ntoarse cheia n contact i motorul prinse via. Strzile erau aproape
pustii. Chiar i autobuzele fuseser rechiziionate pentru aprovizionarea
armatei de pe front. Fu nevoit s se opreasc pentru a lsa s treac o turm
imens de oi ce strbteau oraul, aflate probabil n drum spre Gara de Est,
de unde aveau s fie expediate cu trenul ca s hrneasc trupele.
Fu intrigat s vad o mic mulime adunat n jurul unui afi abia lipit pe
peretele Palatului Bourbon. Opri maina i se strecur printre oamenii care
l citeau.

ARMATA PARISULUI
CETENI AI PARISULUI

Ochii lui Fitz coborr pn n josul ntiinrii i vzu c aceasta era

semnat de generalul Gallini, guvernatorul militar al oraului. Gallini, un
soldat btrn i ursuz, fusese rechemat din rezerv. Era celebru pentru
faptul c la edinele organizate de el nimeni nu avea voie s stea jos: credea
c astfel oamenii iau decizii mai repede.
Cuprinsul mesajului su era anost, ca de obicei.

Membrii guvernului Republicii au plecat din Paris pentru a

impulsiona aprarea patriei.

Fitz era dezndjduit. Guvernul fugise! Circulau zvonuri de cteva zile

conform crora minitrii urmau s se mute la Bordeaux, ns politicienii
ezitaser, nedorind s abandoneze capitala. i totui, acum plecaser. Era un
semn de prost augur.
327
 Restul anunului era sfidtor:

Am fost nsrcinat cu aprarea Parisului n faa cotropitorilor.

Deci, se gndi Fitz, Parisul nu se va preda totui. Oraul va lupta. Bun!

Acest lucru era categoric n interesul britanicilor. Dac ar fi czut capitala,
dumanul trebuia cel puin s plteasc scump pentru cucerirea sa.

Voi ndeplini aceast datorie pn la captul puterilor.

Fitz nu se putu abine s nu surd. Slav Domnului pentru soldaii

btrni.
Lumea din jurul su prea s aib sentimente contradictorii. Unele
comentarii erau admirative. Gallini era un lupttor, rosti cineva cu
satisfacie; nu avea s lase Parisul s cad. Alii erau mai realiti. Guvernul
ne-a abandonat, zise o femeie; asta nseamn c germanii vor ajunge aici
astzi sau mine. Un brbat cu serviet spuse c el i trimisese soia i
copiii la ar, la fratele su. O femeie bine mbrcat zise c strnsese
treizeci de kilograme de fasole uscat n dulapul din buctrie.
Fitz simea cum contribuia britanicilor la efortul presupus de rzboi (i
implicit rolul pe care l juca el nsui n aceasta) devenise i mai important.
Cu un sentiment puternic de ru-augur, l conduse pn la Ritz.
Ajuns la recepia hotelului su preferat, se duse ntr-o cabin telefonic.
De acolo sun la ambasada britanic i ls un mesaj pentru ambasador,
informndu-l despre ntiinarea lui Gallini, pentru eventualitatea n care
vetile nu ajunseser nc n Rue du Faubourg St. Honor.
Cnd iei din cabin, ddu nas n nas cu aghiotantul lui Sir John, colonelul
Hervey.
Acesta se uit la smokingul lui Fitz i spuse:
Maior Fitzherbert! De ce dracu eti mbrcat aa?
Bun dimineaa, domnule colonel, rosti Fitz, evitnd n mod deliberat
s rspund la ntrebare.
Era evident c fusese plecat toat noaptea.
Este nou dimineaa, la naiba! Nu tii c suntem n rzboi?
O alt ntrebare care nu necesita rspuns. Fitz rosti cu snge rece:
Pot s v ajut cu ceva, domnule?
Hervey avea o fire agresiv i i detesta pe oamenii pe care nu-i putea
intimida.

328
 Scutete-m de insolena aceasta, maior Fitzherbert, spuse el. Avem o
grmad de treburi de fcut, mai ales c se bag acum i musafirii nepoftii
de la Londra.
Fitz ridic o sprncean.
Lordul Kitchener este ministrul de rzboi.
Politicienii ar trebui s ne lase s ne vedem de treab. ns cineva cu
relaii sus-puse i-a ntrtat.
Prea s l suspecteze pe Fitz, dar nu avea curajul s i-o spun n fa.
Nu cred c ai fost surprini de ngrijorarea Ministerului de Rzboi,
replic Fitz. Zece zile de odihn, cnd germanii sunt la porile oraului!
Oamenii sunt extenuai!
n zece zile se poate termina rzboiul. De ce suntem aici, dac nu
pentru a salva Parisul?
Kitchener l-a luat pe Sir John din cartierul general ntr-o zi crucial
pentru btlie, izbucni Hervey.
Sir John nu se prea grbea s se ntoarc la trupele sale, din cte am
observat eu, ripost Fitz. L-am vzut cinnd la Ritz n seara aceea.
tia c este insolent, dar nu se putea abine.
Dispari din ochii mei, uier Hervey.
Fitz se rsuci pe clcie i urc la etaj.
Nu era att de impasibil precum pretinsese. Nu s-ar fi ploconit n faa
unor idioi ca Hervey pentru nimic n lume, ns era important pentru el s
aib o carier militar de succes. Se cutremura la gndul c lumea ar fi putut
spune c nu se ridica la nlimea tatlui su. Hervey nu era de mare folos
armatei, fiindc i petrecea tot timpul i i consuma toat energia
ocrotindu-i favoriii i punndu-le bee n roate rivalilor tocmai de aceea
ar fi putut distruge carierele celor care se concentrau asupra altor lucruri,
cum era ctigarea rzboiului.
Fitz medit la aceste lucruri n timp ce se spla, se brbierea i se mbrca
n uniforma kaki de maior a Pucailor Galezi. tiind c era posibil s nu mai
pun nimic n gur pn la cin, comand o omlet i o cafea n
apartamentul su.
La ora zece fix i ncepu ziua de munc i i-l scoase din minte pe
ruvoitorul Hervey. Locotenentul Murray, un scoian tnr i ager, veni de la
cartierul general britanic, aducnd n apartamentul lui Fitz colbul de pe
drum i raportul de recunoatere aerian al dimineii.
Fitz traduse rapid documentul n francez i l trecu cu scrisul su cite i
nclinat pe hrtia albastr de la Ritz. n fiecare diminea avioanele
britanicilor survolau poziiile germane i notau direcia n care se ndreptau

329
trupele inamice. Treaba lui Fitz consta n a-i trimite generalului Gallini
aceste informaii ct mai repede cu putin.
Cnd iei pe la recepie, fu chemat de portar s rspund la telefon.
Vocea care spuse Fitz, tu eti? se auzea nfundat i distorsionat, ns,
spre uimirea lui, era fr nicio ndoial vocea surorii sale, Maud.
Cum dracu ai reuit s m suni? spuse el.
Numai guvernul i armata puteau suna de la Londra la Paris.
Sunt n biroul lui Johnny Remarc, la Ministerul de Rzboi.
M bucur s-i aud vocea, zise Fitz. Ce mai faci?
Toat lumea este teribil de ngrijorat aici, rspunse ea. La nceput
ziarele nu au publicat dect vetile bune. Numai cei care tiu bine geografie
au neles c, dup fiecare victorie francez galant, germanii preau s
avanseze nc cincizeci de mile n interiorul Franei. ns duminic, The
Times a publicat o ediie special. Nu-i straniu? Ziarul de zi cu zi este plin de
minciuni, aa c trebuie s scoat o ediie special atunci cnd spun
adevrul.
ncerca s fie spiritual i cinic, dar Fitz i simea n voce frica i mnia.
i ce zicea ediia special?
Vorbea despre armata noastr nfrnt, care bate n retragere.
Asquith este furios. Acum toat lumea se ateapt ca Parisul s cad de pe o
zi pe alta.
Apoi nu se mai putu abine i n glas i se auzi un scncet cnd spuse:
Fitz, o s fii bine?
Nu putea s o mint.
Nu tiu. Guvernul s-a mutat la Bordeaux. Sir John French a fost
mutruluit, ns a rmas n funcie.
Sir John s-a plns la Ministerul de Rzboi c lordul Kitchener a venit la
Paris n uniform de feldmareal, ceea ce ar reprezenta o nclcare a
etichetei, pentru c el este acum membru al guvernului, deci civil.
Of, Doamne! ntr-un moment ca sta el se gndete la etichet! De ce
nu a fost concediat?
Johnny zice c ar prea recunoaterea unei erori.
i cum ar prea dac Parisul va cdea n minile germanilor?
O, Fitz!
Maud ncepu s plng.
Cum rmne cu copilul pe care o s-l nasc Bea, copilul tu? ntreb ea.
Ce mai face Bea? zise Fitz, amintindu-i cu vinovie unde i petrecuse
noaptea.
Maud i trase nasul i nghii. Apoi, ceva mai calm, rosti:

330
 Bea arat nemaipomenit i nu mai sufer de greurile acelea cumplite
de diminea.
Spune-i c mi este dor de ea.
Urm un bruiaj i o alt voce se auzi pe linie pentru cteva secunde, apoi
dispru. Asta nsemna c legtura s-ar fi putut ntrerupe din clip n clip.
Cnd Maud vorbi din nou, glasul ei era rugtor:
Fitz, cnd se va sfri totul?
n urmtoarele cteva zile, spuse Fitz. ntr-un fel sau altul.
Te rog s ai grij de tine!
Desigur.
Apoi legtura se ntrerupse.
Fitz puse receptorul n furc, i ddu un baci portarului i iei n Place
Vendme.
Urc n main i porni. Maud l tulburase vorbindu-i despre sarcina lui
Bea. Fitz era gata s moar pentru ara sa i spera s aib parte de o moarte
vitejeasc, dar voia s i vad copilul. Nu mai fusese printe pn atunci i
era nerbdtor s i cunoasc pruncul, s l vad nvnd i crescnd, s l
ajute s se maturizeze. Nu voia ca fiul sau fiica lui s creasc fr tat.
Conduse de-a lungul Senei pn la complexul de cldiri militare cunoscut
ca Les Invalides. Gallini i stabilise cartierul general ntr-o coal din
apropiere, liceul Victor-Duruy, ascuns n spatele unor copaci. Intrarea era
pzit cu strictee de santinele n tunici de un albastru strlucitor, n
pantaloni roii i cu mantii roii, care artau mult mai elegant dect kakiul
noroios al britanicilor. Francezii nc nu se obinuiser cu ideea c, dat
fiind acurateea putilor moderne, se presupunea c soldaii ar fi trebuit s
poat disprea uor n peisaj.
Grzile l cunoteau bine pe Fitz, aa c intr direct n cldire. Era o coal
de fete, avnd pe perei tablouri nfind animale de companie i flori,
precum i verbe latine conjugate pe tablele ce fuseser date la o parte.
Putile santinelelor i bocancii ofierilor preau s fie o ofens adus
rafinamentului existent nainte.
Fitz se duse direct n camera statului-major. De ndat ce intr, simi n
aer agitaia. Pe perete se afla o hart mare cu centrul Franei, pe care
fuseser marcate poziiile armatelor. Gallini era nalt, slab i drept, n ciuda
cancerului de prostat care l determinase s se pensioneze n februarie.
Revenit acum n uniform, se holba agresiv la hart printr-un lornion.
Fitz l salut, apoi ddu mna n stil franuzesc cu omologul su, maiorul
Dupuys, pe care l ntreb n oapt ce se ntmpl.
Suntem pe urmele lui von Kluck, rosti Dupuys.

331
 Gallini avea un escadron de nou avioane vechi, pe care l folosea ca s
monitorizeze micrile de trupe ale inamicului. Generalul von Kluck era la
comanda Armatei I, fora militar german cea mai apropiat de Paris.
Ce ai aflat? ntreb Fitz.
Am primit dou rapoarte. Dupuys art spre hart i adug:
Recunoaterea aerian sugereaz c von Kluck se ndreapt spre sud-est,
ctre Rul Marna.
Acest lucru confirma rapoartele britanicilor. Continund aceast
traiectorie, Armata I urma s treac prin estul Parisului. i, cum von Kluck
comanda aripa dreapt german, nsemna c ntreaga lor for armat avea
s ocoleasc oraul. Oare Parisul avea s scape pn la urm?
Dupuys continu:
i mai avem un raport de la un cerceta clare, care indic acelai
lucru.
Fitz ncuviin, czut pe gnduri.
Teoria militar german cere ca mai nti s fie distrus armata
inamic i abia apoi s fie ocupate oraele.
Dar nu nelegi?! rosti Dupuys entuziasmat. i expun flancul!
Fitz nu se gndise la asta. Singurul lucru care-i trecuse prin minte fusese
soarta Parisului. Acum realiza c Dupuys avea dreptate i c acesta era
motivul agitaiei generale. Dac informaiile erau corecte, von Kluck tocmai
fcuse o clasic eroare tactic. Flancul unei armate era mai vulnerabil dect
prima linie. Un atac n flanc era ca un pumnal nfipt n spate.
Dar de ce fcuse von Kluck o asemenea greeal? Probabil c i credea pe
francezi att de slabi, nct erau incapabili de un contraatac.
n acest caz, se nela.
Fitz se adres generalului:
Cred c v va interesa aceast informaie, domnule, zise el dndu-i
plicul su. Este raportul recunoaterii noastre aeriene din aceast
diminea.
Aha! spuse Gallini nerbdtor.
Fitz se duse la hart.
Dac mi permitei, domnule general
Generalul i acord permisiunea. Britanicii nu erau foarte ndrgii, dar
orice informaii n plus erau binevenite.
Consultnd originalul n limba englez, Fitz spuse:
Oamenii notri plaseaz aici armata lui von Kluck.
nfipse o nou int n hart.
ndreptndu-se n aceast direcie, continu el.
Asta confirma ceea ce credeau i francezii deja.
332
 Pentru un moment, ncperea se cufund n tcere.
Atunci este adevrat, zise Dupuys ncet. i-au expus flancul.
Ochii generalului Gallini sclipir n spatele lornionului.
Iat momentul n care trebuie s atacm, rosti el.

(II)

Fitz atinse maximul pesimismului la ora trei noaptea, ntins lng trupul
zvelt al lui Gini, dup ce sexul se terminase i lui i se fcuse dor de soia sa.
Apoi se gndi descurajat c von Kluck i va da seama de greeala comis i
va face cale ntoars.
ns a doua zi diminea, vineri, 4 septembrie, spre ncntarea
aprtorilor francezi, von Kluck continu s nainteze spre sud-est. Asta i fu
de ajuns generalului Joffre. Ordon Armatei a VI-a Franceze s ias din Paris
n dimineaa urmtoare i s atace ariergarda lui von Kluck.
ns britanicii continuau s se retrag.
Fitz era disperat n seara aceea, cnd se ntlni cu Gini la Alberts.
Este ultima noastr ans, i explic el la un pahar de ampanie, care
nu l nveseli cu nimic. Dac i-am putea scutura bine pe germani acum, cnd
sunt epuizai i liniile lor de aprovizionare sunt ntinse la maximum, am
putea s le oprim naintarea. ns dac acest contraatac d gre, Parisul va
cdea.
Ea sttea pe un scaun de bar i se aez picior peste picior cu un fonet al
desuurilor de mtase.
i de ce eti att de posomort?
Fiindc tocmai n aceste momente s-au gsit britanicii s se retrag.
Dac Parisul cade acum, ruinea va rmne pentru totdeauna pe umerii
notri.
Generalul Joffre trebuie s-l confrunte pe Sir John i s cear ca
britanicii s lupte! Trebuie s vorbeti chiar tu cu Joffre!
El nu acord audiene maiorilor britanici. Pe deasupra, probabil c ar
crede c este vreun truc de-al lui Sir John. Iar eu a da de belea, nu c mi-ar
psa de asta
Atunci vorbete cu unul dintre consilierii lui.
Aceeai problem. Nu pot s intru pur i simplu n cartierul general
francez i s anun c britanicii i trdeaz.
Dar ai putea s-i opteti ceva la ureche generalului Lourceau, fr s
mai tie nimeni.

333
 Cum?
Uite-l acolo.
Fitz i urmri privirea i vzu un francez de vreo aizeci de ani mbrcat
n haine de civil, stnd la mas cu o tnr ntr-o rochie roie.
Este foarte amabil, adug Gini.
l cunoti?
Am fost prieteni o vreme, dar el a preferat-o pe Lizette.
Fitz ezit. Urma s acioneze din nou pe la spatele superiorilor si. ns de
data aceasta nu mai era timp de amabiliti. Era n joc soarta Parisului.
Trebuia s fac tot ce i sttea n putin.
F-mi cunotin cu el.
Ateapt puin.
Gini cobor elegant de pe scaun i travers clubul, legnndu-se uor n
ritmul jazzului interpretat la pian, pn cnd ajunse la masa generalului. l
srut pe buze, i zmbi nsoitoarei sale i se aez. Dup cteva clipe de
conversaie aprins, i fcu semn lui Fitz.
Lourceau se ridic i cei doi brbai i strnser mna.
Sunt onorat s v cunosc, domnule, rosti Fitz.
Nu este locul potrivit pentru conversaii serioase, rspunse generalul.
ns Gini m-a asigurat c ai s mi spui ceva extrem de urgent.
Da, domnule, aa este, zise Fitz, apoi se aez la mas.

(III)

A doua zi, Fitz se duse n tabra britanic de la Melun, aflat la 25 de mile

n sud-estul Parisului, i afl cu dezndejde c Fora Expediionar continua
s se retrag.
Poate c mesajul su nu ajunsese la Joffre. Sau poate c ajunsese i Joffre
considerase pur i simplu c nu poate face nimic n aceast privin.
Fitz intr n Vaux-le-Pnil, magnificul castel al lui Ludovic al XV-lea pe
care Sir John l folosea pe post de cartier general, i ddu n sal peste
colonelul Hervey.
Pot s v ntreb, domnule, de ce noi ne retragem n vreme ce aliaii
notri lanseaz un contraatac? rosti el ct putu de politicos.
Nu, nu poi, i-o ntoarse Hervey.
Fitz insist, nfrnndu-i mnia:
Francezii sunt de prere c ei i germanii au fore relativ egale i
corpul nostru, chiar aa mic cum este el, ar putea nclina balana.

334
 Hervey rse cu dispre.
Sunt sigur c asta cred.
Vorbea de parc francezii nu aveau niciun drept s cear ajutorul aliailor
lor.
Fitz simi c i pierde cumptul.
Parisul ar putea fi pierdut din cauza timiditii noastre!
S nu ndrzneti s foloseti un asemenea cuvnt, maior Fitzherbert.
Am fost trimii aici ca s salvm Frana. Asta ar putea fi btlia
decisiv. Fitz nu se putu abine s nu ridice tonul: Dac pierdem Parisul i
Frana odat cu el , cum le vom explica celor de acas c ne odihneam n
timp ce se ntmpla asta?
n loc s rspund, Hervey se holba peste umrul lui Fitz. Acesta se
ntoarse i vzu o siluet masiv i nceat, n uniform francez: o tunic
neagr, descheiat peste un mijloc rotofei, pantaloni roii nencptori,
jambiere mulate i chipiul de general, rou cu auriu, tras peste frunte. Ochii
lipsii de culoare i privir pe Fitz i pe Hervey de sub sprncenele crunte.
Fitz l recunoscu imediat pe generalul Joffre.
Dup ce generalul trecu de ei, urmat de suita sa, Hervey l ntreb pe Fitz:
Tu eti responsabil pentru asta?
Fitz era prea mndru ca s mint.
Posibil, spuse el.
Las c ne socotim noi, l amenin Hervey, apoi se ntoarse i porni n
grab dup Joffre.
Sir John l primi pe Joffre ntr-o camer mic, cu doar civa ofieri
prezeni, dar Fitz nu se numr printre acetia. El atept la popota
ofierilor, ntrebndu-se ce spunea Joffre i dac l putea convinge pe Sir
John s opreasc retragerea ruinoas a britanicilor i s se alture asaltului.
Afl rspunsul dou ore mai trziu, de la locotenentul Murray.
Se zvonete c Joffre a ncercat absolut totul, i dezvlui Murray. A
implorat, a plns, a insinuat c onoarea britanicilor este n pericol s fie
ptat pentru totdeauna. Dar a avut succes. Mine ne ntoarcem spre nord.
Fitz rnji cu gura pn la urechi.
Slav Domnului, rosti el.
Un minut mai trziu, colonelul Hervey se apropie de el. Fitz se ridic
politicos.
Ai mers mult prea departe, spuse Hervey. Generalul Lourceau mi-a
povestit ce ai fcut. Credea c i face un compliment.
Nu voi tgdui, rosti Fitz. Rezultatul sugereaz c am fcut ceea ce
trebuia.

335
 Ascult la mine, Fitzherbert, zise Hervey, coborndu-i vocea. Eti
terminat. I-ai fost neloial unui superior. Pata neagr de pe numele tu nu va
fi tears niciodat. Nu vei fi promovat nici dac rzboiul continu nc un
an. Eti maior i maior o s rmi mereu.
V mulumesc pentru franchee, domnule colonel, replic Fitz. ns eu
am intrat n armat ca s ctig btlii, nu promovri.

(IV)

Lui Fitz i se pru jenant de prudent naintarea de duminic a lui Sir John,
ns spre uurarea lui aceasta l sili pe von Kluck s rspund n faa
pericolului, trimind trupe de care nu se putea lipsi cu una, cu dou.
Germanii luptau acum pe dou fronturi, la vest i la sud, ceea ce era
comarul oricrui comandant.
Fitz se trezi luni diminea, dup o noapte petrecut pe o ptur ntins
pe pardoseala castelului, simindu-se optimist. Servi micul dejun la popota
ofierilor, apoi atept nerbdtor ca avioanele de recunoatere s se
ntoarc din raidul de diminea. Rzboiul nsemna fie o confruntare
ndrjit, fie o inactivitate inutil. Pe proprietatea castelului se afla o
biseric, despre care se spunea c ar fi datat din anul 1 000, i el se duse s o
viziteze, dei nu prea nelegea ce apreciau oamenii la bisericile vechi.
Raportul raidului de recunoatere fu prezentat n magnificul salon ce
ddea spre parc i spre ru. Ofierii stteau pe scaune de campanie la o mas
ieftin, nconjurai de decorul luxos al secolului al XVIII-lea. Sir John avea
brbia ieit nainte i o gur ce prea n permanen strmb, ntr-o
expresie de orgoliu rnit, sub mustaa alb de mors.
Aviatorii raportar c n faa trupelor britanice terenul era liber,
coloanele germane mrluind spre nord.
Fitz era ncntat. Contraatacul Aliailor fusese neateptat, iar germanii
fuseser luai pe nepregtite, din cte se prea. Sigur c aveau s se
regrupeze ct de curnd, dar pe moment preau s aib dificulti.
Era de ateptat ca Sir John s ordone o naintare rapid, dar cu totul
dezamgitor comandantul confirm doar obiectivele limitate stabilite mai
nainte.
Fitz i scrise raportul n francez, apoi urc n main. Conduse cele 25
de mile pn la Paris ct putu de repede, avnd n vedere fluxul de
camioane, maini i vehicule trase de cai ce prseau oraul, pline ochi de

336
oameni i de mormane imense de bagaje, ndreptndu-se spre sud ca s
scape de germani.
n Paris fu ntrziat de o companie de soldai algerieni cu pielea mslinie,
care traversau oraul de la o gar la alta. Ofierii lor mergeau clare pe catri
i purtau mantii de un rou strlucitor. n timp ce treceau, femeile le ofereau
flori i fructe, iar patronii de cafenele le aduceau buturi rcoritoare.
Dup ce trecur, Fitz porni mai departe spre Les Invalides i intr cu
raportul n coal.
Din nou, informaiile britanicilor confirmau rapoartele francezilor unele
trupe germane se retrgeau.
Trebuie s continum atacul! rosti btrnul general. Unde sunt
britanicii?
Fitz se duse spre hart i indic poziia britanicilor i obiectivele de mar
stabilite de Sir John pentru sfritul acelei zile.
Nu este suficient! zise Gallini mnios. Trebuie s fii mai agresivi!
Avem nevoie s atacai, astfel nct von Kluck s fie prea ocupat cu voi ca s
i mai ntreasc flancul! Cnd vei traversa Marna?
Fitz nu tia; i era ruine. Era de acord cu fiecare cuvnt caustic rostit de
Gallini, dar nu putea recunoate asta, aa c se mulumi s zic:
Voi scoate n eviden tot ce ai spus dumneavoastr n faa lui Sir
John, domnule general.
ns Gallini gsise deja o cale de a compensa delsarea britanicilor.
Vom trimite n aceast dup-amiaz Divizia a 7-a din Corpul 4 pentru a
ntri armata lui Manoury de pe fluviul Ourcq, zise el hotrt.
Oamenii si ncepur imediat s redacteze ordinele.
Apoi colonelul Dupuys spuse:
Domnule general, nu avem suficiente trenuri ca s-i transportm pe
toi acolo pn disear.
Atunci folosii maini, spuse Gallini.
Maini?
Dupuys prea nedumerit.
De unde s gsim attea maini?
Angajai taxiuri!
Toi cei din camer se holbar la el contrariai. Oare generalul i
pierduse minile?
Sunai-l pe eful poliiei, le explic Gallini. Spunei-i s le ordone
oamenilor si s opreasc toate taxiurile din ora, s dea jos pasagerii i s-i
trimit pe oferi aici. Le vom umple cu soldai i le vom trimite pe cmpul de
btlie.

337
 Fitz rnji cnd i ddu seama c Gallini vorbea serios. Asta da
atitudine, se gndi el. S facem tot posibilul ca s ctigm!
Dupuys ddu din umeri i ridic receptorul din furc.
Facei-mi imediat legtura cu eful poliiei, rosti el.
Fitz se gndi: Trebuie s vd asta.
Iei afar i i aprinse un trabuc. Nu fu necesar s atepte prea mult.
Dup cteva minute, un Renault rou travers Podul Alexandru al III-lea,
ocoli peluza mare, ornamental, i parc n faa cldirii principale. Acesta fu
urmat de alte dou, apoi de o duzin, apoi de o sut.
Peste vreo dou ore, cteva sute de taxiuri roii identice erau parcate la
Les Invalides. Fitz nu mai vzuse niciodat aa ceva.
Taximetritii stteau rezemai de maini, fumnd pip i vorbind cu
nsufleire, n timp ce ateptau instruciuni. Fiecare ofer avea propria teorie
cu privire la motivul pentru care fuseser chemai acolo.
ntr-un final, Dupuys iei din coal i travers strada cu o portavoce ntr-
o mn i cu un vraf de formulare de rechiziionare n cealalt. Se coco pe
capota unui taxi, iar oferii amuir.
Comandantul militar al Parisului are nevoie de cinci sute de taxiuri
care s mearg pn la Blagny, strig el prin portavoce.
oferii l privir n tcere, nevenindu-le s-i cread urechilor.
Acolo, fiecare main va lua la bord cinci soldai i i va duce la
Nanteuil.
Nanteuil se afla la treizeci de mile n est i foarte aproape de linia
frontului. oferii ncepur s-i dea seama ce li se cere de fapt. Se privir
ntre ei, dnd din cap i rnjind. Fitz realiz c erau mulumii s ajute la
efortul presupus de rzboi, mai ales ntr-o asemenea modalitate
neobinuit.
V rog s luai unul dintre aceste formulare nainte s plecai i s l
completai pentru a putea fi pltii la ntoarcere.
Mulimea fu strbtut de un zumzet. Aveau s fie pltii! Cu asta li se
ctig sprijinul.
Dup ce vor pleca primele cinci sute de maini, voi da instruciuni
urmtoarelor cinci sute. Vive Paris! Vive la France!
oferii izbucnir n urale, apoi se ngrmdir n jurul lui Dupuys pentru a
obine formulare. Fitz, ncntat, ajut la distribuirea hrtiilor.
Curnd dup aceea micile maini ncepur s plece, ntorcnd n faa
cldirii uriae i traversnd podul, claxonnd cu entuziasm o punte de
legtur roie, lung i strlucitoare spre trupele de pe front.

338
 (V)

Britanicilor le lu trei zile ca s parcurg douzeci i cinci de mile. Fitz era

nmrmurit. naintarea lor fusese neobstrucionat: dac s-ar fi micat mai
repede, ar fi putut da o lovitur decisiv.
Totui, n dimineaa de miercuri, 9 septembrie, el i gsi pe oamenii lui
Gallini n toane bune. Von Kluck se retrgea.
Germanii s-au speriat! rosti colonelul Dupuys.
Fitz nu credea c germanii se speriaser, iar harta oferea o explicaie mai
plauzibil. Britanicii, orict de ncei i de sfioi ar fi fost, intraser ntr-un
gol aprut ntre Armata I i Armata a II-a germane, un gol creat atunci cnd
von Kluck i ntorsese forele spre vest pentru a nfrunta atacul din Paris.
Am gsit un punct slab i acum nfigem o pan n el, zise Fitz cu un
tremur de speran n glas.
Se strdui s se calmeze. Germanii ctigaser toate btliile de pn
atunci. Pe de alt parte ns, liniile lor de aprovizionare erau ntinse,
oamenii lor epuizai, iar efectivul trupelor sczuse dup ce fuseser obligai
s trimit ntriri n Prusia de Est. n schimb, francezii din aceast zon
primiser ntriri consistente i nu trebuiau s-i fac griji cu privire la
liniile de aprovizionare, fiind pe propriul teren.
Speranele lui Fitz sczur cnd britanicii se oprir la o distan de cinci
mile la nord de Rul Marna. De ce se oprise Sir John? Nu ntmpinase nicio
opoziie!
ns germanii nu preau s observe timiditatea britanicilor, fiindc i
continuar retragerea, iar speranele reaprur n cldirea liceului.
Pe msur ce umbrele copacilor se lungeau afar, iar ultimele rapoarte
ale zilei sosir, o senzaie de jubilaie reprimat ncepu s pun stpnire pe
oamenii lui Gallini. Pn la sfritul zilei, germanii fuseser pui pe fug.
Lui Fitz aproape c nu-i venea s cread. Disperarea din urm cu o
sptmn se transformase n speran. Se aez pe un scaun prea mic
pentru el i se holb la harta de pe perete. n urm cu apte zile, linia
german prea o trambulin de pe care s-i lanseze atacul final; acum
prea un zid de care se izbiser.
Cnd soarele cobor n spatele Turnului Eiffel, Aliaii nu ctigaser o
victorie propriu-zis, ns pentru prima oar dup sptmni bune
naintarea germanilor fusese oprit.
Dupuys l mbri pe Fitz, apoi l srut pe ambii obraji; dar de aceast
dat Fitz nu se supr deloc.

339
 I-am oprit, zise Gallini i, spre surprinderea lui Fitz, lacrimile
scnteiar n spatele lornionului btrnului general. I-am oprit.

(VI)

La scurt timp dup Btlia de pe Marna, ambele pri ncepur s sape

tranee.
Aria din septembrie ls locul ploii reci i deprimante din octombrie.
Fundtura n care se ajunsese n captul estic al liniei se mprtie
implacabil i la vest, ca o paralizie ce cuprinde trupul unui muribund.
Btlia decisiv din toamn se ddu pentru oraul belgian Ypres, exact n
captul vestic al liniei, la douzeci de mile de mare. Germanii atacar cu
ndrjire, ntr-o tentativ de a coplei flancul armatei britanice. Luptele se
lungir pe durata a patru sptmni. Spre deosebire de btliile precedente,
aceasta era static, ambele pri ascunzndu-se n tranee de artileria
celeilalte armate i ieind doar n asalturi sinucigae mpotriva mitralierelor
inamice. n cele din urm britanicii fur salvai de ntriri, incluznd un corp
de indieni ce drdiau n uniformele lor tropicale. Cnd se isprvi totul,
muriser deja 75 000 de soldai britanici, iar Fora Expediionar se
destrmase; ns Aliaii izbutiser s nchid o baricad defensiv ce se
ntindea de la grania cu Elveia pn la Canalul Mnecii, iar trupele
invadatoare germane fuseser oprite.
Pe 24 decembrie, Fitz se afla la cartierul general britanic din oraul St.-
Omer, nu departe de Calais, ntr-o stare de spirit foarte sumbr. i aminti cu
ct uurin le spusese oamenilor si c se vor ntoarce acas pn la
Crciun. Acum prea c rzboiul ar fi putut continua nc un an sau chiar
mai mult. Armatele adverse stteau n tranee zi de zi, mncnd hran de
proast calitate, mbolnvindu-se de dizenterie, alegndu-se cu jupuirea
esuturilor i cu pduchi i omornd de plictiseal obolanii ce se nfruptau
din cadavrele mprtiate pe terenul dintre ele. Cndva, lui Fitz i fusese
foarte clar de ce Marea Britanie trebuia s mearg la rzboi, ns acum nu i
mai amintea motivele.
n ziua aceea ploaia se opri i vremea se rci. Sir John trimise un mesaj
tuturor unitilor, avertizndu-le c inamicul lua n calcul un atac de
Crciun. Fitz tia c asta nu era dect o nscocire: nu existau informaii care
s sprijine aceast variant. Adevrul era c Sir John nu voia ca oamenii lui
s lase garda jos de Crciun.

340
 Fiecare soldat trebuia s primeasc un cadou de la prinesa Maria, fiica de
17 ani a regelui i a reginei. Cadoul consta ntr-o cutie de alam cu tutun i
igri, o fotografie a prinesei i o felicitare de Crciun de la rege.
Nefumtorii, cei de religie Sikh i infirmierele aveau s primeasc ciocolat
sau dulciuri n loc de tutun. Fitz ajut la distribuirea cutiilor ctre Pucaii
Galezi. La sfritul zilei, fiind prea trziu pentru a reveni la confortul relativ
de la St.-Omer, fu nevoit s rmn n cartierul general al Batalionului al IV-
lea, un buncr jilav aflat la un sfert de mil n spatele liniei frontului, citind o
poveste cu Sherlock Holmes i fumnd trabucurile mici i subiri cu care se
obinuise. Nu erau la fel de bune ca igrile sale de foi lungi i subiri, ns n
acele vremuri nu mai apuca oricum s fumeze un trabuc mare. Era cu
Murray, care fusese promovat la rangul de cpitan dup Ypres. Fitz nu
fusese promovat: Hervey i inea promisiunea.
La scurt timp dup lsarea nopii, fu surprins s aud focuri de arm
rzlee. Se dovedi c oamenii vzuser lumini i crezuser c inamicul
ncearc un atac prin surprindere. De fapt, luminile erau felinarele colorate
cu care germanii i mpodobeau parapetul.
Murray, care se afla de ceva vreme n prima linie, vorbea despre trupele
de indieni care aprau sectorul alturat.
Srmanii ntri au venit n uniformele lor de var, fiindc li s-a zis c
rzboiul se va ncheia nainte s se rceasc vremea, spuse el. Dar las-m
s-i spun ceva, Fitz: soldatul tuciuriu este un tip ingenios. tii c am cerut
Ministerului de Rzboi s ne dea arunctoare pentru tranee precum cele pe
care le au germanii, care arunc grenada peste parapet? Ei bine, indienii i
le-au improvizat singuri, din buci de evi din font. Poi spune c sunt evi
stricate dintr-o toalet public, doar c funcioneaz!
n dimineaa urmtoare se ls o cea geroas, iar pmntul nghe. Fitz
i Murray mprir n zori cadourile prinesei. Dei unii oameni se
strnseser n jurul mangalurilor ncercnd s se nclzeasc, spuneau c
sunt recunosctori pentru nghe, care era de preferat noroiului, mai ales
din punctul de vedere al celor crora li se jupuiser esuturile. Alii vorbeau
ntre ei n galez, observ Fitz, dei foloseau ntotdeauna engleza cnd se
adresau ofierilor.
Linia german, aflat la patru sute de metri distan, era ascuns de ceaa
dimineii, ce avea aceeai culoare cu uniformele germane un albastru-
argintiu ters, numit cenuiu de cmp. Fitz auzi muzic n surdin: germanii
cntau colinde. El nu era o fire foarte nclinat spre muzic, dar i se pru c
recunoate acordurile de la Silent Night.
Se ntoarse n buncr pentru un mic dejun srccios, constnd n pine
rnced i o conserv de unc, alturi de ceilali ofieri. Dup aceea iei s
341
fumeze. Nu mai fusese att de nefericit niciodat. Se gndi la micul dejun
servit n acel moment la T Gwyn: crnai fierbini, ou proaspete, rinichi
umplui, scrumbii afumate, pine prjit cu unt i cafea aromat cu fric.
Tnjea dup o lenjerie intim curat, o cma netezit cu fierul de clcat i
un costum din ln moale. Voia s stea lng focul dogoritor din salona, cu
nimic altceva mai bun de fcut dect s citeasc glumele stupide din revista
Punch.
Murray iei dup el din buncr i i zise:
Suntei cutat la telefon, domnule maior. De la cartierul general.
Fitz era surprins. Cineva se strduise din rsputeri ca s dea de el. Spera
c francezii i britanicii nu se luaser la har ct mprise el cadourile de
Crciun. Cu o expresie ngrijorat pe chip, intr i lu receptorul.
Fitzherbert.
Bun dimineaa, domnule maior, rosti o voce pe care nu o recunoscu.
Cpitanul Davies la telefon. Nu m cunoatei, dar mi s-a cerut s v transmit
un mesaj de acas.
De acas? Fitz ndjduia s nu fie veti proaste.
Foarte frumos din partea dumitale, cpitane, spuse el. Care este
mesajul?
Soia dumneavoastr a nscut un bieel viguros, domnule. Att mama,
ct i fiul sunt bine sntoi.
Ooo
Fitz se aez brusc pe o cutie. Era prea devreme copilul ar fi trebuit s
se nasc abia peste o sptmn sau dou. Copiii nscui prematur sunt
vulnerabili, se gndi el. ns mesajul spunea c este sntos. La fel i Bea.
Fitz avea un fiu cruia urma s-i treac titlul de conte.
Mai suntei pe fir, domnule maior? ntreb cpitanul Davies.
Da, da, rspunse Fitz. Sunt doar puin ocat. Este un pic cam devreme.
Cum astzi este Crciunul, ne-am gndit c vestea v va bucura,
domnule.
M bucur, desigur!
Permitei-mi s fiu primul care v felicit.
Frumos din partea dumitale, rosti Fitz. i mulumesc!
ns cpitanul Davies nchisese deja.
Dup o clip, Fitz realiz c ceilali ofieri din buncr l priveau n tcere.
ntr-un final, unul dintre ei zise:
Veti bune sau proaste?
Bune! spuse Fitz. Grozave, de fapt. Sunt tat.
i strnser cu toii mna i l btur pe spate. Murray scoase sticla de
whisky, n ciuda faptului c era diminea, i bur n cinstea copilului.
342
 Cum o s-l cheme? ntreb Murray.
Vicontele de Aberowen, ct voi tri eu, rosti Fitz, apoi i ddu seama
c Murray nu l ntrebase de titlu, ci de nume. George, ca pe tatl meu, i
William, ca pe bunicul. Pe tatl lui Bea l chema Petr Nikolaevich, aa c
poate le vom aduga i pe acestea dou.
Murray prea amuzat.
George William Peter Nicholas Fitzherbert, viconte de Aberowen, zise
el. Ce de nume pentru un singur copil!
Fitz ncuviin, binedispus.
Mai ales dac te gndeti c probabil nu cntrete nici trei kilograme.
Era copleit de mndrie i de bucurie i simea nevoia s le anune i
altora vestea.
Cred c o s m duc pn la linia frontului, spuse el dup ce-i
terminar whisky-ul. S mpart cteva trabucuri soldailor.
Iei din buncr i travers traneea de comunicaii. Era euforic. Nu se
auzeau focuri de arm, iar aerul era rece i curat, cu excepia momentului
cnd trecu pe lng latrin. Realiz c nu se gndete la Bea, ci la Ethel. Oare
ea nscuse? Era fericit n casa ei, dup ce-l antajase pe Fitz s i-o cumpere?
Dei era consternat de felul n care se trguise cu el, nu putea uita c era
nsrcinat cu copilul lui. Spera s aib o natere fr probleme, aa cum
avusese Bea.
Toate aceste gnduri i zburar din minte cnd ajunse n linia nti. Cnd
ddu colul i intr n traneea frontului, fu ocat: nu se afla nimeni acolo.
Porni de-a lungul traneei, ocolind meterezele pe msur ce i ieeau n
cale, i nu vzu pe nimeni. Era ca o poveste cu fantome sau ca una dintre
acele corbii gsite plutind n deriv, fr niciun suflet la bord.
Trebuia s existe o explicaie. Avusese loc vreun atac de care Fitz nu tia?
i trecu prin minte s se uite peste parapet.
Nu putea face asta oricum. Muli oameni muriser n prima lor zi pe front
fiindc trseser cu ochiul peste parapet.
Fitz ridic una dintre cazmalele cu mner scurt, numite unelte de tranee.
Slt ncet lama deasupra marginii parapetului, apoi puse piciorul pe prima
treapt i i ridic ncet capul, pn cnd ajunse s priveasc prin spaiul
ngust dintre parapet i cazma.
Ceea ce vzu l ls cu gura cscat.
Soldaii se aflau n pustiul presrat cu cratere dintre cele dou tabere,
ns nu se luptau formaser grupuri i vorbeau.
Era ceva bizar n nfiarea lor i, dup o clip, Fitz realiz: unele
uniforme erau kaki, iar altele cenuiu de cmp.
Soldaii vorbeau cu dumanii.
343
 Fitz scp unealta de tranee, i slt capul deasupra parapetului i privi
consternat. Erau sute de soldai pe terenul dintre tabere, ntinzndu-se ct
putea vedea cu ochii n ambele pri, britanici i germani laolalt.
Ce dracu se petrecea?
Gsi o scar de tranee i se cr pe parapet, apoi porni pe pmntul
rscolit. Oamenii i artau unii altora fotografii cu familiile i cu iubitelor
lor, i ofereau igri i ncercau s comunice, rostind lucruri precum: Eu
Robert, tu cine?
Zri doi sergeni, unul britanic i cellalt german, cufundai ntr-o
conversaie. l btu pe britanic pe umr.
Hei, tu! zise el. Ce dracu faci aici?
Omul i rspunse n accentul plat i gutural al docurilor din Cardiff:
Nu tiu exact cum s-a ntmplat, s trii! Nite nemi s-au urcat pe
parapetul lor, nenarmai, i au strigat Crciun fericit, apoi unul dintre
bieii notri a fcut la fel, dup care au nceput s mearg unii spre ceilali
i, ct ai zice pete, toat lumea a procedat la fel.
Dar nu este nimeni n tranee! spuse Fitz mnios. Nu pricepi c ar
putea fi un iretlic?
Sergentul se uit de-a lungul liniei.
Nu, domnule, dac e s fiu sincer! Nu pot spune c ar putea fi vorba de
aa ceva, rosti el cu snge rece.
Omul avea dreptate. Cum ar fi putut inamicul s profite de faptul c
soldaii din linia nti a celor dou tabere se mprieteneau?
Sergentul art spre german.
El este Hans Braun, domnule. A fost chelner la hotelul Savoy din
Londra. Vorbete engleza!
Sergentul german l salut pe Fitz.
mi pare bine de cunotin, domnule maior, spuse el. Crciun fericit!
Avea un accent mai puin pronunat dect sergentul din Cardiff. Scoase o
butelc i i-o ntinse.
Vrei o gur de naps?
Dumnezeule! exclam Fitz i porni mai departe.
Nu se putea face nimic. Ar fi fost greu s opreasc asta chiar i avnd
sprijinul ofierilor neimplicai, cum era acel sergent galez. Fr ajutorul lor,
era imposibil. Hotr c ar fi mai bine s raporteze situaia unui superior i
s lase problema pe umerii altcuiva.
nainte ns de a apuca s plece de acolo, i auzi numele strigat.
Fitz! Fitz! Chiar tu eti?
Vocea i suna familiar. Se ntoarse i vzu un german apropiindu-se. Cnd
omul ajunse lng el, l recunoscu.
344
 Von Ulrich? rosti el uimit.
Eu, n carne i oase!
Walter zmbi larg i i ntinse mna. Fitz i-o ntinse i el, mecanic, iar
Walter i-o strnse cu putere. Era mai slab, iar pielea sa altdat foarte
neted prea aspr i btucit. Cred c i eu m-am schimbat, se gndi Fitz.
Walter zise:
Este uimitor ce coinciden!
M bucur s vd c eti bine i sntos, spuse Fitz. Dei probabil c nu
ar trebui.
Asemenea!
Ce-o s facem cu toat nebunia asta?
Fitz flutur din mn spre soldaii care fraternizau.
M ngrijoreaz, adaug el.
Sunt de acord. Mine s-ar putea s nu mai vrea s trag n noii lor
prieteni.
i atunci ce-i de fcut?
Trebuie s pornim o confruntare ct de curnd, ca s-i readucem la
normal. Dac ambele tabere ncep s se bombardeze mine diminea, o s
ajung s se urasc din nou foarte curnd.
Sper s ai dreptate.
Tu cum mai eti, prietene?
Fitz i aminti vestea bun i se lumin la fa.
Sunt tat, rosti el. Bea a nscut un biat. Ia un trabuc.
i aprinser trabucurile. Walter i relat c fusese pe frontul de rsrit.
Ruii sunt corupi, spuse el dezgustat. Ofierii lor vnd proviziile pe
piaa neagr i las infanteria s moar de foame i de frig. Jumtate din
populaia Prusiei de Est poart bocanci militari ruseti, n vreme ce soldaii
rui umbl desculi.
Fitz i zise c el fusese n Paris.
Restaurantul tu preferat, Voisins, este nc deschis.
Oamenii ncepur un meci de fotbal, Marea Britanie mpotriva Germaniei,
cu chipie pe post de bare.
Trebuie s raportez asta, rosti Fitz.
i eu, ncuviin Walter. Dar, spune-mi mai nti, ce mai face Lady
Maud?
Bine, din cte tiu.
in neaprat s i fiu pomenit.
Fitz fu surprins de emfaza cu care Walter grise aceste cuvinte, altminteri
banale.
Bineneles, rspunse el. Ai vreun motiv special pentru asta?
345
 Walter i ntoarse privirea i spuse:
Chiar nainte s prsesc Londra am dansat cu ea la balul organizat
de Lady Westhampton. A fost ultimul lucru civilizat pe care l-am fcut
nainte de acest rzboi verdammten.
Walter prea copleit de emoie. n glas i se simea un tremur, iar lui nu-i
sttea n fire s amestece germana cu engleza. Poate c atmosfera
Crciunului pusese stpnire i pe el.
Walter continu:
A dori din tot sufletul s tie c m-am gndit la ea n ziua de Crciun.
l privi pe Fitz cu lacrimi n ochi.
Pot s te rog s-i spui tu asta, prietene?
O s-i spun, i zise Fitz. Sunt sigur c va fi foarte ncntat.

Capitolul 14

Februarie 1915

(I)

Am fost la doctor, rosti femeia de lng Ethel. I-am zis c m mnnc

psrica.
Un val de hohote de rs strbtu ncperea. Aceasta se afla la ultimul etaj
al unei csue din estul Londrei, n apropiere de Aldgate. Douzeci de femei
erau aezate n faa mainilor de cusut, nghesuite pe ambele pri ale unei
bnci lungi. Focul nu era fcut, iar singura fereastr a camerei era nchis
bine pentru a nu lsa s intre gerul de februarie. Pe podea nu se afla nimic.
Tencuiala vruit de pe perei se scorojise cu timpul, iar ipcile de dedesubt
se ieau din loc n loc. Aerul din ncpere era sttut fiind respirat de
douzeci de femei , dar nu prea s se nclzeasc, iar femeile purtau toate
plrii i haine.
Tocmai se opriser pentru o pauz, iar pedalele de sub tlpile lor
amuiser pentru scurt vreme. Vecina lui Ethel era Mildred Perkins, o
londonez din East End de-o seam cu ea. Mildred era i chiriaa lui Ethel
ar fi fost o fat frumoas dac nu ar fi avut dinii prea ieii n afar.
Bancurile porcoase erau specialitatea ei. i continu povestirea:
i doctorul zice: Nu ar trebui s spui asta, este un cuvnt obscen.

346
 Ethel rnji. Mildred izbutea s creeze momente de voioie n ziua lor
lung de lucru, de dousprezece ore. Ethel nu mai auzise asemenea cuvinte
nainte. La T Gwyn, angajaii erau de o politee exagerat. Londonezele ns
ziceau tot ce le venea la gur. Erau de toate vrstele i naionalitile, iar
unele abia dac ndrugau cteva vorbe n englez, inclusiv cele dou
refugiate din Belgia ocupat de germani. Singurul lucru pe care l aveau
toate n comun era faptul c fuseser suficient de disperate nct s accepte
acea slujb.
Iar eu zic: Atunci ce-ar trebui s spun, dom doctor? i el rspunde:
Spune c te mnnc degetul.
Coseau mii de uniforme militare britanice, tunici i pantaloni. n fiecare
zi, bucile de material kaki, gros, veneau de la o fabric de tiere de pe o
strad alturat, cutii mari de carton pline cu mneci i craci, iar femeile de
aici le coseau laolalt i le trimiteau la o alt fabric, unde se adugau
nasturii i butonierele pentru nasturi. Erau pltite pentru cte reueau s
termine.
El mi zice: i degetul te mnnc tot timpul, doamn Perkins, sau
doar din cnd n cnd?
Mildred fcu o pauz, iar femeile amuir, ateptnd poanta.
i eu zic: Nu, dom doctor, numai cnd m pi prin el.
Femeile izbucnir n rs i urale.
O feti slab, cam de 12 ani, intr pe u purtnd pe umr o prjin de
care erau atrnate douzeci de cni mari i ulcioare. Fata aez cu grij
prjina pe banc. Cnile conineau ceai, ciocolat cald, zeam de sup sau
cafea apoas. Fiecare femeie avea cana ei. De dou ori pe zi, la jumtatea
dimineii i la jumtatea dup-amiezii, ele i ddeau civa bnui fetei, pe
nume Allie, iar ea le umplea cnile la cafeneaua de vizavi.
Femeile i sorbir buturile, ntinzndu-i minile i picioarele i
frecndu-se la ochi. Munca nu era la fel de grea ca cea a unui miner, se gndi
Ethel, dar era istovitoare stteau aplecate deasupra mainii ore n ir,
mijindu-i ochii la custur, care trebuia fcut perfect. eful, Mannie Litov,
verifica fiecare bucat i, dac nu era bine fcut, nu te pltea, dei Ethel
bnuia c el trimitea mai departe i uniformele cu defecte.
Dup cinci minute, Mannie intr n camera de lucru, btu din palme i
zise:
Hai, napoi la treab.
Ele i golir cnile i se ntoarser la lucru.
Mannie le muncea din greu, dar nu era cel mai ru ef posibil, din cte
ziceau femeile. Cel puin el nu le pipia i nu le cerea favoruri sexuale. Avea
vreo treizeci de ani, ochii negri i barba neagr. Tatl su era un croitor
347
venit din Rusia, care i deschisese o prvlie pe Mile End Road, realiznd
costume ieftine pentru funcionarii bancari i pentru curierii agenilor de
burs. Mannie nvase meseria de la tatl su, apoi pornise o ntreprindere
mai ambiioas.
Rzboiul era bun pentru afaceri. Un milion de oameni intraser ca
voluntari n armat ntre august i Crciun i toi aveau nevoie de uniforme.
Mannie angaja toate custoresele pe care le gsea. Din fericire, Ethel
nvase s coas la main la T Gwyn.
Avea nevoie de o slujb. Dei casa fusese cumprat i Mildred i pltea
chirie, trebuia s pun bani deoparte pentru clipa n care avea s vin pe
lume copilul. ns cutarea unui loc de munc fusese o experien frustrant
i enervant.
Femeile aveau acum acces la tot felul de meserii, dar Ethel aflase rapid c
brbaii i femeile nc nu erau egali. Meseriile pentru care brbaii ctigau
trei-patru lire erau oferite femeilor pentru o lir pe sptmn. i, chiar i
atunci, femeile erau nevoite s ndure ostilitatea i persecuia efilor.
Brbaii care mergeau cu autobuzul refuzau s i prezinte biletele unei
controloare, inginerii turnau ulei n trusele de scule ale femeilor, iar
muncitoarele nu aveau voie s intre n tavernele de la poarta fabricii. Ceea
ce o nfuria i mai mult pe Ethel era faptul c aceiai brbai ar fi fcut o
femeie lene i netoat dac se ntmpla s aib copiii mbrcai n zdrene.
n cele din urm, mnioas i fr prea mare tragere de inim, optase
pentru o industrie n care femeile erau angajate n mod tradiional, jurnd s
schimbe acest sistem nedrept nainte s moar.
i mas spatele. Trebuia s nasc peste o sptmn sau dou i, din zi n
zi, avea s fie nevoit s se opreasc din lucru. Cusutul era greu cnd aveai
un pntece mare i bombat, ns cel mai mult o deranja osteneala care
amenina s pun stpnire pe ea.
n ncpere intrar alte dou femei, una dintre ele bandajat la mn.
Custoresele se tiau adesea cu acele mainilor sau cu foarfecele ascuite pe
care le foloseau.
Ethel zise:
Uite ce-i, Mannie, ar trebui s ai la ndemn o trus de prim ajutor, cu
pansament, o sticl de iod i alte cteva lucruri de trebuin.
El rspunse:
Da ce, sunt fcut cumva din bani?
Era rspunsul lui clasic la orice solicitare din partea muncitoarelor.
Dar pierzi bani de fiecare dat cnd una dintre noi se rnete, insist
Ethel, pe un ton dulce i rezonabil. Uite dou femei care au stat departe de

348
mainile lor aproape o or, pentru c au fost nevoite s mearg la spier ca
s le oblojeasc tieturile.
Femeia bandajat rnji i spuse:
Plus c a trebuit s m opresc i pe la Dog and Duck ca s m mai
calmez.
Mannie i zise lui Ethel cu sarcasm:
Bnuiesc c vrei ca n trusa de prim ajutor s fie i o sticl de gin.
Ethel nu-i lu n seam remarca.
O s-i fac o list i o s aflu ct ar costa totul, apoi te poi hotr i
singur, ce zici?
Nu promit nimic, spuse Mannie, ceea ce pentru el reprezenta aproape
o promisiune.
Bine, atunci.
Ethel se ntoarse la maina ei.
Ea era mereu cea care i cerea lui Mannie mici mbuntiri la locul de
munc sau care protesta atunci cnd el fcea diverse schimbri, cum fusese
momentul n care le ceruse s plteasc pentru a-i ascui foarfecele. Fr s
vrea, prea s aib rolul pe care l juca i tatl ei.
Prin fereastra soioas se vedea cum se ntunec. Lui Ethel, ultimele trei
ore din ziua de munc i se preau cele mai grele o durea spatele, iar
strlucirea orbitoare a luminilor din tavan i ddea dureri de cap.
Cnd se fcea ns ora apte, nu mai voia s plece acas. Gndul unei noi
seri petrecute n singurtate era prea deprimant.
Cnd ajunsese la Londra, atrsese atenia ctorva tineri. Ei nu-i plcuse
cu adevrat de niciunul dintre ei, dar le acceptase invitaiile la cinematograf,
la teatrul de estrad, la recitaluri i prin taverne, iar pe unul chiar l
srutase, dei nu prea ptima. Totui, de ndat ce sarcina ncepuse s se
vad, i pierduser cu toii interesul. O fat drgu era una, o femeie cu un
copil era cu totul altceva.
Din fericire, n seara aceea avea loc o ntrunire a Partidului Laburist. Ethel
se nscrisese la filiala din Aldgate a Partidului Laburist Independent imediat
dup ce i cumprase casa. Se ntreba adesea ce ar fi zis tatl su dac ar fi
tiut. Oare ar fi vrut s o dea afar din partid, aa cum o dduse i din cas?
Sau ar fi fost mulumit n sinea lui? Probabil c nu avea s afle niciodat.
n seara aceea se nscrisese la cuvnt Sylvia Pankhurst, una dintre
conductoarele sufragetelor, militantele pentru acordarea dreptului de vot
femeilor. Rzboiul dezbinase celebra familie Pankhurst. Emmeline, mama,
renunase la campanie pe durata rzboiului. Una dintre fete, Christabel,
urmase exemplul mamei, ns cealalt, Sylvia, continuase campania pe cont
propriu. Ethel era de partea Sylviei: femeile erau asuprite i pe timp de
349
rzboi, la fel ca i pe timp de pace, i avea s li se fac dreptate abia cnd vor
fi primit dreptul de vot.
i lu rmas-bun de la celelalte femei n faa cldirii. Strada luminat de
felinare era aglomerat muncitori care plecau acas, cumprtori ce-i
luau cele de trebuin pentru cin i cheflii n drum spre o noapte de
benchetuial. Un damf cald de drojdie ieea pe ua deschis de la Dog and
Duck. Ethel le nelegea pe femeile care i petreceau toat seara n
asemenea locuri. Tavernele erau locuri mai primitoare dect casele celor
mai muli dintre oameni i aveai parte acolo nu numai de o companie
plcut, dar i de anestezicul ieftin oferit de gin.
Lng crm se afla o bcnie numit Lippmanns, care era nchis:
fusese vandalizat de o gac patriotic din cauza numelui su german i
avea acum scnduri pe u. n mod ironic, patronul era un evreu din
Glasgow, al crui fiu fcea parte din Infanteria Uoar de Munte.
Ethel lu autobuzul. Avea de mers doar dou staii, dar era prea obosit
ca s le mai parcurg pe jos.
ntrunirea se desfura la Biserica Evanghelic a Golgotei, locul n care se
afla i clinica lui Lady Maud. Ethel venise n Aldgate fiindc era singurul
cartier din Londra de care auzise vreodat Maud i pomenise numele n
mai multe rnduri.
Sala era luminat de lmpi incandescente nirate pe perei, iar o vatr cu
crbuni amplasat n mijlocul ncperii alunga frigul. Scaune pliante ieftine
fuseser nirate n faa unei mese i a unui pupitru. Ethel fu ntmpinat de
secretarul filialei, Bernie Leckwith, un brbat studios i pedant, cu suflet
bun. n seara aceea prea ngrijorat.
Am rmas fr orator, spuse el.
Ethel era dezamgit.
Ce-o s facem? ntreb ea. Se uit prin ncpere. S-au strns deja peste
cincizeci de oameni.
O s ne fie trimis o nlocuitoare, dar nu a ajuns nc i nu tiu ct de
bine se va descurca. Nici mcar nu este membr de partid.
Cum o cheam?
Lady Maud Fitzherbert. Bernie adug dezaprobator: Bag seam c
este dintr-o familie de proprietari de min.
Ethel rse.
Ca s vezi! Am lucrat pentru ea.
Este o bun oratoare?
N-am nicio idee.
Ethel era intrigat. Nu o mai vzuse pe Maud din acea fatidic zi de mari,
cnd aceasta se cstorise cu Walter von Ulrich, iar Marea Britanie declarase
350
rzboi Germaniei. Ethel nc mai avea rochia pe care i-o cumprase Walter,
mpachetat cu grij n hrtie de mtase i atrnat n ifonier. Era din
mtase roz cu un jupon transparent, cu siguran cel mai frumos lucru pe
care l avusese vreodat. Sigur c acum nu-i mai venea. n plus, era o rochie
mult prea bun ca s o poarte la o ntrunire a Partidului Laburist. Mai avea i
plria, n cutia original de la magazinul de pe Bond Street.
Se aez, bucuroas c poate s-i elibereze picioarele de povar, i
atept s nceap ntrunirea. Nu avea s uite niciodat cum se dusese la
Ritz, dup nunt, cu chipeul vr al lui Walter, Robert von Ulrich. Cnd
intraser n restaurant, cteva femei o priviser aspru i ea i dduse seama
c, n pofida rochiei scumpe pe care o purta, era ceva la ea care o ddea de
gol c face parte din clasa muncitoare. ns nici c i psa. Robert o fcuse s
rd cu comentariile sale rutcioase la adresa hainelor i bijuteriilor
celorlalte femei, iar ea i povestise un pic despre viaa dintr-un ora minier
galez, care lui i se pruse mai ciudat dect nsi existena eschimoilor.
Unde erau ei acum? Att Walter, ct i Robert plecaser la rzboi, desigur,
Walter cu armata german, iar Robert cu cea austriac, iar Ethel nu avea de
unde s tie dac mai erau n via sau nu. Nici de Fitz nu mai tia nimic.
Bnuia c plecase n Frana cu Pucaii Calezi, dar nu era sigur nici mcar
de acest lucru. Chiar i aa, citea nfrigurat listele din ziare cu cei czui pe
front, uitndu-se cu fric dup numele Fitzherbert. l ura pentru felul n care
se purtase cu ea, ns tot se simea extrem de recunosctoare de fiecare dat
cnd nu ddea peste numele lui.
Ar fi putut pstra legtura cu Maud, ducndu-se pur i simplu la clinic
miercurea, dar cum i-ar fi explicat vizita? n afar de o mic spaim tras n
iulie o pat mic de snge pe lenjerie, n legtur cu care doctorul
Greenward o asigurase c nu trebuie s-i fac griji , nu avusese probleme
de sntate.
i totui, Maud nu se schimbase n cele ase luni. Intr n sal mbrcat la
fel de bine ca ntotdeauna, purtnd o plrie cu boruri largi, din care se ivea
o pan mare precum catargul unei corbii. Ethel se simi brusc ponosit n
vechea ei hain cafenie.
Maud o zri i veni spre ea.
Bun, Williams! Scuz-m, vreau s spun Ethel. Ce surpriz plcut!
Ethel i strnse mna.
Iart-m c nu m ridic, rosti ea, mngindu-i pntecele bombat. n
clipa asta nu cred c m-a putea ridica nici n faa regelui.
Nu-i face probleme. Putem sporovi cteva minute dup ntrunire?
Ar fi minunat.

351
 Maud se duse la mas, iar Bernie deschise edina. Bernie era un evreu
rus, ca muli dintre locuitorii din East End. De fapt, foarte puini dintre cei
de-acolo erau englezi pursnge muli erau galezi, scoieni i irlandezi,
nainte de rzboi fuseser i muli germani; acum erau mii de refugiai
belgieni. Vasele i lsau n East End, aa c se stabileau acolo, firete.
Dei aveau un invitat special, Bernie insist ca mai nti s treac n
revist prezena, procesele-verbale ale edinei precedente i alte lucruri
plictisitoare, de rutin. El lucra la biblioteca consiliului local i era obsedat
de detalii.
ntr-un final, o prezent pe Maud. Ea vorbi cu ncredere i n cunotin
de cauz despre asuprirea femeilor.
O femeie care face aceeai munc precum un brbat ar trebui pltit la
fel, spuse ea. ns ni se spune adesea c brbatul trebuie s-i ntrein
familia.
Civa brbai din ncpere ddur din cap cu subneles: aa ziceau
ntotdeauna, ntr-adevr.
Dar cum rmne cu femeia care trebuie s-i ntrein familia?
Asta provoc murmure aprobatoare n rndul femeilor.
Sptmna trecut am ntlnit o fat n Acton, care ncerca s i
hrneasc i s i mbrace cei cinci copii cu dou lire pe sptmn, n
vreme ce soul ei, care a prsit-o, ctiga patru lire i zece ilingi fabricnd
elice pentru vapoare n Tottenham i cheltuindu-i banii la crm!
Aa este! zise o femeie din spatele lui Ethel.
Am vorbit de curnd cu o femeie din Bermondsey, al crei so a fost
omort la Ypres ea trebuie s-i ntrein cei patru copii i totui primete
un salariu de femeie.
E o ruine! rostir mai multe femei.
Dac patronul poate plti cu un iling un brbat ca s fac un bol cu
piston, atunci poate plti la fel i o femeie pentru aceeai munc.
Brbaii se foir nelinitii n scaune.
Maud i trecu privirea de oel peste public.
Cnd aud brbaii socialiti protestnd mpotriva plii egale, eu le zic:
cum le permitei patronilor lacomi s trateze femeile ca pe o for de munc
ieftin?
Ethel considera c era nevoie de mult curaj i de mult independen
pentru ca o femeie din clasa social a lui Maud s aib asemenea vederi. O i
invidia pe Maud. Era geloas pe hainele ei frumoase i pe fluena discursului
su. Pe deasupra, Maud era cstorit cu brbatul pe care l iubea.

352
 Dup discurs, Maud fu luat la ntrebri n mod agresiv de ctre brbaii
din Partidul Laburist. Trezorierul filialei, un scoian rou la fa pe nume
Jock Reid, spuse:
Cum v putei vicri atta, cernd dreptul de vot pentru femei, cnd
bieii notri mor n Frana?
Se auzir aprobri zgomotoase.
M bucur c m-ai ntrebat asta, pentru c este o ntrebare care tulbur
muli oameni, brbai i femei deopotriv, rosti Maud.
Ethel admir tonul conciliant al rspunsului, care contrasta cu ostilitatea
celui care pusese ntrebarea.
Oare activitatea politic ar trebui s continue netulburat n vreme de
rzboi? Oare ar trebui s participai la o edin a Partidului Laburist? Oare
sindicatele ar trebui s continue lupta mpotriva exploatrii muncitorilor? S-
a nchis cumva Partidul Conservator pe durata rzboiului? Au fost cumva
suspendate temporar nedreptatea i asuprirea? Eu spun c nu, tovare. Nu
trebuie s le ngduim dumanilor progresului s profite de avantajul
rzboiului. Acesta nu trebuie s devin o scuz pentru ca tradiionalitii s
ne in pe loc. Dup cum zice domnul Lloyd George, lucrurile merg mai
departe ca de obicei.
Dup edin se fcu ceai bineneles de ctre femei i Maud se aez
lng Ethel, scondu-i mnuile ca s in o ceac i o farfurioar din
ceramic groas, albastr, n minile sale fine. Ethel considera c nu s-ar fi
cuvenit s-i destinuie lui Maud adevrul despre fratele ei, aa c i oferi
ultima versiune a povetii sale nscocite, conform creia Teddy Williams
fusese omort n luptele din Frana.
Le spun oamenilor c eram cstorii, rosti ea, atingnd inelul ieftin pe
care l purta pe deget. Nu c i-ar mai psa cuiva n ziua de azi. Cnd bieii
pleac la rzboi, fetele vor s le fac pe plac, fie c se cstoresc, fie c nu. i
cobor vocea: Nu cred c ai primit veti de la Walter, nu?
Maud zmbi.
S-a ntmplat ceva uimitor. Ai citit n ziare despre armistiiul de
Crciun?
Da, firete britanicii i germanii au fcut schimb de cadouri i au
jucat fotbal pe terenul dintre tabere. Pcat c nu au continuat armistiiul,
refuznd s lupte dup aceea.
Categoric. Dar Fitz s-a ntlnit cu Walter!
Ei bine, asta chiar c-i nemaipomenit.
Bineneles, Fitz nu tie c suntem cstorii, aa c Walter a trebuit s
fie foarte atent cu ce-i spune. ns mi-a trimis mesajul c se gndete la mine
n ziua de Crciun.
353
 Ethel i strnse mna lui Maud.
Deci este teafr!
A participat la luptele din Prusia de Est i acum a ajuns pe frontul din
Frana, dar nu a fost rnit.
Slav Domnului! Dar nu cred c vei mai primi veti de la el, nu-i aa?
Un asemenea noroc nu prea se repet.
Aa este. Singura mea speran este s ajung ntr-o ar neutr,
precum Suedia sau Statele Unite, de unde s-mi poat trimite o scrisoare.
Altminteri va trebui s atept pn la terminarea rzboiului.
i contele?
Fitz este bine. i-a petrecut primele sptmni de rzboi la Paris.
n vreme ce eu mi cutam de lucru ntr-un atelier, se gndi Ethel cu
ciud.
Maud continu:
Prinesa Bea a nscut un bieel.
Cred c Fitz este bucuros s aib un motenitor.
Toi suntem bucuroi, rspunse Maud, iar Ethel i aminti c ea nu era
doar rebel, ci i aristocrat pe deasupra.
edina se ncheie. Pe Maud o atepta taxiul afar i i luar rmas-bun.
Bernie Leckwith lu autobuzul mpreun cu Ethel.
S-a descurcat mai bine dect m ateptam, zise el. E din nalta clas,
desigur, dar a avut argumente sntoase. i a fost prietenoas, mai ales cu
tine. Bnuiesc c ai ajuns s-i cunoti foarte bine familia ct ai lucrat pentru
ei.
Nici n-ai idee, se gndi Ethel.
Ethel locuia pe o strad linitit, cu csue ce aveau etaje retrase i care
dei vechi erau construite temeinic, fiind majoritatea ocupate de muncitori
ceva mai nstrii, artizani i supraveghetori i de familiile acestora. Bernie o
conduse pn la intrare. Probabil c ar fi vrut s o srute de noapte bun. Ea
se gndi o clip s l lase, doar pentru c se simea recunosctoare fiindc
mai exista pe lume un brbat care o considera nc atrgtoare. ns n final
raiunea nvinse: nu voia s i dea sperane false.
Noapte bun, tovare! i spuse ea voioas, apoi intr n cas.
La etaj nu se auzea niciun sunet i nu se vedea lumina aprins: Mildred i
copiii ei se culcaser deja. Ethel se dezbrc i se bg n pat. Era istovit,
dar mintea i era agitat, aa c nu putu s adoarm. Dup o vreme se ridic
i i fcu un ceai.
Se hotr s i scrie fratelui su. Deschise blocnotesul i ncepu:

Scumpa i draga mea sor Libby ,

354
 n codul lor din copilrie, doar al treilea cuvnt conta, iar literele din
numele familiare erau amestecate, astfel nct ceea ce scrisese nsemna pur
i simplu Drag Billy.
i aminti c metoda ei era s scrie mesajul pe care voia s-l trimit, apoi
s umple spaiile goale. Scrise:

Stau singur, simindu-m ct se poate de nefericit.

Apoi l transform cu ajutorul codului:

Acolo unde stau, dac eti singur, nu te simi nicicum : nici

foarte fericit, nici foarte nefericit.

n copilrie ndrgise acest joc, nscocind mesaje imaginare care s le

ascund pe cele adevrate. Ea i Billy concepuser i cteva iretlicuri
ajuttoare: cuvintele tiate contau, pe cnd cele subliniate nu erau puse la
socoteal.
Hotr s scrie tot mesajul, apoi s revin i s l codifice.

Strzile Londrei nu sunt pavate cu aur, cel puin nu n Aldgate .

Se gndi s redacteze o scrisoare vesel, tratndu-i necazurile cu umor.

Apoi se gndi: La dracu cu asta, i pot spune fratelui meu adevrul.

Obinuiam s cred c sunt deosebit, nu m ntreba de ce. Se

crede prea bun pentru Aberowen, zicea lumea, i avea dreptate .

Trebui s i in n fru lacrimile cnd se gndi la acele vremuri:

uniforma curat, mesele mbelugate din imaculata sal a servitorilor i, mai
presus de toate, trupul zvelt i frumos pe care l avusese cndva.

i acum, uit-te la mine. Lucrez dousprezece ore pe zi n

atelierul lui Mannie Litov. M doare capul n fiecare sear, iar
spatele n permanen. O s nasc un copil pe care nu i-l dorete
nimeni. Nici pe mine nu m vrea nimeni, cu excepia unui
bibliotecar plictisitor cu ochelari.

Roni captul creionului o clip ndelungat, apoi ncheie:

355
 E ca i cum a fi murit.

(II)

n cea de-a doua duminic a fiecrei luni, un preot ortodox venea cu

trenul de la Cardiff pn n vale, la Aberowen, ducnd cu el o valiz plin cu
icoane i sfenice mpachetate cu grij, ca s oficieze Sfnta Liturghie pentru
rui.
Lev Peshkov ura preoii, dar venea ntotdeauna la slujb trebuia s vii
dac voiai s primeti dup aceea masa principal gratis. Slujba se desfura
n sala de lectur a bibliotecii publice. Era o bibliotec Carnegie, construit
din donaiile unui filantrop american, conform plcii din hol. Lev putea s
citeasc, dar nu-i prea nelegea pe oamenii care considerau cititul o plcere.
Ziarele de aici erau prinse pe supori masivi de lemn, ca s nu poat fi furate,
i n jur erau afie pe care scria: LINITE. Cum puteai s te distrezi ntr-un
asemenea loc?
Lui Lev nu i plcea cam nimic din Aberowen.
Caii erau la fel peste tot, ns detesta s lucreze n subteran: sttea mereu
n penumbr, iar praful neccios de crbune l fcea s tueasc. La
suprafa ploua ntruna. Nu mai vzuse niciodat atta ploaie. Nu venea n
furtuni sau n ruperi brute de nori, pentru ca dup aceea s se limpezeasc
cerul i s se usuce totul. Era o burni mrunt ce cdea de diminea pn
seara, uneori ntreaga sptmn, strecurndu-i-se pe sub pantaloni i pe
sub cma.
Greva se stinsese n august, dup izbucnirea rzboiului, i minerii se
ntorseser la lucru. Majoritatea fuseser reangajai i i primiser casele
napoi. Excepie fceau doar cei pe care conducerea i socotise ca fiind
agitatori, iar acetia se nrolaser n rndurile Pucailor Galezi. Vduvele
evacuate i gsiser unde s stea. Sprgtorii de grev nu mai erau
ostracizai: localnicii ajunseser la concluzia c i strinii fuseser
manipulai de sistemul capitalist.
ns Lev nu scpase din Sankt Petersburg ca s fac asta. Marea Britanie
era un loc mai bun dect Rusia, firete: aici erau permise sindicatele, poliia
nu era complet scpat de sub control i pn i evreii erau liberi. Totui, nu
avea de gnd s se mulumeasc cu att, spetindu-se o via ntreag ntr-un
ora minier din mijlocul pustietii. Nu la asta visaser el i Grigori. Asta nu
era America.

356
 i, chiar dac ar fi fost tentat s rmn acolo, tot i datora lui Grigori s
mearg mai departe. tia c se purtase urt cu fratele su, dar jurase s i
trimit banii de bilet. Lev nclcase multe promisiuni n scurta sa via, dar
avea de gnd s o respecte pe aceasta.
Strnsese o mare parte din preul unui bilet de la Cardiff la New York.
Banii erau ascuni sub o lespede din buctria casei sale de pe Wellington
Row, alturi de pistol i de paaportul fratelui su. Nu economisise suma din
salariul su sptmnal, desigur: din salariu abia dac i putea cumpra
bere i tutun. Economiile sale veneau din jocul sptmnal de cri.
Spirya nu mai era colaboratorul lui. Tnrul plecase din Aberowen dup
cteva zile, ntorcndu-se la Cardiff n cutarea unei slujbe mai uoare. ns
nu era niciodat greu s gseti un om lacom, iar Lev se mprietenise cu un
maistru miner pe nume Rhys Price. Lev se asigura c Rhys ctig constant
i dup aceea mpreau ctigul. Era important s nu exagereze: uneori era
necesar s mai ctige i alii. Dac minerii i ddeau seama ce se ntmpl,
nu numai c asta ar fi pus capt jocului de cri, dar probabil c l-ar fi
omort pe Lev. Deci banii se strngeau cu greu, iar Lev nu i putea permite
s refuze o mas gratuit.
Preotul era ntmpinat mereu la gar de maina contelui. Era condus apoi
la T Gwyn, unde primea vin de Xeres i prjituri. Dac prinesa Bea se afla
acas, l nsoea la bibliotec i intra n ncpere cu cteva clipe naintea lui,
ceea ce i ngduia s nu petreac prea mult timp n prezena oamenilor de
rnd.
Astzi prinesa i fcu apariia la cteva minute dup ora unsprezece,
dup cum arta ceasul mare din sala de lectur, mbrcat ntr-o hain de
blan i cu o plrie mblnit, care s-i in de cald n gerul din februarie.
Lev i nbui un fior: nu o putea privi fr s nu simt din nou groaza
nestpnit a unui copil de ase ani, obligat s-i vad tatl spnzurat.
Preotul intr dup ea, ntr-o sutan crem cu cingtoare de aur. Astzi,
pentru prima oar, era nsoit de un alt brbat, mbrcat n veminte de
neofit i Lev fu ocat i ngrozit s l recunoasc pe fostul su partener de
frdelegi, Spirya.
Mintea lui Lev era extrem de tulburat n timp ce clericii pregteau cele
cinci pini i ndoiau vinul rou pentru slujb. Oare Spirya l descoperise pe
Dumnezeu i i schimbase obiceiurile? Sau vemintele preoeti nu erau
dect un paravan pentru furt i nelciune?
Preotul mai vrstnic cnt binecuvntrile. Civa dintre oamenii mai
credincioi formaser un cor o idee aprobat cu nsufleire de vecinii lor
galezi i acum cntau primul amin. Lev i fcu cruce odat cu ceilali, ns
gndurile i zburau nelinitite la Spirya. Nu ar fi fost deloc neobinuit pentru
357
un preot s mrturiseasc adevrul i s strice totul: adio jocuri de cri,
bilet spre America sau bani pentru Grigori.
Lev i aminti ultima zi petrecut la bordul vasului Arhanghelul Gabriel,
cnd l ameninase cu brutalitate pe Spirya c l va azvrli n ap doar pentru
c pomenise de nelciune. Spirya ar fi putut s-i aminteasc i de asta
acum. Lev i dorea s nu-l fi umilit pe om n asemenea hal.
l urmri pe Spirya n timpul slujbei, ncercnd s-i citeasc pe fa
inteniile. Cnd se duse n primul rnd ca s primeasc mprtania, ncerc
s i atrag atenia fostului su prieten, ns acesta nu ddu niciun semn c l-
ar recunoate: Spirya era complet absorbit de ritual sau se prefcea c este.
Dup aceea clericii plecar n main cu prinesa, iar cei treizeci i ceva
de cretini rui i urmar pe jos. Lev se ntreba dac Spirya avea s-i
vorbeasc la T Gwyn i ncepu s se frmnte, netiind ce avea s-i spun.
Oare avea s pretind c escrocheria lor nu se ntmplase niciodat? Oare
avea s l dea de gol i s atrag mnia minerilor asupra lui Lev? Sau avea
s-i cear ceva n schimb pentru a pstra tcerea?
Pe Lev l btu gndul s plece imediat din ora. Erau trenuri spre Cardiff
cam la o or sau dou. Dac ar fi avut mai muli bani, poate c ar fi ales s
fug. Dar nu strnsese destul pentru bilet, aa c urc ncet dealul de la
ieirea din ora, ndreptndu-se spre palatul contelui pentru masa
principal.
Masa era servit n sala servitorilor, aflat sub scri. Masa era copioas:
tocan de oaie cu pine, ct puteai mnca, i bere blond cu care s-o dai pe
gt. Camerista rusoaic de vrst mijlocie a prinesei, Nina, li se altur i
fcu pe translatoarea. Avea o slbiciune pentru Lev i se asigur c primete
bere n plus.
Preotul mnc mpreun cu prinesa, dar Spirya cobor n sala
servitorilor i i se altur lui Lev, care arbor pe chip cel mai binevoitor
zmbet de care era n stare.
Ce surpriz, vechiul meu prieten! rosti el n rus. Felicitri!
Spirya nu se ls vrjit.
nc mai joci cri, fiule? ntreb el.
Lev zmbi n continuare, dar i cobor vocea:
O s-mi in gura dac i-o ii i tu. E bine aa?
Vorbim dup mas.
Lev era frustrat. Pe ce cale avea s-o apuce Spirya pe cea a virtuii sau pe
cea a antajului?
Dup ce terminar de mncat, Spirya iei pe ua din spate, iar Lev l urm.
Fr s scoat o vorb, Spirya l conduse ntr-o rotond alb, ce semna cu
un templu grecesc n miniatur. De pe platforma sa ridicat, puteau vedea
358
pe oricine s-ar fi apropiat. Ploua, iar apa picura pe coloanele de marmur.
Lev i scutur basca i i-o puse din nou pe cap.
Spirya zise:
i mai aminteti cnd te-am ntrebat pe vapor ce ai face dac a refuza
s i dau jumtatea ta de bani?
Lev l suspendase pe Spirya deasupra balustradei i l ameninase c-i va
rupe beregata i c-i va azvrli cadavrul n mare.
Nu, nu-mi mai amintesc, mini el.
Nu conteaz, rosti Spirya. Voiam doar s te iert.
Calea virtuii deci, se gndi Lev uurat.
Ce am fcut noi a fost un pcat, spuse Spirya. Eu m-am spovedit i am
primit iertarea.
n cazul sta, nu-i voi cere preotului tu s joace cri cu mine.
Nu glumi!
Lui Lev i venea s l nface pe Spirya de gt, aa cum fcuse pe vapor,
ns Spirya nu mai prea s poat fi intimidat. n mod ironic, sutana i ddea
tupeu.
Spirya continu:
Ar trebui s le dezvlui frdelegea ta celor pe care i-ai jefuit.
Nu i vor mulumi. S-ar putea s se rzbune i pe tine, nu doar pe
mine.
Vemintele mele preoeti m vor ocroti.
Lev cltin din cap.
Majoritatea oamenilor pe care i-am jefuit noi erau evrei sraci.
Probabil c i amintesc de preoii care urmreau cu zmbetul pe chip cum i
bteau cazacii. S-ar putea s te omoare n btaie cu i mai mult srg dac eti
n sutan.
O umbr de mnie i ntunec lui Spirya chipul, ns el se sili s surd
binevoitor.
Eu mi fac mai multe griji pentru tine, fiule. Nu a vrea s fii inta unei
agresiuni.
Lev tia ntotdeauna cnd este ameninat.
Ce-ai de gnd s faci?
ntrebarea este ce-ai tu de gnd s faci.
O s-i ii gura dac m opresc?
Dac te spovedeti, te cieti n mod sincer i te opreti din pcat,
Dumnezeu te va ierta i atunci nu va mai ine de mine s te pedepsesc.
Iar tu vei scpa basma curat, se gndi Lev.
n regul, am s-o fac, rosti el.
De ndat ce vorbele i ieir pe gur, realiz c cedase mult prea repede.
359
 Urmtoarele cuvinte grite de Spirya i confirmar lui Lev c nu se lsa
pclit cu una cu dou.
Voi verifica, zise el. Iar dac aflu c i-ai nclcat promisiunea fcut n
faa mea i a lui Dumnezeu, le voi dezvlui frdelegea ta victimelor.
Iar ele m vor omor. Bun treab, printe.
Din cte vd eu, este cea mai bun cale de a iei dintr-o dilem moral.
i preotul meu a fost de acord. Aa c fie accepi, fie nu.
Nu prea am de ales.
Dumnezeu s te binecuvnteze, fiule, spuse Spirya.
Lev plec de lng el.
Prsi T Gwyn i se ntoarse prin ploaie n Aberowen, fierbnd de mnie.
Ct de caracteristic pentru un preot, se gndi el cu ciud, s lipseasc un om
de ansa de a deveni mai bun! Spirya o ducea bine acum mncarea, hainele
i cazarea i erau asigurate pentru totdeauna de biseric i de credincioii
flmnzi care i ddeau bani. Pentru restul vieii sale, Spirya nu mai avea
nimic altceva de fcut dect s cnte la slujbe i s i fac de cap cu
paracliserii.
Ce ar fi putut s fac Lev? Dac renuna la jocurile de cri, i-ar fi luat o
venicie s strng banii necesari pentru cltorie. Avea s fie silit s
petreac ani buni ngrijind ponei la jumtate de mil sub pmnt. i nu avea
s-i mai achite datoria fa de Grigori, trimindu-i banii pentru un bilet
spre America.
Nu alesese niciodat calea cea sigur.
Porni spre taverna Dou Coroane. n ara Galilor, unde se respecta
Sabatul, tavernele nu aveau voie s rmn deschise duminica, dar regulile
nu erau att de stricte n Aberowen. Exista un singur poliist n tot oraul i,
ca majoritatea oamenilor, i el i lua liber duminica. Taverna Dou Coroane
i nchidea ua din fa, de dragul aparenelor, ns muteriii obinuii
intrau prin buctrie, iar afacerea mergea netulburat.
La bar i gsi pe fraii Ponti Joey i Johnny. Cu totul necaracteristic lor,
acetia beau whisky. Minerii beau de obicei bere. Whisky-ul era o licoare
pentru cei bogai i probabil c o sticl le ajungea tot anul celor de la Dou
Coroane.
Lev comand o vadr de bere i i se adres fratelui mai mare:
Salutare, Joey.
Salutare, Grigori.
Lev nc folosea numele fratelui su, care era trecut pe paaport.
Te simi n vn azi, Joey?
Desigur. Am fost ieri cu putiul la Cardiff ca s vedem meciul de box.

360
 Fraii artau chiar ei a boxeri, se gndi Lev: doi brbai lai n umeri, cu
grumaz de taur i cu minile mari.
A fost bun meciul? ntreb el.
Darkie Jenkins contra Roman Tony. Noi am pariat pe Tony, fiindc este
italian ca noi. Avea cot de 13 la 1 i l-a fcut knockout pe Jenkins n trei
runde.
Lev avea uneori probleme cu nelegerea englezei formale, dar tia ce
nseamn 13 la 1. Zise:
Ar trebui s venii s jucai cri. V-ai Ezit, apoi i aminti expresia:
V-ai intrat n mn.
A, nu vreau s pierd banii la fel de repede cum i-am ctigat, spuse
Joey.
Totui, cnd juctorii se adunar n hambar, dup o jumtate de or, Joey
i Johnny se aflau i ei acolo. Restul juctorilor erau o amestectur de rui
i galezi.
Jucau o versiune local de poker, numit lauda la trei cri. Lui Lev i
plcea. Dup primele trei cri, nu se mai mpreau i nici nu se mai
schimbau altele, aa c jocul mergea repede. Dac un juctor ridica miza, cel
care venea la rnd trebuia s pun imediat aceeai sum nu putea rmne
n joc pariind miza iniial , ceea ce fcea ca potul s creasc cu repeziciune.
Pariurile continuau pn mai rmneau doar doi juctori, moment n care
unul dintre ei putea pune capt partidei dublnd pariul precedent i silindu-
i astfel adversarul s i dea crile pe fa. Cea mai bun mn era cea de
trei buci, cunoscut drept cui, iar cel mai mare era cuiul de treiari, adic
trei de trei.
Lev era un juctor nnscut i ar fi putut ctiga i fr s trieze, doar c
i-ar fi luat prea mult timp.
Cel care mprea crile se schimba la fiecare mn, deci Lev putea
aranja crile doar din cnd n cnd. Totui, existau mii de feluri de a tria,
iar Lev nscocise un cod simplu, cu ajutorul cruia Rhys i putea indica
atunci cnd avea o mn bun. Lev continua atunci s parieze, indiferent de
crile pe care le avea, ridicnd astfel miza i crescnd potul. De cele mai
multe ori, toi ceilali se retrgeau, iar Lev pierdea n faa lui Rhys.
Cnd se mpri prima mn, Lev decise c acela avea s fie ultimul su
joc. Dac i cura de bani pe fraii Ponti, probabil c ar fi strns suficient ct
s poat cumpra biletul. Duminica urmtoare, Spirya avea s descoas
lumea ca s afle dac Lev mai organiza jocuri de cri. Pn atunci Lev
inteniona s fie pe mare.
n urmtoarele dou ore, Lev urmri cum cresc ctigurile lui Rhys i i
spuse c America era tot mai aproape cu fiecare bnu. n mod normal, nu i
361
plcea s curee pe cineva de bani, pentru c voia ca persoana respectiv s
revin i sptmna urmtoare. ns astzi voia s ia potul cel mare.
Cnd afar ncepu s se nsereze, i veni rndul s mpart crile. i ddu
lui Joey Ponti trei ai i lui Rhys trei treiari. n acest joc, treiarii bteau aii.
i ddu i siei o pereche de popi, ca s justifice faptul c paria mult.
Rmase n joc pn cnd Joey ajunse aproape falit nu voia s colecteze
creane. Joey i folosi i ultimii bani ca s vad ce avea Rhys n mn.
Expresia de pe chipul lui Joey cnd Rhys i art cuiul de treiari fu comic i
jalnic n acelai timp.
Rhys trase banii spre el, apoi Lev se ridic i zise:
Eu sunt lefter.
Jocul se sfri i se ntoarser cu toii la bar, unde Rhys fcu cinste cu un
rnd de butur ca s-i mai mbuneze pe cei care pierduser. Fraii Ponti se
ntoarser la bere, iar Joey spuse:
Eh, cum au venit, aa s-au dus.
Cteva minute mai trziu, Lev iei afar i Rhys l urm. La Dou Coroane
nu exista toalet, aa c oamenii se uurau pe ulia din spatele hambarului.
Singura lumin venea de la un felinar din deprtare. Rhys i ddu iute lui Lev
jumtatea sa din ctiguri, att n monede, ct i n noile bancnote colorate,
verzi pentru o lir i maronii pentru zece ilingi.
Lev tia exact ct i se cuvenea. Aritmetica era pentru el ceva natural,
ntocmai ca i calculul anselor la cri. Avea s numere banii mai trziu, dar
era sigur c Rhys nu l-ar fi nelat. Omul ncercase o dat. Lev descoperise c
primise cu cinci ilingi mai puin o sum pe care un om neatent ar fi trecut-
o cu vederea. Lev se dusese acas la Rhys, i bgase eava de la revolver n
gur i trsese piedica Rhys fcuse pe el de fric. De atunci i primea
partea corect, pn la ultimul bnu.
Lev ndes banii n buzunarul hainei i se ntoarser mpreun la bar.
Cnd intrar, Lev l vzu pe Spirya.
Renunase la vemintele preoeti i mbrcase paltonul pe care l purtase
pe vapor. Sttea la bar, fr s bea, vorbind ns nsufleit cu un mic grup de
rui, printre care se numrau i civa juctori de cri.
Se uit la Lev pentru o clip. Acesta se rsuci pe clcie i iei afar, tiind
ns c era prea trziu.
Se ndeprt repede, urcnd dealul spre Wellington Row. Spirya avea s l
dea n vileag, era sigur de asta. Chiar n acele momente, le-ar fi putut explica
tuturor felul n care Lev izbutise s trieze la cri, prnd totui c pierde.
Oamenii aveau s se nfurie, iar fraii Ponti aveau s i cear banii napoi.

362
 Cnd ajunse aproape de cas, vzu un om care venea din direcia opus
cu o valiz n mn, iar la lumina felinarului l recunoscu pe tnrul su
vecin, poreclit Billy-cu-Iisus.
Salutare, Billy, rosti el.
Salutare, Grigori.
Biatul prea s plece din ora, ceea ce l fcu pe Lev curios.
Pleci undeva?
La Londra.
Interesul lui Lev crescu.
Cu ce tren?
Cu trenul de Cardiff, cel de la ase.
Pasagerii care mergeau la Londra trebuiau s schimbe trenul la Cardiff.
Ct este ceasul acum?
ase fr douzeci.
Rmas-bun, atunci.
Lev intr iute n cas. Trebuia s prind trenul cu care pleca Billy, hotr
el imediat.
Aprinse lumina electric din buctrie i ridic lespedea. i lu
economiile, paaportul cu numele i cu fotografia fratelui su, o cutie cu
gloane i pistolul su, un Nagant M1895, pe care l ctigase la un joc de
cri de la un cpitan de infanterie. Verific butoiaul pentru a se asigura c
n toate camerele erau gloane noi: cartuele folosite nu erau eliminate n
mod automat, ci trebuiau ndeprtate manual la rencrcare. Puse banii,
paaportul i pistolul n buzunarele hainei sale.
La etaj gsi valiza lui Grigori, cu gaura de glon n ea, i puse acolo muniia
i cealalt cma, lenjeria intim i dou pachete de cri.
Nu avea ceas, dar estim c trecuser cam cinci minute de cnd l vzuse
pe Billy. Asta nsemna c mai avea cincisprezece minute pentru a ajunge la
gar, ceea ce era suficient.
Auzi n strad glasuri de brbai.
Nu voia s se ajung la o confruntare. Era dur din fire, dar i minerii erau
la fel. Chiar dac ar fi ieit nvingtor, tot ar fi pierdut trenul. i putea folosi
pistolul, desigur, dar n aceast ar poliia nu se lsa pn nu prindea
criminalii, chiar dac victimele erau nite neica-nimeni. n cel mai fericit caz,
aveau s se mulumeasc s verifice pasagerii care se mbarcau de pe
docurile din Cardiff, ncurcndu-l n ncercarea lui de a-i cumpra un bilet.
Oricum ar fi ntors-o, era mai bine s plece din ora fr violen.
Iei pe ua din spate i porni grbit pe drum, pind ct putea de uor cu
bocancii si grei. Pmntul era noroios, cum se ntmpla de obicei n ara
Galilor, aa c din fericire paii si nu fceau prea mult zgomot.
363
 La captul drumului coti pe o alee i iei la lumina de pe strad. Toaletele
din mijlocul drumului l adposteau de ochii celor aflai n faa casei sale.
Plec de acolo ct putu de repede.
Dou strzi mai departe, i ddu seama c urma s treac pe lng Dou
Coroane. Se opri i se gndi o clip. tia planul oraului i singura rut
alternativ l-ar fi silit s se ntoarc pe unde venise. ns oamenii pe care i
auzise n faa casei lui ar fi putut fi nc acolo.
Trebuia s rite i s treac pe lng Dou Coroane. Coti pe o alt alee i o
apuc pe drumul ce trecea prin spatele crmei.
Cnd se apropie de hambarul n care jucaser cri, auzi glasuri i zri
siluetele mai multor brbai, abia perceptibile la lumina felinarului din
cellalt capt al strzii. Nu prea mai avea timp, dar chiar i aa se opri i
atept ca brbaii s intre din nou nuntru. Se trase lng un gard nalt din
lemn, ca s nu fie n pericol de a fi vzut.
Brbaii preau s stea acolo o venicie.
Haidei odat, opti el. Nu vrei s intrai napoi la cldur?
Ploaia i iroia pe basc i apa i se scurgea pe ceaf.
ntr-un final ei intrar, iar Lev iei din umbr i porni la drum cu pas
grbit. Trecu pe lng hambar fr niciun incident, ns pe cnd se ndeprta
auzi alte voci. Scp o njurtur. Muteriii buser bere nc de la prnz i,
la ora aceea trzie din dup-amiaz, erau nevoii s ias tot mai des n
spatele crmei. Auzi pe cineva strignd dup el: Salutare, tovare.
Termenul lor pentru prieten era tovar. Faptul c fusese strigat astfel
nsemna c nu fusese recunoscut.
Se prefcu c nu auzise i merse mai departe. Auzi apoi murmurul
conversaiei. Majoritatea cuvintelor nu erau inteligibile, dar i se pru c unul
dintre oameni zisese: Pare s fie un rusnac. Hainele ruilor erau diferite de
cele ale britanicilor, iar Lev i ddu seama c ei i-ar fi putut observa croiala
hainei i forma btii la lumina felinarului de care tocmai se apropia. Totui,
chemarea naturii era de obicei urgent pentru oamenii care ieeau dintr-o
tavern, aa c se gndi c nu se vor lua dup el nainte s se uureze.
Coti pe urmtoarea alee i dispru din raza lor vizual. Din pcate, se
ndoia c avea s le dispar i din minte. Probabil c Spirya i istorisise deja
povestea i cineva avea s-i dea seama ct de curnd de semnificaia unui
brbat n haine ruseti ndreptndu-se spre centrul oraului cu o valiz n
mn.
Trebuia s urce n trenul acela.
O rupse la fug.
Calea ferat se afla n fundul vii, aa c drumul spre gar era n coborre.
Lev alerga cu uurin, n salturi mari. Vedea luminile grii pe deasupra
364
acoperiurilor i, pe msur ce se apropia, fumul scos de coul unui tren tras
la peron.
Travers piaeta n fug i intr n sala de bilete. Acele ceasului mare
indicau ora ase fr un minut. Se grbi pn la ghieul de bilete i scoase
banii din buzunar.
Un bilet, v rog, spuse el.
ncotro ai vrea s mergei n seara aceasta? l ntreb funcionarul cu
amabilitate.
Lev art grbit spre peron.
Cu trenul de acolo!
Acest tren oprete la Aberdare, Pontypridd
Cardiff!
Lev ridic privirea i vzu minutarul parcurgnd ultima poriune i
oprindu-se, cu un uor tremurat, la ora ase fix.
Dus sau dus-ntors? ntreb imperturbabil funcionarul.
Dus, repede, v rog!
Lev auzi uieratul trenului. Disperat, se uit la monedele din mna sa. tia
preul fusese la Cardiff de dou ori n ultimele ase luni i puse banii pe
tejghea.
Trenul se puse n micare. Funcionarul i ddu biletul. Lev l nfc i se
ntoarse cu spatele.
V-ai uitat restul! strig funcionarul dup el.
Lev parcurse rapid distana scurt pn la barier.
Biletul, v rog, rosti controlorul, dei tocmai l vzuse pe Lev
cumprndu-l.
Uitndu-se peste barier, Lev vzu cum trenul prinde vitez.
Controlorul i caps biletul i zise:
Nu dorii i restul?
Ua slii de bilete se trnti n lturi i fraii Ponti intrar vijelios.
Aici erai! strig Joey, apoi se npusti spre Lev.
Lev l lu prin surprindere, fcnd un pas spre el i pocnindu-l drept n
fa. Joey se opri brusc. Johnny se izbi de spatele fratelui su mai mare i
czur amndoi n genunchi.
Lev nh biletul din mna controlorului i o lu la fug pe peron. Trenul
se mica deja destul de repede. Alerg pe lng el cteva clipe, apoi o u se
deschise deodat i Lev vzu chipul prietenos al lui Billy-cu-Iisus.
Billy i strig:
Sri!
Lev sri spre tren i puse un picior pe scara acestuia, iar Billy l prinse de
bra. Se cltinar o clip, ct Lev ncerca disperat s se caere la bord, apoi
365
Billy se opinti i l trase pe Lev n tren. Acesta se aez pe un scaun,
recunosctor. Billy nchise ua i se aez n faa lui.
i mulumesc, spuse Lev.
A fost ct pe ce s-l scapi, rosti Billy.
Dar l-am prins, spuse Lev cu un rnjet. Asta-i tot ce conteaz.

(III)

A doua zi diminea, n gara din Paddington, Billy ceru s fie ndrumat

spre Aldgate. Un londonez amabil i oferi un uvoi rapid de instruciuni
detaliate, din care nu pricepu absolut nimic. i mulumi omului i iei din
gar.
Nu mai fusese niciodat la Londra, dar tia c Paddington se afl n vest,
iar populaia srac n est, aa c porni n direcia soarelui de diminea.
Oraul era chiar mai mare dect i nchipuise, mult mai aglomerat i mai
derutant dect Cardiff, ns lui i plcea totul: zgomotul, traficul intens,
mulimile i, mai presus de toate, magazinele. Nu tiuse c existau attea
magazine pe lume. Se ntreba ct se cheltuia oare ntr-o zi n magazinele
londoneze. Probabil c mii de lire poate milioane.
l cuprinse o senzaie mbttoare de libertate. Nimeni nu-l cunotea aici.
n Aberowen sau chiar i n drumurile ocazionale pe care le fcea la Cardiff
exista mereu posibilitatea s fie zrit de prieteni sau de rude. n Londra
ns, putea s mearg pe strad innd de mn o fat drgu, iar prinii
lui nu ar fi aflat niciodat. Nu avea de gnd s fac asta, dar gndul c ar fi
putut i faptul c erau att de multe fete drgue i bine mbrcate pe
strzi era ameitor.
Dup o vreme vzu un autobuz pe care scria Aldgate i se urc n el.
Ethel i pomenise n scrisoare de Aldgate.
Dup ce-i decodase scrisoarea, fusese ct se poate de ngrijorat. Sigur c
nu putea discuta despre Ethel cu prinii si. Ateptase pn plecaser la
slujba de sear de la Capela Bethesda unde el nu se mai ducea , apoi
scrisese un bileel.

Drag mam,
mi fac griji n privina lui Eth i am plecat s o caut. mi pare
ru c o fac pe furi, dar nu vreau s se ajung la scandal.

Fiul tu iubitor,

366
 Billy

Cum era duminic, era deja splat, ras i mbrcat n hainele lui cele mai
bune. Motenise costumul srccios de la tatl lui, ns avea o cma alb
i curat i o cravat neagr, cu nod. Trsese un pui de somn n sala de
ateptare din Cardiff i prinsese cursa din zorii zilei de luni.
Vatmanul l anun cnd ajunser n Aldgate, iar el cobor. Era un cartier
srccios, cu cocioabe drpnate, tarabe la care se vindeau haine la mna
a doua i copii desculi, care se jucau glgios pe casa scrii. Nu tia unde
locuiete Ethel nu-i dduse nicio adres n scrisoare. Singurul indiciu pe
care l avea era Lucrez dousprezece ore pe zi n atelierul lui Mannie Litov.
Abia atepta s i mprteasc lui Eth toate vetile din Aberowen.
Probabil c aflase din ziare despre greva vduvelor, care euase. Billy
fierbea de furie numai cnd se gndea la asta. efii se puteau purta
revolttor, pentru c aveau toate atuurile erau proprietarii minelor i ai
caselor i preau s cread c pn i oamenii erau tot proprietatea lor. Din
cauza unor reguli complicate de franciz, majoritatea minerilor nu aveau
drept de vot, aa c parlamentarul de Aberowen un conservator lua
mereu partea companiei. Tatl lui Tommy Griffiths spunea c nimic nu se va
schimba vreodat fr o revoluie precum cea din Frana. Tatl lui Billy era
de prere c aveau nevoie de un guvern laburist. Billy nu tia cine avea
dreptate.
Se duse spre un tnr care prea prietenos i l ntreb:
tii cumva cum pot ajunge la atelierul lui Mannie Litov?
Omul i rspunse ntr-o limb care suna ca rusa.
ncerc din nou i de aceast dat ddu peste un vorbitor de englez care
nu auzise niciodat de Mannie Litov. Aldgate nu era ca Aberowen, unde
toat lumea de pe strad tia drumul spre fiecare prvlie din ora. Oare
btuse atta drum i cheltuise atia bani pe biletul de tren n zadar?
Nu era dispus s se dea btut. Scrut strada aglomerat, n cutarea
oamenilor care artau a britanici i care preau s se ndeletniceasc cu
ceva, crnd unelte sau mpingnd cotigi. ntreb ali cinci oameni fr s
aib noroc, apoi ddu peste un spltor de geamuri care ducea o scar.
Mannie Litov? repet omul.
Reui s rosteasc Litov fr s pronune litera T, scond n locul
acesteia un sunet gutural ce semna cu un tuit nfundat.
Febrica de brcminte? ntreb el.
Poftim? rspunse Billy politicos. Cum ai spus?
Febrica de brcminte. Lcul unde sface brcminte jichete,
penteloni i de-alea.
367
 da, cred c da, zise Billy disperat.
Spltorul de geamuri ddu din cap.
Rept nainte, un sfert de mil, faci drea, Ark Rav Rahd.
Drept nainte? repet Billy. Un sfert de mil?
Zact, poi faci drea.
Fac dreapta?
Ark Rav Rahd.
Ark Rav Road?
N-ai um s ratezi.
Numele strzii se dovedi a fi de fapt Oak Grove 1 Road nu c ar fi fost
vreun crng acolo, cu att mai puin unul de stejari; era o strad ngust i
erpuit, cu cldiri drpnate din crmid, plin cu oameni, cai i cotigi.
Dup ce mai ntreb alte dou persoane, Billy ajunse la o cas ngrmdit
ntre taverna Dog and Duck i un magazin cu scnduri pe u, numit
Lippmanns. Ua din fa era deschis i Billy urc scrile pn la ultimul
etaj, unde se trezi ntr-o ncpere cu vreo douzeci de femei care coseau la
main uniforme militare britanice.
Acestea continuar s lucreze, opernd pedalele i prnd s nu-l bage n
seam pe Billy, pn cnd una dintre ele rosti ntr-un final:
Intr, dragule, c nu te mncm dei, dac m gndesc mai bine,
parc te-a gusta un pic.
Pufnir toate n rs.
O caut pe Ethel Williams, zise el.
Nu-i aici, spuse femeia.
De ce nu? ntreb el cu team. Este bolnav?
Ce te intereseaz pe tine?
Femeia se ridic de la maina de cusut.
Eu sunt Mildred, tu cine eti?
Billy se holb la ea. Era drgu, chiar dac avea dini ca de cal. Era dat
cu un ruj de un rou intens i de sub bonet i ieeau cteva bucle blaie. Era
mbrcat cu o hain cenuie, groas i fr form, dar i zri chiar i aa
unduirea oldurilor cnd se ndrept spre el. Era mult prea vrjit de ea ca s
mai poat scoate vreo vorb.
Ea zise:
Nu eti ticlosul care a lsat-o boroas i dup aia i-a luat tlpia,
nu?
Billy i gsi cuvintele i spuse:
Sunt fratele ei.

1 Oak Grove (n lb. englez n original) crng de stejari (n. trad.).

368
 O! fcu ea. Futu-i! Tu eti Billy?
Billy rmase cu gura cscat. Nu mai auzise pn atunci nicio femeie
folosind acest cuvnt.
Ea l msur din priviri.
Da, eti fratele ei, se vede. Dei pari s ai mai mult de 16 ani.
Tonul ei se mblnzi ntr-un fel care l fcu s se simt cald pe dinuntru.
Ai ochii ei negri i prul crlionat.
Unde pot s-o gsesc? ntreb el.
Ea i arunc o privire provocatoare.
ntmplarea face s tiu c nu vrea ca familia ei s afle unde locuiete.
Se teme de tatl meu, explic Billy. ns mi-a trimis o scrisoare. Am fost
att de ngrijorat din cauza ei, nct am luat trenul i am venit ncoace.
Tocmai din fundtura aia din ara Galilor de unde-i ea de loc?
Nu-i o fundtur, ripost Billy indignat. Apoi ridic din umeri i zise:
De fapt, cred c este.
mi place la nebunie accentul tu, spuse Mildred. Parc ai cnta tot
timpul.
tii unde locuiete?
Cum ai dat de locul sta? l ntreb ea.
Mi-a zis c lucreaz la Mannie Litov, n Aldgate.
Mi s fie! Eti un adevrat Sherlock Holmes, nu-i aa? spuse ea pe un
ton uor admirativ.
Dac nu vrei s-mi zici unde este, o s aflu de la altcineva, rosti el cu
mai mult ncredere de sine dect simea. Nu m ntorc acas pn n-o vd.
O s m omoare, dar fie, spuse Mildred. Nutley Street numrul 23.
Billy o ntreb cum putea ajunge acolo.
Nu-mi mulumi, zise ea cnd i luar rmas-bun. Doar apr-m dac
Ethel va ncerca s m omoare.
n regul, spuse Billy, gndindu-se ct de incitant ar fi s o apere pe
Mildred, indiferent de cine.
Celelalte femei i luar rmas-bun n gura mare, trimindu-i bezele n
timp ce pleca i fcndu-l s se simt stnjenit.
Nutley Street era o oaz de linite. Casele cu etajul retras erau cldite
dup un tipar care i era deja familiar lui Billy, dup o singur zi petrecut n
Londra. Erau mult mai mari dect cocioabele minerilor i aveau n fa curi
mici, astfel c nu ddeau direct n strad. Efectul de ordine i regularitate
era creat de ferestrele glisante identice, fiecare cu cte dousprezece ochiuri
de geam, niruite la etaj.
Ciocni la numrul 23, dar nu rspunse nimeni.

369
 Era ngrijorat. De ce nu se dusese Ethel la munc? Era bolnav? Dac nu,
de ce nu era acas?
Trase cu ochiul prin cutia potal i zri un hol cu pardoseala lustruit i
un cuier pe care recunoscu haina veche i maronie a surorii lui. Era o zi
friguroas: Ethel nu ar fi ieit din cas fr hain.
Se apropie de fereastr i ncerc s priveasc nuntru, dar nu putu s
vad prin perdeaua de plas.
Se ntoarse la u i se uit din nou prin cutia potal. Scena din interior
era neschimbat, dar de aceast dat auzi un zgomot. Era un geamt lung, de
agonie. i lipi gura de cutia potal i strig:
Eth! Tu eti? Sunt Billy.
Urm o tcere lung, apoi geamtul se auzi din nou.
Pe toi dracii, ip el.
Ua avea o ncuietoare cu yal. Asta nsemna c zvorul era prins
probabil de tocul uii cu dou uruburi. Izbi ua cu podul palmei. Nu prea
deosebit de rezistent i i ddu seama c lemnul era pin ieftin i vechi. Se
trase n spate, i ridic piciorul stng i lovi n u cu clciul bocancului su
greu de miner. Se auzir achii srind. Lovi de alte cteva ori, ns ua tot nu
se deschise.
i dorea s fi avut un ciocan.
Se uit n susul i-n josul drumului, spernd s vad vreun muncitor cu
scule, ns strada era pustie, cu excepia a doi biei murdari pe fa care l
urmreau cu interes.
Reveni pe crarea scurt din grdin, pn la poart, apoi se ntoarse i se
repezi spre u, intrnd n ea cu umrul drept. Ua se trnti la perete i el se
prbui nuntru.
Se ridic de jos, masndu-i umrul rnit i dnd la o parte de pe el ua
distrus. Casa prea cufundat n tcere.
Eth? strig el. Unde eti?
Auzi din nou geamtul i se ghid dup sunet pn ajunse n camera
principal de la parter. Era un dormitor de femeie, cu bibelouri de porelan
pe poli i cu perdele nflorate la fereastr. Ethel era pe pat, purtnd o
rochie cenuie ce sttea pe ea ca un cort. Nu era ntins, ci sttea n patru
labe, gemnd.
Ce-ai pit, Eth? rosti Billy, iar vocea lui sun ca un chiit ngrozit.
Ea i trase rsuflarea.
Iese copilul.
O, la dracu! M duc s aduc un doctor.
Prea trziu, Billy. O, Doamne, ct de tare doare!
Vorbeti de parc ai muri!
370
 Nu, Billy, aa sunt durerile facerii. Vino ncoace i ine-m de mn.
Billy ngenunche lng pat, iar Ethel l apuc de mn. l strnse cu putere
i ncepu din nou s geam. Vaietul era mai prelung i mai ndurerat dect
nainte, iar ea l strnse att de tare de mn, nct el crezu c o s-i rup
vreun os. Geamtul se sfri ntr-un ipt ascuit, apoi ea gfi de parc
tocmai alergase o mil.
Dup un minut, ea zise:
mi pare ru, Billy, dar va trebui s te uii sub fusta mea.
O! fcu el. A, da.
Nu prea nelegea el mare lucru, dar se gndi c era mai bine s
procedeze cum i se spune. Ridic poalele rochiei lui Ethel.
O, Doamne! exclam el.
Aternutul de sub ea era plin de snge. Acolo, n mijlocul bltoacei de
snge, se vedea o chestie mic i roz, acoperit de mzg. Distinse un cap
mare i rotund, cu ochii nchii, dou brae minuscule i dou piciorue.
Este un bebelu! ip el.
Ridic-l, Billy, zise Ethel.
Cine, eu? exclam el. Ah, bine atunci.
Se aplec deasupra patului, puse o mn sub capul bebeluului i una sub
funduleul su. Era biat, vzu el. Bebeluul era mnjit i alunecos, ns Billy
izbuti s l ridice. Era nc prins de Ethel cu un cordon.
L-ai luat? ntreb ea.
Da, zise el. L-am luat. Este biat.
Respir?
Nu tiu. Cum i dai seama?
Billy ncerc s i nving panica.
Nu, nu respir nu cred.
Plesnete-l la fund, nu prea tare.
Billy rsuci bebeluul, inndu-l cu uurin ntr-o singur mn, apoi l
plesni peste fund. Copilul i deschise imediat gura, trase aer n piept i ip
n semn de protest. Billy era ncntat.
I-auzi la el!
ine-l puin, pn m ntorc pe spate.
Ethel se aez n capul oaselor i i ndrept rochia.
D-mi-l! zise ea.
Billy i-l ddu cu grij. Ethel lu copilul la piept i i terse faa cu mneca.
Este frumos, rosti ea.
Billy nu era chiar att de sigur. Cordonul prins de buricul bebeluului
fusese vnt i ntins, ns acum se ncreise i se deschidea la culoare. Ethel
i zise:
371
 Deschide sertarul acela i d-mi foarfecele i aa.
Ethel fcu dou noduri la cordon, apoi tie ntre acestea.
Gata, rosti ea. Se descheie la nasturii rochiei i adug: Nu cred c o s
te mai jenezi, dup tot ce ai vzut, spuse ea, scond un sn afar i
punndu-i sfrcul n gur bebeluului.
Acesta ncepu s sug. Avea dreptate: Billy nu mai era jenat. Cu numai o
or n urm, ar fi rmas nmrmurit dac ar fi vzut snul gol al surorii sale,
ns acel sentiment prea nensemnat acum. Nu simea dect o mare
uurare c bebeluul este sntos. Se holb la el, urmrindu-l cum suge,
minunndu-se de degeelele lui. Se simea ca i cum tocmai fusese martorul
unui miracol. Avea chipul scldat de lacrimi i se ntreb cnd mai plnsese:
nu-i amintea s o fi fcut vreodat.
n curnd copilul adormi, iar Ethel i ncheie rochia.
O s-l splm n curnd, zise ea. Apoi nchise ochii i opti:
Dumnezeule! Nu credeam c o s doar att de tare!
Billy rosti:
Cine-i tatl, Eth?
Contele Fitzherbert, rspunse ea. Apoi i deschise brusc ochii: O, la
naiba! Nu voiam s-i spun asta.
Porcul nenorocit, strig Billy. l omor!

Capitolul 15

Iunie septembrie 1915

(I)

Cnd vaporul intr n portul din New York, Lev Peshkov se gndi c era
posibil ca America s nu fie chiar att de minunat precum i zisese fratele
su, Grigori. Se pregti sufletete pentru o dezamgire crunt. ns nu era
cazul. America era tot ce sperase vreodat: bogat, agitat, incitant i
liber.
Trei luni mai trziu, ntr-o dup-amiaz fierbinte de iunie, lucra la un
hotel din Buffalo, la grajduri, eslnd calul unui oaspete. Locul i aparinea
lui Josef Vyalov, care amplasase o cupol deasupra fostei Taverne Centrale i
o rebotezase Hotelul Sankt Petersburg, poate din nostalgie pentru oraul din
care plecase n copilrie.
372
 Lev lucra pentru Vyalov, la fel ca muli ali imigrani rui din Buffalo, dar
nu l ntlnise niciodat pe acesta. Dac l-ar fi ntlnit, nu ar fi tiut ce s
spun. Familia Vyalov din Rusia l pclise pe Lev lsndu-l n Cardiff, iar
asta nu-i ddea pace. Pe de alt parte ns, documentele furnizate de
Vyalovii din Sankt Petersburg l ajutaser pe Lev s treac fr probleme de
biroul american de imigrri. Iar pomenirea numelui de Vyalov ntr-un bar de
pe Canal Street l ajutase s obin imediat o slujb.
Trecuse deja un an de cnd vorbea engleza zi de zi nc din clipa n care
debarcase n Cardiff i devenise fluent. Americanii spuneau c are accent
britanic i nu cunoteau unele expresii pe care el le nvase n Aberowen,
cum ar fi p-aici i p-acolo sau aa-i? i nu-i aa? la sfritul propoziiilor. ns
putea exprima cam tot ce inteniona s transmit, iar fetele erau fermecate
cnd le spunea drgua mea.
La ase fr cteva minute, puin nainte de sfritul zilei de lucru,
prietenul su Nick intr n curtea grajdului cu igara n gur.
Este o Fatima, rosti el.
Trase fumul n piept cu o satisfacie exagerat.
Tutun turcesc. Excelent.
Numele ntreg al lui Nick era Nicolai Davidovici Fomek, ns aici i se
spunea Nick Forman. Juca ocazional rolul pe care l avuseser nainte Spirya
i Rhys Price n partidele de cri ale lui Lev, dei era mai degrab un ho.
Ct cost? ntreb Lev.
n magazine cost 50 de ceni o cutie cu o sut de igri. ie i le dau cu
10 ceni. Poi s le vinzi cu 25.
Lev tia c Fatima era o marc de succes. Avea s-i fie uor s le vnd la
jumtate de pre. Se uit prin curte. eful nu se vedea nicieri.
S-a fcut.
Cte vrei? Am un portbagaj plin.
Lev avea n buzunar un dolar.
Douzeci de cutii, rosti el. i dau un dolar acum i unul mai trziu.
Nu vnd pe datorie.
Lev rnji i-i puse mna pe umrul lui Nick.
Hai, prietene, tii c poi avea ncredere n mine. Suntem amici sau nu?
Douzeci, atunci. M ntorc imediat.
Lev gsi ntr-un ungher un sac vechi de pnz. Nick se ntoarse cu
douzeci de cutii verzi i lungi, fiecare cu imaginea unei femei cu vl pe
capac. Lev puse cutiile n sac i-i ddu lui Nick un dolar.
mi face ntotdeauna plcere s ajut un frate rus, spuse Nick, apoi i
lu tlpia.

373
 Lev cur esala i crligul. La ase i cinci i lu rmas-bun de la
grjdarul-ef i porni spre First Ward. Se simea oarecum ciudat, crnd pe
strzi un sac de pnz care putea prea suspect, i se ntreba ce ar fi putut
spune dac l oprea vreun poliist i i cerea s-i arate ce are n sac. ns nu-
i fcea prea multe griji: putea s ias basma curat cam din orice situaie.
Se duse ntr-un bar mare i foarte cunoscut, numit Irish Rover. i croi
drum prin mulime, cumpr o vadr de bere i o ddu pe gt nsetat. Apoi
se aez lng un grup de muncitori care vorbeau un amestec de polonez i
englez. Dup cteva momente, zise:
Fumeaz vreunul dintre voi Fatima?
Un brbat chel, cu un or de piele, i spuse:
Da, eu mai fumez cte-o Fatima din cnd n cnd.
Vrei s cumperi o cutie la jumtate de pre? 25 de ceni pentru o sut
de buci.
Dar ce au?
Au fost pierdute i cineva le-a gsit.
Sun cam riscant.
Uite cum facem. Pune banii pe mas, iar eu nu i iau pn nu-mi zici tu.
Oamenii erau interesai acum. Brbatul chel bg mna n buzunar i
scoase o moned de 25 de ceni. Lev lu o cutie din sac i i-o ddu. Brbatul
deschise cutia. Scoase un mic dreptunghi de hrtie mpturit i l desfcu,
dezvluind o fotografie.
Hei, are i cartona de baseball! exclam el.
Lu o igar n gur i o aprinse.
E n regul, i zise el lui Lev. Ia-i moneda.
Un alt brbat care urmrise scena peste umrul lui Lev l ntreb:
Ct cost?
Lev i spuse i omul cumpr dou cutii.
n urmtoarea jumtate de or Lev vndu toate igrile. Era mulumit:
fcuse cinci dolari investind doar doi n mai puin de o or. La munc i lua o
zi i jumtate s ctige trei dolari. Poate c avea s mai cumpere i a doua zi
cteva cutii furate de la Nick.
Cumpr nc o bere, o bu i iei, lsnd sacul gol pe podea. Ajuns afar,
se ndrept spre cartierul Lovejoy, o zon srac din Buffalo n care locuiau
majoritatea ruilor, alturi de muli italieni i polonezi. Putea s cumpere pe
drum o halc de carne i s fac friptur cu cartofi prjii. Sau putea s
treac pe la Marga i s o scoat la dans. Sau putea s-i cumpere un costum
nou.
Ar fi trebuit s pun banii deoparte pentru biletul lui Grigori spre
America, se gndi el, tiind c nu avea s-o fac, totui. Trei dolari erau doar o
374
pictur n ocean. i trebuia o lovitur mare. Apoi i-ar fi putut trimite toi
banii deodat lui Grigori, nainte s fie tentat s-i cheltuie.
Fu tulburat din reverie de o btaie pe umr.
Simindu-se cu musca pe cciul, se ntoarse, aproape ateptndu-se s
vad o uniform de poliist. ns persoana care l abordase nu era poliist
era un brbat solid, n salopet, cu nasul strmb i cu o cuttur agresiv.
Lev se ncord: un asemenea om nu putea avea dect un singur rol.
Brbatul l ntreb:
Cine i-a zis s vinzi igri n Irish Rover?
ncercam i eu s ctig cteva parale, rosti Lev cu un zmbet. Sper c
nu am jignit pe nimeni.
Nicky Forman i-a spus? Am auzit c Nick a furat un camion de igri.
Lev nu avea de gnd s-i dea unui strin aceast informaie.
Nu tiu pe nimeni cu numele sta, zise el, pe acelai ton plcut.
Nu tii c Irish Rover i aparine domnului V?
Lev simi un val de furie. Domnul V era probabil Josef Vyalov. Renun la
tonul mpciuitor i spuse:
Pi, punei i voi un semn.
Nu vinzi nimic n barurile domnului V fr ncuviinarea lui.
Lev ridic din umeri.
N-am tiut.
Uite ceva care s te ajute s ii minte, rosti omul, pregtindu-se s-i dea
un pumn.
Lev se atepta la lovitur, aa c se trase imediat napoi. Braul btuului
lovi n gol i omul se cltin, pierzndu-i echilibrul. Lev fcu un pas n fa
i l izbi n tibie. Pumnul nu era o arm prea grozav, n general, n niciun caz
la fel de puternic precum un bocanc. Lev lovi ct de tare putu, dar nu izbuti
s-i rup osul. Omul rcni de furie, ncerc s-l loveasc din nou, dar nu-l
nimeri nici de aceast dat.
Nu avea niciun rost s pocneasc un asemenea om n plin figur
probabil c nu mai simea nimic acolo , aa c Lev decise s l loveasc n
vintre. Brbatul se apuc cu minile de locul vtmat i trase adnc aer n
piept, aplecndu-se nainte. Lev l lovi apoi n stomac. Omul deschise i
nchise gura repetat, precum un pete, pierzndu-i suflul. Lev se trase apoi
n lturi i l lovi peste picioare, iar omul czu pe spate. Lev inti cu atenie i
l pocni apoi n genunchi, astfel nct s nu se poat mica prea repede dup
ce se ridica de pe jos.
Gfind epuizat, Lev i spuse:
Comunic-i domnului V c ar trebui s fie mai politicos.
O lu din loc, respirnd sacadat. n spatele su, auzi pe cineva zicnd:
375
 Hei, Ilya, ce dracu s-a ntmplat?
Dou strzi mai departe, respiraia i se mai liniti i pulsul i cobor uor.
La dracu cu Josef Vyalov, se gndi el. Ticlosul m-a tras pe sfoar i nu o s
m las intimidat.
Vyalov nu avea de unde s afle cine l btuse pe Ilya. Nimeni de la Irish
Rover nu-l tia pe Lev. Vyalov se putea nfuria, dar nu prea avea ce s fac n
privina asta.
Lev ncepu s se simt entuziast. L-am dobort pe Ilya la pmnt i eu n-
am nicio zgrietur, se gndi el.
Avea nc buzunarul plin de bani. Se opri s cumpere dou hlci de carne
i o sticl de gin.
Locuia pe o strad cu case din crmid drpnate, separate n mici
apartamente. Marga sttea pe prispa casei vecine, fcndu-i unghiile. Era o
rusoaic frumuic, de vreo 19 ani, cu prul negru i cu un zmbet
seductor. Lucra ca osptri, dar spera la o carier de cntrea. El i
cumprase de but de vreo dou ori i o srutase o dat. l srutase i ea,
entuziast.
Bun, putoaico! i strig el.
De ce mi spui putoaic?
Ce faci disear?
Am o ntlnire, rosti ea.
Lui Lev nu-i prea venea s cread. Ea nu ar fi recunoscut nici n ruptul
capului c nu avea nimic de fcut.
Trage-i clapa, zise el. i miroase gura.
Ea rse.
Nici mcar nu tii cine este!
Vino pe la mine! Ridic punga de hrtie i adug: Fac friptur!
M mai gndesc.
Adu ghea!
Apoi intr n casa sa.
Apartamentul lui era un locor modest, dup standardele americane, ns
lui Lev i se prea spaios i luxos. Avea o camer de zi i un dormitor,
precum i o buctrie, cu ap la robinet i cu lumin electric i toate astea
erau doar ale lui! n Sankt Petersburg ar fi stat cel puin zece oameni ntr-un
asemenea apartament.
i scoase haina, i suflec mnecile i se spl pe fa i pe mini la
chiuveta din buctrie. Spera c Marga va veni. Era genul de fat care-i
plcea mereu gata s rd, s danseze sau s petreac, fr s-i fac prea
multe griji n privina viitorului. Cur i tie civa cartofi, apoi aez tigaia

376
pe plit i puse o bucat de untur n ea. n timp ce se prjeau cartofii, Marga
intr cu o vadr de ghea. Pregti buturile, punnd zahr n gin.
Lev sorbi din paharul su, apoi o srut delicat pe buze.
Mmm, ce gust bun! spuse el.
Mi, dar tiu c-i permii cam multe, rosti ea, fr s protesteze ns
cu adevrat.
El ncepu s se ntrebe dac nu cumva ar fi putut s se i culce cu ea mai
trziu.
Se apuc s prjeasc friptura.
Sunt impresionat, zise ea. Nu-s prea muli tipii care tiu s gteasc.
Tatl meu a murit cnd aveam ase ani, iar mama cnd aveam
unsprezece, i explic Lev. Am fost crescut de fratele meu, Grigori. Am
nvat s ne descurcm singuri. Nu c am fi mncat vreodat friptur n
Rusia
Ea l ntreb de Grigori, iar el i povesti la mas despre viaa lui.
Majoritatea fetelor erau emoionate auzind povestea celor doi biei orfani,
care se strduiser s se descurce pe cont propriu, lucrnd ntr-o fabric
imens de locomotive i nchiriindu-i un loc n care s poat dormi. Cu
contiina ncrcat, el sri peste partea n care i prsise iubita
nsrcinat.
Servir al doilea pahar n camera de zi i n dormitor. Cnd ajunser la al
treilea, afar se ntuneca i ea sttea n braele lui. Lev o srut, printre
nghiituri. Cnd ea i deschise gura pentru a primi limba lui, el i puse mna
pe sn.
n acel moment, ua se trnti de perete. Marga ip. n ncpere intrar
trei brbai. Marga sri din braele lui Lev, ipnd n continuare. Unul dintre
brbai o plesni peste gur i spuse:
Taci naibii din gur, trfo.
Ea ni spre u, inndu-se cu minile de gura nsngerat. Ei o lsar
s plece.
Lev sri n picioare i se npusti asupra brbatului care o pocnise pe
Marga. Apuc s l loveasc n plin, dndu-i un pumn ntre ochi. Apoi, ceilali
doi brbai l nfcar de brae. Erau tipi solizi i nu reui s scape din
strnsoarea lor. n timp ce l ineau, primul brbat, care prea s fie
cpetenia lor, l lovi n gur i n stomac de cteva ori. Scuip snge i i
vomit friptura.
Slbit i agoniznd, fu trt pe scri i scos din cldire. Un Hudson
albastru atepta la col cu motorul pornit. l azvrlir sub bancheta din
spate. Doi dintre ei se aezar cu picioarele pe el, iar al treilea urc la volan
i demar.
377
 Durerea pe care o simea era mult prea mare ca s se mai gndeasc unde
mergeau. Presupunea c oamenii aceia lucrau pentru Vyalov, dar cum de l
gsiser? i ce aveau de gnd s fac cu el? ncerc s nu cedeze n faa fricii.
Dup cteva minute, maina se opri i el fu tras afar. Se aflau n faa unui
depozit. Strada era pustie i ntunecat. Se simea mirosul unui lac, ceea ce
nsemna c se aflau aproape de malul apei. Era un loc bun n care s omori
pe cineva, se gndi el, cuprins de un fatalism sumbru. Nu existau martori, iar
cadavrul putea fi azvrlit n Lacul Erie, bgat ntr-un sac alturi de cteva
crmizi, ca o asigurare c se va duce la fund.
l duser tr n cldire, iar el ncerc s-i vin n fire. Era cea mai
crunt belea n care intrase vreodat. Nu era sigur c mai poate scpa basma
curat de data asta. De ce continui s fac chestii de-astea? se ntreb n
sinea lui.
Depozitul era plin cu cauciucuri noi, n stive de cte cincisprezece sau
douzeci de buci. l duser printre rnduri pn n spate i se oprir n faa
unei ui pzite de un alt brbat voinic, care ridic braul i i opri.
Nu se rosti nicio vorb.
Dup un minut, Lev zise:
Se pare c avem cteva minute de ateptat. Are vreunul dintre voi un
pachet de cri?
Brbaii nici mcar nu zmbir.
n cele din urm ua se deschise i pe acolo iei Nick Forman. Avea buza
de sus umflat i un ochi nvineit. Cnd l vzu pe Lev, i spuse:
A trebuit s-o fac. Altfel m-ar fi omort.
Deci, se gndi Lev, prin Nick au dat de mine.
Un brbat slab, cu ochelari, veni pn n ua biroului. Nu avea cum s fie
Vyalov, se gndi Lev, era prea usciv.
Adu-l nuntru, Theo, rosti el.
Sigur, domnule Niall, rspunse cpetenia btuilor.
Biroul i amintea lui Lev de cocioaba rneasc n care se nscuse. Era
prea cald i aerul era mbcsit de fum. ntr-un cotlon se afla o msu, cu
icoane de sfini aezate pe ea.
n spatele unui birou de oel sttea un brbat de vrst mijlocie, foarte lat
n umeri. Purta un costum de plimbare scump, cu guler i cu cravat, i avea
dou inele pe mna cu care inea igara. ntreb:
Ce-i cu duhoarea asta?
mi cer scuze, domnule V, este de la vom, rspunse numitul Theo. A
fcut pe nebunul, aa c a trebuit s-l calmm un pic i i-a bort prnzul.
Dai-i drumul.
Brbaii i ddur drumul lui Lev, dar rmaser n apropiere.
378
 Domnul V se uit la el.
Am primit mesajul tu, rosti el. Cel n care mi ziceai s fiu mai
politicos.
Lev i fcu curaj. Nu avea de gnd s moar milogindu-se. Spuse:
Tu eti Josef Vyalov?
Dumnezeule, dar tiu c ai tupeu! pufni brbatul. S m-ntrebi pe mine
cine sunt
Te-am cutat.
Tu m-ai cutat pe mine?
Familia Vyalov mi-a vndut un bilet de la Sankt Petersburg la New
York, apoi m-a lsat balt n Cardiff, zise Lev.
Aa, i?
mi vreau banii napoi.
Vyalov se holb la el ndelung, apoi rse.
Nu tiu de ce, dar chiar te plac.
Lev i inu rsuflarea. Oare asta nsemna c Vyalov nu l va omor?
Ai o slujb? l ntreb Vyalov.
Lucrez pentru tine.
Unde?
La hotelul Sankt Petersburg, la grajduri.
Vyalov ddu din cap.
Cred c i putem oferi ceva mai bun de-att, rosti el.

(II)

n iunie 1915, America fcu nc un pas spre intrarea n rzboi.

Gus Dewar era oripilat. Nu credea c Statele Unite ar trebui s participe la
rzboiul european. Poporul american era de aceeai prere, la fel i
preedintele Woodrow Wilson. ns cumva primejdia era din ce n ce mai
aproape.
Criza se produse n mai, cnd un submarin german torpil Lusitania, un
vas britanic ce transporta 173 de tone de puti, muniie i obuze cu
fragmentaie. Vaporul mai avea la bord i dou mii de pasageri, inclusiv 128
de ceteni americani.
America intr n stare de oc, de parc ar fi avut loc un asasinat. Ziarele
musteau de indignare.

379
 Oamenii v cer s facei imposibilul! i zise Gus indignat preedintelui,
stnd n Biroul Oval. Vor s fii dur cu germanii, dar s nu riscai intrarea n
rzboi.
Wilson ncuviin. Ridicndu-i privirea de la maina de scris, el spuse:
Nu exist nicio regul care s afirme c opinia public trebuie s fie
coerent.
Gus considera admirabil calmul efului su, dar i un pic frustrant.
i cum naiba o s ieii din ncurctur?
Wilson zmbi, dezvelindu-i dinii stricai.
Gus, cine i-a zis ie c politica este uoar?
n cele din urm Wilson trimise o not aspr guvernului german,
cerndu-i acestuia s nceteze atacul asupra vaselor comerciale. Alturi de
consilierii si, inclusiv Gus, spera c germanii vor accepta un compromis.
ns dac hotrau s fie sfidtori, Gus nu vedea nicio cale prin care Wilson ar
fi putut evita escaladarea conflictului. Era un joc periculos, iar Gus descoperi
c nu putea rmne la fel de detaat n privina riscurilor, cum prea s fie
Wilson.
n timp ce telegramele diplomatice traversau Atlanticul, Wilson se duse la
casa lui de var din New Hampshire, iar Gus plec n Buffalo, la vila
prinilor si de pe Delaware Avenue. Tatl su avea o cas i n
Washington, ns Gus locuia acolo n propriul apartament, iar cnd se
ntoarse acas, n Buffalo, savur din plin confortul unei case organizate de
mama sa: bolul de argint cu trandafiri tiai de pe noptier; cornurile
fierbini de la micul dejun; faa de mas din pnz alb i neted, schimbat
nainte de fiecare mas; felul n care i aprea n ifonier cte un costum
curat i clcat, fr ca el s fi bgat de seam c fusese luat de-acolo.
Casa era intenionat mobilat simplu, ca o reacie a mamei sale la moda
ornamental caracteristic generaiei prinilor ei. Mare parte din mobil
era Biedermeier, un stil utilitarist german ce revenea la mod. Sala de mese
avea cte un tablou frumos pe fiecare dintre cei patru perei i un singur
sfenic cu trei brae pe mas. n prima zi, la prnz, mama lui zisese:
Bnuiesc c ai de gnd s te duci n mahalale i s vezi meciurile de
box?
Nu-i nimic n neregul cu boxul, rspunse Gus.
Era marea lui pasiune. l ncercase i el, pe cnd avea 18 ani i era
nesbuit: braele sale lungi i oferiser cteva victorii, dar i lipsea instinctul
de uciga.
E att de canaille, rosti ea cu dispre.
Era o expresie snoab pe care o adoptase din Europa, cu referire la clasa
de jos.
380
 Mi-ar plcea s-mi iau gndul de la politica internaional, dac voi
putea.
Este o prelegere despre Tiian, cu diapozitive, la Albright, n aceast
dup-amiaz, spuse ea.
Galeria de Art Albright, o cldire alb n stil clasic din Parcul Delaware,
era una dintre cele mai importante instituii culturale din Buffalo.
Gus crescuse nconjurat de tablouri renascentiste i i plceau n mod
deosebit portretele lui Tiian, dar nu era foarte interesat s mearg la o
prelegere. Totui, era exact genul de eveniment la care participau de obicei
tinerii nstrii ai oraului, aa c reprezenta un bun prilej s rennoiasc
vechile prietenii.
Albright era aproape de Delaware Avenue. Intr n atriul cu coloane i se
aez. Dup cum se ateptase, erau n public i civa oameni pe care i
cunotea. Lng el sttea o fat nespus de frumoas, care i se prea
cunoscut.
i zmbi uor, iar ea rosti surztoare:
Ai uitat cine sunt, nu-i aa, domnule Dewar?
El bigui:
am fost plecat din ora o bun bucat de vreme.
Sunt Olga Vyalov.
i ntinse o mn ntr-o mnu alb.
Desigur, spuse el.
Tatl ei era un imigrant rus a crui prim slujb fusese s dea afar beivii
dintr-un bar de pe Canal Street. Acum toat strada era a lui. Era consilier
local i un sprijin pentru Biserica Ortodox Rus. Gus o ntlnise pe Olga de
cteva ori, dei nu i-o amintea att de fermectoare: poate c dintr-odat
crescuse sau ceva de acest gen. Avea vreo 20 de ani, ghici el, pielea palid i
ochii albatri i purta o jachet roz cu gulerul ridicat i o plrie clo cu flori
roz de mtase.
Am auzit c lucrai pentru preedinte, continu ea. Ce prere avei
despre domnul Wilson?
l admir enorm, i rspunse Gus. Este un politician pragmatic, care nu a
renunat totui la idealurile sale.
Ce incitant trebuie s fie s te afli n centrul puterii!
Este incitant, dar n mod ciudat nu ai deloc senzaia c te afli n
centrul puterii. ntr-o democraie preedintele este supusul alegtorilor.
Dar sunt convins c nu face doar ce dorete publicul.
Nu, nu tocmai. Preedintele Wilson este de prere c un lider trebuie
s se poarte cu opinia public aa cum se poart un marinar cu vntul,

381
folosindu-l ca s crmeasc corabia ntr-o parte sau n alta, fr a ncerca
vreodat s mearg mpotriva sa.
Ea oft.
Mi-ar fi plcut nespus s studiez aceste lucruri, dar tatl meu nu m-a
lsat s merg la facultate.
Gus rse.
Probabil crede c ai nva s fumai igri i s bei gin.
i chiar mai ru de-att, mi nchipui, zise ea.
Era o remarc riscant pentru o femeie necstorit, iar surpriza
pesemne c i se citise pe chip lui Gus, fiindc ea adug:
Iertai-m, v-am ocat.
Deloc.
De fapt, era captivat de ea. Ca s o fac s vorbeasc n continuare, el
spuse:
Ce ai dori s studiai dac ai putea merge la facultate?
Istoria, cred.
Iubesc istoria. V intereseaz o anumit perioad?
A vrea s-mi neleg trecutul. De ce a trebuit tatl meu s plece din
Rusia? De ce este America att de bun? Trebuie s existe motive pentru
asemenea lucruri.
Exact!
Gus era ncntat c o fat att de frumoas i mprtea curiozitatea
intelectual. Avu o viziune subit cu ei doi cstorii, stnd n garderoba ei
dup o petrecere, vorbind despre afacerile externe n timp ce se pregtesc
s se bage n pat, el n pijama, urmrind-o n vreme ce ea i scoate fr
grab bijuteriile i hainele Apoi i surprinse privirea i avu senzaia c ea
ghicise ce-i trecea lui prin cap, ceea ce l fcu s se simt stnjenit. Cut
ceva de spus, dar descoperi c rmsese fr glas.
Apoi sosi lectorul i publicul se cufund n tcere.
i plcu prelegerea mai mult dect se ateptase. Vorbitorul fcuse cpii
color Autochrome dup cteva dintre pnzele lui Tiian i diapozitivul le
proiecta pe un ecran mare i alb.
Dup ce se isprvi totul, vru s mai discute cu Olga, ns fu mpiedicat.
Chuck Dixon, un tip pe care l tia de la coal, veni lng ei. Chuck avea un
farmec detaat, pe care Gus l invidia. Erau de-o seam, avnd 25 de ani, dar
Chuck l fcea pe Gus s se simt ca un colar stngaci.
Olga, trebuie s l cunoti pe vrul meu, rosti el jovial. Se tot holbeaz
la tine din partea cealalt a ncperii.
i surse amabil lui Gus.

382
 Iart-m c te privez de o companie att de fermectoare, Dewar, dar
nu poi s-o ai toat dup-amiaza numai pentru tine.
O cuprinse cu braul de mijloc pe Olga i o lu de lng Gus.
El se simi nefericit. Se nelegea att de bine cu ea! Pentru Gus, primele
conversaii cu o fat erau de obicei cele mai grele, dar cu Olga cuvintele i
veneau uor. i acum Chuck Dixon, care fusese mereu la coada clasei, i-o
suflase la fel de uor cum iei o butur de pe tava unui chelner.
n vreme ce Gus se uita dup cineva cunoscut, se apropie de el o fat cu
un singur ochi.
Prima oar cnd o ntlnise pe Rosa Hellman la un dineu caritabil
organizat pentru orchestra simfonic din Buffalo, n care cnta fratele ei , i
se pruse c-i face cu ochiul. De fapt, ea avea un ochi nchis n permanen.
Avea trsturi frumoase altminteri, ceea ce i scotea i mai mult n eviden
acest defect. Mai mult, se mbrca mereu cu stil, oarecum sfidtor. Astzi
purta o plrie elegant de paie i reuea s arate chiar drgu.
Cnd o vzuse ultima oar, ea era redactor la un ziar radical mrunt,
numit Buffalo Anarchist, aa c Gus i zise:
Anarhitii sunt interesai de art?
Acum lucrez la Evening Advertiser, rspunse ea.
Asta l surprinse pe Gus.
i redactorul tie despre vederile tale politice?
Vederile mele nu mai sunt att de extreme ca altdat, ns da, tie
despre trecutul meu.
Probabil s-a gndit c, dac ai putut face un ziar anarhist s aib
succes, nseamn c eti priceput.
Zice c mi-a dat slujba pentru c am mai mult snge n instalaie dect
oricare dintre brbaii din redacie.
Gus tia c ei i place s ocheze, dar chiar i aa tot rmase cu gura
cscat.
Rosa rse.
i totui, nc m trimite s fac reportaje la expoziii de art i
spectacole de mod.
Schimb apoi subiectul.
Cum este s lucrezi la Casa Alb?
Gus era contient c orice ar fi spus putea s apar n ziarul ei.
Nemaipomenit de incitant, rspunse el. Cred c Wilson este un
preedinte grozav, poate cel mai mare pe care l-am avut vreodat.
Cum poi spune una ca asta? Este pe punctul de a ne implica ntr-un
rzboi european.

383
 Atitudinea Rosei era rspndit n cadrul etnicilor germani, care vedeau
lucrurile din punctul de vedere al Germaniei, firete, i printre stngiti, care
voiau s l vad nvins pe ar. Totui, foarte muli oameni care nu erau nici
germani, nici stngiti adoptau aceeai perspectiv. Gus rspunse precaut:
Cnd submarinele germane ucid ceteni americani, preedintele nu
poate
Fu ct pe ce s spun s nchid ochii. ovi, se nroi i zise:
s ignore asta.
Ea nu pru s-i bage de seam stnjeneala.
Dar britanicii au instituit o blocad asupra porturilor germane
nclcnd dreptul internaional i, drept urmare, femeile i copiii din
Germania mor de foame. ntre timp, rzboiul din Frana a ajuns ntr-un
punct mort: niciuna dintre pri nu i-a schimbat poziia cu mai mult de
civa metri n ultimele ase luni. Germanii trebuie s scufunde vasele
britanice, altminteri vor pierde rzboiul.
Ea cunotea n amnunt complexitile situaiei: era motivul pentru care
lui Gus i plcuse ntotdeauna s discute cu ea.
Am studiat dreptul internaional, rosti el. Din punct de vedere tehnic,
britanicii nu acioneaz ilegal. Blocadele navale au fost interzise prin
Declaraia de la Londra din 1909, ns aceasta nu a fost ratificat niciodat.
Ea nu se ls dus de nas.
Las chichiele juridice. Germanii i-au avertizat pe americani s nu
cltoreasc pe navele de linie britanice. Au dat pn i anun n ziare,
pentru Dumnezeu! Ce altceva s mai fac? Imagineaz-i c am fi fost n
rzboi cu Mexicul i Lusitania ar fi fost o nav mexican ce transporta
armament, cu care ar fi fost omori soldai americani. Oare am fi lsat-o s
treac?
Era o ntrebare bun i Gus nu avea niciun rspuns rezonabil. Zise:
Ei bine, secretarul de stat Bryan a fost de acord cu dumneata.
William Jennings Bryan demisionase n semn de protest fa de nota
trimis de Wilson germanilor.
El a considerat c nu ar fi fost necesar dect s-i avertizm pe
americani s nu cltoreasc cu navele naiunilor combatante.
Rosa nu avea de gnd s-l lase s scape cu una, cu dou, aa c spuse:
Bryan a neles c Wilson i-a asumat un risc prea mare. Dac germanii
nu o las mai moale acum, nu prea mai putem evita rzboiul cu ei.
Gus nu avea de gnd s recunoasc n faa unei jurnaliste c i mprtea
temerile. Wilson ceruse ca guvernul german s dezavueze atacurile asupra
vaselor comerciale, s plteasc daune i s previn orice alt asemenea act
pe viitor cu alte cuvinte, s le lase britanicilor libertate pe mare, acceptnd
384
totodat ca navele germane s rmn prizoniere n porturi din cauza
blocadei. Era greu de crezut c exista vreun guvern care ar fi acceptat
asemenea solicitri.
ns opinia public aprob aciunile preedintelui.
Opinia public se mai poate nela uneori.
Dar preedintele nu poate s o ignore. Uite ce-i, Wilson merge pe
srm. Vrea s ne in n afara rzboiului, dar nu vrea ca America s par
slab n ochii diplomaiei internaionale. Cred c pe moment a nimerit
echilibrul perfect.
Dar pe viitor?
Aceasta era o ntrebare ngrijortoare.
Nimeni nu poate prezice ce ne rezerv viitorul, replic Gus. Nici mcar
Woodrow Wilson.
Ea rse.
Un rspuns de politician. O s ajungi departe la Washington.
Cineva i se adres, iar ea i ntoarse spatele. Gus trecu mai departe,
simindu-se ca i cum ar fi fost ntr-o partid de box ce se terminase nedecis.
O parte a publicului fu invitat s ia ceaiul cu lectorul. Gus se numr
printre privilegiai, fiind un sponsor al muzeului. O ls pe Rosa i se
ndrept spre o ncpere retras. Cnd intr, fu ncntat s o zreasc acolo
pe Olga. Fr ndoial c i tatl ei dona bani muzeului.
i lu o ceac de ceai i se apropie de ea.
Dac ajungei vreodat la Washington, mi-ar face plcere s v prezint
Casa Alb, rosti el.
O! Ai putea s m prezentai i preedintelui?
Ar fi vrut s spun da, orice, ns avu reineri s-i promit ceva ce ar fi
putut s nu depind de el.
Probabil, zise el. Depinde ct de ocupat va fi la momentul respectiv.
Cnd trece la maina de scris i ncepe s redacteze discursuri sau
comunicate de pres, nimeni nu mai are voie s l deranjeze.
Am fost foarte trist cnd am auzit despre moartea soiei dumnealui,
spuse Olga.
Ellen Wilson murise cu aproape un an n urm, la scurt timp dup
izbucnirea rzboiului din Europa.
Gus ncuviin.
A fost devastat.
Dar am auzit c i face deja curte unei vduve nstrite.
Gus fu pus n ncurctur. Toat lumea de la Washington tia c Wilson se
ndrgostise ptima, ca un bieandru, la numai opt luni de la moartea
soiei sale, de voluptuoasa doamn Edith Galt. Preedintele avea 58 de ani,
385
iar iubita sa 41. Chiar atunci se aflau mpreun n New Hampshire. Gus era
unul dintre puinii oameni care tiau i c Wilson o ceruse n cstorie cu o
lun n urm, ns doamna Galt nu i dduse nc niciun rspuns. i zise
Olgi:
Cine v-a spus asta?
Este adevrat?
Dorea cu disperare s o impresioneze cu secretele pe care le tia, dar
izbuti s reziste ispitei.
Nu pot vorbi despre asemenea lucruri, spuse el fr tragere de inim.
O, ce dezamgitor! Speram c o s-mi dezvluii puin din brfele din
interior.
mi pare ru c v-am dezamgit.
Stai linitit.
i atinse braul, fcndu-l s se nfioare de parc ar fi fost curentat.
Organizez un meci de tenis mine dup-amiaz, zise ea. Jucai cumva?
Gus avea brae i picioare lungi i era un juctor destul de bun.
Da, spuse el. mi place mult tenisul.
Deci venii?
Mi-ar face mare plcere, rspunse el.

(III)

Lev nv s conduc ntr-o singur zi. i mai lu vreo dou ore s

deprind i cealalt competen principal a unui ofer schimbarea
cauciucurilor sparte. Pn la sfritul sptmnii putea s fac i plinul, s
schimbe uleiul i s regleze frnele. Dac maina nu pornea, tia c trebuie
s verifice dac nu cumva bateria este descrcat sau dac eava de aspirat
benzina nu este blocat.
Caii erau mijlocul de transport al trecutului, i zisese Josef Vyalov.
Grjdarii erau pltii prost erau o grmad. oferii erau mai rari i ctigau
salarii mari.
Pe deasupra, Vyalov voia s aib un ofer destul de dur, astfel nct s
poat face i pe garda de corp.
Maina lui Vyalov era un Packard Twin Six, nou-nou, o limuzin cu apte
locuri. Ceilali oferi erau impresionai. Modelul fusese lansat abia cu cteva
sptmni n urm i motorul su de doisprezece cilindri era invidiat pn i
de oferii de Cadillac V8.

386
 Lev nu se prea ddea n vnt dup vila ultramodern a lui Vyalov. I se
prea c arat ca un staul imens de oi. Era lung i joas, cu streini largi la
acoperi. Grdinarul-ef i spusese c era o cas de prerie, construit dup
ultima mod.
Dac a avea o cas att de mare, eu a vrea s arate ca un palat, zisese
Lev.
Se gndi s-i scrie lui Grigori i s-i povesteasc totul despre Buffalo,
despre slujb i main, ns ezit. Ar fi vrut s-i spun c pusese bani
deoparte pentru biletul lui, dar de fapt nu economisise nimic. Dup ce avea
s strng ceva bnui, i va scrie, i jur el. Grigori nu-i putea scrie, pentru
c nu tia adresa lui Lev.
Familia Vyalov era compus din trei persoane: Josef, soia sa, Lena, care
vorbea foarte rar, i Olga, o fiic frumuic, de-o seam cu Lev, cu o privire
ndrznea. Josef era atent i curtenitor cu soia sa, dei i petrecea
majoritatea serilor n compania tovarilor si. Era afectuos cu fiica sa, dei
foarte sever. Venea adeseori acas la amiaz, ca s ia prnzul cu Lena i cu
Olga. Dup prnz, el i Lena trgeau un pui de somn.
n timp ce Lev atepta s l duc pe Josef napoi n centru, vorbea uneori
cu Olga.
Ei i plcea s fumeze, ceva cu totul interzis de tatl su, care inea
neaprat ca ea s fie o domnioar respectabil i s se cstoreasc cu
cineva din elita social din Buffalo. Erau cteva locuri pe proprietate unde
Josef nu se ducea niciodat i garajul se numra printre acestea, aa c Olga
venea acolo s fumeze. Se aeza cu rochia ei de mtase pe bancheta din
spate a mainii, pe cptueala nou din piele, iar Lev se rezema de u, cu
piciorul pe treapta mainii, i vorbea cu ea.
Era contient c arta chipe n uniforma sa de ofer i i purta apca
dat pe spate. Descoperi n curnd c modul n care i puteai face Olgi pe
plac era s o complimentezi pentru apartenena ei la nalta societate. i
plcea la nebunie s i se spun c merge ca o prines, c vorbete ca o soie
de preedinte i c se mbrac precum o parizian de familie bun. Era o
snoab, la fel ca tatl ei. De cele mai multe ori, Josef era un btu i un dur,
ns Lev observ c devenea manierat, aproape respectuos atunci cnd
discuta cu oamenii de rang nalt, precum preedinii de banc i
congresmenii.
Lev intui cte ceva i n curnd o descifr pe Olga ea era o fat bogat
inut din scurt, care nu putea da fru liber impulsurilor sale romantice i
sexuale fireti. Spre deosebire de fetele pe care le cunoscuse Lev n
mahalalele din Sankt Petersburg, Olga nu se putea furia ca s se ntlneasc
cu vreun biat la amurg, pe care s-l lase s o pipie n ntunericul unei ui
387
de prvlie. Avea 20 de ani i era virgin. Era foarte posibil ca nici mcar s
nu fi fost srutat vreodat.
Lev urmri meciul de tenis de la distan, desftndu-i privirea cu trupul
puternic i zvelt al Olgi, precum i cu felul n care snii i se micau pe sub
bumbacul uor al rochiei, n timp ce zburda pe teren. Juca mpotriva unui
brbat foarte nalt, n pantaloni albi de flanel. Lev simea c l tie de undeva.
Privindu-l mai atent, i aminti n cele din urm unde l mai vzuse: la Uzina
Putilov. Lev l uurase de un dolar i Grigori l ntrebase dac Josef Vyalov
chiar era un om important n Buffalo. Cum l chema oare? Era numele unei
mrci de whisky Dewar, sta era. Gus Dewar.
Un grup de vreo ase tineri urmreau meciul fetele erau mbrcate n
rochii strlucitoare de var, iar brbaii purtau plrii de paie. Doamna
Vyalov privea de sub umbrela sa de soare, cu un surs mulumit. O
camerist n uniform i servea cu limonad.
Gus Dewar o nvinse pe Olga i prsir terenul. Locurile lor fur luate
imediat de un alt cuplu. ndrznea, Olga accept o igar de la adversarul
ei. Lev l urmri cum i-o aprinde. Tnjea s fie n locul lor, jucnd tenis n
haine frumoase i bnd limonad.
O lovitur puternic trimise mingea n direcia lui. El o ridic i, n loc s o
arunce napoi, se duse pn la teren i i-o ddu unuia dintre juctori. Se uit
la Olga. Aceasta era cufundat ntr-o conversaie cu Dewar, fermecndu-l i
flirtnd cu el, aa cum fcea i cu Lev n garaj. Simi un junghi de gelozie i
vru s l pocneasc n gur pe tipul nalt. Surprinse privirea Olgi i i oferi
cel mai fermector zmbet de care era n stare, ns ea se uit n alt parte
fr s-l bage n seam. Ceilali tineri l ignorau complet.
Era perfect normal, i zise el: o fat putea fi prietenoas cu oferul atunci
cnd fuma n garaj, pentru ca apoi s-l trateze ca pe o pies de mobilier cnd
se afla n compania prietenilor ei. Chiar i aa, se simea rnit n orgoliu.
Se ntoarse cu spatele i l vzu pe tatl ei venind spre terenul de tenis, pe
aleea cu pietri. Vyalov era mbrcat de afaceri, ntr-un costum de plimbare,
cu vest. Venise s i salute pe oaspeii fiicei sale nainte de a se ntoarce n
centru, ghici Lev.
Din clip n clip, avea s o vad pe Olga fumnd i atunci chiar c avea s
fie groas treaba!
Lev avu un moment de inspiraie. Din doi pai ajunse lng locul n care
se afla Olga i cu o micare iute nfac igara aprins dintre degetele ei.
Hei! protest ea.
Gus Dewar se ncrunt i spuse:
Ce naiba te-a apucat?

388
 Lev se ntoarse cu spatele, punndu-i igara ntre buze. O clip mai
trziu, Vyalov l zri.
Ce caui aici? rosti el suprat. Scoate maina din garaj.
Da, domnule, spuse imediat Lev.
i stinge igara aia blestemat cnd vorbeti cu mine.
Lev stinse igara i puse chitocul n buzunar.
mi pare ru, domnule Vyalov, nu tiu ce-a fost n capul meu.
Ai grij s nu se mai ntmple.
Desigur, domnule.
Acum terge-o de-aici.
Lev plec n grab, apoi se uit peste umr. Tinerii sriser n picioare, iar
Vyalov ddea mna cu toi, foarte jovial. Olga, cu o nfiare vinovat, i
prezenta prietenii. Fusese ct pe ce s fie prins. Ddu ochii cu Lev i i
arunc o privire recunosctoare.
Lev i fcu cu ochiul i merse mai departe.

(IV)

n salonul Ursulei Dewar se aflau puine ornamente, toate preioase

dintr-o diversitate de motive: un cap de marmur sculptat de Elie Nadelman,
o prim ediie a Bibliei de la Geneva, un singur trandafir ntr-o vaz de sticl
lefuit i o fotografie nrmat a bunicului ei, care deschisese unul dintre
primele magazine universale din America. Cnd Gus intr n camer, la ora
ase, ea era mbrcat ntr-o rochie de sear din mtase, citind un roman
nou, intitulat Soldatul cel bun.
Cum este cartea? o ntreb el.
Este nemaipomenit de bun, dei am auzit c, n mod paradoxal,
autorul este un bdran fr pereche.
El i pregti un cocteil cum i plcea ei, cu biter i fr zahr. Era agitat.
La vrsta mea, nu ar trebui s-mi mai fie fric de mama, se gndi el. ns ea
putea fi extrem de critic uneori. i ddu butura.
Mulumesc, zise ea. Sper c te bucuri de aceast pauz de var.
Foarte mult.
M-am temut c pn acum vei fi arznd de nerbdare s te ntorci n
tumultul Washingtonului i al Casei Albe.
i Gus se ateptase la asta; ns vacana i adusese plceri neateptate.
M voi ntoarce de ndat ce revine preedintele, ns ntre timp m
distrez de minune.

389
 Crezi c Woodrow o s declare rzboi Germaniei?
Sper c nu. Germanii sunt dispui s dea napoi, dar vor ca americanii
s opreasc vnzrile de arme ctre Aliai.
i le vom opri?
Ursula era dintr-o familie de germani, la fel ca jumtate din populaia
oraului Buffalo, dar cnd spunea noi, se referea la America.
n niciun caz. Fabricile noastre fac prea muli bani din comenzile
britanicilor.
Deci s-a ajuns ntr-un impas?
nc nu. nc mai dansm unul n jurul celuilalt. ntre timp, ca pentru a
ne reaminti presiunea pus pe rile neutre, Italia s-a alturat Aliailor.
i asta va face diferena?
Nu, nu va fi suficient. Gus trase adnc aer n piept i adug: Am jucat
tenis la reedina familiei Vyalov n aceast dup-amiaz, rosti el.
Tonul su nu suna nepstor, cum sperase.
Ai ctigat, dragule?
Da. Au o cas de prerie. Este impresionant.
Vai, ce nouveau riche din partea lor!
Cred c i noi am fost nouveau riche cndva, nu-i aa? Poate atunci
cnd i-a deschis bunicul banca?
Mi se pare obositor cnd te aud vorbind ca un socialist, Angus, chiar
dac tiu c nu crezi ce spui. Sorbi din butur i adug: Mmm este
perfect!
Gus inspir adnc i spuse:
Mam, faci ceva pentru mine?
Desigur, dragule, dac pot
Nu o s-i plac.
Ce este?
Vreau s o invii pe doamna Vyalov la ceai.
Mama lui ls butura jos, ncet i cu grij.
neleg, spuse ea.
Nu ai de gnd s m ntrebi care-i motivul?
tiu motivul, spuse ea. De fapt, exist un singur motiv posibil. Le-am
cunoscut fiica, este rpitor de frumoas.
S nu fii nepoliticoas. Vyalov este unul dintre oamenii de seam ai
oraului i este foarte bogat. Iar Olga este un nger.
Sau, dac nu un nger, mcar e cretin.
Vyalovii sunt rui ortodoci, zise Gus.
Mcar s dau toate crile pe fa, se gndi el.

390
 Obinuiesc s mearg la Biserica Sfinilor Petru i Pavel de pe Ideal
Street.
Dewarii erau episcopaliti.
Mcar nu sunt evrei, slav Domnului.
Mama lui se temuse cndva c Angus s-ar fi putut cstori cu Rachel
Abramov, de care i plcuse enorm, dar pe care nu o iubise niciodat.
i bnuiesc c pot fi recunosctoare i pentru c Olga nu este o
vntoare de zestre.
n niciun caz. Cred c Vyalov este mai bogat dect tata.
Iar eu sunt sigur c nu am nici cea mai vag idee.
Femeile ca Ursula nu trebuiau s tie de bani. Gus bnuia c ele tiau pn
la ultima centim suma net pe care o deineau soii lor, dar erau nevoite s
pretind c sunt netiutoare.
Constat c nu se opunea att de tare precum se temuse el.
Deci ai s-o faci? ntreb el tulburat.
Bineneles. i voi trimite doamnei Vyalov un bileel.
Gus era ncntat, dar fu cuprins imediat de o nou team.
Ai grij: nu-i invita prietenele snoabe ca s o fac pe doamna Vyalov
s se simt inferioar.
Eu nu am prietene snoabe.
Aceast remarc era mult prea ridicol ca s fie bgat n seam.
Invit-o pe doamna Fischer, ea este amabil. i pe mtua Gertrude.
Bine.
i mulumesc, mam.
Gus simi o mare uurare, de parc tocmai supravieuise unei ordalii.
tiu c Olga nu este mireasa pe care ai visat-o pentru mine, dar sunt
convins c o vei ndrgi ct se poate de repede.
Dragul meu fiu, ai aproape 26 de ani. Acum cinci ani, poate c a fi
ncercat s te fac s renuni la ideea cstoriei cu fiica unui afacerist dubios,
ns n ultima vreme, am nceput s m ntreb dac voi avea vreodat nepoi.
Dac m-ai anuna acum c vrei s te nsori cu o chelneri polonez
divorat, m tem c prima mea grij ar fi s aflu dac este destul de tnr
ca s-i fac copii.
Nu te pripi Olga nu a acceptat nc s se cstoreasc cu mine. Nici
mcar nu am ntrebat-o.
Cum i-ar putea rezista? Se ridic n picioare, l srut i adug: i-
acum pregtete-mi nc un pahar.

391
 (V)

Mi-ai salvat viaa! i zise Olga lui Lev. Tata m-ar fi omort.
Lev rnji.
L-am vzut venind, aa c a trebuit s reacionez repede.
i sunt att de recunosctoare rosti Olga, apoi l srut pe buze.
Asta l lu prin surprindere. Ea se trase ns de lng el nainte s apuce
s profite de ocazie, dar el i ddu seama imediat c relaia lor se schimbase
din temelii. Se uit nelinitit prin garaj, dar erau singuri.
Ea scoase un pachet de igri i i bg una ntre buze. El i-o aprinse,
imitnd gestul lui Gus Dewar din ziua precedent. Era un gest intim, care
obliga femeia s i coboare capul i i ngduia brbatului s se holbeze la
buzele ei. Era romantic.
Ea se ls pe spate pe bancheta mainii i sufl fumul. Lev intr n main
i se aez lng ea. Ea nu protest. i aprinse i el o igar. Rmaser o
vreme n penumbr, fumul lor amestecndu-se cu mirosul de benzin, de
piele i cu parfumul floral al Olgi.
Ca s rup tcerea, Lev zise:
Sper c i-a plcut meciul de tenis.
Ea oft.
Toi bieii din ora se sperie de tata. Au impresia c o s-i mpute
dac ndrznesc s m srute.
i o s-i mpute?
Ea rse.
Probabil.
Eu nu m tem de el.
Nu era tocmai adevrat de fapt nu era vorba c lui Lev nu-i era team,
doar c el i ignora temerile, spernd ntotdeauna c va scpa cumva basma
curat din toate belelele.
ns ea nu prea s-l cread.
Serios?
De-aia m-a angajat.
Nici asta nu era tocmai adevrat.
Poi s-l ntrebi.
Poate c o s-l ntreb.
Gus Dewar chiar te place.
Tatl meu ar fi ncntat dac m-a cstori cu el.
De ce?

392
 Este bogat, familia lui face parte din vechea aristocraie din Buffalo, iar
tatl lui este senator.
i tu faci mereu ce vrea tticul?
Ea trase gnditoare din igar.
Da, spuse ea, scond fumul din piept.
Lev zise:
mi place s-i privesc buzele cnd fumezi.
Ea nu-i rspunse, dar l privi cu o curiozitate nemascat.
Lev lu asta drept o invitaie i o srut.
Ea gemu nfundat i l mpinse slab cu mna n piept, ns niciunul dintre
protestele ei nu era serios. El azvrli igara afar din main i i puse mna
pe sn. Ea l apuc de ncheietur, prnd c vrea s-i dea mna la o parte,
ns nu fcu dect s i-o apese mai tare de pielea sa moale.
Lev i atinse buzele nchise cu limba. Ea se trase napoi i l privi speriat.
El i ddu seama c ea nu tie s srute aa. Chiar nu avea experien.
Este n regul, i zise el. Ai ncredere n mine.
Ea i azvrli igara, l trase mai aproape i l srut cu gura deschis.
Dup aceea, totul se desfur cu repeziciune. n dorina ei se simea nu
numai disperare, dar i insisten. Lev fusese cu mai multe femei i credea
c e mai nelept s le lase pe ele s stabileasc ritmul o femeie ezitant nu
putea fi zorit, iar una nerbdtoare nu trebuia stvilit. Cnd ajunse la
chiloii Olgi i mngie movilia moale a sexului ei, ea se excit att de tare,
nct gemu ptima. Dac era adevrat c ajunsese la vrsta de 20 de ani
fr s fie srutat de vreunul dintre bieii sfioi din Buffalo, trebuie c
acumulase mult frustrare, realiz el. Ea i ridic oldurile, arznd de
nerbdare ca el s-i dea jos chiloii. Cnd o srut ntre picioare, ea scp un
strigt de oc i de excitare. Sigur era virgin, dar el era mult prea ncins ca
s se mai gndeasc la asta.
Ea se ntinse pe spate, cu un picior pe banchet i cu cellalt pe podea, cu
fusta tras pn la bru i cu coapsele deprtate pentru el. Avea gura
ntredeschis i respira sacadat. l urmri cu ochii mari cnd se descheie la
pantaloni. El o penetr cu grij, tiind ct de uor era s rneti o fat acolo,
ns ea i prinse oldurile i l trase spre ea cu nerbdare, de parc s-ar fi
temut c o s rateze n ultimul moment ceea ce i dorea cu atta ardoare. El
simi membrana virginitii ei rezistndu-i o clip, apoi rupndu-se cu
uurin, provocndu-i doar un icnet nfundat, ca o urm de durere ce
trecuse la fel de repede precum venise. ncepu s se mite n propriul ei ritm
i din nou el o ls pe ea s preia controlul, simind c rspunde unei
chemri ce nu putea fi nfrnat.

393
 Asta l incit mai mult ca niciodat. Unele fete erau pricepute; altele erau
inocente, dar gata s-i fac pe plac; iar altele aveau grij s-i satisfac
brbatul nainte de a atinge propriul lor orgasm. ns Lev nu mai ntlnise
niciodat o nevoie att de neprefcut ca cea a Olgi i asta l aa peste
msur.
El rezist ct de mult putu, apoi Olga strig cu putere, iar el i puse o
mn peste gur ca s nbue sunetul. Ea se zvrcoli sub el ca un ponei
nrva, apoi i ngrop faa n umrul lui. Cu un strigt nbuit ajunse la
orgasm i el o urm o clip mai trziu.
Dup cteva momente, Lev se ridic de deasupra ei i se aez pe
podeaua mainii. Ea rmase nemicat, gfind. Niciunul dintre ei nu scoase
o vorb vreme de un minut. n cele din urm, ea se ridic n capul oaselor.
O, Doamne, opti ea. Nu am tiut niciodat c va fi aa.
De obicei nu este aa, rspunse el.
Urm o pauz lung, de gndire, apoi ea rosti cu glas sczut:
Ce-am fcut?
El nu-i rspunse.
Ea i ridic de pe jos lenjeria i se mbrc. Rmase nemicat nc o
clip, trgndu-i sufletul, apoi iei din main.
Lev o privi, ateptnd ca ea s spun ceva, ns ea nu scoase nicio vorb.
Porni spre ua din spate a garajului, o deschise i iei.
ns se ntoarse a doua zi.

(VI)

Edith Galt accept propunerea de cstorie a preedintelui Wilson pe 29

iunie. n iulie, preedintele reveni pentru o vreme la Casa Alb.
Trebuie s m ntorc la Washington pentru cteva zile, i spuse Gus
Olgi, n timp ce se plimbau prin grdina zoologic din Buffalo.
Pentru cte zile?
Pentru ct va avea nevoie de mine preedintele.
Ce palpitant!
Gus ncuviin.
Este cea mai bun slujb din lume! Dei asta nseamn c nu sunt
propriul meu stpn. Dac va escalada criza cu Germania, s-ar putea s
treac mult timp pn m voi ntoarce n Buffalo.
O s ne fie dor de tine.

394
 i mie o s-mi fie dor de tine. Am fost att de apropiai de cnd m-am
ntors
Se plimbaser cu barca pe lacul din Parcul Delaware i se scldaser la
Crystal Beach; urcaser pe ru cu vaporul cu aburi, pn la Niagara, i
traversaser lacul pn n partea canadian; jucaser tenis din dou n dou
zile mereu cu un grup de tineri prieteni, supravegheai de cel puin o
mam grijulie. Astzi era doamna Vyalov cu ei, mergnd la civa pai n
spate i vorbind cu Chuck Dixon.
Gus continu:
M ntreb dac i dai seama ct de mult mi vei lipsi.
Olga surse, dar nu rspunse. Gus zise:
A fost cea mai fericit var din viaa mea.
i dintr-a mea! rosti ea, nvrtindu-i umbrela de soare cu picele
roii i albe.
Asta l ncnt pe Gus, dei nu era foarte sigur dac ea era fericit datorit
companiei lui. nc nu o citise pe deplin. Ea prea mereu bucuroas s l
vad i discuta cu el cu mare plcere, ore n ir. ns el nu observase nicio
urm de emoie, niciun semn conform cruia sentimentele ei fa de el ar fi
fost mai degrab pasionale dect de prietenie. Desigur, nicio fat
respectabil nu ar fi trebuit s dezvluie astfel de semne, cel puin nu nainte
de logodn; ns, chiar i aa, Gus se simea dezorientat. Poate c asta fcea
ca atracia pe care o simea fa de ea s fie i mai irezistibil.
El i amintea cu nsufleire felul n care Caroline Wigmore i comunicase,
ct se poate de clar, nevoile ei. Se gndea mult la Caroline era singura
femeie pe care o iubise pn atunci. Dac ea i putea spune ce voia, de ce nu
putea i Olga s fac la fel? ns Caroline era o femeie cstorit, n vreme ce
Olga era o virgin ce fusese crescut cu o mn de fier.
Gus se opri n faa cutii ursului i se uitar printre gratiile de oel la un
mic urs cafeniu, ce sttea pe vine i i privea la rndul lui.
M ntreb dac ar fi posibil ca toate zilele noastre s fie la fel de fericite
ca aceasta, rosti Gus.
De ce nu? spuse ea.
Oare l ncuraja? O privi. Ea nu i ntoarse privirea, uitndu-se n
continuare la urs. El i studie ochii albatri, curba moale a obrazului
trandafiriu, pielea delicat a gtului
A dori s fiu Tiian, rosti el. Te-a picta
Mama ei i Chuck trecur pe lng ei, lsndu-i n spate. Nu aveau s mai
fie mai singuri de-att.
Ea i ntoarse n sfrit privirea spre el, iar el crezu c observ n ochii ei
un soi de cordialitate. Asta i ddu curaj. Se gndi: Dac un preedinte care
395
a fost vduv mai puin de-un an poate s o fac, eu de ce n-a putea? i
spuse:
Te iubesc, Olga.
Ea nu zise nimic, ci continu s l priveasc.
El nghii n sec din nou nu reuea s-i citeasc inteniile. Rosti:
Exist vreo ans A putea spera s m iubeti i tu ntr-o zi?
O privi intens, inndu-i rsuflarea. n acel moment, ea i inea viaa n
minile sale.
Urm o pauz ndelungat oare se gndea? Oare cntrea lucrurile? Sau
doar ezita nainte de o decizie ce avea s-i schimbe viaa? ntr-un final, ea
zmbi i rspunse:
A, da
Lui pur i simplu nu-i venea s cread.
Serios?
Ea rse, fericit.
Serios.
El i lu mna.
M iubeti?
Ea ddu din cap.
Trebuie s-o spui.
Da, Gus, te iubesc.
El i srut mna.
Voi vorbi cu tatl tu nainte s plec la Washington.
Ea surse.
Cred c tiu ce va spune.
Dup aceea le vom putea spune tuturor.
Da.
i mulumesc, rosti el cu ardoare. M-ai fcut extrem de fericit.

(VII)

Gus trecu pe la biroul lui Josef Vyalov a doua zi diminea i i ceru

permisiunea formal de a o cere n cstorie pe fiica sa. Vyalov fu ncntat.
Dei era rspunsul la care Gus se ateptase, se simi uurat dup ce l auzi.
Era acum n drum spre gar, unde trebuia s prind trenul spre
Washington, aa c hotrser s srbtoreasc de ndat ce avea s se
ntoarc. ntre timp, Gus era bucuros s lase planurile de nunt n seama
mamei lui Olga i a mamei sale.

396
 Cnd intr n Gara Central de pe Exchange Street, cu pasul sltat, ddu
peste Rosa Hellman, care tocmai ieea, purtnd o plrie roie i ducnd un
mic bagaj pentru o noapte.
Bun, o salut el. Pot s te ajut cu bagajul?
Nu, mulumesc, este uor, rspunse ea. Am fost plecat doar o noapte.
Am fost pentru un interviu la radio.
El ridic din sprncene.
Pentru un post de reporter?
Da i l-am obinut.
Felicitri! Iart-m dac am prut surprins nu tiam c angajeaz
femei.
Este neobinuit, dar nu fr precedent. New York Times a angajat
prima femeie reporter n 1869. O chema Maria Morgan.
i ce vei face?
Voi fi asistenta corespondentului lor din Washington. Adevrul este c
viaa amoroas a preedintelui i-a fcut s cread c au nevoie i de o femeie
acolo. Brbaii pot rata cu uurin povetile de dragoste.
Gus se ntreb dac ea pomenise cumva c este n relaii amicale cu unul
dintre asistenii apropiai ai lui Wilson. Presupuse c o fcuse: reporterii nu
se ddeau n lturi de la nimic. Fr ndoial c asta o ajutase s obin
postul.
Eu trebuie s m ntorc, i zise. nseamn c ne vom vedea acolo.
Aa sper.
Am i eu cteva veti bune, rosti el fericit. Am cerut-o de soie pe Olga
Vyalov, iar ea a acceptat. Urmeaz s ne cstorim.
Ea se uit lung la el, apoi spuse:
Prostule.
Gus nu ar fi fost mai ocat nici dac l-ar fi plmuit. Rmase cu gura
cscat, holbndu-se la ea.
Prost afurisit ce eti, zise ea, apoi plec.

(VIII)

nc doi americani murir pe 19 august, cnd germanii torpilar un alt

vas uria de linie britanic, Arabic.
Lui Gus i era mil de victime, dar era i mai oripilat de gndul c America
era tras n mod inexorabil spre conflictul european. Simea c preedintele
ajunsese la captul rbdrii. Gus voia s se cstoreasc ntr-o lume a pcii

397
i a fericirii; era ngrozit de perspectiva unui viitor afectat de rzboi, cu
prpdul, cruzimea i distrugerea aduse de acesta.
La instruciunile lui Wilson, Gus le spuse ctorva reporteri, neoficial, c
preedintele este pe punctul de a rupe relaiile diplomatice cu Germania.
ntre timp, noul secretar de stat, Robert Lansing, se strduia s ajung la un
anumit compromis cu ambasadorul german, contele Johann von Bernstorff.
Lucrurile puteau lua o ntorstur urt, se gndi Gus. Germanii ar fi
putut considera c Wilson blufeaz, sfidndu-l. i-atunci, ce ar mai fi putut
face? Dac nu fcea nimic, ar fi fost pus ntr-o lumin proast. i zisese lui
Gus c ruperea relaiilor diplomatice nu avea s duc la rzboi neaprat . Gus
rmase cu sentimentul ngrozitor c practic criza scpase de sub control.
ns kaizerul nu i dorea un rzboi cu America i, spre imensa uurare a
lui Gus, pariul lui Wilson fu ctigtor. La sfritul lui august, germanii
promiser s nu mai atace navele de pasageri fr avertisment. Nu era o
asigurare complet satisfctoare, dar mcar puse capt impasului.
Ziarele americane, pierznd din vedere toate nuanele, erau n extaz. Pe 2
septembrie, Gus i citi triumftor lui Wilson un paragraf dintr-un articol
laudativ din ediia ziarului Evening Post din New York:
Fr s mobilizeze vreun regiment sau s strng vreo flot, prin
insistena sa struitoare i neclintit n slujba binelui, el a fcut cea mai
mndr, cea mai arogant i cea mai bine narmat naiune s se predea.
Nu s-au predat nc, remarc preedintele.

(IX)

ntr-o sear de la sfritul lunii septembrie, Lev fu dus la depozit,

dezbrcat pn la piele i legat cu minile la spate; apoi Vyalov iei din
biroul su.
Cine! url el. Cine turbat ce eti!
Ce-am fcut? ntreb Lev pe un ton rugtor.
tii prea bine ce-ai fcut, javr jegoas, tun Vyalov.
Lev era ngrozit. Nu putea s scape basma curat dac Vyalov nici mcar
nu-l asculta.
Vyalov i scoase haina i i suflec mnecile.
Adu-mi-l, zise el.
Norman Niall, contabilul lui usciv, intr n birou i se ntoarse cu un
cnut.

398
 Lev se holb la el era modelul rusesc standard, folosit n mod tradiional
pentru pedepsirea infractorilor. Avea un mner de lemn lung i trei chingi
din piele tbcit, care se terminau cu cte o bil de plumb. Lev nu mai
fusese biciuit niciodat, dar mai vzuse aa ceva. La ar era o pedeaps
comun pentru furturi mrunte sau adulter. n Sankt Petersburg, cnutul era
adeseori folosit pentru deinuii politici. Douzeci de lovituri puteau schilodi
un om; o sut l puteau omor.
Vyalov, mbrcat nc n vesta sa cu lan de aur, ridic cnutul. Niall chicoti.
Ilya i Theo urmreau scena cu interes.
Lev se chirci, ntorcndu-se cu spatele i lipindu-se de o stiv de
cauciucuri. Biciul fichiui cu cruzime, mucnd din gtul i din umerii lui, iar
el zbier de durere.
Vyalov lovi din nou cu biciul. De aceast dat, durerea fu i mai mare.
Lui Lev nu-i venea s cread ct de prost fusese. i-o trsese cu fiica
virgin a unui om puternic i violent, ce naiba fusese n capul lui? De ce nu
putea rezista niciodat ispitei?
Vyalov l biciui din nou. De data aceasta Lev se feri de cnut, ncercnd s
evite lovitura. Numai capetele chingilor l atinser, ns tot se nfipser
agonizant n carnea lui, iar el url din nou de durere. ncerc s scape, dar
oamenii lui Vyalov l mpinser la loc, rznd.
Vyalov ridic biciul din nou, ddu s-l coboare, se opri la mijlocul loviturii
cnd Lev se feri i abia apoi l lovi. Picioarele lui Lev erau deja crestate i el
i vzu sngele curgndu-i din rni. Cnd Vyalov lovi din nou cu biciul, Lev
se azvrli disperat ntr-o parte, mpleticindu-se i prbuindu-se pe podeaua
de beton. n timp ce sttea pe spate, simind cum l las puterile, Vyalov l
biciui pe burt i pe coapse. Lev se rostogoli, prea copleit de durere i de
groaz ca s se mai poat ridica, ns cnutul nu se oprea niciun moment. i
adun energia rmas ca s se ridice n genunchi, ca un prunc, dar alunec n
propriul snge i biciul l lovi din nou. Nu mai url: nu mai avea suflu. Vyalov
avea de gnd s-l biciuiasc pn la moarte. i dorea s se scufunde n
uitare.
ns Vyalov i refuz aceast alinare. Arunc cnutul, gfind extenuat.
Ar trebui s te omor, zise el dup ce i trase sufletul, dar nu pot.
Lev era nedumerit. Zcea ntr-o balt de snge, privindu-i torionarul.
Este nsrcinat, rosti Vyalov.
Printr-o pcl de fric i de durere, Lev ncerc s se gndeasc.
Folosiser prezervative. Le puteai cumpra din orice ora american mare. i
pusese mereu unul cu excepia acelei prime di, desigur, cnd nu se
ateptase la nimic i a dii n care ea i artase casa goal i o fcuser pe

399
patul cel mare din camera oaspeilor i o dat n grdin, dup lsarea
ntunericului
Se ntmplase de cteva ori, realiz el.
Trebuia s se cstoreasc cu biatul senatorului Dewar, rosti Vyalov,
iar Lev simi amrciunea i furia din vocea lui aspr. Nepotul meu ar fi
putut ajunge preedinte.
Lui Lev i era greu s mai gndeasc cum trebuie, dar i ddea seama
totui c nunta avea s fie contramandat. Gus Dewar nu avea s se
cstoreasc cu o fat nsrcinat cu copilul altui brbat, indiferent ct de
mult ar fi iubit-o. Asta dac nu
Lev izbuti s ngaime cteva vorbe.
Nu este obligat s pstreze copilul sunt doctori chiar aici, n ora
Vyalov nfac din nou cnutul, iar Lev se chirci. Vyalov rcni:
Nici mcar s nu te gndeti la aa ceva! Este mpotriva vrerii
Domnului!
Lev fu uimit. n fiecare duminic conducea familia Vyalov la biseric, dar
crezuse c religia este doar o frnicie de-a lui Josef. Omul tria din
necinste i violen. i totui, nici nu concepea s i se pomeneasc de avort!
Lev ar fi vrut s l ntrebe dac biserica nu i interzicea cumva i mituirea i
baterea oamenilor.
Vyalov zise:
i nchipui ce umilin mi provoci? Toate ziarele din ora au publicat
tirea logodnei. Chipul i se nroi i vocea i se transform ntr-un rget: Ce-o
s-i spun senatorului Dewar? Am rezervat pn i biserica! Am angajat
furnizori de mncare! Invitaiile sunt la tiprit! Parc o i vd pe do amna
Dewar, trfa aia btrn i mndr, rznd de mine cu mna la gur. i totul
din cauza unui blestemat de ofer!
Ridic cnutul din nou, apoi l arunc ntr-o parte cu un gest violent.
Nu te pot ucide. Se ntoarse spre Theo: Ducei-l pe rahatul sta cu ochi
la doctor, rosti el. S-l crpeasc. O s se nsoare cu fiic-mea.

Capitolul 16

Iunie 1916

400
 (I)

Tatl lui Billy zise:

Putem s vorbim puin, biete?
Billy era uimit. Vreme de aproape doi ani, de cnd Billy nu mai mergea la
Capela Bethesda, abia dac i mai spuseser vreo vorb. ncordarea plutea
mereu n aer n csua din Wellington Row. Billy aproape c uitase cum era
s auzi voci linitite, vorbind pe tonuri rezonabile n buctrie sau chiar i
glasuri ridicate n disputele nfierbntate pe care le aveau n trecut.
Atmosfera neplcut era unul dintre motivele pentru care Billy se nrolase
n armat.
Tonul de acum al Tatei era aproape umil. Billy i cercet cu atenie faa.
Expresia sa ddea aceeai impresie: nici urm de agresivitate sau provocare,
ci doar rugminte.
Chiar aa stnd lucrurile, Billy tot nu era pregtit s joace cum i se cnta.
De ce? ntreb el.
Tata deschise gura, dnd s l admonesteze, apoi se stpni i rspunse:
M-am purtat cu trufie, rosti el. Iar sta este un pcat. S-ar putea ca i tu
s fi fost trufa, dar asta rmne ntre tine i Dumnezeu i nu este o scuz
pentru purtarea mea.
i-au trebuit doi ani ca s-i dai seama.
Mi-ar fi trebuit i mai mult dac nu te nrolai.
Billy i Tommy se oferiser voluntari cu un an n urm, minind cu privire
la vrsta lor. Intraser n rndurile Batalionului al 8-lea al Pucailor Calezi,
cunoscut sub numele de Amicii din Aberowen. Batalioanele de Amici erau o
idee nou. Brbaii din acelai ora erau inui laolalt, pentru a se antrena i
a lupta alturi de oamenii cu care crescuser. Se credea c asta ajuta la
ridicarea moralului.
Grupul lui Billy fcuse instrucie timp de un an, mare parte din aceasta
ntr-o nou tabr de lng Cardiff. Lui i plcuse era mai uor dect
spatul dup crbune i mult mai puin periculos. n afar de o doz de
plictiseal crunt instrucia era echivalent adeseori cu ateptarea ,
avusese parte de sport, jocuri i de camaraderia unui grup de tineri ce
deprindeau lucruri noi. n timpul unei perioade lungi n care nu avuseser
nimic de fcut, luase o carte la ntmplare i se trezise citind Macbeth. Spre
surprinderea sa, povestea i se pruse captivant, iar poezia ciudat de
fascinant. Limba folosit de Shakespeare nu era grea pentru cineva care-i
petrecuse attea ore buchisind engleza de secol XVII din Biblia protestant.

401
De atunci citise operele complete ale lui Shakespeare, recitind de cteva ori
cele mai bune piese.
Instrucia se terminase acum, iar Amicii aveau dou zile libere nainte de
plecarea n Frana. Tata credea c asta ar fi putut fi ultima oar cnd l vedea
n via pe Billy. Acesta trebuie s fi fost motivul pentru care se umilea,
acceptnd s discute cu el.
Billy se uit la ceas. Venise acas doar ca s-i ia rmas-bun de la mama
sa. Avea de gnd s-i petreac zilele de permisie la Londra, cu sora sa Ethel
i cu chiriaa ei att de atrgtoare. Chipul drgu al lui Mildred, cu buzele ei
roii i cu dinii ca de iepure, i se ntiprise n minte nc din clipa n care
rostise Futu-i! Tu eti Billy?, ocndu-l. Geanta sa de voiaj se afla pe podea,
lng u, cu totul deja mpachetat. Avea acolo i opera complet a lui
Shakespeare. Tommy l atepta la gar.
Trebuie s prind trenul, zise el.
Sunt o grmad de trenuri, rspunse Tata. Stai jos, Billy te rog.
Billy nu se simea n largul lui cnd tatl su se afla ntr-o asemenea stare.
Tata era convins c numai el are dreptate, era arogant i aspru, dar mcar
era puternic. Billy nu voia s-i vad slbiciunile.
Bunicul sttea n scaunul lui obinuit, ascultndu-i.
Fii biat bun, Billy, rosti el cu convingere. D-i tatlui tu o ans, bine?
Bine, atunci.
Billy se aez la masa din buctrie.
Mama lui intr, ntorcndu-se de la spltorie.
Urm un moment de tcere. Billy tia c era posibil s nu mai pun
piciorul vreodat n casa aceea. ntors din tabra militar, observase pentru
prima oar ct de mic era casa, ct de ntunecate erau camerele, ct de
ncrcat era aerul de praf de crbune i miros de gtit. Mai presus de toate,
dup zeflemeaua lejer din cazarm, nelesese c n casa aceea fusese
crescut ca s se conformeze unei respectabiliti n litera Bibliei, n care nu-
i aveau locul multe lucruri omeneti i fireti. i totui, se ntrista la gndul
c trebuie s plece. Nu era vorba doar de locul n sine, ci i de viaa pe care o
lsa n urm. Totul fusese simplu aici: crezuse n Dumnezeu, i ascultase
tatl i se bizuise pe tovarii si de lucru din min. Patronii minei erau
oameni ri, sindicatul i proteja pe muncitori i socialismul oferea un viitor
mai luminos. ns viaa nu era att de simpl. Poate c avea s se ntoarc pe
Wellington Row, dar nu mai avea s fie niciodat biatul care trise aici
cndva.
Tata i mpreun minile, nchise ochii i spuse:
O, Doamne, ajut-l pe robul tu s fie umil i blajin ca Iisus. Apoi i
deschise ochii i rosti: De ce-ai fcut-o, Billy? De ce te-ai nrolat?
402
 Pentru c suntem n rzboi, rspunse Billy. Fie c-i place, fie c nu,
trebuie s luptm.
Dar nu vezi
Tata se opri i-i ridic minile, mpciuitor.
Stai s pun altfel problema, zise el. Nu crezi ce scrie n ziare, cum c
germanii sunt oameni ri care violeaz clugrie, nu?
Nu, zise Billy. Ziarele nu spuneau dect minciuni despre mineri, deci
nu cred c spun adevrul nici despre germani.
La cum vd eu lucrurile, sta este un rzboi capitalist, care nu are
nimic de-a face cu muncitorii, continu Tata. ns tu s-ar putea s nu-mi dai
dreptate.
Billy era uimit de efortul pe care l fcea tatl su ca s fie conciliant. Nu l
mai auzise niciodat pe Tata zicnd s-ar putea s nu-mi dai dreptate.
Rspunse:
Nu tiu multe despre capitalism, dar bnuiesc c ai dreptate. ns,
chiar i aa, germanii tot trebuie oprii. Ei cred c au dreptul s stpneasc
ntreaga lume!
Tata spuse:
Noi suntem britanici. Imperiul nostru are peste patru sute de milioane
de supui. Foarte puini dintre acetia au drept de vot. Nu au deloc control
asupra propriilor ri. Dac-l ntrebi pe omul de rnd de ce se ntmpl asta,
o s-i spun c este destinul nostru s guvernm peste popoarele
inferioare.
Tata i ntinse braele ntr-un gest care voia s nsemne Nu este evident ?
Billy, biete, continu el, nu germanii sunt cei care cred c ar trebui s
stpneasc ntreaga lume, ci noi!
Billy oft. Era de acord cu tot ce auzise.
Dar suntem atacai. Motivele din spatele rzboiului ar putea fi greite,
ns trebuie s luptm chiar i aa.
Ci oameni au murit n ultimii doi ani? ntreb Tata. Milioane!
Vorbi ceva mai tare, dar nu cu mnie, ci mai degrab cu tristee.
Rzboiul va continua ct vreme tinerii sunt dispui s se omoare ntre
ei chiar i aa, cum zici tu.
Va continua pn va ctiga cineva, presupun.
Mama lui interveni:
Probabil c te temi ca lumea s nu cread cumva c i-e fric.
Nu, rosti el, ns ea avea dreptate.
Explicaiile sale raionale pentru care se nrolase nu erau totul. Ca de
obicei, Mama vedea pn n adncul sufletului su. Vreme de aproape doi
ani, auzise i citise c tinerii n putere ca el erau lai dac nu luptau. Era o
403
idee care aprea peste tot n ziare; oamenii o repetau n prvlii i n
crme; n centrul Cardiffului, fetele drgue le ddeau pene albe bieilor
care nu purtau uniforme, iar sergenii de recrutare fceau glume rutcioase
pe seama tinerilor civili de pe strad. Billy tia c era doar propagand, ns
tot l afectase. i venea greu s suporte gndul c lumea l socotea la.
i-ar fi dorit s le poat explica acelor fete cu pene albe c mineritul era
mai periculos dect armata. n afara trupelor de pe front, majoritatea
soldailor aveau anse mai mici dect minerii s fie omori sau rnii. Iar
Marea Britanie avea nevoie de crbune. Acesta alimenta jumtate din flot.
Guvernul chiar declarase ct se poate de rspicat c nu voia ca minerii s
se nroleze. ns nimic din toate acestea nu contase. De cnd i pusese
tunica i pantalonii kaki, bocancii noi i chipiul, se simise mai bine.
Tata zise:
Oamenii cred c la sfritul lunii se va declana un asalt.
Billy ncuviin.
Ofierii nu scot nicio vorb n privina asta, dar toat lumea vorbete
despre asalt. Cred c sta-i motivul pentru care vor s duc tot mai muli
oameni pe front.
Ziarele spun c ar putea fi btlia care s schimbe mersul lucrurilor
sau nceputul sfritului.
S sperm.
Acum ar trebui s avei suficient muniie, mulumit lui Lloyd George.
Da.
Cu un an n urm existase o criz de obuze. Agitaia ziarelor cu privire la
Scandalul Obuzelor fusese ct pe ce s provoace cderea de la putere a
premierului Asquith. Acesta formase un guvern de coaliie, crease un post
nou de ministru al muniiei i l nvestise pe cel mai popular membru al
cabinetului, David Lloyd George. De atunci, producia crescuse continuu.
ncearc s ai grij de tine, rosti Tata.
Mama zise:
Nu face pe eroul. Las asta n seama celor ce au pornit rzboiul clasa
de sus, conservatorii, ofierii. Tu f doar ce i se spune i nimic mai mult.
Bunicul spuse:
Rzboiul e rzboi. Nu exist o cale sigur de a-l purta.
i luar apoi rmas-bun. Billy simi c-i vine s plng i i nbui
impulsul cu asprime.
Bine, atunci, rosti el, ridicndu-se n picioare.
Bunicul i strnse mna. Mama l srut. Tata ddu mna cu el, apoi l
mbri. Billy nu-i mai amintea cnd l mbriase ultima oar tatl su.
Domnul s te binecuvnteze i s te aib-n paz, Billy, zise Tata.
404
 Avea lacrimi n ochi.
Billy fu ct pe ce s-i piard stpnirea de sine.
Pe curnd, atunci, spuse el.
i ridic geanta de voiaj. O auzi pe mama sa plngnd. Fr s se uite
napoi, iei, apoi nchise ua.
Trase adnc aer n piept i se calm, dup care porni pe drumul abrupt ce
ducea la gar.

(II)

Rul Somme erpuia de la est la vest, strbtnd Frana n drumul su

spre mare. Linia frontului, ce cobora de la nord la sud, se intersecta cu rul
nu departe de Amiens. La sud de acel punct, linia Aliailor era format din
trupe franceze pn la grania cu Elveia. Spre nord, Forele Aliate erau
constituite n mare parte din britanici i supuii imperiului.
Din acest punct pornea spre nord-vest un ir de dealuri, lung de vreo
douzeci de mile. Traneele germane din acest sector fuseser spate n
versanii dealurilor. Dintr-o asemenea tranee, Walter von Ulrich privea
prin puternicul su binoclu Zeiss Doppelfernrohr poziiile britanice.
Era o zi nsorit de la nceputul verii i se auzea ciripit de psri. ntr-o
livad din apropiere, care scpase pn atunci de bombardament, merii
nfloriser cu ndrzneal. Oamenii erau singurele animale care se
mcelreau ntre ei cu milioanele, preschimbnd peisajul ntr-un pustiu de
cratere de obuze i srm ghimpat. Poate c rasa uman avea s se
autodistrug complet, lsnd vie lumea psrilor i a copacilor, se gndi
Walter, cuprins de idei apocaliptice. Poate c ar fi mai bine astfel.
Poziia nalt avea multe avantaje, se gndi el, revenind la lucruri mai
practice. Britanicii erau silii s atace n pant. Chiar i mai important era
abilitatea germanilor de a vedea tot ce fac britanicii. Iar Walter era convins
c ei pregteau acum un asalt crucial.
Asemenea activiti puteau fi ascunse cu greu. Luni de-a rndul, n mod
amenintor, britanicii mbuntiser calitatea drumurilor i a cilor ferate
n acea zon linitit din provincia francez. Acum foloseau acele linii de
aprovizionare ca s aduc pe front sute de tunuri grele, mii de cai i zeci de
mii de soldai. n spatele liniilor, iruri constante de camioane i trenuri
descrcau lzi cu muniie, butoaie cu ap potabil i snopi de paie. Walter i
concentr atenia asupra unei trupe de comunicaii, care spa o tranee
ngust i desfura o bobin imens de cablu telefonic.

405
 Probabil c au sperane mari, se gndi el, simind cum l trece un fior.
Risipa de oameni, bani i efort era colosal. Nu putea fi justificat dect dac
britanicii credeau c acesta avea s fie atacul decisiv al rzboiului. Walter
spera c aa avea s fie indiferent cum urma s se ncheie.
De fiecare dat cnd se uita n teritoriul inamic, se gndea la Maud.
Fotografia pe care o avea n portofel, decupat din revista Tatler, o nfia
ntr-o rochie simpl de bal la hotelul Savoy, deasupra explicaiei pozei: Lady
Maud Fitzherbert se mbrac mereu dup ultima mod . i ddu seama c ea
nu mai dansa att de mult acum. Oare i gsise vreun rol n efortul de
rzboi, cum fcuse sora lui Walter, Greta, la Berlin, aducnd mrunte
articole de lux rniilor din spitalele militare? Sau se retrsese la ar, ca
mama lui Walter, unde planta cartofi n rsadurile de flori din cauza crizei
alimentare?
Nu tia dac i britanicii se confruntau cu o criz de alimente. Flota
Germaniei era inut pe loc n porturi de blocada britanicilor, aa c nu se
mai efectuaser importuri pe mare de aproape doi ani. ns britanicii
continuau s primeasc provizii din America. Submarinele germane atacau
navele transatlantice din cnd n cnd, ns comandamentul general ezita s
instituie un tir continuu cunoscut ca RSN, adic rzboi submarin
nerestricionat de team c i-ar putea atrage pe americani n conflagraie.
Deci, intuia Walter, Maud nu suferea de foame ca el. Iar el o ducea mai bine
dect civilii germani. n unele orae, avuseser loc greve i demonstraii
mpotriva crizei alimentare.
El nu i scrisese i nici ea lui. Serviciul potal dintre Germania i Marea
Britanie fusese suspendat. Singura ans ar fi fost dac unul dintre ei s-ar fi
dus ntr-o ar neutr, ca Statele Unite sau Suedia, poate, i ar fi expediat o
scrisoare de acolo; ns pn atunci nu i se ivise aceast oportunitate i
bnuia c nici ei.
Era apstor s nu tie nimic de ea. Era chinuit de teama c ea ar fi putut
fi bolnav, n spital, fr ca el s tie mcar. Atepta cu nerbdare sfritul
rzboiului, ca s poat fi cu ea. i dorea cu disperare ca Germania s ctige,
desigur, dar erau momente n care simea c nu i-ar mai psa dac ar pierde,
ct vreme Maud era teafr. Comarul lui era c la sfritul rzboiului avea
s se duc la Londra ca s o gseasc i s afle c ntre timp ea murise.
Alung din minte gndul nspimnttor. i regl binoclul i examin
liniile de srm ghimpat din partea german a terenului dintre tabere. Erau
dou linii, late fiecare de cte patru metri i jumtate. Srma era fixat ferm
n pmnt cu rui de fier, pentru a nu putea fi micat cu uurin.
Reprezenta o barier formidabil i linititoare.

406
 Cobor de pe parapetul traneei, urmnd un ir lung de trepte din lemn,
pn la un buncr adnc. Dezavantajul poziiei nalte de pe deal era c
traneele erau mult mai expuse n faa artileriei inamice, aa c, pentru a
compensa, buncrele din acest sector fuseser spate adnc n solul cretos,
suficient de adnc pentru le proteja de orice, cu excepia unei lovituri
directe cu cel mai mare tip de obuz. nuntru era loc suficient pentru a
adposti toi oamenii din garnizoana traneei n timpul unui
bombardament. Unele buncre erau legate ntre ele, oferind o cale
alternativ de ieire dac bombardamentul ar fi blocat intrarea.
Walter se aez pe o banc de lemn i i scoase carneelul. Cteva minute
nu fcu dect s noteze abrevieri pentru tot ce vzuse. Raportul su avea s
confirme alte surse de informaii. Agenii secrei avertizaser n legtur cu
ceea ce britanicii numeau marele asalt.
i croi drum prin hiul de tranee din spate. Germanii construiser trei
linii de tranee, la doi-trei kilometri distan una de cealalt, astfel nct,
dac ar fi fost mpini napoi de pe linia frontului, ar fi putut da de o alt
tranee i apoi de nc una. Orice s-ar fi ntmplat, se gndi el cu satisfacie,
britanicii nu aveau s aib parte de o victorie facil.
Walter i gsi calul i se ntoarse la cartierul general al Armatei a II-a,
sosind acolo cam pe la prnz. Fu surprins s l ntlneasc la popota
ofierilor pe tatl su. Btrnul era ofier de rang nalt din statul-major i
trecea acum de la un cmp de btlie la altul, aa cum trecuse dintr-o
capital european n alta pe timp de pace.
Otto arta mbtrnit. Slbise toi germanii slbiser. Prul su rar, ca o
tonsur de clugr, era tuns att de scurt, nct prea chel. ns era sprinten
i voios. Se simea n elementul lui n rzboi. i plceau agitaia, graba,
deciziile rapide i senzaia de urgen constant.
Nu pomenea niciodat de Maud.
Ce-ai vzut? l ntreb el.
O s aib loc un asalt important n aceast zon n urmtoarele cteva
sptmni, rosti Walter.
Tatl lui cltin din cap, sceptic.
Sectorul Sommei este cel mai bine aprat din toat linia noastr. Avem
avantajul terenului i trei linii de tranee. n rzboi ataci n cel mai slab
punct al inamicului, nu n cel mai puternic pn i britanicii tiu asta.
Walter i relat tot ce observase: camioanele, trenurile i trupa de
comunicaii ntinznd cabluri telefonice.
Cred c este un iretlic, zise Otto. Dac acesta ar fi adevratul loc n
care se va produce atacul, s-ar strdui mai mult s i ascund eforturile. Aici
doar vor simula, iar asaltul real se va produce mai la nord, n Flandra.
407
 Walter spuse:
Von Falkenhayn ce crede?
Erich von Falkenhayn era eful statului-major de aproape doi ani.
Tatl su zmbi.
El crede ce i zic eu.

(III)

Dup mas, cnd se servi cafeaua, Lady Maud o ntreb pe Lady Hermia:
n caz de urgen, ai ti cum s dai de avocatul lui Fitz, mtu?
Mtua Herm pru uor ocat.
Ce-a avea eu de vorbit cu avocaii, draga mea?
Nu se tie niciodat.
Maud se ntoarse spre majordom, n timp ce acesta lsa ibricul de cafea
pe un trepied de argint.
Grout, adu-mi, te rog, o foaie de hrtie i un creion.
Grout iei i reveni cu materialele de scris. Maud not numele i adresa
avocatului familiei.
De ce am nevoie de asta? ntreb mtua Herm.
S-ar putea s fiu arestat n aceast dup-amiaz, rspunse Maud pe
un ton voios. Dac se ntmpl asta, te rog roag-l s vin i s m scoat din
nchisoare.
O, suspin mtua Herm, doar nu vorbeti serios!
Nu, sunt sigur c nu o s se ajung la una ca asta, zise Maud. Dar,
pentru orice eventualitate
i srut mtua i iei din camer.
Atitudinea mtuii Herm o scotea din mini pe Maud, ns majoritatea
femeilor erau la fel. Considerau c nu se cuvine s tii nici mcar numele
avocatului tu, cu att mai puin s-i cunoti drepturile garantate prin lege.
Nu era de mirare c femeile erau exploatate fr mil.
Maud i puse plria, mnuile i o hain subire de var, apoi iei din
cas i lu un autobuz spre Aldgate.
Era singur. Regulile de supraveghere se mai relaxaser de la izbucnirea
rzboiului. Nu se mai considera un lucru scandalos ca o femeie necstorit
s ias singur pe strad, n plin zi. Mtua Herm nu era de acord cu
aceast schimbare, dar nu o putea ncuia pe Maud n cas i nici nu putea s i
se plng lui Fitz, aflat n Frana, aa c trebuia s accepte situaia, chiar
dac fcea mutre acre.

408
 Maud era redactor la The Soldiers Wife, un ziar de circulaie redus ce
milita pentru acordarea unui tratament mai bun celor aflai n grija
soldailor. Un parlamentar conservator descrisese ziarul drept o btaie de
cap pestilenial pentru guvern, un citat trecut ca un blazon pe prima
pagin a fiecrei ediii ulterioare. Mnia militant a lui Maud era alimentat
de indignarea ei fa de nrobirea femeilor, combinat cu groaza fa de
mcelul fr rost al rzboiului. Maud subveniona ziarul din modesta ei
motenire. Ei oricum nu i erau necesari acei bani: Fitz i pltea mereu
pentru tot ce avea nevoie.
Ethel Williams era directorul ziarului. Ea plecase bucuroas de la
atelierul de confecii, pentru un salariu mai bun i un rol mai activ n
campanie. Ethel mprtea furia lui Maud, ns avea abiliti complet
diferite. Maud nelegea politica de nivel nalt se ntlnea cu minitrii din
cabinet n societate i vorbea cu ei despre chestiunile aflate la ordinea zilei.
Ethel cunotea o lume politic diferit: Sindicatul Naional al Muncitorilor
din Confecii, Partidul Laburist Independent, greve, nchideri ale
ntreprinderilor i manifestaii.
Dup cum stabiliser, Maud se ntlni cu Ethel vizavi de sediul din
Aldgate al Asociaiei Familiilor Soldailor i Marinarilor.
nainte de rzboi, aceast fundaie caritabil bine intenionat le oferise
doamnelor cu stare posibilitatea de a le sftui i ajuta cu milostenie pe
soiile srmane ale soldailor. Acum avea un rol nou. Guvernul pltea o lir i
un iling unei soii de militar cu doi copii, desprit de brbatul ei din cauza
rzboiului. Nu era mult cam jumtate din ct ctiga un miner, dar era
suficient ct s scoat milioane de femei i copii dintr-o srcie crunt.
Asociaia Familiilor Soldailor i Marinarilor administra aceast alocaie de
separare.
ns alocaia nu putea fi pltit dect femeilor cu o purtare cuviincioas,
iar doamnele de la asociaie le refuzau uneori banii de la guvern femeilor
care nu le ascultau sfaturile cu privire la creterea copiilor, conducerea
gospodriei sau primejdiile care s-ar fi ivit din frecventarea teatrelor de
estrad i din consumul de gin.
Maud considera c asemenea femei ar duce-o mult mai bine dac ar
renuna la gin, dar asta nu ddea nimnui dreptul de a le condamna la
srcie. O scoteau din mini oamenii din clasa de mijloc care le judecau pe
soiile soldailor i le privau de mijloacele necesare pentru hrnirea copiilor.
Parlamentul nu ar permite un asemenea abuz, se gndi ea, dac femeile ar
primi dreptul de vot.

409
 Alturi de Ethel mai erau vreo zece muncitoare i un brbat, Bernie
Leckwith, secretarul filialei din Aldgate a Partidului Laburist Independent.
Partidul privea cu ochi buni ziarul lui Maud i i sprijinea campaniile.
Cnd Maud se altur grupului de pe strad, Ethel vorbea cu un tnr
care inea un carneel.
Alocaia de separare nu este un cadou caritabil, zicea ea. Este dreptul
soiilor soldailor s o primeasc. Oare trebuie s treci un test de bun
purtare nainte s primeti salariul de reporter? Oare domnul Asquith este
ntrebat ct vin de Madeira bea nainte s-i poat lua salariul de
parlamentar? Aceste femei au dreptul s primeasc banii ca i cum ar fi un
salariu.
Ethel i gsise glasul, reflect Maud. Se exprima simplu i cu nsufleire.
Poate c motenise acest talent de la tatl ei predicator.
Reporterul o privea pe Ethel cu admiraie: prea aproape ndrgostit de
ea. Oarecum scuzndu-se, el spuse:
Adversarii dumneavoastr susin c o femeie nu ar trebui s
primeasc sprijin dac i este necredincioas soului ei plecat n armat.
i cine-i verific pe soi? ntreb Ethel indignat. Cred c exist localuri
ru famate n Frana, Mesopotamia i-n toate celelalte locuri n care se afl
soldaii notri. Oare armata consemneaz numele brbailor cstorii care
frecventeaz aceste localuri i le reine solda? Adulterul este un pcat, dar
nu poate fi un motiv pentru srcirea pctoasei i nfometarea copiilor ei.
Ethel i inea la old copilul, pe Lloyd. El avea acum aisprezece luni i
putea s mearg sau mcar s se mpleticeasc. Avea prul negru i frumos,
ochii verzi i era frumuel ca mama lui. Maud i ntinse minile spre el, iar
copilul veni imediat n braele sale. Simi un dor aprig: aproape c-i dorea
s fi rmas nsrcinat n timpul singurei nopi petrecute cu Walter, n
pofida tuturor problemelor pe care i le-ar fi provocat o sarcin.
Nu mai auzise nimic de Walter de la Crciunul din urm cu doi ani. Nu
tia dac el era n via sau dac murise. Ar fi putut fi deja vduv. ncerca s
nu se gndeasc prea mult la asta, ns gndurile sumbre o npdeau pe
nesimite uneori i atunci trebuia s i in lacrimile n fru.
Ethel termin discuia cu reporterul, care prea deja fermecat, apoi i
prezent lui Maud o tnr cu doi copii agai de poalele rochiei.
Ea este Jayne McCulley, cea despre care i-am vorbit.
Jayne avea un chip drgu i o expresie hotrt. Maud i strnse mna.
Sper s v facem dreptate azi, doamn McCulley, i zise ea.
E foarte cumsecade din partea dumneavoastr, doamn.
Respectul mpmntenit era un obicei de care se dezbrau cu greu chiar
i micrile politice egalitariste.
410
 Toat lumea este gata? ntreb Ethel.
Maud i-l ddu napoi pe Lloyd i grupul travers mpreun strada,
oprindu-se n faa uii principale a asociaiei caritabile. La intrare se afla o
recepie, unde o femeie de vrst mijlocie sttea n spatele unui birou. Prea
speriat de mulime. Maud i zise:
Nu trebuie s v facei griji. Doamna Williams i cu mine am venit s o
vedem pe doamna Hargreaves, directoarea dumneavoastr.
Recepionera se ridic n grab.
M duc s vd dac este la birou, rosti ea nelinitit.
Ethel spuse:
tiu c este, am vzut-o intrnd pe u acum o jumtate de or.
Recepionera plec n grab.
Femeia care o nsoea la ntoarcere nu prea la fel de intimidat. Doamna
Hargreaves era o femeie ndesat, de vreo patruzeci i ceva de ani, care
purta o hain i o fust franuzeasc, mpreun cu o plrie elegant,
decorat cu o fund mare, plisat. inuta i pierdea orice urm de ic
continental pe trupul ei bondoc, se gndi Maud, rutcioas, ns femeia
emana ncrederea de sine oferit de bani. Pe deasupra, avea i un nas foarte
mare.
Da? ntreb ea nepoliticos.
n lupta pentru egalitatea femeilor, reflect Maud, trebuie s lupi
cteodat i cu alte femei, nu doar cu brbai.
Am venit s v vedem pentru c ne ngrijoreaz felul n care o tratai
pe doamna McCulley.
Doamna Hargreaves pru surprins, fr ndoial, de accentul din nalta
clas al lui Maud. O msur din cap pn-n picioare i observ probabil c
hainele acesteia erau la fel de scumpe ca ale ei. Cnd vorbi din nou, tonul su
nu mai era att de arogant.
M tem c nu pot comenta pe marginea unor cazuri individuale.
ns doamna McCulley mi-a cerut s vorbesc cu dumneavoastr i
este aici, de fa, ca s confirme.
Jayne McCulley zise:
Nu v amintii de mine, doamn Hargreaves?
Ba da, mi amintesc. Ai fost foarte nepoliticoas cu mine.
Jayne se ntoarse spre Maud:
I-am spus s-i bage nasul n treburile altora.
Femeile chicotir la auzul meniunii despre nas, iar doamna Hargreaves
se nroi.
Maud rosti:

411
 Dar nu putei refuza o solicitare pentru acordarea alocaiei de
separare doar pentru c petiionara a fost nepoliticoas cu dumneavoastr.
Maud i stpnea cu greu mnia i ncerc s vorbeasc pe un ton de
dezaprobare glacial.
tii asta, nu?
Doamna Hargreaves scoase defensiv brbia n fa.
Doamna McCulley a fost vzut n localul Dog and Duck i la teatrul de
estrad Stepney, n ambele di nsoit de un tnr. Alocaia de separare se
acord femeilor care au o purtare cuviincioas. Guvernul nu dorete s
finaneze comportamentul depravat.
Lui Maud i venea s o strng de gt.
Cred c v-ai neles rolul greit, zise ea. Nu ine de dumneavoastr s
refuzai plata pe baza unei simple suspiciuni.
Doamna Hargreaves nu mai prea acum la fel de sigur pe ea. Ethel
interveni:
Bnuiesc c domnul Hargreaves este acas, n siguran, nu-i aa?
Nu, nu este, replic repede femeia. E plecat cu armata n Egipt.
Aha! fcu Ethel. Deci i dumneavoastr primii o alocaie de separare.
Asta este irelevant.
i vine cineva la dumneavoastr acas, doamn Hargreaves, ca s vad
cum v purtai? V verific cineva nivelul de vin de Xeres din clondirul de pe
bufet? V ntreab cineva de prietenia dintre dumneavoastr i biatul de la
bcnie?
Cum ndrznii?!
Maud rosti:
Indignarea dumneavoastr este de neles, ns poate c acum vei
nelege de ce a reacionat aa doamna McCulley la ntrebrile pe care i le-ai
pus.
Doamna Hargreaves ridic tonul:
Este ridicol, nu ncape nicio comparaie!
Nicio comparaie? spuse Maud mnioas. Soul dumneaei, la fel ca
soul dumneavoastr, i risc viaa pentru ara lui. Att dumneavoastr, ct
i dumneaei solicitai o alocaie de separare. ns dumneavoastr avei
dreptul s i judecai purtarea i s-i refuzai banii, n vreme ce nimeni nu v
judec pe dumneavoastr. De ce nu? Soiile ofierilor beau uneori cam mult.
Ethel rosti:
Mai comit i adulter, pe deasupra.
Destul! ip doamna Hargreaves. Nu accept s fiu insultat.
Nici Jayne McCulley nu accept asta, zise Ethel.
Maud adug:
412
 Brbatul pe care l-ai vzut cu doamna McCulley era fratele dumneaei.
Se ntorsese acas n permisie, de pe frontul din Frana. Avea doar dou zile
la dispoziie, iar dumneaei a vrut ca el s se simt bine nainte s se ntoarc
n tranee. De aceea l-a dus la tavern i la teatrul de estrad.
Doamna Hargreaves prea descumpnit, dar adopt o expresie
sfidtoare.
Ar fi trebuit s-mi explice asta cnd am ntrebat-o. Iar acum o s v rog
s prsii acest sediu.
Acum, c ai aflat adevrul, sper c vei aproba solicitarea doamnei
McCulley.
Vom vedea.
Insist s facei asta chiar acum, aici.
Imposibil.
Nu plecm pn nu o vei face.
Atunci voi suna la poliie.
Foarte bine.
Doamna Hargreaves se retrase. Ethel se ntoarse spre reporterul
admirator.
Unde este fotograful dumitale?
Ateapt afar.
Peste cteva minute, intr un poliist voinic, de vrst mijlocie.
Haidei, doamnelor, rosti el. Nu facei probleme, v rog. Plecai n
linite.
Maud fcu un pas n fa.
Eu refuz s plec, zise ea. Las-le pe celelalte.
i cine suntei dumneavoastr, doamn?
Sunt Lady Maud Fitzherbert i, dac vrei s plec, va trebui s m luai
pe sus.
Dac insistai, spuse poliistul, apoi o slt.
La ieirea din cldire, fotograful le fcu o poz.

(IV)

Nu i-e fric? ntreb Mildred.

Ba da, recunoscu Billy. mi este un pic.
Putea vorbi deschis cu Mildred. Oricum, ea prea s tie totul despre el.
Locuia de vreo doi ani cu sora lui i femeile i spuneau mereu totul una
alteia. Totui, mai era ceva la Mildred care l fcea s se simt confortabil.

413
Fetele din Aberowen se strduiau ntotdeauna s-i impresioneze pe biei,
zicnd generaliti i uitndu-se cum arat n oglind, ns Mildred era
natural. Uneori spunea lucruri scandaloase, fcndu-l pe Billy s rd.
Simea c i-ar fi putut mrturisi orice.
Era aproape copleit de ct de atrgtoare era. Nu prul crlionat i
blai, nu ochii albatri, ci atitudinea ei nepstoare l fermeca. i apoi, mai
era i diferena de vrst. Ea avea 23 de ani, iar el nu mplinise nc 18. Dei
prea foarte experimentat, ea era ns sincer interesat de el, iar asta era
ct se poate de mgulitor. O privi cu alean din cealalt parte a camerei,
spernd s aib ocazia de a vorbi cu ea ntre patru ochi, ntrebndu-se dac
va ndrzni s i ating mna i s o srute.
Stteau cu toii la masa ptrat din buctria lui Ethel: Billy, Tommy,
Ethel i Mildred. Era o sear cald, iar ua dinspre curtea din spate era
deschis. Pe dalaj fetiele lui Mildred se jucau cu Lloyd. Enid i Lillian aveau
trei, respectiv patru ani, ns Billy nc nu putea s le deosebeasc. Din cauza
copiilor, femeile nu acceptaser s ias n ora, aa c Billy i Tommy
aduseser de la tavern cteva sticle de bere.
O s fii n regul, i spuse Mildred lui Billy. Ai fost instruit.
Da.
Instrucia nu-i crescuse lui Billy ncrederea n sine. Exersaser maruri,
saluturi i atacuri la baionet, dar nu se simea ca i cum ar fi fost nvat
cum s supravieuiasc.
Tommy zise:
Dac germanii se dovedesc a fi nite momi prinse de pari, o s tim
cum s i mpungem cu baionetele.
Mildred ntreb:
Putei s i tragei cu armele, nu?
O vreme se antrenaser cu puti ruginite i stricate, tanate cu P.I., ceea
ce nsemna pentru instrucie, i se presupunea c nu ar trebui s se trag
cu ele sub nicio form. ns n cele din urm primiser cte o puc Lee
Enfield, cu o magazie detaabil n care ncpeau zece cartue de calibrul
303. Se dovedise c Billy putea s trag chiar bine, izbutind s goleasc
magazia n mai puin de un minut i s nimereasc totui o int de mrimea
unui om aflat la trei sute de metri distan. Modelul Lee Enfield era renumit
pentru rata sa rapid de focuri, li se explicase cadeilor: recordul mondial
era de 38 de cartue pe minut.
Echipamentul este n regul, i zise Billy lui Mildred. De ofieri mi fac
eu griji. Pn acum n-am dat de niciunul pe care m-a putea bizui dac a fi
n min.

414
 Toi cei buni sunt n Frana, probabil, rosti Mildred optimist. I-au
lsat pe amatori s se antreneze acas.
Billy rse auzind cuvintele alese de ea. Nu avea deloc inhibiii.
Sper s ai dreptate.
Teama lui cea mai mare era s nu cumva s o rup la fug atunci cnd
germanii aveau s nceap s trag n el. Asta l speria mai mult dect orice
altceva. Umilina ar fi fost mai rea dect o ran, se gndea el. Uneori asta l
mcina att de mult, nct i dorea s soseasc acel moment cumplit i s
afle, o dat pentru totdeauna.
Oricum, m bucur c o s-i mpucai pe nemernicii ia de germani,
spuse Mildred. Sunt nite violatori cu toii.
Tommy zise:
Dac a fi n locul tu, nu a crede chiar tot ce apare n Daily Mail.
Ziarul la ar vrea s conving lumea c nu exist sindicaliti patrioi, iar eu
tiu c asta nu-i adevrat cei mai muli membri de sindicat din filiala mea
s-au nrolat. Aa c germanii s-ar putea s nu fie chiar att de ri cum i
prezint Daily Mail.
Da, probabil c ai dreptate. Mildred se ntoarse din nou spre Billy: Ai
vzut Vagabondul?
Da, mi place la nebunie Charlie Chaplin.
Ethel i ridic fiul de jos.
Spune-i noapte bun unchiului Billy.
ncul se zbtu n braele ei, nevrnd s mearg la culcare. Billy i-l
amintea nou-nscut, felul n care cscase gura i urlase Ce mare i puternic
prea acum!
Noapte bun, Lloyd, spuse el.
Ethel l numise astfel dup Lloyd George. Billy era singurul care tia c
bieelul mai are i un al doilea nume: Fitzherbert. Acesta era trecut pe
certificatul de natere, dar Ethel nu-l dezvluise nimnui. Billy ar fi vrut s-l
aib n ctarea putii pe contele Fitzherbert.
Ethel spuse:
Seamn cu Bunicul, nu-i aa?
Billy nu vedea asemnarea.
O s-i zic dup ce-i crete mustaa.
Mildred i duse i ea fetele la culcare. Apoi, femeile anunar c vor s
cineze. Ethel i Tommy se duser s cumpere stridii, lsndu-l pe Billy
singur cu Mildred.
Imediat ce plecar, Billy zise:
mi place foarte mult de tine, Mildred.
i mie mi place de tine, spuse ea.
415
 Aa c Billy i apropie scaunul de al ei i o srut. l srut i ea, cu
entuziasm.
Billy mai fcuse asta nainte. Srutase i alte fete pe ultimul rnd al
Cinematografului Majestic, de pe Cwm Street. Acestea i deschideau gura de
la bun nceput, iar el fcu acum acelai lucru.
Mildred l mpinse la o parte cu blndee.
Nu att de repede, rosti ea. F aa!
l srut cu gura nchis, trecndu-i buzele peste obrazul, pleoapele i
gtul lui, oprindu-se apoi la buze. Era ciudat, dar i plcu. Ea spuse:
F i tu la fel acum.
El i urm instruciunile.
Acum f asta, zise ea, iar el i simi vrful limbii pe buzele sale,
atingndu-le ct putea de uor.
O imit din nou. Apoi ea i art un alt mod de a sruta, ronindu-i gtul
i urechile. El simea c ar fi putut face asta la nesfrit.
Cnd se oprir s-i trag rsuflarea, ea i mngie gtul i spuse:
nvei repede.
Iar tu eti nemaipomenit, rspunse el.
O srut din nou i i strnse snul cu mna. Ea l ls s fac asta o
vreme, ns cnd el ncepu s respire sacadat, i ddu mna la o parte.
Nu te ambala prea tare, rosti ea. Se vor ntoarce din clip n clip.
Un moment mai trziu, auzir ua de la intrare.
O, la naiba, fcu el.
Ai rbdare, opti ea.
Rbdare? zise el. Mine plec n Frana.
Pi nc nu e mine, nu-i aa?
Billy nc se ntreba ce intenionase ea s spun cnd Ethel i Tommy
intrar pe u.
Mncar cina i terminar berea. Ethel le relat povestea lui Jayne
McCulley i cum fusese luat pe sus Lady Maud de la asociaia caritabil de
ctre un poliist. Fcu totul s sune ca o comedie, ns Billy nu-i mai ncpea
n piele de mndrie pentru sora lui i pentru felul n care lupta ea pentru
drepturile femeilor srmane. n plus mai era directoare de ziar i prieten cu
Lady Maud! Se hotr ca, ntr-o bun zi, s lupte i el pentru oamenii de rnd.
Asta admira la tatl su. Tata era ncuiat i ncpnat, dar toat viaa lui
luptase pentru muncitori.
Se ls ntunericul i Ethel i anun c venise ora de culcare. Folosi
cteva perne ca s improvizeze paturi pe podeaua buctriei pentru Billy i
Tommy, apoi se retraser toi la culcare.

416
 Billy rmase treaz, ntrebndu-se ce intenionase Mildred s spun prin
nc nu-i mine. Poate c era doar o promisiune c avea s-l srute din nou
diminea, cnd trebuia s plece pentru a prinde trenul spre Southampton.
ns pruse s insinueze ceva mai mult de att. Oare voia s-l vad din nou
n noaptea aceea?
Gndul de a se duce n camera ei l aa att de mult, nct nu putea s
adoarm. Probabil c purta o cma de noapte i, sub aternuturi, trupul ei
era cald la atingere, se gndi el. i imagin chipul ei pe pern i invidie faa
de pern pentru c i atingea obrazul.
Cnd Tommy ncepu s respire regulat, Billy iei din aternuturi.
Unde te duci? l ntreb Tommy, care nu dormea att de adnc pe ct
crezuse Billy.
La toalet, opti Billy. Toat berea aia
Tommy mormi ceva i se ntoarse pe cealalt parte.
mbrcat doar n chiloi, Billy se furi la etaj. Pe palier erau trei ui. Ezit.
Dac interpretase greit vorbele lui Mildred? Poate c avea s ipe cnd l va
vedea. Ce jenant ar fi fost!
Nu, se gndi el, nu pare genul care s ipe.
Deschise prima u la care ajunse. O lumin palid se vedea dinspre
strad i zri un pat ngust i capetele blaie ale celor dou fetie. nchise
ua uor. Se simea ca un sprgtor.
ncerc ua urmtoare. n camera aceea era aprins o lumnare i i
trebui un moment pentru a-i obinui privirea cu lumina plpitoare. Vzu
un pat mai mare i un cap odihnindu-se pe pern. Faa lui Mildred era
ndreptat spre el, ns nu-i putea da seama dac avea sau nu ochii deschii.
Atept s o aud protestnd, dar odaia rmase cufundat n tcere.
Intr n camer i nchise ua n spatele su.
opti ovitor:
Mildred?
Ea i rspunse cu glas limpede:
Era i timpul, Billy. Treci n pat! Iute!
El se strecur n aternuturi i o cuprinse cu braele. Ea nu purta cmaa
de noapte la care se ateptase el. De fapt, realiz el cu un oc incitant, era
goal.
Se simi brusc agitat. ngim:
Eu nu am mai
tiu, l ntrerupse ea. Vei fi primul meu virgin.

417
 (V)

n iunie 1916, maiorul Fitzherbert fu repartizat la Batalionul al 8-lea de

Pucai Galezi i pus la comanda Companiei B, numrnd 128 de soldai i
patru locoteneni. Nu mai condusese niciodat oameni n btlie i n
adncul sufletului era ros de nelinite.
El se afla n Frana, dar batalionul su era nc n Marea Britanie. Erau
recrui care abia i terminaser instrucia. Lor aveau s li se alture civa
veterani, i explic brigadierul lui Fitz. Armata profesionist trimis n
Frana n 1914 nu mai exista peste jumtate dintre acei soldai muriser
i aceasta era Noua Armat a lui Kitchener. Trupa lui Fitz purta numele de
Amicii din Aberowen. Probabil c i tii pe jumtate dintre ei, i zisese
brigadierul, care nu prea s realizeze prpastia ce l desprea pe conte de
mineri.
Fitz i primi ordinele n acelai timp cu ali ase ofieri i le fcu cinste cu
un rnd de butur la popot, pentru a srbtori. Cpitanul care primise
Compania A i ridic paharul cu whisky i spuse:
Fitzherbert? Probabil c suntei proprietarul minei. Eu sunt Gwyn
Evans, negustorul. Cred c v cumprai de la mine toate aternuturile i
prosoapele.
n armat erau acum o mulime de astfel de afaceriti ncrezui. Era
caracteristic pentru un asemenea om s vorbeasc ca i cum el i Fitz erau
egali, doar c aparineau unor domenii diferite. ns Fitz tia c abilitile
organizatorice ale comercianilor erau apreciate de armat. Spunndu-i
negustor, cpitanul ddea dovad de o uoar fals modestie. Gwyn Evans
era numele magazinelor universale din oraele mai mari din South Wales.
Avea mai muli angajai dect soldai n Compania A. Fitz nsui nu
organizase niciodat ceva mai complicat dect o echip de cricket, iar
complexitatea nfricotoare a mainriei de rzboi l fcea s fie extrem de
contient de lipsa sa de experien.
Presupun c acesta este atacul convenit la Chantilly, rosti Evans.
Fitz tia la ce se refer. n decembrie, Sir John French fusese nlocuit n
sfrit din funcia de comandant-ef al armatei britanice din Frana cu Sir
Douglas Haig, iar cteva zile mai trziu, Fitz care nc aciona ca ofier de
legtur participase la o conferin a Aliailor la Chantilly. Francezii
propuseser o ofensiv masiv pe frontul de vest pentru 1916, iar ruii
acceptaser s porneasc un asalt asemntor n est.
Evans continu:

418
 Atunci am auzit c francezii vor ataca cu 40 de divizii i noi cu 25. Iar
asta nu se mai poate ntmpla acum.
Lui Fitz nu i plcea tonul pesimist i fcea destule griji i-aa , ns,
din pcate, Evans avea dreptate.
E din cauza Verdunului, rosti Fitz.
De la acordul din decembrie, francezii pierduser un sfert de milion de
oameni aprnd oraul-cetate Verdun i nu puteau s mai trimit foarte
muli pe Somme.
Evans zise:
Oricare ar fi motivul, suntem practic pe cont propriu.
Nu cred c-i o diferen prea mare, spuse Fitz, cu o detaare deloc
sincer. Noi vom ataca de-a lungul poriunii noastre de front, indiferent ce
vor face ei.
Nu sunt de acord, rosti Evans, cu o ncredere n sine ce nu era tocmai
neobrzare. Retragerea francezilor elibereaz o grmad de trupe germane.
Acestea ar putea fi aduse acum n sectorul nostru, ca ntriri.
Cred c ne vom mica prea repede ca s mai apuce s fac asta.
Chiar credei, domnule? replic Evans cu rceal, din nou fr s dea
dovad de lips de respect. Dac trecem de prima linie de srm ghimpat a
germanilor, tot mai trebuie s ne croim drum prin celelalte dou.
Evans ncepea s-l scoat din srite pe Fitz. Genul sta de mentalitate nu
ajuta deloc la moral.
Srma ghimpat va fi distrus de artileria noastr, explic Fitz.
V pot spune din experien c artileria nu este foarte eficient
mpotriva srmei ghimpate. Un obuz cu rapnel mprtie buci de oel n
toate prile
Cred c tiu ce este rapnelul, mulumesc.
Evans ignor remarca i continu:
deci trebuie s explodeze la doar civa metri deasupra i naintea
intei, altminteri nu are niciun efect. i tunurile noastre pur i simplu nu
sunt att de precise. Iar un obuz cu exploziv puternic se declaneaz la
contactul cu solul, ceea ce face ca i o lovitur n plin s arunce uneori n aer
srma, lsnd-o apoi s cad la loc fr s provoace pagube prea mari.
Subestimai dimensiunea focului nostru de baraj.
Iritarea lui Fitz din cauza lui Evans era accentuat de o suspiciune ce nu-i
ddea pace, cum c era posibil ca omul s aib dreptate. Ce era i mai ru,
aceast suspiciune i alimenta nelinitea lui Fitz.
Nu va mai rmne nimic dup aceea. Traneele germane vor fi distruse
complet.

419
 Sper s avei dreptate. Dac se ascund n buncre pe durata focului de
baraj i apoi ies cu mitralierele, oamenii notri vor fi secerai.
Se pare c nu pricepei, rosti Fitz mnios. Nu a mai existat un
bombardament att de intens n ntreaga istorie a rzboaielor! Avem un tun
la fiecare douzeci de metri de front. Avem de gnd s tragem peste un
milion de obuze! Nimeni nu o s mai scape cu via!
Ei bine, mcar ne nelegem asupra unui aspect, zise cpitanul Evans.
Nu s-a mai fcut niciodat aa ceva, cum spunei i dumneavoastr, ceea ce
nseamn c nimeni nu poate ti sigur dac va funciona sau nu.

(VI)

Lady Maud se prezent la Tribunalul de Magistrai din Aldgate purtnd o

plrie mare i roie, cu funde i pene de stru, i fu amendat cu o guinee
pentru tulburarea linitii publice.
Sper c premierul Asquith va lua aminte, i zise ea lui Ethel n timp ce
prseau sala de judecat.
Ethel nu era prea optimist.
Nu avem cum s-l constrngem s acioneze, rosti ea exasperat.
Lucrurile acestea vor continua pn cnd femeile vor avea puterea s dea
jos un guvern prin vot.
Sufragetele plnuiser s fac din dreptul de vot pentru femei principala
chestiune a alegerilor generale din 1915, ns parlamentul amnase
alegerile pe durata rzboiului.
S-ar putea s fim silite s ateptm pn la sfritul rzboiului.
Nu neaprat, rosti Maud.
Se oprir s fac o poz pe treptele tribunalului, apoi pornir spre sediul
publicaiei The Soldiers Wife.
Asquith se chinuie s pstreze nchegat coaliia liberal-conservatoare.
Dac aceasta se destram, va fi nevoie de alegeri. Iar aceea va fi ocazia
noastr.
Ethel era surprins crezuse c problema dreptului de vot al femeilor era
muribund.
Cum aa?
Guvernul are o problem. n sistemul electoral din prezent, soldaii
aflai n activitate nu pot vota, pentru c nu ntrein o gospodrie. Asta nu
conta prea mult nainte de rzboi, cnd erau doar o sut de mii de oameni n
armat. ns astzi sunt peste un milion. Guvernul nu ar ndrzni s

420
organizeze alegeri i s-i lase pe dinafar aceti oameni i dau viaa
pentru ara lor. Ar izbucni rzmerie n rndul lor.
i dac reformeaz sistemul, cum pot lsa femeile la o parte?
n prezent, molul de Asquith caut o soluie ca s fac exact asta.
Dar nu poate! Femeile ajut la efortul de rzboi la fel ca brbaii:
produc muniie, au grij de soldaii rnii din Frana i ndeplinesc o
grmad de alte slujbe pe care nainte le fceau doar brbaii.
Asquith sper s se fofileze i s nu deschid subiectul.
Atunci trebuie s ne asigurm c va fi dezamgit.
Maud zmbi.
ntocmai, rosti ea. Cred c asta este noua noastr campanie.

(VII)

M-am nrolat ca s ies din Borstal, zise George Barrow, rezemndu-se

de balustrada vasului n timp ce acesta ieea din Southampton.
Borstalul era o nchisoare pentru infractorii de drept comun.
Am fost prins pentru o spargere cnd aveam aisprezece ani i am
primit trei ani de temni. Dup un an m-am sturat s-l pup n fund pe
directorul nchisorii, aa c am zis c vreau s merg voluntar n armat. El
m-a dus la punctul de recrutare i asta a fost tot.
Billy se uit la el. Omul avea nasul strmb, o ureche mutilat i o cicatrice
pe frunte. Arta ca un boxer retras din activitate.
Ci ani ai acum? ntreb Billy.
aptesprezece.
Bieii nu aveau voie s se nroleze n armat pn la optsprezece ani i n
mod oficial erau trimii pe front doar dup ce mplineau nousprezece, ns
armata nclca n mod constant ambele legi. Sergenii de recrutare i ofierii
medici primeau cte o jumtate de coroan pentru fiecare om admis n
armat i rareori i luau la ntrebri pe bieii care pretindeau c sunt mai n
vrst dect preau. n batalion era un biat, pe nume Owen Bevin, care
arta de cincisprezece ani.
Aia pe lng care am trecut a fost o insul? ntreb George.
Da, spuse Billy, Insula Wight.
A, fcu George. Am crezut c este Frana.
Nu, Frana e mult mai departe.
Cltoria se sfri abia n zorii zilei urmtoare, cnd debarcar la Le
Havre. Billy cobor de pe trepin i, pentru prima oar n via, puse piciorul

421
pe pmnt strin. De fapt, nu era pmnt, ci caldarm, pe care era greu s
mrluieti n bocanci cu inte. Trecur prin ora, privii cu nepsare de
localnici. Billy auzise poveti despre franuzoaice tinere i drgue care-i
mbriau cu recunotin pe britanicii proaspt sosii, dar aici nu vzu
dect femei apatice, de vrst mijlocie, cu basmale pe cap.
Mrluir pn la o tabr, unde petrecur noaptea. A doua zi diminea
fur urcai la bordul unui tren. Nu era chiar att de incitant peste hotare,
cum sperase Billy. Era totul diferit, dar nu cu mult. La fel ca Marea Britanie,
Frana consta n primul rnd n cmpuri i sate, drumuri i ci ferate.
Cmpurile erau mprejmuite cu garduri, nu cu gard viu, iar csuele preau
mai mari i mai solide, ns asta era tot. Era dezamgitor. La sfritul zilei
ajunser la locul de ncartiruire, ntr-o tabr nou i foarte mare de barci
ridicate la repezeal.
Billy fusese avansat la gradul de caporal, aa c era responsabil de
seciunea lui, format din opt oameni, printre care se numrau Tommy,
tnrul Owen Bevin i George Barrow, biatul din Borstal. Lor li se alturase
i misteriosul Robin Mortimer, care n ciuda faptului c prea s aib
treizeci de ani era un simplu soldat. Cnd se aezar s mnnce pine cu
gem i s bea ceai, ntr-o sal lung n care se mai aflau vreo mie de oameni,
Billy spuse:
Robin, noi suntem abia venii pe-aici, dar tu pari mai experimentat.
Care-i povestea ta?
Mortimer rspunse n graiul aproape lipsit de accent al galezilor educai,
dar folosind limba minerilor:
Nu-i treaba ta, galezule, spuse el, ducndu-se s stea n alt parte.
Billy ridic din umeri. Galez nu era cine tie ce insult, mai ales cnd
venea din partea unui compatriot.
Patru seciuni formau un pluton, iar plutonierul lor era Elijah Jones, n
vrst de douzeci de ani, fiul lui John Jones Prvlie era considerat un
veteran clit, fiindc se afla pe front de un an. Jones mergea la Capela
Bethesda i Billy l tia din coal, unde fusese poreclit Prorocul Jones, din
cauza numelui su din Vechiul Testament.
Prorocul auzi schimbul de replici dintre Billy i Mortimer i spuse:
Las c vorbesc eu cu el, Billy! E un srntoc ncrezut, dar nu poate
vorbi aa cu un caporal.
De ce-i aa morocnos?
A fost maior. Nu tiu ce-a fcut, dar a fost trimis n faa curii mariale
i dat afar, ceea ce nseamn c i-a pierdut rangul de ofier. Apoi, fiind apt
pentru rzboi, a fost recrutat imediat ca soldat. Asta pesc ofierii cu un
comportament necorespunztor.
422
 Dup ceai se ntlnir cu comandantul plutonului, sublocotenentul James
Carlton-Smith, un biat de-o seam cu Billy. Era eapn i stingher i prea
prea tnr ca s conduc pe cineva n lupt.
Soldai, rosti el cu accentul gtuit al claselor de sus, sunt onorat s fiu
comandantul vostru i tiu c vei fi viteji ca nite lei n btlia care urmeaz.
Nesuferitul naibii, mormi Mortimer.
Billy tia c sublocotenenilor li se spunea nesuferii, dar numai de ctre
ceilali ofieri. Carlton-Smith l prezent apoi pe comandantul Companiei B,
maiorul Fitzherbert.
S fiu al naibii, exclam Billy.
Rmase cu gura cscat n timp ce omul pe care l ura cel mai mult urc
pe un scaun ca s se adreseze companiei. Fitz purta o uniform kaki bine
croit i avea bastonul din lemn de frasin pe care l afiau unii ofieri. Vorbea
cu acelai accent precum Carlton-Smith i rostea aceleai banaliti. Lui Billy
mai c nu-i venea s cread ce ghinion dduse peste el. Ce cuta Fitz aici?
Lsa nsrcinate i servitoarele franuzoaice? Era greu de ndurat s-l aib
drept comandant pe acest pierde-var.
Dup ce ofierii plecar, Prorocul le spuse n oapt lui Billy i lui
Mortimer:
Sublocotenentul Carlton-Smith a fost la Eton pn acum un an.
Eton era o coal de lux; i Fitz fusese acolo. Billy ntreb:
i cum de e ofier?
A fost prefect la Eton.
A, bun, zise Billy pe un ton sarcastic. Atunci o s ne fie bine.
Nu tie prea multe despre rzboi, dar l duce mintea suficient ct s nu
umble cu nasul pe sus, aa c o s fie totul n regul ct vreme stm cu ochii
pe el. Dac vedei c-i pe cale s fac vreo prostie, spunei-mi mie.
i ainti privirea asupra lui Mortimer:
Tu tii la ce m refer, nu?
Mortimer ncuviin, ursuz.
M bazez pe voi de-acum.
Peste cteva minute, se ddu stingerea. Nu existau paturi de campanie, ci
doar saltele de paie nirate pe podea. nc treaz, Billy se gndi cu admiraie
la felul n care Prorocul se purtase cu Mortimer. i fcea un aliat dintr-un
subordonat dificil. Aa fcea i Tata cu scandalagiii.
Prorocul le transmisese lui Billy i lui Mortimer acelai mesaj. Oare l
percepuse i pe Billy drept rebel? i aminti c Prorocul fusese printre
enoriai n acea duminic n care Billy citise pilda femeii czute n pcatul
preacurviei. Are i omul dreptatea lui, se gndi el, chiar sunt un
scandalagiu.
423
 Billy nu se simea obosit, iar afar era nc lumin, dar adormi imediat. Fu
trezit de un zgomot nfiortor, ca de furtun cu tunete. Se ridic n capul
oaselor. Lumina tears a zorilor intra prin ferestrele prfuite, dar afar nu
ploua.
i ceilali oameni erau la fel de speriai. Tommy zise:
Iisuse Hristoase, ce-a fost asta?
Mortimer tocmai i aprindea o igar.
Foc de artilerie, rosti el. Astea-s tunurile noastre. Bun venit n Frana,
galezule!
Billy nu-l asculta, ci l privea pe Owen Bevin, aflat n patul din faa lui.
Owen se ghemuise, cu un col de cearaf n gur, plngnd.

(VIII)

Maud vis c Lloyd George i bgase mna pe sub fust, dup care ea i
mrturisise c este cstorit cu un german i el anunase poliia, care
venise s o aresteze i i btea la fereastra dormitorului.
Se ridic n capul oaselor, confuz. Dup o clip realiz ct de neobinuit
ar fi fost ca poliia s bat la fereastra unui dormitor aflat la etaj, chiar dac
ar fi vrut s o aresteze. Visul se stinse, dar zgomotul nu ncet. Se auzea i un
duduit nfundat, ca un tren n deprtare.
Aprinse veioza de lng pat. Ceasul de argint n stil art nouveau de pe
polia ei indica ora patru dimineaa. Oare avusese loc un cutremur? O
explozie la o fabric de muniie? Un accident de tren? Ddu la o parte
plapuma brodat i se ridic n picioare.
Trase n lturi draperiile grele cu dungi, verde cu bleumarin, i se uit
afar pe fereastr, la strada Mayfair. n lumina zorilor observ o tnr ntr-
o rochie roie, probabil o prostituat aflat n drum spre cas, vorbind
nelinitit cu un crua. Nu se vedea nimeni altcineva. Fereastra lui Maud
continua s zngne fr vreun motiv vizibil. Nu era nici mcar vnt afar.
i trase un capot din mtase marmorat peste cmaa de noapte i se
privi n oglinda nalt. Avea prul nearanjat, dar n afar de asta arta destul
de respectabil. Iei pe hol.
Mtua Herm era i ea acolo, cu boneta de noapte pe cap, lng
Sanderson, camerista lui Maud, alb la fa de fric. Apoi se ivi pe scri i
Grout.
Bun dimineaa, Lady Maud, bun dimineaa, Lady Hermia, rosti el cu
o formalitate imperturbabil. Nu trebuie s v ngrijorai. Sunt doar tunurile.

424
 Ce tunuri? ntreb Maud.
Cele din Frana, Domnia Voastr, rspunse majordomul.

(IX)

Focul de baraj al artileriei britanice inu o sptmn.

Ar fi trebuit s in doar cinci zile, ns numai ntr-una dintre acele zile
avuseser parte de vreme frumoas, spre consternarea lui Fitz. Chiar dac
era var, n restul timpului fusese nnorat i plouase. Asta ngreuna sarcina
tunarilor de a trage cu precizie. De asemenea, mai nsemna i c avioanele
de recunoatere nu puteau raporta rezultatele tirului pentru a-i ajuta pe
tunari s-i regleze inta. Iar asta complica i mai mult misiunea celor care
se ocupau de contraartilerie distrugerea artileriei germane, pentru c
germanii i tot mutau tunurile, astfel nct obuzele britanicilor cdeau de
multe ori asupra unor poziii prsite, fr s produc pagube.
Fitz sttea n buncrul jilav folosit pe post de cartier general al
batalionului, trgnd ngndurat dintr-un trabuc i ncercnd s nu bage n
seam bubuiturile nencetate. n lipsa unor fotografii din aer, el i ceilali
comandani de companii organizau raiduri prin tranee. Acestea le
permiteau mcar observarea direct a inamicului. Totui, era o
ntreprindere riscant, iar trupele de raid care zboveau prea mult nu se
mai ntorceau niciodat. Aa c oamenii trebuiau s observe pe fug o
seciune scurt din linia frontului i apoi s se furieze napoi la adpost.
Spre marea iritare a lui Fitz, rapoartele aduse se bteau cap n cap. Unele
tranee germane erau distruse, altele rmseser intacte. O parte din srma
ghimpat fusese tiat, dar n niciun caz toat. Iar cel mai ngrijortor era
faptul c unele patrule erau respinse de focul inamic. Dac germanii nc
puteau s trag, era clar c artileria nu izbutise s le nimiceasc poziiile.
Fitz tia c Armata a IV-a luase exact doisprezece prizonieri germani n
timpul focului de baraj. Fuseser interogai cu toii, dar n mod exasperant
dduser declaraii contradictorii. Unii ziceau c buncrele lor fuseser
distruse, alii c germanii stau ct se poate de bine sub pmnt, n vreme ce
britanicii i irosesc muniia la suprafa.
Britanicii erau att de nesiguri de efectele obuzelor lor, nct Haig amn
atacul programat pentru 29 iunie. ns vremea continu s fie la fel de rea.
Va trebui s anulm, rosti cpitanul Evans la micul dejun din
dimineaa de 30 iunie.
Puin probabil, coment Fitz.

425
 Nu putem ataca pn nu avem confirmarea c fortificaiile inamicului
au fost distruse, zise Evans. Este o axiom a rzboiului de asediu.
Fitz tia c acest principiu fusese agreat la nceputul planificrii, fiind ns
abandonat mai trziu.
Fii realist, i spuse el lui Evans. Pregtim aceast ofensiv de ase luni.
Este aciunea noastr major pe anul 1916. Toate eforturile noastre au fost
concentrate n aceast operaiune. Cum s fie anulat? Haig ar fi nevoit s
demisioneze. Asta ar putea provoca chiar cderea guvernului Asquith.
Evans pru nfuriat de aceast remarc. Se nroi la fa i rosti cu glas
ridicat:
Mai bine s cad guvernul dect s ne trimitem oamenii mpotriva
mitralierelor ascunse n tranee.
Fitz cltin din cap.
Uitai-v la milioanele de tone de provizii expediate ncoace, la
drumurile i cile ferate pe care le-am construit ca s putem aduce aceste
provizii, la sutele de mii de oameni instruii, narmai i adui aici din
ntreaga Mare Britanie. Ce-o s facem o s-i trimitem pe toi acas?
Urm un moment lung de tcere, apoi Evans rspunse:
Avei dreptate, desigur, domnule maior.
Cuvintele sale erau mpciuitoare, ns fuseser rostite pe un ton de
mnie abia reinut.
Nu o s-i trimitem acas, zise el printre dinii ncletai, o s-i
ngropm aici.
La amiaz, ploaia se opri i iei soarele. Puin mai trziu sosi i
confirmarea telefonic: Mine atacm.

Capitolul 17

1 iulie 1916

(I)

Walter Ulrich era n iad.

Bombardamentul britanicilor continua fr ntrerupere de apte zile i
apte nopi. Toi oamenii din traneele germane preau s fi mbtrnit cu
zece ani n ultima sptmn. Se nghesuiau n buncre peteri fcute de
om n adncul pmntului, n spatele traneelor , ns zgomotul nc era
426
asurzitor, iar pmntul de sub picioarele lor se cutremura continuu. Ce era
i mai ru, tiau c o lovitur direct cu obuzul de calibru maxim putea
distruge i cel mai rezistent buncr.
Ori de cte ori bombardamentul se oprea, ieeau din tranee, gata s
resping marele atac pe care l atepta toat lumea. De ndat ce se asigurau
c britanicii nu avanseaz, verificau pagubele produse. Gseau cte o
tranee surpat, o intrare de buncr ngropat sub un morman de pmnt i
ntr-o dup-amiaz de trist amintire o buctrie de campanie distrus,
plin de vase de ceramic sparte, cutii cu gem gurite i spun lichid.
Ostenii, ddeau la o parte pmntul, peticeau fuiala cu scnduri noi i
comandau alte provizii.
Proviziile comandate nu mai ajungeau la ei. Foarte puine mai soseau n
prima linie. Bombardamentul fcuse ca orice apropiere s fie riscant.
Oamenii erau flmnzi i nsetai. Walter buse cu nesa ap de ploaie dintr-
o gaur de obuz i asta nu doar o dat.
Oamenii nu puteau sta n buncre ntre bombardamente trebuiau s fie
n tranee, pregtii s-i ntmpine pe britanici. Santinelele stteau mereu de
paz. Ceilali soldai ateptau nuntru sau n apropierea intrrilor n
buncre, gata fie s fug pe scri i s se adposteasc sub pmnt cnd
marile tunuri porneau tirul, fie s se grbeasc la parapet i s-i apere
poziia dac ncepea atacul. Mitralierele trebuiau s fie duse n subteran de
fiecare dat, apoi aduse din nou la suprafa i reaezate pe poziii.
ntre focurile de baraj, britanicii atacau cu mortiere de tranee. Dei
aceste bombe mici nu fceau foarte mult zgomot cnd erau acionate, erau
suficient de puternice ca s sfrtece scndurile fuielii. Totui, strbteau
terenul dintre tabere ntr-un arc de cerc, ncet, i puteau fi zrite cnd se
apropiau, astfel c oamenii se puteau pune la adpost. Walter evitase una,
ajungnd destul de departe ct s scape nevtmat, dei i aruncase rn
n cin, silindu-l s azvrle un castron plin cu tocan de porc sioas. Aceea
fusese ultima mas cald de care avusese parte i, dac ar fi putut s o
mnnce acum, nu i-ar mai fi psat de rna din ea.
i nu erau doar obuze. Acest sector fusese atacat cu gaze toxice. Oamenii
aveau mti de gaze, ns pe fundul traneei se vedeau cadavre de obolani,
oareci i alte vieuitoare mici ucise de clorin. evile putilor cptaser o
tent neagr verzuie.
La puin timp dup miezul nopii, n cea de-a aptea noapte de
bombardament, obuzele se mai rrir, aa c Walter se hotr s mearg n
patrulare.
i puse o cciul de ln pe cap i se frec pe fa cu pmnt, ca s i-o
nnegreasc. i lu pistolul, Lugerul standard de nou milimetri pe care l
427
purtau ofierii germani. Scoase magazia din patul armei i verific muniia.
Era ncrcat.
Se cr pe o scar i trecu peste parapet, un act ce sfida moartea la
lumina zilei, ns relativ sigur pe ntuneric. Alerg, cu spatele aplecat, n
josul pantei line, pn la hiul de srm ghimpat german. n srm era o
gaur, aezat intenionat exact n faa unui cuib de mitralier german. Se
tr prin gaur pe genunchi.
Asta i amintea de povetile de aventuri pe care le citea cnd era colar.
De obicei, acestea prezentau tineri germani cu trsturi coluroase,
ameninai de pieile roii, de pigmei cu evi de suflat sau de spioni englezi
vicleni. i amintea c printre arbuti, prin jungl i prin iarba preriei se
mergea mult tr.
Aici nu prea erau arbuti. Cele optsprezece luni care se scurseser din
rzboi lsaser doar cteva petice de iarb, tufe i plcuri ocazionale de
copcei, n jurul unui pustiu de noroi i guri de obuze. Ceea ce nu fcea
dect s nruteasc lucrurile, pentru c nu aveai unde s te adposteti.
Era o noapte fr lun, dar peisajul era luminat din cnd n cnd de cte o
explozie sau de o rachet de semnalizare. Tot ce putea Walter s fac era s
se trnteasc la pmnt i s ncremeneasc. Dac se afla ntr-un crater, era
mai greu de vzut. Altminteri, trebuia s spere c nu se uit nimeni n
direcia lui.
Erau o grmad de obuze britanice neexplodate pe pmnt. Walter
calcul c aproximativ o treime din proiectile nu explodaser. tia c Lloyd
George fusese numit responsabil cu muniia i i ddu seama c demagogul
pusese accent pe cantitate, nu pe calitate. Germanii nu ar face niciodat o
asemenea greeal, se gndi el.
Ajunse la srma ghimpat britanic, se tr n lateral pn gsi o sprtur
i trecu prin aceasta.
Cnd ncepu s ntrezreasc linia britanic, precum dra lsat de o
pensul neagr pe un cer mohort i cenuiu, se trnti pe burt i ncerc s
se mite n tcere. Trebuia s se apropie: asta era ideea. Voia s aud ce
vorbeau oamenii din tranee.
Ambele tabere trimiteau patrule n fiecare noapte. Walter apela de obicei
la civa soldai mai istei, suficient de plictisii ct s savureze un pic de
aventur, chiar i una periculoas. ns uneori mergea chiar el, att pentru a
arta c este dispus s-i rite propria via, ct i pentru c observaiile sale
erau n general mai detaliate.
i ciuli urechile, strduindu-se s aud o tuse, cteva cuvinte mormite,
poate un vnt urmat de un oftat satisfcut. Prea s se afle n faa unei
seciuni tcute. Coti spre stnga, se tr vreo cincizeci de metri, apoi se opri.
428
Auzea acum un sunet neobinuit, ca zumzetul unei mainrii aflate n
deprtare.
Continu s se trasc, ncercnd din greu s-i pstreze direcia. Era
foarte uor s devii dezorientat n ntuneric. ntr-o noapte, dup ce se trse
mai mult, dduse peste srma ghimpat pe lng care trecuse cu jumtate
de or mai devreme i realizase c se nvrtise n cerc.
Auzi o voce rostind n oapt: P-aici. nlemni. O lantern acoperit se ivi
n cmpul su vizual, ca un licurici. La lumina sa palid zri trei soldai cu
cti britanice de oel pe cap, la doar treizeci de metri distan. Fu tentat s
se ndeprteze de ei, dar decise c micarea l-ar fi dat de gol. i scoase
pistolul: dac era s moar, mcar avea s ia cu el i nite inamici. Piedica
era n partea stng, chiar deasupra mnerului. O ridic. Aceasta fcu un
zgomot ce lui i se pru c aduce a bubuit de tunet, dar soldaii britanici nu
prur s l aud.
Doi dintre ei duceau o bobin de srm ghimpat. Walter intui c aveau
de gnd s repare o seciune pus la pmnt n timpul zilei de artileria
german. Poate c ar trebui s i mpuc repede, se gndi el, un-doi-trei.
Mine vor ncerca ei s m omoare pe mine. ns avea treburi mai
importante de fcut, aa c nu aps trgaciul pe cnd ei se pierdeau n
ntuneric.
Trase la loc piedica, i puse pistolul n toc i se tr mai aproape de
traneea britanic.
Acum zgomotul era mai puternic. Rmase nemicat o clip,
concentrndu-se. Prea sunetul unei mulimi. ncercau s vorbeasc n
oapt, dar oamenii n numr mare puteau fi mereu auzii. Era un sunet de
picioare trite, de fonet de haine, de pufnete, cscaturi i rgieli. Peste
toate acestea se mai auzea, din cnd n cnd, i cte un cuvnt optit, rostit
pe un ton autoritar.
ns ceea ce l intrig i neliniti mai mult pe Walter era faptul c prea s
fie o mulime foarte mare. Nu putea estima ct de mare. n ultima vreme,
britanicii spaser tranee noi, mai ncptoare, de parc ar fi vrut s aduc
acolo cantiti imense de provizii sau piese de artilerie foarte mari. ns
poate c erau gndite pentru mulimi mari de oameni.
Walter trebuia s vad cu ochii lui.
Se tr nainte, iar sunetul crescu n intensitate. Trebuia s priveasc n
tranee, dar cum putea face asta fr s fie vzut la rndul lui?
Auzi o voce n spatele lui i simi c-i st inima.
Se ntoarse i vzu lanterna de mai devreme. Trupa cu srma ghimpat se
ntorcea. Se afund n noroi i i scoase ncet pistolul.

429
 Se grbeau, nemaifcnd eforturi s pstreze linitea, bucuroi c i
rezolvaser treaba i nerbdtori s ajung napoi la adpost. Se apropiar,
dar nu se uitar spre el.
Dup ce trecur, el avu un moment de inspiraie i sri n picioare.
Acum, dac cineva ndrepta o lumin spre el i era vzut, ar fi prut c
face parte din grup.
i urmri. Nu credea c i vor auzi paii att de clar nct s-i disting de ai
lor. Niciunul dintre ei nu privi napoi.
i miji ochii n direcia din care venea zgomotul. Putea vedea acum n
tranee, dar la nceput reui s zreasc doar cteva puncte luminoase,
probabil lanterne. Pe msur ce ochii i se adaptau, i ddea clar seama ce
vede i fu uluit.
Se uita la mii de oameni.
Se opri. Traneea ncptoare, al crei scop nu pruse clar, se dovedea
acum a fi o tranee de adunare. Britanicii i masau trupele pentru marele
asalt. Ateptau, foindu-se, iar lumina de la fcliile ofierilor scnteia din
baionete i din cti de oel, rnduri-rnduri. Walter ncerc s-i numere:
zece rnduri de cte zece oameni erau o sut, cu alte zece rnduri se fceau
dou sute, patru sute, opt numai n raza sa vizual erau o mie ase sute de
oameni, apoi ceilali se pierdeau n ntuneric.
Urmau s porneasc asaltul.
Trebuia s se ntoarc de ndat cu aceast informaie. Dac artileria
german deschidea focul acum, putea ucide mii de inamici chiar aici, n
spatele liniilor britanice, nainte ca atacul s nceap. Era o oportunitate
trimis din ceruri sau poate de ctre diavolii ce aruncau zarurile crude ale
rzboiului. De ndat ce avea s ajung napoi, trebuia s sune la cartierul
general.
Fu lansat o rachet de semnalizare. La lumina ei vzu o santinel
britanic uitndu-se peste parapet, cu puca pregtit, holbndu-se la el.
Walter se trnti la pmnt i i ngrop faa n noroi.
Se auzi o mpuctur. Apoi, unul dintre membrii trupei cu srma
ghimpat strig:
Nu trage, tmpitule, suntem noi!
Accentul lui i aminti lui Walter de angajaii din casa lui Fitz din ara
Galilor i intui c acela era un regiment galez.
Lumina se stinse. Walter sri n picioare i o lu la fug, ndreptndu-se
spre tabra german. Santinela nu avea s-l vad timp de cteva secunde,
pn cnd ochii i se adaptau din nou la ntuneric. Walter alerg mai repede
ca niciodat, ateptndu-se n orice clip ca puca s trag. Peste o jumtate
de minut, ajunse la srma ghimpat britanic i se trnti n genunchi,
430
recunosctor. Se tr rapid nainte printr-o sprtur. O nou rachet de
semnalizare fu lansat. Se afla nc n btaia putii, dar nu mai era att de
vizibil. Se trnti la pmnt. Racheta era exact deasupra lui, iar o bucat
periculoas de magneziu incandescent czu la un metru de mna sa, dar nu
se mai auzir mpucturi.
Dup ce racheta se stinse, el se ridic n picioare i fugi pn la linia
german.

(II)

La dou mile n spatele liniei de front britanice, Fitz urmrea nelinitit

cum se adun Batalionul al 8-lea puin dup ora dou noaptea. Se temuse c
aceti soldai abia instruii l vor face de rs, dar nu era cazul. Erau supui i
ndeplineau ordinele cu promptitudine.
Generalul de brigad, stnd n a, se adres soldailor. Era luminat de o
lantern purtat de un sergent i arta ca un rufctor din filmele
americane.
Artileria noastr a fcut praf fortificaiile germane, rosti el. Cnd vei
ajunge n cealalt parte, nu vei gsi dect germani mori.
O voce cu accent galez murmur n apropiere:
Minunat! Germanii tia pot trage n noi i dup ce au crpat.
Fitz scrut rndurile, ncercnd s-l identifice pe cel ce vorbise, dar nu
izbuti n ntuneric.
Generalul de brigad continu:
Ocupai i aprai traneele lor, iar buctriile de campanie vor veni
dup voi cu o cin cald.
Compania B porni spre cmpul de btlie, condus de sergeni de pluton.
Acetia o luar pe cmpuri, lsnd drumurile libere pentru vehiculele pe
roi. Cnd plecar, ncepur s cnte Cluzete-m, o, mree Iehova. Vocile
lor se auzir n aerul nopii cteva minute bune dup ce dispruser n
ntuneric.
Fitz se ntoarse la cartierul general al batalionului. Un camion deschis
atepta s duc ofierii la linia frontului. Fitz se aez lng locotenentul
Roland Morgan, fiul directorului minei din Aberowen.
Fitz fcea tot posibilul pentru a descuraja mentalitatea defetist, dar nu
se putea abine s nu se ntrebe dac nu cumva generalul de brigad
exagerase. Nicio armat nu mai organizase vreodat o asemenea ofensiv i
nimeni nu putea ti sigur care avea s fie rezultatul. apte zile de

431
bombardament al artileriei nu fcuser praf fortificaiile inamicului:
germanii nc trgeau n ei, aa cum observase cu sarcasm acel soldat. Fitz
spusese i el acelai lucru ntr-un raport, iar colonelul Hervey l ntrebase
dac i este fric.
Fitz era ngrijorat. Cnd statul-major nu voia s aud vetile proaste,
mureau oameni.
Parc pentru a-i ntri temerile, un obuz explod pe drumul din spate.
Fitz se uit napoi i vzu pri dintr-un camion precum cel n care se afla el
zburnd prin aer. O main aflat n spatele camionului derap ntr-un an,
fiind lovit la rndul ei de un alt camion. Era un carnagiu, dar oferul
vehiculului lui Fitz proced corect, neoprindu-se ca s ofere ajutor. Rniii
trebuiau lsai n seama medicilor.
Czur apoi i alte obuze pe cmpurile din dreapta i din stnga.
Germanii trgeau n cei care se apropiau de linia frontului mai degrab dect
n linia n sine. Probabil c i dduser seama c urma s nceap marele
asalt asemenea micri masive de trupe nu puteau fi ascunse de spionajul
lor i, cu o eficien ucigtoare, omorau soldaii nainte ca acetia s ajung
la tranee. Fitz i nbui un sentiment de panic, ns nu reui s scape de
team. Era posibil ca de aceast dat Compania B s nici nu ajung pe
cmpul de btlie.
Ajunse la zona de ntlnire fr vreun alt incident. Acolo se aflau deja
cteva mii de oameni, rezemai de puti i discutnd pe un ton jos. Fitz auzi
c unele grupuri fuseser deja decimate de bombardament. Atept,
ntrebndu-se sumbru dac nc mai exista compania lui. ns, n cele din
urm, Amicii din Aberowen sosir n formul complet, spre uurarea lui, i
se aranjar n formaie. Fitz i conduse pe ultimele cteva sute de metri,
pn la traneea de adunare.
Apoi, nu mai avur altceva de fcut dect s atepte momentul declanrii
atacului. n tranee era ap, iar jambierele lui Fitz se fcur n curnd
leoarc. Nu mai erau permise cntecele acum: ar fi putut fi auzite din liniile
inamice. i fumatul era interzis. Unii oameni se rugau. Un soldat nalt i
scoase agenda i ncepu s completeze pagina de Testament la lumina
lanternei sergentului Elijah Jones. Omul scria cu stnga i Fitz l recunoscu
pe Morrison, fost lacheu la T Gwyn i component al echipei de cricket.
Zorii venir repede abia trecuse solstiiul de var. Lumina zilei i fcu pe
unii oameni s scoat fotografii i s le priveasc sau s le srute. Prea o
dovad de sentimentalism, iar Fitz ovi n a-i imita pe soldai, dar dup o
vreme o fcu. Fotografia lui l nfia pe fiul su, George, pe care l
porecliser Biatul. Avea optsprezece luni acum, ns fotografia fusese
fcut la prima sa aniversare. Probabil c Bea l dusese la un studio
432
fotografic, pentru c n spatele lui se vedea un fundal de prost gust, o poian
cu flori. Nu prea prea bieos, fiind mbrcat ntr-o rochi alb, cu bonet
pe cap; ns era teafr i sntos i era acolo, gata s-i moteneasc rangul
dac Fitz murea n ziua aceea.
Bea i Biatul trebuiau s fie la Londra acum, presupuse Fitz. Era iulie i
sezonul social continua, chiar dac ntr-o not ceva mai discret: fetele
trebuiau s ias n societate, cci altfel cum i-ar fi putut gsi soi potrivii?
Lumina deveni tot mai puternic i apoi se ivi soarele. Ctile de oel ale
Amicilor din Aberowen strluceau, iar baionetele reflectau lumina unei noi
zile. Majoritatea oamenilor nu mai fuseser implicai n lupt. Ce botez
urmau s primeasc, indiferent dac pierdeau sau ctigau!
Un foc de baraj mamut al artileriei britanice ncepu odat cu lumina
zorilor. Tunarii ddeau tot ce aveau. Poate c acest ultim efort avea s
distrug n sfrit poziiile germane. Probabil c pentru asta se ruga
generalul Haig.
Amicii din Aberowen nu fceau parte din primul val, ns Fitz se duse mai
departe pentru a vedea cmpul de btlie, lsnd Compania B n seama
locotenenilor. Strbtu mulimile de oameni care ateptau, pn ajunse la
traneea din linia nti, unde se cr pe bordura de tragere i se uit
printr-o gaur fcut n parapetul cu saci de nisip.
Ceaa de diminea se mprtia, alungat de razele soarelui ce se nla
pe cer. Cerul albastru era ptat de fumul negru al obuzelor ce explodau.
Avea s fie bine, remarc Fitz, era o frumoas zi de var francez.
O vreme bun pentru omort germani, rosti el, fr s se adreseze
cuiva anume.
Rmase pe front n ateptarea momentului-cheie. Voia s vad ce se va
ntmpla cu primul val. Poate c erau cteva lecii de nvat din asta. Dei
era ofier n Frana de aproape doi ani, aceasta avea s fie prima dat cnd
i conducea oamenii n btlie, iar asta l nelinitea mai mult dect gndul
c ar putea fi ucis.
Fiecare om primi o raie de rom. Fitz bu i el puin. n ciuda cldurii
induse de trie, se simea tot mai ncordat. La apte i jumtate se declana
atacul. Dup ce trecu ora apte, oamenii amuir.
La apte i douzeci, tunurile britanice i ncetar tirul.
Nu! zise Fitz cu glas tare. Nu nc, este prea devreme!
Nimeni nu l asculta, desigur, ns el era nspimntat. Asta avea s le dea
germanilor de tire c atacul este iminent. Ei urmau s ias din buncre, s
i pun la loc mitralierele i s-i ocupe poziiile.

433
 Tunarii notri i-au dat inamicului zece minute ca s se pregteasc! Ar fi
trebuit s se trag pn n ultima clip pn la apte i douzeci i nou de
minute i cincizeci i nou de secunde.
ns acum nu mai era nimic de fcut.
Fitz se ntreb sumbru ci soldai aveau s moar din cauza acestei gafe.
Sergenii ncepur s dea ordine, iar oamenii din jurul lui Fitz se crar
pe scrile de asalt i trecur peste parapet. Se strnser n formaie lng
cea mai apropiat parte a srmei ghimpate britanice. Se aflau la vreun sfert
de mil de linia german, dar nimeni nu trgea nc n ei. Spre surprinderea
lui Fitz, sergenii rcnir: Aranjarea! Soldaii ncepur s se aranjeze de
parc erau la parad, ajustnd cu grij distanele dintre ei pn se ordonar
perfect, ca popicele. Lui Fitz, asta i se prea o nebunie nu fceau dect s le
dea i mai mult timp de pregtire germanilor.
La apte i jumtate se auzi un fluier i toi semnalizatorii lsar jos
steagurile, iar prima linie avans.
Nu sprintar, fiind ngreunai de echipament: muniie suplimentar,
pnz impermeabil, mncare i ap i dou bombe Mills de om, grenade de
aproape un kilogram fiecare. Pornir n pas alergtor, clcnd prin gurile
lsate de obuze, i trecur prin sprtura din srma ghimpat britanic. Aa
cum fuseser instruii, strnser din nou rndurile i continuar s strbat
umr la umr terenul dintre tabere.
Cnd ajunser la jumtatea distanei, se pornir mitralierele germane.
Fitz vzu cum ncep s cad soldaii cu o secund nainte de a-i ajunge la
urechi rpitul att de familiar. La nceput unul, apoi o duzin, apoi
douzeci, apoi i mai muli. O, Doamne, rosti Fitz, urmrindu-i cum cad,
cincizeci, apoi o sut. Se holba nmrmurit la mcel. Unii oameni ridicau
minile n aer cnd erau nimerii; alii ipau sau se zvrcoleau; alii
deveneau ineri i cdeau la pmnt ca nite saci de voiaj.
Era mai ru dect prevzuse pn i pesimistul de Gwyn Evans, mai ru
dect cele mai cumplite temeri ale lui Fitz.
nainte s ajung la srma ghimpat german, majoritatea soldailor
czuser deja.
Se auzi un alt fluier i cea de-a doua linie avans.

(III)

Soldatul Robin Mortimer era furios.

434
 Este o tmpenie, spuse el cnd auzi tirul mitralierelor. Ar fi trebuit s
atacm noaptea. Nu poi traversa terenul dintre tabere la lumina zilei. Nici
mcar n-au fcut perdea de fum. E sinucidere curat, la dracu!
Oamenii din traneea de adunare erau descurajai. Billy era ngrijorat de
cderea moralului n rndurile Amicilor din Aberowen. n marul de la
cazarm la linia frontului, avuseser parte de primul atac de artilerie. Nu
fuseser nimerii din plin, dar grupuri din faa i din spatele lor fuseser
masacrate. i, aproape la fel de ru, trecuser pe lng o serie de gropi
proaspt spate, toate adnci de exact doi metri, i pricepuser c acelea
erau gropi comune, gata s-i primeasc pe cei care aveau s moar n ziua
aceea.
Vntul nu bate cum trebuie ca s putem face perdea de fum, replic
blajin Prorocul Jones. Tot din acest motiv nu folosim nici gaze.
E o nebunie, bombni Mortimer.
George Barrow rosti pe un ton voios:
Superiorii tiu mai bine. Au fost crescui s conduc. Las asta pe
seama lor, zic eu.
Tommy Griffiths nu putea lsa s-i scape prilejul.
Cum poi crede una ca asta cnd ei te-au trimis la Borstal?
Trebuie s bage la nchisoare oamenii ca mine, rspunse George
hotrt. Altminteri toat lumea ar fura. Poate c i eu a fi jefuit!
Rser cu toii, mai puin ursuzul Mortimer.
Maiorul Fitzherbert reapru, cu o expresie sumbr pe chip, aducnd un
ulcior cu rom. Locotenentul le ddu tuturor cte o raie, turnnd-o n cutiile
de tinichea pe care le ntinser soldaii. Billy i bu poria fr s o
savureze. Tria alcoolului i nveselea pe oameni, dar nu pentru mult
vreme.
Singura dat cnd Billy se mai simise aa fusese n prima lui zi n min,
cnd Rhys Price l lsase singur i lmpaul i se stinsese. Atunci l ajutase o
viziune. Din pcate, Iisus le aprea bieilor cu imaginaie bogat, nu
brbailor sobri i cu picioarele pe pmnt. Billy era pe cont propriu astzi.
Testul suprem era aproape, la doar cteva minute distan. Oare i va
pstra cumptul? Dac ddea gre dac se ghemuia la pmnt i i
nchidea ochii sau dac izbucnea n lacrimi, sau dac o lua la fug, i-ar fi fost
ruine pentru tot restul vieii sale. Mai bine mor, se gndi el, dar oare o s
mai simt la fel i cnd vor ncepe mpucturile?
naintar cu toii civa pai.
i scoase portofelul. Mildred i dduse o fotografie de-a ei era
mbrcat ntr-o hain i avea pe cap o plrie: el ar fi preferat s i-o
aminteasc aa cum fusese n seara n care se dusese n dormitorul ei.
435
 Se ntreb ce fcea ea acum. Astzi era smbt, deci era probabil la
Mannie Litov, cosnd uniforme. Era jumtatea dimineii, iar femeile aveau s
fac o pauz n curnd. Mildred urma s le povesteasc o nou ntmplare
nostim.
Se gndea la ea tot timpul. Noaptea pe care o petrecuser mpreun
fusese o prelungire a leciei srutului. Ea l oprise cnd el se repezise ca un
taur, artndu-i moduri mai lenee i mai jucue, mngieri ce-i
produseser o plcere nemaipomenit, mai grozav dect i-ar fi putut
nchipui vreodat. i srutase sexul, apoi i ceruse s-i fac i el la fel. Ba mai
mult, i artase cum s o srute pentru a o face s strige n extaz. n cele din
urm, scosese un prezervativ din sertarul de lng pat. El nu mai vzuse
unul nainte, dei bieii vorbeau despre acestea, numindu-le pue de
cauciuc. I-l pusese chiar ea, iar asta fusese la fel de incitant.
Prea un vis cu ochii deschii i trebuia s-i aminteasc n permanen
c se ntmplase cu adevrat. Nimic din felul n care fusese crescut nu l
pregtise pentru atitudinea nepstoare i dornic a lui Mildred fa de sex,
iar asta fusese pentru el o adevrat revelaie. Prinii lui i majoritatea
celor din Aberowen ar fi spus despre ea c este nepotrivit, avnd doi copii
i nici urm de so; ns lui Billy nu i-ar fi psat nici dac ea ar fi avut ase
copii. i deschisese porile raiului i tot ce voia el acum era s se ntoarc
acolo. Mai mult dect orice altceva, voia s supravieuiasc astzi pentru a o
putea vedea din nou pe Mildred i pentru a petrece o alt noapte cu ea.
Pe msur ce Amicii naintau, apropiindu-se ncet de traneea din linia
nti, Billy descoperi c este transpirat.
Owen Bevin ncepu s plng, iar Billy i zise cu glas aspru:
Vino-i n fire, soldat Bevin. Ce rost are s plngi?
Biatul rspunse:
Vreau s merg acas.
i eu la fel, biete, i eu la fel.
V rog, domnule caporal, nu am crezut c o s fie aa.
Ci ani ai de fapt?
aisprezece.
Pe toi dracii, ip Billy, cum de-ai fost recrutat?
I-am zis doctorului ci ani am, iar el a spus: Pleac i ntoarce-te
mine diminea. Eti nalt pentru vrsta ta, aa c pn mine s-ar putea s
ai optsprezece ani. i mi-a fcut cu ochiul, aa c mi-am dat seama c
trebuie s mint.
Ticlosul, rosti Billy.
Se uit la Owen. Biatul nu avea s le fie de niciun folos pe cmpul de
btlie tremura i plngea.
436
 Billy i se adres sublocotenentului Carlton-Smith:
Domnule, Bevin are doar aisprezece ani, s trii!
Dumnezeule! exclam sublocotenentul.
Ar trebui trimis napoi. Mai mult o s ne ncurce.
Nu tiu ce s zic.
Carlton-Smith prea zpcit i neajutorat.
Billy i aminti cum ncercase Prorocul Jones s i-l fac aliat pe Mortimer.
Prorocul era un conductor bun, gndindu-se dinainte i acionnd pentru a
preveni problemele. Spre deosebire de el, Carlton-Smith prea s fie un
ageamiu, i totui, el era ofierul superior. De aceea este numit sistem de
clas, ar fi spus Tata.
Dup un minut, Carlton-Smith se duse la Fitzherbert i-i zise ceva pe un
ton sczut. Maiorul cltin din cap, n semn de refuz, iar Carlton-Smith ridic
din umeri neputincios.
Billy nu fusese crescut astfel nct s treac cu vederea cruzimea fr s
protesteze.
Biatul are doar aisprezece ani, domnule!
E prea trziu acum, rspunse Fitzherbert. i nu mai vorbi dac nu-i
cere nimeni prerea, caporal.
Billy tia c Fitzherbert nu l recunoscuse. Billy fusese doar unul dintre
sutele de oameni care lucrau n minele contelui. Fitzherbert nu tia c el este
fratele lui Ethel. Chiar i aa, nepsarea cu care trata problema l nfurie pe
Billy.
Dar este mpotriva legii, continu el ncpnat.
n alte mprejurri, Fitzherbert ar fi fost primul care ar fi militat pentru
respectarea legii.
Las-m pe mine s decid asta, ripost Fitz iritat. De aceea sunt ofier.
Billy simi cum ncepe s-i fiarb sngele n vene. Fitzherbert i Carlton-
Smith stteau acolo, n uniformele lor impecabile, holbndu-se la Billy,
mbrcat n uniforma sa aspr kaki, creznd c pot face orice.
Legea e lege, rosti Billy.
Prorocul vorbi n oapt:
Vd c v-ai uitat bastonul n aceast diminea, domnule maior
Fitzherbert. Vrei s-l trimit pe Bevin napoi la cartierul general ca s vi-l
aduc?
Era un compromis prin care nu era tirbit prestigiul nimnui, se gndi
Billy. Bine lucrat, Prorocule!
ns Fitzherbert nu se ls dus de nas.
Nu fi ridicol! zise el.

437
 Deodat, Bevin sri n picioare. Se strecur printr-o mulime de oameni
aflai n spate i se fcu nevzut ntr-o clip. Micarea fusese att de
surprinztoare, nct unii soldai pufnir n rs.
Nu o s ajung prea departe, spuse Fitzherbert. i n-o s mai fie de rs
cnd l vor prinde.
Este un copil!
Fitzherbert l intui cu privirea.
Cum te numeti? ntreb el.
Williams, s trii.
Fitzherbert tresri, dar i reveni repede.
Sunt sute de Williams aici, insist el. Care i-e numele mic?
William, s trii. Mi se zice Billy Dublu.
Fitzherbert i arunc o privire aspr.
tie, se gndi Billy. tie c Ethel are un frate pe nume Billy Williams. i
ntoarse privirea.
Fitzherbert zise:
Dac mai scoi o vorb, soldat William Williams, vei fi pus sub acuzaie.
Se auzi un uierat deasupra. Billy se feri. Din spatele lui se auzi o
bubuitur asurzitoare. Un uragan mtur totul n jurul lui: buci de pmnt
i fragmente de scnduri zburar pe lng el. Auzi ipete. Apoi se trezi
deodat ntins la pmnt, nemaitiind sigur dac fusese drmat de suflul
exploziei sau dac se aruncase singur. Un obiect tare l lovi n cap i el njur.
Apoi un bocanc czu pe pmntul din faa lui. n bocanc era i un picior
O, Hristoase! opti el.
Se ridic n picioare. Era nevtmat. Se uit mprejur la membrii seciunii
sale: Tommy, George Barrow, Mortimer stteau cu toii n picioare. Toat
lumea se mbulzi nainte, vznd deodat o scpare n linia frontului.
Maiorul Fitzherbert rcni:
Stai pe loc, soldai!
Prorocul Jones l complet:
Pe loc repaus, pe loc repaus.
Valul de oameni se opri pe loc. Billy ncerc s-i scuture noroiul de pe
uniform. Apoi, un alt obuz czu n spatele lor. Acesta nimerise ceva mai
departe, dar asta nu schimba prea mult lucrurile. Se auzi o bubuitur,
urmat de un uragan i de o ploaie de resturi i de buci de trupuri.
Oamenii ncepur s se caere afar din traneea de adunare, fugind care
ncotro. Billy i seciunea lui procedar la fel. Fitzherbert, Carlton-Smith i
Roland Morgan zbierau la oameni s rmn pe loc, dar nimeni nu-i mai
asculta.

438
 Fugir nainte, ncercnd s ajung la o distan sigur de locul n care
aterizau obuzele. Cnd se apropiar de srma ghimpat britanic ncetinir,
oprindu-se la marginea terenului dintre tabere i realiznd c n faa lor
exist o primejdie la fel de mare precum cea de care fugeau.
mpcndu-se cu ideea, ofierii li se alturar.
Formai rnduri! strig Fitzherbert.
Billy se uit la Proroc. Sergentul ezit, apoi se resemn.
Rnduri, rnduri! strig el.
Uit-te la asta, i zise Tommy lui Billy.
La ce?
Dincolo de srma ghimpat.
Billy se uit.
Cadavrele, rosti Tommy.
Billy pricepu la ce se refer pmntul era presrat cu cadavre n kaki,
unele mutilate oribil, altele zcnd linitite ca i cum ar fi dormit, iar altele
mbriate ca nite amani.
Erau cu miile.
Doamne ferete, opti Billy.
Simea c i se face ru. Ce fel de lume era asta? Care putea fi scopul lui
Dumnezeu dac lsa s se ntmple aa ceva?
Compania A form rnduri, iar Billy i restul Companiei B se poziionar
n spatele acesteia.
Groaza lui Billy se preschimb n mnie. Contele Fitzherbert i alii ca el
planificaser asta. Ei erau responsabili i ei erau vinovai pentru acest
mcel. Ar fi trebuit mpucai, se gndi el furios, pn la ultimul.
Sublocotenentul Morgan sufl ntr-un fluier, iar Compania A o lu la fug
ca nite atacani de rugby. Carlton-Smith sufl din fluier i Billy porni n pas
alergtor.
Apoi ncepu rpitul mitralierelor germane.
Oamenii din Compania A ncepur s cad, iar Morgan fu primul dintre ei.
Nici nu apucaser s trag mcar. Asta nu era btlie, ci masacru. Billy se
uit la oamenii din jurul lui. Se simea sfidtor. Ofierii dduser gre.
Soldaii trebuiau s ia propriile decizii. La naiba cu ordinele!
La dracu! rcni el. Adpostii-v!
Apoi se arunc ntr-o groap de obuz.
Pereii gropii erau noroioi i apa de pe fundul ei duhnea, dar el se lipi
recunosctor de rna lipicioas, n timp ce gloanele i zburau pe deasupra
capului. O clip mai trziu Tommy ateriz lng el, urmat apoi de restul
seciunii. Soldaii din alte seciuni l imitar pe Billy.
Fitzherbert trecu n fug pe lng groap.
439
 Mergei mai departe, soldai! rcni el.
Billy zise:
Dac insist, l mpuc pe ticlos.
Apoi Fitzherbert fu nimerit de focurile de mitralier. Sngele i ni din
obraz i un picior se ndoi sub el. Czu la pmnt.
Ofierii erau la fel de expui primejdiei ca i soldaii. Billy nu mai era
mnios, acum i era ruine pentru armata britanic. Cum de erau att de
neputincioi? Dup tot efortul depus, dup toi banii cheltuii, dup lunile de
planificare marele asalt era doar un fiasco. Era umilitor.
Billy privi n jur. Fitz zcea nemicat i prea fr simire. Nici
sublocotenentul Carlton-Smith, nici sergentul Jones nu se vedeau pe nicieri.
Ceilali oameni din seciune se uitau la Billy. Era doar un caporal, dar se
ateptau cu toii s le spun ce era de fcut.
Se ntoarse spre Mortimer, care fusese cndva ofier.
Ce crezi c
Nu te uita la mine, galezule, rosti Mortimer cu acreal. Tu eti
caporalul, la dracu!
Billy trebuia s vin cu un plan.
Nu avea de gnd s-i duc napoi. Nici mcar nu lua n calcul aceast
variant. Ar fi fost o risip a vieilor celor czui deja. Trebuie s ctigm
ceva din asta, se gndi el, trebuie s dm cumva socoteal.
Pe de alt parte, nu avea de gnd nici s se expun focurilor de mitralier.
Primul lucru pe care trebuia s-l fac era s inspecteze scena.
i scoase casca de oel i o ridic deasupra buzei craterului pe post de
momeal, n caz c era vreun german cu ochii pe groapa n care se
adpostiser. ns nu se ntmpl nimic.
i slt capul deasupra marginii, ateptndu-se s fie mpucat n orice
clip. Supravieui i de aceast dat.
Se uit n susul dealului, dincolo de srma ghimpat a germanilor i pn
la linia frontului lor, spat n pant. Putea vedea evile putilor iindu-se
prin gurile din parapet.
Unde-i blestemata aia de mitralier? l ntreb el pe Tommy.
Nu tiu sigur.
Compania C trecu pe lng ei. Unii se adpostir, iar alii naintar.
Mitraliera i porni iar focul, secerndu-le rndurile, i oamenii czur ca
nite popice. Billy nu mai era ocat. Cuta sursa gloanelor.
Gata, tiu unde e, rosti Tommy.
Unde?
Uit-te drept nainte, pn la plcul la de tufe din vrful dealului.
Aa.
440
 Vezi unde se intersecteaz linia asta cu traneea german?
Da.
Acum uit-te un pic la dreapta.
Ct de departe a, gata, i-am vzut pe ticloi.
n faa lor i puin la dreapta lui Billy, ceva ce aducea a scut protector de
fier se nla deasupra parapetului, iar evile distinctive ale unei mitraliere
ieeau din acesta. Lui Billy i se pru c vede trei cti germane n preajma
mitralierei, dar nu era foarte sigur.
Probabil c se concentreaz asupra sprturii din srma ghimpat
britanic, se gndi Billy. Trgeau n mod repetat asupra oamenilor care
treceau prin acel loc. Poate c ar fi trebuit atacai dintr-un alt unghi. Dac
seciunea lui ar fi putut s strbat terenul dintre tabere de-a curmeziul,
poate c ar fi fost posibil s ajung la arm din stnga germanilor, n timp ce
acetia se uitau n dreapta.
Calcul o rut orientndu-se dup trei cratere mari, al treilea aflat
imediat dup o poriune de srm ghimpat german culcat la pmnt.
Nu avea nicio idee dac aceasta era o strategie militar corect. ns
strategia corect provocase mii de mori n acea diminea, aa c putea s
se duc naibii.
Cobor la loc i se uit la oamenii din jurul su. George Barrow era un
trgtor bun, n ciuda vrstei sale fragede.
Data viitoare cnd mitraliera va deschide focul, pregtete-te s tragi.
Imediat ce se oprete, ncepi tu. Cu puin noroc, o s fug s se adposteasc.
Eu o s alerg pn la groapa de obuz de-acolo. intete bine i golete-i
ncrctorul. Ai zece cartue f-le s dureze jumtate de minut. Pn s
apuce germanii s-i ridice capetele, ar trebui s ajung deja la groapa
urmtoare. i privi pe ceilali i adug: Ateptai o alt pauz, apoi fugii cu
toii i lsai-l pe Tommy s v acopere. A treia oar o s l acopr, eu ca s
poat fugi i el.
Compania D se npusti n terenul dintre tabere. Mitraliera deschise focul.
Putile i mortierele de tranee traser n acelai timp. ns pierderile nu
mai fur la fel de mari, pentru c tot mai muli oameni se adposteau n
gropile de obuze n loc s alerge n faa gloanelor.
Din clip n clip, se gndi Billy. Le spusese deja oamenilor ce are de
gnd s fac i ar fi fost prea ruinos s mai dea napoi. Strnse din dini.
Mai bine mort dect la, i zise el din nou.
Focul mitralierei ncet.
ntr-o clip, Billy sri n picioare. Acum era o int vie. Se aplec i fugi.

441
 l auzi pe Barrow trgnd din spatele lui. Viaa lui era n minile unui
biat de 17 ani din Borstal. George trgea constant: un-doi-trei, un-doi-trei,
exact cum i ordonase.
Billy strbtu cmpul ct putu de repede, fiind ngreunat de echipament.
Bocancii i se afundau n noroi, respiraia i era sacadat, pieptul l durea,
ns singurul gnd pe care l avea era s fug ct mai repede. Era mai
aproape ca niciodat de moarte.
Cnd ajunse la civa metri de groapa de obuz, i azvrli arma n aceasta
i se arunc dup ea, ca i cum ar fi placat un adversar la rugby. Ateriz pe
marginea craterului i se prbui n noroi. Mai c nu-i venea s cread c
este nc n via.
Auzi urale rzlee. Seciunea lui i aplauda sprintul. Era uimit c puteau fi
att de voioi n mijlocul unui asemenea carnagiu. Ce ciudai erau oamenii!
Dup ce-i trase sufletul, se uit precaut peste margine. Alergase cam o
sut de metri. Avea s-i ia ceva vreme s strbat terenul dintre tabere n
acest mod. ns alternativa era sinucidere curat.
Mitraliera deschise focul din nou. Cnd se opri, Tommy ncepu s trag.
Urm exemplul lui George i fcu pauze ntre focuri. Ct de repede nvm
cnd vieile ne sunt n primejdie, se gndi Billy. Dup ce Tommy trase i
ultimul cartu din ncrctor, ceilali membri ai seciunii se prbuir n
groap lng Billy.
Venii ncoace, strig el, fcndu-le semn s nainteze.
Poziia german era pe deal, iar Billy se temea ca nu cumva inamicul s
vad jumtatea din spate a craterului.
i rezem puca de buza gropii i lu n ctare mitraliera. Dup o vreme,
germanii deschiser focul din nou. Cnd se oprir, Billy trase. Se rug n
gnd ca Tommy s alerge repede. i psa mai mult de Tommy dect de restul
seciunii laolalt. inu strns puca i trase la interval de vreo cinci secunde.
Nu conta dac nimerea sau nu pe cineva, ct vreme i silea pe germani s
stea cu capul la cutie n timp ce Tommy alerga.
ncrctorul i se goli, iar Tommy ateriz lng el.
Pe toi dracii! exclam Tommy. De cte ori mai trebuie s facem asta?
De dou ori, cred, rspunse Billy, rencrcnd. Apoi, fie vom ajunge
destul de aproape ca s aruncm o bomb Mills fie vom fi cu toii mori, la
dracu!
Billy, te rog s nu njuri, rosti Tommy cu o expresie serioas pe chip.
tii c mi se pare dezgusttor.
Billy chicoti. Apoi se ntreb cum de putea s rd. Sunt ntr-o groap de
obuz i armata german trage n mine, iar eu rd, se gndi el. Doamne
ferete!
442
 Repetar operaiunea pn la urmtoarea groap de obuz, ns aceasta
era mai departe i de aceast dat pierdur un om. Joey Ponti fu nimerit n
cap n timp ce alerga. George Barrow l ridic i l duse de-acolo, ns omul
era mort, cu o gaur sngernd n east. Billy se ntreb unde era fratele
lui mai mic, Johnny: nu l mai vzuse de cnd ieiser din traneea de
adunare. Eu voi fi cel care va trebui s-i dea vestea, se gndi Billy. Johnny l
idolatriza pe fratele su mai mare.
n aceast groap mai erau i ali mori. Trei cadavre mbrcate n kaki
pluteau n apa murdar. Probabil c fuseser printre primii care trecuser
parapetul. Billy se ntreb cum de ajunseser att de departe. Poate c
fusese doar o chestiune de ans. Era inevitabil ca armele s rateze civa
oameni la prima secerare, doborndu-i ceva mai trziu.
i alte grupuri ncercau acum s se apropie de linia german folosind
tactici similare. Fie imitau ideea lui Billy, fie i mai probabil cntriser la
fel lucrurile n minte, renunnd la arja n linie ordonat de ofieri i venind
cu propriile lor tactici, ceva mai practice. Partea bun era c germanilor nu
le mai era att de uor. Aflai i ei sub foc acum, nu mai puteau menine
ritmul drcesc de mai nainte. Poate c acesta fu i motivul pentru care
grupul lui Billy ajunse la ultima groap de obuz fr alte pierderi.
Mai mult, ctigar un om. Un strin se ntinse lng Billy.
Tu de unde dracu ai mai aprut? l ntreb Billy.
Mi-am pierdut grupul, rspunse omul. Voi prei s tii ce facei, aa
c m-am luat dup voi. Sper c nu v suprai.
Vorbea cu un accent de canadian, din cte-i ddea seama Billy.
Eti un arunctor bun? l ntreb Billy.
Am jucat n echipa de baseball a liceului.
Bun. Cnd i zic eu, vezi dac poi nimeri cuibul la de mitralier cu o
bomb Mills.
Billy le spuse lui Llewellyn Pestriul i lui Alun Pritchard s-i arunce
grenadele n timp ce restul seciunii le asigura foc de acoperire. Ateptar
din nou s se opreasc mitraliera.
Acum! rcni Billy, ridicndu-se n picioare.
Din traneea german veni o scurt rafal de gloane. Pestriul i Alun,
speriai de gloane, aruncar la nimereal. Niciuna dintre bombe nu ajunse
pn n traneea aflat la cincizeci de metri distan; czur n apropiere i
explodar fr s produc pagube. Billy njur: mitraliera era neatins, aa
c deschise focul din nou i, o clip mai trziu, Pestriul se zvrcoli oribil n
timp ce o rafal de gloane i sfrteca trupul.
Billy se simea straniu de linitit. Sttu o secund s se concentreze
asupra intei i ntinse braul ct putu de mult. Calcul distana ca i cum ar
443
fi aruncat o minge de rugby. Realiz vag c i canadianul de lng el era la fel
de calm. Mitraliera rpia, ntorcndu-se spre ei.
Aruncar n acelai timp.
Ambele bombe czur n tranee, aproape de cuib. Se auzi o bufnitur
dubl. Billy vzu eava unei mitraliere zburnd prin aer i url victorios.
Scoase cuiul de la a doua grenad i se cr pe pant, rcnind:
La atac!
Entuziasmul i se scurgea prin vene ca un drog. Abia dac mai realiza c
este n pericol. Nu avea nicio idee cam ci germani s-ar fi putut afla n acea
tranee, cu armele ndreptate asupra sa. Ceilali l urmar. Arunc i a doua
grenad, iar ei i urmar exemplul. Unele zburar la ntmplare, altele
aterizar n tranee i explodar.
Billy ajunse la tranee. n acel moment, realiz c are puca pe umr. Pn
s o aduc n poziie de tras, ar fi putut fi mpucat mortal de un german.
ns niciun german nu rmsese n via.
Grenadele provocaser pagube cumplite. Traneea era plin de cadavre i
mult mai greu de suportat cu buci de cadavre. Dac mai existau
germani care supravieuiser asaltului, acetia se retrseser. Billy sri n
tranee i lu puca n mini, gata s trag. ns nu mai era cazul nu mai
avea n cine s trag.
Tommy sri lng el.
Am fcut-o! strig el n culmea fericirii. Am ocupat o tranee german!
Billy simi o bucurie nestpnit. ncercaser s l omoare, dar izbutise el
s-i omoare pe ei. Era un sentiment de satisfacie profund, cum nu mai
cunoscuse niciodat nainte.
Ai dreptate, i zise el lui Tommy. Am fcut-o!
Billy fu uluit de calitatea fortificaiilor germane. Ochiul su format de
miner putea recunoate o structur sigur pereii erau ntrii cu brne,
schelele erau ptrate, iar buncrele erau surprinztor de adnci, de ase sau
nou metri, cu ui clar delimitate i cu trepte de lemn. Asta explica cum de
supravieuiser atia germani dup apte zile de bombardament nencetat.
Se presupunea c germanii i spau traneele n reele, cu tranee de
comunicaii care legau frontul de zonele de depozitare i de mentenan din
spate. Billy trebuia s se asigure c nu erau trupe inamice care s-i prind n
ambuscad. i conduse pe ceilali ntr-o patrul de explorare, cu putile la
ndemn, ns nu descoperir pe nimeni.
Reeaua se termina n vrful dealului. De acolo, Billy se uit mprejur. n
stnga poziiei lor, dincolo de o zon avariat serios de obuze, alte trupe
britanice ocupaser urmtorul sector; n dreapta, traneea se termina, dnd
ntr-o vioag cu un pru.
444
 Privi apoi spre est, n teritoriul inamic. tia c la o mil sau dou distan
se afl un alt sistem de tranee, a doua linie de aprare a germanilor. Era
gata s-i conduc micul grup nainte, dar ezit. Nu vedea alte trupe
britanice avansnd i intuia c oamenii si i consumaser o mare parte din
muniie. Din clip n clip, presupunea c vor aprea camioane cu provizii
printre gropile de obuze, aducndu-le muniie suplimentar i ordine
pentru faza urmtoare.
Se uit spre cer. Era amiaz. Soldaii nu mai mncaser de noaptea
trecut.
Hai s vedem dac germanii au lsat ceva mncare n urm, zise el.
l puse pe Suet Hewitt n vrful dealului pe post de santinel, n caz c
germanii contraatacau.
Nu gsir prea multe merinde. Se prea c germanii nu erau prea bine
hrnii. Gsir nite pine neagr i uscat i un crnat tare, ca un salam. Nu
era nici mcar bere. Germanii erau renumii pentru berea lor.
Generalul de brigad le promisese c buctriile de campanie aveau s
vin dup trupele care avansau, ns cnd Billy se uit nerbdtor peste
terenul dintre tabere, nu vzu nici urm de provizii.
Se aezar s-i mnnce raiile de biscuii tari i conserv de vit.
Trebuia s trimit pe cineva napoi ca s raporteze. Dar, nainte s apuce
s fac asta, artileria german i schimb inta. ncepuser prin
bombardarea ariergardei britanice, iar acum se concentrau asupra terenului
dintre tabere. Vulcani de pmnt neau ntre linia britanic i cea
german. Bombardamentul era att de intens, nct nimeni nu ar fi putut
scpa cu via dac se ntorcea.
Din fericire, tunarii evitau s trag n propria lor linie de front. Probabil
c nu tiau care dintre sectoare fuseser ocupate de britanici i care
rmseser n minile germanilor.
Grupul lui Billy era blocat. Nu puteau nainta fr muniie i nici nu se
puteau retrage, din cauza bombardamentului. ns Billy prea s fie singurul
care i fcea griji din pricina poziiei lor. Ceilali ncepur s caute
suveniruri. Strngeau cti intate, insigne de chipiu i briceaguri. George
Barrow trecu pe la toi germanii mori i le lu ceasurile i inelele. Tommy
lu Lugerul de nou milimetri al unui ofier, cu tot cu o cutie de muniie.
ncepur s se simt letargici. Nu era de mirare: nu dormiser toat
noaptea. Billy post dou santinele i i ls pe ceilali s moie. Se simea
dezamgit. n prima lui zi de btlie ctigase o mic victorie i ar fi vrut s
poat mprti asta cuiva.
Seara, focul de baraj se mai domoli. Billy se gndi dac era cazul s se
retrag. Nu prea s aib rost s fac altceva, dar i era team c va fi acuzat
445
de dezertare din faa inamicului. Nu putea ti de ce erau n stare ofierii
superiori.
Totui, germanii luar decizia n locul lui. Suet Hewitt, santinela de pe
culme, i zri avansnd din est. Billy vzu o for impresionant cincizeci
sau o sut de oameni traversnd n fug valea spre el. Oamenii lui nu
puteau s-i apere poziia fr muniie suplimentar.
Pe de alt parte, ar fi putut fi nvinovii dac bteau n retragere.
i convoc mna de oameni.
Aa, biei, spuse el. Foc de voie, apoi v retragei cnd rmnei fr
muniie.
i goli ncrctorul nspre trupele care avansau, aflate nc la o jumtate
de mil n afara btii putii, apoi se ntoarse i o lu la fug. Ceilali i
urmar exemplul.
Se crar prin traneele germane i peste terenul dintre tabere,
ndreptndu-se spre soarele ce asfinea, srind peste mori i ferindu-se de
echipele cu trgi care ridicau rniii. ns nimeni nu trase n ei.
Cnd Billy ajunse n tabra britanic, sri ntr-o tranee plin cu cadavre,
rnii i supravieuitori, epuizai ca el. l vzu pe maiorul Fitzherbert ntins
pe o targ, cu faa nsngerat, dar cu ochii deschii, nc viu. Uite unul
pentru care n-a fi suferit dac l-am fi pierdut, se gndi el. Muli oameni
stteau pur i simplu n noroi, holbndu-se n gol, zpcii de oc i
paralizai de oboseal. Ofierii ncercau s organizeze ntoarcerea oamenilor
i a cadavrelor n seciunile din spate. Nu era nicio senzaie de izbnd,
nimeni nu nainta, iar ofierii nici mcar nu se uitau spre cmpul de btlie.
Marele atac euase.
Oamenii rmai din seciunea lui Billy l urmar ntr-o tranee.
Ce lucru de mntuial, spuse Billy. Ce mai lucru de mntuial!

(IV)

O sptmn mai trziu, Owen Bevin fu condamnat de curtea marial

pentru laitate i dezertare.
Avusese dreptul s fie aprat la proces de un ofier desemnat pe post de
prieten al prizonierului, ns refuzase. Pentru c ofensa atrgea dup sine
pedeapsa capital, era introdus n mod automat o moiune de susinere a
nevinoviei. Totui, Bevin nu zise nimic n aprarea sa. Procesul dur mai
puin de o or, iar Bevin fu gsit vinovat: fu condamnat la moarte.

446
 Actele fur trimise la cartierul general pentru trecerea n revist. Co-
mandantul-ef aprob pedeapsa cu moartea. Dou sptmni mai trziu, pe
o pajite francez noroioas, n zorii zilei, Bevin fu legat la ochi i dus n faa
plutonului de execuie.
Unii soldai trseser aiurea intenionat, pentru c Bevin rmsese n
via dup focurile lor, chiar dac era plin de snge. Ofierul responsabil cu
plutonul de execuie se apropie atunci, scoase pistolul i trase dou gloane
n fruntea biatului.
i atunci, n cele din urm, Owen Bevin muri.

Capitolul 18

Sfritul lunii iulie 1916

(I)

Ethel se gndea mult la via i la moarte de cnd Billy plecase n Frana.

tia c era posibil s nu-l mai vad vreodat. Era bucuroas c i pierduse
virginitatea cu Mildred.
L-am lsat pe friorul tu s-i fac de cap cu mine, i mrturisise
Mildred voioas dup ce el plecase. E o scumpete de biat! Mai ai i ali de-
tia pe-acolo, n ara Galilor?
ns Ethel bnuia c sentimentele lui Mildred nu erau chiar att de
superficiale precum pretindea, cci n rugciunea lor de dinainte de culcare,
Enid i Lillian l rugau acum pe Dumnezeu s vegheze asupra unchiului Billy
n Frana i s-l aduc napoi acas, teafr i nevtmat.
Lloyd fcuse o infecie urt la piept cteva zile mai trziu i Ethel l
legnase disperat n brae, n timp ce el se chinuia s respire. Temndu-se
c ar fi putut muri, ea regreta din tot sufletul c prinii ei nu apucaser s l
vad vreodat. Cnd avea s se mai ntremeze, hotr s l duc n Aberowen.
Se ntorcea exact dup doi ani de cnd plecase. Ploua.
Locul nu se schimbase prea mult, dar ei i se pru mohort. Vreme de
douzeci i unu de ani, nu l vzuse astfel, ns acum, dup ce locuise la
Londra, observ c Aberowen este unicolor. Totul era cenuiu: casele,
strzile, mormanele de zgur i norii joi de ploaie, ce pluteau nefericii de-a
lungul irului muntos.

447
 Se simi istovit cnd iei din gar n toiul dup-amiezii. Era o mare
btaie de cap s iei un copil de optsprezece luni ntr-o cltorie lung de-o
zi. Lloyd fusese foarte cuminte, fermecndu-i pe ceilali cltori, crora le
zmbise cu gura pn la urechi. Totui, trebuia hrnit ntr-o cuet care se
zglia, schimbat ntr-o toalet puturoas i convins s adoarm cnd
devenea morocnos, ceea ce era greu de realizat cu toi acei strini care se
uitau la ei.
Cu Lloyd la old i cu o valijoar n mn, ea strbtu piaa din faa grii i
ncepu s urce pe Clive Street. n curnd, ncepu s gfie. nc un lucru de
care uitase: Londra era ntins, n mare parte, ns n Aberowen nu prea
puteai s mergi nicieri fr s urci sau s cobori un deal abrupt.
Nu tia ce se mai ntmplase pe aici de cnd plecase. Billy era singura ei
surs de nouti i brbaii nu prea tiau s brfeasc. Fr ndoial c ea
fusese subiectul principal de discuie o bucat de vreme. Totui, trebuie s
mai fi fost i alte scandaluri de atunci.
ntoarcerea ei avea s fie o tire important. Cteva femei se holbar la ea
n timp ce urca pe strad cu copilul n brae. tia ce le trece prin minte. Ethel
Williams, care credea c-i mai bun dect noi, se ntoarce ntr-o rochie
maronie, ponosit, cu un plod n brae i fr so. Mndria vine naintea
cderii, aveau s spun, cu o mil ce abia le masca rutatea.
Se duse pe Wellington Row, dar nu la casa printeasc. Tatl ei i spusese
s nu se mai ntoarc niciodat. i scrisese mamei lui Tommy Griffiths,
poreclit doamna Griffiths Socialista din cauza vederilor politice radicale ale
soului su. (Pe aceeai strad mai era i o doamn Griffiths Bisericoasa.)
Griffithii nu mergeau la capel i dezaprobau asprimea tatlui lui Ethel.
Ethel i oferise gzduire lui Tommy la Londra, iar doamna Griffiths era
bucuroas s-i poat ntoarce favoarea. Tommy era singur la prini, aa c
era un pat liber n cas ct vreme el era plecat n armat.
Tata i Mama nu tiau c Ethel venise.
Doamna Griffiths o ntmpin pe Ethel cu braele deschise i l dezmierd
pe Lloyd. Avusese o fat de vrsta lui Ethel, care murise de tuse convulsiv
Ethel i-o amintea vag, era o fat blond pe nume Gwenny.
Ethel l hrni i l schimb pe Lloyd, apoi se aez la masa din buctrie
pentru o ceac de ceai. Doamna Griffiths i observ verigheta.
Mritat, deci? rosti ea.
Vduv, zise Ethel. A murit la Ypres.
Ah, ce pcat!
i pe el l chema tot Williams, aa c nu a trebuit s-mi schimb numele.
Aceast poveste urma s fac ocolul oraului. Unii aveau s se ntrebe
dac existase ntr-adevr un domn Williams i dac el chiar se cstorise cu
448
Ethel. Nu conta dac o credeau sau nu. O femeie care pretindea c e
cstorit era ceva acceptabil; o mam care recunotea c este singur era o
otreap neruinat. Oamenii din Aberowen aveau principiile lor.
Doamna Griffiths spuse:
Cnd o s-i vezi mama?
Ethel nu tia cum aveau s reacioneze prinii ei cnd o vor vedea. Ar fi
putut s o dea afar din nou, ar fi putut s-i ierte totul sau ar fi putut gsi o
cale de a-i condamna pcatul fr s o alunge.
Nu tiu, rosti ea. Mi-e team.
Doamna Griffiths o privi nelegtoare.
Mda, pi tatl tu poate fi ca un ttar cteodat. Dar s tii c te
iubete.
Lumea chiar crede asta. Tatl tu te iubete de fapt, zic oamenii. Dar
dac m poate azvrli afar din cas, nu tiu de ce i se mai spune iubire.
Oamenii fac tot felul de lucruri la repezeal, cnd sunt rnii n orgoliu,
zise doamna Griffiths pe un ton linititor. Mai ales brbaii.
Ethel se ridic n picioare.
Ei bine, cred c nu mai are rost s amn.
l ridic pe Lloyd de pe jos.
Vino ncoace, scumpul meu. A sosit momentul s afli c ai i bunici.
Mult noroc, i ur doamna Griffiths.
Familia Williams locuia la doar cteva case distan. Ethel spera ca tatl ei
s fie plecat. Astfel ar fi putut mcar s petreac puin timp cu mama ei, care
nu era la fel de nenduplecat.
Se gndi s bat la u, apoi hotr c ar fi fost ridicol, aa c intr pur i
simplu n cas.
Pi n buctria n care i petrecuse attea zile; niciunul dintre prinii
ei nu era acolo, ns Bunicul moia n scaunul lui. i deschise ochii, pru
mai nti nedumerit, apoi rosti cu cldur:
Este Eth a noastr!
Bun, Bunicule.
El se ridic i veni spre ea. Era ceva mai plpnd: se rezem de mas ca s
poat traversa odaia. O srut pe obraz i i ntoarse atenia asupra
copilului.
Mi, mi, pe cine avem noi aici? zise el ncntat. Oare s fie primul meu
strnepot?
El este Lloyd, rosti Ethel.
Ce nume frumos!
Lloyd i ascunse faa n umrul lui Ethel.
Este sfios, explic ea.
449
 Ah, s-a speriat de btrnul ciudat, cu musta alb! O s se obinuiasc
el cu mine. Stai jos, draga mea, i povestete-mi totul.
Unde este mama?
S-a dus la Co-op pentru un borcan de gem.
Bcnia local era o cooperativ, mprind profiturile clienilor si.
Asemenea prvlii erau rspndite n South Wales, dei nimeni nu tia cum
s pronune Co-op.
Trebuie s se ntoarc din clip n clip.
Ethel l ls pe Lloyd jos, pe podea. Copilul ncepu s exploreze camera,
pind nesigur de la un lucru la altul i inndu-se de ele, cam cum fcuse
Bunicul. Ethel i povesti despre slujba ei de directoare la The Soldiers Wife:
lucrul cu tipograful, distribuirea teancurilor de ziare, colectarea cpiilor
nevndute, convingerea oamenilor de a pune anunuri. Bunicul se ntreba
cum de tia ea ce s fac, iar Ethel recunoscu c ea i Maud nvau din mers.
Tipograful i se prea un individ dificil nu i plcea s primeasc
instruciuni de la femei , ns se pricepea la vnzarea spaiului de
publicitate. n timp ce vorbeau, Bunicul i scoase lanul de la ceas i ncepu
s-l legene n mn, fr s se uite la Lloyd. Copilul privi un timp lanul
strlucitor, apoi se ntinse dup el. Bunicul l ls s l prind, i n scurt timp
Lloyd se rezema de genunchii Bunicului, examinnd ceasul.
Ethel se simea ciudat n casa printeasc. i nchipuise c i se va prea
totul familiar i confortabil, ca o pereche de ghete ce iau forma piciorului
care le-a purtat ani la rnd. ns, de fapt, se simea uor stingher. Parc s-ar
fi aflat n casa unor vecini. Se tot uita la mileurile nvechite, cu versetele lor
biblice expirate i se ntreba de ce mama ei nu le schimbase de attea zeci de
ani. Nu simea c aparine acelui loc.
Avei veti de la Billy al nostru? l ntreb ea pe Bunicul.
Nu. Tu ai?
Deloc de cnd a plecat n Frana.
Cred c-i prins n btlia aia mare de lng Rul Somme.
Sper c nu. Se zvonete c lucrurile merg prost.
Da, cumplit chiar, dac e s dai crezare zvonurilor.
Zvonurile erau tot ce le mai rmsese oamenilor, cci relatrile ziarelor
erau ct se poate de vagi. Dar muli dintre rnii fuseser adui n spitalele
britanice, iar relatrile lor teribile despre incompetena superiorilor i
despre mcel treceau din gur n gur.
Deodat intr Mama.
Stau i plvrgesc n prvlia aia de parc n-au nimic mai bun de
fcut o! Amui. O, Doamne, e Eth a noastr?
Izbucni n lacrimi. Ethel o mbri i Bunicul zise:
450
 Uite, Cara, el e nepotul tu, Lloyd.
Mama se terse la ochi i lu copilul n brae.
Ct de frumos e! spuse ea. Ce pr crlionat are! Arat exact ca Billy la
vrsta asta.
Lloyd se holb cu team la Mama pentru cteva clipe, apoi izbucni n
plns.
Ethel l lu n brae.
E cam rsfat de la o vreme, rosti ea, scuzndu-se.
Aa sunt toi copiii la vrsta asta, rspunse Mama. Profit ct poi, o s
se schimbe n curnd.
Unde este tata? ntreb Ethel, ncercnd s nu par prea nelinitit.
Mama prea ncordat.
E plecat la Caerphilly pentru o edin de sindicat. Se uit la ceas i
spuse: O s ajung acas din clip n clip, dac nu a pierdut trenul.
Ethel i ddu seama c Mama spera ca el s ntrzie. i ea ndjduia
acelai lucru. Voia s petreac ct mai mult timp cu mama sa nainte s
izbucneasc criza.
Mama fcu un ceai i puse pe mas o farfurie de prjituri galeze cu zahr.
Ethel lu una.
Nu am mai mncat de-stea de doi ani, spuse ea. Sunt excelente.
Bunicul rosti fericit:
Ei, asta chiar c-mi place: fiica, nepoata i strnepotul meu n aceeai
camer. Ce poate cere un om mai mult de la via?
Lu i el o prjitur galez.
Ethel se gndi c unii oameni poate ar fi considerat c Bunicul nu dusese
cine tie ce via, stnd zi de zi ntr-o buctrie afumat, n singurul su
costum. ns el era recunosctor pentru viaa lui, iar ea i fcuse o bucurie
cel puin n ziua aceea.
Apoi intr tatl ei. Mama era n mijlocul unei propoziii.
Am avut ocazia s merg la Londra o dat, cnd eram de vrsta ta, dar
bunicul tu a zis
Ua se deschise i ea amui. Se uitar cu toii cum Tata intr pe u,
purtnd costumul su de edin i o basc plat de miner, transpirat de la
urcatul dealului. Fcu un pas n camer, apoi se opri i fcu ochii mari.
Uite cine-a venit, rosti Mama cu o voioie forat. Ethel i nepotul tu.
Era alb la fa din cauza ncordrii. El nu scoase nicio vorb. Nu i
scoase basca.
Ethel zise:
Bun, tat. El este Lloyd.
El nici nu se uit la ea. Bunicul spuse:
451
 Micuul seamn cu tine, Dai, biete la gur, vezi?
Lloyd simi ostilitatea din camer i ncepu s plng.
Tata tot nu zise nimic. Ethel i ddu seama c fcuse o greeal venind pe
nepus mas. Nu voise s-i lase posibilitatea de a i interzice s vin acolo,
ns acum vedea c surpriza l fcuse s se simt pus cu spatele la perete.
Avea o privire ncolit. Nu era indicat niciodat s l pui pe Tata cu spatele
la zid, i aminti ea.
Chipul lui se mpietri. Se uit la soia sa i spuse:
Eu nu am niciun nepot.
Oh, haide bigui Mama rugtoare.
Expresia lui rmase rigid. Sttea nemicat, holbndu-se la Mama fr s
vorbeasc. Atepta ceva i nu avea de gnd s se clinteasc pn cnd Ethel
nu pleca. Ea ncepu s plng.
Bunicul zise:
O, la naiba!
Ethel l lu n brae pe Lloyd.
mi pare ru, mam, rosti ea printre hohote. Am crezut c poate
Glasul i se sugrum de emoie i nu-i putu termina propoziia. Cu Lloyd
n brae, trecu pe lng tatl ei. El nu o privi n ochi.
Ethel iei afar i trnti ua.

(II)

Dimineaa, dup ce brbaii coborau la lucru n min i copiii plecau la

coal, femeile trebluiau de obicei pe-afar. Splau caldarmul, lustruiau
pragul uii sau curau ferestrele. Unele se duceau la prvlie sau fceau
comisioane. Voiau s vad i lumea de dincolo de csuele lor, se gndi Ethel,
ceva care s le aduc aminte c viaa nu era cuprins doar ntre cei patru
perei ai lor, ridicai la repezeal.
Rmase n lumina soarelui, n faa uii doamnei Griffiths Socialista,
rezemndu-se de perete. Peste tot pe strad, femeile gsiser motive ca s
stea la soare. Lloyd se juca cu o minge. Vzuse ali copii aruncnd cte o
minge i ncerca s i imite, dar nu reuea. Ce aciune complicat este o
aruncare, se gndi Ethel folosirea simultan a umrului i a braului, a
ncheieturii i a minii. Degetele trebuiau s slbeasc strnsoarea exact
nainte ca braul s se ntind la maximum. Lloyd nu stpnea nc aceast
micare, dnd drumul mingii fie prea devreme, scpnd-o uneori n spate,
fie prea trziu, astfel nct nu mai avea trie. ns ncerca n continuare. n

452
cele din urm avea s nimereasc micarea, presupunea Ethel, i apoi n-o va
mai uita niciodat. Pn nu aveai un copil, nu nelegeai ct de multe trebuie
s nvee.
Nu pricepea cum putea tatl ei s l resping pe acest bieel. Lloyd nu
greise cu nimic. Ethel era o pctoas, ntr-adevr, dar aa erau cei mai
muli dintre oameni. Dac Dumnezeu le putea ierta pcatele, cine era Tata ca
s o judece? Asta o nfuria i o ntrista totodat.
Biatul de la pot urc strada clare pe poneiul su, legndu-l aproape
de toalete. Numele su era Geraint Jones. Treaba lui era s aduc telegrame
i colete, dar astzi nu prea s aib vreun pachet. Ethel simi brusc un fior,
ca i cum soarele intrase subit n nori. Telegramele erau o raritate pe
Wellington Row i de obicei aduceau veti rele.
Geraint cobor dealul, ndeprtndu-se de Ethel. Ea se simi uurat:
vetile nu erau pentru familia ei.
Mintea i zbur spre scrisoarea pe care o primise de la Lady Maud. Ethel,
Maud i alte femei porniser o campanie prin care voiau s se asigure c
dreptul de vot pentru femei avea s fac parte din orice discuie despre
reforma electoral ce-i privea pe soldai. Strniser suficient vlv ct s fie
sigure c premierul Asquith nu mai putea evita subiectul.
Maud o anuna c ministrul se eschivase, pasnd problema unei comisii
numite Conferina Preedintelui Parlamentului. ns asta era de bine, zicea
Maud, pentru c urma s aib loc o dezbatere calm, n particular, n loc de
discursurile histrionice din Camera Comunelor. Poate c raiunea avea s
triumfe n final. n orice caz, ea ncerca din rsputeri s afle pe cine
nominaliza Asquith n aceast comisie.
Cteva ui mai ncolo, Bunicul iei din casa familiei Williams, se aez pe
pervazul jos i i aprinse prima pip a acelei zile. O zri pe Ethel, i zmbi i
i fcu cu mna.
n cealalt parte, Minnie Ponti, mama lui Joey i a lui Johnny, ncepu s
bat un covor cu un b, scond praful din el i tuind din aceast cauz.
Doamna Griffiths iei cu o lopat de cenu din buctrie i o arunc ntr-
o groap de pe drumul prfuit.
Ethel o ntreb:
Pot s v ajut cu ceva? A putea s trag o fug pn la Co-op dac vrei.
Fcuse deja paturile i splase vasele dup micul dejun.
Bine, rspunse doamna Griffiths. O s-i fac o list ntr-un minut.
Se rezem de perete, gfind. Era o femeie masiv i orice trud o fcea
s-i piard suflul.
Atenia lui Ethel fu atras de agitaia iscat n captul strzii. Auzi glasuri
mnioase, apoi auzi un ipt.
453
 Ea i doamna Griffiths se uitar una la cealalt, apoi Ethel l lu pe Lloyd
n brae i se grbir s afle ce se ntmpl n cealalt parte a toaletelor.
Primul lucru pe care Ethel l vzu fu un mic grup de femei ngrmdite n
jurul doamnei Pritchard, care se tnguia de mama focului. Celelalte femei
ncercau s o calmeze. ns ea nu era singura care plngea. Ciot Pugh, un fost
miner care i pierduse un picior la o surpare de galerie, sttea n mijlocul
drumului, de parc tocmai ar fi fost dobort la pmnt, cu cte doi vecini
ntr-o parte i-n cealalt. Peste drum, doamna John Jones Prvlie sttea n
prag i hohotea, innd n mn o foaie de hrtie.
Ethel l vzu pe Geraint, biatul de la pot, alb la fa i pe punctul de a
izbucni n lacrimi, traversnd i ciocnind la alt u.
Doamna Griffiths zise:
Telegrame de la Ministerul de Rzboi o, Doamne ferete!
Btlia de pe Somme, ncuviin Ethel. Amicii din Aberowen sunt
implicai acolo.
nseamn c Alun Pritchard a murit, la fel i Clive Pugh i Profetul
Jones era sergent, prinii lui erau att de mndri
Biata doamn Jones Prvlie Cellalt fiu i-a murit n explozia din
min.
O, Doamne, sper c Tommy al meu nu a pit nimic, se rug doamna
Griffiths, chiar dac soul ei era un ateu notoriu. O, cru-l, Doamne, pe
Tommy!
i pe Billy, rosti Ethel; apoi, optind n urechiua lui Lloyd, adug: i
pe tticul tu.
Geraint avea pe umr un sac de pnz. Ethel se ntreb cu team cte
telegrame mai erau n acesta. Biatul mergea n zigzag de-a lungul strzii, un
nger al morii cu apc de pota.
Pn trecu de toalete i ajunse n partea de sus a strzii, toat lumea
ieise la u. Femeile se opriser din ce fceau, ateptnd. Prinii lui Ethel
ieiser i ei Tata nu plecase nc la munc. Stteau alturi de Bunicul,
tcui i temtori.
Geraint se apropie apoi de doamna Llewellyn. Asta nsemna c i fiul ei,
Arthur, murise. I se spunea Pestriul, i aminti Ethel. Bietul biat! Nu mai
trebuia s-i fac griji n privina tenului acum.
Doamna Llewellyn ntinse minile n fa, ncercnd parc s l alunge pe
Geraint.
Nu! strig ea. Nu, te rog!
El i ntinse o telegram.
Nu am ce face, doamn Llewellyn, rosti el.
Avea doar aptesprezece ani.
454
 Are adresa dumneavoastr pe ea, vedei?
i totui, ea tot nu voia s ia plicul.
Nu! zise ea, ntorcndu-i spatele i ngropndu-i faa n palme.
Biatul spuse cu glas tremurat:
V rog s o luai, insist el. Mai am o grmad de livrat. i mai sunt i la
oficiu, cu sutele! Este deja ora zece i nu tiu cum o s le pot duce pe toate
pn disear. V rog!
Vecina ei de vizavi, doamna Parry Price, interveni:
O iau eu pentru ea. Eu nu am biei.
V mulumesc mult, doamn Price, rosti Geraint, apoi trecu mai
departe.
Scoase o alt telegram din sac, se uit la adres i trecu pe lng casa
familiei Griffiths.
O, slav Domnului! exclam doamna Griffiths. Tommy al meu este
teafr, slav Domnului!
ncepu s plng de uurare. Ethel l trecu pe Lloyd pe cellalt old i o
cuprinse cu braul pe dup umeri.
Biatul se apropie apoi de Minnie Ponti. Ea nu ip, ns lacrimile i i-
roiau deja pe fa.
Care dintre ei? ntreb ea cu o voce spart. Joey sau Johnny?
Nu tiu, doamn Ponti, rspunse Geraint. Trebuie s citii ce scrie p-
acolo.
Ea rupse plicul.
Nu vd! strig ea.
Se frec la ochi, ncercnd s-i tearg lacrimile, i citi din nou.
Giuseppe! Joey al meu a murit. O, bietul meu bieel!
Doamna Ponti locuia aproape de captul strzii. Cu inima mai s-i sar
din piept, Ethel atept s vad dac Geraint trece i pe la casa familiei
Williams. Oare Billy era viu sau mort?
Biatul i ntoarse spatele doamnei Ponti, care nc plngea. Se uit peste
drum i i vzu pe Tata, pe Mama i pe Bunicul holbndu-se la el, cu sufletul
la gur. Se mai uit o dat n sac, apoi i ridic privirea.
Asta a fost tot pentru Wellington Row, zise el.
Ethel fu ct pe ce s se prbueasc Billy era n via.
Se uit la prinii ei. Mama plngea. Bunicul ncerca s-i aprind pipa,
dar minile i tremurau.
Tata o intuia cu privirea. Nu-i putea citi expresia de pe fa. Era limpede
c l stpnea o anumit emoie, dar Ethel nu-i putea da seama care era
aceea.
Fcu un pas spre ea.
455
 Nu era mult, dar pentru ea era suficient. Cu Lloyd n brae, porni n fug
spre Tata.
El i cuprinse pe amndoi n brae.
Billy triete, spuse el. i tu la fel.
O, Tat, rosti ea. mi pare att de ru c te-am dezamgit!
Las asta, spuse el. Las asta acum!
O btu uor pe spate, cum fcea cnd ea era mic i i julea genunchii.
Gata, gata, zise el. E totul bine acum.

(III)

O slujb comun era un eveniment rar printre cretinii din Aberowen, iar
Ethel tia asta. Pentru galezi, diferenele doctrinale nu erau niciodat
minore. Un grup refuza s srbtoreasc Crciunul, motivnd c nu existau
dovezi n Biblie care s ateste c aceasta era data naterii lui Hristos. Altul
interzicea participarea la procesul electoral, deoarece Apostolul Paul zisese:
Cetatea noastr este n ceruri. Niciunii dintre ei nu doreau s se roage
alturi de oameni care nu erau de acord cu vederile lor.
Totui, dup Miercurea Telegramelor, asemenea diferene ncetar s mai
fie importante, chiar dac pentru scurt timp.
Rectorul din Aberowen, pastorul Thomas Ellis-Thomas, propuse o slujb
comun de pomenire a celor czui. Dup ce fuseser livrate toate
telegramele, numrul morilor se ridica la 211 i, cum btlia continua, n
fiecare zi mai soseau cteva anunuri triste. Nu era strad n ora care s nu
fi pierdut pe cineva, iar n irurile nghesuite de cocioabe ale minerilor se
ineau priveghiuri la tot pasul.
Metoditii, baptitii i catolicii acceptaser propunerea rectorului
anglican. Grupurile mai mici poate c ar fi preferat s se in deoparte:
Baptitii ntregii Evanghelii, Martorii lui Iehova, Evanghelitii celei de-a
Doua Veniri i Capela Bethesda. Ethel vzu cum tatl ei se lupta cu aceast
idee. ns nimeni nu voia s rmn pe dinafar la ceea ce promitea s fie cel
mai mare serviciu religios din istoria oraului, aa c n cele din urm
participar cu toii. n Aberowen nu exista nicio sinagog, ns tnrul
Jonathan Goldman se numra printre mori, aa c cei civa evrei
practicani din ora hotrr s participe i ei, chiar dac religia lor nu avea
s primeasc nicio concesie.
Slujba fu inut duminic dup-amiaz, la ora dou i jumtate, ntr-un
parc municipal cunoscut drept Rec, varianta scurt de la Terenul de

456
Recreaie. Consiliul local ridic o platform temporar pentru cler. Era o zi
frumoas i nsorit i la slujb venir trei mii de oameni.
Ethel scrut mulimea: era acolo i Perceval Jones, cu jobenul pe cap. Pe
lng faptul c era primar al oraului, acum mai era i membru n Camera
Comunelor. Era i comandantul de onoare al Amicilor din Aberowen i se
ocupase chiar el de recrutri. Mai erau civa directori de la Celtic Minerals
cu Perceval Jones de parc ei ar fi avut ceva de-a face cu eroismul celor
czui, se gndi Ethel cu amrciune. Veni i Maldwyn Plecat la Merthyr
Morgan mpreun cu soia sa, ns ei mcar aveau ce cuta acolo, se gndi
ea, cci fiul lor Roland murise n btlie.
i atunci l vzu pe Fitz.
La nceput nu l recunoscu. O vzu pe prinesa Bea, ntr-o rochie neagr i
cu plrie neagr pe cap, urmat de o doic ce l ducea pe tnrul viconte de
Aberowen, un biat de-o seam cu Lloyd. Alturi de Bea se afla un brbat n
crje, cu piciorul stng n ghips i cu un bandaj peste o jumtate de cap, care
i acoperea ochiul stng. Dup ceva vreme, Ethel realiz c acela este Fitz i
scp un strigt de uimire.
Ce s-a ntmplat? o ntreb mama ei.
Uit-te la conte!
El este? O, Doamne, bietul om!
Ethel se uit consternat la el. Nu mai era ndrgostit de Fitz fusese
mult prea crud cu ea dar nu putea fi indiferent. Srutase faa de sub acel
bandaj i mngiase trupul lung i puternic, schilodit att de teribil. Fiind un
om vanitos cea mai mrunt dintre slbiciunile sale , Ethel tia c sufer
mai mult cnd se vede astfel n oglind dect din cauza rnilor.
M mir c nu a rmas acas, rosti Mama. Lumea ar fi neles.
Ethel cltin din cap.
E prea mndru, spuse ea. i-a condus oamenii la moarte. Trebuia s
vin.
l cunoti bine, zise Mama, cu o privire care o fcu pe Ethel s se
ntrebe dac nu cumva bnuia adevrul. Dar cred c vrea ca oamenii s vad
c i clasa de sus a avut de suferit.
Ethel ncuviin. Mama avea dreptate. Fitz era arogant i cu nasul pe sus,
dar n mod paradoxal tnjea s fie respectat de oamenii de rnd.
Dai Haleal, fiul mcelarului, veni la ele.
M bucur s te vd din nou n Aberowen, i spuse el lui Ethel.
Era un brbat mrunt, ntr-un costum ngrijit.
Ce mai faci, Dai? l ntreb ea.
Sunt bine, mulumesc. Mine apare noul film cu Charlie Chaplin. i
place Chaplin?
457
 Nu prea am timp s merg la filme.
Ce-ar fi s-i lai bieelul cu mama ta mine sear i s vii cu mine?
Dai i bgase mna pe sub fust lui Ethel la Cinema Palace, n Cardiff. Asta
se ntmplase cu cinci ani n urm, dar ea i ddu seama din privirea lui c
nu uitase.
Nu, mulumesc, Dai, spuse ea ferm.
El nu era dispus s se dea btut att de uor.
E adevrat c acum lucrez n min, dar o s preiau prvlia tatei dup
ce se retrage.
O s te descurci foarte bine, sunt convins.
Unii brbai nici nu s-ar uita la o fat cu un copil, insist el. Eu nu-s ca
ei.
Ceea ce spusese suna uor condescendent, dar Ethel hotr s nu pun la
suflet.
La revedere, Dai. A fost foarte drgu din partea ta s m invii.
El surse cu mhnire.
Ai rmas cea mai frumoas fat pe care am cunoscut-o vreodat.
Duse mna la basc i plec. Mama rosti indignat:
El ce are? Ai nevoie de un so, iar el e o partid bun!
Ce avea? Era puin cam scund, dar compensa prin farmec. Avea n fa un
viitor luminos i era dispus s creasc copilul unui alt brbat. Ethel se
ntreb de ce fusese att de convins c nu vrea s mearg la film cu el. Oare
nc mai credea, n adncul sufletului, c era prea bun pentru Aberowen?
n fa se afla un rnd de scaune, pentru elit. Fitz i Bea se aezar lng
Perceval Jones i Maldwyn Morgan i slujba ncepu.
Ethel credea vag n religia cretin. Presupunea c exist un Dumnezeu,
ns bnuia c El era mai rezonabil dect i-l nchipuia tatl ei.
Nenelegerile ptimae pe care Tata le avea cu biserica de stat ajunseser
pn la Ethel doar ca o uoar antipatie fa de statui, tmie i latin. La
Londra se mai ducea ocazional la Biserica Evanghelic a Golgotei, duminica
dimineaa, ndeosebi pentru c pastorul de acolo era un socialist pasionat
care ngduia ca lcaul lui de cult s fie folosit pentru clinica lui Maud i
pentru edinele Partidului Laburist.
Nu era nicio org la Rec, desigur, aa c puritanii nu trebuiau s-i
nbue aversiunea fa de folosirea instrumentelor muzicale. Ethel tia de
la Tata c existaser nenelegeri cu privire la cel care ar fi trebuit s dirijeze
corul un rol care, n acest ora, era mai important dect rostirea predicii.
n cele din urm, Corul Vocal al Brbailor din Aberowen fu adus n fa i
dirijorul su, care nu inea de nicio biseric anume, fu desemnat responsabil
cu muzica.
458
 ncepur cu o bucat din Hndel, El va pate turma Sa ca un pstor , un
imn popular cu poriuni complexe, pe care enoriaii le interpretar fr
greeal. Cnd sute de voci de tenor se nlar deasupra parcului la versul
Pe miei i va purta la snul Su, Ethel i ddu seama ct de mult i lipsise
aceast muzic ncnttoare ct fusese la Londra.
Preotul catolic recit Psalmul 129, De Profundis, n latin. Dei l strig
din toate puterile, cei aflai la marginea mulimii abia dac l puteau auzi.
Rectorul anglican citi Scurta Rugciune de nmormntare a Morilor din
Cartea de Rugciuni Comune. Dilys Jones, un tnr metodist, cnt Iubire
Dumnezeiasc, mai presus de toate iubirile, un imn compus de Charles
Wesley. Pastorul baptist citi de la versetul 20 pn la sfritul capitolului 15
din Epistola ntia ctre Corinteni.
Grupurile independente trebuiau reprezentate de un predicator, i cel
ales fu Tata.
El ncepu prin a citi un singur verset din capitolul 8 al Epistolei ctre
Romani: Iar dac Duhul Celui ce a nviat pe Iisus din mori locuiete n voi,
Cel ce a nviat pe Hristos Iisus din mori va face vii i trupurile voastre cele
muritoare, prin Duhul Su care locuiete n voi. Glasul puternic al Tatei
rsuna n tot parcul.
Ethel era mndr de el. Prin aceast onoare, i se recunotea statutul de
stlp al comunitii, de lider spiritual i politic. Mai arta i elegant pe
deasupra: Mama i cumprase o cravat nou, din mtase neagr, de la
magazinul universal Gwyn Evans din Merthyr.
El ncepu s vorbeasc despre nviere i despre viaa de apoi, iar Ethel i
pierdu concentrarea: mai auzise toate astea nainte. Bnuia c exist via i
dup moarte, dar nu era sigur, i oricum avea s afle la un moment dat pe
pielea ei.
Cnd mulimea ncepu s se foiasc, i ddu seama c Tata se
ndeprtase de la temele obinuite. l auzi spunnd:
Cnd ara asta a decis s mearg la rzboi, sper c fiecare parlamentar
i-a consultat contiina, n mod sincer i umil, cernd ndrumarea
Domnului. Dar cine i-a dus pe acei oameni n parlament?
Aha, deci trece la politic, se gndi Ethel. Bravo, tat! Asta o s-i tearg
rectorului expresia ncrezut de pe fa.
Toi brbaii din aceast ar sunt api, n principiu, de stagiu militar,
ns nu toi brbaii au dreptul s ia parte la decizia de a declana un rzboi.
Se auzir strigte de susinere din mulime.
Regulile francizei exclud mai bine de jumtate dintre brbaii acestei
ri!
Ethel rosti cu glas tare:
459
 i toate femeile!
Mama zise:
Sstt! Tatl tu predic acum, nu tu.
Peste dou sute de brbai din Aberowen au fost ucii n prima zi din
iulie pe malurile rului Somme. Mi s-a spus c pierderile armatei britanice
se ridic la peste cincizeci de mii!
Mulimea scoase un oftat de groaz. Foarte puin lume tia aceast cifr.
Tata o aflase de la Ethel, iar Maud o aflase de la prietenii ei din Ministerul de
Rzboi.
Cincizeci de mii, dintre care douzeci de mii sunt mori, continu Tata.
i btlia este n plin desfurare. Zi de zi, ali tineri sunt masacrai.
Se auzir sunete dezaprobatoare din public, ns acestea fur acoperite
de strigtele de aprobare. Tata i ridic mna, cernd s se fac linite.
Nu dau vina pe nimeni. Vreau s spun doar att: un asemenea mcel
nu poate fi justificat ct vreme oamenii nu au dreptul s participe la decizia
de a porni un rzboi.
Rectorul fcu un pas n fa, ncercnd s l ntrerup pe Tata, iar Perceval
Jones ncerc fr succes s urce pe platform.
ns Tata aproape c isprvise.
Dac ni se va mai cere vreodat s mergem la rzboi, asta nu se va mai
putea face fr consimmntul ntregului popor.
i al femeilor, nu doar al brbailor! strig Ethel, ns glasul i fu
acoperit de uralele de susinere ale minerilor.
Civa oameni ajunseser acum n faa Tatei, mustrndu-l, ns glasul lui
se auzea peste toat larma din jur.
Niciodat nu vom mai purta un rzboi la comanda unei minoriti!
strig el. Niciodat! Niciodat! Niciodat!
Se aez i uralele duduir ca un tunet.

Capitolul 19

Iulie octombrie 1916

(I)

Kovel era un nod de cale ferat n acea parte a Rusiei care aparinuse
cndva Poloniei, n apropierea graniei cu Austro-Ungaria. Armata rus se
460
adun la douzeci de mile la est de ora, pe malurile Rului Stokhod. inutul
era mltinos, sute de kilometri ptrai de smrcuri strbtute de poteci.
Grigori gsi o poriune de teren mai uscat i ordon plutonului s aeze
tabra. Nu aveau corturi: maiorul Azov le vnduse pe toate, cu trei luni n
urm, unei fabrici de croitorie de dam din Pinsk. Le zisese c soldaii nu au
nevoie de corturi vara i c oricum aveau s moar cu toii pn la iarn.
Grigori era nc n via, ca prin minune. Era sergent, iar prietenul su
Isaak era caporal. Puinii oameni rmai din leatul 1914 erau acum OP,
ofieri promovai. Batalionul lui Grigori fusese decimat, transferat, ntrit i
decimat din nou. Fuseser trimii oriunde, numai acas nu.
Grigori omorse muli oameni n ultimii doi ani, cu puca, cu baioneta sau
cu grenada, majoritatea fiind destul de aproape ct s i vad murind. Unii
dintre camarazii si aveau comaruri din cauza asta, mai ales cei educai,
ns nu i Grigori. El se nscuse n brutalitatea de la ar i supravieuise ca
orfan pe strzile Sankt Petersburgului: violena nu i provoca vise urte.
Fusese ns ocat de prostia, de nepsarea i de corupia ofierilor. De
cnd tria i lupta alturi de clasa conductoare, devenise revoluionar.
Intrase n rndurile bolevicilor, la fel ca Isaak.
Trebuia s rmn n via, altfel nu putea s aib grij de Katerina.
i scria regulat, primind la rndul lui scrisori sporadice, redactate ngrijit,
dar cu multe greeli i tieturi. Le pstrase pe toate, legate ntr-un mnunchi
din sacul su de voiaj, i dup ce trecea o vreme fr s primeasc vreo
scrisoare, le recitea pe cele vechi.
n prima, ea i spusese c nscuse un biat, Vladimir, acum n vrst de
optsprezece luni fiul lui Lev. Grigori i dorea nespus s l vad. i amintea
clar de fratele su pe cnd era bebelu. Oare Vladimir avea zmbetul
afectuos al lui Lev? se ntreb el. Probabil c i dduser dinii pn acum,
mergea i rostea primele sale cuvinte. Grigori voia ca bebeluul s nvee s-
i zic unchiul Grishka.
Se gndea adeseori la noaptea n care Katerina venise n patul lui. Cnd
visa cu ochii deschii, schimba uneori cursul evenimentelor, astfel nct, n
loc s o dea afar, o lua n brae, i sruta gura generoas i fcea dragoste cu
ea. ns n viaa real tia deja c ea i druise inima fratelui su.
Grigori nu primise nicio veste de la Lev, care era plecat de mai bine de doi
ani. Se temea c pise ceva ru n America. Slbiciunile lui Lev l bgau
adesea n belele, dei prea s reueasc mereu s scape cumva din necaz.
Problema venea din felul n care fusese crescut, trind de pe o zi pe alta, fr
o disciplin corespunztoare i doar cu Grigori pe post de printe. Grigori i
dorea s fi fcut o treab mai bun, dar pe-atunci nu era nici el dect un
biat netiutor.
461
 Drept urmare, Katerina nu avea pe nimeni care s aib grij de ea i de
copilul ei, cu excepia lui Grigori. El era hotrt s rmn n via, n ciuda
ineficienei i haosului care domneau n snul armatei ruse, pentru a se
putea ntoarce la un moment dat acas, la Katerina i la Vladimir.
Comandantul din aceast regiune era generalul Brusilov, un soldat de
meserie spre deosebire de muli ali generali, care erau nobili de la curte.
Sub comanda lui Brusilov, ruii ctigaser teren n iunie, fcndu-i pe
austrieci s se retrag n dezordine. Grigori i oamenii lui luptaser cu
ndrjire cnd ordinele ncepuser s aib sens. Altfel, i consacrau toat
energia n a se ine departe de focul inamic. Grigori ajunsese s se priceap
la asta, ctignd astfel loialitatea plutonului su.
n iulie, naintarea ruilor ncetini din cauza lipsei proviziilor, aa cum se
ntmpla ntotdeauna. ns acum sosise Armata de Gard, ca ntriri. Garda
reprezenta un grup de elit, format din cei mai nali i mai bine pregtii
soldai rui. Spre deosebire de restul armatei, acetia purtau uniforme
elegante verde-nchis cu fir aurit i bocanci noi. ns aveau un
comandant neisprvit, pe generalul Bezobrazov, un alt nobil de la curte.
Grigori simea c Bezobrazov nu avea s ocupe Kovelul, indiferent ct de
pricepui erau soldaii lui.
Maiorul Azov fu cel care aduse ordinele n zori. Era un om nalt i masiv,
purtnd o uniform strmt i, ca de obicei, ochii si erau roii la acea or a
dimineii. Locotenentul Kirillov era cu el. Locotenentul i convoc pe
sergeni i Azov le zise s treac vadul rului i s urmeze crrile din
mlatin, ndreptndu-se spre vest. Austriecii se stabiliser n mlatin, dei
nu fcuser tranee: terenul era prea moale pentru tranee.
Grigori intuia deja dezastrul care era pe cale s se produc. Austriecii
aveau s i atepte la adpost, din poziii pe care i le putuser alege cu grij.
Trupele ruseti aveau s fie concentrate pe poteci, neputndu-se deplasa
prea repede prin terenul mocirlos urmau s fie masacrai.
Pe deasupra, mai duceau i lips de gloane. Grigori zise:
Excelena Voastr, avem nevoie de muniie.
Azov se mica foarte repede pentru un om gras. Fr niciun avertisment,
l pocni pe Grigori n gur. Grigori simi o durere arztoare n buze i czu pe
spate.
Poate c aa o s taci o vreme, rosti Azov. Vei primi muniie atunci
cnd ofierii votri vor spune c avei nevoie de ea.
Se ntoarse spre ceilali i spuse:
Aezai-v n formaie i avansai cnd auzii semnalul.
Grigori se ridic n picioare, simind gustul sngelui. Atingndu-i faa cu
grij, descoperi c i pierduse un dinte din fa. Se blestem pentru
462
neglijena sa. ntr-un moment de neatenie, se apropiase prea mult de un
ofier. Ar fi trebuit s tie asta foarte bine: superiorii reacionau la cea mai
mic provocare. Norocul lui fusese c Azov nu avea puca la el, altfel l-ar fi
lovit n fa cu patul ei.
i convoc plutonul i ordon oamenii ntr-o linie neregulat. Avea de
gnd s zboveasc i s-i lase pe alii s o ia nainte, ns, spre dezamgirea
lui, Azov i trimise compania la naintare, iar plutonul lui Grigori era printre
cele mai avansate. Trebuia s se gndeasc la o alt soluie.
Intr n ru, iar cei 35 de soldai din plutonul su l urmar. Apa era rece,
dar vremea era nsorit i cald, aa c oamenilor nu le psa prea mult c se
ud. Grigori se mica ncet, iar oamenii si i urmau exemplul, rmnnd n
spatele lui i ateptnd s vad ce avea s fac.
Stokhodul era lat, dar nu adnc, astfel c ajunser pe cellalt mal fr s
se ude deasupra coapselor. Fuseser deja depii de oamenii mai energici,
observ Grigori cu satisfacie.
Odat ajuni pe crarea ngust din mlatin, oamenii din plutonul lui
Grigori fur nevoii s mearg n acelai ritm cu ceilali, astfel c nu mai
puteau s rmn n urm, aa cum plnuise Grigori. ncepu s-i fac griji.
Nu voia ca oamenii lui s fac parte din aceast mulime asupra creia
austriecii aveau s deschid focul.
Dup ce merser cam o mil, crarea se ngust din nou i ritmul ncetini
pe msur ce soldaii se strngeau ntr-un singur rnd. Grigori vzu o
oportunitate. Ca i cum ar fi fost nerbdtor din cauza ntrzierii, prsi
poteca i intr n apa mocirloas. Oamenii si l urmar de ndat. Plutonul
din spate le lu locul i acoperi gaura format n rnd.
Apa i ajungea pn la piept lui Grigori, iar noroiul era lipicios. Se nainta
foarte ncet prin mlatin i aa cum anticipase Grigori plutonul su
rmase n urm.
Locotenentul Kirillov i observ i strig mnios:
Hei, voi de-acolo! Trecei napoi pe potec!
Grigori rspunse:
Da, Excelen.
ns i duse oamenii ceva mai departe, prnd s caute un teren mai
solid. Locotenentul njur i se ddu btut.
Grigori verifica terenul din fa la fel de atent ca oricare dintre ofieri,
dei din alte motive. Ei cutau armata austriac; el cuta un loc n care s se
ascund.
Continu s nainteze, n timp ce lsa sute de soldai s l depeasc. Cei
din Gard sunt att de mndri de sine, se gndi el, n-au dect s lupte ei.

463
 Pe la mijlocul dimineii, auzi primele mpucturi n deprtare.
Avangarda intrase n lupt cu inamicul. Era momentul s caute adpost.
Grigori ajunse la o movili, unde pmntul era mai uscat. Restul
companiei maiorului Azov ieise acum din raza lor vizual, fiind mult n fa.
Grigori strig de pe movili:
Adpostii-v! Poziie inamic n fa i la stnga!
Nu era nicio poziie inamic, iar oamenii si tiau asta, ns se trntir la
pmnt, n spatele tufelor i al copacilor, ndreptndu-i putile spre locul
indicat. Grigori trase un cartu de prob ntr-un plc de vegetaie aflat la
cinci sute de metri deprtare, pentru a se asigura c nu alesese un loc n care
chiar s se afle austrieci; ns focul rmase fr rspuns.
Erau n siguran ct vreme rmneau aici, se gndi Grigori cu
satisfacie. Odat cu trecerea timpului, se putea ntmpla doar unul din dou
lucruri. Cel mai probabil, peste cteva ore soldaii rui aveau s se ntoarc
de-a valma prin mlatin, trndu-i dup ei pe rnii, fugrii de inamici iar
n acest caz plutonul lui Grigori avea s se alture retragerii. Cealalt
variant era ca, spre sear, Grigori s ajung la concluzia c ruii ctigaser
btlia i s-i duc grupul mai n fa, pentru a participa la srbtorirea
victoriei.
ntre timp, nu trebuia dect s-i oblige oamenii s pstreze aparena
unei lupte cu o poziie austriac. Era plictisitor s stai ntins la pmnt ore n
ir, scrutnd terenul din fa de parc ai fi cutat trupele inamice. Soldaii
aveau tendina de a ncepe s mnnce i s bea, s fumeze, s joace cri
sau s trag un pui de somn, ceea ce spulbera iluzia.
ns nainte de a apuca s se fac comozi, locotenentul Kirillov apru la
vreo dou sute de metri n dreapta lui Grigori, de cealalt parte a unei bli.
Grigori gemu: asta i putea strica tot planul.
Ce facei acolo, soldai? rcni Kirillov.
Capul jos, Excelen! strig Grigori drept rspuns.
Isaak trase un foc n aer, iar Grigori se trnti la pmnt. Kirillov l imit,
apoi se retrase pe unde venise.
Isaak chicoti.
Funcioneaz de fiecare dat.
Grigori nu era la fel de sigur. Kirillov pruse iritat, nu mulumit, ca i cum
ar fi tiut c este pclit, dar nu putea decide ce s fac n aceast privin.
Grigori ascult bubuiturile, hrmlaia i mugetul btliei din faa lor.
Estim c se aflau cam la o mil de locul n care se desfura lupta i c
momentan era static.

464
 Soarele urc mai sus pe cer i i usc hainele ude. Simi c i este foame,
aa c ncepu s ronie dintr-un biscuit uscat din cutia de tabl, evitnd
locul dureros din care Azov i zburase dintele.
Dup ce se mai risipi ceaa, vzu avioane germane zburnd la joas
nlime, la vreo mil mai n fa. Judecnd dup sunetul care le nsoea,
acestea mitraliau trupele de la sol. Soldaii din Gard, nghesuii pe poteci
nguste sau mpotmolii n noroi, reprezentau nite inte extrem de uoare.
Grigori se bucur nc o dat c se asigurase ca el i oamenii si s nu se afle
acolo.
Pe la jumtatea dup-amiezii, sunetul btliei pru s se apropie. Ruii
erau mpini napoi. Se pregti s le ordone oamenilor si s se alture
trupelor ce se retrgeau dar nc nu sosise momentul. Nu voia s dea de
bnuit. Era aproape la fel de important s se retrag ncet cum fusese i s
avanseze ncet.
Zri civa oameni n dreapta i-n stnga ntorcndu-se spre ru prin
mlatin, unii dintre ei rnii. ncepuse retragerea, dar armata nu era nc n
plin derut.
Auzi apoi un nechezat de undeva din apropiere. Asta nsemna c un ofier
era prin preajm. Grigori ncepu imediat s trag n austriecii imaginari.
Oamenii si i urmar exemplul i se porni un rpit de foc rzle. Apoi privi
n jur i l vzu pe maiorul Azov, clare pe un cal mare i cenuiu de
vntoare, gonind prin mocirl. Azov trgea ntr-un grup de soldai care se
retrgeau, ordonndu-le s se ntoarc pe cmpul de btlie. Acetia se
certaser cu el pn cnd Azov i scosese pistolul, un revolver Nagant
exact ca al lui Lev, se gndi Grigori ntr-o doar i l aintise asupra lor,
moment n care ei se ntorseser i porniser fr tragere de inim pe
drumul pe care veniser.
Azov i puse din nou arma n toc i se ndrept spre poziia lui Grigori.
Ce facei aici, netoilor? ntreb el.
Grigori rmase ntins la pmnt, dar se rostogoli i i rencrc puca cu
ultimele cinci cartue, prefcndu-se c se grbete.
Poziie inamic n plcul de copaci din faa noastr, Excelena Voastr,
spuse el. Mai bine desclecai, domnule, altfel au s v vad.
Azov rmase pe cal.
i ce facei acum, v ascundei de ei?
Excelena Sa locotenentul Kirillov ne-a zis s i eliminm. Am trimis o
patrul s i atace din flanc, n timp ce noi asigurm foc de acoperire.
Azov nu era prea uor de dus de nas.
Nu par s trag n voi.
I-am ncolit.
465
 El cltin din cap.
S-au retras asta dac au fost acolo de la bun nceput.
Nu cred, nlimea Voastr. Acum cteva clipe nc trgeau n noi.
Nu-i nimeni acolo. Azov ridic tonul: Oprii focul! Soldai, oprii focul!
Plutonul lui Grigori ncet focul i oamenii se uitar la maior.
La semnalul meu, atacai! rosti el.
i scoase pistolul. Grigori nu prea mai tia ce s fac. Era clar c btlia se
transformase n dezastrul pe care l preconizase el. Dup ce o evitase toat
ziua, nu voia s rite vieile oamenilor si tocmai atunci, cnd era evident c
lupta se ncheiase. ns era periculos s intre ntr-un conflict fi cu ofierii.
n acel moment, un grup de soldai se npusti prin plcul de vegetaie din
locul n care Grigori pretinsese c se afl poziia inamic. Grigori i privi
surprins. Totui, nu erau austrieci, i ddu el seama de ndat ce le zri
uniformele; erau rui n retragere.
ns Azov nu se rzgndi.
Oamenii ia sunt nite dezertori lai! zbier el. Atacai-i!
Apoi trase cu pistolul n ruii care se apropiau.
Oamenii din pluton erau bulversai. Ofierii ameninau adesea c-i vor
mpuca pe soldaii ce nu preau s vrea s intre n toiul luptei, ns oamenii
lui Grigori nu mai primiser ordin niciodat s i atace camarazii. Se uitar
la el, ateptndu-i ndrumarea.
Azov i ainti pistolul asupra lui Grigori.
Atacai! zbier el. mpucai-i pe trdtorii ia!
Grigori lu o decizie.
Soldai! strig el.
Se ridic n picioare. ntorcndu-le spatele ruilor care se apropiau, privi
n dreapta i-n stnga i i ridic puca.
Ai auzit ce-a spus domnul maior!
i roti puca, ca i cum ar fi vrut s se ntoarc, apoi o ainti asupra lui
Azov.
Dac tot trebuia s-i mpute pe cei din tabra lui, mai degrab ar fi
omort un ofier dect un soldat.
Azov se holb la el nmrmurit i, n clipa urmtoare, Grigori aps pe
trgaci.
Primul foc nimeri calul lui Azov, care se cltin pe picioare. Asta i salv
viaa lui Grigori, cci Azov reui s trag i el, ns micarea brusc a calului
schimb direcia glonului. n mod mecanic, Grigori acion pivotul putii i
trase din nou.
Rat al doilea foc. Grigori njur. Acum era ntr-un pericol real; ns la fel
s-ar fi putut spune i despre maior.
466
 Azov se chinuia s-i struneasc armsarul i de aceea nu putea s
inteasc. Grigori i urmri micrile smucite cu ctarea putii, trase a treia
oar i l nimeri pe Azov n piept. l vzu pe maior alunecnd ncet de pe cal.
Simi o satisfacie sumbr cnd trupul mthlos se prbui ntr-o bltoac
de noroi.
Calul mai fcu nesigur civa pai, apoi se aez deodat pe picioarele din
spate, ca un cine.
Grigori se duse la Azov. Maiorul zcea ntins pe spate n noroi, cu privirea
n sus, nemicat dar nc n via, cu sngele curgndu-i din partea dreapt a
pieptului. Grigori se uit n jur. Soldaii care se retrgeau erau nc prea
departe ca s vad clar ce se petrece. Avea ncredere n oamenii lui: le
salvase vieile n mai multe rnduri. Lipi eava putii de fruntea lui Azov.
Asta-i pentru toi ruii de isprav pe care i-ai omort, cine ticlos ce
eti, rosti el.
Apoi se schimonosi, rnjindu-i dinii.
i pentru dintele meu, adug el, apoi aps pe trgaci.
Maiorul ncremeni i ncet s mai respire. Grigori se uit la oamenii si.
Din pcate, domnul maior a fost ucis de focul inamic, zise el.
Retragerea!
Acetia izbucnir n urale i o rupser la fug. Grigori se duse la cal.
Acesta ncerc s se ridice, dar Grigori vzu c are un picior rupt. Lipi eava
putii de urechea animalului i trase ultimul cartu. Calul czu ntr-o parte i
rmase nemicat.
Grigori simi mai mult mil pentru cal dect pentru maiorul Azov.
O lu apoi la fug dup oamenii si.

(II)

Dup ce Ofensiva Brusilov se opri, Grigori fu trimis n capital, numit

acum Petrograd, pentru c Sankt Petersburg suna prea german. Se prea
c este nevoie de trupe clite n lupt care s apere familia arului i pe
minitrii si de mnia cetenilor. Rmiele batalionului fuzionar cu
forele de elit ale Regimentului I de Mitraliori, iar Grigori se mut n
cazarma acestora din Sampsoniyevsky Prospekt, n cartierul Vyborg, o zon
muncitoreasc de fabrici i mahalale. Regimentul I de Mitraliori primea
mncare i cazare de calitate, n ncercarea de a-i ine suficient de mulumii
ct s apere detestatul regim.

467
 Se bucura c se ntorsese acas, dei gndul de a o vedea pe Katerina l
nelinitea. i dorea nespus s o priveasc, s-i aud vocea i s-i in copilul
n brae, pe nepoelul su. ns patima pe care o simea pentru ea era cea
care l nelinitea. Dei era soia lui, asta era doar o formalitate. n realitate,
ea l alesese pe Lev, iar copilul ei era al lui Lev. Grigori nu avea niciun drept
s o iubeasc.
i trecu prin minte nici s nu-i spun c se ntorsese. ntr-un ora cu peste
dou milioane de locuitori, erau anse mari s nu se ntlneasc din
ntmplare. ns gndul acesta i se prea mult prea greu de suportat.
n prima zi de dup ntoarcere nu avu voie s plece din cazarm. Se
simea frustrat fiindc nu putea s mearg la Katerina. ns n seara aceea, el
i Isaak luar legtura cu ceilali bolevici din cazarm. Grigori accept s
fondeze un grup de discuii.
A doua zi diminea, plutonul su fu integrat ntr-un escadron desemnat
s pzeasc locuina prinului Andrei, fostul su stpn, n timpul unui
banchet. Prinul locuia ntr-un palat roz cu galben de pe Cheiul Englez, cu
vedere spre fluviul Neva. La amiaz, soldaii se niruir pe trepte. Nori joi
de ploaie ntunecau oraul, ns lumina rzbtea de la ferestrele tuturor
caselor. n spatele geamurilor, ncadrate de draperii din catifea ca la o pies
de teatru, lachei i cameriste n uniforme curate alergau de colo colo, ducnd
sticle cu vin, platouri cu delicatese i tvi de argint pline cu fructe. n sal se
afla o mic orchestr i rzbteau afar acordurile unei simfonii. Mainile
mari i lucioase ncepur s opreasc la baza treptelor, iar lacheii se grbir
s deschid portierele; invitaii ieir din maini, brbaii n redingote negre
i purtnd jobenuri, femeile nfurate n blnuri. O mic mulime se adun
pe cellalt trotuar, privindu-i.
Era o scen familiar, dar exista o diferen. De fiecare dat cnd cineva
cobora din main, mulimea huiduia i l lua n derdere. Pe vremuri, poliia
ar fi mprtiat mulimea cu bastoanele n doar cteva minute. Acum nu mai
era poliie, iar invitaii urcau treptele ct de repede puteau, ncadrai de cele
dou rnduri de soldai, furindu-se imediat pe ua cea mare; era limpede
c nu-i doreau s rmn prea mult la vedere.
Grigori considera c trectorii aveau tot dreptul s ia n batjocur
nobilimea care purtase rzboiul ntr-un mod de-a dreptul catastrofal. Dac
izbucnea scandalul, ar fi luat mai degrab partea mulimii. n niciun caz nu
avea de gnd s trag n ei i bnuia c o mare parte dintre soldai gndeau
la fel.
Cum puteau nobilii s dea petreceri luxoase ntr-un asemenea moment?
Jumtate din Rusia era nfometat i chiar i soldaii de pe front aveau raii

468
reduse. Oamenii ca Andrei meritau s fie omori n patul lor. Dac l vd, se
gndi Grigori, va trebui s m abin s nu l mpuc ca pe maiorul Azov.
Alaiul de maini se derul pn la capt fr incidente, iar mulimea se
plictisi i se mprtie. Grigori i petrecu dup-amiaza scrutnd cu atenie
feele femeilor care treceau pe acolo, spernd nerbdtor s o zreasc pe
Katerina, n pofida anselor infime. Cnd invitaii ncepur s plece, afar se
lsase ntunericul i se fcuse frig, aa c nimeni nu mai rmase pe strad i
nu mai avur parte de huiduieli.
Dup petrecere soldaii fur chemai la ua din spate, unde li se mprir
resturile pe care nu le mncaser servitorii: buci de carne i de pete,
legume reci, chifle pe jumtate mncate, mere i pere. Mncarea fusese
aruncat pe o mas improvizat i era amestecat n mod neplcut buci
de unc mnjite cu pateu de pete, fructe n sos, pine cu scrum de trabuc,
ns avuseser parte de mncare mult mai proast n tranee i trecuse mult
timp de la micul dejun de terci i cod srat, aa c nfulec totul cu poft.
Grigori nu vzu deloc chipul detestat al prinului Andrei poate c era
mai bine aa.
Dup ce se ntoarser n cazarm i i predar armele, primir liber
pentru restul serii. Grigori era ncntat: venise prilejul mult visat de a o
vizita pe Katerina. Se duse la ua din spate a buctriei cazrmii i ceru nite
pine i ceva carne, pe care s i le duc: existau i avantaje cnd erai sergent.
Apoi i lustrui bocancii i plec.
Vyborg unde se afla cazarma era n nord-estul oraului, iar Katerina
locuia n partea opus, n cartierul Narva din sud-vest, asta n cazul n care
nc mai avea vechea lui camer de lng Uzina Putilov.
Porni spre sud de-a lungul strzii Sampsoniyevsky Prospekt i travers
Podul Liteiny, intrnd n centrul oraului. O parte dintre magazinele de lux
erau nc deschise, cu vitrinele luminate electric, ns multe erau nchise. n
prvliile mrunte nu erau prea multe de vnzare. n vitrina unei brutrii se
afla o singur prjitur i un semn pe care scria: Nu mai avem pine pn
mine.
Largul bulevard Nevsky Prospekt i aminti de momentele n care mersese
pe acolo cu mama lui, n acea zi fatidic din 1905, cnd vzuse cum a fost
mpucat de soldaii arului. ns el nu avea de gnd s trag n femei i n
copii. Dac arul ar fi ncercat ceva de felul acesta acum, avea s provoace
tulburri de cu totul alt nivel.
Vzu vreo 10-12 tineri n haine negre i cu epci pe cap, ducnd un
portret al arului Nicolae n tinereea lui, cu prul negru nc des, cu barba
rocovan nc bogat. Unul dintre ei strig: Triasc arul!, apoi se oprir

469
cu toii, i scoaser epcile i izbucnir n urale. Civa trectori i scoaser
i ei plriile.
Grigori mai ntlnise asemenea trupe i nainte. Erau cunoscui sub
numele de Sutele Negre i fceau parte din Uniunea Poporului Rus, un grup
de extrem dreapt care dorea revenirea la epoca de aur, cnd arul era
printele necontestat al poporului su, iar n Rusia nu existau liberali,
socialiti i evrei. Ziarele lor erau finanate de guvern, iar pamfletele erau
tiprite n subsolul sediului central al poliiei, conform informaiilor pe care
le obinuser bolevicii de la sursele lor din poliie.
Grigori trecu pe lng ei cu o expresie de dispre pe fa, ns unul dintre
ei l acost.
Hei, tu de colo! De ce nu-i scoi plria?
Grigori merse mai departe fr s rspund, ns un alt membru al gtii
l nfc de bra.
Ce-ai? Eti evreu cumva? l ntreb cel de-al doilea. D-i jos basca!
Grigori i spuse cu voce joas:
Dac m mai atingi o dat, i smulg capul, nc slobod la gur ce eti!
Omul se trase napoi, dup care i oferi lui Grigori un pamflet.
Citete asta, prietene, i zise el. i explic felul n care evreii v
trdeaz pe voi, soldaii.
Dispari din faa mea sau i bag n fund pamfletul la stupid, ripost
Grigori.
Omul se uit spre camarazii si cutnd sprijin, ns acetia ncepuser s
bat un brbat de vrst mijlocie, cu o cciul de blan pe cap. Grigori plec
mai departe.
Cnd trecu pe lng ua unei prvlii nchise, auzi un glas de femeie:
Hei, biatu, rosti ea. Poi s mi-o tragi pentru o rubl!
Vorbele ei erau specifice unei prostituate, dar vocea l surprinse: prea
educat. Se uit n direcia din care se auzise glasul. Avea o hain lung i,
cnd se uit spre ea, femeia i-o desfcu ostentativ pentru a-i arta c nu
poart nimic pe dedesubt, n ciuda frigului de afar. Avea vreo treizeci de
ani, snii mari i un pntece rotund.
Grigori se simi npdit de dorin. Nu se mai culcase cu o femeie de ani
buni. Prostituatele din tranee erau vulgare, murdare i pline de boli, ns se
putea vedea n braele acestei femei.
Ea i ncheie haina.
Da sau ba?
Nu am bani la mine, i zise Grigori.
Ce-ai n geanta aia?
Fcu un semn spre sacul pe care l ducea Grigori.
470
 De-ale gurii.
Te rezolv pentru o franzel, spuse femeia. Copiii mei mor de foame.
Grigori se gndi la snii ei rotunzi.
Unde?
n odaia din spate a prvliei.
Mcar nu o s mai fiu nnebunit de dorin cnd m voi ntlni cu
Katerina, se gndi Grigori.
Bine.
Ea deschise ua, l bg nuntru, apoi o nchise i o zvor. Traversar
prvlia pustie, intrnd ntr-o alt camer. Grigori vzu la lumina slab a
felinarelor de pe strad c pe podea se afl o saltea acoperit cu o ptur.
Femeia se ntoarse cu faa la el, desfcndu-i din nou haina. El se holb la
smocul de pr negru dintre picioarele ei, n timp ce ea ntinse mna.
Te rog, mai nti pinea, sergent.
El scoase o franzel mare din sac i i-o ddu.
Revin imediat, zise ea.
Urc n fug nite scri i deschise o u. Grigori auzi o voce de copil. Apoi
un brbat tui sec i hrit. Cteva momente se auzir zgomote nbuite i
voci coborte. Apoi auzi ua din nou i ea cobor scrile.
i scoase haina, se ntinse pe saltea i i desfcu picioarele. Grigori se
ntinse lng ea i o cuprinse n brae. Avea un chip atrgtor i inteligent,
dei foarte ncordat. Femeia i spuse:
Mm, eti att de puternic!
El i mngie pielea moale, simind cum i pierde orice urm de dorin.
Scena era prea nduiotoare: prvlia pustie, soul bolnav, copiii flmnzi i
cochetria fals a femeii.
Ea i descheie nasturii de la pantaloni i i apuc penisul flasc.
Vrei s i-o sug?
Nu.
Se ridic n capul oaselor i i ddu haina.
Pune-i asta pe tine.
Ea rosti cu glas nspimntat:
Nu pot s-i dau pinea napoi deja este mncat pe jumtate.
El cltin din cap.
Ce ai pit? o ntreb.
Ea i puse haina la loc i se ncheie la nasturi.
Ai cumva igri?
El i ddu o igar i lu i el una.
Ea sufl fumul.

471
 Am avut un magazin de nclminte calitate bun la preuri
rezonabile pentru clasa de mijloc. Soul meu este un om de afaceri destoinic,
aa c o duceam bine.
Tonul ei era amar.
ns, n afar de nobilime, nimeni din oraul sta nu a mai cumprat
pantofi noi n ultimii doi ani.
Nu putei face altceva?
Ba da. Ochii i scnteiar mnioi i adug: Nu am stat degeaba,
resemnndu-ne cu soarta asta. Soul meu a aflat c poate furniza bocanci
buni pentru soldai, la jumtate din preul pltit de armat. Toate micile
manufacturi care aprovizionau magazinul erau disperate s primeasc
comenzi. S-a dus la Comisia pentru Industriile de Rzboi.
Ce-i asta?
Ai lipsit ceva vreme, nu-i aa, sergent? n ziua de azi, tot ce mic pe
aici este coordonat de comisii independente: guvernul este prea
incompetent ca s fac ceva. Comisia pentru Industriile de Rzboi se ocup
cu aprovizionarea armatei sau cel puin se ocupa pe cnd Polivanov era
ministru de rzboi.
i ce s-a ntmplat?
Am primit comanda, soul meu i-a investit toate economiile n plata
cizmarilor, apoi arul l-a concediat pe Polivanov.
De ce?
Polivanov acceptase prezena unor reprezentani alei ai muncitorilor
n comisie, aa c arina a crezut c-i vreun revoluionar. n orice caz,
comanda a fost anulat, iar noi am dat faliment.
Grigori cltin scrbit din cap.
i eu credeam c doar comandanii de pe front sunt nebuni!
Am ncercat i alte lucruri. Soul meu era dispus s fac orice, s
lucreze ca osptar, vatman sau drumar, dar nu mai fcea nimeni angajri;
apoi, din cauza grijilor i a lipsei de mncare, s-a mbolnvit.
Aa c acum faci asta.
Nu m pricep prea bine. ns unii brbai sunt cumsecade, aa ca tine.
Alii Se cutremur i i ntoarse privirea.
Grigori i termin igara i se ridic n picioare.
Bun rmas. Nu o s te ntreb cum te cheam.
Ea se ridic n picioare.
Familia mea este nc n via mulumit ie. Glasul i se poticni cnd
spuse: i nu trebuie s mai fac trotuarul pn mine.
Se ridic pe vrfuri i l srut uor pe buze.
i mulumesc, sergent.
472
 Grigori iei afar.
Se lsase frigul. Se grbi pe strzi pn n cartierul Narva. Pe msur ce se
ndeprta de soia negustorului, simea cum i revine apetitul sexual i se
gndi cu prere de ru la trupul ei moale.
i ddu seama c i Katerina avea nevoile ei. Doi ani erau o perioad prea
lung ca s treac fr vreo idil, mai ales pentru o femeie tnr ea avea
doar 23 de ani. Nu prea avea motive s i fie credincioas, nici lui, nici lui
Lev. O femeie cu copil i-ar fi speriat pe cei mai muli brbai, dar pe de alt
parte era ct se poate de ademenitoare sau cel puin aa era n urm cu doi
ani. Era posibil s nu fie singur n seara aceea. Ct de cumplit ar fi fost!
Se ndrept spre casa lui, aflat lng calea ferat. Oare doar i nchipuia
sau strada chiar era mai prginit dect n urm cu doi ani? Nimic nu prea
s fi fost vopsit, reparat sau mcar curat ntre timp. Observ o coad n
faa brutriei de la col, dei magazinul era nchis.
nc mai avea cheia de la cas, aa c descuie i intr.
Urc treptele cu o strngere de inim. Nu voia s o gseasc cu un brbat.
Acum i dorea s o fi anunat dinainte, pentru a se asigura c este singur.
Ciocni la u.
Cine este?
Sunetul glasului ei aproape c l fcu s plng.
Un musafir, rosti el morocnos, apoi deschise ua.
Ea sttea lng vatr, innd n mn o crati. Scp cratia, vrsnd
laptele din ea, i i duse minile la gur. Ls s-i scape un mic strigt.
Eu sunt, spuse Grigori.
Pe podea, lng ea, se afla un bieel cu o lingur de tabl n mn. Prea
c pn atunci btuse ntr-o cutie goal. Se holb speriat la Grigori, apoi
ncepu s plng.
Katerina l ridic de jos.
Nu plnge, Volodya, zise ea, legnndu-l. Nu trebuie s te temi.
El tcu. Katerina adug:
E doar tticul tu.
Grigori nu era sigur c voia ca Vladimir s cread c el este tatl su, dar
nu era momentul potrivit s comenteze. Intr n camer i nchise ua dup
el. i cuprinse n brae, l srut pe copil i apoi o srut pe Katerina pe
frunte.
Se trase napoi i i privi. Ea nu mai era putoaica rumen la fa pe care o
salvase din minile cpitanului de poliie Pinsky. Era mai slab i avea o
expresie istovit i ncordat.
Cu totul ciudat, copilul nu semna prea mult cu Lev nu avea nimic din
nfiarea sa plcut, nici zmbetul su fermector. Vladimir avea mai
473
degrab ochii albatri i ptrunztori pe care Grigori i vedea cnd se uita n
oglind.
Zmbi i spuse:
Este frumos.
Katerina l ntreb:
Ce ai pit la ureche?
Grigori atinse ceea ce mai rmsese din urechea lui dreapt.
Am pierdut-o n Btlia de la Tannenberg.
i dintele?
Am suprat un ofier. ns acum e mort, aa c pn la urm eu am
ieit mai bine.
Nu mai eti la fel de chipe.
Ea nu-i mai spusese niciodat c este chipe.
Sunt rni minore. Sunt norocos c am rmas n via.
Se uit prin vechea sa camer. Arta uor diferit. Pe polia de deasupra
vetrei, acolo unde Grigori i Lev i ineau pipele, tutunul depozitat ntr-un
borcan, chibriturile i surcelele, Katerina pusese o vaz din ceramic, o
ppu i o ilustrat color cu Mary Pickford. La fereastr erau perdele, ce-i
drept fcute din petice, ca o cuvertur, ns Grigori nu mai avusese niciodat
perdele. Observ de asemenea mirosul sau mai bine zis lipsa acestuia i
i ddu seama c locul avusese nainte un aer greu din cauza fumului de
tutun, a verzei fierte i a brbailor nesplai. Acum mirosea a proaspt.
Katerina terse laptele vrsat pe jos.
Asta era cina lui Volodya, spuse ea cu nduf. Nu tiu ce-o s-i mai dau
s mnnce acum. Nu mai am lapte n sni.
Nu-i face griji.
Grigori scoase din sac un irag de crnai, o varz i un borcan cu gem.
Katerina se holb la ele, nevenindu-i s cread.
Sunt de la buctria cazrmii, i explic el.
Ea deschise gemul i i ddu lui Vladimir s mnnce cu lingura. Dup ce
mnc, acesta spuse:
Mai vreau.
Katerina lu i ea o lingur de gem, apoi i ddu din nou copilului.
Parc-i un basm, rosti ea. Toat mncarea asta! Nu va trebui s mai
dorm n faa brutriei.
Grigori se ncrunt.
Ce vrei s spui?
Ea mai lu o gur de gem.
Nu-i niciodat destul pine. Dimineaa, imediat ce se deschide
brutria, se vinde toat pinea. Singura posibilitate de a o obine este s stai
474
la coad. Iar dac nu te aezi la coad nainte de miezul nopii, nu mai apuci
pn i vine rndul.
Dumnezeule!
Se cutremur la gndul c ea trebuia s doarm pe caldarm.
i cum faci cu Volodya?
Una dintre celelalte fete st cu urechile ciulite ct sunt eu plecat.
Oricum el doarme dus toat noaptea.
Nu era de mirare c nevasta negustorului fusese dispus s fac sex cu
Grigori pentru o franzel. Probabil c o pltise peste ateptri.
Cum te descurci?
Ctig dousprezece ruble pe sptmn la fabric.
El era nedumerit.
Dar asta-i dublu fa de ct ctigai cnd am plecat eu!
Da, ns chiria era doar patru ruble pe sptmn acum e opt. Aa c
rmn cu patru ruble pentru toate celelalte. Iar un sac de cartofi, care
nainte era o rubl, cost acum apte.
apte ruble pentru un sac de cartofi!
Grigori era ngrozit.
i lumea cum mai poate s triasc?
Toi sufer de foame. Copiii se mbolnvesc i mor. Btrnii se sting
pur i simplu. E tot mai ru pe zi ce trece i nimeni nu face nimic.
Grigori se simi cuprins de disperare. n timp ce suferea n armat, se
consolase cu gndul c ei doi Katerina i copilul o duc mai bine, au un loc
cald n care s stea i destui bani pentru mncare. ns se amgise. Se nfuria
la gndul c ea era nevoit s l lase pe Vladimir n camer, n timp ce
dormea n faa brutriei.
Se aezar la mas i Grigori tie crnatul cu cuitul.
N-ar fi ru nite ceai, zise el.
Katerina zmbi.
Nu mai am ceai de un an.
O s-i aduc eu de la cazarm.
Katerina muc din crnat. Grigori observ c ea se abine s nu l
nfulece pe nemestecate. l lu n brae pe Vladimir i i mai ddu s
mnnce nite gem. Biatul era nc prea mic ca s mnnce crnai.
O stare de mulumire detaat puse stpnire pe Grigori. Visase cu ochii
deschii la scena asta cnd se aflase pe front: cmrua, masa cu mncare,
copilul, Katerina. Acum totul era aievea.
Nu ar trebui s fie att de greu de gsit, murmur el, czut pe gnduri.
Ce vrei s spui?

475
 Noi doi suntem puternici i sntoi i muncim din greu. Tot ce vreau
eu este s am o odaie, ceva de mncare i odihn la sfritul zilei. Ar trebui
s avem parte de asta zi de zi.
Am fost trdai de filogermanii de la curtea imperial, zise ea.
Serios? Cum aa?
Pi, tii c arina este nemoaic.
Da.
Soia arului fusese prinesa Alix de Hesse i Rin n Imperiul German
nainte de cstorie.
i Strmer este german, evident.
Grigori ridic din umeri. Premierul Strmer se nscuse n Rusia, din cte
tia Grigori. Muli rui aveau nume germane i invers: locuitorii celor dou
ri trecuser mereu grania de-a lungul secolelor.
i Rasputin este pro-german.
Da?
Grigori l bnuia pe clugrul nebun c este mai interesat s farmece
femeile de la curte i s dobndeasc influen i putere.
Sunt cu toii n crdie. Strmer a fost pltit de germani s nfometeze
rnimea. arul i telefoneaz vrului su, kaizerul Wilhelm, i i destinuie
poziiile trupelor noastre. Rasputin vrea s ne predm. Iar arina i doamna
ei de companie, Anna Vyrubova, se culc amndou cu Rasputin n acelai
timp.
Grigori auzise majoritatea acestor zvonuri. El nu credea c oamenii de la
curte erau filogermani, ci doar proti i incompeteni. ns muli soldai
credeau asemenea poveti i, judecnd dup spusele Katerinei, chiar i unii
civili le ddeau ascultare. Bolevicii aveau sarcina de a explica adevratele
motive pentru care ruii pierdeau rzboiul i mureau de foame.
ns nu n aceast sear. Vladimir csc, aa c Grigori se ridic n
picioare i ncepu s l legene, umblnd prin camer n timp ce Katerina
vorbea mai departe. Ea i povesti despre viaa de la fabric, despre ceilali
chiriai din cas i despre oamenii pe care i cunotea el. Cpitanul Pinsky
era acum locotenent n poliia secret, aflat pe urmele liberalilor i a
democrailor periculoi. Pe strzi erau mii de copii orfani, trind din furat i
prostituie sau murind de foame i frig. Konstantin, cel mai apropiat prieten
al lui Grigori de la uzinele Putilov, era acum membru n Comitetul Bolevic
din Petrograd. Cei din familia Vyalov erau singurii care se mbogeau:
indiferent ct de mare era criza, ei i puteau vinde oricnd votc, caviar,
igri i ciocolat. Grigori i urmri gura generoas i buzele crnoase. Era o
ncntare s o priveti n timp ce vorbea. Avea o brbie hotrt i ochi
albatri i ndrznei, ns lui i se pruse mereu vulnerabil.
476
 Legnatul lui Grigori i glasul Katerinei l adormir repede pe Vladimir.
Grigori l aez grijuliu ntr-un pat improvizat de Katerina ntr-un col al
odii. Era doar un sac umplut cu crpe i acoperit cu o ptur, ns el se
ghemui tihnit i i bg degetul n gur.
Se auzi ceasul bisericii btnd ora nou, iar Katerina zise:
La ce or trebuie s te ntorci?
La zece, rosti Grigori. Ar fi cazul s plec.
Nu nc.
l cuprinse cu braele pe dup gt i l srut. Era un moment de tandree.
Buzele ei erau att de moi i de mobile El i nchise ochii pentru o clip i
inspir parfumul pielii ei, apoi se trase brusc napoi.
E greit ce facem, spuse el.
Nu fi caraghios!
Dar l iubeti pe Lev!
Ea l privi n ochi i spuse:
Eram o fetican de 20 de ani de la ar, abia sosit n ora. mi plceau
costumele elegante ale lui Lev, igrile i votca lui, largheea sa. Era
fermector, artos i haios. ns acum am 23 de ani i am un copil i unde-i
Lev?
Grigori ridic din umeri.
Nu tim.
Dar tu eti aici.
l mngie pe obraz. El tia c ar fi trebuit s-o ndeprteze, dar nu putea.
Tu plteti chiria i-i aduci mncare copilului meu, rosti ea. Nu crezi c
mi-am dat seama ct de proast am fost s l iubesc pe Lev n loc s te iubesc
pe tine? Nu pricepi c acum vd lucrurile limpede? Nu nelegi c am nvat
s te iubesc?
Grigori o privi cu ochi mari, nevenindu-i s cread ce-i aud urechile.
Ochii aceia albatri l privir cu candoare.
E adevrat, rosti ea. Te iubesc.
El gemu, i nchise ochii, o lu n brae i se ls n voia ei.

Capitolul 20

Noiembrie decembrie 1916

477
 (I)

Ethel Williams verific nelinitit lista cu victime din ziar. Erau civa
Williams, ns niciun caporal William Williams de la Pucaii Galezi.
Mulumind Cerului n sinea ei, mpturi ziarul, i-l ddu lui Bernie Leckwith i
puse ibricul pe foc pentru ciocolata cald.
Nu putea fi sigur c Billy este nc n via. Ar fi putut fi omort n
ultimele zile sau ore. O bntuia nc amintirea Zilei Telegramelor din
Aberowen, precum i feele femeilor, schimonosite de fric i de suferin,
fee pe care aveau s rmn ntiprite pentru totdeauna semnele crude ale
vetilor primite n acea zi. i era ruine fiindc se bucurase c Billy nu se
numra printre cei mori.
Telegramele veniser ntruna n Aberowen. Btlia de pe Somme nu se
ncheiase n acea prim zi. Din iulie pn n octombrie, armata britanic i
azvrlise tinerii soldai n terenul dintre tabere, pentru a fi secerai de
mitraliere. Ziarele vorbeau despre victorii, dar telegramele prezentau o alt
variant.
Bernie se afla n buctria lui Ethel, aa cum se ntmpla n majoritatea
serilor. Micul Lloyd inea mult la unchiul Bernie. De obicei sttea n poala
lui Bernie, iar acesta i citea cu voce tare din ziar. Copilul nu pricepea sensul
cuvintelor, dar totui prea s-i plac asta. n acea sear ns, Bernie era
ncordat, dintr-un anume motiv, i nu-l bga n seam pe Lloyd.
Mildred cobor de la etaj cu un ceainic.
D-ne i nou o lingur de ceai, Eth, zise ea.
Ia-i singur, tii unde este. Nu vrei o ceac de ciocolat cald?
Nu, mulumesc, ciocolata m baloneaz. Bun, Bernie. Ce se mai aude
cu revoluia?
Bernie i ridic ochii din ziar, zmbind. O plcea pe Mildred. Toat lumea
o plcea.
Revoluia are o mic ntrziere, rspunse el.
Mildred puse frunzele de ceai n ibric.
Vreo veste de la Billy?
Nimic recent, spuse Ethel. Tu?
Nimic n ultimele sptmni.
Ethel aducea corespondena din sala de la parter n fiecare diminea,
prin urmare tia c Mildred primea des scrisori de la Billy. Ethel bnuia c
erau scrisori de dragoste: altfel de ce i-ar fi scris un biat chiriaei surorii
sale? Mildred prea s mprteasc sentimentele lui Billy: cerea n mod

478
regulat veti despre el, adoptnd un aer de nepsare ce nu izbutea s-i
mascheze nelinitea.
i Ethel o plcea pe Mildred, dar se ntreba dac Billy, la cei 18 ani ai si,
era pregtit s aib grij de o femeie de 24 de ani i de doi copii care nu erau
ai si. Era adevrat c Billy fusese mereu extrem de matur i de responsabil
pentru vrsta lui. i era posibil ca pn la sfritul rzboiului s aib civa
ani n plus. Oricum, Ethel nu voia dect ca el s se ntoarc viu acas; dup
aceea chiar nu mai conta nimic.
Ethel zise:
Nu i-am vzut numele pe lista victimelor din ziarul de azi, slav
Domnului.
M ntreb cnd va primi permisie.
E plecat doar de cinci luni.
Mildred ls jos ceainicul.
Ethel, pot s te ntreb ceva?
Bineneles.
M gndesc s lucrez pe cont propriu croitoreas, vreau s zic.
Ethel era surprins. Mildred era acum croitoreas-ef la Mannie Litov,
ceea ce nsemna c avea un salariu mai bun.
Mildred continu:
Am pe cineva care mi poate aduce comenzi de plrii voaluri, funde,
pene i mrgele. Este o munc mai migloas i se pltete mult mai bine
dect cusutul uniformelor.
Sun nemaipomenit.
Singura problem este c ar trebui s lucrez de acas, mcar la
nceput. Pe termen lung a vrea s angajez i alte fete i s-mi nchiriez un
locor.
Chiar te-ai gndit n perspectiv!
Trebuie, nu-i aa? Cnd se va termina rzboiul, nu va mai exista cerere
de uniforme.
Aa este.
Deci nu te deranjeaz dac folosesc etajul ca atelier pentru o vreme?
Sigur c nu. Mult succes!
Mulumesc.
ntr-un impuls de moment, o srut pe Ethel pe obraz, apoi lu ceainicul
i iei. Lloyd csc i se frec la ochi. Ethel l lu n brae i l puse n ptuul
din camera principal. l urmri cu drag cteva minute, pn adormi. Ca de
obicei, vulnerabilitatea lui o emoiona nespus. O s fie o lume mai bun
cnd o s creti tu mare, Lloyd, i promise ea n gnd. O s avem noi grij.

479
 Cnd reveni n buctrie, ncerc s l scoat pe Bernie din pasa sa
proast.
Ar trebui s existe mai multe cri pentru copii, zise ea.
El ncuviin.
Mi-a dori ca fiecare bibliotec s aib o mic seciune dedicat
crilor pentru copii, spuse el fr s i ridice ochii din ziar.
Poate c dac voi, bibliotecarii, vei face asta, vei ncuraja editurile s
publice mai multe cri pentru copii.
Asta sper i eu.
Ethel mai puse nite crbuni pe foc i turn ciocolat cald n ceti. Lui
Bernie nu-i sttea n fire s fie att de rezervat. n mod normal, ei i plceau
aceste seri tihnite. Erau doar doi strini, o galez i un evreu nu c n-ar fi
fost n Londra o mulime de galezi i de evrei! Oricare ar fi fost ns motivul,
n cei doi ani n care locuise la Londra, el devenise cel mai apropiat prieten
al ei, alturi de Mildred i de Maud.
Ethel bnuia ce l roade. n seara precedent, un vorbitor tnr i
inteligent de la Societatea Fabian se adresase filialei locale a Partidului
Laburist pe tema socialismului de dup rzboi. Ethel se implicase n
dezbatere i era limpede c tnrul ncepuse s o plac. Dup ntrunire
flirtase cu ea, dei toat lumea tia c este cstorit, iar ea se bucurase c i se
d atenie, fr s l ia deloc n serios. Poate c Bernie era gelos.
Hotr s l lase n pace dac nu voia s vorbeasc. Se aez la masa din
buctrie i deschise un plic mare, plin cu scrisori trimise de soldaii de pe
front. Cititoarele publicaiei The Soldiers Wife trimiteau scrisorile soilor
lor la redacie, iar aceasta le pltea cu un iling pentru a le publica. Scrisorile
ofereau o imagine a vieii de pe front mai apropiat de adevr dect orice se
publica n presa central. Maud se ocupa de cea mai mare parte din tot ce
nsemna The Soldiers Wife, ns scrisorile fuseser ideea lui Ethel i ea
redacta acea pagin, care devenise cea mai ndrgit din tot ziarul.
I se oferise o slujb mai bine pltit, de organizatoare cu norm ntreag
pentru Uniunea Naional a Muncitorilor din Confecii, ns ea o refuzase,
alegnd s rmn alturi de Maud i s continue campaniile lor.
Citi o duzin de scrisori, apoi oft i se uit la Bernie.
Ai crede c oamenii se vor revolta mpotriva rzboiului, rosti ea.
Dar nu-i aa, rspunse el. Uit-te la rezultatele alegerilor.
Luna trecut fuseser alegeri pariale n Ayrshire organizate ntr-o
singur circumscripie electoral, pentru c reprezentantul acesteia n
Camera Comunelor decedase. Conservatorul, generalul-locotenent Hunter-
Weston, care luptase pe Somme, l avusese drept adversar pe candidatul

480
partidei pcii, pastorul Chalmers. Ofierul de armat ctigase detaat, cu 7
149 de voturi la 1 300.
E din cauza presei, spuse Ethel cu obid. Cum poate promova pacea
mica noastr publicaie, cnd presa nenorocitului de Northcliffe face atta
propagand?
Lordul Northcliffe, un militarist ncrncenat, deinea publicaiile The
Times i Daily Mail.
Nu-i numai presa, replic Bernie. E vorba i de bani.
Bernie urmrea ndeaproape finanele guvernului, ceea ce era ciudat
pentru un om care nu avea niciodat mai mult de civa ilingi la el. Ethel
vzu n asta o oportunitate de a-l scoate din dispoziia sa proast, aa c
ntreb:
Ce vrei s zici?
nainte de rzboi, guvernul nostru cheltuia cam jumtate de milion de
lire pe zi pentru toate domeniile armat, tribunale i nchisori, educaie,
pensii, administrarea coloniilor, tot.
Att de mult!
Ea i zmbi cu cldur i adug:
Este exact genul de statistic pe care tatl meu o tie ntotdeauna.
El sorbi din ciocolat, apoi zise:
Ghici ct cheltuim acum.
Dublu? Un milion pe zi? Pare imposibil.
Nu eti nici mcar pe-aproape. Rzboiul cost cinci milioane de lire pe
zi. Adic de zece ori mai mult dect costul normal al administrrii rii.
Ethel era ocat.
i de unde vin banii acetia?
Asta-i problema: i mprumutm.
Dar rzboiul dureaz deja de mai bine de doi ani. Asta nseamn c am
mprumutat aproape patru mii de milioane de lire?!
Ceva de genul sta. Bani care ne-ar fi ajuns vreme de 25 de ani, n
condiii normale.
Cum o s putem s-i dm napoi vreodat?
Nu o s-i putem restitui niciodat. Un guvern care ar ncerca s
introduc suficiente taxe ct s plteasc mprumutul ar provoca o
revoluie.
Deci ce se va ntmpla?
Dac pierdem rzboiul, creditorii notri n special americanii vor
da faliment. Iar dac l ctigm, i vom pune pe germani s plteasc.
Reparaii este termenul folosit.
i ei cum se vor descurca?
481
 Ei vor muri de foame. ns nimnui nu-i pas ce se ntmpl cu nvinii.
Oricum, germanii le-au fcut la fel francezilor n 1871.
Se ridic i i puse ceaca n chiuvet.
Deci nelegi acum de ce nu putem face pace cu Germania? Cine ar mai
plti factura?
Ethel era oripilat.
Aa c trebuie s trimitem n continuare biei care s moar prin
tranee. Pentru c altfel nu putem plti factura. Bietul Billy! n ce lume crud
trim!
Dar noi o vom schimba.
Aa sper, se gndi Ethel. Bernie credea c este nevoie de o revoluie. Ea
citise despre Revoluia Francez i tia c asemenea lucruri nu luau mereu
turnura pe care i-o doreau oamenii. Chiar i aa ns, era hotrt s i
ofere o via mai bun fiului ei.
Rmaser tcui o vreme, apoi Bernie se ridic n picioare. Se duse la u,
gata de plecare, apoi se rzgndi.
Vorbitorul de asear a fost interesant.
Da, zise ea.
i detept.
Da, i detept.
Bernie se aez din nou.
Ethel acum doi ani mi-ai spus c vrei o relaie de prietenie, nu una
amoroas.
Mi-a prut foarte ru c te-am rnit.
Nu e cazul. Prietenia noastr este cel mai bun lucru care mi s-a
ntmplat vreodat.
i mie mi place.
Ai zis c o s uit repede toate chestiile alea siropoase i c vom fi doar
amici. Dar te-ai nelat.
Se aplec n fa n scaunul su i spuse:
Pe msur ce am ajuns s te cunosc mai bine, am nceput s te iubesc
din ce n ce mai tare.
Ethel i vedea dorina din privire i i prea nespus de ru c nu i poate
mprti sentimentele.
i eu in foarte mult la tine, spuse ea. Dar nu n felul acela.
Ce rost are s rmi singur? Ne plcem unul pe altul. Formm o
echip nemaipomenit! mprtim aceleai idealuri, avem aceleai eluri n
via, opinii asemntoare suntem fcui unul pentru cellalt.
O csnicie se bazeaz pe mai mult dect att.
tiu. i tnjesc s te iau n brae.
482
 i ntinse braul, ca i cum ar fi vrut s se ntind i s o ating, ns ea se
aez picior peste picior i se rsuci n scaun. El i retrase mna i un
zmbet amar i schimonosi expresia.
Nu sunt cel mai chipe brbat pe care l-ai cunoscut. Dar nu cred c te-a
iubit cineva mai mult dect mine.
Avea dreptate n aceast privin, cuget ea cu tristee. Muli brbai o
plcuser, iar unul izbutise s o i seduc, dar niciunul nu dduse dovad de
acelai devotament plin de rbdare ca Bernie. Dac se cstorea cu el, putea
fi sigur c este pentru totdeauna. i, undeva n adncul sufletului ei, chiar
i dorea s fac asta.
Simindu-i ezitarea, Bernie continu:
Cstorete-te cu mine, Ethel. Te iubesc! O s-mi petrec toat viaa
ncercnd s te fac fericit. Nu-mi doresc nimic altceva.
Oare avea ea nevoie de un brbat? Nu era nefericit. Lloyd reprezenta un
motiv constant de bucurie, cu mersul lui de-a builea, cu ncercrile lui de a
vorbi i cu curiozitatea lui nemrginit. El era de ajuns pentru ea.
Bernie zise:
Micul Lloyd are nevoie de un tat.
Asta o fcu s simt un junghi de vinovie. Bernie juca deja parial acest
rol. Oare ar fi trebuit s se cstoreasc cu Bernie de dragul lui Lloyd? Nu
era prea trziu ca el s nceap s-i spun tati lui Bernie. ns ar fi
nsemnat s renune la sperana firav pe care o mai avea de a regsi acea
pasiune covritoare pe care o simise pentru Fitz. nc mai simea
mpunstura dorului cnd se gndea la asta. Dar, se ntreb ea, ncercnd s
gndeasc obiectiv n ciuda sentimentelor ei, ce-am obinut din acea
aventur? Am fost dezamgit de Fitz, respins de familia mea i surghiunit
ntr-o alt ar. De ce mi-a dori aa ceva din nou?
Orict de tare s-ar fi strduit, nu o lsa inima s accepte propunerea lui
Bernie.
Las-m s m gndesc, i spuse ea.
El radia deja de fericire. Era limpede c rspunsul ei era mai ncurajator
dect cutezase el s spere.
Gndete-te orict de mult ai nevoie, rosti el. Eu o s atept.
Ea deschise ua de la intrare.
Noapte bun, Bernie.
Noapte bun, Ethel.
Se aplec n fa, iar ea i ntoarse obrazul ca s o srute. Buzele lui
zbovir o clip pe pielea ei. Ea se trase imediat napoi, iar el o prinse de
ncheietur.
Ethel
483
 Somn uor, Bernie, zise ea.
El ezit, apoi ddu din cap.
i ie la fel, rosti el, apoi iei din cas.

(II)

n noaptea alegerilor din noiembrie 1916, Gus Dewar crezu c i s-a

ncheiat cariera politic.
Se afla la Casa Alb, rspunznd la apeluri telefonice i transmindu-i
mesaje preedintelui Wilson, care era la Shadow Lawn, noul sediu de var
din New Jersey al Casei Albe, cu cea de-a doua soie a sa, Edith. Serviciul
Potal American trimitea ziarele de la Washington la Shadow Lawn n
fiecare zi, ns uneori trebuia ca preedintele s primeasc tirile mai
repede.
Pn la ora nou seara fu clar c adversarul su republican, un judector
de la Curtea Suprem pe nume Charles Evans Hughes, ctigase patru state
nehotrte: New York, Indiana, Connecticut i New Jersey.
ns realitatea nu l izbi pe Gus dect atunci cnd un mesager i aduse
prima ediie a ziarelor din New York i vzu titlul:

PREEDINTELE ALES HUGHES

Fu ocat. Credea c Woodrow Wilson era pe cale s ctige. Alegtorii nu

uitaser abilitatea de care dduse dovad Wilson n criza Lusitaniei: izbutise
s fie dur cu germanii, rmnnd n acelai timp neutru. Sloganul de
campanie al lui Wilson era: Ne-a inut n afara rzboiului.
Hughes l acuzase pe Wilson c nu pregtise America cum se cuvine
pentru rzboi, ns aceast afirmaie se ntorsese mpotriva lui. Americanii
erau mai hotri ca niciodat s nu intervin n conflagraie dup
reprimarea brutal a Revoltei de Pate din Dublin. Felul n care i tratase
Marea Britanie pe irlandezi nu era cu nimic mai bun dect felul n care i
trata Germania pe belgieni, deci ce motiv ar fi avut America s ia partea
cuiva?
Dup ce citi ziarele, Gus i slbi nodul de la cravat i ncerc s trag un
pui de somn pe canapeaua din biroul aflat lng Biroul Oval. Era nelinitit la
gndul c va trebui s plece de la Casa Alb. Munca n serviciul lui Wilson
devenise reazemul su. Viaa lui amoroas era dezastruoas, ns mcar tia
c i este de folos preedintelui Statelor Unite.

484
 Nu-i fcea griji doar pentru el. Wilson era hotrt s creeze o ordine
internaional n care rzboaiele s poat fi evitate. Aa cum vecinii nu i
mai rezolvau nenelegerile cu pistoalele, era momentul ca i rile s i
duc disputele n faa unei judeci independente. Ministrul britanic de
externe, Sir Edward Grey, folosise sintagma de lig a naiunilor ntr-o
scrisoare trimis lui Wilson, iar preedintele o adoptase. Ar fi nsemnat
enorm pentru Gus dac l-ar fi putut ajuta s transforme acest ideal n
realitate.
ns acum prea c acest vis nu avea s se mai mplineasc, se gndi el,
alunecnd ntr-un somn dezndjduit.
Fu trezit diminea devreme de un mesaj telegrafic care anuna c Wilson
ctigase Ohio un stat de muncitori care apreciase poziia preedintelui n
privina zilei de lucru de opt ore i Kansasul. Wilson avea din nou anse la
victorie. Puin mai trziu ctig Minnesota, la o diferen de nicio mie de
voturi.
Deci nu era totul pierdut, la urma urmei. Lui Gus i reveni optimismul.
Pn miercuri sear, Wilson conducea cu 264 de electori la 254. ns un
stat, California, nu anunase nc rezultatul votului i acesta oferea 13 voturi
de electori. Cel care ctiga California avea s devin preedinte.
Telefonul lui Gus amui. Nu prea mai avea nimic de fcut. Numrtoarea
din Los Angeles se desfura cu ncetineal. Fiecare urn nedeschis era
pzit cu strnicie de democrai narmai, care credeau c msluirea
votului le suflase victoria la alegerile prezideniale din 1876.
Rezultatul era nc nedecis cnd cei de la recepie l sunar pe Gus ca s-l
anune c are un vizitator. Spre surprinderea lui, descoperi c este vorba de
Rosa Hellman, fosta redactoare de la Buffalo Anarchist. Asta l bucur pe
Gus: i fcea mereu plcere s stea de vorb cu Rosa. i aminti c un
anarhist l asasinase pe preedintele McKinley n Buffalo, n 1901. ns
preedintele Wilson era plecat tocmai n New Jersey, aa c o invit pe Rosa
n biroul su i i oferi o ceac de cafea.
Ea purta o hain roie. Cnd o ajut s i-o scoat, ajunse deasupra ei i
simi aroma unui uor parfum floral.
Ultima oar cnd ne-am vzut mi-ai zis c sunt un prost pentru c
vreau s m logodesc cu Olga Vyalov, spuse el n timp ce-i atrna haina n
cuier.
Ea se fstci.
mi cer scuze.
Ah, dar ai avut dreptate Schimb apoi subiectul: Deci acum lucrezi
pentru un serviciu telegrafic?
ntr-adevr.
485
 Eti corespondentul lor la Washington.
Nu, sunt asistenta lui cu un singur ochi.
Ea nu-i mai pomenise niciodat handicapul. Gus ovi, apoi zise:
nainte, m ntrebam de ce nu pori un bandaj pentru ochi. ns acum
m bucur c nu o faci. Eti doar o femeie frumoas cu un ochi nchis.
Mulumesc. Eti un tip cumsecade. Cu ce l ajui pe preedinte?
Pe lng faptul c ridic receptorul cnd sun citesc rapoartele
onctuoase ale Departamentului de Stat i apoi i spun lui Wilson adevrul.
Cum ar fi?
Ambasadorii notri din Europa spun c Btlia de pe Somme i atinge
o parte dintre obiective, dar nu pe toate, i c pierderile sunt mari de ambele
pri. Este aproape imposibil s dovedeti c aceast declaraie este fals
iar ea nu l ajut cu nimic pe preedinte. Aa c eu i spun c operaiunea de
pe Somme este un dezastru pentru britanici.
Ridic din umeri.
Cel puin asta fceam. S-ar putea s rmn fr slujb.
ncerca s i ascund adevratele sentimente gndul c Wilson ar
putea pierde l nspimnta.
Ea ncuviin.
Se renumr voturile n California. Au votat aproape un milion de
oameni, iar diferena este de vreo cinci mii.
Ct de multe lucruri depind de deciziile unui numr redus de oameni
needucai.
Asta-i democraia.
Gus zmbi.
Un mod jalnic de a conduce o ar, ns toate celelalte sisteme sunt
chiar i mai rele.
Dac Wilson ctig, care va fi prioritatea sa?
Rmne ntre noi?
Desigur.
Pacea n Europa, rosti Gus fr ezitare.
Serios?
Nu s-a simit niciodat confortabil cu sloganul Ne-a inut n afara
rzboiului. Nu depinde numai de el. S-ar putea s fim atrai n rzboi fie c
ne place, fie c nu.
Dar ce putem face noi?
O s pun presiune pe ambele pri ca s se ajung la un compromis.
Are sori de izbnd?
Nu tiu.

486
 Doar nu vor continua s se mcelreasc unii pe alii cum au fcut-o pe
Somme.
Cine poate ti? Schimb din nou subiectul: Spune-mi, ce mai e nou prin
Buffalo?
Ea l privi cu candoare.
Vrei s afli despre Olga sau este prea stnjenitor?
Gus i ntoarse privirea. Ce ar fi putut fi mai stnjenitor de att? Mai nti
primise un bileel de la Olga, prin care aceasta rupea logodna. i ceruse
iertare n cel mai umil mod cu putin, dar nu-i oferise nicio explicaie. Gus
nu se mulumise doar cu att i i scrisese, cerndu-i s o vad n persoan.
Nu putea nelege ce se petrece i credea c cineva pune presiune asupra ei.
ns, ceva mai trziu n ziua aceea, mama lui aflase, prin reeaua ei de
prietene brfitoare, c Olga urma s se cstoreasc cu oferul tatlui ei.
Dar de ce? ntrebase Gus ndurerat, iar mama lui i replicase: Dragul meu
biat, exist un singur motiv pentru care o fat se mrit cu oferul. El o
privi fr s neleag, iar mama i spusese n cele din urm: nseamn c
este nsrcinat. Fusese cel mai umilitor moment din viaa lui Gus i, chiar
i un an mai trziu, tresrea de durere cnd i-l amintea.
Rosa ghici ce simte i spuse:
Nu ar fi trebuit s o aduc n discuie. Te rog s m ieri.
Gus se gndi c putea la fel de bine s afle i el ce tia deja toat lumea.
Atinse uor mna Rosei.
i mulumesc c ai fost direct. Prefer ca oamenii s fie direci. i da,
sunt curios n privina Olgi.
Ei bine, s-au cununat la biserica ortodox rus de pe Ideal Street, iar
petrecerea a fost organizat la hotelul Statler. Au venit ase sute de invitai,
iar Josef Vyalov a nchiriat sala de bal i sala de mese i le-a servit tuturor
caviar. A fost cea mai costisitoare nunt din istoria oraului Buffalo.
i cum este soul ei?
Lev Peshkov este chipe, fermector i ct se poate de nedemn de
ncredere. i dai seama de la prima vedere c este un potlogar. Iar acum este
ginerele unuia dintre cei mai bogai oameni din Buffalo.
i copilul?
Este o fat, Darya, ns ei i spun Daisy. S-a nscut n martie. Iar Lev nu
mai este ofer, desigur. Cred c acum se ocup de unul dintre cluburile de
noapte ale lui Vyalov.
Vorbir vreme de o or, apoi Gus o conduse la parter i chem un taxi
care s o duc acas.
A doua zi diminea, Gus primi prin telegraf rezultatul votrii din
California. Wilson ctigase cu 3 777 de voturi. Fusese reales preedinte.
487
 Gus era n al noulea cer. Mai aveau la dispoziie patru ani n care s
obin ce i propuseser. Putea schimba lumea n patru ani.
n timp ce se uita n netire la telegram, sun telefonul.
Ridic receptorul i auzi telefonista spunnd:
Un apel de la Shadow Lawn. Preedintele dorete s vorbeasc cu
dumneavoastr, domnule Dewar.
Mulumesc.
O clip mai trziu, auzi vocea familiar a lui Wilson:
Bun dimineaa, Gus.
Felicitri, domnule preedinte.
Mulumesc. F-i bagajul! Vreau s pleci la Berlin.

(III)

Cnd Walter von Ulrich veni acas n permisie, mama lui organiz o
petrecere.
Nu prea mai erau petreceri n Berlin. Mncarea se gsea greu, chiar dac
erai o femeie nstrit, cu un so influent. Suzanne von Ulrich nu arta bine:
era slab i tuea ntruna; totui inea neaprat s fac ceva pentru Walter.
Otto avea o pivni plin cu vinuri bune, pe care le cumprase nainte de
rzboi. Suzanne hotr s organizeze o recepie dup-amiaza, pentru a nu fi
nevoit s le ofere invitailor o cin complet. Le servi mici gustri, pete
afumat i triunghiuri de cacaval pe pine prjit, dar compens mncarea
srccioas cu cantiti nelimitate de ampanie.
Walter era recunosctor pentru gest, dar nu avea starea de spirit
potrivit pentru o petrecere. n cele dou sptmni libere, departe de
cmpul de btlie, nu voia dect un pat moale, haine uscate i ocazia de a se
destinde toat ziua n salonul elegant din casa de la ora a prinilor si,
uitndu-se pe fereastr i gndindu-se la Maud sau stnd la pianul Steinway
i interpretnd Frlingsglaube de Schubert: Acum totul, totul trebuie s se
schimbe.
Ce naivi fuseser el i Maud n august 1914, cnd crezuser c vor fi din
nou mpreun pn la Crciun! Trecuser mai bine de cinci ani de cnd
vzuse ultima oar chipul ei frumos. i probabil c aveau s mai treac nc
doi ani pn ca Germania s ctige rzboiul. Walter spera ca Rusia s se
prbueasc, permindu-le germanilor s-i concentreze forele ntr-un
asalt final n vest, prin care s pun capt conflagraiei.

488
 Lui Walter i era greu uneori s i aduc aminte chipul lui Maud, fiind
nevoit s priveasc fotografia veche i tears din revist: Lady Maud
Fitzherbert se mbrac mereu dup ultima mod . Nu putea s se bucure de o
petrecere fr ea. n timp ce se pregtea, i dorea ca mama lui s nu se fi
deranjat att.
Casa era lipsit de strlucire. Nu existau suficieni servitori care s
pstreze locul curat lun. Brbaii erau n armat, femeile deveniser
vatmane sau potrie, iar angajaii mai btrni care rmseser se
strduiau s menin standardele de curenie i lustruire ale mamei. Iar
casa era rece, nu doar nengrijit. Raia de crbuni nu era suficient pentru a
asigura nclzirea central, aa c mama instalase sobe n sala principal, n
sala de mese i n salon, ns acestea nu fceau fa frigului specific lunii
noiembrie n Berlin.
Totui, Walter se mai nveseli un pic atunci cnd ncperile reci se
umplur cu tineri i o mic formaie ncepu s cnte n sala principal. Sora
lui mai mic, Greta, i invitase toate prietenele. Realiz ct de mult i lipsise
viaa social. i plcea s vad fete n rochii frumoase de sear i brbai n
costume imaculate. i plceau glumele, flirtul i brfele. i plcuse la nebunie
s fie diplomat era o via care i se potrivea. i venea uor s fie fermector
i s flecreasc.
Casa familiei von Ulrich nu avea sal de bal, ns lumea ncepu s danseze
pe podeaua cu dale din sala principal. Walter dans de cteva ori cu cea
mai bun prieten a Gretei, Monika von der Helbard, o rocat nalt i
mldioas, cu pr lung, care i amintea de tablourile artitilor englezi ce i
spuneau prerafaelii.
i aduse un pahar cu ampanie i se aez lng ea. Ea l ntreb cum era
viaa n tranee, aa cum l ntreba toat lumea. De obicei el spunea c este o
via aspr, dar c soldaii au moralul ridicat i c aveau s ctige n cele
din urm. Fr s tie de ce, i zise Moniki adevrul:
Cel mai mult doare inutilitatea, spuse el. Suntem pe aceleai poziii
plus sau minus civa metri de doi ani i nu vd ce pot face cei din statul-
major pentru a schimba lucrurile. Suferim de frig i de foame, de tuse, de
jupuirea esuturilor i de dureri de stomac i suntem plictisii la culme
totul fr niciun rost.
Ziarele nu zic deloc asta, replic ea. Ce trist!
i strnse braul, comptimitoare. Atingerea ei fu ca un mic oc electric.
Nicio femeie din afara familiei sale nu l mai atinsese de doi ani. Se gndi
deodat ce minunat ar fi fost s o ia pe Monika n brae, s o strng la piept
i s-i srute buzele. Ochii ei de chihlimbar l privir cu candoare i, dup o
clip, el i ddu seama c ea i citise gndurile. Descoperise c femeile tiau
489
adeseori ce gndesc brbaii. Se fstci, dar era evident c ei nu-i pas, iar
acest gnd l excit i mai mult.
Cineva se apropie de ei, iar Walter i ridic privirea iritat, bnuind c
brbatul intenioneaz s o invite pe Monika la dans. Apoi recunoscu un chip
familiar.
Dumnezeule! exclam el.
i aminti imediat numele: avea o memorie excelent cnd venea vorba
de oameni, ca orice diplomat iscusit. Rosti n englez:
Gus Dewar, nu-i aa?
Gus rspunse n german:
Da, dar putem vorbi n german. Ce mai facei?
Walter se ridic i i strnse mna.
Permitei-mi s v-o prezint pe domnioara Monika von der Helbard.
Dumnealui este Gus Dewar, consilier al preedintelui Woodrow Wilson.
ncntat de cunotin, domnule Dewar, spuse ea. V las s discutai.
Cu o prere de ru amestecat cu un sentiment de vin, Walter o urmri
plecnd. Timp de o clip, uitase c este un brbat nsurat.
l privi pe Gus. l plcuse de la bun nceput pe american, cnd se
cunoscuser la T Gwyn. Gus arta ciudat avea un cap mare i un trup firav
i lung , dar era ager la minte. Abia ieit de pe bncile Harvardului, Gus
avea atunci o timiditate fermectoare, ns cei doi ani petrecui la Casa Alb
l fcuser mult mai sigur pe sine. Stilul fr form al costumului de ocazie
specific americanilor arta chiar bine pe el. Walter zise:
M bucur s v revd. Nu prea mai vine lumea n vacan aici.
Nu este chiar o vacan, spuse Gus.
Walter atept ca el s-i spun mai mult, dar fiindc se opri, l ntreb:
Dar ce este atunci?
Se poate spune c ncerc apa cu degetul, ca s vd dac este suficient
de cald pentru ca preedintele s poat nota n ea.
Deci venise cu treab acolo.
neleg.
Ca s trec la subiect
Gus ezit din nou, iar Walter atept cu rbdare. n cele din urm, Gus
rosti pe un ton cobort.
Preedintele Wilson ar vrea ca germanii i Antanta s poarte negocieri
de pace.
Walter simi cum inima i bate mai tare, ns ridic sceptic din sprncene.
Te-a trimis pe dumneata s-mi spui mie asta?
tii cum decurg lucrurile acestea. Preedintele nu poate risca
oprobriul public l-ar face s par slab. Desigur, i-ar putea spune
490
ambasadorului nostru de la Berlin s discute cu ministrul vostru de externe.
ns atunci totul ar deveni oficial i mai devreme sau mai trziu s-ar afla. Aa
c i-a cerut celui mai mrunt dintre consilierii si adic mie s vin la
Berlin i s apelez la relaiile pe care mi le-am fcut n 1914.
Walter ncuviin. Multe lucruri se fceau astfel n lumea diplomaiei.
Dac v refuzm, nu va afla nimeni.
i chiar dac s-ar afla, este vorba doar de tineri nensemnai, care au
acionat din proprie iniiativ.
Avea sens i Walter ncepu s se simt ceva mai optimist.
i ce vrea mai exact domnul preedinte Wilson?
Gus trase adnc aer n piept.
Dac Majestatea Sa kaizerul le-ar propune Aliailor o conferin de
pace, atunci preedintele Wilson ar susine aceast propunere n mod
public.
Walter i nbui entuziasmul. Aceast conversaie neateptat ntre
patru ochi ar fi putut avea urmri care s zguduie din temelii lumea. Oare
chiar era posibil s se pun capt comarului luptei n tranee? Iar el s o
poat vedea din nou pe Maud peste cteva luni, nu peste civa ani? Se sili s
nu se lase purtat de val. Asemenea tatonri diplomatice neoficiale rmneau
de obicei fr urmri. ns nu putea s nu se entuziasmeze.
Este ceva extrem de important, Gus, zise el. Eti sigur c Wilson
vorbete serios?
Absolut. A fost primul lucru pe care mi l-a spus dup ce a ctigat
alegerile.
Dar care este motivaia lui?
Nu vrea ca America s intre n rzboi. ns exist riscul s fim tri n
el fr voia noastr. El vrea pace. i apoi, i dorete un nou sistem
internaional prin care s se asigure c nu va mai izbucni niciodat un rzboi
ca acesta.
A vota pentru asta, rosti Walter. Ce vrei s fac?
Vorbete cu tatl tu.
S-ar putea s nu i plac aceast propunere.
Folosete-i puterea de convingere.
Voi face tot ce-mi st n puteri. Pot da de tine la ambasada american?
Nu. Aceasta a fost o vizit personal. Eu stau la hotelul Adlon.
Sigur c da, Gus, zise Walter zmbind.
Adlon era cel mai bun hotel din ora i fusese considerat cndva cel mai
luxos hotel din lume. Se simea nostalgic cnd se gndea la acei ultimi ani de
pace.

491
 Oare vom mai fi vreodat doar doi tineri al cror singur scop este s i
atrag atenia osptarului pentru a comanda o alt sticl de ampanie?
Gus lu ntrebarea ct se poate de serios.
Nu, nu cred c acele vremuri se vor mai ntoarce vreodat. Cel puin nu
ct vom tri noi.
Apru apoi Greta, sora lui Walter. Avea un pr blond i crlionat, ce slta
graios cnd i ddea capul pe spate.
De ce suntei att de mohori? rosti ea cu voioie. Domnule Dewar,
venii s dansai cu mine!
Gus se lumin la fa.
Cu mare bucurie! spuse el.
Ea l lu de lng Walter.
Acesta se ntoarse la petrecere, ns pe cnd sporovia cu prietenii i cu
rudele gndurile i zburau mereu la propunerea lui Gus i la cele mai bune
metode de a o promova. Cnd avea s discute cu tatl su, trebuia s ncerce
s nu par prea nerbdtor. Tatl su putea fi ndrtnic. Walter trebuia s
joace rolul mesagerului neutru.
Dup ce plecar invitaii, mama lui l ncoli n salon. ncperea era
decorat n stilul rococo, nc preferat de germanii de mod veche: oglinzi
mpodobite, mese cu picioare curbate i fusiforme, candelabre mari.
Ct de drgu este Monika von der Helbard, spuse ea.
Foarte fermectoare, ncuviin Walter.
Mama lui nu purta bijuterii. Era preedinta comisiei de colectare a aurului
i i dduse toate podoabele ca s fie vndute. Nu-i mai rmsese dect
verigheta.
Trebuie s o invit din nou, de data aceasta mpreun cu prinii. Tatl
ei este margraful von der Helbard.
Da, tiu.
Este o familie foarte bun. Fac parte din Uradel, vechea nobilime.
Walter porni spre u.
La ce or atepi s se ntoarc tata acas?
n curnd. Walter, stai jos i hai s vorbim puin.
Walter lsase clar s se neleag c nu voia dect s scape. Motivul?
Trebuia s se gndeasc n linite, mcar timp de o or, la mesajul lui Gus
Dewar. Dar fusese nepoliticos cu mama sa, pe care o iubea, aa c se hotr
s i repare greeala.
Cu plcere, mam.
Trase un scaun pentru ea.

492
 M-am gndit c poate ai vrea s te odihneti, dar dac nu vrei, mi-ar
face plcere s mai vorbim, spuse el aezndu-se n faa ei. A fost o petrecere
nemaipomenit. i mulumesc c ai organizat-o.
Ea ddu mulumit din cap, dar schimb rapid subiectul.
Vrul tu Robert este dat disprut, rosti ea. Nu se mai tie nimic de el
de la Ofensiva Brusilov.
tiu. S-ar putea ca ruii s l fi luat prizonier.
La fel de bine s-ar putea s fie mort. Iar tatl tu are aizeci de ani. Ai
putea ajunge n curnd graf von Ulrich.
Walter nu era ncntat de aceast posibilitate. Titlurile aristocratice
contau din ce n ce mai puin n zilele acelea. Poate c ar fi fost mndru s fie
conte, dar asta ar fi putut s reprezinte un dezavantaj n lumea de dup
rzboi.
Oricum, titlul nu era nc al lui.
Moartea lui Robert nu a fost confirmat.
Sigur c nu. Dar trebuie s fii pregtit.
Cum adic?
Ar trebui s te cstoreti.
Ah!
Walter era surprins. Ar fi trebuit s m atept la asta, se gndi el.
Trebuie s ai un motenitor care s preia titlul dup moartea ta. i asta
s-ar putea ntmpla foarte curnd, dei eu m rog
Se poticni i se opri. i nchise ochii timp de o clip pentru a-i veni n
fire.
dei eu m rog Cerului n fiecare zi s te aib n paz. Ar fi foarte
bine s ai un biat ct mai curnd.
Se temea s nu cumva s l piard, ns la fel de mult se temea i el s n-o
piard pe ea. O privi cu dragoste. Era blond i drgu ca Greta, i poate c
fusese odat la fel de vivace ca ea. Chiar i acum ns, ochii i scprau i
obrajii i erau mbujorai de la agitaia petrecerii i de la ampanie. i totui,
era suficient s urce scrile i i pierdea suflul. Avea nevoie de o vacan, de
mncare bun din belug i de mai puine griji pe cap. ns rzboiul nu i
permitea s aib niciunul dintre aceste lucruri. Nu doar soldaii mureau, se
gndi Walter ngrijorat.
Te rog s o iei n calcul pe Monika, i zise brusc mama sa.
El ar fi vrut din tot sufletul s i spun de Maud.
Monika este o fat ncnttoare, mam, dar nu o iubesc. Abia dac o
cunosc.

493
 Nu mai e timp pentru aa ceva! n vreme de rzboi, se poate trece
peste multe. ntlnete-te din nou cu ea! Mai ai zece zile de permisie.
ntlnete-te cu ea n fiecare zi. Ai putea s o ceri n cstorie n ultima zi.
Cum rmne cu sentimentele ei? S-ar putea s nu vrea s se
cstoreasc cu mine.
Te place i ea, zise mama sa ntorcndu-i privirea, apoi adaug: i va
face cum i vor spune prinii ei.
Walter nu tia dac s fie iritat sau amuzat.
Deci tu i mama ei ai aranjat asta, nu-i aa?
Sunt vremuri disperate. Ai putea s v cstorii n trei luni. Tatl tu
se va asigura c vei primi o permisie special pentru nunt i pentru luna de
miere.
A zis el asta?
n mod normal, tatl su se opunea din rsputeri oricror privilegii
acordate soldailor cu relaii.
nelege i el nevoia de a avea un motenitor pentru titlu.
Deci tata fusese convins. Oare ct i luase asta? El nu ceda prea uor.
Walter ncerc s nu se foiasc n scaun. Era pus ntr-o poziie imposibil.
Cstorit cu Maud, nu putea nici mcar s se prefac interesat de o cstorie
cu Monika ns nu putea explica de ce.
Mam, regret s te dezamgesc, dar nu am de gnd s o cer n
cstorie pe Monika von der Helbard.
i de ce nu, m rog? strig ea.
El se simea prost.
Nu pot s-i spun dect c mi-a dori s te pot face fericit.
Ea i arunc o privire aspr.
Vrul tu Robert nu s-a cstorit niciodat. n cazul lui, nu a fost o
surpriz. Sper c nu ai i tu o problem de acea natur
Walter se simi stnjenit de aceast referire la homosexualitatea lui
Robert.
Of, mam, te rog! tiu exact ce vrei s spui despre Robert i eu nu sunt
ca el n aceast privin, aa c poi s stai linitit.
Ea i ntoarse privirea.
mi pare ru c am pomenit asta. Dar ce este, atunci? Ai treizeci de ani!
E greu s gseti fata potrivit.
Nu-i chiar att de greu.
Caut pe cineva ca tine.
Acum m iei peste picior, rosti ea mbufnat.
Walter auzi afar o voce de brbat. O clip mai trziu intr tatl su, n
uniform, frecndu-i minile.
494
 O s ning, zise el.
i srut soia i nclin capul spre Walter.
Sper c petrecerea a fost un succes! Nu am avut cum s ajung am
avut dup-amiaza plin de ntlniri.
A fost splendid, spuse Walter. Mama a pregtit gustri minunate,
numai ea tie de unde, iar Perrier-Jout a fost superb.
Ce an ai ales?
1899.
Ar fi trebuit s ncerci 92-ul.
Nu a mai rmas prea mult din acel an.
Ah
Am purtat o conversaie fascinant cu Gus Dewar.
Mi-l amintesc americanul al crui tat este apropiat de preedintele
Wilson.
Fiul este acum i mai apropiat dect tatl. Gus lucreaz la Casa Alb.
i ce-a avut de zis?
Mama se ridic n picioare.
V las s vorbii, spuse ea.
Se ridicar i ei.
Te rog s te gndeti la ce i-am zis, Walter drag, rosti ea n timp ce
ieea pe u.
Un moment mai trziu, majordomul intr cu o tav pe care se afla un
pocal cu coniac auriu-cafeniu. Otto lu paharul.
Vrei i tu unul? l ntreb el pe Walter.
Nu, mulumesc. Sunt plin de ampanie.
Otto bu coniacul i i ntinse picioarele spre foc.
Deci a aprut tnrul Dewar cu un soi de mesaj?
Ct se poate de confidenial.
Desigur.
Walter nu se simea foarte ataat de tatl su. Nenelegerile lor erau prea
ptimae, iar tatl su era mult prea insensibil i intransigent. Era ngust la
minte, demodat i surd la argumente raionale, persevernd n aceste
defecte cu un soi de ncpnare voioas, care lui Walter i se prea de-a
dreptul respingtoare. Iar o urmare a nesbuinei lui i a nesbuinei
generaiei sale din toate rile europene era mcelul de pe Somme. Walter
nu putea ierta asta.
Totui, i vorbi tatlui su cu glas potolit i ntr-o manier prietenoas.
Voia ca aceast conversaie s fie ct se poate de amical i de rezonabil.
Preedintele american nu vrea s fie atras n rzboi, ncepu el.
Bun.
495
 De fapt, ar dori ca noi s facem pace.
Ha!
Otto pufni cu dispre.
Calea cea mai ieftin de a ne nvinge! Ce tupeu are omul sta!
Walter era dezndjduit s vad o asemenea desconsiderare a ideii, ns
insist, alegndu-i cuvintele cu grij.
Dumanii notri susin c militarismul i agresiunea germanilor au
provocat rzboiul, or asta nu este deloc adevrat.
Sigur c nu, rosti Otto. Am fost ameninai de mobilizarea ruilor la
grania de est i de cea a francezilor n vest. Planul Schlieffen a fost singura
soluie posibil.
Ca de obicei, Otto i vorbea lui Walter de parc acesta nc avea 12 ani.
Walter rspunse cu rbdare:
Exact. mi amintesc cum ai spus c pentru noi acesta este un rzboi de
aprare, un rspuns la o ameninare intolerabil. Trebuia s ne protejm.
Dac Otto era surprins s l aud pe Walter repetndu-i clieele de
justificare a rzboiului, nu o art.
Corect, zise el.
i asta am i fcut, continu Walter, jucndu-i cartea. Acum ne-am
atins elul.
Tatl su tresri.
Ce vrei s spui?
Ameninarea a fost ndeprtat. Armata rus este distrus, iar regimul
arist este pe punctul de a se prbui. Am cucerit Belgia, am invadat Frana
i am ajuns ntr-un impas n lupta cu trupele franceze i britanice. Am
obinut ce ne-am propus. Am protejat Germania.
Un triumf.
i atunci, ce ne putem dori mai mult?
Victoria total!
Walter se aplec n scaun, sfredelindu-l pe tatl su cu privirea.
De ce?
Dumanii notri trebuie s plteasc pentru agresiunea lor! Trebuie s
se plteasc reparaii, poate i retrasri ale granielor, concesii coloniale
Dar nu acestea au fost intele noastre iniiale nu?
ns Otto voia s mpace i capra, i varza.
Nu, dar acum, c am fcut atta risip de efort i de bani i am pltit cu
vieile attor tineri germani de isprav, trebuie s primim ceva n schimb.
Era un argument slab, ns Walter tia c nu are rost s ncerce s-i
schimbe tatlui su prerea. Oricum, demonstrase deja c scopurile
Germaniei fuseser atinse. Acum schimb tactica.
496
 Chiar eti sigur c putem obine o victorie total? ntreb el.
Desigur!
n februarie am lansat un asalt total asupra fortreei franceze de la
Verdun. Nu am reuit s o ocupm. Ruii ne-au atacat n est, iar britanicii i-
au concentrat toate forele n ofensiva de pe Rul Somme. Aceste eforturi
colosale din partea ambelor tabere nu au nclinat balana n nicio parte.
Atept un rspuns. Otto rosti cu jumtate de gur:
Pn acum, aa este.
De fapt, chiar statul nostru major a recunoscut acest lucru. Din august,
de cnd von Falkenhayn a fost nlocuit cu Ludendorff din postul de ef al
statului-major, ne-am schimbat tactica, trecnd de la atac la aprare n
adncime. Cum crezi c vom obine victoria total aprndu-ne n
adncime?
Printr-un rzboi submarin nerestricionat! rspunse Otto. Aliaii sunt
aprovizionai de America, n vreme ce porturile noastre sunt blocate de flota
britanic. Trebuie s le tiem liniile de aprovizionare doar asta i va
determina s cedeze.
Walter nu intenionase s intre n aceast discuie, dar acum, c ncepuse,
trebuia s mearg pn la capt. Strngnd din dini, rosti ct putu de blnd:
Asta ar atrage cu siguran America n rzboi.
tii ci soldai are armata Statelor Unite?
Cam o sut de mii, dar
Corect. Nu pot nici mcar s pacifice Mexicul! Nu reprezint o
ameninare pentru noi.
Otto nu fusese niciodat n America. Puini oameni din generaia lui
fuseser acolo. Pur i simplu nu tiau despre ce vorbesc.
Statele Unite sunt o ar mare, cu o avere impresionant, zise Walter,
fierbnd de frustrare, dar pstrnd un ton degajat i ncercnd s menin
aparena unei discuii amicale. Pot s sporeasc efectivele armatei.
Dar nu destul de repede. Le va lua cel puin un an. Pn atunci,
britanicii i francezii se vor preda.
Walter ddu din cap.
Am mai purtat aceast discuie, tat, spuse el pe un ton mpciuitor. La
fel ca toi cei care se ocup de strategia de rzboi. Exist argumente de
ambele pri.
Otto nu putea nega asta, aa c se mulumi s bombne dezaprobator.
Walter continu:
Oricum, sunt sigur c nu eu sunt cel n msur s decid rspunsul
Germaniei la aceast abordare informal de la Washington.
Otto nelese apropoul.
497
 Nici eu, desigur.
Wilson spune c, dac Germania le va scrie oficial Aliailor,
propunndu-le negocieri de pace, va susine n mod public propunerea. Cred
c este de datoria noastr s transmitem acest mesaj suveranului.
Aa este, recunoscu Otto. Kaizerul trebuie s decid.

(IV)

Walter i scrise lui Maud o scrisoare, pe o foaie simpl de hrtie alb, fr

niciun antet.

Scumpa mea iubit,

Este iarn n Germania i n inima mea.

Scria n englez. Nu i trecu adresa n partea de sus a paginii i nici nu i

spuse pe nume.

Nu-i poi imagina ct de mult te iubesc i ct de dor mi este

de tine.

Era greu s decid ce s scrie. Scrisoarea ar fi putut fi interceptat de un

poliist bgcios i trebuia s se asigure c nici Maud, nici el nu puteau fi
identificai.

Sunt doar unul dintre cei peste un milion de brbai desprii

de femeile pe care le iubesc, iar vntul de miaznoapte sufl prin
sufletele noastre.

Se gndea c o astfel de scrisoare putea fi trimis de orice soldat aflat

departe de familia lui din cauza rzboiului.

Este o lume rece i mohort pentru mine, cum cred c este i

pentru tine, ns cel mai greu de ndurat este desprirea
noastr.

i dorea s-i poat spune despre munca sa n contraspionajul militar,

despre ncercarea mamei lui de a-l face s se cstoreasc cu Monika, despre
criza alimentar din Berlin, chiar i despre cartea pe care o citea, o saga de

498
familie intitulat Buddebrooks. ns se temea c orice amnunte i-ar fi pus
pe amndoi n pericol.

Nu pot spune mai multe, dar vreau s tii c i sunt credincios

Se opri, gndindu-se cu vinovie la impulsul pe care l avusese de a o

sruta pe Monika. ns nu cedase ispitei.

i am rmas credincios promisiunilor sacre pe care ni le-am

fcut ultima oar cnd am fost mpreun.

Era singurul mod n care putea s pomeneasc de cstoria lor. Nu voia

s rite ca cineva din familia ei s citeasc scrisoarea i s afle adevrul.

M gndesc n fiecare zi la clipa revederii, cnd ne vom privi

n ochi i ne vom spune: Bine te-am gsit, dragostea mea .
Pn atunci, nu m uita.

Nu se semn.
Puse scrisoarea ntr-un plic i o strecur n buzunarul interior al jachetei.
Serviciul potal dintre Germania i Anglia era suspendat.
Iei din camer, cobor la parter, i puse plria pe cap i un palton gros,
cu guler mblnit, apoi pi n frigul de pe strzile Berlinului.
Se ntlni cu Gus Dewar n barul de la Adlon. Hotelul pstra o umbr a
distinciei sale de dinainte de rzboi, cu osptari n inut de sear i cu un
cvartet de coarde, ns nu mai existau buturi importate nici scotch, nici
coniac, nici gin englezesc , aa c se mulumir s comande naps.
Deci? rosti Gus nerbdtor. Cum a fost primit mesajul meu?
Walter era plin de speran; ns tia c nu are prea multe motive de
optimism i voia s i mai tempereze entuziasmul. Avea veti bune pentru
Gus, dar nimic mai mult.
Kaizerul i va scrie preedintelui, zise el.
Bun! Ce are de gnd s-i scrie?
Am vzut o ciorn. M tem c tonul nu este foarte conciliant.
Ce vrei s spui?
Walter i nchise ochii pentru a-i aminti cuvintele, apoi cit din
memorie:
Cel mai formidabil rzboi din istorie se desfoar deja de doi ani i
jumtate. n acest conflict, Germania i aliaii si au dovedit din plin tria
noastr indestructibil. Liniile noastre de neclintit rezist n faa atacurilor
499
nencetate. Evenimentele recente arat c prelungirea rzboiului nu ne
poate frnge puterea de rezisten i aa mai departe.
neleg de ce spui c tonul nu este foarte conciliator.
n cele din urm, ajunge i la subiect.
Walter i aminti urmtoarea parte:
Contieni de fora noastr militar i economic i gata s purtm
pn la sfrit, dac va trebui, ncletarea ce ne-a fost impus, dar nsufleii
totodat de dorina de a opri vrsarea de snge i de a pune capt
grozviilor rzboiului aici vine partea important propunem nceperea
negocierilor de pace.
Gus era ncntat.
E minunat! A zis da!
Linite, te rog!
Walter se uit n jur nelinitit, ns nimeni nu prea s-i fi bgat n seam.
Muzica cvartetului le acoperea conversaia.
Iart-m, rosti Gus.
Ai dreptate, totui.
Walter zmbi, lsnd s se ntrevad puin din exuberana proprie.
Tonul este arogant, combativ i dispreuitor dar propune totui
negocieri de pace, spuse el.
Nu-i pot spune ct de recunosctor i sunt.
Walter ridic o mn, n semn de avertizare.
D-mi voie s i mrturisesc ceva, ct se poate de sincer. Oamenii
puternici din preajma kaizerului, care sunt mpotriva pcii, au sprijinit
aceast propunere din cinism, doar ca s dea bine n faa preedintelui
vostru, fiind convini c Aliaii o vor respinge oricum.
S sperm c se nal!
Amin!
Cnd vor trimite scrisoarea?
Se ceart nc n privina formulrii. Dup ce se va ajunge la un acord,
scrisoarea va fi nmnat ambasadorului american de aici, din Berlin, cu
solicitarea de a o transmite mai departe guvernelor Aliailor.
Acest joc diplomatic care presupunea trimiterea coletului mai departe era
necesar pentru c guvernele inamice nu aveau mijloace oficiale de
comunicare.
Ar fi cazul s m duc la Londra, zise Gus. Poate c pot face ceva pentru
a pregti primirea scrisorii.
M-am gndit eu c vei spune asta. Am o rugminte.
Dup tot ce-ai fcut ca s m ajui? Orice!
Este o chestiune strict personal.
500
 Nicio problem.
Trebuie s i dezvlui un secret.
Gus zmbi.
Interesant!
A dori s i dai o scrisoare din partea mea lui Lady Maud Fitzherbert.
Ah
Gus czu pe gnduri. tia c nu putea exista dect un singur motiv pentru
care Walter i-ar fi scris lui Maud n tain.
neleg necesitatea discreiei. Dar este n regul.
Dac eti percheziionat la plecarea din Germania sau la intrarea n
Anglia, va trebui s spui c aceasta este o scrisoare de dragoste din partea
unui american din Germania ctre logodnica lui din Londra. Scrisoarea nu
dezvluie niciun nume i nicio adres.
Am neles.
i mulumesc, rosti Walter cu fervoare. Nici nu tii ce mult nseamn
pentru mine.

(V)

Smbt, pe 2 decembrie, la T Gwyn se organiz o vntoare. Contele

Fitzherbert i prinesa Bea fur reinui la Londra, aa c prietenul lui Fitz,
Bing Westhampton, i inu locul n calitate de gazd, alturi de Lady Maud.
nainte de rzboi, lui Maud i plceau asemenea ieiri. Femeile nu trgeau,
desigur, dar i plcea s aib casa plin de oaspei, picnicul la care veneau
att doamnele, ct i domnii, focurile nvpiate i mncarea sioas la care
se ntorceau seara acas. ns acum nu se putea bucura, tiind c soldaii
sufereau n tranee. i zise c nu putea totui s-i petreac restul vieii
fiind nefericit, chiar i pe timp de rzboi; ns asta nu o ajut prea mult.
Arbor cel mai strlucitor zmbet, ndemnndu-i pe toi s mnnce i s
bea pe sturate, dar cnd auzi focurile de arm, mintea i zbur la cmpul de
btlie. Mncarea scump rmase neatins pe farfuria ei, iar paharele cu
nepreuitele vinuri vechi ale lui Fitz fur luate din faa sa fr s fi gustat din
ele.
Nu se mai putea bucura de clipele de rgaz, pentru c se gndea mereu la
Walter. Era n via sau murise? Btlia de pe Somme se ncheiase n cele din
urm. Fitz zicea c germanii pierduser jumtate de milion de oameni. Oare
Walter se numra printre acetia? Sau zcea schilodit printr-un spital pe
undeva?

501
 Poate c srbtorea victoria. Ziarele nu puteau ascunde faptul c efortul
major din 1916 al armatei britanice nu dusese dect la un nensemnat ctig
de apte mile de teren. Germanii aveau tot dreptul s se felicite. Chiar i Fitz
recunotea, ntre patru ochi i cu jumtate de gur, c singura speran de
care se mai aga Marea Britanie era ca americanii s intre n rzboi. Oare
Walter se relaxa n vreun bordel din Berlin, cu o sticl de naps ntr-o mn
i cu o domnioar drgu i blond n cealalt? A prefera s fie rnit, se
gndi ea, apoi se ruin de acest gnd.
Gus Dewar se numra printre oaspeii de la T Gwyn, iar la ora ceaiului
veni s o caute pe Maud. Toi brbaii purtau pantaloni de golf, nc heiai
chiar sub genunchi, iar americanul nalt arta i mai ridicol n ei dect
ceilali. inea o ceac de ceai ntr-o mn, n timp ce traversa salonul
aglomerat n care se afla ea.
Ea i nbui un suspin. Cnd era abordat de un burlac, de obicei se
ntmpla din motive sentimentale, iar ea trebuia s l ndeprteze fr s
admit c este cstorit, ceea ce era destul de dificil uneori. n zilele acelea,
fuseser ucii n rzboi atia burlaci buni de nsurtoare din clasa de sus,
nct pn i cei mai neatrgtori indivizi i ncercau norocul cu ea: mezinii
baronilor falii, clerici uscivi cu respiraia urt mirositoare, ba chiar i
homosexuali care i cutau o femeie pentru a le asigura respectabilitate.
Nu c ar fi fost Gus Dewar o partid proast. Nu era chipe, nici nu avea
graia detaat a lui Walter i a lui Fitz, ns avea mintea ascuit i idealuri
nalte, mprtind interesul pasionat al lui Maud pentru politica
internaional. Iar combinaia de uoar stngcie, att fizic, ct i social,
cu francheea lipsit de menajamente i oferea un anumit farmec. Dac ar fi
fost singur, poate c ar fi avut i el ansa lui.
Se aez lng ea, pe o canapea din mtase galben.
E o plcere s m aflu din nou la T Gwyn, zise el.
Ai fost aici cu puin timp nainte de rzboi, i aminti Maud.
Nu avea s uite niciodat acel week-end din ianuarie 1914, cnd regele
venise s stea acolo i se produsese cumplitul dezastru de la mina din
Aberowen. ns, realiz ea ruinat, cel mai clar i amintea cum l srutase
pe Walter. i-ar fi dorit s l poat sruta i acum. Ce proti fuseser c se
mulumiser doar cu srutri! i dorea acum s fi fcut dragoste i s fi
rmas nsrcinat, pentru a fi obligai astfel s se cstoreasc n grab i s
fie trimii s triasc n dizgraie n vreun loc oribil ca Rhodesia sau Bengal.
Toate lucrurile care i opriser s fac asta prinii, societatea, cariera
preau nensemnate n comparaie cu teribila posibilitate ca Walter s fie
ucis, iar ea s nu-l mai vad niciodat.

502
 Cum pot fi brbaii att de proti nct s mearg la rzboi? l ntreb
ea pe Gus. i s continue s lupte chiar dac aportul nfricotor de viei a
umbrit demult orice ctig imaginabil?
El spuse:
Preedintele Wilson crede c taberele ar trebui s ia n calcul varianta
pcii fr victorie.
Maud fu uurat s constate c el nu voia de fapt s-i spun ce ochi
frumoi are sau alte asemenea prostii.
Sunt de acord cu preedintele, rosti ea. Armata britanic a pierdut deja
aproape un milion de oameni. Numai operaiunea de pe Somme ne-a costat
patru sute de mii de victime.
Dar ce prere are poporul britanic?
Maud se gndi puin.
Majoritatea ziarelor nc pretind c Somme a fost o mare victorie.
Orice ncercare de a prezenta n mod realist situaia este etichetat drept
lips de patriotism. Sunt convins c lordul Northcliffe ar prefera s triasc
ntr-o dictatur militar, ns cei mai muli dintre oameni tiu c nu am fcut
niciun progres.
S-ar putea ca germanii s propun negocieri de pace.
O, sper s avei dreptate!
Cred c o abordare formal va fi ntreprins n curnd.
Maud fcu ochii mari.
Iertai-m, rosti ea. Credeam c facei doar conversaie. ns vd c nu
este aa.
Se simi entuziasmat. Negocieri de pace? Oare chiar era cu putin?
Nu, nu fceam doar conversaie, spuse Gus. tiu c avei prieteni n
guvernul liberal.
Nu mai este un guvern liberal, zise ea. Este o coaliie, cu civa minitri
conservatori n cabinet.
mi cer scuze. Greeala mea. tiam de existena coaliiei. Totui,
Asquith este n continuare premier, este liberal i tiu c dumneavoastr
suntei apropiat de mai muli lideri liberali.
ntr-adevr.
De aceea am venit s v cer prerea cu privire la felul n care ar fi
primit propunerea germanilor.
Ea chibzui cu migal. tia pe cine reprezint Gus. Preedintele Statelor
Unite i punea aceast ntrebare. Trebuia s fie foarte exact. Din fericire,
avea o informaie esenial.

503
 Acum zece zile, cabinetul a discutat un articol al lordului Lansdowne,
un fost ministru de externe conservator, care susinea c nu putem ctiga
rzboiul.
Gus se lumin la fa.
Serios? Nu tiam.
Sigur c nu tiai. Este o informaie secret. Totui, au existat zvonuri
i Northcliffe a tunat i a fulgerat mpotriva a ceea ce el consider c sunt
discuii defetiste despre o pace negociat.
Gus rosti cu entuziasm:
i cum a fost primit articolul lui Lansdowne?
A spune c patru membri ai cabinetului tind s i dea dreptate:
ministrul de externe, Sir Edward Grey; ministrul de finane, McKenna;
preedintele Departamentului de Comer, Runciman; i premierul nsui.
Faa lui Gus se lumin de speran.
Este o faciune puternic!
Mai ales acum, cnd btiosul Winston Churchill a disprut din peisaj.
Nu i-a mai revenit dup catastrofa expediiei din Dardanele, proiectul su
de suflet.
Care dintre membrii cabinetului i se opun lui Lansdowne?
David Lloyd George, ministrul de rzboi, cel mai popular politician din
ar. i lordul Robert Cecil, ministrul blocadei; Arthur Henderson, ministrul
trezoreriei, care este i liderul Partidului Laburist; i Arthur Balfour, primul
lord al Amiralitii.
Am vzut interviul acordat presei de Lloyd George. A zis c ar vrea ca
lupta s continue pn la knockout.
Din pcate, cei mai muli oameni sunt de acord cu el. Bineneles, nici
nu au ocazia s aud i alte puncte de vedere. Oamenii care se opun
rzboiului cum ar fi filosoful Bertrand Russell sunt hruii ntruna de
guvern.
Dar care a fost concluzia cabinetului?
Niciuna. edinele lui Asquith se ncheie deseori fr o concluzie.
Lumea se plnge c este nehotrt.
Ce frustrant! Totui, se pare c nu vor rmne surzi la propunerea de
pace.
Era att de reconfortant s vorbeasc cu un brbat care o lua n serios, se
gndi Maud. Chiar i cei cu care purta conversaii inteligente aveau tendina
de a fi uor condescendeni. Numai Walter mai vorbea cu ea de la egal la
egal.

504
 n acel moment Fitz intr n ncpere. Purta haine londoneze, negre cu
cenuiu, i era evident c abia coborse din tren. Avea un bandaj la ochi i se
sprijinea ntr-un baston.
mi pare foarte ru c v-am dezamgit, rosti el, adresndu-se tuturor
celor prezeni. A trebuit s rmn n ora azi-noapte. Londra este n fierbere
din cauza ultimelor evenimente politice.
Gus ntreb:
Ce evenimente? Nu am apucat s citim ziarele de azi.
Lloyd George i-a scris ieri lui Asquith, cerndu-i o schimbare n felul n
care purtm acest rzboi. Vrea ca un consiliu de rzboi atotputernic, format
din trei minitri, s ia toate deciziile.
Gus zise:
i Asquith va accepta?
Sigur c nu. A replicat spunnd c, dac ar exista un asemenea
organism, premierul ar trebui s l prezideze.
Prietenul piicher al lui Fitz, Bing Westhampton, sttea la fereastr cu
picioarele ridicate.
Aa nu se rezolv nimic, spuse el. Orice consiliu condus de Asquith va
fi la fel de slab i de nehotrt precum cabinetul. Se uit spit n jur i
adug: Cu scuzele de rigoare fa de minitrii prezeni aici.
Ai dreptate totui, rspunse Fitz. Scrisoarea reprezint o provocare la
adresa autoritii lui Asquith, mai ales c prietenul lui Lloyd George, Max
Aitken, a oferit tirea tuturor ziarelor. Nu mai exist nicio posibilitate de
compromis acum. O s fie o btaie pe via i pe moarte, cum ar spune Lloyd
George. Dac nu va obine ce a cerut, va fi nevoit s demisioneze din cabinet.
i, dac va obine ce a cerut, Asquith va fi cel care va pleca i atunci va
trebui s alegem un nou premier.
Maud l privi pe Gus. mprteau acelai gnd nerostit, i ddu ea
seama. Ct vreme Asquith se afla n Downing Street, iniiativa de pace mai
avea o ans. Dac btiosul Lloyd George ctiga aceast disput, totul avea
s se schimbe.
Gongul rsun n sal, anunnd invitaii c este momentul s se schimbe
n inuta de sear. Oaspeii plecar pe rnd, iar Maud se duse n camera ei.
Hainele i fuseser ntinse pe pat. i cumprase rochia de la Paris, pentru
sezonul londonez din 1914. De atunci i mai achiziionase foarte puine
haine. i scoase rochia purtat la ceai i se acoperi cu un al de mtase. Nu
voia s o sune nc pe camerist: mai avea la dispoziie cteva minute. Se
aez la msua de toalet i i privi chipul n oglind. Avea 26 de ani i asta
ncepuse s se vad. Nu fusese niciodat frumoas, dar lumea o considerase
mereu atrgtoare. Austeritatea rzboiului o fcuse s i piard rotunjimile
505
de fetican, iar unghiurile feei sale deveniser mai pronunate. Ce avea s
cread Walter cnd o va vedea, dac se vor mai ntlni vreodat? i atinse
snii. Erau nc fermi; mcar att. Asta avea s l bucure. Numai gndul la el
i ntri sfrcurile. Se ntreb dac mai avea timp s
Se auzi o btaie n u i ea i cobor ruinat minile.
Cine este? ntreb ea.
Ua se deschise i Gus Dewar intr n camer.
Maud se ridic, trgndu-i i mai strns alul pe ea, i rosti pe tonul ei cel
mai autoritar:
Domnule Dewar, v rog s plecai de ndat!
Nu v alarmai, zise el. Trebuie s v vorbesc ntre patru ochi.
Nu-mi pot nchipui ce motiv ai
L-am vzut pe Walter la Berlin.
Maud amui, ocat. Se holb la Gus. Cum de tia despre ea i Walter?
Gus spuse:
Mi-a dat o scrisoare pentru dumneavoastr.
Bg mna n jacheta sa de tweed i scoase un plic. Maud l lu cu o mn
tremurnd.
Mi-a zis c nu v-a folosit numele de team ca nu cumva scrisoarea s
fie citit la frontier, dar nimeni nu mi-a cutat prin bagaje, spuse Gus.
Maud inu scrisoarea, nesigur. De atta vreme i dorea s primeasc
veti de la el, ns acum se temea c acestea aveau s fie proaste. Poate c
Walter i luase o ibovnic i o ruga n scrisoare s l neleag. Poate c se
cstorise cu o nemoaic i i scria ca s i cear s pstreze taina cstoriei
lor. Sau, cel mai ru, poate c intentase divor.
Rupse plicul i citi:

Scumpa mea iubit,

Este iarn n Germania i n inima mea. Nu-i poi imagina ct
de mult te iubesc i ct de dor mi este de tine.

Ochii i se umplur de lacrimi.

O! opti ea. O, domnule Dewar, v mulumesc c mi-ai adus aceast
scrisoare!
El fcu un pas nesigur spre ea.
Gata, gata, spuse el.
O btu uor pe bra.
Ea ncerc s citeasc i restul scrisorii, dar nu mai vedea cuvintele de pe
hrtie.
Sunt att de fericit! spuse ea printre lacrimi.
506
 i ls capul pe umrul lui Gus, iar el o cuprinse n brae.
E totul bine, zise el.
Maud se ls n voia sentimentelor i ncepu s plng n hohote.

Capitolul 21

Decembrie 1916

(I)

Fitz lucra la Amiralitate, la Whitehall. Nu era slujba pe care i-o dorea.

Tnjea s revin n rndurile Pucailor Galezi, n Frana. Orict de mult ar fi
urt mizeria i disconfortul din tranee, nu se simea bine tiind c el este n
siguran la Londra, n vreme ce toi ceilali i riscau vieile. Era ngrozit de
gndul c ar putea fi considerat la. ns medicii insistaser c piciorul su
nu este nc suficient de puternic i armata nu l lsa s se ntoarc pe front.
Deoarece Fitz vorbea germana, Smith-Cumming de la Serviciul Secret
omul care i spunea C l recomandase celor de la contraspionajul naval,
aa c Fitz fusese instalat temporar ntr-un departament cunoscut drept
Camera 40. Nu i dorea cu niciun chip o slujb de birou, dar spre
surprinderea lui descoperi c munca pe care o fcea era extrem de
important n efortul de rzboi.
n prima zi de rzboi, un vapor potal numit CS Alert pornise spre Marea
Nordului, ridicase la suprafa cablurile submarine de telecomunicaii
germane i le tiase pe toate. Prin acea lovitur dat pe furi, britanicii
siliser inamicul s foloseasc mijloacele de comunicaii fr fir pentru
majoritatea mesajelor. Semnalele radio puteau fi interceptate. Germanii nu
erau proti, aa c i codificau toate mesajele. Camera 40 era locul n care
britanicii ncercau s sparg codurile.
Fitz lucra cu tot felul de oameni unii de-a dreptul bizari, majoritatea
lipsii de orice spirit militar , care se strduiau s descifreze psreasca
interceptat de staiile de ascultare de pe coast. Fitz nu se pricepea la
munca migloas i complicat a decodrii nu izbutise niciodat s
descopere criminalul dintr-o nuvel cu Sherlock Holmes , ns putea
traduce decriptrile n englez i, mai important, experiena lui de pe
cmpul de btlie i permitea s judece care dintre acestea erau
nesemnificative.
507
 Nu c asta fcea cine tie ce diferen. La sfritul lui 1916, frontul de vest
abia dac se micase fa de nceputul anului, n ciuda eforturilor colosale
depuse de ambele tabere asaltul nencetat al germanilor asupra
Verdunului i atacul chiar i mai costisitor de pe Somme al britanicilor.
Aliaii aveau nevoie cu disperare de un sprijin. Dac Statele Unite intrau n
rzboi, ar fi putut nclina balana ns, pn atunci, nu se ntrezrea niciun
semn n aceast privin.
Comandanii din toate armatele ddeau ordinele noaptea trziu sau la
prima or a dimineii, aa c Fitz ncepea devreme i lucra cu srguin pn
la amiaz. n miercurea de dup vntoare plec de la Amiralitate la ora
12:30 i lu un taxi pn acas. Drumul n pant de la Whitehall la Mayfair,
dei scurt, era prea solicitant pentru el.
Cele trei femei cu care locuia Bea, Maud i mtua Herm tocmai se
pregteau s ia prnzul. i ddu lui Grout bastonul i chipiul i li se altur
doamnelor. Dup mediul utilitarist al biroului su, savura tihna cminului n
care tria: mobila scump, servitorii discrei, porelanul franuzesc de pe
faa de mas alb.
O ntreb pe Maud ce veti politice are: o btlie ntre Asquith i Lloyd
George era n plin desfurare. Cu o zi n urm, Asquith demisionase n
mod teatral din funcia de premier. Fitz era ngrijorat: nu era el un
admirator al liberalului Asquith, dar ce s-ar fi fcut dac noul premier ar fi
sprijinit ideea negocierilor pentru pace?
Regele s-a ntlnit cu Bonar Law, zise Maud.
Andrew Bonar Law era liderul conservatorilor. Ultimul vestigiu al puterii
regale era dreptul monarhului de a desemna premierul dei candidatul pe
care l alegea trebuia s obin i sprijinul parlamentului.
Fitz spuse:
i ce s-a ntmplat?
Bonar Law a refuzat funcia de premier.
Fitz se enerv.
Cum a putut s l refuze pe rege?
Oamenii erau datori s i asculte monarhul, era de prere Fitz, i mai ales
conservatorii.
Crede c funcia ar trebui s i revin lui Lloyd George. ns regele nu l
vrea pe Lloyd George.
Bea interveni:
Sper c nu. Omul nu-i cu nimic mai bun dect un socialist.
ntr-adevr, ncuviin Fitz. ns este mai agresiv dect toi ceilali
laolalt. Mcar ar energiza efortul de rzboi.
Maud spuse:
508
 M tem c nu ar face prea mult pentru orice ans am avea s cdem la
pace.
Pace? pufni Fitz. Nu cred c trebuie s-i faci prea multe griji n aceast
privin.
ncerc s nu se nfierbnte prea tare, dar discuiile defetiste despre pace
i aduceau aminte de toate vieile pierdute: bietul sublocotenent Carlton-
Smith, atia Amici din Aberowen, chiar i nefericitul Owen Bevin, mpucat
de plutonul de execuie. Oare sacrificiul lor fusese n zadar? Gndul i se
prea o blasfemie. Silindu-se s vorbeasc pe un ton linitit, rosti:
Nu o s se fac pace pn cnd nu va ctiga una dintre tabere.
Ochii lui Maud scprar mnioi, dar se control i ea.
Am putea avea ce-i mai bun din ambele pri: coordonarea energic a
rzboiului de ctre Lloyd George, ca preedinte al Consiliului de Rzboi, i
un om de stat ca premier, cineva ca Arthur Balfour, care s negocieze pacea
dac vom hotr c asta ne dorim.
Hmmm
Lui Fitz nu i plcea deloc aceast idee, dar Maud avea un fel de a pune
problema pe care i venea greu s-l contrazici. Fitz schimb subiectul.
Ce planuri avei n aceast dup-amiaz?
Mtua Herm i cu mine vom merge n East End. Avem un club al
soiilor de soldai. Le oferim ceai i prjituri pltite de tine, Fitz, lucru
pentru care i suntem recunosctori i ncercm s le ajutm cu
problemele lor.
Cum ar fi?
Mtua Herm fu cea care rspunse:
Gsirea unui loc curat n care s locuiasc i a unei ngrijitoare de
ncredere pentru copil, printre altele.
Fitz era amuzat.
M surprinzi, mtu! Parc dezaprobai aventurile lui Maud n East
End.
Suntem n rzboi, spuse Lady Hermia pe un ton sfidtor. Trebuie s
facem cu toii ce ne st n puteri.
Fitz zise, ntr-o doar:
Poate c o s vin i eu cu voi. O s le prind bine s vad c i conii
sunt mpucai la fel de uor precum hamalii.
Maud pru surprins, dar spuse:
Da, sigur, dac vrei
El i ddu seama c ea nu este foarte ncntat. Fr ndoial c la clubul
ei se discutau destule prostii stngiste dreptul de vot pentru femei i alte

509
asemenea nimicuri. Totui, nu l putea refuza, de vreme ce el pltea pentru
tot.
Prnzul se ncheie i plecar s se pregteasc. Fitz se duse n vestibulul
soiei sale. Camerista crunt a lui Bea, Nina, o ajuta s i dea jos rochia pe
care o purtase la prnz. Bea murmur ceva n rus, iar Nina i rspunse la fel,
ceea ce l irit pe Fitz, cci se simea ca i cum ar fi vrut s l exclud din
conversaie. Vorbi i el n rus, spernd c ele vor crede c nelege tot, i i se
adres cameristei:
Las-ne singuri, te rog.
Ea fcu o reveren i iei. Fitz spuse:
Nu l-am vzut pe Biat azi.
Plecase devreme n acea diminea.
Trebuie s trec pe la el nainte s fie scos la plimbare.
Momentan nu iese din cas, rosti Bea nelinitit. Are o mic tuse.
Fitz se ncrunt.
Are nevoie de aer curat.
Spre surprinderea lui, ea pru pe punctul de a izbucni n lacrimi.
M tem pentru el, zise ea. Cum tu i Andrei v riscai vieile n rzboi,
Biatul s-ar putea s fie tot ce-mi mai rmne.
Fratele ei, Andrei, era cstorit, dar nu avea copii. Dac Andrei i Fitz
mureau, Biatul avea s fie singura familie a lui Bea. Asta explica de ce ea l
rsfa att.
Chiar i aa, nu-i prinde bine s fie prea cocoloit.
Nu tiu acest cuvnt, rosti ea mbufnat.
Cred c nelegi ce vreau s spun.
Bea i scoase juponul. Silueta ei era mai voluptuoas dect altdat. Fitz
o urmri dezlegndu-i fundele de la dresuri. i imagin cum ar fi s-i mute
carnea moale de pe interiorul coapsei.
Ea i surprinse privirea.
Sunt obosit, zise ea. Trebuie s dorm o or.
A putea s vin cu tine.
Parc trebuia s te duci prin mahalale cu sora ta.
Nu neaprat.
Chiar trebuie s m odihnesc.
El se ridic, gata s plece, apoi se rzgndi. Se simea respins i mnios.
A trecut mult timp de cnd m-ai primit ultima oar n patul tu.
Nu am numrat zilele.
Eu le-am numrat. i nu sunt zile, ci sptmni.
mi pare ru. Sunt att de ngrijorat de tot ce se ntmpl!
Pru iar gata s izbucneasc n lacrimi.
510
 Fitz tia c ea se teme pentru fratele ei i i nelegea nelinitea i
neajutorarea, ns milioane de femei treceau prin aceleai cazne, iar
nobilimea avea datoria s pstreze o atitudine stoic.
Am auzit c ai mers la slujbele organizate la ambasada Rusiei ct eu
am fost plecat n Frana.
n Londra nu existau biserici ortodoxe, ns ambasada avea o capel.
Cine i-a zis?
Nu conteaz cine mi-a zis.
Mtua Herm i spusese.
nainte s ne cstorim, i-am cerut s te converteti la anglicanism i
tu ai acceptat.
Ea nu se uit n ochii lui.
Nu am crezut c ar fi o problem dac merg la cteva slujbe, rosti ea cu
glas cobort. mi pare ru dac te-am suprat.
Fitz nu avea ncredere n clericii strini.
i-a zis cumva preotul de acolo c este un pcat dac i face plcere s
te culci cu soul tu?
Sigur c nu! Dar cnd eti plecat i m simt singur, att de departe de
toate cele cu care am crescut, este o alinare pentru mine s aud imnuri i
rugciuni ruseti familiare.
Fitz chiar o comptimea. Probabil c i era greu. El unul nu-i putea
nchipui cum ar fi fost s se stabileasc permanent ntr-o alt ar. i tia, din
conversaiile purtate cu ali brbai nsurai, c nu era neobinuit ca soia s
refuze avansurile soului dup natere.
ns el i mpietri inima. Toat lumea trebuia s fac sacrificii. Bea ar fi
trebuit s se bucure c nu este obligat s alerge n calea mitralierelor.
Cred c eu mi-am fcut datoria fa de tine, rosti el. Cnd ne-am
cstorit, am achitat datoriile familiei tale. Am adus experi rui i englezi
care s reorganizeze domeniile. Acetia i-au spus atunci lui Andrei s sece
mlatinile pentru a obine mai mult teren cultivabil i s fac prospeciuni
pentru crbune i alte minerale, ns el nu a fcut nimic din toate astea. Nu
este vina mea c Andrei a irosit toate oportunitile.
Da, Fitz, zise ea. Ai fcut tot ce ai promis.
i i cer s-i faci i tu datoria. Trebuie s producem motenitori. Dac
Andrei moare fr s aib copii, fiul nostru va moteni dou domenii
imense. Va fi unul dintre cei mai mari latifundiari din lume. Trebuie s avem
mai muli fii n caz c Doamne ferete Biatul pete ceva.
Ea rmase cu ochii n podea.
mi cunosc datoria.

511
 Fitz se simea necinstit. i vorbise de un motenitor i tot ce-i zisese era
adevrat , dar nu i mrturisise c tnjea s-i vad trupul ntins pentru el pe
aternuturi, alb pe alb, i prul ei blai rsfirat pe pern. i alung din minte
aceast imagine.
Dac i cunoti datoria, atunci te rog s i-o ndeplineti. Data viitoare
cnd vin n aceast camer, m atept s fiu ntmpinat ca un so iubitor ce
sunt.
Da, Fitz.
Plec. Era bucuros c pusese piciorul n prag, dar l tulbura senzaia c
fcuse ceva greit. Era ridicol: i artase lui Bea greeala pe care o fcea, iar
ea i acceptase mustrarea. Aa ar fi trebuit s stea lucrurile ntre so i soie,
ns nu se simea satisfcut, cum sperase s fie.
i-o scoase pe Bea din minte cnd se ntlni cu Maud i cu mtua Herm
n salon. i puse chipiul pe cap i se uit n oglind, apoi i ntoarse repede
privirea. ncerca s nu se gndeasc prea mult la felul n care arta acum.
Glonul i afectase muchii din partea stng a feei i pleoapa era lsat
pentru totdeauna. Era o desfigurare minor, dar orgoliul lui nu avea s-i
mai revin niciodat. i zicea c trebuie s fie recunosctor c nu i fusese
afectat vederea.
Cadillacul su albastru se afla nc n Frana, ns izbutise s fac rost de
altul. oferul lui tia drumul: era clar c o mai dusese pe Maud n East End n
trecut. Dup o jumtate de or, oprir n faa Bisericii Evanghelice a
Golgotei, o capel micu i ponosit, cu acoperi de tabl. Prea picat acolo
din Aberowen. Fitz se ntreb dac pastorul este galez.
Ceaiul se servea deja i locul era ticsit de femei tinere i de copiii lor.
Mirosea mai urt dect ntr-o cazarm, iar Fitz fu nevoit s reziste tentaiei
de a-i duce o batist la nas.
Maud i Herm trecur imediat la lucru Maud primea femeile pe rnd n
biroul din spate, iar Herm le conducea nuntru. Fitz chiopt de la o mas
la alta, ntrebndu-le pe femei unde i ndeplineau soii lor serviciul militar
i care fuseser experienele lor, n vreme ce copiii se rostogoleau pe podea.
De obicei, tinerele femei chicoteau i amueau cnd Fitz li se adresa, ns
acest grup nu se fstcea att de uor. l ntrebar n ce regiment lupt i
cum cptase rnile.
Abia cnd ajunse pe la jumtatea ncperii o zri pe Ethel.
Observase c n spatele slii erau dou birouri, dintre care unul al lui
Maud, i se ntrebase n treact cine se afla n cel de-al doilea. Ridic privirea
cnd ua se deschise i o vzu pe Ethel ieind.
Nu o mai vzuse de doi ani, ns ea nu se schimbase prea mult. Buclele ei
negre sltau n timp ce mergea, iar zmbetul i era luminos ca o raz de
512
soare. Avea o rochie cenuie i ponosit, asemntoare hainelor purtate de
celelalte femei, cu excepia lui Maud i a lui Herm, dar silueta i rmsese la
fel de ngrijit, iar el nu se putu abine s nu se gndeasc la trupul ei minion
pe care l tia att de bine. Ea l vrji fr ca mcar s se uite la el. Era ca i
cum nu trecuse dect o clip de cnd se hrjoniser, chicotind i srutndu-
se, n patul din Apartamentul cu Gardenii.
Ea vorbea cu cellalt brbat din ncpere, un tip aplecat de spate, ntr-un
costum cenuiu-nchis de ocazie, dintr-un material aspru, aflat la o mas i
notnd ceva ntr-un catastif. Omul purta ochelari cu lentile groase, ns asta
nu l mpiedic pe Fitz s observe adoraia din privirea lui cnd se uita la
Ethel. Ea i se adres pe un ton amical, iar Fitz se ntreb dac sunt cstorii.
Ethel se rsuci i ddu cu ochii de Fitz. Sprncenele i se arcuir i gura i se
rotunji de surprindere. Se trase un pas napoi, de parc ar fi fost agitat, i
ddu peste un scaun. Femeia aezat pe scaun i arunc o privire iritat.
Ethel rosti un Iertai-m! fr s se uite la ea.
Fitz se ridic de pe scaun, un lucru deloc uor din cauza piciorului
vtmat, pironind-o cu privirea pe Ethel. Ea tremura n mod vizibil, deloc
sigur dac s se apropie de el sau dac s se retrag la adpostul biroului.
El zise:
Bun, Ethel.
Cuvintele lui nici nu ajunser n cealalt parte a ncperii, ns ea i
vzuse buzele micndu-se i ghicise ce rostise el.
Ea lu pe loc o hotrre i se ndrept spre el.
Bun ziua, lord Fitzherbert, zise ea, iar accentul ei galez cntat fcu ca
banalul salut s sune ca o melodie.
Ddu mna cu el; avea pielea aspr. El i urm exemplul, revenind la tonul
formal:
Ce mai facei, doamn Williams?
Ea i trase un scaun i se aez. n timp ce se lsa i el ntr-un scaun, nu
putu s nu remarce abilitatea cu care ea l pusese pe picior de egalitate, fr
s lase impresia de intimitate.
V-am vzut la slujba de la Recul din Aberowen, rosti ea. Mi-a prut
foarte ru
Glasul i se poticni. i ls privirea n podea i repet:
Mi-a prut foarte ru s v vd rnit. Sper c v simii mai bine.
Treptat.
Se vedea c ngrijorarea ei este sincer. Se prea c nu l urte, n ciuda a
tot ce se ntmplase, iar asta l emoion.
Cum ai cptat rnile?
El spusese aceast poveste de attea ori, nct ajunsese s l plictiseasc.
513
 S-a ntmplat n prima zi a ofensivei de pe Somme. Nu am apucat s
lupt aproape deloc. Am urcat pe parapet, am trecut de srma noastr
ghimpat i am nceput s strbatem terenul dintre tabere, iar urmtorul
lucru pe care mi-l amintesc este c eram dus pe o targ i c m durea totul.
Fratele meu v-a vzut cznd.
Fitz i aminti de insubordonatul caporal William Williams.
Da? Ce s-a ntmplat cu el?
Unitatea lui a capturat o tranee german, apoi au fost nevoii s o
abandoneze cnd au rmas fr muniie.
Fitz pierduse raportul, aflndu-se n spital.
A primit vreo medalie?
Nu. Colonelul i-a spus c ar fi trebuit s i apere poziia pn la
moarte. Billy a zis: Adic aa cum ai fcut dumneavoastr? i a fost pus
sub acuzare.
Fitz nu era surprins. Williams i dduse i lui bti de cap.
Deci, ce facei aici?
Lucrez cu sora dumneavoastr.
Nu mi-a spus nimic.
Ethel l privi netulburat.
Nu a crezut c v-ar interesa s aflai veti despre fotii dumneavoastr
servitori.
Era o mpunstur, ns el o ignor.
i ce facei mai exact?
Sunt redactor la publicaia The Soldiers Wife. M ocup de tiprire i de
distribuie, i redactez totodat pagina cu scrisori. i m ocup de bani.
El fu impresionat. Era un pas uria de la munca ei de menajer. ns ea
fusese ntotdeauna o organizatoare extraordinar de capabil.
Banii mei, presupun?
Nu cred. Maud este atent. tie c nu v deranjeaz s pltii pentru
ceai i pentru prjituri sau pentru ngrijirea copiilor de soldai, dar nu v
folosete banii pentru propaganda mpotriva rzboiului.
El continu conversaia doar pentru a-i mai vedea chipul n timp ce
vorbea.
Deci cu asta se ocup ziarul? ntreb el. Cu propaganda mpotriva
rzboiului?
Discutm n mod public ceea ce dumneavoastr discutai doar n
secret: posibilitatea reinstaurrii pcii.
Avea dreptate. Fitz tia c politicienii importani din ambele partide mari
vorbesc despre pace, iar asta l nfuria. Dar nu voia s se certe cu Ethel.

514
 Eroul dumneavoastr, Lloyd George, este n favoarea unui rzboi i
mai ndrjit.
Credei c va ajunge prim-ministru?
Regele nu l vrea. ns e posibil s fie singurul candidat care s poat
unifica parlamentul.
M tem c va prelungi rzboiul.
Maud iei din birou. Serata se apropia de sfrit, iar femeile debarasau
mesele de ceti i de farfurii, strunindu-i ntre timp copiii. Fitz se minun s
o vad pe mtua Herm ducnd un morman de farfurii murdare. Ct de mult
schimbase rzboiul oamenii!
O privi din nou pe Ethel. Era nc cea mai atrgtoare femeie pe care o
cunoscuse vreodat. Ced unui impuls de moment i i zise pe un ton sczut:
Vrei s te ntlneti mine cu mine?
Ea prea ocat.
De ce? ntreb ea n oapt.
Da sau nu?
Unde?
La staia Victoria. La ora unu. La intrarea de la peronul 3.
nainte ca ea s poat rspunde, brbatul cu ochelari se apropie i Ethel
fcu prezentrile.
Domnule conte Fitzherbert, permitei-mi s vi-l prezint pe domnul
Bernie Leckwith, preedintele filialei din Aldgate a Partidului Laburist
Independent.
Fitz i strnse mna. Leckwith avea vreo douzeci i ceva de ani. Fitz intui
c vederea proast nu i permisese s se nroleze.
mi pare ru s v vd rnit, lord Fitzherbert, rosti Leckwith cu un
accent de East End.
Sunt doar unul dintre attea mii, dar sunt norocos c am rmas n
via.
Privind acum n urm, ai schimba ceva la operaiunea de pe Somme,
care s modifice n mod esenial rezultatul acesteia?
Fitz se gndi o clip. Era o ntrebare ct se poate de pertinent. n timp ce
el chibzuia, Leckwith zise:
Am fi avut nevoie de mai muli oameni i muniie, aa cum susin
generalii? Sau de tactici mai flexibile i de o comunicare mai bun, cum
declar politicienii?
Fitz rosti cu pruden:
Toate acele lucruri ar fi fost de ajutor, dar, sincer s fiu, nu cred c ne-
ar fi adus victoria. Asaltul a fost sortit eecului de la bun nceput. ns nu am
fi avut cum s tim asta dinainte. A trebuit s ncercm.
515
 Leckwith ncuviin, de parc i s-ar fi confirmat propriul punct de vedere.
V mulumesc pentru franchee, spuse el, ca i cum Fitz tocmai i
mrturisise ceva.
Plecar de la capel. Fitz le ajut pe mtua Herm i pe Maud s urce n
main, apoi urc i el, iar oferul demar.
Fitz i ddu seama c respir greu suferise un mic oc. n urm cu trei
ani, Ethel numra fee de pern la T Gwyn. Astzi era redactor la un ziar
care, dei cu tiraj redus, era considerat de minitrii importani drept un
ghimpe n coasta guvernului.
Care era oare relaia ei cu surprinztor de inteligentul Bernie Leckwith?
Cine era flcul la Leckwith? o ntreb el pe Maud.
Un politician local important.
Este soul lui Williams?
Maud rse.
Nu, dei toat lumea crede c ar trebui. Este un tip iste care i
mprtete idealurile i care i este foarte devotat fiului ei. Nu tiu de ce nu
s-a mritat Ethel cu el mai demult.
Poate c nu i face inima s bat tare.
Maud ridic din sprncene, iar Fitz i ddu seama c fusese mult prea
sincer. Adug repede:
Fetele de acest fel vor dragoste, nu-i aa? O s se mrite cu un erou de
rzboi, nu cu un bibliotecar.
Nu este o fat de acest fel sau de vreun alt fel, rosti Maud cu rceal.
Este de-a dreptul excepional. Nu ntlneti dou ca ea ntr-o via.
Fitz i ntoarse privirea tia c aa este.
Se ntreb cum era copilul lor. Probabil c era unul dintre ncii murdari
care se jucau pe podeaua capelei. Probabil c i vzuse fiul n acea dup-
amiaz. Gndul acesta l emoion ciudat de mult. Din nu tiu ce motiv, l
fcea s vrea s plng.
Maina tocmai trecea prin Trafalgar Square i Fitz i zise oferului s
opreasc.
Mai bine rmn la birou, i explic el lui Maud.
chiopt pn la vechea cldire a Amiralitii i urc scrile. Biroul su
se afla n departamentul diplomatic din Camera 45. Sublocotenentul Carver,
un student de la limbile clasice care venise acolo de la Cambridge ca s-i
ajute s decodeze semnalele germane, i zise c nu primiser prea multe
interceptri n acea dup-amiaz, ceea ce era normal, i c nu avea nimic de
fcut. Totui, avea nite veti politice.
Ai auzit? i spuse Carver. Regele l-a convocat pe Lloyd George.

516
 (II)

A doua zi diminea, Ethel i zise c nu avea s se ntlneasc cu Fitz.

Cum ndrznea el s sugereze aa ceva? Nu i mai dduse niciun semn vreme
de mai bine de doi ani. i apoi, cnd se ntlniser, nici mcar nu o ntrebase
de Lloyd propriul lui copil! Era acelai escroc egoist i nesocotit pe care l
tia.
Chiar i aa, gndurile i zburau nebunete prin minte. Fitz o privise cu
ochii su verzi i ptrunztori, punndu-i ntrebri despre viaa ei care o
fceau s se simt important n ciuda oricror dovezi ce susineau
contrariul. Nu mai era brbatul perfect i dumnezeiesc de altdat: faa lui
frumoas era desfigurat din cauza ochiului pe jumtate nchis i mergea
acum cocoat n baston. ns slbiciunea lui nu o fcea dect s-i doreasc
i mai mult s aib grij de el. i spuse c este o proast. El avea parte de
toat grija pentru care pltea. Nu avea s se duc s se ntlneasc cu el.
La ora 12 plec de la sediul publicaiei The Soldiers Wife dou
cmrue deasupra unei tipografii, mprite cu Partidul Laburist
Independent i lu autobuzul. Maud nu era la birou n acea diminea, ceea
ce o scuti pe Ethel de necesitatea de a inventa o scuz.
Era un drum lung cu autobuzul i cu metroul din Aldgate pn n Victoria,
iar Ethel sosi la locul de ntlnire la cteva minute dup ora unu. Se ntreba
dac Fitz i pierduse rbdarea i plecase, iar gndul o fcu s se simt ru;
ns el era acolo, purtnd un costum din tweed de parc se pregtea s plece
la ar, i ea se simi deodat mult mai bine.
El i zmbi.
M-am temut c nu o s vii, spuse el.
Nu tiu de ce am venit, rspunse ea. De ce m-ai chemat aici?
Voiam s i art ceva.
O lu de bra. Ieir apoi mpreun din staie. Ethel simi o mulumire
nesbuit pentru c era la bra cu Fitz. O mira cutezana lui. Era o figur
destul de cunoscut. Dac ddea de vreun prieten? Probabil c aveau s
pretind c nu se vzuser. n clasa social a lui Fitz, nimeni nu se atepta ca
un brbat cstorit de civa ani s mai fie fidel.
Luar autobuzul cteva staii i coborr n Chelsea, o suburbie
glgioas, cu chirii mici, populat n mare parte de artiti i de scriitori.
Ethel se ntreb ce voia Fitz s i arate. Pornir de-a lungul unei strzi cu vile
mici i Fitz spuse:
Ai urmrit vreodat o dezbatere n parlament?
Nu, zise ea. Dar mi-ar plcea nespus.
517
 Trebuie s fii invitat de un membru al parlamentului sau de un pair.
Vrei s m ocup eu?
Da, te rog!
El pru s se bucure c ea acceptase.
Voi ntreba cnd va avea loc ceva interesant. Cred c i-ar plcea s l
vezi pe Lloyd George n aciune.
Foarte mult.
i ntocmete astzi lista de minitri. Cred c disear va sruta mna
regelui n calitate de prim-ministru.
Ethel se uit n jur cu bgare de seam. n anumite privine, Chelsea nc
arta precum satul de acum o sut de ani. Cldirile mai vechi erau cocioabe
i ferme joase, cu grdini i livezi mari. Nu era prea mult vegetaie n
decembrie, dar chiar i aa, cartierul ddea o senzaie plcut, aproape
rural.
Politica este o afacere dubioas, spuse Ethel. Mi-am dorit ca Lloyd
George s ajung prim-ministru nc de cnd am fost suficient de mare ct
s citesc ziarele singur, ns acum, c s-a ntmplat asta, sunt dezamgit.
De ce?
El este cel mai rzboinic ministru din guvern. Desemnarea lui ar putea
nbui n fa orice ans de pace. Pe de alt parte
Fitz prea intrigat.
Ce-i?
El este singurul om care ar putea accepta negocierile de pace fr s fie
crucificat de presa nsetat de snge a lui Northcliffe.
Asta aa este, zise Fitz, cu un aer ngrijorat. Dac ar face asta altcineva,
toate ziarele ar turba: Afar cu Asquith sau Balfour, sau Bonar Law i
aducei-l pe Lloyd George! Dar dac l atac pe Lloyd George, nu mai
rmne nimeni altcineva.
Deci poate c exist sperane pentru pace.
El ls s i se aud iritarea n glas:
De ce nu speri s obinem victoria n loc de pace?
Pentru c asta ne-a bgat n asemenea bucluc, rspunse ea pe un ton
cumpnit. Ce vrei s-mi ari?
Asta.
Deszvor o poart i o inu deschis. Intrar pe terenul unei case izolate,
cu dou etaje. Grdina era prginit i locul trebuia vruit, dar era o cas
fermectoare, de mrime medie, genul de loc care ar fi putut fi deinut de un
muzician de succes, i imagin Ethel, sau poate de un actor cunoscut. Fitz
scoase o cheie din buzunar i descuie ua. Intrar nuntru, iar el nchise ua
n urma sa i o srut. Ea se ls n voia lui. Nu mai fusese srutat de mult
518
vreme i se simea ca un drume nsetat n deert. i mngie gtul lung i i
lipi snii de pieptul lui. Simea c i el este la fel de disperat ca ea. nainte s-
i piard controlul, l mpinse la o parte.
Oprete-te, rosti ea cu rsuflarea ntretiat. Oprete-te!
De ce?
Ultima oar cnd am fcut asta, am sfrit prin a vorbi cu nenorocitul
tu de avocat.
Se desprinse de el.
Nu mai sunt att de naiv ca nainte, zise ea.
O s fie diferit de data asta, zise el gfind. Am fost un prost c te-am
lsat s pleci. Acum mi dau seama de asta. Eram i eu tnr.
Ea se uit prin camere ca s se calmeze. Erau pline cu mobil veche i
demodat.
A cui este casa asta? ntreb ea.
A ta, rspunse el. Dac o vrei.
Ea l privi nevenindu-i s cread. Ce voia s spun cu asta?
Ai putea s te mui aici cu copilul, i explic el. Aici locuia o btrn
care a lucrat pentru tatl meu ca menajer-ef. A murit acum cteva luni. Ai
putea s o redecorezi i s cumperi mobil nou.
S locuiesc aici? ntreb ea. n ce calitate?
Lui nu-i venea s spun la ce se gndea.
Drept ibovnica ta? rosti ea.
Poi avea o ddac, cteva cameriste i un grdinar. Chiar i o main
cu ofer, dac doreti.
Ea nu i-l dorea dect pe el. Fitz i interpret greit expresia gnditoare.
E o cas prea mic? Ai prefera s stai n Kensington? Vrei un majordom
i o menajer-ef? Nu nelegi c sunt dispus s-i ofer tot ce vrei? Viaa
mea este pustie fr tine.
Ea i ddu seama c el vorbete serios. Cel puin acum, cnd era excitat i
nesatisfcut. Dar tia dintr-o crud experien ct de repede se putea
rzgndi el.
Problema era c i ea l dorea la fel de mult.
Probabil c el i citi asta pe fa, cci o lu din nou n brae. Ea i ntoarse
faa spre el, ca s fie srutat. Mai vreau asta, se gndi ea.
Se desprinse apoi din nou din mbriare, nainte s-i piard controlul.
Deci? ntreb el.
Ea nu putea s ia o decizie de bun-sim ct vreme el o sruta.
Trebuie s fiu singur, i zise ea.
Se sili s se ndeprteze de el nainte s fie prea trziu.
M duc acas, spuse ea. Am nevoie de timp de gndire.
519
 Ezit n pragul uii.
Gndete-te ct de mult pofteti, spuse el. O s atept.
Ea nchise ua i o lu la fug.

(III)

Gus Dewar se afla n Galeria Naional din Trafalgar Square, stnd n faa
Autoportretului la 63 de ani al lui Rembrandt, cnd o femeie de lng el
rosti:
Extrem de urt omul acesta.
Gus se ntoarse i fu surprins s o vad pe Maud Fitzherbert. Zise:
V referii la mine sau la Rembrandt?
Ea pufni n rs. Se plimbar mpreun prin galerie.
Ce coinciden minunat, rosti el. S v ntlnesc aici
Adevrul este c v-am vzut i am intrat dup dumneavoastr,
recunoscu ea. i cobor glasul i spuse: Voiam s v ntreb de ce nu au fcut
germanii oferta de pace de care mi-ai vorbit.
El nu tia rspunsul.
S-ar putea s se fi rzgndit, rosti el pe un ton sumbru. Ca i aici, exist
i acolo o faciune favorabil pcii i una favorabil rzboiului. Poate c
faciunea pro-rzboi a avut ctig de cauz i a izbutit s l fac pe kaizer s
se rzgndeasc.
Dar trebuie s priceap i ei c btliile nu mai fac diferena! zise ea
exasperat. Ai citit n ziarele de diminea c germanii au ocupat
Bucuretiul?
Gus ddu din cap n semn c da. Romnia declarase rzboi n august i, o
vreme, britanicii speraser c noul aliat ar putea da o lovitur crucial, ns
Germania invadase ara n septembrie i acum capitala romn czuse.
De fapt, rezultatul este bun pentru Germania, care a pus acum mna pe
petrolul Romniei.
Exact, spuse Maud. E acelai dans un pas nainte, un pas napoi. Cnd
o s ne nvm minte oare?
Desemnarea lui Lloyd George ca prim-ministru nu este prea
ncurajatoare, rosti Gus.
A s-ar putea s v nelai n aceast privin.
Serios? Omul i-a cldit reputaia politic fiind mai agresiv dect
oricine altcineva. I-ar fi greu s fac pace dup aa ceva.

520
 Nu fii att de sigur! Lloyd George este imprevizibil. Ar putea face o
ntoarcere de 180 de grade. Iar asta i-ar surprinde doar pe cei destul de
naivi nct s l cread pe cuvnt.
Mcar sta-i un motiv de speran.
Totui, mi doresc s fi avut o femeie prim-ministru.
Gus nu credea c asta s-ar fi putut ntmpla vreodat, dar nu zise nimic.
Mai voiam s v ntreb ceva, spuse Maud, oprindu-se.
Gus se ntoarse cu faa spre ea. Poate pentru c l sensibilizaser
tablourile, i ddu seama c i admir chipul. i remarc liniile ascuite ale
nasului i ale brbiei, pomeii nali, gtul lung. Ascuimea trsturilor ei era
atenuat de buzele crnoase i de ochii mari i verzi.
Orice dorii, spuse el.
Ce v-a zis Walter?
Mintea lui Gus zbur napoi la acea conversaie surprinztoare de la barul
hotelului Adlon din Berlin.
Mi-a zis c este obligat s mi dezvluie un secret. ns apoi nu mi-a zis
care este secretul.
A crezut c v vei da seama singur.
M-am gndit c este ndrgostit de dumneavoastr. i, dat fiind
reacia pe care ai avut-o cnd v-am dat scrisoarea la T Gwyn, neleg c
dragostea lui este mprtit.
Gus zmbi, apoi adug:
Permitei-mi s spun c este un brbat norocos.
Ea ncuviin, iar Gus observ un soi de uurare pe chipul ei. Probabil c
secretul consta n mai mult de-att, realiz el; de aceea voia ea s afle ct de
mult tie el. Se ntreb ce altceva mai ascundeau. Poate c erau logodii.
Pornir mai departe. neleg de ce te iubete, se gndi Gus. i eu m-a
ndrgosti de tine ntr-o clipit.
Ea l surprinse din nou spunnd deodat:
Ai fost vreodat ndrgostit, domnule Dewar?
Era o ntrebare indiscret, dar el i rspunse:
Da, de dou ori.
ns acum nu mai suntei.
El simi nevoia de a i se confesa.
n anul n care a izbucnit rzboiul, am fost destul de nesocotit nct s
m ndrgostesc de o femeie mritat.
i ea v iubea?
Da.
Ce s-a ntmplat?

521
 I-am cerut s i prseasc soul pentru mine. A fost foarte urt din
partea mea i tiu c vei fi ocat. ns ea a rmas cu capul pe umeri i mi-a
respins propunerea imoral.
Nu m ochez att de uor. Cnd a fost a doua oar?
Anul trecut m-am logodit n oraul meu natal, Buffalo; ns ea s-a
cstorit cu altcineva.
Oh, mi pare foarte ru! Poate c nu ar fi trebuit s v ntreb. Am trezit
o amintire dureroas.
Extrem de dureroas.
Iertai-m dac spun c asta m face s m simt mai bine. Vreau s
spun c dumneavoastr tii ct mhnire poate aduce dragostea.
Da, tiu.
i totui poate c se va cdea la pace i mhnirea mea se va sfri n
curnd.
Sper din toat inima s avei dreptate, Lady Maud, rosti Gus.

(IV)

Ethel se chinui cumplit cteva zile din cauza propunerii lui Fitz. n timp ce
sttea n frig n curtea din spate, nvrtind manglul ca s stoarc rufele, i
nchipui cum ar fi fost s locuiasc n acea cas drgu din Chelsea, cu Lloyd
alergnd prin grdin sub ochii unei ddace grijulii. i ofer tot ce vrei,
zisese Fitz, iar ea tia c spusese adevrul. Ar fi trecut casa pe numele ei. Ar
fi dus-o n Elveia i n sudul Franei. Dac i punea mintea, putea s-l fac
s-i dea o rent astfel nct s aib un venit pn la moarte, chiar dac se
plictisea de ea dei tia c poate s-l fac s nu se plictiseasc niciodat de
ea.
Era ruinos i dezgusttor, i zise ea cu asprime. Avea s fie o femeie
pltit pentru sex; i ce altceva nsemna cuvntul prostituat? Nu i-ar putea
invita niciodat prinii n ascunztoarea din Chelsea: ei i-ar da seama
imediat ce nsemna asta.
Dar oare i psa de toate astea? Poate c nu, ns mai erau i alte lucruri.
Voia i altceva de la via n afar de confort. I-ar fi fost greu s continue
campania pentru femeile din clasa muncitoare dac devenea amanta unui
milionar. Viaa ei politic s-ar fi ncheiat. Ar fi pierdut legtura cu Bernie i
cu Mildred i i-ar fi fost jen s mai dea ochii cu Maud.
ns cine era ea s cear atta de la via? Era Ethel Williams, nscut
ntr-o cocioab de miner! Cum putea s strmbe din nas cnd i se oferea o

522
via tihnit? Unde n-ar avea altcineva norocul tu, i spuse ea, folosind una
dintre vorbele lui Bernie.
i apoi, mai era i Lloyd. Ar putea avea o guvernant, iar mai trziu Fitz ar
plti pentru ca el s mearg la o coal de elit. Ar crete n rndul elitelor i
ar duce o via de huzur. Oare avea dreptul Ethel s-l lipseasc de asta?
Nu ajunsese nc la nicio hotrre cnd deschise ziarele n biroul pe care
l mprea cu Maud i afl o alt ofert dramatic. Pe 12 decembrie,
cancelarul german Theobald von Bethmann-Hollweg propusese negocieri de
pace cu Antanta.
Ethel era ncntat. Pace! Oare chiar era cu putin? Oare Billy avea s se
ntoarc acas?
Premierul francez descrisese imediat anunul ca o micare abil, iar
ministrul rus de externe denunase propunerea mincinoas a germanilor,
dar Ethel era de prere c reacia britanicilor era singura care conta.
Lloyd George nu inea niciun discurs public, susinnd c l doare n gt.
n Londra, n decembrie, jumtate din populaie tuea i era rcit, ns
Ethel bnuia c Lloyd George voia doar s ctige ceva timp de gndire. Lu
asta drept un semn bun. Un rspuns imediat ar fi fost un refuz; orice altceva
lsa loc de speran. Mcar lua n calcul pacea, se gndi ea cu optimism.
ntre timp, preedintele Wilson arunc greutatea Americii n balan, de
partea pcii. Sugera, drept stadiu preliminar pentru orice fel de convorbiri,
ca toate puterile implicate n rzboi s i declare scopurile ce ncercau s
obin prin lupt.
Cu asta i-a fcut de rs, zise Bernie Leckwith n seara aceea. Au i uitat
de ce au pornit rzboiul. Acum lupt doar pentru c vor s ctige.
Ethel i aminti ce i zisese doamna Dai Ponei despre grev: Brbaii tia
odat ce se iau la har, nu le mai pas dect s ctige. Nu cedeaz,
indiferent de costuri. Se ntreb cum ar reaciona la o propunere de pace o
femeie prim-ministru.
ns Bernie avea dreptate, i ddu ea seama n urmtoarele zile. Sugestia
preedintelui Wilson fu ntmpinat cu o tcere bizar. Nicio ar nu se
grbi s rspund. Asta o nfurie pe Ethel i mai tare. Cum puteau s se
poarte de parc nici mcar nu tiau pentru ce lupt?
La sfritul sptmnii, Bernie organiz o ntrunire public la care s se
dezbat propunerea germanilor. n ziua ntrunirii, Ethel se trezi i l vzu pe
fratele ei stnd lng pat, n uniforma lui kaki.
Billy! strig ea. Trieti!
Da, i am o sptmn de permisie, rspunse el. Hai, sus din pat,
leneo!
Ea sri din pat, i trase un halat peste cmaa de noapte i l mbri.
523
 O, Billy, m bucur att de mult s te vd!
i observ tresele de la mnec i spuse:
Deci eti sergent acum?
Da.
Cum ai intrat n cas?
Mi-a deschis Mildred. De fapt, sunt aici de azi-noapte.
i unde ai dormit?
El se fstci.
La etaj.
Ethel rnji.
Norocosule!
Chiar mi place de ea, Eth.
i mie, zise Ethel. Mildred este aur curat. Ai de gnd s te nsori cu ea?
Da, dac rmn n via pn la sfritul rzboiului.
Nu te deranjeaz diferena de vrst?
Are 24 de ani Nu-i ca i cum ar fi cu adevrat btrn, la peste 30.
i copiii?
Billy ridic din umeri.
Sunt copii buni, ns i dac nu ar fi fost tot i-a fi tolerat de dragul
ei.
Deci chiar o iubeti.
Nu-i deloc greu.
A nceput o mic afacere pe cont propriu. S-ar putea s fi vzut toate
plriile din camera ei.
Da. Mi-a zis c merge treaba.
Foarte bine. Este o fat muncitoare. E i Tommy cu tine?
Am venit mpreun pe vas, dar el a plecat n Aberowen cu trenul.
Lloyd se trezi, vzu o persoan strin n camer i ncepu s plng.
Ethel l lu n brae i l liniti.
Hai n buctrie, i zise ea lui Billy. O s pregtesc micul dejun.
Billy se aez i citi ziarul, n timp ce Ethel fcea terci. Dup o clip
exclam:
Pe toi dracii!
Ce-i?
Vd c ticlosul de Fitzherbert a nceput s dea din gura aia mare a lui.
i arunc o privire lui Lloyd, ca i cum ncul ar fi fost jignit de referirea
dispreuitoare la adresa tatlui su.
Ethel se uit peste umrul lui i citi:

PACE: PLEDOARIA UNUI SOLDAT

524
 Nu ne lsai balt acum !
Contele rnit i spune punctul de vedere

Un discurs emoionant a fost inut ieri n Camera Lorzilor

mpotriva propunerii cancelarului german de organizare a unor
negocieri de pace. Vorbitorul a fost contele Fitzherbert, maior n
cadrul Pucailor Galezi, care se afl la Londra pentru a se
nsntoi de pe urma rnilor cptate la Btlia de pe Somme.
Lordul Fitzherbert e de prere c orice discuie despre pace
cu germanii ar reprezenta o trdare fa de toi oamenii care i-
au dat viaa n rzboi. Noi credem c suntem pe punctul de a
ctiga i c putem obine o victorie deplin dac nu ne lsai
balt acum acestea au fost cuvintele dumnealui.
mbrcat n uniform, cu un bandaj pe ochi i sprijinindu-se
ntr-un baston, contele a ieit n eviden n sala de dezbateri. A
fost ascultat ntr-o tcere desvrit i aplaudat atunci cnd s-a
aezat, (pag. 568, original)

i aa mai departe. Ethel era oripilat. Erau fraze sforitoare i

sentimentale, dar aveau s fie eficiente. Fitz nu purta de obicei bandajul de
la ochi i-l pusese probabil pentru a spori efectul dramatic. Discursul avea
s ntoarc foarte muli oameni mpotriva planului de pace.
Mnc micul dejun mpreun cu Billy, apoi l mbrc pe Lloyd, se
mbrc i ea i ieir. Billy avea s petreac ziua cu Mildred, ns i promise
c va veni la ntrunirea din acea sear.
Cnd Ethel ajunse la sediul The Soldiers Wife, descoperi c toate ziarele
relataser despre discursul lui Fitz, iar unele l folosiser pe post de articol
principal. Dei aveau puncte de vedere diferite, recunoteau c fusese o
lovitur puternic.
Cum poate cineva s se mpotriveasc pn i simplelor discuii despre
pace? i zise ea lui Maud.
Poi s-l ntrebi i singur, rspunse Maud. L-am invitat la ntrunirea
de disear i a acceptat.
Ethel tresri.
O s fie primit cu cldur!
Asta i sper.
Cele dou femei i petrecur ziua lucrnd la o ediie special a ziarului,
cu titlul de pe copert MIC PERICOL DE PACE. Lui Maud i plcu ironia, dar
lui Ethel i se pru prea subtil. Spre sfritul dup-amiezii, Ethel l lu pe

525
Lloyd de la ngrijitoare, l duse acas, i ddu s mnnce i l duse la culcare.
l ls apoi n grija lui Mildred, care nu participa la ntruniri politice.
Biserica Evanghelic a Golgotei era aproape plin cnd sosi Ethel i n
curnd nu mai erau locuri dect n picioare. n public se aflau muli soldai i
marinari n uniform. Bernie prezida ntrunirea. ncepu cu un discurs
personal ce reui s fie plictisitor, chiar dac fu scurt nu era un orator
priceput. Apoi l anun pe primul vorbitor, un filosof de la Oxford.
Ethel cunotea argumentele pentru pace mai bine dect filosoful, aa c,
n timp ce acesta vorbea, i studie pe cei doi brbai de pe platform care o
curtau. Fitz era produsul a sute de ani de bogie i cultur. Ca ntotdeauna,
era mbrcat elegant, cu prul tuns, minile albe i unghiile curate. Bernie
provenea dintr-un trib de nomazi persecutai, care supravieuiser fiind mai
istei dect cei care i supuneau la cazne. Purta singurul su costum, din serj
aspru i cenuiu. Ethel nu l vzuse niciodat mbrcat altfel: cnd era cald
afar, pur i simplu i scotea jacheta.
Publicul asculta n tcere. Micarea laburist era divizat n chestiunea
pcii. Ramsay MacDonald, care vorbise mpotriva rzboiului n parlament pe
3 august 1914, demisionase de la conducerea Partidului Laburist cnd se
declarase rzboi dou zile mai trziu i de atunci parlamentarii partidului
sprijiniser rzboiul, la fel ca majoritatea votanilor lor. ns simpatizanii
laburiti tindeau s fie cei mai sceptici dintre muncitori, aa c exista i o
minoritate puternic n favoarea pcii.
Fitz ncepu prin a vorbi despre tradiiile mndre ale Marii Britanii. Vreme
de sute de ani, zise el, Marea Britanie a meninut balana de putere n
Europa, n general lundu-le partea naiunilor mai slabe pentru a se asigura
c nicio ar nu domin continentul.
Cancelarul german nu a spus nimic despre termenii unui acord de
pace, ns orice discuie ar trebui s porneasc de la status quo, rosti el.
Pacea nseamn acum c Frana este umilit i pierde teritorii, iar Belgia
devine un satelit. Germania ar domina continentul prin for militar. Nu
putem ngdui s se ntmple una ca asta. Trebuie s luptm pentru victorie.
Cnd ncepu dezbaterea, Bernie zise:
Contele Fitzherbert a venit aici n calitate de civil, nu ca ofier de
armat, i mi-a dat cuvntul su de onoare c soldaii aflai n public nu vor
fi trai la rspundere pentru ce vor spune. De fapt, nici nu l-am fi invitat pe
conte s participe la ntrunire n alte condiii.
Bernie nsui puse prima ntrebare. Ca de obicei, era una pertinent.
Dac Frana este umilit i pierde teritorii, atunci asta va destabiliza
Europa, conform analizei dumneavoastr, lord Fitzherbert.
Fitz ncuviin.
526
 n schimb, dac Germania este umilit i pierde teritoriile Alsacia i
Lorena cum se va ntmpla mai mult ca sigur , asta ar stabiliza Europa.
Fitz rmase pe moment fr cuvinte, observ Ethel. Nu se ateptase la o
opoziie att de abil tocmai acolo, n East End. Din punct de vedere
intelectual, nu se ridica la nlimea lui Bernie. i fu puin mil de el.
De ce aceast diferen? isprvi Bernie, apoi urm un murmur de
aprobare din partea faciunii pacifiste din public.
Fitz i reveni rapid.
Diferena, rosti el, este c Germania e agresorul brutal, militarist i
crud, iar dac vom cdea acum la pace, i vom rsplti acest comportament
ncurajnd alte asemenea aciuni pe viitor!
Asta provoc urale de cealalt parte a publicului, iar Fitz reui s scape
basma curat, dei argumentul su nu sttea n picioare, se gndi Ethel;
Maud se ridic pentru a remarca asta.
Declanarea rzboiului nu poate fi pus pe seama unei singure naiuni!
zise ea. Toat lumea arunc vina pe Germania, iar presa noastr militarist
promoveaz acest basm. Ne amintim de invadarea Belgiei de ctre Germania
i vorbim despre asta ca i cum ar fi fost ceva complet neprovocat. Am uitat
de mobilizarea celor ase milioane de soldai rui la grania Germaniei. Am
uitat de refuzul francezilor de a-i declara neutralitatea.
Civa oameni o huiduir. Nu erai niciodat aplaudat dac le explicai
oamenilor c situaia nu este att de simpl cum cred ei, reflect Ethel n
sinea ei.
Nu zic c Germania este nevinovat! protest Maud. Zic doar c nicio
ar nu este nevinovat. Zic c nu luptm pentru stabilitatea Europei sau ca
s se fac dreptate pentru belgieni sau ca s pedepsim militarismul german.
Luptm pentru c suntem prea orgolioi ca s admitem c am fcut o
greeal!
Un soldat n uniform se ridic n picioare ca s ia cuvntul i Ethel vzu
cu mndrie c este Billy.
Am luptat pe Somme, ncepu el, iar publicul amui. Vreau s v spun de
ce am pierdut atia oameni acolo.
Ethel auzi vocea puternic i convingerea nestrmutat a tatlui ei i
realiz c Billy ar fi fost un predicator pe cinste.
Ofierii notri ne-au zis i ndrept un deget acuzator spre Fitz c
asaltul o s fie floare la ureche.
Ethel l vzu pe Fitz foindu-se stingher n scaunul su de pe platform.
Billy continu:

527
 Ni s-a spus c artileria noastr a distrus poziiile inamice, a devastat
traneele acestora i le-a demolat buncrele, iar cnd vom ajunge n cealalt
parte, nu vom gsi dect germani mori.
Nu se adresa oamenilor de pe platform, observ Ethel, ci se uita de jur
mprejur, mturnd publicul cu o privire sfredelitoare, asigurndu-se c toi
ochii sunt aintii asupra lui.
De ce ne-au spus aceste lucruri? ntreb Billy, iar acum se uit direct la
Fitz, vorbind cu o emfaz calculat. Lucruri care nu erau adevrate.
Se auzi un murmur de ncuviinare din partea publicului. Ethel vzu cum
Fitz se ntunec la fa. tia c pentru oamenii din clasa lui, acuzaia de
minciun era cea mai rea dintre toate insultele. i Billy tia asta.
Poziiile germane nu fuseser distruse, cum am descoperit cnd am
nimerit n focul mitralierelor, continu el.
Reacia publicului deveni ceva mai sonor. Cineva strig:
Ruine!
Fitz se ridic pentru a vorbi, ns Bernie zise:
Un moment, v rog, lord Fitzherbert! S-l lsm pe vorbitor s termine
ce are de spus.
Fitz se aez, cltinnd viguros din cap. Billy ridic glasul:
Au verificat ofierii notri, prin recunoaterea aerian i trimind
patrule, care erau pagubele produse de artilerie asupra liniilor germane?
Dac nu, de ce nu?
Fitz se ridic din nou n picioare, furios. O parte din public aplauda, alii
huiduiau. ncerc s vorbeasc.
Nu nelegei
ns glasul lui Billy l acoperi:
Dac tiau adevrul, strig el, de ce ne-au spus altceva?
Fitz ncepu s rcneasc i jumtate din public striga alturi de el, ns
vocea lui Billy se putea auzi deasupra vacarmului:
Pun o simpl ntrebare! mugi el. Ofierii notri sunt proti sau
mincinoi?

(V)

Ethel primi o scrisoare redactat cu scrisul de mn mare i plin de

ncredere al lui Fitz, pe hrtia lui scump cu antet. Nu pomenea nimic despre
ntrunirea din Aldgate, dar o invita la Palatul Westminster n ziua
urmtoare, mari, pe 19 decembrie, ca s ia loc n galeria Camerei

528
Comunelor i s asculte primul discurs al lui Lloyd George n calitate de
prim-ministru. Ea era ncntat. Nu crezuse c va apuca s vad vreodat
interiorul Palatului Westminster, cu att mai puin s i asculte eroul
vorbind.
De ce crezi c te-a invitat? zise Bernie n seara aceea, punnd
ntrebarea-cheie, cum fcea de obicei.
Ethel nu avea niciun rspuns plauzibil. Buntatea sincer nu fusese
niciodat o trstur de-a lui Fitz. Putea fi generos cnd i convenea. Bernie
se ntreba cu agerime dac nu cumva voia ceva n schimb.
Bernie era mai degrab o fire cerebral dect una intuitiv, ns simise
existena unei legturi ntre Fitz i Ethel, ceea ce l determinase s fie uor
drgstos. Nu era nimic dramatic, cci Bernie nu era o persoan dramatic,
ns i inu mna o clip mai mult dect ar fi trebuit, se apropie cu un deget
mai mult de ea dect i permitea de obicei, o btu pe umr n timp ce-i
vorbea i o inu de cot cnd cobor o treapt. Simindu-se brusc nesigur,
Bernie fcea instinctiv gesturi prin care lsa de neles c ea este a lui. Din
pcate, ei i venea greu s nu tresar cnd el fcea aceste lucruri. Fitz i
amintise cu cruzime tot ce nu putea simi pentru Bernie.
Mari, Maud intr n birou la 10:30 i lucrar cot la cot toat dimineaa.
Maud nu putea scrie prima pagin a urmtoarei ediii pn nu auzea
discursul lui Lloyd George, ns mai erau multe alte lucruri n ziar: slujbe,
anunuri pentru ngrijitoare de copii, sfaturi cu privire la sntatea femeilor
i a copiilor scrise de doctorul Greenward, reete i scrisori.
Fitz este turbat de furie dup acea ntrunire, rosti Maud.
i-am zis eu c o s fie ntmpinat cu ostilitate.
Nu-i pas de asta, zise ea. ns Billy l-a fcut mincinos.
Eti sigur c nu l deranjeaz de fapt c Billy a ctigat dezbaterea?
Maud zmbi cu mhnire.
Poate c asta e.
Sper doar s nu l fac pe Billy s sufere.
Nu o s fac asta, spuse Maud cu fermitate. Ar nsemna s i calce
cuvntul.
Bun.
Servir prnzul ntr-o cafenea de pe Mile End Road Un loc bun de tras
pentru oferi, conform semnului de la intrare; i, ntr-adevr, locul era plin
de oferi de camioane. Maud fu ntmpinat cu voioie de ctre vnztori.
Servir plcint cu vit i scoici, scoicile ieftine fiind adugate pentru a
compensa insuficiena crnii.
Dup aceea luar un autobuz i traversar Londra pn n West End.
Ethel se uit la ceasornicul imens de la Big Ben i vzu c este trei i
529
jumtate. Lloyd George trebuia s i in discursul la ora patru. i sttea n
putere s pun capt rzboiului i s salveze milioane de viei. Oare avea s
o fac?
Lloyd George luptase ntotdeauna pentru muncitorime. nainte de rzboi
se luptase cu Camera Lorzilor i cu regele pentru a introduce pensiile pentru
btrni. Ethel tia ct de mult nsemna asta pentru btrnii lefteri. n prima
zi n care se acordase pensia, vzuse mineri retrai din activitate cndva
oameni n putere, acum cocoai i tremurnzi ieind de la pota din
Aberowen cu lacrimi de bucurie pe obraji, pentru c nu mai erau sraci lipii
pmntului. Asta se ntmpla pe vremea cnd Lloyd George devenise eroul
clasei muncitoare; lorzii ar fi vrut s cheltuie acei bani pe Marina Regal.
A putea s-i scriu eu azi discursul, se gndi ea. A zice: Exist
momente n viaa unui om i a unei naiuni cnd se cuvine s spui: am fcut
tot posibilul i nu pot face nimic mai mult, de aceea m voi opri din
strdaniile mele i voi cuta o alt cale. Acum o or am ordonat o ncetare a
focului de-a lungul ntregii linii britanice din Frana. Domnilor, armele au
amuit.
Se putea face. Francezii ar fi fost furioi, ns ar fi fost silii s accepte
armistiiul, altfel ar fi riscat ca Marea Britanie s fac pace separat i s-i
lase n faa unei nfrngeri certe. Acordul de pace urma s fie dur pentru
Frana i Belgia, dar nu la fel de dur ca pierderea altor milioane de viei.
Ar fi fost un act al unui mare om de stat. Ar fi reprezentat totodat
sfritul carierei politice a lui Lloyd George: alegtorii nu l-ar mai fi votat pe
omul care pierduse rzboiul. Dar ce mod remarcabil de a iei din scen ar fi
fost!
Fitz atepta n Sala Central. Gus Dewar era cu el. Fr ndoial c i el era
la fel de nerbdtor ca toat lumea s afle rspunsul lui Lloyd George la
iniiativa de pace.
Urcar scrile lungi pn la galerie i se aezar astfel nct s poat
vedea sala de dezbateri. Ethel i avea pe Fitz la dreapta i pe Gus la stnga.
Sub ei, rndurile de bnci verzi din piele de pe ambele pri erau deja pline
cu parlamentari, mai puin cele cteva locuri de pe primul rnd, rezervate n
mod tradiional pentru membrii cabinetului.
Toi parlamentarii sunt brbai, rosti Maud cu glas tare.
Un plasator purtnd inuta formal de curte, cu pantaloni scuri pn la
genunchi din catifea i cu osete albe, ssi n mod neceremonios:
Linite, v rog!
Un parlamentar de pe rndurile din spate era n picioare, dar nimeni nu-l
asculta. Toat lumea l atepta pe noul prim-ministru. Fitz i zise n oapt
lui Ethel:
530
 Fratele tu m-a insultat.
Vai, bietul de tine! replic Ethel cu sarcasm. i-a rnit sentimentele?
Oamenii se duelau pentru mai puin de att.
Ei, iat ce idee bun pentru secolul XX!
El nu pru afectat de dispreul ei.
tie cine este tatl lui Lloyd?
Ethel ezit, nedorind s-i spun, dar nici s-l mint.
Ezitarea ei fu un rspuns suficient pentru el.
neleg, rosti el. Asta explic de ce m-a ocrt.
Nu cred c trebuie s caui vreun motiv ascuns, zise ea. Ce s-a
ntmplat pe Somme este destul ca s-i nfurie pe soldai, nu crezi?
Ar trebui adus n faa curii mariale pentru neobrzarea lui.
Dar ai promis c nu vei
Da, mormi el fnos. Din pcate am promis.
Lloyd George intr n sal o siluet mrunt i fragil, ntr-o inut
formal de diminea, cu prul lung uor nengrijit, cu mustaa stufoas
acum complet alb. Avea 53 de ani, dar pasul nc vioi i, cnd se aez i-i
spuse ceva unui parlamentar de pe rndurile din spate, Ethel i zri rnjetul
familiar din fotografiile din ziare.
ncepu s vorbeasc la ora patru i zece minute. Vocea i era uor rguit
i el se scuz, spunnd c nc l doare gtul. Fcu o pauz, apoi rosti:
M prezint astzi n faa Camerei Comunelor cu cea mai cumplit
responsabilitate ce poate cdea pe umerii unui om.
Era un nceput bun, se gndi Ethel. Mcar nu avea s trateze propunerea
german drept un iretlic nensemnat sau drept o diversiune, cum fcuser
francezii i ruii.
Orice om sau grup de oameni care, fr motiv sau fr un motiv
suficient, ar prelungi un conflict teribil ca acesta ar avea o pat pe suflet, pe
care toate apele lumii nu ar putea s o spele.
Era o referire biblic, se gndi Ethel, o referire baptist la pcatele ce sunt
splate.
ns apoi, ca un predicator, el rosti afirmaia contrar:
Orice om sau grup de oameni care, din oboseal sau dezndejde, ar
abandona ncletarea fr ca naltul el pe care ni l-am propus s fie atins ar
fi vinovat de cel mai costisitor act de laitate fcut vreodat de un om de
stat.
Ethel se foi nelinitit. n ce parte avea s o apuce? Se gndi la Ziua
Telegramelor din Aberowen i vzu din nou cu ochii minii chipurile rudelor
ndoliate. Cu siguran Lloyd George el mai presus de toi politicienii nu

531
avea s lase ca asemenea suferin s continue, dac putea face ceva n
privina aceasta. Dac nu fcea nimic, ce rost mai avea s fie n politic?
El l cit pe Abraham Lincoln:
Am acceptat acest rzboi pentru un el, un el demn, i rzboiul se va
sfri cnd vom atinge acel el.
Cuvintele erau de ru-augur. Ethel ar fi vrut s l ntrebe care era acest el.
Woodrow Wilson pusese aceast ntrebare i nimeni nu-i dduse nc vreun
rspuns. Nici acum nu i se rspundea. Lloyd George spuse:
Oare exist anse s ne atingem acel el acceptnd invitaia
cancelarului german? Aceasta este singura ntrebare pe care trebuie s ne-o
punem.
Ethel se simea frustrat. Cum putea fi pus n discuie aceast ntrebare
dac nimeni nu tia care este de fapt elul rzboiului?
Lloyd George ridic tonul, ca un predicator aflat pe punctul de a vorbi
despre iad:
S intrm la invitaia Germaniei, ce se proclam victorioas, fr s
cunoatem propunerile pe care are de gnd s le fac, ntr-o conferin aici
fcu o pauz i i roti privirea prin sal, mai nti la liberalii din spatele su
i de la dreapta, apoi la conservatorii aflai n bncile opoziiei nseamn s
ne vrm capul ntr-un la inut n mini de Germania!
Se auzi un murmur aprobator din partea parlamentarilor.
Avea de gnd s resping oferta de pace.
Aflat lng Ethel, Gus Dewar i ngrop faa n palme.
Ethel rosti cu glas tare:
Cum rmne cu Alun Pritchard, ucis pe Somme?
Plasatorul zise:
Linite acolo!
Ethel se ridic n picioare.
Sergentul Proroc Jones, mort! strig ea.
Fitz spuse:
Taci din gur i stai jos, pentru numele lui Dumnezeu!
Jos, n sal, Lloyd George continu s vorbeasc, dei civa parlamentari
i ridicaser privirile spre galerie.
Clive Pugh! ip ea din toi rrunchii.
Doi plasatori se ndreptar spre ea din ambele pri.
Llewellyn Pestriul!
Plasatorii o nfcar de brae i o luar de acolo.
Joey Ponti! rcni ea, apoi ei o scoaser pe u.

532
 Capitolul 22

Ianuarie februarie 1917

(I)

Walter Ulrich visa c se afla ntr-o trsur, n drum spre Maud. Trsura
cobora la vale i ncepu s prind vitez, tot mai tare, sltnd pe drumul
accidentat. El strig ncetinete! ncetinete!, ns vizitiul nu l putea auzi
din cauza tropotului de copite, care semna n mod bizar cu motorul unui
automobil. n ciuda acestei anomalii, Walter era ngrozit c trsura scpat
de sub control avea s se fac praf i c nu avea s mai ajung niciodat la
Maud. ncerc din nou s-i ordone vizitiului s ncetineasc, iar efortul fcut
pentru a striga l trezi.
n realitate se afla ntr-un automobil, un Mercedes 37/95 Double Phaeton
condus de un ofer, cltorind cu vitez moderat pe un drum accidentat din
Silezia. Tatl su se afla lng el, fumnd un trabuc. Plecaser din Berlin n
primele ceasuri ale dimineii, nfurai amndoi n haine de blan maina
era decapotabil i se ndreptau spre cartierul general din est al statului-
major.
Visul era uor de interpretat. Aliaii respinseser cu dispre oferta de
pace pe care Walter se strduise din rsputeri s o promoveze. Aceast
respingere ntrise poziia armatei germane, care voia s reia rzboiul
submarin nerestricionat, scufundnd toate vasele din zona de rzboi,
indiferent c erau militare sau civile, de pasageri sau de marf, combatante
sau neutre, cu scopul de a nfometa Marea Britanie i Frana i de a le
nvinge astfel. Politicienii, mai ales cancelarul, se temeau c aceasta era calea
sigur spre nfrngere, cci avea s atrag Statele Unite n rzboi, ns
susintorii strategiei submarine erau pe punctul de a avea ctig de cauz.
Kaizerul indicase varianta spre care nclina prin promovarea agresivului
Arthur Zimmermann n funcia de ministru de externe. Iar Walter visa c se
prbuete la vale spre dezastru.
Walter era de prere c Statele Unite reprezentau cel mai mare pericol la
adresa Germaniei. Scopul politicii germane ar fi trebuit s fie meninerea
Americii n afara rzboiului. Era adevrat c Germania era nfometat din
cauza blocadei navale impuse de Antanta. ns ruii nu mai puteau rezista
prea mult i, dup capitularea lor, Germania avea s invadeze regiunile

533
mnoase din vestul i din estul Imperiului Rus, cu cmpurile lor vaste de
cereale i cu puurile de petrol fr fund. i ntreaga armat german avea
s poat s se concentreze atunci asupra frontului de vest. Era singura lor
speran.
ns avea s neleag oare i kaizerul asta? Decizia final urma s fie
luat n ziua aceea.
Lumina mohort de iarn sclda terenul presrat cu zpad. Walter
simea c se eschiveaz aflndu-se att de departe de focul btliei.
Ar fi trebuit s m ntorc pe front nc de acum cteva sptmni, rosti
el.
Este limpede c armata vrea s rmi n Germania, zise Otto. Eti
valoros ca analist de contraspionaj.
Germania este plin de oameni mai n vrst care pot face treaba asta
cel puin la fel de bine ca mine. Ai tras cumva nite sfori?
Otto ridic din umeri.
Cred c dac te-ai cstori i ai avea un fiu, ai putea fi transferat
oriunde pofteti.
Lui Walter nu-i venea s cread.
M ii n Berlin ca s m faci s m nsor cu Monika von der Helbard?
Nu-mi st n putere s fac aa ceva. Dar s-ar putea ca unele persoane
din statul-major s neleag nevoia de conservare a obriilor nobile.
Walter recunoscu lipsa de sinceritate i ddu s protesteze, dar maina
coti chiar atunci, trecnd printr-o poart ornamental i pornind apoi pe o
alee lung, mrginit de copaci desfrunzii i de o peluz acoperit cu
zpad. n captul aleii se afla o cas imens, cea mai mare pe care Walter o
vzuse vreodat n Germania.
Castelul Pless? ntreb el.
Exact.
Este imens.
Are trei sute de camere.
Coborr din main i intrar ntr-o sal de mrimea unei gri. Pereii
erau decorai cu capete de mistrei ncadrate de mtase roie i o scar
masiv din marmur ducea la saloanele de la primul etaj. Walter i
petrecuse jumtate din via n cldiri splendide, ns aceasta era
excepional.
Un general se apropie de ei i Walter l recunoscu pe von Henscher, un
prieten bun de-al tatlui su.
Avei timp s v splai i s v aranjai, dac v micai iute, rosti el pe
un ton grbit, dar amabil. Suntei ateptai n sala de mese peste patruzeci
de minute.
534
 Se uit la Walter i adug:
El este fiul tu, bnuiesc.
Otto spuse:
Lucreaz la departamentul de contraspionaj.
Walter l salut militrete.
tiu. I-am trecut numele pe list.
Generalul i se adres apoi lui Walter:
Cred c dumneata cunoti America.
Am petrecut trei ani la ambasada noastr de la Washington, domnule.
Bun. Eu nu am fost niciodat n Statele Unite. Nici tatl tu nu a fost. De
fapt, aproape niciunul dintre cei prezeni aici nu a fost acolo cu excepia
notabil a noului nostru ministru de externe.
n urm cu douzeci de ani, Arthur Zimmermann se ntorsese n
Germania din China, trecnd prin Statele Unite i traversnd ara cu trenul,
de la San Francisco la New York; n baza acestei experiene, era considerat
un expert n America. Walter nu zise nimic.
Von Henscher continu:
Herr Zimmermann m-a rugat s v consult pe amndoi ntr-o anumit
privin.
Walter era mgulit, dar nedumerit. De ce l-ar fi interesat pe noul ministru
de externe prerea lui?
ns vom avea mai mult timp pentru asta ceva mai trziu.
Von Henscher i fcu semn unui lacheu mbrcat ntr-o livrea demodat,
iar acesta i conduse ntr-un dormitor. Dup jumtate de or se aflau n sala
de mese, transformat acum ntr-o sal de conferine. Uitndu-se mprejur,
Walter fu uluit s vad c toi oamenii importani din Germania erau de fa,
inclusiv cancelarul Theobald von Bethmann-Hollweg, cu prul su tuns
scurt, aproape alb, la cei aizeci de ani ai si.
Majoritatea comandanilor militari ai Germaniei stteau n jurul unei
mese lungi. Pentru persoanele mai puin importante, precum Walter, erau
rnduri de scaune lng perete. Un aghiotant mpri cpii ale unui
memorandum de dou sute de pagini. Walter se uit la dosar peste umrul
tatlui su. Vzu tabele cu tonajele care intrau i ieeau din porturile
britanice, tabele cu preuri ale navlului i cu spaii de depozitare, cu valorile
calorice ale meselor servite de britanici, ba chiar i cu un calcul al cantitii
de ln din rochiile doamnelor.
Ateptar dou ore, apoi intr kaizerul Wilhelm, purtnd o uniform de
general. Toat lumea sri n picioare. Majestatea Sa era palid i prost dispus.
Avea s mplineasc 58 de ani peste cteva zile. Ca de obicei, i inea
nemicat pe lng trup braul stng, invalid, strduindu-se s nu atrag
535
atenia asupra sa. Lui Walter i venea greu s renvie acel sentiment de
loialitate sincer pe care l avusese n copilrie. Nu mai putea pretinde c
mpratul este printele nelept al poporului. Wilhelm al II-lea era n mod
evident un om fr nimic ieit din comun, complet depit de evenimente.
Incompetent, nucit i extrem de nefericit, el era un argument remarcabil
mpotriva monarhiei ereditare.
Kaizerul se uit n jur, nclinnd capul ctre civa favorii, inclusiv ctre
Otto; apoi se aez i fcu un semn spre Henning von Holtzendorff, eful de
stat-major al Amiralitii.
Amiralul ncepu s vorbeasc, citnd din memorandumul su: numrul
de submarine pe care marina le putea menine pe mare n orice moment,
tonajul de marf necesar pentru subzistena Aliailor i viteza cu care
acetia puteau nlocui vasele scufundate.
Am calculat c am putea scufunda ase sute de mii de tone de marf pe
lun, rosti el.
Era o performan impresionant, fiecare afirmaie fiind susinut cu
cifre. Walter era sceptic doar pentru c amiralul era ct se poate de precis,
prea sigur pe el. Iar rzboiul nu putea fi att de previzibil, nu?
Von Holtzendorff indic spre un document legat cu fund de pe mas,
probabil ordinul imperial prin care se pornea rzboiul submarin
nerestricionat.
Dac Majestatea Voastr mi aprob astzi planul, v garantez c Aliaii
vor capitula n exact cinci luni.
Se aez la loc. Kaizerul se uit la cancelar. Acum, se gndi Walter, vom
auzi o estimare mai realist. Bethmann era cancelar de apte ani i, spre
deosebire de monarh, nelegea foarte bine complexitatea relaiilor
internaionale.
Bethmann vorbi n termeni sumbri despre intrarea americanilor n rzboi
i despre incomensurabilele resurse de efective, provizii i bani ale Statelor
Unite. Pentru a-i sprijini aceast afirmaie, cit prerile tuturor germanilor
de vaz care erau familiari cu Statele Unite. ns, spre dezamgirea lui
Walter, prea c face asta ca s justifice ce a ntreprins. Era convins,
probabil, c mpratul luase deja o hotrre. Oare aceast ntrunire trebuia
doar s ratifice o decizie deja luat? Oare Germania era condamnat?
Kaizerul nu avea rbdare cu oamenii care nu erau de acord cu el, aa c
ncepu s se foiasc n timp ce cancelarul vorbea, bombnind i afind
expresii de dezaprobare. Bethmann ncepu s ovie.
Dac autoritile militare consider c rzboiul submarin este esenial,
eu nu sunt n poziia s le contrazic. Pe de alt parte

536
 Nu mai apuc s-i ncheie fraza. Von Holtzendorff sri n picioare i l
ntrerupse:
V garantez pe cuvntul meu de onoare ca ofier de marin c
niciun american nu va pune piciorul pe continent! rosti el.
Era o absurditate, se gndi Walter. Ce-avea a face cuvntul lui de ofier de
marin cu aceast situaie? ns aceast afirmaie avu un efect mai puternic
dect toate statisticile sale. Kaizerul se lumin la fa, iar cteva persoane
nclinar aprobator din cap.
Bethmann pru s se dea btut. Se prbui n scaun, ncordarea de pe
chip i dispru i vorbi pe un ton nfrnt:
Dac se ntrezrete izbnda, trebuie s o obinem, rosti el.
Kaizerul fcu un gest i von Holtzendorff mpinse pe mas documentul
legat cu funde.
Nu, se gndi Walter, nu este posibil s lum aceast decizie fatidic pe un
temei att de inadecvat!
Kaizerul lu un stilou i semn: Wilhelm I.R. Apoi ls jos stiloul i se
ridic. Toi cei din ncpere srir n picioare.
Nu se poate ncheia totul aa, se gndi Walter.
Kaizerul iei din sal. Atmosfera se detension i izbucni zumzetul
conversaiilor. Bethmann rmase jos, cu privirea aintit pe mas. Prea un
om osndit. Mormia ceva i Walter se apropie ca s aud. Era o sintagm n
latin: Finis Germaniae sfritul germanilor.
Generalul von Henscher apru i i zise lui Otto:
Dac vrei s m urmezi, vom lua prnzul n particular. i tu, tinere.
i conduse ntr-o ncpere alturat, unde era pregtit un bufet rece.
Castelul Pless slujea drept reedin pentru kaizer, aa c mncarea era
bun. Walter era mnios i deprimat, dar, la fel ca toat lumea din Germania
era i flmnd, aa c i umplu farfuria cu pui rece, salat de cartofi i
pine alb.
Decizia de azi a fost anticipat de ministrul de externe Zimmermann,
ncepu von Henscher. Dumnealui vrea s tie ce putem face ca s i
descurajm pe americani.
Slabe anse s se ntmple una ca asta, se gndi Walter. Dac scufundm
vase americane i necm ceteni americani, nu prea mai avem ce s facem
ca s atenum lovitura.
Generalul continu:
De exemplu, putem instiga o micare de protest printre cei un milion
trei sute de mii americani nscui aici, n Germania?
Walter gemu n sinea lui.
n niciun caz, spuse el. Este un basm prostesc.
537
 Tatl lui se rsti la el:
Ai grij cum te adresezi superiorilor ti.
Von Henscher l calm cu un gest.
Las biatul s spun ce-are pe suflet, Otto. Prefer s aflu prerea lui
sincer. De ce spui asta, domnule maior?
Walter explic:
Ei nu iubesc patria-mam. De ce credei c au plecat de aici? Poate c
or mnca crenvurti i or bea bere, dar sunt americani i vor lupta pentru
America.
Cum rmne cu cei nscui n familii irlandeze?
Acelai lucru. Sigur c i ursc pe britanici, dar cnd submarinele
noastre vor omor americani, pe noi ne vor ur mai mult.
Otto spuse pe un ton iritat:
Cum poate s ne declare rzboi preedintele Wilson? Tocmai a fost
reales, fiind omul care a inut America n afara rzboiului!
Walter ridic din umeri.
ntr-un fel, asta o s-i uureze sarcina. Lumea va considera c nu a avut
de ales.
Von Henscher spuse:
Ce l-ar putea mpiedica s-o fac?
Protecie acordat vaselor din statele neutre
Nici nu se pune problema, l ntrerupse tatl su. Nerestricionat
nseamn nerestricionat. Asta i-a dorit marina i asta le-a oferit Majestatea
Sa.
Von Henscher zise:
Dac Wilson nu poate fi confruntat cu probleme interne, avem vreo
ans de a-i distrage atenia prin probleme externe n propria sa emisfer?
Se ntoarse spre Otto: Mexicul, de exemplu?
Otto zmbi mulumit.
V-ai amintit de Ypiranga. Trebuie s recunosc c aceea a fost o mic
victorie a diplomaiei agresive.
Walter nu mprtise niciodat bucuria tatlui su cu privire la
incidentul transportului de arme trimis Mexicului de Germania. Otto i
amicii si l puseser ntr-o postur stnjenitoare pe preedintele Wilson i
era nc posibil s ajung s regrete asta.
i acum? ntreb von Henscher.
O mare parte din armata american se afl fie n Mexic, fie e staionat
la grani, rspunse Walter. De ochii lumii, urmresc un bandit pe nume
Pancho Villa, care face raiduri dincolo de frontier. Preedintele Carranza

538
fierbe de indignare n faa acestei nclcri a teritoriului su suveran, dar nu
prea are ce s fac.
Dac ar primi ajutor de la noi, s-ar putea schimba aceast situaie?
Walter chibzui. Acest gen de diplomaie pus pe rele i se prea riscant,
dar de datoria lui era s rspund la ntrebri ct putea de precis.
Mexicanii sunt de prere c le-au fost rpite Texasul, New Mexico i
Arizona. nc viseaz s redobndeasc aceste teritorii, la fel cum francezii
viseaz cu ochii deschii s redobndeasc Alsacia i Lorena. Preedintele
Carranza ar putea fi suficient de nesbuit nct s cread c le poate obine.
Otto rosti nerbdtor:
n orice caz, simpla tentativ le-ar distrage atenia americanilor de la
Europa!
Pentru o vreme, recunoscu Walter cu jumtate de gur. Pe termen
lung, amestecul nostru ar putea consolida tabra american care dorete s
intre n rzboi de partea Antantei.
Pe noi ne intereseaz doar ce se ntmpl pe termen scurt. L-ai auzit
pe von Holtzendorff submarinele noastre i vor ngenunchea pe Aliai n
cinci luni. Tot ce ne dorim este s-i inem ocupai pe americani n acest timp.
Von Henscher rosti:
Cum rmne cu Japonia? Exist vreo ans ca japonezii s fie convini
s atace Canalul Panama sau chiar California?
Realist vorbind, nu, spuse Walter ferm.
Discuia devia deja pe trmul fantasticului. ns von Henscher insist:
Totui, simpla ameninare ar putea bloca o parte din trupele
americane pe Coasta de Vest.
Da, presupun.
Otto se terse la gur cu ervetul.
Discuia este foarte interesant, dar trebuie s vd dac nu cumva
Majestatea Sa are nevoie de mine.
Se ridicar toi trei, iar Walter zise:
Dac mi permitei, domnule general
Tatl su oft, dar von Henscher spuse:
Te rog.
Cred c riscm foarte mult, domnule. Dac se aude c liderii germani
discut despre instigarea Mexicului i despre ncurajarea unei agresiuni
japoneze n California, opinia public american va fi att de revoltat, nct
e posibil s ne declare rzboi chiar mai repede dect ne-am atepta, dac nu
chiar imediat. Iertai-m c spun lucruri att de evidente, dar aceast
conversaie ar trebui s rmn strict secret.

539
 Ai dreptate, zise von Henscher. i zmbi lui Otto. Tatl tu i cu mine
suntem din vechea generaie, desigur, dar tot mai tim cte ceva. Poi s te
bazezi pe discreia noastr.

(II)

Fitz era mulumit c propunerea de pace a germanilor fusese respins i

era mndru de rolul pe care l jucase n aceast decizie, dar dup ce se
isprvi totul ncepu s aib ndoieli.
Se gndea numai la asta n timp ce mergea sau mai bine zis chiopta pe
Piccadilly, n dimineaa zilei de miercuri, 17 ianuarie, spre biroul su de la
Amiralitate. Negocierile de pace ar fi constituit o modalitate viclean pentru
germani de a-i consolida ctigurile, oferind legitimitate preteniilor lor
asupra Belgiei, nord-estului Franei i asupra unor pri din Rusia. Pentru
Marea Britanie, simpla participare la astfel de negocieri ar fi reprezentat o
recunoatere a nfrngerii. ns Marea Britanie nc nu ctigase.
Vorbele lui Lloyd George despre o victorie total fur bine primite de
pres, dar toi oamenii cu capul pe umeri tiau c aceasta rmnea un
simplu vis. Rzboiul avea s continue, poate un an, poate mai mult i, dac
americanii rmneau n continuare neutri, se putea ajunge pn la urm la
negocieri de pace. Dar dac nu putea ctiga nimeni acest rzboi? Alte
milioane de oameni aveau s moar fr rost. Gndul care nu-i ddea pace
lui Fitz era c Ethel ar fi putut avea dreptate, la urma urmei.
i dac Marea Britanie pierdea? Ar urma o criz financiar, omaj i
srcie. Clasa muncitoare ar prelua strigtul tatlui lui Ethel i ar spune c
nu a avut ocazia s voteze pentru rzboi. Furia oamenilor mpotriva
conductorilor ar fi nemrginit. Protestele i marurile se vor preschimba
n rzmerie. Acum mai bine de un secol, parizienii i executaser regele i o
mare parte din nobilime. Oare londonezii aveau s le urmeze exemplul? Fitz
i imagin cum ar fi fost s fie legat la mini i la picioare i dus ntr-o
cru spre eafod, scuipat i huiduit de gloat. Ba, chiar mai ru de att, i
imagina cum ar fi fost dac li s-ar ntmpla asta lui Maud, mtuii Herm, lui
Bea i Biatului. i alung din minte aceast imagine de comar.
Ce argoas era Ethel, se gndi el cu o admiraie amestecat cu regret.
Simise c moare de ruine cnd invitata lui fusese evacuat din galerie n
timpul discursului lui Lloyd George, ns fusese chiar i mai atras de ea dup
aceea.

540
 Din pcate, ea se ntorsese mpotriva lui. Se luase dup ea i o ajunsese
din urm n Sala Central, iar ea l ocrse, dnd vina pe el i pe cei din clasa
lui pentru prelungirea rzboiului. Dup felul n care vorbea, ai fi zis c toi
soldaii care muriser n Frana fuseser ucii chiar de Fitz.
Iar asta pusese capt planului su cu casa din Chelsea. i mai trimisese
cteva rvae, dar ea nu i rspunsese. Dezamgirea l afectase puternic.
Cnd se gndea la toate dup-amiezile de desftare pe care le-ar fi putut
petrece mpreun n acel cuibuor de nebunii, simea durerea pierderii n
coul pieptului.
i totui, avea o oarecare consolare Bea i ascultase dojana. Acum l
primea cu braele deschise n dormitorul ei, mbrcat n cmi de noapte
drgue, oferindu-i trupul ei nmiresmat ca n primele zile de cstorie. La
urma urmei, ea era totui o aristocrat bine educat i tia care era rolul
soiei.
Cu gndul la prinesa supus i la activista irezistibil, intr n vechea
cldire a Amiralitii i gsi pe biroul su o telegram german decodat
parial.
n partea de sus era trecut:

Berlin zu Washington. W.158. 16 ianuarie 1917 .

Fitz se uit imediat n partea de jos a documentului decriptat, ca s vad

cine era expeditorul. Numele de la sfrit era: Zimmermann.
Asta i strni interesul. Era un mesaj de la ministrul de externe german
ctre ambasadorul su din Statele Unite. Fitz scrise traducerea cu un creion,
trecnd x-uri i semne de ntrebare acolo unde bucile de cod nu fuseser
decriptate.

Strict confidenial pentru informarea Excelenei Voastre i

pentru a fi transmis ambasadorului imperial din (? Mexic?) cu
xxxx prin mijloace sigure.

Semnele de ntrebare indicau un grup codat al crui neles nu era sigur.

Decodificatorii ncercau s fac presupuneri. Dac aveau dreptate, acest
mesaj era destinat ambasadorului german din Mexic, doar c fusese trimis
mai nti ambasadei din Washington.
Mexic, se gndi Fitz, ce ciudat!
Urmtoarea propoziie era decodat n ntregime:

541
 Propunem nceperea rzboiului submarin nerestricionat de
la 1 februarie.

Dumnezeule! rosti Fitz cu glas tare.

Toat lumea se atepta la asta, ns acum aveau confirmarea ferm i cu
o dat precis! Vestea avea s fie o reuit de proporii pentru Camera 40.

Fcnd asta, vom ncerca totui s meninem neutralitatea

Americii xxxx. Dac nu vom reui, propunem (?Mexicului?) o
alian pe urmtoarea baz: purtarea rzboiului, obinerea
pcii.

O alian cu Mexicul? i zise Fitz n sinea lui. E ceva important.

Americanii o s sar-n sus nnebunii!

Excelena Voastr ar trebui momentan s informeze

preedintele n secret despre un rzboi cu SUA xxxx i n acelai
timp s negocieze ntre noi i Japonia xxxx submarinele noastre
vor constrnge Anglia s cad la pace n cteva luni. Confirmai
primirea.

Fitz i ridic privirea i l observ pe tnrul Carver, care vzu el acum

era agitat la culme.
Cred c citii interceptarea Zimmermann, rosti sublocotenentul.
Da, dei este aa cum este, rspunse Fitz cu calm.
Era la fel de euforic precum Carver, dar se pricepea s o ascund mai
bine.
De ce este decriptarea att de fragmentat? ntreb el.
A fost trimis ntr-un nou cod, pe care nu l-am spart complet. Dar chiar
i aa, mesajul este nemaipomenit, nu-i aa?
Fitz se uit din nou peste traducere. Carver nu exagera mesajul prea o
tentativ a Germaniei de a obine ajutorul Mexicului mpotriva Statelor
Unite. Era senzaional.
Asta l-ar fi putut nfuria ndeajuns de tare pe preedintele american nct
s declare rzboi Germaniei.
Fitz simi cum i crete pulsul.
Sunt de acord, zise el. i o s i-l duc direct lui Hall Clipitorul.
Cpitanul William Reginald Hall, directorul spionajului naval, avea un tic
facial cronic de la care i cptase porecla; ns nu era nimic n neregul cu
creierul lui.
542
 O s-mi pun ntrebri i va trebui s am rspunsurile pregtite. n ct
timp estimai c putem obine o decriptare complet?
O s ne ia cteva sptmni ca s stpnim bine noul cod.
Fitz scoase un icnet de exasperare. Reconstrucia codurilor noi de la
principiile de baz era o chestiune anevoioas ce nu putea fi zorit.
Carver continu:
ns am observat c mesajul trebuie transmis mai departe de la
Washington spre Mexic. Pe acea rut se folosete nc un vechi cod
diplomatic pe care l-am spart acum mai bine de un an. Poate c am putea
obine o copie a acelui mesaj!
Poate c da! spuse Fitz cu entuziasm. Avem un agent la biroul
telegrafic din Ciudad de Mexico. ncepu s anticipeze: Cnd vom dezvlui
aceast informaie lumii
Carver l ntrerupse, nelinitit:
Nu putem face asta.
De ce nu?
Germanii ar ti c le citim corespondena.
Fitz tia c omul are dreptate. Era eterna problem a serviciilor secrete:
cum s te foloseti de informaii fr s-i compromii sursa. Spuse:
ns este ceva att de important, nct s-ar putea s merite riscul.
M ndoiesc. Acest departament a furnizat mult prea multe informaii
de ncredere. Nimeni nu va dori s rite totul.
La naiba! Doar nu vrei s-mi spui c acum, cnd am dat peste aa ceva,
nu putem s folosim informaia?
Carver ridic din umeri.
Se mai ntmpl n brana noastr.
Fitz nu era pregtit s accepte asta. Intrarea Americii n rzboi le putea
asigura victoria, iar asta merita orice sacrificiu. ns tia destule despre
armat ca s-i dea seama c unii oameni ar fi dat dovad de mai mult curaj
i ingeniozitate n aprarea unui departament dect a unei redute. Obiecia
lui Carver trebuia luat n serios.
Vom avea nevoie de o poveste fals, rosti el.
Am putea spune c americanii au interceptat mesajul, zise Carver.
Fitz ncuviin.
Trebuie s fie transmis mai departe de la Washington ctre Mexic, deci
am putea spune c guvernul american l-a obinut de la Western Union.
Celor de la Western Union s-ar putea s nu le convin
La dracu cu ei! ntrebarea este: cum, mai exact, am putea folosi
aceast informaie ca s obinem efectul maxim? Oare ar trebui ca guvernul

543
nostru s fac anunul? i lsm pe americani s-o fac? Sau punem pe
altcineva s-i confrunte pe germani?
Carver i ridic minile, ca i cum s-ar fi predat.
Asta m cam depete.
Pe mine nu, zise Fitz, avnd un moment de inspiraie. i tiu exact
persoana care ne poate ajuta.

(III)

Fitz se ntlni cu Gus Dewar ntr-o tavern din sudul Londrei, care se
numea Ringul.
Spre surprinderea lui Fitz, Dewar era pasionat de box. n adolescen
participase la un concurs de box organizat n Buffalo, pe o aren de lng
rm, iar n cltoriile sale prin Europa din 1914 urmrise competiii de box
n toate capitalele. i ascundea ns entuziasmul, se gndi Fitz cu iretenie:
boxul nu era un subiect de conversaie popular la ceai n Mayfair.
Totui, toate clasele erau reprezentate n Ring. Domni n inut de sear
stteau cot la cot cu hamali n haine rupte. Ageni ilegali de pariuri se
ocupau cu ce tiau ei mai bine prin toate cotloanele, n timp ce chelnerii
aduceau tvi ncrcate cu halbe de bere. Aerul era gros din cauza fumului de
trabucuri, pipe i igri. Nu existau scaune i nici femei.
Fitz l gsi pe Gus adncit ntr-o conversaie cu un londonez cu nasul
spart, certndu-se pe seama lupttorului american Jack Johnson, primul
campion negru de categorie grea, a crui cstorie cu o femeie alb i fcuse
pe predicatorii cretini s cear linarea lui. Londonezul l nfuriase pe Gus,
dndu-le dreptate clericilor.
Fitz nutrea sperana secret ca Gus s se ndrgosteasc de Maud. Ar fi
fost o partid bun. Erau amndoi intelectuali, liberali, nfiortor de serioi
n toate privinele i citeau n permanen. Familia Dewar era nstrit i de
vi veche, ceea ce era lucrul cel mai apropiat de aristocraie pe care l aveau
americanii.
n plus, att Gus, ct i Maud erau n favoarea pcii. Maud fusese de la bun
nceput ptima n privina ncetrii rzboiului; Fitz nu avea nici cea mai
mic idee de ce. Iar Gus i venera eful, pe Woodrow Wilson, al crui
discurs din urm cu o lun cerea o pace fr victorie, o sintagm care l
nfuriase att pe Fitz, ct i pe majoritatea celor din conducerea britanicilor
i a francezilor.

544
 ns compatibilitatea pe care o observase Fitz ntre Gus i Maud nu
dusese la niciun rezultat. Fitz i iubea sora, dar se ntreba ce este n
neregul cu ea. Voia oare s rmn fat btrn?
Dup ce Fitz l lu pe Gus de lng brbatul cu nasul spart, aduse n
discuie subiectul Mexicului.
Este o ncurctur fr margini, spuse Gus. Wilson l-a retras pe
generalul Pershing, precum i trupele acestuia, ntr-o ncercare de a-i face pe
plac preedintelui Carranza, ns fr rezultat Carranza nu vrea nici mcar
s ia n discuie pzirea frontierei. De ce ntrebi?
O s i explic mai trziu, zise Fitz. ncepe urmtoarea partid.
n timp ce urmreau un boxer pe nume Benny Jidanul, care l btea mr
pe Chelul Albert Collins, Fitz hotr s evite subiectul ofertei de pace a
germanilor. tia c Gus este devastat de eecul iniiativei lui Wilson. Gus se
ntreba ntruna dac ar fi putut s fac lucrurile mai bine sau dac ar fi putut
s fac ceva n plus ca s sprijine planul preedintelui. Fitz considera c
planul fusese sortit eecului de la bun nceput, ntruct niciuna dintre tabere
nu i dorea cu adevrat pacea.
n cea de-a treia rund, Chelul Albert czu la podea i rmase acolo.
M-ai prins la timp, spuse Gus. Tocmai voiam s plec acas.
De-abia atepi, nu?
Asta dac ajung cu bine. S-ar putea s ne scufunde vreun submarin
german pe drum.
Germanii reluaser rzboiul submarin nerestricionat de la 1 februarie,
exact cum se anunase n interceptarea Zimmermann. Asta i nfuriase pe
americani, dar nu att de mult pe ct sperase Fitz.
Reacia preedintelui Wilson la anunul atacurilor submarine a fost
surprinztor de moderat, rosti el.
A rupe legturile diplomatice cu Germania nu mi se pare o reacie
moderat.
Da, dar nu a declarat rzboi.
Fitz fusese devastat din aceast cauz. Luptase din toate puterile
mpotriva convorbirilor de pace, ns Maud, Ethel i prietenii lor pacifiti
aveau dreptate s spun c nu exist sperana unei victorii n viitorul
apropiat fr un ajutor suplimentar din alt parte. Fitz fusese convins c
rzboiul submarin nerestricionat avea s i atrag pe americani n rzboi.
Momentan ns, nu se ntmplase asta.
Gus spuse:
Sincer s fiu, cred c preedintele Wilson a fost nfuriat la culme din
cauza deciziei cu privire la submarine, iar acum este gata s declare rzboi.
A ncercat toate celelalte variante, pentru Dumnezeu! ns a fost reales drept
545
omul care ne-a inut n afara rzboiului! Nu se poate rzgndi acum, dect
purtat de un val de entuziasm public.
n acest caz, zise Fitz, cred c am ceva ce i-ar putea fi de ajutor.
Gus ridic din sprncene i Fitz continu:
De cnd am fost rnit, am fost repartizat la o unitate care decodeaz
mesaje telegrafice interceptate de la germani.
Fitz scoase din buzunar o foaie de hrtie cu scrisul su pe ea.
Guvernul tu va primi aceast ntiinare n mod oficial peste cteva
zile. i-o art pentru c vrem s tim ce s facem.
i ddu foaia lui Gus.
Spionul britanic din Ciudad de Mexico pusese mna pe mesajul transmis
n vechiul cod, iar hrtia pe care Fitz i-o nmn lui Gus era o decriptare
complet a interceptrii Zimmermann. Varianta integral a acesteia era:

De la Washington ctre Mexic, 19 ianuarie 1917

Intenionm s ncepem rzboiul submarin nerestricionat de
la 1 februarie. Totui, ne vom strdui s pstrm neutralitatea
SUA. n caz c nu reuim, facem o propunere de alian
Mexicului, n urmtorii termeni:
Purtm rzboi mpreun.
Facem pace mpreun.
Oferim sprijin financiar generos i ne angajm s susinem
Mexicul n redobndirea teritoriilor pierdute Texas, New
Mexico i Arizona. Detaliile acordului cad n seama
dumneavoastr.
l vei informa pe preedinte n legtur cu toate acestea n
secret, de ndat ce izbucnirea rzboiului cu SUA va fi sigur, i
vei aduga sugestia ca Domnia Sa, din proprie iniiativ, s
invite Japonia s ni se alture imediat i totodat s medieze
ntre Japonia i noi.
V rog s-i atragei atenia preedintelui asupra faptului c
folosirea necrutoare a submarinelor noastre ne ofer acum
perspectiva obligrii Angliei de a cdea la pace n cteva luni.

Gus citi cteva rnduri, innd foaia aproape de ochi la lumina sczut a
arenei de box i zise:
Alian? Dumnezeule!
Fitz se uit n jur. ncepuse o nou partid, iar zgomotul fcut de mulime
era mult prea mare pentru ca oamenii din apropiere s-l poat auzi pe Gus.
Gus citi mai departe.
546
 Redobndirea Texasului?! exclam el, nevenindu-i s cread. Apoi
adug mnios: S invite Japonia? Ridic privirea din foaie. Este revolttor!
Aceasta era reacia la care sperase Fitz i fu nevoit s i nbue
entuziasmul.
Revolttor este cuvntul potrivit, spuse el cu o solemnitate forat.
Germanii se ofer s plteasc Mexicul ca s invadeze Statele Unite!
Exact.
i cer Mexicului s ncerce s atrag Japonia n rzboi!
Da.
Ateapt s se fac public acest lucru!
Despre asta voiam s i vorbesc. Vrem s ne asigurm c informaia
este publicat ntr-o manier favorabil preedintelui vostru.
De ce nu dezvluie chiar guvernul britanic aceast informaie?
Gus nu vedea imaginea n ansamblu.
Din dou motive, rosti Fitz. n primul rnd, nu vrem ca germanii s afle
c le citim mesajele. n al doilea rnd, am putea fi acuzai c am falsificat
aceast interceptare.
Gus ncuviin.
Iart-m. Sunt mult prea furios ca s mai gndesc limpede. Hai s
privim situaia cu snge rece.
Dac s-ar putea, am dori ca guvernul Statelor Unite s declare c a
obinut o copie a mesajului de la Western Union.
Wilson nu va mini.
Atunci obinei o copie de la Western Union i nu va mai fi o minciun.
Gus ncuviin.
Ar trebui s putem rezolva asta. Ct privete a doua problem, cine ar
putea face public telegrama fr s fie bnuit de falsificarea ei?
nsui preedintele, presupun.
Este o posibilitate, ntr-adevr.
Ai o idee mai bun?
Da, rosti Gus, czut pe gnduri. Cred c da.

(IV)

Ethel i Bernie se cstorir la Biserica Evanghelic a Golgotei. Niciunul

dintre ei nu era rigid cnd venea vorba de religie i amndurora le plcea
pastorul de acolo.

547
 Ethel nu mai comunicase cu Fitz din ziua discursului lui Lloyd George.
Opoziia public a lui Fitz fa de varianta pcii i reamintise n mod dur
adevrata lui fire. El reprezenta tot ce ea ura: tradiia, conservatorismul,
exploatarea clasei muncitoare, averea nemeritat. Nu putea fi amanta unui
asemenea om i i fu ruine c se lsase ispitit cu casa din Chelsea.
Adevratul ei suflet-pereche era Bernie.
Ethel purt rochia de mtase roz i plria nflorat pe care i le
cumprase Walter von Ulrich pentru nunta lui cu Maud Fitzherbert. Nu
aveau domnioare de onoare, dar Mildred i Maud participar ca doamne de
onoare. Prinii lui Ethel venir din Aberowen cu trenul. Din nefericire, Billy
se afla n Frana i nu putu obine o permisie. Micul Lloyd purt o inut
azurie de paj, fcut special de Mildred pentru el, cu nasturi de aram i cu
un mic chipiu.
Bernie o surprinse pe Ethel aducnd o familie despre care nu tia nimeni.
Btrna lui mam nu vorbea dect idi i mormi n barb pe toat durata
slujbei. Locuia cu fratele mai mare i mai prosper al lui Bernie, Theo, care
descoperi Mildred flirtnd cu el deinea o fabric de biciclete n
Birmingham.
Dup ceremonie se servir ceai i prjituri n sal. Nu existau buturi
alcoolice, ceea ce le convenea Tatei i Mamei, iar fumtorii trebuiau s ias
afar. Mama o srut pe Ethel i i zise:
M bucur s te vd mcar aezat la casa ta.
Acest mcar era plin de nelesuri, se gndi Ethel. nsemna: Felicitri,
chiar dac eti o femeie deczut, ai un copil nelegitim cu un tat pe care nu-
l tie nimeni, te-ai cstorit cu un evreu i locuieti n Londra, care este
Sodoma i Gomora la un loc. ns Ethel accept binecuvntarea rezervat a
Mamei i jur s nu i spun niciodat asemenea lucruri copilului ei.
Mama i Tata cumpraser bilete de ntoarcere ieftine, n aceeai zi, aa
c plecar repede ca s prind trenul. Dup ce se retraser aproape toi
invitaii, cei rmai merser la Dog and Duck pentru cteva buturi.
Ethel i Bernie plecar acas cnd se fcu ora de culcare a lui Lloyd. n
dimineaa aceea, Bernie i pusese ntr-o roab cele cteva haine i mulimea
de cri pe care le avea i dusese totul acas la Ethel, din cmrua unde
sttea cu chirie.
Ca s aib o noapte numai pentru ei, l culcar pe Lloyd la etaj, mpreun
cu copiii lui Mildred, ceea ce lui Lloyd i se pru de-a dreptul special. Apoi,
Ethel i Bernie bur cte o ciocolat cald n buctrie i se retraser n pat.
Ethel avea o cma de noapte nou; Bernie i pusese pijamale curate.
Cnd se aez n pat lng ea, ncepu s transpire agitat. Ethel l mngie pe
obraz.
548
 Dei sunt o femeie stricat, nu am prea mult experien, spuse ea.
Doar primul meu so, iar asta a durat doar cteva sptmni nainte s plece.
Nu i spusese lui Bernie de Fitz i nici nu avea de gnd s o fac vreodat.
Numai Billy i avocatul Albert Solman tiau adevrul.
Oricum ai mai mult dect mine, zise Bernie, dar ea l simi cum se
relaxeaz. Doar cteva tentative.
i cum se numeau?
O, nu vrei s tii.
Ea rse.
Ba vreau. Cte femei? ase? Zece? Douzeci?
O, Doamne, n niciun caz! Trei. Prima a fost Rachel Wright, pe cnd
eram la coal. Dup aceea mi-a zis c trebuie s ne cstorim i eu am
crezut-o. Am fost att de ngrijorat
Ethel chicoti.
Ce s-a ntmplat?
Dup o sptmn, a fcut-o i cu Micky Armstrong, aa c eu am
scpat de belea.
A fost plcut cu ea?
Cred c da. Aveam doar aisprezece ani pe atunci. Voiam doar s pot
spune c am fcut-o i eu.
Ea l srut cu blndee, apoi zise:
Cine a urmat?
Carol McAllister. Era o vecin de-a noastr. I-am dat un iling. A fost
cam scurt cred c tia ce trebuie s fac i s spun ca s se termine totul
repede. Partea care i-a plcut cel mai mult a fost cnd a luat banii.
Ethel se ncrunt dezaprobator, apoi i aminti de casa din Chelsea i
realiz c i ea fusese ct pe ce s fac acelai lucru precum Carol McAllister.
Stnjenit, ntreb:
Cine a fost cea de-a treia?
O femeie mai n vrst, la care am stat n chirie. Venea n patul meu
noaptea, cnd soul ei era plecat.
A fost plcut cu ea?
Minunat. A fost o perioad fericit pentru mine.
i ce s-a ntmplat?
Soul ei a intrat la bnuieli i a trebuit s plec.
i apoi?
Apoi te-am ntlnit pe tine i mi-am pierdut interesul pentru celelalte
femei.
ncepur apoi s se srute. n scurt timp el i trase n sus cmaa de
noapte i se aez deasupra ei. Era blnd i ngrijorat c ar fi putut s o
549
rneasc, ns o penetr cu uurin. Ea simi un val de afeciune pentru el,
pentru buntatea, inteligena i devotamentul lui fa de ea i fa de copilul
ei. l cuprinse n brae i l trase mai aproape. El avu orgasm destul de
repede, apoi se ntinser amndoi pe spate, mulumii, i adormir.

(V)

Fustele femeilor se schimbaser, i ddu seama Gus Dewar acum li se

vedeau gleznele. Cu zece ani n urm, simpla ntrezrire a unei glezne era
de-a dreptul excitant; acum devenise ceva banal. Poate c femeile i
acopereau trupurile ca s devin mai atrgtoare.
Rosa Hellman purta o hain purpurie ce se ncreea sub custura din
spate, destul de modern. Era tivit cu blan neagr, care probabil c era ct
se poate de binevenit n Washington, n februarie. Plria ei cenuie era
mic i rotund, cu o band roie i o pan, nu foarte practic care fusese
ns ultima oar cnd plriile femeilor americane fuseser concepute
pentru scopuri practice?
Sunt onorat de aceast invitaie, rosti ea.
El nu i putea da seama dac l lua peste picior sau nu.
De-abia te-ai ntors din Europa, nu?
Serveau prnzul n sala de mese a hotelului Willard, la dou strzi
distan de Casa Alb. Gus o invitase dintr-un motiv ct se poate de specific.
Am o tire pentru tine, i zise el imediat ce comandar.
O, ce bine! Las-m s ghicesc: preedintele o s divoreze de Edith i o
s se nsoare cu Mary Peck?
Gus se ncrunt. Wilson avusese o mic aventur cu Mary Peck n timp ce
era cstorit cu prima sa soie. Gus se ndoia c ajunseser s comit
adulter, ns Wilson fusese destul de nesbuit nct s i trimit scrisori din
care reieea o afeciune dincolo de limitele bunei cuviine. Brfitoarele din
Washington tiau totul despre asta, dar nimic nu apruse n pres.
M refer la ceva serios, spuse Gus sobru.
Ah, iart-m, zise Rosa.
Afi pe chip o expresie solemn, care l fcu pe Gus s vrea s rd.
Singura condiie pe care i-o pun este ca nimeni s nu afle c ai primit
informaia de la Casa Alb.
De acord.
i voi arta o telegram de la ministrul de externe german, Arthur
Zimmermann, ctre ambasadorul german din Mexic.

550
 Ea prea uluit.
De unde ai obinut-o?
De la Western Union, mini el.
i nu este codat?
Codurile pot fi sparte.
i nmn o copie dactilografiat a traducerii complete n englez.
Este ceva neoficial? ntreb ea.
Nu. Singurul lucru pe care a vrea ca tu s nu l dezvlui este de unde ai
fcut rost de ea.
Bine.
Ea ncepu s citeasc. Dup o clip, rmase cu gura cscat i i ridic
privirea.
Gus, ncepu ea, este adevrat?
Cnd a fost ultima oar cnd i-am jucat eu o fest?
Ultima oar a fost niciodat.
Citi apoi mai departe.
Germanii vor plti Mexicul ca s invadeze Texasul?
Asta spune Herr Zimmermann.
Asta nu-i doar o simpl tire, Gus Este tirea secolului!
El i ngdui un mic surs, ncercnd s nu par att de triumftor pe ct
se simea.
M-am gndit eu c o s spui asta.
Acionezi pe cont propriu sau n numele preedintelui?
Rosa, chiar i nchipui c a face aa ceva fr o aprobare de la cel mai
nalt nivel?
Cred c nu. Uau! Deci asta a ajuns la mine de la preedintele Wilson.
Nu n mod oficial.
Dar cum pot s tiu c este adevrat? Nu cred c pot publica tirea
bazndu-m pe o bucat de hrtie i pe cuvntul tu de onoare.
Gus anticipase acest obstacol.
Secretarul de stat Lansing i va confirma personal efului tu
autenticitatea telegramei, ct vreme conversaia rmne confidenial.
Rezonabil. Se uit din nou la foaia de hrtie i spuse: Asta schimb
totul. i imaginezi ce vor spune americanii cnd o vor citi?
Cred c i va ndemna i mai tare s susin intrarea n rzboi
mpotriva Germaniei.
i va ndemna? spuse ea. Poate vrei s zici c vor face spume la gur!
Wilson va fi obligat s declare rzboi.
Gus nu scoase nicio vorb.
Dup un moment, Rosa ghici ce se afla de fapt n spatele tcerii lui.
551
 Ah, neleg De aceea scpai telegrama n pres. Preedintele vrea s
declare rzboi.
Avea perfect dreptate. El zmbi, savurnd acest duel al minilor cu o
femeie inteligent.
Nu am spus asta.
ns aceast telegram i va nfuria pe americani att de tare, nct vor
cere declararea rzboiului. Iar Wilson va putea spune c nu i-a nclcat
promisiunile electorale a fost silit de opinia public s i schimbe politica.
Era un pic cam prea inteligent pentru scopul lui. O ntreb, nelinitit:
Nu aa vei prezenta tirea, nu?
Ea zmbi.
A, nu! Doar c refuz s iau orice de bun. Am fost cndva anarhist,
totui.
i acum?
Acum sunt reporter. Iar aceast tire nu poate fi scris dect ntr-un
fel.
El se simi uurat.
Chelnerul le aduse mncarea: somon fiert pentru ea, friptur i piure
pentru el. Rosa se ridic.
Trebuie s m ntorc la birou.
Gus era surprins.
Cum rmne cu prnzul? ntreb el.
Glumeti, nu? spuse ea. Nu pot mnca. Nu pricepi ce-ai fcut?
El credea c tie, dar totui o ntreb:
Zi-mi tu.
Tocmai ai trimis America la rzboi.
Gus ncuviin.
tiu. Du-te i scrie tirea!
Hei, rosti ea, mulumesc c m-ai ales pe mine.
O clip mai trziu se fcuse nevzut.

Capitolul 23

Martie 1917

552
 (I)

Iarna fu friguroas n Petrograd, iar foametea lu amploare. Termometrul

din faa cazrmii Regimentului I de Mitraliori rmase blocat la minus 15
grade timp de o lun ntreag. Brutarii nu mai fcur plcinte, prjituri,
foietaje sau orice altceva n afar de pine, dar fina tot nu era de ajuns.
Santinele narmate fur postate la ua buctriei cazrmii, din cauza
soldailor care ncercau s cereasc sau s fure mncare n plus.
ntr-o zi geroas de la nceputul lunii martie, Grigori primi liber dup-
amiaz i se hotr s mearg s-l vad pe Vladimir, care sttea cu
proprietreasa n timp ce Katerina era la lucru. i puse paltonul soldesc i
porni pe strzile ngheate. Pe Nevsky Prospekt vzu un copil cerind, o fat
de vreo nou ani, stnd la colul strzii, n criv. Simi c l deranjeaz ceva
la ea i se ncrunt cnd trecu mai departe. O clip mai trziu i ddu seama
ce i atrsese atenia: fetia i aruncase o privire cu conotaii sexuale. Fu att
de ocat, nct rmase stan de piatr. Cum putea s fie trf de la vrsta
aia? Se ntoarse, gndindu-se s o ia la ntrebri, ns ea dispruse.
Porni mai departe, tulburat. Desigur, tia c exist brbai care cutau s
fac sex cu copii: aflase asta pe vremea cnd el i micul Lev ceruser ajutorul
unui preot, cu muli ani n urm. ns imaginea acelei copile de doar nou
ani imitnd n mod jalnic un zmbet de vino-ncoa i se pru sfietoare. l
fcea s vrea s plng pentru ara sa. Ne mpingem copiii la prostituie, se
gndi el. Oare putem decdea mai mult de-att?
Era ntr-o stare sumbr cnd ajunse la fosta sa locuin. De ndat ce intr
n cas, l auzi pe Vladimir ipnd. Urc n camera Katerinei i gsi copilul
singur, rou la fa i umflat de plns. l lu n brae i ncepu s l legene.
Camera era curat i ngrijit i mirosea a Katerina. Grigori venea aici
aproape n fiecare duminic. Aveau deja o rutin: ieeau dimineaa, apoi se
ntorceau acas i pregteau prnzul, cu mncarea pe care Grigori reuea
uneori s o aduc de la cazarm. Dup aceea, n timp ce Vladimir i fcea
somnul de dup-amiaz, ei fceau dragoste. n duminicile n care aveau
suficient mncare, Grigori se simea extrem de fericit n aceast camer.
ipetele lui Vladimir se preschimbar ntr-un scncet nemulumit, ca un
zumzet. Cu copilul n brae, Grigori se duse s o caute pe proprietreas,
care ar fi trebuit s l supravegheze pe Vladimir. O gsi la spltorie, o anex
joas ridicat n spatele casei, storcnd aternuturi ude. Era o femeie de
vreo cincizeci de ani, cu prul crunt prins sub un batic. Cnd Grigori
plecase n armat, n 1914, era durdulie, ns acum avea gtul costeliv,

553
lsnd s i se vad gua. Chiar i proprietresele sufereau de foame n acele
vremuri.
Ea pru surprins cnd l vzu i-i lu imediat un aer vinovat. Grigori o
ntreb:
Nu ai auzit copilul plngnd?
Nu pot s-l legn toat ziua, rosti ea pe un ton defensiv, continund s
ntoarc mnerul storctorului de rufe.
Poate c i este foame.
i-a primit laptele, spuse ea de ndat.
Rspunsul ei, mult prea rapid, l fcu pe Grigori s realizeze c ea buse
laptele copilului. Simi c i vine s o strng de gt.
n aerul rece din spltoria nenclzit, remarc fierbineala din pielea
moale de bebelu a lui Vladimir.
Cred c are febr, zise el, nu ai observat?
Dar ce-s eu, doctor?
Vladimir se opri din plns i czu ntr-o toropeal care l ngrijor i mai
mult pe Grigori. De obicei era un copil vioi i activ, curios i pus pe otii, ns
acum sttea nemicat n braele lui Grigori, cu faa mbujorat i cu privirea
fix.
Grigori l puse din nou n ptuul su din colul camerei Katerinei. Lu un
urcior de pe raft, iei din cas i ddu o fug pe strada alturat, unde se afla
un magazin universal. Cumpr nite lapte, un pic de zahr ntr-o bucic
de hrtie i un mr.
Cnd se ntoarse, Vladimir era n aceeai stare.
Grigori nclzi laptele, dizolv zahrul n el i frmi o coaj de pine
uscat n vas, apoi i ddu bucelele de pine nmuiat lui Vladimir. i
amintise c mama lui obinuia s i dea asta lui Lev atunci cnd era bolnav.
Vladimir mnc de parc ar fi fost ct se poate de flmnd i nsetat n
acelai timp.
Dup ce termin pinea i laptele, Grigori scoase mrul. l tie n buci cu
briceagul su i decoji o felioar. El mnc coaja i restul i ddu lui Vladimir,
spunnd: Un pic pentru mine, un pic pentru tine. Biatul se distra de obicei
cnd auzea asta, ns acum rmase indiferent, lsnd mrul s-i cad din
gur.
Nu se afla niciun doctor n apropiere, i oricum Grigori nu i-ar fi permis
s-l plteasc, dar era o moa la cteva strzi distan. O chema Magda i
era frumoasa soie a vechiului prieten al lui Grigori, Konstantin, secretarul
Comitetului Bolevic de la Putilov. Grigori i Konstantin jucau ah de fiecare
dat cnd puteau iar Grigori ctiga de obicei.

554
 Grigori i schimb scutecul lui Vladimir, apoi l nf n ptura de pe
patul Katerinei, lsndu-i afar doar ochii i nasul. Ieir n frig.
Konstantin i Magda locuiau ntr-un apartament cu dou camere
mpreun cu mtua Magdei, care avea grij de cei trei copilai ai lor. Grigori
se temea ca nu cumva Magda s fie plecat s asiste la vreo natere, dar avu
noroc i o gsi acas.
Magda era priceput i cumsecade, dei puin cam repezit. Puse mna pe
fruntea lui Vladimir i zise:
Are o infecie.
Ct de grav este?
Tuete?
Nu.
Cum este scaunul?
Face diaree.
Ea i scoase hainele lui Vladimir i spuse:
Bnuiesc c snii Katerinei nu mai au lapte.
De unde tii asta? rosti surprins Grigori.
E ceva comun. O femeie nu poate alpta un copil dac nu este bine
hrnit. Nu poi stoarce ceva din nimic. De aceea copilul este att de slab.
Grigori nu i dduse seama c Vladimir este slab.
Magda l mpunse n burt pe Vladimir, fcndu-l s plng.
Inflamare a intestinelor, zise ea.
O s se fac bine?
Probabil. Copiii capt tot soiul de infecii. De obicei supravieuiesc.
Ce putem face?
terge-i fruntea cu ap cldu ca s-i cobori temperatura. D-i multe
lichide, tot ce vrea el. Nu i face griji cu privire la ce mnnc. Hrnete-o pe
Katerina, ca s l poat alpta. i trebuie lapte de mam, nimic mai mult.
Grigori l duse pe Vladimir acas. Mai cumpr nite lapte de pe drum i l
nclzi pe foc. -l ddu lui Vladimir cu linguria, iar biatul l bu pe tot. Apoi
nclzi o oal cu ap i terse faa copilului cu o crp. Eforturile sale ddur
roade: n scurt timp, copilului i disprur expresia mbujorat i privirea
fix i ncepu s respire normal.
Grigori se simea deja mai puin nelinitit cnd Katerina ajunse acas, la
apte i jumtate. Prea obosit i nfrigurat. Cumprase o varz i cteva
grame de slan, iar Grigori le puse ntr-o crati ca s fac o tocan n timp
ce ea se odihnea. i povesti despre febra lui Vladimir, despre neglijena
proprietresei i despre indicaiile Magdei.
Ce pot s fac? spuse Katerina, disperat i istovit. Trebuie s m duc
la fabric. Nu am pe altcineva care s aib grij de Volodya.
555
 Grigori i ddu copilului nite sos din tocan, apoi l duse la culcare. Dup
ce mncar, Grigori i Katerina se ntinser n pat unul lng cellalt.
Nu m lsa s dorm prea mult, spuse Katerina. Trebuie s m duc la
coad la pine.
M duc eu n locul tu, rspunse Grigori. Tu odihnete-te.
Avea s se ntoarc trziu la cazarm, dar probabil c putea s scape
basma curat: ofierii se temeau s nu izbucneasc vreo rzmeri printre
soldai, aa c nu mai fceau scandal la nclcrile minore de regulament.
Katerina ncuviin i adormi butean.
Cnd auzi ceasul de la biseric btnd ora dou, Grigori i puse bocancii
i paltonul. Vladimir prea s doarm normal. Iei din cas i se duse la
brutrie. Spre surprinderea lui, se formase deja o coad lung i realiz c
venise puin cam trziu. La coad erau vreo sut de oameni nfofolii btnd
pasul pe loc n zpad. Unii i aduseser scunele. Un tnr ntreprinztor
cu un mangal vindea terci, splnd castroanele cu zpad dup ce oamenii
terminau de mncat. nc o duzin de oameni se aezar la coad n spatele
lui Grigori.
Brfeau i mormiau n timp ce ateptau. Dou femei din faa lui Grigori
se certau cu privire la cei vinovai pentru criza de pine: una ddea vina pe
germanii de la Curte, cealalt pe evreii care i fceau stocuri de fin.
Cine crmuiete ara? interveni Grigori n discuie. Dac se rstoarn
un tramvai, dai vina pe vatman, pentru c el l conducea. Nu evreii ne conduc
pe noi. Nici germanii. Ci arul i nobilimea. Acesta era mesajul bolevicilor.
i cine ne-ar mai crmui dac nu am mai avea ar? ntreb cu
scepticism femeia mai tnr.
Purta o plrie galben de fetru.
Cred c ar trebui s ne crmuim singuri, rspunse Grigori. Cum se
ntmpl n Frana i n America.
Nu tiu ce s zic, spuse femeia mai n vrst. Dar lucrurile nu pot
continua aa.
Prvlia se deschise la ora cinci. Un minut mai trziu, se rspndi vestea
c muteriii aveau s primeasc doar o franzel de persoan.
Toat noaptea pentru o singur franzel! zise femeia cu plrie
galben.
i lu nc o or ca s ajung n captul cozii. Soia brutarului lsa clienii
s intre unul cte unul. Femeia mai n vrst din faa lui Grigori intr, apoi
soia brutarului anun:
Gata! Nu mai este pine.
Femeia cu plrie galben zise disperat:
Nu, v rog! nc una!
556
 Soia brutarului o privi cu o expresie mpietrit pe chip. Probabil c se
mai ntmplase asta n trecut.
Dac ar avea mai mult fain, ar face mai mult pine, explic ea. Nu
mai este, m-ai auzit? Nu v pot vinde pine dac nu mai avem deloc.
Ultima client iei din prvlie cu franzela sub hain i plec grbit.
Femeia cu plrie galben izbucni n lacrimi.
Soia brutarului trnti ua.
Grigori se ntoarse i plec.

(II)

Primvara sosi n Petrograd ntr-o joi, pe 8 martie, ns Imperiul Rus

urma cu ncpnare vechiul calendar al lui Iulius Cezar, aa c pentru ei
era doar 23 februarie. Restul Europei folosea calendarul modern de trei sute
de ani.
Creterea temperaturii coincise cu Ziua Internaional a Femeii i
muncitoarele din fabricile de confecii fcur grev i pornir n mar din
suburbiile industriale spre centrul oraului, pentru a protesta mpotriva
cozilor la pine, a rzboiului i a arului. Se anunase raionalizarea pinii,
ns aceast msur prea doar s agraveze criza.
Regimentul I de Mitraliori, la fel ca toate unitile militare din ora, fu
desfurat pentru a ajuta poliia i cazacii clare s menin ordinea public.
Ce avea s se ntmple, se ntreb Grigori, dac soldaii primeau ordin s
trag n mulime? Oare aveau s respecte ordinul? Sau aveau s ntoarc
armele mpotriva ofierilor? n 1905 ascultaser ordinele i trseser n
muncitori. Dar de atunci, poporul rus suferise un deceniu de tiranie,
asuprire, rzboi i foamete.
ns nu avur loc tulburri, aa c Grigori i plutonul su se ntoarser la
cazarm n seara aceea fr s fi tras vreun foc.
Vineri intrar n grev i mai muli muncitori.
arul se afla la cartierul general al armatei, la patru sute de mile distan,
la Mogilev. Oraul rmsese pe seama comandantului Districtului Militar
Petrograd, generalul Khabalov. Acesta decise s opreasc ac cesul
protestatarilor n centru, staionnd soldai la poduri. Unitatea lui Grigori
era postat n apropiere de cazarm, pzind Podul Liteiny ce traversa fluviul
Neva pn la Liteiny Prospekt. ns apa era nc ngheat bocn, iar
manifestanii evitar armata pornind pur i simplu pe ghea spre
ncntarea soldailor care i priveau i care, la fel ca Grigori, simpatizau cu ei.

557
 Greva nu fusese organizat de niciunul dintre partidele politice.
Bolevicii, asemenea celorlalte partide revoluionare de stnga, mai degrab
urmau dect s conduc clasa muncitoare.
Din nou, unitatea lui Grigori nu fu nevoit s recurg la for, dar situaia
nu era la fel pretutindeni. Cnd se ntoarse la cazarm smbt noaptea, afl
c poliia atacase demonstranii n faa grii din captul ndeprtat al
bulevardului Nevsky Prospekt. n mod surprinztor, cazacii i apraser pe
manifestani de poliie. Lumea vorbea de tovarii cazaci. Grigori era
sceptic. Cazacii nu fuseser niciodat loiali cuiva anume, ci i urmriser
propriile interese; unde mai pui c pur i simplu le plcea s lupte.
Duminic diminea Grigori fu trezit la ora cinci, cu mult nainte de prima
gean de lumin. La micul dejun auzi un zvon conform cruia arul i
ordonase generalului Khabalov s nbue grevele i marurile folosind
orict for ar fi fost necesar. Era o fraz de ru-augur, se gndi Grigori:
orict for ar fi fost necesar.
Dup micul dejun, sergenii i primir ordinele. Fiecare pluton trebuia s
pzeasc un punct diferit din ora: nu doar podurile, ci i interseciile, grile
i oficiile potale. Posturile de paz aveau s pstreze legtura prin telefoane
de campanie. Capitala trebuia fortificat ca un ora inamic proaspt cucerit.
Cel mai ru era c regimentul trebuia s instaleze mitraliere n punctele cele
mai sensibile.
Cnd Grigori le transmise instruciunile oamenilor si, acetia fur
ngrozii. Isaak zise:
Chiar are de gnd arul s ordone armatei s i mitralieze supuii?
Grigori spuse:
Dac o face, oare l vor asculta soldaii?
Agitaia crescnd a lui Grigori era nsoit de fric. Grevele l
ncurajaser, cci tia c poporul rus trebuia s i sfideze conductorii.
Altminteri rzboiul avea s se prelungeasc, oamenii aveau s moar de
foame i nu ar mai fi existat nicio ans ca Vladimir s duc o via mai bun
dect Grigori i Katerina. Tocmai aceast convingere l determinase pe
Grigori s intre n partid. Pe de alt parte, el nutrea n secret sperana c,
dac soldaii refuzau pur i simplu s asculte ordinele, revoluia avea s se
produc fr prea mare vrsare de snge. ns cnd propriul su regiment
primi ordin s instaleze mitraliere la colurile strzilor din Petrograd,
ncepu s simt c sperana lui fusese nesbuit.
Oare era cu putin ca poporul rus s scape vreodat de tirania arilor?
Uneori i se prea un vis deart. i totui, alte popoare avuseser parte de
revoluii n trecut i i dduser jos asupritorii. Chiar i englezii i
omorser regele odat.
558
 Petrogradul era ca o oal cu ap pe foc, se gndi Grigori: se vedeau
fuioare de aburi i cteva bule de violen, iar suprafaa vibra din cauza
cldurii intense, ns apa prea s ezite, iar oala nu mai ajungea s fiarb.
Plutonul su fu trimis la Palatul Tauride, vasta reedin de var din ora
a Ecaterinei a II-a, acum sediu al inutilului parlament al Rusiei, Duma. Era o
diminea linitit: chiar i oamenilor nfometai le plcea s doarm pn
mai trziu duminica. ns vremea continu s fie nsorit, iar la amiaz
lumea ncepu s vin dinspre suburbii, pe jos sau cu tramvaiul. Unii se
adunar n marea grdin a Palatului Tauride. Nu erau toi muncitori de la
fabric, remarc Grigori. Erau i brbai i femei din clasa de mijloc, studeni
i civa oameni de afaceri ce preau s o duc mai bine. Unii i aduseser
copiii cu ei. Ieiser la o demonstraie politic sau doar la o plimbare prin
parc? Grigori i ddu seama c nici ei nu tiau sigur.
La intrarea palatului vzu un tnr mbrcat ngrijit, a crui fa i era
cunoscut din ziare, i l recunoscu pe deputatul trudovic Alexander
Fiodorovici Kerensky. Trudovicii erau o faciune moderat care se rupsese
din Revoluionarii Socialiti. Grigori l ntreb ce se petrece nuntru.
arul a dizolvat astzi n mod formal Duma, i zise Kerensky.
Grigori cltin din cap, scrbit.
O reacie caracteristic, rosti el. Bag-le pumnul n gur celor care se
plng, n loc s le asculi nemulumirile.
Kerensky l privi tios. Poate c nu se ateptase la o asemenea analiz din
partea unui soldat.
ntocmai, spuse el. Oricum, deputaii ignor edictul arului.
Ce o s se ntmple?
Majoritatea oamenilor cred c demonstraiile se vor stinge de ndat
ce autoritile vor izbuti s refac stocul de pine, explic Kerensky, apoi
intr n cldire.
Grigori se ntreb ce i fcea pe moderai s cread c lucrurile aveau s
se petreac astfel. Dac autoritile puteau reface stocul de pine, de ce nu
ar fi fcut asta deja n loc s o raionalizeze? ns moderaii preau s
opereze mereu cu sperane mai degrab dect cu fapte.
La nceputul dup-amiezii, Grigori fu surprins s vad chipul zmbitor al
Katerinei i faa inocent a lui Vladimir. De obicei i petrecea duminica
alturi de ei, dar presupusese c nu i va vedea n ziua aceea. Vladimir prea
sntos i fericit, spre marea uurare a lui Grigori. Era evident c biatul se
recuperase dup infecie. Era destul de cald, iar Katerina avea haina
descheiat, lsnd s i se ntrezreasc silueta voluptuoas. i dorea s o
poat mngia. Ea i zmbi, fcndu-l s-i aminteasc felul n care i sruta
faa cnd se ntindeau n pat, iar Grigori simi un junghi de patim aproape
559
insuportabil. Detesta faptul c avea s rateze mbriarea ei n acea
duminic dup-amiaz.
Cum ai tiut c o s fiu aici? o ntreb.
Am mers la noroc.
M bucur s v vd, dar este periculos pentru voi s fii n centrul
oraului.
Katerina se uit spre mulimea de oameni care se plimbau prin parc.
Mie mi se pare destul de sigur.
Grigori nu putea s o contrazic. Nu se ntrevedea niciun semn de peric ol.
Mama i copilul plecar s se plimbe n jurul lacului ngheat. Lui Grigori
i sttu inima n gt cnd l vzu pe Vladimir ndeprtndu-se de ea i cznd
aproape imediat. Katerina l lu n brae, l liniti i merse mai departe.
Preau att de vulnerabili Ce avea s se ntmple cu ei?
Cnd se ntoarser, Katerina i zise c vrea s l duc pe Vladimir acas,
pentru somnul de dup-amiaz.
Luai-o pe strzile lturalnice, i spuse Grigori. inei-v departe de
mulime. Nu tiu ce se poate ntmpla.
Bine, rosti ea.
Promite-mi.
Promit.
Grigori nu avu parte de vrsare de snge n ziua aceea, ns auzi cu totul
altceva de la alte grupuri seara, la cazarm. n Piaa Znamenskaya soldaii
primiser ordin s trag n demonstrani, i patruzeci de oameni fuseser
omori. Grigori simi cum i nghea sngele n vine. Katerina ar fi putut fi
ucis doar mergnd pe strad!
Alii erau la fel de revoltai, iar la popot toat lumea era agitat. Simind
starea de spirit n care se aflau oamenii, Grigori se coco pe o mas i
prelu controlul, cerndu-le s fac linite i s vorbeasc pe rnd. Cina se
transform n curnd ntr-un miting. Mai nti l rug pe Isaak s ia cuvntul,
cunoscut ca o vedet a echipei de fotbal a regimentului.
Eu m-am nrolat ca s omor germani, nu rui, rosti Isaak, iar vorbele
lui fur nsoite de strigte de aprobare. Manifestanii sunt fraii i surorile
noastre, mamele i taii notri i singura lor crim este c vor pine!
Grigori i tia pe toi bolevicii din regiment i i puse pe civa dintre ei
s vorbeasc, ns avu grij s i lase i pe alii s i spun prerea, pentru a
nu prea prea prtinitor. De obicei, oamenii se temeau s i exprime
opiniile, de team c vorbele lor ar fi putut s ajung la urechile superiorilor
i c aveau s fie pedepsii; ns astzi nu mai prea s le pese de asta.
Vorbitorul care avu cel mai mare impact fu Yakov, un brbat nalt, lat n
spate ca un urs. Acesta urc pe mas lng Grigori, cu lacrimi n ochi.
560
 Cnd ne-au zis s deschidem focul, nu am tiut ce s fac, ncepu el.
Nu prea s-i poat ridica glasul, aa c toi cei din sal amuir,
strduindu-se s l aud.
Am spus: Doamne, te rog ajut-m acum, i am ateptat ndrumare,
dar Dumnezeu nu mi-a trimis niciun rspuns.
Toi oamenii l ascultau n tcere.
Mi-am ridicat puca, continu Yakov. Cpitanul rcnea: Tragei!
Tragei! Dar n cine era s trag? n Galiia tiam care erau inamicii, pentru
c trgeau i ei n noi. ns astzi, n pia, nimeni nu ne ataca. Mulimea era
format n mare parte din femei, unele cu copii. Nici mcar brbaii nu erau
narmai.
Tcu. Oamenii rmseser stan de piatr, de parc s-ar fi temut c i cea
mai mic micare ar fi putut rupe vraja. Dup o clip, Isaak l ntreb:
i ce s-a ntmplat apoi, Yakov Davidovici?
Am apsat pe trgaci, rspunse Yakov, i lacrimile i iroir din ochi,
pierzndu-se n barba sa neagr i stufoas. Nici mcar nu am ochit.
Cpitanul zbiera la mine, aa c am tras ca s-i nchid gura. Dar am nimerit o
femeie. O fat, mai bine zis, cam de vreo nousprezece ani. Avea o hain
verde. Am mpucat-o n piept i sngele i s-a ntins pe toat haina, rou pe
verde. Apoi s-a prbuit la pmnt.
Acum plngea n hohote, vorbind printre sughiuri.
Mi-am aruncat arma i am ncercat s m duc la ea ca s o ajut, dar
mulimea s-a repezit la mine, lovindu-m din toate prile, dei eu nu
simeam aproape nimic. i terse faa cu mneca i continu: Acum am dat
de bucluc pentru c mi-am pierdut puca.
Urm o alt pauz lung.
Nousprezece, rosti el. Cred c avea vreo nousprezece ani.
Grigori nu remarcase cnd ua se deschisese, ns locotenentul Kirillov
apruse deodat printre ei.
D-te jos de pe masa aia, Yakov, ip el. Se uit la Grigori. i tu,
Peshkov, scandalagiule! Se ntoarse i se adres soldailor aezai pe bncile
din jurul meselor: ntoarcei-v toi la cazarm. Cine mai rmne un minut
n sala asta va fi biciuit.
Nimeni nu se clinti. Oamenii se holbau morocnoi la locotenent. Grigori
se ntreb dac aa ncepeau rzmeriele.
ns Yakov era prea copleit de nefericire ca s realizeze ce moment
dramatic crease; cobor stngaci de pe mas i tensiunea se risipi. O parte
dintre oamenii aflai n apropierea lui Kirillov se ridicar, cu priviri
mohorte, dar speriate. Grigori rmase sfidtor pe mas cteva clipe n plus,
ns simi c oamenii nu erau nc destul de mnioi ca s se revolte
561
mpotriva unui ofier, aa c se ddu i el jos n cele din urm. Soldaii
ncepur s ias din ncpere. Kirillov rmase pe loc, privindu-i pe toi
ncruntat.
Grigori se ntoarse la cazarm i curnd dup aceea se sun stingerea. Ca
sergent, avea dreptul la o firid delimitat cu draperii n captul
dormitorului plutonului. i auzea pe soldai uotind ntre ei.
Eu unul nu voi mpuca femei.
Nici eu.
O a treia voce zise:
Dac nu o facei, unii dintre ticloii tia de ofieri v vor mpuca
pentru insubordonare!
Voi ochi astfel nct s ratez inta, spuse o alt voce.
S-ar putea s observe.
Trebuie doar s inteti puin deasupra capetelor din mulime. Nimeni
nu poate ti sigur ce faci.
Eu aa o s fac, rosti o alt voce.
i eu la fel.
i eu.
Vom vedea, se gndi Grigori n timp ce se cufunda n somn. Vorbele
curajoase veneau mai uor n ntuneric. La lumina zilei, lucrurile ar fi putut
sta cu totul altfel.

(III)

n cursul zilei de luni, plutonul lui Grigori strbtu Sampsoniyevsky

Prospekt pn la Podul Liteiny i primi ordin s mpiedice demonstranii s
traverseze fluviul pentru a ptrunde n centrul oraului. Podul avea patru
sute de metri lungime i se rezema pe piloni din piatr masiv, nfipi n apa
ngheat ca nite sprgtoare de ghea naufragiate.
Aveau de fcut acelai lucru ca vineri, doar c ordinele erau acum diferite.
Locotenentul Kirillov l inform despre acest lucru pe Grigori. De la o vreme,
locotenentul vorbea ca i cum ar fi fost n permanen prost dispus i poate
chiar aa era: probabil c ofierii detestau s se ntoarc mpotriva
propriilor compatrioi la fel de mult ca soldaii.
Niciun manifestant nu trebuie s traverseze fluviul, nici pe pod, nici pe
ghea, ai neles? Oamenii care nu i respect instruciunile trebuie
mpucai.
Grigori i ascunse dispreul.

562
 Desigur, Excelena Voastr! rosti el prompt.
Kirillov repet ordinele, apoi dispru. Grigori credea c locotenentul este
speriat fr ndoial c se temea s nu fie cumva tras la rspundere pentru
ce avea s se ntmple, indiferent dac ordinele sale aveau s fie ndeplinite
sau nu.
Grigori nu avea nicio intenie s se supun ordinelor. Avea s le permit
conductorilor marului s intre n vorb cu el n timp ce restul lumii trecea
pe ghea, exact cum se ntmplase vineri.
La primele ore ale dimineii, un detaament de poliie se altur
plutonului su. Spre groaza lui, Grigori vzu c acesta este condus de vechiul
su duman, Mihail Pinsky. Omul nu prea s sufere de lipsa pinii: chipul
su rotund era mai durduliu ca niciodat, iar uniforma de poliie l strngea
la mijloc. Avea cu el o portavoce. Aghiotantul su cu fa de nevstuic,
Kozlov, nu se vedea nicieri.
Pe tine te tiu, i zise Pinsky lui Grigori. Parc lucrai la uzinele Putilov.
Da, pn ai avut tu grij s fiu recrutat, i rspunse Grigori.
Fratele tu este un criminal, dar a fugit n America.
Aa zici tu.
Nimeni nu o s treac fluviul pe aici astzi.
Vom vedea.
M atept la o cooperare deplin din partea soldailor ti, ne-am
neles?
Grigori i spuse:
Nu i-e fric?
De gloata aia? Nu fi prost.
Nu, m refer la viitor. S zicem c revoluionarii vor avea ctig de
cauz. Ce crezi c i vor face? Toat viaa nu ai fcut dect s-i intimidezi pe
cei neajutorai, s bai oameni, s hruieti femei i s iei pag. Nu te temi
c va veni ziua judecii?
Pinsky ndrept un deget nmnuat spre Grigori.
Te raportez ca fiind un element subversiv, spuse el, apoi se ndeprt.
Grigori ridic din umeri. Nu mai era att de uor pentru poliie s
aresteze oamenii dup bunul su plac. Isaak i ceilali s-ar fi putut rzvrti
dac Grigori era dus la nchisoare, iar ofierii tiau asta.
Ziua ncepu n linite, ns Grigori observ c pe strzi erau puini
muncitori. Multe fabrici erau nchise din cauza lipsei de combustibil pentru
motoarele lor cu aburi i furnale. Altele erau n grev angajaii cereau
creteri salariale pentru a acoperi costul inflaiei sau nclzire pentru
atelierele friguroase, sau balustrade instalate n jurul utilajelor periculoase.
Prea c nimeni nu mergea la munc n ziua aceea. ns soarele se nla
563
voios pe cer, iar oamenii nu aveau s stea n case. ntr-adevr, pe la
jumtatea dimineii, Grigori vzu venind de-a lungul Sampsoniyevsky
Prospekt o mare mulime de brbai i de femei, n hainele zdrenuite ale
muncitorilor din industrie.
Grigori avea treizeci de soldai i doi caporali. i staionase pe patru linii
de cte opt de-a curmeziul drumului, blocnd captul podului. Pinsky avea
cam acelai numr de oameni, jumtate pe jos i jumtate clare, i i plasase
la marginile drumului.
Grigori urmri nelinitit manifestanii care se apropiau. Nu putea intui ce
avea s se ntmple. Dac ar fi fost doar el, ar fi putut preveni vrsarea de
snge, rezistnd doar de ochii lumii i lsnd apoi demonstranii s treac,
ns nu tia ce avea de gnd s fac Pinsky.
Manifestanii se apropiar. Erau sute de oameni ba nu, erau mii. Erau
brbai i femei mbrcai n tunicile albastre i zdrenuite ale muncitorilor
din industrie, purtnd majoritatea banderole sau panglici roii. Pe
pancartele lor scria Jos arul i Pine, Pace i Pmnt. sta nu mai era un
simplu protest, realiz Grigori, devenise o micare politic.
Cnd liderii se apropiar i mai mult, simi nelinitea i ncordarea din
rndul oamenilor si.
Iei n calea manifestanilor. n fruntea lor, spre surprinderea lui, se afla
Varya, mama lui Konstantin. Prul ei crunt era prins sub un batic purpuriu
i ducea un steag rou.
Bun, Grigori Sergheievici, rosti ea pe un ton amical. Ai de gnd s m
mputi?
Nu, n niciun caz, rspunse el. Dar nu pot spune acelai lucru i despre
poliie.
Dei Varya se oprise, ceilali manifestani continuau s se apropie,
mpini din spate de alte mii. Grigori l auzi pe Pinsky ndemnndu-i
oamenii clare s nainteze. Aceti poliiti clare, numii Faraoni, erau cei
mai detestai dintre toi. Erau narmai cu bice i bte.
Varya zise:
Noi nu vrem dect s ne ctigm pinea cea de toate zilele i s ne
hrnim familiile. Nu vrei i tu asta, Grigori?
Manifestanii nu i confruntau pe soldaii lui Grigori, nici nu ncercau s
treac pe pod pe lng ei. n loc de asta, se rspndeau de-a lungul cheiului,
pe ambele pri. Faraonii lui Pinsky i strunir agitai caii de-a lungul
parmelor de remorcare, vrnd parc s blocheze calea peste ghea, ns
nu erau att de muli nct s poat forma o barier continu. Totui, niciun
manifestant nu voia s porneasc primul, aa c ajunser ntr-un moment de
impas.
564
 Locotenentul Pinsky strig prin megafon:
ntoarcei-v de unde ai venit! rcni el.
Instrumentul era doar o bucat de tinichea n form de con, care i fcea
vocea s sune puin mai tare.
Nu putei intra n centrul oraului. ntoarcei-v la locurile voastre de
munc n mod ordonat. Acesta este un ordin al poliiei. ntoarcei-v!
Nimeni nu se ntoarse majoritatea oamenilor nici nu l puteau auzi
mcar, ns demonstranii ncepur s huiduie i s fluiere. Cineva din
mijlocul mulimii azvrli o piatr. Aceasta nimeri crupa unui cal i animalul
se sperie. Clreul, luat prin surprindere, fu ct pe ce s cad din a. Furios,
se ndrept n a, trase de huri i i biciui calul cu cravaa. Mulimea rse,
ceea ce l enerv i mai tare, dar reui n cele din urm s i struneasc bine
calul.
Un manifestant curajos profit de diversiune, se strecur pe lng un
Faraon de pe chei i o lu la fug pe ghea. Exemplul i fu urmat i de ali
oameni, de ambele pri ale podului. Faraonii ncepur s-i foloseasc
bicele i btele, rotindu-i caii pe msur ce loveau n stnga i-n dreapta.
Unii manifestani czur la pmnt, ns tot mai muli scpar, ceea ce i
ncuraj i pe alii s ncerce. n cteva secunde, treizeci i ceva de oameni
alergau peste fluviul ngheat.
Pentru Grigori, acesta era un rezultat fericit. Putea spune c ncercase s
pun n aplicare interdicia i c izbutise s blocheze podul, dar numrul
demonstranilor fusese mult prea mare i se dovedise de-a dreptul imposibil
s opreasc lumea s strbat gheaa.
Pinsky nu vedea ns lucrurile la fel. i ntoarse megafonul ctre poliitii
narmai i strig:
Ochii!
Nu! zbier Grigori, dar era prea trziu.
Poliitii se aezar n poziie de tras, lsndu-se pe un genunchi, i i
ridicar putile. Manifestanii din primele rnduri ncercar s fug napoi,
dar fur mpini n fa de miile de oameni din spatele lor. Unii fugir spre
fluviu, prefernd s-i nfrunte pe Faraoni.
Pinsky strig:
Foc!
Se auzir pcniturile mpucturilor, ca nite focuri de artificii, urmate
de ipete de fric i de durere, pe msur ce manifestanii cdeau la pmnt,
ucii sau rnii.
Grigori simi c se ntoarce cu doisprezece ani n urm. Revzu piaa din
faa Palatului de Iarn, sutele de brbai i de femei ngenunchind i
rugndu-se, soldaii cu putile lor i pe mama lui zcnd ntins, cu sngele
565
mprtiindu-se pe zpad. n mintea lui l auzi pe Lev, la cei unsprezece ani
ai si, ipnd:
E moart! Mama este moart, mama mea este moart!
Nu, rosti Grigori cu glas tare. Nu-i voi lsa s fac asta din nou.
Rsuci butonul rotativ de la puca sa Mosin-Nagant, ridicnd piedica, apoi
i puse arma pe umr.
Oamenii din mulime zbierau i alergau n toate prile, clcndu-i n
picioare pe cei czui. Faraonii scpaser de sub control, lovind lumea la
ntmplare. Poliia trgea orbete n mulime.
Grigori inti cu grij spre Pinsky, ochindu-i pntecul rotofei. Nu era un
trgtor prea bun, iar Pinsky se afla la aizeci de metri distan, dar avea o
ans s-l nimereasc. Aps pe trgaci.
Pinsky continu s rcneasc prin megafon.
Grigori i ratase inta. Cobor ctarea reculul putii o ridica uor cnd
trgea i aps din nou pe trgaci.
Rat din nou.
Mcelul continua, poliia trgnd cu slbticie n mulimea de oameni ce
fugeau pe unde apucau.
Grigori avea cinci cartue n magazia putii de obicei putea nimeri ceva
cu unul din cinci. Trase a treia oar.
Pinsky scoase un strigt de durere, amplificat de megafon. Genunchiul
su drept pru s se ndoaie sub el. Scp megafonul i se prbui la pmnt.
Oamenii lui Grigori i urmar exemplul. i atacar pe poliiti, unii
trgnd, iar alii folosindu-i putile pe post de bte. Alii i doborr pe
Faraoni de pe cai. Manifestanii prinser curaj i li se alturar. Unii dintre
cei aflai pe ghea fcur cale ntoars.
Furia gloatei nu era o privelite plcut. Poliia din Petrograd fusese
dintotdeauna format din brute batjocoritoare, nedisciplinate i
necontrolate, iar acum lumea se rzbuna. Poliitii czui la pmnt fur
lovii i clcai n picioare, cei rmai n picioare fur dobori la pmnt, iar
caii Faraonilor fur mpucai sub acetia. Poliia rezist doar cteva
momente, apoi supravieuitorii o rupser la fug.
Grigori l vzu pe Pinsky strduindu-se s se ridice n picioare. inti din
nou, arznd de nerbdare s-i vin de hac ticlosului, ns deodat apru un
Faraon care l slt pe Pinsky pe grumazul calului i apoi se ndeprt n
galop.
Grigori se trase n spate, uitndu-se la poliitii pui pe fug.
Intrase n cel mai mare bucluc din viaa lui.
Plutonul lui se rzvrtise. nclcnd flagrant ordinele primite, ei
atacaser poliia, nu manifestanii. Iar el dduse tonul, mpucndu-l pe
566
locotenentul Pinsky, care supravieuise i care putea acum s l dea n vileag.
Nu avea cum s muamalizeze un astfel de lucru, nu putea oferi nicio scuz
care s ajute la ceva i nu avea cum s scape de pedeaps. Era vinovat de
trdare putea fi dus n faa curii mariale i executat.
i totui, era fericit.
Varya i croi drum prin mulime. Avea snge pe fa, dar zmbea.
i acum, sergent?
Grigori nu avea de gnd s se resemneze cu ideea pedepsei. arul i
omora supuii. Ei bine, supuii aveau s riposteze.
La cazarm, zise Grigori. Haidei s narmm clasa muncitoare! nfc
steagul rou i strig: Dup mine!
Se ntoarse spre Sampsoniyevsky Prospekt. Oamenii lui l urmar, n
frunte cu Isaak, i mulimea veni dup ei. Grigori nu era foarte sigur n
legtur cu ce avea de gnd s fac, dar nu simea nevoia unui plan: faptul c
se afla n fruntea mulimii i ddea senzaia c poate face orice.
Santinela deschise porile cazrmii pentru soldai, apoi nu mai reui s le
nchid n faa manifestanilor. Simindu-se invincibil, Grigori conduse alaiul
peste terenul de defilare, pn la arsenal. Locotenentul Kirillov iei din
cartierul general, vzu mulimea i se ntoarse spre oameni, lund-o la fug.
Hei, voi de colo! rcni el. Oprii-v! Oprii-v imediat!
Grigori nu l bg n seam.
Kirillov se opri i i scoase revolverul.
Oprii-v! strig el. Oprii-v sau trag!
Doi sau trei soldai din plutonul lui Grigori i ridicar putile i traser n
Kirillov. Cteva gloane l nimerir i omul czu la pmnt, plin de snge.
Grigori merse mai departe.
Arsenalul era pzit de dou santinele. Niciunul dintre cei doi soldai nu
ncerc s l opreasc pe Grigori. El i folosi ultimele dou cartue din
magazie trgnd n lactul de la uile masive din lemn. Mulimea ddu buzna
n arsenal, mpingndu-se i mbrncindu-se ca s ajung la arme. Unii
dintre soldaii lui Grigori preluar controlul, deschiznd cutiile de lemn cu
puti i revolvere, pe care le mprir celorlali, mpreun cu mai multe
cutii de muniie.
Asta e, se gndi Grigori, asta-i revoluia. Se simea entuziasmat i ngrozit
n acelai timp.
Se narm cu dou revolvere Nagant destinate n mod normal ofierilor,
i rencrc puca i i umplu buzunarele cu muniie. Nu era prea sigur n
legtur cu ce avea de gnd s fac, dar acum c era n afara legii avea
nevoie de arme.

567
 Ceilali soldai din cazarm se alturar i ei la jefuirea arsenalului i,
curnd dup aceea, toat lumea era narmat pn n dini.
Ducnd steagul rou al Varyei, Grigori conduse mulimea n afara
cazrmii. Demonstraiile duceau mereu spre centrul oraului. Alturi de
Isaak, Yakov i Varya, strbtu podul spre Liteiny Prospekt, ndreptndu-se
spre inima prosper a Petrogradului. Se simea de parc ar fi zburat sau ca i
cum ar fi visat, de parc ar fi tras o duc de votc. Vorbise ani n ir despre
sfidarea autoritii regimului, ns abia astzi trecuse la fapte, iar asta l
fcea s se simt un om nou, o fptur diferit, o pasre din vzduh. i
aminti cuvintele btrnului care-i vorbise dup ce mama sa fusese
mpucat. S trieti, i zisese omul cnd Grigori plecase din Piaa
Palatului, ducnd pe brae cadavrul mamei sale, s trieti destul ct s te
rzbuni pe arul ptat de snge pentru rul pe care l-a fcut n aceast zi.
S-ar putea s i se mplineasc dorina, btrne, se gndi el cu exaltare.
Regimentul I de Mitraliori nu era singurul regiment care se rzvrtise n
acea diminea. Cnd ajunse n cellalt capt al podului, fu i mai
entuziasmat s constate c strzile erau pline de soldai cu chipiurile
rsucite sau cu hainele descheiate, ntr-o sfidare voioas a regulamentelor.
Majoritatea aveau banderole sau funde roii, prin care artau c sunt
revoluionari. Maini confiscate goneau de colo colo, conduse la ntmplare,
evi de puti i baionete ieeau pe la ferestre, iar fete zmbitoare stteau n
poala soldailor. Posturile de paz i punctele de control de mai ieri
dispruser mulimea ocupase strzile.
Grigori vzu o vinrie cu vitrinele sparte i cu ua culcat la pmnt. Un
soldat i o fat ieir de acolo, cu sticle n ambele mini, clcnd prin cioburi.
Alturi, un proprietar de cafenea scosese farfurii cu pete afumat i felii de
crnai pe o mas, stnd lng ea cu o fund roie la rever, zmbind nervos
i invitndu-i pe soldai s se serveasc. Grigori i ddu seama c omul voia
s se asigure c locul su nu avea s fie prdat precum vinria de alturi.
Atmosfera de carnaval era tot mai pregnant pe msur ce se apropiau de
centru. Unii oameni se mbtaser deja, dei era abia miezul zilei. Fetele
preau fericite s srute pe oricine avea la bra o banderol roie, iar Grigori
vzu un soldat pipind n mod fi snii mari ai unei femei zmbitoar e, de
vrst mijlocie. Unele fete se mbrcaser n uniforme militare, colindnd pe
strzi cu chipiuri pe cap i cu bocanci prea mari n picioare, simindu-se n
mod evident libere.
Un Rolls-Royce lucios apru pe strad i mulimea ncerc s l opreasc.
oferul aps acceleraia, dar cineva deschise portiera i l trase afar.
Oamenii se mbulzir, ncercnd s intre n main. Grigori l vzu pe contele
Maklakov, unul dintre directorii uzinelor Putilov, ieind de-a builea de pe
568
bancheta din spate. Grigori i aminti ct de fermecat fusese Maklakov de
prinesa Bea cnd aceasta vizitase fabrica. Mulimea l huidui, dar nu l
agres, iar contele se ndeprt grbit, trgndu-i gulerul mblnit
deasupra urechilor. Nou sau zece oameni se ngrmdir n maina sa i
cineva porni motorul, claxonnd cu voioie.
La urmtorul col de strad, o mn de oameni chinuiau un brbat nalt,
cu o plrie moale de fetru pe cap i cu un palton ros, de specialist din clasa
mijlocie. Un soldat l mpunse cu eava putii, o btrn l scuip, iar un tnr
n salopet de muncitor arunc n el cu gunoi.
Lsai-m s trec! zise brbatul, ncercnd s impun respect, ns
lumea rse.
Grigori recunoscu silueta usciv a lui Kanin, supraveghetorul de la
secia de turntorie a uzinelor Putilov. Plria i czu pe jos i Grigori vzu
c omul chelise.
Grigori i croi drum prin mulime.
Omul sta nu a greit cu nimic! strig el. Este inginer, am lucrat
mpreun cu el.
Kanin l recunoscu.
i mulumesc, Grigori Sergheievici, spuse el. ncercam doar s ajung
acas la mama mea, s vd dac este teafr.
Grigori se ntoarse spre mulime.
Lsai-l s treac, zise el. M pun cheza pentru el.
Vzu o femeie cu un sul de panglic roie furat probabil dintr-o
mercerie i i ceru o fie. Ea tie o bucat cu un foarfece, iar Grigori o leg
de mneca stng a lui Kanin. Mulimea izbucni n urale.
Acum vei fi n siguran, i spuse Grigori.
Kanin ddu mna cu el i plec mai departe, iar oamenii l lsar s
treac.
Grupul lui Grigori ajunse apoi pe Nevsky Prospekt, bulevardul larg cu
magazine ce ducea de la Palatul de Iarn pn la staia Nikolaevsky. Aici
erau mulimi de oameni care beau din sticle, mncau, se srutau i trgeau
focuri de arm n aer. Restaurantele nc deschise aveau afie pe care scria
Mncare gratuit pentru revoluionari! sau Mncai ce vrei, pltii ct
putei! Multe magazine fuseser sparte i caldarmul era acoperit cu
cioburi. Unul dintre tramvaiele detestate fiind prea scump pentru
muncitori fusese rsturnat n mijlocul drumului i un Renault se ciocnise
de el.
Grigori auzi o mpuctur, dar cum era doar una dintr-attea nu i
ddu atenie pentru o clip, ns apoi Varya, aflat lng el, se mpletici i
czu la pmnt. Grigori i Yakov ngenunchear de-o parte i de alta. Prea
569
s-i fi pierdut cunotina. i rostogolir trupul masiv pe spate, cu oarecare
dificultate, i realizar imediat c nu o mai puteau ajuta cu nimic: fruntea i
fusese strpuns de un glon, iar ochii ei erau sticloi.
Grigori nu i ngdui nicio clip de amrciune, pentru el sau pentru fiul
Varyei, prietenul su cel mai bun, Konstantin. nvase pe cmpul de btlie
c mai nti trebuie s ripostezi i abia apoi s jeleti. ns chiar era un cmp
de btlie acolo? Cine ar fi vrut s o omoare pe Varya? Totui rana era att
de precis, nct nu putea crede c fusese victima vreunui glon rtcit, tras
la ntmplare.
Primi rspunsul la ntrebare o clip mai trziu. Yakov se ndoi de mijloc,
cu pieptul nsngerat. Trupul su masiv czu pe caldarm cu o bufnitur.
Grigori se ndeprt rapid de cele dou cadavre, njurnd n gnd. Se ls
n jos pentru a nu mai fi o int att de uoar i se uit repede n jur dup
un loc n care s-ar fi putut adposti.
Auzi o alt mpuctur i un soldat din apropiere, cu o earf roie la
chipiu, czu la pmnt inndu-se de burt.
Un lunetist intea revoluionarii.
Grigori ni i din trei pai ajunse n spatele tramvaiului rsturnat.
O femeie ip, apoi alta. Oamenii vzur trupurile nsngerate i ncepur
s o ia la fug.
Grigori i ridic privirea i scrut cldirile din vecintate. Trgtorul
trebuie s fi fost un puca de la poliie, dar de unde trgea? Lui Grigori i se
pruse c pocnetul putii se auzise de pe cealalt parte a strzii, la mai puin
de un corp de case distan. Cldirile scnteiau n lumina soarelui de dup-
amiaz. Erau un hotel, un magazin de bijuterii cu obloanele de oel trase, o
banc i n colul strzii o biseric. Nu se vedea nicio fereastr deschis, ceea
ce nsemna c lunetistul se afla pe un acoperi. Niciunul dintre acoperiuri
nu oferea adpost cu excepia celui al bisericii, o cldire de piatr n stil
baroc, cu turnuri, frontoane i cupol.
Rsun o alt mpuctur i o femeie n haine de muncitoare ip i czu,
inndu-se de umr. Grigori era convins c sunetul venise dinspre biseric,
dar nu vzu nici urm de fum. Asta nsemna c poliia le dduse lunetitilor
muniie special, care nu scotea fum. Chiar c era rzboi.
Un cvartal ntreg de pe Nevsky Prospekt era acum pustiu.
Grigori i ndrept puca spre frontonul ce strbtea partea de sus a
zidului lateral al bisericii. Aceea era poziia de tragere pe care i-ar fi ales-o
el, pentru c astfel acoperea toat strada. Privi cu atenie. Observ cu colul
ochiului alte dou puti ndreptate n aceeai direcie cu a lui, inute de
soldai care se adpostiser n apropiere.

570
 Un soldat i o fat venir mpleticindu-se pe strad, amndoi bei. Fata
dansa o gig, ridicndu-i poalele fustei ca s-i arate genunchii, n timp ce
iubitul ei valsa n jurul su, inndu-i puca la gt ca pe o vioar. Amndoi
aveau banderole roii la bra. Civa oameni strigar ca s-i avertizeze, ns
chefliii nu i auzir. Cnd trecur de biseric, fr nici cea mai mic idee
despre pericolul care-i ptea, se auzir dou mpucturi, iar soldatul i
prietena lui czur la pmnt.
Grigori nu vzu nici acum vreo urm de fum, ns trase oricum n
frontonul de deasupra uii bisericii, golindu-i ncrctorul. Gloanele lui
mucar din zidrie, ridicnd nori de praf. Celelalte dou puti pocnir i ele,
iar Grigori observ c trgeau n aceeai direcie, ns nu se vedea niciun
semn c vreunul dintre ei nimerise ceva.
Era imposibil s aib ctig de cauz, se gndi Grigori n timp ce
rencrca, trgeau ntr-o int invizibil. Probabil c lunetistul era ntins pe
burt, departe de marginea frontonului, astfel nct s nu fie necesar ca vreo
parte din arma lui s se ieasc dintre gratii.
ns trebuia oprit. i omorse deja pe Varya, pe Yakov, pe cei doi soldai i
pe acea fat nevinovat.
Nu se putea ajunge la el dect ntr-un singur fel crndu-te pe
acoperi.
Grigori trase din nou spre fronton. Aa cum se atepta, cei doi soldai i
urmar exemplul. Presupunnd c lunetistul i lsase capul jos pentru
cteva secunde, Grigori se ridic n picioare, prsind adpostul oferit de
tramvaiul rsturnat, i fugi spre captul opus al strzii, unde se lipi de
vitrina unei librrii unul dintre puinele magazine ce nu fuseser prdate.
Rmase n umbra cldirilor i i croi drum de-a lungul strzii pn la
biseric. Aceasta era desprit de banca de alturi de o alee. Atept
rbdtor cteva minute, pn cnd ncepur din nou mpucturile, apoi
travers n fug aleea i se lipi cu spatele de zidul de la rsrit al bisericii.
Oare lunetistul l vzuse fugind i ghicise ce plnuia? Nu avea cum s-i
dea seama.
Porni pe lng zid pn ajunse la o u mic. Era descuiat se strecur
nuntru.
Era o biseric bogat, splendid decorat cu marmur roie, verde i
galben. Nu se oficia momentan nicio slujb, ns vreo douzeci sau treizeci
de enoriai stteau n genunchi sau n picioare cu capetele plecate, rugndu-
se n tcere. Grigori scrut cu privirea interiorul bisericii, cutnd o u care
ar fi putut duce spre o scar. Porni grbit printre strane, temndu-se c i
ali oameni ar fi putut fi ucii cu fiecare clip pe care o pierdea.

571
 Un preot tnr nemaipomenit de chipe, cu prul negru i pielea alb, i
vzu puca i deschise gura, gata s protesteze, dar Grigori l ignor i trecu
grbit pe lng el.
n vestibul zri o u mic de lemn ncastrat n perete. O deschise i vzu
o scar n spiral care ducea sus. Auzi o voce n spatele su:
Oprete-te, fiule. Ce faci?
Se ntoarse i ddu cu ochii de tnrul preot.
Scara asta duce la acoperi?
Eu sunt printele Mihail. Nu poi intra cu arma aceea n casa Domnului.
Este un lunetist pe acoperiul cldirii.
Da, dar este ofier de poliie!
tiai de el?
Grigori se holb la preot, nevenindu-i s cread.
Omoar oameni! strig el.
Preotul nu rspunse.
Grigori o lu la fug pe scri.
Un vnt rece venea de undeva de sus. Era limpede c printele Mihail era
de partea poliiei. Oare putea s l avertizeze cumva pe lunetist? Nu vedea
cum altfel dect s fug n strad i s-i fac semn cu mna ceea ce
probabil c l-ar fi costat viaa.
Dup o ascensiune ndelungat n penumbr, Grigori vzu o alt u.
Cnd ajunse cu ochii la nivelul pragului nefiind astfel o int foarte
expus , o crp civa centimetri cu mna stng, inndu-i puca n
dreapta. Lumina strlucitoare a soarelui intr prin deschiztur. mpinse
ua i mai mult nu se vedea nimeni.
i miji ochii n lumina soarelui, pentru a scruta zona vizibil prin micul
dreptunghi al uii. Era n clopotni. Ua ddea spre sud. Nevsky Prospekt se
afla n partea de nord a bisericii. Lunetistul prea s fie n cealalt parte
asta dac nu cumva i schimbase poziia pentru a-l prinde n capcan pe
Grigori.
Cu mare bgare de seam, Grigori urc o treapt, apoi nc una, dup care
scoase capul pe u.
Nu se ntmpl nimic, aa c decise s ias.
Acoperiul era uor nclinat, ducnd spre un jgheab care se ntindea de-a
lungul unui fronton decorativ. Grtare de lemn le permiteau muncitorilor s
se deplaseze fr s calce pe igle. n spatele su, turnul se nla ntr-o
clopotni.
Cu arma n mn, ncepu s ocoleasc turnul.
La primul col, se trezi cu faa spre apus i spre Nevsky Prospekt. n
lumina clar, vzu Grdina Alexandru i Amiralitatea, aflate n captul opus
572
al bulevardului. Strada era aglomerat n deprtare, ns n imediata
apropiere era pustie probabil c lunetistul nc trgea n oameni.
Grigori i ciuli urechile, dar nu auzi nicio mpuctur.
Continu s mearg pe lng turn, pn cnd ajunse la urmtorul col.
Putea vedea acum toat latura de nord a bisericii. Fusese convins c
urmeaz s-l gseasc pe lunetist acolo, ntins pe burt i trgnd printre
monturile frontonului ns nu se vedea nimeni. Dincolo de fronton se
vedea bulevardul larg de dedesubt, cu oameni ghemuindu-se pe lng ui
sau furindu-se pe la coluri, ateptnd s vad ce se va ntmpla.
O clip mai trziu rsun puca lunetistului. Un ipt de pe strad l fcu
pe Grigori s neleag c omul i nimerise inta.
mpuctura se auzise de deasupra lui Grigori.
i ridic privirea. Clopotnia avea ferestre fr geam i era flancat de
foioare deschise dispuse diagonal la coluri. Trgtorul se afla undeva
acolo, trgnd dintr-una dintre multele deschizturi pe care le avea la
dispoziie. Din fericire, Grigori rmsese lipit de zid, aa nct lunetistul nu
avusese cum s l observe.
Grigori intr din nou n cldire. n strmta cas a scrii, puca lui mare l
stingherea. O ls jos i scoase unul dintre pistoale. i ddu seama
cntrindu-l n mn c este descrcat. njur: ncrcarea modelului Nagant
M1895 dura prea mult. Scoase o cutie cu cartue din buzunarul uniformei i
introduse n magazie apte dintre acestea, unul cte unul, prin lcaul de
ncrcare strmt, apoi ridic piedica.
Lsnd puca n spatele su, urc scara n spiral, pind cu grij. Se
deplasa ntr-un ritm constant, pentru c nu voia s oboseasc att de mult
nct respiraia s-i devin zgomotoas. inea revolverul n mna dreapt,
ndreptndu-l n susul scrilor.
Dup cteva momente, simi miros de fum.
Lunetistul fuma o igar. ns mirosul neptor de tutun ars putea s vin
de oriunde, aa c Grigori nu putea fi sigur ct de aproape este omul.
Undeva n fa, deasupra, vzu lumina reflectat a soarelui. Se furi mai
departe, gata s trag. Lumina intra printr-o fereastr fr geam. Lunetistul
nu era acolo.
Urc mai departe i vzu din nou lumin. Mirosul de fum deveni mai
puternic. Oare doar i nchipuia sau chiar simea prezena lunetistului ceva
mai ncolo, dup cotul fcut de scar? i dac era astfel, oare omul l putea
simi i el?
Auzi zgomotul aerului tras n piept. l surprinse att de tare, nct fu ct
pe ce s apese pe trgaci. Apoi realiz c era sunetul pe care omul l fc ea n

573
timp ce trgea fumul de igar. O clip mai trziu, auzi din nou expiraia
satisfcut i mai domoal a fumtorului.
Ezit. Nu tia n ce parte se uita lunetistul sau n ce direcie avea
ndreptat arma. Voia s aud din nou puca trgnd, pentru a se asigura c
atenia lunetistului este ndreptat spre exterior.
Ateptarea putea echivala cu o nou moarte un alt Yakov sau o alt
Varya ar fi putut s zac nsngerai pe caldarmul rece. Pe de alt parte,
dac Grigori ddea gre, ci oameni oare aveau s mai fie rpui de lunetist
n acea dup-amiaz?
Grigori i impuse s atepte, rbdtor. Parc era din nou pe cmpul de
btlie nu te repezeai s i salvezi un camarad rnit, sacrificndu-i astfel
viaa, nu riscai dect atunci cnd aveai motive ntemeiate.
Auzi din nou aerul tras n piept, apoi o expiraie prelung; o clip mai
trziu, un chitoc strivit de igar czu pe casa scrii, ricond din perete i
aterizndu-i lui Grigori la picioare. Se auzi apoi fonetul cuiva care i
schimb poziia ntr-un loc strmt, iar la urechile lui Grigori ajunser nite
vorbe de ocar bombnite nfundat:
Porci revoluionari evrei mpuii trfe pline de boli retardai
Lunetistul se pregtea s omoare din nou. Dac Grigori izbutea s l
opreasc acum, ar fi salvat cel puin o via.
Urc o treapt. Omul continua s bombne:
Vite sclavi hoi i criminali
Vocea i suna uor familiar, iar Grigori se ntreb dac l mai ntlnise
nainte pe omul acela.
Fcu nc un pas i i vzu picioarele purtnd bocancii negri din piele, noi
i lucioi, caracteristici poliitilor. Tlpile preau mici: lunetistul era,
aadar, un brbat mrunt. Sttea ntr-un genunchi, adic n poziia de tras
cea mai stabil. Grigori vedea acum c se poziionase ntr-unul dintre
foioarele de la col, astfel nct s poat trage n trei direcii diferite.
nc un pas, se gndi Grigori, i voi putea s l mpuc.
Fcu un pas, ns ncordarea l determin s calce greit. Se mpletici,
czu i arma i scp. Aceasta se lovi de treapta de piatr cu un zngnit.
Lunetistul scoase o njurtur nfricoat i se uit mprejur.
Uluit, Grigori l recunoscu pe Ilya Kozlov, aghiotantul lui Pinsky.
Se ntinse dup arma pe care o scpase. Revolverul czu pe scara de
piatr cu o ncetineal agonizant, treapt cu treapt, apoi se opri undeva
departe de el.
Kozlov ncerc s se ntoarc, ns nu se putea mica foarte repede din
cauza poziiei n care se afla.
Grigori i recpt echilibrul i mai urc o treapt.
574
 Kozlov ncerc s-i roteasc puca spre el. Era modelul standard Mosin-
Nagant, ns avea ataat o lunet; cu o lungime de peste un metru chiar i
fr baionet, Kozlov nu o putea controla cu suficient precizie. Micndu-se
repede, Grigori se apropie, astfel nct eava putii l lovi n umrul stng.
Kozlov aps trgaciul fr rost, iar un glon rico din peretele curbat al
casei scrii.
Kozlov sri n picioare cu o agilitate surprinztoare. Avea un cap mic i o
expresie de rutate pe chip i Grigori ghici c omul se fcuse lunetist ca s se
rzbune pe toi bieii i fetele mai mari care l bruscaser de-a lungul
vieii.
Grigori apuc puca cu minile i cei doi brbai se luptar pentru ea, fa
n fa, n foiorul mic i ngust, exact lng fereastra fr geam. Grigori auzi
strigte agitate i i ddu seama c oamenii de pe strad i vedeau.
Grigori era mai nalt i mai vnjos i tia c avea s-i smulg arma din
mini n cele din urm. Kozlov realiz i el acest lucru i pe neateptate ddu
drumul putii. Grigori se mpletici n spate. ntr-o clipit, poliistul scoase
micul su baston de lemn i l lovi pe Grigori n cap. Pentru cteva momente,
Grigori vzu negru n faa ochilor. Cu privirea nceoat, l observ pe
Kozlov ridicnd din nou bta. Ridic puca i bta nimeri n eava acesteia.
nainte ca poliistul s poat lovi din nou, Grigori arunc arma, l nfc pe
Kozlov de rever i l ridic n aer.
Omul era firav i foarte uor. Grigori l slt de pe podea pentru o clip,
apoi cu toat fora sa l arunc pe fereastr.
Kozlov pru s cad extrem de ncet. Lumina soarelui scnteia din
cptueala verde a uniformei sale n timp ce el se prbuea peste frontonul
acoperiului bisericii. Un rcnet prelung de teroare pur rupse tcerea. Apoi,
se izbi de pmnt cu o bufnitur ce se auzi din clopotni, iar strigtul se
ntrerupse brusc.
Dup un moment de linite i consternare, izbucnir urale.
Grigori realiz c lumea l ovaioneaz. Oamenii vzuser uniforma de
poliie de jos i uniforma militar din foior i intuiser ce se petrecuse. Pe
cnd se uita n strad, oamenii ncepeau s ias pe ui i de dup colurile
cldirilor, strngndu-se n mijlocul strzii, cu privirile ndreptate spre el,
strignd i aplaudnd. Era un erou.
Nu se simea n apele lui tiind asta omorse muli oameni n rzboi, iar
gndul acesta nu l mai dezgusta, dar tot i venea greu s se bucure pentru
nc o moarte, orict de mult ar fi meritat-o Kozlov. Rmase acolo cteva
momente, lsndu-i s-l aplaude i simindu-se stingher. Apoi se strecur
nuntru i cobor scara n spiral.

575
 i recuper revolverul i puca la ntoarcere. Cnd ajunse din nou n
biseric, printele Mihail atepta speriat. Grigori ndrept revolverul spre el.
Ar trebui s te mpuc, i spuse el. Lunetistul pe care l-ai lsat pe
acoperiul tu mi-a omort doi prieteni i cel puin ali trei oameni, iar tu nu
eti dect un drac mpieliat pentru c l-ai lsat s fac asta.
Preotul fu att de ocat de aceste cuvinte, nct rmase fr replic. ns
pe Grigori nu l lsa inima s mpute un civil nenarmat, aa c bombni a
lehamite i iei din biseric.
Oamenii din plutonul su l ateptau i izbucnir n urale cnd el iei la
lumina soarelui. Nu i putu mpiedica s nu-l ridice ca s l poarte pe umeri.
Remarc, de sus, c atmosfera de pe strad se schimbase oamenii erau
mult mai bei i n faa fiecrei cldiri se vedeau unul-doi leinai n pragul
uilor. Observ cu surprindere c brbaii i femeile nu se mulumeau doar
s se srute pe alei. Toat lumea era narmat: era clar c gloata jefuise i
alte arsenale, poate chiar i cteva fabrici de arme. n fiecare intersecie erau
maini ciocnite, iar n apropierea unora se vedeau ambulane i doctori care
ngrijeau rniii. Pe strzi se aflau i copii, nu numai aduli bieeii preau
s se distreze n mod deosebit, furnd mncare, fumnd igri i jucndu-se
n automobilele abandonate.
Grigori vzu un magazin de blnuri care era prdat cu o eficien de
profesionist i l zri pe Trofim, un fost partener de frdelegi al lui Lev,
scond pe brae blnuri din magazin i ncrcndu-le ntr-o roab, sub
privirile vigilente ale unui alt amic de-al lui Lev, poliistul corupt Fyodor,
mbrcat acum ntr-un cojoc rnesc pentru a-i ascunde uniforma.
Infractorii din ora vedeau n revoluie o adevrat oportunitate.
Dup o vreme, soldaii l lsar jos pe Grigori. Lumina dup-amiezii era
tot mai slab i pe strad fuseser aprinse cteva focuri de tabr. Lumea se
aduna n jurul acestora, bnd i cntnd.
Grigori fu oripilat s vad un biat de vreo zece ani lundu-i pistolul unui
soldat leinat. Era un pistol automat cu eav lung, model Luger P08, o
arm specific artileritilor germani: probabil c soldatul l luase de la vreun
prizonier de pe front. Biatul l inea n ambele mini, rnjind, ndreptndu-l
spre omul incontient care zcea pe jos. Cnd Grigori ddu s-i ia arma,
biatul aps pe trgaci i un glon strpunse pieptul soldatului beat. Biatul
ip, ns spaima l fcu s in degetul apsat pe trgaci, astfel nct pistolul
automat continu s trag. Reculul smuci braul biatului n sus, iar el
nimeri fr s vrea o btrn i un alt soldat, pn cnd magazia cu cele opt
cartue se goli. Apoi i arunc arma.
nainte ca Grigori s poat reaciona n vreun fel la aceast oroare, auzi
un ipt i se ntoarse. n pragul unui magazin de plrii nchis, un cuplu
576
fcea sex. Femeia era rezemat cu spatele de zid i avea poalele rochiei trase
pn la bru, picioarele desfcute larg i bine nfipte n pmnt. Brbatul,
purtnd uniforma de caporal, sttea ntre picioarele ei cu genunchii ndoii,
descheiat la pantaloni, penetrnd-o. Plutonul lui Grigori sttea n jurul
cuplului, scandnd.
Brbatul pru s ajung la orgasm, se retrase repede, se ntoarse i se
ncheie la fermoar, n timp ce femeia i lsa n jos poalele fustei. Un soldat
pe nume Igor zise:
Stai puin, e rndul meu!
Ridic fusta femeii, dezvelindu-i picioarele albe. Ceilali izbucnir n urale.
Nu! strig femeia, ncercnd s l mping de pe ea.
Era beat, dar nu i neajutorat.
Igor era un brbat scund i vnos, cu o for neateptat. O intui de zid i
o prinse de ncheieturi.
Haide, i spuse el. Toi soldaii sunt la fel de buni.
Femeia se zbtu, ns ali doi soldai o nfcar i o inur nemicat.
Primul ei partener zise:
Hei, lsai-o n pace!
i-a trecut rndul, acum e al meu, spuse Igor, descheindu-se la
pantaloni.
Grigori era peste msur de revoltat din cauza scenei.
Oprete-te! i strig el lui Igor, care i arunc o privire sfidtoare.
mi ordoni ca ofier, Grigori Sergheievici?
Nu ca ofier, ca om! rspunse Grigori. Haide, Igor, vezi bine c nu te
vrea. Sunt o grmad de alte femei.
Eu o vreau pe asta. Igor se uit mprejur i spuse. Toi o vrem pe asta,
nu-i aa, biei?
Grigori fcu un pas n fa i se propi cu minile n old.
Da ce, suntei oameni sau cini? se rsti el. Femeia a spus nu! l lu pe
dup gt pe furiosul Igor i adug: Zi-mi ceva, tovare, exist vreun loc
prin apropiere unde s putem gsi ceva de but?
Igor rnji, soldaii izbucnir n urale, iar femeia se furi fcndu-se
nevzut.
Grigori spuse:
Vd un mic hotel peste drum. Ce-ai zice s-l ntrebm pe proprietar
dac nu are cumva nite votc?
Oamenii izbucnir din nou n urale, apoi intrar cu toii n hotel.
Proprietarul nspimntat servea bere gratis la recepie. Grigori se gndi
c omul face un lucru nelept le lua mai mult timp oamenilor s bea bere
dect votc i era mai puin probabil s devin violeni.
577
 Accept un pahar i lu o gur de bere. Entuziasmul i se evaporase se
simea de parc fusese beat i acum i revenea. Incidentul cu femeia din
pragul uii l oripilase, iar episodul cu bieelul care trsese cu pistolul
automat fusese ct se poate de oribil. Revoluia nu nsemna s rupi pur i
simplu lanurile robiei existau i pericole n narmarea poporului. Faptul
c li se permitea soldailor s confite mainile burghezilor era aproape la
fel de primejdios. Chiar i aparent nevinovata libertate de a sruta pe cine-i
place fcuse ca n doar cteva ore, plutonul lui Grigori s ncerce un viol n
grup. Lucrurile nu mai puteau continua astfel.
Trebuia s se fac ordine. Grigori nu voia ca situaia de dinainte s revin,
desigur. arul era responsabil pentru cozile la pine, poliitii brutali i
soldaii fr bocanci ns trebuia s existe o libertate fr haos.
Grigori mormi o scuz despre nevoia de a se uura i plec de lng
oamenii si. Se ntoarse pe unde venise, pe Nevsky Prospekt. Poporul
ctigase btlia de azi poliia i ofierii arului fuseser nfrni. ns dac
asta nu ducea dect la orgii i violen, nu avea s treac mult timp pn
cnd oamenii aveau s cear ntoarcerea vechiului regim.
Cine se afla la comand? Duma l sfidase pe ar i refuzase s i suspende
sesiunea, conform spuselor lui Kerensky de ieri. Parlamentul era
neputincios, dar mcar simboliza democraia. Grigori decise s mearg la
Palatul Tauride i s vad ce se ntmpl acolo.
Porni spre nord, ctre fluviu, apoi coti spre est, ctre Palatul Tauride.
Cnd ajunse acolo, se lsase noaptea. Faada clasic a palatului avea zeci de
ferestre i la toate se vedea lumin. Cteva mii de oameni avuseser aceeai
idee ca Grigori i curtea larg din fa era ticsit de soldai i muncitori ce se
foiau de colo-colo.
Un brbat cu un megafon fcea un anun, repetndu-l ntruna. Grigori i
croi drum spre primele rnduri, ca s l poat auzi.
Grupul Muncitorilor din Comitetul Industriei de Rzboi a fost eliberat
din nchisoarea Kresty, striga omul.
Grigori nu tia prea bine cine erau acele persoane, dar numele grupului
suna bine.
mpreun cu ali tovari, ei au format comitetul executiv provizoriu al
Sovietului Deputailor Muncitorilor.
Lui Grigori i plcea aceast idee. Un soviet era un consiliu de
reprezentani. Existase un soviet n Sankt Petersburg, n 1905. Grigori avea
doar aisprezece ani pe atunci, dar tia c sovietul fusese ales de muncitorii
din fabrici i organizase greve. Avusese un lider carismatic, Lev Troki, ntre
timp exilat.

578
 Toate acestea vor fi anunate oficial ntr-o ediie special a ziarului
Izvestiia. Comitetul executiv a nfiinat o comisie pentru aprovizionarea cu
alimente, ca s se asigure c muncitorii i soldaii vor fi bine hrnii. De
asemenea, a creat i o comisie militar pentru a apra revoluia.
Nu se pomenea nimic despre Dum. Mulimea izbucni n urale, iar Grigori
se ntreb dac soldaii aveau s primeasc ordine de la o comisie militar
autoproclamat. Unde era democraia n toate acestea?
ntrebarea lui i primi rspunsul n ultima propoziie a discursului.
Comitetul face apel la muncitori i la soldai s i aleag
reprezentanii n soviet ct mai repede cu putin i s-i trimit
reprezentanii aici, la palat, pentru a lua parte la noua guvernare
revoluionar!
Asta voia Grigori s aud. Noua guvernare revoluionar un soviet al
muncitorilor i al soldailor. Asta nsemna schimbare fr dezordine. Plin de
entuziasm, iei din curte i porni napoi spre cazarm. Mai devreme sau mai
trziu, soldaii aveau s se ntoarc la paturile lor. Abia atepta s le
mprteasc vestea.
Apoi, pentru prima oar, aveau s organizeze alegeri.

(IV)

n dimineaa urmtoare, Regimentul I Mitraliori se adun pe terenul de

parad, ca s aleag un reprezentant n sovietul din Petrograd. Isaak l
propuse pe sergentul Grigori Peshkov.
Fu ales fr s existe vreun contracandidat.
Grigori era mulumit. tia foarte bine ce via duceau soldaii i
muncitorii, aa c avea s aduc mirosul vieii reale pe coridoarele puterii.
Nu avea s-i uite niciodat originile sau s poarte joben. Avea s se asigure
c tulburrile duc la mbuntiri, nu la violen i haos. Avea acum o ans
real s le ofere o via mai bun Katerinei i lui Vladimir.
Travers tcut Podul Liteiny, singur de aceast dat, i se ndrept spre
Palatul Tauride. Cea mai urgent prioritate era problema pinii. Katerina,
Vladimir i celelalte dou milioane i jumtate de locuitori ai Petrogradului
trebuiau s mnnce. ns acum, cnd i asumase responsabilitatea cel
puin n mintea lui , ncepea s se simt descurajat. Fermierii i morarii de
la ar trebuiau s trimit mai mult fain brutarilor din Petrograd, ct de
repede posibil ns nu aveau s fac asta dac nu erau pltii. Cum putea s

579
se asigure sovietul c exist suficieni bani? ncepu s se ntrebe dac nu
cumva drmarea guvernului fusese partea cea mai uoar.
Palatul avea o faad central lung i dou aripi. Grigori descoperi c
att Duma, ct i sovietul erau n sesiune. Aa cum se impunea, Duma
vechiul parlament al clasei de mijloc se afla n aripa dreapt, iar sovietul n
cea stng. ns cine se afla la comand? Nimeni nu tia. Asta trebuia
rezolvat mai nti de toate, se gndi Grigori, nainte de a trece la adevratele
probleme.
Grigori zri pe treptele palatului silueta usciv a lui Konstantin, cu
prul negru i stufos. Realiz cu stupoare c nu fcuse nicio ncercare de a-l
informa pe Konstantin despre moartea mamei lui, Varya. ns i ddu
seama imediat c prietenul lui tia deja asta. Pe lng banderola roie de la
bra, Konstantin purta i o earfa neagr la plrie.
Grigori l mbri.
Am vzut cu ochii mei cnd s-a ntmplat, rosti el.
Tu l-ai omort pe lunetist?
Da.
Mulumesc. ns adevrata ei rzbunare va fi revoluia.
Konstantin fusese ales drept unul din cei doi deputai de la uzinele
Putilov. n timpul dup-amiezii sosir tot mai muli deputai, iar la lsarea
serii se strnseser deja trei mii n imensa Sal Ecaterina. Aproape toi erau
soldai. Trupele erau deja organizate n regimente i plutoane, iar Grigori se
gndi c lor le fusese mai uor s fac alegeri dect muncitorilor din fabrici,
care erau n marea lor majoritate incapabili s intre la locul de munc. Unii
deputai fuseser alei de cteva zeci de oameni, alii de cteva mii.
Democraia nu era chiar att de simpl cum prea.
Cineva propuse ca sovietul s se redenumeasc Sovietul Deputailor
Muncitorilor i Soldailor din Petrograd, iar ideea fu aprobat prin aplauze
furtunoase. Nu prea s existe vreo procedur anume. Nu exista vreo ordine
de zi, vreo propunere sau susinere a rezoluiilor, vreun mecanism de vot.
Oamenii se ridicau pur i simplu i vorbeau, deseori mai muli n acelai
timp. Pe podium, civa oameni ce preau s aparin clasei de mijloc i
luau notie, iar Grigori i ddu seama c acetia erau membrii comitetului
executiv constituit n urm cu o zi. Mcar era cineva care s ntocmeasc
procesul-verbal.
n ciuda haosului ngrijortor, entuziasmul era excepional. Toi simeau
c purtaser o btlie i o ctigaser. Indiferent ce avea s se ntmple mai
departe, chiar se puneau temeliile unei noi lumi.
ns nimeni nu aduse vorba despre pine. Frustrai de lipsa de aciune a
sovietului, Grigori i Konstantin ieir din Sala Ecaterina n timpul unui
580
moment de haos i merser n cealalt parte a palatului, ca s afle ce punea
la cale Duma. Pe drum vzur soldai cu banderole roii la bra ducnd n
hol stocuri de alimente i muniie, pregtindu-se parc pentru asediu.
Normal, se gndi Grigori, arul nu va accepta cu una, cu dou cele
ntmplate. La un moment dat va ncerca s recapete controlul prin for. Iar
asta nseamn c va ataca aceast cldire.
n aripa dreapt ddur peste contele Maklakov, unul dintre directorii de
la Uzinele Putilov. El era delegatul unui partid de centru-dreapta, ns li se
adres ct se poate de politicos. Contele le zise c fusese constituit nc un
comitet, Comitetul Provizoriu al Membrilor Dumei pentru Restaurarea
Ordinii n Capital i pentru Stabilirea Relaiilor cu Cetenii i cu
Instituiile. n pofida denumirii ridicole, Grigori vedea n asta o ncercare de
prost-augur a Dumei de a prelua controlul. Se ngrijor i mai mult cnd
Maklakov i spuse c respectivul comitet l numise pe un anumit colonel
Engelhardt drept comandant al Petrogradului.
Da, rosti Maklakov cu satisfacie. i i-au instruit pe toi soldaii s se
ntoarc la cazrmi i s se supun ordinelor.
Poftim? strig Grigori ocat. Asta va distruge revoluia. Ofierii arului
vor prelua din nou controlul!
Membrii Dumei nu consider c este vorba de o revoluie.
Membrii Dumei sunt nite idioi, replic Grigori mnios.
Maklakov strmb din nas i plec.
Konstantin mprtea mnia lui Grigori.
Asta-i o contrarevoluie! exclam el.
i trebuie oprit, rspunse Grigori.
Se ntoarser de ndat n aripa stng. n sala cea mare, un preedinte de
edin ncerca s in sub control o dezbatere. Grigori sri pe podium.
Am de fcut un anun urgent! strig el.
La fel ca toat lumea, rosti preedintele plictisit. Dar spune acum ce-ai
de spus.
Duma ordon soldailor s se ntoarc la cazrmi i s accepte
autoritatea ofierilor!
Un strigt de protest se ridic din rndul delegailor.
Tovari! strig Grigori, ncercnd s i liniteasc. Nu vom reveni la
vechea ordine!
Mulimea vui, exprimndu-i acordul.
Locuitorii oraului trebuie s primeasc pine. Femeile noastre trebuie
s se simt n siguran pe strzi. Fabricile trebuie redeschise i morile
trebuie s macine ns nu ca pn acum.
Oamenii l ascultau, netiind unde voia s ajung.
581
 Noi, soldaii, trebuie s ncetm s i mai batem pe burghezi, sau s
hruim femeile pe strad, sau s jefuim cramele. Trebuie s ne ntoarcem la
cazrmi, s ne revenim din beie i s ne relum ndatoririle, dar fcu o
pauz teatral numai sub propriile noastre condiii!
Se auzi un vuiet de ncuviinare.
i care ar trebui s fie aceste condiii?
Cineva rcni:
Ordinele s fie date de comitetele alese, nu de ofieri!
Altul zise:
S se renune la Excelena Voastr i la Luminia Voastr s ne
adresm doar cu domnule colonel i domnule general.
S renunm la salut! strig altul.
Grigori nu tia ce s fac toat lumea avea de fcut sugestii. Nu le putea
asculta pe toate i cu att mai puin s i le aminteasc.
Preedintele edinei l scoase din ncurctur.
Propun ca toi cei cu sugestii s formeze un grup cu tovarul Sokolov.
Grigori tia c Nikolai Sokolov era un avocat de stnga. Asta-i bine, se
gndi el, avem nevoie de cineva care s redacteze propunerea noastr n
termeni coreci din punct de vedere legal.
Preedintele continu:
Dup ce vei cdea de acord asupra doleanelor, venii cu propunerea
n faa sovietului, pentru aprobare.
n regul.
Grigori sri de pe podium. Sokolov se afla la o msu amplasat undeva
n lateralul slii. Grigori i Konstantin se apropiar de el, mpreun cu nc o
duzin de deputai.
Foarte bine, rosti Sokolov. Cui trebuie s adresm propunerea
noastr?
Grigori fu pus din nou n ncurctur. Fu ct pe ce s spun lumii, ns
un soldat i-o lu nainte:
Garnizoanei din Petrograd.
Altul zise:
i tuturor soldailor din gard, armat i artilerie.
i din flot, adug altcineva.
Foarte bine, spuse Sokolov, notndu-i. S se pun n aplicare imediat
i cu precizie, presupun?
Exact.
i muncitorilor din Petrograd pentru informare?
Grigori simea cum i pierde rbdarea.
Da, da, pufni el. i acum, cine a venit cu propunerea comitetelor alese?
582
 Eu am fost, zise un soldat cu mustaa ncrunit.
Sttea la marginea mesei, exact n faa lui Sokolov. Rosti ca i cum ar fi
dictat:
Toate trupele trebuie s constituie comitete cu reprezentanii lor alei.
Sokolov, nc notndu-i, spuse:
n toate companiile, batalioanele, regimentele
Cineva adug:
Depourile, divizioanele, escadroanele, vasele de rzboi
Omul cu mustaa ncrunit interveni:
Cei care nu i-au ales nc deputai trebuie s o fac.
Aa, rosti Grigori nerbdtor. i acum Armele de toate felurile,
inclusiv mainile blindate, vor fi sub controlul comitetelor de batalioane i
de companii, nu al ofierilor.
Civa soldai i exprimar acordul.
Foarte bine, spuse Sokolov.
Grigori continu:
Unitile militare sunt subordonate Sovietului Deputailor
Muncitorilor i Soldailor i comitetelor acestuia.
Pentru prima dat, Sokolov i ridic privirea.
Asta ar nsemna c sovietul controleaz armata.
ntocmai, zise Grigori. Ordinele comisiei militare ntemeiate de Dum
nu pot fi urmate dect dac nu vin n contradicie cu deciziile sovietului.
Sokolov continu s se uite la Grigori.
Asta ar face ca Duma s rmn la fel de neputincioas ca i pn
acum. nainte era supus toanelor arului. Acum, toate deciziile vor avea
nevoie de aprobarea sovietului.
Exact, ncuviin Grigori.
Deci sovietul este suprem.
Noteaz-i, rosti Grigori.
Sokolov ncepu s scrie. Cineva zise:
S li se interzic ofierilor s fie nepoliticoi cu ceilali militari.
n regul, spuse Sokolov.
i s nu ni se mai adreseze cu tyi, ca i cum am fi animale sau copii.
Lui Grigori aceste clauze i se preau jalnice.
Documentul are nevoie de un titlu, zise el.
Sokolov l ntreb:
Ai vreo sugestie?
Cum ai notat ordinele precedente date de soviet?
Nu exist alte ordine, replic Sokolov. Acesta este primul.
Asta e, atunci, spuse Grigori. Numete-l Ordinul Numrul Unu.
583
 (V)

Grigori simi o satisfacie profund dup ce trecu primul su act legislativ

ca reprezentant ales. Urmar i altele, a doua i a treia zi, i el deveni tot mai
absorbit de activitatea continu pe care o presupunea un guvern
revoluionar. ns se gndea ntruna la Katerina i la Vladimir i, ntr-o joi
sear, prinse n sfrit ocazia de a le face o vizit.
Avea inima strns n timp ce mergea spre suburbiile din sud-vest.
Katerina i promisese s se in departe de primejdii, ns femeile din
Petrograd socoteau c aceast revoluie era i a lor, nu doar a brbailor. n
fond, totul ncepuse de Ziua Internaional a Femeii. Nu era nimic nou.
Mama lui Grigori murise n revoluia euat din 1905. Dac ea hotrse s
mearg n centrul oraului cu Vladimir n brae, nu ar fi fost singura mam
care fcea asta. Muriser muli oameni nevinovai mpucai de poliie,
clcai n picioare de mulime, clcai de maini confiscate de soldai bei sau
lovii de gloane rtcite. Cnd intr n cldirea veche, se temea c are s fie
ntmpinat de una dintre chiriae, cu o expresie solemn pe chip i cu
lacrimi n ochi, zicndu-i S-a ntmplat ceva groaznic.
Urc treptele, ciocni la u i intr. Katerina sri din scaun i i se arunc
de gt.
Trieti! rosti ea. l srut ptima. Am fost moart de ngrijorare! Nu
tiu ce ne-am face fr tine.
mi pare ru c nu am putut veni mai devreme, zise Grigori, dar am
fost ales delegat n soviet.
Delegat!
Katerina radia de fericire i de mndrie.
Soul meu!
l mbri. Grigori chiar o impresionase. Nu mai fcuse asta pn atunci.
Delegatul este doar un reprezentant al oamenilor care l-au ales, spuse
el cu modestie.
Da, dar ntotdeauna sunt alei cei mai detepi i mai de ncredere
oameni.
Cel puin asta se ncearc.
Camera era slab luminat de o lamp cu gaz. Grigori puse un pachet pe
mas. Noul su statut i permitea s obin fr nicio problem mncare de
la buctria cazrmii.
Sunt i nite chibrituri i o ptur nuntru, spuse el.
Mulumesc!

584
 Sper c stai nuntru ct poi de mult. Este nc periculos pe strzi. n
timp ce unii ncearc s fac o revoluie, alii sunt pur i simplu scpai de
sub control.
Nu am ieit din cas mai deloc. Am ateptat s primesc veti de la tine.
Ce face bieelul nostru?
Vladimir dormea ntr-un col.
i este dor de tticul lui.
Se referea la Grigori. El nu inuse mori ca Vladimir s i spun tat, ns
i fcuse pe plac Katerinei. Era foarte puin probabil ca vreunul dintre ei s l
mai vad vreodat pe Lev nu le dduse nicio veste de aproape trei ani ,
deci copilul nu avea s afle niciodat adevrul, i poate c aa era mai bine.
Katerina zise:
mi pare ru c doarme. i place nespus s te vad.
O s vorbesc diminea cu el.
Poi rmne peste noapte? Ce minunat!
Grigori se aez, iar Katerina ngenunche n faa lui i i scoase bocancii.
Pari obosit, spuse ea.
Chiar sunt.
Hai s ne bgm n pat. Este trziu.
ncepu s i descheie nasturii de la tunic, iar el se ls pe spate.
Generalul Khabalov se ascunde la Amiralitate, spuse el. Ne-a fost
team c ar putea reocupa grile, dar nici mcar nu a ncercat.
De ce nu?
Grigori ridic din umeri.
Din laitate. arul i-a ordonat lui Ivanov s porneasc n mar spre
Petrograd i s instaureze o dictatur militar, dar oamenii lui Ivanov s-au
rzvrtit i expediia a fost anulat.
Katerina se ncrunt.
Oare vechea clas conductoare s-a dat btut?
Aa se pare. Ciudat, nu-i aa? ns este clar c nu va exista nicio
contrarevoluie.
Se bgar n pat Grigori n indispensabili, iar Katerina cu rochia nc pe
ea. Nu se dezbrcase niciodat pn la piele n faa lui. Poate c simea c
trebuie s pstreze o anumit rezerv fa de el. Era o ciudenie de-a ei pe
care el o accepta cu oarecare regret. O lu n brae i o srut. Cnd o
penetr, ea spuse Te iubesc, iar el se simi cel mai norocos brbat din
lume.
Dup aceea, ea zise cu glas adormit:
Ce se va ntmpla mai departe?

585
 Se va organiza o adunare constituant, aleas prin ceea ce se cheam
sufragiu cvadruplu: universal, direct, secret i egal. ntre timp, Duma
formeaz un guvern provizoriu.
Cine l va conduce?
Lvov.
Katerina se ridic n capul oaselor, dezvelindu-i snii.
Un prin! De ce?
Vor s ctige ncrederea tuturor claselor.
La dracu cu toate clasele!
Indignarea o fcea s fie i mai frumoas, mbujorndu-i obrajii i
fcndu-i ochii s sclipeasc.
Muncitorii i soldaii sunt cei care au fcut revoluia de ce avem
nevoie de ncrederea altcuiva?
Aceast ntrebare nu i dduse pace nici lui Grigori, ns rspunsul l
convinsese.
Avem nevoie de oameni de afaceri ca s redeschidem fabricile, de
angrositi ca s rencepem aprovizionarea oraului, de negustori care s-i
redeschid prvliile.
i cum rmne cu arul?
Duma i cere s abdice. Au trimis deja doi delegai la Pskov ca s i dea
de tire.
Katerina csc ochii.
S abdice? arul? Dar cu asta s-ar sfri totul.
Da.
Este oare cu putin?
Nu tiu, rspunse Grigori, vom afla mine.

(VI)

Dezbaterea de vineri din Sala Ecaterina a Palatului Tauride fu haotic.

ncperea era plin pn la refuz de dou-trei mii de brbai i cteva femei,
iar aerul era greu din caza fumului de tutun i a mirosului soldailor
nesplai. Toat lumea atepta s aud ce avea s fac arul.
Dezbaterea era permanent ntrerupt de anunuri. De cele mai multe ori,
acestea nu erau foarte urgente un soldat se ridica i informa c batalionul
lui formase un comitet care l arestase pe colonel. Uneori nu erau nici mcar
anunuri, ci discursuri care ndemnau la aprarea revoluiei.

586
 ns Grigori i ddu seama c e vorba de ceva diferit atunci cnd un
sergent crunt sri pe podium, rou la fa i cu rsuflarea tiat, innd n
mn o foaie de hrtie i cernd s se fac linite.
Rosti apsat i tare:
arul a semnat un document
Oamenii izbucnir n urale dup primele cteva cuvinte.
Sergentul ridic tonul i zise:
prin care renun la coroan
Uralele se preschimbar ntr-un vuiet. Grigori era n al noulea cer. Oare
chiar se ntmpla aievea? Oare visul devenise realitate?
Sergentul ridic mna, cernd s se fac linite. Nu ncheiase nc ce avea
de spus.
i, din cauza strii precare de sntate a fiului su de 12 ani, Alexei,
l-a numit drept succesor pe Marele Duce Mihail, fratele su mai tnr.
Uralele se transformar n huiduieli i proteste.
Nu! url Grigori, iar vocea lui se pierdu printre cele cteva mii de
glasuri.
Dup cteva minute, oamenii ncepur s se mai liniteasc, cnd auzir
un vuiet puternic de afar. Mulimea din curte primise probabil aceeai
veste i reaciona cu aceeai indignare.
Grigori i zise lui Konstantin:
Guvernul provizoriu nu trebuie s accepte asta.
De acord, rspunse Konstantin. Hai s mergem i s le spunem.
Plecar din soviet i traversar palatul, pentru a ajunge n cealalt parte.
Minitrii guvernului nou format i ineau edina n ncperea n care se
ntrunise pn atunci fostul comitet provizoriu de fapt, n marea lor parte,
erau aceleai persoane, care discutau deja despre comunicatul arului.
Pavel Miliukov era n picioare. Moderatul cu monoclu susinea c
monarhia trebuie s fie pstrat ca un simbol al legitimitii.
Ce tmpenie, bombni Grigori.
Monarhia simboliza incompetena, cruzimea i nfrngerea, n niciun caz
legitimitatea. Din fericire, mai erau i alii de aceast prere. Kerensky, care
era acum ministru al justiiei, propuse s i se cear Marelui Duce Mihail s
refuze coroana i, spre marea uurare a lui Grigori, majoritatea celor
prezeni acceptar propunerea.
Kerensky i prinul Lvov primir mandat s se ntlneasc imediat cu
Mihail. Miliukov se uit urt prin monoclul su i zise:
Ar trebui s merg i eu cu ei, pentru a reprezenta punctul de vedere al
minoritii!

587
 Grigori crezu c aceast sugestie nesbuit avea s fie respins fr
probleme, ns ceilali minitri o acceptar cu nevolnicie. n acel moment
Grigori se ridic n picioare i, fr s se gndeasc, rosti:
Iar eu i voi nsoi pe minitri ca observator din partea sovietului din
Petrograd.
Bine, bine, zise Kerensky plictisit.
Ieir din palat pe o u lturalnic i urcar n dou limuzine Renault. Cu
ei veni i fostul preedinte al Dumei, extrem de corpolentul Mikhail
Rodzianko. Lui Grigori nu i venea s cread c triete cu adevrat acele
clipe. Fcea parte dintr-o delegaie care mergea s i ordone unui prin al
coroanei s refuze tronul. Nu se mplinise nicio sptmn de cnd coborse
spit de pe o mas, pentru c i ordonase locotenentul Kirillov. Lumea se
schimba att de repede, nct i venea greu s in pasul.
Grigori nu intrase niciodat n casa unui aristocrat nstrit, aa c pentru
el fu ca i cum tocmai pise ntr-o lume de vis. Casa era ticsit de tot soiul
de obiecte preioase oriunde i ntorceai ochii, vedeai vaze splendide,
ceasuri lucrate cu migal, candelabre de argint i ornamente cu lagre de
rubin. Dac ar fi nfcat un castron de aur i ar fi fugit cu el, cu banii pe care
i-ar fi luat vnzndu-l i-ar fi putut cumpra o cas numai c nimeni nu
mai cumpra acum castroane de aur, ci toat lumea voia pine.
Prinul Georgy Lvov, un brbat cu prul argintiu i cu o barb imens i
stufoas, nu prea deloc impresionat de decor, nici intimidat de
solemnitatea misiunii sale, ns toi ceilali erau agitai. Ateptar n salon,
sub privirile ncruntate ale tablourilor strvechi, foindu-se pe covoarele
groase.
n cele din urm, apru i Marele Duce Mihail era un brbat de 38 de
ani, cu un nceput de chelie i cu o mic musta. Spre surprinderea lui
Grigori, prea s fie mult mai agitat dect membrii delegaiei. Prea timid i
nucit, n ciuda brbiei mpinse seme nainte. ntr-un sfrit, i fcu
suficient curaj ct s ntrebe:
Ce avei s-mi spunei?
Lvov replic:
Am venit s v cerem s nu acceptai coroana.
O, Doamne! exclam Mihail, cu aerul c nu tia ce ar fi trebuit s fac
mai departe.
Kerensky i pstr prezena de spirit vorbi clar i rspicat:
Lumea din Petrograd a fost ct se poate de revoltat de decizia
Majestii Sale, arul, rosti el. Exist deja un contingent imens de soldai
care mrluiesc spre Palatul Tauride. Dac nu anunm imediat c ai
refuzat tronul, se va produce o rzmeri violent, urmat de un rzboi civil.
588
 O, Doamne! zise Mihail cu glas moale.
Marele Duce nu era foarte iste, realiz Grigori. Dar de ce m mir? i
spuse el. Dac oamenii tia ar fi fost inteligeni, nu s-ar fi aflat pe punctul de
a pierde tronul Rusiei.
Miliukov interveni:
Altea Voastr, eu reprezint punctul de vedere al minoritii din
guvernul provizoriu. Noi considerm c monarhia este singurul simbol al
autoritii acceptat de popor.
Mihail prea i mai nucit. Ultimul lucru de care avea nevoie era s fie pus
n faa unei alegeri, se gndi Grigori; asta nu ar fi fcut dect s agraveze
situaia. Marele Duce spuse:
V deranjeaz dac discut puin ntre patru ochi cu Rodzianko? Nu, nu
plecai, ne vom retrage ntr-o alt camer.
Dup ce ovielnicul ar-desemnat i corpolentul preedinte ieir din
ncpere, ceilali ncepur s vorbeasc n oapt. Nimeni nu i se adres lui
Grigori. El era singurul muncitor din camer i simea c restul celor
prezeni se tem oarecum de el, bnuind pe bun dreptate c buzunarele
uniformei sale de sergent sunt pline cu arme i muniie.
Rodzianko reveni.
M-a ntrebat dac i putem garanta sigurana personal n cazul n care
devine ar, zise el.
Grigori era dezgustat, dar nu foarte surprins de faptul c Marele Duce i
fcea mai multe griji pentru propria persoan dect pentru ar.
I-am spus c nu-i putem garanta asta, ncheie Rodzianko.
Kerensky zise:
i?
Va veni i domnia sa n curnd.
Urm o pauz ce prea s nu se mai termine, apoi Mihail se ntoarse.
Rmaser cu toii tcui. Nimeni nu scoase nicio vorb timp de cteva
minute.
n cele din urm, Mihail rosti:
Am decis s refuz coroana.
Grigori simi c i st inima. Opt zile, se gndi el. n urm cu opt zile,
femeile din Vyborg porniser n mar peste Podul Liteiny. Iar astzi se
ncheie domnia Romanovilor.
i aminti cuvintele mamei lui din ziua n care murise: Nu voi avea pace
pn cnd Rusia nu va deveni republic. Poi s te odihneti n pace acum,
mam, se gndi el.
Kerensky i strngea mna Marelui Duce i rostea ceva pompos, ns
Grigori nu-l mai asculta.
589
 Am reuit, se gndi el. Am fcut revoluia. L-am dat jos pe ar.

(VII)

n Berlin, Otto von Ulrich desfcu o sticl mare de ampanie Perrier-Jout

din 1892.
Familia von Ulrich invitase la prnz familia von der Helbard. Tatl
Moniki, Konrad, era graf sau conte, iar mama ei era grfin sau contes.
Grfin Eva von der Helbard era o femeie formidabil, cu prul crunt prins
ntr-o coafur complicat. nainte de prnz l ncoli pe Walter i i zise c
Monika este o violonist desvrit i c fusese printre cele mai bune eleve
din clasa ei la toate materiile. Cu colul ochiului, l vzu pe tatl su vorbind
cu Monika i i ddu seama c i ea afla acelai lucru despre el.
l irita faptul c prinii lui insistau s i-o bage pe Monika pe gt. Faptul c
se simea extrem de atras de ea nu fcea dect s nruteasc lucrurile. Ea
era i inteligent, nu doar frumoas. Avea mereu prul aranjat cu grij, ns
el chiar nu se putea vedea desfcndu-i-l noaptea i trecndu-i minile prin
el pentru a-i elibera buclele. n ultima vreme i venea greu i s i-o
imagineze pe Maud.
Otto ridic paharul.
Adio arului! rosti el.
M surprinzi, tat, zise Walter iritat. Chiar srbtoreti rsturnarea de
la putere a unui monarh legitim de ctre o gloat de muncitori i de soldai
rzvrtii?
Otto se nroi la fa. Sora lui Walter, Greta, mngie braul tatlui lor.
Nu l bga n seam, tati, spuse ea. Walter zice lucrurile astea doar ca
s te enerveze.
Konrad spuse:
L-am cunoscut pe arul Nicolae cnd am fost la ambasada noastr din
Petrograd.
Walter ntreb:
i ce impresie v-a lsat, domnule?
Monika rspunse n locul tatlui su, surzndu-i conspirativ lui Walter:
Tati obinuia s spun c, dac arul s-ar fi nscut ntr-o alt familie, ar
fi izbutit cu puin efort s ajung un pota destul de competent.
Asta este tragedia monarhiei ereditare. Walter se ntoarse spre tatl
lui i adug: ns sunt convins c nu eti de acord cu instaurarea
democraiei n Rusia.

590
 Democraie? pufni Otto, n btaie de joc. Mai vedem noi. Momentan nu
tim dect c noul premier este un aristocrat liberal.
Monika l ntreb pe Walter:
Crezi c prinul Lvov va ncerca s fac pace cu noi?
Aceasta era ntrebarea aflat la ordinea zilei.
Aa sper, rspunse Walter, ncercnd s nu se uite la snii Moniki.
Dac am putea s ne aducem toate trupele de pe frontul rsritean n Frana,
am putea s-i copleim pe Aliai.
Ea ridic paharul i l privi pe Walter n ochi, peste marginea acestuia.
Atunci haidei s ciocnim pentru asta, zmbi ea.

ntr-o tranee rece i umed din nord-vestul Franei, soldaii din plutonul
lui Billy beau gin.
Sticla fusese obinut de Robin Mortimer, ofierul degradat.
Am pstrat-o pn acum, zise el.
Mi s fie! Mi-ai luat piuitul, rosti Billy, folosind una dintre expresiile
lui Mildred.
Mortimer era un calic ursuz, care nu fcea niciodat cinste cuiva.
Mortimer le turn butur n cutiile lor de tinichea.
Pentru revoluie, la naiba, spuse el i bur cu toii, apoi i ntinser
cutiile pentru o nou tur.
Billy era binedispus nc dinainte s bea ginul. Ruii dovediser c era
nc posibil s ndeprtezi tiranii de la putere.
Oamenii cntau Steagul rou cnd contele Fitzherbert trecu chioptnd
peste parapet, clcnd ntr-o bltoac. Acum era colonel i era mai arogant
ca niciodat.
Linite, soldai! strig el.
Cntecul se stinse treptat.
Billy zise:
Srbtorim rsturnarea arului Rusiei!
Fitz rosti mnios:
Era un monarh legitim, iar cei care l-au ndeprtat sunt nite nelegiuii.
Gata cu cntatul.
Billy simi cum i crete dispreul fa de Fitz.
Era un tiran care i-a ucis mii de supui i toi oamenii civilizai au
motive de bucurie astzi.
Fitz l privi mai ndeaproape. Contele nu mai purta bandajul peste ochi,
ns pleoapa stng era pe jumtate nchis. Totui, asta nu prea s i
afecteze vederea.
Sergent Williams mda, m gndeam eu. Te tiu i i tiu i familia.
591
 i nc cum, se gndi Billy.
Sora ta este o agitatoare care promoveaz pacea.
La fel ca sora dumneavoastr, domnule, rspunse Billy, iar Robin
Mortimer rse hrit, apoi tcu brusc.
Fitz i spuse lui Billy:
Dac mai scoi vreo vorb neobrzat, te pun sub acuzare.
mi cer scuze, domnule, spuse Billy.
i acum, calmai-v cu toii. i nu mai cntai.
Fitz plec. Billy rosti cu glas cobort:
Triasc revoluia!
Fitz se prefcu c nu aude.

n Londra, prinesa Bea ip:
Nu!
ncearc s i pstrezi calmul, rosti Maud, care tocmai i dduse
vestea.
Nu se poate! url Bea. Nu se poate s-l sileasc pe iubitul nostru ar s
abdice! El este printele poporului!
S-ar putea s fie mai bine
Nu te cred! Este o minciun sfruntat!
Ua se deschise i Grout bg capul nuntru, cu un aer ngrijorat.
Bea apuc o vaz japonez care coninea un aranjament de ierburi uscate
i o azvrli n cealalt parte a camerei. Vaza se izbi de perete i se fcu
ndri. Maud o btu uor pe umr.
Gata, gata, i spuse ea.
Nu tia ce altceva s fac. Ea una era ncntat c arul fusese dat jos, ns
o comptimea pe Bea, al crei univers tocmai fusese nimicit.
Grout fcu un semn cu degetul i o camerist intr n camer, cu o
expresie nfricoat pe chip. El i art vaza spart i camerista ncepu s
adune cioburile.
Toate cele de trebuin pentru ceai se aflau pe o mas: ceti, farfurioare,
ceainice, carafe cu lapte i fric, castronele cu zahr. Bea le mtur violent
pe toate, mprtiindu-le pe podea.
Revoluionarii ia i vor omor pe toi!
Majordomul ngenunche i ncepu s fac curat.
Nu te agita, i zise Maud.
Bea ncepu s plng.
Biata arin! i copiii ei! Ce-o s se aleag de ei?
Poate c ar trebui s te ntinzi puin, insist Maud. Hai s mergem n
camera ta.
592
 O lu pe Bea de bra, iar prinesa se ls condus de-acolo.
A venit sfritul, rosti Bea printre sughiuri.
Las asta, spuse Maud. Poate c este doar un nou nceput.

Ethel i Bernie se aflau n Aberowen, ntr-un soi de lun de miere. Lui
Ethel i fcea plcere s i arate lui Bernie locurile n care copilrise: mina,
capela, coala. Ba chiar i art i T Gwyn Fitz i Bea nu erau acas , dar
nu l duse n Apartamentul cu Gardenii.
Stteau la familia Griffiths, care i oferise din nou lui Ethel camera lui
Tommy, pentru a nu-l mai deranja pe Bunicul. Erau n buctria doamnei
Griffiths cnd soul acesteia, Len, socialist ateu i revoluionar, ddu buzna,
fluturnd un ziar.
arul a abdicat! strig el.
Toi cei de fa izbucnir n urale i aplaudar. De o sptmn auzeau
constant despre rzmeriele din Petrograd, iar Ethel se ntrebase cum avea
s se termine totul.
Bernie ntreb:
Cine a preluat puterea?
Un guvern provizoriu condus de prinul Lvov, zise Len.
nseamn c nu-i chiar o izbnd a socialismului, spuse Bernie.
Nu.
Ethel interveni:
Capul sus, oameni buni, trebuie fcut totul pas cu pas! Haidei s
mergem la Dou Coroane i s srbtorim. O s-l las pe Lloyd cu doamna
Ponti o vreme.
Femeile i puser plriile pe cap i plecar cu toii la tavern. n mai
puin de o or, locul se umplu ochi. Ethel fu uluit s i vad prinii intrnd
pe u. Doamna Griffiths i vzu i ea i zise:
Ce dracu caut toi aici?
Cteva minute mai trziu, tatl lui Ethel se urc pe un scaun i ceru s se
fac linite.
tiu c unii dintre voi se mir s m vad aici, dar ocaziile speciale
necesit reacii speciale. Le art o halb. Nu mi-am schimbat obiceiurile,
dar crciumarul a fost bun i mi-a pus ap de la robinet n halb.
Lumea izbucni n hohote de rs.
Am venit aici s m bucur alturi de vecinii mei pentru izbnda din
Rusia. i ridic paharul i adug: Un toast pentru revoluie!
Izbucnir cu toii n urale i bur.
Mi, mi! opti Ethel. Tata la Dou Coroane! N-am crezut c o s apuc
ziua asta.
593

n casa ultramodern din Buffalo a lui Josef Vyalov, Lev Peshkov i turn
o butur de la bar. Nu mai obinuia s bea votc. De cnd locuia cu socrul
su cel bogat, prinsese gustul scotch-ului. i plcea felul n care l beau
americanii, cu cteva cuburi de ghea.
Lui Lev nu i plcea s stea cu socrii. Ar fi preferat ca el i Olga s aib un
loc numai al lor. ns asta era dorina Olgi, iar tatl ei pltea totul. Pn nu
strngea suficieni bani, Lev era blocat acolo.
Josef citea ziarul i Lena cosea; Lev ridic paharul spre ei.
Triasc revoluia! rosti el exuberant.
Ai grij ce spui, rspunse Josef. E ru pentru afaceri.
Intr apoi i Olga.
Te rog pune-mi i mie un phrel de vin de Xeres, iubitule.
Lev i nbui un oftat. Ei i plcea nespus s i cear tot timpul cte ceva,
iar el nu o putea refuza n faa prinilor ei. Turn vin dulce de Xeres ntr-un
phrel i i-l ddu, nclinndu-se precum un osptar. Ea zmbi, fr s
observe ironia din gestul lui.
El lu o gur de scotch, savurnd gustul i tria buturii.
Doamna Vyalov zise:
mi pare ru pentru biata arin i pentru copiii ei. Ce vor face?
Josef spuse:
Nu m-ar mira s fie linai de mulime.
Bieii de ei! Ce le-a fcut arul revoluionarilor ca s merite asta?
V pot rspunde eu la aceast ntrebare, interveni Lev.
tia c ar fi trebuit s-i in gura, dar nu se mai putea abine, mai ales
acum, c whisky-ul i nclzea mruntaiele.
Cnd aveam unsprezece ani, fabrica unde lucra mama mea a intrat n
grev.
Doamna Vyalov i dezaprobator nu avea ncredere n greve.
Poliia i-a strns laolalt pe toi copiii grevitilor. Nu voi uita asta
niciodat. Am fost ngrozit.
De ce au fcut una ca asta? ntreb doamna Vyalov.
Poliia ne-a btut pe toi, continu Lev. La fund, cu bastoanele. Ca s le
dea o lecie prinilor.
Doamna Vyalov se albi la fa. Nu suporta cruzimea fa de copii i fa de
animale.
Asta mi-au fcut mie arul i regimul su, mam, spuse Lev.
Ridic din nou paharul, fcnd gheaa din el s zngne.
De aceea toastez pentru revoluie.

594
 Ce prere ai, Gus? ntreb preedintele Wilson. Eti singura persoan
de aici care a fost la Petrograd. Ce-o s se ntmple?
mi pare ru c voi vorbi precum un oficial de la Departamentul de
Stat, dar nu putem fi siguri cum vor evolua lucrurile, rspunse Gus.
Preedintele rse. Se aflau amndoi n Biroul Oval, Wilson n spatele
biroului su, iar Gus n picioare, n faa acestuia.
Haide, spuse Wilson. D-i i tu cu prerea. Se vor retrage ruii din
rzboi sau nu? Este cea mai important ntrebare a anului.
Am neles. Toi minitrii din noul guvern fac parte din partide politice
cu nume nfricotoare, care conin fie socialist, fie revoluionar, ns ei nu
sunt dect oameni de afaceri i specialiti din clasa de mijloc. Aceti oameni
i doresc de fapt o revoluie burghez care s le permit s promoveze
industria i comerul. ns poporul vrea pine, pace i pmnt: pine pentru
muncitorii din fabrici, pace pentru soldai i pmnt pentru rani. Niciuna
dintre aceste cerine nu este pe placul lui Lvov i al lui Kerensky. Deci,
pentru a v rspunde la ntrebare, cred c guvernul lui Lvov va ncerca s
fac schimbarea n mod treptat. n aceast privin, pot spune c vor
continua s poarte rzboiul. ns muncitorimea nu va fi mulumit.
i cine va avea ctig de cauz n cele din urm?
Gus i aminti de cltoria sa la Sankt Petersburg i de brbatul care le
artase cum se toarn o roat de locomotiv ntr-o turntorie murdar i
drpnat de la Uzinele Putilov. Mai trziu, Gus l vzuse pe acelai brbat
btndu-se cu un poliist pentru o fat. Nu i mai amintea numele omului,
dar imaginea lui i se ntiprise n minte, cu umerii lui lai i braele sale
vnjoase, cu un deget redus la un ciot, ns cel mai mult l marcase expresia
lui de hotrre nestrmutat.
Poporul rus, rspunse Gus, el va avea ctig de cauz n cele din urm.

Capitolul 24

Aprilie 1917

(I)

ntr-o zi plcut de la nceputul primverii, Walter se plimba cu Monika

von der Helbard n grdina casei prinilor ei din Berlin. Era o cas
impuntoare, iar grdina era mare, cu un pavilion de tenis, o pajite pentru
595
jocul cu bile, un teren de echitaie pentru antrenamentul cailor i un teren
de joac pentru copii, cu leagne i un tobogan. Walter i aminti de copilria
sa, cnd venea aici i acest loc i se prea un paradis. Totui, nu mai era un loc
att de idilic acum. n afar de caii btrni, toi ceilali fuseser luai de
armat. Ginile zgurmau dalele de pe terasa lat. Mama Moniki pusese un
porc la ngrat n pavilionul de tenis. Caprele pteau pe pajite i se
zvonea c le mulgea nsi contesa.
Cu toate acestea, copacii btrni nfrunzeau, soarele strlucea, iar Walter
rmsese n vest i n cma, cu haina atrnat pe umr fapt care ar fi
nemulumit-o pe mama lui, ns ea era n cas, brfind cu contesa. Sora lui,
Greta, venise la plimbare cu Walter i cu Monika, dar gsise o scuz i i
lsase singuri un alt lucru care i-ar fi displcut mamei lui, mcar teoretic.
Monika avea un cine pe nume Pierre era un pudel cu picioare lungi i
delicate, cu blana crea i ruginie i cu ochii de un maro-deschis, iar Walter
nu putea s alunge gndul c semna puin cu Monika, orict de frumoas ar
fi fost ea.
i plcea cum se purta ea cu cinele nu l mngia ntruna, nu i ddea s
mnnce resturi i nici nu se prostea cnd vorbea cu el, cum fceau unele
fete. l lsa pur i simplu s se in dup ea, aruncndu-i din cnd n cnd o
minge veche de tenis, pe care cinele i-o aducea imediat.
Este dezamgitor ce se ntmpl la rui, zise ea.
Walter ncuviin. Guvernul prinului Lvov anunase c va continua s
lupte. Germania nu avea s scape de frontul rsritean, ceea ce nsemna c
nu putea trimite ntriri n Frana. Rzboiul urma s se prelungeasc.
Singura noastr speran este ca guvernul lui Lvov s cad i tabra
pacifist s i ia locul, rosti Walter.
i chiar se poate ntmpla asta?
E greu de spus. Revoluionarii de stnga nc mai cer pine, pace i
pmnt. Guvernul a promis organizarea de alegeri democratice pentru o
adunare constituant dar cine va ctiga?
Lu de jos o crengu i i-o arunc lui Pierre. Cinele porni n salturi dup
ea, aducnd-o mndru napoi. Walter se aplec s l mngie pe cap i, cnd
se ridic din nou, Monika era foarte aproape de el.
Te plac mult, Walter, zise ea, privindu-l direct cu ochii ei chihlimbarii.
Am impresia c nu am epuiza niciodat subiectele de discuie.
i el avea aceeai impresie i tia c, dac ar fi ncercat s o srute acum,
ea l-ar fi lsat.
Se trase de lng ea.
i eu te plac, spuse el. i mi place i cinele tu.
Rse, ca s-i arate c glumete.
596
 Chiar i aa ns, vzu c o rnise. Ea i muc buza i se ntoarse cu
spatele la el. Fusese ct putea fi de ndrznea o fat bine educat, iar el o
respinsese.
Merser mai departe. Dup o tcere ndelungat, Monika spuse:
M ntreb care e secretul tu.
O, Doamne, chiar c-i ager la minte, se gndi el.
Nu am secrete, mini el. Tu?
Niciunul care s merite menionat.
i ntinse mna i i scutur ceva de pe umr.
O albin, i explic ea.
Este cam devreme pentru albine.
Poate c anul sta vara va sosi mai devreme.
Nu este att de cald.
Ea se prefcu c i este frig.
Ai dreptate, este cam rece. Poi s-mi aduci un al? Du-te n buctrie
i ntreab-o pe camerist, gsete ea unul.
Desigur.
Nu era frig, ns un domn nu refuza niciodat o asemenea cerere, orict
de capricioas ar fi fost. Era limpede c ea voia s rmn singur cteva
clipe. Porni napoi spre cas. Trebuia s i resping avansurile, dar i prea
ru c fusese nevoit s o rneasc. Chiar se potriveau mamele lor aveau
dreptate i era clar c Monika nu nelegea de ce el o tot ine la distan.
Intr n cas i cobor pe scrile din spate pn la subsol, unde gsi o
menajer btrn ntr-o rochie neagr, cu o bonet de dantel pe cap.
Femeia se duse s caute un al.
Walter atept n sal. Casa era decorat dup ultima mod Jugendstil,
care renunase la nfloriturile rococo att de ndrgite de prinii lui Walter
n favoarea camerelor bine luminate i a tonurilor blnde. Sala cu coloane
era toat numai marmur rece i cenuie i covoarele aveau culoarea
ciupercilor.
Se prea c Maud se afl la un milion de mile distan sau pe o alt
planet. ntr-un fel chiar aa i era, cci lumea de dinaintea rzboiului nu
avea s se mai ntoarc niciodat. Nu i mai vzuse soia i nici nu mai
primise vreo veste de la ea de aproape trei ani i era posibil s nu o mai
ntlneasc niciodat. Dei ea nu i prsise gndurile el nu putea uita
pasiunea dintre ei , spre dezndejdea lui, nu i mai putea aminti detaliile
mrunte din momentele petrecute mpreun: ce purta ea, unde erau cnd se
srutau sau cnd se ineau de mn, sau ce obinuiau s mnnce, s bea i
s discute cnd se ntlneau la acele petreceri londoneze, extrem de

597
asemntoare ntre ele. Uneori i trecea prin minte c rzboiul fusese ca un
divor pentru ei ns alunga acest gnd: era ruinos i necinstit.
Menajera i aduse un al galben de camir. Se ntoarse la Monika, care
sttea pe o buturug, cu Pierre la picioare. Walter i ddu alul, iar ea i-l
puse pe umeri. Culoarea i se potrivea, fcndu-i s strluceasc ochii i
pielea.
Avea o expresie stranie pe chip i i ntinse lui Walter portofelul.
Cred c i-a czut din hain, rosti ea.
Ah, mulumesc.
l bg din nou n buzunarul interior al hainei, care i atrna nc pe umr.
Ea i spuse:
Hai s ne ntoarcem n cas.
Cum doreti.
Starea ei de spirit se schimbase. Poate c pur i simplu hotrse s
renune la el. Sau poate c se ntmplase altceva?
i trecu prin minte un gnd nfiortor. Oare chiar i czuse portofelul din
hain? Sau i-l luase ea, ca un ho de buzunare, cnd i alungase acea albin
nchipuit de pe umr?
Monika, zise el, oprindu-se i ntorcndu-se cu faa spre ea. Te-ai uitat
n portofelul meu?
Ai spus c nu ai secrete, rosti ea, nroindu-se la fa.
Probabil c vzuse fotografia decupat din ziar: Lady Maud Fitzherbert se
mbrac mereu dup ultima mod.
A fost foarte urt din partea ta, zise el mnios.
Era mai degrab suprat pe sine nsui nu ar fi trebuit s pstreze acea
fotografie care l incrimina. Dac Monika i putea intui semnificaia, la fel
puteau face i alii. Iar asta l-ar fi aruncat n dizgraie i ar fi putut fi dat
afar din armat. Ar fi putut chiar s fie acuzat de trdare i ntemniat, ba
chiar executat.
Fusese nesbuit ns chiar i aa tia c nu avea s arunce niciodat
acea fotografie. Era tot ce-i rmsese ca s-i aminteasc de Maud.
Monika i puse o mn pe bra.
Nu am mai fcut aa ceva n toat viaa mea i mi este ruine. Dar
trebuie s nelegi c eram disperat. O, Walter, m-a putea ndrgosti de
tine cu atta uurin i mi dau seama c i tu m-ai putea iubi o vd n
ochii ti i n felul n care zmbeti cnd m vezi. Dar tu nu ziceai nimic!
Avea lacrimi n ochi. Iar asta m scotea din mini.
mi pare ru.

598
 Nu mai simea aceeai indignare ea depise limitele bunei-cuviine
spunndu-i ce avea pe suflet. Se simi teribil de trist pentru ea, trist pentru
amndoi.
Voiam doar s neleg de ce m ineai la distan. Acum am priceput,
bineneles. Este frumoas, chiar seamn puin cu mine. i terse lacrimile.
Te-a gsit naintea mea, atta tot.
l privi cu ochii ei ptrunztori de chihlimbar.
Presupun c v-ai logodit.
Nu putea s mint pe cineva care era att de sincer cu el, dar nu tia ce s
spun.
Ea ghici motivul ezitrii lui.
O, Doamne! exclam ea. V-ai cstorit, nu-i aa?
Era un dezastru.
Voi avea mari necazuri dac se afl acest lucru, opti el.
tiu.
Sper c pot avea ncredere n tine c-mi vei pstra secretul.
Mai trebuie s ntrebi? Eti cel mai bun brbat pe care l-am cunoscut
vreodat. Nu a face nimic care s te rneasc. Nu o s scot o vorb.
i mulumesc. tiu c i vei ine promisiunea.
Ea i ntoarse privirea, strduindu-se s nu plng.
Hai s intrm.
Cnd ajunser n sal, ea i zise:
Du-te tu nainte. Eu trebuie s m spl pe fa.
Bine.
Sper Glasul i se poticni, apoi adug n oapt: Sper c ea i d
seama ct de norocoas este.
Se ntoarse apoi cu spatele i se strecur ntr-o camer lturalnic.
Walter i puse haina pe el i se pregti sufletete, apoi urc treptele de
marmur. Salonul era conceput n acelai stil nepretenios, cu lemn deschis
la culoare i cu draperii de un verde-albstrui pal. Prinii Moniki aveau
mai mult gust dect ai si, decise el.
Mama lui l privi i i ddu seama imediat c ceva nu este n regul.
Unde e Monika? ntreb ea aspru.
El ridic o sprncean. Nu i sttea n fire s pun ntrebri al cror
rspuns ar fi putut fi S-a dus la toalet ncordarea ei era evident. Rosti cu
glas sczut:
O s vin n cteva minute.
Ia te uit, i spuse tatl su, fluturnd o foaie de hrtie. Biroul lui
Zimmermann tocmai mi-a trimis asta ca s mi spun prerea. Revoluionarii
ia rui vor s traverseze Germania. Ce tupeu!
599
 Buse cteva pahare de naps i era ntr-o stare de spirit exuberant.
Walter rosti politicos:
Despre ce revoluionari e vorba, tat?
Nu i psa, dar voia s profite de subiectul tocmai aprut.
Cei din Zrich! Martov, Lenin i toi ceilali. Acum, c arul a fost dat
jos, ar trebui s existe libertate de exprimare n Rusia, aa c vor s se
ntoarc acas. ns nu pot ajunge acolo!
Tatl Moniki, Konrad von der Helbard, rosti cu un aer meditativ:
Da, nu prea au cum. Nu poi ajunge din Elveia n Rusia fr s treci
prin Germania i oricare alt traseu ar presupune traversarea cmpurilor
de btlie. ns mai sunt acele vapoare cu aburi care merg din Anglia n
Suedia, prin Marea Nordului, nu-i aa?
Walter zise:
Da, dar nu vor risca s mearg prin Marea Britanie. Britanicii i-au
reinut pe Troki i pe Bukharin. Iar Frana i Italia nici nu intr n discuie.
Deci sunt blocai! spuse Otto pe un ton triumftor.
Walter adug:
Ce sfat i vei da ministrului de externe Zimmermann, tat?
l voi sftui s refuze, desigur. Nu vrem ca scursurile alea s ne
contamineze oamenii. Cine tie ce necazuri ar putea provoca diavolii ia n
Germania?
Lenin i Martov, rosti Walter czut pe gnduri. Martov este menevic,
dar Lenin e bolevic.
Spionajul german se interesase extrem de mult n privina
revoluionarilor rui.
Otto zise:
Bolevici, menevici, socialiti, revoluionari sunt toi o ap i-un
pmnt.
Nu, nu sunt, spuse Walter. Bolevicii sunt cei mai periculoi.
Mama Moniki rosti cu obid:
Un motiv n plus s nu i lsm n ara noastr!
Walter nu o bg n seam.
Mai important de-att, bolevicii din strintate tind s fie mai radicali
dect cei din ar. Bolevicii din Petrograd susin guvernul provizoriu al
prinului Lvov, ns tovarii lor din Zrich nu l susin.
Sora lui, Greta, ntreb:
De unde tii asta?
Walter tia fiindc citise rapoartele trimise de spionii germani din Elveia
care interceptau corespondena revoluionarilor; ns lor le zise:

600
 Lenin a inut un discurs la Zrich acum cteva zile, n care a refuzat s
recunoasc autoritatea guvernului provizoriu.
Otto pufni dispreuitor, dar Konrad von der Helbard se aplec n fa n
scaunul su.
La ce te-ai gndit, tinere?
Walter rspunse:
Dac nu le acordm revoluionarilor permisiunea de a traversa
Germania, nu facem dect s protejm Rusia de ideile lor subversive.
Mama prea nucit.
Explic-ne, te rog!
Eu sunt de prere c ar trebui s-i ajutm pe aceti indivizi periculoi
s revin n ar. Odat ajuni acolo, fie vor ncerca s submineze guvernul
rus i s-i inhibe capacitatea de a purta rzboiul, fie vor prelua puterea i
vor face pace. n ambele cazuri, Germania nu are dect de ctigat.
Urm un moment de tcere, n care toi se gndir la cele auzite. Apoi
Otto rse zgomotos i btu din palme.
Fiul meu! exclam el. Are totui ceva btrnesc n el, la urma urmei!

(II)

Scumpa mea iubit,

Zrich este un ora friguros aflat lng un lac ,

scrise Walter,

ns soarele lucete pe ap, pe dealurile mpdurite dimprejur i pe

Alpii din deprtare. Strzile sunt dispuse ntr-o reea impecabil:
elveienii sunt chiar mai ordonai dect germanii ! Mi-a dori s fii i
tu aici, iubita mea prieten, aa cum mi doresc s fii cu mine
oriunde m-a afla !!!

Semnele de exclamaie aveau rolul de a-i lsa cenzorului de la pot

impresia c expeditorul era o fat emotiv. Dei Walter se afla n Elveia,
care era neutr, tot trebuia s aib grij ca textul scrisorii s nu dea n vileag
nici expeditorul, nici destinatarul.

M ntreb dac ai i tu de suferit neplcerea ateniei nedorite

din partea burlacilor buni de nsurtoare. Eti att de frumoas i

601
 de fermectoare, nct am convingerea c aa stau lucrurile. i eu
am aceeai problem. Nu am nici frumuseea, nici farmecul tu,
desigur, dar chiar i aa, tot mi se fac avansuri. Mama mi-a ales pe
cineva cu care s m cstoresc, un amic de-al surorii mele, o
persoan pe care o tiu dintotdeauna i care mi place. A fost
foarte greu pentru o vreme i m tem c pn la urm persoana
respectiv a descoperit c sunt implicat ntr-o prietenie ce
exclude posibilitatea cstoriei. Totui, cred c secretul nostru
este n siguran.

Dac un cenzor se obosea s citeasc pn n acest punct, avea s cread

c scrisoarea este trimis de o lesbian ctre iubita ei. La aceeai concluzie
ar fi ajuns oricine altcineva din Anglia, dac ar fi citit scrisoarea. Asta nu
conta, oricum: fr ndoial c Maud, fiind o feminist i aparent singur la
26 de ani, era deja suspectat de tendine safice.

Peste cteva zile voi ajunge la Stockholm, un alt ora friguros

aflat lng o ap, i mi poi trimite o scrisoare acolo, la Grand
Hotel.

Suedia, la fel ca Elveia, era o ar neutr, legat prin pot de Anglia.

Mi-ar plcea nespus s primesc veti de la tine !!!

Pn atunci, minunata mea iubit,
amintete-i de draga ta

Waltraud.

(III)

Statele Unite declarar rzboi Germaniei vineri, 6 aprilie 1917.

Walter se ateptase la asta, dar tot resimi ocul. America era bogat,
viguroas i democrat: nu i putea imagina un inamic mai periculos.
Singura speran era acum ca Rusia s se prbueasc, oferind Germaniei
ocazia de a ctiga pe frontul de vest nainte ca americanii s apuce s i
strng forele.
Trei zile mai trziu, 32 de revoluionari rui exilai se ntlnir la hotelul
Zhringerhof din Zrich: brbai, femei i un copil, un biat de patru ani pe

602
nume Robert. De acolo pornir spre arcada baroc a grii, pentru a se urca la
bordul unui tren care s i duc spre cas.
Walter se temuse c ei nu vor vrea s plece. Martov, liderul menevic,
refuzase s plece fr acordul guvernului provizoriu de la Petrograd o
atitudine ciudat de respectuoas din partea unui revoluionar. Acordul nu
fusese dat, ns Lenin i bolevicii hotrser s plece chiar i aa. Walter i
asigur c nu aveau s ntmpine obstacole pe drum i nsoi grupul pn la
staia de lng ru, urcnd la bord mpreun cu ei.
Asta este arma secret a Germaniei, se gndi Walter: 32 de rebeli i
proscrii care vor s drme guvernul rus. Dumnezeu cu mila!
Vladimir Ilici Ulianov, cunoscut ca Lenin, avea 46 de ani. Era un individ
scund i ndesat, mbrcat ngrijit, dar nu elegant, prea ocupat ca s-i piard
timpul cu vestimentaia. Fusese rocat odinioar, dar i pierduse prul de
timpuriu, iar acum avea un cretet lucios i o barb Van Dyke tuns ngrijit,
rocat i nspicat cu fire crunte. La prima vedere nu l impresionase cu
nimic pe Walter, neavnd nici arm, nicio nfiare foarte plcut.
Walter se ddea drept un funcionar mrunt din Ministerul de Externe,
care primise nsrcinarea de a face toate aranjamentele necesare pentru
cltoria bolevicilor prin Germania. Lenin l msurase cu o privire aspr,
ghicind c era de fapt un soi de agent de informaii.
Merser pn la Schaffhausen, la grani, unde trecur ntr-un tren
german. Vorbeau cu toii puin german, fiindc locuiser n zona din
Elveia n care aceasta era limba vorbit de majoritatea populaiei. Lenin o
vorbea chiar bine. Era un lingvist remarcabil, descoperi Walter. Era fluent n
francez, vorbea o englez decent i l citea pe Aristotel n greaca veche.
Pentru Lenin, relaxarea nsemna s frunzreasc dicionarul unei limbi
strine o or sau dou.
La Gottmadingen schimbar din nou, trecnd ntr-un tren cu un vagon
sigilat pregtit special pentru ei, de parc ar fi fost purttorii vreunei boli
infecioase. Trei din cele patru ui erau ncuiate. A patra u se afla exact
lng compartimentul lui Walter. Se procedase astfel pentru linitea
autoritilor germane, mult prea temtoare, dar precauia se dovedise
inutil: ruii nu doreau s scape, ci voiau s se ntoarc acas.
Lenin i soia lui, Nadia, aveau o camer numai a lor, ns ceilali erau
ngrmdii cte patru n compartiment. i cu asta s-a cam terminat
egalitarismul, se gndi Walter cu cinism.
n timp ce trenul strbtea Germania de la sud la nord, Walter ncepu s
simt tria de caracter din spatele nfirii banale a lui Lenin el nu era
interesat de mncare, butur, confort sau avere, politica i ocupa toat ziua.
Discuta mereu despre politic, scria sau se gndea la asta i i fcea
603
nsemnri. n discuii, observ Walter, Lenin prea s tie mereu mai multe
dect tovarii si i prea s se fi gndit mai mult i mai profund dect ei
nainte asta dac nu cumva subiectul aflat n discuie nu avea nimic de-a
face cu Rusia sau cu politica, caz n care era destul de neinformat.
Avea o fire cam acr. n prima sear, tnrul cu ochelari Karl Radek
spunea bancuri n compartimentul vecin.
Un om e arestat pentru c a zis Nicolae este un imbecil. Omul i spune
poliistului: M refeream la un alt Nicolae, nu la arul nostru mult iubit.
Poliistul de colo: Mincinosule! E clar c te-ai referit la ar dac ai zis
imbecil !
Amicii lui Radek izbucnir n hohote de rs. Lenin iei din
compartimentul su cu o expresie mnioas pe chip i le porunci s fac
linite.
Lui Lenin nu i plcea fumatul. El renunase, la insistenele mamei sale, cu
treizeci de ani n urm. Din respect pentru el, oamenii fumau n toaleta din
captul vagonului. Cum exista doar o singur toalet pentru 32 de oameni,
asta ducea la cozi i provoca ciondneli. Lenin i concentr inteligena
remarcabil asupra acestei probleme, cutnd o rezolvare. Tie nite buci
de hrtie i le ddu tuturor bilete de dou feluri, unele pentru folosirea
normal a toaletei i un numr redus pentru fumat. Asta reduse cozile i
puse capt disputelor. Walter era amuzat. Funciona i toat lumea era
fericit, ns nu avusese loc nicio discuie, nicio ncercare de a se lua o
decizie de ctre colectiv. n acest grup, Lenin era un dictator blajin. Dac
avea s ctige vreodat puterea, oare avea s conduc Imperiul Rus n
acelai fel?
ns avea s ctige puterea? Dac nu se ntmpla asta, Walter i pierdea
timpul.
Nu exista dect o cale de a-i spori ansele lui Lenin i hotr s fac ceva
n aceast privin.
Cobor din tren la Berlin, spunndu-le ruilor c se va ntoarce pentru a fi
cu ei i pe ultima poriune a cltoriei.
Nu sta prea mult, i zise unul dintre ei. Plecm peste o or.
O s m mic repede, spuse Walter.
Trenul avea s plece atunci cnd spunea Walter, dar ruii nu tiau asta.
Vagonul se afla pe o linie secundar din Gara Potsdamer i i lu doar
cteva minute s ajung de acolo la Ministerul de Externe de pe
Wilhelmstrasse nr. 76, n inima centrului vechi. Camera spaioas a tatlui
su avea un birou din lemn masiv de mahon, un tablou al kaizerului i o
servant cu vitrin n care i inea colecia de ceramic, inclusiv bolul crem

604
de fructe din secolul al XVIII-lea pe care l cumprase n ultima sa cltorie
la Londra. Aa cum sperase Walter, Otto era la birou.
Nu exist nicio ndoial cu privire la vederile lui Lenin, i raport el
tatlui su la cafea. El spune c au scpat de simbolul asupririi arul fr
s schimbe societatea rus. Muncitorii nu au reuit s preia controlul: clasa
de mijloc nc este la putere. Pe deasupra, Lenin l urte personal pe
Kerensky, din nu tiu ce motiv.
Dar poate s dea jos guvernul provizoriu?
Walter ntinse braele n lturi, ntr-un gest de neputin.
Este un individ extrem de inteligent i de hotrt, precum i un lider
nnscut, i nu face nimic altceva dect s lucreze. ns bolevicii nu sunt
dect un alt partidule politic printre alte zece care se lupt pentru putere i
nu avem de unde s tim cine o s aib ctig de cauz.
Deci tot acest efort s-ar putea s fi fost n zadar.
Asta dac nu facem ceva care s-i ajute pe bolevici s ctige.
Cum ar fi?
Walter trase adnc aer n piept.
S le dm bani.
Poftim?
Otto era revoltat.
Guvernul Germaniei s dea bani unor revoluionari socialiti?
Cred c o sut de mii de ruble ar fi bune pentru nceput, rosti Walter cu
calm. De preferat n monede de aur de zece ruble, dac se poate.
Kaizerul nu o s accepte nici n ruptul capului.
Chiar trebuie s afle? Zimmermann ar putea aproba asta de unul
singur.
Nu ar face niciodat aa ceva.
Eti sigur?
Otto l privi pe Walter n tcere o vreme, chibzuind.
Apoi zise:
O s-l ntreb.

(IV)

Dup trei zile de mers cu trenul, ruii prsir Germania. La Sassnitz, pe

coast, cumprar bilete pentru feribotul Regina Victoria, care avea s i
duc n cealalt parte a Mrii Baltice, n captul sudic al Suediei. Walter i
nsoi. Traversarea fu greoaie i toat lumea suferi de ru de mare, mai puin

605
Lenin, Radek i Zinoviev, care stteau pe punte, purtnd o discuie politic
aprins i neprnd s bage n seam marea tulburat.
Luar trenul de noapte spre Stockholm, unde primarul 2 socialist le oferi
un mic dejun de bun venit. Walter se caz la Grand Hotel, spernd s
gseasc acolo o scrisoare de la Maud. Nu primise ns nimic.
Fu att de dezamgit, nct i venea s se arunce n apa rece a golfului.
Aceasta fusese singura lui ans de a lua legtura cu soia lui n aproape trei
ani i ceva nu mersese cum trebuie. Oare i primise mcar scrisoarea?
Plsmuiri nefericite nu i ddeau pace. Oare ei i mai psa de el? Nu
cumva l uitase? Avea oare pe altcineva? Nu tia absolut nimic.
Radek i socialitii suedezi bine mbrcai l duser pe Lenin, oarecum
mpotriva voinei sale, la raionul de haine brbteti din magazinul
universal PUB. Bocancii munteneti cu inte pe care i purta rusul se fcur
nevzui. Primi o hain cu guler de catifea i o plrie nou. Acum, fusese de
prere Radek, mcar era mbrcat ca un om care i-ar fi putut conduce
poporul.
n seara aceea, la lsarea ntunericului, ruii plecar la gar pentru a urca
la bordul unui alt tren, spre Finlanda. Walter se desprea de grup n acest
punct, dar i conduse la gar. nainte de a pleca trenul, avu o ntrevedere
ntre patru ochi cu Lenin.
Se aezar ntr-un compartiment, la lumina slab a unui bec ce se reflecta
n chelia lui Lenin. Walter era ncordat. Trebuia s fac ce avea de fcut aa
cum se cuvenea. Era convins c n-ar fi avut niciun rost s se milogeasc de
Lenin. i era evident c omul nu putea fi intimidat. Numai printr-o logic
pur ar fi putut fi convins.
Walter avea pregtit un discurs.
Guvernul german v ajut s v ntoarcei acas, i spuse el direct. tii
c nu facem asta din bunvoin.
Lenin l ntrerupse vorbind ntr-o german fluent:
Credei c asta va fi n detrimentul Rusiei! se rsti el.
Walter nu l contrazise.
i totui, ne-ai acceptat ajutorul.
De dragul revoluiei! Acesta este singurul standard dup care putem
judeca ce-i corect i ce nu.
M-am gndit eu c o s spunei asta.
Walter purta cu el o serviet grea, pe care o ls cu o bufnitur pe
podeaua vagonului.

2 Borgmastare, n original.
606
 n fundul fals al acestei serviete vei gsi o sut de mii de ruble n
bancnote i monede.
Poftim?
Lenin era imperturbabil de obicei, ns acum prea ct se poate de
surprins.
Pentru ce?
Pentru dumneavoastr.
Lenin se simi jignit.
O mit? ntreb el indignat.
n niciun caz, replic Walter. Nu avem de ce s v mituim. Scopurile
voastre i ale noastre coincid. Ai cerut cderea guvernului provizoriu i
retragerea din rzboi.
i atunci?
Pentru propagand. Pentru a v ajuta s v facei cunoscut mesajul.
Este mesajul pe care i noi am vrea s l transmitei mai departe. Pace ntre
Germania i Rusia.
Pentru ca voi s v putei ctiga rzboiul capitalist-imperialist
mpotriva Franei!
Aa cum spuneam, nu v ajutm din bunvoin i nici nu cred c v-
ai atepta la aa ceva din partea noastr. Este vorba de pragmatism politic,
atta tot. Pe moment, interesele voastre i ale noastre coincid.
Lenin avea aceeai expresie ca atunci cnd Radek insistase s-i cumpere
haine noi: ura ideea, dar nu putea nega c are sens.
Walter spuse:
O s v trimitem o sum similar o dat pe lun evident, ct vreme
continuai s militai n mod eficient pentru pace.
Urm o tcere prelung, iar Walter continu:
Ai zis c succesul revoluiei este singurul standard dup care poate fi
judecat ce-i corect i ce nu. n acest caz, ar trebui s luai banii.
Pe peron se auzi un fluier. Walter se ridic n picioare.
Trebuie s plec acum. La revedere i mult succes.
Lenin se holb la servieta de pe podea i nu-i rspunse.
Walter iei din compartiment i cobor din tren.
Se ntoarse i se uit la fereastra compartimentului lui Lenin. Mai c se
atepta ca geamul s se deschid i ca servieta s zboare spre el.
Urm un nou fluierat i se auzi o siren. Vagoanele se smucir i se urnir
din loc, iar trenul iei ncet din gar cu Lenin, cu ceilali exilai rui i cu
banii la bord.
Walter i scoase batista din buzunarul de la piept al hainei i se terse pe
frunte. n ciuda frigului, transpirase.
607
 (V)

Walter porni de la gar spre Grand Hotel, mergnd pe falez. Era

ntuneric i un vnt rece btea din est, peste Baltic. Ar fi trebuit s se
bucure: l mituise pe Lenin! ns simea o uoar dezamgire. i era mai
deprimat dect ar fi fost cazul, din cauza tcerii lui Maud. Existau zeci de
motive posibile pentru care ea s nu i fi trimis nicio scrisoare. Nu ar fi
trebuit s presupun ce era mai ru. ns fusese ct pe ce s se
ndrgosteasc de Monika, deci cum putea fi sigur c Maud nu trecea prin
ceva similar? Nu putea s-i alunge gndul c poate ea l uitase.
Se hotr s se mbete n noaptea aceea.
Cei de la recepie i nmnar un bilet dactilografiat: V rugm s mergei
la camera 201, unde se afl cineva cu un mesaj pentru dumneavoastr. Se
gndi c poate era vreun funcionar de la Ministerul de Externe. Poate c se
rzgndiser cu privire la susinerea lui Lenin. Dac aa stteau lucrurile,
era prea trziu.
Urc treptele i ciocni la ua camerei 201. Dinuntru o voce nfundat
ntreb n german:
Da?
Sunt Walter von Ulrich.
Intrai, v rog, este deschis.
Intr n camer i nchise ua. Apartamentul era luminat de cteva
lumnri.
E cineva aici cu un mesaj pentru mine? ntreb el, mijindu-i ochii n
penumbr.
O siluet se ridic de pe scaun. Era o femeie care sttea cu spatele ntors
spre el, ns ceva din atitudinea ei i fcu inima s tresar. Apoi ea se rsuci
cu faa spre el.
Era Maud.
Walter rmase cu gura cscat, nlemnit.
Ea i zise:
Bun, Walter.
Apoi i pierdu stpnirea de sine i i se arunc n brae.
Mirosul ei familiar i umplu nrile. i srut prul i i mngie spatele. Nu
putea s vorbeasc, de team c l vor podidi lacrimile. Se lipi de ea,
nevenindu-i s cread c era totul aievea, c o inea cu adevrat n brae i
c o atingea, un lucru dup care tnjise vreme de aproape trei ani. Ea l privi
cu ochii plini de lacrimi, iar el se uit n netire la faa ei, savurnd
momentul. Era la fel cum o tia, i totui uor diferit: mai slab, cu urme de
608
cearcne la ochi, i totui cu acea privire ptrunztoare i inteligent att de
familiar.
Ea i spuse n englez:
Cu-atta luare-aminte s-a uitat la chipu-mi, de parc mi fcea
portretul.
El surse.
Nu suntem Hamlet i Ofelia, aa c te rog s nu te retragi la mnstire.
O, Doamne, ce dor mi-a fost de tine!
i mie de tine! Speram s primesc o scrisoare dar asta?! Cum ai
reuit?
Le-am spus celor de la paapoarte c am de gnd s le iau interviuri
politicienilor scandinavi cu privire la acordarea dreptului de vot femeilor.
Apoi m-am ntlnit cu ministrul de interne la o petrecere i i-am optit cte
ceva la ureche.
Dar cum ai ajuns aici?
nc mai sunt vapoare de pasageri.
Dar este att de periculos submarinele noastre scufund tot
tiu. Am riscat. Eram disperat.
ncepu s plng din nou.
Haide s stai jos.
innd-o nc de mijloc, o conduse n cealalt parte a camerei, pn la
canapea.
Nu, rosti ea n timp ce se pregteau s se aeze. Am ateptat prea mult
nainte de rzboi.
l apuc de mn i l duse n dormitor. Butenii sfriau n emineu.
S nu mai pierdem timpul, hai n pat.

(VI)

Grigori i Konstantin fceau parte din delegaia sovietului din Petrograd

care se deplas la Gara Finlanda n seara zilei de luni, 16 aprilie, ca s l
ntmpine pe Lenin la ntoarcerea acas.
Majoritatea celor din delegaie nu l vzuser niciodat pe Lenin, aflat n
exil de aptesprezece ani. Grigori avea doar unsprezece ani cnd Lenin
prsise ara. Cu toate acestea, l cunotea dup reputaie i se pare c tot
astfel l cunoteau i alte mii de oameni care se strnser la gar ca s i
ureze bun venit. De ce erau att de muli? se ntreb Grigori. Poate c i ei, la

609
fel ca el, erau nemulumii de guvernul provizoriu, suspicioi n privina
minitrilor din clasa de mijloc i suprai c rzboiul nu se ncheiase.
Gara Finlanda se afla n cartierul Vyborg, aproape de fabricile de confecii
i de cazrmile Regimentului I de Mitraliori. Mulimea se adunase n pia.
Grigori nu se atepta s fie trdai, dar i zisese lui Isaak s aduc vreo dou
plutoane i cteva automobile blindate pentru orice eventualitate. Pe
acoperiul grii se afla un reflector i cineva l ndreptase asupra masei de
oameni care ateptau n ntuneric.
Interiorul grii era plin de muncitori i de soldai, toi purtnd steaguri i
flamuri roii. O fanfar militar cnta. Cu douzeci de minute nainte de
miezul nopii, dou uniti de marinari se adunar pe peron pe post de
gard de onoare. Delegaia din partea sovietului rmsese n marea sal de
ateptare, rezervat nainte arului i familiei regale, ns Grigori ieise pe
peron alturndu-se mulimii.
Era aproape miezul nopii cnd Konstantin i art calea ferat i Grigori,
urmrindu-i degetul, zri luminile ndeprtate ale unui tren. Un zumzet de
anticipaie se nl dintre cei care ateptau. Trenul intr n gar, scond
fuioare de fum, i se opri cu un uierat. Avea numrul 293 vopsit pe
locomotiv.
Dup o scurt pauz, un brbat scund i ndesat cobor din tren, purtnd
o hain de ln i o plrie Homburg. Grigori se gndi c brbatul acela nu
avea cum s fie Lenin doar nu purta hainele celor din clasa de sus! O
tnr fcu un pas n fa i i nmn un buchet de flori, pe care el l accept
cu o ncrunttur lipsit de graie. Acesta era Lenin.
n spatele lui se afla Lev Kamenev, care fusese trimis de ctre Comitetul
Central al Partidului Bolevic s l ntlneasc pe Lenin la grani, n caz c
apreau necazuri dei, pn la urm, Lenin intrase n ar fr nicio
problem. Kamenev i indic printr-un gest c ar trebui s mearg n sala
regal de ateptare.
Lenin i ntoarse spatele lui Kamenev destul de grosolan i se adres
marinarilor:
Tovari! strig el. Ai fost amgii! Ai fcut o revoluie dar roadele
ei v-au fost rpite de ctre trdtorii din guvernul provizoriu!
Kamenev se albi la fa. Politica de pn atunci a stngii fusese s susin
guvernul provizoriu, cel puin temporar.
ns Grigori era ncntat. Nu avea ncredere n democraia burghez.
Parlamentul acceptat de ar n 1905 fusese un iretlic, fiind vduvit de
puteri dup ncheierea micrilor de protest, cnd toat lumea se ntorsese
la munc. Acest guvern provizoriu se ndrepta n aceeai direcie.
Iar acum, n sfrit, cineva avea ndrzneala s spun lucrurilor pe nume.
610
 Grigori i Konstantin i urmar pe Lenin i pe Kamenev n sala de
recepie. Mulimea se nghesui dup ei pn ce ncperea se umplu ochi.
Preedintele sovietului din Petrograd, chelul cu fa de obolan Nikolai
Chkeidze, fcu un pas n fa, ddu mna cu Lenin i zise:
n numele sovietului din Petrograd i al revoluiei, salutm revenirea
dumneavoastr n Rusia. Dar
Grigori ridic din sprncene ctre Konstantin. Acest dar prea total
inadecvat la nceputul unui discurs de ntmpinare. Konstantin ridic din
umerii si ciolnoi.
Dar noi credem c sarcina principal a democraiei revoluionare
const acum n aprarea revoluiei noastre mpotriva tuturor atacurilor
Chkeidze fcu o pauz, apoi rosti cu emfaz: fie c ele vin din interior sau
din exterior.
Konstantin murmur:
sta nu-i un bun venit, este un avertisment.
Noi credem c, pentru a realiza acest deziderat, avem nevoie nu de
dezbinare, ci de unitate din partea tuturor revoluionarilor. Sperm ca i
dumneavoastr s intii spre aceleai eluri alturi de noi.
Urmar cteva aplauze politicoase din partea unor membri ai delegaiei.
Lenin fcu o pauz nainte de a rspunde. Privi feele celor din jurul su i
tavanul decorat luxos. Apoi, printr-un gest ce prea o insult intenionat, i
ntoarse spatele lui Chkeidze i se adres mulimii:
Tovari, soldai, marinari i muncitori! spuse el, excluzndu-i n mod
vdit din enumerare pe parlamentarii din clasa de mijloc. V salut drept
avangarda armatei proletare a lumii. Astzi sau poate mine , ntreg
imperialismul european s-ar putea prbui. Revoluia pe care ai svrit-o
reprezint nceputul unei noi epoci. Triasc revoluia socialist
internaional!
Lumea izbucni n urale. Grigori fu surprins: ei nu svriser dect o
revoluie n Petrograd, iar rezultatele acesteia erau nc ndoielnice. Cum
puteau s se gndeasc la o revoluie internaional? ns chiar i aa, ideea
l entuziasma. Lenin avea dreptate: toat lumea trebuia s se ntoarc
mpotriva stpnilor care trimiseser atia oameni la moarte ntr-un rzboi
mondial inutil.
Lenin se ndeprt de delegaie, ieind apoi n pia.
Un vuiet se nl din rndurile mulimii care atepta. Soldaii lui Isaak l
suir pe Lenin pe capota unui automobil blindat. Reflectorul fu fixat asupra
lui. El i scoase plria.
Vocea lui prea un ltrat monoton, ns cuvintele rostite erau
electrizante.
611
 Guvernul provizoriu a trdat revoluia! strig el.
Lumea izbucni n urale. Grigori era surprins: nu tiuse pn atunci ct de
muli oameni gndeau ca el.
Acest rzboi este prdtor i imperialist. Nu vrem s lum parte la un
mcel ruinos i imperialist. Odat cu eliminarea capitalului, putem ajunge
la o pace democratic!
Uralele se nteir.
Nu mai vrem minciunile sau fraudele unui parlament burghez! Singura
form de guvernmnt posibil este un soviet al reprezentanilor
muncitorilor. Toate bncile trebuie preluate i aduse sub controlul
sovietului. Toate proprietile private trebuie confiscate. i toi ofierii de
armat trebuie alei!
Era exact ceea ce credea i Grigori i aplaud mpreun cu ntreaga
mulime.
Triasc revoluia!
Mulimea parc nnebunise. Lenin cobor de pe capot i intr n
automobilul blindat. Acesta porni ncet; mulimea l nconjur i l urm,
fluturnd steagurile roii. Fanfara militar se altur alaiului, interpretnd
un mar.
Grigori zise:
Iat un om pe gustul meu!
Konstantin ncuviin:
i pe al meu.
Se alturar apoi alaiului.

Capitolul 25

Mai iunie 1917

(I)

Clubul de noapte Monte Carlo din Buffalo arta groaznic la lumina zilei,
ns lui Lev Peshkov i plcea chiar i aa. Lemnria era zgriat, vopseaua
scorojit, tapieria ptat, iar covorul plin de chitoace; ns lui Lev i se
prea raiul pe pmnt. Cnd intr, o srut pe fata de la garderob, i ddu o
igar portarului i i zise barmanului care ridica o lad s aib grij.

612
 Slujba de director de club de noapte era perfect pentru el. Principala lui
sarcin era s se asigure c nimeni nu fur. Fiind el nsui ho, tia cum s
fac asta. Drept alte ndatoriri, trebuia s se asigure c exist suficient
butur la bar i o formaie bunicic pe scen. Pe lng salariu, mai primea
i igri gratis, precum i toat butura pe care o putea bea fr s cad lat.
Purta mereu o inut formal de sear, ceea ce l fcea s se simt ca un
prin. Josef Vyalov l lsa s administreze locul aa cum voia. Ct vreme
fcea profit, socrul su nu avea vreun alt interes n club dect s mai treac
pe acolo din cnd n cnd cu amicii si i s urmreasc spectacolul.
Lev avea o singur problem: soia lui.
Olga se schimbase. Vreme de cteva sptmni n vara lui 1915, fusese o
adevrat nimfoman, plin de pasiune pentru trupul lui. ns el tia acum
c acea perioad fusese necaracteristic pentru ea. De cnd se cstoriser,
nu i mai convenea nimic din ce fcea el voia ca el s se spele zilnic, s
foloseasc periua de dini i s nu mai dea vnturi. Nu i plcea s danseze
sau s bea i i ceruse s renune la fumat. Nu venea niciodat la club.
Dormeau n paturi separate. l jignea, spunndu-i c face parte dintr-o clas
inferioar.
Chiar sunt dintr-o clas inferioar, ripostase el ntr-o zi. De aceea am
fost ofer.
Ea continua ns s fie nemulumit, aa c el o angaj pe Marga.
Fosta lui iubit era acum pe scen repetnd un numr nou cu formaia, n
timp ce dou negrese cu batic pe cap curau mesele i tergeau pe jos.
Marga purta o rochie strmt i ruj rou. Lev i dduse o slujb de
dansatoare, fr s tie dac era bun de ceva. Ea se dovedise a fi mai mult
dect bun era vedeta localului. Acum interpreta tare un cntec sugestiv
despre felul n care atepta toat noaptea s-i vin brbatul.

Chiar de sufr de frustrare

Anticiparea-i
Un impuls pentru noi
Cnd el vine

Lev tia exact la ce se refer ea.

O urmri pn cnd ea i termin numrul. Apoi, Marga cobor de pe
scen i l srut pe obraz. El lu dou sticle de bere i o urm n garderob.
Este un numr minunat, i zise el cnd intr n camer.
Mulumesc.
Ea duse sticla la gur i o nclin. Lev i urmri buzele roii pe gura sticlei.
Ea lu o nghiitur prelung. l surprinse uitndu-se la ea, nghii i rnji.
613
 i amintete de ceva?
Cred i eu!
O lu n brae i i trecu minile peste trupul ei. Dup cteva minute, ea
ngenunche, l descheie la pantaloni i i cuprinse cu buzele penisul. Era
bun la asta, cea mai bun dintre toate femeile pe care le cunoscuse Lev. Fie
chiar i plcea, fie era cea mai iscusit actri din America. El i nchise ochii
i gemu de plcere.
Ua se deschise i Josef Vyalov intr furios.
Deci este adevrat! url el.
Doi dintre btuii lui, Ilya i Theo, l urmar nuntru.
Lev era speriat de moarte. ncerc s se ncheie grbit la pantaloni i s i
cear scuze n acelai timp.
Marga se ridic repede i se terse la gur.
Suntei n garderoba mea! protest ea.
Vyalov zise:
Iar tu eti n clubul meu de noapte. Dar nu pentru mult timp. Eti
concediat. Se ntoarse spre Lev: Dac te-ai cstorit cu fiica mea, nu i-o mai
tragi cu angajatele!
Marga rosti pe un ton sfidtor:
Dar nu mi-o trgea, Vyalov, nu ai vzut?
Vyalov o pocni peste gur. Ea ip i czu pe spate, cu buza nsngerat.
Ai fost concediat, i spuse el. Dispari!
Ea i lu poeta i plec.
Vyalov se uit la Lev.
Ticlosule, rosti el, nu am fcut destul pentru tine?
Lev zise:
Iart-m, tat.
Socrul su l bga n speriei Vyalov era n stare de orice: oamenii care l
suprau puteau fi biciuii, schingiuii, schilodii sau ucii. Nu avea pic de
ndurare i nu se temea deloc de oamenii legii. ntr-un fel sau altul, era la fel
de puternic ca arul.
i s nu-mi spui cumva c-i prima oar, zise Vyalov. Am auzit zvonurile
astea de cnd i-am lsat clubul pe mn.
Lev nu spuse nimic. Zvonurile erau adevrate. Mai fuseser i altele, dei
doar pn la angajarea Margi.
Te mut, i spuse Vyalov.
Cum adic?
Te scot de la club. Sunt prea multe afurisite de fete aici.
Lev simi cum l cuprinde dezndejdea i plcea nespus clubul.
i eu ce-o s fac?
614
 Am gsit o turntorie lng port. Nu sunt deloc femei acolo. Directorul
s-a mbolnvit i este n spital acum. Poi s te ocupi de ea pentru mine.
O turntorie? Lui Lev nu-i venea s cread. Eu?
Ai lucrat la uzinele Putilov.
La grajduri!
i ntr-o min de crbune.
Tot la grajduri.
Deci eti familiar cu mediul de-acolo.
i l ursc!
Te-am ntrebat eu cumva ce-i place? Dumnezeule, tocmai te-am prins
cu ndragii n vine! Ai noroc c scapi doar cu att.
Lev tcu.
Iei afar i urc n afurisita aia de main, zise Vyalov.
Lev iei din garderob i travers clubul, cu Vyalov pe urme. Nu i venea
s cread c pleac de tot. Barmanul i fata de la garderob l privir lung,
simind c ceva nu este n regul. Vyalov i spuse barmanului:
Ocup-te tu de toate n seara asta, Ivan.
Am neles, efu.
Autoturismul Packard Twin Six al lui Vyalov atepta la col. Un nou ofer
sttea mndru lng el, un puti din Kiev. Portarul se grbi s-i deschid lui
Lev portiera din spate. Mcar stau tot pe bancheta din spate, se gndi Lev.
Tria ca un nobil rus, dac nu chiar mai bine, i aminti el drept consolare.
El i Olga aveau pentru ei aripa dedicat copiilor din casa ncptoare.
Americanii bogai nu aveau la fel de muli servitori ca ruii, dar casele lor
erau mai curate i mai luminoase dect palatele din Petrograd. Aveau toalete
moderne, lzi frigorifice, aspiratoare i nclzire central. Mncarea era
bun. Vyalov nu mprtea pasiunea aristocraiei ruse pentru ampanie,
dar gseai mereu whisky la bufet. Iar Lev avea ase apartamente.
Ori de cte ori se simea asuprit de impuntorul su socru, i aducea
aminte de vremurile petrecute n Petrograd: odaia pe care o mprea cu
Grigori, votca ieftin, pinea neagr i de proast calitate i tocana de napi.
i aminti cum se gndea ce lux ar fi s mearg cu tramvaiul, n loc s mearg
pe jos peste tot. ntinzndu-i picioarele pe bancheta din spate a limuzinei
lui Vyalov, se uit la osetele sale de mtase i la pantofii negri i lustruii i
i zise c ar trebui s fie recunosctor.
Vyalov intr dup el i pornir spre rm. Turntoria lui Vyalov era o
versiune la scar redus a uzinelor Putilov: aceleai cldiri drpnate cu
geamuri sparte, aceleai hornuri nalte, acelai fum negru i aceiai
muncitori posomori cu fee murdare. Lev simi cum l cuprinde
dezndejdea.
615
 Se numete Uzina Metalurgic din Buffalo, dar nu face dect un singur
lucru, spuse Vyalov. Elice.
Maina trecu prin poarta ngust.
nainte de rzboi erau n pierdere. Am cumprat-o eu i am tiat
salariile muncitorilor ca s o in pe linia de plutire. n ultima vreme ns,
afacerea a prins vitez. Avem o list lung de comenzi pentru elice de
avioane i vapoare, dar i pentru motoare de automobile blindate. Acum
oamenii mi cer o mrire de salariu, dar trebuie s ncep s-mi recuperez
investiia nainte s arunc cu bani n stnga i-n dreapta.
Lev era ngrozit de gndul de a lucra aici, dar frica lui de Vyalov era mai
puternic i nu voia s dea gre. Hotr s nu fie el cel care avea s creasc
salariile angajailor.
Vyalov l duse prin fabric. Lev i dorea s nu fi purtat smochingul. ns
locul nu semna deloc cu uzinele Putilov n interior era mult mai curat i
nu erau copii care s alerge n legea lor. n afar de furnale, totul funciona
cu energie electric. Ruii ar fi pus doisprezece oameni s trag de o
frnghie ca s ridice un cazan cu aburi pentru o locomotiv, ns aici, o elice
masiv de vapor era ridicat de o macara electric.
Vyalov i art lui Lev un brbat chel, cu cma i cravat pe sub
salopet.
Acela este dumanul tu, zise el. Brian Hall, secretarul filialei locale de
sindicat.
Lev l msur pe Hall din priviri. Omul calibra o main masiv de tanat,
rsucind o piuli cu o cheie cu mner lung. Avea un aer combativ i, cnd i
ridic privirea i i vzu pe Lev i pe Vyalov, se uit la ei provocator, de parc
ar fi vrut s-i ntrebe dac au de gnd s i fac necazuri.
Vyalov l strig, ncercnd s acopere zgomotul unui polizor din
apropiere.
Vino ncoace, Hall.
Omul nu se grbi, punnd cheia la loc n trusa de scule i tergndu-i
minile cu o crp nainte s vin spre ei.
Vyalov zise:
Acesta este noul tu ef, Lev Peshkov.
mi pare bine, i spuse Hall lui Lev, apoi se ntoarse din nou ctre
Vyalov: Peter Fisher s-a procopsit n dimineaa asta cu o tietur urt pe
fa de la un fragment de oel. A trebuit s fie dus la spital.
mi pare ru s aud asta, spuse Vyalov. Metalurgia este o meserie
riscant, dar nimeni nu este forat s lucreze aici.
A fost ct pe ce s-l nimereasc n ochi, zise Hall indignat. Ar trebui s
avem ochelari de protecie.
616
 Nu i-a pierdut nimeni vreun ochi de cnd am preluat eu fabrica.
Hall se nfurie imediat.
Chiar trebuie s ateptm s fie orbit cineva nainte s primim ochelari
de protecie?
Pi, altfel cum a putea s tiu c avei ntr-adevr nevoie de ei?
Un om care nu a fost jefuit niciodat tot i pune o ncuietoare la ua
casei.
Da, dar pltete chiar el pentru ea.
Hall ddu din cap ca i cum nici nu s-ar fi ateptat la altceva i, cu un aer
de experien plictisit, se ntoarse la lucru.
Mereu cer cte ceva, i spuse Vyalov lui Lev.
Lev i ddu seama c Vyalov voia ca el s fie dur. Ei bine, la asta se
pricepea. Aa erau conduse toate fabricile din Petrograd.
Ieir din uzin i pornir pe Delaware Avenue. Lev realiz c se
ntorceau acas pentru cin. Lui Vyalov nici nu-i trecea prin cap s l ntrebe
pe Lev dac asta era n regul el hotra pentru toat lumea.
Dup ce intrar n cas, Lev i scoase pantofii, care se murdriser de la
mersul prin turntorie, i ncl o pereche de papuci brodai pe care i
primise de la Olga de Crciun, apoi se duse n camera copilului. Mama Olgi,
Lena, era acolo cu Daisy.
Lena spuse:
Uite, Daisy, a venit tatl tu!
Fiica lui Lev avea acum paisprezece luni i abia nva s mearg. Porni
mpleticindu-se spre el, zmbind, apoi se mpiedic i ncepu s plng. El o
lu n brae i o srut. nainte nu l interesaser deloc bebeluii sau copiii,
ns Daisy i nmuiase inima. Cnd era neastmprat i nu voia s se culce i
nimeni nu o putea liniti, el o legna, optindu-i vorbe de alint i cntndu-i
frnturi de cntece populare ruseti, pn cnd ea i nchidea ochii,
trupuorul i se lsa moale i adormea n braele lui.
Lena zise:
Arat exact ca tticul ei chipe!
Lui Lev i se prea c Daisy arat ca un bebelu, dar nu o contrazise pe
soacra sa. Lena l adora flirta cu el, l atingea i l sruta ori de cte ori avea
ocazia. Era ndrgostit de el, dei nu ncpea vreo ndoial c ea era de
prere c ddea dovad doar de o afeciune familial obinuit.
n cealalt parte a camerei, se afla o tnr rusoaic pe nume Polina. Ea
era doica, dei nu era solicitat foarte mult: Olga i Lena i petreceau
aproape tot timpul avnd grij de Daisy. Lev i ddu Polinei copilul. n timp
ce fcea asta, Polina i arunc o privire ndrznea. Era de o frumusee
clasic ruseasc, cu prul blond i cu pomeii nali. Lev se ntreb dac ar fi
617
putut avea o aventur cu ea fr s fie prins. Ea avea propriul ei dormitor.
Oare se putea strecura acolo fr s bage nimeni de seam? Ar fi putut s
merite riscul: privirea aceea fusese suficient de ptima.
Olga intr, fcndu-l s se simt vinovat pentru gndurile lui.
Ce surpriz! spuse ea cnd ddu cu ochii de el. Nu m ateptam s te
ntorci pn la trei dimineaa.
Tatl tu m-a mutat, rosti Lev cu amrciune. M ocup acum de
turntorie.
Dar de ce? Credeam c te descurci bine la club.
Nu tiu de ce, mini Lev.
Poate c-i din cauza recrutrilor, zise Olga.
Preedintele Wilson declarase rzboi Germaniei i era pe cale s
decreteze mobilizarea.
Turntoria va fi clasat n rndul ramurilor industriale eseniale
pentru rzboi. Tati vrea s te in departe de armat.
Lev tia din ziare c mobilizarea avea s fie organizat de comitete locale
de recrutare. Cu siguran Vyalov avea cel puin un amic n comitet care s
rezolve orice i-ar fi cerut. Aa mergeau lucrurile n acel ora. ns Lev nu
voia s spulbere iluziile Olgi. Avea nevoie de o poveste care s nu o implice
pe Marga, iar Olga tocmai i inventase una.
Sigur, zise el. Cred c sta e motivul.
Daisy gnguri:
Tati.
Ce fat istea! spuse Polina.
Lena adug:
Sunt convins c o s te descurci nemaipomenit la turntorie.
Lev afi cel mai american rnjet de care era n stare.
Bnuiesc c o s fac tot posibilul, replic el.

(II)

Gus Dewar simea c misiunea din Europa pe care i-o ncredinase

preedintele fusese un eec.
Eec? spuse Woodrow Wilson mirat. Nu, n niciun caz! I-ai determinat
pe germani s fac o ofert de pace. Nu este vina ta c britanicii i francezii
le-au zis s se duc dracu. Poi duce un cal la ap, dar nu-l poi sili s se
adape.

618
 Chiar i aa, adevrul era c Gus nu izbutise nici mcar s aduc taberele
la masa discuiilor preliminare.
Era deci cu att mai dornic s reueasc n urmtoarea sarcin
important pe care i-o oferea Wilson.
Uzina Metalurgic din Buffalo a fost nchis din cauza unei greve, zise
preedintele. Avem vapoare, avioane i vehicule militare blocate pe liniile de
producie, n ateptarea elicelor fcute acolo. Tu eti din Buffalo; du-te i f-i
s se ntoarc la lucru!
n prima sear de dup revenirea n oraul natal, Gus merse la cin la
Chuck Dixon, cu care rivalizase la un moment dat pentru atenia Olgi
Vyalov. Chuck i proaspta lui soie, Doris, aveau o vil n stil victorian pe
Elmwood Avenue, o strad paralel cu Delaware, iar Chuck lua tramvaiul de
pe linia de centur n fiecare diminea ca s ajung la lucru, la banca tatlui
su.
Doris era o fat drgu, care semna puin cu Olga, i n timp ce Gus i
privea pe nsurei, se ntreba cum s-ar acomoda el nsui cu viaa de
familie. Visase cndva s se trezeasc n fiecare diminea alturi de Olga,
ns asta se ntmplase n urm cu doi ani, iar acum, c scpase din mrejele
ei, parc tot mai bine i se prea c se simte n apartamentul su de burlac de
pe Sixteenth Street, din Washington.
Cnd se aezar ca s serveasc friptura i piureul, Doris spuse:
Ce s-a ales de promisiunea preedintelui Wilson c ne va ine n afara
rzboiului?
Trebuie s l nelegi, rosti Gus pe un ton moderat. De trei ani militeaz
pentru pace, dar nimeni nu vrea s-l asculte.
Asta nu nseamn c trebuie s intrm i noi n rzboi.
Chuck zise pe un ton uor nerbdtor:
Iubito, germanii scufund vasele americane!
Atunci ai grij ca vasele americane s nu ptrund n zona de conflict!
Doris prea nervoas i Gus i ddu seama c ei se mai certaser i
nainte pe aceast tem. Fr ndoial c suprarea ei era alimentat de
teama c Chuck ar fi putut s fie recrutat.
Lui Gus aceste chestiuni i se preau mult prea nuanate pentru a putea
vorbi n termeni tranani despre ce era bine i ce nu. Rosti pe un ton
mpciuitor:
ntr-adevr, exista i aceast variant, iar preedintele a luat-o n
considerare. ns asta ar fi nsemnat s acceptm ca puterea Germaniei s ne
dicteze unde pot merge vasele americane i unde nu.
Chuck zise indignat:
Nu ne putem lsa intimidai de Germania sau de oricine altcineva!
619
 Doris era de neclintit.
Dar dac aa sunt salvate viei, de ce nu?
Gus interveni:
Majoritatea americanilor par s fie de aceeai prere cu Chuck.
Asta nu nseamn c au dreptate.
Wilson e de prere c un preedinte trebuie s trateze opinia public
la fel cum o corabie cu pnze trebuie s in cont de vnt, folosindu-se de el,
dar nemergnd niciodat mpotriva lui.
Atunci de ce trebuie s avem mobilizare? Asta-i face pe brbaii
americani s devin nite simpli sclavi.
Chuck interveni din nou:
Nu crezi c se cuvine ca toi s fim la fel de responsabili cnd vine
vorba despre aprarea rii?
Avem o armat profesionist. Mcar oamenii aceia s-au nrolat de
bunvoie.
Gus zise:
Avem o armat de 130 000 de soldai. Este insuficient pentru acest
rzboi. Vom avea nevoie de cel puin un milion.
i mai muli oameni care s moar, pufni Doris.
Chuck rosti:
Pot s-i spun c noi ne bucurm al naibii de mult la banc. Avem
foarte muli bani mprumutai companiilor americane care aprovizioneaz
trupele Aliailor. Dac germanii ctig, iar britanicii i broscarii nu-i pot
plti datoriile, o s avem probleme mari.
Doris czu pe gnduri.
Nu tiam asta.
Chuck o mngie pe mn.
Nu-i face griji, iubito. Nu o s se ntmple aa ceva. Aliaii vor ctiga,
mai ales acum c vor primi ajutor din partea Statelor Unite.
Gus zise:
Noi mai avem un motiv ca s intrm n lupt. La sfritul rzboiului,
Statele Unite vor putea lua parte de pe picior de egalitate la acordurile de
pace. Chiar dac nu pare a fi foarte important, visul lui Wilson este s
nfiineze o lig a naiunilor care s rezolve pe viitor conflictele, fr s ne
mai omorm unii pe alii. Se uit la Doris i adug: Bnuiesc c ideea i
surde.
Sigur c da.
Chuck schimb subiectul.
Ce te-aduce pe-acas, Gus? n afar de dorina de a le explica
oamenilor de rnd deciziile preedintelui.
620
 El le povesti despre grev. Vorbi cu inima uoar, de parc era o
conversaie banal purtat la cin, dar n adncul sufletului era ct se poate
de ngrijorat. Uzina Metalurgic din Buffalo era vital pentru efortul de
rzboi, i el nu tia prea bine cum avea s aduc oamenii din nou la lucru.
Wilson soluionase o grev naional la cile ferate cu puin timp nainte de
realegerea sa i prea s cread c intervenia n disputele industriale era
un element firesc al vieii politice lui Gus i se prea o responsabilitate
imens.
tii cine-i patron acolo, nu? l ntreb Chuck.
Gus verificase asta nainte s vin.
Da. Vyalov.
i cine se ocup de uzin pentru el?
Nu.
Noul su ginere, Lev Peshkov.
O, fcu Gus. Asta nu tiam.

(III)

Lev era furios din cauza grevei. Sindicatul ncerca s profite de lipsa lui de
experien. Era convins c Brian Hall i restul angajailor l considerau slab,
dar era hotrt s le demonstreze c se nal.
ncercase s fie rezonabil.
Domnul V trebuie s recupereze o parte din banii pe care i-a pierdut n
anii mai proti, i spusese el lui Hall.
Iar muncitorii trebuie s recupereze o parte din ce au pierdut ei cnd li
s-au redus salariile! ripostase Hall.
Nu-i acelai lucru.
Nu, nu este, ncuviinase Hall. Voi suntei bogai i ei sunt sraci. Este
mai greu pentru ei.
Omul era enervant de ager la minte.
Lev voia cu disperare s intre din nou n graiile socrului su. Era
periculos s lai un om ca Josef Vyalov s rmn suprat pe tine prea mult
vreme. Problema era c singura arm de care dispunea Lev era farmecul,
care nu funciona asupra lui Vyalov.
Totui, Vyalov era nelegtor n privina turntoriei.
Uneori trebuie s-i lai s fac grev, i zisese el. Nu se face s cedezi.
Trebuie s rmi ferm pe poziii. Cnd li se face foame, devin ceva mai
rezonabili.

621
 ns Lev tia ct de repede se putea rzgndi Vyalov.
El avea propriul su plan de a grbi ncetarea grevei inteniona s se
foloseasc de puterea presei.
Lev era membru al Clubului de Yachting din Buffalo, mulumit socrului
su, care aranjase alegerea lui acolo. Majoritatea oamenilor de afaceri de
vaz ai oraului fceau parte din club, printre acetia numrndu-se i Peter
Hoyle, redactor la Buffalo Advertiser. ntr-o dup-amiaz, Lev l abord pe
Hoyle n clubul de pe Porter Avenue.
Advertiser era un ziar conservator, care cerea mereu stabilitate i ddea
vina pe strini, pe negri i pe scandalagiii socialiti pentru toate problemele.
Hoyle, o figur impozant cu o musta neagr, era unul dintre amicii lui
Vyalov.
Bun, tinere Peshkov, zise el.
Avea vocea puternic i aspr, ca i cum ar fi fost obinuit s zbiere ca s
acopere zgomotul tiparniei.
Am auzit c preedintele l-a trimis pe fiul lui Cam Dewar aici, ca s
soluioneze greva de la voi.
Aa cred, dei nu m-a cutat nc.
l tiu. Este un naiv. Nu trebuie s-i faci prea multe griji n privina lui.
Lev era de acord. i luase un dolar lui Gus Dewar n Petrograd, n 1914, iar
cu un an n urm i suflase logodnica la fel de uor.
Voiam s vorbesc cu dumneavoastr despre grev, rosti el, aezndu-
se n fotoliul de piele din faa lui Hoyle.
Advertiser i-a condamnat deja pe greviti, acuzndu-i c sunt socialiti
i revoluionari neamericani, spuse Hoyle. Ce putem face mai mult?
Spunei c sunt ageni ai dumanului, rosti Lev. Au oprit producia
vehiculelor de care vor avea nevoie bieii notri, odat ajuni n Europa
ns muncitorii sunt scutii de ncorporare!
Este i asta o perspectiv.
Hoyle se ncrunt i adug:
ns nu tim deocamdat cum o s funcioneze ncorporarea.
Cu siguran nu va include industria de rzboi.
Aa este.
i totui, ei cer mai muli bani. Sunt o grmad de oameni care ar
accepta un salariu mai mic pentru o slujb care s-i in departe de armat.
Hoyle scoase un carneel din buzunarul hainei i ncepu s i noteze.
S ia mai puini bani pentru o slujb care-i scutete de recrutare,
mormi el.
V-ai putea ntreba: de partea cui sunt ei?
Sun ca un titlu de articol.
622
 Lev era surprins i mulumit fusese uor.
Hoyle i ridic privirea din carneel.
Presupun c domnul V tie c purtm aceast conversaie!
Lev nu anticipase aceast remarc; rnji ca s i ascund confuzia. Dac
ar fi spus nu, Hoyle ar fi abandonat imediat pista.
Da, bineneles, mini el. De fapt, a fost chiar ideea lui.

(IV)

Vyalov i ceru lui Gus s se ntlneasc la Clubul de Yachting. Brian Hall

propuse o conferin la sediul sindicatului din Buffalo. Toi ar fi vrut ca
ntrunirea s se desfoare pe propriul teren, unde se simeau ncreztor i
mai siguri pe sine. Gus stabili aadar ca ntrunirea s aib loc la hotelul
Statler.
Lev Peshkov i atacase pe greviti, acuzndu-i c se eschiveaz de la
ncorporare, iar Advertiser i pusese comentariile pe prima pagin, sub titlul
DE PARTEA CUI SUNT EI? Gus fusese dezndjduit cnd vzuse ziarul: o
asemenea abordare agresiv nu putea s duc dect la escaladarea disputei.
ns efortul lui Lev provocase un rezultat neateptat i ct se poate de
nedorit. Presa din acea diminea vorbea despre declanarea unui val de
proteste n rndul muncitorilor din alte ramuri ale industriei de rzboi,
indignai de sugestia c ar fi trebuit s primeasc salarii mai mici ca urmare
a statutului lor privilegiat i furioi fiindc fuseser acuzai c ncearc s
scape de recrutare. Stngcia lui Lev l mai mbrbt pe Gus, dei tia c
adevratul adversar era Vyalov, iar asta l nelinitea.
Gus aduse cu el la hotel toate ziarele i le ntinse pe o msu din sala de
edine. Ls ct mai la vedere o fiuic popular cu titlul LEV, TU TE
NROLEZI?
Gus i ceruse lui Brian Hall s vin acolo cu un sfert de or naintea lui
Vyalov. Liderul de sindicat apru exact la anc. Purta un costum elegant i o
plrie cenuie de fetru, remarc Gus. Era o tactic bun. Ar fi fost o greeal
s par inferior, chiar i ca reprezentant al muncitorilor. n felul su, Hall era
la fel de redutabil ca i Vyalov.
Hall vzu ziarele i rnji.
Tnrul Lev a fcut o boroboa, rosti el satisfcut. S-a bgat ntr-un
bucluc mare ct el.
Manipularea presei este un joc periculos, zise Gus.
Trecu apoi direct la subiect:

623
 Deci cerei o mrire salarial de un dolar pe zi.
De fapt, sunt doar zece ceni n plus fa de ct ctigau oamenii
nainte ca Vyalov s cumpere uzina i
Lsai toate astea, l ntrerupse Gus, dnd dovad de mai mult
ndrzneal dect simea. Dac v obin o majorare de cincizeci de ceni,
acceptai?
Hall l privi cu nencredere.
Ar trebui s discut cu oamenii
Nu, spuse Gus. Trebuie s v hotri acum.
Spera s nu i se observe nervozitatea. Hall se eschiv.
Vyalov a acceptat?
M ocup eu de Vyalov. Cincizeci de ceni: da sau ba.
Gus rezist impulsului de a-i terge fruntea. Hall l msur pe Gus cu o
privire lung. n spatele privirii sale combative, se afla o minte ascuit, se
gndi Gus. n cele din urm Hall rosti:
Acceptm pe moment.
V mulumesc.
Gus se abinu s nu rsufle uurat.
Vrei nite cafea? spuse el apoi.
Desigur.
Gus se ntoarse cu spatele, bucuros c i poate ascunde faa, i aps
soneria pentru a chema osptarul.
Imediat dup aceea intrar Josef Vyalov i Lev Peshkov. Gus nu ddu
mna cu ei.
Luai loc, le zise el tios.
Ochii lui Vyalov se oprir asupra ziarelor de pe msu i o expresie de
mnie i strbtu chipul. Gus i ddu seama c Lev avea deja necazuri din
cauza acelor titluri din ziare.
ncerc s nu se holbeze la Lev acesta era oferul care o sedusese pe
logodnica lui Gus; ns nu trebuia s lase acest lucru s-i ntunece judecata.
Ar fi vrut s l pocneasc n fa. Totui, dac ntrevederea se desfura
conform planului, rezultatul avea s fie cu mult mai umilitor pentru Lev
dect un pumn i mult mai satisfctor pentru Gus.
Un osptar i fcu apariia, iar Gus i spuse:
Adu, te rog, cafea pentru oaspeii mei i un platou cu sandviciuri cu
unc.
Evitase intenionat s i ntrebe ce doresc l vzuse pe Woodrow Wilson
purtndu-se astfel cu oamenii pe care voia s i intimideze.
Se aez i deschise un dosar. Acesta coninea o foaie alb de hrtie. Se
prefcu c o citete.
624
 Lev se aez i el i zise:
Deci, Gus, preedintele te-a trimis aici ca s negociezi cu noi.
Gus i ngdui acum s se uite la Lev. l intui cu privirea vreme
ndelungat, fr s scoat o vorb. Chipe, ntr-adevr, se gndi el, dar slab
i nedemn de ncredere. Cnd Lev ncepu s dea semne de stinghereal, Gus
rosti:
i-ai pierdut minile cumva?
Lev fu att de ocat de aceast ntrebare, nct i mpinse scaunul de
lng mas, de parc s-ar fi temut c va fi lovit.
Ce dracu?
Gus vorbi pe un ton aspru:
America este n rzboi, spuse el. Preedintele nu o s negocieze cu tine.
Se uit la Brian Hall i adaug:
Sau cu tine, dei tocmai czuse la nelegere cu Hall n urm cu zece
minute.
ntr-un final se uit la Vyalov:
Nici mcar cu tine, ncheie el.
Vyalov l privi calm. Spre deosebire de ginerele su, el nu era intimidat.
Totui, i se tersese de pe chip expresia de dispre amuzat pe care o afiase
la nceputul ntrevederii. Dup o pauz lung, el zise:
i atunci, de ce eti aici?
Sunt aici ca s v spun ce o s se ntmple, rosti Gus pe acelai ton. Iar
dup ce voi termina ce am de spus, voi o s acceptai.
Lev pufni:
Ha!
Vyalov l repezi:
Taci din gur, Lev. Continu, Dewar.
Le vei oferi muncitorilor o majorare salarial de cincizeci de ceni pe
zi, rosti Gus. Iar voi vei accepta aceast ofert, adug el ntorcndu-se spre
Hall.
Hall rmase inexpresiv i spuse:
Serios?
i vreau ca oamenii s se ntoarc la lucru pn la amiaz.
Vyalov zise:
i de ce dracu am face ce ne spui tu?
Din cauza alternativei.
Care este
Preedintele va trimite la turntorie un batalion de armat ca s o
preia, s o asigure, s trimit toate produsele finisate ctre clieni i s
continue s o exploateze cu ingineri militari. Dup rzboi, s-ar putea s v-o
625
dea napoi. Se ntoarse spre Hall: Iar oamenii ti s-ar putea s i primeasc
slujbele napoi.
Gus i dorea s fi discutat despre asta nainte cu Woodrow Wilson, ns
acum era prea trziu.
Lev ntreb uimit:
Are voie s fac asta?
Conform legislaiei din vreme de rzboi, da, rspunse Gus.
Aa zici tu, rosti Vyalov cu scepticism.
N-ai dect s ne dai n judecat, rspunse Gus. Crezi c exist vreun
judector n ara asta care s-i ia partea i care s ia astfel partea
dumanilor rii?
Se aez din nou i i privi cu o arogan de care nu tia c este capabil.
Oare avea s funcioneze planul lui? Oare aveau s-l cread? Sau aveau s-i
dea seama de cacealmaua lui, s rd de el i s plece?
Urm o tcere prelung. Chipul lui Hall era inexpresiv. Vyalov era
gnditor. Lev prea s se simt ru.
n cele din urm, Vyalov se ntoarse ctre Hall i l ntreb:
Suntei dispui s acceptai cincizeci de ceni?
Hall spuse simplu:
Da.
Vyalov i ntoarse apoi privirea ctre Gus.
Atunci acceptm i noi.
V mulumesc, domnilor.
Gus nchise dosarul, ncercnd s-i controleze tremurul minilor.
l voi informa pe preedinte, spuse el.

(V)

Smbt fu o zi nsorit i cald. Lev i spuse Olgi c este nevoie de el la

turntorie, apoi plec cu maina spre locuina Margi, care sttea ntr-o
odaie din Lovejoy. Se mbriar, ns cnd Lev ncepu s-i descheie bluza,
ea zise:
Hai s mergem n Parcul Humboldt.
A prefera s ne-o tragem.
Mai ncolo. Dac m duci n parc, o s-i art ceva special cnd ne
ntoarcem. Ceva ce nu am mai fcut nainte.
Lev simi cum i se usuc gtul.
De ce trebuie s atept?

626
 Este o zi att de frumoas
i dac suntem vzui?
Vor fi o mulime de oameni acolo.
Chiar i aa
Bnuiesc c i-e fric de socrul tu.
Nu, la dracu! exclam Lev. Uite care-i treaba: sunt tatl nepoatei sale,
ce-o s fac? O s m mpute?
Stai s-mi schimb rochia.
Te atept n main. Dac te vd dezbrcndu-te, s-ar putea s-mi
pierd controlul.
Avea un Cadillac coup nou, de trei locuri nu era cea mai ic main din
ora, dar era un model bun pentru nceput. Urc la volan i i aprinse o
igar. Se temea de Vyalov, desigur. ns toat viaa lui riscase. La urma
urmei, el nu era ca Grigori. i lucrurile ieiser bine pentru el pn atunci, se
gndi el, stnd n main, n costumul su subire i albastru de var, gata s
duc o fat frumoas n parc. Viaa era bun cu el.
nainte s-i termine igara, Marga iei din cldire i urc lng el n
main. Purta o rochie ndrznea, fr mneci, i avea prul dat dup
urechi, dup ultima mod.
Conduse pn la Parcul Humboldt, aflat n East Side. Se aezar pe o
banc de lemn, bucurndu-se de razele soarelui i urmrind copiii care se
jucau n heleteu. Lev nu se putea abine s nu ating braele goale ale
Margi. i plceau la nebunie privirile invidioase pe care i le aruncau ceilali
brbai. Este cea mai frumoas fat din parc, se gndi el, i este cu mine, ce
zici de asta?
mi pare ru pentru buza ta, i spuse el.
Buza ei de jos era nc umflat acolo unde Vyalov o pocnise. Arta destul
de sexy.
Nu este vina ta, spuse Marga. Socrul tu este un porc.
Aa este.
Cei de la Hot Spot mi-au oferit imediat o slujb. O s ncep lucrul acolo
de ndat ce voi putea cnta din nou.
Cum te simi?
Ea ncerc s fredoneze cteva note:

mi trec degetele prin pr

mi dau pasiene singur
Ateptnd s vin
Milionarul meu.

627
 i atinse cu grij gura.
nc doare, spuse ea.
El se aplec spre ea.
Las-m s te srut ca s-i treac.
Ea i ntoarse faa ctre el i el o srut uor, abia atingndu-i buzele.
Ea zise:
Poi s m srui mai apsat de-att.
El rnji.
Aa e mai bine?
O srut din nou, lsndu-i de aceast dat vrful limbii s i ating
interiorul buzelor.
Dup cteva clipe, ea spuse chicotind:
i aa e bine.
n acest caz
De data aceasta, Lev i bg toat limba n gura ei. Ea rspunse ptima,
ca ntotdeauna. Limbile lor se ntlnir, apoi ea l lu de cap i l mngie pe
gt. Auzi pe cineva spunnd: Dezgusttor. Se ntreb dac cei care treceau
pe lng ei ar fi putut s-i observe erecia.
Zmbindu-i Margi, spuse:
i ocm pe oamenii din ora.
Ridic privirea ca s vad dac i urmrete cineva i ddu cu ochii de
soia lui, Olga.
Ea se holba la el ocat, cu gura rotunjit ntr-un sunet mut.
Lng Olga se afla tatl ei, ntr-un costum cu vest i cu o plrie de paie
pe cap. O inea n brae pe Daisy. Fiica lui Lev avea pe cap o boneic alb,
care s-i fereasc faa de soare. Doica, Polina, se afla n spatele lor.
Olga zise:
Lev! Ce Cine este ea?
Lev simi c ar fi putut s ias chiar i din aceast situaie, dac nu ar fi
fost i Vyalov de fa.
Se ridic n picioare.
Olga Nu tiu ce s spun.
Vyalov rosti cu asprime:
Nu spune nimic.
Olga izbucni n plns. Vyalov i-o ddu pe Daisy doicii.
Du-o imediat pe nepoata mea la main.
Desigur, domnule Vyalov.
Vyalov o apuc pe Olga de bra i o mpinse de acolo.
Du-te cu Polina, scumpa mea.
Olga i duse minile la ochi ca s-i ascund lacrimile i plec dup doic.
628
 Nenorocitule, i zise Vyalov lui Lev.
Lev i nclet pumnii. Dac Vyalov l lovea, avea s riposteze. Vyalov era
vnjos ca un taur, dar era cu douzeci de ani mai n vrst. Lev era mai nalt
i nvase s se lupte n mahalalele din Petrograd nu avea de gnd s se
lase btut.
Vyalov i citi gndurile.
Nu o s m lupt cu tine, rosti el, am trecut de faza asta.
Lev vru s ntrebe: i-atunci, ce-o s faci? Dar i inu gura.
Vyalov o privi pe Marga.
Ar fi trebuit s te lovesc mai tare, i zise el.
Marga i lu poeta, bg mna n ea i o ls acolo.
Dac te apropii de mine chiar i cu un centimetru, s m-ajute
Dumnezeu dac nu te mpuc n burt, rnoi rus cu fa de porc ce eti,
rosti ea.
Lev nu putea s nu-i admire tupeul. Puini oameni aveau curaj s l
amenine astfel pe Josef Vyalov.
Chipul lui Vyalov se ntunec de mnie, dar i ntoarse spatele Margi i i
se adres lui Lev:
tii ce-o s faci?
Ce naiba mai urma acum? Lev nu scoase nicio vorb. Vyalov continu:
O s te duci n armat.
Lev nghe.
Doar nu vorbeti serios.
Cnd a fost ultima oar cnd m-ai auzit pe mine vorbind altfel dect
serios?
Nu m duc n armat. Cum m poi obliga?
Fie te duci voluntar, fie am eu grij s fii recrutat.
Marga izbucni:
Nu poi face asta!
Ba da, poate, rosti Lev debusolat. Poate aranja orice n oraul sta.
i tii ceva? spuse Vyalov. Oi fi tu ginerele meu, dar mi doresc din tot
sufletul s fii omort.

(VI)

Chuck i Doris Dixon ddur o petrecere n grdina lor la sfritul lunii

iunie. Gus veni mpreun cu prinii si. Toi brbaii purtau costum, ns
femeile erau mbrcate n inute de var i aveau plrii extravagante pe

629
cap, iar mulimea prea colorat. Se servir sendviuri i bere, limonad i
tort. Un clovn mprea bomboane i un nvtor n pantaloni scuri
organiza jocuri pentru copii: curse cu saci, curse cu oul pe lingur i curse n
trei picioare.
Doris voia s vorbeasc din nou cu Gus despre rzboi.
Se aud zvonuri despre rzmerie n rndul armatei franceze, zise ea.
Gus tia c n realitate lucrurile stteau mai ru dect se zvonea: se
produseser rzmerie n 45 de divizii franceze i douzeci de mii de soldai
dezertaser.
Probabil c de aceea i-au schimbat tactica, trecnd de la ofensiv la
defensiv, rosti el pe un ton neutru.
Se pare c ofierii francezi se poart urt cu soldaii lor.
Doris era ncntat de vetile proaste din rzboi, fiindc i ntreau
opoziia fa de conflict.
i Ofensiva Nivelle a fost un dezastru.
Sosirea trupelor americane o s le redea ncrederea n forele proprii.
Primii americani se mbarcaser deja pe vase care urmau s porneasc
spre Frana.
Dar pn acum nu am trimis dect o for modic. Sper c asta
nseamn c nu vom juca un rol important n lupte.
Nu, nu nseamn asta. Trebuie s recrutm, s instruim i s narmm
cel puin un milion de oameni. Nu putem face asta dintr-odat. ns anul
viitor i vom trimite cu sutele de mii.
Doris se uit peste umrul lui Gus i zise:
O, Doamne, iat c vine unul dintre noii notri recrui.
Gus se ntoarse i vzu familia Vyalov: Josef, Lena, Olga, Lev i o feti. Lev
purta uniform militar. Arta nemaipomenit, ns chipul su atrgtor era
posomort.
Gus se simea stnjenit, ns tatl su, n calitatea sa de senator, i strnse
mna cordial lui Josef i i spuse ceva care l fcu s rd. Mama vorbi
politicos cu Lena i alint bebeluul. Gus realiz c prinii si anticipaser
aceast ntlnire i se hotrser s se poarte ca i cum ar fi uitat c el i
Olga fuseser logodii cndva.
Gus o privi pe Olga i nclin politicos capul n direcia ei. Ea se nroi. Lev
era la fel de neobrzat ca de obicei.
Deci, Gus, este mulumit preedintele de tine pentru c ai soluionat
greva?
Ceilali auzir ntrebarea i amuir, ateptnd rspunsul lui Gus.
Este mulumit c ai fost rezonabili, rosti Gus cu tact. Vd c te-ai
nrolat n armat.
630
 Da, ca voluntar, rspunse Lev. M pregtesc s devin ofier.
i cum i se pare?
Gus i ddu seama deodat c el i Lev aveau n jur spectatori, ca ntr-un
ring: familiile Vyalov, Dewar i Dixon. De la anularea logodnei, cei doi
brbai nu mai fuseser vzui n public mpreun; toat lumea era curioas.
O s m obinuiesc cu armata, rspunse Lev. Dar tu?
Ce-i cu mine?
Nu o s te nrolezi ca voluntar? La urma urmei, tu i preedintele tu
ne-ai bgat n rzboi.
Gus nu zise nimic, dar se simi ruinat Lev avea dreptate.
Poi atepta s vezi dac eti ncorporat, rosti Lev, rsucind cuitul n
ran. Nu se tie niciodat, poate ai noroc. n orice caz, dac te ntorci la
Washington, bnuiesc c preedintele i poate obine o scutire.
Rse. Gus cltin din cap.
Nu, zise el. M-am gndit la asta. Ai dreptate: fac parte din guvernul
care a decretat mobilizarea. Nu se cade s m eschivez.
Vzu cum tatl su d din cap n semn de ncuviinare, de parc s-ar fi
ateptat la asta; ns mama lui spuse:
Dar, Gus, tu lucrezi pentru preedinte! Cum poi ajuta mai mult la
efortul de rzboi?
Lev spuse:
Cred c ar prea o dovad de laitate.
ntocmai, recunoscu Gus. Deci nu m voi ntoarce la Washington. Acea
parte din viaa mea s-a ncheiat pentru moment.
O auzi pe mama lui exclamnd:
Gus, nu!
Am vorbit deja cu generalul Clarence de la Divizia din Buffalo, spuse el.
M nrolez n armata rii.
Mama lui izbucni n plns.

Capitolul 26

Jumtatea lunii iunie 1917

631
 (I)

Ethel nu se gndise la drepturile femeilor pn n ziua n care sttuse n

biblioteca de la T Gwyn, nemritat i gravid, iar mravul avocat Solman
i explicase cum aveau s stea lucrurile. Trebuia s i petreac cei mai
frumoi ani strduindu-se s l hrneasc i s aib grij de copilul lui Fitz,
ns tatl nu avea nicio obligaie de a o ajuta n vreun fel. Nedreptatea o
fcuse s vrea s-l strng de gt pe Solman.
Furia ei sporise n timp ce i cutase de lucru n Londra. Putea spera s
obin o slujb numai dac nu o voia niciun brbat, i chiar i atunci i se
oferea cel mult jumtate din salariul unui brbat.
ns feminismul ei mnios devenise de nezdruncinat n anii petrecui
alturi de femeile clite, muncitoare i srace din East End. Brbaii
prezentau adeseori o variant de basm, conform creia exista o diviziune a
muncii n cadrul familiilor, brbatul plecnd ca s ctige bani, iar femeia
avnd grij de gospodrie i de copii. Realitatea era diferit. Majoritatea
femeilor pe care le cunotea Ethel munceau dousprezece ore pe zi, avnd
totodat grij de gospodrie i de copii. Subnutrite, muncind din greu,
locuind n cocioabe i mbrcndu-se n zdrene, tot mai puteau s cnte, s
rd i s-i iubeasc copiii. Din punctul de vedere al lui Ethel, o asemenea
femeie era mai ndreptit s voteze dect zece brbai la un loc.
Militase atta vreme pentru acest deziderat, nct se simi uor ciudat
cnd acordarea dreptului de vot femeilor deveni o posibilitate real la
jumtatea anului 1917. n copilrie obinuia s se ntrebe mereu: Cum o s
fie n rai?, dar nu primise niciodat un rspuns satisfctor.
Parlamentul fu de acord cu organizarea unei dezbateri pe la jumtatea
lunii iunie.
Este rezultatul a dou compromisuri, i spusese Ethel entuziasmat lui
Bernie cnd citi articolul din The Times. Conferina Preedintelui
Parlamentului, convocat de Asquith ca s ngroape problema, ncearc cu
disperare s evite un scandal.
Bernie i ddea lui Lloyd s mnnce micul dejun, hrnindu-l cu pine
prjit nmuiat n ceai dulce.
Presupun c guvernul se teme c femeile ar putea ncepe s se lege din
nou cu lanuri de garduri.
Ethel ncuviin.
i dac politicienii vor fi prini n tmblul astfel creat, lumea va
spune c nu se concentreaz asupra ctigrii rzboiului. Deci comitetul a
recomandat acordarea dreptului de vot numai acelor femei de peste 30 de
632
ani care sunt cap de familie sau care sunt cstorite cu un cap de familie.
Ceea ce nseamn c eu sunt prea tnr.
Acesta a fost primul compromis, zise Bernie. i al doilea?
Dup spusele lui Maud, cabinetul a fost divizat.
Cabinetul de Rzboi era format din patru oameni plus premierul Lloyd
George.
Curzon este mpotriva noastr, evident.
Contele Curzon, preedintele Camerei Lorzilor, era un misogin declarat.
Era totodat preedinte al Ligii mpotriva Sufragiului pentru Femei.
La fel i Milner. ns Henderson ne susine.
Arthur Henderson era liderul Partidului Laburist, ai crui parlamentari
susineau solicitrile femeilor, dei muli membri de partid se opuneau.
i Bonar Law e cu noi, dei el este mai puin entuziast.
Doi pentru, doi mpotriv, iar Lloyd George vrea, ca de obicei, s
mulumeasc pe toat lumea.
Compromisul este ca votul s fie liber.
Asta nsemna c guvernul nu avea s le ordone susintorilor si cum s
voteze.
Deci, indiferent de rezultat, nu va fi vina guvernului.
Nimeni nu l-a acuzat vreodat pe Lloyd George c ar fi vreun ingenuu.
ns v-a dat o ans.
Da, dar doar o ans. Avem mult de munc pentru pregtirea
campaniei.
Cred c vei constata c atitudinea s-a mai schimbat, spuse Bernie pe un
ton optimist. Guvernul ncearc cu disperare s-i nlocuiasc cu femei pe toi
brbaii din industrie plecai pe front n Frana, aa c au lansat o adevrat
propagand despre ct de destoinice sunt femeile care lucreaz ca oferie
de autobuz sau la asamblarea muniiei. Astfel nct oamenilor le vine mai
greu acum s spun c femeile sunt inferioare.
Sper s ai dreptate, zise Ethel cu fervoare.
Erau cstorii deja de patru luni, iar Ethel nu regreta decizia luat.
Bernie era detept, interesant i cumsecade. Credeau n aceleai lucruri i
munceau cot la cot ca s le obin. Probabil c Bernie avea s fie candidatul
laburist n Aldgate la urmtoarele alegeri generale oricnd aveau s se in
acestea: ca attea alte lucruri, trebuiau s atepte ncheierea rzboiului.
Bernie ar fi fost un parlamentar de ndejde, muncitor i inteligent. Totui,
Ethel nu era sigur c laburitii puteau ctiga n Aldgate. Parlamentarul de
acum era un liberal, ns se schimbaser multe de la ultimele alegeri, din
1910. Chiar dac articolul de lege cu privire la acordarea dreptului de vot
femeilor nu trecea, celelalte propuneri ale Conferinei Preedintelui
633
Parlamentului aveau s ofere dreptul de vot unui numr mare de brbai din
clasa muncitoare.
Bernie era un om bun, dar spre ruinea ei Ethel nc mai tnjea din
cnd n cnd dup Fitz, care nu era detept, interesant sau cumsecade i ale
crui opinii se bteau cap n cap cu opiniile ei. Cnd avea aceste gnduri,
simea c nu este cu nimic mai presus fa de brbaii care tnjeau dup
dansatoarele de cancan. Asemenea brbai erau aai de desuuri, de
jupoane i de chiloei dantelai; ea era vrjit de minile delicate ale lui Fitz,
de accentul lui impecabil i de parfumul curat i uor nmiresmat al pielii
sale.
ns ea era acum Eth Leckwith. Toat lumea vorbea despre Eth i Bernie
aa cum vorbeau despre cal i cru sau despre pine i unt.
l ncl pe Lloyd i l duse la ngrijitoarea de copii, apoi porni spre sediul
publicaiei The Soldiers Wife. Vremea era frumoas i ea se simea plin de
speran. Putem schimba lumea, se gndi ea. Nu este uor, dar o putem
face. Ziarul lui Maud avea s obin susinere pentru proiectul de lege n
rndul femeilor din clasa muncitoare i s se asigure c toat lumea va fi cu
ochii pe parlamentari n ziua votului.
Maud era deja la birou fr ndoial c venise mai devreme dup ce
auzise tirea. Sttea la o mas veche i ptat, purtnd o rochie violacee de
var i o plrie gen beret, cu o pan extrem de lung n vrf. Nu i mai
rennoise garderoba de la izbucnirea rzboiului, ns tot elegant era
mbrcat. Prea mult prea stilat pentru acel loc, ca un cal de curse n
curtea unei ferme.
Trebuie s scoatem o ediie special, zise ea, notndu-i ceva ntr-un
carneel. O s scriu eu prima pagin.
Ethel simi un val de entuziasm. Asta era ce i plcea cel mai mult:
aciunea. Se aez de cealalt parte a mesei i spuse:
O s m asigur c i celelalte pagini sunt gata. Ce-ar fi s introducem o
rubric n care s le explicm cititorilor cum ne pot ajuta?
Da. S vin la ntrunirile noastre, s pun o vorb bun pe lng
parlamentarii din circumscripiile lor, s trimit scrisori la ziare i aa mai
departe.
O s ncropesc eu ceva.
Lu un creion i un carneel dintr-un sertar. Maud adug:
Trebuie s mobilizm femeile mpotriva acestui proiect de lege.
Ethel nghe, cu creionul n mn.
Poftim? exclam ea. Ai spus mpotriv?
Bineneles. Guvernul o s pretind c le acord femeilor dreptul de
vot dar tot l va refuza multora dintre noi.
634
 Ethel se uit pe deasupra mesei i vzu titlul scris de Maud: VOTAI
MPOTRIVA ACESTUI IRETLIC!
Stai puin!
Ea nu considera c este vorba de un iretlic.
Poate c nu este chiar ce ne-am dorit, dar e mai bine dect nimic.
Maud o privi cu mnie.
E mai ru dect nimic. Proiectul sta de lege doar pretinde s acorde
drepturi egale femeilor.
Maud era mult prea idealist sigur c nu era corect, n principiu, ca
tinerele femei s fie discriminate, ns nu asta era important acum, era
vorba despre pragmatism politic. Ethel spuse:
Uite ce-i, uneori reformele trebuie fcute pas cu pas. Votul trebuie
extins treptat. Chiar i acum, numai jumtate dintre brbai au voie s
voteze
Maud o ntrerupse pe un ton imperios:
Te-ai gndit ce femei vor fi lsate pe dinafar?
Unul dintre defectele lui Maud era c uneori era cam arogant. Ethel
ncerc s nu se simt jignit. Zise pe un ton calm:
Ei bine, eu sunt una dintre ele.
Maud nu i domoli tonul.
Majoritatea muncitoarelor din industria de muniii o parte esenial
a efortului de rzboi ar fi prea tinere ca s voteze. La fel se va ntmpla i
cu majoritatea infirmierelor care i-au riscat vieile ngrijind soldaii rnii
n Frana. Vduvele de rzboi nu vor putea vota, n ciuda teribilului sacrificiu
pe care l-au fcut, dac se ntmpl s locuiasc n camere cu chirie,
mobilate. Nu pricepi c scopul acestui proiect de lege este s transforme
femeile ntr-o minoritate?
Deci vrei s militm mpotriva proiectului?
Desigur!
E o nebunie!
Ethel era surprins i suprat pentru c se afla ntr-un dezacord att de
profund cu o persoan care-i fusese prieten i coleg atta vreme.
mi pare ru, dar pur i simplu nu vd cum le-am putea cere
membrilor parlamentului s voteze mpotriva a ceva ce am solicitat zeci de
ani la rnd.
Nu asta facem!
Maud se nfurie i mai tare.
Am militat pentru egalitate i asta nu-i egalitate! Dac picm n aceast
capcan, o s rmnem pe tu nc o generaie!

635
 Nu-i vorba de nicio capcan, spuse Ethel fnoas. Eu nu sunt pclit.
neleg ce ncerci s zici nici mcar nu eti prea subtil , ns nu ai
dreptate.
Serios? spuse Maud boas, iar Ethel observ deodat asemnarea ei
cu Fitz: fratele i sora se ncpnau la fel de tare cnd i susineau
punctele de vedere.
Ethel zise:
Gndete-te numai la propaganda pe care o va declana cealalt
tabr! tiam noi c femeile nu se pot hotr nici n ruptul capului, vor
spune ei, de aceea nu pot vota. Ne vor lua peste picior.
Propaganda noastr trebuie s fie mai bun dect a lor, rosti Maud,
uor distrat. Trebuie doar s le explicm tuturor foarte clar aceast
situaie.
Ethel cltin din cap.
Te neli. Lucrurile astea sunt mult prea emoionale. De ani de zile
militm mpotriva regulii care le interzice femeilor s voteze. Aceea este
bariera. Odat ce va cdea, lumea va considera concesiile viitoare drept
simple formaliti. Va fi relativ uor s coborm vrsta de votare i s
mblnzim celelalte restricii. Trebuie s pricepi asta.
Nu, nu pricep, rosti Maud pe un ton glacial.
Nu i plcea s i se spun c trebuie s priceap ceva.
Proiectul sta reprezint un pas napoi. Toi cei care l vor susine
trdeaz cauza.
Ethel se holb la Maud. Se simea rnit. Zise:
Doar nu vorbeti serios.
Te rog s nu-mi mai spui cnd vorbesc serios i cnd nu.
Muncim i militm mpreun de doi ani, rosti Ethel, simind cum i se
umplu ochii de lacrimi. Chiar crezi c, dac nu sunt de acord cu tine,
nseamn c nu sunt fidel cauzei sufragiului pentru femei?
Maud era de nenduplecat.
Da, sunt ct se poate de convins de asta.
Foarte bine, spuse Ethel i, netiind ce altceva s fac, iei din birou.

(II)

Fitz i comandase croitorului s i fac ase costume noi. Toate cele vechi
atrnau pe trupul su slbit i l fceau s par btrn. Se mbrc cu noua

636
sa inut de sear: frac negru, vest alb i guler scrobit cu papion alb. Se
privi n oglinda mare din garderob i se gndi: Aa mai merge.
Cobor apoi n salon. Se descurca i fr baston n cas. Maud i turn un
pahar de vin de Madeira. Mtua Herm l ntreb:
Cum te simi?
Doctorii mi-au spus c piciorul se nsntoete, dar ncet.
Fitz se ntorsese n tranee la nceputul anului, ns frigul i umezeala l
doborser, aa c ajunsese din nou pe lista convalescenilor, lucrnd la
spionaj.
Maud rosti:
tiu c ai prefera s fii acolo, dar nou nu ne pare ru c ai ratat luptele
din primvar.
Fitz ncuviin. Ofensiva Nivelle fusese un eec, iar generalul francez
Nivelle fusese dat afar. Soldaii francezi se rzvrtiser, aprndu-i
traneele, dar refuznd s avanseze la comand. Anul fusese pn atunci ct
se poate de prost pentru trupele Aliailor.
ns Maud se nela creznd c Fitz ar fi preferat s fie n linia nti.
Munca pe care o fcea n Camera 40 era probabil mult mai important dect
luptele din Frana. Mult lume se temuse c submarinele germane aveau s
ntrerup liniile de aprovizionare ale Marii Britanii. ns Camera 40 izbutise
s afle poziia submarinelor i avertiza n prealabil vasele. Aceast
informaie, combinat cu tactica de a trimite vasele n convoaie escortate de
distrugtoare, redusese mult eficiena submarinelor. Era o izbnd, chiar
dac una de care tia foarte puin lume.
Pericolul venea acum din Rusia. arul fusese nlturat i orice era posibil.
Pn atunci moderaii reuiser s controleze situaia, dar ct avea s
dureze asta oare? Nu numai familia lui Bea i motenirea Biatului erau n
pericol. Dac extremitii preluau puterea n Rusia, ar fi putut cdea la pace,
permind ctorva sute de mii de soldai germani s treac pe frontul din
Frana.
Fitz zise:
Mcar nu am pierdut Rusia.
nc, l corect Maud. Germanii sper c bolevicii vor avea ctig de
cauz toat lumea tie asta.
Pe cnd vorbea, intr prinesa Bea, purtnd o rochie de mtase argintie,
cu decolteu i un set de bijuterii cu diamante. Fitz i Bea urmau s mearg la
un dineu, apoi la bal: ncepuse sezonul londonez. Bea auzi remarca lui Maud
i spuse:

637
 Nu subestima familia regal rus. S-ar putea s asistm la o
contrarevoluie. La urma urmei, ce a avut de ctigat poporul rus?
Muncitorii sunt nc nfometai, soldaii nc mor i germanii nc avanseaz.
Grout intr cu o sticl de ampanie. O deschise fr zgomot i i turn lui
Bea un pahar. Ca de obicei, ea lu o gur i l ls jos.
Maud zise:
Prinul Lvov a anunat c femeile vor putea vota la alegerile pentru
Adunarea Constituant.
Dac se va ajunge la asta, spuse Fitz. Guvernul provizoriu face
nenumrate anunuri, dar l ascult cineva? Din cte mi dau seama, toate
satele i-au ales un soviet i se administreaz singure.
nchipuii-v! exclam Bea. ranii ia superstiioi i analfabei
prefcndu-se c guverneaz!
Este foarte periculos, zise Fitz mnios. Lumea nici nu i d seama ct
de repede se poate ajunge la anarhie i la barbarism.
Subiectul acesta l nfuria. Maud adug:
Ct de ironic ar fi ca Rusia s devin mai democratic dect Marea
Britanie!
Parlamentul urmeaz s dezbat chestiunea acordrii dreptului de vot
femeilor, rosti Fitz.
Numai femeilor de peste 30 de ani care sunt cap de familie sau soiilor
capilor de familie.
Totui, cred c suntei mulumite c ai fcut ceva progrese. Am citit un
articol despre asta, scris de tovara ta Ethel ntr-unul dintre ziare.
Fitz fusese surprins, stnd n salonul clubului i frunzrind New
Statesman, s i dea seama c citete cuvintele scrise de fosta sa menajer-
ef. i trecu prin minte gndul incomod c el n-ar fi fost capabil s scrie un
articol att de clar i de bine argumentat.
Teza ei este c femeile ar trebui s accepte asta n ideea c tot e mai
bine dect nimic.
M tem c eu nu sunt de acord, zise Maud cu rceal. Nu am de gnd s
atept pn la 30 de ani ca s fiu considerat o membr a rasei umane.
V-ai certat?
Am hotrt s ne desprim drumurile.
Fitz observ c Maud era furioas. Pentru a calma atmosfera, se ntoarse
spre Lady Hermia.
Dac parlamentul britanic le acord femeilor drept de vot, pe cine ai
vota dumneata, mtu?
Nu sunt att de sigur c a vota, rosti mtua Herm. Nu este puin
cam vulgar?
638
 Maud prea iritat, dar Fitz rnji.
Dac doamnele de familie bun sunt de aceast prere, singurele
votante vor fi femeile din clasa muncitoare, iar ele i vor alege pe socialiti,
spuse el.
O, Doamne! exclam Herm. Poate c ar fi mai bine s votez, la urma
urmei.
l vei susine pe Lloyd George?
Un avocat galez? n niciun caz!
Poate pe Bonar Law, liderul conservator.
Aa cred.
Dar el este canadian.
O, Doamne!
Asta este problema cu care se confrunt imperiile: plebea din toat
lumea crede c face parte din ele.
Doica intr cu Biatul. Acesta avea acum doi ani i jumtate i era un nc
dolofan, care motenise prul blai i des al mamei sale. Alerg spre Bea, iar
ea l urc n poal. El zise:
Am mncat terci i doicua a scpat zahrul!
Apoi rse acela fusese marele eveniment al zilei la cre.
Bea se simea cel mai bine atunci cnd era cu copilul, se gndi Fitz. Chipul
i se mblnzea i devenea afectuoas, mngindu-l i srutndu-l. Dup un
minut, el sri din poala ei i porni mpleticit ctre Fitz.
Ce mai face micul meu soldat? l ntreb Fitz. O s creti mare i o s
mputi germani?
Bang! Bang! strig copilul.
Fitz observ c Biatului i curge nasul.
A rcit, Jones? o ntreb el cu asprime pe doic.
Doica prea nspimntat. Era o tnr din Aberowen, dar avea o bun
pregtire profesional.
Nu, Domnia Voastr, sunt sigur c nu doar este iunie!
Da, dar exist i rceli de var.
A fost perfect sntos toat ziua. Doar c i curge nasul.
Exact.
Fitz scoase o batist din buzunarul interior al hainei sale i l terse pe
Biat la nas.
S-a jucat cu copiii oamenilor de rnd?
Nu, domnule, deloc.
Nici n parc?
n prile unde mergem noi nu sunt dect copii din familii bune. Sunt
absolut sigur de asta.
639
 Sper s ai dreptate. Copilul acesta este motenitorul domeniului
Fitzherbert i ar putea s fie i un prin rus.
Fitz l ls jos pe Biat, iar acesta fugi din nou la doic.
Grout i fcu din nou apariia, cu un plic pe o tav de argint.
O telegram, Domnia Voastr, spuse el. Este adresat prinesei.
Fitz fcu un gest, indicndu-i lui Grout s-i duc telegrama lui Bea. Ea se
ncrunt nelinitit telegramele tulburau pe oricine n vreme de rzboi ,
apoi deschise plicul. Se uit pe foaia de hrtie i scoase un strigt de spaim.
Fitz sri n picioare.
Ce s-a ntmplat?
Fratele meu!
Triete?
Da a fost rnit.
ncepu s plng.
I-au amputat braul, adug ea, dar este n convalescen. Of, bietul
Andrei!
Fitz lu telegrama i o citi. Singura informaie suplimentar era c prinul
Andrei fusese dus acas, la Bulovnir, moia sa de la ar aflat n provincia
Tambov, la sud-est de Moscova. Spera ca Andrei s fie cu adevrat n
convalescen muli oameni mureau din cauza infectrii rnilor i
amputarea nu oprea ntotdeauna extinderea cangrenei.
Draga mea, mi pare nespus de ru, rosti Fitz.
Maud i Herm venir lng Bea, ncercnd s o consoleze.
Spune aici c o s urmeze i o scrisoare, dar Dumnezeu tie ct va dura
pn ajunge.
Trebuie s aflu cum se simte! scnci Bea printre hohote.
Fitz spuse:
l voi ruga pe ambasadorul britanic s se intereseze.
Conii nc pstraser anumite privilegii, chiar i n acea epoc a
democraiei.
Maud spuse:
Hai s mergem n camera ta, Bea.
Bea ncuviin i se ridic n picioare.
Fitz zise:
Ar fi mai bine s merg la dineul lordului Silverman Bonar Law o s fie
acolo.
Fitz voia ca la un moment dat s fie ministru ntr-un guvern conservator
i profita de orice oportunitate pentru a discuta cu liderul partidului.
ns voi sri peste bal i m voi ntoarce direct acas.
Bea ncuviin, apoi se ls condus sus.
640
 Grout intr i spuse:
Maina este gata, Domnia Voastr.
Pe parcursul scurtului drum pn n Belgrave Square, Fitz medit la
vetile primite. Prinul Andrei nu se pricepuse niciodat s administreze
domeniile familiei. Probabil c avea s se foloseasc de acest handicap ca s
se ocupe i mai puin de afaceri. Moia urma s aib i mai mult de suferit.
ns Fitz nu putea face nimic de la o mie cinci sute de mile distan. Era
frustrat i ngrijorat. Anarhia pndea mereu de dup col, iar delsarea unor
nobili precum Andrei le oferise revoluionarilor o ans real.
Cnd ajunse la reedina familiei Silverman, Bonar Law era deja acolo la
fel ca i Perceval Jones, parlamentarul din Aberowen i preedintele de la
Celtic Minerals. Jones era un nfumurat fr seamn, iar n seara aceea nu i
mai ncpea n pene de mndrie pentru c se afla ntr-o companie att de
distins, stnd cu minile n buzunare i vorbind cu lordul Silverman, cu un
lan masiv de aur atrnat de vesta larg.
Fitz nu ar fi trebuit s fie att de surprins. Era totui un dineu politic, iar
Jones era n plin ascensiune n Partidul Conservator: fr ndoial c i el
spera s ajung ministru cnd i dac Bonar Law avea s devin premier.
Chiar i aa, tot era ca i cum ai fi dat nas n nas cu rndaul la Hunt Ball, iar
Fitz nu-i putea alunga senzaia iritant c bolevismul putea ajunge la
Londra nu prin revoluie, ci pe nesimite.
La mas Jones l oc pe Fitz declarnd c el este n favoarea acordrii
dreptului de vot femeilor.
Dar de ce, pentru Dumnezeu? ntreb Fitz.
Am fcut un sondaj printre agenii i preedinii de circumscripii,
rspunse Jones, iar Fitz l vzu pe Bonar Law dnd din cap aprobator.
Raportul este de doi la unu n favoarea propunerii.
n rndul conservatorilor? rosti Fitz, nevenindu-i s cread.
Desigur, Domnia Voastr.
Dar de ce?
Proiectul de lege va acorda dreptul de vot doar femeilor de peste 30 de
ani, care sunt cap de familie sau soii ale capilor de familie. Majoritatea
muncitoarelor din fabrici sunt excluse, pentru c acestea sunt n general
tinere. Iar toate acele intelectuale teribile sunt femei necstorite, care
triesc n cminele altora.
Fitz rmase cu gura cscat privise ntotdeauna tema aceasta ca fiind o
chestiune de principiu. ns principiile nu contau pentru oamenii de afaceri
care-i acordau mai mult importan dect era cazul, precum Jones. Fitz nu
se gndise niciodat la consecinele electorale.
Tot nu neleg
641
 Majoritatea noilor votante vor fi mame mature din clasa de mijloc.
Jones se btu uor peste nar cu un gest vulgar. Lord Fitzherbert, acesta este
cel mai conservator grup de oameni din ar. Proiectul de lege va oferi
partidului nostru ase milioane de voturi n plus.
Deci ai de gnd s susii sufragiul femeilor?
Trebuie s-l susinem! Avem nevoie de acele femei conservatoare. La
urmtoarele alegeri vor fi trei milioane de noi votani din clasa muncitoare,
cei mai muli revenii din armat, cei mai muli nefiind de partea noastr,
ns femeile noastre i vor depi numeric.
Dar principiul, omule! protest Fitz, dei simea c poart o btlie
deja pierdut.
Principiul? zise Jones. Vorbim de pragmatism politic aici.
Arbor un surs condescendent, care l scoase din mini pe Fitz.
ns, dac mi permitei s remarc, dumneavoastr ai fost mereu un
idealist.
Cu toii suntem idealiti, interveni lordul Silverman, aplannd
conflictul ca o gazd bun. De aceea am intrat n politic. Oamenii fr
idealuri nu i bat capul. ns trebuie s ne confruntm cu realitile
alegerilor i ale opiniei publice.
Fitz nu voia s fie etichetat drept un vistor ineficient, aa c adug
imediat:
Sigur c da. Totui, chestiunea locului femeii n societate atinge nsi
esena vieii de familie, ceva la care am crezut c toi conservatorii in ca la
ochii din cap.
Bonar Law spuse:
Chestiunea se afl nc n discuie. Membrii parlamentului vor vota
liber, i vor asculta contiina.
Fitz ncuviin cu un aer supus, iar Silverman ncepu s vorbeasc despre
rzmeriele din armata francez.
Fitz rmase tcut pe toat durata dineului. I se prea de prost-augur c
acest proiect era susinut att de Ethel Leckwith, ct i de Perceval Jones.
Exista posibilitatea periculoas s treac. El considera c ar fi trebuit ca toi
conservatorii s apere valorile tradiionale, nu s se lase influenai de
consideraii electorale pe termen scurt; ns era limpede c Bonar Law nu
mprtea aceast prere, iar Fitz nu voia s se poziioneze n
contradictoriu. Drept urmare, i era ruine c nu era pe deplin sincer, un
sentiment pe care l detesta.
Plec de la lordul Silverman imediat dup Bonar Law. Se ntoarse acas i
urc de ndat la etaj. i scoase haina, mbrc un halat de mtase i se duse
n camera lui Bea.
642
 O gsi ntins n pat, cu o ceac de ceai. Se vedea c plnsese, ns i
dduse pe fa cu fond de ten i mbrcase o cma de noapte nflorat i
un halat roz, mpletit, cu mneci bufante. O ntreb cum se mai simte.
Sunt rvit, rosti ea. Andrei este singurul care a mai rmas din
familia mea.
tiu.
Prinii ei muriser i nu mai avea alte rude apropiate.
Este ngrijortor dar probabil va trece peste asta, adug Fitz.
Ea ls jos ceaca i farfurioara.
M-am gndit foarte mult, Fitz.
Era ceva ce nu obinuia s spun prea des.
Te rog, ine-m de mn, continu ea.
El i lu mna stng n palmele sale. Era frumoas i, n ciuda subiectului
trist de conversaie, Fitz se simea aat. i privi inelele un inel de logodn
cu diamant i o verighet de aur. Avu impulsul de a-i lua mna n gur i de
a-i muca partea crnoas de la baza degetului mare.
Ea zise:
Vreau s m duci n Rusia.
El fu att de surprins de aceast afirmaie, nct ddu drumul imediat
minii ei.
Poftim?
Nu m refuza nc gndete-te un pic, te rog, spuse ea. O s spui c
este periculos tiu asta. Dar sunt sute de britanici n Rusia n acest
moment: diplomaii de la ambasad, oamenii de afaceri, ofierii i soldaii
din misiunile noastre militare de acolo, jurnalitii i alii.
Cum rmne cu Biatul?
Nu-mi place s l las acas, ns doica Jones este excelent, Hermia i
este devotat, iar pe Maud te poi bizui i sunt convins c va lua deciziile
potrivite n momentele critice.
Vom avea nevoie de vize
Ai putea opti o vorb la urechea potrivit. Pentru Dumnezeu, tocmai
ai fost la un dineu cu cel puin un membru al cabinetului.
Avea dreptate.
Ministerul de Externe mi va cere s scriu un raport despre cltorie
probabil mai ales c vom trece prin zonele rurale, pe unde diplomaii
notri nu se aventureaz dect rareori.
Ea l apuc din nou de mn.
Singura mea rud rmas n via este grav rnit i ar putea muri.
Trebuie s l vd. Te rog, Fitz. Te implor!

643
 Adevrul era c Fitz nu se simea chiar att de nedoritor cum presupunea
ea. Perspectiva lui asupra a ceea ce era periculos fusese modificat de viaa
n tranee. n fond, cei mai muli oameni supravieuiau unui baraj de
artilerie. O cltorie n Rusia, dei riscant, era o nimica toat prin
comparaie, ns tot ezita.
i neleg dorina, zise el. Las-m s m interesez.
Ea i lu cuvintele drept o ncuviinare.
O, mulumesc! spuse ea.
Nu-mi mulumi nc. Las-m s aflu care sunt ansele de realizare.
n regul, rosti ea, ns el vedea c Bea presupunea deja care va fi
rezultatul.
Se ridic n picioare.
Trebuie s m pregtesc de culcare, i spuse el ndreptndu-se spre
u.
Dup ce i pui hainele de culcare te rog, ntoarce-te. Vreau s m ii
n brae.
Fitz zmbi.
Bineneles, spuse el.

(III)

n ziua n care parlamentul dezbtu chestiunea dreptului de vot pentru

femei, Ethel organiz un miting ntr-o sal din apropierea Palatului
Westminster.
Acum era angajat de Sindicatul Naional al Muncitorilor din Confecii,
bucuros c putea avea o activist att de cunoscut. Principala ei sarcin era
s recruteze femei n atelierele din East End, ns sindicatul era de prere c
trebuie s lupte pentru membrii si nu doar la locul de munc, ci i n
politica naional.
O ntrista felul n care se ncheiase relaia ei cu Maud. Poate c existase
mereu ceva artificial n prietenia dintre sora unui conte i fosta menajer a
acestuia, dar Ethel sperase c vor putea trece peste diferena de clas.
Totui, n adncul sufletului ei, Maud crezuse fr ca mcar s
contientizeze asta c fusese nscut ca s porunceasc, iar Ethel s se
supun fr crcnire.
Ethel spera ca votul din parlament s se desfoare nainte de ncheierea
mitingului, pentru a putea anuna rezultatul, ns dezbaterea se prelungi
pn trziu, iar ntrunirea lu sfrit la ora zece. Ethel i Bernie merser

644
ntr-o tavern din Whitehall frecventat de parlamentarii laburiti i
ateptar acolo vetile.
Trecuse deja de ora unsprezece, iar taverna tocmai se nchidea, cnd doi
parlamentari se npustir nuntru. Unul dintre ei o zri pe Ethel.
Am ctigat! strig el. Adic voi ai ctigat femeile.
Lui Ethel abia dac-i venea s cread.
Au trecut articolul?
Cu o majoritate covritoare: 387 la 57!
Am ctigat!
Ethel l srut pe Bernie.
Am ctigat! strig ea.
Bine lucrat, zise el. Savureaz-i victoria! O merii din plin.
Nu puteau bea ca s srbtoreasc. Noile reguli de rzboi obligau
tavernele s nu mai serveasc clienii dup anumite ore. Asta ar fi trebuit s
mbunteasc productivitatea clasei muncitoare. Ethel i Bernie ieir n
Whitehall ca s prind un autobuz spre cas.
n timp ce ateptau n staia de autobuz, Ethel se simea euforic.
Nu-mi vine s cred! Dup toi aceti ani femeile au drept de vot!
Un trector o auzi era un brbat nalt n inut de sear i cu baston.
Ea l recunoscu pe Fitz.
Nu fi att de sigur, spuse el. Vom respinge articolul n Camera
Lorzilor.

Capitolul 27

Iunie septembrie 1917

(I)

Walter von Ulrich se cr afar din tranee i, lundu-i viaa n

propriile-i mini, ncepu s mearg pe terenul dintre tabere.
Iarb proaspt i flori slbatice creteau prin gropile fcute de obuze.
Era o sear plcut de var, ntr-o regiune care aparinuse cndva Poloniei,
apoi Rusiei, iar acum era ocupat parial de trupele germane. Walter purta o
hain care nu ieea n eviden, peste o uniform de caporal. Se mnjise pe
fa i pe mini pentru un plus de autenticitate. Purta un chipiu alb, ca un
steag alb de pace, i ducea pe umr o cutie de carton.
645
 i zise c nu avea niciun rost s se sperie.
Poziiile ruilor abia se ntrezreau n lumina slab a amurgului. Nu se
mai trsese niciun foc de cteva sptmni bune, iar Walter se gndea c
apropierea lui avea s fie privit mai degrab cu o curiozitate justificat
dect cu suspiciune.
Dac se nela, era un om mort.
Ruii i pregteau ofensiva. Iscoadele i avioanele de recunoatere
germane raportaser sosirea unor trupe proaspete i descrcarea unor
camioane de muniie pe front. Informaia fusese confirmat de soldaii rui
flmnzi care trecuser n tabra inamic, predndu-se n sperana c vor
primi o mas cald de la germani.
Dovada iminentei ofensive venise ca o mare dezamgire pentru Walter. El
sperase ca noul guvern rus s nu poat continua lupta. La Petrograd, Lenin
i bolevicii cereau n gura mare pacea, asaltnd opinia public cu un potop
de ziare i pamflete pltite din bani germani.
Poporul rus nu voia rzboi. Un anun fcut de ministrul de externe Pavel
Miliukov, cum c Rusia nc intea obinerea unei victorii decisive, i
scosese din nou pe strzi pe muncitorii i pe soldaii furioi. Tnrul i
teatralul ministru de rzboi Kerensky, care era responsabil pentru ofensiva
iminent, reintrodusese biciuirea n armat i reinstaurase autoritatea
ofierilor. Aveau s lupte ns soldaii rui? Asta voiau germanii s tie, iar
Walter i risca viaa ncercnd s afle.
Primiser semnale contradictorii. n unele seciuni ale frontului, soldaii
rui nlaser steaguri albe i declaraser n mod unilateral armistiiu. Alte
seciuni preau linitite i disciplinate. Walter se hotrse s viziteze una
dintre aceste seciuni.
Izbutise ntr-un final s scape din Berlin. Probabil c Monika von der
Helbard le spusese pe leau prinilor ei c nu avea s existe nicio nunt. n
orice caz, Walter ajunsese din nou n linia nti, culegnd informaii.
i trecu cutia pe cellalt umr. Putea vedea acum vreo ase capete iindu-
se pe deasupra marginii unei tranee. Purtau chipiuri soldaii rui nu
aveau cti. l urmreau cu privirea, dar nu i ndreptaser armele spre el.
Walter avea o atitudine fatalist fa de moarte. Se gndea c acum putea
muri fericit, dup noaptea de desftare petrecut alturi de Maud la
Stockholm. Sigur c ar fi preferat s triasc. Voia s ntemeieze o familie i
s aib copii mpreun cu Maud. i spera s fac asta ntr-o Germanie
prosper i democrat. ns pentru asta trebuia mai nti s ctige rzboiul,
ceea ce nsemna c el trebuia s-i rite viaa, deci nu avea de ales.

646
 Chiar i aa, simi cum i se strnge stomacul cnd ajunse n btaia
putilor. Era att de uor ca un soldat s-l ia n ctare i s apese trgaciul
La urma urmei, de aceea se aflau acolo.
El nu avea puc i spera ca ei s fi observat asta. Avea un Luger de nou
milimetri ndesat n centur, la spate, ns pe acesta nu l puteau vedea. Ce
puteau vedea n schimb era cutia pe care o ducea. Spera c nu arat deloc
amenintor.
Era recunosctor pentru fiecare pas pe care l fcea fr s fie omort, dar
contient c fiecare pas l punea n pericol tot mai mult. Din clip n clip,
se gndi el. Se ntreb dac auzeai mpuctura care te omora. Walter se
temea cel mai mult c avea s fie rnit i s sngereze ncet pn murea sau
c putea s cad prad vreunei infecii ntr-un spital murdar de campanie.
Putea vedea acum i feele ruilor i observ amuzament, uimire i o
uluial nsufleit n expresiile lor. Se uit nfrigurat dup semnele fricii:
acesta era cel mai mare pericol. Un soldat speriat putea s trag doar ca s
spulbere tensiunea din aer.
n cele din urm ajunse la zece metri, apoi la nou, opt i se opri la
marginea traneei.
Salutare, tovari, rosti el n rus.
Ls jos cutia. i ntinse mna soldatului aflat cel mai aproape. Din inerie,
omul se ntinse i l ajut s sar n tranee. Un mic grup se strnse n jurul
lui.
Am venit s v ntreb ceva, zise el.
Majoritatea ruilor educai vorbeau puin german, dar soldaii erau n
marea lor parte rani i puini nelegeau alt limb. n copilrie Walter
nvase rusa ca parte a pregtirii sale, sub stricta supraveghere a tatlui
su, pentru a urma o carier n armat i n Ministerul de Externe. Nu i
folosise prea mult rusa, dar credea c i poate aminti suficient pentru
aceast misiune.
Mai nti ceva de but, rosti el.
Cobor cutia n tranee, rupse capacul i scoase o sticl de naps. i scoase
dopul, trase un gt, se terse la gur i-i ddu sticla militarului de lng el,
un caporal nalt de vreo 18-19 ani. Omul rnji, bu i ddu sticla mai
departe.
Walter studie mprejurimile pe furi. Traneea era prost construit
pereii erau nclinai i nu erau consolidai cu brne. Podeaua era neregulat
i nu avea grtare de lemn, aa c era mocirloas chiar i atunci, pe timp de
var. Traneea nu era nici mcar fcut n linie dreapt dei acesta era
probabil un lucru bun, de vreme ce nu existau traverse care s amortizeze
impactul focului de artilerie. Peste tot plutea o duhoare pestilenial: era
647
evident c soldaii nu se oboseau mereu s mearg pn la latrin. Ce era cu
ruii tia? Fceau numai lucruri de mntuial, n dezordine sau doar pe
jumtate.
n timp ce sticla trecea de la unul la altul, apru un sergent.
Ce se ntmpl aici, Feodor Igorovici? rosti el, adresndu-se
caporalului nalt. De ce vorbii cu un afurisit de german?
Feodor era tnr, dar mustaa lui era stufoas i buclat pe obraji. Dintr-
un anumit motiv purta pe cap o beret marinreasc aezat mecherete
ntr-o parte. Aerul su de ncredere n sine mai c ddea n arogan.
Luai i dumneavoastr o gur, domnule sergent Gavrik.
Sergentul bu i el din sticl, ca restul militarilor, dar fr a fi la fel de
nonalant ca oamenii si. Se uit la Walter cu nencredere.
Ce dracu caui aici?
Walter repetase nainte ce avea de gnd s spun.
n numele muncitorilor, soldailor i ranilor germani, am venit s v
ntreb de ce v luptai cu noi.
Dup o clip de tcere surprins, Feodor zise:
Dar voi de ce v luptai cu noi?
Walter avea rspunsul deja pregtit.
Noi nu avem de ales. ara noastr este condus nc de kaizer noi nu
am fcut nc revoluie. Dar voi ai fcut. arul nu mai este, iar Rusia este
condus acum de oamenii de rnd. Aa c am venit s-i ntreb pe oamenii de
rnd: de ce v luptai cu noi?
Feodor se uit la Gavrik i zise:
Este o ntrebare pe care ne-o punem i noi!
Gavrik ridic din umeri. Walter i ddu seama c omul este un
tradiionalist i c-i pstreaz opiniile pentru sine.
Venir apoi i ali oameni din tranee, alturndu-se grupului. Walter
deschise nc o sticl. Se uit n jur la militarii slabi, zdrenroi i murdari,
care se mbtau cu repeziciune.
Ce vor de fapt ruii?
Se auzir imediat mai multe voci.
Pmnt!
Pace!
Libertate!
Butur!
Walter scoase nc o sticl din cutie. De fapt, se gndi el, aveau nevoie mai
degrab de spun, de mncare bun i de bocanci noi.
Feodor spuse:

648
 Eu vreau s m ntorc n satul meu. Lumea a nceput s mpart
pmnturile prinului i vreau s m asigur c familia mea primete ce i se
cuvine.
Walter ntreb:
Susinei vreun partid politic?
Un soldat rspunse:
Da, pe bolevici!
Ceilali izbucnir n urale. Walter fu mulumit s aud asta.
Suntei membri de partid?
Ei cltinar din cap. Feodor spuse:
Eu i susineam pe revoluionarii socialiti, dar ei ne-au dezamgit.
O parte dintre militari ddur din cap n semn de ncuviinare.
Kerensky a reintrodus biciuirea, adug Feodor.
i a ordonat o ofensiv de var, zise Walter.
Vedea chiar n faa ochilor si un vraf de cutii cu muniie, dar nu pomeni
nimic de acestea, temndu-se ca nu cumva ruii s l considere spion.
Avioanele noastre de recunoatere au vzut pregtirile, adug el.
Feodor i se adres lui Gavrik:
De ce trebuie s atacm? Putem face pace la fel de bine de pe poziiile
actuale!
Se auzir murmure de ncuviinare. Walter adug:
Deci ce vei face dac primii ordin s avansai?
Feodor zise:
Va trebui s organizm o ntrunire a comitetului soldailor, ca s
discutm despre asta.
Nu mai spune tmpenii, spune Gavrik. Comitetele soldailor nu mai au
voie s pun n discuie ordinele primite.
Se auzi un murmur de nemulumire i cineva de la marginea cercului
bombni:
Mai vedem noi, tovare sergent!
Mulimea continua s creasc. Poate c ruii puteau simi mirosul de
butur de la distan. Walter le mai ddu nc dou sticle. n chip de
explicaie pentru cei abia sosii, el zise:
Poporul german vrea pace la fel de mult ca voi. Dac nu ne atacai, nici
noi nu v vom ataca.
Beau pentru asta! rosti unul dintre soldaii nou-sosii i se auzir urale
rzlee.
Walter se temea c zgomotul avea s atrag atenia vreunui ofier i se
ntreba cum i putea face pe rui s i coboare tonul, mai ales acum, c

649
buser naps; ns era prea trziu pentru asta. Deodat se auzi un glas
puternic i autoritar:
Ce se petrece aici? Ce punei la cale, soldai?
Mulimea se ddu n lturi, pentru a-i permite s treac unui individ
masiv, n uniform de maior. Acesta l privi pe Walter i spuse:
Tu cine dracu mai eti?
Walter simi cum l cuprinde dezndejdea. Fr ndoial c ofierul era
obligat s l ia prizonier. Serviciul german de spionaj tia cum i tratau ruii
prizonierii de rzboi. Capturarea de ctre ei era echivalent cu o
condamnare la moarte prin nfometare i frig.
Se sili s zmbeasc i i oferi ultima sticl nedeschis.
Bei i dumneavoastr, domnule maior.
Ofierul nu l bg n seam i se ntoarse spre Gavrik.
Ce naiba crezi c faci?
Gavrik nu se ls intimidat.
Oamenii nu au mncat nimic la prnz astzi, domnule maior, aa c nu
puteam s le interzic s bea.
Ar fi trebuit s l iei prizonier!
Feodor interveni:
Nu l putem lua prizonier, dup ce i-am consumat butura.
Vorbea deja mpleticit.
Nu ar fi corect! ncheie el, iar ceilali izbucnir n urale.
Maiorul i se adres lui Walter:
Eti o iscoad i ar trebui s-i zbor creierii.
Duse mna la pistolul agat la cingtoare. Soldaii ncepur s
protesteze. Maiorul continua s fie suprat, dar nu mai scoase nicio vorb,
de teama c ar fi putut fi nevoit s se confrunte cu propriii oameni.
Walter le zise:
Cred c-i mai bine s plec acum. Maiorul vostru nu pare foarte
prietenos. n plus, avem un bordel exact n spatele liniei frontului i este
acolo o blond cu snii mari care s-ar putea s sufere de singurtate
Ei izbucnir n rs i chiote. Era doar pe jumtate adevrat: bordelul chiar
exista, dar Walter nu l vizitase niciodat.
Nu uitai, spuse el. Nu vom lupta dac voi nu luptai!
Se cr afar din tranee acesta era momentul cel mai periculos. Se
ridic n picioare, fcu civa pai, se ntoarse, le fcu cu mna i plec mai
departe. Curiozitatea lor era satisfcut i nu mai era nici naps. Acum le
putea trece prin cap s i fac datoria i s mpute inamicul. Se simea de
parc ar fi avut pe spate o int.

650
 Se lsa ntunericul. n curnd avea s ias din btaia putilor. Mai avea
civa metri pn s ajung la adpost. Avu nevoie de toat voina lui pentru
a nu o lua la fug tiind c asta i-ar fi putut fi fatal. Strngnd din dini,
porni cu pai egali printre resturile obuzelor neexplodate.
Arunc o privire n spate. Nu putea vedea traneea asta nsemna c nici
ei nu l mai puteau vedea; era n siguran.
Rsufl uurat i merse mai departe. Meritase riscul. Aflase foarte multe.
Dei aceast seciune nu arborase steagul alb, ruii nu erau deloc pregtii
pentru btlie. Era clar c oamenii sunt nemulumii i pe punctul de a se
rzvrti, iar ofierii abia dac i mai puteau ine n fru. Sergentul avusese
grij s nu i enerveze, iar maiorul nu ndrznise s l ia prizonier pe Walter.
Era imposibil ca soldaii s lupte vitejete n acea stare de spirit.
Ajunse aproape de linia german. i strig numele i parola convenit n
prealabil, apoi sri n tranee. Un locotenent l salut.
A fost o misiune reuit, domnule?
Da, mulumesc, rosti Walter. Chiar foarte reuit.

(II)

Katerina era ntins pe pat n fosta camer a lui Grigori, mbrcat doar
ntr-o cmu subire. Fereastra era deschis, lsnd s intre aerul cald de
iulie i vuietul trenurilor care treceau la doar civa pai distan. Era n a
asea lun de sarcin.
Grigori i trecu un deget peste silueta ei, de la umr, peste un sn umflat,
apoi de-a lungul coastelor, pn la umfltura uoar a burii i n josul
coapsei. nainte de Katerina nu mai cunoscuse o asemenea bucurie
confortabil. Relaiile pe care le avusese n tineree cu femeile fuseser
zorite i scurte. Pentru el era o experien nou i fericit s stea ntins
lng o femeie dup sex, atingndu-i trupul cu tandree i cu dragoste, dar
fr grab sau patim. Poate c asta nsemna cstoria, se gndi el.
Eti i mai frumoas atunci cnd eti nsrcinat, rosti el, vorbind n
oapt pentru a nu-l trezi pe Vladimir.
De doi ani i jumtate era ca un tat pentru fiul fratelui su, dar acum
urma s aib propriul lui copil. Ar fi vrut s-i numeasc bebeluul dup
Lenin, dar aveau deja un Vladimir. Sarcina Katerinei l radicalizase pe
Grigori din punct de vedere politic. Trebuia s se gndeasc la ara n care
avea s-i creasc copilul i voia ca fiul lui s fie liber. (Nu tia de ce, dar era
convins c bebeluul urma s fie biat.) Trebuia s se asigure c Rusia avea

651
s fie condus de oamenii de rnd, nu de ar, de parlamentul clasei de mijloc
sau de o coaliie de oameni de afaceri i generali care s reinstaureze vechiul
regim sub o alt form.
Nu l plcea pe Lenin n mod deosebit. Omul era n permanen furios.
Zbiera tot timpul la oameni. Toi cei care nu erau de acord cu el erau porci,
ticloi sau jigodii. ns muncea mai mult dect oricine altcineva, se gndea
ndelung la lucruri i deciziile sale erau ntotdeauna cele corecte. n trecut,
fiecare revoluie rus dusese doar la ezitri. Grigori tia c Lenin nu avea
s lase s se ntmple una ca asta.
i guvernul provizoriu tia asta i existau semne cum c avea de gnd s i
vin de hac lui Lenin. Presa de dreapta l acuzase c era un spion infiltrat de
germani. Acuzaia era ridicol. Totui, era adevrat c Lenin avea o surs
secret de finanare. Grigori, fiind unul dintre cei care intraser n partid
nainte de rzboi, tia c banii veneau din Germania. Dac se afla acest
secret, suspiciunile aveau s creasc.
Moia cnd auzi pai pe hol, urmai de o btaie zgomotoas i grbit n
u. Trgndu-i pantalonii pe el, strig:
Ce-i?
Vlad se trezi i ncepu s plng. O voce de brbat zise:
Grigori Sergheievici?
Da.
Grigori deschise ua i l vzu n prag pe Isaak.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Au fost emise mandate de arestare pe numele lui Lenin, Zinoviev i
Kamenev.
Grigori nghe.
Trebuie s i avertizm!
Am o main a armatei afar.
mi pun bocancii i vin.
Isaak plec. Katerina l lu n brae pe Vladimir i ncerc s l liniteasc.
Grigori i trase la repezeal hainele pe el i cobor treptele n fug.
Sri n main lng Isaak i spuse:
Lenin este cel mai important.
Guvernul avea dreptate s l vizeze Zinoviev i Kamenev erau
revoluionari de ndejde, dar Lenin era motorul care alimenta micarea.
Trebuie s l avertizm pe el mai nti. S mergem acas la sora lui.
Condu ct de repede poi!
Isaak demar n vitez.
Grigori se inu bine n timp ce maina lua un viraj. Cnd se ndrept n
scaun, ntreb:
652
 Cum ai aflat?
De la un bolevic din Ministerul Justiiei.
Cnd au fost semnate mandatele?
Azi-diminea.
Sper s ajungem la timp.
Grigori era ngrozit de gndul c Lenin ar fi putut fi deja capturat. Nimeni
nu mai avea determinarea lui inflexibil. Era un tip argos, dar
transformase Partidul Bolevic n cel mai important partid. Fr el, revoluia
putea s se prbueasc din nou n haos i n compromisuri.
Isaak conduse pn pe strada Shirokaya i opri maina n faa unei cldiri
de apartamente aparinnd clasei de mijloc. Grigori sri din main, fugi
nuntru i ciocni grbit la ua familiei Yelizarov. Anna Yelizarova, sora mai
mare a lui Lenin, deschise ua. Avea vreo cincizeci i ceva de ani i prul
crunt, pieptnat cu crare pe mijloc. Grigori o mai ntlnise i nainte: lucra
la Pravda.
Este aici? ntreb Grigori.
Da. De ce? Ce s-a ntmplat?
Grigori simi un val de uurare. Nu ajunsese prea trziu. Intr n cas.
O s fie arestat.
Anna trnti ua.
Volodya! strig ea, folosind forma familiar a prenumelui lui Lenin.
Vino repede!
Lenin apru imediat, mbrcat ca de obicei ntr-un costum ponosit de
culoare nchis, cu guler i cu cravat. Grigori i explic rapid situaia.
Voi pleca imediat, zise Lenin.
Anna i spuse:
Nu vrei s-i pui nite lucruri n valiz
E prea riscant. Trimite-mi totul mai trziu. O s-i dau de tire unde
sunt. Se uit apoi la Grigori i adug: i mulumesc pentru avertisment,
Grigori Sergheievici. Ai o main?
Da.
Fr s mai adauge ceva, Lenin iei pe hol.
Grigori l urm pn n strad i se grbi s-i deschid portiera mainii.
Au fost emise mandate de arestare i pentru Zinoviev i Kamenev, i
spuse Grigori lui Lenin cnd acesta urc n main.
ntoarce-te n apartament i sun-i, spuse Lenin. Mark are un telefon i
tie unde s-i gseasc.
Trnti apoi portiera. Se aplec nainte i i zise ceva lui Isaak, dar Grigori
nu l mai auzi. Isaak demar.

653
 Aa era Lenin tot timpul ddea ordine n dreapta i-n stnga, iar ei
fceau ce li se spunea pentru c ntotdeauna avea sens.
Grigori simi plcerea unei poveri grele ridicate de pe umeri. Se uit n
susul i n josul strzii. Apoi remarc un grup de oameni, care iei dintr-o
cldire aflat pe cealalt parte a strzii. Unii erau mbrcai n costume, alii
purtau uniforme de ofieri militari. Grigori l recunoscu ocat pe Mihail
Pinsky. Teoretic, poliia secret fusese desfiinat, dar se prea c oameni ca
Pinsky i continuau activitatea n rndul armatei.
Aceti oameni veniser probabil dup Lenin i l rataser la musta
intrnd n cldirea greit.
Grigori fugi din nou nuntru. Ua de la apartamentul familiei Yelizarov
era nc deschis acolo se aflau Anna, soul ei, Mark, fiul ei adoptiv, Gora, i
servitoarea familiei, o fat de la ar pe nume Anyuka. Erau cu toii ocai.
Grigori nchise ua n urma lui.
A scpat, zise el. ns poliia este afar. Trebuie s le telefonez imediat
lui Zinoviev i lui Kamenev.
Mark spuse:
Telefonul este acolo, pe msu.
Grigori avu o ezitare.
Cum funcioneaz?
Nu mai folosise niciodat un telefon.
Ah, iart-m, spuse Mark.
Ridic aparatul, innd o parte la ureche i alta la gur.
E destul de nou i pentru noi, adug el, ns l folosim att de des,
nct ne-am obinuit cu el deja.
Grbit, aps pe furc.
Da, v rog, rosti el, apoi spuse un numr.
n u se auzi un ciocnit. Grigori i duse degetul la buze, cerndu-le
celorlali s pstreze tcerea. Anna i duse pe Anyuka i pe copil n partea
din spate a apartamentului.
Mark vorbi repede n receptor, n timp ce Grigori rmase n ua
apartamentului. Se auzi apoi o voce:
Deschidei sau spargem ua! Avem mandat!
Grigori rspunse:
Stai puin s mi trag pantalonii pe mine.
Poliia venea des n locurile n care el i petrecuse cea mai mare parte a
vieii i tia toate pretextele cu care putea s-i fac s atepte. Mark aps
din nou pe furc i ceru un alt numr. Grigori strig:
Cine este? Cine-i la u?
Poliia! Deschide n clipa asta!
654
 Vin acum, trebuie s nchid cinele n buctrie.
Grbete-te!
Grigori l auzi pe Mark spunnd:
Zi-i s se ascund. Poliia este acum la ua mea.
Puse receptorul n furc i i fcu semn lui Grigori, care deschise ua i se
trase n lturi.
Pinsky intr.
Unde este Lenin? ntreb el.
Civa ofieri militari l urmar nuntru.
Grigori rspunse:
Nu este nimeni cu numele acesta aici.
Pinsky se holb la el.
Tu ce caui aici? se rsti el. Am tiut eu dintotdeauna c eti un
scandalagiu.
Mark fcu un pas n fa i rosti pe un ton calm:
Artai-mi mandatul, v rog.
Fr prea mare tragere de inim, Pinsky i nmn o foaie de hrtie. Mark
o studie pentru cteva momente, apoi zise:
nalt trdare? Este ridicol!
Lenin este un agent german, spuse Pinsky. i miji ochii la Mark i
ntreb:
Tu eti cumnatul lui, nu-i aa?
Mark i napoie hrtia.
Omul pe care l cutai nu este aici, rspunse el.
Pinsky simea c acesta era adevrul, ceea ce l nfuria.
i de ce nu-i aici, la dracu? url el. Doar aici locuiete!
Lenin nu este aici, repet Mark.
Pinsky se nroi la fa.
A fost avertizat?
l nfc pe Grigori de tunic i-l ntreb furios:
Tu ce caui aici?
Eu sunt deputat n sovietul din Petrograd, reprezentnd Regimentul I
de Mitraliori, i dac nu vrei ca regimentul meu s i fac o vizit la sediu, ai
face bine s-i iei minile grase de pe uniforma mea.
Pinsky i ddu drumul.
O s aruncm oricum o privire pe-aici, zise el.
Lng msua cu telefon se afla o bibliotec mic. Pinsky azvrli pe podea
cteva cri de pe raft i le fcu semn ofierilor s mearg spre interiorul
apartamentului.
Scotocii peste tot, rosti el.
655
 (III)

Walter se duse ntr-un sat aflat n teritoriul ctigat de la rui i i ddu

unui ran uluit i ncntat un galben pentru toate hainele sale: un cojoc
murdar de ln, o bluz de pnz, pantaloni largi i aspri i nclri fcute
din bast, adic scoar de fag prelucrat. Din fericire, Walter nu fu nevoit s-i
cumpere i lenjeria intim, cci omul nu purta aa ceva.
Walter i tie apoi prul cu un foarfece de buctrie i ncet s se mai
brbiereasc.
Cumpr un sac de ceap din piaa unui ora, apoi puse o geant de piele
cu zece mii de ruble n monede i bancnote pe fundul sacului, sub ceap.
ntr-o noapte se mnji pe mini i pe fa cu rn, apoi, mbrcat n
straiele ranului i purtnd sacul cu ceap, travers terenul dintre tabere,
se strecur printre liniile ruseti i se ndrept spre cea mai apropiat gar,
de unde cumpr un bilet la clasa a treia.
Adopt o atitudine agresiv, rnjindu-i dinii la oamenii care i vorbeau,
ca i cum s-ar fi temut c vor s-i fure ceapa ceea ce probabil c era
adevrat. Avea un cuit mare ruginit, ns ascuit prins ct se poate de
vizibil la cingtoare i un pistol Mosin-Nagant, confiscat de la un ofier rus
luat prizonier, ascuns sub cojocul puturos. n dou rnduri, cnd i se adres
un poliist, rnji prostete i i oferi o ceap, o mit att de vrednic de
dispre, nct de fiecare dat poliistul pufni scrbit i l ls n pace. Dac
vreun poliist ar fi insistat s se uite n sac, Walter era gata s l omoare, dar
nu fu nevoit s recurg la asta. Cumpr bilete pentru cltorii scurte, de
cte trei-patru staii, cci un ran nu ar fi strbtut sute de mile ca s-i
vnd ceapa.
Era ncordat i ct se poate prudent. Deghizarea sa era destul de subire.
Oricine ar fi vorbit cu el mai mult de cteva secunde i-ar fi dat seama c nu
era cu adevrat rus. Pedeapsa pentru ce fcea el era moartea.
La nceput fusese speriat, ns senzaia se diminuase treptat i n a doua
zi era deja plictisit. Nu avea nimic cu care s-i ocupe timpul. Nu putea citi,
bineneles: ba chiar trebuia s aib grij s nu se uite la panourile cu mersul
trenurilor postate n gri sau s zboveasc cu privirea asupra reclamelor,
pentru c majoritatea ranilor erau analfabei. Pe msur ce o serie de
trenuri ncete i croiau anevoios drum prin nesfritele pduri ruseti, el
alunec ntr-un vis cu ochii deschii, imaginndu-i apartamentul n care
avea s locuiasc alturi de Maud dup rzboi. Avea s fie decorat modern,
cu lemn deschis la culoare, n nuane neutre precum cele din casa familiei
von der Helbard, mai degrab dect tonurile grele i ntunecate din casa
656
printeasc. Totul avea s fie uor de curat i de ntreinut, mai ales n
buctrie i n spltorie, pentru a nu avea nevoie de foarte muli servitori.
Urmau s aib un pian foarte bun, un Steinway, cci amndurora le plcea s
cnte. Aveau s cumpere o pictur modern sau dou, poate vreuna dintre
operele expresionitilor austrieci, ca s ocheze vechea generaie i s se
prezinte drept un cuplu progresist. Urmau s aib un dormitor luminat i
aerisit, n care s stea goi pe patul moale, srutndu-se, vorbind i fcnd
dragoste.
Cu aceste gnduri cltori spre Petrograd.
Aranjamentul, realizat printr-un socialist revoluionar de la ambasada
suedez, era ca o persoan trimis de bolevici s atepte o or pentru a
prelua banii de la Walter n Gara Varovia din Petrograd, n fiecare zi la ora
ase dup-amiaza. Walter sosi la amiaz i profit de oportunitate ca s dea
o rait prin ora, cu scopul de a estima capacitatea poporului rus de a
continua lupta.
Fu ocat de tot ce vzu.
De ndat ce iei din gar, fu asaltat de prostituate brbai i femei,
aduli i copii. Travers un pod i strbtu vreo dou mile spre nord, intrnd
n centrul oraului. Majoritatea prvliilor erau nchise, multe cu scnduri
btute pe ui, iar cteva pur i simplu abandonate, cu geamurile vitrinelor
fcute ndri pe jos. Vzu o mulime de beivi i dou ncierri. Din cnd n
cnd mai zrea gonind cte un automobil sau cte o trsur, mprtiindu-i
pe trectori, cu pasagerii ascunzndu-se n spatele perdelelor trase.
Majoritatea oamenilor erau slabi, zdrenroi i desculi. Era mult mai ru
dect n Berlin.
Vzu muli soldai, aflai fie pe cont propriu, fie n grupuri, cei mai muli
dovedind o lips cras de disciplin, mrluind fr caden sau lenevind la
post, cu uniformele descheiate la nasturi, sporovind cu civilii, aparent
procednd dup cum i tia capul. Lui Walter i se confirm impresia pe care
i-o fcuse atunci cnd vizitase linia frontului rus: aceti oameni nu aveau
niciun chef s lupte.
Erau veti bune, se gndi el.
Nimeni nu l acost, iar poliia l ignor era doar un alt individ ponosit
vzndu-i de ale lui ntr-un ora care se destrma.
Cu moralul ridicat, se ntoarse la gar la ora ase i i zri de ndat
persoana de contact, un sergent cu o earf roie legat de eava putii.
nainte s i fac cunoscut prezena, Walter l studie pe om. Avea o siluet
remarcabil, nefiind nalt, dar lat n umeri i voinic. i lipseau urechea
dreapt, un dinte din fa i inelarul de la mna stng. Atepta cu rbdarea
unui veteran, dar ochii si albatri i ageri nu ratau mai nimic. Dei Walter
657
intenionase s l urmreasc pe ascuns, soldatul se uit la el, ddu din cap,
se ntoarse i plec. Cum intenia i fusese clar, Walter l urm. Merser
ntr-o camer mare, plin de mese i scaune, i se aezar.
Walter zise:
Sergent Grigori Peshkov?
Grigori confirm.
tiu cine eti. Stai jos.
Walter i roti privirea prin ncpere. ntr-un col uiera un samovar, iar o
btrn vindea pete afumat i marinat. Vreo 15-20 de oameni erau aezai
la mese. Nimeni nu se uit mai mult de o singur dat la un soldat i un ran
care spera s-i vnd sacul de ceap. Un tnr n tunica albastr a
muncitorilor de fabric intr imediat dup ei. Walter l privi o clip n ochi i
l urmri aezndu-se, aprinzndu-i o igar i deschiznd Pravda.
Apoi spuse:
Pot s comand ceva de mncare? Mor de foame, dar probabil c un
ran nu i permite s mnnce aici.
Grigori comand pine neagr, heringi i dou pahare de ceai cu zahr.
Walter ncepu s mnnce. Dup ce l urmri cteva clipe, Grigori pufni n
rs.
Sunt uluit c ai reuit s treci drept ran, rosti el. Eu mi dau seama de
la o pot c eti burghez.
Cum aa?
Ai minile murdare, dar mnnci cu nghiituri mici i te tergi la gur
cu o crp ca i cum ar fi un ervet de pnz. Un ran adevrat nfulec
mncarea i bea ceaiul nainte s nghit.
Pe Walter l irita condescendena omului. La urma urmei, am
supravieuit trei zile de mers cu trenul, se gndi el. A vrea s te vd pe tine
izbutind asta n Germania. Era momentul s-i aminteasc lui Peshkov c
trebuia s-i ctige banii.
Zi-mi cum mai stau bolevicii, zise el.
Periculos de bine, spuse Grigori. Mii de rui au intrat n partid n
ultimele cteva luni. Lev Troki a anunat n sfrit c ne sprijin. Ar trebui
s-l auzi. Umple la maximum Circul Modern, sear de sear.
Walter i ddu seama c Troki era un erou pentru Grigori. Chiar i
germanii tiau c talentul oratoric al lui era fermector. Omul reprezenta un
real ctig pentru bolevici.
n februarie aveam zece mii de membri astzi avem dou sute de mii,
ncheie Grigori cu mndrie.
Asta-i bine, dar putei schimba lucrurile? ntreb Walter.
Avem anse mari s ctigm alegerile pentru Adunarea Constituant.
658
 Cnd se vor desfura alegerile?
Au fost amnate
De ce?
Grigori oft.
Mai nti guvernul provizoriu a convocat un consiliu al
reprezentanilor, care dup dou luni a convenit n sfrit asupra
componenei unui al doilea consiliu, de aizeci de membri, care s redacteze
legea electoral
De ce? De ce este o procedur att de complicat?
Grigori prea nervos.
Ei spun c vor ca alegerile s nu poat fi contestate sub nicio form,
dar motivul real este c partidele conservatoare trag de timp, tiind c vor
pierde.
Era doar un sergent, se gndi Walter, dar analiza lui prea foarte
sofisticat.
Deci cnd se vor desfura alegerile?
n septembrie.
i de ce crezi c vor ctiga bolevicii?
Am rmas singurul grup dedicat fr rezerve pcii. i toat lumea tie
asta graie ziarelor i pamfletelor pe care le-am rspndit.
De ce ai spus c stai periculos de bine?
Pentru c am devenit inta principal a guvernului. A fost emis un
mandat de arestare pe numele lui Lenin. A trebuit s se ascund. ns tot el
conduce partidul.
Walter nu avea probleme n a crede asta dac Lenin i putea controla
partidul din exil, de la Zrich, cu siguran c putea s o fac i dintr-o
ascunztoare din Rusia.
Walter livrase pachetul i obinuse informaiile de care avea nevoie. i
ndeplinise misiunea. Se simi deodat uurat. Acum nu mai trebuia dect s
se ntoarc acas.
mpinse cu piciorul spre Grigori sacul cu cele zece mii de ruble.
i termin ceaiul apoi i se ridic n picioare.
S mnnci ceapa sntos, rosti el, dup care se ndrept spre u.
Cu colul ochiului, l vzu pe brbatul n tunic albastr mpturindu-i
ziarul i ridicndu-se i el.
Walter cumpr un bilet pn la Luga i urc la bordul trenului. Intr
ntr-un compartiment de clasa a treia. i croi drum printr-un grup de
soldai care fumau i beau votc, o familie de evrei cu toate lucrurile strnse
n boccelue i civa rani cu lzi goale, care probabil c i vnduser
ginile. Se opri n captul opus al vagonului i privi n spate.
659
 Omul n tunic albastr intr i el n vagon.
Walter urmri cteva secunde cum omul i croiete drum printre
cltori, mpingnd lumea la o parte cu nepsare. Numai un poliist ar fi
fcut asta.
Walter sri din tren i fugi n grab din gar. Amintindu-i de plimbarea
din acea dup-amiaz, se ndrept cu pas grbit spre canal. Fiind var,
nopile erau scurte i serile luminoase. Sperase s scape de urmritor, dar
cnd arunc o privire peste umr, vzu c omul n tunic albastr era nc pe
urmele sale. Probabil c l urmrise pe Peshkov i hotrse s vad care era
treaba cu ranul care i vnduse ceap lui Grigori.
Omul o lu la fug. Dac era prins, Walter avea s fie mpucat pentru
spionaj. Nu avea de ales.
Se afla ntr-un cartier cu chirii mici. Tot Petrogradul arta srccios, ns
aceast zon avea hoteluri ieftine i spelunci ru famate, n genul celor care
existau pe lng toate grile din lume. Walter o lu i el la fug, iar omul n
tunic albastr mri ritmul ca s in pasul cu el.
Walter ajunse la o crmidrie. Aceasta avea un zid nalt i o poart cu
gratii de fier, ns la ua urmtoare se afla un depozit abandonat pe un teren
fr gard. Walter iei de pe strad, strbtu n goan terenul depozitului
pn la rm, apoi se cr peste zidul crmidriei.
Trebuia s fie un paznic pe undeva, dar Walter nu vzu pe nimeni. Se uit
dup un loc n care s se ascund. Pcat c lumina era nc att de puternic.
Curtea avea propriul chei, cu un mic debarcader din scnduri. Peste tot n
jur se aflau mormane de crmizi ct un stat de om, ns el voia s poat
vedea fr s fie vzut. Se ndrept spre o stiv mai mic din care se
vnduse probabil o parte dintre crmizi i rearanj repede cteva, ca s
se poat ascunde n spatele lor i s se uite printr-o gaur. Scoase revolverul
Mosin-Nagant de la cingtoare i trase piedica.
Cteva clipe mai trziu, vzu tunica albastr aprnd pe creasta zidului.
Omul era de nlime medie, slab i avea o musta mic. Prea speriat:
pricepuse c nu mai urmrete un simplu suspect. Era ntr-o vntoare de
oameni i nu tia dac el este vntorul sau vnatul.
i scoase arma.
Walter i ainti pistolul spre tunica albastr prin sprtura dintre
crmizi, ns nu era suficient de aproape ca s fie sigur c i va nimeri
inta.
Omul rmase nemicat o clip, uitndu-se mprejur, fiind limpede c este
nehotrt cu privire la ce ar trebui s fac mai departe. Apoi se ntoarse i
porni ovitor spre ap.
Walter se lu dup el. Acum se inversaser rolurile.
660
 Omul trecu ncet de la morman la morman, cercetnd zona. Walter fcu la
fel, ascunzndu-se n spatele crmizilor de fiecare dat cnd omul se oprea,
apropiindu-se de el tot mai mult. Walter nu voia s aib parte de un schimb
prelungit de focuri, care ar fi putut atrage atenia altor poliiti. Trebuia s
i doboare adversarul cu un foc sau dou, apoi s fug de-acolo ct de
repede.
Cnd omul ajunse la marginea canalului, distana dintre ei se redusese la
numai zece metri. Omul se uit pe canal, de parc Walter ar fi putut vsli de
acolo ntr-o barc.
Walter iei de dup crmizi i lu n ctare spatele brbatului.
Acesta i ntoarse faa de la ap i ddu cu ochii de Walter, apoi ip.
Era un ipt ascuit i feminin de oc i de teroare. Walter tiu n acea
clip c avea s-i aminteasc iptul acela pentru tot restul vieii sale.
Aps pe trgaci, revolverul trase, iar strigtul fu brusc curmat.
Un singur glon fu de ajuns. Poliistul se prbui la pmnt, lipsit de via.
Walter se aplec deasupra trupului. Ochii priveau n gol spre cer. Nu i se
mai auzeau btile inimii, nici nu i se simea rsuflarea.
Walter trase cadavrul la marginea canalului. Puse crmizi n buzunarele
pantalonilor i ale tunicii omului, ca s fac leul s cntreasc mai mult.
Apoi l mpinse peste parapet i l ls s cad n ap.
Cadavrul se scufund imediat, iar Walter se ntoarse i plec.

(IV)

Grigori era ntr-o edin a sovietului din Petrograd cnd izbucni

contrarevoluia.
Asta l ngrijor, dar nu l surprinse. Pe msur ce bolevicii deveneau tot
mai populari, riposta autoritilor era tot mai necrutoare. Partidul se
descurcase foarte bine la alegerile locale, prelund treptat controlul asupra
sovietelor provinciale i obinnd 33% din posturile de consilieri locali n
Petrograd. Drept rspuns, guvernul condus acum de Kerensky l arest
pe Troki i amn din nou alegerile naionale pentru Adunarea
Constituant. Bolevicii spuseser de la bun nceput c guvernul provizoriu
nu va organiza alegerile naionale, iar aceast nou amnare nu fcea dect
s le dea i mai mult credibilitate.
Apoi armata intr n joc.
Generalul Kornilov era un cazac ras n cap, cu inim de leu i cu un creier
de oaie, conform unei remarci faimoase a generalului Alexeev. Pe 9

661
septembrie, Kornilov le ordon trupelor sale s porneasc n mar spre
Petrograd.
Sovietul replic rapid. Delegaii hotrr imediat s constituie un Comitet
pentru Lupta mpotriva Contrarevoluiei.
Un comitet nu nsemna nimic, se gndi Grigori cu nerbdare. Se ridic n
picioare, nbuindu-i mnia i frica. Ca delegat din partea Regimentului I
de Mitraliori, lumea l asculta cu respect, mai ales n chestiunile militare.
Un comitet nu i are rostul dac membrii si au de gnd doar s in
discursuri, rosti el cu ardoare. Dac rapoartele pe care le-am primit sunt
adevrate, nseamn c o parte dintre trupele lui Kornilov nu sunt prea
departe de periferia Petrogradului. Nu pot fi oprite dect prin for.
Purta mereu uniforma sa de sergent, puca i pistolul.
Comitetul va deveni inutil dac nu mobilizeaz muncitorii i soldaii
din Petrograd mpotriva acestei rzvrtiri a armatei.
Grigori tia c numai Partidul Bolevic putea mobiliza poporul. Toi
ceilali deputai tiau i ei asta, indiferent de partidul din care proveneau. n
cele din urm convenir ca n componena comitetului s intre trei
menevici, trei revoluionari socialiti i trei bolevici, inclusiv Grigori; ns
toat lumea tia c doar bolevicii contau.
De ndat ce se hotr asta, Comitetul pentru Lupt iei din sala de
dezbateri. Grigori era politician de ase luni i nvase cum funcioneaz
sistemul. Fr s in cont de componena formal a comitetului, invit nc
o duzin de oameni folositori s li se alture, inclusiv pe Konstantin de la
uzinele Putilov i pe Isaak din Regimentul I de Mitraliori.
Sovietul se mutase de la Palatul Tauride la Institutul Smolny, un fost
pension de fete, iar comitetul se reuni ntr-o sal de clas, ntr-un decor cu
broderii nrmate i cu picturi copilreti n acuarel.
Preedintele zise:
Avem vreo moiune de dezbtut?
Era o tmpenie, ns Grigori era deputat de suficient vreme nct s tie
cum s se descurce. Prelu imediat controlul ntrunirii, pentru a permite
comitetului s se concentreze pe aciuni n loc de vorbe.
Da, tovare preedinte, dac mi permitei, ncepu el. Propun s facem
cinci lucruri.
O list numerotat era ntotdeauna o idee bun: oamenii simeau c
trebuie s te asculte pn ajungeai la sfrit.
Punctul unu: mobilizarea soldailor din Petrograd mpotriva
rzmeriei generalului Kornilov. Cum putem realiza asta? Eu sunt de prere
c tovarul caporal Isaak Ivanovici ar trebui s redacteze o list cu
cazrmile principale i cu numele liderilor revoluionari de ndejde din
662
fiecare. Dup ce ne vom identifica aliaii, ar trebui s le trimitem o scrisoare
n care s le cerem s se pun la dispoziia acestui comitet i s se
pregteasc pentru respingerea rebelilor. Dac Isaak ncepe acum, ne poate
aduce lista i scrisoarea pentru aprobare n cteva minute.
Grigori fcu o pauz scurt, pentru a le permite membrilor s dea din cap,
apoi, lund asta drept ncuviinare, continu:
V mulumesc. Ocup-te de asta, tovare Isaak. Punctul doi: trebuie s
trimitem un mesaj la Kronstadt.
Baza naval de la Kronstadt, o insul aflat la douzeci de mile n larg, era
celebr pentru modul brutal n care i trata marinarii, mai ales pe tinerii
cdei. Cu ase luni n urm, marinarii se ridicaser mpotriva torionarilor
lor, chinuindu-i i omorndu-i pe muli dintre ofieri. Locul era acum o
fortrea a radicalilor.
Marinarii trebuie s se narmeze, s vin la Petrograd i s se rmn
la dispoziia noastr.
Grigori art spre un deputat bolevic despre care tia c este un apropiat
de-al marinarilor.
Tovare Gleb, ai putea s te ocupi dumneata de aceast sarcin cu
aprobarea comitetului?
Gleb ddu din cap.
Dac mi permitei, voi redacta o scrisoare pe care s o semneze
tovarul preedinte i apoi o voi duce personal la Kronstadt.
Da, te rog.
Membrii comitetului preau acum uor nucii. Lucrurile se micau mai
repede dect de obicei. Numai bolevicii nu erau surprini.
Punctul trei: trebuie s-i organizm pe muncitorii din fabrici n uniti
de aprare i s-i narmm. Putem face rost de arme din arsenalele armatei
i din fabricile de armament. Cei mai muli muncitori vor avea nevoie de
instrucie n folosirea armelor de foc i n disciplina militar. Propun ca de
aceast sarcin s se ocupe mpreun sindicatele i Grzile Roii.
Grzile Roii erau constituite din soldai i muncitori revoluionari care
aveau arme de foc. Nu erau toi bolevici, dar se supuneau de obicei
ordinelor primite de la comitetele bolevice.
Propun ca tovarul Konstantin, deputatul de la Uzina Putilov, s se
ocupe de asta. El cunoate sindicatele din fabricile importante.
Grigori tia c transforma populaia Petrogradului ntr-o armat
revoluionar i la fel tiau i ceilali bolevici din comitet, ns oare restul
membrilor aveau s-i dea seama? La captul acestui proces, presupunnd
c era nfrnt contrarevoluia, urma s fie foarte greu pentru moderai s
dezarmeze fora pe care tot ei o creaser i s restaureze autoritatea
663
guvernului provizoriu. Dac se gndeau dinainte la asta, ar fi putut ncerca
s modereze sau s resping propunerea lui Grigori. ns momentan se
strduiau s mpiedice uzurparea puterii de ctre armat. Ca de obicei,
numai bolevicii aveau o strategie.
Konstantin spuse:
Da, aa este. Voi ntocmi o list.
Avea s favorizeze liderii de sindicat bolevici, desigur, dar oricum
acetia erau cei mai eficieni n momentul de fa.
Grigori continu:
Punctul patru: Sindicatul Cilor Ferate trebuie s fac tot posibilul s
ncetineasc naintarea armatei lui Kornilov.
Bolevicii se strduiser din rsputeri s obin controlul asupra acestui
sindicat, iar acum aveau cel puin un susintor n fiecare depou. Sindicalitii
bolevici se ofereau ntotdeauna voluntari pentru posturile de trezorier,
secretar sau preedinte.
Dei o parte dintre trupe vin ncoace pe jos, grosul armatei i al
proviziilor va trebui s vin cu trenul. Sindicatul poate avea grij ca ei s fie
reinui i trimii pe rute ocolitoare. Tovare Viktor, se poate baza
comitetul pe dumneata pentru aceast sarcin?
Viktor, un deputat din partea cilor ferate, ncuviin.
Voi institui un comitet ad-hoc n cadrul sindicatului, ca s organizm
ncetinirea naintrii rebelilor.
Punctul cinci: ar trebui s ncurajm i alte orae s formeze comitete
precum acesta, zise Grigori. Revoluia trebuie aprat pretutindeni. Poate c
ali membri ai comitetului ne-ar putea sugera oraele cu care s lum
legtura.
Era o diversiune deliberat, ns ei mucar momeala. Bucuroi c aveau
ceva de fcut, membrii comitetului ncepur s indice numele oraelor care
ar fi trebuit s organizeze comitete pentru lupt. Grigori se asigura astfel c
ei nu aveau s i conteste propunerile mai importante, lsndu-le s treac;
n plus, nu mai apucau s se gndeasc la consecinele pe termen lung ale
narmrii cetenilor.
Isaak i Gleb i redactar scrisorile, iar preedintele semn fr s mai
pun ntrebri. Konstantin ntocmi o list cu liderii din fabrici i ncepu s le
trimit mesaje. Viktor plec s-i organizeze pe muncitorii de la cile ferate.
Comitetul ncepu apoi s discute aprins formularea scrisorii ce trebuia
trimis oraelor din apropiere. Grigori plec neobservat obinuse tot ce i
dorise. Aprarea Petrogradului i a revoluiei era n plin desfurare, iar
bolevicii erau cei care se ocupau de aceasta.

664
 Avea acum nevoie de informaii sigure cu privire la poziia armatei
contrarevoluionare. Chiar se apropiau trupele acesteia de suburbiile din
sudul Petrogradului? Dac da, atunci trebuiau respinse mai repede dect
putea s acioneze Comitetul pentru Lupt.
Plec de la Institutul Smolny i travers podul, ajungnd la cazarma sa
gsi acolo trupele pregtindu-se deja s lupte mpotriva rebelilor lui
Kornilov. Lu un automobil blindat, un ofer i trei soldai revoluionari de
ndejde i strbtu tot oraul pn n sud.
La lumina tot mai slab a dup-amiezii de toamn, naintar prin
suburbiile din sud cutnd armata invadatoare. Dup cteva ore fr
rezultat, Grigori decise c erau anse mari ca rapoartele naintrii lui
Kornilov s fi fost exagerate. n orice caz, cel mai probabil ar fi fost s dea
peste un corp de avangard. Chiar i aa, era important s se asigure, aa c
i continu cutarea.
n cele din urm ddur peste o brigad de infanterie care-i aezase
tabra ntr-o coal.
Se gndi s se ntoarc la cazarm i s aduc Regimentul I de Mitraliori
aici, ca s atace. ns i ddu seama apoi c exista o cale mai bun. Era
riscant, dar dac funciona, ar fi evitat vrsarea de snge.
Voia s ncerce s ctige doar prin vorb.
Trecur pe lng o santinel apatic de pe terenul de joac i Grigori
cobor din main. Precaut, i mont baioneta la eava putii i o fix n
poziie de atac, apoi i puse puca pe umr. Simindu-se vulnerabil, se sili s
par relaxat.
Civa soldai se apropiar de el. Un colonel i zise:
Ce caui aici, sergent?
Grigori l ignor i i se adres unui caporal:
Trebuie s vorbesc cu liderul comitetului vostru de soldai, tovare,
spuse el.
Colonelul interveni:
Nu exist niciun comitet de soldai n aceast brigad, tovare. Urc
napoi n main i ntinde-o de aici.
ns caporalul rspunse pe un ton sfidtor, uor agitat:
Eu am fost liderul comitetului din plutonul meu, sergent nainte ca
toate comitetele s fie interzise, desigur.
Chipul colonelului se ntunec de mnie.
Aceasta era revoluia la scar mic, realiz Grigori. Cine avea s triumfe,
colonelul sau caporalul?
Se apropiar apoi i ali soldai ca s asculte conversaia.

665
 Atunci, spune-mi, de ce atacai revoluia? i se adres din nou Grigori
caporalului.
Nu, nu, se apr caporalul. Noi suntem aici ca s o protejm.
Cineva v-a minit.
Grigori se ntoarse i ridic tonul, ca s fie auzit de toi cei de fa.
Tovarul premier Kerensky l-a concediat pe generalul Kornilov, ns
Kornilov nu a vrut s plece i de aceea v-a trimis pe voi s atacai
Petrogradul.
Se auzi un murmur de dezaprobare. Colonelul pru stnjenit: tia c
Grigori are dreptate.
Gata cu minciunile astea! izbucni el. Pleac imediat de-aici, sergent, sau
te mpuc!
Grigori spuse calm:
Nu duce mna la arm, colonele. Oamenii dumitale au dreptul s afle
adevrul. Se uit la mulimea din ce n ce mai mare: Nu-i aa?
Aa e! ziser civa dintre ei.
Nici mie nu-mi place tot ce a fcut Kerensky pn acum, continu
Grigori. A reintrodus pedeapsa cu moartea i biciuirea. Dar el este liderul
revoluiei, n timp ce generalul Kornilov vrea s distrug revoluia.
Minciuni! rosti colonelul mnios. Nu pricepei, soldai? Sergentul sta
este un bolevic. Toat lumea tie c ei sunt n simbria Germaniei!
Caporalul spuse:
De unde s tim pe cine s credem? Tu zici un lucru, sergent, iar
colonelul spune cu totul altceva.
Atunci v invit s nu ne credei nici pe unul, nici pe cellalt, rspunse
Grigori. Ducei-v i vedei cu ochii votri!
Ridic tonul ca s se asigure c toat lumea l auzea.
Nu trebuie s v ascundei n aceast coal. Mergei pn la cea mai
apropiat fabric i ntrebai-l pe primul muncitor care v iese n cale.
Vorbii cu soldaii pe care-i vedei pe strzi. n curnd vei afla adevrul.
Caporalul ncuviin.
O idee bun.
Ba nu o s facei una ca asta, rosti colonelul furios. V ordon s
rmnei pe loc.
Asta era o mare greeal, se gndi Grigori. Zise:
Colonelul vostru nu vrea s v interesai voi niv, nu vi se pare un
semn de nesinceritate?
Colonelul i duse mna la pistol i spuse:
Asta-i instigare la rzvrtire, sergent.

666
 Oamenii se holbau la colonel i la Grigori. Acesta era momentul critic, iar
moartea nu fusese niciodat mai aproape de Grigori.
Grigori realiz deodat c se afl ntr-o poziie dezavantajoas. Fusese
att de implicat n discuie, nct uitase s mai pregteasc un plan pentru ce
avea s se ntmple mai apoi. Avea o puc pe umr, ns piedica nu era
tras. I-ar fi luat cteva secunde ca s i-o dea jos de pe umr, s rsuceasc
butonul greoi ce debloca arma i s ridice puca n poziie de tragere.
Colonelul putea s-i scoat pistolul i s trag cu el mult mai repede.
Grigori simi un val de fric i fu nevoit s-i nbue impulsul de a se
ntoarce i a da bir cu fugiii.
Rzvrtire? spuse el, ncercnd s ctige timp, dar i s nu lase teama
s-i slbeasc tonul poruncitor. Cnd un general concediat mrluiete
spre capital, dar trupele lui refuz s atace guvernul legitim, cine se
rzvrtete de fapt? Eu a zice c generalul, precum i acei ofieri care
ncearc s ndeplineasc ordinele trdtorului.
Colonelul i scoase pistolul.
Pleac de aici, sergent. Se ntoarse spre ceilali: Soldai, intrai n coal
i adunai-v n hol. inei minte: nesupunerea este o infraciune n armat,
iar pedeapsa cu moartea a fost reintrodus. i voi mpuca pe toi cei care
vor refuza s asculte ordinul.
i ndrept arma spre caporal.
Grigori vzu c oamenii erau pe punctul de a se supune ofierului
narmat, care le vorbea att de autoritar i de ncreztor. Nu era dect o cale
de scpare, i ddu el seama disperat: trebuia s l omoare pe colonel.
Gsi imediat o modalitate trebuia s se mite foarte repede, dar credea
c ar putea reui.
Dac se nela, avea s moar.
Ls s-i alunece puca de pe umrul stng i, fr s o treac n mna
dreapt, o azvrli cu toat puterea spre colonel. Vrful ascuit al baionetei
lungi strpunse uniforma acestuia i Grigori simi cum se nfige n stomacul
moale. Colonelul scp un ipt de durere, dar nu czu. n ciuda rnii, se
rsuci i i roti mna cu arma ntr-un arc de cerc. Aps pe trgaci, dar
glonul se ndrept aiurea.
Grigori mpinse puca, nfignd baioneta tot mai adnc i mai sus, n
cutarea inimii. Chipul colonelului se schimonosi de durere i gura i se
deschise, dar nu mai scoase niciun sunet i se prbui la pmnt, innd nc
strns pistolul n mn.
Grigori i scoase baioneta din el cu o smucitur. Colonelul scp pistolul
printre degete.

667
 Toat lumea se uita consternat la ofierul care se zbtea n tcere n
iarba prjolit de pe terenul de joac. Grigori ridic piedica putii, inti spre
inima colonelului i trase dou focuri de la mic distan. Omul ncremeni.
Aa cum ziceai i tu, colonele, rosti Grigori. Este pedeapsa cu moartea.

(V)

Fitz i Bea luar un tren de la Moscova, nsoii doar de camerista

rusoaic a lui Bea, Nina, i de valetul lui Fitz, Jenkins, un fost campion la box
care nu fusese primit n armat pentru c nu vedea mai departe de zece
metri.
Coborr din tren la Bulovnir, o gar mic ce deservea moia prinului
Andrei. Experii lui Fitz sugeraser ca Andrei s construiasc aici un orel,
cu o fabric de cherestea i moar; dar nu se fcuse nimic, iar ranii nc i
duceau produsele cu calul i cu crua la douzeci de mile distan, n
vechiul trg.
Andrei trimisese o trsur neacoperit care s-i ntmpine, cu un vizitiu
care se uit morocnos cum pune Jenkins bagajele n spatele vehiculului. Pe
cnd mergeau pe un drum colbuit, printre terenurile cultivate, Fitz i aminti
de ultima sa vizit, cnd venise aici ca proaspt so al prinesei, iar stenii
sttuser pe marginea drumului i aplaudaser. Atmosfera era diferit
acum. Oamenii care munceau pe cmp abia dac i ridicau privirile cnd
trsura trecea, iar n sate i n ctune locuitorii se ntorceau n mod
intenionat cu spatele.
Asta l irit pe Fitz i i stric buna-dispoziie, ns i mai reveni ntru
ctva atunci cnd vzu pietrele roase de vreme ale vechii case, colorate ntr-
un galben untos de soarele de dup-amiaz. Un mic grup de servitori
mbrcai impecabil ieir pe ua din fa ca nite rae care veneau s fie
hrnite i nconjurar trsura, deschiznd uile i cobornd bagajele.
Majordomul lui Andrei, Georgi, srut mna lui Fitz i rosti o fraz n
englez, pe care era evident c o nvase pe de rost:
Bine ai revenit la casa dumneavoastr din Rusia, domnule conte
Fitzherbert.
Casele ruseti erau adeseori grandioase, dei srccioase, iar Bulovnir
nu fcea excepie de la regul. Sala imens trebuia vruit, candelabrul
preios era prfuit i un cine urinase pe podeaua de marmur. Prinul
Andrei i prinesa Valeria ateptau sub un portret mare al bunicului lui Bea,
care se ncrunta sever la ei.

668
 Bea se repezi la Andrei i l mbri.
Valeria era de o frumusee clasic, avnd trsturi regulate i prul negru
prins ntr-o coafur ngrijit. i strnse mna lui Fitz i zise n francez:
V mulumim c ai venit. Ne bucurm nespus s v vedem.
Cnd Bea se desprinse din braele lui Andrei, tergndu-i lacrimile de la
ochi, Fitz i ntinse mna. Andrei i ntinse mna stng: mneca dreapt a
hainei sale atrna, goal. Era palid i slab, de parc ar fi suferit de o boal
care-l rodea pe dinuntru, iar n barb i apruser cteva fire crunte, dei
nu avea dect 33 de ani.
Nu-i pot spune ct de uurat sunt s te vd, spuse el.
Fitz zise:
S-a ntmplat ceva?
Vorbeau n francez, limb pe care o tiau perfect cu toii.
Hai n bibliotec. Valeria o va conduce pe Bea la etaj.
Se desprir de femei i intrar ntr-o ncpere prfuit, plin de cri
legate n piele ce nu preau s fi fost citite prea des.
Am poruncit s ni se aduc ceai. M tem c nu avem vin de Xeres.
E bun i ceaiul.
Fitz se ls s cad ntr-un scaun. Piciorul rnit l durea dup lungul drum
parcurs.
Ce se petrece?
Eti narmat?
Da, sunt. Revolverul meu de serviciu este n bagaje.
Fitz avea un Webley Mark V, pe care l primise n 1914.
Te rog s-l ii la ndemn. Eu l port cu mine pe al meu tot timpul.
Andrei i desfcu haina, dezvluind o centur i un toc de arm.
Ar fi cazul s mi spui de ce.
ranii au nfiinat un comitet al pmntului. Nite revoluionari
socialiti au vorbit cu ei i le-au bgat prostii n cap. Acum vor s preia toate
terenurile pe care eu nu le cultiv i s le mpart ntre ei.
Nu ai mai trecut prin asta nainte?
Pe vremea bunicului. Am spnzurat trei rani i am crezut c asta le
va fi nvtur de minte. ns ideile astea parive nu mor cu una, cu dou, ci
ies din nou la suprafa peste ani i ani.
Ce ai fcut de data asta?
Le-am vorbit, artndu-le c mi-am pierdut braul aprndu-i pe ei de
germani, i s-au mai calmat pn acum cteva zile, cnd s-au ntors acas
vreo ase soldai din partea locului. Ei susin c au fost lsai la vatr, dar
sunt convins c au dezertat. Din pcate, este imposibil s verific.

669
 Fitz ncuviin. Ofensiva Kerensky fusese un eec, iar germanii i
austriecii contraatacaser. Ruii se mprtiaser, iar germanii se ndreptau
acum spre Petrograd. Mii de soldai rui plecaser de pe cmpul de btlie i
se ntorseser n satele lor.
i-au adus cu ei putile i pistoale pe care le-au furat fie de la ofieri, fie
de la prizonierii germani. Oricum, sunt narmai pn n dini i plini de idei
subversive. E printre ei un caporal, Feodor Igorovici, care pare s fie capul
rutilor. El i-a zis lui Georgi c nu nelege de ce eu nc mai pretind c am
drept de proprietate asupra pmntului, cu att mai puin asupra
prloagelor.
Nu neleg ce se ntmpl cu oamenii n armat, spuse Fitz exasperat.
Ai crede c vor nva valoarea autoritii i a disciplinei i, cnd colo, se
pare c se petrece exact contrariul.
M tem c situaia s-a agravat azi-diminea, continu Andrei. Fratele
mai mic al caporalului Feodor, Ivan Igorovici, i-a adus vitele la pscut pe
pajitea mea. Georgi a aflat i m-am dus mpreun cu el s l mutruluim pe
Ivan. Am dat s-i scoatem vitele pe drum. El a ncercat s nchid poarta ca
s ne opreasc. Eu aveam puca la mine i l-am lovit n cap cu patul ei.
Majoritatea afurisiilor de rani au capetele tari ca nite ghiulele, dar sta
era diferit: prpditul a czut la pmnt i a murit. Socialitii se folosesc de
asta ca o scuz pentru a agita lumea.
Politicos, Fitz i ascunse sila. Nu era de acord cu obiceiul ruilor de a-i
lovi inferiorii i nu era deloc surprins cnd asta ducea la tulburri.
Ai mai spus asta cuiva?
Am trimis un mesaj n ora, raportnd moartea i cernd un
detaament de poliie sau de armat ca s menin ordinea, dar mesagerul
meu nu s-a ntors nc.
Deci momentan suntem pe cont propriu.
Exact. Dac situaia se nrutete i mai mult, m tem c va trebui s
trimitem doamnele de aici.
Fitz se simea devastat: era mult mai ru dect anticipase. Ar fi putut fi
omori cu toii. Venirea aici fusese o greeal cumplit. Trebuia s o pun
pe Bea la adpost ct mai curnd posibil.
Se ridic n picioare. Cum englezilor le plcea uneori s-i afieze sngele
rece n situaii de criz, rosti:
Cred c ar fi cazul s m schimb pentru cin.
Andrei l conduse n camera lui. Jenkins i despachetase hainele de sear
i le clcase. Fitz ncepu s se dezbrace; se simea extrem de nesbuit. Se
pusese pe sine i o pusese i pe Bea n primejdie. Obinuse o impresie util
despre situaia din Rusia, dar raportul pe care avea s-l scrie nu merita nici
670
pe departe riscul asumat. Se lsase convins de soia lui i asta era
ntotdeauna o greeal. Hotr s plece cu primul tren de diminea.
Avea revolverul pe noptier, lng butoni. Se asigur c funcioneaz
corespunztor, apoi l deschise i l ncrc cu cartue Webley de calibru
455. Nu avea cum s l in n costum. Pn la urm l ndes n buzunarul de
la pantaloni, unde i produse o umfltur dizgraioas.
l chem pe Jenkins ca s-i strng hainele de drum, apoi intr n camera
lui Bea. Ea sttea la oglind, purtnd doar lenjeria intim i probnd un
colier. Arta mai voluptuoas dect de obicei, avnd snii i oldurile ceva
mai pline, iar Fitz se ntreb deodat dac nu cumva era nsrcinat.
Avusese o stare de grea n acea diminea, la Moscova, i ddu el seama,
n maina care i dusese la gar. i aminti de prima ei sarcin, iar asta l duse
cu gndul la o perioad care acum i se prea de aur, cnd le avea att pe
Ethel, ct i pe Bea, iar rzboiul nc nu ncepuse.
Era pe cale s-i spun c era necesar ca a doua zi s plece, cnd arunc o
privire pe fereastr i se opri brusc.
Camera se afla n partea din fa a casei, cu vedere spre parc i spre
cmpurile de dincolo de cel mai apropiat sat. Atenia lui Fitz fusese atras de
o mulime de oameni. Presimind ceva ru, se duse la fereastr i se uit
mprejur.
Vzu circa o sut de rani apropiindu-se de cas prin parc. Dei era nc
lumin afar, muli dintre ei aveau fclii. Iar unii, observ el, aveau puti.
Rosti:
O, la naiba!
Bea era ocat.
Fitz! Ai uitat c sunt i eu aici?
Uit-te afar, i spuse el.
Bea icni.
O, nu!
Fitz strig:
Jenkins! Jenkins, eti acolo?
Deschise ua dintre camere i l vzu pe valet, cu un aer surprins,
punndu-i costumul de drum pe un umera.
Suntem n pericol de moarte, zise Fitz. Trebuie s plecm n
urmtoarele cinci minute. Fugi la grajduri, nham caii la trsur i vino cu
ea la ua de la buctrie ct poi de repede.
Jenkins arunc costumul pe jos i plec n fug.
Fitz se ntoarse spre Bea.

671
 Pune-i o hain, orice hain, i ncal-te cu o pereche de pantofi buni
pentru mers n aer liber, apoi du-te la buctrie pe scara din spate i
ateapt-m acolo.
Spre cinstea ei, Bea nu izbucni n istericale: fcu doar cum i se spusese.
Fitz iei din camer i porni grbit, chioptnd ct de repede putea, spre
dormitorul lui Andrei. Cumnatul su nu era acolo i nici Valeria.
Fitz cobor la parter. Georgi i o parte dintre servitori se aflau n sala
principal, prnd nspimntai. Fitz era i el speriat, dar spera c nu arat
acest lucru.
Fitz i gsi pe prin i pe prines n salon. O sticl deschis de ampanie
era pus la ghea i dou pahare fuseser umplute, ns ei nu beau. Andrei
sttea n faa emineului, iar Valeria era la fereastr, uitndu-se la mulimea
care se apropia. Fitz se duse lng ea. ranii aproape c ajunseser la u.
Civa aveau arme de foc, iar cei mai muli aveau cuite, ciocane i coase.
Andrei spuse:
Georgi va ncerca s se neleag cu ei omenete, i dac nu reuete,
va trebui s vorbesc chiar eu cu ei.
Fitz spuse:
Pentru numele lui Dumnezeu, Andrei, a trecut vremea vorbelor!
Trebuie s plecm chiar acum.
nainte ca Andrei s poat rspunde, auzir voci ridicate n sal.
Fitz se duse la u i o crp puin. l vzu pe Georgi discutnd cu un
ran tnr i nalt, cu o musta stufoas ce i se ntindea pe obraji: Feodor
Igorovici, presupuse el. Erau nconjurai de brbai i de cteva femei, unii
cu fclii aprinse n mini. Pe ua din fa intrau tot mai muli. Accentul lor
local era greu de neles, ns o fraz rstit se repet de mai multe ori:
Ba o s vorbim cu prinul!
Andrei auzi i el asta, aa c trecu pe lng Fitz i iei n sal. Fitz apuc s
spun: Nu, dar era deja prea trziu.
Gloata huidui cnd l vzu pe Andrei aprnd n inut de sear. Ridicnd
tonul, el zise:
Dac plecai acum n linite, nu o s avei necazuri prea mari.
Feodor strig:
Tu eti cel care o s aib necazuri mi-ai ucis fratele!
Fitz o auzi pe Valeria spunnd:
Locul meu este lng soul meu.
nainte s o poat opri, se duse i ea n sal.
Andrei rosti:
Nu am vrut s l omor pe Ivan, ns ar fi fost nc n via dac nu ar fi
nclcat legea i nu i-ar fi sfidat prinul!
672
 Cu o micare brusc, Feodor i rsuci puca i l lovi pe Andrei peste fa
cu patul acesteia.
Andrei se cltin, ducndu-i mna la obraz. ranii izbucnir n urale.
Feodor strig:
Asta i-ai fcut lui Ivan!
Fitz duse mna la revolver.
Feodor ridic puca deasupra capului. Pre de o clip prelung, timpul
pru s se opreasc n loc i puca Mosin-Nagant atrn n aer ca securea
unui clu. Apoi cobor arma cu o micare puternic i l lovi n cretet pe
Andrei. Se auzi o crptur nfiortoare i Andrei czu la podea.
Valeria ip.
Stnd n prag cu ua pe jumtate nchis, Fitz ridic piedica din stnga
revolverului i inti spre Feodor ns ranii se ngrmdir n jurul intei
sale. ncepur s l loveasc i s l bat pe Andrei, care zcea la podea
incontient. Valeria ncerc s ajung la el ca s l ajute, dar nu putu s i
croiasc drum prin mulime.
Un ran lovi cu coasa n portretul severului bunic al lui Bea, despicnd
pnza. Unul dintre oameni trase cu puca n candelabru, care se mprtie n
frme sclipitoare. Nite draperii izbucnir brusc n flcri: cineva le
aprinsese probabil cu o fclie.
Fitz fusese pe cmpul de btlie i aflase c bravura trebuie temperat cu
un calcul rece. tia c nu l putea salva de unul singur pe Andrei din minile
gloatei. n schimb, nc o mai putea salva pe Valeria.
i puse pistolul la loc n buzunar.
Intr n sal. Toat atenia era ndreptat asupra prinului dobort la
podea. Valeria sttea la marginea gloatei, btndu-i ineficient pe umr pe
ranii din faa ei. Fitz o nfac de mijloc, o slt i o lu de-acolo,
retrgndu-se n salon. Piciorul vtmat l durea cumplit din cauza poverii,
dar strnse din dini.
D-mi drumul! strig ea. Trebuie s l ajut pe Andrei!
Nu l putem ajuta pe Andrei! spuse Fitz.
O arunc pe umr pe cumnata sa, slbind presiunea pe care o simea
asupra piciorului su. Un glon i vji pe la ureche n timp ce fcea asta.
Arunc o privire peste umr i vzu un soldat n uniform ndreptndu-i
pistolul spre el i rnjind.
Auzi o a doua mpuctur i simi un impact. Se gndi o clip c a fost
lovit, dar nu simi nicio durere, aa c ni spre ua ce ddea n sala de
mese.
l auzi pe soldat strignd:
Scap prinesa!
673
 Fitz se npusti pe u exact n momentul n care un glon se nfipse n
lemnrie. Soldaii obinuii nu erau instruii s foloseasc pistoale i uneori
nu realizau ct de puin precise erau acestea fa de puti. Fugind oarecum
chioptat, Fitz trecu de masa pe care erau ntinse argintria i porelanurile
necesare pentru patru aristocrai nstrii, care urmau s serveasc cina.
Auzi n spate mai muli urmritori. n partea cealalt a camerei, se afla o u
ce ddea nspre buctrie. Trecu printr-un hol ngust i ajunse n buctrie.
Un buctar i cteva servitoare se opriser din lucru, stnd nmrmurii i
prnd nfricoai.
Urmritorii lui Fitz erau deja foarte aproape n spatele su de ndat ce
aveau s l aib n ctare, aveau s l omoare. Trebuia s fac ceva ca s i
ncetineasc.
O puse pe Valeria pe picioare. Ea se cltin i Fitz vzu snge pe rochia ei.
Fusese nimerit de un glon, dar era vie i contient. O aez pe un scaun,
apoi se ntoarse spre hol. Soldatul cu rnjet pe chip gonea ctre el, trgnd la
nimereal, urmrit de ali civa, ntr-un singur ir n spaiul ngust. n
spatele lor, n sala de mese i n salon, Fitz vzu nlndu-se limbi de foc.
i scoase pistolul Webley. Era o arm cu dubl aciune, aa c nu trebuia
s ridice cocoul. Lsndu-se cu toat greutatea pe piciorul teafr, inti cu
grij spre burta soldatului care alerga spre el. Aps trgaciul, pistolul trase,
iar omul se prbui la podea n faa lui. n buctrie, Fitz auzi cteva femei
ipnd ngrozite.
Trase imediat n urmtorul om, care se prbui i el. Trase i a treia oar,
cu acelai rezultat. Cel de-al patrulea om se retrase n sala de mese.
Fitz trnti ua buctriei. Urmritorii aveau s ovie acum, ntrebndu-
se cum puteau verifica dac el i pndea n continuare, i asta i putea acorda
exact timpul de care avea nevoie.
O ridic pe Valeria, care prea s-i piard cunotina. Nu mai fusese
niciodat n buctriile din aceast cas, dar porni spre partea din spate.
Trecu printr-un alt hol, pe lng magazii i spltorie. n cele din urm
deschise o u care ddea spre exterior.
Iei afar, gfind, cu o durere ngrozitoare n picior, i vzu trsura care
l atepta, cu Jenkins pe capr i cu Bea nuntru nsoit de Nina, care
plngea n hohote necontrolate. Un rnda nspimntat inea caii de huri.
O arunc pe Valeria n trsur, urcndu-se imediat dup ea, n timp ce i
striga lui Jenkins:
Pornete! Pornete!
Jenkins biciui caii, rndaul sri din calea lor, iar trsura se urni din loc.
Fitz o ntreb pe Bea:
Eti n regul?
674
 Nu, dar sunt teafr i nevtmat. Dar tu?
N-am nimic. Dar m tem pentru viaa fratelui tu.
n realitate era destul de sigur c Andrei era deja mort, ns nu voia s-i
spun i ei asta.
Bea se uit la prines.
Ce-a pit?
Cred c a fost lovit de un glon.
Fitz o privi ndeaproape. Chipul Valeriei era alb i nemicat.
O, Doamne! opti el.
A murit, nu-i aa? ntreb Bea.
Trebuie s fii tare.
Voi fi tare.
Bea lu n palmele sale mna lipsit de via a cumnatei sale.
Biata Valeria
Trsura goni pe alee, trecnd pe lng csua n care locuise mama lui
Bea dup moartea soului ei. Fitz arunc o privire napoi, ctre cldirea
principal. Un mic grup de urmritori frustrai stteau n ua buctriei.
Unul dintre ei i intea cu puca, aa c Fitz se aplec, trgnd-o dup el i pe
Bea.
Cnd i ridic din nou privirea, ieiser din btaia putii. ranii i
servitorii ieeau din cas pe toate uile. Ferestrele erau straniu de
luminoase, iar Fitz realiz c locul era n flcri. n timp ce privea, fumul
ncepu s ias n fuioare pe ua din fa, iar o vlvtaie portocalie apru
printr-o fereastr deschis, aprinznd iedera de pe ziduri.
Apoi trsura trecu peste o movil i ncepu s coboare la vale, iar vechea
cas dispru din raza lor vizual.

Capitolul 28

Octombrie noiembrie 1917

(I)

Walter rosti mnios:

Amiralul von Holtzendorff ne-a promis c britanicii vor muri de foame
dup cinci luni. Asta se ntmpla acum nou luni.
A fcut o greeal, zise tatl su.
675
 Walter i nbui o remarc batjocoritoare.
Se aflau n biroul lui Otto de la Ministerul de Externe din Berlin. Otto
sttea ntr-un scaun sculptat, n spatele unui birou masiv. Pe peretele din
spatele lui era atrnat un tablou care l nfia pe kaizerul Wilhelm I,
bunicul actualului monarh, pe cnd era ncoronat ca mprat german n Sala
Oglinzilor de la Versailles.
Walter era furios din cauza scuzelor neisprvite oferite de tatl su.
Amiralul i-a dat cuvntul de ofier c niciun american nu va ajunge n
Europa, spuse el. Din informaiile pe care le-a cules spionajul nostru, 14 mii
de americani au debarcat n Frana n iunie. S-a cam ales praful de cuvntul
lui de ofier!
Asta l irit pe Otto.
A fcut ce a crezut c este mai bine pentru ara lui, rosti el enervat. Ce
poate face un om mai mult de att?
Walter ridic tonul.
M ntrebi ce poate face un om mai mult? Poate evita s fac false
promisiuni. Cnd nu tie sigur ceva, se poate abine de la a spune c tie
sigur. Poate spune adevrul sau poate s-i in naibii gura!
Von Holtzendorff a oferit cel mai bun sfat pe care l putea oferi.
Slbiciunea acestor argumente l scotea din mini pe Walter.
O asemenea atitudine umil ar fi fost mai nimerit nainte de
producerea evenimentului. ns el nu a fost deloc umil. Ai fost i tu acolo, la
Castelul Pless tii ce s-a ntmplat. Von Holtzendorff i-a dat cuvntul. L-a
indus n eroare pe kaizer. I-a adus pe americani n rzboi mpotriva noastr.
Nu cred c un supus i poate face un deserviciu mai mare monarhului su!
Presupun c vrei s demisioneze, dar cine i-ar lua locul atunci?
S demisioneze?
Walter plesnea de furie.
Vreau s-i pun eava revolverului n gur i s apese pe trgaci.
Otto l privi cu asprime.
E foarte urt ce spui.
Moartea lui ar fi un pre nensemnat pentru toate morile produse din
cauza ngmfrii sale nesbuite.
Voi, tinerii din ziua de azi, nu mai avei deloc simul realitii.
ndrzneti s-mi vorbeti mie de simul realitii? Tu i generaia ta
ai bgat Germania ntr-un rzboi care ne-a schilodit, omornd milioane de
oameni un rzboi pe care, dup trei ani de zile, nc nu l-am ctigat.
Otto i ntoarse privirea. Nu avea cum s nege faptul c Germania nu
ctigase nc rzboiul. Taberele adverse ajunseser ntr-un punct mort pe
frontul din Frana. Rzboiul submarin nerestricionat nu izbutise s
676
opreasc aprovizionarea Aliailor. ntre timp, blocada naval britanic
nfometa ncet poporul german.
Trebuie s ateptm i s vedem ce se ntmpl la Petrograd, spuse
Otto ntr-un trziu. Dac Rusia se retrage din rzboi, balana se va nclina.
Exact, zise Walter. Totul depinde acum de bolevici.

(II)

La nceputul lunii octombrie, Grigori i Katerina se duser la moa.

Grigori i petrecea acum aproape toate nopile n garsoniera de lng
uzinele Putilov. Nu mai fceau dragoste ei i era mult prea incomod.
Pntecul ei era imens pielea era ntins ca pe o minge de fotbal, iar buricul
i ieea n afar. Grigori nu mai vzuse niciodat o femeie gravid att de
aproape i experiena i se prea nfricotoare i incitant n acelai timp.
tia c este totul normal, ns se nfiora gndindu-se la capul unui bebelu
care avea s dilate cu cruzime pasajul ngust la care el inea att de mult.
Pornir spre casa moaei, Magda, soia lui Konstantin. Grigori l ducea pe
umeri pe Vladimir. Biatul avea acum aproape trei ani, dar Grigori nc l
putea duce fr efort. ncepea deja s i se ntrevad personalitatea: n felul
su copilros, era inteligent i serios, semnnd mai degrab cu Grigori
dect cu tatl su fermector i nbdios, Lev. Un copil era ca o revoluie,
se gndi Grigori: puteai s l ncepi, dar nu l puteai controla mai departe.
Contrarevoluia generalului Kornilov fusese zdrobit chiar dinainte s
nceap. Sindicatul Cilor Ferate se asigurase c majoritatea trupelor lui
Kornilov aveau s rmn blocate pe linii secundare, aflate la mile bune de
Petrograd. Cele care se apropiaser ntru ctva de ora fuseser ntmpinate
de bolevici, care le subminaser spunndu-le pur i simplu adevrul, aa
cum fcuse Grigori n curtea colii. Soldaii se rsculaser apoi mpotriva
ofierilor implicai n conspiraie i i executaser. Kornilov nsui fusese
arestat i ntemniat.
Grigori devenise cunoscut drept omul care ntorsese din drum armata lui
Kornilov. El protestase, insistnd c asta era o exagerare, ns modestia sa
nu fcuse dect s creasc i mai mult n ochii celorlali. Fu ales n Comitetul
Central al Partidului Bolevic.
Troki iei din nchisoare. Bolevicii ctigar 51% dintre voturi la
alegerile locale din Moscova. Numrul membrilor de partid ajunse la 350 de
mii.

677
 Grigori avea sentimentul ameitor c totul era posibil, inclusiv un
dezastru total. Revoluia putea fi nbuit n orice zi de asta se temea cel
mai mult, cci atunci copilul lui avea s creasc ntr-o Rusie neschimbat.
Grigori se gndea la momentele care i marcaser copilria: spnzurarea
tatlui su, moartea mamei sale n faa Palatului de Iarn, preotul care-i
dduse jos pantalonii micuului Lev, munca istovitoare de la Uzina Putilov.
Voia o via diferit pentru copilul su.
Lenin instig la o revolt armat, i zise el Katerinei n timp ce se
ndreptau spre casa Magdei.
Lenin se ascundea n afara oraului, dar trimitea continuu scrisori
furioase, ndemnnd partidul s acioneze.
Cred c are dreptate, rosti Katerina. Lumea s-a sturat de guverne care
vorbesc despre democraie, n schimb nu fac nimic n privina preului
pinii.
Ca de obicei, Katerina spunea ceea ce gndeau majoritatea muncitorilor
din Petrograd.
Magda i atepta cu ceai.
mi pare ru c nu am zahr, se scuz ea. Nu am mai gsit de cteva
sptmni.
Abia atept s treac perioada asta, i spuse Katerina. Sunt extrem de
obosit de la asemenea povar.
Magda palp pntecul Katerinei i i spuse c mai are de ateptat vreo
dou sptmni.
Katerina adug:
A fost cumplit cnd s-a nscut Vladimir. Nu aveam prieteni, iar moaa
era o cea de siberian cu faa aspr, pe nume Xenia.
O tiu pe Xenia, zise Magda. Este o femeie competent, dar puin cam
sever.
Nu zu!
Konstantin se pregtea s plece la Institutul Smolny. Dei sovietul nu
avea edine n fiecare zi, comitetele i grupurile ad-hoc se ntruneau n
permanen. Guvernul provizoriu al lui Kerensky era acum att de slbit,
nct sovietul dobndise din inerie un plus de autoritate.
Am auzit c Lenin s-a ntors n ora, i zise Konstantin lui Grigori.
Da, a revenit asear.
i unde st?
Este secret. Poliia nc l caut ca s-l aresteze.
Ce l-a fcut s se ntoarc?
O s aflm mine. A convocat o edin a Comitetului Central.

678
 Konstantin se duse s ia tramvaiul pn n centrul oraului, iar Grigori o
conduse pe Katerina acas. Cnd se pregtea s plece la cazarm, ea spuse:
M simt mai bine tiind c Magda o s fie lng mine.
Bun.
Pentru Grigori, naterea nc era un lucru mai periculos dect o revolt
armat.
i o s fii i tu acolo, adug Katerina.
Nu chiar n aceeai camer, rosti Grigori nelinitit.
Nu, sigur c nu. Dar vei fi afar, nvrtindu-te pe hol ca un leu n cuc,
iar asta m va face s m simt n siguran.
Bun.
Vei fi acolo, nu?
Da, ncuviin el. Orice s-ar ntmpla, voi fi acolo.
Cnd ajunse la cazarm, dup o or, gsi locul cuprins de zbucium. Pe
terenul de parad, ofierii ncercau s ncarce n vagoane arme i muniie,
fr prea mare succes: fiecare comitet de batalion fie era n edin, fie se
pregtea s nceap una.
Kerensky chiar a fcut-o lat de data asta! spuse Isaak jubilnd.
ncearc s ne trimit pe front.
Grigori era dezndjduit.
Pe cine s trimit?
ntreaga garnizoan din Petrograd! Au fost transmise deja ordinele.
Trebuie s facem schimb de locuri cu soldaii de pe front.
i care-i motivul lor?
Trebuie s facem asta din cauza naintrii germanilor, chipurile.
Germanii ocupaser insulele din Golful Riga i se ndreptau spre
Petrograd.
Prostii, spuse Grigori furios. Este o tentativ de subminare a sovietului.
i era o tentativ abil, realiz el cnd se gndi mai pe ndelete. Dac
trupele din Petrograd erau nlocuite cu altele revenite de pe front, ar fi fost
nevoie de zile, poate chiar sptmni de organizare pentru formarea noilor
comitete de soldai i alegerea noilor deputai n soviet. Ba, mai ru, nou-
veniilor avea s le lipseasc experiena btliilor politice din ultimele ase
luni iar acestea trebuiau purtate din nou.
Ce spun soldaii? ntreb el.
Sunt furioi. Vor ca premierul Kerensky s negocieze pacea, nu s i
trimit la moarte.
Vor refuza s plece din Petrograd?
Nu tiu. Ar ajuta dac ar avea sprijinul sovietului.
M ocup eu de asta.
679
 Grigori lu un automobil blindat i dou grzi de corp i travers Podul
Liteiny spre Smolny. Prea un pas napoi la prima vedere, reflect el, dar
putea fi transformat ntr-o oportunitate. Pn n acel moment, nu toate
trupele i susinuser pe bolevici, ns tentativa lui Kerensky de a-i trimite
pe front putea s-i conving i pe cei nehotri. Cu ct se gndea mai mult,
cu att mai tare ncepea s cread c asta s-ar fi putut dovedi marea greeal
a lui Kerensky.
Smolny era o cldire mare, care funcionase ca coal pentru fiicele
oamenilor cu stare. Doi soldai din regimentul lui Grigori pzeau intrarea.
Grzile Roii ncercau s verifice identitatea tuturor celor care veneau acolo
dar, observ Grigori nelinitit, mulimea de oameni care intrau i ieeau
era att de numeroas, nct verificarea nu putea fi prea riguroas.
Curtea era scena unei activiti frenetice: automobile blindate,
motociclete, camioane i maini veneau i plecau continuu, ncercnd s-i
fac loc. Nite scri late duceau spre un ir de coloane i spre o colonad
clasic. ntr-o camer de la etaj, Grigori gsi comitetul executiv al sovietului
aflat n edin.
Menevicii le cereau soldailor din garnizoan s se pregteasc s se
ntoarc pe front. Ca de obicei, se gndi Grigori scrbit, menevicii se predau
fr lupt; fu cuprins de o panic brusc revoluia prea s se ndeprteze
de el.
Se sftui cu ceilali bolevici din comitetul executiv, pentru a formula o
rezoluie mai militant.
Singura cale de a apra Petrogradul mpotriva germanilor este s
mobilizm muncitorii, zise Troki.
Cum am fcut la puciul lui Kornilov, rosti Grigori cu entuziasm. Avem
nevoie de un alt comitet pentru lupt care s preia sarcina aprrii oraului.
Troki redact ceva n grab, apoi se ridic i propuse moiunea.
Menevicii fur revoltai.
Asta ar nsemna s se creeze un al doilea centru militar de comand pe
lng cartierul general al armatei! spuse Mark Broido. Nimeni nu poate sluji
la doi stpni.
Spre dezgustul lui Grigori, majoritatea membrilor comitetului fur de
acord cu acest punct de vedere. Moiunea menevicilor trecu, iar cea a lui
Troki pic. Grigori plec disperat de la edin. Oare soldaii aveau s-i
pstreze loialitatea fa de soviet dup un asemenea eec?
n acea dup-amiaz, bolevicii se ntlnir n Sala 36 i hotrr s nu
accepte decizia votat. Convenir s propun din nou moiunea n acea
sear, la ntrunirea ntregului soviet.
A doua oar bolevicii avur ctig de cauz.
680
 Grigori se simi uurat sovietul i sprijinise pe soldai i instituise un
centru de comand militar alternativ.
Fcuser un pas mare spre obinerea puterii.

(III)

A doua zi, simindu-se optimiti, Grigori i ceilali lideri bolevici se

furiar pe rnd din Smolny, avnd grij s nu atrag atenia poliiei secrete,
i se ndreptar spre apartamentul ncptor al unei tovare, Galina
Flakserman, pentru edina Comitetului Central.
Grigori era nelinitit n privina edinei i sosi ceva mai devreme. Ddu
roat blocului, uitndu-se dup orice gur-casc care ar fi putut fi o iscoad
a poliiei, ns nu vzu pe nimeni suspect. Intr n cldire i verific toate
ieirile trei la numr i identific cea mai rapid cale de scpare.
Bolevicii se adunar n jurul unei mese mari, muli purtnd hainele de
piele ce deveniser un soi de uniform pentru ei. Lenin nu era acolo, aa c
ncepur fr el. Grigori i fcea griji n privina lui ar fi putut fi arestat ,
dar sosi la ora zece, purtnd o peruc ce-i tot aluneca de pe cap i l fcea s
arate caraghios.
Totui, la rezoluia pe care o propuse nu era nimic de rs el cerea o
revolt armat condus de bolevici, care s rstoarne guvernul provizoriu
i s preia puterea.
Grigori era ncntat. Toat lumea i dorea o revolt armat, desigur, dar
majoritatea revoluionarilor spuneau c nu venise nc momentul potrivit.
n sfrit, cei mai puternici dintre ei se opuneau acum.
Lenin vorbi vreme de o or. Ca ntotdeauna, fu tios, lovind n mas,
rcnind i betelindu-i pe cei care l contraziceau. Stilul su nu l prea ajuta
aveai tendina s votezi mpotriva unei persoane att de grosolane. ns, n
pofida acestui fapt, era convingtor. Cunotinele sale erau vaste, instinctul
lui politic nu ddea gre i puini erau oamenii care puteau s rmn drepi
sub loviturile necrutoare ale argumentelor sale logice.
Grigori fusese de partea lui Lenin nc de la nceput. Cel mai important
lucru, considera el, era preluarea puterii i ncetarea tuturor ezitrilor.
Toate celelalte probleme puteau fi rezolvate mai trziu. ns aveau s fie i
ceilali de acord?
Zinoviev se opuse. Era un brbat chipe, dar i schimbase i el nfiarea
ca s induc n eroare poliia. i lsase barb i i tunsese claia bogat de
pr negru i crlionat. El considera c strategia lui Lenin era prea riscant.

681
Se temea c o revolt urma s ofere dreptei pretextul de a da o lovitur de
stat militar. Voia ca Partidul Bolevic s se concentreze asupra ctigrii
alegerilor pentru Adunarea Constituant.
Acest argument sfios l nfurie pe Lenin.
Guvernul provizoriu nu va organiza niciodat alegeri naionale! rosti
el. Cei care cred asta sunt proti i neghiobi.
Troki i Stalin susinur varianta unei revolte, dar Troki l mnie pe
Lenin zicnd c ar trebui s atepte pn dup Congresul tuturor Sovietelor
din Rusia, programat s nceap peste zece zile.
Lui Grigori i se prea o idee bun Troki era ntotdeauna rezonabil ,
dar Lenin l surprinse rcnind:
Nu!
Troki spuse:
Este foarte probabil s avem majoritatea printre delegai
Dac congresul formeaz un guvern, acesta va fi obligatoriu un guvern
de coaliie! zise Lenin mnios. Bolevicii acceptai la guvernare vor fi
centriti. Cine i-ar dori una ca asta, n afar de trdtorii
contrarevoluionari?
Troki se nroi la auzul insultei, dar nu scoase nicio vorb.
Grigori i ddu seama c Lenin are dreptate. Ca de obicei, Lenin se
gndise mult mai departe dect oricine altcineva. ntr-o coaliie, prima
solicitare a menevicilor avea s fie ca premierul s fie un moderat i
aveau s accepte pe oricine n afar de Lenin.
Grigori realiz odat cu restul comitetului, intui el c singura
modalitate prin care Lenin putea ajunge prim-ministru era o lovitur de stat.
Disputa continu pn noaptea trziu. n cele din urm, votul fu de zece la
doi n favoarea unei revolte armate.
Totui, Lenin nu obinu chiar tot ce-i dorise nu se stabili nicio dat
pentru lovitura de stat.
Cnd edina se ncheie, Galina aduse un samovar i nite brnz, crnai
i pine pentru revoluionarii flmnzi.

(IV)

n copilria sa petrecut pe moia prinului Andrei, Grigori fusese martor

la un moment dat la punctul culminant al unei vntori de cprioare cinii
doborser un cerb exact la marginea satului i toat lumea se dusese s
vad. Cnd Grigori ajunse acolo, cerbul era pe moarte, cinii nfruptndu-se

682
deja cu lcomie din intestinele ce se revrsau din burta lui sfrtecat, n
vreme ce vntorii clare srbtoreau dnd pe gt duti de coniac. i totui,
chiar i n acele tragice momente, nefericitul animal fcuse o ultim
ncercare de a riposta. i rotise coarnele puternice, strpungnd un cine i
spintecnd un altul, i pentru o clip lsase impresia c se va putea ridica n
picioare; apoi se prbuise la loc pe pmntul scldat n snge i i nchise
ochii.
Grigori credea c premierul Kerensky, liderul guvernului provizoriu, era
precum cerbul acela toat lumea tia c este terminat, mai puin el.
Cnd gerul crunt al iernii ruseti se pogor asupra Petrogradului, criza se
agrav.
Comitetul pentru Lupt, redenumit de curnd Comitetul Revoluionar
Militar, era dominat de figura carismatic a lui Troki. Omul nu era chipe
avea nasul mare, fruntea nalt i ochii bulbucai, ce se holbau prin ochelarii
fr ram dar era fermector i convingtor. n vreme ce Lenin striga i se
rstea, Troki convingea i amgea. Grigori bnuia c Troki era la fel de dur
ca Lenin, dar se pricepea mai bine s o ascund.
Luni, pe 5 noiembrie, cu dou zile naintea nceperii Congresului tuturor
Sovietelor din Rusia, Grigori se duse la o ntrunire a tuturor trupelor,
convocat de Comitetul Revoluionar Militar n Fortreaa Petru i Pavel.
ntrunirea ncepu la amiaz i se ntinse pe toat durata dup-amiezii sute
de soldai dezbteau politic n piaa din faa fortului, n vreme ce ofierii lor
fierbeau de nervi neputincioi. Apoi sosi Troki, n aplauze furtunoase, i
dup ce l ascultar oamenii votar s se supun mai degrab comitetului
dect guvernului, lui Troki i nu lui Kerensky.
Plecnd din pia, Grigori se gndea c era imposibil ca guvernul s poat
tolera ca o unitate militar de baz s se declare loial altcuiva. Tunul
fortreei se afla exact n partea opus a fluviului fa de Palatul de Iarn,
unde era sediul guvernului provizoriu. n niciun caz Kerensky nu avea de
gnd s se recunoasc nvins i s demisioneze, se gndi el.
A doua zi Troki anun msurile de precauie mpotriva unei lovituri de
stat contrarevoluionare date de armat. Ordon Grzilor Roii i trupelor
loiale sovietului s preia controlul att asupra podurilor, grilor i seciilor
de poliie, ct i asupra oficiilor potale, a celor telegrafice, a centralelor
telefonice i a bncii de stat.
Grigori se afla lng Troki, transformnd uvoiul de comenzi ale marelui
om n instruciuni detaliate pentru fiecare unitate militar n parte i
transmind ordinele n ora prin intermediul mesagerilor clare, pe
biciclet i n maini. Msurile de precauie luate de Troki i se preau c
seamn foarte mult cu o preluare a puterii.
683
 Spre uimirea i ncntarea sa, nu ntmpinar prea mare rezisten.
O iscoad de la Palatul Marinsky raport c premierul Kerensky ceruse
un vot de ncredere preparlamentului corpul legislativ care euase
lamentabil n formarea Adunrii Constituante. Preparlamentul l refuzase.
Nimeni nu-l mai lua n seam Kerensky inea deja de trecut, era doar un alt
om nepotrivit care ncercase fr succes s conduc Rusia. Se ntoarse apoi
la Palatul de Iarn, unde guvernul su impotent continu s pretind c
deine controlul.
Lenin se ascundea n apartamentul unei tovare, Margarita Fofanova.
Comitetul Central i ordonase s nu umble prin ora, de team c ar fi putut
fi arestat. Grigori era unul dintre puinii oameni care tia unde se afl. La ora
opt seara, Margarita veni la Smolny cu un bilet de la Lenin, care le ordona
bolevicilor s lanseze imediat insurecia armat. Troki rosti iritat:
Pi, ce crede c facem?
ns Grigori i ddea dreptate lui Lenin. Bolevicii nc nu preluaser
puterea propriu-zis. Dup ce se ntrunea Congresul Sovietelor, acesta urma
s aib ntreaga autoritate i apoi, chiar dac bolevicii obineau
majoritatea, rezultatul ar fi fost un alt guvern de coaliie bazat pe
compromis.
Congresul era programat s nceap a doua zi dup-amiaz, la ora dou.
Numai Lenin prea s neleag urgena situaiei, se gndi Grigori cu o
senzaie de disperare. Era nevoie de el acolo, n inima operaiunii.
Grigori se decise s l aduc pe Lenin acolo.
Era o noapte geroas, cu un vnt din nord ce prea s treac prin haina de
piele pe care Grigori o purta peste uniforma sa de sergent. Centrul oraului
arta ocant de normal: oameni bine mbrcai aparinnd clasei de mijloc
ieeau din sli de teatru i mergeau la restaurante, n vreme ce prostituatele
zmbeau la col de strad i ceretorii se milogeau pentru mruni. Grigori
nclin din cap ctre un tovar care vindea un pamflet scris de Lenin,
intitulat Vor reui bolevicii s pstreze puterea ? Grigori nu-l cumpr tia
deja rspunsul la aceast ntrebare.
Apartamentul Margaritei se afla n marginea nordic a cartierului Vyborg.
Grigori nu putea merge cu maina acolo, de team c ar putea atrage atenia
asupra ascunztorii lui Lenin. Merse pe jos pn la Gara Finlanda, apoi lu
tramvaiul. Drumul era lung i i petrecu o mare parte din el ntrebndu-se
dac Lenin avea s accepte s vin sau nu.
ns, spre marea lui uurare, nu fu nevoit s duc o munc de lmurire
prea mare cu Lenin.
Fr dumneata, am convingerea c ceilali tovari nu vor face pasul
decisiv, i zise Grigori, iar asta fu de ajuns ca s l conving pe Lenin s vin.
684
 Ls un bilet pe masa din buctrie, pentru ca Margarita s nu cread c
fusese arestat, n care scrisese: M-am dus unde nu voiai s m duc. Rmas-
bun, Ilici. Membrii de partid i spuneau Ilici, folosind cel de-al doilea
prenume al su.
Grigori i verific pistolul, n timp ce Lenin i punea pe cap peruca, o
basc de muncitor i un pardesiu ponosit. Apoi plecar.
Grigori mergea cu ochii n patru, temndu-se c ar fi putut da peste vreun
detaament de poliie sau peste vreo patrul militar care l-ar fi putut
recunoate pe Lenin. Se hotrse s trag fr ezitare, pentru a nu ngdui ca
Lenin s fie arestat.
Erau singurii cltori din tramvai. Lenin o ntreb pe conductoare ce
prere are despre ultimele evenimente politice.
Dup ce coborr la Gara Finlanda, auzir zgomot de copite i se
ascunser imediat de ceea ce se dovedi a fi o trup de cadei loialiti n
cutare de scandal.
Grigori l aduse triumftor pe Lenin la Smolny, aproape de miezul nopii.
Lenin se duse imediat n Sala 36 i convoc o ntrunire a Comitetului
Central Bolevic. Troki i raport c multe dintre punctele-cheie ale
oraului erau controlate acum de Grzile Roii. ns asta nu era de ajuns
pentru Lenin. Din considerente simbolice, insist el, trupele revoluionare
trebuiau s ocupe Palatul de Iarn i s-i aresteze pe minitrii din guvernul
provizoriu. Acesta avea s fie actul prin care poporul urma s fie convins c
puterea trecuse, n sfrit i irevocabil, n minile revoluionarilor.
Grigori tia c are dreptate. i ceilali tiau asta.
Troki ncepu s plnuiasc cucerirea Palatului de Iarn.
Grigori nu se ntoarse acas la Katerina n noaptea aceea.

(V)

Nu aveau voie s greeasc.

Actul final al revoluiei trebuia s fie decisiv, iar Grigori tia asta. Se
asigur c ordinele erau clare i c ajung la destinatari n timp util.
Planul nu era complicat, ns Grigori se temea c orarul stabilit de Troki
era prea optimist. Grosul forelor cu care aveau s atace consta din marinari
revoluionari. Majoritatea acestora veneau din Helsingfors, capitala regiunii
finlandeze, cu trenul i cu vaporul ei plecau la ora trei dimineaa. Ali
marinari urmau s vin de la Kronstadt, baza naval de pe insula aflat la
douzeci de mile n larg.

685
 Atacul era programat s nceap la amiaz.
Precum o operaiune de pe cmpul de btlie, el avea s nceap cu un foc
de baraj de artilerie: tunurile din Fortreaa Petru i Pavel urmau s trag
peste fluviu i s drme zidurile palatului. Apoi, marinarii i soldaii aveau
s ocupe cldirea. Troki era de prere c totul se putea termina pn la ora
dou, cnd era programat s nceap Congresul Sovietelor.
Lenin voia s se ridice n deschidere i s anune c bolevicii preluaser
deja puterea. Era singura cale prin care se putea preveni un alt guvern de
compromis, indecis i ineficient, singura cale prin care se puteau asigura c
Lenin prelua controlul.
Grigori se temea c lucrurile nu aveau s mearg att de repede pe ct
spera Troki.
Securitatea era sczut la Palatul de Iarn i Grigori izbuti n zori s l
trimit nuntru pe Isaak, n recunoatere. Acesta i raport c n cldire se
aflau circa trei mii de soldai loialiti. Dac erau organizai corespunztor i
luptau vitejete, btlia avea s fie crncen.
Isaak mai descoperise i c premierul Kerensky prsise oraul. Cum
Grzile Roii controlau grile, nu reuise s plece cu trenul, aa c
rechiziionase o main.
Ce prim-ministru nu poate lua trenul n propria sa capital? spuse
Isaak.
n orice caz, a plecat, rosti Grigori cu satisfacie. i nu cred c are de
gnd s se mai ntoarc vreodat.
Totui, Grigori deveni ceva mai pesimist cnd sosi amiaza i marinarii nu
aprur.
Travers podul pn la Fortreaa Petru i Pavel, ca s se asigure c
tunurile erau pregtite. Constat cu groaz c acestea erau piese de muzeu,
amplasate acolo doar de decor, deci complet inutile. i ordon lui Isaak s
gseasc rapid nite piese de artilerie funcionale.
Se grbi apoi din nou spre Smolny, pentru a-i spune lui Troki c lucrurile
nu decurgeau conform planului su. Santinela de la u i zise:
Te caut cineva, tovare. A spus ceva de-o moa.
Nu am timp de asta acum, rspunse Grigori grbit.
Evenimentele se desfurau ntr-un ritm ameitor. Grigori afl c Grzile
Roii ocupaser Palatul Marinsky i evacuaser preparlamentul fr vrsare
de snge. Bolevicii din nchisori fuseser eliberai. Troki le ordonase
tuturor trupelor din afara Petrogradului s rmn pe poziii, iar acestea l
ascultar pe el, i nu pe ofieri. Lenin scria un manifest care ncepea astfel:
Ctre cetenii Rusiei: Guvernul provizoriu a fost rsturnat!

686
 ns asaltul nu a nceput nc, i spuse Grigori lui Troki, dezndjduit.
Nu vd cum am putea s terminm totul pn la ora trei.
Nu-i face griji, rspunse Troki. Putem amna deschiderea
congresului.
Grigori se ntoarse apoi n piaa din faa Palatului de Iarn. La ora dou
dup-amiaz, vzu n sfrit nava plasatoare de mine Amur venind pe Neva
cu o mie de marinari din Kronstadt pe punte, iar muncitorii din Petrograd se
adunar pe falez, izbucnind n urale.
Dac premierul Kerensky s-ar fi gndit s pun cteva mine n canalul
ngust, ar fi putut s i mpiedice pe marinari s ptrund n ora, nbuind
astfel revoluia. ns locul nu era minat, iar marinarii n bluzele lor negre
ncepur s debarce, narmai cu puti. Grigori se pregti s i dispun n
jurul Palatului de Iarn.
ns planul era nc ameninat de obstacole, spre exasperarea lui Grigori.
Isaak gsi un tun i, cu mari eforturi, reui s l aduc pe poziia
corespunztoare, numai ca s descopere mai apoi c nu aveau ghiulele
potrivite pentru el. ntre timp, trupele loialiste de la palat ridicau baricade.
nnebunit de frustrare, Grigori se ntoarse la Smolny.
O sesiune de urgen a sovietului din Petrograd era pe punctul de a
ncepe. Sala spaioas din coala de fete, vruit ntr-un alb feciorelnic, era
plin ochi cu sute de delegai. Grigori urc pe podium i se aez lng
Troki, care se pregtea s nceap edina.
Asaltul a fost ntrziat din cauza mai multor probleme, spuse el.
Troki primi vestea proast cu mult calm. Lenin ar fi fcut o criz. Troki
zise:
Cnd putei ocupa palatul?
Realist vorbind, n jurul orei ase.
Troki ncuviin cu calm i se ridic pentru a se adresa mulimii.
n numele Comitetului Revoluionar Militar, declar c guvernul
provizoriu nu mai exist! strig el.
Lumea izbucni n strigte i urale furtunoase. Grigori se gndi: Sper s
pot transforma n adevr aceast minciun.
Dup ce se mai domoli hrmlaia, Troki enumer realizrile Grzilor
Roii: capturarea pe timp de noapte a grilor i a altor cldiri-cheie,
evacuarea preparlamentului, care pentru Grigori era o noutate; de
asemenea, anun c o parte dintre minitri fuseser arestai.
Palatul de Iarn nu a fost cucerit nc, dar soarta acestuia va fi decis
din clip n clip!
Urmar alte urale. Cineva din mulime strig:
V-ai grbit s anticipai voina Congresului Sovietelor!
687
 Acesta era argumentul democratic, unul pe care Grigori nsui l-ar fi
avansat altdat, nainte de a deveni pragmatic.
Rspunsul lui Troki veni foarte repede, indicnd c se atepta la aceast
critic.
Voina congresului a fost deja anticipat de revolta muncitorilor i a
soldailor, replic el.
Deodat se auzi n sal un murmur, iar lumea ncepu s se ridice n
picioare. Grigori se uit spre u, ntrebndu-se care era motivul tulburrii
l vzu pe Lenin intrnd. Deputaii izbucnir n urale. Zgomotul deveni
asurzitor cnd Lenin urc pe podium. El i Troki stteau acum unul lng
cellalt, zmbind i nclinndu-se n faa ovaiilor, n timp ce mulimea
aclama o lovitur de stat ce nc nu fusese dat.
Tensiunea dintre victoria deja proclamat n sal i realitatea plin de
nclceli i ntrzieri de afar se dovedi prea apstoare pentru Grigori, aa
c se furi de-acolo.
Marinarii din Helsingfors nc nu ajunseser, iar tunurile fortreei nu
erau gata s trag. Cnd se ls ntunericul, se porni o ploaie mrunt. Aflat
spre marginea Pieei Palatului, cu Palatul de Iarn n fa i cu cartierul
general al statului-major n spate, Grigori vzu o trup de cadei ieind din
palat. Insignele de la uniforma lor indicau c aparineau colii de Artilerie
Mihailovsky; plecau lund cu ei patru tunuri grele. Grigori i ls s treac.
La ora apte, ordon unei trupe de soldai i de marinari s intre n
cartierul general al statului-major i s-l ocupe. Nu ntmpinar rezisten.
La ora opt, cei dou sute de cazaci din garda palatului deciser s se
ntoarc la cazarm, iar Grigori i ls s treac prin cordon. Realiz c
ntrzierile att de suprtoare nu erau totui chiar o catastrofa: forele pe
care trebuiau s le nving se mpuinau odat cu trecerea timpului.
Puin nainte de ora zece, Isaak raport c tunurile erau n sfrit
pregtite s trag la Fortreaa Petru i Pavel. Grigori ordon s se trag mai
nti o salv n aer, dup care s se fac pauz. Dup cum se ateptase, i alte
trupe fugir apoi din palat.
Oare s fi fost chiar aa de uor?
Auzi o alarm sunnd pe ap, la bordul vasului Amur. ncercnd s-i afle
cauza, Grigori privi n josul fluviului i vzu luminile unor nave care se
apropiau. Inima i nghe. Oare Kerensky izbutise s trimit trupe loiale
care s-i salveze guvernul n ultima clip? ns apoi izbucnir urale pe
puntea vasului Amur, iar Grigori realiz c nou-veniii erau marinarii din
Helsingfors.
Dup ce marinarii lsar ancora, Grigori ddu ordinul pentru nceperea
bombardamentului.
688
 Se porni imediat un vuiet de tunuri unele obuze explodau n aer,
luminnd vasele de pe fluviu i palatul asediat. Grigori vzu unul lovind o
fereastr din colul celui de-al treilea etaj i se ntreb dac fusese cineva n
camer. Spre uimirea lui, tramvaiele i vedeau linitite de drum peste Podul
Troitsky i peste Podul Palatului.
Nu era deloc ca pe cmpul de btlie, desigur. Pe front erau sute, poate
chiar mii de tunuri care trgeau; aici, doar patru. ntre tiruri erau pauze
lungi i era ocant s vezi ct de multe obuze erau irosite, neatingndu-i
inta i cznd n fluviu fr s provoace pagube.
Grigori ceru ncetarea focului i trimise mici trupe de recunoatere n
palat. Acestea se ntoarser i l informar c puinele grzi rmase nu
opuneau rezisten.
La scurt timp dup miezul nopii, Grigori intr n palat cu un contingent
mai mare. Conform tacticilor prestabilite, oamenii se mprtiar prin palat,
alergnd pe culoarele mari i ntunecate, neutraliznd orice opoziie i
cutndu-i pe minitri. Palatul arta ca o cazarm dezordonat, cu saltele
de-ale soldailor pe parchetul slilor aurite de recepie, cu chitoace, coji de
pine i sticle goale cu etichete n francez, pe care grzile le luaser
probabil din beciurile de lux ale arului.
Grigori auzi cteva mpucturi rzlee, dar nu era o lupt propriu-zis.
Nu gsi niciun ministru la parter. i trecu prin minte c acetia s-ar fi putut
furia afar din cldire i simi un scurt moment de panic. Nu voia s fie
nevoit s le raporteze lui Troki i lui Lenin c membrii guvernului lui
Kerensky i scpaser printre degete.
mpreun cu Isaak i cu doi ali oameni, urc n fug treptele spre etajul
urmtor. Ddur buzna cu toii printr-o u dubl, nimerind ntr-o sal de
edin n care gsir ceea ce mai rmsese din guvernul provizoriu: un mic
grup de oameni nfricoai, purtnd costume i cravate, aezai la o mas sau
pe fotolii prin ncpere, cu ochii mrii de spaim.
Unul dintre acetia pstra nc o rmi de autoritate.
Aici este guvernul provizoriu, ce dorii? ntreb el ferm.
Grigori l recunoscu pe Alexander Konovalov, un bogat fabricant din
industria textil, adjunctul premierului Kerensky.
Grigori rspunse:
Suntei cu toii arestai.
Era un moment bun i l savur. Se ntoarse apoi spre Isaak.
Noteaz-le numele.
i recunoscu pe toi: Konovalov, Maliantovici, Nikitin, Terecenko Dup
ce se ncheie lista, spuse:

689
 Ducei-i n Fortreaa Petru i Pavel i bgai-i n celule. Eu m voi
duce la Smolny, ca s le comunic vestea cea bun lui Troki i lui Lenin.
Iei din cldire. Traversnd Piaa Palatului, se opri cteva clipe,
amintindu-i de mama sa murise exact acolo, cu doisprezece ani n urm,
mpucat de grzile arului. Se rsuci i se uit la palatul imens, cu irurile
sale de coloane albe i cu lumina lunii scnteind din sutele de ferestre. ntr-
un acces brusc de furie, ndrept amenintor pumnul spre cldire.
Asta-i ce primii, mpieliailor, rosti el cu glas tare. Asta-i ce primii
pentru c ai omort-o!
Atept un pic s se calmeze din nou. Nici mcar nu tiu cu cine vorbesc,
se gndi el. Sri apoi n automobilul blindat de culoarea prafului, care l
atepta lng o baricad demontat.
La Smolny, i zise el oferului.
Pe msur ce parcurgea distana scurt, ncepea s se simt entuziast.
Acum chiar c am ctigat, i spuse el. Noi suntem nvingtorii. Poporul i-
a alungat asupritorii.
Urc n fug treptele de la Smolny i intr n sal. Locul era ticsit, iar
Congresul Sovietelor ncepuse. Troki nu reuise s l mai amne. Asta era o
veste proast. Mai mult ca sigur menevicii i ceilali revoluionari de salon
aveau s cear locuri n noul guvern, chiar dac nu fcuser nimic ca s l
rstoarne pe cel de dinainte.
Fumul de igar era att de gros, nct l puteai tia cu cuitul. Membrii
prezidiului stteau pe podium. Grigori i cunotea pe cei mai muli dintre ei,
i studie componena grupului. Bolevicii ocupau paisprezece din cele
douzeci i cinci de locuri, observ el. Asta nsemna c partidul deinea cel
mai mare numr de delegai. ns fu ngrozit s constate c preedinte era
Kamenev un bolevic moderat care votase mpotriva revoltei armate! Aa
cum avertizase Lenin, congresul se ndrepta spre un alt compromis slab.
Grigori scrut cu privirea delegaii din sal i l zri pe Lenin n primul
rnd. Se duse acolo i i spuse omului din scaunul alturat:
Trebuie s vorbesc cu Ilici, d-mi, te rog, locul dumitale.
Omul l privi nemulumit, dar dup o clip se ridic.
Grigori i opti lui Lenin:
Palatul de Iarn este n minile noastre.
i nir apoi numele minitrilor arestai.
E prea trziu, spuse Lenin sumbru.
De asta se temuse Grigori.
Ce se petrece aici?
Lenin prea negru de suprare.
Martov a propus moiunea.
690
 Iulius Martov era unul dintre vechii dumani ai lui Lenin. Martov i
dorise dintotdeauna ca Partidul Social Democrat Laburist Rus s fie ca
Partidul Laburist Britanic i s lupte pentru muncitori prin mijloace
democratice; iar disputa sa cu Lenin pe marginea acestui subiect dusese n
1903 la ruperea PSDL n dou faciuni: bolevicii lui Lenin i menevicii lui
Martov.
El cere ncetarea luptelor de strad, urmat de negocieri pentru
stabilirea unui guvern democratic.
Negocieri? rosti Grigori, nevenindu-i s cread. Dar deja am preluat
puterea!
I-am sprijinit moiunea, spuse Lenin, fr nicio inflexiune n voce.
Asta l surprinse pe Grigori.
De ce?
Am fi pierdut dac ne opuneam. Avem trei sute din cei ase sute
aptezeci de delegai. Suntem de departe cel mai mare partid, dar nu avem
nc majoritatea.
Lui Grigori i venea s plng. Lovitura de stat se produsese prea trziu.
Urma s fie o nou coaliie, a crei componen avea s fie dictat de
nelegeri i de compromisuri, iar guvernul avea s ezite n vreme ce ruii
mureau de foame acas i erau omori pe front.
ns ei ne atac oricum, adug Lenin.
Grigori ascult ce spunea vorbitorul care luase cuvntul era o persoan
pe care el nu o cunotea.
Acest congres a fost convocat pentru a discuta despre noul guvern i,
cnd colo, cu ce ne confruntm? zicea omul mnios. S-a produs deja o
preluare iresponsabil a puterii i voina congresului a fost nlocuit!
Trebuie s salvm revoluia din aceast ntreprindere nesbuit.
Se auzi un val de proteste din partea delegailor bolevici. Grigori l auzi
pe Lenin rostind:
Porcul! Ticlosul! Trdtorul!
Kamenev ceru s se fac linite.
ns urmtorul discurs fu la fel de virulent la adresa bolevicilor i a
loviturii lor de stat, fiind urmat de altele, n acelai stil. Lev Khinchuk, un
menevic, ceru s se organizeze negocieri cu guvernul provizoriu, iar
indignarea izbucni cu atta violen n rndul delegailor, nct Khinchuk nu
putu s-i continue discursul vreme de minute bune. ntr-un final, strignd
ca s acopere hrmlaia, el zise:
Noi prsim lucrrile acestui congres!
Apoi iei din sal.

691
 Grigori nelese c tactica lor era s comunice c, dup ce aveau s se
retrag, congresul avea s i piard autoritatea.
Dezertorii! strig cineva, iar strigtul fu preluat de toat sala.
Grigori era ngrozit ateptaser atta vreme acest congres. Delegaii
reprezentau voina poporului rus, ns totul prea s se duc de rp.
l privi pe Lenin. Spre uimirea lui Grigori, ochii acestuia scnteiau de
ncntare.
E nemaipomenit, spuse el. Suntem salvai! Nu mi-am nchipuit c vor
face o asemenea greeal.
Grigori nu avea habar la ce se refer Lenin. Oare o luase razna?
Urmtorul vorbitor fu Mihail Gendelman, unul dintre liderii
Revoluionarilor Socialiti. Acesta zise:
Lund la cunotin preluarea puterii de ctre bolevici, considerndu-
i responsabili pentru aceast aciune nebuneasc i criminal i fiindu-ne cu
neputin s colaborm cu ei, faciunea Revoluionar Socialist prsete
congresul!
Iei din sal i el, urmat de toi Revoluionarii Socialiti. Acetia fur
huiduii, fluierai i luai peste picior de toi delegaii rmai.
Grigori era nmrmurit. Cum degenerase izbnda lui att de repede n
acest huliganism?
ns Lenin prea i mai mulumit.
O serie de ali delegai din partea soldailor vorbir n favoarea loviturii
de stat bolevice, iar Grigori ncepu s se nsenineze, fr s neleag ns
motivul pentru care Lenin jubila. Ilici i nota acum ceva ntr-un carneel. Pe
msur ce asculta discursurile, fcea corecturi. ntr-un final, i ddu lui
Grigori dou foi de hrtie.
Asta trebuie prezentat congresului pentru adoptare imediat, spuse
el.
Era o declaraie lung, plin de artificiile retorice uzuale, ns Grigori
identific propoziia-cheie: Prin urmare, Congresul hotrte s preia
puterea guvernamental n minile sale.
Asta i dorea i Grigori.
S o citeasc Troki? ntreb el.
Nu, nu Troki.
Lenin scrut cu privirea brbaii i femeia de pe podium.
Lunacharsky, adug el.
Grigori i ddu seama c Lenin considera c Troki dobndise deja
suficient glorie.

692
 i duse proclamaia lui Lunacharsky, care i fcu un semn preedintelui.
Cteva minute mai trziu, Kamenev l anun pe Lunacharsky, care se ridic
i citi cuvintele lui Lenin.
Fiecare propoziie fu ntmpinat cu un vuiet de aprobare.
Preedintele supuse propunerea la vot.
Abia acum ncepu Grigori s priceap de ce se bucura Lenin. Odat plecai
din ncpere, menevicii i revoluionarii socialiti, bolevicii aveau o
majoritate covritoare. Puteau face orice doreau, nu mai era nevoie de
niciun compromis.
ncepu votarea. Numai doi delegai se opuser.
Bolevicii aveau deja puterea, iar acum aveau i legitimitate.
Preedintele nchise edina. Era ora cinci dimineaa, joi, 8 noiembrie.
Revoluia Rus triumfase, iar bolevicii deineau controlul.
Grigori iei din ncpere n spatele lui Iosif Stalin, revoluionarul
georgian, i al unui alt brbat. nsoitorul lui Stalin purta o hain de piele i o
cartuier, asemeni multor bolevici, dar era ceva la el care declan n
amintirea lui Grigori un semnal de avertizare. Cnd omul se ntoarse s i
spun ceva lui Stalin, Grigori l recunoscu i fu strbtut de un fior de oc i
de groaz era Mihail Pinsky.
Se alturase revoluiei.

(VI)

Grigori era extenuat nu mai dormise de dou nopi. Avusese attea de

fcut, nct nici nu mai simise trecerea zilelor. Automobilul blindat era cel
mai incomod vehicul n care cltorise vreodat, ns chiar i aa, adormi pe
drumul spre cas. Cnd Isaak l trezi, vzu c se aflau n faa locuinei sale. Se
ntreb ct apucase s afle Katerina din cele petrecute. Spera ca ea s nu fi
auzit prea multe, cci astfel i-ar fi revenit lui plcerea de a-i dezvlui izbnda
revoluiei.
Intr n cas i urc treptele, mpleticindu-se. Se vedea lumin pe sub u.
Eu sunt, rosti el, apoi intr n camer.
Katerina sttea n pat, cu un bebelu n brae. Grigori fu copleit de
ncntare.
S-a nscut copilul! spuse el bucuros. Este att de frumos!
Este fat.
Fat!
Ai promis c vei fi aici, i zise Katerina pe un ton acuzator.

693
 Nu am tiut ce se va ntmpla! Se uit la bebelu i adug: Are prul
negru, ca mine. Ce nume o s-i dm?
i-am trimis un mesaj.
Grigori i aminti de santinela care i spusese c l caut cineva. A spus
ceva de-o moa, i zisese omul.
O, Doamne! exclam Grigori. Eram att de ocupat
Magda se ocupa de o alt natere, l ntrerupse Katerina, a trebuit s
apelez la Xenia.
Grigori ntreb ngrijorat:
Ai suferit?
Sigur c am suferit, se rsti Katerina.
mi pare att de ru! Dar ascult: a fost o revoluie! Cea adevrat, de
data asta am preluat puterea! Bolevicii vor forma guvernul.
Se aplec s o srute.
M-am gndit eu, spuse ea, ntorcndu-i spatele.

Capitolul 29

Martie 1918

(I)

Walter sttea pe acoperiul unei bisericue medievale din satul Ville-

franche-sur-Oise, nu departe de Saint-Quentin. De ceva vreme, acesta era
locul de odihn i de recreere n ealonul din ariergarda german, iar
populaia francez, profitnd de ocazie, le vindea cuceritorilor omlete i vin,
atunci cnd aveau de unde. Malheur la guerre, ziceau ei. Pour nous, pour
vous, pour tout le monde. Rzboi nenorocit pentru noi, pentru voi, pentru
toat lumea. Progresele mrunte ale Aliailor i izgoniser pe francezii din
zon, culcnd la pmnt jumtate dintre cldiri, i adusese satul mai
aproape de linia frontului: acum era o zon de adunare.
Jos, pe drumul ngust ce trecea prin centru, soldaii germani mrluiau
cte patru n rnd. Treceau aa de ore bune, cu miile. Preau istovii, dar
fericii, dei probabil c tiau unde merg. Fuseser transferai aici de pe
frontul de rsrit. Frana n martie reprezenta un pas nainte fa de Polonia
n februarie, intui Walter, orice s-ar fi ntmplat mai departe.

694
 Vederea lor l mbrbta. Aceti soldai fuseser eliberai prin armistiiul
dintre Germania i Rusia. n ultimele cteva zile, negociatorii de la Brest-
Litovsk semnaser un tratat de pace. Rusia ieise definitiv din rzboi. Walter
jucase un rol important n asta, sprijinindu-i pe Lenin i pe bolevici, iar
acesta era rezultatul victorios.
Armata german din Frana numra acum 192 de divizii, fa de cele 129
din urm cu un an, majoritatea trupelor provenind de pe frontul de est.
Pentru prima oar aveau mai multe trupe dect Aliaii, care dispuneau de
173 de divizii, conform informaiilor obinute de spionajul german. De multe
ori n ultimii trei ani i jumtate, poporului german i se spusese c era pe
punctul de a ctiga. De aceast dat, Walter credea c n sfrit era
adevrat.
Nu mprtea prerea tatlui su conform creia germanii erau un tip
superior de om , ns, pe de alt parte, i ddea seama c dominaia
german n Europa nu ar fi fost un lucru ru. Francezii aveau multe talente
extraordinare gtitul, pictura, moda, vinul, ns erau la fel de pricepui i
cnd venea vorba de guvernare. Oficialii francezi se considerau un soi de
aristocrai i credeau c era perfect normal s-i lase s atepte pe cetenii
de rnd. O doz de eficien german avea s i ajute extrem de mult. Acelai
lucru era valabil i pentru italienii nedisciplinai. Europa de Est avea cel mai
mult de ctigat. Fostul Imperiu Rus rmsese nc n Evul Mediu, cu rani
zdrenroi murind de foame n bordeie i cu femei biciuite pentru adulter.
Germania avea s le aduc ordine, justiie i metode moderne pentru
cultivarea pmntului. Tocmai fondaser primul serviciu de transport
aerian. Avioanele mergeau de la Viena la Kiev i napoi, ca trenurile. Dup ce
Germania avea s ctige rzboiul, Europa urma s fie strbtut de o reea
de zboruri. Iar Walter i Maud aveau s i creasc copiii ntr-o lume panic
i bine ordonat.
ns aceast oportunitate ivit pe cmpul de btlie nu avea s dureze la
nesfrit. Americanii ncepuser s soseasc n numr tot mai mare. Le luase
aproape un an s i formeze armata, ns acum trei sute de mii de soldai
americani se aflau n Frana i muli alii debarcau zi de zi. Germania trebuia
s ctige acum, s cucereasc Frana i s i mping pe Aliai spre mare,
nainte ca ntririle americane s ncline balana.
Asaltul iminent fusese numit Kaiserschlacht Btlia mpratului.
Indiferent de rezultat, avea s fie ultima ofensiv a Germaniei.
Walter fusese trimis napoi pe cmpul de btlie. Germania avea nevoie
acum de fiecare om apt de lupt, mai ales c muli ofieri fuseser omori.
Lui Walter i se dduse comanda unui Sturmbataillon trupe de asalt i
urmase un curs de instruire n cele mai recente tactici, mpreun cu oamenii
695
si. Unii erau veterani clii, alii biei i btrni recrutai din disperare.
Walter ajunsese s in la ei, ca i la instrucie, dar trebuia s aib grij s nu
se ataeze prea mult de oamenii pe care ar fi putut s i trimit la moarte.
La acest curs de instruire participase i Gottfried von Kessel, vechiul rival
al lui Walter de la ambasada german din Londra. n pofida vederii sale
slabe, Gottfried era cpitan n batalionul lui Walter. Rzboiul nu i redusese
cu nimic infatuarea i atitudinea de tie-tot.
Walter inspecta terenul din jur prin binoclul su. Era o zi luminoas i
rece i vedea totul foarte clar. Spre sud, largul Ru Oise trecea ncet printre
smrcuri. Spre nord, pmntul fertil era punctat de ctune, ferme, poduri,
livezi i mici zone mpdurite. La o mil spre vest, se afla reeaua de tranee
germane, i dincolo de ea cmpul de btlie. Peisajul agricol fusese devastat
de rzboi n aceast zon. Cmpurile pustiite de gru erau presrate cu
cratere ca luna; satele ajunseser biete mormane de drmturi; livezile
fuseser spulberate, podurile aruncate n aer. Dac i regla binoclul cu
atenie, putea s vad leurile putrezite ale oamenilor i ale cailor, precum i
carcasele de oel ale tancurilor incendiate.
De cealalt parte a acestui pustiu se aflau britanicii.
Un huruit zgomotos l fcu pe Walter s-i ntoarc privirea spre est.
Vehiculul care se apropia era unul cum nu mai vzuse nainte, dei auzise
vorbindu-se despre el. Era un tun cu autopropulsie, cu eava imens i cu
mecanismul de tragere montate pe un asiu cu un motor propriu de o sut
de cai putere. Era urmat ndeaproape de un camion de mare tonaj, ncrcat
probabil cu o muniie proporional de mare. Alte dou tunuri veneau din
urm. Artileritii de pe vehicule i fluturar chipiele cnd trecur pe lng
el, de parc s-ar fi aflat la o parad de victorie.
Walter se simi brusc nveselit. Astfel de tunuri puteau fi repoziionate
rapid dup nceperea ofensivei. Aveau s ofere o susinere mult mai bun
pentru infanteria ce avansa.
Walter auzise c un tun i mai mare bombarda Parisul de la aizeci de
mile distan prea aproape incredibil.
Tunurile fur urmate de un Mercedes 37/95 Double Phaeton, care i se
pru foarte familiar. Acesta vir i parc apoi n piaa din faa bisericii i din
el cobor tatl lui Walter.
Ce cuta aici?
Walter intr din nou n turn prin ua joas i porni n grab pe scara
ngust i n spiral care ducea jos. Naosul bisericii prsite fusese
transformat ntr-un dormitor comun. i croi drum printre saltelele i lzile
rsturnate, pe care oamenii le foloseau pe post de mese i de scaune.

696
 Afar, cimitirul era ticsit de poduri de tranee, platforme prefabricate din
lemn ce aveau s permit artileriei i camioanelor cu provizii s treac peste
traneele britanice capturate de trupele de asalt. Acestea erau depozitate
printre morminte, pentru a nu fi observate prea uor din aer.
uvoiul de oameni i vehicule ce traversa satul de la est la vest nu
ncetinise deloc. Ceva se ntmpla.
Otto era n uniform i l salut formal. Walter putea s vad c tatl su
era extrem de entuziasmat.
Vine un oaspete deosebit! i zise Otto de ndat.
Deci asta era.
Despre cine este vorba?
O s vezi.
Walter ghici c generalul Ludendorff, care era acum comandant suprem,
era cel care urma s vin.
Ce vrea s fac?
S se adreseze soldailor, desigur. Te rog s aduni oamenii n faa
bisericii.
Ct de repede?
Nu este prea departe n urma mea.
Am neles.
Walter se uit prin pia i strig:
Sergent Schwab! Vino ncoace. Tu i caporalul Grunwald i voi,
soldai, venii ncoace!
Trimise mesageri n biseric, la popota stabilit ntr-un hambar mare i la
grupul de corturi aflat pe movila de la nord.
Vreau s fie toi oamenii n faa bisericii, mbrcai corespunztor, n
cincisprezece minute. Repede!
Oamenii o luar la fug.
Walter porni grbit prin sat, informndu-i pe ofieri, ordonndu-le
oamenilor s vin n pia i aruncnd cte un ochi la drumul dinspre est. i
gsi comandantul, pe generalul-maior Schwarzkopf, ntr-o fost lptrie ce
nc mai mirosea a brnz, la marginea satului i termina micul dejun
trziu, constnd n pine i sardine la cutie.
ntr-un sfert de or se adunar dou mii de oameni, iar zece minute mai
trziu toat lumea arta respectabil, cu uniformele ncheiate i chipiele
aezate corespunztor. Walter aduse un autocamion-platform lsndu-l n
faa soldailor. Improviz nite trepte n spatele autocamionului, folosind
lzi de muniie.
Otto scoase un covor rou din Mercedes i l ntinse pe jos, pn la trepte.

697
 Walter l scoase pe Grunwald din formaie. Caporalul era un brbat nalt,
cu mini i picioare mari. Walter l trimise pe acoperiul bisericii, cu
ochelarii si i cu un fluier.
Apoi ateptar. Trecu o jumtate de or, apoi o or. Oamenii ncepur s
se foiasc, rndurile se rupser i lumea ncepu s sporoviasc.
Dup nc o or, Grunwald sufl n fluier.
Pregtii-v! se rsti Otto. Vine!
Se porni imediat un uvoi de ordine strigate. Soldaii se reaezar rapid n
formaie, n timp ce o coloan de maini intra n pia.
Ua unei maini blindate se deschise i din ea cobor un brbat n
uniform de general totui, nu vzur capul chel, ca un glon, al lui
Ludendorff. Oaspetele era un brbat uor greoi n micri, inndu-i mna
stng n buzunarul tunicii, ca i cum ar fi fost rnit la bra.
Dup o clip, Walter observ cu mirare c era nsui kaizerul.
Generalul-maior Schwarzkopf se apropie de el i l salut.
Cnd soldaii realizar cine este oaspetele, se porni n rndul lor un
freamt ce se transform rapid ntr-o explozie de urale. n primele
momente, generalul-maior se uit mnios spre aceast dovad de
indisciplin, ns kaizerul surse binevoitor i Schwarzkopf i schimb iute
expresia de pe fa ntr-una de aprobare.
Kaizerul urc treptele, se instal pe platforma autocamionului i salut
mulimea, recunosctor pentru urale. Cnd zgomotul se mai potoli ntr-un
final, ncepu s vorbeasc.
Germani! zise el. A sosit ceasul izbndei!
Lumea l aclam din nou, iar de aceast dat li se altur i Walter.

(II)

La ora unu, n dimineaa zilei de joi, 21 martie, brigada fu dispus pe

poziiile de naintare, gata de atac. Walter i ceilali ofieri din batalion se
aflau ntr-un buncr din linia nti stteau de vorb ca s mai risipeasc
ncordarea ateptrii dinainte de btlie.
Gottfried von Kessel expunea strategia lui Ludendorff.
Aceast ofensiv spre vest va despri trupele britanice de cele
franceze, rosti el, cu ncrederea ignorant pe care o afia i pe vremea cnd
lucrau mpreun la ambasada german din Londra. Apoi ne vom ntoarce
spre nord, rsturnnd flancul drept al britanicilor, i i vom mpinge n
Canalul Mnecii.

698
 Nu, nu, spuse locotenentul von Braun, un brbat mai n vrst. Odat
ce le strpungem linia frontului, cel mai detept lucru ar fi s mergem mai
departe pn la coasta Atlanticului. Imaginai-v o linie german
ntinzndu-se de-a lungul centrului Franei, separnd armata francez de
aliaii lor.
Von Kessel protest:
ns atunci am avea inamici i la nord, i la sud!
Un al treilea ofier, cpitanul Kellerman, interveni n discuie:
Ludendorff va coti spre sud, zise el. Trebuie s ocupm Parisul. Asta-i
tot ce conteaz.
Parisul este doar simbolic! spuse von Kessel pe un ton dispreuitor.
Speculau nimeni nu tia cu adevrat ce urma s se ntmple. Walter era
prea ncordat ca s asculte o conversaie fr rost, aa c iei afar. Soldaii
stteau pe jos n tranee, nemicai i calmi. Ultimele ore dinaintea btliei
erau petrecute n meditaie i rugciune. Primiser nite carne de vit n
tocana de orz din seara precedent, o trataie special. Moralul era ridicat
simeau cu toii c rzboiul se apropie de sfrit.
Era o noapte senin i nstelat. Buctriile de campanie mpreau micul
dejun: pine neagr i o cafea slab, cu gust de napi galbeni. Plouase puin,
dar ploaia se oprise, iar vntul aproape c nu mai btea. Asta nsemna c se
putea trage cu gaze toxice. Ambele tabere foloseau gazele, ns Walter
auzise c de aceast dat germanii aveau s apeleze la un nou amestec:
fosgen letal plus gaz lacrimogen. Gazul lacrimogen nu era letal, dar putea
ptrunde prin mtile de gaze standard ale britanicilor. Se presupunea c
iritaia produs de gazele lacrimogene avea s i fac pe soldaii inamici s
i scoat mtile pentru a se freca la ochi, inhalnd astfel fosgenul i
condamnndu-se la moarte.
Tunurile mari erau aliniate de-a lungul marginii terenului dintre tabere.
Walter nu mai vzuse niciodat atta artilerie la un loc. Artileritii pregteau
muniia. n spatele lor, o a doua linie de tunuri sttea pe poziii, cu caii deja
nhmai la atelaj; acesta urma s fie cel de-al doilea val al focului de baraj.
La ora patru i jumtate, se ls linitea peste tot. Buctriile de campanie
disprur; artileritii se aezar pe jos, ateptnd; ofierii stteau n tranee,
uitndu-se de cealalt parte a terenului dintre tabere, spre bezna n care
dormeau inamicii. Pn i caii se linitiser. Este ultima noastr ans s
ctigm, se gndi Walter. Se ntreba dac ar fi trebuit s se roage.
La ora 4:40, o rachet de semnalizare se nl pe cer, acoperind cu
lumina ei stelele. O clip mai trziu, tunul mare de lng Walter deton cu o
strfulgerare i cu o bubuitur att de puternic, nct l fcu s se clatine pe
picioare, de parc i-ar fi dat un brnci. ns asta nu era nimic n cteva
699
secunde, toat artileria deschise focul. Zgomotul era mai puternic dect cel
al unei furtuni. Exploziile luminau chipurile artileritilor n timp ce
transportau pe brae obuzele masive i ncrcturile de cordit. Aburii i
fumul nesau aerul, iar Walter ncerc s respire numai pe nas. Pmntul de
sub picioare se cutremura.
La scurt timp dup aceea, Walter vzu explozii i flcri n tabra
britanic, acolo unde obuzele germane nimereau depozite de muniie i
rezervoare de petrol. tia cum este s fii sub focul artileriei i i comptimea
pe inamici. Spera c Fitz nu se afl acolo.
Tunurile se ncinser att de tare, nct l-ar fi ars pe nesbuitul care le-ar
fi atins. Dogoarea deforma evile n asemenea msur, nc le devia inta, aa
c artileritii foloseau saci uzi pentru a le rci. Soldaii lui Walter se oferiser
voluntar s aduc glei cu ap de la gropile de obuze din apropiere, ca s
pstreze sacii uzi n permanen. Infanteritii erau mereu dornici s-i ajute
pe artileriti nainte de atac: fiecare soldat inamic ucis de tunuri nsemna un
om mai puin care s pun probleme naintrii trupelor pedestre.
Lumina zilei aduse cu ea cea. n apropierea tunurilor, explozia
ncrcturilor ardea fuioarele, ns n deprtare nu se mai vedea nimic. Asta
l neliniti pe Walter. Tunarii erau silii acum s nimereasc dup hart.
Din fericire, avea planuri detaliate i precise ale poziiilor britanice, care cu
un an n urm fuseser poziiile germanilor. ns reglarea prin observaie
era de nenlocuit era un nceput prost.
Ceaa se amesteca cu fumul tunurilor. Walter i leg o batist peste nas i
gur. Britanicii nu ripostau la focul de artilerie, cel puin nu n seciunea
aceea. Asta i ddu curaj lui Walter. Poate c artileria lor fusese deja
distrus. Singurul german omort n preajma lui Walter fu operatorul unei
mortiere care srise n aer, probabil pentru c obuzul explodase pe eav.
Omul fu luat de acolo pe targ, iar o echip medical bandaj rnile celor
lovii de rapnel.
La ora nou dimineaa i aduse oamenii n poziiile de atac; trupele sale
de asalt se ntindeau pe jos n spatele tunurilor, iar ceilali infanteriti
rmseser n tranee. n spatele lor se pregteau urmtorul val de artilerie,
echipele medicale, telefonitii, furnizorii de muniie i curierii.
Trupele de asalt purtau casca modern, stil gleat de crbuni. Ei
fuseser primii care renunaser la vechile cti intate pickelhaube. Erau
narmai cu carabine Mauser K98. eava scurt a armei fcea ca aceasta s
nu fie foarte precis de la deprtare, dar era mai comod dect putile lungi
n luptele corp la corp din tranee. Fiecare om avea prins la piept un sac cu o
duzin de grenade. Rcanii englezi le porecliser zdrobitoare de cartofi,
dup instrumentul folosit de soiile lor pentru strivirea cartofilor. Se pare c
700
acesta se gsea n orice buctrie britanic. Walter aflase asta interognd
prizonierii de rzboi: el unul nu fusese niciodat ntr-o buctrie britanic.
Walter i puse masca de gaze, fcndu-le semn oamenilor si s i
urmeze exemplul, pentru a nu fi afectai de propriile gaze toxice atunci cnd
ajungeau n cealalt parte. Apoi, la nou i jumtate, se ridic n picioare. i
atrn puca pe spate i lu cte o grenad n fiecare mn, aa cum
trebuiau s fac toi membrii trupelor de asalt. Nu putea s-i strige
ordinele, cci nimeni nu mai auzea nimic, aa c fcu un gest cu mna i apoi
o lu la fug.
Soldaii l urmar pe terenul dintre tabere.
Pmntul era tare i uscat: nu mai plouase torenial de cteva sptmni.
Asta era bine pentru atacatori, uurnd deplasarea oamenilor i a
vehiculelor.
Alergau ndoii de spate. Tunurile germane trgeau pe deasupra
capetelor lor. Oamenii lui Walter nelegeau pericolul de a fi lovii de
propriile obuze ce nu-i atingeau inta, mai ales pe cea, cnd observatorii
de artilerie nu puteau s regleze perfect tirul tunurilor. Dar merita riscul. n
felul acesta se puteau apropia att de mult de traneea inamic nct, n
momentul n care se ncheia bombardamentul, britanicii nu aveau s mai
apuce s i ocupe poziiile i s i instaleze mitralierele nainte ca trupele
de asalt s se npusteasc asupra lor.
n timp ce alergau tot mai repede pe terenul dintre tabere, Walter spera
ca srma ghimpat a inamicilor s fi fost distrus de artilerie. Dac asta nu
se ntmplase, oamenii lui erau nevoii s mai piard un timp preios pentru
a o tia.
n dreapta sa se produse o explozie i auzi un ipt. O clip mai trziu,
ceva ce licrea pe jos i atrase atenia i zri un fir-capcan. Se aflau pe un
teren minat, nedetectat n prealabil. Un val de panic l strbtu cnd i
ddu seama c la urmtorul pas ar fi putut s sar n aer. Apoi i recpt
stpnirea de sine.
Avei grij pe unde clcai! ip el, ns cuvintele i fur acoperite de
bubuitul tunurilor.
Alergar n continuare: rniii trebuiau s fie lsai n seama echipelor
medicale, ca de obicei.
Un moment mai trziu, la 9:40, tunurile se oprir.
Ludendorff renunase la vechea tactic a focului de baraj prelungit pe
durata a cteva zile nainte de atac: asta oferea mult prea mult timp
inamicului pentru a-i aduce trupele de rezerv. Se calculase i se stabilise
c cinci ore de tir erau suficiente pentru a deruta i a demoraliza inamicul,
fr s i permit s se reorganizeze.
701
 n teorie, se gndi Walter.
Se ndrept de spate i acceler. Respira greu, dar uniform, aproape fr
s transpire era n gard, dar calm. Contactul cu inamicul urma s se
produc din clip n clip.
Ajunse la srma ghimpat britanic. Nu fusese distrus, dar existau
sprturi n ea, iar el i conduse oamenii printr-una dintre ele.
Comandanii de companii i de plutoane le ordonar soldailor s se
mprtie din nou, apelnd la gesturi n loc de cuvinte: ajunseser suficient
de aproape nct s poat fi auzii.
Ceaa era acum aliata lor, ascunzndu-i de ochii inamicului, se gndi
Walter cu un mic fior de bucurie. Ar fi trebuit s fie ntmpinai deja de
focurile de mitralier, ns britanicii probabil c nu i puteau vedea.
Walter ajunse ntr-o zon unde pmntul fusese rscolit complet de
obuzele germane. La nceput nu vzu nimic n afar de cratere i de movile
de pmnt. Apoi zri o seciune de tranee i realiz c dduser de linia
britanic, dar aceasta era devastat: artileria fcuse treab bun.
Mai era oare cineva n tranee? Nu se trsese niciun foc. ns era mai bine
s se asigure. Prevztor, Walter trase cuiul unei grenade i o azvrli n
tranee. Dup ce aceasta explod, se uit peste parapet. Pe jos zceau mai
muli oameni toi erau nemicai. Cei care nu fuseser omori mai
devreme de tirul artileriei fuseser dai gata de grenad.
Pn acum avem noroc, se gndi Walter. Dar nu ar trebui s ne ateptm
s in prea mult.
Fugi de-a lungul liniei, ca s verifice i restul batalionului. Vzu civa
soldai britanici predndu-se, cu minile pe ctile lor de oel n form de
castroane de sup, cu armele abandonate. Artau bine hrnii n comparaie
cu germanii care i capturaser.
Locotenentul von Braun i ndrept puca spre prizonieri, dar Walter nu
voia ca ofierii si s-i piard timpul cu aa ceva. i scoase masca de gaze:
britanicii nu le purtau nici ei.
Nu v oprii! strig el n englez. ncolo, ncolo!
Art spre liniile germane. Britanicii naintar, nerbdtori s scape de
lupt i s-i salveze vieile.
Las-i s plece, i strig el lui von Braun. Se vor ocupa de ei cei din
ealoanele ariergrzii. Voi trebuie s avansai.
Acesta era i scopul trupelor de asalt. Fugi mai departe. Pre de cteva
sute de metri, povestea se repet: tranee distruse, victime n rndul
inamicilor, niciun semn de rezisten real. Apoi auzi focuri de mitralier i,
un moment mai trziu, ddu peste un pluton care se adpostise n craterele
de obuze. Se ntinse lng un sergent, un bavarez pe nume Schwab.
702
 Nu se vede unde este amplasat mitraliera, spuse Schwab. Tragem n
direcia din care vine zgomotul.
Schwab nu pricepuse cum funciona tactica trupele de asalt ar fi trebuit
s ocoleasc cuiburile de rezisten, lsndu-le n seama infanteriei ce venea
pe urmele lor.
Nu v oprii! i ordon Walter. Ocolii mitraliera!
Cnd tirul ncet pentru cteva clipe, se ridic n picioare i le fcu semn
soldailor.
Haidei! Sus, sus!
Soldaii l ascultar. i duse din preajma mitralierei, trecnd peste o
tranee prsit.
Ddu din nou de Gottfried. Locotenentul avea n mn o cutie de biscuii
i i-i ndesa n gur n timp ce alerga.
Incredibil! strig acesta. S vedei ce mncare au britanicii!
Walter i arunc din mini cutia.
Eti aici ca s lupi, nu ca s mnnci, netotule! zbier el. Tot nainte!
Tresri puternic cnd simi c-i trece ceva peste picior; vzu un iepure
disprnd n cea. Fr ndoial c artileria le distrusese vizuinile.
i verific busola, ca s se asigure c se ndreptau n continuare spre
vest. Nu tia dac traneele peste care ddeau erau de deviere sau de
provizii, aa c felul n care erau dispuse nu i zicea mare lucru.
tia c britanicii preluaser modelul german i construiser tranee pe
mai multe linii. Cum trecuse de prima linie, se atepta s dea n curnd de o
tranee bine aprat, pe care ei o numiser Linia Roie, apoi dac izbuteau
s treac de aceasta de o alt tranee aflat cam la o mil mai departe
nspre vest, numit Linia Maro.
Dup aceea drumul era liber pn la coasta de vest.
Obuzele explodau n ceaa din fa doar nu erau britanicii?! Ar fi
nsemnat s trag n propriile fortificaii. Probabil c era urmtorul val al
focului de baraj german. El i trupa lui erau n pericol s o ia naintea
propriei artilerii. Se ntoarse. Din fericire, majoritatea oamenilor si erau n
spatele lui. i ridic braele.
Adpostii-v! strig el. Spunei-le i celorlali!
Nici nu mai era cazul s li se spun, cci soldaii ajunseser i singuri la
aceeai concluzie. Fugir napoi civa metri, apoi srir ntr-o tranee
prsit.
Walter era entuziasmat lucrurile mergeau ct se poate de bine.
Pe fundul traneei zceau trei soldai britanici. Doi erau nemicai, iar
unul gemea. Dar unde erau ceilali oare? Poate c fugiser. Sau poate c
acesta fusese un comando sinuciga, lsat n urm ca s apere o poziie
703
imposibil de aprat, pentru a le da astfel o ans n plus camarazilor care se
retrgeau.
Unul dintre britanicii mori era un individ neobinuit de nalt, cu minile
i picioarele pe msur. Grunwald i scoase imediat bocancii din picioare.
Sunt mrimea mea! i zise el lui Walter, n loc de explicaie.
Pe Walter nu-l ls inima s-l opreasc: bocancii lui Grunwald aveau
guri n ei.
Se aez ca s-i trag sufletul. Trecnd n revist n minte prima faz a
atacului, nu i imagina cum ar fi putut s se desfoare mai bine de att.
Dup o or, tunurile germane amuir din nou. Walter i adun oamenii
i pornir mai departe.
La jumtatea unei pante lungi, auzi voci. Ridic mna ca s i opreasc pe
soldaii de lng el. n faa lor, cineva rosti n englez:
Nu vd niciun rahat.
Era ceva familiar la acel accent. Era australian? Semna mai mult cu cel
indian.
O alt voce zise cu acelai accent:
Dac ei te vd, te pot i mpuca, la naiba!
ntr-o clip, Walter fu transportat napoi n 1914, la marele conac din
ara Galilor al lui Fitz. Aa vorbeau servitorii de acolo. Oamenii din faa lui,
acolo, pe acel cmp devastat din Frana, erau galezi.
Deasupra lor, cerul pru s se mai nsenineze puin.

(III)

Sergentul Billy Williams i miji ochii, ca s poat vedea mai bine prin
cea. Artileria se oprise, din fericire, dar asta nsemna doar c veneau
germanii. Ce ar fi trebuit s fac?
Nu primise ordine. Plutonul su ocupa o redut, un post defensiv de pe o
movil aflat mult n spatele liniei nti. n condiii meteorologice normale,
poziia lor le-ar fi permis s vad panta lung i lin ce ducea spre un
morman de drmturi, probabil foste acareturi ale vreunei ferme. O
tranee i lega de alte redute, acum invizibile. Ordinele veneau n mod
normal din spate, dar astzi nu primiser niciunul. Telefonul murise linia
fusese ntrerupt probabil de focul de baraj.
Oamenii stteau n picioare sau pe jos n tranee. Ieiser din buncr cnd
se oprise bombardamentul. Uneori, buctria de campanie mai trimitea cte
o cotig cu o oal mare de ceai fierbinte de-a lungul traneei, pe la mijlocul

704
dimineii, ns astzi nu se vedea nici urm de aa ceva. i mncaser poria
de fier pentru micul dejun.
Plutonul avea o mitralier american uoar, model Lewis. Aceasta se afla
lng peretele din spate al traneei, deasupra buncrului. Era operat de
George Barrow, biatul de 19 ani de la Borstal, un soldat bun dar cu o
educaie att de precar, nct credea c ultimul invadator al Angliei se
numea Norman Cuceritorul. George sttea n spatele armei, protejat de
gloanele rzlee printr-o plas de oel, i fuma pip.
Aveau i o mortier Stokes, o arm util cu care trgeau bombe cu
diametrul de 750 de milimetri pn la o distan de opt sute de metri.
Caporalul Johnny Ponti, fratele lui Joey Ponti, care czuse pe Somme,
devenise de-a dreptul letal manevrnd aceast arm.
Billy se cr pe mitralier i rmase n picioare lng George, fr s
poat vedea ns mai departe.
George l ntreb:
Billy, mai au i alte ri imperii ca al nostru?
Sigur, rspunse Billy. Francezii au mare parte din Africa de Nord,
olandezii au Indiile de Est, germanii Africa de Sud-Vest
O, fcu George, oarecum dezumflat. Am auzit eu, dar n-am crezut c-i
adevrat.
De ce nu?
Pi, cu ce drept stpnesc ei peste alte popoare?
Dar noi ce drept avem s stpnim peste Nigeria, Jamaica i India?
Noi suntem britanici.
Billy ddu din cap. George Barrow, care nu vzuse n viaa lui un atlas, se
simea superior fa de Descartes, Rembrandt i Beethoven. i asta nu era
ceva neobinuit. nduraser cu toii anii de propagand din coal, n care li
se vorbise despre toate victoriile militare britanice, fr s se aminteasc
nimic despre nfrngeri. Li se vorbea despre democraia de la Londra, nu
despre tirania din Cairo. Cnd nvau despre sistemul juridic britanic, nu se
pomenea nicio vorb despre biciuitul practicat n Australia, nfometarea din
Irlanda sau masacrele din India. tiau despre catolici c obinuiau s ard
protestanii pe rug, dar i oca dac aflau vreodat c i protestanii le fceau
la fel catolicilor atunci cnd prindeau ocazia. Puini dintre ei aveau un tat
precum cel al lui Billy, care s le spun c lumea descris de dasclii lor era o
nscocire.
ns Billy nu avea timp astzi s l lmureasc pe George avea alte griji
pe cap.
Cerul se nsenin puin i lui Billy i se pru c ceaa ar putea s se
risipeasc; apoi, deodat, aceasta se ridic brusc. George exclam: La
705
dracu! O fraciune de secund mai trziu, Billy vzu ce l ocase aa: la circa
un sfert de mil distan, urcau panta spre ei cteva sute de soldai germani.
Billy sri din nou n tranee. O parte dintre oameni i observaser i ei pe
inamici, iar exclamaiile lor de surprindere i alertar pe ceilali. Billy se uit
printr-o fant din placa de oel fixat n parapet. Germanii reacionau mai
greu, probabil pentru c britanicii nu erau la fel de uor de zrit n traneea
lor. Unul sau doi se opriser, dar restul veneau n fug spre ei.
Cteva secunde mai trziu, un rpit de arm se porni de-a lungul
traneei. O parte dintre germani se prbuir, restul se aruncar la pmnt,
cutnd adpost n gropile de obuze i n spatele ctorva tufe pitice.
Deasupra capului lui Billy, mitraliera Lewis i porni tirul cu un zngnit de
moar stricat. Dup cteva clipe, germanii ncepur s trag i ei. Nu
preau s aib mitraliere sau mortiere de tranee, remarc Billy uurat. l
auzi pe unul dintre oamenii si ipnd: un german ager zrise pe cineva
uitndu-se neatent peste parapet, pesemne; sau, i mai probabil, un trgtor
norocos nimerise capul unui britanic ghinionist.
Tommy Griffiths i fcu apariia lng Billy.
Dai Powell a ncasat-o, spuse el.
Rnit?
Mort. mpucat n cap.
Rahat! spuse Billy cu nduf.
Doamna Powell era o tricotez de neoprit, care i trimitea fiului su
pulovere n Frana. Pentru cine avea s mai mpleteasc ea de acum?
I-am luat colecia din buzunar, zise Tommy.
Dai avea un vraf de ilustrate pornografice pe care le cumprase de la un
francez. Acestea nfiau fete durdulii cu smocuri de pr pubian; aproape
toi soldaii din batalion le mprumutaser de la el la un moment dat.
De ce? spuse Billy, distras de supravegherea inamicului.
Doar nu vrei s i le trimit acas, n Aberowen.
Ah, da
Ce s fac cu ele?
Pe toi dracii, Tommy, ntreab-m mai trziu, bine? Trebuie s-mi bat
capul acum cu sutele astea de germani nenorocii!
Iart-m, Bill!
Billy se ntreba ci germani erau oare n grupul care se ndrepta spre ei.
Era greu s estimezi numrul exact pe cmpul de btlie, ns lui Billy i se
pruse c vede cel puin dou sute i probabil mai erau i alii care nu se
vedeau. i ddu seama c aveau n fa un batalion. Plutonul su de
patruzeci de oameni era clar copleit numeric.
Ce-ar fi trebuit s fac?
706
 Nu mai vzuse un ofier de mai bine de 24 de ore. El era cel mai nalt n
grad dintre cei aflai acolo el era aadar la comand i avea nevoie de un
plan.
Nu se mai enerva de mult din cauza incompetenei ofierilor si superiori.
Asta fcea parte din sistemul de clase pe care fusese crescut s l
dispreuiasc. ns, n rarele ocazii n care i cdea n sarcin comanda, nu se
bucura deloc; mai degrab simea povara apstoare a responsabilitii i a
temerii c ar putea lua decizii greite, provocnd moartea camarazilor si.
Dac germanii atacau frontal, plutonul su avea s fie copleit numeric,
ns inamicul nu tia ct de puini erau ei. Oare ar fi putut s lase impresia c
are mai muli oameni la dispoziie?
i trecu prin minte s se retrag; ns soldaii nu puteau s fug nc din
clipa n care erau atacai se aflau ntr-un post defensiv i se simea obligat
s ncerce cel puin s l menin.
Avea s stea pe poziii i s lupte, cel puin pentru moment.
De ndat ce lu aceast decizie, urmar imediat i altele.
Mai servete-le o tur, George! strig el.
Cnd mitraliera Lewis i porni tirul, porni n fug prin tranee.
Meninei un tir constant, biei, le zise el. Lsai-i s cread c suntem
cteva sute.
Vzu cadavrul lui Dai Powell ntins pe jos, cu sngele care se nnegrea
deja n jurul gurii din cap. Dai purta pe sub tunica uniformei unul dintre
puloverele de la mama lui. Era o hidoenie maronie, dar probabil c i inuse
de cald.
Odihnete-te n pace, biete, murmur Billy.
Ceva mai ncolo n tranee, Billy l gsi pe Johnny Ponti.
Instaleaz mortiera Stokes, Johnny, i spuse el. F-i pe nemernici s
sar.
neles! rspunse Johnny.
Instal arma cu dou picioare pe podeaua traneei.
Care-i distana, cinci sute de metri?
Partenerul lui Johnny era un biat cu faa rotund pe nume Suet Hewitt.
Acesta sri pe treapta de foc i i strig:
Da, cinci-ase sute.
Billy arunc i el o privire, dar cum Suet i Johnny mai lucraser
mpreun i nainte ls decizia n seama lor.
Dou inele atunci, la 45 de grade, spuse Johnny.
Proiectilele cu autopropulsare puteau fi prevzute cu ncrcturi
suplimentare dispuse n inele, pentru a le extinde raza de aciune.

707
 Johnny sri pe treapta de foc ca s mai arunce o privire ctre germani,
apoi regl inta. Soldaii din apropiere se traser lng perei. Johnny ddu
drumul pe eav unui proiectil. Cnd ajunse n captul evii, un percutor
aprinse carburantul i scuip proiectilul.
Acesta czu prea aproape, explodnd la o oarecare distan de cei mai
apropiai soldai inamici.
Cincizeci de metri mai departe i un pic mai la dreapta ta, strig Suet.
Johnny fcu ajustrile necesare i trase din nou. Cea de-a doua bomb
ateriz ntr-o groap de obuz n care se adposteau soldai germani.
Asta e! ip Suet.
Billy nu reuea s vad dac fusese rnit vreun inamic tirul i silea s-i
in capetele plecate.
Trage vreo duzin aa! zise el.
Veni apoi n spatele lui Robin Mortimer, ofierul degradat, care sttea pe
treapta de foc i trgea ritmat. Mortimer ncetase s mai rencarce i l zri
pe Billy.
Mai adu nite muniie, galezule, i spuse el.
Ca de obicei, vorbea pe un ton morocnos, chiar i atunci cnd era de
ajutor.
Doar nu vrei s rmnem fr toi n acelai timp!
Billy ncuviin.
Bun idee, mulumesc.
Depozitul de muniie se afla la o sut de metri n spate i, pentru a ajunge
la el, trebuia s treci printr-o tranee de deviere. Alese doi recrui care nu
puteau oricum s trag drept.
Jenkins i Nosey, le zise Billy, mai aducei nite muniie, imediat!
Cei doi flci plecar n grab.
Billy se mai uit o dat prin fanta din parapet. n timp ce fcea asta, unul
dintre germani se ridic n picioare. Billy presupuse c acela era
comandantul lor, care ddea ordinul de atac. Simi cum l cuprinde
dezndejdea. Probabil c i dduser seama c n faa lor se aflau doar
cteva duzini de oameni, pe care i puteau coplei cu uurin.
ns se nela. Ofierul fcu un gest spre napoi, dup care ncepu s
coboare panta n fug oamenii si l urmar de ndat. Plutonul lui Billy
izbucni n urale i soldaii ncepur s trag la ntmplare n oamenii care
fugeau, dobornd civa nainte s ias din raza lor.
Germanii ajunser la acareturile ruinate ale fostei ferme i se adpostir
n spatele drmturilor.
Billy nu i putu nbui un rnjet respinseser o for de zece ori mai
mare dect a lor! Ar trebui s fiu un nenorocit de general, se gndi el.
708
 ncetai focul! strig el. Au ieit din btaia putii.
Jenkins i Nosey reaprur, crnd cteva lzi de muniie.
Mergei mai departe, flci, le zise Billy. S-ar putea s se ntoarc.
Cnd mai arunc o privire ns, vzu c germanii aveau alte planuri. Se
mpriser n dou grupuri i porniser la stnga i la dreapta
drmturilor. Sub ochii lui Billy, ncepur s ncercuiasc poziia, avnd
grij s rmn n afara btii putii.
Rahat! izbucni el.
Aveau de gnd s se strecoare printre poziia lui Billy i redutele vecine,
atacndu-i apoi din ambele pri. Sau puteau s treac pur i simplu de ei,
lsndu-i n seama ariergrzii.
Orice variant ar fi ales, era limpede c poziia lor avea s cad n minile
inamicului.
Coboar mitraliera de acolo, George, zise Billy. Iar tu, Johnny,
demonteaz mortiera. Luai-v toi lucrurile. Ne retragem.
i luar putile i raniele n spate, pornir n grab spre cea mai
apropiat tranee de deviere i ncepur s fug.
Billy se uit n buncr, asigurndu-se c nu mai era nimeni nuntru.
Trase cuiul unei grenade i o azvrli nuntru, pentru a nu lsa proviziile
rmase s cad n mna inamicului.
Apoi se lu dup oamenii si, btnd n retragere.

(IV)

La sfritul dup-amiezii, Walter i batalionul su ocupaser o linie din

spatele traneelor britanice.
Era istovit, dar triumftor. Batalionul avusese de nfruntat cteva
hruieli, dar nu fusese silit s poarte o btlie susinut. Tactica trupelor de
asalt funcionase chiar mai bine dect se ateptase, mulumit ceii.
Nimiciser obstacolele minore, ocoliser punctele ntrite i ocupaser
poriuni nsemnate de teren.
Walter gsi un buncr i intr n el, civa soldai l urmar nuntru.
Locul avea un aspect plcut, de parc britanicii locuiser acolo cteva luni
bune: pe perei erau agate fotografii din reviste, o main de scris sttea
pe o cutie rsturnat, tacmurile i vesela erau aranjate n cutii vechi de
prjituri, ba era chiar i o ptur ntins pe post de fa de mas peste cteva
lzi. Walter ghici c acesta fusese cartierul general al unui batalion.

709
 Oamenii lui gsir imediat mncarea erau biscuii, gem, brnz i unc.
Nu i putea mpiedica s mnnce, dar le interzise s deschid vreo sticl de
whisky. Ei sparser un bufet ncuiat i gsir un borcan cu cafea, iar unul
dintre soldai fcu un mic foc afar, punnd la fiert un ibric. i ddu o ceac
lui Walter, adugnd lapte ndulcit dintr-o cutie. Avea un gust minunat!
Sergentul Schwab zise:
Am citit n ziare c britanicii sufer i ei de o criz a alimentelor, ca noi.
Ridic apoi cutia de gem din care se nfrupta cu o lingur i zise:
Ce mai criz!
Walter se ntrebase ct timp avea s treac pn ca lumea s neleag
cum stau de fapt lucrurile. Bnuia de mult c autoritile germane exagerau
efectele rzboiului submarin declanat mpotriva proviziilor Aliailor. Acum
tia adevrul, la fel ca oamenii si. Mncarea era raionalizat n Marea
Britanie, ns britanicii nu preau hmesii de foame ca germanii.
Gsi o hart lsat n urm din neatenie de forele care se retrseser.
Comparnd-o cu a sa, vzu c nu se aflau departe de Canalul Crozat. Asta
nsemna c ntr-o zi germanii recuperaser tot teritoriul ctigat cu atta
greutate de ctre Aliai n timpul celor cinci luni ale Btliei de pe Somme,
din urm cu doi ani.
Victoria chiar era la ndemna Germaniei.
Walter se aez n faa mainii sale de scris britanice i ncepu s i
redacteze raportul.

Capitolul 30

Sfritul lunii martie nceputul lunii aprilie 1918

(I)

Fitz ddu o petrecere la T Gwyn n week-end-ul de Pati. Avea i un

motiv ascuns: oamenii pe care i invitase se opuneau la fel de puternic
noului regim din Rusia ca i el.
Invitatul cel mai de seam era Winston Churchill.
Winston era membru al Partidului Liberal i ar fi fost de ateptat s
simpatizeze cu revoluionarii; ns era i nepot de duce, aa c avea i o
oarecare nclinaie autoritarist. Fitz l considerase mult vreme un trdtor

710
fa de clasa lui, dar era gata s l ierte acum, ntruct i ura din tot sufletul
pe bolevici.
Winston sosi n Vinerea Mare. Fitz trimise Rolls-Royce-ul la Gara
Aberowen ca s l ntmpine. Omul intr viguros n salon era un individ
mrunt i zvelt, cu prul rocat i cu tenul trandafiriu. Se vedeau dre de
ploaie pe cizmele sale, purta un costum bine croit din tweed de culoarea
grului i un papion la fel de albastru ca ochii si. Dei n vrst de 43 de ani,
avea nc ceva bieesc n atitudine, ceea ce Fitz remarc atunci cnd nclin
capul spre cunoscui i strnse mna invitailor pe care nu i tia.
Uitndu-se mprejur spre lambriuri, la tapetul cu model, la emineul din
piatr cioplit i la mobila ntunecat din stejar, i se adres lui Fitz:
Casa dumitale este decorat precum Palatul Westminster, Fitz!
Avea i motive s fie exuberant revenise n guvern. Lloyd George l
numise ministru al muniiei. Existau multe discuii despre motivul pentru
care premierul adusese napoi un coleg att de dificil i de imprevizibil i
toat lumea era de acord c omul preferase s l aib pe Churchill mai
aproape pentru a-l putea supraveghea.
Minerii dumitale i susin pe bolevici, rosti Winston cu un amestec de
amuzament i dezgust, aezndu-se i ntinzndu-i cizmele ude spre foc.
Am vzut steaguri roii atrnate la jumtate dintre casele pe lng care am
trecut.
Nu au nici cea mai mic idee pe cine aclam, rspunse Fitz cu dispre.
Sub acest dispre ns se ascundea o team profund.
Winston accept o ceac de ceai de la Maud i lu o brio cu unt de pe
un platou ntins de un lacheu.
S neleg c ai suferit o pierdere personal.
ranii i-au omort pe cumnatul meu, prinul Andrei, i pe soia lui.
mi pare foarte ru s aud asta.
S-a nimerit ca Bea i cu mine s fim acolo cnd s-a ntmplat asta i am
scpat ca prin urechile acului.
Am auzit!
Stenii i-au ocupat pmntul o moie foarte mare care i aparine de
drept fiului meu, ca succesor i noul regim a aprobat aceast hoie.
M tem c aa este. Primul lucru pe care l-a fcut Lenin a fost s i
treac Decretul Funciar.
Maud zise:
Dac e s fim coreci, tot Lenin a anunat i instituirea zilei de lucru de
opt ore pentru muncitori i a educaiei gratuite pentru copiii lor.
Asta l irit teribil pe Fitz Maud nu avea deloc tact. Nu era momentul
potrivit s l apere pe Lenin.
711
 ns Winston era un adversar pe msur.
Dar i un decret asupra presei care le interzice ziarelor s critice
guvernul, ripost el. i cu asta s-a cam terminat libertatea socialist.
Dreptul de succesiune al fiului meu nu este singurul motiv, de fapt nici
mcar motivul principal pentru care sunt att de ngrijorat, spuse Fitz. Dac
bolevicii scap nepedepsii pentru ce au fcut n Rusia, ce va urma? Minerii
galezi cred deja c tot crbunele gsit n adncul pmntului nu aparine de
fapt proprietarului terenului de la suprafa. Poi auzi Steagul Rou cntat
n jumtate dintre tavernele din ara Galilor n orice sear de smbt.
Regimul bolevic ar trebui nbuit n fa, rosti Winston.
Czu apoi pe gnduri.
nbuit n fa, repet el, mulumit de expresie.
Fitz i stpni nerbdarea. Winston i nchipuia uneori c inventase o
nou tactic, cnd de fapt tot ce fcea era s gseasc o expresie potrivit.
Dar noi nu facem nimic! zise Fitz exasperat.
Gongul sun, anunnd invitaii c venise momentul s se schimbe pentru
cin. Fitz nu insist cu conversaia: avea tot week-end-ul la dispoziie ca s-
i susin poziia.
n timp ce se ndrepta spre garderoba sa, i ddu seama c Biatul nu
fusese adus n salon la ora ceaiului, cum se ntmpla de obicei. nainte s se
schimbe, travers holul lung ce ducea n aripa unde se afla crea.
Biatul avea acum trei ani i trei luni nu mai era un bebelu sau un nc
care de-abia nva s mearg, ci un copil vorbre i pe picioarele lui, cu
ochii albatri i cu buclele blaie ale mamei lui, Bea. Sttea lng foc, nvelit
cu o ptur, iar frumuica i tnra doic Jones i citea. Stpnul de drept a
mii de pogoane de teren agricol din Rusia i sugea degetul mare. Nu sri n
picioare i nu se repezi spre Fitz, cum fcea de obicei.
Ce-a pit? o ntreb Fitz pe doic.
l doare burtica, Domnia Voastr.
Doica Jones i amintea puin lui Fitz de Ethel Williams, doar c nu era la
fel de istea.
ncearc s fii mai explicit, rosti Fitz cu nerbdare. Ce-a pit la
stomac?
Are diaree.
Cum naiba s-a ales cu asta?
Nu tiu. Toaleta din tren nu era foarte curat
Asta nsemna c era vina lui Fitz, care i adusese familia cu el n ara
Galilor pentru aceast petrecere. i nbui o njurtur.
Ai chemat doctorul?
Domnul doctor Mortimer este pe drum.
712
 Fitz i zise c nu era cazul s fie att de agitat copiii sufereau tot timpul
din cauza unor infecii minore. Nici nu mai tia de cte ori l duruse i pe el
burta n copilrie. Totui, se ntmpla ca uneori copiii s moar din cauza
gastroenteritei.
ngenunche n faa canapelei, aezndu-se la nivelul fiului su.
Ce face micul meu soldel?
Biatul i rspunse pe un ton apatic:
M-am cufurit.
Probabil c auzise de la servitori termenul acesta vulgar ba chiar l
rostise pe tonul uor cntat al galezilor. ns Fitz decise c nu era cazul acum
s se agite din cauza asta.
O s vin doctorul n curnd, rosti el. O s te fac bine.
Nu vreau s fac baie.
Poate c o s sari peste baia din seara asta.
Fitz se ridic n picioare.
Trimite dup mine cnd sosete doctorul, i spuse el doicii. Vreau s
vorbesc cu el personal.
Prea bine, Domnia Voastr.
Iei din cre i se ndrept spre garderoba lui. Valetul i pregtise hainele
de sear, cu intele de diamant la cma i cu butonii asortai la manete, cu
o batist curat n buzunarul hainei i cu ciorapi de mtase n pantofii de
piele.
nainte s se schimbe, se duse n camera lui Bea.
Era nsrcinat n luna a opta.
Nu o vzuse n acest stadiu avansat cnd fusese nsrcinat cu Biatul.
Plecase n Frana n august 1914, cnd sarcina ei era n luna a patra sau a
cincea, i nu se ntorsese dect dup naterea Biatului. Nu mai fusese
martor la umflarea spectaculoas a abdomenului ei, nici nu se mai minunase
de capacitatea ocant a trupului de a se schimba i de a se ntinde n
asemenea msur.
Ea sttea la msua de toalet, dar nu se privea n oglind. Se lsase pe
spate, cu picioarele deprtate i cu minile pe pntecul umflat. Avea ochii
nchii i era palid.
Nu gsesc nicio poziie comod, se plnse ea. Fie c stau n picioare, pe
scaun sau ntins n pat, m doare totul
Ar trebui s mergi la cre i s te uii un pic la Biat.
O s-o fac imediat ce mi recapt forele! se rsti ea. Nu ar fi trebuit s
vin la ar. E ridicol s fac pe gazda petrecerii n starea asta.
Fitz tia c ea are dreptate.

713
 ns avem nevoie de sprijinul acestor oameni, dac e s facem ceva cu
privire la bolevici.
nc l doare burtica pe Biat?
Da. Doctorul este pe drum.
Ar fi bine s l trimii i la mine cnd ajunge aici nu c un doctor de
ar ar ti prea multe
O s le spun servitorilor. S neleg c nu vei cobor la cin.
Cum pot s cobor cnd m simt aa?
ntrebam doar. Maud poate sta n capul mesei.
Fitz se ntoarse n garderoba sa. Unii brbai renunaser la frac i la
cravata alb, purtnd la cin haine scurte de smoching i cravate negre
obinuiau s dea vina pe rzboi, dar Fitz nu vedea nicio legtur ntre cele
dou. De ce i-ar sili rzboiul pe oameni s se mbrace neceremonios?
i puse hainele de sear i cobor la parter.

(II)

Dup cin, n timp ce se servea cafeaua n salon, Winston spuse pe un ton

provocator:
Deci, Lady Maud, dumneavoastr, femeile, ai obinut n sfrit dreptul
de vot.
Unele dintre noi, mai bine spus, replic ea.
Fitz tia c Maud era dezamgit din cauza faptului c proiectul de lege
inclusese doar femeile de peste treizeci de ani, care erau cap al familiei sau
soii de capi ai familiei. Fitz era ns suprat c legea trecuse chiar i astfel.
Churchill continu rutcios:
Trebuie s-i mulumii parial lordului Curzon, aici de fa, care s-a
abinut n mod surprinztor atunci cnd legea a ajuns n Camera Lorzilor.
Contele Curzon era un om strlucitor, al crui aer rigid de superioritate
era accentuat de corsetul de metal pe care l purta la spate. Se fcuse despre
el i o poezioar:

George Nathaniel Curzon sunt

Cel mai superior de pe pmnt.

Fusese vicerege al Indiei i era acum liderul Camerei Lorzilor i unul

dintre cei cinci membri ai Cabinetului de Rzboi. De asemenea, era i
preedintele Ligii mpotriva Sufragiului pentru Femei, aa c abinerea lui

714
uimise lumea politic i i dezamgise crunt pe cei care se opuneau acordrii
dreptului de vot femeilor, inclusiv pe Fitz.
Legea trecuse deja de Camera Comunelor, rosti Curzon. Nu mi s-a
prut nelept s sfidm voina membrilor alei ai parlamentului.
Fitz era nc suprat din aceast cauz.
ns Camera Lorzilor exist tocmai pentru a examina amnunit
deciziile Camerei Comunelor i pentru a le struni excesele. Iar acesta era un
caz tipic de exces!
Dac am fi respins legea, cred c parlamentarii din Camera Comunelor
s-ar fi simit ofensai i ne-ar fi trimis-o napoi.
Fitz ridic din umeri.
Am mai avut dispute de acest gen i nainte.
Da, dar din pcate Comitetul Bryce este n sesiune.
Oh!
Fitz nu se gndise la acest aspect. Comitetul Bryce discuta despre
reformarea Camerei Lorzilor.
Deci acesta a fost motivul?
Trebuie s i prezinte raportul ct de curnd. Nu ne puteam permite o
nfruntare fi cu Camera Comunelor pn atunci.
Nu.
Fr nicio tragere de inim, Fitz fu nevoit s accepte argumentul. Dac
Lorzii ncercau s sfideze mai stranic Camera Comunelor, Bryce ar fi putut
recomanda limitarea puterii camerei superioare.
Ne-am fi pierdut toat influena, adug el, pentru totdeauna.
Tocmai acesta este raionamentul care m-a determinat s m abin.
Uneori politica i se prea deprimant lui Fitz.
Peel, majordomul, i aduse lui Curzon o ceac de cafea i i opti lui Fitz:
Domnul doctor Mortimer v ateapt n biroul mic, Domnia Voastr.
Fitz i fcea griji din cauza durerii de burt a Biatului, iar ntreruperea
venea tocmai la timp.
Mai bine m duc s vorbesc cu el, rosti Fitz.
Se scuz, apoi iei din ncpere.
Biroul mic era mobilat cu piese ce nu se potriveau nicieri altundeva n
cas: un scaun cioplit i incomod n stil gotic, un peisaj scoian care nu era
pe placul nimnui i capul unui tigru mpucat de tatl lui Fitz n India.
Mortimer era un medic competent de prin partea locului, cu un aer puin
cam prea ncreztor, de parc ar fi crezut c profesia lui l fcea cumva
egalul unui conte. Cu toate acestea, era un brbat politicos.
Bun seara, Domnia Voastr, zise el. Fiul dumneavoastr are o uoar
infecie gastric, dar care nu i va face ru, cel mai probabil.
715
 Cel mai probabil?
Am folosit intenionat aceste cuvinte.
Mortimer vorbea cu un accent galez temperat de educaia primit.
Noi, oamenii de tiin, lucrm mereu cu probabiliti, niciodat cu
certitudini. Le spun minerilor dumneavoastr c, atunci cnd coboar n pu,
diminea de diminea, ei tiu c probabil nu va avea loc nicio explozie.
Hmm
Asta nu l linitea prea mult pe Fitz.
Ai consultat-o i pe prines?
Da. Nici Domnia Sa nu este grav bolnav. De fapt, nu este bolnav chiar
deloc, doar c este pe cale s nasc.
Fitz sri n picioare.
Poftim?!
Credea c este n luna a opta, dar a calculat greit. Este n luna a noua
i nu mai are multe ore pn s nasc.
Cine este cu ea?
Servitorii Domniei Sale sunt toi acolo. Am trimis dup o moa
priceput i pot asista i eu la natere dac dorii.
Este vina mea, spuse Fitz cu obid. Nu ar fi trebuit s o conving s
plece din Londra.
Se nasc copii perfect sntoi i n afara Londrei, n fiecare zi.
Fitz avea senzaia c este luat peste picior, dar ncerc s ignore asta.
i dac se ntmpl ceva?
tiu ce reputaie are doctorul dumneavoastr de la Londra, profesorul
Rathbone. Desigur, este un medic distins, dar cred c pot spune fr s m
nel c am adus mai muli copii pe lume dect dumnealui.
Copii de mineri.
ntr-adevr, n marea lor majoritate; dei, n momentul naterii, nu
pare s existe nicio diferen ntre ei i micii aristocrai.
Fitz chiar era luat peste picior.
Nu prea mi place atitudinea dumitale, spuse el.
Mortimer nu se ls intimidat.
Nici mie nu mi place atitudinea dumneavoastr, zise el. M-ai lsat s
neleg clar, fr nicio urm de curtoazie, c nu m considerai persoana
potrivit care s v trateze familia. Aa c, dac nu v suprai, eu voi pleca.
i lu geanta. Fitz oft era o ceart prosteasc. El era suprat pe
bolevici, nu pe acest galez de clas mijlocie extrem de sensibil.
Nu fi nesbuit, omule.
ncerc s nu fiu.
Mortimer se duse la u.
716
 Nu ar trebui s pui interesele pacienilor dumitale mai presus de
orice?
Mortimer se opri n prag.
Dumnezeule, dar tiu c ai tupeu, Fitzherbert!
Puini oameni i se adresaser astfel lui Fitz i nbui ns replica
usturtoare care i venise n minte. Ar fi putut s treac ceasuri bune pn s
gseasc un alt doctor. Bea nu l-ar fi iertat niciodat dac l lsa pe Mortimer
s plece vijelios.
O s uit c ai spus asta, rosti Fitz. De fapt, o s uit ntreaga conversaie,
dac doreti.
Presupun c o scuz mai bun nu am s primesc.
Aa era, dar Fitz nu zise nimic.
M ntorc la etaj, spuse doctorul.

(III)

Prinesa Bea nu avu o natere linitit. ipetele ei fur auzite n toat

aripa principal a casei, unde se afla camera ei. Maud interpret la pian
buci zgomotoase de jazz, ca s ntrein oaspeii i ca s acopere urletele,
ns cum toate semnau ntre ele, renun dup douzeci de minute. O parte
dintre invitai se duser la culcare, dar de ndat ce btu miezul nopii
majoritatea brbailor se ntrunir n sala de biliard. Peel le oferi coniac.
Fitz i ddu lui Winston un trabuc El Rey del Mundo din Cuba. n timp ce
Winston i-l aprindea, Fitz rosti:
Guvernul trebuie s fac ceva n privina bolevicilor.
Winston arunc o privire rapid prin camer, de parc ar fi vrut s se
asigure c toi cei de fa erau persoane de ncredere. Apoi se ls pe spate
n scaun i zise:
Iat cum se prezint situaia. Escadronul Nordic Britanic se afl deja n
apele teritoriale ruse, la Murmansk. Teoretic, misiunea sa este s se asigure
c vasele ruseti de acolo nu cad n minile germanilor. De asemenea, avem
i un mic consulat n Arhangelsk. Eu fac presiuni pentru debarcarea trupelor
la Murmansk. Pe termen mai lung, acesta ar putea reprezenta miezul unei
fore contrarevoluionare n nordul Rusiei.
Nu este de ajuns, rosti Fitz imediat.
ntr-adevr. A dori s trimitem trupe la Baku, pe Marea Caspic,
pentru a ne asigura c acele vaste terenuri petrolifere nu sunt ocupate de
germani sau de turci, precum i n Marea Neagr, unde exist deja nucleul

717
unei rezistene antibolevice n Ucraina. n cele din urm, n Siberia avem
mii de tone de provizii la Vladivostok, n valoare de un miliard de lire
probabil, expediate cu scopul de a-i ajuta pe rui pe vremea cnd erau aliaii
notri. Avem dreptul de a trimite acolo trupe care s ne protejeze
proprietatea.
Fitz vorbi cu o speran n glas amestecat cu ndoial.
i va face Lloyd George ceva din toate acestea?
Nu public, zise Winston. Problema o reprezint acele steaguri roii
arborate la casele minerilor. n ara noastr exist un mare potenial de
susinere a poporului rus i a revoluiei de acolo. i, orict l-a detesta pe
Lenin i pe ciracii lui, neleg de ce. Cu tot respectul cuvenit familiei prinesei
Bea ridic privirea n tavan cnd se auzi un nou ipt nu se poate nega
faptul c nobilimea rus a reacionat cu ncetineal la nemulumirile
poporului.
Winston era un personaj straniu, se gndi Fitz: aristocrat i aprtor al
oamenilor de rnd, un administrator strlucit ce nu putea rezista tentaiei
de a se amesteca n departamentele altora, o persoan fermectoare,
puternic antipatizat de majoritatea colegilor din politic.
Fitz zise:
Revoluionarii rui sunt nite hoi i nite criminali.
Aa este. Dar trebuie s ne resemnm cu ideea c nu toat lumea i
percepe astfel. Deci premierul nostru nu se poate opune pe fa revoluiei.
Poate c nu, dar nici nu ajut prea mult dac i se opune n gnd, rosti
Fitz nerbdtor.
Se pot face anumite lucruri fr ca el s fie la curent n mod oficial.
neleg.
Fitz nu tia ct de mult nsemna acest lucru.
Maud intr n camer. Brbaii se ridicar n picioare, uor surprini. n
mod normal, femeile nu intrau n sala de biliard, ns Maud ignora regulile
care nu i conveneau. Veni la Fitz i l srut pe obraz.
Felicitri, drag Fitz, spuse ea. Ai nc un fiu.
Brbaii aclamar, aplaudar i se adunar n jurul lui Fitz, btndu-l pe
spate i strngndu-i mna.
Soia mea se simte bine? o ntreb el pe Maud.
Este istovit, dar mndr.
Slav Domnului!
Doctorul Mortimer a plecat, dar moaa spune c poi merge acum s
vezi copilul.
Fitz se ndrept spre u, iar Winston spuse:
Urc i eu cu dumneata.
718
 n timp ce ieeau din camer, Fitz o auzi pe Maud spunnd:
Te rog, pune-mi nite coniac, Peel.
Pe un ton sczut, Winston zise:
Dumneata ai fost n Rusia, desigur, i le vorbeti limba.
Fitz se ntreba unde voia s ajung Churchill.
Ct de ct, zise el. Nu pot s m laud c o tiu foarte bine, dar m pot
face neles.
Se ntmpl cumva s cunoti un individ pe nume Mansfield Smith-
Cumming?
Da, l cunosc. El conduce Fitz ezit s rosteasc cu glas tare Serviciul
de Informaii Secrete. Conduce un departament special. Am ntocmit cteva
rapoarte pentru el.
Ah, bun. Cnd te ntorci n ora, ar fi bine s te ntlneti cu el.
Ei, asta chiar era interesant.
Oricnd, bineneles, spuse Fitz, ncercnd s nu par prea entuziast.
O s-l rog s ia legtura cu dumneata. S-ar putea s aib o nou
misiune pentru dumneata.
Ajunser la ua camerei lui Bea. Dinuntru rzbtea plnsul distinctiv al
unui nou-nscut. Fitz fu ruinat s-i simt ochii scldai n lacrimi.
Cred c ar fi mai bine s intru, spuse el. Noapte bun.
Felicitri i noapte bun.

(IV)

l botezar Andrew Alexander Murray Fitzherbert. Era o mogldea cu

un smoc de pr negru ca al lui Fitz. l duser la Londra nfurat n pturi,
cltorind n Rolls-Royce i urmai de alte dou maini n caz de pan. Se
oprir s serveasc micul dejun la Chepstow i prnzul la Oxford i ajunser
la casa lor din Mayfair la timp pentru cin.
Cteva zile mai trziu, ntr-o dup-amiaz blnd de aprilie, Fitz mergea
de-a lungul cheiului, uitndu-se la apa mocirloas a Tamisei, n timp ce se
ndrepta spre o ntlnire cu Mansfield Smith-Cumming.
Serviciul Secret nu mai ncpea acum ntr-un apartament din Victoria.
Brbatul care i spunea C i mutase organizaia din ce n ce mai mare
ntr-o cldire victorian elegant, pe nume Whitehall Court, aflat lng ru,
nu departe de Big Ben. Un lift l duse pe Fitz la ultimul etaj, unde eful
spionilor ocupa dou apartamente legate printr-o pasarel de pe acoperi.

719
 l urmrim pe Lenin de ani buni, rosti C. Dac nu reuim s l dm jos,
va fi unul dintre cei mai cumplii tirani pe care i-a cunoscut lumea vreodat.
Cred c avei dreptate.
Fitz era uurat s constate c C avea aceeai prere despre bolevici ca i
el.
Dar ce putem face? adug el.
Hai s vorbim despre ce poi face dumneata.
C lu din sertar un compas de genul celor folosite pentru msurarea
distanelor pe hri. Uor distras, i nfipse vrful instrumentului n piciorul
stng.
Fitz izbuti s i nbue strigtul de oc care-i venise pe buze. Era un test,
desigur. i aminti c C avea un picior de lemn, din urma unui accident de
main. Zmbi.
Un iretlic bun, spuse el. Am fost ct pe ce s cad n plas.
C ls jos compasul i l privi sever pe Fitz prin monoclu.
n Siberia exist un lider cazac care a rsturnat regimul bolevic de
acolo, zise el. Trebuie s tiu dac merit s l sprijinim.
Fitz era surprins.
n mod deschis?
Sigur c nu. Dar am nite fonduri secrete. Dac putem susine un soi de
guvern contrarevoluionar n est, asta ar merita cheltuirea unei sume de s
zicem zece mii de lire pe lun.
Numele?
Cpitanul Semenov, n vrst de 28 de ani. Are baza n Manchuli, pe
Calea Ferat de Est a Chinei, aproape de jonciunea acesteia cu Expresul
Transsiberian.
Deci acest cpitan Semenov controleaz o linie de cale ferat i ar
putea prelua i controlul alteia.
Exact. n plus, i urte pe bolevici.
Iar noi trebuie s aflm mai multe despre el.
Aici intervii dumneata.
Fitz era ncntat de ansa care i se oferise pentru a-l da jos pe Lenin. i
treceau ns prin minte nenumrate ntrebri: cum avea s-l gseasc pe
Semenov, de exemplu. Omul era cazac, iar cazacii erau renumii pentru
faptul c mai nti trgeau i abia apoi te ntrebau de sntate; oare avea s
vorbeasc cu Fitz sau avea s l omoare? Sigur c Semenov va susine c i
poate nvinge pe bolevici, dar oare va putea Fitz s-i estimeze realist
ansele? Exista vreo modalitate prin care se putea asigura c avea s
cheltuiasc cu folos banii britanicilor?
ntrebarea pe care i-o adres lui C n cele din urm fu:
720
 Credei c sunt omul potrivit? Iertai-m c pomenesc asta, dar sunt o
persoan care bate la ochi i cu greu se poate spune c sunt necunoscut,
chiar i n Rusia
Ca s fiu sincer, nu avem de ales. Am nevoie de o persoan de nivel
relativ nalt, n caz c se ajunge la negocieri cu Semenov. i nu sunt foarte
muli oameni de ncredere care s vorbeasc rusa. Crede-m, eti tot ce
avem mai bun.
neleg.
Va fi periculos, bineneles.
Fitz i aminti gloata de rani care l omorser n btaie pe Andrei ar fi
putut fi el n locul lui. i nbui un fior de fric.
neleg pericolul, rosti el pe un ton echilibrat.
Deci cum rmne, vei merge la Vladivostok?
Desigur, zise Fitz.

Capitolul 31

Mai septembrie 1918

(I)

Gus Dewar nu se obinuise nc cu viaa de soldat. Era un tip nalt i

stngaci i i venea greu s mrluiasc, s salute i s pocneasc din
clcie militrete. n ceea ce privete exerciiul fizic, nu se mai antrenase
din coal. Prietenii lui, care i cunoteau gustul pentru flori aezate pe mas
i aternuturi de pnz pe pat, credeau c armata avea s fie un oc teribil
pentru el. Chuck Dixon, care fcuse instrucia de ofier mpreun cu el, i
zise:
Gus, tu acas nu-i umpli nici mcar cada singur!
ns Gus supravieui. La vrsta de 11 ani fusese trimis la pension, aa c
nu era o noutate pentru el s fie persecutat i intimidat sau s primeasc
ordine de la superiori proti. ndur destul de mult batjocur din cauza
familiei sale nstrite, dar rezist rbdtor.
n toiul aciunii, remarc Chuck cu surprindere, Gus ddea dovad de o
anumit graie, ce nu ieise la iveal pn atunci dect pe terenul de tenis.
Ari ca o afurisit de giraf, rosti Chuck, dar i alergi ca una.

721
 De asemenea, Gus se descurca bine i la box, datorit anvergurii braelor
sale, dei sergentul instructor i spusese, cu prere de ru, c i lipsete
instinctul necesar pentru lovitura de graie.
Din pcate, se dovedi a fi i un puca lamentabil.
Ar fi vrut s se descurce bine n armat, parial i pentru c tia c lumea
era de prere c nu va reui. Voia s le dovedeasc tuturor, inclusiv siei, c
nu era un pmplu. Dar mai avea i un alt motiv credea n scopul pentru
care lupta.
Preedintele Wilson inu un discurs n faa Congresului i a Senatului,
care rsunase ca o trmbi n ntreaga lume. Ceruse nici mai mult, nici mai
puin dect o nou ordine mondial.
O asociaie general a naiunilor trebuie format sub acorduri precise,
cu scopul de a oferi garanii reciproce de independen politic i integritate
teritorial statelor mari i statelor mici deopotriv.
O lig a naiunilor era un vis pentru Wilson, pentru Gus i pentru muli
alii inclusiv, n mod oarecum surprinztor, pentru Sir Edward Grey, care
venise cu aceast idee pe cnd era ministru de externe al Marii Britanii.
Wilson i formulase programul n paisprezece puncte. Vorbise despre
reducerea armamentului, despre dreptul popoarelor din colonii de a-i
decide propriul destin i despre libertate pentru statele balcanice Polonia
i popoarele supuse din Imperiul Otoman. Discursul ajunsese s fie cunoscut
sub numele de Cele 14 Puncte ale lui Wilson. Gus i invidia pe oamenii care l
ajutaser pe preedinte s l redacteze. Altdat ar fi contribuit i el cu ceva.
Un principiu evident strbate ntregul program, zisese Wilson. Este
vorba de principiul dreptii fa de toate popoarele i naionalitile i
despre dreptul acestora de a tri n condiii de egalitate i de siguran unele
cu celelalte, indiferent dac sunt puternice sau slabe.
Pe Gus l podidi plnsul cnd citi aceste cuvinte.
Poporul Statelor Unite nu ar putea aciona pe baza altui principiu,
adugase Wilson.
Oare chiar era posibil ca naiunile s i regleze disputele fr rzboi? n
mod paradoxal, chiar merita s lupi pentru asta.
Gus, Chuck i batalionul lor de mitraliori se mbarcar la Hoboken, New
Jersey, pe Corinna, altdat un vas de croazier de lux, convertit acum ntr-o
transportor de trupe. Cltoria dur dou sptmni. Fiind sublocoteneni,
mpreau o cabin pe o punte superioar. Dei fuseser cndva rivali n
ceea ce privete afeciunea Olgi Vyalov, deveniser ntre timp prieteni.
Vaporul fcea parte dintr-un convoi, cu o escort din marin, i cltoria
se desfur fr incidente, cu excepia oamenilor care muriser de grip
spaniol, o boal nou ce fcea ravagii prin lume. Mncarea era
722
srccioas: soldaii spuneau c germanii renunaser la rzboiul submarin
i ncercau acum s ctige rzboiul otrvindu-i.
Corinna atept o zi i jumtate la Brest, aflat n colul de nord-vest al
Franei. Debarcar pe un doc nesat de oameni, vehicule i provizii, extrem
de zgomotos din cauza ordinelor rstite i a motoarelor ambalate, plin de
ofieri nerbdtori i de hamali asudai. Gus fcu greeala de a-l ntreba pe
unul dintre sergenii de pe doc care era motivul ntrzierii.
ntrziere, domnule? rosti acesta, reuind s fac cuvntul domnule
s sune ca o insult. Ieri au debarcat cinci mii de oameni, cu tot cu maini,
arme, corturi i buctrii de campanie, care au fost transferai spre
transportul feroviar i rutier. Astzi vor debarca alte cinci mii i la fel se va
ntmpla i mine. Nu-i vorba de nicio ntrziere, domnule. Lucrurile se
mic al naibii de repede.
Chuck rnji la Gus i murmur:
i-a zis-o.
Hamalii erau soldai de culoare. Ori de cte ori soldaii albi i cei negri
erau nevoii s mpart acelai loc, se iscau probleme, cauzate de obicei de
recruii albi din sud; aa c armata cedase n loc s amestece rasele pe linia
frontului, armata repartizase regimentelor de negri ndatoriri domestice n
ariergard. Gus tia c soldaii de culoare se plngeau cu amrciune din
aceast cauz: voiau i ei s lupte pentru ara lor, la fel ca toi ceilali.
Cea mai mare parte a regimentului plec din Brest cu trenul. Nu primir
vagoane de cltori, ci fur nghesuii ntr-un vagon de vite. Gus i distr pe
soldai traducndu-le semnul de pe ua unui vagon: Patruzeci de oameni
sau opt cai. Totui, batalionul de mitraliori avea propriile vehicule, aa c
Gus i Chuck cltorir pe osea spre tabra lor de la sud de Paris.
n State exersaser rzboiul de tranee cu puti de lemn, dar acum aveau
arme i muniie reale. Gus i Chuck, fiind ofieri, primiser cte un pistol
semiautomat Colt M1911, cu o magazie de apte cartue. nainte s plece din
State, i aruncaser plriile de poliiti clare i le nlocuiser cu berete
mai practice. De asemenea, aveau cti de oel n form de castron de sup,
la fel ca britanicii.
Acum instructorii francezi n uniforme albastre i pregteau s lupte n
colaborare cu artileria grea, o abilitate de care armata american nu avusese
nevoie pn atunci. Gus vorbea franceza, aa c fu repartizat inevitabil ca
ofier de legtur. Relaiile dintre cele dou naionaliti erau bune, dei
francezii se plngeau c preul coniacului crescuse imediat dup sosirea
infanteritilor americani.
Ofensiva german continuase cu succes de-a lungul lunii aprilie.
Ludendorff avansase att de repede n Flandra, nct generalul Haig spunea
723
c britanicii erau cu spatele la zid o sintagm ce le trimisese americanilor
fiori pe ira spinrii.
Gus nu inea mori s intre n focul luptei, dar Chuck era tot mai
nerbdtor n tabra de instrucie. Ce fceau aici, repetnd btlii simulate,
cnd ar fi trebuit s lupte n cele reale? Cea mai apropiat seciune a
frontului german se afla la Rheims, la nord-est de Paris; ns comandantul
lui Gus, colonelul Wagner, i spuse acestuia c spionajul Aliailor era
ncreztor c nu avea s se desfoare nicio ofensiv german n acel sector.
n aceast privin ns, spionajul Aliailor se nela cumplit.

(II)

Walter jubila pierderile erau mari, iar strategia lui Ludendorff ddea
roade. Germanii atacau n punctele slabe ale inamicului, deplasndu-se cu
rapiditate i lsnd n urm punctele forte, pentru a fi eliminate mai trziu,
n pofida unor manevre defensive iscusite din partea generalului Foch, noul
comandant suprem al trupelor aliate, germanii ctigau teren mai repede
dect oricnd de la nceputul rzboiului.
Cea mai mare problem era c naintarea era ntrziat de fiecare dat
cnd trupele germane ddeau peste rezerve de alimente. Soldaii se opreau
pur i simplu i mncau, iar Walter nu izbutea s i urneasc din loc pn nu
se sturau. Nu exista o privelite mai bizar dect a oamenilor aezai pe jos,
mncnd ou crude i nfulecnd laolalt prjituri i unc sau dnd pe gt
sticle de vin, n timp ce obuzele picau pe lng ei, iar gloanele le uierau pe
la urechi. tia c i ali ofieri peau acelai lucru. Unii ncercau s-i
amenine soldaii cu pistoalele, ns nici mcar asta nu i convingea s lase
mncarea i s goneasc mai departe.
Dincolo de asta, ofensiva de primvar era un succes. Walter i oamenii
si erau extenuai, dup patru ani de rzboi, dar la fel erau i soldaii
francezi i britanici pe care i ntlneau.
Dup Somme i Flandra, cel de-al treilea atac al lui Ludendorff din 1918
fu planificat pentru sectorul dintre Rheims i Soissons. Aliaii controlau aici
o creast numit Chemin des Dames Drumul Doamnelor denumit astfel
pentru c drumul de pe creast fusese construit n folosul fiicelor lui
Ludovic al XV-lea, ca s i poat vizita o prieten.
Desfurarea final a forelor se produse ntr-o duminic, pe 26 mai, o zi
nsorit cu o briz proaspt dinspre nord-est. Walter se simi mndru nc
o dat, n timp ce urmrea coloanele de soldai mrluind spre linia

724
frontului, miile de tunuri fiind manevrate pe poziii sub focul necrutor al
artileriei franceze, iar liniile telefonice fiind ntinse de la buncrele de
comand la poziiile bateriei.
Tactica lui Ludendorff rmsese neschimbat. n noaptea aceea, la ora
dou, miile de tunuri deschiser focul, expediind gaze, rapnel i proiectile
explozive n liniile franceze de pe creast. Walter observ cu satisfacie c
tirul francez slbi imediat n intensitate, ceea ce demonstra c tunurile
germane i nimereau inta. Focul de baraj nu dur mult, n conformitate cu
noua mentalitate, iar la ora 5:40 se opri.
Trupele de asalt avansar.
Germanii atacau n pant, dar chiar i aa nu ntmpinar cine tie ce
rezisten i, spre surprinderea i ncntarea lui Walter, ajunser pe drumul
de pe creast n mai puin de o or. Acum se luminase complet afar i i
putea vedea pe francezi retrgndu-se n josul pantei.
Trupele de asalt i urmar n ritm susinut, innd pasul cu focul de baraj
al artileriei, ns tot nainte de amiaz ajunser la Rul Aisne, aflat pe fundul
vii. Unii fermieri i distruseser secertoarele i i arseser recoltele
timpurii din hambare, ns majoritatea plecaser n grab, iar trupele de
rechiziie din ariergarda forelor germane puser mna pe o prad bogat.
Spre uimirea lui Walter, francezii nici mcar nu aruncaser n aer podurile
de pe Aisne atunci cnd se retrseser, ceea ce sugera c intraser n panic.
Cei cinci sute de oameni ai lui Walter ajunser dincolo de urmtoarea
creast n timpul dup-amiezii, aezndu-i tabra de cealalt parte a Rului
Vesle, dup ce avansaser dousprezece mile ntr-o singur zi.
n ziua urmtoare fcur pauz, ateptnd sosirea ntririlor, dar n cea
de-a treia zi avansar din nou, iar n cea de-a patra zi, joi, pe 30 mai, dup ce
ctigaser treizeci de mile fa de luni, ajunser pe malul nordic al Marnei.
Aici fusese oprit naintarea germanilor n 1914, i aminti Walter cu un
sentiment de ru-augur.
Jur c asta nu avea s se mai ntmple din nou.

(III)

Gus fcea parte din Fora Expediionar American din zona de instrucie
de la Chteauvillain, la sud de Paris.
Pe 30 mai, cnd cea de-a Treia Divizie primi ordin s apere Rul Marna,
cea mai mare parte a diviziei ncepu s urce la bordul trenurilor, dei
reeaua deteriorat de ci ferate a Franei ar fi putut necesita cteva zile

725
bune pentru a-i duce la destinaie. ns Gus, Chuck i ceilali mitraliori
pornir de ndat pe osea.
Gus era agitat i temtor aici nu era ca la box, unde exista un arbitru
care se asigura c regulile sunt respectate i care oprea lupta dac aceasta
devenea prea periculoas. Cum avea s reacioneze dac cineva trgea n el?
Avea s se ntoarc i s o ia la fug? Ce l-ar fi oprit s fac asta? n mod
normal, ar fi fcut ce i se prea mai logic.
Mainile erau la fel de nesigure precum trenurile i multe dintre vehicule
fceau pan sau rmneau fr benzin. Pe deasupra, mai erau ntrziai i
de civilii care se ndreptau n direcia opus, fugind de btlie, unii mnnd
cirezi de vaci, alii cu toat agoniseala n cotigi i n roabe.
aptesprezece mitraliere ajunser n orelul mpdurit Chteau-Thierry,
aflat la cincizeci de mile la est de Paris, la ora ase a serii de vineri. Locul
arta foarte drgu la apusul soarelui. Oraul era plasat pe Marna, avnd
dou poduri care legau suburbia sudic de centrul oraului, aflat la nord.
Francezii ocupau ambele maluri, dar avangarda german ajunsese deja la
periferia nordic a oraului.
Batalionul lui Gus primi ordin s i instaleze armamentul de-a lungul
malului sudic, pentru a avea ambele poduri n raza de aciune. Soldaii erau
echipai cu mitraliere grele, model M1914 Hotchkiss, montate pe cte un
trepied rezistent i alimentate cu cartuiere articulate din metal, de cte 250
de cartue. Aveau i grenade de puc, ce puteau fi trase la un unghi de 45
de grade de pe un bipod, precum i cteva mortiere de tranee din modelul
britanic Stokes.
n timp ce soarele asfinea, Gus i Chuck supravegheau amplasarea
plutoanelor lor ntre cele dou poduri. Instrucia nu i pregtise n niciun fel
s ia asemenea decizii: erau nevoii s judece singuri. Gus alese o cldire cu
trei etaje, cu o cafenea distrus la parter. Sparse ua din spate i urc pe
scri. Avea o perspectiv neobstrucionat de la o fereastr din mansard,
reuind s vad dincolo de ru i pn n captul unei strzi din partea
opus. Ordon instalarea unui cuib de mitralier acolo. Atept ca sergentul
s i spun c este o idee proast, dar omul ddu din cap aprobator i se
apuc s execute ordinul.
Gus plas nc trei mitraliere n locuri similare.
Cutnd un adpost corespunztor pentru mortiere, ddu peste o cas de
crmid situat pe malul rului; nefiind sigur dac aceasta se afl n
sectorul lui sau n cel al lui Chuck, se duse s-i caute prietenul ca s verifice.
l zri pe Chuck la o sut de metri deprtare pe mal, n apropiere de podul de
est, uitndu-se cu binoclul pe ap. Fcu doi pai spre el, apoi se auzi o
bubuitur nfiortoare.
726
 Se ntoarse n direcia zgomotului i, n secunda urmtoare, alte cteva
explozii asurzitoare se auzir n apropiere. Realiz c artileria german i
pornise focul atunci cnd un obuz pic n ru, azvrlind o trmb de ap n
aer.
Se uit din nou spre locul n care sttea Chuck, exact la timp ct s-i vad
prietenul disprnd ntr-o explozie de pmnt.
Iisuse! strig el, pornind n fug spre locul respectiv.
Obuze i mortiere explodau pretutindeni pe malul sudic. Oamenii se
aruncaser la pmnt. Gus ajunse n locul n care l vzuse ultima oar pe
Chuck i se uit mprejur, nucit. Nu se vedeau dect mormane de pmnt i
pietre. Apoi observ un bra ieind dintre drmturi. Ddu o piatr la o
parte i constat cu groaz c braul nu era prins de niciun trup.
Era oare braul lui Chuck? Trebuia s existe o cale prin care s-i dea
seama, ns Gus era prea ocat ca s mai gndeasc limpede. Scurm
pmntul cu vrful bocancului ncercnd fr succes s l dea la o parte. Apoi
ngenunche i ncepu s sape cu minile. Vzu o plcu de metal marcat
SUA i gemu: O, Doamne! Ddu apoi repede la o parte pmntul de pe
faa lui Chuck. Nu remarc nicio micare, nici rsuflare, nici puls.
ncerc s i aduc aminte ce ar fi trebuit s fac mai departe. Pe cine
trebuia s contacteze n privina constatrii unei mori? Trebuia s se fac
ceva cu cadavrul, dar ce? n mod normal i-ar fi chemat pe cei de la pompe
funebre.
Ridic privirea i vzu un sergent i doi caporali care se holbau la el. O
mortier explod pe strad, n spatele lor, i cei trei i ferir capetele din
reflex, apoi se uitar cu toii din nou la el. Ateptau ordinele sale.
Se ridic brusc, amintindu-i o parte din instrucie. Nu era treaba lui s se
ocupe de camarazii omori sau rnii. El era viu i nevtmat, iar datoria lui
era s lupte. Simi o mnie iraional fa de germanii care l omorser pe
Chuck. La dracu, se gndi el, o s ripostez. i aminti ce fcuse nainte:
amplasase armele ar fi trebuit s continue cu asta. Doar c trebuia acum s
preia i comanda plutonului lui Chuck.
i fcu un semn sergentului responsabil cu mortierele.
Las casa de pe ru, este prea expus, rosti el.
Art spre o alee ngust de peste drum, aflat ntre o cram i un grajd
cu chirie.
Instalai trei mortiere pe aleea aceea.
Da, s trii!
Sergentul se grbi s execute ordinul.
Gus se uit de-a lungul strzii.
Vezi acoperiul acela plat, caporale? Pune o mitralier acolo.
727
 Domnule, iertai-m, dar acela este un atelier de reparaii auto, ceea ce
nseamn c s-ar putea s aib un rezervor de combustibil dedesubt.
La naiba, ai dreptate! Bun observaie, caporal. Atunci pune-o n turla
acelei biserici. Nu-s dect cri de rugciuni sub ea.
Da, s trii! E mult mai bine aa, domnule.
Voi, restul, urmai-m! O s ne adpostim pn m voi gndi eu unde
s amplasez restul armamentului.
i conduse peste drum, pe o strdu lturalnic. O alee ngust trecea
prin spatele cldirilor. Un obuz ateriz n curtea unei ntreprinderi care
vindea produse necesare fermelor, acoperindu-l pe Gus cu nori de pulbere
de fertilizator, de parc i-ar fi reamintit c nu ieise nc din raza de btaie a
artileriei.
Porni grbit pe alee, ncercnd pe ct posibil s se adposteasc n spatele
zidurilor, dndu-le ordine subofierilor i amplasnd mitralierele n cele mai
nalte i mai solide cldiri, iar mortierele n grdinile dintre case. Din cnd n
cnd, subordonaii si fceau sugestii sau l contraziceau. i asculta, apoi lua
repede decizii.
n curnd se ls ntunericul, ngreunndu-i situaia. Germanii ineau
oraul sub o ploaie de proiectile, o mare parte dintre acestea inteau cu
precizie poziiile americanilor de pe malul sudic. Cteva cldiri fuseser
distruse, fcnd ca strada de pe falez s semene cu o gur plin de dini
stricai. Gus pierdu trei mitraliere n primele ore din cauza
bombardamentelor.
Abia la miezul nopii reui s se ntoarc n cartierul general al
batalionului, stabilit ntr-o fabric de maini de cusut, la cteva strzi spre
sud. Colonelul Wagner era cu omologul su francez, studiind cu atenie o
hart la scar mare a oraului. Gus i raport c tot armamentul lui i al lui
Chuck era pe poziii.
Te-ai descurcat bine, Dewar, rosti colonelul. Eti n regul?
Bineneles, s trii! rspunse Gus, nedumerit i uor jignit, gndindu-
se c ofierul ar fi putut s cread c nu avea curajul necesar pentru acea
misiune.
Zic asta pentru c eti murdar de snge din cap pn n picioare.
Da?
Gus i cobor privirea i vzu foarte mult snge nchegat pe partea din
fa a uniformei sale.
M ntreb de unde-o fi.
De la faa ta, din cte se vede. Ai o tietur urt.
Gus i pipi obrazul i tresri cnd i atinse carnea cu degetele.
Nu tiu cnd s-a ntmplat asta, zise el.
728
 Du-te la punctul de prim ajutor i spune-le s-i curee rana.
Nu-i mare lucru, domnule. A prefera
F cum i-am spus, locotenente. O s se agraveze dac se infecteaz.
Colonelul i zmbi uor i adug: Nu vreau s te pierd. Toate semnele par s
indice c vei fi un ofier folositor.

(IV)

La ora patru dimineaa, germanii lansar un foc de baraj cu gaze toxice.

Walter i trupa sa de asalt se apropiar de periferia nordic a oraului n
zorii zilei, ateptndu-se s ntmpine aceeai rezisten slab din partea
trupelor franceze ca n ultimele dou luni.
Ar fi preferat s ocoleasc Chteau-Thierry, dar nu era posibil. Calea
ferat spre Paris trecea prin ora, iar acesta mai avea i dou poduri-cheie.
Trebuia ocupat.
Fermele i cmpurile lsar loc csuelor i micilor proprieti, apoi
strzilor pavate i grdinilor. n timp ce Walter se apropia de prima cas cu
dou etaje, de la o fereastr de sus, se porni rpitul unei mitraliere
mturnd drumul din faa sa ca picturile de ploaie deasupra unui iaz.
Walter se arunc peste un gard ntr-un rsad de legume i se rostogoli pn
ajunse la adpost n spatele unui mr. Oamenii lui se mprtiar la fel, n
afar de doi dintre ei, care czur pe drum unul rmase nemicat, iar
cellalt gemu de durere.
Walter se uit n spate i l zri pe sergentul Schwab.
Ia ase soldai, gsete intrarea din spate a casei i distrugei cuibul la
de mitralier, rosti el. i localiz apoi locotenenii: Von Kessel, mergi o
strad mai la vest i intr n ora pe acolo. Von Braun, vino cu mine la est.
Se inu departe de strzi i trecu prin alei i prin curi, ns cam la fiecare
zece case erau pucai i mitraliori. Se ntmplase ceva care i fcuse pe
francezi s i recapete spiritul de lupt, realiz Walter cu ngrijorare.
Trupa de asalt lupt toat dimineaa, din cas n cas, suferind pierderi
grele. Nu aa ar fi trebuit s opereze, pltind cu snge pentru fiecare curte
cucerit. Erau instruii s urmeze traseul pe care ntmpinau cea mai mic
rezisten, s strpung liniile inamice i s ntrerup comunicaiile, pentru
ca forele de pe front s se demoralizeze, rmnnd de capul lor, i s se
predea repede infanteriei ce venea din urma lor. ns aceast tactic euase
acum i erau nevoii s lupte din greu cu un inamic care prea s-i fi
recptat suflul.

729
 ns naintau, iar la amiaz Walter sttea n ruinele castelului medieval
care dduse numele oraului. Castelul se afla n vrful unui deal, iar oraul
se ntindea la poalele acestuia. De acolo, strada principal continua n linie
dreapt circa dou sute cincizeci de metri, pn la un pod rutier cu arcad
dubl ce traversa Marna. nspre est, la cinci sute de metri n amonte, se afla
cealalt trecere, un pod de cale ferat.
Walter putea s vad toate acestea cu ochiul liber. i scoase binoclul i se
uit la poziiile inamice de pe malul sudic. Oamenii stteau la vedere,
nepstori, semn c rzboiul era ceva nou pentru ei: veteranii se ascundeau.
Aceti soldai erau tineri, plini de energie, bine hrnii i bine mbrcai,
remarc el. Uniformele lor nu erau albastre, ci de culoarea pieii argsite,
observ el cu dezndejde.
Erau americani.

(V)

Dup-amiaz, francezii se retraser pe malul nordic al rului, iar Gus

izbuti s i concentreze focul, trgnd cu mortierele i cu mitralierele peste
capetele francezilor, spre germanii care naintau. Armele americanilor
trimiteau torente de muniie peste oselele drepte din Chteau-Thierry,
transformndu-le n osele ale morii. ns, chiar i aa, i vedea pe germani
avansnd fr team de la banc la cafenea, de la alee spre un prag de
prvlie, copleindu-i numeric pe francezi.
Cnd dup-amiaza ls locul serii, Gus vzu de la o fereastr aflat la etaj
rmiele zdrenroase ale francezilor n uniforme albastre retrgndu-se
spre podul de vest. ncercar s i apere poziia n captul nordic al podului
i reuir s se menin n timp ce soarele roiatic cobora dup dealurile din
vest. Apoi, la asfinit, se retraser peste pod.
Un mic grup de germani vzu ce se ntmpl i i urmri. Gus i observ
alergnd pe pod, cenuiul uniformelor lor abia distingndu-se n amurg.
Apoi, podul explod. Francezii l minaser n prealabil, gata s l demoleze,
realiz Gus. Trupurile zburar prin aer i arcada nordic a podului se
prbui n ap, ntr-un morman de drmturi.
Apoi se ls linitea.
Gus se ntinse pe o saltea de paie la cartierul general i dormi puin,
pentru prima oar n ultimele 48 de ore. Fu trezit n zori de focul de baraj al
artileriei germane. Cu ochii crpii, porni n grab de la fabrica de maini de
cusut pn pe falez. n lumina lptoas a dimineii de iunie, observ c

730
germanii ocupaser tot malul nordic al rului i bombardau poziiile
americanilor de pe malul sudic, de la foarte mic distan.
Se asigur c oamenii care sttuser la post peste noapte sunt nlocuii de
cei care apucaser s se odihneasc. Apoi trecu de la o poziie la alta,
rmnnd mereu n spatele cldirilor de pe falez. Suger diverse feluri n
care se puteau adposti mai bine mutarea unei arme la o fereastr mai
mic, folosirea foilor de tabl ruginit pentru protejarea soldailor de
rapnel sau ridicarea unor mormane de drmturi de ambele pri ale unei
arme. ns cea mai bun cale prin care oamenii si se puteau proteja era s
le fac viaa grea tunarilor inamici.
Fcei-le zile fripte ticloilor! le spuse el.
Oamenii rspunser cu nsufleire. Modelul Hotchkiss trgea patru sute
cincizeci de cartue pe minut, iar raza sa de aciune era de patru mii de
metri, aa c era foarte eficient pentru a inti peste ru. Mortiera Stokes era
mai puin folositoare: traiectoria sa curbat era gndit pentru rzboiul de
tranee, acolo unde focul direct nu era eficient. ns grenadele de puc
fceau pagube extrem de mari pe distane scurte.
Cele dou tabere se nfruntau precum boxerii n ring. Zgomotul
descrcrii unei asemenea cantiti de muniie era extrem de asurzitor.
Cldirile se prbueau, oamenii strigau n agonie din cauza rnilor,
brancardierii ptai de snge erau ntr-un continuu du-te-vino ntre falez i
punctul de prim ajutor, iar curierii le aduceau ntruna muniie i cafea
fierbinte soldailor istovii de la mitraliere i mortiere.
Pe msur ce timpul trecea, Gus observa n sinea lui c nu se simea deloc
speriat. Nu se gndea prea des la asta avea prea multe de fcut. Pentru o
clip, n mijlocul zilei, n timp ce se afla la popota din fabrica de maini de
cusut, dnd pe gt nite cafea lptoas pe post de prnz, se minun de
persoana ciudat n care se transformase. Oare cel care alerga de la o cldire
la alta prin focul de baraj al artileriei, strigndu-le oamenilor si s le fac
zile fripte dumanilor, chiar era Gus Dewar? Acelai om se temuse c avea
s-i piard curajul i s dea bir cu fugiii. Acum, c intrase n toiul btliei,
abia dac se mai gndea la propria siguran, fiind mult prea preocupat s-i
fac griji n privina oamenilor din subordinea lui. Cum se ntmplase asta?
Apoi, un caporal veni s-i spun c trupa lui pierduse cheia special folosit
pentru schimbarea evilor supranclzite de la modelul Hotchkiss, iar el
dduse pe gt restul cafelei i alergase la locul respectiv, ca s se ocupe de
aceast problem.
Avu totui un moment de tristee n seara aceea. Se ntmplase la amurg,
cnd ridicase privirea i privise printr-un geam spart de buctrie spre locul
de pe mal unde murise Chuck Dixon. Nu mai era ocat de felul n care
731
dispruse Chuck ntr-o explozie de pmnt: vzuse mult mai mult moarte i
distrugere n ultimele trei zile. Acum ns tria un oc diferit la gndul c,
ntr-o bun zi, avea s fie nevoit s le vorbeasc despre acel moment cumplit
prinilor lui Chuck, Albert i Emmeline, proprietarii unei bnci din Buffalo,
i tinerei sale soii, Doris, care se mpotrivise din rsputeri intrrii Americii
n rzboi probabil pentru c se temuse c avea s se ntmple tocmai
astfel. Ce avea s le spun Gus? Chuck a luptat vitejete. Chuck nici nu
apucase s lupte: murise n primul minut al primei sale btlii, fr s fi tras
mcar un glon. Nici nu mai conta dac ar fi fost la rezultatul ar fi fost
acelai. Viaa lui fusese irosit.
n timp ce Gus se uita spre locul respectiv, czut pe gnduri, surprinse cu
privirea o micare pe podul de cale ferat.
Simi cum i st inima. Dinspre cealalt parte a podului veneau nite
oameni. Uniformele lor cenuii abia dac se ntrezreau n lumina palid.
Fugeau mpleticit de-a lungul inelor, mpiedicndu-se de traverse i de
pietri. Ctile lor aveau forma unor glei de crbune i i ineau putile
atrnate pe spate erau germani.
Gus alerg pn la cel mai apropiat cuib de mitralier, aflat n spatele
zidului unei grdini. Oamenii de acolo nu observaser trupa de asalt. Gus l
btu pe mitralior pe umr i i spuse precipitat:
Trage spre pod! strig el. Uite, germani!
Mitraliorul rsuci arma spre noua int.
Gus alese la ntmplare un soldat.
Fugi la cartierul general i raporteaz incursiunea inamic de pe podul
de est, strig el. Repede, repede!
Gsi apoi un sergent.
Asigur-te c toat lumea trage spre pod, zise el. Du-te!
Se ndrept spre vest. Mitralierele grele nu puteau fi micate prea repede
modelul Hotchkiss cntrea 22 de kilograme cu tot cu trepied , dar le
spuse tuturor grenadierilor i soldailor de la mortiere s se mute pe poziii
noi, de pe care s poat apra podul.
Germanii ncepur s fie secerai, ns preau hotri i continuau s se
apropie. Gus vzu prin binoclu un brbat nalt n uniform de maior, care i
se pru familiar. Se ntreb dac putea fi o persoan pe care o ntlnise
nainte de rzboi. n timp ce l privea, maiorul fu lovit de un glon i czu la
pmnt.
Germanii erau susinui de un foc de baraj drcesc din partea propriei
artilerii. Prea c toate gurile de foc de pe malul nordic se concentrau
asupra captului sudic al podului de cale ferat aprat de americani. Gus i

732
vzu oamenii cznd unul dup altul, dar nlocui fiecare mitralior rpus sau
rnit cu un altul, i tirul continu nentrerupt.
Germanii se oprir apoi din alergat i ncepur s-i ocupe poziiile,
adpostindu-se dup camarazii czui. Cei mai cuteztori dintre ei avansar,
dar cum nu aveau unde s se ascund fur rpui rapid.
Treptat se ls ntunericul, ns asta nu schimb cu nimic lucrurile: tirul
continu la fel de intens de ambele pri. Inamicii devenir forme vag
luminate de scnteierea focurilor de tun i de obuzele ce explodau. Gus mut
o parte dintre mitralierele grele pe poziii noi, fiind aproape sigur c aceast
incursiune nu era un iretlic menit s acopere o traversare a rului prin alt
parte.
Se ajunse apoi ntr-un punct mort i, n cele din urm, germanii ncepur
s se retrag.
Cnd vzu brancardieri pe pod, Gus le ordon oamenilor si s nceteze
focul.
Drept rspuns, artileria german se opri i ea.
Dumnezeule! exclam Gus, fr s se adreseze cuiva anume. Cred c i-
am respins.

(VI)

Un glon american i sfrmase lui Walter tibia. Rmsese ntins pe calea

ferat, agoniznd, dar se simise i mai ru cnd vzuse c oamenii si
bteau n retragere i cnd auzise cum se opresc tunurile. tiuse atunci c
dduser gre.
ip cnd fu urcat pe targ. Era ru pentru moralul oamenilor s aud
strigtele rniilor, dar nu se putea abine. l zglir apoi pe calea ferat i
prin ora, pn la punctul de prim ajutor, unde cineva i ddu morfin i i
pierdu cunotina.
Se trezi cu piciorul n atele. i ntreb pe toi cei care treceau pe lng
patul lui cum decursese btlia, dar nu primi detalii pn nu veni Gottfried
von Kessel s-i desfete privirea cu rana lui. Armata german renunase la
tentativa de traversare a Marnei la Chteau-Thierry, i zise Gottfried. Poate
c urmau s ncerce n alt parte.
A doua zi, exact nainte s fie urcat la bordul unui tren spre cas, afl c
grosul celei de-a Treia Divizii Americane sosise i i ocupase poziiile de-a
lungul malului sudic al Marnei.

733
 Un camarad rnit i povesti despre o btlie sngeroas dintr-o pdure de
lng oraul Bois de Belleau. Ambele tabere suferiser pierderi cumplite,
dar americanii ieiser nvingtori.
n Berlin, ziarele continuau s vorbeasc despre victoriile germane, ns
liniile de pe hri nu se mai apropiau de Paris, iar Walter trase concluzia
amar c ofensiva de primvar euase. Americanii sosiser prea curnd.
Iei din spital pentru a se reface n fosta sa camer din casa printeasc.
Pe 8 august, ntr-un atac al Aliailor la Amiens, fur folosite aproape cinci
sute din noile tancuri. Aceste vehicule de fier aveau o grmad de
probleme, dar se puteau dovedi de neoprit, iar britanicii ctigar opt mile
ntr-o singur zi.
Erau doar opt mile, dar Walter bnuia c roata se ntorsese i i ddu
seama dup expresia de pe chipul tatlui su c i acesta era de aceeai
prere. Nimeni nu mai vorbea acum n Berlin despre ctigarea rzboiului.
ntr-o sear de la sfritul lunii septembrie, Otto veni acas posomort,
de parc murise cineva. i pierduse complet exuberana obinuit. Walter
se ntreb dac nu cumva avea s izbucneasc n plns.
Kaizerul s-a ntors la Berlin, spuse el.
Walter tia c mpratul Wilhelm fusese la cartierul general al armatei
din staiunea belgian Spa.
De ce s-a ntors?
Vocea lui Otto se preschimb ntr-o oapt, ca i cum nu ar fi suportat s
spun ce avea de spus cu glas tare:
Ludendorff vrea un armistiiu.

Capitolul 32

Octombrie 1918

(I)

Maud lu prnzul la Ritz cu prietenul ei, lordul Remarc, care era ministru-
adjunct la Ministerul de Rzboi. Johnny purta o vest nou de culoarea
lavandei. n timp ce serveau supa, ea l ntreb:
Chiar se termin rzboiul?
Toat lumea crede asta, zise Johnny. Germanii au pierdut apte sute de
mii de oameni numai anul acesta. Nu mai pot continua.
734
 Maud se ntreb nefericit dac Walter se numra printre acei apte sute
de mii. Ar fi putut fi mort i ea tia asta; iar gndul i nghea inima. Nu mai
primise nicio veste de la el dup ce petrecuser acea idilic a doua lun de
miere n Stockholm. i dduse seama c ndatoririle sale nu l mai duseser
prin ri neutre, de unde s-i poat scrie. Cumplitul adevr era c el se
ntorsese cel mai probabil pe cmpul de btlie pentru ultima ofensiv, de
tip totul sau nimic, a Germaniei.
Asemenea gnduri erau morbide, dar realiste. Erau attea femei care i
pierduser pe cei dragi lor: soi, frai, fii, logodnici. Toate triser aceti
patru ani, n care asemenea tragedii aveau loc zilnic. Nu mai era cu putin
s fii prea pesimist suferina devenise regula general.
Ea i mpinse castronul cu sup ntr-o parte.
Mai exist i alt motiv pentru care am putea spera la pace?
Da. Germania are un nou cancelar, iar acesta i-a scris preedintelui
Wilson, propunndu-i un armistiiu bazat pe celebrele 14 Puncte ale lui
Wilson.
Asta chiar c-i dttor de sperane! i Wilson a fost de acord?
Nu. A spus c mai nti Germania trebuie s se retrag din toate
teritoriile cucerite.
Care este poziia guvernului nostru?
Lloyd George a turbat cnd a auzit. Germanii i trateaz pe americani
ca fiind partenerii cei mai importani din alian, iar preedintele Wilson se
poart de parc ar putea face pace fr s se mai consulte cu noi.
Mai conteaz?
M tem c da. Guvernul nostru nu este de acord cu toate cele 14
Puncte ale lui Wilson.
Maud ncuviin.
Bnuiesc c ne opunem punctului 5, unde se stipuleaz c popoarele
din colonii au dreptul s se guverneze singure.
Exact. Cum rmne cu Rhodesia, Barbados i India? Doar nu se
ateapt nimeni s le cerem permisiunea btinailor nainte s i civilizm!
Americanii sunt mult prea liberali. i ne opunem vehement punctului 2, care
stipuleaz libera circulaie pe mri, fie c-i pace sau rzboi. Puterea
britanic se bazeaz pe marin. Nu am fi izbutit s i nfometm pe germani
dac nu ni s-ar fi permis s le blocm comerul maritim.
i francezii ce prere au?
Johnny rnji.
Clemenceau a spus c Wilson ncearc s l ntreac pe Atotputernic.
Pn i Dumnezeu a venit doar cu zece puncte, au fost vorbele lui.

735
 Am impresia c majoritatea britanicilor de rnd sunt de acord cu
Wilson i cu punctele sale.
Johnny ncuviin.
Iar liderii europeni nu pot s-i pretind preedintelui american s nu
mai ncerce s fac pace.
Maud i dorea att de mult s cread asta, nct se simea de-a dreptul
speriat. i spuse c era mai bine s nu se bucure nc poate c viitorul
mai avea pregtite i alte dezamgiri crunte.
Un osptar le aduse calcan Waleska i arunc o privire admirativ ctre
vesta lui Johnny.
Maud trecu apoi la cealalt grij a sa, care o mcina peste msur.
Ce-ai mai auzit de Fitz?
Misiunea fratelui ei din Siberia era secret, dar el i se confesase, iar
Johnny i ddea rapoarte din cnd n cnd.
Liderul acela cazac s-a dovedit a fi o dezamgire. Fitz a fcut un pact cu
el i noi l-am pltit o vreme, ns omul era doar un despot rzboinic. Totui,
Fitz a rmas n continuare acolo, spernd s i ncurajeze pe rui s i
rstoarne pe bolevici de la putere. ntre timp, Lenin i-a mutat guvernul de
la Petrograd la Moscova, unde se simte mai protejat n faa unei invazii.
Chiar dac bolevicii ar fi nlturai de la putere, oare noul regim ar
relua rzboiul mpotriva Germaniei?
Sincer vorbind? Nu.
Johnny lu o gur de Chablis i adug:
ns sunt foarte multe persoane extrem de puternice din guvernul
britanic care pur i simplu i detest pe bolevici.
De ce?
Regimul lui Lenin este brutal.
Aa era i cel al arului, dar Winston Churchill nu a complotat niciodat
mpotriva lui.
De fapt sunt speriai c, dac bolevismul se dovedete a fi de succes
acolo, ar putea veni i la noi.
Pi, dac este de succes, de ce n-ar veni?
Johnny ridic din umeri.
Nu te poi atepta ca oamenii precum fratele tu s vad lucrurile
astfel.
Nu, spuse Maud. M ntreb ce-o fi fcnd.

736
 (II)

Suntem n Rusia! zise Billy Williams cnd vaporul ls ancora i auzi

vocile docherilor. Ce dracu cutm n Rusia?
Dar cum se poate s fim n Rusia? spuse Tommy Griffiths. Rusia se afl
la est. Noi navigm spre vest de cteva sptmni.
Am ocolit jumtate din glob i am venit pe cealalt parte.
Tommy nu era convins. Se aplec peste balustrad.
Oamenii de-aici par mai degrab chinezi, spuse el.
Poate, dar vorbesc rusa. Seamn la vorb cu ngrijitorul la de ponei,
Peshkov, cel care i-a nelat pe fraii Ponti la cri i dup aia i-a luat
tlpia.
Tommy ascult, apoi zise:
Da, ai dreptate. Nu a fi crezut!
Asta trebuie s fie Siberia, zise Billy. Nu-i de mirare c-i frig de crpi.
Cteva minute mai trziu, aflar c se aflau n Vladivostok.
Lumea nu i bg n seam pe Amicii din Aberowen cnd acetia
mrluir prin ora erau deja mii de soldai n uniforme aici. Majoritatea
erau japonezi, dar mai erau i americani, cehi i alte naii. Portul oraului era
plin, tramvaiele strbteau bulevarde largi i peste tot se vedeau hoteluri i
teatre moderne, precum i sute de prvlii. Semna cu Cardifful, se gndi
Billy, numai c era mai frig.
Cnd ajunser la cazarm, ddur peste un batalion de londonezi mai n
vrst, care fuseser adui aici din Hong Kong. Era cumva de neles s
trimii monegi n fundtura asta, se gndi Billy. ns Amicii, dei mpuinai
din cauza pierderilor suferite, erau totui veterani clii. Cine trsese sforile
ca s-i aduc din Frana tocmai n cealalt parte a globului?
Curnd Billy primi rspunsul. Dup masa principal, brigadierul un ins
comod aflat foarte aproape de pensie i anun c li se va adresa colonelul
Fitzherbert.
Cpitanul Gwyn Evans, proprietarul magazinului universal, aduse o lad
de lemn n care se aflaser la un moment dat cutii cu untur, iar Fitz se
cr pe ea, cu o oarecare greutate din cauza piciorului su vtmat. Billy l
privi fr urm de comptimire. i pstra compasiunea pentru Ciot Pugh i
pentru ceilali foti mineri schilodii n timp ce spau dup crbunele
contelui. Fitz era ncrezut, arogant i un exploatator necrutor al brbailor
i al femeilor de rnd. Era mare pcat c germanii l mpucaser n picior, i
nu n inim.

737
 Misiunea noastr are patru componente, ncepu Fitz, ridicnd tonul
pentru a se adresa celor ase sute de oameni. Unu: suntem aici ca s ne
protejm proprietatea. n drumul vostru dinspre docuri, probabil c ai
observat cnd ai trecut pe lng macazuri un depozit masiv de provizii
pzit de trupe. Pe acel teren de zece pogoane se afl ase sute de mii de tone
de muniie, precum i alte echipamente militare expediate aici de Marea
Britanie i de Statele Unite pe vremea cnd ruii erau aliaii notri. Acum, c
bolevicii au fcut pace cu Germania, nu vrem ca gloanele pltite din banii
notri s cad n minile lor.
Dar nu are sens, rosti Billy, suficient de tare nct Tommy i ceilali
soldai din apropiere s l aud. n loc s ne aduc pe noi aici, de ce nu au
expediat marfa acas?
Fitz arunc o privire iritat n direcia zgomotului, dar continu:
Doi: sunt muli naionaliti cehi n aceast ar, unii prizonieri de
rzboi, alii lucrnd aici dinainte de izbucnirea rzboiului, care au format
Legiunea Ceh i care ncearc s se mbarce n Vladivostok ca s se alture
forelor noastre din Frana. Ei sunt hruii de bolevici, iar treaba noastr
este s i ajutm s scape. Liderii comunitii locale de cazaci ne vor ajuta n
aceast privin.
Liderii comunitii de cazaci? zise Billy. Pe cine ncearc s pcleasc?
Sunt nite afurisii de bandii.
Fitz auzi din nou murmurele de protest. De aceast dat, cpitanul Evans
pru s se enerveze, aa c se duse pn n captul popotei ca s stea lng
Billy i grupul su.
n Siberia sunt opt sute de mii de prizonieri de rzboi austrieci i
germani, care au fost eliberai dup semnarea tratatului de pace. Trebuie s
i mpiedicm s se ntoarc pe cmpul de btlie din Europa. i, n ultimul
rnd, i bnuim pe germani c urmresc s pun mna pe cmpurile
petrolifere de la Baku, din sudul Rusiei. Nu trebuie s le permitem s ajung
la acele rezerve.
Billy rosti:
Am o bnuial c Baku se afl destul de departe de aici.
Brigadierul zise pe un ton amiabil:
Avei de pus vreo ntrebare, soldai?
Fitz se uit la el urt, dar era deja prea trziu, pentru c Billy spuse:
Nu am citit nimic despre toate astea n ziare.
Fitz rspunse:
Ca multe alte misiuni militare, i aceasta este secret, aa c nu vei
avea voie s spunei unde v aflai n scrisorile pe care le trimitei acas.
Suntem n rzboi cu Rusia, domnule?
738
 Nu, nu suntem.
Fitz i ntoarse intenionat privirea de la Billy poate c i amintea cum
l nvinsese Billy la mitingul despre negocierile de pace organizat la Biserica
Evanghelic a Golgotei.
Mai are i altcineva ntrebri n afar de sergentul Williams?
Billy insist:
ncercm s rsturnm guvernul bolevic?
Se auzi un murmur mnios din partea soldailor, muli dintre ei fiind
simpatizani ai revoluiei.
Nu exist niciun guvern bolevic, spuse Fitz, din ce n ce mai exasperat.
Regimul de la Moscova nu a fost recunoscut de Majestatea Sa Regele.
Misiunea noastr a fost autorizat de parlament?
Brigadierul pru nelinitit nu se ateptase la asemenea ntrebri , iar
cpitanul Evans zise:
Destul, sergent! Las-i i pe alii s pun ntrebri.
ns Fitz nu era suficient de iste nct s tac. Se pare c nici nu i trecuse
prin cap c Billy ar putea stpni mai bine dect el deprinderile unei
dezbateri, nvate de la un tat radical i nonconformist.
Misiunile militare sunt autorizate de Ministerul de Rzboi, nu de
parlament, replic Fitz.
Deci aceast misiune a fost inut secret de reprezentanii notri
alei! rosti Billy indignat.
Tommy murmur nelinitit:
Ai grij, amice!
n mod necesar, zise Fitz.
Billy ignor sfatul lui Tommy era prea mnios ca s-l mai asculte. Se
ridic i ntreb tare i limpede:
Domnule, este legal ce facem noi?
Fitz se nroi imediat i Billy i ddu seama c nimerise la int.
Fitz ncerc s explice:
Sigur c este
Dac misiunea noastr nu a fost aprobat de poporul britanic sau de
cel rus, l ntrerupse Billy, cum poate fi legal?
Cpitanul Evans interveni:
Stai jos, sergent. Aici nu suntem la una dintre edinele alea afurisite
ale Partidului Laburist. Dac mai scoi o vorb, te pun sub acuzare.
Billy se aez, satisfcut spusese ce avea de spus.
Fitz adug:
Am fost invitai aici de Guvernul Provizoriu al ntregii Rusii, al crui
bra executiv este constituit dintr-un directorat de cinci oameni cu sediul la
739
Omsk, n marginea de vest a Siberiei. i acolo vom merge mai departe,
ncheie Fitz.

(III)

Soarele asfinise. Lev Peshkov atepta, tremurnd, ntr-o staie de mrfuri

din Vladivostok, captul de linie pentru Transsiberian. Purta un palton
militar peste uniforma sa de locotenent, ns Siberia era cel mai friguros loc
n care fusese vreodat.
Era extrem de furios c se afl n Rusia. Avusese noroc s scape cu patru
ani n urm, iar norocul dduse din nou peste el atunci cnd se cstorise cu
o fat dintr-o familie american bogat. i acum era napoi i numai din
cauza unei fete. Ce naiba e cu mine? se ntreb el. De ce nu m mulumesc
cu ce am?
Se deschise o poart i o cru tras de un catr iei din depozitul de
provizii. Lev sri pe capr lng soldatul britanic care o mna.
Salutare, Sid, zise Lev.
Saltare, rspunse Sid.
Era un brbat slab, de vreo patruzeci de ani, mereu cu igara n colul
gurii i cu o fa ridat nainte de vreme. Fiind din East End, vorbea engleza
cu un accent foarte diferit de cel din South Wales sau din nordul statului
New York. Lui Lev i venise greu la nceput s-l neleag.
Ai whisky?
Nu, doar nite cutii de cacao.
Lev se rsuci, se aplec n cru i trase colul prelatei. Era aproape sigur
c Sid glumea. Vzu o cutie de carton pe care scria Frys Chocolate and
Cocoa. Zise:
Nu prea e cerere pentru aa ceva printre cazaci.
Uit-te dedesubt.
Lev ddu cutia la o parte i vzu o alt inscripie: Teachers Highland
Cream Perfection of Old Scotch Whisky. ntreb:
Cte sunt?
Dousprezece cutii.
Acoperi cutia.
Tot e mai bine dect cacao.
l conduse pe Sid departe de centrul oraului. Se uita des n spate ca s
vad dac i urmrete cineva i tremur puin cnd vzu un ofier superior
din Armata American, dar nimeni nu i lu la ntrebri. Vladivostokul era

740
plin de refugiai din cauza bolevicilor i majoritatea acestora aduseser cu
ei o grmad de bani, pe care i cheltuiau de parc venea sfritul lumii, ceea
ce probabil c era adevrat pentru muli dintre ei. Drept urmare, prvliile
erau ocupate mereu, iar strzile erau pline de crue care transportau
produse, precum aceasta. Cum lipsurile erau mari n Rusia, cele mai multe
dintre lucrurile scoase la vnzare fuseser aduse prin contraband din
China sau, ca n cazul scotch-ului lui Sid, furate de la armat.
Lev vzu o femeie cu o feti i gndul i zbur la Daisy. i era tare dor de
ea. Acum mergea i vorbea, explornd lumea. Te topeai cnd se mbufna, iar
asta era valabil chiar i pentru Josef Vyalov. Nu o mai vzuse de ase luni.
Avea doi ani i jumtate acum i probabil c se mai schimbase de cnd era el
plecat.
i era dor i de Marga. Ea era cea pe care o visa, cu trupul ei gol lipindu-se
de al su n pat. Din cauza ei dduse de necaz cu socrul su i ajunsese n
Siberia, dar tot tnjea s o revad.
Tu ai vreo slbiciune, Sid? ntreb Lev.
Simea c trebuie s devin prieten mai apropiat cu taciturnul Sid:
partenerii de frdelegi trebuiau s se ncread unul n cellalt.
Nu, zise Sid. Doar banii.
i dragostea ta pentru bani te mpinge s i asumi riscuri?
Nu, doar s fur.
i ai avut vreodat necazuri din cauza furturilor?
Nu chiar. Am fost o dat la nchisoare, dar numai pentru ase luni.
Femeile sunt slbiciunea mea.
Da?
Lev se obinuise deja cu obiceiul britanicilor de a pune ntrebarea dup
ce primesc rspunsul.
Da, zise el. Nu le pot rezista. Trebuie s intru ntr-un club de noapte cu
o fat frumoas la bra.
Da?
Da. Nu m pot abine.
Crua intr ntr-un cartier cu drumuri de pmnt i cu hanuri
marinreti, locuri care nu aveau nici nume, nici adrese. Sid prea agitat.
Lev l ntreb:
Eti narmat, da?
Nu, zise Sid. Am doar asta.
i ddu haina la o parte i-i art un pistol imens, cu o eav de-un cot,
ndesat la cingtoare.
Lev nu mai vzuse niciodat o asemenea arm.
Ce dracu e aia?
741
 Un Webley-Mars. Cea mai puternic arm de mn din lume. Foarte
rar.
Nici nu trebuie s apei trgaciul e de ajuns s o fluturi un pic i
sperii pe toat lumea.
n zona aceea nimeni nu era pltit ca s curee zpada de pe strzi i
crua o lu pe urmele vehiculelor de dinainte sau alunec pe gheaa aleilor
mai puin folosite. Revenirea n Rusia l duse pe Lev cu gndul la fratele su.
Nu uitase de promisiunea de a-i trimite lui Grigori banii pentru un bilet ctre
America. Fcea bani frumoi vnzndu-le cazacilor produse furate din
rezerva armatei. Afacerea din ziua aceea avea s-i aduc i ultima parte din
preul biletului lui Grigori.
Fcuse multe lucruri urte la viaa lui, dar s-ar fi simit mult mai mpcat
cu sine dac ar fi putut s i plteasc datoria fa de fratele su.
Intrar pe o alee i cotir prin spatele unei cldiri joase. Lev deschise o
cutie de carton i scoase o sticl de scotch.
Stai aici i pzete marfa, i zise el lui Sid. Altfel nu o mai gsim cnd
ieim.
Nu-i face griji, spuse Sid, prnd totui un pic temtor.
Lev i bg mna sub palton, ca s ating pistolul semiautomat Colt 45 de
la cingtoare, apoi intr pe ua din spate.
Locul trecea drept tavern n Siberia era o odaie mic, cu cteva scaune
i o mas. Nu avea bar, ci doar o u deschis care ddea spre o buctrie
murdar, cu un raft de sticle i un butoi. Trei brbai stteau lng foc,
mbrcai n blnuri zdrenuite. Lev l recunoscu pe cel din mijloc, un brbat
pe care l cunotea sub numele de Sotnik. Acesta purta alvari ndesai n
cizme. Avea pomeii nali i ochii oblici, o musta stufoas i favorii. Pielea
i era nroit i ncreit de vreme. Ar fi putut avea orice vrst cuprins
ntre 25 i 55 de ani.
Lev ddu mna cu toi trei. Scoase dopul sticlei i unul dintre brbai
probabil proprietarul barului aduse patru pahare desperecheate. Lev
turn cu generozitate i bur cu toii.
sta-i cel mai bun whisky din lume, zise Lev n rus. Este fabricat ntr-
o ar friguroas ca Siberia, unde apa din praiele de la munte este zpad
pur topit. Ce pcat c-i aa scump
Chipul lui Sotnik era inexpresiv.
Ct cost? ntreb el.
Lev nu voia s-l lase s nceap iar trguiala.
Ct ne-am neles ieri, rosti el. Plata se face numai i numai n ruble de
aur.
Cte sticle?
742
 O sut patruzeci i patru.
Unde sunt?
n apropiere.
Ar trebui s fii atent. Sunt hoi n cartierul sta.
Ar fi putut fi att un avertisment, ct i o ameninare: Lev i ddu seama
c ambiguitatea era intenionat.
tiu c sunt hoi, rspunse el. Eu sunt unul dintre ei.
Sotnik se uit la tovarii si, apoi, dup o pauz, pufni n rs. Ceilali doi
rser i ei.
Lev mai turn un rnd.
Nu-i face griji, spuse el. Whisky-ul tu este n siguran: n spatele
evii unui pistol.
i asta era o exprimare ambigu: ar fi putut nsemna fie o asigurare, fie un
avertisment.
Asta-i bine, rosti Sotnik.
Lev i bu whisky-ul, apoi se uit la ceas.
O patrul a poliiei militare trebuie s treac prin cartierul sta n
curnd, mini el. Trebuie s plec.
nc un pahar, zise Sotnik.
Lev se ridic.
Vrei whisky-ul sau nu? ntreb el, lsnd s i se vad iritarea. l pot
vinde cu uurin altcuiva.
Era adevrat. Puteai oricnd s vinzi triile.
l iau.
Banii pe mas.
Sotnik lu o desag de pe jos i ncepu s numere monede de cinci ruble.
Preul convenit era de aizeci de ruble la duzin. Sotnik puse ncet monedele
n grmezi de cte dousprezece, pn fcu dousprezece grmezi. Lev i
ddu seama c omul nu tia s numere pn la 144.
Dup ce termin, Sotnik se uit la Lev, iar el ncuviin. Sotnik puse
monedele napoi n desag.
Lu apoi desaga i ieir mpreun afar. Se lsase noaptea, dar lumina
lunii i ajuta s vad clar. Lev i spuse lui Sid n englez:
Stai n cru. Fii cu ochii n patru.
ntr-o tranzacie ilegal, acesta era ntotdeauna momentul cel mai
periculos ansa cumprtorului de a pune mna pe marf i de a pstra
banii. Lev nu voia s rite banii pentru biletul lui Grigori.
Trase prelata de pe cru, apoi ddu la o parte trei cutii de cacao, ca s
dezvluie scotch-ul. Lu o lad din cru i o puse pe pmnt, la picioarele
lui Sotnik.
743
 Ceilali cazaci se duser la cru i ncercar s ia o alt lad.
Nu, spuse Lev. Se uit la Sotnik i adug: Desaga.
Urm o pauz lung.
Pe capr, Sid i trase n lturi haina, lsnd s i se vad arma.
Sotnik i ddu desaga lui Lev.
Lev se uit nuntru, dar hotr s nu mai numere banii ar fi observat
dac Sotnik ar fi subtilizat cteva monede. i ddu desaga lui Sid, apoi i ajut
pe ceilali s descarce marfa din cru.
Le strnse mna tuturor i, cnd era pe cale s urce pe capr, Sotnik l
opri.
Uite, zise el. Art spre o cutie deschis: Lipsete o sticl.
Sticla era pe mas, n tavern, i Sotnik tia asta. De ce cuta scandal
tocmai acum? Era periculos.
Lev i spuse lui Sid n englez:
D-mi o moned de aur.
Sid deschise desaga i i ddu o moned.
Lev o echilibr pe pumnul su nchis, apoi o azvrli n aer, fcnd-o s se
rsuceasc. Moneda scnteie n lumina lunii. Cnd Sotnik se ntinse din
reflex dup ea, Lev sri pe capra cruei.
Sid pocni din bici.
Du-te cu Domnul, strig Lev cnd crua se urni din loc. i d-mi de
tire cnd mai vrei whisky.
Catrul iei din curte i o coti pe drum, iar Lev rsufl ceva mai uurat.
Ct am ctigat? ntreb Sid.
Ct am cerut. Trei sute aizeci de ruble fiecare. Minus cinci. O s scad
moneda aia din partea mea. Ai o desag?
Sid scoase o pung mare de piele. Lev numr aptezeci i dou de
monede i le puse n ea.
i lu apoi rmas-bun de la Sid i sri din cru n apropiere de locul
unde erau cazai ofierii americani. n timp ce se ndrepta spre camera lui, fu
acostat de cpitanul Hammond.
Peshkov! Unde ai fost?
Lev i dorea s nu fi avut 355 de ruble ntr-o desag czceasc.
Am fost s admir mprejurimile, s trii!
E ntuneric afar!
De aceea m-am ntors napoi.
Te-am cutat. Colonelul vrea s te vad.
Imediat, s trii!
Lev porni spre camera sa ca s lase desaga, dar Hammond i spuse:
Biroul colonelului este n cealalt direcie.
744
 Da, s trii!
Lev se rsuci pe clcie, pornind n direcia opus.
Colonelul Markham nu l plcea pe Lev. Colonelul era militar de carier,
nu recrut de rzboi. Simea c Lev nu-i mprtete dorina de a excela n
armata Statelor Unite i avea dreptate 110%, cum ar fi zis colonelul.
Lev se gndi s lase desaga pe podeaua de la ua biroului colonelului, ns
era o sum mult prea mare ca s o lase la ntmplare.
Unde dracu ai fost? ntreb Markham de ndat ce Lev intr pe u.
Am dat o rait prin ora, s trii!
Te repartizez n alt parte. Aliaii notri britanici au nevoie de
translatori i m-au rugat s le dau o mn de ajutor.
Prea ceva inofensiv.
Am neles, s trii!
O s te duci cu ei la Omsk.
Asta nu mai prea deloc inofensiv: Omsk se afla la patru mii de mile
distan n inima barbar a Rusiei.
De ce, domnule?
O s i se spun.
Lev nu voia s plece era mult prea departe de cas.
mi cerei s m ofer voluntar, domnule?
Colonelul ezit, iar Lev i ddu seama c repartizarea era voluntar, pe
ct era posibil n armat.
Vrei s refuzi repartizarea? l ntreb Markham amenintor.
Numai dac este voluntar, domnule, desigur.
Las-m s-i explic care-i situaia, locotenente, rosti colonelul. Dac te
oferi voluntar, nu i voi cere s deschizi acea desag i s-mi ari ce ai
nuntru.
Lev njur n barb. Nu mai avea ce face. Colonelul era mult prea ager, iar
banii pentru biletul lui Grigori spre America se aflau n desag.
Omsk, se gndi el. La dracu!
Voi pleca bucuros, s trii, spuse el.

(IV)

Ethel urc la etaj, n apartamentul lui Mildred. Locul era curat, dar
dezordonat, cu jucrii pe podea, o igar aprins ntr-o scrumier i chiloi
ntini la uscat n faa focului.
Poi s ai grij de Lloyd disear? o ntreb Ethel.

745
 Ea i Bernie mergeau la o ntrunire a Partidului Laburist. Lloyd avea
aproape patru ani acum i putea s coboare din pat i s plece n legea lui
dac nu era supravegheat.
Sigur c da, spuse Mildred.
Aveau grij frecvent seara una de copiii celeilalte.
Am primit o scrisoare de la Billy, zise Mildred.
Este teafr?
Da. Dar nu cred c mai este n Frana. Nu a pomenit deloc de tranee.
nseamn c-i n Orientul Mijlociu atunci. M ntreb dac a vzut
Ierusalimul.
Oraul Sfnt fusese cucerit de forele britanice la sfritul anului trecut.
Tata s-ar bucura dac Billy a reuit s-l vad.
Este i un mesaj pentru tine. A zis c o s-i scrie mai trziu, dar s-i
spun Bg mna n buzunarul orului i spuse: Stai s vd cum a zis. Afl
c sunt prost informat aici despre ce-i n politica din Rusia. Al naibii de
ciudat mesaj, trebuie s recunosc.
Este codat, i explic Ethel. Se citete doar din trei n trei cuvinte.
Mesajul spune Sunt aici, n Ru sia. Dar ce caut acolo?
Nu tiam c armata noastr se afl n Rusia.
Nici eu. A menionat cumva un cntec sau un titlu de carte?
Da, de unde tii?
E tot un cod.
Zice s-i amintesc de un cntec pe care obinuiai s-l fredonezi,
intitulat Sunt cu Freddie, iar tu zmbeti. N-am mai auzit de cntecul sta.
Nici eu. Este vorba de iniiale. Freddie, iar tu zmbeti nseamn Fitz.
Bernie intr, cu o cravat roie la gt.
Doarme dus, spuse el, referindu-se la Lloyd.
Ethel i zise:
Mildred a primit o scrisoare de la Billy. Se pare c se afl n Rusia,
mpreun cu contele Fitzherbert.
Aha! fcu Bernie. Chiar m ntrebam ct o s le ia pn s-o fac.
Ce vrei s spui?
Am trimis trupe ca s lupte cu bolevicii. tiam eu c o s se ntmple
asta.
Suntem n rzboi cu noul guvern rus?
Nu oficial, desigur.
Bernie se uit la ceas.
Trebuie s plecm.
Nu i plcea deloc s ntrzie. n autobuz, Ethel i zise:
Nu putem fi n rzboi neoficial. Fie suntem, fie nu.
746
 Churchill i toi ai lui tiu c poporul britanic nu ar susine un rzboi
mpotriva bolevicilor, aa c ncearc s l poarte n secret.
Ethel spuse cu un aer meditativ:
Sunt dezamgit de Lenin
Face doar ce trebuie s fac! o ntrerupse Bernie.
El era un susintor ptima al bolevicilor.
Ethel continu:
Lenin ar putea deveni un tiran la fel de mare ca arul
Ridicol!
dar, chiar i aa, ar trebui s fie lsat s arate ce poate face pentru
Rusia.
Mcar n privina asta suntem de acord.
Nu sunt sigur n schimb de ce am putea face noi.
Ne trebuie mai multe informaii.
Billy o s-mi scrie n curnd. O s-mi dea el detalii.
Ethel era indignat din cauza rzboiului secret purtat de guvern dac
ntr-adevr era vorba despre asta , ns era nnebunit de ngrijorare n
privina lui Billy. El nu tia s-i in gura: dac era de prere c armata
procedeaz greit, avea s spun asta i ar fi putut avea necazuri.
Biserica Evanghelic a Golgotei era plin: Partidul Laburist ctigase mult
n popularitate pe timpul rzboiului. Asta se datora parial faptului c liderul
laburitilor, Arthur Henderson, era membru al Cabinetului de Rzboi al lui
Lloyd George. Henderson ncepuse s munceasc ntr-o fabric de
locomotive la vrsta de 12 ani, iar activitatea sa de ministru demolase
argumentul conservatorilor cum c nu se putea avea ncredere n muncitorii
adui la guvernare.
Ethel i Bernie se aezar lng Jock Reid, un tip rou la fa, din Glasgow,
care fusese cel mai bun prieten al lui Bernie pe cnd acesta era burlac.
edina era prezidat de doctorul Greenward. Principalul subiect pe ordinea
de zi l constituiau urmtoarele alegeri generale. Erau zvonuri conform
crora Lloyd George avea s organizeze alegeri naionale de ndat ce se
ncheia rzboiul. Aldgate avea nevoie de un candidat laburist, iar Bernie era
principalul favorit.
Fu propus; cineva suger c doctorul Greenward ar putea fi o alternativ,
ns doctorul zise c ar prefera s se concentreze asupra medicinei.
Apoi Jayne McCulley se ridic n picioare. Era membr de partid nc de
pe vremea cnd Ethel i Maud protestaser mpotriva retragerii alocaiei ei
de separaie, iar Maud fusese dus de poliie la nchisoare. Jayne spuse:
Am citit n ziar c femeile pot participa la urmtoarele alegeri, aa c o
propun pe Ethel Williams drept candidata noastr.
747
 Urm un moment de tcere consternat, apoi toat lumea ncerc s
vorbeasc n acelai timp.
Ethel rmase cu gura cscat nu se gndise deloc la asta. De cnd l tia
pe Bernie, i dorise mereu s fie parlamentar pentru circumscripia lor.
Acceptase asta. n plus, pn atunci nu mai fusese posibil ca femeile s fie
alese. Nici acum nu era convins c se poate, aa c primul ei impuls fu s
refuze imediat.
Dar Jayne nu terminase nc. Era o femeie frumuic, dar delicateea
nfirii sale era neltoare putea fi foarte redutabil atunci cnd se
impunea.
l respect pe Bernie, iar el este un bun organizator i un membru de
ndejde la ntruniri, spuse ea. Dar Aldgate are un parlamentar liberal foarte
ndrgit, care s-ar putea s fie greu de nvins. Avem nevoie de un candidat
care s ctige scrutinul pentru laburiti, cineva care s le poat spune
oamenilor din East End Urmai-m spre victorie! i s fie ascultat. Avem
nevoie de Ethel.
Toate femeile izbucnir n urale, secondate de o parte dintre brbai, dei
alii bombneau pe ascuns. Ethel realiz imediat c ar beneficia de o
susinere masiv dac ar candida.
Iar Jayne avea dreptate: Bernie era probabil cel mai detept om din
ncpere, dar nu era un lider care s te inspire. Putea explica felul n care se
produceau revoluiile i de ce ddeau faliment companiile, dar Ethel avea
puterea de a-i convinge pe oameni s porneasc o adevrat cruciad.
Jock Reid se ridic n picioare.
Tovare preedinte, am impresia c legislaia nu le permite femeilor
s candideze.
Doctorul Greenward zise:
V pot rspunde. Legea care a fost votat la nceputul anului, prin care
anumite femei de peste 30 de ani primesc dreptul de vot, nu oferea
posibilitatea femeilor s candideze la alegeri. ns guvernul a recunoscut c
acest lucru reprezenta o anomalie i a redactat un proiect de lege
suplimentar.
Jock insist:
ns legea din acest moment interzice alegerea femeilor, aa c nu
putem nominaliza o femeie.
Ethel surse cu amrciune: era ciudat cum puteau insista brbaii care
chemau la o revoluie mondial ca litera legii s fie urmat cu atta strictee.
Doctorul Greenward spuse:

748
 Este clar c proiectul de lege pentru Calificarea Femeilor naintat n
parlament va fi ratificat pn la urmtoarele alegeri generale, deci nu vd de
ce aceast filial nu ar putea nominaliza o femeie.
ns Ethel nu are nc 30 de ani.
Se pare c acest nou proiect legislativ se aplic femeilor de peste 21 de
ani.
Se pare?! spuse Jock. Cum putem nominaliza un candidat dac nu tim
regulile?
Doctorul Greenward rspunse:
Poate c ar trebui s amnm nominalizarea pn cnd va fi votat
noua lege.
Bernie opti ceva la urechea lui Jock, iar acesta spuse:
Haidei s-o ntrebm pe Ethel dac dorete s candideze. n caz
contrar, nu are rost s amnm decizia.
Bernie se ntoarse spre Ethel cu un zmbet plin de ncredere.
Fie, zise doctorul Greenward. Ethel, dac ai fi nominalizat, ai accepta?
Toat lumea o privea Ethel ovi: acesta era visul lui Bernie, iar Bernie
era soul ei. ns care dintre ei era alegerea potrivit pentru laburiti?
Pe msur ce se scurgeau secundele, o expresie surprins se nfirip pe
chipul lui Bernie. Se ateptase ca ea s refuze de ndat nominalizarea.
Asta i ntri hotrrea.
Eu eu nu m-am gndit niciodat la asta, zise ea. i aa cum a
spus i tovarul preedinte, nici mcar nu este posibil din punct de vedere
legal nc. Deci este o ntrebare dificil. Cred c Bernie ar fi un candidat
bun ns, chiar i aa, a vrea s mi se ngduie puin timp de gndire.
Poate c ar fi mai bine s acceptm sugestia preedintelui de amnare a
nominalizrii.
Se ntoarse spre Bernie: el prea c vrea s o omoare n clipa aceea.

Capitolul 33

11 noiembrie 1918

(I)

La ora dou noaptea, telefonul sun n casa lui Fitz din Mayfair.

749
 Maud era nc treaz sttea n salon cu o lumnare, sub privirile
strmoilor rposai din portrete, cu perdelele trase ca un giulgiu, cu piesele
de mobilier dimprejur abia vizibile, ca nite animale noaptea pe cmp. Abia
dac nchisese ochii n ultimele cteva zile. O presimire superstiioas i
spunea c Walter avea s fie ucis nainte ca rzboiul s se termine.
Sttea singur, cu o ceac de ceai n mini, ntrebndu-se unde este el i
ce face. Oare dormea pe undeva printr-o tranee jilav sau se pregtea
pentru luptele de a doua zi? Sau murise deja? Ar fi putut s rmn vduv
dup ce petrecuse doar dou nopi cu soul ei n cei patru ani de csnicie?
Singurul lucru de care putea fi sigur era c nu se numra printre prizonierii
de rzboi. Johnny Remarc verificase pentru ea toate listele cu ofierii
capturai. Johnny nu-i cunotea secretul: credea c ea i face griji doar
pentru c Walter fusese un prieten apropiat de-al lui Fitz nainte de rzboi.
Soneria telefonului o fcu s tresar. La nceput se gndi c ar fi putut fi
un apel n legtur cu Walter, ns asta nu ar fi avut niciun sens. Vetile
despre un prieten luat prizonier puteau s atepte pn diminea. Probabil
c era ceva legat de Fitz, se gndi ea cu groaz: fusese oare rnit n Siberia?
Porni n grab spre sala principal, dar Grout ajunse naintea ei. i ddu
seama cu vinovie c uitase s le dea servitorilor permisiunea de a merge la
culcare.
Voi verifica dac Lady Maud este acas, Domnia Voastr, zise Grout n
aparat. Acoperi receptorul cu mna i i spuse lui Maud: Este lordul Remarc
de la Ministerul de Rzboi, Domnia Voastr.
Ea lu telefonul din mna lui Grout i ntreb:
E vorba de Fitz? E rnit?
Nu, nu, rspunse Johnny repede. Linitete-te. Am veti bune. Germanii
au acceptat condiiile pentru armistiiu.
O, Johnny, slav Domnului!
Sunt cu toii n pdurea Compigne, la nord de Paris, n dou trenuri
de pe un macaz secundar. Germanii tocmai au intrat n vagonul-restaurant al
trenului francez. Sunt gata s semneze.
Deci nu au semnat nc?
Nu, nu nc. Se ciondnesc nc n privina formulrii.
Johnny, poi s m suni din nou dup ce semneaz? Nu m culc n
noaptea asta.
Te sun. La revedere.
Maud i ddu receptorul majordomului.
S-ar putea ca rzboiul s ia sfrit n noaptea asta, Grout.
M bucur foarte mult s aud asta, Domnia Voastr.
ns ar trebui s te duci la culcare.
750
 Cu voia dumneavoastr, a dori s atept pn sun din nou lordul
Remarc.
Sigur c da.
Mai vrei nite ceai, Domnia Voastr?

(II)

Amicii din Aberowen sosir n Omsk dimineaa devreme.

Billy avea s-i aminteasc pentru totdeauna fiecare amnunt al cltoriei
de patru mii de mile cu Transsiberianul. Durase 23 de zile, chiar dac un
sergent narmat fusese postat n locomotiv ca s se asigure c mecanicul i
fochistul pstreaz viteza maxim. Lui Billy i fusese frig tot drumul: soba
din centrul vagonului abia dac mai mblnzea gerul dimineilor siberiene.
Mncau doar pine neagr i conserve de carne de vit. ns, pentru Billy,
fiecare zi era o revelaie.
Nu tiuse c exist pe lume locuri att de frumoase ca lacul Baikal. Lacul
era mai lung de la un capt la cellalt dect ara Galilor, le zisese
cpitanul Evans. Vzuser din tren cum rsare soarele peste apa albastr i
linitit, luminnd vrfurile munilor nali de-o mil din deprtare, cu
zpada ce prea s se preschimbe n aur pe piscuri.
Toat viaa avea s preuiasc amintirea unei caravane nesfrite de
cmile ce mergea n paralel cu calea ferat, cu animalele ncrcate care
naintau rbdtoare prin zpad, ignornd secolul XX ce gonea pe lng ele
n huruit de fier i ignal de aburi. Sunt al naibii de departe de Aberowen,
se gndi el n acel moment.
ns cel mai memorabil incident fu o vizit la un liceu din Chita. Trenul se
opri acolo pentru dou zile, timp n care colonelul Fitzherbert negocie cu
liderul local, o cpetenie de cazaci pe nume Semenov. Billy se altur unui
grup de vizitatori americani. Directorul colii, care vorbea engleza, le spuse
c pn n urm cu un an nu le predase dect copiilor din clasa de mijloc
prosper i c evreii erau exclui chiar dac i permiteau s plteasc
taxele. Acum, din ordinul bolevicilor, educaia era gratuit pentru toat
lumea. Efectul era vizibil. Slile de clas erau pline pn la refuz de copii
zdrenroi care nvau s citeasc, s scrie i s numere, ba chiar studiau
tiinele i arta. Oricte rele ar fi fcut Lenin i era greu s separi adevrul
de propaganda conservatoare , mcar era serios cnd venea vorba despre
educaia copiilor rui, se gndi Billy.

751
 Era i Lev Peshkov n tren cu el. l salutase clduros pe Billy, fr niciun
pic de ruine, de parc ar fi uitat complet c fugise din Aberowen dup ce se
descoperise c era un trior i un ho. Lev ajunsese n America i se
cstorise cu o fat bogat, iar acum era locotenent, ataat pe lng trupa
Amicilor ca translator.
Localnicii din Omsk aclamar batalionul cnd acesta porni n mar de la
gar spre cazarm. Billy vzu pe strzi numeroi ofieri rui, purtnd
uniforme elegante, dei demodate, care nu fceau nimic militresc. De
asemenea, erau i multe trupe canadiene.
Dup ce batalionul primi liber, Billy i Tommy pornir la plimbare prin
ora. Nu erau prea multe de vzut: o catedral, o moschee, o cetate de
crmid i un ru pe care abundau vasele de marf i de pasageri. Fur
surprini s constate c muli localnici purtau diverse piese din uniformele
militare britanice: o femeie care vindea pete prjit la o tarab avea pe ea o
tunic kaki; un curier cu o cotig purta pantaloni militreti groi, din serj;
un colar nalt cu o geant plin cu cri mergea pe strad cu bocanci noi,
model britanic.
De unde au luat toate astea? fcu Billy.
Noi trimitem uniforme armatei ruse de aici, dar Peshkov mi-a zis c
ofierii le vnd pe piaa neagr, i explic Tommy.
Aa ne trebuie dac sprijinim tabra greit, spuse Billy.
Asociaia Cretin a Tinerilor Canadieni instalase o popot. Civa Amici
erau deja acolo: prea s fie singurul loc n care puteai s te duci. Billy i
Tommy luar ceai fierbinte i cteva felii mari de tart de mere, creia nord-
americanii i spuneau plcint.
Oraul sta este cartierul general al guvernului reacionar antibolevic,
spuse Billy. Am citit asta n New York Times.
Ziarele americane, disponibile n Vladivostok, erau mai sincere dect cele
britanice.
n popot intr Lev Peshkov. Avea cu el o rusoaic frumoas i tnr,
mbrcat ntr-o hain ieftin. Se holbar cu toii la el cum de se micase
att de repede?
Lev prea entuziasmat.
Hei, biei, ai auzit ce se zvonete?
Probabil c Lev era mereu primul care auzea ce se zvonete, se gndi
Billy.
Tommy zise:
Da, am auzit toi c eti ftlu.
Soldaii pufnir n rs.
Billy l ntreb:
752
 Ce se zvonete?
S-a semnat un armistiiu.
Lev fcu o pauz i adug:
Nu pricepei? S-a terminat rzboiul!
Nu i pentru noi, spuse Billy.

(III)

Plutonul cpitanului Dewar ataca un stuc pe nume Aux Deux Eglises,

aflat la est de Rul Meuse. Gus auzise zvonindu-se ceva legat de o ncetare a
focului la ora unsprezece dimineaa, ns comandantul su ordonase asaltul,
aa c el l execut. i mutase mitralierele masive n fa, pn la marginea
unui crng, i trgeau acum peste o pajite larg spre cldirile dimprejur,
oferindu-le inamicilor timp berechet ca s se retrag.
Din nefericire, germanii nu profitau de oportunitatea ivit. i instalaser
mortierele i mitralierele uoare n ferme i n livezi i ripostau cu vigoare.
Una dintre arme, care trgea de pe acoperiul unui hambar, inea practic
intuit locului jumtate din plutonul lui Gus.
Gus vorbi cu caporalul Kerry, cel mai bun trgtor din unitate.
Ai putea arunca o grenad n acel hambar?
Kerry, un tnr pistruiat de 19 ani, rspunse:
Dac a putea ajunge puin mai aproape
Tocmai asta-i problema.
Kerry msur terenul cu privirea.
E o mic ridictur cam pe la o treime din drum, dincolo de pajite,
zise el. A putea s o fac de acolo.
Este riscant, spuse Gus. Vrei s faci pe eroul? Se uit la ceas i adug:
Rzboiul s-ar putea termina n cinci minute, dac zvonurile sunt adevrate.
Kerry rnji.
A vrea s ncerc, domnule cpitan.
Gus ezit nu voia s-l lase pe Kerry s-i rite viaa. ns erau n armat,
iar luptele continuau, aa c ordinele erau ordine.
Fie, zise Gus. Cnd eti gata.
Spera s mai zboveasc, dar biatul i puse imediat puca pe umr i
ridic o lad cu grenade.
Gus strig:
Foc de voie! Acoperii-l pe Kerry ct putei de mult.
Mitralierele i pornir rpitul, iar Kerry ncepu s alerge.

753
 Inamicii l zrir imediat i l luar la int. El fugi pe cmp n zigzag, ca un
iepure fugrit de cini. Mortierele germane explodau n jurul lui, ratndu-l n
mod miraculos.
Ridictura lui Kerry se afla cam la trei sute de metri distan.
Fu ct pe ce s ajung, ns mitraliorul inamic l fix pe Kerry n ctare i
trase o rafal lung. Kerry fu nimerit ntr-o clipit de o duzin de gloane.
Braele i zburar n aer, scp mortierele i se prbui, plutind prin aer din
inerie, pn cnd ateriz la doar civa pai de ridictura lui. Rmase
nemicat, ceea ce-l fcu pe Gus s se gndeasc c murise probabil nainte s
ating pmntul.
Armele inamice se oprir. Dup cteva clipe, americanii i ncetar i ei
tirul. Lui Gus i se pru c aude n deprtare sunetul unor chiote. Toi
oamenii din preajma lui amuir, ciulindu-i urechile; germanii chiuiau i ei.
Soldaii germani ncepur s apar pe rnd, ieind din adposturile lor
din satul ndeprtat.
Gus auzi sunetul unui motor. O motociclet american de fabricaie
indian trecu prin pdure, condus de un sergent i avnd un maior pe locul
din spate.
ncetai focul! rcni maiorul.
Motociclistul l ducea de-a lungul liniei, de la o poziie la alta.
ncetai focul! strig el din nou. ncetai focul!
Plutonul lui Gus ncepu s chiuie de bucurie. Oamenii i scoaser ctile
i le azvrlir n aer. Unii ncepur s joace onoroiul, alii s-i strng
minile. Gus auzi pe cineva cntnd.
El nu i putea lua ochii ns de la caporalul Kerry.
Porni ncet peste pajite i ngenunche lng el. Vzuse multe cadavre i
nu se ndoia c tnrul Kerry este mort. Se ntreb care era prenumele
biatului. l rostogoli cu faa n sus. Pieptul lui Kerry era ciuruit de gloane.
Gus nchise ochii biatului i se ridic n picioare.
S m ierte Dumnezeu, spuse el ncet.

(IV)

ntmplarea fcu ca nici Ethel, nici Bernie s nu lucreze n ziua aceea.

Bernie era la pat, bolnav de grip, la fel ca ngrijitoarea lui Lloyd, aa c Ethel
avea grij de soul i de fiul ei.

754
 Era deprimat. Se certaser aprig n privina candidaturii la alegerile
parlamentare. Nu numai c era cea mai urt ceart din csnicia lor, dar era
i singura. i abia dac mai schimbaser o vorb de atunci.
Ethel tia c dreptatea este de partea ei, dar tot se simea vinovat. Chiar
ar fi putut fi mai bun dect Bernie pentru funcia de parlamentar, i oricum,
alegerea ar fi trebuit s le aparin tovarilor lor, nu lor. Bernie plnuia de
ani buni lucrul acesta, dar asta nu nsemna c postul i aparinea de drept.
Dei Ethel nu se mai gndise la candidatur nainte, acum chiar i dorea s-o
fac. Femeile dobndiser dreptul de vot, dar mai erau multe de fcut. n
primul rnd, limita de vrst trebuia cobort pn la pragul impus pentru
brbai. Apoi, trebuiau mbuntite condiiile de munc ale femeilor i
crescute salariile. n majoritatea ramurilor industriale, femeile primeau
pentru aceeai munc mai puini bani dect brbaii. De ce s nu
primeasc la fel?
ns inea la Bernie, iar cnd i vedea suferina de pe chip, simea
impulsul de a ceda imediat.
M ateptam s fiu sabotat de dumanii mei, i zisese el ntr-o sear.
Conservatorii, liberalii de compromis, imperialitii capitaliti, burghezii. Ba
chiar m ateptam s mi se opun i civa colegi de partid invidioi. ns
era o persoan pe care eram sigur c m pot bizui. i tocmai ea m-a sabotat.
Ethel simea o durere n capul pieptului cnd se gndea la asta. i duse o
ceac de ceai la ora unsprezece. Dormitorul lor era confortabil, chiar dac
uor srccios avea perdele ieftine de bumbac, un scrin i o fotografie a
lui Keir Hardie pe perete. Bernie ls din mn romanul The Ragged
Trousered Philanthropists, pe care l citeau toi socialitii, i spuse cu
rceal:
Ce vei face disear?
ntrunirea Partidului Laburist era n seara aceea.
Te-ai hotrt?
Ethel se hotrse. Ar fi putut s-i spun asta de dou zile, dar nu se
simise n stare s rosteasc cuvintele. Acum, c o ntrebase, avea s-i
rspund.
Ar trebui s fie ales cel mai bun candidat, zise ea pe un ton sfidtor.
El pru rnit de vorbele ei.
Nu tiu cum poi s-mi faci una ca asta i nc s pretinzi c m iubeti.
Ei i se prea nedrept ca el s apeleze la un asemenea argument de ce nu
s-ar fi aplicat i invers? ns nu asta era ideea.
Nu ar trebui s ne gndim numai la noi, ci i la partid.
i cum rmne cu csnicia noastr?
Nu voi renuna doar pentru c sunt soia ta.
755
 M-ai trdat.
Dar voi renuna totui, spuse ea.
Poftim?
Am zis c voi renuna.
O expresie de uurare apru pe chipul lui. Ea continu:
Dar nu pentru c sunt soia ta. i nu pentru c tu ai fi un candidat mai
bun.
El prea complet zpcit.
Atunci de ce?
Ethel oft.
Sunt nsrcinat.
O, Doamne!
Da Am rmas nsrcinat exact acum, cnd femeile pot intra n
parlament.
Bernie zmbi.
n acest caz, totul s-a sfrit cu bine!
tiam eu c o s gndeti aa, spuse Ethel.
n acele momente, simea c l detest pe Bernie, copilul nc nenscut i
toate celelalte lucruri din viaa ei. Apoi realiz deodat c se auzea un clopot
de biseric. Se uit la ceasul de pe poli era ora 11:05. De ce btea
clopotul la ora aceea, ntr-o luni diminea? Apoi auzi altul. Se ncrunt i se
duse la fereastr. Nu se vedea nimic ieit din comun pe strad, dar clopotele
bteau din ce n ce mai tare. Spre vest, pe cerul de deasupra centrului
Londrei, zri o rachet de semnalizare roie, de genul artificiilor.
Se ntoarse ctre Bernie.
Se pare c toate bisericile din Londra bat clopotele.
S-a ntmplat ceva, zise el. Fac prinsoare c s-a terminat rzboiul.
Probabil c le bat ca s vesteasc pacea!
Mda, zise Ethel cu amrciune. C doar nu le-or bate ca s vesteasc
afurisita mea de sarcin.

(V)

Toate speranele lui Fitz de a-i ndeprta de la putere pe Lenin i pe

bandiii lui se concentrau n jurul Guvernului Provizoriu al ntregii Rusii,
stabilit la Omsk. Nu doar Fitz i pusese ndejdea n el, ci i ali oameni de
vaz din guvernele marilor puteri, care priveau acest ora ca pe un loc
pentru nceputul contrarevoluiei.

756
 Directoratul cu cinci membri i avea sediul ntr-un tren de la periferia
oraului. Fitz tia c o serie de vagoane blindate pzite de trupe de elit
conineau resturile vistieriei imperiale, aur n valoare de multe milioane de
ruble. arul era mort, ucis de bolevici, ns banii si erau acolo, pentru a
conferi putere i autoritate opoziiei loialiste.
Fitz considera c investise personal n directorat. Grupul de oameni
influeni pe care i adunase n aprilie la T Gwyn constituiser o reea
discret n lumea politic britanic i izbutiser s ncurajeze consistent
rezistena rus, chiar dac n mod clandestin. Asta determinase i alte
naiuni s i ofere sprijinul sau mcar le descurajase s mai ajute regimul
lui Lenin. ns strinii nu puteau face singuri totul: ruii erau cei care
trebuiau s se rzvrteasc.
Oare ct de mult putea realiza directoratul? Dei era antibolevic,
preedintele su era un socialist revoluionar: Nicolae D. Avkentsiev. Fitz l
ignora n mod intenionat. Socialist-revoluionarii erau aproape la fel de ri
precum clica lui Lenin. Fitz i punea speranele n aripa dreapt i n
militari. Numai n ei putea avea ncredere c vor restaura monarhia i
proprietatea privat. Se duse s l vad pe generalul Boldyrev, comandantul-
ef al armatei directoratului siberian.
Vagoanele de tren ocupate de guvern erau mobilate splendid, n stilul
arist, ns erau cu totul nengrijite: fotolii din catifea uzat, incrustaii
ciobite, abajururi ptate i servitori btrni, purtnd rmiele murdare ale
livrelei sofisticate de la fosta curte din Sankt Petersburg. ntr-un vagon se
afla o tnr dat cu un ruj strident, ntr-o rochie de mtase, care fuma o
igar.
Fitz era descumpnit. i dorea revenirea la vechea ordine, dar acest
cadru prea prea demodat chiar i pentru gustul lui. Se gndi mnios la
zeflemeaua plin de dispre a sergentului Williams. Este legal ceea ce facem
noi? Fitz tia c rspunsul su fusese ndoielnic. Era timpul s i nchid
gura lui Williams, se gndi el furios: omul era practic un bolevic el nsui.
Generalul Boldyrev era un individ masiv i stngaci.
Am mobilizat dou sute de mii de oameni, i zise el mndru lui Fitz. i
putei echipa?
Impresionant, rosti Fitz, nbuindu-i cu greu un oftat.
Exact aceast mentalitate fcuse ca armata de ase milioane a Rusiei s
fie nvins de forele mult mai mici ale germanilor i ale austriecilor.
Boldyrev purta chiar epoleii ridicoli preferai de vechiul regim buci
mari i rotunde de mucava cu ciucuri , care l fceau s arate ca un personaj
dintr-o oper comic de-a lui Gilbert i Sullivan. Fitz continu, n rusa lui
stricat:
757
 ns, dac a fi n locul dumneavoastr, a trimite acas jumtate
dintre recrui.
Boldyrev prea nucit.
De ce spunei asta?
Nu putem echipa dect cel mult o sut de mii de oameni. Iar acetia
trebuie instruii. Mai bine s avem o armat mic i disciplinat dect o
gloat mare care se va retrage sau se va preda cu prima ocazie.
Da, aa ar fi ideal.
Proviziile pe care vi le dm trebuie trimise n primul rnd soldailor de
pe linia frontului, nu celor din ariergard.
Desigur. Aa se i cade.
Fitz avea senzaia neplcut c Boldyrev i ddea dreptate fr s l
asculte de fapt. ns trebuia s continue.
Deja mult prea mult din ce am trimis a fost risipit, dup cum se poate
vedea pe strzi, unde numeroi civili poart articole vestimentare din
uniforma militar britanic.
Da, ntr-adevr.
V recomand cu trie ca toi ofierii inapi de lupt s i predea
uniformele i s se ntoarc la casele lor.
Armata rus era plin de amatori i diletani vrstnici care se amestecau
n luarea deciziilor, dar care se ineau departe de lupt.
Hmm
i v sugerez s i acordai puteri sporite amiralului Kolchak n
calitatea sa de ministru de rzboi.
Ministerul de Externe britanic l considera pe Kolchak cel mai promitor
dintre membrii directoratului.
Foarte bine, foarte bine.
Suntei dispus s facei toate aceste lucruri? ntreb Fitz, cutnd cu
disperare s obin un angajament clar.
Categoric.
Cnd?
Toate la timpul lor, domnule colonel Fitzherbert, toate la timpul lor
Rspunsul l descumpni peste msur pe Fitz. Era mai bine c oamenii
precum Churchill i Curzon nu puteau vedea ct de neimpresionante erau
forele care se mpotriveau bolevismului, se gndi el nefericit. ns poate c
aveau s se mai pun pe picioare, cu puin ncurajare din partea
britanicilor. n orice caz, el trebuia s se descurce cu ce avea la dispoziie.
Se auzi o btaie n u i aghiotantul su, cpitanul Murray, intr innd n
mn o telegram.

758
 Iertai-m c v ntrerup, domnule, rosti el cu rsuflarea tiat. ns
sunt sigur c vei dori s auzii vestea fr ntrziere.

(VI)

Mildred cobor la parter la amiaz i i spuse lui Ethel:

Hai s mergem n vest.
Se referea la cartierul West End din Londra.
Toat lumea merge acolo, continu ea. Mi-am trimis fetele acas.
Angajase dou tinere croitorese pentru mica ei afacere de fabricat plrii.
Toate prvliile din East End i trag obloanele. S-a terminat rzboiul!
Ethel i dorea s mearg; faptul c cedase n faa lui Bernie nu
mbuntise prea mult atmosfera din cas. El se nviorase, dar ea se
ncrncenase. Avea s-i prind bine o ieire din cas.
Trebuie s-l iau pe Lloyd cu mine, spuse ea.
Nicio problem, le iau i eu pe Enid i pe Lil. O s-i aminteasc de asta
ct vor tri ziua n care am ctigat rzboiul!
Ethel i fcu lui Bernie un sandvici cu brnz pentru prnz, apoi l
mbrc gros pe Lloyd i plecar. Reuir s urce ntr-un autobuz, ns n
curnd acesta se umplu peste msur, cu brbai i biei agai de ui.
Toate casele arboraser steaguri nu doar pe cel britanic, ci i dragonul
galez, tricolorul francez i drapelul american. Oamenii se mbriau cu
strinii, dansau pe strzi, se srutau. Ploua, dar nimnui nu i psa.
Ethel se gndi la toi tinerii care erau acum n afara pericolului i ncerc
s-i uite necazurile i s savureze i ea clipele de bucurie general.
Dup ce trecur de zona teatrelor i intrar n cartierul guvernamental,
traficul ncetini extrem de mult. Trafalgar Square se transformase ntr-o
mas clocotitoare de oameni care se bucurau. Autobuzul nu putea merge
mai departe, aa c pasagerii coborr. Ethel i Mildred i croir drum pe
lng Whitehall, pn pe strada Downing. Nu se puteau apropia de numrul
10, din cauza gloatei uriae care spera s l vad pe premierul Lloyd George
omul care ctigase rzboiul. Intrar n Parcul St. James, plin de cupluri
care se mbriau prin tufiuri. n cealalt parte a parcului, mii de oameni
stteau n faa Palatului Buckingham, cntnd inei focurile din vatr
aprinse. Dup ce terminar acest cntec, ncepur s fredoneze i-acum s-i
aducem slav Domnului. Ethel vzu o tnr zvelt ntr-un costum din
tweed, care se ocupa de dirijat de pe capota unui camion, i se gndi c o
fat nu ar fi ndrznit s fac aa ceva nainte de rzboi.

759
 Traversar strada pn n Green Park, spernd s ajung mai aproape de
palat. Un tnr i zmbi lui Mildred i, cnd ea i ntoarse zmbetul, el o lu
n brae i o srut. Ea i rspunse la srut cu entuziasm.
i-a cam plcut, i spuse Ethel uor invidioas, dup ce biatul plec.
Aa este, recunoscu Mildred. I-a fi i supt-o dac mi-o cerea.
Nu o s-i spun asta lui Billy, zise Ethel rznd.
Billy nu-i prost. M tie cum sunt.
Ocolir mulimea i ajunser pe strada numit Constitution Hill.
Aglomeraia nu mai era aici la fel de mare, dar se aflau acum pe o latur a
Palatului Buckingham, aa c nu l-ar mai fi putut vedea pe rege, n caz c se
hotra s ias la balcon. n timp ce Ethel se ntreba unde mai puteau merge,
o trup de poliiti clare apru pe drum, fcnd lumea s se mprtie din
calea lor.
n spatele poliitilor venea o trsur deschis, i nuntru, zmbind i
fcnd cu mna, se aflau regele i regina. Ethel i recunoscu imediat,
amintindu-i-i foarte clar de pe vremea vizitei pe care o fcuser n
Aberowen, cu aproape cinci ani n urm. Mai c nu-i venea s cread ce
noroc aveau, n timp ce trsura se apropia ncet de ei. Barba regelui era
acum sur, observ ea: cnd venise la T Gwyn, nu avea deloc fire albe n
barb. Prea istovit, dar fericit. Lng el, regina inea n mn o umbrel
care s o apere de ploaie. Pieptul ei generos prea mai mare ca niciodat.
Privete, Lloyd! spuse Ethel. Este regele!
Trsura se apropie la doar civa centimetri de locul n care se aflau Ethel
i Mildred.
Lloyd strig n gura mare:
Salutare, rege!
Regele l auzi i surse.
Salut, tinere, rspunse el; dup care trsura trecu mai departe.

(VII)

Grigori sttea n vagonul-restaurant privindu-l pe brbatul din faa lui.

Acesta era preedintele Consiliului Revoluionar de Rzboi i comisarul
poporului pentru afaceri militare i navale. Asta nsemna c el se afla la
comanda Armatei Roii. Numele su era Lev Davidovici Bronstein, ns la
fel ca majoritatea liderilor revoluionari adoptase un pseudonim, fiind
cunoscut drept Lev Troki. Cu cteva zile n urm i srbtorise cea de-a 39-
a aniversare i era omul care inea soarta Rusiei n minile sale.

760
 Trecuse deja un an de la revoluie, iar Grigori nu-i mai fcuse niciodat
attea griji n privina acesteia ca acum. Luarea cu asalt a Palatului de Iarn
pruse a fi concluzia tulburrilor, dar de fapt reprezentase doar nceputul
ncletrii. Cele mai puternice guverne din lume erau ostile bolevicilor.
Armistiiul de azi nsemna c i puteau concentra acum ntreaga atenie
asupra nbuirii revoluiei. i numai Armata Roie le putea opri.
Muli soldai l antipatizau pe Troki, ntruct credeau c este aristocrat i
evreu. Era imposibil s fii i una, i cealalt n Rusia, dar soldaii nu mai
ascultau de logic. Troki nu era aristocrat, dei tatl su fusese un fermier
prosper, oferindu-i o educaie aleas. ns atitudinea sa arogant nu l
avantaja deloc i era destul de nesbuit nct s i ia buctarul peste tot i
s i pun angajaii s poarte bocanci noi i nasturi aurii. Prea mai btrn
dect era n realitate. Claia sa uria de pr negru i crlionat era nc
neagr, dar chipul i era acum ridat din cauza ncordrii.
Fcuse adevrate minuni cu armata.
Grzile Roii care rsturnaser guvernul provizoriu se dovediser mult
mai puin eficiente pe cmpul de btlie. Soldaii se mbtau, fiind foarte
nedisciplinai. Stabilirea tacticii prin vot la edinele soldailor nu fusese cea
mai strlucit modalitate de a purta lupta, fiind chiar mai rea dect ordinele
primite de la aristocraii diletani. Roii pierduser btlii importante n faa
contrarevoluionarilor, care ncepuser s i spun Albi.
Troki reintrodusese serviciul militar obligatoriu, n ciuda protestelor
acerbe. Recrutase muli foti ofieri ariti, i numise specialiti i le dduse
napoi vechile posturi. De asemenea, reintrodusese pedeapsa cu moartea
pentru dezertori. Lui Grigori nu i plceau aceste msuri, dar le nelegea
necesitatea. Orice era mai bine dect contrarevoluia.
Armata fusese inut laolalt de un nucleu dur format din membri de
partid bolevici. Acetia erau mprtiai cu atenie prin toate unitile,
pentru a spori la maximum impactul lor. Unii erau soldai obinuii; alii
aveau funcii de comand; alii, precum Grigori, erau comisari politici,
lucrnd cot la cot cu comandanii militari i raportnd Comitetului Central
Bolevic din Moscova. Menineau moralul ridicat, reamintindu-le soldailor
c lupt pentru cea mai mreaa cauz din istoria omenirii. Cnd armata era
obligat s fie necrutoare i crud, rechiziionnd cereale i cai de la
familii de rani sraci lipii pmntului, bolevicii le explicau soldailor c
serveau un el mre. i aveau grij s raporteze nc de la primele semne de
nemulumire, pentru ca astfel de porniri s fie nbuite n fa, nainte s
apuce s se extind.
ns avea s fie oare de ajuns?

761
 Grigori i Troki stteau aplecai deasupra unei hri. Troki art spre
regiunea Transcaucazia, aflat ntre Rusia i Persia.
Turcii controleaz nc Marea Caspic, cu ajutorul germanilor, spuse
el.
Ameninnd cmpurile petrolifere, murmur Grigori.
Denikin are o poziie puternic n Ucraina.
Mii de aristocrai, ofieri i burghezi care fugiser din calea revoluiei
ajunseser la Novocherkassk, unde constituiser o for contrarevoluionar
sub conducerea generalului renegat Denikin.
Aa-numita Armat de Voluntari, zise Grigori.
Exact.
Degetul lui Troki se ndrept apoi spre nordul Rusiei:
Britanicii au o escadril naval la Murmansk. La Arhangelsk sunt trei
batalioane de infanterie american. Acestea sunt suplimentate de aproape
toate celelalte ri: Canada, China, Polonia, Italia, Serbia ar fi mai uor s
nirm naiunile care nu au trupe n nordul ngheat al rii noastre.
i apoi mai este Siberia.
Troki ncuviin.
Japonezii i americanii au fore la Vladivostok. Cehii controleaz cea
mai mare parte a Transsiberianului. Britanicii i canadienii sunt la Omsk,
sprijinind aa-numitul Guvern Provizoriu al ntregii Rusii.
Grigori tiuse dinainte majoritatea acestor lucruri, dar nu mai privise nc
imaginea n ansamblu.
Pi, asta nseamn c suntem ncercuii! zise el.
Exact. Iar acum, c puterile capitalist-imperialiste au fcut pace, vor
avea milioane de trupe la dispoziie.
Grigori cuta o raz de speran.
Pe de alt parte ns, spuse el, n ultimele ase luni am crescut
efectivele Armatei Roii de la trei sute de mii la un milion.
tiu.
Pe Troki nu prea s l nveseleasc asta.
Dar tot nu este de ajuns, spuse el.

(VIII)

Germania era cuprins de zbuciumul revoluiei, iar lui Walter i se prea

c aceasta semna cumplit de mult cu revoluia rus din anul precedent.

762
 Totul ncepuse cu o rzmeri. Ofierii din marin ordonaser flotei de la
Kiel s i atace pe britanici ntr-o misiune sinuciga, ns marinarii tiau c
se negocia un armistiiu i refuzaser. Walter i atrsese atenia tatlui su
c ofierii acionau mpotriva dorinelor kaizerului, ceea ce i transforma n
rebeli, i c marinarii erau cei loiali. Acest argument l scosese din mini pe
Otto.
Dup ce guvernul ncercase s nbue revolta marinarilor, oraul Kiel
fusese ocupat de un consiliu de muncitori i de soldai conceput pe modelul
sovietelor ruseti. Dou zile mai trziu, Hamburg, Bremen i Cuxhaven erau
controlate de soviete. Cu dou zile n urm, kaizerul abdicase.
Walter se temea. Voia democraie, nu revoluie. ns n ziua abdicrii,
muncitorii din Berlin ieiser n mar cu miile, fluturnd steaguri roii, iar
extremistul de stnga Karl Liebknecht declarase Germania drept republic
socialist liber. Walter nu tia cum avea s se sfreasc totul.
Armistiiul reprezentase un moment ngrozitor de deprimant. Dei el
crezuse de la bun nceput c rzboiul avea s fie o greeal teribil, nu
simise nicio satisfacie cnd se dovedise c avusese dreptate. Patria fusese
nvins i umilit, iar compatrioii si mureau de foame. Sttea n salonul
casei printeti din Berlin, frunzrind ziarele, simindu-se att de deprimat,
nct nici s cnte la pian nu avea chef. Tapetul era ters i simeza era
prfuit. Cteva buci din parchet se desprinseser, dar nu mai era niciun
meter care s le repare.
Walter nu putea dect s spere c lumea avea s-i nvee lecia. Cele 14
Puncte ale preedintelui Wilson reprezentau un licr de lumin ce ar fi putut
vesti rsritul soarelui. Oare chiar era cu putin ca mai-marii lumii s
gseasc o cale panic de a-i rezolva nenelegerile?
l nfuriase teribil un articol dintr-un ziar de dreapta.
Prostul sta de jurnalist zice c armata german nu a fost de fapt
nvins, spuse el cnd tatl su intr n ncpere. El susine c am fost trdai
de evreii i de socialitii din interior. Trebuie s punem capt unor
asemenea aberaii.
Otto era sfidtor i mnios.
i de ce ar trebui s facem asta? ntreb el.
Pentru c tim c nu este adevrat.
Eu chiar cred c am fost trdai de evrei i de socialiti.
Poftim? rosti Walter, nevenindu-i s cread. Nu evreii i socialitii ne-
au respins pe Marna de dou ori. Am pierdut rzboiul!
Am fost slbii de lipsa de provizii.

763
 Asta a fost din cauza blocadei britanice. i a cui a fost vina c au
intervenit americanii? Nu evreii i socialitii au cerut declanarea rzboiului
submarin nerestricionat, scufundnd vase cu americani la bord.
Socialitii au fost cei care au acceptat condiiile revolttoare ale
armistiiului propus de Aliai.
Walter aproape c i pierdu coerena de furie.
tii foarte bine c Ludendorff a fost cel care a cerut armistiiul.
Cancelarul Ebert fusese numit doar cu o zi n urm cum poi da vina pe el?
Dac armata ar fi deinut n continuare controlul, nu am fi semnat nici
n ruptul capului documentul de astzi.
Dar nu mai deinei controlul pentru c ai pierdut rzboiul. I-ai spus
kaizerului c l putei ctiga, el v-a crezut i drept urmare i-a pierdut
tronul. Cum vom nva din greelile noastre dac lsai poporul german s
cread asemenea minciuni?
Oamenii ar fi demoralizai dac ar crede c am fost nvini.
Aa i trebuie ! Conductorii Europei au fcut ceva nesbuit i imoral i
zece milioane de oameni au murit n consecin. Mcar lsai-i pe oameni s
priceap asta, ca s nu se mai repete niciodat!
Nu, zise tatl su.

764
 PARTEA A TREIA

REFACEREA LUMII

Capitolul 34

Noiembrie decembrie 1918

(I)

Ethel se trezi devreme n dimineaa de dup Ziua Armistiiului.

Tremurnd pe pardoseala de piatr a buctriei, n timp ce atepta s fiarb
ceainicul pe soba nvechit, decise c ar trebui s fie fericit. Avea multe
motive de fericire rzboiul se terminase i ea urma s nasc. Avea un so
credincios, care o adora. Lucrurile nu merseser chiar cum i dorise ea, dar
nu voia s fie nefericit din aceast cauz. Avea s-i zugrveasc buctria
ntr-un galben voios, hotr ea. Culorile puternice erau noua mod n
materie de buctrii.
ns mai nti trebuia s i repare csnicia. Bernie se mblnzise
considerabil dup ce ea renunase s candideze, dar ea continua s se simt
ursuz, iar atmosfera din cas rmsese otrvit. Era suprat, dar n-ar fi
vrut ca ruptura s fie permanent. Se ntreb dac se puteau mpca.
Lu dou ceti de ceai n dormitor i urc din nou n pat. Lloyd nc
dormea, n patul su din colul camerei.
Cum te simi? l ntreb ea pe Bernie, cnd el se ridic n capul oaselor
i i puse ochelarii la ochi.
Mai bine, cred.
Mai stai o zi n pat, s te asiguri c i-ai revenit complet.
Aa cred c voi face.
Tonul su era neutru nici cald, nici ostil.
Ea sorbi din ceaiul fierbinte.
Ce i-ar plcea s avem: un biat sau o fat?

765
 El rmase tcut i ea crezu la nceput c nu vrea s-i rspund; de fapt, el
se gndi cteva clipe, aa cum fcea adeseori nainte de a rspunde la o
ntrebare. n cele din urm zise:
Ei bine, avem deja un biat, deci ar fi drgu s avem unul de fiecare.
Ea simi pentru el un val de afeciune ntotdeauna vorbea ca i cum
Lloyd ar fi fost copilul lui.
Trebuie s ne asigurm c ara asta o s fie o ar bun n care s
creasc, spuse ea. Unde s poat avea o educaie bun, o slujb i o cas
decent n care s-i creasc propriii copii. i care s nu mai intre n
rzboaie.
Lloyd George va organiza alegeri anticipate.
Aa crezi?
Este omul care a ctigat rzboiul. Vrea s fie reales nainte s i scad
popularitatea.
Cred c laburitii se vor descurca bine totui.
Avem anse n locuri ca Aldgate, asta-i clar.
Ethel ezit, apoi spuse:
Vrei s m ocup eu de campania ta?
Bernie prea nesigur.
L-am rugat deja pe Jock Reid s fie agentul meu.
Jock se poate ocupa de finane i documentele juridice, zise Ethel. Eu o
s organizez mitingurile i toate celelalte. M descurc mult mai bine la asta.
Deodat simi c discuia nu se referea doar la campanie, ci i la csnicia
lor.
Eti sigur c vrei s faci asta?
Da. Jock nu ar face dect s te trimit s ii discursuri. Va trebui s faci
i asta, desigur, dar nu este punctul tu forte. Tu te descurci mai bine cnd
stai la mas cu civa oameni, vorbind la o ceac de ceai. O s m asigur c
mergi prin fabrici i prin depozite, unde s poi vorbi cu oamenii
neprotocolar.
Sunt convins c ai dreptate, rosti Bernie.
Ea i termin ceaiul i ls ceaca i farfurioara pe podea, lng pat.
Deci te simi mai bine?
Da.
i lu din mn ceaca i farfurioara, le puse jos, apoi i trase cmaa de
noapte peste cap. Snii ei nu mai erau la fel de vioi cum fuseser nainte s
rmn nsrcinat cu Lloyd, dar rmseser tari i rotunzi.
Ct de bine? ntreb ea.
El o privi uluit.
Mult mai bine.
766
 Nu mai fcuser dragoste din seara n care Jayne McCulley o propusese
pe Ethel drept candidat. Ethel resimea din plin lipsa intimitii. i
cuprinse snii cu minile; aerul rece din camer i ntrise sfrcurile.
tii ce-s astea?
Snii ti.
Unii oameni le zic e.
Eu zic c-s frumoase, zise el cu glasul puin rguit.
Ai vrea s te joci cu ele?
Toat ziua.
Nu tiu ce s zic, spuse ea. Dar poi s ncepi i vom vedea cum merge.
Bine.
Ethel scoase un oftat de fericire. Brbaii erau att de uor de mulumit
Peste o or plec la munc, lsndu-l pe Lloyd cu Bernie. Nu erau prea
muli oameni pe strzi: Londra era mahmur n dimineaa aceea. Ajunse la
sediul Sindicatului Naional al Muncitorilor din Industria Textil i se aez
la birou. Pacea avea s vin cu noi probleme industriale, realiz ea n timp ce
se gndea la ziua de lucru care o atepta. Milioane de brbai venii din
armat i vor cuta de lucru, dorind s dea la o parte femeile care le
inuser locul n aceti patru ani. ns femeile aveau nevoie de salarii. Nu
toate aveau un brbat care s se ntoarc din Frana: foarte muli soi erau
ngropai acolo. Aveau nevoie de sindicat i de Ethel.
Oricnd ar fi fost programate alegerile, sindicatul avea s militeze pentru
Partidul Laburist, firete. Ethel i petrecu cea mai mare parte din zi
planificnd ntruniri.
Ziarele de sear aduser veti surprinztoare cu privire la alegeri. Lloyd
George hotrse s conduc n continuare guvernul de coaliie, chiar i pe
timp de pace. Nu avea s fie doar liderul liberalilor n campanie, ci i liderul
coaliiei. n acea diminea se adresase unui numr de dou sute de
parlamentari liberali la sediul guvernului i le ctigase sprijinul. n acelai
timp, Bonar Law i convinsese pe parlamentarii conservatori s susin
aceast idee.
Ethel era consternat pentru ce avea s voteze lumea?
Cnd ajunse acas, l gsi pe Bernie furios.
Astea nu sunt alegeri, sunt o afurisit de ncoronare, spuse el. Regele
David Lloyd George! Ce trdtor! Are ocazia s aduc la putere un guvern
radical de stnga, i ce face el? Rmne cu amicii lui conservatori! Este un
blestemat de cameleon!
Hai s nu ne dm btui deja, zise Ethel.
Dou zile mai trziu, Partidul Laburist se retrase din coaliie i anun c
se va opune lui Lloyd George n campanie. Patru parlamentari laburiti care
767
fceau parte din guvern refuzar s demisioneze, motiv pentru care fur
dai afar din partid de ndat. Data alegerilor fu stabilit pe 14 decembrie.
Cum trebuia s se atepte sosirea i numrarea voturilor soldailor din
Frana, rezultatele aveau s fie anunate abia dup Crciun.
Ethel ncepu s schieze programul de campanie al lui Bernie.

(II)

A doua zi dup Ziua Armistiiului, Maud i scrise lui Walter pe hrtia cu

antet a fratelui ei i puse scrisoarea n cutia potal de la colul strzii.
Nu avea nici cea mai mic idee n ct timp avea s fie reluat serviciul
potal normal, dar cnd urma s se ntmple asta voia ca scrisoarea ei s
fie prima pe list. i formul cu mare grij mesajul, n eventualitatea c
cenzura nc se meninea: nu fcu nicio referire la cstoria lor, spunnd
doar c sper s poat rennoda vechea lor relaie, acum c ntre rile lor
era iar pace. Poate c scrisoarea era riscant chiar i aa. Dar i dorea cu
disperare s afle dac Walter era n via i, dac era, s l vad.
Se temea c Aliaii victorioi vor dori s pedepseasc poporul german,
ns discursul pe care Lloyd George l inuse n faa parlamentarilor liberali
n acea zi o liniti. Conform ziarelor de sear, el declarase c tratatul de pace
cu Germania trebuie s fie corect i just. Nu trebuie s lsm dorina de
rzbunare, lcomia sau orice alt patim s aib ntietate asupra
principiilor fundamentale ale echitii. Guvernul avea s se mpotriveasc
cu trie dorinei josnice, sordide i meschine de rzbunare i avariie. Asta
o nveseli. Viaa germanilor urma s fie destul de grea oricum.
Totui, a doua zi diminea, fu ngrozit cnd deschise ediia Daily Mail la
micul dejun. Articolul de pe prima pagin era intitulat HUNII TREBUIE S
PLTEASC. Ziarul susinea c Germania trebuie s primeasc ajutoare
alimentare doar pentru c, dac germanii ar muri de foame, nu i-ar mai
putea plti datoriile. Kaizerul trebuia judecat pentru crime de rzboi, se
aduga. Ziarul aa focul rzbunrii publicnd n capul seciunii de scrisori
o diatrib din partea vicontesei Templetown, intitulat INEI-I DEPARTE
PE HUNI.
Ct mai trebuie s ne urm unii pe alii? i zise Maud mtuii Herm. Un
an? Zece? Pentru totdeauna?
Maud nu ar fi trebuit ns s fie att de surprins. Daily Mail condusese o
campanie bazat pe ur mpotriva celor treizeci de mii de germani care
locuiau n Marea Britanie la nceputul rzboiului majoritatea erau stabilii

768
n aceast ar de mult timp, socotind-o patria lor. Drept urmare, multe
familii fuseser destrmate i mii de oameni nevinovai i petrecuser
ultimii ani n lagrele britanice de concentrare. Era o prostie, dar lumea avea
nevoie de cineva pe care s urasc, iar ziarele erau gata mereu s ostoiasc
acea nevoie.
Maud l cunoate pe proprietarul de la Daily Mail, lordul Northcliffe. Ca
toi oamenii mari de pres, el credea cu adevrat aiurelile pe care le publica.
Talentul su era s exprime cele mai stupide i ignorante prejudeci ale
cititorilor ca i cum ar fi avut sens, fcnd ca tot ce era mai ruinos s par
respectabil. De aceea se i cumpra ziarul.
De asemenea, tia c Lloyd George i dduse recent peste nas lui
Northcliffe. Magnatul de pres plin de sine se autopropusese membru al
delegaiei britanice la viitoarea conferin de pace i se simise jignit cnd
premierul l refuzase.
Maud era ngrijorat. n politic, trebuia uneori s le dai oamenilor
mravi ce-i doreau, dar Lloyd George prea s fi uitat asta. Se ntreb
nelinitit ce efect urma s aib asupra alegerilor propaganda ruvoitoare a
celor de la Daily Mail.
Peste cteva zile primi rspunsul.
Se duse la un miting electoral desfurat n East End, ntr-o sal de-a
primriei. n public se afla i Eth Leckwith, iar soul ei, Bernie, era pe
podium. Maud nu se mpcase cu Ethel dup cearta lor, chiar dac fuseser
prietene i colege atia ani. De fapt, Maud nc tremura de nervi cnd i
amintea cum Ethel i alte persoane ncurajaser parlamentul s voteze o
lege care le dezavantaja n continuare pe femei la alegeri. Totui, i lipsea
firea optimist i binevoitoare a lui Ethel.
Publicul se foi n timpul prezentrilor. Brbaii formau nc marea
majoritate, dei acum puteau vota i o parte dintre femei. Maud i ddu
seama c cele mai multe femei nu se obinuiser nc cu ideea c trebuie s
se intereseze de discuiile politice. ns mai credea i c femeile aveau s fie
scrbite de tonul ntrunirilor politice, n care brbaii urcau pe podium i
turuiau, n vreme ce publicul aclama sau huiduia.
Bernie fu primul care lu cuvntul. Nu era un orator strlucit, iar Maud i
ddu seama de asta imediat. Vorbi despre noua constituie propus de
Partidul Laburist, n special despre punctul 4, care cerea proprietatea
public asupra mijloacelor de producie. Lui Maud i se pru interesant
propunerea, cci i delimita clar pe laburiti de liberali, care favorizau
iniiativele private; ns n curnd realiz c se afla n minoritate. Brbatul
de lng ea devenea din ce n ce mai agitat i n cele din urm strig:
O s-i dai afar din ar pe germani?
769
 Bernie pru descumpnit. Bjbi vreo cteva momente, apoi zise:
Voi face orice n folosul muncitorilor.
Maud se ntreb cum rmnea cu muncitoarele i i ddu seama c i
Ethel gndea la fel. Bernie continu:
Dar nu cred c aciunile ndreptate mpotriva germanilor din Marea
Britanie reprezint o prioritate.
Aceast declaraie nu fu primit prea bine; ba chiar atrase dup sine
cteva huiduieli rzlee.
Bernie spuse:
Dar pentru a reveni la chestiuni mai importante
Din cealalt parte a slii, cineva strig:
Cum rmne cu kaizerul?
Bernie fcu greeala de a-i rspunde celui care l interpelase tot cu o
ntrebare:
Cum rmne cu kaizerul? A abdicat deja.
Ar trebui judecat?
Bernie spuse exasperat:
Nu pricepei c un proces ar nsemna c va avea dreptul de a se apra?
Chiar vrei s-i oferii mpratului german o platform de pe care s-i
proclame nevinovia n faa lumii?
Era un argument convingtor, se gndi Maud, dar nu asta voia publicul s
aud. Huiduielile sporir n intensitate i civa strigar Spnzur-l pe
kaizer!
Alegtorii britanici erau odioi cnd se enervau, se gndi Maud; brbaii
cel puin aa erau. Puine femei ar fi acceptat s participe la asemenea
mitinguri.
Bernie zise:
Dac ne spnzurm dumanii nvini, suntem nite barbari.
Brbatul de lng Maud strig din nou:
O s-l faci pe hun s plteasc?
Asta produse cea mai pronunat reacie. Tot mai muli oameni ncepur
s strige: F-l pe hun s plteasc!
n limitele rezonabile, ncerc Bernie s spun, dar nu putu s i
ncheie ideea.
F-l pe hun s plteasc!
Strigtul fu preluat de restul mulimii i n cteva clipe toat lumea
incanta la unison: F-l pe hun s plteasc! F-l pe hun s plteasc!
Maud se ridic de pe scaun i plec.

770
 (III)

Woodrow Wilson era primul preedinte american care prsea teritoriul

rii sale n timpul exercitrii mandatului.
Porni cu vaporul din New York pe 4 decembrie. Nou zile mai trziu, Gus
l atepta pe cheiul din Brest, n colul vestic al limbii de pmnt a Bretaniei.
La amiaz ceaa se ridic i soarele iei dintre nori, pentru prima oar dup
cteva zile bune. n golf, nave de rzboi franceze, britanice i americane
formar o gard de onoare prin care trecu vasul preedintelui, un
transportor al Marinei Americane numit George Washington. Fu ntmpinat
cu salve de tun i o fanfar inton imnul Statelor Unite.
Era un moment solemn pentru Gus. Wilson venise aici ca s se asigure c
nu avea s mai nceap niciodat un rzboi precum acesta. Cele 14 Puncte
ale sale i Liga Naiunilor erau menite s schimbe pentru totdeauna felul n
care naiunile i rezolvau conflictele. Era o dovad de ambiie
nemaintlnit, n toat istoria civilizaiei umane, niciun politician nu mai
intise vreodat att de sus. Dac izbutea, lumea avea s fie schimbat din
temelii.
La ora trei dup-amiaza, prima doamn Edith Wilson cobor pe pasarel
la braul generalului Pershing, urmat de preedinte, care avea pe cap un
joben.
Oraul Brest l ntmpin pe Wilson ca pe un erou cuceritor. Vive Wilson,
scria pe pancarte, Defenseur du Droit des Peuples Triasc Wilson,
aprtorul drepturilor popoarelor. Pe toate cldirile erau arborate drapele
americane. Trotuarele erau pline ochi de oameni, multe dintre femei
purtnd pe cap tradiionala broboad breton din dantel. Pretutindeni se
auzeau cimpoaiele bretone Gus s-ar fi putut lipsi de acestea.
Ministrul de externe francez inu un discurs de bun venit. Gus sttea
alturi de jurnalitii americani. La un moment dat, observ o femeie
mrunt cu o plrie mare de blan. Ea i ntoarse capul i el vzu c faa sa
frumoas era urit de un ochi nchis n permanen. Zmbi ncntat: era
Rosa Hellman. Abia atepta s aud prerea ei despre conferina de pace.
Dup discursuri, ntreaga echip prezidenial urc la bordul trenului de
noapte, pentru cltoria de patru sute de mile pn la Paris. Preedintele i
strnse mna lui Gus i zise:
M bucur s te am din nou n echipa mea, Gus.
Wilson voia s fie nconjurat de persoane cunoscute la Conferina de Pace
de la Paris. Principalul su consilier avea s fie colonelul House, texanul

771
palid care l sftuia de ani buni, neoficial, n domeniul politicii externe. Gus
avea s fie cel mai tnr membru al echipei.
Wilson prea istovit, iar el i Edith se retraser n apartamentul lor. Gus
era ngrijorat auzise zvonuri cum c sntatea preedintelui era destul de
precar. n 1906, un vas de snge i se sprsese n spatele ochiului stng,
provocndu-i o orbire temporar, iar doctorii l diagnosticaser cu tensiune
arterial ridicat, sftuindu-l s se retrag. Wilson le ignorase nonalant
sfatul i i continuase cariera politic, devenind preedinte dar n ultima
vreme suferea din cauza unor dureri de cap ce ar fi putut reprezenta un nou
simptom al aceleiai probleme de tensiune arterial. Conferina de Pace
avea s fie extenuant: Gus spera ca Wilson s-i poat face fa.
Rosa se afla i ea n tren. Gus se aez n faa ei, pe scaunul capitonat cu
brocart din vagonul-restaurant.
M ntrebam eu dac o s te vd, rosti ea.
Prea bucuroas c se ntlniser.
Sunt n misiune, spuse Gus, care purta nc uniforma sa de cpitan.
n ar, Wilson a fost fcut praf pentru felul n care i-a ales colegii. Nu-
i vorba de tine, desigur
Eu sunt doar un pete mic.
ns unii oameni sunt de prere c nu ar fi trebuit s i aduc soia.
Gus ridic din umeri prea o chestiune trivial. Dup cele trite pe
cmpul de btlie, avea s-i vin greu s mai ia n serios unele lucruri cu
care i bteau capul oamenii pe timp de pace.
Rosa zise:
Mai important este ns c nu a adus cu el niciun republican.
Vrea s aib aliai n echipa lui, nu dumani, rosti Gus indignat.
Are nevoie de aliai i acas, spuse Rosa. A pierdut Congresul.
Avea dreptate i Gus i ddu seama nc o dat ct de inteligent era.
Alegerile de la jumtatea mandatului fuseser dezastruoase pentru Wilson.
Republicanii preluaser controlul asupra Senatului i Camerei
Reprezentanilor.
Cum s-a ntmplat una ca asta? ntreb el. Nu mai sunt la curent.
Oamenii de rnd s-au sturat de raionalizare i de preuri mari, iar
sfritul rzboiului a venit un pic cam trziu ca s-l mai ajute pe Wilson. Iar
liberalii detest Actul mpotriva Spionajului.
Acesta i permitea lui Wilson s-i bage la nchisoare pe oamenii care nu
erau de acord cu rzboiul.
A i apelat la el Eugene Debs a fost condamnat la zece ani.
Debs fusese candidatul socialitilor la alegerile prezideniale. Rosa prea
mnioas cnd adug:
772
 Nu i poi bga adversarii la nchisoare i s pretinzi n continuare c
ai ncredere n libertate.
Gus i reaminti ct de mult savura discuiile aprinse cu Rosa.
Uneori mai trebuie s faci i compromisuri n privina libertii pe
timp de rzboi, spuse el.
Ei bine, este limpede c alegtorii americani nu au fost de aceeai
prere. i mai e ceva: Wilson a introdus segregaia n birourile sale din
Washington.
Gus nu tia dac negrii puteau fi ridicai vreodat la acelai nivel cu albii,
dar la fel ca majoritatea liberalilor americani credea c singura
modalitate prin care puteau afla rspunsul era s le ofere anse mai bune n
via i s vad apoi ce se ntmpl. Totui, Wilson i soia lui erau suditi i
erau de cu totul alt prere.
Edith nu vrea s-i duc la Londra camerista, de team c fata o s se
nvee prost, spuse Gus. Zice c britanicii sunt prea politicoi cu negrii.
Woodrow Wilson nu mai este favoritul stngii din America,
concluzion Rosa. Ceea ce nseamn c va avea nevoie de sprijin republican
pentru proiectul lui cu Liga Naiunilor.
Bnuiesc c Henry Cabot Lodge se simte ofensat.
Lodge era un republican de extrem dreapta.
tii cum sunt politicienii, spuse Rosa. Sunt sensibili ca nite colrie i
mai rzbuntori dect acestea. Lodge prezideaz Comitetul de Relaii
Externe al Senatului. Wilson ar fi trebuit s l aduc la Paris.
Gus protest:
Dar Lodge se mpotrivete din rsputeri ideii de Lig a Naiunilor!
Abilitatea de a-i asculta pe oamenii inteligeni care nu sunt de acord cu
tine este un talent rar dar un preedinte ar trebui s l posede. Iar
aducerea lui Lodge ar fi nsemnat neutralizarea lui. Ca membru al echipei,
nu ar fi putut s se ntoarc acas i s se mpotriveasc soluiilor convenite
la Paris.
Gus i ddea seama c ea are dreptate, ns Wilson era un idealist care
credea c fora echitii poate depi orice obstacole. Subestima nevoia de a
mguli, de a lingui i a seduce.
Mncarea era bun, fiind servit n onoarea preedintelui. Mncar
calcan proaspt din Atlantic, ntr-un sos cu unt. Gus nu mai mncase att de
bine dinainte de rzboi. Era amuzat s o vad pe Rosa nfulecnd cu atta
poft. Ea era minion: oare unde se punea pe ea atta mncare?
La sfritul mesei, servir cte o cafea tare n cecue mici. Gus nu voia s
se despart de Rosa i s se retrag n compartimentul su ca s se culce
era mult mai interesat s discute cu ea.
773
 Oricum, Wilson va avea o poziie foarte puternic la Paris, spuse el.
Rosa prea sceptic.
Cum aa?
n primul rnd, pentru c a ctigat rzboiul pentru ei.
Ea ncuviin.
Wilson a zis: La Chteau-Thierry am salvat lumea.
Chuck Dixon i cu mine am luptat n btlia aceea.
Acolo a murit?
Da, nimerit de un obuz. Prima victim pe care am vzut-o. Nu i ultima,
din nefericire.
mi pare foarte ru, mai ales pentru soia lui. O tiu pe Doris de ani
buni am avut acelai profesor de pian.
Nu tiu dac noi am salvat lumea, totui, continu Gus. Sunt mult mai
muli soldai francezi, britanici i rui printre mori dect americani. ns am
nclinat balana. Iar asta ar trebui s conteze ntr-o oarecare msur.
Ea cltin din cap, scuturndu-i buclele negre.
Nu sunt de acord. Rzboiul s-a terminat i europenii nu mai au nevoie
de noi.
Oamenii ca Lloyd George par s cread c puterea militar american
nu poate fi ignorat.
Atunci se nal, zise Rosa.
Gus era surprins i intrigat s aud o femeie vorbind cu atta convingere
despre un asemenea subiect.
S presupunem c francezii i britanicii refuz pur i simplu s i cnte
n strun lui Wilson, spuse ea. O s foloseasc armata aceea ca s i susin
ideile? Nu. Chiar dac ar vrea s o fac, nu-i va ngdui Congresul republican.
Avem puterea economic i financiar.
Este ct se poate de adevrat c Aliaii au datorii uriae la noi, dar nu
sunt prea sigur ct de mult influen ne ofer acest lucru. E o vorb: Dac
datorezi o sut de dolari, banca te are la mn; ns dac datorezi un milion
de dolari, banca este la mna ta.
Gus ncepu s neleag c sarcina lui Wilson s-ar fi putut dovedi mai
dificil dect i nchipuise el.
Bine, dar cum rmne cu opinia public? Ai vzut cum a fost primit
Wilson la Brest! Pretutindeni n Europa, oamenii ateapt de la el s creeze o
lume panic.
Acesta este atuul lui. Lumea s-a sturat de mcel. S nu se mai repete
niciodat, strig ei. Sper ca Wilson s poat obine ce-i doresc.
Se ntoarser n compartimentele lor i i urar noapte bun. Gus rmase
treaz vreme ndelungat, gndindu-se la Rosa i la ce-i zisese ea. Chiar era
774
cea mai deteapt femeie pe care o ntlnise vreodat. Era i frumoas, pe
deasupra. Nu prea tia cum, dar uitase repede defectul ei de la ochi. La
nceput i se pruse un handicap teribil, ns dup o vreme Gus nu-l mai
bgase n seam.
Era pesimist i n privina conferinei tot ce spusese ea era adevrat. Pe
Wilson l atepta o ncletare, realiza Gus acum. Era extrem de ncntat s
fac parte din echip i foarte hotrt s fac tot posibilul pentru a
transforma idealurile preedintelui n realitate.
n toiul nopii se uit pe geam, n timp ce trenul traversa Frana ctre est.
Trecnd printr-un ora, fu surprins s vad mulimi adunate pe peroanele
grii i pe drumul de lng calea ferat, urmrind trenul. Era ntuneric, dar
oamenii se vedeau clar la lumina felinarelor. Erau mii de brbai i de femei.
Nimeni nu aclama: lumea era tcut. Brbaii i bieii i scoaser plriile,
vzu Gus, i acest gest de respect l mic pn la lacrimi. Ateptaser
jumtate de noapte ca s vad trecnd trenul n care se afla sperana lumii.

Capitolul 35

Decembrie 1918 februarie 1919

(I)

Voturile se numrar timp de trei zile dup Crciun. Eth i Bernie

Leckwith erau la sediul primriei Aldgate, ca s afle rezultatul: Bernie era pe
podium, mbrcat n cel mai bun costum pe care l avea, iar Eth n sal.
Bernie pierduse. Se stpnea cu stoicism, ns Ethel plngea pentru el era
sfritul unui vis. Poate c fusese un vis prostesc, dar chiar i aa tot era
dureros, iar inima ei simea durerea lui.
Candidatul liberal fusese susinut de coaliia lui Lloyd George, aa c nu
fusese niciun candidat conservator. n consecin, conservatorii votaser
pentru liberali, iar voturile erau mult prea multe pentru ca laburitii s
poat nvinge.
Bernie i felicit oponentul ctigtor i cobor de pe podium. Ceilali
membri ai Partidului Laburist aveau o sticl de scotch i se pregteau de
priveghi, dar Bernie i Ethel plecar spre acas.
Nu sunt fcut pentru asta, Eth, spuse Bernie n timp ce punea ap la
fiert.
775
 Te-ai descurcat bine, spuse ea. Afurisitul de Lloyd George a fost mai
mecher dect noi.
Bernie ddu din cap.
Nu am vocaie de conductor, spuse el. Sunt un gnditor i un bun
organizator. Am tot ncercat s vorbesc cu oamenii aa cum faci tu, s le
inspir entuziasm i ncredere pentru cauza noastr, dar nu am reuit
niciodat. Cnd le vorbeti tu, te plac imediat, asta e diferena.
Ethel tia c are dreptate.
A doua zi diminea, ziarele preluaser rezultatele din Aldgate i le
fcuser publice n toat ara. Coaliia ctigase 525 de locuri din cele 707,
cea mai mare majoritate strns vreodat n istoria parlamentului. Oamenii
votaser pentru omul care ctigase rzboiul.
Ethel era foarte dezamgit btrnii nc se aflau la conducerea rii.
Politicienii care provocaser moartea a milioane de oameni srbtoreau de
parc fcuser ceva nemaipomenit. Dar ce fcuser de fapt? Durere, foamete
i distrugere. Zece milioane de brbai i biei muriser fr niciun scop.
Singura raz de speran era faptul c Partidul Laburist i consolidase
poziia. Ctigaser aizeci de locuri, de la patruzeci i dou. Liberalii care i
se mpotriveau lui Lloyd George avuseser de suferit: ctigaser doar
treizeci de circumscripii electorale i nsui Asquith i pierduse locul.
Acesta ar putea fi sfritul Partidului Liberal, spuse Bernie n timp ce
ntindea untur pe o felie de pine. Au dezamgit populaia, iar laburitii
sunt n opoziie acum. Asta e singura noastr consolare.
nainte s plece la serviciu, sosi pota. Ethel se uit prin scrisori, n timp
ce Bernie l ncheia la ireturi pe Lloyd. Una dintre scrisori era de la Billy,
scris n codul lor secret. Ethel se aez la masa din buctrie pentru a
descifra mesajul. Sublinie cuvintele-cheie cu un creion i le scrise separat. Cu
ct descifra mai mult din mesaj, cu att devenea mai fascinat.
Billy e n Rusia, i spuse ea lui Bernie.
Da.
Ei bine, zice c armata noastr lupt mpotriva bolevicilor. Este i
armata american acolo.
Nu m mir.
Da, dar ascult, Bern, spuse ea. tim c Albii nu pot s i nving pe
bolevici dar dac li se altur armatele strine? Ar putea s se ntmple
orice!
Bernie prea ngndurat.
Ar putea s reinstaureze monarhia.
Lumea nu ar accepta asta.
Lumea nu tie ce se ntmpl.
776
 Atunci ar trebui s le spunem, zise Ethel. O s scriu un articol.
i cine o s-l publice?
Vom vedea. Poate Daily Herald.
Ziarul Herald era de stnga.
l duci tu pe Lloyd la ngrijitoare?
Desigur.
Ethel se gndi cteva minute i scrise pe o foaie curat: Jos labele de pe
Rusia!

(II)

Mergnd prin Paris, Maud ncepu s plng de-a lungul bulevardelor

largi, erau acum grmezi uriae de moloz, acolo unde czuser obuzele
germane. Ferestrele sparte ale cldirilor cndva impuntoare, acum
reparate cu ipci btute n cuie, i amintir de fratele su chipe, care fusese
desfigurat n rzboi. Aleile cu copaci erau gurite pe alocuri; acolo unde
fusese cndva un castan btrn sau un platan era acum o gaur ce marca
sacrificarea copacului pentru o grmad de lemne. Jumtate dintre femei
erau n doliu, iar la colul strzilor cereau soldaii schilodii. Plngea i
pentru Walter. Nu primise niciun rspuns la scrisoarea ei. Se interesase cum
ar putea s plece n Germania, dar era imposibil. Fusese destul de greu s
obin permisiunea i pentru a veni la Paris. Sperase ca Walter s fi venit
aici cu delegaia german, dar nu exista nicio delegaie german: rile
nvinse nu fuseser invitate la Conferina de Pace.
Aliaii nvingtori voiau s stabileasc ntre ei detaliile armistiiului, apoi
s le prezinte celor nvini un tratat pe care acetia s l semneze.
ntre timp se fcuse simit lipsa crbunelui, aa c n toate hotelurile era
teribil de frig. Sttea ntr-o anfilad la Majestic, unde era sediul delegaiei
britanice. Pentru a se pzi de spionii francezi, britanicii nlocuiser tot
personalul cu propriii oameni. Prin urmare, mncarea era groaznic: terci
de cereale la micul dejun, legume mult prea fierte i cafea proast.
nfurat n haina sa de blan dup moda de dinainte de rzboi, Maud
merse s se ntlneasc cu Johnny Remarc la Fouquets, pe Champs-Elyses.
i mulumesc pentru c m-ai ajutat s vin la Paris, i spuse ea.
Fac orice pentru tine, Maud. Dar, spune-mi, de ce voiai att de mult s
vii aici?
Maud nu avea de gnd s spun adevrul, cu att mai puin cuiva cruia i
plcea att de mult brfa.

777
 Pentru cumprturi, spuse ea. Nu mi-am mai luat o rochie nou de
patru ani.
O, mai bine te lipseti, spuse el. Nu se gsete mai nimic de cumprat,
iar ceea ce se gsete cost o avere. O mie cinci sute de franci pentru o
rochie! Pn i Fitz ar zice nu. Sigur trebuie s ai vreo pil!
A vrea eu, spuse ea, apoi schimb subiectul: Am gsit maina lui Fitz.
tii cumva unde a putea s gsesc ceva motorin?
Vd eu, poate fac rost.
Comandar prnzul i Maud spuse:
Crezi c o s-i determinm pe germani s plteasc miliarde drept
despgubiri?
Nu prea au de ales, spuse Johnny. Dup rzboiul franco-prusac,
francezii au fost nevoii s plteasc cinci milioane de franci iar ei s-au
conformat n decurs de trei ani. n martie, la tratatul de la Brest-Litovsk,
Germania i-a condiionat pe bolevici s promit ase miliarde de mrci,
dei bineneles c nu vor mai plti acum. n orice caz, indignarea moral a
germanilor sun mai degrab a ipocrizie.
Lui Maud nu i plcea cnd oamenii vorbeau foarte aspru despre germani.
Era ca i cum deodat, pierznd rzboiul, se transformaser n nite montri.
Dac am fi pierdut noi rzboiul, ar fi vrut s spun Maud, cum ar fi fost s
fim nevoii s afirmm c rzboiul a fost numai vina noastr i s pltim
pentru tot?
Dar noi cerem mult mai mult douzeci i patru de miliarde de lire
cerem noi, iar francezii cer aproape dublu.
E greu s negociezi cu francezii, spuse Johnny. Ne datoreaz ase sute
de milioane de lire, iar americanilor i mai mult; dar, dac i privm de
despgubirile din partea germanilor, vor zice c nu ne pot plti.
Germanii pot plti ct cerem noi?
Nu. Prietenul meu Pozzo Keynes spune c nu ne pot plti dect o
zecime adic dou miliarde de lire , cu toate c asta ar duce ara la sap
de lemn.
Vorbeti de John Maynard Keynes, economistul de la Cambridge?
Da. Noi i zicem Pozzo.
Nu tiam c e unul dintre prietenii ti.
Johnny zmbi.
O, draga mea, ba cum s nu?!
Maud se simi un pic invidioas pentru vesela depravare a lui Johnny. i
suprimase cu nverunare nevoia de iubire fizic. Trecuser aproape doi ani
de cnd nu mai simise atingerea unui brbat. Se simea ca o clugri
btrn, uscat i plin de riduri.
778
 Ce privire trist! zise Johnny, remarcndu-i expresia. Sper c nu eti
ndrgostit de Pozzo.
Maud rse, apoi reveni la discuia despre politic.
Dac se tie c germanii nu pot plti, de ce insist totui Lloyd George?
i eu l-am ntrebat acelai lucru. Am ajuns s-l cunosc destul de bine,
nc de pe vremea cnd era ministru pentru muniie. A zis c toate statele
beligerante vor plti datoriile lor i nimeni nu va primi nicio despgubire.
i atunci de ce atta prefctorie?
Pentru c, pn la urm, pltitorii de taxe din fiecare ar vor plti
pentru rzboi ns politicianul care le va spune asta poate s-i ia adio de
la un alt mandat.

(III)

Gus mergea la ntlnirile zilnice ale Comisiei Ligii Naiunilor. Acest grup
avea ca scop ntocmirea unui acord care s pun bazele ligii. nsui
Woodrow Wilson prezida comisia. Wilson fusese complet dominat n prima
lun a conferinei. Lsase deoparte planurile Franei i pusese despgubirile
din partea Germaniei n capul listei de prioriti, lsnd discuiile despre lig
la final i insistnd ca liga s fac parte din orice tratat pe care avea s-l
semneze.
Comisia Ligii se ntlnea la luxosul hotel Crillon din Place de la Concorde.
Ascensoarele hidraulice erau vechi i ncete, iar uneori se blocau ntre etaje
pn s recapete presiunea; Gus socotea c exista o asemnare ntre ele i
diplomaii europeni, crora le plcea la nebunie orice discuie lejer, evitnd
s ia o decizie fr s fie forai.
Amuzndu-se n sinea lui, observase c diplomaii i ascensoarele
deopotriv l fceau pe preedintele american s se enerveze i s se foiasc
de nerbdare.
Cei nousprezece membri ai comisiei stteau n jurul unei mese mari
acoperite cu o fa de mas roie, cu translatorii n spate care le opteau la
ureche, iar ceilali secretari ai lor, cu caiete n mn, stteau prin preajm.
Gus i ddea seama c europenii erau impresionai de abilitatea efului
su de a-i duce planurile la ndeplinire. Unii spuseser c ntocmirea
acordului va dura luni de zile, dac nu chiar ani; iar alii erau de prere c nu
se va ajunge niciodat la un acord. Cu toate acestea, spre satisfacia lui Gus,
dup zece zile prima variant era aproape gata. Wilson trebuia s se

779
ntoarc n Statele Unite pe 14 februarie. Urma s revin curnd, dar era
hotrt s duc acas prima variant a acordului.
Din pcate, n dup-amiaza zilei dinaintea plecrii sale, francezii
complicar situaia. Venir cu propunerea ca Liga Naiunilor s aib propria
ei armat.
Wilson ddu ochii peste cap de disperare.
Imposibil, se mbufn el.
Gus tia de ce. Congresul american nu i-ar fi lsat soldaii sub controlul
altcuiva.
Delegatul francez, fostul prim-ministru Lon Bourgeois, susinu c liga va
fi ignorat dac nu va avea nicio modalitate de a-i impune deciziile. Gus
mprtea frustrarea lui Wilson existau alte modaliti prin care liga
putea face presiuni asupra naiunilor care nu se supuneau: diplomaie,
sanciuni pe plan economic i, n ultim instan, o armat ad-hoc, pentru a
fi folosit ntr-o anumit misiune, apoi dizolvat dup ndeplinirea acesteia.
Dar Bourgeois spuse c nimic din toate acestea nu ar fi protejat Frana de
germani. Francezii nu voiau s abordeze alt subiect. ntr-un fel era de
neles, se gndi Gus, dar nu aa se crea o nou ordine mondial.
Lordul Robert Cecil, care ntocmise o mare parte a acestei variante, ridic
un deget scheletic pentru a lua cuvntul. Wilson aprob dnd din cap: l
plcea pe Cecil, care era un puternic susintor al ligii. Nu toi erau de acord:
Clemenceau, prim-ministrul Franei, spusese c, atunci cnd zmbea, Cecil
arta ca un dragon chinezesc.
Scuzai-mi lipsa de tact, spuse Cecil, se pare c delegaia francez vrea
s spun c, dac liga nu va fi att de puternic pe ct sper ei, o vor
respinge de tot. Dai-mi voie s spun cu toat sinceritatea c, dac aa vor
sta lucrurile, cu siguran va exista o alian bilateral ntre Marea Britanie
i Statele Unite, care nu va oferi nimic Franei.
Gus i stpni zmbetul. Aa, spune-le-o pe leau, se gndi el.
Bourgeois pru ocat i i retrase propunerea.
Wilson i arunc o privire recunosctoare lui Cecil, care sttea de partea
cealalt a mesei.
Delegatul japonez, baronul Makino, ceru apoi cuvntul. Wilson aprob i
se uit la ceas.
Makino se referi la clauza din acord, deja convenit, care garanta
libertatea religioas. Voia s mai adauge un amendament prin care membrii
ligii s i trateze cetenii n mod egal, fr nicio discriminare rasial.
Faa lui Wilson nghe.
Discursul lui Makino era elocvent, chiar i n traducere. Oamenii de rase
diferite luptaser unii lng alii, subliniase el.
780
 S-a format o legtur comun de recunotin i simpatie. Liga ar fi o
mare familie de naiuni. Cu siguran ar trebui s existe egalitate ntre
membrii acestora.
Gus era ngrijorat, dar nu surprins. Japonezii vorbeau despre asta de o
sptmn sau dou. Discuia provocase deja consternare n rndurile
australienilor i californienilor, care voiau s i in pe japonezi departe de
teritoriile lor. Wilson era deconcertat, pentru c el nu-i considera pe negri
egalii si. Cel mai mult se indignaser britanicii, care aveau o conducere
nedemocratic peste sute de milioane de oameni de rase diferite i nu voiau
s i ncurajeze pe acetia s cread c sunt egalii stpnilor lor albi.
Cecil vorbi din nou:
O, acesta este un subiect foarte controversat, spuse el, iar Gus aproape
c putea s i cread tristeea. Numai sugestia c ar trebui adus n discuie
provoac deja discordie.
Se auzi un murmur de aprobare n jurul mesei.
Cecil continu:
Dect s amnm ntocmirea unei ciorne a acordului, poate c ar fi mai
bine s amnm discuia despre discriminarea rasial pentru alt
dat.
Prim-ministrul Greciei spuse:
Toat problema libertii religioase este momentan un subiect
sensibil. Poate ar trebui s lsm aceast discuie deoparte deocamdat.
Delegatul portughez fu cel care lu apoi cuvntul:
Guvernul nostru nu a semnat niciodat un tratat n care s nu fie
pomenit Dumnezeu.
Cecil, care era un om foarte religios, spuse:
Poate c de data asta ar trebui s ne hazardm.
Se auzir rsete, iar Wilson ncheie uurat:
Ei, dac am stabilit i asta, haidei s trecem mai departe.

(IV)

A doua zi, Wilson merse la Ministerul de Externe francez din Quai dOrsay
i citi varianta acordului ntr-o edin a plenului Conferinei de Pace,
organizat n faimoasa Camer a Ceasului, sub candelabrele enorme care
artau precum stalactitele ntr-o peter arctic.
n seara aceea plec acas. A doua zi era smbt, iar Gus se duse s
danseze. Dup lsarea serii, Parisul era un ora al petrecerilor. Mncarea era

781
puin, dar butura se gsea din plin. Brbaii tineri i lsau uile camerelor
de hotel deschise, pentru ca asistentele de la Crucea Roie s intre ori de
cte ori voiau. Regulile morale preau s fie lsate deoparte. Oamenii nu mai
ncercau s i ascund aventurile amoroase. Brbaii efeminai renunau s
se mai ascund sub masca masculinitii. Larue devenise un restaurant de
lesbiene. Se spunea c lipsa crbunelui era doar un mit propagat de francezi
pentru ca oamenii s se nclzeasc noaptea culcndu-se cu prietenii lor.
Totul era scump, dar Gus avea bani. Mai avea i alte avantaje: cunotea
Parisul i vorbea franceza. Se duse la St. Cloud s vad cursele, vzu La
Bohme la oper, apoi merse la un muzical numit Phi Phi. Pentru c era un
apropiat al preedintelui, era invitat la toate petrecerile.
ncepuse s petreac tot mai mult timp cu Rosa Hellman. Trebuia s fie
atent ce vorbete n preajma ei, s i spun lucruri pe care s-ar fi bucurat s
le vad publicate n ziar, dar discreia devenise o obinuin pentru el. Era
una dintre cele mai inteligente persoane pe care le cunotea. i plcea de ea,
dar nu mai mult de att. Era mereu gata s ias cu el, dar ce reporter ar fi
ratat ocazia unei invitaii din partea unui consilier prezidenial? Nu putea
niciodat s o in de mn sau s o srute la desprire, ca nu cumva s
cread c profita de poziia lui de persoan pe care ea nu ar fi putut s o
jigneasc.
Se ntlni cu ea la Ritz, pentru cocteiluri.
Ce sunt cocteilurile? ntreb ea.
Un alcool prea tare combinat cu alte buturi, pentru ca amestecul s
par respectabil. Sunt la mod, vei vedea.
Rosa era i ea la mod. Avea acum prui tuns scurt. Plria ei n form de
clopot i acoperea urechile ca o casc de soldat german. Corsetele i liniile
curbe erau deja demodate, iar rochia ei cdea dreapt de la umeri pn la
talia surprinztor de joas. Formele ascunse l fceau pe Gus, n mod
paradoxal, s se gndeasc la corpul aflat sub haine. Era dat cu ruj i
folosea pudr, lucru pe care femeile europene nc l mai considerau un
semn de ndrzneal.
Bur cte un martini fiecare, apoi plecar mai departe. Atrgeau foarte
multe priviri n timp ce mergeau mpreun de-a lungul coridorului larg de la
Ritz: un brbat llu, cu capul mare, n compania unei femei micue, cu
plria ntr-o parte, umbrindu-i un ochi, el n frac alb, ea n mtase albastr-
argintie. Luar apoi un taxi pn la Majestic, unde britanicii organizau o
sear de dans, la care venea toat lumea n fiecare smbt.
Sala de bal era plin. Tineri asisteni ai delegailor, jurnaliti venii din
toat lumea i soldai scpai din tranee dansau jazz mpreun cu
asistentele medicale i dactilografele. Rosa l nv pe Gus s danseze
782
foxtrot, apoi l ls pentru a dansa cu un brbat chipe cu ochii negri, din
delegaia greac.
Simindu-se gelos, Gus se ndeprt pentru a da o tur prin sal, intrnd
n vorb cu diveri cunoscui, pn ce o ntlni pe Lady Maud Fitzherbert,
mbrcat ntr-o rochie mov, cu pantofi ascuii.
Bun seara! spuse el surprins.
Ea prea bucuroas s-l vad.
Ari bine, i zise.
Am avut noroc. Sunt nc ntreg.
Maud i atinse cicatricea de pe obraz.
Aproape.
O zgrietur. Dansm?
O lu n brae; Maud era slab, putea s i simt oasele prin rochie.
ncepur apoi valsul ezitrii.
Ce mai face Fitz? ntreb Gus.
Bine, cred. E n Rusia. Probabil c nu am voie s spun asta, dar e un
secret deschis.
Am observat c ziarele britanice spun Jos labele de pe Rusia.
Campania asta este condus de o femeie pe care ai ntlnit-o la T
Gwyn, Ethel Williams, actualmente Ethel Leckwith.
Nu mi-o amintesc.
Era menajera-efa.
Dumnezeule mare!
Devine un fel de for n politica britanic.
Ct de mult s-a schimbat lumea!
Maud l trase mai aproape i i se adres n oapt:
Ai cumva vreo veste despre Walter?
Gus i aminti de germanul care i se pruse cunoscut, pe care l vzuse
cznd la Chteau-Thierry, dar nu era suficient de sigur c fusese Walter,
aa c rspunse:
Nu tiu nimic, mi pare ru. Cred c i e tare greu.
Nicio informaie nu vine din Germania i nimeni nu are voie s mearg
acolo!
M tem c trebuie s atepi pn dup semnarea tratatului de pace.
i cnd se va ntmpla asta?
Gus nu tia.
Acordul ligii este aproape gata, numai c e o cale lung pn la a
conveni ct ar trebui s plteasc Germania pentru despgubiri.

783
 E o prostie, spuse Maud cu amrciune. Trebuie s lsm Germania s
prospere pentru ca fabricile britanice s le vnd maini i cuptoare i
aspiratoare. Dac le schilodim economia, Germania o sa devin bolevic.
Lumea vrea rzbunare.
i mai aminteti de 1914? Walter nu voia rzboi. i nici majoritatea
germanilor. Dar ara nu era democratic. Kaizerul a fost mpins de la spate
de generalii si. i, odat ce ruii s-au mobilizat, nu au mai avut de ales.
Bineneles c mi amintesc. Dar majoritatea oamenilor nu i mai
amintesc.
Dansul se termin, apoi apru Rosa Hellman, iar Gus le fcu cunotin
celor dou femei. Vorbir puin, dar Rosa lucru ciudat pentru ea fu total
lipsit de farmec, iar Maud se ndeprt.
Rochia aia a costat o avere, spuse Rosa mbufnat. Este creat de
Jeanne Lanvin.
Gus rmase perplex.
Nu i-a plcut de Maud?
ie sigur i-a plcut.
Ce vrei s spui?
Ai dansat foarte aproape unul de altul.
Rosa nu tia de Walter. Totui, lui Gus nu i fcea plcere s fie acuzat
gratuit de flirt.
Voia s-mi vorbeasc despre ceva extrem de confidenial, spuse el
puin indignat.
Sunt convins.
Nu neleg ce-i cu atitudinea asta, spuse Gus. Tu te-ai dus cu grecul la
unsuros!
E ct se poate de chipe i nu-i deloc unsuros. i de ce nu a dansa cu
ali brbai? Nu e ca i cum ai fi ndrgostit de mine.
Gus o privi uluit.
O, spuse el. O, Doamne!
Se simi deodat dezorientat i nesigur.
Ce ai pit acum?
Tocmai am realizat ceva cred. Cred c ar trebui spuse el ovind.
Atept ca ea s spun ceva.
Aa? zise ea nerbdtoare.
Sunt ndrgostit de tine.
Rosa se uit la el n tcere. Dup o pauz lung, spuse:
Vorbeti serios?
Cu toate c acest gnd l luase prin surprindere, nu avea absolut nicio
ndoial.
784
 Da. Te iubesc, Rosa.
Zmbi uor.
Ca s vezi
Cred c sunt ndrgostit de tine de ceva timp fr s o fi tiut.
Rosa ddu din cap, ca i cnd tocmai i s-ar fi confirmat o bnuial.
Formaia ncepu s cnte o melodie lent i ea veni mai aproape. El o lu n
brae automat, dar era prea ncordat pentru a dansa.
Nu tiu dac m descurc
Stai linitit, zise ea.
tia ce gndete el.
Doar pref-te, i spuse.
i tr picioarele civa pai. Mintea i se frmnta. Ea nc nu spusese ce
simte. Pe de alt parte ns, nici nu plecase. Era vreo ans s i
mprteasc sentimentele? Era clar c l place, dar nu era deloc acelai
lucru. Se ntreba ce simte oare pentru el. Sau se gndea la nite cuvinte
blnde prin care s l resping?
Rosa se uit la el i Gus crezu c o s i dea un rspuns; apoi ea spuse:
Te rog du-m de aici, Gus
Sigur
i lu haina. Portarul le chem un taxi era un Renault rou.
La Maxim, spuse Gus.
Era o distan scurt i tot drumul nu scoaser nicio vorb. Gus dorea
foarte mult s tie ce e n mintea ei, dar nu voia s o zoreasc. Oricum avea
s-i spun n curnd.
Restaurantul era plin, iar cele cteva mese libere erau rezervate pentru
clienii de mai trziu. Chelnerul-ef era dsol. Gus scoase o bancnot de 100
de franci din portofel i zise:
O mas mai linitit, n col.
Un cartona pe care scria Rserve fu dat la o parte i ei se aezar la
mas.
Comandar o cin uoar, iar Gus lu i o sticl de ampanie.
Te-ai schimbat att de mult, spuse Rosa.
Asta l surprinse.
Nu cred.
Erai cu totul alt brbat pe vremea cnd eram n Buffalo. Cred c erai
sfios chiar i cu mine. Acum mergi prin Paris ca i cum ai fi la tine n ograd.
O, Doamne aa de arogant!
Nu, doar ncreztor n sine. Pn la urm ai lucrat pentru un
preedinte i ai luptat ntr-un rzboi, lucrurile astea te schimb.

785
 Mncarea fu servit, dar niciunul dintre ei nu mnc prea mult. Gus era
prea ncordat. La ce se gndea ea oare? l iubea sau nu? Trebuia s tie, nu?
Puse jos furculia i cuitul, ns n loc s o ntrebe ceea ce l frmnta, i
spuse:
Tu, n schimb, ai prut mereu foarte ncreztoare.
Ea rse.
Nu e uimitor?
De ce?
Cred c am fost ncreztoare pn pe la vreo apte ani. Dup aceea
eh, tii cum sunt colriele. Toat lumea vrea s fie prieten cu cea mai
frumoas dintre fete. Trebuia s m joc cu fetele grase i cu cele urte i cu
cele mbrcate cu haine de cptat. Asta s-a prelungit i n adolescen. Pn
i faptul c lucram pentru Buffalo Anarchist era ceva care m marginaliza.
Dar cnd am ajuns redactor, am nceput s-mi recapt ncrederea de sine.
Lu o gur de ampanie.
i tu m-ai ajutat.
Da?
Gus era mirat.
Prin felul n care vorbeai cu mine, ca i cum a fi fost cea mai deteapt
i mai interesant persoan din Buffalo.
Cel mai probabil chiar erai.
Cu excepia Olgi Vyalov.
Ah!
Gus roi. Amintirea pasiunii trectoare pentru Olga l fcu s se simt
foarte prost, dar nu voia s recunoasc acest lucru, cci ar fi nsemnat s o
critice, iar asta era ct se poate de nepotrivit din partea unui gentleman.
Cnd terminar cafelele i ceru nota, nc nu tia ce simte Rosa pentru el.
n taxi i lu mna i i-o srut apsat.
O, Gus, mi-eti foarte drag
Nu prea tia ce vrea s spun cu asta. Totui, faa ei era ntoars spre el,
ca i cum ar fi ateptat ceva. Voia s o? i lu inima n dini i o srut pe
gur.
Pentru un scurt moment, ea nu i rspunse i el crezu c fcuse ceva
greit. Dar apoi ea oft mulumit i i deschise buzele.
O, se gndi el bucuros, nseamn c totul e n regul.
O lu n brae i se srutar tot drumul pn la ea la hotel. Drumul fusese
prea scurt; un valet le deschise dintr-odat ua taxiului.
terge-te la gur, i spuse Rosa n timp ce ieeau din main.
Gus scoase o batist i se terse grbit pe fa; pnza se nroi de la rujul
Rosei. O ndoi cu grij i o puse din nou n buzunar.
786
 O conduse apoi pn la u.
Pot s te vd mine? o ntreb el.
Cnd?
Devreme.
Ea rse.
Nu te prefaci niciodat, Gus, nu-i aa? Iubesc asta la tine.
Era bine. Iubesc asta la tine nu era acelai lucru cu te iubesc, dar era mai
bine dect nimic.
Deci e bine pentru tine devreme, spuse el.
Ce vom face?
E duminic, spuse el; era primul lucru care-i trecuse prin minte. Am
putea merge la biseric.
n regul.
Las-m s te duc la Notre Dame.
Eti catolic? l ntreb ea surprins.
Nu, mai degrab episcopal. Tu?
La fel.
Nu-i nimic, putem sta mai n spate. O s aflu la ce or ncepe slujba i te
sun la hotel.
i strnser minile prietenete.
Mulumesc pentru o sear att de plcut, i spuse ea formal.
Mi-a fcut o deosebit plcere. Noapte bun.
Noapte bun, spuse ea, ntorcndu-se i disprnd n holul hotelului.

Capitolul 36

Martie aprilie 1919

(I)

Cnd se topi zpada i pmntul rusesc tare ca piatra se transform ntr-

un noroi lipicios, armatele Albilor ntreprinser un efort considerabil de a
scpa ara de blestemul bolevismului. Fora de o sut de mii de oameni a
amiralului Kolchak, echipat de mntuial cu uniforme i arme britanice,
porni nvalnic din Siberia i i atac pe Roii pe un front care se ntindea pe
apte sute de mile de la nord la sud.

787
 Fitz venea la cteva mile n spatele Albilor. i conducea pe Amicii din
Aberowen, plus civa canadieni i translatori. Sarcina lui era s l ajute pe
Kolchak, superviznd comunicaiile, spionajul i proviziile.
Fitz avea sperane mari. Chiar dac aveau s existe dificulti, era de
neconceput ca Lenin i Troki s mai fie lsai s fure Rusia.
La nceputul lunii martie se afla n oraul Ufa, aflat n partea european a
Munilor Urali, citind ziarele britanice din sptmna precedent. Vetile de
la Londra erau i bune, i rele. Fitz era ncntat c Lloyd George l numise pe
Winston Churchill ministru de rzboi. Dintre toi politicienii de marc,
Winston era cel mai viguros suporter al interveniei n Rusia. ns unele
ziare criticau aceast msur. Fitz nu era surprins de poziia publicaiilor
Daily Herald i New Statesman, care erau oricum, n opinia lui, mai mult sau
mai puin bolevice. ns chiar i ziarul conservator Daily Express gzduia
un articol intitulat RETRAGEI-V DIN RUSIA.
Din pcate, acestea prezentau i o imagine destul de exact a ceea ce se
ntmpla aici, ba chiar tiau c britanicii erau cei care l ajutaser pe Kolchak
s dea lovitura prin care fusese abolit directoratul, devenind el nsui
conductor suprem. Totui de unde obineau aceste informaii? i ridic
privirea din ziar. Era cartiruit n colegiul comercial al oraului, iar
aghiotantul su sttea la biroul din faa lui.
Murray, zise el, data viitoare cnd se mai strnge un vraf de scrisori pe
care soldaii vor s le trimit acas, adu-mi-le mie mai nti.
Era ceva neobinuit i Murray prea nesigur.
Domnule?
Fitz se gndi c ar fi fost mai bine s-i explice.
Am o bnuial c s-ar putea s avem scurgeri de informaii. Cred c
cenzorii dorm n post.
Poate c au lsat-o mai moale acum, c rzboiul din Europa s-a
ncheiat.
Da, fr ndoial. n orice caz, vreau s vd dac scurgerea se produce
din seciunea noastr.
Pe ultima pagin a ziarului aprea fotografia femeii care conducea
campania Labele jos de pe Rusia i Fitz fu surprins s o recunoasc pe Ethel.
Ea fusese doar o simpl menajer la T Gwyn, dar acum, nota Express -ul, era
secretara general a Sindicatului Naional al Muncitorilor din Industria
Textil.
Fitz se culcase cu multe femei ntre timp ultima dintre ele fusese o
superb rusoaic blond din Omsk, amanta plictisit a unui general arist
gras, prea beat i prea lene ca s i-o trag chiar el. ns Ethel i rmsese
ntiprit n minte. Se ntreb cum era copilul ei. Fitz avea probabil vreo
788
jumtate de duzin de bastarzi mprtiai prin toat lumea, dar numai de
cel al lui Ethel tia sigur.
Iar ea era cea care instiga lumea s protesteze mpotriva interveniei din
Rusia. Fitz tia acum de unde proveneau informaiile. Afurisitul ei de frate
era sergent n rndul Amicilor din Aberowen. Fusese dintotdeauna un
scandalagiu, iar Fitz nu se ndoia c el era cel care i raporta lui Ethel. Ei
bine, se gndi Fitz, las c-l prind eu i-l fac s plteasc cu vrf i ndesat.
n urmtoarele cteva sptmni Albii i continuar ofensiva,
mpingndu-i din calea lor pe Roii surprini, care crezuser c guvernul
siberian era sleit de puteri. Dac armatele lui Kolchak reueau s fac
jonciunea cu susintorii lor din Arhangelsk, n nord, i cu Armata de
Voluntari a lui Denikin n sud, ar fi format o for semicircular, un iatagan
curbat spre est i lung de o mie de mile, care avea s mture totul n cale
pn la Moscova.
i apoi, la sfritul lui aprilie, Roii contraatacar.
La acel moment Fitz ajunsese n Buguruslan, un ora sumbru i srcit
dintr-o regiune mpdurit, aflat la vreo sut i ceva de mile la est de fluviul
Volga. Cele cteva biserici de piatr i cldiri municipale drpnate se
nlau deasupra acoperiurilor caselor joase de lemn, ca nite buruieni pe
un ogor nelenit. Fitz sttea ntr-o ncpere mare din primrie cu unitatea
de spionaj, frunzrind rapoarte ale interogatoriilor de prizonieri. Nu i ddu
seama c ceva este n neregul pn cnd nu se uit pe fereastr i vzu
soldaii zdrenroi din armata lui Kolchak npustindu-se pe strada
principal din ora, dar n direcia greit. Trimise un translator american,
un anume Lev Peshkov, s i ia la ntrebri pe oamenii care se retrgeau.
Peshkov se ntoarse cu o poveste deprimant. Roii atacaser n for
dinspre sud, lovind flancul stng mult prea ntins al armatei lui Kolchak.
Pentru a evita ca forele sale s fie desprite n dou, comandantul local al
Albilor, generalul Belov, le ordonase s se retrag i s se regrupeze.
Cteva minute mai trziu, un dezertor aparinnd Roilor fu adus la
interogatoriu. Omul fusese colonel n armata arului. Spusele sale l
descumpnir pe Fitz Roii fuseser surprini de ofensiva lui Kolchak, zise
el, dar se regrupaser rapid i se reaprovizionaser. Troki declarase c
Armata Roie trebuie s porneasc ofensiva spre est.
Troki crede c, dac Roii dau semne de ezitare, Aliaii l vor
recunoate pe Kolchak drept conductor suprem; i, dup ce vor face asta, n
Siberia vor ncepe s se reverse soldaii i proviziile.
Exact asta spera Fitz. n rusa lui cu un puternic accent, ntreb:
i ce a fcut Troki?

789
 Replica veni repede, iar Fitz nu pricepu cele spuse pn nu auzi
traducerea lui Peshkov.
Troki a fcut recrutri n rndul membrilor de partid i al celor de
sindicat. Rspunsul a fost uimitor. Douzeci i dou de provincii au trimis
detaamente. Comitetul Provincial din Novgorod i-a mobilizat jumtate
dintre membri!
Fitz ncerc s i-l imagineze pe Kolchak obinnd un asemenea rspuns
din partea susintorilor si nu avea s se ntmple niciodat.
Se ntoarse la cazarm ca s i mpacheteze lucrurile. Fu ct pe ce s fie
prea trziu: Amicii ieir din ora cu puin nainte ca Roii s ajung acolo,
iar o mn de oameni rmaser n urm. Pn seara, Armata de Vest a lui
Kolchak se retrsese complet i Fitz era la bordul unui tren, ntorcndu-se
spre Munii Urali.
Dou zile mai trziu, se afla din nou n colegiul comercial din Ufa.
n acele dou zile, starea de spirit a lui Fitz se deteriorase complet: era
turbat de furie. De cinci ani era n rzboi i putea recunoate deja cnd se
ntorcea roata tia semnele. Rzboiul civil rus era ca i terminat.
Albii erau mult prea slabi revoluionarii aveau s ctige. Numai o
invazie a Aliailor ar mai fi putut schimba soarta confruntrii, iar asta nu
avea s se ntmple: Churchill avea destule necazuri i pentru puinul pe
care l fcea. Billy Williams i Ethel aveau grij ca ntririle att de necesare
s nu fie trimise.
Murray i aduse un sac de scrisori.
Ai cerut s vedei scrisorile trimise de soldai acas, domnule, spuse
el, cu o urm de dezaprobare n glas.
Fitz ignor scrupulele lui Murray i deschise sacul. Cut scrisoarea
expediat de sergentul Williams mcar cineva urma s fie pedepsit pentru
aceast catastrof.
Gsi rapid ceea ce cuta. Scrisoarea sergentului Williams era adresat lui
E. Williams, pe numele ei de fat: se temea, fr ndoial, c numele ei actual
ar fi atras atenia asupra scrisorii sale trdtoare.
Fitz o citi. Scrisul de mn al lui Billy era mare i sigur. La prima vedere,
textul prea nevinovat, chiar dac un pic bizar. Dar Fitz lucrase n Camera
40 i tia cte ceva despre coduri. Se apuc s l sparg pe cel din scrisoare.
Murray zise:
n alt ordine de idei, domnule, l-ai mai vzut pe translatorul
american, Peshkov, n ultimele zile?
Nu, rspunse Fitz. Ce a pit?
Se pare c l-am pierdut, s trii.

790
 (II)

Troki era extenuat, dar nu descurajat. Ridurile de ncordare de pe chipul

su nu i diminuau raza de speran din ochi. Grigori se gndi cu admiraie
c omul era susinut de o credin nestrmutat n ceea ce fcea. Erau cu
toii animai de aceast credin, bnuia Grigori; i Lenin, i Stalin. Fiecare
dintre ei era convins c are soluia potrivit pentru orice problem, de la
reforma agrar la tacticile militare.
Grigori nu era aa. mpreun cu Troki, ncerca s gseasc replica
potrivit pentru armatele Albilor, ns Grigori nu era niciodat sigur c
luaser decizia corect pn nu afla rezultatele. Poate c de aceea Troki era
faimos n toat lumea, n timp ce Grigori era un simplu comisar.
Aa cum fcuse n nenumrate alte rnduri nainte, Grigori sttea n
trenul personal al lui Troki, cu o hart a Rusiei pe mas.
Nu mai trebuie s ne facem griji n privina contrarevoluionarilor din
nord, spuse Troki.
Grigori era de aceeai prere.
Conform surselor noastre, au izbucnit revolte n rndul soldailor i
marinarilor britanici de acolo.
i au pierdut orice speran de a face jonciunea cu Kolchak. Armatele
lui fug ct de repede pot spre Siberia. Am putea s-i urmrim dincolo de
Urali, dar cred c avem probleme mai importante de rezolvat n alt parte.
n vest?
Acolo este destul de ru. Albii sunt sprijinii de naionalitii reacionari
din Letonia, Lituania i Estonia. Kolchak l-a numit pe Yudenici comandant-
ef acolo, iar el este sprijinit de o flotil de-a Marinei Britanice care ne
blocheaz flota n Kronstadt. ns mai ngrijorat sunt n privina sudului.
Generalul Denikin.
Are la dispoziie o sut cincizeci de mii de oameni, sprijinii de trupe
franceze i italiene, fiind aprovizionai de britanici. Credem c plnuiete o
ofensiv spre Moscova.
Dac mi permitei Cred c el poate fi nvins politic, nu militar.
Troki prea intrigat.
Continu.
Denikin i face dumani oriunde se duce. Cazacii lui prduiesc pe
toat lumea. Cnd ocup un ora, adun laolalt toi evreii i i mpuc.
Dac minele de crbuni nu reuesc s realizeze planul de producie, omoar
unul din zece mineri. i, desigur, i execut pe toi dezertorii din armata sa.

791
 i noi facem la fel, rspunse Troki. i i omorm pe stenii care
adpostesc dezertori.
i pe ranii care refuz s renune la grnele lor.
Grigori fusese nevoit s-i mpietreasc inima ca s accepte aceast
necesitate brutal.
ns eu tiu cum sunt ranii, continu el, tatl meu a fost ran. Lor le
pas de pmnt mai presus de orice altceva. Muli dintre aceti oameni au
dobndit terenuri importante n urma revoluiei i vor s le pstreze
indiferent ce altceva se mai ntmpl.
Aa, i?
Kolchak a anunat c reforma agrar trebuie s se bazeze pe principiul
proprietii private.
Ceea ce nseamn c ranii ar trebui s napoieze terenurile luate de
la aristocraie.
i toat lumea tie asta. A vrea s-i tipresc proclamaia i s o afiez
n faa tuturor bisericilor. Indiferent ce ar face soldaii notri, ranii vor
prefera s fie de partea noastr dect de cea a Albilor.
F-o, spuse Troki.
nc ceva. S declarm o amnistie pentru dezertori. Vreme de apte
zile, toi cei care se ntorc n armata noastr vor scpa de pedeaps.
nc o micare politic.
Nu cred c va ncuraja dezertrile, pentru c va dura doar o
sptmn; dar ar putea s-i determine pe unii oameni s se ntoarc la noi
mai ales cnd vor afla c Albii vor s le ia pmnturile.
Merit s ncercm, zise Troki.
Un aghiotant intr i salut.
Un raport ciudat, tovare Peshkov, pe care am considerat c ai vrea
s l auzii.
Spune.
Este vorba de unul dintre prizonierii luai la Buguruslan. Era n armata
lui Kolchak, dar purta o uniform american.
Albii au soldai din toate colurile lumii. Capitalitii imperialiti
sprijin contrarevoluia, firete.
Nu-i vorba de asta, s trii.
Dar ce este, atunci?
Omul pretinde c este fratele dumneavoastr, s trii!

792
 (III)

Peronul era lung i nvluit n ceaa groas a dimineii, aa c Grigori nu

reuea s vad pn n captul trenului. Probabil c era vreo greeal la
mijloc, se gndi el; o confuzie de nume sau o eroare de traducere. ncerc s
se pregteasc sufletete pentru o dezamgire, dar nu reui: inima i btea
mai repede i nervii preau s l furnice. Trecuser aproape cinci ani de cnd
i vzuse fratele ultima oar. Adeseori se gndea c Lev probabil murise
acesta nc putea fi crudul adevr.
Mergea ncet, mijindu-i ochii ca s vad prin fuioarele de cea. Dac
ntr-adevr era Lev, n mod sigur avea s arate diferit. n ultimii cinci ani,
Grigori i pierduse un dinte din fa i aproape o ureche ntreag i probabil
c se schimbase i n alte privine de care nu era ns contient. Oare cum se
schimbase Lev?
Dup cteva clipe, dou siluete se desprinser din ceaa lptoas: un
soldat rus, ntr-o uniform zdrenroas i cu nclri fcute n cas; lng
el, un brbat care prea american. Oare era Lev? Avea o tunsoare american
scurt i nu avea musta. Era mplinit la fa, ca toi soldaii americani bine
hrnii, i avea umerii crnoi sub uniforma nou i elegant. Era o uniform
de ofier, observ Grigori, nevenindu-i s cread. Oare fratele su era ofier
american?
Prizonierul l privea i el int i, cnd Grigori se apropie de el, vzu c era
ntr-adevr fratele su. Chiar arta diferit, i nu era vorba doar de aerul
general de prosperitate. Era vorba de postura lui, de expresia de pe chipul
su, i mai ales de privirea din ochi. i pierduse atitudinea ano i
bieeasc, nlocuind-o cu un aer precaut. De fapt se maturizase.
Cnd ajunser aproape unul de cellalt, Grigori se gndi la toate felurile n
care l dezamgise Lev i pe buze i venir tot soiul de acuze; dar nu le ddu
glas, ci i ntinse braele n lturi i l mbri pe Lev. Se srutar pe obraji,
btndu-se pe spate, apoi se mbriar din nou, iar Grigori realiz c
plnge.
Dup o vreme l urc pe Lev n tren, conducndu-l n vagonul pe care l
folosea pe post de birou. Grigori i zise aghiotantului su s le aduc ceai i
se aezar apoi n dou fotolii ponosite.
Eti n armat? ntreb Grigori, nevenindu-i s cread.
Exist serviciu militar obligatoriu i n America, rspunse Lev.
Avea sens Lev nu s-ar fi nrolat voluntar nici n ruptul capului.
i eti ofier!
Ca i tine, de altfel, zise Lev.
793
 Grigori cltin din cap.
Rangurile au fost abolite n Armata Roie. Sunt doar comisar militar.
Dar nc mai exist oameni care comand ceai i alii care l aduc, rosti
Lev n timp ce aghiotantul intra cu cetile. Nu crezi c mama ar fi mndr?
Ar plesni de mndrie. Dar de ce nu mi-ai scris deloc? Am crezut c ai
murit!
O, la dracu, mi pare ru, zise Lev. Mi-a fost att de ruine c i-am luat
biletul, nct am vrut s-i scriu i s-i spun c pot s-i cumpr altul. Am tot
amnat scrisoarea pn cnd aveam s fac rost de bani.
Era o scuz jalnic, dar specific lui Lev. El nu mergea la petreceri dect
dac avea o hain elegant i refuza s intre ntr-un bar dac nu avea
suficieni bani ca s fac cinste cu un rnd de butur.
Grigori i aminti de o alt trdare a fratelui su.
Nu mi-ai zis de Katerina c-i nsrcinat cnd ai plecat.
nsrcinat! Nu am tiut.
Ba da, ai tiut. I-ai spus s nu-mi zic nimic.
O pi cred c am uitat.
Lev prea prins cu musca pe cciul, dar nu i lu prea mult ca s se
replieze i s contraatace.
Vasul la cu care m-ai trimis nici mcar nu mergea la New York! Ne-a
lsat pe toi ntr-o fundtur pe nume Cardiff. A trebuit s muncesc cteva
luni bune ca s strng bani pentru un alt bilet.
Grigori se simi vinovat un moment, apoi i aminti cum Lev se milogise
de el ca s-i dea biletul.
Poate c nu ar fi trebuit s te ajut s scapi de poliie, rosti el cu rceal.
Bnuiesc c ai fcut ce era mai bine pentru mine, rosti Lev cu jumtate
de gur.
Apoi afi zmbetul care l fcea mereu pe Grigori s l ierte:
Ca de obicei, adug el. De cnd a murit mama.
Grigori simi cum i se pune un nod n gt.
Chiar i aa, zise el, concentrndu-se ca s-i alunge tremurul din glas,
tot ar trebui s pedepsim familia Vyalov pentru c ne-a nelat.
M-am rzbunat eu, spuse Lev. Exist un Josef Vyalov n Buffalo. I-am
tras-o fiicei lui i am lsat-o nsrcinat, aa c a trebuit s mi-o dea de soie.
Dumnezeule! Acum faci parte din familia Vyalov?
A regretat alegerea fcut i de aceea a aranjat s fiu luat cu arcanul.
Sper probabil s fiu ucis n btlie.
La dracu! nc i lai capul cel mic s te ndrume n via?
Lev ridic din umeri.
Presupun c da.
794
 Grigori avea i el cteva dezvluiri de fcut i se simea cam nelinitit n
privina acestora. ncepu prin a-i zice cu pruden:
Katerina a nscut un bieel pe fiul tu. L-a botezat Vladimir.
Lev prea mulumit.
Serios? Am un fiu!
Grigori nu avu curaj s-i spun lui Lev c Vladimir nu tia nimic de el i
c-i zicea lui tati, aa c spuse:
Am avut eu grij de el.
tiam eu c aa vei face.
Grigori simi o uoar indignare auzind c Lev nc presupunea c alii
vor prelua responsabilitile sale.
Lev, spuse el, m-am cstorit cu Katerina.
Atept o reacie revoltat, ns Lev i pstr calmul.
tiam c o s faci i asta.
Grigori era uluit.
Poftim?
Lev ddu din cap.
Erai nebun dup ea, iar ea avea nevoie de un tip serios i de ndejde
care s creasc copilul. Aa a fost scris.
i eu care m-am dat de ceasul morii! izbucni Grigori. Am fost pur i
simplu torturat de gndul c nu am fost loial fa de tine.
La dracu, nu trebuia! Eu am lsat-o balt. V doresc mult noroc!
Pe Grigori l nnebunea nonalana lui Lev n legtur cu ntreaga situaie.
i-ai fcut griji n privina noastr ctui de puin? ntreb el jignit.
M tii doar, Grishka
Sigur c Lev nu i fcuse griji n privina lor.
Nici nu te-ai gndit la noi.
Ba sigur c m-am gndit la voi! Nu face pe sfntul! O doreai; te-ai
abinut o vreme, poate civa ani, dar n cele din urm tot i-ai tras-o.
Era crudul adevr Lev avea un fel enervant de a-i cobor pe toi la
nivelul su.
Ai dreptate, spuse Grigori. n orice caz, mai avem acum nc un copil: o
fat, Anna. Are un an i jumtate.
Doi aduli i doi copii. Nu conteaz. Eu am destul.
Ce vrei s spui?
Am fcut bani vnzndu-le cazacilor whisky din rezervele armatei
britanice. Am strns o mic avere.
Lev bg mna n cmaa uniformei, desfcu o cataram i scoase o
cingtoare cu bani.
Avei aici destui bani ca s venii toi patru n America!
795
 i ddu cingtoarea lui Grigori. Grigori era uimit i micat iat c Lev nu
i uitase totui familia. Pusese bani deoparte pentru un bilet. Sigur c
nmnarea banilor fusese un gest bombastic asta era firea lui Lev , ns i
inuse promisiunea.
Ce pcat c se chinuise degeaba
i mulumesc, zise Grigori. Sunt mndru de tine c ai fcut ce ai spus
c vei face. ns, desigur, acum nu mai este nevoie. Te pot elibera i te pot
ajuta s i reiei viaa obinuit n Rusia.
i ddu napoi cingtoare cu bani. Lev o lu i o inu n mini, uitndu-se
fix la ea.
Ce vrei s spui?
Grigori vzu c Lev prea suprat i nelese c avea orgoliul rnit de
faptul c el i refuzase darul. ns Grigori avea o grij mai mare pe cap ce
avea s se ntmple cnd Lev i Katerina urmau s se rentlneasc? Oare ea
avea s l aleag din nou pe fratele mai atrgtor? Grigori simi c i nghea
inima la gndul c ar putea s o piard, dup toate ntmplrile prin care
trecuser mpreun.
Noi locuim la Moscova acum, spuse el. Avem un apartament n
Kremlin Katerina, Vladimir, Anna i cu mine. Pot s-i fac rost i ie de un
apartament
Stai aa, zise Lev, cu o expresie de nencredere pe chip. Crezi c vreau
s m ntorc n Rusia?
Pi te-ai ntors deja, spuse Grigori.
Dar nu ca s rmn!
Doar nu vrei s te ntorci n America
Ba da, cum s nu?! i ar trebui s venii i voi cu mine.
Dar nu mai este nevoie! Rusia nu mai este cum o ii tu minte. arul nu
mai este!
mi place n America, spuse Lev. O s-i plac i ie. O s v plac
tuturor, mai ales Katerinei.
Dar noi scriem istorie aici! Am inventat o nou form de guvernmnt,
sovietul. Aceasta este noua Rusie, noua lume! Pierzi totul!
Tu eti cel care nu pricepe, rspunse Lev. n America am propria mea
main. Ai mai mult mncare dect poi mnca ct butur vreau s
beau, cte igri vreau s fumez. Am cinci costume!
Ce rost are s ai cinci costume? zise Grigori frustrat. E ca i cum ai avea
cinci paturi. Nu le poi folosi dect pe rnd!
Eu nu aa vd lucrurile.

796
 Cel mai ru cu privire la aceast conversaie era faptul c Lev considera
c Grigori era cel care nu vedea lucrurile limpede. Grigori nu mai tia ce
altceva s spun ca s-l conving pe fratele su s se rzgndeasc.
Chiar asta vrei? igri, haine i o main?
Asta vrea toat lumea. Voi, bolevicii, nu ar trebui s uitai asta.
Grigori nu avea de gnd s primeasc lecii de politic de la Lev.
Ruii vor pine, pace i pmnt.
i, oricum, am o fiic n America. O cheam Daisy. Are trei ani.
Grigori se ncrunt sceptic.
tiu ce gndeti, spuse Lev. Nu mi-a psat de copilul Katerinei cum
ziceai c-l cheam?
Vladimir.
Nu mi-a psat de el, deci de ce mi-ar psa de Daisy? ns este diferit.
Nu l-am cunoscut pe Vladimir. Era ct un bob cnd am plecat din Petrograd.
Dar pe Daisy o iubesc i ea m iubete pe mine.
Grigori putea s neleag mcar atta lucru Se bucura c Lev are o
inim destul de bun nct s se simt legat de fiica sa. i, dei era uluit de
faptul c el prefera America, n adncul sufletului ar fi fost extrem de uurat
dac Lev alegea s nu se ntoarc acas. Fiindc atunci ar fi vrut s l
cunoasc pe Vladimir, i ct timp ar fi trecut apoi pn ca Vladimir s afle c
Lev era adevratul su tat? Dac totui Katerina hotra s l prseasc pe
Grigori i s se ntoarc la Lev, lundu-l pe Vladimir cu ea, ce-avea s se
ntmple cu Anna? Oare Grigori avea s o piard i pe ea? Pentru el, se gndi
cu vinovie, era mult mai bine dac Lev se ntorcea singur n America.
Cred c alegi greit, dar nu am de gnd s te forez, i zise el.
Lev rse.
Te temi c o voi lua napoi pe Katerina, nu-i aa? Te cunosc prea bine,
frate.
Grigori tresri.
Da, spuse el. M tem c o vei lua napoi, pentru ca apoi s o lai din nou
balt, iar eu s fiu nevoit s peticesc nc o dat lucrurile. i eu te cunosc, s
tii.
Dar o s m ajui s m ntorc n America.
Nu.
Grigori nu putu s nu simt o uoar mulumire cnd vzu expresia de
team ce strbtu chipul lui Lev. Dar hotr s nu i prelungeasc agonia.
O s te ajut s te ntorci la armata Albilor. Te vor duce ei n America.
i cum vom face asta?

797
 O s te duc cu maina pn la linia frontului i chiar puin dincolo de
ea. Apoi o s i dau drumul pe terenul dintre tabere. Dup aceea eti pe cont
propriu.
A putea fi mpucat.
Am putea fi mpucai amndoi. Suntem n plin rzboi.
Bnuiesc c va trebui s mi asum riscul.
O s fii n regul, Lev, rosti Grigori. Mereu eti.

(IV)

Billy Williams fu scos din nchisoarea din Ufa i dus pe strzile prfuite
ale oraului, pn la colegiul comercial folosit pe post de cazarm temporar
de ctre armata britanic.
edina curii mariale se desfur ntr-o sal de clas. Fitz sttea la
catedr, cu aghiotantul su, cpitanul Murray, alturi. Cpitanul Gwyn Evans
era i el prezent, cu un caiet i un creion.
Billy era murdar i nebrbierit i dormise foarte prost alturi de beivii i
de prostituatele din ora. Fitz purta o uniform clcat impecabil, ca de
obicei. Billy tia c intrase ntr-o mare belea. Verdictul era uor de anticipat:
dovezile erau clare. i dezvluise surorii sale secrete militare n scrisori
codate. ns era hotrt s nu i lase frica s se vad. Voia s se achite
onorabil de acel moment.
Fitz zise:
Aceasta este o curte marial de for major, ntrunit atunci cnd
acuzatul se afl n serviciu militar activ sau n afara rii i cnd nu este
posibil s se organizeze curtea marial obinuit. Este nevoie de numai trei
ofieri care s acioneze n calitate de judectori sau numai de doi, dac nu
mai sunt i alii disponibili. Aceast curte poate judeca un soldat de orice
grad, pentru orice infraciune, i are puterea s impun pedeapsa cu
moartea.
Singura ans pe care o avea Billy era s influeneze sentina. Pedepsele
posibile includeau ncarcerarea, munca silnic i moartea. Nu ncpea nicio
ndoial c Fitz voia s l trimit pe Billy n faa plutonului de execuie sau
mcar s-i dea civa ani de nchisoare. Scopul lui Billy era s inoculeze n
mintea lui Murray i a lui Evans suficiente ndoieli cu privire la
corectitudinea procesului, pentru a-i determina s l condamne la o perioad
scurt de ncarcerare.
Aa c ncepu prin a ntreba:

798
 Unde este avocatul meu?
Nu este cu putin s-i oferim o reprezentare legal, rosti Fitz.
Suntei sigur de asta, domnule?
Vorbete doar cnd eti ntrebat, sergent.
Billy zise:
Doresc s se consemneze c mi s-a refuzat dreptul la un avocat.
Se uit fix la Gwyn Evans, singurul de acolo care avea un caiet. Cum Evans
nu schi nicio micare, Billy continu:
Sau stenograma acestui proces va fi o minciun?
Accentu cuvntul minciun, tiind c astfel l va ofensa pe Fitz. Fcea
parte din codul gentilomului englez s spun ntotdeauna adevrul.
Fitz i fcu un semn lui Evans, care i not ceva.
Unu la zero pentru mine, se gndi Billy, simindu-se un pic mai
mbrbtat.
Fitz declam:
William Williams, eti acuzat conform primei pri a legii de
funcionare a armatei. Acuzaia care i se aduce este c, n mod deliberat, n
vreme ce erai n serviciul militar activ, ai svrit o fapt care a pus n
pericol ansele de succes ale forelor Majestii Sale. Pedeapsa este moartea
sau orice altceva va impune curtea.
Accentul pus din nou asupra pedepsei cu moartea i ddu fiori lui Billy,
ns nu ls s se citeasc asta pe chipul su.
Cum pledezi?
Billy trase adnc aer n piept. Vorbi cu glas limpede, lsnd s i se
ghiceasc n ton tot dispreul i sfidarea de care era capabil.
Pledez cum ndrznii? strig el. Cum ndrznii s pretindei c
suntei un judector obiectiv? Cum ndrznii s v purtai de parc
prezena noastr n Rusia ar fi o operaiune legitim? i cum ndrznii s
acuzai de trdare un om care a luptat alturi de dumneavoastr trei ani de
zile? Iat cum pledez.
Gwyn Evans interveni:
Nu fi obraznic, Billy, biete! Nu faci dect s-i agravezi situaia.
Billy nu avea de gnd s-l lase pe Evans s fac pe binevoitorul. Rosti:
Iar sfatul meu pentru dumneavoastr este s plecai acum, ca s nu
mai avei nimic de-a face cu aceast parodie de proces. Cnd se va afla i
credei-m, tirea o s fie pe prima pagin a celor de la Daily Mirror vei
descoperi c dumneavoastr suntei cel czut n dizgraie, nu eu. l privi pe
Murray: Toi cei care au ceva de-a face cu aceast fars vor cdea n
dizgraie.

799
 Evans prea tulburat. Era clar c nu crezuse c procesul ar putea ajunge
la urechile publicului.
Destul! strig Fitz mnios.
Bun, se gndi Billy, l-am scos deja din srite.
Fitz continu:
Haidei s vedem dovezile, dac se poate, domnule cpitan Murray.
Murray deschise un dosar i scoase o foaie de hrtie. Billy i recunoscu
scrisul de mn. Aa cum se atepta, era o scrisoare ctre Ethel.
Murray i-o art i l ntreb:
Ai scris aceast scrisoare?
Billy replic:
Cum v-a parvenit, domnule cpitan Murray?
Fitz se rsti:
Rspunde la ntrebare!
Billy continu:
Ai urmat cursurile colii Eton, nu-i aa, domnule cpitan? Un gentilom
nu ar citi niciodat corespondena altcuiva, sau cel puin aa ni se spune,
ns, din cte tiu eu, numai cenzorul oficial are dreptul s examineze
scrisorile soldailor. Presupun, deci, c aceast scrisoare v-a fost semnalat
de ctre cenzor.
Fcu o pauz. Aa cum se ateptase, Murray evit s rspund. Billy
continu:
Sau ai obinut-o n mod ilegal?
Murray repet:
Ai scris sau nu aceast scrisoare?
Dac a fost obinut n mod ilegal, atunci nu poate fi folosit ntr-un
proces. Cred c asta ar spune un avocat. ns aici nu este niciun avocat. Ceea
ce face ca acesta s fie doar o parodie de proces.
Ai scris sau nu aceast scrisoare?
V voi rspunde la aceast ntrebare dup ce mi explicai cum v-a
parvenit.
Fitz zise:
S tii c poi fi pedepsit pentru sfidarea curii.
Sunt deja pasibil de pedeapsa cu moartea, se gndi Billy, ce prostie din
partea lui Fitz s cread c m poate amenina! ns nu spuse dect att:
M apr scond n eviden ilegitimitatea curii i ilegalitatea comis
de acuzare. Dorii s mi interzicei i asta domnule?
Murray se ddu btut.

800
 Pe plic sunt notate adresa de returnare i numele sergentului Billy
Williams. Dac acuzatul dorete s susin c nu a scris-o el, ar trebui s
spun asta acum.
Billy nu scoase nicio vorb.
Scrisoarea este un mesaj codat, continu Murray. Poate fi decodat
citindu-se textul din trei n trei cuvinte, precum i iniialele cuvintelor din
titlurile de cntece i de filme. Murray i nmn scrisoarea lui Evans i
continu: Cnd este decodat n acest fel, are urmtorul coninut.
Scrisoarea lui Billy descria incompetena regimului lui Kolchak, susinnd
c n pofida aurului pe care l avea la dispoziie acesta nu era n stare s
plteasc personalul Transsiberianului, ceea ce ducea la probleme
permanente de aprovizionare i de transport. De asemenea, detalia ajutorul
pe care ncerca s l acorde armata britanic. Informaia fusese inut n
secret de contribuabilii britanici, care plteau pentru armat i ai cror fii i
riscau vieile.
Murray i zise lui Billy:
Negi c ai fi trimis acest mesaj?
Nu pot face comentarii legate de dovezi obinute ilegal.
Adresanta, E. Williams, este de fapt doamna Ethel Leckwith,
conductoarea campaniei Labele jos de pe Rusia, nu-i aa?
Nu pot face comentarii legate de dovezi obinute ilegal.
I-ai mai trimis scrisori codate n trecut?
Billy nu scoase nicio vorb.
Iar dumneaei a folosit informaiile pe care i le-ai transmis ca s
redacteze articole de ziar ostile, care discrediteaz armata britanic i care
pun n pericol ansele de reuit a aciunilor noastre de aici.
n niciun caz, spuse Billy. Armata a fost discreditat de oamenii care
ne-au trimis ntr-o misiune secret i ilegal fr tiina sau consimmntul
parlamentului. Campania Labele jos de pe Rusia este un prim pas necesar n
revenirea noastr la rolul firesc de aprtori ai Marii Britanii, n loc de a fi
armata privat a unei mici conspiraii de generali i politicieni de dreapta.
Chipul sculptat al lui Fitz se nroi de furie, observ Billy cu mare
satisfacie.
Cred c am auzit destul, spuse Fitz. Curtea va delibera acum i i va da
verdictul.
Murray murmur ceva, iar Fitz adug:
Ah, da. Acuzatul mai are ceva de spus?
Billy se ridic n picioare i spuse:
l chem ca prim martor pe domnul colonel Fitzherbert.
Nu fi ridicol, pufni Fitz.
801
 Doresc s se consemneze faptul c instana a refuzat s mi permit
chestionarea unui martor, chiar dac acesta este prezent la proces.
Las-o balt.
Dac nu mi s-ar fi refuzat dreptul de a chema un martor, l-a fi ntrebat
pe domnul colonel care a fost relaia dumnealui cu familia mea. Nu este
adevrat c are o problem personal cu mine din cauza rolului tatlui meu
de lider al minerilor? Care a fost relaia dumnealui cu sora mea? Nu a
angajat-o cumva ca menajer-ef, dup care a concediat-o n mod
misterios?
Billy fu tentat s spun mai multe despre Ethel, dar asta ar fi nsemnat s
i trasc numele prin noroi i, n plus, simpla aluzie era probabil suficient.
L-a fi ntrebat ce interes personal are n acest rzboi ilegal purtat
mpotriva guvernului bolevic. Soia dumnealui este o prines rusoaic?
Fiul dumnealui este motenitorul unei proprieti de aici? Nu cumva domnul
colonel se afl aici ca s i apere propriile interese financiare? Nu cumva
toate aceste chestiuni reprezint adevrata explicaie pentru care a
convocat aceast mascarad de curte? i, dac aa stau lucrurile, nu i
descalific toate acestea calitatea de judector n acest caz?
Fitz rmase stan de piatr, ns Murray i Evans aveau un aer cu totul
surprins nu tiuser toate aceste detalii personale.
Billy continu:
Mai am un lucru de adugat. Kaizerul german este acuzat de crime de
rzboi. Se susine c a declarat rzboi la ncurajarea generalilor si,
mpotriva voinei poporului german, aa cum a fost ea clar exprimat de
ctre reprezentanii acestuia din Reichstag, parlamentul german.
Dimpotriv, se argumenteaz, Marea Britanie a declarat rzboi Germaniei
doar dup o dezbatere n Camera Comunelor.
Fitz se prefcu plictisit, ns Murray i Evans ascultau cu atenie.
Billy adug:
Acum v rog s luai n considerare acest rzboi din Rusia. El nu a fost
nicio clip n discuie adus n parlamentul britanic. Poporului britanic i se
ascund fapte sub pretextul securitii operaionale eterna scuz pentru
secretele murdare ale armatei. Noi luptm, dar fr s fi declarat rzboi.
Premierul britanic i colegii si se afl n exact aceeai poziie precum
kaizerul i generalii lui. Ei sunt cei care acioneaz ilegal, nu eu.
Billy se aez la loc. Cei doi cpitani se apropiar de Fitz ca s se
sftuiasc cu el. Billy se ntreb dac nu cumva mersese prea departe.
Simise nevoia de a fi tranant, dar era posibil s-i fi jignit pe cpitani n loc
s le ctige sprijinul.

802
 Totui, preau s existe nenelegeri ntre judectori. Fitz vorbea apsat,
iar Evans cltina din cap; Murray prea stnjenit. Probabil c era un semn
bun, se gndi Billy. Cu toate acestea, era mai speriat ca niciodat. Nici mcar
cnd nfruntase mitralierele de pe Somme sau cnd trise explozia din min
nu fusese att de nspimntat ca acum, cnd viaa sa se afla n minile unor
ofieri ruvoitori.
n cele din urm, cei trei prur s cad de acord. Fitz l privi pe Billy i i
zise:
Ridic-te.
Billy se ridic n picioare.
Sergent William Williams, aceast curte te declar vinovat.
Fitz l privi int pe Billy, ca i cum ar fi sperat s citeasc pe chipul lui
nmrmurirea nfrngerii. ns Billy se ateptase la acest verdict era
sentina de care se temuse.
Fitz continu:
Eti condamnat la zece ani de detenie grea.
Billy nu mai reui s i pstreze chipul inexpresiv. Nu era pedeapsa cu
moartea dar zece ani?! Urma s aib treizeci de ani cnd avea s ias din
nchisoare. Avea s fie anul 1929. Mildred urma s aib 35 de ani. Jumtate
din vieile lor aveau s fi trecut pn atunci. Atitudinea sa sfidtoare dispru
i lacrimile i umplur ochii.
O expresie de profund satisfacie se aternu pe chipul lui Fitz.
Poi pleca, rosti el.
Billy fu luat de acolo i dus s i ispeasc pedeapsa.

Capitolul 37

Mai iunie 1919

(I)

n prima zi de mai, Walter Ulrich i scrise lui Maud o scrisoare i o puse la

pota din Versailles.
Nu tia dac ea mai tria sau murise. Nu mai primise nicio veste de la ea
de cnd se ntlniser la Stockholm. Serviciul potal dintre Germania i
Marea Britanie nu fusese nc restabilit, aa c aceasta era prima lui ocazie
de a-i scrie din ultimii doi ani.
803
 Walter i tatl su ajunseser n Frana cu o zi n urm, mpreun cu ali
180 de politicieni, diplomai i funcionari din Ministerul de Externe, care
formau delegaia german la Conferina de Pace. Angajaii Cilor Ferate
Franceze le ncetiniser deliberat trenul n timp ce strbteau inutul
devastat din nord-estul Franei. Ca i cum noi am fi fost singurii care au
bombardat regiunea asta, rosti Otto mnios. Din Paris fuseser dui cu
autobuzul pn n micul orel Versailles i lsai la Hotel des Rservoirs.
Bagajele le fuseser descrcate n curte i li se spusese n mod grosolan s i
le care singuri. Era clar c francezii nu aveau de gnd s fie mrinimoi acum
c ieiser victorioi, se gndi Walter.
Nici nu au ctigat, tocmai asta-i macin, zise Otto. Poate c nu au
pierdut, fiindc au fost salvai de britanici i de americani dar nu te prea
poi luda cu atta lucru! I-am nvins i ei tiu asta, ceea ce le rnete
orgoliul exacerbat.
Hotelul era rece i ntunecat, dar afar nfloriser magnoliile i merii.
Germanii aveau voie s se plimbe pe terenul din jurul marelui castel i s
viziteze magazinele. n faa hotelului se aduna mereu o mic mulime.
Oamenii de rnd nu erau att de ruvoitori precum oficialii. Uneori i mai
huiduiau, dar n general erau doar curioi s vad dumanii.
Walter i scrise lui Maud din prima zi. Nu pomeni nimic despre cstoria
lor nu era nc sigur dac era nelept s o fac, i oricum obiceiul
discreiei era greu de lepdat. i spuse unde se afl, descrise hotelul i
mprejurimile i o rug s i rspund la scrisoare. Se duse apoi n ora,
cumpr un timbru i expedie scrisoarea.
Atept rspunsul ei cuprins de speran i de nelinite. Dac era n via,
oare l mai iubea? Era aproape sigur c nc l iubete. ns trecuser doi ani
de la acele mbriri ptimae din camera de hotel de la Stockholm. Lumea
era plin de brbai care se ntorseser din rzboi i care descoperiser c
iubitele sau soiile lor se ndrgostiser de altcineva n anii lungi de
desprire.
Cteva zile mai trziu, liderii delegaiilor fur convocai la hotelul Trianon
Palace, aflat n cealalt parte a parcului, i primir ct se poate de
ceremonios cpii tiprite ale tratatului de pace, redactat de ctre Aliaii
nvingtori. Acesta era scris n francez. Dup ce se ntoarser la Hotel des
Rservoirs, copiile fur predate unor echipe de traductori. Walter
conducea o astfel de echip. i mpri bucata primit n seciuni pe care le
ddu celorlali colegi i se apuc s citeasc.
Era chiar mai ru dect se ateptase.
Armata francez avea s ocupe regiunea bazinului Rinului, aflat la
grani, vreme de cincisprezece ani. Regiunea Saar avea s devin un
804
protectorat al Ligii Naiunilor, iar francezii urmau s controleze minele de
crbune. Alsacia i Lorena erau napoiate Franei fr plebiscit: guvernul
francez se temea c populaia ar fi putut vota pentru pstrarea acestora de
ctre Germania. Noul stat al Poloniei era att de mare, nct cuprindea
inclusiv casele a trei milioane de germani i terenurile cu crbuni din Silezia.
Germania avea s-i piard toate coloniile: Aliaii le mpriser ntre ei, ca
nite hoi care-i mpart prada. Iar germanii trebuiau s accepte s plteasc
despgubiri nc nespecificate cu alte cuvinte, s semneze un cec n alb.
Walter se ntreb ce fel de ar voiau ei s fie Germania. Oare i
nchipuiau c pot face acolo un lagr imens de sclavi, n care toat lumea s
triasc cu raii insuficiente i s trudeasc pentru ca stpnii s beneficieze
de toate produsele? Dac Walter urma s fie un asemenea sclav, cum putea
oare s i mai ntemeieze un cmin alturi de Maud i s aib copii?
ns cea mai cumplit dintre toate era clauza vinei de rzboi.
Articolul 231 din tratat stipula: Guvernele Aliailor i ale Partenerilor lor
declar, iar Germania accept, responsabilitatea Germaniei i a aliailor si
pentru toate pierderile i pagubele suferite de Guvernele Aliailor i ale
Partenerilor i de cetenii acestora, ca urmare a rzboiului impus lor de
agresiunea Germaniei i a aliailor si.
Este o minciun, spuse Walter mnios. O minciun stupid, ignorant,
ruvoitoare, vicioas i blestemat.
Germania nu era nevinovat, iar el tia asta i ncercase s-i explice i
tatlui su n repetate rnduri. ns trise ndeaproape crizele diplomatice
din vara lui 1914 i cunotea fiecare pas mic ntreprins pe calea rzboiului,
tiind astfel c vina nu aparinea unei singure naiuni. Liderii ambelor
tabere urmriser n primul rnd s i apere rile i niciunul dintre ei nu
intenionase s arunce lumea n cel mai mare rzboi din istorie: nici Asquith,
nici Poincar, nici kaizerul, nici arul, nici mpratul Austriei. Pn i Gavrilo
Princip, asasinul de la Sarajevo, se pare c fusese ngrozit cnd nelesese ce
declanase atentatul su, ns nici mcar el nu era responsabil pentru toate
pierderile i pagubele.
Walter ddu de tatl su la puin timp dup miezul nopii, cnd luar
amndoi o pauz bur o cafea pentru a rmne treji i pentru a continua
s lucreze.
Este revolttor! izbucni Otto. Am fost de acord cu un armistiiu bazat
pe cele 14 Puncte ale lui Wilson, dar tratatul nu are nimic de-a face cu
acestea!
De aceast dat Walter i ddea dreptate tatlui su.
Pn diminea traducerea fu tiprit i cpii ale ei fur distribuite de
ctre curieri speciali la Berlin un exemplu clasic de eficien german, se
805
gndi Walter, vznd mai limpede virtuile rii sale acum c era ponegrit.
Prea epuizat ca s poat dormi, se hotr s se plimbe pn avea s se simt
suficient de relaxat ct s mearg la culcare.
Iei din hotel i se duse n parc. Rododendronii erau nmugurii. Era o
diminea frumoas pentru Frana, dar una crunt pentru Germania. Ce
efect urmau s aib propunerile asupra guvernului social-democrat german,
pus i-aa la grea ncercare? Oare lumea avea s dispere i s o apuce pe
calea bolevismului?
Era singur n marele parc, cu excepia unei tinere mbrcate ntr-o hain
subire de primvar, care sttea pe o banc de sub un castan. Czut pe
gnduri, i duse mna politicos la borul plriei moi de fetru n timp ce
trecea pe lng ea.
Walter spuse ea.
El simi cum i st inima. tia prea bine aceast voce, dar nu putea fi ea. Se
ntoarse i rmase mut de uimire.
Ea se ridic.
O, Walter! Nu m-ai recunoscut?
Era Maud.
El i simi brusc sngele fierbndu-i n vene. Fcu doi pai spre ea i ea se
arunc n braele lui. El o strnse puternic la piept; i ngrop faa n gtul ei
i trase adnc n piept parfumul ei, nc familiar dup toi aceti ani. O srut
pe frunte, pe obraji i apoi pe gur. Vorbea i o sruta n acelai timp, ns
nici cuvintele i nici sruturile nu puteau exprima tot ce-avea n suflet.
n cele din urm ea zise:
M mai iubeti?
Mai mult ca niciodat, rspunse el, srutnd-o din nou.

(II)

Maud i trecu minile peste pieptul dezgolit al lui Walter, dup ce tocmai
fcuser dragoste.
Eti att de slab rosti ea.
Avea burta supt i oasele oldurilor i ieeau n afar. Ar fi vrut s l
ngrae cu cornuri cu unt i pateu de gsc.
Erau ntr-un dormitor dintr-un han aflat la cteva mile n afara Parisului.
Fereastra era deschis i o briz plcut de primvar flutura perdelele
galbene precum ciuboica-cucului. Maud aflase de existena acestui loc cu
muli ani n urm, cnd Fitz l folosea ca s se ntlneasc cu o femeie

806
mritat, contesa de Cagnes. Hanul, ceva mai mare dect o cas mai mricic
dintr-un stuc, nici mcar nu avea nume. Oamenii fceau rezervri pentru
prnz i i luau camere dup-amiaza. Poate c existau asemenea locuri i la
periferia Londrei, dar amenajarea prea cumva specific franuzeasc.
Spuseser c se numesc domnul i doamna Wooldridge, iar Maud purta
verigheta pe care o ascunsese timp de aproape cinci ani. Fr ndoial c
proprietreasa, discret de altfel, presupunea c doar pretind c sunt
cstorii. Asta nu era o problem ns, ct vreme nu suspecta c Walter
este german, ceea ce le-ar fi adus amndurora necazuri.
Maud nu-i putea desprinde minile de pe trupul lui. Era att de
recunosctoare fiindc se ntorsese la ea teafr i nevtmat i atinse
cicatricea lung de pe tibie cu vrfurile degetelor.
Am cptat-o la Chteau-Thierry, zise el.
Gus Dewar a luptat n acea btlie. Sper c nu el te-a mpucat.
Am avut noroc c s-a vindecat bine. Muli oameni au murit din cauza
cangrenei.
Trecuser trei sptmni de cnd erau din nou mpreun. n tot acest
timp Walter lucrase nentrerupt la rspunsul germanilor la tratatul propus,
scpnd numai pentru cte o jumtate de or pe zi ca s se plimbe cu ea prin
parc sau s stea pe bancheta din spate a Cadillacului albastru al lui Fitz, n
vreme ce oferul i ducea dintr-o parte n alta.
Maud fusese la fel de ocat ca Walter de condiiile aspre impuse
germanilor. Scopul conferinei de la Paris era acela de a crea o lume nou,
echitabil i panic nu de a le permite nvingtorilor s se rzbune pe
nvini. Noua Germanie trebuia s fie democrat i prosper. i dorea s
aib copii cu Walter i copiii lor urmau s fie germani. Se gndea adesea la
pasajul din Cartea lui Rut, care ncepea cu Unde te vei duce tu, acolo voi
merge i eu. Mai devreme sau mai trziu, trebuia s-i spun asta lui Walter.
Totui, se mai liniti cnd afl c nu era singura care nu era de acord cu
propunerile tratatului. i ali oameni din tabra Aliailor considerau c
pacea era mai important dect rzbunarea. Doisprezece membri ai
delegaiei americane demisionaser n semn de protest. Un scrutin electoral
parial fusese ctigat de candidatul care susinea o pace nevindicativ.
Arhiepiscopul de Canterbury declarase public c se simte foarte stnjenit
i susinuse c vorbete n numele unui curent tcut al opiniei publice, care
nu era reprezentat de ziarele ce instigau la ur mpotriva hunilor.
Cu o zi n urm, germanii i prezentaser contrapropunerea peste o
sut de pagini bine argumentate i bazate pe cele 14 Puncte ale lui Wilson.
Presa francez din acea diminea turbase de furie. Plesnind de indignare,

807
jurnalitii spuneau c documentul reprezint un monument de neruinare i
un caraghioslc odios.
Tocmai francezii ne acuz de arogan?! exclam Walter. Cum e vorba
aceea cu tigaia?
Rde ciob de oal spart, spuse Maud.
El se rostogoli pe o parte i se juc cu prul ei pubian. Acesta era nchis la
culoare, des i crlionat. Ea se oferise s i-l rad, dar el zisese c i place
aa cum este.
Ce-o s facem? spuse el. Este romantic s ne ntlnim ntr-un hotel i
s stm n pat dup-amiaza, ca nite iubii clandestini, dar nu mai putem
continua aa. Trebuie s le spunem tuturor c suntem cstorii.
Maud i ddea dreptate. Abia atepta s poat dormi cu el noapte de
noapte, dei nu recunotea asta cu glas tare: era uor stnjenit de ct de
mult i plcea s fac sex cu el.
Am putea s ne aezm la casa noastr i s-i lsm pe toi s trag
concluziile de rigoare.
Nu m-a simi prea comod cu soluia asta, rosti el. Ar prea c ne este
ruine.
Ea era de aceeai prere. Voia s-i trmbieze fericirea, nu s o ascund.
Se mndrea cu Walter: era chipe, viteaz i extrem de detept.
Am putea face nc o nunt, zise ea. S ne logodim, s anunm lumea,
s facem o ceremonie i s nu spunem nimnui c suntem cstorii de
aproape cinci ani. Nu este ilegal s te cstoreti cu aceeai persoan de
dou ori.
El era ngndurat.
Tatl meu i fratele tu se vor mpotrivi. Nu ne pot opri, dar pot s ne
ngreuneze situaia ceea ce ar strica frumuseea evenimentului.
Ai dreptate, recunoscu ea fr tragere de inim. Fitz ar spune c unii
germani pot fi flci de isprav, dar asta nu nseamn c i doreti ca sora ta
s se mrite cu unul dintre ei.
Aa c trebuie s-i punem n faa faptului mplinit.
Hai s le zicem i apoi s anunm vestea n pres, spuse ea. Vom
spune c este un simbol al noii ordini mondiale. O cstorie anglo-german,
concomitent cu tratatul de pace.
El prea sceptic.
i cum vom face asta?
O s vorbesc cu redactorul revistei Tatler. M plac foarte mult le-am
furnizat o grmad de materiale.
Walter zmbi i zise:
Lady Maud Fitzherbert este mereu mbrcat n ton cu ultima mod.
808
 Poftim?
El ntinse mna dup portmoneul su de pe noptier i scoase o tietur
dintr-o publicaie.
Singura mea poz cu tine, spuse el.
Ea o lu din mna lui timpul o fcuse mai fragil i tersese culorile.
Studie fotografia.
Asta a fost fcut nainte de rzboi.
i o am de atunci. A supravieuit ca mine.
Ochii lui Maud se umplur de lacrimi, nceond i mai mult imaginea
neclar.
Nu plnge, i zise el mbrind-o.
Ea i lipi faa de pieptul lui dezgolit i ncepu s plng. Unele femei
plngeau ct ai zice pete, dar ea nu fusese niciodat aa. Acum plngea n
hohote, fr s se poat opri. Plngea pentru anii pierdui, pentru milioanele
de biei omori i pentru risipa inutil i stupid. Vrsa toate lacrimile
inute n fru n cinci ani de stpnire de sine.
Dup ce se opri i lacrimile i se uscar, l srut ptima i fcur din nou
dragoste.

(III)

Cadillacul albastru al lui Fitz l lu pe Walter de la hotel pe 16 iunie i l

duse n Paris. Maud hotrse c revista Tatler o s vrea o fotografie cu ei doi.
Walter purta un costum din tweed fcut la Londra nainte de rzboi. Era
puin cam larg n talie, dar n acele vremuri toi germanii purtau haine prea
largi.
Walter nfiinase un mic birou de informaii secrete la Hotel des
Rservoirs, monitoriznd presa francez, britanic, american i italian i
punnd cap la cap brfele auzite de delegaia german. tia c ntre Aliai
izbucniser dispute aprinse cu privire la contrapropunerile germanilor.
Lloyd George, un politician extrem de flexibil, era dispus s reexamineze
termenii tratatului. ns premierul francez, Clemenceau, spunea c fusese
deja mult prea generos i fierbea de mnie la cea mai mic sugestie de
amendamente. n mod surprinztor, Woodrow Wilson era i el ncpnat.
Considera varianta de tratat propus drept o nelegere echitabil i, ori de
cte ori se hotra ntr-o privin, devenea surd la critici.
Aliaii negociau de asemenea tratate de pace pentru partenerii
Germaniei: Austria, Ungaria, Bulgaria i Imperiul Otoman. Erau create ri

809
noi, precum Iugoslavia i Cehoslovacia, iar britanicii i francezii i
mpreau Orientul Mijlociu n sfere de influen. Mai discutau totodat
despre oportunitatea unei pci cu Lenin. Oamenii din toate rile se
sturaser de rzboi, ns cteva persoane influente nc doreau s mai
lupte cu bolevicii. Ziarul britanic Daily Mail descoperise o conspiraie
internaional a finanitilor evrei, care sprijinea regimul de la Moscova
una dintre cele mai implauzibile nscociri produse de acea publicaie.
n privina tratatului cu Germania, Wilson i Clemenceau avur ctig de
cauz n faa lui Lloyd George i, ceva mai devreme n acea zi, echipa
german de la Hotel des Rservoirs primise o ntiinare prin care i se cerea
n mod imperios s accepte condiiile n decurs de trei zile.
Walter contempla posomort viitorul rii sale, n timp ce sttea pe
bancheta din spate a mainii lui Fitz. Germania avea s fie transformat ntr-
o colonie african, se gndi el, locuitorii primitivi muncind doar ca s i
mbogeasc stpnii strini. Nu voia s-i creasc copiii ntr-un asemenea
loc.
Maud atepta n studioul fotografului, artnd minunat ntr-o rochie
subire de var realizat de croitorul ei preferat, Paul Poiret.
Fotograful avea un decor pictat ce nfia o grdin nflorit, care lui
Maud i se pru de prost gust, aa c pozar n faa perdelelor simple din sala
de mese. La nceput au stat unul lng cellalt fr s se ating, ca nite
strini. Fotograful propuse ca Walter s ngenuncheze n faa lui Maud, ns
asta era mult prea siropos. n cele din urm gsir o poziie pe placul
tuturor, cu ei doi inndu-se de mn i uitndu-se unul la altul, n loc s
priveasc spre obiectiv.
Fotograful le promise c pozele aveau s fie gata a doua zi.
Se duser apoi la han s serveasc prnzul.
Aliaii nu pot s-i ordone pur i simplu Germaniei s semneze, rosti
Maud. Asta nu-i negociere.
Aa au fcut.
Ce se ntmpl dac refuzai?
Nu ne-au spus.
Ce avei de gnd s facei?
O parte din delegaie se ntoarce la Berlin disear, ca s se consulte cu
guvernul nostru. Oft i adug: M tem c am fost ales s merg cu ei.
Atunci a sosit timpul s facem anunul. O s plec la Londra mine, dup
ce iau fotografiile.
Bine, zise el. O s-i spun mamei mele de ndat ce ajung la Berlin. Ea o
s primeasc bine vestea. Apoi o s-i spun tatei. El nu o s-o primeasc deloc
bine.
810
 Eu o s vorbesc cu mtua Herm i cu prinesa Bea, apoi o s-i scriu lui
Fitz n Rusia.
Deci asta va fi ultima oar cnd ne vedem pentru ceva vreme.
n cazul sta, mnnc i hai n pat.

(IV)

Gus i Rosa se ntlnir n Grdinile Tuileries. Parisul ncepea s revin la

normal, se gndi Gus fericit. Soarele strlucea, copacii erau nfrunzii i
brbai cu garoafe la butonier fumau trabuc i urmreau cele mai bine
mbrcate femei din lume trecnd pe alei. De o parte a parcului, Rue de
Rivoli era aglomerat cu maini, camioane i crue trase de cai; de cealalt
parte, barjele cu marf mpnzeau Sena. Poate c lumea avea s-i revin
totui.
Rosa era ncnttoare purta o rochie roie din bumbac subire i o
plrie cu boruri largi. Dac a ti s pictez, se gndi Gus cnd o vzu, a
picta-o aa cum este acum.
El purta un sacou albastru i o plrie de paie elegant. Cnd l vzu, ea
pufni n rs.
Ce este? o ntreb el.
Nimic. Ari bine.
E datorit plriei, nu?
Ea i nbui un alt chicotit.
Eti simpatic.
Arat stupid. Nu am ce-i face. Aa pesc cnd port plrii. Probabil
pentru c am forma unui ciocan cu cap rotund.
Ea l srut uor pe buze.
Eti cel mai atrgtor brbat din Paris.
Cel mai mult l uimea c ea era sincer cnd zicea asta. Gus se gndi: Cum
de-am avut atta noroc?
O lu de bra.
Hai s ne plimbm!
Pornir ncet spre Luvru. Ea spuse:
Ai vzut Tatler-ul de azi?
Revista londonez? Nu, de ce?
Se pare c prietena ta apropiat, Lady Maud, s-a cstorit cu un
german.
O! exclam el. Cum de-au aflat?

811
 Vrei s spui c tiai?
Ghicisem. L-am vzut pe Walter la Berlin n 1916 i el m-a rugat s-i
duc o scrisoare lui Maud. Mi-am dat seama c asta nsemna c erau fie
logodii, fie cstorii.
Ce discret eti! Ai tcut mlc.
Era un secret periculos.
S-ar putea s fie nc periculos. Tatler vorbete frumos despre ei, dar
alte ziare ar putea adopta un ton diferit.
Maud a mai fost atacat de pres i nainte. Este clit.
Rosa se fstci.
Bnuiesc c despre asta discutai n acea noapte n care te-am vzut
vorbind cu ea ntre patru ochi.
ntocmai. M ntreba dac mai tiu ceva de Walter.
M simt prost pentru c am crezut c flirtai cu ea.
Te iert, dar mi rezerv dreptul de a readuce subiectul n discuie data
viitoare cnd m critici fr motiv. Pot s te ntreb ceva?
Orice vrei, Gus.
Am trei ntrebri, de fapt.
Sun amenintor! Ca ntr-un basm tradiional. Dac nu nimeresc
rspunsurile corecte, voi fi surghiunit?
Mai eti anarhist?
Te-ar deranja dac a fi?
M ntreb doar dac ar putea s ne despart simpatiile politice.
Anarhismul este credina c nimeni nu are dreptul s domneasc.
Toate filosofiile politice, de la dreptul divin al regilor pn la contractul
social al lui Rousseau, ncearc s justifice autoritatea. Anarhitii consider
greite toate aceste teorii, deoarece nicio form de autoritate nu este
legitim.
De necontestat n teorie. Imposibil de aplicat n practic.
Vd c-i merge mintea. ntr-adevr, toi anarhitii sunt mpotriva
sistemului, ns exist diferene mari ntre ei n ceea ce privete viziunea
asupra felului n care ar trebui s funcioneze societatea.
i care este viziunea ta?
Nu mai vd lucrurile la fel de clar ca nainte. De cnd am nceput s m
ocup de Casa Alb, am cptat o perspectiv nou asupra politicii. ns nc
mai cred c autoritatea trebuie s i justifice necesitatea.
Nu cred c ne vom contrazice vreodat pe aceast tem.
Bun. Urmtoarea ntrebare?
Spune-mi despre ochiul tu.

812
 Aa m-am nscut. A fi putut face o operaie pentru a mi-l deschide. n
spatele pleoapei este doar o mas de esut inutil, dar a putea purta un ochi
de sticl. Totui, nu s-ar nchide niciodat. Am considerat c acesta este rul
cel mai mic. Te deranjeaz?
El se opri i se ntoarse cu faa spre ea.
Pot s l srut?
Ea ezit.
Bine
El se aplec i i srut pleoapa nchis. Nu simi nimic nefiresc cnd o
atinse cu buzele. Era ca i cum ar fi srutat-o pe obraz.
i mulumesc, i spuse el.
Ea zise aproape optind:
Nimeni nu a mai fcut asta pn acum.
El ddu din cap se ateptase s fie un soi de tabu.
Ea l ntreb:
De ce ai vrut s-o faci?
Pentru c iubesc tot ce ine de tine i vreau s m asigur c tii asta.
Oo
Ea rmase tcut cteva clipe, copleit de emoie; ns apoi zmbi larg i
reveni la tonul ei trengresc preferat:
Ei bine, dac mai e vreun loc ciudat pe care vrei s-l srui, d-mi de
tire.
El nu prea tia cum s rspund la aceast ofert vag incitant, aa c o
ls momentan deoparte, pentru a se gndi mai pe ndelete la ea.
Mai am o ntrebare.
Spune.
Acum patru luni i-am zis c te iubesc.
Nu am uitat.
Dar tu nu mi-ai zis ce simi pentru mine.
Nu este evident?
Poate c da, dar a vrea s-mi spui totui. M iubeti?
O, Gus, nu pricepi?
Expresia de pe chipul ei se schimb i pru s cad prad suferinei.
Nu sunt destul de bun pentru tine. Tu erai cel mai vnat burlac din
Buffalo, iar eu anarhista cu un singur ochi. Ar trebui s iubeti o femeie
elegant, frumoas i bogat. Eu sunt fat de doctor mama mea a fost o
simpl menajer. Nu sunt persoana potrivit pe care s o iubeti.
Dar m iubeti? ntreb el, cu o insisten nezdruncinat.
Ea ncepu s plng.
Sigur c te iubesc, ntfleule. Te iubesc din tot sufletul!
813
 El o cuprinse n brae.
Atunci, asta e tot ce conteaz, zise el.

(V)

Mtua Herm ls jos Tatler-ul.

A fost foarte urt din partea ta s te cstoreti n secret, i zise ea lui
Maud. Apoi zmbi conspirativ: Dar ce romantic!
Se aflau n salonul casei din Mayfair a lui Fitz. Bea redecorase locul dup
ncheierea rzboiului, n noul stil Art Deco, cu scaune cu aspect utilitar i
alte zorzoane moderniste din argint de la Asprey. Alturi de Maud i de
Herm se mai aflau prietenul pezevenchi al lui Fitz, Bing Westhampton, i
soia acestuia. Sezonul londonez era n toi i urmau s mearg cu toii la
oper de ndat ce Bea era gata. Ea le spunea noapte bun Biatului, acum n
vrst de trei ani i jumtate, i lui Andrew, care avea 18 luni.
Maud ridic revista i se mai uit o dat la articol. Fotografia nu o
mulumea n mod deosebit. i nchipuise c va nfia doi ndrgostii. Din
pcate, prea o scen desprins dintr-un film de cinematograf. Walter arta
ca un prdtor, innd-o de mn i intuind-o cu privirea ca un Lothario
ruvoitor, iar ea prea o ingenu pe punctul de a cdea prad farmecelor lui.
Totui, textul era tot ce i dorise. Jurnalistul le amintea cititorilor c Lady
Maud fusese o sufraget n ton cu moda nainte de rzboi, c ncepuse
campania din ziarul Soldiers Wife pentru drepturile femeilor rmase acas
i c fusese bgat la nchisoare pentru c protestase n numele lui Jayne
McCulley. Mai meniona c ea i cu Walter intenionaser s i anune
logodna n mod normal, dar c fuseser mpiedicai de izbucnirea rzboiului.
Cstoria lor secret, oficiat pe fug, era prezentat drept o ncercare
disperat de a face lucrul potrivit n mprejurri anormale.
Maud insistase s fie citat cu precizie, iar revista se inuse de cuvnt.
tiu c unii britanici i ursc pe germani, declarase ea. Dar mai tiu i c
Walter, la fel ca muli ali germani, a fcut tot posibilul ca s previn
rzboiul. Acum, c s-a terminat, trebuie s facem pace i s rennodm
prietenia cu fotii inamici i sper din tot sufletul c lumea va vedea legtura
noastr ca pe un simbol al noii lumi.
n anii ei de campanii politice, Maud aflase c puteai uneori s ctigi
sprijinul unei publicaii dac i ofereai o poveste bun n exclusivitate.
Walter se ntorsese la Berlin, aa cum fusese plnuit. Germanii fuseser
huiduii de mulimile strnse n timp ce se ndreptau spre gar, ca s plece

814
acas. O secretar fusese lovit cu o piatr. Comentariul francezilor fusese:
Amintii-v ce i-au fcut Belgiei. Secretara era nc n spital. ntre timp,
poporul german se opunea vehement semnrii tratatului.
Bing se aez lng Maud pe canapea. Pentru prima oar, nu ncerca s
flirteze cu ea.
A fi vrut s fie i fratele tu aici, ca s te sftuiasc cu privire la asta,
rosti el, fcnd un semn cu capul spre revist.
Maud i scrisese lui Fitz ca s-i dea de veste despre cstorie i i
trimisese i poza decupat din Tatler, ca s-i arate c societatea londonez i
acceptase gestul. Nu putea s tie ct de mult avea s-i ia scrisorii ca s
ajung oriunde s-ar fi aflat Fitz i nu atepta un rspuns dect peste cteva
luni. Pn atunci, avea s fie prea trziu pentru ca Fitz s mai protesteze. Nu-
i mai rmnea de ales dect s zmbeasc i s o felicite.
Maud se zbrli auzind aluzia cum c ar avea nevoie de un brbat care s-i
spun ce s fac.
Ce-ar putea s-mi zic Fitz?
n viitorul apropiat, viaa soiei unui german va fi foarte aspr.
tiu asta i fr s mi-o spun un brbat.
n absena lui Fitz, m simt oarecum responsabil.
Te rog, nu este cazul.
Maud ncerc s nu se simt jignit. Ce sfat i-ar fi putut da Bing, n afar
de cum s parieze i s bea n cluburile de noapte ale lumii?
El i cobor glasul i spuse:
Ezit s-i spun asta, dar
Arunc o privire spre mtua Herm, care pricepu aluzia i se duse s-i
mai toarne nite cafea.
Dac ai putea susine c aceast cstorie nu a fost consumat, atunci
ai putea obine o anulare.
Maud se gndi la camera cu perdele galbene precum ciuboica cucului i
fu nevoit s i nbue un surs de fericire.
Dar nu pot
Te rog s nu-mi spui nimic despre asta. Vreau doar s m asigur c i
cunoti opiunile.
Maud i nbui indignarea din ce n ce mai mare.
tiu c mi vrei binele, Bing
Mai exist i varianta divorului. Se gsete mereu o cale prin care un
brbat s-i ofere temei de divor soiei.
Maud nu-i mai putu ine n fru revolta.

815
 Te rog s ncetezi imediat discuia despre acest subiect, rosti ea pe un
ton ridicat. Nu am nici cea mai mic dorin s obin o anulare sau un divor.
l iubesc pe Walter.
Bing se mbufn.
ncercam doar s enun ce cred c i-ar spune Fitz, capul familiei, dac
ar fi aici. Se ridic n picioare i i zise soiei sale: Hai s mergem, bine? Nu
are rost s ntrziem toi.
Cteva minute mai trziu Bea cobor, mbrcat ntr-o rochie nou din
mtase roz.
Sunt gata, spuse ea, de parc ea i-ar fi ateptat pe ei i nu invers.
Privirea i zbovi o clip asupra minii stngi a lui Maud, observnd
verigheta, dar nu spuse nimic. Cnd Maud i ddu vestea, rspunsul ei fu ct
se poate de neutru:
Sper c vei fi fericii, zise ea fr cldur. i sper c Fitz va reui s se
mpace cu gndul c nu i-ai cerut mai nti permisiunea.
Ieir i urcar n main. Era Cadillacul negru pe care Fitz l cumprase
dup ce rmsese blocat n Frana cel albastru. Totul era pus la dispoziie de
Fitz, reflect Maud: casa n care locuiau cele trei femei, rochiile exorbitante
pe care le purtau, maina i loja de la oper. Facturile de la hotelul Ritz din
Paris i fuseser expediate lui Albert Solman nsrcinatul cu afaceri al lui
Fitz, din Londra i achitate fr nicio ntrebare. Fitz nu se plngea
niciodat. Walter nu putea s i asigure un asemenea lux, iar ea tia asta.
Poate c Bing avea dreptate i ei avea s-i fie greu fr luxul cu care se
obinuise. Dar mcar urma s fie alturi de brbatul pe care l iubea.
Ajunser la Covent Garden n ultima clip, din cauza ntrzierii lui Bea.
Spectatorii i ocupaser deja locurile. Cele trei femei urcar n grab
treptele acoperite cu covor rou i se ndreptar spre loj. Maud i aminti
deodat ce i fcuse lui Walter n aceast loj n timpul spectacolului Don
Giovanni. Se simi stnjenit: ce-o apucase de riscase n asemenea msur?
Bing Westhampton era deja acolo cu soia lui i se ridic i i inu scaunul
lui Bea. Sala era cufundat n tcere: spectacolul era pe punctul de a ncepe.
Urmritul celorlali oameni era una dintre atraciile operei i multe capete
se ntoarser s se uite la prines cnd aceasta se aez. Mtua Herm
sttea n rndul al doilea, dar Bing trase un scaun din primul rnd pentru
Maud. Un zumzet se nl din boxele de jos: aproape toi cei prezeni
vzuser fotografia i citiser articolul din Tatler. Muli dintre ei o cunoteau
personal pe Maud: aceasta era societatea londonez aristocraii i
politicienii, judectorii i episcopii, artitii de succes i oamenii de afaceri
bogai cu soiile lor. Maud rmase un moment n picioare ca s le permit s
o vad bine i s observe ct de mulumit i de mndr este.
816
 Asta se dovedi ns o greeal.
Sunetul din public se modific murmurul se ntei. Nu se distingeau
cuvinte, dar chiar i aa, vocile aveau o not de dezaprobare, precum
schimbarea de ton din bzitul unei mute cnd d de o fereastr nchis.
Maud fu descumpnit. Apoi auzi un alt zgomot, ce semna ngrozitor de
mult cu un it; confuz i dezndjduit, se aez pe scaun.
ns asta nu schimb cu nimic lucrurile. Toat lumea se holba la ea acum.
n cteva secunde itul se ntinse n toate boxele, apoi ncepu s se aud i
din loje.
Ce urt, rosti Bing firav, n semn de protest.
Maud nu mai vzuse niciodat atta ur, nici mcar n toiul mitingurilor
sale ca sufraget. Simi o durere n stomac, ca o cramp. i dorea s nceap
mai repede muzica, dar dirijorul se holba i el la ea, cu bagheta lsat pe
lng trup.
ncerc s le ntoarc privirea cu mndrie, dar lacrimile i umplur ochii,
nceondu-i vederea. Acest comar nu avea s se sfreasc de la sine,
trebuia s fac ceva.
Se ridic n picioare, iar itul se intensific.
Lacrimile i iroiau pe fa. Fr s mai vad aproape nimic, se ntoarse cu
spatele. Drmndu-i scaunul, porni mpleticindu-se spre ua din spatele
lojei. Mtua Herm se ridic, exclamnd:
O, vai, vai, vai!
Bing sri n picioare i deschise ua. Maud iei afar, cu mtua Herm
urmnd-o ndeaproape. Bing iei i el dup ele. n spatele ei, Maud auzi
itul transformndu-se n hohote de rs i apoi, spre groaza ei, spectatorii
ncepur s aplaude, felicitndu-se pentru c se descotorosiser de ea;
aplauzele lor rutcioase o urmrir de-a lungul coridorului i scrilor, pn
la ieirea din cldire.

(VI)

Drumul de la poarta parcului pn la Palatul Versailles era lung de-o mil.

Astzi era strbtut de sute de cavaleriti francezi clare, n uniforme
albastre. Soarele de var scnteia din ctile lor de oel. Soldaii ineau lnci
cu flamuri roii i albe, ce fluturau n briza cald.
Johnny Remarc izbutise s-i obin lui Maud o invitaie la semnarea
tratatului de pace, n pofida ruinii pite la oper; ns fu nevoit s

817
cltoreasc n remorca unui autocamion, nghesuit printre toate
secretarele din delegaia britanic, ca nite oi duse la trg.
La un moment dat pruse c germanii vor refuza s semneze. Eroul de
rzboi, feldmarealul von Hindenburg, declarase c el unul ar prefera s
sufere o nfrngere onorabil dect s accepte o pace ruinoas. Cabinetul
german demisionase in corpore, nefiind de acord cu tratatul. La fel
procedase i conductorul delegaiei lor de la Paris. n cele din urm,
Adunarea Naional votase pentru semnarea tuturor articolelor, mai puin a
celebrei clauze de vinovie. ns chiar i asta era inacceptabil, replicaser
imediat Aliaii.
Ce vor face Aliaii dac germanii refuz? l ntrebase Maud pe Walter la
han, unde locuiau acum mpreun ct se poate de discret.
Spun c vor invada Germania.
Maud cltin din cap.
Soldaii notri nu vor lupta.
Nici ai notri.
Deci s-ar ajunge din nou ntr-un punct mort.
Da, numai c flota britanic nu a ridicat nc blocada, deci Germania
tot nu poate primi provizii. Aliaii vor atepta pn cnd rzmeriele
provocate de foamete vor izbucni n toate oraele germane, apoi vor intra n
ar fr s mai ntmpine opoziie.
Deci trebuie s semnai.
Semnm sau murim de foame, rosti Walter cu amrciune.
Era 28 iunie i se mplineau exact cinci ani de la asasinarea arhiducelui la
Sarajevo.
Autocamionul le duse pe secretare n curte, iar ele coborr ct putur de
graios. Maud intr n palat i urc scara cea mare, pe care erau niruii ali
soldai francezi mpopoonai, de aceast dat din Garda Republican,
purtnd cti argintii cu pana din pr de cal.
ntr-un final intr n Sala Oglinzilor. Aceasta era una dintre cele mai
grandioase ncperi din lume. Era mare ct trei terenuri de tenis puse cap la
cap. ntr-una dintre pri, aptesprezece ferestre nalte ddeau spre grdin;
pe cellalt perete, ferestrele se reflectau n aptesprezece arcade cu oglinzi.
i, cel mai important dintre toate, aceasta era ncperea n care, n 1871, la
sfritul rzboiului franco-prusac, germanii victorioi i ncoronaser
primul mprat i i siliser pe francezi s le cedeze Alsacia i Lorena.
Germanii urmau s fie acum umilii sub acelai tavan boltit. i fr ndoial
c unii dintre ei visau deja la clipa din viitor n care aveau s se rzbune la
rndul lor. njosirea la care i supui pe alii se ntoarce mpotriva ta, mai
devreme sau mai trziu, i te bntuie, se gndi Maud. Oare oamenii aflai n
818
tabere diferite la ceremonia din ziua aceea se vor gndi i ei la asta? Probabil
c nu.
i gsi locul pe una dintre bncile din plu rou. Erau acolo zeci de
reporteri i de fotografi, iar o echip de filmare cu camere imense era gata s
consemneze evenimentul. tabii intrar pe rnd i se aezar la o mas
lung: Clemenceau, relaxat i ireverenios, Wilson formal i bos, Lloyd
George precum un coco de Bantam mbtrnit. Gus Dewar apru i-i opti
ceva la ureche lui Wilson, apoi se duse la masa presei i vorbi cu o
reporteri drgu care avea un singur ochi. Maud i aminti c o mai
vzuse nainte. Gus era ndrgostit de ea, i ddu seama Maud.
La ora trei, cineva ceru s se fac linite i peste sal se aternu o tcere
respectuoas. Clemenceau zise ceva, o u se deschise i intrar cei doi
semnatari germani. Maud tia de la Walter c nimeni din Berlin nu dorise s
i semneze numele pe tratat, iar n cele din urm fuseser trimii ministrul
de externe i cel al potelor. Cei doi brbai erau palizi i cu un aer jenat.
Clemenceau inu un scurt discurs, apoi le fcu semn germanilor s se
apropie. Cei doi oameni scoaser stilourile din buzunare i semnar
documentul de pe mas. Un moment mai trziu, la un semnal ascuns, afar
se auzir salve de tun, vestind lumii c tratatul de pace fusese semnat.
Ceilali delegai venir i ei s semneze, nu doar din partea marilor puteri,
ci i din partea tuturor rilor care luau parte la tratat. Procedura se
prelungi, iar spectatorii ncepur s discute ntre ei. Germanii rmaser
ncremenii pn ce totul se isprvi, apoi fur escortai afar.
Maud era complet dezgustat. Am propovduit pacea, se gndi ea, dar
nou nu ne st gndul dect la rzbunare. Iei din palat. Afar, Wilson i
Lloyd George erau asaltai din toate prile de spectatorii bucuroi. Ocoli
mulimea, porni spre ora i se duse la hotelul germanilor.
Spera ca Walter s nu fie prea deprimat: fusese o zi groaznic pentru el.
l gsi fcndu-i bagajele.
Plecm spre cas disear, i spuse el. Toat delegaia.
Att de repede!
Aproape c nu se gndise deloc la ce avea s se ntmple dup semnarea
tratatului. Era un eveniment de o semnificaie att de dramatic, nct nu se
putuse gndi i la altceva.
Spre deosebire de ea, Walter se gndise i avea un plan.
Vino cu mine, i spuse el direct.
Nu pot primi permisiunea de a merge n Germania.
De permisiunea cui ai nevoie? i-am fcut rost de un paaport german,
pe numele doamnei Maud von Ulrich.
Ea era uluit.
819
 Cum ai reuit asta? ntreb ea, dei aceasta nu era nici pe departe cea
mai important ntrebare din mintea ei.
Nu a fost greu. Eti soia unui cetean german. Eti ndreptit s
primeti un paaport. Mi-am folosit influena special doar ca s scurtez
ndeplinirea formalitilor i am rezolvat totul n cteva ore.
Ea se holb la el era totul att de brusc.
Deci vii cu mine? o ntreb el.
Maud i citi spaima n ochi. Walter se gndea c ea ar fi putut s dea
napoi n ultima clip. Groaza lui la gndul c o putea pierde o fcu s vrea s
plng. Se simea foarte norocoas s fie iubit att de ptima.
Da, zise ea. Da, vin. Sigur c vin.
El nu era convins.
Eti sigur c asta i doreti?
Ea ncuviin.
i aminteti povestea lui Rut din Biblie?
Bineneles. De ce?
Maud o citise de mai multe ori n ultimele cteva sptmni i acum cit
cuvintele care o impresionaser.
Unde te vei duce tu, acolo voi merge i eu i unde vei tri tu, voi tri i
eu; poporul tu va fi poporul meu i Dumnezeul tu va fi Dumnezeul meu;
unde vei muri tu
Se opri, nemaiputnd vorbi din cauza nodului care i se pusese n gt; apoi,
dup o clip, nghii n sec i continu. Unde vei muri tu, voi muri i eu i
acolo voi fi ngropat.
El zmbi, ns avea lacrimi n ochi.
i mulumesc, rosti el.
Te iubesc, zise ea. La ce or pleac trenul?

Capitolul 38

August octombrie 1919

(I)

Gus i Rosa se ntoarser la Washington n acelai timp cu preedintele.

n august reuir s obin concediu amndoi i s mearg acas, n Buffalo.
A doua zi dup ce sosir, Gus o duse pe Rosa s-i cunoasc prinii.
820
 Era agitat. Voia cu disperare ca mama lui s o plac pe Rosa. ns mama
avea o prere exagerat de bun despre ct de atrgtor era fiul ei pentru
femei. Le gsise cusururi tuturor fetelor pe care le pomenise el vreodat.
Niciuna nu era suficient de bun pentru el, mai ales din punct de vedere
social. Dac ar fi vrut s se nsoare cu fiica regelui Angliei, probabil c i-ar fi
spus: N-ai putut i tu s gseti o americanc bine-crescut i cumsecade?
Primul lucru pe care l vei remarca la ea, mam, este frumuseea ei, i
zise Gus la micul dejun din acea diminea. Al doilea lucru va fi c are un
singur ochi. Dup cteva minute, i vei da seama c este foarte deteapt.
Iar cnd vei ajunge s o cunoti mai bine, vei nelege c este cea mai
minunat tnr din lume.
Sunt sigur c aa va fi, rosti mama lui, cu obinuita ei lips de
sinceritate care-i tia rsuflarea. Cine sunt prinii ei?
Rosa sosi la jumtatea dup-amiezii, cnd mama trgea un pui de somn i
tata era nc n centru. Gus i art casa i terenul din jurul acesteia. Ea spuse
pe un ton nelinitit:
tii c eu provin dintr-un mediu mult mai modest, nu?
O s te obinuieti repede, rspunse el. Oricum, noi nu vom locui ntr-o
asemenea splendoare. Dar am putea s cumprm o csu elegant n
Washington.
Jucar apoi tenis. Era un meci dezechilibrat: Gus cu braele i cu
picioarele lui lungi era prea bun pentru ea, iar ea nu putea judeca foarte bine
distanele. ns se strdui din rsputeri, luptnd pentru fiecare minge i
ctignd cteva ghemuri. Iar ea arta att de sexy n rochia alb de tenis
lung pn la jumtatea pulpei, nct el trebui s se strduiasc s se
concentreze asupra loviturilor.
Cnd intrar s bea ceai, erau amndoi lac de sudoare.
Adun-i toate rezervele de toleran i bunvoin, i spuse Gus n faa
uii de la salon. Mama poate fi groaznic de snoab.
ns mama se purt impecabil. O srut pe Rosa pe ambii obraji i zise:
Artai nemaipomenit de sntoi amndoi, nviorai de efort cum
suntei! Domnioar Hellman, m bucur mult s te cunosc i sper s
devenim prietene!
Suntei foarte cumsecade, doamn, rspunse Rosa. Ar fi un privilegiu
s m pot considera prietena dumneavoastr.
Mama fu mgulit de acest compliment. tia c era una dintre doamnele
importante ale societii din Buffalo i socotea de cuviin ca tinerele s o
trateze cu deferen. Rosa intuise asta imediat. Istea fat, se gndi Gus. i
generoas pe deasupra, dat fiind faptul c n adncul sufletului detesta orice
form de autoritate.
821
 l cunosc pe Fritz Hellman, fratele dumitale, spuse mama.
Fritz era violonist n Orchestra Simfonic din Buffalo, iar mama era n
conducerea acesteia.
Are un talent excepional, continu ea.
V mulumesc. Suntem foarte mndri de el.
Mama ncepu s flecreasc, iar Rosa o ls s conduc discuia. Gus nu
putu s nu-i aduc aminte cum mai adusese odat acas o fat cu care
plnuia s se nsoare: Olga Vyalov. Reacia mamei fusese diferit: se purtase
curtenitor i politicos, dar Gus tiuse c nu era cu sufletul mpcat. Astzi
prea sincer.
O ntrebase pe mama lui despre familia Vyalov cu o zi n urm. Lev
Peshkov fusese trimis n Siberia ca translator al armatei. Olga nu mergea la
prea multe evenimente sociale i prea ocupat cu creterea copilului lor.
Josef intervenise pe lng tatl lui Gus, senatorul Dewar, pentru acordarea
unui ajutor militar mai consistent pentru Albi.
Pare s cread c bolevicii vor periclita afacerea familiei Vyalov din
Petrograd, i explicase mama.
Este cel mai bun lucru pe care l-am auzit pn acum despre bolevici,
replicase Gus.
Dup ceai se duser s se schimbe. Gus era tulburat de gndul c Rosa
face du n camera alturat. Nu o vzuse niciodat goal. Petrecuser ore
pline de pasiune n camera ei de hotel din Paris, dar nu fcuser sex. mi
pare ru c sunt att de demodat, rostise ea, scuzndu-se, dar mi se pare c
ar trebui s ateptm. Nu era chiar att de anarhist pe ct susinea.
La cin urmau s vin i prinii ei. Gus i puse un sacou scurt i cobor la
parter. Pregti un scotch pentru tatl su, dar nu i pentru sine. Simea c
era mai bine s rmn cu capul pe umeri.
Rosa cobor mbrcat ntr-o rochie neagr, care o fcea s arate
nemaipomenit. Prinii ei i fcur apariia la ora ase fix. Norman Hellman
purta redingot i cravat alb, nu tocmai potrivite pentru o cin n familie,
dar poate c nu avea un smoching. Era un spiridu de om, cu un zmbet
extrem de fermector, i Gus i ddu seama imediat c Rosa semna cu el.
Bu dou pahare de martini destul de rapid, singurul semn de ncordare din
partea lui, apoi nu mai bu deloc alcool. Mama Rosei, Hilda, era o frumusee
zvelt, cu mini minunate i delicate. Era greu s i-o imaginezi ca menajer.
Tatl lui Gus o plcu imediat.
Cnd se aezar la mas, doctorul Hellman rosti:
Care sunt planurile tale n ceea ce privete cariera, Gus?
Avea tot dreptul s ntrebe asta, fiind tatl femeii pe care Gus o iubea, dar
el nu avea cine tie ce rspuns.
822
 Voi lucra pentru preedinte ct timp va avea nevoie de mine.
Trece printr-o perioad dificil acum.
Aa este. Senatul l icaneaz n legtur cu semnarea tratatului de
pace de la Versailles. Gus ncerc s nu par prea nverunat cnd adug:
Dup tot ce a fcut Wilson ca s-i conving pe europeni s nfiineze Liga
Naiunilor, nu-mi vine s cred c americanii strmb din nas la acest
concept.
Senatorul Lodge este un scandalagiu redutabil.
Gus l considera pe senatorul Lodge un ticlos egocentric.
Preedintele a decis s nu l ia pe Lodge cu el la Paris i acum Lodge se
rzbun.
Tatl lui Gus, care era att un vechi prieten de-al preedintelui, ct i
senator, zise:
Woodrow a inclus Liga Naiunilor n tratatul de pace negndindu-se c
am putea respinge tratatul i astfel vom fi nevoii s acceptm liga. Ridic
din umeri i adug: Lodge i-a spus s se duc dracu.
Doctorul Hellman continu:
Ca s fim drepi cu Lodge, cred c poporul american are motive de
ngrijorare cu privire la articolul zece. Dac ne alturm unei ligi care
garanteaz s-i protejeze membrii de agresiuni, angajm forele americane
n poteniale conflicte pe viitor.
Replica lui Gus veni repede:
Dac liga este puternic, nimeni nu va ndrzni s o sfideze.
Eu nu sunt la fel de ncreztor ca dumneata n aceast privin.
Gus nu voia s se certe cu tatl Rosei, dar era foarte ataat de ideea Ligii
Naiunilor.
Nu spun c nu ar mai exista rzboaie, rosti el pe un ton mpciuitor,
ns cred c acestea ar fi mai puine i mai scurte, iar agresorii nu ar avea
prea mult de ctigat de pe urma lor.
Iar eu cred c s-ar putea s ai dreptate. Dar muli alegtori zic: Las-o
ncolo de lume, pe mine m intereseaz doar America. Nu cumva suntem pe
punctul de a deveni jandarmul mondial? Este o ntrebare de bun-sim.
Gus se strdui s i ascund mnia. Liga era cea mai mare speran de
pace oferit vreodat omenirii i era pe cale de a eua din cauza unor
pedanterii obtuze precum aceasta. Spuse:
Consiliul Ligii trebuie s ia decizii unanime, aa c Statele Unite nu se
vor trezi niciodat implicate ntr-un rzboi fr voia lor.
Cu toate acestea, nu are rost s avem o lig dect dac aceasta este
gata de lupt.

823
 Aa erau toi oponenii ligii: mai nti se plngeau c avea s se ajung la
rzboi, apoi c acesta avea s fie evitat. Gus zise:
Aceste probleme sunt minore n comparaie cu morile a milioane de
oameni!
Doctorul Hellman ridic din umeri, prea politicos ca s mai insiste n faa
unui adversar att de ptima.
Oricum, rosti el, cred c un tratat extern necesit votul a dou treimi
din Senat pentru ratificare.
i momentan nu avem nici mcar jumtate, spuse Gus abtut.
Rosa, care fcea reportaje pe acest subiect, zise:
Eu am numrat patruzeci de voturi pentru, incluzndu-l i pe al
dumneavoastr, domnule senator Dewar. Patruzeci i trei sunt rezervai, opt
se opun cu nverunare, iar cinci sunt nehotri.
Tatl ei l ntreb pe Gus:
Deci ce va face preedintele?
Va ncerca s se adreseze oamenilor peste capul politicienilor.
Plnuiete un turneu de zece mii de mile prin ntreaga ar. Va ine peste
cincizeci de discursuri n patru sptmni.
Un program infernal. Are 62 de ani i tensiunea arterial ridicat.
Era o nuan de maliiozitate n tonul doctorului Hellman. Tot ce zicea era
provocator. Era clar c dorea s vad din ce e plmdit peitorul fiicei sale.
Gus rspunse:
Da, dar pn la sfritul turneului, preedintele i va fi explicat
poporului american c lumea are nevoie de Liga Naiunilor ca s se asigure
c nu vom mai purta niciodat un rzboi precum cel care tocmai s-a ncheiat.
M rog s ai dreptate.
Wilson se pricepe cel mai bine s explice complicaiile politice pe
nelesul oamenilor de rnd.
La desert se servi ampanie.
nainte s ncepem, a vrea s spun ceva, rosti Gus.
Prinii lui l privir surprini: el nu inea niciodat discursuri.
Domnule doctor Hellman, doamn Hellman, tii c o iubesc pe fiica
dumneavoastr, care este cea mai minunat fat din lume. tiu c este
demodat, dar a dori s v cer permisiunea scoase din buzunar o cutiu
din piele roie de a-i oferi acest inel de logodn.
Deschise cutia. nuntru se afla un inel de aur cu un diamant de un carat.
Nu era ostentativ, ns diamantul era de un alb pur cea mai preuit
culoare , tiat n form de briliant i arta fabulos.
Rosa rmase cu gura cscat. Doctorul Hellman i privi soia i amndoi
zmbir.
824
 Cu siguran ai permisiunea noastr, zise doctorul.
Gus ocoli masa i ngenunche lng scaunul Rosei.
Vrei s te cstoreti cu mine, draga mea Rosa? rosti el.
O, da, scumpul meu Gus i mine, dac vrei!
El lu inelul din cutie i i-l strecur pe deget.
i mulumesc, i spuse.
Mama lui izbucni n lacrimi.

(II)

Gus se afla la bordul trenului prezidenial cnd acesta plec din Union
Station, din Washington D.C., la ora apte seara, miercuri, 3 septembrie.
Wilson purta un sacou albastru, pantaloni albi i o plrie de paie. Soia sa,
Edith, cltorea cu el, la fel ca i Cary Travers Grayson, medicul su personal.
La bord se mai aflau de asemenea i 21 de reporteri, inclusiv Rosa Hellman.
Gus avea ncredere c Wilson putea ctiga aceast btlie. Preedintelui
i plcuse ntotdeauna legtura direct cu alegtorii. i ctigase rzboiul, la
urma urmei.
Trenul cltori n acea noapte pn la Columbus, Ohio, unde preedintele
inu primul discurs al turneului. De acolo, cu mici opriri pe parcurs, merse
mai departe spre Indianapolis, unde n acea sear vorbi n faa unei
mulimi de douzeci de mii de oameni.
ns Gus fu descumpnit la sfritul zilei. Wilson nu strlucise deloc. Avea
vocea rguit. Apelase la notie se descurca mult mai bine cnd nu le
folosea i, cnd intrase n detaliile tehnice ale tratatului care i preocupase
pe toi la Paris, pru s bat cmpii i s piard atenia publicului. Gus tia c
preedintele avea o durere de cap cumplit, care l afecta att de tare, nct
uneori i nceoa vederea.
Gus murea de grij. Dincolo de faptul c prietenul i mentorul lui era
bolnav, erau lucruri i mai importante n joc. Viitorul Americii i al lumii
atrna de ceea ce avea s se ntmple n urmtoarele sptmni. Numai
angajamentul personal al lui Wilson putea salva Liga Naiunilor de atacurile
adversarilor ei nguti la minte.
Dup cin, Gus se duse n compartimentul Rosei. Era singura femeie
printre reporteri, aa c avea o camer numai pentru ea. Dei era aproape la
fel de ataat de ideea ligii ca Gus, i zise:
Este greu s gsesc ceva pozitiv de scris despre ziua de azi.

825
 Se aezar pe patul ei, srutndu-se i mbrindu-se, apoi i spuser
noapte bun i se desprir. Stabiliser nunta n octombrie, dup turneul
prezidenial. Gus ar fi vrut s aib loc i mai devreme, dar prinii voiau s
aib timp pentru pregtiri, iar mama lui Gus bombnise ceva despre o grab
indecent, aa c pn la urm cedase.
Wilson lucra la mici mbuntiri ale discursului, btnd la vechea sa
main de scris Underwood n timp ce treceau prin nesfritele cmpii ale
Vestului Mijlociu. Prestaiile lui fur ceva mai reuite n urmtoarele cteva
zile. Gus i suger s ncerce s prezinte tratatul astfel nct s par relevant
pentru fiecare ora n parte. Wilson le spuse oamenilor de afaceri importani
din St. Louis c era nevoie de tratat pentru impulsionarea comerului
mondial, n Omaha spuse c lumea fr tratat ar fi ca o comunitate plin de
dispute legate de hotarele de teren, cu toi fermierii stnd la gard cu puca
n mn. n loc s se mai piard n explicaii interminabile, prezent
principalele puncte n declaraii succinte.
Gus i mai suger lui Wilson s apeleze la emoiile oamenilor. Aici nu era
vorba doar de o viziune politic, zise el; era vorba de sentimentele pe care le
aveau fa de propria ar. La Columbus, Wilson vorbi despre bieii n kaki.
La Sioux Falls, declar c ar vrea ca sacrificiul mamelor ai cror fii czuser
pe cmpul de btlie s nu fi fost n zadar. Apel foarte rar la limbajul
indecent, dar n Kansas City, locul de batin al sarcasticului senator Reed,
i compar adversarii cu bolevicii. i repet ntruna ideea c avea s se
ajung la un nou rzboi dac Liga Naiunilor eueaz.
Gus se ocupa de nlesnirea relaiilor cu reporterii de la bord i cu oamenii
din locurile n care oprea trenul. Cnd Wilson vorbea fr s aib un discurs
pregtit, dactilografa lui redacta imediat o stenogram, pe care Gus o
distribuia. De asemenea, l convinse pe Wilson s mai vin din cnd n cnd
n vagonul-restaurant, pentru a vorbi n mod neoficial cu presa.
Toate aceste sugestii ddur roade. Publicul ncepu s reacioneze din ce
n ce mai bine. Reportajele din pres continuau s fie amestecate, dar
mesajul lui Wilson era repetat constant chiar i n ziarele care i se opuneau.
Iar rapoartele primite de la Washington indicau c opoziia este tot mai
slbit.
ns Gus putea s observe ct de mult l solicita campania pe preedinte.
Durerile sale de cap devenir aproape continue. Dormea ru. Nu putea
digera mncarea obinuit, iar doctorul Grayson l hrnea cu lichide. Se
cptase cu o infecie n gt care se transformase ntr-un soi de astm i
ncepuse s aib probleme de respiraie. ncerca s doarm stnd n capul
oaselor.

826
 Toate aceste lucruri nu fur dezvluite presei, nici mcar Rosei. Wilson
continua s in discursuri, dei vocea i era tot mai stins. Mii de oameni l
aclamar n Salt Lake City, ns el prea stors de vlag, ncletndu-i
minile ntruna, ntr-un gest bizar care l duse pe Gus cu gndul la un
muribund.
Apoi, n noaptea de 25 septembrie, se produse brusc o agitaie Gus o
auzi pe Edith chemndu-l pe doctorul Grayson. Acesta i puse un halat i se
duse n vagonul preedintelui.
Ceea ce descoperi acolo l ngrozi i l ntrist totodat Wilson arta
cumplit. Abia mai putea respira i cptase un tic nervos care i schimonosea
faa. ns voia s continue chiar i n aceste condiii; dar Grayson era de
nenduplecat, insistnd ca preedintele s i anuleze restul turneului, iar n
cele din urm Wilson ced.
A doua zi diminea, Gus anun presa, cu inima grea, c preedintele
suferise un atac nervos grav i c fusese eliberat calea ferat pentru a grbi
drumul de ntoarcere la Washington, lung de 1 700 de mile. Toate ntlnirile
preedintelui din urmtoarele dou sptmni fur anulate, inclusiv o
ntrevedere cu senatorii care susineau tratatul, unde urma s se stabileasc
planul de btaie pentru obinerea ratificrii.
n seara aceea, Gus i Rosa rmaser n compartimentul ei, privind
debusolai pe fereastr. Lumea se strngea n gri ca s-l vad pe preedinte
trecnd. Soarele asfinise, ns mulimile ateptau n continuare, cu privirile
intuite n amurg. Gus i aminti de trenul de la Brest la Paris i de mulimea
tcut care sttuse pe peron n toiul nopii. Nu trecuse nici mcar un an de
atunci i deja speranele lor se spulberaser.
Am fcut tot posibilul, rosti Gus, dar am dat gre.
Eti sigur?
Ct timp a durat campania preedintelui, nu se tia cum se va sfri
totul. Acum, c Wilson s-a mbolnvit, ansele ca tratatul s fie ratificat de
Senat sunt zero.
Rosa l lu de mn.
mi pare ru, spuse ea. Pentru tine, pentru mine i pentru tot restul
lumii. Fcu o pauz, apoi zise: Ce vei face acum?
A vrea s intru ntr-un birou de avocatur din Washington, specializat
n drept internaional. Am o experien destul de relevant, la urma urmei.
Cred c se vor nghesui toi s i ofere un post. i poate c un viitor
preedinte i va cere ajutorul
El zmbi. Uneori ea avea o prere mult prea bun despre el.
i tu?

827
 Mie mi place ce fac. Sper c m voi putea ocupa n continuare de Casa
Alb.
Vrei copii?
Desigur!
i eu. Gus se uit gnditor pe fereastr i adug: Sper c Wilson se
nal n privina lor.
n privina copiilor notri? Ea auzi nota solemn din tonul su i l
ntreb nfricoat: Ce vrei s spui?
El zice c vor trebui s lupte ntr-un nou rzboi mondial.
Doamne ferete! exclam Rosa speriat.
Afar se lsa noaptea.

Capitolul 39

Ianuarie 1920

(I)

Daisy se aez la masa din sufrageria familiei Vyalov din Buffalo. Era
mbrcat ntr-o rochie roz. ervetul de mas pe care l avea legat la gt o
acoperea aproape n ntregime. Avea aproape patru ani i Lev o adora.
O s fac cel mai mare sandvici din lume, rosti el, iar ea chicoti.
Tie dou felii de pine prjit de un centimetru grosime, le unse cu unt,
adug i puin din omleta pe care Daisy nu voia s o mnnce i le puse una
peste alta.
Trebuie s aib i un grunte de sare, zise el.
Turn sare din solni pe farfurie, apoi lu cu delicatee un singur grunte
de sare pe vrful degetului i l puse peste sandvici.
Acum pot s-l mnnc! zmbi el.
l vreau eu, spuse Daisy.
Serios? Dar nu este un sandvici mare, pentru tati?
Nu! zise ea rznd. Este un sandvici pentru fetie!
Ah, bine atunci, rosti el i i-l bg n gur. Nu mai vrei nc unul, nu?
Ba da.
Dar la a fost att de mare
Nu, n-a fost!
Bine, nseamn c trebuie s mai fac unul.
828
 Lev era pe val. Lucrurile mergeau chiar mai bine dect i spusese lui
Grigori n urm cu zece luni, cnd se ntlniser i vorbiser n trenul lui
Troki. Locuia n condiii de lux n casa socrului su. Se ocupa de trei cluburi
de noapte ale familiei Vyalov, primea un salariu mare plus bonusuri, inclusiv
mit de la furnizori. O instalase pe Marga ntr-un apartament elegant i o
vedea aproape zilnic. Ea rmsese nsrcinat nc din prima sptmn de
dup ntoarcerea lui i nscuse un biat pe care l botezaser Gregory. Lev
izbutise s pstreze totul ntr-un secret desvrit.
Olga intr n sufragerie, o srut pe Daisy i se aez. Lev o iubea pe
Daisy, dar nu simea nimic pentru Olga. Marga era mai atrgtoare i mai
amuzant. n plus, mai erau i alte fete, dup cum aflase de ndat ce sarcina
Margi avansase mai mult.
Bun dimineaa, mami! rosti Lev voios.
Daisy repet cuvintele lui.
Olga zise:
i d tati de mncare?
Aa vorbeau acum, mai mult prin intermediul copilului. Mai fcuser sex
de cteva ori dup ce se ntorsese Lev din rzboi, ns reveniser curnd la
indiferena obinuit, iar acum aveau dormitoare separate motivaser
acest lucru n faa prinilor Olgi spunnd c Daisy se trezete noaptea,
ceea ce de fapt se ntmpla foarte rar. Olga avea o expresie dezamgit, dar
lui Lev nu-i psa mai deloc.
Josef intr n ncpere.
Iat-l pe bunicul! spuse Lev.
Neaa, rosti Josef tios.
Daisy zise:
Bunicul vrea un sandvici.
Nu, spuse Lev, sunt prea mari pentru el.
Daisy se amuza copios cnd Lev zicea lucruri evident greite.
Nu, nu sunt, spuse ea. Sunt prea mici!
Josef se aez. Se schimbase mult, dup cum descoperise Lev la
ntoarcerea din rzboi. Se ngrase i costumul su dungat i era strmt.
Cobortul scrilor l fcea s gfie. Muchii se transformaser n grsime,
prul negru ncrunise, iar culoarea trandafirie din obraji fusese nlocuit
de o roea nesntoas.
Polina veni din buctrie cu un ibric de cafea i i turn o ceac lui Josef.
Acesta deschise Buffalo Advertiser.
Lev ntreb:
Cum merg afacerile?

829
 Nu era o ntrebare pus n dorul lelii. Legea Volstead intrase n vigoare pe
16 ianuarie la miezul nopii, scond n afara legii producerea, transportul
sau vnzarea alcoolului. Imperiul Vyalov era cldit pe baruri, hoteluri i
vnzarea alcoolului n cantiti mari. Prohibiia era arpele din paradisul lui
Lev.
Suntem pe moarte, rspunse Josef cu o franchee neobinuit. Am
nchis cinci baruri ntr-o sptmn i o s fie i mai ru.
Lev ncuviin.
Eu am la vnzare n cluburi bere fr alcool, dar nimeni nu o cumpr.
Legea permitea comercializarea berii cu o concentraie de alcool mai
mic de 0,5%.
Trebuie s bei civa litri ca s simi ceva.
Putem s vindem nite pileal pe sub mn, dac putem face rost de
suficient, dar oamenii sunt oricum prea speriai ca s o cumpere.
Olga era ocat. Nu tia mai nimic despre aceast afacere.
Dar, tati, ce-o s faci?
Nu tiu, rspunse Josef.
Asta era o alt diferen. Pe vremuri, Josef ar fi fcut planuri dinainte
pentru o asemenea criz. Acum ns, dei trecuser trei luni de la votarea
legii, Josef nu fcuse nimic n tot acest timp ca s se pregteasc pentru noua
situaie. Lev se tot ateptase ca el s scoat un iepure din joben. Acum
ncepea s realizeze cu dezndejde c nu avea s se ntmple aa ceva; iar
asta l ngrijora. Lev avea o soie, o amant i doi copii, toi trind de pe
urma afacerilor familie Vyalov. Dac imperiul se prbuea, Lev trebuia s-i
fac alte planuri.
Polina o chem pe Olga la telefon i ea se duse pe hol. Lev o auzea
vorbind.
Bun, Ruby, spuse ea. Te-ai trezit devreme. Urm o pauz, apoi spuse:
Poftim? Nu-mi vine s cred.
Urm o tcere prelung, dup care Olga ncepu s plng.
Josef i ridic privirea din ziar i zise:
Ce dracu?
Olga trnti receptorul n furc i se ntoarse n sufragerie. Cu ochii n
lacrimi, ndrept un deget spre Lev i zise:
Ticlosule!
Ce-am mai fcut? ntreb el, dei se temea s tie despre ce e vorba.
Ticlos nenorocit ce eti!
Daisy ncepu s plng n hohote.
Josef spuse:
Olga, scumpo, ce s-a ntmplat?
830
 Olga rspunse:
Are un copil!
Lev rosti n barb:
Rahat!
Josef ntreb:
Cine are un copil?
Trfa lui Lev. Aia pe care am vzut-o n parc, Marga.
Josef se nroi la fa.
Cntreaa de la Monte Carlo? I-a fcut un copil lui Lev?
Olga ncuviin printre hohote de plns. Josef se ntoarse spre Lev.
Nemernicule!
Lev zise:
Haidei s ncercm s ne pstrm calmul.
Josef se ridic n picioare.
Dumnezeule, am crezut c i-ai nvat lecia!
Lev i mpinse scaunul n spate i se ridic i el. Se trase din faa lui Josef,
ntinzndu-i braele n pri.
Calmeaz-te, Josef, i spuse el.
Nu-mi spune tu mie s m calmez, ripost Josef.
Cu o agilitate surprinztoare, fcu un pas n fa i l lovi cu pumnul. Lev
nu se mic suficient de repede nct s se eschiveze i lovitura l nimeri n
pometele stng. Simi o durere cumplit i se trase n spate, mpleticindu-se.
Olga o nfc pe Daisy, care deja urla, i se retrase spre u.
Oprii-v! ip ea.
Josef ddu s loveasc din nou cu pumnul.
Trecuse mult timp de cnd Lev se mai btuse cu cineva, dar crescuse n
mahalalele din Petrograd i reflexele nc i funcionau. Bloc lovitura lui
Josef, se apropie i i lovi socrul n burt cu ambii pumni. Asta i tie
respiraia lui Josef. Apoi Lev l pocni n fa, lovindu-l n nas, n gur i n
ochi.
Josef era un brbat voinic i intimida lumea, dar oamenii se temeau prea
mult de el ca s mai riposteze, aa c trecuse ceva vreme de cnd fusese
nevoit s se apere. Se trase napoi, mpleticindu-se i ridicndu-i braele n
ncercarea de a se proteja de pumnii lui Lev.
Instinctele de btu ale lui Lev nu i ngduiau s se opreasc ct vreme
adversarul su era nc n picioare, aa c l lovi n continuare pe Josef n cap
i n corp, pn cnd acesta czu pe spate i se mpiedic de un scaun,
prbuindu-se pe covor.
Mama Olgi, Lena, intr n fug n camer i ngenunche lng soul ei.
Polina i buctreasa venir pn n pragul buctriei, cu o expresie speriat
831
pe fee. Chipul lui Josef era stlcit i nsngerat, ns el se ridic ntr-un cot i
o mpinse pe Lena ntr-o parte. Apoi, cnd ncerc s se ridice, scoase un
ipt i czu la loc.
Pielea cpt o paloare pmntie i respiraia i se opri.
Lev zise:
Iisuse!
Lena ncepu s se jeleasc:
Josef, o, Joe, deschide ochii!
Lev puse mna pe pieptul lui Josef nu se mai simea nicio btaie a inimii.
i lu ncheietura minii i nu i simi nici pulsul.
Acum chiar c am dat de dracu, se gndi el.
Se ridic n picioare i spuse precipitat:
Polina, cheam o salvare!
Ea fugi n hol i ridic receptorul telefonului.
Lev se holb la trupul lui Josef trebuia s ia o decizie important ct mai
repede cu putin. S rmn aici, s i susin nevinovia, s se prefac
ndurerat, s ncerce s scape basma curat? Nu. Erau anse prea mici s
izbuteasc asta.
Trebuia s plece.
Fugi la etaj i i scoase cmaa. Se ntorsese din rzboi cu foarte mult aur,
strns din vnzarea scotch-ului ctre cazaci. l schimbase pentru puin mai
mult de cinci mii de dolari, ndesase apoi bancnotele n cingtoarea sa cu
bani i o lipise n spatele unui sertar. i prinse cingtoarea la bru i i puse
din nou cmaa i haina.
i trase apoi paltonul pe el. Deasupra ifonierului avea un sac marinresc
vechi, n care se afla pistolul su semiautomat Colt de calibru 45 primit n
armat. i ndes pistolul n buzunarul hainei. Arunc n sac o cutie de
muniie i nite schimburi, apoi cobor la parter.
n sufragerie, Lena pusese o pern sub capul lui Josef, ns acesta prea
mai mort ca niciodat. Olga vorbea la telefonul de pe hol, spunnd: Grbii-
v, v rog, cred c moare! Prea trziu, drag, se gndi Lev, apoi i zise:
Salvarea va ajunge prea trziu. M duc s l aduc pe doctorul Schwarz.
Nimeni nu l ntreb de ce i luase sacul la el.
Se duse n garaj i porni maina lui Josef, modelul Packard Twin Six. Iei
de pe proprietatea Vyalov i coti spre nord.
Nu se ducea dup doctorul Schwarz. Se ndrepta spre Canada.

832
 (II)

Lev conducea cu vitez. Pe cnd lsa n urm suburbiile din nordul

oraului, ncerc s i dea seama cam ct timp avea la dispoziie. Salvarea
avea s sune la poliie, fr ndoial. Imediat ce poliitii ajungeau la faa
locului, aveau s-i dea seama c Josef murise din cauza unei ncierri. Olga
nu avea s ezite s le spun cine i pusese tatl la pmnt: dac nu ajunsese
s l urasc pe Lev pn atunci, acum chiar nu mai era cale de ntoarcere. Iar
din acel moment, Lev avea s fie dat n urmrire pentru crim.
n mod normal, n garajul familiei Vyalov erau trei maini: Packardul,
Fordul Model T al lui Lev i un Hudson albastru folosit de btuii lui Josef.
Copoii aveau s deduc foarte repede c Lev plecase cu Packardul. ntr-o
or, calcul Lev, poliia avea s caute maina.
Pn atunci, cu un pic de noroc, el nu avea s mai fie n ar.
Mersese de mai multe ori cu Marga n Canada. Erau doar o sut de mile
pn la Toronto, adic un drum de trei ore cu o main rapid. Le plcea s
se cazeze ntr-un hotel ca domnul i doamna Peters i s ias apoi n ora
mbrcai la patru ace, fr s-i bat capul c ar putea fi vzui de cineva
care s-i spun lui Josef Vyalov. Lev nu avea paaport american, dar tia
cteva puncte n care nu erau grniceri.
Ajunse n Toronto la amiaz i se caz ntr-un hotel linitit.
Comand un sandvici la restaurantul hotelului i rmase o vreme pe
gnduri, meditnd la situaia n care se afla. Era cutat pentru crim. Nu mai
avea cas i nu putea s-i viziteze niciuna dintre familii fr s rite s fie
arestat. Era posibil s nu-i mai vad niciodat copiii. Avea cinci mii de
dolari ntr-o cingtoare i o main furat.
Se gndi la felul n care i se ludase fratelui su cu doar zece luni n urm.
Ce-ar crede Grigori acum?
i mnc sandviciul, apoi hoinri prin centrul oraului, deprimat. Intr
ntr-un magazin de buturi alcoolice i cumpr o sticl de votc, pe care s
o ia cu el n camer. Poate c era mai bine s se mbete n noaptea aia.
Observ c o sticl de whisky de secar costa patru dolari. n Buffalo costa
zece, dac reueai s gseti; n New York era cincisprezece sau douzeci.
tia asta pentru c ncercase s cumpere alcool la negru pentru cluburile lui
de noapte.
Se ntoarse la hotel i lu nite ghea. Camera lui era prfuit, cu mobil
veche i cu o fereastr ce ddea spre curile din spate ale unor prvlii
ieftine. Cnd se ntunec afar, se simi mai deprimat ca niciodat. Se gndi
s ias n ora i s agae o fat, dar nu avea chef de asta. Oare trebuia s
833
fug mereu din locurile n care se stabilea? Plecase din Petrograd din cauza
unui poliist mort, plecase din Aberowen cu doar un pas, la propriu, n faa
oamenilor pe care i nelase la cri; iar acum plecase din Buffalo ca un
fugar.
Trebuia s fac ceva cu Packardul. Poliia din Buffalo ar fi putut s le
transmit o descriere prin telegraf celor din Toronto. Trebuia s schimbe fie
plcuele de nmatriculare, fie maina cu totul. Dar prea s nu mai aib
energia necesar pentru astfel de lucruri.
Olga se bucura probabil c scpase de el. Avea s rmn acum cu toat
motenirea. Totui, imperiul Vyalov era tot mai slbit cu fiecare zi care
trecea.
Se ntreb dac ar fi putut s i aduc pe Marga i pe Gregory n Canada.
Oare Marga ar fi vrut s vin? America era visul ei, aa cum fusese i al lui
Lev. Canada nu era destinaia ideal pentru cntreele din cluburile de
noapte. Poate c l-ar fi urmat pe Lev n New York sau n California, dar nu i
n Toronto.
Avea s-i fie dor de copii. Ochii i se umplur de lacrimi cnd se gndi la
Daisy crescnd fr el. Nu avea nici patru ani nc: ar fi putut s l uite
complet. n cel mai fericit caz, ar fi pstrat o vag amintire de-a lui. Nu avea
s-i mai aduc aminte de cel mai mare sandvici din lume.
Dup cel de-al treilea pahar, se gndi c este victima unei nedrepti nu
intenionase s i omoare socrul. Josef l lovise primul. n orice caz, nu Lev l
omorse de fapt: omul murise din cauza unui soi de criz sau a unui atac de
cord. Fusese pur i simplu un ghinion. ns nimeni nu avea s cread asta.
Olga era singura martor i ea i dorea rzbunare.
i turn nc o votc i se ntinse n pat. La dracu cu toi, se gndi el.
n timp ce aluneca ntr-un somn agitat, gndul i fugi la sticlele din vitrina
prvliei. Canadian Club, 4 dolari, scria n magazin. Era ceva important n
asta, dar momentan nu i ddea seama ce anume.
Cnd se trezi a doua zi avea gura uscat i l durea capul, dar tia c sticla
de Canadian Club de patru dolari putea s l salveze.
i spl paharul de whisky i bu gheaa topit de pe fundul gleii. Dup
al treilea pahar, avea deja un plan.
Sucul de portocale, cafeaua i aspirinele l fcur s se simt mai bine. Se
gndi la primejdia care l ptea. ns el nu se lsase niciodat intimidat de
riscuri. Dac a face asta, a fi ca fratele meu, se gndi el.
Era o singur problem n planul su mre. Acesta depindea de
mpcarea cu Olga.

834
 Se duse ntr-un cartier srccios i intr ntr-un restaurant ieftin, care
servea micul dejun pentru muncitori. Se aez la o mas cu un grup de
zugravi i spuse:
Vreau s-mi schimb maina cu un camion. tii pe cineva care ar fi
interesat?
Unul dintre oameni l ntreb:
E totul legal?
Lev afi zmbetul su fermector.
Scutete-m, amice, fcu el. Pi, dac era legal, crezi c mi-o mai
vindeam aici?
Nu gsi acolo niciun doritor i nici n urmtoarele locuri n care ncerc,
dar n cele din urm ajunse la un atelier de reparaii auto deinut de un tat
i fiul su. Schimb Packardul pe o dub Mack Junior de dou tone, cu dou
cauciucuri de rezerv, ntr-o afacere ncheiat fr bani ghea sau acte. tia
c iese pe minus, dar i garajistul tia c este disperat.
Ceva mai trziu n acea dup-amiaz, se duse la un vnztor angro de
alcool, a crui adres o gsise n cartea de telefon a oraului.
Vreau o sut de lzi de Canadian Club, zise el. La ce pre le vinzi?
La cantitatea asta, este 36 de dolari lada.
S-a fcut. Lev scoase banii i spuse: mi deschid o crcium n afara
oraului i
Nu trebuie s-mi explici, amice, rosti angrosistul.
Art spre fereastr. O echip de constructori deselenea terenul din
vecintate.
Noul meu depozit, spuse el, de cinci ori mai mare dect acesta. Slav
Domnului pentru prohibiie!
Lev i ddu seama c nu era primul om care avusese aceast idee
strlucit.
i ddu omului banii i ncrc whisky-ul n duba Mack.
A doua zi, Lev se ntoarse n Buffalo.

(III)

Lev parc duba plin cu whisky pe o strad de lng casa familiei Vyalov.
Dup-amiaza de iarn era pe sfrite. Nu era nicio main pe aleea din faa
casei. Atept o vreme ncordat, gata s fug, dar nu vzu nicio micare.
Cu nervii ntini la maximum, iei din dub, se duse la ua din fa i o
descuie cu propria cheie.

835
 Locul era cufundat n tcere. De la etaj se auzea vocea lui Daisy i replicile
optite ale Polinei. Nu se mai auzea niciun alt sunet.
Micndu-se ncet pe covorul gros, travers sala i arunc o privire n
salon. Toate scaunele fuseser trase lng pereii ncperii. n mijlocul
acesteia se afla un catafalc acoperit cu mtase neagr, pe care era aezat un
sicriu din lemn de mahon lustruit, cu mnere sclipitoare de aram n
cociug era cadavrul lui Josef Vyalov. Moartea i mai mblnzise expresia
combativ de pe chip i arta acum neputincios.
Olga sttea singur lng sicriu. Purta o rochie neagr i era cu spatele la
u. Lev intr n camer.
Bun, Olga, rosti el l oapt.
Ea deschise gura, gata s ipe, dar el i-o acoperi cu palma i o opri.
Nu ai de ce s-i faci griji, i zise Lev. Vreau doar s discutm.
i lu ncet mna de pe gur. Ea nu ip. Lev se mai destinse puin.
Trecuse cu bine de primul hop.
Mi-ai omort tatl! spuse ea mnioas. Ce mai e de discutat?
El trase adnc aer n piept. Trebuia s aleag abordarea potrivit. De
aceast dat, armul lui nu avea s fie de ajuns, avea nevoie i de isteime.
Trebuie s discutm despre viitor, spuse el.
Vorbea pe un ton cobort, intim.
Viitorul tu, al meu, al micuei noastre Daisy. tiu c am intrat n
bucluc dar la fel se poate spune i despre tine.
Ea nu voia s-l asculte.
Eu nu am intrat n niciun bucluc.
i ntoarse spatele i continu s priveasc spre sicriu.
Lev i trase un scaun i se aez lng ea.
Afacerea pe care ai motenit-o este la pmnt. Aproape c nu mai
valoreaz nimic.
Tatl meu era foarte bogat! zise ea indignat.
Deinea baruri, hoteluri i o afacere de vnzare angro a buturilor
alcoolice. Toate acestea sunt n pierdere acum, iar prohibiia abia a intrat n
vigoare de dou sptmni. A nchis deja cinci baruri. n curnd nu o s mai
rmn nimic. Lev ezit, apoi apel la cel mai puternic argument de care
dispunea: Nu poi s te gndeti doar la tine, trebuie s te gndeti i cum o
vei crete pe Daisy.
Ea prea tulburat.
Chiar e pe cale de faliment afacerea?
Ai auzit ce mi-a zis tatl tu la micul dejun, alaltieri.
Nu prea mi mai amintesc

836
 Ei bine, nici nu trebuie s m crezi pe cuvnt. Nu ai dect s verifici.
ntreab-l pe Norman Niall, contabilul. ntreab pe oricine.
Ea i arunc o privire aspr i decise s l ia n serios.
De ce ai venit s-mi spui asta?
Fiindc am gsit o cale prin care s salvm afacerea.
Ce cale?
Importul de buturi alcoolice din Canada.
Dar este mpotriva legii.
Da, ns este singura ta speran. Fr pileal, nu mai ai nicio afacere.
Ea i ddu capul pe spate.
Pot s am grij de mine i singur.
Sigur, zise el. Poi vinde casa pentru o sum frumuic, apoi s
investeti profitul i s te mui ntr-un apartament mic cu mama ta. Probabil
c ai putea salva din moie suficient pentru ca tu i Daisy s supravieuii
civa ani, dei ar trebui s i caui un loc de munc
Dar nu pot munci! zise ea. Nu am nicio calificare. Ce a putea s fac?
A, pi poi s te angajezi vnztoare ntr-un magazin universal sau poi
s lucrezi ntr-o fabric
Nu vorbea serios i ea tia asta.
Nu fi ridicol, l repezi ea.
Atunci nu mai rmne dect o variant.
Se ntinse ca s o ating. Ea se trase napoi.
De ce i pas ce se ntmpl cu mine?
Fiindc eti soia mea.
Ea l privi ciudat. El afi cea mai sincer expresie de care era n stare.
tiu c m-am purtat urt cu tine, dar cndva ne-am iubit.
Ea pufni dispreuitor.
n plus, trebuie s ne gndim i la fiica noastr.
Da, numai c tu o s intri la nchisoare!
Doar dac tu nu spui adevrul.
Cum adic?
Olga, ai vzut ce s-a ntmplat! Tatl tu m-a atacat. Uit-te la faa mea
am un ochi vnt care dovedete asta. Am fost obligat s ripostez. Probabil
c avea inima slab. Se prea poate s fi fost bolnav de ceva vreme aa s-ar
explica i de ce nu a pregtit afacerea pentru perioada prohibiiei. Oricum,
pe el l-a omort efortul depus atunci cnd m-a atacat, nu cele cteva lovituri
pe care i le-am dat eu n legitim aprare. Nu trebuie dect s le spui
adevrul celor de la poliie.
Le-am zis deja c tu l-ai omort.
Lev se simi ncurajat: fcea progrese.
837
 Nu-i nimic, o liniti el. Ai fcut o declaraie la cald, cnd erai copleit
de tristee. Acum, c te-ai mai calmat, ai realizat c moartea tatlui tu a fost
un accident teribil, provocat de sntatea sa precar i de accesul su de
furie.
i m vor crede?
Juriul o s te cread. ns, dac mi angajez un avocat bun, nici nu se va
mai ajunge la proces. Cum ar mai putea exista un proces dac singurul
martor jur c nu a fost crim?
Nu tiu ce s zic.
Schimb apoi brusc subiectul:
Cum o s faci rost de alcool?
Uor. Nu-i bate tu capul.
Ea se rsuci n scaun, ca s l priveasc n fa.
Nu te cred. Spui toate astea doar ca s m faci s-mi schimb declaraia.
Pune-i haina pe tine i vino s i art ceva.
Era un moment-cheie. Dac venea cu el, a lui era. Dup o pauz, ea se
ridic n picioare. Lev i ascunse un surs triumftor. Ieir din camer.
Cnd ajunser n strad, el deschise uile din spate ale dubei.
Ea rmase tcut un moment ndelungat. Apoi spuse: Canadian Club?
Tonul i se schimbase, observ el, acum era pragmatic. Emoiile se
estompaser undeva pe fundal.
O sut de lzi, zise el. Le-am cumprat cu trei dolari sticla. Aici pot s
scot zece pe sticl ba chiar mai mult, dac le vindem la shot.
Trebuie s m gndesc la asta.
Era un semn bun. Era gata s accepte, dar nu voia s se grbeasc.
neleg, dar nu avem prea mult timp, spuse el. Sunt un tip dat n
urmrire, cu o ncrctur ilegal de whisky, i trebuie s tiu ce decizi chiar
acum. mi pare ru c te zoresc, dar cred c-i dai i tu seama c nu am de
ales.
Ea ncuviin ngndurat, dar nu scoase nicio vorb.
Lev continu:
Dac m dai pe mna poliiei, o s vnd butura, iau profitul i dispar.
Iar tu vei rmne pe cont propriu. O s-i urez noroc i o s-mi iau adio de la
tine, fr s-i port pic. Voi nelege.
i dac accept?
Mergem imediat la poliie.
Urm o tcere prelung. n cele din urm, ea ddu din cap.
Bine.

838
 Lev se ntoarse ca s-i ascund expresia de pe chip. Ai reuit, i spuse
n sinea lui. Ai stat cu ea n aceeai camer cu cadavrul tatlui ei i ai
rectigat-o. Ce vulpoi eti!

(IV)

Trebuie s-mi pun o plrie, spuse Olga. Iar tu ai nevoie de o cma

curat. Vreau s lsm o impresie bun.
Asta era bine nsemna c era cu adevrat de partea lui.
Intrar napoi n cas i se pregtir. n timp ce o atepta, el sun la
Buffalo Advertiser i ceru s vorbeasc cu redactorul, Peter Hoyle. Secretara
l ntreb ce dorete.
Spunei-i c vrea s vorbeasc cu el omul cutat pentru uciderea lui
Josef Vyalov.
O clip mai trziu, se auzi o voce rstit.
Hoyle la telefon. Cu cine vorbesc?
Sunt Lev Peshkov, ginerele lui Vyalov.
Unde eti?
Lev ignor ntrebarea.
Dac poi trimite un reporter la sediul poliiei peste o jumtate de or,
o s v acord o declaraie.
Vom fi acolo.
Domnule Hoyle?
Da?
Trimitei i un fotograf.
Lev puse receptorul n furc.
Cu Olga pe scaunul din dreapta al dubei, porni mai nti spre depozitul lui
Josef de pe falez. Cutii de igri furate erau fcute vraf pe lng perei. n
biroul din spate se aflau contabilul lui Vyalov, Norman Niall i grupul
obinuit de btui. Norman era necinstit, dar cusurgiu, i Lev tia asta.
Acum sttea n scaunul lui Josef, la biroul lui Josef.
Rmaser cu toii uluii s-i vad pe Lev i pe Olga.
Lev zise:
Olga a motenit afacerea. De acum eu m voi ocupa de tot.
Norman nu se ridic de pe scaun.
Mai vedem noi, spuse el.
Lev i arunc o privire aspr i nu scoase nicio vorb.
Norman vorbi din nou, cu ceva mai puin siguran de sine.

839
 Trebuie validat mai nti testamentul, i aa mai departe
Lev cltin din cap.
Dac ateptm s se realizeze toate formalitile, n-o s mai existe
nicio afacere de salvat. Art spre unul dintre btui i zise: Ilya, du-te n
curte, uit-te n dub, ntoarce-te i spune-i lui Norm ce-ai vzut.
Ilya iei. Lev ocoli biroul i rmase n picioare lng Norman. Ateptar n
tcere pn cnd Ilya se ntoarse.
O sut de lzi de Canadian Club. Puse o sticl pe mas i spuse: Putem
s lum o gur, ca s vedem dac-i bun
Lev zise:
O s m ocup de afacere importnd butur din Canada. Prohibiia
reprezint cea mai mare oportunitate de afaceri posibil. Lumea va plti
orict pentru butur. Vom face o avere. Ridic-te din scaunul la, Norm.
Nu cred, putiule, spuse Norman.
Lev scoase iute pistolul i l lovi pe Norman peste fa. Acesta scp un
strigt surprins. Apoi, Lev ndrept linitit Coltul spre btui.
Spre lauda ei, Olga nu ip.
Ticlosule, i zise Lev lui Norman. L-am omort pe Josef Vyalov crezi
c m tem de un nenorocit de contabil?
Norman se ridic i iei mpleticindu-se din camer, inndu-i mna la
gura nsngerat.
Lev se ntoarse ctre ceilali brbai, innd n continuare pistolul
ndreptat spre ei, i zise:
Cine nu vrea s lucreze pentru mine poate pleca acum. Fr s ne
suprm.
Nimeni nu se mic.
Bun, zise Lev. Pentru c am minit cnd am spus c nu ne-am supra. i
fcu semn lui Ilya: Vino cu mine i cu doamna Peshkov. Tu conduci. Voi,
ceilali, descrcai duba!
Ilya i duse n centrul oraului n Hudsonul albastru.
Lev simi c fcuse o greeal cnd spusese n faa Olgi L-am omort pe
Josef Vyalov. Ea nc se putea rzgndi. Dac aducea n discuie subiectul, se
hotr s-i spun c nu vorbise serios, c zisese asta doar ca s l sperie pe
Norm. ns Olga nu spuse nimic.
n faa sediului poliiei, doi oameni n paltoane i cu plrii pe cap
ateptau lng un aparat mare de fotografiat, aezat pe un trepied.
Lev i Olga coborr din main.
Lev i zise reporterului:
Moartea lui Josef Vyalov reprezint o tragedie pentru noi, familia sa, i
pentru acest ora.
840
 Omul i nota totul ntr-un carneel.
Am venit s prezint poliiei versiunea mea cu privire la cele petrecute.
Soia mea, Olga, singura persoan prezent acolo n momentul n care el s-a
prbuit la pmnt, este aici ca s depun mrturie c sunt nevinovat.
Autopsia va arta c socrul meu a murit n urma unui atac de cord. Soia mea
i cu mine avem de gnd s continum s extindem afacerea pe care a
nceput-o Josef Vyalov aici, n Buffalo. V mulumesc.
Uitai-v n obiectiv, v rog, rosti fotograful.
Lev o cuprinse cu braul de mijloc pe Olga, o trase mai aproape i se uit
n obiectiv.
Reporterul zise:
Cum te-ai cptat cu ochiul acela vnt, Lev?
Te referi la sta? fcu el, artnd spre ochiul su. A, pi asta-i alt
poveste
Afi cel mai fermector zmbet al su i magneziul din aparatul
fotografului sclipi orbitor.

Capitolul 40

Februarie decembrie 1920

(I)

Cazrmile pentru detenie militar din Aldershot erau un loc sumbru, se

gndea Billy, dar era mai bine dect n Siberia. Aldershot era un ora militar
aflat la treizeci i cinci de mile de Londra. nchisoarea era o cldire modern,
cu multe coridoare i celule mprejurul unui atrium. Era bine luminat
printr-un acoperi lucios, care i dduse numele de Casa de sticl. Cu evi
de nclzire i lumin cu gaz, era mai confortabil dect orice alt loc n care
sttuse Billy n ultimii ani.
Chiar i aa, se simea deplorabil. Rzboiul se terminase de mai bine de
un an i, cu toate astea, el nc era n armat. Majoritatea prietenilor lui
fuseser liberai, ctigau salarii mricele i i fceau poze cu fete. El nc
purta uniform i saluta militrete, dormea ntr-un pat de cazarm i
mnca mncare de cazarm.
Lucra toat ziua la rzboiul de esut, n fabrica nchisorii. Cel mai ru
dintre toate era c nu vedea nicio femeie. Undeva, departe, l atepta
841
Mildred probabil. Toat lumea tia cte o poveste despre un soldat care se
ntorsese acas i i gsise nevasta sau iubita cu un alt brbat.
Nu avea nicio cale de comunicare cu Mildred sau cu altcineva din afar.
Prizonierii sau soldaii sub sentin, cum erau numii oficial puteau s
trimit i s primeasc scrisori, dar Billy era un caz special. Pentru c fusese
acuzat de divulgarea informaiilor secrete ale armatei, scrisorile lui erau
confiscate de autoriti. Asta fcea parte din rzbunarea armatei. Acum nu
mai avea ce secrete s divulge, desigur. Ce avea s i spun surorii sale?
Cartofii fieri nu sunt niciodat bine fcui.
Oare Mama, Tata i Bunicul tiau de sentina curii mariale? Rudele
primare ale soldatului trebuiau s fie informate, se gndea el, dar nu era
sigur de asta i nimeni nu i-ar fi rspuns la ntrebri. Totui, mai mult ca
sigur Tommy Griffiths le spusese. Spera ca Ethel s le fi explicat ce fcuse de
fapt.
Nu primea vizite. Bnuia c familia lui nici nu tia c se ntorsese din
Rusia. Ar fi vrut s conteste decizia curii de a nu primi scrisori, dar nu avea
nicio modalitate prin care s contacteze un avocat i nici bani pentru a
angaja unul. Singura lui consolare era un vag sentiment c lucrurile nu
aveau s fie astfel pentru totdeauna.
Singurele veti din afar i parveneau lui Billy din ziare. Fitz era din nou la
Londra, innd discursuri prin care ndemna la acordarea unui ajutor
suplimentar Albilor din Rusia. Billy se ntreba dac asta nsemna c Amicii
din Aberowen reveniser acas.
Discursurile lui Fitz nu fceau prea mare diferen. Campania lui Ethel
Jos labele de pe Rusia ctigase sprijinul Partidului Laburist. n pofida
unor discursuri pitoreti antibolevice rostite de ministrul de rzboi
Winston Churchill, Marea Britanie i retrsese trupele din partea arctic a
Rusiei. La jumtatea lui noiembrie, Roii l alungaser din Omsk pe amiralul
Kolchak. Tot ce zisese Billy despre Albi, precum i tot ce repetase Ethel n
campania ei se dovedise a fi corect; tot ce ziseser Fitz i Churchill era greit.
Cu toate acestea, Billy era la nchisoare i Fitz era n Camera Lorzilor.
Avea puine n comun cu ceilali deinui. Ei nu erau deinui politici.
Majoritatea svriser infraciuni reale furt, ultraj sau crim. Erau oameni
duri, dar la fel era i Billy i nu se temea de ei. l tratau cu un respect
precaut, simind aparent c ofensa lui era cu o clas peste frdelegile lor. Le
vorbea destul de amical, ns niciunul dintre ei nu era interesat de politic.
Ei nu vedeau nimic n neregul la societatea care i ntemniase; erau doar
hotri ca data viitoare s nving sistemul.
n timpul pauzei de prnz de jumtate de or, citea ziarul. Majoritatea
celorlali nu tiau s citeasc. ntr-o zi deschise ziarul Daily Herald i vzu
842
fotografia unui chip familiar. Dup o clip de uluire, realiz c n fotografie
era el.
i aminti cnd fusese fcut Mildred l trse dup ea la un fotograf din
Aldgate, care l pozase n uniform. O s o duc la buze n fiecare noapte, i
zisese ea. Se gndise adeseori la acea promisiune ambigu n timp ce era
departe de ea.
Ziarul titra: DE CE ESTE LA NCHISOARE SERGENTUL WILLIAMS? Billy
citi mai departe cu un entuziasm sporit:

William Williams din Batalionul 8 de Pucai Galezi (Amicii

din Aberowen) ispete zece ani de nchisoare ntr-un
penitenciar militar, fiind condamnat pentru trdare. Dar este el
cu adevrat un trdtor? Chiar i-a trdat ara, a dezertat fugind
la inamic sau a fugit din lupt? Nu, dimpotriv. A luptat vitejete
n Btlia de pe Somme i a continuat s serveasc n Frana n
urmtorii doi ani, fiind promovat la gradul de sergent.

Billy era ncntat. sta-s eu, se gndi el, la ziar, i ei zic c am luptat
vitejete!

Apoi a fost trimis n Rusia. Noi nu suntem n rzboi cu Rusia.

Poate c poporul britanic nu este neaprat de acord cu regimul
bolevic, dar noi nu atacm toate regimurile pe care le
dezaprobm. Bolevicii nu prezint nicio ameninare pentru ara
noastr sau pentru aliaii notri. Parlamentul nu a autorizat nicio
aciune militar mpotriva guvernului de la Moscova. Se pune
atunci ntrebarea, la modul cel mai serios, dac misiunea noastr
acolo nu contravine cumva normelor de drept internaional.
De fapt, vreme de cteva luni, britanicii nici nu au tiut c
armata lor lupt n Rusia. Guvernul a oferit declaraii false,
conform crora trupele deplasate acolo nu fceau dect s ne
apere bunurile, s organizeze o retragere ordonat sau s
atepte alte ordine. Se lsa clar de neles c nu se ntreprind sub
nicio form aciuni mpotriva forelor Roilor.
Faptul c aceast minciun a fost dat n vileag i se datoreaz
n parte i lui William Williams.

Hei, rosti el, fr s se adreseze nimnui anume. Ia te uit! Datorit lui

William Williams.

843
 Oamenii de la masa lui se strnser mai aproape, ca s se uite peste
umrul su. Colegul lui de celul, o brut pe nume Cyril Parks, zise:
Aia-i o poz cu tine! De ce eti n ziar?
Billy citi restul articolului cu voce tare:

Crima lui a fost c a dezvluit adevrul, n scrisori trimise

surorii sale i redactate ntr-un cod simplu pentru a evita
cenzura. Poporul britanic i datoreaz recunotin.
ns aciunile lui au nemulumit persoanele din armat i din
guvern responsabile de folosirea n secret a soldailor britanici
pentru atingerea propriilor scopuri politice. Williams a fost adus
n faa curii mariale i condamnat la zece ani de nchisoare.
Nu este un caz unic. Un numr mare de militari care nu au
dorit s participe la tentativa de contrarevoluie au fost judecai
n procese extrem de dubioase n Rusia i au primit sentine
scandalos de lungi.
William Williams i alii ca el au czut victimele unor oameni
rzbuntori, aflai n poziii puternice. Aceast situaie trebuie
ndreptat. Marea Britanie este o ar a dreptii. La urma urmei,
pentru asta am luptat.

Ce zici de asta? spuse Billy. Am czut victima unor oameni puternici.

i eu la fel, rosti Cyril Parks, care jefuise o fat de 14 ani ntr-un
hambar din Belgia.
Deodat, ziarul fu nfcat din minile lui Billy. El ridic privirea i ddu
cu ochii de chipul tmp al lui Andrew Jenkins, unul dintre gardienii cei ri.
Oi fi avnd tu prieteni n poziii importante, Williams, zise omul, dar
aici nu eti dect un deinut oarecare, aa c treci dracu la treab.
Imediat, domnule Jenkins, rspunse Billy.

(II)

Fitz fu extrem de revoltat vara lui 1920, cnd o delegaie comercial

ruseasc veni la Londra i fu primit de premierul David Lloyd George la
guvern. Bolevicii erau nc n rzboi cu Polonia, recent reconstituit, i Fitz
considera c Marea Britanie ar trebui s fie de partea polonezilor, dar nu
gsi prea mult susinere. Docherii londonezi preferau mai degrab s intre
n grev dect s ncarce vasele cu puti pentru armata polonez, iar

844
Congresul Sindicatelor amenina cu greva general dac armata britanic
intervenea n conflict.
Fitz se resemn la gndul c nu avea s mai obin niciodat moia
rposatului prin Andrei. Fiii lui, Biatul i Andrew, i pierduser orice
drept n Rusia, iar el trebuia s accepte acest lucru.
Totui, nu putu s mai reziste cnd afl ce puneau la cale ruii Kamenev i
Krassin cnd treceau prin Marea Britanie. Camera 40 nc exista, chiar dac
ntr-o form diferit, iar serviciul de spionaj britanic intercepta i descifra
telegramele pe care ruii le trimiteau acas. Lev Kamenev, preedintele
sovietului din Moscova, fcea o propagand revoluionar denat.
Fitz fu att de scandalizat, nct l dojeni aspru pe Lloyd George la
nceputul lui august, la unul dintre ultimele dineuri din sezonul londonez.
Dineul era organizat de lordul Silverman, n casa lui din Belgrave Square.
Nu era la fel de costisitor precum cele organizate de Silverman nainte de
rzboi. Erau mai puine feluri de mncare, mai puin mncare trimis
napoi la buctrie fr s se fi gustat din ea, iar masa era decorat mai
simplu. Mncarea era servit de cameriste, nu de lachei: nimeni nu mai voia
acum s fie lacheu. Fitz i ddu seama c acele petreceri edwardiene
extravagante ineau de domeniul trecutului. Totui, Silverman nc reuea
s-i mai aduc n casa sa pe cei mai de vaz oameni ai rii.
Lloyd George l ntreb pe Fitz despre sora sa, Maud.
Acesta era un alt subiect care l nfuria pe Fitz.
Cu regret trebuie s spun c s-a cstorit cu un german i a plecat s
locuiasc la Berlin, zise el.
Nu mai menion i faptul c ea nscuse deja primul lor copil, un biat pe
nume Eric.
Am auzit, spuse Lloyd George. M ntrebam doar ce mai face. O tnr
ncnttoare!
Pasiunea premierului pentru tinerele ncnttoare era foarte cunoscut,
dac nu chiar notorie.
M tem c viaa n Germania este grea, spuse Fitz.
Maud i scrisese ca s-l implore s-i acorde o alocaie, ns el o refuzase
categoric. Ea nu i ceruse permisiunea s se cstoreasc, deci cum se
atepta ca el s o ntrein?
Grea? zise Lloyd George. Aa i trebuie, dup tot ce au fcut. ns, chiar
i aa, tot mi pare ru pentru ea.
Pentru a schimba subiectul, domnule prim-ministru, spuse Fitz,
individul sta, Kamenev, este un evreu bolevic ar trebui s-l deportai.
Premierul era binedispus, innd n mn un pahar de ampanie.

845
 Dragul meu Fitz, spuse el amabil, guvernul nu i face prea multe griji
cu privire la dezinformrile ruilor, care sunt grosolane i violente. Te rog s
nu subestimezi clasa muncitoare britanic: oamenii notri i dau seama
cnd sunt minii n fa. Crede-m, discursurile lui Kamenev discrediteaz
bolevismul mai bine dect am putea s-o facem noi doi.
Lui Fitz i se pru c explicaia suna ca o tmpenie.
Dar le d bani celor de la Daily Herald!
Este o total lips de curtoazie, recunosc, ca un guvern strin s
finaneze unul dintre ziarele noastre ns, serios acum, chiar ne temem de
Daily Herald? Nu-i ca i cum liberalii i conservatorii nu au propriile lor
ziare
Da, numai c el contacteaz cele mai ndrjite grupuri revoluionare
din ara asta maniaci care s-au dedicat trup i suflet schimbrii radicale a
stilului nostru de via!
Cu ct britanicii vor afla mai multe despre bolevism, cu att mai puin
le va plcea, ascult ce-i spun. Ideologia asta pare formidabil doar de la
distan, ntrezrit prin neguri de neptruns. Bolevismul funcioneaz
aproape ca o pavz pentru societatea britanic, pentru c le insufl tuturor
claselor o groaz imens cu privire la ce s-ar putea ntmpla dac
organizarea actual a societii ar fi dat peste cap.
Tot nu-mi place.
n plus, continu Lloyd George, dac i expulzm, va trebui s explicm
cum am aflat ce pun la cale; iar vestea c i-am spionat ar putea ntoarce clasa
muncitoare mpotriva noastr mai mult dect toate discursurile lor
bombastice.
Fitz nu voia s primeasc lecii de realiti politice, nici mcar de la
premier, i insist s-i susin cauza doar pentru c era extrem de suprat.
Dar asta nu nseamn c trebuie s facem comer cu bolevicii!
Dac am refuza s facem afaceri cu toi cei care i folosesc ambasadele
de aici n scopuri propagandistice, nu am mai rmne cu prea muli
parteneri comerciali. Ce naiba, Fitz, doar facem nego pn i cu canibalii din
Insulele Solomon!
Fitz nu era sigur c asta era adevrat n fond, canibalii din Insulele
Solomon nu aveau prea multe de oferit , dar nu mai insist.
Chiar o ducem att de ru nct trebuie s le vindem acestor criminali?
M tem c da. Am vorbit cu muli oameni de afaceri, iar ei m-au cam
speriat cu privire la urmtoarele optsprezece luni. Nu se mai fac comenzi.
Clienii nu mai cumpr. S-ar putea s ne atepte cea mai cumplit perioad,
cu o rat a omajului cum n-am mai vzut niciodat. ns ruii vor s
cumpere i pltesc n aur.
846
 Eu nu le-a accepta aurul!
Ah, Fitz, dar tu ai deja aurul tu, rosti premierul.

(III)

n Wellington Row se organiz o petrecere cnd Billy i aduse mireasa

acas, n Aberowen.
Era o smbt de var, una dintre puinele fr ploaie. La ora trei dup-
amiaza, Billy i Mildred sosir n gar cu copiii lui Mildred, noile fiice vitrege
ale lui Billy, Enid i Lillian, n vrst de opt, respectiv apte ani. Minerii
ieiser deja din galerii, se mbiaser i i puseser hainele bune de
duminic.
Prinii lui Billy ateptau la gar. Erau mai btrni i preau s se fi
micorat cumva, nemaidominndu-i pe cei din jurul lor. Tata i strnse mna
lui Billy i-i zise:
Sunt mndru de tine, fiule. I-ai nfruntat aa cum te-am nvat eu.
Billy se bucur, dei nu se considera doar una dintre realizrile Tatei n
via.
O mai ntlniser pe Mildred la nunta lui Ethel. Tata i strnse mna, iar
Mama o srut.
Mildred spuse:
M bucur s v vd din nou, doamn Williams. Pot s v spun mam
de acum nainte?
Era cel mai nimerit lucru pe care l-ar fi putut zice i Mama fu ncntat.
Billy era convins c i Tata avea s o ndrgeasc, asta dac Mildred reuea
s se abin s mai njure.
Interpelrile insistente ale parlamentarilor din Camera Comunelor
alimentai cu informaii de ctre Ethel siliser guvernul s anune
reducerea sentinelor unora dintre soldaii i marinarii judecai n Rusia de
curtea marial pentru insubordonare i alte ofense. Condamnarea lui Billy
fusese redus la un an i el fusese eliberat i lsat la vatr. Se cstorise cu
Mildred ct putuse de repede.
Aberowen i se prea ciudat. Locul nu se schimbase prea mult, ns
sentimentele sale fa de el nu mai erau aceleai. Locul era mic i mohort,
iar munii dimprejur semnau cu nite ziduri menite s i in pe oameni
prini nuntru. Nu mai era sigur c asta era casa lui. Cnd se mbrc n
costumul su de dinainte de rzboi, descoperi c, dei nc l ncpea, nu se

847
mai simea comod n el. Nimic din ce se petrecea aici nu putea schimba
lumea, se gndi el.
Urcar dealul pn pe Wellington Row i gsir casele decorate cu
flamuri: steagul Regatului Unit, dragonul galez i steagul rou. Pe o pancart
de peste drum scria BINE AI VENIT ACAS, BILLY DUBLU. Toi vecinii
ieiser pe strad; erau mese cu urcioare de bere i oale cu ceai, platouri cu
plcinte, prjituri i sandviuri. Cnd l zrir pe Billy, ncepur s cnte
Well Keep a Welcome in the Hillsides.
Asta l fcu pe Billy s lcrimeze.
Primi o halb de bere. O mulime de admiratori se adunar n jurul lui
Mildred. Pentru ei ea era o fptur exotic, cu hainele ei londoneze, cu
accentul ei de East End i cu plria cu boruri largi la care adugase ea nsi
flori de mtase. Chiar i atunci cnd se purta frumos, nu se putea abine s
nu scape fraze riscante de genul A trebuit s mi descarc sufletul, scuzai
expresia.
Bunicul prea i mai btrn i abia se mai inea pe picioare, dar nc era
ager la minte. Le prelu pe Enid i pe Lillian, scond dulciuri din buzunarele
jiletcii i artndu-le cum poate face s dispar un bnu.
Billy fu nevoit s vorbeasc cu toate rudele ndoliate ale camarazilor si
czui: Joey Ponti, Profetul Jones, Llewellyn Pestriul i toi ceilali. Se
rentlni cu Tommy Griffiths, pe care l vzuse ultima oar n Rusia, la Ufa.
Tatl lui Tommy, Len ateul, rmsese numai piele i os din cauza cancerului.
Billy urma s renceap lucrul n min luni i toi minerii voiau s i
povesteasc despre schimbrile petrecute n subteran de cnd plecase: noi
excavaii ce coborau i mai adnc n galerii, mai mult lumin electric,
msuri de siguran mai bune.
Tommy se urc pe un scaun i inu un discurs de bun venit, iar Billy fu
nevoit s i urmeze exemplul.
Rzboiul ne-a schimbat pe toi, zise el. mi amintesc cnd oamenii
spuneau c bogaii au fost pui pe acest pmnt de Dumnezeu, ca s ne
conduc pe noi, oamenii de rnd.
Cuvintele sale fur ntmpinate de rsete dispreuitoare.
Muli oameni au fost vindecai de aceast amgire atunci cnd au
luptat sub comanda unor ofieri din clasele de sus, crora nu ar fi trebuit s
li se ncredineze nici mcar o excursie de duminic.
Ceilali veterani ncuviinar, zmbind cu subneles.
Rzboiul a fost ctigat de oameni ca noi, oameni de rnd, needucai,
dar nicidecum proti.
Lumea aprob, strignd Aa e i ntr-adevr.

848
 Acum am primit drept de vot la fel i femeile noastre, dei nu toate
nc, dup cum v-ar spune sora mea Eth, dac ar fi aici.
Se auzir urale din partea femeilor.
Aceasta este ara noastr i trebuie s prelum controlul asupra ei, aa
cum au fcut bolevicii n Rusia i social-democraii n Germania.
Brbaii aclamar.
Avem un partid al clasei muncitoare, Partidul Laburist, i suntem
destui ca s l putem aduce la putere. Lloyd George ne-a dus de nas la
alegerile trecute, dar nu o s-i mai mearg i de data asta.
Cineva strig:
Nu!
Iat de ce m-am ntors acas. Zilele lui Perceval Jones ca parlamentar
de Aberowen sunt numrate.
Se auzir din nou urale.
Vreau s vd un laburist reprezentndu-ne n Camera Comunelor!
Billy surprinse privirea tatlui su: chipul lui radia de bucurie.
V mulumesc pentru ntmpinarea voastr minunat!
Cobor de pe scaun i ei l aplaudar cu entuziasm.
Frumos discurs, Billy, zise Tommy Griffiths. Dar cine va fi
parlamentarul la laburist?
Ia ghicete, Tommy biete, rspunse Billy. Ai dreptul la trei ncercri.

(IV)

Filosoful Bertrand Russell vizit Rusia n acel an i scrise o carte intitulat

Practica i teoria bolevismului aceasta aduse familia Leckwith n pragul
divorului.
Russell i critica dur pe bolevici. Cel mai ru era c o fcea dintr-o
perspectiv stngist. Spre deosebire de criticile conservatorilor, el nu
susinea c ruii nu aveau dreptul s l dea jos pe ar, s le mpart ranilor
pmnturile nobilimii i s i conduc singuri fabricile. Dimpotriv, era de
acord cu toate astea. i ataca pe bolevici nu pentru c ar fi avut idealuri
greite, ci pentru c aveau idealuri corecte, dar nu se ridicau la nlimea lor.
Ca atare, concluziile lui nu puteau fi respinse ca fiind o simpl propagand.
Bernie citi primul cartea. Fiind bibliotecar, l oripila s fac notie pe cri,
dar n acest caz fcu o excepie, mzglind paginile cu comentarii mnioase,
subliniind propoziii i scriind pe margini Tmpenii! sau Argument
nefondat! cu un creion.

849
 Ethel o citi n timp ce alpta copilul, care fcuse deja un an. Botezaser
fetia Mildred, ns i spuneau Millie. Cealalt Mildred se mutase n
Aberowen cu Billy i era deja nsrcinat cu primul lor copil. Lui Ethel i era
dor de ea, dar era bucuroas c putea folosi acum i camerele de la etaj ale
casei. Micua Millie avea prul crlionat i o sclipire ghidu n priviri, care
le amintea tuturor de Ethel.
Lui Ethel i plcu cartea Russell era un scriitor plin de duh. Cu o
nonalan aristocratic, solicitase o ntrevedere cu Lenin i petrecuse o or
n compania marelui om de stat. Vorbiser n englez. Lenin i zisese c
lordul Northcliffe este cel mai bun propagandist la care putea spera:
povetile de groaz din Daily Mail despre ruii care spoliau aristocraia
poate c ngroziser burghezia, dar urmau s aib efectul contrar asupra
clasei muncitoare britanice, dup prerea lui.
ns Russell spunea foarte clar c bolevicii sunt complet nedemocratici.
Dictatura proletariatului era ct se poate de real, zicea el, ns conductorii
acesteia erau intelectuali din clasa de mijloc, precum Lenin i Troki, ajutai
doar de proletarii care erau de acord cu vederile lor.
Cred c este foarte ngrijortor, spuse Ethel cnd ls jos cartea.
Bertrand Russell este un aristocrat! exclam Bernie suprat. Este
conte!
Asta nu nseamn c nu are dreptate.
Millie se opri din supt i adormi. Ethel o mngie cu vrful degetului pe
obrazul moale.
Russell este socialist. El se plnge c bolevicii nu implementeaz
socialismul.
Cum poate susine aa ceva? Nobilimea a fost zdrobit.
Da, dar la fel s-a ntmplat i cu presa opoziiei.
O necesitate temporar
Ct de temporar? Revoluia rus are deja trei ani!
Nu poi face omlet fr s spargi nite ou.
Mai spune c sunt arestri i execuii arbitrare i c poliia secret este
mai puternic acum dect pe vremea arului.
ns acum acioneaz doar mpotriva contrarevoluionarilor, nu a
socialitilor.
Socialismul nseamn libertate chiar i pentru contrarevoluionari.
Nu-i adevrat!
Pentru mine asta nseamn.
Tonul lor ridicat o trezi pe Millie. Simind mnia din camer, ea ncepu s
plng.
Poftim, zise Ethel suprat. Uite ce-ai fcut.
850
 (V)

Cnd Grigori reveni acas dup rzboiul civil, li se altur Katerinei, lui
Vladimir i Annei n apartamentul lor confortabil din enclava
guvernamental instalat n vechiul fort al Kremlinului. Era prea
confortabil pentru gustul lui. ntreaga ar suferea din cauza crizei
alimentare i a celei de combustibil, ns magazinele din Kremlin nu duceau
lips de nimic. Complexul avea trei restaurante cu buctari colii n Frana
i, spre disperarea lui Grigori, osptarii i ciocneau clciele n faa
bolevicilor aa cum o fcuser n faa vechii nobilimi. Katerina i lsa pe
copii la cre n timp ce ea se ducea la coafor. Seara, membrii Comitetului
Central mergeau la oper n maini cu oferi.
Sper c nu ne transformm n noua nobilime, i zise el Katerinei n pat,
ntr-o noapte.
Ea rse dispreuitor.
Dac aa ar sta lucrurile, unde-mi sunt diamantele?
Dar tii c avem banchete, c mergem la clasa I n tren i aa mai
departe.
Aristocraii nu fceau niciodat ceva folositor. Voi lucrai cte
dousprezece, cincisprezece, optsprezece ore pe zi. Nu te poi atepta s
cutai prin gunoaie dup lemne de foc, cum fac sracii.
Pi, aa vor fi mereu pretexte pentru ca elita s aib privilegii speciale.
Vino ncoace, i zise ea. i art eu un privilegiu special.
Dup ce fcur dragoste, Grigori rmase treaz. n pofida ndoielilor sale,
nu putea s nu se simt mulumit n sinea lui c familia sa o ducea att de
bine. Katerina se mai ngrase. Cnd o cunoscuse, ea era o fetican
voluptuoas de 21 de ani; acum era o mam durdulie de 26. Vladimir avea
cinci ani i nva s scrie i s citeasc la coal, alturi de ceilali copii ai
noilor conductori ai Rusiei; Anna, creia ei i spuneau Anya, era un
drcuor crlionat de trei aniori. Casa lor i aparinuse nainte uneia dintre
doamnele de companie ale arinei. Era cald, uscat i spaioas, cu un
dormitor separat pentru copii, cu buctrie i sufragerie un loc n care ar fi
ncput douzeci de oameni din vechea locuin din Petrograd a lui Grigori.
Erau perdele la ferestre, ceti de ceai din porelan, o carpet n faa focului i
un tablou n ulei nfind lacul Baikal deasupra emineului.
Grigori adormi n cele din urm i fu trezit de o btaie n u, la ase
dimineaa. Deschise i se trezi n faa unei femei scheletice mbrcate
srccios, care i se pru oarecum cunoscut.

851
 mi pare ru c v deranjez att de devreme, Excelen, rosti ea,
folosind vechea adresare respectuoas.
El o recunoscu pe soia lui Konstantin.
Magda! exclam el uluit. Eti att de schimbat intr! Ce s-a
ntmplat? Locuieti la Moscova acum?
Da, ne-am mutat aici, Excelen.
Nu-mi mai spune aa, pentru Dumnezeu! Unde este Konstantin?
La nchisoare.
Cum? De ce?
A fost arestat pe motiv c ar fi contrarevoluionar.
Nu se poate! spuse Grigori. Cred c la mijloc este o greeal cumplit.
Da, domnule.
Cine l-a arestat?
Ceka.
Poliia secret. Ei bine, ei lucreaz pentru noi. O s aflu ce se petrece.
M voi interesa imediat dup micul dejun.
V rog, Excelen, v implor s facei ceva acum vor s l mpute
peste o or!
La dracu, spuse Grigori. Ateapt s m mbrac.
i puse uniforma dei nu avea epolei care s indice gradul, era dintr-o
stof mult mai bun dect cea a soldailor de rnd i l indica drept
comandant.
Peste cteva minute, el i Magda ieir din Kremlin. Ningea. Strbtur
scurta distan pn n Piaa Lubyanka. Sediul Ceka era ntr-o cldire imens
n stil baroc, din crmid galben, un fost birou al unei companii de
asigurri. Santinela de la u l salut pe Grigori.
Acesta ncepu s strige imediat ce intr n cldire:
Cine este ef aici? Ducei-m chiar acum la ofierul de serviciu! Sunt
tovarul Grigori Peshkov, membru al Comitetului Central al Partidului
Bolevic. Vreau s l vd pe deinutul Konstantin Vorotsyntsev imediat. Ce
mai ateptai? Hai, fugua!
Descoperise c aceasta era cea mai rapid cale de a rezolva lucrurile, dei
i amintea oribil de mult de comportamentul irascibil al nobililor rsfai.
Santinelele alergar panicate de colo-colo timp de cteva minute, apoi
Grigori avu un oc. Ofierul de serviciu veni n sala de la intrare. Grigori l
cunotea era Mihail Pinsky.
Grigori era ngrozit. Pinsky fusese un btu i o brut n poliia arist:
oare era acum un btu i o brut pentru revoluie?
Pinsky i oferi un surs libidinos.
Tovare Peshkov, zise el. Ce onoare!
852
 Nu ai fost de aceeai prere cnd te-am dobort la pmnt pentru c
nu lsai n pace o biat ranc, replic Grigori.
Cum s-au mai schimbat lucrurile, tovare pentru toat lumea.
De ce l-ai arestat pe Konstantin Vorotsyntsev?
Pentru activiti contrarevoluionare.
Este ridicol. Omul a prezidat Grupul Bolevic de Discuii de la Uzinele
Putilov nc din 1914. A fost unul dintre primii deputai alei n sovietul din
Petrograd. Este chiar mai bolevic dect mine!
Serios? zise Pinsky, iar din glas i rzbtu o urm de ameninare.
Grigori nu o lu n seam.
Adu-l la mine.
Imediat, tovare.
Peste cteva minute, apru Konstantin era murdar i nebrbierit i
duhnea ca o cocin de porci. Magda izbucni n lacrimi i i se arunc de gt.
Trebuie s vorbesc cu deinutul ntre patru ochi, i spuse Grigori lui
Pinsky. Du-ne n biroul tu.
Pinsky cltin din cap.
Camera mea umil
Nu mai comenta, i-o tie Grigori. Biroul tu.
Era un mod de a-i manifesta puterea trebuia s l in la respect pe
Pinsky.
Acesta i conduse ntr-o camer de la etaj, care ddea spre curtea
interioar. Bg repede ntr-un sertar o rozet de pe birou.
Uitndu-se pe geam, Grigori vzu c se crpa de ziu.
Ateapt afar, i zise el lui Pinsky.
Se aezar i Grigori l ntreb pe Konstantin:
Ce dracu se petrece?
Am venit la Moscova cnd s-a mutat aici guvernul, i explic
Konstantin. Am crezut c voi ajunge comisar. Dar a fost o greeal. Nu am
deloc sprijin politic aici.
i ce-ai fcut?
M-am ntors n cmpul muncii. Lucrez la fabrica Tod, unde se fac pri
de motor, roi dinate, pistoane i inele de rulmeni cu bile.
Dar de ce crede poliia c eti contrarevoluionar?
Fabrica are dreptul s aleag un deputat pentru sovietul din Moscova.
Unul dintre ingineri a anunat c va candida din partea menevicilor. A
organizat o ntrunire i m-am dus i eu s l ascult. Au venit doar vreo zece
oameni. Nu am luat cuvntul, am plecat la jumtatea ntrunirii i nu l-am
votat. Candidatul bolevic a ctigat, desigur. ns dup alegeri, toi cei care

853
au participat la acea ntrunire menevic au fost concediai. Apoi, sptmna
trecut, am fost toi arestai.
Nu se poate! exclam Grigori disperat. Nici mcar n numele revoluiei!
Nu putem aresta muncitorii pentru c ascult i alte puncte de vedere.
Konstantin l privi cu o expresie ciudat.
Ai fost plecat pe undeva?
Da, normal, zise Grigori. Am luptat mpotriva armatelor
contrarevoluionare.
Deci de-aia nu tii ce se petrece.
Vrei s spui c s-a mai ntmplat aa ceva?
Grishka, se ntmpl zilnic.
Nu pot s cred!
Magda interveni:
Iar azi-noapte am primit un mesaj de la o prieten cstorit cu un
poliist prin care m anuna c diminea la ora opt Konstantin i ceilali
vor fi mpucai.
Grigori se uit la ceasul de la mn. Era aproape opt.
Pinsky! strig el.
Poliistul intr.
Oprete execuia.
M tem c este prea trziu, tovare.
Vrei s spui c oamenii tia au fost deja mpucai?
Nu chiar.
Pinsky se apropie de fereastr.
Grigori i urm exemplul. Konstantin i Magda venir lng el.
Jos, n curtea nzpezit, un pluton de execuie atepta n lumina clar a
dimineii. n faa soldailor, o duzin de oameni legai la ochi tremurau n
haine subiri, de interior. Deasupra capetelor lor flutura un steag rou.
Sub privirile lui Grigori, soldaii ridicar putile.
Grigori zbier:
Oprii-v imediat! Nu tragei!
ns glasul i fu nbuit de geam i nimeni nu l auzi.
O clip mai trziu, se auzir focuri de arm.
Condamnaii se prbuir la pmnt. Grigori se holb la ei, ngrozit. Lng
trupurile czute ncepuser s apar pete de snge n zpad, roii ca
steagul ce flutura deasupra.

854
 Capitolul 41

11-12 noiembrie 1923

(I)

Maud dormi pn pe la jumtatea dup-amiezii, cnd Walter aduse copiii

acas de la coala duminical. Eric avea trei ani, iar Heike doi, i erau att de
frumoi n hainele lor bune, nct Maud simea c-i plesnete inima din
dragoste pentru ei.
Nu mai simise niciodat o asemenea emoie. Nici mcar patima ei
nestvilit pentru Walter nu fusese att de copleitoare. Copiii o fceau s se
simt i incredibil de nelinitit. Oare avea s reueasc s i hrneasc i s
i in la cldur, s-i protejeze de rzmerie i de revoluii?
Le ddu pine i lapte fierbinte ca s se nclzeasc, apoi ncepu s se
pregteasc pentru sear. Ea i Walter ddeau o mic petrecere n familie,
cu ocazia aniversrii celor 38 de ani ai vrului lui Walter, Robert von Ulrich.
Robert nu fusese ucis n rzboi, n ciuda temerilor exprimate de prinii
lui Walter sau poate c fuseser sperane, de fapt? n orice caz, Walter nu
ajunsese graf von Ulrich. Robert fusese inut ntr-un lagr de prizonieri de
rzboi din Siberia. Dup ce bolevicii fcuser pace cu Austria, Robert i
camaradul su Jrg porniser la drum, mergnd pe jos, fcnd autostopul i
cltorind spre cas cu marfare. Le luase un an, dar ajunseser, apoi Walter
le gsise un apartament n Berlin.
Maud i puse orul. Fcea o sup de varz, pine uscat i napi n
buctrioara ei. De asemenea, pusese la copt o prjitur, dei fusese nevoit
s completeze ingredientele tot cu napi.
nvase s gteasc i multe alte mncruri pe lng acestea. O vecin
cumsecade, o femeie mai n vrst, se ndurase de aristocrata nucit i o
nvase cum s fac patul, s calce o cma i s spele o cad. Totul fusese
un oc pentru ea.
Locuiau ntr-o cas burghez din ora. Nu reuiser s investeasc deloc
n ea; nu i permiteau s aib servitorii cu care Maud fusese obinuit
dintotdeauna i aveau foarte mult mobil de mna a doua, care lui Maud i
se prea cumplit de suburban.
Ateptaser vremuri mai bune, dar n realitate situaia se nrutise:
cariera lui Walter la Ministerul de Externe fusese stopat de cstoria sa cu

855
o englezoaic, iar el nu putuse s i schimbe domeniul de activitate, fiindc
n haosul economic instalat, era un mare avantaj s ai orice fel de slujb. Iar
nemulumirile iniiale ale lui Maud preau mrunte acum, dup patru ani de
srcie. Tapieria era peticit pe unde o rupseser copiii, geamurile sparte
erau acoperite cu carton, iar vopseaua era scorojit peste tot.
ns Maud nu regreta alegerea fcut. l putea sruta pe Walter oricnd
voia, strecurndu-i limba n gura lui, l putea descheia la pantaloni i putea
face sex cu el n pat, pe canapea sau chiar pe podea, iar asta compensa toate
lipsurile.
Prinii lui Walter venir la petrecere cu jumtate de jambon i cu dou
sticle de vin. Otto pierduse moia familiei, Zumwald, care se afla acum n
Polonia. Toate economiile i fuseser spulberate de inflaie. Totui, grdina
casei sale din Berlin producea cartofi i nc mai avea mult vin de dinainte
de rzboi.
Cum ai reuit s gsii jambon? i ntreb Walter, nevenindu-i s
cread.
Asemenea lucruri nu puteau fi cumprate de obicei dect cu dolari
americani.
Am dat pe el o sticl de ampanie de colecie, rspunse Otto.
Bunicii i duser pe copii la culcare. Otto le spuse un basm popular. Din
cte auzi Maud, era despre o regin care poruncise s-i fie decapitat fratele.
Se cutremur, dar nu interveni. Dup aceea, Susanne le cnt cteva cntece
de leagn cu vocea-i subire i copiii adormir, neprnd afectai de
povestea sngeroas pe care le-o zisese bunicul lor.
Robert i Jrg sosir, purtnd cravate roii identice. Otto i ntmpin
clduros. Nu prea s tie adevrata natur a relaiei lor, acceptnd linitit
faptul c Jrg era doar coleg de apartament cu Robert. De fapt, aa se purtau
cei doi brbai cnd se aflau n prezena oamenilor mai n vrst. Maud
credea c Susanne intuise probabil adevrul. Femeile erau mai greu de
pclit. Din fericire, erau i mai tolerante dect brbaii.
Robert i Jrg erau foarte diferii cnd se aflau ntr-o companie mai
liberal. La petrecerile organizate n casa lor, nu i ascundeau dragostea.
Muli dintre prietenii lor erau la fel. Maud fusese ocat la nceput: nu mai
vzuse niciodat brbai srutndu-se, admirndu-i hainele i flirtnd ca
nite colrie. ns acest comportament nu mai reprezenta un tabu, cel
puin nu n Berlin. Iar Maud citise Sodome et Gomorrhe a lui Proust, unde se
sugera c aceste lucruri existaser dintotdeauna.
n aceast sear ns, Robert i Jrg se purtau impecabil. La cin toat
lumea vorbi despre evenimentele din Bavaria. Joi, o asociaie de grupri

856
paramilitare numit Kampfbund declarase o revoluie naional ntr-o
berrie din Mnchen.
Maud aproape c nu mai putea ndura s citeasc tirile de la o vreme.
Muncitorii intrau n grev, iar simpatizanii dreptei i bteau pe greviti.
Casnicele fceau maruri de protest mpotriva crizei alimentare, iar aceste
proteste se transformau n rzmerie. Toat lumea din Germania era
mnioas din cauza Tratatului de la Versailles, ns guvernul social-
democrat l acceptase n ntregime. Oamenii credeau c despgubirile
impuse paralizau economia, dei Germania pltise doar o prticic din suma
datorat i era limpede c nu inteniona s achite prea repede factura.
Puciul din berria din Mnchen i pusese pe toi pe jar. Eroul de rzboi
Erich Ludendorff era cel mai de seam susintor. Aa-numite trupe de asalt
n cmi cafenii i studeni de la coala de Ofieri de Infanterie puseser
stpnire pe instituiile-cheie. Consilierii municipali fuseser luai ostateci,
iar evreii mai importani fuseser arestai.
Vineri, guvernul legitim contraatacase. Patru poliiti i aisprezece
membri ai trupelor paramilitare i pierduser viaa. Maud nu putea s-i da
seama din informaiile care ajunseser pn acum la Berlin dac insurecia
se ncheiase sau nu. Dac extremitii preluau controlul asupra Bavariei, oare
ara avea s le cad cu totul n mini?
Asta l nfuria pe Walter.
Avem un guvern ales n mod democratic, rosti el. De ce nu-i las lumea
s-i vad de treab?
Guvernul ne-a trdat, zise tatl su.
Asta-i prerea ta. i ce dac? n America, cnd republicanii au ctigat
ultimele alegeri, democraii nu s-au rsculat!
Statele Unite nu sunt sabotate de bolevici i de evrei.
Dac i faci griji din cauza bolevicilor, n-ai dect s ndemni oamenii
s nu-i voteze. i ce-i cu obsesia asta cu evreii?
Ei au o influen duntoare.
Exist evrei i n Marea Britanie. Tat, nu i aminteti cum lordul
Rothschild din Londra a ncercat tot posibilul s previn declanarea
rzboiului? Exist evrei i n Frana, Rusia i America. Ei nu conspir ca s-i
trdeze guvernele. Ce te face s crezi c evreii notri sunt att de ri?
Majoritatea nu vor dect s ctige destui bani ct s-i poat hrni familiile
i s-i poat trimite copiii la coal la fel ca orice om.
Robert o surprinse pe Maud intervenind n discuie.
Sunt de acord cu unchiul Otto, spuse el. Democraia ne slbete.
Germania are nevoie de conductori puternici. Jrg i cu mine ne-am nscris
n Partidul Naional Socialist.
857
 O, Robert, pentru numele lui Dumnezeu! exclam Walter scrbit. Cum
ai putut s facei una ca asta?
Maud se ridic n picioare.
Cine vrea s mnnce tort? rosti ea pe un ton voios.

(II)

Maud plec de la petrecere la ora nou, ca s mearg la munc.

Unde i este uniforma? o ntreb soacra sa, cnd i luar rmas-bun.
Susanne credea c Maud lucreaz ca infirmier de noapte pentru un
domn btrn i nstrit.
O in acolo i m schimb cnd ajung, zise Maud.
De fapt, ea cnta la pian ntr-un club de noapte numit Nachtleben. Era
totui adevrat c i pstra uniforma la locul de munc.
Trebuia s ctige bani i nu fusese nvat niciodat s fac altceva
dect s se mbrace elegant i s mearg la petreceri. Primise o mic
motenire de la tatl ei, ns convertise suma n mrci cnd se mutase n
Germania, iar acum aceasta nu mai valora doi bani. Fitz refuza s i dea bani,
fiind nc suprat pe ea pentru c se cstorise fr permisiunea lui. Salariul
lui Walter de la Ministerul de Externe cretea de la o lun la alta, dar tot nu
reuea s in pasul cu inflaia. Ca o compensaie parial, chiria pe care o
plteau pentru casa lor era acum neglijabil, iar proprietarul nici nu i mai
btea capul s o colecteze. ns erau nevoii s cumpere mncare.
Maud ajunse la club la nou i jumtate. Locul fusese mobilat i decorat
de curnd i arta bine chiar i cu luminile aprinse. Osptarii splau pahare,
barmanul tia gheaa n cuburi, iar un orb acorda pianul. Maud se schimb
ntr-o rochie de sear decoltat i i puse bijuteriile false, apoi se machie cu
pudr, rimel i ruj. Era n faa pianului cnd localul se deschise la ora zece.
Acesta se umplu rapid cu brbai i femei n haine de sear, dansnd i
fumnd. Oamenii cumprau ampanie i prizau discret cocain. n ciuda
srciei i a inflaiei, viaa de noapte a Berlinului era efervescent. Banii nu
constituiau o problem pentru aceti oameni. Fie i ctigau n strintate,
fie deineau ceva mai preios dect banii: stocuri de crbuni, mcelrii,
depozite de tutun sau, mai important dect orice altceva, aur.
Maud fcea parte dintr-o formaie compus integral din femei, care
cntau noul stil de muzic numit jazz. Fitz ar fi fost ngrozit s vad una ca
asta, ns ei i plcea aceast slujb. Se rzvrtise mereu mpotriva
restriciilor impuse de felul n care fusese crescut. Repetarea acelorai

858
melodii noapte de noapte era destul de plictisitoare, ns chiar i aa, tot
simea cum se elibereaz ceva din adncurile sufletului ei. Se legna pe
scaunul ei de la pian i ddea din gene ctre clieni.
La miezul nopii avea un mic solo, interpretnd cntece de-ale unor soliti
negri precum Alberta Hunter, pe care le nvase ascultnd discuri
americane la gramofonul patronului de la Nachtleben. Era trecut n
program ca Mississippi Maud.
n pauza dintre numere, un client se apropie de pian mpleticindu-se i
zise:
Poi s cni Downhearted Blues, te rog?
Ea tia cntecul era un mare hit de-al lui Bessie Smith. Cnt primele
note ale blues-ului n mi bemol.
A putea, spuse ea. Pentru ct?
El i ntinse o bancnot de un miliard de mrci.
Maud rse.
Pentru suma asta nu cnt nici prima msur, spuse ea. Nu ai valut?
El i ddu o bancnot de un dolar.
Ea lu banii, i ndes n mnec, apoi interpret Downhearted Blues.
Maud se bucura nespus s aib un dolar, care valora cam un trilion de
mrci. ns era i uor deprimat, aa c bluesul i se potrivea perfect n acele
clipe. Era o mare realizare pentru o femeie cu trecutul ei s deprind
obinerea baciurilor de la clieni, dar procesul n sine era njositor.
Dup ce-i ncheie recitalul, acelai client o acost n timp ce se ndrepta
spre garderob. i puse mna pe old i i zise:
Nu vrei s iei micul dejun cu mine, scumpo?
Era pipit aproape noapte de noapte, dei la cei 33 de ani ai si era
una dintre cele mai vrstnice femei de acolo: multe erau fete de 19-20 de
ani. Cnd se ntmpla asta, fetele nu aveau voie s fac scandal. Trebuiau s
zmbeasc suav, s dea la o parte mna brbatului i s-i spun: Nu n
noaptea asta, domnule. ns, cum asta nu-i descuraja ndeajuns, celelalte
fete o nvaser pe Maud o replic mult mai eficient:
Am nite insecte micue n prul de la psric, spuse ea. Crezi c ar
trebui s-mi fac griji n privina asta?
Brbatul i lu imediat tlpia.
Maud vorbea germana fr probleme dup cei patru ani petrecui acolo,
iar la club nvase i toate cuvintele vulgare.
Clubul se nchidea la patru dimineaa. Maud se demachie i se schimb la
loc n hainele sale de strad. Se duse la buctrie i se milogi pentru nite
boabe de cafea, iar un buctar care o plcea i ddu cteva.

859
 Muzicienii erau pltii cu bani ghea n fiecare noapte. Toate fetele
veneau acolo cu geni mari, n care s poat lua maldrele de bancnote.
La ieire, Maud lu un ziar lsat acolo de un client era pentru Walter. Nu
i permiteau s cumpere ziare.
Plec de la club i se duse direct la brutrie. Era periculos s pstrezi
banii prea mult: pn seara nu mai puteai cumpra nici mcar o franzel cu
tot salariul. Cteva femei ateptau deja n frig n faa prvliei. La ora cinci i
jumtate, brutarul deschise ua i not cu creta preurile pe o tabl. O pine
neagr costa astzi 127 de miliarde de mrci.
Maud cumpr patru pini. Nu le puteau mnca pe toate n aceeai zi, dar
nu conta. Pinea uscat putea fi folosit ca s ngroae supa, bancnotele nu.
Ajunse acas la ase. Ceva mai trziu avea s i mbrace pe copii i s-i
duc la casa bunicilor, ca s poat dormi. Acum ns avea o or pe care putea
s o petreac cu Walter. Era cea mai frumoas parte a zilei.
Pregti micul dejun i i-l duse pe o tav n dormitor.
Uite, zise ea. Pine proaspt, cafea i un dolar!
Ce fat istea! O srut. Ce-o s cumprm cu el?
Walter tremur n pijamale. Avem nevoie de crbuni.
Nu-i nicio grab. i putem pstra, dac vrei. O s valoreze la fel i
sptmna viitoare. Dac i-e frig, te nclzesc eu.
El rnji.
Hai, atunci!
Ea se dezbrc i se urc n pat.
Mncar pinea, bur cafeaua i fcur dragoste. Sexul era nc incitant,
dei nu mai inea la fel de mult ca la nceputul relaiei lor.
Dup aceea, Walter citi ziarul pe care l adusese ea acas.
Revoluia din Mnchen s-a ncheiat, spuse el.
De tot?
Walter ridic din umeri.
L-au prins pe lider. Este Adolf Hitler.
Conductorul partidului n care a intrat Robert?
Da. A fost acuzat de nalt trdare. Este la nchisoare acum.
Bun, rosti Maud uurat. Slav Domnului c s-a terminat!

Capitolul 42

Decembrie 1923 ianuarie 1924

860
 (I)

Contele Fitzherbert urc pe un podium amplasat n faa primriei din

Aberowen la ora trei dup-amiaza, n ziua de dinaintea alegerilor generale.
Era mbrcat formal, cu costum i joben. Conservatorii din primele rnduri l
aclamar, dar cea mai mare parte a mulimii l huidui. Cineva arunc spre el
cu un ziar mototolit, iar Billy zise:
Fr de-astea, biei. Lsai-l s vorbeasc.
Nori joi ntunecau cerul dup-amiezii de iarn, iar felinarele erau deja
aprinse pe strad. Ploua, dar se strnsese o mulime mare, de vreo dou-trei
sute de oameni, majoritatea mineri cu epci pe cap, pe lng cteva plrii
de melon n rndurile din fa i cteva femei adpostite sub umbrele. La
marginea mulimii, copiii se jucau pe caldarmul ud.
Fitz i fcea campanie actualului parlamentar al circumscripiei, Perceval
Jones. ncepu s vorbeasc despre taxe. Din partea lui Billy, n-avea dect.
Fitz putea s vorbeasc pe tema asta de diminea pn seara fr s i
nclzeasc cu ceva pe localnicii din Aberowen. Teoretic, aceasta era marea
tem a alegerilor. Conservatorii propuseser s pun capt omajului prin
ridicarea taxelor pe importuri, pentru a proteja productorii britanici. Asta
i unise pe liberalii din opoziie, cci ideologia lor cea mai de seam era
comerul liber. Laburitii erau de acord c nu taxele sunt soluia i
propuseser un program de angajare naional n care s intre persoanele
fr serviciu, precum i prelungirea anilor de coal, pentru a mpiedica i
mai muli tineri s intre pe piaa muncii deja supraaglomerat.
ns principala problem era cine avea s ctige puterea.
Pentru a ncuraja angajrile n sectorul agricol, guvernul conservator
va acorda o bonificaie de o lir pe pogon fiecrui fermier ct vreme
acesta i pltete muncitorii cu cel puin treizeci de ilingi pe sptmn,
zise Fitz.
Billy cltin din cap, amuzat i dezgustat totodat. De ce s le dai bani
fermierilor? Ei nu mureau de foame. Muncitorii din fabrici rmai omeri, n
schimb, da.
Tata rosti de lng Billy:
Cu genul sta de discurs nu o s ctige voturi n Aberowen.
Billy era de aceeai prere. Circumscripia fusese cndva dominat de
fermieri, ns acele vremuri apuseser. Acum, cnd clasa muncitoare
primise drept de vot, minerii aveau s-i depeasc la numr pe fermieri.
Perceval Jones reuise s i pstreze locul n alegerile confuze din 1922, cu
o diferen de doar cteva voturi. De aceast dat sigur avea s piard.
861
 Fitz se apropia de sfritul discursului su:
Dac i votai pe laburiti, vei vota un om al crui trecut militar este
mnjit, zise el.
Oamenii din public nu apreciar aceast remarc: tiau povestea lui Billy
i l considerau un erou. Se auzi un murmur de dezaprobare, iar Tata strig:
S-i fie ruine!
Fitz insist neabtut:
Un om care i-a trdat camarazii i ofierii, un om adus n faa curii
mariale pentru lips de loialitate i trimis la nchisoare. Att v spun: nu
facei de ruine Aberowenul alegnd n parlament un asemenea om.
Fitz cobor de pe podium ntr-un amestec de aplauze i fluierturi. Billy l
intui cu privirea, dar Fitz nu se uit la el.
Apoi Billy urc pe podium.
Probabil c v ateptai s l insult pe lordul Fitzherbert la fel cum m-a
insultat el pe mine, spuse el.
Tommy Griffiths strig din mulime:
F-i zile fripte, Billy!
Billy spuse:
ns asta nu-i o ncierare din gura puului. Alegerile sunt prea
importante ca s fie decise de mpunsturi ieftine.
Lumea se liniti. Billy tia c nu le plcea aceast abordare rezonabil. Ar
fi preferat mpunsturile ieftine. ns vzu c tatl su ddea din cap,
aprobator. Tata nelegea ce ncerca Billy s fac. Normal c nelegea, doar
el l nvase pe Billy.
Contele a dat dovad de curaj venind aici i declarndu-i opiniile
politice n faa unei mulimi de mineri, continu Billy. Poate c greete
sigur greete , ns nu este un la. La fel s-a purtat i n rzboi. Muli dintre
ofierii notri s-au purtat astfel: au fost curajoi, dar au procedat greit. Au
aplicat strategii i tactici greite, comunicarea dintre ei a lsat de dorit i
mentalitatea lor a fost demodat. ns nu i-au schimbat ideile dect dup ce
muriser deja milioane de oameni.
Publicul amuise acum le captase cu adevrat interesul. Billy o vzu pe
Mildred cu o expresie mndr pe chip i cu doi copilai n brae cei doi fii
ai lui Billy, David i Keir, n vrst de un an, respectiv doi. Mildred nu era
prea interesat de politic, ns voia ca Billy s ajung parlamentar, pentru a
se putea ntoarce la Londra i a-i rencepe afacerea.
n rzboi, niciun om din clasa muncitoare nu a fost promovat vreodat
mai sus de gradul de sergent, n timp ce toi colarii intrau n armat ca
sublocoteneni. Toi veteranii prezeni astzi aici au fost pui n pericol de

862
ofieri sraci cu duhul i muli dintre noi am fost salvai de cte un sergent
cu capul pe umeri.
Se auzi un murmur zgomotos de ncuviinare.
Sunt aici ca s v spun c acele vremuri au apus. n armat, ca i n alte
profesii, oamenii trebuie promovai pe baza inteligenei, nu a obriei.
Ridic glasul i auzi n tonul su fiorul pasiunii pe care l tia din predicile
tatlui su.
Aceste alegeri sunt despre viitor i despre genul de ar n care vor
crete copiii notri. Trebuie s ne asigurm c aceast ar va fi diferit de
cea n care am crescut noi. Partidul Laburist nu instig la revoluie am
vzut asta n alte ri i nu funcioneaz. ns ne dorim o schimbare o
schimbare important, major, radical.
Fcu o pauz, apoi i ridic din nou glasul pentru a perora:
Nu, nu l voi insulta nici pe lordul Fitzherbert, nici pe domnul Perceval
Jones, spuse el, artnd spre cei doi brbai cu jobene din primul rnd. Nu
vreau dect s le spun att: domnilor, dumneavoastr reprezentai trecutul.
Izbucnir urale. Billy privi dincolo de primul rnd, ctre mulimea de
mineri brbai puternici i curajoi, nscui fr nimic, dar care reuiser
totui s i ctige traiul i s i ntemeieze familii.
Tovarii mei muncitori, zise el, noi reprezentm viitorul!
Cobor de pe podium.
Numrtoarea voturilor art c Billy ctigase cu o majoritate
zdrobitoare.

(II)

La fel ctig i Ethel.

Conservatorii aveau cel mai mare numr de locuri n noul parlament, dar
nu i majoritatea. Laburitii ocupau locul secund, cu 191 de parlamentari,
incluzndu-i aici pe Eth Leckwith din Aldgate i pe Billy Williams din
Aberowen. Liberalii erau pe locul al treilea. Prohibiionitii scoieni
obinuser un loc, Partidul Comunist nici mcar unul.
Cnd se ntruni noul parlament, membrii laburiti i liberali depuser o
moiune de cenzur mpotriva guvernului conservator, iar regele fu obligat
s i cear liderului Partidului Laburist, Ramsay MacDonald, s preia funcia
de prim-ministru. Pentru prima oar n istorie, Marea Britanie avea un
guvern laburist.

863
 Ethel nu mai intrase n Palatul Westminster din acea zi din 1916, cnd
fusese dat afar pentru c zbierase la Lloyd George. Acum sttea pe o banc
din piele verde, purtnd o hain i o plrie nou, ascultnd discursuri i
aruncnd din cnd n cnd cte o privire ctre galeria public din care fusese
evacuat cu mai bine de apte ani n urm. Cobor pe culoar i vot alturi de
membrii cabinetului, socialiti faimoi pe care i admirase de la distan
pn atunci: Arthur Henderson, Philip Snowden, Sidney Webb i premierul
nsui. Avea propriul ei scrin, ntr-un mic birou pe care l mprea cu o alt
parlamentar laburist. Rsfoia crile din bibliotec, mnca pine cu unt n
salonul de ceai i ridica sacii cu corespondena adresat ei. Se plimba prin
cldirea imens, nvndu-i coordonatele i ncercnd s simt c are tot
dreptul s se afle acolo.
ntr-o zi de la sfritul lunii ianuarie, l lu pe Lloyd cu ea i l duse peste
tot. El avea aproape nou ani i nu mai fusese niciodat ntr-o cldire att de
mare i de luxoas. ncerc s i explice principiile democraiei, ns era nc
puin cam mic ca s le priceap.
Pe o scar ngust, acoperit cu un covor rou, aflat la limita dintre
Camera Comunelor i cea a Lorzilor, ddur peste Fitz. i el avea un invitat
tnr pe fiul su George, cruia i se mai spunea i Biatul.
Ethel i Lloyd urcau, Fitz i Biatul coborau se ntlnir pe la jumtatea
scrilor.
Fitz o privi de parc s-ar fi ateptat ca ea s se dea la o parte.
Cei doi fii ai lui Fitz, Biatul i Lloyd, motenitorul titlului i bastardul
nerecunoscut, erau de-o seam. Se privir cu un interes sincer.
La T Gwyn, i aminti Ethel, de fiecare dat cnd l ntlnea pe Fitz pe
holuri, trebuia s se dea la o parte, lipit de perete, cu privirea n podea, n
timp ce el trecea.
Acum ea se opri n mijlocul scrilor, inndu-l strns de mn pe Lloyd i
intuindu-l cu privirea pe Fitz.
Bun dimineaa, lord Fitzherbert, rosti ea, ridicndu-i sfidtor brbia.
El i ntoarse privirea. Pe fa i se citeau ranchiuna i mnia. n cele din
urm rspunse:
Bun dimineaa, doamn Leckwith.
Ea l privi pe fiul lui.
Dumneata trebuie s fii vicontele de Aberowen, zise ea. mi pare bine.
i mie mi pare bine, doamn, rspunse copilul politicos.
Ea i spuse lui Fitz:
Acesta este fiul meu, Lloyd.
Fitz refuz s l priveasc. ns Ethel nu avea de gnd s-l lase pe Fitz s
scape aa uor. Spuse:
864
 D mna cu domnul conte, Lloyd.
Lloyd ntinse mna i rosti:
M bucur s v cunosc, domnule conte.
Ar fi fost ruinos s ignore un copil de nou ani. Fitz fu silit s i strng
mna.
Era prima oar cnd i atingea cellalt fiu.
i acum, trebuie s ne lum rmas-bun, zise Ethel cu nepsare, fcnd
un pas n fa.
Expresia lui Fitz era ucigtoare. Fr nicio tragere de inim, se trase ntr-
o parte cu fiul su i ateptar cu spatele la perete n timp ce Ethel i Lloyd
trecur pe lng ei i urcar treptele.

865
 Personaje istorice

n aceste pagini apar cteva personaje istorice reale i cititorii m

ntreab uneori cum fac delimitarea ntre istorie i ficiune. Este o ntrebare
just i iat care este rspunsul.
n anumite cazuri, de exemplu atunci cnd Sir Edward Grey se adreseaz
Camerei Comunelor, personajele mele fictive sunt martore la evenimente
petrecute n realitate. Spusele lui Sir Edward din acest roman corespund cu
stenograma de la parlament, atta doar c eu i-am scurtat discursul, sper
ns c fr s pierd din vedere ceva important.
Alteori, un personaj real merge ntr-un loc fictiv, cum se ntmpl atunci
cnd Winston Churchill viziteaz T Gwyn. n acel caz, m-am asigurat mai
nti c nu era ceva neobinuit pentru el s viziteze conace de la ar i c ar
fi putut s o fac n jurul acelei date.
Cnd personajele reale poart conversaii cu personajele fictive, de obicei
spun lucruri pe care chiar le-au rostit la un moment dat. Explicaia pe care i-
o d Lloyd George lui Fitz cu privire la motivul pentru care nu vrea s l
deporteze pe Lev Kamenev se bazeaz pe ceea ce a scris Lloyd George ntr-o
not citat n biografia sa, publicat de Peter Rowland.
Iat regula pe care o urmez: fie scena a avut loc, fie ar fi putut s aib loc;
fie acele cuvinte au fost rostite, fie ar fi putut s fie rostite. i dac, dintr-un
motiv sau altul, descopr c scena nu ar fi putut s aib loc n realitate sau c
acele cuvinte nu ar fi putut fi rostite dac, de exemplu, personajul se afla
ntr-o alt ar la momentul respectiv , atunci o elimin din poveste.

866
 Mulumiri

Principalul meu consultant istoric pentru aceast carte a fost Richard

Overy. Ali istorici care au citit ciornele i au fcut corecturi, eliminnd astfel
multe erori, au fost: John M. Cooper, Mark Goldman, Holger Herwig, John
Keiger, Evan Mawdsley, Richard Toye i Christopher Williams. Susan
Pedersen m-a ajutat pe tema alocaiilor de desprire primite de soiile
soldailor.
Ca de obicei, muli dintre aceti consultani au fost descoperii de Dan
Starer de la Research for Writers din New York.
Dintre prietenii care m-au ajutat, doresc s i enumr pe Tim Blythe, care
mi-a dat cteva cri eseniale; Adam Brett-Smith, care mi-a oferit informaii
cu privire la ampanie; agerul Nigel Dean; Tony McWalter i Chris Manners,
doi critici nelepi i receptivi; Angela Spizig, care a citit primul manuscris i
a comentat din perspectiva unui german.
Redactorii i agenii care au citit manuscrisul i mi-au dat sfaturi n
privina acestuia au fost Amy Berkower, Leslie Gelbman, Phyllis Grann, Neil
Nyren, Imogen Taylor i, ca de obicei, Al Zuckerman.
n cele din urm, in s le mulumesc membrilor familiei mele, care au
citit manuscrisul i mi-au dat sfaturi, mai ales Barbarei Follett, lui Emanuele
Follett, lui Marie-Claire Follett, lui Jann Turner i lui Kim Turner.

virtual-project.eu

867
868
 KEN FOLLETT

Seria
Trilogia secolului

Volumul 2

IARNA LUMII
Original: Winter of the World (2012)

Traducere din limba englez:

BOGDAN OLTEANU

virtual-project

RAO International Publishing Company

2015

869
 Lista personajelor

Americanii

FAMILIA DEWAR

Senatorul Gus Dewar

Rosa Dewar, soia sa
Woody Dewar, fiul lor cel mare
Chuck Dewar, fiul lor cel mic
Ursula Dewar, mama lui Gus

FAMILIA PESHKOV

Lev Peshkov
Olga Peshkov, soia sa
Daisy Peshkov, fiica lor
Marga, amanta lui Lev
Greg Peshkov, fiul lui Lev i al Margi
Gladys Angelus, vedet de film, cealalt amant a lui Lev

FAMILIA ROUZROKH

Dave Rouzrokh
Joanne Rouzrokh, fiica lui

PERSOANE DIN LUMEA BUN A ORAULUI BUFFALO

Dot Renshaw
Charlie Farquharson

ALII

Joe Brekhunov, btu

Brian Hall, organizator sindical
Jacky Jakes, starlet
Eddie Parry, marinar, prieten cu Chuck
Cpitanul Vandermeier, superiorul lui Chuck

870
 PERSONAJE ISTORICE REALE

Preedintele F.D. Roosevelt

Marguerite Missy LeHand, asistenta lui
Vicepreedintele Harry Truman
Cordell Hull, secretarul de stat
Sumner Welles, subsecretarul de stat
Colonelul Leslie Groves, de la trupele de geniu

Englezii

FAMILIA FITZHERBERT

Contele Fitzherbert, numit Fitz

Prinesa Elizaveta, numit Bea, soia sa
Boy Fitzherbert, viconte de Aberowen, fiul lor cel mare
Andy, fiul lor cel mic

FAMILIA LECKWITH-WILLIAMS

Ethel Leckwith (nscut Williams), deputat n Camera Comunelor din

partea circumscripiei Aldgate
Bernie Leckwith, soul lui Ethel
Lloyd Williams, fiul lui Ethel i fiul vitreg al lui Bernie
Millie Leckwith, fiica lui Ethel i a lui Bernie

ALII

Ruby Carter, prietena lui Lloyd

Sir Bartholomew (Bing) Westhampton, prietenul lui Fitz
Lindy i Lizzie Westhampton, fiicele gemene ale lui Bing
Jimmy Murray, fiul generalului Murray
May Murray, sora lui Jimmy
Marchizul de Lowther, poreclit Lowthie
Naomi Avery, cea mai bun prieten a lui Millie
Abe Avery, fratele lui Naomi

PERSONAJE ISTORICE REALE

871
Ernest Bevin, deputat n Camera Comunelor, ministrul de externe

Germanii i austriecii

FAMILIA VON ULRICH

Walter von Ulrich

Maud (nscut Lady Maud Fitzherbert), soia lui
Erik, fiul lor
Carla, fiica lor
Ada Hempel, menajera lor
Kurt, fiul nelegitim al Adei
Robert von Ulrich, vrul de-al doilea al lui Walter
Jrg Schleicher, partenerul lui Robert
Rebecca Rosen, o orfan

FAMILIA FRANCK

Ludwig Franck
Monika (nscut Monika von der Helbard), soia lui
Werner, fiul lor cel mare
Frieda, fiica lor
Axel, fiul lor cel mic
Ritter, oferul
Contele Konrad von der Helbard, tatl Moniki

FAMILIA ROTHMANN

Doctorul Isaac Rothmann

Hannelore Rothmann, soia lui
Eva, fiica lor
Rudi, fiul lor

FAMILIA VON KESSEL

Gottfried von Kessel, deputat din partea Partidului de Centru

Heinrich von Kessel, fiul lui

872
 GESTAPOUL

Comisarul Thomas Macke

Inspectorul Kringelein, eful lui Macke
Reinhold Wagner
Klaus Richter
Gnther Schneider

ALII

Hermann Braun, cel mai bun prieten al lui Erik

Sergentul Schwab, grdinar
Wilhelm Frunze, om de tiin

Ruii

FAMILIA PESHKOV

Grigori Peshkov
Katerina, soia lui
Vladimir, numit ntotdeauna Volodea, fiul lor
Anya, fiica lor

ALII

Zoya Vorotsyntsev, fizician

Ilya Dvorkin, ofier n poliia secret
Colonelul Lemitov, eful lui Volodea
Colonelul Bobrov, ofier al Armatei Roii trimis n Spania

PERSONAJE ISTORICE REALE

Lavrentiy Beria, eful poliiei secrete

Viaceslav Molotov, ministrul de externe

Spaniolii

Teresa, profesoar de alfabetizare

873
 Galezii

FAMILIA WILLIAMS

David Williams, zis Dai, Bunicul

Cara Williams, Bunica
Billy Williams, deputat n Camera Comunelor din partea circumscripiei
Aberowen
Mildred, soia lui Billy
Dave, fiul cel mare al lui Billy
Keir, fiul cel mic al lui Billy

FAMILIA GRIFFITHS

Tommy Griffiths, agentul politic al lui Billy Williams

Lenny Griffiths, fiul lui Tommy

874
 PRIMA PARTE

CELLALT OBRAZ

Capitolul 1

1933

(I)

Carla i ddu seama c prinii ei erau pe punctul de a se lua la ceart.

Din clipa n care intr n buctrie, simi atmosfera ostil, precum vntul ce-
i ptrundea pn n oase nainte de o vijelie de februarie pe strzile
Berlinului. Fu ct pe ce s se ntoarc i s ias din ncpere.
Nu le sttea n obicei s se certe. n cea mai mare parte a timpului, erau
foarte afectuoi poate chiar prea mult. Carla se crispa de fiecare dat cnd
i vedea srutndu-se de fa cu alte persoane. Prietenelor ei li se prea ceva
ciudat; nu i prinilor si.
i zisese asta i mamei sale odat. Mama rsese, mulumit, i rspunsese:
A doua zi dup ce ne-am cstorit, eu i tatl tu am fost desprii de
Marele Rzboi.
Ea se nscuse n Anglia, dei acum nu i-ai mai fi dat seama.
Eu am rmas n Londra, iar el s-a ntors n Germania i s-a nrolat.
Carla auzise povestea aceasta de multe ori, dar mama sa nu se stura
niciodat s o repete.
Am crezut c rzboiul se va termina n trei luni, dar nu l-am mai vzut
din nou dect peste cinci ani. i, n tot acel timp, mi-am dorit nespus s l pot
atinge. Acum nu m mai satur.
Tata nu era nici el mai breaz.
Mama ta este cea mai deteapt femeie pe care am cunoscut-o
vreodat, i spusese el n buctrie, cu cteva zile n urm. De aceea m-am i
cstorit cu ea. N-a avut nimic de-a face cu

875
 Lsase propoziia neterminat, chicotind conspirativ mpreun cu Mama,
ca i cum Carla nu ar fi tiut nimic despre sex la cei unsprezece ani ai ei. Era
att de stnjenitor
ns, din cnd n cnd, se mai i dondneau. Carla tia s recunoasc
semnele urma o nou ceart.
Stteau fa n fa la masa din buctrie. Tata era mbrcat sobru, ntr-un
costum nchis la culoare, cu cma alb i apretat i cu cravat neagr de
satin. Era spilcuit, ca ntotdeauna, dei ncepuse s i se rreasc prul i
vesta se umfla uor sub lanul de aur al ceasului. Avea faa ncremenit ntr-
o expresie fals de calm. Carla tia foarte bine expresia aceea. El o afia
atunci cnd cineva din familie l nfuria cu ceva.
inea n mini un exemplar al revistei sptmnale la care lucra Mama,
Democratul. Ea avea acolo o rubric de brfe politice i diplomatice, unde
scria sub numele de Lady Maud. Tata ncepu s citeasc cu voce tare:
Noul nostru cancelar, Herr Adolf Hitler, i-a fcut debutul n
societatea diplomatic la recepia organizat de preedintele Hindenburg.
Carla tia c preedintele era eful statului. El era ales prin vot, dar nu se
amesteca n jocurile mrunte ale politicii cotidiene, acionnd mai degrab
ca un arbitru. Cancelarul era premierul. Dei Hitler fusese desemnat
cancelar, partidul su nazist nu deinea majoritatea n Reichstag
parlamentul german , aa c, pe moment, celelalte partide puteau nfrna
excesele nazitilor.
Tata vorbi cu dezgust, de parc ar fi fost silit s menioneze ceva
respingtor, precum deeurile menajere:
El nu a prut s se simt n apele sale n inuta oficial.
Mama Carlei sorbi din cafea i se uit pe fereastr, ca i cum ar fi
interesat-o oamenii care se grbeau s ajung la serviciu, cu fulare la gt i
cu mnui n mini. i ea pretindea c ar fi calm, dar Carla tia c nu fcea
dect s atepte momentul prielnic.
Menajera Ada sttea la masa de tocat, cu orul pe ea, tind brnz. i
puse Tatei o farfurie n fa, dar acesta o ignor.
Herr Hitler a fost ct se poate de fermecat de Elisabeth Cerruti,
rafinata soie a ambasadorului italian, care a purtat o rochie de sear din
catifea roz i o blan de zibelin.
Mama scria mereu despre felul n care erau mbrcai oamenii. Spunea c
asta i ajut pe cititori s i-i imagineze. Avea i ea haine elegante, dar erau
vremuri grele i nu i mai cumprase ceva nou de ani buni. n aceast
diminea purta o rochie bleumarin din camir, de-o seam cu Carla
probabil, care o fcea s arate supl i elegant.

876
 Signora Cerruti, evreic, este o fascist nfocat, aa c au vorbit
minute n ir. Oare l-o fi implorat pe Hitler s nceteze campania de ur
mpotriva evreilor?
Tata trnti revista de mas.
i uite aa ncepe, se gndi Carla.
i dai seama c nazitii se vor nfuria, rosti el.
Aa i sper, replic Mama cu rceal. n ziua n care vor fi mulumii de
articolele mele, o s m las de scris.
Devin periculoi dac i ntri.
Ochii Mamei scnteiar cu mnie.
S nu ndrzneti s-mi vorbeti de sus, Walter. tiu c sunt periculoi
de aceea sunt mpotriva lor.
Pur i simplu nu vd ce rost are s i nfurii.
i tu i ataci n Reichstag.
Tata era parlamentar din partea Partidului Social Democrat.
Eu particip la dezbateri cu argumente.
Da, tipic, se gndi Carla. Tata avea o fire raional, precaut, i respect
fa de lege. Mama avea stil i umor. El i atingea scopurile printr-o
perseveren discret; ea o fcea prin farmec i ndrzneal. Nu aveau s
cad de acord nici n ruptul capului.
Tata adug:
Eu nu-i scot din mini pe naziti.
Poate c nu-i scoi fiindc nu i deranjezi prea tare.
Pe Tata l enervau remarcile ei usturtoare. Ridic tonul:
i crezi c tu i deranjezi cu glumele tale?
Eu i iau peste picior.
Preferi s faci asta n loc s foloseti argumente?
Cred c este nevoie de ambele.
Tata se enerv i mai tare.
Dar, Maud, nu vezi c te expui riscurilor i i expui i familia?
Dimpotriv: adevratul pericol este s nu-i iei peste picior pe naziti.
Ce via ar duce copiii notri dac Germania ar deveni un stat fascist?
Genul acesta de discuie o nelinitea pe Carla. Nu putea suporta gndul c
familia ei este n pericol. Viaa trebuia s continue ca i pn atunci. i
dorea s poat sta n acea buctrie nenumrate diminei, cu prinii ei fa
n fa la masa de pin, cu Ada la masa de tocat i cu fratele ei, Erik, tropind
la etaj, ntrziind din nou la micul dejun. De ce trebuia s se schimbe ceva?
Ascultase discuii politice la fiecare mic dejun, de cnd se tia, i credea c
nelege ce fceau prinii ei i cum plnuiau ei s fac din Germania un loc
mai bun pentru toat lumea. Dar, n ultima vreme, ei ncepuser s
877
vorbeasc n ali termeni. Preau s cread c i ptea un pericol cumplit,
iar Carla nu-i putea nchipui care era acesta.
Tata zise:
Dumnezeu tie c fac tot posibilul ca s-i in n fru pe Hitler i leahta
lui!
i eu fac la fel. ns, cnd o faci tu, ai impresia c urmezi o cale
cumptat. Chipul Mamei se nspri de obid cnd adug: Iar cnd o fac eu,
sunt acuzat c mi pun familia n pericol.
Din motive ntemeiate, replic Tata.
Cearta abia acum se ncingea, ns n clipa aceea cobor Erik, tropind pe
scri ca un cal i intrnd mpleticindu-se n buctrie, cu geanta de coal
atrnat pe umr. Avea 13 ani fiind cu doi ani mai mare dect Carla i
deasupra buzei de sus ncepuser s-i rsar fire negre i dizgraioase de
pr. Cnd erau mici, Carla i Erik se jucau mereu mpreun; ns acele
vremuri erau acum apuse, cci de cnd se nlase el ncepuse s o
trateze de parc ar fi fost proast i copilroas. De fapt, ea era mai istea
dect el, tiind multe lucruri pe care el nici nu le pricepea, cum ar fi perioada
menstrual lunar a femeilor.
Cum se numete ultima melodie pe care ai cntat-o? i se adres el
Mamei.
Pianul i trezea adeseori dimineaa. Era un model Steinway motenit,
odat cu casa, de la prinii Tatei. Mama cnta la el dimineaa, ntruct n
timpul zilei era prea ocupat, iar seara prea obosit. n dimineaa aceea
interpretase o sonat de Mozart i apoi o pies de jazz.
Se numete Tiger Rag, i zise ea lui Erik. Vrei nite brnz?
Jazzul este decadent, spuse Erik.
Nu fi tont!
Ada i ddu lui Erik o farfurie cu brnz i cu un crnat tiat felii, iar el
ncepu s nfulece. Manierele lui i se preau execrabile Carlei.
Tata arbor o expresie sever.
Cine i-a mai zis i tmpenia asta, Erik?
Hermann Braun zice c jazzul nu nseamn muzic, ci doar nite
negrotei care fac glgie.
Hermann era cel mai bun prieten al lui Erik; tatl lui era membru al
Partidului Nazist.
Hermann ar trebui s ncerce mai nti s interpreteze el o pies.
Tata se uit la Mama i chipul i se mblnzi. Ea i zmbi. El continu:
Mama ta a ncercat s m nvee s cnt ragtime, cu muli ani n urm,
dar nu am reuit s prind ritmul.
Mama rse.
878
 A fost ca i cum ai fi ncercat s nvei o giraf s mearg pe patine cu
rotile.
Cearta se ncheiase, observ Carla cu uurare. ncepu s se simt mai
bine. Lu nite pine neagr i o nmuie n lapte.
ns acum Erik era pus pe har.
Negrii sunt o ras inferioar, rosti el sfidtor.
M ndoiesc, replic Tata cu rbdare. Dac un negru ar fi crescut ntr-o
cas cumsecade, plin cu cri i tablouri, i ar fi trimis la o coal
costisitoare, cu profesori buni, s-ar putea s devin mai inteligent dect tine.
Este ridicol! protest Erik.
Mama interveni:
Nu-i face tatl ridicol, ntfleule!
Vorbea pe un ton blnd: i consumase toat mnia n disputa cu Tata.
Acum prea doar dezamgit i istovit.
Nu tii ce spunei, nici tu, nici Hermann Braun.
Erik ripost:
Dar rasa arian trebuie s fie superioar! Noi stpnim lumea!
Prietenii ti naziti nu tiu deloc istorie, spuse Tata. Vechii egipteni au
construit piramidele pe vremea cnd germanii nc triau n peteri. Arabii
au stpnit lumea n Evul Mediu; musulmanii fceau algebr n timp ce
prinii germani nu tiau nici mcar s-i scrie numele. Nu are nimic de-a face
cu rasa.
Carla se ncrunt i zise:
Atunci, cu ce are de-a face?
Tata o privi cu drag.
Este o ntrebare foarte bun, iar faptul c ai pus-o arat ce fat
deteapt eti.
Ea se lumin la fa de plcere la auzul laudei lui.
Civilizaiile se nal i se prbuesc chinezii, aztecii, romanii , dar
nimeni nu tie cu adevrat care-i motivul.
Haide, mncai i mbrcai-v, interveni Mama. Se face trziu.
Tata i scoase ceasul din buzunarul vestei i ridic din sprncene.
Nu-i trziu.
Trebuie s o duc pe Carla acas la familia Franck, i explic Mama.
coala fetelor este nchis azi trebuie reparat soba sau ceva de genul sta
i Carla o s stea azi cu Frieda.
Frieda Franck era cea mai bun prieten a Carlei. i mamele lor erau bune
prietene. De fapt, n tinereea lor, mama Friedei, Monika, fusese ndrgostit
de Tata un fapt amuzant pe care i-l dezvluise bunica Friedei ntr-o bun
zi, dup ce buse prea mult sekt.
879
 Tata zise:
De ce nu poate s aib grij Ada de Carla?
Ada are programare la doctor.
Aa
Carla se atepta ca Tata s ntrebe ce pise Ada, dar el ddu din cap de
parc ar fi tiut deja. Carla ar fi vrut s ntrebe chiar ea, dar ceva i spunea c
era mai bine s nu o fac. i propuse s o ntrebe pe Mama mai trziu. Apoi,
uit imediat de asta.
Tata plec primul, dup ce mbrc un palton negru i lung. Apoi, Erik i
puse basca pe cap aplecnd-o ct putu de mult pe ceaf, cum era moda
printre prietenii si i iei pe u n urma Tatei.
Carla i Mama o ajutar pe Ada s fac curat pe mas. Carla o iubea pe
Ada aproape la fel de mult ca pe mama ei. Cnd Carla era mic, Ada avusese
mereu grij de ea, pn cnd crescuse suficient de mare ca s mearg la
coal, cci Mama muncise ntotdeauna. Ada nu se cstorise nc. Avea 29
de ani i o nfiare destul de banal, dar avea un zmbet bun i frumos. Cu
o var n urm avusese o aventur cu un poliist, Paul Huber, dar aceasta nu
durase prea mult.
Carla i mama ei se oprir n faa oglinzii de pe hol i i puser plriile.
Mama nu se grbea. i alese o plrie bleumarin de fetru, rotund i cu
boruri nguste, modelul purtat de toate femeile; ns ea i-o nclina ntr-un
fel anume, ceea ce o fcea s arate mai ic. n timp ce Carla i punea fesul de
ln tricotat, se ntreb dac va avea vreodat gustul mamei sale pentru
vestimentaie. Mama arta ca o zei a rzboiului, cu gtul ei lung, cu brbia
i pomeii sculptai parc n marmur alb; era frumoas, ntr-adevr, dar
nu artoas. Carla avea i ea prul negru i ochii verzi, dar semna mai mult
cu o ppu umflat dect cu o statuie. Carla o auzise odat pe bunica ei
spunndu-i Mamei: Ruca ta urt o s creasc i o s se transforme ntr-
o lebd, o s vezi. Carla nc mai atepta s se ntmple asta.
Dup ce se aranj i Mama, ieir pe u. Casa lor se afla ntr-un ir de
case nalte i elegante din cartierul Mitte, centrul vechi al oraului,
concepute pentru minitrii de rang nalt i ofierii de armat, precum
bunicul Carlei, care lucraser n cldirile guvernamentale din apropiere.
Carla i mama ei luar tramvaiul pe Unter den Linden, apoi trenul, de pe
Friedrich Strasse pn la grdina zoologic. Familia Franck locuia n
suburbia Schneberg, aflat n sud-vest.
Carla spera s l vad pe fratele Friedei, Werner, care avea 14 ani. i
plcea de el. Uneori, Carla i Frieda i imaginau c se cstoriser fiecare cu
fratele celeilalte, c erau vecine, iar copiii lor erau prieteni la cataram.
Pentru Frieda era doar un joc, ns n sinea ei Carla se gndea serios la
880
asta. Werner era chipe i matur, nefiind deloc caraghios precum Erik. n
casa ppuilor din dormitorul Carlei, mama i tatl care dormeau n patul
dublu n miniatur se numeau Carla i Werner, ns nimeni nu tia asta, nici
mcar Frieda.
Frieda mai avea un frate, pe nume Axel, n vrst de apte ani; ns acesta
se nscuse cu spina bifida i trebuia s rmn sub ngrijire medical
permanent. Era inut ntr-un spital special de la marginea Berlinului.
Mama prea preocupat pe drum.
Sper c o s fie totul n ordine, murmur ea, mai mult pentru sine, cnd
coborr din tren.
Sigur c o s fie n ordine, rosti Carla. O s m distrez de minune cu
Frieda.
Nu m refeream la asta. Vorbeam despre paragraful pe care l-am scris
despre Hitler.
Suntem n pericol? Avea dreptate tata?
Tatl tu are dreptate de cele mai multe ori.
Ce o s se ntmple cu noi dac i enervm pe naziti?
Mama o privi lung, ntr-un mod ciudat, apoi zise:
O, Doamne, pe ce lume te-am adus?
Apoi amui.
Dup ce merser pe jos vreo zece minute, ajunser la o vil impuntoare,
cu o grdin mare n fa. Familia Franck era bogat: tatl Friedei, Ludwig,
era patronul unei fabrici ce producea aparate radio. Pe alee erau parcate
dou maini. Cea mare, neagr i strlucitoare, era a lui Herr Franck.
Motorul era pornit i un nor de aburi albatri ieea pe eava de eapament.
oferul, Ritter, cu pantalonii uniformei ndesai n cizme nalte, sttea cu
basca n mn, pregtit s le deschid ua. Se nclin i spuse:
Bun dimineaa, Frau von Ulrich.
Cealalt main era un model mic i verde, de dou locuri. Un brbat
scund, cu o barb crunt, iei din cas innd o serviet de piele i i duse
mna la plrie, salutnd-o pe Mama n timp ce urca n maina mai mic.
Oare de ce a venit doctorul Rothmann aici att de devreme? se ntreb
Mama nelinitit.
Aflar foarte curnd, cnd mama Friedei, Monika, veni la u; era o
femeie nalt, cu plete bogate, rocate. Pe chipul palid i se citea nelinitea. n
loc s le invite nuntru, ea se post n cadrul uii pentru a le mpiedica s
intre.
Frieda are pojar! zise ea.
mi pare ru s aud asta, rspunse Mama. Cum se simte?

881
 Oribil. Are febr i tuete. Dar Rothmann zice c o s se fac bine. ns
momentan este n carantin.
Desigur. Tu ai fcut pojar?
Da, cnd eram mic.
i Werner a fcut mi aduc aminte c a avut o iritaie cumplit. Dar
soul tu?
Ludi a fcut pojar cnd era mic.
Femeile i ntoarser privirile spre Carla. Ea nu fcuse pojar pn atunci.
i ddu seama c nu va putea s-i petreac ziua cu Frieda.
Carla era dezamgit, dar Mama prea de-a dreptul debusolat.
Ediia de sptmna asta a revistei este despre alegeri nu pot s
lipsesc de acolo.
Prea tulburat. Toi oamenii mari ateptau cu team alegerile generale
care urmau s se desfoare n acea duminic. Mama i Tata se temeau c
nazitii aveau s obin un rezultat att de bun, nct avea s le permit s
preia controlul deplin asupra guvernului.
Pe deasupra, o s m viziteze i cea mai bun prieten a mea din
Londra. M ntreb dac l-a putea convinge pe Walter s-i ia liber azi ca s
stea cu Carla!
Monika spuse:
Ce-ar fi s-i telefonezi?
Nu mult lume avea telefon la domiciliu, ns familia Franck se numra
printre puinii privilegiai, aa nct Carla i mama ei intrar pe hol. Aparatul
se afla pe o msu cu picioare fusiforme, exact lng u. Mama ridic
receptorul i rosti numrul biroului Tatei din Reichstag, cldirea
parlamentului. Cnd el veni la telefon, Mama i explic situaia. Ascult
cteva clipe, apoi se nfurie.
Revista mea va ndemna o sut de mii de cititori s militeze pentru
Partidul Social Democrat, spuse ea. Chiar ai ceva mai important de fcut azi?
Carla intuia cum avea s se termine discuia. Tata o iubea mult i ea tia
asta , dar n toi cei unsprezece ani de via ai fiicei sale, el nu avusese
niciodat grij de ea o zi ntreag. Toi taii prietenelor ei erau la fel. Brbaii
pur i simplu nu fceau aa ceva. ns Mama pretindea uneori c nu tia
regulile dup care triau femeile.
Atunci, o voi lua cu mine la birou, zise ea n receptor. Nici nu vreau s
m gndesc ce-o s spun Jochmann.
Herr Jochmann era eful ei.
Omul nu-i deloc un feminist, i asta ca s m exprim delicat.
Puse apoi receptorul n furc fr s-i ia rmas-bun.

882
 Carla ura momentele n care ei se certau i era deja a doua oar n ziua
aceea. Fcea ca tot universul s i se cutremure. Se temea mai mult de aceste
certuri dect de naziti.
Haide atunci, i zise Mama, dup care porni spre u.
Nici mcar nu o s-l vd pe Werner, se gndi Carla abtut.
Chiar atunci tatl Friedei apru pe hol era un brbat cu pielea
trandafirie i cu o mustcioar neagr, plin de energie i voioie. O salut
politicos pe Mama, iar ea se opri puin ca s schimbe cteva vorbe cu el, timp
n care Monika l ajuta s-i mbrace haina neagr cu guler mblnit.
El se duse apoi n capul scrilor i strig:
Werner! Vezi c plec fr tine!
i puse o plrie cenuie de fetru pe cap i iei pe u.
Sunt gata, sunt gata!
Werner cobor treptele n fug, ca un dansator. Era nalt ct tatl su, dar
mai chipe, cu prul blond-rocat lsat mai lung. Ducea sub bra o geant ce
prea s fie plin cu cri; n cealalt mn avea o pereche de patine i o
cros de hochei. Se opri ct s spun, foarte politicos:
Bun dimineaa, Frau von Ulrich. Apoi, pe un ton mai colocvial: Bun,
Carla. Sora mea are pojar.
Carla simi c se nroete, fr motiv.
tiu, zise ea.
ncerc s se gndeasc la ceva fermector i amuzant de adugat, dar
nu-i veni nimic n minte.
Eu nu am fcut pojar, aa c nu pot s o vd.
Eu am fcut cnd eram mic, rosti el, de parc asta s-ar fi petrecut
cndva foarte demult. Acum m grbesc, adug el pe un ton spit.
Carla nu voia s-l piard din ochi att de repede. Iei afar dup el. Ritter
i inea portiera din spate deschis.
Ce fel de main este asta? ntreb Carla.
Bieii tiau ntotdeauna modelele de maini.
O limuzin Mercedes-Benz W10.
Pare foarte confortabil.
Surprinse o privire din partea mamei sale, pe jumtate mirat, pe
jumtate amuzat.
Werner spuse:
Vrei s v lum cu noi?
Mi-ar plcea.
Stai s-l ntreb pe tata.
Werner i bg capul n main i zise ceva. Carla l auzi pe Herr Franck
replicnd:
883
 Da, da, bine, dar grbii-v!
Fata se ntoarse spre mama ei i i spuse:
Putem merge cu maina!
Mama ezit o clip. Nu mprtea vederile politice ale lui Herr Franck
el le ddea bani nazitilor , dar nu avea de gnd s refuze un loc n maina
lui cald ntr-o diminea att de friguroas.
Ce frumos din partea ta, Ludwig, rosti ea.
Urcar n main. n spate era loc pentru patru persoane. Ritter demar
ncet.
Presupun c mergei pe Koch Strasse? zise Herr Franck pe un ton
ntrebtor.
Multe ziare i edituri i aveau sediul pe aceast strad din cartierul
Kreuzberg.
Te rog, nu te deranja pentru mine. E suficient s ne lai pe Leipziger
Strasse.
Te pot lsa exact la ua cldirii, dac vrei dar bnuiesc c nu doreti
ca toi colegii ti stngiti s te vad cobornd din maina unui plutocrat
buhit.
Spuse aceste cuvinte pe un ton n care se amestecau umorul i ostilitatea.
Mama i surse galnic.
Nu eti buhit, Ludi doar un pic durduliu.
l btu uor pe pntecele umflat. El rse.
Mda, am cutat-o cu lumnarea.
Tensiunea se risipi. Herr Franck ridic tubul acustic i i ddu instruciuni
lui Ritter.
Carla era ncntat s se afle n aceeai main cu Werner i voia s
profite de acest lucru ca s vorbeasc cu el, dar la nceput nu-i veni nimic n
minte. Ar fi vrut s-i spun: Cnd vei crete ndeajuns de mare, crezi c ai s
vrei s te cstoreti cu o fat cu prul negru i ochii verzi, cu vreo trei ani
mai mic dect tine i istea foc? n cele din urm, art spre patine i zise:
Ai meci astzi?
Nu, doar antrenament dup ore.
Pe ce post joci?
Ea nu avea habar de hocheiul pe ghea, dar tia c n jocurile de echipe
existau mereu posturi.
Extrem dreapt.
Nu este un sport cam periculos?
Nu, dac te miti repede.
Probabil c eti un patinator grozav.
M descurc binior, rosti el cu modestie.
884
 Carla o surprinse din nou pe mama ei privind-o cu un surs enigmatic pe
chip. Oare i dduse seama de sentimentele Carlei pentru Werner? Carla se
mbujor din nou.
Apoi, maina se opri n faa colii, iar Werner cobor.
La revedere! spuse el, fugind apoi pe poart n curtea colii.
Ritter demar din nou, pornind de-a lungul malului sudic al canalului
Landwehr. Carla se uit la barje, la ncrcturile lor de crbune acoperite de
zpad ca nite muni. Se simea uor dezamgit. Izbutise s petreac mai
mult timp mpreun cu Werner, insinund c ar vrea s vin cu maina, apoi
pierduse vremea vorbind despre hochei pe ghea. Despre ce altceva ar fi
vrut s vorbeasc cu el? N-ar fi putut spune cu siguran.
Herr Franck i zise Mamei:
i-am citit editorialul din Democratul.
Sper c i-a plcut.
Am fost dezamgit s constat c scrii cu att de puin respect fa de
cancelarul nostru.
Crezi c jurnalitii ar trebui s scrie cu respect despre politicieni?
replic Mama amuzat. E o idee radical. Presa nazist ar trebui s fie mai
politicoas fa de soul meu! Nu cred c le surde ideea.
Nu despre toi politicienii, evident, rosti Franck iritat.
Traversar intersecia aglomerat din Potsdamer Platz. Mainile i
tramvaiele se amestecau cu cruele i cu pietonii ntr-o harababur fr
margini.
Mama zise:
Nu este mai bine ca presa s poat critica pe toat lumea, fr
discriminare?
O idee minunat, admise el. ns voi, socialitii, trii ntr-o lume
ideal. Oamenii pragmatici tiu c Germania nu poate tri din idei. Oamenii
au nevoie de pine, nclri i crbune.
Sunt complet de acord, spuse Mama. i mie mi-ar prinde bine nite
crbune n plus. Dar mi doresc ca Erik i Carla s fie ceteni ntr-o ar
liber.
Supraestimezi importana libertii. Libertatea nu i face pe oameni
mai fericii. Ei prefer conductori puternici. Eu vreau ca Werner, Frieda i
bietul Axel s creasc ntr-o ar mndr, disciplinat i unit.
i, ca s fim unii, avem nevoie de derbedei tineri n cmi brune care
s bat negustori evrei btrni?
Politica este dur. Nu avem ce face n privina asta.
Ba dimpotriv, tu i cu mine suntem lideri, Ludwig, chiar dac n feluri
diferite. Este responsabilitatea noastr s facem ca politica s nu mai fie att
885
de dur i de violent, ci mai degrab cinstit i raional. Dac nu facem
asta, nseamn c nu ne achitm de ndatoririle noastre patriotice.
Herr Franck fierbea.
Carla nu tia prea multe despre brbai, dar i ddea seama c le
displcea ca o femeie s le fac moral cu privire la ndatoririle lor. Mama
probabil c uitase s i activeze armul ei obinuit n acea diminea. ns
toat lumea era ncordat. Alegerile care bteau la u i ineau pe toi ca pe
ace.
Maina ajunse n Leipziger Platz.
Unde vrei s v las? rosti Herr Franck cu rceal.
Aici este bine, zise Mama.
Franck btu n geamul despritor. Ritter opri maina i se grbi s
deschid portiera.
Mama spuse:
Sper ca Frieda s se nsntoeasc grabnic.
i mulumesc.
Coborr din main, iar Ritter nchise portiera.
Mai aveau de mers cteva minute pn la birou, ns era clar c Mama nu
mai dorise s rmn n main. Carla spera c Mama nu avea de gnd s se
certe n permanen cu Herr Franck. Asta ar fi putut nsemna s-i vad mult
mai rar pe Frieda i pe Werner. i nu i-ar fi plcut deloc aa ceva.
Pornir la drum cu pas grbit.
ncearc s fii cuminte la birou, i zise Mama.
Nota de rugminte sincer din glasul ei o emoion pe Carla, fcnd-o s
se simt ruinat pentru c i provoca bti de cap mamei sale. i promise
s se comporte ireproabil.
Mama salut civa oameni pe drum avea acea rubric de cnd se tia
Carla, aa c era foarte cunoscut n lumea presei. Toi i spuneau Lady
Maud, n englez.
n apropierea cldirii n care i avea sediul Democratul, vzur o figur
cunoscut: sergentul Schwab. Acesta luptase alturi de Tata n Marele
Rzboi i purta nc tunsoarea scurt, soldeasc. Dup rzboi lucrase ca
grdinar, mai nti pentru bunicul Carlei, apoi pentru tatl ei; dar furase bani
din poeta Mamei i Tata l concediase. Acum purta uniforma hidoas a
Batalioanelor de Asalt Cmile Brune , care nu erau de fapt soldai, ci
naziti autorizai s acioneze ca trupe auxiliare de poliie.
Schwab rosti cu glas tare Bun dimineaa, Frau von Ulrich!, de parc nu
ar fi fost deloc ruinat de faptul c era un ho. Nici mcar nu i duse mna la
beret.
Mama nclin cu rceal din cap i trecu pe lng el.
886
 M ntreb ce caut aici, mormi ea nelinitit cnd intrar n cldire.
Revista ocupa primul etaj al unei cldiri moderne de birouri. Carla tia c
acolo nu erau binevenii copiii, aa c spera s poat ajunge n biroul Mamei
fr s fie observat. ns pe scri se ntlnir cu Herr Jochmann. Acesta era
un brbat mthlos, cu ochelari cu rame groase la ochi.
Ce-i asta? se rsti el, cu igara n gur. Acum avem i grdini aici?
Mama nu ripost la bdrnia lui.
M-am gndit la comentariul dumneavoastr de zilele trecute, rosti ea.
Cum c tinerii din ziua de azi i nchipuie c jurnalismul este o meserie
nemaipomenit, fr s neleag de fapt ce trud istovitoare presupune el.
El se ncrunt.
Am zis eu aa ceva? M rog, oricum este adevrat.
Aa c am adus-o pe fiica mea aici ca s vad cum stau lucrurile n
realitate. Cred c va fi bine pentru educaia ei, mai ales dac va vrea s se
fac scriitoare. O s scrie un raport despre vizit i o s-l prezinte n faa
clasei. Sunt convins c vei fi de acord.
Mama nscocea toate acestea din mers, fcnd ca totul s sune
convingtor, se gndi Carla. Mai-mai c-i venea i ei s cread. n sfrit, i
activase armul caracteristic.
Jochmann zise:
Dar nu ziceai c azi trebuie s vin un oaspete important de la Londra?
Ba da, Ethel Leckwith, ns ea este o prieten mai veche a mea o
cunoate pe Carla de cnd era mic.
Jochmann se mai nmuie puin.
Hmm Bine. Avem o edin editorial peste cinci minute, de ndat ce
mi cumpr igri.
Vi le poate cumpra Carla. Mama se ntoarse spre ea i zise: Ceva mai
jos pe strad este o tutungerie. Herr Jochmann fumeaz igri Roth-Hndle.
O, asta m scutete de-un drum.
Jochmann i ddu Carlei o moned de o marc.
Mama i spuse:
Cnd te ntorci, m gseti n capul scrilor, lng alarma de incendiu.
i ntoarse spatele i l lu de bra pe Jochmann, debordnd de ncredere.
Ediia de sptmna trecut mi s-a prut cea mai bun de pn acum,
i zise ea n timp ce urcau treptele.
Carla iei n fug n strad. Mama scpase basma curat, folosindu-se de
amestecul ei caracteristic de ndrzneal i flirt. Ea obinuia s spun: Noi,
femeile, trebuie s apelm la toate armele pe care le avem la dispoziie.
Dac se gndea mai bine, Carla trebuia s admit c folosise ea nsi
tacticile Mamei ca s mearg cu maina lui Herr Franck.
887
 Poate c semna cu mama ei, la urma urmei. Era posibil ca acesta s fi fost
motivul pentru care Mama i zmbise n felul acela straniu: poate c se vedea
pe sine, aa cum fusese cu treizeci de ani n urm.
La magazin era coad. Jumtate dintre jurnalitii din Berlin preau s-i
cumpere cele de trebuin pentru tot restul zilei. ntr-un final, Carla
cumpr un pachet de Roth-Hndle i se ntoarse n cldirea Democratului.
Nu-i fu greu s gseasc alarma de incendiu era un mner mare, prins de
perete , dar Mama nu era n biroul su. Cel mai probabil se dusese la acea
edin editorial.
Carla porni de-a lungul coridorului. Toate uile erau deschise i
majoritatea ncperilor erau pustii, cu excepia ctorva femei, probabil
dactilografe i secretare. n partea din spate a cldirii, se afla o u nchis
pe care scria Sala de conferine. Carla auzi voci ridicate, de brbai
certndu-se. Ciocni la u, fr s primeasc rspuns. Ezit un pic, apoi
aps clana i intr.
Camera era mbcsit de fum de igar. Vreo nou-zece oameni stteau n
jurul unei mese lungi. Mama era singura femeie de acolo. Oamenii amuir,
aparent surprini, cnd Carla se duse pn n capul mesei i i ddu lui
Jochmann igrile i restul. Tcerea lor o fcu s cread c greise intrnd
acolo.
ns Jochmann zise:
Mulumesc.
Cu plcere, domnule, rosti ea fcnd o uoar reveren, fr vreun
motiv anume.
Brbaii pufnir n rs. Unul dintre ei spuse:
Noua ta asistent, Jochmann?
i-atunci, ea i ddu seama c era totul n regul.
Iei repede din camer i se ntoarse n biroul Mamei. Nu i scoase haina
de pe ea era prea frig. Se uit mprejur. Pe birou erau un telefon, o main
de scris i teancuri de hrtii albe i indigo. Lng telefon se afla o fotografie
nrmat, nfindu-i pe Carla, pe Erik i pe Tata. Fusese fcut cu vreo doi
ani n urm, ntr-o zi nsorit petrecut la plaja de lng lacul Wannsee, la 25
de kilometri de centrul Berlinului. Tata purta pantaloni scuri. Rdeau cu
toii. Asta se ntmpla nainte ca Erik s nceap s pretind c este un om
mare, serios i sobru.
n birou mai era o singur fotografie, atrnat de perete, n care aprea
Mama alturi de eroul social-democrat Friedrich Ebert, primul preedinte al
Germaniei de dup rzboi. Fusese fcut cu vreo zece ani n urm. Carla
zmbi vznd rochia fr forme i cu talie joas pe care o purta Mama, ca i
tunsoarea ei bieeasc: probabil c aceea era moda pe atunci.
888
 Pe raft se aflau agende, cri de telefon, dicionare n mai multe limbi i
atlase, dar nimic de citit. n sertarul biroului erau creioane, cteva perechi
noi de mnui, nedespachetate, un pachet de tampoane igienice i un caiet
cu nume i numere de telefon.
Carla actualiz calendarul de birou, aducndu-l la data curent luni, 27
februarie 1933. Apoi, puse o foaie de hrtie n maina de scris. i btu
numele complet, Heike Carla von Ulrich. La vrsta de cinci ani anunase c
nu i plcea numele Heike i c ar vrea ca toat lumea s i foloseasc al
doilea nume; i, spre surprinderea ei, familia i fcuse pe plac.
Fiecare tast de la maina de scris fcea ca o tij metalic s se ridice i s
loveasc hrtia printr-o band cu tu, imprimnd o liter. Cnd aps din
greeal dou taste deodat, tijele se ncurcar. ncerc s le despart, dar
nu izbuti. Nu fu de ajutor nici s apese o alt tast: acum erau trei tije
blocate.
Gemu: deja era n ncurctur.
Un zgomot de pe strad i distrase atenia. Se duse la fereastr. Vreo
dousprezece Cmi Brune mrluiau pe mijlocul drumului, rcnind
diverse sloganuri: Moarte evreilor! Evreii ajung n iad! Carla nu putea s
neleag de ce erau att de suprai pe evrei, care preau oameni obinuii,
deosebii doar prin religie. Fu surprins s l vad pe sergentul Schwab n
fruntea trupei. i pruse ru pentru el cnd fusese dat afar, fiindc tia ct
de greu era s-i gseti o slujb. Erau milioane de oameni care-i cutau de
lucru n Germania. Tata zicea c era din cauza crizei. ns Mama spusese:
Cum putem ine n cas pe cineva care fur?
Acum, scandau altceva. Facei zob ziarele evreieti!, strigau ei la unison.
Unul dintre ei azvrli cu ceva i o legum stricat se izbi de ua unui ziar
naional. Apoi, spre groaza Carlei, ei se ntoarser spre cldirea n care se
afla i ea.
Se ddu napoi i trase cu ochiul pe la marginea ramei de la fereastr,
spernd c nu va fi zrit. Ei se oprir n faa cldirii, scandnd n
continuare. Unul arunc o piatr. Aceasta lovi geamul la care sttea Carla,
fr s l sparg, ns ea tot scp un mic strigt de fric. O clip mai trziu,
n ncpere intr una dintre dactilografe, o tnr cu beret roie.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea, apoi se uit pe fereastr. La naiba!
Cmile Brune intrar n cldire, iar Carla auzi tropotul bocancilor pe
scri. Era speriat: ce voiau s fac?
Sergentul Schwab intr n biroul Mamei. ovi, vzndu-le pe cele dou
femei, apoi pru s-i vin n fire. Ridic maina de scris i o azvrli n geam,
sprgndu-l.
Carla i dactilografa ipar.
889
 n prag aprur i alte Cmi Brune, scandndu-i sloganurile. Schwab o
nfac pe dactilografa de bra i zise:
i-acum, drguo, unde-i seiful biroului?
La arhiv! rosti ea nspimntat.
Arat-mi.
Da, orice!
El o mpinse afar din camer.
Carla izbucni n plns, apoi se opri. Se gndi s se ascund sub birou, dar
ezit s o fac. Nu voia s le arate ct de speriat era. Ceva n sinea ei o
ndemna s i sfideze.
Dar ce putea face? Se hotr s o avertizeze pe Mama.
Se duse n pragul uii i arunc o privire pe hol. Cmile Brune intrau i
ieeau din birouri, dar nu ajunseser pn n captul coridorului. Carla nu
tia dac oamenii din sala de conferine auziser glgia. Fugi ct putu de
repede de-a lungul holului, dar se opri cnd auzi un ipt. Se uit ntr-o
camer i l vzu pe Schwab zglind-o pe dactilografa cu beret roie i
zbiernd:
Unde-i cheia?
Nu tiu, jur c spun adevrul! ipa dactilografa.
Carla era revoltat. Schwab nu avea niciun drept s se poarte aa cu o
femeie. Strig la el:
D-i drumul, Schwab, houle!
Schwab o privi cu ur i ea simi deodat o spaim i mai mare. Apoi,
privirea lui se ainti asupra cuiva din spatele ei i el spuse:
Ia plodu la de-acolo, la naiba!
Ea simi cum este sltat de pe podea.
Eti o evreic mic? auzi o voce de brbat. Aa pari, cu prul sta negru
al tu.
Asta o nspimnt.
Nu sunt evreic! strig ea.
Cmaa Brun o duse n captul coridorului i o ls n biroul Mamei. Ea
se mpletici i czu la podea.
Stai aici, i zise el, apoi plec.
Carla se ridic n picioare. Nu era rnit. Holul era acum plin de Cmi
Brune i nu putea ajunge la mama ei. Dar trebuia s cear ajutor de la
cineva.
Se uit afar, prin geamul spart. Pe strad se adunase deja o mic
mulime. Doi poliiti stteau printre privitori, sporovind. Carla i strig:
Ajutor! Ajutor, poliia!
Ei o vzur i pufnir n rs.
890
 Asta o nfurie, iar mnia i mai temper frica. Se uit din nou pe hol.
Privirea i czu pe alarma de incendiu de pe perete. ntinse mna i apuc
mnerul.
Ezit puin. Nu aveai voie s porneti alarma dect dac era un incendiu,
iar pe perete era un avertisment cu privire la pedepsele aspre care i
ateptau pe cei care nu se supuneau. n cele din urm ns, trase mnerul.
Pentru o clip, nu se ntmpl nimic. Poate c mecanismul nu funciona.
Apoi se auzi un sunet strident ca de claxon, nlndu-se i cobornd ritmic,
rsunnd n toat cldirea.
Oamenii din sala de conferine aprur aproape instantaneu n captul
coridorului.
Jochmann iei primul.
Ce dracu se ntmpl? rosti el mnios, rcnind ca s acopere sunetul
alarmei.
Una dintre Cmile Brune spuse:
Ciorna asta iudeo-comunist ne-a insultat conductorul, aa c o
nchidem.
Ieii din birourile mele!
Individul l ignor i se duse ntr-o camer alturat. O clip mai trziu se
auzi un ipt de femeie, apoi zgomotul unui birou de oel rsturnat.
Jochmann se ntoarse spre un angajat.
Schneider, sun imediat la poliie!
Carla tia c asta nu avea s fie de ajutor. Poliia era deja acolo i nu fcea
nimic.
Mama i croi drum prin gloata de oameni i veni n fug pe hol.
Eti teafr? strig ea.
O cuprinse pe Carla n brae. Carla nu voia s fie tratat ca un copil,
mpingndu-i mama la o parte, ea zise:
Sunt bine, nu-i face griji.
Mama se uit mprejur.
Maina mea de scris!
Au azvrlit-o pe geam.
Carla i ddu seama c nu avea s mai fie certat pentru c blocase
mecanismul.
Trebuie s ieim de-aici.
Mama nfc telefonul de birou, apoi o apuc pe Carla de mn i ieir
n grab din camer.
Nu ncerc nimeni s le opreasc n timp ce alergau pe scri. n faa lor,
un brbat bine fcut (probabil unul dintre reporteri) prinsese capul unei

891
Cmi Brune la subsuoar i l tra afar din cldire. Carla i mama sa ieir
dup ei. n spatele lor venea o alt Cma Brun.
Reporterul se apropie de cei doi poliiti, trndu-l n continuare pe
individ.
Arestai-l pe acest om, rosti el. L-am surprins jefuind biroul. Vei gsi
un borcan de cafea n buzunarul lui.
Dai-i drumul, v rog, spuse poliistul mai vrstnic.
Fr nicio tragere de inim, reporterul i ddu drumul Cmii Brune.
Camaradul acestuia apru i el.
Cum v numii, domnule? l ntreb poliistul pe reporter.
M numesc Rudolf Schmidt i sunt corespondentul Democratului n
parlament.
Rudolf Schmidt, eti arestat pentru ultraj la adresa poliiei.
Nu fii ridicol! L-am prins pe omul acesta furnd!
Poliistul le fcu semn celor dou Cmi Brune.
Ducei-l la secie.
Indivizii l nfcar pe Schmidt de brae. El pru s vrea s opun
rezisten, apoi se rzgndi.
Toate detaliile acestui incident vor aprea n urmtoarea ediie a
Democratului! zise el.
Nu va mai fi nicio ediie, spuse poliistul. Luai-l de-aici.
O main de pompieri sosi n tromb i din ea coborr vreo ase
pompieri. eful lor se rsti la poliiti:
Trebuie s evacum cldirea.
ntoarcei-v la cazarm, nu-i niciun incendiu aici, zise poliistul mai
vrstnic. Sunt doar Batalioanele de Asalt care nchid o revist comunist.
Nu m intereseaz asta, replic pompierul. A fost dat alarma i prima
noastr sarcin este s scoatem pe toat lumea afar, cu tot cu Batalioanele
de Asalt. Ne descurcm i fr ajutorul vostru.
Rostind aceste cuvinte, el i conduse oamenii n cldire.
Carla o auzi pe mama sa spunnd:
O, nu!
Se ntoarse i o vzu pe Mama uitndu-se fix la maina sa de scris, care
zcea n locul n care czuse pe caldarm. Carcasa metalic se desprinsese,
lsnd s se vad legturile dintre taste i tije. Tastatura se strmbase, un
capt al cilindrului se desprinsese i clopoelul care anuna captul rndului
zcea puin mai ncolo, pe jos.
Mainile de scris nu erau obiecte preioase, dar Mama prea gata-gata s
izbucneasc n plns.

892
 Cmile Brune i angajaii revistei ieir din cldire, mnai de la spate
de pompieri. Sergentul Schwab se mpotrivea din rsputeri, rcnind mnios:
Nu-i niciun incendiu! ns pompierii l scoaser pe sus din cldire.
Jochmann iei i i spuse Mamei:
Nu au apucat s provoace prea multe pagube pompierii i-au oprit la
timp. Cel care a tras alarma ne-a fcut un mare serviciu!
Carla fusese ngrijorat c avea s fie mustrat pentru c trsese alarma
fr rost. Acum realiza c procedase corect. O apuc pe mama ei de mn.
Asta pru s o smulg pe Mama din suferina prin care trecea. Ea se terse la
ochi cu mneca o reacie neobinuit care demonstra ct de afectat era:
dac ar fi fcut Carla un asemenea gest, i s-ar fi atras atenia c trebuie s
foloseasc batista.
i-acum, ce ne facem?
Mama nu zicea niciodat aa ceva ea tia ntotdeauna ce era de fcut.
Carla i ddu seama c n apropiere mai erau doi oameni. i ridic
privirea. Una din persoane era o femeie de-o seam cu Mama, foarte
drgu, cu un aer autoritar. Carla o cunotea, dar nu tia exact de unde.
Lng ea se afla un biat destul de tnr ca s-i fie fiu. Era zvelt, nu foarte
nalt, dar arta ca o vedet de cinema. Avea un chip frumos, ce ar fi fost de-a
dreptul fr cusur dac nu ar fi avut nasul turtit i strmb. Cei doi preau
ocai, iar tnrul era livid de furie.
Femeia vorbi prima:
Bun, Maud, rosti ea n englez, iar vocea ei i se pru oarecum
familiar Carlei. Nu m mai recunoti? continu ea. Sunt Eth Leckwith, iar el
este Lloyd.

(II)

Lloyd Williams gsi n Berlin un club de box unde s se antreneze o or pe

civa gologani. Clubul se afla ntr-un cartier muncitoresc numit Wedding, la
nord de centrul oraului. Se antren cu mciucile i cu mingea medicinal,
sri coarda, lovi sacul de box, apoi i puse casca pe cap i fcu cinci ture n
jurul ringului. Antrenorul de la club i gsi un partener de antrenament, un
german de-o seam cu el i cam din aceeai categorie, semimijlocie.
Germanul avea o lovitur rapid i surprinztoare cu care l nimeri pe Lloyd
de cteva ori, asta pn cnd lui Lloyd i intr un croeu de stnga i l culc
la pmnt.
Lloyd crescuse ntr-un cartier aspru, East End din Londra. La 12 ani
fusese btut la coal.
893
 i eu am pit la fel, i zisese tatl su vitreg, Bernie Leckwith. Dac eti
cel mai iste din coal, se iau de tine toi derbedeii.
Tata era evreu mama lui vorbea doar idi. El l dusese pe Lloyd la Clubul
de Box Aldgate. Ethel se mpotrivise, dar Bernie se impusese, ceea ce nu se
ntmpla prea des.
Lloyd nvase s se mite repede i s loveasc puternic i nimeni nu se
mai luase de el. Tot aa se alesese i cu nasul spart, care i mai diminua puin
aspectul chipe. i i descoperise un talent. Avea reflexe rapide i un spirit
btios, ceea ce i adusese multe victorii n ring. Antrenorul era dezamgit c
el voia s mearg la Universitatea Cambridge, n loc s urmeze o carier de
profesionist.
Fcu un du i se mbrc din nou n costum, apoi se duse ntr-un bar de
muncitori, i lu o halb de bere i se aez la o mas ca s-i scrie surorii
sale vitrege, Millie, despre incidentul cu Cmile Brune. Millie l invidia
pentru c venise n aceast excursie cu mama lor, iar el i promisese c i va
raporta tot ce se ntmpl.
Lloyd fusese tulburat de ncierarea la care asistase n acea diminea.
Politica fcea parte din viaa lui de zi cu zi: mama lui fusese deputat n
Camera Comunelor, tatl su era consilier local n Londra i el era
preedintele filialei din Londra a Ligii Tineretului Laburist. ns pentru el
totul se rezuma la dezbateri i alegeri pn azi. Nu mai vzuse niciodat un
birou devastat de golani n uniform, sub privirile ngduitoare ale poliiei.
Era o politic fr mnui, iar asta l oca.
Oare s-ar putea ntmpla aa ceva i n Londra, Millie? scrise el. Primul
impuls era s cread c nu ar fi fost posibil. ns Hitler avea admiratori
printre industriaii i patronii de ziare britanici. Cu numai cteva luni n
urm, nemernicul de Sir Oswald Mosley (deputat n Camera Comunelor)
fondase Uniunea Britanic a Fascitilor. La fel ca nazitii, i ei patrulau pe
strzi n uniforme militare. Ce mai urma?
ncheie scrisoarea i o mpturi, apoi lu trenul napoi spre centrul
oraului. El i mama lui trebuiau s se ntlneasc cu Walter i cu Maud von
Ulrich la cin. Lloyd auzise toat viaa de Maud. Ea i mama sa erau, n mod
neateptat, prietene: Ethel ncepuse s lucreze ca menajer n conacul
familiei lui Maud. Apoi, fuseser sufragete mpreun, militnd pentru
acordarea dreptului de vot femeilor. n timpul rzboiului, publicaser un
ziar feminist, Soia soldatului. Dup aceea se certaser pe teme politice i
relaia lor se rcise.
Lloyd i amintea foarte clar vizita familiei von Ulrich la Londra n 1925.
Avea pe atunci 10 ani, fiind suficient de mare ct s se simt stnjenit pentru

894
c nu tia germana, n vreme ce Erik i Carla, care aveau cinci, respectiv trei
ani, erau bilingvi. Acela fusese momentul mpcrii dintre Ethel i Maud.
i croi drum spre restaurant Bistro Robert. Interiorul era n stil Art
Deco, cu scaune i mese dreptunghiulare i cu lampadare de fier lucrate cu
grij, cu abajururi din sticl colorat; ns lui i plceau erveelele albe i
apretate de lng farfurii.
Ceilali trei erau deja acolo. Femeile i luau imediat ochii, i ddu el
seama n timp ce se apropia de mas: cu posturi i inute elegante,
atrgtoare i sigure pe ele. Primeau priviri admirative de la ceilali oameni
din local. Se ntreb ct de mult din simul estetic al mamei sale fusese
mprumutat de la prietena ei aristocrat.
Dup ce comandar, Ethel le explic scopul vizitei.
Mi-am pierdut locul n parlament n 1931, zise ea. Sper s l rectig la
urmtoarele alegeri, dar ntre timp trebuie s mi ctig cumva existena.
Din fericire, Maud, tu m-ai nvat s fiu jurnalist.
Nu te-am nvat prea multe, replic Maud. Ai un talent nnscut.
Scriu o serie de articole despre naziti pentru News Chronicle i am
contract s scriu o carte pentru un editor pe nume Victor Gollancz. L-am
adus pe Lloyd pe post de translator el studiaz franceza i germana.
Lloyd remarc zmbetul ei plin de mndrie i se simi nevrednic de el.
Abilitile mele de translator nu au fost nc puse la ncercare, rosti el.
Pn acum am ntlnit doar oameni ca dumneavoastr, care vorbesc o
englez fr cusur.
Lloyd comand niel vienez, ceva ce nu vzuse niciodat n Anglia. I se
pru delicios.
n timp ce mncau, Walter l ntreb:
Nu ar trebui s fii acum la coal?
Mama a zis c aa o s nv mai repede germana, iar cei din
conducerea colii i-au dat dreptate.
Ce-ar fi s vii s lucrezi pentru mine n Reichstag o vreme? Fr plat,
m tem, dar vei avea ocazia s vorbeti n german toat ziua.
Lloyd era ncntat.
Ar fi minunat! O oportunitate extraordinar!
Asta dac Ethel se poate lipsi de tine, adug Walter.
Ea zmbi.
Desigur, cu condiia s mi-l lai la dispoziie atunci cnd am nevoie de
el.
Firete.
Ethel se ntinse peste mas i atinse mna lui Walter. Era un gest intim i
Lloyd realiz c legtura dintre cei trei era foarte strns.
895
 Eti foarte cumsecade, Walter, spuse ea.
Nu. Doar c nu stric niciodat s ai un asistent tnr i inteligent care
s neleag jocul politic.
Ethel zise:
Nu sunt sigur c mai neleg cum funcioneaz jocul politic acum. Ce
Dumnezeu se petrece n Germania?
Maud zise:
Ne-am descurcat rezonabil pe la jumtatea anilor 20. Aveam un
guvern democrat i o economie n plin cretere. Dar totul a fost dat peste
cap de crahul de pe Wall Street, din 1929. Acum suntem adncii n criz.
Glasul i tremur de amrciune.
Sunt cte o sut de oameni care stau la coad pentru un singur post.
M uit la feele lor. Sunt disperai. Nu tiu cum le vor mai pune mncare pe
mas copiilor. i apoi vin nazitii, care le ofer speran, iar ei i zic: ce mai
avem de pierdut?
Walter prea s cread c ea exagereaz. Pe un ton ceva mai vesel, el
spuse:
Vestea bun este c Hitler nu a reuit s atrag de partea sa
majoritatea germanilor. La ultimele alegeri, nazitii au obinut doar o treime
din voturi. Este drept c au devenit cel mai mare partid, dar din fericire
guvernul lui Hitler este unul minoritar.
De aceea a cerut organizarea unui nou scrutin, interveni Maud. Are
nevoie de o majoritate calificat ca s transforme Germania n dictatura
brutal pe care i-o dorete.
i o va obine? ntreb Ethel.
Nu, replic Walter.
Da, zise Maud.
Walter zise:
Nu cred c poporul german va vota vreodat pentru instaurarea
dictaturii.
ns alegerile nu vor fi corecte! exclam Maud furioas. Uite ce s-a
ntmplat cu revista mea azi. Toi cei care-i critic pe naziti sunt n pericol.
i asta n timp ce propaganda lor este pretutindeni.
Lloyd spuse:
Dar nu pare s le opun nimeni rezisten!
i-ar fi dorit s fi ajuns cu cteva minute mai devreme la sediul
Democratului n acea diminea, ca s fi pocnit cteva Cmi Brune. i
ddu seama c i ncletase pumnul i se sili s-l descleteze. ns
indignarea nu i se stinse.

896
 De ce nu atac i stngitii sediile publicaiilor naziste? zise el. S simt
i ei pe pielea lor cum este!
Nu trebuie s rspundem la violen tot cu violen! rosti Maud cu
emfaz. Hitler abia ateapt un pretext ca s declare stare de necesitate, s
suspende drepturile ceteneti i s-i azvrle adversarii la nchisoare.
Glasul ei cpt accente rugtoare: Trebuie s evitm cu orice chip s-i
oferim acest pretext indiferent ct de greu ar fi.
Terminar de mncat. Restaurantul ncepu s se goleasc. Cnd se servi
cafeaua, li se altur patronul, vrul lui Walter, Robert von Ulrich, i
maestrul buctar Jrg. Robert fusese diplomat n cadrul ambasadei austriece
de la Londra nainte de Marele Rzboi, n vremea n care Walter lucra la
ambasada german de acolo i se ndrgostea de Maud.
Robert semna cu Walter, dar era mult mai pedant n nfiare avea un
ac de aur la cravat, pecei la lanul ceasului i prul gelat n exces. Jrg era
mai tnr, un brbat blond cu trsturi delicate i cu surs voios. Cei doi
fuseser prizonieri de rzboi n Rusia. Acum locuiau ntr-un apartament de
deasupra restaurantului.
Depnar amintiri de la nunta lui Walter i a lui Maud, organizat n mare
tain n ajunul rzboiului. Nu avuseser invitai, dar Robert i Ethel fuseser
cavaler, respectiv domnioar de onoare. Ethel zise:
Am servit ampanie la hotel, apoi am sugerat cu tact c Robert i cu
mine vom pleca, iar Walter ea i nbui un chicot de rs , Walter a spus:
Ah, dar credeam c vom lua cina mpreun!
Maud chicoti.
i nchipui ce ncntat am fost s aud asta!
Lloyd se uit n ceaca de cafea, stnjenit. Avea 18 ani i era nc virgin,
aa c aceste glume despre luna de miere l cam stinghereau.
Pe un ton mai sobru, Ethel o ntreb pe Maud:
Ai mai primit vreo veste de la Fitz?
Lloyd tia c nunta secret provocase o ruptur teribil ntre Maud i
fratele ei, contele Fitzherbert. Fitz o dezmotenise, pe motiv c nu i ceruse
lui, capul familiei, permisiunea de a se cstori.
Maud cltin din cap cu tristee.
I-am scris cnd am fost n Londra, dar el a refuzat s m vad. L-am
rnit n orgoliu cnd m-am cstorit cu Walter fr s-i spun. Fratele meu
este un om neierttor, m tem.
Ethel achit nota. n Germania totul era ieftin, dac aveai valut. Pe cnd
se pregteau s se ridice i s plece, un necunoscut veni la mas i, fr s-l
pofteasc nimeni, i trase un scaun. Era un brbat vnjos, cu o mustcioar
pe faa rotund. Purta o uniform a Cmilor Brune.
897
 Robert rosti cu rceal:
Cu ce v pot ajuta, domnule?
Sunt comisarul criminalist Thomas Macke. Apuc de bra un chelner
care trecea pe-acolo i-i zise: Adu-mi o cafea.
Chelnerul l privi ntrebtor pe Robert, care ncuviin.
Lucrez la secia politic a poliiei prusace, continu Macke. Sunt eful
serviciului de informaii din Berlin.
Lloyd i traduse toate acestea mamei sale, pe un ton cobort.
Totui, spuse Macke, a dori s discut cu patronul restaurantului
despre o chestiune personal.
Robert zise:
Unde lucrai acum o lun?
Aceast ntrebare neateptat l lu prin surprindere pe Macke, care
replic imediat:
La secia de poliie din Kreuzberg.
i cu ce v ocupai acolo?
Eram eful arhivei. De ce ntrebai?
Robert ddu din cap, de parc s-ar fi ateptat la acest rspuns.
Deci ai trecut de la funcia de arhivar la cea de ef al serviciului de
informaii din Berlin. Felicitri pentru aceast promovare rapid. Se
ntoarse ctre Ethel i zise: Cnd Hitler a ajuns cancelar la sfritul lui
ianuarie, lacheul lui, Hermann Gring, a preluat funcia de ministru de
interne al Prusiei devenind eful celei mai mari fore poliieneti din lume.
De atunci, Gring a concediat poliiti pe band, nlocuindu-i cu naziti. Se
ntoarse din nou spre Macke i zise sarcastic: Totui, sunt convins c n cazul
oaspetelui nostru surpriz promovarea s-a fcut strict pe merit.
Macke se nroi la fa, dar i pstr cumptul.
Dup cum spuneam, doresc s vorbesc cu patronul despre ceva
personal.
V rog s revenii mine diminea. Ora zece v convine?
Macke ignor aceast sugestie.
Fratele meu lucreaz i el n bran, continu el, neabtut.
A! Poate c-l cunosc. Tot Macke l cheam? Ce fel de local are?
Un local mic, pentru muncitorii din Friedrichshain.
A n acest caz este puin probabil s l fi ntlnit.
Lloyd nu era sigur c era indicat ca Robert s fie att de argos. Macke
era bdran i nu merita s fie tratat cumsecade, ns probabil c i putea
face multe neplceri.
Macke continu:
Fratele meu ar dori s cumpere acest restaurant.
898
 A, deci fratele dumneavoastr ar vrea s urce pe scara social
urmndu-v exemplul.
Suntem dispui s v oferim douzeci de mii de mrci, sum achitat
pe parcursul a doi ani.
Pe Jrg l bufni rsul.
Robert zise:
Dai-mi voie s v explic ceva, domnule comisar. Eu sunt conte
austriac. Acum douzeci de ani, aveam un castel i un domeniu ntins n
Ungaria, unde locuiau mama i sora mea. Mi-am pierdut n rzboi familia,
castelul, pmntul i ara, care a fost miniaturizat.
Tonul su de sarcasm amuzat se evaporase, iar vocea i tremura acum de
emoie.
Cnd am venit n Berlin, nu aveam dect adresa vrului meu, Walter
von Ulrich. Cu toate acestea, am izbutit s deschid acest restaurant. nghii n
sec i adug: Este tot ce am pe lume.
Fcu o pauz, apoi sorbi din cafea. Toi cei de la mas amuiser. i veni
n fire, recptndu-i parial tonul superior din glas.
Chiar dac mi-ai oferi o sum generoas ceea ce nu este cazul , tot
v-a refuza, cci ar fi ca i cum mi-a vinde ntreaga via. Nu vreau s
credei c sunt nepoliticos, dei dumneavoastr ai dat dovad de lips de
tact. ns restaurantul meu nu este de vnzare, indiferent de pre. Se ridic
n picioare, ntinzndu-i mna: Noapte bun, domnule comisar Macke.
Macke i strnse mna n mod mecanic, apoi pru s regrete gestul. Se
ridic i el, foarte suprat. Chipul su buhit se nvineise.
Mai vorbim noi, rosti el, apoi plec.
Ce rnoi, pufni Jrg.
Walter i se adres lui Ethel:
Vezi cu ce avem noi de-a face? Doar pentru c poart acea uniform,
crede c poate face orice vrea!
Pe Lloyd l deranjase cel mai mult ncrederea lui Macke. Omul pruse
convins c poate cumpra restaurantul indiferent ce pre ar fi oferit. Tratase
refuzul lui Robert ca pe o simpl amnare temporar. Oare nazitii erau deja
chiar att de puternici?
Asta era ceea ce i doreau Oswald Mosley i fascitii lui din Marea
Britanie o ar n care domnia legii s fie nlocuit de intimidare i fora
pumnului. Cum puteau oamenii s fie att de btui n cap?
i puser hainele i plriile i i luar rmas-bun de la Robert i Jrg.
De ndat ce ieir afar, Lloyd simi miros de fum nu de igar, ci altceva,
diferit. Cei patru urcar n maina lui Walter, un BMW Dixi 3/15, despre
care Lloyd tia c era de fapt un Austin Seven produs n Germania.
899
 n timp ce traversau parcul Tiergarten, dou maini de pompieri i
depir, cu sirenele pornite.
M ntreb unde arde, spuse Walter.
O clip mai trziu, vzur vlvtaia flcrilor strlucind printre copaci.
Maud zise:
Pare s fie n apropierea Reichstagului.
Tonul lui Walter se schimb.
Ar fi bine s vedem despre ce-i vorba, rosti el ngrijorat, cotind brusc.
Mirosul de fum se ntei. Lloyd vedea flcrile nlndu-se spre cer,
deasupra copacilor.
Este un foc mare, remarc el.
Ieir din parc prin Knigs Platz, piaeta spaioas dintre cldirea
Reichstagului i Opera Kroll. Reichstagul era n flcri. Lumini roii i
galbene dansau n spatele irurilor de ferestre n stil clasic. Flcri i fum
ieeau prin cupola central.
O, nu! exclam Walter, iar Lloyd auzi dezndejdea din glasul lui. O,
Dumnezeule mare, nu!
Opri maina i coborr cu toii.
Este o catastrof, murmur Walter.
Ethel zise:
O cldire att de frumoas i de veche
Nu cldirea este important, replic Walter, surprinzndu-i.
Democraia noastr arde acolo.
O mic mulime urmrea acest spectacol grotesc de la vreo cincizeci de
metri. n faa cldirii, mainile de pompieri erau nirate una lng alta, cu
furtunurile ndreptate deja asupra flcrilor i cu apa nind prin geamurile
sparte. Civa poliiti stteau prin preajm, cu minile n sn. Walter i se
adres unuia dintre ei:
Sunt deputat n Reichstag. Cnd a izbucnit incendiul?
Acum o or, rspunse poliistul. L-am prins pe unul dintre fptai
individul nu mai avea dect pantalonii pe el! i-a folosit hainele ca s
aprind focul.
Ar trebui s punei un cordon, rosti Walter autoritar. S inei lumea la
distan.
Am neles, s trii, zise poliistul, apoi plec.
Lloyd se furi pe lng ei i se apropie de cldire. Pompierii ncepuser
s preia controlul asupra situaiei: erau mai puine flcri acum i mai mult
fum. Trecu pe lng mainile de pompieri i se apropie de o fereastr. Nu
prea foarte periculos i, oricum, curiozitatea i copleise instinctul de
conservare cum se ntmpla de obicei.
900
 Se uit pe geam i vzu c pagubele erau majore: pereii i tavanul se
prbuiser n grmezi de moloz. n afar de pompieri, observ i civili
probabil oficiali ai Reichstagului pind prin moloz ca s estimeze
pagubele. Lloyd se duse la intrare i urc treptele.
Dou Mercedesuri negre oprir n tromb exact cnd poliia ntindea
cordonul de siguran. Lloyd se uit spre ele cu interes. Din cea de-a doua
main cobor un brbat ntr-un trenci deschis la culoare i cu o plrie
neagr i moale pe cap. Avea o musta ngust sub nas. Lloyd i ddu
seama c l avea n fa pe noul cancelar, Adolf Hitler.
n spatele lui Hitler venea un brbat mai nalt, purtnd uniforma neagr a
Schutzstaffelului, SS-ul, garda lui de corp. Dup ei apru chioptnd i eful
propagandei, omul care manifesta o ur visceral fa de evrei Joseph
Goebbels. Lloyd i recunoscu din fotografiile aprute n ziare. Era att de
fascinat s-i vad de-aproape, nct uit s fie nspimntat.
Hitler urc treptele dou cte dou, ndreptndu-se direct spre Lloyd.
Dintr-un impuls, Lloyd mpinse ua mare i o inu deschis pentru cancelar,
nclinnd uor capul ctre el, Hitler intr n cldire, urmat de anturajul su.
Lloyd li se altur. Nimeni nu i se adres. Oamenii lui Hitler preau s
cread c el fcea parte din angajaii Reichstagului.
n aer plutea o duhoare oribil de cenu ud. Hitler i oamenii lui pir
peste brnele carbonizate i peste furtunurile de ap, clcnd n bltoace
mocirloase. n holul de la intrare sttea Hermann Gring, cu o hain din
blan de cmil acoperindu-i burta uria i cu bereta rsucit la vrf, n
stilul Potsdam. Acesta era omul care infiltra naziti n rndurile poliiei, se
gndi Lloyd, amintindu-i conversaia de la restaurant.
Cnd Gring l zri pe Hitler, zbier:
Iat cum ncepe rebeliunea comunitilor! Ne vor lovi imediat! Nu
trebuie s pierdem nicio clip!
Lloyd se simea ciudat, de parc ar fi fost n publicul unui teatru, iar aceti
oameni puternici ar fi fost interpretai de actori.
Hitler avu o reacie i mai teatral dect Gring.
Nu vom mai avea pic de mil acum! zbier el; prea s se adreseze
unui stadion. Toi cei care ne vor sta n cale vor fi nimicii.
Tremura n timp ce vorbea, iar furia mocnea n sinea lui.
Toi funcionarii comuniti vor fi mpucai oriunde vor fi gsii.
Deputaii comuniti din Reichstag trebuie spnzurai chiar n aceast
noapte.
ns n felul n care o spunea era ceva artificial. Ura lui Hitler prea real,
dar izbucnirea sa era un spectacol, pus n scen pentru cei dimprejur att
pentru oamenii si, ct i pentru restul lumii. Era un actor ptruns de emoii
901
autentice, pe care le amplifica pentru public. i funciona, observ Lloyd
toi cei aflai n apropiere l urmreau vrjii.
Gring zise:
Fhrer, acesta este eful poliiei politice, Rudolf Diels. Fcu semn spre
un brbat slab i brunet de lng el i adug: L-a arestat deja pe unul dintre
fptai.
Diels nu era deloc isteric. El rosti cu foarte mult calm:
Marinus van der Lubbe, un muncitor olandez n construcii.
i comunist pe deasupra! adug Gring triumftor.
Diels spuse:
Exclus din Partidul Comunist din Olanda pentru incendieri.
Eram sigur! pufni Hitler.
Lloyd pricepu c Hitler era hotrt s dea vina pe comuniti, indiferent de
fapte.
Diels rosti cu deferen:
Primul interogatoriu indic faptul c omul este nebun de legat i c a
acionat de unul singur.
Imposibil! strig Hitler. Este o aciune premeditat cu mult timp
nainte. ns au calculat greit! Ei nu neleg c poporul este de partea
noastr.
Gring se ntoarse spre Diels i zise:
Poliia va intra n stare de urgen din acest moment, spuse el. Avem
liste cu comuniti deputai din Reichstag, reprezentani alei n consiliile
locale, organizatori i activiti de partid. Arestai-i pe toi chiar n noaptea
asta! Folosii armele din dotare fr cruare. Interogai-i fr mil.
Am neles, domnule ministru, ncuviin Diels.
Lloyd i ddu seama c Walter avusese motive ntemeiate de ngrijorare.
Acesta era pretextul pe care nazitii l cutau. Nu aveau de gnd s-i asculte
pe cei care spuneau c incendiul fusese provocat de un nebun care acionase
pe cont propriu. Marau pe ideea unui complot comunist ca s poat institui
starea de necesitate.
Gring se uit scrbit la noroiul de pe pantofii si.
Locuina mea oficial se afl la cteva minute distan, dar din
fericire nu a fost afectat de incendiu, Fhrer, rosti el. Poate c ar fi mai
bine s mergem acolo!
Da. Avem multe de discutat.
Lloyd le inu ua deschis i ei ieir din cldire. Dup ce se urcar n
maini i plecar, el trecu peste cordonul poliiei i se ntoarse la mama lui i
la soii von Ulrich.
Ethel zise:
902
 Lloyd! Unde-ai fost? Am fost teribil de ngrijorat!
Am intrat n cldire, zise el.
Poftim? Cum?
Nu m-a oprit nimeni. Domnete haosul i e o zpceal general.
Mama lui i ridic minile spre cer.
Nu i d seama deloc de primejdii, oft ea.
L-am ntlnit pe Adolf Hitler.
Walter ntreb:
Ce-a zis?
D vina pe comuniti pentru incendiu. Va urma o epurare.
Doamne ferete! exclam Walter.

(III)

Pe Thomas Macke nc l ustura sarcasmul lui Robert von Ulrich. Fratele

dumneavoastr vrea s urce pe scara social urmndu-v exemplul, zisese
von Ulrich. Macke i dorea s-i fi trecut prin cap s-i rspund: i ce-i ru
n asta? Nu suntem cu nimic mai prejos dect tine, fante ncrezut ce eti!
Acum voia s se rzbune. ns avu cteva zile mult prea ocupate ca s poat
face ceva n aceast privin.
Sediul poliiei secrete prusace se afla ntr-o cldire mare i elegant, n
stil clasic, la numrul 8 de pe Prinz Albrecht Strasse, n cartierul
guvernamental. Macke se simea mndru de fiecare dat cnd intra pe u.
Era o agitaie nemaipomenit. Patru mii de comuniti fuseser arestai n
decurs de 24 de ore de la incendierea Reichstagului, iar alii erau sltai n
fiecare or. Germania era curat de o molim i lui Macke deja i se prea
mai respirabil aerul Berlinului.
ns dosarele poliiei nu erau actualizate. ntre timp, unele persoane i
schimbaser domiciliul, trecuser mai multe rnduri de alegeri, btrnii
muriser i tinerii le luaser locul. Macke era eful unui grup nsrcinat cu
actualizarea datelor, prin descoperirea noilor nume i adrese.
Se pricepea la asta. i plceau cataloagele, registrele de adrese, hrile cu
strzi, seciunile decupate din ziare, orice soi de list. Talentele sale nu
fuseser preuite la secia din Kreuzberg, unde munca de criminalist se
rezuma la btutul suspecilor pn cnd acetia ncepeau s dezvluie nume.
Spera s fie ceva mai apreciat aici.
Nu c ar fi avut vreo problem cu btaia suspecilor. n biroul su din
spatele cldirii, putea auzi ipetele femeilor i ale brbailor torturai la
subsol, dar asta nu l deranja. Erau trdtori, ageni subversivi i
903
revoluionari. Aduseser Germania n pragul colapsului cu grevele lor i ar fi
provocat i mai mult ru dac li se oferea prilejul. Nu simea nicio urm de
compasiune pentru ei. i dorea doar ca i Robert von Ulrich s se afle
printre ei, gemnd de durere i cerind ndurare.
Abia n seara de joi, 2 martie, la opt seara, izbuti s l verifice pe Robert.
i trimise echipa acas i i duse un vraf de liste actualizate efului su,
inspectorul de criminalistic Kringelein, la etaj. Apoi se ntoarse la dosare.
Nu se grbea s plece acas. Locuia singur. Soia lui, o femeie nedisciplinat,
fugise cu un osptar de la restaurantul fratelui su, spunnd c voia s fie
liber. Nu aveau copii.
ncepu s frunzreasc dosarele.
Aflase deja c Robert von Ulrich intrase n Partidul Nazist n 1923 i
plecase din acesta doi ani mai trziu. Asta nu nsemna mare lucru. Macke
avea nevoie de mai multe elemente.
Sistemul de ndosariere nu era att de logic pe ct i-ar fi dorit. Una peste
alta, era dezamgit de poliia prusac. Se zvonea c i Gring era la fel de
nemulumit i c plnuia s desprind departamentul politic i pe cel de
informaii din forele regulate, pentru a constitui o poliie secret mai
eficient. Lui Macke i se prea o idee bun.
ntre timp, nu reui s l gseasc pe Robert von Ulrich n dosarele
obinuite. Poate c nu era neaprat un semn de ineficien. Poate c omul nu
greise cu nimic. Fiind conte austriac, era puin probabil s fie comunist sau
evreu. Aparent, cel mai mare pcat al lui era faptul c vrul su, Walter, era
un social-democrat. Iar asta nu era o infraciune cel puin nu nc.
Macke realiz acum c ar fi trebuit s fac verificrile nainte s l
abordeze pe individ. ns el se aruncase cu capul nainte, fr s aib
informaii complete. Ar fi trebuit s-i dea seama c era o greeal. Drept
urmare, fusese nevoit s ndure condescendena i sarcasmul insului. Fusese
umilit. Dar avea de gnd s i-o plteasc.
ncepu s caute prin seciunea de diverse dintr-un fiet prfuit din
spatele camerei. Numele von Ulrich nu aprea nici aici, ns lipsea un
document. Conform listei agate pe ua fietului, ar fi trebuit s se afle acolo
i un dosar de 117 pagini, intitulat Stabilimente de moravuri uoare. Dup
nume, prea s fie o list cu cluburile de noapte din Berlin. Macke intuia
motivul pentru care nu se afla acolo. Probabil c fusese folosit recent: toate
localurile de noapte mai decadente fuseser nchise atunci cnd Hitler
devenise cancelar.
Macke urc din nou la etaj. Kringelein i punea la curent pe poliitii care
urmau s descind la adresele actualizate ale comunitilor i ale aliailor
acestora, pe care i le furnizase Macke.
904
 Acesta nu ezit s-i ntrerup eful. Kringelein nu era nazist, drept
pentru care se temea s se ia de un membru al Batalioanelor de Asalt. Macke
zise:
Caut dosarul cu Stabilimente de moravuri uoare.
Kringelein pru iritat, dar nu protest.
E pe masa de acolo, zise el. Poi s-l iei.
Macke lu dosarul i se ntoarse n biroul su.
Ancheta data din urm cu cinci ani. n dosar erau prezentate cluburile
deschise la vremea respectiv i activitile care se desfurau acolo: jocuri
de noroc, expunere indecent, prostituie, trafic de droguri, homosexualitate
i alte destrblri. n dosar apreau numele patronilor i ale investitorilor,
ale membrilor i ale angajailor din cluburi. Macke citi cu rbdare fiecare
nume n parte: poate c Robert von Ulrich era vreun dependent de droguri
sau vreun client al trfelor.
Berlinul era celebru pentru cluburile sale de homosexuali. Macke ajunse
la seciunea dedicat clubului Condurul roz, unde brbaii dansau cu ali
brbai i pe scen cntau travestii. Uneori, munca sa era de-a dreptul
dezgusttoare, se gndi el.
Urmri cu degetul lista de membri i l gsi acolo pe Robert von Ulrich.
Scp un oftat de satisfacie. Apoi se uit mai jos i vzu i numele lui Jrg
Schleicher.
Mi s fie, fcu el. Ia s vedem ct de sarcastic mai eti acum.

(IV)

Cnd se revzur, Lloyd observ c Walter i Maud erau mai furioi i

mai speriai.
Asta se ntmpl n smbta urmtoare, pe 4 martie, n ajunul alegerilor.
Lloyd i Ethel plnuiau s participe la un miting al Partidului Social
Democrat, organizat de Walter, i se duser acas la familia von Ulrich, n
Mitte, ca s serveasc prnzul nainte.
Era o cas din secolul al XIX-lea, cu ncperi spaioase i ferestre mari,
dei mobilierul era destul de nvechit. Prnzul fu simplu cotlete de porc cu
cartofi i varz , dar vinul servit era de calitate. Walter i Maud vorbeau de
parc ar fi fost sraci i nu ncpea ndoial c duceau o via mai modest
dect cea a prinilor lor , ns n niciun caz nu mureau de foame.
Dar erau nspimntai.
Hitler izbutise s-l conving pe btrnul preedinte al Germaniei, Paul
von Hindenburg, s aprobe Decretul cu privire la Incendierea Reichstagului,
905
care le conferea nazitilor autoritatea de a face ceea ce fceau deja, i anume
de a-i bate i de a-i tortura adversarii politici.
Au fost arestai douzeci de mii de oameni de luni-sear pn acum!
rosti Walter cu glas tremurat. Nu doar comuniti, ci i oameni pe care
nazitii i eticheteaz drept simpatizani comuniti.
Iar n aceast categorie intr toi cei care nu le convin, explic Maud.
Ethel zise:
i cum se mai pot organiza alegeri democratice n aceste condiii?
Trebuie s facem tot ce ine de noi, spuse Walter. Dac nu facem deloc
campanie, i vom ajuta i mai mult pe naziti.
Lloyd interveni impetuos:
Cnd vei nceta s acceptai aceast situaie? Cnd vei riposta? nc
mai credei c este o greeal s rspunzi la violen cu violen?
Categoric, zise Maud. Rezistena panic este singura noastr speran.
Walter rosti:
Partidul Social Democrat are o arip paramilitar, Reichsbanner, dar
este slab. Un mic grup de social-democrai au susinut ideea unei reacii
violente fa de naziti, dar moiunea lor a fost respins prin vot.
Maud zise:
Lloyd, nu uita c nazitii au poliia i armata de partea lor.
Walter i privi ceasul de buzunar.
Trebuie s plecm.
Maud rosti brusc:
Walter, ce-ar fi s contramandezi mitingul?
El o privi surprins.
Am vndut deja 700 de bilete.
Of, d-le ncolo de bilete, pufni Maud. mi fac griji pentru tine.
Nu este cazul. Distribuirea locurilor s-a fcut cu atenie, deci nu ar
trebui s fie scandalagii n sal.
Lloyd nu era prea sigur c Walter era convins de ceea ce spunea.
Walter continu:
n orice caz, nu-i pot lsa de izbelite pe oamenii care sunt nc dispui
s participe la un miting politic democratic. Ei sunt ultima noastr speran.
Ai dreptate, recunoscu Maud. Se uit la Ethel i spuse: Poate c ar
trebui s rmnei acas, tu i cu Lloyd. Este periculos, indiferent ce ar
spune Walter; i nici nu este ara voastr, la urma urmei.
Socialismul este internaional, replic Ethel cu drzenie. i apreciez
ngrijorarea, dar am venit aici ca s observ ndeaproape politica german i
nu am de gnd s ratez asta.
Fie. Dar copiii nu vin cu noi, zise Maud.
906
 Erik spuse:
Nici nu voiam s vin.
Carla prea dezamgit, dar nu scoase nicio vorb.
Walter, Maud, Ethel i Lloyd urcar n mica main a lui Walter. Lloyd era
nelinitit, dar i nerbdtor. Urma s aib o perspectiv asupra politicii mult
superioare celei a prietenilor si de-acas. i, dac se ajungea la btaie, el
unul nu se temea.
Pornir spre est, traversnd Alexander Platz i intrnd ntr-un cartier cu
case srccioase i prvlii micue, unele dintre acestea avnd firma scris
n ebraic. Partidul Social Democrat era un partid muncitoresc, dar, la fel ca
Partidul Laburist din Marea Britanie, avea i civa susintori nstrii.
Walter von Ulrich fcea parte dintr-o minoritate select.
Maina parc n faa unei marchize pe care scria Teatrul Popular. n faa
cldirii deja se formase o coad. Walter se duse la u, fcnd cu mna ctre
mulime, iar oamenii l aclamar. Lloyd i ceilali l urmar nuntru.
Walter ddu mna cu un tnr sobru avnd vreo 18 ani.
Acesta este Wilhelm Frunze, secretarul filialei locale a partidului
nostru.
Frunze era unul dintre acei biei care preau s se fi nscut deja maturi.
Purta un sacou cu buzunare ce nu mai era la mod de cel puin zece ani.
Frunze i art lui Walter cum puteau fi blocate pe dinuntru uile
teatrului.
Dup ce se vor aeza toi la locurile lor, vom ncuia ua, ca s nu poat
intra niciun instigator, explic el.
Foarte bine, spuse Walter. Bine gndit.
Frunze i conduse n sal. Walter urc pe scen i se salut cu ceilali
candidai aflai deja acolo. Spectatorii ncepur s intre i s-i ocupe
locurile. Frunze i duse pe Maud, pe Ethel i pe Lloyd la locurile lor
rezervate, din primul rnd.
Doi biei se apropiar de ei. Cel mai tnr, care prea s aib vreo 14 ani,
dar era mai nalt dect Lloyd, o salut pe Maud cu foarte mare politee i se
nclin uor. Maud se ntoarse spre Ethel i zise:
El este Werner Franck, fiul prietenei mele, Monika. Apoi i se adres lui
Werner: Tatl tu tie c eti aici?
Da mi-a spus c ar trebui s vd cu ochii mei ce-i social-democraia.
Este foarte destupat la minte pentru un nazist.
Lui Lloyd i se pru o replic puin cam aspr pentru un biat de 14 ani,
dar Werner i ddu un rspuns pe msur:
Tatl meu nu crede cu adevrat n nazism, dar consider c Hitler este
bun pentru afacerile germane.
907
 Wilhelm Frunze rosti cu indignare:
Cum poate fi bine pentru afaceri s azvrli mii de oameni la
nchisoare? Chiar lsnd la o parte nedreptatea n sine, asta nseamn c ei
nu mai pot munci!
Werner spuse:
Sunt de acord cu dumneavoastr i totui, aciunea punitiv
ntreprins de Hitler se bucur de sprijin n rndul populaiei.
Oamenii cred c sunt salvai de o revoluie bolevic, zise Frunze.
Presa nazist i-a convins c li se pregtea o campanie comunist de crime,
incendieri i otrviri n toate oraele i satele.
Biatul de lng Werner, ceva mai scund, dar mai n vrst dect acesta,
interveni n discuie:
ns cei care i bag pe oameni n beciuri i i rup n btaie sunt
Cmile Brune, nu comunitii.
Vorbea germana fluent, cu un uor accent, pe care Lloyd nu l recunotea.
Werner zise:
mi cer scuze, am uitat s vi-l prezint pe Vladimir Peshkov. Este coleg
cu mine la Academia din Berlin i toat lumea i spune Volodea.
Lloyd se ridic i ddu mna cu el. Volodea, un tnr remarcabil, cu ochi
albatri i sinceri, era cam de-o seam cu Lloyd.
Frunze rosti:
l tiu pe Volodea Peshkov. i eu sunt elev la Academia din Berlin.
Volodea spuse:
Wilhelm Frunze este geniul colii are cele mai bune note la fizic,
chimie i matematic.
Aa este, confirm Werner.
Maud l scrut cu privirea pe Volodea i ntreb:
Peshkov? Eti fiul lui Grigori?
ntocmai, Frau von Ulrich. El este ataat militar la ambasada sovietic.
Deci, Volodea era rus. Vorbete germana fr efort, se gndi Lloyd cu o
urm de invidie. Fr ndoial c acest lucru se datora faptului c locuia
acolo.
i cunosc bine pe prinii ti, i zise Maud lui Volodea.
Ea i cunotea pe toi diplomaii din Berlin, i dduse seama Lloyd. Era
indispensabil pentru meseria ei.
Frunze se uit la ceas i spuse:
E timpul s ncepem.
Urc pe scen i ceru s se fac linite.
Publicul din sal amui.

908
 Frunze anun c toi candidaii vor ine discursuri i vor rspunde la
ntrebri din public. Numai membrii Partidului Social Democrat primiser
bilete, adug el, i uile erau nchise acum, aa c puteau vorbi liber, tiind
c se afl printre prieteni.
Era ca i cum ar fi fost membri ai unei societi secrete, se gndi Lloyd. Nu
era deloc ideea lui de democraie.
Walter lu cuvntul primul. Nu era demagog, remarc Lloyd. Nu apela la
nflorituri retorice. Dar i mgulea publicul, spunndu-le c erau oameni
inteligeni i bine informai, care nelegeau complexitatea chestiunilor
politice.
Apucase s vorbeasc doar cteva minute cnd o Cma Brun urc pe
scen.
Lloyd njur n barb. Pe unde intrase? Venise din lateral: cineva i
deschisese ua care ddea spre scen.
Individul era o brut mthloas, cu o tunsoare soldeasc. Se duse n
faa publicului i rcni:
Aceasta este o ntrunire cu caracter subversiv. Comunitii i agenii
subversivi nu sunt binevenii n Germania zilelor noastre. ntrunirea se
suspend.
Arogana brbatului l revolt pe Lloyd. i-ar fi dorit s-l poat nfrunta n
ringul de box pe mojicul acela.
Wilhelm Frunze sri n picioare, se post n faa intrusului i zbier
furios:
Iei afar, derbedeule!
Brbatul l mbrnci cu putere. Frunze se cltin pe picioare,
mpleticindu-se, apoi czu pe spate. Oamenii din public se ridicar n
picioare, unii protestnd mnios, alii ipnd nfricoai. Alte Cmi Brune
aprur din lateral. Lloyd realiz dezndjduit c ticloii planificaser totul
cu grij.
Brbatul care l mbrncise pe Frunze url: Afar! Ceilali membri SA
ncepur s rcneasc i ei: Afar! Afar! Afar! Erau vreo douzeci acum
i apreau din ce n ce mai muli. Unii aveau bastoane de poliie sau bte
improvizate. Lloyd vzu o cros de hochei, un baros de lemn, chiar i un
picior de scaun.
ncepur s se plimbe de-a lungul scenei, rnjind fioros i fluturndu-i
armele n timp ce scandau, iar Lloyd nu avu nicio ndoial c abia ateptau
s ia lumea la btaie.
Sri imediat n picioare. Fr s contientizeze asta, el, Werner i Volodea
formaser un cordon protector n faa lui Ethel i a lui Maud. Jumtate din
public ncerca s plece, iar cealalt jumtate i agita pumnii spre intrui,
909
ipnd la acetia. Cei care ncercau s ias i mbrnceau pe ceilali i
izbucnir mici ncierri. Multe dintre femei plngeau.
Pe scen, Walter se ag de pupitru i strig:
V rog s v pstrai calmul! Nu este cazul s ne agitm!
Majoritatea oamenilor nu-l puteau auzi, iar ceilali l ignorar.
Cmile Brune ncepur s coboare de pe scen i s se infiltreze n
public. Lloyd o apuc pe mama sa de bra, iar Werner fcu acelai lucru cu
Maud. Se ndreptar n grup spre cea mai apropiat ieire. ns toate uile
erau deja blocate de plcuri de oameni panicai care ncercau s plece. Asta
nu prea prea s conteze pentru membrii SA, care zbierau n continuare,
cerndu-le oamenilor s ias.
Atacatorii erau destul de bine fcui, n vreme ce n public erau inclusiv
femei i btrni. Lloyd ar fi vrut s riposteze, dar tia c nu ar fi o idee bun.
Un brbat cu o casc de oel din Marele Rzboi l mbrnci pe Lloyd, iar
acesta se mpiedic i se ciocni de mama sa. Rezist tentaiei de a se ntoarce
i de a-l confrunta pe individ. Prioritatea lui era s-i protejeze mama.
Un biat pistruiat cu un baston n mn l mpinse pe Werner cu putere,
rcnind: Afar, afar! Werner se rsuci rapid i fcu un pas spre el. Nu m
atinge, porc de fascist ce eti, rosti el. Membrul SA se opri brusc, speriat, de
parc nu s-ar fi ateptat s i se opun rezisten.
Werner i ntoarse spatele, concentrndu-se la fel ca Lloyd n a le pune
la adpost pe cele dou femei. ns matahala auzise schimbul de replici i
zbier: Pe cine faci tu porc? Se npusti asupra lui Werner, lovindu-l n
ceaf cu pumnul. Lovitura sa nu fu foarte precis, atingndu-l doar uor pe
biat, ns acesta strig i se mpiedic.
Volodea se bg ntre ei i i ddu individului doi pumni n fa. Lloyd i
admir loviturile rapide, dar se concentr din nou asupra misiunii sale.
Peste cteva secunde, cei patru ajunser la u. Lloyd i Werner izbutir s
le scoat pe femei n foaierul teatrului. Aici, unde nu mai erau Cmi Brune,
mbulzeala nu mai era la fel de mare i nici nu mai erau incidente violente.
Vznd c femeile sunt n siguran, Lloyd i Werner aruncar o privire
napoi n sal.
Volodea se lupta cu mult curaj cu matahala, dar avea probleme. l tot
pocnea n fa i n corp pe brbat, ns loviturile sale nu aveau efectul
scontat, iar brbatul i scutura capul ca i cum l-ar fi deranjat o gnganie.
Dei era greoi, individul reui s-l loveasc pe Volodea n piept i apoi n cap,
iar biatul ncepu s se clatine pe picioare. Tipul i trase pumnul n spate,
pregtindu-i lovitura de graie. Lloyd se temu c aceasta ar fi putut fi fatal
pentru Volodea.

910
 i-atunci sri de pe scen i ateriz n crca brbatului. Lui Lloyd i veni
s-l aclame. Se prbuir mpreun la pmnt, dnd din mini i din
picioare, iar Volodea scp pentru moment.
Biatul pistruiat care l mbrncise pe Werner i hruia acum pe oamenii
care ncercau s plece, lovindu-i peste cap i peste spate cu bastonul.
La netrebnic ce eti! zbier Lloyd, fcnd un pas n fa.
ns Werner i-o lu nainte. l ddu pe Lloyd la o parte i nfac bastonul,
ncercnd s l smulg din minile tnrului.
Individul mai n vrst cu casca de oel se bg i el i l lovi pe Werner cu
o coad de trncop. Lloyd fcu un pas n fa i l lovi pe brbat cu o direct
de dreapta. Lovitura i atinse inta, nimerindu-l n ochiul stng.
ns omul era veteran de rzboi i nu se ls cu una, cu dou. Se rsuci i
se npusti asupra lui Lloyd cu bta sa. Lloyd fcu o eschiv, ferindu-se cu
uurin, i l mai pocni de dou ori. l nimeri n aceeai zon, din apropierea
ochiului, crpndu-i pielea. ns casca i proteja omului capul i Lloyd nu
putea s i dea un croeu de stnga, lovitura sa letal. Se feri din nou de
coada de trncop i l pocni iar n fa, fcndu-l pe brbat s se dea napoi,
cu sngele iroindu-i din pomei i din arcade.
Lloyd se uit mprejur. Vzu c social-democraii ncepuser s riposteze
i asta i provoc o plcere slbatic. Cea mai mare parte a publicului ieise
deja pe ui, iar n sal rmseser n special tinerii, care se crau pe
scaune pentru a ajunge la Cmile Brune erau cteva zeci.
Lloyd simi cum l lovete ceva tare n ceaf. Durerea l fcu s urle. Se
rsuci i ddu cu ochii de un biat de-o seam cu el, care inea n mini o
scndur, pregtindu-se s-l loveasc din nou. Lloyd se apropie de el i l
lovi cu putere n stomac de dou ori, mai nti cu dreapta, apoi cu stnga.
Biatul rmase fr aer i scp lemnul din mn. Lloyd i ddu un upercut
n brbie i biatul czu lat la podea.
Lloyd i mas ceafa l durea al naibii de tare, dar nu i dduse sngele.
Vzu c i se zdrelise pielea degetelor. Se aplec i ridic scndura scpat de
biat.
Cnd se uit din nou mprejur, constat ncntat c o parte dintre
Cmile Brune se retrgeau, crndu-se pe scen i disprnd n lateral,
cutnd s ias probabil pe aceeai u pe care intraser n sal.
Matahala care dduse tonul era la podea, gemnd i inndu-se de
genunchi de parc i-ar fi dislocat ceva. Wilhelm Frunze se afla deasupra lui,
lovindu-l cu o lopat de lemn i urlnd exact cuvintele cu care brbatul
provocase ntreaga rzmeri: Nu! Suntei! Binevenii! n! Germania!
Zilelor! Noastre! Neajutorat, individul ncerca s fug ca s scape de

911
lovituri, dar Frunze l urmri pn cnd ali doi membri SA l apucar de
brae pe brbat i l trr la adpost. Frunze i ls s plece.
Chiar i-am btut? se gndi Lloyd tot mai entuziasmat. Poate c i-am
btut!
Civa dintre tineri i fugrir pe adversari pn pe scen, dar se oprir
acolo, mulumindu-se s le strige insulte n timp ce Cmile Brune se
fceau nevzute.
Lloyd se uit la ceilali. Volodea avea faa umflat i un ochi nchis. Haina
lui Werner era rupt, cu o bucat mare de material atrnnd pe jos. Walter
sttea pe rndul din fa, gfind i masndu-i cotul, ns zmbitor. Frunze
azvrli lopata din mini pn n rndurile goale din spatele slii.
Werner, care avea doar 14 ani, exulta.
Le-am artat noi, nu-i aa?
Lloyd rnji.
Da, le-am artat noi.
Volodea l lu pe Frunze pe dup gt.
Nu-i ru pentru nite colari, nu?
Walter zise:
Dar ne-au ntrerupt mitingul.
Tinerii l privir ofuscai, pentru ncercarea de a le umbri momentul de
glorie.
Walter prea mnios.
Gndii-v puin, biei. Oamenii notri au fugit ngrozii. Ct timp
credei c va trece pn cnd oamenii aceia vor mai avea curaj s participe
la o ntrunire politic? Nazitii i-au atins scopul. Este riscant chiar i numai
s asculi ce spun alte partide dect al nostru. Marea nvins de astzi este
Germania.
Werner i spuse lui Volodea:
Ursc nenorocitele astea de Cmi Brune. Cred c o s m nscriu n
Partidul Comunist!
Volodea se uit la el cu privirea sa ptrunztoare i i spuse pe un ton
cobort:
Dac vrei cu adevrat s lupi mpotriva nazitilor, poi face ceva i mai
eficient de-att.
Lloyd se ntreb la ce se referea Volodea.
ns chiar atunci, Maud i Ethel se ntoarser n fug n sal, vorbind n
acelai timp, plngnd i rznd de uurare; iar Lloyd uit vorbele lui
Volodea i nu se mai gndi la ele niciodat.

912
 (V)

Peste patru zile, Erik von Ulrich veni acas ntr-o uniform a Tineretului
Hitlerist.
Se simea ca un prin. Avea o cma brun exact ca aceea a
Batalioanelor de Asalt, cu tot felul de trese i cu o banderol cu zvastic. De
asemenea, avea cravata neagr i pantalonii scuri regulamentari. Era un
osta patriot n slujba rii sale. n sfrit, intrase i el n rndul lumii.
Era un sentiment mai nltor dect cel resimit la meciurile Herthei,
echipa de fotbal fanion a Berlinului. Erik mai mergea uneori la meciuri, n
smbetele n care tatl su nu trebuia s participe la edine politice. Asta i
ddea un sentiment similar, acela c fcea parte dintr-o mulime mare de
oameni care mprteau aceleai emoii.
ns Hertha mai pierdea cteodat i el se ntorcea acas debusolat.
Nazitii, n schimb, erau mereu nvingtori.
Se temea nespus de ce avea s spun tatl lui.
Prinii l scoteau din srite cu insistena lor de a-l scoate din rndurile
celor de seama lui. Toi bieii se nrolau n Tineretul Hitlerist. Fceau sport,
cntau i mergeau n excursii pe cmpurile i n pdurile din jurul oraului.
Erau detepi, n form, loiali i eficieni.
Erik era foarte tulburat de gndul c ar fi putut fi nevoit s mearg la
rzboi ntr-o bun zi la fel cum o fcuser tatl i bunicul lui, la vremea lor
i voia s fie pregtit pentru acea clip, antrenat i clit, disciplinat i
agresiv.
Nazitii i urau pe comuniti, ns nici Mama i nici Tata nu-i aveau la
inim. Deci, care era problema dac nazitii i urau i pe evrei, pe deasupra?
Familia von Ulrich nu era o familie de evrei, aa c de ce le-ar fi psat lor?
ns Mama i Tata refuzau cu ndrtnicie s se nscrie n partid. Ei bine,
Erik se sturase s fie lsat pe dinafar i se hotrse s i sfideze.
Era speriat de moarte.
Ca de obicei, niciunul dintre prini nu era acas cnd Erik i Carla se
ntoarser de la coal.
Ada i uguie dezaprobator buzele cnd le servi ceaiul, dar spuse doar
att:
Va trebui s strngei voi masa astzi am o durere de spate
groaznic. M duc s m ntind puin n pat.
Carla o ntreb ngrijorat:
De aceea ai mers la doctor?
Ada ezit nainte s rspund:
Da, ntocmai.
913
 Era evident c ascundea ceva. Gndul c Ada ar fi putut fi bolnav i c
minea n aceast privin l nelinitea pe Erik. Spre deosebire de Carla, el
nu ar fi zis c o iubete pe Ada, ns ea fusese o prezen binevoitoare de-a
lungul vieii sale i el inea la ea mai mult dect voia s recunoasc.
Carla era la fel de ngrijorat.
Sper c o s te simi mai bine.
n ultima vreme, Carla prea s se fi maturizat, oarecum spre uimirea lui
Erik. Dei era cu doi ani mai mare dect ea, el nc se simea copil, n timp ce
ea se purta de multe ori ca un om mare.
Ada rosti pe un ton linititor:
O s m simt mai bine dup ce m odihnesc puin.
Erik mnc nite pine. Dup ce Ada iei din camer, nghii i zise:
Momentan sunt la juniori, dar, de ndat ce mplinesc 14 ani, voi putea
avansa.
Carla rosti:
Tata o s fac scandal! Ai nnebunit?
Herr Lippmann a spus c tata o s aib probleme dac va ncerca s m
oblige s ies din organizaie.
O, minunat! pufni Carla.
Ea ncepuse s se foloseasc uneori de un sarcasm care l ustura pe Erik.
Deci o s-l bagi pe tata n bucluc cu nazitii, zise ea cu dispre. Ce idee
grozav! Ce bine o s fie pentru toat familia!
Erik rmase fr replic nu se gndise la asta nainte.
Dar toi bieii din clasa mea s-au nrolat, se apr el indignat. Toi, n
afar de franuzul Fontaine i evreul Rothmann.
Carla ntinse pe pine pateu de pete.
i de ce trebuie s fii la fel ca restul lumii? ripost ea. Cei mai muli
dintre ei sunt proti. Chiar tu mi-ai spus c Rudi Rothmann este cel mai
detept din clas.
Nu vreau s rmn cu franuzul i cu Rudi! strig Erik, simind cum l
buete plnsul. De ce s fiu nevoit s m joc cu bieii pe care nu-i place
nimeni?
Asta i dduse curajul de a-i nfrunta tatl; nu mai putea ndura s plece
de la coal alturi de evrei i de strini, n vreme ce toi germanii
mrluiau pe terenul de joac n uniformele lor.
Auzir amndoi un strigt. Erik se uit la Carla i zise:
Ce-a fost asta?
Carla se ncrunt.
Cred c a fost Ada.
Apoi, auzir un strigt mai clar:
914
 Ajutor!
Erik sri n picioare, dar Carla i-o lu nainte. El o urm. Camera Adei se
afla la subsol. Coborr n fug treptele i intrar n micul dormitor.
Lng perete era un pat ngust, de o singur persoan. Ada era ntins pe
pat, cu faa schimonosit de durere. Avea fusta ud i pe podea era o
bltoac. Lui Erik nu-i venea s cread ce-i vedea ochilor. Oare se scpase
pe ea? Era nspimnttor. Nu mai era niciun adult n cas. El nu tia ce era
de fcut.
Carla era i ea speriat Erik putea s-i citeasc frica pe chip , ns nu se
panicase. Spuse:
Ada, ce-ai pit?
Avea glasul surprinztor de calm.
Mi s-a rupt apa, rspunse Ada.
Erik nu avea habar ce nsemna asta. i nici Carla.
Nu neleg, zise ea.
nseamn c trebuie s nasc.
Eti nsrcinat? rosti Carla uimit.
Erik exclam:
Dar nu eti cstorit!
Carla l repezi furioas:
Taci din gur, Erik! Tu chiar n-ai habar de nimic?
Sigur c tia c femeile pot face copii i n afara cstoriei dar n niciun
caz nu se ateptase la aa ceva din partea Adei!
De aceea ai fost la doctor sptmna trecut, i zise Carla Adei.
Ada ncuviin.
Erik nc ncerca s se obinuiasc cu ideea.
Crezi c mama i tata tiu?
Sigur c tiu. Doar c nu ne-au spus i nou. Adu-mi un prosop.
De unde?
Din dulapul de la etaj.
Vrei unul curat?
Evident!
Erik o lu la fug pe scri, lu un prosop mic i alb din dulap i cobor
imediat napoi.
Nu-i de mare ajutor, rosti Carla, dar l lu i terse cu el picioarele Adei.
Ada spuse:
Trebuie s nasc dintr-o clip n alta, o simt. Dar nu tiu ce s fac.
ncepu s plng.
Erik o urmrea pe Carla ea era efa acum. Nu conta c el era mai mare
dect ea: acum atepta s-i spun ce avea de fcut. Ea era cu capul pe umeri
915
i i pstrase cumptul, ns el i ddea seama c era ngrozit i c totul
atrna de un fir de a. Putea ceda nervos n orice moment.
Carla se ntoarse din nou spre Erik.
Du-te i adu-l pe doctorul Rothmann, zise ea. tii unde-i cabinetul lui.
Erik simi o uurare enorm pentru c primise o sarcin pe care chiar o
putea duce la bun sfrit. Apoi, se gndi la un posibil impediment.
i dac nu-i la cabinet?
Dac nu este acolo, ntreab-o pe Frau Rothmann ce-i de fcut,
ntfleule! se stropi Carla la el. i-acum, pleac! Fugi!
Erik fu bucuros s ias din camer. Acolo se petrecea ceva misterios i
nfricotor. Urc treptele cte trei i zbur pe ua de la intrare. Fuga era
ceva la care se pricepea foarte bine.
Cabinetul doctorului se afla la un kilometru i jumtate distan. n timp
ce gonea, gndul i zbur la Ada. Cine era tatl copilului ei? i aminti c
ieise la film de vreo dou ori cu Paul Huber, vara trecut. Oare
ntreinuser relaii sexuale? Cu siguran! Erik i prietenii lui vorbeau
adesea despre sex, fr s tie mare lucru. Oare unde o fcuser Ada i Paul?
Doar nu la cinematograf! Nu trebuia s stai ntins ca s o faci? Era nucit.
Cabinetul doctorului Rothmann se afla pe o strad mai srccioas. Era
un doctor bun, o auzise Erik pe Mama spunnd, dar trata foarte muli
muncitori care nu-i permiteau s plteasc onorarii costisitoare. Casa
doctorului avea o sal de consultaii i una de ateptare la parter, iar familia
locuia la etaj. n faa casei era parcat un Opel 4 verde, un model urt i mic
cu doar dou locuri, poreclit Broasca de Copac.
Ua de la intrare nu avea zvorul pus. Erik intr n cas gfind i se duse
n sala de ateptare. Acolo se aflau un btrn care tuea ntr-un col i o
tnr cu un bebelu.
Bun ziua! strig Erik. Domnule doctor Rothmann?
Soia doctorului iei din sala de consultaii. Hannelore Rothmann era o
femeie nalt i blond, cu trsturi aspre, care i arunc lui Erik o privire
ucigtoare.
Cum ndrzneti s pui piciorul aici mbrcat n uniforma aia? l
interpel ea.
Erik ncremeni. Frau Rothmann nu era evreic, dar soul ei era: Erik
uitase asta n agitaia momentului.
Menajera noastr este pe cale s nasc! zise el.
i vrei s te ajute un doctor evreu?
Erik fu luat complet prin surprindere. Nici nu i trecuse prin cap c
atacurile nazitilor i-ar fi putut determina pe evrei s riposteze. ns pricepu
deodat c Frau Rothmann avea dreptate. Cmile Brune umblau de acolo-
916
colo rcnind Moarte evreilor! De ce ar fi ajutat un doctor evreu asemenea
oameni?
Acum nu mai tia ce s fac. Mai erau i ali doctori, bineneles, o
grmad chiar, dar nu tia unde s-i gseasc, nici dac ar fi venit s
consulte o necunoscut.
M-a trimis sora mea, rosti el cu glas stins.
Mda Carla nc are capul pe umeri, spre deosebire de tine.
Ada a zis c i s-au rupt apele.
Erik nu tia sigur ce nsemna asta, dar prea important.
Cu o expresie dezgustat, Frau Rothmann se ntoarse n sala de
consultaii.
Btrnul din col bodogni:
Pi da, suntem doar nite evrei jegoi pn cnd avei nevoie de noi!
Dup care ncepei: V rog, domnule doctor Rothmann, venii! i Ce m
sftuii, domnule avocat Koch? i mprumutai-m i pe mine cu o sut de
mrci, Herr Goldman i
Un acces de tuse l mpiedic s-i duc peroraia la capt.
O fat de vreo 16 ani iei din sal. Erik se gndi c ea era probabil fiica
soilor Rothmann, Eva. Nu o mai vzuse de ani buni. Acum avea sni, dar
rmsese la fel de tears i de bondoac. l ntreb:
Te-a lsat tatl tu s te nrolezi n Tineretul Hitlerist?
Nu tie nc, zise Erik.
Aoleu! Nu te vd bine.
El se uit n spatele ei, la ua slii de consultaii.
Crezi c tatl tu o s vin? o ntreb el. Mama ta prea foarte suprat
pe mine.
Sigur c o s vin, zise Eva. Dac cineva e bolnav, el l ajut. Vorbea
acum cu dispre n glas: Nu st s vad mai nti care-i rasa sau orientarea
politic a pacientului. Noi nu suntem ca nazitii.
Acestea fiind spuse, ea se ntoarse i plec.
Erik era bulversat. Nu se ateptase ca aceast uniform s i provoace
attea necazuri. La coal toat lumea credea c este grozav.
O clip mai trziu, apru i doctorul Rothmann. El li se adres celor doi
pacieni:
Revin ct pot de repede. Iertai-m, dar bebeluii nu pot atepta ca s
se nasc. Se uit la Erik i spuse: Haide, tinere! Cred c-i mai bine s vii cu
mine n main, chiar i n uniforma aceea!
Erik iei dup el i ocup locul din dreapta al Broatei de Copac. i plceau
nespus mainile i de-abia atepta s creasc suficient de mare nct s
poat conduce. n mod normal, i plcea s mearg n orice autovehicul,
917
urmrind cadranele i studiind tehnica de condus a oferului; ns acum se
simea expus, aezat cum era lng un doctor evreu, n cmaa lui brun.
Dac l vedea Herr Lippmann? Drumul fu agonizant.
Din fericire ns, nu dur prea mult: n numai cteva minute ajunser n
faa casei.
Cum se numete tnra? ntreb Rothmann.
Ada Hempel.
A, da, a venit s m vad sptmna trecut. Copilul sosete mai
devreme dect m ateptam. Bine, du-m la ea.
Erik l conduse n cas. Auzi un plnset de bebelu. Se nscuse deja! Porni
n grab spre subsol, cu doctorul pe urme.
Ada zcea ntins pe spate. Patul era plin de snge i de un alt lichid. Carla
inea un bebelu n brae. Acesta era acoperit de o substan vscoas. Un
soi de funie groas cobora din bebelu, ducndu-se sub fusta Adei. Carla
avea ochi mari i speriai.
Ce trebuie s fac? strig ea.
Faci exact ce trebuie, o liniti doctorul Rothmann. Mai trebuie doar s-l
ii cteva clipe.
Se aez lng Ada. i ascult btile inimii, i lu pulsul i o ntreb:
Cum te simi, draga mea?
Sunt extenuat, rosti ea.
Rothmann ncuviin satisfcut. Se ridic din nou i se uit la bebeluul
din braele Carlei.
Este bieel, zise el.
Erik urmri cu un amestec de fascinaie i de repulsie cum doctorul i
deschide geanta, scoate o a i leag dou noduri pe cordon. n timp ce
fcea asta, i se adres Carlei pe un ton blajin:
De ce plngi? Te-ai descurcat nemaipomenit! Ai adus pe lume un copil
de una singur! Aproape c nici nu mai ai nevoie de mine! Cred c ar trebui
s faci medicina cnd vei crete.
Carla se mai calm, apoi opti:
Uitai-v la capul lui.
Doctorul fu nevoit s se aplece spre ea ca s o aud.
Cred c are ceva.
tiu.
Doctorul scoase o foarfec ascuit i tie cordonul ntre cele dou
noduri. Apoi lu bebeluul gol din braele Carlei i l inu la distan,
studiindu-l. Erik nu vedea nimic n neregul, dar bebeluul era att de rou,
zbrcit i plin de mzg, nct era greu s-i dai seama. Cu toate acestea,
dup cteva clipe de meditaie, doctorul exclam:
918
 Aha!
Privind mai ndeaproape, Erik observ c ceva chiar era n neregul, la
urma urmei: faa bebeluului era uie. O parte era normal, ns cealalt
parte prea ciobit, iar la ochi avea ceva ciudat.
Rothmann i ddu din nou bebeluul Carlei.
Ada gemu nc o dat, prnd s se opinteasc. Cnd se relax, Rothmann
bg mna sub fusta ei i scoase o bucat de carne.
Erik, zise el. Adu-mi un ziar.
Erik ntreb:
Care anume?
Prinii lui cumprau n fiecare zi toate ziarele importante.
Nu conteaz, flcule, rosti Rothmann cu blndee. Nu vreau s-l citesc.
Erik fugi la etaj i gsi ediia din ziua precedent a ziarului Vossische
Zeitung. Cnd se ntoarse cu acesta, doctorul nfur bucata crnoas n el
i o ls pe podea.
Asta se numete placent, i spuse el Carlei. Ar fi mai bine s o ardei
mai trziu. Apoi se aez din nou pe marginea patului i zise: Ada, draga
mea, cred c eti foarte curajoas, ncepu el. Bebeluul tu triete, dar s-ar
putea s aib o problem. O s-l splm i o s-l nfm bine, apoi trebuie
s-l ducem la spital.
Ada l privi speriat.
Dar ce-a pit?
Nu tiu. Trebuie s-i facem nite analize.
O s se fac bine?
Doctorii de la spital vor face tot ce le va sta n puteri. Restul rmne n
seama Domnului.
Erik i aminti c evreii se nchinau la acelai Dumnezeu precum cretinii.
Era att de uor s uii asta
Rothmann continu:
Crezi c poi s te ridici din pat i s vii la spital cu mine, Ada?
Bebeluul o s aib nevoie de laptele tu.
Sunt att de obosit repet ea.
Trage-i sufletul cteva minute, atunci. Dar nu mai mult, pentru c
bebeluul trebuie consultat ct mai curnd posibil. O s te ajute Carla s te
mbraci. Eu te atept sus. Apoi i se adres lui Erik cu o ironie blnd: Tu vino
cu mine, micule nazist.
Lui Erik i venea s intre n pmnt de ruine. Indulgena doctorului
Rothmann era i mai greu de suportat dect dispreul lui Frau Rothmann.
n timp ce ieeau din camer, Ada spuse:
Domnule doctor?
919
 Da, draga mea.
Numele lui este Kurt.
Un nume foarte frumos, rosti doctorul Rothmann.
Apoi iei, iar Erik l urm.

(VI)

Prima zi n care Lloyd Williams fu asistentul lui Walter von Ulrich

coincise cu prima zi a noului parlament.
Walter i Maud se strduiau din rsputeri s salveze fragila democraie
din Germania. Lloyd le mprtea disperarea, pe de o parte pentru c erau
oameni cumsecade pe care i tia de mic copil, dar i pentru c se temea c
Marea Britanie ar putea urma Germania pe calea pierzaniei.
Alegerile nu rezolvaser nimic. Nazitii obinuser 44%, un procent mai
mare dect n legislatura precedent, dar sub cele 51 de procente dup care
tnjeau.
Walter credea c existau totui motive de speran. Pe drumul spre
ceremonia de inaugurare a noului parlament, el zise:
Cu toat campania lor masiv de intimidare, tot nu au izbutit s ctige
voturile majoritii germanilor. Lovi cu pumnul n volan: Orice ar spune, nu
sunt populari. i, cu ct vor sta mai mult la guvernare, cu att mai mult le va
descoperi lumea ticloia.
Lloyd nu era la fel de sigur.
Au nchis ziarele opoziiei, au bgat la nchisoare deputai din
Reichstag i au corupt poliia, zise el. i, cu toate acestea, 44% dintre
germani le aprob aciunile? Mie nu mi se pare deloc mbucurtor.
Cum cldirea Reichstagului fusese grav avariat n incendiu i nu mai
putea fi folosit, parlamentul se ntrunea la Opera Kroll, aflat n cealalt
parte a Knigs Platz. Opera era un complex imens, cu trei sli de concerte i
paisprezece amfiteatre mai mici, plus restaurante i baruri.
Cnd sosir, avur un oc. Locul era nconjurat de Cmi Brune.
Deputaii i asistenii lor se ngrmdiser la intrri, ncercnd s ptrund
n cldire. Walter spuse furios:
Aa are de gnd Hitler s-i ating scopul, mpiedicndu-ne s intrm
n cldire?
Lloyd observ c uile erau strjuite de membri SA. Acetia i lsau
nuntru, fr s-i ntrebe nimic, pe cei n uniform nazist, ns oricine
altcineva trebuia s se legitimeze. Un biat mai tnr dect Lloyd l msur

920
dispreuitor cu privirea nainte s-l lase s intre, fr nicio tragere de inim.
Era intimidare n toat puterea cuvntului!
Lloyd simi cum ncepe s-i fiarb sngele n vine. Detesta s fie intimidat.
tia c l-ar fi putut pune la pmnt pe biat cu un croeu sntos de stnga.
Se sili s-i pstreze calmul, i ntoarse spatele i intr n cldire.
Dup lupta de la Teatrul Popular, mama lui i examinase cucuiul i i
ceruse s se ntoarc n Anglia. Reuise s o fac s se rzgndeasc, ns
fusese nevoit s duc mult munc de lmurire.
Ea spunea c el nu era contient de riscurile la care se expunea, ns
lucrurile nu stteau chiar aa. Uneori se mai speria i el, dar asta nu fcea
dect s-i strneasc spiritul combativ. Instinctul lui era s atace, nu s se
retrag. Asta o speria pe mama sa.
Ironia fcea ca i ea s fie la fel. Nici ea nu voia s plece acas. Era
speriat, dar i entuziasmat s se afle n Berlin n acel moment de rscruce
din istoria Germaniei i era revoltat din cauza violenei i a represiunii la
care era martor; era convins c va putea s scrie o carte care s-i pun n
gard pe democraii din alte ri cu privire la tacticile fascitilor.
Eti mai ceva ca mine, i zisese Lloyd, iar ea nu avusese ce replic s-i
dea.
Cldirea operei era n interior un furnicar de membri SA i SS,
majoritatea narmai. Pzeau fiecare u i i artau, prin priviri i gesturi,
ura i dispreul pentru toi cei care nu erau simpatizani naziti.
Walter ntrziase deja la ntrunirea grupului parlamentar al Partidului
Social Democrat. Lloyd se grbi s gseasc sala cu pricina. Aruncnd o
privire n sala de dezbateri, vzu o zvastic uria atrnat de tavan,
dominnd ncperea.
Prima chestiune pe ordinea de zi, nainte de nceperea procedurilor din
acea dup-amiaz, urma s fie Legea de mputernicire, care avea s-i
permit cabinetului lui Hitler s treac legi fr s mai aib nevoie de
aprobarea Reichstagului.
Legea oferea o perspectiv sumbr. Ea avea s-i confere lui Hitler puteri
dictatoriale. Represiunea, intimidrile, violena, tortura i crimele pe care
Germania le trise n ultimele sptmni urmau s se permanentizeze. Era
de neconceput.
ns Lloyd nu-i putea imagina c exista vreun parlament pe lume care s
adopte o asemenea lege. Ar fi nsemnat s-i taie singuri craca de sub
picioare. Era sinucidere politic.
i gsi pe social-democrai ntr-un mic amfiteatru. edina lor ncepuse
deja. Lloyd l introduse repede pe Walter n ncpere, apoi fu trimis dup
cafea.
921
 n timp ce atepta la coad, l studie pe tnrul palid i zelos din faa lui,
mbrcat n haine cernite. Germana lui Lloyd se mbuntise i avea acum
suficient ncredere nct s porneasc o conversaie cu un strin. Afl c
tnrul n negru se numea Heinrich von Kessel. Avea aceleai sarcini ca
Lloyd, lucrnd ca asistent nepltit pentru tatl su, Gottfried von Kessel,
deputat din Partidul de Centru, care era catolic.
Tatl meu l cunoate foarte bine pe Walter von Ulrich, i zise Heinrich.
Au lucrat amndoi ca ataai la ambasada german din Londra, n 1914.
Lumea politicii i a diplomaiei internaionale chiar era mic, reflect
Lloyd.
Heinrich i spuse lui Lloyd c revenirea la credina cretin reprezenta
soluia pentru problemele Germaniei.
Eu nu sunt tocmai un cretin practicant, recunoscu Lloyd cu candoare.
Sper c nu te superi c-i spun asta. Bunicii mei sunt galezi bisericoi, dar
mama nu-i interesat de religie, iar tatl meu vitreg este evreu. Mai mergem
uneori la Biserica Evanghelic a Golgotei, din Aldgate, dar asta mai cu seam
pentru c pastorul de-acolo este membru al Partidului Laburist.
Heinrich zmbi i zise:
M voi ruga pentru sufletul dumitale.
Catolicii nu ncercau s fac prozelii, i aminti Lloyd. Ce diferen fa de
bunicii si dogmatici din Aberowen, care erau de prere c oamenii care nu
credeau ntocmai ca ei refuzau n mod voit adevrul Scripturii, urmnd s
ard venic n flcrile iadului.
Cnd Lloyd reveni la edina Partidului Social Democrat, Walter era cel
care luase cuvntul.
Nu se poate realiza! rosti el. Legea de mputernicire reprezint un
amendament la constituie. Trebuie s fie prezeni dou treimi dintre alei,
ceea ce nseamn 432 dintr-un total de 647. Iar pentru adoptarea legii este
nevoie de voturile a dou treimi dintre cei prezeni.
Lloyd fcu o socoteal n minte, n timp ce lsa tava pe mas. Nazitii
aveau 288 de locuri, iar naionalitii, aliaii lor, aveau 52, adic un total de
340 cu aproape 100 de voturi mai puin dect minimul necesar. Walter
avea dreptate. Legea nu putea fi adoptat. Lloyd se mai liniti i se aez ca
s asculte discuiile i s-i mbunteasc germana.
ns uurarea lui fu de scurt durat.
Eu n-a fi att de sigur, spuse un brbat cu accent de muncitor
berlinez. Nazitii negociaz cu Partidul de Centru.
Acetia erau oamenii lui Heinrich, i aminti Lloyd.
Astfel, ar putea face rost de nc 74 de voturi, ncheie brbatul.

922
 Lloyd se ncrunt. De ce ar fi sprijinit Partidul de Centru o msur care
avea s i vduveasc de orice putere?
Walter ddu glas acestei ntrebri, n termeni lipsii de echivoc.
Cum ar putea catolicii s fie ntr-att de proti?
Lloyd i dorea s fi cunoscut acest aspect nainte s se duc dup cafea
astfel, ar fi putut aduce subiectul n discuia cu Heinrich. Ar fi putut afla ceva
folositor. La naiba!
Brbatul cu accent berlinez zise:
n Italia, catolicii au fcut o nvoial cu Mussolini un concordat
pentru aprarea Bisericii. De ce n-ar face la fel i aici?
Lloyd calcul c sprijinul Partidului de Centru avea s duc totalul
voturilor nazitilor la 414.
Tot nu au dou treimi, i spuse el lui Walter uurat.
Un alt asistent tnr l auzi i interveni:
Dar asta nu ia n calcul ultimul anun al preedintelui Reichstagului.
Preedintele Reichstagului era Hermann Gring, cel mai apropiat asociat
al lui Hitler. Lloyd nu era la curent cu acest anun. i nu era singurul, dup
toate aparenele. Deputaii amuir i asistentul continu:
S-a decis ca deputaii comuniti care absenteaz pentru c au fost
arestai s nu fie pui la socoteal.
Un val de proteste indignate izbucni n ncpere. Lloyd l vzu pe Walter
nroindu-se la fa.
Nu poate face una ca asta! rosti Walter.
Este complet ilegal, recunoscu asistentul. ns a fcut-o deja.
Lloyd era dezndjduit. Doar nu aveau de gnd s treac legea printr-un
asemenea artificiu tehnic? Mai fcu nite calcule n minte.
Comunitii ctigaser 81 de locuri. Dac nu erau pui la socoteal,
nazitilor le-ar fi trebuit doar dou treimi din 566, adic 378. Cu tot ajutorul
naionalitilor, nc nu atingeau acest prag dar, dac obineau i sprijinul
catolicilor, situaia se schimba dramatic.
Cineva spuse:
Este ct se poate de ilegal! Ar trebui s nu participm la edin, n
semn de protest.
Nu, nu! rosti Walter nfrigurat. Ar trece legea n absena noastr.
Trebuie s-i convingem pe catolici s nu-i susin. Wels trebuie s vorbeasc
imediat cu Kaas.
Otto Wels era liderul Partidului Social Democrat; prelatul Ludwig Kaas
conducea Partidul de Centru.
n sal se auzi un murmur general de ncuviinare.
Lloyd trase adnc aer n piept i interveni n discuie:
923
 Herr von Ulrich, ce-ar fi s l invitai la prnz pe Gottfried von Kessel?
Parc ai lucrat mpreun cu el la Londra, nainte de rzboi.
Walter rse amar.
Urciosul la? pufni el.
Poate c prnzul nu era o idee prea bun. Lloyd zise:
Nu am tiut c l antipatizai.
Walter rspunse ngndurat:
l ursc dar sunt dispus s ncerc orice, martor mi-e Dumnezeu.
Lloyd spuse:
Vrei s l gsesc i s l invit?
Fie, f o ncercare. Dac accept, spune-i c ne vedem la Herrenklub, la
ora unu.
Am neles.
Lloyd porni grbit spre camera n care dispruse Heinrich. Intr i acolo
se desfura o edin, precum n ncperea din care venea el. i roti
privirea prin sal, l zri pe Heinrich n straiele sale cernite, ddu ochii cu el
i-i fcu semn din priviri.
Ieir din sal, iar Lloyd i zise:
Se aude c partidul tu are de gnd s susin Legea de mputernicire!
Nu-i nimic sigur nc, rspunse Heinrich. Opiniile sunt mprite.
Cine este mpotriva nazitilor?
Brning i ali civa.
Brning era fost cancelar, o figur de marc n partid.
Lloyd mai prinse un pic de curaj.
i cine altcineva?
M-ai chemat aici ca s m descoi?
Nu, iart-m. Walter von Ulrich ar vrea s ia prnzul cu tatl tu.
Heinrich l privi circumspect.
Nu se au deloc la inim tiai asta, nu?
Da, mi-am dat seama. Dar trebuie s lase la o parte aceste nenelegeri
azi!
Heinrich nu prea prea convins.
O s-l ntreb. Ateapt aici.
Intr din nou n camer.
Lloyd se ntreb dac acest plan avea vreo ans de reuit. Era pcat c
Walter i Gottfried nu erau prieteni la cataram. ns nu-i vedea pe catolici
votnd alturi de naziti.
Cel mai mult l deranja gndul c, dac acest scenariu se putea ntmpla
n Germania, s-ar fi putut repeta i n Marea Britanie. Aceast perspectiv
sumbr l fcea s tremure de groaz. Avea toat viaa n faa lui i nu voia s
924
i-o triasc ntr-o dictatur oprimant. Voia s-i fac o carier n politic,
la fel ca prinii si, i s contribuie la transformarea rii sale ntr-un loc
mai bun pentru oamenii de rnd, cum erau minerii din Aberowen. Pentru
asta era nevoie de ntruniri politice la care lumea s se poat exprima liber,
de ziare care s poat critica guvernul i de localuri n care oamenii s se
poat certa fr s fie nevoii s stea cu ochii n patru ca s vad dac sunt
ascultai.
Fascismul amenina toate aceste lucruri. ns poate c nu era nc totul
pierdut. Poate c Walter reuea s-l fac pe Gottfried s se rzgndeasc, iar
Partidul de Centru nu avea s-i sprijine pe naziti.
Heinrich iei din sal.
A acceptat.
Excelent! Herr von Ulrich a sugerat s se ntlneasc la Herrenklub, la
ora unu.
Da? Este i el membru?
Cred c da. De ce?
Este o instituie conservatoare. Dar cum pe el l cheam Walter von
Ulrich, ceea ce nseamn c provine dintr-o familie nobil, poate fi membru
chiar dac este socialist.
Ar trebui s fac o rezervare. tii cumva unde este clubul?
Chiar dup col.
Heinrich i ddu lui Lloyd indicaii.
S fac rezervare pentru patru persoane?
Heinrich rnji.
Sigur, de ce nu? Dac nu vor s fim de fa, pot s ne cear ei s plecm.
Acestea fiind spuse, tnrul se ntoarse n sal.
Lloyd iei din cldire i strbtu n grab piaa, trecnd pe lng sediul
incendiat al Reichstagului i ndreptndu-se spre Herrenklub.
Erau i n Londra cluburi pentru domni, ns Lloyd nu intrase niciodat n
vreunul. Localul era o combinaie de restaurant i birou de pompe funebre.
Osptari n inut de dineu roiau de colo pn colo, ntinznd n linite
tacmuri pe feele albe de mese. Osptarul-ef i prelu rezervarea, notnd
cu solemnitate numele de von Ulrich, ca i cum l-ar fi consemnat n Cartea
Morilor.
Se ntoarse apoi la Opera Kroll. Locul era din ce n ce mai aglomerat i mai
zgomotos, iar tensiunea prea s fi crescut ntre timp. Lloyd auzi pe cineva
anunnd entuziasmat c Hitler nsui avea s propun legea n deschiderea
edinei din acea dup-amiaz.
Cu cteva minute nainte de ora unu, Lloyd i Walter traversar piaa.
Lloyd spuse:
925
 Heinrich von Kessel prea surprins cnd a aflat c suntei i
dumneavoastr membru la Herrenklub.
Walter ncuviin.
Sunt unul dintre cei care au fondat clubul, acum mai bine de zece ani.
Pe atunci se numea Juniklub. Scopul iniial era acela de a milita mpotriva
prevederilor Tratatului de la Versailles. ntre timp, a devenit un bastion al
extremei drepte, iar eu sunt probabil singurul social-democrat de acolo, dar
am rmas membru pentru c este un loc bun n care s-i ntlneti
adversarii.
Cnd intrar n club, Walter art spre un brbat ngrijit de la bar.
Acela este Ludwig Franck, tatl tnrului Werner, care a luptat alturi
de noi la Teatrul Popular. Sunt sigur c nu este membru nici mcar nu este
nscut din prini germani , dar se pare c a venit s ia prnzul cu socrul
su, contele von der Helbard, brbatul mai n vrst de lng el. Vino cu
mine.
Se duser la bar i Walter fcu prezentrile. Franck i se adres lui Lloyd:
Tu i fiul meu ai intrat ntr-o ncierare acum vreo dou sptmni.
Lloyd i duse din reflex mna la ceaf: cucuiul i trecuse, dar nc l mai
durea locul respectiv.
Trebuia s le protejm pe femei, domnule, replic el.
Nu-i nimic ru ntr-o mic ncierare, rosti Franck. V face bine.
Walter interveni nerbdtor:
Haide, Ludi. Nu era deja suficient de ru c se ntrerupeau mitingurile
electorale? Acum eful vostru vrea s ne distrug complet democraia!
Poate c democraia nu este cea mai potrivit form de guvernmnt
pentru noi, ripost Franck. La urma urmei, noi nu suntem ca francezii sau ca
americanii, slav Domnului!
Chiar nu-i pas c i poi pierde libertatea? Fii serios!
Franck renun la aerul su de om pus pe glume.
Cum vrei tu, Walter, rosti el cu rceal. Voi fi serios, dac insiti. Am
ajuns aici cu mama mea acum mai bine de zece ani. Tatl meu nu a putut s
vin cu noi. S-a constatat c deinea literatur subversiv, mai exact o carte
intitulat Robinson Crusoe, un roman care se pare c promoveaz
individualismul burghez, ce-o mai fi i aia. A fost trimis ntr-un lagr din
regiunea arctic. S-ar putea
Franck se poticni o clip, apoi fcu o pauz, i nghii nodul din gt i
ncheie cu glas sczut:
S-ar putea s fie tot acolo.
Urm un moment de tcere. Povestea l ocase pe Lloyd. tia despre
guvernul comunist rus c putea fi crud, n general, dar era cu totul altceva s
926
auzi o mrturie personal, relatat cu simplitate de un om care nc suferea,
n mod evident.
Walter zise:
Ludi, toat lumea i urte pe bolevici, dar nazitii ar putea fi i mai
ri!
Sunt dispus s-mi asum acest risc, rosti Franck.
Contele von der Helbard spuse:
Ar fi cazul s mergem la prnz. Am o ntrevedere dup-amiaz. Cu
permisiunea dumneavoastr
Cei doi brbai plecar.
Asta ne zic mereu! se nfurie Walter. Bolevicii! De parc ei ar
reprezenta singura alternativ pentru naziti! mi vine s plng de nervi.
Heinrich intr pe u alturi de un brbat mai n vrst, ct se poate de
evident tatl su: cei doi aveau acelai pr bogat i negru, pieptnat cu
crare, att doar c prul lui Gottfried era ceva mai scurt i presrat cu fire
argintii. Dei aveau trsturi similare, Gottfried arta ca un birocrat plin de
sine, cu un guler demodat, n vreme ce Heinrich prea mai degrab un poet
romantic dect consilier politic.
Cei patru intrar n sala de mese. Walter nu pierdu deloc timpul i, dup
ce comandar, trecu direct la subiect:
Nu neleg ce sper s obin partidul tu prin susinerea acestei Legi
de mputernicire, Gottfried.
Von Kessel rspunse la fel de direct:
Partidul nostru este un partid catolic i prima noastr datorie este s
protejm poziia Bisericii n Germania. Asta sper alegtorii notri atunci
cnd ne dau votul.
Lloyd se ncrunt dezaprobator. Mama lui fusese deputat n Camera
Comunelor i ea obinuia mereu s spun c era de datoria ei s acioneze
att n interesul celor care o votau, ct i al celorlali alegtori.
Walter apel la un alt argument.
Un parlament democratic reprezint cea mai bun pavz pentru toate
bisericile ns voi suntei gata s aruncai asta la gunoi!
Trezete-te la realitate, Walter, rosti Gottfried fnos. Hitler a ctigat
alegerile. A venit la putere. Orice-am face noi, el va conduce Germania n
viitorul apropiat. Trebuie s ne protejm.
Dar promisiunile lui nu valoreaz doi bani!
Am cerut mai multe asigurri n scris: Biserica Catolic trebuie s i
pstreze independena fa de stat, colile catolice s poat funciona fr
intervenia statului, s nu existe discriminare mpotriva catolicilor aflai n
funcii publice
927
 Se uit ntrebtor la fiul su.
Heinrich zise:
Ne-au promis c vom avea documentul semnat pn dup-amiaz.
Walter rbufni:
Cntrii-v bine opiunile! O bucat de hrtie semnat de un tiran fa
de un parlament democratic care-i varianta cea mai bun?
Cea mai mare putere se afl n minile Domnului.
Walter i ddu ochii peste cap.
Atunci, sper ca Domnul s se ndure de Germania, zise el.
Germanii nu apucaser s capete ncredere n democraie, reflect Lloyd
n timp ce urmrea discuia dintre Walter i Gottfried. Reichstagul era
suveran de doar 14 ani. Pierduser un rzboi, i vzuser moneda
devalorizat i rata omajului atinsese proporii catastrofale: n aceste
condiii, dreptul de vot nu li se prea o protecie adecvat.
Gottfried rmase ferm pe poziie. La sfritul prnzului, opiniile sale erau
nc nezdruncinate. Responsabilitatea lui era s protejeze Biserica Catolic.
Lloyd era exasperat.
Revenir la oper i deputaii i ocupar locurile n amfiteatru. Lloyd i
Heinrich se aezar ntr-o loj.
Lloyd i vzu pe membrii Partidului Social Democrat grupai n partea
stng. Pe msur ce se apropia momentul de ncepere a edinei, observ
cum Cmile Brune i trupele SS se posteaz la ieiri i de-a lungul
pereilor, nconjurndu-i amenintor pe social-democrai. Prea c nu
aveau de gnd s-i lase pe deputai s prseasc cldirea nainte de a
adopta legea. Lloyd gsea asta de-a dreptul sinistru. Se ntreb, cu un fior de
team, dac nu cumva era i el ostatic n cldire.
Se auzi apoi un ropot de aplauze i urale, iar Hitler intr n sal, ntr-o
uniform SA.
Deputaii naziti, cei mai muli mbrcai asemntor, se ridicar n
picioare extaziai n momentul n care el urc la tribun. Numai social-
democraii rmaser aezai; ns Lloyd i observ pe civa dintre ei
aruncnd priviri nelinitite peste umr, ctre grzile narmate. Cum s se
exprime liber dac ei se temeau chiar i pentru simplul fapt c nu i
ovaionau adversarul?
Dup ce lumea se calm, Hitler ncepu s vorbeasc. i inea spatele
drept, cu braul stng pe lng corp, gesticulnd numai cu dreptul. Avea
glasul aspru i strident, dar puternic, amintindu-i lui Lloyd de rpitul unei
mitraliere i n acelai timp de ltratul unui cine. i ridic tonul cu patos
cnd vorbi despre trdtorii din noiembrie 1918, care se predaser exact
cnd Germania era pe punctul de a ctiga rzboiul. Nu se prefcea deloc:
928
Lloyd rmase cu impresia c omul credea sincer toate cuvintele stupide i
ignorante pe care le rostea.
Trdtorii din noiembrie erau un laitmotiv pentru Hitler, ns el abord
acum o nou tactic. Vorbi despre biserici, despre rolul important pe care l
avea cretinismul n statul german. Aceasta era o tem neobinuit pentru el
i era clar c i se adresa Partidului de Centru, ale crui voturi erau cruciale
n determinarea rezultatului din acea zi. Declar c el vedea cele dou
confesiuni pe cea protestant i pe cea catolic drept cei mai importani
factori n meninerea spiritului viu al neamului. Guvernul nazist nu avea s
se ating de drepturile lor.
Heinrich i arunc lui Lloyd o privire triumftoare.
Dac a fi n locul vostru, a ncerca totui s obin asta i n scris,
mormi Lloyd.
Hitler ajunse la finalul discursului su abia peste dou ore i jumtate.
ncheie cu o ameninare neechivoc cu violena:
Guvernul rzvrtirii naionaliste este hotrt i pregtit i pentru
eventualitatea n care legea va fi respins moment n care se va anuna
fi rezistena mpotriva sa. Fcu o pauz teatral, lsnd mesajul s-i fac
efectul: Orice vot mpotriva legii va fi considerat o declaraie de rezisten.
Apoi i ntri spusele: Domnilor, dumneavoastr vei decide acum dac va fi
pace sau rzboi!
Se aez n uralele aprobatoare ale delegailor naziti, iar edina se
suspend.
Heinrich era ncntat, Lloyd deprimat. Pornir n direcii diferite:
partidele lor urmau s in o ultim consftuire nainte de vot.
Social-democraii erau posomori. Liderul lor, Wels, trebuia s ia
cuvntul n plen, dar ce-ar mai fi putut spune? Unii deputai considerau c,
dac Wels l critica pe Hitler, nu avea s mai ias viu din cldire.
Se temeau i pentru vieile lor. Dac deputaii erau omori, se gndi
Lloyd cu spaim, ce avea s se ntmple cu asistenii lor?
Wels le mrturisi c avea o capsul cu cianur n buzunarul vestei. Dac
era arestat, avea s se sinucid pentru a nu fi torturat. Lloyd era ngrozit.
Wels era un reprezentant ales n mod democratic i totui era silit s se
poarte ca un soi de sabotor.
Lloyd i ncepuse ziua cu nite ateptri false. Crezuse c Legea de
mputernicire era o idee nebuneasc, fr sori de izbnd. Acum realiza c
majoritatea oamenilor se ateptau ca legea s intre n vigoare n ziua aceea.
Estimase complet greit situaia. Oare nu cumva greea i creznd c aa
ceva nu se putea petrece n ara lui? Oare se amgea singur?

929
 Cineva ntreb dac se luase o decizie final n rndul catolicilor. Lloyd se
ridic i zise:
M duc eu s aflu.
Porni grbit spre sala de edine a Partidului de Centru. La fel ca nainte,
i bg capul pe u i-i fcu semn lui Heinrich s ias puin.
Brning i Ersing nc ezit, i spuse Heinrich.
Lloyd simi cum l cuprinde dezndejdea. Ersing era un lider sindical
catolic.
Cum poate un lider sindical s ia mcar n calcul votarea acestei legi?
pufni el.
Kaas spune c patria este n pericol. Toat lumea crede c se va instala
anarhia dac vom respinge legea.
i, dac o trecei, se va instala tirania.
La voi cum e?
Oamenii cred c vor fi mpucai dac voteaz mpotriv. Dar au de
gnd s-o fac chiar i-aa.
Heinrich se ntoarse n sal i Lloyd reveni la edina social-democrailor.
Cei mai vehemeni oponeni au nceput s ovie, i anun Lloyd pe
Walter i pe colegii si. Se tem c, dac legea va fi respins, va izbucni un
rzboi civil.
Atmosfera deveni i mai sumbr.
Revenir cu toii n sala de dezbateri la ora ase.
Wels lu cuvntul primul. Vorbi pe un ton calm, fr patos, ct se poate de
rezonabil. Atrase atenia asupra faptului c viaa ntr-o republic
democratic fusese bun pentru germani, atunci cnd trgeai linie,
aducndu-le libertatea oportunitilor i asisten social i reintegrnd
Germania n comunitatea internaional.
Lloyd observ c Hitler i lua notie.
n ncheierea discursului su, Wels i afirm cu mult curaj adeziunea la
valorile omeniei i dreptii, libertii i socialismului.
Nicio Lege de mputernicire nu v confer puterea de a anihila idei
venice i indestructibile, rosti el, prinznd i mai mult curaj atunci cnd
nazitii ncepur s rd i s-l huiduie.
Social-democraii aplaudar, ns aplauzele lor fur acoperite de corul de
huiduieli.
i salutm pe cei persecutai i asuprii! strig Wels. i salutm pe
prietenii notri din Reich. Statornicia i loialitatea lor merit toat
admiraia.
Lloyd abia i mai distingea cuvintele prin huiduielile i fluierturile
nazitilor.
930
 Curajul convingerilor lor i al optimismului lor nezdruncinat
reprezint o garanie pentru un viitor mai luminos!
Se aez apoi n larma din ce n ce mai mare.
Oare avea s aib vreun efect discursul su? Lloyd nu putea fi sigur.
Dup Wels, lu din nou cuvntul Hitler. De aceast dat vorbi pe un ton
complet diferit. Lloyd i ddu seama c n discursul de mai devreme
cancelarul doar se nclzise. Vocea sa era acum mai puternic, frazele sale
mai exagerate, tonul plin de dispre. Gesticula din ce n ce mai agresiv cu
braul drept artnd cu degetul, ncletndu-i pumnul i btnd cu el n
mas, ducndu-i mna la inim i mturnd aerul din faa sa cu un gest prin
care prea s nlture orice opoziie. Fiecare fraz ptima pe care o rostea
era ntmpinat cu urale de ctre susintorii si. Fiecare propoziie
exprima una i aceeai emoie: o furie slbatic, mistuitoare i criminal.
Hitler era i el ncreztor. Declar c nici nu ar fi avut nevoie s propun
Legea de mputernicire.
Facem apel la Reichstagul german s ne acorde ceva ce oricum am fi
dobndit! rosti el batjocoritor.
Heinrich prea ngrijorat i plec din loj. Dup cteva momente, Lloyd l
vzu n amfiteatru, optindu-i ceva la ureche tatlui su.
Reveni n loj cu o expresie ndurerat pe chip.
Lloyd l ntreb:
Ai obinut asigurrile pe care le doreai n scris?
Heinrich nu putu s l priveasc n ochi pe Lloyd.
Documentul este redactat chiar acum, replic el.
Hitler ncheie ironizndu-i pe social-democrai: nu avea nevoie de
voturile lor.
Germania va fi liber, rcni el. Dar nu datorit vou!
Liderii celorlalte partide vorbir pe scurt. Preau nfrni cu toii. Prelatul
Kaas declar c Partidul de Centru avea s susin legea. i ceilali i
anunar sprijinul. Numai social-democraii se opuneau.
Se anun apoi rezultatul votului i nazitii izbucnir n urale.
Lloyd era nmrmurit. Vzuse cu ochii lui puterea brut folosit cu
slbticie. Era o privelite extrem de urt.
Plec din loj fr s-i mai spun nimic lui Heinrich.
l gsi pe Walter plngnd n sala de la intrare. i tergea faa cu o batist
alb, dar lacrimile i curgeau uvoi. Lloyd nu mai vzuse brbai plngnd
dect la nmormntri.
Nu tia ce s spun sau s fac.
Viaa mea este un eec, zise Walter. Acesta este sfritul tuturor
speranelor noastre. Democraia german a murit.
931
 (VII)

Smbt, pe 1 aprilie, era Ziua de Boicotare a Evreilor. Lloyd i Ethel se

plimbar prin Berlin, nevenindu-le s cread ce vedeau. Ethel i lua notie
pentru cartea ei. Steaua lui David era vopsit de mntuial pe ferestrele
prvliilor evreilor. Cmile Brune stteau n pragul magazinelor evreieti,
intimidndu-i pe oamenii care voiau s intre acolo. Avocaii i doctorii evrei
erau inui sub paz. Lloyd vzu doi membri SA oprindu-i pe pacienii care
mergeau la doctorul familiei von Ulrich, dr. Rothmann, ns un hamal cu
palma grea i cu o glezn scrntit i trimise la dracu i acetia plecar s
caute o prad mai uoar.
Cum pot fi oamenii att de ri cu ali oameni? se ntreb Ethel.
Lloyd se gndea la tatl su vitreg, pe care l iubea. Bernie Leckwith era
evreu. Dac fascismul ajungea n Marea Britanie, Bernie avea s fie inta
acestui tip de ur. Gndul l fcu pe Lloyd s se nfioare.
La Bistro Robert avu loc n seara aceea un soi de priveghi. Fr s fie ceva
planificat, la ora opt locul se umplu cu social-democrai, cu colegii jurnaliti
ai lui Maud i cu prietenii lui Robert de la teatru. Cei mai optimiti dintre ei
spuneau c libertatea intrase pur i simplu n hibernare pe durata crizei
economice i c se va redetepta ntr-o bun zi. Ceilali jeleau.
Lloyd bu foarte puin. Nu-i plcea efectul pe care l avea alcoolul asupra
creierului su. i nceoa judecata. Se ntreba ce ar fi putut face stnga
german pentru a mpiedica aceast catastrof, fr s gseasc ns vreun
rspuns.
Maud i pomeni de pruncul Adei, Kurt.
L-a adus acas de la spital i momentan pare s fie bine. ns are
creierul afectat i nu va fi niciodat normal. Cnd va crete mare, bietul
copila va trebui s triasc ntr-un azil.
Lloyd auzise cum l adusese Carla pe lume pe bebelu. Fetia de 11 ani
avea o trie de caracter impresionant.
Comisarul Thomas Macke i fcu apariia la ora 9:30, n uniforma sa de
membru SA.
Dei ultima oar cnd trecuse pe acolo Robert l cam batjocorise, Lloyd
simise c individul putea fi primejdios. n ciuda faptului c arta caraghios
cu mustcioara sa mult prea mic pe centrul feei buhite, avea n ochi o
sclipire de cruzime care l nelinitea pe Lloyd.
Robert refuzase s vnd restaurantul. Ce mai voia Macke acum?
Acesta se opri n mijlocul slii de mese i strig:
Acest restaurant este folosit pentru a promova un comportament
degenerat!
932
 Muteriii amuir, ntrebndu-se la ce se referea.
Macke ridic degetul pentru a capta atenia tuturor. Lui Lloyd i se pru c
recunoate ceva familiar n acel gest, apoi realiz c Macke l imita pe Hitler.
Homosexualitatea este incompatibil cu caracterul masculin al naiunii
germane! zise el.
Lloyd se ncrunt. Voia s spun c Robert era pederast?
Jrg apru din buctrie, cu boneta pe cap. Rmase n pragul uii,
fulgerndu-l pe Macke din priviri.
Lui Lloyd i trecu prin minte un gnd ocant: poate c Robert chiar era
pederast. La urma urmei, el i Jrg locuiau mpreun nc de la sfritul
rzboiului. Uitndu-se la prietenii acestuia de la teatru, Lloyd observ c
erau numai perechi de brbai, cu excepia a dou femei cu prul scurt
Lloyd era consternat. tia c existau pederati, dar fiind o persoan
deschis la minte considera c acetia nu trebuiau persecutai, ci ajutai.
Totui, n sinea lui nu-i considera dect nite perveri i degenerai. Robert
i Jrg preau oameni ct se poate de normali, cu o mic afacere i cu o via
discret exact ca un cuplu cstorit!
Se ntoarse spre mama lui i rosti ncet:
Robert i Jrg chiar sunt?
Da, drag, replic ea.
Maud, aflat lng ea, interveni:
n tinereea lui, Robert era un adevrat pericol pentru lachei.
Cele dou femei chicotir nfundat.
Lloyd fu din nou ocat: nu numai c Robert era pederast, dar Ethel i
Maud considerau asta o chestiune pe marginea creia se putea glumi cu
inima uoar.
Macke spuse:
Acest local este nchis ncepnd de acum!
Robert exclam:
Nu ai dreptul s faci asta!
Macke nu putea nchide localul de unul singur, se gndi Lloyd; apoi, i
aminti intervenia n for de la Teatrul Popular a Cmilor Brune. i
ntoarse privirea spre intrare i vzu ngrozit trupele SA dnd buzna pe u.
Trecur printre mese, drmnd sticle i pahare. Unii clieni rmaser
neclintii, urmrindu-i cu privirea; alii se ridicar n picioare. Se auzir
cteva strigte furioase de brbai i un ipt de femeie.
Walter se ridic i vorbi tare, dar cu o voce calm:
Ar trebui s plecm cu toii n linite. Nu este nevoie s se ajung la
violen. Oameni buni, luai-v hainele i plriile i plecai acas.

933
 Clienii ncepur s plece, unii ncercnd s-i ia mai nti hainele, alii
fugind pur i simplu. Walter i Lloyd le conduser pe Maud i pe Ethel spre
u. Casa de marcat se afla aproape de ieire i Lloyd vzu un membru SA
deschiznd-o i ndesndu-i banii n buzunare.
Pn atunci, Robert rmsese linitit, urmrind descumpnit cum i erau
izgonii clienii; ns era deja prea mult. Scoase un ipt de protest i l
mpinse pe individ de lng casa de marcat.
Cmaa Brun l pocni, doborndu-l la podea i ncepnd s-l loveasc cu
piciorul. I se altur imediat nc un camarad. Lloyd sri n ajutorul lui
Robert. O auzi pe mama lui ipnd Nu! cnd i ddu la o parte pe membrii
SA. Jrg se mic aproape la fel de rapid i cei doi se aplecar s l ajute pe
Robert s se ridice de pe jos.
Fur atacai imediat de ali membri SA. Lloyd fu lovit cu pumnii i cu
picioarele, apoi simi cum este izbit n cap cu ceva contondent. Urlnd de
durere, se gndi: O, Doamne! Nu din nou!
Se rsuci spre atacatorii si, pocnind n dreapta i n stnga, asigurndu-
se c fiecare lovitur i atingea inta i ncercnd s aplice toate leciile
nvate la antrenament. Dobor doi oameni la pmnt, apoi fu nfcat pe la
spate i i pierdu echilibrul. O clip mai trziu, se trezi intuit la podea de
doi brbai, n timp ce un al treilea l lovea cu piciorul.
Fu apoi rostogolit cu faa n jos, i se traser minile la spate i simi la
ncheieturi atingerea rece a metalului. Pentru prima oar n via, i se
puneau ctue. Simi un gen nou de fric. Asta nu mai era o ncierare
oarecare. Fusese btut i lovit, dar l ateptau lucruri i mai rele.
Ridic-te, i spuse cineva n german.
Se ridic anevoios n picioare. l durea capul. Robert i Jrg aveau i ei
ctue la mini. Robert avea gura plin de snge, iar Jrg avea un ochi
umflat. Vreo ase Cmi Brune i pzeau. Ceilali membri SA beau ce mai
rmsese prin paharele i sticlele lsate pe mese sau se ndopau cu foietaje.
Prea c toi clienii plecaser. Lloyd se simi uurat la gndul c mama sa
apucase s ias.
Apoi, ua restaurantului se deschise i Walter reveni nuntru.
Domnule comisar Macke, rosti el, dnd dovad de uurina specific
oricrui politician de a reine numele oamenilor. Cu toat autoritatea de
care se simea n stare, continu: Ce-i cu aceast aciune scandaloas?
Macke i indic pe Robert i pe Jrg.
Aceti doi brbai sunt homosexuali, spuse el. Iar biatul acela l-a
atacat pe poliistul din trupele auxiliare care i aresta.
Walter art spre casa de marcat, al crei sertar era aproape gol, cu
excepia ctorva gologani.
934
 De cnd au nceput poliitii s jefuiasc lumea?
Pesemne c un client a profitat de confuzia creat de cei care se
mpotriveau arestrii.
Civa membri SA rser cu subneles.
Walter zise:
Dumneata ai fost ofier nsrcinat cu aplicarea legii, nu-i aa, Macke?
Poate c ai fost mndru de aciunile dumitale cndva. Dar acum?
Macke simi mpunstura.
Noi impunem ordinea ca s aprm patria.
M ntreb unde avei de gnd s v ducei prizonierii? insist Walter.
i vei duce ntr-un loc de detenie corespunztor? Sau printr-un subsol
neoficial, inut n secret?
Vor fi dui la cazarma de pe Friedrich Strasse, rosti Macke indignat.
Lloyd remarc expresia satisfcut care flutur rapid pe chipul lui Walter
i i ddu seama c acesta l manipulase cu iscusin pe Macke, profitnd de
ceea ce mai rmsese din mndria profesional a acestuia pentru a-i afla
inteniile. Acum, cel puin, Walter tia unde aveau s fie dui Lloyd i ceilali.
Dar ce avea s se ntmple la cazarm?
Lloyd nu mai fusese niciodat arestat. Totui, cum tria n cartierul East
End din Londra, cunotea muli oameni care avuseser de-a face cu poliia.
Toat viaa lui jucase fotbal pe strad cu biei ai cror tai erau arestai n
mod frecvent. tia care era reputaia seciei de poliie de pe strada Leman,
din Aldgate. Puini oameni ieeau din acea cldire teferi i nevtmai.
Lumea spunea c pereii erau plini de snge. Oare putea spera c aceast
cazarm de pe Friedrich Strasse avea s fie altfel?
Walter zise:
Acesta este un incident internaional, comisare.
Lloyd realiz c Walter i folosea titulatura pentru a-l determina pe
Macke s se poarte ca un ofier i nu ca un tlhar.
Ai arestat trei ceteni strini doi austrieci i un englez.
Ridic mna, de parc ar fi vrut s resping orice ncercare de protest.
E prea trziu s mai dai napoi acum. Cele dou ambasade sunt deja
informate i nu am nicio ndoial c reprezentanii lor vor bate la ua
Ministerului nostru de Externe de pe Wilhelm Strasse n urmtoarea or.
Lloyd se ntreb dac era adevrat ce auzea.
Macke rnji cu mojicie.
Ministerul de Externe nu se va grbi s sar n aprarea a doi poponari
i a unui tnr huligan.
Ministrul de externe von Neurath nu este membru n partidul vostru,
rosti Walter. S-ar putea s pun mai presus de orice interesele patriei.
935
 Vei afla c i el face ce i se spune. Iar acum, d-te la o parte, cci m
obstrucionezi n exerciiul funciei.
Te avertizez! spuse Walter cu mult curaj. Ai face bine s urmezi
procedura ca la carte sau vei avea mari necazuri.
Dispari din faa mea, rbufni Macke.
Walter plec.
Lloyd, Robert i Jrg fur scoi afar i mpini n spatele unui camion.
Fur nevoii s stea ntini pe jos, n vreme ce Cmile Brune stteau pe
bnci, pzindu-i. Vehiculul se urni din loc. Lloyd descoperi c era dureros s
fii nctuat. Simea ntruna c avea s-i disloce umrul.
Din fericire, drumul fu scurt. Fur scoi din camion i dui ntr-o cldire.
Era ntuneric, aa c Lloyd nu vzu mare lucru. La un birou i se not numele
ntr-un catastif i i se confisc paaportul.
Lui Robert i luar acul de aur de la cravat i lanul de la ceas. n cele din
urm li se scoaser ctuele de la mini i fur mpini ntr-o camer cu
lumin slab i gratii la ferestre. Acolo mai erau deja nc vreo patruzeci de
deinui.
Lloyd simea dureri n tot corpul. l durea pieptul, cel mai probabil de la o
coast rupt. Avea faa nvineit i o durere de cap nucitoare. Ar fi vrut o
aspirin, o ceac de ceai i o pern. Presimea ns c aveau s treac ore
bune pn s primeasc aceste lucruri.
Cei trei se aezar pe podea, n apropiere de u. Lloyd i inea capul n
mini, n vreme ce Robert i Jrg discutau despre ct de repede aveau s
primeasc ajutor. Fr ndoial c Walter avea s sune un avocat. ns
regulile normale fuseser suspendate odat cu adoptarea Decretului cu
privire la Incendierea Reichstagului, aa c legea nu le mai asigura nicio
protecie. Walter avea s contacteze cu siguran i ambasadele: influena
politic era cea n care i puneau speranele acum. Lloyd se gndi c mama
lui urma s ncerce probabil s sune la Ministerul de Externe britanic din
Londra. Dac reuea s i contacteze pe cei de acolo, guvernul avea s ia
atitudine n legtur cu arestarea unui elev britanic. Avea s dureze o vreme
cel puin o or, dac nu dou sau chiar trei.
ns trecur patru ore, apoi cinci, i ua tot nu se deschise.
rile civilizate aveau legi care stabileau durata maxim a reinerii de
ctre poliie a unei persoane fr formalitile de rigoare: o acuzaie, un
avocat, o instan. Lloyd realiz acum c o asemenea regul nu era doar un
simplu detaliu tehnic.
Ar fi putut fi inut acolo pentru tot restul vieii.

936
 Ceilali deinui din ncpere se aflau ncarcerai strict pe criterii politice,
dup cum afl n scurt timp: comuniti, social-democrai, sindicaliti i un
preot.
Noaptea trecu foarte greu. Niciunul dintre cei trei brbai nu reui s
doarm. Lloyd nici nu concepea s doarm. Lumina palid a zorilor tocmai
ptrundea printre gratiile de la ferestre cnd ua celulei se deschise, ntr-un
sfrit. ns nu intrar avocai sau diplomai, ci doar doi oameni cu oruri,
mpingnd un crucior pe care se afla o oal mare.
Puser n castroane nite mncare de ovz pentru cei aflai acolo. Lloyd
nu mnc nimic, dar bu o can de cafea cu gust de orz ars.
Presupunea c personalul de noapte de la ambasada britanic era format
din diplomai de rang inferior, al cror cuvnt nu avea prea mare greutate.
ns dimineaa, de ndat ce se trezea ambasadorul, urmau s fie luate
msurile de rigoare.
La o or dup micul dejun, ua se deschise din nou de aceast dat ns,
n cadrul ei aprur doar Cmi Brune. Acetia scoaser toi deinuii din
celul i i urcar ntr-un camion acoperit erau vreo 40-50 de oameni
ngrmdii att de tare, nct fur nevoii s rmn n picioare. Lloyd reui
s rmn aproape de Robert i de Jrg.
Poate c i duceau la tribunal, chiar dac era duminic. Aa spera. Mcar
acolo erau avocai i un oarecare respect pentru proceduri. Se gndi c se
descurca suficient de bine n german nct s-i prezinte singur cazul i i
repet n gnd discursul. Luase cina mpreun cu mama lui ntr-un
restaurant; vzuse pe cineva furnd din casa de marcat; intervenise n
ncierarea care izbucnise. i imagin ce l-ar fi putut ntreba procurorul.
Avea s fie ntrebat dac omul pe care l atacase era o Cma Brun. Urma
s rspund: Nu i-am observat hainele n-am vzut dect un ho. Lumea
din sal avea s rd, iar procurorul avea s se fac de rs.
Fur scoi afar din ora puteau vedea asta prin gurile din prelata
camionului. Lui Lloyd i se pru c parcurseser vreo 30 de kilometri cnd
Robert zise: Am ajuns n Oranienburg, dnd numele unui orel aflat la
nord de Berlin.
Camionul se opri n faa unei pori de lemn ncadrate de stlpi de
crmid. Dou Cmi Brune cu puti stteau de straj.
Lloyd simi o fric din ce n ce mai mare. Unde era tribunalul? Locul acela
arta mai degrab a lagr de prizonieri. Cum puteau trimite oamenii la
nchisoare fr s-i duc mai nti n faa unui judector?
Dup o scurt pauz, camionul intr pe poart i se opri n faa unor
cldiri prginite.

937
 Lloyd se simea tot mai nelinitit. Cu o sear n urm, nc se mai consola
cu gndul c Walter tia unde se aflau. Astzi, era posibil ca nimeni s nu
mai tie acest lucru. Dac poliia declara pur i simplu c el nu fusese reinut
i c nu exista niciun document care s ateste arestarea lui? Cum ar mai fi
putut fi salvat?
Coborr din camion i intrar ntr-un soi de fabric. Locul mirosea ca un
pub. Poate c nainte fusese acolo o berrie.
Li se notar din nou numele. Lloyd se bucura s tie c mutarea sa fusese
consemnat undeva.
Nu fur legai sau nctuai, dar erau supravegheai n permanen de
Cmi Brune cu puti, iar Lloyd bnuia c acei tineri abia ateptau un
pretext ca s trag.
Fiecare dintre ei primi o saltea de pnz umplut cu paie i o ptur
subire. Fur mnai ntr-o cldire drpnat, care probabil c fusese la
origini un depozit. i-apoi, ncepu ateptarea.
Nu veni nimeni dup Lloyd n ziua aceea.
Seara apru un nou crucior i o nou oal, de aceast dat coninnd o
tocan de morcovi i napi. Fiecare om primi cte un castron plin i o bucat
de pine. Lloyd era hmesit acum, cci nu mai mncase de 24 de ore, aa c
i nfulec cu poft cina srccioas i-i dori s mai fi primit o porie.
Undeva prin lagr erau vreo trei-patru cini, care urlar toat noaptea.
Lloyd se simea murdar. Era a doua noapte pe care o petrecea n aceleai
haine. Avea nevoie de o baie, de un brbierit i de o cma curat. Cele
dou butoaie din col oferite pe post de toalet erau de-a dreptul
dezgusttoare.
ns a doua zi era luni. i urmau s se ia msuri.
Lloyd adormi pe la ora patru. La ase, fur trezii de o Cma Brun care
rcni:
Schleicher! Jrg Schleicher! Care dintre voi e Schleicher?
Poate c aveau s fie eliberai.
Jrg se ridic i zise:
Eu sunt Schleicher.
Vino cu mine, rosti Cmaa Brun.
Robert interveni cu un glas speriat:
De ce? La ce v trebuie? Unde l ducei?
Da cine eti tu, maic-sa? se rsti Cmaa Brun. Stai jos i taci din
gur. l mpunse pe Jrg cu puca i zise: Tu iei afar.
n timp ce-i urmrea ndeprtndu-se, Lloyd se ntreb de ce nu l pocnise
oare pe membrul SA ca s-i ia puca. Ar fi putut scpa. i, chiar dac nu ar fi
reuit, ce puteau s-i fac s-l bage la nchisoare? ns n momentul decisiv
938
gndul evadrii nu-i trecuse prin cap. Oare cpta deja mentalitate de
prizonier?
Ajunsese s atepte cu nerbdare mncarea de ovz.
nainte de micul dejun, fur scoi afar cu toii.
Fur dui n jurul unei mici poriuni ngrdite cu srm ghimpat, avnd
cam un sfert din suprafaa unui teren de tenis. Prea s fi fost folosit pentru
depozitarea unor obiecte nu foarte valoroase, lemne sau cauciucuri,
probabil. Lloyd tremura n aerul rece al dimineii: paltonul su rmsese la
Bistro Robert.
Apoi, l vzu apropiindu-se pe Thomas Macke.
Ofierul de poliie purta o hain neagr peste uniforma sa de membru SA.
Avea un pas apsat i stngaci, remarc Lloyd. n spatele lui erau dou
Cmi Brune care ineau de brae un brbat gol, cu o gleat pe cap.
Lloyd se holb ngrozit la scena din faa lui. Prizonierul avea minile
legate la spate, iar gleata era fixat cu sfoar sub brbia sa, ca s nu cad.
Era un brbat tinerel i zvelt, cu prul pubian blond.
Robert gemu:
O, Dumnezeule! Este Jrg.
Toate Cmile Brune din lagr se adunaser acolo. Lloyd se ncrunt. Ce
mai era i asta? Vreun joc crud?
Jrg fu condus n arc i lsat s tremure acolo. Cei care l escortaser se
retraser. Disprur cteva minute, apoi revenir, fiecare dintre ei aducnd
doi cini alsacieni. Asta explica ltrturile din noaptea precedent.
Cinii erau costelivi, cu blana armie peticit pe ici, pe colo. Preau
hmesii. Cmile Brune i duser pn la arc.
Lloyd avu o vag, dar cumplit premoniie despre ce urma s se petreac.
Robert ip Nu!, apoi o lu la fug. Nu, nu, nu! ncerc s deschid
poarta arcului.
Trei sau patru Cmi Brune l ndeprtar brutal de acolo. El se zbtu,
dar indivizii erau puternici i tineri, n vreme ce Robert avea aproape 50 de
ani: nu le putea ine piept. l trntir dispreuitori la pmnt.
Nu, le zise Macke oamenilor si. Vreau s vad.
l ridicar pe Robert n picioare i l ntoarser cu faa spre arc.
Cinii fur bgai nuntru. Erau agitai, ltrnd cu bale la gur. Cei doi
membri SA i manevrau fr team, cu destoinicie. Lloyd se ntreb ngrozit
de cte ori mai fcuser asta nainte.
Cmile Brune le ddur drumul cinilor i se grbir s ias din arc.
Cinii se repezir spre Jrg. Unul l muc de gamb, altul de bra, iar al
treilea de coaps. Din gleata de metal se auzi un ipt nfundat de agonie i

939
groaz. Cmile Brune izbucnir n urale, aplaudnd. Prizonierii urmreau
scena nfricoai.
Dup ocul iniial, Jrg ncerc s se apere. Avea minile legate i nu
putea s vad, dar putea lovi la ntmplare cu picioarele. Totui, nu reui s
ndeprteze cinii nfometai. Acetia se fereau i l atacau din nou,
sfiindu-i carnea cu colii lor ascuii.
ncerc apoi s fug. Cu cinii pe urmele sale, alerg orbete pn ddu de
srma ghimpat. Cmile Brune izbucnir n urale i mai zgomotoase. Jrg
ni ntr-o alt direcie, ns cu acelai rezultat. Un cine i smulse o bucat
din posterior, iar Cmile Brune pufnir n rs.
Un membru SA de lng Lloyd strig:
Coada! Mucai-l de coad!
Lloyd intui c termenul german pentru coad der Schwanz era
folosit n argou pentru penis. Omul era entuziasmat la culme.
Trupul alb al lui Jrg era acum acoperit de snge din cauza numeroaselor
rni. Se lipi de srma ghimpat, cu faa la ea, protejndu-i organele genitale
i lovind cu picioarele n spate i n pri. ns era tot mai slbit. Loviturile
sale nu mai aveau vlag. Abia se mai putea ine pe picioare. Cinii prinser i
mai mult curaj, sfiind buci mari din corpul su.
ntr-un final, Jrg se prbui la pmnt. Cinii ncepur s se hrneasc.
Cmile Brune intrar din nou n arc. Cu micri pricepute, ei puser
cinii n les din nou, i traser de lng trupul lui Jrg i i scoaser de acolo.
Spectacolul se terminase, iar Cmile Brune ncepur s se ndeprteze,
sporovind cu entuziasm. Robert fugi n arc i de aceast dat nu mai
ncerc nimeni s-l opreasc. Se aplec deasupra lui Jrg, gemnd.
Lloyd l ajut s-i dezlege lui Jrg minile i s-i scoat gleata de pe cap.
Brbatul leinase, dar nc respira.
Lloyd spuse:
Hai s-l ducem nuntru. Apuc-l de picioare.
Lloyd l lu pe Jrg de brae i cei doi l duser n cldirea n care
dormiser peste noapte. l ntinser pe o saltea. Ceilali prizonieri se
strnser mprejur, nfricoai i nfrni. Lloyd spera ca vreunul dintre ei s
spun c este doctor, dar nimeni nu zise nimic.
Robert se dezbrc de hain i de vest, apoi i scoase cmaa i o folosi
ca s tearg sngele.
Ne trebuie ap curat, rosti el.
n curte era o cimea. Lloyd iei afar, dar nu avea niciun recipient. Se
uit spre arc. Gleata era tot acolo, pe jos. O spl, apoi o umplu cu ap.
Cnd se ntoarse, salteaua era scldat n snge.

940
 Robert i nmuie cmaa n gleat i continu s-i spele lui Jrg rnile,
ngenuncheat lng saltea. n curnd ns, cmaa sa alb se nroi complet.
Jrg ncepu s se mite.
Robert i spuse cu glas cobort:
Stai linitit, dragul meu. S-a terminat acum. Sunt aici.
ns Jrg nu prea s aud.
Apoi intr Macke, urmat de vreo patru-cinci Cmi Brune. l nfc pe
Robert de bra i l slt n picioare.
Aa, deci, zise el. Acum tii ce prere avem noi despre homosexualii
perveri.
Lloyd art spre Jrg i spuse pe un ton plin de mnie:
Pervers este cel care a ordonat aa ceva. Cu toat furia i dispreul de
care era n stare, continu: Comisarul Macke.
Acesta i fcu un semn scurt unuia dintre membrii SA. Printr-o micare
aparent banal, brbatul i rsuci puca i l lovi pe Lloyd n cap cu patul ei.
Biatul se prbui la pmnt, inndu-se de cap.
l auzi pe Robert spunnd:
V rog, lsai-m s l ngrijesc pe Jrg.
Mai vedem, zise Macke. Mai nti, vino ncoace.
n ciuda durerii crunte, Lloyd i deschise ochii ca s vad ce se ntmpl.
Macke l trase pe Robert n cealalt parte a camerei, unde se afla o mas
butucnoas de lemn. Scoase din buzunar un document i un stilou.
Restaurantul tu valoreaz acum doar jumtate din ct i-am oferit
data trecut zece mii de mrci.
Orice, rosti Robert plngnd. Numai lsai-m cu Jrg.
Semneaz aici, zise Macke. Apoi, putei pleca toi trei acas.
Robert semn.
Acest domn va fi primul martor, spuse Macke.
i ddu stiloul unuia dintre membrii SA. i roti apoi privirea prin camer
pn l ntlni pe Lloyd.
i poate c nesbuitul nostru oaspete englez va fi al doilea martor.
Robert zise:
F ce i cere, Lloyd.
Lloyd se ridic cu greutate de pe jos, frecndu-se la cap, lu stiloul i
semn.
Triumftor, Macke bg contractul din nou n buzunar, apoi iei.
Robert i Lloyd se ntoarser la Jrg.
ns Jrg murise.

941
 (VIII)

Walter i Maud venir la gara Lehrte, aflat la nord de cldirea ars a

Reichstagului, ca s i conduc pe Ethel i pe Lloyd. Cldirea grii era
construit n stil neorenascentist i arta ca un palat franuzesc.
Ajunseser devreme, aa c stteau acum ntr-o cafenea, ateptnd
trenul.
Lloyd se bucura c pleac. n cele ase sptmni aflase multe despre
limba i politica german, dar tot ce voia acum era s se ntoarc acas, s le
povesteasc oamenilor ce vzuse i s-i avertizeze c la fel puteau pi i ei.
Cu toate acestea, se simea vinovat fiindc pleca. Se ntorcea ntr-un loc n
care domnea legea, unde presa era liber i unde nu era o infraciune s fii
social-democrat. i lsa n urm pe cei din familia von Ulrich, ntr-o dictatur
crud n care un om nevinovat putea fi aruncat la cini, fr ca cineva s fie
tras la rspundere pentru aceast crim.
Soii von Ulrich preau dobori Walter chiar mai mult dect Maud.
Erau ca nite oameni care primiser veti proaste sau care avuseser un
deces n familie. Nu preau s se poat gndi la altceva n afar de catastrofa
prin care trecuser.
Lloyd fusese eliberat, cu scuzele de rigoare, de ctre Ministerul de
Externe german, mpreun cu o declaraie explicativ abject i neltoare,
n care se afirma c el se implicase ntr-o ncierare din propria-i nesbuin
i c fusese apoi inut prizonier dintr-o eroare administrativ, pe care
autoritile o regretau nespus.
Walter spuse:
Am primit o telegram de la Robert. A ajuns la Londra n siguran.
Fiind cetean austriac, Robert reuise s prseasc Germania fr prea
mare greutate. Obinerea banilor se dovedise ns ceva mai dificil. Walter
insistase ca Macke s-i trimit banii ntr-un cont din Elveia. La nceput,
Macke zisese c aa ceva era imposibil, ns Walter l pres, ameninndu-l
cu contestarea vnzrii n instan i spunndu-i c Lloyd era gata oricnd
s depun mrturie c semnarea contractului se fcuse prin constrngere;
aa c, n cele din urm, Macke trsese nite sfori i rezolvase.
M bucur c Robert a scpat, spuse Lloyd.
i el avea s fie mult mai linitit dup ce revenea la Londra. nc l mai
durea capul i simea un junghi n coaste ori de cte ori se rsucea n pat.
Ethel i zise lui Maud:
De ce nu venii i voi la Londra? Amndoi. Toat familia, de fapt.
Walter se uit la Maud.
Poate c ar trebui.
942
 ns Lloyd putea vedea limpede c nu credea asta cu adevrat.
Ai fcut tot ce v-a stat n puteri, rosti Ethel. V-ai luptat vitejete. Dar
cealalt tabr a ieit ctigtoare.
Maud spuse:
Nu s-a terminat nc.
Dar suntei n pericol!
i Germania este n pericol.
Dac v stabilii la Londra, s-ar putea ca Fitz s-i schimbe puin
atitudinea i s v ajute.
Dup cum tia i Lloyd, contele Fitzherbert era unul dintre cei mai
nstrii oameni din Marea Britanie, datorit minelor de crbuni de sub
pmnturile sale din South Wales.
Nu m-ar ajuta, replic Maud. Fitz este de nenduplecat, aa cum tii i
tu.
Ai dreptate, recunoscu Ethel.
Lloyd se ntreb de ce era att de sigur, dar nu apuc s o ntrebe. Ethel
continu:
Chiar i aa, nu i-ar fi greu deloc s-i gseti o slujb la un ziar
londonez, la experiena ta.
Walter zise:
i eu ce a face la Londra?
Nu tiu, spuse Ethel. Dar aici, ce-o s faci? Nu prea mai are rost s fii
deputat ntr-un parlament neputincios.
Era brutal de direct, realiz Lloyd, ns ca de obicei spunea ce trebuia
spus.
Lloyd i comptimea, dar simea c era mai bine ca familia von Ulrich s
rmn pe loc.
tiu c va fi greu, rosti el. Dar, dac toi oamenii cumsecade vor fugi de
fascism, acesta se va rspndi i mai repede.
Deja se rspndete, remarc mama lui.
Maud i lu pe toi prin surprindere, intervenind pe un ton vehement:
Eu nu plec. Refuz n mod categoric s prsesc Germania.
Cu toii se uitar surprini la ea.
De paisprezece ani sunt cetean german. Aceasta este acum ara mea.
Dar te-ai nscut englezoaic, insist Ethel.
O ar este constituit n mod special din oamenii care triesc acolo,
ripost Maud. Eu nu iubesc Anglia. Prinii mei au murit cu mult timp n
urm, iar fratele meu m-a dezmotenit. Iubesc Germania. Pentru mine,
Germania nseamn soul meu minunat, Walter; fiul meu nechibzuit, Erik;
fiica mea surprinztor de capabil, Carla; menajera noastr, Ada, i fiul ei cu
943
dezabiliti; prietena mea, Monika, i familia ei; colegii mei jurnaliti
Rmn ca s m opun nazitilor.
Ai fcut asta deja, mai mult chiar dect i s-ar fi putut cere, rosti Ethel
cu blndee.
n tonul lui Maud se strecur emoia.
Soul meu i-a dedicat viaa i ntreaga-i fiin pentru ca aceast ar
s devin liber i prosper, zise ea. Nu vreau s fiu eu motivul pentru care
s fie nevoit s renune la munca lui de-o via. Dac pierde asta, i pierde
sufletul.
Ethel insist, aa cum numai o veche prieten o putea face:
Totui, chiar nu eti tentat s-i pui copiii la adpost?
Tentat? Tnjesc s fac asta, mi-o doresc cu disperare! zise Maud
izbucnind n lacrimi. Carla are comaruri cu Cmile Brune, iar Erik i
pune cmaa aia de culoarea rahatului ori de cte ori poate.
Lloyd fu surprins de fervoarea ei. Nu mai auzise niciodat o femeie
respectabil rostind cuvntul rahat. Ea continu:
Sigur c vreau s-i duc de aici.
Lloyd putea vedea limpede lupta care se ducea n inima ei. i frmnta
minile de parc ar fi ncercat s i le spele, i rsucea capul n toate prile,
cu mintea aiurea, i vorbea cu un glas tremurat, care demonstra intensitatea
conflictului su interior.
Dar nu ar fi corect s fac asta, nici fa de ei i nici fa de noi. Nu m
voi da btut! Prefer s ndur toate relele dect s rmn deoparte i s nu
fac nimic.
Ethel atinse braul lui Maud.
Iart-m c am ntrebat, spuse ea. Poate c a fost necugetat din partea
mea. Ar fi trebuit s-mi dau seama c nu vei fugi de-aici.
Eu m bucur c ai ntrebat, o liniti Walter.
Se ntinse i prinse minile delicate ale lui Maud n palmele sale.
ntrebarea plutea n aer oricum, numai c era nerostit. Venise
momentul s rspundem la ea.
Minile lor mpreunate rmaser pe mas. Lloyd se gndea foarte rar la
aspectul emoional din vieile celor din generaia mamei sale erau oameni
de vrst mijlocie, cstorii, i asta prea s spun totul , dar realiza acum
c ntre Walter i Maud exista o legtur mult mai puternic dect simpla
obinuin a vieii de cuplu. Ei nu i fceau iluzii: tiau c, rmnnd, i
riscau viaa i riscau i viaa copiilor lor. ns mprteau un devotament
care sfida pn i moartea.
Lloyd se ntreb dac va avea i el parte vreodat de o asemenea
dragoste.
944
 Ethel se uit la ceas.
O, Doamne! spuse ea. O s pierdem trenul!
Lloyd nfc bagajele i pornir n grab spre peron. Se auzi un uierat i
ei urcar n tren exact la timp. i scoaser apoi capetele pe fereastr, n timp
ce trenul ieea din gar.
Walter i Maud rmseser pe peron fcndu-le cu mna, tot mai mici n
deprtare, pn cnd disprur cu totul.

Capitolul 2

1935

(I)

Sunt dou lucruri pe care trebuie s le tii despre fetele din Buffalo,
zise Daisy Peshkov. Beau de sting i sunt toate nite snoabe.
Eva Rothmann chicoti.
Nu te cred, zise ea.
Accentul su german dispruse aproape complet.
O, dar e adevrat, replic Daisy.
Se aflau n dormitorul ei alb cu roz, probnd haine n faa unei oglinzi
mari, triple.
Cred c ie i-ar sta bine n alb i bleumarin. Ce prere ai?
Ridic o bluz n faa Evei, studiind efectul. Culorile contrastante preau
s i se potriveasc.
Daisy cuta prin garderoba ei o inut pe care Eva s o poat purta la
picnicul de la plaj. Eva nu era o frumusee, iar volnaele i fundele care
mpodobeau multe dintre hainele lui Daisy o fceau s par lipsit de gust.
Dungile se potriveau mult mai bine cu trsturile sale aspre.
Avea prul nchis la culoare i ochii cprui-nchis.
Poi purta culori deschise, i zise Daisy.
Eva avea foarte puine haine. Tatl su, un doctor din Berlin, i folosise
economiile de-o via ca s o trimit n America, iar ea sosise acolo n urm
cu un an, fr mai nimic. O organizaie caritabil i achitase colarizarea i
astfel ajunsese la pensionul lui Daisy. Erau de-o seam aveau 19 ani. ns
Eva nu avea unde s se duc n vacana de var, aa c Daisy o invitase acas
la ea, ntr-un impuls de moment.
945
 La nceput, mama lui Daisy, Olga, se mpotrivise.
Eti plecat la coal tot anul abia atept s vin vara ca s fim doar
noi dou.
Este o fat minunat, mam, replicase Daisy. Este fermectoare,
plcut i o prieten de ndejde.
Bnuiesc c i-e mil de ea pentru c s-a refugiat din calea nazitilor.
Nu-mi pas mie de naziti! Pur i simplu mi place de ea.
Bine, bine, dar chiar trebuie s vin s stea cu noi?
Mam, nu are unde s se duc n alt parte!
Aa cum se ntmpla de obicei, pn la urm Olga i fcu pe plac lui Daisy.
Acum, Eva zise:
Snoabe? Nimeni nu ar face pe snoaba cu tine!
O, ba da, cum s nu?
Dar eti att de frumoas i plin de via!
Daisy nu se osteni s nege.
Exact asta detest la mine.
i eti bogat.
Era adevrat. Tatl lui Daisy era bogat, mama ei motenise o avere, iar
Daisy urma s primeasc propriii bani dup ce avea s mplineasc 21 de
ani.
Asta nu are nicio importan. n oraul sta conteaz doar de ct
vreme eti bogat. Eti un nimeni dac munceti. Oamenii cu adevrat
superiori sunt cei care triesc din milioanele lsate de strbunicii lor.
Vorbea pe un ton vioi i zeflemitor, ca s-i ascund resentimentele.
Eva spuse:
Iar tatl tu este celebru!
Lumea crede c-i gangster.
Bunicul lui Daisy, Iosef Vyalov, deinuse multe baruri i hoteluri. Tatl ei,
Lev Peshkov, folosise profiturile obinute pentru a cumpra teatre de
operet, pe care le transformase apoi n cinematografe. Acum avea pn i
un studio la Hollywood.
Eva se revolt n locul lui Daisy.
Cum pot spune aa ceva?
Lumea crede c a fcut contraband cu alcool. Probabil c au dreptate.
Nu vd cum ar fi putut scoate altfel bani din baruri pe vremea prohibiiei. n
orice caz, sta-i motivul pentru care mama nu va fi invitat niciodat s se
nscrie n Societatea Doamnelor din Buffalo.
Se uitar amndou la Olga, care sttea pe patul lui Daisy, rsfoind The
Buffalo Sentinel. n fotografiile din tineree, Olga aprea ca o frumusee
mldioas. Acum era bondoac i tears. Nu o mai interesa cum arat, dei
946
mergea des la cumprturi cu Daisy, cheltuind sume imense pentru a-i face
fiica s arate fabulos.
Olga i ridic privirea din ziar i zise:
Nu cred c-i deranjeaz faptul c tatl tu a fcut contraband cu
alcool, drag. ns el este imigrant rus i, n rarele momente n care se
hotrte s mearg la slujb, se duce la biserica ortodox rus de pe Ideal
Street. Or, asta este aproape la fel de ru ca i cum ar fi catolic.
Eva rosti:
Ct de nedrept!
Trebuie s te avertizez c nu i au la inim nici pe evrei, spuse Daisy.
n realitate, Eva era doar pe jumtate evreic.
Iart-m c sunt att de direct, adug ea.
Poi s fii ct de direct vrei fa de Germania, ara asta e ca Trmul
Fgduinei.
Nu te face prea comod, o atenion Olga. Conform acestui ziar, foarte
muli oameni de afaceri importani l ursc pe preedintele Roosevelt i l
admir pe Adolf Hitler. i tiu c aa stau lucrurile, pentru c i tatl lui
Daisy se numr printre acetia.
Politica este plictisitoare, zise Daisy. Nu-i nimic interesant n The
Sentinel?
Ba da. Muffie Dixon urmeaz s fie prezentat la curtea britanic.
Bravo ei, rosti Daisy cu acreal, nereuind s-i ascund invidia.
Olga citi:
Domnioara Muriel Dixon, fiica rposatului Charles Chuck Dixon,
care i-a pierdut viaa n Frana n timpul rzboiului, va fi prezentat la
Palatul Buckingham marea viitoare, de ctre soia ambasadorului Statelor
Unite, doamna Robert W. Bingham.
Daisy nu mai voia s aud de Muffie Dixon.
Eu am fost la Paris, dar nu i la Londra, i zise ea Evei. Dar tu?
Nicieri, rspunse Eva. Prima oar cnd am plecat din Germania a fost
atunci cnd am venit n America.
Olga exclam deodat:
O, Doamne!
Ce s-a ntmplat? ntreb Daisy.
Mama ei mototoli ziarul.
Tatl tu a dus-o pe Gladys Angelus la Casa Alb.
O! zise Daisy, care rmsese blocat de parc ar fi fost plesnit. Dar mi-
a promis c m duce pe mine!
Preedintele Roosevelt invitase o sut de oameni de afaceri la un dineu, n
ncercarea de a-i convinge s sprijine Noua nvoial. Lev Peshkov l
947
considera pe Franklin D. Roosevelt ca fiind aproape la fel de ru precum un
comunist, dar se simise flatat de invitaia la Casa Alb. ns Olga refuzase
s-l nsoeasc, spunndu-i mnioas:
Nu am de gnd s m prefac n faa preedintelui c noi doi avem o
csnicie normal.
n mod oficial, Lev locuia acolo, n casa somptuoas construit nainte de
rzboi de bunicul Vyalov, ns el i petrecea cele mai multe nopi n
apartamentul su ic din centru, unde i inea amanta, pe Marga. Pe
deasupra, toat lumea bnuia c avea o aventur amoroas cu marea vedet
a studioului su, Gladys Angelus. Daisy nelegea de ce mama ei se simea
respins. i Daisy se simea la fel atunci cnd Lev pleca s-i petreac serile
cu cealalt familie.
Fusese ncntat cnd el i ceruse s l nsoeasc la Casa Alb n locul
mamei sale. Le zisese tuturor c urma s mearg acolo. Niciunul dintre
prietenii ei nu l cunoscuse pe preedinte, cu excepia bieilor familiei
Dewar, al cror tat era senator.
Lev nu-i spusese data exact, iar ea presupusese c urma s o anune n
ultima clip, cum obinuia el s fac. ns aparent se rzgndise sau poate
c doar uitase. n orice caz, o lsase din nou balt pe Daisy.
mi pare ru, scumpo, i zise mama ei. Dar promisiunile n-au nsemnat
niciodat mare lucru pentru tatl tu.
Eva arborase o expresie comptimitoare. Mila ei fu o nou lovitur pentru
Daisy. Tatl Evei se afla la mii de kilometri deprtare i era posibil s nu-l
mai vad niciodat, ns ei i era mil de Daisy, de parc soarta lui Daisy era
mai rea dect a sa.
Asta o fcu s se simt sfidtoare nu avea de gnd s lase acest incident
s-i strice ziua.
Ei bine, asta nseamn c-s singura fat din Buffalo lsat balt pentru
Gladys Angelus, rosti ea. i-acum ce s port oare?
Fustele erau incredibil de scurte la Paris n anul acela, ns societatea
conservatoare din Buffalo nu era tocmai n pas cu moda. Totui, Daisy avea o
rochie de tenis care-i ajungea pn la genunchi, n aceeai nuan de bleu ca
ochii si. Poate c aceea era ziua potrivit pentru ea. i scoase rochia pe
care o purta i o mbrc pe cealalt.
Ce prere avei? rosti ea.
Eva zise:
O, Daisy, este frumoas, dar
Olga interveni:
O s le ias ochii din cap.

948
 Olgi l plcea ca Daisy s fie ct mai gtit. Poate c i amintea de propria
tineree.
Eva spuse:
Daisy, dar dac sunt chiar att de snobi, de ce vrei totui s mergi la
petrecere?
O s fie i Charlie Farquharson acolo i m gndesc s m mrit cu el, i
explic Daisy.
Vorbeti serios?
Olga rosti cu mult emfaz:
Este o partid foarte bun.
Cum este? ntreb Eva.
Ct se poate de adorabil, replic Daisy. Nu-i cel mai artos biat din
Buffalo, dar este cumsecade i ndatoritor i, pe deasupra, oarecum timid.
Pare foarte diferit fa de tine.
Da, e o atracie a contrastelor.
Olga interveni din nou:
Familia Farquharson este printre cele mai vechi familii din Buffalo.
Eva ridic din sprncene.
Sunt snobi?
Foarte, rspunse Daisy. ns tatl lui Charlie i-a pierdut toi banii n
crahul de pe Wall Street, apoi a murit s-a sinucis, spun unii , aa c
trebuie s refac averea familiei.
Eva era ocat.
Speri c se va cstori cu tine pentru banii ti?
Nu. O s se cstoreasc cu mine pentru c-l voi vrji. ns mama lui
m va accepta pentru banii mei.
Spui c l vei vrji. El tie ceva din toate astea?
Nu nc. Dar cred c o s l abordez n aceast dup-amiaz. Da, asta
este rochia potrivit categoric.

Daisy mbrc rochia bleu, iar Eva pe cea cu dungi albe i bleumarin. Cnd
terminar cu gtitul, erau deja n ntrziere.
Mama lui Daisy nu angajase ofer.
Eu m-am mritat cu oferul tatlui meu i asta mi-a distrus viaa,
spunea ea uneori.
Era ngrozit c Daisy ar fi putut face ceva asemntor de aceea insista
att de mult ca fiica ei s se cupleze cu Charlie Farquharson. Dac trebuia s
mearg undeva n modelul ei Stutz din 1925, l punea pe Henry, grdinarul,
s-i scoat cizmele de cauciuc i s mbrace un costum negru. ns Daisy
avea o main proprie, un Chevrolet sport coup rou.
949
 Lui Daisy i plcea s conduc, savurnd din plin puterea i viteza
ofatului. Ieir din ora prin sud. Aproape c i prea ru c nu erau dect
9-10 kilometri pn la plaj.
n timp ce conducea, se gndi la cum va arta viaa ei ca soie a lui Charlie.
Cu banii ei i cu statutul lui social, aveau s devin cel mai remarcabil cuplu
din Buffalo. Aranjamentele meselor de la dineurile pe care aveau s le
organizeze urmau s fie att de elegante, nct lumea avea s rmn cu
gura cscat. Urmau s aib cel mai mare iaht din port, la bordul cruia
aveau s dea petreceri pentru alte cupluri bogate i doritoare de distracii.
Toat lumea avea s-i doreasc o invitaie de la doamna Charles
Farquharson. Nicio recepie organizat n scopuri caritabile nu avea s aib
succes fr Daisy i Charlie n capul mesei. Se i vedea ntr-o rochie de sear
parizian, ct se poate de rvitoare, trecnd printr-o mulime admirativ
de brbai i femei, surznd graios la complimentele lor.
nc visa cu ochii deschii cnd sosir la destinaie.
Oraul Buffalo se afla n partea de nord a statului New York, n apropierea
graniei cu Canada. Plaja Woodlawn era un kilometru i jumtate de nisip pe
malul lacului Erie. Daisy parc i traversar mpreun dunele.
Vreo 50-60 de invitai ajunseser deja acolo. Acetia erau copiii celor mai
de vaz oameni din Buffalo, un grup privilegiat care-i petrecea verile
navignd i practicnd ziua schiul nautic, iar seara mergnd la baluri i
dineuri. Daisy i salut cunoscuii, adic aproape pe toat lumea,
prezentndu-le-o pe Eva. Primir pahare cu punci. Daisy gust precaut din
el: unora dintre biei li se prea amuzant s adauge n butur i cteva
sticle de gin.
Petrecerea era organizat de Dot Renshaw, o fat cu limba ascuit, pe
care nimeni nu voia s-o ia de soie. Familia Renshaw era printre cele mai
vechi din Buffalo, la fel ca i familia Farquharson, ns averea ei rmsese
intact dup crah.
Daisy avu grij s abordeze gazda, pe tatl lui Dot, i s-i mulumeasc.
mi cer scuze c am ntrziat, rosti ea. Am pierdut noiunea timpului!
Philip Renshaw o msur din cap pn-n picioare.
Ai o fust foarte scurt.
n expresia de pe chipul su se citea att dezaprobare, ct i un soi de
lascivitate.
M bucur c v place, replic Daisy, pretinznd c primise un
compliment sincer.
M rog bine c ai ajuns aici n sfrit, continu el. O s vin i un
fotograf de la The Sentinel i trebuie s avem n poz nite fete frumoase.
Daisy i murmur Evei:
950
 Deci de-aia m-a invitat! Ce drgu din partea lui c-mi aduce la
cunotin
Apru apoi i Dot. Avea o fa slab i un nas ascuit. Lui Daisy i se pruse
ntotdeauna c arta ca i cum s-ar fi pregtit s te ciuguleasc.
Credeam c mergi cu tatl tu s l ntlneti pe preedinte, ncepu ea.
Lui Daisy i venea s intre n pmnt de ruine. i-ar fi dorit s nu se fi
ludat tuturor n legtur cu asta.
Vd c a luat-o cu el pe hmm, vedeta lui, continu Dot. Destul de
neobinuit pentru Casa Alb.
Daisy zise:
Presupun c preedintelui i place s mai ntlneasc i vedete de
cinema din cnd n cnd. Are i el dreptul la un pic de farmec, nu crezi?
Nu cred c Eleanor Roosevelt a privit asta cu ochi buni. Conform celor
de la The Sentinel, toi ceilali brbai s-au dus acolo cu soiile lor.
Ce drgu din partea lor
Daisy se rsuci, ncercnd cu disperare s scape.
l zri pe Charlie Farquharson, care se chinuia s monteze pe plaj un
fileu pentru tenis. El era mult prea cumsecade ca s rd pe seama ei din
cauza lui Gladys Angelus.
Ce mai faci, Charlie? rosti ea surztoare.
Sunt bine, presupun, zise el ridicndu-se.
Era un brbat nalt, de vreo 25 de ani, uor durduliu i aplecat puin de
spate, de parc s-ar fi temut ca nlimea lui s nu o intimideze.
Daisy i-o prezent pe Eva. Charlie era destul de stingher, mai ales n
prezena fetelor, dar fcu un efort i o ntreb pe Eva cum i se prea n
America i ce veti mai avea de la familia ei rmas n Berlin.
Eva l ntreb dac se simea bine la picnic.
Nu prea, recunoscu el cu candoare. Preferam s fi rmas acas, cu
cinii mei.
E limpede c i vine mai uor s interacioneze cu cinii dect cu fetele,
se gndi Daisy. ns faptul c i pomenise era interesant n sine.
Ce ras sunt cinii ti? ntreb ea.
Jack Russell.
Daisy reinu informaia.
O femeie coluroas, la vreo 50 de ani, se apropie de ei.
Pentru numele lui Dumnezeu, Charlie! nc nu ai montat fileul?
Mai am puin, mam, rosti el.
Nora Farquharson purta o brar de tenis din aur, cercei cu diamante i
un colier de la Tiffany ceva cam multe bijuterii pentru un picnic. Srcia
familiei Farquharson era o chestiune oarecum relativ, cuget Daisy. Se
951
zvonea c ar fi pierdut totul, dar doamna Farquharson avea n continuare
menajer, ofer i vreo doi cai pentru plimbrile prin parc.
Daisy spuse:
Bun ziua, doamn Farquharson. A dori s v-o prezint pe prietena
mea, Eva Rothmann din Berlin.
ncntat de cunotin, zise Nora Farquharson, fr s-i ntind mna.
Nu simea nicio nevoie de a fi prietenoas cu rusoaice parvenite sau cu
invitatele lor evreice. Apoi, pru s aib o idee.
A, Daisy, poi afla tu cine vrea s joace tenis?
Daisy tia c era tratat aproape ca o servitoare, dar decise s se supun.
Desigur, zise ea. V-a sugera jocuri de dublu mixt.
Bun idee. Doamna Farquharson i ddu un creion i o foaie de hrtie
i adug: Noteaz-le numele.
Daisy zmbi candid, scond din poet un stilou de aur i o mic agend
bej de piele.
Am venit pregtit.
tia cine erau juctorii de tenis i ct de bun era fiecare. Era membr a
Clubului de Tenis, care nu era att de exclusivist precum Clubul de Iahting. O
trecu pe Eva n echip cu Chuck Dewar, fiul de 14 ani al senatorului Dewar,
iar pe Joanne Rouzrokh o puse alturi de biatul mai mare al familiei Dewar,
Woody, care avea doar 15 ani, dar era deja nalt ca prjina de taic-su.
Firete, ea avea s fie partenera lui Charlie.
Daisy tresri cnd ddu cu ochii de o figur familiar, recunoscndu-i
fratele vitreg, pe Greg, fiul Margi. Nu se ntlneau foarte des. Nu l mai
vzuse de un an i, ntre timp, prea s se fi maturizat. Crescuse vreo
cincisprezece centimetri n nlime i, dei avea doar 15 ani, ncepuse s-i
mijeasc deja barba. Fusese mereu un copil nengrijit i asta nu se
schimbase. i purta cu neglijen hainele scumpe: mnecile sacoului erau
suflecate, cravata dungat era slbit la gt, iar pantalonii de stof erau uzi
i plini de nisip la marginea de jos.
Daisy se simea jenat de fiecare dat cnd ddea ochii cu Greg. Biatul i
amintea c tatl lor le prsise pe Daisy i pe mama ei n favoarea lui Greg i
a Margi. tia i ea c muli brbai nsurai aveau aventuri amoroase ns
rezultatul indiscreiei tatlui su aprea n public, la petreceri, unde-l vedea
toat lumea. Tatl ei ar fi trebuit s-i duc pe Marga i pe Greg la New York,
unde oamenii nu se tiau ntre ei, sau n California, unde nimeni nu vedea
nimic greit n adulter. Aici, cei doi constituiau o prezen scandaloas, iar
Greg reprezenta i el unul dintre motivele pentru care oamenii o
desconsiderau pe Daisy.
Cnd el o ntreb politicos ce mai face, ea i rspunse:
952
 Sunt neagr de suprare, dac vrei s tii. Tata m-a lsat balt din
nou.
Greg rosti pe un ton precaut:
Ce-a fcut?
M-a rugat s merg cu el la Casa Alb i apoi a luat-o pe stricata aia de
Gladys Angelus. Acum toat lumea rde de mine.
Probabil c a fost o reclam bun pentru noul ei film Passion.
Mereu i iei aprarea i asta pentru c eti preferatul lui.
Greg pru iritat.
Poate c asta se ntmpl fiindc eu l admir n loc s m plng de el
ntruna.
Eu nu
Daisy ddu s nege c s-ar fi plns n permanen de tatl su, dar realiz
apoi c exact aa stteau lucrurile.
Ei bine, poate c m plng, dar ar trebui s-i in promisiunile, nu
crezi?
Are attea pe cap
Poate c nu ar trebui s aib dou ibovnice pe lng soie.
Greg ridic din umeri.
i este i lui greu.
Prinser amndoi acest dublu neles neintenionat i, dup o clip,
ncepur s chicoteasc.
Daisy zise:
M rog, bnuiesc c nu ar trebui s dau vina pe tine. Nu ai cerut tu s te
nati.
Iar eu ar trebui probabil s te iert pentru c mi-l luai pe tata de lng
mine trei nopi pe sptmn indiferent ct a fi plns i l-a fi implorat s
rmn.
Daisy nu se gndise niciodat la asta. n mintea ei, Greg era uzurpatorul,
copilul nelegitim care i fura tatl. ns acum realiza c i el suferise la fel de
mult.
l intui cu privirea, gndindu-se c probabil avea s le cad cu tronc unor
fete. Era ns prea mic pentru Eva. i probabil c avea s ajung la fel de
egoist i de nestatornic precum tatl lor.
M rog Joci tenis?
El cltin din cap.
Oamenii ca mine nu au ce cuta la Clubul de Tenis.
Zmbi forat, ncercnd s lase impresia c nu-i pas, dar Daisy i ddu
seama c i Greg se simea la fel de respins de societatea din Buffalo cum se
simea i ea.
953
 Eu joc hochei pe ghea.
Pcat.
Acestea fiind spuse, ea trecu mai departe.
Dup ce strnse suficiente nume, se ntoarse la Charlie, care izbutise ntr-
un final s monteze fileul. O trimise pe Eva s cheme primii patru juctori,
apoi i se adres lui Charlie:
Ajut-m s fac un tablou al competiiei.
ngenunchear unul lng cellalt i desenar pe nisip o diagram cu
sferturi, semifinale i final. n timp ce notau numele competitorilor, Charlie
spuse:
i plac filmele?
Daisy se ntreb dac avea de gnd s o invite la o ntlnire.
Sigur, rspunse ea.
Ai vzut cumva Passion?
Nu, Charlie, nu l-am vzut, rosti ea exasperat. Este cu amanta tatlui
meu.
El pru ocat.
n ziare se spune c sunt doar prieteni apropiai.
i de ce crezi tu c domnioara Angelus, care abia a mplinit 20 de ani,
este att de prietenoas cu tatl meu, care are 40? pufni Daisy pe un ton
sarcastic. Crezi c-i place nceputul lui de chelie? Sau pntecul tot mai
rotunjit? Sau cele 50 de milioane ale sale?
A, neleg, rosti Charlie ruinat. mi cer scuze.
N-ai pentru ce. Sunt mai fnoas dect de obicei. Tu nu eti ca toi
ceilali nu te gndeti imediat la ce-i mai ru despre oameni.
Presupun c-s mai btut n cap de felul meu.
Nu. Eti doar cumsecade.
Charlie pru stnjenit, dar avea un aer mulumit.
Hai s facem treaba pn la capt, spuse Daisy. Trebuie s trasm
diagrama n aa fel nct cei mai buni juctori s ajung n final.
Nora Farquharson apru din nou. Se uit la Charlie i la Daisy stnd
ngenuncheai unul lng cellalt pe nisip, apoi le studie desenul.
Charlie zise:
A ieit destul de bine, nu-i aa, mam?
Era evident c tnjea s-i obin aprobarea.
Foarte bine.
Ea i arunc o privire circumspect lui Daisy, ca o cea care vede un
strin apropiindu-se de puii ei.
Este meritul lui Charlie, n mare msur, spuse Daisy.
Ba nu, i-o retez doamna Farquharson.
954
 i ndrept privirea spre Charlie, apoi i-o ntoarse din nou spre ea.
Eti o fat istea, zise ea.
Pru pe punctul de a mai aduga ceva, dar ncepu s ovie.
Ce este? o ntreb Daisy.
Nimic, zise ea.
Apoi se rsuci i plec. Daisy se ridic de pe nisip.
tiu ce gndea, i murmur ea Evei.
Ce?
Eti o fat istea aproape c ai putea fi bun pentru fiul meu, dac ai
veni dintr-o familie mai rsrit.
Eva era sceptic.
N-ai de unde s tii.
Ba da. i m voi mrita cu el ca s-i art ct de mult se nal.
Of, Daisy, de ce-i pas att de mult ce gndesc oamenii tia?
Hai s ne uitm la tenis.
Daisy se aez pe nisip, lng Charlie. Chiar dac nu era artos, era genul
de brbat care i-ar fi adorat soia i ar fi fcut orice pentru ea. Soacra avea
s reprezinte o problem, dar Daisy considera c se putea ocupa i de ea.
Urma la serviciu Joanne Rouzrokh, care era nalt i purta o fust alb ce
i scotea n eviden picioarele lungi. Partenerul ei, Woody Dewar, care era i
mai nalt, i ddu o minge de tenis. n felul n care tnrul o privea pe Joanne
era ceva care o fcea pe Daisy s cread c se simea atras de ea, poate chiar
era ndrgostit. ns el avea 15 ani, iar ea 18, aa c nu aveau niciun viitor
mpreun.
Se ntoarse spre Charlie.
Poate c ar trebui s vd totui Passion, spuse ea.
El nu nelese aluzia ei.
Poate c da, rosti pe un ton indiferent.
Momentul trecuse. Daisy se ntoarse ctre Eva i zise:
De unde a putea cumpra oare un Jack Russell?

(II)

Lev Peshkov era cel mai grozav tat pe care l putea avea cineva sau cel
puin ar fi fost, dac ar fi stat mai mult pe-acas. Era bogat i generos, era
mai detept dect oricine altcineva, iar pe deasupra mai era i bine mbrcat.
Probabil c fusese artos n tineree, dar chiar i acum femeile nc i se
aruncau n brae.

955
 Greg Peshkov l adora, singura lui nemulumire fiind aceea c nu l vedea
ndeajuns.
Ar fi trebuit s vnd blestemata asta de turntorie atunci cnd am avut
ocazia, zise Lev n timp ce se plimbau prin fabrica tcut i prsit. Era deja
n pierdere nc dinainte de nenorocita aia de grev. Ar trebui s m ocup
doar de cinematografe i baruri. i flutur un deget prin fa i adug:
Lumea cumpr mereu butur, chiar i pe timp de criz. i merge la filme
chiar i cnd nu st bine cu banii. S nu uii asta niciodat.
Greg era convins c tatl lui nu greea prea des n afaceri.
i atunci, de ce ai pstrat-o? ntreb el.
Nu m-a lsat inima, replic Lev. Cnd eram de vrsta ta, am lucrat ntr-
un loc ca sta, la Uzina Constructoare de Maini Putilov, din Sankt
Petersburg. Se uit mprejur, la furnale, matrie, macarale, strunguri i
bancuri de lucru, i zise: De fapt, arta mult mai ru.
Uzina Metalurgic din Buffalo construia elice de toate mrimile, inclusiv
cteva modele imense pentru vapoare. Greg era fascinat de geometria
lamelor curbate. Era cel mai bun la matematic din clasa lui.
Erai inginer? ntreb el.
Lev rnji.
Aa le spun oamenilor dac vreau s-i impresionez. Dar adevrul este
c eram ngrijitor de cai. Lucram la grajduri. Nu m-am priceput niciodat la
maini i utilaje. sta era talentul fratelui meu, Grigori. Se pare c l-ai
motenit i tu. n orice caz, s nu cumperi niciodat o turntorie.
N-o s cumpr.
Greg urma s-i petreac vara alturi de tatl su, ca s deprind
dedesubturile afacerii. Lev tocmai se ntorsese de la Los Angeles, aa c
leciile lui Greg ncepuser atunci. ns el nu voia s tie despre turntorie.
Era bun la matematic, dar era interesat de putere. i-ar fi dorit ca tatl su
s-l fi luat cu el ntr-unul dintre drumurile sale frecvente la Washington,
unde promova industria cinematografic. Acela era locul unde se luau
deciziile cu adevrat importante.
Atepta cu nerbdare prnzul. El i tatl su trebuiau s se ntlneasc cu
senatorul Gus Dewar. Greg voia s-i cear senatorului o favoare. ns nu
apucase s vorbeasc despre asta cu tatl su. Se temea s-l ntrebe, aa c
zise:
Ai mai primit vreo veste de la fratele tu din Leningrad?
Lev cltin din cap.
Niciuna de la ncheierea rzboiului. Nu m-ar surprinde s fi murit ntre
timp. O mare parte dintre vechii bolevici au disprut.

956
 C tot veni vorba de familie M-am ntlnit smbt cu sora mea
vitreg. La picnicul de la plaj.
V-ai distrat?
Este suprat pe tine. tiai?
Ce-am mai fcut acum?
I-ai spus c o vei lua cu tine la Casa Alb i n schimb te-ai dus acolo cu
Gladys Angelus.
Da, este adevrat. Am uitat. Dar m-am gndit c ar fi o reclam bun
pentru Passion.
De ei se apropie un brbat nalt, ntr-un costum dungat i iptor chiar i
pentru moda momentului. i duse mna la plria de fetru i zise:
Neaa, efule.
Lev i spuse lui Greg:
Joe Brekhunov se ocup aici de securitate. Joe, i-l prezint pe fiul meu,
Greg.
ncntat de cunotin, spuse Brekhunov.
Greg i strnse mna. Precum majoritatea fabricilor, turntoria i avea
propria poliie. ns Brekhunov arta mai degrab a btu dect a poliist.
A fost linite pe-aici? ntreb Lev.
A fost un mic incident ntr-o noapte, rspunse Brekhunov. Doi
mainiti au ncercat s fure o bucat de oel lung de vreo patruzeci de
centimetri, de calitate superioar. I-am prins cnd ddeau s o salte peste
gard.
Greg zise:
Ai sunat la poliie?
N-a fost nevoie, rnji Brekhunov. Le-am explicat pe scurt care-i treaba
cu proprietatea privat i i-am trimis la spital s mediteze la asta.
Greg nu era surprins s afle c oamenii de paz ai tatlui su bteau hoii
att de tare, nct i bgau n spital. Chiar dac Lev nu ridicase niciodat
mna asupra lui sau asupra mamei sale, Greg simea filonul violent ascuns
sub nfiarea fermectoare a tatlui su. Pesemne c asta se datora
tinereii petrecute de Lev n mahalalele din Leningrad.
Un brbat corpolent, mbrcat ntr-un costum albastru i cu o basc de
muncitor pe cap, i fcu apariia din spatele unui furnal.
Acesta este liderul de sindicat, Brian Hall, rosti Lev. Neaa, Hall.
Neaa, Peshkov.
Greg ridic din sprncene. Oamenii i se adresau de obicei tatlui su cu
domnul Peshkov.
Lev sttea cu picioarele deprtate i cu minile n old.
Ei bine, ai un rspuns pentru mine?
957
 Hall afi o expresie ncpnat.
Oamenii nu se vor ntoarce la lucru dac li se vor reduce salariile, n
caz c te referi la asta.
Dar le-am fcut o ofert mai bun!
Da, dar tot sub nivelul iniial.
Greg ncepu s se simt nelinitit. Tatlui su nu i plcea s ntmpine
rezisten i ar fi putut rbufni.
Directorul mi-a spus c nu primim comenzi pentru c nu poate stabili
un pre competitiv la nivelul salarial actual.
Asta-i din cauza utilajelor nvechite, Peshkov. Unele dintre strungurile
de aici sunt de dinainte de rzboi! Trebuie s le schimbi.
n plin criz? i-ai ieit din mini? Nu am de gnd s arunc banii pe
fereastr.
Aa gndesc i muncitorii ti, ripost Hall, profitnd de moment ca s
i joace atuul din mnec. Nici ei nu au de gnd s i dea ie bani cnd abia
se descurc de pe-o zi pe alta.
Greg considera c muncitorii erau proti fiindc fceau grev n plin
criz, iar tupeul lui Hall l nfuria. Omul vorbea de parc ar fi fost egalul lui
Lev, nu un simplu angajat.
Lev spuse:
Ei bine, n situaia actual pierdem cu toii bani. Ce rost are?
Nu mai depinde de mine acum, replic Hall, pe un ton care lui Greg i se
pru ncrezut. Sindicatul trimite o echip de la centru ca s preia controlul
asupra negocierilor. Scoase un ceas mare de oel din buzunarul vestei i
adug: Trenul ar trebui s ajung peste o or.
Lev se ntunec la fa.
Nu avem nevoie de strini care s agite apele.
Dac nu vrei necazuri, nu ar trebui s le provoci.
Lev i nclet pumnii, dar Hall i ntoarse spatele i plec.
Lev se rsuci imediat spre Brekhunov.
tiai de tipii tia de la centru? ntreb el mnios.
Brekhunov prea agitat.
M ocup imediat de asta, efule.
Afl cine sunt i unde stau.
N-o s fie greu.
i trimite-i napoi la New York ntr-o afurisit de ambulan.
Las-o n seama mea, efule.
Lev se ntoarse i Greg l urm. Ei, asta da putere, se gndi Greg, ct se
poate de impresionat. La un singur cuvnt al tatlui su, trimiii sindicatului
aveau s fie btui mr.
958
 Ieir din fabric i urcar n maina lui Lev, un Cadillac sedan cu cinci
locuri, n noul stil aerodinamic. Aripile sale lungi i curbate l duceau pe Greg
cu gndul la oldurile unei fete.
Lev strbtu Porter Avenue pn la malul apei, parcnd la Clubul de
Iahting din Buffalo. Razele soarelui se reflectau frumos n ambarcaiunile din
port. Greg era sigur c tatl su nu fcea parte din acest club de elit. Gus
Dewar probabil c era membru acolo.
Se duser pe chei. Cldirea clubului era nlat pe piloni care ieeau din
ap. Lev i Greg intrar i i lsar plriile la garderob. Greg se simi
imediat nelalocul su, tiind c era oaspete ntr-un club care nu l-ar fi
acceptat ca membru. Oamenii de aici considerau c el trebuia s se simt
privilegiat c fusese primit nuntru. i bg minile n buzunare i se
grbovi ca s le arate c nu era impresionat.
Am fost i eu membru n acest club, i zise Lev. Dar n 1921,
preedintele m-a anunat c trebuie s m retrag, pentru c fceam
contraband cu alcool. Apoi, mi-a cerut s-i vnd o lad de scotch.
De ce te-a invitat senatorul Dewar la prnz? ntreb Greg.
Suntem pe punctul de a afla.
Te superi dac-i cer o favoare?
Lev se ncrunt.
Nu cred. Ce urmreti?
ns nainte ca Greg s apuce s rspund, Lev salut un brbat la vreo 60
de ani.
Iat-l pe Dave Rouzrokh, i zise el lui Greg. Este principalul meu rival.
M mguleti, replic omul.
Roseroque Theatres era un lan de cinematografe drpnate din statul
New York. Proprietarul, n schimb, nu era deloc decrepit. Avea o alur de
patrician: nalt, cu prul alb i cu un nas coroiat ca o lam curbat. Purta un
sacou din camir albastru cu insigna clubului prins pe buzunarul de la
piept. Greg zise:
Am avut plcerea de a o urmri pe fiica dumneavoastr, Joanne, jucnd
tenis smbt.
Dave zmbi mulumit.
E bunicic, nu?
Foarte bun.
Lev spuse:
M bucur c am dat de tine, Dave. Aveam de gnd s te sun.
De ce?
Cinematografele tale au nevoie de renovri. Sunt foarte demodate.
Dave pru amuzat.
959
 Asta voiai s-mi spui?
De ce nu faci nimic n privina asta?
Brbatul ridic elegant din umeri.
De ce mi-a bate capul? Fac i-aa destui bani. La vrsta mea, nu vreau
s m obosesc.
i-ai putea dubla profiturile.
Da, dac a crete preurile la bilete. Nu, mulumesc.
Eti nebun!
Nu toat lumea este obsedat de bani, ripost Dave, cu o urm de
dispre n glas.
Atunci, vinde-mi-le mie, zise Lev.
Greg rmase surprins. Nu se ateptase la asta.
i le cumpr la un pre bun, adug Lev.
Dave cltin din cap.
mi place s am cinematografe, rspunse el. Le ofer plcere
oamenilor.
Opt milioane de dolari, insist Lev.
Greg rmase nucit. Se gndi: Oare chiar l-am auzit pe tata oferindu-i lui
Dave opt milioane de dolari?
Este un pre corect, recunoscu Dave. Dar nu vreau s le vnd.
Nimeni nu-i va mai oferi att, rosti Lev exasperat.
tiu. Dave prea s se fi sturat de attea insistene; nghii i ce-i mai
rmsese din butur i zise: Mi-a fcut plcere s v vd.
Apoi trecu din bar n sala de mese. Lev era dezgustat.
Nu toat lumea este obsedat de bani, l maimuri el. Strbunicul lui
Dave a venit aici din Persia acum o sut de ani, neavnd dect hainele de pe
el i ase covoare. El nu ar fi refuzat opt milioane de dolari.
Nu tiam c ai atia bani, spuse Greg.
Nu am. Nu n bani ghea, cel puin. De-aia exist bnci.
Deci ai face un mprumut ca s-i plteti lui Dave?
Lev ridic din nou arttorul.
Nu folosi niciodat banii ti ct vreme poi s cheltui banii altora.
Gus Dewar intr n local un brbat nalt, cu capul mare. Avea vreo
patruzeci de ani, iar prul su castaniu-deschis era brzdat de fire argintii. i
salut cu o curtoazie detaat, strngndu-le mna i oferindu-le ceva de
but. Greg i ddu imediat seama c Gus i Lev nu se aveau la inim. Se
temea c asta l-ar putea face pe Gus s nu-i acorde favoarea pe care voia s i-
o cear. Poate c ar fi trebuit s renune la idee.
Gus era un mare mahr. Tatl su fusese i el senator, iar aceast
succesiune dinastic i se prea lui Greg atipic pentru America. Gus l
960
ajutase pe Franklin Roosevelt s ajung guvernator al New Yorkului i apoi
preedinte. Acum activa n influenta Comisie de Relaii Externe a Senatului.
Fiii si, Woody i Chuck, erau colegi de coal cu Greg. Woody era mai
detept, iar Chuck mai sportiv.
Lev zise:
V-a cerut preedintele s punei capt grevei din fabrica mea, domnule
senator?
Gus zmbi.
Nu nu nc, cel puin.
Lev se ntoarse spre Greg.
Ultima oar cnd turntoria a intrat n grev, acum douzeci de ani,
preedintele Wilson l-a trimis pe Gus s m foreze s le acord muncitorilor
o mrire salarial.
Oricum ai economisit nite bani, rosti Gus blajin. Ei cereau un dolar n
plus, iar eu i-am fcut s accepte doar jumtate.
Adic fix 50 de ceni mai mult dect aveam eu de gnd s le acord.
Gus surse i ridic din umeri.
Ce-ar fi s servim prnzul?
Intrar n sala de mese. Dup ce comandar, Gus spuse:
Preedintele s-a bucurat c ai venit la recepia de la Casa Alb.
Probabil c nu ar fi trebuit s o iau cu mine pe Gladys, rosti Lev.
Doamna Roosevelt a fost destul de glacial cu ea. Presupun c nu privete cu
ochi buni vedetele de cinema.
Probabil c nu privete cu ochi buni vedetele de cinema care se culc cu
brbai nsurai, se gndi Greg, dar i inu gura.
Gus fcu conversaie n timpul mesei. Greg cuta un prilej ca s-i cear
favoarea. Voia s lucreze la Washington ntr-o var, s nvee meserie i s-i
fac relaii. Chiar dac tatl lui i putea obine un stagiu acolo, acesta ar fi
fost n slujba unui republican, partid care se afla n opoziie.
Greg voia s lucreze n biroul influentului i respectatului senator Dewar,
prieten personal i aliat al preedintelui.
Se ntreb de ce se temea oare att de mult s aduc subiectul n discuie.
n cel mai ru caz, Dewar putea s-l refuze.
Dup ce terminar desertul, Gus trecu la treab.
Preedintele mi-a cerut s discut cu dumneata despre Liga Libertii.
Greg auzise de aceast organizaie de dreapta care se opunea Noii
nvoieli.
Lev i aprinse o igar i sufl fumul afar.
Trebuie s ne aprm de socialism.
Noua nvoial este tot ce ne apr de comarul din Germania.
961
 Liga Libertii nu este o organizaie nazist.
Nu? Au pregtit un plan pentru o insurecie armat prin care s-l
ndeprteze pe preedinte. Nu este un plan realist, desigur nu nc, oricum.
Cred c am i eu dreptul la opiniile mele.
Asta nseamn c susii oameni nepotrivii. Liga nu are nimic de-a face
cu libertatea, s tii.
Nu-mi vorbi mie de libertate, se or Lev. Cnd aveam 12 ani, am fost
biciuit de poliia din Leningrad pentru c prinii mei fceau grev.
Greg nu pricepu de ce spusese tatl su asta. Brutalitatea regimului arist
prea un argument n plus pentru socialism, nu mpotriva acestuia.
Gus zise:
Roosevelt tie c finanezi Liga i vrea s ncetezi.
Cum tie el pe cine finanez eu?
L-a informat FBI-ul. Ei investigheaz asemenea persoane.
Trim ntr-un stat poliienesc! Iar tu, chipurile, eti liberal.
Argumentele lui Lev nu prea aveau logic, observ Greg. Lev ncerca prin
toate mijloacele s-l prind pe Gus pe picior greit i nu-i psa dac ajungea
s se contrazic singur.
Gus i pstr calmul.
ncerc doar s m asigur c aceast chestiune nu va intra n atenia
poliiei, rosti el.
Lev rnji.
Preedintele tie c i-am suflat logodnica?
Asta era o noutate pentru Greg dar sigur era adevrat, pentru c Lev
izbuti n sfrit s-l surprind pe Gus. Acesta pru ocat i ntoarse
privirea ntr-o parte i se nroi. Primul punct pentru echipa noastr, se
gndi Greg.
Lev i explic lui Greg:
Gus era logodit cu Olga n 1915. Apoi ea s-a rzgndit i s-a mritat cu
mine.
Gus i redobndi cumptul i spuse:
Eram cu toii extrem de tineri pe-atunci.
Lev zise:
Am vzut c i-ai revenit repede dup episodul cu Olga.
Gus i arunc lui Lev o privire rece i i rspunse:
i tu la fel.
Greg vzu c tatl su era acum cel stnjenit. Riposta lui Gus i atinsese
inta.
Dup un moment de tcere stingher, Gus spuse:

962
 Noi doi am luptat n rzboi, Lev. Eu am fost ntr-un batalion de
mitraliori alturi de prietenul meu din coal, Chuck Dixon. ntr-un orel
francez pe nume Chteau-Thierry, l-am vzut cu ochii mei spulberat de-un
proiectil.
Gus vorbea pe un ton detaat, dar Greg se trezi c-i ine rsuflarea.
Cea mai arztoare dorin a mea, continu Gus, este ca fiii mei s nu fie
nevoii s treac prin ce-am trecut noi. De aceea grupurile precum Liga
Libertii trebuie nbuite n fa.
Greg profit de ocazie i interveni:
i eu sunt interesat de politic, domnule senator, i a dori s nv ct
mai multe. Ai putea s m luai ca stagiar ntr-o var?
i inu rsuflarea, ateptnd rspunsul lui Gus.
Dei pru surprins, acesta zise:
Un tnr inteligent, dispus s lucreze n echip, este ntotdeauna
binevenit.
Nu era nici da, nici nu.
Sunt cel mai bun din clas la matematic i sunt cpitanul echipei de
hochei pe ghea, insist Greg, fcndu-i reclam. ntrebai-l i pe Woody.
Aa voi face. Gus se ntoarse spre Lev i zise: Vei lua n considerare
solicitarea preedintelui? Este extrem de important.
Aproape c suna ca i cum Gus sugera un troc. ns avea oare Lev s
accepte?
Dup ce ezit o clip ndelungat, acesta stinse mucul de la igar i
spuse:
Mda, cred c ne-am neles.
Gus se ridic.
Bun, zise el. Preedintele va fi mulumit.
Greg se gndi: Am reuit!
Prsir clubul i pornir mpreun spre maini. n timp ce ieeau din
parcare, Greg spuse:
Mulumesc, tat. i sunt foarte recunosctor pentru ce ai fcut.
i-ai ales bine momentul, rspunse Lev. M bucur s vd c eti att de
detept.
Complimentul l mulumi pe Greg. Din anumite puncte de vedere, era mai
inteligent dect tatl su cu certitudine nelegea tiinele exacte i
matematica mai bine , dar se temea c nu era nici pe departe la fel de
viclean i de dibaci ca printele lui.
Vreau s fii biat descurcre, continu Lev. Nu ca toi btuii n cap.
Greg n-avea habar cine erau acetia.

963
 Nu trebuie s lai pe nimeni s-i ia faa, niciodat. Doar aa i va fi
bine.
Lev conduse pn la biroul su, aflat ntr-un bloc modern din centru. n
timp ce traversau sala de recepie din marmur, spuse:
Ei, i-acum o s-i dau o lecie netotului luia de Dave Rouzrokh.
Pe cnd urcau n lift, Greg se ntreb ce-avea de gnd s fac Lev.
Compania Peshkov Pictures ocupa ultimul etaj al cldirii. Greg l urm pe
Lev de-a lungul unui coridor spaios i printr-un birou n care lucrau dou
secretare tinere i atrgtoare.
Facei-mi legtura cu Sol Starr, rosti Lev trecnd mai departe, n biroul
personal.
Se aez la biroul su i spuse:
Solly este proprietarul unuia dintre cele mai mari studiouri din
Hollywood, i explic el.
Telefonul de pe birou sun i Lev ridic receptorul.
Sol! zise el. Cum o mai duci, btrne?
Greg ascult cteva schimburi de replici tipic brbteti, apoi Lev trecu la
subiect:
Am un mic sfat pentru tine. Exist aici, n statul New York, un lan
mizerabil de gropi de purici numit Roseroque Theatres da, la este aa,
ascult-m pe mine: nu le mai trimite cele mai bune i mai noi pelicule din
vara asta s-ar putea s nu i le plteasc.
Greg i ddu seama c aceasta avea s fie o lovitur dur pentru Dave:
fr filme noi de proiectat, ncasrile sale aveau s scad vertiginos.
Din puine vorbe, neleptul nelege, nu-i aa? Solly, nu-mi mulumi
i tu ai face la fel pentru mine. Pa.
Greg fu din nou uluit de puterea tatlui su. Oamenii erau btui la
ordinul su. Putea oferi opt milioane de dolari din banii altora. Putea speria
un ditamai preedintele. O putea seduce pe logodnica altui brbat. n plus,
putea distruge o afacere cu un singur telefon.
Ei, i-acum ateapt numai i-ai s vezi, zise tatl su. ntr-o lun de-
acum nainte, Dave Rouzrokh o s m implore s-i cumpr compania la
jumtate din preul pe care i l-am oferit azi.

(III)

Nu tiu ce are celuul sta, rosti Daisy. Nu face nimic din ce-i spun.
Simt c nnebunesc!
Glasul i tremura, avea lacrimi n ochi i nici nu exagera prea mult.
964
 Charlie Farquharson studie cinele.
N-are nimic, zise el. Este un pui foarte drgla. Cum l cheam?
Jack.
Hmm
Stteau aezai pe scaune de peluz, n grdina de un hectar bine ngrijit
a casei lui Daisy. Eva l salutase pe Charlie, apoi se retrsese cu tact ca s
scrie o scrisoare pentru ai ei. Grdinarul Henry uda cu furtunul un rsad de
panselue mov i galbene, n deprtare. Soia lui, menajera Ella, le aduse un
urcior cu limonad i nite pahare, pe care le aez pe o msu pliant.
Celul era un Jack Russell micu, dar vnjos, cu pete armii. Avea o
expresie inteligent, de parc ar fi neles fiecare cuvnt, dar nu ddea
niciun semn de supunere. Daisy l inea n brae i i mngia botul cu
degetele sale delicate, ntr-un mod care spera s-l tulbure pe Charlie.
Nu-i place numele?
Este un pic cam previzibil, atta tot.
Charlie se holb la felul n care mna ei alb mngia botul cinelui i se
foi stnjenit n scaun.
Daisy nu voia s exagereze. Dac l aa pe Charlie prea mult, l-ar fi fcut
s plece acas. Acesta era i motivul pentru care nc era burlac la 25 de ani:
mai multe fete din Buffalo, inclusiv Dot Renshaw i Muffie Dixon, nu
izbutiser s l priponeasc. ns Daisy nu era ca ele.
Atunci, d-i tu un nume, zise ea.
E bine s aib dou silabe, cum ar fi Bonzo, ca s-i fie mai uor s-i
recunoasc numele.
Daisy nu avea habar cum li se ddeau nume cinilor.
Ce zici de Rover?
E prea comun. Rusty ar fi mai potrivit.
Perfect! exclam ea. Rusty s fie.
Cinele se eliber fr greutate din strnsoarea ei i sri pe jos. n timp ce
Charlie l lua n brae, Daisy observ c avea minile mari.
Trebuie s-i ari lui Rusty c tu eti efa, zise Charlie. ine-l strns i
nu-l lsa s-i sar din brae pn nu spui tu.
i aez din nou cinele n poal.
Dar este att de puternic! i mi-e team c o s-l rnesc.
Charlie zmbi condescendent.
Tu nu ai putea s-l rneti nici dac ai ncerca. ine-l bine de zgard
poi s suceti un pic de ea dac trebuie , apoi pune-i cealalt mn pe
spatele lui, cu fermitate.
Daisy urm indicaiile lui Charlie. Cinele simi presiunea sporit a
atingerii ei i se liniti, ca i cum ar fi ateptat s vad ce avea s urmeze.
965
 Spune-i s ad, apoi apas-l pe spate.
ezi, rosti ea.
Vorbete mai tare i pronun z-ul rspicat. Apoi apas cu putere.
ezi, Rusty! repet ea, apsndu-i spatele.
Cinele se aez.
Vezi? zise Charlie.
Eti att de detept! exclam Daisy.
Charlie prea mulumit.
Trebuie doar s tii ce s faci, spuse el cu modestie. Trebuie s fii
mereu empatic i hotrt cu cinii. Mai c trebuie s latri la ei.
Se ls pe spate, cu o expresie mulumit. Fiind destul de mthlos,
umplea tot scaunul. Discuia despre subiectul n care era un adevrat expert
l relaxase, aa cum sperase Daisy.
l sunase n acea diminea i-i zisese:
Sunt disperat! Am un celu i nu m descurc deloc cu el. Poi s-mi
dai nite sfaturi?
Ce ras este?
Este un Jack Russell.
Ca s vezi! Este rasa mea preferat de cini! Eu am trei!
Ce coinciden!
Aa cum sperase Daisy, Charlie se oferise s vin i s o ajute s-i
dreseze cinele.
Eva prea s aib inima ndoit.
Chiar crezi c Charlie este brbatul potrivit pentru tine? zise ea.
Glumeti? replicase Daisy. Este unul dintre cei mai vnai burlaci din
Buffalo!
Daisy i zise acum lui Charlie:
Fac prinsoare c tii cum s te pori i cu copiii.
O, nu tiu ce s spun
i plac cinii, dar eti ferm cu ei. Sunt sigur c asta funcioneaz i cu
copiii.
Habar n-am, zise el, schimbnd subiectul. Ai de gnd s mergi la
facultate n septembrie?
S-ar putea s dau la Oakdale. Este o facultate pentru domnioare, de
doi ani. Asta dac nu
Dac nu ce?
Dac nu m mrit, fu ea pe punctul de a spune, ns cu voce tare zise:
Nu tiu. Dac nu se ntmpl altceva ntre timp.
Ce altceva?

966
 Mi-ar plcea s vd Anglia. Tatl meu a fost la Londra i l-a cunoscut pe
Prinul de Wales. Dar tu? Ce planuri ai?
Eu ar fi trebuit s preiau banca tatei, dar acum nu mai e cazul. Mama
are nite bani din partea familiei sale pe care o s-i administrez eu, dar
altminteri nu se poate spune c am vreun scop precis.
Ar trebui s creti cai, i zise Daisy. Sunt convins c te-ai pricepe la
asta.
Ea era o clrea bun ctigase premii nc de cnd era doar o feti.
Se i vedea clrind mpreun cu Charlie n parc, pe cai suri, cu doi copii
urmndu-i pe ponei. Aceast imagine i nclzi sufletul.
mi plac la nebunie caii, recunoscu Charlie.
i mie! Vreau s cresc cai de curse.
Daisy nu trebuia s se prefac entuziasmat n aceast privin era visul
ei s creasc o serie de campioni. Proprietarii de cai de curse i se preau
spuma elitei internaionale.
Caii pursnge cost o grmad de bani, rosti Charlie sumbru.
Daisy avea destui bani. Dac Charlie s-ar fi nsurat cu ea, nu ar mai fi
trebuit s-i fac vreodat griji cu privire la bani. Firete, nu pomeni nimic
despre asta, dar bnuia c acest lucru i trecuse i lui Charlie prin minte, aa
c ls gndul nerostit s atrne deasupra lor ct mai mult posibil.
n cele din urm, Charlie spuse:
Tatl tu chiar a pus s fie btui cei doi tipi trimii de sindicat?
Ce grozvie!
Daisy nu tia dac Lev Peshkov fcuse ntr-adevr una ca asta, dar
adevrul era c nu ar fi surprins-o.
Oamenii care veniser din New York ca s se ocupe de grev, insist
Charlie. Au ajuns la spital. The Sentinel spune c s-au ncierat cu liderii
locali de sindicat, dar toat lumea crede c tatl tu este responsabil pentru
cele ntmplate.
Eu nu discut niciodat politic, rosti Daisy pe un ton voios. Cnd i-ai
luat primul cine?
Charlie ncepu s depene amintiri. Daisy i calcul urmtoarea mutare.
L-am adus aici, se gndi ea, i l-am fcut s se relaxeze; acum trebuie s-l
incit. ns felul sugestiv n care mngiase cinele l tulburase. Aveau
nevoie mai degrab de un contact fizic accidental.
Ce-ar trebui s fac cu Rusty acum? l ntreb ea dup ce Charlie i
termin povestea.
Trebuie s-l nvei s mearg dup tine, rosti Charlie prompt.
i cum faci asta?
Ai nite pesmei pentru cini?
967
 Sigur.
Ferestrele de la buctrie erau deschise, aa c Daisy ridic tonul pentru
ca menajera s o poat auzi.
Ella, poi s-mi aduci cutia aceea de Milk-bones, te rog frumos?
Charlie frnse un pesmet, apoi lu cinele n brae. Strnse o bucat de
pesmet n pumn, lsndu-l pe Rusty s o adulmece, apoi i deschise pumnul
i-i ngdui cinelui s-o mnnce. Lu o alt bucat, asigurndu-se c Rusty
tia c o are. Apoi se ridic i ls cinele pe jos, la picioarele sale. Acesta
rmase cu privirea aintit asupra pumnului nchis al lui Charlie.
Vino! zise Charlie, fcnd civa pai.
Cinele l urm.
Bun biat! spuse Charlie, dndu-i pesmetul lui Rusty.
E uimitor! exclam Daisy.
Dup o vreme n-o s mai ai nevoie de pesmet o s fie de ajuns s-l
mngi. Apoi o s te urmeze automat.
Charlie, eti un geniu!
Charlie prea mulumit. Avea ochii cprui i blnzi, precum cinele,
observ ea.
Acum ncearc tu, i zise el lui Daisy.
Ea repet gesturile lui Charlie, obinnd acelai rezultat.
Vezi? zise Charlie. Nu-i greu deloc.
Daisy rse ncntat.
Ar trebui s pornim o afacere, zise ea. Farquharson i Peshkov, dresori
de cini.
Ce idee bun, rosti el cu sinceritate.
Pn acum totul a mers strun, se gndi Daisy. Se duse la mas i umplu
dou pahare cu limonad.
Stnd n picioare lng ea, Charlie zise:
De obicei sunt timid n prezena fetelor.
Nu mai spune, se gndi ea, dar i inu gura.
Dar mi vine foarte uor s vorbesc cu tine, continu el.
El i nchipuia c asta era o ntmplare fericit.
Ea i ntinse un pahar i se fstci, vrsnd limonad pe el.
Of, ce nendemnatic sunt! strig ea.
Nu face nimic, i zise el, ns butura i udase sacoul de stof i
pantalonii albi de bumbac.
Scoase o batist i ncepu s se tearg.
Las-m pe mine, spuse Daisy, lund batista din mna lui mare.
Se apropie de el extrem de mult, ca s-i tearg reverul. El ncremeni, iar
ea i ddu seama c i putea mirosi parfumul Jean Nat un amestec de
968
mosc i levnic. Trecu cu batista i peste partea din fa a jachetei lui, dei
acolo nu era nicio pat.
E aproape gata, rosti ea, de parc ar fi regretat c trebuia s se
opreasc n curnd.
Apoi se ls pe un genunchi, ca i cum l-ar fi venerat. ncepu s-i
tamponeze petele umede de pe pantaloni cu atingeri uoare, ca de fluture.
Cnd i atinse coapsa, afi o expresie de inocen mbietoare i-i ridic
privirea. El o privea hipnotizat, rsuflnd greu.

(IV)

Woody Dewar inspect nerbdtor iahtul Sprinter, asigurndu-se c

putii puseser totul n ordine. Era o ambarcaiune cu doi arbori i vele
aurice, de aproape cincisprezece metri, lung i supl ca un cuit. Dave
Rouzrokh le-o mprumutase Mateloilor, un club din care fcea parte i
Woody i care i scotea pe fiii omerilor din Buffalo n largul lacului Erie,
unde acetia primeau lecii elementare de navigaie. Woody se bucur s
vad c parmele de acostare i tanchetele erau la locul lor, c pnzele erau
strnse, c funiile erau legate, iar toate celelalte parme erau fcute colac i
aranjate.
Fratele su, Chuck, mai mic dect el cu un an, era deja pe doc, tachinndu-
se cu nite puti de culoare. Chuck avea o fire deschis, care l ajuta s se
neleag bine cu oricine. Woody, care voia s o ia pe urmele tatlui lor i s
intre n politic, l invidia pe Chuck pentru acest arm natural.
Bieii purtau doar pantaloni scuri i sandale, iar cei trei de pe doc erau
un simbol al vigorii i al vitalitii tinereti. Woody ar fi vrut s le fac o
poz, dar nu avea aparatul la el. Era un fotograf destoinic i i fcuse acas o
camer obscur, pentru a-i putea developa i fixa singur pozele.
Mulumit s lase nava n aceleai condiii n care o gsiser diminea,
Woody sri pe doc. O duzin de adolesceni plecar din port mpreun,
btui de vnt i ari de soare, resimind durerea plcut a efortului depus,
rznd n timp ce rememorau gafele, otiile i glumele din acea zi.
Distana care-i desprea pe cei doi frai bogai de mulimea de biei
nevoiai se evaporase ct fuseser pe ap, lucrnd n echip ca s in iahtul
sub control, dar acum reapruse n parcarea Clubului de Iahting din Buffalo.
Dou vehicule stteau unul lng cellalt: modelul Chrysler Airflow al
senatorului Dewar, cu un ofer n uniform la volan, pentru Woody i Chuck;
i o camionet Chevrolet Roadster cu dou bnci de lemn pe platforma din
spate, pentru ceilali. Woody se simea stnjenit lundu-i rmas-bun de la
969
ei n timp ce oferul i inea portiera deschis, ns bieilor nu prea s le
pese, mulumindu-i i spunnd: Ne vedem smbta viitoare!
Pe cnd strbteau Delaware Avenue, Woody zise:
A fost distractiv, dei nu tiu sigur dac va fi de mare folos.
Chuck l ntreb surprins:
De ce zici asta?
Pi, nu-i ajutm pe taii lor s-i gseasc slujbe i sta-i singurul lucru
care conteaz cu adevrat.
Da, dar ceea ce facem i-ar putea ajuta pe biei s-i gseasc de lucru
peste civa ani.
Buffalo era un ora-port: n vremuri obinuite, existau mii de slujbe, att
pe vasele comerciale care strbteau Marile Lacuri i Canalul Erie, ct i pe
navele de agrement.
Da, dac preedintele reuete s pun din nou pe roate economia.
Chuck ridic din umeri.
Atunci du-te i lucreaz pentru Roosevelt. De ce nu? Tata a lucrat
pentru Woodrow Wilson.
Prefer s rmn la navigat.
Woody se uit la ceasul de la mn.
Avem timp s ne mbrcm pentru bal dar o s fim la limit.
Urmau s mearg la un dineu de la Clubul de Tenis. Nerbdarea i fcea
inima s bat mai repede.
Vreau s fiu n compania persoanelor cu piele delicat, cu glasuri
cristaline i care poart rochii roz.
Pff, pufni Chuck batjocoritor. Joanne Rouzrokh n-a purtat roz n toat
viaa ei.
Woody fu luat prin surprindere. Visa la Joanne toat ziua i toat noaptea,
de vreo dou sptmni, dar cum de tia fratele su despre asta?
Ce te face s crezi
O, haide, l ntrerupse Chuck zeflemitor. Mai c ai leinat cnd a ajuns
la petrecerea de la plaj n fusta de tenis. S-a vzut cu ochiul liber c te dai n
vnt dup ea. Din fericire, ea a fost singura care nu a observat.
De ce din fericire?
Pentru Dumnezeu! Tu ai 15 ani i ea are 18. Este jenant! Ea i caut un
so, nu un colrel.
O, vai! Bine c eti tu expert la femei.
Chuck se nroi nu avusese nicio prieten pn atunci.
Nu trebuie s fii un expert ca s vezi ce-i limpede ca lumina zilei.

970
 Mereu i vorbeau astfel. Nu o fceau cu rutate: pur i simplu erau ct se
poate de sinceri unul cu cellalt. Erau frai, aa c nu erau nevoii s se
poarte cu mnui.
Ajunser acas vila n care locuiau era construit ntr-un stil ce imita
goticul, de rposatul lor bunic, senatorul Cam Dewar. Intrar n cas pentru
a face du i pentru a se schimba.
Woody era acum la fel de nalt precum tatl su, aa c-i trase pe el unul
dintre costumele mai vechi ale acestuia. Era un pic ros, dar asta nu
reprezenta o problem. Bieii mai mici purtau uniforme colare sau
sacouri, n vreme ce studenii aveau smochinguri, iar Woody inea mori s
par mai matur. n seara aceea avea s danseze cu ea, se gndi el n timp ce-
i ddea prul cu briantin. Va putea s o in n brae. i va simi cldura
pielii cu palmele. O va privi n ochi, iar ea va zmbi. Snii ei l vor atinge n
treact n timpul dansului.
Cnd cobor la parter, prinii si ateptau n salona Tata savura un
cocktail, iar Mama fuma o igar. Tata era nalt i slab i arta ca un cuier n
fracul su. Mama era frumoas, chiar dac nu avea dect un ochi; cellalt
ochi i era nchis permanent era un defect din natere. n seara aceea arta
nemaipomenit n rochia ei lung pn n podea, din dantel neagr peste
mtase roie, i cu jacheta de sear scurt, din catifea neagr.
Bunica lui Woody fu ultima care sosi. Era elegant i demn la cei 68 de
ani ai si, la fel de slab precum fiul ei, dar minion. Msur din priviri
rochia Mamei i zise:
Rosa, drag, ari minunat.
Era mereu cumsecade cu nora ei. Cu restul lumii era mereu pus pe har.
Gus i pregti un cocktail fr s i se cear. Woody i ascunse cu greu
nerbdarea n timp ce ea i savura butura. Bunica nu putea fi zorit
niciodat. Considera de la sine neles c niciun eveniment social nu putea
ncepe nainte s ajung ea acolo: era matroana societii nalte din Buffalo,
vduv i mam de senator, capul uneia dintre cele mai vechi i distinse
familii din ora.
Woody se ntreb cnd se ndrgostise de Joanne. O tia de-o via, dar le
considerase ntotdeauna pe fete doar simple i neinteresante spectatoare la
aventurile nemaipomenite ale bieilor pn n urm cu vreo doi-trei ani,
cnd fetele deveniser brusc mai fascinante dect mainile i alupele
rapide.
Dar, chiar i aa, la nceput l interesaser mai mult fetele de-o seam cu
el sau ceva mai mici. Ct despre Joanne, ea l privise ntotdeauna ca pe un
puti unul inteligent, ce-i drept, cu care merita s mai vorbeti din cnd n
cnd, dar cu siguran nu un potenial iubit. ns n vara aceea, din motive
971
care i scpau pn i lui, ncepuse brusc s o vad drept cea mai atrgtoare
fat din toat lumea. Din pcate ns, sentimentele ei fa de el nu suferiser
o modificare la fel de dramatic.
Nu nc.
Bunica i se adres fratelui su:
Cum merge coala, Chuck?
Groaznic, bunico, dup cum tii foarte bine. Sunt idiotul familiei, o
ntoarcere la strmoii notri cimpanzei.
Din cte tiu eu, idioii nu folosesc sintagme de genul strmoii notri
cimpanzei. Eti sigur c delsarea nu joac niciun rol n asta?
Rosa interveni n discuie:
Profesorii lui Chuck spun c se strduiete destul de mult la coal,
mam.
Gus adug:
i m bate la ah.
Atunci, m ntreb care-i problema, insist bunica. Dac o ine tot aa,
nu o s intre la Harvard.
Chuck zise:
Citesc foarte ncet, atta tot.
Ce ciudat, zise ea. Socrul meu, strbunicul tu din partea tatlui, a fost
cel mai proeminent bancher din generaia lui, chiar dac abia putea s
citeasc i s scrie.
N-am tiut asta, spuse Chuck.
Este adevrat, confirm ea. Dar nu folosi asta n chip de scuz.
Strduiete-te mai mult.
Gus se uit la ceas.
Mam, dac eti gata, ar fi bine s pornim, zise el.
Urcar apoi n main i pornir spre club. Tata rezervase o mas pentru
dineu, invitndu-i pe soii Renshaw i pe copiii acestora, Dot i George.
Woody se uit mprejur, dar spre dezamgirea lui nu o zri pe Joanne.
Verific planul meselor i constat cu dezndejde c nu aprea pe el i
numele Rouzrokh. Oare nu veneau? Asta i-ar fi stricat toat seara.
La homar i friptur se discut despre evenimentele din Germania. Philip
Renshaw era de prere c Hitler fcea treab bun. Tatl lui Woody zise:
Conform ediiei de azi a ziarului The Sentinel, un preot catolic a fost
ntemniat pentru c i-a criticat pe naziti.
Eti cumva catolic? l ntreb domnul Renshaw surprins.
Nu, sunt enoria al Bisericii Episcopale.
Nu-i vorba de religie aici, Philip, rosti Rosa pe un ton tios. Este vorba
de libertate.
972
 Mama lui Woody fusese anarhist n tineree i rmsese nc o libertar
n adncul sufletului.
Unii oameni sreau peste cin, alegnd s vin direct la dans, aa c
aprur mai apoi tot mai multe persoane, pe cnd la masa lor se servea
desertul. Woody rmase cu ochii n patru, ca s n-o rateze pe Joanne. n sala
alturat o formaie ncepu s interpreteze The Continental, un lagr din
anul precedent.
Nu putea spune cu precizie ce anume l captivase att de mult la Joanne.
Cei mai muli dintre oameni nu ar fi catalogat-o drept o mare frumusee,
dei cu certitudine ieea n eviden. Arta ca o regin aztec, cu pomeii si
nali i cu nasul coroiat ca al tatlui su, Dave. Avea prul bogat i nchis la
culoare, iar pielea sa avea o nuan mslinie, datorat fr ndoial obriei
sale persane. Intensitatea meditativ pe care o afia l fcea pe Woody s-i
doreasc s o cunoasc mai ndeaproape, s o fac s se relaxeze i s o aud
murmurndu-i absolut orice. Simea c prezena ei remarcabil indica o
mare capacitate de pasiune arztoare.
Apoi, se gndi: Mda, acum cine se crede mare expert n femei?
Te uii dup cineva anume, Woody? l ntreb bunica sa, creia nu-i
scpa mai nimic.
Chuck chicoti cu subneles.
M ntrebam doar cine mai vine la dans, replic Woody pe un ton
nepstor, ns fr s-i poat nfrna mbujorarea.
nc nu o zrise cnd mama lui se ridic de la mas, urmat imediat de
toi ceilali. Dezamgit, intr n sala de bal pe acordurile piesei Moonglow a
lui Benny Goodman i acolo o vzu pe Joanne: probabil c intrase ntr-un
moment n care el nu se uita. Se simi brusc revigorat.
Ea purta n seara aceea o rochie ct se poate de simpl, din mtase gri-
argintie, cu un decolteu accentuat care-i scotea n eviden silueta. Artase
senzaional n fusta de tenis care-i dezvluia picioarele lungi i armii, dar
aceast inut era cu mult mai incitant. Urmrind-o cum plutete prin
ncpere, plin de ncredere i de graie, Woody simi cum i se usuc
gtlejul.
Se ndrept spre ea, dar sala se umpluse i el devenise brusc suprtor de
simpatizat: toat lumea voia s-i vorbeasc. n timp ce nainta prin mulime,
fu surprins s-l vad pe plicticosul Charlie Farquharson dansnd cu
sprinara Daisy Peshkov. Nu-i amintea s-l fi vzut vreodat pe Charlie
dansnd, cu att mai puin cu o fluturatic precum Daisy. Cum izbutise oare
s l scoat din carapacea sa?
ncerc s ajung la Joanne o zri n captul opus al ncperii fa de
formaie, cufundat ntr-o discuie cu un grup de biei cam cu patru-cinci
973
ani mai mari dect el, constat el cu mhnire. Din fericire, el era mai nalt
dect cei mai muli dintre ei, aa c diferena nu era prea evident. Aveau cu
toii pahare cu Coca-Cola n mn, ns Woody simi mirosul de scotch:
probabil c unul dintre ei avea o sticl ascuns n buzunar.
Cnd se altur grupului, l auzi pe Victor Dixon rostind:
Nimeni nu spune c trebuie linai, ns e necesar s nelegi ce fel de
probleme exist n Sud.
Woody tia c senatorul Wagner propusese o lege care s-i pedepseasc
pe erifii care ngduiau linajele preedintele Roosevelt refuzase ns s
susin proiectul.
Joanne era revoltat.
Cum poi spune aa ceva, Victor? Linajul nseamn crim! Nu trebuie
s le nelegem problemele, trebuie s-i mpiedicm s mai omoare oameni!
Woody se bucur s aud c Joanne i mprtea valorile politice. ns
era limpede c, din pcate, nu era momentul potrivit s o invite la dans.
Nu nelegi, Joanne, scumpo, insist Victor. Negrii ia din Sud nu sunt
cu adevrat civilizai.
Oi fi eu tnr i neexperimentat, se gndi Woody, dar nu a fi fcut
niciodat greeala de a-i vorbi lui Joanne pe un ton att de condescendent.
Ba oamenii care se ocup cu linaje sunt cei necivilizai! ripost ea.
Woody decise c era momentul oportun pentru a interveni n discuie.
Joanne are dreptate, rosti el cu voce joas, ca s par mai matur. Un
astfel de linaj a avut loc n oraul de batin al servitorilor notri, Joe i
Betty, care ne-au ngrijit pe mine i pe fratele meu nc de cnd ne-am
nscut. Vrul lui Betty a fost despuiat i ars cu o lamp de sudur n faa unei
mulimi, apoi a fost spnzurat.
Victor se uit urt la el, deranjat de putiul care-i distrgea atenia lui
Joanne; ns celelalte persoane din grup l ascultau cu interes i groaz.
Nu-mi pas de ce infraciune a fost acuzat, continu Woody. Albii care
i-au fcut asta nu sunt dect nite slbatici.
Victor zise:
i totui, scumpul tu preedinte Roosevelt nu a susinut proiectul
antilinaj, nu?
Nu, ceea ce este foarte dezamgitor, recunoscu Woody. tiu de ce a
luat aceast hotrre: s-a temut ca nu cumva congresmenii suditi mnioi
s riposteze, sabotnd Noua nvoial. Chiar i aa, mi-ar fi plcut ca el s le fi
spus s se duc la dracu.
Victor spuse:
Ce tii tu? Eti doar un puti.

974
 Scoase din buzunarul hainei o butelc argintie i i turn puin din ea n
pahar.
Joanne l contrazise:
Ideile politice ale lui Woody sunt mult mai mature dect ale tale,
Victor.
Woody strlucea de fericire.
Se poate spune c, n cazul meu, politica este afacerea familiei, zise el.
Apoi fu deranjat de cineva care-l trgea de cot. Prea politicos ca s ignore
persoana respectiv, se ntoarse i ddu cu ochii de Charlie Farquharson,
asudat din pricina eforturilor de pe ringul de dans.
Putem vorbi puin? i zise Charlie.
Woody rezist cu greu tentaiei de a-l trimite pe Charlie la plimbare.
Biatul avea o fire afabil i nu fcuse niciodat ru cuiva. Nu puteai s nu
comptimeti un om cu o mam ca a lui.
Ce s-a ntmplat, Charlie? rosti el pe un ton ct se poate de manierat.
E vorba de Daisy.
Te-am vzut dansnd cu ea.
Nu-i aa c este o dansatoare pe cinste?
Woody nu bgase de seam, dar spuse politicos:
Cu siguran!
Este minunat indiferent ce i pune n cap.
Charlie, rosti Woody, ncercnd s-i nbue scepticismul din glas. i
faci curte lui Daisy?
Charlie pru ruinat.
Am fost s clrim mpreun n parc de vreo dou ori i aa mai
departe
Deci este adevrat.
Woody era surprins. Cei doi formau o pereche cu totul insolit. Charlie
era greoi, n timp ce Daisy era ca o ppu.
Charlie adug:
Nu-i ca alte fete. mi vine foarte uor s vorbesc cu ea! i i plac cinii i
caii. ns lumea crede c tatl ei este un gangster.
Cred c aa i este, Charlie. Toat lumea a cumprat alcool de la el n
timpul prohibiiei.
Asta spune i mama.
Deci mama ta nu o place pe Daisy.
Woody nu era surprins.
Pe Daisy o place. Are ns obiecii cnd vine vorba de familia ei.
Un gnd i mai surprinztor i trecu prin minte lui Woody.
Vrei s te nsori cu Daisy?
975
 O, Doamne, da! exclam Charlie. i cred c ar accepta, dac a cere-o de
soie!
Ei bine, se gndi Woody, Charlie era de familie bun, dar n-avea bani, n
vreme ce pentru Daisy era exact invers; poate c aveau s se completeze
perfect unul pe cellalt.
S-au vzut i chestii mai stranii, zise el.
Era destul de fascinat de situaie, dar momentan inteniona s se
concentreze asupra propriei viei sentimentale. Se uit mprejur,
asigurndu-se c Joanne era nc acolo.
Dar de ce-mi zici mie toate astea? l ntreb pe Charlie.
Nu erau tocmai prieteni la cataram.
Mama s-ar putea rzgndi dac doamna Peshkov ar fi invitat s se
alture Societii Doamnelor din Buffalo.
Woody nu se ateptase la asta.
Dar e cel mai snob club din ora!
ntocmai. Dac Olga Peshkov ar fi membr acolo, ce obiecii ar mai
putea mama s aib fa de Daisy?
Woody nu tia dac planul avea s funcioneze, dar cldura sentimentelor
lui Charlie nu putea fi pus la ndoial.
Poate c ai dreptate, zise el.
Poi s-o ntrebi pe bunica ta?
Stai! Stai aa! Bunica Dewar este precum un balaur. Nu a avea curaj
s-i cer o favoare nici pentru mine, darmite pentru tine.
Woody, ascult ce-i spun. tii c ea este efa de drept a clicii de-acolo.
Dac vrea ea ceva, toat lumea e de acord dac nu, nu.
Era adevrat. Societatea avea un preedinte, o secretar i o trezorier,
dar Ursula Dewar conducea clubul de parc ar fi fost proprietatea ei. Cu
toate acestea, Woody nu avea nicio tragere de inim s o roage ceva. Se
temea c o s-i rup capul.
Nu tiu, rosti el, cerndu-i parc scuze.
O, haide, Woody, te rog! Nu nelegi! Charlie i cobor glasul i adug:
Nu tii cum este s iubeti pe cineva att de mult.
Ba da, tiu, se gndi Woody, iar asta l convinse. Dac Charlie se simte la
fel de nefericit ca mine, cum pot s-l refuz? Sper s fac cineva la fel i
pentru mine, poate aa a avea anse mai mari cu Joanne.
Bine, Charlie, spuse el. O s vorbesc cu ea.
Mulumesc! Auzi e aici, nu? Ai putea vorbi cu ea n seara asta?
n niciun caz! Am altele pe cap acum.
Bine, sigur dar cnd?
Woody ridic din umeri.
976
 Mine.
Eti un prieten adevrat!
Nu-mi mulumi nc. Probabil c o s m refuze.
Woody se rsuci ca s vorbeasc cu Joanne, ns ea plecase.
ncepu s se uite dup ea, apoi se opri nu trebuia s par disperat. Un
tip care tnjete dup atenie nu este sexy, atta lucru tia i el.
Dans politicos cu cteva fete: Dot Renshaw, Daisy Peshkov i prietena
din Germania a lui Daisy, Eva. i lu o Coca-Cola i iei afar, unde civa
biei fumau. George Renshaw i turn nite scotch peste Cola, mbuntind
astfel gustul acesteia, ns Woody nu voia s se mbete. O fcuse n trecut i
nu-i plcuse deloc.
Joanne probabil c voia un brbat care s-i mprteasc interesele
intelectuale, era de prere Woody iar asta l excludea din start pe Victor
Dixon. Woody o auzise pe Joanne pomenindu-i pe Karl Marx i pe Sigmund
Freud. Citise i el Manifestul Partidului Comunist la biblioteca municipal,
dar i se pruse doar o niruire de vorbe goale i pompoase. Se distrase mai
mult cu Studiile despre isterie ale lui Freud, care prezentau bolile mintale
ntr-o manier de roman poliist.
Abia atepta s-i spun lui Joanne, pe un ton detaat, c i el citise aceste
cri.
Era hotrt s danseze cu ea cel puin o dat n seara aceea, aa c dup o
vreme se duse s o caute. Nu o gsi n sala de bal i nici la bar. Oare ratase
ocazia? Oare fusese prea pasiv, n ncercarea sa de a nu prea disperat?
Gndul c balul avea s se ncheie fr ca el s fi apucat s o ating mcar pe
umr era de-a dreptul insuportabil.
Iei din nou afar. Dei era ntuneric, o vzu aproape imediat. Tocmai se
ndeprta de lng Greg Peshkov uor mbujorat, de parc se certase cu el.
Cred c eti singura persoan de aici care nu este un afurisit de
conservator, i se adres ea lui Woody.
Prea puin cherchelit. Woody zmbi.
Mulumesc pentru compliment presupun.
Ai auzit de marul de mine? l ntreb ea pe nepus mas.
Woody tia despre mar. Grevitii de la Uzina Metalurgic din Buffalo
plnuiau o demonstraie de protest fa de btaia ncasat de sindicalitii
venii din New York. Woody realiz c acesta era subiectul disputei ei cu
Greg: tatl lui era patronul fabricii.
Chiar plnuiam s particip, zise el. A putea face cteva fotografii.
O, ce bine! exclam ea, apoi l srut.

977
 El rmase att de surprins, nct fu ct pe ce s nu reacioneze. Rmase
nemicat pre de cteva clipe, n vreme ce ea i apsa buzele pe gura lui,
fcndu-l s le simt gustul de whisky.
Apoi i veni n fire. O cuprinse n brae i i lipi trupul de al su, simindu-
i snii i coapsele atingndu-l ntr-un mod ncnttor. O parte din el se
temea c ea avea s se simt ofensat, c avea s-l resping i s-l acuze
mnioas c o tratase necuviincios; ns instinctul i spunea c este n
siguran.
Avea foarte puin experien n ceea ce privete srutatul fetelor i cu
att mai puin al femeilor mature de 18 ani , dar i plcea att de mult gura
ei moale, nct i mic buzele de-a lungul buzelor ei, mucnd-o uor, ceea
ce i oferi o plcere extraordinar; fu rspltit cnd o auzi gemnd ncetior.
Era contient c, dac ar fi trecut pe lng ei vreunul dintre oamenii mari,
scena ar fi devenit cu totul stnjenitoare, dar era prea aat ca s-i mai pese.
Joanne i deschise gura i el i simi limba. Era ceva nou pentru el:
puinele fete pe care le srutase pn atunci nu fcuser aa ceva. ns se
gndi c ea tia ce face i, oricum, i plcea senzaia. i imit micrile limbii.
Era o senzaie ocant de intim i extrem de incitant. Probabil c intuise
corect, cci o auzi gemnd din nou.
Lundu-i inima n dini, i puse mna dreapt pe snul ei stng. Era
minunat de moale i de plin sub mtasea rochiei. n timp ce-l mngia, simi
o mic protuberan i se gndi, cu fiorul descoperirii, c dduse probabil de
sfrcul ei. l frec uor cu degetul mare.
Ea se trase napoi brusc.
O, Doamne! Ce m-am apucat s fac?
M srui, rosti Woody fericit.
i puse minile pe oldurile ei voluptuoase. i putea simi cldura pielii
prin rochia de mtase.
Hai s continum, zise el.
Ea i ddu minile la o parte.
Cred c mi-am ieit din mini. Suntem la Clubul de Tenis, pentru
Dumnezeu!
Woody realiz c vraja se rupsese i c, din pcate, nu avea s mai aib
parte de srutri n seara aceea. Se uit mprejur.
Nu-i face griji, rosti el. Nu ne-a vzut nimeni.
Avea un aer conspirativ, pe care l simea ntr-un mod plcut.
Mai bine m duc acas nainte s fac o prostie i mai mare.
El ncerc s nu se simt ofensat.
Pot s te conduc pn la main?

978
 Ai nnebunit? Dac intrm acolo mpreun, toat lumea i va da seama
ce-am fcut mai ales cu rnjetul la prostesc de pe faa ta.
Woody ncerc s-i alunge zmbetul de pe chip.
Atunci, ce-ar fi s intri tu prima i eu s atept aici cteva minute?
Bun idee, zise ea, dup care se ndeprt de el.
Ne vedem mine, strig el dup ea.
Dar ea nu-i ntoarse privirea.

(V)

Ursula Dewar beneficia de propriul rnd de camere n vechea vil

victorian de pe Delaware Avenue. Avea un dormitor, o toalet i o
garderob; i, dup moartea soului, transformase garderoba acestuia ntr-
un mic salona. n cea mai mare parte a timpului, era singur n toat casa:
Gus i Rosa petreceau foarte mult vreme la Washington, iar Woody i
Chuck erau plecai la internat. ns cnd ei se ntorceau acas, ea rmnea
de obicei n acest mic apartament.
Woody se duse s vorbeasc cu ea n dimineaa de duminic. nc simea
c plutete dup ce o srutase pe Joanne, dei i btuse capul toat noaptea
ncercnd s afle ce semnificaie avea acest lucru. Putea nsemna orice, de la
dragoste adevrat pn la beie; nu putea fi sigur dect de faptul c abia
atepta s o revad pe Joanne.
Intr n camera bunicii sale n spatele menajerei Betty, cnd aceasta
aducea tava cu micul dejun. i plcuse reacia furioas a lui Joanne la auzul
felului n care erau tratate rudele din Sud ale lui Betty. El considera c
discuiile linitite n politic erau mult supraestimate. Oamenii trebuiau s
se nfurie atunci cnd auzeau vorbindu-se despre cruzime i nedreptate.
Bunica se ridicase deja n capul oaselor n pat purta un al de dantel
peste o cma de noapte de culoarea ciupercilor.
Bun dimineaa, Woodrow! rosti ea surprins.
A dori s mi beau cafeaua cu dumneata, bunico, dac se poate.
O rugase deja pe Betty s aduc dou ceti.
A fi onorat, zise Ursula.
Betty era o femeie crunt de vreo 50 de ani, cu o siluet ce trda traiul
tihnit. Aez tava n faa Ursulei, iar Woody turn cafea n cecue.
Se gndise mult la ce avea s spun i i repet rapid n minte
argumentele. Prohibiia luase sfrit, iar Lev Peshkov era acum un om de
afaceri perfect legitim, urma el s susin. Pe deasupra, nu era corect ca
Daisy s fie pedepsit pentru c tatl ei fusese un infractor mai ales dac se
979
inea cont de faptul c mai toate familiile respectabile din Buffalo i
cumpraser produsele ilegale.
l tii pe Charlie Farquharson? ncepu el.
Da.
Sigur c-l tia. tia toate familiile importante din Buffalo.
Vrei i tu nite pine prjit? l ntreb ea.
Nu, mulumesc, am mncat deja micul dejun.
Bieilor de vrsta ta nu le ajunge niciodat mncarea. i arunc o
privire iscoditoare i adug: Doar dac nu cumva sunt ndrgostii.
Era n form n dimineaa aceea.
Woody spuse:
Charlie este oarecum sub papucul mamei sale.
Acolo i inea i brbatul, replic Ursula sec. Omul n-a mai scpat
dect prin moarte.
Bu nite cafea i ncepu s-i mnnce grepfrutul cu furculia.
Charlie m-a abordat asear i m-a rugat s-i cer o favoare.
Ea ridic o sprncean, dar nu zise nimic.
Woody trase aer n piept i zise:
Vrea s o invii pe doamna Peshkov s se alture Societii Doamnelor
din Buffalo.
Ursula scp din mn furculia, care se ciocni cu un clinchet de
porelanul cecuei. ncercnd s-i mascheze tulburarea, ea spuse:
Te rog, toarn-mi nite cafea, Woody.
El i fcu pe plac, fr s scoat vreo vorb. Nu-i amintea s-o mai fi vzut
vreodat att de nucit.
Ea sorbi din cafea, apoi rosti:
i de ce, m rog, ar dori Charles Farquharson sau oricine altcineva ca
Olga Peshkov s intre n Societatea Doamnelor?
Vrea s se nsoare cu Daisy.
Serios?
i se teme c mama lui se va opune.
Aici a nimerit-o.
Dar crede c ar putea s-o fac s se rzgndeasc
dac eu o primesc pe Olga n Societatea Doamnelor.
Lumea ar uita atunci c tatl ei a fost un gangster.
Un gangster?
M rog, un traficant de alcool.
A, nu rosti Ursula, fcnd un semn a lehamite. Nu-i asta problema.
Serios?
Era rndul lui Woody s fie surprins.
980
 Atunci, care este problema?
Ursula czuse pe gnduri. Nu scoase nicio vorb vreme ndelungat, timp
n care Woody se ntreb dac nu cumva uitase de el. ntr-un sfrit, ea zise:
Tatl tu a fost ndrgostit de Olga Peshkov.
La dracu!
Vezi ce spui!
Iart-m, bunico, dar m-ai surprins.
Au fost logodii i trebuiau s se cstoreasc.
Logodii? zise el uluit. Dup cteva clipe, spuse: Bnuiesc c-s singurul
om din Buffalo care nu tia acest lucru.
Ea i zmbi.
Exist un amestec special de nelepciune i inocen pe care l au doar
adolescenii. Tatl tu l avea din plin i vd acum c-l ai i tu. Da, toat
lumea din Buffalo tie, dei sunt convins c toi cei din generaia ta privesc
incidentul ca fcnd parte din istoria strveche i plictisitoare a oraului.
i ce s-a ntmplat? ntreb Woody. Vreau s spun, de ce s-a rupt
logodna?
Ea a rupt logodna cnd a rmas nsrcinat.
Woody rmase cu gura cscat.
Cu tata?
Nu, cu oferul Lev Peshkov.
El era oferul?!
ocurile se ineau lan. Woody amui, ncercnd s cuprind n minte
toate aceste noi informaii.
Doamne, cred c tata s-a simit ca ultimul prost!
Tatl tu nu a fost niciodat prost, i-o retez Ursula cu asprime.
Singurul lucru prostesc pe care l-a fcut a fost s o cear pe Olga n
cstorie.
Woody i aminti misiunea cu care venise acolo.
Chiar i aa, bunico, a trecut timpul cumplit de-atunci.
Cumplit de mult, l corect ea. Dar judecata i-e mai bun dect
gramatica. Chiar a trecut mult vreme de atunci.
Asta i ddu sperane.
Deci o s faci ce te-am rugat?
Cum crezi c se va simi tatl tu?
Woody se gndi. Nu putea s-o amgeasc pe Ursula i-ar fi dat seama
ntr-o clipit.
Crezi c o s-i pese? Presupun c se va simi stnjenit vznd-o pe Olga
tot mai des i amintindu-i astfel ntruna de episodul umilitor din tineree.
Presupui corect.
981
 Pe de alt parte ns, el crede din tot sufletul n ideea de a te purta
corect cu cei din jur. Detest nedreptatea. Nu ar vrea s o pedepseasc pe
Daisy pentru fapta mamei sale. Cu att mai puin nu ar vrea s-l pedepseasc
pe Charlie. Tata are un suflet bun.
Mai bun dect al meu, vrei s spui, rosti Ursula.
Nu asta am vrut s spun, bunico. Dar fac prinsoare c, dac l ntrebi,
nu va avea nimic de obiectat fa de primirea Olgi n Societatea Doamnelor.
Ursula ncuviin.
Ai dreptate. Dar m ntreb dac i-ai dat seama cine se afl de fapt n
spatele acestei solicitri!
Woody pricepu imediat unde btea ea.
A, vrei s spui c Daisy l-a pus pe Charlie s fac asta? Nu m-ar mira.
ns schimb asta lucrurile cu ceva?
Bnuiesc c nu.
Deci, o vei face?
M bucur c nepotul meu are o inim att de bun chiar dac
suspectez c este folosit de o fat istea i ambiioas.
Woody zmbi.
Deci rspunsul este da, bunico?
tii c nu pot garanta nimic. O s aduc totui n discuie propunerea n
faa comitetului.
Propunerile Ursulei erau privite de toi ceilali drept ordine regale, dar
Woody nu pomeni nimic despre asta.
i mulumesc. Este foarte frumos din partea dumitale.
Acum d-mi un srut i du-te s te mbraci pentru slujb.
Woody plec grbit.
Uit rapid de Charlie i de Daisy. Ignor predica de la Catedrala Sf. Paul
din Shelton Square (centrat pe Noe i pe Potop), gndindu-se numai la
Joanne Rouzrokh. Prinii ei erau la biseric, ns fr ea. Oare chiar avea s
participe la demonstraie? Dac da, voia s o invite la o ntlnire. ns avea
ea s accepte oare?
Era prea deteapt ca s-i pese de diferena de vrst dintre ei, considera
el. Probabil c-i ddea seama c avea mai multe n comun cu Woody dect
cu prostnaci ca Victor Dixon. i srutul acela! nc fremta gndindu-se la
el. Ce fcuse ea cu limba oare mai fceau i alte fete astfel? Voia s ncerce
din nou, ct de curnd.
Analiznd mai departe situaia, ce avea s se ntmple n septembrie,
dac ea accepta s fie prietena lui? Ea urma s mearg la Vassar College, n
oraul Poughkeepsie, din cte tia el. El trebuia s se ntoarc la coal i nu
avea s-o mai vad pn la Crciun. Vassar era o facultate de fete, dar cu
982
siguran n Poughkeepsie erau i brbai. Oare avea s dea curs ntlnirilor
cu ali tipi? Se simea deja cuprins de gelozie.
Dup ce ieir din biseric, le zise prinilor si c nu avea s ajung
acas pentru prnz i c avea de gnd s mearg la marul de protest.
Bravo ie, i zise mama lui.
n tineree, ea fusese redactorul publicaiei The Buffalo Anarchist. Se
rsuci spre soul ei i spuse:
Ar trebui s te duci i tu, Gus.
Sindicatul a fcut acuzaii, replic Tata. tii c nu pot periclita
rezultatul unui caz aflat n instan.
Ea se ntoarse ctre Woody i spuse:
Numai s ai grij s nu te bat gorilele lui Lev Peshkov.
Woody i scoase aparatul de fotografiat din portbagajul mainii tatlui
su. Avea un model Leica III, suficient de mic ct s-l poat purta atrnat la
gt, ns cu un timp de expunere de pn la a cinci suta parte dintr-o
secund.
Strbtu cele cteva strzi pn la Niagara Square, unde urma s nceap
marul. Lev Peshkov ncercase s obin interzicerea demonstraiei,
susinnd c aceasta avea s duc la violene, ns sindicatul asigurase
primria c protestul avea s fie panic. Din cte se putea vedea, sindicatul
avusese ctig de cauz, cci cteva sute de oameni se mbulzeau n jurul
primriei. Muli dintre ei duceau flamuri brodate, steaguri roii i pancarte
pe care scria: Spunei NU efilor tlhari. Woody se uit mprejur dup
Joanne, dar nu o zri.
Vremea era frumoas i atmosfera era plcut, iar el decise s fac nite
poze: muncitori n hainele de duminic; o main mpodobit cu flamuri; un
tnr poliist rozndu-i unghiile. Joanne nu se vedea nc nicieri i el
ncepu s cread c nu avea s mai vin. Era posibil s se fi trezit cu o durere
de cap n dimineaa aceea, presupuse el.
Marul trebuia s nceap la amiaz. n cele din urm, oamenii se puser
n micare cu cteva minute nainte de ora unu. Traseul era strjuit de muli
poliiti, remarc Woody. Se trezi apoi aproape de centrul alaiului.
n timp ce coborau pe Washington Street, ndreptndu-se spre centrul
industrial al oraului, o zri pe Joanne alturndu-se marului la civa
metri mai n fa i simi cum i sare inima-n piept de bucurie. Purta
pantaloni care i scoteau n eviden silueta. Se grbi s o ajung din urm.
Bun! o salut el fericit.
Vai de mine, dar voios mai eti! i rspunse ea.
Era puin spus simea c delireaz de fericire.
Eti mahmur?
983
 Fie asta, fie am contractat ciuma neagr. Tu ce crezi c am?
Dac ai urticarie, nseamn c-i cium. i-au aprut pete?
Woody habar n-avea ce spunea, dar vorbea fr oprire.
Nu sunt doctor, dar pot s verific, dac vrei.
Stpnete-te! tiu c-i fermector s fii impetuos, dar nu am acum
starea de spirit potrivit.
Woody ncerc s se calmeze.
Ne-ai lipsit la biseric, rosti el. Predica a fost despre Noe.
Spre consternarea lui, ea izbucni n rs.
O, Woody, zise ea. mi place cnd eti amuzant, dar nu m face s rd
azi, te rog.
El se gndi c remarca ei era probabil favorabil, dar nu avea nicio
siguran. Observ o bcnie pe o strdu lturalnic i zise:
Ai nevoie de lichide. Revin imediat.
Alerg pn la prvlie i cumpr dou sticle de Coca-Cola, reci ca
gheaa. l rug pe vnztor s le deschid, apoi se ntoarse pe strad. i ddu
o sticl lui Joanne i ea i spuse:
O, mulumesc, m-ai scos din ncurctur!
i duse sticla la buze i sorbi nsetat din ea.
Woody simea c lucrurile mergeau foarte bine pentru moment.
Atmosfera de la mar era destins, n pofida incidentului sinistru fa de
care protestau. Un grup de brbai mai n vrst cntau imnuri politice i
cntece tradiionale. Unii oameni veniser chiar i cu copiii. Iar pe cer nu se
vedea nici urm de nori.
Ai citit Studii despre isterie? o ntreb Woody n timp ce mergeau.
N-am auzit niciodat de ea.
Oh! Este o carte de Sigmund Freud. Am crezut c eti o admiratoare a
lui.
M intereseaz ideile sale. Dar nu i-am citit nicio carte.
Ar trebui. Studiile despre isterie sunt nemaipomenite.
Ea i arunc o privire iscoditoare.
Ce te-a fcut s citeti o asemenea carte? Pun pariu c la coala aia
costisitoare i demodat unde nvei tu nu se pred psihologia.
nu tiu. Te-am auzit discutnd despre psihanaliz i mi s-a prut
c sun extraordinar. i chiar este.
n ce sens?
Woody avea senzaia c ea l punea la ncercare, ca s vad dac
nelesese cu adevrat esena crii sau doar se prefcea.
Ideea e c un act nebunesc, cum ar fi vrsarea obsesiv a cernelii pe
faa de mas, poate avea o logic ascuns.
984
 Ea ncuviin.
Da, aa este.
Woody i ddu seama imediat c de fapt ea nu nelegea ce voia el s
spun. tia deja mai multe dect ea despre Freud, ns i era ruine s
recunoasc.
Ce-i place cel mai mult? o ntreb el. Teatrul? Muzica clasic? Bnuiesc
c mersul la film nu nseamn cine tie ce pentru fiica patronului unui lan
de cinematografe.
De ce ntrebi?
Pi Decise s fie sincer i spuse: Vreau s te invit la o ntlnire i a
vrea s te ademenesc cu ceva care s i plac cu adevrat. Spune doar ce i
se face.
Ea i zmbi, ns nu era zmbetul pe care i-l dorise el. Era un zmbet
prietenos, ns comptimitor, ce anuna vestea proast care urma.
Woody, mi place de tine, dar ai doar 15 ani!
Aa e, dar tu nsi ai spus asear c sunt mai matur dect Victor
Dixon.
Nici cu el nu a iei.
Woody i simi gtlejul uscat; reui s ngaime cu glas rguit:
M refuzi?
Da, ct se poate de categoric. Nu vreau s ies n ora cu un biat mai
mic dect mine cu trei ani.
Pot s mai ncerc i peste trei ani? O s fim de-o seam atunci.
Ea rse, apoi replic:
Nu mai face pe deteptul, c m doare capul.
Woody hotr s nu-i ascund durerea. Ce mai avea de pierdut? Cu
amrciune n glas, rosti:
i atunci, ce-a fost cu srutul de asear?
N-a nsemnat nimic.
El cltin din cap, nefericit.
Pentru mine a nsemnat ceva. A fost cel mai grozav srut din viaa mea.
O, Doamne, tiam eu c a fost o greeal. Uite ce-i: m-am distrat i eu
un pic. Da, mi-a plcut poi s te simi mgulit, ai i de ce. Eti un puti
simpatic, cu o minte brici, dar un srut nu este o declaraie de dragoste,
Woody, orict de mult l-ai savura.
Se apropiaser de primele rnduri ale marului i Woody vzu n fa
destinaia: zidul nalt care mprejmuia Uzina Metalurgic din Buffalo. Poarta
era nchis, fiind strjuit de vreo zece paznici de la fabric, brbai cu
nfiri amenintoare, n cmi bleu care imitau uniforma de poliie.
n plus, eram i beat, adug Joanne.
985
 Da, i eu eram beat, pufni Woody.
Era o tentativ jalnic de a-i salva ultimele rmie de demnitate, ns
Joanne avu bunul sim de a pretinde c-l crede.
Asta nseamn c am fcut amndoi ceva nesbuit i c ar trebui s
uitm cele ntmplate, rosti ea.
Da, zise Woody ntorcndu-i privirea.
Erau acum n faa fabricii. Oamenii aflai n fruntea marului se oprir la
pori i cineva ncepu s rosteasc un discurs printr-o portavoce. Uitndu-se
mai atent, Woody vzu c vorbitorul era un lider sindical local, Brian Hall.
Tatl lui Woody l cunotea pe acesta i l plcea: la un moment dat, ntr-un
trecut mai ndeprtat, cei doi lucraser mpreun la soluionarea unei greve.
Oamenii din spate naintau n continuare, astfel nct pe strad ncepu s
se produc mbulzeal. Paznicii de la fabric nu lsau pe nimeni s se
apropie de intrare, dei porile erau nchise. Woody observ c acetia erau
narmai cu bastoane asemntoare celor de poliie. Unul dintre ei strig:
Nu v apropiai de poart! Aceasta este o proprietate privat!
Woody ridic aparatul i fcu o poz.
ns oamenii din primele rnduri erau mpini n fa de cei din spatele
lor. Woody o prinse de bra pe Joanne i ncerc s o scoat din mbulzeal,
ns nu era uor s fac asta: mulimea era acum tot mai dens i nimeni nu
voia s se dea la o parte. Fr voia sa, Woody se trezi purtat tot mai aproape
de poarta fabricii i de paznicii cu bastoane.
Situaia nu este deloc ncurajatoare, i zise el lui Joanne.
Ticloii ia nu ne pot face fa! zise ea entuziasmat.
Un brbat de lng ea strig:
Aa este! Aa e, la naiba!
Mulimea nc se afla la vreo zece metri de poart; cu toate acestea,
paznicii ncepur s mping manifestanii n spate. Woody fcu o alt
fotografie.
Brian Hall rcnea n portavocea sa despre efii tlhari, ndreptnd un
deget acuzator ctre paznicii fabricii. Apoi schimb planul i fcu apel la
calm:
ndeprtai-v de pori, v rog, tovari! Dai-v napoi, fr incidente!
Woody vzu un paznic mpingnd o femeie suficient de tare ct s-o fac
s se clatine pe picioare. Ea nu czu, dar scoase un strigt care l fcu pe
brbatul care era cu ea s i se adreseze paznicului:
Hei, amice, las-o mai moale, bine?
ncerci s strneti ceva? replic paznicul pe un ton provocator.
Femeia ip:
Nu mai mbrncii lumea!
986
 D-te napoi, d-te napoi! rcni paznicul.
Apoi i ridic bastonul. Femeia ip. Woody surprinse cu aparatul
momentul n care bastonul se prvlea asupra ei.
Joanne zise:
Ticlosul la a lovit o femeie!
Fcu un pas n fa, ns mulimea ncepu s se ndrepte n direcia opus,
retrgndu-se de lng fabric. n timp ce se ntorceau, paznicii se luar
dup ei i ncepur s i mbrnceasc, lovindu-i cu picioarele i cu
bastoanele.
Brian Hall strig:
Fr violen! Paznici, oprii-v! Nu dai cu bastoanele!
Apoi, portavocea i fu smuls din mini de un paznic.
O parte dintre brbaii mai tineri ncepur s riposteze. Vreo cinci-ase
poliiti intrar n mulime. Nu fcur nimic ca s i opreasc pe paznici, n
schimb ncepur s i aresteze pe toi cei care opuneau rezisten.
Paznicul care declanase ncierarea czu la pmnt i doi manifestani
ncepur s-l loveasc cu picioarele. Woody le fcu o poz.
Joanne zbiera furioas. Se repezi la un paznic i l zgrie pe fa. El ntinse
o mn ca s o dea la o parte. ntmpltor sau nu, podul palmei sale o izbi n
nas. Ea czu pe spate, cu sngele iroindu-i din nri. Paznicul i ridic
bastonul. Woody o apuc de mijloc i o trase n spate. Bastonul i rat inta
la limit.
Haide! rcni Woody. Trebuie s plecm de-aici!
Lovitura ncasat n fa i mai potolise furia, aa c nu opuse rezisten
atunci cnd el o trase de acolo (aproape pe sus), ducnd-o ct mai departe
de pori, cu aparatul legnndu-i-se la gt.
Mulimea intrase n panic, iar oamenii ncepuser s cad la pmnt,
clcai n picioare de alii care ncercau s fug.
Woody era mai nalt dect majoritatea, aa c izbuti s se in pe picioare,
sprijinind-o i pe Joanne. i croir cu greu drum prin gloat, inndu-se
departe de bastoane. n cele din urm, mulimea se rsfir. Joanne se
desprinse din strnsoarea lui i o luar amndoi la fug.
Zgomotul luptei se stinse n spatele lor. O cotir pe cteva alei i ajunser
pe o strad prsit, cu fabrici i depozite, toate nchise duminica. ncetinir
i ncepur s mearg normal, trgndu-i sufletul. Joanne pufni n rs.
Ce palpitant a fost! zise ea.
ns Woody nu-i mprtea entuziasmul.
A fost oribil, replic el. i ar fi putut s fie chiar mai ru.
O salvase i sperase ntr-o oarecare msur c asta o va face s se
rzgndeasc n privina lui.
987
 ns ea nu prea s considere c-i datora prea mult.
O, haide, rosti ea pe un ton detaat. N-a murit nimeni
Paznicii aceia au provocat lumea n mod intenionat!
Sigur c da! Peshkov vrea s le creeze o imagine proast sindicalitilor.
Ei bine, mcar noi tim adevrul. Woody ciocni uor n aparat i
adug: i l putem dovedi.
Mai parcurser vreo opt sute de metri, apoi Woody vzu un taxi i l opri,
dndu-i oferului adresa familiei Rouzrokh.
Dup ce urcar pe bancheta din spate, el scoase din buzunar o batist i
spuse:
Nu vreau s te duc acas n aceast stare.
Despturi ptratul de bumbac alb i tampon uor sngele de deasupra
buzei ei. Era un gest intim, care lui i se prea foarte erotic, ns ea nu l
ngdui pentru mult vreme. Dup cteva clipe, i zise:
Las-m pe mine. i lu batista din mn i se terse singur, apoi
adug: Cum este acum?
i-a scpat un loc, o mini el.
i lu batista napoi. Ea avea o gur voluptuoas, dini albi, perfeci, i
buze fermector de pline. Se prefcu c ar mai fi rmas ceva sub buza ei de
jos. O terse cu delicatee, apoi spuse:
E mai bine acum.
Mulumesc.
Ea l privi cu o expresie stranie, pe jumtate afectuoas, pe jumtate
iritat. i dduse seama c o minise cu privire la sngele de pe brbie i nu
prea tia dac s se supere pe el sau nu.
Taxiul opri n faa casei sale.
Nu veni nuntru, i spuse ea. O s-i mint pe prinii mei n privina
locului n care am fost i nu vreau s-i scape ceva pe gur.
Woody se gndi c el era probabil cu mult mai discret dect ea, dar nu
zise nimic.
Te sun eu mai trziu.
Bine.
Ea cobor din taxi i porni pe alee, fcndu-i uor cu mna.
Ce scumpete de fat, spuse oferul. Cam n vrst pentru tine, totui.
Du-m pe Delaware Avenue, i-o retez Woody, dndu-i numrul
strzii.
Nu avea de gnd s vorbeasc despre Joanne cu un afurisit de taximetrist.
ntoarse pe toate prile refuzul ei. Nu ar fi trebuit s se mire, totui: toat
lumea, de la fratele su pn la taximetrist, era de prere c el era prea mic

988
pentru ea. ns asta nu nsemna c nu l durea. Simea c nu mai tia ce s
fac acum cu viaa lui. Cum avea s reziste pn la sfritul zilei?
Cnd ajunse acas, prinii si erau cufundai n somnul lor obinuit de
duminic dup-amiaz. Chuck credea c acela era momentul n care fceau
ei sex. Chuck se dusese la not cu nite prieteni, conform spuselor lui Betty.
Woody intr n camera obscur i develop filmul din aparat. Ddu
drumul n cuv la ap cald, ca s aduc chimicalele la temperatura ideal,
apoi bg filmul ntr-o pung neagr ca s-l transfere n captorul de lumin.
Era un proces anevoios, care necesita mult rbdare, ns el se bucura c
poate sta n ntuneric, gndindu-se la Joanne. Faptul c fuseser prini
mpreun ntr-o rzmeri nu o fcuse s se ndrgosteasc de el, dar mcar
i apropiase ceva mai mult. Era convins c ea l plcea tot mai tare. Poate c
refuzul ei nu era btut n cuie. Poate c trebuia s ncerce mai departe.
Oricum nu l interesau alte fete.
Cnd sun alarma, transfer filmul ntr-o baie de fixare pentru a opri
reaciile chimice, apoi ntr-o alt baie de fixare pentru obinerea imaginii
permanente. n cele din urm spl i usc filmul, apoi se uit la negativele
de pe pelicul.
I se preau destul de reuite. Tie filmul n cadre, apoi l puse pe primul n
aparatul de mrit. Aez o foaie de hrtie fotografic de 25/20 la baza
aparatului, aprinse lumina i expuse hrtia la imaginea de pe negativ,
numrnd secundele. Apoi puse foaia ntr-o baie deschis de developare.
Aceasta era partea lui preferat din proces. Treptat, pe hrtia alb
ncepur s apar dre cenuii, iar imaginea pe care o captase ncepu s se
disting. Dintotdeauna i se pruse o minune. Prima fotografie nfi un
negru i un alb, amndoi n haine de duminic, innd o pancart pe care
scria cu litere mari FRATERNITATE. Cnd imaginea deveni clar, el trecu
hrtia ntr-o baie de fixare, apoi o spl i o usc.
Develop toate fotografiile fcute, le scoase la lumin i le ntinse pe masa
din sufragerie. Era mulumit: imaginile erau pline de via i de dinamism,
artnd n mod limpede desfurarea evenimentelor. Cnd i auzi pe prinii
si foindu-se la etaj, o strig pe mama lui. Ea fusese jurnalist nainte de
cstorie i nc mai scria cri i articole pentru diverse reviste.
Ce prere ai? o ntreb el.
Ea le studie cu atenie cu singurul ei ochi bun. Dup o vreme, i spuse:
Mi se par reuite. Ar trebui s le duci la redacia unui ziar.
Serios? zise el, simind cum i crete entuziasmul. La ce ziar?
Din pcate, toate sunt conservatoare. Poate la The Buffalo Sentinel.
Redactorul se numete Peter Hoyle lucreaz acolo de la facerea lumii. l
cunoate bine pe tatl tu, aa c probabil va accepta s te vad.
989
 Cnd ar trebui s-i art fotografiile?
Acum. Marul este o tire de ultim or. Va aprea n presa de mine.
Vor avea nevoie de imagini n seara asta.
Woody se nvior.
n regul, rosti el.
Lu pozele lucioase i le aranj ntr-un teanc. Mama lui i aduse un dosar
de carton din biroul Tatei. Woody o srut i plec de acas.
Lu autobuzul pn n centru.
Intrarea principal de la redacia ziarului The Sentinel era nchis i el
avu un moment de dezndejde, dar se gndi apoi c reporterii trebuiau s
poat intra i iei pe undeva, dac voiau s scoat ediia de luni diminea.
ntr-adevr, gsi o intrare prin lateral.
Am nite fotografii pentru domnul Hoyle, i zise el brbatului de la u,
care l trimise la etaj.
Gsi biroul redactorului, i ddu numele unei secretare i dup cteva
minute i strngea mna lui Peter Hoyle. Redactorul era un brbat nalt i
impuntor, cu prul alb i cu musta neagr. Tocmai ncheia o ntlnire cu
un coleg mai tnr. Vorbea cu glas tare, ca i cum ar fi ncercat s acopere
zgomotul tiparniei.
tirea cu fuga de la locul accidentului este bun, dar introducerea las
de dorit, Jack, zise el, btndu-l pe brbat pe umr i conducndu-l apoi spre
u. Schimb-o un pic. Mut declaraia primarului mai ncolo i ncepe cu
copilul schilodit. Jack iei, iar Hoyle se ntoarse ctre Woody: Ce-ai pentru
mine, putiule? rosti el, trecnd direct la subiect.
Am fost la marul de azi.
Vrei s spui la rzmeri.
Marul s-a transformat n rzmeri abia dup ce paznicii de la fabric
au nceput s loveasc femeile cu bastoanele lor.
Am auzit c manifestanii au ncercat s intre cu fora n fabric i c
paznicii i-au respins.
Nu-i adevrat, domnule, i am fotografii care dovedesc asta.
Arat-mi.
Woody le aranjase n ordine pe drum spre ziar. Puse prima poz pe biroul
redactorului.
Marul a nceput panic.
Hoyle mpinse fotografia la o parte.
Asta nu nseamn nimic.
Woody scoase o fotografie fcut la fabric.
Paznicii ateptau la poart. Li se pot vedea bastoanele.
Urmtoarea poz fusese fcut pe cnd ncepuser mbrncelile.
990
 Manifestanii se aflau la cel puin zece metri de poart, aa c nu era
deloc necesar ca paznicii s i mping napoi. A fost o provocare deliberat.
Bine, rosti Hoyle, fr s mai dea la o parte fotografiile.
Woody scoase apoi cea mai bun imagine surprins n timpul
evenimentului: un paznic care btea o femeie cu bastonul.
Am vzut ntregul incident, zise Woody. Femeia nu a fcut dect s-i
cear s nu o mai mping, iar el a lovit-o astfel.
Bun poz, recunoscu Hoyle. Mai ai i altele?
Una singur, spuse Woody. Majoritatea manifestanilor au luat-o la
fug cnd a izbucnit ncierarea, ns civa au ripostat.
i art lui Hoyle fotografia celor doi demonstrani care loveau cu
picioarele un paznic czut la pmnt.
Aceti oameni i-au pltit cu aceeai moned paznicului care a lovit-o
pe femeie.
Ai fcut treab bun, tinere Dewar, rosti Hoyle.
Se aez la birou i scoase un formular.
Douzeci de dolari, s zicem? zise el.
Vrei s spunei c-mi vei publica fotografiile?
Bnuiesc c de-asta le-ai adus aici, nu?
Da, domnule, v mulumesc. Douzeci de dolari sunt de-ajuns. Adic
e bine. Adic e grozav.
Hoyle mzgli ceva pe formular i l semn.
Du-te cu foaia asta la casierie. O s-i arate secretara unde este.
Telefonul de pe birou sun. Redactorul ridic receptorul i se rsti n el:
Hoyle. Woody pricepu c era liber, aa c iei din camer.
Era ncntat. Banii primii reprezentau o sum frumuic, dar el se
bucura mai mult pentru faptul c ziarul avea s-i foloseasc fotografiile.
Urm indicaiile secretarei i ajunse ntr-o odaie cu un ghieu, unde primi
cei douzeci de dolari. Apoi se ntoarse acas cu taxiul.
Prinii si fur ncntai de lovitura pe care o dduse i chiar i fratele
su pru mulumit. La cin, bunica zise:
Toate bune i frumoase, ct vreme nu ai de gnd s te faci jurnalist.
Ar fi njositor.
Adevrul era c Woody se gndise serios s devin fotograf la un ziar n
loc de politician, aa c se mir cnd auzi c bunica lui nu era de acord.
Mama sa zmbi i zise:
Dar, Ursula drag, i eu am fost jurnalist.
Asta-i altceva: tu eti femeie, replic bunica. Woodrow trebuie s
ajung un om de vaz, aa cum au fost tatl i bunicul su.

991
 Mama nu prea jignit. inea la Ursula i i asculta cu o toleran amuzat
toate declaraiile ultraortodoxe. ns Chuck nu era deloc mulumit de atenia
ce i se acorda n mod tradiional fiului mai mare, aa c interveni:
i eu ce trebuie s ajung? Un neic nimeni?
Nu fi vulgar, Charles, i-o retez bunica, avnd ca de obicei ultimul
cuvnt.
n noaptea aceea Woody rmase treaz mai mult ca niciodat. Abia atepta
s-i vad fotografiile n ziar. Avea acelai sentiment precum n copilrie, n
ajunul Crciunului: atepta dimineaa cu atta nerbdare, nct nu putea
adormi.
Se gndi i la Joanne. Ea se nela considerndu-l prea mic. El era omul
potrivit pentru ea. Era evident c l plcea, aveau multe n comun i savurase
i ea srutul lor. nc spera s o poat cuceri.
n cele din urm adormi, iar cnd se trezi vzu c afar era lumin. i
trase un halat peste pijamale i cobor la parter. Joe, majordomul, ieea
mereu la prima or ca s cumpere ziarele, iar acestea erau deja ntinse pe
msua din salona. Prinii lui Woody se aflau deja acolo Tata mnca o
omlet, iar Mama sorbea din cafea.
Woody lu The Sentinel. Pe prima pagin era o poz de-a lui.
Dar nu era cea la care se ateptase. Folosiser o singur fotografie din
cele pe care le fcuse el pe ultima: cea care l nfia pe paznicul fabricii,
czut la pmnt, n vreme ce doi muncitori l loveau cu picioarele. Titlul era:
Rzmeria grevitilor din metalurgie.
O, nu! exclam el.
Citi articolul, nevenindu-i a crede. Acesta susinea c manifestanii
ncercaser s intre cu fora n fabric, fiind respini cu mult curaj de ctre
paznici, care suferiser rni minore. Comportamentul muncitorilor era
condamnat de primar, de eful poliiei i de Lev Peshkov. La sfritul
articolului, mai degrab ca o not nesemnificativ, purttorul de cuvnt al
sindicatului, Brian Hall, nega aceast variant i arunca vina pe paznici
pentru violenele produse.
Woody mpinse ziarul sub ochii mamei sale.
I-am zis lui Hoyle c paznicii au declanat rzmeria i i-am dat i
pozele care dovedeau asta! rosti el mnios. De ce public lucrurile de-a-
ndoaselea?
Pentru c este un conservator, zise ea.
Ziarele ar trebui s spun adevrul! exclam Woody, cu glasul
sugrumat de indignare. Nu pot nscoci minciuni!
Ba pot, cum s nu? replic ea.
Dar nu-i corect!
992
 Bun venit n lumea real, ncheie mama sa discuia.

(VI)

Greg Peshkov i tatl su se aflau la recepia hotelului Ritz-Carlton din

Washington DC, cnd se ntlnir cu Dave Rouzrokh.
Dave purta un costum alb i o plrie de paie. Le arunc o privire
ncrcat de ur. Lev l salut, dar omul i ntoarse spatele dispreuitor, fr
s-i rspund.
Greg tia motivul. Dave pierduse bani toat vara, ntruct Roseroque
Theatres nu mai primea cele mai recente filme de succes. Iar Dave intuise,
probabil, c Lev era responsabil pentru asta.
n urm cu o sptmn, Lev i oferise lui Dave patru milioane de dolari
pentru cinematografele sale jumtate din oferta iniial i Dave l
refuzase din nou. Preul coboar vertiginos, Dave, l avertizase Lev.
Greg zise:
Oare ce caut aici?
Se ntlnete cu Sol Starr. O s-l ntrebe de ce nu-i mai trimite filme
bune.
Era limpede c Lev tia deja totul.
i ce va face domnul Starr?
O s-l duc de nas.
Greg se minun de capacitatea tatlui su de a fi la curent cu totul i de a
rmne mereu n avantaj, chiar i n situaii imprevizibile. Era ntotdeauna
cu civa pai naintea celorlali.
Urcar cu liftul. Era prima dat cnd Greg vizita apartamentul de la hotel
al tatlui su. Mama lui, Marga, nu fusese niciodat acolo.
Lev i petrecea o mare parte din timp la Washington, cci guvernul se
implica mereu n industria filmului. Oamenii care se considerau lideri morali
se agitau n legtur cu tot ce aprea pe marele ecran, punnd presiune pe
guvern n vederea cenzurrii peliculelor. Lev privea asta ca pe o negociere
de fapt, el privea viaa n ansamblul ei ca pe o negociere i scopul su
permanent era acela de a evita cenzura formal prin aderarea la un cod
voluntar, o strategie susinut de Sol Starr i de majoritatea numelor
importante de la Hollywood.
Intrar ntr-o sufragerie extrem de cochet, mult mai aranjat dect
apartamentul spaios din Buffalo n care locuiau Greg i mama lui i pe care
Greg l considerase mereu ca fiind de lux. Camera aceasta avea mobilier cu

993
picioare fusiforme (francez, probabil, i imagina Greg), draperii din catifea
de culoarea castanei la ferestre i un gramofon mare.
nmrmuri cnd o vzu n mijlocul camerei, pe o canapea de mtase
galben, pe vedeta Gladys Angelus.
Lumea spunea despre ea c era cea mai frumoas femeie din lume.
Greg nelegea acum de ce ea radia prin toi porii o senzualitate
extraordinar, ncepnd cu ochii ademenitori de un albastru-nchis, pn la
picioarele lungi ncruciate sub fusta mulat. Cnd ntinse mna pentru a-l
saluta, buzele-i roii schiar un surs i snii ei rotunzi se micar ispititor
pe sub puloverul moale.
El ezit o fraciune de secund nainte s dea mna cu ea. Simea cumva
c i trdeaz mama, pe Marga. Ea nu pomenise niciodat numele lui Gladys
Angelus, semn clar c tia ce vorbea lumea despre Gladys i Lev. Greg se
simea ca i cum s-ar fi mprietenit cu dumanul mamei sale. Dac Mama ar
ti una ca asta, cu siguran ar izbucni n plns, se gndi el.
ns fusese luat prin surprindere. Dac ar fi fost avertizat n prealabil,
dac ar fi avut timp s-i calculeze reacia, ar fi putut s se pregteasc,
exersnd o retragere decent. Dar nu i putea impune s fie grosolan i
bdran cu femeia aceea copleitor de frumoas.
i lu mna, se uit n ochii ei minunai i arbor ceea ce oamenii numesc
un rnjet plin de sine.
Ea i reinu mna o clip i zise:
M bucur foarte mult c te cunosc, n sfrit. Tatl tu mi-a tot povestit
despre tine dar nu mi-a spus i ct de chipe eti!
Era ceva neplcut i posesiv n atitudinea ei, cci se purta ca i cum ar fi
fcut i ea parte din familie i nu ar fi fost doar o simpl trf care uzurpase
locul mamei lui. Cu toate acestea, se trezi prins n mrejele ei.
mi plac filmele dumneavoastr, rosti el stnjenit.
Ei, hai, nu trebuie s zici asta spuse ea, dar Greg se gndi c oricum i
fcea plcere s-o aud. Vino s stai lng mine, continu ea. Vreau s te
cunosc mai bine.
Biatul fcu aa cum i se ceruse. Nu se putea abine. Gladys l ntreb apoi
la ce coal merge i, n timp ce vorbeau, sun telefonul. l auzi pe tatl su
rostind n receptor:
Ar fi trebuit s se ntmple mine bine, dac trebuie, putem s ne
grbim las c m ocup eu!
Lev puse receptorul n furc, ntrerupnd conversaia lui Greg cu Gladys.
Camera ta se afl n captul holului, Greg, spuse el, dndu-i o cheie. O
s gseti acolo un cadou de la mine. Instaleaz-te i simte-te bine. Ne
vedem la cin, la ora apte.
994
 Totul se petrecu pe neateptate, iar Gladys pru uor iritat, ns Lev
putea fi extrem de poruncitor cteodat i era mai bine s i te supui. Aa c
biatul lu cheia i plec.
Pe hol se afla un brbat lat n umeri, ntr-un costum ieftin. Lui Greg i
amintea de Joe Brekhunov, eful pazei de la Uzina Metalurgic din Buffalo.
Greg nclin din cap, iar omul i zise:
Bun ziua, domnule.
Probabil era un angajat al hotelului.
Greg intr n camera sa. Aceasta era destul de plcut, chiar dac nu la fel
de elegant precum apartamentul tatlui su. Nu vzu cadoul de care i
pomenise Lev, ns cum valiza lui era acolo ncepu s despacheteze cu
gndul la Gladys. Oare i trdase mama dnd mna cu amanta tatlui su?
Sigur, Gladys fcea exact ce fcuse i Marga la vremea ei, culcndu-se cu un
brbat nsurat. Cu toate acestea ns, se simea extrem de jenat. S-i spun
oare mamei sale c o ntlnise pe Gladys? Nu, n niciun caz!
Pe cnd i atrna cmile, auzi un ciocnit. Venea dinspre ua care
prea s dea n camera nvecinat. n clipa urmtoare ua se deschise i n
pragul ei apru o fat.
Era mai n vrst dect Greg, dar nu cu mult. Avea pielea de culoarea
ciocolatei negre, purta o rochie cu buline i avea n mn o poetu. i
zmbi, expunndu-i dinii albi, i zise:
Bun, eu stau n camera de alturi.
Mi-am dat seama, rosti el. Cine eti?
Jacky Jakes, zise ea ntinzndu-i mna. Sunt actri.
n mai puin de o or, Greg ddea mna cu nc o actri frumoas. Jacky
avea o expresie jucu, care lui Greg i se prea mult mai atrgtoare dect
magnetismul copleitor al lui Gladys. Buzele ei erau de un roz-nchis. Dup
cteva clipe, el spuse:
Tatl meu mi-a spus c mi-a pregtit un cadou la tine se referea?
Ea chicoti.
Cred c da. Mi-a zis c o s-mi plac de tine. i o s mi dea roluri n
filme.
Greg pricepu imediat cum stteau lucrurile. Tatl lui se gndise probabil
c el avea s se simt prost fiind nevoit s se poarte frumos cu Gladys, aa c
Jacky era rsplata sa pentru c nu fcuse scandal. Se gndi c poate ar fi fost
mai bine s refuze s se lase cumprat astfel, ns nu putu rezista.
Eti un cadou foarte frumos, zise el.
Tatl tu este foarte bun cu tine.
Este minunat, rosti Greg. La fel ca tine, de altfel.
Eti tare dulce!
995
 i ls poeta pe msua de toalet, se apropie de Greg, se ridic pe
vrfuri i l srut pe gur. Avea buzele moi i calde.
mi place de tine, opti ea. i pipi umerii i adug: Eti puternic.
Joc hochei pe ghea.
Mmm asta face ca fetele s se simt n siguran. i cuprinse faa n
palme i l srut din nou, mai lung, apoi oft i zise: Oho, cred c o s ne
distrm pe cinste
Crezi?
Washington era un ora sudist, unde nc se mai practica segregaia. n
Buffalo, albii i negrii puteau mnca n aceleai restaurante i puteau
frecventa aceleai baruri, ns aici situaia era diferit.
Greg nu prea tia ce legi se aplicau aici, ns era convins c, n practic,
combinaia dintre un alb i o negres ar fi iscat cu siguran un scandal.
Faptul c Jacky avea o camer la hotel era surprinztor: probabil c Lev era
cel care aranjase acest lucru. ns n niciun caz nu se punea problema ca
Greg i Jacky s se plimbe prin ora mpreun cu Lev i Gladys, ca dou
cupluri obinuite. Deci ce voia Jacky s spun prin acest o s ne distrm pe
cinste? Consternat, i trecu prin cap c ea ar putea fi dispus s se culce cu
el.
O cuprinse de mijloc i o trase spre el pentru un nou srut, ns ea se
ddu napoi.
Trebuie s fac un du, i zise. Las-m cteva minute.
Se rsuci i dispru prin ua dintre camere, nchiznd-o n urma sa.
El se aez pe pat, ncercnd s cuprind totul cu mintea. Jacky voia s
joace n filme i prea dispus s se foloseasc de sex ca s avanseze n
carier. Cu siguran nu era prima actri, fie ea alb sau de culoare, care
apela la aceast strategie. Gladys proceda la fel culcndu-se cu Lev. Iar Greg
i tatl su erau norocoii beneficiari.
Observnd c ea i lsase poetua n camera lui, o lu i aps pe clan
ua nu era ncuiat, aa c intr n camera ei.
Ea vorbea la telefon, mbrcat ntr-un halat de baie roz. Cnd el intr, ea
tocmai zicea:
Da, excelent, nicio problem.
Vocea ei prea acum diferit, cumva mai matur, i Greg i ddu seama
c fata folosise cu el un ton seductor ce nu era natural. Vzndu-l, zmbi i
reveni la vocea de fetican dinainte, rostind n receptor:
V rog s-mi blocai toate apelurile. Nu vreau s fiu deranjat.
Mulumesc. La revedere.
i-ai lsat asta la mine, spuse Greg dndu-i poeta.
Eh, de fapt voiai s m vezi n halatul de baie, zise ea pe un ton cochet.
996
 Partea din fa a halatului nu-i ascundea complet snii, iar el zri curba
fermectoare a pielii sale cafenii, fr de cusur.
Nu chiar, dar m bucur c am avut ocazia, zise el rnjind.
Du-te napoi n camera ta. Trebuie s fac un du. S-ar putea s te las s
vezi mai mult, ceva mai ncolo.
O, Doamne! exclam el.
Se ntoarse apoi n camera lui. Era uluitor S-ar putea s te las s vezi
mai mult, ceva mai ncolo, repet el cu voce tare. O fat care s spun una ca
asta!
Avea deja erecie, dar nu voia s se masturbeze cnd era att de aproape
de un moment cu mult mai excitant Ca s-i ia gndul de la acest lucru,
continu s-i despacheteze lucrurile. Avea o trus scump de brbierit un
brici i un pmtuf cu mnere de sidef primit cadou de la mama lui. Le
aez n baie, ntrebndu-se dac aveau s o impresioneze pe Jacky.
Pereii erau subiri i auzi sunetul apei care curgea n ncperea alturat.
Imaginea trupului ei gol i ud i invad gndurile. ncerc s se concentreze
asupra aranjrii chiloilor i a osetelor ntr-un sertar.
Apoi o auzi ipnd.
nlemni. O clip fu prea surprins ca s se mai mite. Ce nsemna asta oare?
De ce ar fi ipat aa? Apoi ea ip din nou i el i veni n fire. Trnti la perete
ua de legtur i intr n camera ei.
Ea era goal. Nu mai vzuse n viaa lui o femeie goal, n carne i oase.
Avea snii arcuii, cu aureole de un cafeniu-nchis. ntre picioare i se vedea
un smoc de pr negru i srmos. Se lipise de perete, ncercnd fr succes s
i acopere goliciunea cu minile.
n faa ei se afla Dave Rouzrokh, care avea dou zgrieturi pe obrazul su
aristocratic, fcute probabil de unghiile roz ale lui Jacky. Pe reverul fracului
alb al lui Dave se vedeau pete de snge.
Jacky ip:
Ia-l de pe mine!
Greg l lovi cu pumnul. Dave era mai nalt cu civa centimetri, ns era
mai vrstnic, n vreme ce Greg era un adolescent sportiv. Lovitura l nimeri
pe Dave n brbie mai mult din noroc dect din calcul , iar brbatul se
mpletici, cznd apoi la podea.
Ua camerei se deschise pe neateptate.
Tipul lat n umeri pe care Greg l vzuse mai devreme intr n ncpere.
Probabil c avea o cheie universal, se gndi Greg.
Eu sunt Tom Cranmer, de la paza hotelului, rosti individul. Ce se
petrece aici?
Greg zise:
997
 Am auzit-o ipnd i, cnd am ajuns, l-am gsit pe el aici.
Jacky spuse:
A ncercat s m violeze!
Dave se ridic n picioare, mpleticindu-se.
Nu-i adevrat, rosti el. Mi s-a spus s vin n aceast camer pentru o
ntlnire cu Sol Starr.
Jacky izbucni n plns.
Acum mai i minte!
Cranmer zise:
Punei ceva pe dumneavoastr, domnioar. V rog!
Jacky i trase pe ea halatul roz de baie.
Tipul de la paz ridic receptorul telefonului din camer, form un numr
i spuse:
De obicei este un poliist la colul strzii. Adu-l imediat la recepie.
Dave se uit cu insisten la Greg, apoi spuse:
Tu eti bastardul lui Peshkov, nu-i aa?
Cnd Greg se pregtea s-l pocneasc din nou, Dave zise:
O, Doamne, este o nscenare!
Greg fu cu totul surprins de aceast remarc. Simi intuitiv c Dave
spunea adevrul. Ls pumnul jos probabil c ntreaga scen fusese
pregtit de Lev, realiz el. Dave Rouzrokh nu era un violator. Jacky se
prefcea. i Greg ajunsese un simplu actor n aceast pies. Simi c-l ia
ameeala.
V rog s venii cu mine, domnule, rosti Cranmer, apucndu-l ferm de
bra pe Dave. i voi doi.
Nu m putei aresta, pufni Dave.
Ba da, domnule, pot, replic Cranmer. i v voi preda unui ofier de
poliie.
Greg i se adres lui Jacky:
Vrei s te mbraci?
Ea cltin repede din cap, cu hotrre. Greg i ddu seama c planul i
cerea s apar n halat.
O lu pe Jacky de bra i i urmar mpreun pe Cranmer i pe Dave de-a
lungul holului, pn n lift. La recepie atepta un poliist. Att el, ct i tipul
de la paza hotelului erau implicai n nscenare, presupuse Greg. Cranmer
zise:
Am auzit un ipt venind din camera ei i l-am gsit pe btrn acolo. Ea
susine c a ncercat s o violeze. Putiul este martor.
Dave era nucit, ca i cum totul ar fi fost un vis urt. Lui Greg i se fcu
mil de el fusese prins n capcan cu mult cruzime. Lev era mai
998
necrutor dect i nchipuise Greg. Pe de o parte i admira tatl; pe de alt
parte ns, se ntreba dac o asemenea lips de scrupule era cu adevrat
necesar.
Poliistul i puse lui Dave ctue la mini i spuse:
n regul, s mergem!
Unde mergem? ntreb Dave.
La secie, rspunse poliistul.
Greg interveni:
Trebuie s mergem cu toii?
Da.
Cranmer i opti lui Greg:
Nu-i face griji, biete. Te-ai descurcat de minune. O s mergem s dm
declaraii la secie, dup care poi s i-o tragi pn n veacul veacului.
Poliistul l conduse pe Dave spre u, urmat de ceilali trei. Cnd ieir
din hotel, un fotograf i prinse n cadru.

(VII)

Woody Dewar primi prin pot un exemplar al crii lui Freud, Studii
despre isterie, trimis de un librar din New York.
n seara balului de la Clubul de Iahting punctul culminant de pe lista de
evenimente sociale ale sezonului de var din Buffalo o mpturi cu grij n
hrtie cafenie i o leg cu o fund roie.
Bomboane de ciocolat pentru o fat norocoas? l ntreb mama lui,
trecnd pe lng el pe hol.
Nu-i scpa nimic, chiar dac avea un singur ochi.
O carte, rspunse el. Pentru Joanne Rouzrokh.
Nu o s vin la bal.
tiu.
Mama se opri i-i arunc o privire iscoditoare. Dup o clip, zise:
Vd c eti foarte hotrt n privina ei.
Aa cred. ns ea m consider prea tnr.
Probabil c mndria o face s cread asta. Prietenele ei ar ntreba-o
ns cum de nu i-a gsit un biat de vrsta ei cu care s ias n ora. Fetele
sunt crude n aceast privin.
Am de gnd s insist pn se mai maturizeaz.
Mama zmbi.
Pun pariu c o faci s rd.
Da. Este cel mai bun atu de care dispun.
999
 Pi, ce s spun? i eu l-am ateptat destul de mult pe tatl tu.
Serios?
Eu m-am ndrgostit de el de cnd l-am vzut prima oar. Am tnjit
dup el ani buni. A trebuit s-l vd cum se ndrgostete de individa aia
superficial de Olga Vyalov, care nu l merita, dar care avea ambii ochi
sntoi. Slav Domnului c a lsat-o gravid oferul!
Mama obinuia s vorbeasc mai deucheat, mai ales atunci cnd bunica
nu era prin preajm. Deprinsese acest nrav n anii n care lucrase n pres.
Apoi el a plecat la rzboi, continu ea. A trebuit s m duc dup el pn
n Frana ca s-l cuceresc.
n amintirile ei se amestecau nostalgia i suferina, realiz Woody.
Da, dar i-a dat seama c tu eti fata potrivit pentru el.
Da, ntr-un final.
Poate c se va ntmpla la fel i n cazul meu.
Mama l srut.
Mult noroc, fiule, i zise ea.
Casa familiei Rouzrokh se afla la mai puin de un kilometru i jumtate de
ei, aa c Woody plec ntr-acolo pe jos. Niciunul dintre membrii familiei nu
avea s fie prezent la Clubul de Iahting n seara aceea. Dave apruse n toate
ziarele dup incidentul misterios petrecut la hotelul Ritz-Carlton din
Washington. Unul dintre titluri anuna: MOGUL AL CINEMATOGRAFIEI
ACUZAT DE O STARLET. Woody aflase pe pielea lui c nu puteai s ai
ncredere n ceea ce scria presa. Totui, oamenii mai naivi considerau c era
imposibil s ias fum fr foc altminteri, de ce l-ar fi arestat poliia pe
Dave?
De atunci, nimeni din familie nu mai participase la vreun eveniment
social.
n faa casei, un paznic narmat l opri pe Woody.
Familia nu primete vizite, se rsti individul.
Woody intui c omul petrecuse mult timp izgonind reporterii, aa c i
trecu cu vederea tonul nepoliticos. i aminti numele menajerei familiei
Rouzrokh i spuse:
V rog s-i spunei doamnei Estella s o anune pe Joanne c Woody
Dewar are o carte pentru ea.
Poi s mi-o lai mie, rosti paznicul, ntinznd mna.
Woody strnse cartea n mini.
Nu, mulumesc.
Dei pru iritat, paznicul l conduse pe Woody pe alee i aps soneria.
Estella deschise ua i spuse imediat:

1000
 Bun seara, domnule Woody, intrai! Joanne se va bucura nespus s v
vad!
Woody i arunc paznicului o privire triumftoare i trecu pragul casei.
Estella l conduse ntr-un salona pustiu. i oferi lapte i prjiturele, ca i
cum el ar fi fost nc un copila, dar el o refuz politicos. Joanne intr n
camer cteva clipe mai trziu. Era tras la fa i pielea sa mslinie prea
palid, ns i zmbi afectuos i se aez ca s vorbeasc cu el.
Primi cartea bucuroas.
Acum va trebui s-l i citesc pe Freud, nu numai s-mi dau cu prerea
despre el, ca o neavizat, zise ea. Exercii o influen pozitiv asupra mea,
Woody.
Mi-a dori s exercit o influen negativ.
Ea i trecu cu vederea aceast remarc.
Nu te duci la bal?
Aveam bilet, dar dac nu eti i tu acolo, nu m intereseaz. Ai vrea s
vii cu mine la un film?
Nu, mulumesc.
Sau am putea merge la cin. Undeva, ntr-un loc mai discret. Dac nu te
deranjeaz s mergi cu autobuzul.
Of, Woody, sigur c nu m deranjeaz, dar eti prea mic pentru mine.
Oricum, vara e pe sfrite. Tu te vei ntoarce la coal n curnd, iar eu m
voi duce la Vassar.
Unde bnuiesc c vei iei la ntlniri.
Eu aa sper!
Woody se ridic.
Bine, atunci. Eu unul voi face un jurmnt de castitate i m voi retrage
la o mnstire. Te rog s nu vii s m vizitezi; o s-i tulburi pe fraii mei
clugri.
Ea pufni n rs.
i mulumesc c m-ai ajutat s-mi mai abat gndul de la problemele cu
care se confrunt familia mea.
Era prima oar cnd pomenea de cele pite de tatl su. El nu
intenionase s deschid acest subiect, ns acum c o fcuse ea i zise:
S tii c suntem toi de partea ta. Nimeni nu crede povestea scornit
de actria aceea. Toat lumea din ora i d seama c a fost totul doar o
nscenare pus la cale de porcul de Lev Peshkov i suntem furioi din
aceast cauz.
tiu, spuse ea. ns simpla acuzaie este mult prea ruinoas pentru
tatl meu. Cred c prinii mei se vor muta n Florida.
mi pare nespus de ru.
1001
 Mulumesc. Acum, du-te la bal.
Poate c m voi duce.
Ea l conduse la u.
Pot s te srut de rmas-bun? o ntreb el.
Ea se aplec n fa i l srut pe buze. Nu era deloc precum ultimul lor
srut, iar el tiu instinctiv c nu era bine s o cuprind i s-i striveasc gura
de a sa. Era un srut delicat, iar buzele ei zbovir doar cteva clipe peste ale
lui. Apoi, ea se desprinse de el i deschise ua de la intrare.
Noapte bun, i zise Woody, ieind din cas.
Rmas-bun, spuse Joanne.

(VIII)

Greg Peshkov era ndrgostit.

tia prea bine c tatl lui i-o cumprase practic pe Jacky Jakes, drept
rsplat pentru rolul jucat n cursa ntins lui Dave Rouzrokh, ns
dragostea lui pentru ea era real.
i pierduse virginitatea la cteva minute dup ce se ntorseser de la
secie i i petrecuser aproape toat sptmna n pat, la Ritz-Carlton.
Greg nu trebuia s foloseasc metode contraceptive, cci ea i zisese c era
deja rezolvat. Dei avea doar o idee vag cu privire la sensul acestui
termen, el o crezuse pe cuvnt.
Nu mai fusese n viaa lui att de fericit simea c o ador, mai ales
atunci cnd renuna la rolul ei de fetican i lsa s se ntrevad mintea
ascuit i umorul debordant. Recunoscu c l sedusese pe Greg la ordinele
tatlui su, dar i mrturisi c se ndrgostise de el fr s vrea. Numele ei
real era Mabel Jakes i, dei pretindea c are 19 ani, avea de fapt 16, fiind
doar cu cteva luni mai n vrst dect Greg.
Lev i promisese un rol ntr-un film, ns prea c nc mai cuta rolul
potrivit pentru ea. Imitnd la perfecie accentul rusesc al lui Lev, ea zise:
Dar bnuiesc c nu se spetete al dracu de tare ca s-l gseasc.
Bnuiesc c nu sunt foarte multe roluri scrise pentru actorii de
culoare, rosti Greg.
tiu, pn la urm voi juca tot un rol de menajer, dndu-mi ochii
peste cap i spunnd ntruna Doamna, doamna. Exist africani n piese de
teatru i-n filme Cleopatra, Hannibal, Othello , dar de obicei sunt jucai tot
de albi.
Tatl ei, care murise, fusese profesor la o facultate pentru negri i ea tia
mai mult literatur dect Greg.
1002
 n orice caz, de ce ar trebui negrii s joace doar persoane de culoare?
Dac n rolul Cleopatrei poate juca o actri alb, de ce nu poate fi o negres
Julieta?
Oamenilor li s-ar prea ciudat.
Oamenii s-ar obinui cu ideea. Ei se obinuiesc cu orice. Ce, Iisus
trebuie s fie interpretat neaprat de un evreu? Nu-i pas nimnui.
Avea dreptate, se gndi Greg, tiind totui, n acelai timp, c asta nu avea
s se ntmple prea curnd.
Cnd Lev l anun c trebuie s se ntoarc n Buffalo n ultima clip, ca
de obicei , Greg fu devastat. i ntreb tatl dac putea veni i Jacky n
Buffalo, ns Lev rse i-i spuse:
Fiule, nu te poi cufuri acolo unde mnnci. O s-o vezi cnd vei mai
veni la Washington.
Cu toate acestea, Jacky l urm n Buffalo o zi mai trziu, instalndu-se
ntr-un apartament ieftin din apropiere de Canal Street.
n urmtoarele sptmni, Lev i Greg fur ocupai cu preluarea
cinematografelor Roseroque.
Dave le vnduse pn la urm cu dou milioane, la un sfert din oferta
iniial, i admiraia lui Greg pentru tatl su crescu i mai mult. Jacky i
retrsese plngerea, lsnd de neles n pres c acceptase n schimb nite
bani. Greg era uluit de tupeul tatlui su.
i o avea pe Jacky. Sear de sear i zicea mamei sale c iese cu bieii, dar
de fapt i petrecea tot timpul liber cu Jacky. i art tot oraul, merse cu ea
la un picnic pe plaj, ba chiar reui s o scoat n larg cu o alup rapid
mprumutat. Nimeni nu fcea legtura ntre ea i fotografia tears din ziar
a unei fete ieind n halat de baie din hotelul Ritz-Carlton. ns, cel mai des,
i petreceau serile calde de var fcnd sex, asudai i ptimai n
aternuturile roase de pe patul ngust din micul ei apartament. Hotrr s
se cstoreasc de ndat ce aveau s fie majori.
n seara aceea avea s o duc la balul de la Clubul de Iahting.
Era extrem de greu s faci rost de bilete, dar Greg mituise un coleg de
coal pentru a le obine.
i cumprase lui Jacky o rochie nou, din satin roz. Primea o alocaie
generoas din partea Margi, iar lui Lev i plcea s-i mai strecoare din cnd
n cnd cte cincizeci de dolari, aa c avea mereu suficieni bani.
ns un glas din adncul minii nu contenea s l avertizeze. Jacky avea s
fie singura negres de la bal care nu servea lumea cu buturi. Ea nu inea
deloc s mearg, dar Greg o convinsese pn la urm. tia c oamenii mai n
vrst aveau s afieze o anumit ostilitate, dar tinerii cu siguran aveau
s-l invidieze. Urma s se uoteasc. Dar simea c frumuseea i farmecul
1003
lui Jacky aveau s alunge multe prejudeci: cum ar fi putut cineva s-i
reziste? ns, dac se gsea vreun nesbuit care s se mbete i s o insulte,
Greg avea s i dea o lecie cu pumnii.
n timp ce gndea astfel, auzea parc glasul mamei sale spunndu-i s nu
se poarte ca un infatuat. ns un brbat nu putea trece prin via ascultndu-
i mereu mama.
Pe cnd strbtea Canal Street n frac i redingot, simea nerbdarea de
a o vedea n noua ei rochie i se gndea c poate chiar avea s ngenuncheze
ca s-i ridice tivul, pn ce el i va vedea chiloii i jartiera.
Intr n cldire, o cas veche, acum submprit. Pe casa scrii se afla un
covor rou i jerpelit i n interior mirosea a condimente. Descuie
apartamentul cu propria sa cheie.
Locul era pustiu.
Era bizar. Unde s-ar fi putut duce Jacky fr el?
Cu inima ncolit de team, deschise ifonierul. Rochia de bal din satin
roz atrna pe un umera, dar toate celelalte haine dispruser.
Nu! exclam el. Cum e posibil?
Pe masa sclciat de pin se afla un plic. l lu i i vzu numele trecut pe
el, cu scrisul ngrijit, de colri, al lui Jacky. Simi cum l cuprinde spaima.
Desfcu plicul cu mini tremurnde i citi mesajul scurt.

Dragul meu Greg,

Ultimele trei sptmni au fost cele mai fericite din toat viaa
mea. Dei tiam n sinea mea c nu ne vom putea cstori, a fost
plcut s ne prefacem c asta ar fi posibil. Eti un biat minunat
i vei deveni un brbat pe cinste, asta dac nu vei ajunge s
semeni prea mult cu tatl tu.

Oare Lev aflase c Jacky locuia acolo i o determinase cumva s plece? Nu

ar fi fcut una ca asta! Sau poate c da

Adio i nu m uita.
Cadoul tu,
Jacky

Greg mototoli hrtia i izbucni n plns.

(IX)
1004
 Ari minunat, i spuse Eva Rothmann lui Daisy Peshkov. Dac a fi
biat, m-a ndrgosti de tine ct ai zice pete.
Daisy zmbi. Eva era deja un pic ndrgostit de ea. Iar Daisy chiar arta
minunat n rochia sa de bal din organdi de mtase azuriu precum gheaa,
care i scotea n eviden albastrul ochilor. Poalele rochiei cu volnae
coborau n fa pn la glezn, dar urcau jucu pn la jumtatea gambei n
spate, lsnd s i se ntrezreasc dresurile ispititoare.
Purta un colier cu safire care i aparinea mamei sale.
Mi l-a cumprat tatl tu pe vremea cnd nc mai era galant cu mine,
ntr-o oarecare msur, i zise Olga. Dar grbete-te, Daisy, altfel ntrziem.
Olga purta o inut bleumarin de doamn, iar Eva era n rou, care se
potrivea cu tenul su nchis.
Daisy cobor treptele aproape plutind de fericire.
Ieir din cas. Henry, grdinarul care fcea i pe oferul n seara aceea,
deschise portierele vechiului Stutz negru i lucios.
Era seara cea mare pentru Daisy. n urmtoarele ore, Charlie
Farquharson urma s o cear n mod oficial de nevast. Avea s-i ofere un
inel cu diamant care se afla n familia lui de generaii bune l vzuse deja
i-i dduse acordul, iar inelul fusese modificat pe msura ei. Ea avea s-i
accepte cererea, apoi urmau s i anune logodna n faa tuturor celor
prezeni la bal.
Urc n main, simindu-se ca o Cenureas.
Numai Eva avea inima ndoit.
Eu am crezut c-i vei cuta pe cineva mai potrivit pentru tine, i spuse
ea.
Adic un brbat care s nu m lase s-l dsclesc, vrei s zici, replic
Daisy.
Nu, doar cineva care s-i semene mai mult Cineva mai artos, mai
fermector i mai incitant.
Era o remarc neobinuit de aspr din partea Evei: practic insinua c
Charlie era banal, lipsit de farmec i neatrgtor. Daisy fu surprins i nu
tiu cum s rspund, ns mama ei o scoase din ncurctur zicnd:
Eu m-am mritat cu un brbat artos, fermector i incitant, iar el m-a
fcut extrem de nefericit.
Eva nu mai spuse nimic.
n timp ce maina se apropia de Clubul de Iahting, Daisy i promise c
avea s se stpneasc nu trebuia s lase s se vad ct de triumftoare se
simea. Trebuia s se comporte ca i cum n-ar fi fost deloc neateptat ca
mama ei s fie invitat n Societatea Doamnelor din Buffalo. Cnd avea s le

1005
arate celorlalte fete imensul diamant, trebuia s aib tactul de a declara c
nu merita un brbat att de minunat precum Charlie.
Plnuia s-l fac nc i mai minunat de-att. Imediat dup terminarea
lunii de miere, ea i Charlie aveau s nceap construcia grajdului lor cu cai
de curse. Peste cinci ani intenionau s participe la cele mai prestigioase
curse din ntreaga lume: Saratoga Springs, Longchamps, Royal Ascot.
Cum vara era pe sfrite, lsnd locul toamnei, maina parc la chei n
plin amurg.
M tem c vom ntrzia foarte mult n noaptea asta, Henry, rosti Daisy
voioas.
Nu face nimic, domnioar Daisy, replic el.
Omul o adora.
Sper s v distrai pe cinste, zise el.
La u, Daisy l observ pe Victor Dixon n spatele lor. Simindu-se bine
dispus i mrinimoas cu toat lumea, ea i se adres:
Aa, deci, Victor sora ta l-a ntlnit pe regele Angliei. Felicitri!
da, zise el uor stnjenit.
Intrar apoi n club. Prima persoan pe care o vzur fu Ursula Dewar,
care fusese de acord s o accepte pe Olga n clubul ei de snobi. Daisy i zmbi
clduros i spuse:
Bun seara, doamn Dewar.
Ursula avea un aer distrat.
Scuzai-m o clip, rosti ea, ndeprtndu-se apoi n sala de recepie.
Se crede o adevrat regin, reflect Daisy dar asta nu nsemna c nu
mai avea nevoie de bune maniere. ntr-o bun zi, Daisy avea s conduc
nalta societate din Buffalo, ns va avea grij s se poarte frumos cu toat
lumea, i jur ea.
Cele trei femei intrar n toalet, unde se mai privir o dat n oglind,
pentru a se asigura c nu se ntmplase nimic n cele douzeci de minute
care trecuser de cnd plecaser de acas. Dot Renshaw intr i ea, se uit la
ele, apoi iei n grab.
Ce proast! pufni Daisy.
ns mama ei prea ngrijorat.
Ce se ntmpl? zise ea. Am ajuns aici abia de cinci minute i deja trei
persoane ne-au tratat de sus!
Din invidie, spuse Daisy. Dot ar vrea s fie ea cea care se mrit cu
Charlie.
Olga ncuviin:
La momentul sta, cred c Dot Renshaw ar vrea s se mrite cam cu
oricine.
1006
 Haidei s ne simim bine, rosti Daisy, ieind prima din toalet.
Cnd intrar n sala de bal, Woody Dewar o salut.
Un domn, n sfrit! exclam Daisy.
Pe o voce joas, el i zise:
Vreau doar s tii c mie nu mi se pare corect ca oamenii s te blameze
pentru ce-a fcut tatl tu.
Mai ales c au cumprat cu toii butur de la el! rspunse ea.
Apoi i vzu viitoarea soacr, ntr-o rochie de sear roz, cu volnae, care
nu se potrivea deloc cu silueta ei ascuit. Nora Farquharson nu era prea
ncntat de mireasa aleas de fiul ei, dar o acceptase pe Daisy i fusese
foarte curtenitoare cu Olga cnd se vizitaser una pe cealalt.
Doamn Farquharson! o salut Daisy. Ce rochie minunat!
Nora Farquharson i ntoarse spatele i plec.
Eva avea un aer consternat.
Un sentiment de groaz puse stpnire pe Daisy. Se rsuci spre Woody i
l ntreb:
Nu mai e vorba de contrabanda cu alcool, nu?
Nu.
Atunci, despre ce e vorba?
Va trebui s-l ntrebi pe Charlie. Iat-l c vine.
Charlie era asudat, dei n ncpere nu era cald.
Ce se petrece aici? l ntreb Daisy. Toat lumea m trateaz cu
rceal!
El prea teribil de agitat.
Lumea este suprat pe familia ta, i zise el.
De ce? strig ea.
Civa oameni din apropiere auzir tonul ridicat i privir mprejur, ns
ei nu-i mai psa.
Charlie spuse:
Tatl tu l-a ruinat pe Dave Rouzrokh.
Te referi la incidentul de la Ritz-Carlton? Ce-are asta de-a face cu
mine?
Toat lumea l place pe Dave, chiar dac-i persan sau ceva de genul
sta. i nimeni nu-l crede n stare de viol!
Nici n-am zis c ar fi violat pe cineva!
tiu, zise Charlie.
Se vedea foarte limpede c suferea nespus. Lumea se holba deja la ei:
Victor Dixon, Dot Renshaw, Chuck Dewar.
Daisy i spuse lui Charlie:
i totui, voi fi i eu blamat. Aa este?
1007
 Tatl tu a fcut un lucru oribil.
Daisy nghe de spaim. Doar nu avea s-i scape printre degete izbnda?
Charlie, rosti ea, ce vrei s spui? Vorbete deschis, pentru numele lui
Dumnezeu!
Eva o cuprinse pe Daisy pe dup mijloc, ntr-un gest de sprijin.
Mama zice c este de neiertat, zise Charlie.
Cum adic de neiertat?
El o privi devastat. Nu avea tria s mai rosteasc i ultimele cuvinte.
ns nici nu mai era nevoie. Daisy tia ce urma s spun.
S-a terminat, nu? zise ea cu voce stins. Te descotoroseti de mine!
El ncuviin.
Olga spuse:
Daisy, trebuie s plecm.
Lacrimile i iroiau deja pe obraji.
Daisy se uit mprejur. i ridic brbia, privindu-i pe toi: pe Dot
Renshaw, care prea mulumit ntr-un fel rutcios, pe Victor Dixon, care
privea admirativ, pe Chuck Dewar, rmas cu gura cscat din cauza ocului,
i pe fratele su, Woody, care prea s o comptimeasc sincer.
Ducei-v dracului cu toii! strig Daisy n gura mare. Eu m duc la
Londra s dansez cu regele!

Capitolul 3

1936

(I)

Era o dup-amiaz nsorit de smbt, n mai 1936, i Lloyd Williams i

ncheia cel de-al doilea an de studii la Cambridge, cnd fascismul i ii capul
hidos printre arcadele de piatr ale strvechii universiti.
Lloyd era la Emmanuel College (cunoscut ca Emma), la catedra de limbi
moderne. Studia franceza i germana, prefernd-o pe cea din urm. n timp
ce aprofunda realizrile glorioase ale culturii germane, citindu-i pe Goethe,
Schiller, Heine i Thomas Mann, i mai ridica din cnd n cnd privirea de la
biroul su din biblioteca tcut pentru a vedea cu amrciune cum
Germania zilelor sale se prvlea n barbarie.

1008
 Apoi, filiala local a Uniunii Britanice a Fascitilor anun c liderul
organizaiei, Sir Oswald Mosley, avea s ia cuvntul la o ntrunire de la
Cambridge. Vestea l fcu pe Lloyd s-i aminteasc de cele petrecute cu trei
ani n urm la Berlin. Revzu cu ochii minii brutele de la SA devastnd
redacia revistei la care lucra Maud von Ulrich; auzi din nou sunetul scrnit
al vocii pline de ur a lui Hitler, vitupernd de la tribuna parlamentului
mpotriva democraiei; se cutremur din nou amintindu-i boturile pline de
snge ale cinilor ce-l sfiaser pe Jrg.
Lloyd sttea acum pe peronul grii din Cambridge ateptnd-o pe mama
lui, care venea cu trenul de la Londra. mpreun cu el era Ruby Carter,
activist i ea la filiala local a Partidului Laburist. Ruby l ajutase s
organizeze ntrunirea din ziua aceea, care avea ca subiect Adevrul despre
fascism. Mama lui Lloyd, Eth Leckwith, urma s ia i ea cuvntul. Cartea ei
despre Germania se bucurase de mare succes; candidase din nou la alegerile
parlamentare din 1935 i intrase din nou n Camera Comunelor, tot din
partea circumscripiei Aldgate.
Lloyd atepta ntrunirea cu ncordare. Noul partid politic al lui Mosley
ctigase cteva mii de membri, parial i datorit susinerii entuziaste
acordate de Daily Mail, care titrase fr pic de ruine BRAVO CMILOR
NEGRE! Mosley era un vorbitor carismatic i nu ncpea ndoial c avea s
mai recruteze civa membri i atunci. Era vital, aadar, s existe i o oaz de
raiune care s contrasteze cu minciunile sale seductoare.
Totui, Ruby avea chef de vorb. ncepu s se plng de viaa social din
Cambridge.
M-am sturat de bieii de-aici, rosti ea. Tot ce i doresc s fac este s
mearg la un pub i s se mbete.
Lloyd se mir auzind asta. i nchipuise mereu c Ruby are o via social
foarte activ. Purta haine ieftine, mereu prea strmte, lsnd s i se
ntrevad curbele generoase. Probabil c cei mai muli brbai o considerau
atrgtoare, se gndi el.
Ce-i place ie s faci? o ntreb el. n afar de organizarea ntrunirilor
Partidului Laburist.
mi place la nebunie s dansez.
Nu cred c duci lips de parteneri. Sunt doisprezece brbai pentru
fiecare femeie de la universitate.
Fr suprare acum, dar majoritatea brbailor de la universitate sunt
nite ftli.
ntr-adevr, i Lloyd tia c erau muli homosexuali la Universitatea
Cambridge, dar fu surprins s o aud pe ea pomenind acest lucru. Ruby era
cunoscut pentru francheea ei, ns afirmaia fusese ocant chiar i venind
1009
din partea sa. Lloyd nu tia cum ar fi trebuit s reacioneze, aa c nu mai
zise nimic.
Nu eti i tu la fel, nu? l ntreb ea.
Nu! Nu fi ridicol!
Nu trebuie s te simi jignit. Eti suficient de artos nct s treci drept
ftlu, cu excepia nasului luia strivit.
El rse.
Iat un compliment care se ntoarce mpotriva mea.
Este adevrat, s tii. Ari ca Douglas Fairbanks Junior.
Mulumesc, dar nu sunt ftlu.
Ai o iubit?
Discuia devenea stnjenitoare.
Momentan nu am, zise el.
Se uit apoi ostentativ la ceas i n zare, dup tren.
De ce nu?
Pur i simplu n-am ntlnit nc domnioara potrivit.
O, vai, mulumesc
El se ntoarse spre ea. Dei tonul ei avea o not glumea, Lloyd simi c
era mai mult de-att n cuvintele ei. Rmase nmrmurit cnd realiz c ea
luase personal remarca lui.
Nu am vrut s zic
Ba da. Dar nu conteaz. Uite trenul.
Locomotiva trase n gar i se opri ntr-un nor de aburi. Uile se
deschiser i pasagerii coborr pe peron: studeni n jachete de tweed,
neveste de fermieri venite la cumprturi, muncitori cu bti pe cap. Lloyd
scrut mulimea, uitndu-se dup mama lui.
Trebuie s fie ntr-un vagon de clasa a III-a, rosti el. Chestie de
principiu.
Ruby zise:
Vrei s vii la petrecerea de ziua mea? mplinesc 25 de ani.
Bineneles.
Prietena mea are un mic apartament pe Market Street i
proprietreasa este surd.
Lloyd se simi stnjenit de aceast invitaie, ezitnd cu privire la rspuns;
apoi apru mama lui, frumoas ca o pasre cnttoare, purtnd o jachet
roie de var i o plrioar elegant. l mbri i l srut.
Ari foarte bine, scumpul meu, i zise ea. Dar trebuie s-i cumpr un
costum nou pentru semestrul urmtor.
E bun i sta, mam.

1010
 Bursa pe care o primea acoperea taxele de colarizare i cheltuielile
curente, ns aici nu erau incluse i costumele noi. Cnd ncepuse facultatea,
mama lui i folosise economiile ca s i cumpere un costum de tweed pentru
zi i un costum de sear pentru dineurile oficiale. Purtase costumul de
tweed zi de zi vreme de doi ani, iar asta se vedea. El inea la felul n care
arta i se asigura mereu c are cmaa curat, nodul la cravat impecabil i
o batist alb, mpturit n buzunarul de la piept: sigur existase vreun
filfizon printre naintaii si. Costumul era clcat cu grij, dar ncepuse s se
ponoseasc, i chiar i dorea unul nou, dar nu voia ca mama lui s-i
cheltuie din nou economiile.
Mai vedem, rosti ea. Se ntoarse apoi ctre Ruby, i zmbi clduros i i
ntinse mna, zicnd cu graia unei ducese: Eu sunt Eth Leckwith.
ncntat s v cunosc. Eu sunt Ruby Carter.
i tu eti student, Ruby?
Nu, sunt menajer la Chimbleigh, un conac mare de la ar, zise Ruby,
prnd uor ruinat din cauza acestei mrturisiri. Se afl la vreo opt
kilometri de ora, dar de obicei gsesc cte o biciclet de mprumut.
Ca s vezi! zise Ethel. Cnd eram de vrsta ta, am fost i eu menajer la
un conac de ar din ara Galilor.
Ruby era uluit.
Dumneavoastr, menajer? i acum suntei membr n Camera
Comunelor!
Asta nseamn democraia.
Lloyd zise:
Ruby i cu mine am organizat ntrunirea de azi.
i cum merge treaba? l ntreb mama lui.
Deja am vndut toate biletele. De fapt, a trebuit s ne mutm ntr-o
sal mai ncptoare.
i-am zis eu c o s mearg.
ntrunirea fusese ideea lui Ethel. Ruby Carter i ali membri ai Partidului
Laburist doriser iniial s organizeze un miting de protest, care s
mrluiasc prin ora. Lloyd fusese de acord la nceput.
Fascismul trebuie combtut public cu fiecare ocazie, susinuse el.
ns Ethel fusese de alt prere:
Dac mrluim i strigm sloganuri, o s artm la fel ca ei. Haidei s
le artm c suntem diferii. Mai bine s organizm o ntrunire discret i
inteligent, unde s discutm despre faa pe care o are fascismul n realitate.
Lloyd prea s aib inima ndoit, aa c ea adugase:
Vin eu i le vorbesc oamenilor, dac vrei.

1011
 Lloyd prezentase propunerea n faa filialei din Cambridge. Se iscase
imediat o discuie nsufleit, Ruby fiind cea care se mpotrivise cel mai mult
planului lui Ethel; ns, ntr-un final, ideea de a avea o parlamentar ca
vorbitor (care mai era pe deasupra i o celebr feminist) avusese ctig de
cauz.
Lloyd nc nu era sigur c fusese decizia cea mai bun. i-o aminti pe
Maud von Ulrich care zisese la Berlin: Nu trebuie s rspundem la violen
tot cu violen. Aceea fusese politica Partidului Social Democrat German.
ns pentru familia von Ulrich, dar i pentru Germania, acea politic se
dovedise catastrofal.
Trecur pe sub arcada din crmid galben, n stil romanesc, a grii i
strbtur grbii aglomerata zon Station Road, o strad de case dichisite
ale celor din clasa mijlocie, construite din aceeai crmid galben. Ethel l
lu de bra pe Lloyd.
Ce mai face micul meu student? rosti ea.
El zmbi la auzul cuvntului mic era cu zece centimetri mai nalt dect
ea, avnd un trup musculos ca urmare a antrenamentelor pe care le fcea cu
echipa de box a universitii: ar fi putut s-o ridice cu o singur mn. Ea era
mndr nevoie mare de el. Avusese parte de puine satisfacii n via pe
msura intrrii lui la aceast facultate. Probabil c acesta era i motivul
pentru care voia s-i cumpere costume.
mi place aici, tii bine, i spuse el. Dar o s-mi plac i mai mult cnd
locul va fi plin de biei din familii de muncitori.
i fete, interveni Ruby.
O luar pe Hills Road, principala arter care ducea n centrul oraului. De
cnd calea ferat trecea pe aici, oraul se extinsese spre gara aflat n sud,
iar pe Hills Road fuseser construite mai multe biserici care s deserveasc
noua suburbie. Destinaia lor era o capel baptist al crei pastor stngist
acceptase s le-o pun la dispoziie gratuit.
Am fcut un trg cu fascitii, rosti Lloyd. Le-am zis c nu vom iei s
mrluim dac promit s fac i ei la fel.
M mir c au acceptat, spuse Ethel. Fascitilor le plac marurile.
Au fost destul de reticeni. ns am informat autoritile universitare i
poliia cu privire la aceast propunere, aa c fascitii au cam fost nevoii s
se supun.
Inteligent mutare.
Dar, mam, ghici cine-i liderul lor local! Vicontele de Aberowen,
cunoscut i ca Boy Fitzherbert, fiul fostului tu patron, contele Fitzherbert!
Boy avea 21 de ani, fiind de-o seam cu Lloyd. Studia la Trinity, colegiul
aristocratic.
1012
 Cum? O, Doamne!
Prea mai afectat dect se ateptase el, aa c o privi iscoditor. Se albise
la fa.
Eti ocat?
Da! Dup ce i mai veni un pic n fire, adug: Tatl lui este secretar de
stat n Ministerul de Externe. La guvernare este o coaliie dominat de
conservatori. Cred c Fitz este stnjenit din cauza asta.
mi nchipui c majoritatea conservatorilor sunt mai ngduitori cu
fascismul. Nu li se pare nimic greit s omori comuniti i s persecui evrei.
Unii dintre ei, poate dar exagerezi. i arunc o privire piezi lui
Lloyd i adug: Deci te-ai ntlnit cu Boy?
Da.
Lui Lloyd i se prea c aceast chestiune avea o semnificaie aparte
pentru Ethel, dar nu-i nchipuia care anume.
Mi s-a prut odios. Are n camera sa de la Trinity o lad ntreag de
scotch dousprezece sticle!
L-ai mai ntlnit o dat. i mai aminteti?
Nu. Cnd anume?
Aveai nou ani. Te-am luat cu mine la Palatul Westminster, la scurt
timp dup ce am fost aleas. Ne-am ntlnit cu Fitz i cu Boy pe scri.
Lloyd i amintea destul de vag. i atunci, ca i acum, incidentul pruse s
fie important pentru mama lui, ntr-un mod misterios.
El era? Ce ciudat!
Ruby interveni:
l tiu i eu. Este un porc. Le pipie pe menajere.
Lloyd fu ocat, n schimb mama lui nu prea deloc surprins.
Este neplcut, dar se ntmpl mai mereu.
Acceptarea resemnat a acestui fapt l oripil i mai mult.
Ajunser la capel i intrar pe ua din spate. Acolo, ntr-un soi de
sacristie, se afla Robert von Ulrich, cu o nfiare surprinztor de britanic,
ntr-un costum cadrilat, verde cu cafeniu, i o cravat cu dungi. Se ridic i
Ethel l mbri. ntr-o englez fr cusur, Robert zise:
Draga mea Ethel, ce plrie fermectoare ai!
Lloyd o prezent pe mama lui femeilor din filiala local a Partidului
Laburist, care pregteau oalele cu ceai i platourile cu biscuii ce aveau s fie
servite dup ntrunire. ntruct o auzise pe Ethel plngndu-se n
nenumrate rnduri cum c oamenii care organizau evenimente politice
preau s cread c un parlamentar nu avea nevoie niciodat s mearg la
toalet, el spuse:

1013
 Ruby, nainte s ncepem, vrei te rog s-i ari mamei mele unde este
toaleta doamnelor?
Cele dou femei plecar.
Lloyd se aez lng Robert i zise pe un ton firesc:
Cum merg afacerile?
Robert era acum proprietarul unui restaurant foarte apreciat de
homosexualii de care se plngea Ruby. Cum-necum, tiuse c oraul
Cambridge al anilor 30 era pe placul unor asemenea persoane, la fel cum
fusese Berlinul anilor 20. Noul su loc se numea la fel, Bistro Robert.
Afacerile merg bine, rspunse el un nor i trecu peste fa, o expresie
fugar, dar intens de fric. De data asta sper s pot pstra ceea ce am
construit.
Facem tot ce ne st n puteri ca s luptm mpotriva fascitilor, iar
ntrunirile ca aceasta sunt calea cea mai bun, i explic Lloyd. Discursul tu
va fi de mare ajutor le va deschide ochii oamenilor.
Robert urma s vorbeasc din experiena personal despre viaa ntr-o
ornduire fascist.
Mult lume este de prere c aa ceva nu s-ar putea ntmpla aici, dar
se nal.
Robert ncuviin sumbru.
Fascismul este o minciun, ns una ademenitoare.
Vizita pe care Lloyd o fcuse la Berlin n urm cu trei ani era nc vie n
amintirea lui.
M ntreb adeseori ce s-a mai ntmplat cu vechiul Bistro Robert, zise
el.
Am primit o scrisoare de la un prieten, rosti Robert cu mhnire n glas.
N-a mai rmas nimeni din vechea trup. Fraii Macke au scos la licitaie
pivnia cu vinuri. Acum clientela este format n special din poliiti i
birocrai de rang secund. Cu i mai mult durere, adug: Nici mcar nu mai
folosesc fee de mas. Apoi schimb brusc subiectul: Vrei s mergi la balul
Trinity?
Majoritatea colegiilor organizau baluri pentru a srbtori ncheierea
examenelor. Balurile, precum i petrecerile i picnicurile adiacente
constituiau Sptmna de Mai, care n mod ilogic avea loc n iunie! Balul
Trinity era celebru pentru luxul su.
Mi-ar plcea s merg, dar nu-mi permit, spuse Lloyd. Biletele cost
dou guinee, nu?
Am primit eu unul, dar poi s-l iei tu. Pentru mine, cteva sute de
studeni bei care danseaz pe acordurile unei formaii de jazz nu reprezint
o distracie, ci mai degrab un infern.
1014
 Lloyd era tentat s accepte.
Dar nu am frac.
Balurile organizate de colegii impuneau redingota alb ca inut.
Poi s-l mprumui pe-al meu. Cred c i este un pic cam larg la talie,
dar avem aceeai nlime.
Atunci m duc. i mulumesc!
Ruby reapru lng ei.
Mama ta este extraordinar, i se adres ea lui Lloyd. Nu am tiut c a
fost i ea menajer!
Robert spuse:
O cunosc pe Ethel de peste douzeci de ani. Este extraordinar, ntr-
adevr.
neleg acum de ce n-ai gsit domnioara potrivit, i zise Ruby lui
Lloyd. Caui pe cineva ca ea i nu sunt prea multe asemenea femei.
Ai dreptate, dar doar n ultima parte, zise Lloyd. Chiar nu este nimeni
ca ea.
Ruby tresri, ca din cauza unei dureri.
Ce s-a ntmplat? o ntreb Lloyd.
O durere de msea.
Trebuie s mergi la dentist.
Ea l privi de parc tocmai ar fi auzit o prostie, iar el i ddu seama c
fata nu-i permitea s mearg la dentist din salariul ei de menajer. Se simi
ruinat.
Se duse apoi la u i arunc un ochi n sala principal. Asemenea multor
alte biserici nonconformiste, ncperea principal era simpl,
dreptunghiular, cu pereii vruii. Era o zi cald i ferestrele erau deschise.
Rndurile de scaune erau ocupate n ntregime i publicul atepta
nerbdtor.
Cnd Ethel reapru, Lloyd zise:
Dac suntei toi de acord, voi ine eu cuvntarea de deschidere. Apoi
Robert i va relata experiena personal, iar mama mea va trage
nvmintele politice.
Fur cu toii de acord.
Ruby, poi s stai tu cu ochii pe fasciti? D-mi de tire dac se
ntmpl ceva.
Ethel se ncrunt.
Chiar e necesar?
Probabil c nu ar trebui s avem ncredere c se vor ine ntr-adevr
de cuvnt.
Ruby zise:
1015
 ntrunirea lor este la doar patru sute de metri mai ncolo. Nu m
deranjeaz s mai dau cte o fug ntr-acolo din cnd n cnd.
Plec pe ua din spate, iar Lloyd i conduse pe ceilali n biseric. Nu
exista niciun podium, ci doar o mas cu trei scaune n partea din fa, cu un
amvon n lateral. n timp ce Ethel i Robert i ocupau locurile, Lloyd urc n
amvon. Se auzir cteva aplauze nfundate.
Fascismul este n plin avnt, ncepu Lloyd. i este periculos de
ademenitor. Le d sperane dearte omerilor. Afieaz un patriotism
prefcut, cci fascitii poart uniforme care le imit pe cele militare.
Guvernul britanic se purta mpciuitor cu regimurile fasciste, spre
descumpnirea lui Lloyd. La guvernare se afla o coaliie dominat de
conservatori, cu civa liberali i o mn de minitri laburiti renegai care
se distanaser de partidul lor. La numai cteva zile dup ce fusese reales, n
noiembrie anul trecut, ministrul de externe propusese ca Abisinia s fie
cedat italienilor invadatori i liderului lor fascist, Benito Mussolini.
Mai grav, Germania se renarma, fiind din ce n ce mai agresiv. Cu doar
cteva luni n urm, Hitler nclcase Tratatul de la Versailles, trimind trupe
n zona demilitarizat a Rinului iar Lloyd vzuse cu groaz c nicio ar nu
ncercase s l opreasc.
i pierduse orice speran c fascismul ar fi putut rmne o simpl
anomalie temporar. Lloyd credea c rile democratice, precum Frana i
Marea Britanie, trebuiau s se pregteasc de lupt. Dar nu menion asta n
discursul su, pentru c mama lui i cei mai muli dintre laburiti se
opuneau intensificrii narmrilor, spernd c Liga Naiunilor va reui s le
vin de hac dictatorilor. Voiau cu orice pre s evite repetarea mcelului
cumplit din Rzboiul cel Mare. Lloyd i nelegea, dar se temea c o
asemenea speran nu era foarte realist.
El unul se pregtea de rzboi. Fusese ofier-cadet la coal i, cnd venise
la Cambridge, intrase n Corpul de Instruire a Ofierilor fiind singurul biat
dintr-o familie de muncitori i singurul laburist, totodat, care fcuse acest
lucru.
Se aez pe fondul unor aplauze nfundate. Era un orator neechivoc i
raional, ns nu avea capacitatea mamei sale de a-i emoiona asistena
cel puin, nu nc.
Robert urc apoi n amvon.
Eu sunt austriac, spuse el. Am fost rnit n rzboi, capturat de ctre
rui i trimis ntr-un lagr de prizonieri din Siberia. Dup ce bolevicii au
fcut pace cu Puterile Centrale, gardienii au deschis porile i ne-au zis c
suntem liberi s plecm. Era problema noastr cum ajungeam acas, nu a

1016
lor. Este cale lung din Siberia pn n Austria vreo cinci mii de kilometri.
Nu exista niciun autobuz, aa c am venit pe jos.
Rsete de surprindere strbtur ncperea, auzindu-se i cteva aplauze
de admiraie. Robert i fermecase deja, remarc Lloyd.
Ruby se apropie de el, prnd iritat, i i opti la ureche:
Fascitii tocmai au trecut pe-aici. Boy Fitzherbert l conducea pe
Mosley la gar i o grmad de capete nfierbntate se ineau dup main,
ovaionnd.
Lloyd se ncrunt.
Au promis c nu vor mrlui. Probabil vor susine c nu se pune la
socoteal dac doar s-au inut dup o main.
i care-i diferena, m rog?
S-au nregistrat violene?
Nu.
Stai cu ochii pe ei.
Ruby se retrase. Lloyd era nelinitit. Era clar c fascitii respectaser doar
litera nvoielii, nu i spiritul ei. Apruser pe strzi n uniforme i nu
existase nicio contrademonstraie. Socialitii erau aici, n biseric, departe
de ochii lumii. Singurul lucru care le oferea o oarecare vizibilitate era o
pancart atrnat n faa bisericii, pe care scria Adevrul despre fascism cu
litere mari i roii.
Robert tocmai spunea:
M bucur s m aflu aici, m onoreaz invitaia de a m adresa
dumneavoastr i sunt ncntat s vd n public chipurile unor clieni de la
Bistro Robert. Totui, trebuie s v avertizez c povestea pe care urmeaz s
o relatez este extrem de neplcut, ba chiar nfiortoare.
Povesti cum el i Jrg fuseser arestai, dup ce refuzaser s-i vnd
unui nazist restaurantul din Berlin. l prezent pe Jrg drept buctarul-ef i
partenerul su de afaceri, fr s pomeneasc nimic despre relaia lor
sexual, dei oamenii mai ageri din biseric probabil c intuir adevrul.
Publicul amui cnd el ncepu s descrie cele petrecute n lagrul de
concentrare. Lloyd auzi exclamaii de groaz cnd ajunse la partea cu cinii
hmesii. Robert descrise tortura lui Jrg cu un glas jos, dar rspicat, care
rsun n toat ncperea. Cnd ajunse la momentul morii lui Jrg, cteva
persoane izbucnir n plns.
Lloyd retri i el cruzimea i suferina acelor clipe, simind cum l
cuprinde furia fa de nesbuiii ca Boy Fitzherbert, a cror apeten pentru
cntecele de mar i uniformele dichisite amenina s aduc i n Anglia
acelai pericol.

1017
 Robert se aez i Ethel fu urmtoarea care urc n amvon. Cnd ncepu
s vorbeasc, reapru Ruby, cu un aer furios.
i-am zis eu c nu o s mearg! i uier ea lui Lloyd la ureche. Mosley
a plecat, dar bieii cnt Rule Britannia n faa grii.
Asta era cu certitudine o nclcare a nvoielii, se gndi Lloyd furios. Boy
nu i inuse promisiunea. S te mai ncrezi n cuvntul unui gentilom
englez
Ethel i explica publicului c fascismul oferea soluii false, blamnd n
mod simplist grupuri precum evreii sau comunitii, pentru probleme
complexe ca omajul i infracionalitatea. Lu n derdere conceptul de
triumf al voinei, comparndu-i pe Fhrer i pe Duce cu nite btui din
curtea colii. Dei declarau c au sprijinul poporului, interziceau orice form
de opoziie.
Lloyd realiz c fascitii aveau s treac pe lng biseric la ntoarcerea
de la gar. i ciuli urechile ca s prind sunetele de afar. Nu auzi dect
maini i camioane strbtnd Hills Road i, din cnd n cnd, cte un
clinchet de biciclet sau un strigt de copil. I se pru apoi c distinge un
vuiet ndeprtat, ce semna amenintor de mult cu sunetele scoase de
biei tineri i glgioi, care nc se mndreau cu noile lor voci groase. Se
ncord, strduindu-se s aud mai bine, i distinse tot mai multe strigte.
Fascitii porniser n mar.
Ethel i ridic vocea pe msur ce vuietul de afar se intensific. Declar
c toi muncitorii trebuiau s se uneasc n sindicate i n Partidul Laburist
pentru a cldi o societate mai dreapt, pas cu pas, n mod democratic, nu
prin genul de rebeliune violent care avusese consecine att de nefaste n
Rusia comunist i n Germania nazist.
Ruby intr din nou n sal.
Vin acum n mar pe Hills Road, murmur ea ngrijorat. Trebuie s
ieim i s-i nfruntm!
Nu! opti Lloyd. Partidul a luat o decizie colectiv fr demonstraii.
Trebuie s respectm aceast decizie. Trebuie s fim o micare disciplinat!
tia c disciplina de partid cntrea mult n ochii ei.
Fascitii erau n apropiere acum, scandnd zgomotos. Lloyd estim c
erau vreo 50-60 de persoane. Ce-ar mai fi vrut s ias i s dea piept cu ei!
Doi tineri din spatele slii se ridicar i se duser la fereastr, ca s
priveasc afar. Ethel i rug s fie precaui.
Nu reacionai la huliganism devenind voi niv huligani, le zise ea.
Asta nu ar face dect s le ofere ziarelor un pretext de a spune c niciuna
dintre tabere nu este mai breaz.

1018
 Se auzi un zgomot de geam spart i un bolovan czu n sal. O femeie ip
i civa oameni se ridicar n picioare.
V rog s rmnei la locurile dumneavoastr, rosti Ethel. Cred c vor
pleca n curnd.
Vorbea pe un ton calm i linititor. Puin lume mai era atent ns la
discursul ei. Toat lumea se uita peste umr, ctre ua bisericii, ascultnd
huiduielile i batjocurile golanilor de afar. Lloyd fcu eforturi s-i pstreze
calmul. Se uit spre mama lui cu o expresie neutr, fixat pe chip ca o masc.
Fiecare prticic din trupul lui l ndemna s se npusteasc afar i s
sparg capete.
Dup cteva clipe, publicul se mai liniti puin. i ntoarser din nou
atenia spre Ethel, dei continuau s se foiasc i s se uite napoi peste
umr. Ruby bombni:
Suntem ca nite iepuri speriai, drdind de fric n vizuina noastr, n
vreme ce vulpea latr afar.
Rosti aceste cuvinte pe un ton dispreuitor, iar Lloyd nu putea s nu i dea
dreptate.
ns predicia mamei lui se dovedi adevrat n curnd, nimeni nu mai
arunc cu pietre, iar scandrile se domolir.
De ce vor fascitii violen? ntreb Ethel retoric. Poate c indivizii care
scandeaz afar, n strad, sunt simpli huligani, dar cineva i manevreaz, iar
tactica lor are un scop precis. Dac izbucnesc lupte de strad, ei pot susine
c ordinea public a fost nclcat i c este nevoie de msuri drastice
pentru restaurarea domniei legii. Acele msuri de urgen vor include
scoaterea n afara legii a partidelor democratice, precum Partidul Laburist,
interzicerea oricror aciuni ale sindicatelor i ntemniarea oamenilor fr
un proces prealabil oameni ca noi, oameni panici care au un singur pcat:
nu sunt de acord cu guvernul. Vi se pare ceva improbabil, de nenchipuit,
ceva ce nu s-ar putea ntmpla niciodat? Ei bine, exact aceast tactic a fost
folosit n Germania i a funcionat.
Continu s vorbeasc despre modalitile prin care trebuiau s se opun
fascismului: prin grupuri de discuie, prin ntruniri precum aceea, prin
trimiterea de scrisori ctre redaciile ziarelor, prin folosirea fiecrui prilej
care se ivea pentru a-i avertiza i pe ceilali cu privire la acel pericol, ns
pn i lui Ethel i venea greu s rosteasc toate acele cuvinte pe un ton
curajos i hotrt.
Lloyd fusese atins n punctul sensibil de comparaia cu iepurii pe care o
fcuse Ruby. Se simea ca un la. Era att de frustrat, nct abia se mai putea
nfrna.

1019
 Treptat, atmosfera din sal reveni la normal. Lloyd se ntoarse ctre
Ruby.
Mcar iepurii sunt n siguran, zise el.
Da, pentru moment, replic ea. Dar vulpea se va ntoarce.

(II)

Dac-i place un biat, poi s-l lai s te srute pe gur, zise Lindy
Westhampton, stnd pe peluz n btaia soarelui.
i dac i place mult de tot, poi s-l lai s te mngie pe sni,
complet sora ei geamn, Lizzie.
Dar nu-l lsa s-i coboare mna sub talie.
Nu pn nu v logodii.
Daisy era intrigat. Se ateptase ca englezoaicele s fie mai inhibate, dar
se nelase. Gemenele Westhampton erau nnebunite dup sex.
Daisy era ncntat c fusese primit ca oaspete la Chimbleigh, conacul de
la ar al lui Sir Bartholomew Bing Westhampton. Asta o fcea s se simt
acceptat n societatea nalt a Angliei. ns nu l ntlnise nc pe rege.
i amintea umilina suferit la Clubul de Iahting din Buffalo cu o ruine
care nc o ustura, ca o arsur pe piele ce o inea n continuare ntr-o durere
agonizant, mult dup ce flacra se stinsese. Dar de fiecare dat cnd simea
acea durere, se gndea cum avea s danseze cu regele i i le imagina pe
toate pe Dot Renshaw, Nora Farquharson, Ursula Dewar holbndu-se la
poza ei din The Buffalo Sentinel, citind fiecare cuvnt din articol, invidiind-o
i dorindu-i s fi putut spune c i-au fost prietene.
La nceput i fusese greu. Daisy sosise cu trei luni n urm, mpreun cu
mama ei, Olga, i cu prietena ei, Eva. Tatl su le fcuse legtura cu nite
persoane care se dovediser a nu face parte din crema scenei sociale
londoneze. Daisy ncepuse s-i regrete ieirea mult prea ncreztoare de la
balul Clubului de Iahting: dac nu realiza nimic?
ns era hotrt i ingenioas, tiind s profite de fiecare ans care se
ivea. Putea ntlni persoane de rang nalt chiar i la evenimentele mai puin
publice, precum cursele de cai i spectacolele de oper. Flirta cu brbaii i
strnea curiozitatea doamnelor, spunndu-le c este bogat i necstorit.
Multe familii aristocratice engleze fuseser ruinate de criz i o
motenitoare american ar fi fost binevenit chiar dac nu era frumoas i
fermectoare. Le plcea accentul ei, tolerau faptul c inea furculia n mna
dreapt i se amuzau pentru c tia s conduc n Anglia doar brbaii
ofau. Erau multe englezoaice care tiau s clreasc la fel de bine ca Daisy,
1020
dar foarte puine artau att de obraznice i de sigure pe sine n a. Unele
femei mai n vrst nc o priveau cu suspiciune pe Daisy, ns ea era
convins c n cele din urm avea s le cucereasc i pe ele.
i fusese foarte uor s flirteze cu Bing Westhampton. Brbatul mrunel
precum un spiridu, cu un zmbet cuceritor, avea ochi buni la fetele
frumoase; i Daisy simi instinctiv c era foarte posibil s nu fie vorba doar
de ochi, dac prindea ocazia unei hrjoneli prin grdin, n amurg. Era clar
c fiicele lui semnau cu el n aceast privin.
Petrecerea organizat la conacul Westhampton era doar una dintre cele
inute n Cambridgeshire pentru a coincide cu Sptmna de Mai. Printre
oaspei se numrau contele Fitzherbert, cunoscut i ca Fitz, i soia lui,
prinesa Bea. Ea era contes Fitzherbert, desigur, dar prefera titlul su
rusesc de prines. Fiul lor mai mare, Boy, era student la Trinity College.
Prinesa Bea era una dintre doamnele care o priveau cu circumspecie pe
Daisy. Fr s mint de-a dreptul, Daisy lsase lumea s cread c tatl ei
era un nobil rus care pierduse totul la revoluie, i nu un simplu muncitor
care fugise n America pentru a scpa de poliie. ns Bea nu se lsase
amgit.
Nu-mi amintesc de nicio familie Peshkov din Sankt Petersburg sau din
Moscova, rostise ea, aproape fr s se mai prefac nedumerit; iar Daisy se
silise s zmbeasc de parc nu ar fi avut nicio importan ce-i mai amintea
prinesa.
Trei dintre fete erau de vrsta lui Daisy i a Evei: gemenele Westhampton
i May Murray, fiica unui general. Balurile se lungeau pe ntreaga durat a
nopii, aa c toat lumea dormea pn la prnz, ns dup-amiezile erau
anoste. Cele cinci fete leneveau n grdin sau se plimbau prin pdure.
Acum, sltndu-se n hamacul ei, Daisy zise:
Ce poi face dup ce te logodeti?
Lindy zise:
Poi s-i freci mdularul.
Pn ejaculeaz, rosti i sora ei.
May Murray, care nu era la fel de ndrznea precum gemenele, spuse:
O, ce dezgusttor!
Asta nu fcu dect s le dea ap la moar gemenelor.
Sau poi s i-o sugi, zise Lindy. Asta le place cel mai mult.
ncetai! protest May. Deja fabulai.
Ele se oprir, socotind c o tachinaser ndeajuns pe May.
M-am plictisit, rosti Lindy. Ce-am putea face?
Pus pe pozne, Daisy zise:
Haidei s coborm la cin mbrcate n haine brbteti.
1021
 Regret imediat cele spuse. O trsnaie ca asta i-ar fi putut nenoroci
cariera social, aflat abia la nceput.
Buna-cuviin specific german o fcu pe Eva s se simt deranjat.
Daisy, doar nu vorbeti serios!
Nu, recunoscu ea. Glumeam.
Gemenele aveau prul blond i frumos al mamei lor, i nu buclele nchise
la culoare ale tatlui, ns moteniser de la el neobrzarea, aa c fur
ncntate de idee.
Disear toi vor purta frac, aa c putem s le furm jachetele, rosti
Lindy.
Da! ncuviin sora ei. Hai s-o facem cnd se servete ceaiul!
Daisy nelese c era prea trziu ca s mai dea napoi.
May Murray zise:
Nu vom putea merge la bal mbrcate aa!
Toi invitaii de la petrecere urmau s mearg dup cin la balul Trinity.
O s ne schimbm din nou nainte s plecm, o asigur Lizzie.
May era o fat timid, probabil intimidat de tatl ei militar, care fcea
ntotdeauna orice hotrau celelalte fete. Fiind singura care se mpotrivea,
Eva nu avu ctig de cauz, aa c rmase plnuit astfel.
Cnd sosi momentul s se mbrace pentru cin, o menajer aduse dou
costume de sear n dormitorul pe care Daisy l mprea cu Eva. Numele
menajerei era Ruby. n ziua precedent suferise ngrozitor din cauza unei
dureri de msea, aa c Daisy i dduse bani de dentist i Ruby fusese s i-o
extrag. Acum ochii lui Ruby sclipeau de entuziasm i uitase complet de
durere.
Poftim, domnioarelor! zise ea. Costumul lui Sir Bartholomew ar trebui
s fie suficient de mic pentru dumneavoastr, domnioar Peshkov, iar cel al
domnului Andrew Fitzherbert cred c este pe msura domnioarei
Rothmann.
Daisy i scoase rochia i i puse cmaa. Ruby o ajut s-i ncheie
nasturii i butonii de la manete, cu care nu era obinuit. Apoi i trase pe
ea pantalonii lui Bing Westhampton, care erau negri, cu o dung de satin. i
trase apoi bretelele peste umeri. Se simi un pic temerar cnd se ncheie la
prohab.
Niciuna dintre fete nu tia s fac nod la cravat, aa c rezultatele nu
fur pe msura ateptrilor. ns Daisy puse cireaa pe tort cnd, cu ajutorul
unui creion chimic, i desen o musta.
Este nemaipomenit! spuse Eva. Eti i mai frumoas aa!
Daisy desen favorii pe obrajii Evei.

1022
 Cele cinci fete se ntlnir n dormitorul gemenelor. Daisy intr cu un
mers de brbat, fcndu-le pe celelalte s chicoteasc isteric.
May ddu glas ngrijorrii care o stpnea i pe Daisy.
Sper s nu intrm n bucluc din cauza asta.
Lindy zise:
Eh, i dac intrm, cui i pas?
Daisy decise s lase la o parte toate grijile i s se distreze, aa c porni n
fruntea celorlalte spre salona.
Ajunser acolo primele i gsir camera goal. Repetnd cuvinte auzite la
Boy Fitzherbert, Daisy i se adres majordomului cu o voce groas i
trgnat:
Pune-mi un whisky, Grimshaw, rogu-te! ampania asta are gust de
piat.
Celelalte chicotir ocate, apoi pufnir n rs.
Bing i Fitz intrar mpreun n ncpere. Vesta alb pe care o purta Bing
o ducea pe Daisy cu gndul la o codobatur pestri, o psruic
ndrznea, cu penaj alb i negru. Fitz era un brbat artos de vrst
mijlocie, al crui pr negru era presrat cu fire argintii. Din cauza unor rni
de rzboi chiopta puin i avea o pleoap lsat pe un ochi; ns aceast
dovad de curaj n btlie l fcea i mai atrgtor.
Le vzu pe fete, se uit mai atent la ele, apoi exclam Dumnezeule! pe
un ton sever i dezaprobator.
Daisy avu un moment de panic. Oare stricase totul? Englezii puteau fi
groaznic de rigizi, toat lumea tia asta. Oare avea s i se cear s plece din
casa aceea? Ce cumplit ar fi fost! Dot Renshaw i Nora Farquharson nu i-ar
mai fi ncput n piele de bucurie dac ea s-ar fi ntors acas acoperit de
ruine. Mai bine murea.
Dar Bing izbucni n rs.
Mi se pare nemaipomenit, rosti el. Vino s vezi i tu, Grimshaw.
Btrnul majordom, care tocmai aducea o sticl de ampanie ntr-un
recipient argintiu cu ghea, le msur sumbru din priviri. Pe un ton de-o
falsitate nimicitoare, el rosti:
Foarte amuzant, Sir Bartholomew.
Bing continu s le priveasc pe toate cu o ncntare amestecat cu
lascivitate i Daisy realiz prea trziu ns c purtarea hainelor specifice
sexului opus le putea sugera n mod greit anumitor brbai un grad de
libertate sexual i o disponibilitate de a experimenta sugestie care putea
duce, evident, la necazuri.
Pe msur ce invitaii se adunau pentru cin, majoritatea se hotrau s
urmeze exemplul gazdei, tratnd otia fetelor ca pe o nzbtie amuzant,
1023
dei Daisy putea vedea limpede c nu toi erau la fel de fermecai. Mama lui
Daisy se albi de spaim cnd le vzu, aezndu-se repede, de parc i s-ar fi
nmuiat genunchii. Prinesa Bea, o femeie ncorsetat, la vreo 40 de ani,
pesemne frumoas la vremea ei, i ncrunt dezaprobator fruntea pudrat.
ns Lady Westhampton era o femeie voioas, care accepta viaa cu un
zmbet tolerant pe buze (la fel cum i accepta i soul): rse cu poft i o
felicit pe Daisy pentru musta.
Bieii, care venir la urm, fur i ei ncntai. Fiul generalului Murray,
locotenentul Jimmy Murray, nefiind la fel de rigid ca tatl su, izbucni ntr-
un hohot de rs. Cei doi frai Fitzherbert, Boy i Andy, intrar mpreun, iar
reacia lui Boy fu cea mai interesant dintre toate. El se holb la fete cu
fascinaie, aproape hipnotizat. ncerc s-i ascund reacia prin voioie,
rznd cot la cot cu ceilali brbai, dar se vedea clar c era peste msur de
captivat.
La cin, gemenele preluar ideea lui Daisy i vorbir ca brbaii, cu voci
groase i nsufleite, fcndu-i pe ceilali s izbucneasc n rs. Lindy ridic
paharul de vin i zise:
Cum i se pare acest vin de Bordeaux, Liz?
Lizzie replic:
Cred c-i puin cam slab, btrne. Tare mi-e c Bing l-a ndoit.
Pe tot parcursul cinei, Daisy observ cum Boy o sorbea din priviri. Nu
semna cu chipeul su tat, dar era destul de artos la rndul su, avnd
ochii albatri ai mamei sale. ncepu s se simt stnjenit, de parc el s-ar fi
holbat la snii ei. Ca s rup vraja, l ntreb:
i ai nceput sesiunea, Boy?
O, Doamne, nu! zise el.
Tatl lui interveni:
E prea ocupat s-i piloteze avionul ca s mai aib timp de nvat.
Replica fu rostit ca o critic, ns tonul lsa s se neleag ct de mndru
era de fapt Fitz de fiul su cel mare.
Boy se prefcu revoltat.
Asta-i o calomnie! rosti el.
Eva era consternat.
Dar de ce mai mergi la universitate dac nu vrei s nvei?
Lindy i explic:
Unii biei nu se mai obosesc s termine facultatea, mai ales dac nu
sunt genul studios.
Lizzie adug:
i mai cu seam dac sunt bogai i lenei.

1024
 Dar nv! protest Boy. Atta doar c nu am de gnd s merg la
examene. Nu-i ca i cum a fi nevoit s-mi ctig existena practicnd
medicina sau mai tiu eu ce.
Boy urma s moteneasc una dintre cele mai mari averi din Anglia la
moartea lui Fitz. Iar norocoasa cu care avea s se cstoreasc urma s fie
contes Fitzherbert.
Daisy zise:
Stai aa! Chiar ai un avion personal?
Da. Un Hornet Moth. Sunt membru al Clubului Aviatic al universitii.
Folosim un mic aerodrom din afara oraului.
Nemaipomenit! Trebuie s m iei i pe mine o dat!
Mama lui Daisy interveni:
O, nu, Doamne ferete!
Boy o ntreb pe Daisy:
Nu i-ar fi fric?
Nu, deloc!
Atunci, te iau. Se ntoarse spre Olga i adug: Este ct se poate de
sigur, doamn Peshkov. V promit c o voi aduce napoi teafr i
nevtmat.
Daisy era ncntat.
Conversaia trecu apoi la subiectul preferat al acelei veri: noul i stilatul
rege al Angliei, Edward al VIII-lea, i povestea lui de dragoste cu Wallis
Simpson, o americanc desprit de cel de-al doilea so al su.
Presa londonez nu pomenea nimic despre asta, mulumindu-se s
consemneze prezena doamnei Simpson pe listele de oaspei de la diverse
evenimente organizate de Casa Regal; ns mama lui Daisy primea ziarele
americane, iar acestea musteau de speculaii cu privire la divorul soilor
Simpson i la posibila cstorie a lui Wallis cu regele.
Nici nu se pune problema, rosti Fitz cu severitate. Regele este capul
Bisericii Anglicane. Pur i simplu nu se poate cstori cu o femeie divorat.
Cnd femeile se retraser, lsndu-i pe brbai s-i savureze coniacul i
trabucurile, fetele se duser n grab s se schimbe. Daisy hotr s-i scoat
n eviden feminitatea, aa c alese o rochie de bal din mtase roz cu
floricele, la care avea o jachet asortat, cu mneci scurte i bufante.
Eva purta o rochie din mtase neagr, extrem de simpl, fr mneci. n
ultimul an slbise, i schimbase coafura i nvase sub ndrumarea lui
Daisy s se mbrace ntr-un stil nepretenios, care i se potrivea cel mai
bine. Eva era tratat acum ca o membr a familiei i Olgi i plcea nespus
s-i cumpere haine. Daisy se gndea la ea ca la o sor.

1025
 Afar era nc lumin cnd ei urcar n maini i n trsuri pentru a
strbate cei opt kilometri pn n centrul oraului.
Cambridge i se prea lui Daisy cel mai pitoresc loc pe care-l vzuse
vreodat, cu strduele sale erpuitoare i cu cldirile elegante ale colegiilor.
Oprir n fa la Trinity i Daisy admir statuia fondatorului acelei instituii,
regele Henric al VIII-lea. Cnd trecur prin poarta de crmid veche din
secolul al XVI-lea, Daisy scp o exclamaie de plcere la privelitea ce-i
apru n faa ochilor: o curte mare i ptrat, cu o peluz verde i ngrijit,
strbtut de alei pavate i cu o fntn extrem de complex ca arhitectur
n mijloc. Pe toate cele patru laturi, cldirile roase de vreme, din piatr aurie,
constituiau fundalul pe care tinerii n frac dansau cu fete mbrcate splendid
i pe unde zeci de osptari n inut de sear treceau cu tvi pline cu pahare
de ampanie. Daisy btu din palme de fericire: era exact ce-i plcea cel mai
mult.
Dans cu Boy, apoi cu Jimmy Murray, dup care cu Bing, care o trase mai
aproape de el, coborndu-i mna dreapt de pe spatele ei pe olduri. Ea
decise s nu protesteze. Formaia englezeasc interpret o imitaie insipid
de jazz american, ns cnta repede i tare, tiind toate lagrele recente.
Se ls ntunericul i curtea ptrat fu luminat de fclii. Daisy lu o
pauz pentru a vedea ce mai face Eva, care nu era foarte sigur pe sine,
avnd nevoie uneori de prezentri. ns prea c i fcuse griji inutil: o gsi
pe Eva discutnd cu un student extrem de artos, ntr-un costum puin cam
mare pentru el. Eva i-l prezent, spunndu-i c se numete Lloyd Williams.
Discutam despre fascismul din Germania, rosti Lloyd, ca i cum Daisy
ar fi fost interesat s se alture conversaiei.
Ct de plictisitor din partea voastr, zise Daisy.
Ignornd replica ei, Lloyd spuse:
Am fost la Berlin acum trei ani, cnd a venit Hitler la putere. Nu am
ntlnit-o pe Eva atunci, dar se pare c avem cteva cunotine comune.
Apoi apru Jimmy Murray i o invit pe Eva la dans. Lloyd prea vizibil
dezamgit s o vad plecnd, dar i reaminti bunele maniere i o invit la
rndul lui pe Daisy, apropiindu-se mpreun de formaie.
Prietena ta Eva este o persoan foarte interesant, i zise el.
Vai, domnule Williams, asta-i exact ce vrea s aud orice fat de la
partenerul ei de dans, replic Daisy.
De ndat ce rosti aceste cuvinte regret c le spusese, temndu-se c
fusese prea argoas. ns el pru amuzat. Zmbind, i spuse:
O, Doamne, ai mare dreptate! Primesc dojana, cci este corect.
Trebuie s fiu mai galant.

1026
 Ei i plcu imediat felul n care reuea el s fac haz de sine nsui. Asta
demonstra o mare ncredere.
El o ntreb:
i tu stai la Chimbleigh, ca Eva?
Da.
nseamn c tu eti cea care i-a dat lui Ruby Carter bani pentru dentist.
De unde mai tii i asta?
Suntem prieteni.
Daisy era surprins.
Sunt muli studeni care se mprietenesc cu menajerele?
O, Doamne, ct snobism! i mama mea a fost menajer nainte s
ajung deputat n Camera Comunelor.
Daisy se nroi imediat detesta snobismul i i acuza adeseori pe alii de
asta, mai ales n Buffalo. Credea c ea nu va putea fi atins vreodat de
asemenea atitudini nevrednice.
Am cam nceput cu stngul, nu? spuse ea la sfritul dansului.
Nu a zice, rspunse el. Crezi c-i plictisitor s vorbeti despre fascism
i totui gzduieti n casa ta o refugiat din Germania, ba chiar o invii s te
nsoeasc n Anglia. Consideri c menajerele nu ar trebui s se
mprieteneasc cu studenii i totui i dai bani de dentist lui Ruby. Nu cred
c voi mai ntlni vreo fat att de fascinant n seara asta.
Voi lua asta drept un compliment.
Iat-l i pe prietenul tu fascist, Boy Fitzherbert. Vrei s-l gonesc?
Daisy avu senzaia c Lloyd abia atepta un prilej pentru a se lua la har
cu Boy.
n niciun caz! rosti ea, ntorcndu-se i zmbindu-i lui Boy.
Boy nclin scurt din cap ctre Lloyd.
Bun seara, Williams!
Bun seara, zise Lloyd. Am fost dezamgit s constat c fascitii ti au
mrluit pe Hills Road smbta trecut.
Ah, da, zise Boy. S-au ambalat un pic cam mult.
M-a surprins mai ales pentru c i-ai dat cuvntul de onoare c nu vor
face asta.
Daisy observ c Lloyd era suprat din pricina asta, chiar dac pstra la
suprafa o masc de curtoazie rece. Boy refuz ns s-l ia n serios.
mi pare ru, spuse el pe un ton detaat. Se ntoarse apoi spre Daisy i
zise: Hai s vezi biblioteca, i zise el. Este proiectat de Christopher Wren.
Cu mare plcere! accept Daisy.

1027
 i fcu lui Lloyd cu mna n semn de rmas-bun i l ls pe Boy s o ia de
bra. Lloyd pru dezamgit s o vad plecnd, ceea ce i produse lui Boy o
mare satisfacie.
Pe latura de vest a curii ptrate se afla un pasaj care ducea ntr-o alt
curte, n captul creia se vedea o singur cldire. Daisy admir arcadele de
la parter. Boy i spuse c toate crile se aflau la etaj, ntruct rul Cam i
mai ieea din matc uneori.
Hai s mergem s ne uitm la ru, rosti el. Este foarte frumos noaptea.
Chiar dac Daisy avea 20 de ani i era lipsit de experien, tia c Boy nu
inea mori s admire rul noaptea. ns nc se ntreba, dup ce remarcase
reacia lui atunci cnd o vzuse mbrcat n haine brbteti, dac nu
cumva prefera bieii. Probabil c avea s afle n curnd.
Tu l cunoti pe rege? l ntreb ea n timp ce el o conducea de-a lungul
unei alte curi.
Da. Este mai degrab prieten cu tata, evident, dar mai vine pe la noi
cteodat. i pot s-i spun c este foarte receptiv la unele dintre ideile mele
politice.
Mi-ar plcea nespus s-l ntlnesc.
tia c ddea senzaia de naivitate, dar asta era ansa ei i nu avea de
gnd s-i dea cu piciorul.
Trecur printr-o poart i ieir pe o peluz neted ce cobora lin spre un
ru ngust i mrginit de ziduri.
Zona asta se numete The Backs, i explic Boy. Majoritatea colegiilor
mai vechi dein terenurile de pe cealalt parte.
O cuprinse de mijloc n timp ce se apropiau de un mic pod. Mna lui urc
pe spatele ei, ca din ntmplare, pn ce ajunse cu arttorul sub snul ei.
n captul cellalt al podului doi servitori n uniform stteau de straj,
probabil pentru a ine la deprtare nepoftiii. Unul dintre brbai murmur
Bun seara, domnule viconte de Aberowen, iar cellalt i nbui un
rnjet. Boy rspunse printr-o nclinare aproape imperceptibil a capului.
Daisy se ntreb cte alte fete mai fuseser n locul ei.
tia c Boy avea motivele lui pentru a-i oferi acest tur i, ntr-adevr, el se
opri n ntuneric i-i puse minile pe umeri.
Vreau s-i spun c ai fost de-a dreptul fermectoare n inuta de la
cin.
Avea glasul rguit din cauza anticiprii.
M bucur c i-a plcut.
Daisy i ddu seama c momentul srutului era iminent i acest gnd o
excit, dar nc nu era pregtit. i puse o mn n piept, inndu-l la
distan.
1028
 Chiar mi doresc s fiu prezentat la curtea regal, i zise ea. Se poate
aranja sau este prea dificil?
Nu-i dificil deloc, zise el. Cel puin, nu pentru familia mea. i nu pentru
o fat att de frumoas ca tine.
i aplec nerbdtor capul spre ea, dar ea se trase ntr-o parte.
i vei face asta pentru mine? Vei aranja s fiu prezentat?
Desigur.
Se apropie de el i-i simi erecia prin pantaloni. Deci nu prefer bieii,
la urma urmei.
Promii? l ntreb ea.
Promit, rosti el, cu rsuflarea ntretiat.
Mulumesc, spuse ea, lsndu-l apoi s o srute.

(III)

Csua de pe Wellington Row, Aberowen, South Wales, era plin ochi la

ora unu, smbt dup-amiaz. Bunicul lui Lloyd sttea la masa din
buctrie, mndru nevoie mare. ntr-o parte l avea pe fiul su, Billy
Williams, un miner ajuns deputat de Aberowen n Camera Comunelor. n
cealalt l avea pe nepotul su, Lloyd, student la Universitatea Cambridge.
Mai lipsea fiica lui, i ea parlamentar. Aceasta era dinastia Williams.
Niciunul dintre ei nu i-ar fi spus astfel noiunea de dinastie era
nedemocratic, iar aceti oameni credeau n democraie aa cum papa
credea n Dumnezeu , ns Lloyd bnuia c Bunicul se gndea la asta.
La mas mai era i prietenul de-o via al unchiului Billy (i totodat
agentul su), Tom Griffiths. Lloyd era onorat s stea alturi de asemenea
oameni. Bunicul era un veteran al sindicatului minier; unchiul Billy fusese
judecat n faa curii mariale n 1919, pentru c dduse n vileag rzboiul
secret purtat de Marea Britanie mpotriva bolevicilor; Tom luptase alturi
de Billy n Btlia de pe Somme. Se afla ntr-o companie mai select dect
dac ar fi cinat cu familia regal.
Bunica lui Lloyd, Cara Williams, i servise cu tocni de carne i cu pine
de cas, iar acum beau ceai i fumau. Prietenii i vecinii veniser i ei, aa
cum fceau de fiecare dat cnd Billy era acolo, i vreo ase oameni se
rezemau de perei, fumnd pipe i igri de foi, umplnd buctrioara cu
miros de brbai i de tutun.
Billy era scund i lat n umeri, ca muli mineri, ns spre deosebire de
ceilali era bine mbrcat: purta un costum bleumarin, o cma alb i
curat i o cravat roie. Lloyd observ c toat lumea i se adresa pe numele
1029
mic, parc pentru a sublinia faptul c era unul dintre ei i c-i trgea
puterea din voturile lor. Lui Lloyd i spuneau flcu, lsnd clar de neles
c nu erau foarte impresionai de statutul su de student la universitate.
ns Bunicului i spuneau domnul Williams: el era cel pe care l respectau
cu adevrat.
Prin deschiztura uii din spate, Lloyd putea vedea movila de zgur de la
min, un munte tot mai nalt care se ntinsese pn la ulia din spatele casei.
Lloyd i petrecea vacana de var ca organizator cu salariu minim pentru
ortacii rmai fr un loc de munc. Proiectul lor era s renoveze Biblioteca
Institutului Minier. Pentru Lloyd, munca fizic pe care o fcea aici,
mirgheluind, vruind i fcnd rafturi, reprezenta o schimbare binevenit
dup lecturarea lui Schiller n german i a lui Molire n francez. Savura
din plin glumele celorlali: motenise de la mama lui predilecia pentru
umorul galez.
Totul era grozav, dar aici nu se lupta cu fascismul. Se nfiora de fiecare
dat cnd i amintea cum se ascunsese n capela baptist n vreme ce Boy
Fitzherbert i ceilali btui care scandau pe strad aruncau cu pietre n
ferestre. Ct i-ar fi dorit s poat iei din cldire i s pocneasc pe cineva!
Ar fi fost o prostie, dar mcar s-ar fi simit mai bine. Se gndea la asta n
fiecare noapte nainte s adoarm.
Se gndea i la Daisy Peshkov, n jacheta ei roz de mtase, cu mneci
bufante.
O revzuse pe Daisy n Sptmna de Mai. Fusese la un recital n capela
de la Kings College, ntruct studentul din camera alturat de la cminul
Emmanuel cnta la violoncel; iar Daisy se aflase i ea n public, alturi de
familia Westhampton. Purta o plrie de paie cu borurile rsucite n sus,
care o fcea s arate ca o colri neastmprat. Se dusese la ea dup
recital, punndu-i ntrebri despre America, unde el nu fusese niciodat.
Voia s afle despre administraia preedintelui Roosevelt i dac britanicii
puteau nva ceva din aceasta, ns Daisy nu vorbea dect despre partide de
tenis, meciuri de polo i cluburi de iahting. Chiar i aa, el fu din nou captivat
de ea.
i plcea sporoviala ei voioas, punctat ocazional de remarci
neateptate i sarcastice. El i spusese Nu vreau s te rein voiam doar s
te ntreb cte ceva despre Noua nvoial, iar ea i replicase: O, Doamne,
cum mai tii tu s mguleti o fat! ns, la desprire, ea i zisese: Sun-m
cnd vii la Londra Mayfair 2434.
Astzi venise la bunici ca s serveasc prnzul, urmnd ca apoi s se duc
la gar. Avea cteva zile libere de pe antier, aa c se ducea cu trenul la

1030
Londra pentru o scurt vacan. Spera s dea cumva de Daisy, de parc
Londra ar fi fost un orel ca Aberowen.
Pe antier se ocupa i de educaia politic, aa c i spuse bunicului su c
pregtise o serie de prelegeri din partea unor profesori stngiti de la
Cambridge.
Le-am explicat c este o ans nemaipomenit de a iei din turnul lor
de filde i de a cunoate clasa muncitoare i le-a fost greu s m refuze.
Bunicul l fulger cu ochii si albatri.
Sper ca flcii notri s nvee cte ceva despre lumea real.
Lloyd art spre fiul lui Tom Griffiths, care sttea n pragul uii i asculta.
La cei 16 ani ai si, Lenny avea deja pe obraji umbra de barb neagr
caracteristic brbailor din familia Griffiths, umbr ce nu disprea nici
mcar atunci cnd erau proaspt rai.
Lenny a avut o disput cu un lector marxist.
Bravo ie, Len, rosti Bunicul.
Marxismul era popular n South Wales, zon numit uneori n glum Mica
Moscov, ns Bunicul rmsese un anticomunist nverunat.
Lloyd zise:
Spune-i bunicului ce i-ai spus lectorului, Lenny.
Lenny rnji i rosti:
n 1872, liderul anarhist Mikhail Bakunin l-a avertizat pe Karl Marx c,
dac vor ajunge la putere, comunitii vor fi la fel de asupritori precum
aristocraia pe care o nlocuiau. Dup cele petrecute n Rusia, se mai poate
spune oare c Bakunin s-a nelat?
Bunicul btu din palme. n casa lui era mereu apreciat un argument solid.
Bunica lui Lloyd i turn o ceac de ceai. Cara Williams era crunt, plin
de riduri i ncovoiat de spate, ca toate femeile de vrsta ei din Aberowen.
l ntreb pe Lloyd:
Ai nceput s faci curte vreunei fete, scumpul meu?
Brbaii rnjir i-i fcur cu ochiul. Lloyd se mbujor.
Sunt prea ocupat cu nvatul, bunico.
Dar n minte i apru imaginea lui Daisy Peshkov i a numrului ei de
telefon: Mayfair 2434.
Bunica lui continu:
i atunci, cine-i Ruby Carter asta?
Brbaii rser, iar unchiul Billy zise:
Te-a prins, flcu!
Era evident c mama lui Lloyd le pomenise despre asta.
Ruby este persoana care se ocup de nscrieri i de cotizaii la filiala
din Cambridge a Partidului Laburist, atta tot, se apr Lloyd.
1031
 Billy rosti pe un ton sarcastic:
Da, da, foarte convingtor, ce s spun!
i brbaii rser din nou.
Nu ai vrea s m vezi ieind n ora cu Ruby, bunico, zise Lloyd. Poart
haine prea strmte pentru gustul dumitale.
Nu pare foarte potrivit, n cazul sta, recunoscu Cara. Eti om cu
facultate acum. Trebuie s inteti mai sus.
i ea era la fel de snoab ca Daisy, remarc Lloyd.
Nu-i nimic n neregul cu Ruby Carter, spuse el. Doar c nu sunt
ndrgostit de ea.
Trebuie s te nsori cu o femeie educat, o nvtoare sau o asistent
medical.
Problema era c avea dreptate. Lui Lloyd i plcea de Ruby, dar nu ar fi
iubit-o niciodat. Era destul de frumuic, i inteligent pe deasupra, iar
Lloyd nu rmnea deloc nepstor fa de silueta ei voluptuoas, ns tia c
ea nu era potrivit pentru el. Ba, mai mult, Bunica sesizase exact punctul
nevralgic: vederile lui Ruby era limitate, iar orizonturile ei mrginite. Nu era
fascinant. Nu ca Daisy.
Gata, destul cu plvrgeala despre femei, interveni Bunicul. Billy,
spune-ne care sunt ultimele veti din Spania.
Sunt proaste, zise Billy.
Toat Europa era cu ochii pe Spania. Guvernul de stnga ales n februarie,
cu un an n urm, avusese de nfruntat o lovitur de stat militar, susinut
de fasciti i de conservatori. Generalul rebel Franco ctigase i sprijinul
Bisericii Catolice. Vestea zguduise ca un cutremur tot continentul. Oare avea
s cad i Spania sub blestemul fascismului, dup Germania i Italia?
Revolta a fost fcut de mntuial, cum probabil tii, i a fost ct pe ce
s eueze, continu Billy. ns Hitler i Mussolini au srit n ajutorul lui
Franco i au salvat insurecia prin aducerea a mii de soldai rebeli din
nordul Africii drept ntriri.
Lenny adug:
Iar sindicatele au salvat guvernul!
Aa este, confirm Billy. Guvernul a reacionat cu lentoare, ns
sindicatele au organizat muncitorii i i-au narmat cu tot ce-au gsit prin
arsenalele militare, pe vase, prin magazinele de arme i prin alte locuri.
Bunicul rosti:
Mcar riposteaz cineva. Pn acum fascitii i-au fcut de cap cum au
vrut. n Renania i Abisinia au dat buzna i au luat ce-au dorit. Slav
Domnului c mai exist i spanioli, zic eu. Mcar ei au ndrzneala de a
spune nu.
1032
 Oamenii din ncpere murmurar aprobator.
Lloyd i aminti din nou acea dup-amiaz de smbt din Cambridge. i
el i lsase pe fasciti s-i fac de cap. nc mai fierbea de frustrare.
Dar oare pot ctiga? zise Bunicul. Armele par s fie problema acum,
nu?
Da, rosti Billy. Germanii i italienii i aprovizioneaz pe rebeli cu arme
i cu muniie, dar i cu avioane de vntoare i piloi. ns nimeni nu ajut
guvernul spaniol ales democratic.
i de ce nu? La dracu! izbucni Lenny mnios.
Cara i ridic privirea de la plit. Ochii ei negri, mediteraneeni scprar
dezaprobator, iar Lloyd ntrezri fata frumoas de altdat.
Fr vorbe de-astea n buctria mea! zise ea.
Iertai-m, doamn Williams.
Pot s v spun eu cum stau lucrurile n realitate, rosti Billy, iar oamenii
amuir, ascultndu-l cu atenie. Premierul francez Leon Blum socialist,
dup cum tii era hotrt s le ofere ajutor. Are deja un vecin fascist,
Germania, i ultimul lucru pe care i-l dorete este s se trezeasc cu un
regim fascist i la grania de sud. Expedierea de arme ctre guvernul spaniol
ar nfuria dreapta din Frana i pe socialitii catolici, dar Blum i-ar putea
apra decizia dac ar avea sprijin britanic, putnd susine c narmarea
guvernului este o iniiativ internaional.
Bunicul zise:
i ce s-a ntmplat?
Guvernul nostru l-a fcut s se rzgndeasc. Blum a venit la Londra i
ministrul de externe, Anthony Eden, l-a anunat c nu poate conta pe
sprijinul nostru.
Bunicul se nfurie.
i de ce are nevoie de sprijin? Cum poate un premier socialist s se
lase intimidat de guvernul conservator al unei alte ri?
Simplu: pentru c exist pericolul unei lovituri de stat militare i n
Frana, explic Billy. Presa francez susine dreapta cu nverunare, ceea ce
i ncurajeaz pe fascitii de acolo. Blum le poate ine piept ct vreme are
sprijin britanic dar nu mai este la fel de sigur fr acesta.
Deci guvernul nostru conservator iar se poart cu mnui cu
fascismul!
Conservatorii notri au investiii n Spania n vin, textile, crbune,
oel i se tem c guvernul de stnga i va expropria.
i America? Ei cred cu trie n democraie. O s vnd arme Spaniei,
nu?

1033
 Aa s-ar crede. ns exist o presiune catolic bine finanat, condus
de un milionar numit Joseph Kennedy, care se opune oricrei tentative de
ajutorare a guvernului spaniol. i orice preedinte democrat are nevoie de
susinerea catolicilor. Roosevelt nu va face nimic care s pun n pericol
Noua nvoial.
i totui, putem face ceva, rosti Lenny Griffiths, cu o expresie de sfidare
adolescentin pe chip.
Ce anume, Len? l ntreb Billy.
Putem merge s luptm n Spania.
Tatl lui zise:
Las prostiile, Lenny.
Sunt muli oameni care vor s se duc acolo, din toat lumea, chiar i
din America. Vor s formeze uniti de voluntari care s lupte alturi de
armata regulat.
Lloyd se ndrept de spate. Era prima oar cnd auzea acest lucru.
Serios? De unde tii? ntreb el.
Am citit n Daily Herald.
Lloyd se simi energizat: voluntarii mergeau n Spania ca s lupte
mpotriva fascitilor!
Tom Griffiths i zise lui Lenny:
Ei bine, tu n-o s te duci i cu asta am ncheiat discuia.
Billy spuse:
i-aduci aminte de bieii ia care au minit cu privire la vrsta lor ca
s lupte n Marele Rzboi? Au fost cu miile.
Da, i complet nefolositori, n marea lor majoritate, replic Tom. mi
amintesc de putiul la care plngea nainte de Somme. Cum l chema, Billy?
Owen Bevin. A fugit, nu?
Da pn n faa plutonului de execuie. Nenorociii l-au mpucat
pentru dezertare. Avea 15 ani bietul nc.
Lenny spuse:
Eu am 16.
Da, pufni tatl su. Mare diferen, ce s zic!
Bunicul interveni:
Lloyd o s piard trenul de Londra, care pleac peste vreo zece minute.
Lloyd fusese att de bulversat de dezvluirea lui Lenny, nct nu se mai
uitase la ceas. Sri n picioare, i srut bunica i i lu valijoara.
Lenny i zise:
Vin cu tine la gar.

1034
 Lloyd i lu rmas-bun i pornir grbii la vale. Lenny rmase tcut,
avnd un aer preocupat. Lloyd se bucura c nu trebuia s vorbeasc: voia s-
i pun ordine n gnduri.
Trenul era tras la peron. Lloyd cumpr un bilet pn la Londra, la clasa a
III-a. Pe cnd se pregtea s urce n vagon, Lenny i zise:
Ia spune-mi, Lloyd, cum poi obine un paaport?
Chiar ai de gnd s pleci n Spania, deci?
Haide, omule, nu m lua n rs! Chiar vreau s tiu.
Se auzi un fluier. Lloyd urc la bord, nchise ua i deschise fereastra.
Te duci la pot i ceri un formular, i spuse el.
Lenny rosti descumpnit:
Dac m duc la oficiul potal din Aberowen i cer un formular pentru
paaport, mama o s afle n treizeci de secunde.
Atunci, du-te la Cardiff, i zise Lloyd, apoi trenul se urni din loc.
Se aez la locul lui i scoase din buzunar un exemplar din Rou i negru
al lui Stendhal, varianta original, n francez. Privi n gol ctre pagini, fr
s vad ce era scris acolo. Era stpnit de un singur gnd: s mearg n
Spania.
tia c ar fi trebuit s se team, dar nu simea dect entuziasm la
perspectiva unei confruntri a unei confruntri reale, nu a unor simple
ntruniri cu genul de oameni care asmuiser cinii asupra lui Jrg. Nu
ncpea ndoial c avea s resimt i fric mai trziu. Nici naintea unui
meci de box nu se temea, n vestiarul su. Dar cnd intra n ring i l vedea
pe omul care voia s-l bat mr, cnd i vedea umerii musculoi, pumnii grei
i chipul plin de rutate, simea cum i se usuc gura i cum i bubuie inima n
piept, fiind nevoit s-i nbue impulsul de a se ntoarce i de a o lua la fug.
ns momentan i fcea griji mai degrab din cauza prinilor si. Bernie
era extrem de mndru c fiul su vitreg studia la Cambridge se ludase
prin tot cartierul i ar fi fost devastat dac Lloyd pleca nainte s-i ia
diploma. Ethel ar fi fost speriat de gndul c fiul ei ar fi putut fi rnit sau
ucis. Amndoi aveau s se supere cumplit.
i mai erau i alte probleme. Cum putea ajunge n Spania? n ce ora
trebuia s mearg? Cum avea s-i plteasc aceast cltorie? ns un
singur obstacol i se prea de netrecut.
Daisy Peshkov.
i zise c era ridicol. O ntlnise de dou ori, iar ea nu era foarte
interesat de el. Iar asta era o atitudine de bun-sim, fiindc ntr-adevr nu
erau fcui unul pentru cellalt. Ea era fiica unui milionar, o femeie de lume
superficial, care considera c discuiile despre politic sunt plictisitoare. i
plceau brbaii de genul lui Boy Fitzherbert: nici nu mai trebuia o alt
1035
dovad c era nepotrivit pentru Lloyd. i totui, nu i-o putea scoate din
minte, iar gndul c va pleca n Spania i va pierde orice ans de a o
revedea l umplea de amrciune.
Mayfair 2434.
i era ruine de oviala lui, mai ales cnd i amintea hotrrea
nestrmutat a lui Lenny. Lloyd vorbea despre lupta mpotriva fascismului
de ani de zile. Acum, c se ivise ocazia, cum ar fi putut s nu se duc i el?
Ajunse n gara Paddington din Londra, lu metroul pn n Aldgate i se
duse pe jos pn la casa de pe Nutley Street unde se nscuse. Descuie ua i
intr. Locul nu se schimbase prea mult din copilria lui, una dintre puinele
nouti fiind reprezentat de telefonul de pe o msu aflat lng cuier. Era
singurul telefon de pe strada lor i vecinii l tratau ca pe o proprietate
public. Lng aparat se afla o cutie n care lsau banii pentru apelurile date.
Mama sa era n buctrie. Avea plria pe cap, fiind pregtit s plece la o
ntrunire a Partidului Laburist cum altfel? , ns puse ceainicul pe foc i-i
fcu ceai.
Ce mai fac cei de-acas, din Aberowen? l ntreb ea.
Unchiul Billy a venit acolo pentru week-end, rspunse el. Toi vecinii
au dat nval n buctria bunicului. Parc este o curte medieval.
Bunicii ti sunt bine?
Bunicul este aa cum l tii. Bunica mi s-a prut mbtrnit. Fcu o
pauz, apoi adug: Lenny Griffiths vrea s plece n Spania, ca s lupte
mpotriva fascitilor.
Ea i uguie buzele, dezaprobatoare.
Serios?
M bate gndul s m duc cu el. Ce prere ai?
Se atepta ca ea s se opun, dar chiar i aa reacia ei l surprinse.
S nu te pun dracu! rosti ea cu slbticie.
Nu avea aceeai aversiune fa de sudalme precum Bunica.
Nici s nu te aud! Trnti ceainicul pe masa din buctrie i spuse: Te-
am adus pe lume cu chinuri i suferin, te-am crescut, te-am nclat i te-
am trimis la coal i nu am fcut toate astea ca tu s te jertfeti zadarnic
ntr-un blestemat de rzboi!
El fu descumpnit.
Nu am de gnd s-mi jertfesc viaa zadarnic, replic el. Dar a putea s
mi-o risc pentru o cauz n care tu m-ai fcut s cred!
Spre uimirea lui, ea izbucni n plns. Plngea foarte rar de fapt, Lloyd
nici nu-i mai amintea cnd o vzuse ultima oar n lacrimi.
Nu plnge, mam! O cuprinse de umeri cu braul i adug: Nu s-a
ntmplat nimic nc.
1036
 Bernie intr n buctrie, un brbat ndesat, de vrst mijlocie, cu o chelie
n cretetul capului.
Ce s-a ntmplat? rosti el, uor speriat.
Lloyd spuse:
mi pare ru, tat. Eu am suprat-o.
Se trase napoi i l ls pe Bernie s o mbrieze pe Ethel.
Ea se tngui:
Vrea s se duc n Spania! O s fie omort!
Hai s ne calmm cu toii i s discutm lucrurile pe ndelete, rosti
Bernie.
Era un om rezonabil, care purta un costum nchis la culoare (la fel de
rezonabil) i pantofi reparai n nenumrate rnduri, cu tlpi rezonabil de
groase. Fr ndoial c acesta era i motivul pentru care l vota lumea: era
un politician local, reprezentnd cartierul Aldgate n Consiliul Districtual al
Londrei. Lloyd nu-i cunoscuse niciodat tatl adevrat, dar nu-i putea
nchipui c ar fi putut s-l iubeasc mai mult dect pe Bernie, care fusese un
tat vitreg blajin, mereu gata s-i ofere alinare i sfaturi, recurgnd foarte
rar la porunci sau la pedepse. l trata pe Lloyd la fel ca pe propria fiic,
Millie.
Bernie o convinse pe Ethel s se aeze la masa din buctrie, iar Lloyd i
turn o ceac de ceai.
Am crezut la un moment dat c fratele meu a murit, zise Ethel, cu
lacrimile iroindu-i pe obraji. Telegramele soseau pe Wellington Row i
bietul biat de la pot trebuia s mearg din cas n cas, pentru a le da
oamenilor hrtiile care-i anunau c fiii i soii lor muriser. Bietul flcu,
cum l chema oare? Geraint, parc. ns nu ne-a adus niciodat o telegram
i, n micimea sufletului meu, i-am mulumit lui Dumnezeu fiindc muriser
alii, nu i Billy al nostru!
Nu ai deloc un suflet mic, spuse Bernie mngind-o.
Sora vitreg a lui Lloyd, Millie, apru de la etaj. Avea 16 ani, dar prea mai
n vrst, mai ales cnd era mbrcat ca n seara aceea, n haine negre i
stilate i cu cercei mici de aur n urechi. Vreme de doi ani lucrase ntr-un
magazin de accesorii pentru dame din Aldgate, dar era istea i ambiioas,
aa c de cteva zile obinuse o slujb ntr-un magazin universal de lux din
West End. Se uit la Ethel i zise, cu un puternic accent de East End:
Ce s-a ntmplat, mam?
Fratele tu vrea s plece n Spania ca s moar pe-acolo! rspunse
Ethel printre lacrimi.
Millie i arunc lui Lloyd o privire acuzatoare.
Ce te-a apucat?
1037
 Millie i gsea mereu cte un cusur fratelui su mai mare, despre care
credea c este mult prea iubit, i asta pe nedrept.
Lloyd replic pe un ton afectuos i rbdtor:
Lenny Griffiths din Aberowen se duce s se lupte cu fascitii i i-am
spus mamei c m bate gndul s-l nsoesc.
Mda, s mai pun baz omu n tine, rosti Millie dezgustat.
M ndoiesc c poi ajunge acolo, spuse Bernie, o fire ntotdeauna
practic. La urma urmei, ara este n plin rzboi civil.
Pot lua trenul pn la Marseille. Barcelona nu este departe de grania
cu Frana.
130 sau 140 de kilometri. Plus traversarea piscurilor reci ale
Pirineilor.
Trebuie s existe vase care s mearg de la Marseille la Barcelona. Nu-i
att de departe pe mare.
Este adevrat.
nceteaz, Bernie! strig Ethel. Parc ai discuta despre cea mai scurt
cale ctre Piccadilly Circus. Vrea s mearg la rzboi! Nu voi ngdui una ca
asta.
Are 21 de ani totui, zise Bernie. Nu-l putem opri.
tiu bine ci ani are, la dracu!
Bernie se uit la ceas.
Trebuie s mergem la ntrunire. Tu eti principalul orator. Iar Lloyd nu
pleac n Spania n seara asta.
De unde tii? pufni ea. Poate c o s ne ntoarcem acas i o s gsim
un bilet n care o s ne spun c a plecat cu trenul la Paris!
Uite cum facem, zise Bernie. Lloyd, promite-i mamei tale c nu vei
pleca n urmtoarea lun, mcar. Oricum, nu-i o idee rea trebuie s vezi
mai nti cum stau lucrurile nainte de a te duce acolo. Linitete-o, mcar o
vreme! Apoi, putem discuta din nou despre asta.
Era un compromis tipic pentru Bernie, calculat astfel nct oamenii s
lase de la ei fr s simt c pierd ceva; ns Lloyd nu dorea s-i ia un
angajament. Pe de alt parte ns, nici nu putea s sar n primul tren.
Trebuia s afle ce condiii pregtise guvernul spaniol pentru primirea
voluntarilor. Ideal ar fi fost s plece mpreun cu Lenny i cu ali camarazi.
Aveau nevoie de vize, de bani strini, de bocanci
n regul, spuse el. Nu voi pleca vreme de-o lun.
Promite, insist mama lui.
Promit.
Ethel se calm. Dup cteva minute i pudr faa, recptndu-i aerul
normal. i bu ceaiul, apoi i puse haina i plec mpreun cu Bernie.
1038
 Hai c plec i eu, spuse Millie.
Unde te duci? o ntreb Lloyd.
La Gaiety.
Gaiety era un teatru de estrad din East End.
Cum, las i puti de 16 ani acolo?
Ea ridic din sprncene.
Cine zice c am 16 ani? Eu nu. Oricum, vine i Dave i el are doar 15
ani.
Se referea la vrul lor, David Williams, fiul unchiului Billy i al mtuii
Mildred.
Distracie plcut, atunci.
Ea se duse pn la u, apoi fcu cale ntoars.
Ai grij doar s nu te omoare ia n Spania, neghiobule.
l cuprinse n brae i l strnse la piept, apoi plec fr s mai spun
nimic.
Cnd auzi ua nchizndu-se, el se duse la telefon. Nu trebuia s se
strduiasc s-i aminteasc numrul. nc o vedea pe Daisy cu ochii minii,
rsucindu-se spre el, zmbind cuceritor pe sub borurile plriei i zicndu-i:
Mayfair 2434.
Ridic receptorul i form numrul.
Ce avea s-i spun? Mi-ai zis s te sun, aa c te-am sunat. Nu se cdea.
Adevrul? Nu te admir deloc, dar nu pot s mi te scot din minte. Ar fi
trebuit s o invite undeva, dar unde? La o ntrunire a Partidului Laburist?
O voce de brbat rspunse:
Alo? Locuina doamnei Peshkov. Bun seara!
Tonul respectuos l fcu pe Lloyd s-i spun c omul era majordom. Fr
ndoial c mama lui Daisy nchiriase o cas n Londra cu tot cu personalul
acesteia.
M numesc Lloyd Williams Inteniona s spun ceva care s explice
sau s justifice apelul su, dar pn la urm rosti primul lucru care-i trecu
prin minte: de la Emmanuel College.
Asta nu nsemna nimic, dar spera s sune impresionant.
Pot vorbi cu domnioara Daisy Peshkov, v rog?
Nu, mi pare ru, domnule profesor Williams, rspunse majordomul,
presupunnd c Lloyd era vreun cadru academic. Au plecat cu toii la oper.
Desigur, se gndi Lloyd dezamgit. Nicio femeie de lume nu era acas
seara, cu att mai puin smbta.
Ah, mi amintesc, mini el. Mi-a spus c se duce la oper, dar am uitat.
Sunt la Covent Garden, nu?
i inu rsuflarea, iar majordomul, deloc suspicios, i zise:
1039
 Da, domnule. Cred c s-au dus la Flautul fermecat.
V mulumesc, zise Lloyd, apoi puse receptorul n furc.
Se duse n camera sa i se schimb. n West End, cei mai muli dintre
oameni purtau haine de sear chiar i atunci cnd mergeau la cinema. Dar ce
avea s fac dup ce ajungea acolo? Nu-i putea permite un bilet la oper i
oricum spectacolul era pe terminate.
Lu metroul. Opera Regal era situat n mod absurd lng Covent
Garden, piaa de fructe i legume a Londrei. Cele dou instituii coexistau
armonios, avnd orare cu totul diferite: piaa se deschidea la trei-patru
dimineaa, cnd petrecreii londonezi abia ncepeau s se ndrepte spre
cas, i se nchidea nainte de matineu.
Lloyd trecu pe lng tarabele goale ale pieei, uitndu-se prin uile cu
geamuri ale cldirii operei. Sala de la intrare era luminat, dar pustie, i se
puteau auzi acordurile nfundate ale simfoniei lui Mozart. Intr n cldire.
Adoptnd o manier detaat, specific celor din clasa de sus, se adres unui
uier:
La ce or cade cortina?
Dac ar fi purtat costumul su de tweed, probabil c i s-ar fi spus c nu-i
treaba lui, ns jacheta de sear era o uniform ncrcat de autoritate, aa
c uierul i zise:
Peste vreo cinci minute, domnule.
Lloyd nclin uor din cap. S-ar fi dat de gol dac spunea mulumesc.
Iei din cldire i se plimb puin pe strad. Era un moment de acalmie. n
restaurante, lumea comanda cafele; n cinematografe, filmul se apropia de
punctul culminant. Totul avea s se schimbe n curnd, iar strzile urmau s
se umple de oameni strignd dup taxiuri, ndreptndu-se spre cluburi de
noapte, srutndu-se de rmas-bun prin staiile de autobuz sau grbindu-se
s prind ultimul metrou spre casele lor din suburbii.
Se ntoarse la oper i intr din nou n cldire. Orchestra amuise, iar
spectatorii tocmai ncepeau s ias din sal. Abia scpai din temnia
scaunelor, vorbeau acum cu nsufleire, ludndu-i pe cntrei, criticnd
costumele sau fcndu-i planuri pentru cine trzii.
O zri pe Daisy aproape imediat.
Purta o rochie de sear violacee, cu o cap de nurc de culoarea
ampaniei pe umerii goi, i arta absolut rvitor. Iei din sal n fruntea
unui grup de persoane de seama ei. Lloyd se ntrist cnd l recunoscu pe
Boy Fitzherbert lng ea i cnd o vzu rznd voios la ceva ce el i murmura
la ureche n timp ce coborau treptele acoperite cu covor rou. n spatele ei
se afla fata cea interesant din Germania, Eva Rothmann, nsoit de un

1040
tnr nalt purtnd un soi de uniform militar, cunoscut drept inuta de
popot.
Eva l recunoscu pe Lloyd i i zmbi, iar el i se adres n german:
Bun seara, Frulein Rothmann. Sper c v-a plcut spectacolul.
Foarte mult, mulumesc, replic ea n aceeai limb. Nu am tiut c ai
fost i dumneavoastr n public.
Boy rosti pe un ton afabil:
Vorbii i voi n englez.
Prea uor cherchelit. Era destul de artos, ntr-un fel oarecum
dezordonat, ca un adolescent chipe i mbufnat sau ca un cine cu pedigri
care primete prea multe resturi la mas. Avea maniere plcute i probabil
c putea fi devastator de fermector atunci cnd voia.
Eva rosti n englez:
Viconte de Aberowen, dumnealui este domnul Williams.
Ne tim, spuse Boy. El nva la Emma.
Daisy i se adres:
Bun, Lloyd. Mergem s ne distrm n mahala.
Lloyd mai auzise asta nainte nsemna s mergi n East End ca s vizitezi
localuri ieftine i s urmreti spectacole pentru clasa muncitoare, precum
luptele de cini.
Boy spuse:
Fac prinsoare c Williams tie cteva locuri
Lloyd ovi doar o fraciune de secund. Era oare dispus s l suporte pe
Boy numai ca s fie n compania lui Daisy? Sigur c da.
ntmplarea face s tiu, ntr-adevr, confirm el. Vrei s vi le art?
Splendid!
O femeie mai n vrst apru i-l atenion pe Boy:
S le aduci pe fete acas nainte de miezul nopii, rosti ea cu un accent
american. Nicio clip mai trziu, te rog!
Lloyd realiz c femeia era mama lui Daisy.
Brbatul nalt, n inut militar, replic:
Putei conta pe armat, doamn Peshkov. Ne vom ntoarce la timp.
n spatele doamnei Peshkov se ivi contele Fitzherbert, alturi de o femeie
corpolent care era probabil soia lui. Lloyd ar fi vrut s-l ia pe conte la
ntrebri cu privire la politica guvernului fa de Spania.
Afar i ateptau dou maini. Contele, soia lui i mama lui Daisy urcar
ntr-un Rolls-Royce Phantom III, negru cu crem. Boy i grupul su se
ngrmdir n cealalt main, o limuzin Daimler E20 bleumarin, maina
preferat a familiei regale. Erau apte tineri, incluzndu-l i pe Lloyd. Eva
prea s fie cu soldatul, care se prezent drept locotenentul Jimmy Murray.
1041
Cea de-a treia fat era sora lui, May, iar cellalt biat o variant mai zvelt
i mai tcut a lui Boy se dovedi a fi Andy Fitzherbert.
Lloyd i ddu oferului indicaii pentru a ajunge la Gaiety.
Observ c Jimmy Murray i strecurase braul discret n jurul taliei Evei.
Ea reacion dndu-se mai aproape de el: era evident c se curtau. Lloyd se
bucura pentru ea. Nu era tocmai frumoas, dar era inteligent i
fermectoare. i plcea de ea i se bucura c i gsise un soldat nalt. Se
ntreba totui cum ar fi reacionat cei din clasa de sus dac Jimmy anuna c
ar vrea s se nsoare cu o german pe jumtate evreic.
Realiz c celelalte persoane formau alte dou cupluri: Andy i May i
ceea ce era suprtor Boy i Daisy. Lloyd era singurul fr pereche.
Nedorind s se holbeze la ei, ncepu s studieze cu atenie mahonul lustruit
de la geamuri.
Maina urc pe Ludgate Hill pn la Catedrala Sf. Paul.
Luai-o pe Cheapside, i se adres Lloyd oferului.
Boy trase o duc dintr-o butelc argintie. tergndu-se la gur, rosti:
Vd c tii bine zona, Williams.
Aici locuiesc, replic Lloyd. M-am nscut n East End.
Ce minunat! zise Boy iar Lloyd nu reui s-i dea seama dac era
extrem de politicos sau neplcut de sarcastic.
Toate locurile erau ocupate la Gaiety, dar se putea sta n picioare, iar
spectatorii se foiau de colo pn colo, salutndu-i prietenii i ducndu-se la
bar. Erau dichisii cu toii femeile n rochii n culori deschise, iar brbaii n
cele mai bune costume ale lor. Aerul era cald i plin de fum i se simea
plutind un miros puternic de bere vrsat. Lloyd gsi un loc mai n spate
pentru grupul su. Hainele lor artau c vin din West End, dar nu erau
singurii: teatrele de estrad aveau ca muterii oameni din toate clasele
sociale.
Pe scen, o interpret de vrst mijlocie (ntr-o rochie roie i cu o peruc
blond) inea un sketch cu dublu neles.
I-am zis: Nu te las n pasajul meu, zise ea, iar publicul hohoti de rs.
El mi-a rspuns: Dar l pot vedea de aici, scumpo. Eu i-am spus: Nu-i bga
nasul. Simulnd indignarea, el insist: Mie mi se pare c i-ar prinde bine o
curenie general. i-atunci, v ntreb: vi se pare normal?
Lloyd vzu c Daisy rdea n gura mare. Se aplec spre ea i-i opti la
ureche:
i-ai dat seama c-i un brbat, nu?
Nu! exclam ea uimit.
Uit-te la mini!
O, Doamne! fcu ea. Este brbat, ntr-adevr!
1042
 Vrul lui Lloyd, David, trecu pe lng ei, l zri pe Lloyd i se ntoarse spre
el.
De ce te-ai dichisit aa? l ntreb el cu un accent de East End.
El purta o earf nnodat i o apc.
Salut, Dave. Ce mai faci?
O s plec n Spania cu tine i cu Lenny Griffiths, rosti Dave.
n niciun caz, i-o retez Lloyd. Ai 15 ani!
Bieii de vrsta mea au luptat i n Marele Rzboi.
Da, dar fr folos poi s-l ntrebi pe taic-tu. i, oricum, cine-a zis c
eu plec?
Sora ta, Millie, spuse Dave, trecnd mai departe.
Boy zise:
Ce bea lumea pe-aici de obicei, Williams?
Lloyd considera c Boy buse deja destul, dar rspunse:
Brbaii beau bere la halb, iar femeile coniac cu lmie.
Coniac cu lmie?
Coniac diluat cu limonad.
h, ce dezgusttor! se schimonosi Boy, fcndu-se apoi nevzut.
Comediantul ajunse la punctul culminant al scenetei.
I-am zis: Neghiobule, la-i pasajul greit!
Apoi ea sau el cobor de pe scen ntr-un ropot de aplauze.
Millie apru brusc n faa lui Lloyd.
Bun, spuse ea. Se uit la Daisy i adug: Cine-i prietena ta?
Lloyd se bucur c Millie arta att de bine, n rochia ei neagr i
sofisticat, cu un irag de perle false i cu un machiaj discret. Zise:
Domnioar Peshkov, ngduii-mi s v-o prezint pe sora mea,
domnioara Leckwith. Millie, dumneaei este Daisy.
Fetele i strnser mna. Daisy spuse:
M bucur mult s o cunosc pe sora lui Lloyd.
Sor vitreg, mai exact, zise Millie.
Lloyd explic:
Tatl meu i-a pierdut viaa n Marele Rzboi. Nu am apucat s-l
cunosc. Mama s-a recstorit cnd eu eram nc bebelu.
Distracie plcut, rosti Millie, rsucindu-se; apoi, la plecare, i
murmur lui Lloyd: Acum pricep de ce n-are nicio ans Ruby Carter.
Lloyd oft exasperat n sinea lui. Era limpede c mama sa le spusese
tuturor c el i fcea ochi dulci lui Ruby.
Cine-i Ruby Carter? l ntreb Daisy.
Este menajer la Chimbleigh. Fata creia i-ai dat bani de dentist.

1043
 Ah, mi amintesc. Deci numele ei este legat de al tu din punct de
vedere romantic
Da, n mintea mamei mele.
Daisy rse de stnjeneala lui.
Deci nu ai de gnd s te nsori cu o menajer.
Nu am de gnd s m nsor cu Ruby.
S-ar putea s i se potriveasc foarte bine.
Lloyd o privi drept n ochi.
Poate, dar nu ne ndrgostim ntotdeauna de cei care ni se potrivesc
cel mai bine, nu?
Ea i ntoarse privirea spre scen. Spectacolul se apropia de sfrit i toi
interpreii ncepur s cnte o melodie cunoscut. Publicul li se altur,
cntnd cu ei. Spectatorii care stteau n picioare n spatele slii i
nlnuir braele i ncepur s se legene n ritmul piesei, iar cei din grupul
lui Boy se prinser i ei n acest joc.
Cnd se ls cortina, Boy nc nu revenise.
M duc s l caut, spuse Lloyd. Cred c tiu unde ar putea s fie.
Localul Gaiety avea o toalet de dame, ns brbaii se uurau ntr-o curte
din spate, unde erau un closet spat n pmnt i cteva butoaie tiate pe
jumtate. Lloyd l gsi pe Boy vomitnd ntr-unul dintre butoaie.
i ddu o batist ca s se tearg la gur, apoi l lu de bra i l scoase din
teatrul care se golea, ducndu-l la limuzina Daimler de afar. Acolo i
ateptau ceilali. Urcar cu toii n main, iar Boy adormi de ndat.
Cnd ajunser napoi n West End, Andy Fitzherbert i zise oferului s
opreasc mai nti acas la familia Murray, aflat pe o strdu modest de
lng Trafalgar Square. Cobornd din main mpreun cu May, el spuse:
Putei pleca mai departe. Eu o voi conduce pe May pn la u i apoi
voi veni acas pe jos.
Lloyd intui c Andy plnuia un rmas-bun romantic n pragul uii lui May.
Pornir mai departe, spre Mayfair. Cnd maina se apropie de Grosvenor
Square, unde locuiau Daisy i Eva, Jimmy i se adres oferului:
Oprii la col, v rog. Apoi i opti lui Lloyd: Auzi, Williams, poi s o
conduci tu pe domnioara Peshkov pn la u? Voi veni i eu n cteva
secunde cu Frulein Rothmann!
Sigur.
Evident, Jimmy voia s o srute pe Eva de noapte bun n main. Oricum
Boy nu ar fi tiut nimic despre asta: deja sforia. oferul avea s se prefac,
n schimbul unui baci, c nu a vzut nimic.
Lloyd cobor din main i o ajut i pe Daisy s ias. Cnd ea l apuc de
mn, el simi un fior ca un mic oc electric. O lu de bra i pornir agale pe
1044
trotuar. Cnd ajunser la jumtatea distanei dintre dou felinare, unde era
mai degrab penumbr, Daisy se opri.
Hai s le lsm cteva minute, rosti ea.
Lloyd zise:
M bucur foarte mult c Eva are un iubit.
i eu.
El trase aer n piept, apoi adug:
N-a putea spune acelai lucru despre tine i Boy Fitzherbert.
Dar m-a prezentat la curte! exclam Daisy. Am dansat cu regele ntr-un
club de noapte s-a scris i n presa american despre asta.
sta-i motivul pentru care te vezi cu el? rosti Lloyd, nevenindu-i s
cread.
Nu-i singurul motiv. Ne plac aceleai lucruri petrecerile, cursele de
cai i hainele frumoase. Este foarte amuzant! Ba chiar are un avion personal.
Toate astea nu nseamn nimic, replic Lloyd. Renun la el. Fii iubita
mea!
Ea pru mulumit, dar pufni n rs.
Eti nebun, zise ea. Dar te plac!
Nu glumesc, spuse el disperat. Nu-mi pot lua gndul de la tine, chiar
dac eti ultima persoan de pe lume cu care ar trebui s m nsor.
Ea rse din nou.
Zici cele mai nepoliticoase lucruri! Nici nu tiu de ce mai vorbesc cu
tine. Dar bnuiesc c fac asta fiindc, dincolo de manierele tale stngace,
cred c eti un tip cumsecade.
Nu sunt stngaci, de obicei mi se ntmpl doar cu tine.
Te cred. ns nu am de gnd s m mrit cu un socialist lefter.
Lloyd i pusese sufletul pe tav numai pentru a fi respins, iar acum se
simea copleit de nefericire. Arunc o privire ctre Daimler.
M ntreb ct mai dureaz, rosti el debusolat.
Apoi, Daisy zise:
A putea totui s srut un socialist, mcar pentru a vedea cum este.
El rmase fr reacie pre de o clip. Crezu c ea vorbea doar ipotetic.
ns nicio fat nu ar fi spus una ca asta doar la modul ipotetic. Era o invitaie
i fusese ct pe ce s rateze ocazia.
Se apropie de ea, cuprinzndu-i cu minile talia subire. Ea i ridic faa
spre el i frumuseea ei i lu rsuflarea. Se aplec i o srut delicat pe gur.
Niciunul dintre ei nu i nchise ochii. Se simea incredibil de aat, uitndu-
se n ochii ei albatri n timp ce i apsa buzele de ale ei. Ea i deschise uor
gura i el i atinse buzele cu vrful limbii. Un moment mai trziu, simi i
limba ei. nc l privea. El se simea n al noulea cer i ar fi vrut s rmn
1045
pe veci ncletat n acea mbriare. Ea i aps trupul de trupul lui. El avea
o erecie i era jenat la gndul c ea ar putea s o simt, aa c se trase uor
napoi ns ea se lipi din nou de el, iar el nelese, cnd o privi n ochi, c ea
voia s-i simt penisul apsat de trupul su moale. Aceast contientizare l
excit la culme. Simi c era pe punctul de a ejacula, apoi i trecu prin minte
c era posibil ca ea s-i fi dorit tocmai acest lucru.
Apoi auzi portiera de la Daimler deschizndu-se i pe Jimmy Murray
vorbind puin mai tare dect era cazul, de parc ar fi vrut s-i avertizeze.
Lloyd se desprinse din mbriarea lui Daisy.
Mi s fie, murmur ea pe un ton surprins. A fost neateptat de plcut!
Lloyd rosti cu glas rguit:
Mai mult dect plcut
Apoi Jimmy i Eva ajunser lng ei i pornir cu toii ctre ua casei
doamnei Peshkov. Era o cldire impuntoare, cu trepte ce duceau spre o
verand acoperit. Lloyd se ntreb dac veranda le-ar fi putut oferi prilejul
unui nou srut, dar cnd urcar treptele ua se deschise i n prag apru un
brbat n inut de sear, probabil majordomul cu care vorbise Lloyd mai
devreme. Ct se bucura c dduse acel telefon!
Cele dou fete i luar rmas-bun cu sfial, fr s dea deloc de bnuit c
n urm cu cteva secunde erau nc prinse n mbriri pasionale; apoi
ua se nchise i ele se fcur nevzute.
Lloyd i Jimmy coborr mpreun scrile.
Eu m duc pe jos acas, rosti Jimmy. Vrei s-i spun oferului s te duc
napoi n East End? Cred c eti la cinci-ase kilometri de cas. Oricum lui
Boy n-o s-i pese o s doarm dus pn la micul dejun, cu siguran.
Este foarte drgu din partea ta, Murray, i apreciez gestul; dar i eu
simt nevoia s merg pe jos. Am multe lucruri la care s m gndesc.
Cum doreti. Noapte bun, n cazul sta.
Noapte bun, zise Lloyd; apoi, cu gndurile nvlmite i cu erecia
micorndu-se treptat, se ntoarse spre rsrit i porni ctre cas.

(IV)

Sezonul social londonez se ncheia la jumtatea lunii august i totui Boy

Fitzherbert nc nu o ceruse n cstorie pe Daisy Peshkov.
Daisy era rnit i nedumerit. Toat lumea tia c ieeau mpreun. Se
vedeau aproape zilnic. Contele Fitzherbert vorbea cu Daisy ca i cum ar fi
fost fiica lui i chiar i suspicioasa prines Bea ajunsese la sentimente mai

1046
bune fa de ea. Boy o sruta ori de cte ori se ivea ocazia, dar nu pomenea
nimic despre viitor.
Lunga serie de prnzuri i cine mbelugate, petreceri i baluri
strlucitoare, evenimente sportive tradiionale i picnicuri cu ampanie care
constituiau sezonul londonez se sfri brusc. Muli dintre prietenii noi pe
care i-i fcuse Daisy plecaser deodat din ora. Majoritatea se retrseser
la conacele lor de la ar, unde, din cte i putea da ea seama, urmau s i
petreac timpul la vntoare de vulpi, cprioare i psri slbatice.
Daisy i Olga rmaser n ora pentru nunta Evei Rothmann. Spre
deosebire de Boy, Jimmy Murray se grbea s se nsoare cu femeia pe care o
iubea. Ceremonia se desfur la biserica din parohia prinilor si, n
Chelsea.
Daisy considera c fcuse o treab minunat cu Eva. O nvase s i
aleag hainele care i se potriveau cel mai bine, ntr-un stil elegant, fr
volnae, n culori simple i puternice care i scoteau n eviden prul negru
i ochii cprui. Cptnd ncredere n sine, Eva nvase s-i foloseasc
inteligena i cldura natural pentru a fermeca att brbaii, ct i femeile.
Iar Jimmy se ndrgostise de ea. Nu era el vreo vedet de cinema, dar era
nalt i atrgtor n felul lui. Provenea dintr-o familie militar cu o avere
modest, ceea ce nsemna c Eva avea s duc un trai confortabil, fr s fie
neaprat bogat.
Britanicii aveau i ei prejudecile lor, aa c la nceput generalul Murray
i doamna Murray nu priviser cu ochi buni posibila cstorie a fiului lor cu
o refugiat din Germania pe jumtate evreic. Eva i cucerise rapid, ns
muli dintre prietenii lor aveau nc ndoieli n privina proasptului cuplu.
La cununie, lui Daisy i se spuse c Eva era exotic, Jimmy curajos, iar soii
Murray excepional de deschii la minte, toate acestea fiind modaliti de a
atrage atenia asupra unei legturi nepotrivite.
Jimmy i scrisese n mod oficial doctorului Rothmann din Berlin, primind
ncuviinarea acestuia de a-i cere Evei mna; ns autoritile germane
refuzaser s i permit familiei Rothmann s vin la nunt. Eva rostise,
nlcrimat:
i ursc att de mult pe evrei, nct ai zice c s-ar bucura s-i vad
plecai din ar, dar nu!
Tatl lui Boy, Fitz, auzise aceast remarc i vorbise mai trziu cu Daisy
despre asta.
Spune-i prietenei tale Eva s nu vorbeasc prea mult despre evrei,
dac se poate, zisese el pe tonul cuiva care ofer un avertisment prietenesc.
Faptul c va avea o soie pe jumtate evreic nu l va ajuta prea mult pe
Jimmy n cariera militar.
1047
 Daisy nu transmisese mai departe acest sfat neplcut.
Tinerii nsurei plecar la Nisa pentru luna de miere. Daisy realiz cu
vinovie c se bucura s scape de grija Evei. Boy i amicii si politici i
antipatizau pe evrei att de mult, nct Eva devenea o problem spinoas.
Deja prietenia dintre Boy i Jimmy se rupsese Boy refuzase s fie cavaler
de onoare la nunta lui Jimmy.
Dup nunt, Daisy i Olga fur invitate de soii Fitzherbert la o petrecere
de vntoare, la conacul lor din ara Galilor. Speranele lui Daisy crescur
din nou. Acum, c Eva dispruse din peisaj, nu mai era nimic care s-l
mpiedice pe Boy s o cear de soie. Contele i prinesa presupuneau
probabil c el era pe punctul de a face asta. Poate c planificaser petrecerea
din week-end tocmai din acest motiv.
Daisy i Olga se duser la gara Paddington ntr-o vineri diminea, lund
un tren spre vest. Strbtur inima Angliei, format din cmpuri mnoase
presrate cu ctune din mijlocul crora se nlau turlele bisericilor, ascunse
n crnguri de copaci strvechi. Cum aveau un vagon de clasa I numai pentru
ele, Olga o ntreb pe Daisy ce credea c avea s fac Boy.
Sigur tie c l plac, rosti Daisy L-am lsat s m srute de destule ori.
Ai manifestat vreun interes i fa de un alt biat? o ntreb mama ei
cu agerime.
Daisy i nbui amintirea vinovat a acelui scurt moment de nesbuin
cu Lloyd Williams. Boy nu trebuia s afle niciodat de asta i, oricum, nu l
mai vzuse pe Lloyd de atunci; nici nu i rspunsese la cele trei scrisori pe
care i le trimisese el.
Nu, zise ea.
Atunci, e din cauza Evei, zise Olga. Iar ea a plecat acum.
Trenul intr ntr-un tunel lung pe sub estuarul fluviului Severn i, cnd
iei din nou la lumin, se aflau deja n ara Galilor. Oi costelive pteau pe
dealuri i n fiecare vale se afla cte un orel minier, cu troliul de la gura de
pu nlndu-se dintre cldirile industriale hidoase.
Rolls-Royce-ul negru cu crem al contelui Fitzherbert le atepta la gara din
Aberowen. Oraul arta jalnic, se gndi Daisy, cu csuele sale din piatr
cenuie nirate pe pantele abrupte ale dealurilor. Strbtur apoi circa doi
kilometri pn la conacul T Gwyn.
Daisy scp o exclamaie de plcere cnd intrar pe poart. T Gwyn era
un conac uria i foarte elegant, cu iruri lungi de ferestre nalte pe o faad
perfect clasic. Se nla n mijlocul unor grdini miglos ngrijite, pline de
flori, arbuti i copaci rari, cu care contele se mndrea n mod evident. Ce
minunat ar fi fost s fie stpna acelei case, se gndi ea. Chiar dac
aristocraia britanic nu mai domina lumea, izbutise totui s duc pe cele
1048
mai nalte culmi arta de a tri, iar Daisy tnjea cu disperare s intre n
rndul ei.
Dei T Gwyn nsemna Casa Alb, locul era de fapt cenuiu, i Daisy
descoperi repede motivul atunci cnd atinse un perete cu mna i rmase cu
praf de crbune pe degete.
Primi o camer numit Apartamentul cu Gardenii.
n seara aceea, ea i Boy ieir pe teras nainte de cin, ca s admire
apusul soarelui dincolo de piscul mpurpurat al muntelui; Boy fuma un
trabuc, iar Daisy sorbea dintr-un pahar cu ampanie. Rmaser singuri o
vreme, dar Boy nu pomeni nimic despre cstorie.
Pe msur ce week-end-ul trecea, nelinitea ei sporea tot mai tare. Boy
avusese multe alte ocazii de a vorbi cu ea ntre patru ochi se ngrijise ea de
asta. Smbt, brbaii plecaser la vntoare, dar Daisy le ieise n
ntmpinare spre sfritul dup-amiezii, iar ea i Boy se ntorseser prin
pdure mpreun. Duminic diminea, familia Fitzherbert i majoritatea
oaspeilor merseser la biserica anglican din ora. Dup slujb, Boy o
dusese pe Daisy la un pub numit Cele Dou Coroane, unde mineri ndesai i
lai n umeri, cu bti pe cap, se holbaser la ea i la haina ei violacee din
camir, de parc Boy ar fi adus cu el un leopard n les.
Ea i spuse c n curnd avea s se ntoarc n Buffalo mpreun cu mama
ei, ns el nu prinse aluzia.
Oare era posibil ca lui s-i plac de ea, ns nu suficient ct s o vrea de
soie?
Duminic la amiaz era deja disperat. A doua zi avea s se ntoarc la
Londra, alturi de mama sa. Dac Boy nu i cerea mna pn atunci, prinii
lui aveau s cread c el nu avea intenii serioase n privina ei i nu ar mai fi
invitat-o la T Gwyn.
Aceast perspectiv o nspimnta pe Daisy. Ea hotrse deja c avea s
se mrite cu Boy. Voia s fie vicontes de Aberowen i apoi, ntr-o bun zi,
contes Fitzherbert. Fusese mereu bogat, dar tnjea dup respectul i
deferena care veneau odat cu statutul social. Tnjea s i se spun Domnia
Voastr. Tnjea dup tiara cu diamante a prinesei Bea. Voia ca membrii
familiei regale s se numere printre prietenii si. tia c Boy o plcea, iar
pasiunea lui era evident din felul n care o sruta.
Are nevoie de un mic imbold, i opti Olga lui Daisy n timp ce-i
sorbeau cafeaua de dup prnz n salona, alturi de celelalte doamne.
Dar ce anume?
Exist un lucru care nu d gre niciodat cnd ai de-a face cu brbaii.
Daisy ridic din sprncean.
Sexul?
1049
 Ea i mama ei discutau despre aproape orice, dar n general evitau acest
subiect.
Dac ai rmne nsrcinat, s-ar rezolva, recunoscu Olga. ns asta se
ntmpl de obicei cnd nu i-o doreti.
Atunci ce?
Trebuie s-i oferi un crmpei din Trmul Fgduinei, fr s-l lai
nuntru.
Daisy cltin din cap.
Nu pot bga mna n foc, dar am impresia c a fost deja n Trmul
Fgduinei cu altcineva.
Cu cine?
Nu tiu cu vreo camerist, actri sau vduv Este doar o supoziie,
dar nu mi se pare c ar avea un aer virginal.
Ai dreptate. Asta nseamn c trebuie s-i oferi ceva ce nu poate primi
de la altcineva. Ceva pentru care ar face orice.
Daisy se ntreb n gnd de unde dobndise mama ei o asemenea
nelepciune, avnd n vedere c i petrecuse ntreaga via ntr-o csnicie
lipsit de pasiune. Poate c avusese mult timp n care s se gndeasc la
felul n care Marga i furase soul. n orice caz, ce putea Daisy s-i ofere lui
Boy i alt fat nu putea?
Femeile i terminar cafeaua i se retraser n dormitoare pentru
somnul de dup-amiaz. Brbaii rmaser n sala de mese fumndu-i
trabucurile, urmnd s urce i ei n camerele lor dup un sfert de or.
Daisy se ridic.
Ce ai de gnd s faci? o ntreb Olga.
Nu sunt sigur, rosti ea. M gndesc eu la ceva.
Iei din ncpere. Se hotrse s se duc n camera lui Boy, dar nu voia s-
i spun mamei sale, pentru ca nu cumva aceasta s obiecteze. Avea s l
atepte cnd el va urca pentru somnul de dup-amiaz. Servitorii aveau i ei
pauz n acel moment al zilei, aa c era puin probabil s intre cineva peste
ei. Asta nsemna c avea s rmn singur cu Boy. Dar ce putea s zic sau
s fac? Nu tia. Trebuia s improvizeze.
Urc n Apartamentul cu Gardenii, se spl pe dini, se ddu cu ceva
parfum Jean Nat pe gt i se furi apoi pe hol, pn n camera lui Boy. Nu o
vzu nimeni intrnd.
Dormitorul lui era spaios, cu vedere spre piscurile ceoase ale munilor.
Prea s-l fi avut de foarte muli ani. n odaie se aflau scaune de piele,
fotografii ce nfiau avioane i curse de cai pe perei, o cutie din lemn de
cedru plin cu trabucuri proaspete, precum i o msu cu clondire de
whisky i coniac i o tav de pahare de cristal.
1050
 Deschise un sertar i gsi hrtie de scris cu antetul de la T Gwyn, o
climar, stilouri i creioane. Hrtia era albastr, cu blazonul familiei
Fitzherbert. Oare acela avea s fie i blazonul ei ntr-o bun zi?
Se ntreb ce avea s spun Boy cnd urma s o gseasc acolo. Oare avea
s fie mulumit, s o ia n brae i s o srute? Sau avea s se supere c i
invadase intimitatea, acuznd-o c i bag nasul peste tot? Trebuia s-i
asume totui acest risc.
Intr n garderoba de alturi. Acolo se afla o mic chiuvet cu o oglind
deasupra. Pe marginea de marmur a chiuvetei era briciul lui. Daisy se gndi
c i-ar fi plcut s nvee s-i brbiereasc soul. Ce gest intim ar fi fost!
Deschise uile garderobei i se uit la hainele lui: inute formale de
diminea, costume de tweed, costume de clrie, o jachet de pilot, din
piele i cu blan la guler, i dou costume de sear.
Apoi, i veni o idee.
i aminti ct de aat fusese Boy acas la Bing Westhampton, n iunie,
cnd le vzuse mbrcate n haine brbteti. Aceea fusese seara n care o
srutase pentru prima oar. Nu tia sigur de ce se excitase att de mult
lucrurile de genul sta erau de obicei inexplicabile. Lizzie Westhampton
zicea c unor brbai le place ca femeile s i plesneasc la fund: asta cum s-
ar fi putut explica?
Poate c trebuia s se mbrace acum cu hainele lui.
Ceva pentru care ar face orice, spusese mama ei. Oare asta s fi fost?
Se holb la irul de haine aezate pe umerae, la vraful de cmi albe,
mpturite, i la pantofii de piele, lustruii. Oare avea s mearg? Avea destul
timp la dispoziie? Mai avea ceva de pierdut?
Ar fi putut s ia hainele de care avea nevoie, s se ntoarc n
Apartamentul cu Gardenii, s se schimbe acolo i apoi s se ntoarc repede
aici, spernd s nu fie zrit pe hol
Nu. Nu avea timp de aa ceva. Trabucul lui nu era att de lung. Fie se
schimba aici, ct mai repede, fie nu se mai schimba deloc.
Se hotr i i ddu jos rochia.
Era n pericol acum. Pn n acel moment, ar fi putut s vin cu o
explicaie ct de ct plauzibil pentru prezena ei n camera lui, pretinznd
c se rtcise pe coridoarele lungi de la T Gwyn i c intrase n odaia aceea
din greeal. ns nicio fat nu ar fi scpat cu reputaia intact dac ar fi fost
gsit n odaia unui brbat n lenjeria intim.
Lu cmaa din vrful teancului. Gulerul trebuia prins cu un buton,
observ ea cu nemulumire. Gsi o duzin de gulere apretate ntr-un sertar,
alturi de o cutie cu butoni, i prinse unul de cma, apoi i-o trase peste
cap.
1051
 Auzi pai grei, de brbat, pe hol, i nlemni, cu inima bubuindu-i n piept;
ns paii se pierdur n deprtare.
Hotr s poarte o inut formal de diminea. Pantalonii cu dungi nu
aveau bretele, dar gsi o pereche ntr-un alt sertar. Descoperi cum se
prindeau bretelele de pantaloni, apoi i-i trase pe ea. Erau att de largi, nct
ar fi ncput n ei dou persoane ca ea.
ncl nite pantofi negri i lucioi, legndu-se apoi la ireturi.
ncheie nasturii cmii i i puse o cravat argintie. Nu fcu nodul bine,
dar oricum nu conta i nici nu tia cum trebuia legat, deci l ls aa. i puse
o vest cafenie i un frac negru, apoi se privi n oglinda nalt de pe
interiorul uii garderobei. Hainele erau cam largi, dar arta drgu chiar i-
aa.
Cum mai avea un pic de timp la dispoziie, i prinse butoni de aur la
manetele cmii i o batist alb n buzunarul de la piept al hainei.
Tot mai lipsea ceva. Se privi atent n oglind pn cnd i ddu seama ce
mai trebuia s adauge.
O plrie.
Deschise un alt ifonier i gsi un rnd de cutii cu plrii pe un raft de sus.
Alese un joben cenuiu i i-l puse pe cap.
Apoi i aminti de musta.
Nu avea creionul chimic la ea. Se ntoarse n dormitorul lui Boy i se
aplec deasupra emineului. Era nc var, aa c focul nu era aprins. Lu
nite funingine pe degete, se duse n faa oglinzii i i desen o musta
deasupra buzei de sus.
Acum era gata.
Se aez ntr-un fotoliu de piele n ateptarea lui.
Instinctul i spunea c fcea ce trebuie, chiar dac raiunea gsea asta
bizar. Totui, aarea sexual nu putea fi explicat raional. i ea se excitase
cnd o luase cu el n avion. Le fusese imposibil s se giugiuleasc acolo, cci
el se concentrase asupra pilotrii micuului aparat i era mai bine c se
ntmplase astfel, cci plutirea prin naltul vzduhului fusese att de
palpitant, nct probabil c l-ar fi lsat s fac orice-ar fi poftit cu ea.
ns bieii puteau fi imprevizibili i ea se temea s nu l supere. Cnd se
supra, chipul su frumos se schimonosea ntr-o grimas dezagreabil,
btea din picior i putea s fie foarte crud. Odat, cnd un osptar chiop i
adusese o alt butur dect cea pe care o comandase, el i zisese: opie
napoi pn la bar i adu-mi scotch-ul pe care l-am comandat sau mai eti
i surd, pe lng faptul c eti schilod? Srmanul om se nroise de ruine.
Se ntreba ce i-ar fi spus Boy dac prezena ei n camera lui l-ar fi mniat.
El sosi dup cinci minute.
1052
 i auzi paii pe hol i realiz c l cunotea suficient de bine nct s-i
recunoasc mersul.
Ua se deschise i el intr, fr s o observe.
Ea i ngro vocea i zise:
Salutare, btrne! Ce mai faci?
El tresri i exclam:
O, Doamne! Apoi o privi mai atent i zise: Daisy?
Ea se ridic n picioare.
n carne i oase, rosti ea cu glasul ei normal.
El nc se holba la ea, surprins. Ea i scoase jobenul, fcu o scurt
plecciune i spuse:
La ordinele dumneavoastr!
Apoi i puse plria pe cap ntr-o parte.
Dup un moment ndelung, el i reveni din oc i rse.
Slav Domnului, se gndi ea.
El spuse:
Mi s fie! i st bine cu joben.
Ea se apropie de el.
L-am pus ca s-i fac pe plac.
Ce drgu din partea ta!
Ea i ridic faa spre el, mbietor. i plcea s-l srute. Adevrul era c-i
plcea s srute cam orice brbat. n sinea ei, se simea chiar stnjenit de
ct de mult savura aceste clipe. i plcuse s srute i fete i o fcuse la
internat, dup sptmni ntregi n care nu vzuser niciun biat.
El se aplec i i lipi buzele de ale ei. Plria i czu de pe cap i chicotir
amndoi. El i strecur imediat limba n gura ei. Ea se relax, savurnd
momentul. El era entuziasmat de orice plceri senzuale, ceea ce o excita la
culme.
Daisy i reaminti c venise acolo cu un scop precis. Lucrurile mergeau
bine, dar ea voia ca el s-o cear de soie. Oare avea s se mulumeasc doar
cu un srut? Trebuia s-l fac s-i doreasc mai mult. Adeseori, cnd aveau
la dispoziie mai mult de cteva clipe pe fug, el obinuia s i mngie snii.
Planul ei depindea n mare msur i de cantitatea de vin pe care el o
buse la prnz. De obicei inea la butur, dar dac depea un anumit prag,
i pierdea apetitul sexual.
i lipi trupul de al lui. El i puse mna pe piept, dar ea purta o vest larg
de ln, aa c el nu reui s-i gseasc snii micui. Gemu frustrat.
Apoi mna lui alunec de-a lungul pntecului ei, furindu-se pe sub
cingtoarea pantalonilor ei largi. Ea nu l mai lsase s o ating acolo. nc
mai avea pe ea juponul de mtase i chiloii de bumbac, aa c el nu putea
1053
simi prea multe, dar mna lui ajunse ntre coapsele ei i o aps cu
fermitate. Ea simi un fior de plcere.
Se trase de lng el, iar el o ntreb, gfind:
Am mers prea departe?
ncuie ua, i zise ea.
O, Dumnezeule!
Se duse la u, rsuci cheia i se ntoarse la ea. Se mbriar din nou, iar
el continu de unde se oprise. Ea i atinse partea din fa a pantalonilor, i
gsi penisul erect prin stof i strnse cu putere. El gemu de plcere.
Apoi se trase din nou de lng el.
Pe chipul lui trecu un nor de mnie. O amintire neplcut i reveni n
minte lui Daisy. Odat, cnd l fcuse pe Theo Coffman s-i ia mna de pe
snii si, acesta se enervase i spusese despre ea c i plcea s tachineze
brbaii. Nu l mai vzuse niciodat pe biatul acela, dar insulta i provocase
o ruine iraional. Acum se temea c Boy avea s o acuze de ceva
asemntor.
ns chipul lui se mblnzi i el spuse:
S tii c sunt mort dup tine.
Acesta era momentul propice. Ce-o fi o fi, i zise ea.
Nu ar trebui s facem asta, rosti ea cu un regret puin exagerat.
De ce nu?
Nu suntem nici mcar logodii.
Cuvntul rmase suspendat un moment ndelungat. Venind din partea
unei fete, acest lucru era echivalent cu o cerere n cstorie. Ea i urmri
expresia ntiprit pe fa, nspimntat c el se va speria, va blmji o
scuz i i va cere s plece.
ns el nu scoase nicio vorb.
Vreau s te fac fericit, continu ea. Dar
Chiar te iubesc, Daisy, zise el.
Nu era de ajuns. Ea i zmbi i spuse:
Oare?
Nespus de mult.
Ea nu mai zise nimic, privindu-l ntrebtor.
ntr-un final, el spuse:
Vrei s te cstoreti cu mine?
O, da! zise ea, srutndu-l din nou.
Cu gura lipit de a lui, i descheie apoi prohabul, i strecur mna n
lenjeria lui, i gsi penisul i l scoase afar. Pielea sa era mtsoas i
fierbinte. l mas, amintindu-i o conversaie cu gemenele Westhampton.
Poi s-i freci mdularul, zisese Lindy, iar Lizzie adugase: Pn
1054
ejaculeaz. Daisy era intrigat i excitat de gndul c i-ar putea provoca
unui brbat o asemenea reacie. l strnse ceva mai tare.
Apoi, i aminti urmtoarea remarc a lui Lindy: Sau poi s i-o sugi. Asta
le place cel mai mult. i dezlipi buzele de gura lui Boy i-i susur la ureche:
Fac orice pentru soul meu.
Apoi ngenunche.

(V)

Nunta lui Daisy cu Boy fu nunta anului. Se cstorir la St. Margaret

Church, n Westminster, n ziua de smbt, 3 octombrie 1936. Daisy fusese
dezamgit c nu se puteau cununa n Westminster Abbey, dar i se explicase
c locul acela era folosit numai i numai de ctre familia regal.
Coco Chanel i fcuse rochia de nunt. Moda de criz punea accent pe
liniile simple i pe ct mai puin extravagan. Rochia de satin a lui Daisy,
lung pn la pmnt, avea mneci largi i o tren scurt, ce putea fi dus de
un singur paj.
Tatl ei, Lev Peshkov, traversase Atlanticul pentru a fi prezent la
ceremonie. De dragul aparenelor, mama ei, Olga, acceptase s stea alturi
de el la biseric i s pretind c formau un cuplu oarecum fericit. Comarul
lui Daisy era ca nu cumva, la un moment dat, s apar i Marga, la bra cu
Greg, fiul nelegitim al lui Lev; ns nu se ntmpl aa ceva.
Gemenele Westhampton i May Murray erau domnioare de onoare, iar
Eva Murray era doamn de onoare. Boy bodognise din cauza faptului c
Eva era pe jumtate evreic dac ar fi fost dup el, nici mcar nu ar fi
invitat-o la nunt, ns Daisy insistase.
Stnd n picioare n biserica strveche, contient c arta splendid, i se
oferi cu trup i suflet lui Boy Fitzherbert.
Se semn n catastif Daisy Fitzherbert, vicontes de Aberowen. i
exersase semntura timp de sptmni ntregi, avnd grij s fac hrtiile
buci dup aceea. Acum avea tot dreptul s o fac. Era numele ei.
La ieirea din biseric, Fitz o lu de bra pe Olga, ns prinesa Bea se inu
la distan de Lev.
Prinesa nu era o persoan prea cumsecade. Dar era suficient de amabil
cu mama lui Daisy i, chiar dac n ton i se simea condescendena, Olga nu
remarc nimic jignitor, aa c totul era n regul. ns era evident c Bea nu
l plcea pe Lev.
Daisy realiza acum c lui Lev i lipsea respectabilitatea social. Mergea,
vorbea, mnca, bea, fuma, rdea i se scrpina ca un gangster, fr s-i pese
1055
ce credea lumea despre el. Fcea orice poftea fiindc era un milionar
american, aa cum Fitz fcea orice poftea fiindc era un conte englez. Daisy
tiuse acest lucru dintotdeauna, dar acum o izbea de-a dreptul cnd i
vedea tatl alturi de lumea bun a societii engleze, la ospul de nunt
din sala mare de bal a hotelului Dorchester.
ns asta nu mai conta acum. Era Lady de Aberowen i nimeni nu-i putea
lua asta.
Cu toate acestea, ostilitatea constant pe care Bea o manifesta fa de Lev
o irita, ca un miros uor neplcut sau ca un zumzet ndeprtat, mpiedicnd-
o s savureze pe deplin clipa. Aezat lng Lev la masa mirilor, Bea se
rsucea mereu ntr-o parte. Cnd el i se adresa, ea i replica scurt, fr s l
priveasc. El nu prea s observe asta, zmbind i sorbind din ampanie,
ns Daisy, care sttea de cealalt parte a tatlui su, tia c acesta citise
corect semnele. Era el necizelat, dar nu era prost.
Dup toasturi, cnd brbaii ncepur s fumeze, Lev, care avea s achite
nota de plat din postura sa de tat al miresei, se uit n cealalt parte a
mesei i rosti:
Ei bine, Fitz, sper c i-a plcut masa. Vinurile s-au ridicat la nlimea
ateptrilor?
Da, au fost foarte bune, mulumesc.
Eu zic c au fost al naibii de bune!
Bea i zgomotos. Brbaii nu trebuiau s rosteasc naiba n prezena
ei.
Lev se ntoarse spre ea. Dei zmbea, Daisy recunoscu expresia
periculoas din privirea lui.
V-am ofensat, prines?
Ea nu rspunse, dar el o privi ntrebtor, fr s-i ntoarc ochii de la ea.
ntr-un final, ea zise:
A prefera s nu aud un limbaj grosolan.
Lev scoase un trabuc din tabacher. Nu l aprinse imediat, ci l adulmec
i l roti ntre degete.
Dai-mi voie s v spun o poveste, rosti el apoi, uitndu-se n jurul
mesei ca s se asigure c toat lumea l asculta: Fitz, Olga, Boy, Daisy i Bea.
Pe cnd eram mic, tatl meu a fost acuzat c i-a dus animalele la pscut pe
proprietatea altcuiva. Nu pare mare lucru la prima vedere, chiar dac ar fi
fost vinovat. ns a fost arestat, iar administratorul moiei respective a
ridicat un eafod pe pajitea din nord. Apoi au venit soldaii, ne-au nfcat
pe mine, pe mama i pe fratele meu i ne-au forat s mergem acolo. Tatl
meu era pe eafod, cu laul n jurul gtului. i atunci a sosit i moierul.

1056
 Daisy nu mai auzise niciodat aceast poveste. Se uit spre mama ei, dar
i Olga prea la fel de surprins. Lumea de la mas amuise.
Am fost silii s privim cum a fost spnzurat tatl meu, rosti Lev. Se
ntoarse ctre Bea i adug: i vrei s tii ceva straniu? Sora moierului
era i ea acolo.
i vr trabucul n gur, umezindu-i captul, apoi l scoase din nou.
Daisy observ c Bea se albise la fa. Oare despre ea era vorba?
Aceast sor avea 19 ani i era o prines, continu Lev, uitndu-se la
trabuc.
Daisy o auzi pe Bea scpnd un ipt nbuit i i ddu seama c
povestea era ntr-adevr despre ea.
A stat acolo, rece ca un sloi de ghea, urmrind execuia. Apoi o privi
drept n ochi pe Bea i adug: Ei, sta da exemplu de grosolnie, ncheie el.
Urm un moment prelung de tcere.
Lev i puse trabucul din nou n gur i ntreb:
Are cineva un foc?

(VI)

Lloyd Williams sttea la masa din buctrie, n casa din Aldgate a mamei
sale, studiind nfrigurat o hart. Era duminic, 4 octombrie 1936, i n ziua
aceea urma s izbucneasc o rzmeri.
Vechiul castru roman din Londra, construit pe un deal de lng Tamisa,
era acum centrul financiar al metropolei, fiind numit The City. La vest de
acest deal se aflau palatele bogtailor, precum i teatrele, prvliile i
catedralele care i deserveau. Casa n care locuia Lloyd se afla la est de deal,
n apropierea docurilor i a mahalalelor. Secole de-a rndul, aici debarcaser
valuri ntregi de imigrani, hotri s trudeasc pn la epuizare pentru ca
nepoii lor s se poat muta ntr-o bun zi din East End n West End.
Harta la care Lloyd se uita cu atta concentrare se gsea ntr-o ediie
special a celor de la The Daily Worker, ziarul Partidului Comunist, i
nfia ruta marului planificat de Uniunea Britanic a Fascitilor pentru
acea zi. Acetia aveau de gnd s se adune n faa Turnului Londrei, la
hotarul dintre City i East End, apoi s porneasc n mar ctre est. Direct n
cartierul Stepney, unde majoritatea locuitorilor erau evrei.
Asta dac Lloyd i oamenii care gndeau ca i el nu reueau s i opreasc.
Conform ziarului, n Marea Britanie existau 330 000 de evrei, iar jumtate
dintre ei locuiau n East End. Majoritatea erau refugiai din Rusia, Polonia i
Germania, unde triser cu teama c n orice zi, la orice or, poliia, armata
1057
sau cazacii ar fi putut da nval n ora, btnd btrnii i siluind tinerele,
aliniindu-le taii i fraii la perete pentru a-i mpuca.
Aici, n mahalaua londonez, aceti evrei i gsiser un loc n care aveau
dreptul s locuiasc la fel ca oricine altcineva. Cum s-ar fi simit dac ar fi
vzut mrluind pe strzile lor o band de zurbagii n uniforme, gata s-i
strpeasc pe toi? Lloyd nu voia s se lase s se ntmple una ca asta.
The Worker arta c erau doar dou rute pe care participanii la mar le
puteau urma de la Turn. Una trecea prin Gardiners Corner, o intersecie de
cinci drumuri cunoscut i sub numele de Poarta spre East End; cealalt
trecea pe Royal Mint Street i prin ngusta Cable Street. Existau nc vreo
duzin de alte rute pentru un om care ar fi luat-o pe strduele lturalnice,
dar nu pentru un mar. St. George Street ducea mai degrab spre Wappingul
catolicilor dect spre Stepney-ul evreilor, aa c nu le era de niciun folos
fascitilor.
The Worker ndemna oamenii s formeze un zid care s blocheze
Gardiners Corner i Cable Street, oprind astfel marul. Ziarul aducea n
discuie adeseori evenimente care n final nu aveau loc: greve, revoluii sau
mai recent o alian a tuturor partidelor de stnga pentru constituirea
unui Front Popular. Zidul de oameni ar fi putut rmne la rndul su doar o
simpl nzuin. Era nevoie de cteva mii de oameni ca s se poat nchide
n mod eficient cartierul East End. Lloyd nu era sigur deloc c aveau s se
strng atia. Singurul lucru de care putea fi sigur era c urma s ias
scandal.
Lloyd sttea la mas cu prinii lui, Bernie i Ethel, cu sora lui, Millie, i cu
Lenny Griffiths din Aberowen, n costumul lui de duminic. Lenny fcea
parte dintr-un mic contingent de mineri galezi care se deplasaser la Londra
pentru a se altura contrademonstraiei.
Bernie i ridic ochii din ziar i i se adres lui Lenny:
Fascitii declar c biletele galezilor venii la Londra au fost cumprate
de mai-marii evreilor.
Lenny nghii bucata de ou prjit pe care o mesteca.
Eu nu tiu niciun mai-mare de-al evreilor, rosti el. Asta dac nu o pun
la socoteal pe doamna Levy Sweetshop, care e mai mare de felul ei. Oricum,
eu am venit la Londra n spatele unui camion ce transporta aizeci de miei
pentru piaa de carne din Smithfield.
Millie zise:
Mda, aa se explic mirosul
Ethel se burzului:
Millie! E foarte urt ce spui.

1058
 Lenny dormea cu Lloyd n camer i i dezvluise c dup demonstraie
nu avea de gnd s se ntoarc la Aberowen. El i Dave Williams voiau s
plece n Spania ca s se alture brigzilor internaionale de lupt mpotriva
insureciei fasciste.
Ai fcut rost de paaport? l ntrebase Lloyd.
Obinerea unui paaport nu era foarte dificil, dar solicitantul trebuia s
prezinte o scrisoare de recomandare din partea unui cleric, a unui doctor, a
unui avocat sau a unei alte persoane de vaz, aa nct unui tnr i venea
foarte greu s pstreze secretul.
Nu mai e cazul, zise Lenny. O s mergem la gara Victoria i o s lum
bilete pentru Paris dus-ntors, pentru week-end. Pentru asta n-ai nevoie de
paaport.
Lloyd auzise de asta. Era o porti lsat pentru prospera clas de mijloc.
Acum profitau de ea i antifascitii.
Ct cost biletul?
Trei lire i cincisprezece ilingi.
Lloyd ridic din sprncene. Era o sum cam mare pentru un miner aflat n
omaj. Dar Lenny adug:
ns Partidul Laburist Independent mi-a pltit biletul, iar Partidul
Comunist l achit pe cel al lui Dave.
Probabil c miniser n privina vrstei lor.
i ce se va ntmpla cnd ajungei la Paris? ntreb Lloyd.
Comunitii francezi ne vor atepta la Gare du Nord, zise el, pronunnd
gair d nord.
Nu vorbea o boab de francez.
De acolo vom fi escortai pn la grania cu Spania.
Lloyd i amnase plecarea. Le spusese celorlali c voia s le alunge
prinilor si grijile, dar adevrul era c nu putea renuna la Daisy. nc mai
visa c ea l-ar fi putut prsi pe Boy. Era o iluzie deart ea nici mcar nu-i
rspundea la scrisori , dar nu o putea da uitrii.
ntre timp, Marea Britanie, Frana i Statele Unite czuser de acord cu
Germania i cu Italia s adopte o politic neintervenionist n Spania, ceea
ce nsemna c se angajau s nu furnizeze arme niciuneia dintre prile
beligerante. Asta l nfuria la culme pe Lloyd: de ce statele democratice nu
sprijineau guvernul ales? Ba, colac peste pupz, Germania i Italia nclcau
acordul zi de zi, dup cum atrgeau atenia mama lui Lloyd i unchiul Billy la
ntrunirile organizate n acea toamn n Marea Britanie pentru discutarea
crizei din Spania. Contele Fitzherbert, n calitatea sa de responsabil
guvernamental, apra cu nverunare acea politic, declarnd c guvernul

1059
spaniol nu trebuia narmat, pentru a se evita astfel riscul ca armele s ajung
la comuniti.
Asta era o profeie ce urma s se adevereasc oricum, dup cum
argumentase Ethel ntr-un discurs nimicitor. Singura naiune dispus s
susin guvernul Spaniei era Uniunea Sovietic, iar spaniolii aveau s
graviteze spre singura ar din lume care i ajuta.
Adevrul era c Partidul Conservator considera c spaniolii aleseser la
guvernare oameni mult prea de stnga. Oameni ca Fitzherbert nu s-ar fi
suprat dac guvernul spaniol ar fi fost dat jos prin violen i nlocuit cu
extremiti de dreapta. Lloyd fierbea de frustrare.
i acum apruse aceast ocazie de a lupta mpotriva fascismului chiar n
propria ar.
Este ridicol, spusese Bernie cu o sptmn n urm, cnd se anunase
marul. Poliia Metropolitan trebuie s-i sileasc s-i schimbe traseul.
Bineneles c au dreptul s mrluiasc; dar nu n Stepney.
Cu toate acestea, poliia declarase c nu putea interveni ntr-o
demonstraie perfect legal.
Bernie, Ethel i primarii din opt sectoare ale Londrei fcuser parte dintr-
o delegaie care l implorase pe ministrul de interne, Sir John Simon, s
interzic marul sau mcar s i schimbe ruta; ns i el declarase c nu
putea face nimic.
Chestiunea msurilor ce se impuneau pentru mai departe dezbinase
Partidul Laburist, comunitatea evreiasc i familia Williams.
Consiliul Popular al Evreilor mpotriva Fascismului i Antisemitismului,
fondat de Bernie i de ali apropiai cu trei luni n urm, insistase pentru
organizarea unei contrademonstraii masive, care s-i in pe fasciti
departe de strzile evreilor. Sloganul lor era sintagma spaniol No pasaran,
care nsemna Nu vor trece, strigtul aprtorilor antifasciti din Madrid.
Consiliul era o organizaie mic, cu un nume pompos. Sediul su ocupa
dou camere de la etajul unei cldiri de pe Commercial Road i membrii
aveau la dispoziie un fotocopiator Gestetner i vreo dou maini de scris
vechi. ns consiliul se bucura de un sprijin uria n East End. n decurs de
48 de ore, reuise s strng o sut de mii de semnturi pe o petiie care
solicita interzicerea marului. i totui, guvernul nu luase nicio msur.
Un singur partid politic important sprijinea contrademonstraia, i
anume Partidul Comunist. Protestul era susinut i de nensemnatul Partid
Laburist Independent, din care fcea parte Lenny. Toate celelalte formaiuni
politice se exprimaser mpotriva sa.
Ethel zise:

1060
 Vd c ziarul Cronica Evreiasc i-a sftuit cititorii s nu ias pe strad
astzi.
Asta era problema, n opinia lui Lloyd. Foarte mult lume considera c era
mai bine s nu se implice. ns asta le-ar fi lsat mn liber fascitilor.
Bernie, care era evreu, fr s fie ns o persoan religioas, i spuse lui
Ethel:
Cum poi s-mi citezi din Cronica Evreiasc? Cei de acolo consider c
evreii nu ar trebui s se opun fascismului, ci doar antisemitismului. ie i se
pare c asta are sens din punct de vedere politic?
Comitetul de Delegai ai Evreilor Britanici este de aceeai prere cu
Cronica, din cte am auzit, insist Ethel. Se pare c ieri s-a fcut un anun n
toate sinagogile.
Acei aa-zii delegai sunt oameni de paie de la Golders Green, pufni
Bernie dispreuitor. Ei nu au fost insultai niciodat pe strad de huliganii
fasciti.
Eti membru al Partidului Laburist, rosti Ethel pe un ton acuzator.
Politica noastr este s nu i confruntm pe fasciti pe strad. Unde i-e
solidaritatea?
Bernie replic:
Cum rmne cu solidaritatea fa de fraii mei evrei?
Tu eti evreu doar cnd i convine. i nu s-a luat nimeni de tine pe
strad.
Chiar i aa, Partidul Laburist a fcut o greeal politic.
Nu uita c, dac le oferii fascitilor un pretext de a provoca violene,
presa va da vina pe stnga, fr s mai in cont de identitatea instigatorilor.
Lenny se burzului:
Dac bieii lui Mosley vor declana o ncierare, vor primi ceea ce
merit.
Ethel oft.
Gndete-te puin, Lenny, cine are mai multe arme n aceast ar: tu,
Lloyd i Partidul Laburist sau conservatorii cu armata i cu poliia de partea
lor?
Ah! pufni Lenny.
Era limpede c nu se gndise la acest lucru.
Lloyd i se adres mamei sale pe un ton mnios:
Cum poi vorbi aa? Ai fost i tu n Berlin acum trei ani ai vzut ce era
acolo. Stnga german a ncercat s se opun n mod panic fascismului i
uite ce a pit.
Bernie adug:

1061
 Social-democraii germani nu au reuit s formeze un front popular
mpreun cu comunitii. i cele dou partide au fost eliminate pe rnd.
mpreun ar fi putut s ctige.
Bernie se nfuriase cnd filiala local a Partidului Laburist refuzase oferta
comunitilor de a face front comun mpotriva marului.
Ethel zise:
Orice alian cu comunitii este periculoas.
Era unul dintre punctele asupra cruia ea i Bernie nu czuser de acord.
De fapt, aceast chestiune divizase practic Partidul Laburist. Lloyd credea c
dreptatea era de partea lui Bernie.
Trebuie s folosim toate resursele pe care le avem la dispoziie pentru
a nvinge fascismul, rosti el; apoi adug, cu diplomaie: ns mama ta are
dreptate ar fi mai bine pentru noi ca astzi s nu se ajung la violene.
Ar fi mai bine s stai cu toii acas i s v opunei fascitilor prin
canalele politice normale ntr-o democraie, spuse Ethel.
i tu ai ncercat s obii salarii egale pentru femei prin canalele politice
normale ntr-o democraie, ripost Lloyd, i nu ai reuit.
n aprilie, cu un an n urm, deputatele laburiste din Camera Comunelor
iniiaser un proiect de lege prin care angajatelor de la stat s li se garanteze
un salariu egal pentru aceeai munc depus. Proiectul fusese respins de
Camera Comunelor, care era dominat de brbai.
Nu poi s-i pierzi sperana n democraie de fiecare dat cnd pierzi
la vot, i-o tie scurt Ethel.
Problema era c aceast dezbinare putea slbi n mod fatal forele
antifasciste, aa cum se ntmplase n Germania, i Lloyd tia asta. Astzi
urma s aib loc un test crucial. Partidele politice puteau ncerca s preia
conducerea, dar oamenii erau cei care aveau s aleag pe cine s urmeze.
Oare aveau s rmn n case, aa cum i ndemna ovielnicul Partid
Laburist i Cronica Evreiasc? Sau aveau s ias cu miile pe strzi ca s
spun Nu fascismului? Pn la sfritul zilei avea s afle rspunsul la
aceast dilem.
Se auzi un ciocnit la u i vecinul lor, Sean Dolan, intr mbrcat n
costumul lui de biseric.
Vin i eu cu tine dup slujb, i zise el lui Bernie. Unde ne ntlnim?
La Gardiners Corner, nu mai trziu de ora dou, rosti Bernie. Sperm
s se adune suficieni oameni nct s i putem opri pe fasciti acolo.
Toi docherii din East End vor veni, spuse Sean entuziasmat.
Millie ntreb:
Cum aa? Fascitii nu v ursc i pe voi?

1062
 Eti prea tnr ca s-i mai aminteti, scumpo, dar evreii ne-au
sprijinit ntotdeauna, i explic Sean. n greva de la docuri din 1912, cnd eu
aveam doar nou ani, tatl meu nu mai avea nici bani de mncare, iar
doamna Isaacs, soia brutarului din New Road (s-i dea Dumnezeu
sntate!), ne-a luat pe mine i pe fratele meu. Sute de copii ai docherilor au
fost luai atunci n grij de familiile evreieti. La fel s-a ntmplat i n 1926.
Nu o s-i lsm pe blestemaii de fasciti s ne ocupe strzile scuzai-mi
limbajul, doamn Leckwith.
Lloyd prinse curaj. Erau mii de docheri n East End: dac veneau cu toii,
rndurile lor aveau s se ngroae semnificativ.
De afar se auzi o portavoce.
Nu-l lsai pe Mosley n Stepney, spunea un glas de brbat. Venii la
Gardiners Corner la ora dou.
Lloyd i termin de but ceaiul i se ridic n picioare. n ziua aceea avea
s fac pe iscoada, verificnd poziia fascitilor i trimindu-le veti
proaspete celor din Consiliul Popular al Evreilor. Avea buzunarele pline cu
fise pentru telefoanele publice.
Ar fi cazul s o iau din loc, rosti el. Probabil c fascitii au nceput deja
s se adune.
Mama lui l conduse la u.
Nu te lua la btaie cu nimeni, i spuse ea. Nu uita ce s-a ntmplat la
Berlin.
Voi fi atent, zise Lloyd.
Ea continu pe un ton mai voios:
Americanca aia bogat nu cred c o s te mai plac dac rmi fr
dini n gur.
Oricum nu m place.
Nu cred. Ce fat nu i-ar cdea la picioare?
Voi fi bine, mam, rosti Lloyd. Vorbesc serios.
Bnuiesc c ar trebui s m bucur fiindc mcar nu pleci n Spania.
Cel puin nu astzi.
Lloyd i srut mama pe obraz i plec.
Era o diminea senin de toamn, mai clduroas dect de obicei. n
mijlocul zonei Nutley Street, nite oameni improvizaser o platform, iar
unul dintre ei vorbea acum printr-un megafon.
Ceteni din East End, nu trebuie s stm cu minile n sn n timp ce o
gloat de antisemii anoi ne insult!
Lloyd l recunoscu pe vorbitor, care era unul dintre reprezentanii locali
ai Micrii Naionale a Muncitorilor omeri. Criza fcuse ca mii de croitori

1063
evrei s rmn fr slujbe. Acetia se nscriau zilnic la Oficiul Forei de
Munc de pe Settle Street.
Lloyd nu apuc s fac zece pai, c Bernie l ajunse din urm i i ddu o
pung de hrtie cu bile de sticl.
Am participat la multe demonstraii, i zise el. Dac vezi c poliia
clare se npustete spre mulime, arunc bilele astea sub copitele cailor.
Lloyd zmbi. Chiar dac tatl su vitreg era o fire mpciuitoare, asta nu
nsemna c era vreun bicisnic. ns Lloyd avea dubii n privina folosirii
bilelor. Nu avusese de-a face cu caii prea mult, ns i se preau nite
dobitoace rbdtoare i inofensive i nu-i plcea ideea de a-i trnti la
pmnt.
Bernie i ghici gndurile i spuse:
Mai bine s cad un cal dect s-mi calce biatul n picioare.
Lloyd bg bilele n buzunar, gndindu-se c asta nu l obliga s le i
foloseasc. Se bucura s vad tot mai mult lume pe strad. Observ i alte
semne ncurajatoare. Sloganul Nu vor trece era scris pe toate zidurile, n
englez i n spaniol.
Comunitii ieiser n numr mare, distribuind brouri. La multe
pervazuri se vedeau flamuri roii. Un grup de brbai cu medalii din Marele
Rzboi duceau o pancart pe care scria Asociaia Veteranilor de Rzboi
Evrei. Fascitilor nu le plcea deloc s li se aminteasc de numrul mare de
evrei care luptaser pentru Marea Britanie. Cinci soldai evrei primiser cea
mai important medalie pentru vitejie pe cmpul de lupt, Crucea Victoriei.
Lloyd ncepu s spere c aveau s se strng totui suficieni oameni ct
s opreasc marul.
Gardiners Corner era o rscruce larg unde se ntlneau cinci drumuri,
care primise numele magazinului de mbrcminte scoian Gardiner and
Company, ce ocupa cldirea din col, cea cu un turn cu ceas. Cnd ajunse
acolo, Lloyd observ c deja se luaser msuri pentru eventualitatea
izbucnirii unor violene. Vzu cteva puncte de prim-ajutor i sute de
voluntari de la Serviciul de Ambulan St. John, n uniforme. Pe toate
strduele lturalnice erau parcate ambulane. Lloyd spera s nu se ajung
la lupte; ns mai bine se ajungea la violen, se gndi el, dect s fie lsai
fascitii s mrluiasc nederanjai.
O lu pe o rut ocolitoare i se apropie de Turnul Londrei dinspre nord-
vest, pentru a nu fi identificat drept locuitor din East End. Auzi fanfara cu
cteva minute nainte de a ajunge acolo.
Turnul era un palat ridicat pe malul fluviului, reprezentnd simbolul
autoritii i al represiunii vreme de opt sute de ani. Era mprejmuit de un
zid lung din piatr veche i cenuie, splat parc de secolele de ploaie
1064
londonez. n afara zidurilor, pe partea dinspre uscat, se afla un parc pe
nume Tower Gardens, locul n care urmau s se adune fascitii. Estim c
erau deja vreo dou mii, nirai ntr-o coloan care se ntindea spre vest
pn n cartierul financiar. Din cnd n cnd, mai scandau:

Un, doi, trei, patru,

De jidani o s scpm!
De jidani! De jidani!
De jidani o s scpm!

Aveau cu ei drapele ale Regatului Unit. De ce oare tocmai oamenii care

voiau s distrug tot ce avea ara mai bun erau cei dinti cnd venea vorba
de fluturat drapelul naional?
Aveau un aspect militar impresionant, n cmile lor negre i cu
cingtorile negre la bru, formnd coloane ordonate pe iarb. Ofierii lor
aveau uniforme elegante: o jachet soldeasc neagr, pantaloni cenuii de
clrie, cizme cu carmb nalt, chipiuri negre i lucioase i o banderol alb-
roie la bra.
Civa motocicliti n uniform se roteau n jur n mod ostentativ,
salutnd n stil fascist. Tot mai muli manifestani soseau, unii dintre ei n
dube blindate, cu plas metalic la geamuri.
Cu siguran nu era doar un partid politic era o armat n toat regula.
Scopul acestei desfurri de fore era s le confere o fals impresie de
autoritate, realiz Lloyd. Voiau s lase senzaia c aveau tot dreptul de a
pune capt altor ntruniri i de a goli cldirile, de a da nval n casele i n
birourile oamenilor, arestndu-i, trndu-i la nchisoare i n lagre,
btndu-i, interogndu-i i torturndu-i, aa cum fceau Cmile Brune n
Germania, sub regimul nazist att de admirat de ctre Mosley i de ctre
patronul celor de la Daily Mail, lordul Rothermere.
Voiau s-i bage n speriei pe localnicii din East End, oameni ai cror
prini i bunici fugiser din calea represiunii i a pogromurilor din Irlanda,
Polonia i Rusia. Oare locuitorii din East End aveau s ias n strad ca s se
lupte cu ei? Dac nu dac marul din ziua aceea avea s se desfoare
conform planului , ce aveau s cuteze fascitii s fac a doua zi?
Ocoli parcul, prefcndu-se a fi unul dintre zecile de trectori aflai pe
acolo din ntmplare.
Strzile lturalnice radiau din intersecie precum spiele unei roi. Pe o
asemenea alee observ un Rolls-Royce familiar, negru cu crem. oferul
deschise portiera din spate i, spre ocul i dezndejdea lui Lloyd, din
main cobor Daisy Peshkov.
1065
 Nu ncpea nicio ndoial c marul era motivul pentru care se afla acolo.
Purta varianta feminin a uniformei, cu o fust lung i cenuie n loc de
pantaloni, iar buclele ei blaie ieeau de sub chipiul negru. Orict de mult ar
fi detestat acea inut, lui Lloyd tot i se prea irezistibil de atrgtoare.
Se opri s se uite. Nu ar fi trebuit s se mire: Daisy i spusese deja c l
plcea pe Boy Fitzherbert i era evident c nclinaiile politice ale lui Boy nu
contau pentru ea. ns acum, c o vedea sprijinindu-i n mod fi pe fasciti
n atacul lor asupra evreilor londonezi, realiza ct se poate de clar c ea era
cu totul i cu totul strin de tot ce conta pentru el n via.
Ar fi trebuit s se ntoarc pur i simplu, dar nu putu s-o fac. n timp ce
ea strbtea grbit caldarmul, el i tie calea.
Ce dracu caui aici? o lu el din scurt.
Ea i pstr calmul.
A putea s te ntreb acelai lucru, domnule Williams, i rspunse.
Bnuiesc c nu ai de gnd s te alturi marului nostru.
Nu nelegi ce fel de oameni sunt tia? Sunt genul de indivizi care
ntrerup mitinguri politice panice, care bruscheaz jurnalitii, care i bag
la nchisoare adversarii politici. Eti americanc cum poi s te ridici
mpotriva democraiei?
Democraia nu este neaprat cel mai potrivit sistem politic pentru
toate rile, indiferent de vremurile n care trim.
i cita din propaganda lui Mosley, i ddu seama Lloyd.
Dar oamenii tia i tortureaz i i omoar pe toi cei care nu sunt de
acord cu ei! exclam el, amintindu-i de Jrg. Am vzut asta cu ochii mei, n
Berlin. Am fost ntr-unul dintre lagrele lor pentru scurt vreme. Am fost
silit s vd cum un brbat gol puc era sfiat de civa cini hmesii. Iat
ce fac prietenii ti fasciti.
Ea nu se ls intimidat.
i pe cine au omort fascitii din Anglia, m rog?
Fascitii britanici nu au pus nc mna pe putere dar dragul tu
Mosley l admir pe Hitler. Dac vor avea ocazia, vor proceda la fel ca
nazitii.
Adic vor elimina omajul i le vor reda oamenilor mndria i
sperana.
Lloyd se simea att de atras de ea, nct i se rupea sufletul s o aud
spunnd asemenea inepii.
tii ce i-au fcut nazitii familiei prietenei tale, Eva.
Eva s-a cstorit, tiai? rosti Daisy, pe tonul voios al cuiva care
ncearc s schimbe subiectul unei discuii de la cin. Cu dragul de Jimmy
Murray. Este soia unui englez acum.
1066
 i prinii ei?
Daisy i ntoarse privirea.
Nu-i tiu.
Dar tii ce le-au fcut nazitii.
Eva i povestise totul lui Lloyd la balul de la Trinity.
Tatl ei nu mai are drept de practic a medicinii lucreaz acum ca
asistent ntr-o farmacie. Nu are voie s intre n parcuri sau n biblioteci
publice. Numele tatlui ei a fost ras de pe monumentul comemorativ din
satul lui natal! Realiznd c i ridicase glasul, adug pe un ton mai cobort:
Cum poi sta alturi de oameni care fac asemenea grozvii?
Ea pru tulburat, dar nu-i rspunse la ntrebare, ci spuse:
Am ntrziat deja. Te rog s m scuzi.
Ceea ce faci nu are nicio scuz.
oferul interveni:
Gata, flcu, destul.
Era un tip de vrst mijlocie, fr cine tie ce condiie fizic, iar Lloyd nu
era deloc intimidat de el, dar nici nu voia s se ia la har.
Plec, rosti el pe un ton conciliant. Dar nu-mi spune flcu.
Cnd oferul l apuc de bra, Lloyd zise:
Ai face bine s-mi dai drumul dac nu vrei s te culc la pmnt nainte
s plec.
l privi drept n ochi pe brbat, iar acesta ncepu s ezite. Lloyd se
ncord, pregtindu-se s reacioneze, atent la orice micare, exact ca n
ringul de box. Dac oferul ncerca s-l loveasc, pumnul su ar fi fost uor
de evitat.
ns omul fie simi ncordarea lui Lloyd, fie muchii din braul pe care l
nfcase; oricare ar fi fost motivul, se trase napoi i i ddu drumul,
spunnd:
Nu-i nevoie de ameninri.
Daisy plec; Lloyd o urmri ndeprtndu-se n uniforma ei croit
impecabil, grbindu-se s ajung n rndul fascitilor. Cu un oftat adnc de
frustrare, se ntoarse i porni n direcia opus.
ncerc s se concentreze asupra a ce avea de fcut. Fusese o prostie din
partea lui s-l amenine pe ofer. Dac s-ar fi luat la btaie, ar fi fost probabil
arestat i aruncat ntr-o celul la poliie i cum ar fi ajutat asta la
nfrngerea fascismului?
Trecuse deja de ora 12:30. Plec din Tower Hill, gsi o cabin telefonic,
sun la Consiliul Popular Evreiesc i vorbi cu Bernie. Dup ce-i report cele
vzute, Bernie i ceru o estimare a numrului de poliiti de pe strzile
dintre Turn i Gardiners Corner.
1067
 Travers n partea de est a parcului i explor strduele lturalnice. Ceea
ce vzu l ului. Se ateptase s fie vreo sut i ceva de poliiti. n realitate,
erau cteva mii.
Stteau pe caldarm sau ateptau n zeci de autobuze parcate ori clare
pe cai uriai, nirai n rnduri remarcabil de ordonate. Oamenii care
mergeau pe strad trebuiau s se strecoare printr-un culoar foarte ngust.
Erau mai muli poliiti dect fasciti.
Dintr-un autobuz, un agent n uniform l salut n stilul lui Hitler. Lloyd
era descumpnit. Dac toi aceti poliiti erau de partea fascitilor, cum ar fi
putut s le in piept contrademonstranii?
Era mai ru dect un simplu mar fascist: era un mar fascist cu
autoritate poliieneasc. Ce fel de mesaj avea s se transmit astfel evreilor
din East End?
Pe Mansell Street ddu peste un vardist pe care l tia, Henry Clark.
Bun, Nobby, spuse el.
Din cine tie ce motiv, toi cei din familia Clark erau poreclii Nobby.
Un poliist tocmai mi-a dat salutul fascist, i zise el.
Nu sunt de pe-aici, rosti Nobby, dezvluindu-i parc o mare tain. Ei nu
triesc alturi de evrei, ca mine. Eu le-am zis c evreii sunt i ei oameni ca
toi ceilali, n marea lor majoritate oameni cumsecade, cu numai civa
rufctori i scandalagii. ns nu m crede nimeni.
i totui salutul fascist?
Poate c a fost o glum.
Lloyd nu credea ns c fusese o glum.
l ls pe Nobby i trecu mai departe. Poliia forma cordoane n locurile n
care strduele lturalnice ddeau spre Gardiners Corner, observ el.
Intr ntr-un pub care avea telefon fcuse o eviden cu toate
telefoanele disponibile n ziua precedent i-i spuse lui Bernie c erau cel
puin cinci mii de poliiti n cartier.
Nu putem s inem piept unui numr att de mare de ageni, rosti el
sumbru.
Nu fi att de sigur, replic Bernie. Ia uit-te la Gardiners Corner.
Lloyd se strecur pe lng cordonul poliiei i se altur
contrademonstraiei. Abia cnd ajunse n mijlocul interseciei putu s
estimeze proporiile mulimii.
Era cea mai mare adunare de oameni pe care o vzuse vreodat.
Rscrucea celor cinci drumuri era blocat complet, dar asta nu era tot.
Mulimea se ntindea spre est, de-a lungul Whitechapel High Street, ct
vedeai cu ochii. Commercial Road, care ducea ctre sud-est, era plin pn la
refuz. Leman Street, unde se afla secia de poliie, era de neptruns.
1068
 Probabil c sunt vreo sut de mii de oameni aici, se gndi Lloyd. i venea
s-i arunce plria n aer i s strige de bucurie. Localnicii din East End
ieiser cu mic, cu mare ca s-i resping pe fasciti. Nu mai ncpea nicio
ndoial n privina sentimentelor lor.
n centrul interseciei se afla un tramvai, abandonat de ofer i de
cltori.
Nimic nu putea trece prin mulimea aceea, realiz Lloyd cu un optimism
tot mai mare.
l vzu pe vecinul su, Sean Dolan, crndu-se pe un stlp de iluminat i
fixnd un steag rou pe acesta. Fanfara Brigzii Flcilor Evrei cnta
probabil fr tirea organizatorilor respectabili i conservatori ai clubului.
Pe deasupra zbura un aparat al poliiei, un soi de autogir, se gndi Lloyd.
n apropierea vitrinelor de la Gardiners ddu peste sora lui, Millie, i
prietena acesteia, Naomi Avery. Nu voia ca Millie s fie implicat ntr-o
situaie care putea degenera: simea cum i nghea inima numai gndindu-
se la asta.
Tata tie c ai venit i tu? rosti el pe un ton plin de repro.
Ea i rspunse cu nonalan:
Nu fi prost!
El era surprins s o vad acolo.
Tu nu prea ai treab cu politica, i spuse el. Am crezut c te intereseaz
mai degrab s faci bani.
Aa este, recunoscu ea. Dar este o ocazie special.
Lloyd i imagina deja ct de mult s-ar fi suprat Bernie dac Millie ar fi
pit ceva.
Cred c ar trebui s te duci acas.
De ce?
El se uit mprejur. Mulimea era linitit i panic. Poliia se afla la o
oarecare distan, iar fascitii nu se vedeau nicieri. Era clar c nu avea s
mai existe niciun mar n ziua aceea. Oamenii lui Mosley nu puteau s-i
croiasc drum printr-o mulime de o sut de mii de oameni hotri s i
opreasc i ar fi fost o nebunie ca poliia s i lase s ncerce. Millie era,
probabil, n siguran.
Exact n timp ce se gndea la asta, totul se schimb n mod dramatic. Mai
nti, se auzir cteva fluiere. Uitndu-se n direcia din care venea sunetul,
Lloyd vzu poliia clare apropiindu-se ntr-un ir amenintor. Caii bteau
din copite i pufneau agitai. Poliitii i scoseser bastoanele lungi ca nite
sbii.
Preau s se pregteasc de atac dar era cu neputin!
n clipa urmtoare arjar.
1069
 Din rndul oamenilor se auzir strigte mnioase i ipete de spaim.
Toat lumea ncerca s se dea la o parte din calea cailor uriai. Mulimea se
despri, lsnd o crare n mijloc, dar cei de pe margini czur sub
potcoavele cailor. Poliitii ncepur s loveasc cu bastoanele n dreapta i-
n stnga. Neputincios, Lloyd fu mpins napoi.
Simea cum clocotete de furie: ce credea poliia c face? Erau oare att
de proti nct s cread c pot croi un drum pe unde s se poat strecura
manifestanii lui Mosley? Oare chiar i nchipuiau c dou-trei mii de
fasciti scandnd insulte puteau trece printr-o mulime de o sut de mii de
poteniale victime fr s izbucneasc o rzmeri? Oare poliia era condus
de idioi sau scpase de sub control? Nici nu tia ce ar fi fost mai ru.
Se traser apoi ndrt, rotindu-i caii nfierbntai, i se regrupar,
formnd un rnd neregulat; apoi se auzi un fluier i ei le ddur pinteni
armsarilor, ndemnndu-i s porneasc ntr-o nou arj nesbuit.
Millie se speriase ngrozitor. Avea doar 16 ani i toat fanfaronada i
dispruse. ip nspimntat cnd mulimea o mpinse n vitrina de la
Gardiner and Company. Manechinele n costume ieftine i haine de iarn
priveau cu ochi goi mulimea nfricoat i clreii rzboinicii.
Lloyd era asurzit de urletele ieite din mii de gtlejuri n acel protest plin
de team. Se bg n faa lui Millie i mpinse oamenii cu toat puterea sa,
ncercnd s o protejeze, dar n zadar. n ciuda eforturilor sale, fu strivit de
ea. Patruzeci sau cincizeci de oameni isterizai erau cu spatele la vitrine, iar
presiunea cretea n mod periculos.
Lloyd realiz nfuriat c poliia era hotrt s croiasc un drum prin
mulime, indiferent de costuri.
O clip mai trziu, se auzi un zgomot cumplit de sticl spart i vitrina
ced. Lloyd se prbui peste Millie, iar Naomi peste el. Zeci de oameni
scoaser strigte de durere i de panic.
Lloyd se ridic n picioare, mpleticindu-se. n mod miraculos, era
nevtmat. Se uit nfrigurat n jur dup sora lui. Era extrem de greu s
distingi oamenii de manechine. Apoi o zri pe Millie, care zcea printre
cioburile de sticl. O apuc de brae i o ridic n picioare.
Ah, m doare spatele! ncepu ea s plng.
O rsuci. Avea haina fcut ferfeni i era plin de snge. Simi c i se
face ru. O lu de umeri protector.
Este o ambulan exact dup col, rosti el. Poi s mergi?
Abia fcuser civa pai cnd fluierele poliitilor se auzir din nou.
Lloyd se ngrozi la gndul c el i Millie puteau fi mpini din nou n vitrina
de la Gardiners. Apoi i aminti ce primise de la Bernie. Scoase punga de
hrtie din buzunar.
1070
 Poliitii arjar din nou.
Trgndu-i braul ct mai n spate, Lloyd azvrli punga peste capetele
celor din mulime pn n calea cailor. Nu era singurul echipat astfel, aa c
i ali oameni i urmar exemplul. Cnd caii se apropiar de ei, se auzir
nite artificii. Un cal alunec pe bile i se prbui la pmnt. Alii se oprir,
ridicndu-se n dou picioare la zgomotul artificiilor. arja poliiei se
preschimb n haos. Naomi Avery izbutise cumva s ajung n rndurile din
fa i el o vzu scuturnd o pung de piper sub nasul unui cal, fcndu-l pe
acesta s o ia la goan nnebunit.
Presiunea mai sczu, iar Lloyd o conduse pe Millie pn la col. Avea nc
dureri, dar se oprise din plns.
Un ir de oameni ateptau s primeasc ngrijiri din partea voluntarilor
de la Serviciul de Ambulan St. John: o fat nlcrimat, cu mna strivit;
civa tineri cu capetele i cu feele nsngerate; o femeie de vrst mijlocie,
care sttea pe jos i i oblojea genunchiul umflat. Cnd Lloyd i Millie
ajunser acolo, Sean Dolan tocmai pleca cu capul pansat, ntorcndu-se n
mulime.
O asistent se uit la spatele lui Millie.
Nu-i a bun, spuse ea. Trebuie s te duci la Spitalul Municipal. Te lum
noi cu ambulana. Se uit spre Lloyd i adug: Vrei s mergi cu ea?
Lloyd ar fi vrut, dar trebuia s trimit n continuare rapoarte prin telefon,
aa c ezit.
Millie rezolv dilema n locul lui, cu zeflemeaua-i caracteristic:
S nu te prind c vii. Nu poi face nimic pentru mine i mai ai lucruri
importante de fcut aici.
Avea dreptate. O ajut s urce ntr-o ambulan parcat.
Eti sigur?
Da, sunt sigur. Ai grij s nu ajungi i tu la spital.
O lsa pe mini bune, i spuse el. O srut pe obraz i se ntoarse n
nvlmeal.
Poliia i schimbase tactica. Oamenii respinseser arjele cailor, ns
poliitii ineau mori s croiasc o crare prin mulime. n timp ce Lloyd
ddea din coate ca s ajung n rndurile din fa, agenii se npustir spre
ei pe jos, atacndu-i cu bastoanele. Demonstranii nenarmai se retraser
din calea lor, ca nite frunze n btaia vntului, apoi aprur prin alte pri.
Poliia ncepu s aresteze oameni, spernd probabil c vor slbi astfel
hotrrea mulimii aa c i sltar pe cei care vociferau cel mai tare. n
East End, arestrile nu necesitau formaliti legale. Puini oameni se
ntorceau acas fr un ochi vnt sau cu toi dinii n gur. Secia de poliie

1071
de pe Leman Street avea o reputaie extrem de proast din acest punct de
vedere.
Lloyd se trezi lng o tnr care striga i flutura un drapel rou. O
recunoscu pe Olive Bishop, o vecin de pe Nutley Street. Un poliist o lovi
peste cap cu bastonul, rcnind: Curv evreic! Ea nu era nici evreic, nici
curv; de fapt, cnta la pian pentru Capela Evanghelic a Golgotei. ns
uitase de ndemnul lui Iisus de a ntoarce i cellalt obraz i acum l zgria
pe fa pe poliist, lsndu-i urme nsngerate pe piele. Ali doi ageni o
nfcar de brae i o imobilizar, n timp ce brbatul zgriat o lovi din nou
n cap.
Lloyd se nfurie la culme cnd vzu trei vljgani atacnd o fat
neajutorat. Fcu un pas n fa i expedie un croeu de dreapta ctre
brbatul care o btea pe femeie. Lovitura l izbi n tmpl pe poliist. Nucit,
omul se mpletici i apoi czu.
Aprur i ali ageni la locul faptei, lovind n dreapta i-n stnga cu
bastoanele lor, izbind la ntmplare brae, picioare, capete i mini. Patru
dintre ei o ridicar pe Olive, apucnd-o fiecare de cte un bra sau picior. Ea
ip i se zbtu disperat, fr s se poat elibera ns din strnsoare.
ns trectorii nu stteau nici ei degeaba. i atacar pe poliitii care o
nfcaser pe fat, ncercnd s o smulg pe aceasta din minile lor. Agenii
se ntoarser ctre atacatori zbiernd Evrei ticloi!, chiar dac nu toi cei
de acolo erau evrei, iar unul dintre ei era un marinar somalez cu pielea de
abanos.
Poliitii o aruncar pe Olive pe jos i ncepur s se apere. Olive se
strecur prin mulime i se fcu nevzut. Agenii se retraser, lovindu-i pe
toi cei care le ieeau n cale.
Lloyd observ cu o und de triumf c strategia poliiei nu ddea roade. n
ciuda brutalitii lor, atacurile nu izbutiser s croiasc o crare prin
mulime. ncepu o nou arj cu bastoanele, dar gloata nfuriat i iei n
ntmpinare, gata de lupt acum.
Lloyd decise c era momentul pentru un nou raport. Ddu din coate ca s
strpung mulimea i gsi o cabin telefonic.
Nu cred c vor izbuti ce i-au propus, tat, i zise el lui Bernie
entuziasmat. ncearc s i croiasc drum printre noi, dar nu avanseaz mai
deloc. Suntem prea muli.
i redirecionm pe oameni pe Cable Street, rosti Bernie. S-ar putea ca
poliia s ncerce s strpung frontul acolo, n sperana c vor avea sori de
izbnd, aa c trimitem ntriri. Du-te i tu acolo, vezi ce se ntmpl i d-
mi de tire.

1072
 Am neles, spuse Lloyd, punnd receptorul n furc nainte de a realiza
c nu i zisese tatlui su vitreg despre faptul c Millie fusese dus la spital.
Dar poate c era mai bine s nu l ngrijoreze i cu asta pentru moment.
Nu avea s fie uor s ajung pe Cable Street. De la Gardiners Corner,
Leman Street ducea direct spre sud pn n capt la Cable Street; distana
era mai mic de opt sute de metri, ns drumul era blocat de demonstrani
care se luptau cu poliia. Lloyd trebuia s o ia pe ocolite. Porni spre est,
strbtnd mulimea pentru a ajunge pe Commercial Road. ns nici de
acolo nu putea nainta mai uor.
Chiar dac n zon nu era picior de poliist, deci nu existau nici violene,
mulimea era la fel de dens. Era frustrant, dar Lloyd se consola gndindu-se
c nici poliia nu ar fi putut rzbate printr-o asemenea gloat.
Se ntreba ce fcea Daisy Peshkov. Probabil c sttea n main ateptnd
s nceap marul, btnd nerbdtoare din picior pe mocheta din Rolls-
Royce. Gndul c mai contribuia i el la frustrarea ei i ddea o senzaie
ciudat de satisfacie.
Prin perseveren i o atitudine destul de grosolan fa de cei care i
ieeau n cale, Lloyd reui s i croiasc drum prin mulime. Calea ferat
care trecea la nord de Cable Street i obstruciona traseul, aa c fu nevoit s
mai mearg o bucat de drum nainte de a ajunge la un drum lturalnic ce
cobora pe sub ine. Trecu prin tunel i iei pe Cable Street.
Mulimea de aici nu era la fel de dens, ns strada era ngust i era la fel
de greu de trecut. Asta era bine: poliia avea s ntmpine i mai multe
dificulti n ncercarea de a le rupe rndurile. ns mai era i o alt piedic,
observ el. Un camion fusese parcat de-a curmeziul drumului i rsturnat
pe o parte. n ambele pri ale autovehiculului, baricada fusese prelungit cu
mese i scaune vechi, cu scnduri i alte obiecte fcute grmad.
O baricad! Asta l duse pe Lloyd cu gndul la revoluia francez. ns aici
nu era o revoluie locuitorii din East End nu voiau s rstoarne guvernul
britanic. Dimpotriv, ineau foarte mult la alegerile pe care le fcuser, la
consiliile de sector i la parlament. Le plcea att de mult sistemul de
guvernmnt, nct erau ferm hotri s l apere de fascism, chiar dac
sistemul nu se apra singur.
Ieind n spatele barierei, se ndrept spre ea pentru a vedea ce se
ntmpl. Se urc pe un zid pentru a vedea mai bine. Scena din faa sa era
nsufleit. n deprtare, poliia ncerca s demonteze obstacolul, aruncnd
deoparte piesele stricate de mobilier i trnd saltelele vechi. ns nu le
venea deloc uor. O ploaie de proiectile se pogora asupra lor, unele azvrlite
din spatele baricadei, altele de la ferestrele de sus ale caselor nghesuite
unele ntr-altele de ambele pri ale strzii: bolovani, sticle de lapte, oale
1073
sparte i crmizi care veneau de pe un antier aflat n apropiere, dup cum
observ Lloyd. Civa tineri mai ndrznei se urcar pe baricad, lovindu-i
pe poliiti cu bee; ocazional se mai producea cte o ncierare, atunci cnd
poliia ncerca s-l trag jos pe cte unul, ca s-l bat. Surprins, Lloyd
recunoscu dou dintre persoanele aflate pe baricad: Dave Williams, vrul
su, i Lenny Griffiths, din Aberowen. Luptau cot la cot, respingndu-i pe
ageni cu nite lopei.
ns, pe msur ce minutele treceau, Lloyd vzu c poliia ncepea s
ctige teren. Agenii lucrau sistematic, ndeprtnd componentele
baricadei. De cealalt parte civa oameni ranforsau zidul, nlocuind bucile
ndeprtate de poliiti, dar ei nu erau la fel de bine organizai i nici nu
aveau la dispoziie resurse nelimitate. Lloyd estim c poliia urma s aib
n curnd ctig de cauz. i dac puteau elibera Cable Street, aveau s-i lase
pe fasciti s vin n mar pe acolo, printre prvliile evreilor.
Se uit apoi n spatele su i realiz c responsabilul cu organizarea
aprrii de pe Cable Street anticipase acest lucru. Cnd poliia demonta cte
o baricad, o alta se ridica la cteva sute de metri mai ncolo.
Lloyd se retrase i ncepu s ajute entuziast la construirea celui de-al
doilea zid. Docherii scoteau pietrele din caldarm cu trncoapele, casnicele
i scoteau pubelele din curi, iar negustorii aduceau cutii i lzi goale. Lloyd
ajut i el la aducerea unei bnci din parc, apoi ddu jos un panou din faa
unei cldiri municipale. Dup experiena precedent, constructorii fcur o
treab mai bun de aceast dat, folosind materialele cu economie i
asigurndu-se c structura era solid.
Lloyd se uit din nou n spate i vzu c o a treia baricad ncepea s se
nale ceva mai departe, spre est.
Lumea ncepu s se retrag de lng prima baricad i s se regrupeze n
spatele celei de-a doua. Dup cteva minute, poliitii izbutir s fac o
sprtur prin primul obstacol i nvlir pe acolo. Cei dinti se luar dup
cei civa tineri rmai n urm i Lloyd i vzu pe Dave i pe Lenny fugrii
pe o alee. Uile i ferestrele caselor se trnteau rapid.
Apoi, Lloyd vzu c poliia nu mai tia ce s fac. Trecuser de baricad
doar ca s dea ochii de alta, mult mai solid. Nu preau s mai aib putere s
o demonteze i pe aceasta. ncepur s se foiasc pe Cable Street,
sporovind ntre ei i aruncnd priviri piezie ctre locatarii care i
urmreau de la etaj.
Era prea devreme pentru proclamarea victoriei, ns Lloyd nu i putu
nbui un sentiment plcut de izbnd. Devenea tot mai clar c antifascitii
aveau s ias nvingtori.

1074
 Rmase la post nc un sfert de or, apoi fiindc poliia nu mai fcea
nimic plec de acolo, gsi o cabin telefonic i sun ca s dea raportul.
Bernie prea precaut.
Nu tim ce se petrece, rosti el. Acalmia pare s se fi instalat peste tot,
ns trebuie s aflm ce pun la cale fascitii. Poi s te ntorci la Turn?
Era aproape imposibil ca Lloyd s i poat croi drum printre toi poliitii
adunai acolo, dar poate c exista o alternativ.
Pot ncerca s o iau pe St. George Street, rosti el cu ndoial n glas.
F tot ce poi. Vreau s aflu care-i urmtoarea lor mutare.
Lloyd i croi drum spre sud prin labirintul de alei. Spera s aib dreptate
n privina rutei alese. St. George Street nu se afla n perimetrul disputat,
ns mulimea se putea revrsa n orice moment i pe acolo.
Totui, aa cum sperase, zona nu era deloc aglomerat, dei nc putea
auzi vuietul contrademonstraiei, precum i fluierele i rcnetele poliitilor.
Cteva femei vorbeau pe strad, iar cteva fetie sreau coarda n mijlocul
drumului. Lloyd se ndrept spre vest mrind pasul, ateptndu-se la fiecare
cotitur s dea ochii cu mulimile de demonstrani sau cu poliia. ntlni
civa oameni care se ndeprtaser de nvlmeal doi brbai cu
capetele bandajate, o femeie cu haina rupt, un veteran medaliat cu braul
pansat. Alerg pn la captul strzii, acolo unde aceasta se oprea la baza
Turnului, apoi reui s intre fr probleme n Tower Gardens.
Fascitii erau nc acolo.
Acest lucru n sine era o realizare, simi Lloyd. Trecuse deja de ora 15:30
participanii la mar fuseser inui acolo, n expectativ, ore bune.
Observ c nsufleirea lor se evaporase nu mai cntau i nici nu mai
scandau, ci stteau tcui i apatici, n formaii ceva mai puin ordonate, cu
pancartele coborte i cu fanfara amuit. Deja preau nfrni.
Totui, dup cteva minute se produse o schimbare. O main
decapotabil apru de pe o strdu lturalnic i trecu prin faa rndurilor
de fasciti. Lumea izbucni n urale. Rndurile se strnser, ofierii salutar,
iar fascitii luar poziia de drepi. Pe bancheta din spate a mainii se afla
liderul lor, Sir Oswald Mosley, un brbat chipe, cu musta, mbrcat n
uniform i cu chipiu pe cap. Cu spatele drept, el salut de mai multe ori n
timp ce maina trecea ncet prin faa oamenilor, ca un monarh care i trece
n revist trupele.
Prezena lui i revigor pe fasciti i l ngrijor pe Lloyd. Asta nsemna
probabil c aveau de gnd s porneasc n mar conform planului
altminteri de ce ar fi fost acolo? Maina trecu prin faa rndurilor de fasciti,
disprnd pe o strdu lturalnic ce ducea spre cartierul financiar. Lloyd

1075
atept. Dup o jumtate de or Mosley reveni, de aceast dat pe jos,
salutnd din nou i mulumind pentru ovaii.
Cnd ajunse n cellalt capt al rndului, se rsuci i intr pe o strdu
lturalnic, nsoit de unul dintre ofierii si.
Lloyd i urmri.
Mosley se apropie de un grup de brbai mai n vrst care ateptau pe
caldarm. Lloyd fu surprins s l recunoasc pe Sir Philip Game,
comandantul poliiei, cu papion la gt i cu o plrie de fetru pe cap. Cei doi
ncepur o discuie aprins. Sir Philip i explica probabil lui Sir Oswald c
mulimea de contrademonstrani era mult prea mare pentru a fi dispersat.
ns ce avea s-i sftuiasc oare pe fasciti? Lloyd i-ar fi dorit s fie suficient
de aproape nct s poat trage cu urechea, dar decise apoi c era mai bine
s nu rite s fie arestat, aa c pstr o distan discret.
Comandantul poliiei era cel care vorbea mai mult. Liderul fascist ddu
din cap de cteva ori i-i puse cteva ntrebri. Apoi, cei doi brbai i
strnser mna i Mosley plec.
Se ntoarse n parc i se sftui cu ofierii si. Lloyd l recunoscu printre
acetia i pe Boy Fitzherbert, care purta aceeai uniform ca Mosley. Boy nu
arta la fel de bine n ea: inuta militar ngrijit nu se potrivea cu trupul su
moale i cu senzualitatea posturii lui.
Mosley prea s le dea ordine. Ceilali brbai l salutar i pornir grbii
s le duc la ndeplinire. Ce le zisese oare s fac? Singura opiune raional
era s renune i s plece acas. ns, dac ar fi fost oameni raionali, nu ar
mai fi fost fasciti.
Se auzir fluiere, se rcnir ordine, fanfara ncepu s cnte i oamenii
luar poziia de drepi. Urmau s porneasc n mar, realiz Lloyd. Probabil
c poliia le stabilise o rut. Dar care anume?
i apoi ncepu marul numai c n direcia opus. n loc s se ndrepte
spre East End, ei plecar spre vest, n cartierul financiar, care era pustiu
duminica dup-amiaz.
Lui Lloyd nu-i venea s cread.
S-au lsat pgubai! rosti el cu glas tare, iar un brbat din apropiere
zise: Aa se pare, nu?
Urmri pre de cinci minute coloanele care se ndeprtau ncet. Cnd se
convinse de inteniile lor, fugi la prima cabin telefonic i l sun pe Bernie.
Au pornit n mar! spuse el.
Cum?! Vin n East End?
Nu, se duc n cealalt parte! Au pornit spre vest, nspre City. Am
ctigat!

1076
 O, Doamne! Bernie se adres persoanelor de lng el: Oameni buni!
Fascitii au pornit n mar spre vest. S-au lsat pgubai!
Lloyd auzi ovaiile care izbucnir n ncpere.
Dup cteva secunde, Bernie reveni i zise:
Stai cu ochii pe ei i d-ne de tire dup ce pleac toi din Tower
Gardens.
S-a fcut.
Lloyd puse receptorul n furc. Ocoli parcul ntr-o stare de spirit
excelent. i era tot mai clar cu fiecare minut care trecea c fascitii fuseser
nfrni. Fanfara lor cnta, iar ei pstrau cadena marului, dar nu o mai
fceau n pas vioi i nici nu mai scandau c vor scpa de jidani. Jidanii
scpaser de ei.
Cnd ajunse n captul Byward Street, o zri din nou pe Daisy.
Se ndrepta spre Rolls-Royce-ul negru cu crem i era nevoit s treac pe
lng Lloyd. El nu se putu abine s nu se umfle n pene.
Localnicii din East End v-au respins i au respins i ideile voastre
josnice, rosti el.
Ea se opri i l privi, calm ca de obicei.
Ni s-a pus n cale o gloat de zurbagii, pufni ea dispreuitor.
i totui, acum ai fcut cale ntoars.
A fost doar o btlie. Rzboiul nu s-a ncheiat.
Asta era adevrat, recunoscu Lloyd n sinea lui; ns fusese o btlie
destul de important.
Nu te ntorci acas cu iubitul tu?
Prefer s m ntorc cu maina, spuse ea. i nu-i iubitul meu.
Lloyd simi cum i sare inima n piept de bucurie.
Apoi, ea adug:
Este soul meu.
Lloyd se holb la ea. Nu i nchipuise niciodat c ar fi putut s fie att de
nesbuit. Rmase fr replic.
Este adevrat, ntri ea, vzndu-i scepticismul de pe chip. Nu ai vzut
cununia noastr menionat n ziare?
Nu citesc paginile cu mondeniti.
Ea i art mna stng, pe care se aflau un inel de logodn cu diamant i
o verighet de aur.
Ieri ne-am cstorit. Am amnat puin luna de miere ca s fim prezeni
la marul de azi. Mine vom zbura la Deauville cu avionul lui Boy.
Strbtu cei civa pai pn la main i oferul i deschise portiera.
Du-m acas, te rog, i zise ea.
Desigur, Domnia Voastr.
1077
 Lloyd era att de furios, nct i venea s loveasc pe cineva.
Daisy i arunc o privire peste umr i spuse:
La revedere, domnule Williams.
El izbuti s ngaime:
La revedere, domnioar Peshkov.
A, nu, l corect ea. Acum sunt vicontes de Aberowen.
i plcea la nebunie s o rosteasc, realiz Lloyd. Acum avea un titlu
nobiliar i asta era tot ce conta pentru ea. Urc n main i oferul nchise
portiera.
Lloyd se ntoarse. Spre ruinea lui, i ddu seama c avea lacrimi n ochi.
La naiba, rosti el cu voce tare. i trase nasul, nghiindu-i lacrimile, i
ndrept spatele i porni napoi spre East End, cu pas grbit. Triumful de
astzi fusese ntinat. tia c era un prost pentru c inea la Daisy era
evident c ea nu inea la el , ns tot i se frngea inima la gndul c ea avea
s-i iroseasc viaa alturi de Boy Fitzherbert.
ncerc s i-o alunge din minte.
Poliitii se ntorceau acum n autobuze i prseau scena. Pe Lloyd nu l
surprinsese brutalitatea lor i petrecuse toat viaa n East End, un cartier
foarte dur , ns fusese ocat de antisemitismul pe care l manifestaser.
Femeilor le spuseser curve evreice, iar brbailor, evrei ticloi. n
Germania, poliia i sprijinise pe naziti i le luase partea Cmilor Brune.
Oare la fel avea s se ntmple i aici? Era imposibil!
Mulimea din Gardiners Corner izbucnise n urale de bucurie. Fanfara
Brigzii Flcilor Evrei interpreta o pies de jazz pe care brbaii i femeile
ncepur s danseze, iar sticlele de whisky i de gin treceau din mn n
mn. Lloyd decise s treac pe la Spitalul Municipal, pentru a verifica starea
lui Millie. Apoi ar fi trebuit s mearg la sediul Consiliului Evreilor, pentru a-
i da de veste lui Bernie c Millie fusese rnit.
Dup doar civa pai, ddu peste Lenny Griffiths.
I-am trimis la plimbare pe nemernici! exclam Lenny entuziasmat.
ntr-adevr, zise Lloyd rznd.
Lenny i cobor glasul i adug:
Le-am venit de hac fascitilor de aici i o s le venim de hac i celor din
Spania.
Cnd plecai?
Mine. Eu i Dave lum trenul de diminea spre Paris.
Lloyd l lu pe Lenny pe dup umeri.
Vin i eu cu voi, rosti el.

1078
 Capitolul 4

1937

(I)

Volodea Peshkov i feri faa de ninsoarea intens n timp ce traversa

podul de peste fluviul Moscova. Purta un palton gros, o cciul de blan i o
pereche de cizme de piele n picioare. Foarte puini moscovii erau mbrcai
att de bine. Volodea era un norocos.
Avusese ntotdeauna cizme bune. Tatl su, Grigori, era comandant n
armat. Grigori nu era un carierist: dei era erou al revoluiei bolevice i l
cunotea personal pe Stalin, cariera lui nu mai avansase de prin anii 20.
Chiar i aa, familia trise ntotdeauna n condiii confortabile.
Volodea, n schimb, era un carierist. Dup universitate, intrase n
prestigioasa Academie de Informaii Militare. Un an mai trziu, fusese
detaat la sediul Serviciului de Informaii al Armatei Roii.
Marele su noroc l reprezentase ntlnirea de la Berlin cu Werner
Franck, pe vremea cnd tatl su era ataat militar la ambasada sovietic de
acolo. Werner studia la aceeai coal cu el, dar ntr-o alt clas, fiind mai
mic dect el. Dup ce aflase c tnrul Werner ura fascismul, Volodea i
sugerase c metoda cea mai la ndemn de lupt mpotriva nazitilor era s
devin spion al ruilor.
Werner avea doar 14 ani pe atunci, ns acum avea 18, lucra pentru
Ministerul Aviaiei, i ura pe naziti i mai abitir i avea un transmitor
radio puternic i o carte cu coduri. Era destoinic i curajos, asumndu-i
riscuri enorme i culegnd informaii nepreuite. Iar Volodea era omul su
de legtur.
Volodea nu l mai vzuse pe Werner de patru ani, dar i-l amintea foarte
clar. nalt i cu prul blond-rocat, Werner arta i se purta mai matur dect
era n realitate, avnd succes la femei nc de la 14 ani.
Werner i vnduse recent un pont despre Markus, un diplomat de la
ambasada german din Moscova, care era n secret comunist. Volodea l
contactase pe Markus i l recrutase ca spion. De cteva luni ncoace, Markus
i trimisese constant rapoarte pe care Volodea le traducea n rus i le
transmitea mai departe efului su. Ultimele informaii erau fascinante:
importani oameni de afaceri americani, cu vederi pro-naziste, le furnizau
rebelilor spanioli de dreapta camioane, anvelope i combustibil.
1079
Preedintele de la Texaco, Torkild Rieber, un admirator al lui Hitler, folosea
petrolierele companiei pentru a trimite rebelilor combustibil n mod secret
(i ilegal), nerespectnd astfel o solicitare specific venit din partea
preedintelui Roosevelt.
Volodea se ducea acum s se vad cu Markus.
Strbtu Kutuzovsky Prospekt i coti spre gara Kiev. Locul lor de ntlnire
de astzi era un bar muncitoresc de lng staie. Nu foloseau niciodat
acelai loc de dou ori, dar la sfritul fiecrei ntlniri stabileau datele
urmtoarei: Volodea era foarte meticulos n meseria sa. Foloseau mereu
baruri sau cafenele ieftine, unde colegii lui Markus din corpul diplomatic nici
nu s-ar fi gndit s calce vreodat. Dac Markus ar fi devenit suspect i ar fi
fost urmrit de vreun agent al contraspionajului german, Volodea i-ar fi dat
imediat seama, cci un asemenea individ ar fi ieit cu siguran n eviden
printre ceilali muterii.
Barul se numea Ucraina. Precum majoritatea cldirilor din Moscova, era o
cldire de lemn. Ferestrele erau aburite, semn c nuntru cel puin era cald.
ns Volodea nu intr imediat. Mai erau cteva msuri de precauie pe care
trebuia s le ia. Travers strada i se adposti la intrarea unui bloc de
apartamente. Rmase n holul friguros, uitndu-se afar printr-o ferestruic
i supraveghind barul.
Se ntreb dac Markus avea s vin. Pn acum nu ratase nicio ntlnire,
dar Volodea nu putea fi sigur niciodat. Dac venea totui, ce informaii avea
s-i aduc? Spania era chestiunea arztoare la ordinea zilei din politica
internaional, dar Serviciul de Informaii al Armatei Roii era extrem de
interesat de narmarea Germaniei. Cte tancuri produceau pe lun? Cte
mitraliere Mauser M34 produceau pe zi? Ct de performant era noul
bombardier Heinkel He 111? Volodea voia s-i ofere asemenea informaii
efului su, maiorul Lemitov.
Trecu jumtate de or i Markus nu apru.
Volodea ncepu s se ngrijoreze. Oare Markus fusese deconspirat? El
lucra ca asistent al ambasadorului, drept urmare vedea tot ce ajungea pe
biroul acestuia; ns Volodea l ndemnase s caute i alte documente, n
special corespondena ataailor militari. Oare greise cnd i ceruse asta?
Oare l observase cineva pe Markus trgnd cu ochiul la telegrame care nu l
priveau?
Exact atunci apru Markus, mergnd pe strad cu alura sa de profesor, cu
ochelari i cu o hain austriac mblnit. Fulgi albi i mpestriau materialul
verde de fetru. Intr n barul Ucraina. Volodea atept, cu ochii n patru. Un
alt brbat intr dup Markus, iar Volodea se ncrunt nelinitit; ns cel de-al
doilea brbat era n mod evident un muncitor rus, nu un agent de
1080
contraspionaj german. Era un brbat pirpiriu cu o fa de obolan, cu o hain
jerpelit i cu bocancii nfurai n crpe, care se tergea la nas cu mneca.
Volodea travers i intr n bar.
Locul, nu foarte curat, era mbcsit de fum i mirosea a oameni care nu se
splau prea des. Pe perei erau tablouri cu rame ieftine, nfind peisaje
ucrainene. Era pe la jumtatea dup-amiezii i nu erau prea muli muterii.
Singura femeie din local arta ca o prostituat btrn care ncerca s i
revin din mahmureal.
Markus era n spatele ncperii, cocoat deasupra unui pahar de bere nc
neatins. Avea treizeci i ceva de ani, dar prea mai n vrst, cu barba i
mustaa blonde i ngrijite. Se descheiase la hain, lsnd s se vad
cptueala de blan. Rusul cu fa de obolan sttea la dou mese mai ncolo
i i rula o igar.
Cnd Volodea se apropie, Markus se ridic n picioare i i ddu un pumn
n gur.
Nevolnicule! rcni el n german. Jigodie!
Volodea fu att de ocat, nct nici nu reacion pre de cteva secunde.
Buzele l dureau i simea gustul sngelui. Din reflex ridic braul ca s
loveasc i el, apoi se opri. Markus ncerc s l pocneasc din nou, ns
Volodea era pregtit de aceast dat, aa c i par cu uurin lovitura.
De ce-ai fcut-o? zbier Markus. De ce?
i-apoi, la fel de brusc, se prbui n scaun, ngropndu-i faa n mini, i
ncepu s plng.
Volodea opti printre buzele nsngerate:
Taci, prostule! Se rsuci i se adres celorlali muterii, care se holbau
la ei: Nu-i nimic, este doar necjit.
Oamenii i ntoarser privirile i unul dintre brbai plec. Moscoviii nu
se amestecau niciodat n scandaluri din proprie iniiativ. Era periculos
pn s i despari doi beivi, n caz c unul dintre ei era cumva vreun tab
din partid. tiau c Volodea era un astfel de om: se vedea dup paltonul su
de calitate.
Volodea se ntoarse la Markus. Pe un ton cobort i mnios, l ntreb:
Ce dracu te-a apucat?
Vorbea n german: rusa lui Markus lsa de dorit.
Ai arestat-o pe Irina, replic brbatul plngnd. Jigodie ticloas ce
eti! I-ai ars sfrcurile cu igara!
Volodea tresri Irina era iubita rusoaic a lui Markus. ncepea s
priceap despre ce era vorba i nu-i mirosea a bine. Se aez n faa lui
Markus.

1081
 Nu am arestat-o pe Irina, rosti el. i mi pare ru dac a pit ceva.
Spune-mi ce s-a ntmplat.
Au venit dup ea n toiul nopii. Mi-a zis mama ei. Nu au vrut s spun
cine sunt, dar nu erau poliiti obinuii aveau haine mai bune. Nu tie
unde au dus-o. Au interogat-o n legtur cu mine i au acuzat-o c este
spioan. Au torturat-o i au violat-o, apoi au azvrlit-o afar.
Rahat! exclam Volodea. mi pare foarte ru.
i pare ru? Tu ai fcut-o! Cine altcineva?
Chestia asta nu are nimic de-a face cu Serviciul de Informaii al
Armatei, i jur.
Nu conteaz, zise Markus. Am terminat cu tine i cu comunismul.
Exist i victime colaterale n rzboiul mpotriva capitalismului.
Nici lui Volodea nu-i sunau credibile vorbele sale.
Tnr prost ce eti! izbucni Markus cu slbticie. Nu pricepi c
socialismul nseamn s scapi de rahaturi de-astea?
Volodea i ridic privirea i vzu intrnd pe u un brbat voinic ntr-o
hain de piele. i ddu seama instinctiv c omul nu venise acolo pentru o
trie. Ceva se petrecea i Volodea nu tia ce anume. El era nou n acest joc i,
pentru moment, lipsa experienei l ncurca exact cum ar fi fcut-o o mn
sau un picior lips. Simea c ar putea fi n pericol, dar nu tia ce s fac.
Nou-venitul se apropie de masa la care stteau Volodea i Markus.
Exact atunci, omul cu fa de obolan se ridic de la mas. Era cam de-o
seam cu Volodea. n mod surprinztor, li se adres cu accentul unei
persoane educate:
Voi doi suntei arestai.
Volodea njur.
Markus sri n picioare.
Sunt ataat comercial la ambasada german! rcni el ntr-o rus plin
de greeli gramaticale. Nu ne putei aresta! Am imunitate diplomatic!
Ceilali clieni ieir n grab din bar, mbrncindu-se n timp ce se
ngrmdeau spre u. nuntru nu mai rmseser dect dou persoane:
barmanul, care tergea agitat tejgheaua cu o crp murdar, i prostituata,
care fuma o igar i se holba n paharul de votc gol.
Nici pe mine nu m putei aresta, rosti Volodea cu calm. i scoase
legitimaia din buzunar i adug: Sunt locotenentul Peshkov de la Serviciul
de Informaii al Armatei. Cine dracu mai suntei i voi?
Dvorkin, NKVD.
Brbatul n hain de piele zise:
Berezovsky, NKVD.

1082
 Poliia secret. Volodea oft: ar fi trebuit s-i dea seama. NKVD-ul i
Serviciul de Informaii al Armatei aveau arii n care se intersectau. Fusese
avertizat c cele dou organizaii se clcau mai mereu pe btturi, ns asta
era prima lui experien de acest gen. I se adres lui Dvorkin:
Bnuiesc c voi ai torturat-o pe iubita acestui om.
Dvorkin i terse nasul cu mneca: dup toate aparenele, acest nrav nu
fcea parte din rol.
Nu ne-a dat nicio informaie.
Aa c i-ai ars sfrcurile degeaba.
A scpat uor. Dac era spioan, o pea i mai ru.
i nu v-a trecut prin cap s v consultai cu noi mai nti?
Dar voi cnd v consultai cu noi?
Markus rosti:
Eu plec.
Volodea era disperat. Era pe cale s piard o pies de nenlocuit.
Nu pleca, l implor el. O s ne revanm cumva fa de Irina. O s-i
asigurm cea mai bun ngrijire medical
Du-te dracu, i-o retez Markus. N-o s m mai vezi.
Acestea fiind spuse, iei din bar.
Era limpede c Dvorkin nu tia ce s fac. Nu voia s-l lase pe Markus s
plece, dar nici nu putea s-l aresteze fr s pice de prost. n cele din urm, i
se adres lui Volodea:
N-ar trebui s lai oamenii s-i vorbeasc astfel. Asta te face s pari
slab. Ar trebui s te respecte.
Nemernicule! izbucni Volodea. Nu pricepi ce-ai fcut? Omul acela era o
surs bun de informaii credibile iar acum nu va mai lucra pentru noi n
veci din cauza idioeniei voastre.
Dvorkin ridic din umeri.
Aa cum i-ai zis i lui, uneori mai sunt i victime colaterale.
Of, Dumnezeule! exclam Volodea exasperat, apoi iei din local.
Simi o uoar grea n timp ce traversa napoi fluviul. Era dezgustat de
tratamentul pe care NKVD-ul l aplicase unei femei nevinovate i deprimat
din pricina pierderii sursei sale. Urc ntr-un tramvai: nu avea un rang
suficient de mare nct s primeasc main de serviciu. Medit sumbru n
vreme ce vehiculul nainta anevoios prin omt spre locul su de munc.
Trebuia s i raporteze maiorului Lemitov, dar ezita, ntrebndu-se cum ar
trebui s-i prezinte toat trenia. Era necesar s-i arate c nu fusese vina
lui, fr a prea totui c-i caut scuze.
Sediul Serviciului de Informaii al Armatei se afla pe una dintre laturile
aerodromului Khodynka, unde un plug de zpad fcea un du-te-vino
1083
permanent pentru a pstra pista practicabil. Arhitectura locului era bizar:
o cldire cu dou etaje, fr ferestre pe zidurile dinspre exterior, mprejmuia
o curte n care se nlau cele nou etaje ale cldirii principale, ieind n
eviden ca un deget scos dintr-un pumn de crmid. Nu se putea intra cu
brichete sau cu stilouri, ntruct acestea ar fi declanat detectoarele de
metal de la intrare, aa c angajaii primeau aceste accesorii nuntru. i
cataramele reprezentau o problem, astfel nct majoritatea persoanelor
purtau bretele. Aceste msuri de securitate nu i aveau rostul, desigur.
Moscoviii ar fi fcut tot posibilul ca s stea departe de o asemenea cldire:
nimeni nu era att de nebun nct s vrea s se furieze nuntru.
Volodea mprea un birou cu ali trei subalterni, avnd birourile de oel
alturate, pe perei opui. Spaiul era att de redus, nct biroul lui Volodea
nu permitea ca ua s se deschid complet. Glumeul biroului, Kamen, i
observ buzele umflate i zise:
Las-m s ghicesc s-a ntors brbatu-su mai devreme.
Nici nu ntreba, rspunse Volodea.
Pe birou avea un mesaj decriptat de la secia radio, cuvintele germane
fiind notate cu creionul liter cu liter sub grupurile de coduri. Mesajul era
de la Werner.
Prima reacie a lui Volodea fu una de team. Oare Markus dduse deja
raportul cu privire la ceea ce pise Irina, convingndu-l i pe Werner s
renune la spionaj? Ziua prea suficient de nefast pentru producerea unui
astfel de dezastru.
ns mesajul nu era nicidecum dezastruos.
Volodea l citi cu o uimire crescnd. Werner i dezvluia c armata
german hotrse s trimit n Spania spioni, care s se dea drept voluntari
antifasciti dornici s lupte de partea guvernului n rzboiul civil. Acetia
urmau s trimit n mod clandestin rapoarte din spatele liniilor inamice,
ctre staiile de interceptare germane plasate n tabra rebelilor.
Deja era o informaie de prim mn. ns nu era totul. Werner avea i
numele spionilor.
Volodea trebui s se abin s nu sar n sus de bucurie. O lovitur ca
aceasta nu se ntmpla dect o dat n viaa unui agent de informaii, se
gndi el. Compensa cu vrf i ndesat pierderea lui Markus. Werner era aur
curat. Volodea nici nu voia s i imagineze ce riscuri i asumase tnrul ca
s obin lista cu nume i s o scoat n secret din sediul Ministerului
Aviaiei de la Berlin.
Era tentat s fug imediat la etaj, n biroul lui Lemitov, dar se abinu.
Cei patru subalterni foloseau aceeai main de scris. Volodea lu maina
veche i grea de pe biroul lui Kamen i o aez pe biroul su. Se apuc s
1084
redacteze traducerea n rus a mesajului primit de la Werner. n timp ce
fcea asta, lumina de afar ncepu s pleasc i stlpii de iluminat din faa
cldirii se aprinser.
Ls o copie fcut la indigo n sertarul biroului, apoi lu originalul i
urc la etaj. Lemitov era n birou.
Era un brbat artos, la vreo 40 de ani, cu prul negru dat cu briantin.
Era foarte perspicace, fiind mai mereu cu un pas naintea lui Volodea, care se
strduia s-i urmeze exemplul. Nu adera la concepia militar conservatoare
conform creia organizarea nu se putea realiza dect prin rcnete i
intimidri, ns era necrutor cu persoanele incompetente. Volodea l
respecta i se temea de el.
Informaia aceasta s-ar putea s se dovedeasc extrem de util, rosti
Lemitov dup ce termin de citit traducerea.
S-ar putea?
Volodea nu vedea niciun motiv de ndoial.
Ar putea s fie o dezinformare, i atrase atenia Lemitov.
Volodea nu voia s cread asta, dar realiz cu dezamgire c trebuia s ia
n calcul i varianta ca Werner s fi fost prins i transformat ntr-un agent
dublu.
Ce fel de dezinformare? ntreb el abtut. Adic s fie vorba de nume
false, care s ne trimit s umblm dup potcoave de cai mori?
Posibil. Sau ar putea fi numele reale ale unor voluntari veritabili,
comuniti i socialiti care au scpat din Germania nazist i au plecat n
Spania s lupte pentru libertate. Am putea ajunge s arestm antifasciti
adevrai.
La dracu!
Lemitov zmbi.
Nu dispera! Informaia este oricum foarte preioas. Avem i noi
spionii notri n Spania tineri soldai i ofieri rui care s-au nrolat ca
voluntari n brigzile internaionale. Vor investiga ei situaia. Lu un
creion rou i not ceva pe foaia de hrtie cu scrisul su mrunt i ngrijit,
apoi adug: Bine lucrat!
Volodea lu asta drept un semn c ar putea pleca i se ndrept spre u.
Lemitov l opri:
Te-ai ntlnit cu Markus azi?
Volodea se rsuci i zise:
S-a ivit o problem.
Mi-am dat seama, dup gura ta.
Volodea i relat cele petrecute.

1085
 i astfel am pierdut o surs foarte bun, ncheie el. Dar nu tiu ce
altceva a fi putut face! Ar fi trebuit oare s-i informez pe cei de la NKVD cu
privire la Markus i s le cer s-l lase n pace?
n niciun caz! exclam Lemitov. Nu poi avea ncredere n ei. S nu le
spui niciodat nimic. Oricum, nu trebuie s-i faci griji: nu l-ai pierdut pe
Markus. l poi recupera foarte uor.
Cum? zise Volodea nedumerit. Ne urte pe toi acum.
Aresteaz-o din nou pe Irina.
Poftim?!
Volodea era oripilat. Nu suferise ndeajuns biata femeie?
O s ne urasc i mai tare dac voi face asta.
Spune-i c dac nu continu s coopereze cu noi, o vom lua din nou la
interogatoriu.
Volodea ncerc disperat s-i ascund repulsia. Nu trebuia s par
nevolnic. i realiza c planul lui Lemitov avea s dea roade.
Da, izbuti el s ngaime.
Spune-i c de aceast dat o s o ardem cu igara la psric, continu
Lemitov.
Volodea simi c-i vine s vomite. nghii n sec i zise:
Bun idee. M duc s o salt chiar acum.
Nu, mai bine mine, spuse Lemitov. La patru dimineaa. Ca s fie ocul
maxim.
Da, s trii.
Volodea iei i nchise ua n urma lui. Rmase pe coridor cteva clipe,
simind cum i se nmoaie picioarele. Cnd un funcionar trecu pe lng el i-i
arunc o privire suspicioas, se sili s plece de acolo.
Trebuia s fac asta. Nu avea s o tortureze pe Irina, desigur: era suficient
s l amenine cu asta. ns ea avea s cread c va fi torturat din nou, ceea
ce avea s-o sperie de moarte. Volodea realiz c el unul i-ar fi pierdut
minile dac ar fi fost n locul ei. Nici nu-i trecuse prin cap, cnd se nrolase
n Armata Roie, c va fi nevoit s fac asemenea lucruri. Sigur c armata
omora oameni, iar el tia asta dar s torturezi fete?
Cldirea se golea, luminile se stingeau n birouri i brbai cu plriile pe
cap ieeau pe holuri. Era ora de ncheiere a programului. Volodea reveni n
biroul su, sun la poliia militar i stabili s se ntlneasc cu un echipaj la
ora 3:30 dimineaa, pentru a o aresta pe Irina. Apoi i mbrc paltonul i se
duse s prind tramvaiul spre cas.
Volodea locuia cu prinii lui, Grigori i Katerina, i cu sora sa Anya, n
vrst de 19 ani, care nc era student. Se ntreb n tramvai dac ar fi
putut s discute cu tatl su despre acest subiect. Se i vedea spunnd:
1086
Chiar trebuie s torturm oamenii n societatea comunist? ns tia deja
rspunsul. Era o necesitate temporar, esenial n vederea aprrii
revoluiei de spionii i de elementele subversive aflate n solda capitalitilor
imperialiti. Poate c era mai indicat s ntrebe: Ct va mai dura pn vom
putea renuna la asemenea practici ngrozitoare? Evident c tatl su nu
avea un rspuns la aceast ntrebare, cum de altfel nu avea nimeni.
La revenirea lor de la Berlin, familia Peshkov se mutase n Casa
Guvernului, numit uneori i Casa de pe Chei, un bloc de apartamente situat
de cealalt parte a fluviului fa de Kremlin, unde locuiau membrii elitei
sovietice. Era o cldire imens, n stil constructivist, cu peste cinci sute de
apartamente.
Volodea l salut pe poliistul militar de la u, apoi strbtu sala de la
intrare care era att de mare nct, n unele seri, lumea se aduna s
danseze acolo pe acorduri de jazz i urc n lift. Apartamentul era
considerat de lux dup standardele sovietice, avnd telefon i ap cald n
permanen, dar nu era la fel de plcut precum locuina lor din Berlin.
Mama lui se afla n buctrie. Katerina era o buctreas nenzestrat i o
gospodin apatic, ns tatl lui Volodea o adora. Pe vremuri, n 1914, n
Sankt Petersburg, el o salvase de avansurile nedorite ale unui poliist
neobrzat i se ndrgostise nebunete de ea. nc era atrgtoare la cei 43
de ani ai si, presupunea Volodea, iar pe durata delegrii diplomatice a lui
Grigori nvase s se mbrace cu mai mult stil dect majoritatea rusoaicelor
dei avea grij s nu aib o inut occidental, cci asta era o infraciune
grav la Moscova.
Te-ai lovit la gur? l ntreb ea dup ce o srut pe obraz.
E o nimica toat. Volodea simi mirosul de pui i zise: E vreo ocazie
special?
Anya l-a invitat pe iubitul ei la cin.
Aha! E coleg de facultate cu ea?
Nu cred. Nu tiu exact cu ce se ocup.
Volodea era mulumit. inea mult la sora lui, dar tia c nu era frumoas.
Era scund, bondoac i purta haine terne, n culori terse. Nu avusese
foarte muli iubii i era o veste bun c unul dintre ei o plcea ndeajuns de
mult nct s vin la ea acas.
Se duse n camera lui, i scoase jacheta i se spl pe fa i pe mini.
Buzele i se dezumflaser, revenind aproape la normal: Markus nu l lovise
prea tare. n timp ce se tergea pe mini, auzi voci pe hol, semn c sosiser
Anya i iubitul ei.

1087
 Se fcu comod, punndu-i pe el un pulover tricotat, i iei din camer. Se
duse n buctrie. Anya sttea la mas cu un brbat scund, cu fa de
obolan, pe care Volodea l recunoscu.
O, nu! zise Volodea. Tu?!
Era Ilya Dvorkin, agentul NKVD care o arestase pe Irina. Renunase la
deghizare i purta acum un costum normal, nchis la culoare, i cizme de
calitate n picioare. Se holb surprins la Volodea.
Desigur, Peshkov! ngim el. Nu am fcut legtura.
Volodea se ntoarse ctre sora lui.
Nu-mi spune c sta e iubitul tu, zise el.
Anya rosti descumpnit:
Ce s-a ntmplat?
Ne-am cunoscut mai devreme, azi, rspunse Volodea. A dat peste cap o
operaiune important a armatei, bgndu-i nasul unde nu-i fierbe oala.
Eu doar mi fceam meseria, se apr Dvorkin, tergndu-se la nas cu
mneca.
Ce mai meserie!
Katerina interveni ca s detensioneze atmosfera:
Nu venii cu problemele de la serviciu acas. Volodea, te rog s-i pui un
pahar de votc musafirului nostru.
Volodea zise:
Serios?
Ochii mamei sale scprar mnioi.
Serios!
Fie.
Fr nicio tragere de inim, lu sticla de pe raft. Anya scoase pahare
dintr-un dulap i Volodea le umplu.
Katerina ridic paharul i spuse:
i-acum, hai s o lum de la nceput. Ilya, el este fiul meu, Vladimir,
cruia noi i spunem Volodea. Volodea, dnsul este Ilya, prietenul Anyei, care
a venit s cineze cu noi. Ce-ar fi s dai mna?
Volodea nu avu de ales i trebui s-i strng mna individului.
Katerina puse aperitivele pe mas: pete afumat, castraveciori murai,
felii de crnai.
Vara servim salat de la conac, dar n aceast perioad a anului evident
c nu crete nimic acolo, rosti ea, scuzndu-se.
Volodea realiz c era hotrt s l impresioneze pe Ilya. Oare mama lui
chiar inea ca Anya s se mrite cu individul acela dubios? Probabil c da
Sosi apoi i Grigori, n uniforma sa militar, tot numai un zmbet,
adulmecnd aroma de pui i frecndu-i minile. Era rou la fa i
1088
corpolent la cei 48 de ani ai si: era greu s i-l imaginezi asaltnd Palatul de
Iarn, aa cum fcuse n 1917. Pesemne c era mai suplu pe atunci.
i srut soia cu poft. Lui Volodea i se prea c mama lui era
recunosctoare pentru patima neruinat pe care tatl lui o manifesta fa
de ea, fr s-i rspund cu aceeai moned. Zmbea cnd el o btea uor pe
fund, l mbria atunci cnd o lua n brae i l sruta ori de cte ori i
dorea el, dar nu iniia niciodat aceste gesturi. i plcea de el, l respecta i
prea fericit n csnicie; dar era evident c nu ardea de dorul lui.
Volodea i-ar fi dorit mai mult de la o csnicie. Chestiunea era, desigur,
pur ipotetic: dei avusese vreo duzin de iubite, nu ntlnise nc o femeie
cu care s vrea s se nsoare.
Volodea i turn tatlui su un phrel de votc, iar Grigori l ddu pe gt
satisfcut. Apoi gust din petele afumat.
Aa, Ilya i unde lucrezi?
La NKVD, zise Ilya mndru.
Aha! O organizaie de ndejde!
Grigori nu credea asta cu adevrat, bnuia Volodea; ncerca doar s fie
amabil. Volodea era de prere c familia sa nu trebuia s fie att de amabil,
pentru a-l alunga astfel pe Ilya. Spuse:
Presupun c dup ce ntreaga lume va urma modelul Uniunii Sovietice
i va adopta sistemul comunist, nu vom mai avea nevoie de poliia secret,
iar NKVD-ul va fi abolit. Nu-i aa, tat?
Grigori alese s ia n glum aceast chestiune.
Nu vom mai avea nevoie de niciun fel de poliie! rosti el jovial. Nici de
procese penale, nici de nchisori. Nici de departamentul de contraspionaj,
cci nu vor mai exista spioni. Nici de armat, cci nu vom mai avea inamici!
i-atunci, cum ne vom mai ctiga pinea? Rse cu poft i adug: ns s-ar
putea s mai fie mult pn la acele vremuri.
Ilya avea pe chip o expresie suspicioas, de parc ar fi simit c se
spuneau lucruri subversive, dar nu i ddea seama cu exactitate ce anume.
Katerina aduse la mas un platou cu pine neagr i cinci castroane cu
bor fierbinte i ncepur s mnnce cu toii.
Cnd eram mic i triam la ar, zise Grigori, mama mea punea
deoparte toat iarna cojile de legume, cotoarele de mere, foile de varz de la
exterior, partea mai fibroas de la ceap i alte cele i le pstra afar, ntr-un
butoi mare, unde ngheau. Apoi, cnd venea primvara i se topea zpada,
folosea acest amestec ca s fac bor. Asta este de fapt borul o sup fcut
din resturi. Voi, tinerii din ziua de azi, nici nu v dai seama ce bine o ducei.
Se auzi o ciocnitur n u i Grigori se ncrunt, cci nu ateptau pe
nimeni; ns Katerina spuse:
1089
 Ah, am uitat! Este fiica lui Konstantin.
Grigori spuse:
Adic Zoya Vorotsyntsev? Fiica Magdei, moaa?
Mi-o amintesc pe Zoya, rosti Volodea. O copil slab, cu bucle blonde.
Nu mai este un copil, zise Katerina. Are 24 de ani i este om de tiin.
Se ridic pentru a se duce la u.
Grigori se ncrunt.
Nu am mai vzut-o de cnd a murit mama ei. De ce vrea s ne vad
tocmai acum?
Vrea s discute cu tine, rspunse Katerina.
Cu mine? Despre ce?
Despre fizic, zise Katerina, ieind din ncpere.
Grigori spuse cu mndrie:
Eu i tatl ei, Konstantin, am fost deputai n Sovietul din Petrograd din
1917. Noi am redactat faimosul Ordin Numrul Unu. Se ntunec la fa i
adug: Din pcate, el a murit dup rzboiul civil.
Volodea ntreb:
Era tnr, nu? De ce a murit?
Grigori arunc o privire ctre Ilya i se uit apoi rapid n alt parte.
De pneumonie, zise el, iar Volodea i ddu seama c minea.
Katerina se ntoarse, urmat de o femeie care i tie rsuflarea lui
Volodea.
Era o rusoaic clasic, o adevrat frumusee, nalt i zvelt, cu prul
blond-deschis, ochii albatri att de deschii, nct preau de-a dreptul
incolori, cu pielea alb, perfect. Purta o rochie verde i simpl, care i scotea
i mai mult n eviden silueta supl.
Se fcur prezentrile, apoi ea se aez la mas i primi un castron cu
bor. Grigori spuse:
Aa deci, Zoya, eti om de tiin.
Am absolvit facultatea, iar acum fac doctoratul i predau cteva
cursuri, rspunse ea.
Volodea lucreaz la Serviciul de Informaii al Armatei Roii, rosti
Grigori mndru.
Ce interesant, zise ea, pe un ton care indica exact contrariul.
Volodea realiz c Grigori vedea n Zoya o potenial nor i spera ca tatl
lui s nu exagereze prea mult cu aluziile n aceast direcie. Se hotrse deja
s o invite n ora pn la sfritul serii. Dar se putea descurca i singur; nu
avea nevoie de ajutor. Dimpotriv, orice insistene din partea prinilor n-ar
fi fcut dect s-i scad ansele.
Cum este supa? o ntreb Katerina pe Zoya.
1090
 Delicioas. V mulumesc.
Volodea distingea deja o personalitate pragmatic n spatele exteriorului
superb. Era o combinaie fascinant: o femeie frumoas care nu se strduia
deloc s farmece lumea.
Anya spl castroanele n timp ce Katerina aducea felul principal pui cu
cartofi la oal. Zoya mnc totul cu poft, mestecnd i nghiind pe
nersuflate. Ca majoritatea ruilor, nu avea prea des ocazia s vad mncare
att de bun.
Volodea zise:
i ce specializare ai, Zoya?
Cu evident regret, ea se opri din mncat ca s rspund:
Sunt fizician. ncercm s nelegem structura atomului: care sunt
componentele sale, ce le ine laolalt
i este interesant?
Este extrem de fascinant. i ls jos furculia i adug: Descoperim
din ce este format universul cu adevrat. Nu exist nimic mai entuziasmant
pe lume.
Ochii i se aprinser. Dup toate aparenele, fizica era unul dintre lucrurile
care i puteau distrage atenia de la o cin stranic.
Ilya interveni i el n discuie.
Bine, bine, dar cu ce ajut aceste chestiuni teoretice revoluia?
Ochii Zoyei scprar mnioi, ceea ce l fcu pe Volodea s o plac i mai
mult.
Unii tovari fac greeala de a subestima tiina pur, prefernd
cercetarea practic, zise ea. ns progresele tehnice, cum ar fi un aparat de
zbor perfecionat, se bazeaz n ultim instan pe progresele teoretice.
Volodea i nbui un rnjet Ilya fusese dobort dintr-o lovitur. ns
Zoya nu terminase nc.
Acesta este i motivul pentru care voiam s vorbesc cu
dumneavoastr, domnule, i se adres ea lui Grigori. Noi, fizicienii, citim toate
publicaiile tiinifice aprute n Occident cei de acolo sunt destul de
nesbuii nct s i dezvluie rezultatele ntregii lumi. Iar n ultima vreme
am realizat c au nceput s fac salturi alarmante n nelegerea fizicii
atomice. tiina sovietic se confrunt cu marele pericol de a rmne n
urm. M ntreb dac tovarul Stalin este la curent cu acest lucru.
n ncpere se pogor linitea. Chiar i cea mai nensemnat critic la
adresa lui Stalin era riscant.
Dumnealui tie cam tot ce-i de tiut, rosti Grigori.

1091
 Desigur, ncuviin Zoya n mod automat. Dar presupun c exist
momente n care tovarii loiali precum dumneavoastr i pot aduce n
atenie chestiuni importante.
Da, aa este.
Ilya spuse:
Nu ncape ndoial c tovarul Stalin crede c tiina ar trebui s
urmeze ndeaproape ideologia marxist-leninist.
Volodea vzu o scnteie de sfidare n ochii Zoyei, ns ea i cobor
privirea i rosti pe un ton umil:
Nici nu ncape vorb c nu ar avea dreptate. Este evident c noi,
oamenii de tiin, trebuie s muncim cu i mai mult srg.
Erau nite aiureli i toi cei din camer tiau asta , dar nimeni nu ar fi
rostit-o vreodat cu glas tare. Ritualul trebuia urmat pn la capt, cu
sfinenie.
ntr-adevr, spuse Grigori. i totui, voi aduce n discuie acest aspect
data viitoare cnd voi avea ocazia s vorbesc cu tovarul Secretar General
al Partidului. S-ar putea s vrea s studieze chestiunea mai n profunzime.
Aa sper, zise Zoya. Vrem s fim naintea Occidentului n toate.
i n afar de munc, Zoya? rosti Grigori voios. Ai vreun iubit, vreun
logodnic poate?
Anya protest:
Tat! Nu-i treaba ta.
Zoya nu pru deranjat.
N-am logodnic i nici iubit, spuse ea cu calm.
Aha, deci o duci la fel de ru ca fiul meu, Volodea! i el este singur cuc.
Are 23 de ani, a primit o educaie aleas, este nalt i chipe i totui nu are
nc o logodnic!
Lui Volodea i venea s intre n pmnt din cauza aluziei evidente.
Greu de crezut, zise Zoya, iar cnd se uit la Volodea, el remarc o
licrire de amuzament n ochii ei.
Katerina i puse mna pe braul soului ei.
Destul, rosti ea. Nu o mai face pe biata fat s se simt prost.
Se auzi soneria.
Din nou? pufni Grigori.
De data asta habar nu am cine ar putea fi, zise Katerina, ieind din
buctrie.
Reveni mpreun cu eful lui Volodea, maiorul Lemitov. Surprins, Volodea
sri n picioare.
Bun seara, domnule, spuse el. Acesta este tatl meu, Grigori Peshkov.
Tat, permite-mi s i-l prezint pe domnul maior Lemitov!
1092
 Lemitov salut militrete. Grigori zise:
Pe loc repaus, Lemitov. Stai jos i mnnc i dumneata nite pui. A
greit cu ceva fiul meu?
Tocmai acesta era motivul care fcea minile lui Volodea s tremure.
Nu, domnule, dimpotriv. Dar speram s pot vorbi puin cu
dumneavoastr i cu el.
Volodea se relax un pic. Poate c nu el avea probleme, la urma urmei.
Bine, oricum tocmai terminasem de mncat, rosti Grigori, ridicndu-se
de la mas. Haidei s mergem n biroul meu.
Lemitov se uit la Ilya.
Tu nu lucrezi la NKVD? zise el.
Ba da, i sunt mndru de asta. Dvorkin m numesc.
Ah! Tu ai ncercat s-l arestezi pe Volodea azi dup-amiaz!
Mi s-a prut c se comport ca un spion. Am avut dreptate, nu?
Trebuie s nvei s arestezi spionii inamici, nu pe ai notri.
Lemitov iei din camer. Volodea rnji era a doua oar cnd Dvorkin era
pus la punct.
Grigori, Volodea i Lemitov strbtur holul. Biroul era o ncpere mic,
cu doar cteva piese de mobilier. Grigori se aez pe singurul scaun
confortabil, iar Lemitov se aez la o msu. Volodea nchise ua i rmase
n picioare.
Lemitov i se adres lui Volodea:
Tovarul Peshkov tie despre mesajul primit azi de la Berlin?
Nu, domnule.
Atunci, spune-i.
Volodea i relat povestea cu spionii din Spania. Tatl lui era ncntat.
Bine lucrat! zise el. Sigur c ar putea fi o dezinformare, dar m
ndoiesc: nazitii nu au atta imaginaie. ns noi avem. Putem aresta spionii,
apoi putem s le folosim transmitoarele radio ca s trimitem mesaje false
rebelilor de dreapta.
Lui Volodea nu-i trecuse asta prin cap. O fi fcnd Tata pe prostul cu Zoya,
se gndi el, dar avea nc mintea ager cnd venea vorba de
contrainformaii.
Exact, confirm Lemitov.
Grigori i zise lui Volodea:
Prietenul tu din coal, Werner, este un om curajos. Apoi se ntoar se
spre Lemitov i zise: Cum avei de gnd s tratai situaia?
Vom avea nevoie de civa ageni destoinici n Spania care s-i
ancheteze pe aceti germani. Nu ar trebui s fie foarte greu. Dac sunt ntr-
adevr spioni, vei gsi dovezi: cri de coduri, aparatur de transmisie i
1093
aa mai departe. Ezit o clip, apoi spuse: Am venit s v sugerez s-l
trimitem pe fiul dumneavoastr.
Volodea ncremeni. Nu se ateptase la aa ceva.
Grigori se posomor.
A, zise el abtut. Trebuie s mrturisesc c aceast perspectiv m
descumpnete. I-am duce dorul teribil de mult
Pe chip i se aternu apoi o expresie resemnat, ca i cum ar fi realizat c
nu prea avea de ales.
ns aprarea revoluiei are prioritate, bineneles, adug el.
Un agent de informaii are nevoie de experien pe teren, zise Lemitov.
Noi doi am fost n focul luptei, domnule, dar cei din tnra generaie nu au
fost pe cmpul de btaie.
Aa este, ntr-adevr. Cnd ar trebui s plece?
Peste trei zile.
Volodea i ddu seama c tatl su cuta cu disperare un motiv pentru a-
l ine acas, dar nu izbutea s gseasc niciunul. El ns era entuziasmat.
Spania! Numai cnd se gndea la vinul rou ca sngele, la fetele brunete cu
picioarele bronzate i la soarele fierbinte, fa de zpada din Moscova
Avea s fie periculos, desigur, dar nu se nrolase n armat ca s stea la
adpost.
Grigori zise:
Tu ce prere ai, Volodea?
Volodea tia c tatl su ar fi vrut ca el s vin cu obiecii. Singurul
impediment care-i trecea prin minte era c nu va mai avea timp s o
cunoasc mai ndeaproape pe superba Zoya.
Este o oportunitate nemaipomenit, rosti el. Sunt onorat c am fost
ales.
Foarte bine, spuse tatl su.
Mai este totui o mic problem, spuse Lemitov. S-a decis ca Serviciul
de Informaii al Armatei s se ocupe de anchet, dar nu s i efectueze
arestrile. Aceasta va fi prerogativa NKVD-ului. De aceast dat zmbi fr
pic de umor: M tem c vei lucra mpreun cu prietenul tu, Dvorkin.

(II)

Era uimitor ct de repede puteai ajunge s ndrgeti un loc, se gndi

Lloyd Williams. Se afla n Spania de numai zece luni, ns iubirea lui pentru
aceast ar aproape c o egala pe cea pentru ara Galilor. i plcea s vad
cte o floare rar mbobocind din pmntul prjolit; i plcea s doarm
1094
dup-amiaza; i plcea c avea vin de but chiar i atunci cnd nu era nimic
de mncare. Experimentase gusturi de care nu mai avusese parte niciodat:
msline, ardei iute, crnai picani de porc i tria puternic pe care
localnicii o numeau orujo.
Sttea pe un dmb, scrutnd peisajul nceoat de canicul cu o hart n
mini. Lng un ru se vedeau cteva pajiti i nite copaci se zreau pe
munii din deprtare, dar n rest toat ntinderea era un deert monoton de
praf i stnc.
Nu prea avem cum s ne acoperim naintarea, rosti el nelinitit.
Lenny Griffiths zise de lng el:
O s fie o btlie a naibii de grea!
Lloyd se uit pe hart. Zaragoza ncleca fluviul Ebru la vreo 160 de
kilometri de locul n care acesta se vrsa n Marea Mediteran. Oraul
domina toate cile de comunicaie din regiunea Aragon. Era o rscruce
important, un nod feroviar semnificativ i punctul de confluen a trei
ruri. Acesta era locul n care armata spaniol se confrunta cu rebelii
antidemocratici, n pustiul arid.
Unii oameni se refereau la forele guvernamentale numindu-i
republicanii, n timp ce rebelii erau naionalitii, ns aceste titulaturi
erau neltoare. De ambele pri erau muli republicani, adic oameni care
nu voiau s fie condui de un rege. i toi erau naionaliti, adic i iubeau
ara i erau gata s moar pentru ea. Pentru Lloyd, cele dou tabere erau
guvernul i rebelii.
Momentan, Zaragoza era ocupat de rebelii lui Franco, iar Lloyd privea
oraul de pe o nlime aflat la vreo 80 de kilometri nspre sud.
Totui, dac izbutim s cucerim oraul, inamicul va fi nghesuit n nord
nc o iarn, rosti el.
Dac, zise Lenny.
Perspectivele nu erau dintre cele mai mbucurtoare, recunoscu Lloyd n
sinea lui, de vreme ce ajunseser s spere c vor reui s opreasc
naintarea rebelilor. Guvernul nu se putea atepta s ctige rzboiul n acel
an.
Chiar i aa, o parte din Lloyd abia atepta lupta. Se afla n Spania de zece
luni i acela avea s fie pentru el botezul focului. Pn atunci fusese
instructor ntr-o tabr de baz. Dar de ndat ce spaniolii descoperiser c
el fcuse parte din Corpul Pregtitor al Ofierilor Marii Britanii, i
acceleraser iniierea, l fcuser locotenent i l nsrcinaser cu instruirea
noilor sosii. Trebuia s fac instrucie cu acetia pn cnd ascultarea
ordinelor le intra n snge, s i sileasc s mrluiasc pn ce picioarele

1095
nu le mai sngerau, iar bicile li se transformau n btturi, i s le arate
cum s demonteze i s curee puinele puti pe care le aveau la dispoziie.
ns fluxul de voluntari nu ncetinise deloc, astfel nct instructorii
fuseser mutai n batalioane de lupt.
Lloyd purta o beret, un bluzon cu fermoar i cu tresele care-i marcau
gradul cusute pe mnec i pantaloni din catifea cord. Avea o puc spaniol
scurt, model Mauser, care trgea muniie de 7 milimetri, furat probabil
din vreun arsenal al Grzii Civile.
Lloyd, Lenny i Dave fuseser desprii o vreme, ns cei trei se
rentlniser n cadrul batalionului britanic al celei de-a 15-a Brigzi
Internaionale, n vederea luptei ce se prefigura. Lenny avea acum o barb
neagr, care-l fcea s par cu un deceniu mai n vrst dect cei 17 ani ai
si. Fusese promovat la gradul de sergent, dei nu avea uniform, ci doar
nite haine din stamb i o earf cu dungi. Prea mai degrab pirat dect
soldat.
Lenny spuse:
Oricum atacul sta n-are nimic de-a face cu nghesuirea rebelilor. Este
o aciune politic. Regiunea asta a fost dintotdeauna dominat de anarhiti.
Lloyd vzuse anarhismul la lucru n timpul unei perioade scurte
petrecute n Barcelona. Era o form fundamentalist de comunism, dar una
voioas. Ofierii i soldaii primeau aceeai sold. Slile de mese din marile
hoteluri fuseser transformate n cantine pentru muncitori. Chelnerii i
ddeau baciul napoi, explicndu-i amical c acest obicei era njositor.
Pretutindeni erau postere care condamnau prostituia, catalogat drept o
exploatare a tovarelor. Se crease o atmosfer minunat, de eliberare i de
camaraderie. Iar ruii urau asta.
Lenny continu:
Guvernul a adus acum trupe comuniste din zona Madridului i ne-a
amestecat pe toi la un loc n noua Armat de Est sub comanda
comunitilor, evident.
Felul acesta de a privi lucrurile l exaspera pe Lloyd. Singura cale de a
ctiga rzboiul era ca toate faciunile de stnga s conlucreze, aa cum
fcuser n cele din urm n confruntarea de pe Cable Street. ns
anarhitii i comunitii se luptaser ntre ei pe strzile Barcelonei.
Premierul Negrn nu este comunist, replic el.
E ca i cum ar fi.
Omul tie c, fr sprijinul Uniunii Sovietice, s-a zis cu noi.
Dar asta nseamn c trebuie s renunm la democraie i s-i lsm
pe comuniti s preia puterea?

1096
 Lloyd ncuviin. Toate discuiile despre guvern se ncheiau la fel: chiar
trebuie s facem tot ce vor sovieticii doar pentru c ei sunt singurii care ne
vnd arme?
Coborr la poalele dealului, iar Lenny rosti:
Bem i noi o ceac de ceai?
Da, te rog. Mie pune-mi dou cuburi de zahr.
Era o glum invariabil. Niciunul dintre ei nu mai buse ceai de luni bune.
Sosir n tabra lor de lng fluviu. Plutonul lui Lenny cucerise un mic
grup de cldiri nefinisate din piatr, folosite probabil pe post de staule de oi
nainte ca rzboiul s i alunge pe fermieri de acolo. La civa metri n
amonte, o ambarcaiune locuit fusese ocupat de civa germani din cea
de-a 11-a Brigad Internaional.
Cei doi fur ntmpinai de vrul lui Lloyd, Dave Williams. La fel ca i
Lenny, Dave mbtrnise zece ani ntr-unul singur. Prea slbit i clit, cu
pielea bronzat i prfuit, plin de riduri de la mijitul ochilor n soare. Purta
o tunic i pantaloni kaki, sculei din piele la cingtoare i bocanci cu
cataram la glezn era uniforma standard, dei puini soldai aveau setul
complet. Purta la gt o earf roie de bumbac. Avea o puc ruseasc model
Mosin-Nagant, cu baioneta demodat ntoars invers, pentru o manevrare
ct mai eficient a armei. La bru avea un Luger german de 9 milimetri, pe
care probabil c l luase de pe cadavrul vreunui ofier rebel. Dup toate
aparenele, era foarte priceput la mnuirea putii i a pistolului.
Avem musafiri, rosti el fremtnd.
Da? Ce musafiri?
Ea! zise Dave, artnd cu degetul n direcia unui copac.
La umbra unui plop negru i strmb, o duzin de soldai britanici i
germani vorbeau cu o femeie extraordinar de frumoas.
O, Duw, pufni Lenny, folosind termenul galez pentru Dumnezeu. Chiar
c-i plcut la vedere!
Prea s aib vreo 25 de ani, se gndi Lloyd; era minion, cu ochii mari i
o coam de pr negru prins n cretet, ndesat sub o beret militar.
Uniforma sa larg sttea pe ea ca o rochie de sear.
Un voluntar pe nume Heinz, care tia c Lloyd pricepea germana, i se
adres n nemete:
Ea este Teresa, domnule. A venit s ne nvee s citim.
Lloyd ddu din cap, n semn c nelesese. Brigzile internaionale erau
alctuite din voluntari strini amestecai cu soldaii spanioli, iar
alfabetizarea constituia o problem n Spania. Muli spanioli i petrecuser
copilria psalmodiind catehismul prin coli de la ar, administrate de
Biserica Catolic. Muli preoi i mpiedicau pe copii s nvee s citeasc,
1097
temndu-se c vor ajunge s citeasc lucrri socialiste cnd vor crete mari.
Drept urmare, numai jumtate din populaie fusese alfabetizat pe vremea
monarhiei. Guvernul republican ales n 1931 mbuntise educaia, ns tot
mai erau milioane de spanioli care nu tiau s citeasc sau s scrie, aa c n
continuare se organizau cursuri pentru soldai, chiar i pe front.
i eu sunt analfabet, rosti Dave, care ns nu era.
i eu, sri Joe Eli, care preda literatura spaniol la Universitatea
Columbia din New York.
Teresa vorbea n spaniol. Avea o voce joas, calm i foarte seductoare.
De cte ori credei c am auzit gluma asta? rosti ea, fr s par ns
prea suprat.
Lenny veni mai aproape.
Eu sunt sergentul Griffiths, i zise el. Voi face tot ce-mi st n puteri ca
s v fiu de ajutor, desigur.
Cuvintele sale preau reci i politicoase, ns tonul pe care l folosea le
fcea s sune mai degrab a invitaie senzual.
Ea i zmbi cuceritor:
Da, m-ar ajuta mult asta.
Lloyd i se adres pe un ton formal, n cea mai bun spaniol a sa:
M bucur nespus c ai venit aici, seorita.
i petrecuse o mare parte din ultimele zece luni nvnd aceast limb.
Eu sunt locotenentul Williams. V pot spune cu exactitate cine anume
are nevoie de lecii i cine nu.
Lenny spuse pe un ton depreciativ:
ns locotenentul trebuie s se duc la Bujaraloz pentru a primi ordine.
Bujaraloz era orelul n care forele guvernamentale i instalaser
cartierul general.
Poate c ar trebui ca noi doi s cutm un loc potrivit n care s se
desfoare orele.
Mai-mai c-i sugera s se plimbe cu el la lumina lunii. Lloyd zmbi i
ncuviin. Era bucuros s-l poat lsa pe Lenny s-i fac Teresei curte. Lui
nu-i ardea de flirturi, n vreme ce Lenny prea deja ndrgostit lulea. Dup
prerea sa, ansele lui Lenny se apropiau mai degrab de zero. Teresa era o
tnr educat, de 25 de ani, care probabil c primea o duzin de cereri n
cstorie pe zi, iar Lenny era un miner de 17 ani, care nu mai fcuse baie de
o lun. Dar nu spuse nimic: Teresa prea perfect capabil s-i poarte
singur de grij.
Un nou personaj i fcu apoi apariia era un brbat de vrsta lui Lloyd,
care prea oarecum cunoscut. Era mbrcat mai bine dect soldaii, n
pantaloni de ln i cu cma de bumbac, i avea n toc un pistol. Era tuns
1098
chilug, n stilul preferat de rui. Era doar locotenent, ns avea o atitudine
autoritar, emannd parc putere. Rosti ntr-o german fluent:
l caut pe locotenentul Garcia.
Nu este aici, rspunse Lloyd n aceeai limb. Noi doi ne-am mai
ntlnit. Dar unde?
Rusul pru ocat i iritat n acelai timp, ca atunci cnd gseti un arpe n
aternut.
Nu ne-am ntlnit niciodat, rosti el cu fermitate. Te neli.
Lloyd pocni din degete.
La Berlin, zise el. n 1933. Am fost atacai de Cmile Brune.
Pe chipul omului apru o expresie de uurare, ca i cum s-ar fi ateptat la
ceva mult mai ru.
Da, am fost acolo. M numesc Vladimir Peshkov.
Dar noi i spuneam Volodea.
Da.
n ncierarea aceea din Berlin, erai mpreun cu un biat pe nume
Werner Franck.
Volodea pru panicat pentru o clip, apoi se strdui s-i mascheze
reacia.
Nu tiu pe nimeni cu numele acesta.
Lloyd hotr s nu insiste prea mult asupra acestui subiect. Putea intui de
ce era Volodea agitat. Ruii erau i ei ngrozii de poliia lor secret, NKVD-
ul, care opera n Spania i era renumit pentru brutalitatea sa. Pentru
oamenii aceia, orice rus care prea prietenos cu strinii era un potenial
trdtor.
Eu sunt Lloyd Williams.
mi amintesc. Volodea l msur cu ochii si albatri i ptrunztori i
adug: Ce ciudat c ne ntlnim din nou tocmai aici
Nu-i chiar att de ciudat, de fapt, zise Lloyd. Ne luptm cu fascitii
oriunde putem.
Putem discuta ntre patru ochi?
Desigur.
Se ndeprtar de ceilali, iar Peshkov spuse:
Exist un spion n plutonul lui Garcia.
Lloyd rmase nmrmurit.
Un spion? Cine?
Un german pe nume Heinz Bauer.
E tipul la de acolo, n cma roie! Spion? Eti sigur?
Peshkov nu se osteni s rspund la ntrebare.

1099
 A vrea s l chemi n buncrul tu, dac ai unul, sau ntr-un alt loc mai
ferit. Peshkov se uit la ceas i adug: Peste o or va sosi o patrul care l va
aresta i l va lua de-aici.
Eu folosesc opronul acela mic pe post de birou, rosti Lloyd, indicnd
cu degetul. ns trebuie s vorbesc cu comandantul unitii nainte.
Comandantul era un comunist, aa c era puin probabil s intervin, ns
Lloyd voia s ctige puin timp de gndire.
Cum doreti.
Era clar c lui Volodea nu-i psa ce credea comandantul lui Lloyd.
Vreau ca spionul s fie capturat n mod discret, fr tmblu. Le-am
explicat i celor din patrul ct de important este discreia.
Se vedea c nu era sigur c dorina sa avea s fie respectat.
Cu ct tiu mai puini oameni, cu att mai bine, adug el.
De ce? ntreb Lloyd, ns gsi singur rspunsul, nainte ca Volodea s-i
dea replica. Sperai s-l transformai n agent dublu, ca s trimit rapoarte
mincinoase inamicului Dar dac afl prea mult lume c a fost capturat,
atunci ceilali spioni i vor avertiza pe rebeli i acetia nu vor mai crede
dezinformrile lui.
Este mai bine s nu speculm despre asemenea chestiuni, rosti
Peshkov pe un ton sever. i-acum, hai s mergem n opron.
Stai aa, spuse Lloyd. De unde tii c-i spion?
Nu-i pot dezvlui fr s compromit securitatea operaiunii.
Nu-i un rspuns satisfctor.
Peshkov prea exasperat. Era clar c nu era obinuit s i se spun c
explicaiile sale nu erau satisfctoare. Discutarea ordinelor era o
caracteristic a Rzboiului Civil Spaniol pe care ruii o detestau din tot
sufletul.
nainte ca Peshkov s mai apuce s adauge ceva, ali doi oameni i fcur
apariia i se apropiar de grupul de sub copac. Unul dintre ei purta o
jachet de piele n ciuda ariei. Cellalt, care prea s fie eful, era un tip
sfrijit, cu nasul lung i aproape fr brbie.
Peshkov scoase o exclamaie de mnie:
E prea devreme! zise el, apoi strig ceva n rus, indignat.
Sfrijitul fcu un gest a lehamite. ntreb ntr-o spaniol pocit:
Care dintre voi este Heinz Bauer?
Nu rspunse nimeni. Sfrijitul se terse la nas cu mneca.
Atunci, Heinz se mic. Nu fugi imediat, ci intr n brbatul cu jachet de
piele, doborndu-l la pmnt. Apoi ni nainte, ns sfrijitul ntinse piciorul
i i puse piedic. Heinz czu pe jos, alunecnd pe pmntul uscat. ncremeni
doar o clip, dar aceast ezitare se dovedi a fi fatal. Cnd se slt n
1100
genunchi, cei doi brbai l lovir cu picioarele i l culcar din nou la
pmnt.
Rmase nemicat, ns ei continuar s l bat chiar i aa. Scoaser nite
bte de lemn i, stnd de-o parte i de alta, l lovir n cap i-n trup,
ridicndu-i braele deasupra capetelor i pogorndu-le din nou ntr-un
balet al urii. n cteva secunde, faa lui Heinz se umplu de snge. ncerc cu
disperare s scape, dar cnd se ridic n genunchi, brbaii l doborr din
nou la pmnt. Apoi el se ghemui, scncind. Era clar c nu mai putea riposta,
ns ei nu terminaser cu el continuau s l loveasc cu btele pe omul
neajutorat.
Lloyd strig n semn de protest i l trase la o parte pe brbatul sfrijit.
Lenny fcu la fel cu cellalt. Lloyd i nfac omul ntr-o strnsoare ca de urs
i l slt de la pmnt; Lenny i ddu un pumn omului su, culcndu-l pe loc.
Lloyd l auzi apoi pe Volodea strigndu-le n englez:
Oprii-v sau trag!
Lloyd i ddu drumul omului su i se rsuci, nevenindu-i s cread.
Volodea i scosese arma de la cingtoare, un revolver rusesc, model Nagant
M1895, i i ridicase piedica.
Ameninarea unui ofier cu arma este o infraciune de curte marial n
orice armat din lumea asta, zise Lloyd. Ai dat de bucluc, Volodea.
Nu fi prost, replic Volodea. Care a fost ultima oar cnd un rus a dat
de bucluc n armata asta?
Totui, i cobor pistolul.
Brbatul cu jacheta de piele ridic bta ca s-l loveasc pe Lenny, ns
Volodea rcni Oprete-te, Berezovsky! i omul se supuse.
Aprur apoi i ali soldai, atrai de misteriosul magnetism care i
ademenete pe brbai la lupt, i n cteva secunde se strnser vreo
douzeci.
Sfrijitul ndrept un deget ctre Lloyd. ntr-o englez cu un accent
puternic, el zise:
Te-ai bgat n chestiuni care nu te privesc!
Lloyd l ajut pe Heinz s se ridice n picioare. Omul gemea de durere i
era plin de snge.
Nu putei da buzna aici ca s omori pe cine vrei voi! i replic Lloyd
sfrijitului. Cu ce autoritate facei asta?
Acest german este un spion trokisto-fascist! url individul.
Volodea spuse:
ine-i gura, Ilya.
Ilya nu l bg n seam.
A fotografiat documente! continu el.
1101
 i unde sunt dovezile? rosti Lloyd cu calm.
Era clar c Ilya nu tia nimic despre dovezi i nici nu i psa de asta. ns
Volodea oft i spuse:
Uit-te n sacul lui de voiaj!
Lloyd i fcu semn caporalului Mario Rivera.
Du-te i verific, i spuse el.
Caporalul Rivera fugi spre ambarcaiune i dispru nuntru. Dar Lloyd
avea sentimentul cumplit c Volodea spunea adevrul.
Chiar dac ai dreptate, Ilya, zise el, asta nu nseamn c nu putei fi
ceva mai politicoi n abordare.
Ilya rosti:
Politicoi? Suntem n rzboi aici, nu la o serat englezeasc!
Da, dar mcar aa nu ai mai ajunge la confruntri inutile.
Ilya pufni dispreuitor i rosti ceva n rus.
Rivera iei din cldire, aducnd cu el un aparat mic i costisitor i un vraf
de documente oficiale. I le art lui Lloyd. Documentul de deasupra era
ordinul general din ziua precedent pentru desfurarea trupelor n vederea
asaltului ce avea s urmeze. Pe act se vedea o pat de vin cu o form
familiar, iar Lloyd realiz tulburat c acela era chiar exemplarul lui,
terpelit probabil din opron.
Se uit la Heinz, care se ndrept de spate, salut n stilul fascist i strig:
Heil Hitler!
Ilya arbor o expresie triumftoare.
Volodea zise:
Ei bine, Ilya, ai irosit valoarea prizonierului de potenial agent dublu. O
nou lovitur magistral dat de NKVD. Felicitri!
Dup ce rosti asta, plec.

(III)

Lloyd intr n lupt pentru prima oar mari, pe 24 august.

Tabra lui, guvernul ales legitim, avea la dispoziie 80 000 de oameni.
Rebelii antidemocratici nu aveau nici jumtate din aceste efective. Guvernul
mai avea i dou sute de avioane, fa de cele cincisprezece ale rebelilor.
Pentru a profita la maximum de aceast superioritate, forele
guvernamentale naintaser pe un front larg, o linie de la nord la sud lung
de aproape 100 de kilometri, astfel nct rebelii s nu-i poat concentra
efectivele limitate.

1102
 Era un plan bun i atunci, de ce nu ddea roade? se ntreba Lloyd dou
zile mai trziu.
nceputul fusese promitor. n prima zi, guvernul cucerise dou sate la
nord de Zaragoza i dou la sud. Grupul lui Lloyd, aflat n sud, ntmpinase o
rezisten aprig i avusese mult de furc pn s ocupe satul Codo.
Singurul eec se nregistrase n zona central, pe valea fluviului, unde
naintarea se oprise n locul numit Fuentes de Ebro.
nainte de btlie Lloyd fusese speriat, neputnd nchide ochii toat
noaptea i nchipuindu-i ce avea s urmeze, aa cum fcea uneori nainte de
o partid de box. ns, dup ce ncepuser luptele, se trezi cu prea multe pe
cap ca s-i mai fac griji. Cel mai cumplit moment fusese la naintarea pe
terenul pustiu, unde singurul adpost era oferit de tufiurile pitice care se
mai iveau pe ici, pe colo, n vreme ce aprtorii trgeau n ei din cldirile de
piatr. ns nici atunci nu simise propriu-zis team, ci un soi de iretenie
disperat, fugind n zigzag, trndu-se i rostogolindu-se atunci cnd
gloanele treceau prea aproape, apoi ridicndu-se i fugind, ncovoiat de
spate, ali civa metri. Principala problem o constituia criza de muniie:
fiecare glon conta. Cucerir Codo copleindu-i numeric inamicul, iar Lloyd,
Lenny i Dave ncheiar ziua teferi i nevtmai.
Rebelii erau duri i curajoi dar la fel erau i trupele guvernamentale.
Brigzile strine erau alctuite din voluntari idealiti, care veniser n
Spania contieni c ar putea s-i piard viaa acolo. Aceast reputaie de
vitejie fcea ca ei s fie trimii adeseori n avangard.
Asaltul lu o turnur neplcut a doua zi. Forele din nord rmseser pe
poziii, nedorind s avanseze n lipsa unor informaii concludente cu privire
la dispozitivul de aprare al rebelilor o scuz jalnic, n opinia lui Lloyd.
Grupul central nc nu reuise s ocupe Fuentes de Ebro, n ciuda ntririlor
primite n cea de-a treia zi, iar Lloyd fu ngrozit s aud c focul devastator
al aprtorilor le distrusese aproape toate tancurile. n sud, grupul lui Lloyd
n loc s preseze i s-i continue naintarea fusese instruit s ocoleasc
prin satul Quinto, aflat pe malul fluviului. Fuseser din nou nevoii s se
lupte pentru fiecare cas n parte cu aprtori nverunai. Cnd inamicul se
pred, grupul lui Lloyd lu o mie de prizonieri.
Lloyd sttea acum n lumina serii n faa unei biserici devastate de
bombardamentul artileriei, printre ruinele fumegnde ale caselor i
trupurile nemicate ale oamenilor care i pierduser viaa n acea zi. Mai
muli brbai extenuai se strnser n jurul lui: Lenny, Dave, Joe Eli,
caporalul Rivera i un galez pe nume Muggsy Morgan. Erau att de muli
galezi n Spania, nct cineva nscocise un cntecel, lundu-i peste picior
pentru numele lor asemntoare:
1103
 Era un tip tnr, pe nume Price,
i un al tip tnr, pe nume Price,
i un tip pe nume Roberts
i un alt tip pe nume Roberts,
i un alt tip tnr, pe nume Price.

Oamenii fumau, ateptnd n tcere s vad dac aveau sau nu s

primeasc o cin, prea istovii ca s o mai tachineze pe Teresa, care nc era
alturi de ei, fiindc maina ce ar fi trebuit s o duc n spatele frontului nu
mai apruse. Puteau auzi rafale sporadice, n timp ce exterminarea ultimilor
inamici se desvrea la cteva strzi mai ncolo.
Ce-am ctigat? i zise Lloyd lui Dave. Am folosit puina muniie pe
care o aveam, am pierdut o grmad de oameni i nici nu am mai naintat
mcar. i, ce-i mai ru, le-am dat timp fascitilor s aduc ntriri.
i spun eu care-i motivul, rosti Dave cu accentul su puternic de East
End.
Sufletul i se clise mai abitir dect trupul i devenise cinic i dispreuitor.
Ofierii notri se tem mai mult de comisari dect de afurisitul de
inamic. Dac mic n front, sunt catalogai drept spioni trokisto-fasciti i
torturai pn la moarte, aa c sunt ngrozii s rite. Prefer s stea locului
dect s se mite, nu fac nimic din proprie iniiativ i nu risc niciodat.
Pun pariu c nici nevoile nu i le fac fr un ordin scris.
Lloyd se ntreb dac nu cumva analiza zeflemitoare a lui Dave era
corect. Comunitii vorbeau ntruna despre necesitatea unei armate
disciplinate, cu o ierarhie clar. Prin asta nelegeau o armat care s urmeze
ordinele ruilor, dar chiar i aa Lloyd le ddea parial dreptate. Totui,
prea mult disciplin putea nbui gndirea liber. Oare asta s fi fost
problema?
Lloyd nu voia s cread una ca asta. Social-democraii, comunitii i
anarhitii sigur puteau lupta pentru o cauz comun fr ca o fraciune s le
asupreasc pe celelalte: cu toii urau fascismul i toi credeau ntr-o
societate dreapt pentru toat lumea.
Se ntreb ce credea Lenny, ns acesta sttea lng Teresa, vorbindu-i cu
glas cobort. Ea chicoti i Lloyd i ddu seama c Lenny fcea progrese. Era
mereu un semn bun dac izbuteai s faci o fat s rd. Apoi ea i atinse
braul, spuse cteva vorbe i se ridic n picioare. Lenny zise:
Vino repede napoi.
Ea i zmbi peste umr.

1104
 Ce noroc pe Lenny, se gndi Lloyd, fr nicio urm de invidie ns. Nu-l
atrgea deloc ideea unei aventuri trectoare: nu-i vedea rostul. Era un
brbat gen totul sau nimic, probabil. Singura fat pe care i-o dorise
vreodat cu adevrat fusese Daisy. Dar ea era acum soia lui Boy Fitzherbert
i Lloyd nu ntlnise nc fata care s-i ia locul n inima sa. Era convins c
avea s o ntlneasc ntr-o bun zi; ntre timp ns, nu era prea atras de
nlocuitoarele temporare, nici mcar atunci cnd ele erau ispititoare precum
Teresa.
Uite c vin ruii, zise cineva.
Cel care vorbise era Jasper Johnson, un electrician american de culoare
din Chicago. Lloyd i ridic privirea i vzu o duzin i ceva de consilieri
militari, strbtnd satul ca nite cuceritori. Ruii erau uor de recunoscut
datorit jachetelor lor de piele i tocurilor de pistol.
Ce bizar, nu-mi amintesc s-i fi vzut n lupt, continu Jasper
sarcastic. Pesemne c au fost n alt parte a cmpului de btlie.
Lloyd se uit mprejur, asigurndu-se c nu era prin preajm niciun
comisar politic care s-i aud vorbele subversive.
Cnd ruii trecur prin cimitirul bisericii distruse, Lloyd l zri pe Ilya
Dvorkin, agentul secret cu care se contrase n urm cu o sptmn. Ruii se
intersectar cu Teresa i se oprir ca s vorbeasc cu ea. Lloyd l auzi pe Ilya
spunndu-i ceva despre cin ntr-o spaniol stricat. Ea i rspunse, el vorbi
din nou, iar ea cltin din cap, refuzndu-l ct se poate de clar. Ddu s
treac mai departe, ns el o apuc de bra, oprind-o.
Lloyd l vzu pe Lenny ridicndu-se n capul oaselor i urmrind cu
atenie scena, precum i cele dou siluete ncadrate de o bolt de piatr care
nu mai ducea acum nicieri.
Rahat! pufni Lloyd.
Teresa ncerc din nou s plece, dar Ilya o strnse i mai tare de bra.
Lenny ddu s se ridice, dar Lloyd i puse o mn pe umr i-l mpinse la
loc.
Las c m ocup eu de asta, i spuse el.
Dave murmur:
Ai grij, omule, tipul e de la NKVD. Mai bine nu te pui cu ticloii tia
blestemai.
Lloyd porni ctre Teresa i Ilya. Rusul l vzu i i se adres n spaniol:
Dispari.
Bun, Teresa, zise Lloyd.
Ea rspunse:
M descurc, nu-i face griji.
Ilya se uit mai atent la Lloyd.
1105
 Te cunosc, zise el. Tu ai ncercat sptmna trecut s mpiedici
arestarea unui spion trokisto-fascist periculos.
Lloyd replic:
i aceast tnr domnioar este i ea tot o spioan trokisto-fascist
periculoas? Mi s-a prut c te-am auzit adineauri cum o invitai la mas.
Aghiotantul lui Ilya, Berezovsky, apru i se post amenintor n
apropiere de Lloyd. Cu colul ochiului, Lloyd l observ pe Dave scondu-i
Lugerul de la bru. Situaia scpa de sub control.
Lloyd rosti:
Am venit s v spun, seorita, c domnul colonel Bobrov vrea s v
vad chiar acum la sediul general. V rog s m urmai; v duc eu la el.
Bobrov era un consilier militar rus de grad nalt. Nu o invitase nicieri
pe Teresa, dar era o poveste plauzibil, iar Ilya nu avea de unde s tie c-i o
minciun.
Urm un moment ce pru s dureze o venicie, n care Lloyd nu tiu ce
avea s se ntmple. Apoi se auzi o mpuctur n apropiere, poate chiar de
pe strada alturat. Asta pru s-i readuc pe rui cu picioarele pe pmnt.
Teresa se ndeprt din nou de Ilya i de aceast dat omul o ls s plece.
Ilya ndrept un deget amenintor spre Lloyd.
Ne mai vedem noi, rosti el, fcndu-i o ieire teatral cu Berezovsky
pe urmele sale precum un cine.
Dave spuse:
Ce ticlos tmpit!
Ilya ignor remarca.
Se aezar cu toii i Dave zise:
i-ai fcut un duman periculos, Lloyd.
Nu prea am avut de ales.
Chiar i aa, ar fi bine s fii cu ochii n patru de acum.
Eh, a fost o ceart din cauza unei fete, spuse Lloyd cu un gest a
lehamite. Sunt sute de ciondneli dintr-astea pe zi.
La lsarea ntunericului, un clopoel i adun pe toi la popot. Lloyd
primi un castron cu tocan zemoas, o bucat de pine uscat i o can mare
de vin rou, att de aspru la gust nct i imagin c o s-i ia smalul de pe
dini, nmuie pinea n vin, reuind astfel s mbunteasc gustul
amndurora.
Cnd termin de mncat, nc se simea flmnd, ca de obicei.
Ce-ai spune de un ceai? zise el.
De acord, spuse Lenny. Mie pune-mi dou cuburi de zahr, te rog.
i ntinser pturile subiri i se pregtir de culcare. Lloyd se duse s
caute o latrin, dar cum nu gsi niciuna, se uur ntr-o mic livad de la
1106
marginea satului. Luna era n al treilea ptrar i la lumina ei putea vedea
frunzele prfuite ale mslinilor care supravieuiser bombardamentului.
n timp ce se ncheia la pantaloni, auzi pai n spatele su. Se ntoarse
ncet prea ncet. Cnd vzu faa lui Ilya, bta acestuia l lovea deja n
moalele capului. Simi o durere agonizant i se prbui la pmnt.
Nucit, i ridic privirea: Berezovsky aintea spre capul su un revolver
cu eav scurt. De lng el, Ilya zise:
Dac miti, eti mort.
Lloyd era nspimntat. i scutur disperat capul ca s i-l limpezeasc.
Era o nebunie!
Mort? rosti el, nevenindu-i s cread. i cum o s explicai uciderea
unui locotenent?
Uciderea? spuse Ilya zmbind. Suntem pe front. Te-a nimerit un glon
rtcit. Apoi adug n englez: Ghinionul naibii, ce s-i faci?
Lloyd realiz descumpnit c Ilya avea dreptate. Cnd urma s-i fie gsit
cadavrul, toate semnele aveau s indice o moarte n lupt.
Ce moarte stupid!
Ilya i zise lui Berezovsky:
Termin-l.
Se auzi un pocnet.
Lloyd nu simi nimic. Oare asta nsemna moartea? Apoi, Berezovsky se
chirci i czu pe jos. n acel moment, Lloyd i ddu seama c mpuctura
venise din spatele su. Se rsuci s se uite ntr-acolo, nevenindu-i a crede. n
lumina lunii l vzu pe Dave, innd n mn Lugerul furat. Simi cum l
cuprinde un val de uurare. Era viu!
i Ilya l vzuse pe Dave, aa c o luase la goan ca un iepure speriat. Dave
l urmri cu pistolul cteva secunde, iar Lloyd chiar i dori ca vrul su s
trag, dar Ilya se adposti ntre mslini ca un obolan ntr-un labirint, apoi
se fcu nevzut n bezn.
Dave i cobor arma.
Lloyd l privi pe Berezovsky omul nu respira. Lloyd zise:
Mulumesc, Dave.
i-am spus s stai cu ochii n patru.
Ai stat tu i pentru mine. Pcat ns c nu i-ai venit de hac i lui Ilya.
Acum o s avem probleme cu NKVD-ul.
M-a mira, replic Dave. Oare Ilya ar vrea ca lumea s afle c
aghiotantul su a murit din pricina unei ciondneli pentru o femeie? Chiar i
agenii NKVD se tem de NKVD. Cred c o s-i in gura.
Lloyd arunc o privire spre cadavru.
i cum explicm asta?
1107
 Ai auzit ce-a zis omul, rosti Dave. Suntem pe front. Nu-i nevoie de
explicaii.
Lloyd ncuviin. Dave i Ilya aveau dreptate. Nimeni nu avea s ntrebe
cum murise Berezovsky. l nimerise un glon rtcit.
Plecar de-acolo, lsnd cadavrul la locul su.
Ghinionul naibii, ce s-i faci? fcu Dave.

(IV)

Lloyd i Lenny vorbir cu colonelul Bobrov i se plnser c atacul asupra

Zaragozei era amnat.
Bobrov era un rus n vrst extrem de tradiionalist, cu prul alb i tuns
scurt, n prag de pensionare. Teoretic el se afla acolo doar pentru a ajuta i
pentru a-i sftui pe comandanii spanioli. n practic ns, ruii erau cei care
tiau i spnzurau.
Ne pierdem vremea i ne irosim energia n aceste ctune, rosti Lloyd,
traducnd n german ceea ce susineau Lenny i toi soldaii experimentai.
Tancurile ar trebui s fie precum un pumn de fier, pe care s-l folosim
pentru strpungerea liniilor inamice i naintarea n teritoriul dumanului.
Infanteria ar trebui s vin din urm, curnd terenul i securizndu-l dup
ce dumanii sunt mprtiai.
Volodea sttea n apropiere, ascultnd i prnd s-i dea dreptate dup
expresia de pe chipul su, dei nu scotea o vorb.
Micile puncte fortificate precum acest orel cu un singur cal nu ar
trebui s ne ncetineasc naintarea, ci ar trebui depite, urmnd ca de ele
s se ocupe o a doua linie, ncheie Lloyd.
Bobrov prea ocat.
Asta-i teoria marealului Tuchachevsky, discreditat n ochii publicului!
rosti el cu voce joas.
Era ca i cum Lloyd i-ar fi sugerat unui episcop s se roage la Buddha.
i ce-i cu asta? fcu Lloyd.
Omul a recunoscut c-i trdtor i spion i a fost executat.
Lloyd se holb la el, nevenindu-i s cread.
Vrei s spunei c guvernul spaniol nu poate folosi tactici moderne n
rzboiul cu tancuri fiindc un general a fost eliminat la Moscova?
Locotenent Williams, vezi c ntreci msura.
Lloyd zise:
Chiar dac acuzaiile aduse lui Tuchachevsky sunt adevrate, asta nu
nseamn c metodele sale sunt greite.
1108
 Destul! tun Bobrov. Discuia s-a ncheiat.
Speranele lui Lloyd fur complet spulberate cnd batalionul lui fu mutat
de la Quinto napoi n direcia din care veniser, ntr-o alt manevr
ocolitoare. Pe 1 septembrie participar la asaltul de la Belchite, un orel
bine aprat, dar nesemnificativ din punct de vedere strategic, aflat la 40 de
kilometri distan de obiectivul lor.
Btlia fu la fel de crncen. Vreo apte mii de aprtori spaser tranee
i ridicaser valuri de pmnt lng cea mai mare biseric din ora, San
Agustin, dar i pe un deal din apropiere. Lloyd i plutonul su ajunser la
periferia oraului fr s sufere pierderi, ns apoi avur de nfruntat un foc
nimicitor de la ferestre i de pe acoperiuri.
Dup ase zile erau tot acolo.
Leurile ncepuser s duhneasc sub soarele dogoritor. Pe lng oameni
mai erau i animale moarte, cci aprovizionarea cu ap a oraului fusese
ntrerupt i dobitoacele mureau de sete. Cnd se putea, genitii stivuiau
cadavrele, le stropeau cu benzin i le ddeau foc; ns mirosul crnii fripte
de om era chiar mai cumplit dect duhoarea trupurilor intrate n putrefacie.
Era greu de ndurat, aa c unii soldai i puseser mtile de gaze.
Strzile nguste din preajma bisericii deveniser adevrate cmpuri ale
morii, dar Lloyd descoperise o cale de a nainta fr s trebuiasc s se
expun. Lenny gsise nite unelte ntr-un atelier. Acum, doi oameni fceau o
gaur n zidul casei n care se adposteau. Joe Eli ddea cu trncopul, cu
sudoarea lucind pe capul su chel. Caporalul Rivera, care purta o cma cu
dungi n culorile anarhitilor, rou cu negru, mnuia un baros. Zidul era
fcut din crmizi plate i galbene, lipite cu mortar. Lenny dirija operaiunea
pentru a se asigura c nu drmau casa cu totul: ca miner, avea instinctul
necesar cnd venea vorba de rezistena unui acoperi.
Cnd gaura fu suficient de larg ct s ncap prin ea un om, Lenny i fcu
semn lui Jasper, un alt caporal. Jasper lu una dintre puinele grenade pe
care le mai avea n desaga de la bru, i scoase cuiul i o arunc n casa
alturat, n caz c ar fi existat o ambuscad. De ndat ce explozia se auzi,
Lloyd se tr iute prin gaur, cu puca pregtit.
Se trezi ntr-o alt cas spaniol srccioas, cu pereii vruii i cu
podeaua din pmnt bttorit. Nu era nimeni nuntru, nici mort, nici viu.
Cei 35 de oameni din plutonul su l urmar prin gaur i se rspndir prin
cldire ca s o curee de eventuali aprtori. Casa era mic i goal.
naintau astfel ctre biseric, ncet dar sigur, printr-un ir lung de
cocioabe.

1109
 ncepur s lucreze la urmtoarea gaur, dar nainte s apuce s sparg
peretele, fur oprii de un maior pe nume Marquez, care veni pn la ei pe
ruta pe care o creaser ei prin ziduri.
Gata cu asta, rosti el n englez, cu un accent spaniol. Vom lua cu asalt
biserica.
Lloyd nghe. Era sinucidere curat. Zise:
Asta-i ideea colonelului Bobrov?
Da, spuse maiorul Marquez pe un ton neutru. Ateptai semnalul: trei
fluierturi ascuite.
Putem s mai primim nite muniie? ntreb Lloyd. Nu prea mai avem,
mai ales pentru o asemenea operaiune.
Nu mai e timp, rosti maiorul, apoi plec.
Lloyd era ngrozit. nvase multe n cele cteva zile de lupt i tia c
singura posibilitate de a lua cu asalt o poziie bine aprat era sub un foc de
acoperire intens. Altminteri aprtorii i secerau pe atacatori pe capete.
Soldaii preau gata de rzmeri, iar caporalul Rivera zise:
Este imposibil!
Lloyd era responsabil cu meninerea moralului.
Nu v mai plngei, spuse el pe un ton vioi. Suntei voluntari cu toii.
Credeai c rzboiul este lipsit de pericole? Dac ar fi fost o chestie sigur, ar
fi fcut-o surorile voastre n locul vostru.
Oamenii rser i primejdia trecu pentru moment.
El trecu n partea din fa a casei, crp uor ua i arunc un ochi afar.
Soarele dogorea pe strdua ngust, cu case i prvlii de ambele pri.
Cldirile i pmntul aveau aceeai culoare armie, tears, ca o pine
necoapt, cu excepia locurilor n care obuzele rscoliser pmntul rou de
dedesubt. Exact n faa uii zcea un rebel mort, cu mutele roindu-i
deasupra gurii din piept. Uitndu-se ctre pia, Lloyd vzu c strada se
lrgea nspre biseric. Trgtorii din turlele nalte aveau o perspectiv
excelent i puteau mpuca cu uurin pe oricine s-ar fi apropiat. La
nivelul solului, nu prea aveai unde s te adposteti: nu erau dect nite
drmturi, un strv de cal i o roab.
O s murim cu toii, se gndi el. Dar nu pentru asta am venit aici, la urma
urmei?
Se ntoarse ctre oamenii si, ntrebndu-se ce putea s le spun. Trebuia
s-i fac s gndeasc pozitiv.
Stai pe marginile strzii, ct mai aproape de case. Nu uitai: cu ct v
micai mai ncet, cu att suntei mai expui deci ateptai fluierul i apoi
fugii ca din puc.

1110
 Mai repede dect se atepta, se auzir cele trei fluierturi pomenite de
maiorul Marquez.
Lenny, tu rmi la urm, zise el.
Cine iese primul? rosti Lenny.
Eu, bineneles.
Adio, lume, se gndi Lloyd. Mcar mor luptndu-m cu fascitii.
Trnti ua la perete.
Haidei! url el, apoi iei n fug afar.
Elementul-surpriz i oferi cteva secunde de acalmie, iar el fugi
nederanjat nspre biseric. Simea dogoarea soarelui de amiaz pe fa i
auzea tropitul bocancilor soldailor si n urm, observnd cu un sentiment
bizar de recunotin c aceste senzaii nsemnau c nc era n via. Apoi
ncepu rpitul focurilor de arm. Continu alergarea cteva clipe, auzind
fichiuitul gloanelor, apoi simi c se izbete cu braul stng de ceva i se
prbui n mod inexplicabil.
Realiz c fusese mpucat. Nu simea nicio durere, ns braul i
amorise, atrnnd fr via. Izbuti s se rostogoleasc ntr-o parte, pn
ajunse la zidul celei mai apropiate cldiri. Gloanele uierau n continuare i
el realiz c era cumplit de vulnerabil; apoi vzu la civa pai n fa un le.
Era un soldat rebel, rezemat de cas. Prea c se aezase pe jos, cu spatele
sprijinit de zid, i aipise numai c avea la gt o ran.
Lloyd se tr n fa, micndu-se anevoios, cu puca n mna dreapt i
cu braul stng atrnnd fr vlag, apoi se ghemui n spatele cadavrului,
ncercnd s se fac mic de tot.
Rezem eava putii de umrul mortului i inti spre o fereastr din vrful
turlei bisericii. Trase toate cele cinci cartue unul dup altul, ct de repede
putu. Nu i putea da seama dac nimerise pe cineva.
Privi n spate. Spre groaza lui, vzu c strada era presrat cu cadavrele
oamenilor din plutonul su. Trupul nensufleit al lui Mario Rivera, cu
cmaa sa rou cu negru, arta ca un stindard anarhist mototolit. Lng
Mario se afla Jasper Johnson, cu buclele sale negre pline de snge. Btuse
atta cale, dintr-o fabric din Chicago, ca s moar pe o strad dintr-un
orel din Spania, numai pentru c crezuse ntr-o lume mai bun, se gndi
Lloyd.
Mai ru ns erau puinii supravieuitori, care gemeau i se zvrcoleau pe
jos. Undeva un om urla n agonie, ns Lloyd nu putea vedea nici cine era,
nici unde se afla. Civa dintre oamenii lui nc mai fugeau, dar n timp ce-i
urmrea cu privirea, o parte dintre ei czur secerai, iar ceilali se trntir
singuri la pmnt. Dup cteva secunde, nu mai mica nimeni n afara
rniilor care se zbteau.
1111
 Ce mcel, se gndi el, simind gustul mniei i al amrciunii urcndu-i n
gtlej. Unde erau celelalte uniti? Doar nu pornise la atac doar plutonul lui?
Poate c mai naintau i alii pe strzile paralele ce duceau la pia. ns
pentru un asalt era nevoie de efective copleitoare. Lloyd i cei 35 de soldai
ai si erau mult prea puini, evident. Aprtorii reuiser s-i omoare sau s-
i rneasc pe cei mai muli dintre ei, iar cei civa supravieuitori din
plutonul lui Lloyd fuseser silii s se adposteasc nainte s ajung la
biseric.
Ddu cu ochii de Lenny, care se adpostise n spatele strvului unui cal.
Mcar era nc n via. Lenny i ridic puca i fcu un gest de neputin,
indicndu-i c nu mai avea muniie. i Lloyd rmsese fr cartue. Dup un
minut mpucturile ncetar, pe msur ce i ceilali soldai rmneau fr
gloane.
i astfel se sfrea asaltul asupra bisericii. Fusese oricum o misiune
imposibil. Fr muniie era sinucidere curat.
Rafalele venite dinspre biseric se mai domolir dup eliminarea intelor
facile, dar din cnd n cnd se mai auzeau focuri trase spre cei care se
adpostiser. Lloyd realiz c toi oamenii si aveau s fie omori ntr-un
final. Trebuiau s se retrag.
Aveau s fie omori la retragere, cel mai probabil.
Se uit din nou la Lenny i-i fcu semn nspre partea opus, ct mai
departe de biseric.
Lenny se uit mprejur, repetnd gestul ctre puinii supravieuitori.
Aveau anse mai mari dac se micau toi n acelai timp.
Dup ce fur avertizai ct mai muli dintre oamenii rmai, Lloyd se
czni s se ridice n picioare.
Retragerea! url el din toi rrunchii.
Apoi o lu la fug. Nu erau mai mult de dou sute de metri, dar lui Lloyd i
se pru cea mai lung distan pe care fusese nevoit s o parcurg n toat
viaa lui.
Rebelii din biseric deschiser focul de ndat ce vzur trupele
guvernamentale n micare. Cu colul ochiului, Lloyd observ vreo cinci sau
ase dintre oamenii si retrgndu-se. nainta anevoios, cci braul rnit l
incomoda. Lenny era n faa lui, aparent teafr. Gloanele ricoau din zidria
cldirilor pe lng care avansa Lloyd. Lenny ajunse la casa din care
plecaser, se arunc nuntru i le inu ua deschis. Lloyd intr i el n fug,
gfind, i se prbui la pmnt. Doar trei oameni mai intrar dup ei.
Lloyd se holb la supravieuitori: Lenny, Dave, Muggsy Morgan i Joe Eli.
tia sunt toi? rosti el.
Lenny zise:
1112
 Da.
O, Doamne! Doar cinci din treizeci i ase de oameni! Ce consilier
militar nemaipomenit este colonelul Bobrov!
Gfiau cu toii, ncercnd s-i trag sufletul. ntre timp Lloyd ncepuse
s-i simt braul, care l durea al naibii de tare.
Descoperi c putea s i-l mite, aa c era posibil s nu fie totui rupt.
Coborndu-i privirea, vzu c avea mneca plin de snge. Dave i scoase
earfa roie i improviz un bandaj.
Lenny era rnit la cap. Avea snge pe fa, dar el susinea c-i o simpl
zgrietur i prea s fie n regul.
Ca prin miracol, Dave, Muggsy i Joe erau teferi.
Ar trebui s ne ntoarcem la baz pentru noi ordine, spuse Lloyd dup
ce se odihnir cteva minute. Oricum nu putem face nimic fr muniie.
Ce-ar fi s bem cte o ceac de ceai mai nti? zise Lenny.
Lloyd replic:
Nu se poate: nu avem lingurie.
Ah, n regul, atunci.
Dave interveni:
Nu putem s ne mai odihnim puin aici?
Las c ne odihnim cnd ajungem la baz, rspunse Lloyd. Vom fi mai
n siguran acolo.
Se ntoarser prin irul de case, traversndu-le prin gurile pe care le
fcuser n perei. Aplecarea repetat l ameea pe Lloyd. Se ntreb dac era
slbit din cauza sngelui pierdut.
Ieir apoi n cmp deschis departe de Biserica San Agustin i pornir n
grab pe o strad lturalnic. Uurarea pe care Lloyd o simea pentru c era
nc n via lsa loc treptat furiei cauzate de irosirea vieilor oamenilor si.
Ajunser la hambarul de la periferie unde forele guvernamentale i
stabiliser cartierul general. Lloyd l vzu pe maiorul Marquez n spatele
unei stive de lzi, mprind muniie.
De ce nu am primit i noi? rosti el furios.
Marquez ridic din umeri.
i voi raporta asta lui Bobrov, zise Lloyd.
Colonelul Bobrov se afla n faa hambarului, aezat pe un scaun la mas
ambele piese de mobilier preau s fi fost luate dintr-o cas rneasc.
Soarele i arsese faa. Vorbea cu Volodea Peshkov. Lloyd se duse direct la ei.
Am luat cu asalt biserica, dar nu ne-a sprijinit nimeni, rbufni el. i am
rmas fr muniie pentru c Marquez a refuzat s ne aprovizioneze!
Bobrov l privi pe Lloyd cu rceal.
Ce caui aici? zise el.
1113
 Lloyd era nedumerit. Se ateptase ca Bobrov s-l felicite pentru eforturile
vitejeti i mcar s-l comptimeasc pentru lipsa oricrui sprijin.
Tocmai v-am zis. Nu am primit sprijin deloc. Nu poi lua cu asalt o
cldire fortificat cu un singur pluton. Am fcut tot posibilul, dar am fost
mcelrii. Am pierdut treizeci i unu de oameni dintre cei treizeci i ase pe
care-i aveam. Art spre cei patru camarazi ai si i adug: Asta-i tot ce-a
mai rmas din plutonul meu!
Cine i-a ordonat s te retragi?
Lloyd se lupta cu o ameeal puternic. Simea c-l las puterile, dar
trebuia s-i explice lui Bobrov ct de vitejete se purtaser oamenii lui.
Ne-am ntors pentru noi ordine. Ce altceva am fi putut face?
Ar fi trebuit s luptai pn la ultimul om.
Cu ce s mai luptm? Nu mai aveam gloane!
Gura! se rsti Bobrov. Drepi!
Luar cu toii poziia de drepi, n mod mecanic: Lloyd, Lenny, Dave,
Muggsy i Joe. Lloyd se temea c va leina.
Stnga mprejur!
Se ntoarser cu spatele i Lloyd se gndi: i-acum?
Rniii s ias din rnd.
Lloyd i Lenny se traser un pas napoi.
Bobrov spuse:
Rniii care pot merge sunt transferai la serviciul de escortare a
prizonierilor.
Vag, Lloyd realiz c asta nsemna probabil c va pzi prizonierii de
rzboi ntr-un tren spre Barcelona. Se cltin pe picioare. n clipa asta nu a
putea pzi nici mcar o turm de oi, se gndi el.
Bobrov zise:
n lipsa unui ordin, retragerea din faa focului inamic este considerat
dezertare.
Lloyd se rsuci i-l privi pe Bobrov. Spre uluiala i groaza lui, vzu c
Bobrov i scosese revolverul din toc. Bobrov fcu un pas n fa, ajungnd
exact n spatele celor trei soldai care stteau drepi.
Voi trei suntei vinovai i condamnai la moarte.
Ridic arma pn ce eava ajunse la civa centimetri de ceafa lui Dave.
Apoi trase.
Se auzi o pocnitur. O gaur de glon apru n capul lui Dave, iar sngele
i creierii i zburar prin frunte.
Lui Lloyd nu-i venea s cread
Lng Dave, Muggsy ddu s se rsuceasc, deschizndu-i gura ca s
ipe; ns Bobrov se mic mai repede. ndrept arma spre gtul lui Muggsy
1114
i trase din nou. Glonul ptrunse prin spatele urechii drepte a lui Muggsy i
iei prin ochiul su stng, iar omul se prbui la pmnt.
ntr-un final Lloyd i recpt glasul i strig:
Nu!
Joe Eli se ntoarse, mugind de oc i de furie, i-i ridic minile ca s-l
nface pe Bobrov. Arma trase din nou i Joe ncas un glon n gt. Sngele
ni ca o artezian din gtul su, mprocnd uniforma de Armat Roie a
lui Bobrov, ceea ce l fcu pe colonel s njure i s sar un pas napoi. Joe se
prvli la pmnt, dar nu muri imediat. Lloyd urmri neajutorat cum
sngele se scurgea din carotida camaradului su n solul spaniol prjolit. Joe
ddu s vorbeasc, ns nu izbuti s scoat nicio vorb; apoi ochii i se
nchiser i rmase neclintit.
Nu exist mil pentru lai, spuse Bobrov, apoi se ndeprt.
Lloyd se uit la trupul lui Dave, ntins pe pmnt: slab, murdar, viteaz ca
un leu, mort la 16 ani. Ucis nu de ctre fasciti, ci de un ofier sovietic stupid
i brutal. Ce risip! se gndi Lloyd, simind cum l podidete plnsul.
Un sergent iei n fug din hambar.
S-au predat! strig el voios. Primria s-a predat au nlat steagul alb.
Am luat-o!
Ameeala l coplei pe Lloyd n cele din urm i lein.

(V)

Londra era rece i umed. Lloyd strbtu Nutley Street prin ploaie,
ndreptndu-se spre casa mamei sale. nc purta bluzonul militar i
pantalonii de catifea cord, iar n picioare bocanci, fr osete. ntr-un rucsac
avea lenjeria de schimb, o cma i o can de tabl. La gt avea earfa roie
pe care Dave i-o legase la braul rnit. Braul nc l mai durea, dar nu mai
avea nevoie de bandaj.
Era o dup-amiaz trzie de octombrie. Aa cum se ateptase, fusese
urcat ntr-un tren de aprovizionare plin ochi de rebeli luai prizonieri i
trimis la Barcelona. Era o distan de vreo 160 de kilometri, dar fcur pe
drum trei zile. n Barcelona fusese desprit de Lenny i pierduse legtura
cu el. Fusese luat apoi de un camion ce se ndrepta spre nord. Dup ce
coborse din acesta, fcuse autostopul i cltorise n vagoane de tren pline
cu crbuni sau pietri sau, cnd avusese noroc, cu lzi de vin. Trecuse
grania n Frana pe timp de noapte. Dormise n condiii aspre, cerise
mncare, fcuse cele mai ciudate slujbe pentru civa gologani i, dup dou

1115
sptmni glorioase de cules struguri ntr-o vie din Bordeaux, strnsese
suficieni bani ca s-i permit un bilet peste Canal. Acum era acas.
Trase n piept aerul jilav i plin de funingine din Aldgate, de parc ar fi
fost parfumat. Se opri la poarta grdinii i se uit la casa cu etaje retrase n
care se nscuse cu mai bine de 22 de ani n urm. Luminile strluceau n
spatele geamurilor udate de ploaie: era cineva acas. Se duse la ua din fa.
nc mai avea cheia: o pstrase la un loc cu paaportul. Descuie i intr.
Ls rucsacul s cad pe podeaua din hol, lng cuier. Auzi o voce din
buctrie:
Cine-i acolo?
Era vocea tatlui su vitreg, Bernie. Lloyd i ddu seama c rmsese
fr glas.
Bernie iei pe hol.
Cine? Apoi l recunoscu pe Lloyd i zise: O, Doamne! Tu eti!
Bun, tat, ngim Lloyd.
Biatul meu, rosti Bernie, mbrindu-l pe Lloyd. Eti viu!
Lloyd simea cum omul se cutremura n hohote de plns.
Dup cteva clipe, Bernie se terse la ochi cu mneca puloverului su
tricotat, apoi se duse la baza scrilor.
Eth! strig el.
Ce este?
A venit cineva s te vad.
Stai o clip.
Ea cobor treptele dup cteva secunde, frumoas ca de obicei, ntr-o
rochie albastr. Se opri la jumtatea drumului cnd l vzu pe fiul ei i se
albi.
O, Duw! ngim ea. E Lloyd!
Strbtu n goan restul treptelor i-i arunc braele n jurul gtului su.
Eti viu! zise ea.
V-am scris din Barcelona
N-am primit nicio scrisoare.
Atunci nu tii
Ce s tim?
Dave Williams a murit.
O, nu!
A czut n Btlia de la Belchite.
Lloyd hotrse s nu dezvluie mprejurrile morii lui Dave.
i Lenny Griffiths?
Nu mai tiu nimic de el. Am pierdut legtura. Speram c a ajuns acas
naintea mea.
1116
 Nu, nu avem nicio veste.
Bernie ntreb:
Care este situaia pe-acolo?
Fascitii ctig. i asta-i vina comunitilor, n principal, care sunt mai
interesai s atace celelalte partide de stnga.
Bernie era ocat.
Nu se poate!
sta-i adevrul. Dac am nvat ceva n Spania, acest lucru este c
trebuie s lupi mpotriva comunitilor la fel de aprig ca mpotriva
fascitilor. Sunt la fel de ri.
Mama lui surse piezi.
Ca s vezi!
Ea i dduse seama de asta cu mult timp n urm, realiz Lloyd.
Gata cu politica, zise el. Tu ce mai faci, mam?
O, eu sunt la fel, dar uit-te la tine eti att de slab!
Nu prea este de mncare n Spania.
Hai c-i pregtesc ceva!
Nu-i nicio grab. Sunt flmnd de-un an mai rezist cteva minute,
ns tii ce-a vrea acum?
Ce? Orice-ar fi!
Mi-ar plcea s beau o ceac de ceai.

Capitolul 5

1939

(I)

Thomas Macke supraveghea ambasada sovietic de la Berlin cnd

Volodea Peshkov iei de acolo.
Poliia secret prusac fusese transformat n noul i mult mai eficientul
Gestapo cu ase ani n urm, ns comisarul Macke nc era eful seciei care
monitoriza trdtorii i elementele subversive din Berlin. Nu ncpea vreo
ndoial c cei mai periculoi dintre ei i primeau ordinele din aceast
cldire de pe Unter den Linden 63-65. Aa c Macke i oamenii lui i
urmreau pe toi cei care intrau i ieeau de aici.

1117
 Ambasada era o fortrea n stil Art Deco, construit dintr-o piatr alb
ce reflecta n mod suprtor lumina orbitoare a soarelui de august.
Deasupra blocului central era cocoat un felinar, iar aripile cldirii aveau
rnduri de ferestre nalte i nguste, ce artau ca nite strjeri n poziie de
drepi.
Macke sttea la o cafenea de peste drum. Cel mai elegant bulevard din
Berlin era plin de maini i biciclete; femeile ieeau la cumprturi, cu
rochiile i plriile lor de var; brbaii treceau grbii n costume sau n
uniforme dichisite. Era greu de crezut c mai existau germani comuniti.
Cum ar fi putut cineva s se mpotriveasc nazitilor? Germania se
transformase. Hitler eliminase omajul o performan pe care niciun alt
lider european nu o reuise. Grevele i demonstraiile rmseser o simpl
amintire din vremurile crunte de demult. Poliia avea puteri discreionare
pentru strpirea infractorilor. ara prospera: multe familii aveau aparate
radio i n curnd urmau s aib i maini ieftine pe care s le conduc pe
noile autostrzi.
i asta nu era tot. Germania era din nou puternic. Armata era viguroas
i bine echipat. n ultimii doi ani, att Austria, ct i Cehoslovacia fuseser
absorbite n Germania Mare, care era acum puterea dominant n Europa.
Italia lui Mussolini era aliat cu Germania n cadrul Pactului de Oel. Ceva
mai devreme n acel an, Madridul czuse n sfrit n minile rebelilor lui
Franco, iar Spania avea acum un guvern de orientare fascist. Cum ar fi
putut vreun german s-i doreasc s distrug toate acestea i s aduc ara
sub cizma bolevic? n ochii lui Macke, asemenea indivizi erau nite
scursuri, nite parazii, nite mizerabili care trebuiau cutai fr
precupeire i nimicii fr mil. Gndindu-se la ei, chipul i se schimonosi de
mnie i btu cu piciorul n caldarm, de parc s-ar fi pregtit s striveasc
un comunist.
Apoi l zri pe Peshkov.
Acesta era un tnr ntr-un costum din serj albastru, innd pe bra o
hain uoar ca i cum s-ar fi ateptat la o schimbare a vremii. Prul su
tuns scurt i pasul cadenat i trdau pregtirea militar, n ciuda hainelor
sale civile, iar felul n care scruta strada, aparent cu detaare, dar n realitate
cu meticulozitate, indica apartenena sa la Serviciul de Informaii al Armatei
Roii sau la NKVD, poliia secret rus.
Macke simi cum i crete pulsul. Desigur, el i oamenii lui tiau pe toat
lumea de la ambasad din vedere. Fotografiile lor de paaport erau
ndosariate, iar echipa se uita mereu peste ele. ns nu tia prea multe
despre Peshkov. Brbatul era tnr 25 de ani, conform datelor din dosarul
su, din ce-i amintea Macke , aa c ar fi putut fi un angajat de rang
1118
inferior lipsit de importan. Sau ar fi putut s se priceap foarte bine s
par neimportant.
Peshkov travers Unter den Linden i se ndrept spre locul n care sttea
Macke, aproape de colul cu Friedrich Strasse. Cnd Peshkov ajunse n
preajma lui, Macke observ c rusul era foarte nalt, cu un trup de atlet. Avea
o privire ager i intens.
Macke i ntoarse privirea, uor agitat. i lu ceaca i sorbi din zaul
rece de cafea, acoperindu-i parial faa. Nu voia s se uite n acei ochi
albatri.
Peshkov coti pe Friedrich Strasse. Macke i fcu semn lui Reinhold
Wagner, aflat n colul opus, i acesta o lu pe urmele lui Peshkov Macke se
ridic i el de la mas i l urm pe Wagner.
Nu toi agenii Serviciului de Informaii al Armatei Roii erau spioni
camuflai, bineneles. n general i culegeau informaiile n mod legitim,
citind de exemplu presa german. Nu credeau neaprat tot ce era scris
acolo, dar remarcau indicii precum anunul unei fabrici de armament care
dorea s angajeze zece strungari pricepui. n plus, ruii erau liberi s
cltoreasc prin Germania i s observe spre deosebire de diplomaii
Uniunii Sovietice, care nu aveau voie s ias din Moscova dect nsoii.
Tnrul pe care Macke i Wagner l urmreau acum ar fi putut fi din soiul
acesta docil de culegtor de informaii: pentru o asemenea slujb, nu trebuia
dect s fii fluent n german i s fii n stare s conspectezi.
Trecur pe lng restaurantul fratelui lui Macke. Acesta se numea tot
Bistro Robert, dar avea o clientel diferit. Dispruser homosexualii
nstrii, afaceritii evrei i amantele lor, ca i actriele cu salarii mult peste
ct meritau, care cereau ampanie roz. Astfel de oameni stteau cu capul la
cutie n zilele acelea, dac nu ajunseser deja n lagrele de concentrare. Unii
prsiser Germania duc-se nvrtindu-se, se gndi Macke, chiar dac
asta nsemna, din pcate, c ncasrile restaurantului sczuser simitor.
Se ntreb ntr-o doar ce se mai ntmplase cu fostul proprietar, Robert
von Ulrich. i amintea destul de vag c omul plecase n Anglia. Poate c
deschisese i acolo un restaurant pentru pervertii.
Peshkov intr ntr-un bar.
Wagner l urm dup cteva minute, n vreme ce Macke rmase afar.
Locul era foarte popular. n timp ce Macke atepta ca Peshkov s reapar,
vzu intrnd un soldat i o fat, iar dou femei bine mbrcate i un btrn
cu o hain leampt ieir i se ndeprtar. Apoi Wagner iei singur,
uitndu-se direct la Macke i ntinzndu-i braele consternat.
Macke travers strada. Wagner era agitat.
Nu-i nuntru!
1119
 Te-ai uitat peste tot?
Da, inclusiv la toalete i n buctrie.
Ai ntrebat dac a ieit cineva pe ua din spate?
Au zis c nu.
Wagner avea dreptate s fie speriat. n noua Germanie, greelile nu mai
erau pedepsite cu o simpl btaie la palm. Ar fi putut fi pedepsit cu
severitate. Dar nu de aceast dat.
Este n regul, zise Macke.
Wagner nu-i putu ascunde uurarea.
Da?
Am aflat ceva important, rosti Macke. Faptul c s-a descotorosit de noi
att de iscusit demonstreaz c este spion i nc unul foarte bun.

(II)

Volodea intr n staia Friedrich Strasse i urc n metrou. i scoase

basca, ochelarii i pelerina de ploaie murdar care l ajutaser s arate ca un
btrn. Se aez, i scoase batista i terse praful pe care-l pusese pe pantofi
ca s-i fac s par srccioi.
Nu fusese prea sigur n privina pelerinei. Era o zi att de nsorit, nct se
temuse c agenii Gestapoului o vor remarca i vor realiza ce punea la cale.
ns ei nu fuseser att de istei i nimeni nu l mai urmrise dup ce se
schimbase n grab n toaleta brbailor.
Urma s fac un lucru extrem de periculos. Dac l prindeau contactnd
un dizident german, n cel mai fericit caz ar fi trebuit s se atepte s fie
deportat napoi la Moscova, cu cariera fcut praf. Dac nu avea nici mcar
atta noroc, el i dizidentul urmau s dispar n subsolul sediului Gestapo de
pe Prinz Albrecht Strasse i nu aveau s mai fie vzui vreodat. Sovieticii
aveau s se plng de dispariia unuia dintre diplomaii lor, iar poliia
german avea s simuleze declanarea unei anchete pentru gsirea
persoanei disprute, raportnd apoi cu regret insuccesul acesteia.
Volodea nu mai fusese niciodat ntr-un sediu al Gestapoului, desigur, dar
tia la ce s se atepte. NKVD-ul avea un edificiu similar n Misiunea
Comercial Sovietic de pe Lietsenburger Strasse 11: ui de oel, o camer
de interogare cu faian pe perei pentru ca sngele s poat fi curat mai
uor, o cad pentru cioprirea cadavrelor i un furnal electric pentru
arderea bucilor.
Volodea fusese trimis la Berlin ca s extind reeaua de spioni sovietici de
aici. Fascismul era triumftor n Europa, iar Germania reprezenta o
1120
ameninare mai mare ca niciodat pentru Uniunea Sovietic. Stalin l
concediase pe ministrul de externe Litvinov, nlocuindu-l cu Viaceslav
Molotov. ns ce putea face Molotov? Fascitii preau de neoprit. Kremlinul
era bntuit de amintirea umilitoare a Marelui Rzboi, n care germanii
nvinseser armata de ase milioane de soldai a ruilor. Stalin luase msuri
n vederea formrii unui pact cu Frana i Marea Britanie pentru stoparea
Germaniei, dar cele trei puteri nu reuiser s cad de acord i discuiile
intraser n impas de cteva zile ncoace.
Mai devreme sau mai trziu, toat lumea se atepta ca ntre Germania i
Uniunea Sovietic s izbucneasc rzboiul, iar sarcina lui Volodea era s
strng informaii care s-i ajute pe sovietici s ctige acest rzboi.
Cobor din metrou n srcciosul cartier muncitoresc Wedding, aflat la
nord de centrul Berlinului. Rmase s atepte n faa staiei, urmrindu-i pe
ceilali cltori i prefcndu-se c studiaz un orar lipit pe perete. Nu se
mic din loc pn nu se convinse c nu l urmrise nimeni pn acolo. Apoi
porni spre restaurantul ieftin pe care l alesese ca loc de ntlnire. Aa cum
obinuia, nu intr imediat, ci se post ntr-o staie de autobuz de peste drum,
supraveghind intrarea n local. Era sigur c scpase de urmritorii si, dar
acum trebuia s se asigure c nici Werner nu fusese urmrit.
Nici nu tia dac avea s-l mai recunoasc pe Werner Franck, un biat
care avea 14 ani cnd l vzuse Volodea ultima oar, acum n vrst de 20.
Cum Werner se temea de acelai lucru, conveniser s vin amndoi cu
ediia din acea zi a cotidianului Berliner Morgenpost, deschis la pagina de
sport. Volodea citi o prezentare a noului sezon de fotbal n timp ce atepta,
ridicndu-i din cnd n cnd privirea ca s se uite dup Werner.
De pe vremea n care studiase n Berlin, Volodea urmrea evoluia echipei
de top a oraului, Hertha. Scandase adeseori: Ha! Ho! He! Hertha B-S-C! Era
sincer interesat de ansele echipei, dar nelinitea i tulbura concentrarea,
aa c reciti de nenumrate ori aceleai lucruri fr s le bage la cap.
Cei doi ani petrecui n Spania nu i impulsionaser cariera aa cum
sperase ba dimpotriv. Volodea descoperise numeroi spioni naziti
precum Heinz Bauer printre voluntarii germani. ns NKVD-ul fcuse apoi
din asta un pretext pentru a-i aresta pe voluntarii veritabili care cutezau s
exprime chiar i cel mai mic dezacord cu linia Partidului Comunist. Sute de
tineri idealiti fuseser torturai i omori n temniele NKVD-ului. Uneori
ai fi zis c pe comuniti i interesa mai degrab s lupte mpotriva aliailor
lor anarhiti dect mpotriva inamicilor fasciti.
i totul n zadar. Politica lui Stalin se dovedise a fi un eec catastrofal.
Rezultatul ei era o dictatur de dreapta, cel mai ru scenariu posibil pentru
Uniunea Sovietic. ns vina era aruncat asupra ruilor care se duseser n
1121
Spania, chiar dac acetia urmaser cu sfinenie instruciunile primite de la
Kremlin. Unii dintre ei dispruser la scurt timp dup revenirea la Moscova.
Volodea se ntorsese temtor acas dup cderea Madridului. Gsise
multe lucruri schimbate. n 1937 i n 1938, Stalin operase epurri n
Armata Roie. Mii de comandani fuseser eliminai, inclusiv o mare parte
dintre rezidenii Casei Guvernamentale, unde locuiau prinii si. ns
oameni trecui cu vederea pn atunci, precum Grigori Peshkov, fuseser
promovai n locul celor epurai, iar cariera lui Grigori fusese
reimpulsionat. El primise responsabilitatea aprrii Moscovei mpotriva
raidurilor aeriene i nu-i mai vedea capul de treab. Noul su statut era
probabil i motivul pentru care Volodea nu se numra printre cei gsii api
ispitori pentru eecul politicii lui Stalin n Spania.
Nesuferitul de Ilya Dvorkin reuise i el s scape cumva de pedeaps. Se
ntorsese la Moscova i se nsurase cu sora lui Volodea, Anya, spre
dezamgirea lui Volodea. n asemenea chestiuni, alegerile femeilor nu
puteau fi explicate defel. Ea era deja nsrcinat, iar Volodea nu-i putea
alunga din minte imaginea de comar a surorii sale alptnd un bebelu cu
cap de obolan.
Dup o scurt permisie, Volodea fusese trimis la Berlin, unde trebuia s-i
demonstreze nc o dat valoarea.
i ridic ochii din ziar i l vzu pe Werner venind pe strad.
Werner nu se schimbase prea mult. Era puin mai nalt i mai lat n umeri,
dar avea acelai pr blond-rocat care-i acoperea fruntea ntr-un mod ce l
fcea irezistibil pentru fete i aceeai cuttur de amuzament tolerant n
ochii si albatri. Purta un costum de var bleu, elegant, iar la manete i
scnteiau butoni de aur.
Nu l urmrea nimeni.
Volodea travers strada i i tie calea nainte ca Werner s intre n
cafenea. Acesta i zmbi larg, dezvelindu-i dantura impecabil.
Nu te-a fi recunoscut cu tunsoarea asta militreasc, rosti el. M
bucur s te vd dup toi aceti ani.
Nu i pierduse deloc cldura i armul, remarc Volodea.
Hai s intrm!
Doar nu vrei s intrm n spelunca asta! pufni Werner. Este plin de
instalatori mncnd crnai cu mutar.
Nu vreau s rmnem pe strad. Aici putem fi observai de orice
trector.
Este o alee cu trei blocuri mai ncolo.
Bine.

1122
 Strbtur scurta distan i cotir printr-un gang ngust, aflat ntre un
depozit de crbuni i o bcnie.
Ce-ai mai fcut? l ntreb Werner.
M-am luptat cu fascitii, ca i tine. Volodea ezit nainte s continue:
Am fost n Spania.
sta nu era un secret.
Unde ai avut tot att de puin succes cum am avut i noi aici, n
Germania.
Lupta nu s-a terminat nc.
D-mi voie s te ntreb ceva, zise Werner, rezemndu-se de zid. Dac ai
crede c bolevismul este imoral, ai accepta s spionezi Uniunea Sovietic?
Primul impuls al lui Volodea fu s spun Nu, categoric nu! Dar nainte
s-i ias vorbele pe gur, realiz c ar fi dat dovad de lips de tact cci
perspectiva care l revolta pe el era exact ce fcea Werner, trdndu-i ara
n numele unei cauze mai bune.
Nu tiu, zise el. Cred c i vine foarte greu s lucrezi mpotriva
Germaniei, chiar dac i urti pe naziti.
Aa este, recunoscu Werner. Dar ce se ntmpl dac izbucnete
rzboiul? Oare o s v ajut s ne omori soldaii i s ne bombardai
oraele?
Volodea era ngrijorat prea c Werner i pierdea hotrrea.
Este singura modalitate de a-i nvinge pe naziti, rosti el. Doar tii asta.
tiu. Eu m-am hotrt cu mult timp n urm. Iar nazitii nu au fcut
nimic ca s m conving s m rzgndesc. Voiam doar s subliniez c mi
vine greu.
neleg, spuse Volodea.
Werner continu:
Mi-ai cerut s-i indic i ali oameni care ar fi dispui s fac pentru voi
ce fac eu.
Volodea ncuviin i spuse:
Oameni ca Willi Frunze. i-l mai aminteti? Cel mai iste biat din
coal. Era un socialist convins el a prezidat ntrunirea pe care au
ntrerupt-o Cmile Brune.
Werner cltin din cap.
El a plecat n Anglia.
Volodea ntreb descumpnit:
De ce?
Este un fizician strlucit i studiaz la Londra.
Rahat!
Dar m-am gndit la altcineva.
1123
 Bun!
L-ai cunoscut pe Heinrich von Kessel?
Nu cred. Era coleg de coal cu noi?
Nu, el a studiat la o coal catolic. i pe vremea aceea nici nu avea
aceleai vederi politice ca noi. Tatl lui a fost un mare tab n Partidul de
Centru
Care l-a adus pe Hitler la putere n 1933!
Exact. Heinrich lucra pe atunci pentru tatl su. Tatl a intrat ntre
timp n Partidul Nazist, ns fiul este copleit de remucri.
De unde tii?
S-a mbtat i i-a mrturisit asta surorii mele, Frieda. Ea are 17 ani.
Cred c o place.
Era promitor. Volodea simi cum i mai vine inima la loc.
Este comunist?
Nu.
Ce te face s crezi c va dori s lucreze pentru noi?
L-am ntrebat verde n fa: Dac i s-ar ivi ocazia s lupi mpotriva
nazitilor spionnd pentru Uniunea Sovietic, ai face-o? i mi-a spus c da.
Unde lucreaz?
n armat, dar are probleme respiratorii, aa c este un simplu
conopist ceea ce este n avantajul nostru, deoarece acum lucreaz pentru
naltul Comandament al Wehrmachtului, n departamentul de planificare
economic i aprovizionare.
Volodea era impresionat. Un asemenea om tia cu exactitate cte
camioane, tancuri, mitraliere i submarine achiziiona lunar armata
german dar i unde erau trimise acestea. Simi cum i crete entuziasmul.
Cnd l pot ntlni?
Chiar acum. Am stabilit s beau ceva cu el la hotelul Adlon dup
serviciu.
Volodea gemu. Adlonul era cel mai de lux hotel din Berlin. Se afla pe
Unter den Linden. Deoarece era situat n cartierul guvernamental i
diplomatic, barul era un loc preferat de jurnalitii care ncercau s culeag
ultimele brfe. Nu ar fi fost nici pe departe un loc de rendez-vous dup
criteriile lui Volodea. ns nu-i putea permite s rateze acest prilej.
Bine, zise el. Dar nu vreau s fiu vzut vorbind cu vreunul dintre voi n
acel loc. O s intru dup tine ca s vd cum arat Heinrich, apoi m voi lua
dup el i l voi aborda mai ncolo.
Bine. Te duc eu cu maina acolo; am parcat-o la col.

1124
 n timp ce se ndreptau spre cellalt capt al aleii, Werner i ddu lui
Volodea adresele i numerele de telefon ale lui Heinrich, att de acas, ct i
de la serviciu, iar Volodea le memor.
Am ajuns, rosti Werner. Urc.
Maina era un Mercedes 540K Autobahn Kurier, un model superb cu aripi
curbate n mod senzual, cu o capot mai lung dect un Ford Model T i cu
partea din spate n dou trepte. Era att de costisitor, nct se vnduser
doar cteva buci.
Volodea rmase nmrmurit.
Nu ar trebui s ai o main mai puin bttoare la ochi? rosti el,
nevenindu-i a crede.
Este un bluf cu att mai reuit, replic Werner. Nimeni nu crede c un
spion ar alege ceva att de iptor.
Volodea ddu s l ntrebe cum de-i permitea o astfel de main, dar i
aminti c tatl lui Werner era un industria nstrit.
Nu urc n chestia asta, zise el. Vin cu metroul.
Cum doreti.
Ne vedem la Adlon, dar nu m bga n seam.
Bineneles.
Dup o jumtate de or, Volodea vzu maina lui Werner parcat
neglijent n faa hotelului. Aceast atitudine nonalant a lui Werner i se
prea cam nesbuit, dar se ntreb dac nu cumva era doar un element
necesar pentru curajul tnrului. Poate c Werner trebuia s pretind c
este lipsit de griji ca s-i asume riscurile ngrozitoare ale spionrii
nazitilor. Dac ar fi contientizat pericolul n care se afla, poate c nu ar mai
fi fost n stare s continue.
Barul de la Adlon era plin de femei elegante i de brbai bine mbrcai,
muli n uniforme croite impecabil. Volodea l zri imediat pe Werner, stnd
la o mas cu un alt brbat, probabil Heinrich von Kessel. Trecnd pe lng ei,
Volodea l auzi pe Heinrich argumentnd: Buck Clayton este un trompetist
mult mai priceput dect Hot Lips Page. Se aez la bar, comand o bere i
ncepu s l studieze discret pe potenialul spion.
Heinrich era palid i avea un pr negru i bogat, cam lung pentru
standardele armatei. Dei discutau despre un subiect relativ neimportant,
precum jazzul, prea foarte nsufleit, gesticulnd i trecndu-i n mod
repetat minile prin pr. Avea o carte ndesat n buzunarul tunicii, iar
Volodea era gata s pun rmag c era un volum de poezii.
Volodea bu pe ndelete dou beri, prefcndu-se c citete Morgenpost-
ul din scoar n scoar. Se strdui s nu-i fac iluzii cu privire la Heinrich.

1125
Omul era extrem de promitor, dar nu exista nicio garanie c avea s
coopereze.
Recrutarea informatorilor era cea mai grea parte din munca lui Volodea.
Era greu s-i iei precauii, deoarece persoana vizat nu era nc n tabra ta.
Propunerea trebuia fcut adeseori n locuri nepotrivite, de obicei n locuri
publice. Era imposibil de tiut cum urma s reacioneze persoana vizat:
omul se putea enerva, refuznd n gura mare, sau se putea speria, rupnd-o
pur i simplu la fug. ns agentul care racola nu putea face prea multe
pentru a controla situaia. La un moment dat trebuia s pun ntrebarea
simpl i direct: Vrei s fii spion?
Se gndi cum s-l abordeze pe Heinrich. Religia era probabil cheia
personalitii sale. Volodea i aminti spusele efului su, Lemitov: Fotii
catolici sunt ageni de ndejde. Ei resping autoritatea complet a Bisericii,
acceptnd n locul ei autoritatea complet a partidului. Poate c Heinrich
ncerca s-i ispeasc greelile. Dar era oare dispus s-i rite viaa?
n cele din urm Werner achit nota i cei doi brbai plecar. Volodea i
urmri. Se desprir n faa hotelului, Werner demarnd n tromb, n
scrnetul cauciucurilor, iar Heinrich pornind pe jos prin parc.
Volodea se lu dup Heinrich.
Se nserase, dar cerul era senin i se putea vedea bine. Muli oameni se
plimbau n aerul plcut al serii, majoritatea n cupluri. Volodea se uit peste
umr n mai multe rnduri, ca s se asigure c nu i urmrise nimeni dup ce
plecaser de la Adlon. Dup ce se convinse de asta, trase adnc aer n piept,
se mbrbt i l ajunse din urm pe Heinrich.
Mergnd pe lng el, Volodea i zise:
Exist ispire pentru pcate.
Heinrich i arunc o privire circumspect, de parc ar fi avut de-a face cu
un nebun.
Suntei preot?
Ai putea da o lovitur regimului imoral la ascensiunea cruia ai
contribuit i tu.
Heinrich nu se opri din mers, dar pru brusc ngrijorat.
Cine eti? Ce tii despre mine?
Volodea continu s ignore ntrebrile lui Heinrich.
Nazitii vor fi nfrni ntr-o bun zi. Acea zi ar putea sosi mai devreme
cu ajutorul tu.
Dac eti vreun agent al Gestapoului i speri s m prinzi n capcan,
nu-i mai rci gura de poman. Sunt un german loial.
Mi-ai remarcat accentul?
Da pari a fi rus.
1126
 Ci ageni ai Gestapoului vorbesc germana cu accent rusesc? Sau au
mcar ingeniozitatea de a imita un asemenea accent?
Heinrich rse nervos.
Nu tiu nimic despre agenii Gestapoului, rosti el. Nu ar fi trebuit s
aduc subiectul n discuie a fost o prostie din partea mea.
Departamentul tu produce rapoarte ale cantitilor de armament i
de alte provizii comandate de armat. Nite exemplare din acele rapoarte ar
fi extrem de utile pentru dumanii nazitilor.
Pentru Armata Roie, vrei s spui.
Cine altcineva ar putea drma acest regim?
Toate exemplarele acelor rapoarte sunt inute sub supraveghere
strict.
Volodea i nbui un sentiment de triumf. Heinrich se gndea la
dificultile practice. Asta nsemna c era tentat s accepte, n principiu.
F o copie la indigo n plus, i spuse Volodea. Sau stenografiaz o copie.
Sau ia exemplarul altcuiva. Modaliti exist.
Sigur c exist. i toate s-ar putea sfri cu moartea mea.
Dac nu facem nimic n privina frdelegilor comise de acest regim
oare mai merit trit viaa?
Heinrich se opri i l intui cu privirea pe Volodea. Tnrul nu-i putea da
seama ce-i trecea prin cap omului, dar instinctul i zicea s-i in gura. Dup
o pauz ndelungat, Heinrich oft i zise:
M voi gndi la asta.
Al meu este, se gndi Volodea exultnd.
Heinrich zise:
Cum te pot contacta?
Nu o vei face, replic Volodea. Te contactez eu.
i duse mna la plrie, apoi se ntoarse pe unde venise.
Era n al noulea cer. Dac Heinrich nu avea de gnd s accepte
propunerea, ar fi respins-o cu fermitate. Promisiunea lui de a se gndi la
asta aproape c echivala cu o acceptare. Avea s mediteze i s treac n
revist toate riscurile. ns avea s o fac, ntr-un final. Volodea era aproape
sigur.
i spuse c nu trebuia s-i fac iluzii prea mari. Puteau interveni o
grmad de lucruri neprevzute. ns era plin de speran cnd iei din parc,
pind n lumina puternic a prvliilor i a restaurantelor de pe Unter den
Linden. Nu mncase nimic la cin, dar nu-i permitea s ia masa pe strada
aceea.
Lu un tramvai ctre est, spre cartierul ieftin numit Friedrichshain,
croindu-i drum ctre un micu apartament nchiriat. Ua fu deschis de o
1127
fat scund i frumuic de 18 ani, cu prul blond. Fata purta un pulover roz
i pantaloni largi, nchii la culoare, i era descul. Dei era supl, avea un
piept foarte generos.
Iart-m c am venit neanunat, se scuz Volodea. Te deranjez?
Ea zmbi:
Nu, deloc. Intr.
El intr n locuin. Ea nchise ua, apoi l cuprinse n brae.
M bucur mereu cnd te vd, spuse ea, srutndu-l cu foc.
Lili Markgraf era o fat foarte afectuoas. De cnd se ntorsese la Berlin,
Volodea o scotea n ora cam o dat pe sptmn. Nu era ndrgostit de ea
i tia c se ntlnea i cu ali brbai, inclusiv cu Werner; ns cnd erau
mpreun, era foarte ptima.
Dup o clip, ea rosti:
Ai auzit ultimele tiri? De asta ai venit?
Ce tiri?
Lili lucra la o agenie de pres i astfel era mereu la curent cu noutile.
Uniunea Sovietic a fcut un pact cu Germania! zise ea.
Asta nu avea niciun sens.
Vrei s spui cu Marea Britanie i cu Frana, mpotriva Germaniei.
Nu, nu! Asta-i i surpriza: Stalin i Hitler sunt acum prieteni.
Dar
Volodea rmase fr grai, nucit. Prieten cu Hitler? Prea o nebunie. Oare
asta era soluia pe care o gsise noul ministru de externe sovietic, Molotov?
Nu am reuit s oprim fascismul pe plan mondial, aa c ne dm btui?
Oare tatl meu pentru asta a luptat n revoluie?

(III)

Woody Dewar o revzu pe Joanne Rouzrokh dup patru ani.

Nimeni dintre cei care l cunoteau pe tatl ei nu crezuse cu adevrat c
acesta ar fi ncercat s violeze o actri la hotelul Ritz-Carlton. Fata i
retrsese acuzaiile ns asta nu era o tire senzaional, aa c ziarele o
menionaser doar n treact. Drept urmare, Dave rmsese un violator n
ochii oamenilor din Buffalo, aa c prinii Joannei se mutaser la Palm
Beach, iar Woody pierduse legtura cu ei.
Se ntlnir la Casa Alb. Woody era cu tatl su, senatorul Gus Dewar,
pregtindu-se s mearg la preedinte. Woody l ntlnise deja de cteva ori
pe Franklin D. Roosevelt. Tatl lui i preedintele erau prieteni vechi. ns
asta se ntmplase pe la tot felul de evenimente sociale, cnd FDR i
1128
strnsese mna lui Woody i l ntrebase cum merge coala. Acum era prima
dat cnd Woody participa la o ntrevedere politic cu preedintele.
Intrar pe ua principal din Aripa de Vest, strbtur holul i ptrunser
ntr-o sal de ateptare; acolo o ntlnir pe Joanne.
Woody o privi ncntat. Nu se schimbase aproape deloc. Faa ei ngust i
trufa, precum i nasul coroiat o fceau s par preoteasa unei religii
strvechi. Ca de obicei purta haine simple, dar cu un efect colosal: era
mbrcat cu un costum bleumarin dintr-o stof de calitate i purta pe cap o
plrie cu boruri largi, de aceeai culoare. Woody era bucuros c i pusese o
cma alb i curat i noua sa cravat cu dungi.
Ea pru s se bucure c-l vede.
Ari grozav! Lucrezi n DC acum?
Sunt asistent la biroul tatlui meu pe timpul verii, rspunse el. Sunt
nc student la Harvard.
Ea se ntoarse ctre tatl lui i rosti pe un ton respectuos:
Bun ziua, domnule senator.
Bun ziua, Joanne.
Woody era ncntat c dduse de ea. Era la fel de atrgtoare. ncerc s
prelungeasc discuia.
Tu ce faci aici? o ntreb el.
Lucrez la Departamentul de Stat.
Aa se explica deferena ei fa de tatl lui. Intrase ntr-o lume n care
oamenii se plecau cu respect n faa senatorului Dewar.
Cu ce te ocupi mai exact? o ntreb Woody
Sunt asistenta unui asistent. eful meu este acum ntr-o ntrevedere cu
preedintele, dar eu am o poziie mult prea nensemnat ca s intru cu el.
Ai fost mereu interesat de politic. mi amintesc de o discuie pe care
am avut-o despre linaj.
Mi-e dor de Buffalo. Ce vremuri!
Woody i aminti cum o srutase la Clubul de Tenis i simi cum se
mbujoreaz.
Tatl su spuse:
Te rog s-i transmii tatlui tu salutrile mele.
Era un semn c trebuiau s plece.
Woody se gndi s-i cear numrul de telefon, dar ea i-o lu nainte.
Mi-ar face mare plcere s te revd, Woody, rosti ea.
El rspunse ncntat:
Sigur!
Eti liber disear? Am invitat civa prieteni la un cocktail.
Sun minunat!
1129
 Ea i ddu adresa o cldire de locuine aflat destul de aproape , apoi
tatl su l zori spre cellalt capt al ncperii.
Un gardian l salut pe Gus i intrar apoi ntr-o alt sal de ateptare.
Gus zise:
i-acum, Woody, s nu vorbeti dect dac preedintele i se adreseaz
n mod direct.
Woody se strdui s se concentreze asupra consftuirii care urma.
Europa fusese zdruncinat de un adevrat cutremur politic: Uniunea
Sovietic semnase un pact de neagresiune cu Germania nazist, dnd peste
cap toate calculele. Tatl lui Woody era un membru-cheie al Comisiei pentru
Relaii Externe a Senatului, iar preedintele voia s-i afle prerea.
Gus Dewar voia s mai aduc n discuie i un alt subiect. Inteniona s l
conving pe Roosevelt s renvie Liga Naiunilor. Urma s fie o misiune
extrem de dificil. Statele Unite nu se alturaser niciodat Ligii i
americanii nu aveau o prere grozav despre ea.
Liga euase lamentabil n soluionarea crizelor anilor 30: agresiunea
japonez din Extremul Orient, imperialismul italian din Africa, interveniile
naziste din Europa, distrugerea democraiei din Spania. ns Gus era hotrt
s ncerce. Woody tia c acesta fusese visul lui dintotdeauna: un consiliu
mondial care s soluioneze conflictele i s previn izbucnirea rzboaielor.
Woody l susinea fr rezerve. inuse i un discurs pe aceast tem ntr-
o dezbatere de la Harvard. Cnd dou naiuni nu se nelegeau ntr-o
anumit privin, cea mai rea soluie era ca oamenii s se omoare ntre ei.
Lui i se prea ceva evident. neleg de ce se ajunge la aa ceva, desigur,
spusese el n dezbatere. Aa cum neleg i de ce beivii se iau la btaie. Dar
asta nu nseamn c faptul n sine este mai puin iraional.
ns acum lui Woody i venea greu s se mai gndeasc la ameninarea
izbucnirii unui rzboi n Europa. Toate vechile lui sentimente pentru Joanne
l npdiser din nou. Se ntreba dac ea avea s l mai srute o dat poate
chiar n acea sear. l plcuse dintotdeauna i prea s l plac nc altfel de
ce l-ar fi invitat la petrecerea ei? Refuzase s ias cu el n 1935, pentru c ea
avea 18 ani, iar el 15, i asta era de neles, dei la vremea respectiv lui nu i
se pruse deloc aa. Dar acum aveau amndoi patru ani n plus, iar diferena
de vrst nu mai prea la fel de pregnant. El unul aa spera. Ieise n ora
cu fete, att n Buffalo, ct i la Harvard, ns nu simise pentru niciuna
dintre ele pasiunea copleitoare pe care o avusese pentru Joanne.
Ai neles? l ntreb tatl su.
Woody se ruin. Tatl lui era pe cale s i propun preedintelui o soluie
pentru instaurarea pcii mondiale, iar lui Woody i sttea gndul la cum s-o
srute pe Joanne.
1130
 Sigur, zise el. Nu o s deschid gura dect dac mi se adreseaz
dumnealui mai nti.
O femeie nalt i zvelt, la vreo patruzeci i ceva de ani, intr n camer,
relaxat i sigur pe ea, de parc ea ar fi fcut legea acolo; Woody o
recunoscu pe Marguerite LeHand, poreclit Missy, cea care se ocupa de
biroul lui Roosevelt. Avea o fa lung, cu trsturi masculine, nasul mare i
fire crunte n prul altminteri negru. i zmbi clduros lui Gus.
Ce plcere s v revd, domnule senator!
Ce mai faci, Missy? Cred c i-l aminteti pe fiul meu, Woodrow.
Desigur. Preedintele v ateapt.
Devotamentul lui Missy fa de Roosevelt era deja cunoscut. FDR inea la
ea mai mult dect s-ar fi cuvenit pentru un brbat nsurat, conform brfelor
care circulau la Washington. Woody tia, din remarcile prudente, dar
revelatoare ale prinilor si, c soia lui Roosevelt, Eleanor, refuzase s se
mai culce cu el dup naterea celui de-al aselea lor copil. Paralizia care l
incapacitase cinci ani mai trziu nu i afectase i organele genitale. Poate c
un brbat care nu se mai culcase cu soia lui de douzeci de ani era
ndreptit s aib o secretar afectuoas.
Ea i conduse n Biroul Oval printr-o alt u i pe un hol ngust.
Preedintele sttea la birou cu spatele la trei ferestre nalte i arcuite.
Jaluzelele erau trase pentru a filtra razele soarelui de august care
ptrundeau pe geamurile cu vedere spre miazzi. Roosevelt sttea ntr-un
fotoliu obinuit, observ Woody, nu n scaunul su cu rotile. Purta un
costum alb i fuma o igar.
Nu era prea artos. Avea un nceput de chelie i o brbie proeminent i
purta ochelari pince-nez care i apropiau ochii. Cu toate acestea, era ceva
atrgtor n zmbetul su cordial, n mna ntins i n tonul amabil pe care
rosti:
M bucur s te vd, Gus. Intr.
Domnule preedinte, cred c vi-l amintii pe fiul meu cel mare,
Woodrow.
Desigur. Cum e la Harvard, Woody?
Foarte bine, domnule, v mulumesc. Sunt n echipa de dezbateri.
tia c politicienii preau adeseori s tie detalii din viaa tuturor. Fie
aveau o memorie remarcabil, fie secretarele lor le ofereau aceste detalii n
prealabil.
i eu am studiat la Harvard. Luai loc, luai loc!
Roosevelt scoase mucul igrii din portigaret i l stinse ntr-o scrumier
plin ochi.
Gus, ce naiba se petrece n Europa?
1131
 Preedintele tia foarte bine ce se petrecea n Europa, se gndi Woody.
Avea la dispoziie tot Departamentul de Stat pentru informaii. ns voia s
aud analiza lui Gus Dewar.
Gus spuse:
Germania i Rusia rmn n continuare dumani de moarte, dup
prerea mea.
Aa am crezut cu toii. Dar atunci de ce au ncheiat pactul acela?
Pe termen scurt, este convenabil pentru ambele pri. Stalin are nevoie
de timp. Vrea s consolideze Armata Roie, pentru a-i putea nvinge pe
germani dac se ajunge la asta.
i cellalt?
Hitler este clar pe cale de a aciona n Polonia. Presa german este
plin de articole ridicole conform crora polonezii abuzeaz populaia lor
vorbitoare de limb german. Hitler nu instig la ur fr un scop anume.
Orice ar plnui, nu vrea ca sovieticii s-i stea n cale. De unde i acest pact.
Cam asta mi-a zis i Hull.
Cordell Hull era secretarul de stat.
ns el nu tie ce va urma, adug el. Oare l va lsa Stalin pe Hitler s
procedeze dup cum l taie capul?
Eu unul presupun c vor mpri Polonia ntre ei n urmtoarele
sptmni.
i apoi?
Acum cteva ore, britanicii au semnat un nou tratat cu polonezii, prin
care le-au promis ajutor n caz c Polonia este atacat.
Dar ce pot face ei?
Nimic, domnule. Forele armate, navale i aeriene britanice nu-i pot
mpiedica pe germani s ocupe Polonia.
Ce crezi c ar trebui s facem noi, Gus? zise preedintele.
Woody tia c aceasta era ocazia pe care o atepta tatl su. Captase
atenia preedintelui pentru cteva minute. Era o oportunitate rar de a
schimba cumva lucrurile. Woody i ncruci degetele, discret.
Gus se aplec n fa.
Nu vrem ca fiii notri s mearg la rzboi, cum am mers noi.
Roosevelt avea patru biei, cu vrste cuprinse ntre 20 i 40 de ani.
Woody pricepu acum de ce era i el de fa: fusese adus la aceast ntlnire
pentru a-i reaminti preedintelui de propriii fii. Gus rosti cu glas sczut:
Nu ne mai putem trimite bieii la mcel n Europa. Lumea are nevoie
de o for poliieneasc.
La ce anume te-ai gndit? rosti Roosevelt pe un ton neutru.

1132
 Liga Naiunilor nu reprezint un eec att de rsuntor cum crede
lumea. n anii 20, ea a rezolvat o disput teritorial ntre Finlanda i Suedia
i o alta ntre Turcia i Irak, zise Gus, numrnd aceste realizri pe degete. A
mpiedicat Grecia i Iugoslavia s invadeze Albania i a convins Grecia s se
retrag din Bulgaria. De asemenea, a trimis o for de meninere a pcii care
s previn izbucnirea ostilitilor ntre Columbia i Peru.
Este foarte adevrat. Dar n anii 30
Liga nu a fost suficient de puternic pentru a riposta n faa agresiunii
fasciste. Nici nu-i de mirare. Liga a fost slbit din start ntruct Congresul a
refuzat s ratifice statutul, aa c Statele Unite nu au fost niciodat membru
al ei. Avem nevoie de o variant nou condus de americani, una cu coli.
Gus fcu o pauz, apoi adug: Domnule preedinte, este mult prea curnd
ca s renunm la posibilitatea pcii mondiale.
Woody i inu rsuflarea. Roosevelt ddu din cap, dar Woody tia c el
oricum ar fi fcut asta. Rareori se ntmpla s dezaprobe ceva n mod fi.
Trebuia s ai mare grij, l auzise Woody pe tatl su spunnd, s nu i iei
tcerea drept consimmnt. Woody nu ndrznea s se uite la tatl lui, aflat
lng el, dar i simea ncordarea.
ntr-un final, preedintele spuse:
Cred c ai dreptate.
Woody trebui s-i nbue un chiot de bucurie. Preedintele era de
acord! Se uit la tatl su. Gus, de obicei imperturbabil, abia i putea
ascunde surprinderea. Fusese o victorie mult prea facil. ns reacion
rapid, pentru a o consolida.
n acest caz, a putea ntocmi mpreun cu Cordell Hull un proiect pe
care s vi-l prezentm?
Hull are multe pe cap. Vorbete cu Welles.
Sumner Welles era subsecretarul de stat. Era un tip ambiios i
bombastic, iar Woody tia c nu pe el l-ar fi ales Gus. ns era un vechi
prieten al familiei Roosevelt el dusese trena miresei la nunta lui FDR. Gus
nu voia s-i creeze dificulti n acest moment, aa c zise:
Sigur c da.
Mai e i altceva?
Era un semn c ntrevederea se ncheiase. Gus se ridic n picioare, iar
Woody i urm imediat exemplul. Gus zise:
Ce mai face doamna Roosevelt, mama dumneavoastr, domnule? Din
cte am auzit ultima oar, se afla n Frana.
Vasul ei a plecat ieri, slav Domnului!
M bucur s aud asta.

1133
 i mulumesc c ai venit, zise Roosevelt. Pun mare pre pe prietenia ta,
Gus.
Gus rspunse:
Este mereu o onoare pentru mine, domnule.
Strnse mna preedintelui, iar Woody fcu la fel. Apoi plecar.
Woody spera s o ntlneasc din nou pe Joanne, ns ea plecase deja.
n timp ce ieeau din cldire, Gus zise:
Hai s bem ceva ca s srbtorim.
Woody se uit la ceas. Era ora cinci.
Sigur, rosti el.
Se duser la Old Ebbitts, aflat pe F Street, n apropiere de 15 th Avenue:
vitralii, catifea verde, felinare de aram i trofee de vntoare. Locul era plin
de congresmeni i de senatori, dar i de oamenii care-i urmreau
pretutindeni: asisteni, ageni de lobby i jurnaliti. Gus comand un martini
sec pentru el i o bere pentru Woody. Acesta surse: poate c ar fi vrut i el
un martini. Adevrul era c nu voia i se prea c are gust de gin rece , dar
i-ar fi plcut s fie ntrebat. Cu toate acestea, ridic paharul i spuse:
Felicitri! Ai obinut ce i-ai propus.
Am obinut ce este necesar pentru toat lumea.
Ai argumentat strlucitor.
N-a trebuit s duc munc de convingere cu Roosevelt. Omul este
liberal, dar unul pragmatic. tie c nu poi face totul, c trebuie s i alegi
btliile pe care le poi ctiga. Noua nvoial este n capul listei sale de
prioriti s le ofere locuri de munc omerilor. Nu va face nimic care s
interfereze cu acest obiectiv principal. Dac planul meu va strni
controverse i-i va supra pe susintorii lui, l va abandona.
Deci nu am ctigat nimic deocamdat.
Gus zmbi.
Am fcut primul pas important. Dar nu, nu am ctigat nimic.
Pcat c i l-a bgat pe Welles pe gt.
Nu neaprat. Sumner reprezint un atu pentru proiect. Este mai
apropiat de preedinte dect mine. ns este imprevizibil. S-ar putea s l
preia i s l duc ntr-o alt direcie.
Woody se uit n cealalt parte a ncperii i zri o fa cunoscut.
Ghici cine-i aici. Ar fi trebuit s m atept la asta. Tatl su privi n acea
direcie i Woody adug: St la bar. Cu doi tipi mai n vrst, cu plrii, i cu
o blond. Este Greg Peshkov.
Ca de obicei, Greg arta nengrijit, n ciuda hainelor sale scumpe: cravata
lui de mtase cdea strmb, iar cmaa i ieea din pantaloni, pe care se

1134
vedea o urm de scrum de igar. Cu toate acestea, blonda l sorbea din
priviri.
ntr-adevr, zise Gus. l vezi des pe la Harvard?
El studiaz fizica, dar nu i petrece timpul cu colegii si sunt prea
plictisitori pentru gustul lui, presupun. M mai ntlnesc cu el la Crimson.
The Harvard Crimson era ziarul studenilor. Woody fcea fotografii
pentru ziar, n vreme ce Greg scria articole.
Face practic la Departamentul de Stat vara asta, de aceea este aici.
La biroul de pres, bnuiesc, zise Gus. Tipii de lng el sunt reporteri:
cel n costum cafeniu este de la Chicago Tribune, iar cel care fumeaz pip
este de la Cleveland Plain Dealer.
Woody observ c Greg vorbea cu jurnalitii de parc ar fi fost prieteni
vechi, apucndu-l pe unul de bra cnd se aplec s-i opteasc ceva i
btndu-l pe cellalt pe spate drept felicitare. Preau s l plac, se gndi
Woody, cci rser zgomotos la spusele lui.
Woody rvnea i el la un asemenea talent. Era folositor pentru politicieni
chiar dac nu era neaprat esenial: tatl lui nu avea aceast convivialitate
i totui era unul dintre cei mai importani oameni de stat din America.
Woody spuse:
M ntreb ce prere are sora sa vitreg, Daisy, despre ameninarea
rzboiului. Ea st la Londra. S-a mritat cu un lord englez.
Mai exact, s-a cstorit cu fiul cel mare al contelui Fitzherbert, pe care
l cunosc destul de bine.
Este invidiat de toate fetele din Buffalo. Pn i regele a fost la nunta
ei!
Am cunoscut-o i pe sora lui Fitzherbert, Maud o femeie minunat.
Ea s-a cstorit cu Walter von Ulrich, un german. M-a fi nsurat eu cu ea
dac nu mi-o lua Walter nainte.
Woody ridic din sprncene. Tatei nu-i sttea n fire s vorbeasc astfel.
Asta se ntmpla nainte s m ndrgostesc de mama ta, desigur.
Desigur.
Woody i nbui un rnjet.
Walter i Maud n-au mai dat niciun semn de cnd Hitler i-a scos pe
social-democrai n afara legii. Sper c nu au pit nimic. Dac izbucnete
vreun rzboi
Woody realiz c pomenirea rzboiului i trezise amintiri tatlui su.
Mcar America nu este implicat.
Asta am crezut i data trecut, zise Gus, schimbnd imediat subiectul.
Ce mai tii de fratele tu?
Woody oft.
1135
 Nu vrea s se rzgndeasc, tat. Nu vrea s mearg la Harvard sau la
o alt universitate.
Era o adevrat criz familial. Chuck i anunase c se va nrola n
marin de ndat ce va mplini 18 ani. Fr o diplom de licen, avea s
rmn un simplu soldat, fr posibilitatea de a deveni vreodat ofier. Iar
asta i ngrozea pe prinii lui ambiioi.
Este destul de detept ca s fac o facultate, la naiba! exclam Gus.
M bate i la ah.
i pe mine m bate. Atunci, care-i problema?
Nu-i place s nvee. i plac la nebunie ambarcaiunile. Nu-i st mintea
dect la navigaie.
Woody se uit la ceasul de la mn.
Trebuie s ajungi la o petrecere, rosti tatl su.
Nu-i nicio grab
Cum s nu fie? Este o fat foarte atrgtoare. Hai, dispari!
Woody rnji. Tatl lui putea fi surprinztor de ager.
Mulumesc, tat, zise el ridicndu-se.
Greg Peshkov pleca n acelai timp, aa c ieir mpreun.
Bun, Woody, ce mai faci? i zise Greg pe un ton amabil, ndreptndu-
se n aceeai direcie.
Fusese o vreme cnd Woody ar fi vrut s-l pocneasc pe Greg pentru rolul
pe care l jucase n nscenarea fcut lui Dave Rouzrokh. Anii i estompaser
acest imbold i adevrul era c Lev Peshkov fusese cel responsabil pentru
cele ntmplate, nu fiul su, care pe atunci avea doar 15 ani. Chiar i aa ns,
Woody i rspunse cu o politee rece:
M bucur de Washington, rosti el, mergnd pe lng unul dintre
bulevardele largi, n stil parizian, ale oraului. Tu?
mi place. Nu le trebuie prea mult ca s treac peste surprinderea
provocat de numele meu. Observnd expresia ntrebtoare de pe chipul lui
Woody, Greg i explic: La Departamentul de Stat, sunt numai de-alde Smith,
Faber, Jensen i McAllister. Nu-i niciunul care s se numeasc Kozinsky,
Cohen sau Papadopoulos.
Woody realiz c aa stteau lucrurile. Guvernarea se afla mereu n
minile unui mic grup etnic destul de exclusivist. Cum de nu remarcase asta
mai devreme? Probabil pentru c aceeai situaie era i n coli, n biserici i
la Harvard.
Greg continu:
Dar nu sunt ncuiai. Fac excepii pentru cineva care vorbete fluent
rusa i provine dintr-o familie nstrit.

1136
 Greg ncerca s par detaat, dar n ton i se simea resentimentul, iar
Woody pricepu c tipul era cu capsa pus.
Ei cred c taic-meu este un gangster, zise Greg. Dar nu le pas.
Majoritatea bogtailor au cte un gangster printre strmoi.
Se pare c deteti Washingtonul.
Nu, dimpotriv! Nu a vrea s fiu altundeva. Aici este puterea.
Woody se gndi c el urmrea eluri mai nobile.
Eu sunt aici pentru c vreau s nfptuiesc anumite lucruri, s schimb
cte ceva.
Greg rnji.
Cam tot aia, bnuiesc puterea.
Hmm
Woody nu vzuse niciodat lucrurile din aceast perspectiv.
Greg spuse:
Crezi c va izbucni rzboiul n Europa?
Tu ar trebui s tii mai bine, doar lucrezi la Departamentul de Stat!
Da, dar eu sunt la biroul de pres. Nu tiu dect basmele pe care le
spunem reporterilor. Habar nu am care este adevrul.
Nici eu nu tiu. Tocmai am ieit de la preedinte i nici el nu cred c
tie.
Sora mea, Daisy, este acolo.
Tonul lui Greg se schimbase. n glas i se simea o ngrijorare sincer, iar
Woody se mai mblnzi.
tiu.
Dac se va ajunge la bombardamente, nici mcar femeile i copiii nu
vor mai fi n siguran. Crezi c germanii vor bombarda Londra?
Nu exista dect un singur rspuns onest.
Presupun c da.
Mi-a dori s se ntoarc acas.
Poate c nu se va ajunge la rzboi. Chamberlain, premierul britanic, a
fcut o nvoial de ultim moment cu Hitler n privina Cehoslovaciei anul
trecut
Adic i-a dat-o pe tav n ultimul moment.
ntr-adevr. Poate c va proceda la fel i cu Polonia dei nu prea mai
este timp.
Greg ncuviin ngndurat i schimb subiectul.
Unde mergi?
La Joanne Rouzrokh. D o petrecere.
Am auzit. O tiu pe una dintre colegele ei de camer. ns eu nu sunt
invitat, cum probabil c ai ghicit i tu. Cldirea ei este o, Doamne!
1137
 Greg se opri n mijlocul frazei. Woody se opri i el. Greg se holba undeva
n fa. Urmrindu-i privirea, Woody vzu c se uita la o negres atrgtoare
care se ndrepta ctre ei pe E Street. Era cam de-o seam cu ei, frumuic, cu
buze trandafirii i crnoase, care te duceau cu gndul la srutat. Purta o
rochie neagr, simpl, care ar fi putut face parte dintr-o uniform de
chelneri, dar o asortase cu o plrie drgu i cu pantofi elegani, care i
confereau o nfiare stilat.
i vzu, ddu ochii cu Greg i i ntoarse privirea. Greg zise:
Jacky? Jacky Jakes?
Fata l ignor, mergnd mai departe, ns lui Woody i se pru c era
tulburat. Greg insist:
Jacky, sunt eu Greg Peshkov!
Jacky dac ea era nu rspunse, dei prea gata s izbucneasc n
lacrimi.
Jacky pe numele tu adevrat Mabel. M tii!
Greg se post n mijlocul trotuarului cu braele ntinse n pri, ncercnd
s o opreasc. Ea l ocoli n mod intenionat, fr s vorbeasc sau s l
priveasc n fa, i trecu mai departe.
Greg se rsuci.
Stai aa! strig el dup ea. M-ai lsat balt acum patru ani mi
datorezi o explicaie!
Nu era deloc n firea lui Greg s se comporte astfel, se gndi Woody. Tipul
avusese mereu lipici la fete, att la coal, ct i la Harvard. Acum prea
extrem de tulburat: nucit, rnit, aproape disperat.
Acum patru ani, reflect Woody. Oare aceasta s fi fost fata implicat n
scandal? Totul se petrecuse la Washington. Nu ncpea ndoial c ea locuia
aici.
Greg alerg dup ea. Un taxi se oprise la col i clientul, un brbat n
smoking, tocmai i pltea oferului. Jacky sri n main, trntind portiera.
Greg se duse la geam i strig de dincolo de el:
Te rog, vorbete cu mine!
Brbatul n smoking spuse Pstreaz restul, apoi plec.
Taxiul demar, iar Greg rmase uitndu-se perplex n urma lui. Se
ntoarse ncet spre locul n care l atepta Woody, intrigat.
Nu pricep, zise Greg.
Prea speriat, spuse Woody.
Dar de ce? Nu i-am fcut niciun ru. Eram nebun dup ea.
Ei bine, era speriat de ceva.
Greg pru s-i vin n fire.
Iart-m, zise el. Oricum nu-i problema ta. Scuzele mele.
1138
 Nu face nimic.
Greg i art o cldire de locuine aflat la civa pai distan.
Acolo st Joanne, rosti el. Distracie plcut.
Apoi se ndeprt.
Uor zpcit, Woody se duse spre intrare. Nu dup mult timp, uit de
viaa amoroas a lui Greg i ncepu s se gndeasc la propriile probleme.
Oare Joanne chiar l plcea? Chiar dac nu l sruta n seara aceea, poate c
merita s ncerce s o invite n ora.
Cldirea era modest i nu avea portar sau uier. O list din holul de la
intrare arta c Rouzrokh mprea locuina cu Stewart i Fisher, probabil
alte dou fete. Woody urc n lift. Realiz c venise cu mna goal: ar fi
trebuit s aduc nite bomboane sau flori. Se gndi s dea o fug i s
cumpere ceva, apoi decise c ar fi exagerat s o fac.
Sun la u. O fat de vreo douzeci de ani i deschise.
Woody zise:
Bun, eu sunt
Intr, intr, rosti ea, fr s mai atepte s-i aud numele. Butura este
n buctrie, iar mncarea pe masa din sufragerie, dac a mai rmas ceva.
i ntoarse spatele, considernd c i dduse suficiente explicaii.
Micul apartament era plin ochi de oameni care beau, fumau i strigau unii
la alii ca s se aud peste muzica din fonograf. Joanne i spusese c era
vorba de civa prieteni, iar Woody i imaginase vreo 9-10 oameni stnd
la o msu de cafea i discutnd despre criza din Europa. Era dezamgit:
aceast gloat nu avea s-i ofere prea multe oportuniti de a-i demonstra
lui Joanne ct de mult se maturizase.
O cut cu privirea. Era mai nalt dect cele mai multe persoane de acolo
i putea s vad peste capetele lor. Ea nu se vedea nicieri. i croi drum prin
mulime, cutnd-o. O fat cu sni plini i ochi cprui i ridic privirea spre
el i-i spuse:
Bun, frumosule. Eu sunt Diana Taverner. Pe tine cum te cheam?
O caut pe Joanne, replic el.
Ea ridic din umeri.
Mult noroc, atunci.
Apoi i ntoarse spatele.
Ajunse n cele din urm n buctrie. Zgomotul era aici uor amortizat.
Joanne tot nu se vedea pe nicieri, dar hotr s-i pun totui ceva de but
dac tot era acolo. Un tip lat n umeri, de vreo 30 de ani, scutura un shaker
de cocktailuri. Bine mbrcat, ntr-un costum armiu, o cma bleu i o
cravat bleumarin, nu prea n niciun caz a fi barman, dar fcea pe gazda.

1139
 Scotch-ul este acolo, i se adres el unui alt invitat. Servete-te singur.
Eu pregtesc nite martini, pentru toi cei interesai.
Woody zise:
Ai nite bourbon?
Da, chiar acolo. Tipul i ddu o sticl i zise: Eu sunt Bexforth Ross.
Woody Dewar.
Woody gsi un pahar i i turn bourbon.
Gheaa este n vasul acela, i spuse Bexforth. Unde lucrezi, Woody?
Sunt stagiar la Senat. Tu?
Eu lucrez la Departamentul de Stat. Sunt eful seciei italiene.
ncepu s mpart pahare cu martini n dreapta i-n stnga.
Tipul era clar n plin ascensiune, se gndi Woody. Avea o siguran de
sine de-a dreptul enervant.
O cutam pe Joanne.
E pe-aici, pe undeva. De unde o tii?
Woody simi acum c-i poate demonstra superioritatea.
A, pi suntem prieteni vechi, rosti el cu nonalan. De fapt, ne tim de
cnd eram mici. Am crescut mpreun n Buffalo. Dar tu?
Bexforth trase o duc de martini, scond un oftat satisfcut. Apoi i
arunc lui Woody o privire iscoditoare.
Eu nu o cunosc pe Joanne de atta vreme ca tine, spuse el. ns sper s
ajung s o cunosc mai bine.
Cum aa?
Am de gnd s m cstoresc cu ea.
Woody l privi siderat, de parc l-ar fi plmuit.
S te cstoreti cu ea?
Da. Nu-i aa c-i nemaipomenit?
Woody nu i putu ascunde dezndejdea.
i ea i cunoate inteniile?
Bexforth rse, btndu-l pe umr cu condescenden pe Woody.
Sigur c da, abia ateapt. Sunt cel mai norocos tip din lume.
Era clar c Bexforth ghicise c Woody era atras de Joanne. Woody simea
c se fcuse de rs.
Felicitri, rosti el descumpnit.
Mulumesc. Acum trebuie s m duc s socializez cu lumea. Mi-a fcut
plcere s vorbesc cu tine, Woody.
Da, i mie.
Bexforth se ndeprt.
Woody ls jos paharul cu butur, de care nici nu se atinsese.
La naiba, ngim el.
1140
 Apoi plec.

(IV)

Prima zi din septembrie fu mohort n Berlin. Carla von Ulrich se trezi

asudat, simindu-se inconfortabil, cu aternuturile azvrlite pe jos n timpul
nopii clduroase. Se uit afar, pe fereastra dormitorului, i vzu norii
cenuii ntunecnd cerul oraului, pstrnd dogoarea nuntru precum un
capac pe o tigaie.
Era o zi mare pentru ea. De fapt, n ziua aceea i se decidea cursul vieii.
Se duse n faa oglinzii. Avea tenul mamei ei, prul negru i ochii verzi ai
familiei Fitzherbert. Era mai drgu dect Maud, care avea o fa
coluroas, fiind mai degrab remarcabil dect frumoas. ns nu era o
diferen prea mare. Mama ei atrgea aproape toi brbaii pe care i
ntlnea. Carla, n schimb, nu putea flirta. Le urmrise pe fetele de vrsta ei
fcnd-o surznd prostete, mulndu-i puloverele pe sni, dndu-i
prul ntr-o parte i btnd din gene i se simise stnjenit. Mama ei era
mai subtil, desigur, aa nct brbaii nici nu realizau c erau fermecai,
ns jocul rmnea n esen acelai.
Astzi ns, Carla nu voia s par atrgtoare. Dimpotriv, trebuia s par
practic, cu capul pe umeri i destoinic. i trsese pe ea o rochie de
bumbac simpl i cenuie, care i venea pn la jumtatea gambei, se
nclase cu sandalele ei banale de coal i i prinsese prul n dou cosie,
conform standardului aprobat pentru tinerele germane. Oglinda nfia
imaginea unei eleve-model: conservatoare, plictisitoare, fr de sex.
Se trezise i se mbrcase naintea celorlali din familie. Menajera, Ada,
era n buctrie, iar Carla o ajut s pun masa pentru micul dejun.
Fratele ei apru primul. Erik, n vrst de 19 ani i cu o mustcioar
neagr, era un simpatizant al nazitilor, ceea ce i scotea din mini pe toi cei
din familie. Era student la Charit, facultatea de medicin din cadrul
Universitii din Berlin, alturi de cel mai bun prieten al su, tot nazist i el,
Hermann Braun. Familia von Ulrich nu i permitea taxele de colarizare,
desigur, dar Erik intrase acolo cu burs.
Carla aplicase pentru aceeai burs, la aceeai instituie. Avea interviul n
ziua aceea. Dac reuea, urma s studieze i s devin medic. Dac nu Nu
tia ce altceva ar fi putut s fac.
Venirea la putere a nazitilor distrusese vieile prinilor ei. Tatl su nu
mai era deputat n Reichstag, pierzndu-i slujba cnd Partidul Social-
Democrat fusese scos n afara legii, mpreun cu toate celelalte partide, n
1141
afar de cel nazist. Nu exista nicio meserie n care tatl ei s-i poat folosi
experiena de politician i de diplomat. i ctiga existena traducnd
articole din presa german pentru ambasada britanic, unde nc mai avea
civa prieteni. Mama fusese cndva o jurnalist de stnga foarte cunoscut,
dar ziarele nu mai aveau voie s i publice articolele.
Situaia era sfietoare pentru Carla. Ea era extrem de devotat familiei,
care o includea i pe Ada. Era ntristat de declinul suferit de tatl su, care
n copilria ei fusese un om puternic, extrem de muncitor, iar acum era pur
i simplu nfrnt. Mai ru o durea ns felul n care ncerca s braveze mama
sa, o sufraget celebr n Anglia de dinainte de rzboi, care ctiga acum
cteva mrci dnd lecii de pian. ns ei spuneau c puteau ndura orice ct
vreme copiii lor vor avea viei fericite i mplinite.
Carla considerase dintotdeauna de la sine neles c i va duce viaa
strduindu-se s fac lumea un loc mai bun, aa cum fcuser prinii ei. Nu
se hotrse dac s urmeze cariera politic a tatlui sau pe cea jurnalistic a
mamei, dar ambele ieiser complet din discuie acum.
Ce ar mai fi putut s fac, sub o guvernare care punea mai presus de orice
cruzimea i brutalitatea?
Fratele ei fusese cel care i dduse ideea. Medicii fceau lumea un loc mai
bun indiferent de guvernare. Aa c se ambiionase s mearg la facultatea
de medicin. Studiase mai mult dect oricare alt fat din clasa ei, trecnd
toate examenele cu note mari, i n special pe cele de la tiinele exacte. Era
mai ndreptit s ctige o burs dect fratele ei.
n anul meu nu sunt fete deloc, rosti Erik.
Prea morocnos. Carla se gndi c lui nu i plcea s o tie clcndu-i pe
urme. Prinii erau mndri de realizrile lui, n ciuda opiunii sale politice
revolttoare. Poate c se temea s nu fie eclipsat.
Carla zise:
Am note mai mari dect tine la toate: biologie, chimie, matematic
Bine, bine
i bursa este valabil i pentru eleve, n principiu m-am documentat.
Mama lor intr exact la finalul acestui schimb de replici, purtnd un halat
de baie din mtase cenuie, cu cordonul nnodat pe talia-i ngust.
Ar trebui s-i respecte propriile reguli, interveni ea. La urma urmei,
suntem n Germania.
Mama spunea c i iubete ara de adopie i poate c aa i era , dar
de la venirea nazitilor la putere ncepuse s fac genul acesta de remarci
ironice.
Carla nmuie nite pine n cafeaua lptoas.
Cum te-ai simi, mam, dac Anglia ar ataca Germania?
1142
 Teribil de nefericit, aa cum m-am simit i data trecut, replic ea.
Am fost cstorit cu tatl vostru de-a lungul Marelui Rzboi i n fiecare zi
din acei patru ani mi-am fcut griji c ar putea fi omort.
Erik rosti pe un ton provocator:
Dar de partea cui ai fi?
Sunt german, spuse ea. M-am cstorit pentru a fi cu soul meu la
bine i la ru. Evident, nu ne-am nchipuit niciodat c se va instaura un
regim att de crunt i de opresiv precum cel nazist. Nimeni nu i-a nchipuit
aa ceva.
Erik bombni n semn de protest, dar ea nu l bg n seam.
ns legmntul rmne legmnt i, oricum, l iubesc pe tatl vostru.
Carla zise:
Nu suntem nc n rzboi.
Nu nc, rosti Mama. Dac polonezii sunt cu capul pe umeri, vor bate n
retragere i i vor da lui Hitler ce le-a cerut.
Aa ar trebui, spuse Erik. Germania este puternic acum. Putem lua
orice vrem, fie c le place, fie c nu.
Mama i ddu ochii peste cap.
Of, Doamne, apr i pzete!
Afar se auzi un claxon. Carla zmbi. Dup un minut, prietena ei, Frieda
Franck, intr n buctrie. Urma s o nsoeasc pe Carla la interviu, pentru
sprijin moral. Se mbrcase tot n haine sobre de coal, dei, spre deosebire
de Carla, ea avea o garderob plin de haine elegante.
Dup ea intr fratele su mai mare. Werner Franck i se prea
nemaipomenit Carlei. Spre deosebire de majoritatea bieilor chipei, el era
bun, cumsecade i amuzant. Fusese cndva de extrem stnga, dar prea s
fi lsat asta n trecut, iar acum era neimplicat politic. Avusese un ir de
iubite frumoase i elegante. Dac ar fi tiut cum s flirteze, Carla ar fi nceput
cu el.
Mama zise:
i-a oferi cafea, Werner, dar noi nu avem dect erza i tiu c voi
avei cafea adevrat acas.
Vrei s terpelesc nite cafea din buctrie pentru dumneavoastr,
Frau von Ulrich? rosti el. Cred c ai merita-o.
Mama se mbujor uor, iar Carla realiz, cu un pic de dezaprobare, c i
la 48 de ani Mama putea fi totui fermecat de Werner.
Uitndu-se la ceasul su de aur de la mn, Werner zise:
Trebuie s plec. Este o adevrat nebunie la Ministerul Aviaiei zilele
astea.
Frieda zise:
1143
 Mulumesc c m-ai adus.
Carla o ntreb pe Frieda:
Stai aa dac ai venit cu maina lui Werner, unde i-e bicicleta?
Afar. Am legat-o de bara din spate a mainii.
Cele dou fete fceau parte din Clubul de Ciclism Mercury i mergeau
peste tot cu bicicleta.
Werner spuse:
Mult noroc la interviu, Carla. La revedere.
Carla nghii i ultima mbuctur. Cnd se pregtea s ias pe u, cobor
i tatl ei. Nu se brbierise i nici nu-i pusese cravat. n copilria Carlei, el
fusese destul de durduliu, ns acum slbise. O srut pe Carla cu mult
afeciune.
Nu am ascultat tirile! zise Mama, pornind radioul de pe raft.
n timp ce aparatul se nclzea, Carla i Frieda ieir din cas, aa nct nu
apucar s aud tirile.
Spitalul Universitar se afla n Mitte, zona central a Berlinului unde locuia
i familia von Ulrich, astfel nct Carla i Frieda nu aveau prea mult de mers
cu bicicleta. Carla ncepu s se agite. Gazele de eapament i provocau grea
i i dorea s nu fi mncat nimic la micul dejun. Ajunser la spital, o cldire
nou ridicat n anii 20, i se ndreptar spre biroul profesorului Bayer, care
se ocupa de recomandarea studenilor pentru burs. O secretar cu nasul pe
sus le spuse c au ajuns prea devreme i le zise s atepte.
Carla i-ar fi dorit s poarte plrie i mnui. Asta ar fi fcut-o s par
mai matur i mai autoritar, o persoan pe care bolnavii s se poat bizui.
Secretara ar fi fost mai politicoas cu o fat care purta plrie.
Fu o ateptare lung, dar Carla regret sfritul ei cnd secretara o
anun c profesorul putea s o primeasc.
Frieda i opti:
Mult noroc!
Carla intr.
Bayer era un brbat slab, la vreo patruzeci de ani, cu o mustcioar
crunt. Sttea n spatele unui birou, purtnd o jachet de stof armie peste
o vest gri. Pe perete era o fotografie n care ddea mna cu Hitler.
Nu i ddu binee Carlei, ci se rsti:
Ce este acela un numr complex?
Ea fu surprins de bruscheea lui, dar se bucur c ntrebarea era uoar.
Rdcina ptrat a unui numr real negativ; de exemplu, rdcina
ptrat a lui minus unu, rosti ea cu glas tremurnd. Nu poate primi o valoare
numeric real, ns poate fi folosit n calcule.
El pru uor surprins. Poate c se ateptase s o fac praf.
1144
 Corect, zise el dup o scurt ezitare.
Ea se uit mprejur. Nu se vedea niciun scaun. Oare avea s fie inut n
picioare pentru interviu?
El i puse cteva ntrebri de chimie i biologie, iar ea rspunse la toate cu
uurin. ncepu s i mai piard din trac. Apoi, el rosti brusc:
Leini cnd vezi snge?
Nu, domnule.
Aha! exclam el triumftor. De unde tii c nu leini?
Am adus pe lume un copil pe cnd aveam 11 ani, rspunse ea. A fost
destul de mult snge atunci.
Ar fi trebuit s chemi un medic!
Am chemat, ripost ea indignat. ns copiii nu ateapt pn vin
medicii.
Hmm Bayer se ridic n picioare i adug: Ateapt aici.
Apoi iei din camer.
Carla rmase pe loc. Era supus unui test dur, ns pn acum se
descurcase bine. Din fericire, era obinuit s discute argumentativ cu
brbai i femei de toate vrstele: conversaiile combative erau ceva comun
n casa familiei von Ulrich i ea i aprase punctele de vedere n faa
prinilor i a fratelui su de cnd se tia.
Bayer plecase deja de cteva minute. Oare ce fcea? Se dusese oare s
aduc un coleg ca s-i arate aceast candidat de o inteligen sclipitoare,
fr precedent? Prea o variant mult prea optimist.
Fu tentat s ia o carte de pe raft i s o rsfoiasc, dar se temu s nu l
ofenseze cumva, aa c rmase neclintit, fr s fac nimic.
El reveni peste zece minute cu un pachet de igri. Doar nu o lsase s
stea n picioare n tot acest timp ca s se duc pn la tutungerie? Sau era i
sta tot un test? ncepu s se enerveze.
El i aprinse igara pe ndelete, ca i cum ar fi vrut s-i adune gndurile.
Sufl fumul i zise:
Cum ai trata tu, ca femeie, un brbat cu o infecie a penisului?
Ea se fstci, nroindu-se la fa. Nu discutase niciodat despre penisuri
cu un brbat. Dar tia c trebuia s dea dovad de hotrre n aceast
privin dac voia s devin medic.
La fel cum dumneavoastr, ca brbat, ai trata o infecie vaginal,
replic ea.
El pru ngrozit, iar ea se temu c ntrecuse msura. Se grbi s adauge:
A examina zona afectat cu mare atenie, ncercnd s stabilesc
natura infeciei, i probabil a trata-o cu sulfonamid, dei trebuie s
recunosc c nu am studiat aceast problem la ora de biologie.
1145
 El spuse destul de sceptic:
Ai vzut vreodat un brbat gol?
Da.
El se prefcu scandalizat.
Dar eti necstorit!
n ultimele zile de via ale bunicului meu, cnd czuse la pat i se
scpa pe el, o ajutam pe mama mea s l spele nu se putea descurca
singur, fiindc era prea greu. Schi un zmbet i adug: Femeile fac astfel
de lucruri mai mereu, domnule profesor, att pentru cei foarte tineri, ct i
pentru cei foarte btrni, pentru cei bolnavi i pentru cei neajutorai.
Suntem obinuite cu asta. Numai brbaii consider asemenea sarcini
stnjenitoare.
El prea tot mai nervos, chiar dac ea ddea rspunsurile corecte. Ce nu
era n regul? Parc i-ar fi dorit ca ea s se simt intimidat de atitudinea
lui i s-i dea rspunsuri prosteti.
El i stinse igara gnditor n scrumiera de pe birou.
M tem c nu eti o candidat corespunztoare pentru aceast burs,
rosti el.
Ea l privi uluit. Unde greise? Rspunsese la toate ntrebrile!
De ce nu? izbucni ea. V-am dovedit c sunt competent.
Nu eti destul de feminin. Vorbeti prea liber despre vagin i penis.
Dar dumneavoastr ai adus subiectul n discuie! Eu doar v-am
rspuns la ntrebare.
Este evident c ai fost crescut ntr-un mediu vulgar, unde ai vzut
goliciunea rudelor tale de sex masculin.
Credei c scutecele btrnilor ar trebui schimbate de ctre brbai?
A vrea s v vd ncercnd!
Unde mai pui c eti obraznic i nerespectuoas!
Dumneavoastr mi-ai pus ntrebri provocatoare! Dac v-a fi dat
rspunsuri sfioase, ai fi spus c nu sunt suficient de clit ca s fiu medic
nu-i aa?
El rmase fr replic o clip i ea realiz c exact aa ar fi procedat.
Mi-am pierdut vremea aici, rosti ea, pornind spre u.
Mrit-te, zise el. F copii pentru Fhrer! Acesta este rolul tu n via.
F-i datoria!
Ea iei trntind ua n urma sa.
Frieda i ridic privirea, alarmat.
Ce s-a ntmplat?

1146
 Carla se ndrept spre ieire, fr s-i rspund. Observ expresia
mulumit de pe chipul secretarei, care tia cu siguran ce se ntmplase.
Carla se roi la ea:
Poi s-i tergi rnjetul la de pe fa, ticloas stafidit ce eti!
Rmase cu satisfacia produs la vederea expresiei de oc i groaz de pe
chipul femeii.
Dup ce ieir din cldire, i zise Friedei:
Nu avea nici cea mai mic intenie s m recomande pentru burs i
asta pentru c sunt femeie. Competenele mele nu au contat. Degeaba am
muncit pe brnci.
Apoi o podidi plnsul. Frieda o cuprinse n brae. Dup cteva clipe, i
mai veni n fire.
N-am de gnd s cresc copii pentru blestematul lor de Fhrer,
murmur ea.
Poftim?
Hai s mergem acas. i povestesc cnd ajungem acolo.
Urcar pe biciclete. Pe strzi domnea o atmosfer ciudat, dar Carla avea
mult prea multe pe cap ca s se mai ntrebe ce se ntmpl. Lumea se
strngea n jurul difuzoarelor, de unde rsunau uneori discursurile lui Hitler
de la Opera Kroll, cldirea folosit n locul Reichstagului care arsese.
Probabil c urma s se adreseze poporului.
Cnd ajunser napoi acas, Mama i Tata erau tot n buctrie, iar Tata
sttea lng aparatul de radio, ncruntat i concentrat.
M-au respins, rosti Carla. Indiferent de ce prevd regulile lor, nu vor s
dea burse fetelor.
Of, Carla, mi pare att de ru! suspin Mama.
Ce-i la radio?
Nu ai auzit? zise Mama. Am invadat Polonia azi-diminea. Suntem n
rzboi.

(V)

Sezonul londonez se ncheiase, dar lumea rmsese n ora din cauza

crizei. Parlamentul, aflat de obicei n vacan n acest moment al anului,
fusese convocat n sesiune extraordinar. ns nu se mai ddeau petreceri,
recepii regale sau baluri. Era ca i cum ai fi fost ntr-o staiune de pe litoral
n februarie, se gndi Daisy. Era smbt i ea se pregtea s mearg la cin
acas la socrul su, contele Fitzherbert. Ce-ar fi putut fi mai plictisitor de-
att?
1147
 Sttea la msua de toalet ntr-o rochie de sear din mtase vernil, cu en
cur, i o fust plisat. Avea flori de mtase n pr i diamante la gt.
Soul ei, Boy, se pregtea n propria-i garderob. Se bucura nespus de
prezena lui. i petrecuse multe nopi prin alte pri. Dei locuiau n aceeai
cas din Mayfair, uneori treceau i cteva zile fr s se vad. ns n seara
aceea era acas.
inea n mn o scrisoare de la mama ei, trimis din Buffalo. Olga ghicise
c Daisy era nefericit din cauza csniciei ei. Probabil c descoperise nite
indicii n scrisorile pe care i le trimisese Daisy. Mama avea o intuiie
excelent. Vreau doar s fii fericit, i scria ea. Aa c ascult la mine: nu
renuna nc. Vei fi contes Fitzherbert ntr-o bun zi, iar fiul tu, dac vei
avea vreunul, va fi conte. S-ar putea s regrei c ai renunat la toate acestea
doar pentru c soul tu nu i-a acordat suficient atenie.
Poate c avea dreptate. Lumea i se adresa lui Daisy cu Domnia Voastr
de vreo trei ani de-acum, i totui simea acelai fior de plcere de fiecare
dat cnd auzea apelativul, ca i cum ar fi tras cu nesa dintr-o igar.
ns Boy prea s cread c viaa sa nu trebuia s se schimbe prea mult
dup cstorie. i petrecea serile cu amicii lui, cltorea prin toat ara ca
s mearg la curse de cai i i mprtea foarte rar soiei sale planurile lui.
Lui Daisy i se prea jenant s mearg la o petrecere i s dea acolo peste
soul ei. ns dac voia s afle unde se ducea el, trebuia s-l ntrebe pe valet,
ceea ce era mult prea njositor. Oare avea s se maturizeze la un moment dat
i s nceap s se poarte ca un so responsabil sau avea s rmn aa
pentru totdeauna?
El i vr capul pe u.
Haide, Daisy, c am ntrziat.
Ea puse scrisoarea Mamei ntr-un sertar, l ncuie i iei. Boy o atepta n
hol, mbrcat n smoking. Fitz cedase ntr-un final n faa modei actuale i
ngduia purtarea jachetelor scurte i informale la cinele n familie, de acas.
Ar fi putut merge pe jos pn la casa lui Fitz, ns ploua, aa c Boy ceruse
s li se aduc maina n fa. Era un model sedan Bentley Airline crem, cu
jante albe. Boy mprtea pasiunea tatlui su pentru mainile frumoase.
Boy trecu la volan. Daisy spera s o lase pe ea s conduc la ntoarcere, i
plcea mult asta i, oricum, el nu mai era deloc prudent dup cin, mai ales
pe un carosabil ud.
Londra se pregtea de rzboi. Dirijabile de baraj pluteau pe deasupra
oraului la peste 600 de metri, pentru a respinge eventualele bombardiere.
n caz c ele ddeau gre, saci de nisip nconjurau toate cldirile importante.
O parte dintre pietrele de bordur fuseser vopsite n alb, pentru a-i ajuta pe

1148
oferi n caz c se ntrerupea curentul. Pe copacii mari, pe statui i pe alte
obstacole erau trasate dungi albe, pentru a preveni accidentele.
Prinesa Bea i ntmpin pe Boy i pe Daisy. Era destul de gras la cei
peste 50 de ani ai si, dar insista s se mbrace ca o fetican. n seara aceea
purta o rochie roz, brodat cu mrgele i paiete. Nu adusese niciodat n
discuie povestea relatat de tatl lui Daisy la nunt, dar ncetase s mai
insinueze c Daisy era inferioar din punct de vedere social i i se adresa cu
curtoazie, chiar dac nu neaprat cu cldur. Daisy era prietenoas, dar
precaut, tratnd-o pe Bea ca pe o mtu uor excentric.
Fratele mai mic al lui Boy, Andy, era i el acolo. El i May aveau doi copii
i lui Daisy i se prea c May era din nou nsrcinat.
Desigur, Boy i dorea i el un fiu care s moteneasc titlul i averea
familiei Fitzherbert, ns Daisy nu izbutise s rmn nsrcinat pn
atunci. Era un motiv de amrciune, iar fecunditatea evident a lui Andy i
May nu fcea dect s agraveze situaia. Daisy ar fi avut mai multe anse
dac Boy i-ar fi petrecut mai multe nopi pe-acas.
Fu ncntat s o vad acolo pe prietena ei, Eva Murray chiar dac
aceasta era singur, cci soul ei, Jimmy Murray, care ajunsese cpitan, se
afla la unitate, de unde nu putea pleca: majoritatea soldailor erau n
cazrmi, iar ofierii erau cu ei. Eva fcea parte din familie acum, fiindc
Jimmy era fratele lui May. Aa c Boy fusese silit s treac peste
prejudecile sale mpotriva evreilor i s fie politicos cu Eva.
Eva l adora pe Jimmy la fel de mult ca n urm cu trei ani, cnd se
cstorise cu el. i ei fcuser doi copii n timpul care trecuse. ns Eva
prea ngrijorat n seara aceea, iar Daisy intuia motivul.
Ce mai fac prinii ti? rosti ea.
Nu pot pleca din Germania, rspunse Eva cu amrciune n glas.
Guvernul nu vrea s le acorde vize de ieire.
Nu te poate ajuta Fitz?
A ncercat.
Ce-au fcut ca s merite una ca asta?
Ei nu au fcut nimic personal. Mii de evrei germani se afl n aceeai
situaie. Foarte puini dintre ei obin vize.
mi pare foarte ru.
Lui Daisy chiar i prea ru. i venea s intre n pmnt de ruine cnd i
amintea c ea i Boy i susinuser pe fasciti la nceputuri. ndoielile sale
prinseser contur tot mai mult pe msur ce brutalitatea fascismului
devenea din ce n ce mai evident, att n ar, ct i peste hotare, i simise
o mare uurare n clipa n care Fitz se plnsese c l fceau de rs, cerndu-le

1149
s prseasc partidul lui Mosley. Daisy considera acum c fusese o mare
prostie din partea ei s intre n acel partid.
Boy se cia la fel de mult. Credea n continuare c europenii albi din clasa
de sus constituiau o specie superioar, aleas de Dumnezeu s domneasc
pe pmnt. ns nu mai considera aceast filosofie ca fiind practic din punct
de vedere politic. Democraia britanic l scotea adeseori din srite, dar nu
mai milita pentru abolirea ei.
Se aezar devreme la mas.
Neville va da o declaraie n Camera Comunelor la 7:30, rosti Fitz.
Neville Chamberlain era prim-ministrul Marii Britanii.
Vreau s fiu de fa voi sta n Galeria Pairilor. S-ar putea s fiu nevoit
s plec nainte de desert.
Andy l ntreb:
Ce crezi c se va ntmpla, tat?
Chiar nu tiu, recunoscu Fitz, cu o und de exasperare n glas.
Bineneles, ne-am dori cu toii s evitm un rzboi, dar este important s nu
lsm impresia c suntem indecii.
Daisy era surprins: Fitz credea n loialitate i i critica foarte rar colegii
din guvern, chiar i pe ocolite, ca acum.
Prinesa Bea spuse:
Dac izbucnete rzboiul, m voi duce s stau la T Gwyn.
Fitz cltin din cap.
Dac izbucnete rzboiul, guvernul le va solicita tuturor proprietarilor
de conace s le pun la dispoziia armatei pe durata conflagraiei. Cum sunt
membru al guvernului, va trebui s dau exemplu. Voi fi nevoit s-i las pe
pucaii galezi s utilizeze conacul pe post de centru de instrucie sau de
spital.
Bea era revoltat.
Dar este conacul meu!
Putem pstra o mic poriune pentru noi.
Eu nu vreau s locuiesc ntr-o mic poriune din conac. Sunt o
prines!
Ar putea fi intim. Am putea folosi cmara majordomului drept
buctrie, salonaul de mic dejun drept sal de mese, plus trei-patru dintre
dormitoarele mai mici.
Intim! pufni ea.
Bea prea dezgustat, ca i cum ceva neplcut i-ar fi fost pus n fa, dar
nu mai spuse nimic.
Andy zise:

1150
 Probabil c va trebui ca Boy i cu mine s ne nrolm n rndul
pucailor galezi.
May scnci nfundat.
Boy rosti:
Eu m voi nrola n aviaie.
Fitz era ocat.
Dar nu se poate! Vicontele de Aberowen a fcut ntotdeauna parte din
regimentul de pucai galezi.
Ei nu au avioane. Rzboiul care va veni va fi un rzboi purtat n aer.
RAF va cuta cu disperare piloi. Iar eu am ani de zbor la activ.
Fitz era pe cale s-i dea dreptate, ns fu ntrerupt de majordom, care
intr i l anun:
Maina este gata, Domnia Voastr.
Fitz se uit la ceasul de pe poli.
Iertai-m, dar trebuie s plec. Mulumesc, Grout. l privi pe Boy i
adug: Nu lua nc o decizie pn nu mai vorbim. Nu-i bine ce faci.
Am neles, tat.
Fitz se uit la Bea.
Iart-m, draga mea, c plec n toiul cinei.
Nu-i nimic, i zise ea.
Fitz se ridic de la mas i porni spre u. Daisy i remarc chioptatul, o
mrturie sumbr a consecinelor precedentului rzboi.
Cina se desfur ntr-o atmosfer posomort. Cu toii se ntrebau dac
premierul avea s declare rzboi.
Cnd doamnele se ridicar ca s se retrag, May l rug pe Andy s o ia de
bra. El se scuz fa de ceilali doi brbai, spunnd:
Soia mea este ntr-o stare delicat.
Acesta era eufemismul obinuit pentru sarcin.
Boy rosti:
Mi-a dori ca i soia mea s ajung mai repede ntr-o stare la fel de
delicat.
Era o remarc grosolan, iar Daisy simi imediat c se nroete. i
nbui o replic acid, apoi se ntreb ce rost mai avea s pstreze tcerea.
tii ce spun fotbalitii, Boy, zise ea cu voce tare. Trebuie s utezi ca s
nscrii.
Fu rndul lui Boy s se nroeasc.
Cum ndrzneti? izbucni el furios.
Andy pufni n rs.
Ai cutat-o cu lumnarea, frate.
Bea i ntrerupse:
1151
 ncetai, amndoi! Ar trebui ca fiii mei s atepte ca doamnele s ias
din camer nainte de a purta conversaii att de vulgare.
Apoi iei vijelios din ncpere.
Daisy o urm, dar se despri de celelalte femei afar i plec suprat pe
scri, dorindu-i s rmn singur. Cum putea Boy s spun aa ceva? Chiar
credea c era vina ei c nu rmsese nsrcinat? Ar fi putut la fel de bine s
fie el de vin! Poate c tia asta i ncerca s arunce vina pe ea pentru ca
lumea s nu cread c este steril. Probabil c aa i era, dar sta nu era un
motiv s o insulte n public.
Se duse n fosta lui camer. Dup ce se cstoriser, locuiser aici vreme
de trei luni, n timp ce casa lor era redecorat. Folosiser vechiul dormitor al
lui Boy i pe cel alturat, dei pe atunci dormeau mpreun noapte de
noapte.
Intr i aprinse lumina. Spre surprinderea ei, constat c Boy nu se
mutase cu totul de-acolo. Pe chiuvet era un brici, iar pe noptier un
exemplar din revista Flight. Deschise un sertar i gsi o cutie de
medicamente pentru ficat, pe care el le lua n fiecare diminea nainte de
micul dejun. Oare venea s doarm aici cnd era prea beat ca s dea ochii cu
soia lui?
Sertarul de jos era ncuiat, dar ea tia c el inea cheia ntr-o glastr de pe
poli. Nu avea scrupule cnd venea vorba de iscodit: considera c un so nu
ar trebui s aib secrete fa de soia lui. Deschise sertarul.
Primul lucru pe care l gsi fu o carte cu fotografii nfind femei
dezbrcate. n tablourile i n fotografiile artistice, femeile pozau n general
astfel nct s i ascund parial zonele intime, ns aceste fete fceau exact
contrariul: stteau cu picioarele crcnate, cu fundul la vedere, ba chiar i cu
labiile desprite pentru a oferi o vedere ct mai bun. Daisy ar fi pretins c
este ocat dac ar fi prins-o careva, dar adevrul era c imaginile o
fascinau. Rsfoi ntreaga carte cu mare interes, comparndu-se cu femeile de
acolo: mrimea i forma snilor lor, desimea prului pubian, organele lor
sexuale. Ct varietate nemaipomenit descopereai n trupurile femeilor!
Unele fete se atingeau singure sau simulau asta, iar altele erau
fotografiate n perechi, atingndu-se una pe cealalt. Daisy nu era foarte
surprins c brbailor le plceau asemenea lucruri.
Se simea de parc ar fi tras cu urechea. i aminti de momentul n care se
dusese n camera lui de la T Gwyn, nainte s se cstoreasc. Pe atunci i
dorea s afle ct mai multe despre el, s afle amnunte intime despre
brbatul pe care l iubea, s gseasc o cale de a-l seduce. Iar acum ce fcea?
Spiona un so care nu prea s o mai iubeasc, ncercnd s-i dea seama
unde dduse gre.
1152
 Sub carte se afla o pung din hrtie cafenie. nuntru erau cteva pliculee
ptrate, cu un scris rou pe o parte. Citi:

Diafragm Marc nregistrat

SERVISPAK
INDICAII
Nu lsai plicul
sau coninutul acestuia n locuri publice,
ntruct ar putea ofensa lumea.
Realizat n Marea Britanie
Cauciuc latex
Rezistent la orice tipuri de climat

Nu avea niciun sens. Nicieri nu scria ce coninea de fapt pachetul, aa c

l deschise.
nuntru gsi o bucat de cauciuc. O despturi. Avea forma unui tub
nchis la un capt. i trebuir cteva secunde pn s-i dea seama ce era.
Nu mai vzuse niciodat unul, dar i auzise pe alii vorbind despre
asemenea lucruri. Americanii i spuneau troian, iar britanicii cauciuc.
Termenul corect era prezervativ i era folosit pentru a preveni sarcina.
De ce avea soul ei o pung cu aa ceva? Nu putea exista dect un singur
rspuns: le folosea cu o alt femeie.
Simi c o podidete plnsul. i dduse tot ce-i dorise. Nu-i spusese
niciodat c este prea obosit ca s fac dragoste dei uneori era i nici
nu i refuzase fanteziile sexuale. Ar fi fost gata s pozeze precum femeile din
cartea lui cu fotografii, dac i-ar fi cerut-o. Unde greise?
Se hotr s l ntrebe. Amrciunea se transform n mnie. Se ridic n
picioare. Va duce pacheelele de hrtie n sala de mese i l va confrunta. De
ce s-i mai menajeze sentimentele?
n acel moment ns, el intr n camer.
Am vzut lumina de pe hol, rosti el. Ce faci aici? Se uit la sertarele
deschise ale noptierei i zise: Cum ndrzneti s m spionezi?
Bnuiam c m neli, replic ea, ridicnd prezervativul. i am avut
dreptate.
Naiba s te ia fiindc-i bagi nasul unde nu-i fierbe oala!
Naiba s te ia fiindc m neli!
El i ridic mna.
Ar trebui s te bat precum un so din epoca victorian.
Ea nh un sfenic de pe poli.
ncearc numai i-o s te pocnesc ca o soie din secolul XX.
1153
 Este ridicol.
Se ls s cad ntr-un scaun de lng u, nfrnt. Nefericirea lui evident
domoli furia lui Daisy, care se ntrist i ea. Se aez pe pat. ns nu i
pierduse curiozitatea.
Cine este?
El cltin din cap.
Las-o balt!
Vreau s tiu!
El se foi stnjenit.
Chiar conteaz?
Sigur c da.
tia c avea s-l descoas pn la urm. El nu o privi n ochi.
Nu o cunoti i nici nu ai cunoate-o vreodat.
Este o prostituat?
Remarca ei l ofens.
Nu!
Ea insist.
O plteti?
Nu. Da.
Era limpede c se simea suficient de ruinat nct s-i doreasc s nege.
M rog, o alocaie. Nu-i acelai lucru.
De ce o plteti dac nu este prostituat?
Ca s nu fie nevoite s se vad i cu alii.
Ele? Ai mai multe amante?
Nu! Numai dou. Locuiesc n Aldgate. Sunt mam i fiic.
Poftim? Doar nu vorbeti serios!
ntr-o zi, cnd Joanie era francezii i zic Elle avait les fleurs.
Fetele din America i spun blestemul.
Pearl s-a oferit s
S i ia locul? Este cel mai sordid aranjament imaginabil! Deci te culci
cu amndou?
Da.
Ea se gndi la cartea cu fotografii i i veni n minte o posibilitate
scandaloas. Trebuia s-l ntrebe.
Dar nu n acelai timp, nu?
Ba da, uneori.
O, Doamne, ce dezgusttor!
Nu trebuie s-i faci griji n privina bolilor. Art spre prezervativul
din mna ei i zise: Chestiile alea previn infeciile.
Vai, m copleete consideraia pe care mi-o ari!
1154
 Uite ce-i: majoritatea brbailor fac asta, s tii. M rog, majoritatea
brbailor din clasa noastr.
Ba nu, ripost ea, amintindu-i totui de tatl ei, care, dei cstorit i
cu o amant de-o via, tot mai simea nevoia unei aventuri cu Gladys
Angelus.
Boy spuse:
Nici tatl meu nu este un so fidel. Are bastarzi peste tot.
Nu te cred. Eu cred c o iubete pe mama ta.
Are cel puin un bastard.
Unde?
Nu tiu.
Atunci, nu poi s fii sigur.
L-am auzit odat spunndu-i ceva lui Bing Westhampton. tii cum este
Bing.
Da, tiu, rosti Daisy. Prea un moment potrivit ca s spun adevrul,
aa c adug: mi pipie fundul ori de cte ori poate.
Perversul! M rog, eram bei cu toii i Bing a zis: Cei mai muli dintre
noi au un bastard sau doi ascuni pe undeva, nu?; iar tata a rspuns: Sunt
destul de sigur c eu am doar unul. Apoi a prut s-i dea seama ce a scpat
pe gur, a tuit stnjenit i a schimbat subiectul.
Ei bine, nu-mi pas ci bastarzi are tatl tu: eu sunt o americanc
modern i nu vreau s triesc alturi de un so infidel.
i ce poi face?
Te voi prsi.
Afi o expresie sfidtoare, dei simea c i se rupe sufletul de durere, ca
i cum ar fi fost njunghiat.
i te vei ntoarce n Buffalo cu coada ntre picioare?
Poate. Sau poate c voi face altceva. Am destui bani.
Avocaii tatlui ei avuseser grij ca Boy s nu pun mna pe averea
familiei Vyalov-Peshkov cnd se cstoriser.
A putea s m duc n California. S joc ntr-unul dintre filmele tatei. S
ajung vedet de cinema. Fac prinsoare c a avea succes.
Erau numai vorbe goale. Simea c o podidesc lacrimile.
Atunci, prsete-m, zise el. Poi s te duci i la dracu, c nu-mi pas.
Ea se ntreb dac vorbea serios. Expresia de pe chipul lui lsa s se
neleag altceva.
Auzir o main. Daisy trase perdeaua civa centimetri i zri afar
Rolls-Royce-ul negru cu crem al lui Fitz, cu lumina farurilor estompat.
S-a ntors tatl tu, spuse ea. M ntreb dac am intrat n rzboi.
Ar trebui s coborm.
1155
 Vin dup tine.
Boy iei i Daisy se privi n oglind. Constat cu surprindere c nu arta
deloc diferit fa de femeia care intrase acolo cu jumtate de or n urm.
Viaa i fusese dat peste cap, ns pe chipul su nu se citea nimic. Se
comptimea teribil i ar fi vrut s dea fru liber lacrimilor, ns reui s i le
stvileasc. Se mbrbt i cobor la parter.
Fitz se afla n sala de mese, cu umerii jachetei udai de picturi de ploaie.
Grout, majordomul, adusese brnzeturile i fructele, cci Fitz srise peste
desert. Familia se aez la mas n timp ce Grout i turna lui Fitz un pahar cu
vin de Bordeaux. El sorbi puin i zise:
A fost cumplit.
Andy l ntreb:
Dar ce s-a ntmplat?
Fitz mestec o bucic de cacaval nainte de a rspunde.
Neville a vorbit patru minute. A fost cea mai slab prestaie din partea
unui prim-ministru la care am asistat eu n toat viaa mea. A blmjit, s-a
eschivat i a zis c Germania s-ar putea retrage din Polonia, lucru pe care nu
l crede nimeni. Nu a scos nicio vorb despre rzboi i nici despre vreun
ultimatum.
Andy rosti:
Dar de ce?
n cabinet, Neville a mrturisit c ateapt ca francezii s nu mai
ovie att i s declare rzboi odat cu noi. ns tot mai mult lume
bnuiete c sta-i doar un pretext plin de laitate. Fitz lu o nou gur de
vin i zise: Arthur Greenwood a vorbit dup el.
Greenwood era liderul deputailor Partidului Laburist.
Cnd s-a ridicat, Leo Amery un deputat conservator, inei cont a
strigat: Vorbete pentru Anglia, Arthur! S te gndeti c un afurisit de
socialist ar putea vorbi pentru Anglia fiindc premierul conservator nu a
fost n stare! Neville prea bolnav de moarte.
Grout umplu din nou paharul lui Fitz.
Greenwood a fost destul de moderat, dar a spus: M ntreb ct mai
suntem dispui s ovim. Iar deputaii din ambele tabere i-au exprimat
aprobarea zgomotos. Cred c Neville i-ar fi dorit s intre n pmnt.
Fitz lu o piersic i o tie cu cuitul i cu furculia.
Andy zise:
i care a fost concluzia?
Nu s-a lmurit nimic! Neville s-a ntors n Downing Street nr. 10. ns
cea mai mare parte a cabinetului s-a ntrunit n biroul lui Simon din Camera
Comunelor.
1156
 Sir John Simon era ministrul de finane.
Au declarat c nu vor iei din birou pn cnd Neville nu le trimite un
ultimatum germanilor. ntre timp, Comitetul Executiv Naional al
Laburitilor a intrat n edin, iar nemulumiii s-au dus acas la Winston.
Daisy nu fusese niciodat pasionat de politic, dar de cnd intrase n
familia lui Fitz i vedea lucrurile din interior, devenise tot mai interesat, iar
aceast situaie dramatic i se prea fascinant i nspimnttoare n
acelai timp.
Atunci, premierul trebuie s acioneze! exclam ea.
Da, categoric, aprob Fitz. nainte ca parlamentul s se ntruneasc din
nou ceea ce ar trebui s se ntmple mine la amiaz , cred c Neville ar
trebui s declare rzboi sau s-i dea demisia.
Telefonul sun pe hol i Grout se duse s rspund. Dup un minut se
ntoarse i spuse:
Era cineva de la Ministerul de Externe, Domnia Voastr. Domnul nu a
vrut s atepte s venii la telefon, dar a struit s v transmit un mesaj.
Btrnul majordom prea tulburat, de parc i s-ar fi vorbit foarte aspru.
Premierul a convocat o edin imediat a cabinetului, continu el.
A micat! zise Fitz. Este bine.
Grout continu:
Secretarul de la externe ar dori s participai i dumneavoastr, dac
se poate.
Fitz nu fcea parte din cabinet, ns secretarii i subsecretarii de stat mai
erau cteodat poftii s participe la edine concentrate pe specializarea
lor, stnd mai degrab pe laturile ncperii i nu la masa din centru, pentru a
putea rspunde la ntrebri despre detalii.
Bea se uit la ceas.
Este aproape ora 11. Presupun c trebuie s pleci.
Da, ntr-adevr. Acel dac se poate este doar o mostr de politee.
Se terse la gur cu un erveel alb i plec din nou, chioptnd.
Prinesa Bea spuse:
Mai f nite cafea, Grout, i adu-o n salon. S-ar putea s stm pn
trziu n noaptea asta.
Desigur, nlimea Voastr.
Se ntoarser cu toii n salon, vorbind cu nsufleire. Eva milita n
favoarea rzboiului: voia s vad regimul nazist distrus. Avea s-i fac griji
pentru Jimmy, desigur, dar se mritase cu un soldat i tiuse de la bun
nceput c el ar putea fi nevoit s-i rite viaa n btlie. i Bea era n
favoarea rzboiului, mai ales acum, cnd germanii se aliaser cu bolevicii
pe care i ura. May se temea c Andy avea s fie ucis, aa c nu se mai putea
1157
opri din plns. Boy nu pricepea de ce dou naiuni att de mree precum
Anglia i Germania trebuiau s se rzboiasc pentru un pustiu aproape
barbar ca Polonia.
Cnd se ivi prima ocazie, Daisy o lu pe Eva cu ea ntr-o alt camer, unde
puteau vorbi ntre patru ochi.
Boy are o amant, rosti ea de ndat ce rmaser singure. i art Evei
prezervativele i zise: Uite ce-am gsit.
O, Daisy, mi pare att de ru!
Daisy se gndi s-i dezvluie Evei toate amnuntele nfiortoare de
obicei nu aveau secrete una fa de cealalt , dar de aceast dat se simea
mult prea umilit, aa c se mulumi s spun:
L-am confruntat i a recunoscut.
i pare ru?
Nu prea. A zis c toi brbaii din clasa lui social o fac, inclusiv tatl
lui.
Jimmy n-o face, rosti Eva hotrt.
Sunt convins c nu.
Ce-ai de gnd acum?
O s-l prsesc. Putem divora, apoi n-are dect s fie altcineva
vicontes.
Dar nu poi face una ca asta dac izbucnete rzboiul!
De ce nu?
Ar fi mult prea crud dac el se va afla pe cmpul de lupt.
Ar fi trebuit s se gndeasc la asta nainte de a se culca cu prostituate
de prin Aldgate.
ns ar fi o laitate. Nu poi prsi un brbat care i risc viaa ca s te
protejeze.
Daisy fu nevoit s admit validitatea argumentului Evei. Rzboiul avea
s-l transforme pe Boy dintr-un so adulter, vrednic de dispre, ntr-un erou
care i apra soia, mama i ara de primejdia invaziei i a cuceririi. Nu
numai c toat lumea din Londra i din Buffalo ar fi considerat-o la pe
Daisy pentru c l prsea i ea s-ar fi simit la fel. Dac avea s
izbucneasc rzboiul, voia s fie curajoas, chiar dac nu tia prea bine ce
putea nsemna asta.
Ai dreptate, spuse ea n sil. Nu-l pot prsi dac izbucnete rzboiul.
Se auzi un tunet. Daisy se uit la ceas: era miezul nopii. Ploaia se ntei,
devenind torenial.
Daisy i Eva revenir n salon. Bea aipise pe o canapea. Andy o inea pe
dup gt pe May, care nc se smiorcia. Boy fuma un trabuc, sorbind dintr-

1158
un pahar cu coniac. Daisy hotr ca, orice ar fi fost, la ntoarcerea acas s
conduc ea.
Fitz se ntoarse la jumtate de or dup miezul nopii, cu costumul de
sear ud leoarc.
Gata cu ovielile, zise el. Neville le va trimite germanilor un
ultimatum mine diminea. Dac nu ncep s-i retrag trupele din Polonia
pn la amiaz ora 11 la noi , le vom declara rzboi
Se ridicar cu toii, pregtindu-se de plecare. Pe hol, Daisy spuse: Conduc
eu, iar Boy nu ripost. Urcar n Bentley-ul crem i Daisy porni motorul.
Grout nchise ua casei lui Fitz. Daisy porni tergtoarele, dar nu demar.
Boy, hai s ncercm din nou, rosti ea.
Ce vrei s spui?
Nu vreau s te prsesc.
Nici eu nu vreau s pleci.
Renun la femeile acelea din Aldgate. Culc-te cu mine noapte de
noapte. Hai s ncercm s facem un copil. Asta vrei, nu?
Da.
Atunci faci cum i cer?
Urm o pauz ndelungat, apoi el rspunse:
Bine.
i mulumesc.
l privi, spernd c o va sruta, ns el rmase nemicat, uitndu-se prin
parbriz, n timp ce tergtoarele ndeprtau ritmic ploaia necontenit.

(VI)

Duminic se opri ploaia i iei soarele. Lui Lloyd Williams i se prea c

Londra fusese splat i curat complet.
n acea diminea, familia Williams se adun n buctria casei din
Aldgate. Nu se neleseser aa n prealabil se strnseser acolo spontan.
Voiau s fie mpreun, intui Lloyd, n caz c se declara rzboi.
Lloyd i dorea s se ia msuri mpotriva fascitilor, ns perspectiva
rzboiului l ngrozea. Vzuse n Spania destul suferin i vrsare de snge
ct s-i ajung pentru o via ntreag. Nu ar mai fi vrut s intre niciodat
ntr-o btlie. Renunase i la box. ns spera din tot sufletul ca premierul
Chamberlain s nu bat n retragere. Vzuse cu ochii lui ce nsemna
fascismul n Germania, iar zvonurile venite din Spania erau la fel de oribile:
regimul lui Franco i omora cu sutele i cu miile pe fotii susintori ai
guvernului ales, iar preoii preluaser din nou controlul colilor.
1159
 n vara aceea, dup ce absolvise, se nrolase imediat n regimentul de
pucai galezi i, ca fost membru al Corpului de Instruire a Ofierilor,
primise gradul de locotenent. Armata se pregtea cu nfrigurare de lupt:
doar cu mare dificultate obinuse o permisie de 24 de ore ca s-i viziteze
mama n acel week-end. Dac premierul declara rzboi n ziua aceea, Lloyd
urma s fie printre primii soldai trimii pe front.
Billy Williams ajunse n casa din Nutley Street dup ce servir micul
dejun. Lloyd i Bernie stteau lng radio, cu ziarele deschise pe masa din
buctrie, n vreme ce Ethel prepara un cotlet de porc pentru cin. Unchiul
Billy fu ct pe ce s izbucneasc n lacrimi cnd l vzu pe Lloyd n uniform.
mi amintete de Dave al nostru, atta tot, explic el. i el ar fi fost
recrutat acum, dac s-ar fi ntors din Spania.
Lloyd nu i dezvluise lui Billy circumstanele morii lui Dave. Pretinsese
c nu cunoate detaliile, tiind doar c Dave czuse n Btlia de la Belchite
i c fusese probabil nmormntat acolo. Billy participase la Marele Rzboi i
tia cum se dispunea de cadavre pe cmpul de lupt, ceea ce i accentua
probabil suferina. Spera din toat inima s poat vizita Belchite ntr-o bun
zi, dup ce Spania avea s fie eliberat, ca s-i aduc omagiul cuvenit fiului
su, care murise luptnd pentru o cauz nobil.
Nici Lenny Griffiths nu se mai ntorsese din Spania. Nimeni nu tia unde
ar fi putut fi nmormntat. Ba chiar exista posibilitatea s fie nc n via,
ntr-unul dintre lagrele de prizonieri ale lui Franco.
La radio se prezenta declaraia dat de premierul Chamberlain n Camera
Comunelor n seara precedent, fr alte informaii suplimentare.
Niciun cuvnt despre rumoarea i protestele care s-au strnit dup
aceea, zise Billy.
BBC-ul nu prezint rumoarea i protestele, spuse Lloyd. Vor s
liniteasc lumea.
Att Billy, ct i Lloyd erau membri ai Executivului Naional al Partidului
Laburist Lloyd fiind reprezentantul seciei de tineret. Dup ce se ntorsese
din Spania, izbutise s reintre la Universitatea Cambridge i, n timp ce i
termina studiile, strbtuse ara n lung i-n lat, lund cuvntul n faa
diverselor grupuri de laburiti i explicndu-le oamenilor cum fusese trdat
guvernul spaniol de ctre guvernul profascist al Marii Britanii. Nu ajutase la
nimic rebelii antidemocratici ai lui Franco reuiser s ctige ntr-un final
, ns Lloyd devenise o figur cunoscut, aproape un erou, mai ales n
rndul tinerilor stngiti, iar asta dusese i la alegerea lui n Executiv.
Aa c Lloyd i unchiul Billy participaser la edina de comitet din
noaptea precedent. tiau c Chamberlain cedase n faa presiunii
cabinetului i i trimisese un ultimatum lui Hitler. Acum ateptau ca pe ace
1160
s vad ce avea s se ntmple. Din cte tiau ei, nu se primise niciun
rspuns din partea lui Hitler.
Lloyd i aminti de prietena mamei sale, Maud, i de familia acesteia, care
locuiau la Berlin. Cei doi copii ai lui Maud aveau acum 18, respectiv 19 ani,
calcul el n minte. Se ntreb dac se adunaser i ei n jurul unui aparat de
radio, ateptnd s afle dac urmau s intre n rzboi mpotriva Angliei.
La ora 10 sosi Millie, sora vitreg a lui Lloyd. Avea 19 ani acum i se
cstorise cu Abe, fratele prietenei sale Naomi Avery, un angrosist care
fcea comer cu piele. Ea ctiga bani frumoi din comisioane ca vnztoare
ntr-un magazin de rochii scumpe. Avea ambiia de a-i deschide propria
prvlie, iar Lloyd nu se ndoia deloc c ea va reui. Dei nu era cariera pe
care Bernie ar fi ales-o pentru ea, se vedea cu ochiul liber ct de mndru era
de inteligena i de elegana ei.
ns ncrederea prea s i se fi evaporat astzi.
A fost cumplit cnd ai plecat n Spania, i zise ea nlcrimat lui Lloyd.
Iar Dave i Lenny nu s-au mai ntors acas. Acum o s plecai cine tie pe
unde, tu i Abie al meu, i noi, femeile, vom atepta zi de zi veti, ntrebndu-
ne dac mai suntei n via sau nu.
Ethel interveni:
Nu uita de vrul tu Keir. A mplinit i el 18 ani.
Lloyd o ntreb pe mama lui:
n ce regiment a fost tatl meu?
Of, ce mai conteaz?
Nu i fcea niciodat plcere s vorbeasc despre tatl lui Lloyd, poate i
pentru a menaja sentimentele lui Bernie. ns Lloyd chiar voia s afle.
Pentru mine conteaz, replic el.
Ea trnti un cartof descojit ntr-o oal cu ap.
A fost n regimentul pucailor galezi.
Pi sta-i regimentul meu! De ce nu mi-ai spus dinainte?
Nu are rost s rscolim trecutul.
Era posibil s existe i un alt motiv pentru reticena ei de a-i da detalii,
realiz Lloyd. Probabil c ea era nsrcinat cnd se cstoriser. Asta nu l
deranja pe Lloyd, ns cei din generaia ei considerau acest lucru o ruine.
Cu toate acestea, el insist:
Tatl meu era galez?
Da.
Din Aberowen?
Nu.
Atunci, de unde era?
Ea oft.
1161
 Prinii lui nu stteau prea mult n acelai loc lucru care inea de
meseria tatlui su , dar cred c erau din Swansea de fel. Eti mulumit
acum?
Da.
Mildred, mtua lui Lloyd, veni de la biseric. Era o femeie stilat de
vrst mijlocie, cu dinii din fa ieii n afar, dar altminteri frumuic.
Purta o plrie elegant era modist i avea un mic atelier de confecii.
Cele dou fiice ale ei din prima cstorie, Enid i Lillian, ambele n vrst de
peste 25 de ani, erau mritate i aveau copii. Fiul ei cel mare era acel Dave
care murise n Spania. Fiul cel mic, Keir, intr dup ea n buctrie. Mildred
insistase s-i duc copiii la biseric, chiar dac soul ei, Billy, nu voia s aib
nimic de-a face cu religia. Mi-a ajuns tot ce mi s-a bgat n cap n copilrie,
obinuia el s spun. Dac nici eu nu sunt mntuit, nseamn c nu-i nimeni.
Lloyd se uit mprejur. Aceasta era familia lui: mama, tatl vitreg, sora
vitreg, unchiul, mtua i vrul. Nu voia s-i prseasc i s se duc s
moar pe cine tie unde.
Se uit la ceasul de la mn, un model ptros din inox pe care i-l druise
Bernie la absolvire. Era ora 11. La radio, vocea sonor a prezentatorului
Alvar Lidell vesti c premierul urma s fac un anun n curnd. Emisia
continu apoi cu cteva secvene solemne de muzic clasic.
Facei linite, rosti Ethel. O s v pregtesc nite ceai dup aceea.
Buctria se cufund n linite.
Alvar Lidell l anun pe premierul Neville Chamberlain.
Omul care avusese o atitudine conciliant fa de fascism, se gndi Lloyd;
omul care i dduse Cehoslovacia lui Hitler; omul care refuzase cu
ncpnare s ajute guvernul ales al Spaniei, chiar i dup ce devenise
evident pentru toat lumea c germanii i italienii i narmau pe rebeli. Oare
avea s cedeze din nou?
Lloyd observ c prinii si se ineau de mn, Ethel nfigndu-i
degetele delicate n palma lui Bernie. Se mai uit o dat la ceas. Era ora
11:15.
Apoi l auzir pe premier spunnd:
M adresez poporului din sala cabinetului de pe Downing Street nr. 10.
Glasul lui Chamberlain era strident i calculat ai fi zis c este un dascl
pedant. Totui nou ne trebuie un rzboinic acum, se gndi Lloyd.
n aceast diminea, ambasadorul Marii Britanii la Berlin a nmnat
guvernului german o ultim informare, prin care i se atrgea atenia c, dac
guvernul britanic nu primete de veste pn la ora 11 c sunt pregtii s i
retrag imediat trupele din Polonia, ntre cele dou ri se va instaura starea
de rzboi.
1162
 Lloyd ncepu s-i piard rbdarea cu vorbria lui Chamberlain. ntre
cele dou ri se va instaura starea de rzboi ce formulare bizar. Hai,
treci mai departe, se gndi el, treci la subiect. Este o chestiune de via i de
moarte.
Chamberlain se adresa acum cu o voce mai joas i mai pe potriva funciei
sale. Poate c nu se mai uita la microfon, vzndu-i n schimb milioanele de
compatrioi ateptnd nfrigurai lng radiouri cuvintele fatidice.
Trebuie s v anun c nu am primit nicio veste de acest fel
Lloyd o auzi pe mama lui exclamnd: O, Doamne, miluiete-ne pe noi! O
privi i vzu c era pmntie la fa.
Chamberlain rosti apsat cuvintele hotrtoare:
i, drept urmare, ara noastr este n rzboi cu Germania.
Ethel izbucni n plns.

1163
 A DOUA PARTE

ANOTIMPUL SNGEROS

Capitolul 6

1940 (1)

(I)

Aberowen se schimbase. Acum erau maini, camioane i autobuze pe

strzi. Cnd Lloyd i vizitase pentru prima oar bunicii, n anii 20, o main
parcat era o adevrat raritate, atrgnd dup ea un puhoi de lume.
ns oraul era dominat n continuare de turnurile gemene de la gura de
pu, cu roile lor impuntoare. n rest, nu mai era nimic altceva: nici fabrici,
nici cldiri de birouri, nici vreo alt industrie n afar de minerit. Aproape
toi brbaii din ora lucrau n min. Existau doar cteva zeci de excepii:
nite negustori, clerici de diferite confesiuni, un amploiat i un doctor. Ori de
cte ori cererea de crbune scdea vertiginos, aa cum se ntmplase n anii
30, i oamenii erau disponibilizai, nu aveau nimic de fcut. Acesta era
motivul pentru care Partidul Laburist ncerca din rsputeri s obin
ajutoare pentru omeri, astfel nct oamenii ajuni ntr-o asemenea situaie
s nu mai trebuiasc s suporte agonia i umilina de a nu-i putea ntreine
familia.
Locotenentul Lloyd Williams sosi cu trenul de la Cardiff ntr-o duminic
din aprilie 1940. Cu o valijoar n mn, el urc dealul spre T Gwyn. i
petrecuse opt luni instruind noii recrui acelai lucru pe care l fcuse i n
Spania i antrennd echipa de box a pucailor galezi, ns cei din armat
realizaser n sfrit c vorbea fluent germana, aa c l transferaser la
contrainformaii i l trimiseser la un curs de perfecionare.
Pn acum armata nu fcuse dect s se pregteasc i s se instruiasc.
Forele britanice nu intraser n nicio lupt de nsemntate cu inamicul.
Germania i URSS-ul invadaser Polonia i o mpriser ntre ele, iar

1164
garania de independen oferit de Aliai polonezilor i dovedise
inutilitatea.
Britanicii spuneau c au de-a face cu un rzboi ciudat i ateptau cu
nerbdare ca ostilitile s se declaneze cu adevrat. Lloyd nu-i fcea nicio
iluzie cu privire la rzboi auzise vocile vrednice de mil ale muribunzilor
cerind un strop de ap pe cmpurile de btlie din Spania , dar chiar i el
era nerbdtor s nceap confruntarea final cu fascismul.
Armata se pregtise s suplimenteze trupele din Frana, presupunnd c
germanii aveau s-o invadeze. ns acest lucru nu se ntmplase, iar ei
rmseser n expectativ, continund n acest timp instrucia.
Iniierea lui Lloyd n tainele contrainformaiilor militare urma s se
desfoare n conacul impuntor care marcase destinul familiei sale vreme
ndelungat. Muli dintre proprietarii nstrii i nobili ai unor asemenea
palate le nchiriaser forelor armate, poate de team s nu le fie confiscate
de tot.
Armata chiar schimbase nfiarea conacului T Gwyn. Pe peluz erau
parcate o duzin de vehicule mslinii, iar pneurile acestora roseser gazonul
contelui. Curtea elegant de la intrare, cu treptele sale curbate din granit, se
transformase ntr-un depozit pentru provizii i cutii imense de fasole coapt
i de untur se nlau acum pe locul n care, odinioar, femei pline de
bijuterii i brbai n frac coborau din trsuri. Lloyd rnji: i plcea acest
efect de nivelare al rzboiului.
Lloyd intr n cas. Fu ntmpinat de un ofier durduliu, ntr-o uniform
boit i ptat.
Ai venit pentru cursul de contrainformaii, locotenente?
Da, domnule. M numesc Lloyd Williams.
Eu sunt maiorul Lowther.
Lloyd auzise de el. Omul era marchiz de Lowther, cunoscut printre
prieteni ca Lowthie.
Lloyd arunc o privire mprejur. Tablourile de pe perei fuseser
acoperite cu cearafuri imense pentru a fi protejate mpotriva prafului.
emineurile ornate din marmur cioplit fuseser mprejmuite cu scnduri,
lsnd doar un locor pentru grilaj. Mobilierul vechi, din lemn nchis la
culoare, pe care mama lui l mai pomenea uneori cu drag, dispruse complet,
fiind nlocuit cu birouri de oel i scaune ieftine.
O, Doamne, ce diferit arat locul sta! exclam el.
Lowther zmbi.
Ai mai fost pe aici deci. Eti prieten al familiei?

1165
 Am studiat la Cambridge cu Boy Fitzherbert. Tot acolo am cunoscut-o
i pe vicontes, dei pe atunci nu erau cstorii nc. Dar presupun c s-au
mutat de aici acum.
Nu cu totul. Au pstrat cteva camere doar pentru ei. ns nu ne
ncurc cu nimic. Deci ai mai venit aici ca oaspete?
A, nu! Nu i cunosc att de bine. ns am vizitat casa n copilrie, ntr-o
zi cnd familia nu era acas. Mama a lucrat aici odinioar.
Serios? Ce fcea? Se ocupa de biblioteca domnului conte sau ce?
Nu, era menajer.
De ndat ce rosti aceste cuvinte, Lloyd realiz c fcuse o greeal.
Expresia de pe chipul lui Lowther se preschimb ntr-una de dezgust.
Mda, neleg, zise el. Ce interesant!
Lloyd i ddu seama c fusese deja catalogat drept un proletar parvenit.
Acum urma s fie tratat ca un cetean de mna a doua. Ar fi trebuit s-i
in gura n privina trecutului mamei sale: tia ct de snobi erau cei din
armat.
Lowthie zise:
Sergent, arat-i locotenentului camera sa. La mansard.
Lui Lloyd i se repartizase o camer n fostul sector al servitorilor. Asta nu
l deranja. Dac mama a putut sta acolo, pot s stau i eu.
n timp ce urcau pe scrile din spate, sergentul l inform pe Lloyd c era
liber pn la ora cinei, care avea s fie servit la popot. Lloyd l ntreb dac
era vreun Fitzherbert pe acas, ns omul nu tia.
Lloyd despachet n dou minute. Se pieptn, i puse o cma curat i
se duse s-i viziteze bunicii.
Casa din Wellington Row prea mai mic i mai cenuie ca niciodat, dei
acum avea ap cald n spltor i closet cu ap. Decorul nu se schimbase
foarte mult, din cte i amintea Lloyd: acelai covor peticit pe jos, aceleai
perdele cu model la ferestre, aceleai scaune din lemn tare de stejar n
singura ncpere de la parter, folosit att ca sufragerie, ct i ca buctrie.
ns bunicii lui se schimbaser. Aveau amndoi cam aptezeci de ani
acum i preau slbii. Pe Bunicul l dureau picioarele i se pensionase ntr-
un final din funcia lui de la sindicatul minier. Bunica avea inima slbit:
doctorul Mortimer i recomandase s stea cu picioarele ridicate vreme de un
sfert de ceas dup fiecare mas.
Se bucurar s l vad pe Lloyd n uniform. Locotenent, aa-i? zisese
Bunica. Angajat n lupta de clas toat viaa ei, ea nu i putea ascunde
totui mndria c nepotul su era ofier.
Vetile circulau repede n Aberowen, iar vizita nepotului lui Dai Sindicat
probabil c fcuse ocolul oraului nainte ca Lloyd s-i termine prima
1166
ceac de ceai. Aa c nu fu foarte surprins cnd Tommy Griffiths intr pe
u.
i Lenny al meu tot locotenent ar fi fost dac se ntorcea din Spania,
rosti Tommy.
Aa cred i eu, ncuviin Lloyd.
Nu mai cunoscuse niciodat vreun ofier care s fi fost miner n civilie,
dar orice era posibil dup izbucnirea rzboiului.
Era cel mai bun sergent n Spania, asta v pot spune cu siguran, zise
el.
Voi doi ai trecut prin multe mpreun.
Am trecut printr-un adevrat infern, spuse Lloyd. i am pierdut. ns
fascitii nu vor mai ctiga de data asta.
Beau i eu pentru asta, spuse Tommy, golindu-i cana de ceai.
Lloyd i nsoi bunicii la slujba de sear de la Capela Bethesda. Religia nu
ocupa un loc prea mare n viaa lui i nu mprtea sub nicio form
dogmatismul Bunicului. Universul era misterios i oamenii ar fi trebuit s
recunoasc asta, era de prere Lloyd. ns bunicii lui se bucurau cnd
mergea cu ei la capel.
Rugciunile improvizate erau elocvente, mpletind citatele din Biblie cu
limbajul colocvial. Predica era cam plictisitoare, dar cntecele i plceau
nespus lui Lloyd. Enoriaii galezi cntau mereu pe patru voci, iar cnd erau
n form ridicau sala n picioare.
Cnd se altur i el corului, Lloyd simi c aceea era inima Marii Britanii,
acolo, n capela vruit. Oamenii din jurul lui erau mbrcai n straie
ponosite i erau needucai, ducnd o via grea, plin de trud brbaii
scoteau crbunele din adncuri, iar femeile creteau urmtoarea generaie
de mineri. ns aveau trupuri oelite i mini ascuite i izbutiser singuri s
i creeze o cultur care ddea sens vieii. i puneau speranele n
cretinismul nonconformist i n politica de stnga, bucuria i-o aflau n
rugby i n corurile de brbai, fiind unii de generozitate la bine i de
solidaritate la ru. Pentru asta avea s lupte, pentru aceti oameni, pentru
acest ora. i, dac trebuia s-i dea viaa pentru ei, sacrificiul su nu avea s
fie n van.
Bunicul rosti rugciunea de ncheiere, ridicndu-se n picioare, cu ochii
nchii, rezemat n baston.
l vezi printre noi, Doamne, pe tnrul tu rob Lloyd Williams, aflat aici
n uniforma sa. Te rugm ca, n nelepciunea i n milostirea Ta, s i crui
viaa n lupta ce va veni. Doamne, Te rugm s ni-l trimii ndrt teafr i
nevtmat. Fac-se voia Ta, Doamne Dumnezeule.
Enoriaii rostir un Amin din suflet i Lloyd i terse o lacrim.
1167
 i conduse pe btrni acas n timp ce soarele cobora n spatele muntelui
i seara se lsa peste irurile de case cenuii. i ceru scuze pentru c nu
putea rmne la mas i se ntoarse n grab la T Gwyn, sosind la timp
pentru cina de la popot.
Mncar o tocan de vit nbuit, cartofi fieri i varz. Era o mncare
obinuit n armat, iar Lloyd o nfulec cu poft, contient c fusese pltit
de oameni ca bunicii si, care mncau la cin pine dat prin grsime. Pe
mas era i o sticl de whisky, iar Lloyd i turn puin ca s fie n rnd cu
ceilali. i studie camarazii i ncerc s le memoreze numele.
Cnd se duse la culcare, trecu pe lng Sala cu Sculpturi, golit acum de
obiectele de art i mobilat cu o tabl neagr i dousprezece scaune
ieftine. Acolo l vzu pe maiorul Lowther vorbind cu o femeie. Cnd se uit
mai bine, realiz c femeia respectiv era Daisy Fitzherbert.
Fu att de surprins, nct rmase pe loc. Lowther i ntoarse privirea cu o
expresie iritat. l zri pe Lloyd i rosti cu lehamite:
Lady Aberowen, cred c l cunoatei pe locotenentul Williams.
Dac se face c nu m tie, se gndi Lloyd, o s-i amintesc cum m-a
srutat ptima n acea noapte pe strdua din Mayfair.
M bucur s v revd, domnule Williams, rosti ea, ntinzndu-i mna.
El i-o strnse. Pielea ei era cald i delicat. Inima ncepu s-i bat mai
tare.
Lowther interveni:
Williams mi-a zis c mama lui a lucrat aici ca menajer.
tiu, spuse Daisy. Mi-a zis i mie asta, la balul de la Trinity. M dojenea
pentru c eram prea snoab. M tem c avea dreptate.
Suntei foarte generoas, Lady Aberowen, rosti Lloyd stnjenit. Nu tiu
ce m-a apucat s v spun una ca asta.
Daisy nu mai prea att de fragil: poate c se maturizase.
Daisy i se adres lui Lowther:
Mama domnului Williams este deputat n Camera Comunelor acum.
Lowther rmase cu gura cscat.
Lloyd i zise lui Daisy:
Ce mai face prietena dumneavoastr evreic, Eva? tiu c s-a cstorit
cu Jimmy Murray.
Au doi copii acum.
A reuit s-i scoat prinii din Germania?
Ce drgu din partea dumitale c i-ai amintit ns nu, din pcate soii
Rothmann tot nu au obinut viz.
mi pare foarte ru s aud asta. Trebuie s fie cumplit pentru ea.
ntr-adevr.
1168
 Era limpede c Lowther se sturase de toat aceast discuie despre
menajere i evrei.
Ca s revin la ce v spuneam, Lady Aberowen
Lloyd spuse:
Rmas-bun i noapte bun!
Iei din camer i urc la etaj.
n timp ce se pregtea de culcare, se trezi fredonnd ultimul imn de la
slujb:

Nicio furtun nu-mi poate cutremura linitea luntric

n timp ce m-ag de acea stnc,
De vreme ce dragostea domnete n cer i pe pmnt,
Cum s nu cnt?

(II)

Trei zile mai trziu, Daisy termina de scris o scrisoare pentru fratele ei
vitreg, Greg. Cnd izbucnise rzboiul, el i trimisese o scrisoare plin de
ngrijorare i de atunci corespondaser aproape lunar. El i spusese c o
vzuse pe Jacky Jakes, fosta lui iubit, pe E Street din Washington, i o
ntrebase pe Daisy ce-ar fi putut determina o fat s fug n acel mod. Daisy
nu avea habar. i zise c nu-i putea nchipui, urndu-i mult noroc, apoi se
semn.
Se uit la ceas. Mai era o or pn la masa cadeilor, ceea ce nsemna c
leciile se ncheiaser i c erau anse mari s-l gseasc pe Lloyd n camera
lui.
Urc la mansard n fostul sector al servitorilor. Tinerii ofieri stteau pe
paturi, n capul oaselor sau ntini, citind sau scriind. Ddu de Lloyd ntr-o
odaie ngust cu o oglind nalt cu rame mobile, aezat la fereastr i
studiind o carte ilustrat. Ea rosti:
Citeti ceva interesant?
El sri n picioare.
Ce surpriz!
Se nroise probabil c nc o plcea. Fusese foarte crud din partea ei s
l srute, cnd tia prea bine c nu avea de gnd s intre ntr-o relaie cu el.
ns asta se ntmplase cu patru ani n urm, cnd nc erau copii. Ar fi
trebuit s treac demult peste acel moment.
Se uit la cartea din minile lui. Era n german i coninea fotografii
colorate ce nfiau insigne.
1169
 Trebuie s cunoatem insignele germane, i explic el. O mare parte
dintre informaiile armatei sunt obinute din interogarea prizonierilor de
rzboi imediat dup capturarea lor. Unii nu vor s vorbeasc, desigur; aa c
anchetatorul trebuie s-i poat da seama, doar privind uniforma
prizonierului, care este gradul acestuia, din ce corp de armat face parte,
dac este din infanterie, cavalerie, artilerie sau dintr-o unitate specializat
(veterinar, de exemplu) i aa mai departe.
Asta nvai voi aici? ntreb ea nencreztoare. Ce nseamn insignele
germane?
El rse.
sta-i doar unul dintre lucrurile pe care le nvm. Unul pe care i-l
pot destinui fr s dau n vileag vreun secret militar.
A, neleg
Tu ce caui n ara Galilor? M mir c nu contribui cu nimic la efortul
de rzboi.
Of, iar ncepi? zise ea. Iar mi faci moral? i-a zis cineva c aa se
mbrobodesc femeile?
Iart-m, rosti el cu rceal. Nu am vrut s te dojenesc.
Oricum, nici nu exist vreun efort de rzboi. Baloanele de baraj plutesc
prin vzduh n chip de obstacol n calea avioanelor germane care nu mai vin.
Mcar aveai o via social la Londra.
tii c sta era cel mai important lucru pe lume atunci? Acum ns nu
mai este! Cred c mbtrnesc! spuse ea.
Mai era un motiv pentru care plecase din Londra, dar nu avea de gnd s
i-l destinuie.
mi imaginam c o s te vd ntr-o uniform de asistent medical,
recunoscu el.
Nu prea cred. Detest oamenii bolnavi. Dar nainte s te ncruni iar
dezaprobator la mine, uit-te la asta.
i ddu fotografia nrmat pe care o adusese cu ea. El o studie,
ncruntndu-se.
De unde ai luat-o?
M uitam printr-o cutie cu fotografii din odaia de vechituri din pivni.
Era o poz de grup fcut pe peluza din est de la T Gwyn, ntr-o
diminea de var. n centru se afla tnrul conte Fitzherbert, cu un cine
mare i alb la picioare. Fata de lng el era probabil sora lui, Maud, pe care
Daisy nu o ntlnise niciodat. De-o parte i de alta erau nirai vreo 40-50
de brbai i de femei n uniforme de servitori.
Uit-te la dat, rosti ea.
1912, citi Lloyd cu glas tare.
1170
 Ea i urmri reacia la fotografia pe care o inea n mn.
Este i mama ta n poz?
O, Doamne! S-ar putea s fie. Lloyd se uit mai atent i adug dup
cteva clipe: Cred c ea este.
Arat-mi.
Lloyd i indic n poz i zise:
Cred c asta-i ea.
Daisy vzu o fetican zvelt i frumuic de vreo 19 ani, cu prul negru
i crlionat prins sub o bonet alb de menajer i cu un surs foarte
ugub pe chip.
Este fermectoare! exclam ea.
Da, pe vremea aceea era, zise Lloyd. n ziua de azi lumea ar spune mai
degrab c este redutabil.
Ai cunoscut-o pe Lady Maud? Crezi c ea este femeia de lng Fitz?
Se poate spune c o cunosc de cnd m tiu. Ea i mama au fost
sufragete. Nu am mai vzut-o de cnd am plecat din Berlin, n 1933, dar cu
siguran ea este femeia din fotografie.
Ea nu-i att de frumoas.
Poate c nu, dar are o inut impecabil i se mbrac nemaipomenit.
M rog M-am gndit c poate vrei tu poza.
S o pstrez?
Sigur. Nimeni nu o vrea doar de aceea era ntr-o cutie din pivni.
i mulumesc!
Cu plcere, zise Daisy pornind spre u. i acum, ntoarce-te la studiu.
n timp ce cobora scrile din spate, i dori s nu fi lsat impresia c ar fi
flirtat. Probabil c nu ar fi trebuit s se duc s-l vad. Cedase n faa unui
impuls generos. Doamne ferete ca el s-l interpreteze greit!
Simi un junghi n burt i se opri pe trepte. O duruse spatele toat ziua
durere pe care o pusese pe seama saltelei ieftine ce-i servise drept pat ,
ns acum era ceva cu totul diferit. Se gndi la ce mncase n ziua aceea, ns
nu gsi nimic de la care s i se fi aplecat: puiul i fructele fuseser coapte. Nu
mncase stridii de unde atta noroc? Durerea trecu la fel de repede cum
venise, aa c i lu gndul de la ea.
Se ntoarse n camerele ei din pivni. Locuia n fostul apartament al
menajerei-efe: un dormitor micu, un salona, o buctrioar i o baie pe
msur, cu cad. Un lacheu btrn pe nume Morrison rmsese s
ngrijeasc de cas i o tnr din Aberowen i era camerist. Tnra se
numea Mica Maisie Owen, dei era destul de mare. i pe mama tot Maisie o
cheam, aa c eu am fost mereu Mica Maisie, dei acum sunt mai nalt
dect ea, i explicase fata.
1171
 Telefonul sun exact cnd Daisy intra n camer. Ridic receptorul i auzi
vocea soului su.
Ce mai faci? o ntreb el.
Sunt bine. La ce or ajungi?
El zburase ntr-o misiune la RAF St. Athan, o mare baz aerian de la
ieirea din Cardiff, i i promisese s o viziteze i s petreac noaptea cu ea.
mi pare ru, dar nu voi mai ajunge.
Ce pcat!
Se organizeaz o cin ceremonial la baz i sunt nevoit s particip.
Nu prea foarte trist c nu avea s o vad, iar ea se simi lsat de
izbelite.
Ce bine pentru tine, zise ea.
O s fie plictisitor, dar nu pot scpa de asta.
N-are cum s fie la fel de plictisitor ca aici, unde sunt singur cuc.
tiu c te plictiseti, ns e mai bine s stai acolo, dat fiind starea ta.
Mii de oameni prsiser Londra dup declararea rzboiului, dar
majoritatea reveniser cnd raidurile aeriene de bombardament la care se
ateptaser nu se mai produseser. Cu toate acestea, Bea, May i chiar i Eva
czuser de acord c era mai bine ca Daisy s stea la T Gwyn pe durata
sarcinii. Multe femei nteau fr nicio problem n fiecare zi la Londra,
remarcase Daisy; ns motenitorul titlului de conte nu era un fitecine.
Adevrul era c nu o deranja att de tare precum se ateptase. Poate c
sarcina o fcuse neobinuit de pasiv. ns viaa social din Londra nu mai
era deloc la fel dup declaraia de rzboi, de parc lumea considera c nu
mai avea dreptul s se distreze. Toi se purtau ca nite preoi de ar ntr-o
crm, tiind c ar trebui s se distreze, dar neizbutind s o fac.
Totui mi-a fi dorit s am aici motocicleta, spuse ea. Mcar aa a fi
putut explora ara Galilor.
Benzina era raionalizat, dar nu n mod sever.
Glumeti, Daisy? exclam el dezaprobator. Nu poi merge pe
motociclet doctorul i-a interzis-o cu desvrire.
M rog Am descoperit literatura cu ocazia asta, zise ea. Biblioteca de
aici este minunat. Cteva exemplare rare i valoroase au fost expediate de
aici, ns cele mai multe cri au rmas n rafturi. M educ mai bine dect la
coal.
Excelent, zise el. Atunci bag-te n pat cu o carte poliist bun i o s
ai o sear frumoas.
Am simit un mic junghi n pntece mai devreme.
Probabil vreo indigestie.
Da, cred c ai dreptate.
1172
 Transmite-i salutrile mele ntfleului de Lowthie.
Nu bea prea mult vin de Porto la cin.
Imediat ce puse receptorul n furc, Daisy simi din nou junghiul din
pntece. De aceast dat dur mai mult. Maisie intr, i vzu expresia de pe
chip i o ntreb:
Suntei bine, Domnia Voastr?
E doar un junghi.
Am venit s v ntreb dac suntei gata de cin.
Nu mi-e foame. Cred c o s sar peste cin n seara asta.
V-am fcut o musaca de cartofi gustoas, insist Maisie, cu repro n
glas.
Acoper-o i pune-o n cmar. O mnnc mine.
Vrei s v fac un ceai?
Ca s scape de ea, Daisy spuse: Da, te rog. Dei trecuser patru ani, tot
nu i plcea ceaiul tare al britanicilor, cu lapte i zahr n el.
Durerea trecu, iar ea se aez i deschise Moara de pe Floss. Se sili s bea
ceaiul adus de Maisie i se simi un pic mai bine. Dup ce termin, iar Maisie
spl ceaca i farfurioara, o trimise acas. Fata avea de mers un kilometru
i jumtate prin ntuneric, dar avea lantern i spunea c nu o deranjeaz.
Peste o or durerea reveni, iar de aceast dat nu mai trecu. Daisy se duse
la toalet, spernd s scape cumva de presiunea din abdomen. Observ cu
surprindere i ngrijorare pete stacojii de snge pe chiloi.
i schimb lenjeria intim i, ngrijorat de-a binelea acum, se duse la
telefon. Afl numrul de la RAF St. Athan i sun la baz.
Trebuie s vorbesc cu locotenentul de zbor, vicontele de Aberowen,
ceru ea.
Ofierii nu pot primi apeluri personale, rosti un galez pedant.
Este o urgen! Trebuie s vorbesc cu soul meu.
Nu sunt telefoane n camere, c nu-i hotelul Dorchester aici.
Poate c doar i nchipuia ea, dar i se pru c simte satisfacia din glasul
brbatului c nu o putea ajuta.
Soul meu este la banchetul ceremonial. V rog s trimitei o
ordonan ca s-l cheme la telefon.
Nu-i nicio ordonan aici i nu are loc niciun banchet.
Niciun banchet? repet Daisy dup o clip de uluial.
E doar cina obinuit de la popot, i confirm operatorul. Care s-a
terminat acum o or.
Daisy trnti receptorul. Niciun banchet? Boy i spusese foarte clar c
trebuia s participe la o cin ceremonial la baz. nsemna c o minise. i
venea s plng. Alesese s nu o vad, prefernd n schimb s mearg la but
1173
cu camarazii lui sau poate s se vad cu vreo femeie. Motivul nici nu mai
conta. Daisy nu era prioritatea lui i cu asta, basta.
Trase adnc aer n piept. Avea nevoie de ajutor. Nu tia numrul de
telefon al medicului din Aberowen, dac exista vreunul. Ce putea s fac?
La plecare, Boy i zisese: O s fie aici vreo sut de ofieri gata s te ajute
dac-i nevoie. Dar nu i putea spune marchizului de Lowther c avea
sngerri vaginale.
Durerea se acutizase i simi ceva cald i lipicios ntre picioare. Se duse
din nou la baie i se spl. Vzu cheaguri de snge. Nu avea tampoane la ea
crezuse c femeile nsrcinate nu mai au nevoie de ele. Tie o fie dintr-un
prosop de mini i o ndes n chiloi.
Apoi i aminti de Lloyd Williams.
El era cumsecade. Fusese crescut de o feminist care tia ce voia. O adora
pe Daisy. El o putea ajuta.
Iei pe hol. Unde putea fi? Cadeii trebuie c i terminaser cina pn
acum. Ar fi putut fi la etaj. Abdomenul o durea att de tare, nct simea c
nu va reui s urce pn la mansard.
Poate c era n bibliotec. Cadeii foloseau acea ncpere ca s studieze
nederanjai. Intr i ddu peste un sergent care cerceta un atlas.
Nu v suprai, ai putea s-l gsii pe locotenentul Lloyd Williams?
rosti ea.
Desigur, Domnia Voastr, rspunse brbatul, nchiznd cartea. Ce vrei
s-i transmit?
Rugai-l s coboare n pivni o clip.
V simii bine, doamn? Prei puin cam palid.
Sunt bine. Spunei-i lui Williams s vin ct de repede poate.
Am neles.
Daisy se ntoarse n apartamentul su. Efortul de a pstra aparenele o
istovise, aa c se ntinse n pat. Nu trecu mult i simi cum sngele i se
scurge prin rochie, ns suferea prea mult ca s i mai pese. Se uit la ceas.
De ce ntrzia Lloyd? Poate c sergentul nu dduse de el. Era o cas att de
mare! Poate c avea s moar aici.
Auzi un ciocnit la u i apoi, spre marea sa uurare, i auzi glasul:
Sunt Lloyd Williams.
Intr, i strig ea.
Avea s o vad ntr-o stare deplorabil. Poate c aa i va lua gndul de la
ea, o dat pentru totdeauna. l auzi intrnd n ncperea alturat.
Mi-a luat ceva vreme ca s-i gsesc camera, rosti el. Unde eti?
Aici.
El intr n dormitor.
1174
 O, Doamne Dumnezeule! exclam el. Ce s-a ntmplat?
Am nevoie de ajutor, zise ea. Exist vreun doctor n oraul sta?
Bineneles. Doctorul Mortimer. Este aici de cnd lumea. Dar s-ar putea
s nu mai fie timp. Las-m s El se opri ovielnic i adug: Ai putea
avea hemoragie, dar nu-mi pot da seama dect dac m uit.
Ea i nchise ochii.
Bine.
Era prea speriat ca s se mai jeneze. Simi cum i ridic poalele rochiei.
O, Doamne! exclam el. Biata de tine! Apoi i rupse chiloii i i spuse:
Iart-m! Unde gsesc nite ap?
n baie, rosti ea, artndu-i direcia.
El intr n baie i porni robinetul. Dup cteva clipe, ea simi cum o terge
cu o crp cald i umed.
Apoi, el i spuse:
Nu curge foarte tare, doar se prelinge. Am vzut oameni sngernd
pn la moarte, dar nu-i cazul tu. Ea i deschise ochii i l vzu trgndu-i
juponul la loc. Unde este telefonul? o ntreb el.
n salona.
l auzi apoi rostind n receptor:
Facei-mi legtura cu casa doctorului Mortimer ct de repede putei.
Dup o pauz, zise: Lloyd Williams la telefon. Sun de la T Gwyn. Pot vorbi
cu domnul doctor? A, bun seara, doamn Mortimer! Cnd ar trebui s se
ntoarc? Este vorba de o femeie cu dureri abdominale i sngerri
vaginale Da, tiu c majoritatea femeilor trec prin asta lun de lun, dar n
cazul ei este anormal Are 23 de ani da, cstorit nu are copii Stai s
ntreb. i ridic glasul: Este posibil s fii nsrcinat?
Da, replic Daisy. n trei luni.
El repet rspunsul ei, apoi urm o tcere ndelungat. ntr-un final el
nchise telefonul i se ntoarse la ea. Se aez pe marginea patului.
Doctorul va veni ct se poate de repede, dar momentan opereaz un
miner strivit de o greutate scpat de sub control. ns soia doctorului este
destul de sigur c ai suferit o pierdere de sarcin. i lu mna i-i zise: mi
pare ru, Daisy.
i mulumesc, opti ea.
Durerea se mai atenuase, dar se simea teribil de trist. Motenitorul
titlului de conte nu mai era. Boy avea s fie att de suprat!
Lloyd spuse:
Doamna Mortimer mi-a zis c este ceva destul de obinuit i c
majoritatea femeilor pierd cteva sarcini. Nu eti n pericol ct vreme nu
sngerezi abundent.
1175
 i dac se agraveaz situaia?
Atunci trebuie s te duc la spitalul din Merthyr. ns drumul de
cincisprezece kilometri ntr-un camion militar i-ar face mai mult ru, aa c
vom face asta doar n ultim instan, dac viaa i este n pericol.
Ea nu mai era speriat.
M bucur nespus c ai fost aici.
Pot s i sugerez ceva?
Desigur.
Crezi c poi face civa pai?
Nu tiu.
O s i umplu cada cu ap. Dac te speli, te vei simi mult mai bine.
Da.
i apoi, poate vei putea s improvizezi un soi de bandaj.
Da.
El se ntoarse n baie, iar ea auzi apa curgnd. Se ridic n capul oaselor.
Era ameit, aa c i trase sufletul cteva clipe, pn se mai dezmetici. i
ls picioarele pe podea. Sttea ntr-o balt de snge coagulat i asta i
provoca o senzaie de sil.
Robinetul se nchise. El reveni n camer i o lu de bra.
Dac te ia cu lein, spune-mi, o liniti el. Nu te las s cazi.
Era surprinztor de puternic i mai mult o purt pe sus spre baie. La un
moment dat, chiloii ei rupi czur pe jos. Ea se aez pe marginea czii i l
ls s i desfac nasturii din spate ai rochiei.
Te descurci singur mai departe? o ntreb el.
Ea ncuviin i el iei din baie.
Rezemndu-se de coul cu rufe, ea i scoase ncet hainele, lsndu-le pe
podea ntr-o grmad nsngerat. Cu foarte mare grij, intr n cad. Apa
era potrivit de cald. Durerea se mai diminu cnd se ls pe spate i se
relax. Era copleit de recunotin fa de Lloyd. Fusese att de bun cu ea
nct i venea s plng.
Dup cteva minute, ua se crp ct s intre pe acolo mna lui, n care
inea nite haine.
O cma de noapte i aa mai departe, zise el.
Le ls pe coul de rufe i nchise ua.
Cnd apa ncepu s se rceasc, ea se ridic. O lu din nou ameeala, dar
doar pentru o clip. Se terse cu un prosop, apoi i trase pe ea cmaa de
noapte i lenjeria pe care i le adusese el. i ndes un prosop de mini n
chiloi, ca s absoarb sngele ce continua s picure.
Cnd reveni n dormitor, patul era fcut, cu aternuturi i pturi curate pe
el. Urc n el i i trase pturile pn la gt.
1176
 El veni din salona.
Bag de seam c te simi mai bine, rosti el. Pari stnjenit.
Stnjenit nu este cuvntul potrivit, rspunse ea. Mai degrab
umilit, dei nici asta nu poate exprima ntocmai ce simt.
Adevrul nu era att de simplu. Era ngrozit de felul n care o vzuse el
ns el nu pruse dezgustat.
El intr n baie i lu de pe jos grmada de haine. Prea s nu fie deloc
scrbit de sngele menstrual.
Ea zise:
Unde ai pus cearafurile?
Am gsit o chiuvet mare n camera cu flori. Le-am lsat la nmuiat n
ap rece. M duc s-i pun i hainele acolo, bine?
Ea ncuviin.
El dispru din nou. Oare unde nvase s fie att de competent i de
descurcre? Pesemne c n Rzboiul Civil din Spania.
l auzi apoi dereticnd prin buctrie. Cnd reapru, inea n mini dou
ceti de ceai.
Probabil c nu i place deloc licoarea asta, dar o s te fac s te simi
mai bine.
Ea lu ceaiul. El i art dou pastile albe pe care le inea n palm.
Nite aspirin? O s-i mai atenueze crampele.
Ea le lu i le nghii cu ceai fierbinte. ntotdeauna i se pruse c el era
mai matur dect vrsta sa. i aminti cu ct hotrre se dusese s l caute pe
Boy n teatrul Gaiety.
Mereu ai fost aa, rosti ea. Un om mare, cu adevrat, n vreme ce noi
doar ne prefceam.
Termin de but ceaiul i simi c o ia somnul. El i lu ceaca din mn.
Cred c o s-mi nchid ochii o clip, murmur ea. Poi s rmi aici
dac adorm?
Voi rmne orict doreti, rspunse el.
Apoi mai adaug ceva, dar vocea pru s i se piard n deprtare, iar ea
adormi.

(III)

Lloyd ncepu apoi s i petreac toate serile n micuul apartament al

menajerei.
Atepta nerbdtor s vin seara.

1177
 Cobora n pivni la cteva minute dup ora opt, dup ce se termina cina
la popot i camerista lui Daisy pleca acas. Stteau fa n fa, n dou
fotolii vechi. Lloyd i aducea cte o carte ca s nvee aveau mereu teme,
iar dimineaa ddeau teste , iar Daisy citea cte un roman; dar cel mai
adesea vorbeau. i povesteau cele petrecute n timpul zilei, discutau despre
ce citeau sau i depnau povestea vieii.
El rememor ntmplrile prin care trecuse n timpul confruntrilor de
pe Cable Street.
Cum stteam acolo, n mulimea panic, am fost arjai de poliiti
clare care rcneau despre mizerabilii de evrei, i povesti el. Ne-au btut
cu bastoanele i ne-au aruncat prin vitrinele magazinelor.
Ea fusese cantonat alturi de fasciti n Tower Gardens i nu vzuse
nimic din confruntri.
Nu aa a fost prezentat situaia n pres, rosti ea.
Ea crezuse cele scrise n ziare, care vorbeau despre o revolt de strad
organizat de ctre huligani. Lloyd nu se mira.
Mama a ascultat tirile de la Aldgate Essoldo o sptmn mai trziu,
i aminti el. Crainicul a zis cu pedanterie: Poliia a primit numai laude din
partea observatorilor impariali. Mama mi-a spus c toi cei care ascultau
au izbucnit n rs.
Daisy era ocat de scepticismul cu care trata el tirile. El i zise c
majoritatea ziarelor britanice nu prezentaser tirile despre atrocitile
comise de armata lui Franco n Spania, exagernd n schimb orice raport
despre comportamentul necorespunztor al forelor guvernamentale. Ea
recunoscu c acceptase de bun opinia contelui Fitzherbert, care credea c
rebelii erau cretini de ndejde care eliberau Spania de sub jugul comunist.
Nu tia nimic despre execuiile n mas, despre violurile i jafurile svrite
de oamenii lui Franco.
Nu prea s-i fi trecut prin cap c ziarele deinute de capitaliti ar fi putut
tinui tirile care puneau guvernul conservator, armata sau oamenii de
afaceri ntr-o lumin defavorabil, exploatnd n schimb la maximum orice
incident negativ n care erau implicai sindicalitii sau partidele de stnga.
Lloyd i Daisy vorbir i despre rzboi. n sfrit, se aciona. Trupele
britanice i franceze debarcaser n Norvegia, luptndu-se cu germanii
pentru controlul acesteia. Ziarele nu puteau ascunde faptul c lucrurile nu
mergeau deloc bine pentru Aliai.
Atitudinea ei fa de el se schimbase. Nu mai flirta cu el. Se bucura mereu
s l vad i se plngea dac el sosea mai trziu seara, tachinndu-l uneori;
dar nu mai era cochet. i mrturisi c toat lumea fusese extrem de
dezamgit c pierduse copilul: Boy, Fitz, Bea, mama ei din Buffalo, chiar i
1178
tatl ei, Lev. Nu-i putea alunga senzaia iraional c fcuse ceva ruinos i
l ntreb dac i se prea o prostie c gndea astfel. Nu era cazul. Lui nu i se
prea prostesc nimic din ce fcea ea.
Conversaia lor era intim, dar pstrau distana unul fa de cellalt. El nu
voia s profite de intimitatea extraordinar a nopii n care ea pierduse
sarcina. Desigur, avea s in minte acele momente tot restul vieii. Nu
fusese nimic sexual n felul n care i tersese sngele de pe coapse i de pe
burt, dar gestul fusese nespus de tandru. Faptul c ea avusese o urgen
medical nu i ddea dreptul s i permit familiariti pe viitor. Se temea
att de mult s nu lase vreo impresie greit n aceast privin, nct avea
mereu grij s nu o ating.
La ora zece ea fcea ciocolat fierbinte, care lui i plcea la nebunie i
despre care ea susinea c-i plcea la fel de mult, dei el o suspecta c era
doar politicoas. Apoi i luau rmas-bun i el se ntorcea n dormitorul lui
de la mansard.
Erau ca nite vechi prieteni. Nu asta i dorea el, dar ea era femeie
mritat acum i asta era tot ce putea avea.
Uneori, uita de statutul ei social. ntr-o sear fu surprins cnd ea l anun
c avea s-i fac o vizit lui Peel, majordomul pensionat al contelui, care
locuia ntr-o csu de lng domeniu.
Are 80 de ani! i zise ea lui Lloyd. Sunt sigur c Fitz a uitat complet de
el. Trebuie s vd ce mai face. Lloyd ridic surprins din sprncene, iar ea
adug: Trebuie s m asigur c este teafr. Este una dintre ndatoririle
mele ca membr a clanului Fitzherbert. Familiile nstrite au obligaia de a le
purta de grij slugilor vechi i credincioase nu tiai?
Am uitat.
Vii cu mine?
Desigur.
A doua zi era duminic, aa c plecar de diminea, cnd Lloyd nu av ea
cursuri. Fur amndoi ocai de starea n care se afla csua. Vopseaua se
scorojise, tapetul se dezlipise, iar perdelele erau cenuii din cauza prafului
de crbune. Singurele obiecte decorative erau nite fotografii decupate din
reviste i agate pe perei: regele i regina, Fitz i Bea, precum i ali nobili.
Nu se mai fcuse curat acolo de ani buni, iar n aer plutea duhoarea de urin,
cenu i putregai. ns Lloyd bnuia c nu era nimic ieit din comun pentru
un btrn cu pensie mic.
Peel avea sprncene albe. Se uit la Lloyd i spuse:
Bun dimineaa, Domnia Voastr am crezut c ai murit!
Lloyd zmbi.
Sunt un simplu musafir.
1179
 ntocmai, domnule? Srmana-mi minte mi joac feste. Btrnul conte
a murit acum ct s fie, 30-40 de ani? Atunci cine suntei dumneavoastr,
tinere domn?
M numesc Lloyd Williams. Ai cunoscut-o pe mama mea, Ethel, cu
muli ani n urm.
Tu eti biatul lui Eth? A, n cazul sta, e de neles
Daisy interveni:
Ce vrei s spunei, domnule Peel?
A, nimic. V-am zis c mintea mi joac feste!
l ntrebar dac avea nevoie de ceva, iar el insist c avea toate cele de
trebuin.
Nu mnnc prea mult i beau foarte rar bere. Banii mi ajung ca s mi
cumpr tutun pentru pip i ziarul. Ce crezi, tinere Lloyd? O s ne invadeze
Hitler?
Daisy i fcu puin curat prin buctrie, dei nu prea era punctul ei forte.
Nu-mi vine s cred, i murmur ea lui Lloyd. S trieti n asemenea
condiii i s spui c ai tot ce-i trebuie i s mai i crezi c ai noroc pe
deasupra!
Muli oameni de vrsta lui o duc i mai ru, replic Lloyd.
Vorbir cu Peel vreme de un ceas. nainte s plece, el i aminti c dorea
totui ceva. Se uit la irul de fotografii de pe perete.
La nmormntarea btrnului conte, s-a fcut o fotografie, rosti el. Pe
atunci eram un simplu lacheu, nu ajunsesem nc majordom. Ne-am aliniat
cu toii lng dric. Era un aparat din cele vechi, cu pnz neagr pe el, nu ca
acestea mici din ziua de azi. Se ntmpla n 1906.
Cred c tiu unde este fotografia, zise Daisy. Ne ducem s o cutm.
Se ntoarser la conac i coborr n pivni. Odaia cu vechituri, aflat
lng cram, era destul de mare. Era plin de cutii, cufere i ornamente
inutile: o corabie ntr-o sticl, o machet a conacului T Gwyn fcut din
chibrituri, un scrin n miniatur, o sabie ntr-o teac ornat.
ncepur s caute printre fotografii i desene vechi. Praful o fcu pe Daisy
s strnute, dar ea insist s continue cutrile.
Gsir dup un timp fotografia pe care i-o dorea Peel. n aceeai cutie se
mai afla i o poz veche a contelui precedent. Lloyd se holb la ea uluit.
Imaginea sepia avea 13/8 i nfia un tnr ntr-o uniform victorian de
ofier. Omul semna leit cu Lloyd.
Ia uit-te aici, rosti el, dndu-i fotografia lui Daisy.
Ai zice c eti tu, dac i-ai lsa favorii, spuse ea.
Poate c btrnul conte a avut o aventur cu una dintre strbunele
mele, rosti Lloyd n glum. Dac era femeie mritat, probabil c a pretins c
1180
fiul contelui era de fapt al soului ei. Eu unul nu a fi deloc ncntat, i spun
de pe-acum, s aflu c sunt vreun descendent ilegitim al aristocrailor
tocmai un socialist nflcrat ca mine!
Daisy zise:
Lloyd, ct de prost poi s fii?
El nu-i ddea seama dac ea vorbea serios sau nu. n plus, avea pe nas o
dr de praf att de drgla, nct i venea s i-o tearg cu un srut.
Pi, m-am mai purtat prostete uneori, dar
Ascult-m. Mama ta a lucrat ca menajer n aceast cas. i deodat,
pe nepus mas, a plecat la Londra n 1914 i s-a mritat cu un brbat pe
nume Teddy, despre care nimeni nu tie altceva dect c l chema tot
Williams, ca pe ea, aa c nu a trebuit s-i schimbe numele. Misteriosul
domn Williams a murit nainte s-l cunoasc lumea i asigurarea lui de via
a ajutat-o s cumpere casa n care locuiete i acum.
Exact, spuse el. Unde vrei s ajungi?
Apoi, dup moartea domnului Williams, ea nate un fiu care se
ntmpl s semene n mod remarcabil cu rposatul conte Fitzherbert.
El ncepu s priceap unde btea ea.
Continu.
Nu i-ai pus niciodat problema c ar putea exista o explicaie complet
diferit pentru toat aceast trenie?
Pn acum, nu
Ce face o familie aristocrat cnd una dintre fete rmne nsrcinat?
Se ntmpl foarte des, s tii.
Bnuiesc c da, ns nu tiu cum procedeaz. Nu se aude nimic despre
asta.
ntocmai. Fata dispare cteva luni n Scoia, Bretania sau la Geneva
cu camerista ei. La ntoarcere, camerista are un bieel pe care susine c l-a
nscut n timpul vacanei. Familia o trateaz cu o buntate surprinztoare,
dei ea recunoate c a preacurvit, i o trimite ct mai departe, cu o mic
rent.
Prea o nscocire, ceva desprins de realitate; ns Lloyd era intrigat i
totodat tulburat.
i crezi c eu am fost unul dintre copiii ascuni astfel?
Cred c Lady Maud Fitzherbert a avut o aventur cu un grdinar sau cu
un miner sau poate cu vreun dandy fermector de la Londra; i a rmas
nsrcinat. A plecat undeva ca s nasc n secret. Mama ta a acceptat s
declare c pruncul este al ei, primind n schimb o cas.
Lui Lloyd i trecu ceva prin minte i zise:

1181
 Mi-a dat numai rspunsuri evazive ori de cte ori am ntrebat-o despre
tatl meu adevrat.
Acum atitudinea ei i se prea de-a dreptul suspect.
Ei, vezi? Nu a existat niciun Teddy Williams. Ca s-i pstreze onoarea,
mama ta a spus c este vduv. A adugat c pe soul su decedat (i
nchipuit) l chema tot Williams pentru a nu trebui s-i schimbe numele.
Lloyd cltin din cap, nevenindu-i a crede.
Mi se pare un scenariu mult prea fantezist.
Ea i Maud au rmas prietene, iar Maud a contribuit la creterea ta. n
1933 mama ta te-a luat cu ea la Berlin fiindc mama ta adevrat dorea s te
revad.
Lloyd simea c viseaz sau c abia se dezmeticete.
Crezi c sunt copilul lui Maud? rosti el cu scepticism.
Daisy btu n rama fotografiei pe care o inea n mn.
i semeni leit cu bunicul tu!
Lloyd era uluit. Nu putea fi adevrat i totui avea sens.
M-am obinuit cu gndul c Bernie nu este tatl meu adevrat, spuse
el. Oare nici Ethel s nu-mi fie mam?
Daisy probabil c i observ expresia de neajutorare de pe chip, fiindc se
aplec i l atinse ceva ce nu obinuia s fac , zicndu-i:
Iart-m. Am fost prea direct? Vreau doar s vezi lucrurile aa cum
sunt. Dac Peel bnuiete adevrul, nu crezi c s-ar putea ca i alii s o fac?
Este genul de veste pe care ai vrea s-o auzi din partea cuiva care din partea
unui prieten.
n deprtare se auzi btaia unui gong, iar Lloyd rosti pe un ton plat:
Trebuie s m duc la popot pentru prnz.
Scoase fotografia din ram i o strecur ntr-un buzunar de la jacheta
uniformei.
Te-ai suprat, spuse Daisy nelinitit.
Nu, nu. Doar c mi este ruine.
Brbaii nu recunosc niciodat cnd se supr. Vino s m vezi mai
trziu, te rog.
Bine.
Nu te duce la culcare nainte s vorbeti cu mine.
Am neles, zise Lloyd.
Iei din camera cu vechituri i urc n sala mare de mese, folosit acum ca
popot. nghii carnea din conserv n mod mecanic, cu mintea tulburat. Nu
interveni n discuia purtat la mas cu privire la btlia din Norvegia.
Ce faci, Williams, visezi cu ochii deschii? rosti maiorul Lowther.

1182
 Iertai-m, domnule, rspunse Lloyd, la fel de distras. Improviz o
scuz: ncercam s-mi amintesc care grad este mai mare n armata german:
Generalleutnant sau Generalmajor.
Lowther zise:
Generalleutnant este gradul mai mare. Apoi adug: Ai grij s nu uii
diferena dintre meine Frau i deine Frau.
Lloyd simi cum se nroete. Deci prietenia lui cu Daisy nu era att de
discret precum i imaginase el. Pn i Lowther bgase de seam. Simi
cum l cuprinde indignarea: el i Daisy nu fcuser nimic necuviincios. ns
nu protest. Se simea vinovat, chiar dac nu era. Nu putea s jure cu mna
pe inim c avea cele mai pure intenii. tia ce-ar fi spus Bunicul: Oricine se
uit la femeie, poftind-o, a i svrit adulter cu ea n inima lui. Asta era
nvtura lui Iisus, care nu lsa loc de interpretri i care coninea mult
adevr.
Gndul la bunicii lui l fcu s se ntrebe dac nu cumva ei tiau mai multe
despre prinii lui adevrai. ndoielile cu privire la identitatea prinilor si
biologici l fceau s se simt pierdut, ca ntr-un vis n care cazi de pe o
culme. Dac fusese minit n aceast privin, poate c mai fusese minit i n
altele.
Hotr s i ntrebe pe bunici. Cum era duminic, putea s fac asta chiar
atunci. Cu prima ocazie care se ivi, se ridic de la mas i urc dealul pn pe
Wellington Row.
Se gndi c ei ar fi putut nega totul dac i ntreba direct care era
adevrul: era sau nu fiul lui Maud? Poate c o abordare mai pe ocolite avea
s dea mai multe roade.
i gsi n buctrie. Pentru ei, duminica era Ziua Domnului i era dedicat
religiei, aa c nu citeau presa i nici nu ascultau radioul. ns se bucurar s
l vad, iar Bunica i fcu ceai, ca de obicei.
Lloyd ncepu:
A dori s aflu mai multe despre tatl meu adevrat. Mama mi-a zis c
Teddy Williams a fost n regimentul pucailor galezi. Voi tiai asta?
Bunica rosti:
Of, de ce vrei s dezgropi trecutul? Bernie este tatl tu.
Lloyd nu o contrazise.
Bernie Leckwith mi-a fost ca un adevrat tat, nimic de spus.
Bunicul ncuviin.
Evreu, ntr-adevr, dar un om bun, nu ncape ndoial.
i nchipuia c ddea dovad de mult mrinimie i toleran spunnd
asta. Lloyd i trecu cu vederea remarca.
Sunt curios, totui. L-ai cunoscut pe Teddy Williams?
1183
 Bunicul pru s se mnie brusc:
Nu, rosti el cu obid. i mare ne-a fost amarul.
Bunica adug:
El a venit la T Gwyn ca valet al unui musafir. Nici nu am tiut c i
czuse cu tronc mamei tale pn nu s-a dus la Londra ca s se mrite cu el.
De ce nu v-ai dus la nunt?
Rmaser amndoi tcui. Apoi, Bunicul rosti:
Spune-i adevrul, Cara. Minciunile nu duc la nimic bun.
Mama ta a czut n ispit, zise Bunica. Dup ce valetul a plecat de la T
Gwyn, a descoperit c rmsese grea.
Lloyd bnuia asta deja i suspecta c acesta era motivul eschivrilor ei.
Bunicul tu s-a mniat foarte tare, adug Bunica.
Prea tare, recunoscu Bunicul. Am uitat c Iisus a spus: Nu judecai, ca
s nu fii judecai. Pcatul ei a fost preacurvia, al meu a fost trufia.
Lloyd observ cu uimire lacrimile din ochii albatri ai bunicului su.
Dumnezeu a iertat-o, dar eu nu am putut dect peste mult timp. ns
ginerele meu murise deja pe front, n Frana.
Lloyd era i mai nucit dect pn atunci. Avea de-a face cu o variant la
fel de amnunit, uor diferit de cea pe care i-o zisese mama lui i complet
diferit de ipoteza lui Daisy. Oare Bunicul plngea dup un ginere care nu
existase niciodat?
Insist:
i familia lui Teddy Williams? Mama mi-a spus c era din Swansea.
Probabil c avea prini, frai, surori
Bunica spuse:
Mama ta nu a vorbit niciodat despre familia lui. Cred c i era ruine.
Oricare ar fi fost motivul, nu voia s tie de ei. i nu era treaba noastr s o
contrazicem n privina asta.
Dar a putea avea nc doi bunici n Swansea! i unchi, mtui i veri
pe care nu i-am cunoscut niciodat.
Aa este, rosti Bunicul. ns noi nu tim.
Dar mama trebuie s tie.
Probabil c da.
O voi ntreba pe ea, atunci, zise Lloyd.

(IV)

Daisy era ndrgostit.

1184
 Acum tia c nu mai iubise pe nimeni nainte de Lloyd. Nu l iubise
niciodat cu adevrat pe Boy, dei el o nnebunise la un moment dat. n ceea
ce-l privete pe bietul Charlie Farquharson, putea spune cel mult c inuse la
el. Crezuse c dragostea era un lucru pe care l putea drui oricui poftea ea i
c principala ei responsabilitate era s aleag cu dibcie. Acum tia c se
nelase amarnic. Dibcia nu avea nimic de-a face cu asta i nici nu era vorba
de vreo alegere. Dragostea era un cutremur.
Viaa sa era pustie, cu excepia celor dou ceasuri pe care le petrecea cu
Lloyd sear de sear. Restul zilei trecea n anticiparea acelor clipe; noaptea
n rememorarea lor.
Lloyd era perna pe care i odihnea obrazul. Era prosopul cu care i
tergea snii cnd ieea din cad. Era degetul pe care l bga n gur cnd
cdea pe gnduri.
Cum putuse s l ignore vreme de patru ani? Iubirea vieii ei i apruse n
cale la balul de la Trinity i tot ce remarcase ea era c purta haine de
mprumut! De ce nu-l luase n brae ca s-l srute i de ce nu insistase s se
cstoreasc de ndat?
Probabil c el simise asta de la bun nceput. Probabil c se ndrgostise
de ea la prima vedere. O implorase s l uite pe Boy. Renun la el, i zisese
el n noaptea aceea n care merseser la teatrul de varieti Gaiety. Fii iubita
mea. Iar ea rsese de el. ns el nelesese adevrul chiar dac ea fusese
orbit.
i totui, instinctul o mpinsese s l srute pe trotuarul din Mayfair, n
penumbra dintre dou felinare. Pe atunci i se pruse un simplu capriciu; n
realitate ns, fusese cel mai inteligent lucru pe care l fcuse vreodat,
pentru c astfel i dobndise devotamentul.
Acum, la T Gwyn, ea nu voia s se gndeasc la ce avea s se ntmple pe
viitor. Tria de pe o zi pe alta, simind c plutete i zmbind fr motiv.
Primise o scrisoare din Buffalo de la mama ei, care i fcea griji n privina
sntii ei i a strii sale de spirit de dup pierderea sarcinii, iar ea i
scrisese ca s o liniteasc. Olga i spicuise i dintre ultimele nouti: Dave
Rouzrokh murise n Palm Beach; Muffie Dixon se mritase cu Philip
Renshaw; soia senatorului Dewar, Rosa, scrisese un bestseller intitulat n
spatele scenei la Casa Alb, cu fotografii fcute de Woody. Cu o lun n urm,
asemenea veti i-ar fi strnit dorul de cas; acum o interesau doar vag.
Se ntrista numai cnd se gndea la copilul pe care l pierduse. Durerea
trecuse aproape imediat, iar sngerarea se oprise dup o sptmn, ns
pierderea o marcase. Nu mai plngea cnd i amintea, dar uneori rmnea
cu privirea pierdut n zare, gndindu-se dac ar fi fost biat sau fat i cum
ar fi artat; apoi realiza ocat c nu se clintise vreme de un ceas.
1185
 Venise primvara, aa c mergea la plimbare pe versanii vntoi, cu
cizme impermeabile n picioare i cu o pelerin de ploaie pe ea. Cteodat,
dup ce se asigura c nu o puteau auzi dect oile, striga ct o ineau
plmnii: l iubesc!
O ngrijora reacia lui la ntrebrile pe care i le pusese ea cu privire la
prinii si. Poate c greise abordnd subiectul; nu fcuse dect s l
ntristeze. ns motivul ei era ntemeiat: mai devreme sau mai trziu,
adevrul urma probabil s ias la iveal i era mai bine s auzi asemenea
lucruri din gura unei persoane dragi. Nuceala lui ndurerat o emoionase
i o fcuse s l iubeasc i mai mult.
Apoi, el o anunase c a obinut o permisie. Avea s mearg ntr-o
staiune de pe coasta sudic, numit Bournemouth, ca s participe la
conferina anual a Partidului Laburist, n cel de-al doilea week-end din mai,
care se suprapunea cu o srbtoare britanic, Whitsun.
Urma s vin i mama lui la Bournemouth, i zisese el, aa c era o bun
ocazie s o ntrebe despre prinii si adevrai; lui Daisy i se pru c era
nerbdtor, dar i temtor, totodat.
Lowther nu i-ar fi acordat permisia, cu siguran, ns Lloyd vorbise cu
colonelul Ellis-Jones nc din martie, cnd fusese repartizat la acest curs, iar
colonelul l nvoise, fie pentru c-l simpatiza pe el, fie pentru c simpatiza
partidul. n orice caz, Lowther nu mai putea face nimic n aceast privin.
Firete, dac germanii invadau Frana, nimeni nu mai putea pleca n
permisie.
n mod straniu, Daisy era speriat de gndul c Lloyd ar fi putut pleca din
Aberowen fr s afle c ea l iubea. Nu tia sigur de ce, dar trebuia s-i
mrturiseasc nainte de plecare.
Lloyd urma s plece miercuri i s se ntoarc peste ase zile. Printr-o
coinciden, Boy o anunase c avea s vin n vizit miercuri sear. Daisy se
bucura, fr s-i dea seama de ce, c cei doi brbai nu aveau s fie acolo n
acelai timp.
Hotr s i mrturiseasc lui Lloyd dragostea ei mari, n ajunul plecrii
sale. Nu avea habar ce urma s-i spun soului ei, a doua zi.
Cnd i imagin conversaia pe care urma s o aib cu Lloyd, realiz c el
avea s o srute, iar srutul avea s le trezeasc pasiunea, astfel nct aveau
s fac dragoste. i apoi aveau s-i petreac noaptea mbriai.
Acest gnd i readuse n atenie nevoia de discreie. Pentru binele lor,
Lloyd nu trebuia s fie vzut ieind din camera ei de diminea. Lowthie
avea deja unele bnuieli: i ddea seama de asta din atitudinea lui fa de
ea, atitudine dezaprobatoare i uor ofensat, de parc el ar fi trebuit s-i
pice cu tronc, nu Lloyd.
1186
 Ce bine ar fi fost dac s-ar fi putut ntlni cu Lloyd n alt parte pentru
aceast conversaie crucial! i aminti de dormitoarele nefolosite din aripa
de vest i i inu rsuflarea. El putea pleca n zori i, dac l-ar fi vzut cineva,
nu ar fi avut de unde s tie c fuseser mpreun. Ea putea iei mai trziu,
mbrcat cuviincios, pretinznd c era n cutarea vreunui obiect pierdut,
vreun tablou sau ceva de genul sta. De fapt, se gndi ea, dezvoltnd
minciuna pe care avea s o spun la nevoie, putea s ia un obiect din camera
de vechituri i s-l duc n dormitor din vreme, ca s-l poat folosi pentru a-
i proba spusele.
Mari, la ora nou, cnd toi cadeii erau la cursuri, ea strbtu holul de la
etaj, ducnd un set de sticlue de parfum cu capace din argint mat i o
oglinjoar asortat. Se simea deja vinovat. Covorul fusese strns, astfel
nct paii ei rsunau pe parchet, anunnd parc sosirea unei femei uoare.
Din fericire, nu era nimeni n dormitoare.
Se duse n Apartamentul cu Gardenii, folosit (din cte i amintea ea)
drept depozit pentru aternuturile de pat. Pe hol nu era nimeni care s o
vad intrnd. nchise repede ua n urma sa. Gfia. Nu am fcut nimic
nc, i zise n sinea ei.
Avusese dreptate: n toat camera, pe lng tapetul cu gardenii, erau
vrafuri ordonate de cearafuri, pturi i perne, nfurate n huse din pnz
aspr de bumbac i legate cu sfori, ca nite colete.
Camera mirosea a mucegai, aa c ea deschise o fereastr. Mobilierul
original rmsese nc acolo: un pat, o garderob, un scrin, o mas de scris i
o msu de toalet cu trei oglinzi. Aez sticluele de parfum pe msua de
toalet, apoi fcu patul, folosind nite aternuturi dintre cele depozitate
acolo. Cearafurile erau reci.
Acum am fcut ceva, se gndi ea. Am fcut patul pentru iubitul meu i
pentru mine.
Se uit la pernele albe i la pturile roz, cu marginile lor de satin, i se
vzu cu ochii minii n braele lui Lloyd, srutndu-l cu o patim arztoare.
Gndul o excit att de mult, nct simi cum i se taie picioarele.
Auzi pai pe hol, rsunnd pe parchet precum paii ei, ceva mai devreme.
Cine s fi fost oare? Poate c era Morrison, btrnul lacheu, ducndu-se s
verifice vreo streain nfundat sau vreo fereastr crpat. Atept, cu
inima bubuindu-i sub povara ruinii, n vreme ce paii se apropiar, apoi se
pierdur n deprtare.
Sperietura i mai potoli entuziasmul i i domoli aria din suflet. Arunc o
ultim privire mprejur i plec.
Nu era nimeni pe hol.

1187
 Porni, nsoit de zgomotul ritmic al pantofilor si; ns acum nu mai
ddea deloc de bnuit. Putea s mearg oriunde voia; era mai ndreptit
dect oricine altcineva s se afle acolo; era n casa ei; soul ei era
motenitorul acelui loc.
Soul pe care plnuise cu atta meticulozitate s l nele.
tia c ar fi trebuit s fie paralizat de fric i de vinovie, dar n realitate
abia atepta s-o fac, fiind cu totul mistuit de patim.
Acum nu mai trebuia dect s-l anune pe Lloyd. Trecuse pe la ea n
noaptea de dinainte, ca de obicei; ns nu i putuse spune nimic atunci, cci
el ar fi insistat ca ea s-i explice pe loc despre ce era vorba, iar ea i-ar fi
mrturisit totul i l-ar fi primit n patul su, dnd astfel peste cap tot planul.
Aa c trebuia s prind astzi un moment n care s-i vorbeasc.
n mod normal nu l vedea n timpul zilei dect ntmpltor, pe hol sau la
bibliotec. Cum putea s dea de el? Urc pe scrile din spate pn n
mansard. Cadeii nu erau n camerele lor, dar n orice clip putea aprea
unul dintre ei, venit dup ceva uitat prin odaie. Trebuia s se mite repede.
Intr n camera lui Lloyd. i putea simi mirosul. Nu tia exact ce arom
era. Nu vzu nicio sticlu de ap de colonie prin odaie, ns lng briciul su
era un borcnel cu gel de pr. l deschise i inspir: da, asta era, citrice i
mirodenii. Oare era nfumurat? Poate c da, mcar un pic. De obicei arta
foarte elegant, chiar i atunci cnd era n uniform.
i va lsa un rva. Pe msua de toalet era un bloc de foi de scris. l
deschise i rupse o foaie. Se uit mprejur, cutnd ceva cu care s scrie. El
avea un stilou negru gravat cu numele su, ns l folosea la cursuri ca s-i
ia notie. Gsi un creion n sertarul de sus.
Ce-ar fi putut s-i scrie? Trebuia s fie cu bgare de seam, n caz c ar fi
citit altcineva rvaul. n cele din urm scrise doar: Bibliotec. Ls blocul
deschis pe msu, ca s se asigure c-l va vedea. Apoi plec.
Nu o vzu nimeni.
Probabil c el avea s treac prin camer la un moment dat, poate ca s i
umple stiloul cu cerneal din climar. Atunci avea s vad rvaul i s vin
la ea.
Se duse s-l atepte n bibliotec.
Dimineaa trecu greu. Citea literatur victorian acei autori preau s
neleag ntocmai ce simea ea acum , ns astzi nu se putea concentra
asupra doamnei Gaskell, aa c i petrecu o mare parte din timp uitndu-se
pe fereastr. Era mai i n mod normal ntreg domeniul ar fi trebuit s fie
acoperit cu nenumrate flori de primvar, care mai de care mai frumoase,
dar majoritatea grdinarilor se nrolaser n armat, iar cei rmai acas
cultivau legume, nu flori.
1188
 Civa cadei venir la bibliotec cu cteva minute nainte de ora 11,
aezndu-se n fotoliile verzi de piele cu caietele n mini, ns Lloyd nu se
afla printre ei.
Ultimul curs de diminea se termina la 12:30, din cte tia ea. n acel
moment militarii se ridicar i ieir din bibliotec, dar Lloyd tot nu apru.
Pn acum trebuia s fi ajuns n camer, se gndi ea, mcar ca s-i lase
crile i s se spele pe mini n baia alturat.
Minutele se scurgeau, apoi se auzi gongul btnd de prnz.
i atunci el intr n ncpere, iar ea simi cum i crete inima de bucurie.
Prea ngrijorat.
Doar ce i-am citit rvaul, zise el. Te simi bine?
Primul su gnd era mereu la ea. Problemele ei nu i se preau scitoare,
ci vedea n ele un prilej de a o ajuta, prilej de care nu ezita s profite. Niciun
brbat nu inuse la ea att de mult, nici mcar tatl ei.
Totul este bine, rosti ea. tii cum arat o gardenie?
Toat dimineaa i repetase n gnd ce voia s-i spun.
Cred c da. Seamn cu un trandafir. De ce?
n aripa de vest se afl un loc care se numete Apartamentul cu
Gardenii. Are o gardenie alb pictat pe u i este folosit momentan ca
depozit pentru aternuturi. Crezi c-l poi gsi?
Desigur.
Hai s ne ntlnim acolo disear. La ora obinuit la care vii la mine.
El o fix cu privirea, ncercnd s-i dea seama ce se ntmpla.
Bine, voi veni, zise el. Dar de ce?
Vreau s-i spun ceva.
Foarte bine, rosti el, cu o expresie nedumerit pe chip.
Ea intuia ce-i trecea prin cap. Era entuziasmat de gndul c ea i-ar fi putut
propune o ntlnire romantic, ns pe de alt parte credea c i face iluzii
dearte.
Du-te la prnz, i zise ea. El ovia, aa c ea insist: Ne vedem disear.
De-abia atept, spuse el, apoi iei din ncpere.
Ea se ntoarse n apartamentul su. Maisie, care nu era o buctreas
prea grozav, i preparase un sandvici cu dou felii de pine i o bucat de
jambon. Daisy era mult prea agitat ns: nu ar fi putut mnca nimic nici de-
ar fi fost ngheat de piersici.
Se ntinse n pat ca s se odihneasc. Gndurile i zburau ctre noaptea ce
urma, fiind att de explicite, nct o fceau s se fstceasc. nvase multe
taine ale sexului de la Boy, care era foarte experimentat cnd venea vorba de
femei, aa c tia cam ce le place brbailor. Voia s fac totul cu Lloyd, s-i
srute fiecare prticic a trupului, s fac ceea ce Boy numea soixante-neuf,
1189
s-i nghit smna. Gndurile erau att de incitante, nct doar prin
puterea voinei izbuti s-i nfrneze pornirea de a se satisface singur.
Bu o ceac de cafea la ora cinci, apoi se spl pe cap i fcu o baie
prelungit, rzndu-se la subsuori i n zona pubian. Se terse cu prosopul
i se mas peste tot cu crem de corp. Se ddu cu parfum i ncepu s se
mbrace.
i schimb lenjeria intim. ncerc toate rochiile. i plcea cum arta n
cea cu dungi albe-albastre, ns aceasta avea nsturei n partea din fa i i-
ar fi luat o venicie s-i descheie pe toi, iar ea tia c-i va dori s se
dezbrace ct mai repede. Gndesc ca o trf, realiz ea, fr s tie dac
asta ar fi trebuit s o distreze sau s-i provoace ruine. n cele din urm
alese o rochie simpl din camir verde, lung pn la genunchi, care-i scotea
n eviden picioarele atrgtoare.
Se privi n oglinda ngust de pe interiorul uii ifonierului. Arta bine.
Tocmai se aezase pe marginea patului ca s-i trag dresurile, cnd intr
Boy.
Daisy simi c o ia cu lein. Dac nu ar fi stat jos, probabil c s-ar fi
prbuit. Se holb la el, nevenindu-i a crede.
Surpriz! rosti el vesel. Am venit cu o zi mai devreme.
Da, izbuti ea s ngaime cnd i recpt glasul. Surpriz.
El se aplec i o srut. Ei nu-i plcuse niciodat s-i simt limba, fiindc
aceasta avea mereu gust de butur i de trabuc. El nu prea s fie deranjat
de inconfortul ei de fapt, prea chiar s-i fac plcere s o sileasc
oarecum. ns acum, din vinovie, l srut i ea franuzete.
Mi, mi! zise el cnd se opri ca s-i trag suflarea. Ce neastmprat
eti!
O, nici n-ai idee, se gndi Daisy; cel puin, sper c aa stau lucrurile.
Exerciiul a fost devansat cu o zi, i explic el. Nu am mai avut timp s
te anun.
Deci rmi peste noapte, spuse ea.
Da.
Iar Lloyd pleca diminea.
Nu pari foarte ncntat, remarc Boy. Se uit la rochia ei i adug: i
fcusei alte planuri?
Ce planuri s-mi fac? rosti ea, ncercnd s-i recapete cumptul. S m
duc la crm sau ce? ntreb ea sarcastic.
C tot veni vorba hai s bem ceva.
Iei apoi din camer ca s caute butur.
Daisy i ngrop faa n palme. Cum era posibil aa ceva? Planul i fusese
dat peste cap. Trebuia s gseasc o cale prin care s-l avertizeze pe Lloyd.
1190
i nu putea s-i mrturiseasc dragostea pe care i-o purta, acum c Boy era
aici.
i zise c era o simpl amnare. Era vorba doar de cteva zile: el urma s
se ntoarc mari. Ateptarea avea s fie agonizant, dar avea s ndure, fr
ca dragostea s i se tirbeasc n vreun fel. ns, chiar i aa, tot i venea s
plng de ciud.
Dup ce-i puse dresurile i pantofii, se duse n salona.
Boy gsise o sticl de scotch i dou pahare. Gust i ea ca s-i fac pe
plac. El spuse:
Vd c fata aia face musaca de pete la cin. Mor de foame. Se pricepe
la gtit?
Nu prea. Dar face mncare comestibil, mai ales dac i-e foame.
Eh, mcar am whisky berechet, rosti el, turnndu-i nc un pahar.
Ce-ai mai fcut?
inea neaprat s-l fac s vorbeasc, pentru a nu fi nevoit s deschid
ea gura.
Ai zburat n Norvegia?
Germanii erau pe punctul de a repurta acolo prima victorie terestr din
rzboi.
Slav Domnului, nu! Este un dezastru. Se anun o mare dezbatere n
Camera Comunelor disear.
ncepu apoi s-i descrie greelile comise de comandanii britanici i
francezi.
Cnd cina fu gata, Boy cobor n pivni ca s aduc nite vin. Era o ocazie
ca Daisy s l avertizeze pe Lloyd. ns unde putea fi? Se uit la ceasul de la
mn. Era ora apte i jumtate. Asta nsemna c lua cina la popot. Nu
putea intra acolo ca s-i opteasc la ureche n timp ce el sttea la mas cu
ceilali ofieri: ar fi fost ca i cum ar fi strigat n gura mare c sunt amani.
Oare exista vreo cale s-l scoat de acolo? i btu capul n cutarea unei
soluii, dar pn s gseasc vreuna Boy se ntoarse triumftor, aducnd
o sticl de Dom Prignon din 1921.
Primul an n care au produs soiul sta, zise el. Moment istoric.
Se aezar la mas i mncar musacaua lui Maisie. Daisy bu o cup de
ampanie, dar nu avu deloc poft de mncare. i plimb mncarea prin
farfurie, ncercnd s nu dea de bnuit. Boy i mai puse o porie.
La desert, Maisie le servi compot de piersici cu lapte condensat.
Rzboiul nu-i priete defel buctriei britanice, remarc Boy.
Nu era cine tie ce de capul ei nici nainte, coment Daisy, ncercnd n
continuare s salveze aparenele.

1191
 Lloyd trebuie c ajunsese deja n Apartamentul cu Gardenii. Oare ce avea
s fac dac ea nu reuea s-i dea de veste? Oare avea s o atepte acolo
toat noaptea, spernd ca ea s apar la un moment dat? Oare avea s se
lase pguba la miezul nopii, ntorcndu-se n patul su? Sau avea s
coboare i s o caute acolo? Ar fi fost o situaie jenant.
Boy scoase un trabuc imens i l fum satisfcut, nmuind din cnd n
cnd captul neaprins ntr-un pahar cu coniac. Daisy ncerca s gseasc un
pretext pentru a urca la etaj, dar nu-i veni nicio idee. Ce pretext ar fi putut
gsi ca s se duc la ora aceea trzie n sectorul cadeilor?
Nu-i venise nc nicio idee n minte cnd el i stinse trabucul i-i spuse:
A cam venit vremea s ne culcm. Vrei s mergi la baie mai nti?
Netiind ce altceva s fac, ea se ridic i trecu n dormitor. i scoase
ncet hainele pe care le mbrcase cu atta grij pentru Lloyd. Se spl pe
fa i-i trase pe ea cea mai neatrgtoare cma de noapte. Apoi urc n
pat.
Boy era destul de cherchelit cnd se bg sub ptur alturi de ea, dar
cheful de sex nu-i dispruse. Ideea nsi o oripila.
mi pare ru, rosti ea. Doctorul Mortimer mi-a spus c nu pot ntreine
relaii sexuale vreme de trei luni.
Nu era adevrat. Mortimer i zisese c putea s-i reia viaa sexual de
ndat ce se oprea sngerarea. Se simea cumplit de necinstit. Plnuise s o
fac cu Lloyd n seara aceea.
Poftim? exclam Boy indignat. De ce?
Ea improviz:
Dac ne grbim, se pare c ar fi afectate ansele ca eu s rmn
nsrcinat din nou.
Asta l convinse. i dorea cu disperare un motenitor.
Am neles, rosti el, ntorcndu-i spatele.
Peste un minut deja adormise.
Daisy rmase treaz, cu gndurile gonindu-i prin minte. Oare se putea
furia acum? Trebuia s se mbrace nici nu se punea problema s umble
prin cas n cma de noapte. Boy dormea butean, dar se trezea des ca s
mearg la baie. Dac fcea asta exact cnd ea era plecat i o vedea
ntorcndu-se cu toate hainele pe ea? Ce poveste ar mai fi putut nscoci
astfel nct el s o cread? Toat lumea tia c exista doar un singur motiv
pentru care o femeie ar fi hlduit noaptea printr-un conac.
Lloyd trebuia s sufere. Suferea i ea cu el, nchipuindu-i-l singur i
dezamgit n odaia aceea cu mucegai. Oare avea s se ntind cu uniforma pe
el, adormind aa? Avea s i se fac frig dac nu se nvelea cu o ptur. Oare
avea s presupun c se ivise ceva neateptat sau avea s cread c ea l
1192
lsase dinadins cu buza umflat? Poate c avea s fie dezamgit, suprndu-
se apoi pe ea.
Lacrimile ncepur s i se preling pe obraji. Boy sforia, aa c nu avea
s afle niciodat.
Aipi abia la ceas trziu n noapte, visnd c ncerca s prind un tren i
c ntrzia din cauza unor mruniuri caraghioase: taxiul o dusese n locul
nepotrivit, fusese nevoit s mearg cale lung pe jos cu valiza, nu-i mai
gsise biletul i, cnd ajunsese pe peron, descoperise c avea s cltoreasc
ntr-o diligen demodat cu care urma s fac zile bune pn la Londra.
Cnd se trezi din vis, Boy era n baie, brbierindu-se.
Era descumpnit. Se trezi i se mbrc. Maisie le pregti micul dejun, iar
Boy mnc ou, costi i pine cu unt. Isprvir de mncat la ora nou.
Lloyd i zisese c pleac la nou. Poate c era pe hol chiar acum, cu valiza n
mn.
Boy se ridic de la mas i se duse la baie, lundu-i i ziarul cu el. Daisy i
tia tabieturile de diminea: avea s stea acolo vreo cinci-zece minute. i
reveni brusc din apatie. Iei din apartament i ni n sus pe scri.
Lloyd nu era n sala de la intrare. Probabil c plecase deja. Simi cum o
cuprinde dezndejdea.
ns probabil c se ducea pe jos la gar: numai persoanele nstrite i cele
infirme mergeau cu taxiul pe distane mai scurte de doi kilometri. Poate c
reuea s-l prind din urm. Iei pe ua din fa.
l vzu pe drum, la vreo patru sute de metri n fa, pind elegant, cu
valiza n mn, i simi cum prinde curaj. Renunnd la orice precauie, o lu
la fug dup el.
O furgonet militar uoar dintre cele poreclite Tilly se hurducia pe
drum n faa ei. Spre dezndejdea sa, vehiculul ncetini cnd ajunse n
dreptul lui Lloyd. Nu! exclam Daisy, ns Lloyd era prea departe ca s o
aud.
i arunc valiza n spatele mainii i sri n cabin, lng ofer.
Ea continu s alerge, dar fr nicio speran. Camioneta porni n tromb.
Daisy se opri. Rmase pe loc i urmri furgoneta ieind pe poarta
domeniului i fcndu-se nevzut. ncerc s-i nbue lacrimile.
Dup o clip se rsuci i intr din nou n cas.

(V)

n drumul su spre Bournemouth, Lloyd se opri peste noapte la Londra;

n seara de miercuri, 8 mai, se afla n galeria vizitatorilor din Camera
1193
Comunelor, urmrind dezbaterea care avea s decid soarta premierului
Neville Chamberlain.
Era ca i cum ar fi stat n galerie la teatru: scaunele erau tari i nghesuite,
iar panorama ce se desfura dedesubt era ct se poate de abrupt. Locul
era plin ochi n seara aceea. Lloyd i tatl su vitreg, Bernie, obinuser cu
mare greutate bilete, doar datorit influenei mamei sale, Ethel, aflat i ea
n sala ticsit, dar n rndurile deputailor laburiti, alturi de unchiul Billy.
Lloyd nu avusese nc ocazia s o ntrebe despre prinii si adevrai:
toat lumea era cu gndul la criza politic. Att Lloyd, ct i Bernie voiau ca
Chamberlain s demisioneze. Politicianul care ncercase s ia cu frumosul
fascismul nu mai avea credibilitate ca lider n rzboi, iar dezastrul din
Norvegia subliniase acest lucru cu vrf i ndesat.
Dezbaterea ncepuse n seara precedent. Chamberlain fusese atacat
virulent, nu doar de ctre deputaii laburiti, ci i de ctre cei din tabra lui,
i informase Ethel. Conservatorul Leo Amery i citase din Cromwell: Ai stat
prea mult aici pentru ct de puin bine ai nfptuit. Plecai, v cer, i s
terminm odat! Plecai, pentru Dumnezeu! Venind din partea unui coleg,
era un discurs crud, iar senzaia fu accentuat de corul ce l nsoi din
ambele pri ale slii: Adevrat, adevrat!
Mama lui Lloyd i celelalte deputate se adunaser n propria lor sal din
Palatul Westminster, convenind s foreze votul. Brbaii nu le putur opri,
aa c aleser s li se alture n aceast solicitare. Cnd se fcu anunul
miercuri, dezbaterea se transform ntr-un scrutin de validare pentru
Chamberlain. Premierul accept provocarea i ntr-un gest care lui Lloyd i
se prea c trdeaz slbiciunea fcu apel la prietenii si pentru a rmne
alturi de el.
Atacurile continuar i n seara aceea. Lloyd le savura din plin. l detesta
pe Chamberlain din cauza politicii pe care o adoptase n cazul Spaniei.
Vreme de doi ani, din 1937 pn n 1939, Chamberlain continuase s
predice neintervenionismul Marii Britanii i al Franei, n timp ce
Germania i Italia trimiteau tot mai multe arme i trupe forelor rebele, iar
ultraconservatorii americani i vindeau combustibil i camioane lui Franco.
Dac era s numeasc un politician britanic responsabil pentru crimele n
mas comise acum de Franco, acesta era Neville Chamberlain.
i totui, i atrase atenia Bernie lui Lloyd ntr-o pauz, nu Chamberlain
este vinovat pentru catastrofa din Norvegia. Winston Churchill este Lordul
Amiral, iar mama ta spune c el este cel care a insistat pentru declanarea
invaziei. Dup toate pocinoagele pe care le-a fcut Chamberlain Spania,
Austria, Cehoslovacia , ar fi culmea s fie nlturat de la putere pentru ceva
de care nu se face vinovat.
1194
 Totul trebuie s se sparg n capul premierului, replic Lloyd. Asta
nseamn s fii conductor.
Bernie zmbi piezi, iar Lloyd intui ce-i trecea prin cap: tinerii erau prea
vehemeni, vznd totul n alb i negru. ns, spre cinstea lui, Bernie nu-i
rosti gndul cu glas tare.
Dezbaterea era zgomotoas, dar sala se cufund n tcere cnd se ridic
s ia cuvntul fostul prim-ministru, David Lloyd George. Lloyd fusese numit
dup el. n vrst de 77 de ani acum, un om de stat btrn i cu prul alb,
brbatul vorbea cu autoritatea celui care ctigase Marele Rzboi.
Fu necrutor.
Aici nu-i vorba de cine i sunt prieteni domnului premier, zise el,
subliniind un fapt evident cu un sarcasm nimicitor. Chestiunea este mult mai
complicat de-att.
Lloyd se bucur din nou cnd auzi corul de aprobri ridicndu-se att din
tabra opoziiei, ct i din cea a conservatorilor.
Ne-a cerut s facem sacrificii, continu Lloyd George, cu accentul su
nazal de galez din nord ce prea s-i ascut i mai mult tonul dispreuitor.
Nu exist o contribuie mai mare pentru obinerea victoriei n acest rzboi
dect renunarea domniei sale la funcie.
Opoziia izbucni n strigte de aprobare, iar Lloyd o vzu pe mama sa
scandnd n rnd cu ceilali.
Churchill vorbi n ncheierea dezbaterii. Era un orator la fel de iscusit ca
Lloyd George i Lloyd se temea ca nu cumva talentul lui s-l salveze pe
Chamberlain. ns sala i era potrivnic, ntrerupndu-l i huiduindu-l uneori
att de zgomotos, nct i acoperea discursul.
La ora 11 seara, cnd se aez, ncepu votul.
Sistemul de vot era greoi. n loc s-i ridice minile sau s i noteze
opiunea pe buci de hrtie, parlamentarii trebuiau s ias din sal, pentru
a fi numrai n vreme ce treceau prin dou holuri diferite, unul pentru DA,
cellalt pentru NU. Acest proces dura 15-20 de minute. Nu putea fi conceput
dect de brbai care nu aveau mai nimic de fcut, susinea Ethel. Era
convins c avea s fie modernizat n curnd.
Lloyd atepta ca pe ace. nlturarea lui Chamberlain i-ar fi produs o
satisfacie nemaipomenit, dar nu era nici pe departe o certitudine.
Ca s-i ia gndul de la asta, se concentr asupra lui Daisy, lucru pe care l
fcea mereu cu plcere. Ce ciudate fuseser ultimele 24 de ore pe care le
petrecuse la T Gwyn: mai nti rvaul cu un singur cuvnt scris pe el
Biblioteca; apoi, conversaia purtat n grab, cu invitaia ei ademenitoare
n Apartamentul cu Gardenii; apoi, o noapte ntreag n frig, plictiseal i
confuzie, n ateptarea unei femei care nu mai venise. Rmsese acolo pn
1195
la ase dimineaa, nefericit, dar nedorind s renune la speran pn n
momentul n care fusese nevoit s se spele, s se brbiereasc, s-i schimbe
hainele i s-i fac bagajul pentru plecare.
Era clar c se ivise ceva neateptat sau c ea se rzgndise; ns ce
intenionase ea oare n prim faz? Dorea s-i spun ceva. Oare voia s-i
spun ceva cutremurtor, care s justifice tot acest dramatism? Sau era ceva
att de trivial nct uitase cu totul de el i de ntlnire? Trebuia s atepte
pn marea urmtoare ca s o ntrebe.
Nu le zisese alor si c Daisy se afla la T Gwyn. Asta ar fi presupus s le
explice care era relaia lor acum i nu o putea face, pentru c nici el nu o
nelegea prea bine. Era oare ndrgostit de o femeie mritat? Nu tia. Ea ce
simea oare pentru el? Nici asta nu tia. Cel mai probabil, se gndea, Daisy i
cu el erau doi buni prieteni care rataser ansa iubirii. i nu voia s
recunoasc asta n faa nimnui, cci i se prea o finalitate insuportabil.
l ntreb pe Bernie:
Cine i va lua locul lui Chamberlain dac guvernul cade la vot?
Toat lumea pariaz pe Halifax.
Lordul Halifax era n prezent ministrul de externe.
Nu! exclam Lloyd indignat. Nu putem avea un conte drept premier n
aceste clipe. i oricum, el este adeptul aceleiai politici conciliatoare ca
Chamberlain!
ntr-adevr, recunoscu Bernie. Dar ce variante ar mai fi?
Ce zici de Churchill?
tii ce-a spus Stanley Baldwin despre Churchill?
Baldwin, un conservator, fusese prim-ministru naintea lui Chamberlain.
Cnd s-a nscut Winston, o grmad de ursitoare i-au umplut
leagnul cu daruri imaginaie, elocven, srguin, abilitate i la sfrit a
venit o ursitoare i a zis: Nimeni nu poate fi nzestrat cu attea daruri,
apoi l-a sltat din ptu i l-a scuturat bine, fcndu-l s-i piard judecata i
nelepciunea.
Lloyd zmbi.
Foarte mucalite vorbe, dar chiar aa s fie?
Exist un smbure de adevr n ele! n rzboiul trecut el a fost
responsabil pentru campania din Dardanele, care s-a ncheiat cu o
nfrngere usturtoare pentru noi. Acum tot el ne-a mpins n aventura asta
din Norvegia, un alt eec rsuntor. Este un orator iscusit, dar aciunile sale
dovedesc c are tendina de a visa cai verzi pe perei.
Lloyd spuse:

1196
 A avut totui dreptate n privina necesitii de a ne renarma n anii
30 cnd toat lumea se opunea acestei propuneri, inclusiv Partidul
Laburist.
Churchill ar fi n stare s cear renarmarea i n rai, cnd leul se va
culca lng miel.
Eu cred c avem nevoie de cineva mai btios din fire. Ne trebuie un
prim-ministru care s latre, nu unul care s scheaune.
S-ar putea s i se ndeplineasc dorina! S-au ntors cei care au
numrat voturile.
Se anun rezultatul votului: 280 pentru DA, 200 pentru NU. Chamberlain
ctigase. Sala se cufund ntr-o hrmlaie de nedescris. Susintorii
premierului izbucnir n urale, ns ceilali i strigar s-i dea demisia.
Lloyd era aprig dezamgit.
Cum se poate s-l mai vrea nc n funcie dup tot ce s-a petrecut?
Nu te grbi s tragi concluzii, rosti Bernie, n timp ce premierul pleca i
zgomotul se domolea.
Bernie ncepu s calculeze ceva cu creionul pe marginea unei ediii din
Evening News.
Guvernul are n mod normal o majoritate de vreo 240. Majoritatea asta
a cobort pn la 80 acum. Not nite numere, adugnd i scznd, apoi
zise: Dup ce scdem numrul parlamentarilor abseni, tot mai rmn vreo
40 de susintori ai guvernului care au votat mpotriva lui Chamberlain i
ali 60 care s-au abinut. Iar asta e o lovitur cumplit pentru un prim-
ministru sunt 100 de colegi din partidul su care nu mai au ncredere n el.
Dar o s fie de ajuns ca s-l determine s demisioneze? zise Lloyd cu
nerbdare.
Bernie ntinse minile n lturi, ntr-un gest de predare.
Asta nu tiu, recunoscu el.

(VI)

A doua zi, Lloyd, Ethel, Bernie i Billy plecar spre Bournemouth cu

trenul.
Vagonul era plin cu delegai din ntreaga Marea Britanie. i petrecur tot
drumul discutnd despre dezbaterea din seara precedent i despre viitorul
premierului, cu accente dintre cele mai variate, de la cel contondent din
Glasgow pn la cel uor cntat din East End. Nici acum Lloyd nu avu ocazia
s i pun ntrebri mamei sale cu privire la subiectul care nu-i ddea pace.

1197
 La fel ca majoritatea delegailor, nici ei nu i permiteau s stea la
hotelurile de lux de pe stnci, aa c se cazar la o pensiune de la marginea
oraului. Seara se duser toi patru la un local, aezndu-se ntr-un col mai
retras, iar Lloyd profit de prilejul ivit.
Bernie cumpr un rnd de buturi. Ethel se ntreb cu voce tare ce mai
fcea prietena ei Maud din Berlin: nu mai primise nicio veste de la ea, cci
serviciul potal fusese ntrerupt din cauza rzboiului dintre Germania i
Marea Britanie.
Lloyd sorbi din halba de bere, apoi rosti cu fermitate:
A dori s aflu mai mult despre tatl meu adevrat.
Ethel replic pe un ton aspru:
Bernie este tatl tu.
Iar se eschiva! Lloyd i nbui mnia pe care o simea nlndu-se n el.
Nu-i nevoie s-mi repei asta, i-o ntoarse el. i nu-i nevoie s-i spun lui
Bernie c l iubesc ca pe un tat, deoarece el tie deja asta.
Bernie l btu uor pe umr, ntr-un gest stingher, dar sincer de afeciune.
Lloyd continu pe un ton insistent:
Eu sunt ns curios s aflu mai multe despre Teddy Williams.
Billy zise:
Trebuie s vorbim despre viitor, nu despre trecut suntem n plin
rzboi.
ntocmai, zise Lloyd. Deci vreau s primesc rspunsuri la ntrebri
chiar acum. Nu sunt dispus s atept, pentru c voi pleca la lupt n curnd i
nu vreau s mor fr s tiu.
Ethel nu vedea cum ar mai fi putut s-l refuze dup un asemenea
argument.
Spuse: tii tot ce-i de tiut, fr a putea ns s-l priveasc n ochi.
Ba nu, nu tiu, o pres el, strduindu-se s-i pstreze cumptul. Unde
sunt ceilali bunici ai mei? Mai am i ali unchi, mtui sau veri?
Teddy Williams era orfan, rspunse Ethel.
i n ce orfelinat a crescut?
Ea izbucni iritat:
De ce eti att de ncpnat?
Lloyd ridic i el tonul, la fel de nervos:
Fiindc semn cu tine!
Bernie nu-i putu nbui un rnjet.
Aici a nimerit-o, n-ai ce zice!
Lloyd nu era deloc amuzat.
n ce orfelinat?
S-ar putea s-mi fi spus, dar nu mai in minte. n Cardiff, parc.
1198
 Billy interveni:
Vezi c atingi un punct sensibil, Lloyd, biete. Bea-i berea i hai s
schimbm subiectul.
Suprat, Lloyd zise:
i pentru mine este un punct sensibil, unchiule Billy, i m-am sturat
s fiu minit ntruna.
Hei, interveni Bernie, hai s nu vorbim de minciuni!
Iart-m, tat, dar trebuie s spun ce am pe suflet. Lloyd ridic mna
ca s nu mai fie ntrerupt, apoi continu: Ultima oar cnd am ntrebat-o,
mama mi-a zis c familia lui Teddy Williams era din Swansea, dar c nu
stteau prea mult ntr-un loc din cauza slujbei tatlui su. Acum mi zice c
el a crescut ntr-un orfelinat din Cardiff. Una dintre aceste dou poveti este
o minciun dac nu cumva chiar amndou.
Ethel l privi n sfrit n ochi.
Eu i Bernie i-am dat s mnnci, te-am mbrcat i te-am trimis la
coal i la universitate, izbucni ea pe un ton indignat. Nu ai de ce s te
plngi.
i pentru asta v voi fi mereu recunosctor i v voi iubi mereu, replic
Lloyd.
Billy zise:
Dar ce s-a ntmplat de ai adus subiectul sta n discuie tocmai acum?
Am fcut-o pentru c cineva mi-a spus ceva n Aberowen.
Mama lui nu rspunse, dar n ochi i licri frica. Cineva din ara Galilor
tie adevrul, se gndi Lloyd.
Continu pe acelai ton:
Mi s-a spus c se prea poate ca Maud Fitzherbert s fi rmas
nsrcinat n 1914, iar copilul ei s treac drept copilul tu, motiv pentru
care ai primit i casa din Nutley Street.
Ethel pufni dispreuitor. Lloyd ridic mna.
Astfel s-ar explica dou lucruri, rosti el. Primul: neobinuita prietenie
dintre tine i Lady Maud. Bg mna n buzunarul jachetei i zise: i al
doilea: aceast fotografie n care sunt eu nsumi, doar c am favorii.
Le art imaginea. Ethel se holb la poz fr s scoat vreo vorb. Lloyd
zise:
Parc a fi eu, nu?
Billy spuse fnos:
Da, Lloyd, parc. Dar este limpede c nu eti, aa c nu mai arde gazul
de poman i spune-ne cine este omul acela.
Este tatl contelui Fitzherbert. Acum e vremea ca tu i mama s nu mai
ardei gazul de poman. Sunt fiul lui Maud?
1199
 Ethel zise:
Prietenia dintre mine i Maud a fost mai presus de orice o alian
politic. Aceasta s-a rupt cnd nu am mai czut de acord asupra strategiei
pentru sufragete i s-a reluat dup un timp. mi place mult de ea, iar ea mi-a
oferit anse importante n via, dar nu exist nicio legtur secret. Ea nu
tie cine este tatl tu.
Bine, mam, rosti Lloyd. S zicem c a putea crede asta. Dar aceast
fotografie
Explicaia asemnrii
Glasul i se poticni. Lloyd nu avea de gnd s-i mai lase vreun rgaz.
Haide, o pres el fr scrupule. Spune-mi adevrul.
Billy interveni din nou.
Pe-asta nu ai nimerit-o, biete, zise el.
Serios? Atunci, ce-ar fi s m lmureti dumneata?
Nu se cade s fac eu una ca asta.
Era o recunoatere implicit.
Deci chiar mineai mai devreme.
Bernie prea nucit. l ntreb pe Billy:
Vrei s spui c toat trenia asta cu Teddy Williams este o
nscocire?
Era limpede c i el crezuse acea poveste n toi anii care trecuser, la fel
ca Lloyd.
Billy nu rspunse.
Se uitar toi trei la Ethel.
Of, la naiba! rbufni ea. Tata are o vorb: Poi fi sigur c pcatele te
vor ajunge din urm. Ei bine, dac tot mi-ai cerut s-i spun adevrul, o s-l
afli acum, dei n-o s-i plac defel.
Pune-m la ncercare, rosti Lloyd sfidtor.
Nu eti copilul lui Maud, i zise ea. Eti al lui Fitz.

(VII)

A doua zi, vineri, 10 mai, Germania invad Olanda, Belgia i Luxemburg.

Lloyd auzi tirea la radio pe cnd se aeza la micul dejun servit la
pensiune, mpreun cu prinii si i cu unchiul Billy. Nu era mirat: toi cei
din armat considerau invazia iminent.
Era mult mai uluit din cauza dezvluirilor din seara precedent.
Rmsese treaz ceasuri bune n acea noapte, suprat c fusese minit atta
amar de vreme, descumpnit c era fiul unui aristocrat conciliator de
1200
dreapta care, pe deasupra i n mod bizar, mai era i socrul fermectoarei
Daisy.
Cum te-ai putut ndrgosti de el? o ntrebase el pe mama lui.
Replica ei fusese ascuit:
Nu fi ipocrit! i tu erai nnebunit dup americanca aia bogat, iar ea
avea simpatii de dreapta att de pronunate, nct s-a mritat cu un fascist.
Lloyd ddu s se apere, susinnd c situaia lui era diferit, dar realiz
repede c era identic. Oricare ar fi fost relaia sa actual cu Daisy, nu
ncpea ndoial c fusese ndrgostit de ea cndva. Iubirea nu era logic.
Dac el putea s cad prad unei pasiuni iraionale, la fel putea pi i mama
sa; unde mai pui c avuseser aceeai vrst cnd li se ntmplase asta.
El i reproase c nu i spusese adevrul de la nceput, dar ea avea
argumente care i susineau aceast decizie.
Cum ai fi reacionat tu, un bieel pe-atunci, dac i-a fi zis c eti fiul
unui om cu stare, al unui conte? Ct de mult i-ar fi luat pn s te lauzi cu
asta n faa colegilor de coal? Gndete-te cum ar fi rs ei de plsmuirea ta
copilreasc. Gndete-te cum te-ar fi urt pentru c le erai superior.
Dar mai trziu
Nu tiu, rosti ea istovit. Pur i simplu nu am gsit niciodat momentul
potrivit.
La nceput, Bernie se albise din cauza ocului, dar i revenise curnd
dup aceea, redevenind acelai tip flegmatic pe care l tiau. Spusese c
nelegea de ce Ethel nu-i dezvluise adevrul. Un secret mprtit nu mai
este tocmai un secret.
Lloyd se ntreb care era acum relaia mamei sale cu contele.
Bnuiesc c l vezi mai tot timpul la Westminster.
Doar din cnd n cnd. Lorzii se ntrunesc ntr-o alt seciune din palat,
unde au i propriile restaurante i baruri, i de obicei ne vedem doar n
cadrul unor ntlniri prestabilite.
n noaptea aceea, Lloyd fu mult prea ocat i nucit ca-i dea seama cum
se simte. Tatl su era Fitz aristocratul, conservatorul, tatl lui, socrul lui
Daisy. Oare ar fi trebuit s l ntristeze asta? S-l nfurie? S-i trezeasc
gnduri suicidale? Dezvluirea era att de devastatoare, nct l amorise.
Era ca o ran att de grav, nct la nceput nici nu simi durerea.
tirile de diminea i ddur i altceva la care s se gndeasc.
Armata german lovise fulgertor nspre vest, la prima or. Dei era o
micare anticipat, Lloyd tia c toate strdaniile spionajului Aliailor de a
descoperi n avans data exact fuseser zadarnice, iar armatele micilor state
fuseser luate prin surprindere. Cu toate acestea, opuneau o rezisten
ndrjit i eroic.
1201
 Probabil c aa stau lucrurile, dar cei de la BBC oricum ar spune asta,
remarc unchiul Billy.
Premierul Chamberlain convocase o edin a cabinetului care se
desfura exact n acele momente. Totui, armata francez, alturi de cele
zece divizii britanice aflate deja n Frana, stabilise cu mult timp nainte un
plan de reacie rapid pentru eventualitatea unei asemenea invazii, iar
planul devenise operativ n mod automat. Trupele Aliailor traversaser din
vest grania Franei cu Olanda i Belgia i se grbeau s le ias n
ntmpinare germanilor.
Cu aceste nouti de maxim importan n minte, familia Williams lu
autobuzul spre centrul oraului i i croi drum spre Pavilionul
Bournemouth, unde urma s aib loc conferina partidului.
Acolo primir veti de la Westminster. Chamberlain se aga de scaun.
Billy afl c premierul i propusese liderului Partidului Laburist, Clement
Attlee, s devin ministru n cabinetul su, transformnd guvernul ntr-unul
de coaliie a celor trei partide principale.
Toi trei erau ngrozii de aceast posibilitate. Chamberlain conciliatorul
ar fi rmas prim-ministru, iar Partidul Laburist ar fi fost obligat s-l susin
ntr-un guvern de coaliie. Era de neconceput.
i Attlee ce-a zis? ntreb Lloyd.
C va trebui s se consulte cu Comitetul Executiv Naional nainte s ia
o decizie, rspunse Billy.
De noi e vorba.
Att Lloyd, ct i Billy erau membri n comitet, care avea programat o
edin la ora patru dup-amiaza.
Bun, zise Ethel. Haidei s sondm terenul i s aflm ce sprijin ar
putea avea planul lui Chamberlain n executivul nostru.
Niciun sprijin, cred eu, rosti Lloyd.
Nu fi att de sigur, replic mama lui. Mai sunt unii care vor s-l in pe
Churchill la distan cu orice pre.
Lloyd i petrecu urmtoarele ore ntr-o activitate politic nentrerupt,
vorbind cu membrii din comitet, cu prietenii i cu asistenii lor, prin
cafenelele i barurile din pavilion i de-a lungul coastei. Nu mnc nimic la
prnz, dar bu att de mult ceai, nct simea c ar fi putut pluti.
Fu dezamgit s constate c nu toat lumea i mprtea opinia cu
privire la Chamberlain i la Churchill. Mai rmseser civa pacifiti din
rzboiul precedent, oameni care i doreau pacea cu orice pre i care erau
de acord cu politica mpciuitoare a lui Chamberlain. Pe de alt parte,
parlamentarii galezi nc vedeau n Churchill ministrul de interne care
trimisese trupele pentru nbuirea unei greve la Tonypandy. Asta se
1202
ntmplase cu mai bine de treizeci de ani n urm, dar Lloyd descoperea c
memoria putea fi foarte prolific n politic.
La ora trei i jumtate, Lloyd i Billy strbtur plaja n briza mrii i
intrar n hotelul Highcliff, unde urma s se desfoare edina. Prerea lor
era c majoritatea membrilor comitetului nu doreau s accepte oferta lui
Chamberlain, dar nu puteau fi complet siguri, iar Lloyd nc i fcea griji n
privina rezultatului.
Intrar n camer i se aezar la masa lung alturi de ceilali membri ai
comitetului. La ora patru fix intr i liderul partidului.
Clem Attlee era un tip zvelt, chel i cu musta, linitit i la locul su; era
mbrcat ngrijit i arta ca un jurisconsult ceea ce chiar era tatl su , iar
lumea tindea s l subestimeze. n felul su sec i lipsit de emoie, el rezum
n faa comitetului evenimentele petrecute n ultimele 24 de ore, inclusiv
oferta lui Chamberlain de intrare a laburitilor la guvernare.
Apoi zise:
A dori s v pun dou ntrebri. Prima: ai fi de acord s activai ntr-
un guvern de coaliie condus de Neville Chamberlain?
Se auzi un Nu rsuntor din partea celor de la mas, mult mai vehement
dect se ateptase Lloyd. Era ncntat. Chamberlain, prietenul fascitilor,
omul care trdase Spania, era terminat. Iat c exista i dreptate pe lume.
Lloyd observ totodat stilul subtil n care placidul Attlee controlase
edina. Nu propusese subiectul pentru dezbatere general. ntrebarea lui
nu fusese: ce vom face? Nu le oferise oamenilor ocazia de a-i exprima
incertitudinile sau ezitrile. Izbutise, n felul su neimpozant, s i pun cu
spatele la zid i s-i fac s aleag. Iar Lloyd era convins c rspunsul pe care
l primise era cel scontat.
Attlee spuse:
Atunci, iat i cea de-a doua ntrebare: ai fi de acord s activai ntr-un
guvern de coaliie condus de un alt prim-ministru?
Rspunsul nu fu la fel de categoric, dar de data asta se auzi un Da din
mai multe piepturi. Cnd Lloyd i roti privirea n jurul mesei, realiz c
aproape toat lumea era n favoarea acestei variante. Dac existau persoane
care se mpotriveau, acestea nu i mai btur capul s cear supunerea la
vot.
n acest caz, rosti Attlee, l voi anuna pe Chamberlain c partidul
nostru va intra ntr-un guvern de coaliie doar dac el demisioneaz i este
desemnat un nou prim-ministru.
Un murmur de ncuviinare i nsoi vorbele.
Lloyd observ dibcia cu care Attlee evitase s le cear prerea cu privire
la persoana noului prim-ministru.
1203
 Apoi, Attlee zise:
M duc acum s sun la guvern.
Dup care iei din ncpere.

(VIII)

n seara aceea, Winston Churchill fu chemat la Palatul Buckingham,

conform tradiiei, i regele i ceru s devin prim-ministru.
Lloyd nutrea sperane mari n privina lui Churchill, chiar dac omul era
conservator. Churchill lu primele msuri n week-end. Form un cabinet de
rzboi ce cuprindea cinci persoane, inclusiv pe Clem Attlee i pe Arthur
Greenwood, adic preedintele i vicepreedintele Partidului Laburist.
Liderul sindical Ernie Bevin fu numit ministrul muncii. Lui Lloyd i se prea
evident c Churchill avea de gnd s conduc un veritabil guvern
multipartinic.
Lloyd i fcu valiza, pregtindu-se s ia trenul napoi spre Aberowen.
Odat ajuns acolo, se atepta s fie trimis altundeva, probabil n Frana. ns
avea nevoie doar de o or sau dou. inea neaprat s afle care era
explicaia pentru comportamentul lui Daisy de marea trecut. Gndul c
avea s o revad n curnd i amplifica dorina de a pricepe.
ntre timp, armata german traversase vijelios Olanda i Belgia, anihilnd
orice rezisten viguroas cu o vitez care l oc pe Lloyd. Duminic seara,
Billy vorbi la telefon cu un amic al su din Ministerul de Rzboi, dup care el
i Lloyd mprumutar un atlas colar vechi de la proprietreasa pensiunii,
studiind harta Europei de Nord-Vest.
Arttorul lui Billy tras o linie de la est la vest, trecnd din Dsseldorf
prin Bruxelles i ajungnd la Lille.
Germanii preseaz prin cea mai vulnerabil parte a sistemului
defensiv francez, seciunea nordic de la grania cu Belgia. Cobor cu degetul
de-a lungul paginii i zise: Sudul Belgiei este mrginit de Ardeni, o fie
imens de teren deluros i mpdurit, imposibil de strbtut pentru
armatele motorizate din ziua de azi. Cel puin asta susine amicul meu de la
Ministerul de Rzboi. Degetul su trecu mai departe: ns, ceva mai la sud,
grania franco-german este protejat printr-o serie de fortificaii solide
cunoscute sub numele de Linia Maginot, iar acestea se ntind tocmai pn n
Elveia. Degetul su reveni apoi n susul paginii: ns ntre Belgia i nordul
Franei nu exist fortificaii.
Lloyd era nedumerit.
Nu s-a gndit nimeni la asta pn acum?
1204
 Ba da, normal. i avem o strategie prin care s rezolvm aceast
problem. Billy i cobor glasul i adug: Se numete Planul D. Nu mai este
un secret, de vreme ce e deja implementat. Cea mai mare parte a armatei
franceze plus toate Forele Expediionare Britanice aflate deja acolo
traverseaz chiar n aceste clipe grania cu Belgia. Odat ajunse acolo, ele
vor forma o linie de aprare solid pe rul Dyle. Astfel vom stopa naintarea
trupelor germane.
Pe Lloyd nu l linitea foarte mult aceast informaie.
Deci ne angajm jumtate din fore n acest Plan D?
Trebuie s ne asigurm c funcioneaz.
Ar fi i cazul.
Fur ntrerupi de proprietreas, care i aduse lui Lloyd o telegram.
Nu putea fi dect din partea armatei. i dduse adresa de acolo
colonelului Ellis-Jones nainte s plece n permisie. Chiar se mira c nu
fusese contactat mai devreme. Rupse plicul. Mesajul era urmtorul:

NU TE NTOARCE N ABEROWEN STOP

PREZINT-TE IMEDIAT LA DOCUL DIN SOUTHAMPTON STOP
BIENTT SEMNAT ELLIS JONES

Nu avea s mai ajung la T Gwyn. Southampton era unul dintre cele mai
mari porturi ale Marii Britanii, un punct obinuit de mbarcare pentru
continent, aflat la doar civa kilometri n josul coastei fa de Bournemouth,
la vreo or de mers cu trenul sau cu autobuzul.
Lloyd nu avea s o mai vad pe Daisy a doua zi, realiz el cu durere n
suflet. Poate c nu avea s afle niciodat ce dorise ea s-i spun.
Acel BIENTT de la sfritul mesajului colonelului Ellis-Jones i
confirma bnuielile.
Lloyd pleca n Frana.

Capitolul 7

1940 (2)

(I)

Erik von Ulrich i petrecu primele trei zile din Btlia Franei blocat ntr-
un ambuteiaj.
1205
 Erik i prietenul su, Hermann Braun, fceau parte dintr-o unitate
medical ataat Diviziei a 2-a de Panzere. Nu vzur nicio lupt n timp ce
avansau prin sudul Belgiei, doar dealuri i copaci ce preau s nu se mai
termine. Erau n Ardeni, realiz el. Cltoreau pe drumuri nguste, multe
neasfaltate, iar un tanc defect putea produce ct ai zice pete un blocaj ce s-
ar fi ntins pe optzeci de kilometri. Mai mult stteau pe loc, ateptnd la
coad, dect s nainteze.
Pe chipul pistruiat al lui Hermann se observa o grimas de angoas i el i
opti lui Erik astfel nct nimeni altcineva s nu-l poat auzi:
Chestia asta-i o tmpenie!
Ai grij ce spui ai fost i tu n Tineretul Hitlerist, l atenion Erik cu
glas sczut. Ai ncredere n Fhrer.
ns nu se suprase ntr-att nct s-i denune prietenul.
Cnd se urneau din loc, o fceau ntr-un mod dureros de incomod. Stteau
pe podeaua tare de lemn a unui camion militar, n timp ce acesta slta peste
rdcinile copacilor i se legna cnd ocolea gropile din drum. Erik ajunsese
s-i doreasc nceputul btliei ca s scape odat din blestematul acela de
camion.
Hermann zise ceva mai tare:
Ce cutm aici?
eful lor, doctorul Rainer Weiss, sttea pe scaunul de lng ofer.
Ducem la ndeplinire ordinele Fhrerului, care sunt ntotdeauna
corecte, bineneles.
Dei rostise aceste cuvinte pe un ton ct se poate de serios, Erik era
convins c detectase o und de sarcasm n vocea lui. Maiorul Weiss, un
brbat slab, cu pr negru i ochelari, era adeseori cinic la adresa guvernului
i a armatei, dar ntr-un mod ambiguu, pentru ca vorbele s nu se ntoarc
mpotriva lui. Oricum, armata nu-i permitea s piard un medic bun exact
atunci.
n camion mai erau doi infirmieri, amndoi mai n vrst dect Erik i
Hermann. Unul din ei, Christof, avea un rspuns mai bun la ntrebarea lui
Hermann.
Poate c francezii nu se ateapt s atacm aici, dat fiind faptul c
terenul este att de accidentat.
Prietenul su Manfred adug:
Vom beneficia de avantajul elementului-surpriz i vom ntmpina o
rezisten uoar.
Weiss spuse pe un ton sarcastic:
V mulumim pentru lecia voastr de tactic ne-ai luminat.
ns nu i contrazise.
1206
 n pofida a tot ce se ntmplase, nc mai existau oameni care nu credeau
n Fhrer, spre uimirea lui Erik. Propria sa familie continua s nchid ochii
la izbnzile nazitilor. Din tatl su, cndva un om de vaz, nu mai rmsese
acum dect o umbr jalnic. n loc s se bucure de cucerirea Poloniei
barbare, el se vicrea din cauza relelor tratamente aplicate polonezilor
despre care auzise ascultnd probabil vreun post de radio strin, ceea ce era
ilegal. Un asemenea comportament le putea produce tuturor necazuri
inclusiv lui Erik, care era vinovat pentru c nu-i raporta supervizorului
nazist din acea zon.
Mama lui Erik nu era nici ea mai breaz. Din cnd n cnd, disprea cu
pacheele de pete afumat sau cu ou. Nu ddea nicio explicaie, dar Erik era
convins c i le ducea lui Frau Rothmann, al crei so evreu nu mai avea voie
s practice medicina.
Chiar i n aceste condiii, Erik trimitea acas o parte consistent din
sold, tiind c n caz contrar prinii si ar fi suferit de frig i de foame.
Le detesta orientarea politic, dar i iubea. Fr ndoial c i ei simeau la
fel cnd venea vorba de el i de orientarea lui politic.
Sora lui Erik, Carla, i dorise s devin medic, ca el, i se nfuriase la
culme cnd i se dduse de neles c aceast meserie era una rezervat
brbailor n noua Germanie. Acum fcea cursuri de asistent, un rol mult
mai potrivit pentru o tnr german. i ea i ntreinea prinii din salariul
su modest.
Erik i Hermann doriser s se nroleze n infanterie. Pentru ei, rzboiul
nsemna s te npusteti asupra inamicului cu puca n mn, omornd sau
murind pentru patrie. ns nu aveau s omoare pe nimeni. Apucaser s fac
un an de medicin i o asemenea pregtire nu putea fi irosit aa nct
deveniser infirmieri.
Cea de-a patra zi de la intrarea n Belgia, luni, 13 mai, semn cu primele
trei zile doar pn dup-amiaz. Atunci ncepur s aud un alt sunet, care
acoperi duduitul i britul motoarelor tancurilor i camioanelor. Pe
deasupra lor treceau avioane, la altitudine joas, i bombardau o zon aflat
ceva mai n fa. Erik simi n nri mirosul de explozibil.
Se oprir pentru pauza de dup-amiaz pe un platou nalt, de unde se
zreau meandrele unui ru din vale. Maiorul Weiss le spuse c rul se
numea Meuse i c se aflau la vest de oraul Sedan. Asta nsemna c
intraser n Frana. Aparatele aviaiei militare germane, Luftwaffe, treceau
unul dup altul pe cerul de deasupra lor, cobornd n picaj spre rul de la
civa kilometri de ei, bombardnd i mitraliind satele rzlee de pe malurile
acestuia, sate n care probabil c se aflau poziiile defensive ale francezilor.
Fumul se nla din nenumratele incendii izbucnite printre ruinele caselor
1207
i ale fermelor. Focul de baraj era necontenit, iar lui Erik aproape c i se fcu
mil de cei prini n flcrile acelui iad.
Era prima oar cnd vedea armata n aciune. n curnd avea s intre i el
n focul luptei i poate c vreun tnr soldat francez avea s-i priveasc de la
adpost i s-i comptimeasc pe germanii schilodii i ucii. Inima lui Erik
treslt la acest gnd, duduindu-i n piept ca o tob.
Uitndu-se spre est, acolo unde detaliile terenului erau ascunse din
pricina distanei, zri totui avioanele ca nite punctulee i trmbe de fum
nlndu-se n vzduh i i ddu seama c inamicul ripostase n acea zon a
rului.
Bombardamentul aerian ncet atunci, iar avioanele fcur cale ntoars
ctre nord, nclinndu-i aripile ca s le ureze noroc n vreme ce se
ndreptau spre baz.
n apropierea lui Erik, pe lunca ce ducea spre ru, tancurile germane
intrau n aciune.
Se aflau la vreo trei kilometri de inamic, dar artileria francez ncepuse
deja s le bombardeze din ora. Erik era surprins c attea baterii
supravieuiser bombardamentului aerian. ns focul scpra dintre ruine,
bubuitul tunurilor rsuna pe cmpul de btlie i buci de pmnt sreau n
aer n locurile n care cdeau obuzele. Erik vzu un tanc explodnd dup o
lovitur n plin, iar fumul, metalul i trupurile sfrtecate se amestecar sub
ochii si. Simi c i se face ru.
ns bombardamentul francezilor nu le oprea naintarea. Tancurile se
ndreptau neabtute ctre poriunea rului aflat la est de ora, poriune
numit Donchery, dup spusele lui Weiss. n spatele lor venea infanteria, n
camioane sau pe jos.
Hermann zise:
Atacul aerian nu a fost suficient. Unde este artileria noastr? Avem
nevoie de ea ca s distrug tunurile mari din ora, oferind astfel o ans
tancurilor i infanteriei noastre s traverseze rul i s stabileasc un cap de
pod.
Lui Erik i venea s-i dea un pumn ca s-i nchid gura. Urmau s intre n
focul luptei ar fi trebuit s gndeasc pozitiv n acele clipe!
ns Weiss spuse:
Ai dreptate, Braun dar muniia artileriei noastre este blocat n
traficul din Ardeni. Avem doar 48 de obuze.
Un maior rou la fa trecu n goan pe lng ei, zbiernd:
Plecai de-aici! Plecai de-aici!
Maiorul Weiss le indic un loc i zise:

1208
 O s ne instalm punctul de prim ajutor n est, unde se vede acea
ferm.
Erik distinse un acoperi cenuiu i jos, aflat la vreo opt sute de metri de
ru.
i-acum, hai s mergem!
Srir n camion i coborr dealul. Cnd ajunser la poale, cotir la
stnga pe un drumeag de ar. Erik se ntreb ce aveau s fac cu familia
care locuia probabil n cldirea respectiv, cldire ce avea s fie
transformat ntr-un spital militar. i vor da afar din cas, realiz el, i-i vor
mpuca dac le vor face probleme. Dar unde puteau s se duc oamenii?
Erau n plin cmp de btlie.
Dar nu fu necesar s i bat capul: oamenii plecaser deja.
Cldirea se afla la vreo opt sute de metri de focul luptei, observ Erik.
Realiz c nu avea niciun rost s se instaleze un punct de prim ajutor n raza
de aciune a tunurilor inamice.
Brancardieri, trecei la treab, strig Weiss. Pn v ntoarcei voi, o s
fie totul gata aici.
Erik i Hermann luar o targ i o trus de prim ajutor din camionul cu
provizii medicale i pornir spre cmpul de lupt. Christof i Manfred erau
puin mai n fa, iar n urma lor veneau nc vreo zece camarazi. Gata, se
gndi Erik exultnd; asta-i ansa noastr s devenim eroi. Cine i va pstra
cumptul sub tirul inamic i cine se va pierde cu firea, ascunzndu-se prin
cine tie ce gaur?
Strbtur n fug lunca pn la ru. Era cale lung i avea s par i mai
lung la ntoarcere, cnd urmau s care un rnit.
Trecur pe lng tancuri cuprinse de flcri, ns acolo nu erau
supravieuitori, iar Erik i feri privirea ca s nu vad rmiele omeneti
ntinse peste metalul contorsionat. n jurul lor mai cdeau i obuze, dar nu
prea multe: rul nu era aprat foarte bine, iar majoritatea tunurilor fuseser
distruse de atacul aerian. Chiar i aa, era prima oar n viaa lui Erik cnd
cineva trgea n el, iar el simi impulsul absurd i copilresc de a-i acoperi
ochii cu minile; ns continu s fug mai departe.
Apoi, un proiectil ateriz exact n faa lor.
Se auzi o bubuitur ngrozitoare, iar pmntul se cutremur de parc ar fi
btut din picior un uria. Christof i Manfred fur izbii n plin, iar Erik le
vzu trupurile plutind prin aer ca i cum ar fi fost imponderabile. Suflul
exploziei l dobor pe Erik. n timp ce zcea la pmnt, cu faa n sus, fu
acoperit de praful strnit de explozie, fr s fie ns rnit. Se ridic n
picioare, mpleticindu-se. n faa lui se aflau trupurile sfrtecate ale lui
Christof i Manfred. Christof prea o ppu stricat, cu toate membrele
1209
ieite din ncheieturi. Capul lui Manfred se desprinsese de trup i i zcea
acum la picioare.
Erik paraliz de groaz. La facultate nu avusese de-a face cu trupuri
schilodite i pline de snge. Era obinuit cu cadavrele de la cursul de
anatomie era cte unul la fiecare doi studeni, iar el i Hermann
mpriser cadavrul unei btrne zbrcite i urmrise oameni vii tiai pe
masa de operaie. Dar nimic din toate astea nu l pregtise pentru aa ceva.
Tot ce voia era s o rup la fug.
Se ntoarse cu spatele. Mintea i se golise, lsnd n urm doar fric. Porni
cu pai mari i hotri n direcia din care veniser, nspre pdure, ct mai
departe de btlie.
Dar Hermann l salv. Se post n faa lui i-i zise:
Unde te duci? Nu fi prost!
Erik merse mai departe, ncercnd s treac de el. Hermann i ddu un
pumn zdravn n stomac, iar Erik se ndoi de spate i czu n genunchi.
Nu fugi! i spuse Hermann alarmat. O s te mpute ca pe un dezertor!
Revino-i!
Erik i veni n fire n timp ce ncerca s-i recapete rsuflarea. Nu putea
s fug, nu trebuia s dezerteze, trebuia s rmn acolo, realiz el. Treptat,
printr-un efort de voin, izbuti s i nbue groaza. n cele din urm se
ridic n picioare.
Hermann l privi ngrijorat.
Iart-m, zise Erik. Am intrat n panic. Mi-am revenit acum.
Atunci apuc targa i hai s mergem mai departe.
Erik ridic targa, o slt pe umr, se rsuci i porni n pas alergtor.
Ceva mai aproape de ru, Erik i Hermann ajunser printre infanteriti.
Unii descrcau brci de cauciuc din camioane i le duceau la mal, n vreme
ce tancurile ncercau s le asigure acoperire trgnd n poziiile franceze.
ns Erik, care i recptase aproape complet stpnirea de sine, vzu c
era o btlie ce nu putea fi ctigat: francezii se aflau n spatele zidurilor i
n cldiri, n timp ce infanteria german era expus pe malul rului. De
ndat ce reueau s duc o barc n ap, aceasta intra sub tirul intens al
mitralierelor.
n amonte, rul fcea un unghi drept, astfel nct infanteria nu putea iei
din raza trupelor franceze dect dac se retrgea mult n urm.
Pe jos erau deja numeroi mori i rnii.
Hai s-l lum pe sta, rosti Hermann cu fermitate, iar Erik se execut.
ntinser targa pe pmnt, lng un infanterist care gemea. Erik i ddu
nite ap dintr-o butelc, aa cum nvase la cursurile de pregtire. Omul
prea s aib mai multe rni superficiale pe fa i un bra care-i atrna fr
1210
vlag. Erik se gndi c fusese lovit probabil de focul mitralierelor, ns fr
s-i fi fost atins vreo zon vital. Nu sngera pe nicieri, aa c nu trebuiau
s i cauterizeze vreo ran. l sltar pe targ, o ridicar i pornir n pas
alergtor spre punctul de prim ajutor.
Rnitul scoase un strigt de durere n timp ce naintau; cnd se oprir,
ip strngnd din dini: Mergei mai departe, nu v oprii!
Nu era deloc uor s duci un om cu targa. Erik simi c l las puterile pe
la jumtatea drumului. Dar se vedea c pacientul avea dureri mult mai mari,
aa c alerg mai departe.
Din fericire, n jurul lor nu mai cdeau obuze. Francezii i concentrau
tirul asupra malului rului, ncercnd s-i mpiedice pe germani s l
traverseze.
ntr-un final, Erik i Hermann ajunser la ferm. Weiss organizase totul,
scond toate piesele de mobilier inutile din camere, trasnd pe podea
locurile pacienilor i pregtind masa din buctrie pentru operaii. Le art
lui Erik i lui Hermann unde s lase rnitul. Apoi i trimise dup altul.
Parcurser drumul spre ru mai repede de ast dat. Nu mai aveau
povar i terenul cobora uor n pant. Cnd se apropiar de mal, Erik se
ntreb nelinitit dac avea s intre din nou n panic.
Observ cu ngrijorare c lucrurile nu mergeau deloc bine. Pe ru se
vedeau cteva ambarcaiuni sparte, iar pe mal erau i mai multe leuri dect
nainte i tot nu se ntrezrea vreun german pe cealalt parte.
Hermann zise cu glas piigiat:
Este o catastrof! Ar fi trebuit s ateptm s ajung artileria!
Erik replic:
Am fi pierdut elementul-surpriz, iar francezii ar fi avut timp s aduc
ntriri. Strbaterea Ardenilor nu ar mai fi avut niciun rost.
Ei bine, pur i simplu nu merge, zise Hermann.
n adncul sufletului, Erik ncepea s se ntrebe dac planurile Fhrerului
chiar erau infailibile. Acest gnd i ubrezea hotrrea, ameninnd s l dea
complet peste cap. Din fericire, nu era vreme de meditat. Se oprir lng un
om cu un picior spulberat aproape n ntregime. Era cam de-o seam cu ei, la
vreo 20 de ani, cu tenul palid i pistruiat i cu prul rocat-armiu. Piciorul
su drept era retezat de la jumtatea coapsei, terminndu-se ntr-un ciot
zdrenuit. n mod uluitor, era contient nc i i privi ca pe nite ngeri
pogori din ceruri.
Erik gsi punctul de presiune din zona inghinal i opri sngerarea, n
vreme ce Hermann i puse un garou. Apoi l urcar pe targ i pornir napoi
n fug.

1211
 Hermann era un german loial, dar uneori cdea prad sentimentelor
negative. Dac Erik nutrea asemenea sentimente, avea grij s nu le dea glas.
Astfel nu demoraliza pe nimeni i nici nu ddea de bucluc.
ns nu putea s-i reprime gndurile. Se prea c strbaterea Ardenilor
nu le oferise germanilor victoria facil la care se ateptaser. Poziiile
defensive de pe Meuse erau slabe, dar francezii le opuneau o rezisten
nverunat. Doar nu avea s-i piard ncrederea n Fhrer dup prima
btlie? Aceast idee i strni din nou panica.
Se ntreb dac forele germane aflate mai la est avuseser mai muli
sori de izbnd. Diviziile 1 i a 10-a de Panzere fuseser alturi de divizia
lui Erik, a 2-a, pe drumul spre grani i probabil c acestea erau cele care
atacau n amonte.
Muchii braelor l dureau acum n permanen.
Sosir la punctul de prim-ajutor pentru a doua oar. Gsir aici o agitaie
nemaipomenit podeaua era plin de oameni care gemeau i se vitau,
pretutindeni se vedeau pansamente nsngerate, iar Weiss i asistenii lui
treceau grbii de la un trup schilodit la altul. Erik nu-i nchipuise niciodat
c atta suferin ar putea ncpea ntr-un loc att de mic. Cnd Fhrerul
vorbea de rzboi, nu la asta se gndea Erik.
Apoi, observ c ochii pacientului su erau nchii.
Maiorul Weiss i lu pulsul, apoi se rsti:
Ducei-l n hambar i nu-mi mai irosii timpul aducndu-mi cadavre,
la dracu!
Lui Erik i venea s urle de frustrare, dar i de durere, cci senzaia din
brae se extinsese acum i la picioare.
Lsar cadavrul n hambar, observnd c acolo erau deja vreo duzin de
tineri mori.
Era mai ru dect orice i nchipuise. Ideea lui de btlie presupunea
curaj n faa primejdiei, stoicism n suferin, eroism n condiii grele. Acum
peste tot domneau agonia, ipetele, frica oarb, trupurile sfrtecate i o
complet lips n rostul misiunii lor.
Se ntoarser la ru.
Soarele coborse pe cer i ceva se schimbase pe cmpul de btlie.
Trupele franceze din Donchery erau bombardate de pe cealalt parte a
rului. Erik i ddu seama c Divizia 1 de Panzere avusese mai mult noroc
n amonte, asigurndu-i un cap de pod pe malul sudic; iar acum veneau n
ajutorul camarazilor lor de pe flancuri. Era limpede c ei nu i pierduser
muniia n pdure.
Revigorai, Erik i Hermann luar un alt rnit. De aceast dat, cnd
revenir la punctul de prim ajutor, primir nite castroane de tabl cu o
1212
sup gustoas. n timpul celor zece minute n care se odihni i sorbi supa, pe
Erik l cuprinse toropeala i fu ct pe ce s se ntind i s adoarm. Doar cu
un efort de voin izbuti s se ridice n picioare, s ridice targa i s
porneasc din nou n pas alergtor spre cmpul de lupt.
Scena era cu totul diferit acum. Tancurile traversau rul pe plute.
Germanii de pe cealalt parte se aflau sub un tir puternic, dar trgeau i ei cu
ajutorul ntririlor primite de la Divizia 1 de Panzere.
Erik realiz c ai lui aveau anse s-i ndeplineasc obiectivul, pn la
urm. Rensufleit, ncepu s se ruineze c se ndoise de Fhrer.
El i Hermann continuar s aduc rnii ore n ir, pn cnd uitar
complet cum era s nu i doar braele i picioarele. Unii pacieni erau ieii
din simiri; unii le mulumeau, alii i njurau; cei mai muli doar ipau; unii
supravieuiau, alii mureau.
Cu puin timp nainte de 10 seara, germanii stabilir un nou cap de pod
pe cealalt parte a rului, iar la ora 10 fix l securizar.
Luptele ncetar la cderea nopii. Erik i Hermann continuar s strbat
cmpul de lupt n cutarea rniilor. l aduser pe ultimul la miezul nopii.
Apoi se ntinser sub un copac i adormir epuizai.
A doua zi, Erik, Hermann i restul Diviziei a 2-a de Panzere cotir spre
vest i strpunser ce mai rmsese din poziiile defensive ale francezilor.
Dou zile mai trziu, se aflau deja la 80 de kilometri deprtare, la rul
Oise, naintnd rapid prin teritoriul francez.
Pe 20 mai, la o sptmn dup ce ieiser pe neateptate din Ardeni,
ajunseser deja la Canalul Mnecii.
Maiorul Weiss le explic cum fusese posibil aa ceva.
Atacul nostru din Belgia a fost doar o diversiune, nelegei? Scopul su
a fost s i atragem pe francezi i pe britanici ntr-o capcan. Diviziile
noastre de Panzere formau braele capcanei i acum i-am prins la mijloc. O
mare parte din armata francez i aproape ntreaga For Expediionar
Britanic se afl n Belgia, ncercuite de armata german. Sunt izolai acum,
nemaiputnd primi provizii i ntriri neputincioi i nfrni.
Erik rosti triumftor:
sta a fost planul Fhrerului de la bun nceput!
Da, recunoscu Weiss i, ca de obicei, Erik nu putea fi sigur dac era
sincer sau nu. Nimeni nu gndete ca Fhrerul!

(II)

1213
 Lloyd Williams se afla pe un stadion de fotbal, undeva ntre Calais i Paris.
Alturi de el mai erau nc vreo mie de prizonieri de rzboi britanici. Nu
erau deloc adpostii de dogoarea soarelui de iunie, dar erau foarte
recunosctori pentru nopile clduroase fiindc nu aveau pturi. Nu existau
toalete i nici ap de splat.
Lloyd spa o groap cu minile. Organizase o parte dintre minerii galezi,
punndu-i s fac latrine ntr-un capt al terenului de fotbal, i lucra cot la
cot cu ei n semn de solidaritate. Li se alturaser i ali prizonieri, neavnd
oricum nimic mai bun de fcut, i n curnd se strnseser vreo sut de
oameni. Cnd un gardian veni s vad ce se petrecea, Lloyd i explic.
Vorbeti bine germana, rosti gardianul pe un ton amical. Cum te
cheam?
Lloyd.
Eu sunt Dieter.
Lloyd hotr s profite de acest mic semn de bunvoin.
Am putea spa mai repede dac am avea unelte.
Care-i graba?
Toat lumea ar avea de ctigat dac ar exista condiii de igien mai
bune.
Dieter ridic din umeri i plec.
Lloyd se simea complet lipsit de eroism. Nu apucase s lupte deloc.
Pucaii galezi veniser n Frana ca trupe de rezerv, pentru a nlocui alte
uniti n ceea ce ar fi trebuit s fie o btlie ndelungat. ns germanii
avuseser nevoie doar de zece zile ca s nving grosul armatei Aliailor. O
mare parte dintre trupele britanice nfrnte fuseser apoi evacuate pe la
Calais i Dunkerque, dar cteva mii de soldai nu mai apucaser loc n
ambarcaiuni, iar Lloyd se numra printre ei.
Probabil c germanii avansau acum spre sud. Din cte tia el, francezii
nc mai luptau, ns cele mai bune trupe ale lor fuseser anihilate n Belgia,
iar pe chipurile gardienilor germani se citea triumful, ca i cum ar fi tiut c
victoria era asigurat.
Lloyd era prizonier de rzboi, dar oare ct vreme avea s rmn aa? n
acele momente probabil c se exercitau presiuni uriae asupra guvernului
britanic pentru nceperea tratativelor de pace. Churchill nu ar fi acceptat aa
ceva nici n ruptul capului, dar el era mai nonconformist din fire, diferit de
ceilali politicieni, i putea fi dat jos. Oamenii ca lordul Halifax nu ar fi avut
nicio problem s semneze un tratat de pace cu nazitii. Acelai lucru se
putea spune i despre subsecretarul de stat din Ministerul de Externe,
contele Fitzherbert, despre care Lloyd tia acum c i este tat, spre ruinea
sa.
1214
 Dac se cdea la pace n curnd, perioada pe care o avea de petrecut ca
prizonier de rzboi urma s fie scurt. Era posibil s i-o petreac pe toat
acolo, pe acea aren francez. Avea s se ntoarc acas sfrijit i ars de soare,
dar nevtmat.
ns dac britanicii continuau lupta, situaia ar fi fost cu totul diferit.
Rzboiul precedent se ntinsese pe mai bine de patru ani. Lloyd nu putea
suporta gndul c ar fi putut s-i iroseasc patru ani din via ntr-un lagr
de rzboi. Ca s evite o asemenea soart, decise c era necesar s ncerce s
evadeze.
Dieter i fcu din nou apariia, aducnd vreo ase cazmale.
Lloyd le mpri celor mai vnjoi brbai i munca se derul mai rapid.
La un moment dat, prizonierii trebuiau s fie mutai ntr-un lagr
permanent. Acela urma s fie prilejul potrivit pentru o tentativ de evadare.
Bazndu-se pe experiena lui din Spania, Lloyd presupunea c pzirea
prizonierilor nu era n capul listei de prioriti a armatei. Dac vreunul
ncerca s scape, fie reuea, fie era mpucat; n orice caz, asta nsemna o
gur de hrnit n minus.
i petrecur restul zilei finisnd latrinele. Pe lng faptul c mbuntea
condiiile de igien, acest proiect le ridicase i moralul, iar Lloyd rmase
treaz n noaptea aceea, privind stelele i ncercnd s se gndeasc la alte
activiti de grup pe care le putea organiza. Hotr s propun o ntrecere de
atletism, un fel de jocuri olimpice n lagrul de prizonieri.
ns nu mai avu ocazia s-i pun ideea n aplicare, cci a doua zi de
diminea plecar de acolo.
La nceput nu fu prea sigur de direcia n care se ndreptau, dar n curnd
ajunser pe un drum cu dou benzi i o inur numai spre est. Cel mai
probabil, se gndi Lloyd, urmau s mearg pe jos pn n Germania.
Odat ajuni acolo, tia c evadarea avea s fie mult mai dificil. Trebuia
s profite de orice oportunitate. Cu ct mai repede, cu att mai bine. Era
speriat gardienii aveau arme , dar i hotrt.
Nu erau prea multe autovehicule, cu excepia cte unei maini a
comandamentului german, dar drumul era plin de oameni care se ndreptau
pe jos n direcia opus. Cu toat avuia n cotigi i n roabe, unii mnndu-i
dobitoacele din urm, era clar c erau refugiai ale cror case fuseser
distruse n lupt. Iar sta era un semn ncurajator, i zise Lloyd. Un
prizonier evadat se putea ascunde uor printre ei.
Prizonierii nu erau pzii cu strnicie. Erau doar zece germani care
supravegheau acea coloan mictoare de o mie de oameni. Gardienii aveau
o main i o motociclet; mergeau pe jos sau pe biciclete rechiziionate
probabil de la localnici.
1215
 Chiar i aa, la nceput evadarea nu pru realizabil. Nu existau tufe
englezeti pe margini, iar anurile nu erau suficient de adnci ca s se
ascund n ele. Un fugar ar fi reprezentat o int uoar pentru un trgtor
destoinic.
Apoi intrar ntr-un sat. Aici gardienilor le era mai greu s stea cu ochii
asupra tuturor. Localnicii stteau de-o parte i de alta a coloanei, holbndu-
se la prizonieri. O mic turm de oi se amestec printre ei. Pe marginile
drumului se aflau case i prvlii. Lloyd atept cu speran s se iveasc o
oportunitate. Trebuia s gseasc un loc n care s se ascund imediat, o u
deschis, o alee ntre case sau un tufi dup care s se piteasc. i trebuia s
treac pe lng una dintre acestea ntr-un moment n care gardienii nu
aveau s fie prin preajm.
Dup cteva minute ieir din sat, fr ca el s gseasc oportunitatea pe
care o atepta.
Se enerv, dar i spuse c trebuia s aib rbdare. Aveau s mai fie ocazii.
Era cale lung pn n Germania. Pe de alt parte, cu fiecare zi care trecea,
germanii aveau s i adnceasc tot mai mult stpnirea asupra teritoriului
cucerit, mbuntindu-i organizarea, impunnd interdicii de prsire a
domiciliului dup o anumit or i puncte de control, stopnd deplasarea
refugiailor. La nceput avea s-i fie mai uor ca fugar, dar cu ct trecea
timpul, urma s-i fie tot mai greu.
Era cald, aa c i scoase haina de la uniform i cravata. Avea s se
descotoroseasc de ele cu prima ocazie. Probabil c nc arta a soldat
britanic de-aproape, n pantalonii si kaki i n tunica asortat, dar spera s
nu mai bat la ochi de la deprtare.
Trecur prin nc dou sate, apoi ajunser ntr-un orel. Aici ar trebui
s existe cteva ci de scpare, se gndi Lloyd agitat. i ddu seama c o
parte din el spera s nu se iveasc nicio oportunitate, pentru a nu fi nevoit s
intre n btaia putii. Oare ncepea deja s se obinuiasc cu captivitatea?
Era att de uor s mrluiasc n continuare, cu btturi la picioare, dar n
siguran Trebuia s ias din starea asta.
Din pcate, drumul care traversa oraul era larg. Coloana rmase pe
mijlocul strzii, lsnd loc liber de ambele pri, loc ce ar fi trebuit strbtut
nainte ca un fugar s se poat ascunde undeva. Unele prvlii erau nchise,
iar cteva cldiri aveau scnduri btute la ui, dar Lloyd vzu alei ce artau
promitor, cafenele cu uile deschise, o biseric ns nu putea ajunge la
niciuna dintre ele fr s fie observat.
Cercet chipurile orenilor care se holbau la prizonieri. Oare i
comptimeau? Oare ineau cont de faptul c aceti oameni luptaser pentru
Frana? Sau erau mai degrab ngrozii de germani (ceea ce ar fi fost de
1216
neles), refuznd s se pun n pericol? Adevrul era undeva la mijloc,
probabil. Unii i-ar fi riscat viaa ca s-l ajute, alii l-ar fi predat germanilor
ntr-o clip. i el nu ar fi putut face diferena dect atunci cnd avea s fie
deja prea trziu.
Ajunser n centrul oraului. Am ratat deja jumtate dintre oportuniti,
i spuse el. Trebuie s acionez.
n fa se vedea o rscruce. Un ir de vehicule ateptau s coteasc la
stnga, fiind blocate de oamenii care mrluiau. Lloyd vzu o camionet
civil n irul de maini. Prfuit i uzat, aceasta prea s aparin unui
constructor sau unui drumar. Avea partea din spate deschis, dar Lloyd nu
putea s vad nuntru ntruct laturile erau nalte.
Se gndi c ar fi putut s se caere pe o latur i s urce astfel n spatele
camionului.
Odat ajuns acolo, nu putea s fie vzut de cineva care sttea n picioare
sau mergea pe strad i nici de gardienii de pe biciclete. Dar ar fi fost expus
privirilor oamenilor de la ferestrele cldirilor de pe strad. Oare aveau s-l
trdeze?
Se apropie de camion.
Se uit n spate. Cel mai apropiat gardian se afla la dou sute de metri
distan.
Se uit i n fa. Un gardian pe biciclet era la douzeci de metri.
i zise omului de lng el: mi ii asta puin?, apoi i ddu jacheta.
Ajunse n dreptul cabinei camionetei. La volan era un brbat plictisit, cu
salopet i beret i cu o igar n colul gurii. Lloyd trecu de el. Ajunse apoi
lng latura camionetei. Nu mai avea timp s vad ce fceau gardienii.
Fr s ncetineasc ritmul, Lloyd se prinse cu ambele mini de marginea
camionetei, i slt picioarele unul dup cellalt i se arunc nuntru,
lovind podeaua cu un zgomot ce i se pru cumplit de puternic, n pofida
tropitului a o mie de perechi de picioare. Se culc imediat pe burt. Rmase
nemicat, ateptnd s aud vorbe mnioase n german, duduitul vreunei
motociclete apropiindu-se, uieratul unor gloane.
Auzi sunetul neregulat al motorului camionetei, tropitul i hritul
picioarelor prizonierilor, zgomotele de fundal ale traficului i ale oamenilor
din orel. Oare izbutise s scape?
Se uit mprejur, fr s-i ridice capul. n camion erau glei, scnduri, o
scar i o roab. Sperase s gseasc acolo civa saci dup care s se
ascund, dar nu ddu de aa ceva.
Auzi o motociclet. Pru s se opreasc n apropiere. Apoi, la civa
centimetri de capul lui, cineva vorbi ntr-o francez cu un puternic accent
german. Unde mergi? Un gardian vorbea cu oferul camionetei, pricepu
1217
Lloyd cu inima btndu-i s-i ias din piept. Oare avea s arunce o privire i
n spatele camionului?
Auzi rspunsul oferului un uvoi de cuvinte indignate n francez, pe
care Lloyd nu-l putu descifra. Mai mult ca sigur c nici soldatul german nu
nelesese nimic. Repet ntrebarea.
Ridicndu-i privirea, Lloyd vzu dou femei la o fereastr ce ddea spre
strad. Se holbau la el cu gurile cscate de uimire. Una arta spre el, cu
braul scos prin fereastra deschis.
Lloyd ncerc s-i atrag atenia. Rmnnd ntins, i mic mna dintr-o
parte n alta ntr-un gest ce nsemna: Nu.
Ea nelese mesajul. i trase braul napoi i i duse mna la gur,
realiznd ngrozit c semnele ei puteau reprezenta o condamnare la
moarte.
Lloyd i-ar fi dorit ca femeile s plece de la fereastr, dar asta era deja
prea mult. Ele se holbar n continuare la el.
Apoi, gardianul de pe motociclet pru s decid c nu avea rost s insiste
cu ntrebarea sa cci, dup cteva clipe, motocicleta se ndeprt.
Sunetul pailor se pierdu i el n deprtare. Coloana de prizonieri trecuse
mai departe. Era oare liber?
Se auzi schimbtorul de viteze i camioneta se urni din loc. Lloyd o simi
cum cotete, accelernd. Rmase neclintit, prea speriat ca s mai mite.
Urmri cu privirea acoperiurile cldirilor pe lng care trecea,
rmnnd cu ochii n patru n caz c l-ar fi zrit cineva, dei nu tia ce-ar fi
putut face dac se ntmpla asta. Cu fiecare secund care trecea, se
ndeprta tot mai mult de gardieni, i spuse el ca s prind curaj.
Spre dezamgirea lui, camioneta nu merse prea mult. Motorul se opri,
apoi portiera se deschise i se trnti. Dup care nu se mai auzi nimic. Lloyd
rmase nemicat o vreme, dar oferul nu se mai ntoarse.
i ridic privirea spre cer. Soarele se nlase: probabil c era trecut de
amiaz. Pesemne c oferul se dusese s ia prnzul.
Problema era c Lloyd continua s fie expus, putnd fi vzut de la
ferestrele de pe ambele pri ale strzii. Dac rmnea pe loc, avea s fie
zrit mai devreme sau mai trziu. i atunci, nu se tie ce s-ar fi putut
ntmpla.
Vzu o perdea micndu-se la o mansard, iar asta l fcu s se hotrasc.
Se ridic i se uit peste marginea camionetei. Un om la costum trecea pe
trotuar; i arunc o privire curioas, dar nu se opri.
Lloyd sri peste marginea camionetei i i ddu drumul pe pmnt. Se
afla n faa unui bar-restaurant. Nu ncpea ndoial c acolo se dusese
oferul. Lloyd observ cu groaz doi germani n uniform militar stnd la o
1218
mas de la fereastr, cu cte un pahar de bere n mn. Ca printr-o minune,
cei doi nu se uitar spre Lloyd.
Se ndeprt n grab.
n timp ce mergea, se uit temtor mprejur. Toi cei pe lng care trecea
se holbau intrigai la el: tiau exact ce era. O femeie ip i o lu la fug. i
ddu seama c trebuia s-i schimbe ct mai repede tunica i pantalonii kaki
cu haine mai franuzeti.
Un tnr l prinse de bra.
Vino cu mine, rosti acesta n englez, dar cu un accent puternic. Te ajut
eu s te ascunzi.
Coti pe o strdu lturalnic. Lloyd nu avea niciun motiv s se ncread
n acest om, dar trebuia s aleag ntr-o fraciune de secund, aa c l urm.
Pe aici, zise tnrul, ndrumndu-l pe Lloyd ntr-o csu.
n buctria goal se afla o femeie cu un bebelu n brae. Tnrul se
prezent drept Maurice, i spuse c femeia era soia sa, Marcelle, iar copilul
se numea Simone.
Lloyd i ngdui un moment de uurare i de recunotin. Scpase de
germani! Era nc n pericol, dar nu mai era pe strad i ajunsese ntre
prieteni.
Franceza corect, dar rigid pe care Lloyd o nvase la coal i la
Cambridge cptase valene mai colocviale n timpul plecrii sale din Spania
i mai ales n cele dou sptmni petrecute la cules de struguri n
Bordeaux.
Eti foarte cumsecade, zise el. i mulumesc.
Maurice rspunse n francez, uurat n mod evident c nu trebuia s
vorbeasc n englez.
Presupun c ai vrea ceva de mncare.
Da, dac se poate.
Marcelle tie rapid cteva buci dintr-o franzel lung i le puse pe mas
alturi de o roat de brnz i de o sticl de vin, fr etichet. Lloyd se aez
la mas i ncepu s nfulece hmesit.
O s-i dau nite haine mai vechi de-ale mele, i spuse Maurice. ns
trebuie s ncerci s-i schimbi i mersul. Mergeai cu pai mari, uitndu-te
mprejur, att de atent i de interesat, nct ai fi putut la fel de bine s pori
la gt un semn pe care s scrie Vizitator din Anglia. Este mai bine s nu-i
ridici privirea din pmnt.
Cu gura plin de pine i brnz, Lloyd rosti:
O s in minte.
Pe un rftule se vedeau mai multe cri, inclusiv traduceri n francez din
Marx i Lenin. Maurice l vzu pe Lloyd uitndu-se la ele i zise:
1219
 Am fost comunist pn la pactul dintre Hitler i Stalin. Acum s-a
terminat, adug el, fcnd un semn hotrt cu mna. ns chiar i aa, tot
trebuie s nvingem fascismul.
Am luptat n Spania, spuse Lloyd. nainte de asta, credeam ntr-un
front unit al tuturor partidelor de stnga. Acum nu mai cred n asta.
Simone scnci. Marcelle scoase un sn generos din rochia larg i ncepu
s alpteze copilul. Franuzoaicele erau mult mai relaxate n aceast privin
dect pudicele britanice, se gndi Lloyd.
Dup ce termin de mncat, Maurice l duse la etaj. Dintr-un ifonier mai
degrab gol dect plin scoase o salopet bleumarin, o cma bleu, chiloi i
osete, toate purtate, dar curate. Generozitatea acestui om evident srac l
copleea pe Lloyd i chiar nu tia cum ar fi putut s-i mulumeasc.
Las-i hainele militare pe podea, rosti Maurice. Le voi da eu foc.
Lloyd i-ar fi dorit s se spele, dar nu avea unde. Probabil c baia se afla n
curtea din spate.
Se mbrc cu hainele curate i-i cercet imaginea ntr-o oglind agat
de perete. Albastrul francez i se potrivea mai bine dect culoarea kaki a
armatei, ns arta n continuare britanic.
Cobor la parter.
Marcelle btea uor copilul pe spate, dup ce l alptase.
Plrie, zise ea.
Maurice gsi i o beret franuzeasc bleumarin, iar Lloyd i-o puse pe
cap.
Apoi, Maurice arunc o privire ngrijorat spre bocancii negri i prfuii ai
lui Lloyd, care erau ns dintr-o piele de foarte bun calitate.
Te vor da de gol, zise el.
Lloyd nu voia s renune la bocanci. Avea un drum lung de parcurs.
Poate dac i-am putea face s par mai vechi dect sunt? spuse el.
Maurice prea sceptic.
Cum?
Ai un cuit ascuit?
Maurice scoase din buzunar un briceag.
Lloyd i scoase bocancii. Fcu guri n botul acestora, apoi i spintec la
glezne. Scoase ireturile i le bg la loc, dar nengrijit. Acum artau precum
nclrile unui nevoia, dar i veneau bine n continuare i aveau tlpi
groase ce urmau s-l in kilometri buni.
Maurice zise:
Unde te vei duce?

1220
 Am dou variante, rspunse Lloyd. M pot ndrepta spre nord, ctre
coast, n sperana c voi convinge vreun pescar s m treac peste Canal.
Sau pot porni spre sud-vest trecnd grania n Spania.
Spania era neutr i britanicii i pstraser consulii din marile orae.
tiu drumul spre Spania am fost de dou ori pe el.
Canalul este mult mai aproape dect Spania, remarc Maurice. Dar
cred c germanii vor nchide toate porturile.
Unde a ajuns linia frontului?
Germanii au luat Parisul.
Lloyd fu ocat Parisul czuse deja!
Guvernul francez s-a mutat la Bordeaux. Maurice ridic din umeri i
adug: ns am pierdut. Nimic nu mai poate salva Frana acum.
ntreaga Europ va fi fascist, rosti Lloyd.
Da, cu excepia Marii Britanii. Aa c trebuie s te duci acas.
Lloyd medit asupra direciei pe care avea s o urmeze. Nord sau sud-
vest? Nu-i ddea seama care era varianta mai bun.
Maurice zise:
Am un prieten, un fost comunist, care le vinde nutre fermierilor.
ntmplarea face s tiu c urmeaz s fac o livrare n aceast dup-amiaz
ntr-un loc aflat la sud-vest de aici. Dac te hotrti s mergi n Spania, te
poate duce el vreo treizeci de kilometri.
Asta l ajut pe Lloyd s ia o decizie.
M voi duce cu el, spuse.

(III)

Daisy trecuse prin toate strile posibile i acum ajunsese n acelai punct
din care plecase.
Fusese devastat cnd aflase c Lloyd fusese trimis n Frana. Pierduse
ocazia de a-i mrturisi dragostea ei nici mcar nu l srutase de rmas-
bun!
Iar acum poate c nici nu va mai avea ocazia s o fac. Fusese dat disprut
dup Dunkerque. Asta nsemna c nici nu-i fusese gsit i identificat
cadavrul, nici nu aprea pe listele cu prizonieri de rzboi. Cel mai probabil
murise, sfrtecat n mii de bucele de ctre vreun obuz sau zcnd netiut
de nimeni pe sub drmturile vreunei ferme distruse. Plnse zile n ir.
O lun ntreag se ddu de ceasul morii la T Gwyn n sperana unor
veti, ns nu mai auzi nimic nou. Apoi ncepu s se simt vinovat. Erau
multe femei n situaia ei sau chiar mai ru. Unele urmau s creasc doi-trei
1221
copii fr ajutorul unui brbat care s ntrein familia. Nu avea niciun drept
s-i plng de mil pentru c brbatul cu care intenionase s nceap o
relaie adulter dispruse pe cmpul de lupt.
Trebuia s-i vin n fire i s acioneze cumva. Era clar c nu-i fusese
sortit s fie cu Lloyd. Avea deja un so, unul care i risca viaa zi de zi. Era
datoria ei s-i poarte de grij lui Boy, i spuse.
Reveni la Londra. Redeschise casa din Mayfair, descurcndu-se cu puinii
servitori pe care-i mai avea la dispoziie, i o transform ntr-un cmin
plcut n care Boy s vin n permisii.
Trebuia s-l dea uitrii pe Lloyd i s fie o soie bun. Poate c avea s
rmn din nou nsrcinat.
Multe femei i aduceau contribuia la efortul de rzboi, nrolndu-se n
Corpul Auxiliar de Femei al Forelor Aeriene sau muncind n Armata
Terestr a Femeilor. Altele lucrau fr plat n cadrul Serviciului
Voluntarelor pentru Precauii n caz de Raiduri Aeriene. ns aceste femei nu
aveau foarte multe de fcut, iar The Times publicase scrisori trimise la
redacie n care oamenii se plngeau c precauiile n caz de raiduri aeriene
reprezentau bani aruncai pe fereastr.
Rzboiul prea s se fi ncheiat pe continent. Germania ctigase. Europa
era fascist, din Polonia n Sicilia i din Ungaria n Portugalia. Nu se mai
ddeau lupte nicieri. Se zvonea c guvernul britanic negociase condiiile
pcii.
ns Churchill nu fcu pace cu Hitler i n acea var ncepu Btlia Angliei.
La nceput civilii nu fuseser foarte afectai. Clopotele bisericilor nu mai
bteau, urmnd s se aud doar n momentul invaziei germane mult
ateptate. Daisy respect indicaiile guvernului i puse glei cu nisip i ap
pe scrile din cas, pentru eventualitatea unui incendiu, ns nu fu nevoit
s le foloseasc. Luftwaffe bombarda porturile, spernd s taie liniile de
aprovizionare ale Marii Britanii. Apoi trecur la bazele aeriene, ncercnd s
distrug Aviaia Regal Britanic (RAF). Boy pilota un Spitfire, intrnd n
lupt cu aparatele de zbor inamice n btlii aeriene urmrite cu gura
cscat de ctre fermierii din Kent i Sussex. ntr-una dintre puinele
scrisori pe care le trimise acas, o anun cu mndrie c doborse trei
avioane germane. Sptmni la rnd nu mai primi permisie, iar Daisy
rmase singur n casa pe care o umpluse cu flori pentru el.
ntr-un final, ntr-o diminea de smbt, pe 7 septembrie, Boy veni
acas ntr-o permisie de dou zile. Vremea era excelent era clduroas i
nsorit, un ultim asalt al soarelui, numit n popor var indian.
Exact n ziua aceea, cei de la Luftwaffe i schimbar tactica.

1222
 Daisy i srut soul i se asigur c avea cmi curate i lenjerie nou
n garderob.
Din cte auzise de la alte femei, brbaii venii n permisie de pe front
voiau sex, butur i mncare mai de Doamne-ajut, exact n aceast ordine.
Nu se mai culcase cu Boy de cnd pierduse sarcina. Aceasta avea s fie
prima oar. Se simea vinovat fiindc nu atepta cu prea mare nerbdare
acest moment. ns nici nu se gndea s nu-i fac datoria.
Crezuse c el o va trnti n pat din prima clip, ns nu prea att de
disperat. i scoase uniforma, se spl pe corp i pe cap, dup care se
mbrc n haine civile. Daisy i porunci buctresei s foloseasc oricte
cupoane de raie erau necesare ca s ncropeasc un prnz pe cinste, iar Boy
aduse din pivni una dintre cele mai vechi sticle de vin rou sec.
Ea fu surprins i se simi rnit cnd el o anun dup prnz:
Ies puin, cteva ore. M ntorc la cin.
Daisy i dorea s fie o soie bun, nu una pasiv.
Dar este prima ta permisie dup attea luni! protest ea. Unde naiba te
duci?
M duc s vd un cal.
Asta era n regul.
Of, fie vin cu tine.
Nu, nu-i cazul. Dac apar acolo cu o femeie pe urme, vor crede c sunt
vreun nevolnic i vor crete preul.
Ea nu-i putu ascunde dezamgirea.
Am visat dintotdeauna c vom cumpra i vom crete cai de curse
mpreun.
Nu-i tocmai o lume pentru femei.
O, la naiba cu asta! rosti ea indignat. M pricep la cai la fel de bine ca
tine.
El prea iritat.
Aa o fi, dar tot nu te vreau acolo cnd m voi trgui cu bandiii ia i
cu asta am ncheiat discuia.
Ea se ddu btut.
Cum zici tu, spuse ea, ieind din sala de mese.
Instinctul i spunea c el o minea. Soldailor venii n permisie nu le
sttea capul la cai de cumprat. Voia s afle ce fcea el de fapt. Chiar i eroii
trebuiau s fie sinceri cu soiile lor.
Ajuns n camera ei, i puse pantaloni i cizme. Cnd Boy cobor pe scara
principal, ducndu-se la u, ea cobor pe scrile din spate, traversnd
buctria i curtea i ducndu-se n vechile grajduri. Acolo i puse o jachet
de piele, ochelari de protecie i o casc. Deschise ua ce ddea din garaj
1223
spre grajd i i scoase motocicleta, un model Triumph Tiger 100, numit aa
deoarece putea atinge o vitez de o sut de mile la or. Porni motorul i
demar cu uurin.
Trecuse la motociclete cnd se introdusese raionalizarea benzinei, n
septembrie 1939. Semna cu ciclismul, numai c era mai uor. i plcea la
nebunie senzaia de libertate i de independen pe care i-o ddea.
Ajunse n strad la timp ct s vad Bentley-ul Airline crem al lui Boy
disprnd dup col.
l urmri.
El travers Trafalgar Square i cartierul cu teatre. Daisy pstr o distan
discret, nedorind s dea de bnuit. Traficul era nc intens n centrul
Londrei, pe unde treceau sute de maini ale celor cu misiuni oficiale. Pe
deasupra, raia de benzin pentru vehiculele particulare nu era excesiv de
mic, mai ales pentru cei care o foloseau doar pentru drumuri prin ora.
Boy continu s se ndrepte spre est, prin cartierul financiar. Traficul era
sczut aici smbt dup-amiaza, iar Daisy ncepu s se ngrijoreze tot mai
mult c avea s fie observat. ns ochelarii de protecie i casca o fceau
mai greu de recunoscut, iar Boy nu ddea prea mare atenie mprejurimilor,
conducnd cu geamul deschis i fumnd un trabuc.
Intr n Aldgate i Daisy avu o presimire cumplit c tocmai aflase
motivul.
Coti pe una dintre strzile mai curele din East End i parc n faa unei
case artoase, din secolul al XVIII-lea. Nu se vedea niciun grajd prin preajm:
cu siguran nu era un loc n care se cumprau sau se vindeau cai. Deci
povestea lui nu sttea n picioare.
Daisy opri motocicleta n captul strzii i l urmri cu privirea. Boy
cobor din main, trntind portiera. Nu se uit n jur, la strad sau la
numerele caselor; era limpede c mai venise aici i nainte i c tia exact
unde se ducea. Cu un aer voios i cu trabucul n gur, porni spre ua de la
intrare i o deschise cu o cheie.
Lui Daisy i venea deja s plng.
Boy dispru n interior.
Undeva ctre est se auzi o explozie.
Daisy se uit n acea direcie i vzu avioane pe cer. Oare germanii
aleseser ziua aceea ca s nceap bombardamentele asupra Londrei?
Oricum nu-i psa. Nu avea de gnd s-l lase pe Boy s-i savureze
infidelitatea n tihn. Conduse pn n apropiere de cas i i parc
motocicleta n spatele mainii lui. i scoase casca i ochelarii de protecie,
porni cu pas apsat ctre ua de la intrare i ciocni.

1224
 Auzi o alt explozie, ceva mai aproape de aceast dat; apoi, sirenele de
avertizare i ncepur cntecul de jale.
Ua se crp puin, iar ea o mpinse cu putere. O tnr ntr-o rochie
neagr de camerist scp un strigt i se trase napoi mpleticindu-se, iar
Daisy intr n cas. Trnti ua n urma ei. Se afla pe holul unei locuine
burgheze londoneze standard, decorat ns ntr-o manier exotic, cu
covoare orientale, perdele masive i un tablou nfind o femeie goal ntr-
o baie public.
Deschise cea mai apropiat u, intrnd n salonul principal. Acesta era
slab luminat, draperiile de catifea blocnd razele soarelui. n ncpere se
aflau trei persoane. Stnd n picioare i holbndu-se ocat la ea, era o
femeie de vreo 40 de ani, purtnd un al larg de mtase i un ruj rou aprins:
aceasta era mama, probabil. n spatele ei, ntins pe o canapea, se afla o fat
de vreo 16 ani, doar n chiloi i dresuri, fumnd o igar. Lng fat sttea
Boy, cu mna pe coapsa ei, exact deasupra dresurilor. Cnd o vzu pe Daisy
i retrase repede mna, cu o expresie vinovat. Era un gest ridicol, ca i cum
aceast retragere a minii ar fi transformat totul ntr-o scen nevinovat.
Daisy se strdui s-i nbue lacrimile.
Mi-ai promis c vei renuna la ele! rosti ea.
Ar fi vrut s manifeste o mnie rece, ca de nger rzbuntor, ns auzea i
ea nota de amrciune din glasul su.
Boy se nroi panicat.
Ce dracu caui aici?
Femeia mai n vrst exclam:
Rahat! E nevast-sa.
Pe ea o chema Pearl, i aminti Daisy, iar pe fiic-sa Joanie. Ce groaznic
era s tie numele unor asemenea femei!
Camerista veni n prag i zise:
Am ncercat s o opresc pe nemernic, dar m-a mbrncit!
Daisy i se adres lui Boy:
Am ncercat att de mult s fac locuina noastr frumoas i
primitoare pentru tine i totui, tu preferi aa ceva!
El ddu s spun ceva, dar nu-i gsi cuvintele; ngim doar cteva
frnturi incoerente. Apoi, o explozie puternic din apropiere fcu podeaua
s se cutremure i geamurile s zdrngne.
Camerista zise:
Ai surzit cu toii? A nceput raidul aerian afar, la naiba!
Nimeni nu se uit ns la ea.
Eu cobor n beci, rosti ea, apoi dispru.

1225
 Trebuiau s se adposteasc. ns Daisy avea s-i transmit un ultim
lucru lui Boy nainte s plece.
Te rog s nu mai vii niciodat n patul meu. Refuz s m las
contaminat.
Fata de pe canapea Joanie interveni:
Eh, ne distrm i noi puin, scumpo. Ce-ar fi s ni te alturi? S-ar putea
s-i plac.
Pearl, femeia mai n vrst, o msur pe Daisy din cap pn n picioare.
E micu, dar are corp frumos.
Daisy realiz c ar fi umilit-o i mai mult dac le oferea ocazia. Fr s le
bage n seam, i spuse lui Boy:
i-ai fcut alegerea, rosti ea. Iar eu am ajuns la o decizie.
Iei din camer cu capul sus, chiar dac se simea njosit i dispreuit, l
auzi pe Boy n urma sa:
La naiba, ce ncurctur!
ncurctur? se gndi ea. Atta tot?
Iei pe ua din fa.
Apoi, i ridic privirea. Cerul era plin de avioane.
Scena o fcu s tremure de fric. Se aflau la mare nlime, la vreo trei mii
de metri, dar chiar i aa preau s acopere soarele. Erau cu sutele
bombardiere mthloase i avioane de vntoare suple, o flot ce prea s
se ntind pe douzeci de kilometri. n est, n direcia docurilor i a
Arsenalului Woolwich, trmbe de fum se nlau din locurile n care cdeau
bombele. Exploziile se amestecau ntr-un muget asurzitor de hul, ca de
mare nvolburat.
Daisy i aminti c Hitler inuse un discurs n parlamentul german, exact
miercurea trecut, tunnd mpotriva cruzimii raidurilor de bombardament
la care RAF-ul supusese Berlinul i ameninnd s rad oraele britanice
drept rzbunare. Prea c vorbise serios. Aveau de gnd s rad Londra de
pe faa pmntului.
Era cea mai groaznic zi din viaa lui Daisy. Iar acum i ddea seama c
ar fi putut s fie chiar ultima.
ns nu o lsa inima s se ntoarc n casa aceea i s se adposteasc n
beci cu ei. Trebuia s plece de-acolo. Trebuia s ajung acas, unde putea s
plng n voie, departe de ochii lumii.
Se grbi s-i pun casca i ochelarii de protecie. Rezist impulsului
iraional, dar puternic, de a intra n cel mai apropiat zid. Sri n a i demar
n tromb.
Nu ajunse prea departe.

1226
 La dou strzi mai ncolo, o bomb ateriz pe o cas din faa ei, iar ea
frn brusc. Vzu gaura ce se csca n acoperi, simi suflul exploziei i, dup
cteva secunde, vzu flcrile de dinuntru, ca i cum gazul dintr-o lamp s-
ar fi scurs i ar fi luat foc. O clip mai trziu, o fat de vreo 12 ani iei din
cas ipnd, cu prul n flcri, i veni n fug spre Daisy.
Daisy sri din a, i scoase jacheta de piele i acoperi cu ea capul fetei,
nfurndu-l strns pentru a nu lsa s intre oxigenul care s alimenteze
flcrile.
ipetele se oprir. Daisy ddu jacheta la o parte. Fata plngea n hohote.
Nu mai suferea, dar rmsese cheal.
Daisy se uit pe strad. Un brbat cu casc de oel i cu o banderol PRA
pe bra veni la ele, ducnd o trus de tabl cu o cruce alb de prim ajutor
vopsit pe o parte.
Fata se uit la Daisy, deschise gura i ip:
Mama este nuntru!
Voluntarul de la PRA i zise:
Linitete-te, scumpo. Stai s vedem nti ce-ai pit tu.
Daisy o ls pe fat n grija lui i se repezi spre ua de la intrarea n
cldire. Prea s fie o cas veche, mprit n mai multe apartamente
ieftine. Etajele superioare erau n flcri, dar reui s intre pe hol. Mai mult
pe ghicite, alerg n partea din spate i se trezi ntr-o buctrie. Acolo vzu o
femeie czut pe jos, incontient, i o copil ntr-un ptu. Lu copilul i iei
din cas.
Fata cu prul ars url:
E surioara mea!
Daisy i puse copilaul n brae i fugi din nou nuntru.
Femeia incontient era prea grea ca s o poat ridica. Daisy se aez n
spatele ei, o ridic n capul oaselor, o apuc de sub brae i o tr prin
buctrie i hol pn n strad.
ntre timp sosise i o ambulan, o limuzin adaptat, cu caroseria din
spate nlocuit de o prelat din pnz desfcut la capt. Voluntarul de la
PRA o ajut pe fata ars s urce n vehicul. oferul veni n fug la Daisy.
mpreun reuir s o ridice pe mam n ambulan.
oferul i zise lui Daisy:
Mai este cineva nuntru?
Nu tiu!
Omul se repezi n hol. Exact n acea clip, ntreaga cldire se prbui
etajele superioare incendiate se drmar peste parter. oferul de
ambulan dispru ntr-un iad nvpiat.
Daisy se auzi ipnd.
1227
 i acoperi gura cu mna i se holb la flcri cutndu-l cu privirea, chiar
dac nu l putea ajuta i ar fi fost sinucidere curat s ncerce.
Voluntarul de la PRA exclam:
Dumnezeule! Alf a murit!
Se auzi apoi o nou explozie, provocat de o bomb czut la o sut de
metri mai ncolo.
Voluntarul zise:
Acum am rmas fr ofer i nu pot pleca de-aici.
Arunc o privire pe strad. Se vedeau mici plcuri de oameni n faa unor
case, dar majoritatea erau probabil n adposturile subterane.
Daisy spuse:
Conduc eu. Unde trebuie s merg?
tii s conduci?
Majoritatea englezoaicelor nu tiau s conduc: era nc o ocupaie tipic
brbteasc acolo.
Nu mai pune ntrebri prosteti, zise Daisy. Unde trebuie s ajung cu
ambulana?
La St. Bart. tii unde este?
Sigur c da.
St. Bartholomew era unul dintre cele mai mari spitale din Londra, iar
Daisy locuia acolo de patru ani.
n West Smithfield, adug ea, ca s se asigure c el o credea.
Secia de urgene este n spate.
O gsesc eu.
Urc n main. Motorul era nc pornit. Voluntarul strig:
Cum te cheam?
Daisy Fitzherbert. Pe tine?
Nobby Clarke. Ai grij de ambulana mea.
Maina avea un schimbtor de viteze standard, cu ambreiaj. Daisy bg
maina n viteza nti i demar.
Avioanele continuau s huruie pe deasupra, iar bombele cdeau
necontenit. Daisy i dorea cu disperare s-i duc pe rnii la spital, iar St.
Bart era la nici doi kilometri distan, dar drumul era incredibil de dificil.
Trecu de Leadenhall Street, Poultry i Cheapside, dar ddu de cteva ori
peste un drum blocat, fiind nevoit s dea cu spatele i s gseasc o alt
rut. Prea s existe cel puin cte o cas distrus pe fiecare strad.
Pretutindeni erau drmturi i fum, oameni plini de snge sau n lacrimi.
Simi o mare uurare cnd ajunse la spital, lundu-se dup o alt
ambulan care se ndrepta spre urgene. Locul era extrem de aglomerat, iar
o duzin de vehicule transferau pacienii schilodii sau ari n grija
1228
brancardierilor grbii, cu oruri ptate de snge. Poate c am salvat-o pe
mama acestor copile, se gndi Daisy. Nu sunt chiar ultimul om, dei soul
meu nu m vrea.
Fata rmas fr pr i inea nc surioara n brae. Daisy le ajut s
coboare din ambulan.
O asistent o ajut pe Daisy s o ridice pe femeia incontient i s o duc
nuntru.
ns Daisy observ c femeia nu mai respira.
i zise asistentei:
Acetia sunt copiii ei! Auzi nota aproape isteric din glasul su. Ce se
va ntmpla acum?
M ocup eu de asta, i-o retez asistenta. Tu trebuie s te duci napoi.
Chiar trebuie? zise Daisy.
Vino-i n fire, o dojeni asistenta. Vor mai fi muli mori i rnii n
noaptea asta.
Bine, spuse Daisy, urcnd napoi la volan i pornind la drum.

(IV)

ntr-o dup-amiaz mediteraneean clduroas de octombrie, Lloyd

Williams sosi n nsoritul ora francez Perpignan, aflat la numai treizeci de
kilometri de grania cu Spania.
i petrecuse toat luna septembrie n regiunea Bordeaux, culegnd
struguri pentru producia de vin, aa cum fcuse n cumplitul an 1937. Acum
avea bani de autobuz i de tramvai i i permitea s mnnce n restaurante
ieftine n loc s triasc din legume necoapte scoase de prin grdinile
oamenilor sau din ou furate din cotee. Urma aceeai rut de acum trei ani,
numai c n sens invers. Coborse din Bordeaux prin Toulouse i Bziers,
lund din cnd n cnd cte un marfar, dar de cele mai multe ori rugndu-se
de camionagii s-l mai duc o bucat de drum.
Acum se afla la o cafenea de pe principala osea ce ducea din Perpignan
spre grania cu Spania. Purtnd n continuare salopeta albastr i bereta lui
Maurice, ducea o mic desag de pnz n care avea o mistrie ruginit i o
nivel cu bul de aer ptat de mortar, drept dovad c era un zidar spaniol
care se ntorcea acas. Se ruga s nu care cumva s-i ofere cineva de lucru:
habar n-avea cum se construia un zid.
Se temea c o s aib probleme la traversarea munilor. Cu trei luni n
urm, cnd era n Picardia, i spusese superficial c putea gsi ruta peste
Pirinei pe care l duseser cluzele sale n Spania n 1936, rut pe care o
1229
urmase parial i la ntoarcere, un an mai trziu. ns atunci cnd piscurile
purpurii i trectorile verzi se ivir n deprtare, la orizont, ntreprinderea i
se pru mult mai riscant. Crezuse c i se gravase n memorie fiecare pas,
dar cnd ncerc s-i aminteasc mai exact crrile, podurile i cotiturile
fcute, descoperi c imaginile erau neclare, iar detaliile specifice i se
terseser din minte.
i termin prnzul o tocan piperat de pete , apoi intr n vorb cu
un grup de oferi de la masa alturat.
Trebuie s ajung la Cerbre.
Acesta era ultimul sat nainte de grania cu Spania.
Merge careva dintre voi ntr-acolo?
Probabil c toi mergeau n direcia aceea: era singurul motiv pentru care
s-ar fi aflat acolo, pe acea rut din sud-est. ns ezitau s o recunoasc. Se
aflau n Frana guvernului de la Vichy, o zon independent, teoretic, n
practic ns una inut sub control autoritar de ctre germanii care ocupau
cealalt jumtate a rii. Nimeni nu se repezea s ajute un necunoscut cu
accent strin.
Sunt zidar, rosti el, ridicndu-i desaga de pnz. M ntorc acas, n
Spania. Leandro m numesc.
Un brbat gras, ntr-un maiou, i zise:
Te duc eu pn la jumtatea drumului.
Mulumesc.
Eti gata de plecare?
Desigur.
Ieir din local i urcar ntr-o dub Renault murdar, cu numele unui
magazin de produse electrice scris pe o parte. Dup ce plecar, oferul l
ntreb pe Lloyd dac era nsurat. Urm apoi o serie de ntrebri suprtor
de personale, iar Lloyd realiz c omul nutrea o adevrat fascinaie pentru
vieile sexuale ale altora. Nu ncpea ndoial c acesta era motivul pentru
care acceptase s l ia cu el pe Lloyd: avea astfel ocazia s pun ntrebri
inoportune. Mai fuseser i ali brbai care l luaser cu ei pe Lloyd din
motive asemntoare.
Sunt virgin, i spuse Lloyd, ceea ce era adevrat; ns aceast
mrturisire duse la ntrebri despre mngiatul colegelor de coal.
Lloyd avea o experien considerabil n aceast privin, dar nu voia s o
mprteasc.
Refuz s dea detalii, fr s par nepoliticos, i ntr-un final oferul se
ls pguba.
Eu trebuie s cotesc aici, i zise el, oprind maina.
Lloyd i mulumi i porni mai departe pe jos.
1230
 nvase s nu mrluiasc soldete, adoptnd un mers leampt,
cocrjat, de ran. Nu avea niciodat la el ziare sau cri. Prul i fusese tuns
de un frizer incompetent din cel mai srac cartier din Toulouse. Se brbierea
o dat pe sptmn, aa c avea de obicei fire epoase pe fa, ceea ce
constituia o metod surprinztor de eficient n a-l face s arate ca un
oarecare. Nu se mai spla, cptnd un miros puternic ce-i inea pe oameni
la distan.
Foarte puini muncitori aveau ceasuri n Frana i n Spania, aa c fu silit
s renune la ceasul de mn din oel primit de la Bernie drept cadou de
absolvire. Nu-l putea oferi vreunuia dintre francezii care l ajutaser, cci un
ceas britanic i-ar fi incriminat i pe ei. ntr-un sfrit, spre marea-i
amrciune, l azvrli ntr-un iaz.
ns cea mai mare vulnerabilitate a sa era lipsa actelor de identitate.
ncercase s cumpere acte de la un brbat care semna ct de ct cu el,
apoi plnuise s fure actele altor doi brbai, dar, deloc surprinztor, lumea
era foarte atent la aceste chestiuni n zilele acelea. Astfel c se strduia s
se fereasc de situaiile n care i s-ar fi putut cere s prezinte actele la
control. Se inea departe de lume, prefernd s mearg pe cmp i nu pe
drum, acolo unde se putea, i evitnd trenurile de cltori, din cauza
numeroaselor puncte de control de prin gri. Pn atunci avusese noroc. Un
jandarm dintr-un sat i ceruse actele, dar cnd i explicase c-i fuseser
furate dup ce se mbtase ntr-un bar din Marseille, agentul l crezuse pe
cuvnt i l lsase s plece.
ns acum norocul i se terminase.
Strbtea un teren agricol srccios. Ajunsese n zona deluroas de la
poalele Pirineilor, n apropierea Mediteranei, iar solul era nisipos. Drumul
colbuit erpuia printre ferme mrunte i ctune srace. Aceste meleaguri
erau aproape nepopulate. Putea zri frnturi albastre din marea ndeprtat
printre dealurile din stnga sa.
Ultimul lucru la care se atepta era Citronul verde cu trei jandarmi care
opri lng el.
Totul se petrecu brusc. Auzi maina apropiindu-se prima main pe
care o auzea de cnd se desprise de tipul cel gras. Continu s-i trasc
paii ca un muncitor istovit care se ntorcea acas. De-o parte i de alta a
drumului erau cmpuri uscate, cu plcuri rzlee de vegetaie i arbuti.
Cnd maina se opri, primul su gnd fu s o ia la fug pe cmp. Renun
ns la idee cnd observ pistoalele de la cingtorile celor doi jandarmi care
coborser din main. Probabil c nu erau trgtori prea iscusii, dar
puteau s-l nimereasc i din ntmplare. Avea anse mai mari dac ncerca

1231
s-i duc cu zhrelul. Erau ageni rurali, mai nelegtori dect poliitii
hrii de la ora.
Actele la control, rosti unul dintre jandarmi n francez.
Lloyd i ntinse braele n lturi, neajutorat.
Monsieur, din pcate actele mi-au fost furate n Marseille. M numesc
Leandro, sunt zidar spaniol i m duc
Treci n main.
Lloyd ezit, dar era o situaie fr ieire. Sorii i erau mai potrivnici ca
niciodat.
Un jandarm l apuc strns de bra, mpingndu-l pe bancheta din spate,
apoi urc lng el.
Simi cum l cuprinde dezndejdea cnd maina demar.
Jandarmul de lng el l ntreb:
Eti englez sau ce?
Sunt zidar spaniol. M numesc
Jandarmul l opri cu un gest, spunnd:
Nu-i mai rci gura de poman.
Lloyd pricepu c fusese mult prea optimist. Era un strin fr acte care se
ndrepta spre grania cu Spania: era uor de presupus c era un soldat
britanic evadat. Dac mai aveau vreo ndoial, aceasta avea s le fie
spulberat cnd aveau s-i cear s se dezbrace, cci atunci i-ar fi putut
vedea plcua de identificare de la gt. Nu o aruncase i pe aceasta, ntruct
fr ea ar fi fost mpucat pe loc pentru spionaj.
Se afla acum ntr-o main cu trei oameni narmai, iar probabilitatea
gsirii unei ci de scpare era nul.
Mergeau n direcia n care se ndrepta i el, iar soarele cobor ncet n
spatele munilor din dreapta. Nu erau orae mari pn la grani, aa c
presupuse c aveau de gnd s-l in peste noapte ntr-o nchisoare
steasc. Poate c izbutea s scape de acolo. n caz contrar, nu ncpea
ndoial c urmau s-l duc la Perpignan a doua zi, predndu-l poliiei
oreneti de acolo. i apoi? Avea s fie interogat? Acest gnd l fcu s
nghee de fric. Poliia francez avea s-l bat, iar germanii s l tortureze.
Dac supravieuia, avea s ajung ntr-un lagr de prizonieri de rzboi pn
la ncetarea ostilitilor sau pn murea de malnutriie. Tocmai atunci, cnd
ajunsese la doar civa kilometri de grani!
l duser ntr-un orel. Oare reuea s evadeze cnd l scoteau din
main? Nu putea s-i fac niciun plan, pentru c nu tia deloc terenul. Nu
putea dect s rmn vigilent i s profite de orice oportunitate care se
ivea.

1232
 Maina iei de pe strada principal i intr pe o alee din spatele unui rnd
de prvlii. Oare aveau de gnd s-l mpute i s-i azvrle cadavrul acolo?
Maina se opri n spatele unui restaurant. Curtea era plin de cutii i de
canistre imense. Lloyd vzu printr-o ferestruic interiorul unei buctrii
puternic luminate.
Jandarmul de pe scaunul din dreapta oferului cobor, apoi i deschise
portiera lui Lloyd, aflat pe partea dinspre cldire. Oare asta era ansa lui?
Trebuia s ocoleasc maina n fug i s o ia apoi pe alee. Asfinise dup
primii pai nu avea s mai fie o int uoar.
Jandarmul se ntinse n main i l nfc pe Lloyd de bra, inndu-l n
timp ce l scotea afar. Cel de-al doilea jandarm iei imediat dup Lloyd. Nu
era o ocazie bun.
ns de ce l aduseser oare aici?
Pornir spre buctrie. Un buctar btea nite ou ntr-un castron, iar un
adolescent spla vase ntr-o chiuvet mare. Unul dintre jandarmi zise:
Am adus un englez. Spune c-l cheam Leandro.
Fr s se opreasc din treab, buctarul i nl capul i strig:
Teresa! Vino ncoace!
Lloyd i aminti de o alt Teresa, o frumoas anarhist spaniol care-i
nva pe soldai s scrie i s citeasc.
Ua buctriei se ddu n lturi i ea i fcu apariia.
Lloyd se holb la ea, uluit. Nu avea cum s se nele: nu putea uita acei
ochi mari i acel pr negru i bogat, chiar dac ea purta acum boneta i
orul alb de bumbac al chelnerielor.
La nceput, ea nu l privi. Puse un vraf de farfurii pe tejghea, lng tnrul
spltor, apoi se ntoarse zmbitoare spre jandarmi i-i srut pe amndoi
pe obraji, spunnd:
Pierre! Michel! Ce mai facei? Apoi se rsuci ctre Lloyd, l intui cu
privirea i zise n spaniol: Nu, nu se poate! Lloyd, tu eti?
El nu putu dect s dea din cap nucit.
Ea i se arunc de gt, l mbri i l srut pe obraji.
Unul dintre jandarmi interveni:
Bun, deci totul este n regul. Noi trebuie s plecm. Mult noroc!
i ddu lui Lloyd desaga de pnz, apoi plecar.
Lloyd prinse n sfrit glas.
Ce se ntmpl? o ntreb el pe Teresa n spaniol. Credeam c sunt
dus la nchisoare!
i ursc pe naziti, aa c ne ajut pe noi, i explic ea.
Care noi?
i povestesc eu mai trziu. Vino cu mine.
1233
 Deschise o u care ddea spre o scar i l duse la etaj, unde se afla un
dormitor mobilat sumar.
Ateapt aici. i aduc ceva de mncare.
Lloyd se ntinse pe pat, meditnd la ansa sa extraordinar. n urm cu
cinci minute se atepta s fie torturat i omort, iar acum o femeie frumoas
se pregtea s-i aduc cina.
ns norocul i se putea ntoarce n orice clip, reflect el.
Ea reveni dup o jumtate de or cu o omlet i cartofi prjii pe o
farfurie groas.
Am fost ocupai, dar nchidem n curnd, i zise ea. M ntorc peste
cteva minute.
El i nfulec mncarea rapid.
Se ls noaptea. El ascult sporoviala muteriilor care plecau i
zngnitul oalelor puse la locul lor; apoi, Teresa reapru cu o sticl de vin
rou i dou pahare.
Lloyd o ntreb de ce prsise Spania.
Oamenii notri sunt omori cu miile, spuse ea. Pentru cei care scap
cu via s-a dat Legea Responsabilitilor Politice, prin care sunt incriminai
toi cei care au susinut guvernul. Poi pierde tot ce ai dac i te mpotriveti
lui Franco, chiar i prin ceea ce ei numesc pasivitate grav. Eti nevinovat
doar dac poi dovedi c l-ai susinut.
Lloyd i aminti cu obid de asigurarea dat n martie de Chamberlain n
Camera Comunelor, cum c Franco renunase la represaliile politice. Ce
mincinos fusese Chamberlain!
Teresa continu:
Muli dintre camarazii notri sunt n lagre de prizonieri mizerabile.
Bnuiesc c nu tii ce s-a mai ntmplat cu sergentul Lenny Griffiths,
prietenul meu
Teresa cltin din cap.
Nu l-am mai vzut dup Belchite.
i tu?
Eu am scpat de oamenii lui Franco, am venit aici, m-am angajat ca
osptri i am descoperit c mai pot face i altceva, pe lng asta.
Ce anume?
Duc soldai fugari peste muni. De aceea te-au adus jandarmii la mine.
Lloyd prinse curaj. Plnuise s fac asta de unul singur i i fcuse griji cu
privire la gsirea cii potrivite. Poate c acum va avea o cluz.
Mai am doi care ateapt, zise ea. Un tunar britanic i un pilot
canadian. Ei stau la o ferm de pe dealuri.
Cnd este programat traversarea?
1234
 n noaptea asta, rspunse ea. Nu bea prea mult vin.
Plec din nou i reveni dup o jumtate de or cu o manta veche i
peticit pentru el.
Este frig acolo unde mergem noi, i explic ea.
Se furiar apoi pe ua buctriei i i croir drum prin orel la lumina
stelelor. Dup ce lsar casele n urm, continuar pe un drum de ar ce
urca pe versant. Dup un ceas, ajunser la un mic plc de cldiri din piatr.
Teresa fluier, apoi deschise ua unui hambar, de unde ieir doi brbai.
Folosim ntotdeauna nume false, zise ea n englez. Eu sunt Maria, iar
ei sunt Fred i Tom. Noul nostru prieten este Leandro. Brbaii i strnser
minile i ea continu: Nu vorbii, nu fumai. Iar cine nu ine pasul rmne
de izbelite. Suntei gata?
De aici crarea era mai abrupt. De cteva ori, Lloyd alunec pe pietre.
Din cnd n cnd se aga de tufele de pe margine, ajutndu-se de acestea ca
s treac mai departe. Miniona Teresa stabili un ritm care scotea sufletul din
cei trei brbai. Ea avea o lantern, dar nu voia s apeleze la aceasta ct
vreme stelele erau strlucitoare, de team s nu-i consume bateria.
Aerul se rci. Traversar un pru rece ca gheaa, iar picioarele lui Lloyd
nu se mai nclzir dup aceea.
Dup o or, Teresa spuse:
Avei grij s rmnei pe centrul crrii aici.
Lloyd se uit n jos i realiz c se aflau pe o creast, cu povrniuri
abrupte de ambele pri. Cnd vzu distana pe care ar fi putut s cad, simi
c-l ia cu lein i i ntoarse iute privirea n sus, spre silueta sprinar a
Teresei. n condiii normale, ar fi fost bucuros s mearg n spatele unei
femei att de atrgtoare, dar acum era att de ostenit i de nfrigurat, nct
nu mai avea energie nici mcar ca s o soarb din priviri.
Munii nu erau complet nelocuii. La un moment dat, un cine ltr n
deprtare; apoi auzir un clinchet straniu de clopot, care i bg n speriei;
ns Teresa i liniti, spunndu-le c ciobanii de la munte obinuiau s
atrne tlngi la gtul mioarelor pentru a nu-i pierde turma.
Lloyd se gndi la Daisy. Oare mai era la T Gwyn? Sau se ntorsese la soul
ei? Lloyd spera c nu se ntorsese la Londra, cci aceasta era bombardat
noapte de noapte, conform presei franceze. Era nc n via sau murise?
Oare avea s-o mai revad vreodat? i dac da, oare ce-ar mai fi simit ea
pentru el?
Fceau popas la fiecare dou ore ca s se odihneasc, s bea ap i s ia
cteva nghiituri dintr-o sticl de vin pe care o ducea Teresa.
n zori ncepu s plou. Pmntul de sub tlpi deveni tot mai nesigur,
fcndu-i s se mpiedice i s alunece, dar Teresa nu ncetini ritmul deloc.
1235
 Bucurai-v c nu-i zpad, le spuse ea.
Lumina zilei le dezvlui un peisaj cu o vegetaie mrunt, din care
rsreau pe alocuri stnci ca nite lespezi. Ploaia continu neabtut i o
cea rece se ls n jurul lor.
Dup o vreme Lloyd realiz c mergeau la vale. La urmtorul popas,
Teresa i anun:
Suntem n Spania acum.
Lloyd ar fi trebuit s se simt uurat, dar era prea vlguit.
Peisajul se mblnzi treptat, stncile fiind nlocuite de iarb i de tufe
mrunte.
Apoi, deodat, Teresa se trnti la pmnt, lipindu-se de sol.
Cei trei brbai i urmar de ndat exemplul, fr s mai atepte un alt
semn. Uitndu-se n direcia n care privea Teresa, Lloyd vzu doi brbai n
uniforme verzi i cu plrii ciudate pe cap: grniceri spanioli, probabil. i
ddu seama c, dei ajunseser n Spania, nc nu erau n afara pericolului.
Dac era prins trecnd fraudulos frontiera, putea fi trimis napoi. Sau, mai
ru, putea disprea ntr-un lagr de prizonieri de-al lui Franco.
Grnicerii veneau pe o potec de munte, ndreptndu-se spre fugari.
Lloyd se pregti de lupt. Trebuia s se mite repede ca s i doboare nainte
s apuce s-i scoat armele. Se ntreb ct de mult aveau s-l ajute ceilali
doi brbai.
ns i fcu griji degeaba. Cei doi grniceri ajunser la un soi de hotar
nemarcat i fcur cale ntoars. Teresa reacion de parc s-ar fi ateptat la
asta. Dup ce grnicerii se fcur nevzui, ea se ridic i cei patru i
continuar drumul.
n curnd se ridic i ceaa. Lloyd zri un sat de pescari lng un golf
nisipos. Mai fusese acolo cnd venise n Spania n 1936. Ba chiar i amintea
c acolo era o gar.
Intrar n sat. Era un loc linitit, fr vreun nsemn al autoritii: nici
poliie, nici primrie, nici soldai, nici puncte de control. Fr ndoial c
acesta era i motivul pentru care l alesese Teresa.
Se duser la gar i Teresa cumpr bilete, flirtnd cu vnztorul de parc
ar fi fost vechi prieteni.
Lloyd se aez pe o banc de pe peronul umbros, cu btturi la picioare i
istovit, dar uurat i fericit.
Dup o or luar un tren spre Barcelona.

(V)

1236
 Daisy nu nelesese pn atunci ce nsemna cu adevrat munca.
Sau oboseala.
Sau tragedia.
Sttea ntr-o sal de clas, bnd ceai dulce englezesc dintr-o ceac fr
farfurioar. Purta o casc de oel pe cap i cizme de cauciuc n picioare. Era
ora cinci dup-amiaza i nc era istovit dup noaptea trecut.
Fcea parte din trupa de Voluntari pentru Precauii n caz de Raiduri
Aeriene din cartierul Aldgate. Teoretic, lucra ntr-o tur de opt ore, urmat
de opt ore de gard i de alte opt ore libere. n practic ns, lucra ct inea
raidul aerian i ct timp erau rnii de transportat la spital.
Londra fu bombardat n fiecare noapte din octombrie 1940.
Daisy lucra mereu alturi de o alt femeie, nsoitoarea oferului, precum
i de patru brbai, formnd mpreun cu acetia o trup de prim ajutor.
Sediul lor era ntr-o coal, iar acum stteau n bncile copiilor, ateptnd
venirea avioanelor, urletul sirenelor i zgomotul bombelor.
Ambulana pe care o conducea era un Buick american adaptat. Aveau i o
main normal cu un alt ofer, pentru transportul celor pe care ei i
numeau cazurile uoare oameni rnii, dar care puteau totui s stea
singuri pe picioarele lor n timp ce erau dui la spital.
nsoitoarea ei era Naomi Avery, o blond atrgtoare din East End,
creia i plceau brbaii i spiritul de camaraderie din echip. Acum se
tachina cu eful echipei, Nobby Clarke, un poliist pensionat.
eful de echip este brbat, zise ea. eful de sector este brbat. i tu
eti tot brbat.
Eu aa sper, replic Nobby, strnind chicotelile celorlali.
Sunt o grmad de femei n PRA, continu Naomi. Cum de niciuna
dintre ele nu are o funcie de conducere?
Brbaii rser. Un tip chel, cu nasul mare, poreclit George Chipeul, zise:
Eh, i uite cum ncepe Iar drepturile femeilor.
Omul era cam misogin din fire.
Daisy interveni i ea n discuie:
Doar nu credei c brbaii sunt mai detepi dect femeile!
Nobby spuse:
De fapt, exist cteva femei efe.
Eu n-am ntlnit niciuna, zise Naomi.
E vorba de tradiie, cred, spuse Nobby. Femeile au fost mereu
gospodine.
Da. Cum a fost Ecaterina cea Mare a Rusiei, ripost Daisy cu sarcasm.
Naomi sri i ea:
Sau regina Elisabeta a Angliei.
1237
 Amelia Earhart.
Jane Austen.
Marie Curie, singurul om de tiin care a ctigat Premiul Nobel de
dou ori.
Ecaterina cea Mare? zise George Chipeul. Nu era o poveste despre ea
i calul ei?
Hei, hei nu de fa cu doamnele, l mutrului Nobby. Oricum, am eu
rspuns la ntrebarea lui Daisy, continu el.
Hai s auzim! rosti Daisy.
Recunosc c unele femei pot fi la fel de istee precum un brbat, zise el
cu aerul cuiva care fcea o concesie plin de mrinimie. ns exist un motiv
ct se poate de ntemeiat pentru care cei mai muli oficiali PRA sunt brbai.
i care ar fi acel motiv, Nobby?
Este foarte simplu. Brbaii nu vor s primeasc ordine de la femei.
Acestea fiind spuse, el se aez la loc cu o expresie triumftoare pe chip,
convins c acest argument punea capt discuiei.
n mod ironic ns, atunci cnd cdeau bombele i ei spau printre
drmturi ca s salveze rniii, erau cu toii egali. Atunci nu mai exista nicio
ierarhie. Dac Daisy i striga lui Nobby s apuce cellalt capt al unei grinde,
acesta se executa fr comentarii.
Daisy inea enorm la oamenii acetia, chiar i la George. i-ar fi dat viaa
pentru ea, iar ea ar fi fcut la fel pentru ei.
Auzi afar un vuiet nfundat. Acesta crescu n intensitate pn cnd se
transform n sunetul enervant de familiar al sirenei care le anuna iminena
unui raid aerian. Dup cteva secunde, se auzi n deprtare bubuitul unei
explozii. Avertismentul sosea adeseori prea trziu; uneori sirena ncepea s
sune dup ce primele bombe i atinseser deja inta.
Telefonul sun i Nobby rspunse.
Se ridicar cu toii. George rosti descumpnit:
Of Germanii tia nu-i iau liber nici mcar o zi?
Nobby puse receptorul n furc i spuse:
Nutley Street.
tiu eu unde este, rosti Naomi n timp ce ieeau n grab. Deputata
noastr locuiete acolo.
Srir n maini. Cnd Daisy bg ambulana n ambreiaj i demar,
Naomi zise de lng ea:
Mda, ce mai fericire
Naomi era ironic, ns, n mod straniu, Daisy chiar era fericit. Era foarte
bizar, se gndi ea n timp ce lua o curb. n fiecare noapte vedea distrugeri,
pierderi tragice de viei i trupuri schilodite oribil. Nu era exclus s moar i
1238
ea ntr-o cldire incendiat, poate chiar n seara aceea. i totui, se simea
nemaipomenit. Trudea i suferea pentru o cauz, ceea ce i aducea o
satisfacie imens i neateptat. Fcea parte dintr-un grup de oameni
dispui s rite orice ca s-i ajute pe alii i nu exista sentiment mai nltor
pe lume.
Daisy nu i ura pe germani pentru c ncercau s o omoare. Socrul ei,
contele Fitzherbert, i destinuise de ce bombardau ei Londra. Pn n
august, cei de la Luftwaffe vizaser numai porturile i aerodromurile. Fitz i
explicase, ntr-un moment de candoare necaracteristic, c britanicii nu
fuseser la fel de scrupuloi: guvernul aprobase bombardarea intelor din
oraele germane nc din mai, iar n iunie i iulie piloii RAF aruncaser
bombe peste case n care se aflau i femei, i copii. Populaia german se
nfuriase i ceruse declanarea represaliilor. Blitz-ul era rezultatul acelor
cereri.
Daisy i Boy pstrau aparenele, dar ea i ncuia ua de la dormitor cnd
el venea acas, iar el nu obiectase. Csnicia lor era acum doar de faad, dar
erau oricum mult prea ocupai amndoi ca s mai acioneze cumva n
privina ei. Cnd se gndea la asta, Daisy se ntrista; cci i pierduse i pe
Boy, i pe Lloyd. Din fericire, nu prea avea timp de gndire la dispoziie.
Nutley Street era cuprins de flcri. Aviaia german aruncase bombe
incendiare i exploziv brizant n acelai timp. Focul provoca cele mai multe
pagube, ns explozivul brizant ajuta vlvtaia s se extind prin
spulberarea geamurilor i ventilarea flcrilor.
Daisy opri brusc ambulana i trecur cu toii la treab.
Oamenii cu rni uoare erau ndrumai spre cel mai apropiat punct de
prim ajutor. Cei rnii mai grav erau dui la St. Bart sau la Spitalul Municipal
din Londra, din Whitechapel. Daisy efectu curs dup curs. Cnd se nser,
aprinse farurile. Acestea erau mascate, lsnd s ias doar o mic fant de
lumin, dei o asemenea precauie nu mai prea s-i aib rostul acum, cnd
Londra ardea ca un foc de tabr.
Bombardamentul se prelungi pn n zori. Bombardierele erau prea
vulnerabile la lumina zilei, putnd fi doborte de avioanele de vntoare
pilotate de ctre Boy i camarazii si, aa c raidul aerian se sfri. n timp
ce zorii cenuii i reci se nlau deasupra carnagiului, Daisy i Naomi se
ntoarser pe Nutley Street ca s vad dac mai erau victime de transportat
la spital.
Se aezar istovite pe ruinele zidului unei grdini. Daisy i ddu jos casca
de oel. Era murdar n ultimul hal i extrem de vlguit. M ntreb ce-ar
crede despre mine acum fetele de la Clubul de Iahting din Buffalo, se gndi

1239
ea; apoi i ddu seama c nu-i mai psa ce credeau ele. Trecuse demult
vremea n care tnjea s le intre n voie.
Cineva i se adres:
Vrei o ceac de ceai, scumpo?
Ea recunoscu accentul galez. Ridic privirea i vzu o femeie atrgtoare,
de vrst mijlocie, ducnd o tav.
O, Doamne, la anc! exclam ea, servindu-se.
Ajunsese s aprecieze aceast licoare ntre timp. Era amar la gust, dar
avea un remarcabil efect revigorant.
Femeia o srut pe Naomi, care-i explic:
Suntem rude. Fiica ei, Millie, este cstorit cu fratele meu, Abie.
Daisy o urmri pe femeie umblnd cu tava prin mica mulime de
voluntari PRA, pompieri i vecini. Probabil c avea vreo funcie public pe
acolo, presupuse Daisy: femeia avea un aer autoritar. Cu toate acestea, era
limpede c era o tip din popor, adresndu-se tuturor pe un ton clduros i
fcndu-i s zmbeasc. i tia pe Nobby i pe George Chipeul, salutndu-i
ca pe nite vechi prieteni.
i opri ultima ceac pentru ea i veni s se aeze lng Daisy.
Pari americanc dup accent, rosti ea cu amabilitate.
Daisy ncuviin.
Sunt cstorit cu un englez.
Eu locuiesc pe strada asta dar casa mea a scpat de bombe azi-
noapte. Sunt deputat n Camera Comunelor din partea circumscripiei
Aldgate. M numesc Eth Leckwith.
Daisy simi c i st inima. Aceasta era celebra mam a lui Lloyd! i
strnser minile.
Daisy Fitzherbert.
Ethel ridic din sprncene.
O! zise ea. Eti vicontesa de Aberowen.
Daisy se nroi i i cobor glasul.
Cei de la PRA nu tiu asta.
Nu-i face griji: secretul tu este n siguran.
Pe un ton ovielnic, Daisy spuse:
L-am cunoscut pe fiul dumneavoastr, Lloyd.
Nu i putu reine lacrimile cnd i aminti ceasurile petrecute mpreun
la T Gwyn i felul n care i purtase el de grij cnd pierduse sarcina.
A fost foarte bun cu mine exact cnd aveam mai mare nevoie de ajutor.
Mulumesc, rosti Ethel. Dar nu vorbi despre el ca i cum ar fi murit. Era
o dojan blnd, ns Daisy simi c dduse dovad de o lips de tact
ngrozitoare.
1240
 Iertai-m! se scuz ea. Este disprut pe cmpul de lupt, tiu asta. A
fost o mare prostie din partea mea!
Dar nu mai este disprut, spuse Ethel. A reuit s scape prin Spania.
Ieri a sosit acas.
O, Doamne! zise Daisy, simindu-i inima bubuindu-i n piept. E teafr?
Da, teafr i nevtmat. Ba chiar a spune c arat foarte bine, n
pofida tuturor ntmplrilor prin care a trecut.
Unde Daisy nghii n sec. Unde este acum?
A, e pe-aici, pe undeva. Ethel se uit mprejur i strig: Lloyd?
Daisy se uit nnebunit prin mulime. Oare chiar era aievea?
Un brbat cu o manta cafenie i peticit se rsuci i rspunse:
Da, mam?
Daisy l intui cu privirea. Avea faa ars de soare i era slab ca o
scndur, dar arta mai atrgtor ca niciodat.
Vino puin, scumpule, l chem Ethel.
Lloyd fcu un pas n fa, apoi o vzu pe Daisy i se lumin la fa. Zmbi
fericit.
Bun, rosti el.
Daisy sri n picioare.
Ethel zise:
Lloyd, e cineva aici de care s-ar putea s-i aminteti
Daisy nu se mai putu abine. Se npusti spre Lloyd i se arunc n braele
lui. l strnse la piept, l privi n ochii lui verzi, apoi l srut pe obrajii
bronzai, pe nasul spart i pe gur.
Te iubesc, Lloyd, spuse ea ptima. Te iubesc, te iubesc, te iubesc!
i eu te iubesc, Daisy, rosti el.
n spatele su, Daisy o auzi pe Ethel spunnd pe un ton mucalit:
Da, vd c-i aminteti!

(VI)

Lloyd mnca pine prjit cu gem cnd Daisy intr n buctria casei de
pe Nutley Street. Se aez la mas extenuat i i scoase casca de oel. Era
mnjit pe fa i avea cenu i praf n pr, dar lui Lloyd i se prea
irezistibil de frumoas.
Venea aproape n fiecare diminea, dup ce se oprea bombardamentul i
toate victimele erau transportate la spital. Mama lui Lloyd i zisese c putea
veni oricnd poftete, iar Daisy nu mai atept o alt invitaie.
Ethel i turn o ceac de ceai i o ntreb:
1241
 Ai avut o noapte grea, scumpo?
Daisy ddu din cap posomort.
Una dintre cele mai rele. Cldirea Peabody de pe Orange Street a ars
din temelii.
O, nu!
Lloyd era ngrozit. tia foarte bine locul: un bloc cu apartamente de
nchiriat, plin cu familii srmane i cu foarte muli copii.
Bernie zise:
Este o cldire mare.
A fost, l corect Daisy. Sute de oameni au ars i Dumnezeu tie ci
copii au rmas orfani. Aproape toi pacienii mi-au murit n drum spre spital.
Lloyd se ntinse peste mas i o lu de mn. Ea i ridic privirea din
ceaca de ceai.
Nu te poi obinui cu aa ceva. Crezi c te vei cli cu timpul, dar nu-i
aa.
Era copleit de mhnire. Ethel i puse o mn pe umr n semn de
compasiune. Daisy continu:
i cnd te gndeti c i noi le facem acelai lucru familiilor din
Germania
Ethel zise:
Da. Inclusiv bunilor mei prieteni, Maud i Walter, i copiilor lor.
Nu-i aa c-i cumplit? Daisy cltin din cap dezndjduit i adug:
Ce-i n neregul cu noi?
Lloyd rosti:
Ce-i n neregul cu omenirea?
Bernie, practic ca de obicei, spuse:
O s m duc pe Orange Street mai ncolo ca s m asigur c se face tot
posibilul pentru copii.
Vin cu tine, interveni Ethel.
Bernie i Ethel gndeau la fel i acionau mpreun cu naturalee, prnd
chiar s-i citeasc uneori gndurile. Lloyd i observase cu bgare de seam
de cnd se ntorsese acas, temndu-se ca nu cumva csnicia lor s fi avut de
suferit din cauza dezvluirii ocante a lui Ethel, cum c nu avusese niciodat
un so pe nume Teddy Williams i c tatl lui Lloyd era contele Fitzherbert.
Discutase pe larg acest subiect cu Daisy, care tia acum tot adevrul. Cum se
simea oare Bernie dup ce fusese minit timp de douzeci de ani? ns
Lloyd nu observase nicio schimbare n comportamentul lui. n felul su
nesentimental, Bernie o adora pe Ethel i n ochii lui ea nu putea grei cu
nimic. Credea c ea nu ar face niciodat ceva care s-l rneasc i avea

1242
dreptate. Asta l fcea pe Lloyd s spere c ntr-o bun zi va avea i el parte
de o asemenea csnicie.
Daisy observ c Lloyd era n uniform.
Unde te duci?
M-au chemat cei de la Ministerul de Rzboi. Se uit la ceasul de pe
poli i adug: Ar fi cazul s plec.
Credeam c le-ai dat deja raportul.
Hai la mine n camer s-i explic n timp ce-mi pun cravata. Ia-i i
ceaiul.
Urcar la etaj. Daisy se uit n jur cu interes, iar el realiz c ea nu mai
fusese n dormitorul lui pn atunci. Arunc o privire spre patul de o singur
persoan, raftul cu romane n german, francez i spaniol, masa de scris
cu creioanele ascuite de pe ea i el se ntreb ce prere i fcuse.
Ce camer mic i drgu, rosti ea.
Nu era mic. Era la fel de mare precum celelalte dormitoare din cas. ns
ea avea standarde diferite.
Ea lu o fotografie nrmat, nfind ntreaga familie pe litoral: micul
Lloyd n pantaloni scuri, Millie (un bebelu pe-atunci) n costum de baie,
tnra Ethel cu o plrie mare i moale, Bernie ntr-un costum cenuiu, cu
cmaa descheiat la gt i cu o batist nnodat pe cap.
Southend, i explic Lloyd.
i lu ceaca, punnd-o pe masa de toalet, i o cuprinse n brae. Apoi o
srut pe gur. Ea l srut cu tandree, mngindu-i obrazul i rezemndu-
i trupul de trupul lui.
Dup un minut, el i ddu drumul. Ea era prea obosit ca s continue
astfel, iar el avea de mers undeva.
Ea i scoase cizmele i se ntinse n patul lui.
Cei de la minister m-au chemat din nou, i zise el n timp ce-i fcea
nod la cravat.
Dar ai stat patru ore acolo data trecut!
Aa era. Fusese nevoit s-i stoarc creierii ca s-i aminteasc pn i
cele mai mici detalii ale perioadei petrecute ca fugar n Frana. Voiau s tie
gradul i regimentul fiecrui german pe care-l ntlnise. Nu i le mai amintea
pe toate, desigur, dar i fcuse temele cu contiinciozitate la cursul de la T
Gwyn, aa c izbutise s le ofere foarte multe informaii.
Acesta era raportul standard de spionaj militar. ns l mai ntrebaser i
despre evadare, despre rutele pe care le folosise i despre cei care l
ajutaser. Erau interesai pn i de Maurice i Marcelle, reprondu-i c nu
le ceruse numele de familie. Fuseser foarte ncntai s aud de Teresa,
care putea fi de mare folos pentru viitorii evadai.
1243
 Azi m ntlnesc cu altcineva. Arunc o privire pe un bilet
dactilografiat de pe masa de toalet i zise: La hotelul Metropole de pe
Northumberland Avenue. Camera 424.
Locul se afla lng Trafalgar Square, ntr-un cartier de ministere i alte
agenii guvernamentale.
Se pare c este vorba de un nou departament, care se ocup de
prizonierii britanici de rzboi. i puse chipiul pe cap i se uit n oglind:
Sunt destul de elegant?
Nu primi niciun rspuns. Se ntoarse ctre pat ea aipise.
O acoperi cu o ptur, o srut pe frunte i iei din camer.
i spuse mamei sale c Daisy adormise n patul lui, iar ea i promise c va
trece pe la ea mai trziu ca s se asigure c este totul n regul.
Lu metroul pn n centrul Londrei.
i destinuise lui Daisy adevrul cu privire la prinii si, alungndu-i
astfel ideea greit cum c ar fi fost copilul lui Maud. Ea l crezu imediat, cci
i amintise ntre timp de vorbele lui Boy despre copilul nelegitim al lui Fitz.
Este att de bizar totul, rostise ea ngndurat. M-am ndrgostit i eu
de doi englezi i se dovedete c sunt frai vitregi. l msur cu privirea pe
Lloyd i spuse: Tu ai motenit frumuseea tatlui tu. Boy i-a motenit doar
egoismul.
Lloyd i Daisy nu fcuser nc dragoste. Motivul principal era c ea nu
avea nicio noapte liber. Apoi, singura dat cnd rmseser i ei singuri,
lucrurile nu merseser bine.
Se ntmplase duminica trecut, acas la Daisy, n Mayfair. Servitorii ei
aveau liber duminica dup-amiaz, iar ea l luase n dormitorul ei din casa
pustie. ns fusese agitat i stingher. l srutase, apoi i ntorsese capul
ntr-o parte. Cnd el i pusese mna pe sni, ea i-o ndeprtase. El era
nedumerit: dac nu trebuia s se poarte aa, de ce se mai aflau n dormitorul
ei?
Iart-m, i spusese ea ntr-un final. Te iubesc, dar nu pot face asta. Nu-
mi pot nela soul chiar n casa lui.
ns el te-a trdat!
tiu, dar mcar a fcut-o n alt parte.
Bine.
Ea l privise.
Crezi c-i o prostie?
El ridic din umeri i zise:
Dup toate cele prin cte am trecut mpreun, mi se pare c ai cam
multe scrupule, ntr-adevr dar dac asta simi, ce poi face? A fi un
bdran dac a ncerca s te presez s o faci cnd nu eti pregtit.
1244
 Ea l cuprinse n brae i-l strnse la piept cu putere:
Am mai zis-o i o repet: eti foarte matur.
Hai s nu irosim dup-amiaza, rosti el. Hai s mergem la cinema!
Vzuser Dictatorul lui Charlie Chaplin i se distraser de minune, apoi ea
se dusese napoi la lucru.
Lloyd se gndi numai la Daisy tot drumul pn la staia Embankment,
apoi urc pe Northumberland Avenue pn la Metropole. Mobila veche din
hotel fusese nlocuit de mese i scaune utilitariste.
Dup cteva minute de ateptare, Lloyd fu dus n faa unui colonel nalt i
energic.
i-am citit raportul, locotenente, rosti acesta. Bine lucrat.
V mulumesc, s trii!
M atept ca i alii s-i urmeze exemplul i am dori s i ajutm.
Suntem interesai n special de piloii dobori. Antrenamentul lor este
costisitor i am vrea s i recuperm ca s piloteze din nou.
Lui Lloyd i se pru cam dur afirmaia. Dac cineva supravieuia unei
prbuiri cu avionul, chiar i se putea cere s mai rite s treac nc o dat
prin acel comar? ns i rniii erau trimii napoi pe front de ndat ce se
ntremau. Acesta era rzboiul.
Colonelul zise:
Vrem s stabilim un soi de reea clandestin, din Germania pn n
Spania. Tu vorbeti germana, franceza i spaniola, vd; dar, cel mai
important, ai trecut chiar tu prin asta. Am dori s te transferm n
departamentul nostru.
Lloyd nu se ateptase la asta i nu tia cum s se simt.
V mulumesc, domnule. Sunt onorat. Dar este o slujb de birou?
Nu, deloc. Vrem s te ntorci n Frana.
Lloyd i simi inima btndu-i cu putere. Nu crezuse c va fi nevoit s
nfrunte din nou aceleai pericole.
Colonelul i citi descumpnirea de pe chip.
tii ct de periculos este.
Da, s trii!
Colonelul spuse pe un ton sec:
Poi refuza, dac vrei.
Lloyd se gndi la felul n care Daisy nfrunta zilnic primejdia raidurilor
aeriene i la oamenii ari n blocul Peabody i-i ddu seama c nici nu voia
s refuze.
Dac dumneavoastr credei c este important, domnule, atunci m
voi ntoarce acolo de bun seam.
Bravo, zise colonelul.
1245
 Dup o jumtate de or, Lloyd se ntorcea nucit la staia de metrou.
Acum fcea parte dintr-un departament numit MI9. Urma s revin n
Frana cu acte false i cu mari sume de bani ghea. Existau deja zeci de
germani, olandezi, belgieni i francezi n teritoriile ocupate care fuseser
recrutai pentru primejdioasa misiune de a ajuta piloii britanici i din
Commonwealth s se ntoarc acas. El avea s fie unul dintre numeroii
ageni MI9 care urmau s extind reeaua.
Dac era capturat, avea s fie torturat.
Era speriat, dar i entuziasmat. Urma s zboare pn la Madrid: avea s
fie primul su zbor cu avionul. Apoi avea s reintre n Frana traversnd
Pirineii i s o contacteze pe Teresa. Avea s umble deghizat printre inamici,
salvnd oamenii de sub nasul Gestapoului. Trebuia s se asigure c oamenii
care-i urmau exemplul nu vor fi la fel de singuri i de neajutorai cum fusese
el.
Ajunse napoi pe Nutley Street la ora unsprezece. Mama lui i lsase un
bileel: Niciun semn de via de la Miss America. Dup vizita la locul
bombardamentului, Ethel urma s mearg n Camera Comunelor, iar Bernie
la Consiliul Local. Lloyd i Daisy aveau toat casa la dispoziie.
Urc n camera lui. Daisy nc dormea. Jacheta ei de piele i pantalonii
groi de ln erau aruncai pe podea. Ceea ce nsemna c era n patul lui
doar n lenjeria intim. Asta nu se mai ntmplase nainte.
i scoase haina i cravata.
Din pat se auzi o voce somnoroas:
i restul.
El o privi.
Poftim?
Scoate-i hainele i vino n pat.
Nu era nimeni acas nimeni care s-i deranjeze.
i scoase bocancii, pantalonii, cmaa i osetele, apoi ezit.
N-o s-i fie frig, rosti ea, foindu-se puin sub pturi i aruncnd apoi o
pereche de chiloi de mtase spre el.
Se ateptase ca acest moment s fie cumva solemn, de mare pasiune, ns
Daisy prea s cread c trebuia s fie destins i amuzant. Nu avea nicio
problem s se lase ndrumat de ea.
i scoase lenjeria i se strecur n pat lng ea. Era cald i languroas.
Apoi, se simi brusc ngrijorat: nu i mrturisise c era nc virgin.
Auzise mereu c brbatul trebuia s aib iniiativa, dar se prea c Daisy
nu tia asta. l srut i l mngie, apoi i apuc penisul n mn.
O, vai! zise ea. Chiar speram s ai aa ceva.
Din acel moment, nu-i mai fcu nicio grij.
1246
 Capitolul 8

1941 (1)

(I)

ntr-o duminic rece de iarn, Carla von Ulrich se duse cu menajera

familiei, Ada, s l viziteze pe fiul acesteia, Kurt, la Sanatoriul pentru Copii
Wannsee, aflat lng lacul de la marginea de vest a Berlinului. Fceau o or
pn acolo cu metroul. Carla obinuia s vin mbrcat n uniforma de
asistent, ntruct angajaii de la sanatoriu vorbeau mai deschis despre
starea lui Kurt cu cineva din brana lor.
Pe timpul verii locul era aglomerat, fiind plin de familii i de copii care se
jucau pe plaj i se blceau la mal, ns n ziua aceea nu erau dect foarte
puini oameni, bine mbrcai pentru a nfrunta frigul de afar, i un singur
nottor clit, a crui soie atepta nelinitit pe rm.
Sanatoriul, specializat n ngrijirea copiilor cu handicapuri grave, era un
fost conac ale crui saloane elegante de recepie fuseser mprite, vopsite
vernil i mobilate cu paturi de spital.
Kurt avea acum opt ani. Putea s mearg i s se hrneasc de unul
singur, cam ca un nc de doi ani, dar nu putea vorbi i nc purta scutece.
Starea lui nu se mai ameliorase de ani buni. Cu toate acestea, bucuria sa la
vederea Adei nu putea fi pus la ndoial. Radia de fericire, gngurind agitat
i ntinzndu-i braele ca s fie ridicat, mbriat i srutat.
O recunoscu i pe Carla. De fiecare dat cnd l vedea, ea i amintea
dramatismul nfricotor al naterii lui, cnd ea fcuse pe moaa n vreme ce
fratele ei Erik fugise s-l aduc pe doctorul Rothmann.
Se jucar cu el cam o or. i plceau trenurile i mainuele de jucrie, dar
i crile cu poze foarte colorate. Apoi, cnd se apropie momentul pentru
somnul de dup-amiaz, Ada i cnt pn ce el adormi.
La plecare, o asistent i se adres Adei:
Frau Hempel, v rog s venii cu mine n biroul domnului profesor
doctor Willrich. Ar dori s vorbeasc puin cu dumneavoastr.
Willrich era directorul sanatoriului. Carla nu l ntlnise niciodat i nu
tia sigur dac Ada o fcuse.
Ada rosti nelinitit:
Este vreo problem?
Asistenta rspunse:
1247
 Sunt sigur c domnul director vrea s discute cu dumneavoastr
despre starea lui Kurt.
Ada zise:
Frulein von Ulrich va veni cu mine.
Asistenta nu pru prea ncntat de idee.
Domnul profesor Willrich v-a chemat doar pe dumneavoastr.
ns Ada putea fi ncpnat la nevoie.
Frulein von Ulrich va veni cu mine, repet ea cu fermitate.
Asistenta ridic din umeri i spuse doar att:
Urmai-m.
Fur conduse ntr-un birou cochet. Aceast ncpere nu fusese mprit.
n emineu ardeau crbuni, iar o fereastr boltit ddea nspre lacul
Wannsee. Cineva ieise cu iahtul, observ Carla, despicnd valurile n briza
tioas. Willrich sttea la un birou cptuit cu piele. inea n apropiere un
borcan cu tutun i un rnd de pipe de diverse forme. Avea vreo cincizeci de
ani, era nalt i vnjos. Toate trsturile sale preau mari: nasul proeminent,
maxilarul ptros, urechile imense i capul pleuv. Se uit la Ada i zise:
Frau Hempel, presupun? Ada ncuviin, iar Willrich se ntoarse ctre
Carla: i dumneavoastr suntei Frulein?
Carla von Ulrich, domnule profesor. Sunt naa lui Kurt.
El ridic din sprncene.
Nu suntei cam tnr ca s-i fii na?
Ada interveni indignat:
Ea l-a moit pe Kurt! Avea doar unsprezece ani, dar s-a descurcat mai
bine dect medicul, ntruct acesta nici mcar nu era acolo!
Willrich nu o bg n seam. Cu privirea aintit n continuare asupra
Carlei, el rosti pe un ton dispreuitor:
Vd c sperai s devenii asistent.
Carla purta uniforma de nceptoare, dar considera c are toate atuurile
necesare.
Sunt stagiar, momentan, replic ea.
Nu l plcea pe Willrich, i ddu seama.
V rog s luai loc. Directorul deschise un dosar subire i continu:
Kurt are opt ani, dar a rmas nc n stadiul de dezvoltare al unui copil de
doi ani.
Fcu o pauz. Niciuna dintre femei nu coment.
Acest lucru este nesatisfctor, continu el.
Ada se uit la Carla.
Carla nu nelegea unde voia el s ajung cu asta, aa c ridic din umeri.

1248
 Exist un nou tratament pentru cazurile de acest fel. ns vom fi
nevoii s l transferm pe Kurt ntr-un alt spital.
Willrich nchise dosarul. O privi pe Ada i, pentru prima oar, i zmbi.
Sunt sigur c v dorii ca bieelul dumneavoastr s urmeze o terapie
ce i-ar putea ameliora considerabil starea de sntate.
Carlei nu i plcu zmbetul medicului: i ddea fiori. Interveni:
Ai putea s ne oferii mai multe detalii cu privire la tratament,
domnule profesor?
M tem c nu ai nelege, spuse el. Chiar dac suntei asistent
stagiar.
Carla nu avea de gnd s-l lase s scape cu una, cu dou.
Sunt sigur c Frau Hempel ar dori s tie dac este vorba de o
intervenie chirurgical, de medicamente sau de ocuri electrice.
Medicamente, rspunse el cu reticen.
Ada zise:
Unde ar trebui s mearg?
Spitalul se afl la Akelberg, n Bavaria.
Ada nu prea tia geografie, iar Carla realiz c femeia nu avea habar care
era distana pn acolo.
Sunt peste trei sute de kilometri, i spuse ea.
O, nu! zise Ada. Cum l-a mai vizita?
Cu trenul, replic Willrich, pierzndu-i rbdarea.
Carla rosti:
I-ar lua vreo patru-cinci ore. Probabil c ar trebui s rmn acolo
peste noapte. Pe deasupra, mai e i preul biletului
Nu pot s-mi bat eu capul cu asemenea lucruri! o ntrerupse Willrich
mnios. Sunt medic, nu funcionar la vreo agenie de turism!
Ada era pe punctul de a izbucni n lacrimi.
Dac asta nseamn c se va face bine, c va nva s spun cteva
cuvinte, c nu se va mai scpa pe el poate c ntr-o bun zi l voi putea lua
acas.
ntocmai, zise Willrich. Eram convins c nu vei dori s-l privai de
aceast ocazie de a se face bine din motive egoiste.
Asta vrei s spunei? l ntreb Carla. C va putea i Kurt s duc o
via normal?
Medicina nu ofer garanii, rspunse el. Chiar i o asistent stagiar ar
trebui s tie asta.
Carla nvase de la prinii ei s se revolte mpotriva unor asemenea
subterfugii.

1249
 Nu v cer garanii, rosti ea pe un ton tios. V cer doar un diagnostic.
Sigur avei unul, altminteri nu ai fi propus acest tratament.
El se nroi.
Tratamentul este nou. Noi sperm c va ameliora starea de sntate a
lui Kurt. Asta v spun.
Este experimental?
Orice tratament este experimental. Sunt terapii care funcioneaz n
cazul unor pacieni, dar nu i n al altora. Trebuie s ascultai ce v zic:
medicina nu ofer garanii.
Carla ar fi vrut s l contrazic fie doar i numai pentru c era att de
arogant, dar realiz c nu putea trage concluzii bazndu-se pe o antipatie. n
plus, nici nu era prea sigur c Ada avea de ales. Medicii puteau aciona
contrar dorinelor prinilor dac sntatea copilului era pus n pericol: de
fapt, ei puteau face cum voiau. Willrich nu i cerea Adei acordul nici nu
avea nevoie de el. Vorbea cu ea ca s nu existe discuii mai apoi.
Carla zise:
i putei spune doamnei Hempel ct timp va trebui s petreac Kurt la
Akelberg, nainte s se ntoarc la Berlin?
Nu foarte mult, rspunse Willrich.
Era un rspuns n doi peri, dar Carla i ddu seama c, dac insista, avea
s-l scoat din nou din srite.
Ada prea neajutorat. Carla o nelegea foarte bine: nici ea nu tia ce s
mai spun. Nu primiser suficiente informaii. Carla observase c medicii se
purtau adeseori astfel: preau s vrea s in toate cunotinele doar pentru
ei. Preferau s-i ameeasc pacienii cu banaliti, intrnd n defensiv
atunci cnd erau luai la ntrebri.
Ada avea lacrimi n ochi.
Pi, dac exist anse s se fac bine
Aa da, zise Willrich.
ns Ada nu terminase ce avea de zis.
Tu ce prere ai, Carla?
Willrich pru revoltat c unei biete asistente i se cerea opinia.
Carla spuse:
Sunt de acord cu tine, Ada. Trebuie s profii de aceast oportunitate,
de dragul lui Kurt, chiar dac i va fi greu.
O remarc de bun-sim, rosti Willrich, ridicndu-se n picioare. V
mulumesc c ai venit s m vedei.
Se duse apoi la u i o deschise. Carla simi c nu tia cum s scape mai
repede de ele.

1250
 Plecar de la sanatoriu i se ntoarser pe jos la staia de metrou. Cnd
garnitura aproape goal plec din staie, Carla ridic un manifest lsat pe
scaunul ei. Era intitulat Cum s te opui nazitilor i nira zece lucruri pe
care oamenii le puteau face pentru a grbi cderea regimului, ncepnd cu
ncetinirea ritmului de munc.
Carla mai vzuse asemenea manifeste i nainte, dei nu foarte des. Erau
lansate de o micare de rezisten aflat n ilegalitate.
Ada i-l smulse din mn, l mototoli i l azvrli pe geam.
Te pot aresta dac te prind citind aa ceva! i zise ea.
Fusese bona Carlei i uneori se purta ca i cum Carla nu ar fi crescut
niciodat. Pe Carla nu o deranja cnd se mai burzuluia astfel la ea, tiind c o
fcea din dragoste.
ns n cazul de fa, Ada chiar nu exagera. Oamenii puteau fi ntemniai
nu doar pentru citirea unor astfel de lucruri, ci i pentru c nu le raportau.
Ada putea avea necazuri doar pentru c aruncase manifestul pe geam. Din
fericire, nu mai era nimeni n vagon ca s vad ce fcuse.
Femeia era nc tulburat din cauza celor aflate la sanatoriu.
Crezi c am fcut ce trebuia? o ntreb ea pe Carla.
Chiar nu tiu, recunoscu Carla cu candoare. Cred c da.
Tu eti asistent i nelegi chestiile astea mai bine dect mine.
Carlei i plcea munca de asistent, dei se simea nc frustrat fiindc
nu i se permisese s fac pregtirea de medic. Dup plecarea attor brbai
tineri n armat, atitudinea fa de femeile care voiau s studieze medicina
se mai schimbase i tot mai multe urmau facultatea de profil. Carla ar fi
putut aplica din nou pentru burs numai c familia ei traversa o srcie
att de lucie, nct depindeau practic de salariul ei mizer. Tatl su nu mai
gsise nimic de lucru, mama ddea lecii de pian, iar Erik trimitea acas ct
de mult putea din solda lui. Pe Ada nu o mai pltiser de civa ani.
Ada era o fire stoic, aa c pn ajunser acas ncepuse deja s
treac peste suprare. Se duse n buctrie, i puse orul i se apuc s
prepare cina pentru familie, iar aceast rutin confortabil pru s i mai
aline durerea.
Carla nu avea s rmn la cin. Avea planuri n seara aceea. Simea o
oarecare vinovie pentru c o lsa pe Ada s-i nfrunte singur
amrciunea, dar nu se simea ntr-att de vinovat nct s-i sacrifice
ntreaga sear.
i lu o rochie de tenis lung pn la genunchi, pe care i-o ajustase
singur scurtnd o rochie mai veche de-a mamei sale. Nu se ducea s joace
tenis, ci s danseze, i voia s arate ca o americanc. Se machie i se ddu cu

1251
ruj, pieptnndu-i apoi prul n semn de sfidare fa de cosiele mpletite
preferate de regim.
Oglinda i art o fat modern, cu chip frumos i o atitudine sfidtoare.
tia c stpnirea ei de sine i ncrederea de care ddea dovad i ineau pe
biei la distan. Uneori i dorea s fi fost seductoare, nu doar
competent, lucru pe care mama sa l avusese dintotdeauna; ns pur i
simplu nu-i sttea n fire. Renunase de mult la ncercrile de a fi
fermectoare: o fceau s se simt caraghioas. Bieii trebuiau s o accepte
aa cum era.
Unii biei se temeau de ea, ns alii se simeau atrai, iar la petreceri
aduna de obicei un mic grup de admiratori. i ei i plceau bieii, mai ales
atunci cnd nu se mai strduiau s impresioneze lumea i ncepeau s
vorbeasc normal. Cel mai mult i plceau cei care o fceau s rd. Pn
acum nu avusese nicio relaie stabil, dei se srutase cu civa.
Pentru a-i completa inuta, i puse un sacou vrgat pe care l cumprase
de la second-hand. tia c prinii ei nu aveau s fie de acord cu felul n care
arta i c ar fi ncercat s o determine s se schimbe, spunndu-i c era
periculos s sfideze prejudecile nazitilor. Aa c trebuia s ias din cas
fr s fie vzut. Nu avea s fie prea complicat. Mama ddea o lecie de
pian: Carla auzea ncercrile dureros de ovielnice ale elevei sale. Tata citea
ziarul n aceeai camer, cci nu i puteau permite s nclzeasc dect o
ncpere din cas. Erik era n armat, dei acum era cartiruit lng Berlin i
urma s vin n permisie ct de curnd.
Se acoperi cu o manta de ploaie convenional i i puse pantofii albi n
buzunar.
Cobor n hol, deschise ua de la intrare, strig un Pa, nu stau mult! i
iei repede.
Se ntlni cu Frieda la staia Friedrich Strasse. i ea era mbrcat
asemntor, cu o rochie vrgat pe sub o hain banal, i avea prul
desprins; ns hainele Friedei erau noi i scumpe. Pe peron, doi biei din
Tineretul Hitlerist se holbar la ele cu un amestec de dezaprobare i jind.
Coborr din metrou n suburbia nordic Wedding, un cartier
muncitoresc ce fusese cndva fief al stngii. Pornir spre Pharus Hall, locul
n care obinuiau nainte s-i in edinele comunitii. Acum nu mai era
nici urm de activitate politic, desigur. Cu toate acestea, cldirea devenise
centrul micrii numite Swing Kids.
Puti cu vrste cuprinse ntre 15 i 25 de ani se adunau deja pe strzile
din jurul slii. Bieii purtau jachete cadrilate i umbrele, ca s arate ct mai
englezete. i lsau prul lung, ca s-i demonstreze dispreul fa de
armat. Fetele erau machiate strident i purtau haine americane, n stil
1252
sport. Toi considerau Tineretul Hitlerist drept o organizaie stupid i
plicticoas, cu muzica sa popular i dansurile n grup.
Carlei i se prea puin ironic. n copilrie fusese tachinat de ceilali copii
pe seama faptului c mama ei era englezoaic: acum, aceiai copii, doar c
puin mai mari, considerau c era ic s fii englez.
Carla i Frieda intrar n sal. nuntru se afla un club convenional i
inofensiv, cu fete n fuste cadrilate i biei n pantaloni scuri, care jucau
tenis de mas i beau tonic de portocale. ns adevrata aciune se petrecea
n ncperile lturalnice.
Frieda o conduse iute pe Carla ntr-o magazie mare, cu scaune rnduite
pe lng perei. Fratele ei, Werner, montase acolo un patefon. Vreo 50-60 de
biei i fete dansau pe un ritm ndrcit de jazz. Carla recunoscu melodia
care ieea din aparat: Mam, mi face ochi dulci. Ea i Frieda ncepur s
danseze.
Discurile de jazz erau interzise, cci cei mai buni interprei erau negrii.
Nazitii trebuiau s denigreze tot ceea ce era bine fcut de ctre non-arieni:
asta le amenina teoriile de superioritate rasial. Din pcate pentru ei,
germanii ndrgeau jazzul la fel de mult ca restul lumii. Oamenii care
cltoreau n strintate aduceau discuri acas, iar acestea mai puteau fi
cumprate i de la marinarii americani, n Hamburg. Comerul ilicit era
nfloritor.
Werner avea o grmad de discuri, desigur. El avea de toate: main,
haine moderne, igri, bani. Pentru Carla nc era biatul visurilor sale, dei
el prea s prefere fete mai n vrst femei, de fapt. Toat lumea
presupunea c se culca cu ele. Carla era nc virgin.
Zelosul prieten al lui Werner, Heinrich von Kessel, veni imediat la ele i
ncepu s danseze cu Frieda. Purta jachet i o vest neagr, ceea ce i
conferea un aspect teatral n combinaie cu prul su lung i negru. i era
devotat trup i suflet Friedei. Ea l plcea i fcea mereu plcere s discute
cu brbai inteligeni , dar nu ar fi ieit niciodat cu el; era prea n vrst la
cei 25-26 de ani ai si.
n scurt timp, un biat pe care Carla nu l cunotea veni i o lu la dans, iar
seara ncepu cum nu se putea mai bine.
Carla se ls n voia muzicii: ritmul sexual i irezistibil al tobelor,
versurile fredonate sugestiv, solourile captivante de trompet, notele vioaie
ale clarinetului Se nvrtea i se zbnuia, lsndu-i fusta s salte
scandalos de mult, cznd n braele partenerului i nind apoi la loc.
Dup vreo or i ceva de dans, Werner puse o melodie mai lent. Frieda i
Heinrich ncepur s danseze aproape mbriai. Cum nu rmsese nimeni
cu care Carla s vrea s danseze un slow, iei din ncpere i se duse s-i ia
1253
o Coca Cola. Germania nu era n rzboi cu America, aa c butura era
importat i mbuteliat i aici.
Spre surprinderea ei, Werner o urmri, lsnd pe altcineva s se ocupe de
discuri o vreme. Ea se simi mgulit c cel mai atrgtor brbat din camer
voia s-i vorbeasc.
i povesti despre mutarea lui Kurt la Akelberg, iar Werner i mrturisi c
acelai lucru se ntmplase i cu fratele su, Axel, care avea 15 ani. Axel se
nscuse cu spina bifida.
Oare ar putea acelai tratament s funcioneze pentru amndoi? se
ntreb el, ncruntndu-se.
M ndoiesc, dar adevrul este c nu tiu, zise Carla.
De ce medicii nu explic niciodat ce fac? rosti Werner nervos.
Ea rse fr haz.
Deoarece sunt de prere c, dac oamenii de rnd ar nelege
medicina, ei nu ar mai fi venerai precum nite eroi.
Acelai principiu li se aplic i scamatorilor: este mult mai
impresionant dac nu tii cum se fac trucurile, spuse Werner. Medicii sunt la
fel de arogani ca orice om.
Ba chiar mai mult, l corect Carla. Crede-m, sunt asistent i tiu ce
vorbesc.
i povesti apoi despre manifestul pe care l citise n metrou. Werner o
ntreb:
i cum i s-a prut?
Carla ezit. Era periculos s vorbeti deschis despre asemenea lucruri,
ns l tia pe Werner de-o via, iar el fusese mereu de stnga i, pe
deasupra, era Swing Kid. Putea s aib ncredere n el. i zise:
M bucur c mai sunt oameni care li se opun nazitilor. Asta arat c
nu toi germanii sunt paralizai de fric.
Sunt multe lucruri pe care le poi face mpotriva nazitilor, i opti el.
Nu doar s pori ruj.
Ea presupuse c el se referea la distribuirea unor astfel de manifeste.
Oare era implicat n asemenea activiti? Imposibil! Era un tip mult prea de
lume pentru aa ceva. Heinrich, n schimb, ar fi putut s fie: el era foarte
zelos.
Nu, mulumesc, rspunse ea. mi este prea fric.
Terminar de but sticlele de Coca Cola i se ntoarser n magazie.
Aceasta era acum plin ochi, lsnd foarte puin loc pentru dans.
Spre surprinderea Carlei, Werner o invit la dans. Puse un disc cu Bing
Crosby, care cnta Only Forever. Carla era ncntat. O trase la piept i mai
mult se legnar dect dansar pe ritmurile baladei.
1254
 La sfrit, conform tradiiei, cineva stinse lumina un minut, pentru a le
permite cuplurilor s se srute. Carla se fstci: l tia pe Werner din
copilrie. ns fusese mereu atras de el, aa c i ridic faa n sus, plin de
dorin. Aa cum se ateptase, el o srut cu deosebit pricepere, iar ea i
rspunse cu entuziasm. Spre ncntarea ei, i simi mna cuprinzndu-i ncet
snul. Ea i deschise gura n semn de ncurajare. Apoi se aprinse din nou
lumina i totul se termin.
O! exclam ea, cu rsuflarea tiat. Ce surpriz!
El i zmbi fermector.
Poate c te voi mai surprinde i alt dat.

(II)

Carla trecea prin hol, n drum spre micul dejun din buctrie, cnd
telefonul sun. Ridic receptorul.
Carla von Ulrich, zise ea n receptor.
Auzi vocea Friedei.
O, Carla! Friorul meu a murit!
Poftim? strig Carla, nevenindu-i s cread. Frieda, mi pare att de
ru! Cnd s-a ntmplat?
Acolo, n spitalul la
Frieda plngea n hohote.
Carla i aminti conversaia cu Werner, care i spusese c Axel fusese
trimis la acelai spital din Akelberg precum Kurt.
Cum a murit?
A fcut apendicit.
Este groaznic!
Carla era trist pentru prietena ei, dar i puin suspicioas. Avusese un
presentiment cnd profesorul Willrich vorbise cu ele luna trecut despre
noul tratament pentru Kurt. Oare fusese mai experimental dect lsase el s
se neleag? Oare s fi fost chiar periculos?
Ce altceva mai tii? o ntreb pe prietena ei.
Am primit doar o scrisoare scurt. Tata este furios. A sunat la spital,
dar nu a putut vorbi cu cei din conducere.
Vin pe la voi. Ajung n cteva minute.
Mulumesc.
Carla nchise telefonul i se duse n buctrie.
Axel Franck a murit la spitalul acela din Akelberg, rosti ea.
Tatl ei, Walter, se uita prin coresponden.
1255
 O! zise el. Biata Monika!
Carla i aminti c mama lui Axel, Monika Franck, fusese cndva
ndrgostit de Walter, conform legendei care circula n familie. Walter avea
o expresie att de ndurerat pe chip, nct Carla se ntreb dac nu cumva
simea o oarecare tandree fa de Monika, chiar dac o iubea pe Maud. Ce
complicat era dragostea!
Mama Carlei, care era acum cea mai bun prieten a Moniki, spuse:
Cred c-i distrus.
Walter i cobor privirea ctre scrisori i rosti pe un ton surprins:
Uite o scrisoare pentru Ada.
Toi cei din ncpere amuir.
Carla se holb la plicul alb pe care Ada l lu din minile lui Walter.
Ada nu primea multe scrisori.
Erik era acas era ultima lui zi de permisie , aa c patru perechi de
ochi o urmrir pe Ada deschiznd plicul.
Carla i inu respiraia.
Ada scoase o scrisoare btut la main pe o hrtie cu antet. Citi repede
mesajul, scp un icnet i apoi ip.
Nu! exclam Carla. Nu se poate!
Maud sri n picioare i o cuprinse pe Ada n brae.
Walter lu scrisoarea din minile Adei i o citi.
O, Doamne, ce tragedie! rosti el. Bietul Kurt!
Ls hrtia pe mas. Ada ncepu s plng n hohote.
Bieelul meu, dragul meu bieel, cum a murit singur, departe de
mama lui O, Doamne, cum a fost posibil?
Carla ncerc s-i in lacrimile n fru. Era nucit.
Axel i Kurt? zise ea. n acelai timp?
Ridic scrisoarea. Pe ea erau trecute numele i adresa spitalului din
Akelberg:

Drag doamn Hempel,

Cu regret trebuie s v aduc la cunotin moartea fiului

dumneavoastr, Kurt Walter Hempel, n vrst de opt ani. Biatul
a murit n acest spital pe data de 4 aprilie, ca urmare a unei
rupturi de apendice. S-a fcut tot posibilul pentru el, dar
eforturile au fost n zadar. V rog s acceptai sincerele mele
condoleane.

Textul era semnat de medicul-ef.

1256
 Carla ridic privirea. Mama ei sttea lng Ada, cu braul n jurul ei,
innd-o de mn n timp ce aceasta plngea.
Carla era i ea ndurerat, dar rmsese ceva mai atent la detalii dect
Ada. I se adres tatlui ei cu glas tremurat:
Ceva nu este n regul.
Ce te face s spui asta?
Mai uit-te o dat, zise ea, dndu-i scrisoarea. Apendicit.
i ce nseamn asta?
Kurt fcuse deja operaia de extirpare a apendicelui.
Da, mi amintesc, rosti tatl su. A fost o operaie de urgen exact
dup ce mplinise ase ani.
Amrciunea Carlei era amestecat cu o suspiciune mnioas. Oare Kurt
fusese victima unui experiment periculos pe care spitalul ncerca acum s l
muamalizeze?
De ce ar mini? zise ea.
Erik izbi cu pumnul n mas.
De ce zici c-i o minciun? strig el. De ce trebuie s acuzi mereu
sistemul? Este o greeal, evident! Vreo dactilograf care a greit la
redactare!
Carla nu era att de sigur.
O dactilograf care lucreaz ntr-un spital tie ce este un apendice.
Erik continu furios:
Vrei s te foloseti chiar i de aceast tragedie personal ca s ataci
autoritile!
ncetai! Amndoi! interveni tatl lor.
Se uitar la el, uimii de tonul su.
S-ar putea ca Erik s aib dreptate, rosti el. Dac aa stau lucrurile, cei
de la spital nu vor avea nicio problem n a rspunde la orice ntrebri i n a
oferi detalii suplimentare cu privire la moartea lui Kurt i a lui Axel.
Sigur c da, spuse Erik.
Walter continu:
ns, dac are dreptate Carla, atunci ei vor ncerca s descurajeze orice
ntrebri, s ascund informaii i s-i intimideze pe prinii copiilor
decedai, sugernd c acestea sunt cumva nelegitime.
Erik nu mai pru la fel de sigur pe sine la auzul acestei variante.
Cu doar jumtate de or n urm, Walter fusese un om nfrnt i mrunt.
Acum prea s fi revenit la vechea-i form.
Vom afla de ndat ce vom ncepe s punem ntrebri.
Carla zise:
M duc s o vd pe Frieda.
1257
 Mama ei o ntreb:
Nu trebuie s mergi la serviciu?
Sunt n tura de noapte.
Carla o sun pe Frieda, o anun c murise i Kurt i-i spuse c va veni la
ea s discute despre asta. i puse haina, plria i mnuile, apoi i scoase
bicicleta din cas. Cum pedala foarte repede, nu avu nevoie dect de un sfert
de or ca s ajung la vila din Schneberg a familiei Franck.
Majordomul o conduse nuntru, zicndu-i c familia se afla n continuare
n sala de mese. De ndat ce intr, tatl Friedei, Ludwig Franck, rcni la ea:
Ce i-au spus cei de la Sanatoriul pentru Copii Wannsee?
Carlei nu-i plcea n mod deosebit de Ludwig. Omul era un fanfaron de
dreapta, care i sprijinise pe naziti la nceputul ascensiunii lor. Poate c i
schimbase prerea ntre timp: muli oameni de afaceri fcuser asta, dei nu
ddeau semne de cin pentru uriaa greeal comis.
Nu i rspunse imediat. Se aez la mas i se uit la ntreaga familie:
Ludwig, Monika, Werner i Frieda, plus majordomul care rmsese un pic
mai retras, pe fundal. i adun gndurile.
Hai, fetio, rspunde-mi! i ceru Ludwig.
Avea n mn o scrisoare ce semna foarte mult cu cea primit de Ada i o
flutura mnios.
Monika puse o mn pe braul soului ei, ncercnd s-l potoleasc.
Linitete-te, Ludi.
Vreau s tiu! insist el.
Carla se uit la faa lui trandafirie i la mustcioara sa neagr. Omul
suferea cumplit, era evident. n alte mprejurri, ar fi refuzat s discute cu
cineva att de nepoliticos. ns el avea scuze ntemeiate pentru lipsa de
maniere, aa c ea decise s le treac cu vederea.
Directorul, domnul profesor Willrich, ne-a zis c exist un nou
tratament prin care starea lui Kurt se poate ameliora.
i nou ne-a spus la fel, zise Ludwig. Ce fel de tratament?
I-am pus i eu aceast ntrebare. Dumnealui a spus c mi depete
puterea de nelegere. Am insistat, aa c a admis ntr-un final c este vorba
de medicamente, fr a oferi i alte informaii suplimentare. Pot s vd i eu
scrisoarea, Herr Franck?
Expresia lui Ludwig lsa clar de neles c el era cel care trebuia s pun
ntrebri; ns i ntinse foaia de hrtie Carlei.
Textul era identic cu cel din scrisoarea primit de Ada, iar Carla avu
senzaia neplcut c dactilografa ntocmise mai multe exemplare,
modificnd doar numele.
Franck zise:
1258
 Cum se poate ca doi biei s moar de apendicit n acelai timp?
Doar nu-i o boal contagioas!
Carla spuse:
Kurt cu siguran nu a murit de apendicit, cci el precis nu mai avea
apendice. I-a fost scos prin operaie acum doi ani.
Am neles, zise Ludwig. Gata cu vorba. Smulse scrisoarea din mna
Carlei i adug: M duc s discut cu cineva din guvern despre treaba asta.
Iei, urmat de Monika i de majordom.
Carla se duse la Frieda i o apuc de mn.
mi pare nespus de ru, rosti ea.
Mulumesc, murmur Frieda.
Carla trecu apoi la Werner. Acesta se ridic n picioare i o cuprinse n
brae. Ea simi o lacrim de-a lui czndu-i pe frunte. Fu strbtut de o
emoie intens. Inima i era ndurerat, ns apropierea trupului lui i
atingerea delicat a minilor sale o nfiorau.
Dup un moment ndelungat, Werner se trase napoi i rosti pe un ton
mnios:
Tatl meu a sunat de dou ori la spital. A doua oar i s-a spus c nu-i
mai pot oferi alte informaii i i-au nchis telefonul n nas. ns eu am de
gnd s aflu ce s-a ntmplat cu fratele meu i de mine nu vor scpa att de
uor.
Frieda zise:
Chiar dac afli, asta nu-l va aduce napoi.
Chiar i aa, vreau s tiu. Dac-i nevoie, m duc la Akelberg.
Carla spuse:
M ntreb dac exist cineva n Berlin care ne-ar putea ajuta.
Ar trebui s fie cineva din guvern, rosti Werner.
Frieda zise:
Tatl lui Heinrich lucreaz la guvern.
Werner pocni din degete.
Aa este! Omul a fost n Partidul de Centru, dar acum este nazist i
ocup o funcie important n Ministerul de Externe.
Carla zise:
i ne poate aranja Heinrich o ntlnire cu el?
Dac l roag Frieda, da, zise Werner. Heinrich ar face orice pentru
Frieda.
Carla nu se mira s aud asta. Heinrich fusese dintotdeauna zelos n tot ce
fcea.
l sun chiar acum, rosti Frieda.

1259
 Se duse n hol, iar Carla i Werner se aezar unul lng cellalt. El o
cuprinse cu braul i ea i rezem capul de umrul lui. Nu tia dac aceste
semne de afeciune erau cauzate de tragedia care se petrecuse sau nsemnau
mai mult de-att.
Frieda reveni n camer i spuse:
Tatl lui Heinrich ne poate primi chiar acum, dac putem merge s-l
vedem.
Urcar toi trei n maina sport a lui Werner, nghesuindu-se pe bancheta
din fa.
Nu tiu cum de reueti s-i mai foloseti maina, zise Frieda cnd
fratele ei demar. Nici mcar tata nu primete benzin pentru uz personal.
i spun efului meu c o folosesc doar pentru treburile de serviciu,
rspunse el.
Werner lucra pentru un general important.
Dar nu tiu ct l voi mai putea duce de nas, adug el.
Familia von Kessel locuia n aceeai suburbie. Werner ajunse acolo n
cinci minute.
Casa era luxoas, dei mai mic dect cea a familiei Franck. Heinrich i
ntmpin la u i i conduse ntr-o sufragerie cu cri legate n piele i cu o
veche sculptur german n lemn nfind un vultur.
Frieda l srut.
i mulumesc pentru c faci asta, spuse ea. Probabil c nu i-a fost uor
tiu c nu te nelegi prea bine cu tatl tu.
Heinrich radia de plcere.
Mama lui le aduse cafea i prjituri. Prea o persoan simpl i cald.
Plec dup ce i servi, precum o menajer.
Tatl lui Heinrich, Gottfried, intr n ncpere. i el avea pr neted i
bogat, numai c al su era argintiu, nu negru.
Heinrich zise:
Tat, i-i prezint pe Werner i pe Frieda Franck, al cror tat produce
Radiourile Populare.
A, da, zise Gottfried. L-am vzut pe tatl vostru la Herrenklub.
Iar aceasta este Carla von Ulrich cred c l cunoti i pe tatl ei.
Am fost colegi la ambasada german din Londra, rosti Gottfried
precaut. Asta se ntmpla n 1914.
Era limpede c nu-i fcea plcere s i se aminteasc de asocierea sa cu un
social-democrat. Lu o bucat de prjitur, o scp nendemnatic pe covor,
ncerc fr succes s strng firimiturile, apoi renun i se aez la loc.
Carla se gndi: De ce i-o fi team?
Heinrich trecu direct la motivul vizitei.
1260
 Tat, cred c ai auzit de Akelberg.
Carla l urmrea pe Gottfried cu mare atenie observ o uoar
tresrire, ns el arbor apoi rapid o expresie de indiferen.
Un orel din Bavaria, nu? zise el.
Este un spital acolo, rosti Heinrich. Pentru persoanele cu handicap
mental.
Nu tiam asta.
Noi credem c acolo se petrec lucruri ciudate i ne ntrebam dac tii
cumva ceva.
Nu, n niciun caz. Care pare s fie problema?
Werner interveni:
Fratele meu a murit acolo, ca urmare a unei apendicite, aparent. i
copilul menajerei lui Herr von Ulrich a murit n acelai timp, la acelai spital,
de aceeai boal.
Ce tragic! Dar este doar o coinciden, bnuiesc.
Carla spuse:
Biatul menajerei mele nu mai avea apendice. Fusese operat acum doi
ani.
neleg c inei neaprat s verificai toate detaliile, rosti Gottfried.
Este extrem de nesatisfctor. Totui, cea mai plauzibil explicaie pare s
fie o eroare birocratic.
Werner zise:
n acest caz, am vrea s aflm cum stau lucrurile.
Desigur. Le-ai scris celor de la spital?
Carla spuse:
Le-am scris ca s ntreb cnd i poate vizita fiul menajera mea. Nu am
primit niciun rspuns.
Werner adug:
Tatl meu a sunat la spital azi-diminea. Medicul-ef i-a trntit
telefonul n nas.
Of, Doamne! Ce lips de maniere! ns, cum s v explic asta nu-i
tocmai o chestiune care s in de Ministerul de Externe.
Werner se aplec n fa i zise:
Herr von Kessel, este oare posibil ca ambii biei s fi fost subieci ntr-
un experiment secret care a euat?
Gottfried se ls pe spate.
Nu, e imposibil, zise el, iar Carla avu senzaia c spunea adevrul. n
niciun caz nu s-a ntmplat aa ceva.
Prea uurat.

1261
 Werner nu mai avea alte ntrebri, dar Carla nu era mulumit cu cele
aflate. Se ntreba de ce pruse Gottfried att de fericit n privina asigurrii
oferite la final. Oare ascundea un adevr i mai cumplit?
Prin minte i trecu o posibilitate att de ngrozitoare, nct nici nu-i venea
s o ia n considerare.
Gottfried zise:
Ei bine, dac asta a fost tot
Carla l ntrerupse:
Domnule, suntei ct se poate de sigur c bieii nu au murit din cauza
vreunei terapii experimentale care a dat gre?
Ct se poate de sigur.
i totui, dac tii aa ceva cu siguran, nseamn c avei habar
despre ce se ntmpl la Akelberg.
Nu neaprat, rosti el, dar ncordarea pusese din nou stpnire pe el i
Carla i ddu seama c se apropia de adevr.
mi amintesc un poster nazist pe care l-am vzut la un moment dat,
continu ea.
Aceast amintire era cea care i adusese oribilul gnd n minte.
Era o imagine cu un infirmier i un handicapat mintal. Textul suna cam
aa: aizeci de mii de mrci germane cost ngrijirea acestei persoane care
sufer de defecte ereditare. Camarade, acetia sunt i banii ti! Era o
reclam la o revist, dac nu m nel.
Am vzut i eu materiale propagandistice de acest gen, rosti Gottfried
cu dispre, de parc asta nu l privea cu nimic.
Carla se ridic n picioare.
Herr von Kessel, dumneavoastr suntei catolic i l-ai crescut pe
Heinrich n credina catolic.
Gottfried pufni dispreuitor.
Heinrich spune c este ateu acum.
ns dumneavoastr nu suntei. Dumneavoastr considerai c viaa
fiecrui om este sacr.
ntocmai.
Ne-ai spus c medicii de la Akelberg nu testeaz terapii noi i
periculoase pe persoanele cu handicap i v cred.
Mulumesc.
Dar nu cumva fac altceva? Ceva mult mai ru de-att?
Nu, nu
Nu cumva i omoar n mod intenionat pe handicapai?
Gottfried cltin din cap n tcere.

1262
 Carla se duse mai aproape de Gottfried i i cobor glasul, ca i cum ar fi
rmas n ncpere doar ei doi.
Cum suntei catolic i credei c viaa fiecrui om este sacr, putei s-
mi spunei cu mna pe inim c niciun copil cu dizabiliti mintale nu a fost
omort la Akelberg?
Gottfried zmbi, fcu un gest linititor i deschise gura ca s rspund,
dar nu scoase nicio vorb.
Carla ngenunche pe covor, n faa lui.
Vrei s facei asta, v rog? Chiar acum? Aici, n casa dumneavoastr, se
afl patru tineri germani, fiul dumneavoastr i trei prieteni de-ai si.
Spunei-ne doar adevrul. Uitai-v n ochii mei i spunei-mi c guvernul
nostru nu omoar copii handicapai.
Tcerea din camer era desvrit. Gottfried ddu din nou s vorbeasc,
ns apoi se rzgndi. i nchise strns ochii, gura i se schimonosi ntr-o
grimas i i cobor capul. Cei patru tineri i urmrir uluii contorsiunile
feei.
n cele din urm i deschise ochii. Se uit la ei pe rnd, zbovind cu
privirea asupra fiului su.
Apoi se ridic n picioare i iei din camer.

(III)

A doua zi, Werner i spuse Carlei:

Este groaznic! Vorbim numai despre asta de mai bine de-o zi. O s o
lum razna dac nu facem altceva. Hai s vedem un film!
Se duser pe Kurfrstendamm, o strad cu cinematografe i magazine,
numit de obicei Kudamm. Cei mai muli dintre regizorii germani de calitate
plecaser la Hollywood de ani buni, iar filmele produse pe plan intern erau
acum de mna a doua. Se duser s vad Trei soldai, a crui aciune era
plasat n timpul invaziei Franei.
Cei trei soldai erau un sergent nazist clit, un smiorcit care se plngea
ntruna (i care avea trsturi oarecum evreieti) i un tnr zelos. Acesta
din urm punea ntrebri naive precum: Evreii chiar ne fac ru? i primea
drept rspuns predici lungi i severe din partea sergentului. Cnd ncepu
btlia, smiorcitul recunoscu c este comunist, dezert i pieri spulberat
ntr-un raid aerian. Tnrul zelos lupt vitejete, fu promovat sergent i
deveni admirator al Fhrerului. Scenariul era groaznic, dar scenele de lupt
erau reuite.

1263
 Werner o inu de mn pe Carla pe toat durata filmului. Ea spera ca el s
o srute n ntuneric, ns nu se ntmpl asta.
Cnd se aprinser luminile, el zise:
A fost teribil de prost, dar mcar mi-a mai distras atenia cteva ore.
Se ntoarser apoi la main.
Vrei s facem o plimbare? o ntreb el. Ar putea fi ultima noastr
ocazie. Sptmna viitoare maina va intra n revizie.
Conduse pn n Grunewald. Pe drum, mintea Carlei zbura ntruna spre
conversaia purtat cu Gottfried von Kessel n ziua precedent. Indiferent
din ce unghi privea problema, nu avea cum s evite cumplita concluzie la
care ajunseser toi patru la sfritul discuiei: Kurt i Axel nu fuseser
victime accidentale ale unui experiment medical periculos, aa cum crezuse
ea la nceput. Gottfried fusese convingtor cnd negase aceast variant.
ns nu reuise s nege i cealalt ipotez, cum c guvernul omora
handicapaii n mod deliberat, minindu-le apoi familiile. Era greu de crezut,
chiar i venind din partea unor oameni necrutori i brutali cum erau
nazitii. ns reacia lui Gottfried fusese cel mai clar exemplu de
comportament vinovat din cte i fusese dat Carlei s vad pn atunci.
Cnd ajunser n pdure, Werner iei de pe drumul principal i continu
s nainteze pe o potec, pn cnd maina fu ascuns complet de arbuti.
Carla realiz c el mai adusese i alte fete n locul acela.
El opri farurile i totul se cufund n bezn mprejur.
O s vorbesc cu generalul Dorn, rosti el.
Dorn era eful lui, un ofier important din aviaie.
Tu ce-ai de gnd?
Tatl meu spune c nu mai exist opoziie politic, dar c bisericile se
in tari pe poziie. Nu exist om cu credin n Dumnezeu care s tolereze
aa ceva.
Tu eti religioas din fire? o ntreb Werner.
Nu prea. Tata este. Pentru el, credina protestant face parte din
tradiia german la care ine nespus. Mama se duce cu el la biseric, dei
bnuiesc c are o concepie despre teologie destul de neortodox. Cred n
Dumnezeu, dar nu-mi nchipui c Lui i pas dac oamenii sunt protestani,
catolici, musulmani sau buditi. Pe deasupra, mi place s cnt imnuri.
Werner rosti cu glas optit:
Eu nu pot s cred ntr-un Dumnezeu care le ngduie nazitilor s
omoare copii.
Nu te nvinovesc.
Ce-o s fac tatl tu?
O s vorbeasc cu pastorul de la biserica noastr.
1264
 Bun.
Rmaser tcui o vreme. El o cuprinse cu braul.
Se poate? murmur el.
Ea era ncordat de atta nerbdare i prea s-i fi pierdut glasul. Nu
reui s scoat dect un geamt. ncerc din nou i izbuti s ngaime:
Dac asta i alung tristeea sigur.
Apoi, el o srut.
l srut i ea cu patim. El o mngie pe pr, apoi pe sni. Ea tia c acela
era pragul peste care multe fete nu voiau s treac. Acestea susineau c nu
te mai puteai controla dac mergeai mai departe.
Carla decise s rite.
l atinse pe obraz n timp ce el o sruta. l mngie pe gt cu vrful
degetelor, delectndu-se cu senzaia pielii lui calde. i strecur mna pe sub
haina lui i i explor trupul, cobornd de la umeri pn la mijloc.
Scp un geamt uor cnd i simi mna pe coaps, pe sub fust. De
ndat ce o atinse ntre picioare, ea i deprt genunchii. Fetele spuneau c
bieii te socoteau o uuratic dac fceai asta, dar ea nu se mai putea
abine.
El o atinse exact n locul potrivit. Nu ncerc s-i bage mna pe sub chiloi,
ci o mas uor prin materialul acestora. Ea auzea zgomotele nfundate pe
care le scotea din gtlej, ncete la nceput, apoi din ce n ce mai puternice, n
cele din urm scoase un ipt de plcere, ngropndu-i faa n gtul lui ca s
i-l nbue. Dup aceea i ddu mna la o parte, cci devenise mult prea
sensibil n zona aceea.
Gfia. Dup ce i recpt rsuflarea, l srut pe gt. El i atinse obrazul
cu tandree.
Trecur cteva clipe, apoi ea zise:
Pot s fac i eu ceva pentru tine?
Numai dac vrei.
Ea i dorea cu atta ardoare, nct se simea stnjenit.
Singura problem e c eu niciodat nu am
tiu, spuse el. O s-i art eu.

(IV)

Pastorul Ochs era un cleric trupe i tihnit, cu o cas mare, o soie

cumsecade i cinci copii, iar Carla se temu c avea s refuze s se implice.
ns l subestimase. Lui i ajunseser deja la ureche zvonuri care-i frmntau

1265
contiina, aa nct accept s l nsoeasc pe Walter la Sanatoriul pentru
Copii din Wannsee. Profesorul Willrich nu putea s refuze un om al bisericii.
Hotrr s o ia i pe Carla cu ei, fiindc ea fusese prezent la
ntrevederea cu Ada. Directorul nu-i putea schimba spusele de fa cu ea.
n metrou, Ochs le suger s-l lase pe el s vorbeasc.
Directorul este probabil nazist, le explic el.
Majoritatea persoanelor din funcii importante erau acum membri de
partid.
i atunci este evident c va privi cu inamiciie un fost deputat social-
democrat, continu el. Eu voi juca rolul arbitrului imparial. Astfel cred c
vom putea afla mai multe.
Carla nu era foarte sigur c avea dreptate. Considera c tatl ei ar fi fost
un interogator mai iscusit. ns Walter accept sugestia pastorului.
Era primvar, iar vremea era mai cald dect la vizita precedent a
Carlei. Pe lac erau cteva brci. Carla hotr s-i cear lui Werner s vin
mpreun acolo la un picnic. Voia s profite de fiecare clip petrecut
mpreun, nainte ca el s treac la o alt fat.
Profesorul Willrich avea focul fcut n emineu, dar lsase o fereastr
deschis pentru a permite brizei rcoroase dinspre ap s intre n camer.
Directorul ddu mna cu pastorul Ochs i cu Walter. i arunc o privire
scurt Carlei, semn c o recunoscuse, apoi o ignor. i invit s ia loc, ns
Carla i putea simi ostilitatea ascuns n spatele faadei de curtoazie. Era
clar c nu i fcea nicio plcere s fie luat la ntrebri. i lu una dintre pipe
i o plimb agitat ntre degete. Azi nu mai era att de arogant, fiind
confruntat acum de doi brbai n toat firea, i nu de dou tinere.
Ochs deschise discuia.
Herr von Ulrich i ali enoriai de-ai mei sunt ngrijorai, domnule
profesor Willrich, din cauza morilor misterioase ale mai multor copii
handicapai.
Aici nu a murit niciun copil n mod misterios, replic Willrich. De fapt,
nu a mai murit niciun copil de doi ani.
Ochs se ntoarse spre Walter.
Asta m mai linitete. Pe tine nu, Walter?
Ba da, rosti Walter.
Carla nu se simea deloc mai linitit, dar i inu gura pentru moment.
Ochs continu pe un ton linguitor:
Sunt convins c le asigurai cea mai bun ngrijire pacienilor
dumneavoastr.
Da, spuse Willrich, prnd s se destind puin.
ns copiii de aici mai sunt transferai i ctre alte spitale, nu?
1266
 Bineneles, dac vreo alt instituie i poate oferi unui copil un
tratament de care noi nu dispunem.
Iar cnd sunt transferai copii, presupun c dumneavoastr nu suntei
neaprat inut la curent cu tratamentul sau cu starea lor de sntate
ulterioar.
Exact!
n afara cazului n care ei se ntorc aici.
Willrich nu zise nimic.
S-a ntors vreunul dintre ei?
Nu.
Ochs ridic din umeri.
Atunci, nimeni nu se poate atepta ca dumneavoastr s tii ce s-a
ntmplat cu ei.
ntocmai.
Ochs se ls pe spate i-i ntinse braele n lturi, ntr-un gest de
franchee.
Deci nu avei nimic de ascuns!
Absolut nimic.
O parte dintre copiii transferai au murit.
Willrich rmase tcut.
Ochs insist, blajin:
Este adevrat, nu-i aa?
Nu v pot rspunde cu certitudine, domnule pastor.
Ah! fcu Ochs. Asta pentru c, i dac ar fi murit vreunul dintre ei,
dumneavoastr nu ai fi ntiinat.
Da, aa cum am stabilit mai devreme.
Iertai-m c m repet, dar nu vreau dect s stabilesc dincolo de orice
ndoial faptul c dumneavoastr nu ne putei lmuri n privina acelor
decese.
Nu pot, din pcate.
Ochs se ntoarse din nou ctre Walter.
Cred c ne lmurim din ce n ce mai mult cum stau lucrurile.
Walter ncuviin.
Carlei i venea s strige: Nu s-a lmurit nimic nc!
ns Ochs lu din nou cuvntul.
Cam ci copii ai transferat n ultimele dousprezece luni, cu
aproximaie?
Zece, rosti Willrich. Exact zece. Zmbi satisfcut i adug: Noi,
oamenii de tiin, preferm s evitm aproximrile.
Zece pacieni din?
1267
 n prezent tratm aici 107 copii.
A, deci un procent foarte mic! zise Ochs.
Carla ncepea s se enerveze. Ochs era de partea lui Willrich i nc ntr-
un mod evident! De ce tcea mlc tatl ei?
i acei copii sufereau cu toii de aceeai afeciune sau aveau diverse
boli? ntreb apoi Ochs.
Diverse boli. Willrich deschise un dosar de pe birou i complet:
Retardare, sindromul Down, microcefalie, hidrocefalie, malformaii ale
membrelor, capului i coloanei vertebrale sau paralizie.
Deci acestea sunt tipurile de pacieni pe care ai fost instruit s le
trimitei la Akelberg.
sta era un progres: era prima meniune a clinicii de la Akelberg i prima
sugestie cum c Willrich primise dispoziie de la un nivel superior. Poate c
Ochs era mai subtil dect pruse.
Willrich ddu s spun ceva, dar Ochs l ntrerupse cu o nou ntrebare:
i urmau s primeasc toi acelai tratament special?
Willrich zmbi.
nc o dat, eu nu am fost informat, aa c nu v pot spune.
Deci nu ai fcut dect s urmai
Dispoziiile date, da.
Ochs zmbi.
Suntei o persoan foarte chibzuit. V alegei cuvintele cu mare grij.
Copiii erau de toate vrstele?
La nceput, programul s-a limitat doar la copiii mai mici de trei ani,
ns apoi a fost extins pentru ca toi s beneficieze de el, indiferent de vrst.
Carla remarc menionarea unui program. Asta era o noutate. ncepu
s-i dea seama c Ochs era mult mai dibaci dect prea la prima vedere.
Ochs i formul urmtoarea propoziie de parc ar fi confirmat ceva
declarat n prealabil:
i au fost inclui toi copiii evrei handicapai, indiferent de
dizabilitatea fiecruia.
Urm un moment de tcere. Willrich prea ocat. Carla se ntreb cum de
tia Ochs amnuntul legat de copiii evrei. Poate c nu tia: poate c era o
simpl supoziie.
Dup o pauz, Ochs adug:
Copiii evrei i cei metii, mai corect spus.
Willrich nu zise nimic, dar ddu ncet din cap n semn de confirmare.
Ochs continu:
Este neobinuit cum, tocmai n aceste vremuri, copiii evrei primesc
tratament preferenial, nu credei?
1268
 Willrich i feri privirea.
Pastorul se ridic n picioare i de aceast dat vorbi pe un ton plin de
mnie:
Mi-ai spus c zece copii suferind de o varietate de boli, copii care nu
ar fi putut beneficia cu toii de acelai tratament, au fost trimii ntr-un spital
special de unde nu s-au mai ntors; i c evreii au avut prioritate. Ce credeai
c o s se ntmple cu ei, domnule profesor doctor Willrich? n numele lui
Dumnezeu, ce credeai?
Willrich prea pe punctul de a izbucni n lacrimi.
Bineneles, putei s nu spunei nimic, rosti Ochs pe un ton mai
potolit, ns va veni i ziua n care vei auzi aceeai ntrebare din partea unei
autoriti superioare de fapt, a autoritii supreme.
ntinse braul i ndrept spre medic un deget acuzator.
i n acea zi, fiule, vei rspunde.
Acestea fiind zise, pastorul i ntoarse spatele i iei din ncpere.
Carla i Walter l urmar imediat.

(V)

Inspectorul Thomas Macke zmbi. Uneori dumanii statului i uurau

mult treaba. n loc s opereze n secret, ascunzndu-se n locuri greu de
gsit, ei apreau n vzul lumii, oferindu-i cu generozitate dovezi irefutabile
ale frdelegilor svrite. Erau ca nite peti pentru care nu era nevoie de
momeal i de crlig, cci sreau singuri n coul pescarului, rugndu-se
aproape s fie prjii.
Pastorul Ochs era un asemenea specimen.
Macke i reciti scrisoarea. Era adresat ministrului de justiie Franz
Grtner.

Stimate domnule Ministru,

Este adevrat c guvernul omoar copii cu handicap? V pun

aceast ntrebare direct pentru c doresc un rspuns clar i
rspicat.

Ce nechibzuit! Dac rspunsul era nu, atunci comitea o calomnie; dac era
da, Ochs se fcea vinovat de deconspirarea unor secrete de stat. Oare nu-i
ddea seama de asta i singur?

1269
 Nu am mai putut s ignor zvonurile care circulau n
congregaia mea, aa c m-am dus la Sanatoriul pentru Copii din
Wannsee i am vorbit cu directorul instituiei, domnul profesor
Willrich. Rspunsurile sale au fost att de nesatisfctoare, nct
m-am convins c se petrec lucruri cumplite, lucruri ce ar putea
constitui infraciuni i cu siguran constituie un pcat.

Omul avea tupeu s scrie despre infraciuni! Oare nu realiza c acuzarea

ageniilor guvernamentale de acte ilegale reprezenta un act ilegal n sine?
Oare i nchipuia c tria ntr-o democraie liberal i degenerat?
Macke tia la ce se referea Ochs. Programul se numea Aktion T4, dup
adresa sa, Tiergarten Strasse nr. 4. Agenia purta numele oficial de Fundaia
Caritabil pentru Vindecare i ngrijire Instituionalizat, dei era
supervizat de biroul personal al lui Hitler, cancelaria Fhrerului. Scopul su
era s asigure eutanasierea persoanelor cu handicap care nu puteau
supravieui fr ngrijiri costisitoare. Se descurcase nemaipomenit n ultimii
ani, descotorosindu-se de zeci de mii de persoane nefolositoare.
Problema era c opinia public din Germania nu era nc suficient de
sofisticat pentru a nelege necesitatea acestor mori, aa c programul se
desfura n secret.
Macke era ns la curent cu situaia. Fusese promovat la gradul de
inspector, fiind admis n sfrit n trupele paramilitare de elit ale Partidului
Nazist, Schutzstaffel, SS-ul. Fusese informat cu privire la Aktion T4 cnd i se
repartizase cazul Ochs. Era mndru de asta: acum era un adevrat iniiat.
Din pcate, din neglijena unor indivizi, exista pericolul ca secretul despre
Aktion T4 s fie dat n vileag.
Macke avea sarcina de a opri scurgerea de informaii.
Investigaiile preliminare indicaser foarte rapid numele celor trei
persoane care trebuiau constrnse s-i in gura: pastorul Ochs, Walter von
Ulrich i Werner Franck.
Franck era fiul cel mare al unui productor de radiouri, care fusese unul
dintre susintorii importani ai nazitilor la nceputurile acestora.
Industriaul, pe numele su Ludwig Franck, solicitase i el iniial cu trie
informaii despre moartea mezinului su cu dizabiliti, ns renunase
brusc dup ce fusese ameninat cu nchiderea fabricilor sale. Tnrul
Werner, un ofier n plin ascensiune din Ministerul Aviaiei, insista s pun
n continuare ntrebri incomode, ncercnd s-l implice n chestiune i pe
influentul su ef, generalul Dorn.
Ministerul Aviaiei, despre care se spunea c ar fi cea mai mare cldire de
birouri din Europa, era un edificiu ultramodern ce ocupa un ntreg cvartal
1270
de pe Wilhelm Strasse, la doi pai de sediul Gestapoului de pe Prinz Albrecht
Strasse. Macke se duse pe jos pn acolo.
Uniforma sa SS i permise s ignore santinelele de la intrare. Ajuns la
biroul de la recepie, se rsti:
Du-m imediat la locotenentul Werner Franck.
Recepionera l conduse ntr-un lift, apoi de-a lungul unui culoar, pn la
o u deschis ce ddea ntr-un mic birou. Tnrul de la birou nu i ridic la
nceput privirea din hrtiile aflate n faa lui. La prima vedere, Macke estim
c avea vreo 22 de ani. De ce nu se afla ntr-o unitate de pe front,
contribuind la bombardarea Angliei? Probabil c tatl su trsese nite sfori,
se gndi Macke nciudat. Werner chiar arta a om cu posibiliti: uniform
croit pe msur, butoni de aur i prul lsat lung, nu tuns soldete. Macke
l dispreuia deja.
Werner scrise un bilet cu creionul, apoi i ridic privirea. Expresia
amabil de pe chip i se evapor cnd vzu uniforma SS, iar Macke observ cu
interes un licr de team. Biatul ncerc imediat s i-l acopere printr-o
atitudine de bonomie, ridicndu-se respectuos n picioare i zmbind
binevoitor, ns Macke nu se ls pclit.
Bun ziua, domnule inspector, rosti Werner. V rog s luai loc.
Heil Hitler! zise Macke.
Heil Hitler. Cu ce v pot ajuta?
Stai jos i taci din gur, neisprvitule, se rsti Macke.
Werner se strdui s i ascund frica.
O, Doamne, dar ce-am fcut ca s v provoc mnia?
Nu-i nchipui c poi s m iei pe mine la ntrebri. Vorbete doar
cnd i se vorbete.
Cum dorii.
Din acest moment, nu vei mai pune ntrebri cu privire la fratele tu
Axel.
Macke fu surprins s vad un licr de uurare strbtndu-i iute faa lui
Werner. Asta l puse pe gnduri. Oare se temuse de altceva, de ceva mult mai
grav dect un simplu ordin de a nceta cu ntrebrile legate de fratele su?
Oare Werner era implicat i n alte activiti subversive?
Probabil c nu, se gndi Macke. Mai degrab era uurat fiindc nu era
arestat i dus n beciurile de pe Prinz Albrecht Strasse.
ns Werner nu era nc intimidat pe deplin. Ripost cu tupeu:
i de ce nu ar trebui s ntreb cum a murit fratele meu?
i-am zis s nu m iei la ntrebri. Trebuie s nelegi c eti tratat cu
blndee doar pentru c tatl tu a fost un prieten de ndejde al Partidului
Nazist. Altminteri am fi purtat aceast discuie n biroul meu.
1271
 Asta era o ameninare pe care o pricepea toat lumea.
V sunt recunosctor pentru indulgena de care dai dovad, zise
Werner, strduindu-se s i pstreze o urm de demnitate. ns vreau s
tiu cine mi-a omort fratele i de ce.
Nu vei afla nimic, indiferent ce ai face. ns dac vei continua cu
ntrebrile, vei fi socotit trdtor.
Nu mai trebuie s ntreb pe nimeni, de vreme ce m-ai vizitat
dumneavoastr. Acum mi-e clar c suspiciunile mele erau ntemeiate.
i cer s renuni imediat la aceast campanie subversiv.
Werner l privi sfidtor, fr s spun nimic.
Macke continu:
Dac n-o vei face, domnul general Dorn va fi informat c loialitatea ta
este pus sub semnul ntrebrii.
Werner nu avea cum s nu priceap ce ar fi nsemnat asta. i putea
pierde slujba confortabil din Berlin, fiind trimis ntr-o cazarm de pe lng
vreo pist de aterizare din nordul Franei.
Werner nu mai pru acum la fel de sfidtor, ci mai degrab gnditor.
Macke se ridic. i pierduse destul timp deja.
Se pare c domnul general Dorn te consider un asistent destoinic i
inteligent, rosti el n ncheiere. Dac faci ce trebuie, i poi pstra acest rol.
Acestea fiind spuse, iei din ncpere. Se simea nervos i nemulumit. Nu
era sigur c izbutise s i striveasc lui Werner voina. Detectase o anumit
sfidare profund ce rmsese neclintit.
Se concentr acum asupra pastorului Ochs. n acest caz se impunea o
abordare diferit. Macke se ntoarse la sediul Gestapoului i adun o mic
echip: Reinhold Wagner, Klaus Richter i Gnther Schneider. Urcar ntr-un
Mercedes 260D negru, maina preferat de agenii Gestapo; aceast main
nu ieea deloc n eviden, ntruct multe taxiuri din Berlin erau acelai
model i aveau aceeai culoare. La nceputurile Gestapoului, agenii fuseser
ndemnai s fie ct mai vizibili, pentru ca lumea s poat vedea brutalitatea
cu care tratau orice rezisten. Totui, poporul german fusese deja terorizat,
aa nct violena n public nu mai era necesar. n zilele acelea Gestapoul
aciona discret, mereu sub o masc de legalitate.
Conduser pn la casa lui Ochs, aflat lng marea biseric protestant
din Mitte, cartierul central. Aa cum Werner credea c este protejat de tatl
su, probabil c i Ochs i nchipuia c biserica l ocrotete. Era pe cale s
afle c lucrurile nu stteau deloc aa.
Macke sun la u: pe vremuri ar fi spart-o pur i simplu, pentru a bga i
mai mult frica n oameni.

1272
 O menajer deschise ua, iar el intr ntr-un hol larg i bine luminat, cu
parchet lustruit i covoare groase. Ceilali trei ageni l urmar.
Unde este stpnul tu? i se adres Macke pe un ton amabil menajerei.
Dei nu o ameninase n niciun fel, ea se nfricoase totui.
n biroul su, domnule, rspunse ea, artndu-i o u.
Macke i spuse lui Wagner:
Aducei femeile i copiii n camera alturat.
Ochs deschise ua biroului i arunc o privire pe hol, ncruntndu-se.
Ce Dumnezeu se petrece? rosti el indignat.
Macke porni int spre el, silindu-l s se dea napoi i s-i permit s intre
n camer. Odaia era micu, tocmai potrivit, cu un birou de piele i rafturi
cu comentarii biblice.
nchide ua, zise Macke.
Ochs se execut, chiar dac fr nicio tragere de inim; apoi spuse:
Sper c avei o explicaie ct se poate de ntemeiat pentru aceast
descindere.
Stai jos i taci din gur, i-o tie Macke.
Ochs rmase nmrmurit. Probabil c nu i se mai zisese s tac din gur
din copilrie. De obicei, membrii clerului nu erau insultai nici mcar de
ctre poliiti. ns nazitii nu ineau cont de asemenea convenii debilitante.
Este scandalos! exclam Ochs ntr-un final, apoi se aez.
Dincolo de u se auzi o voce de femeie protestnd: soia, probabil. Ochs
pli cnd o auzi i se ridic de pe scaun.
Macke l mpinse la loc.
Stai acolo.
Ochs era un ins corpolent, mai nalt dect Macke, dar nu opuse rezisten.
Lui Macke i plcea la nebunie s-i vad pe fanfaronii acetia pierzndu-se
cu firea de fric.
Cine suntei? ntreb Ochs.
Macke nu le spunea niciodat. Puteau ghici, bineneles, dar era mult mai
nspimnttor dac nu tiau sigur. Mai apoi, n eventualitatea (puin
probabil) c ar fi fost chestionai, toi cei din echip puteau jura c s-au
prezentat de la bun nceput ca ofieri de poliie, artndu-i inclusiv
insignele.
Iei din camer. Oamenii lui zoreau civa copii n salon. Macke i zise lui
Reinhold Wagner s se duc n birou i s-l in pe Ochs acolo. Apoi i urm
pe copii n cealalt ncpere.
La ferestre atrnau perdele nflorate, pe poli erau fotografii de familie i
n odaie existau cteva scaune comode, cptuite cu un material cadrilat. Era

1273
cminul unei familii cumsecade. De ce nu puteau s fie loiali Reichului i s-
i vad de treab?
Menajera sttea la fereastr, cu mna la gur ca s nu ipe. Patru copii se
strnseser n jurul soiei lui Ochs, o femeie tears, cu piept generos, la
vreo treizeci i ceva de ani. Aceasta inea n brae un al cincilea copil, o feti
de vreo doi ani, cu crlioni blonzi.
Macke mngie fetia pe cap.
Cum o cheam pe micu? ntreb el.
Frau Ochs era ngrozit. Reui s murmure:
Lieselotte. Ce dorii de la noi?
Vino la unchiul Thomas, Lieselotte, rosti Macke, ntinzndu-i braele
ctre ea.
Nu! strig Frau Ochs.
Strnse copilul la piept i se ntoarse cu spatele.
Lieselotte izbucni n plns.
Macke i fcu semn lui Klaus Richter.
Richter o nfac pe Frau Ochs de la spate, trgndu-i braele n lturi i
silind-o s dea drumul copilului. Macke o prinse pe Lieselotte nainte s
cad. Fetia se zbtea ca un pete, ns el strnse mai bine, ca i cum ar fi fost
o pisic. Copila zbier tot mai tare.
Un biat de vreo 12 ani se npusti spre Macke, lovindu-l fr folos cu
pumnii si mici. Venise vremea s nvee s respecte autoritatea, decise
Macke. O aez pe Lieselotte pe oldul su stng i apoi, cu mna dreapt, l
nh de guler pe biat i l azvrli prin camer, asigurndu-se c va cdea
ntr-un scaun capitonat. Biatul scp un ipt de fric, urmat de Frau Ochs.
Scaunul se rsturn pe spate i biatul czu pe jos. Nu se lovi prea tare, dar
ncepu s plng.
Macke iei cu Lieselotte pe hol. Fata ipa din toi rrunchii dup mama ei.
Macke o ls jos. Copila fugi spre ua de la salon i ncepu s bat cu pumnii
n ea, urlnd ngrozit. Nu nvase nc s apese clana, remarc Macke.
Lsnd copilul pe hol, Macke reintr n birou. Wagner pzea ua; Ochs
sttea n mijlocul camerei, alb la fa de fric.
Ce le facei copiilor mei? ntreb el. De ce ip Lieselotte?
Vei scrie o scrisoare, spuse Macke.
Da, da, orice, zise Ochs, ducndu-se spre biroul de piele.
Nu acum. Mai trziu.
Am neles.
Macke savura din plin momentul. Spre deosebire de Werner, Ochs cedase
complet.
O scrisoare ctre Ministerul Justiiei, continu el.
1274
 Deci despre asta era vorba
Vei spune c ai realizat n sfrit c nu exist niciun pic de adevr n
acuzaiile pe care le-ai adus n prima scrisoare. Ai fost indus n eroare de
ctre comuniti infiltrai. i vei cere scuze ministrului pentru necazurile pe
care le-ai creat prin aciunile tale neglijente, asigurndu-l c nu vei mai
discuta despre aceast chestiune cu nimeni.
Da, da, aa voi proceda. Dar ce i fac soiei mele?
Nimic. Ea ip gndindu-se la ce va pi dac nu vei scrie aceast
scrisoare.
Vreau s o vd.
Nu faci dect s-i nruteti situaia dac m mai enervezi cu
solicitrile tale idioate.
Desigur, mi pare ru, iertai-m
Adversarii nazismului erau de-a dreptul nevolnici.
Scrie scrisoarea n aceast sear i expediaz-o mine-diminea.
Sigur. S v trimit i dumneavoastr un exemplar?
Oricum va ajunge la mine, netotule. Crezi c ministrul i citete
aiurelile?
Nu, nu, sigur c nu, am neles.
Macke se ndrept spre u.
i stai departe de oameni ca Walter von Ulrich.
Aa voi face, promit.
Macke iei, fcndu-i semn lui Wagner s-l urmeze. Lieselotte se aezase
pe podea, zbiernd isteric. Macke deschise ua de la salon i i chem pe
Richter i pe Schneider, dup care plecar.
Cteodat nu este nevoie s recurgi la violen, cuget Macke cu glas
tare cnd urcar n main.
Wagner trecu la volan i Macke i ddu adresa familiei von Ulrich.
Alteori ns, violena rmne calea cea mai simpl, adug el.
Familia Von Ulrich locuia n apropierea bisericii. Casa acestora era o
cldire veche i spaioas, pe care era evident c nu-i mai puteau permite
s o ntrein. Vopseaua se scorojise, balustradele erau ruginite, iar un geam
spart fusese crpit cu carton. Nu era ceva neobinuit: austeritatea impus de
rzboi fcea ca multe case s nu poat fi ntreinute.
Tot o menajer le deschise ua i aici. Macke presupuse c aceasta era
femeia al crei copil handicapat strnise ntreaga tevatur dar nu se mai
osteni s afle. Nu avea niciun rost s aresteze feticane.
Walter von Ulrich iei pe hol dintr-o camer lturalnic.
Macke i-l amintea. Tipul era vrul lui Robert von Ulrich, omul de la care
Macke i fratele su cumpraser restaurantul, cu opt ani n urm. Pe atunci
1275
era mndru i arogant. Acum purta un costum ponosit, ns i pstrase
cutezana.
Ce dorii? rosti el, ncercnd s lase impresia c nc mai avea puterea
de a cere explicaii.
Macke nu avea de gnd s piard prea mult vreme aici.
Pune-i ctuele, zise el.
Wagner fcu un pas n fa cu ctuele.
O femeie nalt i artoas apru i se post n faa lui von Ulrich.
Spunei-mi cine suntei i ce vrei, le ceru ea.
Era soia, evident. Avea o urm de accent strin n glas. Nici nu era de
mirare.
Wagner o plmui cu putere, iar ea se trase napoi, mpleticindu-se.
ntoarce-te cu spatele i ine-i minile ntr-un loc, i zise Wagner lui
von Ulrich. Altfel i zbor dinii din gur.
Von Ulrich se supuse.
O tnr frumuic, purtnd o uniform de asistent, veni n goan pe
scri.
Tat! exclam ea. Ce se ntmpl?
Macke se ntreb cam ci oameni locuiau n casa aceea. Simi un fior de
nelinite. O familie obinuit nu le putea veni de hac unor ofieri bine
instruii, dar o familie numeroas putea produce suficient tmblu nct s-
i permit lui von Ulrich s scape.
ns individul nu prea s vrea ca situaia s degenereze.
Nu te pune cu ei, i zise el fiicei sale pe un ton alarmat. Stai pe loc!
Asistenta prea ngrozit i fcu aa cum i se ceruse.
Macke zise:
Ducei-l la main.
Wagner l scoase pe von Ulrich afar.
Soia lui ncepu s plng.
Unde l ducei? ntreb asistenta.
Macke porni spre u. Se uit la cele trei femei: menajera, soia i fiica.
Tot acest pocinog, zise el, de dragul unui cretin de opt ani. N-o s v
neleg niciodat, oameni buni.
Apoi iei din cas i urc n main.
Strbtur scurta distan pn la Prinz Albrecht Strasse. Wagner parc
n spatele sediului Gestapoului, lng vreo duzin de maini negre identice.
Coborr cu toii.
l conduser pe von Ulrich pe o u din spate i coborr cu el n beci,
lsndu-l ntr-o ncpere cu dale albe.

1276
 Macke deschise un dulap i scoase trei ciomege lungi i grele, ca nite
bte de baseball american. Ddu cte unul fiecruia dintre ajutoarele sale.
i-acum s l batei mr, le spuse el.
Apoi i ls s-i vad de treab.

(VI)

Cpitanul Volodea Peshkov, eful filialei berlineze a Serviciului de

Informaii al Armatei Roii, se ntlni cu Werner Franck n Cimitirul
Invalizilor, aflat lng Canalul Berlin-Spandau.
Era o alegere neleapt. Uitndu-se atent prin cimitir, Volodea i ddu
repede seama c nimeni nu i urmrise, nici pe el, nici pe Werner. Singura
persoan prezent acolo, o btrn cu un batic negru pe cap, tocmai pleca.
i dduser ntlnire la mormntul generalului von Scharnhorst, lng
un piedestal mare pe care se odihnea un leu adormit, fcut din tunurile
topite ale inamicilor. Era o zi nsorit de primvar i cei doi spioni i
scoaser jachetele n timp ce se plimbar printre mormintele eroilor
germani.
Dup pactul dintre Hitler i Stalin, semnat cu doi ani n urm, spionajul
sovietic nu-i ncetase misiunea din Germania, aa c angajaii ambasadei
sovietice erau filai n continuare. Toat lumea considera tratatul drept un
armistiiu temporar, dei nimeni nu tia cnd avea s expire, mai exact.
Astfel c agenii de la contraspionaj nc l urmreau pe Volodea
pretutindeni.
Ar fi trebuit s realizeze pn atunci cnd pleca ntr-o misiune veritabil
de culegere de informaii, fiindc acelea erau de fapt momentele n care se
descotorosea de ei. Dac se ducea s-i cumpere un crncior de Frankfurt
la prnz, i lsa s l urmreasc. Se ntreba dac i ducea mintea s-i dea
seama de asta.
Ai mai vzut-o pe Lili Markgraf n ultima vreme? ntreb Werner.
Lili era o fat cu care ieiser amndoi, n diferite momente din trecut.
Volodea o recrutase recent, iar ea nvase s codeze i s decodeze mesaje
n cifrul Serviciului de Informaii al Armatei Roii. Evident, Volodea nu-i
putea spune acest lucru lui Werner.
Nu am mai vzut-o de ceva timp, mini el. Dar tu?
Werner cltin din cap.
Inima mea i aparine altcuiva acum.
Prea ruinat. Poate c l stnjenea reputaia de playboy pe care o
ctigase.
1277
 Nu conteaz. De ce ai vrut s m vezi?
Am primit informaii devastatoare, spuse Volodea. O veste ce va
schimba cursul istoriei dac se dovedete a fi adevrat.
Werner prea sceptic.
Volodea continu:
O surs ne-a adus la cunotin c Germania va invada Uniunea
Sovietic n iunie.
Se nfior rostind acest lucru. Era un triumf colosal pentru Serviciul de
Informaii al Armatei Roii, dar o ameninare cumplit pentru URSS.
Werner i ndeprt o uvi din ochi, printr-un gest care probabil c
fcea inimile fetelor s bat mai tare. Apoi, zise:
Este o surs de ncredere?
Era vorba de un jurnalist din Tokyo care reuise s se apropie de
ambasadorul german de acolo, dar care era de fapt comunist. Tot ce le
spusese pn atunci se adeverise. ns Volodea nu-i putea dezvlui nici asta
lui Werner.
Da, e de ncredere, rspunse el.
Deci credei c aa stau lucrurile?
Volodea ezit. Asta era problema. Stalin nu credea. Lui i se prea a fi o
nou dezinformare din partea Aliailor, cu scopul de a bga zzanie ntre el
i Hitler. Scepticismul lui Stalin cu privire la aceast adevrat lovitur dat
de spionajul sovietic i devastase pe superiorii lui Volodea, amrndu-le
bucuria.
Trebuie s o verificm, recunoscu el.
Werner se uit mprejur, la copacii ce nfrunzeau n cimitir.
Sper din tot sufletul s se adevereasc, rosti el cu o neateptat
slbticie. Asta o s-i dea gata pe blestemaii de naziti.
Da, spuse Volodea. Dac Armata Roie va fi pregtit.
Werner ntreb surprins:
Nu suntei pregtii?
Din nou, Volodea nu i putea dezvlui lui Werner tot adevrul. Stalin
credea c germanii nu aveau de gnd s atace nainte de a-i nvinge pe
britanici, pentru a evita un rzboi pe dou fronturi. Ct vreme Marea
Britanie continua s sfideze Germania, Uniunea Sovietic era n siguran, n
opinia lui. Drept urmare, Armata Roie nu era nici pe departe pregtit
pentru o invazie german.
Vom fi pregtii dac reueti s obii confirmarea existenei acestui
plan de invazie, rosti Volodea.
Nu se putea abine s nu savureze momentul lui de glorie. Spionul su se
putea dovedi crucial.
1278
 Werner zise:
Din pcate, nu te pot ajuta.
Volodea se ncrunt.
Ce vrei s spui?
Nu-i pot obine confirmarea informaiei i nici altceva. Sunt pe
punctul de a fi concediat din postul de la Ministerul Aviaiei. Probabil c voi
fi trimis n Frana sau, dac informaiile tale se dovedesc a fi corecte, trimis
s invadez Uniunea Sovietic.
Volodea era ngrozit. Werner era cel mai bun spion de care dispunea.
Informaiile lui Werner l ajutaser pe Volodea s fie promovat la gradul de
cpitan. Simi c-i pierde suflul. Fcu un efort i izbuti s rosteasc:
Ce naiba s-a ntmplat?
Fratele meu a murit ntr-un azil de handicapai i la fel s-a ntmplat i
cu finul iubitei mele; iar noi am pus prea multe ntrebri.
Dar de ce ai fi retrogradat din funcie pentru asta?
Nazitii au nceput s omoare persoanele cu handicap n cadrul unui
program secret.
Volodea se abtu pentru moment de la misiunea lui.
Poftim? Pur i simplu i omoar?
Aa se pare. Nu tim nc detaliile. ns, dac nu ar fi avut nimic de
ascuns, nu s-ar fi gndit s ne pedepseasc pe mine i pe alii pentru c
punem ntrebri.
Ci ani avea fratele tu?
Cincisprezece.
Dumnezeule! Era doar un copil!
Nu vor scpa basma curat. Refuz s-mi in gura.
Se oprir n faa mormntului lui Manfred von Richthofen, pilotul de elit
german. Era o lespede imens, nalt de doi metri i dubl ca lime. Pe ea
era cioplit, cu litere elegante de tipar, un singur cuvnt: RICHTHOFEN. Pe
Volodea l impresionase dintotdeauna aceast simplitate.
ncerc s-i vin n fire. i zise c, n fond, i poliia secret sovietic
omora oameni, mai ales pe cei suspectai de neloialitate. eful NKVD-ului,
Lavrentiy Beria, era un torionar care-i punea n fiecare sear oamenii s
salte fete de pe strad pentru ca el s le violeze apoi, conform zvonurilor
care circulau. ns gndul c i comunitii puteau fi la fel de cruzi ca nazitii
nu l consola deloc. ntr-o bun zi, i reaminti el, sovieticii aveau s se
descotoroseasc de Beria i de cei de teapa lui i-abia atunci avea s nceap
cldirea adevratului comunism. ntre timp ns, prioritatea era nfrngerea
nazitilor.

1279
 Ajunser la zidul canalului i rmaser acolo, urmrind o barj naintnd
ncet pe ap i scond trmbe de fum negru. Volodea ntoarse pe toate
prile dezvluirea alarmant a lui Werner.
i ce s-ar ntmpla dac nu ai mai investiga morile copiilor
handicapai? l ntreb el.
Mi-a pierde iubita, replic Werner. i ea este la fel de furioas ca
mine.
Volodea fu izbit de gndul nfricotor c Werner i-ar putea dezvlui
adevrul iubitei sale.
Dar nu ai putea s-i mrturiseti adevratul motiv pentru care te-ai
rzgndit, rosti el apsat.
Werner prea distrus, dar nu l contrazise.
Volodea i ddea seama c, dac l convingea pe Werner s renune la
campania sa, i ajuta indirect pe naziti s i ascund crimele. Alung acest
gnd neplcut.
ns ai putea s lucrezi n continuare pentru generalul Dorn dac
promii s renuni la investigaii?
Da. Asta vor ei. Dar eu nu am de gnd s-i las s-mi omoare fratele i
apoi s muamalizeze totul. N-au dect s m trimit pe front, c tot nu o s-
mi in gura.
i ce crezi c vor face cnd vor realiza ct de hotrt eti?
M vor arunca ntr-un lagr.
i la ce crezi c ar folosi asta?
Nu pot s stau cu minile n sn. Pur i simplu nu pot!
Volodea trebuia s-l readuc pe Werner pe calea cea dreapt, dar pn
atunci nu reuise s obin nimic. Werner avea rspunsuri pregtite la orice
ntrebare. Era un tip detept. De aceea i era un spion att de preios.
i ceilali? ntreb Volodea.
Care ceilali?
Pi trebuie s existe mii de aduli i de copii handicapai. Nazitii au de
gnd s i omoare pe toi?
Probabil.
n niciun caz nu-i vei putea opri s o fac dac ajungi ntr-un lagr de
prizonieri.
Pentru prima oar, Werner rmase fr replic.
Volodea se ntoarse cu spatele la ap i arunc o privire prin cimitir. Un
tnr n costum ngenunchease n faa unei mici pietre funerare. Era oare un
spion? Volodea l urmri cu atenie. Tnrul plngea n hohote. Prea s
sufere sincer: agenii de la contraspionaj nu erau actori att de buni.
Uit-te la el, i zise Volodea lui Werner.
1280
 De ce?
Sufer. Aa cum suferi i tu.
i ce-i cu asta?
Urmrete-l.
Dup cteva minute, omul se ridic, i terse faa cu o batist i plec.
Volodea spuse:
Acum este fericit. Asta nseamn s suferi. Nu obii nimic, doar c te
simi mai bine apoi.
Crezi c pun ntrebri doar ca s m simt mai bine.
Volodea se ntoarse i l privi n ochi.
Nu te critic, rosti el. Vrei s descoperi adevrul i s-l strigi n gura
mare. Dar gndete-te puin! Logica spune c singura cale de a opri aceste
grozvii este drmarea regimului. Iar acest lucru se poate ntmpla numai
dac nazitii sunt nvini de Armata Roie.
Poate.
Werner ddea semne de ovial, observ Volodea cu speran.
Poate? zise el. Pi, cine a mai rmas? Britanicii sunt ngenuncheai,
strduindu-se din rsputeri s reziste n faa asaltului Luftwaffe. Americanii
nu sunt interesai de glceava din Europa. Toi ceilali i susin pe fasciti. i
puse minile pe umerii lui Werner i adug: Armata Roie este singura ta
speran, prietene. Dac pierdem i noi, nazitii vor continua s omoare
copii handicapai i evrei, i comuniti, i homosexuali nc o mie de ani
de-acum nainte.
La naiba, murmur Werner. Ai dreptate.

(VII)

Carla i mama ei se duser la slujba de duminic. Maud era rvit din

cauza arestrii lui Walter i disperat s afle unde fusese dus. Evident c
Gestapoul refuza s-i dea vreo informaie. ns biserica pastorului Ochs era
foarte apreciat, fiind frecventat inclusiv de oameni din suburbiile mai
nstrite, iar printre enoriai se numrau i persoane influente, care s-ar fi
putut interesa.
Carla i ls capul n pmnt i se rug ca tatl ei s nu fie btut sau
torturat. Nu credea prea mult n rugciuni, ns era suficient de disperat ct
s-i doreasc s ncerce orice.
Se bucur s vad familia Franck la cteva rnduri mai n fa. i ainti
privirea asupra cefei lui Werner. Spre deosebire de ceilali brbai, care
obinuiau s se tund scurt, prul lui se ondula uor la baza gtului. Ea i
1281
atinsese i-i srutase gtul. Era adorabil. Era de departe cel mai plcut biat
care o srutase vreodat. Noapte de noapte, nainte s adoarm, retria
momentele din seara petrecut n Grunewald.
ns nu era ndrgostit de el, i zise.
Nu nc.
Cnd i fcu apariia pastorul Ochs, ea pricepu de ndat c spiritul i
fusese zdrobit. Schimbarea lui era ngrozitoare. Se ndrept ncet spre
amvon, cu capul plecat i cu umerii grbovii, fcndu-i pe unii enoriai s
uoteasc ngrijorai. Recit rugciunile n mod inexpresiv, apoi le citi
predica dintr-o carte. Carla era asistent de doi ani, aa c depist imediat
simptomele depresiei. Realiz c Gestapoul trecuse i pe la el.
Observ c Frau Ochs i cei cinci copii nu se aflau la locurile lor din
primul rnd.
n timp ce cntau ultimul imn, Carla i jur s nu se dea btut, orict de
speriat ar fi fost. nc mai avea aliai: Frieda, Werner i Heinrich. Dar ce
puteau face ei?
i dorea s fi avut dovezi concrete n legtur cu atrocitile nazitilor. Ea
una nu mai avea nicio ndoial c i exterminau pe handicapai
descinderile celor de la Gestapo reprezentau un semnal ct se poate de clar
c aa stteau lucrurile. ns nu i putea convinge pe alii fr probe
concrete.
Dar cum le putea obine?
Dup ncheierea slujbei, iei din biseric alturi de Frieda i de Werner. i
trase de lng prinii lor i le spuse:
Cred c ar trebui s obinem probe despre ce se petrece.
Frieda pricepu imediat la ce se referea.
Ar trebui s mergem la Akelberg, zise ea. S vizitm spitalul.
Werner propusese asta de la bun nceput, dar hotrser s porneasc
investigaiile n Berlin. Carla reconsiderase ntre timp ideea.
Am avea nevoie de permise de cltorie.
i cum am putea face rost de ele?
Carla pocni din degete.
Suntem membre n Clubul de Ciclism Mercury. Putem obine permise
pentru o mic excursie cu bicicleta.
Era exact genul de lucru care le plcea nazitilor: exerciii sntoase n
aer liber pentru tineri.
Putem s ptrundem n spital?
Putem ncerca.
Werner interveni:
Cred c ar trebui s renunai la toat trenia.
1282
 Ce vrei s spui? ntreb Carla surprins.
Este limpede c au bgat frica n pastorul Ochs. Este o chestiune foarte
periculoas. Ai putea fi ntemniate, torturate. Iar asta nu-i va aduce napoi
pe Axel sau pe Kurt.
Ea se holb la el, nevenindu-i a crede.
Vrei s renunm?
Trebuie s renunai. Vorbii de parc Germania ar mai fi o ar liber!
V vor omor i pe voi.
Trebuie s ne asumm riscul sta! rosti Carla furioas.
Pe mine s nu m tri n treaba asta, zise el. Mi-au fcut i mie o
vizit cei de la Gestapo.
Carla l ntreb, ngrijorat la culme:
O, Werner ce s-a ntmplat?
Pn acum doar m-au ameninat. Dac mai pun ntrebri, m vor
trimite pe front.
O, slav Domnului c nu-i ceva mai grav!
E destul de grav i-aa.
Fetele rmaser tcute cteva clipe, apoi Frieda spuse cu glas tare ceea ce
gndea i Carla:
Dar chestiunea asta e mai important dect slujba ta, trebuie s
nelegi.
Nu-mi zice tu mie ce trebuie s neleg, se stropi Werner la ea.
Era furios la suprafa, dar Carla i ddea seama c n sinea lui se simea
de fapt ruinat.
Nu-i cariera voastr pus n joc, continu el. i voi nu i-ai ntlnit nc
pe cei de la Gestapo.
Carla era uluit. Credea c l cunoate foarte bine pe Werner. Fusese
convins c el avea s vad lucrurile la fel ca ea.
De fapt, chiar i-am ntlnit, replic ea. Mi-au arestat tatl.
Frieda exclam ngrozit: Vai, Carla!, apoi o cuprinse de umeri pe
prietena ei.
Nu reuim s aflm unde este inut, adug Carla.
Werner nu art nicio urm de compasiune.
Atunci ar trebui s realizezi i tu c nu trebuie s-i sfidezi! rosti el. Te-
ar fi arestat i pe tine dac inspectorul Macke nu ar fi considerat c fetele nu
reprezint niciun pericol.
Carlei i venea s plng. Fusese ct pe ce s se ndrgosteasc de Werner,
iar el se dovedise a fi un la.
Frieda zise:
Vrei s spui c nu ne vei ajuta?
1283
 Exact.
Asta pentru c vrei s-i pstrezi slujba?
Nu are niciun rost nu-i putei nvinge!
Carla era furioas nu nelegea laitatea i defetismul lui Werner.
Dar nu putem lsa lucrurile aa!
Confruntarea fi este nebunie curat! Exist i alte modaliti de
rezisten.
Carla spuse:
Cum? Muncind mai ncet, cum ne sftuiesc manifestele acelea? Asta nu
o s-i mpiedice s omoare copii handicapai!
Este pur sinucidere s te mpotriveti guvernului!
Orice alt variant reprezint o laitate!
Nu am de gnd s m las judecat de dou feticane! izbucni el, apoi
plec.
Carla se lupt s-i nbue lacrimile. Nu putea s plng n faa a dou
sute de oameni care se bucurau de lumina soarelui la ieirea din biseric.
Credeam c este diferit, zise ea.
Frieda era suprat, dar i contrariat.
Chiar este diferit, zise ea. l tiu de-o via. E ceva necurat la mijloc,
ceva de care nu ne spune nou.
Mama Carlei se apropie. Nu observ tulburarea fiicei sale, ceea ce nu-i
sttea n fire.
Nu tie nimeni nimic! exclam ea dezndjduit. Nu pot afla i pace
unde este inut tatl tu.
Vom continua s ntrebm, rosti Carla. Nu avea nite amici la
ambasada american?
Mai degrab cunotine. I-am ntrebat deja, dar nu mi-au putut da nici
ei vreo informaie.
i vom mai ntreba i mine.
O, Doamne! Bnuiesc c mai sunt un milion de soii din Germania n
situaia mea.
Carla ncuviin.
Hai s mergem acas, Mam.
Pornir ncet spre cas, fr s vorbeasc, fiecare cu gndurile sale. Carla
era suprat pe Werner, cu att mai mult cu ct i judecase complet greit
caracterul. Cum de fusese ct pe ce s se ndrgosteasc de un brbat att de
nevolnic?
Ajunser pe strada lor.
M voi duce la ambasada american mine-diminea, zise Maud n
timp ce se apropiau de cas. Voi atepta la recepie toat ziua, dac trebuie.
1284
i voi implora s fac ceva. Dac vor, chiar se pot interesa (semioficial) cu
privire la soarta cumnatului unui membru al guvernului britanic. Oh! De ce
este deschis ua de la intrare?
Carla crezu n prim instan c Gestapoul mai trecuse o dat pe la ei.
ns nu se vedea nicio main neagr parcat prin preajm. Iar n broasc se
vedea o cheie.
Maud intr n hol i scoase un ipt.
Carla se repezi dup ea.
Pe podea era ntins un brbat plin de snge.
Carla reui s-i nbue un ipt.
Cine este? rosti ea.
Maud ngenunche lng brbat.
Walter, zise ea. O, Walter, ce i-au fcut?
Apoi, Carla vzu c era ntr-adevr tatl ei. Era rnit att de grav, nct
ajunsese aproape de nerecunoscut. Avea un ochi vnt i nchis, gura
umflat ntr-o singur vntaie imens i prul plin de snge nchegat. Unul
dintre brae era rsucit ntr-un unghi nefiresc. Partea din fa a jachetei era
ptat de vom.
Maud spuse:
Walter, vorbete! Vorbete, te rog!
El deschise gura fcut praf i gemu.
Carla i reprim suferina aproape isteric dinluntrul ei, ncercnd s se
poarte ct mai profesionist. Aduse o pern i i sprijini capul de ea. Lu o
can de ap din buctrie i i picur civa stropi pe buze. El nghii i-i
deschise gura ca s mai primeasc. Dup ce pru s se fi sturat, ea fugi n
biroul lui i aduse de-acolo o sticl de naps, dndu-i s bea cteva picturi.
El le nghii i tui.
M duc s-l aduc pe doctorul Rothmann, zise Carla. Spal-l pe fa i
mai d-i ap. Nu ncerca s l miti.
Maud spuse:
Da, da, grbete-te!
Carla iei cu bicicleta din cas, pornind n goan spre doctorul Rothmann;
acesta nu mai avea voie s profeseze evreii nu puteau fi medici dar,
neoficial, el continua s se ngrijeasc de oamenii srmani.
Carla pedala furibund. Cum ajunsese tatl ei acas? Realiz c l
aduseser probabil cu maina, iar el izbutise s se trasc de pe trotuar pn
n cas, unde czuse lat.
Ajunse acas la familia Rothmann. La fel ca propria lor cas, i aceasta era
n paragin. Majoritatea ferestrelor fuseser sparte de vandalii care-i urau
pe evrei. Frau Rothmann deschise ua.
1285
 Tatl meu a fost btut, rosti Carla dintr-o suflare. Gestapoul.
Soul meu vine imediat, spuse Frau Rothmann. Se ntoarse i strig din
capul scrilor: Isaac!
Medicul cobor.
Este Herr von Ulrich, zise Frau Rothmann.
Medicul lu o saco de cumprturi de lng u. Cum nu mai avea voie
s practice medicina, Carla realiz c nu putea nici s mai poarte ceva care
s aduc a trus de instrumente.
Ieir din cas.
Eu m duc nainte, pe biciclet, i zise Carla.
Cnd ajunse acas, o gsi pe mama ei plngnd n pragul uii.
Medicul este pe drum! spuse Carla.
Este prea trziu, rspunse Maud. Tatl tu a murit.

(VIII)

Volodea ajunse n faa magazinului universal Wertheim, aflat chiar lng

Alexander Platz, la ora 2:30 dup-amiaza. Patrul zona de cteva ori,
uitndu-se dup oameni care ar fi putut fi poliiti n civil. Era sigur c nu
fusese urmrit pn acolo, dar nu era exclus ca vreun agent al Gestapoului
s treac pe acolo, s-l recunoasc i s se ntrebe ce punea la cale. Un loc
aglomerat, cu foarte mult lume era cel mai bun camuflaj, dar nici acesta nu
era perfect.
Oare povestea asta despre invazie era adevrat? Dac era, Volodea nu
avea s mai rmn n Berlin mult vreme. Trebuia s-i ia adio de la Gerda
i Sabine. Probabil c urma s se ntoarc la sediul central din Moscova al
Serviciului de Informaii al Armatei Roii. Era nerbdtor s fie alturi de
familia sa din nou. Sora lui, Anya, nscuse gemeni pe care el nici nu apucase
s i vad. Munca sub acoperire nsemna un stres continuu: descotorosirea
de urmritorii de la Gestapo, organizarea ntlnirilor clandestine, recrutarea
agenilor i teama c va fi trdat. Atepta ca pe o binecuvntare s petreac
un an sau doi la sediu, asta dac Uniunea Sovietic avea s mai reziste att.
Evident, mai exista i posibilitatea de a fi repartizat ntr-o alt capital
strin. El ar fi preferat Washingtonul. i dorise dintotdeauna s vad
America.
Scoase din buzunar un erveel mototolit i l arunc ntr-o pubel. La ora
3:01 i aprinse o igar, dei nu fuma. Ls chibritul s cad n pubel,
avnd grij s nimereasc peste ghemotocul de hrtie. Apoi se ndeprt.
Dup cteva clipe, cineva strig:
1286
 Foc!
Exact n momentul n care toat lumea din preajm se uita spre focul din
pubel, la intrarea magazinului opri un taxi, unul dintre modelele obinuite,
Mercedes 260D negru. Un tnr chipe n uniform de locotenent de aviaie
sri din el. n timp ce locotenentul i pltea oferului, Volodea urc n main
i trnti ua.
Pe podeaua taxiului, ntr-un loc pe care oferul nu-l putea vedea, se afla o
ediie Neues Volk, revista nazist de propagand rasial. Volodea o ridic,
ns fr s o deschid.
Un dobitoc a dat foc unei pubele, zise taximetristul.
La hotelul Adlon, spuse Volodea, iar maina demar.
Rsfoi paginile revistei, asigurndu-se c ntre ele era ascuns un plic
galben-nchis.
Ardea de nerbdare s l deschid, dar decise s atepte.
Cobor din taxi la hotel, ns nu intr n cldire. Intr n schimb n parc pe
Poarta Brandenburg. Copacii tocmai nfrunzeau. Era o zi cald de primvar
i parcul era plin de oameni ieii la plimbarea de dup-amiaz.
Revista mai c i ardea n mn lui Volodea. Gsi o banc mai ferit i se
aez.
Desfcu revista i, la adpostul ei, deschise plicul galben-nchis.
Scoase un document. Era o copie la indigo, btut la main i puin
neclar, dar totui lizibil. Titlul era:

Directiva Nr. 21: Cazul Barbarossa

Friedrich Barbarossa era mpratul german care condusese cea de-a treia
cruciad, n anul 1189.
Textul ncepea astfel: Armata german trebuie s fie pregtit, chiar
nainte de ncheierea rzboiului mpotriva Angliei, s cucereasc Rusia ntr-
o campanie fulgertoare.
Volodea simi c i pierde rsuflarea. Era dinamit curat! Spionul din
Tokyo avusese dreptate, nu Stalin. Iar Uniunea Sovietic era n pericol de
moarte.
Cu inima bubuindu-i n piept, Volodea se uit n partea de jos a
documentului. Acesta era semnat: Adolf Hitler.
i plimb privirea de-a lungul paginilor, cutnd o dat, i o gsi. Invazia
era programat pentru 15 mai 1941.
n acelai loc era i o nsemnare fcut cu creionul de ctre Werner
Franck: Data a fost schimbat. Acum este 22 iunie.

1287
 Dumnezeule! A fcut-o! exclam Volodea cu glas tare. A confirmat
invazia!
Bg documentul la loc n plic i plicul n revist.
Asta schimba total datele problemei.
Se ridic de pe banc i porni pe jos spre ambasada sovietic pentru a le
da vestea.

(IX)

n Akelberg nu era gar, aa c Frieda i Carla coborr cu bicicletele n

cea mai apropiat staie, aflat la 15 kilometri distan.
Purtau pantaloni scuri, pulovere i sandale utilitare i i mpletiser
prul n cosie. Artau ca membrele Ligii Fetelor Germane, Bund Deutscher
Mdel sau BDM. Aceste fete plecau deseori n excursii cu bicicleta. Existau
multe speculaii pe seama celorlalte activiti pe care le practicau n afara
ciclismului, mai ales n nopile petrecute la hanurile spartane unde
poposeau. Bieii spuneau c BDM venea de fapt de la Bubi Drck Mir 3.
Carla i Frieda i consultar harta, apoi ieir din ora i pornir spre
Akelberg.
Carla se gndea la tatl ei n fiecare or din fiecare zi. tia c nu avea s
treac niciodat peste groaza acelui moment n care l gsise btut cu
slbticie i lsat s moar. Plnsese zile n ir. ns, pe lng suferin, mai
exista i o alt emoie: furia. Nu inteniona s se mulumeasc doar cu jelitul.
Voia s acioneze cumva.
Maud, copleit de mhnire, ncercase la nceput s o conving pe Carla s
nu se duc la Akelberg.
Soul mi-a murit, fiul meu este pe front, aa c nu vreau ca i fiica mea
s-i rite viaa! se tnguise ea.
Dup nmormntare, cnd groaza i isteria fur nlocuite de doliul calm i
profund, Carla o ntrebase ce i-ar fi dorit Walter. Maud rmsese mult
vreme pe gnduri. Abia a doua zi i rspunsese.
i-ar fi dorit ca tu s continui lupta.
Lui Maud i venea greu s-o recunoasc, dar tiau amndou c acesta era
adevrul.
Frieda nu avusese o asemenea discuie cu prinii ei. Mama sa, Monika, l
iubise cndva pe Walter i era rvit de moartea lui; ns ar fi fost
ngrozit dac ar fi tiut ce urma s fac Frieda. Tatl ei, Ludi, ar fi ncuiat-o

3 Bubi Drck Mir (n lb. german n original) Scumpo, f-o cu mine (n. tr.).
1288
n beci. Cei doi credeau c ea plecase ntr-o simpl excursie cu bicicleta. n
cel mai ru caz, ar fi putut s-o suspecteze c se ntlnea cu vreun iubit
nepotrivit.
Era o regiune deluroas, dar erau amndou bine pregtite fizic, aa c
dup o or coborr ultima pant i ajunser n orelul Akelberg. Carla se
puse n gard: intrau pe teritoriul inamic.
Se duser ntr-o cafenea. Nu aveau Coca-Cola. Aici nu suntem la Berlin!
rosti femeia de la tejghea, indignat la culme, de parc i-ar fi cerut o
orchestr care s le cnte serenade. Carla se ntreb de ce o persoan creia
nu-i plceau strinii ar fi dorit s se ocupe de o cafenea.
i luar Fanta, un produs german, profitnd de ocazie ca s-i umple i
sticlele cu ap.
Nu tiau cu exactitate unde se afla spitalul. Aveau nevoie de ndrumri,
ns Carla se temea s nu cumva s strneasc suspiciuni. Nazitii din partea
locului s-ar fi putut interesa de strinii care puneau ntrebri. Cnd pltir,
Carla zise:
Trebuie s ne ntlnim cu restul grupului la intersecia de lng spital,
n ce direcie trebuie s o lum?
Fr s-i ridice privirea, femeia spuse:
Nu-i niciun spital aici.
Institutul Medical Akelberg, insist Carla, citnd din antetul scrisorii.
Probabil c este vorba despre un alt Akelberg.
Carla avu impresia c femeia minea.
Ce ciudat, zise ea, pentru a pstra aparenele. Sper c nu am ajuns n
locul greit.
Pornir cu bicicletele pe strada principal. Nu mai aveau de ales, se gndi
Carla: trebuiau s ntrebe pe cineva ncotro s o apuce.
Un btrn inofensiv sttea pe o banc din faa unui bar, bucurndu-se de
soarele dup-amiezii.
Unde este spitalul? l ntreb Carla, ascunzndu-i teama sub o masc
de voioie.
Traversai oraul i urcai pe dealul acela din stnga, le explic el. Dar
s nu intrai acolo foarte puini oameni care intr acolo mai reuesc s
ias!
Chicoti de parc ar fi fcut o glum.
Indicaiile erau destul de vagi, dar puteau fi suficiente, se gndi Carla.
Hotr s nu rite s atrag i mai mult atenia, ntrebnd i pe altcineva.
O femeie cu o basma pe cap l prinse de bra pe btrn.
Nu-l bgai n seam nu tie ce zice, rosti ea ngrijorat.
l slt n picioare i l zori de la spate pe trotuar.
1289
 ine-i gura, boorog netot, l boscorodi ea.
Prea c lumea era ct de ct la curent cu ce se petrecea n mprejurimi.
Din fericire, reacia automat a oamenilor era s-i vad de-ale lor i s nu
se implice. Poate c nu aveau s se grbeasc s dea informaii poliiei sau
nazitilor.
Carla i Frieda merser mai departe pe strad i gsir hanul pentru
tineri. Erau mii de astfel de locuri n Germania, concepute exact pentru
tinerii sportivi plecai n drumeii n aer liber, cum pretindeau i ele c ar fi.
Se cazar. Condiiile erau deplorabile, cu paturi supraetajate pe trei niveluri,
ns cel puin era ieftin.
Dup-amiaza se apropia de sfrit cnd ieir din ora. Dup un
kilometru i jumtate, ddur de un drum care cotea la stnga. Nu exista
niciun indicator, dar drumul urca pe deal, aa c intrar pe el.
Nelinitea Carlei spori i mai tare. Cu ct se apropiau mai mult, cu att
mai greu avea s le fie s nu dea de bnuit dac erau luate la ntrebri.
Dup nc un kilometru i jumtate, vzur o cas mare ntr-un parc. Nu
prea s fie mprejmuit de ziduri sau garduri, iar drumul ducea pn la u.
Nici aici nu erau indicatoare.
n sinea ei, Carla se ateptase s gseasc un castel inexpugnabil, cu gratii
la ferestre i ui impenetrabile de stejar. ns acesta era un conac bavarez,
cu acoperi abrupt i ieit n afar, cu balcoane de lemn i o mic turl. Cum
ar fi putut fi omori copiii ntr-un asemenea loc? Prea prea mic pentru un
spital. Apoi vzu c n lateral fusese adugat o extensie modern, cu un co
nalt.
Coborr de pe biciclete, rezemndu-le de zidul cldirii. Inima Carlei se
fcu ct un purice cnd urcar treptele de la intrare. De ce nu existau
paznici? Pentru c nu ar fi fost nimeni att de nesbuit nct s ncerce s
fac investigaii pe-acolo?
Nu exista sonerie sau vreun inel de metal la u, ns aceasta se deschise
la o simpl mpingere de-a Carlei. Ea trecu pragul, urmat de Frieda.
Ajunser ntr-o sal rece, cu pardoseal de piatr i perei vruii. Vzur
mai multe ui, toate nchise. O femeie de vrst mijlocie cu ochelari tocmai
cobora pe scar. Purta o rochie cenuie, elegant.
Da? zise ea.
Bun ziua, rosti Frieda cu nonalan.
Ce cutai aici? Nu avei voie.
Frieda i Carla nscociser o poveste.
Voiam doar s vizitez locul unde a murit fratele meu, zise Frieda. Avea
cincisprezece
Acest loc nu este deschis publicului! i-o retez femeia indignat.
1290
 Ba da, este, replic Frieda, care fusese crescut ntr-o familie nstrit
i nu se lsa intimidat de funcionarii mruni.
O asistent de vreo 19 ani apru pe o u lateral, holbndu-se la ele.
Femeia n rochie cenuie i spuse:
Domnioar Knig, cheam-l imediat pe Herr Rmer.
Asistenta plec n grab.
Femeia le zise:
Ar fi trebuit s ne scriei n prealabil.
Nu mi-ai primit scrisoarea? zise Frieda mirat. I-am scris medicului-
ef.
Firete c nu era adevrat: Frieda improviza.
Nu am primit nicio scrisoare!
Era limpede c femeia considera c solicitarea incalificabil a Friedei nu
avea cum s treac neobservat.
Carla ciuli urechile locul era nefiresc de linitit. Avusese i ea de-a face
cu persoane cu handicap fizic sau mintal, fie c era vorba de aduli sau de
copii, i tia c acetia nu erau tcui de obicei. Chiar i prin uile nchise, tot
ar fi trebuit s aud strigte, rsete, plnsete, glasuri ridicate i plvrgeli
fr sens. ns nu se auzea nimic. Parc erau ntr-o morg.
Frieda ncerc s schimbe tactica.
mi putei spune mcar unde este mormntul fratelui meu? A dori s
l vizitez.
Nu exist morminte. Avem un cuptor de ardere. Se corect imediat: Un
crematoriu.
Carla zise:
Da, am observat coul.
Frieda spuse:
Ce s-a ntmplat cu cenua fratelui meu?
V va fi expediat la momentul potrivit.
N-o vei amesteca cu cenua altcuiva, nu?
Femeia se nroi uor, iar Carla realiz c ei chiar amestecau cenua,
contieni c nimeni nu avea s afle vreodat.
Asistenta Knig reveni, urmat de un tip vnjos, n uniform alb de
infirmier. Femeia zise:
A, Rmer. Te rog s le escortezi pe aceste fete n afara incintei.
Un moment, v rog, rosti Frieda. Suntei sigur c procedai corect? Eu
doar voiam s vd locul n care a murit fratele meu.
Da, sunt sigur.
Atunci, nu ar fi nicio problem s mi spunei numele dumneavoastr.
Femeia avu o clip de ovial.
1291
 Frau Schmidt. Acum, v rog s plecai.
Rmer se ndrept spre ele amenintor.
Gata, plecm, spuse Frieda cu rceal. Nu avem de gnd s-i dm vreun
pretext domnului Rmer s ne agreseze.
Brbatul i schimb traiectoria i le deschise ua.
Ieir din cldire, se urcar pe biciclete i pornir pe alee. Frieda zise:
Ce spui, ne-a crezut povestea?
Da, ntrutotul, rspunse Carla. Nici nu ne-a ntrebat cum ne cheam.
Dac ar fi bnuit ceva, ar fi sunat imediat la poliie.
Dar nu am aflat prea multe. Am vzut doar coul. ns nu am gsit
nimic care s poat trece drept prob.
Carla era dezamgit. Obinerea probelor nu avea s fie att de uoar
precum crezuser.
Se ntoarser la han. Se splar, i schimbar hainele i ieir s caute
ceva de mncare. Singura cafenea din preajm era cea cu proprietreasa
ursuz. Mncar cltite de cartofi cu crnai. Comandar bere i le vorbir cu
voioie celorlali muterii, dar acetia nu preau dornici de discuii. Acest
fapt n sine ddea de bnuit. Era adevrat c lumea i trata pe strini cu
circumspecie, cci oricine ar fi putut fi informator de-al nazitilor, dar
chiar i aa Carla se ntreba n cte orae din Germania dou fete tinere
puteau sta o or ntr-un bar fr ca nimeni s ncerce s flirteze cu ele.
Se ntoarser devreme la han. Carla nu tia ce-ar mai fi putut s fac. A
doua zi aveau s plece spre cas fr nimic concret. Prea de necrezut: s
tie despre aceste crime ngrozitoare, dar s nu le poat mpiedica n niciun
fel. i venea s urle de frustrare.
i ddu seama c Frau Schmidt dac acela era numele ei adevrat ar fi
putut s nu treac chiar att de uor cu vederea o asemenea vizit
neateptat. Pe moment acceptase varianta oferit de Carla i de Frieda, dar
ar fi putut s intre la bnuieli ceva mai trziu i s sune la poliie pentru mai
mult siguran. Dac se ntmpla acest lucru, Carla i Frieda nu aveau s fie
prea greu de gsit. Erau doar cinci persoane cazate la han n seara aceea, iar
ele erau singurele fete. Ateptar nfricoate s aud o btaie la u.
Dac ar fi fost interogate, aveau s spun doar parial adevrul, i anume
c fratele Friedei i finul Carlei muriser la Akelberg i c ele doriser s le
viziteze mormintele sau mcar s vad locul n care muriser, pentru a
pstra cteva minute de reculegere. Poliia local ar fi putut s le cread.
ns, dac s-ar fi verificat la Berlin, nu ar fi trecut mult pn s-ar fi aflat de
legtura lor cu Walter von Ulrich i cu Werner Franck, dou persoane
investigate de ctre Gestapo pentru c puseser ntrebri necuvenite despre
Akelberg. i atunci, Carla i Frieda ar fi avut mari necazuri.
1292
 Pe cnd se pregteau s se culce n paturile incomode, auzir un ciocnit
n u.
Carla simi c i st inima. i aminti ce-i fcuse Gestapoul tatlui ei. tia c
nu putea rezista sub tortur. n cteva minute ar fi dat numele tuturor
tinerilor amatori de swing pe care-i cunotea.
Frieda, care nu-i lsa imaginaia s zboare att de departe, i zise:
Termin cu expresia aia speriat! Apoi deschise.
n cadrul uii nu era vreun agent de la Gestapo, ci o tnr mrunic,
drgu i blond. Carla avu nevoie de cteva clipe ca s o recunoasc pe
asistenta Knig, mbrcat acum n civil.
Trebuie s vorbesc cu voi, rosti ea.
Era tulburat, nlcrimat i cu rsuflarea ntretiat.
Frieda o invit nuntru. Fata se aez pe un pat i se terse la ochi cu
mneca rochiei. Apoi zise:
Nu mai pot s in n mine.
Carla i arunc Friedei o privire. Se gndeau amndou la acelai lucru.
Ce s ii n tine, asistent Knig? o ntreb Carla.
Numele meu este Ilse.
Eu m numesc Carla, iar ea este Frieda. Ce te frmnt, Ilse?
Ilse vorbi pe un ton att de sczut, nct abia o putur auzi.
i omorm, zise ea.
Carlei aproape c nu-i venea s cread. Izbuti s ngaime:
La spital?
Ilse ncuviin.
Bieii oameni care vin n autobuze cenuii. Copii, chiar bebelui, i
btrni, bunici. Sunt neajutorai cu toii. Uneori este groaznic, pentru c
blesc i se scap pe ei, dar nu-i vina lor, iar unii dintre ei sunt de-o inocen
nduiotoare. ns oricum nu conteaz i omorm pe toi.
Cum procedai?
Le facem o injecie cu morfino-scopolamin.
Carla confirm. Era un anestezic comun, dar fatal atunci cnd era
administrat n supradoz.
i tratamentul special pe care ar trebui s-l primeasc?
Ilse cltin din cap.
Nu exist niciun tratament special.
Carla zise:
Ilse, stai aa: i omori pe toi pacienii care ajung acolo?
Da, absolut pe toi.
Imediat ce sosesc?
n decurs de o zi, maximum dou.
1293
 Carla bnuise asta, dar chiar i aa realitatea era ngrozitoare i simi
cum i se face ru. Dup cteva secunde bune, rosti:
Mai sunt pacieni acolo n acest moment?
Nu vii. Le fceam injeciile azi dup-amiaz. De aceea s-a speriat Frau
Schmidt att de tare cnd ai aprut voi.
De ce nu ngreunai n niciun fel accesul strinilor n cldire?
Se crede c, dac am pune santinele i srm ghimpat n jurul
spitalului, ar deveni evident pentru toat lumea c acolo se petrec lucruri
sinistre. Oricum, nimeni nu a mai ncercat s ne viziteze naintea voastr.
Ci oameni au murit astzi?
Cincizeci i doi.
Carla simi cum i se face pielea de gin.
Cei de la spital au omort cincizeci i doi de oameni n aceast dup-
amiaz, cam pe la ora la care ne aflam noi acolo?
Da.
Deci sunt mori cu toii acum?
Ilse ncuviin.
n mintea Carlei se nfiripase deja un gnd, iar acum se hotr s l pun n
practic.
Vreau s vd, rosti ea.
Ilse o privi nfricoat.
Ce vrei s spui?
Vreau s intru n spital i s vd cadavrele cu ochii mei.
Deja le incinereaz.
Atunci, vreau s vd asta. Poi s ne strecori nuntru?
n noaptea asta?
Chiar acum.
O, Doamne!
Carla spuse:
Tu nu trebuie s faci nimic. Deja ai dat dovad de mare curaj vorbind
cu noi. Dac nu vrei s faci mai mult, te nelegem. Dar dac este s punem
capt acestei grozvii, avem nevoie de probe.
Probe.
Da. Uite cum st treaba: guvernului i este ruine cu acest proiect, de
aceea l ine secret. Nazitii tiu c germanul de rnd nu ar tolera uciderea
unor copii. ns oamenii prefer s cread c aa ceva nu se ntmpl i le
vine uor s arunce n derizoriu zvonurile, mai ales dac le aud de la nite
fete tinere. Aa c trebuie s le dovedim cumva.
neleg.
Pe chipul frumos al Ilsei apru o expresie de determinare ncrncenat.
1294
 Bine, atunci v duc acolo.
Carla se ridic n picioare.
Tu cum te duci acolo de obicei?
Cu bicicleta. Am lsat-o afar.
Atunci, vom merge toate cu bicicletele.
Ieir afar. Se ntunecase. Cerul era parial nnorat, iar lumina stelelor
era palid. i aprinser farurile de la biciclete la ieirea din ora i le inur
aa pn urcar dealul. Cnd ajunser n apropiere de spital, le stinser i
strbtur restul drumului pe jos, mpingndu-i bicicletele. Ilse le conduse
pe o potec din pdure care ducea pn n spatele cldirii.
Carla simi n nri un miros neplcut, asemntor cu gazele de
eapament. Adulmec n jur.
Ilse opti:
Incineratorul.
O, nu!
i ascunser bicicletele ntr-un tufi i se furiar pn la ua din spate.
Era descuiat, aa c intrar.
Holurile erau puternic luminate. Nu existau cotloane umbrite: locul era
luminat ca un spital obinuit, aa cum pretindea c este. Dac ddeau de
cineva, ar fi fost vzute clar. Hainele le-ar fi dat de gol imediat c erau nite
intruse. Ce-ar fi fcut atunci? Probabil c ar fi rupt-o la fug.
Ilse travers iute un hol, ddu colul i deschise o u.
Aici, opti ea.
Intrar ntr-o ncpere.
Frieda scp un chiit de groaz i-i duse mna la gur.
Carla murmur:
O, Dumnezeule!
ntr-o sal mare i rece, se aflau vreo treizeci de oameni mori, goi i
ntini toi cu faa n sus pe mese. Unii erau grai, alii slabi; unii btrni i
zbrcii, alii doar nite copii, iar unul era un nc de vreun an. Civa erau
contorsionai, dar majoritatea preau normali din punct de vedere fizic.
Toi aveau cte un bandaj mic pe antebraul stng, n locul n care intrase
acul.
Carla o auzi pe Frieda plngnd nfundat.
ncerc s se calmeze i zise:
Unde sunt ceilali?
Au fost dui deja la crematoriu, rspunse Ilse.
Auzir apoi voci n spatele uii duble din captul ndeprtat al ncperii.
Ieii repede, zise Ilse.

1295
 Ieir pe hol. Carla ls ua puin ntredeschis, uitndu-se prin
crptur. l vzu pe Herr Rmer mpreun cu un alt brbat mpingnd un
pat cu rotile pe cealalt u.
Oamenii nu se uitar nspre Carla. Se certau pe seama fotbalului. l auzi pe
Rmer spunnd:
Nu-s dect opt ani de cnd am ctigat campionatul. Am btut pe
Eintracht Frankfurt cu 2-0.
Da, dar jumtate dintre juctorii votri cei mai buni erau evrei, iar
acum nu-i mai avei.
Carla i ddu seama c vorbeau despre echipa Bayern Mnchen.
Rmer replic:
Las c se ntoarce roata dac folosim tactica potrivit.
Ciondnindu-se n continuare, cei doi brbai se oprir lng o mas pe
care zcea o femeie corpolent. O apucar de umeri i de genunchi, apoi o
aruncar pe pat, icnind de efort.
Trecur apoi la o alt mas i aruncar un al doilea cadavru deasupra
primului. Dup ce mai puser nc unul, plecar.
Carla spuse:
M duc dup ei.
Strbtu morga pn la ua dubl, iar Frieda i Ilse o urmar. Trecur
ntr-o zon care prea mai degrab industrial dect medical: pereii erau
vopsii maro, pardoseala era din beton i peste tot se aflau dulapuri de
depozitare i rasteluri cu unelte.
Aruncar o privire dup col.
Vzur o ncpere lung, ca un garaj, cu lumini stridente i cu umbre
adnci. Atmosfera era cald i n aer se simea miros de mncare gtit. n
mijlocul acestui spaiu se afla o cutie de oel suficient de mare nct s
cuprind un vagon automotor. Un burlan de metal urca de la cutie la
acoperi. Carla realiz c avea n faa ochilor un cuptor de calcinare.
Cei doi brbai ridicar un corp de pe pat i l aezar pe un transportor
de oel cu band. Rmer aps un buton din perete. Banda intr n funciune,
o u se deschise i cadavrul trecu n cuptor.
Aezar apoi i urmtorul cadavru pe band.
Carla vzuse suficient.
Se rsuci i le fcu semn fetelor s se ntoarc. Frieda se ciocni de Ilse,
care scp un strigt involuntar. nlemnir toate.
l auzir pe Rmer spunnd:
Ce-a fost asta?
O fantom, rspunse cellalt.
Rmer rosti cu glas tremurat:
1296
 Nu glumi cu chestii de-astea!
Ai de gnd s apuci leul sta odat sau nu?
Bine, bine
Cele trei fete pornir grbite spre morg. La vederea morilor de-acolo,
Carla simi cum o copleete suferina cauzat de pierderea bietului Kurt.
Zcuse i el acolo, cu un plasture pe bra, apoi fusese azvrlit pe band i
incinerat ca un sac de gunoi. ns noi nu te-am uitat, Kurt, se gndi ea.
Ieir apoi pe hol. n timp ce se ndreptau spre ua din spate, auzir pai
i glasul lui Frau Schmidt:
De ce le ia att de mult?
Traversar n grab holul i ieir din cldire. Luna ieise dintre nori, iar
parcul era scldat n lumina ei. Carla putea vedea tufiul n care i
ascunseser bicicletele, la dou sute de metri distan.
Frieda iei ultima i n graba ei ls ua s se trnteasc.
Carla trebui s se gndeasc repede. Era foarte probabil ca Frau Schmidt
s vrea s vad ce era cu acel zgomot. Cele trei fete ar fi putut s nu ajung la
tufi nainte ca ea s deschid ua. Trebuiau s se ascund. Pe-aici! uier
Carla, fugind dup colul cldirii. Celelalte o urmar.
Se lipir de zid. Carla auzi ua deschizndu-se. i inu rsuflarea.
Urm o pauz ndelungat. Apoi Frau Schmidt mormi ceva neinteligibil
i ua se trnti din nou.
Carla trase cu ochiul de dup col. Frau Schmidt plecase.
Cele trei fete traversar peluza n fug i i recuperar bicicletele.
Le mpinser pe poteca din pdure pn ajunser din nou la drum.
Aprinser farurile, urcar n a i ncepur s pedaleze. Carla se simea
euforic. Scpaser basma curat!
n timp ce se apropiau de ora, senzaia de izbnd ls locul unor
consideraii ceva mai practice. Ce obinuser, mai exact? Ce aveau s fac
mai departe?
Ar fi trebuit s spun cuiva ce vzuser. ns nu tia cui anume. n orice
caz, trebuiau s conving pe cineva. Oare aveau s fie crezute? Cu ct se
gndea mai mult la asta, cu att era mai puin sigur.
Cnd ajunser la han i coborr din a, Ilse zise:
Slav Domnului c s-a terminat totul cu bine! N-am mai fost att de
speriat n toat viaa mea!
Nu s-a terminat nc, rosti Carla.
Ce vrei s spui?
Nu se va termina dect dup ce vom nchide spitalul acela i pe toate
celelalte ca el.
i cum vrei s facei asta?
1297
 Avem nevoie de tine, i zise Carla. Tu eti dovada care ne trebuie.
M temeam eu c o s spui asta.
Vii cu noi mine la Berlin?
Urm o pauz ndelungat, apoi Ilse rspunse:
Da, vin.

(X)

Volodea Peshkov se bucura s fie din nou acas. n Moscova era o vreme
de var perfect, nsorit i cald. Luni, pe 30 iunie, se ntoarse la sediul
Serviciului de Informaii al Armatei Roii de lng aerodromul Khodynka.
Att Werner Franck, ct i spionul din Tokyo avuseser dreptate:
Germania invadase Uniunea Sovietic pe 22 iunie. Volodea i restul
personalului de la ambasada sovietic din Berlin reveniser la Moscova, cu
vaporul sau cu trenul. Volodea avusese prioritate, aa c ajunsese mai
repede dect majoritatea colegilor si: unii erau nc pe drum.
Volodea realiza acum ct de mult l agasase Berlinul. Nazitii erau
plictisitori n ngmfarea i triumfalismul lor. Erau precum juctorii unei
echipe de fotbal ctigtoare la petrecerea de dup meci, mbtndu-se i
refuznd s mai plece acas. Se sturase pn peste cap de ei.
Unii oameni spuneau c i Uniunea Sovietic era la fel, cu poliia sa
secret, conservatorismul su rigid i atitudinile sale puritane fa de
picturile abstracte i mod. ns se nelau. Comunismul era o oper n plin
progres, iar greelile fcute pe drumul spre o societate echitabil erau
inevitabile. NKVD-ul cu camerele sale de tortur reprezenta o aberaie, o
tumoare n corpul comunismului, care ntr-o bun zi avea s fie extirpat
chirurgical. Dar nu n vreme de rzboi, cel mai probabil.
Anticipnd izbucnirea rzboiului, Volodea i echipase din timp spionii
din Berlin cu aparate clandestine de radio i cu cri de coduri. Acum era
mai important ca niciodat ca puinii antinaziti curajoi s continue s le
trimit informaii sovieticilor. nainte de plecare, distrusese toate
documentele n care erau menionate numele i adresele lor, pstrate acum
doar n capul su.
i gsise prinii sntoi, dei tatl lui prea istovit: n sarcina sa cdea
pregtirea Moscovei pentru iminentele raiduri aeriene. Volodea se dusese
apoi s i vad pe sora sa, Anya, pe soul acesteia, Ilya Dvorkin, i pe gemenii
lor, acum n vrst de un an i jumtate: Dmitriy, alintat Dimka, i Tatiana,
alintat Tania. Din pcate, tatl lor i se pru lui Volodea la fel de josnic i de
demn de dispre ca ntotdeauna.
1298
 Dup o zi plcut petrecut acas i un somn bun n fosta lui camer, era
gata s se ntoarc la lucru.
Trecu prin detectorul de metale de la intrarea n cldirea Serviciului de
Informaii. Holurile i scrile familiare i strneau nostalgia, chiar dac erau
mohorte i utilitariste. n timp ce strbtea cldirea, mai c se atepta ca
lumea s vin i s-l felicite: probabil c muli colegi de-ai si de serviciu
aflaser c el fusese cel care confirmase autenticitatea planului Barbarossa.
ns nu l abord nimeni. Poate c era o dovad de discreie.
Intr ntr-o zon mare i deschis, unde lucrau dactilografele i ali
funcionari, i se adres recepionerei, o femeie de vrst mijlocie:
Bun, Nika, nc mai eti aici?
Bun dimineaa, tovare cpitan Peshkov, rosti ea, cu mai puin
cldur n glas dect se ateptase el. Tovarul colonel Lemitov vrea s v
vad imediat.
Asemenea tatlui lui Volodea, nici Lemitov nu fusese att de important
nct s fie eliminat n epurrile de la finalul anilor 30, iar acum fusese
promovat n locul lsat liber de un fost superior mai puin norocos. Volodea
nu tia prea multe despre epurri, dar i venea greu s cread c att de
muli oameni de seam fuseser ntr-att de neloiali nct s merite o astfel
de pedeaps. Ei ar fi putut fi acum exilai n Siberia, ntemniai pe undeva
sau mori. Nu tia dect c dispruser.
Nika adug:
Vedei c tovarul se afl acum n biroul cel mare din captul holului
principal.
Volodea strbtu ncperea deschis, salutnd i zmbind ctorva
cunoscui, ns avu din nou senzaia c nu era privit ca un erou, aa cum se
ateptase el. Btu la ua lui Lemitov, spernd ca eful su s l mai lumineze
ct de ct.
Intr.
Volodea intr, salut i nchise ua n urma sa.
Bine-ai venit napoi, cpitane. Lemitov ocoli biroul ca s-l salute i
adug: Fie vorba ntre noi, te-ai descurcat nemaipomenit la Berlin. i
mulumesc.
M onorai, tovare colonel, rspunse Volodea. Dar cum vine asta:
Fie vorba ntre noi?
Pi l-ai contrazis pe Stalin. Ridic mna ca s-l mpiedice s protesteze
i zise: Stalin nu tie c tu ai fost, bineneles. ns, chiar i aa, oamenii de pe
aici se tem, dup toate epurrile astea, s mai aib de-a face cu oricine iese
din rnd.

1299
 i ce era s fac? exclam Volodea, nevenindu-i s cread. S trimit
informaii eronate i falsificate?
Lemitov cltin din cap cu emfaz.
Nu m nelege greit ai fcut ce trebuia. Iar eu te-am protejat. Dar nu
te atepta ca lumea de pe-aici s te trateze ca pe un campion.
Am neles, rosti Volodea.
Situaia era mai rea dect i nchipuise.
Mcar acum ai propriul tu birou la trei ui mai ncolo. Vei avea
nevoie de o zi-dou ca s te pui la punct.
Volodea lu aceste vorbe drept un semn c putea pleca.
Am neles, s trii, zise el.
Salut i iei.
Biroul su nu era luxos era o ncpere mic, fr covor , dar nu l
mprea cu nimeni. Nu era la curent cu stadiul n care ajunsese invazia
german, dup ce timp de cteva zile preocuparea sa primordial fusese
s ajung ct mai repede acas. Trecu iute peste dezamgirea iniial i
ncepu s citeasc rapoartele din prima sptmn de rzboi, expediate de
comandanii de pe cmpul de lupt.
Cu ct citea mai mult, cu att mai dezndjduit se simea.
Invazia luase prin surprindere Armata Roie.
Prea imposibil, ns toate dovezile de pe biroul lui indicau acest lucru.
Pe 22 iunie, cnd germanii atacaser, multe uniti din avangarda
Armatei Roii nu avuseser muniie de rzboi.
i asta nu era tot. Avioanele rmseser aliniate frumos pe aerodromuri,
fr camuflaj, iar Luftwaffe distrusese 1 200 de aparate de zbor sovietice n
primele ore de rzboi. Unitile militare fuseser aruncate n calea naintrii
germane fr arme corespunztoare, fr acoperire aerian i fr
informaii despre poziiile inamice, fiind anihilate cu uurin.
Ba mai ru, Stalin dduse ordin Armatei Roii s nu se retrag. Fiecare
unitate trebuia s lupte pn la ultimul om, iar ofierii trebuiau s se
mpute n momentul n care capturarea lor devenea inevitabil. Trupele nu
aveau voie s se regrupeze pe alte poziii, mai defensive i mai consolidate.
Asta fcuse ca fiecare nfrngere s se transforme ntr-un masacru.
Drept urmare, Armata Roie era n mare criz de oameni i de
echipamente.
Avertismentul oferit de spionul din Tokyo, precum i confirmarea lui
Werner Franck fuseser ignorate de ctre Stalin. Chiar i dup nceperea
atacului, Stalin insistase la nceput c era vorba de o simpl provocare
izolat, ntreprins de ofieri germani fr consultarea lui Hitler, care urma
s-i pun capt de ndat ce avea s afle.
1300
 Pn s devin evident pentru toat lumea c nu asistau la o provocare, ci
la cea mai mare invazie din istoria confruntrilor militare, germanii
cuceriser deja cele mai avansate poziii ale sovieticilor. Dup o sptmn,
izbutiser s ptrund aproape cinci sute de kilometri n teritoriul sovietic.
Era o catastrof dar pentru Volodea era cu att mai exasperant cu ct
tia c ar fi putut fi evitat.
Nu ncpea vreo ndoial cu privire la persoana direct rspunztoare.
Uniunea Sovietic era o autocraie. O singur persoan lua toate deciziile:
Iosif Stalin. Iar el se nelase n mod dezastruos, din prostie i ncpnare.
Iar ara sa era acum n pericol de moarte.
Pn atunci Volodea crezuse c forma de comunism sovietic era unica
ideologie adevrat, ntinat doar de excesele poliiei secrete, NKVD-ul.
Acum realiza c problema pornea de la vrf. Beria i NKVD-ul existau numai
pentru c Stalin le permitea. Stalin era cel care mpiedica marul spre
adevratul comunism.
Ceva mai trziu n acea dup-amiaz, n timp ce Volodea se uita pe
fereastr la aerodromul nsorit, meditnd la tot ce aflase, primi o vizit din
partea lui Kamen. Fuseser locoteneni mpreun cu patru ani n urm, dup
ce terminaser Academia de Informaii Militare, i mpriser aceeai
camer cu ali doi colegi. Pe atunci Kamen fcea pe clovnul, lundu-i pe toi
n rs, zeflemisind cu ndrzneal conservatorismul sovietic aproape pios.
Acum se mplinise la trup i prea mai serios. i lsase o mustcioar
neagr precum cea a ministrului de externe Molotov, poate i pentru a avea
un aer mai matur.
Kamen nchise ua n urma lui i se aez pe scaun. Scoase din buzunar o
jucrie, un soldel de tinichea cu chei. nvrti cheia i puse soldelul pe
biroul lui Volodea. Soldelul ncepu s dea din mini, ncepnd s
mrluiasc, iar mecanismul automat fcu o hrmlaie de nedescris. Cu
glasul cobort, Kamen zise:
Stalin nu a mai fost vzut de dou zile.
Volodea i ddu seama c scopul jucrioarei era s contracareze orice
dispozitiv de ascultare ce ar fi putut fi ascuns n biroul su.
Cum adic nu a mai fost vzut? ntreb el mirat.
Nu a mai venit la Kremlin i nu rspunde la telefon.
Volodea era bulversat. Conductorul unui popor nu putea s dispar aa,
pur i simplu.
i ce face?
Nimeni nu tie.
Soldelul se opri din mar. Kamen rsuci cheia i l porni din nou.

1301
 Smbt noapte, cnd a auzit despre Grupul Vestic al Armatei
Sovietice c a fost ncercuit de germani, a zis: Totul este pierdut. M dau
btut. Lenin a ntemeiat acest stat i noi l-am dus de rp. Dup care a
plecat la Kuntsevo.
Stalin avea o cas de vacan lng oraul Kuntsevo, aflat n apropiere de
marginea Moscovei.
Ieri nu a aprut la Kremlin pe la amiaz, cum obinuiete. Cnd au
sunat la Kuntsevo, nu a rspuns nimeni. Azi la fel.
Volodea se aplec n fa.
Oare a suferit glasul su cobor pn ajunse o oapt o cdere
nervoas?
Kamen fcu un gest neajutorat.
Nu m-ar mira. La urma urmei, el a insistat, n pofida tuturor probelor
care demonstrau contrariul, c Germania nu ne va ataca anul sta i iat ce
se ntmpl acum.
Volodea ncuviin. Avea sens. Stalin acceptase s fie numit n mod oficial
Printe al Poporului, Dascl, Mare Conductor, Preschimbtor al Naturii,
Mare Crmaci, Geniu al Omenirii, Cel Mai Mare Geniu al Tuturor Timpurilor
i Popoarelor. ns acum i se dovedise chiar i lui c el se nelase i c
ceilali avuseser dreptate. n asemenea situaii, muli oameni alegeau s se
sinucid.
Criza era chiar mai grav dect crezuse Volodea. Nu numai c Uniunea
Sovietic era atacat i pierdea teren. Acum rmsese i fr conductor.
Probabil c acesta era cel mai periculos moment de dup revoluie.
ns nu cumva era i o oportunitate? Nu cumva era o ocazie s se
descotoroseasc de Stalin?
Ultima oar cnd Stalin dduse semne de vulnerabilitate fusese n 1924,
cnd testamentul politic al lui Lenin indicase clar c Stalin nu trebuia lsat
s preia puterea. Dup ce Stalin trecuse peste acel moment de criz, puterea
lui pruse de necontestat, chiar i atunci cnd deciziile sale fuseser de-a
dreptul nebuneti (dup cum realiza Volodea acum): epurrile, gafele din
Spania, desemnarea sadicului de Beria n funcia de ef al poliiei secrete,
pactul cu Hitler. Oare nu cumva aceast situaie de urgen reprezenta n
sfrit prilejul de a se elibera cu toii de sub jugul su?
Volodea i ascunse entuziasmul n faa lui Kamen i a celorlali. i inu
gndurile doar pentru el n timp se ntorcea cu autobuzul acas, n lumina
blnd a serii de var. Drumul i fu ngreunat de un convoi de camioane
militare ce transportau piese de artilerie antiaerian probabil la dispoziia
tatlui su, responsabil cu aprarea Moscovei de raidurile aeriene.
Oare putea fi Stalin dat jos?
1302
 Se ntreb ci oameni de la Kremlin i puneau aceeai ntrebare.
Intr n blocul prinilor si, cldirea cu zece etaje a Casei Guvernului,
situat de cealalt parte a fluviului Moscova fa de Kremlin. Erau plecai,
dar o gsi acolo pe sora sa i pe gemenii ei, Dimka i Tania. Biatul, Dimka,
era brunet cu ochii negri. inea n mn un creion rou i mzglea un ziar
vechi. Fata avea ochii albatri i ptrunztori, ca Grigori i ca Volodea,
dup cum spunea lumea. i art imediat lui Volodea ppua cu care se juca.
Cu Anya mai era i Zoya Vorotsyntsev, fiziciana uluitor de frumoas pe
care Volodea o vzuse ultima oar n urm cu patru ani, exact nainte de a fi
trimis n Spania. Ea i Anya descoperiser c mprteau pasiunea pentru
muzica popular ruseasc: se duceau mpreun la recitaluri, iar Zoya cnta
la gudok, o scripc cu trei strune. Cum niciuna dintre ele nu-i permitea un
patefon, iar Grigori avea unul, ascultau nregistrarea unei orchestre de
balalaici. Grigori nu era un mare mptimit al muzicii, dar melodia i se pru
voioas.
Zoya purta o rochie de var cu mneci scurte, a crei culoare se asorta
perfect cu albastrul deschis al ochilor si. Cnd Volodea o ntreb ce mai
face, ea replic tios:
Sunt foarte suprat.
n zilele acelea, ruii aveau nenumrate motive de suprare, aa c
Volodea insist:
Cum aa?
Mi s-a anulat cercetarea n fizica nuclear. Toi oamenii de tiin cu
care lucrez au primit alte sarcini. Eu, de exemplu, lucrez acum la
perfecionarea vizoarelor de bombardament.
Acest lucru i se prea lui Volodea ct se poate de rezonabil.
Suntem n rzboi, la urma urmei.
Nu nelegi, zise ea. Ascult-m. Cnd uraniul trece printr-un proces
numit fisiune, sunt eliberate cantiti enorme de energie. Enorme. Noi tim
asta, iar oamenii de tiin din Occident tiu i ei le-am citit lucrrile n
revistele de specialitate.
Totui, vizoarele de bombardament par mai importante n momentul
de fa.
Zoya rosti suprat:
Procesul acesta de fisiune ar putea fi utilizat pentru producerea unor
bombe de o sut de ori mai puternice dect orice exist n lume la momentul
actual. O singur explozie nuclear ar putea rade Moscova de pe faa
pmntului. Ce se ntmpl dac germanii fac o asemenea bomb naintea
noastr? Ar fi ca i cum ei ar lupta cu puti i noi cu sbii!
Volodea zise pe un ton sceptic:
1303
 Exist ns vreun motiv s credem c oamenii de tiin din alte ri
lucreaz la o bomb cu fisiune?
Noi suntem convini c da. Conceptul de fisiune duce automat la ideea
unei bombe. Noi ne-am gndit la asta de ce nu ar face-o i alii? Dar mai
exist un motiv. Ei i-au publicat toate rezultatele preliminare n reviste,
apoi s-au oprit brusc acum un an. Nu a mai aprut niciun articol tiinific
despre fisiune de anul trecut, de pe vremea asta.
i crezi c politicienii i generalii din Occident au realizat potenialul
militar al cercetrilor i le-au secretizat?
Nu-mi vine n minte nicio alt explicaie. i totui, n Uniunea Sovietic
noi nici mcar nu am nceput s cutm zcmintele de uraniu.
Hmm
Volodea afia o atitudine sceptic, ns n realitate scenariul i se prea
foarte plauzibil. Nici chiar cei mai nfocai admiratori ai lui Stalin grup din
care fcea parte i tatl lui Volodea, Grigori nu pretindeau c neleg
tiina. i era foarte uor ca un autocrat s ignore orice l incomoda.
I-am zis i tatlui tu, continu Zoya. El m ascult, dar nimeni nu-l
ascult pe el.
i ce ai de gnd s faci?
Ce pot s fac? O s fac un vizor de bombardament al naibii de bun
pentru piloii notri, spernd c totul se va sfri cu bine.
Volodea ncuviin. i plcea atitudinea ei. Chiar o plcea pe fata asta era
deteapt i independent, fr s mai pui la socoteal c era o adevrat
desftare pentru ochi. Se ntreb dac ar fi acceptat s ias la un film cu el.
Discuia despre fizic i aduse aminte de Willi Frunze, prietenul su de la
Academia de Biei din Berlin. Conform spuselor lui Werner Franck, Willi
ajunsese un fizician strlucit i studia acum n Anglia. Era posibil s tie cte
ceva despre bomba cu fisiune care o agitase n asemenea hal pe Zoya. i,
dac nc era comunist, poate c ar fi fost dispus s-i dezvluie i lui ce tia.
Volodea i not n minte s trimit un mesaj telegrafic seciei Serviciului de
Informaii al Armatei Roii de la ambasada din Londra.
Prinii lui intrar pe u. Tata era nc n uniform, iar Mama purta
hain i plrie. Fuseser la una dintre multele i interminabilele ceremonii
att de ndrgite de armat: Stalin insista ca asemenea ritualuri s continue,
n ciuda invaziei germane, considerndu-le foarte bune pentru moralul
oamenilor.
Prinii si zbovir cteva minute n preajma gemenilor, alintndu-i,
ns Tata prea cu mintea n alt parte. Mormi ceva despre un telefon pe
care trebuia s-l dea i se duse imediat n biroul su. Mama ncepu de ndat
s prepare cina.
1304
 Volodea rmase s stea de vorb cu cele trei femei n buctrie, dei i
dorea cu disperare s discute cu tatl su. Putea ghici subiectul apelului
urgent la care se referise acesta: ndeprtarea lui Stalin se punea la cale sau
era mpiedicat exact n acele clipe, probabil chiar n cldirea aceea.
Dup cteva minute, decise s rite i s-l ntrerup. Se scuz i porni
spre birou. ns tatl lui tocmai ieea.
Trebuie s m duc la Kuntsevo, rosti el.
Volodea ardea de nerbdare s afle ce se petrecea.
De ce? zise el.
Grigori i ignor ntrebarea.
Am sunat s-mi trimit maina, dar oferul meu a plecat deja acas. Ai
putea s m duci tu.
Volodea era ncntat. Nu mai fusese niciodat la conacul lui Stalin. i
acum se ducea acolo n ceasul celei mai profunde crize.
Haide, spuse tatl su nerbdtor.
i luar rmas-bun de pe hol, apoi ieir n grab.
Maina lui Grigori era un model ZIS-101A negru, replica sovietic a unui
Packard american, cu transmisie automat i cu trei viteze. Atingea o vitez
maxim de 100 de kilometri pe or. Volodea urc la volan i demar.
Trecu prin Arbat, un cartier de meteugari i de intelectuali, i iei din
ora prin vest, pe oseaua Mozhaisk.
Ai fost chemat de tovarul Stalin? l ntreb pe tatl su.
Nu. Stalin nu a mai dat niciun semn de dou zile.
Aa am auzit i eu.
Serios? Ar fi trebuit s fie un secret.
Nu poi ine secret aa ceva. i ce-o s se ntmple acum?
S-a format un grup care va merge la Kuntsevo s-l vad.
Volodea puse apoi ntrebarea-cheie:
Cu ce scop?
n primul rnd, ca s aflm dac e viu sau mort.
Oare era posibil s fi murit i nimeni s nu fi aflat? se ntreb Volodea.
Prea puin probabil.
i dac-i viu?
Nu tiu. ns indiferent ce se ntmpl, prefer s fiu de fa dect s
aflu mai trziu.
Dispozitivele de ascultare nu funcionau n mainile aflate n micare, iar
Volodea tia asta microfonul nu nregistra dect zgomotul motorului , aa
c era sigur c nu putea fi auzit de altcineva. Cu toate acestea, simi un fior
de spaim cnd rosti inimaginabilul:
Oare ar putea fi ndeprtat de la putere?
1305
 Tatl lui rspunse nervos:
i-am zis c nu tiu.
Volodea se simi electrizat. O asemenea ntrebare cerea un Nu categoric.
Orice altceva constituia un Da. Tatl su admisese c era posibil ca Stalin
s fie terminat.
Speranele lui Volodea erupser ca un vulcan.
Gndete-te cum ar fi! exclam el voios. Fr epurri! Lagrele de
munc ar fi nchise. Tinerele nu ar mai fi sltate de pe strad ca s fie violate
de agenii poliiei secrete.
Se atepta ca tatl lui s-l ntrerup, dar Grigori l asculta cu ochii nchii
pe jumtate. Volodea continu:
Sintagma stupid spion trokisto-fascist ar disprea din vocabularul
nostru. Unitile militare copleite numeric i din punctul de vedere al
armamentului s-ar putea retrage n loc s se sacrifice inutil. Deciziile s-ar
baza pe raiune, fiind luate de grupuri de oameni inteligeni spre binele
tuturor. Este comunismul pe care l-ai visat i tu acum treizeci de ani!
Of, tnr nesbuit ce eti, rosti tatl su cu dispre. Ultimul lucru pe
care ni-l dorim acum este s ne pierdem conductorul. Suntem n rzboi i
batem n retragere! Singurul nostru scop trebuie s fie aprarea revoluiei
prin orice mijloace. Avem nevoie de Stalin mai mult ca niciodat.
Volodea se simi brusc ca i cum ar fi fost plmuit. Trecuser muli ani de
cnd tatl lui nu-i mai vorbise aa.
Oare avea dreptate? Oare Uniunea Sovietic avea cu adevrat nevoie de
Stalin? Conductorul luase attea decizii dezastruoase, nct Volodea nu
vedea cum ar fi putut fi mai ru pentru ar dac era nlocuit cu altcineva.
Ajunser la destinaie. Cminul lui Stalin, numit n mod convenional
casa de la ar, nu era nici pe departe aa ceva. Era o cldire lung i joas,
cu cinci ferestre nalte ce ncadrau intrarea principal, aflat ntr-o pdure
de pini i vopsit n verde, ca pentru a fi ascuns. Sute de soldai narmai
pzeau porile i gardul dublu de srm ghimpat. Grigori i art lui
Volodea o baterie antiaerian ascuns parial sub o hus de camuflaj.
Eu am instalat-o acolo, zise el.
Santinela de la poart l recunoscu pe Grigori, ns le ceru totui actele la
control. Chiar dac Grigori era general, iar Volodea cpitan n Serviciul de
Informaii al Armatei, fur cutai de arme.
Volodea conduse apoi pn n faa uii. Nu se vedea nicio alt main n
apropierea casei.
O s-i ateptm i pe ceilali, i spuse tatl su.

1306
 Dup cteva clipe, sosir alte trei limuzine ZIS. Volodea i aminti c ZIS
venea de la Zavod Imeni Stalina Fabrica Numit Stalin. Oare clii
veniser n maini care purtau numele victimei lor?
Coborr cu toii din maini, opt brbai de vrst mijlocie n costume i
cu plrii pe cap, oameni n minile crora sttea viitorul rii. Volodea i
recunoscu printre ei pe ministrul de externe, Molotov, i pe eful poliiei
secrete, Beria.
Hai, zise Grigori.
Volodea era uimit.
Vin i eu cu tine?
Grigori bg mna sub scaun i scoase de acolo un pistol Tokarev TT-33,
pe care i-l ddu lui Volodea.
Pune sta n buzunar, rosti el. Dac nemernicul la de Beria ncearc s
m aresteze, mpuc-l.
Volodea apuc arma cu mare grij: modelul TT-33 nu avea piedic.
Strecur pistolul n buzunarul hainei avea vreo 15-20 de centimetri
lungime i cobor din main. n magazia revolverului erau opt cartue, i
aminti el.
Intrar cu toii n cas. Volodea se temea s nu fie percheziionat din nou,
fiind n pericol s-i fie descoperit arma, dar nu mai trecur printr-un alt
filtru.
Casa era vopsit n culori nchise i luminat slab. Un ofier conduse
grupul n ceea ce prea a fi o mic sal de mese. Stalin sttea acolo ntr-un
fotoliu.
Cel mai puternic om din emisfera de est a planetei era tras la fa i prea
deprimat. Vznd grupul care intrase n camer, ntreb:
De ce-ai venit?
Volodea i inu rsuflarea. Era clar c se gndea c veniser s l aresteze
sau s-l execute.
Urm o pauz ndelungat i Volodea realiz c oamenii din grup nu
aveau niciun plan. Nici nu ar fi fost posibil, de vreme ce nu tiau nici mcar
dac Stalin era n via sau nu.
ns ce aveau s fac acum? S-l mpute? Probabil c nu avea s se mai
iveasc vreo alt ocazie.
ntr-un final, Molotov fcu un pas n fa.
Am venit s v cerem s v ntoarcei la lucru, zise el.
Volodea fu nevoit s-i nbue un protest.
ns Stalin cltin din cap.
Dar pot eu s m ridic la nlimea ateptrilor oamenilor? Pot eu s
conduc ara la victorie?
1307
 Volodea era consternat. Oare chiar avea de gnd s-i refuze?
Stalin adug:
Ar putea exista candidai mai buni.
Le oferea o nou ans s-l concedieze!
Un alt membru al grupului interveni, iar Volodea l recunoscu pe
marealul Voroshilov.
Nu exist nimeni mai bun, spuse el.
Cum i ajuta asta? Nu era deloc momentul potrivit pentru lingueli
farnice.
ns tatl lui ntri spusele marealului, zicnd:
Aa este!
Oare aveau de gnd s-l lase pe Stalin s scape? Cum puteau fi att de
limitai?
Molotov fu primul care zise ceva mai de bun-sim:
Propunem s se formeze un cabinet de rzboi numit Comitetul
Aprrii Statului, un soi de ultra-politburo, cu un numr redus de membri i
cu puteri depline.
Stalin interveni imediat:
i cine l va conduce?
Dumneavoastr, tovare Stalin!
Lui Volodea i venea s strige: Nu!
Urm o nou tcere prelung.
ntr-un final, Stalin vorbi:
Foarte bine. Care sunt ceilali membri ai comitetului?
Beria fcu un pas n fa i ncepu s prezinte propunerile.
Se isprvise totul, realiz Volodea, simind c-l ia ameeala din cauza
frustrrii i a dezamgirii. Rataser ocazia. Ar fi putut s-l nlture pe tiran,
dar le lipsise curajul. Precum copiii unui tat violent, se temuser c nu se
vor putea descurca fr el.
Era chiar mai ru de-att ns, pricepu el cu o dezndejde tot mai mare.
Poate c Stalin chiar suferise o cdere nervoas cel puin asta era prima
impresie , dar izbutise s fac o micare politic genial. Toi oamenii care
l-ar fi putut nlocui se aflau n acea ncpere. n clipa n care catastrofala sa
eroare de judecat fusese expus n vzul lumii, el i silise rivalii s vin i
s-l implore s i conduc din nou. Trsese o linie peste cumplita sa greeal
i i oferise un nou nceput.
Nu numai c Stalin se ntorsese acum era mai puternic ca niciodat.

(XI)
1308
 Cine urma s aib curajul de a protesta public fa de ceea ce se petrecea
la Akelberg? Carla i Frieda vzuser grozvia cu ochii lor i o aveau pe Ilse
Knig drept martor, dar aveau nevoie acum de cineva care s le pledeze
cauza. Nu mai existau reprezentani alei: toi deputaii din Reichstag erau
naziti. Nu mai existau nici jurnaliti adevrai, doar linguitori de joas
spe. Judectorii erau desemnai tot de naziti, aa c aveau o atitudine
servil fa de guvern. Carla nu realizase nainte ct de mult fusese protejat
de ctre politicieni, ziariti i avocai. Acum constata c, fr ei, guvernul
putea face orice voia, inclusiv s omoare oameni.
La cine puteau apela? Admiratorul Friedei, Heinrich von Kessel, avea un
prieten care era preot catolic. Peter era cel mai detept biat din clasa mea,
le zise el. Dar nu era foarte ndrgit. Era un pic cam rigid i ncrezut. Cred,
totui, c o s asculte ce avem de spus.
Carla se gndi c merita ncercat. Pastorul ei protestant fusese nelegtor
pn n momentul n care Gestapoul i bgase frica n oase. Poate c situaia
avea s se repete. ns nu tia ce altceva s fac.
Heinrich le duse pe Carla, pe Frieda i pe Ilse la biserica lui Peter din
Schneberg, ntr-o diminea de duminic din iulie. Heinrich arta chipe n
costumul su negru; fetele purtau uniformele de asistente, spernd s-i
dobndeasc astfel ncrederea. Intrar pe o u lturalnic i merser ntr-o
odaie mic i prfuit, cu cteva scaune vechi i un ifonier mare. l gsir pe
printele Peter singur, rugndu-se. Probabil c i auzise intrnd, ns rmase
n genunchi nc un minut nainte s se ridice i s-i ntmpine.
Peter era nalt i slab, cu trsturi regulate i cu o frizur ngrijit. Avea
27 de ani, calcul Carla, dac fusese coleg cu Heinrich. Se ncrunt la ei, fr
s ncerce mcar s-i ascund iritarea pentru c era deranjat.
M pregtesc de liturghie, rosti el cu severitate. M bucur s te vd la
biseric, Heinrich, dar acum trebuie s plecai. Vorbim dup slujb.
Avem o urgen de ordin spiritual, Peter, replic Heinrich. Stai jos:
avem ceva important s-i spunem.
Nu cred c poate fi ceva mai important dect Sfnta Liturghie.
Ba poate, Peter, crede-m. Peste cinci minute ne vei da dreptate.
Foarte bine.
Aceasta este iubita mea, Frieda Franck.
Carla era surprins. Frieda chiar era iubita lui acum?
Frieda spuse:
Am avut un frate mai mic care s-a nscut cu spina bifida. Pe la
nceputul anului, a fost transferat ntr-un spital din Akelberg (undeva n
Bavaria) pentru un tratament special. La scurt timp dup asta am primit o
scrisoare, prin care am fost informai c a murit de apendicit.
1309
 Se ntoarse spre Carla, care continu:
Menajera mea a avut un fiu nscut cu handicap mintal. i el a fost
transferat la Akelberg. Menajera a primit o scrisoare identic n aceeai zi.
Peter i ntinse braele n lturi, vrnd parc s spun: i ce-i cu asta?
Am mai auzit genul acesta de lucruri. Este propagand
antiguvernamental. Biserica nu se implic n politic.
Ce baliverne, se gndi Carla. Biserica era bgat pn n gt n politic.
Dar nu coment nimic.
Fiul menajerei mele nu mai avea apendice, continu ea. i fusese scos
cu doi ani n urm.
Bine, i ce dovedete asta? pufni Peter.
Carla simi cum o cuprinde exasperarea. Era limpede c Peter nu era de
partea lor.
Heinrich interveni:
Ateapt, Peter. Nu ai auzit nc tot. Ilse a lucrat la acel spital din
Akelberg.
Peter se uit la ea, ateptnd.
Eu am fost crescut ca o catolic, printe, zise Ilse.
Carla nu tiuse asta.
Nu sunt o bun catolic, continu Ilse.
Dumnezeu este bun, nu noi, fiica mea, rosti Peter cu pioenie.
Ilse spuse:
Da, dar eu tiam c svresc un pcat. i totui, am fcut-o, fiindc aa
mi s-a zis i fiindc eram prea speriat ca s m opun.
Izbucni n plns.
Ce anume ai fcut?
Am omort oameni. O, printe, m va ierta oare Dumnezeu?
Preotul o intui cu privirea pe tnra asistent. Nu putea lua i aceast
spovedanie drept propagand: avea n faa ochilor un suflet chinuit. Se albi
la fa.
Ceilali amuir. Carla i inu rsuflarea.
Ilse spuse:
Persoanele cu handicap sunt aduse la spital n autobuze cenuii. Nu
primesc niciun tratament special. Le facem o injecie i mor. Apoi i
incinerm. i ridic privirea ctre Peter i zise: Oare voi putea fi iertat
vreodat pentru ce-am fcut?
El deschise gura, dnd s vorbeasc. Vorbele i se oprir n gtlej i tui. n
cele din urm, zise aproape n oapt:
Ci?

1310
 De obicei sunt patru. Autobuze, vreau s spun. i sunt cam 25 de
pacieni ntr-un autobuz.
O sut de oameni?
Da. Sptmnal.
Atitudinea mndr a lui Peter se evaporase complet. Era livid i rmsese
cu gura cscat.
O sut de persoane cu handicap pe sptmn?
ntocmai, printe.
Ce fel de handicap?
De toate tipurile, att mintale, ct i fizice. Btrni senili, bebelui
deformai, brbai i femei, paralizai, retardai sau pur i simplu nevolnici.
El repet bulversat:
i cei de la spital i omoar pe toi?
Ilse rosti printre hohote:
mi pare ru, mi pare ru tiam c este greit.
Carla se uit la Peter. i dispruse complet aerul superior. Era o
transformare remarcabil. Dup ani ntregi n care ascultase catolicii
nstrii din acea suburbie linitit mrturisindu-i pcatele mrunte, se
trezea pus acum n faa rului brut. Era ocat pn n mduva oaselor.
Dar ce avea s fac?
Peter se ridic n picioare. O lu pe Ilse de mini i o ridic din scaun.
ntoarce-te n snul bisericii, rosti el. Spovedete-te duhovnicului tu.
Dumnezeu te va ierta. Asta pot s-i spun cu siguran.
V mulumesc, opti ea.
i ddu drumul la mini i se uit la Heinrich.
Pentru noi s-ar putea s nu fie la fel de simplu, zise el.
Apoi le ntoarse spatele i ngenunche ca s se roage n continuare.
Carla l privi pe Heinrich, care ridic din umeri. Se ridicar i ieir din
odaie, Carla innd-o pe Ilse pe dup umeri.
Carla spuse:
Vom rmne la slujb. Poate c va vorbi cu noi nc o dat dup aceea.
Cei patru intrar n naosul bisericii. Ilse se opri din plns i se calm.
Frieda l inea de bra pe Heinrich. Se aezar printre enoriai, brbai
prosperi, femei durdulii i copii agitai n hainele lor de duminic. Oamenii
aceia nu ar fi omort niciodat handicapai, se gndi Carla. i totui,
guvernul lor o fcea n numele lor. Cum se ajunsese aici?
Nu tia la ce s se atepte din partea printelui Peter. Era clar c n cele
din urm i crezuse. Dorise s scape repede de ei, pe considerentul c aveau
motivaii politice, ns sinceritatea lui Ilse l convinsese. Fusese ngrozit. Dar
nu le promisese nimic n afar c Dumnezeu avea s o ierte pe Ilse.
1311
 Carla se uit prin biseric. Aceasta era decorat mai pitoresc dect
capelele protestante cu care era ea obinuit. Erau mai multe statui i
icoane, mai mult marmur, poleial, flamuri i lumnri. Protestanii i
catolicii purtaser rzboaie din cauza unor asemenea fleacuri, i aminti ea.
Ce ciudat prea, ntr-o lume n care copiii puteau fi ucii, s existe oameni
care s pun atta pre pe lumnri.
Slujba ncepu. Preoii intrar n casulele lor, printele Peter fiind cel mai
nalt dintre ei. Carla nu putu citi n expresia lui facial dect o pietate sobr.
Ascult indiferent imnurile i rugciunile. Se rugase pentru tatl ei i
dou ore mai trziu l gsise btut cu slbticie i lsat s moar pe podeaua
casei lor. i era dor de el n fiecare zi, uneori n fiecare ceas. Rugciunile nu-l
salvaser i nici nu i puteau apra pe cei considerai inutili de ctre guvern.
Era nevoie de aciune, nu de vorbe.
Amintirea tatlui ei i-l aduse n gnduri pe fratele su, Erik. Acesta se afla
undeva prin Rusia. Le trimisese o scrisoare n care le anuna triumftor
progresul rapid al invaziei, refuznd cu mnie s cread c Walter fusese
ucis de Gestapo. Nu ncpea nicio ndoial c tatl lor fusese eliberat teafr
i nevtmat de Gestapo, fiind atacat apoi pe strad de ctre oameni
nelegiuii, comuniti sau evrei, susinea el. Tria ntr-o lume nchipuit,
dincolo de orice logic i raiune.
Oare la fel se ntmpla i cu printele Peter?
Acesta urc n amvon. Carla nu tiuse c el avea s in o predic. Se
ntreb ce urma s spun. Oare avea s fie inspirat de cele auzite n
dimineaa aceea? Oare avea s vorbeasc despre ceva irelevant, precum
virtutea modestiei sau pcatul pizmei? Sau avea s nchid ochii i s-i
mulumeasc lui Dumnezeu pentru victoriile nentrerupte ale armatei
germane n Rusia?
Stnd drept de spate n amvon, mtur ntreaga biseric cu o privire ce-ar
fi putut trece drept arogant, mndr sau sfidtoare.
Cea de-a cincea porunc spune: S nu ucizi.
Carla ddu ochii cu Heinrich. Ce avea de gnd s zic Peter?
Glasul lui rsun din naos:
Exist un loc n Akelberg, Bavaria, unde guvernul nostru ncalc
aceast porunc de o sut de ori pe sptmn!
Carla i inu rsuflarea. Chiar o fcea chiar inea o predic mpotriva
programului! Asta putea schimba totul.
Nu conteaz c victimele sunt oameni handicapai, debili mintali,
incapabili s se hrneasc singuri sau paralizai. Peter ls s i se vad
mnia, apoi adug: Bebeluii neajutorai i btrnii senili sunt cu toii copiii
Domnului, iar vieile lor sunt la fel de sacre precum vieile noastre, ale
1312
tuturor. Glasul su rsuna tot mai puternic: Este un pcat capital s-i omori!
i ridic braul drept, strngndu-i pumnul, iar vocea i tremur de emoie:
V spun vou: dac nu facem nimic n aceast privin, pctuim la fel de
mult precum doctorii i asistentele care le administreaz injeciile letale.
Dac pstrm tcerea Fcu o pauz, apoi zise: Dac pstrm tcerea,
suntem i noi nite criminali!

(XII)

Inspectorul Thomas Macke era furios. Fusese fcut de rs n faa

superintendentului Kringelein i a celorlali superiori. i asigurase c
rezolvase problema scurgerii de informaii. Secretul Akelbergului i al
spitalelor de acelai gen rspndite prin alte pri ale rii era n siguran,
le zisese el.
Dduse de urma celor trei scandalagii, Werner Franck, pastorul Ochs i
Walter von Ulrich, i i redusese la tcere n diferite moduri.
i totui, secretul fusese dat n vileag.
Vinovatul era un preot tnr i arogant pe nume Peter.
Printele Peter se afla acum n faa lui Macke, gol, legat de ncheieturi i
de glezne de un scaun construit special. Sngera pe urechi, pe nas i pe gur
i avea vom pe tot pieptul. De buze, sfrcuri i penis avea ataai electrozi.
O band i inea fruntea, mpiedicndu-l s-i rup gtul din cauza
convulsiilor.
Un medic de lng preot i verific btile inimii cu un stetoscop, afind
o expresie sceptic pe chip.
Nu mai poate rezista prea mult, rosti el pe un ton impersonal.
Predica instigatoare a printelui Peter fcuse mare vlv. Episcopul din
Mnster, o figur mult mai important a clerului, inuse o slujb
asemntoare, denunnd programul T4. Episcopul i ceruse lui Hitler s
salveze poporul de Gestapo, implicnd n mod abil ideea c Fhrerul nu era
la cunotin cu acest program i oferindu-i astfel lui Hitler un alibi de-a
gata.
Predica lui fusese stenografiat, fotocopiat i dat din mn n mn
prin toat Germania.
Gestapoul arestase toate persoanele la care se gsiser exemplare, dar
fr folos. Era singura dat n istoria celui de-al Treilea Reich cnd publicul
protesta zgomotos mpotriva unei aciuni de-a guvernului.
Represaliile fuseser brutale, dar nu realizaser mare lucru: copiile
predicii continuau s se rspndeasc, tot mai muli clerici se rugau pentru
1313
handicapai i se organizase chiar i un mar de protest la Akelberg. Situaia
scpase de sub control.
i Macke era de vin.
Se aplec deasupra lui Peter. Preotul avea ochii nchii i respiraia slab,
dar nc era contient. Macke i rcni n ureche:
Cine i-a zis de Akelberg?
Niciun rspuns.
Peter era singura pist de care dispunea Macke. Anchetele din Akelberg
nu duseser la niciun rezultat semnificativ. Reinhold Wagner aflase o
poveste despre dou bicicliste care vizitaser spitalul, dar nimeni nu tia
cine erau; i o alta despre o asistent care demisionase din senin, lsnd o
scrisoare n care spunea c se mrit pe nepus mas, fr ns a preciza
numele soului. Niciuna dintre aceste piste nu ducea nicieri. n orice caz,
Macke era convins c o asemenea catastrof nu putea fi cauzat de nite
amrte de fete.
Macke fcu un semn spre tehnicianul care opera mainria i acesta
rsuci un buton.
Peter url de agonie cnd curentul electric i strbtu trupul, torturndu-i
nervii. Se zbtu de parc ar fi avut o criz i prul i se ridic n cap.
Operatorul opri curentul.
Macke rcni:
D-mi numele lui!
Peter deschise n sfrit gura.
Macke se aplec ceva mai aproape.
Peter opti:
N-a fost un el.
O femeie, atunci! D-mi numele!
A fost un nger.
Arz-te-ar focul!
Macke puse mna pe buton i-l rsuci.
O s-o inem tot aa pn mi vei spune! zbier el, n timp ce Peter se
cutremura i ipa.
Ua se deschise. Un agent tnr bg capul, se albi la fa i-i fcu un
semn lui Macke.
Tehnicianul opri curentul i ipetele ncetar. Medicul se aplec pentru a
verifica btile inimii lui Peter.
Agentul zise:
Scuzai-m, domnule inspector Macke, dar v-a chemat
superintendentul Kringelein.
Acum? rosti Macke iritat.
1314
 Da, domnule, aa a spus.
Se uit la medic, care ridic din umeri.
Este tnr, zise doctorul. O s-l gseti tot n via cnd te ntorci.
Macke iei din camer i urc la etaj mpreun cu agentul. Biroul lui
Kringelein se afla la primul etaj.
Macke ciocni i intr.
Blestematul la de pop n-a vorbit nc, rosti el fr vreo alt
introducere. Mai am nevoie de timp.
Kringelein era un individ mrunt, cu ochelari, iste, ns fr voin.
Convertit recent la nazism, el nu era membru al elitei din SS. i lipsea
fervoarea entuziatilor de genul lui Macke.
Nu-i mai bate capul cu preotul acela, spuse el. Nu ne mai intereseaz
clericii. Azvrle-i n lagre i uit de ei.
Macke nu-i putea crede urechilor.
Dar oamenii tia au uneltit n secret s-l submineze pe Fhrer!
i au izbutit, replic Kringelein. n vreme ce tu ai dat gre.
Macke suspecta c Kringelein se bucura n sinea lui.
S-a luat o decizie la vrf, continu superintendentul. Aktion T4 a fost
anulat.
Macke era consternat. Nazitii nu permiseser niciodat ca deciziile lor s
fie influenate de temerile ignoranilor.
Nu am ajuns unde-am ajuns ascultnd de opinia public! exclam el.
Ei, uite c de data asta aa vom face.
Dar de ce?
Fhrerul nu i-a justificat decizia n faa mea, rosti Kringelein cu
sarcasm. ns pot ghici motivul din spatele acesteia. Programul a atras
proteste extrem de virulente din partea unui public altminteri pasiv. Dac ne
ncpnm s-l continum, riscm o confruntare deschis cu toate
confesiunile cretine. Iar sta ar fi un lucru ru. Nu trebuie s slbim
unitatea i determinarea poporului german mai ales acum, cnd suntem n
rzboi cu Uniunea Sovietic, cel mai puternic adversar pe care l-am nfruntat
pn acum. Aa c programul se anuleaz.
Am neles, s trii, spuse Macke, controlndu-i mnia. Altceva?
Eti liber, zise Kringelein.
Macke porni spre u.
Macke.
Da, s trii, zise el ntorcndu-se.
Schimb-i cmaa.
Cmaa?
Este ptat de snge.
1315
 Da, s trii. mi cer scuze.
Macke cobor apsat treptele, fierbnd de furie. Se ntoarse n odaia din
beci. Printele Peter era nc n via.
Furios la culme, rcni din nou:
Cine i-a zis de Akelberg?
Niciun rspuns.
Ddu drumul curentului la intensitate maxim.
Printele Peter url vreme ndelungat; apoi, ntr-un final, peste el se
aternu tcerea de pe urm.

(XIII)

Vila n care locuia familia Franck se afla ntr-un mic prcule. La dou sute
de metri de cas, pe o movili, era ridicat o mic pagod, deschis n toate
prile, cu cteva scaune. n copilrie, Carla i Frieda se jucau pretinznd c
aceea era casa lor de vacan, unde ddeau mari petreceri cu invitai de vaz
i cu zeci de servitori. Dup o vreme acesta devenise locul lor preferat, n
care puteau vorbi fr s fie auzite de nimeni.
Prima oar cnd m-am aezat pe banca asta, nici mcar nu atingeam
podeaua cu picioarele, zise Carla.
Frieda spuse:
Of, ct mi-a dori s ne putem ntoarce n acele vremuri
Era o dup-amiaz mohort, umed i cu nori pe cer, iar ele purtau
rochii fr mneci. Erau foarte abtute. Printele Peter murise: i pusese
singur capt zilelor n detenie, deprimat din pricina frdelegilor sale,
conform spuselor poliiei. Carla se ntreb dac fusese i el btut ca tatl ei.
Prea cumplit de probabil.
Mai erau alte cteva zeci prin celulele poliiei din ntreaga Germanie. Unii
protestaser public fa de uciderea handicapailor, alii nu fcuser dect
s distribuie cpii ale predicii episcopului von Galen. Se ntreba dac aveau
s fie torturai toi. Se ntreba ct avea s mai evite i ea o asemenea soart.
Werner iei din cas cu o tav. Veni cu ea la pagod i zise pe un ton
voios:
Vrei nite limonad, fetelor?
Carla se uit n alt parte.
Nu, mulumesc, rosti ea cu rceal.
Nu nelegea cum putea el pretinde s-i fie prieten dup laitatea de care
dduse dovad.
Frieda spuse:
1316
 Nici eu nu vreau.
Sper c nu-mi pori pic, zise Werner, uitndu-se la Carla.
Cum putea spune aa ceva? Bineneles c-i purta pic!
Frieda interveni:
Printele Peter a murit, Werner.
Carla adug:
Probabil torturat pn la moarte de ctre Gestapo, fiindc a refuzat s
stea cu minile n sn cnd a aflat despre uciderea unor oameni, printre care
se numr i fratele tu. i tatl meu a murit din acelai motiv. Muli oameni
au ajuns la nchisoare sau n lagre. Dar tu i-ai pstrat postul cldu, aa c
totul e n regul, presupun.
Werner pru rnit de vorbele ei. Asta o surprinse pe Carla. Se ateptase
ca el s afieze o atitudine sfidtoare sau mcar s se prefac lipsit de griji.
ns prea sincer tulburat. i spuse:
Nu crezi c fiecare ncearc s fac tot ce poate, aa cum poate?
Era un argument care nu sttea n picioare.
Tu n-ai fcut nimic! se rsti Carla la el.
Aa o fi, rosti el cu amrciune. Deci nu vrei limonad?
Cum niciuna dintre fete nu-i rspunse, el intr din nou n cas.
Carla era indignat i furioas, dar nu putea s-i nbue un sentiment
de regret. nainte s descopere c Werner era un la, intrase ntr-o relaie cu
el. l plcuse mult, cu mult mai mult dect pe oricare alt biat pe care-l
srutase. Nu putea spune c-i frnsese inima, dar o dezamgise crunt.
Frieda era mai norocoas. Acest gnd i se nfirip n minte cnd l zri pe
Heinrich ieind din cas. Frieda era fermectoare i petrecrea, iar
Heinrich era rezervat i zelos; i cu toate acestea formau un cuplu.
l iubeti? o ntreb Carla nainte ca el s se apropie prea mult.
Nu tiu nc, replic Frieda. ns este nespus de dulce. Mi se pare
adorabil.
Asta nu era totuna cu iubirea, se gndi Carla, dar mcar era un nceput.
Heinrich avea veti proaspete.
Trebuia s vin i s v anun imediat, rosti el. Am aflat de la tata dup
prnz.
Ce anume? zise Frieda.
Guvernul a anulat proiectul. Se numea Aktion T4. Uciderea
handicapailor. Gata, se opresc!
Carla spuse:
Adic am ctigat?
Heinrich ncuviin viguros.

1317
 Tatl meu a fost uluit. Mi-a zis c nu s-a mai ntmplat niciodat pn
acum ca Fhrerul s cedeze n faa opiniei publice.
Frieda rosti:
i cnd te gndeti c noi l-am silit s-o fac
Slav Domnului c el nu tie asta, spuse Heinrich cu fervoare.
Carla interveni:
Deci vor nchide spitalele i vor anula programul?
Nu chiar.
Cum adic?
Tata mi-a zis c asistentele i medicii respectivi vor fi transferai.
Carla se ncrunt.
Unde anume?
n Rusia, spuse Heinrich.

Capitolul 9

1941 (2)

(I)

Telefonul sun pe biroul lui Greg Peshkov ntr-o diminea fierbinte de

iulie. i ncheiase penultimul an la Harvard, revenind ca stagiar la
Departamentul de Stat pe timpul verii. Lucra la biroul de informaii era
bun la fizic i la matematic, lundu-i examenele cu mult uurin, dar nu
era deloc interesat s ajung om de tiin. i plcea mult mai mult politica.
Ridic receptorul.
Greg Peshkov.
Bun dimineaa, domnule Peshkov. Tom Cranmer la telefon.
Greg simi cum inima i bate mai tare.
V mulumesc c m-ai sunat napoi. Sunt convins c v amintii de
mine.
Hotelul Ritz-Carlton, 1935. A fost singura dat cnd mi-a aprut poza
la ziar.
nc mai lucrai la paza hotelului?
Nu, acum lucrez pentru un magazin.
Lucrai cumva i pe cont propriu?
Desigur. Cu ce v pot ajuta?
1318
 Sunt la birou acum. A dori s v vorbesc ntre patru ochi.
Lucrai n vechea cldire a executivului, cea de peste drum de Casa
Alb.
De unde tii?
Sunt detectiv, nu?
A, da, evident.
Eu sunt exact dup col, la Aroma Coffee de la intersecia F Street cu
Nineteenth Avenue.
Nu pot veni acum. Greg se uit la ceas i adug: De fapt, trebuie s
nchid imediat.
Atept.
Cam ntr-o or vin.
Greg cobor n grab scrile. Ajunse la intrarea principal exact cnd un
Rolls-Royce se oprea silenios afar. Un ofer supraponderal cobor din
main i deschise portiera din spate. De acolo iei un brbat nalt, zvelt i
chipe, cu prul alb i bogat. Purta un costum impecabil dintr-un flanel
cenuiu, cum numai croitorii londonezi tiau s fac. Urc pe treptele de
granit ale cldirii imense cu oferul gras n urma sa, ducndu-i servieta.
Acesta era Sumner Welles, subsecretarul de stat, numrul doi n
Departamentul de Stat i prieten personal al preedintelui Roosevelt.
oferul se pregtea s-i dea servieta portarului, cnd Greg interveni.
Bun dimineaa, domnule, zise el, lund iute servieta de la ofer i inndu-
i ua. Apoi l urm pe Welles n cldire.
Greg ajunsese la biroul de informaii fiindc avea n spate articolele bine
argumentate i bine scrise pe care le realizase pentru Harvard Crimson. ns
nu voia s rmn ataat de pres. Avea ambiii mult mai mari.
Greg l admira pe Sumner Welles, care-i amintea de tatl su. Aspectul
prezentabil, hainele elegante i armul ascundeau un intrigant desvrit.
Welles era hotrt s-i ia locul efului su, secretarul de stat Cordell Hull, i
nu ezita s l lucreze pe la spate, vorbind direct cu preedintele ceea ce l
nfuria la culme pe Hull. Greg era ncntat s se afle att de aproape de o
persoan care avea putere i nu se temea s o foloseasc. Asta i dorea i
pentru sine.
Welles ajunsese s-l ndrgeasc. Asta se ntmpla destul de des, mai ales
atunci cnd Greg i propunea ca lumea s-l plac; ns, n cazul lui Welles,
mai exista i un alt factor. Dei Welles era cstorit cu o motenitoare
bogat, avea o slbiciune pentru tinerii atrgtori.
Greg era heterosexual convins. Avea o iubit la Harvard, o student de la
Radcliffe pe nume Emily Hardcastle, care promisese s fac rost de-un
contraceptiv pn n septembrie; iar n Washington ieea cu Rita,
1319
voluptuoasa fiic a congresmenului Lawrence din Texas. Cu Welles fcea
echilibristic. Evita orice contact fizic, rmnnd totui suficient de amabil
ct s nu-i ias din graii. De asemenea, se inea la distan de Welles dup
ce-i servea cocktailul, cnd btrnul i mai pierdea din inhibiii i minile
ncepeau s-i rtceasc.
n timp ce membrii staff-ului se adunau n birou pentru edina de la ora
zece, Welles spuse:
Poi s rmi i tu, biete. O s-i prind bine la educaie.
Greg era ncntat. Se ntreb dac edina avea s-i ofere vreo
oportunitate s ias n eviden. Voia ca oamenii s-l remarce i s fie
impresionai.
Cteva minute mai trziu, sosi senatorul Dewar mpreun cu fiul su,
Woody. Amndoi erau deirai i aveau capul mare, purtnd costume de
var asemntoare, din stof bleumarin. Totui, spre deosebire de tatl su,
Woody avea o fire mai artistic: fotografiile pe care le fcuse pentru Harvard
Crimson fuseser premiate. Woody l salut cu o nclinare a capului pe
asistentul-ef al lui Welles, Bexforth Ross: probabil c se mai ntlniser n
trecut.
Bexforth era un tip extrem de plin de sine, care-l fcea pe Greg rusnac
din cauza numelui su rusesc.
Welles deschise edina spunnd:
V voi dezvlui acum ceva cu caracter confidenial, ce nu trebuie
repetat n afara acestei ncperi. Preedintele urmeaz s se ntlneasc cu
premierul britanic la nceputul lunii viitoare.
Greg abia se abinu s nu scoat o exclamaie de surpriz.
Bun! zise Gus Dewar. Unde?
Planul este s se ntlneasc pe un vapor, n Atlantic, din motive de
securitate i pentru ca Churchill s nu fie nevoit s vin pn aici.
Preedintele vrea s particip i eu, iar secretarul de stat Hull va rmne la
Washington s se ocupe de andrama. Vrea s vii i tu, Gus.
Sunt onorat, rosti Gus. Ce urmeaz s se discute?
Se pare c britanicii nu mai sunt ameninai cu invazia n momentul de
fa, dar sunt prea slbii ca s-i atace pe germani n Europa asta dac nu i
ajutm noi. Astfel nct Churchill ne va cere s declarm rzboi Germaniei.
Noi vom refuza, desigur. Dup ce vom lmuri acest punct, preedintele vrea
s realizm o declaraie comun de obiective.
Dar nu obiective de rzboi, remarc Gus.
Nu, ntruct Statele Unite nu sunt n rzboi cu nimeni i nici nu au de
gnd s intre n rzboi. ns suntem aliai non-beligerani ai britanicilor le
furnizm cam tot ce au nevoie pe datorie , iar cnd se va cdea la pace, ne
1320
ateptm s avem i noi un cuvnt de spus n privina felului n care va fi
condus lumea n era postbelic.
Vorbim aici i de o accentuare a rolului Ligii Naiunilor? ntreb Gus.
inea mult la aceast idee, din cte tia Greg; la fel ca Welles.
De aceea voiam s vorbesc cu tine, Gus. Dac vrem s ne implementm
planul, trebuie s fim pregtii. Trebuie s-i convingem pe FDR i pe
Churchill s includ sprijinul pentru aceast idee n declaraia comun.
Gus spuse:
tim amndoi prea bine c preedintele este n favoarea ideii, n teorie,
dar se teme de opinia public.
Un consilier intr i-i ddu un bilet lui Bexforth, care l citi i exclam:
O, Dumnezeule!
Welles rosti nervos:
Ce s-a ntmplat?
Consiliul Imperial Japonez s-a ntrunit sptmna trecut, dup cum
tii, zise Bexforth. Am primit informaii cu privire la discuiile purtate.
Chiar dac era vag n privina sursei informaiilor, Greg tia la cine se
referea. Unitatea de Interceptare a Semnalelor din cadrul armatei americane
putea intercepta i decodifica mesajele radio transmise de Ministerul de
Externe din Tokyo ctre ambasadele din ntreaga lume. Datele obinute din
aceste decriptri primiser numele de cod MAGIC. Greg tia asta, chiar dac
nu ar fi trebuit de fapt, ar fi fost o mare problem dac armata afla c el
este la curent cu secretul.
Japonezii au discutat despre extinderea imperiului lor, continu
Bexforth.
Niponii anexaser deja vasta regiune a Manciuriei, dup cum tia Greg, i
i transferaser trupe aproape peste tot n China.
Nu par s mearg pe varianta expansiunii spre vest, n Siberia, care ar
echivala cu un rzboi cu Uniunea Sovietic.
Asta-i bine! exclam Welles. nseamn c ruii se pot concentra asupra
rzboiului cu germanii.
Aa este, domnule. Dar japonezii plnuiesc s se extind spre sud,
prelund complet controlul asupra Indochinei, apoi asupra Indiilor de Est
Olandeze.
Greg era ocat. Erau veti cruciale i el era printre primii oameni care le
auzeau.
Welles era indignat.
Pi sta este rzboi imperialist pe fa!
Gus interveni:

1321
 Tehnic vorbind, Sumner, nu este rzboi. Japonezii au deja trupe n
Indochina, cu permisiunea formal a puterii coloniale din regiune, Frana,
reprezentat de guvernul de la Vichy.
Marionetele nazitilor!
Am zis tehnic vorbind. Iar Indiile de Est Olandeze sunt guvernate
teoretic de Olanda, ocupat acum de germani, care nu sunt deloc deranjai
de preluarea coloniei de ctre aliaii lor japonezi.
Ce ncurctur!
Este o ncurctur pe care o vor sesiza i alii ambasadorul japonez,
de exemplu.
Ai dreptate, Gus. Mulumesc pentru avertisment.
Greg sttea cu ochii n patru, ateptnd s se iveasc oportunitatea de a
contribui la discuie. Mai presus de orice, voia s-i impresioneze pe oamenii
aflai acolo. ns toi cei de fa tiau mai multe dect el.
Welles spuse:
Ce urmresc s obin japonezii, n fond?
Gus zise:
Petrol, cauciuc i tabl. i securizeaz accesul la resursele naturale.
Nu-i deloc surprinztor, de vreme ce le punem bee n roate cu
aprovizionarea.
Statele Unite puseser embargo pe exporturile de petrol i fier vechi ctre
Japonia, ncercnd s-i descurajeze astfel pe niponi de la cucerirea unor
poriuni din ce n ce mai mari din Asia, ns fr succes.
Welles rosti iritat:
Embargourile noastre nu au fost niciodat puse n practic foarte
eficient.
Nu, dar este evident c ameninarea n sine i-a panicat pe japonezi,
care nu dispun aproape deloc de resurse naturale proprii.
E clar c trebuie s adoptm msuri mai eficiente, se burzului Welles.
Japonezii au foarte muli bani depui n bncile americane. Nu am putea s
le nghem conturile?
Oficialii din camer l privir dezaprobator. Era o idee radical. Dup o
clip, Bexforth spuse:
Presupun c am putea. Ar fi mai eficient dect orice embargo. Nu ar
mai putea cumpra petrol sau alte materiale brute din Statele Unite, fiindc
nu ar mai avea cum s plteasc.
Gus Dewar zise:
Secretarul de stat va cuta s evite orice aciuni care ar putea duce la
rzboi, ca de obicei.

1322
 Avea dreptate. Cordell Hull era extrem de prudent, aproape sfios,
ciondnindu-se n mod frecvent pe aceast tem cu adjunctul su mai
conflictual.
Domnul Hull a adoptat mereu aceast poziie, dnd dovad de o mare
chibzuin, rosti Welles.
tiau cu toii c nu era sincer, dar eticheta i impunea s declare asta.
Totui, continu el, Statele Unite trebuie s rmn cu capul sus pe
scena internaional. Suntem prudeni, nu lai. i voi prezenta preedintelui
ideea ngherii conturilor.
Asta l ls masc pe Greg. Iat ce nsemna puterea cu adevrat! n doar o
clip, Welles putea propune ceva ce ar fi afectat o naiune ntreag.
Gus Dewar se ncrunt.
Fr importurile de petrol, economia japonez va fi blocat, iar armata
lor va fi neputincioas.
Ceea ce este bine! zise Welles.
Oare? Cum credei c va reaciona guvernul militar al Japoniei cnd se
va confrunta cu o asemenea catastrof?
Lui Welles nu-i prea plcea s fie contrazis.
Ce-ar fi s-mi spui dumneata, domnule senator?
Nu tiu. Dar cred c ar trebui s avem un rspuns la aceast ntrebare
nainte s acionm. Oamenii disperai sunt periculoi. i tiu c Statele
Unite nu sunt pregtite s intre n rzboi cu Japonia. Nici marina i nici
aviaia nu sunt pregtite.
Greg profit de ocazie ca s intervin n discuie.
Domnule subsecretar, dac mi permitei Ar trebui s tii c opinia
public prefer rzboiul cu Japonia unei politici mpciuitoare, ntr-o
proporie de doi la unu.
Bine punctat, Greg, i mulumesc. Americanii nu vor s lase Japonia s
scape basma curat cu crimele comise.
Lumea nu-i dorete nici rzboi, rosti Gus. Indiferent ce spun
sondajele.
Welles nchise dosarul de pe birou.
Ei bine, domnule senator, suntem de acord n privina Ligii Naiunilor
i n dezacord n privina Japoniei.
Gus se ridic n picioare.
i, n ambele cazuri, decizia i aparine preedintelui.
V mulumesc c ai venit.
edina se ncheie.

1323
 Greg plec entuziasmat. Fusese invitat la edin, aflase veti alarmante i
fcuse un comentariu pentru care Welles i mulumise. Era un nceput de zi
grozav.
Iei din cldire i porni spre Aroma Coffee.
Nu mai angajase niciodat un detectiv particular. I se prea oarecum
ilegal. ns Cranmer era un cetean respectabil. i nu nclca cu nimic legea
dac ncerca s dea de o fost iubit.
La Aroma Coffee erau dou fete care preau a fi secretare aflate n pauz,
un cuplu de oameni n vrst ieii la cumprturi i Cranmer, un tip lat n
umeri, ntr-un costum ifonat cu dungi, trgnd dintr-o igar. Greg se aez
n faa lui i-i ceru chelneriei o cafea.
ncerc s reiau legtura cu Jacky Jakes, i zise el lui Cranmer.
Fata aceea de culoare?
Pe atunci era doar o fetican, se gndi Greg cu nostalgie. Avea 16 ani,
chiar dac pretindea c este mai n vrst.
Au trecut ase ani, i spuse el lui Cranmer. A mai crescut ntre timp.
Tatl tu a fost cel care a angajat-o pentru acea mic scenet, nu eu.
Nu vreau s apelez la el. Dar o putei gsi, nu?
Cred c da. Cranmer scoase un carneel i un creion i adug:
Presupun c Jacky Jakes era un pseudonim, nu?
Mabel Jakes este numele ei adevrat.
Actri, nu?
i dorea s ajung. Nu tiu ce s-a ales din visul ei.
Ea arta bine i era extrem de fermectoare, ns nu existau foarte multe
roluri pentru actorii de culoare.
Bnuiesc c nu apare n cartea de telefon, altminteri nu ai fi avut
nevoie de serviciile mele.
Ar putea s aib numrul nenregistrat, dar cel mai probabil nu i
permite un telefon.
Ai mai vzut-o din 1935?
Da, de dou ori. Prima oar acum doi ani, nu departe de-aici, pe E
Street. A doua oar a fost acum dou sptmni, la dou strzi mai ncolo.
Ei bine, de vreme ce nici nu se pune problema ca ea s locuiasc aici, n
acest cartier elegant, nseamn c lucreaz prin preajm. Avei vreo
fotografie de-a ei?
Nu.
Mi-o amintesc, ct de ct. O fat frumoas, cu tenul nchis la culoare i
cu un zmbet larg.
Greg ncuviin, amintindu-i i el de zmbetul ei cuceritor.
M intereseaz doar adresa ei; vreau s-i trimit o scrisoare.
1324
 Nu vreau s tiu pentru ce i trebuie aceste informaii.
Am neles.
Oare chiar aa de uor s fie? se gndi Greg.
Onorariul meu este de zece dolari pe zi i vorbim de cel puin dou zile
de cercetri, plus alte cheltuieli.
Era mai puin dect se ateptase. Scoase o bancnot de 20 de dolari din
portmoneu i i-o ddu lui Cranmer.
Mulumesc, zise detectivul.
Mult noroc, zise Greg.

(II)

Smbt fu o zi foarte clduroas, aa c Woody se duse la plaj cu fratele

su, Chuck.
Toat familia Dewar se afla la Washington. Aveau un apartament cu nou
camere lng hotelul Ritz-Carlton. Chuck primise permisie de la marin,
Tata lucra dousprezece ore pe zi la pregtirea summitului pe care l
botezase Conferina Atlantic, iar Mama scria o nou carte despre soiile
preedinilor.
Woody i Chuck se mbrcar n pantaloni scuri i cu cmi polo,
nfcar nite prosoape, ochelari de soare i ziare i luar trenul pn la
plaja Rehoboth, de pe coasta statului Delaware. Cltoria dura vreo dou
ore, dar acela era cel mai nimerit loc n care puteai merge ntr-o smbt de
var: o fie lat de nisip, briza proaspt dinspre oceanul Atlantic i sute de
fete n costume de baie.
Cei doi frai erau foarte diferii. Chuck era mai scund, cu o siluet
compact i atletic. Motenise nfiarea plcut i zmbetul cuceritor al
mamei sale. Nu strlucise la coal, dar avea inteligena excentric a Mamei,
adoptnd mereu o perspectiv inedit asupra vieii. l ntrecea pe Woody la
toate sporturile, n afar de alergare, acolo unde picioarele lungi ale lui
Woody i ofereau avantajul vitezei, i de box, unde braele sale prelungi l
fceau s fie aproape imposibil de lovit.
Chuck nu pomenise prea multe despre marin acas, cel mai probabil
pentru c prinii lor erau nc suprai pe el fiindc nu dduse la Harvard.
Rmas ns singur cu Woody, se mai deschise puin.
Este grozav n Hawaii, dar sunt foarte dezamgit c am o slujb la
rm, i zise el. M-am nrolat n marin ca s pot merge pe mare.
Ce faci, mai exact?

1325
 Fac parte din Unitatea de Interceptare a Semnalelor. Ascultm mesaje
radio, n general pe cele transmise de Marina Imperial Japonez.
i nu sunt codate?
Ba da, ns poi afla o grmad de lucruri i fr s spargi codurile.
Treaba asta se numete analiz de trafic. O cretere brusc a numrului de
mesaje indic iminena unei aciuni. i ajungi s recunoti diverse tipare n
trafic. O debarcare amfibie are o configuraie aparte de semnale, de
exemplu.
Fascinant! Pun pariu c te descurci de minune.
Chuck ridic din umeri.
Eu nu sunt dect un simplu funcionar; treaba mea este s adnotez i
s ndosariez stenogramele. Dar n-ai cum s nu prinzi chestiile de baz.
Cum e viaa social n Hawaii?
Foarte tumultuoas. Barurile de marinari sunt locuri destul de agitate.
Black Cat Caf este cel mai grozav dintre ele. Am un bun amic, Eddie Parry, i
mergem mpreun s facem surf n largul plajei Waikiki, ori de cte ori
putem. ns tot mi doresc s fi fost pe un vapor.
notar n apele reci ale Atlanticului, mncar hotdogi la prnz, i fcur
poze cu aparatul lui Woody i admirar costumele de baie pn cnd soarele
ncepu s coboare pe cer. La plecare, n timp ce i croiau drum prin
mulime, Woody o vzu pe Joanne Rouzrokh.
Nu trebui s se uite de dou ori. Pe plaj nu mai era nicio fat ca ea i
nici n tot Delaware-ul, de fapt. Nu aveai cum s confunzi acei pomei
proemineni, acel nas ncovoiat, prul negru i bogat sau pielea de culoarea
i fineea cafelei cu lapte.
Porni direct spre ea, fr nicio ezitare.
Arta absolut senzaional. Costumul ei de baie negru, dintr-o singur
bucat, era prins cu bretele subiri care lsau s i se vad omoplaii elegani.
Avea o tietur dreapt n partea de sus a coapselor, dezvluindu-i aproape
n ntregime picioarele lungi i cafenii.
Mai c nu-i venea s cread c inuse n brae o asemenea femeie
rvitoare i c o srutase ptima.
Ea i ridic privirea ctre el, punndu-i mna streain la ochi ca s i-i
fereasc de soare.
Woody Dewar! Nu tiam c eti n Washington.
El lu cuvintele ei drept o invitaie. ngenunche pe nisip lng ea simpla
ei apropiere i tia rsuflarea.
Bun, Joanne. Arunc o privire spre fata buclat de lng ea i
adug: Unde i-e soul?
Ea pufni n rs.
1326
 Ce te face s crezi c sunt mritat?
El se fstci.
Pi am venit la petrecerea din apartamentul tu, acum vreo dou
veri.
Da?
Prietena Joannei zise:
Da, mi amintesc. Te-am ntrebat cum te cheam, dar nu mi-ai rspuns.
Woody nu-i mai amintea de ea.
mi cer scuze pentru impoliteea de atunci, rosti el. Eu sunt Woody
Dewar, iar acesta este fratele meu, Chuck.
Fata cu ochi cafenii ddu mna cu ei i spuse:
Eu sunt Diana Taverner.
Chuck se aez lng ea pe nisip, ceea ce pru s-i fac plcere: Chuck era
artos, mult mai chipe dect Woody.
n orice caz, continu Woody, m-am dus n buctrie s te caut i un tip
pe nume Bexforth Ross s-a prezentat drept logodnicul tu. Am presupus c
v-ai cstorit pn acum. Este o logodn ceva mai lung?
Nu fi caraghios, i zise ea uor iritat, iar el i aminti c nu-i plcea s
fie tachinat. Bexforth le spunea oamenilor c suntem logodii fiindc sttea
cam mult n apartamentul nostru.
Woody era surprins. Oare asta nsemna c Bexforth dormise acolo? Cu
Joanne? Nu era ceva nemaintlnit, desigur, dar puine fete ar fi recunoscut-
o.
El era cel care tot aducea vorba de cstorie, continu ea. ns eu nu
am acceptat niciodat.
Deci era singur. Woody se simea n al noulea cer, de parc tocmai ar fi
ctigat la loto.
Ar fi putut avea totui un iubit, se mai temper el. Trebuia s afle cumva,
ns, chiar i aa, un iubit nu era totuna cu un so.
Am fost la o edin cu Bexforth acum cteva zile, spuse Woody. A
ajuns o persoan important n Departamentul de Stat.
O s ajung departe i-i va gsi o femeie mult mai potrivit dect
mine s fie soia unui om de vaz din Departamentul de Stat.
Tonul ei prea s trdeze nite sentimente nu tocmai calde fa de fostul
iubit. Asta l bucura pe Woody, dei n-ar fi putut spune exact motivul.
Se rezem ntr-un cot. Nisipul era ncins. Dac avea vreun iubit, nu avea
s treac prea mult timp i avea s l pomeneasc, se gndi el. O ntreb:
C tot vorbeam de Departamentul de Stat tot acolo lucrezi?
Da. Sunt asistenta subsecretarului pentru Europa.
Ce palpitant!
1327
 Da, mai ales acum.
Woody privi linia unde se oprea costumul ei de baie pe coapse,
ntrebndu-se cum se fcea c, indiferent ct de sumar ar fi fost mbrcat o
fat, brbaii nu se puteau abine s nu se gndeasc la prile nc ascunse.
Simi un nceput de erecie i se rostogoli pe burt ca s o mascheze.
Joanne observ direcia privirii lui i zise:
i place costumul meu de baie?
Era mereu direct, iar acesta era unul dintre lucrurile care l atrgeau cel
mai mult la ea. Hotr s fie la fel de sincer.
mi place de tine, Joanne. Dintotdeauna mi-a plcut.
Ea pufni n rs.
Vai, dar nu o lua pe ocolite, Woody spune ce-ai de spus!
n jurul lor, lumea i strngea lucrurile. Diane rosti:
Ar trebui s mergem i noi.
Noi tocmai plecam, zise Woody. Vrei s mergem mpreun?
Era un moment bun ca ea s l resping delicat. Ar fi putut spune foarte
uor: A, nu, mulumesc, putei s plecai fr noi. ns rspunsul ei fu:
Sigur, de ce nu?
Fetele i traser rochiile peste costumele de baie i i azvrlir lucrurile
n geni, apoi pornir cu toii pe plaj.
Trenul era plin ochi de oameni ca ei, ari de soare, flmnzi i nsetai.
Woody cumpr n gar patru sticle de Coca-Cola i le mpri celorlali cnd
trenul plec. Joanne zise:
Mi-ai mai cumprat o Cola, ntr-o zi torid din Buffalo de acum mai
muli ani, mai ii minte?
La acea demonstraie. Sigur c-mi amintesc.
Eram copii pe-atunci.
E o tehnic pe care o folosesc cu femeile frumoase.
Ea rse.
i are succes?
Nu prea. Nu m-am ales cu niciun srut pn acum.
Ea i ridic sticla i ciocni cu el.
nseamn c trebuie s insiti.
Woody lu asta drept un semn de ncurajare, aa c zise:
Cnd ajungem napoi n ora, vrei s lum un hamburger, ceva, i s
vedem un film?
Acum era momentul ca ea s-i spun: Nu, mulumesc. Trebuie s m
ntlnesc cu iubitul meu.
Dar Diana rspunse repede:
Mi-ar plcea asta. Tu ce zici, Joanne?
1328
 Sigur, rspunse Joanne.
Deci nu avea iubit i acceptase ntlnirea! Woody ncerc s-i ascund
exaltarea.
Am putea merge la The Bride Came C.O.D., zise el. Am auzit c-i
amuzant.
Joanne ntreb:
Cu cine este?
Cu James Cagney i Bette Davis.
Mi-ar plcea s-l vd.
Diana ncuviin:
i mie.
Atunci, aa rmne, rosti Woody.
Chuck interveni:
Tu ce prere ai, Chuck? i-ar plcea s-l vezi? A, da, cum s nu!
Mulumesc totui c m-ai ntrebat, frate.
Nu era o replic foarte amuzant, dar Diana chicoti ncntat.
Curnd dup aceea, Joanne aipi cu capul pe umrul lui Woody.
Prul ei negru l gdila pe gt i i putea simi rsuflarea cald pe piele,
exact sub gulerul cmii cu mneci scurte. Era nemaipomenit de mulumit.
Se desprir n gara Union, se duser acas ca s-i schimbe hainele i se
rentlnir apoi la un restaurant chinezesc din centru.
n timp ce mncau chow mein i beau bere, vorbir despre Japonia. Toat
lumea vorbea despre Japonia.
Oamenii aceia trebuie oprii, zise Chuck. Sunt fasciti.
Tot ce se poate, replic Woody.
Au un regim militarist i agresiv i sunt rasiti cu chinezii. Ce mai
trebuie s fac pentru a fi considerai fasciti?
i pot rspunde eu la ntrebare, interveni Joanne. Diferena const n
felul n care vd ei viitorul. Adevraii fasciti vor s i omoare toi inamicii,
dup care vor s creeze o societate radical diferit. Japonezii fac acelai
lucru pentru a-i proteja grupurile de putere tradiionale, respectiv casta
militar i mpratul. Acesta este motivul pentru care nici Spania lui Franco
nu este tocmai fascist: Franco omoar oameni de dragul Bisericii Catolice i
al vechii aristocraii, nu pentru a crea o lume nou.
Chiar i aa, japonezii trebuie oprii, zise Diana.
Eu vd lucrurile un pic diferit, zise Woody.
Bine, Woody, spuse Joanne, cum vezi tu lucrurile?
Ea era foarte interesat de politic i avea s aprecieze un rspuns
chibzuit.

1329
 Japonia este o naiune comercial, fr resurse naturale: nici petrol,
nici fier, doar cteva pduri. Singurul mod n care se pot descurca este s
fac afaceri. De exemplu, ei import bumbac brut, l prelucreaz i l vnd n
India i n Filipine. ns, pe timpul crizei, cele dou mari imperii economice
Marea Britanie i Statele Unite au impus bariere fiscale ca s-i protejeze
propriile industrii. Asta a pus capt comerului pe care l fcea Japonia cu
Imperiul Britanic, inclusiv cu India, i cu zona american, inclusiv cu
Filipine. A fost o lovitur destul de dur pentru ei.
Diana spuse:
i asta le d dreptul s cucereasc lumea?
Nu, dar i determin s cread c singura modalitate de a obine o
anumit securitate economic este s ai propriul tu imperiu, precum
britanicii, sau mcar s-i domini emisfera, precum americanii. Atunci
nimeni nu mai poate interveni n afacerile tale. Aa c vor s transforme
Extremul Orient n ograda lor.
Joanne ncuviin.
Iar punctul slab al politicii noastre este c, de fiecare dat cnd
impunem sanciuni economice ca s-i pedepsim pe japonezi pentru
agresiunile lor, nu facem dect s le ntrim senzaia c trebuie s se poat
descurca singuri.
Posibil, rosti Chuck. ns tot trebuie oprii.
Woody ridic din umeri. La aceast afirmaie nu mai avea replic.
Dup cin merser la cinematograf, iar filmul fu nemaipomenit. Apoi,
Woody i Chuck le conduser pe fete la apartamentul lor. Pe drum, Woody i
lu mna Joannei ntr-a sa. Ea i surse, strngndu-l uor, iar el lu asta
drept ncurajare.
Cnd ajunser n faa cldirii, o lu n brae. Cu colul ochiului, l vzu pe
Chuck fcnd la fel cu Diana.
Joanne l srut scurt pe buze, aproape neprihnit, apoi zise:
Srutul tradiional de noapte bun.
N-a fost nimic tradiional n ultimul srut pe care mi l-ai dat, replic el.
Apoi se aplec pentru a o sruta din nou. Ea i puse arttorul pe brbie i
l mpinse napoi. Doar nu avea s se aleag numai cu acel pupic? se gndi el.
Busem cam mult n noaptea aceea, spuse ea.
tiu, zise el, nelegnd care era problema.
Ea se temea ca nu cumva el s cread c-i vreo fluturatic. i zise:
Eti i mai atrgtoare cnd eti treaz.
Ea rmase o clip pe gnduri.
Ai dat rspunsul potrivit, rosti ea n cele din urm. Ai ctigat premiul
cel mare.
1330
 Apoi l srut din nou, cu o concentrare ce sugera mai degrab tandreea
dect patima neostoit.
Mult prea curnd, l auzi pe Chuck spunnd:
Noapte bun, Diana!
Joanne se desprinse din mbriarea lui Woody, iar el zise dezamgit:
Fratele meu s-a cam grbit!
Ea rse nfundat i zise Noapte bun, Woody, ntorcndu-se apoi i
pornind spre cldire. Diana era deja la u, cu o expresie de dezamgire
profund.
Woody strig:
Putem s ieim din nou?
Chiar i lui i se pru c distinge disperarea din tonul su i se blestem n
sinea sa pentru pripeala de care dduse dovad. ns Joanne nu pru
deranjat.
Sun-m, spuse ea, apoi intr n cas.
Woody le urmri cu privirea pe cele dou fete pn cnd se fcur
nevzute, apoi se roi la fratele su:
De ce nu ai srutat-o mai mult pe Diana? rosti el suprat. Pare a fi de
treab.
Nu-i genul meu, spuse Chuck.
Serios? zise Woody; era mai degrab intrigat dect enervat. Sni mari
i rotunzi, frumuic la fa ce nu-i place la ea? A fi srutat-o eu, dac nu
eram cu Joanne.
Avem gusturi diferite.
Pornir spre apartamentul prinilor lor.
Atunci, care-i genul tu? l ntreb Woody.
Cred c ar trebui s-i explic ceva nainte s mai planifici ntlniri de
acest fel n patru.
Ce anume?
Chuck se opri, silindu-l i pe Woody s fac la fel.
Trebuie s juri c nu le vei spune niciodat tatei sau mamei.
Jur. Woody i privi fratele la lumina galben a stlpilor de iluminat i
ntreb: Care-i marele tu secret?
Nu-mi plac fetele.
tiu c pot fi o adevrat pacoste, dar ce poi s faci?
Nu. Vreau s spun c nu-mi place s le mbriez i s le srut.
Poftim? Nu mai vorbi prostii!
Suntem diferii cu toii, Woody.
Da, dar ar trebui s fii vreun ftlu ca s nu-i plac.
Aa este.
1331
 Cum adic?
Aa este: sunt un ftlu.
Ce glume mai eti!
Nu glumesc, Woody, vorbesc ct se poate de serios.
Eti homosexual?
ntocmai. Nu eu am ales s fiu. Cnd eram mici i am nceput s ne
masturbm, tu te gndeai la sni sltrei i la psrici. Nu i-am mai zis
pn acum, ns eu m gndeam la mdulare mari i epene.
Chuck, dar e dezgusttor!
Nu, nu este. Pur i simplu aa sunt fcui unii brbai. Sunt mai muli
dect crezi tu mai ales n marin.
Exist ftli n marin?
Chuck ncuviin viguros.
O grmad.
Dar de unde tii?
De obicei, ne recunoatem ntre noi. Aa cum evreii se recunosc ntre
ei. De exemplu, osptarul de la restaurantul chinezesc.
Era i el?
Nu l-ai auzit cum m complimenta pentru jachet?
Ba da, dar nu i-am acordat prea mare atenie.
Ei, vezi?
i se simea atras de tine?
Cred c da.
De ce?
Din acelai motiv pentru care i-am picat cu tronc i Dianei. Ce naiba?
Art mai bine dect tine!
Ce ciudat!
Hai s mergem acas.
i continuar drumul. Woody nc era ocat.
Vrei s spui c exist i ftli chinezi?
Chuck rse.
Bineneles!
Nu tiu de ce, ns nu mi-am putut nchipui niciodat c un chinez ar
putea fi homosexual.
Nu uita: nu sufla nicio vorb nimnui, mai ales prinilor. Dumnezeu
tie ce-ar zice tata!
Dup o vreme, Woody l lu pe Chuck de gt.
Eh, ce mai conteaz? zise el. Mcar nu eti republican.

1332
 (III)

Greg Peshkov cltori alturi de Sumner Welles i de preedintele

Roosevelt pe crucitorul Augusta n golful Placentia, aflat n largul
coastelor Newfoundland. n convoi se mai aflau cuirasatul Arkansas,
crucitorul Tuscaloosa i aptesprezece distrugtoare.
Ancorar pe dou rnduri lungi, lsnd un culoar n mijloc. La ora nou n
dimineaa de smbt, 9 august, n lumina strlucitoare a soarelui,
echipajele celor douzeci de nave se nghesuir la balustrade n uniformele
lor de gal, pentru a vedea sosirea cuirasatului britanic Prince of Wales,
escortat de trei distrugtoare, purtndu-l pe premierul Churchill.
Era cea mai impresionant demonstraie de for pe care o vzuse Greg n
viaa lui i era ncntat s fie de fa.
ns era, n acelai timp, ngrijorat. Spera ca germanii s nu tie despre
ntlnirea aceea. Dac ar fi aflat, un singur submarin ar fi putut s-i omoare
pe cei doi lideri ai civilizaiei occidentale ca i pe el nsui, de altfel.
nainte s plece din Washington, Greg se mai ntlnise o dat cu
detectivul Tom Cranmer. Cranmer i dduse adresa unei case dintr-un
cartier cu chirii ieftine, aflat n captul grii Union. Este chelneri la Clubul
Studentelor de lng Ritz-Carlton, de aceea ai vzut-o n zona aceea de dou
ori, i zisese el n timp ce i ndesa onorariul n buzunar. Presupun c nu a
avut succes ca actri dar nc folosete numele de Jacky Jakes.
Greg i scrisese o scrisoare.

Drag Jacky,

Vreau doar s tiu de ce m-ai prsit acum ase ani. Credeam

c suntem fericii mpreun, ns pesemne c m-am nelat.
Chestia asta nu-mi d pace.
Pari speriat cnd m vezi, dar nu ai de ce s te temi. Nu sunt
suprat pe tine, ci doar curios. Nu i-a face niciodat vreun ru.
Tu ai fost prima mea iubire.
Putem s ne ntlnim s bem o cafea i s vorbim?

Al tu,
Greg Peshkov

i notase i numrul de telefon i expediase scrisoarea exact n ziua n

care plecase spre Newfoundland.

1333
 Preedintele inea mori s obin o declaraie comun dup conferin.
eful lui Greg, Sumner Welles, ntocmise un document preliminar, dar
Roosevelt refuzase s l foloseasc, spunnd c era mai bine s-l lase pe
Churchill s vin cu prima variant.
Greg pricepu de ndat c Roosevelt era un negociator abil. Cel care
producea primul proiect era obligat practic s treac n el i cteva dintre
solicitrile celeilalte pri, pe lng propriile sale cereri. Aceste solicitri nu
mai intrau apoi n discuie, n vreme ce solicitrile sale rmneau deschise
negocierilor. Iar asta nsemna c partea care prezenta primul proiect pornea
cu un dezavantaj. Greg i jur s nu fac asta niciodat.
Smbt, preedintele i premierul savurar prnzul destini, la bordul
Augustei. Duminic merser la slujba oficiat pe puntea cuirasatului Prince
of Wales, cu steagurile celor dou ri nvelind altarul n rou, alb i albastru.
Luni-diminea, cnd legturile de prietenie se consolidaser deja, trecur la
aspectele practice.
Churchill prezent un plan n cinci puncte care i ncnt pe Sumner
Welles i pe Gus Dewar, ntruct solicita crearea unei organizaii
internaionale eficiente, care s asigure securitatea tuturor statelor altfel
spus, o Lig a Naiunilor mult consolidat. ns constatar cu dezamgire c
Roosevelt ezita. Era de acord cu propunerea n principiu, dar se temea de
izolaioniti, oameni care nc mai credeau c America nu trebuia s se
implice n conflictele de pe glob. Era extrem de sensibil la opinia public i
fcea eforturi necontenite s nu i atrag adversitatea acesteia.
Welles i Dewar nu renunar i nici britanicii nu o fcur. Se ntrunir
apoi pentru a ajunge la un compromis acceptabil pentru ambii lideri. Greg
lu notie pentru Welles. Grupul produse o clauz prin care se cerea
dezarmarea tuturor prilor beligerante, n vederea stabilirii unui sistem
mai extins i permanent de securitate general.
O prezentar celor doi oameni de stat, care o acceptar.
Welles i Dewar jubilau. Greg nu nelegea de ce.
Mi se pare mult prea puin, zise el. Tot acest efort liderii a dou ri
att de puternice adui laolalt de la mii de kilometri distan, zeci de
asisteni i consilieri, 24 de vase, trei zile de convorbiri pentru cteva
cuvinte prin care nu spunem nici mcar ce vrem.
Ne micm mai ncet, dar naintm, rosti Gus Dewar cu un zmbet.
Aa-i n politic.

(IV)

1334
 Woody i Joanne ieeau mpreun de cinci sptmni.
Woody ar fi vrut s ias cu ea n fiecare sear, dar ncerca s se abin. Cu
toate acestea, se vzuser de patru ori n ultimele apte zile. Duminic se
duseser la plaj; miercuri ieiser la cin; vineri vzuser un film; iar n
ziua aceea de smbt, aveau s i petreac toat ziua mpreun.
Ar fi vorbit cu ea ntruna, fr s se plictiseasc. Era amuzant, inteligent
i avea limba ascuit. i plcea c avea opinii clare despre orice. Discutau
ore n ir despre lucrurile care le plceau i despre cele pe care le detestau.
Din Europa veneau veti proaste. Germanii nvingeau n continuare
Armata Roie. Spulberaser Armatele a 16-a i a 20-a ale ruilor la est de
Smolensk, lund 300 000 de prizonieri i lsnd foarte puine fore sovietice
ntre ei i Moscova. ns vetile proaste de la o asemenea deprtare nu
puteau umbri bucuria lui Woody.
Probabil c Joanne nu era la fel de nnebunit dup el cum era el dup ea.
ns se vedea c ine la el. Se srutau mereu la desprire, iar ei prea s-i
plac asta, dei nu manifesta acea pasiune de care o tia capabil. Poate c
asta se ntmpla fiindc erau nevoii s se srute mereu n locuri publice, la
cinematograf sau n pragul vreunei ui din apropierea cldirii unde locuia
ea. n sufrageria din apartamentul ei se afla tot timpul cel puin una dintre
cele dou colege de camer, iar n dormitor nu l invitase nc.
Permisia lui Chuck se terminase cu cteva sptmni n urm i el se
ntorsese n Hawaii. Woody nc nu tia ce s cread despre mrturisirea
fratelui su. Uneori se simea ocat, de parc lumea se ntorsese pe dos;
alteori se ntreba dac asta chiar conta. Dar i respectase promisiunea de a
nu spune nimnui, nici mcar lui Joanne.
Apoi, tatl lui Woody plec la conferin cu preedintele, iar mama lui se
duse n Buffalo ca s-i petreac acolo cteva zile cu prinii ei. Aa c
Woody rmsese singur pentru dou-trei zile n apartamentul din
Washington, cu toate cele nou camere ale sale. Hotr s profite de primul
prilej care se ivea pentru a o invita pe Joanne Rouzrokh acolo, spernd s-i
poat fura un srut adevrat.
Dup ce luar prnzul mpreun, merser la o expoziie intitulat Arta
negrilor, atacat de ctre criticii conservatori care susineau c un
asemenea concept era absurd n ciuda geniului evident al pictorului Jacob
Lawrence i al sculptoriei Elizabeth Catlett.
Cnd plecar de la expoziie, Woody spuse:
Vrei s bei un cocktail pn ne hotrm unde s mergem la cin?
Nu, mulumesc, rspunse ea pe tonul ei categoric. A prefera o ceac
de ceai.
Ceai?
1335
 Nu prea avea habar unde puteau gsi un ceai bun n Washington. Apoi i
veni o idee.
Mama mea are ceai englezesc, zise el. Putem s trecem pe la
apartament.
Bine.
Cldirea se afla la cteva strzi distan, pe 22nd Street NW, aproape de L
Street. Rsuflar ceva mai uor cnd trecur de la aria de afar la rcoarea
din holul cu aer condiionat. Un uier i conduse cu liftul.
Cnd intrar n apartament, Joanne spuse:
l vd mai mereu pe tatl tu prin Washington, dar nu am mai vorbit
de ani buni cu mama ta. A vrea s o felicit pentru ultimul ei bestseller.
Nu este aici momentan, zise Woody. Hai n buctrie.
Umplu ibricul cu ap de la robinet i l puse pe plit. Apoi o lu n brae pe
Joanne i spuse:
n sfrit, singuri
Unde sunt prinii ti?
Sunt plecai din ora amndoi.
Iar Chuck este n Hawaii.
Da.
Ea se trase de lng el.
Woody, cum ai putut s-mi faci una ca asta?
Ce anume? i fac ceai!
M-ai dus de nas ca s vin aici! Credeam c prinii ti sunt acas.
Dar n-am spus c sunt.
De ce nu mi-ai zis c sunt plecai?
Pentru c nu m-ai ntrebat! exclam el indignat, dei exista un grunte
de adevr n vorbele ei.
Nu ar fi minit-o, ns sperase s nu fie nevoit s-i mrturiseasc n avans
c nu mai era nimeni n apartament.
M-ai adus aici ca s te dai la mine! Crezi c sunt vreo fluturatic!
Nu-i adevrat! Doar c nu avem niciodat parte de intimitate. Nu-mi
doream dect un srut, nimic mai mult.
Nu ncerca s m duci de nas.
Acum chiar era nedreapt. Era adevrat c el spera s se culce cu ea la un
moment dat, ns n niciun caz atunci.
Hai s plecm, rosti el. O s bem ceai n alt parte. Hotelul Ritz-Carlton
este ceva mai jos pe strad i, cum toi britanicii stau acolo, trebuie s aib i
ceai.

1336
 Ei, nu fi prost, nu trebuie s plecm. Nu m tem de tine, pot s-i fac
fa. Sunt doar suprat pe tine. Nu vreau un brbat care iese cu mine doar
pentru c m consider o uuratic.
O uuratic? zise el, ridicnd tonul. La dracu! Am ateptat ase ani ca
tu s binevoieti s iei cu mine. Iar acum nu-i cer dect un srut. Dac tu
eti o uuratic, nu a vrea s m ndrgostesc de o fat dificil!
Spre uimirea lui, ea pufni n rs.
Acum ce mai e? rosti el iritat.
Iart-m, ai dreptate, zise ea. Dac i-ai fi dorit vreo uuratic, ai fi
renunat la mine demult.
Exact!
Dup ce te-am srutat atunci, la beie, am crezut c i-ai format o
prere proast despre mine. Am presupus c te ii dup mine ca s-i faci de
cap. Mi-am fcut griji n aceast privin chiar i n ultimele sptmni. Te-
am judecat greit. mi pare ru.
El era nucit de repeziciunea cu care trecea ea de la o stare la alta, dar se
gndi c aceast ultim faz era totui o mbuntire.
Eram nnebunit dup tine i nainte de acel srut, spuse el. Bnuiesc c
nu ai bgat de seam.
Nu prea te bgm n seam pe tine pe-atunci.
Sunt destul de nalt, totui.
E singurul lucru atrgtor la tine, din punct de vedere fizic.
El surse.
N-are cum s mi se urce la cap dac vorbesc cu tine, nu-i aa?
Nu, ct vreme ine de mine.
Ibricul ddu n foc. El puse ceaiul ntr-un ceainic de porelan i turn ap
peste el.
Joanne czuse pe gnduri.
Ai zis ceva mai devreme.
Ce anume?
Ai zis: Nu a vrea s m ndrgostesc de o fat dificil. Vorbeai
serios?
La ce te referi?
La partea cu dragostea.
A! Nu am vrut s spun asta. Apoi renun la orice precauie i adug:
Dar da, dac vrei s tii adevrul, sunt ndrgostit de tine. Cred c te iubesc
de ani buni. Te ador. Vreau
Ea l cuprinse cu braele de gt i l srut.
De aceast dat era un srut adevrat, n timpul cruia i atinse buzele cu
vrful limbii i i lipi trupul de al lui. Era ca n 1935, numai c acum nu se
1337
mai simea gustul de whisky. Asta era fata pe care o iubea, adevrata Joanne,
se gndi el entuziasmat: o femeie ptima. Iar acum se afla n braele sale i
l sruta din toat inima.
Ea i strecur minile pe sub cmaa lui de var i l mngie pe piept,
nfigndu-i degetele n coastele lui, atingndu-i sfrcurile cu palmele i
apucndu-l de umeri de parc ar fi vrut s-i scufunde minile ct mai adnc
n carnea sa. El i ddu seama c i ea i nfrnase impulsurile pn atunci
i le lsa acum libere n sfrit, ca i cum barajul ar fi fost rupt de torentul de
dorine. i urm exemplul, mngindu-i talia i frmntndu-i snii, simind
o fericit eliberare, ca un copil lsat s plece de la coal ntr-o vacan
neateptat.
Cnd i strecur mna ntre picioare, ea se trase napoi. ns ceea ce spuse
l lu prin surprindere:
Ai anticoncepionale de vreun fel?
Nu! mi pare ru
Nu-i nimic. De fapt, este mai bine aa. E o dovad n plus c nu aveai de
gnd s m seduci.
mi doresc s fi avut.
Nu conteaz. tiu o doctori de unde pot s iau luni. ntre timp, vom
improviza. Srut-m din nou.
n timp ce o sruta, o simi ncercnd s-i descheie pantalonii.
O, zise ea o clip mai trziu. Ce drgu!
Aa ziceam i eu, opti el.
S-ar putea s am nevoie de dou mini, totui.
Poftim?
Bnuiesc c e normal aa, dat fiind faptul c eti att de nalt.
Nu tiu la ce te referi.
Atunci o s tac i o s te srut.
Peste cteva minute, ea zise:
Batist.
Din fericire, el avea una la ndemn.
i deschise ochii cu cteva clipe nainte de final i o vzu uitndu-se la el.
n expresia ei se puteau citi dorina, entuziasmul i ceva n plus, ceva ce
aducea extrem de mult a iubire.
Cnd totul se termin, el simi o linite preafericit. O iubesc, se gndi el,
i sunt fericit. Ce frumoas este viaa!
A fost minunat, zise el. A dori s-i ntorc serviciul.
Da? rosti ea surprins. Serios?
Da, serios.

1338
 Stteau nc n picioare n buctrie, rezemai de ua frigiderului, dar
niciunul dintre ei nu voia s se mite. Ea i lu mna i i-o strecur pe sub
rochia ei de var i pe sub lenjeria intim. El simi pielea fierbinte, prul
aspru i o despictur umed. ncerc s bage un deget nuntru, dar ea l
opri: Nu. Apucndu-i degetul, i-l ndrum printre pliurile moi. El simi ceva
ca o glm mic i tare, de mrimea unui bob de mazre, exact sub piele. Ea
i mic degetul ntr-un mic cerc. Da, aa, zise ea, nchizndu-i ochii. El i
urmri plin de adoraie expresia de pe chip, n timp ce ea se lsa n voia
plcerii. Dup un minut sau dou ea scp un strigt nfundat, pe care l
repet de dou-trei ori. Apoi i ndeprt mna i se sprijini de el.
Dup o vreme, el spuse:
Cred c i s-a rcit ceaiul.
Ea rse.
Te iubesc, Woody.
Serios?
Sper c nu te sperie asta.
Nu, zise el zmbindu-i. M bucur nespus de mult.
tiu c fetele nu ar trebui s fie att de directe, dar nu pot pretinde c
simt altceva. i, odat ce m hotrsc ntr-o privin, aa rmne.
Da, zise Woody. Am remarcat asta.

(V)

Greg Peshkov locuia n apartamentul permanent pe care tatl su l avea

la Ritz-Carlton. Lev venea i pleca, oprindu-se acolo doar cteva zile n
drumurile sale repetate ntre Buffalo i Los Angeles. Momentan, Greg era
singur asta dac nu o punea la socoteal pe Rita Lawrence, fiica
voluptuoas a unui congresmen, care rmsese la el peste noapte i arta
acum adorabil n halatul ei boit din mtase roie.
Un chelner le aduse micul dejun, ziarele i un plic.
Declaraia comun dat de Roosevelt i de Churchill provocase o agitaie
mai mare dect se ateptase Greg. Era n continuare tirea principal, chiar
i dup o sptmn. Presa o numise Carta Atlanticului. Lui Greg frazele i se
pruser mult prea precaute i angajamentele mult prea vagi, ns lumea
vedea cu totul altfel lucrurile. Carta era considerat o adevrat gur de
oxigen pentru libertate, democraie i comerul mondial. Se pare c Hitler
fusese furios, socotind-o o veritabil declaraie de rzboi din partea Statelor
Unite.

1339
 Multe dintre rile care nu participaser la conferin voiau s semneze la
rndul lor Carta, iar Bexforth Ross sugerase ca semnatarii s capete numele
de Naiunile Unite.
ntre timp, germanii naintau tot mai mult n Uniunea Sovietic. n nord
se apropiau de Leningrad. La sud, n retragerea lor, ruii aruncaser n aer
barajul de pe Nipru, cel mai mare complex hidroelectric din lume, cu care se
mndreau nespus, pentru ca germanii s nu se foloseasc de electricitatea
produs acolo un sacrificiu sfietor.
Armata Roie a mai ncetinit puin invazia, i spuse Greg Ritei, citind
din Washington Post. Dar germanii continu s avanseze cte opt kilometri
pe zi. i susin c au omort trei milioane i jumtate de soldai sovietici.
Oare este cu putin?
Ai rude n Rusia?
Da, am. Tatl meu mi-a zis odat, cnd era uor abiguit, c a lsat o
fat gravid acolo. Rita l privi dezaprobator i Greg se apr: M tem c aa-
i el. Este un om mare i oamenii mari nu triesc dup reguli.
Ea nu scoase nicio vorb, ns expresia ei lsa clar s se neleag c nu i
mprtea punctul de vedere. Dar nici nu avea de gnd s se certe cu el din
cauza asta.
n orice caz, am un frate vitreg rus, un bastard ca i mine, continu
Greg. l cheam Vladimir, ns nu mai tiu nimic altceva despre el. Se prea
poate s fi murit deja. Este la vrsta potrivit pentru rzboi. Probabil c-i
unul dintre acele trei milioane i jumtate de soldai.
ntoarse pagina. Dup ce termin de citit ziarul, arunc o privire asupra
mesajului adus de chelner. Era de la Jacky Jakes. Consta ntr-un numr de
telefon i cteva cuvinte: Nu ntre 1 i 3.
Greg simi brusc dorina arztoare de a scpa de Rita.
La ct ar trebui s fii acas? o ntreb el, deloc subtil.
Ea se uit la ceas.
O, Doamne, trebuie s m ntorc, altfel o s nceap mama s m caute.
Le spusese prinilor ei c rmne peste noapte la o prieten.
Se mbrcar amndoi i plecar cu taxiuri diferite.
Greg presupuse c numrul de telefon era de la locul de munc al lui
Jacky i c aceasta era ocupat ntre unu i trei. Avea s o sune de diminea.
Se ntreb de ce era att de agitat. La urma urmei, era doar curios. Rita
Lawrence arta senzaional i era foarte atrgtoare, dar nici cu ea i nici cu
alte fete nu mai simise ce simise atunci pentru Jacky. Probabil c era i o
consecin a vrstei, cci numai o dat avusese 15 ani.
Ajunse la vechea cldire a executivului i-i ncepu principala sarcin din
ziua aceea redactarea unui comunicat de pres cu sfaturi pentru
1340
americanii aflai n Africa de Nord, acolo unde britanicii, italienii i germanii
erau prini n ncletare, luptndu-se de cele mai multe ori pentru fia de
coast lung de trei mii de kilometri i lat de aizeci.
La ora 10:30 sun la numrul din mesaj.
O voce de femeie rspunse: Clubul Studentelor. Greg nu mai fusese
acolo: brbaii puteau ptrunde doar ca invitai ai membrelor clubului.
Pot vorbi cu Jacky Jakes? zise el.
Da, chiar atepta un telefon. O clip, v rog.
Probabil c avea nevoie de permisiune special ca s primeasc telefoane
la serviciu, se gndi el.
Dup cteva momente, auzi:
Jacky la telefon. Cine-i acolo?
Greg Peshkov.
M gndeam eu. Cum mi-ai gsit adresa?
Am angajat un detectiv particular. Ne putem ntlni?
Bnuiesc c trebuie. Dar cu o condiie.
Care?
Trebuie s juri pe tot ce ai mai sfnt c nu-i vei spune niciodat tatlui
tu despre aceast ntlnire. Absolut niciodat.
De ce?
i explic eu mai trziu.
El ridic din umeri.
Bine.
Juri?
Sigur.
Ea insist.
Vreau s te aud.
Jur. Acum e bine?
Da. Poi s m scoi la prnz.
Greg se ncrunt.
Exist vreun restaurant n cartierul sta care s serveasc un alb i o
negres aflai mpreun?
Eu tiu doar unul The Electric Diner.
L-am vzut.
Vzuse firma localului, dar nu intrase niciodat acolo: era un loc ieftin,
pentru mturtori i curieri.
La ce or? ntreb el.
La 11:30.
Aa devreme?
La ce or crezi c mnnc o chelneri de prnz la unu?
1341
 El rnji:
Vd c ai limba la fel de ascuit.
Ea nchise. Greg termin de redactat comunicatul de pres i duse foile
dactilografiate n biroul efului su. Ls documentul pe mas i rosti:
A putea pleca mai devreme n pauza de prnz, Mike? Pe la 11:30?
Mike citea pagina de editoriale din New York Times.
Da, sigur, nicio problem, zise el fr s-i ridice ochii din ziar.
Greg trecu pe lng Casa Alb n lumina soarelui i ajunse la local pe la
11:20. Acesta era aproape gol, singurii muterii fiind civa oameni aflai n
pauza de diminea. Se aez la o mas i comand o cafea.
Se ntreb ce avea s-i spun Jacky. Atepta s afle soluia unei enigme ce
nu-i ddea pace de ase ani.
Ea sosi la 11:35, purtnd o rochie neagr i pantofi fr toc uniforma ei
de chelneri, mai puin orul, probabil. Negrul i sttea foarte bine i el i
aminti plcerea pe care o simea cnd o privea, admirndu-i buzele arcuite
i ochii mari i cafenii. Se aez n faa lui i comand o salat i o Coca-Cola.
Greg mai ceru nite cafea: era prea ncordat ca s poat mnca.
Faa ei nu mai era la fel de buclat pe ct i-o amintea el. Pe atunci avea
16 ani, deci acum avea 22. Fuseser nite copii care se jucaser de-a oamenii
mari; ns acum, chiar erau aduli. Pe chipul ei se citea o poveste ce nu
fusese acolo cu ase ani n urm: dezamgire, suferin i greuti.
Lucrez n tura de zi, i spuse ea. Vin la nou, aez mesele, fac curenie
n sal. Atept la prnz, debarasez mesele, plec la cinci.
Majoritatea chelnerielor lucreaz seara.
mi place s am serile i week-end-urile libere.
Tot petrecrea ai rmas!
Nu, de cele mai multe ori stau acas i ascult emisiunile de la radio.
Bnuiesc c ai o grmad de iubii.
Da, ci mi doresc.
El avu nevoie de cteva clipe ca s realizeze c asta putea nsemna orice.
Sosi i prnzul ei. Ea i bu Coca-Cola i ncepu s ciuguleasc din salat.
Greg o ntreb:
De ce ai fugit de mine n 1935?
Ea oft.
N-a vrea s-i spun, pentru c nu o s-i plac.
Trebuie s tiu.
Am primit o vizit de la tatl tu.
Greg ddu din cap.
Mda, m-am gndit eu c a avut ceva de-a face cu asta.
Avea cu el un btu Joe nu-tiu-cum.
1342
 Joe Brekhunov. E un tlhar, zise Greg, simind cum se nfurie. i-a fcut
vreun ru?
N-a fost nevoie, Greg. M-am speriat de moarte numai ct l-am vzut.
Eram gata s fac orice mi-ar fi cerut tatl tu.
Greg i nbui furia.
Ce voia?
Mi-a zis c trebuie s plec imediat. i puteam lsa un bilet, dar urma s
l citeasc i el. Trebuia s m ntorc aici, la Washington. Am suferit att de
mult fiindc a trebuit s te prsesc
Greg i aminti de propria suferin. i eu, se gndi el. Fu tentat s se
ntind peste mas i s o ia de mn, dar nu era prea sigur c ea i-ar dori
asta. Ea continu:
Mi-a spus c mi va da o alocaie sptmnal ca s stau departe de
tine. nc m pltete. Sunt doar civa dolari, dar mi ajung pentru chirie. I-
am promis dar mi-am fcut suficient curaj ct s i pun o condiie.
Care anume?
S nu se dea niciodat la mine. Dac fcea asta, i-a fi mrturisit tot.
i a acceptat?
Da.
Foarte puini oameni mai scap dup ce-l amenin.
Ea mpinse farfuria din faa sa.
Apoi, mi-a zis c Joe o s m taie pe fa dac mi ncalc cuvntul. Iar
Joe mi-a artat briciul su.
Acum se lmurea totul.
De aceea mai eti nc att de speriat.
Pielea ei cafenie i mai pierduse din culoare din cauza fricii.
Cred i eu.
Vocea lui Greg se transform ntr-o oapt cnd spuse:
Jacky, mi pare ru.
Ea se for s zmbeasc.
Eti sigur c nu avea dreptate? Aveai 15 ani pe-atunci. Nu-i cea mai
potrivit vrst pentru nsurtoare.
Dac mi-ar fi zis mie asta, ar fi fost altceva. Dar el hotrte ce trebuie
s se ntmple i acioneaz ca i cum nimeni nu ar mai avea dreptul la o alt
opinie.
Totui, am petrecut momente frumoase.
Cu siguran.
Am fost cadoul tu.
El pufni n rs.
Cel mai frumos cadou pe care l-am primit vreodat.
1343
 Cu ce te mai ocupi acum?
Lucrez la biroul de pres al Departamentului de Stat pe timpul verii. Ea
se strmb.
Sun plictisitor.
Nu, dimpotriv! Este palpitant s-i urmreti pe oamenii cu putere
lund decizii monumentale de la birourile lor. Ei conduc lumea!
Ea prea sceptic, dar zise:
M rog, probabil c-i mai bine dect s fii chelneri.
El ncepu s realizeze ct de mult se ndeprtaser unul de cellalt.
n septembrie m ntorc la Harvard pentru ultimul an.
Pun pariu c eti o man cereasc pentru colegele tale.
Nu prea sunt fete; sunt mai mult brbai.
Dar te descurci tu, nu?
Da, de ce s mint?
Se ntreb dac Emily Hardcastle se inuse de promisiune i obinuse
anticoncepionalul de care-i spusese.
Te vei cstori cu una dintre ele, vei avea copii frumoi i o cas pe
malul lacului.
A vrea s mi fac un nume n politic, s ajung secretar de stat sau
senator, ca tatl lui Woody Dewar.
Ea i ntoarse privirea. Greg se gndi la acea cas de pe malul lacului.
Probabil c era visul ei. i prea ru pentru ea.
O s reueti, i zise ea. Sunt convins. Ai stof pentru aa ceva. Chiar i
la 15 ani se vedea asta. Eti ca tatl tu.
Poftim? Fii serioas!
Ea ridic din umeri.
Gndete-te un pic, Greg. tiai c nu vreau s te vd, dar ai pus un
detectiv particular pe urmele mele. El hotrte ce trebuie s se ntmple i
acioneaz ca i cum nimeni nu ar mai avea dreptul la o alt opinie. Acum
un minut ai spus asta despre el.
Greg era descumpnit.
Sper c nu-i semn leit.
Ea l msur cu privirea.
Juriul nc delibereaz.
Chelneria i lu farfuria i ntreb:
Dorii ceva la desert? Plcinta de piersici este foarte bun.
Cum niciunul dintre ei nu voia desert, chelneria i ddu nota lui Greg.
Jacky spuse:
Sper c i-am satisfcut curiozitatea.
Da, i mulumesc.
1344
 Data viitoare cnd m vezi pe strad, treci mai departe.
Dac asta vrei
Ea se ridic.
Hai s plecm pe rnd. A fi mai linitit aa.
Cum zici tu.
Mult noroc, Greg.
Mult noroc i ie.
Las-i baci chelneriei, rosti ea, apoi plec.

Capitolul 10

1941 (III)

(I)

Prima ninsoare czu i se topi nc din octombrie, aa nct strzile

Moscovei erau reci i ude. Volodea tocmai i cuta n dulap cizmele
tradiionale de fetru valenki, care nclzeau picioarele moscoviilor iarna,
cnd descoperi uluit ase lzi de votc.
Prinii lui nu erau butori nrii. Rareori beau mai mult de un phrel.
Din cnd n cnd, tatl su se mai ducea la una dintre cinele lungi i stropite
din belug cu butur la care Stalin i strngea vechii tovari i se ntorcea
mpleticindu-se spre diminea, beat pulbere. ns, n casa lor, o sticl de
votc inea mai mult de o lun.
Volodea se duse n buctrie. Prinii lui serveau micul dejun o
conserv de sardine cu pine neagr i ceai.
Tat, zise el, de ce avem provizii de votc pentru ase ani n dulap?
Tatl su l privi surprins.
Cei doi brbai i ntoarser privirile spre Katerina, care se nroi. Ea
porni apoi aparatul de radio i ddu volumul ncet, ct s se aud un
murmur nfundat. Bnuia oare c aveau microfoane n apartament? se
ntreb Volodea.
Vorbi cu glas sczut, dar mnios:
Ce-o s folosii pe post de bani cnd vor ajunge aici germanii? Nu vom
mai face parte din nomenclatur. Vom muri de foame dac nu vom putea
cumpra mncare de pe piaa neagr. Sunt prea btrn ca s-mi vnd
trupul. Votca va valora mai mult dect aurul.
1345
 Volodea era ocat s o aud pe mama lui vorbind astfel.
Germanii nu vor ajunge aici, replic tatl lui.
Volodea nu era att de sigur. Germanii i reluaser naintarea, strngnd
Moscova ntr-un clete. Ajunseser la Kalinin n nord i la Kaluga n sud,
ambele orae aflndu-se cam la 150 de kilometri de capital. Pierderile
sovieticilor erau colosale. Cu o lun n urm, 800 000 de soldai ai Armatei
Roii inuser linia frontului, dar efectivul acestora se redusese la numai 90
000, conform estimrilor care-i surveniser lui Volodea. I se adres tatlui
su:
i cine naiba crezi c o s-i opreasc?
Liniile lor de aprovizionare sunt ntinse la maximum. Nu sunt pregtii
pentru vremea noastr de iarn. Vom porni contraatacul cnd vor fi slbii.
Atunci, de ce a nceput evacuarea guvernului din Moscova?
Birocraii urmau s fie transportai la peste trei mii de kilometri n est, n
oraul Kuibyshev. Cetenii capitalei observaser descumpnii cum
funcionarii guvernamentali scoteau cutii de documente din birouri i le
ncrcau n camioane.
Este doar o msur de precauie, rspunse Grigori. Stalin e nc aici.
Ar fi o soluie, insist Volodea. Avem sute de mii de soldai n Siberia.
Avem nevoie de ei aici, ca ntriri.
Grigori cltin din cap.
Nu putem lsa estul neprotejat. Japonia rmne o ameninare.
Japonia nu ne va ataca i tim asta!
Volodea i arunc o privire mamei sale. tia c nu ar fi trebuit s
vorbeasc despre informaii secrete n faa ei, dar nu se mai putea opri
acum.
Sursa din Tokyo care ne-a avertizat n mod corect cu privire la
invazia german ne-a dezvluit recent c japonezii nu ne vor ataca. Doar nu
avei de gnd s repetai greeala de a nu-l crede?!
Evaluarea informaiilor oferite de spioni nu este niciodat o treab
uoar.
Dar nu avem de ales! rosti Volodea mnios. Avem dousprezece
armate n rezerv un milion de oameni. Dac le aducem aici, Moscova ar
putea rezista. Dac nu, suntem terminai.
Grigori zise nelinitit:
Nu mai vorbi aa. Nici mcar cnd suntem doar noi.
De ce nu? Oricum voi muri n curnd, probabil.
Mama lui izbucni n plns. Tatl su spuse:
Uite ce-ai fcut!

1346
 Volodea iei din camer. n timp ce se ncla, se ntreb de ce se
burzuluise la tatl su i de ce-i fcuse mama s plng. i ddu seama c
asta venea din noua lui convingere, cum c Germania avea s nving
Uniunea Sovietic. Rezerva de votc pe care mama lui o pregtise pe post de
moned n cazul ocupaiei naziste l silise s se confrunte cu realitatea. Vom
pierde, i zise el n sinea sa. Sfritul revoluiei ruseti se apropie
vertiginos.
i puse paltonul i plria. Apoi, se ntoarse n buctrie. i srut mama
i i mbri tatl.
Ce-a fost asta? l ntreb tatl su. Doar te duci la serviciu, nimic mai
mult.
n caz c nu ne mai vedem, rosti Volodea, dup care iei.
Cnd trecu podul spre centrul oraului, descoperi c mijloacele de
transport n comun nu mai circulau. Metroul era nchis, iar autobuzele i
tramvaiele nu se vedeau nicieri.
Nu putea fi dect un semn ru.
Buletinul de diminea de la SovInformBuro, transmis la radio i prin
difuzoarele negre amplasate la colurile strzilor, fusese neobinuit de
onest: n timpul nopii de 14 spre 15 octombrie, situaia de pe Frontul de
Vest s-a nrutit, se specifica. Numeroase tancuri germane au strpuns
defensiva noastr. Toat lumea tia c SovInformBuro minea mereu, aa c
se putea presupune c lucrurile stteau chiar i mai ru n realitate.
Centrul oraului era plin de refugiai. Acetia se revrsau dinspre vest, cu
toat agoniseala lor n cotigi, mnnd de la spate vaci costelive, porci
mizerabili i oi ude, ndreptndu-se ctre regiunea rural din estul
Moscovei, n ncercarea disperat de a fugi ct mai departe din calea
naintrii germane.
Volodea ncerc s fac autostopul. n Moscova acelor zile, nu mai existau
foarte multe maini civile. Combustibilul era economisit pentru nesfritele
convoaie militare de pe oseaua de centur. Fu luat de oferul unui jeep
GAZ-64 nou.
Din vehiculul deschis vzu mai bine ravagiile fcute de bombe. Diplomaii
revenii din Anglia spuneau c nici nu se compara cu bombardarea Londrei,
dar moscoviilor li se prea destul de ru i-aa. Volodea trecu pe lng
cteva cldiri avariate i pe lng zeci de case din lemn arse.
Grigori, responsabil cu aprarea mpotriva raidurilor aeriene, urcase
baterii antiaeriene pe acoperiurile celor mai nalte cldiri i lansase
baloane de baraj sub plafonul de nori. Cea mai bizar decizie pe care o luase
fusese s ordone vopsirea cupolelor aurii ale bisericilor n culori de
camuflaj, verde i maroniu. i mrturisise lui Volodea c nu credea ca
1347
msura s aib vreun impact asupra acurateei bombardamentului, ns
mcar le oferea cetenilor sentimentul c erau protejai.
Dac germanii ctigau i nazitii puneau stpnire pe Moscova, atunci
nepoeii lui Volodea, gemenii surorii sale, Anya, nu aveau s creasc n
spiritul patriotic al comunismului, ci ca nite sclavi naziti, salutndu-l pe
Hitler. Rusia avea s ajung n situaia Franei, o ar nrobit, condus
poate parial de un guvern pro-fascist obedient, care avea s-i strng pe
evrei i s-i trimit n lagrele de concentrare. l durea sufletul numai cnd
se gndea la asta. Volodea i dorea un viitor n care Uniunea Sovietic s se
poat elibera de sub ocrmuirea nefast a lui Stalin i n care s scape de
brutalitatea poliiei secrete, pentru a putea ncepe cldirea adevratului
comunism.
Cnd Volodea ajunse la sediul de pe aerodromul Khodynka, aerul de acolo
era plin de fulgi mari, dar nu de zpad, ci de cenu. Serviciul de Informaii
al Armatei Roii i ardea documentele pentru ca acestea s nu cad n
minile inamicului.
La scurt timp dup sosirea sa, colonelul Lemitov intr n birou.
Ai trimis o not la Londra cu privire la un fizician german pe nume
Wilhelm Frunze. A fost o micare foarte inteligent. S-a dovedit a fi o pist
excelent. Bravo!
Ce mai conteaz? se gndi Volodea. Panzerele se aflau la numai cteva
sute de kilometri deprtare. Era prea trziu s fie ajutai de spioni. ns se
strdui s-i pstreze concentrarea.
Frunze, da. Am fost coleg de coal cu el la Berlin.
Filiala din Londra l-a contactat i el a fost dispus s discute cu ei. S-au
ntlnit ntr-o locaie sigur.
Lemitov se juca cu ceasul de la mn n timp ce-i spunea toate acestea. Nu
prea i sttea n fire s fac asta. Se vedea clar c era ncordat. Toat lumea
era ncordat.
Volodea nu zise nimic. Era evident c obinuser informaii din acea
ntlnire, altminteri Lemitov nu ar fi adus-o n discuie.
Filiala din Londra susine c Frunze a fost iniial reticent, bnuind c
omul nostru ar putea fi agent al serviciului secret britanic, rosti Lemitov
surztor. Ba, mai mult, dup prima ntlnire, el s-a dus n Kensington
Palace Gardens i a btut la ua ambasadei noastre, cernd confirmare cu
privire la omul nostru!
Volodea zmbi.
Un amator.
Exact, zise Lemitov. Un informator plantat ca momeal nu ar comite o
asemenea stngcie.
1348
 Uniunea Sovietic nu era nc terminat; aa c Volodea trebuia s se
poarte ca i cum trenia cu Willi Frunze ar fi contat cu adevrat.
Ce ne-a oferit, domnule colonel?
Ne-a dezvluit c el i colegii si colaboreaz cu americanii pentru a
construi o superbomb.
Volodea tresri, amintindu-i spusele Zoyei Vorotsyntsev. Se confirmau
cele mai negre bnuieli ale fetei.
Lemitov continu:
Exist ns o problem cu informaia.
Ce problem?
Am tradus-o, dar tot nu pricepem o boab.
Lemitov i ddu lui Volodea un teanc de foi dactilografiate. Acesta citi cu
voce tare un titlu:
Separarea izotopilor prin difuzie gazoas.
nelegi acum la ce m refer.
Eu am fcut limbi strine la facultate, nu fizic.
Da, dar ai pomenit la un moment dat ceva despre o fizician pe care o
cunoti. Lemitov zmbi i adug: O blond superb care nu a vrut s
mearg la film cu tine, dac-mi amintesc eu bine.
Volodea se nroi. i zisese lui Kamen de Zoya, iar Kamen probabil c
rspndise brfa. Cnd aveai ef un spion, problema cea mai mare era c nu-
i puteai ascunde nimic.
Este o prieten de familie. Ea e cea care mi-a spus despre existena
unui proces exploziv numit fisiune. Vrei s o interoghez?
Da, dar neoficial i informal. Nu vreau s facem mare tam-tam pe
subiectul sta pn nu neleg mai bine despre ce-i vorba. Frunze ar putea fi
vreun trsnit i am putea s ne facem de rs din cauza asta. Afl ce-i n
rapoarte i dac spusele lui Frunze au sens tiinific vorbind. Dac
vorbete serios, asta nseamn c britanicii i americanii chiar pot construi o
super-bomb? Dar germanii?
Nu am mai vzut-o pe Zoya de dou-trei luni.
Lemitov ridic din umeri. Nu conta ct de bine o tia Volodea pe Zoya. n
Uniunea Sovietic, nu era la latitudinea oamenilor s rspund la ntrebrile
autoritilor.
O s dau de ea cumva.
Lemitov ncuviin.
Ocup-te azi, zise el, apoi iei.
Volodea se ncrunt, cznd pe gnduri. Zoya era sigur c americanii
construiau o superbomb i fusese destul de convingtoare nct s l
determine pe Grigori s-i pomeneasc asta lui Stalin ns Stalin
1349
desconsiderase complet ideea. Acum, un spion din Anglia susinea spusele
Zoyei. Se pare c ea avusese dreptate, iar Stalin se nelase din nou.
Conductorii Uniunii Sovietice manifestau o tendin periculoas:
negarea vetilor proaste. Sptmna trecut, de exemplu, o misiune de
recunoatere aerian depistase vehicule blindate germane la nicio sut de
kilometri de Moscova. Cei din statul-major refuzaser s cread informaia
pn ce aceasta nu era confirmat din dou surse. Apoi, ordonaser ca
ofierul de aviaie care o raportase s fie arestat i torturat de NKVD pentru
provocare.
Era greu s te gndeti pe termen lung cu germanii att de aproape, dar
posibilitatea existenei unei bombe ce-ar fi putut nrui Moscova trebuia s
fie luat n considerare, chiar i n acele clipe de maxim pericol. Dac
sovieticii i nvingeau pe germani, ar fi putut fi atacai dup aceea de Marea
Britanie i de America: ceva asemntor se petrecuse la sfritul rzboiului
din 1914-1918. Oare URSS-ul avea s rmn neputincios n faa unei
superbombe aparinnd capitalitilor imperialiti?
Volodea i ordon aghiotantului su, locotenentul Belov, s afle unde era
Zoya.
n timp ce atepta s primeasc adresa, Volodea studie rapoartele lui
Frunze, att n engleza din original, ct i n traducere, memornd ceea ce
preau s fie frazele-cheie, ntruct nu putea scoate documentele din cldire.
Dup o or pricepu suficient de mult ct s poat pune ntrebrile necesare.
Belov nu o gsi pe Zoya nici la universitate, nici n blocul din apropiere
unde locuiau oamenii de tiin. Totui, administratorul cldirii i zise c toi
locatarii mai tineri fuseser chemai s dea o mn de ajutor la construirea
unor noi baricade defensive n interiorul oraului i i dezvlui locul unde
lucra Zoya.
Volodea i puse paltonul i plec.
Se simea nfrigurat, dar nu tia care era motivul Zoya sau superbomba.
Poate c era cte puin din ambele.
Izbuti s fac rost de un ZIS militar cu ofer.
Trecnd pe lng gara Kazan pentru trenurile care circulau spre est ,
vzu ceea ce prea a fi o rzmeri n toat regula. Aparent, oamenii nici
mcar nu puteau intra n gar, cu att mai puin s urce la bordul trenurilor.
Oameni cu stare se strduiau s ajung la uile de la intrare, cu copii,
animale de companie, valize i geamantane. Volodea observ ocat cum unii
dintre ei se mbrnceau i se loveau fr nicio jen. Civa poliiti urmreau
neputincioi scena: ar fi fost nevoie de o ntreag armat ca s se poat
restabili ordinea.

1350
 oferii militari erau de obicei tcui, ns cel pe care l luase Volodea
coment:
Lai nenorocii! Fug i ne las pe noi s ne luptm cu nazitii. Uit-te la
ei, n hainele lor blestemate de blan!
Volodea era surprins. Era periculos s-i critici pe cei din nomenclatur.
Asemenea remarci puteau duce la denunarea celui care le fcea, care putea
ajunge n beciurile sediului NKVD din piaa Lubyanka pentru o sptmn
sau dou. Iar de acolo putea iei schilodit pe via.
Volodea avu senzaia nelinititoare c sistemul ierarhic rigid care
susinea comunismul sovietic ncepea s se ubrezeasc i s se
dezintegreze.
Gsir baricada exact acolo unde le indicase administratorul cldirii.
Volodea cobor din main, i spuse oferului s atepte i privi scena din
faa sa.
O osea principal era presrat cu arici antitanc. Un arici consta din
trei buci de in de cale ferat, lungi de cte un metru, sudate la mijloc,
formnd un asterisc ce se sprijinea pe trei picioare i ridica trei brae n aer.
Se pare c aceste obstacole fceau prpd printre enilele tancurilor.
n spatele cmpului de arici se spa un an antitanc cu trncoape i
lopei, iar dincolo de acesta se nla un zid din saci de nisip, cu guri prin
care puteau trage aprtorii. O crare ngust, n zigzag, fusese lsat ntre
obstacole pentru a le permite moscoviilor s foloseasc drumul nainte de
sosirea germanilor.
La spat i la construit munceau aproape numai femei.
Volodea o gsi pe Zoya lng un munte de nisip, umplnd sacii cu lopata.
O urmri de la deprtare pre de cteva clipe. Purta o hain murdar,
mnui de ln i ghete de fetru. Prul ei blond era dat pe spate i ndesat
sub o basma decolorat, prins sub brbie. Dei era murdar de noroi pe
fa, era la fel de seductoare ca ntotdeauna. Ddea la lopat ntr-un ritm
constant i eficient. Apoi se auzi fluierul supraveghetorului i oamenii se
oprir din lucru.
Zoya se aez pe o movil de saci cu nisip i-i scoase din buzunar un
pacheel nfurat n ziar. Volodea se duse lng ea i zise:
Ai fi putut s obii o scutire de la aceast sarcin.
Este oraul meu, replic ea. De ce s nu-mi aduc contribuia la
aprarea lui?
Deci nu ai de gnd s te refugiezi n est.
Nu fug eu din calea blestemailor de naziti.
Vehemena ei l surprinse.
Sunt o grmad de oameni care-o fac.
1351
 tiu. Am crezut c ai plecat de mult.
Ai o prere foarte proast despre mine. Crezi c fac parte dintr-o elit
egoist.
Ea ridic din umeri.
Cei care se pot salva nu prea ezit s o fac, n general.
Ei bine, te neli. Familia mea a rmas n Moscova.
Poate c te-am judecat greit. Vrei o cltit?
Deschise pacheelul, lsnd s se vad patru turtie albicioase, nvelite n
foi de varz.
ncearc i tu una.
El accept i lu o nghiitur. Nu erau foarte gustoase.
Ce-i asta?
Coji de cartofi. Poi obine o gleat gratis la ua din spate a oricrei
cantine de-a partidului sau la popotele ofierilor. Le dai prin maina de tocat,
le fierbi pn se nmoaie, le amesteci cu nite fin i lapte, pui i sare dac
ai i le prjeti n untur.
Nu am tiut c o duci att de ru, rosti el ruinat. Eti oricnd
binevenit la noi la mas, s tii.
Mulumesc. Ce te-aduce aici?
Am o ntrebare. Ce nseamn separarea izotopilor prin difuzie
gazoas?
Ea se holb la el.
O, Dumnezeule! Ce s-a ntmplat?
Nu s-a ntmplat nimic. Pur i simplu ncerc s verific o informaie
dubioas.
Am nceput s construim o bomb cu fisiune?
Reacia ei ls clar de neles c informaiile primite de la Frunze erau
probabil de bun calitate. Ea prinsese imediat semnificaia spuselor sale.
Te rog s rspunzi la ntrebare, rosti Volodea pe un ton sever. tiu c
suntem prieteni, dar acum sunt aici n calitate oficial.
Bine. tii ce este un izotop?
Nu.
Unele elemente exist n forme uor diferite. Atomii de carbon, de
exemplu, au ntotdeauna ase protoni, dar unii au ase neutroni, n vreme ce
alii au apte sau opt. Aceste tipuri diferite sunt izotopii, numii carbon-12,
carbon-13 i carbon-14.
Destul de simplu pn acum, chiar i pentru un student la limbi
strine, rosti Volodea. i de ce sunt att de importani?
Uraniul are doi izotopi, U-235 i U-238. n starea sa natural, uraniul i
conine pe amndoi. ns numai U-235 este exploziv.
1352
 Deci trebuie s-i separm.
Difuzia gazoas ar fi una dintre variante, teoretic. Cnd un gaz este
difuzat printr-o membran, moleculele mai uoare trec mai repede dincolo,
deci gazul rezultat este mai bogat n izotopii mai mici. Bineneles, n-am
vzut procesul cu ochii mei.
Raportul lui Frunze susinea c britanicii construiau o central de difuzie
gazoas n ara Galilor, n vestul Regatului Unit. Americanii construiau i ei
una.
O asemenea central ar putea avea i un alt scop?
Eu nu tiu s existe alt motiv pentru separarea izotopilor, rspunse ea,
cltinnd din cap. Gndete-te i tu: cine acord prioritate unui astfel de
proces pe timp de rzboi fie a luat-o razna, fie construiete o arm.
Volodea vzu o main apropiindu-se de baricad i pregtindu-se s
strbat pasajul n zigzag. Era un KIM-10, o main mic cu doar dou
portiere, conceput pentru familiile nstrite. Viteza sa maxim era de 100
de kilometri pe or, ns maina de fa era att de ncrcat cu bagaje, nct
probabil c nu ar fi ajuns nici la 60.
La volan se afla un brbat de vreo aizeci de ani, cu plrie i cu o hain
de stof n stil occidental. n dreapta lui sttea o tnr cu o cum mblnit
pe cap. Bancheta din spate a mainii era plin de cutii de carton. Pe capot
era prins un pian.
Era vorba clar de un membru de vaz al nomenclaturii, care ncerca s
plece din ora mpreun cu soia (sau amanta) i cu ct mai multe dintre
bunurile sale de pre; genul de persoan pe care Zoya o asociase i cu
Volodea, acesta fiind probabil i motivul pentru care refuzase s ias cu el.
Se ntreb dac ea i-ar putea reconsidera prerea despre el.
Una dintre voluntarele de lng baricad mpinse un arici n faa
mainii, iar Volodea i ddu seama c avea s ias scandal.
Autoturismul ncetini i se opri cu bara din fa n obstacol. Era posibil ca
oferul s cread c l putea mpinge din calea sa. Cteva femei se strnser
s-l priveasc. Obstacolul era astfel conceput nct s reziste la ncercrile
de a-l da la o parte. Picioarele i se nfigeau n pmnt, blocndu-se acolo. Se
auzi un zgomot de metal ndoit cnd bara din fa a mainii se strmb.
oferul bg vehiculul n mararier.
Apoi i scoase capul pe geam i rcni:
Mut chestia aia de-acolo imediat!
Prea a fi un om obinuit s fie ascultat.
Voluntara, o femeie scund i ndesat de vrst mijlocie, purtnd o basc
brbteasc pe cap, i puse minile n sn i strig:
N-ai dect s o mui singur, dezertorule!
1353
 Rou la fa de mnie, oferul cobor i Volodea l recunoscu cu
surprindere pe colonelul Bobrov, pe care l tia din Spania. Bobrov era
renumit pentru faptul c-i mpuca propriii oameni n ceaf dac se
retrgeau de pe cmpul de lupt. Fr mil pentru lai era deviza lui. La
Belchite, Volodea l vzuse cu ochii si omornd trei voluntari din Brigada
Internaional pentru c se retrseser cnd rmseser fr muniie.
Bobrov era acum mbrcat n civil. Volodea se ntreb dac avea s o
mpute pe femeia care i blocase calea.
Bobrov se duse n faa mainii i apuc ariciul. Acesta era mai greu
dect se ateptase, dar reui s l mping ntr-o parte cu ceva efort.
n timp ce se ntorcea la volan, femeia cu basc puse ariciul la loc n faa
mainii. Tot mai multe voluntare se adunar imediat n jur ca s urmreasc
disputa, hlizindu-se i glumind.
Bobrov se duse la femeie i scoase din buzunar o legitimaie.
Sunt generalul Bobrov! se rsti el.
Probabil c fusese promovat dup ntoarcerea din Spania.
Las-m s trec!
Zici c eti soldat? se stropi femeia. Atunci, de ce nu lupi?
Bobrov se nroi. tia c dispreul ei era justificat. Volodea se ntreb dac
btrnul otean brutal fusese convins s fug de tnra lui soie.
Eu zic c eti un trdtor, continu voluntara cu basc. ncerci s fugi
cu pianul tu i cu femeiuc ta, zise ea i-i ddu plria jos de pe cap.
Volodea era consternat. Nu mai vzuse o asemenea sfidare a autoritii n
Uniunea Sovietic. Pe vremea cnd se afla la Berlin, nainte s vin nazitii la
putere, fusese foarte surprins s vad germani de rnd certndu-se fr
team cu poliitii; ns aici nu se ntmpla aa ceva.
Mulimea de femei izbucni n urale. Bobrov avea prul alb, nc tuns
scurt. Se uit la plria lui ce se rostogolea pe drumul ud. Ddu s se ia dup
ea, apoi se rzgndi.
Volodea nu era deloc tentat s intervin. Nu avea ce face mpotriva
gloatei i oricum nu l simpatiza deloc pe Bobrov. I se prea corect s fie
tratat cu aceeai brutalitate pe care le-o artase i el altora.
O alt voluntar, o femeie mai n vrst nfurat ntr-o ptur murdar,
deschise portbagajul mainii.
Ia uitai-v aici! zise ea.
Portbagajul era plin cu geamantane de piele. Scoase o valiz i o deschise.
Capacul se ridic i lucrurile dinuntru czur pe-afar: lenjerie intim
dantelat, jupoane i cmi de noapte din oland, dresuri i camizole de
mtase, toate fcute n Vest, evident, mult mai elegante dect ar fi vzut
vreodat o rusoaic obinuit, care nu i-ar fi permis n veci s cumpere aa
1354
ceva. Hainele transparente czur n zloata de pe strad i rmaser acolo ca
nite petale pe o grmad de blegar.
Cteva femei ncepur s le adune. Altele nfcar i ele valize. Bobrov
fugi n spatele mainii i ncepu s le mbrnceasc pe femei. Lucrurile luau
o turnur foarte urt, se gndi Volodea. Bobrov probabil c avea o arm la
el i n curnd avea s o scoat. ns femeia nfurat n ptur ridic o
cazma i l pocni cu ea n cap pe Bobrov. O femeie care putea spa tranee cu
cazmaua nu era n niciun caz o nevolnic, aa c lovitura rsun nfiortor
de tare. Generalul se prbui la pmnt, iar femeia l lovi cu piciorul.
Tnra amant cobor din main. Femeia cu basc strig; Vii s ne-ajui
la spat?, iar celelalte izbucnir n rs.
Iubita generalului, care prea s aib vreo treizeci de ani, i ls capul n
pmnt i porni n direcia din care venise maina. Voluntara cu basc o
mbrnci, dar ea ni printre obstacole i o lu la fug. Voluntara o urmri.
Amanta era nclat cu pantofi din piele ntoars, cu toc nalt, aa c alunec
ntr-o bltoac i se prbui. Cuma mblnit i czu de pe cap. Se strdui s
se ridice n picioare i o lu din nou la fug. Voluntara se duse dup cum,
lsnd-o pe femeie s scape.
Acum, toate valizele erau deschise n jurul mainii abandonate.
Muncitoarele scoaser cutiile de pe bancheta din spate i le rsturnar,
golindu-le coninutul pe drum. Tacmurile se mprtiar, iar vesela de
porelan se sparse laolalt cu sticlria. Cearafuri brodate i prosoape albe
fur trte prin zloat. Vreo zece perechi de pantofi elegani se mprtiar
pe asfalt.
Bobrov se slt n genunchi i ncerc s se ridice n picioare. Femeia
nvelit n ptur l lovi din nou cu cazmaua. Bobrov se prbui la pmnt.
Ea i descheie haina elegant de stof i ncerc s i-o dea jos. Bobrov se
zbtu, chinuindu-se s o mpiedice. Femeia se nfurie i l lovi pe Bobrov
pn cnd acesta rmase nemicat, cu capul su cu pr alb, tuns scurt, plin
de snge. Ea i arunc apoi ptura jerpelit, mbrcndu-se cu haina lui
Bobrov.
Volodea se duse lng trupul nemicat al lui Bobrov. Acesta avea ochii
deschii, dar sticloi. Volodea ngenunche i i verific respiraia, btile
inimii i pulsul. Nimic. Omul era mort.
Fr mil pentru lai, rosti Volodea, nchizndu-i totui ochii lui
Bobrov.
Cteva femei dezlegar pianul. Instrumentul alunec de pe capota mainii
i se izbi de pmnt cu un zdrngnit strident. Apoi, ncepur s l loveasc
voioase cu trncoapele i lopeile. Altele se certau pe obiectele de pre
mprtiate pretutindeni, nhnd tacmurile, mototolind cearafurile i
1355
rupnd lenjeria fragil n timp ce se luptau pentru ea. Apoi ncepur s se ia
la btaie. Un ceainic de porelan zbur prin aer la civa centimetri de capul
Zoyei.
Volodea se ntoarse repede lng ea.
Pare s se transforme totul ntr-o rzmeri n toat regula, i spuse el.
Am o main militar cu ofer. Te scot eu de-aici.
Ea ezit doar o secund.
Mulumesc, i zise, apoi fugir la main, urcar n ea i oferul demar.

(II)

ncrederea lui Erik von Ulrich n Fhrer fu rspltit odat cu invadarea

Uniunii Sovietice. n timp ce armatele germane goneau pe ntinderea vast a
Rusiei, mturnd din cale Armata Roie ca pe pleav, Erik se gndea cu
admiraie la geniul strategic al conductorului cruia i jurase credin.
Asta nu nsemna ns c totul mergea floare la ureche. Ploile din
octombrie transformaser zona rural ntr-o adevrat mocirl: oamenii de
acolo numeau aceast lun rasputitsa, vremea fr drumuri. Ambulana lui
Erik se mpotmolise ntr-un smrc. Un val de noroi se nlase n faa
autovehiculului, ncetinindu-l, pn cnd el i Hermann fuseser nevoii s
coboare i s nlture mizeria cu lopeile pentru a putea nainta. La fel pise
i restul armatei germane, iar sprintul spre Moscova se preschimbase ntr-
un mers poticnit, n plus, drumurile mocirloase mpiedicau camioanele de
aprovizionare s in pasul. Armata avea tot mai puin muniie, combustibil
i mncare, iar unitatea lui Erik aproape c i epuizase rezervele de
medicamente i de alte accesorii medicale.
Aa c Erik se bucurase iniial cnd chiciura nlocuise ploaia, la nceputul
lunii noiembrie. Gerul prea o binecuvntare, ntrind din nou suprafaa
drumurilor i permind ambulanei s se deplaseze cu vitez normal. ns
Erik tremura n haina sa de var i n izmenele de bumbac uniformele de
iarn nu sosiser nc din Germania. La fel cum nu sosise nici antigelul de
care avea nevoie motorul ambulanei la temperaturi sczute i motoarele
tuturor camioanelor, tancurilor i pieselor de artilerie ale armatei. Erik se
trezea noaptea din dou n dou ore, ca s porneasc motorul vreme de cinci
minute, singura modalitate prin care se puteau asigura c benzina i lichidul
de rcire nu ngheau bocn. Chiar i aa, n fiecare diminea, cu o or
nainte de plecare, aprindea un foc sub autovehicul.

1356
 Sute de vehicule se defectau i erau abandonate. Avioanele Luftwaffe,
lsate afar noaptea pe aerodromuri improvizate, ngheau i nu mai voiau
s porneasc, aa c trupele terestre nu mai beneficiau de acoperire aerian.
Totui, n ciuda acestor impedimente, ruii se retrgeau. Luptau cu
ndrjire, dar erau mereu mpini n spate. Unitatea lui Erik se oprea tot
timpul ca s strng cadavrele ruilor de pe carosabil, iar mormanele de
mori ngheai de pe marginea drumului formau un parapet nfiortor.
Armata german se apropia de Moscova n mod implacabil.
Erik era convins c avea s vad ct de curnd Panzerele defilnd
maiestuos prin Piaa Roie, n vreme ce steagurile cu svastic aveau s
fluture triumftor pe turnurile Kremlinului.
ns pentru moment, temperatura era de minus zece grade Celsius i
cobora vertiginos.
Spitalul de campanie instalat de unitatea lui Erik se afla ntr-un orel de
lng un canal ngheat, nconjurat de o pdurice de molizi. Erik nu tia
numele locului. Ruii distrugeau adeseori totul n urma lor, ns orelul
acesta rmsese relativ intact. Avea un spital modern, pe care germanii l
rechiziionar. Doctorul Weiss le ordonase medicilor locali s i trimit
pacienii acas, indiferent de starea lor de sntate.
Erik consulta acum un pacient cu degerturi, un biat de vreo 18 ani.
Pielea de pe faa acestuia era galben precum ceara i ngheat la atingere.
Cnd Erik i Hermann i tiar uniforma subire de var, vzur c braele i
picioarele sale erau acoperite cu bici vineii. Biatul i ndesase ziare
mototolite n ghetele rupte, ntr-o jalnic ncercare de a ine frigul la
distan. Cnd Erik i scoase nclrile, fu izbit imediat de mirosul
pestilenial specific cangrenei.
Cu toate acestea, credea c nc l mai puteau scpa pe biat de amputare.
tiau ce aveau de fcut. Soldaii veneau la ei mai degrab cu degerturi
dect cu rni cptate n lupt.
Umplu o cad, apoi el i Hermann Braun l aezar pe pacient n apa
cald.
Erik i studie trupul n timp ce se dezghea. Observ culoarea neagr de
cangren ce cuprinsese un picior i degetele de la cellalt. Cnd apa ncepu
s se rceasc, l scoaser din cad, l uscar bine, l aezar pe un pat i l
nvelir cu pturi. Apoi l nconjurar cu pietre nfierbntate, nfurate n
prosoape.
Pacientul era contient i ager. i ntreb:
O s-mi pierd piciorul?
Medicul va decide ce-i de fcut, rosti Erik mecanic. Noi suntem doar
infirmieri.
1357
 Dar vedei o grmad de pacieni, insist el. Care-i prerea voastr?
Eu cred c te vei face bine, zise Erik.
n caz contrar, tia ce urma s se ntmple. Weiss avea s-i amputeze
degetele de la piciorul mai puin afectat cu un clete mare ca o main de
filetat buloane. Cellalt picior urma s fie amputat de sub genunchi.
Weiss veni dup cteva minute i examin picioarele biatului.
Pregtii pacientul pentru amputare, rosti el pe un ton rstit.
Erik era descumpnit. nc un tnr n floarea vrstei care avea s
rmn schilod pentru tot restul vieii. Ce pcat!
ns pacientul era de alt prere.
Slav Domnului! zise el. Nu va mai trebui s m ntorc n lupt.
n timp ce-l pregteau pe biat pentru operaie, Erik se gndi c acesta
era unul dintre cei muli care arborau o atitudine defetist la fel ca propria
sa familie. Se gndea mult la rposatul su tat, simind o mnie profund
amestecat cu amrciune i cu durere. Btrnul nu s-ar fi alturat
majoritii n celebrarea triumfului celui de-al Treilea Reich, medit el
ntristat. Ar fi gsit el ceva de care s se plng, ar fi pus cumva la ndoial
raionamentul Fhrerului, ar fi subminat moralul forelor armate. De ce
fusese mereu un rebel? De ce inuse att de mult la democraia aceea
desuet? Libertatea nu ajutase cu nimic Germania, n vreme ce fascismul
salvase ara!
Era suprat pe tatl su, ns l podideau lacrimile ori de cte ori i
amintea cum sfrise. Erik negase la nceput varianta conform creia
Gestapoul l-ar fi omort, dar realizase n scurt timp c probabil era
adevrat. Agenii de-acolo nu erau dascli de coal duminical: ei bteau
oamenii care rspndeau minciuni sfruntate despre guvern. Tata insistase
cu ntrebrile legate de uciderea copiilor handicapai de ctre stat. Fusese
destul de nesbuit nct s plece urechea la vorbele soiei sale englezoaice i
ale impulsivei sale fiice. Erik le iubea, dar asta nu fcea dect s accentueze
durerea pe care i-o provocau nechibzuina i ncpnarea lor.
n timpul permisiei sale petrecute la Berlin, Erik se dusese s-l vad pe
tatl lui Hermann, omul care i mprtise fascinanta ideologie nazist, pe
cnd el i Hermann erau doar copii. Herr Braun fcea parte acum din SS.
Erik i spusese c ntlnise ntr-un bar un brbat care susinea c guvernul
omora persoanele cu dizabiliti n spitale speciale.
Este adevrat c handicapaii sunt o povar costisitoare n marul
nostru ctre noua Germanie, i zisese Herr Braun lui Erik. Rasa trebuie
purificat prin reprimarea evreilor i a altor degenerai, precum i prin
interzicerea cstoriilor mixte din care rezult oameni cu snge amestecat.
ns eutanasia nu a fost niciodat politica nazitilor. Suntem hotri, duri,
1358
chiar brutali uneori, dar nu omorm oameni. Asta-i o minciun de-a
comunitilor.
Acuzaiile Tatei fuseser nefondate. Cu toate acestea, Erik nc l plngea.
Din fericire, era ocupat pn peste cap. Primeau n fiecare diminea o
tur nou de pacieni, majoritatea fiind soldai rnii n ziua precedent.
Urma apoi o scurt pauz nainte de primul val de rnii din ziua respectiv.
Dup ce Weiss l oper pe biatul degerat, medicul, Erik i Hermann fcur o
pauz n biroul aglomerat.
Hermann i ridic privirea dintr-un ziar.
Cei din Berlin spun c am ctigat deja! exclam el. Ar trebui s vin
aici, s vad cu ochii lor cum stau lucrurile.
Doctorul Weiss spuse, cu cinismul su caracteristic:
Fhrerul a inut un discurs extrem de interesant la Sportpalast. A
pomenit de inferioritatea animalic a ruilor. M-am mai linitit. Eu aveam
impresia c ruii sunt cei mai ndrjii lupttori peste care am dat pn
acum. Ei ne-au opus o rezisten mai ndelungat i mai ndrjit dect
polonezii, belgienii, olandezii, francezii sau britanicii. Or fi ei flmnzi, prost
echipai i prost condui, dar se npustesc spre mitralierele noastre cu
putile lor nvechite ca i cum nu le-ar psa dac triesc sau mor. M bucur
s aflu c sta nu-i dect un semn al animalitii lor. ncepeam s m tem c
ar putea fi un semn de curaj i de patriotism.
Ca ntotdeauna, Weiss pretindea s-i dea dreptate Fhrerului, lsnd ns
s se neleag exact contrariul. Hermann prea nedumerit, dar Erik pricepu
unde btea i se nfurie.
Oricum ar fi ruii, acum pierd, rosti el. Am ajuns la aizeci de kilometri
de Moscova. S-a dovedit c Fhrerul a avut dreptate.
i, pe deasupra, e i mai detept dect Napoleon, adug doctorul
Weiss.
Pe vremea lui Napoleon, viteza maxim era cea atins de cai, spuse
Erik. n ziua de azi avem vehicule motorizate i telegraf fr fir. Mijloacele
moderne de comunicaie ne-au permis s izbndim acolo unde Napoleon a
euat.
Mai bine zis, ne vor permite, dup ce vom ocupa Moscova.
Vom face asta n cteva zile, dac nu chiar n cteva ore. Nu exist nicio
ndoial!
Serios? Parc unii dintre generalii notri au sugerat s ne oprim pe
poziiile actuale i s stabilim o linie defensiv. Am putea s ne securizm
poziiile, s ne reaprovizionm peste iarn i s relum ofensiva la
primvar.
Asta sun a laitate i a trdare! rosti Erik nfierbntat.
1359
 Ai dreptate trebuie s ai dreptate, de vreme ce exact asta li s-a
transmis de la Berlin generalilor, din cte neleg. Este evident c oamenii de
la cartierul general au o perspectiv mai bun asupra liniei frontului dect
soldaii de aici.
Aproape c am nimicit Armata Roie!
i totui, Stalin pare c scoate noi i noi trupe de nicieri, ca un
scamator. La nceputul campaniei credeam c are dou sute de divizii. Acum
credem c are peste trei sute. De unde a mai gsit nc o sut de divizii?
Se va dovedi c raionamentul Fhrerului a fost corect din nou.
Sigur c da, Erik.
Nu a greit niciodat!
Un om credea c poate zbura, aa c a srit de pe acoperiul unei
cldiri cu zece etaje i, n timp ce trecea prin dreptul celui de-al cincilea,
btnd fr rost din mini, lumea l-a auzit spunnd: Pn aici e bine.
Un soldat ddu buzna n birou.
S-a produs un accident, zise el. La cariera din nordul oraului. S-au
ciocnit trei vehicule. Au fost rnii civa ofieri SS.
SS-ul sau Schutzstaffel fusese iniial garda personal a lui Hitler, iar
acum forma o elit puternic. Erik le admira disciplina impecabil,
uniformele extrem de elegante i relaia foarte apropiat pe care o aveau cu
Hitler.
O s trimitem o ambulan, spuse Weiss.
Soldatul adug:
Este un Einsatzgruppe, un Grup de Intervenie.
Erik auzise vag de Grupurile de Intervenie. Acestea veneau pe urmele
armatei n teritoriul cucerit i adunau scandalagiii i posibilii sabotori, cum
erau comunitii. Probabil c instalau un lagr de prizonieri n afara oraului.
Ci rnii? ntreb Weiss.
ase sau apte. nc mai sunt scoi oameni din maini.
Bine. Braun i von Ulrich, ducei-v voi.
Erik era bucuros. Abia atepta s se ntrein cu cei mai fanatici adepi ai
Fhrerului i ar fi fost nespus de fericit s le poat fi de folos.
Soldatul i ddu un bileel cu instruciunile necesare pentru a ajunge la
locul accidentului.
Erik i Hermann i ddur ceaiul pe gt, i stinser igrile i ieir din
camer. Erik i puse un palton mblnit pe care l luase de la un ofier rus
mort, lsndu-l ns desfcut pentru a i se putea vedea uniforma. Pornir n
grab spre garaj, iar Hermann scoase ambulana n strad. Erik citi
instruciunile, mijindu-i ochii ca s vad prin ninsoarea uoar de afar.

1360
 Drumul ieea din ora i erpuia prin pdure. Trecur pe lng cteva
camioane i autobuze care veneau din direcia opus. Zpada de pe drum se
ntrise, aa c Hermann nu putea merge cu vitez pe suprafaa alunecoas.
Pe Erik nu l mira deloc c se produsese un accident.
Era dup-amiaza unei zile scurte. n acea perioad a anului, ziua ncepea
la zece i se ncheia la cinci. O lumin cenuie rzbtea printre norii de
zpad. Pinii nali i dei de pe marginea drumului l ntunecau i mai mult.
Erik se simea ca ntr-un basm de-al frailor Grimm, naintnd pe crarea ce
ducea n pdurea unde pndea rul.
Cutar o potec spre stnga i o gsir strjuit de un soldat care le
art ncotro s mearg. Strbtur poteca accidentat dintre copaci pn ce
fur ntmpinai de o a doua santinel, care le zise:
Mergei ct putei de ncet. Accidentul s-a produs din cauza vitezei.
Peste un minut ajunser la locul accidentului. Trei vehicule avariate
preau sudate ntre ele: un autobuz, un jeep i o limuzin Mercedes cu
lanuri de iarn la roi. Erik i Hermann srir jos din ambulan.
Autobuzul era gol. Pe jos erau ntini trei oameni, probabil cei din jeep.
Civa soldai se adunaser n jurul mainii prinse ntre celelalte dou
autovehicule, ncercnd dup toate aparenele s scoat oamenii din ea.
Erik auzi o rafal de mpucturi i se ntreb pentru o clip cine trgea,
dar alung acest gnd i se concentr asupra misiunii sale.
El i Hermann trecur de la un om la altul, evalund gravitatea rnilor
suferite. Dintre oamenii ntini pe pmnt, unul era mort, altul avea mna
rupt, iar al treilea prea s aib doar vnti. Dintre pasagerii mainii, unul
sngerase pn murise, altul i pierduse cunotina, iar al treilea ipa.
Erik i fcu celui care ipa o injecie cu morfin. Dup ce drogul i fcu
efectul, el i Hermann reuir s l scoat din main i s l transporte n
ambulan. Acum, c rezolvaser cu el, soldaii puteau s l descarcereze pe
omul incontient, prins n caroseria deformat a Mercedesului. Omul era
rnit mortal la cap, se gndi Erik, dar nu le spuse asta. Se concentr asupra
brbatului din jeep. Hermann i puse o atel la braul rupt, iar Erik l
conduse pe omul cu vnti la ambulan, aezndu-l nuntru.
Apoi se ntoarse la Mercedes.
l scoatem n cinci, maximum zece minute, rosti un cpitan. Ateptai
un pic.
Bine, zise Erik.
Auzi alte mpucturi, aa c intr mai adnc n pdure, curios s vad ce
fcea acolo Grupul de Intervenie. Zpada de pe pmntul dintre copaci era
bttorit bine i presrat cu mucuri de igar, cotoare de mr, ziare

1361
aruncate i alte gunoaie, de parc pe-acolo ar fi trecut un grup de muncitori
de la uzin.
Intr n luminiul unde erau parcate camioanele i autobuzele. Foarte
mult lume fusese adus acolo. Unele autobuze plecau, ocolind locul
accidentului; un altul sosi chiar atunci, trecnd pe lng Erik. Dincolo de
parcare, ddu peste vreo sut i ceva de rui de toate vrstele, aparent
prizonieri, dei muli aveau valize, cutii i saci pe care-i strngeau n brae ca
i cum ar fi fost agoniseala lor de-o via. Un brbat avea o vioar. O feti cu
o ppu i atrase atenia lui Erik, care avu o senzaie de ru augur.
Prizonierii erau pzii de poliiti de prin partea locului, narmai cu bte.
Era clar c Grupul de Intervenie avea colaboratori pentru ce se pregtea s
fac. Poliitii se uitar la el, observar uniforma militar german ce se
ntrezrea de sub paltonul descheiat i nu ziser nimic.
n timp ce trecea printre prizonieri, un rus bine mbrcat i se adres n
german:
Domnule, eu sunt directorul fabricii de cauciucuri din acest ora. Nu
am crezut niciodat n comunism, dar a trebuit s m prefac devotat cauzei,
la fel ca toi ceilali directori. V pot ajuta tiu unde se gsesc toate. V rog,
luai-m de aici!
Erik nu l bg n seam i continu s mearg n direcia din care se
auzeau mpucturile.
Ajunse la carier. Aceasta era de fapt o groap mare i neregulat n
pmnt, cu molizi nali pe margini, ca nite santinele n uniforme de un
verde-nchis presrat cu zpad. O pant lung ducea n pu ntr-unul dintre
capete. Sub privirile sale, vreo doisprezece prizonieri ncepur s coboare,
doi cte doi, mnai de la spate de soldai, n valea adumbrit.
Erik observ trei femei i un biat de vreo 11 ani printre ei. Oare lagrul
de prizonieri se afla undeva n cariera aceea? ns oamenii nu mai aveau
bagajele la ei. Omtul li se aternea pe capete ca o binecuvntare.
Erik i se adres unui sergent SS din apropiere:
Cine sunt acei prizonieri, dom sergent?
Comuniti, rspunse omul. Din ora. Comisari politici i aa mai
departe.
Cum? Chiar i bieelul acela?
Sunt evrei, zise sergentul.
Deci, ce sunt comuniti sau evrei?
Care-i diferena?
Pi nu-i tocmai acelai lucru.
Pe dracu! Majoritatea comunitilor sunt evrei. Majoritatea evreilor
sunt comuniti. Chiar nu tii nimic?
1362
 Directorul fabricii de cauciucuri nu prea s fie niciuna, nici alta, se gndi
Erik.
Prizonierii ajunser pe solul pietros al carierei. Pn n acel moment se
lsaser mnai ca nite oi din turm, fr s vorbeasc sau s se uite
mprejur, dar acum se nsufleiser, artnd spre ceva de pe jos. Mijindu-i
ochii ca s vad printre fulgi, Erik zri cadavre ntinse printre pietre,
acoperite parial de zpad.
Pentru prima oar, Erik remarc i doisprezece pucai pe buza vioagei,
printre copaci. Doisprezece prizonieri, doisprezece pucai: realiznd ce se
petrecea, l cuprinse o stupoare amestecat cu groaz.
Soldaii i ridicar putile, intind spre prizonieri.
Nu, zise Erik. Nu se poate!
Nimeni nu l auzi.
O prizonier ip. Erik o vzu apucndu-l pe biatul de 11 ani i
strngndu-l la piept, ca i cum ar fi putut opri gloanele cu trupul ei.
Probabil c era mama lui.
Un ofier ordon:
Foc!
Se auzir mai multe mpucturi. Prizonierii se mpleticir i czur la
pmnt. Zgomotul desprinse nite zpad de pe crengile pinilor, iar aceasta
czu peste pucai, acoperindu-i cu albul ei pur.
Erik i vzu pe biat i pe mama sa prbuindu-se, ncletai n
mbriarea lor.
Nu, strig el. O, nu!
Sergentul se uit la el.
Ce-ai pit? rosti el iritat. i cine eti, de fapt?
Sunt infirmier, zise Erik, fr a-i lua ochii de la scena oribil din pu.
i ce caui aici?
Am venit cu ambulana s i lum pe ofierii rnii n accident. Erik
vzu ali doisprezece prizonieri mnai pe pant spre fundul carierei i opti
gemnd: O, Doamne, tata avea dreptate! Omorm oameni.
Nu te mai vicri atta i ntoarce-te dracu la ambulana ta.
Am neles, s trii, zise Erik.

(III)

La sfritul lui noiembrie, Volodea ceru s fie transferat ntr-o unitate

combatant. Munca lui n serviciul de informaii nu i se mai prea
important: Armata Roie nu avea nevoie de spioni la Berlin ca s afle
1363
inteniile unei armate germane care ajunsese deja la doi pai de Moscova.
Iar el voia s lupte ca s-i apere oraul natal.
ndoielile pe care le simea fa de guvern i se preau acum triviale.
Prostia lui Stalin, brutalitatea poliiei secrete, faptul c nimic nu funciona n
Uniunea Sovietic aa cum ar fi trebuit toate acestea devenir detalii
nesemnificative. Nu simea dect o dorin arztoare de a respinge
invadatorii care i ameninau pe toi ai lui cu violen, violuri, nfometare i
moarte mama sa, sora sa, gemenii Dimka i Tania, Zoya.
Era perfect contient c, dac toat lumea ar fi gndit ca el, nu ar mai fi
avut spioni. Informatorii lui din Germania erau oameni care ajunseser la
concluzia c patriotismul i loialitatea cntreau mai puin dect
abominabila rutate a nazitilor. Le era recunosctor pentru curajul i
pentru moralitatea lor ascetic, ns el simea cu totul altceva.
La fel ca el gndeau i ali tineri din Serviciul de Informaii al Armatei
Roii, aa c la nceputul lunii decembrie formar un grup i se alturar
unui batalion de pucai. Volodea i srut prinii, i scrise un bilet Zoyei
n care i spunea c sper s apuce s o vad din nou i se mut la cazarm.
ntr-un final, Stalin aduse ntriri de la est de Moscova. Treisprezece
divizii siberiene fur transferate din rsrit pentru a le aine calea
germanilor. Pe drumul lor spre linia frontului, unii se opreau o vreme n
Moscova, iar moscoviii de pe strzi se holbau la ei, la paltoanele lor albe i
cptuite i la ghetele lor calde din piele de oaie, la schiurile, ochelarii de
protecie i poneii lor de step. Sosiser la timp pentru contraatacul rusesc.
Era ultima ans a Armatei Roii. n ultimele cinci luni, Uniunea Sovietic
aruncase sute de mii de oameni n calea cotropitorilor. De fiecare dat
germanii se opriser i se ocupaser de trupele care-i atacau, relundu-i
apoi netulburai naintarea. Dac ns nici acea tentativ nu ddea roade,
totul era pierdut. Germanii urmau s ocupe Moscova i, dup ce ocupau
Moscova, URSS-ul avea s fie la cheremul lor. Iar mama lui avea s dea votc
pe piaa neagr, la schimb cu lapte pentru Dimka i Tania.
Pe 4 decembrie, trupele sovietice ieir din ora prin nord, vest i sud,
ocupndu-i poziiile pentru un ultim efort. Ieir fr lumini, pentru a nu
alerta inamicul. Nu aveau voie s aprind vreun foc sau s fumeze.
n seara aceea, linia frontului primi vizita agenilor NKVD. Volodea nu
vzu faa de roztoare a cumnatului su, Ilya Dvorkin, care ar fi trebuit s se
afle printre ei. Doi ageni pe care nu i tia venir la bivuacul unde Volodea i
nc vreo duzin de soldai i curau putile.
Ai auzit pe cineva criticnd guvernul? i ntrebar ei. Ce spun
camarazii votri despre tovarul Stalin? Exist printre ei vreunul care pune
la ndoial nelepciunea strategiei i a tacticii adoptate de armat?
1364
 Lui Volodea nu-i venea s cread. Ce mai conta acum? Peste cteva zile,
Moscova urma s fie ori salvat, ori pierdut. Cui i mai psa dac soldaii se
plngeau de ofierii lor? Le ntrerupse interogatoriul, spunndu-le c lui i
oamenilor si li se ceruse s nu scoat nicio vorb, primind ordine s
mpute pe oricine ar fi ncercat s i descoas; dar c adug el n mod
riscant era dispus s le treac asta cu vederea agenilor secrei dac plecau
imediat.
Strategia funcion, ns Volodea era convins c NKVD-ul avea s
submineze serios moralul trupelor de-a lungul ntregului front.
Vineri sear, pe 5 decembrie, artileria ruseasc intr n aciune. n zorii
zilei urmtoare, Volodea i batalionul su pornir prin viscol. Primiser
ordine s ocupe un orel de pe cealalt parte a unui canal.
Volodea nu inu cont de ordinele de a-i ataca pe germani frontal aceasta
era o tactic ruseasc demodat i nu era momentul s adere riguros la idei
depite. i conduse compania de o sut de oameni n amonte i traversar
gheaa la nord de ora, apoi se apropiar de germani pe flanc. Putea auzi
vuietul btliei n stnga i astfel tiu c ajunsese n spatele liniei inamice.
Volodea era aproape orbit de viscol. Artileria mai lumina din cnd n cnd
norii, dar la nivelul solului nu se vedea n fa mai departe de civa metri.
Totui, se gndi el optimist, asta avea s-i ajute pe rui s se furieze mai
bine i s-i ia prin surprindere pe germani.
Era un frig ptrunztor, ajungnd pe alocuri pn la minus 35 de grade
Celsius; i, dei acest lucru nu avantaja niciuna din tabere, situaia era mai
grea pentru germani, care nu aveau cele trebuincioase pentru iarn.
Spre surprinderea sa, Volodea constat c germanii, altminteri foarte
eficieni, nu i consolidaser liniile. Nu existau tranee, nici anuri antitanc
sau buncre. Frontul lor consta ntr-o serie de puncte fortificate. Era uor s
te strecori n ora printre acestea i s caui intele vitale: cazrmi, cantine i
depozite de muniie.
Oamenii si mpucar trei santinele ca s ocupe un teren de fotbal pe
care erau parcate cincizeci de tancuri. Oare s fie chiar att de uor? se
ntreb Volodea. Oare puterea care cucerise jumtate din Rusia i irosise
toate resursele?
Cadavrele soldailor sovietici ucii n confruntrile anterioare i lsai s
nghee acolo unde muriser nu mai aveau ghete i paltoane pe ele, fiindu-le
luate probabil de ctre germanii nfrigurai.
Strzile oraului erau presrate cu vehicule abandonate camioane goale
cu portierele deschise, tancuri acoperite de zpad cu motoarele reci i
jeepuri cu capotele ridicate, semn c mecanicii ncercaser s le repare, dar
se lsaser apoi pgubai.
1365
 Traversnd o osea principal, Volodea auzi un motor de main i zri,
prin ninsoare, dou faruri care se apropiau din stnga. La nceput crezu c
era un vehicul sovietic ce strpunsese liniile germane. Apoi se trase asupra
sa i asupra grupului su, iar el le strig soldailor s se adposteasc.
Maina se dovedi a fi un Kubelwagen, un jeep Volkswagen cu roata de
rezerv fixat n partea din fa a capotei. Avea un motor rcit cu aer, ceea ce
explica de ce nu nghease. Trecu n tromb pe lng ei, cu germanii trgnd
de pe banchete.
Volodea fu att de surprins, nct uit s riposteze cu foc. De ce pleca un
autovehicul plin cu germani narmai de pe cmpul de btlie?
i conduse compania de cealalt parte a drumului. Se ateptase ca pn
n punctul acela s fie nevoii s lupte pentru fiecare cas n parte, ns
ntmpinar doar o rezisten sporadic. Cldirile oraului ocupat erau
cufundate n bezn, ncuiate i cu obloanele trase la ferestre. Ruii dinuntru
probabil c se ascundeau pe sub paturi, dac tiau ce-i bine pentru ei.
Aprur apoi i alte maini pe drum, iar Volodea ajunse la concluzia c
ofierii fugeau de pe cmpul de lupt. Le ordon ctorva soldai s i
monteze mitraliera Degtyarev DP-28 ntr-o cafenea i s trag de acolo n ei.
Nu voia s-i lase s scape i s omoare a doua zi soldai rui.
Lng oseaua principal, zri o cldire joas din crmid puternic
luminat n spatele unor perdele firave. Furindu-se pe lng o santinel
care nu putea vedea prea departe prin furtuna de zpad, reui s arunce o
privire nuntru i s vad c acolo erau ofieri. i ddu seama c avea n
fa cartierul general al unui batalion.
Le opti instruciuni sergenilor si. Acetia traser n geamuri i
aruncar grenade nuntru. Civa germani ieir cu minile pe cap. ntr-un
minut, Volodea ocupase cldirea.
Apoi, auzi un zgomot nou. Ascult, ncruntndu-se nedumerit. Semna,
mai mult dect orice, cu sunetul produs de spectatorii unui meci de fotbal.
Iei din cldirea cartierului general sunetul venea dinspre linia frontului i
cretea tot mai mult n intensitate.
Apoi se auzi o rafal de mitralier la o sut de metri mai sus, pe oseaua
principal, iar un camion se rsturn pe o parte i intr ntr-un zid de
crmid de pe marginea drumului, lund foc lovit, probabil, de DP-28-ul
oamenilor lui Volodea. Dou vehicule trecur imediat dup el i scpar
ntregi.
Volodea fugi la cafenea. Mitraliera era fixat pe bipodul ei, pe o mas.
Acest model era poreclit Patefonul, datorit magaziei n form de disc ce
era montat deasupra evii. Oamenii se distrau. Parc mpucm porumbei
n curtea colii, domnule! rosti un soldat. Floare la ureche! Unul dintre
1366
oameni rscolise prin buctrie i gsise o cutie mare de ngheat, n mod
miraculos neatins, iar acum soldaii nfulecau pe rnd din ea.
Volodea se uit prin vitrina spart a cafenelei. Vzu cum vine un alt
autovehicul, un jeep, urmat de oameni n pas alergtor. Cnd se apropiar,
recunoscu uniformele germane. Acetia fur urmai de zeci sau poate de
sute de soldai. Ei erau cei responsabili pentru zgomotul de mai devreme.
Mitraliorul ndrept eava spre main, ns Volodea i puse o mn pe
umr.
Ateapt, i zise el.
i miji ochii ca s vad prin viscol. Zri alte vehicule i ali oameni care
alergau, apoi i civa cai.
Un soldat ridic puca.
Nu trage, i zise Volodea. Mulimea se apropie i mai mult. Pe tia nu-i
putem opri ne-ar coplei n cteva secunde, le explic el. Lsai-i s treac.
Ascundei-v.
Oamenii se culcar la pmnt. Mitraliorul ddu jos de pe mas mitraliera
DP-28. Volodea se aez pe podea i se uit peste pervaz.
Zgomotul se transform ntr-un vuiet. Oamenii din fa ajunser n
dreptul cafenelei i trecur apoi mai departe. Alergau, mpiedicndu-se i
chioptnd. Unii aveau puti, ns majoritatea preau s-i fi pierdut
armele; unii aveau paltoane i cume, alii nu aveau dect tunica de la
uniform. Muli erau rnii. Volodea vzu un om cu capul bandajat
prbuindu-se la pmnt, trndu-se apoi civa metri i rmnnd
neclintit. Nimeni nu-l bg n seam. Un cavalerist trecu nepstor cu calul
n galop peste un infanterist. Jeepurile i mainile ofierilor treceau
periculos de aproape prin mulime, derapnd pe ghea, claxonnd
nebunete i mprtiindu-i pe oameni n ambele pri.
Era o fug dezordonat, realiz Volodea. Erau mii de soldai, ntr-o
debandad general. Cu toii fugeau.
n sfrit, germanii se retrgeau.

Capitolul 11

1941 (4)

(I)

1367
 Woody Dewar i Joanne Rouzrokh zburar din Oakland, California, pn
n Honolulu cu un hidroavion Boeing B-314. Cursa companiei Pan Am dura
paisprezece ore. nainte de sosire, se certar crunt.
Poate de vin era i faptul c petrecuser un timp ndelungat ntr-un
spaiu att de restrns. Hidroavionul era una dintre cele mai mari aeronave
din lume, dar pasagerii cltoreau nghesuii n ase cabine mici, fiecare
dintre acestea cuprinznd dou rnduri de cte patru scaune. Prefer
trenul, zisese Woody, chinuindu-se s se aeze picior peste picior, iar
Joanne avusese suficient tact ct s nu-i atrag atenia c nu puteai cltori
cu trenul pn n Hawaii.
Excursia fusese ideea prinilor lui Woody. Acetia hotrser s mearg
n vacan n Hawaii ca s l vad pe fratele mai mic al lui Woody, Chuck,
ncartiruit acolo. Apoi i invitaser pe Woody i pe Joanne s li se alture din
a doua sptmn a vacanei.
Woody i Joanne se logodiser. Woody o ceruse n cstorie la sfritul
verii, dup patru sptmni de vreme canicular i amor ptima n
Washington. Joanne i spusese c era prea devreme, dar Woody i atrsese
atenia c el era ndrgostit de ea de ase ani i o ntrebase ct trebuia s
mai atepte. Aa c ea cedase n faa insistenelor lui. Aveau s se
cstoreasc n anul urmtor, n iunie, imediat dup ce Woody absolvea
Harvardul. ntre timp, faptul c erau logodii le ngduia s mearg
mpreun n vacanele de familie.
Ea i zicea Woods, iar el i zicea Jo.
Avionul i ncepu coborrea pe msur ce se apropiau de Oahu, insula
principal. Puteau vedea munii mpdurii, satele mprtiate la es,
precum i o fie de nisip i de spum.
Mi-am cumprat un costum de baie nou, spuse Joanne.
Stteau alturi, iar duduitul celor patru motoare Wright Twin Cyclone de
14 cilindri era prea puternic ca s poat fi auzit de altcineva. Woody citea
Fructele mniei, dar ls imediat cartea din mn.
De-abia atept s te vd n el.
i nu glumea. Ea era visul oricrui productor de costume de baie: orice
arta senzaional pe ea.
Joanne l privi pe sub pleoapele aproape nchise.
Oare prinii ti ne-au rezervat camere alturate la hotel? rosti ea, iar
n ochii ei cafenii scpr un foc mocnit.
Statutul de logodnici nu le permitea s doarm mpreun, cel puin nu
oficial; ns mamei lui Woody nu-i scpau prea multe i probabil intuise deja
c fceau sex.
Woody zise:
1368
 Te gsesc eu, oriunde-ai fi.
Aa s faci.
nceteaz! i-aa abia mai pot s stau n scaunul sta.
Ea zmbi mulumit.
Baza naval american apru la orizont. O lagun n form de frunz de
palmier constituia un port natural mare. Jumtate din Flota Pacificului se
afla aici, respectiv vreo sut de vase. irurile de rezervoare de combustibil
lichid artau precum damele de pe tabla de joc.
n mijlocul lagunei se afla o insul cu un aerodrom. n captul vestic al
insulei, Woody zri o duzin de hidroavioane parcate.
Exact lng lagun se afla baza aerian Hickam. Cteva sute de aparate de
zbor erau parcate pe pist cu o precizie militar, arip lng arip.
Avionul vir i zbur pe deasupra unei plaje cu palmieri i cu umbrele
vrgate probabil Waikiki, se gndi Woody trecnd apoi i pe deasupra
unui orel: capitala Honolulu.
Joanne reui s obin cteva zile de concediu de la Departamentul de
Stat, ns Woody trebuia s lipseasc de la cursuri o sptmn ca s poat
merge n aceast vacan.
M-a surprins tatl tu, zise Joanne. De obicei se opune oricrei chestii
care interfereaz cu activitatea ta academic.
Aa este, ncuviin Woody. Dar tii care-i adevratul motiv din spatele
acestei excursii, Jo? El crede c s-ar putea s fie ultima oar cnd l vedem n
via pe Chuck.
O, Doamne! Serios?
Crede c va izbucni rzboiul, iar Chuck este n marin
Da, cred c are dreptate. Ne pate rzboiul.
Ce te face s fii att de sigur?
Toat lumea privete libertatea cu ostilitate.
Art spre cartea pe care o inea n poale, un bestseller intitulat Jurnal din
Berlin, scris de crainicul de radio William Shirer.
Nazitii au Europa, i explic ea. Bolevicii au Rusia. i acum japonezii
i extind controlul asupra Orientului ndeprtat. Nu vd cum ar putea
supravieui America ntr-o asemenea lume. Trebuie s facem comer cu
cineva!
Cam asta-i i prerea tatlui meu. El crede c vom intra n rzboi cu
Japonia la anul. Woody se ncrunt, gnditor: Ce se mai ntmpl n Rusia?
Se pare c germanii nu reuesc s ocupe Moscova. nainte s plec, se
zvonea c ruii pregtesc un contraatac masiv.
Asta-i o veste bun!

1369
 Woody se uit pe geam se vedea deja aeroportul din Honolulu. Avionul
avea s amerizeze ntr-un golfule adpostit din apropierea pistei,
presupuse el.
Sper s nu se ntmple nimic important ct sunt eu plecat, zise
Joanne.
De ce?
mi doresc o promovare, Woods, i nu vreau s m eclipseze vreo nou
stea n devenire ct lipsesc.
Promovare? Nu ai pomenit nimic despre asta.
Nu am obinut-o nc, dar intesc la postul de asistent guvernamental.
El surse.
Ct de sus vrei s ajungi?
Mi-a dori s ajung ambasadoare ntr-un loc fascinant i complex, cum
ar fi Nanking sau Addis Ababa.
Serios?
Nu fi att de sceptic. Frances Perkins este prima femeie secretar la
munc i este al naibii de bun.
Woody ncuviin. Perkins ocupa funcia respectiv de la nceputul
primului mandat al lui Roosevelt, adic de opt ani, izbutind s o bin
susinerea sindicatelor pentru Noua nvoial. O femeie excepional putea
aspira la aproape orice n zilele acelea. Iar Joanne era cu adevrat
excepional. Totui, l surprindea s descopere ct de ambiioas era n
realitate.
Dar ambasadorii trebuie s locuiasc n strintate, zise el.
Nu-i aa c ar fi grozav? Culturi strine, vreme capricioas, obiceiuri
exotice.
Dar cum s-ar mpca asta cu cstoria?
Poftim? rosti ea cu asprime.
El ridic din umeri.
E o ntrebare fireasc, nu crezi?
Expresia ei nu se schimb, ns nrile i se dilatar, semn c ncepea s se
enerveze.
i-am pus eu ntrebarea asta? zise ea.
Nu, dar
Dar?
M ntrebam i eu, Jo te atepi s vin dup tine, pe unde te poart
cariera?
Eu voi ncerca s m adaptez nevoilor tale i cred c ar trebui s te
adaptezi i tu nevoilor mele.
ns nu-i acelai lucru.
1370
 Nu? pufni ea; acum chiar c-i pierduse cumptul. Asta-i o noutate
pentru mine.
El se ntreb cum de cptase conversaia o turnur att de acid ntr-un
timp att de scurt. Se strdui s vorbeasc pe un ton rezonabil i
mpciuitor:
Am vorbit c o s avem copii, nu?
Vor fi i-ai ti, nu doar ai mei.
Nu-i tocmai acelai lucru.
Dac asta m va plasa pe o poziie inferioar n csnicia noastr, atunci
prefer s nu fac copii.
Nu asta am vrut s spun!
Dar ce naiba vrei s spui?
Dac eti numit ambasadoare pe undeva, te atepi s las totul balt i
s vin cu tine?
M atept s zici: Scumpa mea, asta-i o oportunitate minunat pentru
tine, iar eu nu am de gnd s-i stau n cale. i cer chiar att de mult?
Da! Woody era nucit i suprat. Ce rost mai are s fim cstorii dac
nu suntem mpreun?
Dac izbucnete rzboiul, ai de gnd s te nrolezi?
Nu tiu. S-ar putea.
i armata te va trimite acolo unde-i nevoie de tine n Europa, n
Extremul Orient
Da, normal.
Deci te vei duce unde te va chema datoria i m vei lsa acas.
Dac sunt nevoit, da.
A, dar eu nu pot face asta!
Nu-i acelai lucru! De ce pretinzi c ar fi?
Hmm Poate c pare ciudat, ns cariera i modul n care-mi servesc
ara mi se par importante la fel de importante cum i se par i ie ale tale.
Eti ndrtnic!
Ei bine, Woods, mi pare ru c asta-i prerea ta, fiindc eu vorbeam
foarte serios despre viitorul nostru comun. Acum trebuie s m ntreb dac
mai avem un viitor comun.
Sigur c da! zise Woody, care simea c i vine s urle de nervi. Cum s-a
ntmplat asta? Cum de-am ajuns aici?
Avionul se cltin uor i ameriz n Hawaii.

(II)

1371
 Chuck Dewar se temea cumplit ca nu cumva prinii lui s-i afle secretul.
n Buffalo nu avusese nicio aventur amoroas, ci doar cteva hrjoneli
pripite pe alei ntunecate cu biei pe care abia dac-i tia. Unul dintre
motivele pentru care intrase n marin era s poat cltori n locuri n care
putea fi el nsui, fr ca prinii si s afle.
Situaia se schimbase de cnd ajunsese n Hawaii. Aici fcea parte dintr-o
comunitate clandestin de oameni ca el. Frecventa baruri, restaurante i sli
de dans unde nu trebuia s pretind c este heterosexual. Avusese cteva
aventuri, apoi se ndrgostise. Foarte mult lume i cunotea secretul.
i acum, veniser prinii lui.
Tatl su fusese invitat s viziteze Unitatea de Interceptare a Semnalelor
de la baza naval, cunoscut sub numele de Baza HYPO. n calitatea sa de
membru al Comisiei de Relaii Externe din Senat, senatorul Dewar avea
acces la multe secrete militare i vizitase deja cartierul general din
Washington al Serviciului de Interceptare a Semnalelor, cunoscut i sub
numele de Op-20-G.
Chuck l lu de la hotelul din Honolulu ntr-o main de-a marinei, o
limuzin Packard LeBaron. Tata purta o plrie alb de paie. Cnd trecur
pe lng port, fluier admirativ.
Flota Pacificului, zise el. Ce privelite!
Chuck ncuviin.
E ceva, nu?
Vasele erau cu adevrat frumoase, mai ales cele din Marina Militar
American, care erau vopsite, mirgheluite i lustruite. Marina i se prea
nemaipomenit lui Chuck.
Toate cuirasatele acelea nirate ntr-o linie perfect dreapt se
minun Gus.
Noi i spunem Aleea Cuirasatelor. Lng insul sunt ancorate
Maryland, Tennessee, Arizona, Nevada, Oklahoma i West Virginia.
Cuirasatele primeau nume de state.
n port mai sunt California i Pennsylvania, dar nu se vd de-aici,
adug el.
La poarta principal a Arsenalului Marinei, pucaul marin aflat pe post
de santinel recunoscu maina oficial i le fcu semn s intre. Merser pn
la baza de submarine i oprir n parcarea din spatele cartierului general,
vechea cldire administrativ. Chuck l conduse pe tatl su n noua arip,
inaugurat recent.
Cpitanul Vandermeier i atepta.

1372
 Chuck se temea cel mai mult de Vandermeier. Omul l antipatiza pe Chuck
i i dibuise secretul. l fcea mereu pufulete sau chiloel. Iar dac se ivea
ocazia, cu siguran avea s-l dea de gol.
Vandermeier era un tip scund i ndesat, cu un glas hrit i o respiraie
urt mirositoare. l salut pe Gus i-i strnse mna.
Bine ai venit, domnule senator. Va fi o onoare pentru mine s v
prezint unitatea de comunicaii din cel de-al 14-lea District Naval.
Acesta era numele (n mod intenionat) vag pe care l purta grupul care
se ocupa cu monitorizarea semnalelor radio ale Marinei Imperiale Japoneze.
Mulumesc, domnule cpitan, rosti Gus.
Dai-mi voie s v avertizez de la bun nceput, domnule. Acesta este un
grup informal. Genul acesta de treab cade adeseori pe umerii unor
persoane mai excentrice, care nu se conformeaz mereu codului
vestimentar impus de Marina Militar. Ofierul-ef, domnul comandant
Rochefort, poart o jachet roie de catifea. Vandermeier rnji cu subneles,
ca de la brbat la brbat, i adug: S-ar putea s vi se par c arat ca un
ftlu nenorocit. Chuck ncerc s rmn imperturbabil, iar Vandermeier
continu: Nu v pot spune mai multe pn nu ajungem n zona securizat.
Am neles, zise Gus.
Coborr pe scri la subsol, trecnd n drum prin dou ui ncuiate.
Baza HYPO era un beci fr ferestre luminat cu tuburi de neon, ce gzduia
treizeci de persoane. Pe lng birourile i scaunele obinuite, n ncpere
mai erau i mese extinse pentru grafice, etajere cu imprimante IBM exotice,
maini de sortat i de interpolat, precum i dou paturi de campanie pe care
criptanalitii mai trgeau cte un pui de somn n pauzele dintre sesiunile lor
maraton de descifrare a codurilor. Unii oameni erau mbrcai ngrijit, n
uniforme, ns alii, aa cum i avertizase Vandermeier, purtau haine civile
boite, erau nebrbierii i (dac te luai dup miros) nesplai.
Ca orice alt marin din lume, i marina japonez folosete coduri
diferite, de la cele mai simple pentru mesajele banale, precum buletinele
meteo, pn la cele mai complexe, pstrate pentru cele mai importante
mesaje secrete, i explic Vandermeier. De exemplu, indicativele de apel prin
care sunt identificai expeditorul unui mesaj i destinatarul acestuia folosesc
un cifru primitiv, chiar i atunci cnd textul n sine este codat ntr-un cifru
de cel mai nalt nivel. Ei au schimbat recent codul pentru aceste indicative,
ns l-am spart pe cel nou n doar cteva zile.
Impresionant, zise Gus.
De asemenea, ne putem da seama de unde provine semnalul, cu
ajutorul triangulaiei. Avnd locaia i indicativele de apel, putem stabili o

1373
imagine destul de exact cu privire la locul n care se afl cea mai mare parte
a navelor marinei japoneze, chiar dac nu le putem citi mesajele.
Deci tim unde sunt, tim direcia n care se ndreapt, dar nu i
ordinele pe care le primesc, zise Gus.
Da, de obicei aa stau lucrurile.
ns asta nseamn c, dac ar vrea s se ascund de noi, ar fi de ajuns
s-i impun tcerea n eter.
Aa este, recunoscu Vandermeier. Dac nu mai transmit nimic, toat
operaiunea de aici devine inutil i atunci chiar c suntem terminai.
Un brbat n smoching i papuci de cas se apropie de ei, iar Vandermeier
l prezent pe eful unitii.
Comandantul Rochefort vorbete cursiv japoneza, fiind pe deasupra i
un criptanalist desvrit, spuse Vandermeier.
Fcuserm nite progrese excelente n decriptarea cifrului principal
folosit de japonezi pn acum cteva zile, rosti Rochefort. ns ticloii l-au
schimbat i ne-au dat toat munca peste cap.
Gus zise:
Cpitanul Vandermeier tocmai mi spunea c putei afla foarte multe
lucruri i fr s citii mesajele propriu-zise.
Da. Rochefort art spre un grafic de pe perete i spuse: n aceste clipe,
de exemplu, grosul flotei japoneze a prsit apele teritoriale i se ndreapt
ctre sud.
Nu sun prea bine.
Nu, deloc. Dar, spunei-mi i mie, domnule senator, care credei
dumneavoastr c sunt inteniile japonezilor?
Eu cred c vor declara rzboi Statelor Unite. Embargoul pe care noi l-
am instituit asupra combustibilului i afecteaz serios. Britanicii i olandezii
refuz s i aprovizioneze, aa c ei ncearc acum s l importe din America
de Sud. Nu pot continua aa la nesfrit.
Vandermeier zise:
ns ce ar obine dac ne-ar ataca? O rioar ca Japonia nu poate
invada Statele Unite ale Americii!
Gus replic:
i Marea Britanie este o rioar, dar a reuit s domine ntreaga
lume controlnd mrile. Japonezii nu trebuie s cucereasc America; este de
ajuns s ne nving ntr-un rzboi naval ca s poat controla Pacificul, dup
care nimeni nu-i va mai putea mpiedica s fac orice comer doresc.
Deci ce credei c au de gnd acum, cnd au pornit spre sud?
Cel mai probabil au ca int Filipinele.
Rochefort ddu din cap, n semn de ncuviinare.
1374
 Ne-am consolidat deja baza de acolo. ns e ceva ce nu-mi d pace:
comandantul flotei de portavioane a Japoniei nu a mai primit niciun semnal
de cteva zile.
Gus se ncrunt.
Tcere n eter. S-a mai ntmplat aa ceva pn acum?
Da. Portavioanele i ntrerup comunicaiile cnd revin n apele
teritoriale. Presupun c asta-i explicaia i de aceast dat.
Gus ncuviin.
Da, pare rezonabil.
tiu, zise Rochefort. Numai c mi-a dori s putem fi siguri.

(III)

Luminile de Crciun erau aprinse pe Fort Street, n Honolulu. Era smbt

seara, 6 decembrie, i strada era plin ochi de marinari n uniforme albe,
tropicale, completate cu berete albe i earfe negre, ieii toi s se distreze.
Familia Dewar se plimba savurnd atmosfera Rosa la braul lui Chuck,
iar Gus i Woody ncadrnd-o pe Joanne.
Woody se mpcase cu logodnica sa. i ceruse scuze pentru c nu o
ntrebase mai nti de toate ce i dorea de la cstoria lor. Joanne
recunoscuse c srise i ea calul. Nu rezolvaser chestiunea spinoas, dar
spiritele se domoliser ndeajuns ct s-i smulg hainele de pe ei i s sar
n pat.
Dup aceea, cearta nu li se mai pruse att de important i singurul
lucru care mai contase pentru ei fusese dragostea pe care o simeau unul
fa de cellalt. Juraser apoi ca pe viitor s poarte aceste discuii ntr-o
manier iubitoare i tolerant. n timp ce se mbrca, Woody simise c
tocmai depiser o piatr de hotar. Avuseser o ceart crunt din cauza
unei diferene serioase de perspectiv, ns trecuser peste ea. Ar fi putut fi
chiar un semn bun.
Acum mergeau la cin. Woody avea aparatul la gt, fcnd fotografii pe
drum. Dup o vreme, Chuck se opri i le prezent un alt marinar.
El este amicul meu, Eddie Parry. Eddie, i-i prezint pe senatorul Dewar,
doamna Dewar, fratele meu Woody i logodnica lui Woody, domnioara
Joanne Rouzrokh.
Rosa zise:
ncntat de cunotin, Eddie. Chuck ne-a pomenit de tine n cteva
dintre scrisorile pe care ni le-a trimis. Vrei s vii cu noi la cin? Intenionm
s lum mncare chinezeasc.
1375
 Woody se mir. Mamei sale nu-i sttea n fire s invite un strin la o mas
n familie.
Eddie spuse cu un accent sudist:
V mulumesc, doamn. mi facei o mare onoare.
Intrar n restaurantul Heavenly Delight i se aezar la o mas de ase
persoane. Eddie era manierat, adresndu-i-se lui Gus cu domnule i
femeilor cu doamn, i prea foarte relaxat. Dup ce comandar, spuse:
Am auzit attea despre familia dumneavoastr, nct simt c v tiu
deja.
Era pistruiat i zmbea frumos, iar Woody i ddu seama c toat lumea
l plcea.
Eddie o ntreb pe Rosa cum i se prea Hawaii-ul.
S-i spun drept, sunt uor dezamgit, rspunse ea. Honolulu este ca
oricare alt orel american. M ateptam s fie mai asiatic.
Avei dreptate, rosti Eddie. Peste tot vezi numai localuri, moteluri i
trupe de jazz.
l ntreb pe Gus dac era de prere c avea s se ajung la rzboi. Toat
lumea l ntreba asta pe Gus.
Am ncercat din rsputeri s ajungem la un modus vivendi cu Japonia,
zise Gus.
Woody se ntreb dac Eddie tia ce nseamn modus vivendi.
Secretarul de stat Hull a purtat nenumrate discuii cu ambasadorul
Nomura de-a lungul acestei veri. ns nu prem s cdem la nelegere.
Care-i problema? ntreb Eddie.
Afacerile americane au nevoie de o zon de liber schimb n Extremul
Orient. Japonia spune: Bine, i nou ne convine liberul schimb, hai s-l
instituim, dar nu doar la noi n bttur, ci n ntreaga lume. Statele Unite
nu pot oferi asta, nici dac ne-am dori. Drept urmare, Japonia susine c,
atta vreme ct alte ri au propria zon economic, dorete i ea una, la
rndul su.
Eu tot nu pricep de ce au invadat China.
Rosa, care ncerca mereu s fac pe avocatul diavolului, interveni:
Japonezii vor trupe n China, Indochina i n Indiile de Est Olandeze ca
s i protejeze interesele, aa cum i noi, americanii, avem trupe n Filipine,
aa cum britanicii au trupe n India, francezii n Algeria i aa mai departe.
Dac punei problema aa, japonezii nu mai par att de nerezonabili!
Joanne rosti cu fermitate:
Nu sunt nerezonabili, dar nici nu au dreptate. Cucerirea unui imperiu
reprezint o soluie de secolul al XIX-lea. Lumea se schimb. Ne ndeprtm

1376
treptat de imperii i de zone economice nchise. Dac i-am lsa s fac asta,
ar fi un pas napoi.
Cnd le sosi mncarea, Gus zice:
A, s nu uit! Mine-diminea o s lum micul dejun pe puntea
Arizonei. La ora opt fix.
Chuck spuse:
Eu nu sunt invitat, dar mi s-a ordonat s v duc acolo. O s v iau la
7:30 i o s v duc cu maina la Arsenalul Marinei, apoi o s mergem
mpreun la prnz, n cealalt parte a portului.
Bine.
Woody se npusti asupra orezului prjit.
E nemaipomenit! exclam el. Ar trebui s servim mncare chinezeasc
la nunt.
Gus rse.
Nu prea cred.
De ce nu? Este ieftin i gustoas.
O nunt nu-i o simpl mas, ci o ocazie special. C tot veni vorba:
Joanne, trebuie s vorbesc cu mama ta.
Joanne se ncrunt.
n legtur cu nunta?
n legtur cu lista invitailor.
Joanne ls jos beioarele.
E vreo problem?
Woody observ cum nrile i se dilatau i i ddu seama c avea s ias
scandal.
Nu-i o problem, propriu-zis, zise Gus. Numai c eu am un numr
destul de mare de prieteni i de aliai la Washington care s-ar simi ofensai
dac nu i-a invita la nunta fiului meu. Vreau s-i sugerez mamei tale s
mprim cheltuielile pe din dou.
Tata era bine intenionat, realiz Woody. Cum Dave i vnduse afacerea
pe o nimica toat nainte s moar, mama lui Joanne ar fi putut s fie mult
prea strmtorat ca s i permit o nunt scump. ns lui Joanne nu-i
plcea ideea ca prinii s fac aranjamente de nunt peste capul ei.
La ce prieteni i aliai v referii? ntreb Joanne cu rceal.
Senatori i congresmeni, n marea lor parte. Trebuie s-l invitm i pe
preedinte, dar el nu va putea s vin.
Ce senatori i congresmeni? insist Joanne.
Woody o observ pe mama lui nbuindu-i un zmbet. O amuza
insistena lui Joanne. Foarte puin lume avea tupeul s l pun pe Gus cu
spatele la zid n felul acela.
1377
 Gus ncepu s nire nite nume. La un moment dat, Joanne l ntrerupse:
Ai spus cumva congresmenul Cobb?
Da.
Dar a votat mpotriva legii antilinaj!
Peter Cobb este un om de isprav. ns este politician din Mississippi.
Trim ntr-o democraie, Joanne: trebuie s ne reprezentm alegtorii.
Suditii nu vor sprijini o lege antilinaj. Se uit la prietenul lui Chuck i
spuse: Sper c nu te-am jignit cumva, Eddie.
Nu v msurai cuvintele pe seama mea, domnule, rosti Eddie. Eu sunt
din Texas, dar mi-e ruine cnd m gndesc la politica celor din Sud. Detest
discriminarea. Omul tot om este, indiferent de culoarea pielii.
Woody l privi pe Chuck. Acesta prea gata s plesneasc de mndrie
auzind cuvintele lui Eddie.
n clipa aceea, Woody realiz c Eddie nu era doar amicul lui Chuck.
Hmm, o situaie cam ciudat!
La mas erau, aadar, trei cupluri de ndrgostii: Tata i Mama, Woody i
Joanne, dar i Chuck i Eddie.
Se uit struitor la Eddie. Deci sta-i iubitul lui Chuck, se gndi el. Al
naibii de ciudat!
Eddie i surprinse privirea i i zmbi politicos.
Woody i lu ochii de la el. Slav Domnului c tata i mama nu s-au
prins, i zise el.
Dac nu cumva acesta era adevratul motiv pentru care Mama l invitase
pe Eddie s participe la cina n familie. Oare tia? Oare era de acord? Nu, aa
ceva nu era cu putin!
n orice caz, Cobb nu are de ales, spunea Tata. n toate celelalte
privine este un adevrat liberal.
Nu-i vorba de democraie aici, ripost Joanne nfierbntat. Cobb nu-i
reprezint pe oamenii din sud. Numai albii au voie s voteze acolo.
Gus zise:
Nu exist nimic perfect pe lumea asta. Cobb a susinut Noua nvoial
propus de Roosevelt.
Asta nu nseamn c trebuie s-l invit la nunta mea.
Woody interveni:
Tat, nici eu nu vreau s vin. Are minile ptate de snge.
Dar e nedrept!
Exact aa ni se pare i nou.
M rog, decizia nu v aparine n ntregime. Mama lui Joanne va
organiza petrecerea i, dac m va lsa, voi suporta i eu o parte din

1378
cheltuieli. M gndesc c asta ar trebui s ne dea mcar dreptul de a avea un
cuvnt de spus n privina listei de invitai.
Woody se ls pe spate.
La naiba! E nunta noastr!
Joanne l privi pe Woody.
Poate c ar trebui s facem o nunt discret, la starea civil, cu doar
civa prieteni.
Woody ridic din umeri.
Mie mi convine.
Gus rosti pe un ton sever:
Asta ar supra foarte mult lume.
Nu i pe noi, replic Woody. Cea mai important persoan a zilei va fi
mireasa. Vreau s aib exact ce-i dorete.
Rosa interveni n discuie:
Ascultai-m! Haidei s nu ntrecem msura. Gus, scumpule, cred c ar
trebui s-l iei deoparte pe Peter Cobb i s-i explici, ct poi de diplomat, c
ai norocul de-a avea parte de un fiu idealist, care se nsoar cu o fat
minunat i la fel de idealist, i c ei au refuzat cu ncpnare cererea ta
nflcrat de a-l invita pe congresmenul Cobb la nunt. Dei i pare ru, nu
poi face nimic n aceast privin, aa cum nici Peter nu poate face ceva n
privina votului su de la proiectul de antilinaj. El va zmbi i va spune c
nelege i c a apreciat mereu francheea ta.
Gus ezit ndelung, apoi decise s se lase pguba.
Presupun c ai dreptate, draga mea, zise el. i zmbi lui Joanne i
adug: Oricum, a fi un prost s m cert cu ncnttoarea mea nor din
cauza lui Pete Cobb.
Joanne zise:
V mulumesc. Pot s ncep s v spun tat?
Woody fu ct pe ce s rmn cu gura cscat. Spusese exact ce trebuia n
momentul acela. Era deteapt foc!
Gus spuse:
Mi-ar plcea asta.
Lui Woody i se pru c ntrezrete o lacrim n colul ochilor tatlui su.
Joanne zise:
Atunci, i mulumesc, tat.
Mi s fie! se gndi Woody. I-a inut piept i a ctigat. Ce fat
nemaipomenit!

(IV)
1379
 Duminic diminea, Eddie vru s l nsoeasc pe Chuck cnd avea s-i
ia familia de la hotel.
Nu tiu ce s zic, scumpule, zise Chuck. Noi doi ar trebui s fim doar
prietenoi unul cu cellalt, nu de nedesprit.
Erau ntr-un pat de motel, n zorii zilei. Erau nevoii s se furieze napoi
n cazarm nainte de rsritul soarelui.
i-e ruine cu mine, rosti Eddie.
Cum poi spune aa ceva? Te-am invitat la cin cu familia mea!
A fost ideea mamei tale, nu a ta. Dar tatlui tu i-a plcut de mine?
Te-au ndrgit cu toii. Cine n-ar face-o? ns ei nu tiu c eti un
poponar jegos.
Nu sunt un poponar jegos! Sunt un poponar foarte curat.
Aici ai dreptate.
Hai, te rog, ia-m i pe mine! Vreau s i cunosc mai bine. Conteaz
mult pentru mine.
Chuck oft i zise:
Fie.
i mulumesc! Eddie l srut i zise: Mai avem timp?
Chuck rnji.
Dac ne micm repede
Peste dou ore, ateptau n faa hotelului n Packardul marinei. Cei patru
pasageri aprur la 7:30. Rosa i Joanne purtau plrii i mnui, Gus i
Woody costume albe de stofa. Woody avea aparatul la el.
Woody i Joanne se ineau de mn.
Uit-te la fratele meu, i murmur Chuck lui Eddie. Este att de
fericit!
Este frumoas fata
inur portierele deschise i soii Dewar urcar pe bancheta din spate a
limuzinei. Woody i Joanne desfcur strapontinele. Chuck demar i porni
spre baza naval.
Era o diminea frumoas. Din radioul mainii rsunau imnurile
religioase de pe postul KGMB. Soarele strlucea peste lagun i se reflecta
din hublourile i balustradele lustruite ale zecilor de vase. Chuck zise:
Frumoas privelite, nu?
Intrar n baz i se ndreptar spre Arsenalul Marinei, acolo unde o
duzin de ambarcaiuni erau trase la pontoane i docuri pentru reparaii,
lucrri de ntreinere i realimentare. Chuck parc la docul ofierilor.
Coborr toi i admirar puternicele cuirasate ancorate n lagun, ce
scnteiau n lumina dimineii. Woody fcu o poz.

1380
 Mai erau doar cteva minute pn la ora opt. Chuck auzea btaia
clopotelor de la biserica din Pearl City, aflat n apropiere. La bordul vaselor,
cartul de diminea era chemat la micul dejun, iar portdrapelele se
pregteau s ridice nsemnele la ora opt fix. O fanfar de pe puntea Nevadei
intona imnul de stat american.
Merser pe jos pn la debarcader, unde i atepta o alup legat la mal.
Ambarcaiunea era destul de mare nct s poat transporta o duzin de
pasageri i avea motorul amplasat sub o trap de la pup. Eddie porni
motorul, n vreme ce Chuck i ajuta pe oaspei s urce n alup. Micul motor
ncepu s nvolbureze apele. Chuck se duse la pror n timp ce Eddie
ntorcea alupa de la doc, ndreptnd-o spre cuirasate. Prora slt uor pe
msur ce alupa prindea vitez, lsnd n pri curbe identice de spum, ca
nite aripi de pescru.
Chuck auzi un avion i i ridic privirea. Aparatul de zbor venea dinspre
vest la o altitudine att de joas, nct prea c se prbuete. Probabil c
urma s aterizeze la aerodromul naval de pe insula Ford.
Woody, care sttea lng Chuck la pror, se ncrunt i zise:
Ce fel de avion e acela?
Chuck cunotea toate aeronavele armatei i ale marinei, ns i venea greu
s identifice acel model.
Seamn mult cu un model 97, zise el. Modelul tip de bombardier din
flotila de portavioane a Marinei Imperiale Japoneze.
Woody i ndrept aparatul spre el. Cnd acesta ajunse mai aproape,
Chuck observ sorii mari i roii vopsii pe aripile sale.
Este un avion japonez! exclam el.
Eddie, care conducea alupa de la pup, l auzi i spuse:
Probabil c l-au aranjat aa pentru vreun exerciiu. Vreun antrenament
neanunat ca s ne strice dimineaa de duminic.
Probabil c da, spuse Chuck.
Apoi vzu un al doilea avion n spatele primului.
i nc unul.
l auzi pe tatl su rostind nelinitit:
Ce naiba se ntmpl?
Avioanele virar deasupra Arsenalului Marinei i trecur razant pe
deasupra alupei, vuind precum cascada Niagara. Erau vreo zece, observ
Chuck; nu, douzeci; de fapt, mult mai multe. Se ndreptau spre Aleea
Cuirasatelor.
Woody ncet s mai fac poze i zise:
Nu poate fi un atac adevrat, nu?
n glas i se citea o fric amestecat cu ndoial.
1381
 Cum ar putea fi avioane japoneze? rosti Chuck sceptic. Japonia se afl
la peste ase mii de kilometri distan! Niciun avion nu poate zbura att de
departe.
Apoi i aminti de portavioanele japoneze care ntrerupseser orice
comunicaie. Unitatea de Interceptare a Semnalelor presupusese c acestea
reveniser n apele lor teritoriale, dar nu reuise s obin confirmarea.
Surprinse privirea tatlui su i-i ddu seama c i acesta i amintea
conversaia respectiv.
Totul deveni deodat clar, iar scepticismul se preschimb n fric.
Avionul din fruntea formaiei trecu razant pe deasupra Nevadei, nava
aflat n captul Aleii Cuirasatelor. Apoi se auzi o explozie de artilerie. Pe
punte, marinarii se mprtiar ca potrnichile i fanfara fugi ntr-un
dezacord general.
Rosa ip n alup.
Eddie exclam:
O, Iisuse Hristoase! Chiar este un atac!
Chuck simi cum i bubuie inima n piept. Japonezii bombardau Pearl
Harbor, iar el se afla ntr-o alup, n mijlocul lagunei. Se uit la feele
speriate ale celorlali prinii si, fratele su, Eddie i realiz c toi
oamenii la care inea pe aceast lume erau strni n aceeai ambarcaiune.
Torpile lunguiee, ca nite gloane, ncepur s cad din pntecele
avioanelor n apele linitite ale lagunei.
Chuck zbier: Eddie, ntoarce-te! ns Eddie i-o luase nainte, rsucind
alupa ntr-un arc strmt de cerc.
n timp ce se ntorceau, Chuck zri deasupra bazei aeriene Hickam o alt
formaie de avioane cu discuri mari i roii pe aripi. Acestea erau
bombardiere de picaj i se npusteau ca nite psri de prad asupra
irurilor de aparate de zbor americane, aliniate perfect pe piste.
La dracu! Ci nenorocii de felul acesta erau, la urma urmei? Cerul de
deasupra Pearl Harborului prea invadat de jumtate din flotila aerian a
Japoniei.
Woody continua s fac fotografii.
Chuck auzi o bubuitur zgomotoas, ca o explozie subteran, urmat
imediat de o alta. Se ntoarse n acea direcie. La bordul Arizonei se vedeau
vlvti de foc, iar fumul ncepuse s se nale din nav.
Pupa alupei se scufund i mai mult n ap cnd Eddie aps ambreiajul.
Chuck i strig alarmat: Grbete-te, grbete-te!, chiar dac nu mai era
cazul.
Chuck auzi de pe unul dintre vase uieratul insistent i ritmic al sirenei ce
ddea alarma, chemnd toi militarii la staiile de lupt, i-i ddu seama c
1382
erau n plin btlie, iar familia lui era prins n mijlocul acesteia. Dup
cteva clipe, sirena pentru raiduri aeriene de pe insula Ford ncepu cu un
geamt cobort i urc n intensitate pn ce atinse nota cea mai nalt i
strident.
Urm apoi o serie lung de explozii pe Aleea Cuirasatelor, n timp ce
torpilele i atingeau intele. Eddie rcni:
Uitai-v la Wee Vee!
Aa era poreclit nava West Virginia.
Se nclin la babord! zise el.
Avea dreptate, observ Chuck. Vasul fusese gurit n partea dinspre
avioanele atacatoare. Milioane de tone de ap trebuie c-i intraser n chil
pentru ca o asemenea nav, de dimensiuni uriae, s se ncline ntr-o parte.
Aceeai soart o avea i Oklahoma, aflat lng ea, i Chuck vzu ngrozit
cum marinarii alunecau neajutorai pe puntea nclinat i cdeau peste
bord.
Valurile provocate de explozii zguduir alupa. Toi cei prezeni se
apucar strns de balustrade.
Chuck vzu ploaia de bombe de deasupra bazei de hidroavioane de la
captul insulei Ford. Avioanele erau legate la distane mici unul fa de
cellalt acum erau distruse de proiectile, iar fragmentele de aripi i de
fuzelaje zburau prin aer ca frunzele vnturate de un uragan.
Chuck se strduia s identifice tipurile de aparate de zbor i zri acum un
al treilea model printre atacatorii japonezi, letalul Mitsubishi Zero, cel mai
bun avion de vntoare al flotilelor de portavioane din ntreaga lume. Nu
avea dect dou bombe mici, ns era dotat cu dou mitraliere i cu dou
tunuri de 20 de milimetri. Probabil c rolul su n atac era acela de a escorta
bombardierele, aprndu-le de avioanele de vntoare americane ns
acestea din urm erau nc la sol i multe dintre ele fuseser deja distruse.
Asta nsemna c Zerourile erau libere s trag n cldiri, echipamente i
trupe.
Sau, se gndi Chuck nfricoat, s ia la int o familie care traversa laguna,
n ncercarea disperat de a ajunge la rm.
ntr-un sfrit veni i riposta americanilor. Pe insula Ford, dar i pe
punile vaselor neatinse nc, artileria antiaerian i mitralierele obinuite
prinser via, contribuind la rndul lor la cacofonia general de zgomote
letale. Obuzele antiaeriene explodau n cer ca nite flori negre. Aproape
imediat, un mitralior de pe insul nimeri un bombardier de picaj. Carlinga
aparatului lu foc i avionul se prbui n ap. Chuck izbucni n urale i i
flutur pumnii prin aer.

1383
 West Virginia ncepu s se redreseze, continund ns s se scufunde, i
Chuck realiz c probabil comandantul navei deschisese valvele de la
tribord ca s o menin n poziie dreapt n timp ce se ducea la fund,
oferind astfel echipajului anse mai mari de supravieuire. Oklahoma ns nu
fu la fel de norocoas i urmrir cu toii ngrozii cum imensul vapor ncepe
s se rstoarne. Joanne zise: O, Doamne, uitai-v la echipaj! Marinarii se
crau nnebunii pe puntea tot mai nclinat i pe balustrada de la tribord,
ntr-o ncercare disperat de a se salva. Iar ei se numrau printre cei
norocoi, i ddu seama Chuck cnd vasul impuntor se rsturn complet,
cu un huruit cumplit, i ncepu s se scufunde. Cine tie cte sute de oameni
erau prini sub punte?
inei-v bine! rcni Chuck.
Valul imens provocat de rsturnarea Oklahomei se apropia de ei. Tata o
apuc pe Mama, iar Woody o strnse bine pe Joanne. Valul ajunse la ei,
ridicnd alupa la o nlime de-a dreptul imposibil. Chuck se cltin pe
picioare, dar se ag de balustrad. alupa rmase pe linia de plutire.
Urmar apoi cteva valuri mai mici, care i zguduir, dar nimeni nu pi
nimic.
nc se aflau la aproape un kilometru i jumtate de rm, observ Chuck
cu consternare.
n mod uluitor, Nevada, primul vas lovit, se urni din loc. Cineva avusese
prezena de spirit de a le semnala tuturor navelor s plece de acolo. Dac
reueau s ias din port, se puteau mprtia i nu ar mai fi fost inte att de
uoare.
De pe Aleea Cuirasatelor se auzi atunci o bubuitur de zece ori mai
puternic dect orice se petrecuse nainte. Explozia fu att de violent, nct
Chuck primi suflul ei ca pe o lovitur n plex, dei ajunseser acum la
aproape un kilometru distan. O rafal de focuri ni din tureta nr. 2 de pe
Arizona. O fraciune de secund mai trziu, partea din fa a vasului pru s
explodeze. Resturile zburar prin aer bare de oel strmbate i plci
ndoite ce pluteau prin fum cu o ncetineal de comar, ca nite fragmente de
hrtie carbonizat dintr-un foc de tabr. Flcrile i fumul nvluir partea
din fa a vasului. Catargul principal se nclin nesigur n fa.
Woody spuse:
Ce-a mai fost i asta?
Probabil c a srit n aer rezerva de muniie, le explic Chuck,
realiznd cu durere n suflet c sute dintre camarazii si fuseser ucii
probabil n acea deflagraie colosal.
O coloan de fum roiatic se nl n vzduh ca un rug funerar.

1384
 Se auzi apoi o bufnitur i ambarcaiunea se opinti, de parc ar fi fost
lovit de ceva. Toi cei de la bord se ferir. Chuck se ls n genunchi,
gndindu-se c fuseser nimerii de o bomb, apoi realiz c era imposibil
ct vreme erau nc n via. Dup ce-i reveni, vzu c o bucat mare de
metal, lung de un metru, strpunsese puntea deasupra motorului. Ca prin
minune, nimeni nu fusese lovit.
ns motorul muri. alupa ncetini, apoi se opri de tot. Continu s se
legene pe valurile nvolburate n vreme ce avioanele japoneze scldau
laguna ntr-o ploaie de foc.
Gus spuse cu glas sugrumat:
Chuck, trebuie s plecm de aici imediat.
tiu.
Chuck i Eddie examinar avariile alupei. Apucar bucata de metal i
ncercar s o smulg din puntea de tec, ns aceasta se nfipsese bine acolo.
Nu avem timp pentru asta! rosti Gus.
Woody zise:
Oricum motorul este terminat, Chuck.
Mai aveau aproape jumtate de kilometru pn la rm. Totui, alupa era
dotat i pentru situaii de urgene precum cea de atunci. Chuck scoase dou
vsle. El lu una, iar Eddie o lu pe cealalt. alupa era mult prea mare
pentru cineva care ddea la vsle, astfel c naintau foarte ncet.
Din fericire pentru ei, urm o pauz ntre atacuri. Pe cer nu mai roiau
avioanele. Trmbe imense de fum se nlau de pe vasele avariate, inclusiv o
coloan de vreo trei sute de metri ce se ridica din Arizona, rnit acum de
moarte; dar nu se mai auzeau alte explozii. Extrem de hotrt, Nevada se
ndrepta ctre ieirea din port.
Apa din jurul navelor era ticsit de brci de salvare, alupe i marinari
care notau sau se agau de resturile plutitoare. necul nu era singura lor
spaim: combustibilul din vapoarele gurite se scurgea pe luciul apei i lua
foc. Strigtele de ajutor ale celor care nu tiau s noate se amestecau n mod
grotesc cu urletele celor ari.
Chuck arunc o privire spre ceasul de la mn. Credea c atacul durase
ore bune, dar n mod uimitor acesta se ncheiase dup numai treizeci de
minute.
ns exact atunci ncepu al doilea val.
De data aceasta, avioanele veneau din est. Unele pornir n urmrirea
Nevadei, care ncerca s scape; altele luar la int Arsenalul Marinei, de
unde plecase familia Dewar cu alupa. Aproape imediat, distrugtorul Shaw
explod lng un ponton, fiind cuprins de flcri i nvluit de fum.
Carburantul se vrs n ap i lu foc. Apoi, lng cel mai mare doc, fu lovit
1385
cuirasatul Pennsylvania. Dou distrugtoare ancorate lng acesta srir n
aer din cauza aprinderii depozitelor de muniie.
Chuck i Eddie se opintir n vsle, asudnd ca nite cai de curse.
n Arsenalul Marinei aprur pucaii probabil din cazrmile aflate n
apropiere cu echipamente de stingere a incendiilor.
n cele din urm, alupa ajunse cu greu la docul ofierilor. Chuck sri din
ea i o leg rapid, n vreme ce Eddie i ajuta pe pasageri s coboare. Fugir cu
toii spre main.
Chuck sri la volan i porni motorul. Radioul mainii porni automat i l
auzir cu toii pe crainicul de la KGMB spunnd: Toi angajaii armatei,
marinei i trupele de pucai s se prezinte imediat la datorie! Chuck nu
avusese nc ocazia s fac asta, dar era convins c primele sale ordine ar fi
fost s i duc la adpost pe cei patru civili aflai n grija sa, mai ales c
printre acetia erau dou femei i un senator.
De ndat ce urc toat lumea n main, el demar n tromb.
Cel de-al doilea val al atacului prea s fie pe sfrite. Majoritatea
avioanelor japoneze se ndeprtau de port. Cu toate acestea Chuck acceler,
gndindu-se c ar fi putut urma i un al treilea val.
Poarta principal era deschis. Dac ar fi fost nchis, probabil c ar fi
ncercat s treac prin ea.
Nu se mai vedea nicio alt main.
Iei cu vitez maxim din port, apucnd-o pe oseaua Kamehameha. Cu
ct ajungea mai departe de Pearl Harbor, cu att familia sa avea s fie mai la
adpost.
i-atunci, vzu un Zero singuratic venind nspre el.
Zbura foarte jos, de-a lungul oselei, i dup o clip realiz c inta lui era
maina.
Cum tunurile erau plasate pe aripi, existau anse mari s rateze inta
ngust reprezentat de vehicul; ns mitralierele erau mult mai apropiate,
fiind amplasate de-o parte i de alta a motorului. Dac era detept, la ele
avea s apeleze pilotul.
Chuck se uit nnebunit n stnga i-n dreapta drumului. Nu se vedea
niciun loc n care s-ar fi putut ascunde pretutindeni erau numai cmpuri
de trestie.
ncepu s mearg n zigzag. Pilotul nu se ls pclit i nu ncerc s-i
imite manevrele. Drumul nu era foarte larg i, dac Chuck ar fi intrat n
cmpul de trestie, ar fi fost silit s ncetineasc periculos de mult. Aps
acceleraia, realiznd c ansele de a scpa de tirul avionului creteau
proporional cu viteza.

1386
 Apoi, fu prea trziu pentru calcule. Avionul ajunse att de aproape, nct
Chuck putu s vad gurile rotunde i negre din aripi prin care trgeau
tunurile. ns, aa cum intuise deja, pilotul deschise focul cu mitralierele, iar
gloanele ncepur s rpie n faa lor pe drum, ridicnd praful.
Chuck se mut mai la stnga, spre mijlocul drumului, apoi coti brusc la
dreapta. Pilotul i corect inta, lundu-l din nou n ctare. Gloanele
mucar din capot. Parbrizul se fcu ndri. Eddie gemu de durere, iar una
dintre femei ip.
Apoi, Zeroul se fcu nevzut.
Maina ncepu s mearg singur n zigzag. Probabil c fusese atins o
roat din fa. Chuck se chinui s controleze direcia i s rmn pe drum.
Maina coti n lateral, trecu pe pietri, intr n cmpul de la marginea
drumului i se opri brusc, cu o zglitur.
Din motor ieeau flcri, iar Chuck simi miros de benzin.
Toat lumea jos! url Chuck. nainte s explodeze rezervorul!
Deschise portiera i sri afar.
Trase cu putere ua din spate, iar tatl lui iei, trgnd-o i pe mama sa
dup el. Chuck i vzu i pe ceilali ieind prin partea opus. Fugii! le
strig el, dei ndemnul su era inutil. Eddie pornise deja prin cmpul de
trestie, chioptnd de parc ar fi fost rnit. Woody mai c o ducea pe brae
pe Joanne, care prea i ea rnit. Prinii lui se repezir pe cmp, neprnd
atini de gloane. Se lu dup ei. Fugir vreo sut de metri, apoi se aruncar
la pmnt.
Urm un moment de linite. Sunetele avioanelor ajunseser acum un
simplu zumzet ndeprtat. Ridicndu-i privirea, Chuck vzu un fum uleios
nlndu-se din port la sute de metri n aer. Deasupra fumului se zreau
ultimele bombardiere de nlime ndreptndu-se spre nord.
Apoi se auzi o bubuitur care aproape c-i sparse timpanele. Chiar dac-i
nchise ochii, tot distinse lumina puternic a benzinei care exploda. Un val
de dogoare l strbtu.
i slt capul i se uit n spate. Maina era mistuit de flcri.
Sri n picioare.
Mam! Eti teafr?
Da, ca prin miracol, rosti ea cu snge rece, n timp ce tatl lui o ajuta s
se ridice de pe jos.
Se uit spre cmp i i zri pe ceilali. Fugi la Eddie, care sttea n capul
oaselor, inndu-se de coaps.
Eti lovit?

1387
 Da, i doare ca dracu. ns nu curge prea mult snge, zise Eddie,
izbutind s surd. M-a atins n partea de sus a coapsei, dar nu mi-a afectat
niciun organ vital.
Las c te ducem la spital.
n clipa aceea, Chuck auzi un sunet nfiortor.
Fratele su plngea.
Woody nu plngea ca un bebelu, ci mai degrab ca un copil pierdut: era
un vaiet puternic i sfietor de nefericire.
Chuck pricepu imediat c era sunetul unei inimi frnte.
Alerg la fratele su. Woody sttea n genunchi, cu pieptul cutremurat de
hohote, cu gura cscat i cu lacrimi iroindu-i pe obraji. Costumul lui alb de
stof era plin de snge, dei el nu prea rnit. Gemea printre hohote de
plns:
Nu, nu
Joanne zcea pe pmnt cu faa n sus.
Chuck vzu de ndat c este moart. Avea trupul nemicat i ochii
deschii, sticloi. Partea din fa a rochiei sale dungate de bumbac era
mbcsit de snge rou-deschis, arterial, ce ncepuse s se nchid la
culoare pe alocuri. Chuck nu putea vedea rana, ns presupuse c fata
ncasase un glon n umr, glon care-i atinsese artera axilar. Probabil c
sngerarea o omorse n cteva minute.
Nu tia ce s spun.
Ceilali venir lng el: Mama, Tata i Eddie. Mama ngenunche pe
pmnt lng Woody i l cuprinse n brae. Bietul meu biat, rosti ea, ca i
cum el ar fi fost tot un copila.
Eddie l lu de umeri pe Chuck, mbrindu-l scurt i discret.
Tata ngenunche lng trupul fr suflare. Se ntinse i l apuc pe Woody
de mn.
Hohotele lui Woody se mai domolir puin.
Tata zise:
nchide-i ochii, Woody.
Mna lui Woody tremura cumplit. Cu un efort, el i-o calm.
i ntinse degetele spre pleoapele ei.
Apoi, cu o tandree nermurit, i nchise ochii.

Capitolul 12

1942 (1)
1388
 (I)

n prima zi a anului 1942, Daisy primi o scrisoare de la fostul ei logodnic,

Charlie Farquharson.
O deschise la micul dejun, n casa din Mayfair, unde nu se mai afla nimeni
altcineva n afar de majordomul btrn care-i turn cafea n ceac i
camerista de 15 ani care-i aduse pine prjit fierbinte din buctrie.
Charlie nu-i scria din Buffalo, ci de la RAF Duxford, o baz aerian din
estul Angliei. Daisy auzise de locul respectiv: se afla n apropiere de
Cambridge, acolo unde i ntlnise att soul, pe Boy Fitzherbert, ct i pe
brbatul pe care l iubea, Lloyd Williams.
Se bucura s primeasc veti de la Charlie. Sigur, el fusese cel care o
prsise i l urse pentru asta, dar trecuse mult vreme de-atunci. Se simea
complet diferit acum. n 1935 era domnioara Peshkov, o motenitoare din
America; acum era vicontes de Aberowen i fcea parte din aristocraia
englez. Chiar i aa, i fcea plcere s afle c Charlie nc se mai gndea la
ea. O femeie e mai fericit s tie c a fost inut minte, i nu uitat.
Charlie i scrisese cu un stilou cu peni groas i cu cerneal neagr.
Scrisul su era nengrijit, cu litere mari i neordonate.
Daisy citi:

nainte s ncep, trebuie, desigur, s-mi cer scuze pentru felul

n care m-am purtat cu tine n Buffalo. M ngrozesc de fiecare
dat cnd mi amintesc.

O, Doamne, pare s se fi maturizat! se gndi Daisy.

Ct de snobi am fost cu toii i ce slab am fost eu de am lsat-o

pe rposata mea mam s m conving s m port att de
meschin.

A, i zise ea, rposata sa mam. Deci ticloasa btrn a murit. Asta ar

putea fi o explicaie pentru schimbarea lui.

M-am nrolat n Escadrila Eagle Nr. 133. Pilotm avioane

Hurricane, dar urmeaz s primim Spitfires ct de curnd.

Existau trei escadrile Eagle, uniti ale RAF n care piloii erau voluntari
americani. Daisy era surprins: nu se ateptase ca Charlie s mearg la

1389
rzboi de bunvoie. Pe vremuri, el nu era interesat dect de cini i de cai.
Chiar c se maturizase

Dac simi c m poi ierta sau dac poi mcar s lai trecutul
n urm, mi-ar plcea foarte mult s te vd i s-l ntlnesc pe
soul tu.

Pomenirea soului ei era o cale diplomat de a-i sugera c nu avea

ateptri romantice, realiz Daisy.

Voi veni n permisie la Londra weekendul viitor. Pot s v

invit la cin?
Te rog, spune da.
Toate cele bune. Cu drag,

Charles H.B. Farquharson

Boy nu era acas n acel week-end, dar Daisy accept invitaia. Tnjea
dup compania unui brbat, asemenea multor londoneze n vreme de
rzboi. Lloyd plecase n Spania i parc intrase n pmnt. i zisese c urma
s fie ataatul militar de la ambasada Marii Britanii din Madrid. Daisy i-ar fi
dorit s fie adevrat i s aib cu adevrat un post att de sigur, ns nu-l
crezuse. Cnd l ntrebase de ce ar fi trimis guvernul un tnr ofier apt
pentru serviciul militar ntr-un post de birou dintr-o ar neutr, el i
explicase ct de important era ca Spania s fie descurajat de la a se altura
taberei fasciste. ns i spusese aceste lucruri cu un surs amar, care-l
dduse de gol. Ea se temea c n realitate el avea s treac grania pe furi ca
s colaboreze cu Rezistena Francez i avea comaruri n care era capturat
i torturat.
Nu l mai vzuse de mai bine de un an. Absena lui era precum o
amputare: o resimea n fiecare ceas, zi de zi. Dar se bucura s aib ocazia de
a-i petrece o sear n compania unui brbat, fie el i stngaciul, searbdul i
corpolentul Charlie Farquharson.
Charlie rezerv o mas la restaurantul hotelului Savoy.
Cnd ajunse la recepie, n timp ce un chelner o ajuta s-i dea jos haina
din blan de nurc, se apropie de ea un brbat nalt, ntr-o hain de sear
elegant, cu un aer oarecum familiar. i ntinse mna i i zise sfios:
Bun, Daisy. mi face mare plcere s te revd dup toi aceti ani.
Auzindu-i vocea, ea realiz c l avea n fa pe Charlie.
O, Doamne! exclam ea. Ct de mult te-ai schimbat!
1390
 Am pierdut un pic n greutate, recunoscu el.
Da, cu siguran.
Cel puin 15-20 de kilograme, estim ea. Asta l fcea s par mai artos.
Trsturile sale preau acum mai degrab aspre dect lipsite de frumusee.
Tu ns nu te-ai schimbat deloc, rosti el, msurnd-o din priviri.
Ea se strduise s arate ct mai bine. Nu-i mai cumprase haine noi de
ani buni, din cauza austeritii impuse de rzboi, dar n seara aceea
scotocise prin garderob i alesese o rochie de sear Lanvin, albastru safir,
care-i lsa umerii goi i pe care o cumprase n ultima sa cltorie la Paris,
nainte de izbucnirea conflagraiei.
Peste dou luni mplinesc 26 de ani, spuse ea. Nu prea-mi vine s cred
c art ca pe vremea cnd aveam 18.
El arunc o privire discret spre decolteul ei, se nroi i rspunse:
Ba da, crede-m.
Intrar n restaurant i se aezar la mas.
M-am temut c n-o s vii, zise el.
Mi-a stat ceasul. mi pare ru c am ntrziat.
Eh, doar douzeci de minute. Te-a fi ateptat i o or.
Un chelner i ntreb dac doreau s bea ceva. Daisy spuse:
Acesta-i unul dintre puinele locuri din Anglia unde poi s bei un
martini rezonabil.
Dou pahare de martini, v rog, rosti Charlie.
Eu l vreau sec, cu o mslin.
i eu la fel.
Ea l studie, intrigat de felul n care se transformase. Stngcia lui de pe
vremuri se preschimbase ntr-o timiditate fermectoare. nc i venea greu
s i-l imagineze ca pilot de vntoare, dobornd avioane germane. Oricum,
btlia pentru Londra se ncheiase de jumtate de an i acum nu mai aveau
loc confruntri aeriene pe cerul din sudul Angliei.
Ce fel de zboruri faci? l ntreb ea.
n principal operaiuni de disimulare pe timp de zi, deasupra nordului
Franei.
n ce const o operaiune de disimulare?
Este un atac cu bombardiere escortate de avioane de vntoare, al
crui scop principal este atragerea avioanelor inamice n btlii aeriene n
care sunt copleite numeric.
Ursc bombardierele, zise ea. Am trecut prin Blitz.
El se mir.
Credeam c i-ai dori s vad i germanii cum este.
Nu, deloc.
1391
 Daisy se gndise ndelung la asta.
Plng toate victimele nevinovate, femei i copii, arse i schilodite n
Londra i nu m nclzete cu nimic s tiu c femeile i copiii din
Germania sufer aceeai soart.
Nu am privit lucrurile aa niciodat.
Comandar cina. Regulile impuse pe timp de rzboi nu le permiteau mai
mult de trei feluri de mncare, iar nota nu putea depi cinci ilingi. n
meniu existau specialiti de austeritate, precum substitutul de ra fcut
din crnai de porc i plcinta Woolton, care nu coninea deloc carne.
Charlie zise:
Nici nu pot s-i spun ct de plcut este s aud o fat vorbind engleza
american. mi plac fetele din Anglia chiar m-am combinat cu una ntr-o
vreme , dar mi-e dor de vocile de-acas.
i mie, recunoscu ea. Casa mea este aici acum i nu cred c m voi mai
ntoarce vreodat peste ocean, ns tiu cum te simi.
mi pare ru c nu am apucat s-l ntlnesc pe vicontele de Aberowen.
Este i el n aviaie, ca tine. Este instructor de pilotaj. Mai trece pe-
acas din cnd n cnd dar nu i n acest week-end.
Daisy se culca din nou cu Boy n vizitele sale ocazionale acas. Jurase s n-
o mai fac niciodat dup ce-l prinsese cu acele dou femei ngrozitoare din
Aldgate. ns el o presase. i zisese c brbaii de pe front aveau nevoie de
alinare cnd se ntorceau acas i-i promisese c nu se va mai duce niciodat
la prostituate. Ea nu-i crezuse promisiunile, ns cedase, n ciuda
sentimentelor sale. La urma urmei, i spusese, m-am mritat cu el la bine i
la ru.
Totui, nu mai simea nicio plcere atunci cnd fcea sex cu el. Putea s se
culce cu Boy, dar din pcate nu se putea rendrgosti de el. Trebuia s
foloseasc ntotdeauna o crem lubrefiant. ncercase s-i retrezeasc
sentimentele pe care le avusese fa de el odat, pe cnd el i aprea ca un
tnr aristocrat fascinant cu lumea la picioare, amuzant i capabil s
savureze viaa din plin. ns el nu era att de fascinant n realitate, i dduse
ea seama: era doar un brbat egoist i destul de limitat, care avea un titlu.
Cnd se afla deasupra ei, Daisy nu se putea gndi dect la posibilitatea de a
lua vreo infecie dezgusttoare.
Charlie rosti uor precaut:
tiu c nu vrei s vorbeti prea mult despre familia Rouzrokh
Aa este.
dar ai auzit c Joanne a murit?
Nu! Cum?
Daisy era ocat.
1392
 S-a ntmplat la Pearl Harbor. Era logodit cu Woody Dewar i s-au
dus mpreun s-l viziteze pe fratele lui, Chuck, care este ncartiruit acolo.
Erau n main cnd i-a ciuruit un Zero un avion de vntoare japonez ,
iar ea a fost lovit n plin.
mi pare att de ru s aud asta Biata Joanne. Bietul Woody.
Sosi mncarea, nsoit de o sticl de vin. Mncar n tcere o vreme.
Daisy descoperi c substitutul de ra nu prea avea gust de ra.
Charlie spuse:
Joanne s-a numrat printre cei 2 400 de oameni ucii n atacul de la
Pearl Harbor. Am pierdut opt cuirasate i alte zece vase atunci. Blestemai s
fie japonezii acetia perfizi!
Lumea de-aici s-a bucurat n secret, fiindc acum Statele Unite au
intrat n rzboi. Dumnezeu tie de ce a fost Hitler att de prost nct s
declare rzboi Americii. ns britanicii cred c au n sfrit anse s ctige,
cu ruii i cu noi de partea lor.
Americanii sunt foarte suprai din cauza celor ntmplate la Pearl
Harbor.
Lumea de-aici nu pricepe de ce.
Japonezii au continuat negocierile pn n ultimul moment cu mult
dup ce luaser deja decizia. A fost o lips de bun-credin!
Daisy se ncrunt.
Mie mi se pare c au procedat normal. Dac se ajungea la un acord n
ultimul moment, puteau renuna la atac.
Dar nu ne-au declarat rzboi!
Care ar fi fost diferena? Noi ne ateptam ca ei s atace Filipinele. Ce s-
a ntmplat la Pearl Harbor ne-ar fi luat prin surprindere chiar dac ei ne-ar
fi declarat rzboi.
Charlie i ntinse minile n lturi, ntr-un gest de consternare.
Dar de ce a fost necesar s ne atace, la urma urmei?
Pentru c le-am furat banii.
Le-am ngheat conturile.
Ei n-au fcut diferena. n plus, le-am mai tiat i aprovizionarea cu
petrol. I-am pus cu spatele la zid. i ptea un dezastru economic. Ce puteau
s fac?
Trebuiau s cedeze i s se retrag din China.
Da, asta ar fi trebuit s fac. ns, dac o alt ar i-ar spune Americii ce
s fac i ar constrnge-o cumva, tu ai vrea s cedm?
Poate c nu, zmbi el. i-am spus mai devreme c nu te-ai schimbat. A
vrea s-mi retrag cuvintele.
De ce?
1393
 nainte nu vorbeai aa. Pe vremuri nici mcar nu ai fi discutat politic.
Dac nu te intereseaz politica, atunci tot ce se ntmpl mai departe
este i din vina ta.
Da, presupun c am aflat toi asta.
Comandar apoi desertul. Daisy zise:
Ce-o s se ntmple cu lumea asta, Charlie? ntreaga Europ este
fascist. Germanii au cucerit o mare parte din Rusia. Statele Unite sunt ca un
vultur cu aripa rupt. Uneori m bucur c nu am copii.
Nu subestima America. Am fost rnii, dar nu zdrobii. S-o fi umflnd
Japonia n pene acum, dar va veni i ziua n care poporul japonez va vrsa
lacrimi amare de cin pentru Pearl Harbor.
Sper s ai dreptate.
Iar germanilor nu le mai merge chiar att de bine ca nainte. Nu au
reuit s ocupe Moscova, iar acum se retrag. Realizezi c btlia pentru
Moscova a fost prima nfrngere adevrat suferit de Hitler?
Dar oare chiar este o nfrngere sau doar o manevr de regrupare?
Oricum ar fi, este cel mai prost rezultat militar pe care l-a avut pn
acum. Bolevicii le-au cam dat sngele nazitilor.
Charlie descoperise coniacul nvechit, o butur preferat de-a
britanicilor. n Londra, brbaii obinuiau s l bea dup ce doamnele se
retrgeau de la cin, o practic agasant pe care Daisy ncercase s o abroge
n casa ei, fr succes ns. Bur amndoi cte un pahar. Dup martini i
vin, butura o fcu pe Daisy s se simt uor ameit i fericit.
Depnar amintiri din adolescena lor petrecut n Buffalo, rznd despre
prostiile fcute de ei sau de alii.
Ne-ai zis c te vei duce la Londra ca s dansezi cu regele, rosti Charlie.
i ai fcut-o!
Sper c i-au ros unghiile de ciud.
Oho, poi fi sigur! Dot Renshaw s-a crizat la culme.
Daisy rse fericit.
M bucur c am reluat legtura, spuse Charlie. Te plac att de mult
i eu m bucur.
Plecar de la restaurant, dup ce i luar hainele de la garderob.
Portarul le chem un taxi.
Te conduc acas, zise Charlie.
n timp ce mergeau pe Strand, el o cuprinse pe dup umeri cu braul. Ea
fu ct pe ce s protesteze, ns apoi se gndi: Eh, la dracu! Se ghemui la
pieptul lui.
Ce prost sunt, zise el. mi doresc s m fi cstorit cu tine atunci cnd
am avut ocazia.
1394
 Ai fi fost un so mai bun dect Boy Fitzherbert, asta-i clar, rosti ea.
ns atunci nu l-ar mai fi cunoscut pe Lloyd.
i ddu seama c nu-i pomenise lui Charlie despre Lloyd.
Cnd intrar pe strada ei, Charlie o srut.
Era plcut s fie din nou n braele unui brbat i s-i simt buzele lipite
de-ale ei, dar tia c acesta era efectul buturii, iar singurul om pe care i
dorea s l srute era Lloyd. Totui, nu l respinse dect n clipa n care taxiul
ajunse la destinaie.
Ce-ai zice s mai bem un phrel nainte de culcare? o ntreb el.
Ea fu tentat pentru o clip s accepte. Trecuse mult vreme de cnd
atinsese ultima oar trupul vnjos al unui brbat. Dar nu pe Charlie i-l
dorea cu adevrat.
Nu, zise ea. mi pare ru, Charlie, ns iubesc pe altcineva.
Nu trebuie s facem sex, opti el. ns am putea s ne giugiulim un
pic
Ea deschise portiera i cobor. Se simea foarte prost. El i risca viaa
pentru ea zi de zi, iar ea nu voia s-i ofere nici mcar o amintire plcut.
Noapte bun, Charlie, i mult noroc, i spuse ea.
nainte s apuce s se rzgndeasc, trnti portiera i intr n cas. Se
duse direct la etaj. Dup cteva minute, singur n pat, se simi oribil.
Trdase doi brbai: pe Lloyd, pentru c l srutase pe Charlie; i pe Charlie,
pentru c l trimisese acas nesatisfcut.
i petrecu aproape ntreaga duminic n pat, mahmur.
Luni-sear primi un telefon.
M numesc Hank Bartlett, se auzi un glas de tnr american. Sunt un
prieten de-al lui Charlie Farquharson, de la Duxford. Mi-a pomenit de tine i
i-am gsit numrul n agenda lui de telefon.
Ea simi cum i st inima.
De ce m-ai sunat?
Am veti proaste, m tem, zise el. Charlie a murit azi; a fost dobort
deasupra localitii Abbeville.
Nu!
Era prima lui misiune n noile aparate Spitfire.
Da, mi-a vorbit despre asta, rosti ea nucit.
M-am gndit c ai vrea s afli.
Da, i mulumesc, murmur ea.
Avea o prere nemaipomenit despre tine.
Serios?
Ar fi trebuit s-l auzi ct de grozav te credea.
mi pare ru, zise ea. mi pare att de ru!
1395
 Apoi nu mai putu vorbi, aa c puse receptorul n furc.

(II)

Chuck Dewar arunc o privire peste umrul locotenentului Bob Strong,

unul dintre criptanaliti. Muli dintre acetia erau dezordonai, ns Strong
era genul ngrijit, neavnd pe birou dect o coal de hrtie pe care scrisese:

YOLOKUTAWANA

Nu-i dau de cap i pace, rosti Strong exasperat. Dac decriptarea este
corect, atunci spune c au atacat yolokutawana. Dar asta nu are sens. Nu
exist un asemenea cuvnt.
Chuck i ainti privirea asupra celor ase silabe japoneze. Era convins c
ar fi trebuit s nsemne ceva pentru el, chiar dac nu cunotea dect vag
limba. ns nu-i putea da seama ce anume, aa c se ntoarse la treab.
Atmosfera din vechea cldire administrativ era sumbr.
Sptmni ntregi dup raid, Chuck i Eddie vzuser cadavre umflate de
pe vasele scufundate ridicndu-se i plutind pe luciul nclit de petrol din
Pearl Harbor. Totodat, informaiile pe care le primeau raportau i alte
atacuri devastatoare ale japonezilor. La numai trei zile dup Pearl Harbor,
avioanele japoneze loviser baza american de la Luzon, din Filipine, i
distruseser ntregul stoc de torpile al Flotei Pacificului. n aceeai zi, doar
c n Marea Chinei de Sud, scufundaser dou cuirasate britanice, Repulse i
Prince of Wales, neutraliznd practic forele britanice din Extremul Orient.
Preau de neoprit. Vetile proaste veneau una dup alta. n primele
cteva luni ale noului an, Japonia nvinsese forele americane din Filipine i
i btuse pe britanici n Hong Kong, Singapore i Rangoon, capitala
Birmaniei.
Multe nume de locuri le erau necunoscute pn i marinarilor, precum
Chuck i Eddie. Pentru publicul american, ele sunau ca nite planete
ndeprtate dintr-o poveste SF: Guam, Wake, Bataan. ns toat lumea tia
sensul unor cuvinte ca retragere, supunere i capitulare.
Chuck era uluit. Oare Japonia chiar putea nvinge America? Nu-i venea s
cread.
Pn n mai, japonezii obinuser ceea ce i doriser: un imperiu care le
oferea cauciuc, tabl i, mai presus de orice, petrol. Puinele informaii
disponibile indicau faptul c i conduceau imperiul cu o brutalitate care l-ar
fi fcut pn i pe Stalin s roeasc.
1396
 ns mai era ceva care-i scia ntruna: Marina Militar American.
Acesta era un motiv de mndrie pentru Chuck. Japonezii speraser s
distrug complet Pearl Harbor, obinnd astfel controlul asupra oceanului
Pacific; dar nu izbutiser. Portavioanele i crucitoarele americane
scpaser de atac. Conform informaiilor interceptate, comandanii japonezi
erau furioi la culme pentru c americanii refuzau s se dea btui. Dup
pierderile suferite la Pearl Harbor, americanii erau inferiori ca arme i ca
efective, ns nu fugiser s se ascund. Aleseser s lanseze raiduri rapide
asupra navelor japoneze, provocnd pagube minore, dar reuind astfel s
ridice moralul trupelor i s le dea de neles niponilor c nc nu
ctigaser rzboiul. Apoi, pe 25 aprilie, avioane lansate de pe un portavion
bombardaser centrul capitalei Tokyo, dnd o lovitur teribil mndriei
armatei japoneze. Atacul fusese srbtorit din plin n Hawaii. Chuck i Eddie
se mbtaser n noaptea aceea.
ns crile aveau s fie date pe fa n curnd. Toi cei din vechea cldire
administrativ cu care Chuck vorbise susineau c japonezii urmau s
lanseze un atac masiv la nceputul verii, pentru a-i face pe americani s-i
desfoare forele ntr-o btlie decisiv. Japonezii sperau ca fora
superioar a marinei lor s fac diferena, iar Flota American a Pacificului
s fie nimicit. Singura cale prin care americanii puteau obine victoria era
s fie mai bine pregtii i mai bine informai, s se mite mai repede i mai
inteligent.
n acele luni, baza HYPO lucr zi i noapte ca s sparg JN-25b, noul cod al
Marinei Imperiale Japoneze. Pn n mai izbutir s fac unele progrese.
Marina Militar a Statelor Unite avea staii de interceptare a mesajelor
radio amplasate de-a lungul Faliei Pacificului, din Seattle pn n Australia.
Un grup de oameni (cunoscut sub numele de Gaca de pe Acoperi) stteau
acolo cu cti i cu aparate de radiorecepie i ascultau transmisiile
japoneze. Scanau undele sonore i transcriau apoi cele auzite n carneele.
Semnalele erau n codul Morse, ns punctele i liniile semnalelor navale
se traduceau n grupuri de numere din cinci cifre, fiecare reprezentnd o
liter, un cuvnt sau o fraz dintr-o carte de coduri. Numerele aparent
aleatoare erau transmise prin intermediul telegrafului securizat ctre
teleprinterii din subsolul vechii cldiri administrative. i abia atunci ncepea
partea cu adevrat grea: spargerea codului.
ntotdeauna ncepeau cu chestiile mrunte. De obicei, ultimul cuvnt din
semnal era owari, care nsemna sfrit. Criptanalistul cuta locurile n care
aprea acelai grup numeric i scria SFRIT deasupra.
Japonezii le ddur o mn de ajutor cnd comiser o greeal
necaracteristic.
1397
 Cteva uniti mai izolate primir cu ntrziere noile cri de coduri
pentru JN-25b. Astfel c, vreme de cteva sptmni, naltul Comandament
Japonez trimise cteva mesaje n ambele coduri. Cum americanii izbutiser
s descifreze n mare parte codul original, JN-25, reuir acum s treac
mesajul n vechiul cod, s l compare cu noul cod i s neleag astfel
sensurile grupurilor de cte cinci cifre din noua variant. Fcur progrese
spectaculoase pentru un timp.
Dup atacul de la Pearl Harbor, celor opt criptanaliti existeni li se mai
adugaser civa dintre componenii fanfarei de pe cuirasatul scufundat
California. Din motive pe care nimeni nu i le putea explica, muzicienii se
pricepeau de minune la decriptare.
Fiecare semnal era nregistrat i fiecare decriptare ndosariat.
Compararea acestora ntre ele era crucial pentru munca echipei. Un analist
putea solicita toate semnalele dintr-o anumit zi sau toate semnalele trimise
ctre o anumit nav sau toate semnalele n care se pomenea de Hawaii.
Chuck i ali funcionari dezvoltaser sisteme tot mai complexe de indexare
transversal, pentru a putea gsi ct mai repede orice le cereau analitii.
Unitatea preconizase c n prima sptmn din mai japonezii aveau s
atace Port Moresby, baza aliat din Papua. Avuseser dreptate, iar Marina
Militar American interceptase flota invadatoare n Marea Coralilor.
Ambele tabere i revendicaser victoria, ns japonezii nu reuiser s
ocupe Port Moresby. Iar amiralul Nimitz, comandantul suprem al Flotei
Pacificului, ncepu s capete ncredere n sprgtorii si de coduri.
Japonezii nu foloseau nume obinuite pentru locaiile din oceanul Pacific.
Fiecare loc important avea o denumire din dou litere de fapt, dou
caractere sau kana (silabe) din alfabetul japonez, dei criptanalitii foloseau
echivalentele din alfabetul latin, de la A la Z. Oamenii din subsol se chinuiau
s afle sensul acestor denumiri bisilabice. Avansau foarte lent: MO era Port
Moresby, AH era Oahu, ns majoritatea denumirilor rmneau
necunoscute.
n mai, tot mai multe dovezi indicau un asalt masiv al japonezilor ntr-o
locaie desemnat ca AF.
Unitatea considera c varianta cea mai plauzibil era ca AF s se refere la
Midway, atolul din captul de vest al lanului de insule lung de aproape 250
de kilometri, care ncepea cu Hawaii. Midway se afla la jumtatea distanei
dintre Los Angeles i Tokyo.
ns o simpl presupunere nu era suficient, evident. Dat fiind
superioritatea numeric a marinei japoneze, amiralul Nimitz trebuia s tie
sigur.

1398
 Cu fiecare zi care trecea, oamenii cu care lucra Chuck puneau cap la cap o
imagine sumbr a ordinului de btlie japonez. Avioane noi erau trimise pe
portavioane. O for de ocupaie era mbarcat: japonezii aveau de gnd s
in cu dinii de fiecare teritoriu pe care-l cucereau.
Dup toate aparenele, se pregteau de asaltul decisiv. ns unde avea
oare s se produc acesta?
Echipa din subsol se mndrea cu decodarea unui semnal trimis de flota
japonez ctre Tokyo: Livrare prompt furtun de alimentare. Erau
mulumii att pentru aflarea limbajului specializat, ct mai ales pentru c
semnalul dovedea iminena unei manevre la mare distan, n mijlocul
oceanului.
ns naltul Comandament American considera c atacul ar putea viza
Hawaii, iar armata se temea de o invazie pe coasta de vest a Statelor Unite.
Chiar i echipa de la Pearl Harbor suspecta c ar fi putut fi vorba de insula
Johnston, un aerodrom situat la 1 600 de kilometri la sud de Midway.
ns trebuiau s fie sut la sut siguri.
Chuck avea o idee legat de cum ar fi putut realiza acest lucru, dar ezita
s o mprteasc altcuiva. Criptanalitii erau mult mai detepi dect el. El
nu fusese niciodat un elev strlucit. n clasa a treia, un coleg l poreclise
Chucky Nerodul. Plnsese atunci i aa-i rmsese porecla. nc se mai
considera Chucky Nerodul.
La prnz, el i Eddie i luar sandviciuri i cafea de la magazinul militar i
se aezar pe doc, scrutnd portul cu privirea. Acesta revenea treptat la
normal. Petrolul dispruse aproape complet, iar unele epave fuseser scoase
la suprafa.
n timp ce mncau, un portavion avariat apru n dreptul Hospital Point i
intr ncet n rad, lsnd n urm o dr de petrol ce se ntindea pn n
larg. Chuck recunoscu vasul: era Yorktown. Carena sa era nnegrit de
funingine i avea o gaur imens n puntea de apuntare, cauzat probabil de
vreo bomb japonez n timpul btliei din Marea Coralilor. Sirene i
claxoane o ntmpinar festiv cnd se apropie de Arsenalul Marinei i
remorcherele o ajutar s intre pe porile Debarcaderului nr. 1.
Reparaiile de care are nevoie ar trebui s dureze n mod normal trei
luni, din cte am auzit, zise Eddie.
Lucra n aceeai cldire cu Chuck, ns la biroul de spionaj al marinei de la
etaj, aa c avea ocazia s afle foarte multe informaii.
ns va pleca din nou n larg peste trei zile.
Cum vor reui asta?
Au nceput deja lucrrile. Inginerul-ef i-a ieit n ntmpinare este
deja la bord mpreun cu o echip. i uit-te la debarcader.
1399
 Chuck vzu c pe debarcaderul nc liber roiau deja oameni purtnd tot
felul de echipamente: nici nu putea estima numrul de aparate de sudur
care ateptau pe chei.
Totui, nu vor reui dect s o crpeasc, adug Eddie. i vor repara
puntea i o vor pune din nou n stare de funcionare, ns restul problemelor
vor trebui s atepte.
Era ceva la numele vasului care nu-i ddea pace lui Chuck. Nu putea scpa
de aceast senzaie scitoare. Ce nsemna Yorktown? Asediul Yorktownului
fusese ultima mare btlie din Rzboiul de Independen. Oare s fi avut
asta vreo semnificaie?
Cpitanul Vandermeier trecu pe lng ei.
napoi la treab, fetielor, le zise el.
Eddie mormi n barb:
ntr-una dintre zilele astea o s-l pocnesc.
Stai s se termine rzboiul, Eddie, l calm Chuck.
Cnd se ntoarse la subsol i l vzu pe Bob Strong la birou, Chuck i ddu
seama c tocmai gsise soluia la problema lui Strong.
Se uit din nou peste umrul criptanalistului i vzu aceeai coal de
hrtie, cu aceleai silabe japoneze:

YOLOKUTAWANA

Diplomat, ncerc s fac s par totul ca i cum Strong i dduse singur

de cap.
Pi avei deja soluia, dom locotenent! spuse el.
Strong l privi zpcit.
Da?
Este un nume n englez, aa c japonezii l-au scris fonetic.
Yolokutawana este un nume n englez?
Da, domnule. Aa pronun japonezii Yorktown.
Poftim? exclam Strong nucit.
Pentru o clip, Chucky Nerodul se temu c se nelase amarnic. Apoi,
Strong i zise:
O, Doamne, ai dreptate! Yolokutawana Yorktown, cu accent japonez!
Rse ncntat i adug: Mulumesc! Bravo!
Chuck ovi. Mai avea o idee. Oare se cdea s i dea glas? Nu era treaba
lui s gseasc soluii pentru coduri. ns America era la un pas de
nfrngere. Poate c merita s rite.
Pot s v fac i o alt sugestie? rosti el.
Ia spune!
1400
 E vorba de denumirea AF. Avem nevoie de o confirmare clar c se
refer la Midway, nu?
Da, aa este.
Nu am putea trimite un mesaj despre Midway pe care japonezii s vrea
s-l retransmit codificat? Atunci cnd vom intercepta retransmisia, am
putea afla cum au codificat ei numele.
Strong czu pe gnduri.
S-ar putea, zise el. Ar trebui s trimitem mesajul nostru necodificat, ca
s fim siguri c l neleg.
Da, am putea proceda astfel. Ar trebui s fie ceva mai puin secret, ca
de exemplu: A izbucnit o epidemie de boli venerice pe Midway, v rugm s
trimitei medicamente sau ceva de genul sta.
Dar de ce ar vrea japonezii s retransmit aa ceva?
Bine, atunci ar trebui s fie ceva de importan militar, dar nu top
secret; ceva despre vreme, de exemplu.
Pn i prognozele meteo sunt secrete n ziua de azi.
Criptanalistul de la biroul alturat interveni n discuie:
Dar dac am pretinde c am intrat n criz de ap? Dac ei au de gnd
s ocupe insula, asta ar fi o informaie important.
S tii c ar putea s mearg! zise Strong, din ce n ce mai entuziasmat.
S spunem c Midway trimite un mesaj necodificat ctre Hawaii, anunndu-
ne c li s-a defectat centrala de desalinizare.
Chuck zise:
Iar Hawaii le transmite c le va trimite o barj cu ap potabil.
Japonezii vor retransmite cu siguran asta, dac plnuiesc s atace
Midway. Vor fi obligai s fac aranjamentele necesare pentru a trimite ap
potabil acolo.
i transmisia va fi codificat pentru ca interesul pe care l manifest ei
fa de Midway s nu ne trezeasc suspiciuni.
Strong se ridic.
Vino cu mine, i se adres el lui Chuck. Hai s i prezentm ideea asta
efului, s vedem ce prere are i el.
Schimbul de semnale se efectu n acea zi.
A doua zi, un semnal radio japonez raport o criz de ap potabil la AF.
Deci inta chiar era Midway.
Amiralul Nimitz ncepu s le pregteasc o capcan.

(III)

1401
 n seara aceea, n timp ce peste o mie de muncitori roboteau pe
portavionul avariat Yorktown, reparndu-l la lumina lmpilor cu arc, Chuck
i Eddie se duser la The Band Round The Hat, un bar de pe o alee
ntunecat din Honolulu. Ca de obicei, acesta era plin ochi de marinari i de
localnici. Aproape toi muteriii erau brbai, cu excepia ctorva perechi de
asistente. Lui Chuck i lui Eddie le plcea localul pentru c brbaii care l
frecventau erau exact ca ei. Lesbienelor le plcea fiindc brbaii de acolo nu
se ddeau la ele.
Nu era nimic fi, desigur. Puteai fi dat afar din marin i bgat la
nchisoare pentru acte homosexuale. Cu toate acestea, locul era agreabil.
Solistul trupei de pe scen era machiat. Cntreul hawaiian era travestit
ntr-un mod att de convingtor, nct unii oameni nici nu-i ddeau seama
c era brbat. Proprietarul era i el ct se poate de homosexual. Brbaii
puteau dansa mpreun. i nimeni nu rdea de tine dac voiai s comanzi
vermut.
De la moartea lui Joanne, Chuck simea c l iubete i mai nfocat pe
Eddie. Firete, tiuse de la bun nceput c Eddie putea fi omort, teoretic;
ns primejdia nu pruse niciodat real. Acum, dup atacul de la Pearl
Harbor, nu trecea nicio zi n care Chuck s n-o vad cu ochii minii pe
frumoasa fat zcnd la pmnt, plin de snge, i pe fratele su plngnd n
hohote lng ea. Ar fi putut fi el n locul lui Woody, ngenuncheat lng
Eddie i resimind aceeai durere insuportabil. Chuck i Eddie scpaser cu
via pe 7 decembrie, ns acum erau n rzboi i viaa nu mai era la fel de
scump. Fiecare zi petrecut mpreun era preioas fiindc putea fi ultima.
Chuck se rezema de bar cu o bere n mn, iar Eddie sttea pe un scaun
nalt. Rdeau de un pilot din marin pe nume Trevor Paxman poreclit
Trixie care le povestea cum ncercase la un moment dat s fac sex cu o fat.
M-am speriat de moarte! zise Trixie. Eu credeam c o s fie ngrijit i
drgu acolo jos, ca fetele din tablouri, dar ea era mai proas dect mine!
Rser cu toii n hohote, iar el adug: Parc era o goril!
n momentul acela, Chuck zri cu colul ochiului silueta ndesat a
cpitanului Vandermeier intrnd n bar.
Puini ofieri frecventau barurile soldailor. Nu era interzis, ci doar o
dovad de nechibzuin i de desconsiderare, ca i cum ai fi purtat cizme
murdare de noroi n restaurantul de la Ritz-Carlton. Eddie se ntoarse cu
spatele, ndjduind ca Vandermeier s nu-l vad.
ns nu avur noroc. Vandermeier veni direct spre ei i le zise:
Mi s fie V-ai strns toate la un loc, fetelor?
Trixie se fcu nevzut n mulime.
Unde-a plecat? blmji Vandermeier, destul de cherchelit deja.
1402
 Chuck l vzu pe Eddie ntunecndu-se la fa, aa c interveni:
Bun seara, domnule cpitan. Vrei s v fac cinste cu o bere?
Scotch cu ghea.
Chuck i comand butura. Vandermeier lu o nghiitur, apoi zise:
Am auzit c lumea de pe-aici prefer s se distreze pe la spate. Aa
este? rosti el, uitndu-se la Eddie.
Habar n-am, rspunse acesta cu rceal.
O, haide! Rmne ntre noi, zise cu subneles Vandermeier, btndu-l
uor pe genunchi.
Eddie se ridic brusc, mpingndu-i scaunul n spate.
Nu m atinge, se burzului el.
Chuck spuse:
Calmeaz-te, Eddie.
Nu scrie nicieri n regulamentul marinei c trebuie s m las pipit de
poponarul sta btrn!
Vandermeier bigui:
Cum m-ai fcut?
Eddie continu:
Dac m mai atinge, jur c i rup capul la urt.
Domnule cpitan, zise Chuck, tiu eu un loc mai potrivit dect sta. Nu
ai vrea s mergem acolo mai bine?
Vandermeier l privi nedumerit.
Ce?
Chuck improviz:
Este un loc mai micu, mai linitit ca cel de aici, numai c ceva mai
intim. Pricepei ce vreau s spun?
Sun bine! rosti cpitanul, golindu-i paharul.
Chuck l apuc pe Vandermeier de braul drept, fcndu-i semn lui Eddie
s l apuce de stngul. Apoi l scoaser afar din local.
Din fericire, un taxi atepta pe aleea ntunecat. Chuck deschise portiera
mainii.
n clipa aceea, Vandermeier ncepu s l srute pe Eddie. l lu n brae, i
lipi buzele de buzele lui Eddie i zise:
Te iubesc.
Chuck simi cum l cuprinde frica. Acum nu mai era loc de ntors.
Eddie i ddu un pumn n stomac lui Vandermeier. Cpitanul gemu,
rmnnd fr aer. Eddie l lovi din nou, de aceast dat n fa. Chuck se
bg ntre ei. nainte ca Vandermeier s cad pe jos, Chuck l mpinse pe
bancheta din spate a taxiului.
Se aplec i-i ddu o bancnot de zece dolari oferului:
1403
 Du-l acas. Pstreaz restul.
Taxiul demar. Chuck se uit la Eddie.
Vai de capul nostru! zise el. Acum chiar c am ncurcat-o.

(IV)

ns Eddie Parry nu fu pus sub acuzare pentru agresarea unui ofier.

Cpitanul Vandermeier apru a doua zi diminea n vechea cldire
administrativ cu un ochi vnt, dar nu acuz pe nimeni. Chuck i ddu
seama c omul i-ar fi distrus cariera dac ar fi recunoscut c fusese implicat
ntr-o btaie la The Band Round The Hat. Asta nu-i mpiedic pe ceilali s
speculeze pe seama vntii. Bob Strong zise:
Vandermeier susine c a alunecat ntr-o bltoac de benzin din garaj
i c s-a lovit cu capul de maina de tuns iarb, dar eu cred c l-a pocnit
nevast-sa de fapt. Ai vzut-o cum arat? Zici c-i Jack Dempsey.
n ziua aceea, criptanalitii de la subsol l informar pe amiralul Nimitz c
japonezii urmau s atace Midway pe 4 iunie. Mai exact, trupele japoneze
aveau s se afle la 280 de kilometri la nord de atol la ora 7 dimineaa.
Erau aproape la fel de ncreztori pe ct ncercau s par. Eddie era
posomort.
Ce putem face? spuse el cnd se ntlni cu Chuck la prnz.
Lucra i el n spionajul naval i tia fora de care dispuneau japonezii
conform mesajelor decriptate.
Japonezii au dou sute de vase pe mare practic ntreaga lor flot i
noi cte avem? Treizeci i cinci!
Chuck nu era att de pesimist.
Da, numai c fora cu care vor ataca reprezint doar un sfert din acel
efectiv. Restul este constituit de trupele de ocupaie, trupele de diversiune i
cele de rezerv.
Aa, i? Chiar i un sfert din efectivul acela nseamn mai mult dect
toat flota noastr din Pacific!
Fora de atac japonez are doar patru portavioane.
Iar noi avem trei. Eddie art cu sandviciul spre vasul nnegrit de fum
tras la debarcader, cu muncitori miunnd pe el, i adug: Incluznd aici i
Yorktown-ul, care-i doar crpit.
Mcar noi tim c vin, n timp ce ei nu tiu c stm la pnd i-i
ateptm.
Sper din toat inima s conteze la ceva acest lucru, aa cum crede
Nimitz.
1404
 Da, i eu sper.
Cnd Chuck se ntoarse la subsol, fu anunat c nu avea s mai lucreze
acolo fusese repartizat pe Yorktown.
Aa vrea s m pedepseasc Vandermeier, rosti Eddie printre lacrimi
n seara aceea. Te trimite la moarte.
Nu mai fi att de pesimist, ncerc s-l liniteasc Chuck. Poate c vom
ctiga rzboiul.
Cu cteva zile nainte de atac, japonezii trecur la cri noi de coduri.
Echipa din subsol o lu de la zero, dar nu mai izbuti s obin foarte multe
informaii nainte de btlie. Nimitz trebuia s se descurce cu ce tia deja, n
sperana c japonezii nu aveau s-i revizuiasc planul n ultima clip.
Japonezii se ateptau s ia Midway-ul prin surprindere i s-l cucereasc
rapid. Sperau ca americanii s-i atace apoi cu toate forele, n tentativa de a
rectiga atolul. n acel moment, flota japonez de rezerv avea s intervin
i s nimiceasc ntreaga flot american. Japonia avea s pun stpnire pe
Pacific, iar Statele Unite aveau s porneasc negocierile pentru pace.
Nimitz voia s nbue acest plan nc din fa, prinznd n ambuscad
fora de atac nainte ca aceasta s poat cuceri Midway-ul.
Chuck fcea parte acum din aceast ambuscad.
i pregti sacul de voiaj i-l srut pe Eddie de rmas bun, apoi plecar
mpreun la doc.
Acolo ddur peste Vandermeier.
N-a mai fost timp pentru reparaia compartimentelor etane, i anun
el. Dac-i gurit, o s se duc la fund ca un cociug de plumb.
Chuck puse o mn pe umrul lui Eddie, calmndu-l, i zise:
Ce v mai face ochiul, dom cpitan?
Gura lui Vandermeier se strmb ntr-o grimas de rutate.
Baft, poponare, rosti el, apoi plec.
Chuck i strnse mna lui Eddie i urc la bord.
Uit imediat de Vandermeier, cci n sfrit i se ndeplinea dorina: pleca
pe mare i nc pe unul dintre cele mai mari vase construite vreodat.
Yorktown era nava amiral la clasa de portavioane. Era mai lung dect
dou terenuri de fotbal i avea un echipaj de peste dou mii de oameni.
Transporta nouzeci de avioane: un bombardier cu torpile de model mai
vechi, Douglas Devastator, cu aripi pliante; bombardiere de picaj mai noi,
model Douglas Dauntless; i avioane de vntoare Grumman Wildcat pentru
escortarea bombardierelor.
Aproape totul se afla sub punte, mai puin o structur ce se nla vreo
zece metri de la puntea de decolare. Aici se aflau centrul de comand i de
comunicaii al navei, inclusiv coverta, sala radio, imediat sub ea, camera
1405
hrilor i sala de ateptare a piloilor. n spatele acestei structuri erau trei
couri imense de fum.
O parte dintre lctui rmaser la bord ca s-i termine treaba chiar i
dup ce nava plec din port i iei din Pearl Harbor. Chuck vibr la unison cu
motoarele ei colosale cnd nava porni n larg. Cnd ajunse ntr-o zon cu
adncime mare i ncepu s se ridice i s coboare pe valurile oceanului
Pacific, lui i se pru c danseaz.
Chuck fusese repartizat la sala radio, un post important n care-i putea
pune n valoare experiena cptat n interpretarea semnalelor.
Portavionul se ndrepta spre punctul de ntlnire stabilit la nord-est de
Midway, cu bucile sudate scrind ca nite pantofi noi. Vasul avea un loc
unde se serveau rcoritoare, cunoscut sub numele de Gedunk, de unde i
puteai lua ngheat proaspt. Chiar n prima dup-amiaz, Chuck se ntlni
acolo cu Trixie Paxman, pe care nu-l mai vzuse din seara petrecut la The
Band Round The Hat. Se bucura s tie c mai are un prieten la bord.
Miercuri, pe 3 iunie, n ziua de dinaintea atacului preconizat, un
hidroavion trimis n misiune de recunoatere la vest de Midway observ un
convoi de vase de transport japoneze care duceau, probabil, trupele de
ocupaie ce urmau s preia controlul asupra atolului dup btlie.
Informaia fu transmis ctre toate vasele americane, iar cei din sala radio
de pe Yorktown fur printre primii care aflar. Pentru Chuck era o
confirmare dur a faptului c echipa de la subsol avusese dreptate i simi o
anumit uurare la gndul c eforturile lor fuseser rspltite. n mod ironic,
el nu s-ar fi aflat ntr-un asemenea pericol dac echipa s-ar fi nelat i
japonezii ar fi fost n alt parte.
Era n marin de un an i jumtate, dar pn atunci nu intrase n focul
luptei. Reparat n prip cum era, Yorktown avea s fie luat la int de
torpilele i bombele japonezilor. Vasul se ndrepta spre nite oameni care
aveau s fac tot posibilul ca s-l scufunde, cu Chuck la bord. Era o senzaie
ciudat. Era calm, n cea mai mare parte a timpului, ns din cnd n cnd
simea impulsul de a sri peste bord i de a porni not spre Hawaii.
n noaptea aceea le scrise prinilor si. Dac murea a doua zi, el i
scrisoarea aveau s se duc la fund odat cu nava, dar asta nu-l mpiedic s-
i atearn gndurile pe hrtie. Nu pomeni nimic despre motivul pentru care
fusese trimis pe vas. i trecu prin minte s admit c este homosexual, dar
renun repede la idee. Le zise n schimb c i iubete i c le este
recunosctor pentru tot ce fcuser pentru el. Dac mor luptnd pentru o
ar democratic mpotriva unei dictaturi militare odioase, nseamn c nu
am trit degeaba, scrise el. Cnd reciti fraza, i se pru uor pompoas, dar
pn la urm o ls aa cum era.
1406
 Noaptea trecu repede. Piloii fur chemai la micul dejun nc de la ora
1:30 noaptea. Chuck se duse s-i ureze noroc lui Trixie Paxman. Ca rsplat
pentru ora timpurie la care fuseser trezii, aviatorii primir friptur i
ochiuri.
Avioanele fuseser aduse din hangarele de sub punte cu ajutorul lifturilor
uriae ale navei, apoi mpinse pn la locurile de parcare de pe punte pentru
alimentare i narmare. Civa piloi decolar i pornir n cutarea
inamicului. Ceilali rmaser n sala de conferine, n costumele lor de zbor,
ateptnd s primeasc veti.
Chuck intr de gard n sala radio. Cu puin naintea orei ase, primi un
semnal din partea unui hidroavion de recunoatere:

MULTE AVIOANE INAMICE SE NDREAPT SPRE MIDWAY

Dup cteva minute, recepion un semnal parial:

PORTAVIOANE INAMICE

ncepuse.
Cteva clipe mai trziu sosi i raportul complet, care plasa fora de atac
japonez aproape exact n locul n care prognozaser criptanalitii c se va
afla. Chuck se simea mndru i speriat n acelai timp.
Cele trei portavioane americane Yorktown, Enterprise i Hornet
stabilir un curs ce avea s le aduc avioanele la o distan suficient pentru
a putea ataca vasele japoneze.
Pe covert se afla amiralul Frank Fletcher, un veteran de 57 de ani,
decorat cu Crucea Marinei n Primul Rzboi Mondial. Cnd duse un mesaj
acolo, Chuck l auzi rostind:
Nu am vzut niciun avion japonez nc. Asta nseamn c nu ne-au
remarcat nc prezena.
n asta consta singurul avantaj al americanilor: superioritatea spionajului,
care le oferise mai multe informaii.
Era ct se poate de cert c japonezii sperau s ia pe nepregtite i
Midway, ntr-o repetare a scenariului de la Pearl Harbor, ns, graie
criptanalitilor, nu avea s se mai ntmple asta. La Midway, avioanele
americane nu mai erau simple inte parcate pe pistele de zbor. La momentul
sosirii bombardierelor japoneze, ele aveau s se afle n aer, gata de lupt.
Ascultnd ncordai traficul radio plin de ntreruperi din Midway i de pe
vasele japoneze, ofierii i soldaii din sala radio de pe Yorktown nu mai

1407
aveau niciun dubiu c se purta o btlie aerian crncen pentru micuul
atol dar nu tiau cine avea s ctige.
n scurt timp, avioanele americane de pe Midway contraatacar,
mpingnd lupta spre portavioanele japoneze.
n ambele btlii, din cte i putea da seama Chuck, artileria antiaerian
avea ctig de cauz. Baza din Midway suferi doar pagube moderate, iar
majoritatea bombelor i torpilelor trase ctre flota japonez i ratar inta;
ns multe aparate de zbor fur doborte n ambele nfruntri.
Scorul prea egal ceea ce l nelinitea pe Chuck, dat fiind c japonezii
dispuneau de o rezerv mai consistent.
Cu puin nainte de ora apte, Yorktown, Enterprise i Hornet virar ctre
sud-est. Era un curs care, din nefericire, i ndeprta de inamic, ns
avioanele de la bord trebuiau s beneficieze de vntul care sufla dinspre
sud-est.
Masivul Yorktown se zglia din toate balamalele sub duduitul
aparatelor de zbor ce i turau motoarele la maximum pe punte, unul dup
cellalt, nind apoi n vzduh. Chuck observ tendina modelului Wildcat
de a-i ridica aripa dreapt i de a devia ctre stnga n timp ce accelera pe
punte, un defect criticat de piloi.
Pn la ora 8:30, cele trei portavioane trimiseser deja 155 de aparate de
zbor care s atace trupele inamice.
Primele avioane ajunser la destinaie exact la momentul potrivit, cnd
japonezii erau ocupai cu realimentarea i cu renarmarea propriilor aparate
care reveneau din Midway. Punile de apuntare erau presrate cu lzi de
muniie ncurcate ntr-o nvlmeal de furtunuri de alimentare, toate gata
oricnd s explodeze ntr-o clipit. Ar fi trebuit s fie un mcel.
ns nu se ntmpl deloc aa.
Aproape toate aparatele de zbor americane din primul val fur distruse.
Modelele Devastator erau nvechite. Modelele Wildcat care le escortau
erau ceva mai bune, dar nu se ridicau la nlimea Zerourilor japoneze, mult
mai rapide i mai manevrabile. Avioanele care apucar totui s ajung la
destinaie fur decimate de tirul antiaerian devastator al artileriei de pe
portavioane.
Lansarea unei bombe de pe un aparat de zbor aflat n micare pe un
vapor aflat la rndul su n micare sau lansarea unei torpile astfel nct s
loveasc un vapor erau sarcini extrem de dificile, mai ales pentru un pilot
supus tirului att din aer, ct i de pe mare.
Majoritatea aviatorilor i ddur viaa ncercnd s fac acest lucru.
ns nici mcar unul nu i nimeri inta.

1408
 Nicio bomb sau torpil american nu i atinse inta. Primele trei valuri
ale atacului cu aparate de zbor de pe portavioanele americane nu le
provocar deloc daune trupelor inamice. Muniia de pe punile vaselor
japoneze nu explod, iar liniile lor de alimentare nu se aprinser. Inamicul
scp cu bine.
Ascultnd discuiile radio, Chuck simi c l cuprinde dezndejdea.
Acum nelegea i mai bine geniul tactic din spatele atacului de la Pearl
Harbor, din urm cu apte luni. Vasele americane fuseser ancorate, nite
inte statice nghesuite una ntr-alta i destul de uor de nimerit. Avioanele
de vntoare care le-ar fi putut proteja fuseser distruse la sol, pe pistele de
zbor. Iar pn apucaser americanii s se narmeze i s foloseasc artileria
antiaerian, atacul aproape c se ncheiase.
Totui, aceast btlie continua nu toate avioanele americane
ajunseser la destinaie. Auzi un ofier de pe Enterprise strignd prin radio:
Atacai! Atacai!, apoi replica laconic a unui pilot: Aa vom face, de ndat
ce vom da de ticloi.
Vestea bun era c inamicul nu trimisese nc avioane care s atace
vapoarele americane. Comandantul japonez i urma cu sfinenie planul,
concentrndu-se asupra insulei Midway. Poate c realizase pn atunci c
erau atacai de aparate de zbor de pe portavioane, ns era foarte posibil s
nu tie cu siguran unde se aflau vasele americane.
n pofida acestui avantaj, americanii nu ctigau.
Apoi, situaia se schimb. O escadril de 37 de bombardiere de picaj
Dauntless de pe Enterprise i zri pe japonezi. Zerourile care protejau vasele
coborser pn la nivelul mrii n ncierrile cu atacatorii iniiali, aa c
bombardierele se trezir din fericire deasupra, izbutind astfel s se
npusteasc prin surprindere asupra lor. Peste cteva minute, alte 18
aparate Dauntless de pe Yorktown ajunser la destinaie. Printre piloi se
numra i Trixie.
Mesajele radio ncepur s se amestece, pline de entuziasm. Chuck i
nchise ochii i se concentr, ncercnd s priceap ct mai mult din sunetele
distorsionate. Nu distinse vocea lui Trixie printre acestea.
Apoi auzi, n spatele zumzetului conversaiilor, uieratul specific al
bombardierelor aflate n picaj. ncepuse atacul.
Deodat, pentru prima oar, izbucnir strigtele de triumf ale piloilor.
Te-am nimerit, ticlosule!
Ah, chiar am simit suflul steia!
Ia-o i pe-asta, nenorocitule!
Drept la int!
Ia uite-o cum arde!
1409
 Cei din sala radio izbucnir i ei n urale, dei nu tiau prea bine ce se
petrecea.
Totul se termin n cteva minute, dar trecu mult timp pn primir un
raport clar. Bucuria victoriei i mpiedica pe piloi s fie coereni. Treptat, pe
msur ce se calmar i pornir napoi spre vasele lor, ncepur s-i fac o
imagine mai exact.
Trixie Paxman se numra printre supravieuitori.
Majoritatea bombelor i rataser inta, cum se ntmplase i pn atunci,
ns vreo zece nimeriser n plin, iar cteva dintre ele fcuser pagube
uriae. Trei portavioane japoneze ardeau incontrolabil: Kaga, Soryu i nava-
amiral Akagi. Inamicul rmsese cu un singur vas de acest fel: Hiryu.
Trei din patru! exclam Chuck ncntat. Iar ei nici nu s-au apropiat de
vasele noastre!
ns asta se schimb n curnd.
Amiralul Fletcher trimise zece aparate Dauntless pentru a cuta ultimul
portavion japonez. ns radarul de pe Yorktown detect o formaie de
avioane, probabil de pe Hiryu, la optzeci de kilometri distan, apropiindu-
se vertiginos. La amiaz, Fletcher trimise dousprezece aparate Wildcat n
ntmpinarea atacatorilor. Restul avioanelor primir i ele ordin de
decolare, pentru a nu fi surprinse pe punte n momentul atacului. ntre timp,
liniile de alimentare de pe Yorktown fur udate cu dioxid de carbon pentru
prevenirea incendiilor.
Formaia de atac includea paisprezece aparate de tip Val, bombardiere de
picaj Aichi D3A, plus Zerouri ca escort.
Gata, a sosit momentul adevrului, i zise Chuck; prima mea lupt. i
venea s vomite. nghii n sec.
nainte ca atacatorii s poat fi zrii, artileritii de pe Yorktown
deschiser focul. Vasul avea patru perechi de tunuri antiaeriene mari, cu evi
de 125 de milimetri, care-i puteau trimite proiectilele la civa kilometri
distan. Estimnd poziia inamicului cu ajutorul radarului, ofierii de
artilerie trimiser o salv de obuze uriae, de 22 de kilograme, ctre flotila
care se apropia, setndu-le s explodeze atunci cnd i atingeau inta.
Aparatele Wildcat urcar deasupra atacatorilor i, conform rapoartelor
radio ale piloilor, doborr ase bombardiere i trei avioane de vntoare.
Chuck urc pe puntea de comand cu un mesaj care anuna c restul
forei de atac inamice se pregtea s intre n picaj. Amiralul Fletcher spuse
cu snge rece:
Am casca pe cap altceva nu am ce face.

1410
 Chuck se uit prin hublou i vzu bombardierele de picaj npustindu-se
spre el la un unghi att de abrupt, nct ai fi zis c se prbuesc. i nbui
impulsul de a se trnti la podea.
Vaporul vir brusc i complet spre babord merita ncercat orice
manevr care ar fi putut deruta aparatele inamice.
Puntea de pe Yorktown dispunea de patru piane Chicago tunuri
antiaeriene mai mici, de raz scurt, cu cte patru evi fiecare. Acestea
deschiser acum focul, odat cu tunurile crucitoarelor din escorta
portavionului.
n timp ce Chuck se holba de pe puntea de comand, ngrozit i neputnd
face nimic pentru a se apra, un artilerist de pe punte izbuti s calibreze i
s nimereasc un Val. Avionul pru s se rup n trei buci. Dou dintre
acestea czur n mare, iar una izbi vasul n lateral. Apoi explod un alt Val.
Chuck izbucni n urale.
ns tot mai rmseser ase.
Yorktown vir brusc spre tribord.
Aparatele Val nfruntar salva mortal a artileriei antiaeriene de pe
punte, ca s rmn pe urmele vasului.
Cnd se apropiar, mitralierele de pe pasarelele laterale deschiser i ele
focul. Acum armele de pe Yorktown interpretau o simfonie letal, cu
bubuiturile grave ale evilor de 125 de milimetri, cu sunetele medii ale
pianelor Chicago i cu rpiturile stridente ale mitralierelor.
Chuck vzu prima bomb.
Multe dintre bombele japoneze erau cu aprindere ntrziat. n loc s
explodeze la impact, ele se declanau dup o secund i ceva; ideea era ca n
felul acesta s apuce s strpung puntea i s explodeze n interiorul navei,
provocnd pagube maxime.
Aceast bomb ns se rostogoli pe puntea portavionului.
Chuck o urmri ncremenit i ngrozit. Pentru o clip, aceasta pru s nu
se activeze ns apoi se declan cu o bubuitur imens, ntr-o scprare
de flcri. Cele dou piane Chicago de la pupa fur distruse instantaneu.
Mici incendii izbucnir pe punte i n turnuri.
Spre uimirea lui Chuck, oamenii din jurul su i pstrar calmul, de parc
ar fi participat la o simulare de rzboi ntr-o sal de conferine. Amiralul
Fletcher ddea ordine n timp ce se cltina pe puntea de semnalizare a
vasului. Cteva clipe mai trziu, echipele de intervenie se ivir pe puntea de
apuntare cu furtunuri, iar grupuri de brancardieri ridicar rniii i i duser
la punctele de prim-ajutor din interiorul navei.

1411
 Nu existau incendii majore: dioxidul de carbon din liniile de alimentare
i fcuse treaba. i nici nu existau avioane ncrcate cu bombe pe punte care
s sar n aer.
Dup o clip, un alt Val se npusti spre Yorktown i o bomb nimeri
courile de fum. Explozia zgudui uriaul vas. O trmb imens de fum uleios
i negru se nl din couri. Probabil c bomba avariase motoarele, realiz
Chuck, fiindc vaporul pierdu imediat din vitez.
Alte bombe i ratar inta, cznd n mare i nlnd gheizere ce
scldar puntea, unde apa srat se amestec cu sngele rniilor.
Yorktown ncetini i se opri. Cnd vasul avariat rmase pe loc, japonezii l
mai lovir o dat, iar o bomb cobor prin puul liftului din fa, explodnd
undeva n adnc.
Apoi totul se termin brusc i aparatele Val rmase urcar pe cerul
albastru i senin al Pacificului.
Sunt nc n via, se gndi Chuck.
Vasul nu era pierdut. Echipele de intervenie trecur la treab nainte ca
japonezii s se piard n zare. Inginerii transmiser c pot repune cazanele
cu aburi n funciune ntr-o or. Echipele de reparatori peticir gaura din
puntea de apuntare cu scnduri mari de brad Douglas.
ns echipamentul radio fusese distrus, aa c amiralul Fletcher era
practic surd i orb. Se transfer cu aghiotanii si pe crucitorul Astoria,
nsrcinndu-i comanda tactic lui Spruance, de pe Enterprise.
Chuck mormi n barb:
Lua-te-ar dracu, Vandermeier, uite c n-am murit!
Afl n curnd c se pripise.
Motoarele revenir la via. Aflat acum sub comanda cpitanului
Buckmaster, Yorktown ncepu din nou s brzdeze valurile Pacificului.
Unele dintre avioanele sale se refugiaser deja pe Enterprise, dar altele se
aflau nc n aer, aa c vaporul vir pentru a le permite s aterizeze i s
realimenteze. Cum nu mai aveau comunicaii radio, Chuck i colegii lui
devenir un soi de echip-semafor, comunicnd cu celelalte nave cu ajutorul
steguleelor, ca n vremurile de demult.
La ora 2:30, radarul unui crucitor din escorta Yorktown-ului detect
aparate de zbor care se apropiau la altitudine joas din vest o escadril de
atac de pe Hiryu, probabil. Crucitorul transmise informaia portavionului.
Buckmaster trimise dousprezece aparate Wildcat la interceptare.
Aparatele Wildcat nu reuir s opreasc atacul, cci zece bombardiere
cu torpile aprur pe deasupra valurilor, ndreptndu-se direct spre
Yorktown.

1412
 Chuck vedea avioanele foarte clar. Erau modele Nakajima B5N, poreclite
Kate de ctre americani. Fiecare avea cte o torpil prins sub fuzelaj, arma
avnd cam jumtate din lungimea avionului.
Cele patru crucitoare care escortau portavionul bombardar marea n
jurul acestuia, nlnd o pavz de ap nspumat, ns piloii japonezi nu
se lsar impresionai i i continuar zborul spre int.
Chuck vzu primul aparat lansndu-i torpila. Bomba alungit czu n
ap, ndreptndu-se apoi ctre Yorktown.
Avionul trecu att de aproape de vapor, nct Chuck zri faa pilotului.
Acesta purta o bandan alb-roie pe cap, dar i casca de protecie. ndrept
un pumn triumftor spre echipajul de pe punte, apoi se fcu nevzut.
i alte avioane vuir prin apropiere. Torpilele erau ncete i vasele le
puteau evita uneori, ns avariatul Yorktown era mult prea greoi ca s mai
fac manevre n zigzag. Se auzi o bubuitur puternic, iar nava se
cutremur: torpilele erau de cteva ori mai puternice dect bombele
obinuite. Lui Chuck i se pru c nava fusese lovit la babord-pupa. O alt
explozie urm aproape imediat, iar aceasta practic slt vasul, dobornd din
picioare jumtate din echipajul de pe punte. ndat dup aceea, puternicele
motoare ncetinir.
Din nou, echipele de intervenie trecur la treab nainte ca avioanele
atacatoare s dispar la orizont. ns de aceast dat oamenii nu mai puteau
face fa. Chuck se altur echipelor de la pompe i vzu cum carena de oel
era desfcut ca o cutie de tabl. O veritabil Niagar de ap marin se
revrsa prin crptur. n cteva minute, Chuck simi puntea nclinndu-se.
Yorktown se apleca spre babord.
Pompele nu puteau face fa torentului de ap, mai ales dup ce
compartimentele etane ale vasului fuseser avariate n btlia din Marea
Coralilor, nefiind reparate n scurtul timp avut la dispoziie.
Oare ct timp avea s treac pn s se rstoarne?
La ora trei, Chuck auzi ordinul:
Abandonai nava!
Marinarii aruncar frnghii peste marginea nalt a punii nclinate. Pe
puntea hangarelor, trgnd de cteva sfori, membrii echipajului desprinser
mii de veste de salvare din cal, lsndu-le s cad ca nite stropi de ploaie.
Vasele din escort se apropiar i lansar brcile de salvare. Marinarii de pe
Yorktown se desclar i se ngrmdir lng balustrad. Din cine tie ce
motiv, i nirar nclrile pe punte n rnduri ordonate, ca un soi de
sacrificiu ritual. Rniii fur cobori pe trgi n ambarcaiunile care
ateptau jos. Chuck se trezi n ap, notnd ct putea de repede ca s se
ndeprteze de Yorktown nainte ca acesta s se rstoarne. Un val l lu prin
1413
surprindere i-i zbur de pe cap bereta. Se bucura c se aflau n apele calde
ale Pacificului: n Atlantic ar fi putut muri de frig nainte s fie salvat.
Fu recuperat din mare de o barc de salvare, alturi de muli ali oameni.
Zeci de alte ambarcaiuni asemntoare fceau acelai lucru. Muli membri
ai echipajului coborau de pe puntea principal, aflat mai jos de puntea de
apuntare. Prin cine tie ce minune, Yorktown izbuti s se in pe linia de
plutire.
Membrii echipajului fur recuperai, apoi dui cu toii la bordul vaselor
din escort.
Chuck rmase pe punte, uitndu-se la soarele asfinind n spatele
portavionului Yorktown, care se scufunda ncet. i ddu seama c nu vzuse
niciun vapor japonez n ziua aceea. ntreaga btlie fusese purtat de ctre
avioane. Se ntreb dac nu cumva asistase la un nou soi de btlie naval.
Dac aa stteau lucrurile, portavioanele aveau s fie vasele-cheie n viitor.
Toate celelalte aveau s rmn n plan secundar.
Trixie Paxman apru lng el. Chuck era att de bucuros s-l vad, nct l
mbri cu cldur.
Trixie i zise lui Chuck c ultimul atac al escadrilei de bombardiere
Dauntless de pe Enterprise i Yorktown incendiaser i distruseser
singurul portavion care le rmsese japonezilor, Hiryu.
Deci toate cele patru portavioane japoneze au fost scoase din lupt,
zise Chuck.
Exact. Le-am eliminat pe toate, iar noi am pierdut unul singur.
Asta nseamn c am ctigat?
Cred c da.

(V)

Dup Btlia de la Midway, deveni limpede pentru toat lumea c

rzboiul din Pacific avea s fie ctigat cu avioane lansate de pe vapoare.
Att Japonia, ct i Statele Unite iniiar programe de lucru n asalt pentru a
construi portavioane n regim de urgen.
ntre 1943 i 1944, Japonia produse apte astfel de vase imense i
costisitoare.
n acelai interval de timp, Statele Unite produser nouzeci.

1414
 Capitolul 13

1942 (2)

(I)

Asistenta medical Carla von Ulrich mpinse un crucior n depozit i

nchise ua n urma sa.
Trebuia s se mite repede. Dac era prins fcnd ce avea de gnd s
fac, ar fi fost trimis sigur ntr-un lagr de concentrare.
Lu mai multe pansamente dintr-un dulap, un sul de bandaje i un borcan
cu crem antiseptic. Apoi descuie dulapul de medicamente. Lu nite
morfin pentru calmarea durerii, sulfonamid pentru infecii i aspirin
pentru febr. Mai puse i o sering hipodermic nou, nc sigilat.
Falsificase deja registrul, de-a lungul mai multor sptmni, ca s dea
impresia c toate cele furate fuseser folosite n mod legitim. Fcuse asta
nainte s acioneze i nu dup, pentru ca orice inspecie neanunat s
gseasc un surplus (ceea ce ar fi indicat o simpl neatenie), i nu un deficit
(ceea ce ar fi dat n vileag furtul).
Mai fcuse asta de dou ori nainte, dar era la fel de speriat.
n timp ce scotea cruciorul din depozit, spera s par ct mai
nevinovat: doar o asistent care ducea cele de trebuin la cptiul unui
pacient.
Intr n salon. Spre descumpnirea ei, l vzu acolo pe doctorul Ernst, care
sttea lng un pat, lund pulsul unui bolnav.
Toi doctorii ar fi trebuit s fie n pauza de prnz.
Era prea trziu ca s mai dea napoi. ncercnd s afieze un aer
ncreztor (n complet contradicie cu ceea ce simea n realitate), inu
capul sus i travers salonul, mpingnd cruciorul.
Doctorul Ernst i ridic privirea spre ea i-i zmbi.
Berthold Ernst era brbatul de vis pentru asistente un chirurg talentat,
blajin cu pacienii, nalt, chipe i burlac. Flirtase cu majoritatea asistentelor
atrgtoare i se culcase cu multe dintre ele, dac era s dai crezare brfelor
care circulau prin spital.
Ea l salut cu o nclinare a capului i trecu repede pe lng el.
Iei cu cruciorul din salon i coti apoi brusc spre vestiarul asistentelor.
Haina ei era agat n cuier. Sub ea se afla o saco de cumprturi ce
coninea o earf veche de mtase, o varz i o cutie de tampoane igienice
1415
ntr-o pung maro de hrtie. Carla goli sacoa, transfernd apoi repede
proviziile medicale din crucior. Le acoperi cu earfa una cu un model
geometric albastru-auriu, cumprat probabil de mama sa prin anii 20.
Apoi aez varza i tampoanele deasupra, atrn sacoa n cuier i i aranj
haina peste ea ca s o acopere.
Am scpat, se gndi ea. i ddu seama c tremura uor. Trase adnc aer
n piept, i recpt controlul i deschise ua unde ddu nas n nas cu
doctorul Ernst.
Oare o urmrise? Oare urma s o acuze de furt? Nu prea ostil; prea
chiar prietenos. Poate c totui scpase basma curat.
i zise:
Bun ziua, domnule doctor. V pot ajuta cu ceva?
El zmbi.
Ce facei, domnioar asistent? Este totul n regul?
Da, e totul perfect, cred. Vina o fcu s adauge uor linguitor: ns
dumneavoastr trebuie s decidei dac e totul n regul, domnule doctor.
A, eu unul nu am de ce s m plng, rosti el, linitind-o.
i atunci, despre ce-i vorba? se gndi Carla. Se joac cu mine, amnnd n
mod sadic momentul n care m va acuza?
Nu spuse nimic, rmnnd n expectativ i strduindu-se s nu tremure
de fric. El se uit la crucior.
De ce l-ai luat cu dumneavoastr n vestiar?
Voiam ceva, rosti ea, improviznd n disperare de cauz. Ceva din
pelerina mea de ploaie. ncerc s-i ascund tremurul din glas cnd adug:
O batist din buzunar.
Nu mai ndruga verzi i uscate, i zise ea. Este un simplu doctor, nu un
agent Gestapo. ns o intimida chiar i n aceste condiii.
El prea amuzat, ca i cum nelinitea ei i fcea plcere.
i cruciorul?
l duc la loc acum.
Ordinea este crucial. Suntei o asistent foarte bun domnioar
von Ulrich sau ar trebui s spun doamn?
Domnioar.
Ar trebui s vorbim mai pe ndelete.
Felul n care-i zmbi i demonstr c nu o abordase cu privire la furtul de
accesorii medicale. Voia s o invite n ora. Ar fi fost invidiat de zeci de
asistente dac accepta.
ns ea nu era deloc interesat de el. Iubise deja un Lothario artos, pe
Werner Franck, care se dovedise a fi un la egocentric. Bnuia c i Berthold
Ernst era la fel.
1416
 Totui, cum nu voia s l enerveze, surse i nu scoase nicio vorb.
V place Wagner? o ntreb el.
tia deja ncotro se ndrepta discuia.
Nu am timp pentru muzic, replic ea cu fermitate. O ngrijesc pe
mama, care e btrn.
n realitate, Maud avea 51 de ani i era sntoas tun.
Am dou bilete la un recital, pentru mine-sear. Se interpreteaz Idila
lui Siegfried.
O pies de camer! rosti ea. Ce neobinuit!
O mare parte din opera lui Wagner era conceput la scar mare.
El o privi ncntat.
Vd c nu v este strin muzica.
Acum i dorea s nu fi spus nimic nu fcuse dect s-l ncurajeze.
Provin dintr-o familie cu nclinaii muzicale mama d lecii de pian.
Atunci, chiar trebuie s venii. Sunt sigur c se va gsi altcineva care s
aib grij de mama dumneavoastr pentru o sear.
Chiar nu se poate, zise Carla. V mulumesc ns pentru invitaie.
Zri un licr de mnie n ochii lui: nu era obinuit s fie refuzat. Se
ntoarse i ncepu s mping din nou cruciorul.
Cu alt ocazie, poate? strig el n urma ei.
V mulumesc, replic ea fr s ncetineasc.
Se temea c o va urmri, ns replica ei ambigu la ultima lui ntrebare
prea s-l fi potolit. Cnd se uit peste umr, el dispruse deja.
Puse cruciorul la locul su i rsufl uurat.
Se ntoarse apoi la treab. Trecu pe la toi pacienii din salonul ei i i
scrise rapoartele; dup care sosi clipa s lase locul celor din tura de sear.
i puse pelerina de ploaie i-i atrn geanta peste bra. Era momentul s
ias din cldire cu lucrurile furate, aa c o cuprinse frica din nou.
Frieda Franck termina la aceeai or, aa c plecar mpreun. Frieda nu
bnuia c prietena ei fcea contraband. Se ndreptar spre staia de
tramvai n btaia soarelui de iunie. Carla purta haina de deasupra doar ca
s-i pstreze uniforma curat.
Avea sentimentul c se poart ct se poate de normal, ns Frieda o
ntreb pe neateptate:
Te macin ceva?
Nu. De ce?
Pari agitat.
Sunt n regul. Ca s schimbe subiectul, Carla art spre un poster i
zise: Ia te uit!

1417
 Guvernul deschisese o expoziie n Lustgarten, un parc berlinez din faa
catedralei. Paradisul sovietic era titlul ironic al unui spectacol ce prezenta
viaa n regimul comunist, nfind bolevismul drept un vicleug evreiesc
i pe rui ca slavi subumani. ns nazitii nu izbutiser nici mcar acum s i
fac toate mendrele, iar cineva lipise deasupra un afi satiric pe care scria:

Spectacol permanent
PARADISUL NAZIST
Rzboi, Foame, Minciuni, Gestapo
Pn cnd?

Afiul, lipit pe refugiul de tramvai, i nclzea inima Carlei.

Cine-o fi lipind chestiile astea? zise ea, iar Frieda ridic din umeri.
Carla continu: Sunt oameni curajoi, oricine ar fi ei. Ar fi omori dac ar fi
prini.
Apoi i aminti ce ascunsese n saco. i ea ar fi fost omort dac ar fi
fost prins.
Frieda se mulumi s spun:
Da, cu siguran.
Acum, Frieda era cea care prea uor agitat. Oare s se fi numrat i ea
printre cei care lipeau afiele? Probabil c nu. Poate c iubitul ei, Heinrich,
era unul dintre acetia. El era genul de persoan zeloas i moralist care ar
fi fcut aa ceva.
Ce mai face Heinrich? ntreb Carla.
Vrea s ne cstorim.
i tu nu vrei?
Frieda i cobor vocea:
Nu vreau s am copii.
Era o remarc periculoas, fiind semn de insubordonare: tinerele
trebuiau s nasc bucuroase copii pentru Fhrer. Frieda art cu capul spre
afiul ilegal i continu:
Nu a vrea s aduc pe lume un copil ca s creasc n acest paradis.
Nici eu n-a vrea, bnuiesc, ncuviin Carla.
Poate c acesta era motivul pentru care l refuzase de fapt pe doctorul
Ernst.
Veni tramvaiul i fetele urcar Carla i puse coul n poal cu
nonalan, ca i cum nu ar fi coninut dect lucruri banale, cum era varza. i
msur din priviri pe ceilali cltori i constat cu uurare c nu era nimeni
n uniform printre ei.
Frieda rosti:
1418
 Hai la mine acas pentru o sear de jazz. Putem asculta discurile lui
Werner.
Mi-ar face mare plcere, dar nu pot, spuse Carla. Trebuie s vizitez pe
cineva. i mai aminteti de familia Rothmann?
Frieda se uit precaut mprejur. Rothmann putea fi un nume de evreu la
fel de bine cum putea s nu fie. ns nu era nimeni destul de aproape nct s
le aud.
Desigur, a fost doctorul nostru pe vremuri.
Nu ar mai trebui s practice medicina. Eva Rothmann a plecat la
Londra nainte de rzboi i s-a mritat cu un soldat scoian. Dar prinii ei
nu pot prsi Germania, evident. Fiul lor, Rudi, a fost furitor de viori i
nc unul strlucit, se pare , ns i-a pierdut slujba, aa c acum repar
instrumente i acordeaz piane. Venea pe la noi de patru ori pe an ca s
acordeze Steinway-ul. n orice caz, le-am promis c i voi vizita n seara asta.
A, zise Frieda.
Era sunetul prelung al cuiva care tocmai avusese o revelaie.
Ce-i? rosti Carla.
Acum neleg de ce ii coul la de parc ai avea nuntru Sfntul Graal.
Carla ncremeni Frieda i ghicise secretul!
Cum i-ai dat seama?
Ai spus c nu ar mai trebui s practice medicina. Ceea ce sugereaz c
o face n continuare.
Carla realiz c dduse de gol secretul doctorului Rothmann. Ar fi trebuit
s spun c nu mai avea voie s practice medicina. Din fericire, l
deconspirase numai n faa Friedei. Zise:
Ce altceva s fac? Vin oamenii la el i-l implor s i ajute. Nu poate
trimite bolnavii la plimbare! Nu-i ca i cum ar ctiga vreun ban de pe urma
lor pacienii lui sunt evrei i ali oameni nevoiai care nu-i pot da mai mult
de civa cartofi sau cte un ou.
Nu trebuie s-i iei aprarea n faa mea, o opri Frieda. Cred c e o
mostr de curaj ce face el. Iar tu dai dovad de eroism, furnd medicamente
i alte cele de la spital ca s i le duci. E prima oar cnd o faci?
Carla cltin din cap.
E a treia oar. Dar m simt prost c i-am trdat secretul.
Nu ai de ce. Te cunosc foarte bine, asta-i tot.
Tramvaiul se apropie de staia unde cobora Carla.
Ureaz-mi noroc, rosti ea, apoi se ddu jos.
Cnd intr n cas, auzi note ovielnice dinspre pianul de la etaj. Maud
avea un elev la meditaii, ceea ce o bucura pe Carla. Asta avea s o nvioreze
pe mama ei, aducndu-le totodat un venit suplimentar.
1419
 Carla i scoase pelerina de ploaie, apoi intr n buctrie i o salut pe
Ada. Cnd Maud o anunase pe Ada c nu i mai putea permite s i
plteasc salariul, menajera i ceruse s o lase s rmn la ei n continuare.
Acum lucra seara ca femeie de serviciu ntr-un birou, fcnd curat n casa
familiei von Ulrich i primind n schimb cas i mas.
Carla i scoase pantofii sub mas i i frec picioarele, ca s mai
domoleasc durerea. Ada i fcu o ceac de erza.
Maud intr n buctrie cu ochii scnteind.
Un nou elev! rosti ea. i art Carlei o mn de bancnote i adug: i
vrea lecii zilnice!
l lsase s exerseze gamele i ncercrile sale de nceptor se auzeau pe
fundal ca i cum o pisic ar fi trecut peste clape.
E minunat! zise Carla. Cine este?
Un nazist, bineneles. Dar avem nevoie de bani.
Cum l cheam?
Joachim Koch. Este tnr i destul de sfios. Dac-l ntlneti, ai grij ce
spui i fii politicoas, te rog.
Normal.
Maud se fcu apoi nevzut.
Carla i bu mulumit cafeaua. Se obinuise cu gustul de ghinde prjite,
la fel ca mai toi ceilali.
Sporovi cteva minute cu Ada. Cndva durdulie, Ada era acum foarte
slab. Nu prea mai erau persoane corpolente n Germania acelor zile, ns
ceva prea s fie n neregul cu Ada. Moartea fiului ei handicapat, Kurt,
fusese o lovitur cumplit pentru ea. Acum prea czut n letargie. i fcea
bine treaba, ns apoi rmnea cu privirea pierdut pe fereastr ore n ir,
cu aceeai expresie goal. Carla inea la ea i i prea ru pentru suferina
prin care trecea, dar nu tia ce-ar fi putut face ca s o ajute.
Pianul amui i, puin mai trziu, Carla auzi dou glasuri pe hol, al mamei
sale i al unui brbat strin. Cum presupuse c Maud l conducea pe Herr
Koch la u, fu de-a dreptul ngrozit cnd mama ei intr n buctrie
nsoit de un brbat ntr-o uniform imaculat de locotenent.
Ea este fiica mea, rosti Maud pe un ton voios. Carla, dumnealui este
domnul locotenent Koch, un nou elev.
Koch era un tip atrgtor, dar timid, de vreo douzeci de ani. Avea o
musta blond, amintindu-i Carlei de fotografiile tatlui su din tineree.
Carla i simea inima btndu-i nebunete de fric coul cu accesoriile
medicale pe care le furase se afla pe scaunul de buctrie de lng ea. Oare
avea s se dea de gol i n faa locotenentului Koch, cum fcuse n faa
Friedei?
1420
 Izbuti cu greu s ngaime:
n n ncntat de cunotin.
Maud o privi curioas, mirat de agitaia ei. Nu voia dect ca fiica ei s fie
politicoas cu noul elev, n sperana c el va alege s-i continue meditaiile.
Nu vedea nicio problem n a aduce un ofier n buctrie. Nici prin cap nu-i
trecea c n coul de cumprturi al Carlei erau medicamente furate.
Koch fcu o plecciune formal i zise:
Plcerea este de partea mea.
Iar Ada este menajera noastr.
Ada i arunc o privire ostil, ns el nu o remarc: nu obinuia s bage n
seam menajerele. Se ls cu toat greutatea pe un picior i rmase ntr-o
poziie piezi, strduindu-se s par relaxat, ns lsnd exact o impresie
contrar.
Se purta mai imatur dect arta. Avea o anumit inocen, care sugera
faptul c fusese un copil cocoloit. Cu toate acestea, rmnea un pericol.
Schimbndu-i poziia, se rezem cu minile de sptarul scaunului pe
care Carla i aezase coul.
Vd c suntei asistent, i se adres el.
ntocmai.
Carla ncerc s i pstreze calmul. Oare Koch avea habar cine erau cei
din familia von Ulrich? Prea destul de tnr nct s nu tie ce erau de fapt
social-democraii. Partidul fusese scos n afara legii n urm cu nou ani.
Poate c reputaia proast a familiei von Ulrich se pierduse odat cu
moartea lui Walter. n orice caz, Koch prea s considere c avea de-a face
cu o familie german respectabil, ajuns la strmtoare doar pentru c l
pierduse pe brbatul care o ntreinea, situaie n care se gseau multe femei
bine educate.
Nu avea niciun motiv s se uite n co.
Carla se sili s-i vorbeasc pe un ton amabil.
Cum v descurcai cu pianul?
Cred c fac progrese rapide! Se uit la Maud i adug: Cel puin aa
mi spune profesoara.
Maud i ntri spusele:
D dovad de talent, chiar i n acest stadiu.
Mereu zicea asta, ca s-i ncurajeze pe elevi s plteasc nc o lecie; ns
Carlei i se prea c ncerca s fie mai fermectoare dect de obicei. Avea tot
dreptul s flirteze, desigur; rmsese vduv cu mai bine de un an n urm.
Dar nu era posibil s aib asemenea sentimente pentru cineva de dou ori
mai tnr dect ea.

1421
 Am decis, totui, s nu le spun prietenilor mei dect n momentul n
care voi ti s cnt la perfecie la acest instrument, adug Koch. Atunci i voi
lsa mui cu abilitatea mea.
Da, o s fie nemaipomenit, zise Maud. V rog s luai loc, domnule
locotenent, dac avei cteva minute la dispoziie, continu ea, artnd spre
scaunul pe care Carla lsase coul.
Carla se ntinse ctre co, ns Koch i-o lu nainte. l ridic i zise:
Dai-mi voie. Arunc o privire nuntru, unde vzu varza. Cina
dumneavoastr, bnuiesc?
Carla zise cu glas stins:
Da
El se aez pe scaun i puse coul jos, la picioare, n cealalt parte a mesei
fa de Carla.
M-am considerat ntotdeauna o persoan cu nclinaii spre muzic.
Acum am decis c a sosit momentul s aflu dac ntr-adevr aa stau
lucrurile.
Se aez picior peste picior, apoi reveni la poziia iniial. Carla se ntreb
de ce era att de agitat. El nu avea de ce s se team. i trecu prin gnd c
tulburarea lui ar fi putut avea o cauz sexual. Era singur cu trei femei
nemritate. Ce i trecea oare prin minte?
Ada i puse n fa o ceac de cafea. El i scoase igrile. Fuma ca un
adolescent, de parc atunci le ncerca pentru prima oar. Ada i ddu o
scrumier.
Maud spuse:
Domnul locotenent Koch lucreaz la Ministerul de Rzboi de pe
Bendler Strasse.
Da, aa este.
Acolo era cartierul general al naltului Comandament cu att mai bine,
prin urmare, c tnrul nu le spusese camarazilor si despre leciile sale de
pian. Cele mai mari secrete ale armatei germane erau pstrate n acea
cldire. Dei Koch nu prea s fie la curent cu asta, unii dintre colegii lui ar fi
putut s-i aduc aminte c Walter von Ulrich fusese un antinazist. Iar asta
avea s pun capt leciilor sale cu Frau von Ulrich.
Este un mare privilegiu s lucrez acolo, rosti Koch.
Maud spuse:
Fiul meu se afl n Rusia. Suntem foarte ngrijorate din pricina lui.
E ct se poate de firesc pentru o mam, desigur, zise Koch. ns trebuie
s v pstrai optimismul! Recenta contraofensiv ruseasc a fost oprit cu
fermitate.

1422
 Era o minciun. Aparatul de propagand nu putea ascunde faptul c ruii
ctigaser btlia pentru Moscova, mpingnd liniile germane cu peste 150
de kilometri.
Koch continu:
Am ajuns acum ntr-o poziie care ne permite s ne relum naintarea.
Suntei sigur?
Maud prea nelinitit. Carla se simea la fel erau amndou chinuite de
team cu privire la soarta lui Erik.
Koch ncerc s afieze un zmbet superior.
Credei-m, Frau von Ulrich, sunt convins de asta. Evident, nu v pot
dezvlui tot ce tiu. ns v pot asigura c se pune la punct o nou
operaiune extrem de agresiv.
Sunt sigur c soldaii notri au tot ce le trebuie mncare i alte cele.
i puse mna pe braul lui Koch i adug: Totui, nu pot s nu-mi fac griji.
tiu c nu ar trebui s spun asta, dar simt c pot avea ncredere n
dumneavoastr, domnule locotenent.
Bineneles.
Nu am mai primit nicio veste de la fiul meu de luni bune. Nici nu tiu
dac mai triete sau dac a murit.
Koch scoase din buzunar un creion i un carneel.
Pot s m interesez eu pentru dumneavoastr, rosti el.
Da? zise Maud fcnd ochii mari.
Carla realiz c acesta ar fi putut fi motivul pentru care flirta. Koch zise:
Da. Lucrez la statul-major chiar dac ntr-o funcie neimportant,
ncerc s par modest cnd adug: M pot interesa de
Erik.
Erik von Ulrich.
Ar fi nemaipomenit. Biatul este infirmier. Era student la facultatea de
medicin, dar murea de nerbdare s lupte pentru Fhrer.
Era adevrat. Erik era un nazist entuziast dei, n ultimele sale scrisori,
adoptase un ton mai rezervat.
Koch i not numele.
Suntei un om minunat, domnule locotenent Koch, zise Maud.
Nu-i mare lucru.
M bucur c ne pregtim s contraatacm pe Frontul de Est. ns nu
trebuie s-mi dezvluii cnd va ncepe atacul. Dei mi doresc cu disperare
s tiu.
Maud ncerca s-l descoas. Carla nu pricepea de ce nu avea ce face cu
acea informaie.

1423
 Koch i cobor glasul, ca i cum ar fi putut fi vreun spion n faa ferestrei
deschise de la buctrie.
Se va produce foarte curnd, rosti el.
Se uit la toate cele trei femei. Carla i ddu seama c era ncntat de
atenia pe care ele i-o acordau. Poate c nu era obinuit ca femeile s-i
soarb cuvintele. Prelungind ct mai mult momentul, el zise ntr-un final:
Operaiunea Albastru va demara foarte curnd.
Maud btu din sprncene ctre el.
Operaiunea Albastru ct de palpitant! spuse ea pe tonul unei femei
invitate s-i petreac o sptmn la hotelul Ritz din Paris.
El opti:
28 iunie.
Maud i duse mna la inim.
Att de curnd! Este o veste minunat.
Nu ar fi trebuit s zic nimic.
Maud i puse mna peste mna lui.
M bucur c ai fcut-o, totui. M-ai fcut s m simt mult mai bine. El
se holb la mna ei. Carla realiz c nu era obinuit cu atingerea femeilor. i
ridic privirea de la mn la ochii ei. Ea i surse clduros att de clduros,
nct Carlei mai c nu-i venea s cread c se prefcea sut la sut.
Maud i retrase mna. Koch i stinse igara i se ridic.
Trebuie s plec, rosti el.
Slav Domnului, se gndi Carla.
El se nclin n faa ei.
Mi-a fcut plcere s v cunosc, Frulein.
La revedere, domnule locotenent, replic ea pe un ton neutru.
Maud l conduse la u, spunnd:
Rmne pe mine, la aceeai or.
Cnd se ntoarse n buctrie, ea zise:
Ce mai descoperire un biat nesbuit care lucreaz la statul-major!
Nu neleg de ce eti att de entuziasmat! rspunse Carla.
Este foarte chipe, observ Ada.
Aa obinem informaii secrete! zise Maud.
i la ce ne folosesc? ntreb Carla. Noi nu suntem spioni.
tim data urmtoarei ofensive trebuie s existe o cale s le-o
transmitem ruilor!
Nu tiu cum am putea
Ar trebui s fie spioni la tot pasul.
Asta-i doar propagand. Dac ceva nu merge, se d vina pe
subversiunea agenilor secrei iudeo-bolevici, nu pe gafele nazitilor.
1424
 Chiar i aa, trebuie s existe i civa spioni adevrai.
i cum am putea lua legtura cu ei?
Maud czu pe gnduri.
Eu una a vorbi cu Frieda.
Ce te face s spui asta?
Intuiia.
Carla i reaminti episodul din staia de autobuz, cnd ea se ntrebase cine
lipise afiele antinaziste, iar Frieda amuise. Carla intuise acelai lucru ca i
mama ei. ns asta nu era singura problem.
Chiar dac am reui s-i gsim, chiar vrem s ne trdm ara?
Maud rosti apsat:
Trebuie s-i nvingem pe naziti.
i ursc pe naziti mai presus de orice altceva pe lume, dar sunt
nemoaic, totui.
tiu ce vrei s spui. Nici mie nu mi surde ideea trdrii, dei eu m-am
nscut n Anglia. Dar nu vom scpa de naziti dect dac pierdem rzboiul.
Bine, s zicem c le dm ruilor informaiile necesare pentru ca ei s
ctige btlia. Erik ar putea muri n lupt! E fiul tu, e fratele meu! Ar putea
s moar din cauza noastr.
Maud ddu s rspund, dar nu-i gsi vorbele. Apoi izbucni n plns.
Carla se ridic i o cuprinse n brae.
Dup cteva clipe, Maud opti:
Ar putea muri oricum. Ar putea muri luptnd pentru nazism. Mai bine
s moar pierznd o btlie dect ctignd-o.
ns Carla nu era att de sigur de asta. Se desprinse de mama ei i zise:
n orice caz, ar fi mai bine s m avertizezi nainte s-l aduci pe unul
dintre ei n buctrie. Ridic sacoa de pe jos i adug: Bine c locotenentul
Koch nu s-a uitat mai atent.
De ce? Ce-ai acolo?
Medicamente furate de la spital pentru doctorul Rothmann.
Maud zmbi cu mndrie printre lacrimi.
Bravo, fata mea!
Am simit c mor cnd a ridicat sacoa.
mi pare ru
N-aveai de unde s tii. Dar o s m descotorosesc de ea chiar acum.
Bun idee.
Carla i puse pelerina de ploaie peste uniform i plec.
Porni n grab ctre strada pe care locuia familia Rothmann. Nu era o cas
la fel de mare ca a lor, dar era o locuin rezonabil, cu ncperi plcute. ns

1425
acum avea scnduri la ferestre, iar pe ua din fa fusese agat un semn pe
care scria: OPERAII SUSPENDATE.
Familia Rothmann o dusese bine pe vremuri. Doctorul Rothmann avusese
o afacere nfloritoare, cu muli pacieni nstrii. De asemenea, tratase
persoanele nevoiae la un tarif redus. ns acum mai rmsese doar cu
acetia.
Carla se duse n spate, pe unde intrau pacienii.
i ddu seama imediat c se ntmplase ceva. Ua din spate era deschis
i cnd intr n buctrie vzu o chitar cu gtul rupt azvrlit pe
pardoseal. Nu era nimeni n camer, dar se auzeau sunete din alt parte a
casei.
Strbtu buctria i intr n hol. La parter se aflau dou ncperi
principale. Pe vremuri, acestea fuseser folosite pe post de sal de ateptare
i de sal de consultaii. Acum, sala de ateptare se transformase n camer
de zi, iar sala de operaii devenise atelierul lui Rudi, avnd un banc de lucru
i unelte de prelucrat lemnul, cteva mandoline, viori i violoncele n diverse
stadii de reparaie. Echipamentele medicale erau inute n dulapuri ncuiate.
ns situaia se schimbase, remarc ea de ndat ce intr acolo.
Dulapurile fuseser deschise i coninutul fusese mprtiat pe jos. Pe
podea erau rspndite cioburi i pastile amestecate cu prafuri i lichide.
Carla observ un stetoscop i un tensiometru. Pri din diverse instrumente
erau mprtiate peste tot, fiind limpede c fuseser clcate n picioare.
Carla era ocat i dezgustat. Ce risip!
Apoi se uit n camera alturat. Rudi Rothmann zcea ntr-un col. Avea
22 de ani i era un brbat nalt i bine fcut. Avea ochii nchii i gemea de
durere.
Mama lui, Hannelore, era ngenuncheat lng el. Cndva o blond
frumoas, Hannelore era acum crunt i sfrijit.
Ce s-a ntmplat? ntreb Carla, intuind deja rspunsul.
Poliia, zise Hannelore. L-au acuzat pe soul meu c a tratat pacieni
arieni. L-au sltat. Rudi a ncercat s-i mpiedice s sparg totul. Iar ei i-au
Glasul i se mpletici. Carla ls jos coul i ngenunche lng Hannelore.
Ce i-au fcut?
Hannelore i recpt glasul.
I-au rupt minile, opti ea.
Carla vzu imediat despre ce era vorba. Minile lui Rudi erau roii i
rsucite ntr-un mod oribil. Aparent, poliitii i rupseser degetele unul cte
unul. Nu era de mirare c gemea. Simi c i se face ru. ns vedea zilnic tot
soiul de grozvii i tia cum s-i nbue sentimentele personale ca s fie de
ajutor.
1426
 Are nevoie de morfin, spuse ea.
Hannelore art spre dezastrul de pe podea.
Dac am avut, acum nu mai avem.
Carla simi o furie incontrolabil. Chiar i spitalele duceau lips de
provizii i totui, poliia irosise medicamente preioase n urgia ei
distructiv.
V-am adus eu morfin.
Scoase din co un flacon cu un fluid limpede i seringa cea nou. Cu
micri rapide, scoase seringa din cutie i o umplu cu lichidul din flacon.
Apoi l inject pe Rudi. Efectul fu aproape instantaneu. Gemetele ncetar. El
i deschise ochii i se uit la Carla.
Eti un nger, rosti el, nchizndu-i apoi ochii i cufundndu-se n
somn.
Trebuie s-i ndreptm degetele, zise Carla. Pentru ca oasele s fie
drepte cnd se vor vindeca.
Atinse mna stng a lui Rudi. Nicio reacie. i apuc mna i i-o ridic. El
nici nu se mic.
Nu am mai ndreptat oase pn acum, spuse Hannelore. Dei am vzut
de nenumrate ori cum se face.
i eu la fel, rosti Carla. Ar fi bine s ncercm, totui. M ocup eu de
stnga, dumneata ocup-te de dreapta. Trebuie s terminm nainte s
treac efectul drogului. i-aa va suferi enorm.
Am neles, zise Hannelore.
Carla mai zbovi o clip. Mama ei avea dreptate. Trebuiau s fac tot
posibilul ca s pun capt regimului nazist, chiar dac asta nsemna s-i
trdeze ara. Nu mai avea nicio ndoial acum.
Hai s trecem la treab, spuse Carla.
Cu blndee i cu grij, cele dou femei ncepur s-i ndrepte lui Rudi
minile rupte.

(II)

Thomas Macke se ducea n barul Tannenberg n fiecare vineri dup-

amiaz.
Locul nu arta prea grozav. Pe un perete era agat fotografia nrmat a
patronului, Fritz, ntr-o uniform din Primul Rzboi Mondial, cu 25 de ani
mai tnr i fr burta de acum, cauzat de bere. Omul pretindea c omorse
nou rui n Btlia de la Tannenberg. n bar erau cteva mese i scaune,
ns muteriii obinuii stteau la bar. Meniul cu coperte de piele aproape c
1427
nu-i mai avea rost: singurele feluri servite erau crnaii cu cartofi i crnaii
fr cartofi.
ns localul se afla peste drum de secia de poliie Kreuzberg, deci era un
bar de poliiti. Asta nsemna c putea nclca toate regulile. Jocurile de
noroc erau permise, trfele le fceau clienilor sex oral n toalet, iar
inspectorii alimentari din Berlin nu intrau niciodat n buctrie. Aceasta se
deschidea atunci cnd se trezea Fritz i se nchidea dup ce pleca i ultimul
client.
Macke fusese cu ani n urm un agent de poliie mrunt la secia din
Kreuzberg, nainte ca nazitii s preia puterea i s le ofere o ans
neateptat unora ca el. Unii dintre fotii si colegi nc mai veneau s bea la
Tannenberg i el era sigur c recunoscuse cteva fee familiare. nc i fcea
plcere s discute cu vechii prieteni, chiar dac se ridicase mult peste nivelul
lor, ajungnd inspector i membru SS.
Te-ai descurcat bine, Thomas, trebuie s recunosc, rosti Bernhardt
Engel, unul dintre fotii superiori ai lui Macke din 1932, care rmsese tot
sergent. Mult noroc n continuare, fiule, adug el, ducnd la buze halba de
bere pe care i-o cumprase Macke.
Nu te contrazic, replic Macke. Dei trebuie s recunosc c
superintendentul Kringelein este un ef mult mai aprig dect erai tu.
Eh, eu am fost blnd cu voi, spuse Bernhardt.
Un fost camarad, Franz Edel, pufni n rs dispreuitor:
N-a zice chiar blnd!
Macke arunc o privire pe geam i vzu o motociclet oprind afar,
pilotat de un tnr ntr-o jachet bleu de ofier de aviaie. Tipul prea
familiar: Macke l mai vzuse undeva. Avea prul blond-rocat, un pic cam
lung, i o frunte de patrician. Travers strada i intr n barul Tannenberg.
Macke i aminti numele lui: Werner Franck, fiul rsfat al
productorului de aparate radio Ludi Franck.
Werner veni la bar i ceru un pachet de Kamel. Ct de previzibil, se gndi
Macke, ca bieaul sta s fumeze imitaii germane de igri americane.
Werner plti, deschise pachetul, scoase o igar i-i ceru un foc lui Fritz.
Ddu s plece cu igara n colul gurii, apoi l zri pe Macke i, dup o clip
de ezitare, rosti:
Domnule inspector Macke.
Oamenii din bar se holbar la Macke, ateptndu-i reacia.
Acesta ddu detaat din cap.
Ce mai faci, tinere Werner?
Sunt foarte bine, domnule, mulumesc de ntrebare.

1428
 Macke era surprins plcut de tonul respectuos. i-l amintea pe Werner ca
fiind un mucos arogant fr niciun fel de respect pentru autoriti.
Tocmai m-am ntors dintr-o vizit fcut pe Frontul de Est cu domnul
general Dorn, adug Werner.
Macke simi cum poliitii din bar i ciulesc urechile. Un om venit de pe
Frontul de Est merita respect. Macke nu-i putu nbui o senzaie de
ncntare pentru c-i impresionase cu cercurile nalte n care se nvrtea.
Werner i ntinse lui Macke pachetul de igri, iar acesta lu una.
O bere, i zise Werner lui Fritz. ntorcndu-se spre Macke, adug: Pot
s v fac cinste cu o butur, domnule inspector?
i eu tot o bere, mulumesc.
Fritz umplu dou halbe. Werner ridic paharul i-i spuse lui Macke:
Vreau s v mulumesc.
O nou surpriz.
Pentru ce? zise Macke.
Prietenii lui ascultau acum cu mare atenie. Werner spuse:
Acum un an mi-ai bgat minile n cap.
N-ai prut prea recunosctor la vremea respectiv.
mi cer scuze pentru asta. ns m-am gndit foarte mult la ce mi-ai zis
atunci i n cele din urm mi-am dat seama c avei dreptate. Mi-am lsat
emoiile personale s-mi ntunece judecata. Dumneavoastr m-ai adus pe
calea cea dreapt. Nu voi uita niciodat asta.
Macke era emoionat. l antipatizase pe Werner, vorbindu-i aspru; dar
tnrul bgase la cap i se schimbase. Macke era ncntat s afle c avusese
o asemenea influen pozitiv n viaa unui tnr.
Werner continu:
De fapt, chiar la dumneavoastr m gndeam zilele trecute. Domnul
general Dorn vorbea despre prinderea spionilor, ntrebndu-se dac am
putea s-i depistm dup semnalele radio. M tem c nu am putut s-l ajut
prea mult.
Ar fi trebuit s m ntrebi pe mine, rosti Macke. E domeniul meu de
specialitate.
Serios?
Hai s stm jos.
Se duser cu buturile la o mas murdar.
Toi oamenii de-aici sunt ofieri de poliie, zise Macke. Totui, nu ar
trebui s vorbim n gura mare despre astfel de lucruri.
Bineneles. Werner i cobor glasul i adug: ns tiu c pot avea
ncredere n dumneavoastr. Vedei dumneavoastr, unii dintre

1429
comandanii de pe cmpul de lupt i-au mrturisit lui Dorn c inamicul tie
probabil n avans care ne sunt inteniile.
Ah! zise Macke. M temeam de asta.
Ce-i pot spune lui Dorn despre detectarea semnalelor radio?
Termenul corect este goniometrie.
Macke i adun gndurile. Era o oportunitate excelent s impresioneze
un general influent, chiar i indirect. Trebuia s fie clar, accentund
importana muncii sale fr s exagereze. i-l nchipuia pe generalul Dorn
spunndu-i pe un ton detaat Fhrerului: Avem un om de ndejde n
Gestapo pe numele su Macke , care e doar inspector momentan, dar
foarte impresionant
Avem un instrument care ne indic direcia din care vine semnalul,
ncepu el. Dac obinem trei msurtori din locaii diferite, putem trasa trei
linii pe hart. Punctul n care se intersecteaz liniile ne ofer adresa
transmitorului.
Fantastic!
Macke ridic mna, domolindu-i entuziasmul.
Da, n teorie, zise el. n practic ns, este mult mai dificil. Pianistul
aa i spunem noi operatorului radio nu st de obicei n acelai loc pentru
mult vreme, ca s nu-l putem depista. Un pianist precaut nu transmite
niciodat de dou ori din acelai loc. Iar instrumentul nostru este adpostit
ntr-o dub care are pe capot o anten ce-i sare n ochi, aa c ne pot vedea
de departe.
ns ai nregistrat anumite succese.
O, da! Poate c ar fi mai bine s vii cu noi n dub ntr-o sear. Aa ai
putea vedea cu ochii ti cum decurg lucrurile ca s-i poi da un raport ct
mai temeinic domnului general Dorn.
E o idee foarte bun, zise Werner.

(III)

n iunie, vremea din Moscova era nsorit i cald. La prnz, Volodea o

atepta pe Zoya la fntna din Alexander Gardens, n spatele Kremlinului.
Sute de oameni se plimbau pe acolo, muli dintre ei perechi, bucurndu-se
de vremea plcut. Viaa era grea, iar apa din fntn fusese oprit ca s se
economiseasc electricitatea, ns vzduhul era albastru, copacii erau
nfrunzii i armata german era la peste 150 de kilometri distan.
Pe Volodea l cuprindea mndria de fiecare dat cnd i amintea de
btlia pentru Moscova. Temuta armat german, renumit pentru atacurile
1430
sale fulger, ajunsese la porile oraului i fusese respins. Soldaii rui
luptaser ca nite lei pentru a-i salva capitala.
Din pcate, contraatacul rusesc se mpotmolise n martie. Izbutiser s
rectige o mare parte din teritoriu, redndu-le moscoviilor sigurana; dar
germanii i linseser rnile i se pregteau pentru o nou arj.
Iar Stalin era nc la putere.
Volodea o zri pe Zoya n mulime, naintnd spre el. Purta o rochie cu
ptrele roii i albe. Avea pasul sprinar, iar prul ei blond-deschis slta i
el. Toi brbaii ntorceau capul dup ea.
Volodea mai ieise cu femei frumoase, dar era surprins c o curta acum
pe Zoya. Ani la rndul ea l tratase cu o indiferen rece, vorbindu-i doar
despre fizic nuclear. Apoi, pe nepus mas i spre uimirea lui, l invitase la
un film. Asta se ntmplase la puin timp dup rzmeria n care i pierduse
viaa generalul Bobrov. Atitudinea ei fa de el se schimbase n ziua aceea; el
nu era sigur c i nelegea cu adevrat motivele. Aparent, experiena prin
care trecuser mpreun crease o anumit intimitate. n orice caz, se
duseser s vad Georges Dinky Jazz Band, o comedie uoar cu un
interpret englez de banjo pe nume George Formby. Era un film apreciat, care
rula de luni bune n Moscova. Subiectul era complet nerealist: fr ca George
s tie, instrumentul su trimitea mesaje submarinelor germane. Era att de
caraghios, nct rseser cu mare poft.
De atunci rmseser mpreun.
n ziua aceea mergeau la prnz cu tatl lui Volodea. Hotrser s se
ntlneasc mai devreme la fntn, ca s se bucure de cteva minute de
intimitate.
Zoya i adres unul dintre sursurile ei cuceritoare i se nl pe vrfuri
ca s-l srute. Era nalt, dar nu era ct el. Volodea savur srutul. Buzele ei
erau moi i umede, iar lui i se pru c se termin prea repede.
Volodea nc nu era complet sigur de ea. Momentan se vedeau, cum
spuneau cei din vechea generaie. Se srutau des, dar nu se culcaser
mpreun. Nu erau prea tineri: el avea 27 de ani, ea 28. Cu toate acestea,
Volodea simea c Zoya nu avea s se culce cu el dect atunci cnd avea s
fie pregtit.
O parte din el nici nu credea c va apuca s petreac o noapte cu aceast
fat de vis i se prea prea blond, prea inteligent, prea nalt, prea
stpn pe sine, prea atrgtoare ca s se ofere vreodat unui brbat. Cu
siguran nu i se va ngdui s-o vad dezbrcndu-se, s-i admire trupul gol,
s o ating peste tot, s se ntind peste ea

1431
 Se plimbar prin parcul lung i ngust. ntr-o parte era mrginit de o
osea aglomerat; de cealalt parte se nlau turnurile Kremlinului, dincolo
de un zid masiv.
Cnd te uii la namila asta, ai crede c iubiii notri conductori sunt
inui prizonieri acolo de ctre poporul rus, zise Volodea.
Aa este, ncuviin Zoya. ns n realitate lucrurile stau complet
invers.
El arunc o privire peste umr, ns nimeni nu o auzise. Totui, era o
nesbuin ca ea s vorbeasc astfel.
Nu-i de mirare c tatl meu crede c eti periculoas.
Credeam c eti ca tatl tu.
Mi-a dori s fiu! Este un erou. A luat pe sus Palatul de Iarn! Eu unul
nu cred c voi schimba vreodat cursul istoriei.
tiu asta, dar el este obtuz i conservator. Tu nu eti aa.
Volodea considera c seamn foarte mult cu tatl su, dar nu avea de
gnd s o contrazic.
Eti liber disear? l ntreb ea. Vreau s-i gtesc.
Sigur c da!
Nu l mai invitase pn atunci la ea acas.
Am cteva fleici de carne.
Grozav! zise el, cci carnea de vit devenise un lux chiar i pentru
Volodea, n ciuda mediului privilegiat n care crescuse.
Iar Kovalevii sunt plecai din ora.
Asta era o veste i mai bun. La fel ca muli ali moscovii, Zoya locuia n
apartamentul altcuiva. Avea dou camere i mprea buctria i baia cu un
alt om de tiin, doctorul Kovalev, cu soia acestuia i cu copilul lor. ns
Kovalevii erau plecai, aa c Zoya i Volodea urmau s fie singuri-singurei.
Simi cum i crete pulsul.
S-mi aduc periua de dini? rosti el.
Ea surse enigmatic, fr s-i rspund la ntrebare.
Ieir din parc i traversar strada pn la restaurant. Multe localuri erau
nchise, ns cum centrul oraului era plin de birouri, iar funcionarii de-
acolo trebuiau s mnnce de prnz undeva, mai rmseser cteva cafenele
i baruri.
Grigori Peshkov era afar, la o mas de pe trotuar. n interiorul
Kremlinului existau restaurante mai bune, ns lui i plcea s fie vzut n
locurile frecventate de ctre ruii de rnd. Voia s arate c nu se considera
deasupra oamenilor obinuii doar pentru c purta o uniform de general.
Totui, alesese o mas ceva mai departe de celelalte, pentru a nu fi auzit de
restul lumii.
1432
 Chiar dac nu era de acord cu relaia fiului su cu Zoya, nu era complet
imun la farmecele ei, aa c se ridic i o srut pe obraji.
Comandar cltite cu cartofi i bere. Singurele alternative erau heringii
murai i votca.
Azi nu am de gnd s v vorbesc despre fizica nuclear, domnule
general, spuse Zoya. V rog s nelegei ns c susin n continuare cu trie
tot ce v-am zis ultima oar cnd am discutat despre acest subiect. Nu vreau
s v plictisesc.
Ce uurare! zmbi el.
Ea rse, dezvelindu-i dinii albi.
n schimb, poate mi spunei i mie ct va mai dura rzboiul.
Volodea cltin din cap, prefcndu-se disperat. Zoya l provoca mereu pe
tatl lui. Dac nu ar fi fost o tnr frumoas, Grigori ar fi ordonat de mult s
fie arestat.
Nazitii sunt nfrni, dar nu vor s-o recunoasc, rosti Grigori.
Toi locuitorii Moscovei se ntreab ce se va ntmpla n vara aceasta
ns probabil c voi doi tii, zise ea.
Volodea interveni:
Chiar dac a ti, tot nu a putea s-i dezvlui asta iubitei mele,
indiferent ct de nebun a fi dup ea.
Dincolo de orice altceva, ar putea fi mpucat pentru asta, se gndi el,
fr s o spun ns.
Cnd li se aduser cltitele cu cartofi, ncepur s mnnce. Ca de obicei,
Zoya nfuleca cu poft. Lui Volodea i plcea faptul c ea nu se ddea
niciodat n lturi de la mncare. Dar lui nu i se preau prea gustoase
cltitele.
Cartofii tia seamn dubios de mult la gust cu napii, rosti el.
Tatl lui i arunc o privire dezaprobatoare.
Nu c m-a plnge, adug Volodea n grab.
Dup ce terminar de mncat, Zoya se duse la toalet. De ndat ce plec,
Volodea spuse:
Noi credem c ofensiva german de var este iminent.
Sunt de acord, admise tatl su.
Suntem pregtii?
Sigur c da, zise Grigori, prnd totui nelinitit.
Vor ataca n sud. Vor s pun mna pe cmpurile petrolifere din
Caucaz.
Grigori cltin din cap.
Ba nu. Se vor ntoarce spre Moscova. Asta-i tot ce conteaz.

1433
 i Stalingradul este la fel de simbolic. Poart numele conductorului
nostru.
D-l dracului de simbolism! Dac ocup Moscova, s-a terminat
rzboiul. Dac nu, nseamn c nu au ctigat, indiferent ce cuceresc ntre
timp.
Astea-s simple presupuneri, zise Volodea iritat.
i tu i dai cu presupusul.
Dimpotriv, eu am dovezi. Se uit mprejur i cum nu era nimeni prin
preajm adug: Ofensiva are numele de cod Operaiunea Albastru. Va
ncepe pe 28 iunie.
Primise aceast informaie de la reeaua de spioni ai lui Werner Franck
din Berlin.
i am gsit detalii pariale n servieta unui ofier german care s-a
prbuit cu avionul su de recunoatere lng Harkov, adug el.
Ofierii aflai n misiuni de recunoatere nu au planuri de lupt n
serviete, remarc Grigori. Tovarul Stalin crede c sta a fost un iretlic
menit s ne amgeasc, iar eu i dau dreptate. Germanii vor s ne slbim
frontul central trimindu-ne forele la sud, pentru a se ocupa de ceea ce se
va dovedi a fi o simpl diversiune.
Asta era marea problem a spionajului, se gndi Volodea frustrat. Chiar i
atunci cnd obineai informaii, btrnii ncpnai credeau tot ce voiau ei
s cread.
O vzu pe Zoya ntorcndu-se, cu toi ochii aintii asupra ei n timp ce
traversa piaeta.
Cum a putea s te conving? l ntreb el pe tatl su nainte ca ea s
ajung la mas.
Adu-mi mai multe dovezi.
Cum ar fi?
Grigori se gndi puin la ntrebare, apoi i zise:
F-mi rost de planul de lupt.
Volodea oft. Werner Franck nu reuise nc s obin documentul.
i dac i-l aduc, crezi c Stalin va reconsidera situaia?
Dac mi-l aduci, l voi ruga eu s-o fac.
S-a fcut, rosti Volodea.
Se pripea, cci nu avea habar cum ar fi putut realiza una ca asta. Werner,
Heinrich, Lili i ceilali i asumau deja riscuri teribile. ns acum trebuia s
pun i mai mult presiune asupra lor. Cnd Zoya ajunse la mas, Grigori se
ridic. Plecau n trei direcii diferite, aa c i luar rmas-bun.
Ne vedem disear, i spuse Zoya.
El o srut i i spuse:
1434
 Ajung la apte.
Adu-i i periua de dini, adug ea, fcndu-l s plece cu zmbetul pe
buze.

(IV)

O fat tie de obicei cnd cea mai bun prieten a ei ine un secret. Poate
c nu-i d seama n ce const acesta, dar tie c este acolo, ca o pies
neidentificat de mobilier acoperit cu un cearaf. Realizeaz, din
rspunsurile precaute i ezitante la ntrebri nevinovate, c prietena sa se
vede cu cineva nepotrivit; chiar dac nu tie numele acelei persoane, poate
intui c e vorba fie de un brbat cstorit, fie de un strin cu pielea armie,
fie de o alt femeie. i admir colierul de la gt, iar reacia stnjenit a
prietenei sale i arat c acesta i trezete amintiri ruinoase, dei se prea
poate s treac ani buni nainte s descopere c era furat din cutia de
bijuterii a vreunei bunici senile.
Iat ce-i trecea prin gnd Carlei cnd medita la comportamentul Friedei.
Frieda avea un secret, iar acesta era legat de rezistena fa de naziti. Ar
fi putut fi implicat direct, nclcnd legea: poate c se uita n fiecare noapte
prin servieta fratelui su, Werner, copiind documente secrete i nmnnd
acele copii unui spion rus. ns era greu de crezut c ajunsese att de
departe: probabil c ajuta la tiprirea i la distribuirea acelor afie i brouri
ilegale care criticau guvernul.
Astfel nct Carla se hotr s-i spun Friedei despre Joachim Koch. ns
ocazia nu se ivi att de repede. Carla i Frieda lucrau ca asistente n secii
diferite ale unui spital mare, n ture diferite, deci nu se ntlneau zilnic.
ntre timp, Joachim veni zi de zi la leciile de pian. Nu le mai dezvlui
niciun secret, ns Maud continu s flirteze cu el. Sper c-i dai seama c
am aproape 40 de ani! o auzi Carla spunnd ntr-o zi, dei n realitate mama
ei avea 51 de ani. Infatuarea lui Joachim era deplin. Maud savura puterea
de atracie pe care nc o exercita asupra unui tnr artos, chit c era vorba
de unul foarte naiv. Carla se gndi chiar c mama ei ar fi putut s se ataeze
tot mai mult de acest biat cu musta blond, care semna puin cu Walter
n tinereea sa; ns alung acest gnd, gsindu-l ridicol.
Joachim cuta cu disperare s-i fac pe plac i curnd i aduse veti
despre fiul ei. Erik era n via, teafr i nevtmat.
Unitatea lui se afl n Ucraina, i dezvlui Joachim. Mai mult nu pot s
v spun.

1435
 Of, ct de mult a vrea s poat veni n permisie acas, rosti Maud cu
dor n glas. Tnrul ofier ezit, iar ea continu: Ca orice mam, mi fac
extrem de multe griji. Dac a putea s-l vd, fie i pentru o singur zi, ar fi o
adevrat alinare pentru mine.
O s vd ce pot face.
Maud se prefcu surprins.
Serios? Chiar v st n putere s facei asta?
Nu sunt sigur, dar pot ncerca.
V mulumesc, rosti ea, srutndu-i mna.
Trecu o sptmn pn cnd Frieda i Carla se vzur din nou. Carla i
povesti despre Joachim Koch. i dezvlui totul ca i cum i-ar fi dat o tire
interesant, fiind ns convins c Frieda nu avea s priveasc lucrurile ntr-
o lumin att de inocent.
Dac poi s-i nchipui: ne-a dezvluit numele de cod al operaiunii i
data lansrii atacului! exclam ea, ateptnd s vad reacia Friedei.
Ar putea fi executat pentru asta, replic Frieda.
Dac am ti pe cineva care s poat lua legtura cu Moscova, am putea
schimba cursul rzboiului, continu Carla, de parc ar fi discutat tot despre
gravitatea ilegalitii comise de Joachim.
Tot ce se poate, zise Frieda.
Asta era dovada suprem reacia normal a Friedei la auzul unei
asemenea poveti ar fi trebuit s includ exclamaii de surprindere, un
interes sporit i ntrebri suplimentare. ns ea nu rostea dect fraze i
mormieli neutre. Carla se duse acas i-i zise mamei sale c intuiia ei nu
dduse gre.
A doua zi, la spital, Frieda apru n salonul Carlei, extrem de agitat.
Trebuie s-i vorbesc de urgen, zise ea.
Carla schimba pansamentul unei tinere care suferise arsuri grave dup o
explozie la fabrica de muniie la care lucra.
Du-te n vestiar, rosti ea. Vin i eu imediat ce termin aici.
Dup cinci minute o gsi pe Frieda n mica odaie, fumnd lng geamul
deschis.
Ce s-a ntmplat? o ntreb ea.
Frieda stinse igara.
E vorba de locotenentul Koch.
M gndeam eu
Trebuie s afli mai multe de la el.
Trebuie? Ce tot vorbeti?
El are acces la tot planul de lupt pentru Operaiunea Albastru. tim
cte ceva despre asta, dar cei de la Moscova au nevoie de detalii.
1436
 Frieda risca foarte mult cu aceste supoziii, ns Carla decise s-i cnte n
strun.
l pot ntreba
Nu. Trebuie s-l determini s-i aduc planul de lupt.
Nu sunt sigur c pot face asta. Nu-i chiar att de prost. Nu crezi
Frieda nici nu o asculta.
Apoi trebuie s-l fotografiezi, o ntrerupse ea.
Scoase din buzunarul uniformei o cutie de inox de mrimea unui pachet
de igri, dar mai lung i mai ngust.
sta-i un aparat n miniatur conceput special pentru fotografierea
documentelor.
Carla observ numele Minox pe o parte.
Ai unsprezece cadre pe film, continu Frieda. Uite trei filme.
Scoase trei casete n form de gantere, dar suficient de mici nct s
ncap n micul aparat.
Uite cum pui filmul, rosti Frieda, fcndu-i o demonstraie. Ca s faci o
poz, te uii prin aceast ferestruic. Dac nu eti sigur, citete acest
manual.
Carla nu tiuse niciodat c Frieda putea s fie att de poruncitoare.
Chiar trebuie s m gndesc bine la asta.
Nu mai e timp de-aa ceva. Asta-i pelerina ta de ploaie, nu?
Da, dar
Frieda ndes aparatul, filmele i broura n buzunarele pelerinei. Prea
uurat c se descotorosise de ele.
Trebuie s plec, zise ea, ducndu-se spre u.
Dar Frieda!
Frieda se opri i se uit direct n ochii Carlei.
Ce-i?
Pi nu te pori ca o prieten.
Asta-i mai important.
M-ai pus cu spatele la zid.
Tu ai creat aceast situaie cnd mi-ai spus despre Joachim Koch. Nu te
preface acum c nu te ateptai s folosesc acea informaie.
Era adevrat: Carla declanase aceast situaie. ns nu i nchipuise c
lucrurile vor lua o asemenea turnur.
i dac refuz?
Atunci, probabil c vei tri sub ocrmuirea nazist pentru tot restul
vieii, replic Frieda, apoi iei.
La dracu! pufni Carla.

1437
 Rmase singur n vestiar. Nu putea nici mcar s se descotoroseasc fr
riscuri de micul aparat. Acesta se afla n pelerina ei de ploaie i nu putea s l
arunce pur i simplu ntr-un co de gunoi din spital. Trebuia s ias din
cldire cu el n buzunar i s caute un loc n care s-l poat arunca fr s fie
vzut de nimeni.
Dar chiar voia asta?
Prea puin probabil ca locotenentul Koch, orict de naiv ar fi fost, s
poat fi convins s scoat pe furi o copie de-a planului de lupt din
Ministerul de Rzboi i s i-o aduc alesei inimii sale. ns, dac era cineva
care s-l poat convinge, aceea era Maud.
Carla era speriat. Nu avea s i se arate niciun pic de mil dac era prins.
Avea s fie arestat i torturat. i aminti de Rudi Rothmann, gemnd de
durere din cauza degetelor rupte. i aminti de tatl ei dup ce-i dduser
drumul, btut cu o asemenea bestialitate nct murise. Crima ei avea s fie i
mai grav dect a lor; pedeapsa urma s fie pe msur. Avea s fie executat,
desigur dar nu de la bun nceput.
Apoi realiz c era dispus s-i asume acest risc.
Ce nu putea accepta era pericolul de a contribui la uciderea fratelui su.
Acesta era acolo, pe Frontul de Est Joachim le-o confirmase. Avea s
participe la Operaiunea Albastru. Dac i ajuta pe rui s ctige btlia,
Erik ar fi putut muri n lupt. Nu putea ndura acest gnd.
Se ntoarse la lucru. Cu mintea aiurea, fcu tot felul de greeli, dar din
fericire medicii nu observar, iar pacienii oricum nu-i puteau da seama. La
sfritul turei, plec n grab. Simea aparatul arzndu-i buzunarul, ns nu
gsi niciun loc sigur n care s-l arunce.
Se ntreb de unde l avea Frieda. E drept c prietena ei avea o grmad
de bani i l-ar fi putut cumpra singur, dar ar fi trebuit s nscoceasc o
poveste extrem de credibil prin care s explice de ce avea nevoie de aa
ceva. Cel mai probabil l primise de la rui nainte ca acetia s-i nchid
ambasada, n urm cu un an.
Aparatul era nc n buzunarul Carlei cnd ajunse acas.
Nu se auzea niciun sunet dinspre pianul de la etaj: lecia lui Joachim
ncepea ceva mai trziu n ziua aceea. Mama ei sttea la masa din buctrie.
Cnd Carla intr, Maud rosti cu bucurie n glas:
Uite cine-i aici!
Era Erik.
Carla rmase n u, holbndu-se la el. Era ngrozitor de slab, dar prea
nevtmat. Uniforma lui era murdar i rupt, ns se splase pe fa i pe
mini. Se ridic i o cuprinse n brae.

1438
 Ea l strnse la piept cu putere, nemaipsndu-i c avea s-i
murdreasc uniforma impecabil. Eti n siguran, ngim ea. Era att
de slab, nct i simea oasele, coastele, omoplaii i coloana vertebral prin
materialul subire.
Da, pentru moment, replic el.
Ea i ddu drumul din strnsoare.
Cum te simi?
Mai bine dect cei mai muli.
Doar nu pori uniforma asta subire pe vremea din Rusia!
Am furat o hain de la un rus mort.
Ea se aez la mas. Ada era i ea acolo.
Ai avut dreptate, zise Erik. n privina nazitilor, vreau s zic. Ai avut
dreptate.
Asta o mulumi, dei nu era sigur la ce se referea el mai exact.
n ce sens?
Omoar oameni. Tu mi-ai spus asta. i tata mi-a spus, i mama. mi
pare ru c nu v-am crezut. mi pare ru c nu am crezut c l-au omort pe
bietul tu Kurt, Ada. Acum tiu adevrul.
Era o schimbare profund.
Ce te-a fcut s-i schimbi prerea? l ntreb Carla.
I-am vzut fcnd asta n Rusia. Au adunat toi oamenii importani din
ora, susinnd c acetia erau cu siguran comuniti. I-au luat i pe evrei.
Nu doar brbai, ci i femei i copii. i btrni mult prea slbii ca s mai fac
vreun ru cuiva.
Lacrimile i iroiau pe fa.
Nu soldaii se ocup de asta exist uniti speciale, continu el. i scot
pe prizonieri din ora. i duc fie la o carier, fie lng vreun alt soi de pu.
Sau i pun pe tineri s sape o groap mare. i apoi
Se nec, ns Carla voia s-l aud spunnd asta cu gura lui.
i apoi?
Iau cte doisprezece deodat. ase perechi. Uneori soul coboar panta
de mn cu soia. Mamele i duc bebeluii n brae. Pucaii ateapt pn
cnd prizonierii ajung la locul potrivit. i apoi trag. Erik i terse lacrimile
cu mneca murdar a uniformei i zise: Bang
n buctrie se ls tcerea. Ada plngea. Carla era oripilat. Numai Maud
pstrase o expresie mpietrit pe chip.
n cele din urm, Erik i sufl nasul, apoi i scoase igrile.
M-am mirat c am primit permisie i bilet spre cas, rosti el.
Carla spuse:
Cnd trebuie s te ntorci?
1439
 Mine. Nu pot sta dect o zi aici. Chiar i aa, toi camarazii mei m
invidiaz. Ar da orice s poat petrece o zi acas. Doctorul Weiss mi-a zis c
probabil am prieteni sus-pui.
Da, chiar ai, spuse Maud. E vorba de Joachim Koch, un tnr locotenent
care lucreaz la Ministerul de Rzboi i cruia i dau lecii de pian. L-am
rugat s-i obin o permisie. Se uit la ceas i adug: O s ajung aici n
cteva minute. ine mult la mine cred c are nevoie de o figur matern.
Matern pe dracu, se gndi Carla. Nu era nimic matern n relaia lui
Maud cu Joachim.
Maud continu:
Este foarte inocent. Ne-a spus c va ncepe o nou ofensiv pe Frontul
de Est de la 28 iunie. Ba chiar ne-a dezvluit i numele de cod: Operaiunea
Albastru.
Erik zise:
O s fie mpucat pentru asta.
Carla interveni:
Joachim nu este singurul care ar putea fi mpucat. I-am zis cuiva ce
am aflat i acum mi s-a cerut s-l conving cumva pe Joachim s-mi aduc
planul de lupt.
O, Doamne! zise Erik de-a dreptul ocat. Vorbim de spionaj n toat
regula eti n pericol mai mare dect sunt eu pe Frontul de Est!
Nu te teme. Nu cred c Joachim ar face aa ceva, rosti Carla.
Nu fi att de sigur, spuse Maud, fcndu-i pe toi s se ntoarc spre
ea. S-ar putea s o fac pentru mine, dac l rog cum trebuie.
Lui Erik nu-i venea s cread:
Chiar att de naiv este?
Ea l privi sfidtoare.
Este ndrgostit de mine.
Ah! pufni Erik, stnjenit de gndul c mama lui putea avea o aventur
amoroas.
Carla zise:
Dar nu putem s-o facem, oricum.
De ce nu? o ntreb Erik.
Pentru c, dac ruii ctig btlia, ai putea muri n lupt!
Probabil c voi muri oricum.
Carla rosti cu glas emoionat:
ns ar nsemna s-i ajutm pe rui s te omoare!
Vreau s-o facei, orice-ar fi, spuse Erik cu ncrncenare.
Dei se uita la pnza cadrilat de pe mas, privirea lui era pierdut la sute
de kilometri distan.
1440
 Carla nu tia ce s fac. Dac el voia ca ea s
Dar de ce? l ntreb ea.
M gndesc cum coborau oamenii aceia n carier inndu-se de mn.
i ncleta minile pe mas i adug hotrt: mi pun fr preget viaa la
btaie dac putem opri asta. Sunt gata s-mi risc viaa o s m simt mai
bine cu mine nsumi i cu ara mea dac o fac. Te rog, Carla, dac poi,
trimite-le ruilor planul de lupt.
Ea nc ovia.
Eti sigur?
Te implor!
Atunci, aa voi face, rosti Carla.

(V)

Thomas Macke le zise oamenilor si Wagner, Richter i Schneider s

se poarte ct mai frumos.
O fi Werner Franck un simplu locotenent, dar lucreaz pentru
generalul Dorn. Vreau s i facem o impresie bun. Fr njurturi, glume i
brutaliti, dect dac este cu adevrat necesar. Dac prindem un spion
comunist, putei s-l burduii bine. n caz contrar ns, nu vreau s v luai
de altcineva doar ca s v distrai.
De obicei nchidea ochii la asemenea lucruri. i aveau i ele rostul lor
pentru a menine teama fa de regimul nazist n rndul populaiei. Dar
Franck ar fi putut s strmbe din nas la astfel de practici.
Punctual, Werner apru pe motocicleta sa la sediul Gestapo de pe Prinz
Albrecht Strasse. Urcar toi n duba de supraveghere cu antena rotitoare de
pe capot. nuntru era nghesuial mare din cauza echipamentului radio.
Richter trecu la volan i pornir prin ora la lsarea serii, momentul din zi
preferat de spioni pentru a trimite mesaje inamicului.
Oare care s fie motivul? ntreb Werner.
Majoritatea spionilor au slujbe obinuite, i explic Macke. Asta-i o
parte nsemnat din acoperirea lor. Aa c ziua se duc la birou sau la fabric.
Desigur, ncuviin Werner. Nu m gndisem la asta.
Macke se temea c nu aveau s recepteze niciun mesaj n seara aceea. Era
ngrozit c va fi gsit vinovat pentru eecurile nregistrate de armata
german n Rusia. Se strduia din rsputeri, dar n cel de-al Treilea Reich nu
se ddeau premii pentru strdanii.
Uneori se mai ntmpla ca unitatea s nu intercepteze niciun semnal.
Alteori interceptau cte dou-trei i Macke trebuia s decid pe care s se
1441
concentreze i pe care s l ignore. Era convins c existau mai multe reele
de spioni n ora i c acestea probabil nu tiau una de cealalt. ncerca s se
achite de o misiune imposibil cu mijloacele necorespunztoare pe care le
avea la dispoziie.
Cnd ajunser n apropiere de Potsdamer Platz, interceptar un semnal.
Macke recunoscu sunetul caracteristic.
E un pianist, rosti el uurat.
Mcar i putea demonstra lui Werner c echipamentul funciona. Cineva
transmitea numere din cinci cifre, unul dup altul.
Serviciul de informaii sovietic folosete un cod n care perechile de
numere reprezint litere, i explic Macke lui Werner. De exemplu, 11 ar
putea nsemna A. Transmiterea lor n grupuri de cinci este o simpl
convenie.
Operatorul radio, un inginer electrician pe nume Mann, citi un set de
coordonate, iar Wagner trase o linie pe hart cu creionul i cu rigla. Richter
schimb viteza i pornir mai departe.
Pianistul continu s emit, bipurile sale rsunnd n dub. Macke l
detesta pe individ, oricine ar fi fost.
Porc comunist i ticlos, bombni el. ntr-o bun zi o s fie n beciul
nostru, implorndu-m s-l las s moar ca s scape de dureri.
Werner se albise la fa. Nu era obinuit cu munca poliitilor, se gndi
Macke. Dup cteva clipe, tnrul i veni n fire.
Dup cum descriei codul sovieticilor, nu pare chiar att de greu de
spart, rosti el gnditor.
Corect! zise Macke, bucurndu-se c Werner se prindea att de repede.
ns era o simplificare. Au subtilitile lor. Dup ce codeaz mesajul sub
forma unei serii numerice, pianistul scrie dedesubt un cuvnt-cheie
Kurfrstendamm, spre exemplu pe care l repet i l codeaz. Apoi scade
cel de-al doilea numr din primul i transmite rezultatul.
Aproape imposibil de descifrat dac nu tii cuvntul-cheie!
Exact.
Se oprir din nou lng cldirea incendiat a Reichstagului i traser o
nou linie pe hart. Cele dou se intersectar n Friedrichshain, la est de
centrul oraului.
Macke i spuse oferului s o ia spre nord-est, apropiindu-se astfel de cel
mai probabil loc de transmisie pentru a obine o a treia linie dintr-un unghi
diferit.
Experiena demonstreaz c e mai bine s obii trei msurtori, i zise
Macke lui Werner. Echipamentul lucreaz cu aproximri, iar aceast
msurtoare suplimentar reduce riscul de eroare.
1442
 i prindei spionul de fiecare dat? l ntreb Werner.
Nu, n niciun caz. De cele mai multe ori nu-l prindem. De obicei nu ne
micm destul de repede. El poate schimba frecvena la jumtatea
transmisiei i atunci l pierdem. Uneori se oprete la mijlocul transmisiei i o
reia dintr-un alt loc. Poate avea iscoade care l avertizeaz cnd ne
apropiem, ajutndu-l astfel s scape.
Foarte multe neajunsuri, observ.
Da, dar mai devreme sau mai trziu tot reuim s l prindem.
Richter opri duba i Mann fcu a treia msurtoare. Cele trei linii de pe
harta lui Wagner formau un mic triunghi n apropierea Grii de Est. Pianistul
se afla undeva ntre calea ferat i canal.
Macke i ddu lui Richter adresa i adug:
Ct poi de repede.
Werner transpirase tot, remarc Macke. Poate c era prea cald n dub.
Iar tnrul locotenent nu era obinuit s fie n aciune. Acum afla cum era
viaa n Gestapo. Cu att mai bine, se gndi Macke.
Richter porni spre sud pe Warschauer Strasse, travers calea ferat, apoi
coti ntr-un cartier industrial srccios, plin cu depozite, magazii i fabrici.
Un grup de soldai i crau sacii de voiaj spre intrarea din spate a grii,
mbarcndu-se cel mai probabil pentru Frontul de Est. Iar un compatriot
de-al lor din acest cartier face tot posibilul ca s-i trdeze, se gndi Macke
furios.
Wagner art ctre o strdu ngust ce pornea de la gar.
Este vorba de o raz de cteva sute de metri, dar ar putea fi n oricare
dintre pri, zise el. Dac ne ducem prea aproape cu duba, o s ne vad.
Bine, spuse Macke. tii ce-avei de fcut. Wagner i Richter, voi v
ducei pe stnga. Schneider i cu mine mergem pe dreapta. Lu nite
baroase cu mnere lungi, apoi adug: Vino cu mine, Franck.
Erau puini oameni pe strad un brbat cu o basc de muncitor
ndreptndu-se grbit spre gar, o btrn cu haine srccioase mergnd
probabil s fac ordine prin birouri; acetia mrir pasul, nedorind s atrag
atenia agenilor Gestapo.
Echipele lui Macke intrar n fiecare cldire, oamenii dublndu-se unul pe
cellalt. Cele mai multe firme se nchiseser deja, aa c ei trebuiau s
trezeasc cte un om de serviciu. Dac acesta fcea mai mult de un minut
pn la u, ei o doborau cu baroasele. Odat intrai nuntru, scotoceau
prin fiecare camer a cldirii.
Pianistul nu era n primul cvartal.
Prima cldire de pe partea dreapt din urmtorul cvartal avea o firm
tears pe care scria: Blnuri. Era un atelier cu dou etaje ce se ntindea
1443
de-a lungul strzii. Cldirea prea scoas din uz, ns ua de la intrare era
din oel, iar ferestrele aveau gratii: era firesc ca un atelier de blnuri s aib
msuri de protecie sporite.
Macke l cluzi pe Werner pe strada lturalnic, n cutarea unui loc pe
unde s intre. Cldirea alturat fusese avariat n bombardament i era
abandonat. Molozul fusese ndeprtat de pe strad i pe zid era prins un
semn pe care scria de mn: PERICOL NU INTRAI. Din ce mai rmsese
din numele firmei se putea deduce c acolo fusese un depozit de mobil.
Trecur peste un morman de pietre i de scnduri rupte, mergnd ct de
repede puteau, ns fiind ateni pe unde clcau. Un zid ascundea partea din
spate a cldirii. Macke l ocoli i gsi o gaur prin care se putea trece n
fabrica de lng.
Ceva i spunea c pianistul se afla acolo. Trecu prin gaur, urmat de
Werner.
Ajunser ntr-un birou pustiu. nuntru era un scrin vechi de oel, fr
scaun, iar pe peretele opus era un fiet. Calendarul agat pe perete era din
1939, probabil ultimul an n care berlinezii i mai permiseser frivoliti de
genul blnurilor.
Macke auzi pai la etaj. i scoase arma. Werner nu era narmat.
Deschiser ua i ieir pe hol. Macke observ cteva ui deschise, o scar
ce ducea la etaj i o u sub scar, ce ar fi putut duce la subsol.
Macke se furi pe hol pn la scar, apoi bg de seam c Werner
verifica ua care ducea la subsol.
Mi s-a prut c aud un zgomot de-acolo, zise Werner.
Aps clana, ns ua era ncuiat. Se ddu napoi i-i ridic piciorul
drept.
Macke spuse:
Nu
Da, i aud! zise Werner, trntind ua de perete.
Zgomotul rsun puternic n fabrica pustie. Werner ddu buzna pe u,
fcndu-se imediat nevzut. Se aprinse o lumin care dezvlui o scar de
piatr.
Nu mica! zbier Werner. Eti arestat!
Macke cobor treptele dup el, ajungnd la subsol. Werner era n capul
scrilor, cu o expresie confuz pe chip.
ncperea era goal. De tavan erau fixate bare de care probabil c
fuseser atrnate blnurile. ntr-un col se vedea un sul enorm de hrtie
cafenie, probabil pentru mpachetat. Dar nu era nici urm de echipament
radio sau de vreun spion care s trimit mesaje la Moscova.
Dobitocule! se rsti Macke la Werner.
1444
 Se ntoarse i urc treptele n fug. Werner l urm. Traversar holul i
urcar la etaj.
Aici se aflau cteva iruri de bancuri de lucru sub un acoperi de sticl.
Cndva locul fusese plin de muncitoare i de maini de cusut. Acum nu mai
era nimeni.
O u de sticl ducea spre o scar de incendiu, ns ua era ncuiat.
Macke se uit afar, dar nu vzu pe nimeni.
i bg pistolul din nou n toc. Gfind, se rezem de un banc de lucru.
Observ pe podea dou chitoace, unul dintre ele ptat cu ruj. Nu preau
foarte vechi.
Au fost aici, i zise el lui Werner, artndu-i spre podea. Erau doi.
Strigtul tu i-a avertizat i aa au reuit s scape.
Am fost un prost, rosti Werner. mi pare ru, dar nu sunt obinuit cu
situaii de-astea.
Macke se duse la fereastra din col. Vzu n josul strzii un cuplu de tineri
ndeprtndu-se cu pas grbit. Brbatul avea o valiz de piele. Sub privirile
sale, cei doi disprur n gar.
Rahat! pufni el.
Nu cred c erau spioni, spuse Werner.
i art ceva de pe podea, iar Macke realiz c era vorba de un
prezervativ mototolit.
Folosit, dar gol, remarc Werner. Cred c i-am ntrerupt.
Sper s ai dreptate, zise Macke.

(VI)

n ziua n care Joachim Koch promisese s aduc planul de lupt, Carla nu

se duse la serviciu.
Probabil c ar fi putut s-i fac tura obinuit de diminea i s se
ntoarc acas la timp dar nu voia s rite nimic. S-ar fi putut produce
oricnd un incendiu major sau un accident rutier care s o oblige s rmn
la slujb i dup ncheierea turei sale. Aa c rmase acas pentru toat ziua.
n cele din urm, Maud nu mai fusese nevoit s-i cear lui Joachim s
aduc planul. El i zisese c trebuia s-i anuleze lecia; apoi, nemaiputnd
rezista tentaiei de a se da mare, i mrturisise c trebuia s duc o copie a
planului n cealalt parte a oraului. Oprete-te pentru lecie pe drum, i
spusese Maud, iar el acceptase.
Luar masa de prnz ntr-o atmosfer tensionat. Carla i Maud mncar
o zeam lung cu puin jambon i mazre uscat. Carla nu o ntrebase pe
1445
Maud ce fcuse sau ce promisese s fac pentru a-l convinge pe Koch. Poate
c-i zisese c a nregistrat progrese minunate la pian, dar c nu-i permitea
totui s rateze vreo lecie. Poate c-l tachinase, ntrebndu-l dac era un
ofier chiar att de mrunt nct s fie monitorizat n fiecare clip: o
asemenea remarc l-ar fi usturat, cci el i ddea mereu mai mult
importan dect avea n realitate, iar asta l-ar fi putut provoca s vin doar
ca s-i demonstreze c se nela. Totui, momeala cu cele mai mari anse de
reuit rmnea tot cea la care Carla nu voia s se gndeasc: sexul. Mama ei
flirta fr ruine cu Koch, iar el rspundea cu un devotament de sclav. Carla
bnuia c n asta consta tentaia irezistibil care-l determinase pe Joachim
s ignore glsciorul din cap: Nu fi prost!
Sau poate c nu. Poate c avea s-i vin mintea la cap. Ar fi putut veni n
acea dup-amiaz aducnd n locul fotocopiei un echipaj de ageni Gestapo
i ctue.
Carla ncrc un film n aparatul Minox, apoi puse aparatul i celelalte
dou filme n sertarul de sus al unui bufet de buctrie, sub nite prosoape.
Bufetul se afla lng fereastr, unde lumina btea mai puternic. Acolo avea
s fotografieze documentul.
Nu tia cum urma s ajung la Moscova filmul expus, dar Frieda o
asigurase c se va rezolva i asta; Carla i imagina un comis-voiajor
vnznd produse farmaceutice, poate, sau Biblii n limba german cu
autorizaie de comer n Elveia, care putea nmna n mod discret filmul
cuiva de la ambasada sovietic din Berna.
Dup-amiaza trecu ncet. Maud se retrase n camera ei ca s se
odihneasc. Ada spl rufe. Carla rmase n sufragerie, pe care o foloseau
acum doar arareori, i ncerc s citeasc, fr a izbuti ns s se
concentreze. Ziarul era plin de minciuni. Trebuia s nvee pentru urmtorul
examen de asistent, ns termenii medicali din manual se amestecau n faa
ochilor si. Optase n cele din urm pentru un exemplar vechi din Nimic nou
pe Frontul de Vest, un bestseller german despre Primul Rzboi Mondial,
interzis acum fiindc prezenta fr menajamente adevrul despre greutile
ndurate de soldai; ns privirea i zbura pe fereastr, spre lumina soarelui
de iunie ce sclda oraul prfuit.
n cele din urm ajunse i el. Carla auzi pai pe alee i sri s se uite pe
geam. Nu era niciun echipaj al Gestapoului, ci doar Joachim Koch n
uniforma sa clcat i cu bocancii si lustruii, cu chipul su de vedet de
cinema plin de nerbdare, precum cel al unui copil care venea la ziua de
natere a unui prieten. Avea geanta sa de pnz pe umr, ca de obicei. Oare
se inuse de cuvnt? Oare n geant chiar se afla o copie a planului de lupt
pentru Operaiunea Albastru?
1446
 Sun la u.
Carla i Maud i calculaser cu precizie fiecare micare, ncepnd exact
cu momentul acela. Conform planului lor, nu Carla trebuia s rspund la
u. Dup cteva clipe, o vzu pe mama sa traversnd holul ntr-un halat
mov de mtase i cu papuci cu toc nalt arta aproape ca o prostituat, se
gndi Carla, de-a dreptul stnjenit. Auzi ua de la intrare deschizndu-se i
apoi nchizndu-se la loc. De pe hol se auzi un fonet de mtase i de
dezmierdri optite, care sugerau o mbriare. Apoi, halatul mov i
uniforma cenuie trecur prin dreptul uii de la sufragerie i disprur la
etaj.
Mai nti de toate, Maud trebuia s se asigure c el avea documentul.
Trebuia s l priveasc, s spun ceva admirativ, apoi s-l lase jos. Urma s-l
duc pe Joachim la pian. Dup aceea trebuia s gseasc un pretext Carla
ncerc s nu se gndeasc n ce anume avea s constea acesta ca s-l
scoat pe tnr din ncpere i s-l duc n biroul alturat, o odaie mult mai
mic i mai intim, cu draperii roii de catifea i o canapea mare i veche. De
ndat ce aveau s ajung acolo, Maud trebuia s dea semnalul.
ntruct era greu de prevzut cum aveau s decurg lucrurile, existau mai
multe variante de semnal, toate cu aceeai semnificaie. Cel mai simplu
semnal era reprezentat de o u trntit att de tare, nct s se aud n
ntreaga cas. De asemenea, Maud ar fi putut apsa butonul de lng
emineu care suna n buctrie, o reminiscen a unui sistem desuet de
chemare a servitorilor. ns hotrser c putea fi la fel de bine oricare alt
zgomot: n ultim instan, ar fi putut drma pe jos bustul de marmur al
lui Goethe sau ar fi putut sparge din greeal o vaz.
Carla iei din sufragerie i rmase pe hol, uitndu-se n sus pe scri. Nu se
auzea niciun sunet.
Arunc o privire n buctrie. Ada spla oala de fier n care fcuse supa,
frecnd-o cu o energie alimentat probabil i de tensiune. Carla ncerc s-i
zmbeasc ncurajator. Maud i Carla ar fi vrut s pstreze secretul fa de
Ada, nu pentru c nu ar fi avut ncredere n ea dimpotriv, ostilitatea ei
fa de naziti era de-a dreptul fanatic ci pentru c ar fi fcut-o prta la
trdare, expunnd-o celei mai severe pedepse. Totui, cum locuiau
mpreun de atta vreme, chiar nu mai era cu putin s in vreun secret
fa de ea, cci Adei nu-i scpa nimic.
Carla auzi apoi rsul cristalin al lui Maud. tia foarte bine acel sunet. Avea
o not artificial, indicnd c ea i mpingea pn la limit puterea de
seducie.
Avea Joachim documentul sau nu?

1447
 Dup cteva minute, Carla auzi pianul. Era foarte limpede c Joachim era
la clape. Melodia, un cntecel simplu de copii, era despre o pisic n zpad:
A.B.C., Die Katze lief im Schnee. Tatl Carlei i-l cntase de-o sut de ori. Simi
un nod n gt cnd i aminti de asta. Cum ndrzneau nazitii s
interpreteze asemenea cntece dup ce lsaser orfani atia i atia copii?
Melodia se opri brusc la jumtate se ntmplase ceva. Carla i ciuli
urechile, ncercnd s surprind vreun sunet voci, pai, orice , dar sus era
linite.
Trecu un minut, apoi nc unul.
Se ntmplase oare ceva neprevzut dar ce?
Se uit prin ua de la buctrie la Ada, care se oprise din splat,
ntinzndu-i minile n lturi ntr-un gest care voia s spun: Habar n-am.
Carla trebuia s afle singur.
Urc ncet pe scri, pind fr zgomot pe covorul ros.
Se opri n faa salonaului. Nu se auzea nimic: nici clapele pianului, nici
vreo micare, nici vreun glas.
Deschise ua ct putu de ncet i arunc un ochi nuntru. Nu se vedea
nimeni. Intr i se uit mprejur. Camera era goal.
Nici urm de geanta lui Joachim.
Privi spre ua dubl care ducea n birou. Aceasta era pe jumtate
deschis.
Carla travers ncperea pe vrfuri. Aici nu era covor, ci doar un parchet
lustruit, iar sunetul pailor ei nu era amortizat complet; ns trebuia s-i
asume acest risc.
Cnd se apropie de u, auzi uoteli.
Ajunse n prag, se lipi de perete i arunc o privire nuntru.
Cei doi stteau n picioare mbriai, srutndu-se. Joachim era cu
spatele la u i la Carla: fr ndoial c Maud avusese grij s-l aeze n
acea poziie. Sub privirile Carlei, Maud se desprinse din srut, se uit peste
umrul lui i ddu cu ochii de fiica ei. i lu mna de pe gtul lui Joachim i
fcu un gest disperat.
Carla vzu geanta de pnz pe un scaun.
Pricepu imediat ce se ntmplase. Cnd Maud l momise pe Joachim n
birou, acesta nu fcuse ceea ce speraser ele: n loc s lase geanta n salona,
o luase cu el, nelinitit.
Carla era acum nevoit s pun mna pe ea.
Cu inima bubuindu-i n piept, intr n camer. Maud murmur:
O, da, nu te opri, scumpul meu!
Joachim gemu:
Te iubesc, scumpa mea.
1448
 Carla fcu doi pai nainte, ridic geanta de pnz, se rsuci i iei pe
nesimite din ncpere.
Geanta era uoar. Travers repede salonaul i cobor n fug pe scri,
gfind.
n buctrie puse geanta pe mas i o desfcu. nuntru era ediia din
acea zi a ziarului berlinez Der Angriff, un pachet nou de igri Kamel i un
dosar galben, simplu. Cu minile tremurnde, scoase dosarul i l deschise.
Acesta coninea copia unui document.
Prima pagin avea ca titlu:

DIRECTIVA NR. 41

Pe ultima pagin se afla o linie punctat, pentru semntur. Nu era trecut

nimic acolo, cel mai probabil pentru c aceea era doar o copie, i nu
originalul, ns lng linie era tiprit numele lui Adolf Hitler.
ntre aceste dou pagini era detaliat planul Operaiunii Albastru.
O cuprinse un entuziasm care se amestec cu tensiunea pe care o simea
deja i cu teama cumplit ca nu cumva s fie descoperit.
Puse documentul pe bufetul de lng fereastra buctriei, apoi trase
sertarul i scoase de acolo aparatul Minox mpreun cu cele dou filme de
rezerv. Aez documentul cu grij, apoi ncepu s fotografieze paginile pe
rnd.
Nu-i lu prea mult erau doar zece pagini. Nici nu trebui s schimbe
filmul. Era totul gata: reuise s fure planul de lupt.
Pentru tine, tat.
Puse aparatul din nou n sertar, nchise sertarul, bg documentul napoi
n dosar, puse dosarul la loc n geanta de pnz i o nchise.
Micndu-se ct putea de silenios, se ntoarse cu geanta la etaj.
n timp ce se strecura n salona, auzi glasul mamei sale. Maud vorbea
clar i rspicat, de parc ar fi vrut s fie auzit, iar Carla realiz c ncerca s
o avertizeze.
Nu-i face griji, te rog, spunea ea. S-a ntmplat din cauza surescitrii.
Am fost amndoi surescitai.
Joachim rspunse cu glasul cobort, jenat:
M simt ca un prost. Doar m-ai atins i am fost gata.
Carla putea intui ce se ntmplase. Nu din experien, ci pentru c le
auzise pe fete vorbind, iar conversaiile asistentelor erau extrem de
detaliate. Probabil c Joachim ejaculase prematur. Frieda i zisese c
Heinrich pise i el asta de cteva ori, la nceput, fiind ruinat la culme din

1449
acest motiv; ns trecuse repede peste episod. Era un semn de nervozitate, i
spusese ea.
Faptul c mbririle lui Maud i Joachim se ncheiaser att de repede
i ngreuna Carlei misiunea. Joachim avea s fie acum mult mai atent,
nemaifiind rupt de cele care se petreceau n jurul su.
Chiar i aa, probabil c Maud fcea tot posibilul ca s-l in n continuare
cu spatele la u. Dac reuea s se furieze nuntru pentru o secund i s
lase geanta la loc pe scaun fr s fie observat de Joachim, nc mai puteau
scpa basma curat.
Cu inima bubuindu-i n piept, Carla strbtu salonaul i se opri lng ua
deschis. Maud rosti pe un ton linititor:
Se ntmpl des trupul devine nerbdtor. Nu-i nimic.
Carla i strecur capul pe u.
Cei doi stteau n acelai loc, nc aproape unul de cellalt. Maud se uit
peste umrul lui Joachim i o vzu pe Carla. l prinse pe tnr de obraz,
mpiedicndu-l s-i ntoarc privirea spre Carla, i-i spuse:
Srut-m din nou i zi-mi c nu m urti pentru acest mic accident.
Carla pi nuntru, iar Joachim rosti:
Trebuie s fumez o igar.
Cnd se rsuci, Carla iei din camer. Atept lng u oare avea igri
i n buzunar sau voia s ia pachetul cel nou din geant?
Rspunsul sosi ntr-o clip.
Unde mi-e geanta? zise el.
Carla simi cum i st inima. Vocea lui Maud se auzi limpede:
Ai lsat-o n salona.
Ba nu.
Carla travers rapid camera, ls geanta pe un scaun, apoi iei. Se opri n
faa uii, cu urechile ciulite. i auzi trecnd din birou n salona.
Maud zise:
Uite-o acolo. i-am spus eu.
Nu am lsat-o acolo, rosti el ncpnat. Am jurat s nu o scap din
vedere. Dar am scpat-o cnd te-am srutat.
Scumpul meu, eti nc suprat din cauza celor petrecute mai devreme,
ncearc s te relaxezi.
Cineva a intrat n camer n timp ce mi era distras atenia
Ce absurd!
Nu cred.
Hai s ne aezm la pian, unul lng cellalt, aa cum i place, spuse ea
pe un ton din ce n ce mai disperat.
Cine mai este n casa asta?
1450
 Intuind ce avea s urmeze, Carla cobor n fug scrile i se duse n
buctrie. Ada o privi speriat, ns nu era vreme de explicaii.
Auzi bocancii lui Joachim pe scri.
ntr-o clip, el ajunse n buctrie. Avea geanta de pnz n mn. Pe chip
i se citea furia. Le privi pe Carla i pe Ada.
Una dintre voi s-a uitat n geanta asta! zise el.
Carla rosti pe un ton ct se poate de calm:
Nu tiu ce te face s crezi asta, Joachim.
Maud apru n spatele lui Joachim i trecu pe lng el, intrnd n
buctrie.
Hai s bem nite cafea. Ada, dac eti drgu spuse ea pe un ton
voios. Joachim, ia loc, te rog.
El nu o bg n seam, rotindu-i privirea prin buctrie. Ochii i czur
pe bufetul de la fereastr. Spre groaza ei, Carla observ c, dei ascunsese
aparatul, lsase cele dou filme de rezerv afar.
Acelea sunt filme de opt milimetri, nu-i aa? rosti Joachim. Avei un
aparat de fotografiat n miniatur?
Brusc, nu mai prea deloc un bieel neajutorat.
Asta sunt de fapt chestiile alea? zise Maud. Chiar m ntrebam ce-ar
putea fi. Le-a uitat aici un alt elev de-al meu, un ofier Gestapo.
Era o improvizaie iscusit, dar Joachim nu se ls pclit.
M ntreb dac nu i-a uitat cumva i aparatul, zise el deschiznd
sertarul.
Aparatul cel mic de inox era aezat frumos pe un prosop alb, ca o pat de
snge.
Joachim l privi ocat. Poate c nu crezuse n mod serios pn atunci c
fusese trdat, ci ncercase doar s se rzbune pentru eecul su sexual; iar
acum adevrul l izbise n plin, pentru prima oar. Dintr-un motiv sau altul,
pentru moment ncremeni. Cu mnerul sertarului nc n mn, se holba la
aparat ca i cum ar fi fost hipnotizat. n acea fraciune de secund, Carla
realiz c visul de iubire al tnrului fusese pngrit, iar furia lui avea s fie
cumplit.
ntr-un final i ridic privirea. Se uit la cele trei femei din faa lui, apoi
ochii i zbovir asupra lui Maud.
Tu ai fcut asta, rosti el. M-ai pclit. Dar i vei primi pedeapsa.
Lu aparatul i filmele i le bg n buzunar.
Frau von Ulrich, suntei arestat. Fcu un pas nainte i o nfc de
bra: V duc la sediul Gestapoului.

1451
 Maud i smulse braul din strnsoarea lui i se trase napoi un pas.
Joachim i ddu un pumn cu toat fora. Era nalt, puternic i tnr. Lovitura
o nimeri n plin figur, trntind-o la podea. Joachim se aplec deasupra ei.
i-ai btut joc de mine! rcni el. M-ai minit i eu te-am crezut! url el,
isteric acum. Vom fi torturai amndoi de Gestapo i o meritm cu vrf i
ndesat!
ncepu s o loveasc cu picioarele. Ea ncerc s se fereasc din calea
loviturilor, ns se opri cu spatele n aragaz. Bocancul lui drept o izbea n
coaste, n coaps, n pntece
Ada se repezi la el i l zgrie pe fa cu unghiile. El o ndeprt dintr-o
micare, apoi o lovi pe Maud n cap.
Carla se mic. tia c oamenii i reveneau de multe ori dup tot felul de
lovituri ncasate n corp, dar traumatismele craniene provocau adeseori
pagube ireparabile. Totui, reacion aproape incontient, fr s se mai
gndeasc la consecine. Ridic de pe mas oala de fier pe care Ada o
curase cu atta energie. innd-o de mnerele sale lungi, o nl deasupra
capului i l pocni n cretet pe Joachim.
El se cltin, nmrmurit. Ea l lovi din nou, acum i mai tare. El se prbui
la pmnt, pierzndu-i cunotina. Maud se ddu la o parte din calea lui
cnd czu, lipindu-se de perete i inndu-se de piept.
Carla ridic oala nc o dat, dar Maud ip:
Nu! Oprete-te!
Carla ls oala pe masa din buctrie. Joachim se mic, ncercnd s se
ridice de pe jos.
Ada nfac oala i l lovi cu furie. Carla ncerc s o prind de bra, dar
femeia prea c nnebunise. l lovi pe brbat n cap n mod repetat, pn
cnd obosi, apoi ls oala s cad pe podea cu un zngnit puternic.
Maud izbuti s se ridice n genunchi i se uit la Joachim. Tnrul avea
ochii holbai. Nasul i era sucit ntr-o parte, iar craniul prea deformat. Din
ureche i curgea snge. Nu mai prea s respire.
Carla ngenunche lng el, i puse un deget la gt i i cut pulsul. Nu
simi nimic.
A murit, rosti ea. L-am omort. O, Dumnezeule!
Maud zise printre hohote:
Of, biat prost!
Ada, gfind din cauza efortului, spuse:
i acum ce facem?
Carla realiz c erau acum nevoite s se descotoroseasc de cadavru.
Maud se ridic greoi n picioare. Partea stng a feei ncepuse s i se umfle.
O, Doamne, ct de tare doare! rosti ea, inndu-se de coaste.
1452
 Carla bnui c avea o coast rupt. Uitndu-se la Joachim, Ada zise:
L-am putea ascunde n pod.
Da, pn cnd vor ncepe vecinii s se plng de duhoare, zise Carla.
Atunci hai s-l ngropm n spate, n grdin.
i ce-o s cread lumea cnd o s vad trei femei spnd o groap de
doi metri n curtea unei case din Berlin? C spm dup aur?
Am putea spa noaptea.
Crezi c asta ar da mai puin de bnuit?
Ada se scarpin n cap. Apoi, Carla spuse:
Trebui s ducem cadavrul undeva i s ne descotorosim de el. ntr-un
parc sau ntr-un canal.
Dar cum l ducem pn acolo? ntreb Ada.
Nu cntrete prea mult, rosti Maud cu amrciune. Att de suplu i de
vnjos
Carla zise:
Nu greutatea este problema. Ada i cu mine l putem cra. ns trebuie
s facem cumva s nu trezim suspiciuni.
Maud spuse:
Ce bine ar fi fost dac am fi avut main
Carla cltin din cap.
Nimeni nu mai poate face rost de benzin n ziua de azi.
Rmaser tcute. Afar se nsera. Ada aduse un prosop i l nfur n
jurul capului lui Joachim, ca s nu lase sngele s pteze podeaua. Maud
plngea nfundat, lacrimile rostogolindu-i-se pe faa schimonosit de durere.
Carla ar fi vrut s o liniteasc, ns trebuia s rezolve mai nti problema
cadavrului.
Am putea s-l bgm ntr-o cutie, rosti ea.
Ada zise:
Singura cutie suficient de mare ar fi un sicriu.
Ce-ar fi dac am folosi o pies de mobilier? Un dulap, de exemplu?
E prea greu, zise Ada, cznd pe gnduri. ns ifonierul din camera
mea nu este att de voluminos, adug ea.
Carla ncuviin. Nimeni nu se atepta ca o menajer s aib prea multe
haine sau s aib nevoie de mobil de mahon, realiz ea cu o urm de jen;
aa c n camera Adei era un dulap ngust, fcut din lemn subire de brad.
Hai s l aducem, spuse ea.
Ada locuise iniial la subsol, ns locul fusese transformat n adpost
antiaerian, aa c se mutase la etaj. Carla i Ada urcar. Ada deschise dulapul
i scoase toate hainele de pe in. Nu avea prea multe: dou rnduri de

1453
uniforme, cteva rochii, un palton de iarn, toate vechi. Le ntinse frumos pe
pat.
Carla nclin ifonierul spre ea, iar Ada apuc de cellalt capt. Nu era
greu, dar era incomod; le lu destul de mult ca s-l scoat pe u i s-l
coboare apoi pe scri.
n cele din urm ajunser cu el pe hol, unde l culcar pe jos. Carla
deschise ua. Acum chiar arta ca un sicriu cu un capac cu balamale.
Carla se ntoarse n buctrie i se aplec deasupra cadavrului. Scoase
aparatul i filmele din buzunarul lui Joachim, punndu-le la loc n sertarul
bufetului.
Carla prinse cadavrul de brae, iar Ada de picioare i mpreun reuir s
l ridice. l scoaser din buctrie i l aezar n ifonier. Ada i rearanj
prosopul pe cap, dei sngerarea i se oprise.
Oare ar trebui s-i scoatem uniforma? se ntreb Carla. Cadavrul ar fi
fost mai greu de identificat aa dar s-ar fi trezit pe cap cu dou probleme n
loc de una. Hotr s nu o fac.
Ridic geanta de pnz i i ddu drumul n ifonier, peste cadavru,
nchise apoi ua ifonierului i o ncuie, ca s se asigure c nu se deschidea
din greeal. Bg cheia n buzunarul rochiei.
Se duse n sufragerie i se uit afar pe fereastr.
Se ntunec, observ ea.
Asta-i bine.
Ce-o s cread lumea? rosti Maud.
C mutm un dulap ca s-l vindem pentru bani de mncare, de
exemplu.
Dou femei mutnd un ifonier?
Femeile fac genul acesta de lucruri mereu, acum c majoritatea
brbailor sunt n armat sau au murit. Nu-i ca i cum am putea nchiria o
dub de transport Cine ar putea s cumpere acum benzin?
i de ce ai face asta seara?
Carla izbucni, nemaiputndu-i reine frustrarea:
Nu tiu, mam. Dac ne ntreab cineva, va trebui s nscocesc ceva.
ns nu putem lsa cadavrul aici.
i vor da seama c a fost omort cnd vor gsi cadavrul. i vor
examina rnile.
i Carla i fcea griji n aceast privin.
N-avem ce face.
Ar putea ncerca s fac o anchet ca s afle unde a fost astzi.

1454
 Ne-a zis c nu a spus nimnui despre leciile sale de pian. Voia s-i
uluiasc prietenii cu abilitile sale. Cu puin ans, nu va afla nimeni c a
venit aici.
Iar dac nu avem ans, suntem ca i moarte toate trei, se gndi Carla.
Ce motiv crezi c vor gsi pentru crim?
i vor gsi urme de sperm n chiloi?
Maud i ntoarse privirea jenat.
Da.
Atunci i vor nchipui c s-a produs un contact sexual, poate cu un alt
brbat, i c acesta s-a terminat cu o ceart.
Sper s ai dreptate.
Carla nu era deloc sigur, dar nu tia ce-ar fi putut s fac n aceast
privin.
n canal, zise ea.
Cadavrul avea s pluteasc, urmnd s fie gsit, mai devreme sau mai
trziu; i avea s urmeze o anchet. Nu puteau dect s spere c ancheta nu
va duce la ele.
Carla deschise ua de la intrare. Se aez n partea din stnga-fa a
ifonierului, iar Ada se plas n dreapta-spate. Se aplecar apoi amndou.
Ada, care avea mai mult experien la crat obiecte grele, spuse:
nclin-l ntr-o parte i bag-i minile dedesubt. Carla fcu ce i se
zisese i Ada continu: Acum ridic de captul tu puin.
Carla se execut. Ada apuc dulapul de captul cellalt i zise:
ndoaie-i genunchii. Apuc-l bine. ndreapt-te de spate!
Ridicar ifonierul pn la nivelul oldului. Ada se aplec i i bg
umrul sub el. Carla proced la fel. Apoi, cele dou femei se ndreptar de
spate. Carla suport greutatea dulapului cnd coborr treptele de la
intrare, ns reui s se descurce. Cnd ajunser pe strad, ea se ntoarse
spre canal, aflat la cteva cvartale distan.
Acum se lsase complet ntunericul; luna era ascuns de nori, iar cele
cteva stele de pe cer rspndeau o lumin palid. Bezna le putea ajuta s
arunce ifonierul n ap fr s fie observate de nimeni. Din pcate ns,
Carla abia dac vedea pe unde mergeau. Era ngrozit de gndul c s-ar fi
putut mpiedica i ar fi putut cdea, iar ifonierul s-ar fi fcut buci, scond
la iveal brbatul ucis dinuntru.
O ambulan cu farurile acoperite trecu pe lng ele. Probabil c se
grbea spre locul vreunui accident rutier. Se ntmplau multe atunci cnd
curentul era ntrerupt. Asta nsemna c n apropiere erau i maini de
poliie.

1455
 Carla i aminti un caz senzaional de crim de la nceputul penelor de
curent. Un brbat i omorse soia, i ndesase cadavrul ntr-o valiz i
traversase oraul n bezn cu ea pe biciclet, nainte s-o arunce n rul
Havel. Oare aveau s-i aminteasc poliitii de cazul acela, suspectnd pe
oricine transporta un obiect mai voluminos?
n timp ce se gndea la asta, pe lng ele trecu o main de poliie. Un
agent se holb la cele dou femei care crau ifonierul, dar maina nu se
opri.
Povara prea s devin tot mai grea. Era o noapte cald i, nu dup mult
timp, Carla era leoarc de sudoare. Lemnul i rnea umrul i i dorea acum
s se fi gndit s-i pun o batist mpturit pe sub bluz pentru a mai
amortiza greutatea.
Ddur colul i se trezir la locul accidentului. Un camion cu opt roi ce
transporta cherestea intrase frontal ntr-o limuzin Mercedes, ifonnd-o
ru de tot. Maina de poliie i ambulana luminau cu farurile locul
accidentului. Mai muli oameni se adunaser n jurul mainii. Probabil c
accidentul se produsese cu doar cteva minute n urm, cci nc mai erau
oameni nuntru. Un membru al echipajului de pe ambulan se aplecase
prin ua din spate, examinnd probabil rnile pasagerilor pentru a vedea
dac puteau fi scoi de acolo.
Carla ncremeni. Vina o fcu s nghee i s rmn pe loc. ns nimeni
nu le observase pe ea i pe Ada i nici ifonierul, aa c dup cteva clipe
realiz c trebuiau s se furieze napoi pe unde veniser i s ajung la
canal pe o alt rut.
Cnd ddu s se ntoarc, un poliist vigilent ndrept o lantern n
direcia ei.
Fu tentat s arunce ifonierul i s-o rup la fug, ns reui s-i pstreze
calmul.
Hei, ce facei acolo? le ntreb poliistul.
Mutm un ifonier, domnule ofier, replic ea. Recptndu-i
prezena de spirit, simul o curiozitate morbid ca s-i ascund
nervozitatea i ntreb: Ce s-a ntmplat aici? Apoi adug: A murit cineva?
Oamenii din bran detestau ntrebrile iscoditoare i sinistre de acest
gen, dup cum tia din proprie experien doar lucra i ea printre ei. Aa
cum se ateptase, poliistul rspunse iritat:
Nu-i treaba voastr. Vedei-v de drum.
Apoi le ntoarse spatele i ndrept lanterna spre maina strivit.
Nu era nimeni pe trotuarul pe care se aflau ele. Carla lu o decizie grbit
i porni drept n fa, naintnd ctre locul accidentului.

1456
 Rmase cu ochii aintii asupra micului grup de oameni din cercul de
lumin. Acetia erau concentrai la ce aveau de fcut i nimeni nu i ridic
privirea cnd ele trecur pe lng main.
Pru s dureze o venicie pn depir camionul cu opt roi. Apoi, cnd
ajunser n spatele acestuia, Carla avu un moment de inspiraie.
Se opri, iar Ada uier:
Ce s-a ntmplat?
Pe-aici. Carla trecu pe osea n spatele camionului i zise ncet: Las
ifonierul jos. Fr zgomot.
Aezar ifonierul pe caldarm. Ada opti:
Vrei s-l lsm aici?
Carla scoase cheia din buzunar i descuie ua ifonierului. i ridic
privirea: din cte putea s-i dea seama, oamenii erau strni ciorchine n
jurul mainii, la vreo ase-apte metri de ele, de cealalt parte a camionului.
Deschise ua ifonierului. Joachim Koch privea n gol, cu capul nfurat
ntr-un prosop nsngerat.
Hai s-l scoatem, zise Carla. Acolo, lng roi.
nclinar ifonierul pn cnd cadavrul se rostogoli afar, oprindu-se n
pneuri.
Carla recuper prosopul plin de snge i l arunc n ifonier. Ls geanta
de pnz lng cadavru: era bucuroas s scape de ea. nchise ua
ifonierului i o ncuie, apoi l ridicar i pornir din nou la drum. Acum era
mult mai uor de crat.
Dup ce naintar vreo cincizeci de metri prin bezn, Carla auzi o voce n
deprtare:
O, Doamne! Mai este o victim se pare c a fost clcat un pieton!
Carla i Ada ddur colul, iar Carla simi un val de uurare: se
descotorosiser de cadavru. Dac reueau s ajung acas fr s mai atrag
atenia cuiva i fr s se uite careva n ifonier i s vad prosopul
nsngerat , aveau s fie n siguran. Nu ar mai fi existat nicio anchet.
Joachim devenise un pieton ucis ntr-un accident provocat de pana de
curent. Dac ar fi fost trt pe caldarm sub roile camionului, ar fi suferit
rni asemntoare cu cele cauzate de fundul gros al oalei de fier. Poate c un
medic legist mai iscusit ar fi putut face diferena, ns nimeni nu avea s mai
ia acum n considerare efectuarea unei autopsii.
Carla se gndi mai nti s arunce ifonierul, dar hotr apoi c nu era
cazul. Chiar i fr prosop, tot rmneau petele de snge de dinuntru, iar
asta ar fi putut duce la o anchet separat de cea a poliiei. Trebuiau s l
duc napoi i s-l curee bine.
Ajunser acas fr s mai dea de nimeni pe drum.
1457
 Lsar ifonierul pe hol. Ada scoase prosopul, l puse n chiuveta din
buctrie i ddu drumul la robinetul de ap rece. Carla simi un amestec de
bucurie i de tristee. Furase planul de lupt al nazitilor, ns omorse un
tnr care era mai degrab nesbuit dect ru. Avea s se gndeasc multe
zile la asta, poate chiar ani ntregi, nainte s se decid cum se simea.
Momentan era mult prea obosit.
i povesti mamei sale ce fcuser. Obrazul stng al lui Maud era att de
umflat, nct aproape c-i nchisese ochiul. Se inea de coastele din partea
stng, ca s-i mai calmeze durerea. Arta groaznic.
Ai dat dovad de mare curaj, mam, i zise Carla. Te admir enorm
pentru ce ai fcut azi.
Maud rosti pe un ton istovit:
Nu m simt deloc demn de admiraie. Mi-e ruine. M dispreuiesc.
Pentru c nu l-ai iubit? zise Carla.
Nu, replic Maud. Pentru c l-am iubit.

Capitolul 14

1942 (3)

(I)

Greg Peshkov absolvi Harvardul cu summa cum laude, cea mai nalt
distincie. I-ar fi fost foarte uor s se nscrie la un doctorat n fizic,
specializarea lui, scpnd astfel de serviciul militar. ns el nu voia s fie om
de tiin. Ambiia sa era s dein un alt soi de putere. i, la sfritul
rzboiului, o carier militar avea s reprezinte un avantaj imens pentru un
tnr politician n plin ascensiune. Aa c se nrol n armat.
ns la fel de adevrat era i c nu-i dorea s intre n focul luptei.
Urmrea desfurarea rzboiului din Europa cu un interes sporit i n
acelai timp i presa toi cunoscuii din Washington i avea foarte muli
s-i obin o slujb de birou la cartierul general al Departamentului de
Rzboi.
Ofensiva german de var ncepuse pe 28 iunie, izbutind s avanseze cu
rapiditate nspre est fr s ntmpine dect o rezisten sporadic pe drum,
pn cnd ajunsese n faa oraului Stalingrad, fostul Tsaritsyn, unde fusese
oprit cu ncrncenare de ctre rui. Armata german se mpotmolise acolo
1458
i acum lncezea, cu liniile de aprovizionare mult prea ntinse, lsnd
impresia c Armata Roie reuise s o atrag ntr-o capcan.
Greg nu ncepuse de mult vreme instrucia cnd fu chemat n biroul
colonelului.
Corpul de Geniu al Armatei are nevoie de un ofier tnr i inteligent la
Washington, i zise colonelul. Tu i-ai fcut stagiatura acolo, dar nu ai fi fost
prima mea opiune nici mcar nu-i poi pstra afurisita aia de uniform
curat. ns pentru rolul acesta este nevoie de cineva care s aib cunotine
de fizic, ceea ce reduce considerabil aria de selecie.
Greg spuse:
V mulumesc, domnule.
ncearc genul sta de sarcasm cu noul tu ef i-ai s vezi tu. Vei fi
aghiotantul colonelului Groves. Am fost coleg la West Point cu el. Este cel
mai aprig om pe care l-am ntlnit n viaa mea. Mult baft!
Greg l sun pe Mike Penfold de la biroul de pres al Departamentului de
Stat i afl c pn de curnd Leslie Groves fusese eful seciei de construcii
din ntreaga armat american, fiind responsabil pentru noul sediu al
acesteia din Washington cldirea uria cu cinci laturi creia lumea
ncepuse s-i spun Pentagon. ns fusese transferat ntr-un nou proiect
despre care nimeni nu tia mare lucru. Unele voci susineau c i jignise
superiorii att de des, nct fusese deczut n rang; alii declarau c primise
un rol i mai important, dar strict secret. ns toat lumea era de acord n
privina caracterului su: omul era egoist, arogant i necrutor.
Chiar l urte toat lumea? ntreb Greg.
A, nu, replic Mike. Numai cei care l-au cunoscut personal.
Locotenentul Greg Peshkov era extrem de agitat cnd ajunse la biroul lui
Groves din noua cldire a Departamentului de Rzboi, un palat n stil Art
Deco situat la intersecia dintre 21st Street i Virginia Avenue. Afl imediat
c fcea parte dintr-un grup numit Districtul Ingineresc Manhattan. Sub
acest nume vag se ascundea o echip care ncerca s realizeze un nou tip de
bomb, folosind uraniul drept exploziv.
Greg era intrigat. tia c izotopul mai uor de uraniu (U-235) coninea o
energie incalculabil i citise cteva articole pe aceast tem n publicaiile
tiinifice. ns de vreo doi ani nu mai apruse nicio noutate cu privire la
cercetrile din acest domeniu, iar acum Greg nelegea motivul.
Afl c preedintele Roosevelt considera c proiectul avansa mult prea
ncet, iar Groves fusese pus la conducerea lui tocmai pentru a-i struni pe
oameni mai bine.

1459
 Greg sosi la ase zile de la numirea lui Groves. Prima sarcin pe care i-o
ddu acesta fu s-l ajute s-i prind stelele pe gulerul tunicii sale kaki:
tocmai fusese promovat la gradul de general de brigad.
Asta-i doar aa, ca s-i impresionez pe oamenii tia de tiin civili cu
care trebuie s lucrm, bombni Groves. Am o ntlnire la biroul ministrului
de rzboi n zece minute. Ar fi bine s vii cu mine; aa vei fi i tu pus la
curent.
Groves era masiv. nalt de un metru optzeci, omul avea ntre 120 i 130
de kilograme. i inea pantalonii de la uniform ridicai, astfel nct cureaua
s-i poat cuprinde burta voluminoas. Prul i era castaniu i probabil
crlionat, dac l-ar fi lsat s creasc. Avea fruntea ngust, obrajii buclai
i o gu sub brbie. Mustcioara aproape c nici nu i se vedea. Era un
individ neatrgtor n toate privinele, iar Greg nu era deloc ncntat c
trebuia s lucreze pentru el.
Groves i anturajul su, incluzndu-l i pe Greg, ieir din cldire i
coborr pe Virginia Avenue pn la National Mall. Pe drum, Groves i spuse
lui Greg:
Cnd mi-au dat funcia asta, mi-au zis c ar putea fi funcia decisiv
pentru ctigarea rzboiului. Nu tiu dac aa stau lucrurile, dar am de gnd
s m comport ca i cum ar fi adevrat. Ai face bine s procedezi la fel.
Da, s trii, rosti Greg.
Ministrul de rzboi nu se mutase nc n cldirea neterminat a
Pentagonului, iar sediul Departamentului de Rzboi se afla n continuare n
vechea cldire a muniiei, o structur temporar lung, joas i demodat
de pe Constitution Avenue.
Ministrul de rzboi Henry Stimson era republican, fiind adus de
preedinte n executiv pentru ca opoziia s nu submineze efortul de rzboi
fcndu-i probleme n Congres. La cei 75 de ani ai si, Stimson era un om de
stat cu experien, un btrn spilcuit cu mustaa alb, dar cu un licr
inteligent n ochii si cenuii.
ntrevederea era la cel mai nalt nivel i n camer se aflau numai tabi,
inclusiv eful statului-major al armatei, George Marshall. Greg era agitat i l
admira pe Groves c rmnea att de calm, mai ales c pn mai ieri fusese
un simplu colonel.
Groves ncepu prin a prezenta cum avea de gnd s impun ordinea i
disciplina n rndul sutelor de oameni de tiin civili i al zecilor de
laboratoare de fizic implicate n Proiectul Manhattan. Nu manifest nicio
urm de servilism fa de persoanele de rang nalt care ar fi putut crede c
sunt la crma proiectului. i expuse planurile fr s se oboseasc s

1460
foloseasc fraze precum cu permisiunea dumneavoastr sau dac suntei
de acord. Greg se ntreb dac omul cuta cu tot dinadinsul s fie concediat.
Greg afla att de multe informaii noi, nct i-ar fi dorit s-i poat lua
notie, ns cum nimeni altcineva nu fcea asta, se gndi c ar fi lsat o
impresie proast.
Dup ce Groves termin ce avea de spus, cineva din grup l ntreb:
Din cte neleg, rezervele de uraniu sunt cruciale pentru acest proiect.
Avem destule la dispoziie?
Groves rspunse:
Exist 1 250 de tone de pehblend minereul care conine oxidul de
uraniu ntr-un depozit din Staten Island.
Atunci ar fi bine s achiziionm o parte din aceast cantitate, zise
omul.
Am cumprat-o deja pe toat vineri, domnule.
Vineri? A doua zi dup ce-ai fost numit n funcie?
Exact.
Ministrul de rzboi i nbui un surs. Mirarea lui Greg fa de arogana
lui Groves ncepea s se transforme n admiraie pentru ndrzneala sa.
Un brbat n uniform de amiral spuse:
Cum rmne cu prioritatea atribuit acestui proiect? Trebuie s
discutai cu Agenia de Producie de Rzboi.
M-am vzut cu Donald Nelson smbt, domnule, replic Groves.
Nelson era civilul aflat la conducerea ageniei.
I-am cerut s ne acorde prioritate sporit, adug el.
i el ce-a zis?
A refuzat.
Asta-i o problem.
S-a rezolvat atunci cnd i-am spus c voi fi nevoit s-i recomand
preedintelui s abandoneze Proiectul Manhattan ntruct Agenia de
Producie de Rzboi nu vrea s coopereze. Acum ratingul nostru este AAA.
Bun, zise ministrul de rzboi.
Greg era tot mai impresionat Groves era o adevrat figur.
Stimson rosti:
i-acum tii c vei fi supervizat de un comitet care-mi va da
raportul mie. Au fost propui nou membri
n niciun caz! l ntrerupse Groves.
Ministrul de rzboi zise:
Poftim?
De data asta Groves chiar a ntrecut msura, se gndi Greg.

1461
 Nu pot raporta unui comitet de nou persoane, domnule ministru, zise
Groves. N-o s mai scap de ei nicicnd.
Stimson rnji. Dup cum prea, era mult prea btrn ca s se mai simt
jignit de genul acesta de limbaj. Rosti pe un ton blajin:
i ce numr ai sugera dumneavoastr, domnule general?
Greg realiz c Groves ar fi vrut s spun zero, ns ntr-un final spuse:
Cred c trei ar fi perfect.
n regul, zise ministrul de rzboi, spre uimirea lui Greg. Mai e ceva?
Vom avea nevoie de un loc ct mai mare, cam de vreo aizeci de mii de
pogoane, pentru o central de mbogire a uraniului i pentru toate
celelalte cldiri adiacente. Exist o zon potrivit n Oak Ridge, Tennessee.
Este o vale ncadrat de culmi, aa c, n caz de accident, explozia va fi
controlat.
Un accident? se mir amiralul. Exist aceast posibilitate?
Groves nu-i ascunse exasperarea fa de imbecilitatea ntrebrii.
Construim o bomb experimental, pentru Dumnezeu! exclam el. O
bomb att de puternic nct poate rade un ora mediu dintr-o singur
detonare! Am fi chiar idioi s nu lum n calcul posibilitatea producerii unui
accident.
Amiralul ddu s protesteze, ns Stimson interveni i spuse:
Continuai, domnule general.
Terenurile sunt ieftine n Tennessee, zise Groves. Electricitatea la fel
iar centrala noastr va avea nevoie de cantiti enorme de curent electric.
Deci propunei s cumprm acest teren.
Propun s m duc s l vd astzi. Groves se uit la ceas i adug: De
fapt, trebuie s plec chiar acum ca s prind trenul de Knoxville. Se ridic n
picioare i zise: V rog s m scuzai, domnilor, dar nu vreau s pierd niciun
moment.
Toi cei din ncpere rmaser cu gura cscat. Chiar i Stimson pru
surprins. Nimeni din Washington nu-i imagina mcar c ar putea pleca din
biroul unui ministru nainte ca acesta s-i dea de neles c discuia se
ncheiase. Era o nclcare flagrant a etichetei. ns lui Groves nu prea s-i
pese. i scp basma curat.
Prea bine, zise Stimson. Nu vrem s v reinem.
V mulumesc, domnule, rosti Groves, ieind apoi din ncpere.
Greg se grbi s-l ajung din urm.

(II)

1462
 Cea mai atrgtoare secretar civil din noua cldire a Ministerului de
Rzboi era Margaret Cowdry. Avea ochii mari i negri i buze crnoase i
senzuale. Cnd o vedeai la maina de scris i i zmbea, te simeai de parc
fceai deja dragoste cu ea.
Tatl ei transformase coptul ntr-o adevrat industrie de producie n
mas: Biscuiii lui Cowdry sunt fragezi ca la mama acas! Ea ar fi putut
foarte bine s nu lucreze, dar voia s contribuie la efortul de rzboi. nainte
s o invite la prnz, Greg se asigur c ea tia cu cine are de-a face, c era i
el copil de milionar. Motenitoarele bogate preferau de obicei s ias cu
biei nstrii: n felul acesta puteau fi sigure c acetia nu umblau dup
banii lor.
Era octombrie i afar era rece. Margaret purta o hain bleumarin
elegant, cu umerii ridicai i cu talia strmt. Pe cap avea o beret
asemntoare cu cele militare.
Se duser la Ritz-Carlton, ns cnd ajunser n sala de mese, Greg l zri
pe tatl su lund prnzul cu Gladys Angelus. Nu voia ca rendez-vous-ul lor
s se transforme ntr-o ntlnire n patru. Cnd i explic acest lucru lui
Margaret, ea zise:
Nicio problem. Putem s mergem dup col, la Clubul Studentelor.
Sunt membr acolo.
Greg nu mai fusese niciodat n locul acela, ns avea senzaia c i era
cumva cunoscut. ncerc s i aminteasc motivul, dar nu reui, aa c
alung din minte gndul scitor.
Cnd ajunser la club, Margaret i scoase haina, lsnd la vedere o rochie
din camir de un albastru intens, care i scotea n eviden silueta ispititoare.
Rmase cu plria pe cap i cu mnuile n mini, aa cum fceau toate
femeile respectabile atunci cnd ieeau s mnnce n ora.
Ca de obicei, Greg savura din plin senzaia plcut de a intra ntr-un loc cu
o femeie frumoas la bra. n sala de mese de la Clubul Studentelor nu erau
dect civa brbai, ns cu siguran toi l invidiau. Dei nu ar fi
recunoscut asta n faa nimnui, se bucura de aceast senzaie ca atunci cnd
se culca cu vreo femeie.
Comand o sticl de vin. Margaret turn nite ap mineral peste al ei, n
stil franuzesc, apoi zise:
N-a vrea s-mi petrec toat dup-amiaza corectndu-mi greelile de
dactilografiere.
El i povesti despre generalul Groves.
Tipul este extrem de ambiios. n anumite privine, mi se pare c-i o
variant mai prost mbrcat a tatlui meu.
Toat lumea l detest, rosti Margaret.
1463
 Greg ncuviin.
Da, are talentul de a clca oamenii pe nervi.
i tatl tu este la fel?
Uneori, dar de obicei apeleaz la armul su.
i al meu la fel! Poate c toi oamenii de succes sunt aa.
Prnzul trecu rapid. Serviciile din restaurantele capitalei se iuiser mult.
ara era n rzboi i oamenii aveau lucruri urgente de fcut.
O chelneri le aduse meniul cu deserturi. Greg se uit la ea i o recunoscu
surprins pe Jacky Jakes.
Bun, Jacky! o salut el.
Bun, Greg, replic ea pe un ton familiar, sub care se simea ns
nelinitea. Ce mai faci?
Greg i aminti apoi c detectivul i spusese c ea lucra la Clubul
Studentelor aceasta era amintirea care i scpase ceva mai devreme.
Sunt bine, rosti el. Tu?
i eu sunt bine.
i merge totul la fel ca nainte? spuse el, ntrebndu-se dac tatl su
continua s-i plteasc acea rent.
Da, n mare parte.
Greg realiz c banii erau pltii probabil de vreun avocat i c Lev uitase
complet de aceast chestiune.
M bucur s aud asta, zise el.
Jacky i aminti apoi de ce venise la masa lor.
Pot s v aduc ceva la desert?
Da, te rog.
Margaret ceru o salat de fructe, iar Greg o ngheat.
Apoi Jacky plec.
Este foarte frumuic, zise Margaret, prnd s atepte cu interes o
replic.
Da, aa s-ar prea, rspunse el.
Nu are nici verighet
Greg oft. Femeile erau att de agere
Te ntrebi cum de am ajuns n termeni att de amicali cu o chelneri
frumoas de culoare care nu este mritat, spuse el. Cred c ar trebui s-i
mrturisesc adevrul Am avut o aventur cu ea pe cnd aveam 15 ani.
Sper c nu te-am ocat!
Sigur c m-ai ocat, replic ea. Sunt pur i simplu scandalizat
Nu vorbea serios, dar nici nu glumea pe de-a-ntregul. Greg era sigur c nu
era deloc scandalizat, ns probabil c nu voia s-i lase impresia c trata
sexul cu prea mare uurin cel puin nu de la prima ntlnire.
1464
 Jacky le aduse desertul i i ntreb dac voiau cafea. Cum nu aveau timp
armata nu ngduia pauze de prnz prea lungi , Margaret i ceru nota.
Oaspeii nu au voie s plteasc aici, i explic ea.
Dup ce plec Jacky, Margaret zise:
Mi se pare drgu c ii att de mult la ea
Aa i se pare? zise Greg surprins. Am amintiri plcute, presupun Nu
m-ar deranja s am din nou 15 ani.
i totui, ea se teme de tine.
Imposibil!
E ngrozit!
N-a crede!
Crede-m pe cuvnt. Brbaii sunt orbi la chestiile de genul acesta, ns
femeilor nu le scap.
Greg o privi mai atent pe Jacky cnd le aduse nota de plat i realiz c
Margaret avea dreptate. Jacky nc era speriat. De fiecare dat cnd l vedea
pe Greg, i amintea de Joe Brekhunov i de briciul su.
Greg simi cum se nfurie fata avea dreptul s triasc linitit.
Voia s acioneze cumva n privina asta.
Margaret, care avea un spirit de observaie ieit din comun, i spuse:
Cred c tii de ce este speriat.
Tatl meu a bgat frica n ea. Se temea c ne vom cstori.
Tatl tu este un tip nfricotor?
S zicem c-i place s obin tot ce vrea.
i tata e la fel, rosti ea. Este cel mai dulce om din lume pn l scoi din
srite cu ceva. i atunci vezi ct de ru poate fi.
M bucur c m nelegi.
Se ntoarser apoi la munc. Greg se simi la fel de furios ntreaga dup-
amiaz. Nu tia exact cum, dar blestemul tatlui su nc umbrea viaa lui
Jacky. ns ce putea face el n aceast privin?
Ce-ar fi fcut tatl su? Era mai bine s priveasc lucrurile din
perspectiva lui. Lev ar fi inut mori s obin ce voia, fr s-i pese cine
avea de suferit pe parcurs. Generalul Groves era la fel. Pot fi i eu aa, se
gndi Greg, sunt fiul tatlui meu, la urma urmei.
Un plan ncepu s i se nchege n minte.
i petrecu dup-amiaza citind i rezumnd un raport provizoriu al
Laboratorului Metalurgic al Universitii din Chicago. Printre cercettorii de
acolo se numra i Leo Szilard, primul om care concepuse reacia nuclear
n lan. Szilard era un evreu maghiar care studiase la Universitatea din
Berlin pn n anul fatal 1933. Echipa de cercettori de la Chicago era

1465
condus de Enrico Fermi, fizicianul italian. Fermi, cstorit cu o evreic,
plecase din Italia cnd Mussolini i publicase Manifestul rasei.
Greg se ntreb dac fascitii realizau c rasismul pe care l promovau
mpinsese n braele inamicului lor un numr impresionant de oameni de
tiin geniali.
nelegea foarte bine cum funcionau aceste detalii de fizic. Teoria lui
Fermi i a lui Szilard susinea c, atunci cnd un neutron se ciocnea cu un
atom de uraniu, coliziunea respectiv putea produce doi neutroni. Cei doi
neutroni puteau apoi s se ciocneasc cu ali atomi de uraniu, formnd
patru, apoi opt particule, i aa mai departe. Szilard i dduse numele de
reacie n lan o observaie genial. Astfel, o ton de uraniu putea produce
o energie echivalent cu cea oferit de trei milioane de tone de crbune
asta n teorie.
n practic ns, nu se obinuse nimic pn atunci.
Fermi i echipa lui ncepuser s construiasc o pil de uraniu pe Stagg
Field, un stadion de fotbal abandonat ce i aparinea Universitii din
Chicago. Pentru ca materialul s nu explodeze spontan, ngropaser uraniul
n grafit, care absorbea neutronii i stopa reacia n lan. Scopul lor era s
creasc treptat nivelul de radioactivitate pn cnd aveau s fie create mai
multe particule dect cele absorbite ceea ce ar fi dovedit c reacia n lan
exista n realitate , urmnd ca apoi s o opreasc brusc, ct mai repede,
nainte ca uraniul s explodeze, lund cu el stadionul, campusul universitar
i, foarte posibil, oraul Chicago n ntregime.
Pn atunci, nu avuseser succes.
Greg ntocmi un conspect favorabil al raportului, o rug pe Margaret
Cowdry s i-l bat imediat la main, apoi i-l duse lui Groves.
Generalul citi primul paragraf i zise:
O s funcioneze?
Vedei, domnule
Eti om de tiin, la naiba! O s funcioneze?
Da, domnule, o s funcioneze, zise Greg.
Bun, rosti Groves, azvrlind apoi conspectul la coul de gunoi.
Greg se ntoarse la biroul su i rmase cu privirea aintit asupra
tabelului periodic al elementelor de pe peretele din fa. Era destul de sigur
c pila nuclear avea s funcioneze. ns era mai ngrijorat cu privire la
modul n care ar fi putut s-l sileasc pe tatl su s-i retrag ameninarea
la adresa lui Jacky.
Mai devreme se gndise s rezolve problema n stilul lui Lev, aa c
ncepu acum s mediteze asupra amnuntelor practice. Trebuia s i
nfrunte tatl fi.
1466
 Planul su ncepu s prind contur. Dar oare avea el tupeul s-i sfideze
tatl?
La cinci plec de la serviciu.
n drum spre cas se opri la o frizerie i cumpr un brici, din soiul celor
a cror lam se glisa n mner. Frizerul i zise:
O s vedei c-i mai bun pentru barba dumneavoastr dect un aparat
de ras.
Greg nu avea de gnd s se brbiereasc cu el.
Locuia n apartamentul permanent de la Ritz-Carlton al tatlui su. Cnd
ajunse acas, Lev i Gladys savurau cte un cocktail.
i aminti cum o ntlnise pe Gladys pentru prima oar n camera aceea,
cu apte ani n urm, aezat pe aceeai canapea de mtase galben. Acum
era o vedet i mai mare. Lev i fcuse rost de roluri ntr-o serie de filme de
rzboi de-a dreptul propagandistice, n care ea trebuia s sfideze naziti
ncrezui, s pcleasc japonezi sadici i s ngrijeasc piloi americani
aflai n convalescen. Nu mai era la fel de frumoas ca la douzeci de ani,
observ Greg. Pielea de pe fa nu mai avea aceeai netezime perfect; prul
nu mai era la fel de bogat, iar acum purta sutien, ceva ce dispreuise n
trecut. ns ochii ei de un albastru-nchis erau la fel de mbietori i de
irezistibili ca ntotdeauna.
Greg accept paharul cu martini care i fu oferit i se aez. Oare chiar
avea s reueasc s-i sfideze tatl? Nu o fcuse nici mcar o dat n toi
aceti apte ani, de cnd dduse prima oar mna cu Gladys. Poate c sosise
momentul s-o fac.
O s procedez exact ca el, se gndi Greg.
Sorbi din butur i o aez apoi pe msu. Pe un ton detaat, i se adres
lui Gladys:
Pe cnd aveam 15 ani, tatl meu mi-a fcut cunotin cu o actri pe
nume Jacky Jakes.
Lev fcu ochii mari.
Nu cred c o cunosc, spuse Gladys.
Greg scoase briciul din buzunar, fr s l desfac. l inu n mn de parc
l-ar fi cntrit.
M-am ndrgostit de ea.
Lev interveni:
Ce te-a apucat s aduci vorba acum de trenia asta de demult?
Gladys simi tensiunea din aer i pru s se neliniteasc. ns Greg
continu:
Tata s-a temut ca nu cumva s vreau s m nsor cu ea.
Lev pufni n rs dispreuitor.
1467
 Cu cine? Cu trfulia aia de doi bani?
Chiar era o trfuli de doi bani? rosti Greg. Eu credeam c-i actri. Se
uit la Gladys, care se nroi din cauza insinurii jignitoare; apoi continu:
Tata i-a fcut o vizit, mpreun cu un coleg de-al su, Joe Brekhunov. L-ai
cunoscut, Gladys?
Nu cred.
Norocul tu! Joe are un brici exact ca sta, spuse Greg, desfcnd
briciul i lsndu-i lama ascuit s sclipeasc.
Gladys scp un icnet. Lev rosti:
Nu tiu ce ncerci s faci
Un moment, l ntrerupse Greg. Gladys vrea s aud povestea pn la
capt. i zmbi femeii, care prea de-a dreptul ngrozit, i-i spuse: Tatl
meu i-a zis lui Jacky c, dac ncearc s m mai vad vreodat, Joe o s-i
cresteze faa cu briciul su.
Smuci uor lama, iar Gladys scp un ipt nfundat.
Termin! izbucni Lev, fcnd un pas spre Greg.
Acesta ridic mna n care inea briciul, iar Lev se opri.
Greg nu tia dac ar fi fost n stare cu adevrat s-l rneasc pe tatl su
ns nici Lev nu tia asta.
Jacky st chiar aici, n Washington, zise Greg.
Tatl su rosti cu bdrnie:
i-o tragi din nou cu ea?
Nu. Nu mi-o trag cu nimeni acum, dar am nite planuri n ceea ce-o
privete pe Margaret Cowdry.
Motenitoarea afacerii cu biscuii?
De ce ntrebi? Vrei s-l trimii pe Joe s o amenine i pe ea?
Nu fi prost!
Jacky este chelneri acum nu a obinut niciodat rolul pe care l
visase. M mai ntlnesc cu ea pe strad cteodat. Azi m-a servit la un
restaurant. De fiecare dat cnd m vede la fa, are impresia c Joe o s vin
dup ea.
E nebun, zise Lev. Uitasem complet de ea pn acum cinci minute.
Pot s-i transmit asta? ntreb Greg. Cred c merit i ea s stea
linitit.
Spune-i ce vrei. Pentru mine nici nu exist.
Grozav, zise Greg. O s se bucure s aud asta.
i-acum, las naibii lama aia din mn!
Mai e ceva. Un avertisment.
Lev pru s se nfurie.
Tu m avertizezi pe mine?
1468
 Dac Jacky pete ceva orice
Greg fcu un semn scurt cu briciul, iar Lev pufni dispreuitor.
Nu-mi spune c ai de gnd s-l tai pe Joe Brekhunov, zise el.
Nu.
Lev ls s se ntrevad o uoar team.
O s m tai pe mine?
Greg cltin din cap. Furios, Lev zise:
i-atunci ce, pentru Dumnezeu?
Greg se uit spre Gladys.
Ei i trebuir cteva clipe ca s priceap unde btea el. Apoi se trase
napoi n fotoliul cptuit cu mtase, i duse minile la obraji ca i cum ar fi
vrut s i-i protejeze i scp un nou ipt, ceva mai tare de aceast dat.
Lev i spuse lui Greg:
Ticlos mic ce eti!
Greg mpinse lama n mner i se ridic n picioare.
Aa ai fi procedat i tu, tat, zise el, ieind apoi din ncpere.
Trnti ua i se rezem imediat de perete, gfind de parc ar fi fugit un
drum lung. Nu se mai simise att de speriat n toat viaa lui! ns l ncerca
i un sentiment de triumf i nfruntase tatl folosind tacticile acestuia
mpotriva lui i izbutise s-l sperie puin.
Se duse la lift, ascunznd briciul n buzunar. Respiraia i reveni la
normal. Se uit n urma sa pe coridorul hotelului, ateptndu-se ca tatl su
s vin dup el. ns ua apartamentului rmase nchis, aa c Greg urc n
lift i cobor la recepie.
Intr n barul hotelului i comand un martini sec.

(III)

n duminica aceea, Greg hotr s-i fac o vizit lui Jacky.

Voia s-i dea vestea cea bun. i aminti adresa singura informaie
pentru care l pltise pe detectivul particular. Dac nu se mutase ntre timp,
ea ar fi trebuit s locuiasc dincolo de gara Union. i promisese c nu va
trece pe la ea, ns acum o putea anuna c asemenea precauii nu mai erau
necesare.
Lu taxiul spre adresa lui Jacky. Pe cnd traversa oraul, i zise c avea s
se bucure c trgea n sfrit linie peste relaia lui cu Jacky. Rmsese cu o
slbiciune pentru prima sa iubit, dar nu mai voia s se implice n viaa ei n
niciun fel. Ar fi fost o adevrat uurare s scape de mustrrile de contiin
legate de ea. i-apoi, cnd aveau s se mai vad, ea nu ar mai fi fost speriat
1469
de moarte. Se puteau saluta, puteau schimba cteva vorbe i apoi i puteau
vedea fiecare de-ale sale.
Taxiul l duse ntr-un cartier srccios cu case fr etaj i cu curticele
mprejmuite cu garduri de srm. Se ntreb ce mai fcea Jacky Ce fcea
oare n acele seri pe care inea mori s le aib numai pentru ea? Probabil
c se ducea la film cu prietenele. Oare se ducea la meciurile de fotbal ale
celor de la Washington Redskins sau urmrea echipa de baseball a capitalei?
Cnd o ntrebase de iubii, ea i dduse un rspuns enigmatic. Poate c se
mritase i nu-i permitea o verighet. Dup calculele sale, ar fi trebuit s
aib 24 de ani. Dac i cutase omul potrivit, ar fi trebuit s-l gseasc pn
atunci, ns ea nu pomenise nimic de vreun so i nici detectivul n-o fcuse.
i plti taximetristului cnd ajunse n faa unei csue ngrijite, cu ghivece
n curtea asfaltat o locuin mai cochet dect se ateptase. De ndat ce
deschise poarta, auzi ltratul unui cine. Nu era o surpriz: o femeie care
locuia singur se simea probabil mai n siguran dac avea i un cine.
Urc pe prisp i sun la u. Ltratul crescu n intensitate. Prea s fie un
cine mare, dar Greg tia c aceasta putea fi doar o impresie.
Nimeni nu veni la u.
Cnd cinele se opri din ltrat, Greg fu contient de tcerea specific unei
case pustii.
n pridvor se afla o banc de lemn. Se aez i atept cteva minute. Nu
veni nimeni nici mcar vreun vecin ndatoritor care s-i spun dac Jacky
lipsea doar cteva momente, toat ziua sau dou sptmni.
Se duse cteva cvartale mai ncolo, cumpr ediia de duminic a ziarului
Washington Post i se ntoarse s o citeasc pe bncu. Cinele continu s
latre cu ntreruperi, simindu-l nc afar. Era 1 noiembrie i se bucur c i
luase paltonul soldesc vernil i chipiul: vremea era deja friguroas.
Alegerile de la jumtatea mandatului urmau s se desfoare mari, iar
ziarul preconiza o nfrngere a democrailor din cauza atacului de la Pearl
Harbor. Incidentul respectiv transformase America i Greg realiz surprins
c se petrecuse cu mai puin de un an n urm. Acum, tinerii americani de
vrsta lui mureau pe o insul de care nimeni nu auzise Guadalcanal.
Auzi poarta i-i ridic privirea.
Jacky nu l observ la nceput, aa c el avu ceva vreme s o msoare din
priviri. Arta respectabil n haina sa nchis la culoare, cu o plrie simpl de
fetru pe cap; inea n mn o carte cu coperte negre. Dac nu ar fi tiut-o att
de bine, Greg ar fi crezut c se ntorcea acas de la biseric.
Cu ea era un bieel. Acesta purta o hain i o plrie de tweed i o inea
pe Jacky de mn.
Biatul l vzu primul pe Greg i zise:
1470
 Uite un soldat, mami!
Jacky se uit la Greg i i duse mna la gur.
Greg se ridic n timp ce ei urcau n pridvor. Un copil! Nu-i pomenise
nimic despre asta. Aa se explica de ce trebuia s stea serile acas. Nici nu-i
trecuse prin gnd una ca asta.
i-am spus s nu vii niciodat aici, rosti ea, n timp ce bga cheia n
broasc.
Voiam s te anun c nu trebuie s te mai temi de tatl meu. Nu tiam
c ai un fiu.
Ea i biatul intrar n cas. Greg rmase n prag. Un ciobnesc german l
mri, apoi o privi ntrebtor la Jacky. Femeia se uit urt la Greg, gndindu-
se probabil s-i trnteasc ua n nas; ns dup cteva momente scoase un
oftat de exasperare i i ntoarse spatele, lsnd ua deschis.
Greg intr i ntinse mna spre cine. Acesta l adulmec precaut, prnd
s l accepte pentru moment. O urm pe Jacky ntr-o buctrie mic.
Este Ziua Tuturor Sfinilor, rosti Greg.
Nu era o persoan religioas, ns la internat fusese silit s nvee toate
srbtorile cretine.
De aceea ai fost la biseric?
Mergem n fiecare zi la biseric, replic ea.
E o zi plin de surprize, murmur Greg.
Ea i scoase biatului haina, apoi l aez la mas i i ddu o can cu suc
de portocale. Greg se aez n faa lui i l ntreb:
Cum te cheam?
Georgy.
i rosti numele ncet, dar cu ncredere nu era un copil timid. Greg l
msur din priviri era frumuel ca mama lui, cu aceleai buze arcuite, ns
avea pielea mai deschis dect ea, de culoarea cafelei cu fric, i ochii verzi,
ceva cam neobinuit n rndul negrilor. Lui Greg i amintea un pic de sora sa
vitreg, Daisy. n tot acest timp, Georgy l fix pe Greg cu o privire
sfredelitoare, aproape intimidant.
Ci ani ai, Georgy? l ntreb Greg.
Acesta i privi ntrebtor mama. Ea se uit uor ciudat la Greg i
rspunse n locul biatului:
Are ase ani.
ase ani! exclam Greg. Eti biat mare, vd. De ce
Un gnd straniu i trecu prin minte, fcndu-l s amueasc. Georgy se
nscuse cu ase ani n urm. Greg i Jacky fuseser iubii cu apte ani n
urm. Simi cum i tresare inima. Se holb la Jacky i bigui: Doar nu
Ea ddu din cap, n semn c da.
1471
 S-a nscut n 1936, spuse Greg.
n mai, preciz ea. La opt luni i jumtate dup ce-am plecat din acel
apartament din Buffalo.
Tatl meu tie?
n niciun caz! M-ar fi avut i mai mult la mn dac ar fi tiut.
Ostilitatea ei se evaporase, lsnd loc vulnerabilitii. Citi n ochii ei o
rug mut, dei nu i ddea seama ce semnificaie avea.
Se uit la Georgy, cu ali ochi acum: remarc pielea deschis, ochii verzi,
asemnarea bizar cu Daisy. Chiar eti al meu? se gndi el. Oare s fie
adevrat?
ns n sinea lui tia c era.
Inima i se umplu de o emoie stranie. Georgy i se pru deodat extrem de
vulnerabil, un copila neajutorat ntr-o lume crud, i Greg simi deodat
nevoia s i poarte de grij i s se asigure c nu pete nimic. Fu ct pe ce
s-l ia n brae, ns i ddu seama c asta l-ar fi putut speria pe bieel aa
c se abinu.
Georgy ls jos sucul de portocale. Cobor de pe scaun i ocoli masa,
venind lng Greg. Cu o privire ct se poate de direct, l ntreb:
Tu cine eti?
Numai un copil putea s pun astfel de ntrebri ncuietoare, realiz Greg.
Ce naiba putea s-i rspund? Adevrul era mult prea complicat pentru un
puti de ase ani. Sunt doar un fost prieten de-al mamei tale, se gndi el;
treceam pe-aici i m-am gndit s o salut. Nimic special. S-ar putea s ne mai
vedem, dei mai degrab nu.
Se uit la Jacky i vzu c ruga din privirea ei se intensificase. Pricepu ce-i
trecea prin minte se temea cumplit c el avea s-l resping pe Georgy.
Uite ce-i, rosti Greg, ridicndu-l pe Georgy pe genunchi. Ce-ar fi s-mi
spui unchiul Greg?

(IV)

Greg tremura n galeria spectatorilor de pe terenul de squash nenclzit.

Aici, sub tribuna de vest a stadionului abandonat de la marginea campusului
Universitii din Chicago, Fermi i Szilard i construiser pila atomic. Greg
era impresionat i speriat totodat.
Pila era de fapt un cub de crmizi cenuii care urca pn la acoperiul
stadionului, puin mai jos dect zidul din capt, unde nc se mai vedeau
semnele lsate de sutele de mingi de squash. Pila costase un milion de dolari
i ar fi putut arunca n aer tot oraul.
1472
 Minele de creion erau fcute din grafit, iar podeaua i zidurile erau
acoperite cu o pulbere fin din aceast substan. Toi cei care fuseser n
ncpere pentru ceva vreme erau negri la fa ca nite mineri. Nimeni nu
avea halatul de laborator curat.
Nu grafitul era materialul exploziv dimpotriv, rolul su era acela de a
ine sub control radioactivitatea. ns unele crmizi aveau guri nguste n
care se ndesase oxid de uraniu, aceasta fiind substana care iradia
neutronii. Prin pil treceau zece canale pentru bare de control. Acestea erau
nite benzi lungi de patru metri din cadmiu, un metal ce absorbea neutronii
mult mai rapid dect grafitul. Momentan, barele pstrau situaia sub control;
cnd aveau s fie scoase din pil, avea s nceap cu adevrat distracia.
Uraniul ncepuse deja s degaje radiaiile sale letale, ns grafitul i
cadmiul reueau s le absoarb. Nivelul de radiaii era msurat cu ajutorul
unor dispozitive care scoteau un clinchet amenintor i al unui aparat
nregistrator cilindric, cu peni, care din fericire era silenios. Pupitrul de
control plasat n galerie, lng Greg, era singura surs de cldur din acel
loc.
Greg venise n vizit miercuri, pe 2 decembrie, o zi geroas i vntoas n
Chicago. Aceea era ziua n care pila trebuia s ating punctul critic pentru
prima oar. Greg fusese trimis s observe experimentul de ctre eful su,
generalul Groves. Tuturor celor care l ntrebaser le lsase de neles pe un
ton voios c generalul Groves se temea de-o explozie i c l desemnase pe
Greg s-i asume riscul n locul lui. Realitatea era ns c misiunea lui Greg
era mult mai sinistr: trebuia s fac o evaluare preliminar a oamenilor de
tiin pentru a determina care dintre ei ar fi putut reprezenta un risc de
securitate.
Adevrul era c securitatea din cadrul Proiectului Manhattan era un
adevrat comar. Cercettorii de vrf erau strini. Majoritatea celorlali
aveau simpatii de stnga, fiind fie comuniti, fie liberali cu prieteni
comuniti. Dac ar fi fost date afar toate persoanele care lsau de bnuit, nu
ar mai fi rmas aproape nimeni n proiect aa c Greg ncerca s-i dea
seama cine reprezenta un risc sporit.
Enrico Fermi avea circa 40 de ani. Era un brbat mrunt i chel, cu nasul
mare, care surdea fermector n timp ce supraveghea desfurarea
nfricotorului experiment. Era mbrcat elegant, ntr-un costum cu vest.
Pe la jumtatea dimineii, ddu semnalul de pornire a testului.
i ceru unui tehnician s scoat toate barele de control din pil, lsnd
nuntru doar una singur. Luat pe nepregtite, Greg zise:
Cum? Toate deodat?
Cercettorul de lng el, Barney McHugh, replic:
1473
 Am ajuns pn n acest punct azi-noapte. Totul a mers bine.
M bucur s aud asta, rosti Greg.
McHugh, brbos i durduliu, se afla la coada listei de suspeci a lui Greg.
Era american get-beget, complet neinteresat de politic. Singura pat din
dosarul su era aceea c se cstorise cu o strin: soia lui era britanic
deloc promitor, dar nu o dovad de trdare n sine.
Greg presupusese c avea s existe un mecanism sofisticat pentru
manevrarea barelor, ns lucrurile erau mai simple de att. Tehnicianul
sprijini o scar de pil, se cr pn la jumtatea ei i scoase barele cu
mna.
Pe un ton detaat, McHugh zise:
Iniial plnuisem s facem asta n pdurea Argonne.
Unde-i asta?
La vreo treizeci de kilometri la sud-vest de Chicago. Un loc relativ
izolat. Numr redus de poteniale victime.
Greg se nfior.
i de ce v-ai rzgndit i ai hotrt s-o facei aici, pe 57th Street?
Constructorii pe care i angajasem au intrat n grev, aa c a trebuit s
ridicm singuri drcia asta i nu ne permiteam s stm att de departe de
laboratoare.
Deci ai preferat s punei n pericol vieile tuturor locuitorilor din
Chicago.
Nu credem c se va ntmpla ceva att de grav.
Nici Greg nu crezuse asta, dar acum, c se afla la doar civa pai de pil,
nu mai era la fel de sigur.
Fermi compara cifrele de pe monitoare cu estimarea pe care o fcuse n
prealabil pentru nivelele de radiaie din fiecare etap a experimentului.
Prea c prima etap decursese conform planului, cci el ceru acum s fie
scoas pe jumtate i ultima bar.
Existau, totui, anumite msuri de siguran. O bar cu contragreutate
atrna deasupra pilei, urmnd s cad automat n aceasta dac nivelul de
radiaii urca prea mult. n caz c nici aceast msur nu era suficient, o
bar similar era legat de balustrada galeriei cu o frnghie, iar un fizician
tnr (uor stnjenit de postura sa) inea n mini o secure, gata s taie
frnghia n caz de urgen. n ultim instan, ali trei oameni de tiin
(poreclii trupa de sinucigai) erau plasai n apropiere de acoperi, pe
platforma liftului folosit n timpul construciei, innd n mini recipiente
mari cu soluie de sulfat de cadmiu, pe care aveau s o verse peste pil, ca i
cum ar fi stins un foc de tabr.

1474
 Greg tia c neutronii se multiplicau n cteva miimi de secund. Cu toate
acestea, Fermi susinea c unii neutroni aveau nevoie de mai mult timp,
poate chiar de cteva secunde. Dac Fermi avea dreptate, nu aveau s fie
probleme. ns dac se nela, trupa de sinucigai i fizicianul cu securea
urmau s fie pulverizai nainte s apuce s clipeasc.
Greg auzi clinchetul iuindu-se. Se uit nelinitit la Fermi, care fcea
msurtori cu un ubler. Savantul prea mulumit. n orice caz, se gndi
Greg, dac lucrurile nu merg aa cum trebuie, probabil c totul o s se
ntmple att de repede, nct nici n-o s ne dm seama.
Clinchetul se stabiliz din nou. Fermi zmbi i ceru ca bara s fie tras
nc cincisprezece centimetri.
Tot mai muli oameni de tiin ncepur s soseasc, urcnd treptele
galeriei n hainele lor groase de iarn paltoane, plrii, fulare i mnui.
Greg era ngrozit de absena msurilor de securitate. Nimeni nu le verifica
acreditrile: oricare dintre oamenii acetia ar fi putut fi un spion de-al
japonezilor.
Greg l recunoscu printre ei pe marele Szilard, nalt i mthlos, cu faa
rotund i cu prul des i crlionat. Leo Szilard era un idealist care-i
nchipuia c puterea nuclear avea s scape omenirea de cazne. Se alturase
echipei care construia bomba atomic, dar cu inima ndoit.
Ali cincisprezece centimetri, o nou cretere de ritm a clinchetului.
Greg se uit la ceas. Era 11:30.
Deodat, se auzi o bufnitur zgomotoas. Toi cei prezeni srir speriai.
McHugh zise:
La dracu!
Greg ntreb:
Ce s-a ntmplat?
A, neleg, zise McHugh. Nivelul de radiaii a activat mecanismul de
siguran i a dat drumul barei de urgen, atta tot.
Fermi interveni:
Mi-e foame. Hai s mergem la prnz.
Puternicul su accent italian fcu ca vorbele s sune mai degrab aa:
Mi-i fome. ai s mergem la prnz.
Cum putea s le stea gndul la mncare? se gndi Greg. ns nimeni nu
coment.
Nu tii niciodat ct va dura un experiment, spuse McHugh. Poate s
in o zi ntreag. Aa c-i mai bine s mnnci cnd apuci.
Lui Greg i venea s urle.
Toate barele de control fur reintroduse n pil i fixate bine, apoi lumea
plec.
1475
 Cei mai muli se duser la cantina din campus. Greg i lu un sandvici cu
cacaval pan, aezndu-se lng un fizician sobru pe nume Wilhelm Frunze.
Majoritatea oamenilor de tiin erau prost mbrcai, ns Frunze ieea i
mai mult n eviden n aceast privin, cci purta un costum verde cu
petice de velur la gicile nasturilor, la tiv, la coate i la buzunare. Tipul era n
capul listei de suspeci a lui Greg. Era german, dei plecase din ar la
jumtatea anilor 30, mutndu-se la Londra. Era antinazist, dar nu comunist:
avea nclinaii social-democrate. Era nsurat cu o americanc, o artist.
Intrar n vorb pe la prnz i Greg nu gsi niciun motiv de suspiciune: omul
prea s se bucure c locuia n America, nefiind interesat dect de munca sa.
ns nu puteai fi sigur niciodat cui le erau strinii cu adevrat loiali.
Dup prnz, Greg se duse pe stadionul prginit, uitndu-se la miile de
locuri goale i gndindu-se la Georgy. Nu dezvluise nimnui c avea un fiu
nici mcar lui Margaret Cowdry, cu care avea de-acum relaii sexuale , dar
tnjea s-i spun mamei sale. Era mndru, chiar dac nu avea motive nu
contribuise cu nimic la creterea lui Georgy, fiind doar persoana care fcuse
dragoste cu Jacky, probabil cel mai uor lucru din viaa sa. Mai presus de
orice, era bucuros. Se afla la nceputul unei aventuri. Georgy avea s creasc,
s nvee, s se schimbe i, ntr-o bun zi, avea s devin brbat; iar Greg
urma s fie acolo, privindu-l i minunndu-se.
Oamenii de tiin se ntoarser la ora dou. Acum erau circa patruzeci de
persoane ngrmdite n galerie, lng echipamentul de monitorizare.
Experimentul fu reluat din punctul n care se opriser, Fermi verificndu-i
n mod constant instrumentele.
La un moment dat, zise:
De data asta, scoatei bara treizeci de centimetri.
Ritmul clinchetului se ntei. Greg atept ca acesta s se stabilizeze ca
nainte, ns nu se ntmpl asta. Ritmul se ntei tot mai mult, pn cnd
clinchetul se transform ntr-un vuiet continuu.
Nivelul de radiaii depise maximul msurtorilor, realiz Greg,
observnd c toat lumea i ndreptase atenia spre nregistratorul cu
peni. Scala acestuia putea fi reglat. Pe msur ce nivelul cretea, scala se
schimba, din nou i din nou.
Fermi ridic o mn i toat lumea amui.
Pila a atins un nivel critic, rosti el zmbind, dar fr s fac nimic
altceva.
Lui Greg i venea s ipe: Atunci, oprete-odat drcia aia! ns Fermi
rmsese nemicat i tcut, urmrind penia, iar autoritatea lui era att de
mare, nct nimeni nu ndrznea s-l confrunte. Reacia n lan se producea

1476
exact n acele clipe, ns era inut sub control. O ls s continue un minut,
apoi nc unul.
McHugh mormi:
Iisuse!
Greg nu voia s moar. Voia s ajung senator. Voia s se mai culce cu
Margaret Cowdry. Voia s-l vad pe Georgy la facultate. Nu am ajuns nici
mcar la jumtatea vieii, se gndi el.
n cele din urm, Fermi ceru ca barele de control s fie introduse la loc.
Aparatele revenir la un clinchet care ncetini treptat, ajungnd ntr-un
final s se opreasc.
Greg rsufl uurat.
McHugh era n al noulea cer.
Am demonstrat-o! exclam el. Reacia n lan este real!
i, ce-i mai important, e controlabil, adug Greg.
Da, presupun c asta-i cel mai important, dintr-un punct de vedere
practic.
Greg surse. Aa erau oamenii de tiin, dup cum tia prea bine de la
Harvard: pentru ei, teoria era realitatea, iar lumea era un simplu model,
destul de inexact.
Cineva aduse o sticl de vin italienesc i cteva pahare de plastic ntr-un
paner de nuiele. Cercettorii bur cte puin. Acesta era un alt motiv
pentru care Greg nu dorise s se fac om de tiin: tipii tia habar n-aveau
s se distreze.
Cineva i ceru lui Fermi s se semneze pe paner. El o fcu, urmat de
ceilali colegi.
Tehnicienii oprir monitoarele, iar lumea ncepu s se mprtie. Greg
rmase s observe mai departe. Dup o vreme, realiz c rmsese singur n
galerie cu Fermi i cu Szilard. Se uit la cei doi savani geniali dndu-i
mna. Szilard era un tip masiv i rotund la fa; Fermi era sfrijit i mrunel;
pentru o clip, alturarea celor doi i aminti lui Greg de Stan i Bran.
Apoi, l auzi pe Szilard rostind:
Prietene, cred c ziua asta va rmne o zi neagr n istoria omenirii.
Greg se gndi: Ce naiba o fi vrut s spun cu asta?

(V)

Greg i dorea foarte tare ca prinii lui s l accepte pe Georgy.

Nu avea s fie uor deloc. Era limpede c aveau s fie stupefiai s afle c
aveau un nepot ce le fusese ascuns vreme de ase ani. Ar fi putut s se
1477
supere. Pe deasupra, ar fi putut s o considere inferioar pe Jacky. Nu aveau
niciun drept s adopte o atitudine moralizatoare, se gndi el mhnit: i ei
avuseser un copil nelegitim chiar pe el. ns oamenii nu erau tocmai
raionali.
Nu era sigur ct de mult urma s conteze faptul c Georgy era negru.
Prinii lui Greg nu erau rasiti, i nu vorbeau niciodat urt despre negrotei
sau jidani cum fceau ali oameni din generaia lor; dar asta ar fi putut s se
schimbe cnd vor afla c au un negru n familie.
Cu tatl lui avea s-i fie mai greu, i zise el; aa c vorbi mai nti cu
mama sa.
De Crciun obinu cteva zile de permisie i se duse acas, n Buffalo.
Marga avea un apartament spaios n cel mai dichisit bloc din ora. Locuia
mai mult singur, dar avea o buctreas, dou menajere i un ofer. Avea
un seif plin de bijuterii i un ifonier ct dou garaje. ns nu avea un so.
Lev era n ora, dar obinuia s ias cu Olga n ajunul Crciunului. Era
nc nsurat cu ea, tehnic vorbind, dei nu-i mai petrecuse o noapte acas
de ani de zile. Din cte tia Greg, Olga i Lev se detestau reciproc; ns, dintr-
un motiv sau altul, se ntlneau o dat pe an.
n seara aceea, Greg i mama lui servir cina mpreun n apartamentul
ei. El i puse un smoking ca s-i fac pe plac. mi place s-i vd pe brbaii
din viaa mea mbrcai elegant, zicea ea adesea.
Mncar sup de pete, pui la cuptor i desertul preferat al lui Greg din
copilrie plcint cu piersici.
Am veti pentru tine, mam, rosti el agitat, n timp ce menajera le
turna cafea.
Se temea c avea s o supere. Nu se gndea la el, ct mai ales la Georgy; se
ntreba dac la asta se rezuma de fapt paternitatea s-i faci griji pentru
altcineva mai mult dect i fceai pentru tine.
Sunt veti bune? ntreb ea.
Se mai mplinise n ultima vreme, dar nc era fermectoare la cei 46 de
ani ai si. Dac avea i fire crunte n prul negru, cei de la coafor avuseser
grij s i le ascund. n seara aceea purta o rochie neagr i simpl i un
colier de diamante.
Da, sunt veti foarte bune, ns puin surprinztoare, aa c te rog s
nu-i pierzi cumptul.
Ea ridic din sprncene, dar nu zise nimic.
El bg mna n buzunarul hainei i scoase de-acolo o fotografie. Aceasta
l nfia pe Georgy pe o biciclet roie, cu o fund mare prins de ghidon.
Roata din spate avea dou rotie ajuttoare, pentru ca nu cumva s cad.

1478
Expresia de pe chipul biatului era extatic. Greg ngenunchease lng el, cu
un aer mndru.
i ddu mamei sale poza. Ea o privi gnditoare i dup un timp i spuse:
Presupun c i-ai dat bieelului stuia o biciclet, drept cadou de
Crciun.
Aa este.
Ea se uit la el.
Vrei s spui c ai un copil?
Greg ddu din cap n semn c da.
l cheam Georgy, zise el.
Eti cstorit?
Nu.
Ea arunc fotografia.
Pentru numele lui Dumnezeu! izbucni ea furioas. Ce naiba au brbaii
din neamul Peshkov?!
Greg era descumpnit.
Nu pricep ce vrei s zici!
nc un copil nelegitim! nc o femeie care trebuie s-l creasc singur!
El i ddu seama c mama lui se recunotea cumva n Jacky.
Mam, aveam cincisprezece ani
De ce nu poi fi i tu ca toat lumea? l ntrerupse ea. Ce nu-i convine
la o familie normal?
Greg i cobor privirea.
Nu-i vorba c nu-mi convine
Se simea ruinat. Pn n momentul acela, se considerase un actor pasiv
n aceast pies, ba chiar o victim. Tot ce i se ntmplase fusese din cauza
tatlui su i a lui Jacky. ns mama lui nu vedea lucrurile la fel, iar acum
nelegea i el c dreptatea era de partea ei. Nu cumpnise prea mult nainte
s se culce cu Jacky; nu insistase cu ntrebrile cnd ea i zisese pe un ton
nonalant c nu trebuie s-i fac griji din pricina contracepiei; i nu-l
nfruntase pe tatl su cnd Jacky plecase. Fusese foarte tnr, era adevrat;
dar dac fusese suficient de matur nct s se culce cu ea, nseamn c fusese
i suficient de matur nct s-i asume responsabilitatea pentru consecine.
Mama lui tuna n continuare:
Nu-i mai aminteti cum m bombardai cu ntrebri? Unde-i tati? De
ce nu doarme aici? De ce nu putem merge cu el acas la Daisy? i, mai
trziu, btile cu ceilali biei de la coal care i spuneau bastard. i cum
te-ai suprat att de tare cnd au refuzat s te fac membru n afurisitul la
de club de iahting
Sigur c-mi amintesc.
1479
 Ea lovi cu pumnul n mas, fcnd s zngne paharele de cristal.
i atunci, cum ai putut s obligi un alt bieel s treac prin aceleai
cazne?
Nici n-am tiut de existena lui pn acum dou luni. Tata a speriat-o
pe mama lui.
Ea cine este?
O cheam Jacky Jakes. Este chelneri, adug el, scond o alt
fotografie.
Mama lui oft.
O negres frumuic, rosti ea, ceva mai calm acum.
Spera s se fac actri, dar bnuiesc c a renunat la asta cnd a
aprut Georgy.
Marga ncuviin.
Un copil i distruge cariera mai iute dect gonoreea.
Mama presupunea c o actri era nevoit s se culce cu cine trebuia ca s
avanseze, observ Greg. De unde dracu tia asta? La fel de adevrat era c,
pe vremea cnd o cunoscuse tatl lui, ea cnta ntr-un club de noapte Nu
voia s intre n detalii.
Ei ce i-ai dat cadou de Crciun? l ntreb ea.
O asigurare medical.
Bun alegere. Mai bine asta dect vreun ursule de plu.
Greg auzi pai pe hol. Tatl su venise acas. Se grbi s ntrebe:
Mam, vrei s o ntlneti pe Jacky? l vei accepta pe Georgy drept
nepot?
Ea i duse mna la gur, netiind dac s fie ocat sau mulumit.
O, Doamne, sunt bunic!
Greg se aplec n fa.
Nu vreau ca tata s l resping. Te rog!
nainte ca ea s apuce s-i rspund, Lev intr n camer. Marga spuse:
Bun, scumpule. Cum a fost seara ta?
El se aez la mas morocnos.
Mi s-au explicat n detaliu toate defectele, deci pot spune c a fost
nemaipomenit.
Bietul de tine! Ai mncat suficient? Pot s-i fac o omlet n cteva
minute.
De mncat am mncat bine.
Fotografiile erau pe mas, dar Lev nu le observase nc. Menajera intr i
spuse:
Dorii o cafea, domnule Peshkov?
Nu, mulumesc.
1480
 Marga zise:
Adu votca, n caz c domnul Peshkov ar vrea s bea mai ncolo.
Da, doamn.
Greg observ ct de mult se strduia Marga s-i asigure lui Lev confortul.
Presupuse c acesta era i motivul pentru care Lev venise s-i petreac
noaptea acolo, n loc s rmn la Olga.
Menajera aduse o sticl i trei phrele pe o tav de argint. Lev nc
obinuia s bea votca n stilul rusesc, cald i seac.
Greg rosti:
Tat, o tii pe Jacky Jakes
Iar ea? zise Lev nervos.
Da, fiindc e ceva ce nu tii despre ea.
Asta i atrase atenia. Nu-i plcea deloc ca alii s tie lucruri pe care el nu
le tia.
Ce anume?
Are un copil, i zise Greg, mpingnd fotografiile pe mas.
E al tu?
Are ase ani. Tu ce crezi?
i-a inut gura n aceast privin.
i era fric de tine.
Ce credea c o s fac? Credea c o s-i gtesc copilul i o s i-l mnnc?
Nu tiu, tat tu eti expertul cnd vine vorba de speriat oamenii.
Lev i arunc o privire aspr.
Las c ai nceput i tu s nvei.
Se referea la scena cu briciul. Poate c nv i eu s sperii oamenii, se
gndi Greg.
Lev continu:
De ce-mi ari pozele astea?
Am crezut c i-ar plcea s afli c ai un nepot.
Da, fcut de o actri de doi bani care spera s pun mna pe un
bogta!
Marga interveni:
Scumpule! Adu-i aminte c i eu eram o cntrea de doi bani ntr-un
club de noapte i c speram s pun mna pe un bogta.
Asta pru s l nfurie. Se uit urt la Marga cteva clipe, apoi expresia i se
schimb.
tii ceva? zise el. Ai dreptate. Cine sunt eu ca s o judec pe Jacky Jakes?
Greg i Marga se holbar la el, uluii de accesul su brusc de umilin.
El continu:

1481
 i eu sunt la fel. Eram un golan de dou copeici din mahalaua Sankt
Petersburgului pn m-am nsurat cu Olga Vyalov, fiica efului meu.
Greg se uit la mama lui, care ridic uor din umeri de parc ar fi vrut s
zic: Nu tii niciodat cum reacioneaz.
Lev se uit din nou la fotografie.
Trecnd peste culoarea lui, putiul sta seamn cu fratele meu,
Grigori. Ce surpriz! Pn acum am crezut c toi puii tia de negri arat la
fel.
Greg i inu rsuflarea.
Vrei s-l vezi, tat? Vrei s vii cu mine i s-i ntlneti nepotul?
Da, normal!
Lev scoase dopul sticlei, turn votc n cele trei pahare i le mpri
celorlali.
Apropo, cum l cheam pe biat?
Georgy.
Lev i ridic paharul.
Atunci, s nchinm n cinstea lui Georgy.
Bur toi trei.

Capitolul 15

1943 (1)

(I)

Lloyd Williams urca dealul pe o potec ngust, n spatele unui ir de

fugari disperai.
Respira normal se obinuise cu asta. Traversase deja Pirineii de cteva
ori. Era nclat cu espadrile cu talp de sfoar, care i ofereau un plus de
aderen pe terenul accidentat. Avea o hain groas peste salopeta albastr.
Soarele dogorea acum, dar mai trziu, cnd grupul avea s ajung la
altitudini mai nalte i soarele avea s asfineasc, temperatura urma s
coboare sub zero grade.
n faa lui se aflau doi ponei vnjoi, trei localnici i opt evadai istovii i
murdari, toi ncrcai cu bagaje. Erau trei aviatori americani,
supravieuitorii echipajului unui bombardier B-24 Liberator care se
prbuise n Belgia; mai erau doi ofieri britanici care scpaser din lagrul
1482
de prizonieri de rzboi Oflag 65 din Strasbourg, iar ceilali erau un comunist
ceh, o evreic cu o vioar i un englez misterios pe nume Watermill,
probabil un spion.
Fcuser cu toii un drum lung, ndurnd multe greuti. Aceasta era
ultima etap a cltoriei lor, dar i cea mai periculoas. Dac erau capturai
acum, urmau s fie torturai pn cnd aveau s i deconspire pe toi
oamenii curajoi care-i ajutaser pe parcurs.
n fruntea grupului mergea Teresa. Urcuul era anevoios pentru oamenii
nefamiliarizai cu el, ns trebuiau s pstreze un ritm ridicat pentru a
rmne ct mai puin timp expui; n plus, Lloyd descoperise c refugiaii nu
prea rmneau n urm cnd erau condui de o zvrlug rvitor de
frumoas.
Poteca se lrgi ntr-un mic lumini. Deodat, se auzi o voce puternic,
ntr-o francez cu accent german, aceasta strig:
Oprii-v!
Coloana se opri brusc.
Doi soldai germani aprur de dup o stnc. Aveau puti standard
Mauser, cu buton moletat i cu cinci cartue n magazie. Lloyd i duse mna
din reflex la buzunarul hainei sale, unde avea pistolul Luger de calibrul 9
milimetri.
Era tot mai greu s scapi din Europa continental, iar misiunea lui Lloyd
devenise i mai periculoas. La sfritul anului, germanii ocupaser i sudul
Franei, ignornd cu dispre guvernul-marionet francez de la Vichy. Ei
instauraser de-a lungul frontierei cu Spania o zon interzis de
cincisprezece kilometri. Lloyd i grupul su se aflau acum n acea zon.
Teresa li se adres soldailor n francez:
Bun dimineaa, domnilor. E totul n regul?
Lloyd o cunotea bine, aa c i simea tremurul de fric din glas, ns
spera ca santinelele s nu l remarce.
n cadrul poliiei franceze erau muli fasciti, dar i civa comuniti, ns
i unii, i alii erau lenei i nu prea doreau s fugreasc refugiaii prin
trectorile ngheate din Pirinei. ns germanii erau complet diferii. Soldaii
germani se mutaser n oraele de la grani i ncepuser s patruleze pe
potecile i crrile folosite de Lloyd i de Teresa. Trupele de ocupaie nu
erau dintre cele de oc: acelea luptau acum n Rusia, unde de curnd
cedaser Stalingradul dup o ncletare lung i sngeroas. Majoritatea
germanilor din Frana erau fie btrni, fie rnii care se puteau deplasa
ns asta prea s-i fac s-i doreasc i mai abitir s i demonstreze
calitile. Spre deosebire de francezi, ei nu nchideau ochii la cei care
traversau munii.
1483
 Soldatul mai vrstnic, slab-mort i cu o musta crunt, i zise Teresei:
Unde mergei?
n satul Lamont. Avem merinde pentru voi i pentru camarazii votri.
Aceast unitate german se instalase ntr-un sat izolat dintre dealuri,
gonindu-i de acolo pe localnici. Apoi, germanii realizaser ct de dificil era
s aprovizionezi trupele n locul acela. Teresa avusese ideea genial de a lua
mncare cu ei obinnd astfel i un ctig frumuel i de a primi n felul
acesta permisiunea de a intra n zona interzis.
Soldatul cel slab se uit suspicios la oamenii cu rucsacuri.
Toate astea sunt pentru soldaii germani?
Eu aa sper, replic Teresa. Nu a mai rmas nimeni altcineva care s le
cumpere. Scoase o foaie de hrtie din buzunar i adug: Iat ordinul; e
semnat de sergentul vostru, domnul Eisenstein.
Omul l citi cu atenie i i-l ddu napoi. Apoi se uit la locotenent-
colonelul Will Donelly, un pilot american vnjos.
i el e francez?
Lloyd i puse mna peste pistolul din buzunar.
nfiarea fugarilor reprezenta o problem. n partea aceea de lume,
localnicii att cei francezi, ct i spaniolii erau de obicei scunzi i brunei.
n plus, toat lumea era slab. Att Lloyd, ct i Teresa se ncadrau perfect n
acest tipar; la fel cehul i violonista. ns britanicii erau palizi i blonzi, iar
americanii erau masivi.
Teresa spuse:
Guillaume s-a nscut n Normandia. Tot untul la
Soldatul mai tnr, un biat palid cu ochelari, i zmbi Teresei. Nu era
deloc greu s-i zmbeti.
Avei i vin? ntreb el.
Bineneles.
Cele dou santinele se luminar la fa.
Vrei s v dm nite vin acum? rosti Teresa.
Soldatul mai n vrst zise:
i se face sete de la soarele sta
Teresa deschise un paner din spatele unui ponei, scoase patru sticle de
vin alb Roussillon i li le ddu. Germanii luar fiecare cte dou. De-acum
zmbeau cu toii i-i ddur mna. Santinela mai n vrst spuse:
Putei s mergei mai departe, prieteni.
Fugarii i continuar apoi drumul. Lloyd nu se ateptase s aib
probleme, ns niciodat nu puteai fi sigur. Era uurat c trecuser de postul
de control.

1484
 Le mai lu dou ore ca s ajung n Lamont. Un ctun de o srcie lucie,
cu o mn de bordeie i cteva staule goale de oi, localitatea se afla la
marginea unei mici cmpii n care iarba ncepuse s ncoleasc, vestind
primvara. Lloyd i comptimea pe oamenii care locuiser acolo. Chiar i
puinul pe care l aveau le fusese luat.
Oamenii din grup se oprir n centrul satului i i descrcar bucuroi
poverile. Fur nconjurai imediat de soldaii germani.
Acela era cel mai periculos moment, se gndi Lloyd.
Sergentul Eisenstein se afla la comanda unui pluton de 15-20 de oameni.
Cu toii ajutar la descrcatul proviziilor: pine, crnai, pete proaspt,
lapte condensat, conserve. Soldaii se bucurau s primeasc provizii i s
vad fee noi. ncercar apoi s intre n vorb cu binefctorii lor.
Fugarii trebuiau s spun ct mai puine lucruri posibil. Acela era
momentul n care se puteau da de gol printr-o simpl scpare. Unii germani
vorbeau franceza suficient de bine ct s depisteze accentul englezesc sau
american. Chiar i cei al cror accent nu era chiar att de pregnant, precum
Teresa sau Lloyd, puteau s se trdeze printr-o eroare gramatical. Era
extrem de uor s zici sur le table n loc de sur la table, o greeal pe care
niciun francez adevrat nu ar fi comis-o vreodat.
Ca s mai compenseze ntr-o oarecare msur, cei doi francezi pursnge
din grup fcur tot posibilul s fie ct mai volubili. De cte ori un soldat
ncepea s vorbeasc cu cte un fugar, cineva intervenea n discuie.
Teresa i prezent sergentului nota de plat, iar acesta verific pe ndelete
socotelile i apoi numr banii.
n cele din urm reuir s plece, cu rucsacurile goale i cu inimile uoare.
Coborr vreo opt sute de metri pe munte, apoi se desprir. Teresa i
continu coborrea mpreun cu francezii i cu caii. Lloyd i fugarii pornir
pe o crare care urca spre creste.
Santinelele germane din lumini erau probabil suficient de bete acum ca
s nu mai observe c la coborre erau mai puini oameni dect la urcare.
ns, dac i-ar fi luat la ntrebri, Teresa putea s le spun c restul grupului
rmsese la un joc de cri cu soldaii, urmnd s coboare ceva mai trziu.
Apoi, garda avea s se schimbe i germanii aveau s le piard urma.
Lloyd i for nsoitorii s mearg dou ore, apoi le ngdui o pauz de
zece minute. Primiser toi sticle cu ap i pachete de smochine uscate
pentru a-i menine energia. Fuseser sftuii s nu-i mai aduc nimic
altceva: Lloyd tia din experien c argintria, crile de pre i discurile de
gramofon deveneau tot mai grele pe msur ce avansau, fiind azvrlite n
vioage nzpezite cu mult nainte ca oamenii istovii s traverseze
trectoarea.
1485
 Asta era cea mai grea parte. n curnd avea s se ntunece, temperatura
avea s scad, iar terenul urma s devin tot mai stncos.
Cu puin nainte de a ajunge la zona nzpezit, el le zise fugarilor s-i
umple sticlele cu ap dintr-un pru cristalin i rece.
Continuar s mearg i dup cderea nopii. Era periculos s lai
oamenii s adoarm: ar fi putut s nghee i s moar. Erau obosii,
alunecnd i poticnindu-se pe stncile ngheate. n mod inevitabil, sczur
ritmul. Lloyd nu putea lsa irul s se ntind prea mult: cei care se
ndeprtau de crare puteau s se rtceasc, iar cei neateni puteau s cad
n prpstii. ns pn atunci nu pierduse niciodat vreun om.
Muli dintre fugari erau ofieri i acesta era motivul pentru care uneori
mai contestau deciziile lui Lloyd, certndu-se cu el cnd le cerea s mearg
mai departe. Lloyd fusese promovat la gradul de maior pentru un plus de
autoritate.
n toiul nopii, cnd moralul lor atinsese cel mai sczut nivel, Lloyd i
anun: Acum suntei n Spania neutr!, iar ei izbucnir n urale. n
realitate, nu tia cu precizie unde se afla grania, fcnd mereu anunul
atunci cnd oamenii din grija lui preau s aib cea mai mare nevoie de un
imbold.
Moralul lor crescu din nou la ivirea zorilor. nc mai aveau de mers, ns
drumul cobora de-acum, iar membrele lor ngheate ncepeau s se
dezmoreasc treptat.
La rsritul soarelui ocolir un orel cu o biseric de culoarea prafului,
aflat pe culmea unui deal. Puin mai ncolo ddur peste un hambar mare,
situat lng drum. nuntru se afla un camion Ford verde, cu prelat.
Camionul era suficient de mare nct s ncap n el ntregul grup. La volan
se afla cpitanul Silva, un englez de vrst mijlocie cu origini spaniole, care
lucra cu Lloyd.
Tot acolo, spre surprinderea lui Lloyd, l regsi i pe maiorul Lowther, cel
care predase cursul de spionaj de la T Gwyn i care privise dezaprobator
sau poate doar cu invidie prietenia lui Lloyd cu Daisy.
Lloyd tia c Lowthie fusese detaat la ambasada britanic din Madrid i
presupunea c omul lucra pentru MI6, Serviciul Secret de Informaii, dar nu
se atepta s-l vad att de departe de capital.
Lowther purta un costum alb din flanel, care se boise i se murdrise.
Sttea lng camion ca i cum acesta i-ar fi aparinut.
De-aici m ocup eu de ei, Williams, rosti el. Se uit la fugari i zise: Care
dintre voi este Watermill?
Watermill ar fi putut fi un nume real sau un nume de cod. Englezul
misterios fcu un pas n fa i ddu mna cu el.
1486
 Eu sunt maiorul Lowther. Trebuie s te duc direct la Madrid. Se
ntoarse spre Lloyd i-i zise: M tem c voi va trebui s mergei pn la cea
mai apropiat gar.
Stai aa, zise Lloyd. Camionul acela i aparine organizaiei mele.
l cumpraser cu fondurile primite de la MI9, departamentul care i ajuta
pe prizonierii evadai.
Iar oferul lucreaz pentru mine, continu el.
N-am ce face, i-o tie brusc Lowther. Watermill are prioritate.
Serviciul Secret de Informaii considera ntotdeauna c are prioritate.
Nu sunt de acord, replic Lloyd. Nu vd niciun motiv pentru care nu
putem merge toi la Barcelona cu camionul, conform planului. De acolo poi
s-l duci pe Watermill la Madrid cu trenul.
Nu i-am cerut prerea, flcu. Tu f ce i se spune.
Watermill interveni, spunnd pe un ton conciliant:
Nu am nicio problem n a mpri camionul cu ceilali.
Las-m pe mine, te rog, i-o ntoarse Lowther.
Lloyd rosti:
Toi oamenii acetia tocmai au traversat Pirineii pe jos. Sunt extenuai.
Atunci ar face bine s se odihneasc nainte s-i continue drumul.
Lloyd cltin din cap.
E prea periculos. Oraul de pe deal are un primar nelegtor de
aceea am i stabilit locul de ntlnire aici. ns ceva mai jos, n vale, oamenii
au cu totul alte opiuni politice. Agenii Gestapo sunt pretutindeni, tii bine
iar majoritatea poliitilor spanioli sunt de partea lor, nu a noastr. Oamenii
din grupul meu se vor nfrunta cu riscul considerabil de a fi arestai pentru
trecerea ilegal a frontierei. i tii ct e de greu s scoi oameni din
temniele lui Franco, chiar i atunci cnd sunt nevinovai.
N-am de gnd s-mi pierd vremea certndu-m cu tine. Sunt mai mare
n grad.
Nu, nu eti.
Poftim?
Sunt maior acum. Aa c nu-mi mai spune niciodat flcu sau i voi
da un pumn n fa!
Dar misiunea mea este urgent!
Atunci de ce nu i-ai adus propriul autovehicul?
Pentru c era disponibil acesta!
Ei, uite c nu este!
Will Donelly, americanul vnjos, fcu un pas n fa.

1487
 Eu sunt de partea domnului maior Williams, zise el trgnat. Tocmai
mi-a salvat viaa. Dumneavoastr, domnule maior Lowther, nu ai fcut
absolut nimic.
Asta nu are nimic de-a face ddu s spun Lowther.
Mie situaia mi se pare foarte clar, l ntrerupse Donelly. Camionul se
afl sub autoritatea domnului maior Williams. Domnul maior Lowther l
vrea, dar nu-l poate avea. i cu asta, basta.
Lowther rosti:
V rog s nu v bgai.
ntmplarea face ca eu s fiu locotenent-colonel, ceea ce nseamn c
sunt mai nalt n grad dect voi doi.
ns asta nu nseamn c suntem sub jurisdicia dumneavoastr
Nici sub a dumneavoastr, evident. Donelly se ntoarse ctre Lloyd i
adug: Nu ar trebui s pornim?
Insist! se stropi Lowther.
Donelly se rsuci spre el.
Domnule maior Lowther, zise el, taci dracului din gur! E un ordin.
Lloyd zise:
Bun. S urce toat lumea.
Lowther i arunc lui Lloyd o privire furioas.
Las c i vin eu de hac, galez spurcat ce eti, mormi el.

(II)

Narcisele apruser n Londra n ziua n care Daisy i Boy se hotrr s

mearg la o consultaie.
Vizita la doctor fusese ideea lui Daisy. Se sturase ca Boy s tot dea vina
pe ea pentru c nu rmnea nsrcinat. O compara mereu cu May, soia
fratelui su Andy, care avea acum trei copii.
Cred c ai tu ceva, i zisese el pe un ton agresiv.
Am rmas nsrcinat o dat.
Se nfior cnd i aminti durerea simit la pierderea sarcinii; apoi,
gndul o duse la Lloyd, care avusese grij de ea, i simi un alt fel de durere.
Boy spuse:
Poate c s-a ntmplat ceva ntre timp i ai rmas stearp.
Sau poate la tine-i problema.
Cum adic?
La fel de bine s-ar putea s ai tu ceva.
Nu fi absurd!
1488
 Uite ce-i, hai s ne nelegem cumva.
i trecu prin minte c negocia aa cum ar fi fcut tatl ei, Lev.
Merg la o consultaie dac mergi i tu.
Asta l lu prin surprindere, fcndu-l s ovie o clip; apoi zise:
Bine. Du-te tu prima. Dac i spune medicul c n-ai nimic, m duc i
eu.
Nu, zise ea. Du-te tu primul.
De ce?
Pentru c n-am ncredere c-i ii promisiunile.
Bine. Atunci, hai s mergem mpreun.
Daisy nici nu tia de ce-i mai btea capul. Nu l iubea pe Boy nu l mai
iubea de mult vreme. Era ndrgostit de Lloyd Williams, aflat nc n
Spania ntr-o misiune despre care nu putea spune prea multe. ns era
mritat cu Boy. Desigur, el i fusese infidel, nelnd-o de-a lungul timpului
cu mai multe femei. Dar i ea comisese adulter, chiar dac o fcuse doar cu
un singur brbat. Nu putea s fac pe moralista, ceea ce o paraliza. Tot ce
simea era c i-ar fi putut pstra o frm de respect de sine dac i fcea
datoria de nevast.
Cabinetul medical se afla pe Harley Street, nu departe de casa lor, dar
ntr-un cartier mai modest. Consultaia o stingheri pe Daisy. Doctorul era
brbat i era morocnos fiindc ea ntrziase zece minute. i puse o grmad
de ntrebri despre starea ei general de sntate, despre ciclul ei menstrual
i despre ceea ce el numea relaiile ntreinute cu soul ei, fr s o
priveasc, ns lund notie cu un stilou. Apoi i introduse n vagin o serie de
instrumente reci de metal. Fac asta zilnic, deci nu trebuie s v ngrijorai,
i zise el, rnjind apoi ntr-un fel care o fcea s se simt tocmai invers.
Cnd iei din cabinetul medicului, aproape c se atepta ca Boy s ncalce
nvoiala lor i s refuze s fie consultat i el. ns el intr, chiar dac arbor o
expresie ursuz.
n timp ce atepta, Daisy reciti scrisoarea primit de la fratele ei vitreg,
Greg. Acesta descoperise c avea un copil, dintr-o relaie pe care o avusese la
15 ani cu o fat de culoare. Spre uimirea lui Daisy, libertinul Greg era
entuziasmat de fiul su i bucuros s joace un rol n viaa lui, chiar dac mai
degrab de unchi dect de tat. i mai surprinztor era c Lev l cunoscuse
pe copil i declarase c este detept.
Ct de ironic, se gndi ea, e ca Greg s aib un fiu, dei nu i-a dorit
niciodat unul, iar Boy s nu aib, dei tnjete de atta vreme dup un
motenitor.

1489
 Boy iei din cabinetul medicului dup o or. Doctorul le promise s le
comunice rezultatele analizelor peste o sptmn. Plecar de la cabinet la
amiaz.
Trebuie s beau ceva dup asta, rosti Boy.
i eu, ncuviin Daisy.
Se uitar pe strada cu iruri de case identice.
Parc eti n deert n cartierul sta! Nu se vede nicio crm.
Nu vreau s merg ntr-o crm, replic Daisy. Vreau un martini, iar la
crm nu le prepar cum trebuie.
Vorbea din experien ceruse un martini sec la Kings Head, n Chelsea,
i primise un pahar de vermut cald i scrbos.
Du-m la hotelul Claridge, te rog. E la cinci minute de mers pe jos.
Ei, asta da idee bun!
Barul de la Claridge era plin de cunoscui de-ai lor. Normele de
austeritate cu privire la servirea mncrii se aplicau tuturor restaurantelor,
ns cel de la Claridge gsise o porti: nu existau restricii cnd venea vorba
de mncarea oferit la pachet, aa c ei asigurau bufet deschis, scondu-i
profitul din preurile mari de la butur.
Daisy i Boy se aezar n salonul Art Deco i ncepur s soarb din
cocktailurile preferate. Dup un timp, Daisy se simi ceva mai bine.
Medicul m-a ntrebat dac am avut oreion, rosti Boy.
Pi ai avut.
Oreionul era o boal a copilriei, ns Boy se mbolnvise cu vreo doi ani
n urm. Fusese ncartiruit o vreme ntr-o parohie din East Anglia i luase
boala de la cei trei copii mici ai vicarului. Fusese o experien foarte
dureroas.
i-a zis de ce? l ntreb Daisy.
Nu. tii cum sunt doctorii tia: nu-i spun niciodat nimic.
Daisy realiz c nu mai era att de degajat ca altdat. Pe vremuri nu i-
ar fi fcut attea gnduri negre n legtur cu csnicia ei. i plcuse
ntotdeauna replica lui Scarlett OHara din Pe aripile vntului: M gndesc
mine la asta. Nu mai era deloc aa. Poate c ncepuse s se maturizeze.
Boy tocmai i comanda un al doilea cocktail cnd Daisy se uit spre u i
l zri intrnd pe marchizul de Lowther, ntr-o uniform boit i ptat.
Daisy l antipatiza pe tip. De cnd intuise natura relaiei lui Daisy cu
Lloyd, o tratase cu o familiaritate onctuoas, de parc ar fi mprtit un
secret intim.
Acum veni i se aez neinvitat la masa lor, scpnd scrumul de trabuc pe
pantalonii kaki cu care era mbrcat. Ceru un Manhattan.

1490
 Daisy i ddu imediat seama c nu avea gnduri bune. n privire i se
zrea un licr rutcios, ce nu putea fi explicat doar prin nerbdarea de a
primi un cocktail stranic.
Boy rosti:
Nu te-am mai vzut de un an, Lowthie. Pe unde ai fost?
La Madrid, rspunse Lowthie. Nu-i pot spune prea multe. O chestie
secret, m-nelegi? Dar tu?
Mi-am petrecut o bun bucat de vreme antrennd piloi, dei am
zburat i n cteva misiuni de curnd, de cnd am nceput s bombardm
mai intens Germania.
Asta-i bine. Las s vad i germanii cum e!
Da, aa ai crede, dar piloii au nceput s murmure nemulumii.
Serios? De ce?
Pentru c toate chestiile astea cu intele militare sunt de fapt nite
tmpenii. Nu are rost s bombardezi fabricile germane doar fiindc ei le
reconstruiesc. Aa c acum intim zonele cu locuine muncitoreti. Nu pot
nlocui muncitorii la fel de repede.
Lowther pru ocat.
Dar asta nseamn c politica noastr este s omorm civili.
Exact.
Dar guvernul ne asigur
Guvernul minte, i-o tie Boy. i echipajele de pe bombardiere tiu asta.
Multora dintre ei nu le pas, desigur, ns pe unii i deranjeaz. Ei consider
c ar trebui s-o spunem, dac ntr-adevr procedm corect; iar dac
procedm greit, ar trebui s ne oprim.
Lowther pru nelinitit.
Nu cred c ar trebui s discutm subiectul acesta aici.
Da, probabil c ai dreptate, recunoscu Boy.
Sosi i al doilea rnd de cocktailuri, iar Lowther se ntoarse spre Daisy.
i soioara ce mai face? rosti el. Probabil c i-ai gsit de lucru, acum
c-i rzboi. Trndvia e mama tuturor relelor, cum zice proverbul.
Daisy replic pe un ton neutru:
Acum, c Blitz-ul s-a terminat, nu mai este nevoie de oferie de
ambulan, aa c lucrez pentru Crucea Roie American. Avem sediul n
Pall Mall. Facem tot ce putem ca s-i ajutm pe soldaii americani trimii
aici.
Brbai singuri care tnjesc dup compania unei femei, nu?
Mai degrab le este dor de cas. Le place s aud accentul american.
Lowthie o privi languros.
Bnuiesc c te pricepi foarte bine s-i consolezi.
1491
 Fac i eu ce pot.
Pun pariu c aa faci.
Boy interveni:
Lowthie, ce-ai? Eti beat? Pentru c felul acesta de a vorbi este complet
deplasat, s tii.
Expresia lui Lowther cpt o nuan pizma.
Ei, haide, Boy, nu-mi spune c nu tii! Ce-ai? Eti orb?
Daisy rosti:
Du-m acas, Boy. Te rog.
El nu o bg n seam i i continu dialogul cu Lowther.
Ce dracu vorbeti tu acolo?
ntreab-o despre Lloyd Williams.
Cine dracu mai este i Lloyd Williams? zise Boy.
Daisy spuse:
M duc singur acas, dac nu m duci tu.
Cunoti vreun Lloyd Williams, Daisy?
Este fratele tu, se gndi Daisy, simind un impuls puternic de a-i
dezvlui secretul i de a-l da pe spate; ns se abinu.
l tii i tu, fcu ea. i-a fost coleg la Cambridge. Ne-a dus la un teatru
de varieti n East End, n urm cu mai muli ani.
A! zise Boy, amintindu-i. Apoi reveni la Lowther, nedumerit: El?
Lui Boy i venea greu s vad un rival n cineva ca Lloyd. Cu un scepticism
tot mai mare, adug:
Un tip care nici mcar nu-i poate cumpra un rnd de haine mai
actrii?
Lowther zise:
Acum trei ani a fost la cursul meu de spionaj de la T Gwyn, cnd Daisy
locuia acolo. Tu i riscai viaa ntr-un Hawker Hurricane deasupra Franei la
momentul respectiv, dac-mi aduc eu bine aminte. Iar ea cocheta cu
neisprvitul la de galez chiar n casa familiei tale!
Boy se nroi imediat i zise:
Dac inventezi chestiile astea, Lowthie, i jur c te bat mr!
ntreab-i soia! rosti Lowther cu un rnjet ncreztor.
Boy se ntoarse spre Daisy.
Ea nu se culcase cu Lloyd la T Gwyn. Se culcase cu el n propriul lui pat
din casa mamei lui, n timpul bombardamentelor. ns nu-i putea explica
asta lui Boy n faa lui Lowther i, oricum, era doar un simplu detaliu.
Acuzaia de adulter era adevrat i nu avea de gnd s o nege. Secretul
ieise la iveal. Tot ce voia acum era s pstreze o frm de demnitate aa
c spuse:
1492
 i zic tot ce vrei s tii, Boy dar nu n faa ntngului stuia libidinos.
Boy ridic vocea uluit:
Deci nu negi?
Oamenii de la masa alturat se uitar stnjenii mprejur, apoi se
ntoarser la buturile lor.
Daisy ridic i ea tonul:
Refuz s fiu interogat n barul hotelului Claridge.
Deci recunoti? ip el.
Toat lumea din ncpere amui. Daisy se ridic n picioare.
Nu recunosc i nu neg nimic aici. i spun totul n particular, acas, aa
cum fac toate cuplurile civilizate.
O, Doamne, chiar ai fcut-o, chiar te-ai culcat cu el! url Boy.
Pn i chelnerii se opriser din treab i rmseser nemicai,
urmrind cearta. Daisy porni spre u.
Trfo! zbier Boy.
Daisy nu avea de gnd s plece cu asemenea jignire pe umeri. Se rsuci i
zise:
tii i tu cte ceva despre trfe, desigur. Am avut ghinionul s le cunosc
pe dou dintre trfele tale, i-aminteti? Se uit la cei din sal i zise: Joanie
i Pearl, rosti ea dispreuitoare. Cte femei ar suporta aa ceva?
Plec nainte ca el s-i poat da vreo replic.
Urc ntr-un taxi din faa restaurantului. Cnd acesta demar, l zri pe
Boy ieind din hotel i urcnd n urmtorul taxi din coad.
i ddu oferului adresa.
ntr-un fel se simea uurat c adevrul ieise la iveal, ns se simea i
nespus de trist. Ceva se sfrise, iar ea o tia.
Casa se afla la doar patru sute de metri distan. Cnd ajunse, taxiul n
care era Boy parc n spatele lor, iar el o urmri n holul casei.
Nu mai putea rmne acolo cu el, realiz ea. Se terminase. Nu avea de
gnd s mai mpart niciodat cu el casa i patul.
Adu-mi o valiz, te rog, i spuse ea majordomului.
Imediat, Domnia Voastr.
Se uit mprejur. Era o cas din secolul al XVIII-lea, proporionat perfect,
cu o scar curbat n mod elegant, dar nu i prea ru c o prsea.
Unde te duci? o ntreb Boy.
La un hotel, probabil. Dar nu la Claridge.
Ca s te vezi cu iubitul tu!
Nu, el este plecat peste hotare. ns da, l iubesc. mi pare ru, Boy. Tu
nu ai dreptul s m judeci pcatele tale sunt mult mai mari , dar m judec
eu singur.
1493
 Gata, zise el. Divorez.
Acestea erau cuvintele pe care le tot ateptase, realiz ea. Acum fuseser
rostite i totul se terminase. Noua ei via ncepea din clipa aceea.
Oft i spuse:
Slav Domnului!

(III)

Daisy nchirie un apartament n Piccadilly. Acesta avea o baie mare, n stil

american, cu du, i dou toalete separate, una pentru oaspei o
extravagan ridicol n ochii celor mai muli englezi.
Din fericire, banii nu reprezentau o problem pentru Daisy. Bunicul ei o
lsase bogat, iar ea preluase controlul averii sale nc de cnd mplinise 21
de ani. i toat era n dolari americani.
Era greu de gsit mobilier nou, aa c ncepu s cumpere mobil veche,
vndut acum foarte ieftin. i decor pereii cu tablouri moderne, pentru a
da casei un aer tineresc i voios. Angaj o spltoreas btrn i o fat care
s fac curat, descoperind c era uor s aib grij de locuin i fr
majordom sau buctreas, mai ales atunci cnd nu aveai un so de rsfat.
Servitorii din casa de pe Mayfair i mpachetaser toate hainele i i le
trimiseser ntr-un furgon pentru mutarea mobilei. Daisy i spltoreasa i
petrecuser o dup-amiaz ntreag desfcnd cutiile i aeznd toate
lucrurile la locul lor.
Se simise umilit i eliberat n acelai timp. Trgnd linie, considera c
ieise n ctig. Rana provocat de respingere avea s se vindece n timp,
ns mcar scpase de Boy o dat pentru totdeauna.
Dup o sptmn se gndi c nu aflaser rezultatele consultaiei
medicale. Probabil c medicul l anunase pe Boy, n calitatea sa de so. Nu
voia s l ntrebe i, oricum, nu i se mai prea la fel de important, aa c uit
apoi complet de acest lucru.
i fcea plcere s-i aranjeze noul cmin. Vreo dou sptmni nu avu
vreme de socializat. Dup ce termin de aranjat apartamentul, hotr s-i
vad toi prietenii pe care-i ignorase.
Avea o grmad de prieteni n Londra. Locuia aici deja de apte ani. n
ultimii patru ani, Boy fusese mai mult plecat de-acas, iar ea se dusese
singur pe la petreceri i la baluri aa c se gndi c lipsa unui so nu va
avea un impact prea mare asupra vieii sale. Evident, avea s fie tiat de pe
lista de invitai a familiei Fitzherbert, ns ei nu erau singurii oameni din
societatea londonez.
1494
 Cumpr cteva lzi de whisky, de gin i de ampanie, cutnd prin toat
Londra puinul disponibil n mod legal i cumprnd restul de pe piaa
neagr. Apoi trimise invitaii pentru o petrecere de cas nou.
Primi rspunsurile cu o promptitudine de prost augur: toat lumea o
refuz.
Plngnd, o sun pe Eva Murray.
De ce nu vrea nimeni s vin la petrecerea mea? se plnse ea.
Eva ajunse la ua ei n zece minute, mpreun cu cei trei copii i cu
ddaca. Jamie avea ase ani, Anna patru, iar mezina Karen avea doi.
Daisy i prezent apartamentul, apoi ceru s li se aduc nite ceai, n
vreme ce Jamie transforma canapeaua ntr-un tanc, folosindu-i surorile pe
post de echipaj.
ntr-o englez n care se amestecau accentul german cu cel american i
cel scoian, Eva zise:
Daisy, drag, aici nu-i Roma.
tiu. Eti sigur c stai comod?
Eva era nsrcinat cu cel de-al patrulea copil, iar naterea se apropia cu
pai repezi.
Te superi dac-mi aez picioarele mai sus?
Sigur c nu, rosti Daisy, aducndu-i o pern.
Societatea londonez este respectabil, continu Eva. Dar s nu crezi
c eu sunt de acord cu asta. Am fost i eu exclus adeseori, iar bietului
Jimmy i se mai d uneori peste nas pentru c s-a nsurat cu o nemoaic pe
jumtate evreic.
Ce urt!
Nu a dori asta nimnui, indiferent care ar fi motivul.
Cteodat i ursc pe britanici.
Uii cum sunt americanii. Nu-i aminteti cnd mi spuneai c toate
fetele din Buffalo sunt nite snoabe?
Daisy rse.
Of, ct de mult timp pare s fi trecut de atunci!
i-ai prsit soul, rosti Eva. i ai fcut-o ntr-o manier spectaculoas,
azvrlindu-i n fa insulte n barul hotelului Claridge.
i nu busem dect un martini!
Eva rse.
Mi-a fi dorit s fiu i eu de fa!
Eu una mi-a fi dorit s nu fiu acolo.
Oricum, cred c-i dai seama c ntreaga societate londonez a ntors
subiectul acesta pe toate prile n ultimele trei sptmni.
Bnuiesc c ar fi trebuit s m atept la aa ceva.
1495
 i acum m tem c toi cei care ar veni la petrecerea ta ar prea c
aprob adulterul i divorul. Nici mcar eu nu a vrea ca soacra mea s tie
c am venit aici ca s beau un ceai cu tine.
Dar este att de nedrept Boy a fost primul care a nclcat jurmntul
de fidelitate!
Credeai c femeile sunt tratate ca nite egale?
Daisy i aminti c Eva avea pe cap griji mult mai importante dect
snobismul unora. Familia ei rmsese n Germania nazist. Fitz se interesase
prin ambasada elveian i aflase c tatl ei, doctorul Rothmann, ajunsese
ntr-un lagr de concentrare, iar fratele ei, furitor de viori, fusese btut de
poliie, care i strivise minile.
Cnd m gndesc la necazurile tale, mi se face ruine c m plng
pentru nimicurile astea, rosti Daisy.
N-ai de ce. ns contramandeaz petrecerea.
Daisy i ascult sfatul, dei cu inima ndoit. Ziua era ocupat la Crucea
Roie, dar seara nu avea unde s mearg i nici n-avea ce face. Se ducea la
film de dou ori pe sptmn. ncerc s citeasc Moby Dick, ns cartea i
se pru plictisitoare. ntr-o duminic se duse la biseric. Biserica St. James
de peste drum de blocul ei din Piccadilly fusese bombardat, aa c se duse
la St. Martin-in-the-Fields. Boy nu era acolo, ns Fitz i Bea erau, iar Daisy
i petrecu toat slujba pironind cu privirea ceafa lui Fitz i gndindu-se cum
se ndrgostise de doi dintre fiii acestui om. Boy semna mai mult cu mama
lui ca nfiare, motenind n schimb egoismul tatlui su. Lloyd motenise
nfiarea plcut a lui Fitz i sufletul generos al lui Ethel. De ce mi-o fi luat
att de mult s realizez asta? se ntreb ea.
Biserica era plin de oameni care o cunoteau, ns nimeni nu-i vorbi
dup slujb. Era singur i aproape fr prieteni ntr-o ar strin, n toiul
unui rzboi.
ntr-o sear, lu taxiul pn n Aldgate i btu la ua familiei Leckwith.
Cnd Ethel i deschise, Daisy zise: Am venit s-i cer mna fiului dumitale.
Ethel izbucni n rs i o mbri.
Le adusese drept cadou o conserv de unc american pe care o primise
de la un pilot din USAF. Asemenea lucruri reprezentau un lux pentru
familiile britanice, silite s triasc cu cartele de raie. Sttu n buctrie cu
Ethel i cu Bernie, ascultnd la radio melodii de dans. Fredonar toi trei
Underneath the Arches, piesa lui Flanagan i Allen.
Bud Flanagan s-a nscut chiar aici, n East End, rosti Bernie cu
mndrie. n realitate l cheam Chaim Reuben Weintrop.
Soii Leckwith erau ncntai de Raportul Beveridge, un document
guvernamental devenit bestseller.
1496
 Publicat n mandatul unui premier conservator i ntocmit de un
economist liberal, zise Bernie. i totui, propune ceea ce i-a dorit
dintotdeauna Partidul Laburist! n politic tii c izbndeti atunci cnd
adversarii ti i fur ideile.
Ethel spuse:
Ideea este ca toate persoanele aflate n cmpul muncii s plteasc o
cotizaie de asigurare sptmnal, urmnd s primeasc apoi ajutor social
cnd se mbolnvesc, cnd intr n omaj, cnd ies la pensie sau cnd femeile
rmn vduve.
O propunere simpl, dar care ne va transforma ara, rosti Bernie
entuziasmat. De la natere pn la moarte, nimeni nu va mai fi lipsit
vreodat de mijloace materiale.
i guvernul a aprobat-o? ntreb Daisy.
Nu, rspunse Ethel. Clem Attlee l preseaz pe Churchill din rsputeri,
ns premierul nu vrea s susin raportul. Trezoreria crede c ar implica
nite costuri prea mari.
Bernie zise:
Va trebui s ctigm alegerile ca s l putem implementa.
Millie, fiica lui Ethel i a lui Bernie, trecu pe la ei.
Nu pot sta mult, se scuz ea. Am lsat copiii n grija lui Abie o jumtate
de or.
Rmsese fr slujb femeile nu mai cumprau acum rochii scumpe,
chiar dac i le permiteau , dar din fericire tbcria soului ei mergea ca
pe roate. Aveau acum doi copii, Lennie i Pammie.
Bur lapte cu cacao i vorbir despre tnrul pe care-l adorau cu toii.
Nu aveau prea multe veti de la Lloyd. O dat la apte-opt luni, Ethel primea
cte o scrisoare cu antetul ambasadei britanice de la Madrid, n care el i
spunea c este sntos i c face tot ce poate pentru nfrngerea fascismului.
Fusese promovat maior. Nu-i scrisese niciodat lui Daisy, de team ca nu
cumva Boy s vad scrisorile, ns acum putea s-o fac. Daisy i ddu lui
Ethel adresa noului su apartament, notndu-i la rndul ei adresa lui Lloyd
un numr de oficiu potal al Forelor Armate Britanice.
Nu aveau habar cnd ar fi putut veni acas n permisie.
Daisy le povesti despre fratele ei vitreg, Greg, i despre fiul acestuia,
Georgy. tia c nimeni din familia Leckwith nu ar fi strmbat din nas,
bucurndu-se cu adevrat s afle acest lucru.
Apoi, le relat i despre familia Evei, rmas n Berlin. Bernie era evreu i
ochii i se umplur de lacrimi cnd auzi cum i fuseser strivite minile lui
Rudi.

1497
 Ar fi trebuit s se mpotriveasc ticloilor de fasciti pe strzi, cnd au
avut ocazia, rosti el. Noi aa am fcut.
Millie zise:
nc mai am cicatrice pe spate de atunci, de cnd poliia ne-a mpins
prin vitrina de la Gardiners. nainte mi era ruine din cauza lor Abie nu
mi-a vzut spatele dect dup ase luni de la cstorie , ns el mi-a spus c
l fac s fie mndru de mine.
Nu a fost deloc plcut lupta de pe Cable Street, ncuviin Bernie. ns
mcar le-am nchis gura atunci.
i scoase ochelarii i se terse la ochi cu batista. Ethel l cuprinse cu
braul pe dup umeri.
Eu le-am zis oamenilor s stea n case n ziua aceea, rosti ea. M-am
nelat; tu ai avut dreptate.
El zmbi amar.
Nu se ntmpl prea des.
ns legea pentru ordine public, adoptat dup evenimentele de pe
Cable Street, le-a dat lovitura de graie fascitilor britanici, remarc Ethel.
Parlamentul a interzis purtarea uniformelor politice n public. Asta i-a dat
gata. Dac nu puteau mrlui n cmile lor negre, nu mai fceau nici ct o
ceap degerat. Conservatorii sunt cei care au realizat asta trebuie s le
acordm creditul cuvenit.
O familie politic dintotdeauna, soii Leckwith plnuiau reforma
postbelic a Marii Britanii de ctre Partidul Laburist. Conductorul lor,
discretul, dar sclipitorul Clement Attlee, era acum vicepremier sub Churchill,
iar eroul sindical Ernie Bevin era ministru al muncii. Viziunea lor i ddea lui
Daisy ncredere n viitor.
Millie plec i Bernie se duse la culcare. Cnd rmaser singure, Ethel o
ntreb pe Daisy:
Chiar vrei s te mrii cu Lloyd al meu?
Mai mult dect orice pe lume. Crezi c va fi totul bine?
Da, de ce n-ar fi?
Fiindc provenim din medii att de diferite Voi suntei nite oameni
extraordinari, cu toii. Practic trii pentru a v ajuta comunitatea.
Mai puin Millie. Ea seamn mai mult cu fratele lui Bernie vrea s
fac bani.
Da, dar pn i ea are cicatrice pe spate de la evenimentele de pe Cable
Street.
Este adevrat.

1498
 Lloyd seamn cu dumneata. Politica nu este pentru el ceva
suplimentar, vreun fel de hobby este miezul vieii sale. Iar eu sunt o
milionar egoist.
Cred c exist dou tipuri de csnicie, rosti Ethel gnditoare. Primul
este un parteneriat confortabil, n care doi oameni mprtesc aceleai
sperane i temeri, i cresc copiii ca o echip, sprijinindu-se i alinndu-se
reciproc.
Se referea la ea i la Bernie, realiz Daisy
Cellalt presupune o pasiune slbatic, nebunie, bucurie i sex, chiar i
cu cineva complet nepotrivit, chiar i cu cineva pe care nu-l admiri i nici nu-
l placi n mod deosebit.
Acum vorbea despre aventura ei cu Fitz, se gndi Daisy. i inu
rsuflarea: tia c Ethel i dezvluia acum adevrul gol-golu.
Eu am avut noroc de amndou, continu Ethel. i iat care-i sfatul pe
care i-l dau: dac i se ivete ocazia s ai parte de tipul la nebunesc i
ptima de iubire, nfac-l fr s te mai gndeti la consecine.
Incredibil! zise Daisy.
Dup cteva minute plec. Se simea privilegiat c Ethel i oferise
posibilitatea de a vedea o frm din sufletul ei. ns cnd se ntoarse n
apartamentul su gol, se simi deprimat. i fcu un cocktail i apoi l vrs.
Puse ibricul pe foc, dup care l ddu la o parte. Programul de la radio se
terminase. Se ntinse n aternutul rece, dorindu-i s-l aib alturi pe Lloyd.
Compar familia lui Lloyd cu propria-i familie. Amndou aveau un trecut
zbuciumat, ns Ethel izbutise s-i cldeasc o familie puternic i unit
chiar i n condiii materiale precare, lucru pe care mama lui Daisy nu
reuise s-l fac dei asta era mai degrab vina lui Lev dect a Olgi. Ethel
era o femeie remarcabil, iar Lloyd motenise multe dintre calitile ei.
Oare pe unde era el i oare ce fcea acum? Oricare ar fi fost rspunsul,
mai mult ca sigur se afla n pericol. Oare avea s fie omort tocmai acum,
cnd ea era n sfrit liber s l iubeasc fr reineri i, eventual, s se
cstoreasc cu el? Ce-ar fi fcut dac murea? Simea c viaa ei s-ar fi
terminat: n-ar mai fi avut nici so, nici iubit, nici prieteni, nici ar. Plnse
pn adormi, trziu n noapte.
A doua zi dormi pn trziu. La amiaz, pe cnd i bea cafeaua n mica ei
sufragerie, mbrcat ntr-un al negru de mtase, camerista ei de 15 ani
intr i-i spuse:
A venit domnul maior Williams s v vad, Domnia Voastr.
Poftim? ip ea. Nu se poate!
Exact atunci, el intr pe u cu sacul de voiaj pe umr.

1499
 Prea ostenit, avnd barba neras de cteva zile, i se vedea limpede c
dormise mbrcat n uniform.
Ea i sri de gt i-i srut faa epoas. O srut i el, dei nu i putea
terge zmbetul larg de pe chip.
Probabil c duhnesc, rosti el printre sruturi. Nu m-am mai schimbat
de-o sptmn.
Miroi ca o fabric de brnzeturi. mi place la nebunie, replic ea,
trgndu-l n dormitor i ncepnd s-l dezbrace.
Stai s fac un du rapid, spuse el.
Nu, zise ea, mpingndu-l pe pat. Nu mai pot atepta.
Dorina lui Daisy era arztoare. i adevrul era c i plcea mirosul lui
puternic. n mod normal i s-ar fi prut respingtor, dar acum avea exact
efectul opus. Era mirosul lui, al brbatului pe care-l crezuse mort, iar acum i
umplea nrile i plmnii. i venea s plng de fericire.
Ar fi trebuit s-i scoat bocancii ca s-i poat da jos pantalonii, dar cum
asta ar fi fost prea complicat, nu-i mai btu capul. l desfcu doar la prohab,
i azvrli ct colo alul negru de mtase i i slt cmaa de noapte pn la
talie, cu privirea ptima fixat asupra penisului ce ieea prin materialul
kaki aspru. Apoi l nclec, aplecndu-se i srutndu-l.
O, Doamne! exclam ea. Nici nu-i nchipui ct de mult am tnjit dup
tine!
Se aez peste el, fr s se mite prea mult i srutndu-l ntruna. El i
prinse faa n mini i o privi n ochi.
Este aievea, nu? rosti el. Nu-i doar un vis frumos?
Este aievea, l liniti ea.
Bun. Nu a vrea s m trezesc acum.
Eu a vrea s rmn aa pentru totdeauna.
Nu ar fi ru, dar eu nu m mai pot abine, zise el, ncepnd s-i mite
oldurile.
Dac faci asta, o s am imediat un orgasm, spuse ea.
Ceea ce se i ntmpl. Dup aceea rmaser ntini pe pat, vorbind vreme
ndelungat. El avea dou sptmni de permisie.
Rmi aici, rosti ea. Poi s-i vizitezi prinii n fiecare zi, dar noaptea
te vreau lng mine.
N-a vrea s te capei cu o reputaie proast.
Nu mai conteaz. Deja sunt evitat de societatea londonez.
tiu
O sunase pe Ethel din gara Waterloo, iar ea i povestise despre separarea
lui Daisy de Boy, dndu-i i adresa apartamentului.

1500
 Trebuie s facem ceva n privina contracepiei, spuse el. O s fac rost
de nite prezervative. ns poate c ar trebui s-i iei i tu o diafragm. Ce
prere ai?
Vrei s te asiguri c nu rmn nsrcinat? rosti ea.
n glas i se simea o not de tristee, iar el o percepu.
Nu m nelege greit, o liniti el, rezemndu-se n cot. Eu sunt un copil
nelegitim. Mi s-au zis tot felul de minciuni despre tatl meu i am fost ocat
cnd am aflat adevrul. Vocea i tremura uor din cauza emoiei; apoi
adug: Nu am de gnd s-mi oblig copiii s treac prin aa ceva. Niciodat.
Noi nu va trebui s-i minim.
i ce le vom spune? C nu suntem cstorii? C de fapt tu eti mritat
cu altcineva?
Nu vd de ce nu.
Gndete-te cum ar fi tachinai la coal.
Ea nu prea att de convins, dar era limpede c aceast chestiune conta
enorm pentru el.
i-atunci, care-i planul tu? l ntreb ea.
Vreau s avem copii. ns nu nainte de a ne cstori. Noi doi, vreau s
spun.
Am neles, zise ea. Deci
Trebuie s ateptm.
Brbaii se prindeau mai greu, realiz ea.
Nu c a ine prea mult la tradiii, dar sunt totui anumite lucruri
El pricepu n sfrit unde voia ea s ajung.
A! Da, bine. O clip. ngenunche pe pat i zise: Daisy, draga mea
Ea izbucni n rs. El arta foarte caraghios mbrcat n uniform din cap
pn n picioare i cu penisul atrnndu-i prin prohab.
Pot s-i fac o poz aa? rosti ea.
El i cobor privirea i nelese la ce se referea ea.
Ah, mi pare ru
Nu, s nu ndrzneti s-l bagi la loc! Rmi aa i spune ce ai de spus.
El rse i spuse:
Daisy, draga mea, vrei s fii soia mea?
Bineneles, rspunse ea pe nersuflate.
Se ntinser din nou, mbriai. n curnd, mirosul lui ncepu s i
piard farmecul de la nceput. Intrar amndoi sub du ea l frec peste tot
cu spunul, savurnd stnjeneala lui din momentele n care i spla cele mai
intime pri. i puse ampon n pr i i frec picioarele murdare cu o perie.
Dup ce l spl bine, el insist s-i ntoarc favorul, ns cnd ajunse la
snii ei, nu mai rezistar i fcur din nou dragoste. Rmaser n picioare, cu
1501
apa fierbinte scldndu-le trupurile. Era clar c el uitase pe moment de
pericolul unei sarcini nelegitime, iar ei cu siguran nu-i psa.
Dup aceea el se duse la oglind i se brbieri. Ea i nfur un prosop
mare n jurul trupului i se aez pe closet, privindu-l.
Ct va trece pn se finalizeaz divorul? o ntreb el.
Nu tiu. Ar trebui s vorbesc cu Boy.
Nu azi. Azi te vreau doar pentru mine.
Cnd te duci s-i vezi prinii?
Poate mine.
Atunci m duc i eu s-l vd pe Boy. Vreau s se termine totul ct mai
repede.
Bun, zise el. Atunci aa rmne.

(IV)

Daisy se simi ciudat cnd reveni n casa n care locuise mpreun cu Boy.
n urm cu o lun, fusese a ei. Fusese liber s vin i s plece dup b unul
su plac, intrnd n orice ncpere fr a cere voie cuiva. Servitorii i
ndeplineau ordinele fr s crcneasc. Acum era o strin n aceeai cas.
Rmase cu plria pe cap i cu mnuile n mini, n timp ce l urma pe
btrnul majordom spre salon.
Boy nu ddu mna cu ea i nici n-o srut pe obraz. Prea indignat la
culme.
Nu mi-am angajat nc un avocat, zise Daisy n timp ce se aeza. Voiam
s discut mai nti cu tine. Speram s putem face asta fr patim i ur. La
urma urmei, nu avem copii pentru care s ne certm i avem amndoi
suficieni bani.
M-ai nelat! izbucni el.
Daisy oft. Era clar c lucrurile nu aveau s se desfoare aa cum sperase
ea.
Am comis amndoi adulter, zise ea. Tu primul.
Am fost umilit. Acum tie toat Londra!
Eu am ncercat s te opresc s te faci de rs la Claridge dar tu erai
prea ocupat s m umileti! Sper c mcar l-ai burduit bine pe josnicul
acela de marchiz!
Cum aa? Mi-a fcut o favoare.
i-ar fi fcut o favoare i mai mare dac i spunea discret, ntre patru
ochi, la club.

1502
 Nu neleg cum a putut s-i pice cu tronc un coate-goale nesuferit ca
Williams. Am aflat cte ceva despre el. Mama lui a fost menajer!
Este probabil cea mai remarcabil femeie pe care am ntlnit-o n viaa
mea.
Sper c realizezi c nimeni nu tie cine-i tatl lui adevrat.
Mai ironic de-att nu se putea, se gndi Daisy.
Eu tiu cine este tatl lui, replic ea.
Cine este?
Doar nu crezi c o s-i spun?!
Ei, vezi?
Aa nu ajungem nicieri!
Nu.
Poate c ar trebui totui s pun un avocat s-i scrie. Se ridic i zise cu
amrciune n glas: Te-am iubit cndva, Boy. Era plcut s fiu cu tine. mi
pare ru c nu am reprezentat suficient pentru tine. Dar i doresc s fii
fericit. Sper s te cstoreti cu cineva care s i se potriveasc mai bine i
care s-i ofere ct mai muli fii. M-a bucura pentru tine dac s-ar ntmpla
asta.
Ei bine, n-o s se ntmple, replic el.
Ea se ntorsese spre u, ns acum se uit napoi.
De ce spui asta?
Am primit rezultatele de la medicul la care am fost amndoi.
Ea uitase complet de consultaie. I se pruse irelevant dup ce se
despriser.
i ce i-a zis?
Tu n-ai nimic poi face o droaie de plozi. ns eu nu pot avea copii.
Oreionul contractat la maturitate poate cauza uneori sterilitate i asta este
ce am pit eu. Rse amar i adug: Toi afurisiii ia de germani care au
ncercat s m doboare ani la rndul nu au reuit, dar pn la urm mi-au
venit de hac cele trei pulamale ale unui vicar.
Ea l comptimea sincer:
O, Boy, chiar mi pare ru s aud asta!
Ei bine, o s-i par i mai ru, fiindc nu mai vreau s divorez.
Ea simi cum nghea.
Ce vrei s spui? De ce nu?
De ce mi-a mai bate capul? Nu vreau s m recstoresc. Nu pot avea
copii. Fiul lui Andy va moteni totul.
Dar eu vreau s m cstoresc cu Lloyd!
i ce-mi pas mie? De ce s aib el copii dac eu nu pot avea?

1503
 Daisy era devastat. Oare chiar avea s-i fie rpit fericirea exact cnd
prea mai aproape ca niciodat?
Boy, doar nu vorbeti serios!
O, nu am fost niciodat mai serios ca acum!
Ea rosti cu glas sugrumat:
Dar Lloyd vrea s aib copii!
Ar fi trebuit s se gndeasc la asta nainte s i-o trag cu soia
altuia.
Bine, atunci, zise ea sfidtoare. Divorez eu de tine.
Pe ce motiv?
Adulter, evident.
ns nu ai dovezi.
Ea ncerc s spun c asta nu ar trebui s constituie o problem, cnd l
vzu rnjind rutcios i adugnd:
i o s m asigur c nici nu le vei obine.
Chiar putea face asta, dac fusese suficient de discret n privina
aventurilor sale amoroase, realiz ea cu o groaz tot mai mare.
Dar m-ai dat afar! zise ea.
i voi spune judectorului c te poi ntoarce acas cnd vrei tu.
Ea ncerc s-i in lacrimile n fru.
Nu am crezut niciodat c m urti att de mult, rosti ea
dezndjduit.
Nu? pufni Boy. Ei bine, acum ai aflat.

(V)

Lloyd Williams se duse acas la Boy Fitzherbert pe la jumtatea dimineii,

cnd Boy era treaz; i spuse majordomului c era maiorul Williams, o rud
ndeprtat. Credea c merita s ncerce o discuie ca de la brbat la brbat
doar Boy nu avea de gnd s-i dedice tot restul vieii rzbunrii? Lloyd
venise n uniform, spernd ca Boy s vad n el un soldat, cum era i el.
Raiunea trebuia s prevaleze, la urma urmei.
Fu condus ntr-un salon i l vzu pe Boy citind un ziar i fumnd trabuc.
Boy avu nevoie de cteva clipe ca s-l recunoasc.
Tu! izbucni el cnd realiz cine se afla n faa sa. Dispari de-aici
imediat!
Am venit s-i cer s-i acorzi divorul lui Daisy, zise Lloyd.
Iei, rosti Boy, ridicndu-se n picioare.
Lloyd spuse:
1504
 Vd c te tenteaz ideea de a m pocni, aa c d-mi voie s-i zic c nu
ar fi nici pe departe uor, cum i nchipui tu. Poate c sunt mai mrunt dect
tine, dar sunt boxer la semimijlocie i am ctigat o grmad de concursuri.
N-am de gnd s m cobor la nivelul tu.
O decizie neleapt. N-ai putea s te rzgndeti i n privina
divorului?
Categoric nu!
Mai e ceva ce nu tii, zise Lloyd. S-ar putea s-i schimbi prerea dup
ce vei auzi.
M ndoiesc, rosti Boy. Dar, m rog, acum c ai venit, spune ce-ai de
spus.
Se aez, fr s-l invite pe Lloyd s ia loc.
Bine, cum vrei tu, se gndi Lloyd. Scoase din buzunar o fotografie
tears n sepia.
Fii bun i uit-te la aceast fotografie n care apar eu, zise el, lsnd-o
pe msu lng scrumiera lui Boy.
Boy o ridic.
Nu eti tu aici. Seamn cu tine, dar uniforma este victorian. Probabil
c e taic-tu.
Bunicul meu, mai exact. ntoarce-o.
Boy citi inscripia de pe spate.
Contele Fitzherbert? pufni el dispreuitor.
Da. Fostul conte, bunicul tu i al meu. Daisy a gsit fotografia la T
Gwyn. Lloyd trase adnc aer n piept i adug: I-ai spus lui Daisy c nu tie
nimeni cine-i tatl meu. Ei bine, i zic eu cine este. E contele Fitzherbert. Noi
doi suntem frai.
Atept apoi replica lui Boy
Ridicol! rse Boy.
Asta a fost i reacia mea la nceput.
Trebuie s recunosc c m surprinzi. Am crezut c o s vii cu ceva mai
consistent dect nscocirea asta absurd.
Lloyd sperase ca dezvluirea s-l ocheze pe Boy i s-l fac s gndeasc
altfel, ns lucrurile nu stteau deloc aa. Cu toate acestea, nu se ddu btut.
Ei, haide, Boy, ct de neplauzibil este, la urma urmei? Nu-i adevrat c
lucrurile acestea se ntmpl mai mereu n casele mari? Menajerele sunt
drgue, tinerii nobili sunt plini de pofte, iar natura i urmeaz cursul. Cnd
se nate vreun copil, chestiunea este trecut sub tcere. Nu te preface acum
c nu tiai nimic despre astfel de situaii.
E adevrat c situaiile acestea sunt relativ dese.
Boy i mai pierduse din sigurana de sine, dar nc brava.
1505
 Totui, continu el, sunt muli oameni care pretind c ar avea legturi
cu aristocraia.
Hai, las-m, pufni Lloyd cu dispre. Eu nu-mi doresc legturi cu
aristocraia. Nu sunt vreun ajutor de postvar cu iluzii de grandoare. Vin
dintr-o familie distins de politicieni socialiti. Bunicul meu din partea
mamei a fost unul dintre fondatorii Federaiei Miniere din South Wales.
Ultimul lucru pe care mi-l doresc este o legtur cu un pair conservator. Este
jenant pentru mine.
Boy rse din nou, cu i mai puin convingere.
Tu eti jenat? Ct snobism inversat!
Inversat? Am anse mai mari dect tine s ajung prim-ministru. Lloyd
realiz c se luaser la ntrecere, ceea ce nu-i dorise; aa c zise: Dar las
asta! ncerc doar s te conving c nu-i poi petrece tot restul vieii
rzbunndu-te pe mine fie chiar i numai pentru c suntem frai.
Tot nu-mi vine s cred, rosti Boy, lsnd fotografia din nou pe msu
i lundu-i trabucul.
Nici mie nu mi-a venit s cred la nceput.
Lloyd nu se ls pguba: era viitorul su n joc.
Apoi mi s-a atras atenia c mama mea lucra la T Gwyn cnd a rmas
nsrcinat; c a fost mereu evaziv n legtur cu identitatea tatlui meu; i
c, cu puin timp nainte de naterea mea, ea a reuit s obin cumva
fondurile necesare pentru a cumpra o cas cu trei dormitoare n Londra.
Am confruntat-o i am silit-o s recunoasc adevrul.
Este ridicol!
Dar tii c-i adevrat, nu?
Nu tiu deloc.
Ba da, tii. Nu vrei s faci ceea ce trebuie de dragul faptului c suntem
frai?
Categoric nu!
Lloyd nelese c nu avea sori de izbnd. Se simea dezndjduit. Boy
avea puterea de a-i umbri viaa lui Lloyd i era hotrt s o fac.
Lu fotografia i o bg din nou n buzunar.
O s-i ntrebi tatl despre asta. N-o s te poi abine. Va trebui s afli.
Boy pufni dispreuitor, iar Lloyd se ndrept spre u.
Cred c i va spune el adevrul. Rmas-bun, Boy.
Iei i nchise ua n urma lui.

1506
 Capitolul 16

1943 (2)

(I)

Colonelul Albert Beck ncasase un glon rusesc n plmnul drept la

Harkov, n martie 1943. Avusese noroc: un chirurg de campanie i pusese o
dren toracic i-i umflase plmnul la loc, salvndu-i practic viaa. Slbit
din cauza pierderii de snge i de infecia aproape inevitabil care urmase,
Beck fusese urcat ntr-un tren spre cas, ajungnd la spitalul din Berlin unde
lucra Carla.
Era un brbat aspru i vnos, la vreo patruzeci i ceva de ani, chelit
nainte de vreme, cu o mandibul ieit n afar ca prora unei corbii
vikinge. Prima oar cnd vorbise cu Carla se afla sub efectul anestezicului i
al febrei, fiind teribil de indiscret.
Pierdem rzboiul, zisese el.
Ea ciuli imediat urechile. Un ofier nemulumit era o potenial surs de
informaii. Rosti pe un ton destins:
Ziarele spun c am nceput s scurtm linia de pe Frontul de Est.
El rse dispreuitor.
Asta nseamn c ne retragem.
Ea continu s-l descoas. Nici Italia nu arat prea bine. Dictatorul
italian Benito Mussolini cel mai important aliat al lui Hitler fusese
nlturat de la putere.
i-aduci aminte de 1939 i de 1940? zise Beck cu nostalgie. Victorii-
fulger strlucitoare, una dup alta. Eh, ce vremuri!
Era clar c nu era ndoctrinat poate nici nu era interesat de politic. Era
un soldat obinuit, patriot, care renunase s se mai amgeasc.
Carla l mboldi:
Dar nu-i adevrat c armata duce lips de orice, de la gloane la
izmene, nu-i aa?
Genul acesta de discuii uor riscante nu mai erau ceva neobinuit n
Berlinul acelor zile.
Ba da, cum s nu!
Beck era complet dezinhibat, dar i suficient de clar n exprimare.
Pur i simplu Germania nu poate produce la fel de multe arme i
tancuri precum Uniunea Sovietic, Marea Britanie i Statele Unite la un loc
1507
mai ales acum, cnd suntem bombardai n mod constant. i, indiferent ci
rui omorm, Armata Roie pare s aib rezerve inepuizabile de noi recrui.
Ce credei c se va ntmpla?
Nazitii nu se vor recunoate niciodat nfrni, evident. Aa c vor mai
muri nite oameni. Milioane de oameni, doar pentru c sunt ei prea mndri
ca s se predea. Ce nebunie! Ce nebunie! murmur el, cufundndu-se apoi n
somn.
Trebuia s fii bolnav sau nebun ca s dai glas unor asemenea gnduri,
ns Carla era de prere c tot mai muli oameni gndeau aa. n ciuda
nencetatei propagande guvernamentale, era din ce n ce mai clar c Hitler
pierdea rzboiul.
Poliia nu anchetase moartea lui Joachim Koch. Aceasta apruse n pres
ca fiind cauzat de un accident rutier. Carla trecuse peste ocul iniial, dar
din cnd n cnd i ddea seama c omorse un om i atunci retria din nou
acele momente cumplite. Simea c i se nmoaie genunchii i trebuia s se
aeze. Din fericire, pise asta doar o singur dat cnd era de gard i
explicase incidentul drept un lein provocat de foame lucru ct se poate de
plauzibil n Berlin, pe timp de rzboi. Mama ei o ducea i mai ru. Era ciudat
c Maud l iubise pe Joachim, aa slab i nesbuit cum fusese; ns dragostea
nu putea fi explicat. i Carla l judecase complet greit pe Werner Franck,
crezndu-l puternic i curajos i descoperind apoi c n realitate era egoist i
slab.
Vorbi ndelung cu Beck nainte de a fi externat, cutnd s afle ce fel de
persoan era. Dup ce se ntremase, el nu mai comisese nicio indiscreie
despre desfurarea rzboiului. Afl c era soldat de carier, c soia lui
murise, iar fiica sa era cstorit i locuia n Buenos Aires. Tatl lui fusese
consilier municipal n Berlin; nu-i zise din partea crui partid, semn clar c
nu era vorba de naziti sau de aliaii lor. Nu l vorbea de ru pe Hitler, dar
nici de bine, i nu vorbea cu dispre despre evrei sau despre comuniti. n
zilele acelea, pn i o asemenea atitudine putea fi considerat un semn de
insubordonare.
Plmnul avea s i se vindece, ns el nu mai putea reveni n serviciul
activ i i mrturisi Carlei c urma s fie detaat la statul-major. Putea deveni
o surs nepreuit de secrete vitale. Ea tia c i risca viaa ncercnd s-l
recruteze, dar nu putea scpa o asemenea oportunitate.
Era convins c el nu-i mai amintea prima lor conversaie.
Ai fost foarte sincer, i spuse Carla cu glasul cobort. Nu era nimeni
prin preajm. Mi-ai spus c pierdem rzboiul.

1508
 n ochii lui se citi frica. Nu mai era un pacient anesteziat n halatul de
spital, cu barba neras. Acum era splat i brbierit i sttea n capul oaselor
n pat, purtnd nite pijamale bleumarin ncheiate cu nasturi pn la gt.
Presupun c m vei raporta Gestapoului, rosti el. Nu cred c oamenii ar
trebui trai la rspundere pentru ceea ce zic atunci cnd sunt bolnavi i
delireaz.
Nu delirai, replic ea. Erai foarte clar. ns nu am de gnd s v
raportez nimnui.
Nu?
Fiindc avei dreptate.
El pru surprins.
Acum ar trebui s te raportez eu pe tine, zise.
Dac facei asta, voi spune c l-ai insultat pe Hitler n delirul
dumneavoastr i c, atunci cnd v-am ameninat c v voi raporta, ai
nscocit o minciun despre mine ca s v aprai.
Dac te denun, m denuni i tu pe mine, observ el. Am ajuns ntr-un
punct mort.
Dar nu avei de gnd s m denunai, insist ea. tiu asta pentru c am
ajuns s v cunosc. V-am ngrijit. Suntei un om bun. V-ai nrolat n armat
din dragoste fa de patrie, ns detestai rzboiul i pe naziti.
Carla era nouzeci i nou la sut sigur de asta.
Este foarte periculos s vorbeti aa.
tiu.
Deci asta nu-i o conversaie simpl i banal.
Corect. Ai spus c milioane de oameni vor mai muri doar pentru c
nazitii sunt prea mndri ca s se predea.
Da?
Ai putea contribui la salvarea unora dintre acei oameni.
Cum anume?
Carla se opri. Acesta era momentul n care avea s-i pun viaa la btaie.
Eu pot transmite ctre cei interesai orice informaie ai putea avea.
i inu rsuflarea. Dac se nela n privina lui Beck, era moart. Citi ns
uimire n ochii lui nu-i venea s cread c asistenta cea tnr, energic i
eficient din faa lui era o spioan. ns o crezu, din cte-i putea da seama
ea. i zise:
Cred c neleg ce vrei s spui.
Ea i ntinse un dosar de spital verde, gol, iar el l lu.
Pentru ce mai e i sta? zise el.
Suntei soldat, deci nelegei nevoia de camuflaj.
El ncuviin.
1509
 i riti viaa, rosti el, iar ea i citi admiraia din ochi.
i dumneavoastr facei acelai lucru acum.
Da, dar eu sunt obinuit s-o fac, punct colonelul Beck.

(II)

Dimineaa devreme, Thomas Macke l duse pe tnrul Werner Franck la

nchisoarea Pltzensee, din suburbia vestic Charlottenburg.
Ar trebui s vezi asta, i zise el. Apoi i poi spune domnului general
Dorn ct de eficieni suntem.
Parc n Knigsdamm i l conduse pe Werner n spatele cldirii
principale. Intrar ntr-o camer lung de vreo apte metri i jumtate i lat
cam pe jumtate. Acolo atepta un brbat mbrcat n redingot, cu joben i
mnui albe. Werner se ncrunt la vederea costumului su bizar.
Dumnealui este Herr Reichhart, rosti Macke. Clul.
Werner nghii n sec.
Deci vom fi martorii unei execuii?
ntocmai.
Cu un aer nonalant pe care l simul foarte bine, Werner ntreb:
i ce-i cu inuta asta elegant?
Macke ridic din umeri.
Aa-i tradiia.
O cortin neagr mprea camera n dou. Macke o trase n lturi,
dezvluind opt crlige prinse de o bar de fier de pe tavan. Werner rosti:
Pentru spnzurtori?
Macke ncuviin dnd din cap.
n camer mai era i o mas de lemn cu chingi pentru legarea minilor. La
un capt al mesei se afla un dispozitiv cu o form distinctiv. Pe podea era
aezat un co masiv.
Tnrul locotenent se albi la fa.
O ghilotin, ngim el.
Exact, zise Macke, uitndu-se apoi la ceas. Nu va trebui s ateptm
prea mult.
Dup cteva momente intrar i ali brbai n camer. Civa l salutar
familiar pe Macke. Acesta i opti lui Werner la ureche:
Regulamentul cere ca judectorii, funcionarii curii, guvernatorul
nchisorii i capelanul s participe cu toii.
Werner nghii n sec. Era evident c nu-i plcea asta, observ Macke.

1510
 Nici nu trebuia s-i plac. Motivul pentru care Macke l adusese acolo nu
avea nimic de-a face cu impresionarea generalului Dorn. Macke era
ngrijorat din cauza lui Werner era ceva nesincer la tipul sta.
Werner lucra pentru Dorn nu asta era problema. l nsoise pe Dorn
ntr-o vizit fcut la sediul Gestapoului, dup care Dorn scrisese o not n
care zisese c eforturile contraspionajului berlinez erau impresionante,
pomenind numele lui Macke. Cteva sptmni dup aceea, Macke umblase
ano, nemaincpndu-i n piele de mndru ce era.
ns Macke nu putea uita comportamentul lui Werner din seara aceea, din
urm cu aproape un an, cnd fuseser ct pe ce s prind un spion ntr-un
atelier abandonat de blnuri de lng Gara de Est. Werner se panicase sau
nu? n mod accidental sau nu, el i dduse pianistului avertismentul necesar
pentru ca acesta s scape. Macke nu putea alunga bnuiala c panica fusese
simulat i c Werner dduse alarma n mod intenionat i ct se poate de
calculat.
Macke nu avea tupeul de a-l aresta i tortura pe Werner. Putea face i
asta, desigur, dar Dorn ar fi putut face scandal, ceea ce ar fi dus la
interogarea lui Macke. eful su, superintendentul Kringelein, care nu prea l
avea la inim, l-ar fi ntrebat ce probe incontestabile avea mpotriva lui
Werner iar el nu avea probe deloc.
ns evenimentul care urma putea s dezvluie adevrul.
Ua se deschise din nou i cei doi gardieni intrar, ncadrnd o tnr pe
nume Lili Markgraf. l auzi pe Werner scpnd un icnet.
Ce s-a ntmplat? ntreb Macke.
Werner zise:
Nu mi-ai spus c este vorba de o fat.
O cunoti?
Nu.
Lili avea 22 de ani, din cte tia Macke, dei prea mai tnr de-att.
Prul ei blond fusese tiat n dimineaa aceea, fiind acum scurt ca al unui
brbat. chiopta, naintnd cu spatele aplecat de parc ar fi avut dureri
abdominale. Purta o rochie fr guler de un albastru-deschis, dintr-un
bumbac greu n jurul gtului era decupat doar o linie rotund. Avea ochii
roii de plns. Gardienii o ineau strns de brae, nevrnd s rite nimic.
Femeia aceasta a fost denunat de o rud care a gsit o carte de
coduri ascuns n camera ei, rosti Macke. Codul rusesc de cinci cifre.
De ce merge aa?
Din cauza interogatoriului. Dar nu am obinut nimic de la ea.
Werner rmase impasiv.
Ce pcat! pufni el. Ar fi putut s ne indice i ali spioni.
1511
 Macke nu detect niciun semn c ar fi minit.
Degeaba. Nu i tia persoana de contact dect sub numele de Heinrich
fr nume de familie i, oricum, ar putea fi vorba de un pseudonim. Am
descoperit c rareori avem de ctigat din arestarea femeilor ele nu tiu
att de multe.
Mcar ai pus mna pe cartea ei de coduri.
Da, ct o mai valora i asta Cuvntul-cheie se modific n mod
regulat, aa c nc mai avem probleme n decriptarea semnalelor.
Pcat
Unul dintre oameni i drese glasul i vorbi destul de tare nct s fie auzit
de toat lumea. Zise c era preedintele curii, apoi citi verdictul de
condamnare la moarte.
Gardienii o duser pe Lili la masa de lemn. i ddur ocazia de a se ntinde
pe ea de bunvoie, ns ea fcu un pas n spate, iar ei o luar pe sus. Nu se
zbtu. O aezar pe mas cu faa n jos i i prinser chingile la mini.
Capelanul i ncepu rugciunea. Lili ncepu s-i implore.
Nu, nu, se vait ea, fr s-i ridice glasul. Nu, v rog, dai-mi drumul.
Dai-mi drumul.
Prea coerent, ca i cum ar fi cerut o favoare cuiva. Omul cu joben se uit
la preedinte, care cltin din cap i zise:
Nu nc. Trebuie s termin rugciunea.
Glasul lui Lili crescu n intensitate.
Nu vreau s mor! Mi-e fric de moarte! Nu-mi facei asta, v rog!
Clul se uit din nou la preedintele curii. De aceast dat, preedintele
nici nu-l mai bg n seam.
Macke l studie pe Werner. Tnrul nu prea deloc n apele lui, dar asta
era valabil pentru toi cei din ncpere. Testul nu funciona aa cum sperase
el. Reacia lui Werner demonstra c era sensibil, nu trdtor. Macke trebuia
s se gndeasc la altceva.
Lili ncepu s ipe.
Pn i Macke i pierdea rbdarea.
Pastorul se grbi s termine rugciunea. Cnd zise Amin, ea se opri din
ipat, ca i cum ar fi realizat c totul se terminase.
Preedintele ddu semnalul printr-o nclinare a capului.
Clul trase de o manet, lsnd tiul s cad. Acesta scoase un uierat
cnd retez gtul palid al lui Lili. Capul ei tuns scurt czu n fa, iar sngele
ni n jur. Capul ateriz n co cu o bufnitur ce rsun n camer.
n mod absurd, Macke se ntreb dac i capul simise vreo durere.

1512
 (III)

Carla se ciocni de colonelul Beck pe coridorul spitalului. Era n uniform.

l privi cu team de cnd fusese externat, trise n fiecare zi cu teama c el
o trdase i c Gestapoul era pe drum.
ns el i zmbi i zise:
M-am ntors ca s m consulte domnul doctor Ernst.
Asta era tot? Uitase de conversaia lor? Se prefcea c uitase? Oare afar
atepta vreun Mercedes negru de-al Gestapoului?
Beck avea la el un dosar medical verde. Un medic oncolog n halat alb se
apropie. n timp ce trecea pe lng ei, Carla i se adres lui Beck pe un ton
vioi:
Cum v mai simii?
Mai bine de-att nu cred c voi putea fi. Nu voi mai conduce niciodat
un batalion n lupt, dar exceptnd exerciiile fizice pot duce o via
normal.
M bucur s aud asta.
Oamenii continuau s treac pe lng ei. Carla se temea c Beck nu va
apuca s-i spun nimic ntre patru ochi. ns el rmase imperturbabil.
A dori s v mulumesc pentru buntatea i profesionalismul
dumneavoastr.
Cu plcere.
La revedere, domnioar asistent.
La revedere, domnule colonel.
Dup ce plec Beck, Carla se trezi cu dosarul n mn.
Se duse repede n vestiarul asistentelor. Nu era nimeni acolo. Rmase n
prag, innd ua cu clciul ca s nu intre nimeni peste ea.
n dosar se afla un plic mare din hrtia galben i ieftin folosit n toate
birourile. Carla deschise plicul. Acesta coninea cteva coli dactilografiate. Se
uit la prima fr s o scoat din plic. Era intitulat:

ORDINUL OPERAIONAL NR. 6

NUME DE COD: ZITADELLE

Era planul de lupt pentru ofensiva de var de pe Frontul de Est. Simi

cum i bubuie inima n piept. Aceast informaie era aur curat!
Trebuia s-i dea plicul Friedei. Din pcate, Frieda nu avea s vin la spital
n ziua aceea: era ziua ei liber. Carla se gndi s plece imediat, n mijlocul
turei, i s se duc acas la Frieda; apoi alung iute aceast idee. Mai bine s
se poarte normal i s nu atrag atenia.
1513
 Strecur plicul n geanta ei de umr, atrnat n cuier. O acoperi cu earfa
de mtase albastr-aurie pe care o avea mereu la ea ca s ascund lucruri.
Rmase nemicat cteva clipe, pentru ca ritmul respiraiei s-i revin la
normal. Apoi se ntoarse n salon.
i fcu contiincioas datoria tot restul turei, apoi i puse haina, iei din
spital i se duse n staie. Trecnd pe lng o cldire bombardat, vzu un
graffiti pe drmturi. Un patriot sfidtor scrisese: Ne putei drma
zidurile, dar nu i voina. ns altcineva citase alturi n mod ironic
sloganul folosit de Hitler n campania sa din 1933: Dai-mi patru ani i nu
vei mai recunoate Germania.
i cumpr un bilet pn la grdina zoologic.
n tren se simi ca picat din cer. Toi ceilali pasageri erau germani loiali,
iar ea avea n geant secrete pe care urma s le deconspire Moscovei. Nu-i
plcea deloc aceast senzaie. Nu se uit nimeni la ea, dar asta o fcu s
cread c evitau n mod intenionat s o priveasc n ochi. Abia atepta s-i
dea Friedei plicul.
Grdina zoologic se afla la marginea parcului Tiergarten. Copacii erau
acum umbrii de un turn imens de artilerie antiaerian. Construcia ptrat
din beton era unul dintre cele trei asemenea turnuri din Berlin i avea peste
treizeci de metri nlime. n colurile acoperiului erau montate patru
tunuri antiaeriene uriae, de 128 milimetri, cntrind fiecare 25 de tone.
Betonul era vopsit n verde, ntr-o tentativ nereuit de a mai atenua
contrastul dintre monstruozitate i parc.
Orict de hidos ar fi fost turnul, berlinezii l iubeau. Cnd ncepeau s pice
bombele, bubuitul armelor sale i asigura c exista o ripost.
nc ntr-o stare de tensiune cumplit, Carla merse pe jos de la staie pn
acas la Frieda. Era jumtatea dup-amiezii, aa c soii Franck erau
probabil plecai; Ludi era la fabric, iar Monika pe la vreo prieten, poate
chiar la mama Carlei. Motocicleta lui Werner era parcat pe alee.
Servitorul i deschise ua.
Domnioara Frieda nu este acas, dar se ntoarce repede, zise el. S-a
dus la KaDeWe s-i cumpere mnui. Domnul Werner este n pat, rcit
cobz.
O s-o atept pe Frieda n camera ei, ca de obicei.
Carla i scoase haina i urc la etaj, cu geanta pe umr. Ajuns n camera
Friedei, i scoase pantofii i se trnti n pat ca s citeasc planul de lupt
pentru Operaiunea Zitadelle. Avea nervii ntini la maximum, ns avea s
se simt mai bine dup ce ddea altcuiva documentul subtilizat.
Auzi hohote de plns n camera alturat.

1514
 Asta o mir. Acolo era camera lui Werner. Carlei i venea greu s i-l
nchipuie n lacrimi pe dandy-ul suav.
ns sunetul i aparinea clar unui brbat, care prea s ncerce fr
succes s-i nbue amrciunea.
Carla simi, n ciuda voinei sale, cum o cuprinde mila. i zise c vreo
femeie mai argoas i dduse papucii lui Werner, probabil dintr-un motiv
ntemeiat. Dar nu se putu abine s nu reacioneze la tulburarea sincer pe
care o auzea.
Cobor din pat, bg planul de lupt din nou n geant i iei din camer.
Ascult la ua lui Werner. Acum l auzea i mai clar. Avea un suflet mult
prea bun ca s-l ignore. Deschise ua i intr.
Werner sttea pe marginea patului, cu capul n palme. Cnd auzi ua
deschizndu-se, i ridic speriat privirea. Era rou la fa i nlcrimat. Avea
cravata desfcut i gulerul boit. Se uit la Carla cu o privire ndurerat. Era
drmat i devastat i nu-i mai psa cine l vedea astfel.
Carla nu putea pretinde c are inima de piatr.
Ce s-a ntmplat? l ntreb ea.
Nu mai pot face asta, rosti el.
Ea nchise ua n spatele su.
Despre ce e vorba?
I-au tiat capul lui Lili Markgraf i eu a trebuit s privesc totul.
Carla rmase cu gura cscat.
Ce tot vorbeti acolo?
Avea 22 de ani.
Scoase o batist din buzunar i se terse pe fa.
Iar tu eti deja n pericol, continu el, i dac i spun mai multe vei
fi ntr-un pericol i mai mare.
Prin mintea ei ncepur s se deruleze tot felul de ipoteze uluitoare.
Cred c bnuiesc despre ce-i vorba, dar zi-mi, spuse ea.
El ncuviin.
Oricum i-ai da seama i singur n curnd. Lili l ajuta pe Heinrich s
transmit informaii la Moscova. Treaba merge mult mai repede dac cineva
i recit grupurile de coduri. i, cu ct te miti mai repede, cu att ansele s
te prind sunt mai mici. ns verioara lui Lili a stat cteva zile n
apartamentul ei i a gsit crile de coduri. Javr nazist!
Cuvintele lui i confirmau Carlei suspiciunile.
tii de spioni?
El o privi cu un surs ironic pe fa.
Eu sunt eful lor.
O, Doamne!
1515
 De aceea a trebuit s renun complet la investigarea incidentului cu
copiii ucii. Am primit ordin de la Moscova. i au avut dreptate. Dac mi
pierdeam slujba de la Ministerul Aviaiei, nu a mai fi avut acces la
documente secrete, nici la oamenii care mi aduceau informaii secrete.
Ea simi brusc nevoia s se aeze. Se ls pe marginea patului, lng el.
De ce nu mi-ai zis?
Noi pornim de la premisa c toat lumea vorbete sub tortur. Dac nu
tii nimic, nu-i poi trda pe ceilali. Biata Lili a fost torturat, ns ea nu-l
tia dect pe Volodea, ntors la Moscova ntre timp, i pe Heinrich dar nu
aflase niciodat numele de familie al lui Heinrich sau alte detalii despre el.
Carla simi cum i se strecoar un fior pn n oase. Toat lumea vorbete
sub tortur.
Werner ncheie:
mi pare ru c i-am spus asta acum, dar dup ce m-ai vzut n
asemenea stare, oricum i-ai fi dat seama i singur.
Deci te-am judecat complet greit.
N-a fost vina ta. Eu te-am indus n eroare n mod intenionat.
Chiar i-aa, m simt ca o proast. Te-am dispreuit vreme de doi ani.
i n tot acest timp eu mi-am dorit cu disperare s-i explic.
Ea l cuprinse cu braul. El i lu cealalt mn i i-o srut.
M poi ierta?
Ea nu era prea sigur n legtur cu ce simea, dar nu voia s-l resping
tocmai acum, cnd el era att de debusolat aa c spuse:
Sigur c da.
Biata Lili, zise el. Glasul i se pierdu ntr-o oapt cnd adug: Fusese
btut att de tare, nct abia a putut merge pn la ghilotin. i totui, i-a
implorat s o crue pn n ultima clip.
Dar cum se face c erai de fa?
M-am mprietenit cu un agent Gestapo, inspectorul Thomas Macke. El
m-a dus acolo.
Macke? l tiu el l-a arestat pe tatl meu.
Carla i aminti foarte limpede un brbat cu fa rotund i cu o
mustcioar neagr i retri furia fa de puterea arogant cu care Macke i
sltase tatl, dar i amrciunea pe care o simise cnd Walter murise din
cauza rnilor provocate de inspector.
Cred c m suspecteaz i m-a luat la execuie ca s m pun la
ncercare. Poate a crezut c m voi pierde cu firea i c voi ncerca s
intervin. n orice caz, cred c am trecut testul.
Dar dac ai fi arestat
Werner ddu din cap, ncuviinnd.
1516
 Toat lumea vorbete sub tortur.
i tu tii totul.
Toi agenii, toate codurile Singurul lucru pe care nu l tiu este locul
din care emit. Asta rmne la latitudinea lor, iar ei nu-mi spun niciodat.
Amuir, inndu-se de mn. Dup o vreme, Carla zise:
Am venit s-i aduc asta Friedei, ns cred c i-l pot da ie.
Ce s-mi dai?
Planul de lupt pentru Operaiunea Zitadelle.
Werner se nvior.
ncerc de cteva sptmni s fac rost de el! De unde l-ai obinut?
De la un ofier din statul-major. Poate c ar fi mai bine s nu-i dau
numele.
Da, mai bine nu-mi spune. Dar este autentic?
Uit-te i hotrte singur.
Se duse n camera Friedei i se ntoarse cu plicul galben. Nici nu-i trecuse
prin minte posibilitatea ca documentul s nu fie adevrat.
Mie mi se pare c arat n regul, ns n-am de unde s tiu.
El scoase colile dactilografiate. Dup cteva clipe, exclam:
Da, este autentic. Fantastic!
M bucur.
El se ridic n picioare.
Trebuie s i-l duc imediat lui Heinrich. Trebuie s-l codm i s-l
transmitem disear.
Carla era dezamgit c momentul lor de intimitate se ncheia att de
rapid, dei nu tia sigur la ce se ateptase. Iei imediat dup el, i lu geanta
din camera Friedei i cobor la parter.
Cu mna pe ua de la intrare, Werner i zise:
M bucur nespus c suntem din nou prieteni.
La fel i eu.
Crezi c vom putea s lsm n urm aceast perioad de nstrinare?
Ea nu prea tia ce voia el s spun cu asta. Voia s fie din nou iubitul ei
sau ncerca s-i lase de neles c asta ieea din discuie?
Cred c o putem lsa n urm, rosti ea pe un ton neutru.
Bun.
El se aplec i o srut uor pe buze, apoi deschise ua.
Ieir mpreun din cas, iar el se urc pe motociclet.
Carla porni pe jos spre staie. O clip mai trziu, Werner trecu pe lng
ea, claxonnd-o i fcndu-i cu mna.
Acum, c rmsese singur, putea ncepe s mediteze asupra dezvluirii
lui. Cum o fcea s se simt aceasta? Vreme de doi ani l urse. ns n tot
1517
acest timp nu avusese nicio relaie serioas. Oare nc era ndrgostit de el?
Cu siguran pstrase n adncul sufletului ceva afeciune pentru el, n
pofida a tot ce se ntmplase. Astzi, cnd l auzise plngnd, ostilitatea ei se
topise pe loc. Acum simea din nou licrind acea dragoste.
Oare nc l mai iubea? Asta nu tia.

(IV)

Macke sttea pe bancheta din spate a Mercedesului negru, alturi de

Werner. La gt avea o geant asemntoare unui ghiozdan, doar c o purta
pe piept, nu n spate. Era destul de mic pentru a putea fi ascuns sub un
palton ncheiat la nasturi. Un cablu subire urca din geant pn la o casc
mic de ureche.
E o invenie de ultim or, rosti Macke. Pe msur ce te apropii de
emitor, sunetul crete n intensitate.
Werner zise:
E mai discret dect duba cu anten pe capot.
Trebuie s le folosim pe amndou duba pentru a descoperi zona
general i asta pentru locaia exact.
Macke intrase n bucluc Operaiunea Zitadelle fusese o catastrof. Exact
nainte de nceputul ofensivei, Armata Roie atacase aerodromurile unde
Luftwaffe i aduna avioanele. Zitadelle fusese anulat dup o sptmn,
dar chiar i aa armata german suferise pagube ireparabile.
Conductorii Germaniei ddeau tot timpul vina pe conspiraii iudeo-
bolevice cnd lucrurile nu mergeau aa cum trebuia, dar de data aceasta
chiar aveau dreptate. Armata Roie pruse s tie dinainte ntregul plan de
lupt. Iar asta, conform spuselor superintendentului Kringelein, era vina lui
Thomas Macke. El era eful contraspionajului din Berlin. Cariera lui era n
joc. l ptea concedierea i poate chiar mai ru de att.
Singura lui speran era s dea marea lovitur, o operaiune masiv de
capturare a spionilor care subminau efortul de rzboi german. Aa c n
seara aceea urma s-i ntind o capcan lui Werner Franck.
Dac se dovedea c Franck era nevinovat, nu tia ce altceva ar mai fi
putut s fac.
Pe scaunul din fa al mainii se auzi pritul unui aparat de emisie-
recepie. Macke simi cum i crete pulsul. oferul i duse casca la ureche.
Wagner aici. Porni motorul i zise: Suntem pe drum.
ncepuse. Macke l ntreb:
Unde mergem?
1518
 n Kreuzberg.
Acesta era un cartier dens populat, aflat la sud de centrul oraului. Pe
cnd pornir, se auzi alarma antiaerian.
Era o complicaie nedorit. Macke se uit pe geam. Reflectoarele se
aprinser, mturnd cerul ca nite baghete uriae. Macke bnuia c acestea
mai depistau uneori avioane, dar nu vzuse asta cu ochii lui niciodat. Cnd
sirenele i ncetar urletul, el auzi vuietul bombardierelor care se apropiau,
n primii ani ai rzboiului, misiunile britanice de bombardament constau n
cteva duzini de aparate de zbor ceea ce era suficient de ru, oricum ,
ns inamicul trimitea acum sute de avioane deodat. Zgomotul era
nfiortor nainte ca ele s-i arunce bombele.
Werner zise:
Bnuiesc c vom anula misiunea din seara asta.
n niciun caz! exclam Macke.
Vuietul avioanelor crescu n intensitate. Rachete de semnalizare i mici
bombe incendiare ncepur s cad n timp ce maina se apropia de
Kreuzberg. Cartierul era o int tipic pentru strategia actual a RAF, care
presupunea uciderea unui numr ct mai mare de muncitori civili. Dnd
dovad de o ipocrizie uluitoare, Churchill i Attlee declarau c ei atac
numai inte militare i c pierderile din rndul civililor erau doar pagube
colaterale regretabile. Berlinezii tiau ns care era adevrul.
Wagner conduse ct de repede putea pe strzile luminate n rstimpuri
de flcri. Singurii oameni care se mai vedeau erau persoanele nsrcinate
cu aprarea antiaerian: toi ceilali erau obligai prin lege s se
adposteasc. Pe strzi nu mai circulau dect ambulane, maini de
pompieri i maini de poliie.
Macke l studie pe furi pe Werner. Biatul era nervos, fr astmpr,
uitndu-se nelinitit pe geam i btnd ncordat din picior, fr s-i dea
seama.
Macke nu i mai mprtise suspiciunile dect membrilor echipei sale.
Nu avea s-i fie deloc uor s admit c fcuse demonstraii ale
operaiunilor Gestapoului n faa cuiva pe care l socotea acum spion. Ar fi
putut ajunge s fie interogat n propria camer de tortur. Nu voia s fac
acest pas dect n momentul n care era sigur. Singura cale de a scpa basma
curat era s se poat prezenta n faa superiorilor si cu spionul capturat.
ns, dac suspiciunea lui se adeverea, nu avea s-l aresteze doar pe
Werner, ci pe toat familia acestuia i pe prietenii si, anunnd
destructurarea unei reele masive de spioni. Situaia avea s se schimbe
complet. Era posibil s fie chiar promovat.

1519
 Pe msur ce raidul avansa, tipul de bombe utilizate se schimb i Macke
auzi duduitul nfundat al explozivilor brizani. Dup ce inta era luminat,
piloii RAF preferau s arunce un amestec de bombe mari cu petrol, care s
provoace incendii, i de explozivi brizani, care s mprtie flcrile i s
ngreuneze accesul echipajelor de intervenie. Era o msur plin de
cruzime, ns Macke tia c i Luftwaffe proceda la fel.
Sunetul din casca lui Macke se intensific n timp ce treceau ncet pe o
strad cu blocuri de cinci etaje. Zona era puternic bombardat i cteva
cldiri tocmai fuseser distruse.
Werner rosti cu glas tremurat:
Suntem exact n centrul zonei pe care o intesc, pentru numele lui
Dumnezeu!
Lui Macke nu prea s-i pese: seara aceea era deja o chestiune de via i
de moarte pentru el.
Cu att mai bine, spuse el. Pianistul i va nchipui c nu trebuie s-i
fac griji n privina Gestapoului n toiul unui raid aerian.
Wagner opri maina lng o biseric incendiat i art spre o strdu
lturalnic.
Pe acolo, zise el.
Macke i Werner coborr din main. Macke porni grbit pe strad, cu
Werner lng el i cu Wagner n spate. Werner zise:
Suntei sigur c-i un spion? Nu ar putea fi altceva?
Care s emit un semnal radio? rosti Macke. Ce altceva ar putea fi?
Macke nc mai auzea n casc, dei cu greu, ntruct raidul aerian
presupunea o cacofonie de sunete: avioanele, bombele, artileria antiaerian,
cldirile prbuite i vuietul incendiilor imense.
Trecur pe lng un grajd n care caii nechezau ngrozii, iar semnalul
crescu n intensitate. Werner se uita nelinitit n toate prile. Dac era
spion, acum se temea c unul dintre colegii si avea s fie arestat de ctre
Gestapo ntrebndu-se ce putea face ca s mpiedice asta. Oare avea s
repete trucul de data trecut sau avea s gseasc o modalitate nou de
avertizare? Dac nu era spion, toat aceast fars ar fi fost o pierdere de
timp.
Macke i scoase casca din ureche i i-o ddu lui Werner.
Ascult, rosti el, fr s se opreasc din mers.
Werner ncuviin, spunnd:
E tot mai puternic.
Avea o privire aproape nnebunit. i ddu casca napoi. Cred c te-am
prins, se gndi Macke triumftor.

1520
 Un zgomot puternic se auzi cnd o bomb ateriz pe cldirea pe lng
care tocmai trecuser. Se ntoarser i vzur flcrile nteindu-se n
spatele vitrinelor sparte ale unei brutrii. Wagner zise:
Doamne, ce aproape a fost!
Ajunser apoi la o coal era o cldire joas din crmid ntr-o curte
asfaltat.
Cred c acolo este, rosti Macke.
Cei trei brbai urcar treptele de piatr de la intrare. Ua nu era ncuiat,
aa c intrar cu toii n cldire.
Se aflau n captul unui coridor larg. n cellalt capt se vedea o u mare,
care ddea probabil n sala principal a colii.
Drept nainte, zise Macke.
i scoase arma, un Luger de 9 milimetri. Werner nu era narmat.
Se auzi o bubuitur, apoi un zgomot nfundat urmat de vuietul unei
explozii, toate nfiortor de aproape. Geamurile de pe coridor se sparser,
iar cioburile de sticl acoperir dalele de piatr. Probabil c o bomb picase
pe terenul de joac.
Werner strig:
Fugii! Cldirea o s se prbueasc!
Cldirea nu era n pericol de prbuire, observ Macke. Acesta era
probabil iretlicul prin care Werner voia s-l alerteze pe pianist.
Werner o rupse la fug, dar n loc s neasc pe unde veniser, porni
spre sala din captul coridorului. Ca s-i avertizeze prietenii, se gndi
Macke.
Wagner i scoase arma, dar Macke l opri:
Nu! Nu trage!
Werner ajunse n captul coridorului i trnti ua slii de perete.
Fugii! zbier el, apoi amui i nlemni.
n sal se afla colegul lui Macke, Mann, inginerul electrotehnic, care
transmitea un mesaj fr sens de la un radio portabil.
Lng el stteau Schneider i Richter, amndoi cu armele scoase.
Macke zmbi triumftor: Werner czuse n capcana ntins de el.
Wagner se duse lng Werner i i puse pistolul la cap. Macke zise:
Eti arestat, bolevic subuman.
Werner acion rapid. i trase capul de lng pistolul lui Wagner, l
prinse pe acesta de bra i l ntoarse spre sal. Pentru cteva clipe, Wagner
l protej pe Werner de armele din sal. Apoi Werner l mbrnci pe brbat,
fcndu-l s se mpiedice i s cad. Dup aceea iei din sal i trnti ua n
urma sa.

1521
 Vreme de cteva secunde, pe coridor rmaser doar Macke i Werner.
Tnrul porni ctre Macke. Acesta i ndrept pistolul spre el i spuse:
Oprete-te sau trag.
N-o s tragi, zise Werner, continund s se apropie. Trebuie s m
interoghezi i s afli cine sunt ceilali.
Macke inti spre picioarele lui Werner.
Te pot interoga i dac ai un glon n genunchi, rosti el trgnd.
ns nu nimeri.
Werner se npusti asupra lui Macke, fcndu-l s scape arma din mn. n
timp ce se aplec s o recupereze, Werner fugi pe lng el.
Macke i ridic arma, n timp ce Werner ajunse la ua de la intrare.
Macke se strdui s-i inteasc picioarele i trase. Primele trei gloane nu-i
atinser inta i Werner reui s ias pe u.
Macke mai trase un glon prin ua ntredeschis, iar Werner scoase un
strigt i se prbui la pmnt. Macke fugi pe coridor. n urma lui auzi paii
celorlali, venind din sala principal.
Apoi acoperiul se despic cu un sunet asurzitor i prin el se revrs un
foc lichid. Macke url de groaz, apoi de agonie, cnd hainele i se aprinser.
Czu la pmnt i apoi totul se cufund n linite i n ntuneric.

(V)

Medicii triau pacienii n sala de primire a spitalului. Cei care aveau doar
vnti sau tieturi erau trimii n sala de ateptare, unde asistentele
nceptoare le curau rnile i le ddeau aspirine. Cazurile grave primeau
tratament de urgen chiar acolo, fiind trimise apoi specialitilor de la
etajele superioare. Morii erau scoi n curte i ntini pe pmntul rece pn
cnd i recupera cineva.
Doctorul Ernst consulta o victim cu arsuri care urla, prescriindu-i
morfin.
Scoatei-i apoi hainele i aplicai-i nite gel pe arsuri, rosti el, trecnd
imediat la urmtorul pacient.
Carla ncrc seringa n timp ce Frieda tia hainele nnegrite ale
pacientului. Acesta avea arsuri grave pe toat partea dreapt, ns pe stnga
nu arta la fel de ru. Carla descoperi pe coapsa stng o bucat de piele i
de carne neafectat. Pe cnd se pregtea s i fac injecia, se uit la faa lui
i ncremeni.
tia chipul acela gras i rotund, cu mustcioara ca o pat de murdrie sub
nas. n urm cu doi ani, omul acesta dduse buzna n casa lor i l arestase pe
1522
tatl ei. Cnd l vzuse din nou pe Walter, acesta era pe moarte. Acum l avea
n faa ochilor pe inspectorul Thomas Macke de la Gestapo.
Tu l-ai omort pe tata, se gndi ea. i acum pot eu s te omor pe tine.
Ar fi fost simplu. I-ar fi putut face o supradoz de morfin. Nimeni nu ar fi
bgat de seam, mai ales ntr-o noapte ca aceea. El i-ar fi pierdut cunotina
imediat i ar fi murit n cteva minute. Un medic care aproape dormea pe
picioare ar fi pus decesul pe seama unei insuficiene cardiace. Nimeni nu ar
fi pus la ndoial diagnosticul i nimeni nu ar fi pus ntrebri. Ar fi fost doar
una dintre sutele de victime ale unui raid aerian de proporii. Odihneasc-se
n pace.
tia c Werner se temea c Macke l suspecta. Werner putea fi arestat la
orice or. Toat lumea vorbete sub tortur. Werner i-ar fi trdat pe Frieda,
pe Heinrich i pe alii inclusiv pe Carla. i putea salva pe toi acum, ntr-o
clip.
ns ezita.
Se ntreb de ce. Macke era un torionar i un criminal. Merita s moar
cu vrf i ndesat.
Carla l omorse pe Joachim sau mcar contribuise la uciderea lui. Dar
Joachim voia s-o omoare n btaie pe mama Carlei cnd ea l pocnise n cap
cu oala. Situaia era diferit acum: Macke era pacient.
Carla nu era o fire prea religioas, ns era de prere c unele lucruri erau
sfinte. Era asistent, iar pacienii se bizuiau pe ea. tia c Macke ar fi
torturat-o i ar fi omort-o fr ezitare ns ea nu era ca Macke, nu era
genul acesta de om. Aici nu era vorba de el, ci de ea.
Dac ar fi omort un pacient, ar fi simit c nu ar mai putea continua n
aceast meserie, nici mcar s mai ngrijeasc vreodat bolnavi. Ar fi fost ca
un bancher care fur bani sau ca un politician care accept mit sau ca un
preot care pipie fetele venite la orele pentru Prima Comuniune. i-ar fi
trdat crezul.
Frieda o trezi din reverie:
Ce mai atepi? Nu pot s-l ung cu gel pn nu se calmeaz.
Carla bg acul n coapsa brbatului i acesta se opri din urlat. Frieda
ncepu s-i ung cu gel pielea ars.
sta de-aici are doar o contuzie, rosti doctorul Ernst, referindu-se la
un alt pacient. ns are un glon n spate. i ridic tonul, ntrebndu-l pe
pacient: Cum ai fost mpucat? RAF a tras n noi cam cu orice n noaptea
asta, mai puin cu gloane.
Carla se rsuci s priveasc. Pacientul era ntins pe burt. I se tiaser
pantalonii, dezvelindu-i posteriorul. Avea pielea alb i fin i un smoc de
pr blond n zona coccisului. Era ameit, dar reui s ngaime ceva.
1523
 Ernst spuse:
S-a descrcat arma unui poliist din greeal, asta ai zis?
Pacientul vorbi ceva mai clar:
Da.
O s scot glonul. O s doar, dar nu avem foarte mult morfin i sunt
cazuri mai grave dect al tu.
Am neles.
Carla tampon rana. Ernst ridic un forceps lung i ngust.
Muc din pern, l sftui el.
Bg forcepsul n ran. Pacientul scoase un strigt nfundat de durere.
Doctorul Ernst rosti:
ncearc s nu-i ncordezi muchii, altfel o s doar i mai tare.
Carla se gndi c era o nerozie s afirmi aa ceva nimeni nu-i putea
relaxa muchii atunci cnd i se umbla ntr-o ran.
Pacientul mugi:
Au! Rahat!
L-am prins, zise doctorul Ernst. ncearc s nu te miti!
Pacientul rmase nemicat i Ernst scoase glonul, lsndu-l s cad ntr-
o tav.
Carla terse sngele din gaur i puse o fa pe ran. Pacientul se
rostogoli pe spate.
Nu, zise Carla. Trebuie s rmnei pe
Amui pacientul era Werner.
Carla? zise el.
Eu sunt, spuse ea fericit. i pansez fundul.
Te iubesc, zise el.
Ea l cuprinse n brae, ntr-o lips total de profesionalism, i replic:
O, scumpul meu, i eu te iubesc!

(VI)

Thomas Macke i reveni treptat. La nceput fu ntr-o stare vecin cu visul.

Apoi deveni ceva mai contient, realiznd c se afla ntr-un spital, sub efectul
anestezicului. tia i de ce: pielea l durea cumplit, mai ales pe partea stng.
Reui s-i dea seama c anestezicul reducea probabil durerea, dar nu putea
s o elimine complet.
ncet-ncet i aminti cum ajunsese acolo. Fusese bombardat. Ar fi murit
dac explozia nu l-ar fi prins fugind dup un suspect. Cei din spatele lui

1524
muriser cu siguran: Mann, Schneider, Richter i tnrul Wagner. ntreaga
lui echip.
ns l prinsese pe Werner.
Chiar l prinsese? l mpucase pe Werner, iar acesta czuse la pmnt;
apoi picase bomba. Macke supravieuise, ceea ce nsemna c i Werner ar fi
putut fi nc n via.
Macke era acum singurul om rmas n via care tia c Werner era spion.
Trebuia s vorbeasc cu eful lui, superintendentul Kringelein. ncerc s se
ridice n capul oaselor, dar descoperi c nu avea suficient vigoare ca s se
mite. Hotr s cheme o asistent, ns cnd deschise gura, nu reui s
articuleze niciun sunet. Efortul l epuiz i adormi din nou.
Cnd se trezi iar, i ddu seama c era noapte. Era linite i nimeni nu
mica. i deschise ochii i vzu deasupra sa o fa.
Era Werner.
Acum o s pleci de-aici, rosti Werner.
Macke ncerc s strige dup ajutor, dar nu izbuti s ngaime nimic.
O s pleci n alt parte, continu Werner. Nu vei mai fi torionar de
fapt, tu vei fi cel torturat acolo.
Macke deschise gura ca s ipe.
O pern i acoperi faa, apsndu-i gura i nasul. Nu mai putea s respire,
ncerc s se zbat, ns nu mai avea for n membre. ncerc s trag aer n
piept, dar nu mai avea aer. Intr n panic. Reui s-i mite capul dintr-o
parte n alta, ns perna l aps cu i mai mult fermitate. n cele din urm
scoase un sunet, ns doar un scncet nfundat.
Universul se preschimb ntr-un disc de lumin care se micor treptat,
pn ajunse ct un vrf de ac.
Apoi se stinse cu totul.

Capitolul 17

1943 (3)

(I)

Vrei s fii soia mea? rosti Volodea Peshkov, inndu-i rsuflarea.

Nu, replic Zoya Vorotsyntsev. Dar i mulumesc.

1525
 Dei era foarte direct n tot ce spunea, aceasta era o replic neateptat
de aspr chiar i pentru ea.
Erau ntini n pat, n luxosul hotel Moskva, i tocmai fcuser dragoste.
Zoya avusese orgasm de dou ori. Ea prefera sexul oral. i plcea s se
afunde ntr-un morman de perne n timp ce el ngenunchea adorator ntre
picioarele ei. El era un acolit devotat, iar ea i ntorcea favoarea cu
entuziasm.
Erau mpreun de mai bine de un an i totul prea s mearg
nemaipomenit. Refuzul ei l nedumerea, aa c o ntreb:
M iubeti?
Da. Te ador. i mulumesc c m iubeti suficient de mult nct s m
ceri de soie.
Aa mai mergea
i atunci, de ce nu vrei s accepi?
Nu vreau s nasc copii ntr-o lume aflat n rzboi, i explic ea.
Bine, asta pot s neleg.
ntreab-m din nou dup ce ctigm.
Poate c n-o s mai vreau s m cstoresc cu tine la momentul
respectiv.
Dac eti att de nestatornic, mai bine c te-am refuzat azi.
Iart-m. Pentru o clip am uitat c nu-i dai seama cnd te tachinez.
Trebuie s merg la baie.
Se ddu jos din pat i travers goal camera de hotel. Lui Volodea mai c
nu-i venea s-i cread ochilor. Zoya avea corpul unui fotomodel sau al unei
vedete de cinema. Avea pielea alb ca laptele i pru blond-deschis. Se aez
pe closet fr s nchid ua de la baie, iar el o ascult uurndu-se. Lipsa ei
de inhibiii l ncnta.
Volodea ar fi trebuit s fie la lucru acum.
Comunitatea de informaii din Moscova era cuprins de nfrigurare la
fiecare vizit a liderilor aliai, iar programul normal al lui Volodea fusese dat
peste cap de Conferina Minitrilor de Externe, nceput pe 18 octombrie.
Invitaii erau secretarul de stat american Cordell Hull i ministrul de
externe britanic Anthony Eden. Acetia veniser cu o propunere nechibzuit
pentru un pact cvadripartit, ce ar fi urmat s includ i China. Stalin socotea
propunerea o prostie i nu nelegea de ce-i pierdeau timpul cu ea.
Americanul Hull avea 72 de ani i scuipa snge medicul su personal l
nsoise la Moscova , ns asta nu-l fcea mai puin insistent i era clar c nu
voia s renune la ideea pactului.
Erau attea lucruri de fcut pe durata conferinei, nct NKVD-ul poliia
secret era nevoit s coopereze cu detestaii lor rivali de la Serviciul de
1526
Informaii al Armatei Roii, unde lucra Volodea. Trebuiau montate
microfoane n camerele de hotel era unul i acolo, dar Volodea l
deconectase. Minitrii strini i toi asistenii lor trebuiau pstrai
permanent sub supraveghere. Bagajele lor trebuiau s fie deschise n secret
i percheziionate. Apelurile lor trebuiau s fie nregistrate, transcrise,
traduse n rus, citite i rezumate. Majoritatea oamenilor pe care-i ntlneau,
inclusiv chelnerii i cameristele, erau ageni NKVD, ns toi cei cu care se
ntmpla s vorbeasc, fie la recepia hotelului, fie pe strad, trebuiau
verificai, poate chiar arestai, ntemniai i interogai sub tortur. Era o
grmad de treab.
Volodea era pe cai mari. Spionii lui din Berlin i ofereau informaii
remarcabile. i dduser planul de lupt pentru ofensiva german de var,
Zitadelle, iar Armata Roie i administrase o nfrngere usturtoare
inamicului.
i Zoya era fericit. Uniunea Sovietic i reluase cercetrile nucleare, iar
Zoya fcea parte din echipa care ncerca s creeze o bomb nuclear.
Rmseser mult n urma celor din Occident, din cauza ntrzierii provocate
de scepticismul lui Stalin, ns primeau n schimb un ajutor nepreuit de la
spionii comuniti din Anglia i din America, printre care se numra i fostul
coleg de coal al lui Volodea, Willi Frunze.
Zoya se ntoarse n pat, iar Volodea zise:
Cnd ne-am ntlnit prima oar, nu preai s m placi prea mult.
Nu-mi plceau brbaii, rosti ea. Nici acum nu-mi plac. Majoritatea
sunt beivi, brute i proti. Mi-a luat ceva vreme ca s realizez c tu eti
diferit.
Mulumesc cred, zise el. Dar chiar sunt brbaii att de ri?
Uit-te n jur, replic ea. Uit-te la ara noastr.
El se ntinse peste ea i porni aparatul de radio de pe noptier. Chiar dac
deconectase instrumentul de ascultare din spatele stinghiei de la pat, nu
strica niciodat s-i iei msuri suplimentare. Dup ce aparatul se nclzi,
din difuzoare se auzi un mar interpretat de o fanfar militar. Mulumit c
nu puteau fi auzii, Volodea spuse:
Presupun c te gndeti la Stalin i la Beria. ns ei nu sunt venici.
tii cum a czut tatl meu n dizgraie? rosti ea.
Nu. Prinii mei nu mi-au vorbit niciodat despre asta.
Exist un motiv pentru care n-au fcut-o.
Continu.
Conform spuselor mamei mele, la fabrica unde lucra tata s-au
desfurat alegeri pentru un post de deputat care urma s fie trimis la
sovietul din Moscova. Un menevic a candidat mpotriva bolevicului i tatl
1527
meu s-a dus la un miting ca s-i asculte discursul. Nu l-a susinut pe
menevic i nici nu l-a votat; dar toi cei care au participat la acel miting au
fost dai afar, iar dup cteva sptmni tatl meu a fost arestat i dus la
Lubyanka.
Se referea la sediul i totodat nchisoarea NKVD din piaa Lubyanka. Ea
continu:
Mama s-a dus la tatl tu i l-a implorat s o ajute. El s-a dus imediat cu
ea la Lubyanka. L-au salvat pe tata, ns au vzut cum sunt mpucai ali
doisprezece muncitori.
Groaznic! zise Volodea. Dar Stalin era
Nu. Asta se ntmpla n 1920. Stalin era un simplu comandant n
Armata Roie, luptnd n rzboiul sovieto-polonez. Lenin era la conducere
pe-atunci.
Asta s-a ntmplat pe vremea lui Lenin?
Da. Deci, vezi tu, nu-i vorba doar de Stalin i de Beria.
Imaginea pe care i-o fcuse Volodea cu privire la istoria comunist se
zdruncinase serios.
i-atunci, despre ce-i vorba?
Ua se deschise. Volodea se ntinse dup pistolul din sertarul noptierei,
ns n camer intr o fat care purta o hain de blan i, din cte se putea
vedea, nimic altceva.
Iart-m, Volodea, rosti ea. N-am tiut c nu eti singur.
Zoya zise:
Cine dracu mai e i ea?
Volodea ntreb:
Natasha, cum ai deschis ua?
Mi-ai dat o cheie principal. Pot deschide cu ea toate uile din hotel.
Puteai s bai la u mcar!
mi pare ru. Am venit doar ca s-i dau vestea cea proast.
Ce veste?
M-am dus n camera lui Woody Dewar, aa cum mi-ai spus tu. Dar nu
am avut succes.
Ce ai fcut?
Asta.
Natasha i desfcu haina, lsnd s i se vad trupul dezgolit. Avea o
siluet voluptuoas i un smoc des de pr pubian nchis la culoare.
Bine, am neles, poi s-i pui haina la loc, rosti Volodea. i el ce-a zis?
Ea trecu la englez.
A zis doar: Nu. Eu am replicat: Cum adic nu? El a rspuns: Adic
opusul lui da. Apoi mi-a inut ua pn am ieit.
1528
 Rahat! pufni Volodea. Trebuie s procedez altfel.

(II)

Chuck Dewar i ddu seama c nu era a bun cnd cpitanul

Vandermeier veni n zona inamic pe la mijlocul dup-amiezii, rou la fa
dup un prnz cu bere.
Unitatea de spionaj de la Pearl Harbor se extinsese. Numit nainte Staia
HYPO, acum purta numele pompos de Joint Intelligence Center, Pacific
Ocean Area 4 pe scurt, JICPOA.
n urma lui Vandermeier venea un sergent de pucai marini.
Hei, pmtufurilor, le strig Vandermeier. Avei un client nemulumit.
Operaiunea se extinsese, toat lumea ncepuse s se specializeze, iar
Chuck i Eddie deveniser experi n cartografierea teritoriilor n care
forele americane se pregteau s debarce pe msur ce avansau din insul
n insul prin Pacific.
Vandermeier zise:
Dumnealui este domnul sergent Donegan.
Pucaul marin era foarte nalt i prea tare ca stnca. Chuck ghici c
omul i picase cu tronc lui Vandermeier.
Chuck se ridic n picioare:
M bucur s v cunosc, domnule sergent. Sunt maistrul militar
principal Dewar.
Chuck i Eddie fuseser promovai amndoi. Cum mii de noi recrui se
nrolau n armata american, aceasta intrase n criz de ofieri, aa c
recruii ncorporai nainte de rzboi care nvaser meserie avansau
repede.
Chuck i Eddie aveau voie acum s locuiasc n afara bazei. i
nchiriaser mpreun un mic apartament.
Chuck ntinse mna, ns Donegan nu i-o strnse. Chuck se aez la loc. l
depea uor n grad pe sergent i nu avea de gnd s fie politicos cu un
bdran.
V pot ajuta cu ceva, domnule cpitan Vandermeier?
Existau nenumrate moduri n care un cpitan i putea chinui pe
subofierii din marin i Vandermeier le tia pe toate. Stabilea turele astfel
nct Chuck i Eddie s nu aib niciodat liber n aceeai zi. Le nota

4Joint Intelligence Center, Pacific Ocean Area (n lb. engl. n orig.) Centrul Comun de Informaii
pentru Zona Pacificului (n. tr.).
1529
rapoartele cu corespunztor, tiind prea bine c tot ce era sub excelent
reprezenta, de fapt, o not proast. Trimitea mesaje confuze la casierie,
astfel nct Chuck i Eddie s primeasc solda cu ntrziere sau s primeasc
mai puini bani, fiind nevoii astfel s-i piard ceasuri bune pentru
ndreptarea lucrurilor. Era o adevrat pacoste. i acum nscocise probabil
o nou rutate.
Donegan scoase din buzunar o coal mototolit i o despturi.
Dumneata ai fcut asta? rosti el pe un ton agresiv.
Chuck lu coala. Era o hart a Noii Georgii, un grup din insulele Solomon.
Stai s verific, spuse el.
El o fcuse i tia asta , dar voia s mai ctige ceva timp. Se duse la un
fiet i trase un sertar. Scoase dosarul pentru Noua Georgie i trnti sertarul
cu genunchiul. Se ntoarse apoi la birou, se aez i deschise dosarul. Acesta
coninea o copie dup harta lui Donegan.
Da, zise Chuck. Eu am fcut-o.
Ei bine, am venit s-i spun c-i de rahat, se rsti Donegan.
Da?
Uit-te aici. Ai desenat jungla cobornd pn la mare. n realitate ns,
exist o plaj lat de patru sute de metri.
mi pare ru s aud asta.
i pare ru?!
Donegan buse cam la fel de mult bere ca i Vandermeier i acum cuta
motiv de scandal.
Cincizeci dintre oamenii mei au murit pe plaja aia! zise el.
Vandermeier rgi dizgraios i zise:
Cum ai putut s greeti n halul sta, Dewar?
Vestea l zguduise pe Chuck. Dac era responsabil pentru o eroare care
dusese la moartea a cincizeci de oameni, chiar merita s se ipe la el.
A trebuit s lucrm pornind de la asta, se scuz el.
Dosarul coninea o hart inexact a insulelor din epoca victorian,
precum i o hart naval mai recent ce nfia adncimile apei n acea
zon, fr s prezinte ns aproape deloc caracteristicile reliefului. Nu
existau rapoarte de la faa locului i nici decriptri de mesaje radio. n dosar
nu mai era dect o fotografie alb-negru neclar, realizat ntr-o misiune de
recunoatere aerian.
Punndu-i degetul pe locul aflat n discuie, Chuck rosti:
Chiar pare c pdurea coboar pn la marginea apei. Exist maree?
Dac nu, atunci nisipul ar fi putut fi acoperit cu alge atunci cnd a fost fcut
fotografia. Algele pot aprea brusc, disprnd la fel de repede.
Donegan spuse:
1530
 Nu ai mai fi att de detaat dac ar trebui s lupi pe acel teren.
Poate c avea dreptate, se gndi Chuck. Donegan era agresiv i necioplit,
fiind provocat de maliiosul Vandermeier, ns asta nu nsemna c se nela.
Vandermeier zise:
Aa este, Dewar. Poate c tu i prietenul tu efeminat ar trebui s
mergei cu pucaii marini n urmtorul loc de asalt. S vedei cum sunt
folosite n lupt hrile voastre.
Chuck se gndi s-i dea o replic inteligent, apoi realiz c poate ar fi
trebuit s ia sugestia n serios. Poate c venise momentul s intre i el n
lupt. Era foarte uor s te blazezi cnd lucrai n spatele unui birou.
Reclamaia lui Donegan merita s fie luat n serios.
La fel de adevrat era c asta ar fi nsemnat s-i rite viaa.
Chuck se uit n ochii lui Vandermeier.
Mi se pare o idee bun, domnule cpitan, rosti el. A vrea s m ofer
voluntar.
Donegan pru surprins, ca i cum ncepea s cread c judecase greit
situaia.
Eddie deschise gura pentru prima oar.
i eu. Vin i eu.
Bun, zise Vandermeier. V vei ntoarce mai nelepi sau nu v vei
mai ntoarce deloc.

(III)

Volodea nu reuea s-l mbete pe Woody Dewar.

Erau n barul hotelului Moskva. mpinse un pahar de votc n faa
tnrului american i rosti ntr-o englez colreasc:
O s-i plac e de cea mai bun calitate.
i mulumesc. Apreciez gestul, replic Woody, fr s se ating ns de
pahar.
Woody era nalt ca o prjin i prea foarte direct, aproape naiv, motiv
pentru care l i luase la int Volodea.
Cu ajutorul translatorului, Woody ntreb:
Peshkov este un nume rusesc comun?
Nu chiar, replic Volodea n rus.
Eu sunt din Buffalo i acolo locuiete un om de afaceri foarte cunoscut,
pe nume Lev Peshkov. M ntreb dac suntei rude.

1531
 Volodea tresri. Pe fratele tatlui su l chema Lev Peshkov i el plecase n
Buffalo nainte de Primul Rzboi Mondial. ns precauia l fcu s se
eschiveze.
Trebui s-l ntreb pe tatl meu, rosti el.
Am fost coleg la Harvard cu fiul lui Lev Peshkov, Greg. Ar putea s-i fie
vr.
Posibil.
Volodea se uit nelinitit la spionii poliiei aflai la mas. Woody nu
pricepea c orice legtur cu cineva din America putea avea consecine
neplcute asupra cetenilor sovietici.
tii, Woody, la noi n ar este o insult s refuzi o butur, zise el apoi.
Woody zmbi amical.
Nu i n America, zise el.
Volodea i ridic paharul i se uit la cei din jurul mesei, membri ai
diverselor servicii secrete care ncercau s treac drept funcionari publici i
diplomai.
Un toast! zise el. Pentru prietenia dintre Statele Unite i Uniunea
Sovietic!
Toat lumea ridic paharul. Woody le urm exemplul.
Pentru prietenie! strigar toi.
i toi bur, mai puin Woody, care i ls paharul pe mas neatins.
Volodea ncepu s suspecteze c tipul nu era chiar att de naiv pe ct prea.
Woody se aplec peste mas.
Volodea, trebuie s nelegi c eu nu tiu niciun secret. Sunt ntr-o
poziie mult prea nensemnat.
i eu la fel, rosti Volodea, dei lucrurile nu stteau deloc aa.
Woody continu:
Ce vreau s spun e c poi s m ntrebi direct ce vrei. Dac tiu
rspunsurile, o s i spun i ie. Pot face asta, fiindc nimic din ce tiu eu nu
este secret. Deci nu trebuie s te chinui s m mbei sau s-mi trimii
prostituate n camer. Poi s m ntrebi deschis.
Era un iretlic, decise Volodea. Nimeni nu putea fi att de inocent. ns
hotr s-i cnte n strun lui Woody. Ce-avea de pierdut?
Bine, zise el. Vreau s tiu ce urmrii. Nu tu personal, desigur.
Delegaia voastr, secretarul Hull i preedintele Roosevelt. Ce sperai s
obinei de la aceast conferin?
Vrem s obinem sprijinul vostru pentru pactul cvadripartit.
Acesta era rspunsul standard, ns Volodea insist.
Asta nu pricepem noi.

1532
 Ddea acum dovad de candoare, poate mai mult dect ar fi fost cazul,
ns instinctul i spunea s rite i s se deschid puin.
Cui i pas de un pact cu China? continu el. Trebuie s-i nvingem pe
naziti n Europa. Vrem s ne ajutai s facem asta.
Aa vom face.
Aa spunei. Dar ai zis c vei invada Europa vara aceasta.
Pi am invadat Italia.
Nu-i destul.
Frana urmeaz la anul. V-am promis asta.
i atunci, de ce mai avei nevoie de pact?
Pi Woody se opri, adunndu-i gndurile, apoi zise: Trebuie s-i
artm poporului american c este n interesul su s invadm Europa.
De ce?
Cum adic de ce?
De ce trebuie s explicai asta publicului? Roosevelt este preedinte,
nu? Ar trebui s-o fac fr s mai stea la discuii!
Anul urmtor este an electoral. Iar el vrea s fie reales.
Aa, i?
Americanii nu l vor vota dac li se va prea c el i-a implicat n
rzboiul din Europa fr s fie nevoie de asta. Aa c trebuie s le prezinte
aceast implicare drept o parte din planul su mai amplu pentru pacea
mondial. Dac semnm pactul cvadripartit, demonstrm c avem intenii
serioase n privina Organizaiei Naiunilor Unite, iar alegtorii americani
vor fi mai dispui s accepte c invazia Franei este un pas pe drumul ctre o
lume mai panic.
Uimitor! exclam Volodea. El este preedinte i totui trebuie s
gseasc mereu scuze pentru aciunile sale!
Ceva de genul acesta, da, ncuviin Woody. Noi numim asta
democraie.
Volodea avea o bnuial c aceast poveste incredibil chiar ar fi putut s
fie adevrat.
Deci pactul este necesar pentru a-i convinge pe alegtorii americani s
sprijine invazia Europei.
Exact.
i atunci, de ce avem nevoie de China?
Stalin privea cu dispre insistena Aliailor ca pactul s includ i China.
China este un aliat slab.
Atunci, hai s o ignorm.

1533
 Dac i lsm pe dinafar pe chinezi, s-ar putea ca asta s i
descurajeze, ceea ce i-ar face s lupte cu mai puin tragere de inim
mpotriva japonezilor.
Aa, i?
i atunci va trebui s ne suplimentm forele din Pacific, ceea ce ar
nsemna s le slbim pe cele din Europa.
Asta l alarm pe Volodea. Uniunea Sovietic nu voia ca forele aliate s fie
transferate din Europa n Pacific.
Deci vrei s facei un gest de bun-credin fa de China doar pentru
a v conserva forele pentru invazia Europei.
ntocmai.
Faci s par totul att de simplu
Chiar este, replic Woody.

(IV)

n primele ore ale dimineii de 1 noiembrie, Chuck i Eddie mncar o

friptur la micul dejun alturi de Divizia a III-a de Pucai Marini, chiar n
largul coastelor insulei Bougainville din Marea Sudului.
Insula avea o lungime de aproximativ 200 de kilometri. Acolo se aflau
dou baze aeriene japoneze, una la nord i una la sud. Pucaii marini se
pregteau s debarce exact ntre ele, pe coasta de vest mai puin protejat.
Obiectivul lor era s stabileasc un cap de pod i s ctige suficient teren
nct s poat construi o pist de aterizare, de pe care s lanseze atacuri
asupra bazelor japoneze.
Chuck se afla pe punte la ora 7:26, cnd pucaii marini cu cti i cu
rucsacuri ncepur s coboare pe plasele de frnghie atrnate peste bordul
navei i s sar n ambarcaiunile folosite pentru debarcare. Aveau cu ei i
civa cini de rzboi, rasa Dobermann Pinscher, santinele cu adevrat
neobosite.
Cnd ambarcaiunile se apropiar de pmnt, Chuck observ deja o prim
eroare n harta pe care o schiase. Valurile nalte se sprgeau de o plaj
abrupt. Sub privirile sale, o barc se rsturn, iar pucaii din ea pornir
not spre rm.
Trebuie s consemnm i condiiile de deferlare, i zise Chuck lui
Eddie, care sttea lng el pe punte.
i cum propui s le aflm?
Va fi nevoie de misiuni de recunoatere n care zborul s fie ct mai
jos, pentru a surprinde n fotografii i petele albe de spum.
1534
 Nu pot risca s coboare att de mult n apropierea bazelor aeriene
inamice.
Eddie avea dreptate. Dar trebuia s existe o soluie. Chuck i-o not drept
o prim ntrebare pe care s o adreseze dup ncheierea misiunii.
Pentru aceast debarcare avuseser parte de mai multe informaii dect
de obicei. Pe lng hrile obinuite i imprecise i fotografiile greu de
descifrat fcute din aer, beneficiaser i de raportul unei misiuni de
recunoatere ajunse la rm cu un submarin n urm cu ase sptmni.
Trupa respectiv identificase dousprezece plaje potrivite pentru debarcare
de-a lungul unei fii de coast de ase kilometri i jumtate. ns nu
pomenise nimic despre deferlare. Poate c aceasta nu constituise o
problem n ziua aceea.
n celelalte privine, harta lui Chuck era corect pn n acel punct. Dup
o plaj nisipoas lat de vreo sut de metri, urmau cteva desiuri de
palmieri, precum i alte forme de vegetaie. Dincolo de aceast zon, ar fi
trebuit s fie i o mlatin, conform hrii.
Coasta nu era complet neprotejat. Chuck auzi focul de artilerie i un
obuz czu n apa de lng rm. Nu produse pagube, ns artileritii aveau
s-i perfecioneze tirul. Pucaii marini srir rapid din ambarcaiuni i o
luar la fug spre zona mpdurit.
Chuck era bucuros c decisese s vin. Nu fusese niciodat neglijent sau
delstor n ntocmirea hrilor, dar i prindea bine s vad cu ochii lui felul
n care nite hri exacte puteau salva vieile oamenilor i cum puteau fi
fatale chiar i cele mai mrunte greeli. nainte de mbarcare, el i Eddie
deveniser mult mai pretenioi. Solicitaser repetarea fotografiilor neclare,
discutaser la telefon cu membrii misiunilor de recunoatere i trimiseser
mesaje n toat lumea pentru a gsi cele mai bune hri.
Mai avea i un alt motiv de bucurie. Era pe mare, iar asta-i plcea la
nebunie. Se afla pe un vas cu apte sute de tineri i savura spiritul de
camaraderie, glumele, cntecele i senzaia de intimitate oferit de cabinele
strmte i de duurile la comun.
Parc a fi un heterosexual ntr-un internat de fete, i spuse el lui Eddie
ntr-o sear.
Da, numai c aa ceva nu se ntmpl niciodat n realitate, pe cnd
asta e ct se poate de real, replic Eddie.
i el se simea la fel ca Chuck. Se iubeau, dar asta nu-i mpiedica s mai
trag cu ochiul la marinarii goi.
Acum, toi cei apte sute de pucai marini coborau de pe vas i ncercau
s ajung la rm ct puteau de repede. Acelai lucru se ntmpla i n alte
opt locuri de pe coast. De ndat ce o ambarcaiune se golea, aceasta se
1535
ntorcea fr s piard vremea dup noi trupe; ns procesul prea
nfiortor de ncet chiar i aa.
Artileristul japonez, ascuns undeva n jungl, i regl n sfrit inta i
Chuck observ ocat cum un obuz explod n mijlocul unui plc de pucai
marini, azvrlind n aer oameni, puti i buci sfrtecate de trupuri, care se
mprtiar apoi pe plaj, nroind nisipul.
Chuck se holb ngrozit la carnagiu, apoi auzi vuietul unui avion; i ridic
privirea i zri un Zero japonez zburnd la altitudine joas de-a lungul
coastei. Sorii roii pictai pe aripi i strecurar un fior de team n suflet.
Ultima oar i vzuse n Btlia de la Midway.
Zeroul ncepu s mitralieze plaja. Pucaii marini aflai n plin proces de
debarcare fur prini fr aprare. Unii se trntir n apa joas, alii
ncercar s se ascund dup chila ambarcaiunii, iar alii o luar la fug
spre jungl. Vreme de cteva secunde, sngele ni i oamenii czur la
pmnt.
Apoi avionul dispru, lsnd n urm plaja presrat cu cadavrele
americanilor. Chuck l auzi deschiznd focul dup cteva clipe, mitraliind
urmtoarea plaj.
Avea s revin.
Ar fi trebuit s existe i avioane americane pe cer, dar el nu vedea
niciunul. Niciodat nu aveai parte de susinere aerian acolo unde era mai
mare nevoie, i anume exact deasupra ta.
Dup ce ajunser pe rm toi pucaii marini, vii sau mori,
ambarcaiunile transportar medicii i brancardierii pe plaj. Apoi ncepur
s transporte i proviziile: muniia, apa potabil, mncarea, medicamentele
i pansamentele. La ntoarcere aduser rniii napoi pe vas.
Fiind ncadrai la personalul neesenial, Chuck i Eddie pornir spre rm
alturi de provizii.
Crmacii se obinuiser ntre timp cu deferlarea, reuind s menin
ambarcaiunea ntr-o poziie stabil cu rampa pe nisip i cu valurile
sprgndu-se de pup n vreme ce erau descrcate cutiile; Chuck i Eddie
sreau n spum i i croiau drum spre mal.
Ajunser la rm n acelai timp, iar n acel moment se porni focul de
mitralier.
Mitraliera prea s se afle n jungl, la vreo patru sute de metri de plaj.
Oare fusese acolo de la bun nceput, cu mitraliorul ateptnd momentul
potrivit, sau fusese adus din alt parte? Eddie i Chuck se aplecar i
ncepur s alerge spre lizier.
Un marinar cu o lad de muniie pe umr scoase un strigt de durere i se
prbui, scpndu-i ncrctura.
1536
 Apoi, Eddie ip i el.
Chuck mai fcu doi pai nainte s se poat opri. Cnd se ntoarse, Eddie
se rostogolea pe nisip, inndu-se de genunchi i rcnind.
Chuck se ntoarse i ngenunche lng el.
Stai linitit, sunt aici! i strig el.
Eddie avea ochii nchii, dar era n via Chuck nu putea vedea alte rni
dect cea de la genunchi.
i ridic privirea. Ambarcaiunea care i adusese se afla nc n apropiere
de rm, ateptnd s se termine descrcarea proviziilor. L-ar fi putut duce
pe Eddie napoi pe vas n doar cteva minute. ns mitraliera trgea n
continuare.
Se ghemui i zise:
O s doar, aa c poi s ipi ct vrei.
l lu de umeri pe Eddie cu braul drept, strecurndu-i stngul pe sub
coapsele acestuia. Dup ce se asigur c l inea bine, se ndrept de spate.
Eddie url de durere cnd piciorul su rnit atrn liber.
Rezist, biete, i spuse Chuck, ntorcndu-se spre ap.
Apoi, simi o durere brusc i insuportabil de ascuit n picioare, n spate
i apoi n cap. n urmtoarea fraciune de secund, se gndi s nu cumva s-l
scape pe Eddie. O clip mai trziu, realiz c avea s-o fac. Ceva strfulger
n faa ochilor si, orbindu-l.
i-apoi, ntreaga lume se sfri.

(V)

n ziua ei liber, Carla lucra la Spitalul Evreiesc.

Doctorul Rothmann era cel care o convinsese. El fusese eliberat din lagr
nimeni nu tia de ce, n afara nazitilor, iar acetia oricum nu spuneau
nimnui. i pierduse un ochi i rmsese cu un chioptat, ns era n via
i putea s practice n continuare medicina.
Spitalul se afla n Wedding, cartierul muncitoresc din nord, ns nu era
nimic proletar n arhitectura sa. Fusese construit nainte de Primul Rzboi
Mondial, pe vremea cnd evreii din Berlin erau nc prosperi i mndri. Era
un complex format din apte cldiri, plasate ntr-o grdin spaioas.
Diversele secii erau legate prin tuneluri, pentru ca pacienii i angajaii s
poat trece dintr-o parte n alta fr s fie nevoii s nfrunte condiiile
meteorologice.
Era un adevrat miracol c nc mai exista un spital evreiesc. Foarte
puini evrei mai rmseser n Berlin. Fuseser adunai cu miile i mbarcai
1537
n trenuri speciale. Nimeni nu tia unde erau dui sau ce se ntmpla cu ei.
Existau zvonuri incredibile despre lagre de exterminare.
Puinii evrei rmai n Berlin nu puteau fi tratai, dac se mbolnveau, de
asistente i de medici arieni. Aa nct, conform logicii sucite a rasismului
nazist, spitalul fusese lsat n pace. Personalul de aici era format n principal
din evrei i din alte naionaliti nefericite care nu se ncadrau n categoria
arienilor: slavi din Europa de Est, oameni de obrie amestecat i persoane
cstorite cu evrei. ns nu erau destule asistente, iar Carla ddea cte o
mn de ajutor.
Spitalul era supus controalelor constante ale Gestapoului i ducea o lips
critic de provizii, de medicamente, de angajai i de fonduri.
Carla nclca legea dac i msura temperatura unui biat de 11 ani al
crui picior fusese strivit ntr-un raid aerian. Tot o infraciune era i faptul
c subtiliza medicamente de la locul ei de munc i le aducea acolo. ns voia
s-i dovedeasc mcar siei c nu toat lumea cedase n faa nazitilor.
Cnd i termin rondul, l vzu pe Werner n faa uii, n uniforma lui de
aviaie.
Cteva zile, el i Carla triser cu teama c ar fi putut exista
supravieuitori ai bombardamentului asupra colii care s l acuze pe
Werner; ns acum era limpede c muriser toi i c nu mai tia nimeni de
suspiciunile lui Macke. Scpaser din nou ca prin urechile acului.
Werner i revenise rapid dup glonul ncasat.
Acum, Carla i Werner erau iubii. El se mutase n casa spaioas i pe
jumtate goal a familiei von Ulrich, unde se culca n fiecare noapte cu Carla.
Prinii lor nu se mpotriviser: toat lumea credea c puteau muri dintr-un
moment n altul, iar oamenii simeau c se impunea s profite de fiecare
clip de bucurie pe care o puteau smulge dintr-o via de nevoi i suferine.
ns Werner prea mai sobru dect de obicei cnd i fcu cu mna Carlei
prin geamul uii de la salon. Ea i fcu semn s intre i l srut.
Te iubesc, i zise ea; nu se mai stura s i-o spun.
El replic, la fel de fericit:
i eu te iubesc.
Ce caui aici? l ntreb ea. Voiai doar un srut?
Am veti proaste: trebuie s plec pe Frontul de Est.
O, nu! zise ea, izbucnind n lacrimi.
Este o adevrat minune c am reuit s evit asta atta amar de vreme.
Dar generalul Dorn nu m mai poate pstra. Jumtate din armata noastr
este format din btrni i colari, iar eu sunt un ofier apt, de 24 de ani.
Ea opti:
Nu muri, te rog!
1538
 O s fac tot posibilul s nu mor.
Ea continu, tot n oapt:
Dar ce se va ntmpla cu reeaua? Tu tii totul. Cine ar putea s o
conduc n locul tu?
El o privi fr s scoat o vorb. Ea realiz la ce se gndea.
O, nu nu eu!
Tu eti cea mai potrivit pentru rolul sta. Frieda se pricepe s asculte
ordinele, nu s conduc. Tu ai demonstrat o capacitate extraordinar de a
recruta oameni noi i de a-i motiva. Nu ai avut niciodat probleme cu poliia
i nu ai desfurat activiti politice n trecut. Nu tie nimeni de rolul pe care
l-ai jucat n campania mpotriva programului Aktion T4. Din cte tiu
autoritile, eti o asistent medical fr pat.
Dar mi-e fric, Werner!
Nu te oblig s-o faci. ns nu o poate face nimeni altcineva.
Exact atunci auzir glgie undeva n apropiere.
n salonul vecin erau inui pacienii cu probleme psihice, aa c nu era
neobinuit s se aud de acolo strigte i chiar urlete; ns de aceast dat
prea s fie vorba de altceva. Se auzea o voce rafinat, dar furioas.
Distinser apoi i o a doua voce, una cu accent berlinez i cu tonul insistent
i intimidant despre care strinii spuneau c este tipic locuitorilor capitalei.
Carla iei pe coridor, urmat de Werner.
Doctorul Rothmann, cu o stea galben pe hain, se certa cu un brbat n
uniform SS. n spatele lor, uile duble de la salonul de psihiatrie, de obicei
ncuiate, erau acum trntite la perete. Pacienii plecau. Ali doi poliiti i
cteva asistente mnau de la spate un ir dezordonat de brbai i de femei,
majoritatea n pijamale, unii mergnd cu spatele drept, ct se poate de
normali n aparen, alii blmjind i trindu-i picioarele n timp ce
coborau pe scri.
Carla i aminti imediat de fiul Adei, Kurt, i de fratele lui Werner, Axel,
precum i de aa-zisul spital din Akelberg. Nu tia unde erau dui aceti
pacieni, dar era aproape convins c aveau s fie omori la sosire.
Doctorul Rothmann spunea pe un ton indignat:
Oamenii acetia sunt bolnavi! Au nevoie de tratament!
Ofierul SS replic:
Nu sunt bolnavi, sunt alienai mintali, iar noi i ducem acolo unde le
este locul.
ntr-un spital?
Vei fi informat la timpul potrivit.
Nu-i de ajuns.

1539
 Carla tia c nu trebuia s intervin. Dac descopereau c nu era evreic,
ar fi avut probleme mari. Nu avea o nfiare deosebit de arian, cu prul ei
negru i ochii verzi. Dac-i inea gura, probabil c nu aveau s se ia de ea.
ns dac protesta mpotriva abuzului celor de la SS, ar fi fost arestat i
interogat i atunci s-ar fi aflat c lucra acolo n mod ilegal. Aa c strnse
din dini i nu scoase o vorb.
Ofierul ridic tonul:
Grbii-v! Bgai-i pe cretini n autobuz.
Rothmann insist:
Trebuie s aflu unde sunt dui. Sunt pacienii mei.
Nu erau tocmai pacienii si el nu era psihiatru.
Omul de la SS zise:
Dac i faci attea griji n privina lor, n-ai dect s i nsoeti.
Doctorul Rothmann pli. Ar fi nsemnat s se duc la moarte sigur.
Carla se gndi la soia lui, Hannelore, la fiul su, Rudi, i la fiica lui, Eva,
aflat acum n Anglia; i simi cum o cuprinde frica.
Ofierul rnji.
Ce? Nu mai eti la fel de ngrijorat, nu? pufni el dispreuitor.
Rothmann se ndrept de spate.
Ba dimpotriv, rosti el. V accept oferta. Am depus un jurmnt cu
muli ani n urm c voi face tot ce-mi va sta n puteri ca s ajut bolnavii. Nu
am de gnd s-mi ncalc acum acest jurmnt. Sper s mor cu contiina
mpcat, ncheie el, chioptnd pe trepte.
O btrn cobor purtnd doar un halat descheiat n fa, care-i dezvluia
goliciunea. Carla nu mai putu s pstreze tcerea.
Este noiembrie! strig ea. Au nevoie de haine groase!
Ofierul i arunc o privire aspr.
O s le fie bine n autobuz.
M duc s le aduc nite haine mai groase. Carla se ntoarse spre
Werner i zise: Vino s m ajui. Ia pturi de unde gseti.
Cei doi ncepur s alerge prin saloanele de psihiatrie rmase goale,
smulgnd pturile de pe paturi i din dulapuri. Ducnd fiecare cte un vraf
de pturi, coborr n grab scrile.
Pmntul din grdina spitalului era ngheat. n faa porii principale era
parcat un autobuz cenuiu, cu motorul oprit i cu oferul fumnd la volan.
Carla vzu c omul purta o hain groas, plrie i mnui, ceea ce sugera
c autobuzul nu era nclzit.
Un mic grup de ageni Gestapo i de ofieri SS urmrea totul.

1540
 Ultimii pacieni tocmai urcau la bord. Carla i Werner urcar i ei i
ncepur s mpart pturi. Doctorul Rothmann sttea n spatele
autobuzului.
Carla, zise el. Tu spune-i lui Hannelore ce s-a ntmplat. Trebuie s
m duc cu pacienii. Nu am de ales.
Desigur, rosti ea, cu glasul sugrumat de emoie.
S-ar putea s reuesc s-i protejez pe aceti oameni.
Carla ddu din cap, ncuviinnd, dei nu credea asta cu adevrat.
n orice caz, continu el, nu-i pot lsa de izbelite.
i voi spune.
Mai spune-i i c o iubesc.
Carla nu-i mai putu reine lacrimile. Rothmann zise:
Spune-i c sta a fost ultimul lucru pe care l-am rostit. O iubesc.
Carla ddu din cap. Werner o apuc de bra.
Hai s mergem.
Coborr din autobuz. Un ofier SS i se adres lui Werner:
Hei, tu, la n uniform de aviaie, ce dracu crezi c faci?
Werner era negru de suprare i Carla se temu ca nu cumva s strneasc
o ceart. ns el rspunse pe un ton calm:
Le dau pturi unor btrni nfrigurai. E cumva mpotriva legii?
Ar trebui s lupi pe Frontul de Est.
Eu m duc acolo mine. Dar tu?
Ai grij ce spui.
Mi-ai face o favoare dac m-ai aresta chiar nainte s plec: mi-ai salva
viaa.
Brbatul i ntoarse spatele.
Apoi se auzi ambreiajul i motorul prinse via. Carla i Werner se
ntoarser s priveasc. La fiecare geam se vedea cte un chip i toate
chipurile erau diferite: blmjind, salivnd, rznd isteric, cu mintea aiurea
sau strmbate de chinuri sufleteti toate demente. Pacieni cu probleme
psihice dui de-acolo de ctre SS. Nebunii cluzindu-i pe nebuni.
Apoi, autobuzul plec.

(VI)

Poate c mi-ar fi plcut Rusia dac mi s-ar fi dat voie s o vd, i zise
Woody tatlui su.
i eu sunt de aceeai prere.
Nici mcar nu am apucat s fac nite fotografii mai actrii.
1541
 Se aflau la recepia hotelului Moskva, la doi pai de intrarea n staia de
metrou. Aveau bagajele fcute i erau pregtii s se ntoarc acas.
Woody rosti:
Trebuie s-i spun lui Greg Peshkov c am ntlnit un Volodea Peshkov.
Dei Volodea nu a prut foarte ncntat cnd i-am zis. Presupun c toi cei
care au legturi n Occident sunt considerai suspeci.
O, da, poi s fii sigur de asta!
Oricum, am obinut ce ne-am propus cnd am venit aici sta-i cel mai
important lucru. Aliaii i-au luat angajamentul pentru organizarea
Naiunilor Unite.
Da, ncuviin Gus satisfcut. A trebuit s ducem munc de lmurire cu
Stalin, dar n cele din urm a revenit i el la gnduri mai bune. Ai contribuit
i tu la asta, cred, discutnd att de deschis cu Peshkov.
Ai luptat pentru asta toat viaa ta, tat.
Trebuie s recunosc c este un moment de mare satisfacie personal.
Lui Woody i trecu ceva prin minte i rosti ngrijorat:
Sper c nu ai de gnd s te retragi acum, nu?
Gus rse.
Nu. Am obinut un acord de principiu, dar greul abia acum ncepe.
Cordell Hull prsise deja Moscova, ns civa asisteni de-ai si
rmseser nc acolo, iar unul dintre acetia se apropie acum de cei doi
Dewar. Woody l cunotea: era un tnr pe nume Ray Baker.
Am un mesaj pentru dumneavoastr, domnule senator, i spuse el
tulburat.
M-ai prins la fix tocmai plecam, zise Gus. Ce s-a ntmplat?
Este vorba de fiul dumneavoastr, Charles Chuck.
Gus se albi la fa i ntreb:
Care-i mesajul, Ray?
Tnrul prea s-i gseasc cu greu cuvintele.
Domnule, sunt veti rele. A participat la o btlie de pe insulele
Solomon.
A fost rnit?
Nu, domnule, e mai ru de-att.
O, Doamne! exclam Gus, izbucnind n lacrimi.
Woody nu-i mai vzuse niciodat tatl plngnd.
mi pare ru, domnule, rosti Ray. Mesajul spune c a murit.

1542
 Capitolul 18

1944

(I)

Woody sttea n faa oglinzii, n dormitorul lui din apartamentul de la

Washington al prinilor si. Era mbrcat n uniforma de sublocotenent al
Regimentului 510 de Parautiti al Armatei Statelor Unite.
Costumul i fusese fcut de un croitor iscusit din Washington, dar nu
arta prea bine pe el. Kakiul l fcea s par pmntiu la fa, iar insignele de
pe tunic preau nengrijite.
Ar fi putut probabil s scape de ncorporare, dar hotrse s nu o fac. O
parte din el voia s continue munca alturi de tatl su, care l ajuta pe
preedintele Roosevelt s pun la punct o nou ordine global, prin care s
se evite pe viitor alte rzboaie mondiale. Avuseser ctig de cauz la
Moscova, ns Stalin era inconsecvent i prea s caute cu tot dinadinsul s
creeze probleme. La conferina de la Teheran, din decembrie, liderul sovietic
readusese n discuie ideea retrograd a consiliilor regionale, iar Roosevelt
fusese nevoit s l conving s renune la ea. Era clar c Organizaia
Naiunilor Unite avea s necesite o vigilen necontenit.
ns Gus putea face asta i fr Woody. Iar Woody se simea tot mai prost
pentru c-i lsa pe alii s poarte acest rzboi n locul su.
Mai bine de att nu avea s arate n uniform, aa c se duse n salon ca s
l vad mama sa.
Rosa avea un oaspete, un tnr n uniforma alb a marinei militare, i
dup o clip Woody recunoscu chipul frumos i pistruiat al lui Eddie Parry.
Acesta sttea pe canapea lng Rosa, innd n mn un baston. Se ridic cu
greu n picioare ca s dea mna cu Woody.
Mama sa avea o expresie trist pe chip. i zise:
Eddie tocmai mi povestea despre ziua n care a murit Chuck.
Eddie se aez la loc, iar Woody se aez n faa lui.
A vrea s aud i eu ce s-a ntmplat, rosti Woody.
Nu sunt prea multe de spus, ncepu Eddie. Abia pusesem piciorul pe
plaja din Bougainville cnd o mitralier a deschis focul asupra noastr, de
undeva din mlatin. Am ncercat s fugim i s ne adpostim, dar eu am
ncasat cteva gloane n genunchi. Chuck ar fi trebuit s continue s alerge

1543
spre lizier. Asta-i procedura lai rniii pe seama medicilor care vin din
urm. ns Chuck nu a respectat regula. S-a oprit i s-a ntors dup mine.
Eddie fcu o pauz. Pe msua de lng el era o ceac de cafea i el sorbi
din aceasta.
M-a ridicat n brae, i relu el povestirea. Ce nesbuit! S-a
transformat ntr-o int vie. Dar cred c voia s m duc napoi la barc.
Ambarcaiunile respective au laturile nalte, din oel. Am fi fost n siguran
acolo i a fi putut primi ngrijiri medicale imediat ce ajungeam pe vas. ns
nu ar fi trebuit s fac asta. Imediat ce s-a ndreptat de spate, rafala l-a
nimerit n plin n picioare, n spate i n cap. Cred c a murit nainte s cad
la pmnt. n orice caz, pn s apuc s-mi ridic capul i s m uit la el, deja
nu mai era printre cei vii.
Woody observ c mama lui i stpnea cu greu emoiile. Se temea c,
dac ea izbucnea n plns, nu ar mai fi rezistat nici el.
Am rmas ntins pe plaja aceea lng trupul lui nc o or, rosti Eddie.
L-am inut de mn n tot acest timp. Apoi au venit s m ia cu targa. Nu am
vrut s plec. tiam c nu-l voi mai vedea niciodat. i ngrop faa n palme
i suspin: L-am iubit att de mult
Rosa l cuprinse pe dup umeri i l mbri. El i rezem capul de
pieptul ei, plngnd ca un copil. Ea i mngie prul.
Gata, gata, murmur ea. Gata, gata
Woody realiz c mama lui tia ce relaie avuseser Chuck i Eddie. Dup
cteva clipe, Eddie i veni n fire i se uit la Woody.
tii i tu cum este, rosti el.
Se referea la moartea Joannei.
Da, tiu, ncuviin Woody. Este cea mai cumplit senzaie posibil
dar doare mai puin pe zi ce trece.
Sper s ai dreptate.
Acum tot n Hawaii eti?
Da. Chuck i cu mine lucrm n unitatea de cartografiere a teritoriului
inamic. Lucram. nghii n sec i continu: Chuck a decis c trebuie s vedem
la faa locului cum sunt folosite hrile noastre n aciune. De aceea ne-am
dus pe Bougainville cu pucaii marini.
Probabil c facei o treab pe cinste, remarc Woody. Se pare c i
batem pe japonezi n Pacific.
Da, pas cu pas, spuse Eddie. Se uit la uniforma lui Woody i adug:
Unde eti ncartiruit?
Pn acum am fost la Fort Benning, n Georgia, unde am fcut
antrenamentele de parautism, zise Woody. Acum ne-au trimis la Londra.
Mine plec.
1544
 Surprinse privirea mamei sale. Prea deodat mult mbtrnit. i ddu
seama c avea faa brzdat de riduri. Aniversarea ei de 50 de ani trecuse
fr prea mare tam-tam. Totui, realiz c discuia aceea despre moartea lui
Chuck, de fa cu cellalt fiu al ei, mbrcat n uniform militar,
reprezentase o durere cumplit pentru ea.
Eddie nu observase asta.
Se zvonete c vom invada Frana anul sta, rosti el.
Presupun c sta-i i motivul pentru care s-au grbit cu instrucia,
spuse Woody.
Asta nseamn c vei intra n focul luptei.
Rosa i nbui un hohot de plns. Woody zise:
Sper s fiu la fel de curajos ca fratele meu.
Eddie replic:
Eu sper s nu fii nevoit.

(II)

Greg Peshkov o duse ntr-o dup-amiaz pe Margaret Cowdry la un

concert simfonic. Margaret avea buzele crnoase i mbietoare, tocmai bune
de srutat dar Greg avea alte planuri.
l urmrea pe Barney McHugh. Nu era singurul; acelai lucru fcea i un
agent FBI pe nume Bill Bicks.
Barney McHugh era un fizician tnr i strlucit. Primise permisie de la
laboratorul secret al armatei americane din Los Alamos, New Mexico, i i
adusese soia britanic la Washington, ca s-i arate oraul.
FBI-ul aflase dinainte c McHugh urma s asiste la concert, aa nct
agentul Bicks reuise s-i fac rost lui Greg de dou locuri la cteva rnduri
n spatele lui McHugh. O sal de spectacole, cu sute de strini ngrmdindu-
se la intrare i la ieire, era locul perfect pentru o ntlnire clandestin, iar
Greg voia s tie ce punea la cale McHugh.
Din pcate, se ntlniser deja. Greg vorbise cu McHugh la Chicago n ziua
testrii pilei nucleare. Trecuse un an i jumtate de atunci, ns McHugh l-ar
fi putut ine minte. Aa c Greg trebuia s se asigure c McHugh nu l vedea.
Cnd sosir Greg i Margaret, locurile lui McHugh nu erau ocupate. De-o
parte i de alta stteau dou cupluri banale un brbat de vrst mijlocie,
ntr-un costum ieftin, cenuiu i vrgat, mpreun cu soia lui n stnga, i
dou doamne n vrst n dreapta. Greg spera ca McHugh s apar. Dac
tipul era spion, Greg voia s l prind.
Urmau s audieze prima simfonie a lui Ceaikovski.
1545
 Deci i place muzica clasic, rosti Margaret n timp ce orchestra i
acorda instrumentele.
Habar nu avea de motivul real pentru care fusese adus acolo. tia c
Greg lucra la departamentul de cercetare militar, care era secret, dar nu
avea nici cea mai vag idee despre bomba nuclear, la fel ca aproape toi
americanii.
Eu credeam c asculi numai jazz, continu ea.
mi plac compozitorii rui sunt foarte dramatici, i zise Greg.
Bnuiesc c am asta n snge.
Eu am fost crescut cu muzic clasic. Tatl meu aduce mereu mici
orchestre la dineuri.
Familia lui Margaret era att de bogat, nct l fcea pe Greg s se simt
un coate-goale. ns nu apucase s i cunoasc prinii i presimea c
acetia nu aveau s-l priveasc cu ochi buni pe fiul nelegitim al unui
afemeiat celebru de la Hollywood.
La ce te uii? l ntreb ea.
La nimic.
Soii McHugh sosiser.
Ce parfum pori? o ntreb el.
Chichi, de la Renoir.
mi place mult.
Soii McHugh preau fericii un cuplu tnr, strlucit i prosper, aflat n
vacan. Greg se ntreb dac ntrziaser pentru c fcuser dragoste n
camera lor de hotel.
Barney McHugh se aez lng brbatul n costum cenuiu-vrgat. Greg
i ddea seama c era un costum ieftin dup rigiditatea nefireasc a
umerilor. Brbatul nu se uit la nou-venii. Soii McHugh ncepur s
completeze un rebus, rezemndu-i drgstos capetele unul de cellalt n
vreme ce studiau ziarul din minile lui Barney. Dup cteva minute, apru
dirijorul.
Piesa din deschidere era compus de Saint-Sans. Compozitorii germani
i austrieci suferiser un declin n popularitate dup izbucnirea rzboiului,
iar spectatorii ncepeau s descopere alternativele. Opera lui Sibelius
revenise n prim-plan.
McHugh era probabil comunist. Greg tia asta din spusele lui J. Robert
Oppenheimer. Oppenheimer, un teoretician de vrf al fizicii de la
Universitatea din California, era directorul laboratorului din Los Alamos i
conductorul tiinific al ntregului Proiect Manhattan. Avea legturi
puternice cu comunitii, dei insistase c nu se nscrisese niciodat n partid.
Agentul Bicks i zisese lui Greg:
1546
 De ce trebuie s lucreze armata cu toi progresitii tia? Indiferent ce
ncercai s obinei voi acolo, n deert chiar nu gsii oameni de tiin
tineri, detepi i conservatori n America?
Nu, nu gsim, replicase Greg. Dac am fi gsit, am fi apelat la ei.
Comunitii erau uneori mai loiali cauzei dect rii lor i puteau
considera c era corect s mprteasc secretele cercetrii nucleare cu
Uniunea Sovietic. n ochii lor, asta nu nsemna c dezvluiau informaii
inamicului. Sovieticii erau aliaii Americii mpotriva nazitilor de fapt, ei
luptaser mai mult dect toi ceilali aliai la un loc. Cu toate acestea, era o
chestiune riscant. Informaiile destinate Moscovei ar fi putut ajunge la
Berlin. i toi cei care se gndiser ctui de puin la felul n care avea s
arate lumea postbelic i puteau da seama c Statele Unite i Uniunea
Sovietic nu aveau s rmn prietene pe vecie.
FBI-ul considera c Oppenheimer reprezenta un risc de securitate i
ncerca constant s-l conving pe eful lui Greg, generalul Groves, s-l
concedieze. ns Oppenheimer era cel mai proeminent om de tiin al
generaiei sale, aa c generalul nu renunase la el.
ntr-o ncercare de a-i dovedi loialitatea, Oppenheimer l indicase pe
McHugh drept un posibil comunist, iar acesta era motivul pentru care Greg l
urmrea.
Cei de la FBI erau sceptici.
Oppenheimer caut s te bage n cea, i spuse Bicks.
Greg replic:
Nu cred. l tiu de-un an deja.
Este un nenorocit de comunist, aa cum sunt i nevast-sa, frate-su i
cumnat-sa.
Omul lucreaz nousprezece ore pe zi ca s construiasc arme mai
bune pentru soldaii americani ce trdtor ar face una ca asta?
Greg spera ca McHugh s fie ntr-adevr spion, pentru c asta ar fi
ndeprtat suspiciunile care planau asupra lui Oppenheimer, sporindu-i
generalului Groves credibilitatea i fcndu-l i pe el s arate bine.
n prima jumtate a concertului l urmri ntruna pe McHugh, fr s-i ia
ochii de la el. Fizicianul nu se uitase deloc spre oamenii din jurul su. Prea
mult prea absorbit de muzic i nu-i lua ochii de la scen dect pentru a o
privi drgstos pe doamna McHugh, o englezoaic palid. Oare
Oppenheimer se nelase n privina lui McHugh? Sau, mai mult de att, l
acuzase oare ca s le distrag atenia de la propria persoan?
Greg tia c i Bicks urmrea totul din balcon. Poate c observase el ceva.

1547
 n pauz, Greg i urmri pe soii McHugh afar, aezndu-se la aceeai
coad ca s ia cafea. Nici cuplul far gust, nici cele dou doamne mai n
vrst nu se vedeau prin apropiere.
Greg era nedumerit. Nu tia ce concluzie s trag. Oare suspiciunile sale
erau nefondate? Poate c vizita soilor McHugh era ntr-adevr nevinovat.
n timp ce el i Margaret se ntorceau la locurile lor, Bill Bicks veni lng
el. Agentul era un tip de vrst mijlocie, un pic durduliu i cu un nceput de
chelie. Purta un costum gri-deschis, care avea pete de transpiraie la
subsuori. i zise cu voce joas:
Ai avut dreptate.
De unde tii?
Tipul la de lng McHugh.
Cel n costum cenuiu-vrgat?
Da. Este Nikolai Yenkov, ataat cultural la ambasada sovietic.
Dumnezeule! zise Greg.
Margaret se ntoarse spre el.
Ce-i?
Nimic, o liniti Greg.
Bicks plec de lng el.
Te frmnt ceva, i zise ea cnd se aezar. Nu cred c ai auzit nicio
not din Saint-Sans.
Sunt cu gndul la munc.
Spune-mi c nu-i o alt femeie i te las n pace.
Nu-i o alt femeie.
n cea de-a doua jumtate, simi cum ncepe s l cuprind nelinitea. Nu
observase niciun contact ntre McHugh i Yenkov. Cei doi nu i vorbiser,
iar Greg nu-i vzuse trecndu-i nimic de la unul la altul: niciun dosar, plic
sau rol de film.
Simfonia se ncheie i dirijorul se nclin n faa publicului. Spectatorii
ncepur s prseasc sala. Vntoarea de spioni euase lamentabil.
Cnd ajunser n hol, Margaret se duse la toalet. n timp ce Greg o
atepta, Bicks se apropie de el.
Nimic, zise Greg.
Mda, nici la mine.
Poate c a fost doar o coinciden c McHugh s-a aezat lng Yenkov.
Nu exist coincidene.
Poate c s-a ivit o problem neateptat. Un cod greit, spre exemplu.
Bicks cltin din cap.
i-au dat ceva unul altuia. Doar c nu am vzut noi.

1548
 Doamna McHugh se dusese i ea la toalet, aa c McHugh atepta undeva
n apropiere, la fel ca Greg. Acesta l studie cu atenie din spatele unei
coloane. Nu avea serviet, nici vreun impermeabil sub care s ascund
vreun pachet sau vreun dosar. i, cu toate acestea, era ceva la el care lipsea.
Dar ce anume?
i-atunci, Greg i ddu seama.
Ziarul! exclam el.
Cum?
Cnd Barney a intrat, avea la el un ziar. A completat un rebus din el
pn a nceput spectacolul. Acum nu-l mai are!
Fie l-a aruncat, fie i l-a dat lui Yenkov, cu ceva ascuns nuntru.
Yenkov i soia lui au plecat deja.
Ar putea fi nc afar.
Bicks i Greg fugir la u. Bicks i croi drum prin mulimea care ieea
din cldire. Greg l urma ndeaproape. Ajunser pe trotuar i se uitar n
stnga i n dreapta. Greg nu reui s-l zreasc pe Yenkov, dar Bicks avea
privirea ager.
Peste drum! strig el.
Ataatul i soia lui ateptau pe trotuar i o limuzin neagr se apropia
ncet de ei.
Yenkov inea n mn un ziar mpturit.
Greg i Bicks traversar strada n fug.
Limuzina se opri.
Greg era mai rapid dect Bicks, aa c ajunse primul peste drum.
Yenkov nu-i observase. Fr s se grbeasc, deschise portiera i se trase
napoi, lsndu-i soia s intre prima.
n acel moment, Greg se arunc asupra lui Yenkov. Czur amndoi la
pmnt, iar doamna Yenkov ip.
Greg se ridic n picioare. oferul coborse din main i se pregtea s o
ocoleasc, ns Bicks strig FBI! i-i scoase insigna.
Yenkov scpase ziarul. ncerc s se ntind dup el, ns Greg se mic
mai repede. l nh, se trase napoi i l deschise.
nuntru se afla un vraf de hrtii. Pe prima dintre ele era o diagram. Greg
o recunoscu imediat: era descrierea unui declanator de implozie pentru o
bomb cu plutoniu.
Dumnezeule! exclam el. Sunt cele mai recente descoperiri!
Yenkov sri n main, trnti portiera i o ncuie pe dinuntru. oferul
urc i el i demar n tromb.

1549
 (III)

Era smbt seara i apartamentul lui Daisy din Piccadilly era plin ochi.
Erau cam o sut de oameni acolo, se gndi ea mulumit.
Devenise liderul unui grup social bazat pe Crucea Roie American din
Londra. n fiecare smbt organiza petreceri pentru soldaii americani,
invitnd asistentele de la spitalul St. Bart s i cunoasc. Veneau acolo i
piloi RAF. Se servea butur din rezervele ei nelimitate de scotch i de gin i
se dansa pe muzica lui Glenn Miller, pus la gramofon. tiind c fiecare
dintre acele petreceri ar fi putut fi ultima pentru brbaii invitai, fcea tot
posibilul s i fac fericii fr s i srute, totui, i lsnd asta n seama
asistentelor.
Daisy nu obinuia s bea alcool la petrecerile pe care le organiza. Avea
mult prea multe pe cap. Cuplurile se ncuiau mai tot timpul n toalet, fiind
necesar s fie scoase cu fora de acolo pentru ca ncperea s poat fi
folosit n scopul ei firesc. Dac vreun general important se mbta, trebuia
dus n siguran acas. Deseori i se ntmpla s rmn fr ghea nu le
putea explica niciodat ndeajuns de clar angajailor si britanici de ct
ghea era nevoie la o astfel de petrecere.
Dup desprirea ei de Boy Fitzherbert, singurii prieteni care-i mai
rmseser erau cei din familia Leckwith. Mama lui Lloyd, Ethel, nu o
judecase niciodat. Dei Ethel era o femeie ct se poate de respectabil
acum, fcuse i ea greeli n trecut, ceea ce o ajuta s fie mult mai
nelegtoare. Daisy se ducea n continuare acas la Ethel, n Aldgate, n
fiecare sear de miercuri, bnd lapte cu cacao i ascultnd radioul. Era seara
ei preferat din sptmn.
Fusese respins deja de dou ori de nalta societate, prima dat n Buffalo
i acum n Londra, i un gnd deprimant i tot ddea trcoale: poate c era
vina ei. Poate c locul su nu era n acele grupuri pedante din nalta
societate, cu regulile lor stricte de comportament. Era o proast c se simea
atras de acestea.
Problema era c i plceau petrecerile, picnicurile, competiiile i oricare
alte evenimente la care lumea se dichisea i se distra.
ns acum descoperise c nu avea nevoie de aristocrai britanici sau de
americani din familii bune ca s se distreze. i crease propria societate,
mult mai plin de via dect a lor. Unii dintre cei care refuzaser s-i mai
vorbeasc dup ce-l prsise pe Boy ddeau acum semne clare c i-ar fi
dorit s fie invitai la una dintre faimoasele ei petreceri de smbt seara.
Iar muli oaspei veneau n apartamentul ei dup cte un dineu solicitant n
vreo reedin de pe Mayfair.
1550
 Petrecerea din seara aceea era cea mai reuit dintre toate pentru c
Lloyd venise acas n permisie.
El locuia acum n apartamentul ei, fr s se mai ascund. Iar ei nu-i psa
ce zicea lumea: reputaia ei n cercurile respectabile fusese deja afectat
suficient de mult. Nu avea cum s fie mai ru de-att. Oricum, presiunea
iubirii n vreme de rzboi i determina pe muli oameni s ncalce regulile
procednd n moduri asemntoare. Servitorii puteau s fie uneori la fel de
rigizi precum ducii n aceste privine, ns angajaii lui Daisy o adorau, aa c
ea i Lloyd nici nu mai trebuiau s pretind c stau n dormitoare separate.
i plcea nespus de mult s se culce cu el. Chiar dac nu era la fel de
experimentat precum Boy, compensa din plin cu entuziasm i era dornic
s nvee. Fiecare noapte se transforma ntr-o adevrat explorare n patul
dublu.
n timp ce se uitau la oaspeii lor care vorbeau i rdeau, beau i fumau,
dansau i se giugiuleau , Lloyd i surse i o ntreb:
Eti fericit?
Hmm aproape, zise ea.
Aproape?
Ea oft.
Vreau s am copii, Lloyd. Nu-mi pas c nu suntem cstorii. M rog,
mi pas, dar tot vreau s avem un copil.
El se ntunec la fa.
tii ce prere am eu despre copiii nelegitimi.
Da, mi-ai explicat. ns vreau s mi rmn o prticic din tine pe care
s-o preuiesc dac tu mori.
Voi face tot posibilul s nu mor.
tiu.
ns suspiciunile ei erau cumva ntemeiate, cci el lucra sub acoperire n
teritoriile ocupate i ar fi putut fi oricnd executat, aa cum spionii germani
erau executai n Marea Britanie. Dac el murea, ea nu ar mai fi rmas cu
nimic.
tiu c sunt milioane de femei care trec prin asta, dar nu pot ndura
gndul unei viei far tine. Cred c a muri, adug ea.
Dac l-a putea convinge pe Boy s i acorde divorul, tii c a face-o.
Nu are rost s discutm despre asta la petrecere. Ea se uit prin
camer i exclam: Ia te uit! Cred c l recunosc pe Woody Dewar!
Woody purta uniform de locotenent. Se duse la el i-l salut. Era ciudat
s-l revad dup nou ani dei el nu se schimbase prea mult, prnd doar
ceva mai n vrst.

1551
 Acum sunt mii de soldai americani aici, zise Daisy n timp ce dansau
foxtrot pe melodia Pennsylvania Six-Five Thousand. Asta nseamn c
suntem pe cale s invadm Frana. Ce mai e nou?
Ofierii de la comanda armatei nu le dezvluie planurile lor
locotenenilor nceptori, replic Woody. ns, la fel ca tine, nu vd un alt
motiv pentru care a putea s fiu aici. Nu-i mai putem lsa pe rui s duc
singuri greul luptei.
Cnd crezi c se va produce invazia?
Ofensivele ncep ntotdeauna vara. Toat lumea vorbete de sfritul
lui mai sau nceputul lui iunie.
Att de curnd
Dar nimeni nu tie locul unde vom invada.
Cea mai scurt distan este de la Dover la Calais, remarc Daisy.
Da, i tocmai de aceea germanii i-au concentrat trupele n jurul
oraului Calais. Aa c s-ar putea s ncercm s-i lum prin surprindere
debarcnd pe coasta de sud, lng Marsilia, de exemplu.
Poate c se va termina totul atunci.
M ndoiesc. Chiar i dup ce vom stabili un cap de pod, tot va trebui s
cucerim Frana, apoi Germania. Mai e mult pn la sfrit.
O, Doamne!
Woody prea s aib nevoie de mbrbtare iar Daisy tia exact fata
potrivit pentru asta. Isabel Hernandez era o bursier strin care i fcea
masteratul n istorie la St. Hildas College din Oxford. Era superb, ns
bieii o ocoleau fiind intimidai de inteligena ei sclipitoare. ns Woody nu
ar fi avut nicio problem cu acest lucru.
Hei, vino ncoace, o strig Daisy pe Isabel. Woody, i-o prezint pe
prietena mea Bella. Este din San Francisco. Bella, el este Woody Dewar, din
Buffalo.
i strnser mna. Bella era nalt, cu prul negru i bogat i cu pielea
mslinie, exact ca Joanne Rouzrokh. Woody i zmbi i o ntreb:
Ce faci la Londra?
Daisy i ls singuri.
Cina se servea la miezul nopii. Cnd fcea rost de provizii din America,
aceasta consta n ou cu costi; altminteri le oferea sandviciuri cu cacaval.
Era o pauz binevenit n care oamenii puteau discuta, cam cum se ntmpla
n pauzele dintre actele pieselor de teatru. Observ c Woody Dewar nc
era cu Bella Hernandez, prnd cufundai ntr-o conversaie. Se asigur c
toat lumea avea ce trebuia i se aez ntr-un col, alturi de Lloyd.
Am decis ce a vrea s fac dup rzboi, dac nu mor pn se termin,
rosti el. M rog, pe lng faptul c m voi cstori cu tine.
1552
 Ce-ai vrea s faci?
M gndesc s candidez la alegerile parlamentare.
Daisy era ncntat.
Lloyd, e o idee minunat! exclam ea, mbrindu-l i srutndu-l.
E cam devreme pentru felicitri. M-am nscris n Hoxton,
circumscripia aflat lng cea a mamei. ns s-ar putea ca filiala local a
Partidului Laburist s nu m aleag tocmai pe mine. i, chiar dac m aleg, s-
ar putea s nu ctig alegerile. Hoxton are un deputat liberal foarte puternic
n acest moment.
Vreau s te ajut, spuse ea. A putea fi mna ta dreapt. i voi scrie
discursurile pun pariu c m-a pricepe la asta.
Ar fi nemaipomenit dac m-ai ajuta!
Atunci, rmne stabilit.
Oaspeii mai n vrst plecar dup cin, ns cum muzica nu se opri, iar
butura nu se termina niciodat, petrecerea continu, tot mai dezinhibat.
Woody dansa acum un slow cu Bella: Daisy se ntreb dac aceea era prima
lui idil de la moartea Joannei.
Cuplurile se pipiau tot mai insistent i oamenii ncepur s dispar n
cele dou dormitoare. Nu puteau ncuia uile Daisy luase cheile nainte ,
aa c uneori erau mai multe cupluri n aceeai camer, dar nimeni nu prea
deranjat de asta. Daisy gsise odat doi oameni n debaraua de mturi,
dormind fericii unul n braele celuilalt.
La ora unu sosi soul ei.
Nu l invitase pe Boy dar el apru nsoit de doi piloi americani, aa c
Daisy ridic din umeri i-l ls nuntru. Era cam ameit i, dup ce dans cu
cteva asistente, o invit i pe ea la dans, politicos.
Oare era doar beat, se ntreb ea, sau i se mai domolise furia fa de ea? i
dac aa stteau lucrurile, era oare posibil s-i schimbe prerea cu privire
la divor?
i accept invitaia i dansar un jitterbug. Majoritatea oaspeilor nu tiau
c ei erau cstorii, ns cei care tiau i urmreau cu uimire.
Am citit n ziare c ai mai cumprat un cal de curse, deschise ea
conversaia.
Da, pe Lucky Laddie, confirm el. M-a costat opt mii de guinee un
pre record.
Sper s-i merite banii.
Ei i plceau la nebunie caii la nceput crezuse c avea s cumpere i s
antreneze cai de curse mpreun, dar el nu dorise s mpart acest hobby cu
ea. Asta fusese una dintre marile frustrri ale csniciei lor. El i citi gndurile
i-i zise:
1553
 Te-am dezamgit, nu-i aa?
Da, aa este.
i tu m-ai dezamgit pe mine
Era ceva nou pentru ea. Dup cteva clipe de gndire, ea l ntreb:
Cum? Pentru c nu am nchis ochii la infidelitile tale?
Exact, rosti el, destul de beat ca s fie sincer.
Ea profit de ocazie i insist:
Ct vreme crezi c va trebui s ne mai pedepsim unul pe cellalt?
S ne pedepsim? pufni el. Cine pe cine pedepsete?
Noi o facem, rmnnd cstorii. Ar trebui s divorm, aa cum fac
oamenii cu capul pe umeri.
Poate c ai dreptate, zise el. Dar nu-i cel mai potrivit moment ca s
discutm despre asta.
Ea simi din nou fiorul speranei.
Ce-ar fi s trec s te vd? i spuse ea. Cnd suntem amndoi odihnii
i treji.
El ovi.
Bine.
Ea merse mai departe.
Ce-ar fi s trec mine-diminea?
Bine.
Ne vedem dup slujb. Pe la amiaz este bine?
Da, rosti Boy.

(IV)

n timp ce Woody o conducea pe Bella prin Hyde Park, spre casa unei
prietene din South Kensington, ea l srut.
El nu mai fcuse asta de cnd murise Joanne. La nceput nlemni. O plcea
mult pe Bella: era cea mai deteapt fat pe care o cunoscuse de la Joanne
ncoace. Iar felul n care se agase de el n timpul dansului i lsase de
neles c o putea sruta dac ar fi vrut. ns el se abinuse. Nu-i putea lua
gndul de la Joanne.
Apoi, Bella lu iniiativa.
i deprt buzele i el i simi limba, ceea ce i aduse i mai mult aminte
de Joanne, care obinuia s l srute la fel. Nu trecuser dect doi ani i
jumtate de la moartea ei.

1554
 ncepuse deja s se gndeasc la modul n care ar fi putut s o refuze,
cnd trupul su prelu controlul. Se simi deodat mistuit de dorin i
ncepu s o srute ptima.
Ea reacion la fel de pasional. i lu minile i i le aez pe snii ei mari i
moi. El gemu neajutorat.
Era ntuneric i abia se putea distinge cte ceva, dar el i ddu seama, din
sunetele nfundate care se auzeau din boscheii dimprejur, c multe alte
cupluri se lsau prad dorinei n apropiere.
Ea se lipi de trupul lui, iar el realiz c i putea simi erecia. Era att de
excitat, nct simea c avea s ejaculeze din clip n clip. i ea prea la fel
de aat ca i el. Simi cum se grbete s-i descheie nasturii de la
pantaloni. Minile ei erau reci pe penisul su fierbinte. I-l scoase din haine,
ngenunchind apoi, spre surprinderea i ncntarea lui. De ndat ce i simi
buzele cuprinzndu-l, nu se mai putu controla i ejacul ntre buzele ei. Ea
continu s-i srute penisul pn cnd acesta redeveni flasc. Apoi i-l bg
din nou n pantaloni i se ridic n picioare.
A fost palpitant, opti ea. i mulumesc.
Woody tocmai se pregtea s-i mulumeasc la rndul su, ns n loc s
fac asta o cuprinse n brae i o trase la pieptul su. i era att de
recunosctor, nct i venea s plng. Nici nu-i dduse seama ct de mult
nevoie avea de afeciunea unei femei n seara aceea. Se simea ca i cum un
soi de umbr se ridicase de pe el.
Nici nu-i pot spune ncepu el, negsindu-i cuvintele care s exprime
ct de mult nsemnase gestul ei pentru el.
Atunci, n-o face, rosti ea. Oricum, tiu. Am simit-o.
Merser pn la cldirea ei. La u, el ncepu s zic:
Putem s
Ea i puse un deget pe buze, oprindu-l.
Du-te i ctig rzboiul, zise ea, intrnd apoi n cldire.

(V)

Cnd se ducea la slujba de duminic (lucru destul de rar, oricum), Daisy

evita bisericile de elit din West End ai cror enoriai o respinseser,
prefernd s ia metroul i s mearg la Capela Evanghelic a Golgotei.
Diferenele doctrinare erau uriae, ns asta nu conta pentru ea. Se cnta
mai bine n East End.
Ea i Lloyd veneau separat. Oamenii din Aldgate tiau cine e ea i le
plcea s aib printre ei o aristocrat rebel; ns ar fi ntrecut cu adevrat
1555
msura dac ea, o femeie desprit, dar nc mritat, ar fi venit la braul
amantului ei. Fratele lui Ethel, Billy, i zisese:
Iisus nu a condamnat-o pe femeia adulter, dar i-a spus s nu mai
pctuiasc.
Se gndi la Boy n timpul slujbei. Oare vorbise serios seara trecut, cnd
pruse att de mpciuitor, sau vorbele sale erau rodul unei temperri de
moment, cauzat de beie? Boy chiar dduse mna cu Lloyd la plecare. Ce
altceva ar fi putut nsemna asta dect iertare? ns ncerc s i in n fru
speranele. Boy era cea mai egocentric persoan pe care o cunoscuse
vreodat, mai ceva dect tatl lui sau dect fratele ei, Greg.
Dup slujb, Daisy se ducea de obicei acas la Eth Leckwith, pentru masa
de prnz, ns n ziua aceea l ls pe Lloyd s mearg singur la familia lui i
ea plec n grab.
Se ntoarse n West End i btu la ua casei din Mayfair a soului ei.
Majordomul o conduse n salona.
Boy intr n ncpere zbiernd:
Ce dracu mai e i asta? url el, azvrlind un ziar spre ea.
l mai vzuse n starea asta de multe ori, aa c nu se sperie. O singur
dat ridicase mna ca s o loveasc, dar ea nfcase un sfenic masiv i l
ameninase cu el. De atunci nu se mai ntmplase niciodat.
Dei nu era speriat, se simea totui dezamgit. Cu o noapte n urm, el
fusese n toane foarte bune. Dar poate c nc mai putea asculta de glasul
raiunii.
Ce s-a ntmplat de te-ai enervat aa de tare? rosti ea calm.
Uit-te n afurisitul la de ziar!
Ea se aplec i ridic ziarul. Era ediia din ziua aceea a tabloidului stngist
Sunday Mirror. Pe prima pagin era o fotografie a noului cal al lui Boy, Lucky
Laddie, cu titlul:

LUCKY LADDIE
Face ct 28
de mineri

tirea achiziiei record realizate de Boy apruse n presa de ieri, dar

astzi cei de la Mirror prezentau un articol de opinie revoltat, subliniind
faptul c preul calului, 8.400 de guinee, echivala cu 28 de compensaii
standard de 300 de guinee primite de vduvele ortacilor care mureau n
accidente de min. Iar averea familiei Fitzherbert venea tocmai din minele
de crbuni.
Boy zise:
1556
 Tatl meu este furios. Spera s ajung ministru de externe n guvernul
postbelic. Chestia asta probabil c i-a nruit orice anse.
Daisy spuse exasperat:
Boy, te rog, explic-mi de ce este asta vina mea!
Uit-te la numele celui care a scris blestemia aia!
Daisy se uit.

Billy Williams
Deputat de Aberowen

Unchiul iubitului tu! rosti Boy.

i crezi c m consult pe mine nainte s-i scrie articolele?
El ndrept un deget amenintor spre ea.
Dintr-un motiv sau altul, familia aia ne urte!
Ei cred c nu este corect ca voi s scoatei att de muli bani din
crbune, n vreme ce minerii se aleg cu att de puin. Suntem n rzboi
totui.
i tu trieti din bani motenii, replic el. i nu am vzut vreun semn
de austeritate n apartamentul tu din Piccadilly azi-noapte.
Ai dreptate, zise ea. ns am organizat petrecerea aceea pentru soldai.
Tu ai cheltuit o avere pe un cal.
Sunt banii mei!
Da, dar i-ai obinut din crbuni.
Ai stat att de mult n pat cu bastardul la de Williams, nct ai ajuns o
afurisit de bolevic.
sta-i nc un lucru care ne desparte, Boy! Chiar vrei s rmi cstorit
cu mine? Ai putea gsi pe cineva care s i se potriveasc mai bine. Cred c
jumtate dintre fetele din Londra i-ar dori s devin vicontese de
Aberowen.
N-am de gnd s fac nimic pentru blestemata aia de familie Williams.
Oricum, am auzit asear c iubitul tu vrea s ajung deputat n parlament.
O s fie un deputat excelent.
Nu ct vreme va sta lng tine. Nici n-o s fie ales. Este un afurisit de
socialist. Iar tu eti o fost fascist.
M-am gndit i la asta. tiu c-i o mic problem
O mic problem? Mai degrab un obstacol insurmontabil. Stai s pun
mna ziarele pe povestea asta! O s fii rstignit cum am fost eu azi.
Bnuiesc c le vei da tu pontul celor de la Daily Mail.
Nu trebuie s-o fac eu o vor face adversarii lui. Ascult ce-i spun. Cu
tine alturi, Lloyd Williams n-are nici cea mai mic ans.
1557
 (VI)

n primele cinci zile ale lunii iunie, locotenentul Woody Dewar i plutonul
su de parautiti plus ali o mie i ceva de soldai fur izolai pe un
aerodrom din nord-vestul Londrei. Un hangar ntreg fusese transformat
ntr-un dormitor uria, cu sute de paturi nirate unul lng altul. Li se
puseser filme i discuri de jazz ca s nu se plictiseasc ateptnd.
Obiectivul lor era Normandia. Folosind planuri complexe de amgire a
inamicului, Aliaii ncercaser s conving naltul Comandament German c
inta lor avea s se afle la peste trei sute de kilometri nord-est, la Calais.
Dac germanii fuseser pclii, forele de invazie nu aveau s ntmpine o
rezisten prea acerb, cel puin nu n primele ore.
Parautitii urmau s fie trimii n primul val, n toiul nopii. Cel de-al
doilea val avea s fie constituit din fora principal de 130 000 de oameni,
aflai la bordul unei flote de cinci mii de ambarcaiuni, care urmau s
debarce pe plajele din Normandia pn n zori. La momentul respectiv,
parautitii ar fi trebuit s distrug deja cuiburile de rezisten de pe uscat,
prelund controlul asupra nodurilor-cheie de transport.
Plutonul lui Woody trebuia s captureze un pod din orelul Eglise-des-
Soeurs, aflat la vreo cincisprezece kilometri de rm. Dup ce fceau asta,
trebuiau s pstreze controlul asupra podului, blocnd unitile germane
care ar fi putut fi trimise ca ntriri spre plaj, pn cnd grosul trupelor de
invazie avea s ajung acolo. Misiunea lor era s i mpiedice pe germani cu
orice pre s arunce n aer podul.
n timp ce ateptau s primeasc und verde pentru atac, Ace Webber
ncepuse un joc de poker maraton, ctignd o mie de dolari i pierznd-o
din nou. Lefty Cameron i cura i i ungea n mod obsesiv carabina
semiautomat M1, modelul conceput pentru parautiti, cu patul pliant.
Lonnie Callaghan i Tony Bonanio, care nu se nghieau deloc, mergeau la
slujb mpreun n fiecare zi. Sneaky Pete Schneider i ascuise att de tare
cuitul de lupt pe care l cumprase din Londra, nct ar fi putut acum s se
rad cu el. Patrick Timothy, care semna cu Clark Gable i avea o musta
asemntoare, cnta la ukulele aceeai melodie, nnebunindu-i pe toi.
Sergentul Defoe i scria scrisori lungi soiei sale, apoi le rupea i o lua de la
capt. Mack Trulove i Smoking Joe Morgan se rdeau unul pe altul n cap,
gndindu-se c asta avea s uureze munca medicilor n cazul n care s-ar fi
cptat cu rni la cap.
Majoritatea aveau porecle. Woody descoperise c a lui era Scotch.
Ziua Z fusese stabilit pentru duminic, 4 iunie, ns apoi fu amnat din
cauza condiiilor meteorologice nefavorabile.
1558
 n seara de luni, 5 iunie, colonelul le inu un discurs care ncepu cu
Soldai! Asta-i noaptea n care invadm Frana!
Soldaii rcnir entuziasmai. Asta i se prea o ironie lui Woody. Se aflau
la cldur, n siguran, i totui abia ateptau s ajung acolo, s sar din
avioane i s aterizeze n mijlocul trupelor inamice care voiau s i omoare.
Primir o mas special i fiecare mnc dup pofta inimii: friptur,
cotlete, pui, cartofi prjii, ngheat. Woody nu se atinse de nimic din toate
acestea. El tia mai bine dect oamenii lui ce-i atepta i nu voia s aib
stomacul plin n momentele critice. Lu nite cafea i o gogoa. Cafeaua era
american, aromat i delicioas, nu ca poirca pe care o serveau britanicii,
asta n rarele ocazii n care serveau cafea.
i scoase bocancii i se ntinse pe pat. Se gndi la Bella Hernandez, la
zmbetul ei ugub i la snii ei moi.
i atunci se auzi sirena.
Pentru o clip, Woody crezu c se trezete dintr-un vis urt n care se
fcea c urma s intre n lupt i s omoare oameni. Apoi, realiz c era totul
adevrat.
i traser cu toii combinezoanele pe ei i i strnser echipamentul.
Aveau foarte multe de luat. Unele lucruri erau eseniale: o carabin cu 150
de cartue de calibrul 30 milimetri; grenade antitanc; o mic bomb
cunoscut sub numele de grenad Gammon; raiile; tablete de purificare a
apei; o trus de prim-ajutor cu morfin. De alte lucruri s-ar fi putut
dispensa: o cazma pentru spat tranee, o trus de brbierit, un ghid de
conversaie n francez. Erau att de ncrcai, nct tipii mai firavi aveau
dificulti n a ajunge la avioanele aliniate pe pista ntunecat.
Avioanele lor de transport erau modele C-47 Skytrains. Spre
surprinderea sa, Woody observ n lumina palid c acestea fuseser
vopsite cu dungi albe i negre. Cpitanul Bonner, pilotul avionului lor, un tip
irascibil din Midwest, i zise:
Asta ca s nu ne doboare ai notri.
nainte de a urca la bord, oamenii erau cntrii. Donegan i Bonanio
aveau cte o bazooka demontat n rucsac, ceea ce reprezenta un surplus de
aproape 35 de kilograme fa de greutatea lor. Pe msur ce totalul cretea,
cpitanul Bonner devenea tot mai nervos.
M suprancrcai! se rsti el la Woody. N-o s mai pot s ridic drcia
asta de la sol!
Nu ine de mine, domnule cpitan, replic Woody. Vorbii cu colonelul.
Sergentul Defoe se mbarc primul i se duse n partea din fa a
avionului, aezndu-se lng arcada ce ducea la puntea de comand. El avea
s fie ultimul care avea s sar. Dac vreun soldat ar fi dat dovad de
1559
reticen n ultimul moment, nemaireuind s sar n noapte, Defoe i-ar fi
dat un ghiont de ncurajare.
Donegan i Bonanio, ncrcai cu povara suplimentar a lansatoarelor de
rachete antitanc, trebuir ajutai s urce treptele. n calitatea sa de
comandant de pluton, Woody urc ultimul la bord. El avea s sar primul,
ajungnd la sol cel dinti.
Interiorul prea un tub cu cte un rnd de scaune simple de metal pe
fiecare parte. Soldaii avur dificulti n a-i prinde centurile de siguran n
jurul echipamentului, iar unii dintre ei nici nu-i mai btur capul cu asta.
Ua se nchise i motoarele prinser via.
Woody era entuziasmat, dar i speriat. n pofida oricrei logici, era
nerbdtor s intre n lupt. Spre surprinderea sa, realiz c abia atepta s
ajung la sol, s dea piept cu inamicul i s trag asupra acestuia. Voia ca
ateptarea s se termine odat.
Se ntreb dac avea s o mai vad vreodat pe Bella Hernandez.
I se pru c avionul se opintea cumva n timp ce rula pe pist. Aparatul
prinse totui vitez, chiar dac anevoios. Prea s nu se mai nale de la sol
Woody se ntreb ct de lung putea fi, la urma urmei, afurisita aceea de
pist. ntr-un final, avionul decol. Senzaia de plutire nu era foarte intens,
ceea ce-l fcu s cread c rmseser la doar civa metri deasupra solului.
Apoi se uit afar. Sttea lng ultimul hublou din cele apte, exact lng
u, i putea vedea luminile de la baz ndeprtndu-se. Erau n aer.
Cerul era acoperit, ns norii erau uor luminoi, probabil pentru c luna
rsrise n spatele lor. n vrful fiecrei aripi era o lumini albastr, iar
Woody putu vedea cum avionul lor se altura formaiei, formnd un V uria.
Zgomotul din cabin era att de puternic, nct oamenii trebuiau s i
zbiere n urechi ca s se aud, iar n curnd abandonar orice tentativ de
conversaie. Se foiau cu toii n scaune, ncercnd n zadar s-i gseasc o
poziie ct mai comod. Unii i nchiser ochii, ns Woody se ndoia c
aipise careva.
Zburau la o altitudine joas, nu cu mult peste trei sute de metri, i Woody
zrea uneori luciul metalic al rurilor i al lacurilor. La un moment dat
observ o mulime de oameni, sute de chipuri ntoarse spre cer, holbndu-se
la avioanele care vuiau pe deasupra. Woody tia c peste o mie de avioane
zburau pe deasupra Angliei n acele momente i realiz c asta era probabil
o privelite remarcabil. Se gndi c oamenii aceia vedeau cum se scria
istoria, iar el fcea parte din asta.
Dup o jumtate de or, trecur de staiunile balneare i ajunser
deasupra mrii. Pentru o clip luna strluci printr-o sprtur din nori, iar
Woody zri vasele. Mai c nu-i venea s-i cread ochilor. Era un adevrat
1560
ora plutitor, ambarcaiuni de toate mrimile navignd n rnduri
neregulate, precum nite case de diferite dimensiuni, cu miile, dintr-o zare
n alta. nainte s le atrag atenia camarazilor si, norii acoperir din nou
luna i viziunea dispru, ca o nluc.
Avioanele urmau o traiectorie curb, cu scopul de a intra n Frana pe la
vest de zona-int i de a continua apoi de-a lungul coastei spre est; verificau
poziia conform trsturilor de relief, pentru a se asigura c parautitii
aterizeaz la locul potrivit.
Insulele Canalului, care erau britanice, dei aflate mai n apropiere de
Frana, fuseser ocupate de Germania dup Btlia Franei din 1940; iar
acum, cnd armada survola insulele, artileria antiaerian german deschise
focul. La o altitudine att de joas, aparatele Skytrain erau extrem de
vulnerabile. Woody i ddu seama c putea fi omort nainte s ajung
mcar pe cmpul de lupt. Nu voia cu niciun chip s moar far rost.
Cpitanul Bonner ncepu s fac manevre n zigzag, ca s evite
antiaeriana. Woody se bucur, ns manevrele avur un efect neplcut
asupra oamenilor si. ncepu s li se fac ru tuturor, inclusiv lui Woody.
Patrick Timothy fu primul care ced, vomitnd pe podea. Mirosul
pestilenial i fcu pe ceilali s se simt i mai ru. Sneaky Pete vomit i el,
urmat apoi i de ali soldai. Se mbuibaser cu friptur i cu ngheat, iar
acum ddeau totul afar. Duhoarea era nfiortoare, iar podeaua devenise
periculos de alunecoas.
Avionul reveni la o traiectorie dreapt dup ce depir insulele. Dup
cteva minute, apru n zare coasta francez. Aparatul vir spre stnga.
Copilotul se ridic de pe scaun i-i zise ceva la ureche sergentului Defoe,
care se ntoarse ctre pluton i-i ridic zece degete: zece minute pn cnd
trebuiau s sar.
Avionul ncetini de la cei 250 de kilometri pe or pn la o vitez ceva
mai adecvat pentru sritura cu parauta, undeva la circa 160 de kilometri
pe or.
Deodat, intrar n cea. Aceasta era suficient de deas nct s acopere
luminia albastr din vrful aripii. Woody simi cum ncepe s-i bat inima
mai tare. Pentru avioanele care zburau ntr-o formaie att de strns, era
un lucru foarte periculos. Ar fi fost de-a dreptul tragic s moar ntr-un
accident de avion, nici mcar pe cmpul de lupt. ns Bonner nu putea face
nimic altceva dect s menin direcia i s spere c nu se va ntmpla
nimic ru. Orice schimbare de direcie ar fi putut provoca o coliziune.
Avionul iei din zona de cea la fel de repede precum intrase. Celelalte
aparate rmseser n formaie, n mod miraculos.

1561
 Tirul antiaerienei izbucni aproape imediat, iar pe cer nflorir exploziile
letale. n aceste circumstane, Woody tia c pilotul avea ordin s pstreze
viteza i s continue zborul spre zona-int. ns Bonner sfid ordinele i iei
din formaie. Mugetul motoarelor crescu i mai mult, iar aparatul i
rencepu zigzagul. Botul avionului cobor n ncercarea de a accelera.
Uitndu-se pe hublou, Woody observ c i ali piloi erau la fel de
nedisciplinai. Nu-i puteau nfrna imboldul de a-i salva vieile.
Lumina roie de deasupra uii se aprinse: mai erau patru minute pn la
salt.
Woody era aproape sigur c membrii echipajului aprinseser lumina prea
devreme, disperai s se debaraseze de ncrctura lor i s se ntoarc la
adpost. Dar aveau ordine clare i nu puteau s nu le respecte.
Se ridic n picioare.
Ridicai-v i prindei-v crligele! rcni el.
Majoritatea oamenilor nu l puteau auzi, ns tiau ce le spunea. Se
ridicar i fiecare militar i prinse linia fix de cablul de deasupra capului,
pentru a nu cdea din greeal. Ua se deschise i vntul i izbi n plin.
Avionul zbura nc mult prea rapid. Saltul la o asemenea vitez era neplcut,
ns nu asta era principala problem. Aveau s aterizeze mult prea departe
unii de ceilali, ceea ce nsemna c Woody avea s-i gseasc oamenii mult
mai greu la sol. Urmau s ajung trziu la obiectiv. Iar asta nsemna c nu
aveau s-i poat respecta orarul misiunii. l blestem pe Bonner.
Pilotul i continu manevrele de evitare a tirului. Oamenii se chinuiau s
se in pe picioare pe podeaua alunecoas din cauza vomei.
Woody se uit afar. Bonner coborse la o altitudine mai joas n
ncercarea de a mri viteza, iar avionul se afla acum la circa 150 de metri
nlime mult prea jos. Era posibil ca parautele s nu apuce s se deschid
complet nainte ca oamenii s ajung la sol. Ezit, apoi i fcu semn
sergentului s se apropie.
Defoe veni lng el i se uit afar, apoi cltin din cap. i apropie gura
de urechea lui Woody i strig:
Jumtate dintre oamenii notri i vor rupe gleznele dac srim de la
altitudinea asta. Cei cu bazooka vor muri.
Woody lu o decizie.
Ai grij s nu sar nimeni! url el ctre Defoe.
Apoi i desprinse linia fix i i croi drum printre rndurile de soldai
ctre puntea de comand. Echipajul era format din trei membri. Rcnind din
toi rrunchii, Woody zise:
Urc! Urc!
Bonner zbier:
1562
 ntoarce-te acolo i srii!
Nu sare nimeni de la altitudinea asta!
Woody se aplec i art spre altimetru, care indica 144 de metri.
E sinucidere curat! zise el.
Pleac de pe puntea de comand, locotenente. E un ordin.
Woody era inferior ca grad, ns rmase ferm pe poziie.
Doar dup ce urci.
O s trecem de zona-int dac nu srii acum!
Woody i pierdu cumptul.
Urc, dobitocule! Urc!
Bonner pru s se nfurie, dar Woody nu se clinti. tia c pilotul nu voia
s se ntoarc la baz cu un avion plin. S-ar fi declanat o anchet militar
care trebuia s determine problemele survenite. Bonner nclcase mult prea
multe ordine n seara aceea ca s-i mai permit aa ceva. njur, dar trase
de manet. Botul se nl imediat, iar aparatul ncepu s ctige altitudine i
s piard vitez.
Eti mulumit acum? mri el.
n niciun caz!
Woody nu avea de gnd s se ntoarc la ceilali, dndu-i ocazia lui
Bonner s revoce manevra.
Srim de la 300 de metri, adug el.
Bonner acceler la maximum. Woody nu-i lu ochii de la altimetru.
Cnd ajunser la 300 de metri, se ntoarse n spatele avionului. i croi
drum printre oamenii si, ajunse la u, se uit afar, le fcu semn c totul
era n regul, apoi sri.
Parauta i se deschise imediat. Se prbui rapid prin aer pn ce pnza se
ntinse la maximum, apoi cderea i se atenu. Peste cteva secunde czu n
ap. Pentru o clip se panic, temndu-se ca nu cumva fricosul de Bonner
s-i fi aruncat pe toi n mare. Apoi atinse cu picioarele pmntul sau
mcar un fel de nmol i nelese c aterizase ntr-un cmp inundat.
Materialul parautei l acoperi. Iei de sub faldurile ei i-i desfcu
hamurile.
Stnd ntr-o ap de vreo jumtate de metru, se uit mprejur. Fie era ntr-
o lunc, fie mai probabil pe un cmp inundat de germani ca s mpiedice
trupele de invazie. Nu zri pe nimeni nici prieten, nici duman, nici
animale , ns lumina era nc slab.
i privi ceasul era ora 3:40 dimineaa , apoi se uit la busol pentru a
se orienta.

1563
 Dup aceea i scoase carabina M1 din cutie i i desfcu patul. Bg un
ncrctor de 15 cartue n lca, apoi se asigur c avea un cartu pe eav.
La sfrit, puse piedica.
Bg mna n buzunar i scoase un obiect mic de tabl, ce arta precum o
jucrie de copii. Cnd l aps, acesta scoase un clinchet distinctiv. Toat
lumea primise un asemenea obiect, ca s se poat recunoate n bezn far
s apeleze la parole englezeti, care i-ar fi dat de gol.
Dup ce termin pregtirile, se uit din nou mprejur.
Fcu o prob i aps butonul de dou ori. Dup un moment, primi un
rspuns chiar din fa.
Pornind prin ap, simi miros de vom. Rosti cu glas sczut:
Cine-i acolo?
Patrick Timothy.
Aici locotenentul Dewar. Vino dup mine.
Timothy fusese al doilea care srise, aa c Woody se gndi s continue n
aceeai direcie pentru a-i gsi i pe ceilali.
Dup vreo cincizeci de metri, ddu peste Mack i Smoking Joe, care se
gsiser deja unul pe altul.
Ieir din ap pe un drumeag ngust, iar acolo ddur peste primele
victime. Lonnie i Tony, cu bazooka n rucsacuri, aterizaser prost.
Cred c Lonnie a murit, rosti Tony.
Woody verific: soldatul avea dreptate Lonnie nu mai respira. Prea s-
i fi frnt gtul. Nici Tony nu se putea mica, iar Woody se gndi c omul i
rupsese piciorul. i fcu o injecie cu morfin, apoi l tr de pe drum pn pe
urmtorul cmp. Tony trebuia s atepte acolo sosirea medicilor.
Woody le ordon lui Mack i lui Smoking Joe s ascund cadavrul lui
Lonnie, de team ca acesta ar fi putut s i ndrume pe germani spre Tony.
ncerc s vad peisajul dimprejur, strduindu-se s recunoasc unele
caracteristici care s corespund cu harta. Prea o misiune imposibil, mai
ales pe ntuneric. Cum putea s-i duc oamenii la obiectiv dac nu tia unde
se aflau? Singurul lucru pentru care putea bga mna n foc era faptul c nu
aterizaser acolo unde ar fi trebuit.
Auzi un zgomot ciudat i, o clip mai trziu, vzu o lumin. Le fcu semn
celorlali s se ghemuiasc.
Parautitii nu trebuiau s foloseasc lanterne, iar francezii nu aveau voie
s ias din case dup o anumit or, aa c persoana care se apropia era
probabil un soldat german.
n lumina slab, Woody zri o biciclet. Se ridic i o lu n ctarea
carabinei. Se gndi s l mpute imediat pe biciclist, ns simi c nu l lsa
inima s-o fac astfel. Alese s strige:
1564
 Stai! Arretez !
Bicicleta se opri.
S trii, dom locotenent, l salut biciclistul, iar Woody recunoscu
vocea lui Ace Webber.
Woody i cobor arma.
De unde-ai luat bicicleta? rosti el, nevenindu-i s cread.
De la o ferm, rspunse Ace laconic.
Woody i conduse grupul n direcia din care venise Ace, gndindu-se c
era mai probabil s-i gseasc i pe ceilali acolo. Se uit nelinitit dup
caracteristici ale reliefului care s se potriveasc cu harta lui, dar era mult
prea ntuneric. Se simea inutil i stnjenit. El era ofierul, el trebuia s
rezolve asemenea probleme.
Mai adun civa soldai din pluton de pe drum, apoi ajunser la o moar
de vnt. Woody decise c nu mai puteau continua s orbecie, aa c se duse
i btu la ua morii.
O fereastr de la etaj se deschise i un brbat spuse n francez:
Cine-i acolo?
Americanii, replic Woody. Vive la France !
Ce vrei?
S v eliberm, rosti Woody ntr-o francez de colar. ns mai nti
am avea nevoie de cteva indicaii.
Morarul rse i zise:
Cobor imediat.
Dup un minut, Woody se afla n buctria omului, ntinzndu-i harta pe
mas sub o lumin puternic. Morarul i art unde se aflau. Nu era att de
ru precum se temuse el. n ciuda panicii care l cuprinsese pe cpitanul
Bonner, se aflau la circa ase kilometri la nord-est de Eglise-des-Soeurs.
Morarul i art pe hart care era cea mai bun rut.
O fat de vreo 13 ani se furi n camer ntr-o cmu de noapte.
Mama zice c eti american, i se adres ea lui Woody.
Aa este, mademoiselle, replic el.
O tii pe Gladys Angelus?
Woody rse.
ntmplarea face s o fi ntlnit o dat, n apartamentul tatlui unui
prieten de-al meu.
i chiar este att de frumoas?
Este chiar mai frumoas dect n filme.
tiam eu!
Morarul i oferi nite vin.
Nu, mulumesc, zise Woody. Poate dup ce ctigm.
1565
 Morarul l srut pe obraji.
Woody prsi moara i porni mai departe cu plutonul su, ndreptndu-
se spre Eglise-des-Soeurs. Dintre cei optsprezece soldai de la nceput, mai
erau acum nou, incluzndu-se aici i pe el. Pierduser doi oameni Lonnie
murise, iar Tony era rnit i mai erau apte care nu apruser nc. Avea
ordin s nu piard prea mult timp ncercnd s-i gseasc pe toi. De ndat
ce avea suficieni oameni ca s-i ndeplineasc misiunea, trebuia s
porneasc spre int.
Unul dintre cei apte care lipseau apru imediat. Sneaky Pete iei dintr-
un an i se altur grupului cu un Saltare, trup, de parc ar fi fost cel
mai firesc lucru din lume.
Ce fceai acolo? l ntreb Woody.
Am crezut c suntei germani, rosti Pete. M ascundeam.
Woody observ sclipirea palid a materialului parautei n an. Probabil
c Pete se ascunsese acolo de cnd aterizase. Era evident c se panicase i se
ghemuise. ns Woody decise s se prefac a-l crede.
Cel pe care Woody inea neaprat s-l gseasc era sergentul Defoe.
Acesta era un militar experimentat, iar Woody plnuia s se bazeze pe el n
tot ce avea s fac. ns omul nu se vedea nicieri.
Se apropiau de o rscruce cnd auzir zgomote. Woody recunoscu
sunetul unui motor i dou-trei voci conversnd. Le ordon tuturor s se
culce la pmnt i plutonul i continu naintarea tr.
Undeva n fa vzu un motociclist care se oprise s discute cu dou
persoane. Toi trei purtau uniforme. Vorbeau n german. La rscruce se afla
o cldire, poate o mic tavern sau o brutrie.
Hotr s atepte poate c aveau s plece. Voia ca cei din grupul su s
se deplaseze silenios i neobservai ct mai mult timp posibil.
Dup cinci minute, i pierdu rbdarea. Se rsuci i uier:
Patrick Timothy!
Auzi pe cineva zicnd:
Pukey Pat! Te strig Scotch.
Timothy se tr n fa. nc mirosea a vom, iar acum asta i era porecla.
Woody l vzuse pe Timothy jucnd baseball i tia c omul avea o
aruncare puternic i precis.
Vreau s nimereti motocicleta aia cu o grenad, i spuse Woody.
Timothy scoase o grenad din rucsac, i trase cuiul i o arunc cu bolt.
Se auzi un zngnit. Unul dintre oameni rosti n german: Ce-a fost
asta? Apoi, grenada explod.
Urmar imediat dou explozii. Prima i culc la pmnt pe cei trei
germani; cea de-a doua fu provocat de rezervorul motocicletei care srea n
1566
aer. O vlvtaie uria i nghii pe oameni, lsnd n urm miros de carne
ars.
Stai pe loc! le strig Woody celor din pluton.
Se uit spre cldire. Oare se afla cineva nuntru? n urmtoarele cinci
minute nu deschise nimeni vreo fereastr sau vreo u. Fie nu era nimeni
acolo, fie cei aflai nuntru se ascunseser sub paturi.
Woody se ridic i le fcu semn soldailor s mearg mai departe. Avu o
senzaie ciudat cnd pi peste trupurile carbonizate ale celor trei germani.
El fusese cel care dduse ordinul prin care acetia fuseser omori erau
oameni cu mame i cu tai, cu soii sau iubite, poate chiar cu fii i fiice. Acum,
fiecare dintre ei era doar o mas oribil de snge i de carne ars. Woody ar
fi trebuit s se simt triumftor. Era prima lui confruntare cu inamicul i
ieise victorios. ns nu simea dect o uoar grea.
Dup ce trecur de rscruce grbir pasul, iar el le ordon oamenilor s
nu vorbeasc i s nu fumeze. Ca s-i conserve forele, mnc un baton de
ciocolat Dration aceasta avea gust de chit amestecat cu zahr.
Dup o jumtate de or auzi o main i le ordon tuturor s se ascund
pe cmp. Vehiculul mergea cu vitez, cu farurile aprinse. Era german,
probabil, ns Aliaii trimiteau i ei jeepuri cu planorul, alturi de tunuri
antitanc i de alte piese de artilerie, aa c la fel de bine ar fi putut fi un
vehicul de-al lor. Se ascunse sub o tuf i l urmri trecnd.
Autoturismul mergea prea repede ca s-l poat identifica. Se ntreb dac
ar fi trebuit s-i pun oamenii s trag asupra lui. Nu, se gndi el; era mai
bine s se concentreze asupra misiunii lor.
Trecur apoi prin trei ctune pe care Woody reui s le identifice pe
hart. Cinii ltrar ocazional, dar nimeni nu veni s vad despre ce era
vorba. Fr ndoial c francezii nvaser s-i vad de treaba lor sub
ocupaia inamic. Era straniu s se furieze pe drumuri strine n bezn,
narmai pn n dini, trecnd pe lng case cufundate n tcere, unde
oamenii dormeau fr s aib habar de pericolul de afar.
ntr-un final ajunser la marginea orelului Eglise-des-Soeurs. Woody le
ngdui soldailor un scurt rgaz. Intrar ntr-un mic plc de copaci i se
aezar pe jos. Bur din ploti i-i mncar raiile. Woody nu le ddu nici
acum voie s fumeze: licrul unei igri putea fi vzut de foarte departe.
Drumul pe care mergeau ar fi trebuit s duc direct la pod, estim el. Nu
existau informaii clare despre ct de bine era pzit acesta. ns de vreme ce
Aliaii hotrser c era important, bnuia c i germanii gndeau la fel, aa
c trebuia s se atepte la anumite msuri de siguran din partea lor dar
putea fi vorba de un singur om cu o puc sau de un ntreg pluton, aa c
Woody nu putea plnui asaltul pn nu vedea inta.
1567
 Dup zece minute pornir din nou la drum. De-acum nu mai era necesar
s-i bat oamenii la cap cu privire la pstrarea linitii: simeau i ei
primejdia. Se furiau pe strad, trecnd pe lng case, biserici i prvlii,
scrutnd prin noaptea ntunecat, tresrind la cel mai mic sunet. O tuse
brusc i puternic de la fereastra unui dormitor mai c-l fcu pe Woody s-
i descarce carabina.
Eglise-des-Soeurs era mai degrab un sat mare dect un orel, iar
Woody zri luciul argintiu al rului mai repede dect se atepta. Ridic
mna, fcndu-i pe soldai s se opreasc. Strada principal era uor n
pant, cobornd spre pod, aa c avea o panoram bun. Canalul avea cam
treizeci de metri lime, iar podul era puin curbat. Probabil c era o
construcie veche, intui el, cci era att de ngust, nct nu ar fi ncput pe el
dou maini deodat.
Vestea proast era c podul avea cazemate n cele dou capete ale sale,
cldiri identice din beton, cu vizoare orizontale de tragere. Dou santinele
patrulau pe pod pe lng cazemate. Fiecare sttea ntr-un capt. Cel aflat
mai aproape vorbea prin vizor, dialognd probabil cu cineva dinuntru. Apoi
cei doi se ntlnir la jumtatea podului, unde se uitar peste parapet la apa
neagr care curgea dedesubt. Nu preau foarte ncordai, iar Woody deduse
din asta c nu aflaser nc de nceputul invaziei. Pe de alt parte ns, nici
nu trndveau. Erau treji, iar micrile i privirile lor trdau o anumit
vigilen.
Woody n-avea cum s tie ci oameni se aflau nuntru, nici cum erau ei
narmai. Oare n spatele vizoarelor erau mitraliere sau doar puti? Era un
aspect crucial.
Woody i dorea s fi avut o oarecare experien pe cmpul de lupt. Cum
ar fi trebuit s procedeze n aceast situaie? Realiz c mai erau probabil
mii de oameni ca el, ofieri noi care trebuiau s improvizeze din mers. De-ar
fi fost sergentul Defoe acolo
Cea mai simpl metod de neutralizare a unei cazemate era s te strecori
pn lng ea i s arunci o grenad printr-un vizor. Probabil c un tip
destoinic s-ar fi putut tr neobservat pn lng cea din apropiere. ns
Woody trebuia s le anihileze pe amndou n acelai timp altminteri,
atacul asupra uneia i-ar fi alertat pe soldaii din cealalt.
Dar cum putea ajunge la cazemata din deprtare fr s fie vzut de
santinelele care patrulau?
i simi oamenii agitndu-se. Nu i linitea deloc gndul c liderul lor ar fi
putut avea dubii cu privire la ce trebuia s fac mai departe.
Sneaky Pete, rosti el. Tu o s te trti pn la cazemata aia din
apropiere i o s arunci o grenad prin vizor.
1568
 Pete prea speriat la culme, dar zise doar att:
Da, s trii.
Woody i chem apoi pe cei mai buni trgtori din pluton.
Smoking Joe i Mack, zise el. Luai cele dou santinele n ctare. De
ndat ce Pete arunc grenada, eliminai santinelele.
Cei doi soldai ncuviinar i-i pregtir armele.
n lipsa lui Defoe, decise s l desemneze pe Ace Webber drept aghiotant.
Rosti alte patru nume i spuse:
Voi ducei-v cu Ace. Imediat ce auzii c se trage, fugii ct putei de
repede peste pod i luai cu asalt cazemata de pe cealalt parte. Dac v
micai repede, o s-i luai ca din oal.
Da, s trii, zise Ace. Nemernicii nici nu-i vor da seama ce se
ntmpl.
Agresiunea lui masca teama, ghici Woody.
Toi cei care nu suntei n grupul lui Ace, venii dup mine n cazemata
din apropiere.
Woody se simea prost c le ddea lui Ace i oamenilor si misiunea mai
periculoas, pstrnd pentru el sigurana relativ oferit de cazemata mai
apropiat; ns i se repetase ntruna c un ofier nu trebuia s-i rite viaa
fr rost, lsndu-i astfel oamenii fr cpetenie.
Pornir spre pod, cu Pete n frunte. Era un moment periculos. Zece
oameni care mergeau mpreun pe strad nu puteau rmne neobservai
prea mult vreme, nici mcar noaptea. Oricine s-ar fi uitat mai atent n
direcia lor ar fi simit micarea.
Dac se suna alarma prea repede, era posibil ca Sneaky Pete nici s nu
ajung la cazemat, iar plutonul ar fi pierdut avantajul surprizei.
Drumul prea s nu se mai termine.
Pete ajunse la un col i se opri. Woody i ddu seama c atepta ca
santinela din apropiere s-i prseasc postul de lng cazemat, pornind
spre mijlocul podului.
Cei doi trgtori se adpostir, aezndu-se pe poziii.
Woody se ls pe un genunchi i le fcu semn celorlali s-i urmeze
exemplul. i aintir cu toii privirile asupra santinelei.
Soldatul trase prelung din igar, o arunc, strivi mucul sub talp ca s l
sting i scoase un nor de fum pe nri. Apoi se ndrept uor de spate, i
aez mai bine cureaua putii pe umr i ncepu s mearg.
Santinela din cealalt parte proced la fel.
Pete fugi de-a lungul cvartalului i ajunse n captul strzii. Se ls pe
mini i n genunchi i se tr repede peste drum. Ajunse la cazemat i se
ridic n picioare.
1569
 Nu-l observase nimeni. Cele dou santinele se apropiau n continuare
unul de cellalt.
Peter scoase o grenad i-i trase cuiul. Apoi, atept cteva secunde.
Woody realiz c nu voia s le lase timp celor de dinuntru s arunce
grenada afar.
Pete se ntinse i ls grenada s cad nuntru.
Carabinele lui Joe i Mack rpir. Santinela din apropiere se prbui,
ns cea din deprtare rmase neatins. Spre lauda sa, soldatul nu o rupse la
fug, lsndu-se n schimb pe un genunchi i dndu-i jos puca de pe umr.
Dar se mic mult prea ncet: carabinele rsunar din nou, aproape
simultan, i omul se prbui fr s apuce s trag.
Apoi, grenada lui Pete explod n interiorul cazematei din apropiere cu un
zgomot nfundat.
Woody fugea deja mncnd pmntul, cu soldaii pe urmele sale. Ajunse
la pod n cteva secunde.
Cazemata avea o u joas de lemn. Woody o smuci i intr nuntru. Trei
oameni n uniforme germane erau ntini pe jos, mori.
Se duse la un vizor i arunc o privire afar. Ace i cei patru oameni ai si
alergau peste podul scurt, trgnd n goana lor asupra cazematei din
deprtare. Podul nu avea mai mult de treizeci de metri, ns chiar i asta se
dovedi a fi o lungime prea mare. Cnd ajunser la mijloc, o mitralier
deschise focul. Americanii fur prini pe un culoar ngust, far nicio
posibilitate de adpost. Mitraliera rpi nebunete i n cteva secunde i
culc pe toi cinci la pmnt. Arma i continu tirul vreme de cteva
secunde pentru a se asigura c erau mori , umplnd de gloane i cele
dou santinele.
Dup ce se opri, toi rmaser nemicai. Se ls tcerea.
Lefty Cameron rosti de lng Woody:
Iisuse Hristoase!
Lui Woody i venea s plng. Trimisese la moarte zece oameni, cinci
americani i cinci germani, i tot nu reuise s-i ating obiectivul. Inamicul
controla n continuare captul ndeprtat al podului i putea mpiedica
trupele aliate s-l traverseze.
Mai avea patru oameni la dispoziie. Dac ncercau s fac acelai lucru,
ar fi fost omori cu toii. Avea nevoie de un nou plan.
Studie mprejurimile. Ce putea s fac? i dori s fi avut un tanc.
Trebuia s acioneze rapid. Ar mai fi putut exista i alte trupe inamice n
ora, care s fi fost alertate de focurile de arm i s vin n ajutor. Le putea
face fa doar dac ocupa ambele cazemate. Altminteri, ar fi avut mari
probleme.
1570
 Dac oamenii lui nu puteau traversa podul, poate c reueau s strbat
rul not, se gndi el disperat. Hotr s arunce o privire ctre ru.
Mack i Smoking Joe, zise el. Tragei n cealalt cazemat. Vedei dac
putei s nimerii prin vizor. inei-i ocupai ct arunc eu o privire prin
preajm.
Carabinele deschiser focul i el iei pe u.
Reui s se adposteasc n spatele cazematei din apropiere, uitndu-se
peste parapet la malul din amonte. Apoi trebui s-o zbugheasc peste drum,
ca s se uite i peste cellalt parapet. ns inamicul nu trase asupra lui.
Malul rului nu avea perete. n schimb, o pant de pmnt cobora spre
ap. La fel arta i cellalt mal, se gndi el, dei lumina nu era suficient de
puternic pentru a putea fi sigur de asta. Un nottor bun l-ar fi putut
traversa. Odat ajuns sub bolta podului, inamicul nu l-ar mai fi putut
observa cu atta uurin. i ar fi putut repeta i pe cealalt parte ce fcuse
Sneaky Pete aici, azvrlind o grenad n cazemat.
n timp ce studia structura podului, i veni o idee mai bun. Sub nivelul
parapetului se afla o ieitur din piatr lat de vreo treizeci de centimetri.
Un om cu nervii tari putea s se trasc pe ea, rmnnd totodat ascuns.
Se ntoarse la cazemata capturat. Cel mai mrunt om era Lefty Cameron.
Acesta era i ndrzne, totodat, nefiind genul de om pe care s l apuce
tremuratul.
Lefty, zise Woody. E o ieitur ascuns ce trece pe sub parapet.
Probabil c este folosit de muncitori la reparaii. Vreau s te trti pe ea i
s arunci o grenad n cealalt cazemat.
S-a fcut, rosti Lefty.
Era un rspuns curajos din partea cuiva care tocmai vzuse murind n
faa lui cinci camarazi de-ai si.
Woody se ntoarse spre Mack i spre Smoking Joe i le zise:
Acoperii-l.
Acetia ncepur s trag. Lefty spuse:
i dac o s cad?
Sunt doar vreo cinci-ase metri pn la ap, l liniti Woody. N-o s
peti nimic.
Bine, zise Lefty ndreptndu-se spre u. Vedei c nu tiu s not, rosti
el, dup care iei.
Woody l vzu strbtnd n goan drumul. Se uit peste parapet, l
nclec i se ls pe cealalt parte pn dispru din raza lor vizual.
Gata, le spuse el celorlali. Nu mai tragei. E pe drum.
Se holbar cu toii afar. Nu mica nimic. Se iviser zorii, realiz Woody:
oraul se vedea mai clar acum. ns nu se vedea nici ipenie de om: localnicii
1571
tiau c nu era cazul s ias pe afar. Poate c se mobilizau deja trupe
germane pe vreo strdu din apropiere, dar el nu auzea nimic. i ddu
seama c asculta orice bufnitur, temndu-se ca nu cumva Lefty s cad n
ru.
Un cine travers podul la pas, o corcitur de talie medie, cu o coad
rsucit inut ano n sus. Adulmec intrigat cadavrele, apoi plec mai
departe, de parc ar fi avut o ntlnire important n alt parte. Woody l
urmri trecnd pe lng cazemata din deprtare i continundu-i drumul
spre cealalt parte a oraului.
Lsatul zorilor nsemna totodat c cea mai mare parte a forei de invazie
debarca deja pe plaj. Cineva spusese c era cel mai mare atac amfibiu din
istorie. Se ntreb ce fel de rezisten aveau s ntmpine. Nimeni nu era mai
vulnerabil dect un infanterist ncrcat cu echipament i naintnd anevoios
prin ap, pe care plaja ntins din faa sa l transforma ntr-o int uoar
pentru pucaii ascuni printre dune. Woody se simea mult mai n
siguran n acea cazemat de beton.
Lefty ntrzia destul de mult. Oare czuse n ap far s fac zgomot?
Oare pise altceva?
Apoi Woody l zri, o siluet supl n kaki crndu-se peste parapetul
podului, n cellalt capt. Woody i inu rsuflarea. Lefty se ls n genunchi,
se tr pn la cazemat i se ridic din nou, de ast dat cu spatele lipit de
betonul curbat. Scoase o grenad cu mna stng. Trase cuiul, atept vreo
dou secunde, apoi ntinse mna i strecur grenada prin vizor.
Woody auzi bubuitura exploziei i vzu licrul focului prin vizorul
cazematei. Lefty i ridic braele deasupra capului ca un campion.
Rmi la adpost, tembelule, izbucni Woody, dei Lefty nu-l putea auzi.
Ar mai fi putut s fie vreun soldat german ascuns ntr-o cldire din
apropiere, ateptnd ocazia de a-i rzbuna prietenii rpui. ns nu se auzi
nicio mpuctur i, dup un scurt dans al victoriei, Lefty intr n cazemat,
iar Woody rsufl uurat.
Totui, nc nu-i securizase poziia. Dac i-ar fi luat cu asalt vreo
douzeci de germani n acel moment, ar fi pierdut podul. i totul ar fi fost n
zadar.
i impuse s mai atepte un minut, ca s vad dac mai apar trupe
inamice. Nu observ ns nicio micare. Dup toate aparenele, singurii
germani din Eglise-des-Soeurs fuseser cei lsai s pzeasc podul:
probabil c erau nlocuii la fiecare dousprezece ore de soldai dintr-o
cazarm aflat prin apropiere.
Smoking Joe, rosti el. Scap de cadavrele germanilor. Arunc-le n ru.

1572
 Joe trase cele trei cadavre din cazemat i se debaras de ele, apoi fcu la
fel cu santinelele.
Pete i Mack, zise Woody. Ducei-v la Lefty, n cealalt cazemat.
Rmnei cu ochii n patru. Nu i-am omort pe toi germanii din Frana nc.
Dac vedei c se apropie soldai inamici, nu stai pe gnduri, nu discutai. i
mpucai.
Cei doi oameni ieir din cazemat i traversar iute podul.
Acum erau trei americani n cazemata din deprtare. Dac germanii
ncercau s recucereasc podul, urmau s aib mari bti de cap, mai ales c
lumina de-afar era din ce n ce mai puternic.
Woody realiz c americanii mori de pe pod ar fi alertat inamicul,
dezvluindu-i de fapt c pierduse cazematele. Trebuia s pstreze
elementul-surpriz.
Asta nsemna c trebuia s se descotoroseasc i de cadavrele
americanilor.
Le spuse celorlali ce avea de gnd s fac, apoi iei.
Aerul dimineii era proaspt i curat.
Se duse pn la mijlocul podului. Le lu pulsul, dei nu mai ncpea nicio
ndoial c erau mori cu toii.
i slt camarazii, unul cte unul, i i arunc peste parapet.
Ultimul pe care l arunc fu Ace Webber. Cnd trupul acestuia czu n ap,
Woody spuse: Odihnii-v n pace, prieteni. Pstr cteva momente de
reculegere, cu capul plecat i cu ochii nchii.
Cnd se ntoarse, soarele tocmai rsrea.

(VII)

Marea temere a planificatorilor aliai era ca nu cumva germanii s i

aduc rapid ntriri n Normandia, pornind un contraatac puternic care s-i
mping pe invadatori napoi n mare, ntr-o repetare a dezastrului de la
Dunquerque.
Lloyd Williams era unul dintre oamenii care trebuiau s se asigure c aa
ceva nu avea s se ntmple.
Misiunea lui de a ajuta prizonierii evadai s ajung acas nu mai era
prioritar acum, dup invazie; lucra aadar cu Rezistena Francez.
La sfritul lui mai, BBC-ul transmise o serie de mesaje codate, prin care
se lans o campanie de sabotare n Frana ocupat de germani. n primele
zile din iunie, sute de linii telefonice fur tiate, de obicei n locuri greu

1573
accesibile. Staiile de pompare fur incendiate, drumurile blocate cu copaci
dobori, iar cauciucurile sparte.
Lloyd i ajuta pe muncitorii feroviari, comuniti convini care i dduser
numele de Resistance Fer. De ani buni i nnebuneau pe naziti cu activitile
lor subversive. Trenurile care transportau trupe germane erau trecute
uneori pe linii secundare i trimise la muli kilometri distan de destinaia
lor. Locomotivele se defectau fr vreo explicaie, iar vagoanele deraiau.
Situaia degenerase n asemenea msur, nct trupele de ocupaie
aduseser muncitori feroviari din Germania ca s aib grij de sistem. ns
lucrurile se nrutiser. n primvara lui 1944, muncitorii feroviari
ncepuser s-i avarieze propria reea de ci ferate. Aruncau n aer liniile i
sabotau macaralele masive folosite pentru ndeprtarea trenurilor deraiate.
Nazitii nu rmseser nici ei cu minile n sn. Sute de muncitori
feroviari fuseser executai i alte cteva mii fuseser deportai n lagre.
ns campania se nteise i, cnd sosise Ziua Z, traficul feroviar se oprise
practic complet n anumite pri din Frana.
Acum, la o zi dup Ziua Z, Lloyd sttea ntins n vrful unui rambleu de
lng linia principal spre Rouen, reedina regiunii normande, n locul n
care inele intrau ntr-un tunel. Din poziia n care se afla, putea vedea
trenurile apropiindu-se de la mai bine de un kilometru distan.
mpreun cu el se mai aflau doi oameni, ale cror nume de cod erau
Legionnaire i Cigare. Legionnaire era liderul Rezistenei din zona aceea.
Cigare era un muncitor feroviar. Lloyd adusese dinamita. Principalul rol
jucat de britanici n Rezistena Francez era aprovizionarea cu armament.
Cei trei oameni erau ascuni pe jumtate de iarba nalt, presrat cu flori
slbatice. Era genul de loc n care s aduci o fat ntr-o zi frumoas ca aceea,
se gndi Lloyd. Lui Daisy i-ar fi plcut.
n deprtare apru un tren. Cigare i miji ochii ca s l vad mai bine.
Tipul avea vreo 60 de ani, era vnos i mrunt, cu chipul brzdat de riduri ca
cel al unui fumtor nrit. Cnd trenul ajunse cam la 400 de metri, el cltin
din cap: nu era inta lor. Locomotiva trecu de ei i intr n tunel. Ducea patru
vagoane de pasageri, toate pline cu civili i cu oameni n uniforme. Lloyd
avea o int mult mai important.
Legionnaire se uit la ceas. Avea pielea nchis la culoare i mustaa
neagr, iar Lloyd bnuia c n vine i curgea i snge nord-african. Acum era
agitat. Erau expui acolo, n aer liber i la lumina zilei. Cu ct zboveau mai
mult, cu att creteau mai tare ansele s fie observai.
Ct mai este? ntreb el ngrijorat.
Cigare ridic din umeri.
Vom vedea.
1574
 Lloyd rosti n francez:
Poi pleca, dac vrei. E totul pregtit deja.
Legionnaire nu rspunse. Nu avea de gnd s piard momentul cel mai
important. De dragul prestigiului i al autoritii, trebuia s poat spune:
Am fost acolo.
Cigare se ncord, privind n deprtare, iar pielea din jurul ochilor si se
ncrei din cauza efortului. Aa deci, zise el enigmatic. Apoi se ridic n
genunchi.
Lloyd nici nu vzuse i nici nu identificase trenul, ns Cigare i ieise din
amoreal. Trenul se deplasa mai rapid dect cel de dinainte, observ Lloyd.
Cnd se apropie, vzu c era i mai lung: avea cel puin 24 de vagoane,
estim el.
sta este, spuse Cigare.
Lloyd simi cum i crete pulsul. Dac Cigare avea dreptate, acela era
trenul german care transporta peste o mie de ofieri i de soldai pe cmpul
de lupt din Normandia poate chiar primul astfel de tren. Misiunea lui
Lloyd era s se asigure c niciun tren nu putea trece prin tunel.
Apoi, observ altceva. Un avion se afla pe urmele trenului. Sub privirile
sale, aparatul i regl viteza dup cea a trenului i ncepu s coboare tot mai
aproape de acesta.
Avionul era britanic.
Lloyd recunoscu modelul aparatului: era un Hawker Typhoon, poreclit
Tiffy, un avion de lupt multirol. Tiffy-urile primeau adeseori misiunea
periculoas de a ptrunde ct mai adnc dincolo de liniile inamice i de a le
ataca reelele de comunicaie. La mana aparatului era un om curajos, se
gndi Lloyd.
ns acest lucru nu era prevzut n planul lui Lloyd. Nu voia ca trenul s
fie avariat nainte de a ajunge n tunel.
Rahat, pufni el.
Tiffy-ul trase o rafal de mitralier asupra vagoanelor. Legionnaire zise:
Ce se ntmpl?
Lloyd i rspunse n englez:
Habar n-am.
Putea vedea de-acum c locomotiva trgea dup ea att vagoane de
cltori, ct i vagoane de vite. Probabil c i n vagoanele de vite se aflau tot
oameni.
Avionul i mri viteza i ciurui vagoanele cnd trecu pe deasupra
trenului. Avea patru tunuri de 20 mm, care scoteau un sunet nfiortor ce
putea fi auzit peste mugetul locomotivei. Lloyd nu-i putu nfrna un
sentiment de mil pentru soldaii prini nuntru, crora le era imposibil s
1575
se adposteasc din calea rafalei letale de gloane. Se ntreb de ce pilotul
nu-i folosea rachetele. Aveau efecte devastatoare asupra trenurilor i
autovehiculelor, dei era destul de dificil s tragi precis cu ele. Poate c
fuseser folosite deja ntr-o confruntare anterioar.
Unii germani i scoaser capetele pe geamuri i ncepur s trag n
avion cu pistoalele i cu putile, far niciun efect ns. Lloyd observ o
baterie uoar antiaerian amplasat pe vagonul-platform din spatele
locomotivei. Doi artileriti se grbeau s poziioneze tunul. Acesta se roti i
eava se ridic, intind avionul britanic.
Pilotul nu prea s l fi observat, pentru c i meninu cursul, continund
s mitralieze vagoanele pe deasupra crora trecea.
Antiaeriana trase i rat inta.
Lloyd se ntreb dac l cunotea cumva pe aviator. Erau doar vreo cinci
mii de piloi activi n Regatul Unit. Foarte muli dintre acetia fuseser la
petrecerile lui Daisy. Lloyd se gndi la Hubert St. John, un absolvent sclipitor
de Cambridge cu care rememorase clipele frumoase din studenie cu cteva
sptmni n urm; la Dennis Chaucer, un tip din Trinidad, care se plngea
mereu de mncarea englezeasc lipsit de gust i mai ales de piureul ce
prea s nsoeasc orice mas; i de Brian Mantel, un australian prietenos
pe care l ajutase s treac Pirineii n ultima sa misiune. Erau anse mari ca
viteazul din Tiffy s fie o cunotin de-a lui Lloyd.
Antiaeriana trase i rat din nou.
Fie pilotul nu vzuse nc tunul, fie considera c acesta nu l poate nimeri;
oricare ar fi fost explicaia, el nu fcu nicio manevr de eschivare,
continund s zboare periculos de jos i s provoace prpd n trenul cu
trupe.
Locomotiva ajunsese la doar cteva secunde de tunel cnd avionul fu
lovit.
Flcrile izbucnir imediat din motorul aparatului, fiind urmate de un
fum negru i gros. Pilotul se ndeprt de calea ferat, dar mult prea trziu.
Trenul intr n tunel, iar vagoanele trecur rapid pe lng poziia lui
Lloyd. Vzu c fiecare vagon era plin cu zeci, poate cu sute de soldai
germani.
Tiffy-ul zbura exact spre Lloyd. Pentru o clip se gndi chiar c se va
prbui acolo unde stteau ei ntini. Dei era deja lipit de pmnt, i
acoperi prostete capul cu minile, de parc astfel s-ar fi putut proteja.
Tiffy-ul trecu mugind la vreo treizeci de metri pe deasupra sa.
Apoi, Legionnaire aps butonul detonatorului.

1576
 Din tunel se auzi un vuiet ca de tunet cnd inele srir n aer, sunet
urmat de scritul strident al oelului contorsionat din momentul n care
trenul deraie.
La nceput vagoanele pline cu soldai continuar s treac pe lng ei,
apoi n doar cteva secunde naintarea lor fu stopat. Capetele a dou
vagoane legate se nlar n aer, formnd un V inversat. Lloyd auzi ipetele
oamenilor din interior. Toate vagoanele deraiar i se mprtiar n jurul
gurii cscate a tunelului ca nite chibrituri scpate pe jos. Fierul se ndoi ca
hrtia i o ploaie de cioburi se revrs asupra celor trei sabotori care
urmreau totul din vrful rambleului. Erau n pericol de a fi omori de
propria lor explozie, aa c srir n picioare i o luar la fug.
Cnd ajunser la o distan sigur, totul se terminase. Din tunel ieea fum:
n cazul improbabil n care ar mai fi existat supravieuitori, acetia urmau s
moar ari.
Planul lui Lloyd se dovedi a fi un succes. Nu numai c omorse sute de
soldai inamici i avariase un tren, dar izbutise i s blocheze una dintre
principalele ci ferate. Era nevoie de sptmni bune pentru a readuce linia
n stare de funcionare dup un asemenea incident. Le ngreunase
germanilor i mai mult sarcina de a trimite ntriri n Normandia.
Era oripilat.
Mai vzuse mori i dezastre n Spania, dar nimic de acest gen. i el era cel
care provocase totul.
Urm o nou bufnitur i, cnd i ntoarse privirea n direcia respectiv,
zri Tiffy-ul prbuit la sol. Ardea, ns fuzelajul nu se strivise. Pilotul ar fi
putut fi nc n via.
Fugi spre aparat, urmat de Cigare i de Legionnaire.
Avionul dobort aterizase pe fuzelaj. O arip se rupsese n dou. Din
motor ieea fum. Plexiglasul cabinei era nnegrit de funingine i Lloyd nu-l
putea vedea pe pilot.
Pi pe arip i desfcu susintoarea capotei. Cigare fcu acelai lucru n
cealalt parte. mpreun traser apoi cabina pe ine.
Pilotul i pierduse cunotina. Purta casc i ochelari de protecie i avea
masca de oxigen peste nas i gur. Lloyd nu-i putea da seama dac era
cineva cunoscut.
Se ntreb unde era tubul de oxigen i dac nu cumva explodase deja.
Legionnaire se gndise la acelai lucru.
Trebuie s-l scoatem de aici nainte s sar n aer avionul, zise
francezul.

1577
 Lloyd se ntinse i desfcu centura de siguran. Apoi, i strecur minile
pe sub braele pilotului i l trase. Omul era inert. Lloyd n-avea cum s tie ce
rni suferise nici mcar nu tia sigur dac mai era n via.
l trase afar din carling, apoi l slt pe umr ca un pompier i l duse
ct mai departe de rmiele aprinse ale aparatului. l ntinse pe pmnt, cu
faa n sus, ct putu el de delicat.
Auzi un zgomot, ceva ntre un uierat i o bufnitur, i cnd ntoarse
privirea vzu c ntregul avion fusese nghiit de flcri.
Se aplec deasupra pilotului i i scoase cu grij ochelarii de protecie i
masca de oxigen, trezindu-se imediat n faa unui chip ocant de familiar.
Pilotul era Boy Fitzherbert. nc mai respira.
Lloyd i terse sngele de la nas i de la gur.
Boy deschise ochii. La nceput nu pru s contientizeze nimic. Dup
cteva clipe ns, expresia i se schimb i el rosti:
Tu
Am aruncat trenul n aer, i spuse Lloyd.
Boy prea s-i poat mica doar ochii i gura.
Ce mic-i lumea, zise el.
Nu-i aa?
Cigare interveni:
Cine este?
Lloyd ezit, apoi rspunse:
E fratele meu.
Dumnezeule!
Boy nchise ochii. Lloyd i se adres lui Legionnaire:
Trebuie s aducem un medic.
Legionnaire cltin din cap.
Trebuie s plecm de-aici. Germanii vor veni s investigheze locul
accidentului n cteva minute.
Lloyd tia c omul avea dreptate.
Trebuie s-l lum cu noi atunci.
Boy deschise ochii i zise:
Williams
Ce este, Boy?
Boy pru s ncerce un rnjet:
Acum poi s te nsori cu trfa aia, rosti el, dndu-i imediat duhul.

(VIII)

1578
 Daisy plnse cnd afl. Boy fusese un bdran i se purtase urt cu ea, dar
l iubise odat i de la el deprinsese multe dintre tainele sexului; o ntrista
faptul c fusese ucis.
Fratele lui, Andy, era acum viconte i motenitor al titlului de conte; soia
lui Andy, May, era vicontes; iar numele lui Daisy, conform complicatelor
reguli ale aristocraiei, era vicontes-vduv de Aberowen asta pn avea
s se cstoreasc cu Lloyd, cnd avea s devin pur i simplu doamna
Williams.
Totui, mai era mult pn acolo, chiar i n aceste condiii. Speranele
legate de ncheierea rapid a rzboiului se destrmaser spre sfritul verii.
Un complot al ofierilor germani prin care se ncercase asasinarea lui Hitler
euase pe 20 iulie. Armata german era n plin retragere pe Frontul de Est,
iar Aliaii ocupaser Parisul n august, ns Hitler era hotrt s lupte pn
la capt. Daisy nici mcar nu tia cnd avea s-l revad pe Lloyd, cu att mai
puin nu-i imagina cnd se putea cstori cu el.
ntr-o miercuri din luna septembrie, cnd se duse s-i petreac seara n
Aldgate, fu ntmpinat de Eth Leckwith, care era n culmea fericirii.
Am veti nemaipomenite! rosti Ethel cnd Daisy intr n buctrie.
Lloyd a fost ales drept viitor candidat pentru postul de deputat din partea
circumscripiei Hoxton!
Se afla acolo i sora lui Lloyd, Millie, mpreun cu cei doi copii ai si,
Lennie i Pammie.
Nu-i aa c este grozav? zise ea. Pun pariu c o s ajung prim-
ministru.
Da, zise Daisy, aezndu-se abtut pe scaun.
Nu pari deloc fericit, spuse Ethel. Cum ar zice prietena mea Mildred,
parc ai nghiit un hap pentru rceal. Ce-ai pit?
M tem c n-o s-l ajute deloc faptul c m va avea pe mine drept soie.
Se simea extrem de nefericit acum, cnd l iubea att de mult Cum
putea s-i strice viitorul? Dar oare putea s renune la el? Cnd o npdeau
astfel de gnduri, simea o greutate teribil pe suflet i viaa ei i se prea
pustie.
De ce spui asta? Pentru c eti o motenitoare bogat? o ntreb Ethel.
Nu-i vorba doar de asta. nainte ca Boy s moar, mi-a zis c Lloyd nu
va fi ales niciodat avnd drept soie o fost fascist.
Se uit la Ethel, care spunea mereu adevrul, chiar i atunci cnd acesta
durea.
Avea dreptate, nu?
Doar parial, rosti Ethel.

1579
 Puse ibricul de ceai pe foc, apoi se aez n faa lui Daisy la masa din
buctrie.
N-o s te mint o s conteze i asta. Dar nu cred c trebuie s disperi.
Eti la fel ca mine, se gndi Daisy. Spui ce gndeti. Nu-i de mirare c el
m iubete: sunt o versiune mai tnr a mamei sale!
Millie interveni:
Iubirea nvinge orice, nu-i aa?
Observnd c biatul ei de patru ani, Lennie, o lovea pe sora sa mai mic
cu un soldel de lemn, ea strig:
Nu mai da n sora ta! ntorcndu-se apoi spre Daisy, continu: Iar
fratele meu te iubete din toat inima. Nu cred c a mai iubit pe altcineva
vreodat, ca s-i spun drept.
tiu, rosti Daisy. i venea s plng cnd adug: Dar el este hotrt s
schimbe lumea i nu pot tri cu gndul c eu i-a putea sta n cale.
Ethel lu fetia pe genunchi i aceasta se opri din plns imediat.
Uite ce poi face, i spuse ea lui Daisy. Fii pregtit de ntrebri i
ateapt-te la o atitudine ostil, dar nu evita subiectul i nu ncerca s i
ascunzi trecutul.
Ce-ar trebui s spun?
Ai putea spune c te-ai lsat pclit de fascism, ca attea milioane de
oameni; ns ai fost oferi pe ambulan n timpul Blitz-ului i speri c i-ai
rscumprat greelile din trecut. Poi cuta cuvintele potrivite mpreun cu
Lloyd. Fii sigur pe tine, fii fermectoare cum tii tu s fii i nu te lsa
dobort.
i o s mearg?
Ethel ezit.
Nu tiu, recunoscu ea dup o pauz. Chiar nu tiu. ns trebuie s
ncerci.
Ar fi groaznic dac ar trebui s renune de dragul meu la ce-i place mai
mult. Asta ne-ar marca ntreaga csnicie.
Daisy spera ca Ethel s i resping temerea ca fiind nefondat, ns nu se
ntmpl asta.
Nu tiu, repet Ethel.

Capitolul 19

1945 (1)

1580
 (I)

Woody Dewar se obinui rapid cu crjele.

Fusese rnit la sfritul anului 1944, n Belgia, n Ofensiva din Ardeni.
Aliaii care naintau spre grania german fuseser surprini de un
contraatac puternic. Woody i camarazii si din Divizia 101 Aeropurtat
apraser un ora vital pe nume Bastogne. Cnd germanii le trimiseser o
scrisoare formal prin care le ceruser s se predea, generalul McAuliffe le
dduse o replic devenit celebr: V-ai sonat!
Piciorul drept al lui Woody fusese strpuns de gloanele mitralierei exact
de Crciun. l duruse al naibii de tare. Ba, mai mult, abia peste o lun izbutise
s ias din oraul asediat i s ajung ntr-un spital adevrat.
Oasele aveau s i se vindece i erau anse s scape i de chioptat, ns
piciorul su nu avea s mai fie niciodat suficient de puternic pentru
parautism.
Ofensiva din Ardeni fusese ultima ofensiv din Vest a armatei lui Hitler.
Dup acel moment, nazitii nu mai contraatacaser niciodat.
Woody reveni la viaa de civil, ceea ce nsemna c putea s stea n
apartamentul prinilor si din Washington, lsndu-se cocoloit de mama
lui. Dup ce gipsul i fu scos, se ntoarse s lucreze pentru tatl su.
Joi, 12 aprilie 1945, se afla n cldirea Capitoliului, sediul Senatului i al
Camerei Reprezentanilor, chioptnd la subsol i vorbind cu tatl su
despre situaia refugiailor.
Noi estimm c circa 21 de milioane de oameni din Europa au fost
nevoii s-i prseasc locuinele, zicea Gus. Administraia de Ajutorare i
Reabilitare din cadrul Naiunilor Unite le st la dispoziie.
Bnuiesc c i va ncepe misiunea dintr-o zi n alta, rosti Woody.
Armata Roie a ajuns aproape de Berlin.
Iar armata american se afl la numai 80 de kilometri de ora.
Ct mai poate rezista Hitler?
Un om cu capul pe umeri ar fi capitulat pn acum.
Woody i cobor glasul i zise:
Cineva mi-a spus c ruii au descoperit ceea ce pare a fi un lagr de
exterminare. Nazitii au omort zilnic sute de oameni acolo. Locul se
numete Auschwitz; e n Polonia.
Gus ncuviin ncruntat.
Da, este adevrat. Opinia public nu a aflat nc, dar va afla mai
devreme sau mai trziu.
Ar trebui ca cineva s fie judecat i pentru asta.

1581
 Comisia pentru Crime de Rzboi a Organizaiei Naiunilor Unite
lucreaz de vreo doi ani deja, ntocmind liste cu criminali de rzboi i
adunnd dovezi. Va exista un proces, asta dac putem pstra Naiunile Unite
i dup rzboi.
Sigur c putem, rosti Woody indignat. Roosevelt i-a construit
campania pe aceast idee anul trecut i a ctigat alegerile. Conferina
Naiunilor Unite va ncepe la San Francisco peste dou sptmni.
San Francisco avea o semnificaie aparte pentru Woody, ntruct acolo
locuia Bella Hernandez, ns nu-i pomenise nc nimic despre ea tatlui su.
Poporul american vrea s vad cooperare internaional, pentru a nu
se mai ajunge niciodat la un asemenea rzboi. Cine s-ar putea opune la
asta?
Ai fi surprins. Uite ce-i, majoritatea republicanilor sunt oameni de
treab, care pur i simplu au o viziune diferit despre lume. ns exist i un
nucleu dur de icnii.
Woody tresri: tatl su njura foarte rar.
Genul de oameni care plnuiau o insurecie mpotriva lui Roosevelt n
anii 30, continu Gus. Oameni de afaceri ca Henry Ford, care l considera pe
Hitler un lider anticomunist foarte bun. Indivizii acetia se nscriu n grupri
de extrem dreapt, cum este America First.
Woody nu-i amintea s-l fi auzit vreodat pe tatl su vorbind att de
vehement.
Dac nesbuiii tia vor avea ctig de cauz, va urma un al treilea
rzboi mondial, chiar mai ru dect primele dou, zise Gus. Am pierdut deja
un fiu ntr-un rzboi i, dac voi avea vreodat un nepot, n-a vrea s l pierd
i pe el.
Woody simi un junghi de durere: Joanne i-ar fi druit cu siguran nepoi
lui Gus dac ar mai fi trit. Pentru moment Woody nici mcar nu se vedea cu
cineva, aa c nepoii preau o perspectiv foarte ndeprtat asta dac nu
cumva reuea s dea de Bella n San Francisco
N-avem ce face cnd e vorba de idioi din tia, continu Gus. ns am
putea face ceva n privina senatorului Vandenberg.
Arthur Vandenberg era un republican din Michigan, un conservator i un
oponent al Noii nvoieli propuse de Roosevelt. Era coleg cu Gus n Comisia
de Relaii Externe a Senatului.
El reprezint cel mai mare pericol, spuse Gus. O fi plin de sine i
vanitos, dar impune respect. Preedintele l-a tot ademenit, iar acum a ajuns
s fie de acord cu punctul nostru de vedere, dar ar putea da napoi oricnd.
De ce ar face-o?
Este un anticomunist convins.
1582
 Nu-i nimic ru n asta. i noi suntem la fel.
Da, dar Arthur este destul de rigid n aceast privin. O s se enerveze
dac facem ceva care s semene a ploconire n faa Moscovei.
Cum ar fi?
Dumnezeu tie ce compromisuri va trebui s facem la San Francisco
Deja am acceptat ca Belarusul i Ucraina s fie admise ca state separate, ceea
ce nseamn c Moscova are de fapt trei voturi n Adunarea General.
Trebuie s-i pstrm pe sovietici de partea noastr ns, dac exagerm,
Arthur s-ar putea ntoarce mpotriva ntregului proiect al Naiunilor Unite.
i atunci, Senatul ar putea refuza s-l ratifice, exact cum a respins n 1919
Liga Naiunilor.
Deci misiunea noastr la San Francisco este s ne asigurm c
sovieticii sunt mulumii fr s l ofensm pe senatorul Vandenberg.
Exact.
Auzir pai grbii un sunet neobinuit pentru holurile solemne ale
Capitoliului i i ntoarser amndoi privirile. Woody fu surprins s-l vad
pe vicepreedintele Harry Truman alergnd pe hol. Era mbrcat normal,
ntr-un costum gri i cu cravat cu picele, dar nu avea plrie pe cap. Prea
s fi rmas far escorta lui obinuit de asisteni i de ageni ai Serviciului
Secret. Fugea susinut, gfind i neuitndu-se la nimeni. Prea s se
grbeasc grozav undeva.
Woody i Gus l urmrir uluii, la fel ca toi ceilali. Cnd Truman dispru
dup un col, Woody zise:
Ce dracu?
Gus l ntrerupse:
Cred c a murit preedintele.

(II)

Volodea Peshkov intr n Germania ntr-un camion militar Studebaker

US6 cu zece roi. Construit n South Bend, Indiana, camionul fusese
transportat cu trenul pn n Baltimore, expediat cu vaporul peste Atlantic
i prin jurul Capului Bunei Sperane pn n Golful Persic, apoi trimis cu
trenul din Persia pn n Rusia Central. Volodea tia c era unul dintre cele
dou sute de mii de camioane Studebaker oferite Armatei Roii de ctre
guvernul american. Ruii le apreciau: erau solide i de ncredere. Oamenii
ziceau c literele USA tanate n lateral veneau de la Ubit Sukina syna
Adolf, ceea ce nsemna Ucidei Scursura Aceea de Adolf

1583
 Le plcea i mncarea trimis de americani, n special conservele de
carne numite Spam, de un roz strlucitor ciudat, dar delicios de grase.
Volodea fusese trimis n Germania ntruct informaiile primite de la
spionii din Berlin nu mai erau att de actuale precum cele care puteau fi
obinute prin interogarea prizonierilor de rzboi germani. Germana lui
fluent l fcea s fie un interogator de clas pe front.
Cnd trecuse grania, observase un afi sovietic oficial pe care scria:
SOLDAT AL ARMATEI ROII, DE-ACUM ETI PE PMNT GERMAN. A SOSIT CLIPA
RZBUNRII! Iar acesta era unul dintre elementele de propagand mai
blnde. Kremlinul ntreinuse ura fa de germani o bun bucat de vreme,
creznd c aa i va face soldaii s lupte mai acerb. Comisarii politici
calculaser sau cel puin aa pretindeau numrul militarilor czui n
lupt, numrul de case incendiate, numrul de civili ucii pentru c ar fi fost
comuniti, slavi sau evrei, n fiecare sat i ora cucerit de armata german.
Muli soldai de pe front consultau cifrele pentru zonele din care proveneau
i erau nerbdtori s provoace aceleai daune n Germania.
Armata Roie ajunsese la fluviul Odra, care erpuia din nordul pn n
sudul Prusiei, ultimul obstacol nainte de Berlin. Un milion de soldai
sovietici se aflau pe o distan de optzeci de kilometri de capital, gata de
atac. Volodea era n Armata a V-a de oc. n ateptarea nceputului luptei,
frunzrea ziarul armatei, Steaua Roie.
Ce citi acolo l ngrozi.
Instigarea la ur ajunsese la un nivel cum nu mai pomenise nicio dat.
Dac nu ai omort cel puin un neam pe zi, nseamn o zi pierdut, citi el.
Dac atepi s intri n lupt, mai bine omoar un neam nainte. Dac omori
un neam, mai omoar unul nu-i nimic mai amuzant pentru noi dect un
morman de cadavre de nemi. Omoar neamul asta-i rugciunea btrnei
tale mame. Omoar neamul asta te implor copiii ti. Omoar neamul
aa plnge pmntul Mamei Rusii. Nu ovi. Nu pregeta. Omoar.
Era oarecum dezgusttor, se gndi Volodea. Dar insinurile erau i mai
rele. Autorul tratase cu mare uurin jafurile: Nemoaicele nu pierd dect
haine de blan i argintrie oricum furate. Era i o glum deocheat despre
viol: Soldaii sovietici nu refuz complimentele nemoaicelor.
Soldaii nu erau oricum dintre cei mai civilizai oameni. Felul n care se
purtaser germanii cotropitori n 1941 i nfuriase pe toi ruii. Guvernul le
alimenta mnia vorbind despre rzbunare. Iar acum, ziarul armatei le lsa
de neles fr nicio urm de ndoial c puteau face orice pofteau cu
germanii nfrni.
Avea s fie o apocalips.

1584
 (III)

Erik von Ulrich era mistuit de dorina ca rzboiul s se termine.

mpreun cu prietenul su, Hermann Braun, i cu eful lor, doctorul
Weiss, Erik amenaj un spital de campanie ntr-o bisericu protestant;
apoi se aezar n naos, neavnd nimic altceva de fcut dect s atepte s
soseasc ambulanele trase de cai, ncrcate cu oameni spintecai i ari.
Armata german fortificase Culmile Seelow, locul din care fluviul Odra
trecea cel mai aproape de Berlin. Postul de prim-ajutor al lui Erik se afla
ntr-un sat, la vreun kilometru i jumtate de linia frontului.
Doctorul Weiss, care avea un prieten n contraspionajul militar, i zise c
erau 110 000 de germani care aprau Berlinul mpotriva a un milio n de
sovietici. Cu sarcasmul su obinuit, el rosti:
Dar moralul nostru este ridicat, iar Adolf Hitler este cel mai mare
geniu din istorie, aa c vom ctiga cu siguran.
Nu existau sperane, ns soldaii germani nc luptau cu ncrncenare.
Erik credea c asta se ntmpla din cauza povetilor despre comportamentul
Armatei Roii. Prizonierii erau omori, casele erau jefuite i distruse,
femeile violate i rstignite pe uile hambarelor. Germanii credeau acum c
i aprau propriile familii de brutalitatea comunitilor. Propaganda
Kremlinului se ntorcea mpotriva sa.
Erik atepta cu nerbdare clipa nfrngerii. i dorea ca toate aceste crime
odioase s nceteze. Nu voia dect s se ntoarc acas.
n curnd avea s i se ndeplineasc dorina sau avea s moar.
n dimineaa de luni, 16 aprilie, Erik care adormise ntr-o stran de
lemn fu trezit la ora trei de ctre tunurile ruseti. Mai auzise pn atunci
bombardamente de artilerie, ns acesta era de zece ori mai puternic dect
oricare altul. Probabil c era de-a dreptul asurzitor pentru oamenii din linia
nti.
Rniii ncepur s soseasc n zori, iar echipa medical se apuc istovit
de lucru, amputnd brae i picioare, ndreptnd oase, extrgnd gloane i
curnd i pansnd rni. Duceau lips cam de orice, de la medicamente
pn la ap curat, iar morfina o pstrau doar pentru cei care zbierau n
agonie.
Soldaii care nc se ineau pe picioare i puteau ine o arm n mn erau
trimii napoi n prima linie.
Aprtorii germani rezistar mai mult dect se ateptase doctorul Weiss.
La captul primei zile erau nc pe poziii i, odat cu lsarea ntunericului,
uvoiul de rnii se mai atenu. Cei din unitatea medical reuir s doarm
cteva ceasuri n noaptea aceea.
1585
 n dimineaa zilei urmtoare fu adus Werner Franck, cu ncheietura
dreapt strivit n mod oribil.
Acum era cpitan. Fusese responsabil pentru o seciune de front cu
treizeci de piese de artilerie antiaerian de 88 mm.
Aveam doar cte opt proiectile pentru fiecare tun, spuse el n timp ce
degetele iscusite ale doctorului Weiss lucrau ncet i meticulos pentru a-i
pune la loc oasele strivite. Am primit ordin s tragem apte n tancurile
ruseti, apoi s l folosim pe al optulea pentru a ne distruge propria arm, ca
nu cumva s cad n minile Roilor.
Se afla lng un tun de 88 mm cnd acesta fusese izbit n plin de artileria
sovietic i czuse peste el.
Am avut noroc c mi-a prins doar mna, rosti el. Ar fi putut s-mi cad
peste cap.
Dup ce i se bandaj ncheietura, el i se adres lui Erik:
Ai vreo veste de la Carla?
Erik tia c sora lui i Werner erau acum mpreun.
N-am mai primit scrisori de la ea de cteva sptmni.
Nici eu. Am auzit c situaia este crunt n Berlin. Sper c este n
regul.
i eu mi fac griji, spuse Erik.
n mod surprinztor, germanii reuir s pstreze controlul asupra
Culmilor Seelow nc o zi i o noapte.
Postul de prim-ajutor nu primi niciun avertisment cum c linia frontului
fusese strpuns. Tocmai triau nite rnii, cnd apte sau opt soldai
sovietici nvlir n biseric. Unul trase o rafal de mitralier nspre cupol,
iar Erik se azvrli la pmnt, la fel ca toi cei care nc mai puteau mica.
Vznd c nimeni nu era narmat, ruii se relaxar. Trecur prin ncpere,
lundu-le ceasurile i inelele celor care aveau astfel de obiecte. Apoi plecar.
Erik se ntreb ce avea s se ntmple mai departe. Era prima oar cnd
ajunsese n spatele liniilor inamice. Oare trebuiau s abandoneze spitalul de
campanie i s ncerce s prind din urm armata care se retrgea? Sau
pacienii lor erau mai n siguran acolo?
Doctorul Weiss rosti pe un ton hotrt:
napoi la treab, toat lumea!
Peste cteva minute, un soldat sovietic intr cu un camarad pe umr.
ndreptndu-i arma spre Weiss, el ncepu s turuie n rus. Era panicat, iar
prietenul su era plin de snge. Weiss rmase calm. ntr-o rus poticnit, el
zise:
Nu-i nevoie de arm. Aaz-i prietenul pe masa aceasta.

1586
 Soldatul fcu ce i se spusese i echipa trecu la treab. Soldatul rmase cu
puca aintit asupra medicului.
Ceva mai trziu n ziua aceea, pacienii germani fur mnai de la spate
sau dui pe brae afar, unde fur urcai n spatele unui camion care pleca
spre est. Erik l urmri pe Werner Franck disprnd, luat prizonier de
rzboi. n copilria lui, Erik auzise adeseori povestea unchiului su Robert,
luat prizonier de ctre rui n Primul Rzboi Mondial i silit s se ntoarc
acas pe jos tocmai din Siberia, pe o distan de aproape 6 500 de kilometri.
Erik se ntreb unde avea s ajung Werner.
Fur adui apoi i ali rui, iar germanii se ocupar de ei aa cum i-ar fi
ngrijit propriii oameni.
Puin mai trziu, cnd Erik se cufund n somn, epuizat, realiz c i el era
acum tot prizonier de rzboi.

(IV)

Pe msur ce armatele aliate se apropiau de Berlin, rile victorioase

ncepur s se dondneasc ntre ele la Conferina ONU din San Francisco.
Asta l-ar fi deprimat nespus pe Woody dac nu ar fi fost mai interesat s reia
legtura cu Bella Hernandez.
Nu i-o putuse scoate din minte nici n timpul invaziei din Ziua Z i al
luptelor din Frana, nici pe parcursul perioadei petrecute n spital i al
convalescenei. Cu un an n urm, ea se afla la sfritul bursei de la
Universitatea Oxford i plnuia s fac un doctorat la Berkeley, exact acolo,
n San Francisco. Probabil c locuia n casa printeasc din Pacific Heights,
dac nu cumva i luase un apartament mai aproape de campus.
Din pcate, nu reuea deloc s-i transmit un mesaj.
Scrisorile lui rmseser fr rspuns. Cnd sunase la numrul trecut n
cartea de telefoane, o femeie de vrst mijlocie (foarte probabil mama
Bellei) i zisese pe un ton politicos, dar rece: Nu este acas momentan.
Dorii s-i transmit ceva? ns Bella nu l sunase.
Probabil c avea un iubit acum. Ar fi vrut ca ea s-i spun dac aa stteau
lucrurile. Sau poate c mama ei i intercepta corespondena i nu i
transmitea mesajele.
Ar fi trebuit s se lase pguba. Poate c se fcea de rs. ns nu-i sttea n
fire s procedeze astfel. i aminti perioada lung i asidu n care i fcuse
curte Joannei. Pare s fie un tipar deja, se gndi el. Oare este ceva n
neregul cu mine?

1587
 ntre timp, n fiecare diminea l nsoea pe tatl su n apartamentul
luxos de pe acoperiul hotelului Fairmont, acolo unde secretarul de stat
Edward Stettinius inea edinele echipei americane prezente la conferin.
Stettinius l nlocuise pe Cordell Hull, internat n spital. Statele Unite aveau i
un nou preedinte, Harry Truman, care depusese jurmntul la moartea
marelui Franklin D. Roosevelt. Era pcat, remarcase Gus Dewar, c America
era condus de nou-venii neexperimentai tocmai ntr-un moment att de
crucial al istoriei mondiale.
Lucrurile ncepuser prost. Preedintele Truman gafase i l jignise pe
ministrul sovietic de externe Molotov ntr-o ntrunire inut naintea
conferinei la Casa Alb. Drept urmare, Molotov sosise la San Francisco
prost dispus. Anunase c se ntoarce acas dac la conferin nu erau
acceptate imediat Belarusul, Ucraina i Polonia.
Nimeni nu voia ca Uniunea Sovietic s se retrag. Fr sovietici,
Naiunile Unite nici nu mai erau Naiunile Unite. Cei mai muli membri ai
delegaiei americane erau n favoarea ajungerii la un compromis cu
comunitii, dar senatorul Vandenberg insista n mod pedant ca nimic s nu
se fac la presiunile Moscovei.
ntr-o diminea n care avu cteva ore libere la dispoziie, Woody se
duse acas la prinii Bellei. Cartierul rezidenial de lux n care locuiau ei se
afla destul de aproape de hotelul Fairmont, pe Nob Hill, dar Woody nc
mergea n baston, aa c lu un taxi. Casa lor era o vil galben de lux, n stil
victorian, de pe Gough Street. Femeia care rspunse la u era prea bine
mbrcat ca s fie menajer. i zmbi piezi, exact ca Bella: mai mult ca
sigur era mama ei. El i zise pe un ton politicos:
Bun dimineaa, doamn. Sunt Woody Dewar. Am cunoscut-o pe Bella
la Londra, anul trecut, i mi-ar face mare plcere s o revd, dac se poate.
Zmbetul ei dispru. l privi lung i spuse:
Deci dumneata eti.
Woody nu avea habar la ce se referea.
Eu sunt Caroline Hernandez, mama Isabelei, rosti ea. Mai bine intr.
V mulumesc.
Nu i ntinse mna i se vedea clar c avea o atitudine ostil, dei Woody
nu avea nici cea mai mic idee care ar fi putut fi motivul. Totui, fusese
invitat s intre n cas.
Doamna Hernandez l conduse pe Woody ntr-un salon mare i plcut, cu
o vedere splendid spre ocean. i fcu semn s se aeze pe un scaun cu un
gest aproape nepoliticos. Apoi se aez i ea n faa lui i i arunc o nou
privire aspr.
Ct timp i-ai petrecut cu Bella n Anglia? l ntreb ea.
1588
 Doar cteva ore. Dar nu am mai putut s mi-o scot din gnd de atunci.
Urm o nou pauz apstoare, apoi ea zise:
Cnd a plecat la Oxford, Bella era logodit cu Victor Rolandson, un
tnr minunat pe care l tia de mic. Soii Rolandson sunt prieteni vechi de-
ai notri sau cel puin erau, asta pn cnd Bella s-a ntors acas i a rupt
logodna brusc.
Woody simi cum i tresalt inima cu speran.
Nu a vrut s ne spun dect c a realizat c nu l iubete pe Victor. Am
bnuit eu c a cunoscut pe altcineva, iar acum vd c am avut dreptate.
Woody zise:
Habar n-am avut c era logodit.
Purta un inel de logodn destul de greu de trecut cu vederea. Slabele
dumitale capaciti de observaie au provocat o tragedie.
mi pare foarte ru, zise Woody.
Apoi i spuse c nu avea niciun rost s fie att de temtor.
De fapt, nu, nu-mi pare ru, reveni el. M bucur foarte mult c a rupt
logodna, ntruct cred c este o fat minunat i o vreau pentru mine.
Doamnei Hernandez nu i plcu tonul lui.
Eti foarte neobrzat, tinere.
Woody replic, iritat de condescendena ei:
Doamn Hernandez, ai folosit mai devreme cuvntul tragedie.
Logodnica mea, Joanne, a murit n braele mele la Pearl Harbor. Fratele meu,
Chuck, a fost omort de o rafal de mitralier pe plaja de la Bougainville. n
Ziua Z, chiar eu i-am trimis pe Ace Webber i pe ali patru tineri americani la
moarte doar pentru a putea ocupa un pod dintr-un orel francez uitat de
lume, Eglise-des-Soeurs. tiu bine ce nseamn tragedia, doamn, i v
asigur c o logodn rupt nu intr n aceast categorie.
Ea rmase cu gura cscat. El i ddu seama c rareori i se ntmpla ca
tinerii s i in piept. Nu rspunse, dar prea ceva mai palid. Dup un
moment se ridic i iei din camer far nicio vorb. Woody nu prea tia ce
se atepta ea s fac, ns cum nu o vzuse nc pe Bella, rmase pe loc.
Dup cinci minute, apru Bella.
Woody se ridic, simind cum inima i bate mai tare. i era de ajuns s o
vad ca s zmbeasc. Ea purta o rochie de un galben-pai care i scotea n
eviden prul negru i lucios i pielea cafenie. Avea s arate ntotdeauna
bine n haine simple, realiz el; exact ca Joanne. Voia s o cuprind n brae
i s o strng puternic la piept, ns atept un semn din partea ei.
Ea prea stnjenit i agitat.
Ce caui aici? l ntreb.
Am venit s te vd.
1589
 De ce?
Pentru c nu pot s mi te scot din minte.
Dar nici mcar nu ne tim prea bine.
Hai s ndreptm asta ncepnd chiar de azi. Vrei s iei cina cu mine?
Nu tiu.
El travers ncperea, oprindu-se n faa ei. Ea tresri cnd l vzu
sprijinindu-se n baston.
Ce-ai pit?
Am ncasat un glon n genunchi, n Frana. Se vindec, dar ncet.
mi pare foarte ru s aud asta.
Bella, cred c eti nemaipomenit. i cred c m placi i tu. Niciunul
dintre noi nu are angajamente. Ce te ngrijoreaz?
Pe chipul ei se nfirip unul dintre acele sursuri ugubee care i plceau
lui att de mult.
Cred c sunt stnjenit. Din cauza a ce am fcut n noaptea aceea, la
Londra.
Asta-i tot?
A fost destul pentru o prim ntlnire.
Lucrurile de genul acela se ntmplau foarte des. Nu mie neaprat, dar
am auzit multe despre asta. Credeai c voi muri.
Ea ncuviin.
N-am mai fcut niciodat aa ceva, nici mcar cu Victor. Nu tiu ce m-a
apucat. i ntr-un parc public, pe deasupra! M simt ca o trf.
Eu tiu exact ce eti, rosti Woody. Eti o femeie inteligent i frumoas,
cu un suflet mare. Ce-ar fi s uitm clipa aia de nebunie din Londra i s
ncepem s ne cunoatem aa cum trebuie, ca nite tineri respectabili i bine
crescui?
Ea ncepu s se mai mblnzeasc.
Chiar crezi c putem?
Sigur c da.
n regul.
Trec s te iau la apte?
Bine.
Era o replic de ncheiere, ns el pru s ezite.
Nici nu-i nchipui ct de mult m bucur c te-am regsit, i spuse el.
Ea l privi n ochi pentru prima oar.
O, Woody, i eu m bucur nespus! exclam ea, cuprinzndu-l apoi n
brae i strngndu-l la piept.

1590
 Era ceea ce i dorise el cu atta ardoare O mbri i i cufund faa
n prul ei minunat. Rmaser aa o vreme. ntr-un final, ea se desprinse din
mbriare i rosti:
Ne vedem la apte.
Sigur.
Plec de acolo fericit la culme.
De la Bella se duse direct la o ntrunire a comitetului de organizare din
Cldirea Veteranilor, aflat lng oper. Erau 46 de membri n jurul mesei
lungi, cu asisteni precum Gus Dewar aezai n spatele lor. Woody era
asistent de asistent, aa c rmase pe un scaun de lng perete.
Ministrul de externe sovietic, Molotov, inu primul discurs. Nu te
impresiona cu nimic la prima vedere, reflect Woody. Cu un nceput de
chelie, o musta ngrijit i cu ochelari, prea mai degrab un vnztor de
prvlie, ceea ce tatl su chiar fusese. ns omul supravieuia de foarte
mult vreme n lumea politic bolevic. Prieten al lui Stalin nc de dinainte
de revoluie, el era arhitectul pactului de neagresiune nazisto-sovietic din
1939. Trudea din greu i era poreclit Fund de Piatr, din cauza orelor
ndelungate pe care le petrecea la birou.
El propuse ca Belarusul i Ucraina s fie primite ca membre de sine
stttoare n Naiunile Unite. Aceste dou republici sovietice avuseser de
ndurat cel mai mult din pricina invaziei naziste, susinu el, fiecare din ele
contribuind cu peste un milion de soldai n Armata Roie.
Contraargumentul conform cruia cele dou state nu erau complet
independente de Moscova fu respins, ntruct putea fi aplicat la fel de uor i
n cazul Canadei i al Australiei, dominioane ale Imperiului Britanic care
primiser statut de membre separate.
Votul fu unanim. Woody tia c totul se aranjase dinainte. rile din
America Latin ameninaser cu un vot negativ dac Argentina,
susintoarea lui Hitler, nu era primit i ea i li se fcu aceast concesie n
schimbul voturilor lor.
i apoi veni bomba. Ministrul de externe ceh, Jan Masaryk, se ridic n
picioare. Omul era un liberal i un antinazist celebru i apruse pe coperta
revistei Time n 1944. El propuse ca i Polonia s fie primit n Naiunile
Unite.
Americanii refuzau s primeasc Polonia pn cnd Stalin nu permitea
organizarea de alegeri acolo, iar Masaryk, fiind democrat, ar fi trebuit s
sprijine acea poziie, mai ales c i el ncerca s creeze o democraie cu
Stalin n coasta lui. Probabil c Molotov exercitase o presiune cumplit
asupra lui Masaryk ca s-l fac s-i trdeze idealurile n acest mod. ntr-

1591
adevr, cnd Masaryk se aez, avea pe chip expresia cuiva care tocmai
mncase ceva scrbos.
i Gus Dewar era ncruntat. Compromisurile prestabilite n privina
Belarusului, a Ucrainei i a Argentinei ar fi trebuit s asigure o desfurare
calm a acelei edine. ns Molotov i provoca acum
Senatorul Vandenberg, aflat n contingentul american, era revoltat. Lu
un stilou i un carneel i ncepu s scrie ceva, furios. Dup un minut rupse
foaia, i fcu un semn lui Woody, i ddu bileelul i-i zise:
Du-i-l secretarului de stat.
Woody se duse la mas, se aplec peste umrul lui Stettinius, i puse
bileelul n fa i-i spuse:
De la senatorul Vandenberg, domnule.
Mulumesc.
Woody se ntoarse la scaunul su de lng perete. Uite-aa mi-am jucat
rolul n scrierea istoriei, se gndi el. Aruncase o privire asupra bileelului
nainte de a i-l nmna destinatarului. Vandenberg scrisese un discurs scurt
i ptima prin care respingea propunerea cehilor. Oare Stettinius avea s
asculte de senator?
Dac Molotov obinea ce-i dorea n cazul Poloniei, Vandenberg ar fi
putut sabota Naiunile Unite n Senat. ns dac Stettinius adopta poziia lui
Vandenberg acum, Molotov ar fi putut pleca de la conferin, ceea ce ar fi
ucis proiectul Naiunilor Unite nc din fa.
Woody i inu rsuflarea. Stettinius se ridic n picioare, cu biletul lui
Vandenberg n mn.
Tocmai am onorat angajamentul pe care ni l-am luat la Yalta n numele
Rusiei, rosti el.
Se referea la angajamentul Statelor Unite de a susine Belarusul i
Ucraina.
La Yalta s-au luat i alte obligaii care trebuie respectate n aceeai
msur, continu el folosind exact cuvintele notate de Vandenberg. Una
dintre acestea vorbete despre un guvern provizoriu polonez nou i
reprezentativ.
Un murmur de oc se isc n ncpere. Stettinius i se mpotrivea lui
Molotov. Woody arunc o privire spre Vandenberg. Acesta era extrem de
mulumit.
Pn nu se va ntmpla asta, continu Stettinius, conferina nu poate
recunoate guvernul de la Lublin cu contiina mpcat. Se uit direct la
Molotov i cit ntocmai cuvintele lui Vandenberg: Ar fi o demonstraie
sordid de rea-credin.

1592
 Molotov prea gata s erup. Ministrul de externe britanic, Anthony Eden,
se ridic n picioare i susinu poziia lui Stettinius. Vorbi pe un ton
curtenitor, fr cusur, dar cuvintele sale fur nimicitoare.
Guvernul meu nu are de unde s tie dac poporul polonez susine sau
nu guvernul provizoriu, rosti el, ntruct aliaii notri sovietici refuz s
permit accesul observatorilor britanici n Polonia.
Woody simi c ntrunirea cpta o turnur negativ pentru Molotov. Era
clar c i rusul avea aceeai impresie. Se sftuia cu asistenii lui destul de
tare nct Woody s-i poat auzi furia din glas. Dar oare avea s se ridice i
s plece?
Ministrul de externe belgian, chel, durduliu i cu gu, propuse un
compromis, o moiune prin care i exprima sperana c noul guvern
polonez avea s fie desemnat la timp pentru a putea fi reprezentat la San
Francisco nainte de ncheierea conferinei.
Toat lumea se uit la Molotov. I se oferea ocazia s scape cu faa curat.
Oare avea s profite de ea?
Prea nc suprat. Totui, ddu uor din cap, consimind.
i astfel, criza fu evitat.
Ia te uit! se gndi Woody. Dou izbnzi ntr-o singur zi. Lucrurile ncep
s arate tot mai bine.

(V)

Carla se duse s stea la coad pentru ap.

Nu mai aveau ap la robinet de dou zile. Din fericire, casnicele berlineze
descoperiser c la fiecare cteva cvartale se gseau nc pompe de strad
demodate, ieite de mult din uz, dar conectate la izvoare subterane. Erau
ruginite i scriau, ns, ca prin minune, nc funcionau. Aa c n fiecare
diminea femeile se aezau la rnd, cu glei i cu urcioare.
Raidurile aeriene se opriser, probabil pentru c inamicul se pregtea s
intre n ora. ns era periculos nc s te afli pe strzi, cci artileria Armatei
Roii i continua bombardamentul. Carla nu nelegea de ce i mai bteau
capul. Oricum o mare parte din ora fusese distrus. Cvartale ntregi i chiar
zone mai mari fuseser demolate complet. Toate serviciile publice erau
ntrerupte. Metroul i autobuzele nu mai circulau. Mii de oameni rmseser
pe drumuri, poate chiar milioane. Oraul se transformase ntr-un lagr
imens de refugiai. i totui, bombardamentele continuau. Cei mai muli
oameni stteau ziua ntreag n beciuri sau n adposturi antiaeriene
publice, ns trebuiau s ias ca s-i ia ap.
1593
 Cu puin nainte de ntreruperea curentului electric, BBC-ul anunase la
radio c lagrul de concentrare Sachsenhausen fusese eliberat de ctre
Armata Roie. Sachsenhausen se afla la nord de Berlin, astfel nct era clar
c sovieticii, venind din est, ncercuiau oraul n loc s mrluiasc direct
prin el. Mama Carlei, Maud, deduse din asta c ruii nu voiau s le permit
accesul n ora trupelor americane, britanice, franceze i canadiene care se
apropiau cu rapiditate dinspre vest. l citase pe Lenin: Cine controleaz
Berlinul controleaz Germania; i cine controleaz Germania controleaz
Europa.
i totui, armata german nu renunase la lupt. Depii numeric, att ca
efectiv, ct i ca armament, cu lipsuri tot mai mari de muniie i de
combustibil, peste msur de nfometai, militarii continuau s reziste. Din
cnd n cnd, cpeteniile lor i trimiteau n faa zdrobitoarelor trupe
inamice, iar ei ascultau ordinele, se luptau cu nsufleire i cu vitejie, apoi
mureau cu sutele de mii. Printre ei se aflau i cei doi brbai dragi Carlei:
fratele ei, Erik, i iubitul ei, Werner. N-avea habar unde luptau ei, nici mcar
dac mai erau n via.
Carla lichidase reeaua de spioni. Confruntrile aruncaser ntreaga
situaie n haos. Planurile de lupt nu mai nsemnau mare lucru. Informaiile
secrete din Berlin nu mai aveau mare valoare pentru sovieticii cuceritori. Nu
mai merita s rite. Spionii i arseser crile de coduri i i ascunseser
transmitoarele radio printre drmturile cldirilor bombardate. Se
neleseser s nu pomeneasc niciodat nimic despre ce fcuser. Fuseser
curajoi, contribuiser la scurtarea rzboiului i salvaser astfel viei dar
nu se puteau atepta ca poporul german nfrnt s vad lucrurile la fel.
Curajul lor avea s rmn secret pe vecie.
n timp ce Carla i atepta rndul la pomp, o trup de distrugtori de
tancuri din Tineretul Hitlerist trecu pe lng ele, ndreptndu-se spre est,
unde se mutase zona de conflict. Erau doi brbai de peste 50 de ani i o
duzin de adolesceni, toi pe biciclete. De ghidonul fiecrei biciclete erau
prinse cte dou arme antitanc din noua generaie, numite Panzerfuste.
Uniformele erau prea mari pentru biei, iar ctile lor ar fi artat de-a
dreptul comic dac soarta ctre care se duceau nu ar fi fost att de tragic.
Se duceau s lupte mpotriva Armatei Roii. Se duceau la moarte.
Carla i ntoarse privirea: nu voia s i rmn ntiprite n minte
chipurile lor.
n vreme ce i umplea gleata, femeia din spatele ei, Frau Reichs, o
ntreb pe un ton sczut, ca s nu fie auzit de nimeni altcineva:
Eti prieten cu soia doctorului, nu?

1594
 Carla se ncord. Era limpede c Frau Reichs se referea la Hannelore
Rothmann. Doctorul dispruse odat cu pacienii bolnavi psihici de la
Spitalul Evreiesc. Fiul lui Hannelore, Rudi, renunase la steaua galben i se
alturase evreilor care triau n clandestinitate, cunoscui sub numele de
Submarine n argoul berlinez. ns Hannelore, nefiind evreic, rmsese n
vechea lor cas.
Timp de 12 ani, o asemenea ntrebare Eti prieten cu soia unui
evreu? ar fi fost o acuzaie. Dar oare ce nsemna n ziua de azi? Carla nu
tia. Pe Frau Reichs o cunotea doar din vedere: nu putea avea ncredere n
ea.
Carla nchise robinetul.
Doctorul Rothmann a fost medicul nostru de familie cnd eram eu
mic, rosti ea precaut. De ce ntrebai?
Femeia i lu locul la pomp i ncepu s umple un bidon mare, folosit n
trecut pentru pstrarea uleiului de gtit.
Frau Rothmann a fost sltat, zise ea. M-am gndit c ai vrea s tii.
Era ceva la ordinea zilei. Oamenii erau sltai mai mereu. ns cnd asta
i se ntmpla unui cunoscut, era o lovitur cumplit.
Nu avea rost s ncerci s afli ce se ntmplase cu ei ba chiar era
periculos dac ncercai: oamenii care puneau ntrebri despre aceste
dispariii de obicei dispreau i ei. ns Carla nu putea lsa lucrurile aa.
tii cumva unde au dus-o?
De data asta chiar primi un rspuns.
n lagrul de tranzit de pe Schulstrasse.
Carla simi o tresrire de speran.
Este n fostul Spital Evreiesc, n Wedding. tii unde-i asta?
Da, tiu.
Carla lucrase sporadic n spital, n mod neoficial i ilegal, astfel c tia c
guvernul preluase una dintre cldirile spitalului, laboratorul de patologie,
mprejmuindu-l cu srm ghimpat.
Sper c nu a pit nimic, rosti femeia. S-a purtat foarte frumos cu mine
cnd Steffi a mea s-a mbolnvit.
nchise robinetul i plec de acolo cu bidonul cu ap. Carla porni grbit
n cealalt direcie, spre cas.
Trebuia s procedeze cumva n privina lui Hannelore. Fusese
ntotdeauna aproape imposibil s scoi pe cineva dintr-un lagr, dar acum,
c situaia se deteriorase ntr-un asemenea hal, poate c exista o cale.
Intr cu gleata n cas i i-o ddu Adei.

1595
 Maud plecase s stea la coad pentru raii de mncare. Carla i puse pe
ea uniforma de asistent, gndindu-se c i-ar putea fi de ajutor. i explic
Adei unde se ducea i plec din nou.
Merse pe jos pn n Wedding. Erau civa kilometri buni de parcurs pn
acolo. Se ntreb dac merita osteneala. Chiar dac o gsea pe Hannelore,
probabil c nu ar fi putut s-o ajute. ns apoi se gndi la Eva, aflat la Londra,
i la Rudi, ascuns pe undeva prin Berlin: ce groaznic ar fi fost pentru ei s-i
piard mama n ultimele ore ale rzboiului. Trebuia s ncerce.
Poliia militar patrula pe strzi, oprind oamenii i cerndu-le actele la
control. Erau echipaje de cte trei, formnd instane sumare, ce erau
interesate n principal de brbaii api pentru serviciul militar. Pe Carla o
lsar n pace.
Era ciudat c, n acel peisaj urban att de devastat, merii i cireii erau n
continuare superbi, cu florile lor albe i roz, i c n momentele de respiro
dintre explozii puteai auzi psrile ciripind optimist, aa cum fceau n
fiecare primvar.
Spre groaza ei, observ civa brbai spnzurai de stlpii de iluminat,
unii dintre ei n uniforme. Pe majoritatea cadavrelor erau atrnate cartoane
pe care scria La sau Dezertor. Erau cei gsii vinovai de aceleai instane
formate din trei persoane care circulau pretutindeni. Oare nazitii nu se
saturau niciodat s omoare oameni? i venea s plng.
Fu silit s se adposteasc de trei ori de bombardamentele artileriei.
Ultima oar cnd o fcu, la cteva sute de metri de spital, sovieticii i
germanii preau s fi ajuns cu lupta la dou-trei strzi distan. Tirul era
att de intens, nct Carla fu ct pe ce s se ntoarc. Hannelore probabil c
nu mai avea nicio ans, asta dac nu cumva murise deja: de ce ar fi trebuit
s-i piard i ea viaa? Cu toate acestea, merse mai departe.
Abia spre sear ajunse la destinaie. Spitalul se afla pe Iranische Strasse,
la col cu Schul Strasse. Copacii de pe marginea strzii nfrunziser. Cldirea
laboratorului, care fusese transformat ntr-un lagr de tranzit, era pzit.
Carla lu n calcul ideea de a se duce la gardian i de a-i explica ce intenii
avea, ns aceast strategie nu prea foarte promitoare. Se ntreb dac se
putea furia nuntru prin sistemul de tuneluri.
Intr n cldirea principal. Spitalul era nc n stare de funcionare. Toi
pacienii fuseser mutai la subsol i n tuneluri. Personalul medical lucra la
lumina lmpilor cu gaz. Carla i ddea seama dup miros c majoritatea
closetelor se defectaser. Apa era adus n glei dintr-o fntn veche aflat
n grdin.
n mod surprinztor, soldaii i aduceau acolo camarazii rnii. Dintr-
odat nu mai prea s le pese c medicii i asistentele erau evrei.
1596
 Trecu printr-un tunel de sub grdin n subsolul laboratorului. Aa cum
se atepta, ua era pzit. Totui, tnrul de la Gestapo se uit la uniforma ei
i-i fcu semn c poate intra fr s o ia la ntrebri. Poate c nu mai vedea
rostul ndatoririi sale.
Acum ajunsese n lagr. Se ntreb dac avea s fie la fel de uor i s ias
de-acolo.
Aici mirosea i mai urt, iar curnd afl care era motivul: subsolul era
suprapopulat. Sute de oameni erau ngrmdii n cele patru magazii.
Stteau n fund sau ntini pe podea, cei mai norocoi dintre ei avnd un
perete de care s se rezeme. Erau murdari, istovii i miroseau urt i se
uitar la ea cu priviri plictisite i dezinteresate.
O gsi pe Hannelore dup cteva minute.
Soia medicului nu fusese niciodat vreo frumusee rpitoare, dar
avusese cndva trsturi sculptate. Acum era sfrijit, ca majoritatea
oamenilor, iar prul su era crunt i murdar. Era supt la fa i plin de
riduri.
Vorbea cu o adolescent aflat la vrsta la care o fat poate prea prea
voluptuoas pentru anii ei, avnd snii i oldurile dezvoltate ca o femeie,
ns acelai chip de copil. Fata sttea pe jos, plngnd, iar Hannelore era
ngenuncheat lng ea, innd-o de mn i vorbindu-i cu glas calm i
mngietor.
Cnd Hannelore o vzu pe Carla, se ridic n picioare i exclam:
O, Doamne! Ce caui aici?
M-am gndit c te-ar putea lsa s pleci dac le spun c nu eti evreic.
Mare curaj din partea ta!
Soul dumitale a salvat multe viei. Ar trebui s te salveze i pe
dumneata cineva.
Pentru o clip, Carla se gndi c Hannelore avea s izbucneasc n plns.
Faa i se ncrei, apoi clipi i cltin din cap.
Ea este Rebecca Rosen, rosti ea, stpnindu-i emoia din glas. Prinii
ei au fost ucii azi de un obuz.
Carla spuse:
mi pare foarte ru, Rebecca. Fata nu scoase nicio vorb, dar Carla
insist: Ci ani ai, Rebecca?
Aproape paisprezece.
Va trebui s te pori ca un om mare acum.
De ce n-am murit i eu? se lament Rebecca. Eram chiar lng ei. Ar fi
trebuit s mor. Acum am rmas complet singur.
Nu eti singur, rosti Carla. Ne ai pe noi. Se ntoarse ctre Hannelore i
o ntreb: Cine este eful aici?
1597
 Un brbat pe nume Walter Dobberke.
M duc s-i spun c trebuie s v dea drumul.
i-a terminat programul pe ziua de azi. Iar aghiotantul lui este un
sergent cu creierul ct o nuc. A, dar uite! Vine Gisela. Ea este amanta lui
Dobberke.
Tnra care tocmai intrase n ncpere era frumuic, avnd prul lung i
blond i pielea catifelat. Nimeni nu se uit la ea. Avea pe chip o expresie
sfidtoare.
Hannelore zise:
Face sex cu el pe patul din sala de EKG de la etaj. Primete mncare n
plus aa. Nimeni nu vorbete cu ea n afar de mine. Eu una sunt de prere
c nu trebuie s judecm oamenii pentru compromisurile pe care sunt
nevoii s le fac. n fond, trim ntr-un adevrat infern.
Carla nu era de aceeai prere. Ea nu s-ar fi mprietenit cu o evreic
despre care tia c se culca cu un nazist.
Gisela ddu cu ochii de Hannelore i veni spre ele.
A primit ordine noi, rosti ea n oapt.
Carla abia o auzi; apoi, Gisela ovi.
Hannelore ntreb:
Bun, i care sunt ordinele?
Glasul Giselei cobor i mai mult:
Trebuie s mpute pe toat lumea de-aici.
Carla simi cum i nghea sngele n vine. Toat lumea de acolo adic
inclusiv pe Hannelore i pe tnra Rebecca.
Walter nu vrea s-o fac, spuse Gisela. Chiar nu este un om ru.
Hannelore rosti cu un calm plin de fatalism:
i cnd trebuie s ne omoare?
Chiar acum. ns el vrea s distrug toate documentele mai nti. Hans-
Peter i Martin bag dosarele n foc chiar n aceste clipe. O s dureze o
vreme pn vor termina, aa c ne-au mai rmas cteva ore. Poate c
Armata Roie va ajunge la timp ca s ne salveze.
Sau poate c nu, replic Hannelore tios. Nu putem face cumva ca s-l
convingem s-i ncalce ordinele? Rzboiul aproape c s-a ncheiat, pentru
Dumnezeu!
nainte reueam s-l conving s fac orice, rosti Gisela cu amrciune,
ns a nceput s se cam plictiseasc de mine acum. tii cum sunt brbaii.
Dar ar trebui s se gndeasc mcar la propriul su viitor. Azi-mine,
Aliaii vor prelua controlul i vor pedepsi crimele nazitilor.
Gisela zise:
Dac vom fi mori cu toii, cine l va acuza?
1598
 Eu, interveni Carla.
Cele dou femei o privir far s scoat vreun cuvnt. Carla realiz c,
dei nu era evreic, ar fi putut fi mpucat i ea ca s nu poat depune
mrturie. ncercnd s vin cu o idee, ea spuse:
Poate c, dac Dobberke ne va crua, i va fi de ajutor n faa Aliailor.
Ar fi o idee, ncuviin Hannelore. Am putea semna cu toii o declaraie
n care s susinem c ne-a salvat vieile.
Carla o privi ntrebtor pe Gisela. Aceasta avea o expresie sceptic pe
chip, dar zise:
Ar putea accepta.
Hannelore se uit mprejur.
Uite-o pe Hilde, zise ea. Dobberke o folosete pe post de secretar.
O chem pe femeie i-i explic planul lor.
Voi dactilografia documente de eliberare pentru toat lumea, rosti
Hilde. i vom cere s le semneze nainte s-i dm declaraia.
ntruct la subsol nu erau gardieni, precum la ua de la parter i n tunel,
prizonierii se puteau deplasa n voie nuntru. Hilde se duse n camera pe
care Dobberke o folosea ca birou subteran. Mai nti btu la main
declaraia. Hannelore i Carla se plimbar prin subsol, explicndu-le
oamenilor planul i punndu-i s se semneze. ntre timp, Hilde btea la
main documentele de eliberare.
Era deja miezul nopii cnd isprvir. Nu mai puteau face nimic pn
diminea, cnd urma s apar Dobberke.
Carla se ntinse pe podea lng Rebecca Rosen. Nu avea unde s doarm
n alt parte.
Dup o vreme, Rebecca ncepu s plng ncetior. Carla nu tia prea bine
ce s fac. Ar fi vrut s o aline cumva, dar nu gsea cuvintele potrivite. Ce-i
puteai spune unui copil care tocmai i vzuse prinii omori? Plnsul
nfundat continu. n cele din urm, Carla se trase mai aproape de Rebecca i
o lu n brae.
i ddu seama imediat c fcuse lucrul potrivit. Rebecca se ghemui n
braele sale, cu capul sprijinit de pieptul ei. Carla o mngie pe spate ca pe
un bebelu. ncet-ncet, hohotele de plns se domolir i ntr-un final
Rebecca adormi.
Carla nu putu s nchid ochii deloc. i petrecu noaptea ncercnd s
nchege discursul pe care avea s l in n faa comandantului lagrului.
Uneori fcea apel la omenia lui, alteori l amenina cu justiia Aliailor, iar
alteori cuta s-i atrag atenia asupra propriului su interes.
ncerc s nu se gndeasc la posibilitatea de a fi mpucat. Erik i
explicase c nazitii executau n Rusia cte doisprezece oameni n acelai
1599
timp. Bnuia c aveau un sistem la fel de eficient i aici. Era greu s-i
nchipuie, oricum. i poate c era mai bine aa.
Probabil c ar fi putut scpa nempucat dac prsea lagrul chiar
atunci sau la prima or a dimineii. Nu era deinut, nici evreic, iar actele ei
erau n regul. Ar fi putut pleca pe unde venise, mbrcat n uniforma sa de
asistent. Dar asta ar fi nsemnat s le abandoneze att pe Hannelore, ct i
pe Rebecca. Nu o lsa inima s fac una ca asta, indiferent ct de mult i-ar fi
dorit s scape de-acolo.
Lupta continu pe strzile de-afar pn n toiul nopii, apoi urm o
scurt pauz. Confruntrile se reluar n zori. Acum ajunseser att de
aproape, nct Carla auzea i tirul mitralierelor, nu doar pe cel al artileriei.
Dimineaa devreme, gardienii aduser o oal cu sup apoas i un sac cu
pine, de fapt resturi de felii rncede. Carla sorbi supa i mnc pinea, apoi,
fr nicio tragere de inim, folosi closetul, care era ngrozitor de murdar.
mpreun cu Hannelore, cu Gisela i cu Hilde, se duse la parter ca s l
atepte pe Dobberke. Bombardamentul rencepuse i erau n pericol n
fiecare clip, dar voiau s l abordeze imediat ce sosea.
Nu apru la ora obinuit. n mod normal era punctual, zicea Hilde. Poate
c ntrzia din cauza luptelor de pe strad. Bineneles, ar fi putut s fi fost
omort deja. Dar Carla spera c nu se ntmplase asta. Aghiotantul su,
sergentul Ehrenstein, era prea limitat ca s te poi nelege cu el.
Dup o or de ateptare, Carla ncepu s-i piard sperana. Dup nc o
or, Dobberke sosi.
Ce-i asta? rosti el, cnd le vzu pe cele patru femei ateptnd pe hol. O
edin de-a mamelor?
Hannelore replic:
Toi prizonierii au semnat o declaraie n care susin c le-ai salvat
vieile. Asta s-ar putea s v salveze i dumneavoastr viaa, dac ne
acceptai condiiile.
Nu fi ridicol, pufni el.
Carla interveni:
Conform celor de la BBC, Naiunile Unite au ntocmit o list cu numele
ofierilor naziti care au comis crime n mas. De-acum ntr-o sptmn ai
putea fi inculpat. Nu ai vrea s avei o declaraie semnat conform creia ai
cruat oameni?
Este o infraciune s asculi BBC-ul, replic el.
Nu la fel de grav cum este crima.
Hilde avea n mn un dosar.
Am btut la main ordine de eliberare pentru toi prizonierii de aici,
zise ea. Dac le semnai, v dm declaraia.
1600
 A putea s v-o iau oricum.
Nu va crede nimeni n nevinovia dumneavoastr dac suntem mori
cu toii.
Dobberke era furios din cauza situaiei n care se afla, dar nu prea
suficient de sigur pe sine ca s le ntoarc spatele pur i simplu.
A putea s v mpuc pentru insolena voastr, rosti el.
Carla replic nerbdtoare:
Aa arat nfrngerea. ns ar fi bine s te obinuieti cu ideea.
El se nnegri la fa de suprare, iar ea realiz c ntrecuse msura. i-ar fi
dorit s-i poat retrage cuvintele. l intui pe Dobberke cu privirea,
strduindu-se s-i ascund frica.
n acel moment, un obuz ateriz lng cldire. Uile zngnir i un geam
se fcu ndri. Se ferir cu toii n mod instinctiv, ns nimeni nu fu rnit.
Cnd se ndreptar de spate, expresia de pe chipul lui Dobberke se
schimbase. Furia fusese nlocuit de un soi de resemnare scrbit. Inima
Carlei ncepu s bat mai repede. Oare se recunotea nvins?
Sergentul Ehrenstein intr n fug.
Niciun rnit, domnule, raport el.
Foarte bine, sergent. Ehrenstein ddu s ias pe u, dar Dobberke l
opri, adugnd: Lagrul acesta este nchis acum.
Carla i inu rsuflarea.
nchis, domnule? zise Ehrenstein, cu surprindere i o urm de
agresivitate n glas.
Da, am primit noi ordine. Spune-le oamenilor s se duc Dobberke
ezit o clip, apoi continu: Spune-le s se prezinte la buncrul de la gara de
pe Freidrich Strasse.
Carla realiz c Dobberke tocmai inventase asta, iar Ehrenstein prea s
suspecteze acelai lucru.
Cnd, domnule?
Imediat.
Imediat.
Ehrenstein fcu o pauz, ca i cum cuvntul imediat necesita explicaii
suplimentare. Dobberke se ncrunt la el.
Am neles, s trii! rosti sergentul. M duc s le zic oamenilor.
Apoi iei.
Carla se simea triumftoare, dar i aminti c nu scpaser nc.
Dobberke i se adres Hildei:
Arat-mi declaraia.
Hilde deschise dosarul. Erau acolo o mulime de coli, toate cu aceleai
cuvinte tiprite n partea de sus, restul spaiului fiind plin cu semnturi.
1601
 I le ddu.
Dobberke mpturi colile i apoi le ndes n buzunar. Hilde i puse n fa
ordinele de eliberare.
Semnai-le, v rog.
Nu avei nevoie de ordine de eliberare, rosti Dobberke, ridicndu-se.
Iar eu nu am timp s m isclesc de sute de ori.
Carla zise:
Poliia patruleaz pe strzi. Spnzur oameni de stlpii de iluminat.
Avem nevoie de acte.
El i btu uor buzunarul.
i pe mine m vor spnzura dac vor gsi declaraia asta.
Apoi se ndrept spre u. Gisela strig:
Ia-m cu tine, Walter!
El se ntoarse ctre ea.
S te iau cu mine? zise el. i ce-o s spun nevast-mea?
Cu aceste cuvinte iei din camer i trnti ua n urma lui.
Gisela izbucni n lacrimi.
Carla se duse la u, o deschise i l urmri pe Dobberke ndeprtndu-se
grbit. Nu mai era niciun agent Gestapo prin preajm: i ascultaser deja
ordinele i abandonaser lagrul.
Comandantul ajunse pe strad i o rupse la fug, lsnd poarta deschis.
Hannelore rmase lng Carla, uitndu-se afar i parc nevenindu-i s
cread.
Suntem liberi, cred, rosti Carla.
Trebuie s i anunm i pe ceilali.
i anun eu, zise Hilde, apoi cobor treptele care duceau la subsol.
Carla i Hannelore pir cu team pe aleea dintre laborator i poarta
deschis. Acolo ezitar i se uitar una la cealalt. Hannelore spuse:
Ne sperie libertatea.
n spatele lor auzir un glas de feti:
Carla, nu pleca far mine!
Era Rebecca, venind n fug pe alee, cu snii sltndu-i sub o bluz
soioas.
Carla oft. M-am cptat cu un copil, se gndi ea. Nu m simt pregtit s
fiu mam. Dar ce pot face?
Haide, atunci, rosti ea. Dar s fii pregtit s fugi.
Realiz c nu trebuia s-i fac griji n privina agilitii Rebecci: nu
ncpea ndoial c fata putea fugi mai repede dect Carla sau dect
Hannelore.

1602
 Traversar grdina spitalului pn la poarta principal. Acolo se oprir i
se uitar pe Iranische Strasse, n sus i-n jos. Nu se vedea nicio micare.
Traversar drumul i fugir pn la col. Cnd Carla se uit pe Schul Strasse,
auzi o rafal de mitralier i vzu c puin mai sus, pe strad, se ddeau
lupte aprige. Zri militari germani retrgndu-se n direcia ei, urmrii de
soldai ai Armatei Roii.
Se uit mprejur. Nu se puteau ascunde dect dup copaci, iar asta nu le-
ar fi oferit cine tie ce protecie.
Un obuz ateriz n mijlocul drumului i explod la vreo cincizeci de metri
de ele. Carla i simi suflul, dar nu pi nimic.
Fr s mai stea pe gnduri, cele trei femei se ntoarser n fug spre
spital.
Revenir n cldirea laboratorului. O parte dintre ceilali prizonieri
stteau lng gardul de srm ghimpat, de parc n-ar fi ndrznit s ias
afar.
Carla le zise:
Subsolul duhnete, dar momentan este cel mai sigur loc.
Intr n cldire i cobor scrile, urmat de marea majoritate a celorlali.
Se ntreb ct avea s fie nevoit s rmn acolo. Armata german avea
s se predea, dar cnd? i venea greu s cread c Hitler avea s accepte
capitularea, indiferent de mprejurri. Omul i cldise ntreaga via
pornind de la premisa arogant c el era eful. Cum putea recunoate un
asemenea om c se nelase, c fusese prost i nemernic? C omorse
milioane de oameni, fcnd ca ara lui s fie nimicit de bombe? C avea s
rmn n cartea de istorie drept cel mai ru om care a trit vreodat? Nu
putea. Mai degrab nnebunea sau murea de ruine sau i vra eava
pistolului n gur i apsa trgaciul.
ns ct avea s mai dureze? nc o zi? nc o sptmn? Mai mult de-
att?
Se auzi apoi un strigt de sus.
Sunt aici! Ruii sunt aici!
Apoi Carla auzi zgomotul bocancilor masivi pe trepte. De unde aveau ruii
bocanci de calitate? De la americani?
n clipa urmtoare nvlir n ncpere, patru, ase, opt, nou brbai cu
feele murdare, narmai cu pistoale-mitralier i gata s omoare far s mai
pun ntrebri. Preau s ocupe foarte mult loc. Lumea se trgea n spate,
dei nou-veniii erau eliberatorii.
Soldaii i rotir privirile prin ncpere. Vznd c prizonierii costelivi
(n principal femei) nu reprezentau niciun fel de pericol, i coborr
armele.
1603
 Unii trecur n camerele alturate.
Un soldat nalt i ridic mneca stng. Avea la mn ase sau apte
ceasuri. Strig ceva n rus, artnd spre acestea cu patul armei. Carla
pricepu ce ncerca el s spun, dei abia dac-i venea s cread. Omul nfac
apoi mna unei btrne i art ctre verigheta ei.
Hannelore zise:
Chiar au de gnd s ne ia i puinul pe care ni l-au lsat nazitii?
Da, chiar asta aveau de gnd. Soldatul nalt prea frustrat; ncerc s
scoat verigheta de pe degetul femeii. Cnd aceasta realiz ce voia militarul,
i scoase singur verigheta i i-o ddu.
Rusul o lu, ddu aprobator din cap, apoi i roti mna spre toi cei din
ncpere. Hannelore fcu un pas n fa.
Oamenii acetia sunt prizonieri! rosti ea n german. Evrei i familii de
evrei, toi persecutai de ctre naziti!
El nu o bg n seam, indiferent dac o nelesese sau nu, continund s
arate insistent ctre ceasurile de pe braul su.
Puinii oameni care mai aveau obiecte de pre ce nu le fuseser furate
sau pe care nu le schimbaser pentru mncare le predar ruilor.
Eliberarea de ctre Armata Roie nu avea s fie evenimentul fericit pe
care l ateptaser oamenii cu atta nerbdare.
ns ce era mai ru abia acum urma.
Soldatul nalt art spre Rebecca.
Ea se trase de lng el, ncercnd s se ascund n spatele Carlei.
Un al doilea brbat, mai scund i blond, o nh pe Rebecca i o trase de-
acolo. Fata ip, iar brbatul cel scund rnji de parc sunetul i-ar fi fcut
plcere.
Carla avu senzaia cumplit c tia ce avea s se ntmple.
Tipul cel scund o inu strns pe Rebecca, n vreme ce brbatul nalt i
strnse cu asprime snii n mini, rostind apoi ceva ce i fcu pe amndoi s
rd.
Oamenii dimprejur ncepur s protesteze.
Brbatul nalt i ridic arma spre ei. Carla se temu c avea s trag. Ar fi
omort i rnit zeci de oameni dac apsa trgaciul unui pistol-mitralier n
camera aceea plin ochi.
Cu toii realizar pericolul i amuir.
Cei doi soldai se traser n spate ctre u, lund-o cu ei pe Rebecca. Ea
zbier i se zbtu, neputnd ns s se smulg din strnsoarea soldatului cel
scund.
Cnd ajunser la u, Carla fcu un pas n fa i strig:
Stai!
1604
 Ceva din vocea ei i fcu s se opreasc.
Este prea tnr, spuse Carla. Are doar treisprezece ani!
Nu era sigur c o neleseser. i ridic ambele mini, artnd zece
degete, apoi nc trei.
Treisprezece! repet ea.
Soldatul cel nalt pru s o neleag. Rnji i-i rspunse n german:
Frau ist frau. Femeia-i tot femeie.
Carla se trezi rostind:
V trebuie o femeie adevrat. Pi ncet n fa i adug: Luai-m pe
mine mai bine. ncerc apoi s le surd seductor cnd zise: Eu nu sunt o
copil. tiu ce s fac.
Se apropie de ei, suficient de mult ct s miroas duhoarea puternic a
unui brbat care nu se mai splase de luni bune. Strduindu-se s-i ascund
dezgustul, i cobor glasul i continu:
Eu neleg ce vrea un brbat. i atinse snul n mod sugestiv i spuse:
Lsai-o pe copil.
Soldatul cel nalt se uit din nou la Rebecca. Aceasta avea ochii roii de
plns i nasul i curgea, ceea ce din fericire o fcea s arate mai degrab a
copil dect a femeie. i ntoarse apoi privirea spre Carla.
Ea zise:
Este un pat la etaj. Vrei s v art unde?
Nici de aceast dat nu era sigur c el i nelegea vorbele, dar l lu de
mn i el o urm pe treptele care duceau la parter. Militarul cel blond i
ddu drumul Rebecci i veni dup ei.
Acum, c izbutise, Carla regret faptul c bravase. Ar fi vrut s fug de
rui. ns probabil c ei ar fi mpucat-o i s-ar fi ntors dup Rebecca. Apoi
Carla se gndi la copila distrus care i pierduse ambii prini n ajun. Dac
ar fi fost violat acum, asta ar fi marcat-o pe vecie. Carla trebuia s o salveze.
Nu m voi lsa zdrobit de asta, se gndi Carla. Pot rezista psihic. mi voi
reveni dup aceea.
i conduse n sala de EKG. i era frig, ca i cum i-ar fi ngheat inima, iar
gndurile i-ar fi ncetinit. Lng pat se afla un bidon cu untur folosit de
medici pentru sporirea conductivitii terminalelor. i ddu jos chiloii, apoi
lu o bucat mare de untur i i-o ndes n vagin. Asta ar fi putut s-o scape
de sngerare.
Trebuia s menin aparenele. Se ntoarse ctre cei doi soldai. Spre
groaza ei, ali trei intrar n camer. ncerc s zmbeasc, dar nu izbuti.
Se ntinse pe spate i i deprt picioarele.
Militarul nalt ngenunche ntre picioarele ei. i sfie bluza uniformei
pentru a-i dezveli snii. Ea observ c se masturba ca s ajung la erecie. Se
1605
aez deasupra ei i o penetr. Ea i repet n gnd c asta nu avea nicio
legtur cu ceea ce fcuse cu Werner.
i ntoarse capul ntr-o parte, ns soldatul i nfac brbia i o rsuci cu
faa spre el, silind-o s l priveasc n timp ce o penetra. Ea i nchise ochii.
Simi cum o srut, ncercnd s i bage limba n gur. Rsuflarea lui duhnea
a carne stricat. Cnd i nchise gura, el i ddu un pumn n fa. Ea scp un
strigt i i deprt buzele. ncerc s-i nchipuie c pentru o virgin de
treisprezece ani situaia aceea ar fi fost i mai cumplit.
Soldatul icni i ejacul nuntru. Ea ncerc s-i ascund scrba.
Dup ce se ddu jos de pe ea, blondul trecu n locul lui.
Carla ncerc s-i goleasc mintea, s-i transforme trupul n ceva
detaat, o main, un obiect care nu avea nimic de-a face cu ea. Acesta nu
voia s o srute, dar ncepu s-i sug snii i s-i mute sfrcurile, iar
strigtul ei de durere prea s-i fac plcere i s-l ae i mai tare.
Dup o vreme ejacul i el.
Apoi un altul se urc pe ea.
Ea realiz c, dup ce avea s se termine totul, nu avea s se poat spla
sau s fac du, cci n ora nu exista ap curent. Gndul acesta reprezent
pictura care umplu paharul. Fluidele lor urmau s rmn n ea, duhoarea
lor pe pielea ei, saliva lor n gura ei, iar ea nu avea s se poat spla cu niciun
chip. n mod straniu, asta era mai ru dect orice altceva. Curajul o prsi i
ncepu s plng.
Dup ce fu satisfcut i al treilea soldat, cel de-al patrulea se aez peste
ea.

Capitolul 20

1945 (2)

(I)

Adolf Hitler se sinucise luni, 30 aprilie 1945, n buncrul su din Berlin.

Peste exact o sptmn, la Londra, la ora 19:40, Ministerul Informaiilor
anun c Germania se predase. Mari, 8 mai, fu declarat zi de srbtoare.
Daisy sttea la fereastra apartamentului ei din Piccadilly, urmrind
festivitile. Strzile erau pline de oameni, devenind practic de nefolosit de
ctre maini i autobuze. Fetele srutau orice brbat n uniform, i mii de
1606
militari norocoi profitau din plin de asta. La nceputul dup-amiezii, cei mai
muli oameni erau deja bei. Prin geamul deschis, Daisy auzea cntece din
deprtare i realiz c mulimea din faa Palatului Buckingham intona Land
of Hope and Glory. Le mprtea fericirea, ns Lloyd era undeva prin
Frana sau Germania i el era singurul soldat pe care i dorea s-l srute. Se
ruga s nu fi fost ucis n ultimele ore ale rzboiului.
Sora lui Lloyd, Millie, veni cu cei doi copii ai si. Soul lui Millie, Abe
Avery, era i el plecat cu armata pe cine tie unde. Ea i copiii veniser n
West End pentru a participa la festiviti i se desprinser de mulime n
apropierea apartamentului lui Daisy. Casa din Aldgate a familiei Leckwith
fusese mult vreme un loc de refugiu pentru Daisy, iar ea se bucura c avea
ocazia s le ntoarc favoarea. i fcu un ceai lui Millie servitorii ei erau
plecai la festiviti i le turn copiilor suc de portocale. Lennie avea cinci
ani acum, iar Pammie trei.
De cnd fusese ncorporat Abe, Millie era cea care se ocupase de afacerea
lui cu pielrie. Sora lui, Naomi Avery, era contabila, dar Millie se ocupa de
vnzri.
Acum se vor schimba lucrurile, rosti Millie. n ultimii cinci ani, a fost o
cerere mare pentru pielea tbcit i dur, pentru bocanci i pantofi. Acum
vom avea nevoie de piele mai moale, de viel i de porc, pentru poete i
serviete. Cnd va reveni piaa de obiecte de lux, vom putea n sfrit s
scoatem bani frumoi.
Daisy i aminti c i tatl ei gndea la fel ca Millie. i Lev privea mereu n
perspectiv, cutnd n permanen oportuniti.
Apoi apru i Eva Murray, nsoit de cei patru copii ai si. Jamie, n vrst
de opt ani, porni un joc de-a v-ai ascunselea i apartamentul se transform
ntr-un teren de joac. Soul Evei, Jimmy, ajuns acum colonel, era i el
undeva prin Frana sau Germania, iar Eva trecea prin aceleai neliniti ca
Daisy i Millie.
Vom primi veti de la ei dintr-o zi n alta, zise Millie. i apoi, chiar c se
va termina totul.
Eva i dorea cu disperare s primeasc veti i de la familia ei din Berlin,
ns se atepta s treac sptmni poate chiar luni bune pn s se
poat afla ce se alesese de soarta fiecrui german n parte, n haosul
instaurat dup rzboi.
Oare copiii mei i vor cunoate vreodat bunicii? rosti ea cu mhnire.
La ora cinci Daisy pregti o caraf de martini. Millie se duse n buctrie
i, cu viteza i eficiena-i caracteristic, ncropi un platou cu sardine pe pine
prjit pe care s-l serveasc la buturi. Eth i Bernie sosir cnd Daisy
pregtea un nou rnd de martini.
1607
 Bernie i spuse lui Daisy c Lennie tia deja s citeasc, iar Pammie putea
s cnte imnul naional. Ethel interveni:
Da, ca orice bunic, i el crede c nu s-au mai nscut copii inteligeni
pn acum.
ns Daisy vedea foarte clar c la fel de mndr era i ea de copiii lui
Millie.
Simindu-se relaxat i fericit n timp ce i bea cel de-al doilea martini,
ea se uit mprejur la grupul amestecat din casa ei. i fcuser un adevrat
compliment venind la ua ei fr vreo invitaie special, tiind c aveau s
fie binevenii. Erau legai unii de ceilali, iar ei erau familia ei.
Se simea cu adevrat binecuvntat.

(II)

Woody Dewar sttea n faa biroului lui Leo Shapiro, uitndu-se printr-un
teanc de fotografii. Erau pozele pe care le fcuse la Pearl Harbor, cu o or
nainte de moartea Joannei. Filmul rmsese n aparat luni ntregi, ns n
cele din urm l developase i scosese fotografiile. Se ntristase att de tare
cnd le privise, nct le pusese ntr-un sertar din dormitor i le lsase acolo.
ns sosise clipa pentru o schimbare.
Nu avea s-o uite niciodat pe Joanne, ns acum era din nou ndrgostit. O
adora pe Bella, iar ea i mprtea sentimentele. Cnd se despriser n
gara Oakland, de la ieirea din San Francisco, el i mrturisise c o iubete,
iar ea i zisese: i eu te iubesc. Avea de gnd s o cear n cstorie. Ar fi
fcut-o deja, dar i se prea puin cam devreme nu trecuser nici trei luni
nc i nu voia s le ofere prinilor ei (care nu priveau relaia lor cu ochi
buni) un pretext ca s obiecteze.
De asemenea, trebuia s ia o decizie cu privire la viitorul su.
Nu voia s intre n politic.
tia c acest lucru avea s-i ocheze pe prinii lui. Acetia presupuseser
mereu c el avea s o ia pe urmele tatlui su i s devin al treilea senator
Dewar. Iar el luase aceast premis drept bun, far s se gndeasc prea
mult. ns n timpul rzboiului i mai ales n perioada petrecut la spital
se ntrebase adeseori ce i dorea cu adevrat s fac, dac avea s rmn
n via; iar rspunsul nu era politica.
Era un moment prielnic ca s plece. Tatl lui i atinsese elul pe care l
urmrea de-o via. Senatul dezbtuse chestiunea Naiunilor Unite. n trecut,
acesta fusese punctul n care euase fosta Lig a Naiunilor, o amintire
dureroas pentru Gus Dewar. ns senatorul Vandenberg inuse un discurs
1608
plin de patos n favoarea ei, vorbind despre cel mai scump vis al omenirii,
iar Carta Naiunilor Unite fusese ratificat cu 89 de voturi pentru i doar
dou mpotriv. Treaba era fcut. Woody nu i lsa tatl la greu dac avea
s se retrag acum.
Spera ca i Gus s vad lucrurile la fel.
Shapiro deschise ua biroului i i fcu semn. Woody se ridic i intr.
Shapiro era mai tnr dect se ateptase Woody, avnd cam treizeci de
ani. Era eful filialei din Washington a Ageniei Naionale de Pres. Omul se
aez la birou i zise:
Ce pot face pentru fiul domnului senator Dewar?
A vrea s v art nite fotografii, dac se poate.
Da, sigur.
Woody i ntinse pozele pe biroul lui Shapiro.
Sunt fcute la Pearl Harbor? l ntreb Shapiro.
Da. Pe 7 decembrie 1941.
O, Doamne!
Woody le vedea n poziie inversat, ns ele tot i aduser lacrimi n ochi.
n ele aprea Joanne, superb ca ntotdeauna; i Chuck, rnjind fericit fiindc
se afla cu familia lui i cu Eddie. Apoi sosirea avioanelor, cu bombele i cu
torpilele lansate din pntecele lor, cu fumul negru al exploziilor de pe vase i
cu marinarii srind de la bord, aruncndu-se n mare i notnd ca s scape
cu via.
Aici apare tatl tu, zise Shapiro. i mama ta. Pe ei i recunosc.
Mai este logodnica mea, care a murit cteva minute mai trziu. Fratele
meu, rpus la Bougainville. i cel mai bun prieten al fratelui meu.
Sunt fotografii nemaipomenite! Ct doreti pe ele?
Nu vreau bani, replic Woody.
Shapiro i ridic privirea surprins. Woody continu:
Vreau o slujb.

(III)

La cincisprezece zile dup Ziua Victoriei n Europa, Winston Churchill

convoc alegerile generale.
Familia Leckwith fu luat prin surprindere. La fel ca majoritatea
oamenilor, Ethel i Bernie crezuser c Churchill avea s atepte pn la
capitularea japonezilor. Liderul laburitilor, Clement Attlee, propusese ca
scrutinul s se desfoare n octombrie. Churchill i prinsese pe toi pe picior
greit.
1609
 Maiorul Lloyd Williams fu lsat la vatr i veni s candideze din partea
laburitilor pentru circumscripia Hoxton, aflat n cartierul East End din
Londra. Era plin de entuziasm pentru viitorul imaginat de partidul su.
Fascismul fusese nfrnt, iar poporul britanic putea acum s creeze o
societate care s mbine libertatea cu bunstarea. Laburitii ntocmiser un
plan bine gndit pentru a evita catastrofele din ultimii douzeci de ani:
ajutor de omaj universal, care s le permit familiilor s treac peste
momentele mai grele, planificare economic pentru prevenirea unei noi
crize i o Organizaie a Naiunilor Unite care s menin pacea.
N-ai nicio ans, i spuse tatl su vitreg, Bernie, n buctria casei din
Aldgate, n ziua de luni, 4 iunie.
Pesimismul lui Bernie era cu att mai convingtor cu ct nu i prea sttea
n fire.
Lumea i va vota pe conservatori pentru c Churchill a ctigat
rzboiul, continu el abtut. La fel s-a ntmplat cu Lloyd George n 1918.
Lloyd se pregtea s-i dea o replic, ns Daisy i-o lu nainte.
Rzboiul nu a fost ctigat de piaa liber i de spiritul antreprenorial
capitalist, rosti ea indignat, ci de oameni care au lucrat cot la cot,
contribuind fiecare dup puterile sale. Iar sta-i socialism!
Lloyd o iubea i mai mult cnd o vedea att de ptima, ns el se simea
ceva mai precaut.
Deja s-au instituit msuri pe care vechii conservatori le-ar fi
condamnat drept bolevice: controlul statului asupra cilor ferate, a minelor
i a traficului maritim, de exemplu, toate adoptate de ctre Churchill. Iar
Ernie Bevin s-a ocupat de planificarea economic pe tot parcursul
rzboiului.
Bernie cltin din cap cu neles, un gest de om btrn care l irita pe
Lloyd.
Lumea voteaz cu inima, nu cu mintea, zise el. Oamenii vor dori s-i
exprime recunotina.
M rog. N-are rost s stau aici i s m cert cu tine, rosti Lloyd. M duc
s ncerc s-mi conving alegtorii.
El i Daisy luar autobuzul cteva staii spre nord, pn la taverna Black
Lion din Shoreditch, unde se ntlnir cu o echip de sondare a opiniei
publice de la filiala local a Partidului Laburist. n realitate, acetia nu
ncercau s conving alegtorii, iar Lloyd tia asta. Scopul principal al
sondrii era s identifice potenialii susintori, pentru ca n ziua alegerilor
mainria partidului s se asigure c se duceau cu toii la seciile de vot.
Susintorii declarai ai laburitilor erau notai, iar susintorii declarai ai

1610
altor partide erau tiai de pe list. Numai la nehotri se insista mai mult
de cteva secunde: acetia aveau ocazia s discute direct cu candidatul.
Lloyd avu parte de cteva reacii negative.
Maior, zici? pufni o femeie. Alf al meu este caporal. El spune c ofierii
au fost ct pe ce s piard rzboiul.
Existau i acuzaii de nepotism.
Nu cumva eti fiul deputatei din Aldgate? Ce-i asta, monarhie
ereditar?
i aminti sfatul mamei sale: Nu vei ctiga niciodat voturi dac
demonstrezi c alegtorul nu tie ce vorbete. Fii fermector, fii modest i
nu-i pierde cumptul. Dac alegtorul este ostil i bdran, mulumete-i
pentru timpul acordat i treci mai departe. Astfel i vei lsa impresia c
poate te-a judecat greit.
Alegtorii din clasa muncitoare erau laburiti convini. Foarte muli
oameni i spuser lui Lloyd c Attlee i Bevin fcuser treab bun n timpul
rzboiului. Nehotrii fceau parte n principal din clasa de mijloc. Cnd
oamenii ziceau c Churchill ctigase rzboiul, Lloyd cita contraargumentul
lui Attlee: Nu a fost guvernul unui singur om, iar rzboiul nu a fost purtat
de o singur persoan.
Churchill l descrisese pe Attlee drept o persoan modest, cu motive
ntemeiate de a fi astfel: inteligena lui Attlee nu era att de incisiv, fiind din
acest motiv mult mai eficient; cel puin asta era prerea lui Lloyd.
Vreo doi alegtori l pomenir pe actualul deputat de Hoxton, un liberal,
spunnd c l vor vota pe acesta ntruct i ajutase s-i rezolve nite
probleme. Deputaii erau adeseori abordai de alegtorii care considerau c
guvernul, vreun patron sau vreun vecin i nedreptise cumva. Era o treab
care lua mult timp, dar care le aducea voturi.
Una peste alta, Lloyd nu prea era sigur n ce direcie nclina majoritatea
opiniei publice.
Un singur alegtor o pomeni pe Daisy. Omul veni la u cu gura plin de
mncare. Lloyd l salut:
Bun seara, domnule Perkinson. Am neles c voiai s m ntrebai
ceva.
Logodnica dumitale a fost fascist, rosti brbatul mestecnd.
Lloyd i ddu seama c omul citise probabil articolul veninos din Daily
Mail, n care se vorbea despre Lloyd i Daisy sub titlul SOCIALISTUL I
VICONTESA.
Lloyd ddu din cap, n semn de confirmare.
S-a lsat amgit pentru scurt vreme de fascism, ca atia alii.
Cum se poate cstori un socialist cu o fascist?
1611
 Lloyd i roti privirea prin jur pn o zri pe Daisy i i fcu semn s vin.
Domnul Perkinson aici de fa m ntreba de logodnica mea, care a fost
fascist la un moment dat.
M bucur s v cunosc, domnule Perkinson, zise Daisy, dnd mna cu
omul. V neleg perfect ngrijorarea. Primul meu so a fost fascist n anii 30,
iar eu l-am susinut.
Perkinson ddu aprobator din cap. Probabil considera c o soie trebuia
s adopte punctele de vedere ale soului ei.
Am fost nesbuii, continu Daisy. ns cnd a izbucnit rzboiul, el s-a
nrolat n RAF i a luptat vitejete mpotriva nazitilor.
Serios?
Anul trecut pilota un Typhoon deasupra Franei, mitraliind un tren cu
soldai germani, cnd a fost dobort i i-a pierdut viaa. Aa c acum sunt
vduv de rzboi.
Perkinson i nghii mncarea rapid.
Condoleanele mele.
ns Daisy nu terminase nc.
n ceea ce m privete, eu am stat n Londra pe timpul rzboiului. Am
condus o ambulan pe tot parcursul Blitz-ului.
Foarte curajos din partea dumneavoastr, sunt sigur.
Sper c v-am convins c rposatul meu so i cu mine ne-am
rscumprat greelile trecutului.
Nu tiu ce s zic, rosti Perkinson mbufnat.
Nu v vom mai rpi din timp, interveni Lloyd. V mulumesc c mi-ai
mprtit punctul dumneavoastr de vedere. Bun seara.
n vreme ce se ndeprtau, Daisy spuse:
Nu cred c l-am ctigat de partea noastr.
Oricum nu ai de unde s tii, rspunse Lloyd. ns mcar acum tie i
varianta noastr, iar asta s-ar putea s-l determine s fie mai puin vocal
atunci cnd se va mai discuta despre noi n tavern.
Hmm
Lloyd simi c nu izbutise s o liniteasc pe Daisy.
Sondarea se termin repede, cci urma prima sear de alocuiuni
electorale la BBC i toi membrii de partid voiau s asculte. Churchill primise
privilegiul de a ine prima alocuiune.
n autobuz, Daisy zise:
Sunt ngrijorat. Reprezint un punct vulnerabil pentru tine n aceste
alegeri.
Nu exist candidat perfect, rosti Lloyd. Mai important este felul n care
tratezi aceste vulnerabiliti.
1612
 Nu vreau s fiu punctul tu nevralgic. Poate c ar trebui s stau
deoparte.
Dimpotriv, vreau ca toat lumea s tie de tine de la bun nceput.
Dac reprezini un punct vulnerabil pentru mine, m retrag din politic.
Nu, nu! Nu vreau s renuni la elurile tale din cauza mea.
Nu se va ajunge la asta, replic el, observnd ns c nici de aceast
dat nu izbutise s-i domoleasc temerile.
Cnd ajunser pe Nutley Street, familia Leckwith sttea lng radioul din
buctrie. Daisy l apuc pe Lloyd de mn.
Am venit des pe-aici ct ai fost tu plecat, spuse ea. De obicei ascultam
cu toii swing i vorbeam despre tine.
Mrturisirea l fcu pe Lloyd s se simt foarte norocos.
Churchill i ncepu cuvntarea. Glasul su scrnit att de familiar i
emoion. Vreme de cinci ani cumplii, acel glas le dduse oamenilor putere,
speran i curaj. Lloyd se simi cuprins de dezndejde: pn i el era tentat
s-l voteze pe omul acesta.
Dragi prieteni, ncepu prim-ministrul. Trebuie s v spun c politicile
socialiste contravin flagrant ideii de libertate a britanicilor.
Asemenea acuzaii erau deja ceva obinuit. Orice idee nou era pus la
zid, privit ca un mprumut venetic. ns ce avea Churchill s le ofere
oamenilor? Laburitii aveau un plan, dar ce propuneau conservatorii?
Socialismul vine la pachet cu totalitarismul, continu Churchill.
Mama lui Lloyd, Ethel, rosti:
Doar nu are de gnd s ne compare cu nazitii!
Ba cred c da, zise Bernie. Va susine c, odat ce-am nvins inamicul
extern, trebuie s-l nvingem i pe cel din interior. Este o tactic standard
de-a conservatorilor.
Lumea n-o s cread una ca asta, replic Ethel.
Lloyd i opri:
!
Churchill spuse:
Orice stat socialist, dup ce se desvrete n toate detaliile i n toate
aspectele, nu va mai accepta nicio opoziie.
Este revolttor! exclam Ethel.
ns eu merg i mai departe, zise Churchill. Declar cu toat
convingerea c niciun sistem socialist nu se poate institui far o poliie
politic.
Poliie politic? izbucni Ethel indignat. De unde scoate chestiile astea?
Bernie rosti:

1613
 ntr-un fel e bine. Nu gsete nimic de criticat n manifestul nostru, aa
c ne atac pentru lucruri pe care noi nu le-am susinut niciodat.
Mincinosul naibii!
Lloyd strig:
Ascultai!
Churchill spuse:
Vor trebui s apeleze la o form de Gestapo.
Srir toi n picioare, vocifernd nemulumii. Vocea prim-ministrului se
pierdu n vacarm.
Ticlosul! zbier Bernie, ndreptndu-i pumnul spre aparatul de radio
Marconi. Ticlosul, ticlosul!
Dup ce se mai calmar, Ethel zise:
Aa au de gnd s-i poarte campania? Profernd minciuni la adresa
noastr?
Da, evident, zise Bernie.
Lloyd rosti:
Dar oare lumea i va crede?

(IV)

n sudul statului New Mexico, nu departe de El Paso, exist un deert

numit Jornada del Muerto, Drumul Morilor. De diminea pn seara,
soarele dogorete cu cruzime peste acele arborilor mesquite i peste
plantele yucca, cu frunzele lor ca nite sbii. Singurele creaturi care rezist
acolo sunt scorpionii, erpii cu clopoei, furnicile roii i tarantulele. Aici
aleseser membrii Proiectului Manhattan s testeze cea mai cumplit arm
conceput vreodat de omenire.
Greg Peshkov era alturi de oamenii de tiin, urmrind totul de la zece
mii de metri distan. i dorea doar dou lucruri: n primul rnd, ca bomba
s funcioneze; i, n al doilea, ca acei zece mii de metri s fie suficieni.
Numrtoarea invers ncepu la ora local 5:09, n dimineaa de luni, 16
iulie. Erau n zorii zilei i pe cer se vedeau dungi aurii nspre est.
Testul primise numele de cod Trinity (Treimea). Cnd Greg ntrebase
care era motivul, eful operaiunii, evreul newyorkez cu urechi ascuite J.
Robert Oppenheimer, i citase dintr-un poem de-al lui John Donne:
Sfrm-mi inima, Sfnt Treime Dumnezeiasc.
Oppie era cea mai inteligent persoan pe care o cunoscuse Greg
vreodat. Cel mai strlucit fizician din generaia lui, omul vorbea pe
deasupra ase limbi strine. Citise Capitalul lui Karl Marx n original. nva
1614
sanscrita din pasiune. Greg l plcea i l admira. Majoritatea fizicienilor erau
tocilari, dar Oppie, la fel ca Greg, era o excepie: era nalt, artos,
fermector un adevrat crai.
n mijlocul deertului, Oppie le dduse ordin genitilor armatei s
construiasc un turn din stlpi de oel, nalt de treizeci de metri, pe temelii
de beton. Deasupra era o platform de stejar. Smbt, bomba fusese
ridicat cu vinciul pn la platform.
Oamenii de tiin nu foloseau niciodat termenul de bomb. i ziceau
dispozitivul. n miez avea o bil de plutoniu, un metal care nu exista n
natur, ci era creat ca produs derivat n pilele nucleare. Bila cntrea patru
kilograme i coninea tot plutoniul din lume. Cineva i estimase valoarea la
un miliard de dolari.
Treizeci i dou de detonatoare de pe suprafaa bilei aveau s se
declaneze concomitent, crend o reacie intern att de puternic, nct
densitatea plutoniului avea s creasc fulgertor pn la pragul critic.
Nimeni nu tia ce urma s se ntmple dup aceea.
Oamenii de tiin puseser cte un dolar ntr-un pariu pentru estimarea
forei exploziei, msurat n tone de TNT. Edward Teller pariase pe 45 000
de tone. Oppie pariase pe 300. Prognoza oficial era de 20 000 de tone. n
seara din ajun, Enrico Fermi cutase persoane interesate s parieze dac
explozia avea s rad de pe hart tot statul New Mexico. Generalul Groves
nu apreciase deloc gluma.
Oamenii de tiin purtaser o discuie ct se poate de serioas cu privire
la efectele exploziei n special dac aceasta avea s aprind atmosfera
ntregii planete i s o distrug; ajunseser ns la concluzia c nu avea s se
ntmple aa ceva. Dac se nelau, Greg spera ca mcar s se ntmple totul
foarte repede.
Testul fusese programat iniial pe 4 iulie. Totui, de fiecare dat cnd
testaser cte o component, aceasta dduse gre; astfel c ziua cea mare
fusese amnat de cteva ori. Smbt, n Los Alamos, un substitut pe care l
botezaser Imitaia Chinezeasc nu luase foc. Asta l determinase pe
Norman Ramsey s aleag zero la pariu, mergnd pe varianta c bomba avea
s fie un eec.
Detonarea din acea zi fusese programat pentru ora dou noaptea, ns
chiar atunci se pornise o furtun cu trsnete n mijlocul deertului! Ploaia
ar fi adus reziduurile radioactive peste cercettorii prezeni acolo, aa c
explozia fu amnat.
Furtuna se oprise n zori.
Greg se afla ntr-un buncr numit S-10000, folosit pe post de sal de
comand. La fel ca majoritatea oamenilor de tiin, sttea afar ca s vad
1615
mai bine. Avea sufletul ndoit, ezitnd ntre speran i fric. Dac bomba
urma s fie un eec, eforturile a sute de oameni plus dou miliarde de
dolari aveau s fie irosite. Pe de alt parte ns, dac bomba exploda cu
succes, ar fi putut muri cu toii n urmtoarele cteva minute.
Lng el se afla Wilhelm Frunze, tnrul savant german pe care l
cunoscuse n Chicago.
Ce s-ar fi ntmplat dac fulgerul lovea bomba, Will?
Frunze ridic din umeri.
Nimeni nu tie.
O rachet verde Verey fu lansat pe cer, fcndu-l pe Greg s tresar.
Mai sunt cinci minute, rosti Frunze.
Msurile de securitate nu fuseser dintre cele mai inspirate. Santa Fe, cel
mai apropiat ora fa de Los Alamos, era nesat cu ageni FBI bine
mbrcai. Rezemndu-se cu nonalan de ziduri, cu jachetele lor de tweed
i cu cravat la gt, acetia se deosebeau complet de localnici, care purtau
blugi i cizme de cowboy.
Totodat, Biroul asculta n mod ilegal telefoanele a sute de oameni
implicai n Proiectul Manhattan. Asta l uimea pe Greg. Cum putea
principala agenie de aplicare a legii s comit n mod sistematic acte
criminale?
Cu toate acestea, securitatea militar i FBI-ul identificaser civa spioni
i i eliminaser far prea mare zarv din proiect; printre ei se numra i
Barney McHugh. ns i depistaser ei oare pe toi? Greg n-avea de unde s
tie. Groves fusese silit s i asume unele riscuri. Dac i-ar fi concediat pe
toi cei suspectai de FBI, nu ar mai fi rmas cu suficieni oameni de tiin
care s-i construiasc bomba.
Din pcate, majoritatea oamenilor de tiin erau radicali, socialiti i
liberali. Cu greu gseai cte un conservator printre ei. Iar ei considerau c
adevrurile descoperite de tiin trebuiau mprtite ntregii omeniri, nu
pstrate n secret de ctre un regim sau o ar. Aa c, n timp ce guvernul
american clasase acest proiect colosal drept top secret, cercettorii
participau la grupuri de dezbateri despre mprtirea tehnologiei nucleare
cu toate naiunile lumii. Chiar i Oppie era suspect: nu intrase n Partidul
Comunist doar pentru c nu adera niciodat la vreun club sau altul!
n acele momente, Oppie sttea ntins pe pmnt lng fratele su mai
mic, Frank, i el un fizician remarcabil, i el comunist. ineau amndoi n
mn buci de sticl de sudur prin care s observe explozia. Greg i
Frunze aveau i ei buci asemntoare. Unii oameni de tiin aleseser s
poarte ochelari de soare.
O alt rachet de semnalizare fu lansat.
1616
 nc un minut, rosti Frunze.
Greg l auzi pe Oppie spunnd:
O, Doamne, ct de greu apas treburile astea asupra sufletului
Se ntreb dac acelea aveau s fie ultimele cuvinte ale lui Oppie.
Greg i Frunze stteau ntini pe pmntul nisipos n apropiere de Oppie
i de Frank. Purtau cu toii viziere din sticl de sudat n faa ochilor i se
uitau spre locul testului.
n faa morii, Greg se gndi la prinii si i la sora sa, Daisy, aflat la
Londra. Se ntreb ct de mult aveau s-i simt lipsa. Se gndi cu un uor
regret i la Margaret Cowdry, care l prsise pentru un tip dispus s o ia de
soie. ns cel mai mult se gndea la Jacky Jakes i la fiul lui, Georgy, acum n
vrst de nou ani. i dorea cu ardoare s l vad pe Georgy crescnd.
Realiz c bieelul reprezenta principalul motiv pentru care spera s
rmn n via. Copilul i se strecurase pe furi n suflet i i ctigase
dragostea. Tria acestui sentiment l surprindea pe Greg.
Rsun un gong, un zgomot ct se poate de straniu n mijlocul deertului.
Zece secunde.
Greg simi impulsul de a se ridica i de a o rupe la fug. Orict de ridicol
ar fi fost acest gnd n fond, ct de departe ar fi putut ajunge n zece
secunde? , trebui s se foreze s rmn pe loc.
Bomba explod la ora 5:29:45.
Primul lucru pe care l observar fu o scnteiere extraordinar, incredibil
de strlucitoare, cea mai puternic lumin pe care Greg o vzuse vreodat,
mai orbitoare chiar i dect cea a soarelui.
Apoi, o cupol ciudat de foc pru s ias din pmnt. Aceasta se nl cu
o vitez nspimnttoare, pn la o altitudine monstruoas. Ajunse la
nivelul munilor i continu s se nale, punnd rapid n umbr piscurile.
Greg bigui:
Iisuse
Cupola se transform ntr-un ptrat. Lumina era nc mai strlucitoare
dect lumina soarelui de amiaz, iar munii din deprtare erau iluminai att
de viu, nct Greg putea vedea fiecare cut, crevas i stnc.
Apoi, forma se schimb din nou. Un stlp apru dedesubt, prnd s urce
la civa kilometri n naltul cerului, precum pumnul lui Dumnezeu. Norul de
foc clocotit de deasupra stlpului se ntinse ca o umbrel, pn cnd
grozvia ajunse s arate ca o ciuperc nalt de zece kilometri. Norul avea
culori infernale, de la portocaliu la verde i mov.
Greg fu izbit de un val de cldur, ca i cum Atotputernicul deschisese un
cuptor imens. n acelai moment, zgomotul exploziei i ajunse la urechi ca un

1617
pocnet apocaliptic. ns acesta nu fu dect nceputul. Un zgomot ca un tunet
supranatural strbtu apoi deertul, acoperind toate celelalte sunete.
Norul nflcrat ncepu s se reduc, ns tunetul pru s continue la
nesfrit Greg se ntreb dac nu cumva acela era sunetul sfritului lumii.
ntr-un final se stinse, iar norul-ciuperc ncepu s se disperseze.
Greg l auzi pe Frank Oppenheimer zicnd:
A funcionat.
Oppie replic:
Da, a funcionat.
Cei doi frai i ddur mna.
i lumea este nc aici, se gndi Greg. Dar nu va mai fi niciodat la fel.

(V)

Lloyd Williams i Daisy se duser la primria din Hoxton n dimineaa

zilei de 26 iulie pentru a vedea numrtoarea voturilor.
Dac Lloyd pierdea, Daisy plnuia s rup logodna.
El continua s nege c ea reprezenta o vulnerabilitate din punct de vedere
politic, dar ea tia care era adevrul. Inamicii politici ai lui Lloyd se refereau
la ea ca fiind Lady Aberowen. Alegtorii reacionaser cu indignare la
accentul ei american, de parc nu ar fi avut niciun drept s se implice n
politica britanic. Chiar i membrii Partidului Laburist se purtau diferit cu
ea, ntrebnd-o dac ar prefera cafea atunci cnd ei beau ceai.
Aa cum prognozase Lloyd, ea izbutea n dese rnduri s depeasc
ostilitatea iniial a oamenilor, fiind natural i fermectoare i ajutndu-le
pe celelalte femei s spele cetile de ceai. ns oare avea s fie de ajuns?
Numai rezultatul alegerilor putea s ofere rspunsul la aceast ntrebare.
Nu avea de gnd s se mrite cu Lloyd dac asta nsemna ca el s renune
la munca lui de-o via. Chiar dac el spunea c era dispus s-o fac, ar fi fost
cea mai nefericit fundaie pentru csnicia lor. Daisy se cutremur ngrozit
n timp ce i-l nchipuia fcnd altceva, lucrnd la o banc sau ca funcionar
public, nefericit la culme, dar ncercnd s pretind c nu ea era de vin. Nici
nu putea suporta acest gnd.
Din pcate, toat lumea era de prere c alegerile aveau s fie ctigate de
conservatori.
Unele lucruri merseser bine pentru laburiti n campanie. Discursul n
care Churchill vorbise de Gestapo se ntorsese mpotriva lui. Chiar i unii
conservatori fuseser descumpnii. Clement Attlee, care i inuse
cuvntarea la radio n seara urmtoare, dduse dovad de o ironie rece.
1618
 Cnd am ascultat asear discursul domnului prim-ministru, n care a
prezentat n mod caricatural politicile Partidului Laburist, mi-am dat seama
imediat care a fost scopul dumnealui. A dorit ca alegtorii s realizeze ct de
mare este diferena ntre Winston Churchill, marele conductor din vreme
de rzboi al unei naiuni unite, i domnul Churchill, eful Partidului
Conservator. Se teme ca nu cumva cei care l-au acceptat drept conductor n
timpul rzboiului s nu fie tentai s l urmeze i pe viitor, din recunotin.
i mulumesc c le-a ridicat complet vlul de pe ochi.
Dispreul de magistru al lui Attlee l fcuse pe Churchill s par un
demagog. Lumea se sturase de atta patim clocotitoare, se gndi Daisy; cu
siguran avea s prefere raiunea temperat pe timp de pace.
Un sondaj de opinie realizat n preziua votului i indica drept ctigtori
pe laburiti, dar nimeni nu-i ddu crezare. Ideea c s-ar putea prezice
rezultatul n funcie de rspunsurile oferite de un mic numr de alegtori
prea uor implauzibil. News Chronicle, care publicase rezultatele
sondajului, prognoza o egalitate.
Toate celelalte ziare susineau c alegerile vor fi ctigate de
conservatori.
Daisy nu se mai interesase niciodat pn atunci de mecanismele
democratice, dar fiindc acum era i soarta ei la mijloc, urmri hipnotizat
cum erau scoase buletinele de vot din urne, sortate, numrate, fcute balot
i apoi renumrate. Omul care rspundea de acest proces se numea
redactor al proceselor-verbale. De fapt, era secretarul primriei.
Observatori de la fiecare partid monitorizau procedurile pentru a se asigura
c nu se producea vreo neglijen sau vreo mrvie. Procesul era de lung
durat, iar suspansul o chinuia peste msur pe Daisy.
La ora 10:30, primir primele rezultate din alt parte. Harold Macmillan,
un protejat de-al lui Churchill i ministru din cabinet pe timpul rzboiului,
pierduse scrutinul n Stockton-on-Tees n faa candidatului laburist. Dup
cincisprezece minute, se afl despre o rsturnare masiv de situaie n
favoarea laburitilor n Birmingham. Cum nu era voie cu aparate de radio n
primrie, Daisy i Lloyd se bazau pe zvonurile care ajungeau la ei de-afar,
iar Daisy nu mai tia ce s cread.
La amiaz, redactorul proceselor-verbale i chem pe candidai i pe
reprezentanii acestora ntr-un col al camerei, pentru a le comunica
rezultatele nainte ca acestea s fie fcute publice. Daisy ar fi vrut s l
nsoeasc pe Lloyd, ns nu i se permise.
Omul le vorbi n oapt tuturor. Pe lng Lloyd i deputatul actual, mai
erau n curs un conservator i un comunist. Daisy le studie feele, dar nu-i

1619
putu da seama cine ctigase. Urcar cu toii pe podium, iar ncperea se
cufund n tcere. Daisy simi c i se face ru.
Eu, Michael Charles Davies, numit n conformitate cu prevederile legii
redactor al proceselor-verbale pentru circumscripia electoral Hoxton
Daisy sttea alturi de observatorii laburiti i se uita fix la Lloyd. Oare
urma s l piard? Simea cum i se strnge inima la acest gnd i cum i
pierde rsuflarea de fric. De dou ori pn atunci alesese brbai
nepotrivii. Charlie Farquharson fusese opusul tatlui su, o fire cumsecade,
dar slab. Boy Fitzherbert semnase mult cu tatl ei, impuntor i egoist. i-
acum l gsise n sfrit pe Lloyd, care era puternic i cumsecade totodat.
Nu l alesese pentru statutul su social sau pentru ce ar fi putut s fac
pentru ea, ci pur i simplu pentru c era un om extraordinar de bun. Era
delicat, detept, demn de ncredere i o adora. i luase mult timp s realizeze
c el era tot ce-i dorise ea vreodat. Ct de proast fusese!
Redactorul proceselor-verbale citi cu voce tare numrul de voturi primite
de fiecare candidat n parte. Cum citirea se fcea n ordine alfabetic,
Williams avea s fie ultimul nume rostit. Daisy era att de nerbdtoare,
nct simea cum i se amestec n minte toate cifrele.
Reginald Sidney Blenkinsop, 5 427
Cnd se citi i numrul de voturi primite de Lloyd, toi laburitii din jurul
lui Daisy izbucnir n urale. Ea avu nevoie de cteva clipe ca s realizeze c
asta nsemna c el ctigase alegerile. Apoi vzu c expresia solemn de pe
chipul lui fu nlocuit de un zmbet larg. Daisy ncepu s aplaude i s
scandeze mai tare dect toat lumea. Ctigase! Nu mai trebuia s renune la
el! Se simea ca i cum viaa tocmai i fusese salvat.
Drept urmare, l declar pe Lloyd Williams deputat ales pentru Camera
Comunelor din partea circumscripiei Hoxton.
Lloyd era acum deputat n parlament. Daisy l urmri cu mndrie cum
iese n fa i ine un discurs de mulumire. Exista o formul standard
pentru asemenea discursuri, realiz ea, i el i mulumi mai nti
redactorului proceselor-verbale i subordonailor acestuia, apoi
adversarilor si care pierduser n lupt dreapt. Ardea de nerbdare s l
mbrieze. El ncheie cu cteva propoziii despre sarcina care l atepta:
recldirea Marii Britanii, ce fusese sfiat de rzboi, i crearea unei
societi mai drepte. Se retrase ntr-un ropot de aplauze.
Dup ce cobor de pe scen, se duse direct la Daisy, o cuprinse n brae i
o srut. Ea i zise: Felicitri, scumpul meu!, apoi vorbele i se poticnir n
gt.
Dup o vreme ieir din cldire i luar autobuzul spre sediul central al
Partidului Laburist, aflat n Transport House.
1620
 Acolo aflar c laburitii ctigaser deja 106 mandate.
Era o victorie zdrobitoare.
Toi atottiutorii se nelaser, iar rezultatele nu se potriveau cu
ateptrile nimnui. Cnd sosir rezultatele finale, scorul fu urmtorul:
Partidul Laburist 393 de mandate; Partidul Conservator 210; Partidul
Liberal 12; Partidul Comunist 1 (Stepney). Laburitii aveau o majoritate
covritoare.
La ora apte seara, Winston Churchill, marele conductor britanic din
vreme de rzboi, se duse la Palatul Buckingham i i prezent demisia din
funcia de prim-ministru.
Daisy i aminti o insult proferat de Churchill la adresa lui Attlee: O
main goal parc i Clem cobor din ea. Omul pe care l prezentase ca pe o
nulitate l btuse mr.
La ora 7:30, Clement Attlee se duse la palat n propria main, condus de
soia lui, Violet, iar regele George al VI-lea i ceru s accepte funcia de prim-
ministru.
n casa de pe Nutley Street, dup ce ascultar tirile de la radio, Lloyd se
ntoarse spre Daisy i zise:
Gata i cu asta. Acum putem s ne cstorim?
Da, rspunse Daisy. Ct de repede vrei tu.

(VI)

Recepia de nunt pentru Volodea i Zoya se desfur ntr-una dintre

slile de banchet mai mici de la Kremlin.
Rzboiul cu Germania se ncheiase, dar Uniunea Sovietic era nc ntr-o
stare jalnic de srcie; o festivitate pompoas nu ar fi fost privit deloc cu
ochi buni. Zoya i luase o rochie nou, dar Volodea era mbrcat n
uniform. Cu toate acestea, mncarea era din belug, iar votca la discreie.
Erau prezeni i nepoeii lui Volodea, gemenii surorii sale, Anya, i ai
urciosului su so, Ilya Dvorkin. Nu mpliniser nc ase ani. Dimka, un
biat brunet, sttea cuminte i citea o carte, n vreme ce Tania cea cu ochi
albatri se zbenguia printre mese, deranjndu-i pe invitai, ntr-o inversare a
comportamentului obinuit la biei i fete.
Zoya era att de ncnttoare n rochia ei roz, nct Volodea ar fi vrut s
plece imediat i s fac dragoste cu ea. Evident, nici nu se punea problema
s fac aa ceva. n cercul de prieteni ai tatlui su se aflau foarte muli
generali i politicieni importani din ar, iar acetia veniser n numr mare
ca s toasteze n cinstea fericitului cuplu de nsurei. Grigori lsase de
1621
neles c un oaspete distins ar fi putut sosi ceva mai trziu: Volodea spera
c nu era vorba de Beria, depravatul ef al NKVD-ului.
Fericirea lui Volodea nu l lsase s uite complet grozviile vzute i
ndoielile tot mai mari pe care le nutrea fa de comunismul sovietic.
Brutalitatea nfiortoare a poliiei secrete, gafele lui Stalin pentru care
pltiser cu viaa milioane de oameni i propaganda care-i ncurajase pe
soldaii Armatei Roii s se poarte ca nite fiare dezlnuite n Germania,
toate acestea l fceau s pun la ndoial cele mai fundamentale lucruri n
care crezuse de mic. Se ntreb nelinitit n ce fel de ar aveau s creasc
Dimka i Tania. ns nu-i putea petrece tocmai ziua nunii gndindu-se la
asemenea lucruri.
Nomenclaturitii sovietici erau n toane bune. Ctigaser rzboiul i
nvinseser Germania. Vechiul lor duman, Japonia, era zdrobit n momentul
de fa de ctre Statele Unite ale Americii. Nebunescul cod al onoarei
practicat de conductorii japonezi nu le permitea acestora s ia n calcul
capitularea, dar era o simpl chestiune de timp. Din pcate, mndria lor
nesbuit avea s duc la moartea i mai multor soldai japonezi i
americani, precum i la lsarea pe drumuri a femeilor i a copiilor din
Japonia; ns rezultatul avea s fie acelai. Din nefericire, nu prea s existe
vreo cale prin care americanii s poat grbi acest proces, limitnd astfel
numrul de pierderi umane.
Tatl lui Volodea, beat i fericit, inu un toast.
Armata Roie a ocupat Polonia, ncepu el. Aceast ar nu va mai fi
folosit niciodat drept baz de atac pentru o invazie german a Rusiei.
Toi vechii si tovari izbucnir n urale, btnd n mese.
n Europa Occidental, partidele comuniste primesc o susinere fr
precedent din partea maselor. La alegerile municipale desfurate n martie
la Paris, Partidul Comunist a ctigat cel mai mare numr de voturi. i felicit
pe tovarii notri francezi.
Urmar noi urale.
M uit acum n toat lumea i vd c revoluia rus, n care au luptat i
i-au pierdut viaa atia oameni curajoi
Zbovi puin, lacrimile umplndu-i ochii. n ncpere se ls linitea. El i
reveni n fire i zise:
Vd c revoluia nu a mai fost niciodat att de ferit de primejdii cum
este n ziua de azi!
Ei ridicar paharele.
Pentru revoluie! Pentru revoluie!
Toat lumea bu.
Apoi, uile se trntir n lturi i tovarul Stalin intr n ncpere.
1622
 Toat lumea se ridic n picioare.
Avea prul crunt i prea istovit. Avea vreo 65 de ani i fusese bolnav: se
zvonea c suferise o serie de atacuri cerebrale sau cardiace. ns n ziua
aceea prea exuberant.
Am venit s srut mireasa! rosti el.
Se duse la Zoya i i puse minile pe umeri. Ea era puin mai nalt dect
el, dar izbuti s se lase discret ceva mai jos. El o srut pe ambii obraji,
zbovind destul de mult cu mustaa lui crunt nct s-l fac gelos pe
Volodea. Apoi se trase napoi i ntreb:
Primesc i eu ceva de but?
Mai muli oameni se repezir s-i aduc un pahar cu votc. Grigori insist
s-i dea lui Stalin scaunul su, din centrul mesei principale. Oamenii i
reluar conversaiile, dar pe un ton cobort: erau ncntai c venise i el,
dar acum trebuiau s fie ateni la fiecare cuvnt i la fiecare micare. Omul
acesta putea s decid uciderea cuiva cu un simplu pocnet din degete i
fcea asta n mod frecvent.
Se mai aduse votc, trupa ncepu s interpreteze melodii din folclorul
rusesc i lumea se relax treptat. Volodea, Zoya, Grigori i Katerina ncinser
un dans de patru persoane numit cadril, conceput astfel nct s fie comic i
s-i fac pe oameni s rd. Dup aceea se prinser n dans i alte cupluri,
iar brbaii ncepur s danseze barynya, la care trebuiau s se lase pe vine
i s-i ridice picioarele ct mai sus, aa c muli dintre ei czur n fund.
Volodea trgea cu ochiul la Stalin la fel ca toi cei din sal i observ c
acesta prea s se distreze, btnd n mas cu paharele n ritmul
balalaicelor.
Zoya i Katerina dansau o troic cu eful lui Zoya, Vasili, un fizician care
lucra la proiectul bombei, iar Volodea i privea de pe margine cnd
atmosfera se schimb brusc.
Un asistent n civil intr n sal, ocoli pe lng perete i se duse direct la
Stalin. Fr alte formaliti, se aplec peste umrul conductorului i i vorbi
pe un ton sczut, dar alarmat.
Stalin pru nedumerit la nceput i i adres o ntrebare, apoi nc una.
Dup aceea se schimb la fa. Pli i pru c se holbeaz la dansatori far s
i vad.
Volodea rosti n barb:
Ce dracu s-a ntmplat?
Dansatorii nc nu bgaser de seam, dar cei de la masa principal
preau nspimntai.

1623
 Dup o clip, Stalin se ridic. Cei din jurul su se ridicar i ei n semn de
respect. Volodea vzu c tatl su continua s danseze. Unii fuseser
mpucai pentru chestii mult mai mrunte.
Dar Stalin nu avea ochi pentru nuntai. Se ridic i plec de la mas cu
asistentul su pe urme. Porni spre u, strbtnd ringul de dans. Comesenii
ngrozii se ferir din calea lui. Un cuplu se mpletici, cznd pe jos. Stalin nu
pru s observe nimic din toate acestea. Trupa se opri din cntat. Fr s
spun nimic, far s se uite la nimeni, Stalin iei din sal.
O parte dintre generali se luar dup el speriai.
Apru un alt asistent, apoi nc doi. i cutar toi efii i ncepur s le
vorbeasc. Un tnr ntr-o jachet de tweed se duse la Vasili. Zoya prea s-l
tie pe om, ascultndu-l cu mare atenie. Prea ocat.
Vasili i asistentul ieir apoi din sal. Volodea se duse la Zoya i o
ntreb:
Pentru Dumnezeu, ce se ntmpl?
Ea rosti cu glas tremurat:
Americanii au aruncat o bomb nuclear n Japonia.
Chipul ei frumos i palid prea i mai alb dect de obicei.
La nceput guvernul japonez nu i-a dat seama ce s-a ntmplat. Le-a
luat cteva ore s priceap.
Suntem siguri c asta s-a ntmplat?
A ras cldirile de pe o raz de opt kilometri. Se estimeaz c 75 000 de
oameni au fost omori instantaneu.
Cte bombe au folosit?
Una.
O singur bomb?
Da.
Dumnezeule! Nu-i de mirare c Stalin a plit.
Amuir amndoi. Vestea se rspndea cu repeziciune prin sal. Unii
oameni ncremeniser; alii se ridicaser i plecaser, ndreptndu-se spre
birourile, telefoanele i angajaii lor.
Asta schimb totul, rosti Volodea.
Inclusiv planurile noastre pentru luna de miere, ncuviin Zoya. Cu
siguran mi se va anula permisia.
i noi credeam c Uniunea Sovietic este n siguran.
Tatl tu tocmai a inut un toast, spunnd c revoluia nu a mai fost
niciodat att de ferit de primejdii cum este acum.
Nimic nu este n afara pericolului acum.
Nu, spuse Zoya. Nu pn nu vom produce i noi o astfel de bomb.

1624
 (VII)

Jacky Jakes i Georgy se aflau n Buffalo i stteau n apartamentul Margi

pentru prima oar. Greg i Lev erau i ei acolo, iar n Ziua Victoriei asupra
Japoniei miercuri, 15 august se duser cu toii n parcul Humboldt. Aleile
erau pline de cupluri fericite, iar n fntni se jucau sute de copii.
Greg era fericit i mndru. Bomba funcionase. Cele dou dispozitive
aruncate asupra oraelor Hiroshima i Nagasaki provocaser un dezastru
nfiortor, dar contribuiser la ncetarea rzboiului, salvnd astfel vieile a
mii de americani. Greg jucase i el un rol n toate acestea. Datorit aciunilor
lor, Georgy avea s creasc ntr-o lume liber.
Are nou ani, i zise Greg lui Jacky.
Stteau pe o banc i vorbeau, n vreme ce Lev i Marga se duser cu
Georgy s-i cumpere ngheat.
Nu-mi vine s cred! M ntreb ce-o s ajung.
Jacky rosti cu ferocitate:
n niciun caz nu o s fac vreo chestie prosteasc, cum ar fi actoria sau
cntatul la trompet. E prea detept pentru asta.
Ai vrea s fie profesor universitar, ca tatl tu?
Da.
n cazul sta
Greg condusese discuia n aceast direcie i se temea acum de reacia lui
Jacky.
ar trebui s mearg la o coal bun.
Te-ai gndit la ceva anume?
Ce-ai zice de o coal cu internat? Ar putea merge la aceeai coal la
care am fost i eu.
Ar fi singurul elev de culoare.
Nu neaprat. Am avut i eu un coleg de culoare, un indian din Delhi pe
nume Kamal.
Doar unul.
Da.
i nu era tachinat?
Ba da. i spuneam Cmil. Dar bieii s-au obinuit cu el i s-au
mprietenit.
Mai tii cumva ce s-a ales de soarta lui?
A ajuns farmacist. Am auzit c are deja dou drogherii n New York.
Jacky ddu aprobator din cap. Greg realiz c nu o deranja deloc acest
plan. Provenea dintr-o familie cult. Dei ea se rzvrtise i abandonase
coala, credea cu ardoare n importana educaiei.
1625
 i taxele de colarizare?
l pot ruga pe tata s le achite.
i crezi c o s-o fac?
Uit-te i tu la ei.
Greg art spre Lev, Marga i Georgy, care se ntorceau de la dugheana cu
ngheat. Lev i Georgy mergeau unul lng altul, mncnd ngheat i
inndu-se de mn.
Tatl meu conservator, innd de mn un copil de culoare ntr-un
parc public. Crede-m, o s achite taxele de colarizare.
Georgy nu-i prea gsete locul nicieri, rosti Jacky ngrijorat. Este un
bieel negru cu un tat alb.
tiu.
Vecinii de bloc ai mamei tale cred c eu sunt menajera tiai asta?
Da.
Am avut grij s nu i corectez. Dac ar ti c printre oaspeii din
cldire exist i negri, s-ar putea strni un scandal.
Greg oft.
mi pare ru, dar ai dreptate.
Viaa o s fie dur pentru Georgy.
tiu, zise Greg. Dar ne are pe noi.
Jacky i oferi unul dintre zmbetele sale, care deveniser att de rare.
Da, rosti ea. E i asta ceva.

1626
 PARTEA A TREIA

PACEA RECE

Capitolul 21

1945 (3)

(I)

Dup nunt, Volodea i Zoya se mutar n propriul apartament. Foarte

puini tineri nsurei rui erau att de norocoi. Vreme de patru ani, fora
industrial a Uniunii Sovietice se concentrase asupra produciei de arme.
Foarte puine locuine fuseser construite, iar multe fuseser distruse. ns
Volodea era maior n Serviciul de Informaii al Armatei Roii i fiu de
general pe deasupra, aa c reui s trag nite sfori.
Locul era nghesuit: o sufragerie cu o mas; un dormitor att de mic, nct
patul aproape c umplea tot spaiul; o buctrie n care dou persoane abia
dac aveau loc s se ntoarc; o toalet strmt cu chiuvet i un du; i un
mic hol cu un ifonier pentru lucrurile lor. Cnd porneau radioul n
sufragerie, acesta rsuna n tot apartamentul.
n scurt vreme ns, l adaptar dup nevoile lor. Zoya cumpr o
cuvertur de un galben-aprins pentru pat. Mama lui Volodea le ddu un set
de vesel pe care-l cumprase n 1940, n anticiparea nunii, i l pstrase pe
tot parcursul rzboiului. Volodea atrn un tablou pe perete, o fotografie de
la ceremonia de absolvire a Academiei de Informaii Militare.
Acum fceau dragoste mai des. Faptul c erau singuri conta mai mult
dect se ateptase Volodea. El unul nu se simise inhibat cnd se culcase cu
Zoya acas la prinii si sau n apartamentul n care locuise ea nainte; ns
acum i ddea seama de importana acestui lucru. Acolo fuseser nevoii s
vorbeasc n oapt, s fie ateni s nu scrie patul i exista mereu
posibilitatea (chiar dac redus) s intre cineva peste ei. Casele altora nu i
ofereau niciodat o intimitate deplin.

1627
 Se trezeau adesea devreme, fceau dragoste, apoi stteau ntini i
vorbeau cte o or nainte s se mbrace pentru serviciu. n timp ce sttea cu
capul rezemat pe coapsele ei ntr-o astfel de diminea, cu mirosul de sex
nc n nri, Volodea zise:
Vrei un ceai?
Da, te rog, rspunse ea, ntinzndu-se i sprijinindu-se pe perne.
Volodea i puse un halat i travers holiorul pn n micua buctrie,
unde aprinse focul sub samovar. Observ cu nemulumire teancurile de oale
i de vase din ajun n chiuvet.
Zoya! strig el. E dezastru n buctrie!
Apartamentul era att de mic, nct ea l auzi cu uurin.
tiu, rosti ea.
El se ntoarse n dormitor.
De ce nu ai fcut curat asear?
De ce n-ai fcut tu?
Lui nici mcar nu-i trecuse prin cap c aceea ar fi putut fi treaba lui, ns i
spuse:
Am avut de ntocmit un raport.
Iar eu am fost prea obosit.
Sugestia c ar fi putut fi vina lui l enerv.
Detest buctriile murdare.
i eu le detest.
De ce era att de obtuz?
Dac nu-i place, f curat! zise el.
Hai s facem curat mpreun chiar acum.
Sri din pat, trecu pe lng el cu un surs provocator pe chip i intr n
buctrie. Volodea o urm.
Spal-le tu i eu le terg, i zise ea, lund un prosop curat dintr-un
sertar.
Ea nc era goal. El nu se putu abine s nu zmbeasc. Era nalt i
supl, cu tenul sidefiu. Avea snii plai i sfrcurile ascuite, iar prul ei
inghinal era fin i blond. Unul dintre avantajele cstoriei era obiceiul ei de a
umbla goal prin apartament. Asta i permitea lui Volodea s i admire
trupul orict dorea, ceea ce ei prea s-i fac plcere. Dac i surprindea
privirea, nu lsa s se ntrevad nicio stnjeneal, mulumindu-se s surd.
El i ridic mnecile halatului i ncepu s spele vasele, dndu-i-le Zoyei
s le tearg. Splatul vaselor nu era o activitate prea brbteasc Volodea
nu-i vzuse niciodat tatl fcnd aa ceva , ns Zoya prea s cread c
treburile casnice trebuiau mprite ntre soi. Era o idee excentric. Oare

1628
Zoya avea o viziune egalitarist asupra csniciei? Sau pur i simplu i rpea
din atributele masculine?
I se pru deodat c aude ceva afar. Arunc o privire pe hol: ua
apartamentului se afla la trei-patru pai de chiuveta din buctrie. Nu vzu
nimic ieit din comun.
Apoi, ua fu smuls din ni.
Zoya ip.
Volodea nha cuitul pe care tocmai l splase. Trecu pe lng Zoya i se
post n pragul buctriei. Un poliist n uniform sttea n faa uii
drmate cu un baros n mn.
Volodea simi o fric amestecat cu furie.
Ce dracu mai e i asta? rosti el.
Poliistul se trase un pas napoi i un brbat scund i slab cu o fa de
roztoare intr n apartament. Era cumnatul lui Volodea, Ilya Dvorkin, agent
al poliiei secrete. Purta mnui de piele.
Ilya! strig Volodea. Lingu prost ce eti!
Ai grij cum vorbeti, replic Ilya.
Volodea era nedumerit i furios. Poliia secret nu obinuia s aresteze
angajai ai Serviciului de Informaii al Armatei Roii, iar asta era o chestiune
reciproc. Altminteri s-ar fi ajuns la un rzboi deschis.
De ce dracu mi-ai spart ua? i-a fi deschis!
nc doi ageni intrar pe hol i se postar n spatele lui Ilya. Indivizii
purtau hainele lor obinuite de piele, n ciuda vremii blnde de sfrit de
var.
Volodea simi cum frica i copleea mnia. Ce se ntmpla oare?
Ilya spuse cu glas tremurat:
Las jos cuitul, Volodea.
N-ai motive s te temi, rosti Volodea. Tocmai l splam.
i ddu cuitul Zoyei, care sttea n spatele lui.
V rog s poftii n sufragerie, zise el. Putem discuta acolo pn se
mbrac Zoya.
Crezi c am venit n vizit? pufni Ilya indignat.
Poi s-i spui cum vrei, sunt sigur c nu vrei s ne pui n situaia
jenant de a-mi vedea soia goal.
Am venit n misiune, trimis de poliie!
i de ce l-au trimis tocmai pe cumnatu-meu?
Ilya i cobor vocea:
Nu pricepi c ar fi fost mult mai ru pentru tine dac venea altcineva?
Lucrurile nu artau deloc bine. Volodea se strdui s braveze n
continuare.
1629
 i ce vrei, mai exact? Tu i ceilali ticloi?
Tovarul Beria a preluat conducerea programului de fizic nuclear.
Volodea tia asta. Stalin nsrcinase un nou comitet de conducere i-l
numise pe Beria n funcia de preedinte. Beria nu tia fizic absolut deloc i
era complet necalificat s organizeze un proiect de cercetare tiinific. ns
Stalin avea ncredere n el. Asta era o problem comun pentru guvernul
sovietic: oameni incompeteni dar loiali erau promovai n posturi n
care nu puteau face fa.
Volodea zise:
i tovarul Beria are nevoie de soia mea n laborator, unde s lucreze
la bomb. Ai venit s o conducei la serviciu?
Americanii au obinut bomba nuclear naintea sovieticilor.
Aa este. Poate c asta s-a ntmplat i pentru c ei au acordat o
prioritate special cercetrilor din fizic, nu crezi?
Este imposibil ca tiina capitalist s fie superioar celei comuniste!
sta-i un truism.
Volodea era nedumerit. ncotro se ndreptau lucrurile?
i la ce concluzie ai ajuns? ntreb el.
Cel mai probabil am fost sabotai.
Era exact genul de nscocire ridicol cu care veneau cei de la poliia
secret.
Despre ce fel de sabotaj este vorba?
Unii oameni de tiin au ntrziat n mod deliberat producerea
bombei sovietice.
Volodea ncepu s priceap i simi cum l cuprinde teama. ns continu
s rspund pe acelai ton btios: era mereu o greeal s ari vreo
slbiciune n faa acestor oameni.
i de ce dracu ar fi fcut asta?
Pentru c sunt trdtori i soia ta se numr printre ei!
Ar fi bine s nu vorbeti serios, jigodie!
Am venit s o arestez pe soia ta.
Poftim?! exclam Volodea consternat. E o nebunie!
Asta este prerea organizaiei mele.
Dar nu exist dovezi.
Dac vrei dovezi, du-te la Hiroshima!
Zoya vorbi pentru prima oar:
Trebuie s m duc cu ei, Volodea. N-are rost s te aresteze i pe tine.
Volodea ndrept un deget acuzator spre Ilya i zise:
Ai dat de dracu!
Nu fac dect s mi ndeplinesc ordinele.
1630
 D-te din u. Soia mea o s se duc n dormitor ca s se mbrace.
Nu-i vreme de aa ceva, replic Ilya. Trebuie s vin aa cum este.
Nu fi ridicol!
Ilya i ridic brbia i rosti:
Un cetean sovietic respectabil nu s-ar plimba prin cas fr haine pe
el.
Volodea se ntreb cum se simea sora lui fiind cstorit cu ticlosul
acela.
Tocmai voi, cei de la poliia secret, dezaprobai din punct de vedere
moral nuditatea?
Goliciunea ei este o dovad a decderii sale. O vom lua aa cum este.
n niciun caz!
D-te la o parte.
D-te tu la o parte. O s se duc s se mbrace.
Volodea iei pe hol i se post n faa celor trei ageni, ntinzndu-i
braele pentru ca Zoya s poat trece prin spatele lui.
Cnd ea se mic, Ilya se ntinse pe dup Volodea i o nfc de bra.
Volodea i ddu doi pumni n fa. Ilya strig i se trase n spate,
mpleticindu-se. Cei doi brbai n haine de piele fcur un pas n fa.
Volodea ncerc s-l pocneasc pe unul dintre ei, dar tipul se feri. Apoi, cei
doi l prinser de brae pe Volodea. El se zbtu, dar indivizii erau puternici i
se pare c mai fcuser asta nainte. l trntir de perete.
n timp ce-l ineau, Ilya l lovi cu pumnul n fa de cteva ori, apoi n
stomac, pn cnd Volodea ncepu s scuipe snge. Zoya ncerc s
intervin, dar Ilya o pocni i pe ea, fcnd-o s ipe i s cad pe spate.
Halatul lui Volodea se desfcu n partea din fa Ilya i ddu un picior n
testicule, apoi n genunchi. Volodea se ndoi de spate, nemaiputndu-se ine
pe picioare, ns cei doi brbai n haine de piele l inur bine, iar Ilya
continu s l loveasc.
ntr-un final Ilya se ntoarse, masndu-i articulaiile degetelor. Ceilali
doi i ddur drumul lui Volodea, iar el se prbui pe podea. Abia mai putea
respira i nu se simea n stare s se mite, dar nu-i pierduse cunotina. Cu
colul ochiului i vzu pe cei doi btui nfcnd-o pe Zoya i scond-o
goal din apartament. Ilya i urm.
Odat cu trecerea minutelor, durerea se transform dintr-o agonie
ascuit ntr-o jen nfundat, iar Volodea simi cum respiraia ncepe s-i
revin la normal.
n cele din urm simi c se poate mica i se slt n capul oaselor. Izbuti
s ajung la telefon i form numrul tatlui su, spernd ca acesta s nu fi
plecat nc la slujb. Fu uurat cnd auzi vocea btrnului n receptor.
1631
 Au arestat-o pe Zoya, zise el.
Ticloii dracului! izbucni Grigori. Cine-a fost?
Ilya.
Poftim?!
D nite telefoane, spuse Volodea. Vezi dac poi afla ce dracu se
petrece. Eu trebuie s m spl de snge.
Ce snge?
Volodea nchise receptorul.
Nu erau dect vreo doi pai pn la baie. Ls halatul de baie s-i cad pe
jos i intr la du. Apa cald i aduse o oarecare uurare n trupul nvineit.
Ilya era ru, dar nu avea for, aa c nu-i rupsese niciun os.
Volodea opri apa i se uit n oglinda din baie. Avea faa plin de tieturi
i de vnti.
Nici nu-i mai btu capul s se usuce. Cu un efort considerabil, i trase pe
el uniforma militar. Voia s aib cu el un simbol al autoritii.
Tatl su sosi cnd el ncerca s-i lege ireturile de la bocanci.
Ce mama dracului s-a ntmplat aici? izbucni Grigori.
Volodea zise:
Veniser hotri s se bat i eu am fost destul de fraier ca s le dau
ce-i doreau.
Tatl lui nu fu deloc mulumit s aud asta.
Credeam c te duce mintea mai mult de att.
Au insistat s o ia de aici goal.
Ce jigodii!
Ai aflat ceva?
Nu nc. Am vorbit cu cteva persoane. Nu tie nimeni nimic, zise
Grigori, prnd ngrijorat. Fie cineva a fcut o greeal prosteasc, fie au
motive s fie att de siguri pe ei.
Du-m la birou. Lemitov o s se nfurie la culme. N-o s-i lase s scape
cu una ca asta. Dac au voie s mi-o fac mie, atunci pot face asta oricrei
alte persoane din Serviciul de Informaii al Armatei Roii.
Maina i oferul lui Grigori ateptau afar. Conduser pn la
aerodromul Khodynka. Grigori rmase n main n timp ce Volodea
chiopt spre sediul Serviciului de Informaii al Armatei Roii. Se duse
direct n biroul efului su, colonelul Lemitov.
Ciocni la u, intr i spuse:
Ticloii de la poliia secret mi-au arestat soia.
tiu, rosti Lemitov.
tii?
Eu le-am dat aprobare.
1632
 Volodea rmase cu gura cscat.
Ce dracu?
Stai jos.
Ce se ntmpl?
Stai jos, taci din gur i-o s-i explic.
Volodea se ls uor n scaun, iar Lemitov zise:
Trebuie s avem o bomb nuclear ct mai repede. n momentul de
fa Stalin face pe durul cu americanii, ntruct suntem destul de siguri c ei
nu au nc un arsenal suficient de mare de arme nucleare ca s ne distrug.
ns au nceput s-i fac rezerve i la un moment dat le vor folosi dac nu
vom fi n stare s ripostm.
Nu avea nicio logic.
Soia mea nu poate ajuta la construirea bombei dac agenii poliiei
secrete o pocnesc n fa. Este o nebunie!
Taci dracu din gur! Problema noastr este c exist mai multe
modele posibile. Americanilor le-au trebuit cinci ani ca s-i dea seama care
dintre ele va funciona. Noi nu avem atta vreme la dispoziie. Trebuie s le
furm rezultatele cercetrilor.
Asta nu nseamn c nu vom avea nevoie de fizicieni rui care s
reproduc modelul iar pentru asta trebuie ca ei s se afle n laboratoarele
lor, nu ncuiai prin beciurile din Lubyanka.
Tu cunoti un tip pe nume Wilhelm Frunze.
Da, am fost colegi de coal la Academia de Biei din Berlin.
El ne-a oferit informaii preioase despre cercetrile nucleare ale
britanicilor. Apoi s-a mutat n Statele Unite, unde a lucrat la proiectul
bombei nucleare. Agenii NKVD din Washington l-au contactat, l-au speriat
cu incompetena lor i au stricat relaia cu el. Trebuie s l recuperm.
i ce treab are asta cu mine?
Frunze are ncredere n tine.
N-am de unde s tiu asta. Nu l-am mai vzut de doisprezece ani.
Vrem s te duci n America s vorbeti cu el.
Bine, dar de ce ai arestat-o pe Zoya?
Ca s ne asigurm c te ntorci.

(II)

Volodea i spuse c tia cum s procedeze. La Berlin, nainte de rzboi, se

descotorosise de agenii Gestapo pui pe urmele sale, se ntlnise cu
poteniali spioni, i recrutase i-i transformase n surse de ncredere pentru
1633
serviciul de informaii. Nu era niciodat uor mai cu seam partea n care
trebuia s conving pe cineva s trdeze , dar el era deja expert n asta.
Totui, acum era n America.
rile occidentale pe care le vizitase, Germania i Spania anilor 30-40,
nu semnau nici pe departe cu America.
Era copleit. Toat viaa i se zisese c filmele de la Hollywood ofereau o
impresie exagerat de prosperitate i c n realitate majoritatea
americanilor triau n srcie. ns Volodea nelese foarte clar, nc din ziua
n care sosi n Statele Unite, c filmele nu exagerau mai deloc. i cu greu
gseai oameni sraci.
New Yorkul era plin de maini, multe dintre ele conduse de oameni care
nu erau oficiali guvernamentali importani: tineri, muncitori, ba chiar i
femei ieite la cumprturi. i toat lumea era mbrcat bine! Toi brbaii
preau s poarte cele mai bune costume ale lor. Gambele femeilor erau
acoperite de dresuri. Toat lumea prea s aib pantofi noi.
Trebuia s-i aminteasc ntruna de latura negativ a Americii. Era i
srcie pe undeva. Negrii erau persecutai, iar n Sud nu aveau drept de vot.
Rata infracionalitii era ridicat chiar i americanii spuneau c aceasta
scpase de sub control dei, n mod ciudat, Volodea nu vzuse nicio
dovad n acest sens i se simea n siguran n timp ce mergea pe strzi.
i petrecu cteva zile explornd New Yorkul. i perfecion engleza, care
nu era prea bun, nu c asta ar fi contat: oraul era plin de oameni care
vorbeau o englez stricat, cu accente puternice. Ajunse s cunoasc feele
unora dintre agenii FBI pui pe urmele sale, i identific mai multe locuri
convenabile n care s se poat descotorosi de ei.
ntr-o diminea nsorit plec de la consulatul sovietic din New York,
fr plrie pe cap, purtnd doar pantaloni largi i o cma albastr, ca i
cum se ducea s fac nite comisioane. Un tnr n costum negru i cu
cravat se lu dup el.
Se duse n magazinul universal Saks de pe Fifth Avenue i i cumpr
chiloi i o cma cu un mic model cadrilat. Oricine o fi fost pe urmele sale,
probabil credea c intrase doar la cumprturi.
eful NKVD de la consulat l anunase pe Volodea c o echip sovietic
avea s-l urmreasc de-a lungul vizitei sale n America, asigurndu-se c se
purta cum trebuie. Abia i putea ine n fru mnia fa de organizaia care
o ntemniase pe Zoya i trebui s se abin s nu l strng de gt pe individ.
Dar trebuia s-i pstreze calmul. Observ cu sarcasm c avea s fie nevoit
s scape de supravegherea FBI-ului ca s-i duc misiunea la bun sfrit i c
ar fi putut scpa i de urmritorii de la NKVD fr s vrea; dar le ur mult
noroc de obicei se debarasa de ei n cinci minute.
1634
 Deci tnrul de pe urmele sale era aproape sigur un agent FBI. Hainele
sale scrobite i conservatoare erau un indiciu suplimentar.
Ducndu-i cumprturile ntr-o pung de hrtie, Volodea iei din
magazin prin lateral i chem un taxi. l ls pe omul de la FBI pe trotuar,
fluturnd din mn. Dup ce taxiul ddu colul de dou ori, Volodea i arunc
oferului o bancnot i sri afar. ni ntr-o staie de metrou, iei prin alt
parte i atept n pragul unei cldiri de birouri vreo cinci minute.
Tnrul n costum negru nu se vedea nicieri.
Volodea intr apoi n gara Penn.
Se asigur nc o dat c nu era urmrit, apoi i cumpr bilet. Cu acesta
i cu punga de hrtie urc la bordul unui tren.
Cltoria pn la Albuquerque inu trei zile.
Trenul goni printre cmpii mnoase, fabrici impuntoare i metropole cu
zgrie-nori nlai trufa spre cer. Uniunea Sovietic era mai mare, dar
numai n Ucraina gseai altceva dect pduri de pin i stepe ngheate. Nu-i
nchipuise niciodat c putea exista bogie la un asemenea nivel.
i bogia nu era totul. Ceva nu-i ddea pace lui Volodea de cteva zile,
ceva ciudat n legtur cu viaa din America. ntr-un final realiz despre ce
era vorba: nimeni nu-i cerea actele la control. Dup ce trecuse pe la vama
din New York, nu-i mai prezentase niciodat paaportul. Aparent, n
aceast ar oricine putea intra ntr-o gar sau ntr-o autogar ca s-i
cumpere un bilet spre oricare alt loc, fr s trebuiasc s cear aprobare
sau s explice scopul vizitei sale n faa vreunui reprezentant al
oficialitilor. Asta i ddea o senzaie periculos de mbttoare de libertate.
Putea cltori oriunde!
De asemenea, bogia Americii i spori lui Volodea senzaia de primejdie
cu care se confrunta ara sa. Germanii aproape distruseser Uniunea
Sovietic, iar ara n care se afla acum avea o populaie de trei ori mai mare
i era de zece ori mai nstrit. Gndul c frica i-ar fi putut transforma pe
rui n simple slugi i mai atenua lui Volodea ndoielile cu privire la
comunism, n pofida a ceea ce le fcuse NKVD-ul lui i soiei lui. Dac aveau
s aib copii, nu voia ca acetia s creasc ntr-o lume terorizat de ctre
America.
Cltori prin Pittsburgh i prin Chicago fr s atrag atenia asupra sa pe
drum. Avea haine americane i nimeni nu-i remarca accentul din simplul
motiv c nu intra n vorb cu lumea. i cumpra sandviciuri i cafea artnd
spre ele cu degetul i pltind suma cerut. Rsfoia ziarele i revistele lsate
n urm de ceilali pasageri, uitndu-se la poze i ncercnd s ghiceasc
sensul titlurilor.

1635
 Ultima parte a cltoriei l duse printr-un peisaj deertic de-o frumusee
aparte, dei cam trist, cu piscuri ndeprtate i nzpezite ptate n roul
asfinitului, ceea ce explica probabil de ce primiser numele de Munii
Sngele lui Christos.
Se duse la toalet, i schimb chiloii i i puse noua cma cumprat
de la Saks.
Se atepta ca FBI-ul sau Serviciul de Informaii al Armatei s
supravegheze gara din Albuquerque, aa c nu fu deloc surprins cnd zri
un tnr a crui jachet cadrilat prea clduroas pentru vremea de
septembrie din New Mexico nu izbutea s ascund umfltura pistolului
inut ntr-un toc prins de umr. ns agentul era interesat mai degrab de
pasagerii venii de departe, din New York sau Washington. Volodea, fr
plrie, hain sau bagaj, prea ca un localnic ntors dintr-o scurt cltorie.
Nu l urmri nimeni cnd se duse la staia de autobuz i urc ntr-un
Greyhound de Santa Fe.
Sosi la destinaie dup-amiaza trziu. Observ doi tipi de la FBI n staia
din Santa Fe, iar acetia l msurar atent din priviri. Totui, cum nu puteau
urmri pe toat lumea care cobora din autobuz, nfiarea sa obinuit le
alung suspiciunile.
Fcnd tot posibilul s par c tia unde merge, ncepu s hoinreasc pe
strzi. Casele joase, cu acoperiuri plate, n stil pueblo, i bisericile turtite de
sub soarele dogoritor i aminteau de Spania. Cldirile cu prvlii aveau
copertine deasupra trotuarelor, crend boite plcute i umbroase.
Evit La Fonda, marele hotel de lng catedrala din piaa central, i se
caz la St. Francis. Plti cu bani ghea i se nregistr sub numele de Robert
Pender, care ar fi putut fi american sau de orice alt naionalitate european.
Valiza mea va sosi mai trziu, i zise el fetei frumuele de la recepie.
Dac sunt plecat atunci cnd ajunge, putei s v asigurai c este trimis n
camera mea, v rog?
Da, sigur, nicio problem, rspunse ea.
V mulumesc, rosti el, apoi adug o sintagm pe care o auzise n
repetate rnduri n tren: V sunt recunosctor.
Dac nu sunt eu aici, se va ocupa altcineva de bagaj, ct vreme are
trecut numele dumneavoastr pe el.
Da, l are, rosti el, dei nu exista niciun bagaj; ns ea nu avea de unde
s tie asta.
Ea se uit la cele notate de el n registru.
Aa deci, domnule Pender suntei din New York.
n glas i se citea o und de scepticism, fr ndoial pentru c accentul lui
nu suna deloc a newyorkez.
1636
 Sunt din Elveia de fel, i explic el, dnd numele unei ri neutre la
ntmplare. De aceea am accent.
Nu am mai cunoscut pe nimeni din Elveia pn acum. Cum este acolo?
Volodea nu fusese niciodat n Elveia, dar vzuse fotografii.
Ninge mult, spuse el.
n cazul acesta, sper s v bucurai de vremea clduroas din New
Mexico!
Aa voi face.
Peste cinci minute, plec din nou.
Unii oameni de tiin locuiau n laboratorul din Los Alamos, dup cum
aflase de la colegii si de la ambasada sovietic, dar acesta era un orel
drpnat, destul de rupt de civilizaie, aa c majoritatea cercettorilor
preferau s i nchirieze case i apartamente pe ct posibil n apropiere.
Willi Frunze i permitea asta fr probleme: era nsurat cu o artist de
succes care desenase o povestire n imagini numit Slack Alice. Femeia, pe
care o chema tot Alice, putea lucra de oriunde, aa c i aleseser un bloc n
zona centrului istoric.
Biroul de la New York al NKVD-ului i oferise aceast informaie. l
urmriser pe Frunze cu mare atenie, aa c Volodea avea adresa lui,
numrul de telefon i o descriere a mainii sale, o decapotabil Plymouth de
dinainte de rzboi, cu jante albe.
Blocul n care locuiau soii Frunze avea la parter o galerie de art.
Apartamentul de la etaj avea o fereastr mare, spre nord, pe gustul unui
artist. O decapotabil Plymouth era parcat n faa cldirii.
Volodea alese s nu intre n cldire: locul ar fi putut fi nesat de
microfoane.
Soii Frunze erau un cuplu prosper, fr copii, i el i ddu seama c nu
erau genul de oameni care s stea acas i s asculte radioul ntr-o sear de
vineri. Hotr s atepte puin ca s vad dac nu cumva plecau.
i petrecu o vreme n galeria de art, uitndu-se la tablourile scoase la
vnzare. Lui i plceau picturile clare i pline de via, nu mzgliturile
haotice. Gsi o cafenea puin mai jos pe strad i se aez la fereastr, ca s
poat vedea ua blocului. Plec de acolo dup o or, cumpr un ziar i se
aez ntr-o staie de autobuz, prefcndu-se c-l citete.
Ateptarea ndelungat i permise s ajung la concluzia c nimeni nu
urmrea apartamentul soilor Frunze. Asta nsemna c FBI-ul i Serviciul de
Informaii al Armatei nu l trecuser pe Frunze la categoria de mari riscuri.
Era strin, dar nu era nici pe departe singurul strin printre cercettori, i
probabil c nu aveau nimic altceva mpotriva lui.

1637
 Cum aceea era o zon comercial din centru, i nu un cartier rezidenial,
strzile erau pline de oameni; totui, dup vreo dou ore, Volodea ncepu s
se ngrijoreze c l-ar fi putut observa cineva dnd trcoale pe acolo.
i atunci, soii Frunze ieir din cldire.
Frunze era mai corpolent dect n urm cu doisprezece ani nici nu era
de mirare, de vreme ce America nu se confrunta cu niciun fel de criz
alimentar. Avea un nceput de chelie, dei abia mplinise 30 de ani. i
pstrase ns aerul solemn. Purta o cma sport i pantaloni kaki, o
combinaie comun la americani.
Soia lui nu era mbrcat la fel de conservator. Prul ei blond era prins
sub o beret i purta o rochie de bumbac de o culoare vag maronie, avnd
ns pe mini tot soiul de brri i de inele. Artitii se mbrcau la fel n
Germania, nainte de venirea lui Hitler la putere, i aminti Volodea.
Cuplul porni pe trotuar, iar Volodea plec n urmrirea lui.
Se ntreb ce nclinaii politice avea soia cercettorului i ct ar fi contat
prezena ei n conversaia dificil pe care urmau s o poarte. Frunze fusese
un social-democrat convins n Germania, deci era puin probabil ca soia lui
s fie vreo conservatoare; o speculaie ntrit i de nfiarea ei. Pe de alt
parte, probabil c ea nu tia c el le deconspirase sovieticilor secrete la
Londra. Femeia reprezenta un factor necunoscut.
Ar fi preferat s discute ntre patru ochi cu Frunze i se gndi mai nti s-
i lase i s ncerce din nou a doua zi. ns recepionera de la hotel i
remarcase accentul strin, aa c din dimineaa urmtoare se putea trezi cu
agenii FBI pe urme. Se putea descurca i n aceste condiii, dar nu la fel de
uor ntr-un orel att de mic, precum n New York sau n Berlin. n plus, a
doua zi era smbt, iar soii Frunze probabil c aveau s-i petreac ziua
mpreun. Ct ar fi trebuit s atepte Volodea pn s l prind pe Frunze
singur?
Nu exista nicio cale uoar. Dup ce cntri bine situaia, decise s
ncerce chiar n seara aceea.
Cuplul intr ntr-un local.
Volodea trecu pe lng locul respectiv i arunc o privire prin vitrin. Era
un restaurant ieftin, cu separeuri. Se gndi s intre i s se aeze la masa lor,
dar hotr c era mai bine s-i lase s mnnce nainte. Aveau s fie n toane
mai bune dup ce mncau.
Atept o jumtate de or, urmrind ua de la distan. Apoi intr, extrem
de agitat.
Ei tocmai i terminau cina. Cnd strbtu restaurantul, Frunze i ridic
privirea, dar nerecunoscndu-l nu zbovi asupra lui.

1638
 Se strecur n separeul de lng Alice i rosti pe un ton sczut, n
german:
Salut, Willi! Nu m mai ii minte din coal?
Frunze l privi atent pre de cteva secunde, apoi chipul i se lumin.
Peshkov? Volodea Peshkov? Tu eti?
Volodea rsufl uurat: Frunze era nc prietenos. Nu exista ntre ei o
barier de ostilitate ce trebuia depit.
Da, chiar eu sunt, zise Volodea.
i strnse mna. ntorcndu-se apoi spre Alice, i se adres n englez:
Iertai-m, dar v vorbesc foarte prost limba.
Nu-i bate capul, replic ea ntr-o german cursiv. Familia mea a
emigrat aici din Bavaria.
Frunze rosti uluit:
Chiar m-am gndit la tine n ultima vreme, fiindc ntmplarea face s
mai cunosc un tip cu numele tu de familie Greg Peshkov.
Serios? Tatl meu a avut un frate pe nume Lev, care a venit n America
pe la 1915.
Nu, locotenentul Peshkov este mult mai tnr. M rog Tu ce faci aici?
Volodea zmbi.
Am venit s te vd pe tine. nainte ca Frunze s ntrebe de ce, el
continu: Ultima dat cnd te-am vzut, tiu c erai secretarul filialei din
Neuklln a Partidului Social-Democrat.
Acesta era al doilea pas. Dup ce stabilise o baz amical, i reamintea lui
Frunze de idealismul su din tineree.
Acea experien m-a convins c socialismul democratic nu
funcioneaz, spuse Frunze. Am fost complet neputincioi n faa nazitilor.
A fost nevoie de intervenia Uniunii Sovietice pentru a-i opri.
Era adevrat i Volodea era mulumit c Frunze realiza asta; dar, mai
important de-att, remarca demonstra c ideile politice ale lui Frunze nu se
schimbaser dup ce ajunsese s cunoasc bunstarea din America.
Alice rosti:
Noi voiam s bem ceva la un bar de dup col. Foarte muli oameni de
tiin obinuiesc s mearg acolo vineri seara. Vrei s vii cu noi?
Ultimul lucru pe care i-l dorea Volodea era s fie vzut n public cu soii
Frunze.
Nu tiu ce s zic, zise el.
De fapt, deja sttuse cam mult cu ei n restaurantul acela. Era momentul
s treac la al treilea pas: trebuia s-i reaminteasc lui Frunze de vina
cumplit ce apsa asupra sa. Se aplec n fa i i cobor glasul:

1639
 Willi, tiai c americanii aveau de gnd s arunce bombe nucleare
asupra Japoniei?
Urm o pauz ndelungat. Volodea i inu rsuflarea paria totul pe
faptul c Frunze era ros de remucri.
O clip se temu c mersese prea departe. Frunze prea gata s
izbucneasc n lacrimi. Apoi, omul de tiin trase adnc aer n piept i i
veni n fire.
Nu, nu tiam, zise el. Niciunul dintre noi n-a tiut.
Alice interveni suprat:
Noi am presupus c armata american dorea s fac un soi de
demonstraie a puterii bombei, ca o ameninare care s-i determine pe
japonezi s capituleze mai repede.
Deci ea tiuse de bomb de la bun nceput, remarc Volodea. Asta nu era
o surpriz: brbailor le este greu n general s pstreze asemenea secrete
fa de soiile lor.
Deci ne ateptam la o deflagraie la un moment dat, pe undeva,
continu ea. ns ne nchipuiam c vor distruge vreo insul nelocuit sau
vreo baz militar cu multe arme i foarte puini oameni.
Asta s-ar fi putut justifica, confirm Frunze. Dar Vocea i sczu, pn
ajunse o oapt: Nimeni nu credea c o vor arunca peste un ora, omornd
optzeci de mii de brbai, femei i copii.
Volodea ncuviin.
M-am gndit eu c aa vezi lucrurile, rosti el, dei n realitate sperase
asta din tot sufletul.
Frunze zise:
Cine n-ar face-o?
D-mi voie s-i pun o ntrebare i mai important.
Acesta era al patrulea pas.
O vor face din nou? continu el.
Nu tiu, rspunse Frunze. Ar putea. Dumnezeu s m ierte, dar ar
putea! Volodea i ascunse satisfacia. l fcuse pe Frunze s se simt
responsabil i pentru folosirea pe viitor a armelor nucleare, nu doar pentru
ce se ntmplase pn atunci. Ddu din cap i spuse:
i noi credem la fel.
Alice ntreb imediat:
Care noi?
Femeia era ager i trecut probabil prin mai multe dect soul ei. Ar fi
fost greu de dus de nas, aa c Volodea decise nici s nu ncerce. Trebuia s
rite s fie sincer cu ea.

1640
 O ntrebare just, zise el. i nu am btut atta drum ca s-mi pclesc
un vechi prieten. Sunt maior n Serviciul de Informaii al Armatei Roii.
Cei doi se holbar la el. Mai mult ca sigur c luaser deja n calcul aceast
posibilitate, dar erau surprini de mrturisirea lui franc.
Trebuie s v spun ceva, continu Volodea. Ceva extrem de important.
Putem discuta ntr-un loc mai discret?
Cei doi preau s ezite. Apoi, Frunze rosti:
n apartamentul nostru?
Probabil c cei de la FBI l-au nesat deja cu microfoane.
Frunze avea deja o anumit experien n clandestinitate, ns Alice fu
ocat.
Chiar crezi asta? zise ea pe un ton sceptic.
Da. Am putea iei din ora?
Frunze spuse:
Exist un loc unde mai mergem cteodat seara ca s admirm
asfinitul.
Perfect. Ducei-v n main, urcai i ateptai-m. Ies i eu n cteva
minute.
Frunze achit nota i plec mpreun cu Alice, iar Volodea iei dup ei. Ct
merse pn la main, se asigur c nu era nimeni pe urmele sale. Ajunse la
Plymouth i urc. Stteau toi trei pe bancheta din fa, n stil american.
Frunze iei din ora.
O luar pe un drum de ar care ducea pe culmea unei mici coline. Frunze
opri maina. Volodea le fcu semn s coboare i i conduse la vreo sut de
metri de main, n caz c ar fi fost microfoane i n aceasta.
Admirar peisajul stncos, cu tufri, ce se ntindea spre asfinit, apoi
Volodea trecu la al cincilea pas.
Noi credem c urmtoarea bomb nuclear va fi aruncat undeva n
Uniunea Sovietic.
Frunze ncuviin.
Doamne ferete, dar probabil c ai dreptate.
Iar noi nu putem face absolut nimic n aceast privin, adug
Volodea, mergnd n continuare pe aceeai idee. Nu ne putem lua nicio
precauie, nu putem ridica nicio barier, nu avem cum s ne ocrotim
poporul. Nu exist nicio aprare mpotriva bombei nucleare bomba pe
care ai fcut-o tu, Willi.
tiu, rosti Frunze cu amrciune n glas; n mod clar considera c avea
s fie vina lui dac Uniunea Sovietic ar fi fost atacat cu arme nucleare.
Al aselea pas.

1641
 Singurul lucru care ne-ar putea proteja ar fi s avem propria noastr
bomb nuclear.
Frunze nu era de aceeai prere.
Bomba nu poate fi folosit pentru aprare, zise el.
tiu, dar poate fi folosit ca intimidare.
Posibil, admise el.
Alice zise:
Noi nu vrem ca bombele acestea s se rspndeasc.
Nici eu, spuse Volodea. Dar singura cale prin care i putem mpiedica
pe americani s rad Moscova de pe faa pmntului, aa cum au fcut cu
Hiroshima, este ca Uniunea Sovietic s aib propria ei bomb nuclear, cu
care s amenine c va contraataca.
Alice rosti:
Are dreptate, Willi. La dracu, toi tim asta!
Ea era cea tenace dintre ei doi, realiz Volodea. Trecu la al aptelea pas i
ntreb pe un ton relaxat:
Cte bombe au americanii n momentul de fa?
Era un moment crucial. Dac Frunze rspundea la aceast ntrebare,
trecea peste o anumit limit. Pn atunci conversaia se purtase n termeni
generali. Acum, Volodea i cerea informaii secrete.
Frunze ezit o vreme. ntr-un final se uit la Alice. Volodea o vzu
nclinnd aproape imperceptibil din cap. Frunze zise:
Numai una.
Volodea i ascunse satisfacia: Frunze nclcase principiul de
confidenialitate. Era o prim micare dificil. Un al doilea secret avea s fie
oferit mult mai uor. Frunze adug:
Dar vor avea mai multe n curnd.
Este o curs i, dac o vom pierde, vom pieri, spuse Volodea pe un ton
presant. Trebuie s construim i noi mcar o bomb nainte ca ei s produc
suficiente ct s ne nimiceasc.
i putei s-o facei?
Era punctul n care Volodea putea trece la al optulea pas.
Avem nevoie de ajutor.
Vzu cum trsturile lui Frunze se nspresc i i ddu seama c omul
rememora momentul neplcut care l determinase s refuze cooperarea cu
NKVD-ul. Alice l ntreb pe Volodea:
i dac i zicem c nu te putem ajuta? C este prea periculos?
Volodea i urm instinctul. i ridic minile ntr-un gest de neputin.

1642
 M voi ntoarce acas i voi raporta eecul misiunii, rosti el. Nu v pot
constrnge s facei ceva ce nu dorii. Nu a vrea s v pun sub presiune i
nici s v constrng n vreun fel.
Alice insist:
Deci fr ameninri?
Asta i confirm lui Volodea bnuiala cum c NKVD-ul ncercase s-l
intimideze pe Frunze. Ei ncercau s intimideze pe toat lumea: atta tiau,
atta fceau.
Nici mcar nu ncerc s te conving, i se adres Volodea lui Frunze. Pur
i simplu i prezint faptele. Restul ine de voi. Dac vrei s ne ajutai, eu voi
fi omul vostru de legtur. Dac vedei altfel lucrurile, ncheiem discuia aici.
Suntei amndoi oameni inteligeni. Nu a putea s v duc de nas nici dac
a vrea.
Cei doi se uitar din nou unul la cellalt. Spera ca ei s se gndeasc la ct
de diferit era Volodea fa de ultimul agent sovietic care i abordase.
Momentul se prelungi n mod agonizant. Alice fu cea care vorbi ntr-un
final:
La ce fel de ajutor te referi?
Nu era un rspuns afirmativ, dar era mai bine dect un refuz tranant, aa
c el trecu la al noulea pas.
Soia mea este fizician n echipa noastr de cercettori, rosti el,
spernd c acest lucru avea s-l umanizeze ntr-un moment n care ei ar fi
putut considera c ncearc s-i manipuleze. Ea mi-a mrturisit c exist mai
multe variante pentru obinerea unei bombe nucleare i c nu mai avem
timp s le testm pe toate. Am putea s ctigm ani buni dac am ti ce-a
funcionat pentru voi.
Da, are sens ce zici, decise Willi.
Al zecelea pas, cel mai important.
Trebuie s tim ce tip de bomb a fost aruncat deasupra Japoniei.
Frunze avea pe chip o expresie de agonie. Se uit spre soia lui. De aceast
dat ea nu-i mai fcu niciun semn, nici de aprobare, nici de refuz. Prea s
aib inima la fel de ndoit ca i el. Frunze oft:
Au fost dou tipuri.
Volodea era ncntat, dar i speriat.
Dou modele diferite?
Frunze ncuviin.
La Hiroshima au folosit un dispozitiv cu uraniu, activat pe principiul
armelor de foc. Am poreclit-o Bieelul. La Nagasaki am folosit Grsanul, o
bomb de plutoniu cu declanator prin implozie.
Volodea simi c i se taie aerul: acestea erau informaii vitale.
1643
 Care-i mai bun?
Au funcionat amndou, evident, dar Grsanul a fost mai uor de
construit.
De ce?
E nevoie de muli ani ca s produci suficient U-235 pentru o bomb.
Plutoniul se obine mai repede dup ce construieti o pil nuclear.
Deci Uniunea Sovietic ar trebuie s copieze modelul Grsanului.
Categoric.
Mai este ceva ce poi face pentru a salva Rusia de la distrugere, rosti
Volodea.
Ce anume?
Volodea l privi n ochi.
F-mi rost de schiele proiectului, zise el.
Willi pli.
Eu sunt cetean american, spuse el. mi ceri s comit un act de trdare
pedepsit cu moartea. A putea ajunge pe scaunul electric.
i soia ta la fel, se gndi Volodea; pentru complicitate. Slav Domnului
c nu ai realizat asta.
i spuse:
Am cerut multor oameni s i pun viaa n pericol n ultimii civa
ani. Oameni ca voi, germani care i urau pe naziti, brbai i femei care i-au
asumat riscuri teribile ca s ne trimit informaii ce ne-au ajutat s ctigm
rzboiul. i trebuie s v repet i vou ce le-am spus lor: mult mai muli
oameni vor pieri dac nu o facei.
Acestea fiind zise, Volodea tcu. Mai mult de-att nu le putea oferi.
Frunze se uit la soia lui. Alice rosti:
Tu ai fcut bomba, Willi.
Frunze i zise lui Volodea:
M voi gndi la asta.

(III)

Dup dou zile i ddu planurile. Volodea le duse la Moscova.

Zoya fu eliberat din nchisoare. Ea nu era att de suprat pentru
ntemniarea sa cum era el.
Au fcut-o ca s protejeze revoluia, i spuse ea. i nu mi-au fcut
niciun ru. A fost ca i cum a fi stat ntr-un hotel cu condiii foarte proaste.
n prima zi de la revenirea ei acas, dup ce fcur dragoste, el zise:
Vreau s-i art ceva, ceva ce-am adus din America.
1644
 Se ddu jos din pat, deschise un sertar i scoase o carte.
Este un catalog Sears-Roebuck, rosti el, aezndu-se lng ea n pat i
deschiznd cartea. Uit-te aici.
Catalogul se deschise la pagina cu rochii. Fotomodelele erau incredibil de
suple, ns materialele erau strlucitoare i vesele, dungate, cadrilate i n
culori vii, unele cu ncreituri, volnae i curele.
Asta-i frumoas, spuse Zoya, punndu-i degetul pe o rochie. Doi dolari
i nouzeci i opt de ceni sunt bani muli?
Nu chiar, rosti Volodea. Salariul mediu este de vreo cincizeci de dolari
pe sptmn, iar o chirie este cam o treime din suma asta.
Serios? Zoya era uimit. Deci majoritatea oamenilor i-ar putea
permite cu uurin aceste rochii?
Exact. Poate nu ranii. Pe de alt parte ns, cataloagele acestea au
fost concepute pentru fermierii care locuiesc la peste 100 de kilometri de cel
mai apropiat rm.
i cum funcioneaz?
i alegi ce vrei din carte i le trimii banii, apoi peste vreo dou
sptmni potaul i aduce ce-ai comandat.
Probabil c te simi ca un ar, zise Zoya, lundu-i cartea din mini i
ntorcnd pagina. O! Mai sunt!
Pe pagina urmtoare erau prezentate combinaii de jachete cu fuste la
preul de patru dolari i nouzeci i opt de ceni.
i astea-s elegante, zise ea.
D paginile mai departe, rosti Volodea.
Zoya era uluit s vad pagini ntregi cu haine, plrii, pantofi, lenjerie,
pijamale i desuuri femeieti.
i oamenii pot s-i ia ce vor de-aici? spuse ea.
Exact.
Dar sunt mai multe lucruri din care s alegi pe-o pagin din cartea asta
dect ntr-un magazin rusesc obinuit!
ntr-adevr.
Ea continu s rsfoiasc prin catalog. Existau game similare de haine
pentru brbai i pentru copii. Zoya i puse degetul pe o hain groas i
mblnit de iarn pentru biei, care costa cincisprezece dolari.
La preul sta, bnuiesc c fiecare biat din America are una.
Probabil c da.
Dup haine urma mobila. Puteai s-i cumperi un pat cu douzeci i cinci
de dolari. Totul era ieftin dac aveai cincizeci de dolari pe sptmn. i
catalogul o inea tot aa. Erau sute de lucruri pe care nici mcar nu le gseai
n magazinele din Uniunea Sovietic, indiferent ci bani aveai: jocuri i
1645
jucrii, produse de nfrumuseare, instrumente muzicale scaune elegante,
unelte electrice, romane n coperte colorate, decoraiuni de Crciun i
prjitoare de pine.
Era chiar i un tractor acolo.
Crezi c orice fermier din America poate primi imediat un tractor dac
vrea? l ntreb Zoya.
Numai dac are bani, rspunse Volodea.
Deci nu trebuie s-i treac numele pe o list i s atepte civa ani?
Nu.
Zoya nchise cartea i l privi cu o expresie grav pe chip.
Dac oamenii pot avea toate acestea, de ce ar vrea s fie comuniti?
Bun ntrebare, spuse Volodea.

Capitolul 22

1946

(I)

Copiii din Berlin ncepuser s joace un nou joc, numit Komm, Frau
Hai, femeie. Era unul dintr-o duzin de jocuri n care bieii fugreau
fetele, dar avea un element nou, observ Carla. Bieii formau echipe i
vnau o singur fat. Cnd o prindeau, strigau Komm, Frau! apoi o trnteau
la pmnt. Dup aceea o ineau bine, n timp ce unul dintre ei se urca pe ea i
simula actul sexual. Copiii de 7-8 ani, care nu ar fi trebuit s tie ce era
violul, jucau acest joc ntruct vzuser ce le fceau nemoaicelor soldaii
Armatei Roii. Fiecare rus tia s spun asta n german: Komm, Frau.
Ce-or fi avut ruii? Carla nu ntlnise pe nimeni care s fi fost violat de
vreun soldat francez, britanic, american sau canadian, dei bnuia c se mai
ntmpla i asta. Prin contrast, fiecare femeie cu vrsta cuprins ntre 15 i
50 de ani pe care o tia ea fusese violat de cel puin un soldat sovietic:
mama ei, Maud; prietena ei, Frieda; mama Friedei, Monika; menajera, Ada
toate femeile.
i totui, ele aveau noroc, cci nc erau n via. Unele femei, abuzate de
zeci de brbai, or de or, muriser. Carla auzise de o fat mucat pn la
moarte.

1646
 Numai Rebecca Rosen scpase. Dup ce o protejase Carla, n ziua n care
fusese eliberat Spitalul Evreiesc, Rebecca se mutase n casa familiei von
Ulrich. Aceasta se afla n zona de ocupaie sovietic, dar nu avea unde s
mearg n alt parte. Se ascunsese cteva luni n mansard, ca o infractoare,
cobornd doar n toiul nopii, cnd ruii animalici cdeau ntr-un somn
adnc, de beie. Carla i petrecea cteva ore pe zi cu ea, jucnd cri i
povestindu-i viaa una alteia. Carla ar fi vrut s fie ca o sor mai mare, ns
Rebecca o trata ca pe o mam.
Apoi, Carla descoperi c avea s fie mam cu adevrat.
Maud i Monika aveau peste cincizeci de ani, aa c din fericire erau
prea btrne ca s mai aib copii; iar Ada avusese noroc; ns att Carla, ct
i Frieda fur lsate nsrcinate de ctre violatorii lor.
Frieda avort. Era ilegal, iar legea nazist care pedepsea avortul cu
moartea era nc n vigoare. Aa c Frieda se duse la o moa mai n vrst,
care i rezolv problema pentru cinci igri. Frieda contract o infecie
puternic i ar fi murit dac n-ar fi izbutit Carla s fure nite penicilin din
spital.
Carla decise s duc sarcina la capt. Avusese sentimente contradictorii,
care oscilaser de la o extrem la cealalt. Cnd suferea de greuri
dimineaa, se revolta mpotriva animalelor care o violaser i o lsaser
gravid. Alteori se trezea stnd cu minile pe pntec, holbndu-se n gol i
gndindu-se la haine de bebelui. Apoi se ntreba dac faa pruncului nu
avea s-i aminteasc cumva de unul dintre brbai, fcnd-o s-i urasc
propriul copil, ns n-avea cum s nu aib i trsturi specifice celor din
neamul von Ulrich, i zicea ea. Era nelinitit i speriat.
Era n luna a opta de sarcin n ianuarie 1946. Ca majoritatea germanilor,
suferea de frig, de foame i tria n srcie. Cnd sarcina ei devenise vizibil,
renunase la funcia de asistent i intrase n rndul milioanelor de omeri.
Raiile de alimente erau date la fiecare zece zile. Raia zilnic, pentru cei fr
privilegii speciale, era de 1 500 de calorii. Trebuia pltit i aceea, desigur.
Dar chiar i pentru clienii cu bani i cartele de raii, uneori pur i simplu nu
exista mncare de cumprat.
Carla se gndise s le cear sovieticilor tratament special datorit muncii
sale n spionaj din timpul rzboiului. ns Heinrich ncercase deja asta i
avusese o experien nfricotoare. Serviciul de Informaii al Armatei Roii
i ceruse s continue s spioneze pentru ei, punndu-l s se infiltreze n
armata american. Cnd el i refuzase, ruii se enervaser i l ameninaser
c l vor trimite ntr-un lagr de munc. Scpase basma curat mrturisindu-
le c nu vorbea deloc englez i c nu le-ar fi fost de niciun folos. Dar Carla
fusese avertizat i hotrse c era mai sigur s-i in gura.
1647
 Carla i Maud erau fericite n ziua aceea pentru c vnduser un dulap cu
sertare. Era un Jugendstil dintr-un lemn de stejar noduros, pe care prinii
lui Walter l cumpraser cnd se cstoriser, n 1889. Carla, Maud i Ada l
ncrcaser ntr-o cotig mprumutat.
Tot nu aveau brbai n cas. Erik i Werner se numrau printre
milioanele de soldai germani care dispruser. Poate c muriser. Colonelul
Beck i zisese Carlei c aproape trei milioane de germani muriser n lupt
pe Frontul de Est, iar alii muriser ca prizonieri ai sovieticilor ucii de
foame, de frig i de boli. ns alte dou milioane de militari erau nc n via
i munceau n lagrele din Uniunea Sovietic. Unii se ntorseser: fie
scpaser de gardieni, fie fuseser eliberai ntruct erau prea bolnavi
pentru a mai lucra; acetia se alturaser miilor de persoane dezrdcinate
i lsate s rtceasc prin ntreaga Europ, ncercnd s-i gseasc
drumul spre cas. Carla i Maud ntocmiser scrisori i le trimiseser prin
intermediul Armatei Roii, dar nu primiser niciun rspuns.
Carla avea inima ndoit la gndul ntoarcerii lui Werner. l iubea n
continuare i spera din tot sufletul s fie teafr i nevtmat, dar se ngrozea
la gndul c era nsrcinat cu copilul unui violator. Dei nu era vina ei,
simea o ruine iraional.
Cele trei femei mpingeau cotiga pe strzi. O lsaser pe Rebecca acas.
Orgia de violuri i de jafuri a Armatei Roii se mai domolise i Rebecca nu
mai trebuia s se ascund n pod, dar nc nu era sigur pentru o fat
frumuic s ias pe strzi.
Fotografii imense nfindu-i pe Lenin i pe Stalin erau atrnate acum
deasupra zonei Unter den Linden, cndva locul de plimbare al elitei
germane. Majoritatea drumurilor din Berlin fuseser eliberate, iar
drmturile cldirilor distruse stteau claie peste grmad la fiecare cteva
sute de metri, gata s fie refolosite, poate, dac germanii reueau s-i
reconstruiasc ara. iruri de case fuseser demolate, adeseori chiar cvartale
ntregi. Aveau s le trebuiasc ani buni ca s-i revin din distrugere. Printre
ruine erau mii de cadavre care putrezeau, iar mirosul dulceag i bolnvicios
al crnii n putrefacie rmsese n aer toat vara. Acum, mirosul se simea
doar dup ploaie.
ntre timp, oraul fusese mprit n patru zone: ruseasc, american,
britanic i francez. Multe cldiri rmase nc n picioare fuseser
rechiziionate de ctre trupele de ocupaie. Berlinezii locuiau pe unde
apucau, cutndu-i adeseori adpost n ncperile unor case demolate pe
jumtate. n ora se reluase alimentarea cu ap potabil, iar curentul electric
venea din cnd n cnd, ns era greu s gseti combustibil pentru nclzire
i gtit. Dulapul cu sertare ar fi putut fi la fel de valoros ca lemn de foc.
1648
 l duser n Wedding, n zona francez, unde l vndur unui colonel
parizian fermector pentru un cartu de Gitanes. Moneda i pierduse
valoarea dup ocupaie, ntruct sovieticii o produseser n cantiti mult
prea mari, aa c totul era cumprat i vndut pentru igri.
Acum se ntorceau triumftoare, Maud i Ada manevrnd cotiga goal, n
vreme ce Carla mergea pe lng ele. O dureau toate ncheieturile de la ct
mpinsese cotiga, dar erau bogate acum: ajungeai departe cu un cartu
ntreg de igri.
Se ls noaptea i temperatura cobor pn la zero grade. Ruta spre cas
trecea prin sectorul britanic. Carla se ntreba uneori dac britanicii nu ar fi
ajutat-o pe mama ei n situaia n care ar fi aflat ce greuti ndura. Pe de alt
parte, Maud era cetean german de 26 de ani deja. Fratele ei, contele
Fitzherbert, era nstrit i influent, dar refuzase s o mai ntrein dup
cstoria ei cu Walter von Ulrich, iar el era un om ncpnat: nu erau anse
prea mari s-i schimbe atitudinea.
n faa unei case confiscate de puterea ocupant, ddur peste o mulime
de vreo 30-40 de oameni zdrenroi. Oprindu-se s afle la ce se holba
lumea, cele trei femei vzur c nuntru se derula o petrecere. Prin ferestre
observar camere puternic luminate, brbai i femei cu buturi n mn i
chelnerie care treceau printre oameni cu tvi cu mncare. Carla se uit
mprejur. Mulimea era format n principal din femei i copii nu mai
rmseser prea muli brbai n Berlin sau n restul Germaniei i se
holbau cu toii nerbdtori prin ferestre, ca nite pctoi lsai n afara
porilor raiului. Era o privelite jalnic.
Ce obscen! exclam Maud, pornind pe alee ctre ua casei.
O santinel britanic i rsri n cale i i zise Nein, nein, probabil singurul
lucru pe care l tia n german.
Maud i se adres n engleza impecabil i rafinat pe care o nvase n
copilrie.
Trebuie s vorbesc imediat cu comandantul tu.
Ca ntotdeauna, Carla admir tupeul i atitudinea mamei sale. Santinela
privi cu suspiciune haina zdrenroas a lui Maud, dar dup o clip ciocni
la ua. Aceasta se deschise i pe acolo se ii un cap.
O doamn englezoaic vrea s vorbeasc cu dom comandant, rosti
santinela.
Dup cteva secunde ua se deschise din nou i doi oameni aprur n
cadru. Ar fi putut foarte bine s fie caricatura unui ofier britanic i a soiei
sale: el purta un papion negru la uniform, iar ea o rochie lung i perle.
Bun seara, rosti Maud. mi pare nespus de ru s v deranjez
petrecerea.
1649
 Ei se holbar la ea, uluii c o femeie n zdrene li se adresa aa. Maud
continu:
Voiam doar s vedei cu ochii dumneavoastr ce le facei bieilor
oameni de afar. Cuplul se uit spre mulime, iar Maud spuse n ncheiere:
Ai putea mcar s tragei perdelele, pentru Dumnezeu!
Dup o clip, femeia zise:
Vai, George, oare chiar am fost att de cruzi?
n mod neintenionat, poate, rosti brbatul iritat.
Oare am putea s ne revanm dac le trimitem nite mncare?
Da, interveni imediat Maud. Ar fi un act de buntate i o scuz n
acelai timp.
Ofierul prea sceptic. Probabil c ar fi nclcat nite reguli stricte dac le
ddea aperitive germanilor nfometai. Femeia l implor:
O, George, scumpule, hai! Te rog!
Fie, consimi soul ei.
Femeia se ntoarse spre Maud.
V mulumesc c ne-ai atras atenia. Chiar nu am vrut s facem asta,
zise ea.
Cu plcere, rosti Maud, plecnd de la u.
Cteva minute mai trziu, invitaii ncepur s ias din cas cu platouri cu
sandviciuri i cu prjiturele, pe care le oferir mulimii nfometate. Carla
zmbi larg. Neobrzarea mamei sale dduse roade. Lu o felie de tart cu
fructe, pe care o nfulec din cteva nghiituri. Prjitura coninea mai mult
zahr dect mncase ea n ultimele ase luni.
Perdelele fur trase, invitaii se ntoarser n cas i mulimea se
mprtie. Maud i Ada apucar din nou mnerele cotigii i i reluar
drumul spre cas.
Bravo, mam! rosti Carla. Un cartu de Gitanes i o mas gratis ntr-o
singur dup-amiaz!
n afara sovieticilor, puini dintre soldaii din trupele de ocupaie se
purtau cu cruzime cu germanii, reflect Carla. Asta o surprindea. Militarii
americani mpreau batoane de ciocolat. Chiar i francezii, ai cror copii
suferiser de foame sub ocupaia german, se purtau adeseori frumos.
Dup toat nefericirea pe care le-am produs-o noi, germanii, vecinilor
notri, se gndi Carla, este uluitor c nu ne ursc mai mult. Pe de alt parte,
poate consider c am suferit destul din cauza nazitilor, a Armatei Roii i a
raidurilor aeriene.
Ajunser acas trziu. Lsar cotiga la vecinii care le-o mprumutaser,
oferindu-le drept plat jumtate de pachet de Gitanes. Intrar n cas, care
din fericire rmsese intact. Puine ferestre mai aveau geamuri, iar zidria
1650
era plin de fisuri, ns locuina nu suferise avarii structurale i nc le
proteja de intemperii.
Cu toate acestea, cele patru femei locuiau acum n buctrie, dormind
acolo pe saltele aduse noaptea de pe hol. Era greu oricum s nclzeasc
chiar o singur ncpere i n niciun caz nu ar fi avut combustibil pentru
restul casei, n soba din buctrie arseser crbune pe vremuri, dar acesta
aproape c nu mai putea fi obinut acum. Totui, descoperiser c puteau
arde multe alte lucruri n sob: cri, ziare, buci de mobil, chiar i perdele
de plas.
Dormeau cte dou, Carla cu Rebecca i Maud cu Ada. Rebecca plngea
adeseori pn adormea n braele Carlei, aa cum fcuse n noaptea n care
fuseser omori prinii ei.
Drumul lung o epuizase pe Carla, aa c se ntinse imediat pe jos. Ada fcu
focul n sob cu reviste vechi aduse din pod de Rebecca. Maud adug nite
ap la resturile supei de fasole de la prnz i o renclzi pentru cin.
Cnd se ridic n capul oaselor ca s-i soarb supa, Carla simi o durere
abdominal ascuit. i ddu seama c durerea nu era cauzat de mpinsul
cotigii. Era vorba de altceva. Verific data i numr sptmnile care
trecuser din ziua eliberrii Spitalului Evreiesc.
Mam, rosti ea cu team n glas, cred c trebuie s nasc.
Dar e prea devreme! exclam Maud.
Sunt n a treizeci i asea sptmn de sarcin i am crampe.
Atunci ar fi bine s ne pregtim.
Maud urc la etaj s aduc prosoape. Ada aduse un scaun de lemn din
sufragerie i o bucat de oel contorsionat recuperat de la locul unei
explozii, pe care o folosea pe post de baros. Sparse scaunul n buci mai
mici, apoi ntei focul din sob.
Carla i puse minile pe pntecul umflat.
Ai fi putut atepta i tu s se mai nclzeasc vremea, bebeluule, zise
ea.
n curnd o cuprinse o durere att de puternic, nct nu mai bg de
seam frigul. Nu-i nchipuise c putea exista o durere att de intens, nici
c aceasta putea ine att de mult. Durerile facerii se lungir pe tot parcursul
nopii. Maud i Ada o inur pe rnd de mn n timp ce gemea i plngea.
Rebecca se holba la ea, alb la fa i speriat.
Lumina cenuie a dimineii se strecura printre foile de ziar lipite n loc de
geamuri la ferestrele buctriei cnd apru n sfrit capul bebeluului.
Carla fu copleit de o senzaie de uurare cum nu mai trise niciodat, chiar
dac durerea nu ncet imediat. Dup ce mai mpinse o dat, Maud i lu
bebeluul dintre picioare.
1651
 E biat, rosti ea.
i sufl pe fa, iar el deschise gura i ncepu s scnceasc.
Apoi i ddu bebeluul Carlei, sltnd-o n capul oaselor pe saltea i
rezemnd-o de cteva perne aduse din salona.
Pruncul avea pr negru i bogat.
Maud leg cordonul ombilical cu o bucat de bumbac, apoi l tie. Carla i
descheie nasturii de la bluz i-i duse bebeluul la sn.
Se temea c nu va avea lapte. Snii ei ar fi trebuit s se umfle i s intre n
lactaie spre sfritul sarcinii, ns asta nu se ntmplase poate pentru c
bebeluul se nscuse mai devreme, poate pentru c mama era subnutrit.
ns dup cteva clipe de supt, ea simi o durere ciudat i laptele ncepu s
curg.
n curnd, bebeluul adormi.
Ada aduse un castron cu ap cald i o crp i terse cu blndee faa i
capul pruncului, apoi i restul trupului.
Rebecca opti:
Ce frumos este!
Carla zise:
Mam, ce-ar fi s-i spunem Walter?
Nu intenionase s fie dramatic, dar Maud ced n faa emoiilor. Faa i
se ncrei i ea se ndoi de mijloc, cuprins de hohote cumplite. i veni n fire
ct s se scuze, apoi se ls cu totul prad durerii. O, Walter, dragul meu
Walter! se tnguia ea.
ntr-un final se potoli din plns i zise din nou:
mi pare ru. N-am vrut s fac o scen. i terse faa cu mneca i
adug: Doar c mi-a dori ca tatl tu s-i fi putut vedea nepotul, atta tot.
E att de nedrept!
Ada le surprinse pe amndou citnd din Cartea lui Iov:
Domnul a dat, Domnul a luat; fie numele Domnului binecuvntat!
Carla nu credea n Dumnezeu nicio Fiin Suprem demn de numele
acesta nu ar fi ngduit existena lagrelor naziste ale morii , i totui
citatul i aduse alinare. Era vorba despre acceptarea tuturor lucrurilor din
viaa unui om, inclusiv a durerilor naterii i a tristeii morii. Maud prea
s-l aprecieze i ea i se mai calm.
Carla se uit cu adoraie la copilaul Walter. Avea s-i poarte de grij, s l
hrneasc i s-i in de cald, i jur ea, indiferent cte dificulti avea s
ntmpine. Era cel mai minunat copil care se nscuse vreodat i avea s l
iubeasc i s l preuiasc venic.

1652
 Cnd se trezi, Carla i ddu s sug din nou. El se hrni mulumit, scond
mici plescituri sub privirile celor patru femei. Pentru o vreme, n buctria
cald i slab luminat nu se mai auzi niciun sunet.

(II)

Primul discurs inut de un nou deputat n Camera Comunelor era numit

discurs de debut, fiind de obicei plictisitor. Trebuiau rostite anumite lucruri,
erau folosite cliee i n mod convenional subiectul nu trebuia s fie
controversat. Att colegii, ct i adversarii l felicitau pe cel abia venit,
tradiiile erau respectate i gheaa se sprgea.
Lloyd Williams i inu primul discurs real abia peste cteva luni, n
timpul unei dezbateri pe tema Legii de Asigurri Naionale. Atunci avu mai
multe emoii.
Cnd i pregti cuvntarea, se gndi n mod special la doi oratori. Bunicul
su, Dai Williams, folosea limbajul i ritmurile Bibliei nu doar n capel, ci
mai ales atunci cnd vorbea despre greutile i nedreptile vieii de miner.
Insista pe cuvinte scurte, bogate n nelesuri: trud, pcat, lcomie. Vorbea
de cmin, de pu i de mormnt.
i Churchill fcea la fel, numai c el avea i umor, spre deosebire de Dai
Williams. Propoziiile sale lungi i maiestuoase se ncheiau adeseori cu cte
o imagine neateptat sau cu cte o rsturnare de neles. Cum fusese
redactor-ef al ziarului guvernamental British Gazette n timpul grevei
generale din 1926, i avertizase pe sindicaliti: Gndii-v bine: dac ne mai
facei vreodat pocinogul cu o alt grev general, v facem i noi pocinogul
cu o alt British Gazette. Un discurs avea nevoie de asemenea surprize,
credea Lloyd; erau ca stafidele dintr-un chec.
ns cnd se ridic s ia cuvntul, descoperi c propoziiile sale, alese cu
atta grij, preau deodat nerealiste. Era limpede c i publicul simea
acelai lucru i n curnd i ddu seama c vreo 50-60 de deputai din sal l
ascultau doar ntr-o doar. Trecu printr-un moment de panic cumplit:
cum putea fi plictisitor ntr-o chestiune care conta att de mult pentru
oamenii pe care i reprezenta?
n primul rnd al bncii puterii i zri mama, acum ministru al colilor, i
pe unchiul Billy, ministrul crbunilor. Billy Williams ncepuse s lucreze n
min de la 13 ani, din cte tia Lloyd. La aceeai vrst, Ethel ncepuse s
tearg podelele de la T Gwyn. Dezbaterea aceea nu era despre fraze
meteugite, ci despre vieile lor.

1653
 Dup un minut renun la discursul scris i ncepu s improvizeze.
Pomeni srcia familiilor din clasa muncitoare, lsate fr o lecaie de omaj
sau dizabiliti, scene pe care le observase cu ochii lui n East End i n
regiunea minier din South Wales. Glasul su trda emoia pe care o simea,
oarecum spre stnjeneala sa, dar i continu cuvntarea. Simi c publicul
ncepea s fie atent. Vorbi despre bunicul su i despre ceilali oameni care
porniser micarea laburist, cu scopul de a obine o asigurare de angajare
cuprinztoare, care s elimine pentru totdeauna teama de srcie. Se aez
ntr-un cor de aprobri.
n galeria vizitatorilor, soia sa, Daisy, zmbi mndr i i fcu semn c se
descurcase de minune.
Ascult restul dezbaterii extrem de satisfcut. Simea c trecuse primul
lui test adevrat ca deputat.
Ceva mai trziu, fu abordat pe hol de un organizator laburist, unul dintre
oamenii a cror sarcin era s se asigure c deputaii votau cum trebuie.
Dup ce-l felicit pe Lloyd pentru discurs, organizatorul l ntreb:
Ce-ai spune dac ai fi secretar parlamentar particular?
Lloyd era ncntat. Fiecare ministru i secretar de stat avea mcar un
asemenea secretar. n realitate, secretarii parlamentari particulari nu fceau
de obicei dect s duc servieta oficialului guvernamental, dar acest rol era
primul pas spre ascensiunea ntr-un minister.
A fi onorat, rspunse Lloyd. Pentru cine a lucra?
Pentru Ernie Bevin.
Lui Lloyd nu-i venea s cread c putea avea att noroc. Bevin era
ministru de externe i cel mai apropiat coleg al premierului Attlee. Relaia
strns dintre cei doi era un caz de atracie a contrariilor. Attlee fcea parte
din clasa de mijloc: fiu de avocat, absolvent de Oxford, ofier n Primul
Rzboi Mondial; Bevin era copilul nelegitim al unei menajere, nu-i
cunoscuse niciodat tatl, ncepuse s munceasc de la 11 ani i fondase
uriaul Sindicat al Transporturilor i al Muncitorilor Necalificai. Erau
complet diferii i din punct de vedere fizic: Attlee era suplu, spilcuit, discret
i solemn; Bevin era masiv, nalt, puternic i supraponderal, cu un rs
zgomotos. Ministrul de externe se referea la premier cu apelativul micul
Clem. Cu toate acestea, erau aliai de ndejde.
Era un erou pentru Lloyd, ca i pentru alte cteva milioane de britanici de
rnd.
Nimic nu mi-ar face mai mare plcere, rosti Lloyd. Dar Bevin nu are
deja un secretar?
Are nevoie de doi, replic organizatorul. Du-te la Ministerul de Externe
mine diminea la nou i poi ncepe.
1654
 Mulumesc!
Lloyd strbtu grbit holul cu lambriuri de stejar, ndreptndu-se spre
biroul mamei sale. Stabilise s se ntlneasc cu Daisy acolo dup dezbatere.
Mam! exclam el imediat ce intr. Voi fi secretarul parlamentar
particular al lui Ernie Bevin!
Apoi observ c Ethel nu era singur. Contele Fitzherbert era i el acolo.
Fitz se holb la Lloyd cu un amestec de surprindere i de dezgust.
Cu tot ocul su, Lloyd nu putu s nu remarce c tatl su purta un
costum cenuiu croit impecabil, cu vest.
i ntoarse privirea spre mama lui. Ea era destul de calm. ntlnirea nu
era o surpriz pentru ea probabil c o plnuise.
i contele ajunsese, se pare, la aceeai concluzie.
Ce dracu mai e i asta, Ethel?
Lloyd se holb la omul al crui snge i curgea prin vene. Chiar i n acea
situaie stnjenitoare, Fitz i pstra atitudinea plin de demnitate. Era
chipe, n ciuda pleoapei czute cu care se cptase n Btlia de pe Somme.
Se sprijinea ntr-un baston, o alt consecin a acelei btlii. La cei aproape
60 de ani ai si, era ngrijit impecabil, cu prul su crunt bine tuns, cu nodul
cravatei argintii strns corect la gt i cu pantofii negri lucioi. i lui Lloyd i
plcea s arate ct mai ferchezuit. De la el am motenit asta, se gndi el.
Ethel se duse lng conte. Lloyd i cunotea suficient de bine mama ca s
neleag semnificaia acelei micri. Ea i folosea frecvent farmecul ca s
conving brbaii ns lui Lloyd nu-i plcea s o vad purtndu-se att de
clduros cu cineva care profitase de ea i apoi o lsase la greu.
Mi-a prut teribil de ru s aud de moartea lui Boy, i zise ea lui Fitz. N-
avem nimic mai scump pe lume dect copiii, nu-i aa?
Trebuie s plec, spuse Fitz.
Pn n acel moment, Lloyd l ntlnise pe Fitz doar pe fug. Nu-i
petrecuse niciodat prea mult timp cu el, nici nu-l auzise rostind attea
cuvinte, n ciuda senzaiei de stnjeneal, Lloyd era fascinat. Orict de
morocnos ar fi fost acum, Fitz avea un anumit farmec.
Te rog, Fitz, zise Ethel. Ai un fiu pe care nu l-ai recunoscut niciodat
un fiu de care ar trebui s fii mndru.
N-ar trebui s faci asta, Ethel, zise Fitz. Orice om are dreptul s-i uite
greelile tinereii.
Lloyd simi cum i se accentueaz senzaia de stnjeneal, ns mama lui
insist:
De ce-ai vrea s uii? tiu c a fost o greeal, dar uit-te la el acum e
deputat n Camera Comunelor i tocmai a inut un discurs entuziasmant n
plus, a fost numit secretar parlamentar particular al ministrului de externe.
1655
 Fitz continua s nu se uite la Lloyd. Ethel spuse:
Vrei s pretinzi c aventura noastr a fost un flirt fr rost, ns tii
bine adevrul. Da. Am fost tineri, proti i excitai, dar ne-am iubit. Chiar ne-
am iubit, Fitz. Ar trebui s-o recunoti. Nu pricepi c dac vei continua s negi
adevrul despre propria-i persoan i vei pierde sufletul?
Chipul lui Fitz nu mai era doar impasibil, observ Lloyd. Omul se
stpnea ca s pstreze situaia sub control. Lloyd nelese c mama lui
atinsese adevrata problem. Pentru Fitz, primordial nu era ruinea de a
avea un fiu nelegitim era prea mndru ca s accepte c iubise o menajer.
Probabil c o iubise pe Ethel mai mult dect i iubise soia, intui Lloyd, iar
asta i zguduia serios cele mai fundamentale concepii despre ierarhia
social.
Pentru prima oar, Lloyd interveni n discuie:
Am fost lng Boy cnd a murit, domnule. A murit vitejete.
Fitz se uit la el pentru prima dat.
Fiul meu nu are nevoie de vreo aprobare, rosti el.
Lloyd simi afirmaia ca pe o palm. Chiar i Ethel era ocat.
Fitz! exclam ea. Cum poi fi att de ru?
n clipa aceea, intr Daisy.
Salut, Fitz! spuse ea pe un ton voios. Probabil ai crezut c vei scpa de
mine, dar iat c acum vei fi din nou socrul meu. Nu-i aa c-i amuzant?
Ethel rosti:
Tocmai ncercam s l conving pe Fitz s dea mna cu Lloyd.
Fitz replic:
Eu unul ncerc s evit s dau mna cu socialitii.
Ethel purta o btlie deja pierdut, dar nu avea de gnd s renune.
Uite ct de mult i seamn! Se mbrac discret, n haine ca ale tale, i
mprtete interesul pentru politic probabil c va ajunge ministru de
externe, ceea ce i-ai dorit i tu s fii!
Expresia lui Fitz se ntunec i mai mult.
Acum este i mai puin probabil c voi fi numit vreodat ministru de
externe. Porni spre u i adug: i nu mi-ar face nicio plcere s tiu c
aceast funcie important din stat ar ncpea pe minile bastardului meu
bolevic!
Cu aceste cuvinte el iei, iar Ethel izbucni n lacrimi.
Daisy l cuprinse cu braul pe Lloyd.
mi pare nespus de ru, zise ea.
Nu-i face griji, rspunse Lloyd. Nu sunt ocat sau dezamgit.
Nu era adevrat, dar nu voia s par vrednic de mil.

1656
 El m-a respins acum mult vreme. O privi pe Daisy cu adoraie i
adug: Am mare noroc s am parte de atia oameni care m iubesc.
Ethel rosti printre lacrimi:
Este vina mea. Nu ar fi trebuit s-l chem aici. Ar fi trebuit s-mi dau
seama c lucrurile vor lua o turnur proast.
Nu-i mai face griji, o liniti Daisy. Am veti bune.
Lloyd i zmbi.
Ce anume?
Ea se uit la Ethel i zise:
Eti pregtit?
Cred c da.
Haide, o pres Lloyd. Despre ce-i vorba?
Daisy spuse:
O s avem un copil.

(III)

Fratele Carlei, Erik, se ntoarse acas n vara aceea, mai mult mort dect
viu. Se mbolnvise de tuberculoz ntr-un lagr de munc sovietic i fusese
eliberat cnd boala l mpiedicase s mai lucreze. Dormise n condiii extrem
de grele vreme de mai multe sptmni, cltorind cu trenuri de marf i
rugndu-se de camionagii s-l ia i pe el cte o bucat de drum. Sosi descul
n casa familiei von Ulrich, mbrcat n haine zdrenuite i murdare. Chipul
su prea scheletic.
Cu toate acestea, nu muri. Poate c fu salvat de faptul c era din nou n
mijlocul celor dragi; sau de vremea ceva mai clduroas de la nceputul
primverii; sau poate doar odihna l ntremase; dar tuea mai puin i-i
recptase suficient vlag ct s ajute i el la treburile casei, reparnd
ferestrele sparte i iglele de pe acoperi sau desfundnd burlanele
Din fericire, la nceputul anului Frieda Franck ddu lovitura.
Ludwig Franck fusese ucis n raidul aerian care-i distrusese fabrica i
pentru o vreme Frieda i mama ei triser n aceeai srcie lucie ca i restul
lumii. Dar ea obinu o slujb de asistent medical n zona american i, la
scurt vreme dup aceea, aa cum i explicase Carlei, un mic grup de medici
americani i ceruser s vnd surplusul lor de mncare i de igri pe piaa
neagr pentru un procent din ctig. Dup aceea ncepu s treac pe la Carla
sptmnal cu un coule cu provizii: haine groase, lumnri, baterii de
lantern, chibrituri, spun i mncare slnin, ciocolat, mere, orez,

1657
compot de piersici. Maud mprea hrana n porii i i ddea Carlei dublu.
Aceasta accepta fr ezitare, nu att pentru ea, ct de dragul micuului Walli.
Fr merindele dobndite n mod ilegal de Frieda, cu siguran Walli nu
ar fi supravieuit.
Se transforma repede. Prul negru cu care se nscuse lsase loc unui pr
mai fin, blond. La ase luni avea deja minunaii ochi verzi ai lui Maud. Pe
msur ce trsturile sale prindeau contur, Carla observ n colul ochilor
un pliu ce-i ddea un aer asiatic i se ntreb dac nu cumva tatl su nu
fusese siberian. Nu i-i mai amintea pe toi brbaii care o violaser n cea
mai mare parte a timpului i inuse ochii nchii.
Deja nu-i mai detesta. Era ciudat, dar se bucura att de mult s-l aib pe
Walli, nct nu-i mai pierdea timpul cu regrete legate de grozvia petrecut.
Rebecca era fascinat de Walli. La cei 15 ani ai si, era suficient de mare
ct s-i ncoleasc n suflet sentimentele materne i era dornic mereu s o
ajute pe Carla s-l mbieze i s-l mbrace. Se juca mereu cu el, iar el
gngurea ncntat cnd o vedea.
De ndat ce Erik se simi destul de ntremat, se nscrise n Partidul
Comunist.
Carla era consternat. Dup ce ndurase attea din pricina sovieticilor,
cum mai putea s fac una ca asta? ns realiz c el vorbea despre
comunism la fel cum vorbise despre nazism cu un deceniu n urm. Spera ca
de aceast dat s se trezeasc mai repede la realitate.
Aliaii ineau neaprat ca Germania s redevin democrat, aa c
alegerile locale fur programate n Berlin chiar n 1946.
Carla era convins c oraul nu avea s revin la normal dect dac
locuitorii si preluau controlul, aa c decise s candideze pentru Partidul
Social Democrat. ns berlinezii descoperir rapid c ocupanii sovietici
aveau o concepie aparte despre democraie.
Sovieticii fuseser ocai de rezultatele alegerilor desfurate n
noiembrie n Austria. Comunitii austrieci se ateptaser s mearg cap la
cap cu socialitii, dar nu ctigaser dect 4 mandate din 165. Aparent,
alegtorii ddeau vina pe comunism pentru brutalitatea Armatei Roii.
Kremlinul, nedeprins cu alegerile libere, nu anticipase asta.
Pentru a evita un rezultat similar n Germania, sovieticii propuser o
fuziune ntre comuniti i social-democrai, n ceea ce ei numeau un front
unit. Social-democraii refuzaser, n ciuda presiunilor imense. n Germania
de Est, ruii ncepur s-i aresteze pe social-democrai, aa cum fcuser i
nazitii n 1933. Acolo fuziunea fu impus n cele din urm. ns scrutinul
din Berlin era supervizat de toate cele patru puteri aliate, aa c social-
democraii rezistar.
1658
 Dup ce se mai nclzi vremea, Carla ncepu i ea s stea la coad pentru
mncare. l lua pe Walli cu ea, nfurat ntr-o fa de pern nu avea
hinue de bebelu. ntr-o diminea, pe cnd sttea la rnd pentru cartofi, la
cteva cvartale de cas, fu surprins s vad oprindu-se un jeep american,
cu Frieda pe scaunul din dreapta. oferul de vrst mijlocie i cu un nceput
de chelie o srut pe buze, iar ea cobor din main. Purta o rochie albastr
far mneci i pantofi noi. Porni grbit spre casa familiei von Ulrich, cu un
coule n mn.
Carla pricepu totul ntr-o clipit. Frieda nu vindea lucruri pe piaa neagr
i nici nu exista vreun grup organizat de doctori. Era amanta pltit a unui
ofier american.
Nu era ceva neobinuit. Mii de nemoaice drgue avuseser de ales ntre
a-i vedea familia murind de foame i a se culca cu un ofier generos.
Franuzoaicele fcuser acelai lucru sub ocupaia german: soiile ofierilor
germani vorbeau cu obid despre asta.
Cu toate acestea, Carla era oripilat. Crezuse c Frieda l iubete pe
Heinrich. Cei doi plnuiau s se cstoreasc de ndat ce viaa revenea ct
de ct la normal. Carla simea o adnc mhnire.
i cumpr raia de cartofi i se grbi spre cas.
O gsi pe Frieda la etaj, n salona. Erik fcuse curat n camer i pusese
ziare la ferestre. Perdelele erau demult folosite ca aternuturi de pat, ns
majoritatea scaunelor rmseser intacte, dei cu cptueala decolorat i
roas. Pianul era nc acolo, n mod miraculos. Un ofier rus l descoperise i
zisese c avea s revin a doua zi cu o macara, ca s-l scoat pe fereastr, dar
nu se mai ntorsese.
Frieda l lu imediat pe Walli din braele Carlei i ncepu s-i cnte. A, B, C,
die Katze lief im Schnee. Femeile care nc nu aveau copii, Rebecca i Frieda,
nu se mai sturau de Walli, observ Carla. Cele care avuseser deja copii,
Maud i Ada, dei l adorau, l tratau ntr-o manier ceva mai practic.
Frieda slt capacul pianului i l ncuraj pe Walli s bat n clape n timp
ce ea i cnta. Instrumentul nu mai fusese folosit de ani buni: Maud nu-l mai
atinsese de la moartea ultimului ei elev, Joachim Koch.
Dup cteva minute, Frieda i zise Carlei:
Pari mai serioas dect de obicei. Ce s-a ntmplat?
tiu cum faci rost de mncarea pe care ne-o aduci, spuse Carla. Nu
vinzi nimic pe piaa neagr, nu-i aa?
Ba da, cum s nu? replic Frieda. Ce tot vorbeti acolo?
Te-am vzut diminea cobornd dintr-un jeep.
Da, m-a adus colonelul Hicks aici.
Te-a srutat pe buze.
1659
 Frieda i ntoarse privirea.
tiam eu c ar fi trebuit s cobor mai devreme. A fi putut veni pe jos
din zona american.
Frieda, cum rmne cu Heinrich?
Nu va afla niciodat! Voi fi mai atent, jur.
l mai iubeti?
Sigur c da! Ne vom cstori.
Atunci, de ce?
M-am sturat de lipsuri! Vreau s m mbrac i eu cu haine frumoase,
s merg n cluburi de noapte i s dansez.
Nu, nu-i vorba de asta, rosti Carla cu fermitate. Nu m poi mini,
Frieda suntem prietene de-atta timp Zi-mi adevrul.
Adevrul?
Da, te rog.
Eti sigur?
Da, sunt sigur.
Am fcut-o pentru Walli.
Carla rmase cu gura cscat. Nici nu-i trecuse prin cap aceast explicaie,
dar era perfect plauzibil. Nu-i venea greu s i-o imagineze pe Frieda
fcnd aa ceva pentru ea i pentru copilaul ei.
ns se simea cumplit nsemna c ea era responsabil pentru faptul c
Frieda se prostitua.
Este groaznic! exclam Carla. Nu ar fi trebuit s-o faci ne-am fi
descurcat noi cumva.
Frieda sri de pe taburetul de la pian cu bebeluul n brae.
Ba nu, nu v-ai fi descurcat! izbucni ea.
Walli se sperie i ncepu s plng. Carla l lu n brae i l legn,
mngindu-l pe spate.
Nu v-ai fi descurcat, repet Frieda pe un ton mai calm.
De unde tii?
Toat iarna trecut ne-au fost adui la spital bebelui goi, nfurai n
ziare, mori de foame i de frig. De-abia i puteam privi.
O, Doamne! zise Carla, strngndu-l i mai tare pe Walli la piept.
Capt o tent vineie cnd nghea.
nceteaz!
Trebuie s-i spun, altminteri nu vei nelege de ce am fcut ce-am
fcut. Walli ar fi fost unul dintre acei bebelui ngheai.
tiu, murmur Carla. tiu.

1660
 Percy Hicks este un om de treab. Are o soie ciclitoare acas, la
Boston, i mi-a mrturisit c eu sunt cea mai sexi femeie pe care a vzut-o n
viaa lui. Este cumsecade, termin repede i folosete mereu prezervativ.
Ar trebui s te opreti, rosti Carla.
Nici tu nu crezi asta.
Aa este, mrturisi Carla. i asta m doare cel mai mult. M simt att
de vinovat Sunt vinovat!
Nu, nu eti. Este alegerea mea. Femeile din Germania trebuie s fac
alegeri grele. Noi pltim pentru alegerile uoare pe care brbaii notri le-au
fcut acum cincisprezece ani. Brbai ca tatl meu, care a crezut c Hitler va
fi un avantaj pentru afacerile sale, i ca tatl lui Heinrich, care a votat pentru
Legea de mputernicire. Fiicele sunt pedepsite pentru pcatele tailor.
Apoi, la u se auzi un ciocnit puternic. O clip mai trziu auzir pai
grbii i Rebecca veni repede sus, n caz c erau soldai din Armata Roie.
Apoi auzir vocea Adei: O! Domnule! Bun dimineaa! Prea surprins
i uor ngrijorat, dar nu speriat. Carla se ntreb cine i-ar fi putut provoca
Adei o astfel de reacie ambivalen.
Pe trepte se auzir pai apsai de brbat, apoi pe u intr Werner. Era
murdar, zdrenros i slab ca o scndur, dar avea un zmbet larg pe chip.
Eu sunt! rosti el exuberant. M-am ntors!
Apoi vzu bebeluul. Rmase cu gura cscat i zmbetul de fericire i se
terse de pe fa.
O! exclam el. Ce cine al cui este copilul la?
Al meu, iubitule, rspunse Carla. Las-m s-i explic.
S-mi explici? se rsti el. Ce s-mi mai explici? Ai fcut un copil cu altul!
Se rsuci i ddu s plece, dar Frieda interveni:
Werner! n camera asta sunt dou femei care te iubesc. Nu pleca fr
s asculi ce-avem de spus. Nu nelegi despre ce-i vorba.
Ba cred c neleg perfect.
Carla a fost violat.
El pli.
Violat? De ctre cine?
Carla zise:
Nu am aflat niciodat numele lor.
Numele lor? Werner nghii n sec i opti: Au fost au fost mai
muli?
Cinci soldai din Armata Roie.
El rosti pe un glas pierit:
Cinci? Cum Carla ncuviin, el continu: Dar nu ai putut adic
Frieda zise:
1661
 i eu am fost violat, Werner. i mama.
O, Dumnezeule, dar ce s-a ntmplat aici?
Iadul pe pmnt, replic Frieda.
Werner se ls s cad ntr-un scaun de piele roas.
i eu care credeam c iadul a fost n locul de unde vin, zise el,
ngropndu-i faa n palme.
Carla strbtu camera, cu Walli n brae, i se opri n faa scaunului lui
Werner.
Uit-te la mine, Werner, spuse ea. Te rog.
El i ridic privirea, cu chipul schimonosit de emoie.
Iadul s-a terminat, zise ea.
Cu adevrat?
Da, rosti ea pe un ton ferm. Viaa-i grea, dar nazitii au fost nlturai,
rzboiul s-a ncheiat, Hitler a murit i violatorii din Armata Roie sunt acum
inui n fru, pe ct posibil. Comarul s-a sfrit. Iar noi doi am rmas n
via i suntem mpreun.
El i lu mna ntr-a sa.
Da, ai dreptate.
l avem pe Walli i peste cteva clipe vei face cunotin cu Rebecca, o
fat de 15 ani care a devenit cum-necum copilul meu. Trebuie s ne
ntemeiem o nou familie cu puinul pe care ni l-a lsat rzboiul, aa cum
trebuie s ne recldim casele cu drmturile de pe strzi. El ddu din cap
aprobator i ea continu: Am nevoie de dragostea ta. La fel ca Rebecca i ca
Walli.
El se ridic ncet n picioare. Carla l privi ntrebtor. El nu mai scoase
nicio vorb, dar, dup un moment prelung, i cuprinse pe ea i pe copila n
brae i-i strnse uor la piept.

(IV)

Conform legilor de rzboi nc n vigoare, guvernul britanic avea dreptul

s deschid mine de crbune oriunde ar fi vrut, indiferent de dorinele
proprietarului terenului respectiv. Compensaiile se plteau doar dac
terenul era arabil sau o proprietate comercial.
Ca ministru al crbunilor, Billy Williams autoriz deschiderea unei
exploatri miniere la zi pe domeniul de la T Gwyn, impuntoarea reedin
de la marginea Aberowenului a contelui Fitzherbert.
Cum proprietatea respectiv nu era comercial, nu avea s se plteasc
nicio compensaie.
1662
 Pe bncile conservatorilor din Camera Comunelor izbucniser vociferri
puternice.
O s se strng un morman de zgur chiar sub fereastra de la
dormitorul contesei! exclam un deputat indignat.
Billy Williams zmbi.
Vreme de cincizeci de ani, i mama mea a avut la fereastr mormanul
de zgur al contelui, replic el.
Lloyd Williams i Ethel l nsoir pe Billy la Aberowen n preziua
nceperii lucrrilor de excavaie. Lloyd nu ar fi vrut s plece de lng Daisy,
care trebuia s nasc n cam dou sptmni, dar nici nu voia s rateze acest
moment istoric.
Bunicii lui aveau acum peste 70 de ani. Bunicul aproape c orbise, n
ciuda ochelarilor cu lentile din cristal de stnc, iar Bunica era cocrjat. Ce
frumos, rostise ea cnd se aezar cu toii la vechea mas din buctrie.
Ambii mei copii sunt aici. Le ddu nite tocan de vit cu piure de napi i
felii groase de pine de cas unse cu seu. Apoi le umplu nite cni mari cu
ceai ndulcit i lptos.
Lloyd mncase asta frecvent n copilrie, ns acum nu i mai plcea att
de mult. tia c, pn i n vremuri de restrite, femeile din Frana i din
Spania reueau s ncropeasc feluri de mncare gustoase, condimentate cu
usturoi i garnisite cu verdea. i era ruine c fcea mofturi i se prefcu c
bea i mnnc cu poft.
Pcat de grdinile de la T Gwyn, rosti Bunica fr pic de tact.
Billy se or la ea:
Cum adic? Marea Britanie are nevoie de crbune.
Da, dar oamenilor le plac acele grdini. Frumoase mai sunt! Am fost
acolo n fiecare an, de cnd eram copil. Mare pcat c nu vor mai fi.
Exist un loc de recreere foarte bun exact n mijlocul Aberowenului!
Nu-i acelai lucru, rosti Bunica imperturbabil.
Bunicul interveni:
Femeile nu vor pricepe niciodat politica.
Nu, zise Bunica. Bnuiesc c n-o vom pricepe.
Lloyd surprinse privirea mamei sale. Aceasta zmbi, dar nu spuse nimic.
Billy i Lloyd mpreau cel de-al doilea dormitor, iar Ethel i ncropi un
pat pe podeaua din buctrie.
Am dormit n camera asta noapte de noapte pn cnd am plecat n
armat, rosti Billy cnd se ntinser n pat. i m-am uitat n fiecare diminea
pe fereastr la mormanul la afurisit de zgur.
Vorbete mai ncet, unchiule Billy, l atenion Lloyd. Doar nu vrei s te
aud mama ta njurnd.
1663
 Da, ai dreptate, recunoscu Billy.
A doua zi diminea dup micul dejun, urcar toi dealul pn la conac.
Era o diminea blnd i nici nu ploua. Crestele munilor din deprtare
erau mblnzite de iarba de var. Cnd n faa ochilor le apru conacul de la
T Gwyn, Lloyd nu se putu abine s nu-l vad mai degrab ca pe o cldire
frumoas dect ca pe un simbol al opresiunii. Desigur, avea ambele
semnificaii: nimic nu era simplu n politic.
Porile mari de fier erau deschise i familia Williams intr pe domeniu.
Deja se adunase o mulime acolo: muncitorii cu utilajele lor, o sut i ceva de
mineri cu familiile lor, contele Fitzherbert cu fiul su Andrew, o mn de
reporteri cu carneele i o echip de filmare.
Grdinile erau superbe. Castanii btrni erau nfrunzii, pe lac erau
lebede, iar rsadurile cu flori scnteiau n toate culorile. Lloyd realiz c
proprietarul i dduse toat silina ca locul s arate ct mai bine. Voia s
stigmatizeze guvernul laburist, fcndu-l s arate n ochii lumii ca un grup
de distrugtori. Lloyd i ddu seama c l comptimea pe Fitz.
Primarul din Aberowen oferea un interviu.
Locuitorii acestui ora se opun unei exploatri miniere la zi, spunea el.
Asta l surprinse pe Lloyd: consiliul local era dominat de laburiti i
probabil c nu le venea deloc uor s se opun deciziei propriului guvern.
Vreme de o sut de ani, frumuseea acestor grdini a reprezentat o
adevrat uurare sufleteasc pentru oamenii care triesc ntr-o zon
industrial cenuie, continu primarul. Trecnd de la discursul pregtit la
amintiri personale, el adug: Eu mi-am cerut n cstorie soia chiar sub
acel cedru.
Fu ntrerupt de un zngnit puternic, ce semna cu paii unui uria de
fier. Lloyd se ntoarse s identifice sursa i zri un utilaj imens apropiindu-
se. Prea s fie cea mai mare macara din lume. Avea un bra enorm, lung de
vreo 27 de metri, i o cup de excavator n care ar fi ncput fr probleme
chiar i un camion. Dar cel mai uluitor era c se deplasa pe enile de oel,
care fceau pmntul s se cutremure sub ele.
Mndru, Billy i zise lui Lloyd:
E un excavator Monighan. Poate ridica ase tone de pmnt n cup.
Carul de filmare ncepu s nregistreze cnd utilajul monstruos intr pe
alee.
Lloyd avea o singur temere cu privire la Partidul Laburist. Exista un filon
de autoritarism puritan n muli dintre socialiti. Att bunicul lui, ct i Billy
l aveau ei nu erau n largul lor cnd venea vorba de plcerile simurilor.
Sacrificiul i abstinena li se potriveau mai bine. Frumuseea rpitoare a
acelor grdini li se prea irelevant. i se nelau.
1664
 Ethel nu era aa i nici Lloyd. Poate c ei scpaser de aceast acreal.
Cel puin aa spera Lloyd.
Fitz ddea un interviu pe aleea roz, n timp ce oferul excavatorului
aducea utilajul pe poziie.
Ministrul crbunilor v-a spus c, dup ce vor fi epuizate resursele din
min, grdina va intra ntr-un program eficient de restaurare, zise el. Eu v
spun c aceast promisiune este deart. Bunicul meu, tatl meu i cu mine
am avut nevoie de mai bine de un veac ca s facem grdina aceasta s arate
att de frumos i de armonios. Va fi nevoie de nc un veac pentru
restaurarea ei.
Braul excavatorului cobor pn ajunse la un unghi de 45 de grade
deasupra tufelor i a rsadurilor cu flori din aripa de vest. Cupa fu
poziionat deasupra peluzei de crochet. Urm un lung moment de
ateptare. Mulimea amui. Billy rosti cu glas tare:
Trecei la treab, ce Dumnezeu?!
Un inginer cu casc de protecie sufl ntr-un fluier.
Cupa cobor spre pmnt cu o bufnitur puternic. Dinii si de oel
mucar din peluza verde i plat. Cablul de traciune se ntinse, urm un
scrit de mainrie suprasolicitat, apoi cupa ncepu s se retrag. Cnd
trecu peste pmnt, smulse un rsad de floarea-soarelui, rsadurile de
trandafiri, nite tufe de Clethra i de Beaufortia, precum i un mic arbore de
magnolie. Cnd se ridic, cupa era plin cu pmnt, flori i plante.
Apoi cupa fu ridicat la vreo ase metri nlime, lsnd s cad pe alturi
pmnt reavn i muguri.
Braul excavatorului se rsuci ntr-o parte. Era mai nalt dect casa,
observ Lloyd. Pentru o clip, cupa acestuia pru s se izbeasc de ferestrele
de la etaj, ns operatorul era iscusit i o opri la timp. Cablul de traciune se
detension, cupa se nclin i ase tone din grdin czur pe jos, la civa
pai de intrare.
Cupa reveni n poziia iniial, iar procesul se repet.
Lloyd se uit la Fitz i vzu c acesta plngea.

Capitolul 23

1947

(I)

1665
 La nceputul anului 1947, prea foarte posibil ca ntreaga Europ s
devin comunist.
Volodea Peshkov nu tia dac trebuia s spere asta sau din contr.
Armata Roie domina Europa de Est i comunitii ctigau alegerile n
Vest. Comunitii i ctigaser respectul prin rolul pe care l jucaser n
rezistena antinazist. Cinci milioane de oameni i votaser pe comuniti n
primele alegeri franceze de dup rzboi, fcndu-i pe comuniti cel mai
popular partid. n Italia, o alian comunist-socialist ctigase 40 de
procente din voturi. n Cehoslovacia, comunitii ctigaser de unii singuri
38 procente i conduceau guvernul ales democratic.
Lucrurile stteau diferit n Austria i n Germania, unde alegtorii
fuseser jefuii i batjocorii de Armata Roie. n Berlin, social-democraii
ctigaser 63 dintre cele 130 de locuri, iar comunitii numai 26. Cu toate
acestea, Germania era ruinat i nfometat, iar Kremlinul nc se gndea c,
de disperare, oamenii s-ar fi putut ntoarce spre comunism, aa cum se
ntorseser ctre naziti n timpul crizei.
Marea Britanie era marea decepie. Acolo, n urma alegerilor de dup
rzboi, un singur comunist ajunsese n parlament. Iar guvernul laburist
oferea tot ce promitea comunismul: ajutor social, asisten medical
gratuit, educaie pentru toat lumea, pn i sptmna de cinci zile de
lucru pentru minerii din minele din crbune.
ns n restul Europei, capitalismul nu reuea s i scoat pe oameni din
criza care urmase rzboiului.
Iar vremea era de partea lui Stalin, se gndi Volodea, n vreme ce
straturile de zpad se ngroau pe cupolele n form de ceap. Iarna dintre
1946 i 1947 era cea mai rece iarn n Europa din ultima sut de ani. Ningea
la St. Tropez. Drumurile i cile ferate englezeti deveniser impracticabile
i industria se oprise complet lucru care nu se ntmplase niciodat pe
timp de rzboi. n Frana, raiile alimentare sczuser sub nivelul celor din
timpul rzboiului. Organizaia Naiunilor Unite calcul c 100 de milioane de
europeni triau cu 1 500 de calorii pe zi nivel la care sntatea ncepe s
sufere efectele malnutriiei. n vreme ce motoarele produciei se nvrteau
din ce n ce mai ncet, oamenii ncepur s simt c nu mai aveau nimic de
pierdut i revoluia ajunse s par singura soluie.
Acum, c Uniunea Sovietic avea arme nucleare, nicio alt ar nu i mai
putea sta n cale. Soia lui Volodea, Zoya, i colegii ei construiser o pil
nuclear n Laboratorul nr. 2 al Academiei de tiine, un nume ales n mod
intenionat s sune ct mai vag pentru centrul sovietic de cercetri nucleare.
Pila ajunsese ntr-un stadiu critic n ziua de Crciun, la ase luni dup
naterea lui Konstantin, care, la vremea respectiv, dormea n crea
1666
laboratorului. Dac experimentul mergea prost, i optise Zoya lui Volodea,
pentru micul Kotya nu conta c s-ar fi aflat la o mil sau la dou deprtare:
toat Moscova central avea s fie ras.
Sentimentele contradictorii ale lui Volodea cu privire la viitor se
intensificar odat cu naterea fiului su, Kotya. Voia ca acesta s fie
cetean al unei ri mndre i puternice. Uniunea Sovietic merita s
domine Europa, simea el. Armata Roie fusese cea care i nvinsese pe
naziti, n patru ani cumplii de rzboi total: ceilali Aliai sttuser pe
margine, ducnd rzboaie nensemnate i alturndu-li-se doar n ultimele
unsprezece luni. Toate pierderile lor puse la un loc reprezentau abia o
fraciune din cele suferite de poporul sovietic.
ns apoi se gndea la ce nsemna comunismul: epurri arbitrare, torturi
n beciurile poliiei secrete, soldai cuceritori ndemnai la excese de
bestialitate, o ar imens silit s se supun deciziilor capricioase ale unui
tiran care era mai puternic dect un ar. Oare chiar voia Volodea s se
extind acest sistem n restul continentului?
i aminti cum intrase n gara Penn din New York i cum cumprase un
bilet pentru Albuquerque, far s cear aprobarea nimnui i far s arate
vreun document; i, totodat, senzaia fericit de libertate absolut pe care i-
o dduse acest lucru. Arsese cu mult timp n urm catalogul Sears-Roebuck,
ns l avea nc viu n memorie, cu sutele de pagini cu lucruri frumoase pe
care le putea avea oricine. Poporul rus credea c povetile despre libertatea
i prosperitatea din Occident erau doar propagand, ns Volodea tia c nu
era aa. O parte din el i dorea nfrngerea comunismului.
Viitorul Germaniei i deci al Europei urma s fie decis la Conferina
Minitrilor de Externe, ce urma s se in n martie 1947, la Moscova.
Volodea, acum colonel, conducea echipa de informaii responsabil
pentru aceast conferin. edinele se ineau ntr-o sal bogat ornamentat
din Casa Industriei Aviatice, aflat la o distan convenabil de hotelul
Moskva.
Ca ntotdeauna, delegaii i interpreii acestora stteau n jurul unei mese
rotunde, iar asistenii lor se aflau pe cteva rnduri de scaune, n spatele lor.
Ministrul de externe sovietic, Vyacheslav Molotov, Btrnul Fund de Piatr,
ceru ca Germania s i plteasc Rusiei zece miliarde de dolari drept
despgubiri de rzboi. Americanii i britanicii protestar, spunnd c
aceasta ar fi o lovitur fatal pentru economia i aa suferind a Germaniei.
Ceea ce Stalin probabil c-i i dorea.
Volodea rennoi cunotina cu Woody Dewar, care era acum fotograf de
tiri ataat la conferin. Se cstorise i el i i art lui Volodea o poz cu o
brunet superb, innd n brae un copil. Aezai n spatele unei limuzine
1667
ZIS-110B, dup o edin de fotografii oficiale la Kremlin, Woody i spuse lui
Volodea:
i dai seama c Germania nu are bani s v plteasc despgubirile,
nu?
Engleza lui Volodea se mbuntise i se puteau nelege acum fr
interpret. El spuse:
Atunci cum i hrnesc oamenii i i reconstruiesc oraele?
Cu ajutoare de la noi, bineneles, spuse Woody. Cheltuim o avere pe
ajutoare. Toate despgubirile pe care germanii vi le pltesc vor fi, de fapt,
banii notri.
i asta e aa de ru? Statele Unite au prosperat n timpul acestui
rzboi. ara mea a fost devastat. Poate c ar trebui s pltii.
Alegtorii americani nu gndesc aa.
Alegtorii americani se pot nela.
Woody ridic din umeri.
Aa e. Dar sunt banii lor.
Poftim, din nou, se gndi Volodea: respectul pentru opinia public.
Remarcase asta i nainte n discuia cu Woody. Americanii vorbeau despre
alegtori aa cum vorbeau ruii despre Stalin: trebuia s li te supui, fie c
aveau, fie c nu aveau dreptate.
Woody cobor geamul mainii.
Nu te deranjeaz dac fac nite poze cu oraul, nu? Lumina este
feeric.
Aparatul cni.
tia c trebuia s fac doar poze aprobate. Dar pe strad nu era nimic de
natur secret doar nite femei care ddeau zpada la o parte cu lopeile.
Cu toate acestea, Volodea i spuse:
Nu, te rog. Se aplec peste Woody i nchise geamul. Doar fotografii
oficiale.
Era gata s i cear lui Woody filmul din aparat, cnd acesta i spuse:
i aminteti cnd i-am pomenit de prietenul meu Greg Peshkov, care
are acelai nume de familie ca tine?
Volodea i amintea, bineneles. Willi Frunze spusese i el ceva
asemntor. Probabil c era vorba de acelai om.
Nu, nu-mi amintesc, mini Volodea.
Nu voia s aib nimic de-a face cu o posibil rubedenie din Occident.
Asemenea relaii le aduceau ruilor numai suspiciuni i probleme.
Este n delegaia american. Ar trebui s vorbeti cu el. S vezi dac
suntei rude.
O s vorbesc, spuse Volodea, hotrt s evite persoana cu orice pre.
1668
 Decise s nu mai insiste n a-i lua filmul lui Woody. Nu merita s fac
atta tam-tam pentru o inofensiv scen de strad.
La conferina de a doua zi, secretarul de stat american, George Marshall,
propuse ca cei patru Aliai s desfiineze sectoarele separate ale Germaniei
i s unifice ara, pentru ca aceasta s redevin inima economic a Europei,
s poat mineri, fabrica, cumpra i vinde.
Acesta era ultimul lucru pe care l voiau sovieticii.
Molotov refuz s discute unificarea pn cnd problema despgubirilor
nu va fi fost stabilit.
Conferina ajunsese ntr-un punct mort.
i asta era exact ce voia Stalin, se gndi Volodea.

(II)

Lumea diplomaiei internaionale era mic, cuget Greg Peshkov. Unul

dintre tinerii asisteni din delegaia britanic venit la conferina de la
Moscova era Lloyd Williams, soul surorii vitrege a lui Greg, Daisy. La
nceput, lui Greg nu i plcuse nfiarea lui Lloyd, care era mbrcat
asemenea unui gentleman englez pedant; ns se dovedi imediat a fi un tip
de treab.
Molotov este un imbecil, spuse Lloyd n barul hotelului Moskva, dup
vreo dou pahare cu votca martini.
i ce-o s facem cu el?
Nu tiu, ns englezii nu pot suporta ntrzierile acestea. Ocupaia
Germaniei ne cost bani pe care nu ni-i putem permite, iar iarna asta grea a
transformat problema ntr-o criz.
tii ce? spuse Greg, gndind cu voce tare. Dac sovieticii nu vor s
coopereze, ar trebui s mergem mai departe fr ei.
Cum am putea face acest lucru?
Ce vrem noi? Greg numr pe degete: Vrem s unificm Germania i s
organizm alegeri.
Asta vrem i noi.
Vrem s aruncm la fier vechi Reich-marca, far nicio valoare, i s
introducem o moned nou, astfel nct germanii s poat ncepe din nou s
fac afaceri.
Da.
i vrem s salvm ara de comunism.
Asta e i politica britanic.

1669
 Nu putem s facem asta n Est, pentru c sovieticii nu vor veni la
petrecere. Aa c la naiba cu ei! Controlm trei sferturi din Germania hai s
o facem n zona noastr i s lsm partea de est a rii s se duc naibii!
Lloyd l privi atent.
Este ceva ce ai discutat cu eful tu?
La naiba, nu! Pur i simplu plvrgeam. Dar ascult, de ce nu?
A putea s i sugerez ideea asta lui Ernie Bevin.
i eu am s i-o prezint lui George Marshall. Greg sorbi din butura sa i
adug: Votca este singurul lucru pe care ruii l fac bine, spuse el. Deci, ce
mai face sora mea?
Ateapt al doilea copil.
Cum este Daisy ca mam?
Lloyd rse.
Probabil crezi c este ngrozitoare.
Greg ridic din umeri.
Nu mi-am nchipuit-o niciodat genul de cas.
Este rbdtoare, calm i organizat.
Nu a angajat ase ddace care s fac toat treaba?
Doar una, ca s poat iei cu mine serile, de obicei la ntlniri politice.
Dumnezeule, ce s-a schimbat!
Nu de tot. nc i plac petrecerile. Dar tu nc singur?
Exist o fat, Nelly Fordham, cu care am intenii destul de serioase. i
cred c tii c am un fin.
Da, spuse Lloyd. Daisy mi-a spus totul despre el. Georgy.
Dup expresia uor stnjenit de pe chipul lui Lloyd, Greg fu sigur c
acesta tia c Georgy era fiul su.
in foarte mult la el.
Grozav!
Un membru al delegaiei ruse urc la bar i Greg i surprinse privirea.
I se pru ceva familiar la el. Avea n jur de treizeci de ani, era chipe, dac
nu ineai cont de tunsoarea militreasc foarte scurt, i avea o privire
albastr puin intimidant. Acesta nclin prietenos din cap i Greg spuse:
Ne-am mai ntlnit nainte?
Posibil, spuse rusul. Am fcut coala n Germania Academia de Biei
din Berlin.
Greg cltin din cap.
Ai fost vreodat n Statele Unite?
Nu.
Lloyd spuse:

1670
 Acesta este tipul care are acelai nume de familie ca tine, Volodea
Peshkov.
Greg se prezent:
Am putea fi rude. Tatl meu, Lev Peshkov, a emigrat n 1914 i a lsat
n urm o prieten nsrcinat, care s-a mritat apoi cu fratele lui mai mare,
Grigori Peshkov. Am putea fi frai vitregi?
Atitudinea lui Volodea se schimb imediat.
Cu siguran nu, spuse el. Scuzai-m.
Prsi barul fr s comande vreo butur.
A fost puin cam nepoliticos, i spuse Greg lui Lloyd.
Da, ncuviin Lloyd.
Prea ocat, ca s zic aa.
Trebuie s fi fost ceva din ce-ai spus.

(III)

Nu poate fi adevrat, i spuse Volodea.

Greg susinea c Grigori se cstorise cu o fat care fusese lsat
nsrcinat de Lev. Dac era aa, omul pe care Volodea l numise
dintotdeauna tat nu era tatl lui, ci unchiul.
Poate c era doar o coinciden. Sau poate c americanul voia doar s
tulbure apele.
Cu toate acestea, Volodea tremura din cauza ocului.
Se ntoarse acas la ora obinuit. El i Zoya avansaser rapid i
primiser un apartament n reedina guvernamental, blocul de lux n care
triau i prinii si. Ca aproape n fiecare sear, Grigori i Katerina venir n
apartamentul lor la ora la care Kotya i lua cina. Katerina i fcu baie
nepotului su, apoi Grigori i cnt i i spuse basme ruseti. Kotya avea
nou luni i nc nu vorbea, ns cu toate acestea preau s-i plac povetile
de leagn.
Volodea i urm rutina de sear ca un somnambul. ncerc s se
comporte normal, dar i ddu seama c abia putea s le vorbeasc
prinilor si. Nu credea povestea lui Greg, dar nici nu se putea abine s nu
se gndeasc la asta.
Cnd Kotya adormi i bunicii se pregteau s plece, Grigori i spuse lui
Volodea:
Am vreo bub pe nas?
Nu.
Atunci de ce te-ai holbat la mine toat seara?
1671
 Volodea se hotr s spun adevrul.
Am ntlnit un om pe care-l cheam Greg Peshkov. Face parte din
delegaia american. El crede c suntem rude.
Este posibil. Grigori vorbea pe un ton relaxat, ca i cum era un lucru
care nu conta prea mult, ns Volodea vzu c pielea gtului i se nroise,
ceea ce trda o emoie ascuns.
Ultima oar mi-am vzut fratele n 1919. De atunci nu am mai auzit de
el, continu el.
Pe tatl lui Greg l cheam Lev, iar Lev are un frate numit Grigori.
Atunci Greg ar putea fi vrul tu.
El a spus frate.
Grigori se nroi i mai tare i nu spuse nimic.
Zoya se bg n vorb:
Cum aa?
Volodea spuse:
Potrivit acestui Peshkov american, Lev avea n Sankt Petersburg o
prieten nsrcinat, care s-a cstorit cu fratele su.
E absurd! pufni Grigori.
Volodea se uit la Katerina.
Nu spui nimic, mam.
Urm o pauz lung. Ceea ce cu siguran nsemna ceva. De ce aveau
nevoie s se gndeasc att, dac povestea lui Greg nu era adevrat? Un frig
nefiresc l strbtu pe Volodea, ca o cea ngheat.
ntr-un sfrit, mama lui spuse:
Eram o fetican fluturatic. Se uit la Zoya i adug: Nu cuminte, ca
soia ta. Oft adnc. Grigori Peshkov s-a ndrgostit de mine, mai mult sau
mai puin la prima vedere, prostuul. i zmbi tandru soului ei, apoi
continu: ns fratele lui, Lev, avea haine de lux, igri, bani de votc i
prieteni printre gangsteri. mi plcea mai mult de Lev. Mai degrab m-a
pclit.
Deci este adevrat? ntreb Volodea uimit.
O parte din el spera cu disperare s aud o dezminire.
Lev a fcut ceea ce oamenii de felul lui fac mereu, spuse Katerina. M-a
lsat nsrcinat, apoi m-a prsit.
Deci Lev este tatl meu! Volodea se uit la Grigori i zise: Iar tu eti
doar unchiul meu!
Se simea de parc sttea s se prbueasc. Pmntul i aluneca ncet de
sub picioare. Parc tria un cutremur.
Zoya se duse lng scaunul lui Volodea i i puse o mn pe umrul lui,
ca i cum ar fi vrut s l liniteasc sau poate s l rein.
1672
 Katerina continu:
Iar Grigori a fcut ceea ce oamenii ca el fac dintotdeauna: a avut grij
de mine. M-a iubit, s-a cstorit cu mine i ne-a ntreinut pe mine i pe
copiii mei. Aezndu-se pe canapea lng Grigori, l apuc de mn i
continu: Nu l voiam i cu siguran nu l meritam, dar cu toate acestea,
Dumnezeu mi l-a dat.
Grigori spuse:
M-am temut mereu de ziua aceasta. nc de cnd te-ai nscut m-am
temut de ea.
Atunci, de ce ai pstrat secretul? spuse Volodea. De ce nu mi-ai spus
pur i simplu adevrul?
Vocea lui Grigori prea strangulat cnd rosti cu greutate:
Nu puteam suporta gndul de a-i spune c nu sunt tatl tu, reui el s
zic. Te iubeam att de mult
Katerina zise:
Permite-mi s i spun ceva, iubitul meu fiu. Ascult-m de data
aceasta, iar dup aceea nu mi va mai psa dac i vei mai asculta mama
vreodat. Dar mai nti ascult asta: uit-l pe strinul american care cndva
a sedus o fetican nesbuit. Privete-l pe omul care st n faa ta cu lacrimi
n ochi.
Volodea se uit la Grigori i vzu pe chipul acestuia o expresie rugtoare
care i merse direct la inim.
Katerina continu:
Acest om te-a hrnit, te-a mbrcat i te-a iubit far gre vreme de
treizeci de ani. Dac cuvntul tat nseamn ceva, acesta este tatl tu.
Da, spuse Volodea. tiu asta.

(IV)

Lloyd Williams se nelegea foarte bine cu Ernie Bevin. Aveau multe

lucruri n comun, n ciuda diferenei de vrst dintre ei. n timpul celor patru
zile de cltorie cu trenul, n care traversar Europa nzpezit, Lloyd i
mrturisi c el, asemenea lui Bevin, era fiul ilegitim al unei servitoare.
Amndoi erau anticomuniti convini: Lloyd din cauza experienelor sale
din Spania, Bevin pentru c vzuse tacticile comuniste din snul
sindicatelor.
Sunt sclavii Kremlinului i tirani pentru oricine altcineva, spuse Bevin,
iar Lloyd nelese exact ce voia acesta s spun.

1673
 Lloyd nu se apropiase prea mult de Greg Peshkov, care arta ntotdeauna
de parc s-ar fi mbrcat la repezeal: cu mnecile cmilor nencheiate,
gulerul hainei rsucit, ireturile desfcute. Greg era o persoan perspicace i
Lloyd se strduia s l plac, dar simea c sub acel arm neglijent al lui Greg
se afla un miez de cruzime. Daisy i spusese c Lev Peshkov era un gangster
i Lloyd se gndea c i Greg avea aceleai instincte.
Cu toate acestea, Bevin sri cnd auzi ideea lui Greg cu privire la
Germania.
Crezi c vorbea n numele lui Marshall? ntreb corpolentul ministru
de externe, cu accentul su clar din West Country.
A zis c nu, rspunse Lloyd. Credei c ar putea funciona?
Cred c este cea mai bun idee pe care am auzit-o n toate cele trei
sptmni blestemate petrecute n Moscova. Dac e serios, aranjeaz un
prnz neoficial numai cu Marshall, cu acest june i cu noi doi.
M ocup chiar acum.
Dar s nu spui nimic nimnui. N-am vrea ca sovieticii s prind de
veste. Ne vor acuza de conspiraie mpotriva lor. i ar avea dreptate.
Se ntlnir a doua zi n piaa Spasopeskovskaya nr. 10, la reedina
ambasadorului american, o vil extravagant n stil neoclasic, construit
nainte de revoluie. Marshall era nalt i usciv, soldat pn n mduva
oaselor; Bevin era gras, miop, cu o igar atrnndu-i mai tot timpul n colul
gurii ns czur de acord imediat. Amndoi erau oameni direci. Odat,
Bevin fusese acuzat chiar de Stalin c s-ar exprima ca un mojic, lucru de care
ministrul de externe era foarte mndru.
Sub plafonul pictat i sub candelabrele exorbitante, se ajunse la problema
revigorrii Germaniei fr ajutorul Uniunii Sovietice.
Czur repede de acord asupra principiilor: noua moned, unificarea
zonei britanice cu cea american i, dac era posibil, cu cea francez;
demilitarizarea Germaniei de Vest; alegeri i o nou alian militar
transatlantic.
Apoi, Bevin spuse fr menajamente:
tii, nimic din toate acestea nu va funciona.
Marshall fu luat prin surprindere.
Atunci nu neleg de ce mai discutm despre asta, spuse el tios.
n Europa este criz. Planul acesta va da gre dac oamenii sunt
nfometai. Cea mai bun protecie mpotriva comunismului este
prosperitatea. Stalin tie asta de aceea vrea s menin o Germanie
srcit.
Sunt de acord.

1674
 Ceea ce nseamn c noi trebuie s o reconstruim. Dar nu putem s-o
facem cu minile goale. Avem nevoie de tractoare, de strunguri, de
excavatoare, de vagoane lucruri pe care nu ni le putem permite.
Marshall nelese unde btea.
Americanii nu vor s le mai dea europenilor alte ajutoare.
Mi se pare corect. Dar trebuie s existe o modalitate prin care Statele
Unite s ne mprumute banii de care avem nevoie ca s cumprm
echipament de la voi.
Se ls tcerea.
Lui Marshall nu-i plcea s arunce cu vorbele, ns aceasta fu o pauz
lung chiar i dup standardele lui. ntr-un sfrit, el vorbi.
Este logic, spuse el. Voi vedea ce pot face.
Conferina dur ase sptmni i, cnd n sfrit plecar cu toii acas,
nu se hotrse nc nimic.

(V)

Eva Williams avea un anior cnd i ieir dinii din spate. Ceilali
crescuser destul de uor, dar acetia o dureau. Lloyd i Daisy nu puteau
face mare lucru ca s o ajute. Se simea ru, nu putea dormi i nu i lsa nici
pe ei s doarm, aa c i ei se simeau ru.
Daisy avea o groaz de bani, ns triau modest. Cumpraser o cas
agreabil n Hoxton, unde aveau ca vecini un negustor i un zidar. Luar o
main de familie micu, un Morris Eight nou, care atingea maximum
aizeci de mile pe or. Daisy i mai cumpra haine frumoase, dar Lloyd avea
doar trei costume: cel cu frac, pentru serate; unul n dungi pentru Camera
Comunelor; i un costum de tweed, pe care-l lua n week-end-uri, cnd
mergea prin circumscripiile electorale.
ntr-o sear trzie, Lloyd era n pijamale i o legna pe Evie, care scncea,
ncercnd s o adoarm i rsfoind n acelai timp revista Life. i sri n ochi
o poz din Moscova, n care o rusoaic cu un al pe cap i cu o hain legat
cu sfoar, ca un colet, cu faa btrn brzdat de riduri, ndeprta zpada
de pe strad cu lopata. Ceva din felul n care lumina cdea asupra femeii i
conferea acesteia un aer de atemporalitate, de parc s-ar fi aflat acolo de o
mie de ani. Cut numele fotografului i vzu c era Woody Dewar, pe care-l
ntlnise la conferin.
Telefonul sun. Ridic receptorul i auzi vocea lui Ernie Bevin.
Deschide radioul, i spuse Bevin. Oamenii lui Marshall au inut un
discurs.
1675
 Bevin nchise telefonul fr s atepte vreun rspuns.
Lloyd cobor n living cu Evie n brae i deschise radioul. Emisiunea se
numea Comentarii americane. Corespondentul BBC la Washington, Leonard
Miall, transmitea de la Universitatea Harvard din Cambridge, Massachusetts.
Secretarul de stat le-a spus studenilor c reconstrucia Europei va
dura mai mult timp i va necesita mai multe eforturi dect a fost prevzut
iniial, spunea Miall.
Suna promitor, se gndi Lloyd tulburat.
tt, Evie, te rog, rosti el i, de data aceasta, ea tcu.
Apoi Lloyd auzi vocea grav, msurat a lui George C. Marshall.
Nevoile Europei pentru urmtorii trei sau patru ani, fie c este vorba
de alimente din afar sau de alte produse eseniale majoritatea din
America , depesc att de mult capacitatea ei actual de a le plti, nct ea
trebuie s primeasc un ajutor suplimentar important sau, n caz contrar,
va suferi o deteriorare economic, social i politic dintre cele mai grave.
Lloyd era entuziasmat. Un ajutor suplimentar important era ceea ce
solicitase Bevin.
Soluia este s rupem cercul vicios i s restabilim ncrederea
europenilor n viitorul economic, spuse Marshall. Statele Unite ar trebui s
fac tot ce le st n putere ca s ajute la restaurarea unei bunstri
economice normale n lume.
A fcut-o! i spuse Lloyd triumftor fetiei sale, care nu putea nelege
nimic. I-a spus Americii c trebuie s ne acorde ajutor! Dar ct de mult? i
cum? i cnd?
Vocea se schimb i reporterul spuse:
Secretarul de stat nu a prezentat un plan detaliat n ceea ce privete
ajutorul pentru Europa, dar a spus c depinde de europeni ca s se schieze
programul.
Asta nseamn c avem mn liber? o ntreb Lloyd nerbdtor pe
Evie.
Vocea lui Marshall se fcu din nou auzit:
Cred c iniiativa trebuie s vin din partea Europei.
Reportajul se ncheie i telefonul sun din nou.
Ai auzit? l ntreb Bevin.
i ce nseamn asta?
Nu ntreba! zise Bevin. Dac pui ntrebri, vei primi rspunsuri pe care
nu le doreti.
Bine, spuse Lloyd derutat.

1676
 Nu conteaz ce a vrut s spun. Problema este ce facem noi. Iniiativa
trebuie s vin din partea Europei, a spus el. Asta nseamn de la mine i de
la tine.
Ce pot face?
F-i bagajul, spuse Bevin. Plecm la Paris.

Capitolul 24

1948

(I)

Volodea se afla la Praga ca membru al delegaiei Armatei Roii, care

venise s poarte discuii cu armata ceh. Stteau n splendoarea n stil Art
Deco a hotelului Imperial.
Ningea.
i era dor de Zoya i de micul Kotya. Fiul lui avea doi ani i nva cuvinte
noi cu o vitez uluitoare. Copilul se schimba att de repede, nct prea
diferit n flecare zi. Iar Zoya era nsrcinat din nou. Volodea ura faptul c
era obligat s petreac dou sptmni departe de familia sa. Majoritatea
brbailor din grup vedeau cltoria aceasta ca pe o ans de a scpa de
nevestele lor, de a bea ct mai mult votc i, poate, de a pierde vremea cu
femei uoare. Volodea nu i dorea dect s mearg acas.
Tratativele militare erau serioase, ns pentru Volodea ele constituiau
doar o acoperire pentru adevrata sa misiune, aceea de a face un raport
asupra activitilor lipsite de tact desfurate la Praga de ctre poliia
secret sovietic, venicul rival al Serviciului de Informaii al Armatei Roii.
n prezent, Volodea nu era foarte entuziasmat de munca sa. Toate
lucrurile n care crezuse odat fuseser compromise. Nu mai credea n
Stalin, n comunism sau n buntatea absolut a poporului rus. Nici mcar
tatl su nu mai era cine crezuse. Ar fi fugit n Vest, dac ar fi putut gsi o
cale de a-i lua pe Zoya i pe Kotya cu el.
Cu toate acestea, punea suflet n misiunea pe care o avea acum n Praga.
Era o ans rar de a face ceva n care credea.
Cu dou sptmni n urm, Partidul Comunist Ceh obinuse control ul
absolut al guvernului, nlturndu-i partenerii de coaliie. Ministrul de
externe Jan Masaryk, erou de rzboi i democrat anticomunist, fusese
1677
ntemniat la ultimul etaj al reedinei sale oficiale, Palatul Czernin. Fr
ndoial, n spatele loviturii de stat se afla poliia secret sovietic. De fapt,
cumnatul lui Volodea, colonelul Ilya Dvorkin, se afla i el n Praga, la acelai
hotel, i mai mult ca sigur fusese implicat.
eful lui Volodea, generalul Lemitov, vedea aceast lovitur de stat ca pe
o catastrof pentru relaiile publice ale Uniunii Sovietice. n faa lumii,
Masaryk fusese dovada c rile est-europene puteau fi libere i
independente n umbra URSS-ului. Datorit lui, Cehoslovacia reuise s aib
un guvern comunist favorabil Uniunii Sovietice i, n acelai timp, s poarte
haina democraiei burgheze. Acesta fusese aranjamentul perfect, pentru c i
dduse URSS-ului tot ce dorise, linitindu-i n acelai timp pe americani. Dar
acest echilibru fusese rsturnat.
Cu toate acestea, Ilya jubila.
Partidele burgheze au fost zdrobite! i spuse el lui Volodea ntr-o
noapte, n barul hotelului.
Ai vzut ce s-a ntmplat n Senatul american? ntreb calm Volodea.
Vandenberg, btrnul izolaionist, a inut un discurs de opt minute n
favoarea Planului Marshall i a fost aplaudat furtunos.
Ideile vagi ale lui George Marshall se nchegaser ntr-un plan. i acest
lucru n primul rnd mulumit ireteniei de vulpoi a ministrului de externe
britanic, Ernie Bevin. n opinia lui Volodea, Bevin era cel mai periculos tip de
anticomunist un social-democrat din clasa muncitoare. n ciuda
corpolenei sale, se mica repede. Cu viteza fulgerului, organizase la Paris o
conferin la care ntreaga Europ aclamase rsuntor discursul inut de
George Marshall la Harvard.
Volodea tia, de la spionii din Ministerul de Externe britanic, c Bevin era
hotrt s includ Germania n Planul Marshall, excluznd n schimb URSS-
ul. Iar Stalin czuse direct n capcana lui Bevin cnd le ordonase rilor est-
europene s refuze acel ajutor.
Acum, poliia secret sovietic prea s fac tot ce i sttea n putere ca s
ajute legea s treac prin Congres.
Senatul era decis s resping Planul Marshall, i spuse Volodea lui Ilya.
Contribuabilul american nu vrea s plteasc factura. ns lovitura de stat de
aici, de la Praga, i-a convins c trebuie s o fac, ntruct capitalismul
european este n pericol s se prbueasc.
Ilya replic indignat:
Partidele burgheze cehe voiau s primeasc mita american.
Trebuia s le lsm, spuse Volodea. Poate c era cea mai rapid cale de
a sabota ntreaga schem. Congresul ar fi respins Planul Marshall ei nu vor
s dea bani comunitilor.
1678
 Planul Marshall este un iretlic imperialist!
Da, este, spuse Volodea. i mi-e team c funcioneaz. Aliaii notri
din timpul rzboiului formeaz un bloc antisovietic.
Cei care stau n calea marului comunismului trebuie tratai
corespunztor.
ntr-adevr, trebuie.
Era uimitor cum oameni ca Ilya ddeau consisten unor opinii politice
greite.
Iar eu trebuie s m duc la culcare.
Era abia ora zece, dar Volodea urc i el. Rmase ntins, treaz, gndindu-
se la Zoya i la Kotya i dorindu-i s i poat sruta de noapte bun.
Gndurile i fugir spre misiunea lui. l ntlnise pe Jan Masaryk, simbolul
independenei cehe, cu dou zile n urm, la o ceremonie organizat la
mormntul tatlui acestuia, Thomas Masaryk, fondatorul Cehoslovaciei i
primul preedinte al acesteia. mbrcat ntr-un palton cu guler de blan, cu
capul gol sub ninsoarea dens, cel de-al doilea Masaryk prea nfrnt i
deprimat.
Dac ar fi putut fi convins s rmn ministru de externe, poate c ar fi
fost posibil un compromis, se gndi Volodea. Cehoslovacia ar fi putut avea
un guvern intern complet comunist, dar n relaiile internaionale ar fi avut o
atitudine neutr sau mcar ct mai puin antiamerican. Masaryk avea att
talentul diplomatic, ct i credibilitatea internaional care i-ar fi permis s
fac aceast echilibristic.
Volodea decise s i sugereze acest lucru lui Lemitov a doua zi.
Dormi iepurete i se trezi nainte de ora ase, cu o alarm mental
rsunndu-i n minte. Avea legtur cu discuia purtat cu Ilya noaptea
trecut. Volodea ncerc s o rememoreze. Cnd Ilya spusese Cei care stau
n calea marului comunismului se referise la Masaryk; iar cnd cineva din
poliia secret spunea c cineva trebuie tratat corespunztor, asta nsemna
ntotdeauna omort.
Apoi, Ilya se dusese la culcare devreme, ceea ce nsemna c n dimineaa
aceea urma s se trezeasc devreme.
Sunt un prost, realiz Volodea. Semnele erau acolo, iar mie mi-a luat
toat noaptea s le interpretez.
Sri din pat poate nu era prea trziu.
Se mbrc repede i i puse un palton gros, fularul i plria. Nu erau
taxiuri n faa hotelului era prea devreme. Ar fi putut chema o main a
Armatei Roii, dar pn ar fi fost trezit un ofer i ar fi fost adus maina
ar fi trecut aproape o or.

1679
 Se decise s mearg pe jos. Palatul Czernin se afla la doar civa kilometri
distan. O lu spre partea de vest a elegantului centru al Pragi, travers
podul St. Charles i urc repede ctre castel.
Masaryk nu l atepta i nici nu era obligat ministrul de externe s
acorde o audien unui colonel al Armatei Roii , ns Volodea era sigur c
avea s fie suficient de curios nct s l primeasc.
Merse rapid prin zpad i ajunse la Palatul Czernin la 6:45. Palatul era o
cldire baroc imens, cu un ir impuntor de semicoloane corintiene pe
cele trei etaje superioare. Locul era slab pzit, constat el cu surprindere. O
santinel i indic ua principal. Volodea travers fr nicio oprelite un hol
bogat ornamentat.
Se ateptase s dea peste obinuitul imbecil de la poliia secret aflat n
spatele unui birou la recepie, dar nimeni nu era acolo. Era un semn ru i
simi cum l cuprind gndurile negre.
Holul ddea ntr-o curte interioar. Aruncnd o privire pe una dintre
ferestre, vzu ceva care aducea cu un om adormit n zpad. Poate czuse
acolo, beat; dac era aa, era n pericol s moar ngheat.
Volodea ncerc ua i constat c era deschis.
Travers n fug curtea ptrat. Un om mbrcat n pijamale albastre de
mtase zcea pe pmnt, cu faa n jos. Nu era acoperit de zpad, deci nu
putea s se afle acolo de prea multe minute. Volodea ngenunche lng el.
Omul era nemicat i prea s nu mai respire.
Volodea privi n sus. iruri de ferestre identice, asemenea unor soldai la
parad, ddeau nspre curte.
Toate erau bine nchise, din cauza gerului, cu excepia uneia aflat n
dreptul omului n pijamale , care era larg deschis.
De parc cineva ar fi fost aruncat prin ea.
Volodea ntoarse capul fr via i privi faa brbatului.
Era Jan Masaryk.

(II)

Trei zile mai trziu, la Washington, efii statului-major i prezentau

preedintelui Truman un plan de rzboi de urgen, pentru a face fa
invaziei sovietice n Europa de Vest. Pericolul unui al treilea rzboi mondial
era un subiect fierbinte n pres.
Tocmai am ctigat rzboiul, i spuse Jacky Jakes lui Greg Peshkov.
Cum se face c suntem pe cale s avem un altul?
Asta m tot ntreb i eu, rosti Greg.
1680
 Stteau pe o banc n parc, iar Greg i trgea suflarea dup ce jucase
fotbal cu Georgy.
M bucur c este mult prea tnr ca s lupte, zise Jacky.
i eu.
Se uitau amndoi la fiul lor, care sttea n picioare, vorbind cu o fat
blond, cam de aceeai vrst cu el. ireturile teniilor Keds erau desfcute
i avea cmaa scoas din pantaloni. Avea 12 ani i era n cretere. Avea
cteva firioare de pr negru deasupra buzei de sus i prea cu cinci
centimetri mai nalt dect sptmna trecut.
Ne-am adus trupele acas ct de repede am putut, spuse Greg. La fel au
fcut i englezii i francezii. Dar Armata Roie a rmas pe loc. Rezultatul:
acum au n Germania de trei ori mai muli soldai dect avem noi.
Americanii nu mai vor nc un rzboi.
Cu siguran nu. Iar Truman sper s ctige alegerile prezideniale n
noiembrie, aa c va face tot ce va putea ca s evite rzboiul. Dar se poate
ntmpla oricum.
n curnd vei pleca din armat. Ce vei face?
n vocea ei simi un tremur care l fcu s cread c ntrebarea nu era att
de nepstoare pe ct ar fi vrut ea s par. i privi faa, dar expresia ei era de
neptruns. i rspunse:
Presupunnd c America nu va fi n rzboi, n 1950 voi candida pentru
Congres. Tata a fost de acord s mi finaneze campania. Voi ncepe imediat
ce se vor ncheia alegerile prezideniale.
Ea privi n deprtare.
Din partea crui partid? ntreb ea mecanic.
El se gndi c poate spusese ceva care o suprase.
Din partea Partidului Republican, bineneles.
i cstoria?
Greg fu surprins.
De ce m ntrebi asta?
Ea l privea acum sever.
Te vei cstori? insist ea.
ntmplarea face c da, m voi cstori. O cheam Nelly Fordham.
M gndeam eu. Ce vrst are?
22. Ce vrei s spui cu te gndeai tu?
Un politician are nevoie de o soie.
O iubesc!
Bineneles c o iubeti. Familia ei este implicat n politic?
Tatl ei este un avocat din Washington.
O alegere bun.
1681
 Greg se enerv.
Eti foarte cinic.
Te cunosc, Greg. Pentru Dumnezeu, i-am tras-o cnd nu erai mai mare
dect e Georgy acum. Poi pcli pe cine vrei, cu excepia mea i a mamei
tale.
Era foarte perspicace, ca ntotdeauna. Mama lui fusese de asemenea
foarte critic cu privire la logodna lui. Aveau dreptate: era un pas n carier,
ns Nelly era drgu i agreabil i l adora pe Greg, aa c nu nelegea de
ce era att de greit.
n cteva minute m ntlnesc cu ea pentru prnz, undeva n
apropiere, spuse el.
Jacky spuse:
Nelly tie despre Georgy?
Nu. i trebuie s pstrm lucrurile aa.
Ai dreptate. E deja destul de ru c ai un copil ilegitim; faptul c mai e
i negru i-ar putea ruina cariera.
tiu.
Aproape la fel de ru cum ar fi s ai o soie neagr.
Greg fu att de surprins, nct rosti direct:
Credeai c o s m cstoresc cu tine?
Ea avu o expresie posac.
O, nu, Greg, n niciun caz! Dac ar trebui s aleg ntre tine i asasinul cu
baia de acid, recunosc c a sta pe gnduri.
Ea minea, iar el tia asta. Pentru o clip se gndi cum ar fi fost s se
nsoare cu Jacky. Cstoriile interrasiale erau neobinuite i atrgeau mult
ostilitate, att din partea negrilor, ct i din partea albilor, ns unii o fceau
i suportau consecinele. Nu ntlnise niciodat o fat care s i plac aa de
mult cum i plcea Jacky; nici mcar Margaret Cowdry, cu care se ntlnise
vreme de vreo doi ani, pn cnd aceasta se sturase s atepte ca el s o
cear de nevast. Jacky avea limba ascuit, dar lui i plcea asta, poate
pentru c i mama lui era la fel. Gsea foarte atrgtoare ideea de a fi
mpreun toi trei tot timpul. Georgy ar fi nvat s i spun tat. Ar fi putut
cumpra o cas ntr-un cartier n care oamenii erau mai deschii la minte, un
loc n care locuiau o mulime de studeni i de profesori tineri, poate n
Georgetown.
Vzu apoi cum prietena blond a lui Georgy fu chemat napoi de prinii
ei, mama ei o alb get-beget dnd mustrtor din deget, i nelese c o
cstorie cu Jacky ar fi fost cea mai proast idee din lume.
Georgy reveni lng Greg i Jacky.
Cum e la coal? l ntreb Greg.
1682
 mi place mai mult dect nainte, spuse biatul. Matematica a devenit
mai interesant.
Eram bun la matematic, zise Greg.
Jacky spuse:
Ce coinciden!
Greg se ridic.
Trebuie s plec. l strnse pe Georgy de umr i adug: Continu s
lucrezi la matematic, amice.
Sigur, rosti Georgy.
Greg i fcu cu mna lui Jacky, apoi plec.
Se gndise i ea la cstorie n acelai timp cu el, fr ndoial. Ea tia c
plecarea din armat nsemna pentru el momentul lurii unei decizii l
obliga s se gndeasc la viitorul su. Ea nu putuse s se gndeasc cu
adevrat c el ar lua-o de nevast, dar probabil c nutrise totui o fantezie
secret. Acum, el i-o nimicise. Ei bine, cu att mai ru! i dac ar fi fost alb,
tot nu s-ar fi cstorit cu ea.
inea la ea i l iubea pe puti, ns avea toat viaa naintea sa i voia o
soie care s i aduc conexiuni i sprijin. Tatl lui Nelly era un om puternic
n cercurile republicane.
Merse pn la Napoli, un restaurant italian aflat la cteva blocuri distan
de parc. Nelly era deja acolo, cu crlionii ei roii-armii ieindu-i de sub o
plriu verde.
Ari foarte bine! i spuse el, aezndu-se. Sper c nu am ntrziat.
Chipul lui Nelly era de piatr.
Te-am vzut n parc, i zise ea.
Greg se gndi: Of, la naiba!
Am venit mai devreme, aa c am stat puin pe o banc, spuse ea. Nu
m-ai observat. Apoi am nceput s m simt ca un spion, aa c am plecat.
Deci mi-ai vzut finul, spuse el cu o voioie forat.
Asta era? Eti o alegere surprinztoare ca na. Nici mcar nu te-ai dus
vreodat la biseric.
Sunt bun cu putiul!
Cum l cheam?
Georgy Jakes.
Nu mi-ai vorbit niciodat de el pn acum.
Nu?
Ci ani are?
Doisprezece ani.
Deci aveai 16 ani cnd s-a nscut. E cam devreme ca s fii na.
Cred c da.
1683
 Din ce-i ctig existena mama lui?
E chelneri. Acum muli ani a fost actri. Numele ei de scen era
Jacky Jakes. Am cunoscut-o cnd avea contract cu studioul tatlui meu.
Asta era mai mult sau mai puin adevrat, se gndi Greg stnjenit.
i tatl lui?
Greg cltin din cap.
Jacky este singur.
Un chelner se apropie i Greg spuse:
Ce zici de un cocktail? Poate c asta ar putea reduce tensiunea. Dou
pahare de martini, i spuse el chelnerului.
Imediat, domnule.
De ndat ce chelnerul plec, Nelly spuse:
Tu eti tatl biatului, nu-i aa?
Naul.
Vocea ei se umplu de dispre.
Of, termin! pufni ea.
De ce eti att de sigur?
O fi el negru, dar seamn cu tine. Nu i poate ine ireturile legate sau
cmaa bgat n pantaloni, aa cum nu poi nici tu. i o vrjea de mama
focului pe blondua aia cu care vorbea. Bineneles c este al tu.
Greg ced. Oft i spuse:
i-a fi zis.
Cnd?
Ateptam momentul potrivit.
Momentul potrivit ar fi fost nainte s m ceri n cstorie.
mi pare ru
Era jenat, dar nu tocmai chinuit de remucri: considera c ea fcea mult
zgomot pentru nimic.
Chelnerul aduse meniurile i amndoi se uitar prin ele.
Spaghetele bolognese sunt renumite, spuse Greg.
Voi lua o salat.
Apoi sosir i paharele cu martini. Greg ridic paharul i spuse:
Pentru iertare n cstorie!
Nelly nu-i lu butura.
Nu m pot cstori cu tine, i spuse ea.
Scumpo, hai, nu exagera! Mi-am cerut scuze.
Ea cltin din cap.
Nu nelegi, nu-i aa?
Ce anume nu neleg?
C femeia care sttea pe banc alturi de tine te iubete.
1684
 M iubete?
Cu o zi n urm, Greg ar fi respins ideea, dar dup discuia de mai
devreme chiar nu mai era sigur.
Bineneles c te iubete. De ce nu s-a mritat? Este destul de drgu.
Dac ar fi ncercat cu adevrat, pn acum i-ar fi putut gsi un brbat care
s i asume responsabilitatea unui fiu vitreg. Dar ea este ndrgostit de
tine, sectur ce eti!
Nu sunt att de sigur.
Iar biatul te ador i el.
Sunt unchiul lui favorit.
Doar c nu eti unchiul lui, zise ea, mpingndu-i paharul din fa. Bea
i butura mea.
Scumpo, relaxeaz-te, te rog.
Plec, zise ea ridicndu-se.
Greg nu era obinuit cu fete care s l lase balt. Situaia l enerva i
pierduse oare puterea de atracie?
Vreau s m cstoresc cu tine! spuse el.
Suna disperat pn i n urechile lui.
Nu te poi cstori cu mine, Greg, spuse ea.
i scoase inelul de pe deget i l puse pe faa de mas roie, cadrilat.
Ai deja o familie.
Apoi iei din restaurant.

(III)

Criza mondial ajunse n punctul critic n iunie, iar Carla i familia sa se

aflau n centrul ei.
Planul Marshall deveni lege, sub semntura preedintelui Truman, i
primele transporturi cu ajutoare ajunser n Europa, spre furia Kremlinului.
Vineri, 18 iunie, Aliaii Occidentali le transmiser germanilor c vor face
un anun important n acea sear, la ora opt. Familia Carlei se strnse n
jurul radioului din buctrie, reglat pe Radio Frankfurt, ateptnd nelinitii.
Rzboiul se terminase de trei ani, dar ei nc nu tiau ce avea s le rezerve
viitorul: capitalism sau comunism, unitate sau fragmentare, libertate sau
subjugare, prosperitate sau srcie.
Werner sttea lng Carla, inndu-l pe genunchi pe Walli, care avea
acum doi ani i jumtate. Se cstoriser discret cu un an n urm. Carla
lucra din nou ca asistent. De asemenea, era consilier local n Berlin din
partea social-democrailor. La fel era i soul Friedei, Heinrich.
1685
 n Germania de Est, ruii interziseser Partidul Social Democrat, ns
Berlinul era o oaz n sectorul sovietic, condus de un consiliu al celor patru
Aliai principali numit Kommandatura, consiliu care votase mpotriva
acestei interziceri. Drept urmare, social-democraii ctigaser, iar
comunitii ajunseser abia pe locul trei, dup conservatorii cretin-
democrai. Ruii erau furioi i fcur tot ce le sttea n puteri ca s i pun
bee n roate consiliului ales. Carla gsea acest lucru frustrant, dar nu putea
renuna la sperana de a deveni independeni de sovietici.
Werner reuise s porneasc o mic afacere. Scotocise prin ruinele
fabricii tatlui su i recuperase o mic grmad de piese electrice i de
radio. Germanii nu i puteau permite s cumpere radiouri noi, dar toat
lumea voia s i le repare pe cele vechi. Werner dduse peste civa ingineri,
foti angajai ai fabricii, i i pusese s repare aparatele de radio. El era
administrator i vnztor, mergnd pe la case i pe la cldiri de blocuri,
btnd la ui i fcnd reclam afacerii.
Maud, care era i ea la mas n seara aceea, lucra ca interpret pentru
americani. Era unul dintre cei mai buni interprei i deseori traducea la
ntlnirile Kommandaturii.
Fratele Carlei, Erik, purta uniform de poliist. ntruct se nscrisese n
Partidul Comunist spre disperarea familiei sale , obinuse o slujb de
ofier de poliie n cadrul noii autoriti organizate de ocupanii rui n
Germania de Est. Erik spunea c Aliaii Occidentali ncercau s mpart
Germania n dou.
Voi, social-democraii, suntei nite secesioniti, spuse el, recitnd
poezia comunist la fel cum repetase papagalicete propaganda nazist.
Aliaii Occidentali nu au divizat nimic, ripost Carla. Ei au deschis
graniele ntre zonele lor. De ce nu fac i sovieticii la fel? Atunci am fi din nou
o ar.
El pru s nu o aud.
Rebecca avea aproape 17 ani. Carla i Werner o adoptaser legal. Se
descurca bine la coal i era bun la limbi strine.
Carla era nsrcinat din nou, ns nu i spusese lui Werner. Era
emoionat. El adoptase o fiic i un fiu vitreg, dar acum urma s aib i un
copil al su. tia c va fi ncntat cnd i va spune. Voia s mai atepte puin,
ca s fie sigur.
Tnjea s tie n ce fel de ar aveau s triasc cei trei copii ai ei.
Un ofier american pe nume Robert Lochner ncepu s vorbeasc pe post.
Fusese crescut n Germania i vorbea limba fr probleme. Luni diminea,
ncepnd cu ora apte, explic el, Germania de Vest va avea o nou moned
marca german.
1686
 Carla nu fu surprins. Reich-marca pierdea din valoare n fiecare zi. Cei
mai muli oameni erau pltii n Reich-mrci, asta dac aveau un serviciu, iar
moneda putea fi folosit doar pentru lucruri de baz, cum erau raiile de
mncare i biletele de autobuz, ns toat lumea prefera s fac rost de
produse de bcnie sau de igri. n afacerea sa, Werner le cerea oamenilor
Reich-mrci, dar oferea intervenii de noapte pentru cinci igri i livrare
oriunde n ora pentru trei ou.
Carla tia de la Maud c la Kommandatur se discutase despre noua
moned. Ruii ceruser matrie, ca s o poat imprima. ns ei depreciaser
vechea moned, imprimnd-o n cantiti prea mari, i nu avea rost s se
scoat o nou moned dac urma s se ntmple acelai lucru.
Prin urmare, Vestul refuzase i sovieticii se mbufnaser.
Acum, Vestul decisese s mearg mai departe fr cooperarea
sovieticilor. Carla era mulumit, pentru c noua moned chiar avea s fie
bun pentru Germania, dar i era team de reacia sovietic.
Oamenii din Germania de Vest, spuse Lochner, vor putea schimba 60 de
Reich-mrci vechi pentru 3 mrci germane i 90 de ceni noi.
Apoi, el zise c aceste msuri nu se vor aplica n Berlin, cel puin nu de la
nceput, moment n care n buctrie se auzi un oftat colectiv.
Carla merse la culcare ntrebndu-se ce vor face sovieticii. Sttea ntins
lng Werner i o parte din creierul ei asculta, n cazul n care Walli ar fi
plns n ncperea alturat. Ocupanii sovietici deveniser tot mai iritai n
ultimele cteva luni. Un ziarist pe nume Dieter Friede fusese rpit n zona
american de ctre poliia secret sovietic i inut captiv: la nceput,
sovieticii negaser c ar fi tiut ceva despre asta, apoi spuseser c l-au
arestat pentru c era spion. Trei studeni fuseser dai afar de la
universitate pentru c i criticaser pe rui ntr-o revist. i, mai ru dect
toate acestea, un avion de vntoare sovietic icanase un avion de pasageri
al companiei British European Airways care urma s aterizeze n aeroportul
Gatow i i retezase aripa, ceea ce dusese la prbuirea ambelor avioane i la
moartea a patru membri ai echipajului BEA, a zece pasageri i a pilotului
sovietic. Cnd ruii se nfuriau, cineva avea ntotdeauna de suferit.
n dimineaa urmtoare, sovieticii anunar c importarea mrcilor
germane n Germania de Est va fi considerat delict. Potrivit declaraiei,
acest lucru includea i Berlinul, care era parte a zonei sovietice. Imediat,
americanii condamnar n mod public aceast sintagm, afirmnd c
Berlinul era un ora internaional; spiritele se ncingeau, iar Carla continua
s fie ngrijorat.
Luni, Germania de Vest primi noua moned.

1687
 Mari, un curier din partea Armatei Roii veni la Carla acas, convocnd-o
la primrie.
Dei mai fusese convocat n acest fel, se simea speriat cnd plec de
acas. Nimic nu i mpiedica pe sovietici s o ntemnieze. Comunitii aveau
aceleai puteri arbitrare pe care i le atribuiser nazitii. Foloseau pn i
vechile lagre de concentrare.
Celebra Primrie Roie fusese avariat de bombardamente i conducerea
oraului se stabilise n primria nou de pe Parochial Strasse. Ambele cldiri
se aflau n cartierul Mitte, n care locuia Carla i care i aparinea zonei
sovietice.
Cnd ajunse acolo, constat c fuseser chemate i alte persoane, inclusiv
primarul interimar Louise Schroeder, pentru o ntrevedere cu ofierul de
legtur sovietic, maiorul Otshkin. Acesta i inform c moneda est-german
va fi reformat i c, pe viitor, doar noua Est-marc va fi legal n zona
sovietic.
Primarul interimar Schroeder sesiz imediat aspectul crucial al
problemei.
Vrei s spunei c acest lucru se va aplica n toate sectoarele
Berlinului?
Da.
Doamna Schroeder nu era ns uor de intimidat.
Potrivit constituiei oraului, puterea ocupant sovietic nu poate crea
o astfel de regul pentru alte sectoare, spuse ea cu fermitate. Trebuie
consultai i ceilali Aliai.
Nu se vor opune. i ntinse o foaie de hrtie i adug: Acesta este
decretul marealului Sokolovsky. l vei prezenta mine n faa consiliului
orenesc.
Seara trziu, bgndu-se n pat lng Werner, Carla spuse:
E clar care-i tactica sovietic. Dac consiliul orenesc va adopta
decretul, va fi dificil pentru Aliaii Occidentali, care au o mentalitate
democratic, s l anuleze.
Dar consiliul nu l va adopta. Comunitii sunt o minoritate i nimeni
altcineva nu va dori Est-marca.
Exact. i de aceea m ntreb ce as are n mnec marealul Sokolovsky.
n dimineaa urmtoare, ziarele anunar c, de vineri, n Berlin vor
exista dou monede concurente Est-marca i marca german. Se dovedi c
americanii introduseser n secret 250 de milioane n noua moned, n cutii
de lemn cu etichetele Clay i Bird Dog, care se aflau acum ascunse prin
tot Berlinul.

1688
 n timpul zilei, Carla ncepu s aud zvonuri din Germania de Vest. Banii
cei noi fcuser miracole acolo. Peste noapte, n vitrinele magazinelor
apruser produse noi: couri cu ciree i pachete cu morcovi legate cu grij,
aduse din satele din jur, unt, ou, produse de patiserie, precum i produse
de lux, pstrate mult vreme cu grij n depozite, cum ar fi pantofi noi, geni,
pn i ciorapi, la patru mrci germane perechea. Oamenii ateptaser s i
poat vinde marfa pe bani adevrai.
n acea dup-amiaz, Carla plec spre primrie pentru a participa la
edina consiliului, prevzut pentru ora patru.
Cnd se apropie, vzu zeci de camioane ale Armatei Roii parcate pe
strzile din jurul cldirii, cu oferii fumnd lene prin preajm. Majoritatea
erau vehicule americane, care fuseser probabil cedate URSS-ului ca urmare
a nelegerii de mprumut i nchiriere din timpul rzboiului 5, n momentul
n care auzi zgomotele unei mulimi glgioase, bnui cam ce nsemna
prezena lor acolo. Asul din mneca guvernatorului sovietic era un baston
de poliie.
n faa primriei, steaguri roii fluturau pe deasupra unei mulimi de
cteva mii de persoane, majoritatea lor purtnd nsemnele Partidului
Comunist. Discursuri mnioase rsunau din boxe i mulimea cnta Jos cu
secesionitii.
Carla nu tia cum avea s ajung la cldire. O mn de poliiti priveau
indifereni, fr s fac nicio ncercare de a-i ajuta pe consilieri s treac.
Acest lucru i aminti dureros de mult Carlei de atitudinea poliiei n ziua n
care Cmile Brune vandalizaser biroul mamei sale, n urm cu
cincisprezece ani. Era sigur c toi consilierii comuniti se aflau deja
nuntru i c, dac social-democraii nu reueau s ptrund n cldire,
minoritatea avea s adopte decretul i s l declare valid.
Inspir adnc i ncepu s i fac loc prin mulime.
Reui s fac neobservat civa pai. Apoi, cineva o recunoscu.
Trf american! ip el, artnd-o cu degetul.
Ea continu s nainteze, hotrt. Cineva o scuip i saliva i mnji
rochia. Continu s mearg, dar i se fcu fric. Era nconjurat de oameni
care o urau o situaie pe care nu o mai trise pn atunci i care o fcea s-
i doreasc s o ia la fug. Fu mbrncit, ns reui s rmn n picioare. O
mn o apuc de rochie i ea se smulse, cu un zgomot de pnz rupt. Voia
s ipe. Ce aveau s fac? Aveau s-i smulg hainele de pe ea?

5Lend-Lease aid aranjament ncheiat n 1941, prin care Statele Unite le furnizau Marii Britanii i
Aliailor si echipament militar i armament, n prima faz ca un mprumut, n schimbul utilizrii
bazelor militare deinute de britanici (n. tr.).
1689
 i altcineva se lupta s i croiasc drum prin mulimea din spatele ei, i
ddu ea seama i, privind napoi, l vzu pe Heinrich von Kessel, soul
Friedei. Acesta ajunse lng ea i amndoi continuar s nainteze. Heinrich
era mult mai agresiv, clcnd pe picioare i mpingndu-i energic cu umrul
pe toi cei din jur; mpreun se micar mai repede i, ntr-un sfrit,
ajunser la u i intrar.
Dar chinul lor nu se terminase. nuntru, demonstranii comuniti erau
cu sutele. Fur nevoii s i croiasc drum cu greu prin coridoare. n sala de
edine, demonstranii erau peste tot nu numai n galeriile vizitatorilor, ci
i la parterul ncperii. Comportamentul lor era la fel de agresiv precum al
celor de afar.
Unii dintre social-democrai se aflau deja colo, alii ajunser dup Carla,
ntr-un fel sau altul, cei mai muli dintre cei 63 de consilieri reuiser s i
croiasc drum prin mulime. Se simi uurat. Adversarul nu reuise s i
sperie.
Cnd preedintele adunrii ceru s se fac linite, un consilier comunist,
crat pe o banc, i ndemn pe demonstrani s rmn. Cnd o vzu pe
Carla, el ip: Trdtorii s rmn afar!
Totul amintea n mod cumplit de anul 1933: agresivitate, intimidare i
democraie subminat de debandad. Carla era disperat.
Aruncnd o privire n galerie, fu consternat s l vad acolo pe fratele ei,
Erik, n mulimea care zbiera.
Eti german! i strig ea. Ai trit sub naziti. Nu ai nvat nimic?
El se prefcu c nu o aude.
Frau Schroeder urc pe podium, cernd ordine. Demonstranii i
rspunser cu fluierturi i huiduieli. Ridicndu-i glasul, ea strig:
n situaia n care consiliul local nu poate ine n linite dezbaterea n
aceast cldire, voi muta edina n sectorul american.
Urm un nou val de injurii, ns cei 26 de consilieri comuniti neleser
c aceast mutare nu s-ar fi potrivit cu scopul lor. n cazul n care consiliul s-
ar fi ntrunit n afara zonei sovietice o dat, ar fi putut s o fac din nou i
chiar s se mute permanent n afara ariei de intimidare a comunitilor. Dup
o scurt discuie, unul dintre ei se ridic n picioare i le ceru
demonstranilor s plece. Acetia ieir, cntnd Internaionala.
E clar cine i comand, zise Heinrich.
n sfrit se fcu linite. Frau Schroeder le expuse cererea sovieticilor,
spunnd c aceasta nu putea fi aplicat n afara sectorului sovietic al
Berlinului dect dac ar fi fost ratificat de ctre ceilali Aliai.
Un deputat comunist inu un discurs, acuznd-o c primea ordine direct
de la New York.
1690
 Acuzaiile i injuriile se dezlnuir de-o parte i de alta. n cele din urm
votar. Comunitii susinur n unanimitate decretul sovietic asta dup ce
i acuzar pe ceilali c sunt controlai din afar. Toi ceilali votar
mpotriv i propunerea fu respins Berlinul refuzase s fie intimidat.
Carla avea o senzaie de triumf obosit.
Dar nu se terminase nc.
edina se ncheie la apte seara. O mare parte din mulime dispruse,
ns un grup de btui zbovea nc n faa intrrii. O consilier, o femeie n
vrst, fu lovit la plecare cu pumnii i cu picioarele. Poliia privea scena cu
indiferen.
Carla i Heinrich ieir mpreun cu civa prieteni pe o u lateral,
spernd s poat pleca neobservai, dar un comunist pe biciclet
supraveghea ieirea. Acesta o terse n grab imediat ce i vzu.
n vreme ce consilierii o luar la fug, el se ntoarse n fruntea unei mici
gti. Cineva i puse Carlei piedic i ea czu la pmnt. Fu lovit cu
brutalitate o dat, de dou ori, apoi de trei ori. nspimntat, i protej
burta cu minile. Era nsrcinat n aproape trei luni perioada n care se
produc majoritatea avorturilor, iar ea tia asta. Oare copilul lui Werner avea
s piar, se gndi ea cu disperare, btut pn la moarte de golanii comuniti
pe o strad din Berlin?
Apoi, acetia disprur.
Consilierii se ridicar de pe jos nimeni nu fusese grav rnit. Pornir
mpreun, temndu-se c va rencepe totul, ns comunitii bruftuluiser
probabil suficieni oameni pentru o singur zi.
Carla ajunse acas la opt. Nu era nici urm de Erik.
Werner fu ocat cnd i vzu vntile i rochia rupt.
Ce s-a ntmplat? o ntreb el. Eti bine?
Ea izbucni n lacrimi.
Eti rnit, spuse Werner. Nu ar trebui s mergem la spital?
Ea cltin din cap energic.
Nu e vorba de asta, spuse ea. Sunt doar vnt. Am pit eu i mai rele
de-att Se prbui ntr-un scaun i suspin: O, Doamne, ce obosit m
simt!
Cine a fcut asta? ntreb el furios.
Aceleai persoane ca de obicei, rosti ea. i spun comuniti n loc de
naziti, dar sunt la fel. Retrim anul 1933.
Werner i puse braele n jurul ei. Era de neconsolat
Btuii i golanii au fost la putere att de mult timp! zise el.
Carla plngea n hohote cnd zise:
Oare se va termina vreodat?
1691
 (IV)

n acea noapte, agenia sovietic de tiri fcu un anun. ncepnd cu ora

ase dimineaa, orice transport de pasageri i de mrfuri nspre i dinspre
Berlinul de Vest trenuri, maini i barje urma s fie oprit. Niciun fel de
provizii nu aveau s mai treac: nici mncare, nici lapte, nici medicamente,
nici crbune. ntruct staiile de producere a energiei electrice avea s fie de
atunci nainte nchise, urma s se ntrerup furnizarea curentului electric.
Doar n sectoarele din Vest.
Oraul era sub asediu.
Lloyd Williams se afla la cartierul general al armatei britanice. Era o
scurt vacan parlamentar i Ernie Bevin plecase la Sandbanks, pe coasta
de sud a Angliei; ns Bevin era att de ngrijorat, nct l trimisese pe Lloyd
la Berlin ca s supravegheze introducerea noii monede i s l in la curent
cu privire la felul n care evolua situaia.
Daisy nu-l nsoise pe Lloyd. Noul lor nscut, Davey, avea doar ase luni i,
n plus, Daisy i Eva Murray se ocupau de organizarea unei clinici pentru
controlul naterilor, care urma s-i deschid porile n Hoxton.
Lloyd era speriat de moarte c aceast criz avea s duc la rzboi.
Luptase n dou rzboaie i nu voia s vad un al treilea. Avea doi copii mici
i spera c ei vor crete ntr-o lume panic. Era cstorit cu cea mai
frumoas, mai seductoare i mai dulce femeie de pe planet i voia s i
petreac zeci de ani alturi de ea.
Generalul Clay, guvernatorul militar american, un lucrtor nrit, dduse
ordin statului-major s organizeze un convoi blindat, care s parcurg n
vitez autostrada, de la Helmstedt, din vest, direct prin teritoriul sovietic
ctre Berlin, spulbernd totul n faa sa.
Lloyd aflase de acest plan n acelai timp cu guvernatorul britanic, Sir
Brian Robertson, i l auzise pe acesta spunnd, n stilul su laconic,
militresc: Dac Clay face asta, va fi rzboi.
Dar nu aveau alt soluie mai bun. Din discuiile cu tinerii asisteni ai lui
Clay, Lloyd nelesese c americanii veniser i cu alte sugestii. Secretarul
aprrii, Kenneth Royall, voia s opreasc reforma monetar. Clay i spusese
c se ajunsese mult prea departe pentru a se mai da napoi. Dup aceea,
Royall propusese s fie evacuai toi americanii. Clay i zisese c asta era
exact ceea ce doreau sovieticii.
Sir Brian voia ca oraul s fie aprovizionat pe cale aerian. Cei mai muli
credeau c asta era imposibil. Cineva fcu un calcul: Berlinul avea nevoie de
4 000 de tone de carburant i hran pe zi. Existau suficiente avioane n
ntreaga lume ca s se poat transporta att de mult? Nimeni nu tia. Cu
1692
toate acestea, Sir Brian le ddu ordin Forelor Aeriene Britanice s-i dea
btaie.
Vineri dup-amiaz, Sir Brian se duse s l vad pe Clay, iar Lloyd fu
invitat s participe i el. Sir Brian i spuse lui Clay:
Ruii ar putea bloca autostrada n faa convoiului vostru i dup aceea
ar putea s atepte, ca s vad dac avei curajul s i atacai; dar nu cred c
vor dobor avioanele.
Nu vd cum am putea livra suficiente provizii pe cale aerian, repetase
Clay.
Nici eu, spuse Sir Brian. ns vom face asta pn cnd vom gsi o
soluie mai bun.
Clay ridic telefonul.
F-mi legtura cu generalul LeMay, n Wiesbaden, spuse el. Dup un
minut, el zise: Curtis, ai pe-acolo nite avioane care pot transporta crbune?
Urm o pauz.
Crbune, repet Clay ceva mai tare.
O alt pauz.
Da, asta am spus crbune.
O clip mai trziu, Clay se uit la Sir Brian.
A spus c Forele Aeriene Americane pot livra orice.
Englezii se ntoarser la cartierul lor general.
Smbt, lui Lloyd i se ddu un ofer al armatei i plec n zona sovietic,
ntr-o misiune personal. Se duse la adresa unde vizitase familia von Ulrich
cu cincisprezece ani n urm.
tia c Maud tria nc acolo. Mama lui i Maud reluaser corespondena
la sfritul rzboiului. Scrisorile lui Maud afiau o atitudine curajoas, ce
ascundea fr ndoial lipsuri grave. Nu cerea ajutor i, oricum, Ethel nu ar fi
putut face nimic pentru ea raionalizarea era nc n vigoare n Marea
Britanie.
Locul arta foarte diferit acum. n 1933 fusese o cas frumoas, puin
ubred, dar nc elegant. Acum arta ca un depozit. La majoritatea
ferestrelor erau puse plci de carton n loc de geamuri. Zidria era perforat
de gloane, iar zidul grdinii se prbuise. Lemnria nu mai fusese vopsit
de muli ani.
Lloyd rmase n main cteva momente, privind casa. Ultima oar cnd
fusese acolo avea 18 ani, iar Hitler abia devenise cancelar al Germaniei.
Tnrul Lloyd nici nu visase ororile pe care lumea avea s le cunoasc. Nici
el, nici altcineva nu ar fi bnuit ct de aproape va ajunge fascismul de a
cuceri ntreaga Europ i ct de multe vor trebui s sacrifice ca s l nving.

1693
Se simea un pic asemenea casei familiei von Ulrich ponosit, bombardat,
ciuruit, dar nc n picioare.
Parcurse aleea i btu la u. O recunoscu imediat pe servitoarea care
deschise ua.
Bun, Ada, i aminteti de mine? spuse el n german. Sunt Lloyd
Williams.
Casa arta mai bine n interior dect la exterior. Ada l conduse n salon,
unde el remarc florile dintr-un vas de sticl pus pe pian. O ptur viu
colorat fusese aruncat peste canapea, fr ndoial pentru a ascunde
gurile din tapierie. Ziarele din geam lsau s ptrund nuntru
surprinztor de mult lumin.
Un biat de doi aniori ptrunse n ncpere i l studie cu mult
curiozitate. Era mbrcat n haine care n mod evident fuseser croite de
mn i avea o figur oriental.
Cine eti tu? l ntreb el.
M cheam Lloyd. Tu cine eti?
Walli, spuse el.
Iei n fug din camer i Lloyd l auzi spunndu-i cuiva de afar: Nenea
la vorbete ciudat!
Cam asta a fost cu accentul meu, se gndi Lloyd.
Apoi auzi vocea unei femei ntre dou vrste:
Nu spune aa ceva! E nepoliticos.
Scuze, bunico.
n clipa urmtoare, Maud intr n ncpere.
nfiarea ei l oc pe Lloyd. Avea puin peste 50 de ani, ns arta de
70. Prul i era crunt, faa supt, iar rochia ei de mtase albastr era
jerpelit. l srut pe obraz cu nite buze stafidite.
Lloyd Williams, ce bucurie s te vd!
Ea este mtua mea, se gndi Lloyd cu un sentiment destul de ciudat.
Dar ea nu tia asta: Ethel pstrase secretul.
Maud era urmat de Carla, care era de nerecunoscut, i de soul acesteia.
Lloyd o cunoscuse pe Carla cnd aceasta era o feti precoce de 11 ani;
calculase ea avea acum 26. Dei arta prost hrnit ca majoritatea
germanilor , era drgu i avea un aer ncreztor care l surprinse pe
Lloyd. Ceva din inuta ei l fcu s cread c ar putea fi nsrcinat. Dup
cum aflase din scrisorile lui Maud, Carla se cstorise cu Werner, care n
1933 era un brbat artos i care nu se schimbase prea mult de atunci.
Petrecur o or povestindu-i unii altora ce mai fcuser ntre timp.
Familia trecuse prin orori de nenchipuit, i recunoscur acest lucru, ns
Lloyd avu sentimentul c i ascunseser cele mai grave detalii. Le povesti
1694
despre Daisy, Evie i Dave. n timpul discuiei, o adolescent intr n
ncpere i o ntreb pe Carla dac putea merge acas la prietena ei.
Aceasta este fiica noastr, Rebecca, i spuse Carla lui Lloyd.
Fata avea n jur de 16 ani, aa c Lloyd presupuse c fusese probabil
adoptat.
i-ai terminat temele? o ntreb Carla pe fat.
Le fac mine diminea.
F-le acum, te rog, spuse Carla ferm.
Of, mam!
Nu discut, zise Carla.
Apoi se ntoarse ctre Lloyd, iar Rebecca iei furtunos din ncpere.
Vorbir despre criz. Fiind consilier local, Carla era foarte implicat. Era
pesimist cu privire la viitorul Berlinului. Credea c ruii pur i simplu
aveau s nfometeze populaia, pn cnd Occidentul avea s cedeze i s
lase oraul sub controlul absolut al sovieticilor.
Permite-mi s i art ceva care te-ar putea face s vezi lucrurile altfel,
spuse Lloyd. Vrei s vii cu mine la main?
Maud rmase cu Walli, dar Carla i Werner merser cu Lloyd. Acesta i
spuse oferului s i duc la Tempelhof, aeroportul din zona american.
Odat ajuni acolo, el i conduse la o fereastr mare, de unde puteau vedea
pista.
Pe asfaltul acesteia se aflau o duzin de avioane C-47 Skytrain, aliniate
unul n spatele celuilalt, unele purtnd steaua Americii, altele purtnd
medalionul Forelor Aeriene Britanice. Porile magaziei de marf erau
deschise i n dreptul fiecreia era oprit un camion. Hamali germani i
personal din aviaia american descrcau din aeronave saci de fin,
canistre mari de kerosen, cutii de produse medicale i lzi de lemn pline cu
mii de sticle de lapte.
n timp ce priveau, avioanele goale decolau i altele se pregteau s
aterizeze.
Asta este extraordinar, spuse Carla cu ochii sclipind. Nu am vzut
niciodat aa ceva.
Nu a mai fost niciodat aa ceva, rspunse Lloyd.
Dar vor putea britanicii i americanii s susin asta? ntreb ea.
Cred c va trebui s o facem.
Dar pentru ct timp?
Att timp ct va fi nevoie, spuse Lloyd ferm.
i o fcur.

1695
 Capitolul 25

1949

(I)

Pe la jumtatea secolului XX, pe 29 august 1949, Volodea Peshkov se afla

n podiul Ustyurt, n estul Mrii Caspice, n Kazahstan. Era un deert
stncos din sudul ndeprtat al URSS-ului, unde nomazii i pteau caprele
n acelai fel n care o fcuser nc din vremurile biblice. Volodea se afla
ntr-un camion militar care slta incomod pe un drum accidentat. Se crpa
de ziu peste un peisaj cu stnci, nisip i mici arbuti spinoi.
O cmil ciolnoas, singur pe marginea drumului, se holb cu rutate la
camionul care trecea.
n deprtarea ntunecat, Volodea vzu turnul bombei luminat de o
baterie de reflectoare.
Zoya i ceilali oameni de tiin construiser prima lor bomb nuclear
folosind schiele pe care Volodea le obinuse de la Willi Frunze n Santa Fe.
Era un mecanism pe baz de plutoniu, cu declanare prin implozie. Mai erau
i alte modele, dar acesta funcionase pn atunci de dou ori, o dat n New
Mexico i o dat la Nagasaki.
Prin urmare, ar fi trebuit s funcioneze i n ziua aceea.
Testul avea nume de cod RDS-1, dar ei i spuneau ntiul Fulger.
Camionul lui Volodea parc la baza turnului. Uitndu-se n sus, el vzu pe
platform un grup de cercettori trebluind la o erprie de cabluri ce
duceau la detonatoarele de pe nveliul bombei. O siluet n salopet
albastr se ddu napoi i el zri o fluturare de pr blond: Zoya. Volodea
simi un val de mndrie. Soia mea, se gndi el, fizician frunta i mam a
doi copii.
Ea se sftuia cu doi brbai, toi trei cu capetele la un loc, discutnd
agitai. Volodea spera s nu existe vreo problem.
Aceea era bomba care urma s l salveze pe Stalin.
Toate celelalte merseser prost pentru Uniunea Sovietic. Europa de Vest
devenise n mod clar democrat, speriat de comunismul susinut prin
tacticile agresive ale Kremlinului i mituit prin Planul Marshall. URSS-ul nu
reuise nici mcar s preia controlul asupra Berlinului: dup ce transportul
aerian se derulase far ncetare zi de zi, timp de aproape un an, Uniunea
Sovietic renunase i deschisese din nou drumurile i cile ferate. n
1696
Europa de Est, Stalin pstrase controlul doar folosind fora brut. Truman
fusese reales preedinte i se considera conductorul lumii. Americanii
depozitaser arme nucleare i plasaser n Marea Britanie bombardiere B-
29, pregtite s transforme Uniunea Sovietic ntr-un deert radioactiv.
Dar totul avea s se schimbe n ziua aceea.
Dac bomba exploda, aa cum ar fi trebuit s se ntmple, URSS i SUA
aveau s fie din nou pe picior de egalitate. n momentul n care Uniunea
Sovietic va putea amenina Statele Unite cu distrugerea nuclear,
dominaia american asupra lumii va lua sfrit.
Volodea nu mai tia dac acest lucru era de bine sau de ru.
Dac nu exploda, i Zoya, i Volodea urmau s fie probabil epurai, trimii
n lagre de munc n Siberia sau pur i simplu mpucai. Volodea vorbise
deja cu prinii si i acetia i promiseser c vor avea grij de Kotya i de
Galina.
La fel i n cazul n care Volodea i Zoya ar fi fost omori n timpul
testului.
n lumina care cretea tot mai mult n intensitate, Volodea vzu,
mprtiate n jurul turnului, un amestec ciudat de construcii: case de
crmid i lemn, un pod care nu traversa nimic i intrarea ntr-un soi de
structur subteran. Probabil c armata voia s evalueze efectul exploziei.
Uitndu-se mai atent, el vzu camioane, tancuri i avioane scoase din
circulaie, aflate acolo n acelai scop, din cte i putea da seama.
Cercettorii aveau s evalueze i impactul bombei asupra fiinelor vii: aa c
mai erau acolo cai, vite, oi i cini nchii n cotee.
Discuia de pe platform se terminase aparent se luase o decizie. Cei trei
savani ddur aprobator din cap i i reluar munca.
Cteva minute mai trziu, Zoya veni jos i i ntmpin soul.
Totul e n regul? o ntreb el.
Aa credem, rspunse Zoya.
Aa credei?
Ea ddu din umeri.
Evident, doar nu am mai fcut asta nainte.
Urcar n camion i merser prin inutul deertic ctre buncrul de
control, aflat ceva mai departe.
Ceilali savani i urmau ndeaproape.
Ajuni la buncr, i puser cu toii ochelari de protecie, n timp ce
numrtoarea invers continua.
Cnd mai rmseser doar aizeci de secunde, Zoya l prinse de mn pe
Volodea.
La zece secunde, el i zmbi i i spuse: Te iubesc.
1697
 La o secund, el i inu respiraia.
Apoi, fu ca i cum soarele rsrise brusc. O lumin mai puternic dect
cea de la amiaz inund deertul. n direcia n care se aflase turnul bombei,
un glob de foc se nl incredibil de sus, urcnd ctre lun. Volodea fu
speriat de culorile de o strlucire nefireasc ale mingii de foc: verde,
purpuriu, portocaliu i violet.
Globul se transform ntr-o ciuperc, a crei umbrel continu s creasc.
La sfrit veni i sunetul, o bubuitur de parc cea mai mare pies de
artilerie din Armata Roie ar fi tras la doi pai, urmat de un rostogolit de
tunet care i aminti lui Volodea de bombardamentul cumplit de la Seelow
Heights.
ntr-un final norul ncepu s se risipeasc i zgomotul se stinse.
Urm un lung moment de ncremenire mut.
Cineva spuse:
Dumnezeule, nu m-am ateptat la asta.
Volodea i mbri soia.
Ai reuit, spuse el.
Ea avea o privire serioas.
tiu, spuse. Dar ce am reuit?
Ai salvat comunismul, spuse Volodea.

(II)

Bomba ruilor a fost fcut dup Grsunul, cea pe care am lansat-o la

Nagasaki, spuse agentul special Bill Bicks. Cineva le-a dat planurile.
De unde tii? l ntreb Greg.
De la un dezertor.
Stteau n biroul cu mochet al lui Bicks din sediul FBI de la Washington,
la nou dimineaa. Bicks i scosese sacoul. Cmaa i era ptat de
transpiraie la subsuori, dei cldirea avea aer condiionat.
Potrivit acestui tip, continu Bicks, un colonel de informaii al Armatei
Roii a obinut planurile de la unul dintre savanii din echipa Proiectului
Manhattan.
A spus de la cine?
Nu tie care savant. De aceea te-am chemat. Trebuie s gsim
trdtorul.
FBI-ul i-a verificat pe toi la momentul respectiv.
i cea mai mare parte dintre ei prezentau riscuri de securitate! Nu
puteam face nimic. Dar tu i-ai cunoscut personal.
1698
 Cine era colonelul din Armata Roie?
Ajungem i la asta. l tii. l cheam Vladimir Peshkov.
Fratele meu vitreg!
Exact.
n locul vostru, m-a fi considerat drept suspect, spuse Greg rznd,
simindu-se ns foarte nelinitit.
A, te-am suspectat, crede-m, spuse Bicks. Ai fost supus celei mai
minuioase investigaii pe care am vzut-o n cei douzeci de ani de Birou.
Greg l privi sceptic.
Fugi de-aici!
Putiul tu se descurc la coal, nu?
Greg fu ocat. Cine ar fi putut informa FBI-ul despre Georgy?
Vrei s spui finul meu? zise el.
Greg, am spus minuioas. tim c este fiul tu.
Greg se simea iritat, ns i nbui emoiile. Cercetase el nsui secretele
personale ale numeroilor suspeci pe vremea cnd lucra n serviciul de
siguran al armatei. Nu avea dreptul s protesteze.
Eti curat, continu Bicks.
Ce uurare s aud asta!
n orice caz, dezertorul nostru a insistat asupra faptului c planurile au
venit de la un om de tiin mai degrab dect de la vreunul dintre angajaii
obinuii ai armatei care lucreaz la proiect.
Greg spuse gnditor:
Cnd l-am ntlnit pe Volodea la Moscova, mi-a spus c nu a fost
niciodat n Statele Unite.
A minit, spuse Bicks. A venit aici n septembrie 1945. A petrecut o
sptmn la New York. Apoi i-am pierdut urma pentru opt zile. A reaprut
pentru scurt timp, apoi a plecat acas.
Opt zile?
Mda. Ne-am fcut de rs.
E suficient timp ct s mergi la Santa Fe, s stai dou zile i s te
ntorci.
Exact. Bicks se aplec peste birou i zise: Dar gndete-te! Dac
savantul fusese deja recrutat ca spion, de ce nu a fost contactat de ctre
ofierul su obinuit? De ce s aduc pe cineva de la Moscova ca s
vorbeasc cu el?
Crezi c trdtorul a fost recrutat n timpul acestei vizite de o zi-dou?
Pare cam rapid
Poate c lucrase pentru ei nainte, dar le dispruse de pe radar. n
orice caz, bnuim c sovieticii aveau nevoie s trimit pe cineva pe care
1699
savantul s l tie deja. Asta nseamn c trebuie s existe o legtur ntre
Volodea i unul dintre savani.
Bicks indic o mas lateral acoperit de dosare burduite de documente.
Rspunsul este undeva acolo, nuntru. Acelea sunt dosarele noastre pentru
fiecare savant care a avut acces la planuri.
Ce doreti s fac eu?
Caut prin ele.
Asta nu e treaba voastr?
Am fcut-o deja. Nu am gsit nimic. Speram ca tu s observi ceva ce
nou ne-a scpat. Voi sta aici i i voi ine companie, o s-mi fac de lucru cu
nite hrtii.
mi va lua ceva timp.
Ai toat ziua la dispoziie.
Greg se ncrunt. tiau cumva?
Nu ai planuri pentru restul zilei, zise Bicks sigur pe el.
Greg ridic din umeri.
Primesc mcar nite cafea?
Primi cafea i gogoi, apoi din nou cafea, apoi un sandvici la prnz, apoi o
banan pe la mijlocul dup-amiezii. Citi fiecare detaliu care se tia despre
vieile cercettorilor, ale soiilor i familiilor lor: copilria, educaia, cariera,
dragostea i cstoria, succesele, excentricitile i pcatele. Tocmai lua
ultima nghiitur de banan cnd exclam:
O, Doamne!
Ce este? ntreb Bicks.
Willi Frunze a mers la Academia de Biei de la Berlin, rosti Greg,
trntind triumftor dosarul pe birou.
i?
i Volodea a fost acolo; mi-a spus el nsui.
Bicks lovi entuziasmat biroul.
Prieteni de coal! Asta e! L-am prins pe nemernic!
Nu exist nicio dovad, spuse Greg.
O, nu-i face griji, va mrturisi.
Cum poi fi att de sigur?
Oamenii ia de tiin cred c informaiile trebuie mprtite cu toat
lumea, nu inute n secret. Va ncerca s se justifice susinnd c a fcut-o
pentru binele umanitii.
Poate c asta a i fcut.
Oricum ar fi, va ajunge pe scaunul electric, zise Bicks.
Pe Greg l trecu un frison. Willi Frunze pruse un tip de treab.
Va ajunge pe scaunul electric?
1700
 Poi fi sigur de asta. O s se prjeasc.
Bicks avu dreptate. Willi Frunze fu gsit vinovat de trdare i condamnat
la moarte, sfrind pe scaunul electric. i soia lui avu aceeai soart.

(III)

Daisy i privi soul n timp ce i lega papionul i i trgea fracul

costumului, care i venea impecabil.
Ari de milioane, i spuse ea; i chiar aa era.
Ar fi trebuit s fie vedet de cinema.
i-l aminti cu treisprezece n urm, purtnd haine de mprumut la Trinity
Ball, i simi cum o trece un frison plcut de nostalgie. Artase destul de bine
i atunci, i aminti ea, dei costumul i era cu dou numere mai mare.
Stteau n apartamentul permanent pe care l deinea tatl ei la hotelul
Ritz-Carlton din Washington. Lloyd era acum subsecretar n Ministerul de
Externe britanic i venise acolo ntr-o vizit diplomatic. Prinii lui Lloyd,
Ethel i Bernie, tremuraser la ideea c erau nevoii s aib grij de doi
nepoi timp de o sptmn.
n seara aceea, Daisy i Lloyd mergeau la un bal la Casa Alb.
Ea purta o rochie superb Christian Dior, din satin roz, cu poalele nfoiate
spectaculos, realizate din interminabile falduri de tul scnteietor. Dup ani
ntregi de austeritate impus de rzboi, era ncntat s-i poat cumpra
din nou rochii de sear de la Paris.
Se gndi la balul Clubului de Iahting din Buffalo, din 1935, evenimentul
care crezuse ea la vremea respectiv i distrusese viaa. Casa Alb era, n
mod evident, cu mult mai prestigioas, ns ea tia c nimic din ce urma s
se ntmple n seara aceea nu-i putea distruge viaa.
Medit la acest lucru n vreme ce Lloyd o ajuta s i pun colierul de
diamante roz al mamei ei, mpreun cu cerceii asortai. La nousprezece ani,
i dorise cu disperare ca oamenii sus-pui s o accepte. Acum i-ar fi venit
greu s se imagineze fcndu-i griji pentru un astfel de lucru. Att timp ct
Lloyd i spunea c arat fantastic, nu-i mai psa de ce credeau alii. Singura
persoan de a crei prere bun i-ar mai fi putut psa era soacra ei, Eth
Leckwith, care avea un statut social nensemnat i care, cu siguran, nu
purtase niciodat o rochie de sear de la Paris.
Oare toate femeile priveau n urm, spunndu-i ct de nechibzuite
fuseser n tineree? Daisy se gndi din nou la Ethel, care fr ndoial se
purtase nechibzuit rmnnd nsrcinat cu stpnul ei cstorit , dar
care nu vorbise niciodat cu regret despre acest lucru. Poate c asta era
1701
atitudinea potrivit. Daisy medit la propriile greeli: logodna cu Charlie
Farquharson, respingerea lui Lloyd, cstoria cu Boy Fitzherbert. Nu prea
era n stare s priveasc n urm i s spun ce lucru bun rezultase din toate
aceste alegeri. Abia dup ce fusese respins definitiv de nalta societate i i
gsise consolarea n buctria lui Ethel, n Aldgate, viaa ei luase o turnur
pozitiv. Nu mai tnjea dup statutul social i nvase ce nsemna adevrata
prietenie. i de atunci era fericit.
Acum, c nu i mai psa, se bucura cu att mai mult de petreceri.
Eti gata? o ntreb Lloyd.
Era gata. i puse vestonul de sear asortat, creat de Dior special pentru
rochie. Coborr cu liftul, ieir din hotel i urcar n limuzina care i
atepta.

(IV)

Carla i convinse mama s cnte la pian n seara de Crciun.

Maud nu mai cntase de ani ntregi. Poate c o ntrista, din cauz c i
amintea de Walter: ei cntaser tot timpul mpreun i ea le povestise
adesea copiilor ei cum ncercase, n zadar, s l nvee s cnte jazz la pian.
Dar nu mai spunea povestea aceea i Carla bnuia c, mai nou, pianul o fcea
pe Maud s se gndeasc la Joachim Koch, tnrul ofier care venise la ea
pentru lecii de pian, pe care ea l amgise i l sedusese i pe care Carla i
Ada l omorser n buctrie. Nici Carla nu putea s alunge amintirea acelei
seri de comar i mai ales a felului n care scpaser de cadavru. Nu regreta
fcuser ce trebuia dar, cu toate acestea, ar fi preferat s uite.
Maud accept ntr-un final s interpreteze Silent Night, ca s poat cnta
toi mpreun cu ea: Werner, Ada, Erik i cei trei copii Rebecca, Walli i
bebeluul, Lili , adunai n jurul btrnului pian Steinway din salon. Carla
aez o lumnare pe pian i, n umbrele ei mictoare, observ chipurile
celor din familie, n timp ce acetia cntau cunoscutul colind german.
Walli, aflat n braele lui Werner, urma s mplineasc patru ani n
urmtoarele sptmni i ncerca i el s cnte, atent s ghiceasc cuvintele
i melodia. Avea ochii orientali ai tatlui su violator. Carla decisese c
rzbunarea ei avea s fie aceea de a crete un fiu care s trateze femeile cu
tandree i respect.
Erik cnta cuvintele imnului cu convingere. Susinea regimul sovietic la
fel de orbete precum i susinuse pe naziti. La nceput, Carla fusese
derutat i furioas, ns acum vedea o logic trist n lucrul acesta.

1702
 Erik era unul dintre acei oameni incapabili att de speriai de via, nct
preferau s o triasc sub o autoritate sever, n care un guvern ce nu
permitea disiden s le spun ce s fac i ce s gndeasc. Erau nebuni i
periculoi, dar erau ngrozitor de muli.
Carla i privi cu tandree soul, nc artos la cei 30 de ani ai si. i
aminti cum l srutase i nu numai att pe scaunul din fa al mainii lui
atrgtoare, parcat n Pdurea Verde, pe cnd avea 19 ani. nc i plcea s
l srute.
Cnd se gndea la timpul scurs de atunci, avea o mie de regrete, dar cel
mai mare era moartea tatlui su. i era tot timpul dor de el i nc plngea
cnd i-l amintea czut n vestibul, btut att de crunt nct nu reuise s
supravieuiasc pn cnd ajunsese medicul.
Dar toat lumea moare, iar Tata i dduse viaa de dragul unei lumi mai
bune. Dac mai muli germani ar fi avut acest curaj, nazitii nu ar fi triumfat.
Voia s fac i ea toate lucrurile pe care le fcuse el: s i creasc cum
trebuie copiii, s fac lucruri bune n politica rii sale, s iubeasc i s fie
iubit.
i, mai presus de toate, ar fi vrut ca, la moartea sa, copiii ei s poat
spune, aa cum spunea ea despre tatl ei, c viaa ei nsemnase ceva i c,
datorit acestui lucru, lumea era un loc mai bun.
Colindul se termin; Maud meninu nota final, iar micul Walli se aplec
i sufl n lumnare.

1703
 MULUMIRI

Principalul meu consilier n istorie pentru Trilogia Secolului este Richard

Overy. Le sunt recunosctor de asemenea istoricilor Evan Mawdsley, Tim
Rees, Matthias Reiss i Richard Toye, pentru c au citit i au corectat
manuscrisul volumului Iarna lumii.
Ca ntotdeauna, am avut un ajutor nepreuit din partea editorilor i
agenilor mei, n special din partea lui Amy Berkower, Leslie Gelbman,
Phyllis Grann, Neil Nyren, Susan Opie i Jeremy Trevathan.
L-am ntlnit pe agentul meu Al Zuckerman prin 1975 i de atunci a fost
cititorul meu cel mai critic i persoana care m-a inspirat cel mai mult.
Civa prieteni au formulat comentarii utile. Nigel Dean are un ochi
pentru detalii ca nimeni altul. Chris Manners i Tony McWalter au dat
dovad, ca ntotdeauna, de o ascuit percepie. Angela Spizig i Annemarie
Behnke m-au salvat de numeroase greeli n capitolele germane.

Le mulumim ntotdeauna familiilor noastre i aa i trebuie. Barbara

Follett, Emanuele Follett, Jann Turner i Kim Turner au citit prima ciorn i
au formulat critici folositoare, oferindu-mi n acelai timp darul far pereche
al iubirii lor.

virtual-project

1704
1705
 KEN FOLLETT
Seria
Trilogia secolului

Volumul 3

CAPTUL
VENICIEI
Original: Edge of Eternity (2014)

Traducere din limba englez:

BOGDAN OLTEANU

virtual-project.eu

RAO International Publishing Company

2016

1706
 Personajele principale

Americanii

FAMILIA DEWAR

Cameron Dewar
Ursula Beep Dewar, sora lui
Woody Dewar, tatl lor
Bella Dewar, mama lor

FAMILIA PESHKOV-JAKES

George Jakes
Jacky Jakes, mama lui
Greg Peshkov, tatl lui
Lev Peshkov, bunicul lui
Marga, bunica lui

FAMILIA MARQUAND

Verena Marquand
Percy Marquand, tatl ei
Babe Lee, mama ei

CIA

Florence Geary
Tony Savino
Tim Tedder, semipensionat
Keith Dorset

ALII

Maria Summers
Joseph Hugo, FBI
Larry Mawhinney, Pentagon
Nelly Fordham, fost iubit a lui Greg Peshkov
Dennis Wilson, asistentul lui Bobby Kennedy
1707
 Skip Dickerson, asistentul lui Lyndon Johnson
Leopold Lee Montgomery, reporter
Herb Gould, jurnalist de televiziune la This Day
Suzy Cannon, reporter de scandal
Frank Lindeman, proprietar de reea de televiziune

PERSONAJE ISTORICE REALE

John F. Kennedy, cel de-al 35-lea preedinte al Statelor Unite

Jackie, soia lui
Bobby Kennedy, fratele lui
Dave Powers, asistentul preedintelui Kennedy
Pierre Salinger, ofierul de pres al preedintelui Kennedy
Reverendul Martin Luther King Jr, preedinte al Southern Christian
Leadership Conference
Lyndon B. Johnson, cel de-al 36-lea preedinte al Statelor Unite
Richard Nixon, cel de-al 37-lea preedinte al Statelor Unite
Jimmy Carter, cel de-al 39-lea preedinte al Statelor Unite
Ronald Reagan, cel de-al 40-lea preedinte al Statelor Unite
George H.W. Bush, cel de-al 41-lea preedinte al Statelor Unite
J. Edgar Hoover, Directorul FBI

Britanicii

FAMILIA LECKWITH-WILLIAMS

Dave Williams
Evie Williams, sora lui
Daisy Williams, mama lui
Lloyd Williams, deputat n Camera Comunelor, tatl lui
Ethel Leckwith, bunica lui Dave

FAMILIA MURRAY

Jasper Murray
Anna Murray, sora lui
Eva Murray, mama lui

MUZICIENI DIN TRUPA GUARDSMEN AND PLUM NELLIE

1708
 Lenny, vrul lui Dave Williams
Lew, toboar
Buzz, basist
Geoffrey, chitarist principal

ALII

Contele Fitzherbert, numit Fitz

Sam Cakebread, prietenul lui Jasper Murray
Byron Chesterfield (pe numele su adevrat Brian Chesnowitz), impresar
de muzic
Hank Remington (pe numele su adevrat Harry Riley), vedet pop
Eric Chapman, director executiv al companiei de discuri

Germanii

FAMILIA FRANCK

Rebecca Hoffmann
Carla Franck, mama adoptiv a Rebecci
Werner Franck, tatl adoptiv al Rebecci
Walli Franck, fiul Carlei
Lili Franck, fiica lui Werner i a Carlei
Maud von Ulrich, nscut Fitzherbert, mama Carlei
Hans Hoffmann, soul Rebecci

ALII

Bernd Held, nvtor

Karolin Koontz, cntrea de folk
Odo Vossler, cleric

PERSONAJE ISTORICE REALE

Walter Ulbricht, prim-secretarul Partidului Unitii Socialiste (Comunist)

Erich Honecker, succesorul lui Ulbricht
Egon Krenz, succesorul lui Honecker

1709
 Polonezii

Stanislaw Staz Pawlak, ofier de armat

Lidka, iubita lui Cam Dewar
Danuta Gorski, activist n Solidaritatea

PERSONAJE ISTORICE REALE

Anna Walentynowicz, macaragist

Lech Wasa, liderul sindicatului Solidaritatea
Generalul Jaruzelski, prim-ministru

Ruii

FAMILIA DVORKIN-PESHKOV

Tanya Dvorkin, jurnalist

Dimka Dvorkin, asistent la Kremlin, fratele geamn al Tanyei
Nina, iubita lui Dimka
Anya Dvorkin, mama lor
Grigori Peshkov, bunicul lor
Katerina Peshkov, bunica lor
Vladimir, numit ntotdeauna Volodea, unchiul lor
Zoya, soia lui Volodea

ALII

Daniil Antonov, redactor la departamentul de tiri speciale al TASS

Piotr Opotkin, redactor-ef la departamentul de tiri speciale
Vasili Yenkov, disident
Natalya Smotrov, oficial n Ministerul de Externe
Nik Smotrov, soul Natalyei
Evgheni Filipov, asistentul ministrului aprrii, Rodion Malinovski
Vera Pletner, secretara lui Dimka
Valentin, prietenul lui Dimka
Marealul Mihail Pushnoy

PERSONAJE ISTORICE REALE

1710
 Nikita Sergheevici Hruciov, prim-secretar al Partidului Comunist al
Uniunii Sovietice
Andrei Gromco, ministru de externe sub Hruciov
Rodion Malinovski, ministru al aprrii sub Hruciov
Alexei Kosghin, preedinte al Consiliului de Minitri
Leonid Brejnev, succesorul lui Hruciov
Iuri Andropov, succesorul lui Brejnev
Konstantin Cernenko, succesorul lui Andropov
Mihail Gorbaciov, succesorul lui Cernenko

Alte naiuni

Paz Oliva, general cubanez

Frederik Br, politician maghiar
Enok Andersen, contabil danez

1711
 PRIMA PARTE

ZIDUL
1961

Capitolul 1

Rebecca Hoffmann fu chemat la sediul poliiei secrete ntr-o zi ploioas

de luni din 1961.
Dimineaa ncepuse ct se poate de obinuit. Soul ei o dusese la serviciu
cu Trabantul su armiu. Strzile vechi i cochete din centrul Berlinului nc
mai pstrau urmele bombardamentului din vremea rzboiului, cu excepia
locurilor n care cldiri noi de beton se nlau ca nite dini fali i
neasortai. Hans se gndea la serviciul propriu n timp ce conducea.
Instanele servesc judectorii, avocaii, poliia, guvernul pe toi,
numai pe victimele infraciunilor nu, spunea el. Te atepi la aa ceva n
cazul rilor occidentale capitaliste, dar n comunism, instanele ar trebui s
fie n slujba poporului. Colegii mei nu par s realizeze asta.
Hans lucra la Ministerul Justiiei.
Suntem cstorii de aproape un an, te cunosc de doi ani i nc nu i-
am ntlnit vreun coleg, remarc Rebecca.
Te-ar plictisi, replic el imediat. Sunt toi avocai.
Sunt i femei printre ei?
Nu. Cel puin, nu n departamentul meu.
Hans lucra n administraie: repartiza judectori, stabilea datele
proceselor, se ocupa de buna gospodrire a tribunalelor.
Chiar i aa, tot mi-ar face plcere s-i cunosc.
Hans era un brbat puternic, care nvase s i nfrneze pornirile.
Rebecca zri n ochii si o licrire familiar de mnie fa de insistenele ei.
i-o control printr-un efort de voin.
O s aranjez ceva, rosti el. Poate ieim ntr-o sear cu toii ntr-un bar.
Hans fusese primul brbat pe care l cunoscuse Rebecca i care semna cu
tatl ei. Era sigur pe el i autoritar, dar o asculta ntotdeauna. Avea o slujb
bun nu erau muli oameni care s i permit o main personal n
Germania de Est i, spre deosebire de oamenii care lucrau pentru guvern,
1712
de obicei comuniti nverunai, Hans, n mod surprinztor, mprtea
scepticismul politic al Rebecci. La fel ca tatl ei, era nalt, chipe i bine
mbrcat. Era brbatul pe care l ateptase.
O singur dat se ndoise de el, pe cnd o curta. Fuseser implicai ntr-un
accident minor de main. Vina i aparinuse n ntregime celuilalt ofer,
care venise de pe o strad lturalnic fr s opreasc. Asemenea lucruri
erau la ordinea zilei, dar Hans se nfuriase la culme. Dei cele dou maini
suferiser avarii minime, el chemase poliia, le artase legitimaia sa de la
Ministerul Justiiei, asigurndu-se c oferul vinovat este arestat pentru
conducere neregulamentar i dus la nchisoare.
Mai apoi se scuzase n faa Rebecci pentru c i pierduse cumptul. Pe
ea o speriase atitudinea lui rzbuntoare i fusese ct pe ce s pun capt
relaiei. ns el i explicase c i ieise din fire din cauza presiunii de la
serviciu, iar ea l crezuse. Timpul i dduse dreptate: el nu mai fcuse
niciodat aa ceva.
Dup ce ieiser mpreun un an i se culcaser mpreun n majoritatea
weekendurilor vreme de ase luni, Rebecca ncepuse s se ntrebe de ce nu o
cerea de soie. Nu mai erau copii: ea avea 28 de ani, iar el 33. Aa c l ceruse
ea de so. Dei cererea l luase prin surprindere, el acceptase.
Parcar n faa colii ei. Era o cldire modern, bine utilat: comunitii
erau foarte serioi cnd venea vorba de educaie. n faa porilor erau vreo
cinci-ase biei mai mari, fumnd igri sub un copac. Ignorndu-le
privirile, Rebecca l srut pe Hans pe buze. Apoi cobor din main.
Bieii o salutar politicos, ns ea simi cum li se scurgeau ochii pofticioi
de adolesceni pe silueta ei, n timp ce se strecura printre bltoacele din
curtea colii.
Rebecca provenea dintr-o familie de politicieni. Bunicul ei fusese membru
social-democrat n Reichstag, parlamentul naional, nainte de venirea lui
Hitler la putere. Mama ei fusese consilier local, tot din partea social-
democrailor, n scurta perioad postbelic de democraie a Berlinului de
Est. ns Germania de Est era o dictatur comunist acum, iar Rebecca nu
vedea niciun rost n implicarea n politic. Aa c i canalizase idealismul
spre pedagogie, spernd ca noua generaie s fie mai puin dogmatic, mai
inteligent i mai plin de compasiune.
Consult orarul de urgen de pe panoul din cancelarie. Majoritatea
orelor ei fuseser dublate azi, dou grupuri de elevi fiind ngrmdite ntr-o
singur ncpere. Ea preda rusa, dar trebuia s mai in i ore de englez. Ea,
una, nu vorbea englez, dei mai prinsese cte ceva de la bunica ei britanic,
Maud, rmas la fel de tenace i la cei 70 de ani ai si.

1713
 Era a doua oar cnd Rebecci i se cerea s in ore de englez, aa c
ncepu s se gndeasc la un text. Prima dat folosise o brour conceput
pentru soldaii americani, n care erau instruii cum s se poarte cu
germanii: elevilor li se pruse hilar i nvaser multe cu ocazia aceea.
Poate c astzi avea s scrie pe tabl versurile unei melodii cunoscute,
precum The Twist difuzat ntruna la postul de radio al Forelor
Americane i s-i pun apoi s le traduc n german. Nu avea s fie o lecie
tocmai convenional, dar mai mult de-att nu putea face.
coala suferea de o lips acut de cadre didactice, ntruct jumtate
emigraser n Germania de Vest, unde salariile lunare erau cu trei sute de
mrci mai mari, iar oamenii erau liberi. Acest lucru se ntmplase n
majoritatea colilor din Germania de Est. i nu numai cadrele didactice
fceau asta. Medicii i puteau dubla venitul dac se mutau n Vest. Mama
Rebecci, Carla, era asistent-ef ntr-unul dintre spitalele mari din
Berlinul de Est i ajunsese pe culmile disperrii din cauza numrului redus
de asistente i de medici de care dispuneau. Era aceeai poveste i n
industrie, ba chiar i n armat. Era o criz naional.
n timp ce Rebecca scria versurile de la The Twist ntr-un caiet, ncercnd
s-i aminteasc versul despre surioara mea, directorul-adjunct intr n
cancelarie. Bernd Held era probabil cel mai bun prieten al Rebecci, n afara
familiei ei. Era un brbat zvelt i brunet la vreo 40 de ani, cu o cicatrice
palid pe frunte acolo unde fusese lovit de o bucat de rapnel pe cnd
apra Culmile Seelow n ultimele zile ale rzboiului. Preda fizica, dar
mprtea interesul Rebecci pentru literatura rus i serveau prnzul
mpreun de vreo dou ori pe sptmn.
Ascultai-m puin, oameni buni, rosti Bernd. M tem c am veti
proaste. Anselm ne-a prsit.
Imediat se iscar murmure de surprindere. Anselm Weber era directorul
colii. Era un comunist loial partidului aa cum trebuiau s fie toi
directorii. Dar se prea c atracia prosperitii i a libertii din Germania
de Vest fusese mai puternic dect principiile sale.
Bernd continu:
i voi ine eu locul pn cnd va fi desemnat un nou director.
Rebecca i toi ceilali profesori din coal tiau c Bernd ar fi meritat din
plin funcia respectiv, dac s-ar fi inut cont de aptitudini; ns Bernd nu
era nici mcar luat n calcul, fiindc nu se nscrisese n Partidul Unitii
Socialiste (SED) Partidul Comunist, n pofida numelui.
Acesta era i motivul pentru care nici Rebecca nu avea s ajung vreodat
directoare. Anselm o rugase s intre n partid, dar ea nici nu voise s aud.

1714
Ar fi fost ca i cum s-ar fi internat ntr-un azil de nebuni i ar fi pretins c toi
pacienii sunt sntoi la cap.
n timp ce Bernd detalia noile modificri de urgen, Rebecca se ntreba
cnd avea s fie numit noul director. Peste un an? Ct avea s mai continue
criza aceea? Nimeni nu tia.
nainte de prima or, se uit n sertar, dar acesta era gol. nc nu sosise
corespondena. Poate c i potaul plecase n Germania de Vest.
Scrisoarea care avea s-i dea viaa peste cap era nc pe drum.
i inu prima or, analiznd poemul rusesc Clreul de bronz cu un
grup mare de adolesceni, de 17-18 ani. Era o lecie pe care o inea n fiecare
an, de cnd ncepuse s predea. Ca ntotdeauna, i ndrum elevii spre
analiza canonic sovietic, explicndu-le c Pukin rezolva conflictul dintre
interesul personal i datoria public n favoarea celei din urm.
La prnz i lu sandviciul, se duse n cabinetul directorului i se aez n
faa biroului lui Bernd. Privi spre raftul cu busturi ieftine de ceramic: Marx,
Lenin i liderul comunist est-german Walter Ulbricht. Bernd i urmri
privirea i zmbi.
Anselm a fost foarte iret, rosti el. A pretins atia ani c este devotat
cauzei i acum a zbughit-o.
Pe tine nu te tenteaz s pleci? l ntreb Rebecca pe Bernd. Eti
divorat, nu ai copii, nu te ine nimic aici.
El se uit mprejur, parc ntrebndu-se dac l asculta cineva; apoi ridic
din umeri.
M-am gndit i eu la asta dar cine nu s-a gndit? zise el. Dar tu?
Oricum, tatl tu lucreaz n Berlinul de Vest, nu-i aa?
Da. Are o fabric de televizoare. ns mama este hotrt s rmn n
Est. Ea spune c trebuie s ne rezolvm problemele, nu s fugim de ele.
Am cunoscut-o. E o tigroaic!
ntr-adevr. Iar casa n care locuim a rmas n familia ei de generaii
ntregi.
i soul tu?
El este devotat slujbei sale.
Deci nu trebuie s-mi fac griji c te-a putea pierde. M bucur.
Rebecca zise:
Bernd
Apoi ezit.
Hai, spune ce-ai de spus.
Pot s-i pun o ntrebare personal?
Sigur.
i-ai prsit soia fiindc te nela.
1715
 Bernd se crisp, dar rspunse:
Aa este.
Cum ai aflat?
Bernd tresri, ars de amintirea neplcut.
Te deranjeaz c te ntreb? rosti Rebecca nelinitit. Este o ntrebare
prea personal?
Nu m deranjeaz s i spun ie, zise el. Am confruntat-o, iar ea a
recunoscut.
Dar ce te-a fcut s intri la bnuieli?
Tot felul de lucruri mrunte
Rebecca l ntrerupse:
Sun telefonul, ridici receptorul, urmeaz cteva secunde de tcere,
apoi persoana de la cellalt capt al firului nchide.
El ncuviin.
Ea continu:
Cellalt rupe un bileel, arunc bucile de hrtie n vasul de toalet i
apoi trage apa. n weekend este chemat la edine neanunate. Seara i
petrece cte dou ore scriind ceva ce nu vrea s-i arate.
O, Doamne! exclam Bernd ntristat. Vorbeti de Hans.
Are o amant, nu-i aa?
i ls jos sandviciul: nu mai avea poft de mncare.
Spune-mi sincer ce crezi, spuse apoi.
mi pare foarte ru.
Bernd o srutase o dat, cu patru luni n urm, n ultima zi din primul
trimestru. i luau rmas-bun, urndu-i Crciun fericit, iar el o prinsese
uor de bra, i aplecase capul i o srutase pe buze. Ea i ceruse s nu mai
fac asta niciodat, spunndu-i, totodat, c ar fi vrut s rmn prieteni n
continuare; cnd se ntorseser la coal, n ianuarie, se purtaser amndoi
de parc nu s-ar fi ntmplat nimic. Ba chiar el i zisese, dup cteva
sptmni, c ieise n ora cu o vduv de vrsta lui.
Rebecca nu voia s i dea sperane false, dar Bernd era singura persoan
cu care putea vorbi, n afar de familia ei, i nu voia s i ngrijoreze i pe ei
cel puin, nu nc.
Eram att de sigur c Hans m iubete rosti ea, iar lacrimile i
umplur ochii. Eu chiar l iubesc.
Poate c te iubete, totui. Unii brbaii, pur i simplu, nu pot rezista
ispitei.
Rebecca nu tia dac Hans era satisfcut de viaa lor sexual. Nu se
plngea niciodat, ns fceau dragoste doar o dat pe sptmn, ceea ce ar
fi putut fi cam puin pentru nite tineri cstorii.
1716
 Tot ce-mi doresc e s am i eu o familie ca a mamei mele, n care toat
lumea este iubit, sprijinit i protejat, zise ea. Credeam c pot avea asta cu
Hans.
Poate c nu-i totul pierdut, replic Bernd. O aventur amoroas nu
nseamn neaprat sfritul csniciei.
Chiar din primul an?
Sun ru, recunosc.
Ce ar trebui s fac?
Trebuie s vorbeti cu el. Indiferent dac recunoate sau nu, mcar o
s tie c ai aflat.
i apoi, ce fac?
Tu ce vrei? Ai divora de el?
Ea cltin din cap.
Nu l-a prsi. Cstoria este o promisiune. Nu poi s o respeci doar
cnd i convine, ci i atunci cnd inima te ndeamn s n-o faci. Asta
nseamn.
Eu am procedat exact invers. Probabil c m dezaprobi.
Nu te judec. Eu nu judec oamenii, n general. Vorbesc doar despre
mine. mi iubesc soul i vreau s-mi fie credincios.
Bernd surse admirativ, dar cu tristee.
Sper s i se ndeplineasc dorina.
Eti un prieten de ndejde.
Se auzi clopoelul, anunnd prima or a dup-amiezii. Rebecca se ridic
i i mpturi sandviciul la loc n hrtie. Nu avea de gnd s-l mnnce, nici
acum, nici mai trziu, ns nu concepea s arunce mncarea la gunoi, la fel ca
toi oamenii trecui prin rzboi. Se terse la ochi cu batista.
i mulumesc c m-ai ascultat, rosti ea.
Nu i-am adus prea mare alinare.
Ba da, zise ea, apoi iei.
n timp ce se apropia de sala de clas pentru ora de englez, i ddu
seama c nu tradusese versurile de la The Twist. ns era profesoar de
mult vreme i tia s improvizeze.
Cine a auzit de melodia The Twist? ntreb ea cnd intr pe u.
Auziser cu toii.
Se duse la tabl i lu o cret.
Care sunt versurile?
ncepur s strige cu toii, n gura mare.
Ea scrise pe tabl: Come on baby, lets do the Twist. Apoi zise:
Cum se traduce asta n german?
Uit pentru o vreme de necazurile ei.
1717
 Gsi scrisoarea n sertar n pauza de la jumtatea dup-amiezii. O lu cu
ea n cancelarie, pregtindu-i o ceac de ness nainte de a o deschide. Cnd
o citi, scp ceaca din mn.
Era o singur coal, cu antetul Ministerului Securitii Statului. Acesta era
numele oficial al poliiei secrete: numele neoficial era Stasi. Scrisoarea era
semnat de un anume sergent Scholz, care i ordona s se prezinte la sediul
instituiei pentru interogatoriu.
Rebecca terse cu mopul butura vrsat pe jos, se scuz n faa colegilor,
pretinznd c nu se ntmplase nimic, apoi se duse la toalet i se ncuie
ntr-o cabin. Trebuia s se gndeasc nainte de a mrturisi cuiva.
Toat lumea din Germania de Est tia de aceste scrisori i toat lumea se
temea s primeasc una. nsemna c greise cu ceva poate cu ceva mrunt,
dar care atrsese atenia celor care supravegheau totul. tia, din ce spunea
lumea, c nu avea rost s i susii nevinovia. Poliia considera c trebuia
s fie vinovat de ceva, altfel de ce ar fi interogat-o? Dac ar fi sugerat
posibilitatea unei erori, le-ar fi pus la ndoial competena, iar asta era o alt
infraciune.
Citind mai atent, observ c era programat la ora cinci n acea dup-
amiaz.
Oare ce fcuse? Familia ei era ct se poate de suspect, desigur. Tatl su,
Werner, era un capitalist, cu o fabric de care guvernul est-german nu se
putea atinge fiindc se afla n Berlinul de Vest. Mama ei, Carla, era o social-
democrat cunoscut. Bunica ei, Maud, era sora unui conte englez.
Totui, autoritile nu i mai deranjaser familia de vreo doi ani, iar
Rebecca crezuse c prin cstoria ei cu un funcionar din Ministerul Justiiei
dobndise o oarecare respectabilitate. Era limpede c se nelase.
Oare svrise vreo infraciune? Deinea un exemplar din alegoria
anticomunist Ferma animalelor, scris de George Orwell i interzis n
RDG. Fratele ei mai mic, Walli, care avea 15 ani, cnta la chitar i interpreta
cntece americane de protest, precum This Land is Your Land. Rebecca se
mai ducea din cnd n cnd n Berlinul de Vest, ca s vad expoziiile lui de
pictur abstract. Cnd venea vorba de art, comunitii erau conservatori ca
nite doamne respectabile din epoca victorian.
Se uit n oglind n timp ce se spla pe mini. Nu arta speriat. Avea
nasul drept, brbia puternic i privirea intens. Prul su negru i
dezordonat era strns la spate. Era nalt i sculptural, iar unii oameni o
considerau intimidant. Nu se temea deloc s dea ochii cu o clas plin de
puti teribiliti de 18 ani, reducndu-i la tcere cu un singur cuvnt.
ns chiar era speriat. Cel mai mult o nspimnta faptul c Stasi putea
face orice. Nu existau limitri reale n ceea ce-i privea: pn i reclamarea
1718
vreunui abuz de-al lor era o infraciune n sine. Iar asta i reamintea de
Armata Roie la sfritul rzboiului. Soldaii sovietici avuseser liber la
jefuit, la viol i la crim n Germania, folosindu-i aceast libertate ntr-o
orgie de o barbarie inimaginabil.
Ultima lecie pe care o inu Rebecca n ziua aceea fu cea despre formarea
diatezei pasive n gramatica rus, dovedindu-se un adevrat fiasco, de
departe cea mai proast lecie pe care o predase vreodat, de cnd intrase n
nvmnt. Elevii observar probabil c se ntmplase ceva, aa c i
uuraser sarcina, oferindu-i chiar i sugestii utile ori de cte ori nu-i mai
gsea cuvintele. Izbuti s duc ora la bun sfrit cu ajutorul lor.
La ncheierea cursurilor, Bernd intr ntr-o edin n biroul directorului
cu oficiali de la Ministerul Educaiei, discutnd probabil variantele de a ine
coala deschis cu numai jumtate din personal. Rebecca nu voia s se
prezinte la sediul Stasi fr s spun nimnui, n eventualitatea n care
decideau s o rein acolo, aa c i ls un bilet n care l informa despre
scrisoarea primit.
Apoi lu un autobuz care o purt pe strzile jilave pn pe Normannen
Strasse, n suburbia Lichtenberg.
Sediul Stasi de acolo se afla ntr-o cldire de birouri nou i urt. Aceasta
nu era finisat n parcare se vedeau buldozere, iar la unul dintre capete
erau nc schele. Arta mohort n ploaie i nu ar fi prut prea voioas nici
dac ar fi fost nsorit afar.
Intr pe u, ntrebndu-se dac avea s mai ias de acolo vreodat.
Travers vasta curte interioar, i prezent scrisoarea la recepie i fu
escortat la etaj cu un lift. Spaima ei crescu odat cu ascensiunea. Iei ntr-
un coridor vopsit ntr-o nuan de galben-mutar ce i se prea de comar. Fu
condus ntr-o cmru srccioas, cu o mas din plastic i dou scaune
incomode din metal. n camer plutea un miros neptor de vopsea,
nsoitorul ei o ls acolo i plec.
Rmase singur vreo cinci minute, tremurnd. Acum i dorea s fi fumat:
poate c s-ar mai fi calmat. Se strduia din rsputeri s nu izbucneasc n
plns.
Apoi intr sergentul Scholz. Era puin mai tnr dect Rebecca avea cam
25 de ani, estim ea. Venise cu un dosar subire. Se aez, i drese glasul,
deschise dosarul i se ncrunt. Rebecca se gndi c ncerca s-i dea
importan i se ntreb dac nu cumva acesta era primul lui interogatoriu.
Suntei profesoar la coala Gimnazial Politehnic Friedrich Engels,
rosti el.
ntocmai.
Unde locuii?
1719
 Ea i rspunse, dei ntrebarea o nedumerea. Oare poliia secret nu i tia
adresa? Aa s-ar fi explicat de ce scrisoarea i fusese expediat pe adresa
colii, i nu a domiciliului ei.
i spuse apoi numele i vrstele prinilor i ale bunicilor ei.
Aha, m minii! exclam Scholz pe un ton triumftor. Spunei c mama
dumneavoastr are 39 de ani i dumneavoastr avei 29. Cum ar fi putut s
v nasc la 10 ani?
Sunt adoptat, replic Rebecca, uurat c putea oferi o explicaie
nevinovat. Prinii mei biologici au fost ucii la sfritul rzboiului, cnd
casa noastr a fost nimerit n plin de o bomb.
Avea 13 ani pe atunci. Obuzele Armatei Roii cdeau pretutindeni, oraul
era n ruine i ea era singur, nucit i ngrozit. Fiind o adolescent ceva
mai durdulie, le atrsese atenia unor soldai rui, care i puseser n cap s
o violeze. Fusese salvat de Carla, care se oferise s-i ia locul. Totui,
nfricotoarea experien o fcuse pe Rebecca s fie ezitant i agitat n
privina sexului. Dac Hans era cumva nesatisfcut, era convins c vina i
aparinea numai ei.
Se nfior i ncerc s-i alunge amintirea neplcut din minte.
Carla Franck m-a salvat de
Rebecca se opri la timp.
Comunitii negau c soldaii Armatei Roii comiseser violuri, chiar dac
toate femeile care triser anul 1945 n Germania de Est tiau oribilul
adevr.
Carla m-a salvat, rosti ea, srind peste detaliile controversate. Mai
apoi, ea i Werner m-au adoptat n mod legal.
Scholz i nota totul. Nu puteau fi prea multe n acel dosar, se gndi
Rebecca. Dar ceva ceva tot exista. Dac tia att de puine despre familia ei,
ce anume i atrsese interesul?
Suntei profesoar de englez, zise el.
Nu. Sunt profesoar de rus.
Iar minii.
Nu mint i nu am minit nici nainte, rosti ea pe un ton argos.
Fu surprins de modul provocator n care i se adresa. Nu mai era att de
nspimntat. Poate c era nesbuit din partea ei. Chiar dac este tnr i
neexperimentat, tot are puterea de a-mi distruge viaa, i reaminti ea.
Sunt liceniat n limba i literatura rus, continu ea, ncercnd s
schieze un surs amabil. Sunt efa catedrei de rus de la coala mea. ns
jumtate dintre profesorii notri au plecat n Vest i trebuie s improvizm.
Aa c am inut dou ore de englez n ultima sptmn.

1720
 Deci am avut dreptate! i n leciile pe care le inei otrvii minile
copiilor cu propagand american.
O, drace! gemu ea. E vorba de broura pentru soldaii americani, nu?
El citi de pe o coal cu notie:
Iat ce se zice aici: Nu uitai c n Germania de Est nu exist libertate
de exprimare. Vrei s spunei c asta nu-i propagand american?
Le-am explicat elevilor c americanii au un concept de libertate naiv,
premarxist, se apr ea. Presupun c informatorul dumneavoastr a uitat s
menioneze asta.
Se ntreb cine era turntorul. Probabil vreun elev sau poate vreun
printe care aflase de lecia respectiv. Stasi avea mai muli spioni dect
nazitii.
Iat ce mai scrie aici: Cnd v aflai n Berlinul de Est, nu cerei
ndrumare de la poliiti. Spre deosebire de poliitii americani, ei nu sunt
pui acolo ca s v ajute. Ce mai avei de spus acum?
i nu este adevrat? pufni Rebecca. Cnd erai adolescent, ai rugat
vreodat un Vopo s v spun cum se ajunge la o staie de metrou?
Vopo venea de la Volkspolizei, adic miliia est-german.
Nu putei gsi ceva mai potrivit de predat copiilor?
Ce-ar fi s venii dumneavoastr la coala noastr i s inei o lecie de
englez?
Nu vorbesc engleza!
Nici eu! se roi Rebecca.
Regret imediat c ridicase tonul. ns Scholz nu se suprase. Ba chiar
prea uor la. Era neexperimentat, categoric. Dar nu trebuia s fie
imprudent.
Nici eu, repet ea pe un ton mai calm. Aa c improvizez din mers,
folosind orice materiale n limba englez care mi cad n mn.
Sosise momentul s simuleze o atitudine ceva mai umil, se gndi ea.
Evident, am comis o greeal i mi pare foarte ru, domnule sergent.
Prei o femeie inteligent, spuse el.
Ea i miji ochii. Era vreo capcan?
Mulumesc pentru compliment, rosti ea pe un ton neutru.
Avem nevoie de oameni inteligeni, n special de femei.
Rebecca ntreb uluit:
Pentru ce?
Ca s stea cu ochii n patru, s vad ce se ntmpl n jur i s ne
anune n caz de nereguli.
Rebecca rmase cu gura cscat. Dup o clip ntreb, nevenindu-i a
crede:
1721
 mi cerei s fiu informatoare pentru Stasi?
Este o sarcin important, n serviciul publicului, rosti el. i de-a
dreptul vital n coli, unde sunt formate caracterele tinerilor.
neleg.
Rebecca nelegea, de fapt, c acest tnr subofier din poliia secret
fcuse o gaf. O verificase doar la locul de munc, fr s tie nimic despre
celebra ei familie. Dac Scholz ar fi scotocit prin trecutul Rebecci, nu ar fi
abordat-o n ruptul capului.
Nu era greu s-i nchipuie cum se petrecuse una ca asta. Hoffmann era
unul dintre cele mai comune nume de familie, iar Rebecca nu era deloc
neobinuit. Un nceptor putea face cu uurin greeala de a investiga o
Rebecc Hoffmann complet nepotrivit.
El continu:
ns oamenii care ndeplinesc aceast sarcin trebuie s fie ct se
poate de cinstii i demni de ncredere.
Paradoxul era att de mare, nct fu ct pe ce s pufneasc n rs.
Cinstit i demn de ncredere? repet ea. Ca s-i spionezi prietenii?
Categoric, zise el, prnd s nu fi detectat ironia. Exist i avantaje,
continu coborndu-i glasul. Ai deveni una dintre noi.
Nu tiu ce s zic.
Nu trebuie s v decidei acum. Ducei-v acas i gndii-v bine. Dar
nu vorbii cu nimeni despre asta. Trebuie s rmn secret, evident.
Evident.
ncepea s se simt mai uurat. Scholz avea s descopere n curnd c ea
nu era persoana potrivit pentru scopurile lui i avea s-i retrag
propunerea. ns ajuns n acel punct, nu avea s mai poat susine c ea era
propagandist pentru imperialismul capitalist. Poate c avea s scape basma
curat din toat trenia asta.
Scholz se ridic, iar Rebecca i urm exemplul. Oare chiar era cu putin
ca vizita ei la sediul Stasi s se ncheie att de bine? Prea prea frumos ca s
fie adevrat.
El i deschise ua i apoi o escort de-a lungul coridorului galben. Un grup
de cinci sau ase angajai Stasi sttea lng ua de la lift, vorbind cu
nsufleire. Unul dintre ei i prea straniu de familiar: un brbat nalt, lat n
umeri, uor aplecat de spate, purtnd un costum de flanel gri-deschis, pe
care Rebecca l tia foarte bine. Se holb la el nedumerit n timp ce se
apropia de lift.
Era soul ei, Hans.
Ce cuta acolo? Primul ei gnd fu c era interogat i el. ns realiz rapid,
din felul n care stteau cu toii, c nu era tratat ca un suspect.
1722
 Atunci, care era explicaia? Inima ncepu s-i bat cu putere de ce se
temea oare?
Poate c slujba lui de la Ministerul Justiiei l aducea acolo din cnd n
cnd, se gndi ea. Apoi l auzi pe unul dintre ceilali brbai spunndu-i:
Totui, cu tot respectul, tovare locotenent Nu mai auzi restul
propoziiei. Locotenent? Funcionarii publici nu aveau grade militare dect
dac fceau parte din poliie
Apoi Hans o zri pe Rebecca.
Urmri emoiile ce-i strbtur chipul: brbaii erau uor de citit. La
nceput o privi ncruntat, ca atunci cnd vezi ceva familiar ntr-un context
diferit, de exemplu un nap ntr-o bibliotec. Apoi ochii i se lrgir din cauza
ocului, cnd realiz c o vedea aievea, iar gura i se ntredeschise uor. ns
cel mai mult o surprinse urmtoarea lui expresie: obrajii i se nroir de
ruine, iar el i feri privirea vinovat.
Rebecca rmase tcut o clip ndelungat, ncercnd s absoarb ocul.
Fr s priceap ce vedea, rosti:
Bun ziua, tovare locotenent Hoffmann.
Scholz o privi nedumerit i speriat.
l cunoatei pe tovarul locotenent?
Da, chiar foarte bine, zise ea, strduindu-se s i pstreze cumptul n
timp ce o bnuial teribil ncepea s o road. M ntreb dac nu cumva m
ine sub supraveghere de ceva vreme.
ns aa ceva era cu neputin trebuia s fie.
Serios? zise Scholz prostete.
Rebecca l intui pe Hans cu privirea, urmrindu-i reacia i spernd ca el
s nege i s ofere imediat o explicaie adevrat i nevinovat. El rmsese
ns cu gura ntredeschis, de parc ar fi vrut s spun ceva, i ea nelese c
nu avea de gnd s zic adevrul: mai degrab avea expresia unui om care
ncerca s nscoceasc o poveste ale crei detalii s cuprind toate
elementele deconspirate n prealabil.
Scholz prea gata s izbucneasc n plns.
Nu am tiut!
Fr s-i ia ochii de la Hans, Rebecca rosti:
Sunt soia lui Hans.
Hans se schimb din nou la fa i, pe msur ce vinovia lsa locul
mniei, chipul lui se prefcea ntr-o masc de furie. n cele din urm vorbi,
dar nu i se adres Rebecci.
Tac-i gura, Scholz! se rsti el.
Atunci ea nelese i ntreaga ei lume se fcu ndri.

1723
 Scholz era prea uluit ca s mai in cont de avertismentul lui Hans. i zise
Rebecci:
Suntei acea Frau Hoffmann?
Hans se mic rapid, plin de furie. l pocni pe Scholz cu pumnul n fa.
Tnrul se mpletici, cu buzele nsngerate.
Prostul naibii! izbucni Hans. Tocmai ai aruncat pe apa smbetei doi ani
de munc sub acoperire.
Rebecca bigui:
Apelurile dubioase, ntlnirile pe nepus mas, bileelele rupte i
fcute buci
Hans nu avea o amant.
Era mai ru de-att.
Era buimcit, dar tia c acesta era momentul s afle adevrul, ct erau
toi prini pe picior greit, nainte s nceap s scorneasc minciuni sau
explicaii fanteziste. Fcu un efort s-i pstreze concentrarea i rosti cu
snge-rece:
Te-ai cstorit cu mine doar ca s m spionezi, Hans?
El o privi fr s-i rspund.
Scholz se ntoarse i porni mpleticit pe coridor.
Ducei-v dup el! zise Hans.
Liftul ajunse i Rebecca urc n el exact cnd Hans striga:
Arestai-l pe prostul la i azvrlii-l ntr-o celul!
Se ntoarse spre Rebecca, ns uile liftului se nchiser i ea aps pe
butonul pentru parter.
Abia mai vedea printre lacrimi cnd travers curtea interioar. Nu o
ntreb nimeni nimic: fr ndoial, era ceva normal s vezi oamenii
plngnd acolo. Strbtu parcarea mturat de ploaie pn la staia de
autobuz.
Csnicia ei era o mascarad. i venea greu s cread. Se culcase cu Hans, l
iubise, se cstorise cu el i, n tot acest timp, el o nelase. Infidelitatea ar fi
putut trece drept o slbiciune temporar, dar Hans o minise de la bun
nceput. Probabil c ieise cu ea la ntlniri ca s o spioneze.
Era clar c nu intenionase nicio clip s se nsoare cu ea. La nceput,
probabil c nu dorise dect s flirteze ndeajuns ct s intre n cas. Dar
nelciunea mersese mult prea bine. Pesemne c fusese ocat cnd ea l
ceruse n cstorie. Poate c fusese obligat s aleag: fie o refuza, renunnd
astfel la supraveghere, fie se nsura cu ea i i continua treaba. Ba chiar era
posibil ca efii lui s-i fi ordonat s accepte propunerea. Cum se lsase dus
de nas ntr-un asemenea hal?

1724
 Un autobuz opri n staie i ea urc n acesta. Cu privirea n podea, se
ndrept spre un scaun din spate i i acoperi faa cu minile.
Se gndi la perioada n care o curtase. Cnd ea adusese n discuie
subiectele din cauza crora avusese probleme n relaiile precedente
feminismul ei, anticomunismul, apropierea ei de Carla , el dduse toate
rspunsurile corecte. Crezuse c amndoi gndeau la fel, ntr-un mod
aproape miraculos. Nici nu-i trecuse prin cap c el, pur i simplu, interpreta
un rol.
Autobuzul i croi drum cu anevoie prin amestecul de ruine vechi i
betoane noi pn n cartierul central Mitte. Rebecca ncerc s se gndeasc
la viitor, dar nu izbuti. Nu putea dect s revad n minte trecutul. i aminti
de ziua nunii, de luna de miere, de tot acel an n care fuseser cstorii,
vzndu-le acum ca pe o pies n care Hans i jucase rolul perfect. i rpise
doi ani din via, iar asta o nfuria att de mult, nct se opri din plns.
i aminti seara n care l ceruse de so. Se plimbaser prin Parcul Popular
Friedrichshain i se opriser n faa vechii Fntni a Basmelor ca s se uite la
estoasele sculptate. Purta o rochie bleumarin, culoarea care o avantaja cel
mai mult. Hans era mbrcat cu o jachet nou de tweed: reuea s gseasc
haine bune chiar dac Germania de Est era un deert din punctul de vedere
al modei. Cuprins de braul lui, Rebecca se simise n siguran, ocrotit i
preuit. Voia un singur brbat pentru toat viaa i acel brbat era el. Hai
s ne cstorim, Hans, zisese ea cu un surs, iar el o srutase i replicase:
Ce idee minunat!
Am fost o proast, se gndi ea cu mnie, o proast i-o nesocotit.
Acum i explica de ce Hans nu voia s aib copii nc. i spusese c ar
vrea mai nti s fie avansat i s i permit o cas a lor. Nu-i pomenise aa
ceva nainte de nunt, iar Rebecca fusese surprins, date fiind vrstele lor:
ea avea acum 29 de ani, iar el 34. ns acum aflase adevratul motiv.
Cnd cobor din autobuz, era deja furioas la culme. Porni grbit prin
vnt i ploaie ctre casa nalt i veche n care locuia. Prin ua ntredeschis
a camerei principale, o vzu pe mama ei cufundat ntr-o conversaie cu
Heinrich von Kessel, care fusese i el consilier municipal social-democrat
dup rzboi. Rebecca trecu iute prin faa uii, fr s spun nimic. Sora ei n
vrst de 12 ani, Lili, i fcea temele la masa din buctrie. Auzi pianul din
salon: fratele su, Walli, interpreta un blues. Rebecca urc la etaj, n cele
dou camere n care locuia mpreun cu Hans.
Primul lucru pe care i czur ochii cnd intr n camer fu macheta lui
Hans. Lucra la ea de cnd se cstoriser. Fcea o machet din chibrituri a
Porii Brandenburg. Toi cunoscuii lui trebuiau s i aduc chibrituri.
Macheta era aproape gata i era aezat pe msua din mijlocul camerei.
1725
Construise bolta central i aripile, iar acum lucra la cvadrig, carul cu patru
cai din vrf, partea cea mai dificil.
Pesemne c se plictisea, se gndi cu amrciune Rebecca. Fr ndoial c
proiectul era un mod de petrecere a serilor pe care era obligat s le suporte
n compania unei femei nedorite. Csnicia lor era precum macheta, o replic
nereuit a modelului real.
Se duse la fereastr i se uit afar, n ploaie. Dup cteva minute, un
Trabant 500 armiu parc n curb, iar Hans cobor din el.
Cum ndrznea s mai vin acolo?
Rebecca deschise larg fereastra, fr s-i pese de ploaia care intra acum
n cas, i zbier:
Pleac de-aici!
El se opri pe trotuarul ud i i ridic ochii.
Privirea Rebecci czu pe o pereche de pantofi de pe podea. Fuseser
fcui manual de un cizmar btrn pe care l gsise Hans. Lu unul i l
arunc n el. intise bine, cci pantoful l atinse n cretetul capului chiar
dac el se ferise.
Vac nebun ce eti! url el.
Walli i Lili venir n camer. Rmaser n prag, holbndu-se la sora lor
mai mare ca i cum aceasta s-ar fi transformat ntr-o cu totul alt persoan,
ceea ce era probabil adevrat.
Te-ai nsurat cu mine la ordinul Stasi! rcni Rebecca de la fereastr.
Care-i mai nebun dintre noi?
Arunc i cellalt pantof, dar nu-l mai nimeri de ast dat.
Lili rosti nmrmurit:
Ce faci?
Walli rnji i zise:
E nebunie curat, omule.
Afar, doi trectori se opriser ca s priveasc scena, iar un vecin apruse
n prag, urmrindu-i fascinat. Hans se uit urt la ei. Era mndru i era
agonizant pentru el s fie fcut de rs n public.
Rebecca se uit mprejur, cutnd cu privirea i altceva de aruncat, iar
ochii i czur pe macheta din chibrituri a Porii Brandenburg. Aceasta era
aezat pe o foaie de placaj. O ridic. Era grea, dar o putea ine.
Lui Walli i scp o exclamaie.
Rebecca duse macheta la fereastr.
Hans rcni:
S nu ndrzneti! Aia este a mea!
Ea rezem placajul de pervaz.
Mi-ai distrus viaa, nenorocit de agent Stasi ce eti! strig ea.
1726
 Una dintre trectoare pufni n rs, un chicot dispreuitor i zeflemitor ce
se auzi peste rpitul ploii. Hans se nroi de furie i se uit mprejur,
ncercnd s identifice sursa, dar nu izbuti. Pentru el, cea mai crunt form
de tortur era s ajung de rsul lumii.
Pune macheta la loc, ticloaso! mugi el. Am muncit la ea un an!
Da, ct am muncit i eu la csnicia noastr, replic Rebecca, ridicnd
macheta.
Hans zbier:
i ordon!
Rebecca mpinse macheta pe fereastr i i ddu drumul n gol.
Aceasta se rsuci n aer, cu placajul deasupra i cvadriga dedesubt.
Cderea pru s dureze la nesfrit, iar Rebecca se simi suspendat n timp.
Apoi, obiectul se izbi de curtea pavat din faa casei cu un sunet de hrtie
mototolit. Macheta explod, iar chibriturile se mprtiar pretutindeni,
dup care czur pe pietrele ude, lipindu-se de ele ntr-un soi de explozie
solar devastatoare. Placajul rmase gol, tot ce fusese pe el fiind acum
complet nimicit.
Hans se holb ndelung la el, cu gura cscat din cauza ocului.
i veni n fire i ndrept un deget amenintor spre Rebecca.
Ascult-m bine, rosti el cu un glas att de rece, nct ea se simi brusc
cuprins de fric. O s regrei asta, i spun eu. Tu i toat familia ta. O vei
regreta pentru tot restul vieii. V jur.
Apoi urc napoi n main i plec.

Capitolul 2

La micul dejun, mama lui George Jakes i fcu acestuia cltite cu afine i
costi cu cartofi prjii.
Dac mnnc tot ce mi-ai pus aici, va trebui s lupt la categoria grea,
rosti el.
George cntrea 77 de kilograme i era vedeta categoriei welter din
echipa de lupte a Universitii Harvard.
Mnnc bine i renun la lupte, replic ea. Eu nu te-am crescut ca s
fii un sportiv btut n cap.
Ea sttea n faa lui la masa din buctrie i punea nite fulgi de porumb
ntr-un castron.
George nu era btut n cap i ea tia asta. Urma s termine Facultatea de
Drept de la Harvard. Tocmai dduse examenele finale i era ct se poate de
1727
sigur c le trecuse. Acum era aici, n micua i modesta cas din suburbii a
mamei sale din districtul Prince George din Maryland, exact lng
Washington, DC.
Vreau s m menin n form, zise el. Poate c voi ajunge antrenor la
echipa de lupte a vreunui liceu.
Aa mai vii de-acas.
Se uit la ea cu drag. Jacky Jakes fusese cndva drgu: vzuse fotografii
cu ea n adolescen, cnd aspira s ajung vedet de cinema. Arta nc
tnr: avea genul de piele ciocolatie care nu se ncreea. Negrii adevrai
nu crap pe la ncheieturi, ziceau femeile de culoare. ns gura bogat care
zmbea att de larg n pozele acelea vechi avea colurile lsate n jos acum,
ntr-o expresie de determinare ncrncenat. Nu mai ajunsese actri. Poate
c nici nu mai avusese ocazia: puinele roluri rezervate femeilor de culoare
erau acordate n general unor frumusei cu pielea deschis. Oricum, cariera
ei se ncheiase brusc atunci cnd rmsese nsrcinat cu George, la vrsta
de 16 ani. Expresia ndrjit de pe chipul ei se datora faptului c l crescuse
singur n primii zece ani, lucrnd ca osptri i locuind ntr-o csu
aflat n spatele Union Station, nvndu-l totul despre nevoia de munc,
educaie i respectabilitate.
El spuse:
Te iubesc, mam, dar tot m duc la Cursa pentru Libertate.
Ea i strnse buzele dezaprobator.
Ai 25 de ani, i zise ea. Faci ce vrei.
Nu chiar. Am discutat cu tine orice decizie important. Probabil c o
voi face mereu.
Dar nu faci ce-i spun eu.
Nu ntotdeauna. ns rmi cea mai inteligent persoan pe care am
cunoscut-o vreodat i i includ aici i pe toi cei de la Harvard.
Acum ai nceput cu linguelile, rosti ea, chiar dac era evident c
remarca lui i fcuse plcere.
Mam, Curtea Suprem a decis c segregarea din autobuzele
interstatale i din staiile de autobuze este neconstituional ns suditii
ia continu s sfideze legea. Trebuie s facem ceva!
i cu ce crezi c o s ajute excursia asta cu autobuzul?
Vom pleca de aici, din Washington, i vom merge n Sud. Vom sta n
fa, vom folosi toaletele rezervate albilor i vom cere s fim servii n
localurile pentru albi; iar cnd vom fi refuzai, le vom spune oamenilor c
legea e de partea noastr i c ei sunt infractorii i scandalagiii.
Fiule, eu tiu c ai dreptate. Nu trebuie s-mi explici mie. neleg i eu
Constituia. Dar ce crezi c se va ntmpla?
1728
 Cred c vom fi arestai, mai devreme sau mai trziu. Apoi va urma un
proces, iar noi ne vom susine cauza n faa lumii.
Ea cltin din cap.
Sper s scapi doar cu att.
Ce vrei s spui?
Tu ai crescut ntr-un mediu privilegiat, rspunse ea. M rog, asta dup
ce tatl tu alb a revenit n viaa noastr cnd tu aveai ase ani. Nu tii cum
este lumea pentru cei mai muli oameni de culoare.
Mi-a fi dorit s nu zici asta.
George se simea jignit: i activitii negri i aruncaser n fa acest
argument, aducndu-l la exasperare. Faptul c am un bunic alb i bogat care
mi pltete studiile nu m face orb. tiu i eu ce se petrece.
Atunci, poate tii i c arestul ar fi cel mai puin ru lucru care i se
poate ntmpla. Dac lucrurile vor lua o turnur neplcut?
George tia c ea avea dreptate. nchisoarea nu era cel mai mare risc la
care se expuneau participanii la Cursa pentru Libertate. ns voia s i
liniteasc mama.
Am primit lecii de rezisten pasiv, rosti el.
Toi cei selectai pentru Curs erau activiti experimentai ai drepturilor
civile i trecuser printr-un program de instrucie special, incluznd i
situaii poteniale.
Un alb n rol de rnoi mi-a zis negrotei, m-a mpins i m-a
mbrncit, apoi m-a trt afar din camer iar eu l-am lsat, chiar dac a fi
putut s l arunc pe fereastr cu o mn.
Cine era individul?
Un militant pentru drepturile civile.
Deci nu era de-adevratelea.
Sigur c nu. i juca rolul.
Bine, zise ea, iar el i ddu seama din tonul ei c nu credea asta.
Va fi totul bine, mam.
Nu mai zic nimic. Mnnci cltitele alea sau nu?
Uit-te la mine, spuse George. Costum de mohair, cravat ngust,
prul tuns scurt i pantofi att de lustruii, nct a putea s-i folosesc pe
post de oglind ca s m rad.
El oricum obinuia s se mbrace elegant, dar participanii la Curs
fuseser instruii s arate ultrarespectabil.
Ari bine, mai puin urechea aia ca o conopid.
Urechea dreapt a lui George era deformat din cauza luptelor.
Cine ar vrea s-i fac ru unui biat de culoare att de cumsecade?
Nici n-ai idee, izbucni ea mnioas. Albii ia suditi
1729
 Spre dezndejdea lui, ochii ei se umplur de lacrimi.
O, Doamne, mi-e att de team c o s te omoare
El se ntinse peste mas i i lu mna.
Voi fi cu bgare de seam, mam. i promit.
Ea se terse la ochi cu orul. George mnc nite costi ca s-i fac pe
plac, ns nu avea deloc poft de mncare. Era mai ngrijorat dect lsa s se
vad. Mama lui nu exagera. Anumii activiti pentru drepturile civile se
opuseser ideii Cursei pentru Libertate tocmai de team c ar putea provoca
violene.
O s-i petreci mult vreme n autobuzul acela, zise ea.
Treisprezece zile, de aici pn la New Orleans. Ne oprim n fiecare
noapte pentru demonstraii i mitinguri.
Ce i-ai luat de citit?
Autobiografia lui Mahatma Gandhi.
George considera c ar fi trebuit s afle mai multe despre Gandhi, a crui
filosofie inspirase tacticile de protest panic ale micrii pentru drepturile
civile.
Ea lu o carte de pe frigider.
S-ar putea ca asta s i se par mai interesant. Este un bestseller.
Mereu fceau schimb de cri. Tatl ei fusese profesor de literatur la o
facultate pentru negri, iar ea era o cititoare avid nc din copilrie. Cnd
George era nc mic, el i mama sa citiser Bobbsey Twins i Hardy Boys
mpreun, dei toi protagonitii erau albi. Acum i recomandau unul altuia
crile care le plceau. Se uit la volumul din mna lui. Coperta de plastic
transparent a acestuia i indica faptul c fusese mprumutat de la biblioteca
public local.
S ucizi o pasre cnttoare, citi el. Parc tocmai a ctigat premiul
Pulitzer, nu-i aa?
i aciunea se desfoar n Alabama, acolo unde te vei duce tu.
Mulumesc.
Peste cteva minute, i srut mama de rmas-bun, iei din cas cu o
valijoar n mn i lu un autobuz spre Washington. Cobor n staia
Greyhound, n centru. Un mic grup de activiti pentru drepturile civile se
strnsese n cafenea. George i tia pe civa dintre ei de la edinele de
pregtire. Erau amestecai: negri i albi, brbai i femei, btrni i tineri. Pe
lng cei 10-12 participani propriu-zii, mai erau nite organizatori de la
Congresul pentru Egalitate Rasial (CORE), vreo doi jurnaliti din presa
negrilor i civa susintori. CORE hotrse ca grupul s fie mprit n
dou, jumtate dintre ei urmnd s plece de la staia de autobuz Trailways

1730
de peste drum. Nu se vedeau pancarte sau care de televiziune: totul era
foarte discret, din fericire.
George l salut pe Joseph Hugo, un coleg de la Drept, un alb cu ochi
albatri, proemineni. Organizaser mpreun un boicot la cantina
Woolworth din Cambridge, Massachusetts. n cele mai multe state,
Woolworth avea servire integrat, dar n Sud meninuse segregarea, precum
compania de autobuze. ns Joe tindea s se fac nevzut exact nainte de
confruntri, iar George l catalogase deja drept un la mnat de intenii bune.
Vii cu noi, Joe? l ntreb George, ncercnd s i ascund scepticismul
din voce.
Joe cltin din cap.
Nu, am venit doar ca s v urez noroc.
Fuma igri lungi i mentolate, cu filtru alb, dar acum scutura nervos
igara ntr-o scrumier.
Pcat. Tu eti din Sud, nu?
Birmingham, Alabama.
Lumea de acolo o s spun c suntem agitatori venetici. Ne-ar fi fost de
ajutor dac am fi avut un sudist n autobuz, ca s le dovedim c se nal.
Nu pot, am diverse chestii de fcut.
George nu l mai pres pe Joe. i el era speriat, oricum. Dac ncepea s
discute despre pericole, ar fi putut fi tentat s dea bir cu fugiii. Se uit la
ceilali membri ai grupului. Se bucur s l vad pe John Lewis, un student
discret de la Teologie, membru fondator al Comitetului de Coordonare
Nonviolent a Studenilor, cel mai radical dintre grupurile care militau
pentru drepturile civile.
Conductorul lor ceru s se fac linite i i ncepu scurta declaraie de
pres. n timp ce vorbea, George vzu strecurndu-se n cafenea un alb nalt,
la vreo 40 de ani, mbrcat ntr-un costum de pnz boit. Era artos, dei
greoi, iar chipul su avea roeaa unui butor mptimit. Arta ca un simplu
pasager i nimeni nu-l bg n seam. Se aez lng George i, cuprinzndu-
l pe dup umeri, l mbri scurt.
Era senatorul Greg Peshkov, tatl lui George.
Relaia lor era un secret tiut de toi iniiaii de la Washington, dar
nerecunoscut niciodat public. Greg nu era singurul politician cu un
asemenea secret. Senatorul Strom Thurmond pltise taxele de facultate ale
fiicei menajerei familiei: se zvonea c fata era copilul lui ceea ce nu l
mpiedica pe Thurmond s fie un segregaionist nverunat. Cnd Greg
apruse n viaa lui, un strin pentru fiul su de ase ani, i ceruse lui George
s-i spun unchiul Greg i de atunci nu gsiser un eufemism mai potrivit.

1731
 Greg era egoist i nu te puteai bizui pe el, dar inea la George n felul lui.
n adolescen, George trecuse printr-o perioad ndelungat de furie fa de
tatl su, ns ajunsese apoi s l accepte aa cum era, considernd c un tat
pe jumtate era oricum mai bun dect unul complet absent.
George, rosti Greg cu glas sczut. Sunt ngrijorat.
Da, la fel ca mama.
Ce a zis?
Ea crede c rasitii ia din Sud o s ne omoare pe toi.
Nu cred c se va ajunge la asta, dar i-ai putea pierde slujba.
A spus domnul Renshaw ceva?
Nu, nc nu tie nimic despre asta. ns va afla foarte rapid dac vei fi
arestat.
Renshaw, originar din Buffalo, era un prieten din copilrie al lui Greg i
unul dintre efii prestigiosului cabinet de avocatur Fawcett Renshaw din
Washington. Cu o var n urm, Greg i fcuse rost lui George de un post de
funcionar judectoresc la firm pe timpul vacanei i, aa cum speraser
amndoi, acea slujb temporar se finalizase prin oferirea unui post
permanent dup absolvire. Era o mare lovitur: George urma s fie primul
negru care avea s lucreze acolo fr s fie om de serviciu.
George rosti uor iritat:
Participanii la Cursa pentru Libertate nu ncalc legea. Dimpotriv,
noi militm pentru aplicarea legii. Segregaionitii sunt infractorii. M
ateptam ca un avocat precum Renshaw s neleag asta.
nelege, nu-i vorb. Totui, nu poate angaja un om care a avut
probleme cu poliia. Crede-m, ar fi la fel i dac ai fi alb.
Dar noi suntem de partea legii!
Viaa este nedreapt. S-a terminat studenia! Bun venit n lumea real!
Conductorul strig:
Gata, oameni buni, luai-v biletele i verificai-v bagajele, v rog.
George se ridic n picioare.
Nu te pot face s te rzgndeti, deci? zise Greg.
Prea att de abtut, nct George i dori s-i poat face pe plac, dar pur
i simplu nu putea.
Nu, m-am decis, spuse el.
Atunci, ncearc s i pori de grij, te rog.
George se simi micat.
Am mare noroc c exist oameni care i fac griji pentru mine, rosti el.
tiu asta.
Greg l strnse uor de bra i plec discret.

1732
 George se aez la rnd mpreun cu ceilali i i cumpr un bilet spre
New Orleans. Se duse apoi la autobuzul albastru cu gri i i pred valijoara
pentru a fi pus n compartimentul de bagaje. Pe latura autobuzului erau
vopsite un ogar mare i sloganul companiei: ESTE O MARE UURARE S IEI
AUTOBUZUL I S LAI CONDUSUL PE SEAMA NOASTR. George urc la
bord.
Un organizator l ndrum spre un scaun din fa. Alii primir indicaii s
stea n perechi interrasiale. oferul nu le ddu atenie participanilor la
Curs, iar pasagerii obinuii manifestau doar o vag curiozitate. George
deschise cartea pe care i-o dduse mama lui i citi primul rnd.
Un moment mai trziu, organizatorul o ndrum pe una dintre femei spre
scaunul de lng George. El o salut, mulumit. O mai ntlnise de cteva ori
nainte i o plcea. O chema Maria Summers. Era mbrcat sobru, cu o
tunic cenuie ncheiat la gt i cu o fust lung. Avea aceeai piele
ciocolatie ca mama lui George, un nsuc crn i buze care l duceau cu
gndul la srutat. tia c ea era la Facultatea de Drept din Chicago, fiind pe
punctul de a absolvi, ca i el, ceea ce nsemna c erau de-o seam. Intuia c
era nu numai inteligent, ci i foarte hotrt: nici nu se putea altfel de
vreme ce intrase la Drept n Chicago cu dou dezavantaje era femeie i, pe
deasupra, negres.
i nchise cartea cnd oferul porni motorul i demar. Maria i cobor
privirea i spuse:
S ucizi o pasre cnttoare. Am fost n Montgomery, Alabama, vara
trecut.
Montgomery era capitala statului.
Ce-ai fcut acolo? o ntreb George.
Tatl meu este avocat i a avut un client care a dat statul n judecat.
Am lucrat pentru el pe timpul vacanei.
Ai ctigat?
Nu. Dar, te rog, nu vreau s te in din citit.
Glumeti? Am tot timpul s citesc. Ct de des are un tip norocul ca o
fat drgu ca tine s se aeze lng el n autobuz?
O, Doamne! rse ea. M-a avertizat cineva c eti un linguitor.
O s-i destinui secretul meu, dac vrei.
Bine. Care-i secretul?
Sunt sincer.
Ea pufni n rs. El continu:
Dar te rog s nu mai zici altcuiva, mi-ai strica reputaia.
Autobuzul travers Potomacul i intr n Virginia pe Route 1.
Acum eti n Sud, George, rosti Maria. i-e team?
1733
 Oho, poi s fii sigur!
i mie.
oseaua era o linie ngust i dreapt ce despica kilometri ntregi de
pdure nverzit. Trecur prin orele unde lumea nu avea mare lucru de
fcut, aa c oamenii se opreau i se uitau cum trece autobuzul. George nu
privi prea mult pe geam. Aflase c Maria fusese crescut ntr-o familie foarte
bisericoas, bunicul ei fiind predicator. George i mrturisi c el, unul,
mergea la biseric mai mult ca s-i fac pe plac mamei sale, iar Maria zise c
i ea fcea la fel. Vorbir tot drumul pn la Fredericksburg, aflat la 80 de
kilometri distan fa de punctul de pornire.
Participanii la Curs amuir cnd autobuzul intr n orelul istoric
unde nc domnea supremaia albilor. Terminalul Greyhound era ncadrat
de dou biserici din crmid roie, cu ui albe, ns cretinismul nu era
neaprat un semn bun n Sud. Cnd autobuzul se opri, George vzu toaletele
i se mir c deasupra uilor nu existau semne pe care s scrie DOAR
PENTRU ALBI i DOAR PENTRU NEGRI.
Pasagerii coborr din autobuz, ncercnd s se reacomodeze cu lumina
soarelui. Cnd se uit mai ndeaproape, George vzu dungi albe deasupra
uilor de la toalete i i ddu seama c semnele segregaioniste fuseser
ndeprtate de curnd.
Participanii la Curs i urmar totui planul. Mai nti, un organizator
alb intr n toaleta nengrijit din spate, menit n mod clar negrilor. Iei de
acolo nevtmat dar asta fusese partea mai uoar. George se oferise deja
voluntar pentru a fi prima persoan de culoare care sfideaz regulile.
Ei, i-acum s vedem, i zise el Mariei, apoi intr n toaleta curat i
proaspt vopsit, de pe care abia fusese ndeprtat semnul doar pentru albi.
nuntru se afla un alb tnr, pieptnndu-i prul. i arunc lui George o
privire n oglind, dar nu scoase nicio vorb. George era prea speriat ca s
mai urineze, ns nu putea s ias fr s fac nimic, aa c se spl pe mini.
Tnrul plec i un brbat mai n vrst intr ntr-o cabin. George se terse
cu prosopul. Cum nu mai avea nimic de fcut, se hotr s ias de acolo.
Ceilali l ateptau. El ridic din umeri i le zise:
Nimic. Nu a ncercat nimeni s m opreasc i nu a spus nimeni nimic.
Maria interveni:
Eu am cerut o Coca-Cola la bar i chelneria m-a servit. Cred c cineva
de aici a decis s evite scandalul.
i aa o s fie tot drumul, pn n New Orleans? pufni George. Se vor
purta ca i cum nu s-ar ntmpla nimic? i apoi, dup ce noi vom pleca, vor
impune din nou segregarea? Asta ne-ar cam submina tot planul!

1734
 Nu-i face griji, rspunse Maria. Eu i-am cunoscut pe oamenii care
conduc Alabama. Crede-m, nu-i duce pe ei capul att de mult!

Capitolul 3

Walli Franck cnta la pian n salonul de la etaj. Instrumentul era un

Steinway masiv, iar tatl lui Walli l pstra mereu acordat pentru ca bunica
Maud s poat cnta la el. Walli ncerca s i aminteasc linia melodic de la
piesa lui Elvis Presley, A Mess of Blues. Era n cheia C, ceea ce-i uura mult
munca.
Bunica lui citea necrologurile din Berliner Zeitung. Avea 70 de ani i o
siluet zvelt i dreapt, purtnd o rochie bleumarin de camir.
Te pricepi s interpretezi bucata aceea, rosti ea fr s-i ridice
privirea din ziar. Ai motenit urechea muzical i ochii verzi de la mine.
Bunicul tu Walter, dup care ai fost botezat, nu putea s cnte ragtime i
pace, Dumnezeu s-l odihneasc. Am ncercat s l nv, dar fr succes.
Tu cntai ragtime? o ntreb Walli surprins. Nu te-am auzit
interpretnd altceva dect muzic clasic.
Ragtime-ul ne-a ajutat s nu murim de foame pe cnd mama ta era
nc bebelu. Dup Primul Rzboi Mondial, am cntat ntr-un club numit
Nachtleben, chiar aici, n Berlin. Primeam cteva miliarde de mrci pe
noapte, bani cu care abia izbuteam s cumpr pine; ns uneori primeam
baci n valut i triam foarte bine cu doi dolari pe sptmn.
Incredibil! Walli nu i-o putea nchipui pe bunica sa cu prul sur
cntnd la pian ntr-un club de noapte.
Sora lui intr n camer. Lili era mai tnr cu aproape trei ani, iar el nu
mai tia cum s se poarte cu ea. Fusese dintotdeauna o pacoste, ca un bieel
mai nzdrvan. ns n ultima vreme devenise mai rezonabil i, pentru a
complica lucrurile, unele prietene ale ei aveau acum sni.
Se ntoarse cu spatele la pian i i lu chitara. O cumprase cu un an n
urm de la o cas de amanet din Berlinul de Vest. Probabil fusese lsat gaj
de vreun soldat american, n contul unui mprumut care nu mai fusese
rambursat. Numele mrcii era Martin i, dei fusese ieftin, lui Walli i se
prea un instrument foarte bun. Presupunea c nici cmtarul i nici
soldatul nu i apreciaser corect valoarea.
Ascult aici, i zise el lui Lili, ncepnd s cnte o melodie din Bahamas,
cu versuri n englez, intitulat All My Trials.

1735
 O auzise la posturile de radio occidentale: era foarte popular printre
trupele americane de folk. Acordurile minore o fceau s fie o pies
melancolic, iar el era mulumit de acompaniamentul tnguitor pe care l
adugase.
Dup ce termin de cntat, bunica Maud ridic privirea din ziar i rosti n
englez:
Ai un accent ngrozitor, drag Walli.
mi cer scuze.
Ea reveni apoi la german.
Dar cni frumos.
Mulumesc. Walli se ntoarse spre Lili i o ntreb: Ce prere ai despre
cntec?
Este cam trist, zise ea. Poate c o s-mi plac mai mult dup ce l mai
ascult de cteva ori.
Asta nu-i bine deloc, spuse el. Vreau s l cnt disear la Minnesnger.
Acesta era un club de muzic folk aflat lng Kurfrstendamm, n Berlinul de
Vest. Numele nsemna trubadur.
Lili era impresionat.
Cni la Minnesnger?
Este o sear special. Se organizeaz un concurs. Poate cnta oricine.
Ctigtorul primete oportunitatea de a cnta acolo n mod regulat.
Nu tiam c, mai nou, cluburile fac asta.
De obicei nu fac aa ceva. Asta-i o ocazie special.
Bunica Maud interveni:
Nu trebuie s fii mai n vrst ca s intri ntr-un asemenea loc?
Ba da, dar am mai intrat acolo.
Walli pare mai btrn dect este, zise Lili.
Hmm
Lili i zise apoi lui Walli:
Nu ai mai cntat niciodat n public. Ai emoii?
O, da!
Ar trebui s cni ceva mai vesel.
Probabil c ai dreptate.
Ce-ar fi s cni This Land is Your Land? mi place nespus!
Walli interpret piesa, iar Lili l acompanie vocal.
n timp ce cntau, apru sora lor mai mare, Rebecca. Walli o adora pe
Rebecca. Dup rzboi, cnd prinii lor lucrau de diminea pn seara ca s
asigure mncarea familiei, Walli i Lili fuseser lsai adeseori n grija
Rebecci. Ea era ca o a doua mam pentru ei, ns nu la fel de sever.

1736
 i avea o ndrzneal fantastic! O urmrise uluit cum azvrlise macheta
din chibrituri a soului ei pe fereastr. Lui Walli nu i plcuse niciodat de
Hans i se bucura n sinea lui s-l vad plecat.
Toi vecinii vorbeau despre faptul c Rebecca se cstorise fr s tie cu
un ofier Stasi. Walli cptase un statut special la coal: nimeni nu-i
imaginase pn atunci c era ceva deosebit la familia Franck. Fetele, mai
ales, erau fascinate de gndul c tot ce se zisese i se fcuse n casa lui Walli
fusese raportat la poliie vreme de un an.
Chiar dac Rebecca era sora lui, Walli remarcase i el c era superb.
Avea o siluet extraordinar i un chip frumos, pe care se putea citi att
buntatea, ct i hotrrea. ns acum observ c ea arta de parc murise
cineva. Se opri din cntat i zise:
Ce s-a ntmplat?
Am fost concediat, rspunse ea.
Bunica Maud ls jos ziarul.
Nu se poate! exclam Walli. Toi bieii de la coal spun c eti cea
mai bun profesoar!
tiu.
De ce te-au dat afar?
Cred c e rzbunarea lui Hans la mijloc.
Walli i aminti reacia lui Hans cnd i vzuse macheta sfrmat n mii
de bucele i mprtiat pe caldarmul ud. O s regrei asta, zbierase
Hans uitndu-se la ea prin ploaie. Walli crezuse c vorbise la nervi, dar dac
s-ar fi gndit puin mai mult, i-ar fi dat seama c un agent din poliia secret
avea puterea de a pune n practic o asemenea ameninare. Tu i toat
familia ta, adugase Hans, incluzndu-l aici i pe Walli. Simi cum l trec
fiori.
Bunica Maud zise:
Dar nu cutau cu disperare profesori?
Bernd Held este nnebunit, rspunse Rebecca. ns a primit ordine de
sus.
Lili ntreb:
i ce vei face?
mi voi gsi o alt slujb. Nu ar trebui s fie prea greu. Bernd mi-a dat o
scrisoare de recomandare excelent. i toate colile din Germania de Est
sufer din cauza lipsei de personal, fiindc foarte muli profesori s-au mutat
n Vest.
Ar trebui s pleci i tu n Vest, rosti Lili.
Ar trebui s plecm cu toii n Vest, o corect Walli.

1737
 tii c mama nu ar face-o, zise Rebecca. Ea spune c trebuie s ne
rezolvm problemele, nu s fugim de ele.
Tatl lui Walli intr pe u, mbrcat ntr-un costum bleumarin cu vest,
demodat, dar elegant. Bunica Maud rosti:
Bun seara, drag Werner. Rebecci i-ar prinde bine un pahar. A fost
concediat.
Bunica sugera adeseori acest lucru. Astfel ar fi primit i ea unul.
Am aflat de Rebecca, rosti Tata repezit. Am vorbit cu ea.
Era n toane proaste: altfel nu i-ar fi vorbit att de nerespectuos soacrei
sale, pe care o iubea i o admira. Walli se ntreb ce l suprase.
Afl ns imediat.
Vino n biroul meu, Walli, zise Tata. Vreau s vorbesc cu tine.
Intr pe ua dubl n salonul mai mic, pe care l folosea drept birou. Walli
l urm. Tata se aez n spatele biroului. Walli tia c el trebuia s rmn
n picioare.
Am avut o discuie despre fumat acum o lun, zise Tata.
Walli se simi brusc vinovat. Se apucase de fumat ca s par mai n vrst,
dar ajunsese s i plac i acum devenise un obicei.
Ai promis c te lai, continu Tata.
Walli nu credea c era treaba tatlui su dac el fuma sau nu.
Te-ai lsat?
Da, mini Walli.
Nu tii c miroase?
Ba da.
Te-am mirosit de ndat ce am intrat n salon.
Acum, Walli se simi prost fusese prins cu o minciun copilreasc. Asta
l nverun i mai tare mpotriva tatlui su.
Ceea ce nseamn c nu te-ai lsat.
Atunci, de ce m-ai mai ntrebat? se burzului Walli, detestndu-i tonul
irascibil.
Speram s mi spui adevrul.
Sperai s m prinzi cu ma-n sac.
Nu ai dect s crezi asta, dac vrei. Presupun c ai i acum un pachet n
buzunar.
Da.
Pune-l pe birou.
Walli scoase pachetul din buzunarul pantalonilor i l azvrli nervos pe
birou. Tatl su lu pachetul i l bg ntr-un sertar. Erau Lucky Strikes nu
marca est-german inferioar numit f6 i pe deasupra era aproape plin.

1738
 O s stai acas seara, timp de o lun, rosti tatl lui. Mcar aa nu vei
mai frecventa baruri n care se cnt la banjo i se fumeaz ntruna.
Panicat, Walli simi cum stomacul i se face ghem. Se strdui s rmn
calm i rezonabil.
Nu-i banjo, este chitar. i nu pot sta acas o lun ntreag.
Nu vorbi prostii. Vei face cum i spun eu.
Fie, pufni Walli disperat. Dar nu chiar din seara asta.
Ba chiar din aceast clip.
ns trebuie s m duc n clubul Minnesnger disear.
Adic exact genul de loc n care nu vreau s te duci.
Nu aveai cum s te nelegi cu omul sta!
Voi sta acas sear de sear vreme de o lun, dar ncepnd de mine,
bine?
Nu voi adapta restricia n funcie de planurile tale. i-ar pierde rostul.
Tocmai asta este i ideea: s i produc neajunsuri.
Cnd era n asemenea toane, tatl su nu putea fi clintit, ns Walli simea
c nnebunete de frustrare, aa c insist.
Nu nelegi, disear particip la un concurs n Minnesnger este o
ocazie unic!
Nu i voi amna pedeapsa ca s poi cnta tu la banjo!
Este o chitar, netot btrn! O chitar! izbucni Walli, apoi iei vijelios.
Cele trei femei din ncperea alturat auziser totul i se holbar acum
la el. Rebecca zise:
Of, Walli
El i lu chitara i iei din camer.
Pn s ajung la parter, nu avu niciun plan, fiind cu totul stpnit de
mnie; ns cnd vzu ua de la intrare, i ddu seama ce era de fcut. Iei
din cas cu chitara n mn, trntind ua cu atta putere, nct se cutremur
toat casa.
O fereastr de la etaj se deschise i el l auzi pe tatl su strignd:
ntoarce-te! ntoarce-te imediat sau o s fie i mai ru.
Walli nu se opri din mers.
La nceput, fu pur i simplu furios, ns dup o vreme simi o anumit
exaltare. i sfidase tatl! Ba chiar i zisese netot btrn. Porni spre vest,
mergnd cu pas sprinar. Curnd ns, euforia se stinse i ncepu s se
ntrebe care aveau s fie consecinele. Tatl lui nu era deloc indulgent atunci
cnd venea vorba de nesupunere. Le poruncea copiilor i angajailor si i se
atepta ca acetia s l asculte. Dar ce i-ar fi putut face? De doi-trei ani, Walli
era prea mare ca s mai fie btut la fund. Tata ncercase astzi s l in n
cas, ca pe un prizonier ntr-o nchisoare, ns nu izbutise. Uneori, l
1739
amenina c l va retrage de la coal i c l va pune s lucreze pentru el, dar
Walli nu punea mare pre pe o asemenea ameninare: tatl lui nu s-ar fi
simit deloc n apele sale cu un adolescent nemulumit bntuind prin
scumpa sa fabric. Totui, Walli avea o bnuial c btrnul urma s
gseasc o soluie pn la urm.
Strada pe care se afla trecea din Berlinul de Est n cel de Vest printr-o
intersecie. Trei miliieni est-germani (Vopo) fumau la col. Ei aveau dreptul
de a opri pe oricine trecea grania invizibil. Nu puteau opri pe toat lumea,
ntruct pe acolo treceau zilnic mii de oameni, inclusiv muli Grenzgnger
est-berlinezi care lucrau n Vest pentru lefuri mai mari, pltite n mrci
germane. Tatl lui Walli era un Grenzgnger, dei el lucra pentru profit, nu
pentru salariu. i Walli traversa grania cel puin o dat pe sptmn, de
obicei pentru a merge cu prietenii si la cinematografele din Berlinul de
Vest, unde rulau filme americane pline de senzualitate i de violen, mult
mai interesante dect parabolele moralizatoare din slile comuniste.
n realitate, miliienii opreau pe oricine le atrgea atenia. Familiile care
traversau mpreun, prini i copii laolalt, erau cel mai adesea oprite, fiind
bnuite c ncearc s plece din Est pentru totdeauna, mai ales dac aveau i
bagaje. Miliienilor le mai plcea s se ia de adolesceni, ndeosebi de cei
care se mbrcau dup moda occidental. Muli biei din Berlinul de Est
fceau parte din gti antisistem: Gaca Texas, Gaca Blugilor, Societatea de
Apreciere a lui Elvis Presley i altele. Ei i forele de ordine se detestau
reciproc.
Walli purta pantaloni negri, simpli, un tricou alb i un hanorac cu glug
armiu. Considera c arta ic, cam ca James Dean, fr s treac drept
membru al vreunei gti. Totui, chitara ar fi putut atrage atenia asupra sa.
Era simbolul suprem a ceea ce se numea incultura american mai ru
chiar dect o revist de benzi desenate cu Superman.
Travers strada, fr s se uite spre miliieni. I se pru c zrete cu
coada ochiului cum unul dintre ei se holbeaz la el. ns nimeni nu zise nimic
i el trecu n Lumea Liber fr vreo oprelite.
Lu un tramvai care trecea pe la sud de parc i merse pn n Kudamm.
Cea mai grozav chestie n Berlinul de Vest era c toate fetele purtau ciorapi
lungi.
Porni spre clubul Minnesnger, o pivni de pe o strdu lturalnic din
Kudamm unde se vindeau bere slab i crnciori. Era nc devreme, dar
localul era deja aproape plin. Walli vorbi cu tnrul proprietar al clubului,
Danni Hausmann, i se nscrise pe lista de competitori. Cumpr o bere, fr
s l ntrebe nimeni ci ani are. Erau muli biei ca el, cu chitare, aproape la
fel de multe fete i civa oameni mai n vrst.
1740
 Dup o or ncepu concursul. Fiecare competitor urma s interpreteze
dou melodii. Unii participani erau nceptori, greind chiar i cele mai
simple note, ns, spre consternarea lui Walli, civa chitariti se dovedir
mai pricepui dect el. Majoritatea artau ca artitii americani ale cror
piese le copiau. Trei tipi mbrcai ca Trioul Kingston cntar Tom Dooley,
iar o fat cu pr lung i negru cnt la chitar The House of the Rising Sun
exact ca Joan Baez, primind aplauze furtunoase.
Un cuplu mai vrstnic, n costume de catifea cord, interpret o pies cu
tematic agricol intitulat Im Mrzen der Bauer, acompaniai de un pian-
acordeon. Era muzic folk, dar nu pe gustul acelui gen de public. Primir
aplauze ironice, ns era limpede c erau demodai.
n timp ce Walli i atepta rndul, tot mai nerbdtor, fu abordat de o
fat frumuic. I se ntmpla asta destul de des. El credea c are o fa
ciudat, cu pomei nali i ochi migdalai, ca i cum ar fi fost pe jumtate
japonez; ns multe fete l considerau atrgtor. Fata se prezent drept
Karolin. Prea cu un an sau doi mai mare dect Walli. Era blond, cu prul
lung i drept, cu crare pe mijloc, ncadrndu-i chipul oval. La nceput, el
crezu c era ca toate celelalte admiratoare ale muzicii folk, dar zmbetul ei
larg l fcu s-i reconsidere prima impresie.
Aveam de gnd s intru n concurs cu fratele meu cntnd la chitar,
dar el m-a lsat cu ochii n soare. Nu ai vrea s cni tu cu mine? zise ea.
Primul impuls al lui Walli fu s o refuze. Nu avea niciun duet n
repertoriu. ns Karolin era fermectoare, iar lui i trebuia un motiv pentru a
continua s discute cu ea.
Ar trebui s repetm, rosti el cu jumtate de gur.
Am putea iei afar. Ce melodii ai pregtit?
Voiam s interpretez All My Trials, apoi This Land is Your Land.
Ce-ai spune de Noch Einen Tanz?
Piesa nu era n repertoriul lui Walli, ns i tia linia melodic i era uor
de interpretat.
Nu m-am gndit niciodat s cnt ceva comic, spuse el.
Publicului o s-i plac la nebunie. Tu ai putea s cni partea
brbatului, cnd i zice femeii s se duc acas la soul ei bolnav, iar eu a
cnta versul nc un dans i plec, dup care am putea cnta mpreun
ultimul vers.
Hai s ncercm!
Ieir afar. Era nceputul verii, aa c nu se ntunecase nc. Se aezar n
pragul unei ui i repetar melodia. Se potriveau la voce, iar Walli improviz
un acord la ultimul vers.

1741
 Karolin avea o voce perfect de contralto, cu un potenial fantastic, aa c
el i suger ca a doua pies s fie una trist, pentru contrast. Ea respinse All
My Trials, cci i se prea prea deprimant, dar accept Nobodys Fault but
Mine, un slow spiritual. Cnd repetar melodia, Walli simi cum i se face
pielea de gin.
Un soldat american care tocmai intra n club le zmbi i rosti n englez:
Mi, s fie! Parc sunt Bobbsey Twins.
Karolin rse i i zise lui Walli:
Da, presupun c semnm suntem blonzi i avem ochii verzi. Cine
sunt Bobbsey Twins?
Walli nu-i observase culoarea ochilor i se simi mgulit c ea o fcuse.
Nu am auzit de ei, recunoscu el.
Pare un nume potrivit pentru un duo. Cam ca Everly Brothers.
Avem nevoie i de nume?
Da, dac vom ctiga.
Bine. Hai s ne ntoarcem nuntru. Cred c ne vine rndul.
nc un lucru, rosti ea. Cnd interpretm Noch Einen Tanz, ar trebui s
ne uitm unul la altul i s ne zmbim.
Am neles.
Ca i cum am fi iubii, tii? O s dea bine pe scen.
Sigur, zise Walli, cruia nu i era deloc greu s i zmbeasc lui Karolin
ca i cum i-ar fi fost iubit.
Intrar. O blond cnta Freight Train la chitar. Nu era la fel de frumoas
precum Karolin, dar era atrgtoare ntr-un mod mai epatant. Urm la rnd
un chitarist virtuoz care interpret un blues complicat, apoi Danni
Hausmann strig numele lui Walli.
Biatul simi cum se ncordeaz cnd ddu ochii cu spectatorii.
Majoritatea chitaritilor aveau curele de piele ic, ns Walli nu i btuse
capul s fac rost de una, iar instrumentul i atrna la gt de o bucat de
sfoar. Acum i dorea s fi avut i el o curea.
Bun seara, zise Karolin. Noi suntem Bobbsey Twins.
Walli atinse o coard i ncepu s cnte, descoperind c nu i mai psa de
nicio curea. Melodia era un vals, aa c o interpret ritmat. Karolin juca rolul
unei femei stricate, iar Walli se transform ntr-un locotenent prusac sever.
Spectatorii pufnir n rs.
Walli simea c se ntmpl ceva cu el n acele momente. n local nu se
aflau dect vreo sut i ceva de oameni, iar sunetul pe care l scoteau nu
prea s fie altceva dect un chicotit colectiv de apreciere, ns toate acestea
i ofereau o senzaie pe care nu o mai trise niciodat pn atunci,
asemntoare cu cea trit n clipa n care trsese prima oar dintr-o igar.
1742
 Publicul mai rse de cteva ori, iar la sfritul piesei i aplaud zgomotos.
Asta i fcu o plcere i mai mare lui Walli.
Publicul chiar ne place! rosti Karolin n oapt, entuziasmat.
Walli ncepu s cnte Nobodys Fault but Mine, trgnd de coardele din
oel cu unghiile ca s acutizeze tonalitile melancolice, iar mulimea amui.
Karolin se preschimb ntr-o femeie cuprins de disperare. Walli urmri
publicul. Nu mai vorbea nimeni. Observ lacrimi n ochii unei femei i se
ntreb dac aceasta trecuse prin lucrurile despre care cnta Karolin.
Acea concentrare tcut era un semn i mai bun dect rsetele de
dinainte.
La sfrit i aplaudar i le cerur s mai cnte.
Regula era ca fiecare artist s interpreteze doar dou piese, aa c Walli i
Karolin coborr de pe scen, ignornd cererile de bis, ns Hausmann le
zise s urce la loc. Nu pregtiser o a treia pies, aa c se uitar panicai
unul la cellalt. Apoi Walli o ntreb iute: tii melodia This Land is Your
Land?, iar Karolin ncuviin.
Spectatorii ncepur s fredoneze i ei, ceea ce o fcu pe Karolin s cnte
mai tare, iar Walli fu surprins de glasul ei puternic. Cnt un acord nalt i
vocile lor se nlar peste sunetul mulimii.
Cnd coborr de pe scen, se simeau n al noulea cer. Ochii lui Karolin
scnteiau.
Ne-am descurcat nemaipomenit! exclam ea. Eti mai bun dect fratele
meu.
Walli zise:
Ai cumva igri?
Apoi se aezar, fumnd i ateptnd s se termine concursul.
Cred c am fost cei mai buni, rosti Walli.
Karolin era mai precaut.
Le-a plcut i blonda care a cntat Freight Train, spuse ea.
ntr-un final, se anun i rezultatul.
Bobbsey Twins erau pe locul al doilea.
Ctigtoarea era sosia lui Joan Baez.
Walli se nfurie.
Dar abia dac tia s cnte! izbucni el.
Karolin prea mai resemnat.
Oamenilor le place mult Joan Baez.
Clubul ncepu s se goleasc, iar Walli i Karolin se ndreptar spre u.
Walli se simea mizerabil. Pe cnd ddeau s plece, Danni Hausmann i opri.
Tipul avea puin peste 20 de ani i se mbrca n haine moderne, purtnd
blugi i o bluz neagr pe gt.
1743
 Ai putea s cntai jumtate de or lunea viitoare? i ntreb el.
Walli era prea surprins ca s rspund, ns Karolin se grbi s spun:
Sigur c da!
Dar a ctigat tipa care o imita pe Joan Baez, zise Walli, gndindu-se
apoi: De ce m-oi plnge oare?
Voi doi prei n stare s inei publicul n priz pentru mai mult de un
numr sau dou, zise Danni. Avei destule cntece n repertoriu?
Walli ezit din nou, dar Karolin se grbi s spun:
Vom avea pn luni.
Walli i aminti c tatl lui plnuia s l in nchis n cas timp de o lun,
dar decise s nu pomeneasc acest lucru.
Mulumesc, rosti Danni. Vei cnta n deschidere, de la 8:30. S fii aici
la 7:30.
Extrem de bucuroi, ieir pe strada luminat de felinare. Walli nu avea
nici cea mai vag idee ce urma s fac n privina tatlui su, ns era
optimist, fiind convins c avea s se rezolve totul.
Karolin locuia i ea n Berlinul de Est. Luar un autobuz i ncepur s
vorbeasc despre melodiile pe care aveau s le interpreteze sptmna
urmtoare. Erau foarte multe cntece folk pe care le tiau amndoi.
Coborr din autobuz i intrar n parc. La un moment dat, Karolin se
ncrunt i zise:
Tipul din spate
Walli arunc o privire peste umr. La vreo 30-40 de metri n urma lor,
venea un brbat cu basc, fumnd.
Ce-i cu el?
Nu a fost i el n Minnesnger?
Brbatul nu l privi pe Walli, chiar dac acesta l intui cu privirea.
Nu cred, rosti Walli. i plac Everly Brothers?
Da!
n timp ce mergeau, Walli ncepu s cnte All I Have to De is Dream,
zngnind la chitara atrnat de gt. Karolin i se altur imediat. Cntar
mpreun ct vreme strbtur parcul. El interpret hitul lui Chuck Berry,
Back in the USA.
Pe cnd urlau refrenul M bucur att de mult c triesc n SUA ,
Karolin se opri brusc i i fcu semn s tac. Walli realiz c ajunseser la
grani i vzu trei miliieni sub un felinar aruncndu-le priviri dumnoase.
Tcu imediat, spernd c se opriser la timp.
Unul dintre miliieni care era sergent se uit n spatele lui Walli.
Acesta arunc o privire n urm i l vzu pe brbatul cu basc fcnd un
semn scurt din cap. Sergentul fcu un pas spre Walli i Karolin i le ceru
1744
actele de identitate. Brbatul cu basc vorbi ntr-un aparat de emisie-
recepie.
Walli se ncrunt. Karolin avusese dreptate chiar fuseser urmrii.
i trecu prin minte c n spatele acelei situaii ar fi putut fi Hans.
Oare chiar putea fi att de meschin i de rzbuntor?
Da, putea.
Sergentul studie actul de identitate al lui Walli i zise:
Ai doar 15 ani. Nu ar trebui s fii pe strzi la ora asta.
Walli i inu gura. Nu avea rost s se certe cu ei.
Sergentul verific apoi buletinul lui Karolin i spuse:
Iar tu ai 17! Ce faci cu copilul sta?
Asta i reaminti lui Walli de cearta cu tatl su, aa c nu se mai putu
abine:
Nu sunt copil!
Sergentul nu l bg n seam.
Ai putea iei cu mine, i se adres el lui Karolin. Eu sunt brbat n toat
firea.
Ceilali doi miliieni rser mnzete.
Karolin nu scoase nicio vorb, dar sergentul insist:
Ei, ce zici?
Cred c i lipsete o doag, rosti Karolin n oapt.
Brbatul zise pe un ton ofensat:
Foarte urt din partea ta.
Walli remarcase asta la anumii brbai. Dac o fat le respingea
avansurile, se indignau imediat, ns orice alt rspuns era luat drept
ncurajare. Ce ar fi trebuit s fac femeile?
Dai-mi buletinul napoi, v rog, spuse Karolin.
Sergentul ntreb:
Eti virgin?
Karolin se nroi.
Ceilali doi miliieni chicotir din nou.
Ar trebui s se treac asta n buletinele femeilor, spuse brbatul.
Virgin sau nu.
nceteaz, rosti Walli.
Sunt delicat cu virginele.
Walli fierbea de nervi.
Uniforma aceea nu i d dreptul s te iei de fete!
A, nu? replic sergentul, fr s le napoieze buletinele.

1745
 Un Trabant 500 armiu trase pe dreapta i Hans Hoffmann cobor din el.
Walli simi un fior de spaim. Cum putea s aib asemenea necazuri? Nu
fcuse altceva dect s cnte n parc.
Hans se apropie i spuse:
Arat-mi chestia aia pe care o pori la gt.
Walli ndrzni s ntrebe:
De ce?
Fiindc bnuiesc c este folosit pentru introducerea frauduloas a
materialelor de propagand capitalisto-imperialiste n Republica Democrat
German. D-o ncoace!
Chitara era att de preioas, nct Walli refuz s se supun, n ciuda
faptului c era extrem de speriat.
i dac nu i-o dau, ce se ntmpl? pufni el. Voi fi arestat?
Sergentul lovi cu pumnul n palm.
Da, ntr-un final, zise Hans.
Walli i pierdu curajul. Trase cureaua peste cap i i ddu chitara lui
Hans.
Acesta inu chitara ca i cum ar fi intenionat s cnte la ea, lovi strunele
i spuse n englez: You aint nothing but a hound dog. Miliienii rser
copios. Aparent, pn i ei ascultau muzic pop la radio.
Hans bg mna pe sub coarde i ncerc s pipie interiorul chitarei.
Ai grij! rosti Walli.
Coarda de sus se rupse.
Este un instrument muzical delicat! exclam Walli disperat.
Hans nu putea ajunge mai adnc cu mna din cauza coardelor. Zise:
Are cineva un cuit?
Sergentul scoase din hain un cuit cu lam lat care, cel mai probabil,
nu fcea parte din echipamentul standard, se gndi Walli.
Hans ncerc s taie coardele cu lama, ns acestea erau mai rezistente
dect crezuse. Izbuti s rup dou dintre ele, ns nu le putu reteza pe cele
mai groase.
Nu-i nimic nuntru, rosti Walli pe un ton rugtor. i poi da seama
dup greutate.
Hans l privi, zmbi, apoi nfipse cuitul n placa de rezonan.
Lama strpunse cu uurin lemnul, iar Walli url de durere.
Mulumit de reacia obinut, Hans repet aciunea, fcnd nenumrate
guri n chitar. Cum suprafaa era acum slbit, tensiunea din coarde fcea
ca din instrument s sar o mulime de achii. Hans desfcu apoi chitara,
dezvluind interiorul care prea un cociug gol.

1746
 Mda, nu sunt materiale de propagand, spuse el. Felicitri, eti
nevinovat!
Apoi i napoie lui Walli chitara distrus, iar acesta o lu.
Sergentul le ddu napoi buletinele cu un rnjet ntiprit pe fa.
Karolin l apuc pe Walli de bra i l trase de acolo.
Haide, rosti ea cu glas sczut. Hai s plecm de aici!
Walli o ls s l conduc. Abia mai vedea pe unde merge. Nu se mai putea
opri din plns.

Capitolul 4

George Jakes urc la bordul unui autobuz Greyhound n Atlanta, Georgia,

duminic, 14 mai 1961, de Ziua Mamei.
Era speriat.
Maria Summers sttea lng el. Stteau mereu mpreun. Devenise o
obinuin: toat lumea presupunea c locul liber de lng George i era
rezervat Mariei.
Pentru a-i masca nelinitea, intr n vorb cu ea.
Ce prere ai de Martin Luther King?
King era liderul Conferinei de Conducere Cretin din Sud, unul dintre
cele mai importante grupuri care luptau pentru drepturi civile. l
cunoscuser n seara precedent, la cina organizat ntr-unul dintre
restaurantele cu patroni negri din Atlanta.
Este un om extraordinar, replic Maria.
George nu era la fel de convins.
A zis lucruri foarte frumoase despre participanii la Cursa pentru
Libertate, dar nu-l vd n autobuz, cu noi.
Pune-te i n locul lui, rosti Maria mpciuitor. Este conductorul unui
alt grup de lupt pentru drepturi civile. Un general nu poate deveni
pedestra n regimentul altcuiva.
George nu se gndise la asta. Maria era, ntr-adevr, foarte deteapt.
ncepuse s se ndrgosteasc de ea. Cuta cu disperare o oportunitate de
a rmne singur cu ea, ns oamenii n casele crora stteau participanii la
Curs erau ceteni negri respectabili, muli dintre ei cretini cucernici, care
nu ar fi ngduit ca odile lor de oaspei s fie folosite pentru hrjoneli. Iar
Maria, orict de ispititoare ar fi fost, nu fcea altceva dect s se aeze lng
George, s-i vorbeasc i s rd la poantele lui. Nu fcea niciunul dintre
micile gesturi care indicau c o femeie ar vrea s fie mai mult dect prieten
1747
cu un brbat: nu i atingea braul, nu i lua mna cnd cobora din autobuz,
nici nu se lipea de el cnd erau n mulime. Nu flirta. Era posibil chiar s fie
virgin la cei 25 de ani ai si.
Ai vorbit destul de mult cu King, zise el.
Dac nu ar fi fost predicator, a fi crezut c mi face avansuri, rosti ea.
George nu era sigur cum ar fi trebuit s rspund la o astfel de remarc.
El, unul, nu ar fi fost deloc surprins dac un predicator i-ar fi fcut avansuri
unei fete fermectoare precum Maria. ns ea era mai naiv n privina
brbailor, i zise.
Am vorbit i eu puin cu King.
Ce i-a spus?
George ezit tocmai cuvintele lui King l speriaser pe George. Totui,
decise s i mrturiseasc Mariei adevrul: avea dreptul s tie.
Mi-a spus c nu vom trece de Alabama.
Maria se albi.
Chiar a zis aa ceva?
Da, exact cu aceste cuvinte.
Acum erau amndoi speriai.
Autobuzul Greyhound plec din staie.
n primele zile, George se temuse c celebra Curs pentru Libertate avea
s fie mult prea panic. Pasagerii nu reacionau atunci cnd i vedeau pe
negri aezndu-se pe scaunele rezervate albilor, iar uneori cntau mpreun
cu ei. Nu se ntmplase nimic cnd participanii la Curs sfidaser plcuele
inscripionate cu DOAR PENTRU ALBI i DOAR PENTRU NEGRI, aflate n
staiile de autobuz. Unele orae chiar terseser semnele. George se temea
c segregaionitii gsiser strategia perfect. Fr scandal, fr publicitate,
participanii de culoare la Curs erau servii cu amabilitate n restaurantele
albilor. n fiecare sear coborau din autobuze i participau la ntruniri fr
ca nimeni s se ia de ei, de obicei n biserici, apoi rmneau peste noapte pe
la casele simpatizanilor. ns George era convins c, imediat dup trecerea
lor, semnele erau puse la loc, iar segregarea revenea; iar Cursa pentru
Libertate era o pierdere de timp.
Ironia era izbitoare. De cnd se tia, George se simise rnit i nfuriat de
mesajele repetate, uneori implicite, dar cel mai adesea rostite n gura mare,
cum c era inferior. Nu conta c era mai detept dect 99 la sut dintre
americanii albi. Nici c era contiincios, politicos i bine mbrcat. Albi uri,
prea proti sau prea lenei ca s fac altceva dect s toarne buturi n
pahare sau s fac plinul mainii, se uitau la el de sus. Nu putea intra ntr-un
magazin universal, nu se putea aeza ntr-un restaurant, nu putea aplica
pentru un post fr s se ntrebe dac nu cumva avea s fie ignorat, alungat
1748
sau respins din cauza culorii sale. Iar asta i accentua resentimentele. ns
acum, n mod paradoxal, era dezamgit c nu se ntmpla aa ceva.
n timpul acesta, Casa Alb ovia. n cea de-a treia zi a Cursei, procurorul
general Robert Kennedy inuse un discurs la Universitatea din Georgia,
promind s impun aplicarea drepturilor civile n Sud. Apoi, trei zile mai
trziu, fratele su, preedintele, dduse napoi, retrgndu-i sprijinul pe
care l acordase anterior pentru dou proiecte de legi n vederea acordrii
drepturilor civile.
Oare aa aveau s ctige segregaionitii? se ntrebase George. Evitnd
orice confruntare i apoi relundu-i comportamentul obinuit?
Nu. Pacea durase numai patru zile.
n cea de-a cincea zi a Cursei, unul dintre participani fusese arestat
pentru c insistase s i se lustruiasc pantofii.
Violenele izbucniser n cea de-a asea zi.
Victima fusese John Lewis, studentul la Teologie. Fusese atacat de civa
derbedei ntr-o toalet rezervat albilor, n Rock Hill, Carolina de Sud. Lewis
se lsase btut i lovit fr s riposteze. George nu vzuse incidentul i
probabil c era mai bine aa , cci nu era deloc sigur c el ar fi putut da
dovad de autocontrolul gandhian al lui Lewis.
George citise mici articole despre violene n ziarele de a doua zi, dar
constatase cu dezamgire c tirea era umbrit de zborul primului american
n spaiul cosmic, Alan Shepard. Cui i psa? se gndi George cu amrciune.
Cosmonautul sovietic Iuri Gagarin fusese primul om ajuns n spaiu, cu mai
puin de o lun n urm. Ruii ne-au luat-o nainte. Un american alb poate
zbura n jurul Pmntului, n timp ce un american negru nu poate nici mcar
s intre ntr-o toalet.
Apoi, n Atlanta, participanii la Curs fuseser ntmpinai de o mulime
de susintori atunci cnd coborser din autobuz, iar George simise cum i
crete moralul la loc.
ns asta se ntmplase n Georgia, iar acum ei se ndreptau spre Alabama.
De ce a zis King c nu vom trece de Alabama? ntreb Maria.
Se zvonete c Ku Klux Klanul pune ceva la cale n Birmingham,
rspunse George pe un ton sumbru. Se pare c FBI-ul tie despre planurile
lor, dar nu a fcut nimic ca s i opreasc.
i poliia local?
Poliitii de acolo fac parte din blestematul la de Klan.
Cum rmne cu ei doi? rosti Maria fcnd un semn spre scaunele din
spatele lor, de pe cealalt parte a culoarului.
George arunc o privire peste umr spre cei doi brbai albi i vnjoi de
pe locurile respective.
1749
 Ce-i cu ei?
Nu crezi c sunt poliiti?
El pricepu la ce se referea ea.
Crezi c sunt de la FBI?
Au haine prea ieftine ca s fie de la FBI. A zice mai degrab c sunt de
la Poliia Rutier din Alabama, sub acoperire.
George era impresionat.
Cum de ai ajuns s fii att de deteapt?
M-a obligat mama s mnnc sntos nc de mic. Iar tatl meu este
avocat n Chicago, capitala gangsterilor din Statele Unite.
i ce crezi c fac cei doi?
Nu tiu sigur, ns nu cred c au venit s ne apere drepturile civile. Tu
ce prere ai?
George arunc o privire pe fereastr i vzu un semn pe care scria
TOCMAI AI INTRAT N ALABAMA. Se uit la ceasul de la mn era ora
1:00 dup-amiaza. Soarele strlucea pe cerul senin. Este o zi frumoas,
tocmai bun de murit, se gndi el.
Maria i dorea o carier n politic sau n administraie.
Protestatarii pot produce un impact considerabil, dar n cele din urm
tot guvernele remodeleaz lumea, i explic ea.
George se gndi la asta, ntrebndu-se dac era de acord sau nu. Maria
aplicase pentru o slujb la biroul de pres de la Casa Alb, fiind apoi
chemat la interviu, ns nu primise postul respectiv. Nu sunt angajai prea
muli avocai negri la Washington, i spusese ea cu obid lui George. Probabil
c voi rmne n Chicago i voi lucra la cabinetul de avocatur al tatlui
meu.
De partea cealalt a culoarului se afla o femeie alb, de vrst mijlocie, cu
hain i plrie, care inea n poal o poet mare i alb din plastic. George
i zmbi i-i zise:
Frumoas vreme pentru o cltorie cu autobuzul.
M duc n vizit la fiica mea, n Birmingham, rspunse ea, fr ca el s o
fi ntrebat asta.
Foarte frumos. M numesc George Jakes.
Cora Jones. Doamna Jones. Fiica mea trebuie s nasc ntr-o
sptmn.
E primul ei copil?
Al treilea.
Prei cam tnr ca s fii bunic, dac pot spune aa.
Femeia se nfoie uor de plcere.
Am 49 de ani.
1750
 Nu a fi ghicit n veci!
Un autobuz Greyhound venind din direcia opus semnaliz cu farurile,
iar autovehiculul lor ncetini i se opri. Un alb veni pn la geamul oferului
i George l auzi spunnd: S-a strns mulimea n staia de autobuz din
Anniston. George nu izbuti s aud rspunsul oferului. Ai grij, adug
apoi brbatul de la geam.
Autobuzul porni din nou la drum.
Ce crezi c a vrut s spun prin mulime? rosti Maria nelinitit. Ar
putea fi douzeci de oameni sau o mie. Ar putea fi un comitet de
ntmpinare sau o gloat furioas. De ce nu ne-a zis mai mult?
George i ddu seama c iritarea ei masca de fapt teama.
i aminti cuvintele mamei sale: Mi-e att de team c o s te omoare
Unii oameni din micare spuneau c sunt gata s moar pentru cauza
libertii. George nu era la fel de sigur c ar fi fost dispus s devin martir.
Erau attea lucruri pe care voia s le fac de exemplu, s fac dragoste cu
Maria.
Dup un minut intrar n Anniston, un orel ca toate celelalte din Sud,
prfuit i ncins: cldirile erau joase, iar strzile erau dispuse ntr-o reea. Pe
marginea drumului erau nirai oameni, ntocmai ca la parad. Muli dintre
ei erau mbrcai n hainele lor bune femeile cu plrii pe cap, iar copiii
ferchezuii, fr ndoial abia ieii de la biseric.
Ce se ateapt s vad, oameni cu coarne? pufni George. Ia uitai,
oameni buni, au venit negroteii adevrai din Nord, cu pantofi n picioare i
cu toate cele.
Vorbea ca i cum li s-ar fi adresat, dei numai Maria l putea auzi.
Am venit s v lum armele i s v propovduim nvturile
comunismului. Unde se duc la not fetele albe?
Maria chicoti.
Dac te-ar auzi, nu i-ar da seama c glumeti.
La drept vorbind, el nu glumea. ncerca mai degrab s ignore frica
visceral pe care o simea.
Autobuzul opri n staie, care era bizar de pustie. Cldirile preau nchise
i ncuiate. George simi cum l trec fiorii.
oferul deschise ua autobuzului.
George nici nu vzu de unde apruse gloata. n scurt timp, mpresurar
autobuzul. Erau brbai albi, unii n haine de lucru, alii n straie de
duminic. Aveau cu ei bte de baseball, evi de metal i lanuri de fier. i
urlau. Majoritatea erau urlete nearticulate, dar George auzi i scandri pline
de ur, inclusiv Sieg heil.

1751
 Se ridic n picioare i primul su impuls fu s nchid ua autobuzului;
ns cei doi oameni pe care Maria i identificase drept poliiti statali se
micar mai repede, trntind-o. Poate c sunt aici ca s ne apere, se gndi
George. Sau poate c nu fac dect s se apere pe ei.
Se uit pe geam, de jur mprejur. Nu era nici picior de poliist afar. Cum
era posibil ca poliia local s nu tie c o gloat narmat se adunase n
staia de autobuz? Era limpede c erau mn n mn cu Klanul. Nici nu era
de mirare.
Dup cteva clipe, oamenii atacar autobuzul cu arme. Se porni o
hrmlaie ngrozitoare, n timp ce lanurile i rngile mucau din capot.
Geamurile se fcur ndri, iar doamna Jones ncepu s ipe. oferul porni
motorul, dar un individ din mulime se ntinse n faa autobuzului. George
crezu c oferul va trece peste el, dar acesta se opri.
O piatr zbur prin geam, sprgndu-l, i George simi o durere ascuit
n obraz, ca o neptur de albin. Fusese nimerit de un ciob. Maria sttea la
fereastr era n mare pericol. George o apuc de bra, trgnd-o spre el.
ngenuncheaz pe culoar! i strig el.
Un brbat care rnjea, cu un zban la mn, izbi cu pumnul n geamul de
lng doamna Jones.
Venii lng mine! strig Maria, trgnd-o pe aceasta n jos, lng ea, i
lund-o cu braul pe dup umeri ca s o protejeze.
Urletele de afar crescur n intensitate. Comunitilor! se auzea.
Lailor!
Maria zise:
Las capul jos, George!
Lui George nu-i venea s se ncline n faa acelor huligani.
Deodat, zgomotul se diminu. Izbiturile n caroserie ncetar brusc i nu
se mai auzi sunetul geamului spart. George zri un poliist.
Era i timpul, se gndi el.
Poliistul i nvrtea bastonul n jur, dar discuta prietenete cu tipul cu
zban la mn.
Apoi, George mai observ trei poliiti. Calmaser gloata, dar, spre
indignarea lui George, se limitar la att. Se purtau de parc nu se svrise
nicio infraciune. Discutau nonalant cu scandalagiii, care preau s fie
prietenii lor.
Cei doi poliiti statali stteau la locurile lor, complet nucii. George intui
c misiunea lor era s i spioneze pe participanii la Curs i c nu se
gndiser c ar putea fi chiar ei victime ale violenei gloatei. Fuseser silii
s le ia partea celor din autobuz, fiind n legitim aprare. Era posibil ca
astfel s nvee s vad lucrurile dintr-o nou perspectiv.
1752
 Autobuzul se urni din loc. George vzu prin parbriz c un poliist i
ndeprta pe oameni din drum i un altul i fcea semn oferului s
nainteze. Dup ce ieir din staie, o main de poliie trecu n faa
autovehiculului i l escort spre ieirea din ora.
George ncepu s se simt mai bine.
Cred c am scpat, oft el.
Maria se ridic n picioare, aparent nevtmat. Scoase batista din
buzunarul de la pieptul hainei lui George i l tampon uor pe fa. Pnza
alb se nroi de snge.
E o tietur mic, dar adnc, rosti ea.
O s supravieuiesc.
Da, ns nu vei mai fi la fel de chipe.
Sunt chipe?
Erai, dar acum
Momentul de normalitate nu dur prea mult. George arunc o privire n
spate i vzu o coloan lung de camionete i maini n urma autobuzului.
Preau s fie pline cu oameni care rcneau.
Nu am scpat, gemu el.
Cnd eram la Washington, zise Maria, nainte s urcm n autobuz,
vorbeai cu un tnr alb.
Da, cu Joseph Hugo, confirm George. Este coleg cu mine la Drept, la
Harvard. Ce-i cu el?
Mi s-a prut c l-am vzut n gloat.
Joseph Hugo? Nu. El este de partea noastr. Cred c te neli.
ns Hugo era din Alabama, i aminti George.
Avea ochii albatri i proemineni, zise Maria.
Dac este n gloat, nseamn c n tot acest timp nu a fcut dect s
pretind c sprijin lupta pentru drepturi civile cnd, de fapt, ne spiona.
Nu poate fi dect o iscoad.
Serios?
George se uit din nou n spate.
Maina de poliie fcuse deja cale ntoars la ieirea din ora, ns
celelalte vehicule nu se opriser.
Brbaii din maini rcneau att de tare, nct puteau fi auzii dincolo de
zgomotul motoarelor.
Dup ce trecur de suburbii i ajunser ntr-o poriune lung i pustie a
drumului DN 202, dou maini depir autobuzul, apoi ncetinir, silindu-l
pe ofer s frneze. Acesta ncerc s le depeasc, ns automobilele l
blocar, erpuind pe osea.

1753
 Cora Jones era alb la fa i tremura din toate ncheieturile, inndu-se
de poeta ei din plastic de parc ar fi fost o vest de salvare.
mi pare ru c v-am pus n situaia asta, doamn Jones, zise George.
Da, i mie, rspunse ea.
ntr-un final, mainile din faa lor traser pe dreapta i autobuzul reui s
le depeasc. ns caznele nu se ncheiaser: convoiul rmsese nc n
urma lor. Apoi George auzi un pocnet familiar. Atunci cnd autobuzul ncepu
s mearg n zigzag pe osea, el realiz c se sprsese un cauciuc. oferul
ncetini i se opri lng o bcnie de la marginea drumului. George citi
numele: Forsyth & Son.
oferul cobor din autobuz i George l auzi exclamnd: Dou pene?
Apoi intr n magazin, probabil pentru a suna la depanare.
George era ncordat ca un arc. O pan de cauciuc mai era cum mai era;
ns dou indicau deja o ambuscad.
ntr-adevr, mainile din convoi se oprir i o duzin de brbai albi, n
haine de duminic, se revrsar din ele, njurnd i agitndu-i armele, ca
nite slbatici pui pe har. George simi o strngere de inim cnd i vzu
lund-o la fug spre autobuz, cu chipurile urte schimonosite de ur, i
pricepu de ce ochii mamei sale se umpluser de lacrimi cnd i pomenise
despre albii din Sud.
n fruntea hoardei se afla un adolescent care ridic o rang i sparse un
geam, peste msur de voios.
Urmtorul individ ncerc s urce n autobuz. Unul dintre cltorii albi
mai vnjoi se post n capul treptelor i scoase un revolver, confirmnd
teoria Mariei cum c tipii erau poliiti statali n civil. Intrusul ddu napoi i
poliistul ncuie ua.
George se temu c asta s-ar putea dovedi o greeal. Ce s-ar fi ntmplat
dac pasagerii trebuiau s ias de acolo n grab?
Oamenii de afar ncepur s zdruncine autobuzul, prnd c ncearc s
l rstoarne i zbiernd n tot acest timp: Omori negroteii! Omori
negroteii! Femeile dinuntru ncepur s ipe. Maria se ag de George,
ntr-un fel care i-ar fi fcut mare plcere dac nu s-ar fi temut pentru
propria via.
Cnd vzu doi poliiti sosind, prinse un pic de curaj; ns, spre
indignarea lui, acetia nu ncercar s potoleasc gloata. i privi pe agenii n
civil din autobuz: preau neputincioi i speriai. Era limpede c agenii n
uniform de afar nu aveau habar despre colegii lor aflai sub acoperire.
Poliia Rutier din Alabama era nu numai rasist, ci i dezorganizat.
George se uit disperat n jur, cutnd ceva cu care s o apere pe Maria.
S ias din autobuz i s o ia la fug? S se ntind pe podea? S nface un
1754
pistol de la poliitii statali i s mpute civa albi? Fiecare variant prea
mult mai rea dect s stea i s nu fac nimic.
Se holb furios la poliitii de afar, care urmreau scena de parc nu s-ar
fi ntmplat nimic. Erau oameni ai legii, pentru Dumnezeu! Ce naiba credeau
c fac? Dac nu aprau legea, cu ce drept purtau acea uniform?
Apoi l vzu pe Joseph Hugo. Nu exista niciun dubiu: George cunotea
foarte bine acei ochi albatri i proemineni. Hugo se apropie de un poliist
i vorbi cu acesta, apoi pufnir amndoi n rs.
Chiar era o iscoad.
Dac scap cu via de aici, se gndi George, o s-i par ru nemernicului.
Oamenii de afar urlau furioi, cerndu-le cltorilor s coboare din
autobuz. George auzi: Ieii ca s v dm ce meritai, iubitori de negrotei ce
suntei! Asta l fcu s constate c era mai n siguran n autobuz.
ns asta nu dur prea mult.
Un individ din gloat se ntoarse la main i deschise portbagajul,
ntorcndu-se apoi n fug spre autobuz cu un obiect care i ardea n mini.
Azvrli un omoiog aprins printr-un geam spart. n cteva secunde,
omoiogul explod ntr-o pcl de fum cenuiu. ns nu era doar o fumigen.
Cptueala lu foc i, n cteva clipe, fuioare de fum negru i gros i nvluir
pe cltori, sufocndu-i. O femeie strig:
n fa se mai poate respira?
De afar, George auzi:
Ardei-i pe negrotei! Prjii-i!
Toat lumea ncerca s ias din autobuz. Culoarul era ticsit de oameni
care se chinuiau s respire, mpingndu-se unii n alii pe u. Undeva prea
s fi aprut un blocaj.
Dai-v jos din autobuz! strig George. Toat lumea jos!
Cineva i rspunse din fa:
Nu se deschide ua!
George i aminti c poliistul statal ncuiase ua, pentru ca gloata s nu
poat intra peste ei.
Va trebui s srim pe geam! strig el. Haidei!
Se urc pe un scaun i ndeprt cioburile de sticl din rama unei ferestre.
Apoi i scoase haina i o atrn peste margine, ca s asigure o oarecare
protecie mpotriva resturilor zimate rmase nc acolo.
Maria tuea neajutorat.
O s sar eu primul i o s te prind, i zise George.
inndu-se de sptarul scaunului pentru echilibru, se urc pe margine, se
ndoi de mijloc i sri. i auzi cmaa rupndu-i-se ntr-un ciob, dar nu simi
nicio durere i concluzion c scpase teafr. Ateriz pe iarba de la
1755
marginea drumului. Gloata se ndeprtase de autobuzul n flcri. George se
ntoarse i i ntinse braele spre Maria.
Urc i tu cum am fcut eu! i strig el.
Pantofii ei de lac erau extrem de subiri n comparaie cu ghetele lui
rezistente, aa c se bucur c i sacrificase haina cnd i vzu picioruele
pe marginea ferestrei. Era mai scund dect el, dar formele ei feminine o
fceau s par mai puternic. Tresri cnd coapsa ei atinse un ciob la
coborre, dar acesta nu i sfie materialul rochiei i, o clip mai trziu, ea
czu n braele lui.
O prinse cu uurin. Nu era grea deloc, iar el era bine fcut. O aez n
picioare, ns ea czu n genunchi, trgnd aer n piept.
Se uit mprejur. Atacatorii se ineau nc departe. Arunc o privire n
autobuz. Cora Jones sttea pe culoar, tuind i rotindu-se n loc, prea ocat
i nucit ca s se poat salva singur.
Cora, vino ncoace! strig el.
Ea i auzi numele i se ntoarse n direcia lui.
Iei pe fereastr, cum am fcut noi! Te ajut eu!
Ea pru s neleag. Cu greutate se urc pe scaun, innd nc strns
poeta. ovi, uitndu-se la cioburile zimate de pe rama ferestrei; dar cum
avea o hain groas pe ea, pru s decid c era de preferat s se taie dect
s moar sufocat. Puse un picior pe margine. George se ntinse prin cadru,
o apuc de bra i o trase. Ea i rupse haina, ns nu pi nimic altceva, iar el
o ls jos ncet. Femeia se ndeprt, mpleticindu-se i cernd ap.
Trebuie s plecm de lng autobuz! i strig George Mariei. Ar putea
exploda rezervorul.
ns Maria avea o criz de tuse att de intens, nct nu prea n stare s
se mite. El o lu n brae i o ridic. O duse spre bcnie i o aez cnd
consider c se aflau la adpost.
Se uit n spate i vzu c autobuzul se golea acum rapid. Ua fusese, n
sfrit, deschis, iar oamenii se nghesuiau s ias sau sreau pe ferestre.
Flcrile crescur n intensitate. n timp ce ultimii cltori ieeau din
autobuz, interiorul vehiculului se ncinse ca un cuptor. George auzi un
brbat strignd ceva despre rezervor, iar gloata ncepu s rcneasc: O s
sar n aer! O s sar n aer! Toat lumea se mprtie nspimntat,
ndeprtndu-se ct mai mult de autobuz. Apoi se auzi o bubuitur
puternic i vzur cu toii o limb uria de foc. Vehiculul se zgudui din
pricina exploziei.
George era destul de sigur c nu mai rmsese nimeni nuntru. Mcar
nu a murit nimeni nc, se gndi el.

1756
 Explozia prea s fi potolit setea de violen a gloatei. Oamenii se
adunaser s vad autobuzul arznd.
Un mic grup de localnici se strnsese n faa bcniei, muli dintre ei
aplaudnd cu entuziasm gloata; ns o tnr iei din cldire cu o gleat cu
ap i cteva pahare de plastic. i ddu s bea doamnei Jones, apoi veni la
Maria, care ddu pe gt un pahar cu ap i i mai ceru nc unul.
Un tnr alb se apropie de ei, cu o expresie de ngrijorare pe chip. Avea o
fa de roztoare, cu fruntea i brbia retrase, cu nasul ascuit i cu dinii
ieii n afar, iar prul i era rocat-castaniu i pomdat.
Ce faci, scumpo? i se adres el Mariei.
Prea s ascund ceva i, cnd Maria ddu s-i rspund, tnrul ridic o
rang i o prvli asupra ei, intind spre cretet. George ntinse braul ca s o
protejeze, iar ranga l lovi cu for n antebraul stng. Durerea fu
usturtoare, iar lui i scp un urlet. Brbatul ridic ranga din nou. n ciuda
durerii din bra, George se npusti spre el cu umrul drept i l mbrnci cu
putere.
Apoi, n timp ce se ntorcea spre Maria, vzu ali trei indivizi
desprinzndu-se din gloat i repezindu-se ctre el, hotri s i rzbune
amicul cu fa de obolan. George se pripise cnd considerase c setea de
violen a segregaionitilor fusese ostoit.
Era obinuit cu situaiile conflictuale. n facultate fcuse parte din echipa
de lupte a Universitii Harvard, antrennd-o apoi pn cnd absolvise
Dreptul, ns aceasta nu avea s fie o lupt dreapt, cu reguli. i nu-i putea
folosi dect un bra.
Pe de alt parte ns, fcuse coala ntr-o mahala din Washington, aa c
tia s lupte i murdar.
Cei trei veneau spre el unul lng altul, aa c George se trase n lturi.
Astfel i silea s o lase n pace pe Maria i s avanseze ctre el n ir.
Primul brbat ncerc s l loveasc cu un lan de fier.
George fcu o eschiv i lanul nu l nimeri. Omul se dezechilibr, iar
George i puse piedic, trntindu-l la pmnt. Omul scp lanul din mn.
Cel de-al doilea individ se mpiedic de primul. George fcu un pas n fa,
se rsuci i l lovi n figur cu cotul drept, spernd s i disloce mandibula.
Brbatul scp un strigt nbuit i se prbui, dnd drumul levierului.
Cel de-al treilea individ se opri brusc, speriat. George se ndrept spre el
i l pocni n fa cu toat fora. l nimeri cu pumnul drept n nas. Oasele se
sfrmar i sngele ni, iar brbatul ip n agonie. George nu se mai
simise att de satisfcut n toat viaa lui. La dracu cu Gandhi, se gndi el.

1757
 Apoi se auzir dou mpucturi. Cu toii se oprir din ceea ce fceau i
privir n direcia din care venise zgomotul. Unul dintre poliitii n
uniform trsese n aer cu un revolver.
Gata cu distracia, biei, rosti el. Haidei s plecm!
George era furios. Distracie? Poliistul fusese martor la o tentativ de
crim, i totui vorbea de distracie? George ncepea s priceap c uniforma
de poliie nu nsemna mare lucru n Alabama.
Gloata se ntoarse la maini. George observ furios c niciunul dintre cei
patru ofieri nu i nota numerele de pe plcuele de nmatriculare ale
mainilor cu care venise gloata. Nici nu legitimau pe nimeni, dei probabil c
i cunoteau pe toi cei prezeni acolo.
Joseph Hugo se fcuse nevzut.
Se auzi o nou explozie n autobuzul distrus, iar George intui c era vorba
de un al doilea rezervor; ns acum nu mai era nimeni att de aproape nct
s fie n pericol. Focul pru apoi s se sting treptat.
Pe jos erau ntini civa oameni, muli nc trgnd aer cu nesa, dup ce
inhalaser fumul din autobuz. Alii sngerau, fiind rnii. Unii erau
participani la Curs, alii doar cltori obinuii, albi i negri laolalt.
George i inea braul stng cu mna dreapt, lipindu-l de coaste i
ncercnd s-l pstreze imobil, cci fiecare micare era cumplit de
dureroas. Cei patru brbai cu care se btuse se ntorceau acum spre
mainile lor, chioptnd i ajutndu-se unul pe altul.
George izbuti s ajung la poliiti.
Avem nevoie de o ambulan, rosti el. Poate dou.
Agentul mai tnr se uit la el urt.
Ce-ai zis?
Aceti oameni au nevoie de ngrijiri medicale, spuse George. Chemai o
ambulan!
Brbatul prea furios, iar George realiz unde greise: i spusese unui alb
ce s fac. ns agentul mai n vrst i zise colegului su:
Las-o aa. Apoi i se adres lui George: Ambulana este pe drum, biete.
Dup cteva minute, sosi o ambulan de mrimea unui autobuz mai mic,
iar participanii la Curs ncepur s urce la bord. ns cnd George i Maria
se apropiar, oferul le zise:
Voi nu.
George se holb la el, nevenindu-i s cread.
Poftim?
Asta-i o ambulan pentru albi, zise oferul. Nu-i pentru negrotei.
Ce naiba tot spui?!
Ai grij cum vorbeti, biete.
1758
 Unul dintre pasagerii albi, aflat deja la bord, iei din main.
Trebuie s ducem pe toat lumea la spital, i zise el oferului. Albi i
negri laolalt.
Asta nu-i ambulan de negrotei, insist oferul ncpnat.
Ei bine, noi nu mergem fr prietenii notri.
Dup aceste cuvinte, participanii albi la Curs ncepur s coboare din
ambulan pe rnd.
oferul rmase descumpnit. Ar fi artat de-a dreptul caraghios dac s-ar
fi ntors de la locul accidentului fr pacieni, i ddu seama George.
Poliistul mai vrstnic veni lng ambulan i spuse:
Mai bine ia-i, Roy.
Dac zici tu rosti oferul.
George i Maria urcar n ambulan.
Cnd autovehiculul porni, George se uit din nou la autobuz. Nu mai
rmsese nimic altceva n afar de un fuior de fum i o carcas nnegrit, cu
un ir de bare metalice ieind din tavan precum coastele unui martir ars pe
rug.

Capitolul 5

Tanya Dvorkin plec din Yakutsk, Siberia cel mai friguros ora din lume
dup un mic dejun servit foarte devreme. Parcurse distana de 5 000 de
kilometri pn la Moscova ntr-un Tupolev Tu-16 al Forelor Aeriene
Sovietice. Cabina era conceput pentru vreo ase soldai, iar proiectantul nu
i btuse capul cu asigurarea confortului: scaunele erau fcute din aluminiu
mbinat i nu exista izolaie fonic. Zborul dur opt ore, cu o oprire pentru
realimentare. Cum Moscova era cu ase ore naintea Yakutskului, Tanya sosi
la timp pentru un alt mic dejun.
La Moscova era var, iar ea venise mbrcat cu paltonul gros i cu
cciula de blan. Lu un taxi pn la Casa Guvernului, cldirea de
apartamente destinat nomenclaturii moscovite. Locuia mpreun cu mama
ei, Anya, i cu fratele ei geamn, Dmitri, numit dintotdeauna Dimka. Era o
locuin ncptoare, cu trei dormitoare, dei mama ei spunea c era
spaioas doar dup standardele sovietice: apartamentul din Berlin n care
sttuse n copilrie, pe cnd bunicul Grigori era diplomat, fusese mult mai
mare.
n aceast diminea, locul era pustiu i tcut: Mama i Dimka plecaser
deja la serviciu. Hainele lor erau atrnate pe hol, n cuie btute n perete de
1759
tatl Tanyei n urm cu un sfert de secol: pardesiul lui Dimka i haina
cafenie de tweed a Mamei fuseser lsate acas din pricina cldurii. Tanya
i atrn i ea haina lng acestea i i duse valiza n dormitor. Nu se
ateptase s i gseasc acas, dar nu se putea abine s nu simt un uor
regret pentru c Mama nu era acolo ca s-i fac un ceai, iar Dimka nu-i putea
asculta peripeiile din Siberia. Se gndi s i viziteze bunicii, pe Grigori i pe
Katerina Peshkov, care locuiau la un alt etaj al aceleiai cldiri, dar decise c
nu avea timp pentru asta acum.
Fcu un du, se schimb, apoi lu autobuzul pn la sediul TASS, agenia
sovietic de pres. Era unul dintre cei peste o mie de reporteri ai ageniei,
ns se numra printre puinii jurnaliti transportai cu avioanele militare.
Era o stea n ascensiune, capabil s scrie articole interesante i pline de
via, pe gustul tinerilor, i totui fr s se ndeprteze de linia impus de
partid. Era un talent, dar i o povar: primea adeseori nsrcinri dificile, de
mare nsemntate.
Se duse la cantin, mnc un castron de hric cu smntn, apoi urc la
departamentul de tiri speciale la care lucra. Dei era o vedet, nu primise
nc propriul birou. i salut colegii, apoi se aez la birou, puse hrtie i un
indigo ntr-o main de scris i se puse pe treab.
Zborul fusese prea zdruncinat chiar i pentru notie simple, ns ea i
structura articolele n minte, iar acum putea s scrie cursiv, consultndu-i
ocazional caietul pentru detalii. Sarcina ei era s ncurajeze familiile de
tineri sovietici s migreze n Siberia, pentru a lucra n nfloritoarele industrii
ale mineritului i forajului: nu era deloc o sarcin uoar. Lagrele de
prizonieri furnizau suficieni muncitori necalificai, dar regiunea mai avea
nevoie i de geologi, ingineri, topografi, arhiteci, chimiti i administratori.
Totui, n articolul su, Tanya nu vorbi despre brbai, concentrndu-se n
schimb asupra soiilor acestora. ncepu cu o tnr i atrgtoare mam pe
nume Klara, care i vorbise cu entuziasm i umor despre viaa la temperaturi
de sub zero grade.
Pe la jumtatea dimineii, redactorul Tanyei, Daniil Antonov, lu colile de
hrtie de pe biroul ei i ncepu s le citeasc. Era un brbat mrunt, cu o fire
blajin, ceva cu totul neobinuit n lumea jurnalismului.
E grozav! rosti el dup o vreme. Cnd e gata i restul?
Scriu ct pot de repede la main.
El zbovi cteva clipe.
Ct ai stat n Siberia, ai auzit ceva despre Ustin Bodian?
Bodian era un cntre de oper care fusese prins cu dou exemplare din
Doctor Jivago, procurate n timpul turneului su din Italia. Acum se afla ntr-
un lagr de munc.
1760
 Tanya i simi inima btndu-i cu putere. O bnuia Daniil cumva? Era
neobinuit de intuitiv pentru un brbat.
Nu, mini ea. De ce ntrebi? Ai aflat ceva?
Nimic, zise Daniil, ntorcndu-se la biroul su.
Tanya aproape i terminase cel de-al treilea articol cnd Piotr Opotkin se
opri lng biroul ei i ncepu s l citeasc, cu o igar atrnndu-i n colul
gurii. Un tip vnjos, cu tenul urt, Opotkin era redactorul-ef al
departamentului de tiri speciale. Spre deosebire de Daniil, el nu era de
meserie jurnalist, ci comisar, fiind numit politic. Treaba lui era s se asigure
c articolele nu nclcau directivele Kremlinului i singura sa calificare era
stricteea de care ddea dovad.
Citi primele pagini scrise de Tanya i spuse:
i-am zis s nu scrii despre vreme.
Era originar dintr-un sat de la nord de Moscova i nc mai avea accentul
nordic.
Tanya oft.
Piotr, este o serie de articole despre Siberia. Lumea tie deja c acolo e
frig. Nu am putea pcli pe nimeni.
Dar aici este vorba numai despre vreme!
Este vorba despre felul n care o tnr descurcrea din Moscova i
ngrijete familia n condiii dificile i de peripeiile prin care trece.
Daniil interveni n discuie.
Are dreptate, Piotr, zise el. Dac nu pomenim deloc de frig, oamenii vor
ti c articolul este mincinos i nu vor crede o boab din el.
Nu mi place, rosti Opotkin ncpnat.
Trebuie s recunoti c Tanya face ca totul s par palpitant, insist
Daniil.
Opotkin czu pe gnduri.
Poate c ai dreptate, zise el, punnd colile la loc pe birou. Dau o
petrecere acas la mine, smbt sear, i se adres el Tanyei. Fiica mea
tocmai a absolvit facultatea. Vrei s vii mpreun cu fratele tu?
Opotkin era un carierist fr succes, care ddea petreceri nfiortor de
plictisitoare. Tanya tia c putea vorbi i n numele fratelui ei.
Mi-ar face mare plcere, la fel cum cred c i-ar face i lui Dimka, ns
este ziua de natere a mamei noastre. mi pare foarte ru.
Opotkin pru jignit.
Pcat, zise el, apoi plec.
Dup ce se ndeprt, Daniil i spuse:
Nu este ziua mamei tale, nu?
Nu.
1761
 O s verifice.
Da, i i va da seama c am gsit o scuz politicoas fiindc nu voiam
s merg.
Ar trebui s te duci la petrecerile lui.
Tanya nu voia s poarte aceast discuie. Avea lucruri mai importante la
care s se gndeasc. Trebuia s i scrie articolele, s plece de acolo i s i
salveze viaa lui Ustin Bodian. ns Daniil era un ef bun i deschis la minte,
aa c ncerc s i nfrneze nerbdarea.
Lui Piotr nu-i pas dac m duc la petrecerea lui sau nu, rosti ea. Pe el
l intereseaz fratele meu, care lucreaz pentru Hruciov.
Tanya era obinuit cu oamenii care ncercau s i devin prieteni
datorit influentei sale familii. Rposatul ei tat fusese colonel n KGB,
poliia secret; iar unchiul ei Volodea era general n Serviciul de Informaii
al Armatei Roii.
Daniil insist, n spiritul pozitiv al jurnalitilor:
Piotr ne-a fcut pe plac n privina articolelor despre Siberia. Ar trebui
s-i ari mai mult recunotin.
Detest petrecerile sale. Prietenii lui se mbat i ncep s le pipie pe
soiile celorlali.
Nu vreau s i poarte pic.
De ce mi-ar purta pic?
Eti foarte atrgtoare.
Daniil nu i fcea avansuri Tanyei. Locuia cu un prieten, iar ea era sigur
c el se numra printre brbaii care nu se simeau atrai de femei. i vorbea
pe un ton detaat.
Frumoas, talentat i, ce-i mai ru, tnr. Lui Piotr nu o s-i fie greu
s te urasc. D-i i tu mai mult silina cu el, ncheie Daniil, apoi se
ndeprt.
Tanya i ddea seama c eful ei avea probabil dreptate, dar decise s se
gndeasc la asta mai trziu, aa c se ntoarse la maina de scris.
La amiaz i lu de la cantin o farfurie cu salat de cartofi i heringi
marinai i mnc la birou.
n scurt timp i termin i cel de-al treilea articol. i ddu colile de hrtie
lui Daniil.
M duc s m culc, zise ea. Nu m suna, te rog.
Bine lucrat, zise el. Somn uor.
Ea i puse caietul n geanta de umr i prsi cldirea.
Trebuia s se asigure c nu este urmrit. Era obosit, iar asta nsemna c
existau anse mai mari s comit greeli nesbuite. Era ngrijorat.

1762
 Trecu pe lng staia de autobuz, apoi se ntoarse cteva strzi, pn la
staia de dinainte, i lu autobuzul de acolo. Nu avea niciun sens, ceea ce
nsemna c oricine ar fi fcut asta de fapt o urmrea.
Nu era nimeni pe urmele ei.
Cobor n apropierea unui impuntor palat prerevoluionar, folosit acum
pe post de bloc de apartamente. Ocoli cldirea, dar nimeni nu prea s o
supravegheze. O mai ocoli nc o dat, pentru a fi sigur, apoi intr n holul
ntunecos i urc treptele crpate de marmur pn la apartamentul lui
Vasili Yenkov.
Pe cnd se pregtea s bage cheia n broasc, ua se deschise i o blond
zvelt de vreo 18 ani apru n prag. Vasili se afla n spatele ei. Tanya njur
n gnd. Era prea trziu ca s mai fug sau s pretind c se ducea n alt
parte.
Blonda i arunc Tanyei o privire aspr, msurnd-o din cap pn n
picioare: coafur, siluet, haine. Apoi l srut pe Vasili pe gur, i arunc
Tanyei o privire triumftoare i cobor pe scri.
Vasili avea 30 de ani, dar i plceau fetele tinere. Le seducea pentru c era
nalt i artos, cu un chip sculptat, cu pr negru i des, lsat puin mai lung,
i ochi cprui, languroi. Tanya l admira din cu totul alte motive: pentru
inteligena, curajul i talentul su de scriitor.
Intr n biroul lui i i arunc geanta pe un scaun. Vasili lucra ca redactor
de scenarii la radio i era dezordonat din fire. Avea hrtii pe tot biroul i
teancuri de cri pe podea. Prea s lucreze la adaptarea pentru teatrul
radiofonic a primei piese a lui Maxim Gorki, Filistinii. Pisica lui cenuie,
Mademoiselle, dormea pe canapea. Tanya o mpinse ntr-o parte i se aez.
Cine era dama? l ntreb ea.
Maic-mea.
Tanya pufni n rs, dei se simea iritat.
mi pare ru c ai dat peste ea, rosti Vasili, dei nu prea s regrete
deloc.
tiai c vin azi.
Am crezut c ajungi mai trziu.
M-a vzut la fa. Nu ar trebui s tie nimeni c exist vreo legtur
ntre noi doi.
Lucreaz la magazinul universal GUM. O cheam Varvara. Nu va
suspecta nimic.
Vasili, ai grij s nu se mai repete, te rog. i-aa ceea ce facem este
periculos. Nu ar trebui s riscm fr rost. Poi s i-o tragi cu adolescente n
oricare alt zi.
Ai dreptate. Nu se va mai ntmpla. Hai s-i fac un ceai. Pari obosit.
1763
 Vasili ncepu s pregteasc samovarul.
Sunt obosit. ns Ustin Bodian moare.
La dracu! Ce are?
Pneumonie.
Tanya nu l cunotea pe Bodian personal, dar i luase un interviu nainte
s dea de bucluc. Pe lng extraordinarul su talent, artistul era un om cald
i bun la suflet. Admirat n ntreaga lume, el dusese o via privilegiat, ceea
ce nu l mpiedica totui s i manifeste public mnia fa de nedreptile
comise asupra celor mai puin norocoi dect el motiv pentru care i
fusese trimis n Siberia.
i nc l mai pun s lucreze? ntreb Vasili.
Tanya cltin din cap.
Nu mai poate lucra. ns nu vor s l trimit la spital. Pur i simplu st
n pat toat ziua, iar starea lui se deterioreaz continuu.
L-ai vzut?
n niciun caz! A fost foarte riscant pn s i ntreb de el. Dac m-a fi
dus n lagrul de prizonieri, nu mi-ar mai fi dat drumul de acolo.
Vasili i ddu ceai i zahr.
Primete ngrijiri medicale mcar?
Nu.
Ai vreo idee cam ct mai are de trit?
Tanya cltin din cap.
Acum tii i tu tot ce am aflat.
Trebuie s dm vestea mai departe.
Tanya era de acord.
Singura cale prin care am putea s-i salvm viaa ar fi prin a-i face
boala public, spernd mai apoi c guvernul va fi pus ntr-o situaie
stnjenitoare.
Scoatem o ediie special?
Da, rosti Tanya. Azi.
Vasili i Tanya realizau mpreun un ziar ilegal numit Disidena. Scriau
despre cenzur, demonstraii, procese i prizonieri politici. n biroul su de
la Radio Moscova, Vasili avea propriul tipar, folosit n mod normal pentru
realizarea mai multor exemplare din scenariu. n secret, el tiprea cincizeci
de exemplare din fiecare ediie a Disidenei. Majoritatea persoanelor care
primeau cte un exemplar l multiplicau la maina de scris sau chiar
scriindu-l de mn, astfel nct ziarul circula foarte bine. Acest sistem de
autopublicare se numea samizdat n rus, fiind foarte rspndit: romane
ntregi erau distribuite n acelai fel.
l scriu eu.
1764
 Tanya se duse la bufet i scoase o cutie mare de carton, plin cu mncare
pentru pisici. Bg minile n bobie i trase dintre ele o main de scris n
carcas. Era cea pe care o foloseau pentru Disidena.
Caracterele dactilografiate erau unice, la fel ca i scrisul de mn. Fiecare
main avea propriile caracteristici. Literele nu erau niciodat perfect
aliniate: unele erau puin ridicate, altele puin descentrate. Unele litere se
uzau sau se stricau ntr-un mod distinctiv. Drept urmare, experii poliiei
puteau face conexiunea dintre o main de scris i produsul su. Dac
Disidena ar fi fost tiprit la aceeai main de scris precum scenariile lui
Vasili, cineva ar fi putut bga de seam. Aa c Vasili furase o main veche
de la departamentul de planificare, o adusese acas i o ngropase n
mncarea pisicii pentru a o ascunde de ochii prea curioi. O percheziie
minuioas ar fi dus la descoperirea ei, dar dac se ajungea la o asemenea
percheziie, Vasili era oricum terminat.
n cutie mai erau ascunse i colile de hrtie cerat special folosite la
copiere. Maina de scris nu avea band: literele sale perforau hrtia, iar
copiatorul umplea cu cerneal gurile n form de litere.
Tanya scrise un articol despre Bodian, afirmnd c secretarul general
Nikita Hruciov avea s fie personal responsabil dac unul dintre cei mai
mari tenori ai Uniunii Sovietice ar fi murit ntr-un lagr de prizonieri. Trecu
n revist principalele puncte ale procesului lui Bodian, acuzat de activiti
antisovietice, incluznd nflcrata lui aprare a libertii artistice. Pentru a
nu atrage suspiciuni asupra ei, preciz n mod eronat c informaia despre
boala lui Bodian provenea de la un pasionat de oper imaginar din cadrul
KGB.
Dup ce termin, i ddu dou coli de hrtie cerat lui Vasili.
Am fost concis, spuse ea.
Concizia este sora talentului. Cehov a zis asta.
Citi ncet articolul, apoi ddu din cap aprobator.
M duc la Radio Moscova s fac mai multe copii, rosti el apoi. Dup
aceea ar trebui s le ducem n piaa Maiakovski.
Tanya nu era surprins, dar se simea nelinitit.
Este sigur?
Nu, sigur c nu. Nu este un eveniment cultural organizat de stat.
Tocmai sta-i i motivul pentru care ar trebui s mergem.
Pe la nceputul anului, tinerii moscovii ncepuser s se adune n mod
informal lng statuia poetului bolevic Vladimir Maiakovski. Unii recitau
poezii cu voce tare, atrgnd i alte persoane. Astfel fusese iniiat un festival
de poezie, iar unele dintre versurile rostite la baza monumentului erau
critice la adresa guvernului, chiar dac nu fi.
1765
 Un asemenea fenomen nu ar fi durat mai mult de zece minute pe vremea
lui Stalin, ns Hruciov era un reformator. Programul su includea un grad
limitat de toleran cultural i, pn acum, nu se luase nicio msur
mpotriva recitalurilor de poezie. ns liberalizarea se desfura poticnit: doi
pai nainte, unul napoi. Fratele Tanyei spunea c totul depindea de cota lui
Hruciov: dac sttea bine, simindu-se puternic din punct de vedere politic,
sau dac nregistra vreun recul, temndu-se de o lovitur de palat
orchestrat de adversarii si conservatori de la Kremlin. Indiferent de
motiv, nu se putea prezice reacia autoritilor.
Tanya era prea obosit ca s se mai gndeasc la asta i intuia c oricare
alt loc ar fi fost la fel de periculos.
Ct te duci tu la postul de radio, eu m voi ntinde puin.
Se duse n dormitor. Aternuturile erau mototolite: probabil c Vasili i
Varvara i petrecuser dimineaa n pat. i scoase ghetele, se bg sub
plapum i se ntinse.
i simea corpul epuizat, dar mintea i lucra cu rapiditate. Se temea, dar
voia s mearg n piaa Maiakovski. Disidena era o publicaie important, n
pofida modului amator n care era produs i circulaiei sale restrnse. Asta
dovedea c guvernul comunist nu era atotputernic. Le arta disidenilor c
nu erau singuri. Liderii religioi care aveau de nfruntat persecuiile citeau
despre interpreii de folk arestai pentru cntece de protest i invers. n loc
s se simt ca o voce izolat ntr-o societate monolitic, disidentul realiza c
fcea parte dintr-o mare reea, format din mii de oameni care voiau o
guvernare diferit, mai bun.
i i-ar fi putut salva viaa lui Ustin Bodian.
n cele din urm, Tanya adormi.
Se trezi cnd cineva i mngie obrazul. Deschise ochii i l vzu pe Vasili
ntins lng ea.
Pleac de aici, pufni ea.
E patul meu!
Ea se ridic n capul oaselor.
Am 22 de ani, sunt prea btrn pentru gusturile tale.
Pentru tine fac o excepie.
O s te anun cnd m voi hotr s intru ntr-un harem.
A renuna la toate celelalte pentru tine.
Vezi s nu!
Chiar a face-o.
Pentru cinci minute, poate.
Pentru totdeauna.
F-o pentru ase luni i m mai gndesc.
1766
 ase luni?
Vezi? Dac nu te poi abine o jumtate de an, cum poi promite
eternitatea? Ct naiba e ceasul?
Ai dormit toat dup-amiaza. Nu te ridica. M dezbrac i m bag n pat
lng tine.
Tanya se ridic n picioare.
Trebuie s plecm acum.
Vasili se ls pguba. Probabil c nici nu fusese serios. i era imposibil s
se abin s le fac avansuri tinerelor. Dup acest schimb de replici, avea s
uite subiectul, cel puin pentru o vreme. i ddu Tanyei vreo 25 de coli de
hrtie, imprimate pe ambele pri cu litere uor nceoate: exemplarele
noului numr al Disidenei. Apoi i leg o earf roie de bumbac la gt, n
ciuda vremii frumoase, care i conferea o alur artistic.
Hai s mergem atunci, i zise el.
Tanya l rug s atepte pn se duse la toalet. Chipul din oglind avea
ochii albatri i ptrunztori, ncadrai de un pr blond-deschis, tuns scurt.
i puse ochelarii de soare ca s-i ascund ochii i se leg la cap cu o basma
comun, maronie. Acum putea trece drept orice tineric.
Se duse n buctrie, ignornd btaia nerbdtoare din picior a lui Vasili,
i i turn un pahar de ap de la robinet. Dup ce l ddu pe gt, spuse:
Sunt gata acum.
Merser pe jos pn la staia de metrou. Trenul era plin de muncitori
aflai n drum spre cas. Pornir ctre staia Maiakovski de pe oseaua de
centur Garden Ring. Nu aveau s zboveasc prea mult aici: urmau s plece
imediat ce terminau de mprit cele cincizeci de exemplare ale ziarului lor.
Dac apar probleme, rosti Vasili, ine minte: nu ne cunoatem.
Se desprir i ieir la suprafa la un minut distan. Soarele coborse
de pe cer i afar se rcorise.
Vladimir Maiakovski fusese un poet de rang internaional, dar i bolevic
totodat, iar Uniunea Sovietic se mndrea cu el. Statuia sa eroic avea ase
metri nlime i trona n mijlocul pieei numite dup el. Cteva sute de
oameni stteau pe iarb, majoritatea tineri, unii n haine croite vag dup
moda occidental: blugi i bluze pe gt. Un biat cu basc i vindea romanul,
pagini trase la indigo i legate cu sfoar. Se numea Growing Up Backwards. O
tnr cu plete avea cu ea o chitar, dar nici mcar nu ncerca s cnte la ea:
poate c era doar un accesoriu, precum o poet. n zon se afla un singur
miliian n uniform, ns agenii poliiei secrete erau ct se poate de
evideni, fiind de-a dreptul comici, n jachetele lor de piele pe care le purtau
chiar i atunci cnd afar era cald, pentru a-i masca armele. Tanya evit s
dea ochii cu ei: nu erau foarte amuzani.
1767
 Oamenii se ridicau pe rnd i recitau cte un poem sau dou. Majoritatea
erau brbai, dar din cnd n cnd mai vedeai i cte o femeie. Un biat cu un
zmbet neastmprat citi o poezie despre un ran nendemnatic care
ncerca s struneasc un crd de gte, iar mulimea realiz rapid metafora
pentru Partidul Comunist, care ncerca s organizeze poporul. n scurt timp,
lumea izbucni n rs, mai puin agenii KGB, care preau nedumerii.
Tanya se strecur prin mulime, ascultnd din mers poemul unui
adolescent furios, compus n stilul futurist al lui Maiakovski. Scotea colile de
hrtie una cte una din buzunar i le mprea discret oricrei persoane care
prea prietenoas. Sttea cu ochii pe Vasili, care fcea acelai lucru. Cnd
lumea ncepu s vorbeasc despre Bodian, auzi imediat exclamaii de oc i
ngrijorare. ntr-o asemenea mulime, majoritatea persoanelor tiau cine era
i de ce fusese nchis. mpri colile ct putu de repede, nerbdtoare s
scape de ele nainte ca agenii s prind de tire.
Un brbat tuns scurt, care prea fost soldat, iei n fa i, n loc s recite
un poem, ncepu s citeasc cu voce tare articolul Tanyei despre Bodian.
Tanya era mulumit: tirea se rspndea chiar mai repede dect sperase. Se
auzir strigte de indignare cnd omul ajunse la partea despre lipsa de
ngrijiri medicale. ns indivizii n jachete de piele observaser schimbarea
de atmosfer i preau acum ceva mai vigileni. l zri pe unul dintre ei
spunnd ceva ntr-un aparat de emisie-recepie.
Mai avea cinci coli i le simea arzndu-i n buzunar.
Agenii secrei sttuser pn atunci la marginea mulimii, ns acum se
ndreptau spre vorbitor. Acesta flutur sfidtor exemplarul su din
Disidena, strignd despre Bodian n timp ce securitii se apropiau. Unii
dintre spectatori se ngrmdir n jurul soclului, ngreunndu-le agenilor
accesul. n replic, kaghebitii ncepur s-i mbrnceasc pe oamenii din
calea lor. Aa izbucneau revoltele. Tanya se trase n spate, ctre marginea
mulimii. Mai avea un singur exemplar din Disidena i l ls s cad pe jos.
Deodat aprur n zon vreo ase miliieni n uniform. ntrebndu-se
cu team de unde veniser, Tanya se uit peste drum, spre cea mai
apropiat cldire, i i vzu i pe alii ieind pe u: probabil c se
ascunseser nuntru, ateptnd, n caz c ar fi fost nevoie de ei. i scoaser
bastoanele i intrar n mulime, lovind oamenii la ntmplare. Tanya l vzu
pe Vasili ntorcndu-se i ndeprtndu-se, croindu-i drum prin mulime
ct putea de repede, i i urm imediat exemplul. Apoi, un adolescent panicat
se ciocni de ea, drmnd-o la pmnt.
Rmase nucit pre de o clip. Cnd vederea i se limpezi, vzu tot mai
muli oameni fugind. Se ridic n genunchi, fiind nc ameit. Cineva se
mpiedic de ea, trntind-o din nou. Deodat, Vasili ajunse lng ea i o trase
1768
n picioare cu ambele mini. Ea avu o clip de uluial: nu s-ar fi ateptat ca el
s-i rite propria siguran srind n ajutorul ei.
Apoi, un miliian l lovi pe Vasili cu bastonul n cap, iar acesta czu.
Miliianul ngenunche, i trase braele lui Vasili la spate i i puse ctuele cu
micri rapide i experte. Vasili ridic privirea, ddu ochii cu Tanya i i
opti din buze, fr s rosteasc vreun cuvnt: Fugi!
Ea se ntoarse i fugi, ns se ciocni imediat de un miliian n uniform,
care o nh de bra. Ea ncerc s scape din strnsoare, zbiernd: D-mi
drumul!
ns miliianul o strnse i mai tare i i spuse:
Eti arestat, cea!

Capitolul 6

Sala Nina Onilova din Kremlin era numit astfel dup o mitralioare czut
n Btlia de la Sevastopol. Pe perete se vedea o fotografie alb-negru
nrmat, nfind un general al Armatei Roii care depunea medalia
Ordinului Steagul Rou pe mormntul ei. Tabloul era atrnat deasupra unui
emineu de marmur alb, ptat ca degetele unui fumtor. n toat
ncperea, puteai remarca pe perei ptrate de vopsea mai deschis la
culoare, n locurile n care odinioar fuseser atrnate alte tablouri, indicnd
c pereii nu mai fuseser zugrvii de la revoluie. Poate c ncperea
fusese cndva un salon elegant. Acum ns, era mobilat cu mese de cantin
lipite una de cealalt pentru a forma un dreptunghi lung i cu douzeci de
scaune ieftine. Pe mese erau scrumiere de ceramic, golite zilnic, ns fr a
fi splate.
Dimka Dvorkin intr n sal cu gndurile nvrtejindu-i-se n minte i cu
stomacul fcut ghem.
ncperea era locul obinuit de ntlnire al asistenilor minitrilor i
secretarilor din Prezidiul Sovietului Suprem, corpul guvernamental al
Uniunii Sovietice.
Dimka era unul dintre asistenii lui Nikita Hruciov, prim-secretar i
preedinte al Prezidiului, ns cu toate acestea simea c nu are ce cuta
aici.
Mai erau doar cteva sptmni pn la summitul de la Viena. Acolo avea
s aib loc prima ntlnire a lui Hruciov cu noul preedinte american, John
Kennedy. A doua zi, n cel mai important Prezidiu al anului, liderii Uniunii
Sovietice urmau s decid strategia pentru summit. Astzi, asistenii se
1769
ntruneau pentru a pregti Prezidiul. Era o edin de planificare pentru o
edin de planificare.
Reprezentantul lui Hruciov trebuia s prezinte punctul de vedere al
liderului, pentru ca toi ceilali asisteni s i poat pregti efii pentru ziua
urmtoare. Sarcina lui secret era s descopere orice opoziie latent la
ideile lui Hruciov i, pe ct posibil, s o zdrobeasc. Era ndatorirea lui
solemn s se asigure c discuia de a doua zi avea s decurg fr probleme
pentru conductor.
Dimka tia ce idei avea Hruciov pentru summit, ns tot nu se simea n
stare s fac fa la aceast edin. Era cel mai tnr i mai neexperimentat
dintre asistenii lui Hruciov. Ieise de pe bncile facultii abia cu un an n
urm. Nu mai participase niciodat la edina dinainte de Prezidiu: nu i-o
ngduise rangul. ns cu zece minute n urm, secretara lui, Vera Pletner, l
informase c unul dintre asistenii-efi anunase c este bolnav, iar ceilali
doi fuseser implicai ntr-un accident de main, aa c Dimka trebuia s le
in locul.
Dimka ajunsese s lucreze pentru Hruciov din dou motive. Primul:
fusese mereu cel mai bun din clas, de la grdini pn la universitate.
Cellalt: unchiul su era general. Nu tia care dintre factori cntrise mai
greu.
Kremlinul prea un monolit pentru lumea din exterior, dar n realitate
era un cmp de btlie. Hruciov nu inea puterea cu o mn de fier. Era un
comunist adevrat, trup i suflet, dar era i un reformator care observase
slbiciunile sistemului sovietic i care voia s implementeze idei noi. ns
vechii staliniti din Kremlin nu erau nc nvini. ncercau s profite de orice
prilej pentru a slbi poziia lui Hruciov i pentru a-i anula reformele.
edina era neoficial asistenii beau ceai i fumau cu jachetele scoase i
cu cravatele desfcute. Majoritatea erau brbai. Dimka zri o fa
prietenoas: Natalya Smotrov, asistenta ministrului de externe Andrei
Gromco. Tnra avea n jur de 25 de ani i era atrgtoare, chiar dac purta
o banal rochie neagr. Dimka nu o cunotea prea bine, dar vorbise cu ea de
cteva ori. Acum se aez lng ea. Ea pru surprins s l vad.
Konstantinov i Pajari au avut un accident de main, i explic el.
Sunt rnii?
Nu grav.
Dar Alkaev?
Bolnav. Zona Zoster.
Urt. Deci tu eti reprezentantul conductorului.
Sunt ngrozit.
Las c te descurci tu.
1770
 El arunc o privire mprejur. Preau s atepte cu toii ceva. O ntreb cu
glas sczut pe Natalya:
Cine prezideaz edina?
Unul dintre ceilali l auzi. Era Evgheni Filipov, care lucra pentru
conservatorul ministru al aprrii, Rodion Malinovski. Filipov avea vreo 30
de ani, dar purta haine mai btrneti, fiind mbrcat acum cu un costum
larg din perioada imediat postbelic i o cma gri de flanel. Repet
ntrebarea lui Dimka cu glas tare, pe un ton dispreuitor.
Cine prezideaz edina? Tu, bineneles. Tu eti asistentul
preedintelui Prezidiului, nu? Hai, treci la treab, biea!
Dimka simi cum se nroete. Rmase fr cuvinte o clip, ns apoi i
veni inspiraia i zise:
Graie remarcabilului zbor n spaiu al tovarului maior Iuri Gagarin,
tovarul Hruciov va merge la Viena cu ecoul felicitrilor lumii rsunndu-i
nc n urechi.
Cu o lun n urm, Gagarin fusese primul om care cltorise n spaiul
cosmic ntr-o rachet, ntrecndu-i pe americani cu doar cteva sptmni,
ntr-o uluitoare lovitur tiinific i de propagand pentru Uniunea
Sovietic i pentru Nikita Hruciov.
Asistenii de la mas aplaudar, iar Dimka simi c i mai vine inima la loc.
Apoi, Filipov vorbi din nou:
Poate ar fi mai bine ca tovarului prim-secretar s i rsune n urechi
discursul inaugural al preedintelui Kennedy.
Prea incapabil s vorbeasc altfel dect cu un rnjet zeflemitor pe chip.
n caz c tovarii aici de fa au uitat, continu el, Kennedy ne-a
acuzat c avem planuri de hegemonie mondial i a jurat s plteasc orice
pre necesar pentru a ne opri. Dup toate micrile prieteneti pe care le-am
fcut n mod nenelept, dup prerea unor tovari experimentai ,
Kennedy nici c i putea exprima mai clar inteniile agresive. Ridic un
deget n aer, ca un dascl de coal, adugnd: Nu putem rspunde dect
ntr-un singur mod: sporindu-ne puterea militar.
Dimka nc se mai gndea la replica pe care s i-o dea cnd interveni
Natalya.
Aceea este o curs pe care nu o putem ctiga, rosti ea pe un ton
energic, dar cumpnit. Statele Unite sunt mai bogate dect Uniunea Sovietic
i pot egala cu uurin orice sporire a capacitii noastre militare.
Era mai rezonabil dect eful ei conservator, remarc Dimka. i arunc o
privire recunosctoare i prelu ideea.

1771
 Aceasta este i explicaia pentru politica de coexisten panic
adoptat de Hruciov, care ne permite s cheltuim mai puin pe narmare,
investind n schimb n agricultur i n industrie.
Conservatorii de la Kremlin detestau doctrina coexistenei panice.
Pentru ei, conflictul cu imperialismul capitalist era un rzboi pe via i pe
moarte.
Cu coada ochiului, Dimka o zri intrnd n ncpere pe secretara lui, Vera,
o femeie inteligent i ndrznea n vrst de 40 de ani. Vera i fcu semn
s ias.
ns de Filipov nu te puteai descotorosi att de uor.
Haidei s nu lsm ca o viziune naiv a politicii mondiale s ne
ncurajeze s ne reducem potenialul militar prea rapid, rosti el dispreuitor.
Nu se poate spune c am ctiga pe plan internaional. Uitai-v cum ne
sfideaz chinezii. Asta ne slbete poziia la Viena.
De ce ncerca Filipov att de tare s demonstreze c Dimka era
nepriceput? Dimka i aminti brusc c Filipov vizase un post n biroul lui
Hruciov postul pe care l primise chiar el.
Aa cum acel fiasco din Golful Porcilor i-a slbit poziia lui Kennedy,
replic Dimka.
Preedintele american autorizase un plan excentric al CIA de invadare a
Cubei, ntr-un loc numit Golful Porcilor: planul euase i Kennedy fusese
umilit.
Eu cred c liderul nostru are o poziie mai puternic.
Chiar i aa, Hruciov a ratat
Filipov se opri, realiznd c ntrecuse msura. Aceste discuii preliminare
erau deschise, dar existau totui nite limite.
Dimka profit de momentul de slbiciune al lui Filipov i zise:
Ce a ratat Hruciov, tovare? Explic-ne i nou, te rog.
Filipov se redres iute.
Noi am ratat ndeplinirea obiectivului principal al politicii noastre
externe: o rezoluie permanent asupra situaiei din Berlin. Germania de Est
e punctul nostru de frontier n Europa. Graniele sale asigur graniele
Poloniei i ale Cehoslovaciei. Nesoluionarea statutului su este intolerabil.
n regul, spuse Dimka, surprins s aud o not de ncredere n
propriul glas. Cred c am cam terminat de discutat principiile generale.
nainte s nchei edina, v voi explica viziunea tovarului prim-secretar
asupra problemei.
Filipov deschise gura ca s protesteze fa de ntreruperea brusc, ns
Dimka l opri.

1772
 Tovarii vor vorbi doar la invitaia preedintelui edinei, rosti el cu o
asprime deliberat n voce; toat lumea amui. La Viena, Hruciov i va
spune lui Kennedy c nu mai putem atepta. Am fcut propuneri rezonabile
pentru reglementarea situaiei din Berlin i tot ce auzim de la americani este
c ei nu vor schimbri.
Civa oameni de la mas ncuviinar.
Dac nu vor cdea de acord asupra unui plan, continu Dimka,
Hruciov i va anuna c vom lua noi msuri, n mod unilateral; iar dac
americanii ncearc s ne opreasc, vom rspunde la for cu aceeai
moned.
Urm un moment prelung de tcere. Dimka profit de prilej ca s se ridice
n picioare.
V mulumesc pentru prezen, ncheie el.
Natalya rosti cu glas tare ceea ce gndea toat lumea:
Asta nseamn c suntem dispui s pornim un rzboi cu americanii
pentru Berlin?
Prim-secretarul nu crede c se va ajunge la rzboi, zise Dimka,
oferindu-le rspunsul evaziv pe care i-l dduse Hruciov. Kennedy nu este
nebun.
Surprinse amestecul de uimire i de admiraie din privirea Natalyei cnd
plec de la mas. Nu-i venea s cread c fusese att de stpn pe el. Nu
fusese niciodat vreun pap-lapte, ns avusese de-a face acum cu un grup
de brbai inteligeni i duri i totui reuise s i intimideze. l ajutase i
poziia: chiar dac era nou-venit, funcia sa din biroul prim-secretarului i
oferea putere. n mod paradoxal, i ostilitatea lui Filipov i fusese de ajutor.
Puteau nelege cu toii nevoia de a mutrului aspru pe cineva care ncerca
s submineze conductorul.
Vera atepta n anticamer. Era o asistent politic experimentat i nu se
panica fr rost. Dimka intui despre ce era vorba.
Sor-mea, nu? spuse el.
Vera rmase consternat i fcu ochii mari.
Cum faci asta? rosti ea uluit.
Nu era nimic supranatural. De ceva vreme, se tot temea c Tanya avea s
intre n bucluc.
Ce a fcut? ntreb el.
A fost arestat.
La dracu!
Vera art spre receptorul telefonului ridicat din furc, iar Dimka l lu.
La cellalt capt al firului era mama lui, Anya.

1773
 Au dus-o pe Tanya n Lubianka! exclam ea, folosind varianta
prescurtat a numelui sediului KGB din piaa Lubianka.
Femeia era aproape isteric.
Dimka nu era complet surprins. El i sora lui geamn erau de acord c
Uniunea Sovietic avea multe probleme, ns n vreme ce el credea c era
nevoie de reforme ea considera c ar fi trebuit abolit comunismul cu totul.
Era un dezacord intelectual care nu le tirbea cu nimic afeciunea pe care o
simeau unul pentru cellalt. Erau cei mai buni prieteni. i aa fusese
dintotdeauna.
Puteai fi arestat dac gndeai precum Tanya, iar aceasta era una dintre
problemele sistemului.
Linitete-te, mam, o pot scoate de acolo, rosti Dimka, spernd s i
poat respecta promisiunea. tii cumva ce s-a ntmplat?
A izbucnit o rzmeri la o ntrunire de-a poeilor!
Pun pariu c s-a dus n piaa Maiakovski. Dac asta-i tot
Nu tia tot ce punea la cale sora lui, dar o credea n stare de lucruri mult
mai subversive dect recitatul poeziilor.
Trebuie s faci ceva, Dimka! nainte s
tiu.
nainte s nceap s o interogheze, asta voia s spun mama lui. Simi
cum l strbate un fior de team. Gndul la interogatoriile din infamele
celule de la subsolul sediului KGB l ngrozea pe oricare cetean sovietic.
Primul su impuls fusese s spun c va da un telefon, ns acum decise
c nu era de ajuns. Trebuia s se prezinte acolo personal. ovi o clip: i-ar
fi putut periclita cariera dac lumea ar fi aflat c se dusese la Lubianka
pentru a-i scoate sora de la zdup. ns nu rmase prea mult pe gnduri. Ea
era mai important dect el nsui, Hruciov i ntreaga Uniune Sovietic.
Plec acum, mam, rosti el. Sun-l pe unchiul Volodea i spune-i ce s-a
ntmplat.
A, da, bun idee! Fratele meu va ti ce-i de fcut.
Dimka nchise telefonul.
Sun la Lubianka, i ceru el Verei. Explic-le foarte clar c suni de la
biroul prim-secretarului, care este ngrijorat de arestarea cunoscutei
jurnaliste Tanya Dvorkin. Spune-le c asistentul tovarului Hruciov este
pe drum i c nu trebuie s fac absolut nimic pn la sosirea lui.
Ea i lua notie.
S sun pentru o main?
Piaa Lubianka se afla la mai puin de un kilometru i jumtate de
Kremlin.
Am motocicleta jos. Ajung mai repede cu ea.
1774
 Dimka se putea considera norocos s dein o motociclet Voskhod 175
cu cinci viteze i cu dou evi de eapament.
tiuse c Tanya va da de bucluc, fiindc, n mod paradoxal, ea ncetase s-
i mai destinuie totul, reflect el n timp ce gonea. De obicei nu aveau secrete
unul fa de cellalt. Dimka i sora lui geamn mprteau o intimitate
aparte. Cnd mama lor era plecat i rmneau singuri, Tanya umbla goal
prin apartament ca s-i ia lenjerie curat din usctor, iar Dimka urina
uneori fr s mai nchid ua de la toalet. Amicii lui Dimka sugerau
rutcioi c aceast apropiere era de natur erotic, ns adevrul era
tocmai contrariul. Puteau fi att de intimi tocmai pentru c nu exista nicio
atracie sexual ntre ei.
Dar n ultimul an simise c ea i ascunde ceva. Nu tia ce anume, dar
putea bnui. Nu un iubit, era sigur de asta: i mprteau totul despre
vieile lor sentimentale, fcnd comparaii i oferindu-i sprijin reciproc.
Mai mult ca sigur era vorba despre ceva politic, n opinia lui. Singurul motiv
pentru care ea i-ar fi ascuns ceva ar fi fost pentru a-l proteja.
Opri n faa temutei cldiri, un palat din crmid galben ridicat nainte
de revoluie ca s serveasc drept sediu al unei companii de asigurri.
Gndul c sora lui era ntemniat n locul acela l mbolnvea. O clip se
temu c avea s vomite.
Parc exact n faa intrrii principale, zbovi un moment ca s-i vin n
fire, apoi intr n cldire.
Redactorul Tanyei, Daniil Antonov, se afla deja acolo, certndu-se pe hol
cu un agent KGB. Daniil era un brbat scund i firav, care lui Dimka i se
prea inofensiv, ns acum prea foarte hotrt.
Vreau s o vd pe Tanya Dvorkin i vreau s o vd chiar acum, zicea el.
Agentul KGB avea pe chip o expresie de ncpnare nezdruncinat.
Nu se poate.
Dimka interveni:
Sunt de la biroul prim-secretarului.
Agentul KGB nu se ls impresionat.
i ce faci acolo, biete, le faci ceaiul? replic el nepoliticos. Cum te
cheam?
Era o ntrebare de intimidare: oamenii se temeau la culme s i spun
numele celor de la KGB.
Dmitri Dvorkin. i am venit ca s v informez c tovarul Hruciov s-a
interesat personal de acest caz.
Dispari de-aici, Dvorkin, pufni individul. Tovarul Hruciov nu tie
nimic despre acest caz. Ai venit doar ca s-i scapi sora de la ananghie.

1775
 Dimka fu descumpnit de grosolnia plin de ncredere a brbatului.
Probabil c muli oameni care ncercau s i scoat rudele sau prietenii din
arestul KGB susineau c au legturi personale cu persoane sus-puse. ns
decise s i reia atacul.
Cum te numeti?
Sunt cpitanul Mets.
i de ce o acuzai pe Tanya Dvorkin?
De ultraj asupra unui ofier.
Deci o fat a btut-o pe una dintre gorilele voastre n jachete de piele?
pufni Dimka batjocoritor. Trebuie c i-a luat pistolul mai nti. Haide, Mets,
nu fi absurd!
A participat la o ntrunire subversiv. La care circulau materiale
antisovietice. Mets i nmn lui Dimka o coal de hrtie mototolit i
adug: ntrunirea a degenerat ntr-o rzmeri.
Dimka se uit la hrtie. Era intitulat Disidena. Auzise de acest ziar
subversiv. Erau anse mari ca Tanya s aib legtur cu el. Aceast ediie era
despre Ustin Bodian, cntreul de oper. Atenia lui Dimka fu distras pe
moment de acuzaia ocant conform creia Bodian murea de pneumonie
ntr-un lagr de munc din Siberia. Apoi i aminti c Tanya se ntorsese din
Siberia exact n ziua aceea, i realiz c probabil ea era autoarea. Putea avea
necazuri mari.
Vrei s spui c Tanya avea acest ziar asupra ei? ntreb el. Vznd c
Mets ovie, continu: Mda, m gndeam eu c nu
Nu ar fi trebuit s fie acolo deloc.
Daniil interveni:
Este reporter, prostule! Observa i ea evenimentul, la fel ca agenii
votri.
Ea nu este agent.
Toi reporterii TASS coopereaz cu KGB-ul, tii bine.
Nu poi dovedi c era acolo n calitate oficial.
Ba da. Sunt redactorul ei. Eu am trimis-o.
Dimka se ntreb dac era adevrat. Se ndoia. i era recunosctor lui
Daniil pentru c i punea pielea la btaie ca s o apere pe Tanya.
Mets ncepea s i piard ncrederea.
Era cu un individ pe nume Vasili Yenkov, care avea cinci exemplare din
acest ziar n buzunar.
Ea nu cunoate pe nimeni cu numele de Vasili Yenkov, replic Dimka;
poate c aa i era: el, unul, nu mai auzise niciodat numele respectiv. Dac a
fost o rzmeri, de unde tii cu cine era?

1776
 Va trebui s vorbesc cu superiorii mei, rosti Mets ntorcndu-le
spatele.
Dimka l atenion pe un ton aspru:
Nu pierde vremea prea mult, se rsti el. S-ar putea ca urmtoarea
persoan de la Kremlin pe care o vezi s nu fie biatul care face ceaiul.
Mets cobor pe o scar. Dimka se nfior: toat lumea tia c la subsol se
aflau camerele de interogare.
O clip mai trziu, n sal apru un brbat mai n vrst, cu o igar
atrnndu-i n colul gurii. Avea o fa urt, buhit, cu o brbie
proeminent i agresiv. Daniil nu pru prea ncntat s l vad. l prezent
drept Piotr Opotkin, redactorul-ef al departamentului de tiri speciale.
Opotkin se uit la Dimka cu ochii mijii, pentru ca fumul s nu-i intre n ei.
Deci sora ta a fost arestat la un miting de protest, zise el.
Vorbea pe un ton plin de mnie, dar Dimka simea c, n realitate, Opotkin
era mulumit, dintr-un motiv sau altul.
La o ntrunire de-a poeilor, l corect Dimka.
Nu-i cine tie ce diferen.
Eu am trimis-o acolo, interveni Daniil.
Tocmai n ziua n care s-a ntors din Siberia? rosti Opotkin cu
scepticism.
Nu a fost chiar o nsrcinare. I-am sugerat c treac pe acolo i s vad
ce se petrece, atta tot.
Nu m mini, zise Opotkin. ncerci s o protejezi.
Daniil i ridic brbia, privindu-l sfidtor.
Nu asta ai venit i tu s faci?
nainte ca Opotkin s apuce s-i rspund, cpitanul Mets reveni.
Cazul este nc dezbtut, spuse el.
Opotkin se prezent i se legitim n faa lui Mets.
ntrebarea nu este dac Tanya Dvorkin ar trebui pedepsit, ci cum,
rosti el.
Exact, tovare, zise Mets pe un ton respectuos. Ai vrea s m nsoii?
Opotkin ncuviin i Mets l conduse n josul scrilor.
Dimka opti:
Doar nu o s-i lase s o tortureze, nu?
Opotkin era deja suprat pe Tanya, spuse Daniil ngrijorat.
De ce? Credeam c este o jurnalist bun.
Este nemaipomenit. ns i-a refuzat invitaia la o petrecere pe care o
va organiza smbt. El voia s vii i tu. Piotr ine mult s aib de-a face cu
oameni importani. i pune refuzurile la suflet.
Rahat!
1777
 I-am zis Tanyei c ar fi trebuit s accepte.
Chiar ai trimis-o n piaa Maiakovski?
Nu. Nu am putea realiza niciodat un reportaj despre o asemenea
manifestaie neoficial.
Mulumesc c ai ncercat s o protejezi.
Plcerea mea. Dei nu cred c a funcionat.
Ce crezi c va pi?
Ar putea fi concediat. Cel mai probabil, va fi trimis ntr-un loc
neplcut, cum ar fi Kazahstanul. Daniil se ncrunt. Trebuie s m gndesc la
o soluie de compromis care s l satisfac pe Opotkin, fr a fi prea dur
pentru Tanya.
Dimka arunc o privire spre ua de la intrare i vzu un brbat de vreo 40
de ani, tuns scurt, militrete i purtnd uniforma de general al Armatei
Roii.
n sfrit, unchiule Volodea, rosti el.
Volodea Peshkov avea aceiai ochi ptrunztori i albatri precum Tanya.
Ce-i porcria asta? se burzului el mnios.
Dimka i explic. Exact cnd termin reapru Opotkin, care i se adres lui
Volodea pe un ton servil:
Tovare general, am discutat problema nepoatei dumneavoastr cu
prietenii de la KGB i acetia au decis ca eu s m ocup de ea, considernd-o
o chestiune intern a ageniei TASS.
Dimka rsufl uurat. Apoi se ntreb dac nu cumva Opotkin nu
intenionase de la bun nceput s ajung, prin abordarea lui, ntr-o poziie
din care s par c i face o favoare lui Volodea.
Permitei-mi s fac o sugestie, zise Volodea. Ai putea consemna
incidentul drept grav, fr s dai vina pe cineva, transfernd-o, pur i
simplu, pe Tanya ntr-un alt post.
Era exact pedeapsa pe care o pomenise Daniil n urm cu cteva clipe.
Opotkin ddu din cap gnditor, ca i cum ar fi cntrit ideea; dei Dimka
era sigur c omul era gata s aprobe orice sugestie ar fi venit din partea
generalului Peshkov.
Poate un post din strintate, spuse Daniil. Vorbete germana i
engleza.
Era o exagerare, iar Dimka tia asta. Tanya nvase ambele limbi la
coal, ns asta nu nsemna c tia s le vorbeasc. Daniil ncerca s o
salveze de la a fi surghiunit prin vreo provincie sovietic ndeprtat.
Daniil adug:

1778
 i ar putea continua s scrie articole pentru departamentul meu de
tiri speciale. A prefera s nu treac la tiri simple e prea bun pentru
asta.
Opotkin nu prea convins.
Nu o putem trimite la Londra sau la Bonn. Aceast msur ar putea fi
interpretat drept o recompens.
Era adevrat. Delegrile n rile capitaliste erau la mare pre. Diurnele
erau colosale i, dei nu puteau cumpra la fel de mult ca n Uniunea
Sovietic, cetenii sovietici tot triau mult mai bine n Occident dect acas.
Berlinul de Est, poate, sau Varovia, zise Volodea.
Opotkin ncuviin. O mutare ntr-o alt ar comunist suna ct de ct a
pedeaps.
M bucur c am reuit s rezolvm problema, spuse Volodea.
Opotkin i se adres lui Dimka:
Dau o petrecere smbt seara. Poate c ai dori s venii?
Dimka intui c astfel aveau s pecetluiasc nelegerea i ncuviin.
Mi-a zis Tanya despre asta, rosti el, prefcndu-se entuziasmat. Vom
veni amndoi. V mulumesc.
Opotkin radia de fericire.
Daniil spuse:
ntmplarea face s tiu de existena unui post vacant ntr-o ar
comunist. Avem nevoie de cineva acolo de urgen. Ar putea pleca i mine.
Unde anume? ntreb Dimka.
n Cuba.
Opotkin, acum ntr-o dispoziie foarte bun, rosti:
Sun acceptabil.
Cu siguran era mai bine dect Kazahstan, se gndi Dimka.
Mets reapru n sal cu Tanya alturi. Dimka simi cum i se strnge inima:
arta palid i speriat, ns era nevtmat. Mets vorbi cu un amestec de
respect i sfidare, precum un cine care latr cnd se simte nfricoat.
Permitei-mi s v recomand ca tnra Tanya s nu mai participe la
recitri de poezie pe viitor, zise el.
Unchiul Volodea prea gata s-l sugrume pe nesbuit, dar afi un surs
i zise:
Un sfat foarte bun, sunt convins.
Ieir cu toi. Afar se ntunecase. Dimka i spuse Tanyei:
Am venit cu motocicleta, te duc eu acas.
Chiar te rog, rspunse ea.
Era limpede c voia s discute cu Dimka.
Unchiul Volodea nu-i putea citi gndurile ca Dimka, aa c i zise:
1779
 Hai c te duc eu cu maina, pari prea zbuciumat ca s mergi cu
motocicleta.
Spre surprinderea lui Volodea, Tanya rosti:
i mulumesc, unchiule, dar m duc cu Dimka.
Volodea ridic din umeri i urc apoi ntr-o limuzin Zil. Daniil i Piotr i
luar rmas-bun.
De ndat ce rmaser singuri, departe de urechile oricui, Tanya se
ntoarse spre Dimka cu o expresie agitat.
Au spus ceva de Vasili Yenkov?
Da. Au spus c erai cu el. Este adevrat?
Da.
Rahat! Dar nu este iubitul tu, nu?
Nu. tii cumva ce a pit?
Avea cinci exemplare din Disidena n buzunar, aa c nu o s ias prea
curnd din Lubianka, chiar dac ar avea prieteni n poziii nalte.
La dracu! Crezi c l vor ancheta?
Sunt convins. Vor vrea s afle dac doar distribuie Disidena sau dac
nu cumva chiar o produce, ceea ce ar fi mult mai grav.
i vor percheziiona locuina?
Ar fi o neglijen din partea lor s nu o fac. De ce, ce vor gsi acolo?
Ea se uit mprejur, dar nu era nimeni prin preajm. Chiar i aa, i
cobor glasul i zise:
Maina de scris cu care este tiprit Disidena.
Atunci m bucur c Vasili nu este iubitul tu, pentru c o s i
petreac urmtorii 25 de ani n Siberia.
Nu spune asta!
Dimka se ncrunt.
mi dau seama c nu eti ndrgostit de el dar nici nu i este
indiferent.
Uite ce e: este un om curajos i un poet minunat, dar relaia noastr nu
este una amoroas. Nici mcar nu l-am srutat vreodat. Este unul dintre
acei brbai care are nevoie de ct mai multe femei.
Precum prietenul meu Valentin.
Colegul de camer al lui Dimka din campusul universitar, Valentin
Lebedev, fusese un adevrat Lothario.
Exact ca Valentin, da.
Deci ct de mult i pas dac percheziioneaz apartamentul lui
Vasili i gsesc maina aceea de scris?
Foarte mult. Produceam Disidena mpreun. Eu am scris ediia de azi.
La naiba! De asta mi era fric.
1780
 Dimka aflase acum secretul pe care ea l inea de peste un an.
Trebuie s mergem chiar acum la apartament, zise Tanya, ca s lum
maina de scris i s ne descotorosim de ea.
Dimka se trase de lng ea.
n niciun caz. Nici nu m gndesc!
Dar trebuie!
Nu. A risca orice pentru tine i a putea risca mult pentru cineva
drag ie , dar nu am de gnd s mi pun pielea la btaie pentru acest tip. Am
putea sfri cu toii n Siberia.
Atunci o voi face singur.
Dimka se ncrunt, ncercnd s evalueze riscurile diferitelor aciuni.
Cine mai tie de tine i de Vasili?
Nimeni. Am fost ateni. Ne-am asigurat c nu sunt urmrit cnd m
duc la el acas. Nu ne-am ntlnit niciodat n public.
Deci ancheta KGB nu va face legtura cu tine.
Ea ezit, iar n momentul acela el i ddu seama c avea probleme mari.
Ce este? o ntreb.
Depinde ct de meticuloi sunt cei de la KGB.
De ce?
Azi-diminea, cnd m-am dus acas la Vasili, era acolo o fat, Varvara.
O, la dracu!
Tocmai pleca. Nu mi tie numele.
ns dac cei de la KGB i-ar arta fotografiile oamenilor arestai azi n
piaa Maiakovski, te-ar putea identifica?
Tanya prea zpcit.
M-a msurat din cap pn n picioare, creznd c a putea fi vreo
rival. Da, mi-ar recunoate faa dac ar revedea-o.
O, Doamne, atunci chiar trebuie s lum maina aceea de scris. Fr ea,
vor crede c Vasili nu era dect un distribuitor al Disidenei, aa c probabil
nu i vor mai urmri fiecare iubit de-o noapte, mai ales c par s fie multe
Ai putea scpa basma curat. ns dac vor gsi maina de scris, s-a zis cu
tine.
O fac singur. Ai dreptate: nu te pot expune unui pericol i mai mare.
Dar nu te pot lsa singur n faa unei asemenea primejdii, rosti el.
Care-i adresa?
Ea i zise.
Nu este foarte departe, spuse el. Urc pe motociclet.
Tanya ezit, apoi urc pe a, n spatele lui.
El porni motorul i aprinse farul, apoi plecar.

1781
 n timp ce conducea, se ntreba dac nu cumva KGB-ul era deja acas la
Vasili, percheziionndu-i apartamentul. Era posibil, decise el, dar nu foarte
probabil. Presupunnd c arestaser 40-50 de oameni, avea s le ia aproape
toat noaptea s efectueze interogrile iniiale, s obin nume i adrese i
s stabileasc prioritile. Totui, era mai nelept s fie precaui.
Cnd ajunse la adresa oferit de Tanya, Dimka trecu mai departe fr s
ncetineasc. Felinarele dezvluiau o cas impuntoare, de secolul al XIX-lea.
Toate cldirile de acest gen erau acum fie transformate n birouri
guvernamentale, fie mprite n apartamente. Nu se vedeau maini parcate
afar, nici ageni KGB pndind la intrare. Ocoli tot cvartalul fr s observe
ceva suspect. Apoi parc la circa 200 de metri distan de u.
Coborr de pe motociclet. O femeie care ieise s i plimbe cinele le
zise Bun seara i trecu mai departe. Intrar n cldire.
Sala de recepie fusese cndva impuntoare. Acum, un singur bec
stingher lumina podeaua de marmur ciobit i zgriat i scara grandioas
cu balustrada incomplet.
Urcar treptele. Tanya scoase o cheie i deschise ua apartamentului.
Intrar i nchiser ua n urma lor.
Tanya l conduse n sufragerie. O pisic gri i privi cu suspiciune. Tanya
scoase o cutie mare dintr-un bufet, plin cu mncare pentru pisici. Scotoci
nuntru i scoase maina de scris, acoperit de o nvelitoare. Apoi scoase i
cteva coli de tipar.
Rupse colile, le azvrli n emineu i le ddu foc cu un chibrit. n timp ce le
urmreau cum ard, Dimka rosti mnios:
De ce dracu ai risca totul de dragul unui protest fr rost?
Trim ntr-o tiranie crunt, replic ea. Trebuie s facem ceva ca s
pstrm sperana n via.
Trim ntr-o societate care dezvolt comunismul, ripost Dimka. Este
dificil i avem problemele noastre. Dar ar trebui s contribui la soluionarea
acestor probleme, nu s bagi zzanie i s inflamezi spiritele.
Cum poi gsi soluii dac nimeni nu are voie s vorbeasc despre
probleme?
La Kremlin discutm mereu despre probleme.
i aceiai oameni nguti la minte decid mereu s nu fac schimbri
majore.
Nu sunt toi nguti la minte. Unii se strduiesc din rsputeri s
schimbe lucrurile. D-ne puin timp.
Sunt patruzeci de ani de la revoluie deja. Ct timp mai trebuie s
treac pn s recunoti c sistemul comunist a euat?
Colile din emineu se fcuser scrum rapid. Dimka se ntoarse frustrat.
1782
 Am mai purtat discuia asta de nenumrate ori Trebuie s plecm de
aici, zise el, lund maina de scris.
Tanya lu pisica i ieir.
n timp ce plecau, un brbat cu o serviet intr n holul cldirii,
salutndu-i cu o nclinare a capului cnd trecu pe lng ei pe scri. Dimka
spera c, n lumina mult prea palid, omul nu le putea vedea feele prea bine.
Dup ce ieir, Tanya ls pisica pe caldarm.
De-acum eti pe cont propriu, Mademoiselle, rosti ea.
Pisica plec agale.
Pornir n grab spre colul strzii. Dimka ncerca fr prea mare succes
s ascund maina de scris sub hain. Spre disperarea lui, luna rsrise, iar
acum erau ct se poate de vizibili. Ajunser la motociclet i Dimka i ddu
maina de scris surorii lui.
Cum ne vom descotorosi de ea? opti el.
O aruncm n fluviu?
El i stoarse creierul, amintindu-i, ntr-un final, un loc de pe malul apei
n care se dusese cu civa colegi de facultate s bea votc noaptea.
tiu eu un loc.
Urcar pe motociclet i Dimka iei din centrul oraului, ndreptndu-se
spre sud. Locul pe care l avea n minte se afla la marginea oraului, ceea ce
era cu att mai bine: ansele s fie observai erau mult mai mici.
Conduse cu vitez timp de douzeci de minute, apoi opri n faa
mnstirii Nikolo-Perervinski.
Strvechiul aezmnt, cu magnifica sa catedral, ajunsese acum o ruin,
fiind nefolosit de zeci de ani i spoliat de comori. Era amplasat pe o limb de
pmnt, ntre calea ferat care ducea ctre sud i fluviul Moscova. Cmpurile
din jurul bisericii erau transformate n antiere pentru noi blocuri-turn de
locuine, ns noaptea cartierul era pustiu. Nu se vedea nimeni prin preajm.
Dimka iei cu motocicleta de pe drum, cotind spre un plc de copaci i
parcnd-o printre acetia. Apoi o conduse pe Tanya prin crng pn la
mnstirea lsat n paragin. Cldirile drpnate erau de un alb
nepmntesc n lumina lunii. Cupolele ca nite cepe ale catedralei erau pe
cale s se prbueasc, dar acoperiurile cu igle verzi ale acareturilor
mnstirii erau n mare parte intacte. Dimka nu-i putea alunga sentimentul
c stafiile nenumratelor generaii de clugri l urmreau prin geamurile
sparte.
Porni spre vest, traversnd un teren mltinos ce ducea ctre fluviu.
De unde tii de locul sta? l ntreb Tanya.
Veneam aici pe cnd eram studeni. Ne mbtm i ne uitam la soarele
de peste ap.
1783
 Ajunser la marginea fluviului era un canal plasat ntr-un cot larg, iar
apa prea netulburat n lumina lunii. ns Dimka tia c apa era suficient de
adnc pentru ce aveau nevoie.
Tanya ezit.
Ce pierdere! spuse ea.
Dimka ridic din umeri i zise:
Mainile de scris sunt scumpe
Nu-i vorba doar de bani. Este un glas al disidenei, o perspectiv
alternativ asupra lumii, un mod diferit de gndire. O main de scris
nseamn libertate de exprimare.
Atunci, o s-i fie mai bine fr ea.
Ea i-o ntinse. El trase cilindrul la dreapta ct putu de mult, obinnd
astfel un mner de care s in maina.
Ia s vedem, zise apoi.
i ls braul pe spate, apoi azvrli maina de scris n fluviu. Aceasta nu
ajunse prea departe, ateriznd totui cu un pleoscit satisfctor i
disprnd din faa ochilor lor.
Rmaser amndoi s urmreasc cerculeele apei n lumina lunii.
i mulumesc, zise Tanya. Mai ales pentru c tu nu crezi n ceea ce fac
eu.
El o lu cu braul pe dup umeri i plecar de acolo mpreun.

Capitolul 7

George Jakes era ntr-o pas foarte proast. Braul l durea al naibii de
tare, dei era pus n ghips i susinut de un bandaj dat pe dup gt. i
pierduse slujba mult rvnit chiar nainte s nceap: aa cum prevzuse
Greg, cabinetul de avocatur al lui Fawcett Renshaw i retrsese oferta
dup ce numele lui apruse n ziare n dreptul unui participant rnit n
timpul Cursei pentru Libertate. Acum nu mai tia ce avea s fac n via.
Ceremonia de absolvire, cunoscut ca Ziua acordrii diplomelor, se
desfura n Curtea Veche a Universitii Harvard, o piaet cu gazon
mprejmuit de cldiri universitare elegante, din crmid roie. Membrii
Comisiei de Supraveghere purtau joben i frac. Lordul Home, ministrul de
externe britanic, un aristocrat fr brbie, i McGeorge Bundy, un tip cu
nume ciudat din echipa preedintelui Kennedy, primir titluri onorifice. n
pofida strii sale de spirit, George simea o uoar tristee la gndul c
prsea Harvardul. Sttuse acolo apte ani, mai nti ca student obinuit,
1784
apoi ca student la Drept. Cunoscuse nite oameni extraordinari i i fcuse
civa prieteni foarte buni. Trecuse toate examenele pe care le susinuse. Se
ntlnise cu multe femei i se culcase cu trei dintre ele. Se mbtase o dat i
detestase senzaia de pierdere a controlului.
ns azi era prea suprat ca s se lase purtat de nostalgie. Dup incidentul
violent din Anniston, se ateptase la o reacie n for din partea
Administraiei Kennedy. Jack Kennedy se prezentase n faa americanilor
drept liberal, ctignd voturile negrilor. Bobby Kennedy era procuror
general, deinnd astfel cea mai nalt funcie din sistemul de aplicare a legii.
George se ateptase ca Bobby s spun, clar i rspicat, c i n Alabama era
n vigoare Constituia Statelor Unite, la fel ca n orice alt stat. ns el nu o
fcuse.
Nu fusese nimeni arestat pentru atacarea participanilor la Cursa pentru
Libertate. Nici poliia local, nici FBI-ul nu investigaser vreuna dintre
multiplele infraciuni comise. n America, n 1961, sub ochii poliitilor,
rasitii albi i puteau ataca pe militanii pentru drepturile civile, le puteau
rupe oasele, puteau ncerca s i ard de vii i s scape basma curat.
George o vzuse ultima oar pe Maria Summers n cabinetul unui medic.
Participanii rnii n Cursa pentru Libertate fuseser refuzai de primul
spital la care ajunseser, dar n cele din urm gsiser oameni dispui s i
trateze. Pe cnd George era ngrijit de o asistent, care i pansa braul rupt,
Maria venise s l anune c urma s plece cu avionul la Chicago. El s-ar fi
ridicat i ar fi luat-o n brae dac ar fi putut. ns dat fiind situaia, ea l
srutase pe obraz i se fcuse nevzut.
Se ntreba dac avea s o mai vad vreodat. M-a fi putut ndrgosti
lulea de ea, se gndi el. Poate c m-am i ndrgostit deja. n cele zece zile
de conversaii nentrerupte nu se plictisise nici mcar o dat: ea era cel
puin la fel de inteligent ca i el. i, dei prea ingenu, avea nite ochi
catifelai care l fceau s i-o nchipuie la lumina lumnrii.
Ceremonia de absolvire se ncheie la 11:30. Studenii, prinii i fotii
absolveni ncepur s se mprtie n umbra ulmilor nali, ndreptndu-se
spre mesele formale la care proaspeii absolveni urmau s i primeasc
diplomele. George se uit dup familia lui, dar la nceput nu vzu pe nimeni.
Totui, l vzu pe Joseph Hugo.
Hugo sttea singur lng statuia de bronz a lui John Harvard, aprinzndu-
i una dintre igrile sale lungi. n roba ceremonial neagr, pielea lui alb
prea i mai livid. George i nclet pumnii. Ar fi vrut s l bat mr pe
obolan. ns nu i putea folosi braul stng i, oricum, dac se lua la btaie
cu Hugo n Curtea Veche, tocmai azi, repercusiunile ar fi fost extrem de
grave. Puteau ajunge chiar s i piard diplomele. George avea i-aa
1785
destule probleme. Ar fi fost mai nelept s l ignore pe Hugo i s mearg
mai departe.
ns nu se putu abine i i zise:
Hugo, rahat cu ochi ce eti!
Hugo prea speriat, n ciuda braului rnit al lui George. Era cam pe
msura lui George i probabil la fel de puternic, dar George avea de partea
lui furia i Joseph tia asta. i feri privirea i ncerc s l ocoleasc pe
George, mormind:
Nu vreau s vorbesc cu tine.
Nici nu m mir, rosti George, inndu-i calea. Te-ai uitat cum m ataca
o gloat dezlnuit. Nenorociii ia mi-au rupt braul!
Hugo se ddu un pas n spate.
Nu aveai ce cuta n Alabama.
Iar tu nu ar fi trebuit s pretinzi c eti activist pentru drepturile civile
cnd nu fceai altceva dect s spionezi pentru cealalt tabr. Cine te
pltea, Ku Klux Klanul?
Hugo i ridic brbia, oarecum defensiv, iar George simi c-i vine s l
pocneasc.
M-am oferit voluntar s le dau informaii celor de la FBI, rosti Hugo.
Deci ai fcut-o pe gratis! Nici nu tiu dac-i mai bine sau mai ru.
ns nu voi mai fi prea mult vreme un simplu voluntar. ncep s
lucrez pentru Birou sptmna viitoare.
Zise asta cu un amestec de stnjeneal i de sfidare n glas, ca o persoan
care recunotea c face parte dintr-o sect religioas.
Ai fost un turntor att de destoinic, nct i-au oferit o slujb.
Mi-am dorit dintotdeauna s apr legea.
ns nu asta ai fcut n Anniston. Acolo ai fost de partea nelegiuiilor.
Voi suntei comuniti. V-am auzit vorbind despre Karl Marx.
Da, i despre Hegel, Voltaire, Gandhi i Iisus Hristos. Haide, Hugo, nici
mcar tu nu eti att de prost!
Detest dezordinea public.
Tocmai asta era problema, reflect George cu amrciune. Oamenii
detestau dezordinea public. Presa i acuzase pe participanii la Curs de
incitare, fr s sufle o vorb despre segregaionitii cu bombele i cu btele
lor de baseball. Iar asta l frustra la culme: oare nu se mai gndea nimeni n
America la ce era drept?
n cealalt parte a peluzei o zri pe Verena Marquand, care i fcea cu
mna, i i pierdu brusc interesul pentru Joseph Hugo.
Verena absolvea departamentul de englez. Totui, fiind att de puine
persoane de culoare la Harvard, se tiau ntre ei cu toii. Iar ea era att de
1786
frumoas, nct ar fi observat-o i dac ar mai fi fost nc o mie de negrese la
Harvard. Avea ochii verzi i pielea de culoarea ngheatei de caramel. Pe sub
rob purta o rochie verde scurt, care i dezvelea picioarele lungi i fine.
Avea toca nclinat pe cap, ntr-un unghi ic. Arta trsnet!
Lumea zicea c ea i George artau bine mpreun, ns ei nu ieiser
niciodat n ora. Cnd el era disponibil, ea era implicat n cte o relaie; i
invers. Iar acum era prea trziu.
Verena era o militant fervent pentru drepturile civile, urmnd s
lucreze dup absolvire pentru Martin Luther King, n Atlanta. i zise cu
entuziasm:
Chiar ai pus lucrurile n micare prin Cursa pentru Libertate!
Era adevrat. Dup incidentul de la Anniston, George plecase din
Alabama cu avionul, cu braul n ghips; ns alii i luaser locul. Zece
studeni din Nashville se duseser cu autobuzul n Birmingham, unde
fuseser arestai. Noi participani veniser n locul primului grup. Urmaser
noi violene din partea rasitilor albi. Cursele pentru Libertate se
transformaser ntr-o micare n mas.
Dar mi-am pierdut slujba, rosti George.
Vino n Atlanta s lucrezi pentru King, rspunse imediat Verena.
George fu luat prin surprindere.
i-a zis el s mi ceri asta?
Nu, ns are nevoie de un avocat, iar printre candidai nu-i niciunul
att de iste.
Pe George l intrig propunerea. Fusese ct pe ce s se ndrgosteasc de
Maria Summers, dar acum ar fi fost mult mai bine s o uite: probabil c nu
avea s o mai revad vreodat. Se ntreb dac Verena ar fi ieit cu el n ora
dac ar fi lucrat amndoi pentru King.
E i asta o variant, rosti el. ns voia s cntreasc bine lucrurile
nainte. Schimb apoi subiectul: Au venit i ai ti azi?
Sigur c da. Hai s i-i prezint.
Prinii Verenei erau vedete, oameni renumii pentru susinerea
nverunat acordat lui Kennedy. George spera ca ei s l critice acum pe
preedinte pentru reacia sa slab n faa violenei segregaionitilor. Poate
c George i Verena i puteau convinge s ias cu o declaraie public. Asta i-
ar mai fi alinat durerea din bra.
Travers peluza alturi de Verena.
Mam, tat, acesta este prietenul meu George Jakes, rosti Verena.
Prinii ei erau un brbat de culoare, nalt i bine mbrcat, i o femeie
alb cu prul blond, prins ntr-o coafur complicat. George le vzuse
fotografiile de multe ori: formau unul dintre celebrele cupluri interrasiale.
1787
Percy Marquand era un Bing Crosby negru, star de cinema i cntre de
estrad. Babe Lee era o actri de teatru specializat n roluri de femeie
ndrznea.
Percy rosti cu glasul su cald i baritonal, att de cunoscut din
nenumrate lagre:
Domnule Jakes, n Alabama v-ai ales cu acel bra rupt n numele
nostru, al tuturor. Este o onoare s v strng mna.
V mulumesc, domnule. V rog s-mi spunei George.
Babe Lee i lu mna i l privi n ochi de parc ar fi vrut s se mrite cu el.
i suntem foarte recunosctori, George, i suntem, totodat, foarte
mndri de tine.
Avea o atitudine att de seductoare, nct George i arunc numaidect o
privire nelinitit soului ei, creznd c ar putea fi suprat, ns nici Percy,
nici Verena nu reacionar n vreun fel, iar George se ntreb dac nu cumva
Babe fcea acelai lucru cu toi brbaii pe care i ntlnea.
De ndat ce i putu elibera mna din strnsoarea lui Babe, George se
ntoarse spre Percy.
tiu c ai fcut campanie pentru Kennedy la alegerile prezideniale de
anul trecut, zise el. Nu suntei suprat acum din pricina atitudinii sale cu
privire la drepturile civile?
Suntem dezamgii cu toii, replic Percy.
Verena interveni.
Cred i eu! Bobby Kennedy le-a cerut participanilor la Curs s o lase
mai moale o vreme. V putei nchipui? Bineneles c cei de la Congresul
pentru Egalitate Rasial l-au refuzat. n America exist domnia legii, nu a
gloatelor!
Asta ar fi trebuit s spun i procurorul general, rosti George.
Percy ncuviin, netulburat de acest atac din dou direcii.
Am neles c administraia va face o nvoial cu statele sudiste, zise el.
George ciuli urechile: nu apruse nimic despre asta n ziare.
Guvernatorii statelor au fost de acord cu inerea sub control a
gloatelor, adic lucrul pe care i-l doresc fraii.
George tia c, n politic, nimeni nu oferea nimic pe gratis.
i ce vor primi la schimb?
Procurorul general va nchide ochii la arestarea ilegal a
participanilor la Cursa pentru Libertate.
Verena era revoltat i suprat pe tatl ei.
Mi-a fi dorit s mi fi zis i mie nainte, tati, se stropi ea.
tiam c asta o s te enerveze, scumpo.

1788
 Verena se ntunec la fa cnd auzi condescendena din tonul lui i i
ntoarse privirea.
George se concentr asupra ntrebrii-cheie:
Vei protesta n mod public, domnule Marquand?
M-am gndit la asta, rosti Percy. Dar nu cred c ar avea un impact prea
mare.
Ai putea influena alegtorii de culoare mpotriva lui Kennedy, n
1964.
i chiar ne dorim asta? Ar fi i mai ru dac unul ca Dick Nixon ar
ajunge la Casa Alb.
Verena zise indignat:
Atunci, ce putem face?
Cele petrecute n Sud n ultima lun au dovedit, dincolo de orice
ndoial, c legile de acum sunt mult prea slabe. Avem nevoie de un nou
proiect de lege pentru drepturile civile.
S dea Domnul! zise George.
Percy continu:
A putea nlesni treaba asta. Momentan am o oarecare influen la
Casa Alb. Dac m apuc s i critic pe fraii Kennedy, o voi pierde complet.
George simea c Percy ar fi trebuit s ia atitudine. Verena ddu glas
aceluiai gnd:
Ar trebui s spui ceea ce-i corect, zise ea. America este plin de oameni
chibzuii. Aa am i ajuns n buclucul de acum.
Mama ei pru ofensat.
Tatl tu este renumit pentru c spune ntotdeauna ce-i corect,
interveni ea indignat. i-a pus pielea la btaie n nenumrate rnduri.
George nelese c Percy nu putea fi clintit. Poate c avea dreptate, totui.
Un nou proiect de lege pentru drepturile civile, care s mpiedice statele
sudiste s i asupreasc pe negri, ar fi putut reprezenta singura soluie
realist.
Ar fi bine s-i gsesc i eu pe ai mei, zise George. A fost o onoare s v
ntlnesc.
Gndete-te la varianta de a lucra pentru Martin, strig Verena dup el,
n timp ce se ndeprta.
George se duse n parc, unde aveau s fie nmnate diplomele. O scen
temporar fusese ridicat acolo, iar mese demontabile fuseser instalate n
corturi pentru prnzul ce avea s urmeze. i gsi prinii imediat.
Mama lui purta o rochie nou, galben. Probabil c economisise ca s o
poat cumpra: era mndr i nu le ngduia bogailor Peshkov s i

1789
cumpere lucruri ei, ci numai lui George. l msur din cap pn n picioare,
cu roba lui academic i cu toca pe cap.
Nu am mai fost niciodat att de mndr cum m simt azi, rosti ea i
izbucni n lacrimi, spre uimirea lui George.
George era surprins. Era ceva neobinuit. Mama lui i petrecuse ultimii
25 de ani refuznd s arate orice semn de slbiciune. O cuprinse n brae i o
strnse la piept.
Sunt foarte norocos s te am, mam, zise el.
Se desprinse uor din mbriare i i terse lacrimile cu batista lui alb
i curat. Apoi se ntoarse spre tatl su. La fel ca majoritatea fotilor
absolveni, Greg purta o plrie de paie cu o panglic pe care era notat anul
absolvirii Universitii Harvard n cazul lui, 1942.
Felicitri, biete! spuse el, strngndu-i mna lui George.
Mcar a venit, se gndi George. Tot e ceva.
Dup cteva momente, aprur i bunicii lui George. Ambii erau imigrani
rui. Bunicul su, Lev Peshkov, se ocupase iniial de baruri i de cluburi de
noapte n Buffalo, iar acum deinea un studio la Hollywood. Bunicul fusese
ntotdeauna un crai, iar astzi purta un costum alb. George nu tiuse
niciodat ce s cread despre el. Lumea zicea c era un afacerist fr
scrupule, cruia nu i psa de lege. Pe de alt parte, fusese bun cu nepotul
su negru, oferindu-i o alocaie generoas i pltindu-i taxa de colarizare.
Acum l apuc de bra i rosti pe un ton misterios:
Am un singur sfat pentru tine, pe care s-l urmezi n cariera ta de
avocat. Nu apra niciodat infractori.
De ce nu?
Pentru c au tendina s piard, chicoti Bunicul.
Despre Lev Peshkov se zvonea c fusese el nsui un infractor, un
traficant de alcool pe vremea prohibiiei.
Oare toi infractorii au tendina s piard? zise George.
Cei care sunt prini, da, zise Lev. Ceilali nu au nevoie de avocai,
complet el, rznd cu poft.
Bunica lui George, Marga, l srut cu cldur.
Nu-l mai asculta pe bunicul tu, spuse ea.
Trebuie s l ascult, replic George. El mi-a pltit studiile.
Lev ndrept un deget ctre George.
M bucur c nu ai uitat asta.
Marga l ignor.
Uit-te la tine! i zise ea lui George cu un glas plin de afeciune. Att de
chipe i avocat, pe deasupra!

1790
 George era singurul nepot al Margi, iar ea l rsfa peste msur.
Probabil c avea s-i strecoare cincizeci de dolari nainte de plecare.
Marga fusese cntrea ntr-un club de noapte i, la cei 65 de ani ai si,
nc se mai mica de parc s-ar fi aflat pe scen. Purta o rochie mulat pe
corp, iar prul ei negru era probabil vopsit acum. Avea mai multe bijuterii
dect s-ar fi cuvenit pentru o ieire, iar George tia asta presupunea ns c
acest lucru se datora statutului ei de amant, venind oarecum n
compensaie.
Marga era iubita lui Lev de aproape cincizeci de ani, iar Greg era singurul
lor copil.
Lev mai avea i o soie pe nume Olga, n Buffalo, i o fiic, Daisy, care era
cstorit cu un englez i locuia n Londra. Aa c George avea veri englezi
pe care nu i cunoscuse niciodat albi, presupunea el.
Marga o srut pe Jacky, iar George observ expresiile de surprindere i
de dezaprobare ale oamenilor din preajm. Chiar i ntr-un loc att de
progresist precum Harvard, era ceva neobinuit s vezi un alb mbrind
un negru, ns cei din familia lui George atrgeau mereu priviri curioase
asupra lor n rarele ocazii n care apreau mpreun n public. Chiar i n
locurile n care erau acceptate toate rasele, o familie mixt putea trezi
prejudecile latente ale oamenilor. tia c pn la sfritul zilei avea s
aud murmurndu-se cuvntul corcitur. El avea s ignore insulta. Bunicii
si negri erau mori de mult, iar aceasta era ntreaga lui familie. Faptul c
aceti patru oameni erau copleii de mndrie la absolvirea lui merita orice
pre.
Greg zise:
Am luat prnzul cu btrnul Renshaw ieri. L-am convins s i ofere din
nou postul de la Fawcett Renshaw.
Vai, e nemaipomenit! zise Marga. Pn la urm, tot vei fi avocat la
Washington, George!
Jacky i oferi lui Greg un surs, cum rareori se ntmpla.
i mulumesc, Greg, rosti ea.
Greg ridic un deget drept avertisment.
Exist i condiii, zise el.
O, George va accepta orice, ct vreme e ceva rezonabil, zise Marga.
Este o mare oportunitate pentru el.
Voia s spun pentru un biat de culoare, realiz George, dar nu protest.
Oricum, avea dreptate.
Ce condiii? ntreb el precaut.

1791
 Nimic care s nu se aplice oricrui avocat de pe lumea asta, replic
Greg. Trebuie s te ii departe de orice scandal, atta tot. Un avocat nu i
poate permite s se pun ru cu autoritile.
George insist, tot mai suspicios:
S se in departe de orice scandal?
Da, adic s nu mai participi la niciun fel de micare de protest, la
maruri, demonstraii i alte cele. Oricum, ca asociat junior nu vei avea timp
pentru aa ceva.
Propunerea l nfurie pe George.
Deci mi-a ncepe cariera jurnd s nu mai fac niciodat ceva pentru
cauza libertii.
Nu trebuie s vezi lucrurile aa, zise tatl lui.
George i nbui o ripost acid. tia c familia lui nu voia dect ce era
mai bine pentru el. ncercnd s pstreze un ton neutru, spuse:
Dar cum ar trebui s le vd?
Rolul tu n micarea de susinere a drepturilor civile nu ar mai fi cel
de soldat din linia nti, atta tot. Poi s i sprijini n continuare. Trimite
cte un cec o dat pe an la NAACP 6.
Asociaia Naional pentru Propirea Persoanelor de Culoare era cel mai
vechi i mai conservator grup care milita pentru drepturi civile, opunndu-
se Curselor pentru Libertate, pe care le socotea prea provocatoare.
ine i tu capul la cutie. Las pe altcineva s urce n autobuz.
A mai avea o variant, rosti George.
Care anume?
A putea lucra pentru Martin Luther King.
i-a oferit o slujb?
Am fost abordat.
Ct te-ar plti?
Nu prea mult, bnuiesc.
S nu vii la mine s mi ceri o rent dac refuzi o slujb bun i
serioas, zise Lev.
Am neles, bunicule, spuse George, dei tocmai asta se gndise s fac.
ns cred c voi accepta slujba.
n acel moment, interveni i mama lui n discuie.
O, George, te rog, nu face asta! exclam ea. Ar fi vrut s spun mai
multe, dar absolvenilor li se ceru s se alinieze pentru primirea diplomelor.
Du-te, rosti ea. Vorbim mai trziu.

6
NAACP The National Association for the Advancement of Colored People (Asociaia Naional
pentru Propirea Persoanelor de Culoare). (n.tr.).
1792
 George plec de lng familia sa i i gsi locul n ir. Ceremonia ncepu,
iar el naint treptat. i aminti de vara trecut, cnd lucrase la Fawcett
Renshaw. Domnul Renshaw se considerase incredibil de progresist pentru
c angajase un negru ca asistent juridic. ns George primise sarcini umilitor
de uoare, chiar i pentru un stagiar. i pstrase rbdarea, ateptnd o
oportunitate, care ntr-un final venise. Efectuase o cercetare juridic prin
care firma obinuse un succes n instan, aa c i se oferise un post dup
absolvire.
Genul acesta de lucruri i se ntmplau des. Lumea presupunea c un
student de la Harvard trebuia s fie inteligent i capabil asta dac nu era
negru, caz n care aceast judecat nu mai era valabil. George fusese nevoit
s dovedeasc toat viaa c nu era un idiot. Asta l fcea s nutreasc multe
resentimente. Dac urma s aib vreodat copii, spera ca acetia s creasc
ntr-o lume diferit.
i veni rndul s urce pe scen. n timp ce pea pe cele cteva trepte, auzi
uluit fluierturi n spatele lui.
Fluierturile reprezentau o tradiie la Harvard, fiind folosite de obicei
mpotriva profesorilor care nu se pricepeau s predea sau care se purtau
urt cu studenii. George fu att de oripilat, nct se opri pe trepte i arunc
o privire n spate. Ddu cu ochii de Joseph Hugo. Acesta nu era singurul
fluieratul era prea zgomotos ca s vin de la o singur persoan , dar
George era convins c Hugo orchestrase totul.
George se simi detestat. Era prea umilit ca s mearg mai departe.
Rmase locului ncremenit, cu sngele urcndu-i-se la cap.
Apoi cineva ncepu s aplaude. Uitndu-se peste rndurile de scaune,
George vzu un profesor ridicndu-se. Era Merv West, unul dintre profesorii
mai tineri. n curnd i se alturar i alii, iar aplauzele acoperir
fluierturile. Se ridicar apoi i ali oameni n picioare. George realiz c
pn i cei care nu l cunoteau personal intuiser cine era dup ghipsul de
la bra.
i regsi curajul i urc pe scen. Un chiot rsun n momentul n care i
primi diploma. Se ntoarse ncet ctre public i i nclin modest capul, n
semn de recunotin. Apoi cobor.
i simea inima bubuind cnd se altur celorlali studeni. Civa brbai
i strnser mna n tcere. Era oripilat de fluierturi, dar i ncntat de
aplauze. i ddu seama c asudase i i terse faa cu o batist. Ce cazn!
Urmri restul ceremoniei de parc ar fi fost n trans, bucuros c avea
timp s i revin. Pe msur ce ocul fluierturilor se estomp, realiz c
fuseser opera lui Hugo i a altor nesocotii de extrem dreapt, n vreme ce

1793
toi progresitii de la Harvard l onoraser. Ar fi trebuit s se simt mndru,
i zise.
Studenii revenir n snul familiilor pentru prnz. Mama lui George l
mbri.
Te-au ovaionat, rosti ea.
Da, spuse Greg. Dei pentru o clip am crezut c voi avea parte de cu
totul altceva.
George i ntinse braele n lturi, rugtor.
Cum s nu fiu parte din aceast ncletare? exclam el. mi doresc din
suflet slujba de la Fawcett Renshaw i vreau s fac pe placul familiei, care m-
a sprijinit n toi aceti ani de educaie dar asta nu-i tot. Dac voi avea
copii?
Marga interveni:
Vai, ar fi att de frumos!
Dar, bunico, copiii mei vor fi de culoare! n ce fel de lume vor crete?
Vor fi americani de rang inferior?
Conversaia fu ntrerupt de Merv West, care i strnse mna lui George i
l felicit pentru diplom. Profesorul West nu era mbrcat pe msura
ocaziei, purtnd un costum de tweed i o cma elegant.
V mulumesc pentru c ai dat tonul aplauzelor, domnule profesor,
zise George.
Nu mi mulumi mie le-ai meritat din plin.
George l prezent familiei sale.
Tocmai discutam despre viitorul meu.
Sper c nu ai luat vreo decizie definitiv.
Afirmaia i trezi lui George interesul i curiozitatea. Oare ce voia s
spun?
Nu nc, rosti el. De ce?
Am vorbit cu procurorul general Bobby Kennedy absolvent de
Harvard i el, dup cum tii.
Sper c i-ai transmis c felul n care a tratat situaia din Alabama a
fost o ruine naional.
West surse amar.
Nu chiar. ns am czut de acord c reacia administraiei a lsat de
dorit.
Da, foarte mult. Nu-mi pot imagina cum a George se opri n mijlocul
propoziiei, realiznd brusc ceva. Ce legtur are asta cu deciziile din
viitorul meu?

1794
 Bobby a hotrt s angajeze un tnr avocat negru pentru ca echipa
procurorului general s capete i o perspectiv direct implicat asupra
drepturilor civile. i m-a ntrebat dac i-a putea recomanda pe cineva.
George rmase fr replic.
Vrei s spunei c
West ridic mna, ntrerupndu-l.
Nu i pot oferi eu slujba numai Bobby poate face asta. ns i pot
aranja un interviu dac vrei.
George! exclam Jacky. Ai lucra pentru Bobby Kennedy! Ar fi
nemaipomenit!
Mam, familia Kennedy ne-a dezamgit crunt.
Atunci, du-te s lucrezi pentru Bobby i schimb lucrurile!
George ezit. Privi expresiile ncntate de pe chipurile celor din jur:
Mama, Tata, Bunica, Bunicul apoi din nou Mama.
Poate c aa voi face, rosti el ntr-un final.

Capitolul 8

Dimka Dvorkin se simea ruinat de faptul c era nc virgin la 22 de ani.

Ieise la ntlniri cu mai multe fete pe cnd era student, dar niciuna dintre
ele nu i ngduise s mearg pn la capt. Oricum, nici nu era sigur c ar fi
trebuit s o fac. Dei nu i zisese nimeni c sexul ar trebui s fac parte
dintr-o relaie de iubire pe termen lung, tot simea acest lucru. Nu se zorise
niciodat s o fac, aa cum se ntmpla cu unii biei. Totui, lipsa sa de
experien devenea deja stnjenitoare.
Prietenul su Valentin Lebedev era tocmai opusul. nalt i sigur pe el,
avea prul negru, ochii albatri i un farmec irezistibil. Pn la finalul
primului lor an de facultate, la Universitatea din Moscova, se culcase deja cu
majoritatea fetelor de la departamentul de politic i cu una dintre
profesoare.
La scurt timp dup ce se mprieteniser, Dimka l ntrebase:
i ce faci pentru a evita s le lai pe fetele acestea nsrcinate?
Asta-i problema fetelor, nu? replicase Valentin cu nonalan. n cel
mai ru caz, nu este att de greu s faci un avort.
Dup ce vorbise i cu ali prieteni, Dimka constatase c muli tineri
sovietici adoptau aceeai atitudine. Brbaii nu rmneau nsrcinai, deci
nu era problema lor. Iar avortul putea fi fcut n orice moment, n primele

1795
dousprezece sptmni. ns Dimka nu era de acord cu abordarea lui
Valentin, poate i pentru c sora lui o dispreuia.
Pe Valentin l interesa n primul rnd sexul i abia apoi studiile. n cazul
lui Dimka, lucrurile stteau exact invers motiv pentru care Dimka lucra
acum ca asistent la Kremlin, iar Valentin lucra pentru Administraia
Parcurilor din Moscova.
Prin intermediul relaiilor sale de la Parcuri, Valentin izbutise s obin o
sptmn n tabra de vacan pentru tinerii comuniti V.I. Lenin, n iulie
1961.
Tabra aducea puin cu una militar, avnd corturi niruite pe rnduri
perfect drepte i cu stingerea la ora 10:30, ns aveai acolo bazin, un lac
pentru ambarcaiuni i o grmad de fete, iar o sptmn petrecut n locul
respectiv reprezenta un privilegiu rvnit de muli.
Dimka simea c merit o vacan. Summitul de la Viena fusese o victorie
pentru Uniunea Sovietic, iar lui i revenea o parte din merit.
Summitul ncepuse prost pentru Hruciov. Kennedy i seductoarea lui
soie intraser n Viena ntr-un convoi de limuzine cu zeci de stegulee
americane. Cnd cei doi lideri se ntlniser, telespectatorii din ntreaga
lume vzuser c preedintele american era mult mai nalt dect Hruciov,
uitndu-se de sus la chelia acestuia. Jachetele croite ale lui Kennedy, precum
i cravatele sale subiri l fceau pe Hruciov s par un ran n haine de
duminic. Statele Unite ctigaser un concurs de mod n care Uniunea
Sovietic nici nu realizase c intr.
Totui, odat ncepute discuiile, Hruciov reuise s le domine. Cnd
Kennedy ncerca s poarte o convorbire amical, ca ntre doi oameni
rezonabili, Hruciov devenea zgomotos i agresiv. Kennedy sugerase c nu
era logic ca Uniunea Sovietic s ncurajeze propagarea comunismului n
rile din Lumea a Treia, protestnd apoi indignat cnd americanii ncercau
s mping comunismul napoi n sfera de influen sovietic. Hruciov
replicase dispreuitor c extinderea comunismului era inevitabil din punct
de vedere istoric i c niciunul dintre ei nu i putea sta n cale. Cum Kennedy
nu cunotea mai deloc ideologia marxist, nu tiuse ce s rspund.
Strategia pregtit de Dimka i de ceilali consilieri avusese ctig de
cauz. Cnd Hruciov se ntorsese la Moscova, dduse ordin s fie distribuite
zeci de exemplare ale stenogramelor de la summit, nu numai n blocul
sovietic, ci i n rndul liderilor unor ri ndeprtate, precum Cambodgia i
Mexic. Kennedy nu mai dduse niciun semn de atunci, nerspunznd nici
mcar la ameninarea lui Hruciov de a ocupa Berlinul de Vest. Aa c Dimka
plec n concediu.

1796
 n prima zi, i puse hainele sale noi o cma cadrilat cu mnec
scurt i o pereche de pantaloni scuri pe care mama lui i croise din
materialul unui vechi costum albastru de serj.
Pantalonii scuri sunt la mod n Occident? pufni Valentin.
Dimka rse.
Din cte tiu eu, nu.
n timp ce Valentin se brbierea, Dimka se duse dup provizii.
Cnd iei, observ cu plcere c n faa cortului vecin o tnr
aprindea mica plit oferit ca accesoriu. Era puin mai n vrst dect
Dimka, cam la vreo 27 de ani, estim el. Avea prul des, castaniu-rocat, tiat
scurt, i pistrui atrgtori pe fa. Arta extraordinar de ic, purtnd o bluz
portocalie i o pereche de pantaloni negri i mulai ce se opreau sub
genunchi.
Bun! rosti Dimka surztor. Ea i ridic privirea spre el. Ai nevoie de
o mn de ajutor?
Ea aprinse focul cu un chibrit, apoi intr n cort fr s scoat o vorb.
Mda, nu cu ea o s-mi pierd virginitatea, asta-i clar, se gndi Dimka,
continundu-i drumul.
Cumpr ou i pine de la magazinul de lng baia comun. La
ntoarcere, vzu c n faa cortului vecin erau acum dou fete: cea creia i
vorbise el i o blond zvelt. Blonda purta acelai gen de pantaloni negri, dar
cu o bluz roz. Valentin vorbea cu ele, iar fetele rdeau.
I le prezent apoi lui Dimka. Pe rocat o chema Nina, iar fata nu pomeni
nimic de ntlnirea lor de mai devreme, dei prea i acum la fel de
rezervat. Blonda era Anna i se vedea cu ochiul liber c ea era cea mai
dezgheat dintre ele, zmbind i dndu-i prul pe spate cu gesturi
graioase.
Dimka i Valentin i aduseser o crati de fier n care intenionau s
gteasc, iar Dimka o umpluse cu ap ca s fiarb cteva ou; ns fetele
erau mai bine pregtite, iar Nina lu oule ca s fac blinie.
Perspectivele preau ncurajatoare, se gndi Dimka.
Dimka o studie pe Nina n timp ce mncau. Nasul ei ngust, gura mic i
brbia proeminent i confereau o expresie prudent, de parc ar fi cntrit
lucrurile n permanen. ns era voluptuoas i, cnd Dimka realiz c ar
putea s o vad n costum de baie, simi cum i se usuc gtlejul.
Valentin zise:
Dimka i cu mine o s nchiriem o barc i o s vslim pn pe cellalt
mal al lacului. Era prima oar cnd Dimka auzea acest plan, dar nu spuse
nimic. Ce-ar fi s mergem toi patru? continu Valentin. Am putea face un
picnic acolo.
1797
 Nu poate s fie att de uor! se gndi Dimka. De-abia ne-am cunoscut!
Fetele se uitar una la cealalt pre de o clip, apoi Nina rosti grbit:
Vom vedea. Hai s strngem masa.
Apoi ncepu s strng farfuriile i tacmurile.
Era dezamgitor, dar poate c lucrurile nu aveau s rmn aa.
Dimka se oferi s o ajute s duc vasele murdare la baie.
De unde i-ai luat pantalonii tia scuri? l ntreb Nina pe drum.
Mi i-a fcut mama.
Ce drgu! rse ea.

Dimka se ntreb ce ar fi vrut s spun sora lui dac s-ar fi referit la un
brbat folosind acest apelativ, apoi decise c nsemna un brbat cumsecade,
dar nu atrgtor.
O cldire de beton cuprindea toaletele, duurile i cteva chiuvete mari,
toate comune. Dimka se uit la Nina n timp ce fata spla vasele. ncerc s
se gndeasc la ce ar fi putut s spun, ns nu-i veni nimic n minte. Dac l-
ar fi ntrebat despre criza din Berlin, i-ar fi putut turui o zi ntreag. Dar el
nu avea darul de a plvrgi despre toate nimicurile haioase pe care
Valentin le scotea pe band rulant. ntr-un final, izbuti s ngaime:
Eti de mult prieten cu Anna?
Suntem colege de serviciu, rspunse ea. Suntem amndou
administratoare la sediul sindicatului din industria de oel, la Moscova. Eu
am divorat acum un an, iar Anna cuta o coleg de apartament, aa c acum
locuim mpreun.
Divorat, se gndi Dimka; asta nsemna c avea ceva experien sexual.
Se simi i mai intimidat.
Cum era soul tu?
E o javr, replic Nina. Nu mi place s vorbesc despre el.
n regul, zise Dimka, cutnd cu disperare ceva neutru de zis. Anna
pare o persoan foarte cumsecade, ncerc el.
Are relaii.
Asta prea o remarc bizar la adresa unei prietene.
Cum aa?
Tatl ei ne-a fcut rost de aceast vacan. Este secretarul districtual
din Moscova al sindicatului, i explic Nina cu mndrie.
Dimka duse vasele splate napoi la cort. Cnd ajunser, Valentin le zise
pe un ton voios:
Am fcut sandviciuri cu unc i brnz.
Anna se uit la Nina i fcu un gest de neputin, ca i cum ar fi vrut s-i
transmit c nu putuse s fac nimic pentru a-l mpiedica pe Valentin; ns
1798
lui Dimka i era clar c nici nu i dorise asta cu adevrat. Nina ridic din
umeri i astfel rmase stabilit s mearg toi patru la picnic.
Fur nevoii s atepte o or la coad ca s nchirieze o barc, dar
moscoviii erau obinuii cu asta, aa c spre sfritul dimineii se aflau deja
pe apa rece i limpede. Valentin i Dimka vsleau pe rnd, iar fetele se
bronzau la soare. Nimeni nu prea s simt nevoia de a conversa.
Cnd ajunser pe cellalt mal al lacului, acostar pe o mic plaj. Valentin
i scoase cmaa, iar Dimka i urm exemplul. Anna i scoase bluza i
pantalonii. Pe dedesubt purta un costum de baie azuriu, din dou piese.
Dimka tia c partea de jos se numea bikini i c era la mod n Occident, dar
nu vzuse niciodat o pereche cu ochii si i se simi stnjenit de excitarea
pe care i-o produse. Mai c nu i putea lua ochii de la abdomenul ei neted i
plat i de la buricul ei.
Spre dezamgirea lui, Nina nu se dezbrc.
i mncar sandviciurile, iar Valentin scoase o sticl de votc. La
magazinul din tabr nu se vindea alcool, din cte tia Dimka. Valentin le
explic:
Am cumprat-o de la gestionarul brcilor. Are o mic ntreprindere
capitalist.
Dimka nu se mir prea tare: majoritatea lucrurilor pe care i le doreau
oamenii se vindeau pe piaa neagr, de la televizoare pn la blugi.
Ddur sticla din mn n mn, iar fetele traser i ele cte o duc
zdravn.
Nina se terse la gur cu dosul palmei.
Deci voi lucrai mpreun la Administraia Parcurilor?
Nu, rse Valentin. Dimka este prea detept ca s fac asta.
Eu lucrez la Kremlin, zise Dimka.
Nina prea impresionat.
Ce faci acolo?
Lui Dimka nu i prea plcea s-o spun, cci suna a ludroenie.
Sunt unul dintre adjuncii prim-secretarului.
Adic al tovarului Hruciov! exclam Nina uluit.
ntocmai.
Cum naiba ai obinut un asemenea post?
Valentin interveni:
V-am zis c este detept. n facultate, era cel mai bun la toate.
Nu obii un asemenea post doar cu note mari, replic Nina acid. Pe cine
cunoti?
Bunicul meu, Grigori Peshkov, a condus asaltul de la Palatul de Iarn n
timpul Revoluiei din Octombrie.
1799
 Nu-i de ajuns ca s obii un post bun.
Ei bine, tatl meu a lucrat n KGB a murit anul trecut. Unchiul meu
este general. i chiar sunt detept.
i modest, bag de seam, remarc ea, dar cu un sarcasm ceva mai
domolit. Cum l cheam pe unchiul tu?
Vladimir Peshkov. Dar noi i spunem Volodea.
Am auzit de generalul Peshkov. Aadar, este unchiul tu. Cu o
asemenea familie, cum de pori pantaloni scuri croii n cas?
Dimka era nedumerit fata era interesat de el, n sfrit, dar nu i putea
da seama dac l admira sau l zeflemisea. Poate c aa era felul ei de-a fi.
Valentin se ridic n picioare.
Hai cu mine s explorm zona, i se adres el Annei. S-i lsm pe tia
doi s vorbeasc despre pantalonii lui Dimka.
i ntinse mna, iar Anna o lu i l ls s o trag n picioare. Apoi plecar
n pdure, inndu-se de mn.
Prietenul tu nu pare s m plac prea mult, rosti Nina.
ns o place pe Anna.
Ea este drgu.
Dimka zise cu voce joas:
Eti frumoas.
Nu intenionase s rosteasc asta: pur i simplu, i ieise pe gur. ns
vorbea serios.
Nina l privi gnditoare, ca i cum l-ar fi reevaluat. Apoi i zise:
Vrei s notm?
Dimka nu era nnebunit dup ap, dar i dorea s o vad n costum de
baie. i scoase hainele purta un slip pe sub pantalonii si scuri.
Nina nu purta bikini, ci un costum maro din nailon dintr-o singur bucat,
ns acesta i scotea n eviden formele att de bine, nct Dimka nu era
deloc dezamgit. Era exact opusul zveltei Anna. Nina avea sni plini, olduri
late i pistrui pe gt. Observndu-i privirea ce zbovea pe trupul ei, se
ntoarse i fugi n ap.
Dimka o urm.
n ciuda soarelui, apa era foarte rece, dar lui Dimka i plcea modul
senzual n care i se scurgea pe corp. notar amndoi viguros ca s se
nclzeasc. Pornir spre mijlocul lacului, apoi revenir mai ncet ctre rm.
Se oprir n apropierea plajei, iar Dimka se ls cu picioarele pe fundul
lacului. Apa le ajungea pn la bru. Dimka se uit la snii Ninei. Apa rece i
scotea n eviden sfrcurile, care se observau bine prin costumul de baie.
Nu te mai holba, rosti ea, stropindu-i faa jucu.
O stropi apoi i el, iar ea l apuc de cap, ncercnd s l bage sub ap.
1800
 Dimka se zbtu i o cuprinse de mijloc, apoi ncepur s se lupte n ap.
Nina avea un corp vnjos, dar ferm, iar lui i plcea. O cuprinse cu ambele
brae i o ridic de pe fundul lacului. Cnd ea ncepu s se zvrcoleasc,
rznd i strduindu-se s se elibereze, el o trase i mai aproape, simindu-i
snii moi pe fa.
M dau btut! strig ea.
Fr nicio tragere de inim, fu nevoit s o lase jos. Se privir n ochi pre
de o clip. El zri n ochii ei un licr de dorin. Ceva anume i schimbase
atitudinea fa de el: votca, contientizarea faptului c el era un aparatcik cu
relaii, nflcrarea produs de hrjoneala din ap sau poate toate trei la
un loc. Nu c lui i-ar fi psat prea mult Remarc invitaia din zmbetul ei i
o srut pe gur, iar ea i rspunse cu entuziasm.
mbtat de gustul buzelor i al gurii ei, el uit de apa rece, ns dup
cteva minute ea ncepu s tremure i zise:
Hai s ieim.
El i ntinse mna i pornir spre rm prin apa mic. Se aezar pe iarb,
unul lng cellalt, i ncepur s se srute din nou. n timp ce i atingea
snii, Dimka ncepu s se ntrebe dac aceea avea s fie ziua n care urma s
i piard virginitatea.
Exact atunci fur ntrerupi de o voce aspr, amplificat printr-un
megafon:
Returnai barca la doc! V-a expirat timpul!
Nina murmur:
Mda, au venit cei de la Moravuri
Dimka chicoti, n ciuda dezamgirii sale evidente.
i ridic privirea i zri o mic alup cu motor extern trecnd la circa o
sut de metri de rm.
Fcu nspre aceasta cu mna, n semn c pricepuse. Puteau ine barca
dou ore. Probabil c, dac l-ar fi mituit pe gestionar, ar fi beneficiat de o
extindere a acestui termen, dar nu se gndise la asta. De fapt, nici prin cap
nu-i trecuse c relaia lui cu Nina avea s avanseze att de rapid.
Nu putem pleca fr ceilali, spuse Nina; o clip mai trziu ns,
Valentin i Anna se ivir din pdure.
Probabil c doar se ascunseser, se gndi Dimka, auzind totui somaia
prin megafon.
Bieii se ndeprtar puin de fete i i traser cu toii hainele peste
costumele de baie. Dimka le auzi pe Nina i pe Anna vorbind pe un ton
sczut Anna prea uor agitat, iar Nina chicotea i ncuviina.

1801
 Apoi Anna i arunc lui Valentin o privire plin de neles, ce prea s fie
un semnal stabilit n prealabil. Valentin ncuviin i se ntoarse spre Dimka,
optindu-i:
Disear o s mergem toi patru s dansm. Cnd ne vom ntoarce,
Anna va veni n cortul nostru cu mine. Tu te vei duce cu Nina n cortul lor.
Bine?
Era mai mult dect bine, era excelent.
Ai aranjat totul cu Anna? ntreb Dimka.
Da, i Nina tocmai a acceptat.
Lui Dimka mai c nu-i venea s cread. Urma s i petreac toat noaptea
mbrind trupul senzual al Ninei.
M place!
Probabil pentru ort.
Urcar cu toii n barc i bieii ncepur s vsleasc. Fetele i anunar
c voiau s fac du de ndat ce ajungeau napoi. Dimka se ntreba dac
putea face timpul s treac mai repede pn seara.
Cnd sosir la doc, vzur un brbat n costum negru ateptnd.
Dimka tiu din instinct c pe el l atepta. Ar fi trebuit s m gndesc, i
zise el cu regret, prea mergea bine totul.
Coborr cu toii din barc. Nina se uit spre brbatul care transpira n
costumul su negru i rosti, pe jumtate n glum:
Oare a venit ca s ne aresteze pentru c am inut barca prea mult?
Dimka spuse:
Pe mine m ateptai? Sunt Dmitri Dvorkin.
Da, Dmitri Ilici, rspunse brbatul cu respect. Sunt oferul
dumneavoastr. Am venit s v duc la aeroport.
Care-i urgena?
oferul ridic din umeri.
Tovarul prim-secretar are nevoie de dumneavoastr.
Stai s mi iau geanta, zise Dimka cu prere de ru.
Ca o uoar consolare, Nina prea absolut uluit.

Maina l duse pe Dimka la aeroportul Vnukovo, aflat la sud-vest de
Moscova, unde Vera Pletner l atepta cu un plic mare i cu un bilet spre
Tbilisi, capitala Republicii Sovietice Socialiste Georgiene.
Hruciov nu era la Moscova, ci n vila sa din Pitsunda, o staiune de la
Marea Neagr pentru cei mai importani oameni din stat, iar Dimka se
ndrept ntr-acolo.
Nu mai zburase niciodat cu avionul.

1802
 Nu era singurul adjunct chemat din concediu. n sala de ateptare de la
Plecri, pe cnd se pregtea s deschid plicul, fu abordat de Evgheni
Filipov, care purta o bluz gri de flanel n ciuda vremii clduroase de afar.
Filipov prea mulumit, ceea ce nu putea fi dect un semn ru.
Strategia ta a euat, i zise el lui Dimka cu o satisfacie nedisimulat.
Ce s-a ntmplat?
Preedintele Kennedy a inut un discurs televizat.
Kennedy nu scosese o vorb vreme de apte sptmni, de la summitul
vienez. Statele Unite nu replicaser la ameninarea lui Hruciov de a semna
un tratat cu Germania de Est i de a lua napoi Berlinul de Vest. Dimka
crezuse c preedintele american fusese prea intimidat pentru a se ridica
mpotriva lui Hruciov.
i ce a zis n discurs?
A transmis poporului american s se pregteasc de rzboi.
Deci asta era urgena.
Fur anunai s urce la bord. Dimka l ntreb pe Filipov:
Ce anume a spus Kennedy mai exact?
Referindu-se la Berlin, a spus: Un atac asupra acelui ora va fi privit ca
un atac asupra noastr, a tuturor. Ai stenograma complet n plic.
Se mbarcar, Dimka nc mbrcat n ort. Avionul era un Tupolev Tu-
104. Dimka se uit pe geam n timp ce decolar. tia cum funcionau
aparatele de zbor suprafaa superioar curbat a aripii crend o diferen
de presiune atmosferic , ns tot i se pru oarecum magic atunci cnd
avionul se nl n aer.
ntr-un final, izbuti s i desprind privirea de pe geam i deschise plicul.
Filipov nu exagerase.
Kennedy nu aruncase simple vorbe n vnt. El propunea triplarea
numrului de recrui, rechemarea rezervitilor i sporirea efectivului
armatei americane la un milion de soldai. Pregtea un nou pod aerian
pentru Berlin i transferul a ase divizii n Europa i inteniona s impun
sanciuni economice asupra rilor membre ale Pactului de la Varovia.
i crescuse bugetul militar cu peste trei miliarde de dolari.
Dimka realiz c strategia pus la cale de Hruciov i de consilierii si
euase lamentabil. l subestimaser cu toii pe tnrul i chipeul preedinte
american. Iat c nu putea fi intimidat, la urma urmei.
Ce putea face Hruciov?
Putea fi silit s demisioneze. Niciun lider sovietic nu mai fcuse asta att
Lenin, ct i Stalin muriser n timpul exercitrii funciei , ns exista un
nceput pentru toate n politicile revoluionare.

1803
 Dimka citi discursul de dou ori i rumeg bine informaiile pe parcursul
celor dou ore i jumtate ct dur zborul. Nu exista dect o opiune la
demisia lui Hruciov, se gndi el: liderul i putea concedia toi adjuncii,
lundu-i consilieri noi, rennoind Prezidiul i oferindu-le mai mult putere
adversarilor si, ca o recunoatere a greelii sale i ca o promisiune c va
cuta sfetnici mai iscusii pe viitor.
n ambele variante, scurta carier a lui Dimka la Kremlin era terminat.
Poate c fusese prea ambiios, se gndi el dezndjduit. Nu ncpea nicio
ndoial c l atepta un viitor mult mai modest.
Se ntreba dac voluptuoasa Nina ar mai fi vrut s i petreac noaptea cu
el n noile condiii.
Avionul ateriz la Tbilisi i un mic aparat militar i transport pe Dimka i
pe Filipov pn pe un aerodrom de pe coast.
Acolo i atepta Natalya Smotrov, de la Ministerul de Externe. Aerul marin
umed i buclase prul, conferindu-i un aer slbatic.
Veti proaste de la Pervukhin, i inform ea n timp ce se ndeprtau de
avion.
Mihail Pervukhin era ambasadorul sovietic din Germania de Est.
Fluxul de emigrani ctre Vest s-a transformat ntr-un puhoi.
Filipov prea iritat, probabil pentru c nu fusese informat naintea
Natalyei.
Despre ce cifre este vorba?
Aproape o mie de persoane pe zi.
Dimka rmase cu gura cscat.
O mie pe zi?
Natalya ncuviin.
Pervukhin spune c guvernul est-german nu mai este stabil. ara este
la un pas de colaps. Ar putea izbucni o revolt popular.
Vezi? se stropi Filipov la Dimka. Iat unde a dus tactica ta.
Dimka nu avea replic.
Natalya conduse de-a lungul coastei pn ajunser la o peninsul
mpdurit, apoi coti n faa unei pori din fier masiv, ncadrat ntr-un zid
lung de stuc. n mijlocul peluzelor imaculate se afla o vil alb, cu un balcon
lung la etaj. Lng cas era plasat o piscin mare. Dimka nu mai vzuse
pn acum o cas cu piscin proprie.
Tovarul este la malul mrii, i zise un gardian lui Dimka, fcndu-i
semn cu capul spre partea cealalt a casei.
Dimka i croi drum printre copaci ctre o plaj plin de prundi. Un
soldat cu un pistol-mitralier i arunc o privire aspr, apoi i fcu semn s
treac.
1804
 l gsi pe Hruciov sub un copac. Al doilea cel mai puternic om din lume
era scund, gras, chel i urt. Purta pantalonii unui costum, fixai cu bretele, i
o cma alb cu mnecile suflecate. Sttea pe un scaun de trestie, iar pe
msua din faa lui erau o caraf cu ap i un phrel. Nu prea s fac nimic.
Se uit la Dimka i spuse:
De unde ai ortul la?
Mama mi l-a croit.
Ar trebui s am i eu un ort.
Dimka rosti cuvintele pe care le tot repetase pe drum.
Tovare prim-secretar, v ofer demisia mea nentrziat.
Hruciov nici nu l bg n seam.
Vom depi Statele Unite, ca putere militar i ca prosperitate
economic, n urmtorii douzeci de ani, spuse el, ca i cum ar fi continuat o
discuie deja nceput. ntre timp ns, cum mpiedicm puterea cea mai
mare s domine scena politic mondial i s in n fru extinderea
comunismului pe plan internaional?
Nu tiu, rspunse Dimka.
Fii atent aici, zise Hruciov. Eu sunt Uniunea Sovietic. Lu carafa i
turn ncet ap n pahar, pn cnd l umplu ochi. Apoi i ddu carafa lui
Dimka. Tu eti Statele Unite, explic el. Acum, toarn tu ap n pahar. Dimka
fcu ce i se ceruse. Paharul ddu pe afar, iar apa ptrunse n faa alb de
mas. Vezi? rosti Hruciov, de parc tocmai ar fi demonstrat ceva. Cnd
paharul este plin, nu mai poi turna n el fr s faci mizerie n jur.
Dimka era consternat, aa c puse ntrebarea care se impunea:
Ce nseamn toate astea, Nikita Sergheevici?
Politica internaional este ca un pahar. Mutrile agresive operate de
ambele tabere sunt apa turnat nuntru. Cnd paharul d pe dinafar, se
ajunge la rzboi.
Dimka pricepu unde btea prim-secretarul.
Cnd tensiunea atinge cote maxime, nimeni nu poate face vreo mutare
fr s provoace un rzboi.
Bravo! Iar americanii nu vor rzboi, aa cum nici noi nu vrem. Deci,
dac meninem tensiunea internaional la cote maxime paharul plin ochi
, preedintele american este legat la mini. Nu poate face nimic fr s
provoace un rzboi, aa c nu are de ales dect s nu fac nimic!
Dimka realiz c planul era strlucit demonstra cum puterea inferioar
putea domina.
Deci Kennedy este legat la mini acum? zise el.
Da, fiindc urmtoarea sa mutare ar duce la rzboi!

1805
 Oare acesta fusese planul lui Hruciov pe termen lung? se ntreb Dimka.
Sau abia acum l concepuse, ca o justificare a posteriori? Omul era un as al
improvizaiei. ns asta nici nu mai conta.
Deci, ce trebuie s facem n privina crizei din Berlin? ntreb el.
O s ridicm un zid, rspunse Hruciov.

Capitolul 9

George Jakes iei s ia prnzul cu Verena Marquand la Jockey Club. Nu era

un club, ci un nou restaurant de lux din hotelul Fairfax, care devenise unul
dintre locurile favorite ale apropiailor clanului Kennedy. George i Verena
erau cel mai bine mbrcat cuplu din camer ea era rpitoare ntr-o rochie
de pnz cadrilat cu o curea roie lat, iar el era foarte elegant n sacoul su
nchis la culoare, fcut pe comand, cu o cravat vrgat. Cu toate acestea, li
se ddu o mas de lng ua buctriei. Washingtonul era integrat, dar nu i
lipsit de prejudicii. George ns nu punea asta la suflet.
Verena venise n ora cu prinii. Fuseser invitai la Casa Alb, la un
dineu oferit drept mulumire susintorilor marcani precum familia
Marquand i, aa cum tia George, pentru obinerea acestei susineri i n
urmtoarea campanie.
Verena se uit mprejur impresionat.
A trecut cam mult timp de cnd nu am mai fost ntr-un restaurant
rezonabil, rosti ea. Atlanta este un deert.
Avnd drept prini vedete de la Hollywood, fata fusese crescut s
cread c luxul era ceva normal.
Ar trebui s te mui aici, i zise George, uitndu-se n ochii ei
scprtori i verzi.
Rochia fr mneci dezvluia perfeciunea pielii ei de culoarea cafelei cu
lapte, dar ea nu avea cum s nu tie asta. Dac s-ar fi mutat la Washington,
cu siguran ar fi invitat-o la o ntlnire.
George se strduia s o uite pe Maria Summers. Momentan se vedea cu
Norine Latimer, o absolvent de istorie care lucra ca secretar la Muzeul de
Istorie American. Era atrgtoare i inteligent, dar asta nu conta prea
mult: el nc se gndea la Maria. Poate c Verena l-ar fi lecuit mai repede.
Firete, nu spuse nimic din toate acestea cu voce tare.
Eti rupt de lume acolo, n Georgia, zise el.
Nu fi att de sigur, replic ea. Lucrez pentru Martin Luther King. El o s
schimbe America mai mult dect John F. Kennedy.
1806
 Asta pentru c Dr. King se concentreaz doar asupra unei probleme,
cea a drepturilor civile. Preedintele are o sut de lucruri pe cap. El este
aprtorul lumii libere. n acest moment, principala lui grij o reprezint
Berlinul.
Nu i se pare curios, totui? rosti ea. El crede n libertate i n
democraie pentru germanii din Berlinul de Est, dar nu i pentru negrii
americani din Sud.
George zmbi. Fata era mereu combativ.
Nu-i vorba doar despre ce crede, rosti el, e vorba despre ce poate
obine.
Ea ridic din umeri.
i ce diferen poi face tu? zise ea.
n Departamentul de Justiie lucreaz 950 de juriti. nainte s ajung
eu acolo, erau numai zece negri. Deci pot spune c reprezint deja o
mbuntire de 10 la sut.
i ce ai realizat pn acum?
Departamentul adopt o poziie dur fa de Comisia de Comer
Interstatal. Bobby le-a cerut s interzic segregarea n autobuze.
i ce te face s crezi c aceast nou decizie va fi pus n aplicare mai
eficient dect precedentele?
Mai nimic, pn acum, zise George era frustrat, ns nu voia ca
Verena s vad ct de mare era acea frustrare. Exist un tip pe nume Dennis
Wilson, un tnr avocat alb din echipa personal a lui Bobby, care m vede
ca pe o ameninare i m mpiedic s particip la edinele cu adevrat
importante.
Cum poate face una ca asta? Ai fost angajat de Robert Kennedy el nu
vrea s i afle opiniile?
Trebuie s i ctig ncrederea lui Bobby.
Eti pus acolo de ochii lumii, rosti ea cu dispre. Avndu-te acolo,
Bobby poate susine c are un negru care l consiliaz n problema
drepturilor civile. Nu trebuie s te asculte.
George se temea c ea ar fi putut avea dreptate, dar nu voia s
recunoasc.
Asta depinde de mine. Trebuie s l fac s m asculte.
Vino n Atlanta, zise ea. Postul de pe lng Dr. King este nc liber.
George cltin din cap.
Cariera mea este aici. i aminti ce zisese Maria i i repet cuvintele:
Protestatarii pot avea un impact masiv, ns, n cele din urm, tot guvernele
schimb lumea.
Unele da, altele nu, replic Verena.
1807
 La plecare se ntlnir cu mama lui George, care i atepta la recepia
hotelului. George stabilise s se ntlneasc acolo cu ea, dar nu se gndise c
i va atepta n afara restaurantului.
De ce nu ai intrat? o ntreb.
Ea i ignor ntrebarea i i se adres Verenei:
Ne-am ntlnit la ceremonia de la Harvard, i spuse ea. Ce mai faci,
Verena?
Se strduia s fie politicoas, iar George tia c acesta era un semn c nu o
prea plcea pe Verena.
George o conduse pe Verena la un taxi i o srut pe obraz.
M bucur mult c te-am vzut, i zise el.
Apoi plec pe jos cu mama lui, ndreptndu-se mpreun spre
Departamentul de Justiie Jacky Jakes voia s vad unde lucra fiul ei.
George i aranjase o vizit ntr-o zi linitit, cnd Bobby Kennedy se afla la
sediul CIA din Langley, Virginia, aflat la 11-12 kilometri de ora.
Jacky i luase o zi liber. Se mbrcase de ocazie, cu plrie i mnui, ca
i cum ar fi mers la biseric. Pe drum, el o ntreb:
Ce prere ai despre Verena?
Este o fat frumoas, replic prompt Jacky.
i-ar plcea prerile sale politice, i zise George. ie i lui Hruciov.
Exagera, desigur, ns att Verena, ct i Jacky erau foarte de stnga. Ea
crede c i cubanezii au dreptul s fie comuniti dac asta vor.
Perfect adevrat, recunoscu Jacky, dovedindu-i lui George c nu se
nelase.
Deci ce nu i place la ea?
Nu este nimic care s nu mi plac.
Mam, noi, brbaii, nu suntem foarte intuitivi, dar eu te-am observat
toat viaa mea i mi pot da seama cnd ai anumite reineri.
Ea zmbi i l atinse cu drag pe bra.
Te simi atras de ea i pot nelege foarte bine de ce. Este irezistibil.
Nu vreau s vorbesc de ru o fat care i place, dar
Dar ce?
S-ar putea s i fie greu s fii cstorit cu Verena. mi las impresia c
pune mereu pe primul plan propriile interese.
Crezi c este egoist.
Toi suntem egoiti. Cred c este rsfat.
George ddu din cap, ncercnd s nu se simt jignit. Mama lui avea
probabil dreptate.
Nu trebuie s i faci griji, rosti el. Este hotrt s rmn n Atlanta.
Poate c aa-i mai bine. Nu vreau dect s fii fericit.
1808
 Departamentul de Justiie se afla ntr-o cldire impuntoare, construit n
stil clasic, peste drum de Casa Alb. Cnd intrar, Jacky nu putu s nu se
umfle un pic n pene de mndrie. Era foarte fericit c fiul su lucra ntr-un
loc att de celebru. George i savur reacia. Avea tot dreptul s se simt aa:
i dedicase toat viaa ca s l creasc i asta era rsplata ei.
Intrar n Sala cea Mare. Jacky aprecie faimoasele fresce care nfiau
scene din viaa americanilor, dar privi cu nedumerire statuia de aluminiu a
Spiritului Justiiei, o femeie cu un sn dezgolit.
Nu sunt eu vreo mironosi, dar nu neleg de ce Justiia trebuia s aib
pieptul dezgolit, rosti ea. De ce apare astfel?
George se gndi puin, apoi zise:
Ca s demonstreze c Justiia nu are nimic de ascuns?
Ea rse.
Bun ncercare!
Urcar n lift.
Cum i mai este braul? l ntreb Jacky.
George nu mai purta ghips i nu mai avea nevoie nici de bandaj.
nc m doare, recunoscu el. Am descoperit c m ajut dac mi in
mna stng n buzunar. Astfel mi mai sprijin puin braul.
Coborr la etajul 5. George o conduse pe Jacky n camera pe care o
mprea cu Dennis Wilson i cu ali civa. Biroul procurorului general se
afla chiar alturi.
Dennis sttea la biroul su de lng u. Era un brbat palid, cu pr blond
i nceput de chelie.
Cnd se ntoarce? l ntreb George.
Dennis tia c se referea la Bobby.
Nu mai devreme de o or.
George i spuse mamei sale:
Hai s vezi biroul lui Bobby Kennedy!
Eti sigur c se poate?
Nu este acolo i nici nu l-ar deranja.
George o conduse pe Jacky printr-o anticamer, salutnd dou secretare,
apoi intrar n biroul procurorului general. Acesta semna mai degrab cu
salonul unui conac de ar, cu furnir din lemn de castan, cu un emineu
masiv de piatr, mochet i perdele cu modele, veioze pe msue. Era o
ncpere imens, dar Bobby izbutise cumva s o aglomereze. Mobilierul
includea un acvariu i un tigru mpiat. Biroul su enorm era plin cu hrtii,
scrumiere i fotografii de familie. Pe un raft din spatele scaunului de la birou
se vedeau patru telefoane.
Jacky spuse:
1809
 i aduci aminte de locul acela de lng Union Station n care am stat
cnd erai tu mic?
Sigur c da.
Toat casa aia ar ncpea aici.
George se uit mprejur.
Da, cred c ai dreptate.
Iar biroul acela este mai mare dect patul n care dormeam cu tine
nainte s mplineti patru ani.
Da, noi doi i cinele.
Pe birou se vedea o beret verde, emblema Forelor Speciale ale Armatei
Americane, pe care Bobby le admira nespus. ns pe Jacky o interesau mai
mult fotografiile. George lu o poz nrmat, care i nfia pe Bobby i pe
Ethel pe peluza unei case mari, nconjurai de cei apte copii ai lor.
Asta a fost fcut pe Hickory Hill, locuina lor din Melean, Virginia, i
explic el dndu-i poza.
mi place asta, rosti ea studiind fotografia. Se vede c i pas de familie.
Atunci se auzi un glas ncreztor, cu accent de Boston:
Cui i pas de familie?
George se rsuci i l vzu pe Bobby Kennedy intrnd n camer. Purta un
costum gri-deschis de var, boit. Avea cravata i nasturele de la guler
desfcute. Nu era la fel de chipe ca fratele su mai mare, n special din
cauza incisivilor proemineni, ca de iepure.
George se fstci.
mi cer scuze, domnule, spuse el. Am crezut c lipsii toat dup-
amiaza.
Nu face nimic, rspunse Bobby, dei George nu era convins c lucrurile
stteau chiar aa. Locul acesta le aparine tuturor americanilor pot s l
vad, dac i doresc.
Aceasta este mama mea, Jacky Jakes, zise George.
Bobby i strnse mna viguros.
Doamn Jakes, avei un fiu pe cinste, rosti el, trecnd la tonul armant
pe care l adopta ori de cte ori vorbea cu un alegtor.
Chipul lui Jacky se ntunec de stnjeneal, dar femeia rspunse fr
ezitare:
V mulumesc. Dumneavoastr avei mai muli M uitam la ei n
aceast fotografie.
Patru fii i trei fiice. Sunt minunai cu toii i spun asta cu maxim
obiectivitate.
Rser toi trei, apoi Bobby continu:

1810
 Mi-a fcut plcere s v cunosc, doamn Jakes. Putei trece pe la noi
oricnd.
Dei amabil, invitaia de a pleca era ct se poate de clar, aa c George
i mama lui ieir din camer.
Pornind pe hol, spre lift, Jacky remarc:
Ei bine, a fost stnjenitor, ns Bobby a fost cumsecade.
Mda, nu a fost deloc ntmpltor, rosti George mnios. Bobby nu vine
niciodat mai devreme. Dennis ne-a indus n eroare n mod intenionat. A
vrut s m fac s par un nfumurat.
Mama lui l mngie pe bra.
Dac sta-i cel mai urt lucru care o s se ntmple azi, nu-i deloc ru.
Nu tiu ce s zic. George i aminti de acuzaia Verenei, cum c funcia
pe care o ocupa era doar de ochii lumii. Crezi c rolul meu aici ar putea fi
acela de a-l face pe Bobby s arate ca i cum i-ar asculta pe negri cnd, de
fapt, nu o face?
Jacky se gndi puin.
Se poate.
A putea realiza mult mai multe dac a lucra pentru Martin Luther
King, n Atlanta.
neleg ce simi, dar cred c ar trebui s rmi aici.
tiam eu c vei spune asta.
O conduse afar din cldire.
Cum este apartamentul? l ntreb ea. Trebuie s l vd.
Este grozav. George nchiriase etajul unei case nalte i nguste, n stil
victorian, din zona Capitoliului. Vino duminic.
Ca s i fac de mncare n buctria ta?
Ce drgu din partea ta!
O s-i cunosc iubita?
O voi invita i pe Norine.
Se srutar apoi de rmas-bun. Jacky urma s ia trenul pn n districtul
Prince George, n Maryland. nainte s se despart, i zise:
ine minte: sunt o mie de tineri dispui s lucreze pentru Martin
Luther King. ns nu-i dect un negru care st lng biroul lui Bobby
Kennedy.
Avea dreptate, se gndi el. Ca de obicei.
Cnd se ntoarse la birou, nu i spuse nimic lui Dennis, ci se apuc s-i
scrie lui Bobby un rezumat al unui raport despre integrarea n coli.
La ora 5:00, Bobby i adjuncii si urcar n limuzine ca s mearg la Casa
Alb, unde Bobby avea ntlnire cu preedintele. Era prima oar cnd
George urma s participe la o edin de la Casa Alb i se ntreb dac
1811
acesta era un semn c i se acorda mai mult ncredere sau dac edina era
mai puin important.
Intrar n Aripa de Vest i se ndreptar spre Sala Cabinetului. Era o
ncpere lung, cu patru ferestre nalte pe o parte. Vreo douzeci de scaune
de piele bleumarin erau nirate n jurul unei mese n form de sicriu.
Decizii care au schimbat cursul istoriei s-au luat n aceast ncpere, se
gndi George, ptruns de solemnitate.
Trecur cincisprezece minute fr s apar preedintele Kennedy. Dennis
i zise lui George:
Du-te s te asiguri c Dave Powers tie unde ne aflm, bine?
Powers era asistentul personal al preedintelui.
Sigur, zise George.
apte ani de Harvard i am ajuns un simplu curier, se gndi el.
nainte de ntlnirea cu Bobby, preedintele fusese nevoit s participe la
un dineu pentru susintorii si celebri. George se duse n corpul principal i
se ndrept n direcia din care venea zgomotul. Sub candelabrele masive din
Sala de Est, o sut de oameni erau deja la a doua or de but. George i salut
de departe pe prinii Verenei, Percy Marquand i Babe Lee, care vorbeau cu
cineva din Comitetul Democratic Naional.
Preedintele nu se afla n camer.
George arunc o privire mprejur i zri o u ce ddea ctre buctrie.
Aflase c preedintele folosea adeseori uile personalului i holurile
lturalnice, ca s nu fie oprit mereu de unul i de altul.
Intr pe ua personalului i ddu peste grupul prezidenial. Chipeul i
bronzatul preedinte, n vrst de numai 44 de ani, purta un costum
bleumarin, o cma alb i o cravat subire. Prea obosit i nervos.
Nu pot fi fotografiat cu un cuplu interrasial! rosti el frustrat, de parc
ar fi fost silit s se repete. A pierde zece milioane de voturi!
George nu vzuse dect un cuplu interrasial n toat sala: Percy
Marquand i Babe Lee. Se simi revoltat. Deci, preedintele liberal se temea
s se fotografieze cu ei!
Dave Powers era un brbat amabil de vrst mijlocie, cu nasul mare i
chelie, complet diferit de eful su. Aceasta l ntreb pe preedinte:
i ce pot s fac?
Scoate-i de acolo!
Dave era un prieten personal i nu se temea s i arate lui Kennedy cnd
era iritat.
i ce Dumnezeu s le spun?

1812
 George simi cum i trece brusc suprarea i cum ncep s i se nvrt
rotiele. Nu cumva i se ivise o oportunitate? Fr s aib un plan bine definit
n minte, el interveni:
Domnule preedinte, m numesc George Jakes i lucrez pentru
procurorul general. A putea s m ocup de aceast problem pentru
dumneavoastr?
Le urmri expresiile i realiz imediat la ce se gndeau. Dac Percy
Marquand avea s fie insultat n Casa Alb, atunci era mult mai bine ca
insulta s vin din partea unui negru.
Da, chiar te rog, rspunse Kennedy. i-a fi recunosctor, George.
Am neles, domnule, zise George, apoi se ntoarse n sal.
ns ce putea s fac? i btu capul n timp ce strbtea sala,
ndreptndu-se ctre locul n care se aflau Percy i Babe. Trebuia s i scoat
din ncpere pentru vreo 15-20 de minute, nimic mai mult. Ce le-ar fi putut
spune?
Orice, numai adevrul nu, realiz el.
Cnd ajunse la grupul antrenat n conversaie i l atinse pe Percy
Marquand pe bra, nc nu tia ce avea s-i spun.
Percy se ntoarse, l recunoscu, zmbi i i strnse mna.
Oameni buni! li se adres el persoanelor din jur. Facei cunotin cu
un participant la Cursa pentru Libertate!
Babe Lee i prinse braul cu ambele mini, ca i cum s-ar fi temut s nu i-l
fure cineva.
Eti un erou, George, rosti ea.
n acel moment, George i ddu seama ce trebuia s spun.
Domnule Marquand, doamn Lee, eu lucrez acum pentru Bobby
Kennedy i dumnealui ar dori s vorbeasc cu Domniile Voastre cteva
minute despre drepturile civile. V pot conduce la dnsul?
Desigur, rosti Percy i n cteva secunde plecaser deja din sal.
George i regret imediat cuvintele. Inima i duduia n timp ce i
conducea pe cei doi spre Aripa de Vest. Cum avea s reacioneze Bobby? Ar
fi putut foarte uor s spun: n niciun caz, nu am timp acum. Dac se
producea vreun incident stnjenitor, George ar fi fost de vin. De ce nu-i
inuse gura?
Am luat prnzul cu Verena, spuse el, mai mult pentru a face
conversaie.
Babe Lee zise:
i place la nebunie slujba din Atlanta. Southern Christian Leadership
Conference are un sediu mic, dar nfptuiete lucruri mree.
Percy adug:
1813
 Dr. King este un om mare. Dintre toi liderii micrilor pentru
drepturile civile pe care i-am ntlnit, el este cel mai impresionant.
Ajunser n Sala Cabinetului i intrar. Cei ase oameni aflai acolo
stteau n capul mesei lungi vorbind, unii fumnd Se uitar surprini la
nou-venii. George l zri pe Bobby i i urmri expresia de pe chip. eful su
prea nedumerit i iritat. George zise:
Bobby, i cunoti pe Percy Marquand i pe Babe Lee. Le-ar face mare
plcere s ne vorbeasc despre drepturile civile cteva minute.
Pentru o clip, Bobby se nnegri la fa de furie. George realiz c era a
doua oar n ziua aceea n care i lua eful prin surprindere cu musafiri
nepoftii. Apoi Bobby zmbi.
Ce onoare! spuse el. Luai loc, oameni buni! V mulumesc pentru
sprijinul acordat fratelui meu n campania electoral.
George rsufl uurat pentru moment. Nu avea s se produc nicio scen
stnjenitoare Bobby i activase armul automat. Le ceru prerea lui Percy
i lui Babe, apoi vorbi franc despre dificultile ntmpinate de familia
Kennedy cu democraii din Sud n Congres. Oaspeii se simir mgulii.
Dup cteva minute, intr i preedintele. Acesta ddu mna cu Percy i
cu Babe, apoi i ceru lui Dave Powers s i conduc napoi la petrecere.
De ndat ce ua se nchise n spatele lor, Bobby se rsuci spre George.
S nu-mi mai faci niciodat aa ceva! izbucni el. Pe chip i se citea o
furie cu greu nbuit pn atunci. George l zri pe Dennis Wilson abia
abinndu-se s nu rnjeasc. Cine dracu te crezi?
Lui George i se prea c Bobby este gata-gata s l loveasc. Se ls pe
clcie, pregtit s evite o lovitur, apoi rosti disperat:
Preedintele voia s scape de ei, s nu mai fie n sal! Nu voia s fie
fotografiat cu Percy i cu Babe.
Bobby se uit la fratele su, care ncuviin n tcere.
George continu:
Am avut treizeci de secunde la dispoziie ca s gsesc un pretext care
s nu-i insulte. Le-am spus c vrei s i cunoatei. A funcionat, nu? Nu se
simt ofensai ba chiar cred c au fost tratai ca nite VIP-uri!
Preedintele rosti:
Aa este, Bob. George ne-a scos dintr-un mare bucluc.
Am vrut s m asigur c nu le pierdem sprijinul pentru campania de
realegere, continu George.
Bobby rmase inexpresiv pentru o clip, ncercnd s asimileze tot ce
auzea.
Aadar, zise el, le-ai spus c a vrea s vorbesc cu ei doar ca s nu
apar n fotografiile prezideniale.
1814
 ntocmai, rosti George.
Preedintele interveni:
I-a venit repede ideea.
Bobby se schimb la fa. Dup un moment, ncepu s rd. Fratele su i
se altur, urmat apoi de toi ceilali brbai din ncpere.
Apoi Bobby l cuprinse pe George pe dup umeri.
George nc tremura. Se temuse c va fi dat afar.
Georgie, biete, eti de-al nostru! zise Bobby.
George realiz c tocmai fusese acceptat n cercul lor intim. Rsufl
uurat.
Nu era att de mndru pe ct se ateptase. Pusese la cale o neltorie
ieftin i l ajutase pe preedinte s persiste ntr-o prejudecat rasial.
Simea nevoia de a se spla pe mini.
Apoi observ expresia de mnie de pe chipul lui Dennis Wilson i i mai
veni inima la loc.

Capitolul 10

n acel august, Rebecca fu chemat pentru a doua oar la sediul poliiei

secrete.
Se ntreb, roas de griji, ce mai voiau cei de la Stasi acum. Deja i
distruseser viaa. Fusese atras ntr-o mascarad de cstorie, iar acum nu
se mai putea angaja nicieri, cel mai probabil pentru c colile primiser
ordin s nu o angajeze. Ce altceva i mai puteau face? Doar nu o puteau bga
la nchisoare numai pentru c le czuse victim?
Realitatea era c puteau face orice pofteau.
Lu autobuzul i travers Berlinul ntr-o zi canicular. Noul sediu era la
fel de urt precum organizaia pe care o reprezenta, o cutie rectilinie de
beton pentru oameni cu mini pe potriv. Fu escortat din nou cu liftul, apoi
de-a lungul holurilor de un galben bolnvicios, ns de aceast dat fu dus
ntr-un alt birou. Acolo o atepta soul ei, Hans. Cnd l vzu, teama ei se
preschimb n furie. Chiar dac el avea puterea s i fac ru, era prea
mnioas ca s se ploconeasc n faa lui.
Brbatul purta un costum nou de un gri-albstrui, pe care ea nu i-l mai
vzuse nainte. Biroul su era spaios, cu dou ferestre i cu mobil nou i
modern: avea, se pare, un rang mai nalt dect crezuse ea.
Cutnd s ctige timp pentru a-i aduna gndurile, ea zise:
M ateptam s l vd pe sergentul Scholz.
1815
 Hans i feri privirea.
Nu era potrivit pentru operaiunile de securitate.
Rebecca realiz c Hans i ascundea ceva. Probabil c Scholz fusese
concediat sau retrogradat la poliia rutier.
Presupun c a greit interogndu-m aici, n loc s o fac la secia de
poliie local.
Nu ar fi trebuit s te interogheze deloc. Aaz-te acolo, rosti el,
indicndu-i un scaun din faa biroului su mare i urt.
Scaunul era construit din tuburi de metal i de plastic portocaliu dur
conceput s i fac victimele s se simt i mai incomod, intui Rebecca.
Furia ei suprimat i ddea tria s l sfideze. n loc s se aeze, ea se duse la
fereastr i se uit spre parcare.
i-ai pierdut timpul, nu? spuse ea. Te-ai strduit din rsputeri s mi
supraveghezi familia i nu ai gsit nici mcar un spion sau un sabotor. Se
rsuci spre el, adugnd: Cred c efii ti sunt suprai pe tine.
Dimpotriv, rspunse el. Am reuit una dintre cele mai de succes
operaiuni din istoria Stasi.
Rebecca nu pricepea cum ar fi fost posibil aa ceva.
Dar nu aveai ce s afli care s v intereseze prea mult.
Echipa mea a realizat o diagram cu toi social-democraii din
Germania de Est i cu legturile dintre ei, rosti el cu mndrie. Iar
informaiile-cheie au fost obinute n casa ta. Prinii ti cunosc cele mai
importante elemente reacionare i multe dintre acestea i viziteaz.
Rebecca se ncrunt. Era adevrat c majoritatea oamenilor care le
frecventau casa erau foti social-democrai: era i firesc.
ns nu sunt dect prieteni, ripost ea.
Hans pufni ntr-un rs zeflemitor.
Doar prieteni! exclam el. Te rog tiu c tu nu ne crezi prea detepi
ai zis-o de multe ori ct am locuit cu tine , dar nu suntem chiar idioi.
Rebecca se gndi c Hans i toi ceilali ageni ai poliiei secrete erau
obligai s cread sau mcar s pretind c ar crede n conspiraii
fanteziste urzite mpotriva statului. Altminteri, munca lor ar fi fost n zadar.
Aa c Hans construise o reea imaginar de social-democrai cu baza n
casa familiei Franck, toi complotnd la drmarea guvernului comunist.
Mcar de-ar fi fost adevrat
Desigur, nu am intenionat s m cstoresc cu tine, zise Hans. Trebuia
doar s flirtez ndeajuns pentru a intra n cas, nimic mai mult.
Cererea mea n cstorie probabil c te-a cam pus n dificultate.

1816
 Proiectul nostru mergea excelent. Informaiile obinute erau cruciale.
Fiecare persoan pe care am vzut-o n casa voastr ne-a condus ctre ali
social-democrai. Dac te-a fi refuzat, robinetul s-ar fi nchis.
Ce curajos ai fost, pufni Rebecca. Probabil c eti mndru.
El o intui cu privirea. Pentru o clip, nu i putu citi gndurile ceva i
trecea prin minte, iar ea nu tia ce anume. I se pru c ar fi vrut s o ating
sau s o srute. Gndul i fcu pielea de gin. Apoi, el scutur din cap,
venindu-i n fire.
Nu suntem aici ca s vorbim despre cstorie, rosti el nervos.
Dar de ce suntem aici?
Ai provocat un incident la oficiul de munc.
Un incident? L-am ntrebat pe brbatul din faa mea de ct timp este
omer. Femeia de la ghieu s-a ridicat i a ipat la mine. Nu exist omaj n
rile comuniste! M-am uitat la coad i am rs. sta-i un incident?
Ai rs isteric i nu ai vrut s te opreti, apoi ai fost dat afar din
cldire.
Este adevrat c nu m-am putut opri din rs. Spusese o absurditate.
Nu-i deloc o absurditate! Hans i scoase o igar dintr-un pachet de f6.
Fiind genul de persoan obinuit s intimideze, i pierdea cumptul atunci
cnd cineva i inea piept. Avea dreptate, continu el. Nu exist nimeni fr
un loc de munc n Germania de Est. Comunismul a rezolvat problema
omajului.
Te rog, nu zise Rebecca. O s m faci s rd din nou i apoi voi fi dat
afar i din aceast cldire.
Sarcasmul nu o s te ajute.
Ea se uit la o fotografie nrmat de pe perete, n care Hans ddea mna
cu Walter Ulbricht, liderul est-german. Ulbricht avea chelie, barb i o
musta stil Van Dyke: asemnarea cu Lenin era aproape comic. Rebecca l
ntreb:
Ce i-a zis Ulbricht?
M-a felicitat pentru promovarea la gradul de cpitan.
Asta a fost o parte din rsplata ta pentru nelarea soiei. Bine, atunci
spune-mi: dac nu sunt omer, ce sunt?
Eti anchetat ca parazit social.
E revolttor! Am lucrat continuu nc de cnd am terminat studiile.
Opt ani fr nicio zi de concediu medical. Am fost promovat i am primit
sarcini suplimentare, inclusiv supervizarea noilor cadre didactice. i apoi,
ntr-o bun zi, am descoperit c soul meu este spion Stasi, iar la scurt
vreme am fost concediat. Din acea clip am fost la ase interviuri. De
fiecare dat, cei din conducerea colii m-au implorat s ncep s predau ct
1817
mai curnd. i totui fr s mi ofere vreun motiv , de fiecare dat au
revenit asupra deciziei, scriindu-mi c nu mi mai pot oferi postul respectiv.
tii cumva de ce?
Nimeni nu te vrea.
Ba, dimpotriv, toi m vor. Sunt o profesoar bun.
Nu prezini ncredere din punct de vedere ideologic. Ai exercita o
influen nefast asupra unor tineri impresionabili.
Am recomandri excelente din partea ultimului angajator.
De la Bernd Held, vrei s spui. i el este anchetat pentru c nu prezint
ncredere din punct de vedere ideologic.
Rebecca simi un fior rece de spaim n coul pieptului. ncerc s
pstreze o min inexpresiv. Ce cumplit ar fi fost ca bunul i capabilul Bernd
s dea de necaz din cauza ei! Trebuia s l avertizeze, i zise ea.
ns nu izbuti s i ascund sentimentele n faa lui Hans.
Vd c te-a tulburat asta, remarc el. Am avut dintotdeauna suspiciuni
n privina lui. i era drag.
Ar fi vrut s avem o aventur, recunoscu Rebecca. ns eu nu voiam s
te nel. Dac i poi imagina
A fi aflat.
i, cnd colo, eu am fost cea care a aflat de tine.
mi fceam doar datoria.
Deci, te asiguri c nu pot obine o slujb i m acuzi de parazitism
social! Ce te atepi s fac, s plec n Vest?
Emigrarea fr permisiune constituie o infraciune.
i totui, sunt atia oameni care o fac! Am auzit c numrul lor a urcat
la aproape o mie pe zi. Profesori, medici, ingineri chiar i ofieri de poliie.
Oh, se opri ea, o nou idee nfiripndu-i-se n minte, asta s-a ntmplat cu
sergentul Scholz?
Hans se fstci.
Nu-i treaba ta.
mi dau seama dup expresia ta. Deci, Scholz a fugit n Vest. De ce crezi
c toi aceti ceteni respectabili devin infractori? Oare pentru c vor s
triasc ntr-o ar n care se organizeaz alegeri libere?
Hans ridic tonul furios:
Alegerile libere ni l-au adus pe Hitler, asta vor ei?
Poate c nu le place s triasc ntr-un loc n care poliia secret poate
face orice poftete. Sper c i dai seama ct nesiguran le provoac asta
oamenilor.
Numai cei vinovai au secrete!
i care este secretul meu, Hans? Hai, ar trebui s tii!
1818
 Eti un parazit social.
Deci m mpiedici s obin o slujb, apoi m amenini cu nchisoarea
pentru c nu am o slujb. Poate c a fi trimis ntr-un lagr de munc, nu?
Atunci a avea o slujb, dar nu a fi pltit. mi place comunismul cu logica
lui! Oare de ce sunt oamenii att de disperai s scape de el?
Mama ta mi-a zis de mai multe ori c ea, una, nu ar emigra niciodat n
Vest. Ar considera asta o fug ruinoas.
Rebecca se ntreb unde voia s ajung.
Deci?
Dac vei emigra ilegal cumva, nu te vei mai putea ntoarce niciodat.
Rebecca realiz ce urma i simi cum o cuprinde dezndejdea. Hans ncheie
pe un ton triumftor: Nu i-ai mai vedea niciodat familia.

Rebecca era distrus. Iei din cldire i se opri n staia de autobuz.
Oricum ar fi privit lucrurile, era silit s aleag ntre familie i libertate.
Dezndjduit, lu autobuzul pn la coala unde predase. Fu surprins
de nostalgia care o izbi din plin cnd intr n cldire: sporovial copiilor,
mirosul de praf de cret i de detergent lichid, avizierele, ghetele cu
crampoane i semnele pe care scria: Nu alergai pe holuri. Realiz ct de
fericit fusese ca profesoar. Era o munc vital, iar ea se descurca de
minune. Nu suporta gndul c trebuia s renune la asta.
Bernd se afla n biroul directorului. Purta un costum negru din catifea
cord. Materialul era ponosit, dar culoarea i venea bine. Zmbi fericit cnd o
vzu intrnd pe u.
Te-au numit director? ntreb ea, dei putea ghici rspunsul.
Asta n-o s se ntmple niciodat, rspunse el. ns, practic, eu fac
toat treaba i mi place nespus. ntre timp, fostul nostru ef, Anselm, a ajuns
directorul unei coli importante din Hamburg i are salariu dublu. Tu ce
mai faci? Ia un loc.
Ea se aez i i povesti despre interviuri.
Este rzbunarea lui Hans, rosti ea. Nu ar fi trebuit s i arunc afurisita
aia de machet pe fereastr.
S-ar putea s nu fie vorba de asta! zise Bernd. Am mai vzut
ntmplndu-se astfel de lucruri. Oamenii au tendina de a detesta persoana
fa de care greesc, n mod paradoxal. i asta pentru c victima le aduce tot
timpul aminte c s-au purtat mielete.
Bernd era foarte inteligent. i era dor de el.
M tem c Hans te urte i pe tine, continu ea. Mi-a mrturisit c eti
anchetat pentru c nu prezini ncredere din punct de vedere ideologic,
fiindc mi-ai dat o recomandare.
1819
 Of, la dracu!
i mas cicatricea de pe frunte, semn c era ngrijorat. Ori de cte ori se
implica Stasi, lucrurile nu se sfreau bine deloc.
mi pare ru
Nu ai de ce. M bucur c i-am scris acea recomandare. A face-o
oricnd. Cineva trebuie s spun i adevrul n blestemata asta de ar.
Hans a intuit cumva i c ai fost atras de mine.
i este gelos?
Greu de imaginat, nu?
Nu, deloc. Nici mcar un spion nu ar putea s nu se ndrgosteasc de
tine.
Nu fi absurd!
De asta ai venit? ntreb Bernd. Ca s m avertizezi?
Da, i ca s i spun Trebuia s fie discret chiar i cu Bernd. i ca s
i spun c nu ne vom mai vedea o vreme.
Aha! zise el, dnd din cap cu subneles.
Oamenii recunoteau foarte rar c intenionau s plece n Vest. Puteai fi
arestat doar fiindc plnuiai aa ceva. Iar cei care aflau ce ai de gnd
comiteau o infraciune dac nu informau poliia. Deci numai rudele
apropiate ar fi vrut s tie un astfel de lucru.
Rebecca se ridic i spuse:
Aa c vreau s i mulumesc pentru prietenia ta.
El ocoli biroul i i lu ambele mini ntr-ale lui.
Nu, eu i mulumesc. Mult succes.
i ie.
Ea realiz c, fr s i dea seama, luase deja decizia de a pleca n Vest; la
asta se gndea, surprins i temtoare, cnd Bernd se aplec pe neateptate
i o srut.
Nici nu-i trecuse prin cap una ca asta. Srutul lui fu unul delicat i ls
buzele s zboveasc pe ale ei, ns fr s-i deschid gura. Ea i nchise
ochii. Dup un an de csnicie fals, era plcut s tie c mai era cineva care o
considera atrgtoare, chiar cu vino-ncoace. Avu impulsul de a-l cuprinde n
brae, dar i-l nbui. Ar fi fost o nesbuin s nceap acum o relaie fr
niciun viitor. Dup cteva clipe, se desprinse de el.
Simea c e gata s izbucneasc n plns i nu voia ca Bernd s o vad
plngnd. Izbuti s ngaime un rmas-bun, apoi se ntoarse i iei repede
din ncpere.

Hotr s plece peste dou zile, duminic diminea.
Se trezir cu toii ca s i ia rmas-bun.
1820
 Rebecca nu putu mnca nimic la micul dejun, era prea suprat.
Probabil m voi duce la Hamburg, rosti ea cu un optimism forat.
Anselm Weber este directorul unei coli de acolo i sunt sigur c m va
angaja.
Bunica ei, Maud, purtnd un halat mov de mtase, i zise:
Ai putea obine o slujb oriunde n Germania de Vest.
Da, dar ar fi plcut s cunosc mcar o persoan din tot oraul,
rspunse Rebecca mhnit.
Walli interveni:
Se spune c scena muzical din Hamburg este grozav. O s vin i eu
acolo de ndat ce voi termina coala.
Cnd termini coala, va trebui s-i gseti de munc, spuse tatl lor pe
un ton sarcastic. Asta ar fi o experien nou pentru tine.
Nu v certai i n dimineaa asta, i rug Rebecca.
Tata i ddu un plic cu bani.
De ndat ce treci n cealalt parte, s iei un taxi, o sftui el. Du-te
direct la Marienfelde. Exista un centru de refugiai acolo, n sudul oraului,
n apropiere de aeroportul Tempelhof. ncepe procedurile de emigrare. Sunt
sigur c va trebui s atepi ore ntregi la coad, poate chiar zile. Imediat ce
rezolvi problema asta, vino la fabric. i voi face un cont bancar vest-
german i aa mai departe.
Mama ei era nlcrimat.
Te vom vedea, rosti ea. Poi veni cu avionul n Berlinul de Vest oricnd
doreti, iar noi vom traversa grania i ne vom ntlni cu toii. Vom face
picnicuri pe plaja de la Wannsee.
Rebecca se strduia s nu izbucneasc n plns. i puse banii ntr-un mic
rucsac; asta era tot ce i lua cu ea. Dac ar fi avut mai multe bagaje, ar fi
putut fi arestat de miliia de la frontier. Voia s mai zboveasc, dar se
temea c i va pierde complet curajul. i srut i i mbri pe fiecare n
parte: pe Bunica Maud; pe tatl ei adoptiv, Werner; pe fratele su, Walli, i
pe sora sa, Lili; i, la sfrit, pe Carla, femeia care i salvase viaa, mama care
nu i era mam, motiv pentru care era cu att mai preioas.
Apoi, cu ochii plini de lacrimi, iei din cas.
Era o diminea nsorit de var, cu cerul senin i albastru. ncerc s fie
optimist: era pe punctul de a ncepe o nou via, departe de represiunea
brutal a regimului comunist. i avea s i revad familia, ntr-un fel sau
altul.
Porni hotrt la drum, strbtnd strzile centrului vechi. Trecu de
campusul spitalului Charit i o coti pe Invaliden Strasse. n stnga avea

1821
podul Sandkrug, care traversa canalul navigabil Berlin-Spandau spre
Berlinul de Vest.
Numai c azi nu trecea nimeni pe acolo.
La nceput, Rebecca nu pricepu ce avea n faa ochilor. Un ir de maini se
opreau la pod. n spatele mainilor, o mulime de oameni se uitau spre ceva.
Poate c se produsese un accident pe pod. ns n dreapta ei, n Platz vor
dem Neuen Tor, 20-30 de soldai est-germani stteau pe poziii. n spatele
lor se vedeau dou tancuri sovietice.
Se simi cuprins de nedumerire i de team.
i fcu loc prin mulime acum putea s vad care era problema. Un
gard de srm ghimpat fusese ridicat n captul podului. Gaura din gard era
pzit de miliie, care prea s refuze s lase pe cineva s treac.
Rebecca fu tentat s ntrebe ce se petrecea, dar nu voia s atrag atenia
asupra sa. Nu era departe de staia Friedrich Strasse: de acolo putea lua
metroul direct pn n Marienfelde.
O coti spre sud, mergnd i mai repede acum, i o lu n zigzag, ocolind o
serie de cldiri universitare aflate n drumul ctre staie.
i aici era ceva n neregul.
Cteva zeci de oameni erau ngrmdii la intrare. Rebecca ajunse n fa
i citi afiul lipit pe perete: staia era nchis. n captul scrilor, un cordon
de miliie cu arme forma o barier. Nimeni nu era lsat s ajung pe peron.
Rebecca ncepu s se team. Poate c era doar o coinciden faptul c
primele dou puncte de trecere pe care le alesese ea erau blocate. Sau poate
c nu.
Existau 81 de locuri pe unde oamenii puteau trece din Berlinul de Est n
cel de Vest. Cel mai apropiat era la Poarta Brandenburg, acolo unde larga
osea Unter den Linden trecea pe sub bolta monumental i ptrundea n
Tiergarten. Porni spre sud pe Friedrich Strasse.
De ndat ce coti ctre vest, pe Unter den Linden, realiz c dduse de
bucluc. i aici erau tancuri i soldai. Sute de oameni se strnseser n faa
celebrei pori. Cnd ajunse n primele rnduri, Rebecca vzu un alt gard de
srm ghimpat. Acesta era prins cu rui de lemn i pzit de miliia est-
german.
Tineri ca Walli n jachete de piele, pantaloni strmi i cu coafuri la
Elvis i ocrau de la distan. n cealalt parte, n Berlinul de Vest, tineri
asemntori strigau furioi, aruncnd din cnd n cnd cu pietre n poliie.
Uitndu-se mai atent, Rebecca observ c forele de ordine Vopo, poliia
de frontier i miliia fceau guri n drum, plantnd rui nali de beton
i ntinznd srm ghimpat ntre acetia.
Pare ceva permanent, se gndi ea, simind cum o cuprinde dezndejdea.
1822
 Rebecca i se adres unui brbat din apropiere.
Aa este pretutindeni? ntreb ea. Gardul acesta?
Da, pretutindeni, confirm el. Ticloii!
Regimul est-german fcuse ceea ce toat lumea considerase c nu se
poate face: construise un zid n mijlocul Berlinului.
Iar Rebecca era de partea care nu trebuia.

1823
 A DOUA PARTE

MICROFONUL
1961-1962

Capitolul 11

George se duse destul de circumspect s ia prnzul cu Larry Mawhinney,

la Electric Diner. Nu era sigur de ce l invitase Larry, dar acceptase din
curiozitate. El i Larry erau de-o seam i aveau slujbe asemntoare: Larry
lucra ca aghiotant pentru eful de Stat-major al Forelor Aeriene, generalul
Curtis LeMay. ns efii lor erau la cuite: fraii Kennedy nu aveau ncredere
n armat.
Larry purta uniform de locotenent de aviaie. Era soldatul tipic:
proaspt brbierit, cu prul blai tuns militrete, cu cravata nnodat
strns la gt i cu pantofii lustruii.
Pentagonul detest segregarea, ncepu el.
George ridic din sprncene.
Serios? Eu credeam c este n spiritul armatei s nu aib ncredere n
negrii narmai.
Mawhinney ridic mna mpciuitor.
tiu la ce te referi. ns, unu: acea atitudine a lsat mereu ntietate
necesitii negrii au luptat n toate conflictele de la Rzboiul de
Independen ncoace. i doi: e vorba de istorie. Pentagonul are nevoie
astzi de oameni de culoare n armat. i nu vrem s ne confruntm cu
costurile i cu ineficiena segregrii: bi diferite, cazrmi diferite,
prejudeci i ur ntre oameni care ar trebui s lupte umr la umr.
Asta o pot crede, zise George.
Larry i tie sandviciul cu brnz topit, iar George lu o gur din
farfuria lui cu chili con carne. Apoi Larry spuse:
Deci, Hruciov a obinut ce-a vrut la Berlin.
George realiz c acesta era adevratul motiv din spatele invitaiei la
prnz.
Slav Domnului c nu trebuie s pornim un rzboi mpotriva
sovieticilor, zise el.
1824
 Kennedy s-a speriat prea repede, replic Larry. Regimul est-german
era aproape de colaps. Ar fi putut izbucni o contrarevoluie dac
preedintele ar fi adoptat o linie mai dur. ns Zidul a oprit uvoiul de
refugiai spre Vest, iar acum sovieticii pot face cum i taie capul n Berlinul
de Est. Aliaii notri vest-germani sunt nfuriai la culme.
George se enerv.
Preedintele a evitat declanarea celui de-al Treilea Rzboi Mondial!
Mda, cu preul unui control mai puternic al sovieticilor. Nu-i tocmai o
reuit.
Asta este perspectiva Pentagonului?
Da, n mare.
Sigur c asta era, se gndi George iritat. Acum pricepea: Mawhinney
venise cu gndul de a susine politica Pentagonului, n sperana de a-l
ctiga pe George de partea lor. Ar trebui s fiu mgulit, i zise el, e semn
c lumea m vede ca fcnd parte din cercul de apropiai al lui Bobby.
ns nu avea de gnd s asculte impasibil cum era atacat preedintele
Kennedy.
Cred c nu ar trebui s m mire nu din partea generalului LeMay, cel
puin. Nu i se spune LeMay Care D Cu Bombe?
Mawhinney se ncrunt. Chiar dac l amuza porecla efului su, nu avea
de gnd s lase s se vad asta.
George considera c despoticul LeMay, mereu cu trabucul n colul gurii,
merita s fie luat n derdere.
Parc el a zis cndva c, dac se ajunge la un rzboi nuclear i la
sfritul acestuia rmn doar doi americani i un rus, nseamn c am
ctigat.
Eu, unul, nu l-am auzit niciodat spunnd aa ceva.
Se pare c preedintele Kennedy i-a replicat: n cazul acela, rugai-v
ca americanii rmai s fie un brbat i o femeie.
Trebuie s fim puternici! spuse Mawhinney tot mai iritat. Am pierdut
Cuba, Laosul i Berlinul de Est i riscm s pierdem i Vietnamul.
i ce i nchipui c putem face n privina Vietnamului?
Putem trimite armata, replic Larry cu promptitudine.
Nu avem deja mii de consilieri militari acolo?
Nu-i de ajuns. Pentagonul i tot cere preedintelui s trimit trupe la
sol, iar el nu pare s aib curajul necesar.
Aceast afirmaie l enerv pe George prin injusteea ei.
Preedintele Kennedy nu duce lips de curaj, se stropi el.
Atunci de ce nu vrea s i atace pe comuniti n Vietnam?
Nu crede c putem ctiga.
1825
 Ar trebui s asculte de generalii experimentai i pricepui.
Oare? Tot ei l-au ndemnat s susin idioenia de invazie din Golful
Porcilor. Dac efii de Stat-major sunt att de experimentai i de pricepui,
cum de nu i-au zis preedintelui c o invazie realizat cu exilai cubanezi
este sortit eecului?
Noi i-am spus s trimit suport aerian
Iart-m, Larry, dar ideea era tocmai de a evita implicarea
americanilor. i totui, de ndat ce lucrurile au luat-o razna, Pentagonul a
dorit s trimitem pucaii marini. Fraii Kennedy v bnuiesc de jocuri
ascunse. L-ai ndemnat pe preedinte s i dea girul pentru o invazie fr
sori de izbnd pentru a obine acordul de a trimite trupe americane.
Nu este adevrat!
Aa o fi, ns el crede c ncercai s l ademenii n Vietnam prin
aceeai metod. i este hotrt s nu se mai lase pclit a doua oar.
Bine, deci ne poart pic pentru Golful Porcilor. Dar, George, serios
acum, i se pare acesta un motiv ntemeiat de a lsa Vietnamul s cad prad
comunismului?
Ei, aici nu vedem lucrurile la fel.
Mawhinney i ls jos furculia i cuitul.
Vrei desert?
i dduse deja seama c i pierdea vremea: George nu avea s fie
niciodat un aliat al Pentagonului.
Nu, mulumesc, rspunse George.
El acceptase s lucreze pentru Bobby ca s lupte pentru dreptate, pentru
ca n viitor copiii lui s poat fi ceteni americani cu drepturi egale. N-avea
dect s se duc altcineva s lupte mpotriva comunismului n Asia.
Expresia de pe chipul lui Mawhinney se schimb brusc, iar brbatul i
fcu semn cu mna cuiva din cealalt parte a restaurantului. George arunc
o privire peste umr i ncremeni.
Persoana pe care o salutase Mawhinney era Maria Summers.
Ea nu l zrise. Se ntorcea deja spre prietena ei, o fat alb de-o seam cu
ea.
Fata aceea este cumva Maria Summers? rosti el, nevenindu-i s cread.
Da.
Iar tu o cunoti.
Sigur c da. Am fost colegi la Facultatea de Drept din Chicago.
i ce caut la Washington?
E mai ciudat, de fapt. Iniial, a fost refuzat pentru un post la biroul de
pres al Casei Albe. Apoi, persoana aleas nu a fost pe msura ateptrilor,
iar ea a fost varianta de rezerv.
1826
 George era ncntat. Maria se afla la Washington i avea s rmn
acolo! Se hotr s i vorbeasc nainte de a pleca din restaurant.
Se gndi c ar putea afla mai multe despre ea de la Mawhinney.
Ai ieit cu ea ct ai fost la Drept?
Nu. Ieea numai cu tipi de culoare i nu foarte des. Era perceput drept
un sloi de ghea.
George nu lu remarca de bun orice fat care i refuza avansurile era
un sloi de ghea pentru unii brbai.
A avut pe cineva la care a inut mai mult?
A ieit cam un an cu un tip care a prsit-o pentru c ea nu voia s fac
sex.
Nici nu m mir, rosti George. Provine dintr-o familie foarte strict.
De unde tii?
Am participat mpreun la prima Curs pentru Libertate. Am vorbit un
pic cu ea.
Este frumuic.
Da, ntr-adevr.
Li se aduse nota, pe care o mprir. La plecare, George se opri la masa
Mariei.
Bun venit la Washington! i zise el.
Ea i zmbi clduros.
Bun, George. Chiar m ntrebam ct va mai trece pn cnd voi da nas
n nas cu tine.
Larry interveni rznd:
Bun, Maria! Tocmai i spuneam lui George c lumea te considera un
sloi de ghea la Chicago.
Era o glum tipic brbteasc, absolut comun, ns Maria se nroi toat.
Larry iei din restaurant, ns George mai zbovi o vreme.
mi pare ru pentru ce a zis Larry, Maria. i m simt stnjenit fiindc
am auzit una ca asta. A fost grosolan din partea lui.
i mulumesc, zise ea, apoi fcu semn ctre cealalt femeie. i-o
prezint pe Antonia Capel. i ea este tot avocat.
Antonia era o femeie slab, dar vnjoas, cu prul prins ntr-o coad.
mi pare bine s te cunosc, rosti George.
Maria i zise Antoniei:
George s-a ales cu un bra rupt pentru c m-a protejat de un
segregaionist din Alabama narmat cu o rang.
Antonia era impresionat.
George, eti un adevrat cavaler, zise ea.

1827
 El vzu c fetele erau gata de plecare: nota era pe mas, ntr-o farfurie,
acoperit cu cteva bancnote.
Pot s v conduc pn la Casa Alb? o ntreb el pe Maria.
Sigur, ncuviin ea.
Eu trebuie s dau o fug la farmacie, spuse Antonia.
Ieir n aerul plcut de toamn din Washington. Antonia i lu rmas-
bun, iar George i Maria pornir spre Casa Alb.
George o studie cu coada ochiului n timp ce traversau Pennsylvania
Avenue. Fata purta o manta de ploaie neagr i elegant, peste o bluz pe gt
alb, o inut perfect adecvat pentru orice participant la jocul politic de cel
mai nalt nivel, ns nu i putea ascunde zmbetul cald. Era frumoas, cu
nasul i brbia mici, cu ochii cafenii i cu buzele moi ct se poate de
seductoare.
M certam cu Mawhinney n privina Vietnamului, rosti George. Cred
c spera s m conving pe mine pentru a ajunge astfel, n mod indirect, la
Bobby.
Sunt convins, zise Maria. ns preedintele nu are de gnd s cedeze
n faa Pentagonului n privina acestui subiect.
De unde tii?
Va ine disear un discurs, n care va vorbi despre limitele a ceea ce
putem obine pe plan extern. Nu putem ndrepta toate nedreptile, nici nu
putem schimba tot ce nu ne convine. Tocmai am scris comunicatul de pres
pentru discurs.
M bucur c se ine tare pe poziie.
George, nu cred c ai auzit ce am spus. Eu am scris un comunicat de
pres! Nu-i dai seama ct de neobinuit este? n mod normal, brbaii le
scriu. Femeile doar le dactilografiaz.
George zmbi larg.
Felicitri!
Se bucura s fie n preajma ei i n curnd se regsir n relaia lor
amical.
Mai rmne s aflu ce prere au i ei cnd m ntorc la birou. La
Justiie ce se mai ntmpl?
Se pare c acele Curse pentru Libertate nu au rmas fr rezultat, rosti
George entuziasmat. n curnd, toate autobuzele interstatale vor avea semne
pe care va scrie: Locurile din acest mijloc de transport pot fi ocupate
indiferent de ras, culoare, credin sau etnie. Aceleai cuvinte vor fi
trecute i pe biletele de autobuz. Era mndru de aceast realizare. Ce zici de
asta? adug el.

1828
 Bine lucrat. ns Maria i puse imediat ntrebarea-cheie: i va fi pus n
aplicare aceast decizie?
Asta ine de noi, cei de la Justiie, i ne strduim mai mult ca niciodat.
Am luat deja msuri mpotriva autoritilor din Mississippi i din Alabama.
Iar un numr surprinztor de mare de orae din alte state pur i simplu
cedeaz singure.
E greu de crezut c am ctigat btlia. Segregaionitii par s pstreze
mereu un as n mnec.
nregistrarea alegtorilor este noua noastr campanie. Martin Luther
King vrea s dubleze numrul de alegtori negri n Sud pn la sfritul
anului.
Maria se gndi puin i zise:
Ceea ce ne trebuie cu adevrat este o nou lege a drepturilor civile
creia s i se supun i statele din Sud.
Lucrm i la asta.
Deci vrei s-mi spui c Bobby Kennedy susine lupta pentru drepturile
civile?
A, nu, deloc! Acum un an nici nu avea pe agend aceast problem, ns
nici lui Bobby i nici preedintelui nu le-au picat prea bine acele fotografii cu
violenele comise de gloatele de albi din Sud. I-au fcut s arate ru pe
primele pagini ale ziarelor din ntreaga lume.
Iar lor le pas de politica la nivel internaional.
ntocmai.
George ar fi vrut s o invite n ora, dar se abinu. Avea s se despart de
Norine Latimer ct de curnd: era inevitabil, acum c Maria venise acolo.
ns simea nevoia de a-i spune lui Norine c relaia lor s-a ncheiat nainte
de a o invita pe Maria n ora. Orice alt variant i se prea lipsit de
onestitate. i nici nu trebuia s atepte prea mult: urma s se vad cu Norine
peste doar cteva zile.
Intrar mpreun n Aripa de Vest. Negrii nc erau o raritate la Casa Alb,
aa c lumea se holba la ei n timp ce se ndreptau spre biroul de pres.
George fu surprins s constate c acesta era o camer mic, cu birourile
nghesuite unul n cellalt. Vreo ase oameni lucrau de zor la maini de scris
Remington i la telefoane cu lumini licrinde. Dintr-o camer alturat se
auzea zgomotul telexurilor, punctat de clinchetul ce anuna mesajele
deosebit de importante. Mai era acolo i un birou separat, probabil al
secretarului de pres Pierre Salinger.
Toat lumea prea extrem de concentrat; nimeni nu sttea la discuii i
nimeni nu se uita pe fereastr.

1829
 Maria i art biroul ei i i-o prezent pe femeia de la maina de scris
vecin, o rocat atrgtoare de vreo 30 de ani.
George, iat-o pe prietena mea, domnioara Fordham. Nelly, de ce sunt
toi att de tcui?
nainte ca Nelly s poat rspunde, Salinger iei din biroul su era un
brbat mrunt i rotofei, ntr-un costum croit dup moda european. Era
nsoit de preedintele Kennedy.
Preedintele le zmbi tuturor, l salut pe George cu o nclinare a capului,
apoi i se adres Mariei.
Dumneata trebuie s fii Maria Summers, rosti el. Ai scris un comunicat
de pres foarte bun clar i emfatic. Bravo!
Maria se nroi de plcere.
Va mulumesc, domnule preedinte!
Acesta nu prea deloc grbit.
Ce ai fcut nainte s ajungi aici? o ntreb el, de parc nu l-ar fi
interesat nimic mai mult pe lume.
Am fcut Dreptul la Chicago.
i place s lucrezi la biroul de pres?
O, da, este foarte palpitant!
i sunt recunosctor pentru munca att de bine fcut. ine-o tot aa!
M voi strdui.
Preedintele iei, iar Salinger l urm.
George se uit amuzat la Maria. Fata prea buimac.
Dup o clip, o auzi pe Nelly Fordham:
Da, aa peti! n momentul respectiv, simi c eti cea mai frumoas
femeie din lume.
Maria o privi i ncuviin.
Da, zise ea. Exact aa m-am simit.

Maria se simea oarecum singur, dar altminteri era fericit.
i plcea nespus s lucreze la Casa Alb, nconjurat de oameni inteligeni
i sinceri care voiau s pun umrul la crearea unei lumi mai bune.
Considera c putea realiza extrem de multe lucrnd la guvern. tia c avea
de nfruntat o dubl prejudecat mpotriva femeilor i a negrilor ns
credea c ar putea nvinge orice dificultate prin inteligen i hotrre.
Familia sa avea experien n depirea obstacolelor. Bunicul ei, Saul
Summers, venise pe jos la Chicago din oraul su natal, Golgotha, din
Alabama. Pe drum fusese arestat pentru vagabondaj i condamnat la
treizeci de zile de munc ntr-o min de crbune. Ct timp lucrase n min,
vzuse un om omort n btaie de gardieni pentru c ncercase s scape. Nu
1830
fusese eliberat dup treizeci de zile i fusese biciuit atunci cnd se plnsese.
i riscase viaa, evadase i ajunsese la Chicago. n cele din urm devenise
pastor la Biserica Evanghelic Bethel. n vrst de 80 de ani acum, era
aproape pensionat, predicnd nc ocazional.
Tatl Mariei, Daniel, fcuse un colegiu de negri i apoi Dreptul. n 1930, n
timpul crizei, i deschisese un cabinet de avocatur n South Side, unde
lumea nu avea bani nici mcar de un timbru, darmite de un avocat. Maria l
auzise adeseori amintindu-i despre perioada n care clienii l pltiser n
natur: prjituri gtite n cas, ou de la ginile din curte, un tuns gratuit,
reparaii pe la birou Pn s i fac efectul New Deal-ul lui Roosevelt i s
i mai revin ct de ct economia, el era deja cel mai cutat avocat negru
din Chicago.
Astfel c Maria nu se temea de greuti. Dar se simea singur. Toi cei din
jurul ei erau albi. Bunicul Summers obinuia s spun: Nu-i nimic n
neregul cu albii. Pur i simplu nu sunt negri, ca noi. Ea tia la ce se referea.
Albii nu tiau despre vagabondaj. Reuiser cumva s nu sesizeze c
Alabama continuase s trimit negri n lagre de munc pn n 1927. Dac
se vorbea despre lucruri de acest gen, se ntristau pentru o clip, apoi se
ntorceau la treburile lor, iar ea tia c ei credeau c exagereaz. Negrii care
vorbeau despre prejudeci i plictiseau pe albi, ca nite bolnavi care i
nir simptomele.
Fusese ncntat s l revad pe George Jakes. L-ar fi cutat chiar ea, de
ndat ce ajunsese la Washington, numai c fetele cumini nu umblau dup
brbai, indiferent ct de armani ar fi fost acetia; oricum, nici nu ar fi tiut
ce s-i spun. l plcea pe George mai mult dect pe oricare alt brbat pe
care l cunoscuse dup ce se desprise de Frank Baker, n urm cu doi ani.
S-ar fi mritat cu Frank dac ar fi cerut-o de soie, ns el voia doar sex, fr
cstorie, o propunere pe care ea o respinsese. Cnd George o condusese
napoi la biroul de pres, fusese convins c avea s o invite n ora i fusese
foarte dezamgit cnd nu se ntmplase asta.
Locuia mpreun cu dou fete de culoare, dar nu avea prea multe n
comun cu ele. Ambele erau secretare, interesate n special de mod i de
filme.
Maria se obinuise s fie excepional. Nu avusese prea multe colege de
culoare la colegiu, iar la Drept fusese singura negres. Acum era singura
femeie de culoare de la Casa Alb, dac nu punea la socoteal femeile de
serviciu i buctresele. Nu se plngea: toat lumea era amabil, ns ea se
simea singur.

1831
 A doua zi de diminea, dup ntlnirea cu George, tocmai citea un discurs
inut de Fidel Castro, cutnd perle care s poat fi folosite de biroul de
pres, cnd telefonul sun i auzi o voce de brbat:
Vrei s mergem s notm?
Accentul de Boston i era familiar, dar nu l putu identifica de la nceput.
Cine este la telefon?
Dave.
Era Dave Powers, asistentul personal al preedintelui, numit uneori
Primul Prieten. Maria vorbise cu el de vreo dou-trei ori. Ca majoritatea
celor de la Casa Alb, era amabil i armant.
ns propunerea o lu prin surprindere pe Maria.
Unde? ntreb ea.
El rse.
Aici, la Casa Alb, desigur.
Ea i aminti c exista o piscin n Galeria de Vest, ntre Casa Alb i Aripa
de Vest. Nu o vzuse, dar tia c fusese construit pentru preedintele
Roosevelt. Auzise c preedintelui Kennedy i plcea s noate cel puin o
dat pe zi, fiindc apa i mai atenua durerile de spate.
Vor mai fi i alte fete, adug Dave.
Primul lucru la care se gndi Maria fu prul ei. Aproape toate femeile de
culoare care lucrau la birou purtau me sau peruc la slujb. Att
negresele, ct i albele considerau c prul negru natural pur i simplu nu i
conferea un aer profesionist. Maria i fcuse azi o coafur tip stup, cu o
me mpletit iscusit n propriul pr, ce fusese mbibat la rndul su cu
chimicale pentru a imita textura moale i dreapt a prului femeilor albe. Nu
era vreun secret: orice negres i-ar fi dat seama de asta dintr-o privire. ns
un alb ca Dave nu ar fi remarcat niciodat.
Cum s mearg s noate? Dac i uda prul, acesta avea s se dezlneze
n mod catastrofal.
i era prea ruine s i spun care era problema, dar i veni repede n
minte un pretext.
Nu am costum de baie.
Avem noi, replic Dave. Trec s te iau la 12:00, adug el, dup care
nchise.
Maria se uit la ceas. Era 12 fr 10.
Ce putea s fac? Oare avea s i se ngduie s intre n ap cu grij, n
partea mai puin adnc a bazinului, astfel nct s rmn cu prul uscat?
Pusese ntrebrile greite, realiz ea. Mai degrab ar fi aflat de ce fusese
invitat i ce se atepta din partea ei i dac preedintele urma s fie acolo.

1832
 Se uit la femeia de la biroul alturat. Nelly Fordham era burlci i lucra
la Casa Alb de zece ani. Lsase de neles cndva c suferise din dragoste cu
muli ani n urm. O ajutase pe Maria de la bun nceput. Acum o privea
curioas.
Nu am costum de baie? repet ea.
Sunt invitat la piscina preedintelui, i explic Maria. Oare ar trebui s
m duc?
Sigur c da! Numai s mi povesteti totul n detaliu cnd te ntorci.
Maria i cobor glasul.
Mi-a zis c vor mai fi i alte fete. Crezi c va fi i preedintele acolo?
Nelly arunc o privire n jur, ns nimeni nu era atent la conversaia lor.
Crezi c lui Jack Kennedy i place s noate nconjurat de fete
frumoase? rosti ea. Nu primeti niciun premiu dac rspunzi la ntrebarea
asta.
Maria tot nu era sigur dac s mearg sau nu. Apoi i aminti c Larry
Mawhinney o numise sloi de ghea. Asta o duruse. Nu era un sloi de
ghea. Era virgin la 25 de ani fiindc nu ntlnise nc brbatul cruia s i
se druiasc trup i suflet, dar nu era frigid.
Dave Powers apru n pragul uii i zise:
Hai, vii?
Da, sigur, rspunse Maria.
Dave o conduse de-a lungul arcadei de la marginea Grdinii cu Trandafiri,
pn la intrarea n piscin. Alte dou fete ajunser n acelai timp cu ei.
Maria le mai vzuse i nainte, mereu mpreun: erau amndou secretare la
Casa Alb. Dave fcu prezentrile:
Iat-le pe Jennifer i Geraldine, cunoscute drept Jenny i Jerry.
Fetele o conduser pe Maria ntr-un vestiar cu o duzin de costume de
baie atrnate n cuier. Jenny i Jerry se dezbrcar rapid. Maria le remarc
siluetele superbe. Nu avea prea des ocazia s vad fete albe goale. Dei erau
blonde, ambele aveau prul pubian negru, aranjat ntr-un triunghi ngrijit.
Maria se ntreb dac i-l aranjaser cu foarfeca. Ea nu se gndise niciodat
s fac aa ceva.
Costumele de baie erau din bumbac, toate dintr-o bucat. Maria se feri de
culorile mai extravagante i alese un bleumarin decent. Apoi le urm pe
Jenny i pe Jerry la piscin.
Pe trei perei erau pictate scene din Caraibi, cu palmieri i ambarcaiuni
cu pnze. Pe al patrulea perete era o oglind, iar Maria se privi n ea nu era
durdulie, numai c avea fundul cam mare. Bleumarinul crea un contrast
plcut cu pielea ei ciocolatie.

1833
 Observ o msu cu buturi i sandviciuri ntr-o parte, dar era prea
agitat ca s poat mnca.
Dave sttea pe marginea bazinului, cu pantalonii suflecai i cu picioarele
goale n ap. Jenny i Jerry se zbnuiau prin ap, vorbind i rznd. Maria se
aez n faa lui Dave i ncerc apa cu piciorul: era cald, numai bun
pentru baie.
Dup un minut apru preedintele Kennedy, iar Maria i simi inima
btndu-i mai tare.
Purta inuta sa obinuit: costumul nchis, cmaa alb i cravata ngust.
Se opri la marginea piscinei, zmbindu-le fetelor. Maria simi un iz de lmie
din parfumul lui 4711. Apoi, el le ntreb: V deranjeaz dac intru i eu?,
ca i cum ar fi fost piscina lor, nu a lui.
Jenny rspunse: Chiar v rugm! Ea i Jerry nu preau surprinse s l
vad, aa c Maria deduse c nu era prima oar cnd se blceau alturi de
preedinte.
El se duse n vestiar i iei de acolo purtnd un ort de baie albastru. Era
zvelt i bronzat, ntr-o form excelent pentru un brbat de 44 de ani,
probabil datorit iahtingului practicat la Hyannis Port, pe Cape Cod, unde
avea o cas de vacan. Se aez pe margine, apoi i ddu drumul n ap cu
un oftat.
not cteva minute. Maria se ntreb ce ar fi zis mama ei. Mama nu ar fi
acceptat n ruptul capului ca fiica ei s se scalde alturi de un brbat nsurat
dac nu ar fi fost vorba de preedinte. ns aici, la Casa Alb, nu avea cum s
se ntmple ceva necuvenit, n faa lui Dave Powers, a lui Jenny i a lui Jerry.
Nu?
Preedintele not pn la ea.
Cum te descurci la biroul de pres, Maria? o ntreb el, de parc ar fi
fost cea mai important ntrebare din lume.
Foarte bine, domnule, mulumesc de ntrebare.
Pierre e un ef bun?
Foarte bun. Toat lumea l place.
i eu l plac.
Acum, c erau att de aproape, Maria sesiz ridurile de la colurile ochilor
i ale gurii lui, precum i firele crunte din prul su rocat-castaniu. Nu
avea ochii chiar albatri, ci mai degrab cprui.
El i ddea seama c e msurat din cap pn n picioare, dar nu prea
deranjat. Poate c se obinuise deja cu asta. Poate c i i plcea. i zmbi i o
ntreb:
Ce anume faci la birou?

1834
 Diverse, rspunse ea, mgulit peste msur. Poate c era doar
politicos, ns chiar prea interesat de ea. n mare parte, strng material
pentru Pierre. Azi-diminea am citit un discurs al lui Castro.
Mai bine s citeti tu dect eu. Are nite discursuri foarte lungi!
Maria rse. O voce din mintea ei i opti: Preedintele glumete cu mine
despre Fidel Castro! ntr-o piscin!
Uneori, continu ea, Pierre mi cere s redactez comunicatele de pres,
iar asta este partea mea preferat.
Spune-i s i dea mai multe de scris. Te pricepi.
V mulumesc, domnule preedinte. Nu v putei imagina ct de mult
nseamn asta pentru mine.
Eti din Chicago, nu-i aa?
Da, domnule.
i acum unde locuieti?
n Georgetown. Stau mpreun cu dou fete care lucreaz la
Departamentul de Stat.
Sun bine. M bucur c te-ai instalat. i preuiesc munca i tiu c i
Pierre o apreciaz.
Se ntoarse i i se adres apoi lui Jenny, ns Maria nu-l mai auzea. Era
prea entuziasmat. Preedintele i reinuse numele; tia c era din Chicago;
i preuia munca. i era att de atrgtor Simea c plutete.
Dave se uit la ceas i spuse:
12:30, domnule preedinte.
Mariei nu i venea s cread c erau acolo de o jumtate de or. Parc
trecuser doar dou minute. ns preedintele iei din piscin i se duse la
vestiar.
Cele trei fete ieir i ele.
Luai nite sandviciuri, le zise Dave.
Se duser mpreun la mas. Maria ncerc s mnnce ceva era n
pauza de prnz, la urma urmei dar prea c stomacul i se fcuse ghem. n
schimb, bu o sticl de suc.
Dave plec, iar fetele se schimbar n hainele de lucru. Maria se uit n
oglind. I se umezise puin prul, dar rmsese nc perfect aranjat.
i lu rmas-bun de la Jenny i Jerry i se ntoarse la biroul de pres. Pe
masa de lucru avea un raport masiv despre asigurrile medicale i un bilet
de la Salinger, care i cerea un rezumat de dou pagini ntr-o or.
Surprinse privirea lui Nelly, care o ntreb:
Ei? Ce s-a ntmplat?
Maria se gndi o clip, apoi rspunse:
Habar n-am.
1835

George Jakes primi un mesaj prin care i se cerea s treac pe la Joseph
Hugo, la sediul FBI. Hugo lucra acum ca asistent personal pentru directorul
FBI, J. Edgar Hoover. Mesajul susinea c Biroul deinea informaii
importante despre Martin Luther King, pe care Hugo dorea s le ofere i
oamenilor procurorului general.
Hoover l ura pe Martin Luther King. Nu exista nici mcar un singur agent
FBI negru. Hoover l ura i pe Bobby Kennedy. Individul ura foarte muli
oameni.
George se gndi s refuze convocarea. Ultimul lucru pe care i-l dorea era
s discute cu lepra de Hugo, care trdase micarea pentru drepturi civile i
pe George nsui. nc l mai durea braul din cauza rnii cptate n
Anniston, chiar sub ochii lui Hugo, care sporovia impasibil cu poliitii i
fuma.
Pe de alt parte, dac erau veti proaste, George prefera s fie primul care
le auzea. Poate c FBI-ul aflase despre vreo aventur extraconjugal a lui
King sau ceva de genul acesta. George ar fi preferat s poat controla el
nsui rspndirea oricror informaii negative despre micarea pentru
drepturile civile. Nu voia s fac asta unul ca Dennis Wilson. Acesta era i
motivul pentru care trebuia s l vad pe Hugo i s-i ndure, probabil, figura
zeflemitoare.
Sediul FBI se afla la un alt etaj din cldirea Departamentului de Justiie.
George l gsi pe Hugo ntr-un mic birou de lng camerele ocupate de
director. Hugo era tuns scurt, ca orice agent FBI, i purta un costum gri
simplu, cu o cma sintetic alb i o cravat bleumarin. Pe birou avea un
pachet de igri mentolate i un dosar.
Ce vrei? l ntreb George.
Hugo rnji. Nu i putea ascunde satisfacia.
Unul dintre consilierii lui Martin Luther King este comunist, zise el.
George era ocat. Aceast acuzaie putea nrui ntreaga micare pentru
drepturi civile. Simi c i nghea sufletul de spaim. Nu puteai dovedi
niciodat c un om nu era comunist oricum, adevrul nici nu mai conta:
simpla insinuare era fatal. La fel ca acuzaia de vrjitorie din Evul Mediu,
acest nou stigmat reprezenta o cale sigur de a strni ur n rndul protilor
i al ignoranilor.
Cum se numete consilierul respectiv? l ntreb George pe Hugo.
Hugo se uit n dosar, ca i cum ar fi avut nevoie s i remprospteze
memoria.
Stanley Levison, rosti el.
Nu mi sun a nume de negru.
1836
 Este evreu, rspunse Hugo, scond o fotografie din dosar i
ntinzndu-i-o.
George vzu o figur alb, neremarcabil, cu nceput de chelie i ochelari
mari. Brbatul purta papion. George i cunoscuse pe King i pe oamenii si n
Atlanta, dar niciunul dintre ei nu arta astfel.
Eti sigur c lucreaz pentru Southern Christian Leadership
Conference?
Nu am spus c lucreaz pentru King. Este avocat n New York. i un om
de afaceri de succes.
Atunci, n ce fel i este consilier domnului King?
L-a ajutat pe King s i publice cartea i l-a aprat ntr-un proces de
evaziune fiscal n Alabama. Nu se ntlnesc des, dar vorbesc la telefon.
George se ndrept de spate.
Cum poi ti cu siguran aa ceva?
Din surse, rosti Hugo plin de el.
Deci susii c Dr. King i telefoneaz uneori unui avocat din New York
i primete de la acesta sfaturi n chestiuni fiscale i editoriale.
De la un comunist.
De unde tii c este comunist?
Din surse.
Ce surse?
Nu putem dezvlui identitatea informatorilor notri.
Ba da, dac v-o cere procurorul general.
Tu nu eti procurorul general.
tii numrul carnetului lui Levison?
Poftim? pufni Hugo, buimcit pe moment.
Membrii Partidului Comunist au carnet, dup cum tii. Fiecare carnet
are un numr. Care este numrul lui Levison?
Hugo se prefcu s-l caute.
Nu cred c l am n acest dosar.
Deci nu poi dovedi c Levison este comunist.
Nu avem nevoie de vreo dovad, i-o ntoarse Hugo tot mai iritat. Nu l
vom pune sub acuzare. Nu facem dect s l informm pe procurorul general
cu privire la suspiciunile noastre. E de datoria noastr.
George ridic tonul.
i ptai reputaia domnului King susinnd c un avocat pe care l-a
consultat este comunist i nu oferii niciun fel de prob?
Ai dreptate, spuse Hugo, surprinzndu-l pe George. Avem nevoie de
mai multe probe. De aceea vom cere ca telefonul lui Levison s fie pus sub
urmrire.
1837
 Procurorul general era cel care autoriza ascultarea telefoanelor.
Dosarul este pentru voi, adug el, oferindu-i-l.
George nu l lu.
Dac l punei sub urmrire pe Levison, vei asculta i o parte din
convorbirile domnului King.
Hugo ridic din umeri.
Cei care au de-a face cu comunitii i asum riscul de a le fi ascultate
convorbirile. Ce-i ru n asta?
Lui George nu-i suna deloc bine asta, mai ales ntr-o ar liber, dar nu
zise nimic.
Nu tim dac Levison este comunist.
Deci, trebuie s aflm.
George lu dosarul, se ridic i deschise ua.
Hoover va pomeni fr doar i poate acest subiect data viitoare cnd
se va vedea cu Bobby, rosti Hugo. Deci, nu ncerca s i-l ascunzi.
Lui George i trecuse i asta prin minte, dar acum nu spuse dect: Sigur
c nu. Oricum, era o idee proast.
Ce vei face?
i voi spune lui Bobby, rspunse George. El va decide, adug el, apoi
iei din camer.
Lu liftul pn la etajul 5. Civa funcionari de la Departamentul de
Justiie tocmai ieeau din biroul lui Bobby. George arunc o privire nuntru.
Ca de obicei, Bobby i scosese haina, avea mnecile suflecate i ochelarii la
ochi. Era limpede c tocmai terminase o edin. George se uit la ceas: mai
erau doar cteva minute pn la urmtoarea edin. Intr n ncpere.
Bobby l ntmpin clduros.
Bun, George. Ce mai faci?
Acesta rmsese raportul dintre ei din ziua n care George crezuse c
Bobby l va pocni. Bobby l trata ca pe un prieten foarte apropiat. George se
ntreba dac n asta exista un tipar. Poate c Bobby trebuia s se certe cu
cineva nainte s devin apropiai.
Am veti proaste, rspunse George.
Ia loc i spune-mi.
George nchise ua.
Hoover susine c a depistat un comunist printre apropiaii lui Martin
Luther King.
Hoover este un scandalagiu pervers, replic Bobby.
George era surprins. Oare Bobby insinua c Hoover era homosexual?
Prea cu neputin. Poate c Bobby doar l blcrea.
Un tip pe nume Stanley Levison, continu George.
1838
 Cine este individul?
Un avocat pe care Dr. King l-a consultat uneori n chestiuni fiscale i de
alt natur.
n Atlanta?
Nu, Levison este din New York.
Nu mi se pare c ar fi foarte apropiat de King.
Nici nu cred c este.
Oricum, nu conteaz, adug Bobby plictisit. Hoover are darul de a face
lucrurile s par mai rele dect sunt n realitate.
FBI-ul susine c Levison este comunist, dar nu vor s mi dezvluie ce
probe au, dei cred c ie s-ar putea s i le arate.
Nu vreau s tiu nimic despre sursele lor de informaii. Bobby i ridic
minile cu palmele spre exterior, ntr-un gest defensiv. Ar da vina pe mine
pentru orice scurgere de informaii ulterioar.
Nu au nici mcar numrul carnetului de partid al lui Levison.
Asta pentru c nu l tiu, zise Bobby. Doar presupun. ns nici nu
conteaz. Lumea o s-i cread.
Ce vom face?
King trebuie s se delimiteze de Levison, spuse Bobby pe un ton
hotrt. Altminteri, Hoover va lsa informaiile s se scurg n pres, King i
va pierde credibilitatea, iar toat tevatura asta cu drepturile civile va scpa
complet de sub control.
George nu vedea campania pentru drepturile civile ca fiind o tevatur,
ns fraii Kennedy aa priveau lucrurile. Totui, nu asta era ideea. Acuzaia
lui Hoover era o ameninare ce trebuia eliminat, iar Bobby avea dreptate:
cea mai simpl soluie pentru King era s rup legturile cu Levison.
Dar cum l vom convinge pe Dr. King s fac asta? ntreb George.
O s te duci tu cu avionul la Atlanta i o s-i spui, rspunse Bobby.
George ncremeni. Martin Luther King era renumit pentru sfidarea
autoritii, iar George tia de la Verena c omul nu putea fi convins cu una,
cu dou s fac ceva. ns George i ascunse teama n spatele unei expresii
calme.
Sun acum s stabilesc o ntlnire, zise el, apoi porni spre u.
Mulumesc, George, rosti Bobby, evident uurat. E nemaipomenit s
m pot bizui pe tine.

A doua zi dup ce se scldase cu preedintele, Maria ridic receptorul i
auzi din nou vocea lui Dave Powers.
E o mic reuniune a personalului la 5:30, i zise el. Vrei s vii?

1839
 Maria i colegele ei de apartament voiau s mearg s o vad pe Audrey
Hepburn i pe chipeul George Peppard n Breakfast at Tiffanys. ns
angajaii de rang inferior de la Casa Alb nu l puteau refuza pe Dave
Powers. Fetele nu aveau dect s suspine fr ea dup Marcello.
Unde trebuie s vin? ntreb ea.
La etaj.
La etaj? zise ea mirat.
Etajul nsemna de obicei apartamentul personal al preedintelui.
Trec eu s te iau, rspunse Dave, apoi nchise.
Maria i dorea acum s i fi ales o inut mai elegant n ziua aceea.
Purta o fust din stof ecosez cu cteva cute i o bluz alb, simpl, cu
nasturi mici i aurii. i aranjase prul ntr-o coafur simpl, ridicat la spate
i cu uvie lungi n lateral ce-i ncadrau brbia, aa cum era la mod atunci.
Totui, se temea c arta ca oricare alt fat din birourile de la Washington.
Se hotr s vorbeasc cu Nelly.
Ai fost cumva invitat la o reuniune a personalului n aceast sear? o
ntreb Maria.
Eu nu, rspunse Nelly. Unde se ine?
La etaj.
Norocoaso!
La 5:15, Maria se duse la toaleta femeilor ca s i aranjeze prul i
machiajul. Observ c nicio alt femeie de acolo nu mai fcea asta i i spuse
c poate nu fuseser invitate. Poate c reuniunea era doar pentru cei mai noi
angajai.
La 5:30, Nelly i lu poeta i se ridic.
Ai grij de tine, i spuse ea Mariei.
i tu.
Nu, vorbesc serios, insist Nelly, apoi plec nainte ca Maria s o poat
ntreba la ce se referea.
Dave Powers apru dup un minut. Ieir mpreun, apoi el o conduse de-
a lungul Colonadei de Vest, pe lng intrarea n piscin, dup care din nou n
cldire i, n final, cu un lift.
Uile se deschiser spre un coridor impuntor, cu dou candelabre.
Pereii erau zugrvii ntr-o nuan ntre albastru i verde, despre care
Maria i amintea vag c s-ar numi eau de nil. Nu apuc s observe prea
multe detalii.
Suntem n Salonul de Vest, i explic Dave, conducnd-o apoi printr-o
u deschis spre o camer neprotocolar cu canapele comode i cu o
fereastr mare, boltit, prin care se vedea asfinitul.

1840
 Aceleai dou secretare erau acolo, Jenny i Jerry, i nimeni altcineva.
Maria se aez, ntrebndu-se dac avea s li se mai alture cineva. Pe
msua de cafea era o tav pe care se aflau pahare de cocktail i o caraf.
Poftim un daiquiri, rosti Dave, turnndu-i butura fr s mai atepte
rspunsul ei.
Maria nu obinuia s bea alcool prea des, ns acum sorbi din licoare i
constat c i place. Lu apoi nite gustri de pe tav. Despre ce era vorba
oare? se ntreb ea.
Va veni cumva i prima-doamn? zise ea apoi. mi doresc mult s o
cunosc.
Urm un moment de tcere, iar ea simi c spusese ceva lipsit de tact.
Jackie e plecat la Glen Ora, zise Dave.
Glen Ora era o ferm din Middleburg, Virginia, unde Jackie Kennedy avea
cai i unde mergea la vntoare. Se afla la o distan de o or de Washington.
Jenny adug:
I-a luat cu ea pe Caroline i pe John John.
Caroline Kennedy avea patru ani, iar John John un an.
Dac a fi eu mritat cu el, nu l-a lsa ca s m duc s clresc, se
gndi Maria.
Chiar atunci intr i preedintele, iar cei din ncpere se ridicar n
picioare.
Prea obosit i ncordat, dar zmbetul i era la fel de cald ca ntotdeauna.
i scoase haina, aruncnd-o pe sptarul unui scaun, apoi se aez pe
canapea i i puse picioarele pe msu.
Maria simea c fusese primit n cel mai exclusivist grup din lume. Era n
casa preedintelui, bnd i mncnd mici gustri, iar el tocmai se fcuse
comod. Indiferent ce s-ar fi ntmplat, aceast amintire nu i-o putea lua
nimeni.
i goli paharul, iar Dave i-l umplu din nou.
De ce gndea totui indiferent ce s-ar fi ntmplat? Se petrecea ceva
bizar acolo. Era o simpl funcionar, spernd s fie promovat ct mai
rapid n postul de ofier-adjunct de pres. Atmosfera era relaxat i totui nu
se afla tocmai printre prieteni. Niciunul dintre aceti oameni nu tiau mare
lucru despre ea. i atunci, ce cuta acolo?
Preedintele se ridic i rosti:
Maria, vrei s i fac turul casei?
Turul casei? Oferit de nsui preedintele? Cine ar fi refuzat?
Desigur.
Se ridic. Daiquiriul i se urcase la cap i avu o clip de ameeal, dar i
trecu repede.
1841
 Preedintele iei pe o u lturalnic, iar ea l urm.
Aici a fost un dormitor de oaspei nainte, ns doamna Kennedy l-a
transformat ntr-o sufragerie, i explic el.
Camera era tapetat cu scene de btlie din Rzboiul American de
Independen. Masa ptrat din mijloc prea prea mic pentru camera
respectiv, iar candelabrul prea mare fa de mas. Dar un gnd nu i ddea
pace: Sunt singur cu preedintele n apartamentul lui de la Casa Alb! Eu,
Maria Summers!
El surse i o privi n ochi.
Ce prere ai? rosti el, ca i cum nu i-ar fi putut forma o opinie dac nu
o auzea pe a ei.
mi place mult, rspunse ea, dorindu-i s se fi putut gndi la un
compliment mai inteligent.
Pe aici, zise el apoi, conducnd-o de-a lungul Salonului de Vest i ieind
pe ua cealalt. Acesta este dormitorul doamnei Kennedy, spuse el,
nchiznd ua n spatele lor.
Este frumos, ngim Maria.
Pe peretele opus uii erau dou ferestre nalte, cu perdele bleu. n stnga
Mariei se aflau un emineu i o canapea aezat pe un covor de aceeai
culoare. Pe polia emineului observ o colecie de desene nrmate ce
emanau un bun gust pretenios, exact cum era Jackie. n cealalt parte a
camerei, aternuturile i baldachinul se asortau i ele, la fel i materialul ce
acoperea msua rotund din col. Maria nu mai vzuse niciodat o
asemenea camer, nici mcar n reviste.
ns acum se gndi: De ce i-a spus dormitorul doamnei Kennedy? El nu
doarme aici? Patul mare i dublu era fcut din dou jumti diferite, iar
Maria i aminti c preedintele avea nevoie de o saltea mai tare din cauza
problemelor sale de spate.
O conduse la fereastr i se uitar afar. Lumina palid a serii nvluia
Peluza de Sud i fntna n care se blceau uneori copiii cuplului
prezidenial.
Ce frumos! murmur Maria.
El i puse o mn pe umr. Era prima oar cnd o atingea, iar ea tresri
uor, nfiorat. i putea mirosi parfumul, fiind suficient de aproape pentru a
distinge rozmarinul i moscul mascate de aroma lmii. Se uit la ea cu un
surs extrem de atrgtor.
Asta este o camer foarte intim, opti el.
Ea l privi n ochi i bigui un da stins. Avea un sentiment profund de
intimitate n compania lui, de parc s-ar fi tiut de-o via, de parc ar fi tiut
dincolo de orice ndoial c putea avea ncredere nelimitat n el, iubindu-l
1842
fr discuii. Se gndi o clip cu vinovie la George Jakes. ns George nu o
invitase nici mcar n ora. Alung din minte gndul acesta.
Preedintele i puse i cealalt mn pe umr i o mpinse ncet n spate.
Cnd atinse patul cu picioarele, se ls n jos.
El continu s o mping, pn cnd ea fu nevoit s se sprijine n coate.
Fr s-i desprind ochii dintr-ai ei, ncepu s i descheie nasturii de la
bluz. Pentru o clip, ea se simi ruinat din cauza nasturilor aurii i ieftini,
n cadrul acela extrem de elegant. Apoi, el i puse minile pe sni.
Maria simi brusc c urte sutienul sintetic care nu permitea ca pielea
lor s se ating. El i descheie iute i ceilali nasturi, i scoase bluza, apoi i
desfcu sutienul i l arunc ntr-o parte. i privi cu adoraie snii, apoi i
cuprinse n minile sale delicate, atingndu-i cu blndee la nceput, apoi din
ce n ce mai ferm.
Strecurndu-i mna pe sub fusta ei ecosez, i trase chiloii n jos. Acum
i dorea s i fi aranjat i ea prul pubian precum Jenny i Jerry.
Gfiau deja amndoi. El i descheie pantalonii i i ls s alunece, apoi
se aez deasupra ei.
Oare aa se precipitau mereu lucrurile? Chiar nu tia
O ptrunse ncet. Simind c ntmpin rezisten, se opri.
Nu ai mai fcut-o niciodat? rosti el surprins.
Nu.
Eti n regul?
Da.
Nu numai c era n regul era fericit, nerbdtoare, mistuit de patim.
El continu apoi cu mai mult bgare de seam. Ceva ced, iar ea simi o
durere ascuit. Nu i putu nbui un geamt.
Eti n regul? repet el.
Da, rspunse ea, nedorindu-i ca el s se opreasc.
El continu cu ochii nchii. Ea i studie chipul, expresia concentrat,
zmbetul de plcere. Apoi el scoase un geamt satisfcut i totul se termin.
Se ridic n capul oaselor i i trase pantalonii, spunndu-i cu un surs:
Toaleta este acolo.
i art o u din col, dup care i trase fermoarul.
Maria se simi brusc ruinat, stnd ntins astfel pe pat, cu goliciunea
expus. Se ridic repede, i lu bluza i sutienul, se opri s i ridice chiloii
i fugi la toalet. Se uit n oglind i i zise:
Ce-a fost asta?
Mi-am pierdut virginitatea, se gndi ea. Am fcut sex cu un brbat
minunat, care se ntmpl s fie preedintele Statelor Unite. i mi-a plcut.
Se mbrc, apoi i aranj machiajul. Din fericire, el nu-i ciufulise prul.
1843
 Asta este toaleta lui Jackie, se gndi ea cu vinovie; simi brusc dorina
de a pleca ct mai repede de acolo.
Nu mai era nimeni n dormitor. Se duse la u, apoi se rsuci i se uit
spre pat. Realiz c el nu o srutase nici mcar o dat.
Se duse apoi n Salonul de Vest. Preedintele sttea singur acolo, cu
picioarele pe msua de cafea. Dave i fetele plecaser, lsnd n urm o tav
cu pahare folosite i cu resturi de mncare. Kennedy prea relaxat, de parc
nu s-ar fi ntmplat nimic spectaculos. Oare fcea asta zilnic?
Vrei s mnnci ceva? o ntreb el. Buctria e chiar aici.
Nu, mulumesc, domnule preedinte.
Se gndi: Tocmai mi-a tras-o i eu i spun tot domnule preedinte.
El se ridic n picioare.
La Porticul de Sud te ateapt o main care o s te duc acas. O
conduse n sala principal. Eti n regul? ntreb el pentru a treia oar.
Da.
Cnd veni liftul, ea se ntreb dac avea s o srute de rmas-bun.
Nu o srut. Ea urc n lift.
O sear frumoas, Maria, i zise.
O sear frumoas, spuse ea, iar uile se nchiser.

Mai trecu o sptmn pn cnd se ivi un prilej ca George s-i spun lui
Norine Latimer c relaia lor se sfrise.
Se gndea cu groaz la momentul respectiv.
Se mai desprise de fete i nainte, firete. Dup una-dou ntlniri, era
uor: pur i simplu, nu le mai suna. Dup o relaie mai lung, sentimentul era
de obicei reciproc: ambii parteneri simeau c lucrurile nu mai erau ca la
nceput. ns Norine se ncadra undeva ntre cele dou extreme. Se vedeau
deja de vreo dou luni, iar lucrurile mergeau bine. Spera ca n curnd s
petreac noaptea mpreun. Ea nu avea de ce s se atepte s fie prsit.
Se ntlni cu ea la prnz. Ea i ceru s o duc la restaurantul de la subsolul
Casei Albe, cunoscut ca Popota, ns femeile nu aveau voie acolo. George nu
voia s o scoat ntr-un local prea stilat, precum Jockey Club, de team ca nu
cumva ea s i nchipuie c urmeaz s o cear n cstorie. Pn la urm
merser la Old Ebbitts, un restaurant tradiional din cele frecventate de
politicieni, trecut de perioada sa de glorie.
Norine prea mai degrab arboaic dect african. Era foarte frumoas,
cu prul negru i buclat, cu pielea mslinie i cu nasul coroiat. Purta un
pulover pufos care nu i se prea potrivea: George intui c ncerca s nu i
intimideze eful. Brbaii nu se simeau deloc comod dac aveau n
subordine femei cu aspect autoritar.
1844
 mi pare ru c am anulat ntlnirea asear, rosti el dup ce
comandar. Am fost chemat la o edin cu preedintele.
Cu preedintele nu pot s m compar, replic ea.
Replica i se pru cam prosteasc. Sigur c nu se putea compara cu
preedintele nimeni nu putea. ns nu dorea s porneasc o discuie pe
aceast tem. Trecu direct la subiect.
S-a ntmplat ceva, ncepu el. nainte s te cunosc pe tine, a fost o alt
fat.
tiu, zise Norine.
Ce vrei s spui?
Te plac, George, rosti Norine, eti detept, amuzant i cumsecade. Eti
i chipe pe deasupra, dac nu punem urechea aia la socoteal.
Dar
Dar mi dau i eu seama cnd un brbat e ndrgostit de altcineva.
Da?
Bnuiesc c-i vorba de Maria, continu Norine.
George era uluit.
De unde naiba tii asta?
I-ai pomenit numele de vreo patru sau cinci ori. i nu ai mai vorbit de
nicio alt fat din trecutul tu. Aa c nu trebuie s fii vreun geniu ca s
realizezi c ea nc nseamn mult pentru tine. ns ea este la Chicago, iar eu
am crezut c i-a putea ctiga dragostea, ncheie Norine cu amrciune.
A venit la Washington, zise George.
Deteapt fat!
Nu a venit pentru mine: i-a gsit de lucru aici.
Oricare ar fi motivul, ideea este c m prseti pentru ea.
Nu putea spune da, dar era adevrat, aa c rmase tcut.
Cnd le sosi mncarea, Norine nu ridic furculia.
i doresc numai bine, George, rosti ea. Ai grij de tine.
Totul prea foarte precipitat.
da, la fel i tu.
Ea se ridic i zise:
Adio!
Nu mai rmsese dect un lucru de zis.
Adio, Norine!
Poi s mnnci tu salata mea, ncheie ea, ndreptndu-se apoi pe u.
George se juc o vreme cu mncarea, simindu-se prost. Norine se
purtase cu elegan n felul ei. i uurase mult sarcina. Spera s fie bine. Nu
merita s sufere din cauza lui.

1845
 De la restaurant plec la Casa Alb. Trebuia s participe la Comitetul
Prezidenial pentru anse Egale de Angajare, condus de vicepreedintele
Lyndon Johnson. George formase o alian cu unul dintre consilierii lui
Johnson, Skip Dickerson. ns mai avea o jumtate de or la dispoziie
nainte de nceputul edinei, aa c se duse s o caute pe Maria la biroul de
pres.
n ziua aceea purta o rochie cu buline i o benti asortat. Bentia avea
probabil rolul de a fixa o peruc: majoritatea negreselor purtau uvie false,
iar coafura elegant a Mariei nu era n niciun caz natural.
Cnd l ntreb ce mai face, el nu tiu ce s-i rspund. Se simea vinovat
fa de Norine; ns mcar acum o putea invita n ora cu contiina
mpcat.
Eu sunt bine, una peste alta, rosti el. Tu?
Ea i cobor glasul cnd zise:
Sunt anumite zile n care i ursc pe albi.
Dar ce s-a ntmplat?
Nu l-ai cunoscut pe bunicul meu.
Nu am cunoscut pe nimeni din familia ta.
Bunicul nc mai predic n Chicago, dar cea mai mare parte a timpului
i-o petrece n oraul su natal, Golgotha, n Alabama. Spune c nu s-a
obinuit nici acum cu vntul rece din Midwest. ns este la fel de btios. i-a
pus costumul cel bun i s-a dus la tribunalul din Golgotha s se nregistreze
pentru alegeri.
i ce s-a ntmplat?
L-au umilit, rosti ea cltinnd din cap. tii trucurile la care apeleaz. Le
dau oamenilor un test de alfabetizare: trebuie s citeti cu voce tare o
poriune din constituia statului, s o explici i apoi s o scrii. Registratorul
este cel care alege ce paragraf trebuie s citeti. Albilor le d propoziii
simple, cum ar fi: Nicio persoan nu poate fi ntemniat pentru datorii.
ns negrii primesc cte un paragraf lung i complicat, pe care numai un
avocat l-ar putea pricepe. Apoi, registratorul decide dac eti analfabet sau
nu i evident c el decide mereu c albii sunt alfabetizai, iar negrii, nu.
Ticloii!
Asta nu-i tot. Negrii care ncearc s se nregistreze sunt concediai de
la serviciu drept pedeaps, dar nu i-au putut face asta bunicului, fiindc el
este pensionar. n schimb, cnd ieea de la tribunal, l-au arestat pentru c s-
a micat prea ncet. A petrecut o noapte la nchisoare nu-i puin lucru
atunci cnd ai 80 de ani, ncheie ea cu lacrimi n ochi.
Povestea i ntri lui George hotrrea. Cum s se mai plng el n
condiiile acestea? Bun, unele lucruri pe care trebuia s le fac i displceau.
1846
Totui, faptul c lucra pentru Bobby era cea mai eficient cale prin care i
putea ajuta pe oamenii precum Bunicul Summers. ntr-o bun zi, rasitii din
Sud aveau s fie nvini.
Se uit la ceas.
Am o edin cu Lyndon.
Spune-i de bunicul meu.
Poate c o voi face, zise el; timpul pe care l petrecea cu Maria prea
ntotdeauna prea scurt. mi pare ru c sunt pe fug, dar nu ai vrea s ne
vedem dup munc? ntreb el. S ieim s bem ceva sau s lum cina
undeva?
Ea zmbi.
Mulumesc, George, dar m vd deja cu cineva disear.
Ah George era descumpnit. Nu i trecuse prin cap c ea s-ar putea
vedea deja cu cineva. eu trebuie s plec la Atlanta mine, dar m ntorc
peste dou-trei zile. Poate n weekend?
Nu, mulumesc. Ezit, apoi adug: Se poate spune c am pe cineva.
George primi n plin lovitura o prostie, de altfel: de ce nu ar fi avut pe
cineva o fat atrgtoare ca Maria? Fusese un prost. Se simea debusolat, ca
i cum pmntul i fugise de sub picioare. Izbuti s ngaime:
Ce norocos!
Ea zmbi.
Drgu din partea ta s spui asta.
George voia s afle mai multe despre rivalul su.
Cine este? ntreb el.
Nu l cunoti.
Nu nc, dar voi afla de ndat ce mi vei spune numele.
Hai s vedem!
Ea cltin din cap.
Prefer s nu spun.
George era frustrat peste msur avea un rival i nici mcar nu i tia
numele. Voia s o preseze, dar se temea s nu o intimideze: fetelor nu le
plcea deloc asta.
Fie, rosti el fr tragere de inim. Apoi adug cu o lips total de
sinceritate: O sear frumoas.
Mulumesc. Chiar voi avea.
Se desprir Maria se ndrept spre biroul de pres, iar George spre
birourile vicepreedintelui.
George se simea distrus. O plcea pe Maria mai mult dect pe oricare alt
fat pe care o cunoscuse vreodat i totui o pierduse n faa altcuiva.
Se gndi: M ntreb cine-o fi?
1847

Maria se dezbrc i intr n cad cu preedintele Kennedy.
Jack Kennedy lua pastile ntreaga zi, dar nimic nu i alina mai bine dect
apa durerile de spate. Obinuia s se i brbiereasc n cad dimineaa. Ar fi
dormit n piscin dac s-ar fi putut.
Erau n cada lui, n baia lui, cu sticlua turcoaz-aurie de parfum 4711 pe
raftul de deasupra chiuvetei. Dup prima escapad, Maria nu mai fusese
niciodat n apartamentul lui Jackie. Preedintele avea un dormitor i o baie
separate, legate de camerele lui Jackie printr-un holior n care se afla
patefonul, din cine tie ce motiv.
Jackie era din nou plecat din ora. Maria nvase s nu i mai fac snge
ru gndindu-se la soia iubitului ei. tia c rnea cu cruzime o femeie
cumsecade, iar asta o durea, dar alesese s nu se mai gndeasc la acest
lucru.
Mariei i plcea nespus baia, luxoas dincolo de orice nchipuire, cu
prosoape albe i moi, cu halate albe i spun scump i cu o familie de
rute de cauciuc.
Intraser ntr-un soi de rutin. De fiecare dat cnd o invita Dave Powers,
ceea ce se ntmpla cam o dat pe sptmn, urca cu liftul pn la
apartamentul prezidenial dup ce termina serviciul. n Salonul de Vest o
atepta mereu o caraf cu daiquiri i o tav cu mici gustri. Uneori era acolo
Dave, alteori erau Jenny i Jerry, iar alteori nu era nimeni. Maria i turna un
pahar i atepta dornic, dar rbdtoare pn sosea preedintele.
n scurt timp trebuiau s treac n dormitor, locul preferat al Mariei. Avea
un pat cu baldachin albastru, dou scaune n faa unui foc adevrat i
teancuri de cri, reviste i ziare mprtiate peste tot. Ar fi trit fericit n
camera aceea pentru tot restul vieii.
El o nvase s i ofere sex oral. Ea nvase asta cu mult aplomb. De
obicei, el i dorea asta cnd era aproape s ejaculeze. Adeseori se pripea,
aproape disperat; i era ceva excitant n graba lui. ns ei i plcea mai mult
ce urma, fiindc el se relaxa i devenea mai cald, mai afectuos.
Cteodat punea cte un disc la pick-up. i plceau Sinatra, Tony Bennett
i Percy Marquand. Nu auzise niciodat de The Miracles sau The Shirelles.
Luau mereu o gustare rece n buctrie: pui, crevei, sandviciuri, salat.
Dup ce mncau, se dezbrcau i intrau n cad.
Ea sttea n cellalt capt al czii. El trase dou rute n ap i i zise:
Pun pariu pe-un gologan c raa mea merge mai repede dect a ta.
Accentul su de Boston l fcea s pronune cuvintele ca un englez.
Ea lu o ruc. l iubea cel mai mult cnd era aa: jucu, caraghios,
copilros.
1848
 Bine, domnule preedinte, rosti ea. Dar hai s mrim miza: un dolar,
dac te ine.
nc i se mai adresa cu domnule preedinte n cea mai mare parte a
timpului. Soia lui i spunea Jack; fraii si i spuneau uneori Johnny. Maria i
spunea Johnny numai n clipele extrem de pasionale.
Nu mi permit s pierd un dolar, replic el rznd. Fiind ns sensibil,
i ddu seama imediat c ea nu era n apele ei. Ce s-a ntmplat?
Nu tiu, zise ea ridicnd din umeri. Nu obinuiesc s discut subiecte
politice cu tine.
De ce nu? Politica este viaa mea i a ta.
Dar eti btut la cap toat ziua. Timpul pe care l petrecem mpreun
nu ar trebui s nsemne altceva dect relaxare i distracie.
F o excepie. i lu piciorul, care era ntins n ap de-a lungul coapsei
lui, i i mngie degetele. Avea picioare frumoase, tia i ea asta; i i ddea
mereu unghiile cu lac dup ce i le cura. Te-a suprat ceva, susur el.
Spune-mi ce.
Cnd se uita la ea cu atta intensitate, cu ochii si cprui i cu zmbetul
trengar, ea nu i putea rezista. Aa c i zise:
Alaltieri, bunicul meu a fost ntemniat pentru c a ncercat s se
nregistreze ca s voteze.
ntemniat? Nu se poate! Care a fost acuzaia?
A fost acuzat c s-a micat prea ncet.
Aa Deci s-a ntmplat undeva n Sud.
Da, n Golgotha, Alabama, oraul su natal. Ezit, dar se hotr apoi s i
mrturiseasc tot adevrul, dei tia c nu avea s-i fie pe plac. Vrei s tii ce
a zis cnd a ieit de la nchisoare?
Ce a zis?
A zis: Am crezut c pot vota, acum c-i preedintele Kennedy la Casa
Alb; bag de seam c m-am nelat. Asta mi-a povestit bunicul.
La naiba, pufni preedintele. Omul a avut ncredere n mine i eu l-am
dezamgit.
Presupun c asta-i ceea ce crede.
Dar tu ce crezi, Maria? rosti el, dezmierdndu-i n continuare degetele.
Ea ezit din nou, uitndu-se la picioarele ei ciocolatii n minile lui albe.
Se temea c discuia lor ar fi putut degenera. Lui i srea andra la cea mai
mic insinuare c nu ar fi fost sincer sau demn de ncredere sau c nu i
onora promisiunile fcute ca politician. Dac l presa prea tare, ar fi putut
pune capt relaiei lor. Iar asta ar fi distrus-o.
ns trebuia s fie sincer. Trase aer n piept i ncerc s i pstreze
calmul.
1849
 Dup cum vd eu lucrurile, problema nu este chiar att de complicat,
ncepu ea. Suditii fac asta pentru c li se permite. Legea, aa cum este ea
acum, le ngduie s scape basma curat, n pofida prevederilor
constituionale.
Nu chiar, o ntrerupse el. Fratele meu Bob a mrit numrul de procese
intentate de Parchet pentru ngrdirea dreptului de vot. A adus un tnr
avocat negru s lucreze pentru el.
Da, George Jakes. l cunosc. ns ce fac ei nu-i de ajuns.
El ridic din umeri.
Nu te pot contrazice n privina asta.
Ea insist.
Toat lumea este de acord c trebuie s schimbm legislaia prin
adoptarea unei noi legi a drepturilor civile. Muli oameni cred c ai promis
asta n campania electoral. i nimeni nu nelege de ce nu ai fcut-o nc.
i muc buzele, apoi risc i zise: Inclusiv eu.
Chipul lui se nspri. Ea se ci imediat pentru candoarea sa.
Nu te supra, l implor. Nu a vrea s te supr pentru nimic pe lume
dar mi-ai pus o ntrebare i am vrut s fiu sincer. Lacrimile i umplur ochii.
Iar bietul meu bunic i-a petrecut toat noaptea la nchisoare, n costumul
su cel mai bun.
El zmbi forat.
Nu sunt suprat, Maria. Cel puin, nu pe tine.
mi poi spune orice, rosti ea. Te ador. Nu te-a judeca niciodat, sper
c i-ai dat seama. Doar spune-mi ce simi.
Sunt furios pe neputina mea, zise el. Avem majoritate n Congres
numai dac i includem pe democraii conservatori din Sud. Dac introduc
un proiect de lege a drepturilor civile, l vor sabota i nu se vor opri acolo.
Drept rzbunare, vor vota mpotriva ntregului meu program de legislaie
intern, inclusiv mpotriva Medicare. Or, Medicare ar putea mbunti
vieile americanilor de culoare chiar mai mult dect legislaia din domeniul
drepturilor civile.
Asta nseamn c ai renunat la lupta pentru drepturile civile?
Nu. Avem alegeri intermediare n noiembrie, anul viitor. Le voi cere
americanilor s trimit mai muli democrai n Congres, ca s mi pot
ndeplini promisiunile din campania electoral.
i crezi c o vor face?
Probabil c nu. Republicanii mi atac politica extern. Am pierdut
Cuba, am pierdut Laosul i acum pierdem Vietnamul. Am fost silit s-l las pe
Hruciov s ridice un gard de srm ghimpat prin mijlocul Berlinului.
Momentan sunt ncolit, cu spatele la zid.
1850
 Ce ciudat! remarc Maria. Nu i poi lsa pe negrii din Sud s voteze
fiindc eti vulnerabil pe plan extern.
Fiecare lider trebuie s dea dovad de trie pe scena internaional,
altminteri nu obine nimic.
Nu ai putea mcar s ncerci? S introduci un proiect de lege a
drepturilor civile, chiar dac probabil va fi respins? Cel puin atunci lumea
va ti c ai cele mai sincere intenii.
El cltin din cap.
Dac introduc un proiect i acesta este respins, voi prea slab, iar asta
va pune totul n pericol. i nici nu a mai avea o a doua ans n domeniul
drepturilor civile.
Deci ce ar trebui s-i spun bunicului?
C nu-i chiar att de uor s faci ce se cuvine, nici mcar atunci cnd
eti preedinte.
Se ridic n picioare, iar ea i urm exemplul. Se terser cu prosoapele,
apoi se duser n dormitorul lui. Maria i puse una dintre pijamalele lui
albastre de bumbac.
Fcur dragoste din nou. Dac era obosit, se termina totul repede,
precum ntia oar; ns n seara aceea era relaxat. Redeveni vesel i se
ntinser pe pat, jucndu-se unul cu cellalt ca i cum nu ar fi contat nimic
altceva pe lume.
Dup aceea adormi repede. Ea rmase ntins lng el, peste poate de
fericit. Nu voia s mai vin dimineaa, cci atunci trebuia s se mbrace, s
se duc la biroul de pres i s-i nceap ziua de lucru. Tria n lumea real
de parc ar fi fost ntr-un vis, ateptnd telefonul lui Dave Powers, telefon
care nsemna c se putea trezi, revenind la singura realitate care conta.
i ddea seama c unele colege bnuiau ce fcea. tia c el nu avea s-i
prseasc niciodat soia pentru ea. tia c ar fi trebuit s-i fac griji c ar
putea rmne nsrcinat. tia c tot ce fcea era o nebunie, c era greit i
c nu se putea sfri bine.
ns era prea ndrgostit ca s i pese.

George nelegea de ce Bobby se bucura att de mult c l putea trimite s
discute cu King. Cnd Bobby trebuia s pun presiune pe micarea pentru
drepturile civile, avea anse mai mari de succes dac folosea un mesager
negru. George considera c Bobby avea dreptate n privina lui Levison, dar,
chiar i aa, nu era tocmai ncntat de rolul su o senzaie care devenea
deja familiar.
n Atlanta ploua i era frig. Verena l ntmpin pe George la aeroport,
mbrcat ntr-o hain argsit cu un guler negru de blan. Arta
1851
nemaipomenit, ns George suferea nc prea mult dup refuzul Mariei ca s
se mai simt atras de ea.
l cunosc pe Stanley Levison, i zise Verena, conducndu-l pe George
prin aglomeraia oraului. E un tip foarte sincer.
Este avocat, nu?
E mai mult dect att. L-a ajutat pe Martin s scrie Stride Toward
Freedom. Sunt apropiai.
FBI-ul susine c Levison este comunist.
Oricine nu este de acord cu J. Edgar Hoover este comunist, dac e s te
iei dup FBI.
Bobby a spus despre Hoover c-i un pervers sexual.
Verena rse.
Crezi c vorbea serios?
Nu tiu.
Hoover, feti? Cltin din cap cu scepticism. Ar fi prea frumos ca s fie
adevrat. Viaa nu-i niciodat att de haioas.
Conduse prin ploaie pn n cartierul Old Fourth Ward, unde existau sute
de firme cu proprietari negri. Prea s fie cte o biseric pe fiecare strad.
Auburn Avenue fusese cndva cea mai prosper strad a negrilor din
America. Southern Christian Leadership Conference i avea sediul la
numrul 320. Verena trase n faa unei cldiri lungi cu etaj, din crmid
roie.
Bobby crede c Dr. King este arogant, zise George.
Verena ridic din umeri.
i Martin crede c Bobby este arogant.
Tu ce crezi?
Eu cred c au amndoi dreptate.
George rse. i plcea agerimea Verenei.
Se grbir pe trotuarul ud i intrar n cldire. Ateptar n faa biroului
lui King vreo cincisprezece minute, apoi fur chemai nuntru.
Martin Luther King era un brbat chipe de 33 de ani, cu musta i pr
negru, un pic cam rar. Era scund, avnd cam un metru aptezeci i un pic
rotofei. Purta un costum gri-nchis, o cma alb i o cravat neagr i
ngust de satin. Avea o batist alb de mtase n buzunarul de la piept i
butoni mari la manete. George surprinse un iz de parfum. King i ddea
impresia unui om pentru care era important demnitatea. George l
nelegea: i el simea la fel.
King ddu mna cu George i spuse:
Cnd ne-am ntlnit ultima oar, participai la Cursa pentru Libertate i
erai n drum spre Anniston. Ce-i mai face braul?
1852
 S-a vindecat complet, mulumesc pentru ntrebare, rspunse George.
M-am lsat de lupte, dar oricum aveam de gnd s o fac. Acum antrenez o
echip de liceu din Ivy City.
Ivy City era un cartier de negri din Washington.
Asta-i bine, rosti King. S nvei bieii de culoare s i foloseasc fora
ntr-un sport disciplinat, cu reguli. Ia loc, te rog. i fcu semn spre un scaun i
se retrase n spatele biroului. Spune-mi de ce te-a trimis procurorul general
s vorbeti cu mine.
n glas i se simea o not de mndrie rnit. Poate socotea c Bobby ar fi
trebuit s vin s-i vorbeasc n persoan. George i aminti c porecla lui
King n cadrul micrii pentru drepturile civile era De Lawd.
George trecu n revist problema reprezentat de Stanley Levison,
neascunznd dect solicitarea de mandat pentru interceptare telefonic.
Bobby m-a trimis s v ndemn, ct mi st n puteri, s rupei orice
legtur cu domnul Levison, rosti el drept concluzie. Este singura cale prin
care v putei proteja de acuzaia de ntovrire cu comunitii o acuzaie
care ar putea provoca mari prejudicii micrii n care credem amndoi.
Dup ce termin ce avea de zis, King spuse:
Stanley Levison nu este comunist.
George deschise gura ca s-i pun o ntrebare, dar King i ridic mna,
oprindu-l: nu era genul de om care s accepte s fie ntrerupt.
Stanley nu a fost niciodat membru al Partidului Comunist.
Comunismul nseamn ateism, iar eu, ca adept al Domnului Nostru Iisus
Hristos, nu a putea fi prieten apropiat cu un ateu. ns adug el,
aplecndu-se peste birou. Mai e ceva.
Rmase tcut cteva clipe, dar George tia c nu-i venise nc rndul s
vorbeasc.
Hai s i spun tot adevrul despre Stanley Levison, continu King ntr-
un final, iar George simi c urma o predic. Stanley se pricepe s fac bani.
Asta l face s se simt prost. Crede c ar trebui s i ajute pe ceilali n
via Aa c, n tinereea lui, a fost vrjit. Da, sta-i cuvntul. A fost vrjit
de idealurile comunismului. Dei nu s-a nscris niciodat, i-a folosit
talentele-i remarcabile ca s ajute Partidul Comunist din Statele Unite n
diverse moduri. i-a dat seama repede de greeala sa, s-a rupt de ei i i-a
oferit sprijinul pentru cauza libertii i a egalitii negrilor. Astfel mi-a
devenit prieten.
George atept pn cnd fu sigur c terminase de vorbit, apoi rosti:
mi pare foarte ru s aud asta, domnule pastor. Dac Levison a fost
consilier financiar pentru Partidul Comunist, este ptat pe veci.
Dar s-a schimbat.
1853
 V cred, dar alii nu o vor face. Prin continuarea relaiei cu Levison, le
vei oferi muniie dumanilor notri.
Fie i-aa, zise King.
George era consternat.
Ce vrei s spunei?
Regulile morale trebuie respectate i cnd nu ne convine. Altminteri,
de ce am mai avea nevoie de ele?
Dar dac punei n balan
Noi nu punem n balan nimic, l ntrerupse King. Stanley a greit
ajutndu-i pe comuniti. S-a cit i acum i rscumpr greeala. Eu sunt
predicator n slujba Domnului. Trebuie s iert precum Iisus i s l primesc
pe Stanley cu braele deschise. Cerurile se bucur mai mult de un pctos
care se ciete dect de nouzeci i nou de drept-credincioi. i eu am
nevoie de mila lui Dumnezeu, aa c nu mi pot ngdui s o refuz altcuiva.
Dar costurile
Eu sunt pastor cretin, George. Doctrina iertrii este adnc
nrdcinat n sufletul meu, mai adnc dect libertatea i dreptatea. Nu a
renuna la ea pentru nimic pe lume.
George realiz c misiunea lui era sortit eecului. King era ct se poate
de sincer. Nu exista nicio ans s se rzgndeasc.
George se ridic n picioare.
V mulumesc pentru c mi-ai explicat punctul dumneavoastr de
vedere. l respect, la fel ca procurorul general.
Dumnezeu s te binecuvnteze, rosti King.
George i Verena ieir din birou i apoi din cldire. Fr s scoat vreo
vorb, urcar n maina Verenei.
Te las la hotel, i zise ea.
George ncuviin tcut. Se gndea la cuvintele lui King i nu prea avea
chef de vorb.
Merser tot drumul n tcere, pn ajunser la intrarea hotelului. Apoi ea
l ntreb:
Ei, ce zici?
King m-a fcut s-mi fie ruine de mine nsumi, zise el.

Asta fac predicatorii, i spuse mama lui. E treaba lor. E bine pentru tine.
i turn un pahar cu lapte i i tie o felie de tort. El nu voia nimic.
i povestise totul n buctria ei.
Era att de hotrt i aminti George. Dup ce i-a dat seama c are
dreptate, nu a mai fost chip s l conving altminteri.

1854
 Nu l pune pe un piedestal acum, l avertiz Jacky. Nu-i nimeni cu
adevrat sfnt mai ales dac-i brbat.
Era spre sfritul dup-amiezii i ea nc purta inuta de la munc, o
rochie neagr i simpl i pantofi fr toc.
tiu asta. Dar eu m dusesem acolo ca s l conving s rup legtura cu
un prieten credincios din motive politice cinice, iar el vorbea despre ce-i
bine i ce-i ru.
Ce mai face Verena?
Pcat c nu ai vzut-o n haina aceea cu guler negru de blan.
Ai scos-o n ora?
Am luat cina mpreun.
Nu o srutase de rmas-bun.
Apoi, pe neateptate, Jacky zise:
mi place de Maria Summers.
George fu surprins.
De unde o tii?
E membr a clubului. Jacky era efa personalului de culoare de la
University Womens Club. Nu sunt foarte multe negrese n club, aa c
vorbim, bineneles. Mi-a pomenit c lucreaz la Casa Alb, i-am zis despre
tine i am realizat c voi doi v tii deja. Are o familie cumsecade.
George era amuzat.
Asta cum de o mai tii?
A venit cu prinii la prnz. Tatl ei este mare avocat la Chicago. l
cunoate pe primarul Daley.
Daley era un mare susintor al lui Kennedy.
tii mai multe despre ea dect tiu eu!
Femeile ascult. Brbaii vorbesc.
i mie mi place Maria.
Bun. Jacky se ncrunt, amintindu-i subiectul iniial. Ce a spus Bobby
Kennedy cnd te-ai ntors de la Atlanta?
Va ncuviina interceptarea convorbirilor lui Levison. Asta nseamn c
FBI-ul va asculta o parte din telefoanele lui King.
i ce conteaz? Oricum, tot ce face King devine public.
Ar putea afla dinainte ce are de gnd s fac. i dac vor face asta, le
pot da ponturi segregaionitilor, care pot plnui n avans i pot gsi
modaliti de a submina ceea ce face King.
Da, nu-i deloc bine, dar nici nu-i sfritul lumii.
L-a putea avertiza pe King cu privire la interceptri. I-a putea spune
Verenei s i atrag atenia s fie atent la tot ce vorbete la telefon cu
Levison.
1855
 i-ai trda colegii de munc.
Asta m i scie.
De fapt, poate c ar trebui s i dai demisia.
Exact. Pentru c m-a simi ca un trdtor.
Oricum, ar putea afla de pontul oferit, iar cnd vor cuta vinovatul, vor
vedea o singur persoan de culoare n camer pe tine.
Poate c ar trebui s o fac oricum, dac aa se cuvine.
Dac pleci, George, nu va mai rmne niciun negru n cercul de
apropiai al lui Bobby Kennedy.
tiam eu c mi vei spune s mi in gura i s rmn.
tiu c-i greu, dar aa ar trebui s faci.
i eu sunt de aceeai prere, ncuviin George.

Capitolul 12

Stai ntr-o cas uimitoare, i zise Beep Dewar lui Dave Williams.
Dave avea 13 ani. Locuia acolo de cnd se tia i nu acordase niciodat
prea mare atenie casei sale. Se uit la faada de crmid dinspre grdin,
cu rndurile sale ordonate de ferestre n stil georgian.
Uimitoare? zise el.
Este att de veche!
E din secolul al XVIII-lea, cred. Deci are doar vreo dou sute de ani.
Doar! rse ea. n San Francisco nu exist nimic vechi de dou sute de
ani.
Casa se afla pe Great Peter Street, n Londra, la cteva minute de mers pe
jos de cldirea Parlamentului. Majoritatea caselor din zon erau din secolul
al XVIII-lea, iar Dave tia c fuseser construite pentru membrii
parlamentului i pairii alei n Camera Comunelor i n Camera Lorzilor.
Tatl lui Dave, Lloyd Williams, era deputat n Camera Comunelor.
Fumezi? rosti Beep, scond un pachet de igri.
Numai cnd am ocazia.
Ea i ddu o igar, apoi i le aprinser.
Ursula Dewar, poreclit Beep, avea tot 13 ani, dar prea mai mare dect
Dave. Purta haine americane ic, pulovere mulate, blugi strmi i cizme.
Susinea c tie s conduc. Spunea c radioul britanic este prea rigid:
existau numai trei posturi i niciunul nu difuza rock and roll i toate i
ncheiau emisia la miezul nopii. Cnd l surprindea pe Dave holbndu-se la
micile umflturi pe care snii ei le fceau n partea din fa a bluzei negre,
1856
nici mcar nu se jena; pur i simplu, surdea. ns nu i dduse niciodat
vreo oportunitate s o srute.
Nu ar fi fost prima fat pe care ar fi srutat-o. Ar fi vrut s-i zic asta i ei,
ca s nu cread c ar fi neexperimentat. Ar fi fost a treia fat pentru el, dac
o punea la socoteal i pe Linda Robertson, chiar dac aceasta nu l srutase
la rndul ei. Ideea era c tia ce s fac.
ns nu ajunsese pn acolo cu Beep nu nc.
Fusese aproape, totui. O cuprinsese discret de umeri n spatele Humber
Hawk-ului tatlui su, ns ea i ntorsese spatele i se uitase spre strzile
luminate de felinare. Nu chicotea atunci cnd era gdilat. Se zbnuiser pe
muzica de la pick-upul Dansette din dormitorul surorii lui de 15 ani, Evie;
ns Beep refuzase s danseze cu Dave cnd acesta pusese piesa Are You
Lonesome Tonight? a lui Elvis.
i totui, nc nu i pierduse sperana. Din pcate, nu acesta era
momentul potrivit. Stteau n mica grdin de lng cas, ntr-o dup-
amiaz de iarn Beep se cuprindea singur n brae ca s se nclzeasc i
amndoi erau mbrcai gros, n hainele lor de ocazie. Plecau spre o
reuniune formal de familie. ns mai trziu avea s fie o petrecere. Beep
avea n poet o sticlu de votc cu care s mai pipereze buturile
rcoritoare pe care aveau s le primeasc n timp ce prinii lor ddeau pe
gt whisky i gin. i atunci, orice se putea ntmpla. Se uit la buzele ei
trandafirii ce cuprindeau filtrul igrii Chesterfield i i imagin cu alean
cum s-ar fi simit
Auzi glasul cu accent american al mamei sale, strigndu-i din cas: Venii
nuntru, copii, plecm! i stinser igrile n rzorul cu flori i intrar.
Cele dou familii se adunau n salon. Bunica lui Dave, Eth Leckwith, avea
s fie acceptat n Camera Lorzilor. Asta nsemna c devenea baroneas,
lumea trebuia s i se adreseze cu Lady Leckwith i avea s fac parte din
Camera Superioar a parlamentului ca pair laburist. Prinii lui Dave, Lloyd
i Daisy, ateptau i ei mpreun cu sora lui, Evie, i cu un tnr prieten de
familie, Jasper Murray. De fa mai era i familia Dewar erau prieteni din
timpul rzboiului. Woody Dewar era fotograf i fusese detaat pentru un an
la Londra; i adusese cu el soia, Bella, i copiii, Cameron i Beep. Toi
americanii preau fascinai de pantomima din viaa public britanic, aa c
familia Dewar participa i ea la ceremonie. Ieir n grup compact din cas i
pornir ctre Piaa Parlamentului.
n timp ce mergeau pe strzile nceoate ale Londrei, Beep uit de Dave
i se concentr asupra lui Jasper Murray. Biatul avea 18 ani i arta ca un
viking, fiind nalt i lat n umeri, cu prul blond. Purta o jachet din tweed

1857
gros. Dave i-ar fi dorit s fie i el att de matur i de masculin, pentru ca
Beep s l priveasc i pe el cu acea expresie de admiraie i de dorin.
Dave l trata pe Jasper ca pe un frate mai mare, aa c i ceruse sfatul. i
mrturisise c o adora pe Beep i c nu tia cum s o cucereasc.
Nu te da btut, i zisese Jasper. Uneori, ai succes prin simpla
perseveren.
Dave le putea auzi acum conversaia.
Deci, tu eti vrul lui Dave? i se adres Beep lui Jasper pe cnd
traversau Piaa Parlamentului.
Nu chiar, replic Jasper. Nu suntem rude.
Atunci, cum de locuieti aici fr s plteti chirie?
Mama mea a fost coleg de coal cu mama lui Dave, n Buffalo. Acolo l-
au cunoscut pe tatl tu. De atunci sunt prieteni.
Dave tia c era mai mult de-att. Mama lui Jasper, Eva, fusese o refugiat
din Germania nazist, iar mama lui Dave, Daisy, o luase s stea cu ea, dintr-o
generozitate ce i era caracteristic. ns Jasper prefera s nu prezinte pe
larg n ce msur era ndatorat familia lui soilor Williams.
Tu ce studiezi? ntreb Beep.
Franceza i germana. Sunt la St Julian, una dintre cele mai mari
faculti de la Universitatea din Londra. Dar cel mai des scriu pentru ziarul
studenilor. Vreau s fiu jurnalist.
Dave l invidia. El nu avea s nvee niciodat franceza sau s mearg la
facultate. Era la coada clasei, la toate materiile. Tatl lui era exasperat.
Beep l ntreb pe Jasper:
Unde sunt prinii ti?
n Germania. Umbl mult prin lume cu armata. Tatl meu este colonel.
Colonel! susur Beep cu admiraie.
Sora lui Dave, Evie, i opti acestuia la ureche:
Ce crede c face fluturatica aia? Mai nti i face ochi dulci ie, apoi
flirteaz cu un brbat mai mare dect ea cu cinci ani!
Dave nu coment. tia c sora lui era ndrgostit lulea de Jasper. Ar fi
putut s o tachineze, dar se abinu. i plcea de Evie i, oricum, era mai bine
s pstreze chestiile acestea pentru data viitoare cnd ea avea s fie rea cu
el.
Dar nu trebuie s te nati aristocrat? zicea Beep.
Chiar i n cele mai vechi familii trebuie s fi fost cineva primul, replic
Jasper. ns n ziua de azi exist pairii pe via, care nu las motenire titlul
lor. Doamna Leckwith va fi pair pe via.
i va trebui s-i facem reverene?
Jasper pufni n rs.
1858
 Nu, prostuo.
Va fi prezent i regina la ceremonie?
Nu.
Vai, ce pcat!
Proasta naibii! murmur Evie.
Intrar n Palatul Westminster pe la intrarea lorzilor. Fur ntmpinai de
un brbat n inut de Curte, purtnd inclusiv pantaloni bufani i ciorapi de
mtase. Dave o auzi pe bunica lui rostind cu accentul su galez, uor cntat:
Uniformele demodate sunt un semn clar pentru o instituie care are
mare nevoie de reform.
Dave i Evie veniser de cnd se tiau la cldirea Parlamentului, ns
pentru familia Dewar era o experien nou i oamenii se minunau cu toii.
Beep uit s fac pe fermectoarea i remarc:
Toate suprafeele sunt decorate! Gresia, covoarele, tapetul, furnirurile
din lemn, vitraliile i piatra sculptat!
Jasper o privi cu un interes sporit.
Cldirea este n stil gotic victorian.
A, da?
Pe Dave ncepea s l calce pe nervi felul n care Jasper o impresiona pe
Beep.
Grupul se despri; majoritatea urc dup un uier cteva etaje, pn la
galeria ce ddea spre sala de dezbateri. Prietenii lui Ethel erau deja acolo.
Beep se aez lng Jasper, ns Dave izbuti s se aeze n cealalt parte, iar
Evie se strecur lng el. Dave vizitase adeseori Camera Comunelor, aflat n
cellalt capt al aceluiai palat, dar aceast sal era mult mai ornamentat,
avnd bnci de piele roii, nu verzi.
Dup o ateptare ndelungat, sub ei se auzi o forfot i bunica lor apru,
n rnd cu alte patru persoane, toi purtnd plrii amuzante i robe extrem
de caraghioase, cu tiv mblnit. Beep exclam Uimitor!, ns Dave i Evie
chicotir.
Alaiul se opri n faa unui tron, iar Bunica ngenunche, nu fr dificultate
avea 68 de ani. Mai multe hrisoave fur trecute dintr-o mn n alta pentru a
fi citite cu voce tare. Mama lui Dave, Daisy, le explica ceremonia pe un ton
sczut prinilor lui Beep, naltul Woody i durdulia Bella, ns Dave nu i
ddea atenie. Oricum erau numai baliverne
Dup o vreme, Ethel i doi dintre nsoitorii si se aezar pe una dintre
bnci. Apoi urm cea mai amuzant parte.
Dup ce se aezar, fur nevoii s se ridice imediat. i scoaser plriile
i se nclinar. Apoi se aezar i i puser plriile la loc. Repetar aceast
scen ca nite marionete: sus, plriile jos, plecciune, jos, plriile pe cap.
1859
Dave i Evie abia se mai puteau abine s nu pufneasc n rs. Apoi o fcur
i a treia oar. Dave i auzi sora bufnind: Oprii-v, v rog, oprii-v!, ceea
ce l fcu s chicoteasc i mai tare. Daisy le arunc o privire sever, dar era
pn i ea mult prea amuzat ca s nu se distreze, aa c le zmbi larg.
n cele din urm se termin totul i Ethel iei din sal. Familia i prietenii
ei se ridicar n picioare. Mama lui Dave i conduse printr-un hi de
coridoare i trepte pn la sala din subsol unde se inea petrecerea. Dave se
asigur c avea chitara pus bine ntr-un col. El i Evie urmau s cnte, dei
vedeta era ea: el doar o acompania.
n cteva minute, sala se umplu cu vreo sut de oameni.
Evie l inea de vorb pe Jasper, punndu-i ntrebri despre ziarul
studenesc. Subiectul i era pe plac, i biatul i rspundea cu entuziasm, ns
Dave era convins c Evie nu avea nicio ans. Jasper tia cum s-i
urmreasc interesul. Momentan avea un loc luxos n care s stea, fr s
plteasc chirie, la doar o arunctur de b de facultate. Nu avea s rite
toate acestea ncepnd o relaie sentimental cu fiica stpnilor casei sau cel
puin asta era perspectiva cinic a lui Dave.
Totui, Evie reui s-i distrag atenia lui Jasper de la Beep, lsnd terenul
liber pentru Dave. El lu o bere de ghimbir i o ntreb cum i se pruse
ceremonia. Ea turn votc pe furi n buturile lor rcoritoare. Dup un
minut, toat lumea aplaud cnd intr Ethel, purtnd acum haine normale
o rochie roie i o hain asortat, precum i o plrioar pe buclele-i colilii.
Pesemne c a fost frumoas foc odinioar, opti Beep.
Lui Dave i se prea dubios s se gndeasc la bunica sa ca fiind o femeie
atrgtoare.
Ethel ncepu s vorbeasc:
mi face mare plcere s fiu aici, cu voi, cu aceast ocazie. Singurul meu
regret este c dragul meu Bernie nu a apucat ziua aceasta. A fost cel mai
nelept om pe care l-am cunoscut vreodat.
Bunicul Bernie murise n urm cu un an.
Este ciudat s mi se adreseze lumea cu My Lady, mai ales pentru o
socialist convins ca mine, continu ea, strnind rsetele tuturor. Bernie m-
ar fi ntrebat dac mi-am nvins adversarii sau doar m-am alturat lor. Vreau
s v asigur c am acceptat s fiu pair doar ca s abolesc instituia.
Aplauze.
Vorbesc serios, tovari: am renunat s fiu deputat de Aldgate
fiindc am considerat c este momentul s las pe cineva mai tnr n locul
meu, dar nu m-am pensionat. Exist nc mult inechitate n societatea
noastr, prea multe locuine drpnate i srcie, prea mult foamete n

1860
lume iar eu s-ar putea s nu mai am dect vreo 20-30 de ani de activitate
politic n fa!
Alte rsete.
Mi s-a explicat c aici, n Camera Lorzilor, este mai indicat s i alegi o
problem numai a ta, iar eu am decis asupra crui lucru a vrea s m
concentrez.
Se ls linitea. Lumea i dorea mereu s tie ce avea de gnd s fac Eth
Leckwith.
Sptmna trecut, vechiul i bunul meu prieten Robert von Ulrich a
murit. El a luptat n Primul Rzboi Mondial, a fost hituit de naziti n anii
30 i a ajuns s conduc cel mai bun restaurant din Cambridge. Odat, pe
cnd eram o simpl croitoreas i lucram ntr-un atelier din East End, el mi-
a cumprat o rochie nou i m-a scos la cin la Ritz. i Fcu o pauz, apoi
i ridic brbia sfidtor i era homosexual.
Se auzi un murmur de surprindere n ncpere.
Dave mormi:
La naiba!
mi place bunica ta, rosti Beep.
Lumea nu era obinuit s aud vorbindu-se att de deschis despre acest
subiect, cu att mai puin o femeie. Dave rnji. Draga de Bunica, pus pe
scandal chiar i dup atta amar de vreme
Nu mai uotii, c nu suntei att de ocai, le-o retez ea rapid. tii
cu toii c exist brbai care iubesc ali brbai. Oamenii acetia nu fac ru
nimnui ba chiar, din cte am observat eu, sunt mai blajini dect ali
brbai i totui, ceea ce fac se consider o infraciune conform legislaiei
din ara noastr. Mai ru dect att, poliiti mbrcai n civil pretind c
sunt homosexuali ca s-i prind n capcan, s-i aresteze i s-i bage la
nchisoare. Dup prerea mea, asta-i la fel de ru precum persecuia
oamenilor pentru c sunt evrei, pacifiti sau catolici. Deci, campania mea
principal, aici n Camera Lorzilor, va fi reformarea legii homosexualitii.
Sper c mi vei ine pumnii cu toii. V mulumesc.
Primi aplauze entuziaste. Dave realiz c mai toat lumea din acea
ncpere o susinea. Era impresionat. Oricum, considera el, ntemniarea
pederatilor era o prostie. Camera Lorzilor capt o nou semnificaie n
ochii lui: dac puteai face campanie pentru aa ceva, poate c locul acela nu
era complet ridicol.
ntr-un final, Ethel zise:
i acum, n onoarea rudelor i a prietenilor notri americani, un cntec.
Evie porni spre podium, iar Dave o urm.

1861
 Poi s te bazezi mereu pe bunica dac-i vorba s le dea oamenilor de
gndit, i opti ea lui Dave. Pun pariu c o s-i reueasc.
n general, obine cam tot ce i propune, ncuviin el, ridicndu-i
chitara i atingnd coardele.
Evie ncepu imediat:

O, spune, poi tu zri n lumina timpurie a zorilor

Majoritatea celor din ncpere erau britanici, nu americani, ns glasul lui

Evie i fcu pe toi s asculte.

Ceea ce cu atta mndrie salutm noi n ultima licrire a

crepusculului

Lui Dave, mndria patriotic i se prea o tmpenie, ns tot simi c i se

pune un nod n gt. Cntecul era de vin.

Ale crui ample dungi i stele briliante, n timpul periculoasei

lupte,
Le vedeam deasupra meterezelor, att de elegant fluturnd ?

n sal se lsase o asemenea tcere, nct Dave i auzea propria

respiraie. Evie reuea mereu s fac asta. Cnd era pe scen, toat lumea o
privea.

i strlucirea roie a rachetelor, bombele explodnd n aer,

Probnd, de-a lungul nopii, c steagul nostru e nc acolo.

Dave se uit la mama lui i o vzu tergndu-i o lacrim.

O, spune, drapelul cu dungi i cu stele tot mai flutur oare

Peste pmntul celor liberi i peste casa celor viteji?

Lumea izbucni n aplauze i ovaii. Dave trebuia s recunoasc: chiar dac

sora lui putea fi uneori o pacoste, tia ca nimeni alta s vrjeasc publicul.
Lu nc o bere de ghimbir, apoi se uit mprejur dup Beep, ns aceasta
nu era n sal. l vzu pe fratele ei mai mare, Cameron, care i se prea un tip
cam ciudat.
Hei, Cam, unde s-a dus Beep?
A ieit la o igar, bnuiesc, rspunse acesta.
1862
 Dave se ntreb dac o putea gsi. Hotrnd s se duc dup ea, i ls
jos paharul.
Se apropie de ieire odat cu bunica sa, aa c i inu ua deschis.
Probabil c se ducea la toalet: tia c femeile n vrst erau nevoite s
mearg mai des la toalet. Ea i zmbi i urc pe scrile cu covor rou. Cum
habar nu avea unde se afl, se lu dup ea.
Pe platforma dintre etaje fu oprit de un brbat n vrst, sprijinit ntr-un
baston. Dave observ c btrnul purta un costum elegant dintr-un material
gri-deschis, cu tiv alb. La buzunarul de la piept avea o batist de mtase cu
model. Era livid i avea prul alb, dar se vedea c fusese cndva un brbat
bine. Acesta i se adres bunicii: Felicitri, Ethel, apoi i strnse mna.
Mulumesc, Fitz, replic ea.
Preau s se cunoasc bine. El o inu mai departe de mn.
Deci eti baroneas acum.
Ea zmbi.
Ciudat-i viaa, nu-i aa?
Da, sunt uluit.
Cum cei doi i blocau drumul, Dave atept s termine. Dei i spuneau
banaliti, conversaia lor avea o nuan de pasiune. Dave nu era sigur
despre ce anume era vorba.
Ethel rosti:
Nu te deranjeaz c menajera ta a fost nnobilat?
Menajer? Dave tia despre Ethel c ncepuse prin a fi camerist la un
conac din ara Galilor. Omul acesta pesemne c i fusese ef cndva.
Eh, nu-mi mai pas de astfel de lucruri de mult vreme, replic
brbatul. i mngie mna, apoi i ddu drumul. Din perioada guvernului
Attlee, mai exact.
Ea rse. Era clar c i fcea plcere s discute cu el. Era un substrat
puternic n conversaia lor, nu iubire sau ur, ci altceva. Dac nu ar fi fost
att de btrni, Dave s-ar fi gndit c era vorba de sex.
Cuprins de nerbdare, Dave i drese glasul.
Ethel zise:
Iat-l pe nepotul meu, David Williams. Dac ntr-adevr nu i mai
pas, ai putea da mna cu el. Dave, dumnealui este contele Fitzherbert.
Contele ezit i, pentru o clip, Dave crezu c va refuza s-i strng mna;
apoi pru s se hotrasc i i-o ntinse. Dave ddu mna cu el i spuse: mi
pare bine.
Ethel rosti: Mulumesc, Fitz. Sau, mai bine zis, ncerc s rosteasc
aceste cuvinte, dar glasul i se poticni spre finalul propoziiei. Fr s mai

1863
rosteasc nimic altceva, i continu drumul. Dave nclin politicos din cap
ctre btrnul conte i o urm.
O clip mai trziu, Ethel dispru printr-o u pe care scria Femei.
Dave realiz c n trecut se petrecuse ceva ntre Ethel i Fitz. Hotr s o
ntrebe asta pe mama sa. Apoi zri o ieire i uit complet de cei doi btrni.
Ieind pe o u, se trezi ntr-o curte interioar cu o form neregulat,
plin de pubele. Era locul ideal pentru o giugiuleal pe furi, se gndi el. Nu
ddea spre strad, nu se vedeau ferestre prin preajm i existau tot felul de
cotloane. Simi cum i se anim speranele.
Nu se vedea nici urm de Beep, dar se simea miros de tutun.
Trecu pe lng pubele i se uit dup col.
Ea era acolo, aa cum sperase, i avea n mna stng o igar. ns era cu
Jasper, prini ntr-o mbriare. Dave se holb la ei. Trupurile lor preau
lipite unul de cellalt i se srutau ptima, ea cu mna n prul lui, el cu
mna pe snul ei.
Eti un trdtor ticlos, Jasper Murray, rosti Dave, apoi se rsuci pe
clcie i intr napoi n cldire.

n adaptarea dup Hamlet realizat de coal, Evie Williams propuse s
joace nud scena nebuniei Ofeliei.
Doar simpla idee a acestui lucru l fcea pe Cameron Dewar s se
nfierbnte.
Cameron o adora pe Evie. Concepiile, n schimb, i le detesta. Ea se nscria
n toate afurisitele de cauze aprute prin pres, de la oprirea cruzimii
mpotriva animalelor pn la dezarmarea nuclear, vorbind de parc
oamenii care nu fceau ca ea ar fi fost doar nite brute stupide. Dar Cameron
se obinuise cu asta: era n dezacord cu majoritatea celor de seama lui i cu
ntreaga sa familie. Prinii lui erau liberali fr leac, iar bunica sa fusese
cndva redactor la un ziar avnd incredibilul titlu The Buffalo Anarchist.
Nici familia Williams nu era mai breaz, fiind stngiti pn la ultimul.
Singurul locatar mai sntos la cap din casa de pe Great Peter Street era
parazitul de Jasper Murray, care de obicei era cinic fa de orice. Londra era
un cuib de lichele subversive, mai ceva chiar dect oraul su natal, San
Francisco. Avea s rsufle uurat la ncheierea delegrii tatlui su, cnd
urmau s se ntoarc n America.
Numai c avea s-i fie dor de Evie. Cameron avea 15 ani i era ndrgostit
pentru prima oar. Nu voia o idil acum: avea prea multe de fcut. ns, n
timp ce sttea n banc i ncerca s memoreze cuvinte din vocabularul
francez i latin, se trezi c mintea i zboar spre momentul n care Evie
cntase The Star-Spangled Banner.
1864
 tia c i ea l plcea; era convins de asta. i dduse seama ct era de
detept i i punea doar ntrebri serioase. Cum funcionau centralele
nucleare? Hollywoodul era un loc de sine stttor? Cum erau tratai negrii n
California? Ba, i mai mult, i asculta cu mare atenie rspunsurile. Nu sttea
la palavre cu el: asemenea lui, nu o interesau brfele. Ar fi fost un cuplu
intelectual renumit cel puin n fanteziile lui Cameron.
Cameron i Beep mergeau la aceeai coal cu Evie i Dave, o instituie
londonez progresist unde din cte vedea Cameron majoritatea
profesorilor erau comuniti. Controversa n privina scenei nebuniei fcu
ocolul colii ct ai zice pete. Profesorul de teatru, Jeremy Faulkner, un
brbos purtnd o earf dungat de student, chiar aprobase ideea. Totui,
directorul nu era att de nesbuit, aa c o interzisese categoric.
Acesta ar fi fost un prilej n care Cameron s-ar fi bucurat ca decadena
liberal s aib ctig de cauz.
Familiile Williams i Dewar venir mpreun s vad piesa. Cameron l
ura pe Shakespeare, dar era nerbdtor s vad ce avea s fac Evie pe
scen. Fata avea o profunzime ce prea scoas i mai mult n eviden n
prezena publicului. Semna cu strbunicul ei, Dai Williams, pionier al
micrii sindicale i predicator evanghelist, conform spuselor lui Ethel, fiica
lui Dai. Ethel zisese: Tatl meu avea n ochi aceeai scprare i sete de
glorie.
Cameron nvase cu contiinciozitate Hamlet aa cum nva orice,
pentru a obine note bune i tia c Ofelia era un rol extrem de dificil.
Teoretic patetic prin cntecele ei obscene, ea putea deveni cu uurin un
personaj comic. Cum avea oare s interpreteze acest rol o fat de 15 ani,
captivnd totodat publicul? Cameron nu voia s o vad fcndu-se de rs
(dei exista o mic fantezie n mintea lui n care o cuprindea pe dup umerii
ei delicai i o consola dup un eec umilitor).
mpreun cu prinii i cu sora lui mai mic, Beep, intr n sala colii, care
era i sal de sport, aa c mirosea a cri de rugciuni prfuite i a tenii
transpirai. Se aezar lng familia Williams: Lloyd Williams, deputatul
laburist; soia lui american, Daisy; Eth Leckwith, bunica, i Jasper Murray,
chiriaul. Tnrul Dave, fratele mai mic al lui Evie, se afla n alt parte,
organiznd ceva pentru antract.
Cameron auzise de cteva ori n ultimele luni cum se cunoscuser prinii
si la Londra, n timpul rzboiului, la o petrecere organizat de Daisy. Tata o
condusese pe Mama acas: atunci cnd povestea, ochii i scprau ntr-un
mod ciudat, iar Mama i arunca din cnd n cnd o privire de genul taci
naibii din gur, iar el nu mai spunea nimic. Cameron i Beep se ntrebau
incitai ce fcuser prinii lor n drumul spre cas.
1865
 Cteva zile mai trziu, Tata se parautase n Normandia, iar Mama
crezuse c nu avea s l mai vad niciodat; cu toate acestea, rupsese
logodna cu un alt brbat. Mama a fost furioas, le povestise ea. Nu m-a
iertat niciodat.
Scaunele din sal i se preau lui Cameron incomode chiar i pentru
adunarea de diminea, care dura doar o jumtate de or. Era clar c seara
aceea avea s fie un purgatoriu pentru el. tia prea bine c piesa complet
dura cinci ore. Evie l asigurase c urmau s prezinte o versiune scurt.
Cameron se ntreba ct de scurt.
I se adres lui Jasper, care sttea lng el:
Oare ce va purta Evie pentru scena nebuniei?
Nu tiu, rspunse Jasper. Nu a zis nimnui.
Luminile se stinser i cortina se ridic, dezvluind meterezele din
Elsinore.
Decorurile vopsite erau opera lui Cameron. Avea un puternic sim vizual,
motenit probabil de la tatl su, fotograful. Era mulumit ndeosebi de felul
n care luna vopsit masca reflectorul care lumina santinelele.
Dar altceva care s-i plac nu prea mai era. Fiecare pies de teatru
realizat de elevi pe care o vzuse Cameron fusese groaznic, iar aceasta nu
era o excepie. Biatul de 17 ani care l juca pe Hamlet ncerca s par
enigmatic, dar nu izbutea dect s par inexpresiv ca o scndur. Totui,
Evie era cu totul altceva.
n prima ei scen, Ofelia nu avea altceva de fcut dect s i asculte
fratele condescendent i pe tatl ncrezut, pn ce la sfrit i avertiza
fratele s nu fie ipocrit, ntr-un scurt discurs pe care Evie l recit cu o
plcere nemaipomenit. ns n cea de-a doua scen, cnd i spunea tatlui ei
despre modul nebunesc n care Hamlet i invadase iatacul, fata excel.
ncepu prin a fi agitat, apoi deveni mai calm, mai tcut i mai
concentrat, pn cnd publicul nici nu mai ndrzni s respire cnd ea
rosti: i-att de-adnc a suspinat i jalnic i apoi, n urmtoarea ei scen,
cnd furiosul Hamlet o ndemn s se duc la mnstire, ea pru att de
bulversat i de rnit, nct Cameron i dori s sar pe scen i s-l
pocneasc. Jeremy Faulkner avusese inspiraia de a ncheia prima jumtate
a piesei n acel punct, iar aplauzele fur furtunoase.
Dave fcea pe barmanul n antract, vnznd buturi rcoritoare i
bomboane. O duzin de prieteni l ajutau, servind oamenii ct puteau de
rapid. Cameron era impresionat: nu mai vzuse niciodat nite elevi trudind
aa.
Le-ai dat pastile energizante? l ntreb pe Dave cnd i lu un pahar
de suc de ciree.
1866
 Nu, replic Dave. Doar un comision de 20 la sut pentru tot ce vnd.
Cameron spera ca Evie s vin s stea de vorb cu familia ei n antract,
ns ea nu apru, apoi se auzi clopoelul care anuna a doua jumtate a
piesei, iar el se ntoarse la locul su dezamgit, ns nerbdtor s vad ce
avea s urmeze.
Hamlet i mai intr n personaj atunci cnd trebui s o blcreasc pe
Ofelia n faa tuturor. Poate c asta i venea mai natural actorului respectiv,
se gndi Cameron rutcios. Stnjeneala i tulburarea Ofeliei sporir pn
cnd ajunse n pragul isteriei.
ns abia la scena nebuniei sale publicul i iei cu adevrat din mini.
Ea intr artnd ca o pacient de la azil, ntr-o cma de noapte din
bumbac subire ptat i rupt, care i ajungea doar pn la jumtatea
coapsei. Departe de a fi demn de mil, ea era zeflemitoare i agresiv, ca o
trf beat de pe strad. Cnd rosti: Se zice c bufnia a fost odat fat de
brutar, o propoziie care pentru Cameron nu semnifica absolut nimic, izbuti
s o fac s sune ca o rutate crunt.
Cameron o auzi pe mama lui optindu-i tatlui su: Nu-mi vine s cred c
fata asta are doar 15 ani.
La replica: Bieii toi sunt nite hoi. Zu, fie-le ruine, Ofelia se repezi
spre organele genitale ale regelui, strnind n public un rs nervos.
Apoi se produse o schimbare brusc: lacrimile ncepur s-i curg iroaie
pe obraji i vocea i se prefcu ntr-un murmur cnd vorbi despre tatl ei
mort. Publicul amui. Redeveni apoi din nou copil cnd spuse: Dar nu pot s
nu plng la gndul c o s-l culce n pmntul rece.
Lui Cameron i venea s plng.
Apoi ea i ddu ochii peste cap, se mpletici i rosti cu glas spart, ca o
cotoroan: S-mi vie trsura! i prinse gulerul rochiei cu ambele mini i
rupse partea din fa. Publicul icni. Noapte bun, doamnelor! strig ea,
lsndu-i vemntul s cad pe jos. Goal puc, strig apoi: Noapte bun,
noapte bun, noapte bun!, dup care fugi de pe scen.
Din acel moment, piesa i pierdu orice farmec. Groparul nu mai fu deloc
amuzant, iar duelul de la final fu att de artificial, nct i plictisi pe toi.
Cameron nu se putea gndi dect la Ofelia, goal i delirnd pe scen, cu
snii mici i mndri i cu prul pubian de-un castaniu nflcrat o fat
frumoas scoas din mini. Realiz c toi brbaii din public simeau la fel.
Nimnui nu i psa de Hamlet.
Dup cderea cortinei, cnd actorii fur rechemai pe scen, cele mai
furtunoase aplauze le primi Evie. ns directorul nu veni pe scen ca s ofere
laudele i mulumirile obinuite, aa cum se proceda chiar i pentru cele mai
nereuite producii dramatice.
1867
 La ieirea din sal, toat lumea se uita la familia lui Evie. Daisy sporovia
senin cu ceilali prini, ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Lloyd, ntr-un
costum sobru, gri-nchis, cu vest, nu zicea nimic, dar avea pe fa o expresie
crncen. Bunica lui Evie, Eth Leckwith, era surztoare: poate c avea i ea
rezervele ei, dar nu avea de gnd s se plng.
i n familia lui Cameron reaciile erau mprite. Mama lui avea buzele
uguiate dezaprobator. Tatl su arbora un surs de amuzament tolerant.
Beep era copleit de admiraie.
Cameron i se adres lui Dave:
Sora ta este genial!
i eu o plac pe sora ta, replic Dave cu un surs.
Ofelia l-a eclipsat complet pe Hamlet!
Evie e un geniu, ntr-adevr. i scoate din mini pe prinii notri.
De ce?
Ei nu cred c actoria este o meserie serioas. Vor s intrm amndoi n
politic, complet Dave, dndu-i ochii peste cap.
Tatl lui Cameron, Woody Dewar, l auzi.
i eu m-am confruntat cu aceeai problem, interveni el. Tatl meu a
fost senator n Statele Unite, la fel ca i bunicul meu. Ei nu puteau pricepe de
ce voiam s fiu fotograf. Pur i simplu, nu li se prea o slujb adevrat.
Woody lucra pentru revista Life, probabil cea mai bun publicaie cu
fotografii din lume dup Paris Match.
Ambele familii se duser apoi n culise. Evie iei din vestiarul fetelor ntr-
o inut ct se poate de cuminte cu pulover, jachet i o fust lung pn
sub genunchi , inut aleas n mod evident pentru a transmite Nu sunt o
exhibiionist, Ofelia este aa. ns avea pe chip o expresie de triumf. Orice
ar fi spus lumea despre nuditatea ei, nimeni nu putea nega c interpretarea
sa captivase pe deplin publicul.
Tatl ei i se adres primul:
Sper doar s nu te aresteze pentru atentat la pudoare.
Nu am plnuit nimic, rosti Evie, de parc i s-ar fi fcut un compliment.
A fost o chestie de ultim moment. Nici mcar nu eram sigur c se va rupe
cmaa de noapte.
Da, vezi s nu, se gndi Cameron.
Apoi apru Jeremy Faulkner, purtnd earfa lui obinuit. Era singurul
profesor care le ngduia elevilor s i se adreseze pe numele mic.
A fost fabulos! exclam el. Un moment de vrf!
Ochii i strluceau de ncntare. Lui Cameron i trecu prin minte c i
Jeremy era ndrgostit de Evie.
Jerry, rosti Evie, i-i prezint pe prinii mei, Lloyd i Daisy Williams.
1868
 Pentru o clip, profesorul pru speriat, ns i reveni repede.
Doamn i domnule Williams, cred c ai fost i mai surprini dect
mine, spuse el, debarasndu-se iscusit de orice responsabilitate. Ar trebui s
tii c Evie este cea mai bun elev cu care am lucrat vreodat.
Ddu mna cu Daisy, apoi cu Lloyd, care era ct se poate de reticent.
Evie i se adres lui Jasper:
Eti invitat la petrecerea actorilor. Invitatul meu special.
Lloyd se ncrunt.
Petrecere? pufni el. Dup asta?
Era clar c nu vedea niciun motiv de a srbtori ceva. Daisy i atinse
braul.
Este n regul, rosti ea.
Lloyd ridic din umeri.
Jeremy interveni cu iscusin:
Doar o or. Mine-diminea avei ore!
Sunt prea btrn, spuse Jasper. Nu m-a simi n apele mele.
Evie protest:
Eti doar cu un an mai mare dect cei din ultima clas.
Cameron se ntreba de ce naiba l voia ea acolo era prea n vrst. Era
student, nu avea ce s caute la o petrecere de liceu.
Din fericire, Jasper era de aceeai prere.
Ne vedem acas, rosti el cu fermitate.
Daisy adug:
Nu mai trziu de ora 11:00, te rog.
Dup ce prinii plecar, Cameron zise:
O, Doamne, ai scpat basma curat!
tiu, rse Evie.
Srbtorir cu cafea i prjituri. Cameron i-ar fi dorit s fie i Beep acolo,
ca s le pun nite votc n cafea, dar cum ea nu contribuise la realizarea
spectacolului, fusese nevoit s plece acas, la fel ca Dave.
Evie era n centrul ateniei. Chiar i biatul care l jucase pe Hamlet
recunoscu faptul c ea era vedeta serii. Jeremy Faulkner nu mai contenea s
vorbeasc despre felul n care goliciunea ei simboliza vulnerabilitatea
Ofeliei. Laudele lui la adresa lui Evie devenir stnjenitoare, ba chiar de-a
dreptul dubioase.
Cameron atept rbdtor, lsndu-i s o monopolizeze, tiind c el avea
avantajul suprem: el urma s o conduc acas.
La 10:30 plecar.

1869
 M bucur c tatl meu a primit aceast delegaie la Londra, rosti
Cameron n timp ce strbteau strduele lturalnice. Am fost suprat cnd
a trebuit s plecm din San Francisco, dar nu-i ru deloc aici.
Asta-i bine, replic ea fr prea mult entuziasm.
Cea mai bun parte e faptul c te-am cunoscut pe tine.
Ce drgu! Mulumesc.
Mi-ai schimbat viaa.
Nu, nu se poate
Lucrurile nu decurgeau aa cum i nchipuise Cameron. Erau singuri pe
strzile pustii, vorbind pe un ton sczut, stnd foarte aproape unul de
cellalt, n timp ce mergeau pe sub felinare i prin ntuneric, ns nu simea
niciun fel de intimitate. Erau mai degrab doi oameni care-i spuneau
banaliti. Dar nu voia s se dea btut.
A vrea s fim prieteni apropiai, rosti el.
Suntem deja, rspunse ea cu o not de nerbdare n glas.
Ajunser pe Great Peter Street i el nc nu apucase s-i spun ce avea pe
suflet. Cnd se apropiar de cas, el se opri. Ea continu s mearg mai
departe, aa c el o prinse de bra i o reinu.
Evie, ncepu el, m-am ndrgostit de tine.
Oh, Cam, nu fi ridicol!
Cameron se simi de parc tocmai ar fi fost pocnit.
Evie ncerc s-i continue drumul, ns Cameron o strnse mai tare de
bra, fr s i mai pese c o putea rni.
Ridicol? repet el. n voce i se auzea un tremur stnjenitor, aa c i
drese glasul i rosti cu mai mult fermitate: De ce ridicol?
Nu tii nimic, replic ea pe un ton exasperat.
Era un repro foarte dureros. Cameron se mndrea tocmai cu faptul c
tia foarte multe lucruri i i imaginase c ea l plcea exact din acest motiv.
Ce nu tiu? insist el.
Ea i desprinse braul din strnsoarea lui.
Sunt ndrgostit de Jasper, prostule, i zise ea, apoi intr n cas.

Capitolul 13

De diminea, cnd nc era ntuneric, Rebecca i Bernd fcur din nou

dragoste.

1870
 Locuiau mpreun de trei luni, n vechea cas din Berlin-Mitte. Era o cas
mare, din fericire, pentru c o mpreau cu prinii ei, Werner i Carla, cu
fratele su, Walli, cu sora ei, Lili, i cu Bunica Maud.
O vreme, iubirea i ajutase s se consoleze pentru tot ceea ce pierduser.
Amndoi rmseser fr serviciu, fiind mpiedicai de poliia secret s se
angajeze i asta n pofida faptului c n Germania de Est era o criz acut
de cadre didactice.
i amndoi erau anchetai pentru parazitism social, infraciunea de a fi
omer ntr-o ar comunist. Mai devreme sau mai trziu, aveau s fie
condamnai i ntemniai. Bernd urma s ajung ntr-un lagr de munc
silnic, unde cel mai probabil avea s moar.
Aa c plnuiau s fug.
Aceea era ultima lor zi plin n Berlinul de Est.
Cnd Bernd i strecur delicat mna pe sub cmaa de noapte a
Rebecci, ea rosti:
Sunt prea agitat.
S-ar putea s nu mai avem prea multe ocazii, rspunse el.
Ea se ag de el. tia c avea dreptate. Era posibil s moar amndoi n
tentativa lor de evadare.
Ba chiar mai ru, unul s moar i cellalt s supravieuiasc.
Bernd se ntinse dup un prezervativ. Conveniser s se cstoreasc
dup ce aveau s ajung n lumea liber i ncercau s evite o sarcin
nedorit pn la acel moment. Dac planurile lor nu se materializau,
Rebecca nu voia s creasc un copil n Germania de Est.
n ciuda tuturor temerilor care nu-i ddeau pace, Rebecca fu copleit de
dorin i reacion ptima la atingerea lui Bernd. Pasiunea reprezenta
ceva nou pentru ea. Apreciase ntr-o oarecare msur majoritatea partidelor
de sex cu Hans i cu cei doi iubii pe care i avusese nainte, dar nu mai
fusese niciodat inundat de dorin, copleit de pasiune att de deplin,
nct s uite de orice altceva. Gndul c aceasta ar fi putut fi ultima oar i
exacerba patima.
Dup ce totul se termin, el spuse:
Eti o tigroaic.
Ea rse.
Nu am mai fost niciodat aa. Tu eti motivul.
Noi suntem motivul, replic el. Ne potrivim.
Dup ce i trase sufletul, ea zise:
Oamenii fug zilnic.
Nimeni nu tie ci

1871
 Fugarii notau peste canale i ruri, se crau pe srma ghimpat, se
ascundeau n maini i camioane. Vest-germanii, care aveau n continuare
acces n Berlinul de Est, aduceau paapoarte vest-germane false pentru
rudele lor. Soldaii aliai puteau merge oriunde, aa c un est-german
cumprase o uniform de-a armatei americane de la un magazin de costume
i trecuse printr-un punct de control fr s l ntrebe cineva ceva.
i muli i pierd viaa, adug Rebecca.
Grnicerii nu aveau nici mil, nici vreun pic de ruine. Trgeau n plin.
Uneori i lsau pe rnii s sngereze pn mureau pe teritoriul nimnui,
drept nvtur de minte pentru alii. Moartea era pedeapsa pentru cei care
cutezau s prseasc paradisul comunist.
Rebecca i Bernd plnuiau s fug pe Bernauer Strasse.
Una dintre ironiile macabre ale Zidului era aceea c, pe anumite strzi,
cldirile se aflau n Berlinul de Est, n timp ce trotuarul era n Berlinul de
Vest. Locatarii de pe latura estic a Bernauer Strasse i deschiseser uile n
dimineaa zilei de duminic, 13 august 1961, i se treziser c un gard de
srm ghimpat i mpiedica s ias din cldire. La nceput, muli sriser de
la etaj spre libertate unii rnindu-se, alii srind pe o ptur inut de
pompieri n Berlinul de Vest. Acum, toate acele cldiri fuseser evacuate, iar
uile i ferestrele fuseser acoperite cu scnduri.
Rebecca i Bernd aveau un alt plan.
Se mbrcar i coborr s ia micul dejun cu familia probabil, ultimul
lor mic dejun pentru mult vreme de atunci nainte. Era o repetare plin de
tensiune a mesei de pe 13 august, cu un an n urm. Pe atunci, membrii
familiei fuseser triti i nelinitii: Rebecca plnuia s plece, ns fr a-i
pune viaa n pericol. Acum erau de-a dreptul speriai.
Rebecca ncerc s par voioas.
Poate c vei trece i voi grania ntr-o bun zi, zise ea.
tii bine c nu o vom face, rspunse Carla. Voi trebuie s plecai aici
nu mai avei via. ns noi rmnem.
Cum rmne cu munca tatei?
Voi continua nc o vreme, rspunse Werner.
Nu mai putea s mearg la fabrica pe care o deinea, ntruct aceasta se
afla n Berlinul de Vest. ncerca s o conduc de la distan, dar era aproape
imposibil. Nu exista serviciu telefonic ntre cele dou pri ale Berlinului, aa
c trebuia s fac totul prin pot, unde exista mereu riscul de ntrziere din
cauza cenzurii.
Situaia era agonizant pentru Rebecca. Familia era cel mai important
lucru din lume pentru ea i era silit s se despart de ea.

1872
 Niciun zid nu este venic, rosti ea. ntr-o zi, Berlinul se va reunifica i
atunci vom putea fi din nou mpreun.
Se auzi soneria i Lili sri de la mas.
Sper c a venit potaul cu bilanul contabil al fabricii, zise Werner.
O s trec i eu peste Zid ct de curnd. Nu am de gnd s mi petrec tot
restul vieii n Est, cu nite comuniti btrni care s-mi comande ce muzic
s cnt, spuse Walli.
Carla ncerc s-l tempereze.
Poi s iei ce decizii vrei dar asta cnd vei fi major, zise ea.
Lili se ntoarse speriat n buctrie.
Nu este potaul, zise ea. Este Hans.
Rebecca scp un ipt nfundat. Era imposibil ca fostul ei so s tie
despre planul ei de fug
Este singur? ntreb Werner.
Cred c da.
Bunica Maud i zise Carlei:
i mai aduci aminte cum ne-am descotorosit noi de Joachim Koch?
Carla se uit la copii. Era evident c ei nu trebuiau s afle cum se
descotorosiser ele de Joachim Koch.
Werner se duse la bufetul din buctrie i deschise sertarul de jos. Acolo
ineau tigile mai grele. Scoase complet sertarul i l aez pe podea. Apoi
bg mna adnc n gaur i scoase un pistol negru cu mner maro i o
cutiu cu muniie.
Lui Bernd i scp un O, Doamne!
Rebecca nu se pricepea la arme, dar modelul respectiv prea un Walther
P38. Probabil c Werner l pstrase dup rzboi.
Oare ce s-a ntmplat cu Joachim Koch? se ntreb Rebecca. A fost
omort?
De ctre Mama? i de Bunica?
Werner i zise Rebecci:
Dac Hans Hoffmann te scoate din casa asta, nu te vom mai vedea
niciodat.
Apoi ncepu s ncarce arma.
Poate c nu a venit s o aresteze pe Rebecca, rosti Carla.
Corect, recunoscu Werner. Apoi i se adres Rebecci: Vorbete cu el.
Vezi ce vrea. ip dac e nevoie.
Rebecca se ridic n picioare. Bernd se ridic i el.
Tu nu, l opri Werner. S-ar putea s se nfurie dac te vede.
Dar
Tata are dreptate, rosti Rebecca. Totui, fii pregtit n caz c te strig.
1873
 Bine.
Rebecca trase aer n piept, ncerc s se calmeze i iei pe hol.
Hans sttea acolo n noul su costum gri-albstrui, purtnd o cravat
dungat pe care Rebecca i-o fcuse cadou la ultima sa zi de natere.
Am primit actele de divor, i spuse el.
Rebecca ncuviin.
Sunt sigur c le ateptai.
Putem vorbi despre asta?
Mai e ceva de zis?
Poate c mai este.
Ea deschise ua de la sufragerie, folosit ocazional pentru cine formale i
de obicei pentru rezolvarea temelor. Intrar i se aezar Rebecca nu
nchise ua.
Eti sigur c vrei s faci asta? o ntreb Hans.
Rebecca se sperie oare se referea la fug? Oare tia? Izbuti s ngaime:
Ce s fac?
S divorezi, i explic el.
Ea era nedumerit.
De ce nu? Asta vrei i tu.
Oare?
Hans, ce ncerci s spui?
C nu trebuie s divorm. Am putea s o lum de la capt. De data asta
nu ar mai fi nicio neltorie la mijloc. Acum tii c sunt ofier Stasi, deci nu
ar mai fi nevoie de minciuni.
Totul prea un vis prostesc, n care se ntmplau lucruri imposibile.
Dar de ce? insist ea.
Hans se aplec deasupra mesei.
Chiar nu i-ai dat seama? Nu poi mcar s ghiceti?
Nu, nu pot! izbucni ea, dei ncepea s bnuiasc motivul.
Te iubesc, rosti Hans.
Oh, pentru numele lui Dumnezeu! strig Rebecca. Cum poi spune una
ca asta? Dup tot ce ai fcut?!
Vorbesc serios, zise el. La nceput, m-am prefcut. ns dup o vreme
am realizat ce femeie minunat eti. Am vrut s m cstoresc cu tine, nu a
fost vorba doar de misiune. Eti frumoas, deteapt i o pedagog devotat,
iar eu admir devotamentul la oameni. Nu am mai cunoscut o femeie ca tine.
ntoarce-te la mine, Rebecca! Te rog.
Nu! strig ea.
Gndete-te mcar. O zi. O sptmn.
Nu!
1874
 Rebecca i striga refuzul din toi rrunchii, ns el se purta de parc ea nu
fcea altceva dect s se lase greu convins.
Mai vorbim, rosti el cu un surs.
Nu! rcni ea. Niciodat! Niciodat! Niciodat!
Apoi fugi din camer.
n pragul uii de la buctrie erau strni cu toii, cu expresii speriate pe
chip.
Ce-i? Ce s-a ntmplat? zise Bernd.
Nu vrea s divoreze, se vit Rebecca. Spune c m iubete. Vrea s o
lum de la capt s mai ncercm o dat!
Bernd rbufni:
l strng de gt!
ns nu mai fu nevoie ca Bernd s fie oprit. Exact n acel moment, ua de
la intrare se auzi trntindu-se.
A plecat, zise Rebecca. Slav Domnului!
Bernd o cuprinse n brae, iar ea i ngrop faa n umrul su.
Ei bine, la asta chiar nu m ateptam, rosti Carla cu glas tremurat.
Werner descrc pistolul. Bunica Maud spuse:
Nu o s se termine aici. Hans se va ntoarce. Ofierii Stasi nu cred c
oamenii de rnd le pot spune nu.
i au dreptate, observ Werner. Rebecca, trebuie s plecai azi.
Ea se desprinse din braele lui Bernd.
O, nu, azi?
Acum, insist tatl ei. Suntei n mare primejdie.
Bernd interveni:
Are dreptate. Hans poate reveni cu ntriri. Trebuie s facem acum ce
plnuisem s facem mine-diminea.
Bine, ncuviin Rebecca.
Rebecca i Bernd urcar la etaj, n camera lor. Bernd mbrc costumul
su negru de catifea cord, o cma alb i o cravat neagr, ca i cum ar fi
mers la o nmormntare. i Rebecca se mbrc tot n negru. Apoi se
nclar amndoi cu tenii negri. Bernd scoase de sub pat un colac de
frnghie pe care l cumprase cu o sptmn n urm. i-l trecu peste gt ca
pe o bandulier, apoi i puse pe deasupra o hain de piele maro ca s l
mascheze. Rebecca mbrc o hain scurt i nchis la culoare peste
puloverul i pantalonii negri.
n cteva minute fur gata.
Familia i atepta n hol. Rebecca i mbri i i srut pe toi. Lili
plngea.
S nu mori, suspin ea.
1875
 Bernd i Rebecca i puser mnui de piele, apoi ieir pe u.
Fcndu-le nc o dat cu mna celor din familie, se ndeprtar.

Walli i urmri de la distan.
Voia s vad cum aveau s fac. Nu mprtiser nimnui planul lor, nici
mcar familiei. Mama zicea c singura cale de a pstra un secret era s nu l
dezvlui nimnui. Ea i Tata ineau foarte mult la asta, ceea ce l fcea pe
Walli s suspecteze c avea legtur cu acele experiene misterioase din
timpul rzboiului pe care nu le explicaser niciodat.
Walli le spusese alor si c se duce n camera lui s cnte la chitar. Avea
un instrument electric acum. Dac nu auzeau niciun sunet, prinii lui aveau
s presupun c exersa fr s l bage n priz.
Se strecur pe ua din spate.
Rebecca i Bernd mergeau la bra. Aveau pasul energic, dar nu ntr-att
de grbit nct s atrag atenia. Era ora 8:30 i ceaa de diminea ncepea
s se mprtie. Walli putea urmri cu uurin cele dou siluete, cci
frnghia fcea ca umrul lui Bernd s par umflat. Nu se uitau n spate, iar
teniii lui nu fceau niciun zgomot. Observ c i ei purtau tenii i se
ntreb de ce.
Walli era agitat i speriat. Ce diminea uimitoare! Fusese gata s leine
cnd Tata scosese acel sertar i dezvluise un pistol! Babacul ar fi fost n
stare s l mpute pe Hans Hoffmann! Poate c Tata nu era chiar un netot
btrn i ramolit, la urma urmei.
Walli se temea pentru scumpa lui sor ar fi putut s fie ucis n
urmtoarele minute. ns era i entuziasmat. Dac ea izbutea s fug, i el
avea s reueasc.
Walli era nc hotrt s fug. Dup ce i sfidase tatl ducndu-se la
clubul Minnesnger mpotriva interdiciei primite, reuise s nu dea de
bucluc: tatl su zisese c distrugerea chitarei era o pedeaps suficient.
ns, chiar i aa, tot trebuia s ndure asuprirea celor doi tirani, Werner
Franck i secretarul general Walter Ulbricht, aa c inteniona s se
elibereze de amndoi cu prima ocazie.
Rebecca i Bernd ajunser pe o strad care ducea direct la Zid. Doi
grniceri se vedeau n captul ndeprtat, btnd pasul pe loc n frigul
dimineii. Pe umeri aveau atrnate semiautomatele sovietice PPSh-41, cu
ncrctor cilindric. Walli nu vedea cum ar fi fost posibil s se care cineva
peste srma ghimpat pe sub nasul celor doi.
ns Rebecca i Bernd o cotir spre un cimitir.
Walli nu i putea urmri pe aleile dintre morminte: ar fi dat prea mult de
bnuit n cmp deschis. Observ direcia n care se ndreptau i scurt
1876
drumul, ajungnd n spatele capelei din mijlocul cimitirului. Arunc o privire
de dup colul cldirii era limpede c nu l zriser.
i urmri apoi ndreptndu-se ctre colul nord-vestic al cimitirului.
Acolo se afla un gard de plas i, dincolo de acesta, curtea din spatele unei
case.
Rebecca i Bernd se crar pe gard.
Aa se explic teniii, se gndi Walli. Cum rmne ns cu frnghia?

Cldirile de pe Bernauer Strasse erau drpnate, ns strzile lturalnice
erau nc ocupate, iar viaa se desfura n mod normal. ncordai i
temtori, Rebecca i Bernd se furiar de-a lungul curii din spatele unei
case de pe o asemenea strad lateral, la cinci ui distan de captul
drumului unde Zidul bloca accesul. Se crar pe un al doilea gard, apoi pe
un al treilea, apropiindu-se tot mai mult de Zid. Rebecca avea 30 de ani i
era sprinten. Bernd era mai n vrst, la cei 40 de ani ai si, dar nc era n
form: fusese antrenorul echipei de fotbal a colii. Ajunser astfel n curtea
din spatele celei de-a treia case din capt.
Vizitaser n prealabil cimitirul, mbrcai tot n straie cernite ca s par
ndoliai, scopul lor real fiind acela de a studia aceste case. Nu avuseser o
panoram perfect i nu puteau risca s foloseasc un binoclu , dar erau
destul de siguri c a treia cas oferea o posibil rut pe acoperi.
Acoperiurile erau legate ntre ele, dnd n cele din urm n cldirile
pustii de pe Bernauer Strasse.
Acum, c ajunseser i mai aproape, Rebecca era din ce n ce mai
temtoare.
i plnuiser ascensiunea n etape mai nti pe un buncr nu foarte
nalt de crbuni, apoi pe o dependin cu acoperiul plat i, n cele din urm,
pe un fronton cu un pervaz ieit n afar. ns toate aceste construcii preau
mai mici din cimitir. De aproape, urcuul prea extrem de dificil.
Nu puteau intra n cas. Locatarii ar fi putut da alarma: dac nu o fceau,
ar fi fost aspru pedepsii mai trziu.
Acoperiurile erau umede din pricina ceii i aveau s fie alunecoase, dar
cel puin nu mai ploua.
Eti gata? zise Bernd.
Nu era deloc gata. Era ngrozit.
Da, normal, mini ea.
Eti o tigroaic.
Buncrul de crbuni era nalt pn la nivelul pieptului lor. Se crar pe
acesta cu uurin. Pantofii lor uori nu fceau zgomot mai deloc.

1877
 De acolo, Bernd i puse ambele coate pe marginea acoperiului plat al
dependinei i se coco pe acesta. ntins pe burt, o ajut i pe Rebecca s
urce. Se ridicar n picioare pe acoperi. Rebecca se simea complet expus,
dar cnd se uit mprejur nu zri dect o singur siluet n deprtare, n
cimitir.
Partea care urma era nfiortoare. Bernd i aez un genunchi pe pervaz,
ns acesta era foarte ngust. Din fericire perdelele erau trase, aa c dac
n camer erau oameni nu aveau s vad nimic, asta dac nu cumva auzeau
vreun zgomot i veneau la fereastr s afle despre ce era vorba. Cu oarecare
dificultate, Bernd i trase i cellalt genunchi pe pervaz. Rezemndu-se de
umrul Rebecci, izbuti s se ridice n capul oaselor. Sprijinindu-se bine pe
picioare, chiar dac se afla ntr-un spaiu att de ngust, o ajut i pe Rebecca
s urce.
Ea ngenunche pe pervaz i ncerc s nu se uite n jos.
Bernd se ntinse spre marginea povrnit a acoperiului uguiat,
urmtoarea lor etap. Nu se putea cra pe acoperi din locul n care se
afla: de acolo nu putea apuca dect marginea unei igle. Discutaser deja
aceast problem. nc ngenuncheat, Rebecca se sprijini bine, iar Bernd i
puse un picior pe umrul ei drept. inndu-se de marginea acoperiului
pentru a-i pstra echilibrul, se ls cu toat greutatea pe ea. Era dureros,
dar ea reui s ndure. O clip mai trziu, piciorul lui stng se afla pe cellalt
umr al ei. Acum, c se echilibrase, l putea ine cel puin pentru cteva
momente.
O secund mai trziu, el i urc piciorul peste marginea iglelor i se
rostogoli pe acoperi.
Se ntinse cumva n X, pentru o putere de traciune maxim, apoi o apuc
pe Rebecca de gulerul hainei, iar ea se ag de antebraul lui.
Perdelele se traser brusc n lturi i o femeie se holb la Rebecca de la
civa centimetri.
Femeia scp un ipt.
Cu un ultim efort, Bernd o slt pe Rebecca pn cnd ea izbuti s i
treac piciorul peste marginea povrnit a acoperiului; apoi o trase spre el
pn o aduse pe acoperi n siguran.
ns aproape imediat i pierdur amndoi controlul i ncepur s
alunece n jos.
Rebecca i ntinse braele i aps n igle cu podul palmelor nmnuate,
ncercnd s i nfrneze cderea. Bernd fcu i el la fel. Continuar totui
s alunece, ceva mai ncet, dar sigur pn cnd teniii Rebecci ddur de
o streain de fier. Nu prea prea solid la atingere, ns rezist, aa c
reuir s se opreasc amndoi.
1878
 Ce-a fost cu iptul acela? ntreb Bernd alarmat.
O femeie m-a vzut din dormitorul ei. Nu cred c a fost auzit de pe
strad, totui.
ns ar putea da alarma.
Nu avem ce face. Hai s mergem mai departe!
Se crar apoi ca nite crabi pe acoperiul cu igle. Casele erau vechi i o
parte din igle erau sparte. Rebecca ncerca s nu se lase cu toat greutatea
pe streain pe care o atingea cu picioarele i avansau extrem de ncet.
i imagina discuia dintre femeia de la fereastr i soul ei: Dac nu
facem nimic, vom fi acuzai de complicitate. Am putea spune c dormeam
dui i nu am auzit nimic, dar probabil c tot ne vor aresta. i, chiar dac am
anuna miliia, ne-ar putea aresta pentru cea mai mic suspiciune. Cnd se
ivete cte o problem, ei aresteaz oricum pe toat lumea. Mai bine s ne
vedem de treab. O s trag perdelele la loc.
Oamenii obinuii evitau orice contact cu miliia, ns femeia de la
fereastr ar fi putut s nu fie chiar att de obinuit. Dac ea sau soul ei ar fi
fost membri de partid, cu un post cldu i cu privilegii, ar fi avut un anumit
grad de imunitate fa de hruielile miliiei, iar n aceste condiii aveau s
fac tmblu, fr ndoial.
ns secundele trecur i Rebecca nu auzi nicio larm. Poate c ea i
Bernd scpaser basma curat.
Ajunser la un cot al acoperiului. Rezemndu-se cu picioarele pe cele
dou laturi, Bernd izbuti s se trasc mai sus, pn cnd i trecu minile
peste muchia acoperiului. Acum avea o strnsoare mai sigur, chiar dac
exista riscul ca degetele sale nmnuate s fie observate de poliia de pe
strad.
Ddu cotul i continu s se trasc, apropiindu-se cu fiecare secund de
Bernauer Strasse i de libertate.
Rebecca l urm, aruncnd o privire peste umr i ntrebndu-se dac i
putea vedea cineva pe ea i pe Bernd. Hainele lor nchise la culoare nu
bteau la ochi pe fundalul iglelor cenuii, ns nu erau tocmai invizibili.
Oare sttea cineva de veghe? Putea vedea curile interioare i cimitirul.
Silueta ntunecat pe care o observase cu un minut n urm fugea acum
dinspre capel spre poarta cimitirului. Senzaia de fric imens i provoc o
strngere de inim. Oare i vzuse i se grbea acum s-i dea de tire
miliiei?
Simi cum o cuprinde panica, apoi realiz c silueta i se prea familiar.
Walli?! rosti ea.
Ce naiba fcea acolo? Era clar c i urmrise pe ea i pe Bernd. Dar cu ce
scop? i unde se grbea aa?
1879
 Nu putea dect s i fac griji.
Ajunser la zidul din spatele blocului de pe Bernauer Strasse.
Ferestrele erau btute n scnduri. Bernd i Rebecca vorbiser s sparg
scndurile ca s intre, apoi s sparg nc un rnd de scnduri din partea din
fa ca s ias, dar hotrser apoi c ar fi fost mult prea zgomotos i dificil
i c le-ar fi luat prea mult timp. Presupuneau c era mai uor s mearg pe
deasupra.
Muchia acoperiului pe care erau se afla la nivelul streinilor cldirii
nalte de lng, aa c puteau pi cu uurin de pe un acoperi pe cellalt.
Din acel moment, aveau s fie vzui fr probleme de grnicerii cu
semiautomate de pe strada de dedesubt.
Acesta era momentul lor de maxim vulnerabilitate.
Bernd se tr pe muchia acoperiului casei, o nclec, apoi se cr pe
acoperiul mai nalt al blocului, ndreptndu-se spre vrf.
Rebecca l urm. Deja gfia. Avea genunchii vinei i umerii o dureau
dup ce Bernd se sprijinise de ea.
Cnd ajunse pe muchia acoperiului, arunc din nou o privire n jos. Se
afla periculos de aproape de miliienii de pe strad. Acetia i aprindeau
cte o igar: dac vreunul dintre ei i-ar fi ridicat privirea, ar fi fost totul
pierdut. Att ea, ct i Bernd ar fi fost inte uoare pentru semiautomatele
lor.
ns se aflau la doar civa pai de libertate.
Pe cnd se pregtea s se agae de acoperiul din faa ei, simi cum se
mic ceva sub piciorul ei stng. Pantoful i alunec i ea ncepu s cad. nc
sttea clare pe muchie, iar impactul fu dureros. Scp un strigt nbuit, se
aplec vertiginos ntr-o parte vreme de o clip, ce pru s se lungeasc la
nesfrit, apoi i recpt echilibrul.
Din pcate, cauza cderii sale, o igl desprins, alunec de pe acoperi i
apoi peste streain, dup care se prbui pe strad, unde se fcu ndri cu
mare zgomot.
Miliienii auzir sunetul i se uitar spre bucile de pe caldarm.
Rebecca ncremeni.
Brbaii privir apoi mprejur. Din clip n clip, aveau s realizeze c
igla czuse de pe acoperi i aveau s-i ridice privirile. Pn s apuce s
fac asta, unul dintre ei fu lovit de o piatr. O secund mai trziu, Rebecca l
auzi pe fratele su zbiernd:
Toi miliienii sunt nite rahai!

Walli lu o alt piatr i o arunc n grniceri. De aceast dat, i rat
inta.
1880
 Era sinucidere curat s te iei de miliienii est-germani, iar el tia asta. Cel
mai probabil avea s fie arestat, btut i ntemniat. Dar trebuia s o fac.
Vzuse c Bernd i Rebecca erau expui, fr s aib unde se ascunde.
Miliia avea s i zreasc din clip n clip i nu ezitau niciodat s-i
mpute pe fugari. Distana era mic, de vreo 15 metri, aa c cei doi fugari
urmau s fie ciuruii n cteva secunde.
Asta dac nu cumva miliienilor li se distrgea atenia.
Agenii nu erau cu mult mai mari dect Walli. El avea 16 ani, ei aveau cam
20. Se uitau mprejur nedumerii, cu igrile abia aprinse n colul gurii,
nereuind s priceap cum de se sprsese o igl i de ce fuseser azvrlite
dou pietre.
Moace de porc! rcni Walli. Jigodiilor! Mamele voastre sunt nite trfe!
i atunci l observar. Se afla la vreo sut de metri de ei, vizibil chiar i
prin cea. De ndat ce-l ochir, pornir dup el.
El se trase napoi, iar ei ncepur s alerge dup el.
Walli se rsuci i o rupse la fug.
Cnd ajunse n poarta cimitirului, se uit napoi. Unul dintre oameni se
oprise, realiznd probabil c nu era de dorit s i prseasc amndoi
postul de la Zid numai ca s fugreasc pe cineva care doar aruncase cu
pietre, nc nu se neleseser de ce ar face cineva un lucru att de necugetat.
Cel de-al doilea miliian ngenunche i l lu n ctare.
Walli se strecur n cimitir.

Bernd arunc frnghia pe dup un horn de crmid, o strnse bine i
fcu un nod zdravn.
Rebecca se ntinsese pe muchia acoperiului, uitndu-se n jos i gfind.
Vedea un miliian fugrindu-l pe Walli i pe Walli fugind prin cimitir. Cellalt
miliian se ntorcea la postul su, dar din fericire se tot uita n spate,
urmrindu-i colegul. Rebecca nu tia dac ar fi trebuit s se simt uurat
sau ngrozit de faptul c fratele ei i risca viaa pentru a distrage atenia
miliiei n urmtoarele secunde, ce aveau s fie cruciale.
Se uit n cealalt parte, nspre lumea liber. Pe Bernauer Strasse, pe
cealalt parte a strzii, un brbat i o femeie o priveau i preau s aib o
discuie aprins.
innd frnghia, Bernd se aez, apoi se ls n ezut pe panta vestic a
acoperiului. Dup aceea i rsuci frnghia de dou ori n jurul pieptului, pe
sub brae, lsnd o coad lung de vreo 15 metri. Acum se putea apleca
peste margine, susinut de frnghia legat de co.
Se ntoarse apoi spre Rebecca i nclec muchia.
Ridic-te n capul oaselor, rosti el.
1881
 Leg captul frnghiei n jurul ei, apoi o nnod, strngnd frnghia cu
fermitate n minile sale nmnuate.
Rebecca arunc o ultim privire spre Berlinul de Est. l vzu pe Walli
crndu-se sprinten pe gradul din cellalt capt al cimitirului. Silueta lui
travers un drum i dispru apoi pe o strad lturalnic. Miliianul se ls
pguba i fcu n scurt timp cale ntoars.
Apoi brbatul i ridic din ntmplare privirea spre acoperiul blocului i
rmase cu gura cscat.
Nu ncpea nicio ndoial pe Rebecca o vzuse. Cocoai pe acoperi, ea
i Bernd erau uor de distins pe fundalul cerului.
Miliianul strig ceva i art cu degetul, apoi o lu la fug.
Rebecca se rostogoli de pe muchie i se ls s alunece ncet pe panta
acoperiului, pn cnd teniii ei atinser streain din fa.
Aproape imediat auzi o rafal de semiautomat.
Bernd se ridic lng ea n capul oaselor, susinut de frnghia legat de
co.
Rebecca simi cum el i prelu greutatea.
Ei, i-acu e-acu, se gndi ea.
Se rostogoli peste streain i czu n gol.
Frnghia o strnse dureros de piept, undeva deasupra snilor. Se legn o
clip n aer, apoi Bernd ddu drumul frnghiei i ea ncepu s coboare
poticnit.
Exersaser asta acas la prinii ei. Bernd o coborse de la cea mai nalt
fereastr pn n curtea din spate. Avea s se rneasc la mini, i zisese, dar
putea s o fac dac avea mnui bune. Totui, o instruise s fac pauze
scurte ori de cte ori se putea sprijini de vreo fereastr, ca s i mai poat
trage i el rsuflarea.
Auzi strigte de ncurajare i presupuse c mulimea se adunase deja pe
Bernauer Street, pe partea de vest a Zidului.
Vedea dedesubt caldarmul i srma ghimpat ce traversa faada cldirii.
Oare ajunsese deja n Berlinul de Vest? Poliia de frontier ar fi tras n
oricine aflat pe partea de Est, ns primise instruciuni stricte s nu trag n
Vest, ntruct sovieticii nu i doreau incidente diplomatice. Dar ea atrna
exact deasupra srmei ghimpate, nici ntr-o ar, nici n cealalt.
Auzi apoi nc o rafal de mitralier. Unde se aflau miliienii i n cine
trgeau? Bnuia c aveau s ncerce s urce pe un acoperi ca s i mpute
nainte de a fi prea trziu. Dac urmau aceeai rut dificil precum intele
lor, nu aveau s-i ajung din urm la timp. ns puteau ctiga cteva
momente bune dac intrau n cldire i fugeau, pur i simplu, pe scri.

1882
 Aproape c ajunsese atingea cu picioarele srma ghimpat. Se ndeprt
de lng cldire, fr s treac ns cu totul de srm. Simi ghimpii
rupndu-i pantalonii i zgriind-o. Apoi mulimea se strnse n jurul ei i
ncepu s o ajute, prelundu-i greutatea, desclcind-o din srma ghimpat,
desfcndu-i frnghia de la piept i aeznd-o n final pe jos.
De ndat ce fu din nou pe picioarele ei, i ridic privirea. Bernd se afla
pe marginea acoperiului, desfcndu-i frnghia din jurul pieptului. Ea
travers strada ca s poat vedea mai bine. Miliienii nu ajunseser nc pe
acoperi.
Bernd apuc frnghia cu ambele mini, apoi ncepu s coboare de pe
acoperi. Lsndu-se ncet pe zid, i trecea frnghia prin mini. Era extrem
de dificil, cci ntreaga sa greutate era susinut de felul n care inea
frnghia. Exersase acas, cobornd pe zidul din spatele casei n timpul
nopii, pentru a nu fi vzut. ns aceast cldire era mai nalt.
Mulimea de pe strad l ovaiona.
i atunci, pe acoperi apru un miliian.
Bernd i ddu drumul mai repede, riscnd s scape frnghia din mini.
Cineva strig:
Aducei o ptur!
Rebecca tia c nu aveau suficient timp pentru asta.
Miliianul l inti pe Bernd cu semiautomata, dar ezit nu putea trage n
Germania de Vest. Ar fi putut nimeri i ali oameni n afar de fugari. Era
genul de incident care putea strni un rzboi.
Omul se rsuci i se uit la frnghia prins de co. Ar fi putut s o dezlege,
ns Bernd ar fi ajuns la sol pn s apuce s fac el asta.
Oare miliianul avea la el vreun cuit?
Prea c nu.
i atunci, i veni inspiraia. Lipi eava armei de frnghia ncordat i trase
un singur foc.
Rebecca ip.
Frnghia se rupse, iar captul ei zbur prin aer peste Bernauer Strasse.
Bernd se prbui ca o piatr.
Mulimea se mprtie.
Bernd se lovi de trotuar cu o bufnitur oribil, apoi rmase nemicat.

Trei zile mai trziu, Bernd deschise ochii, se uit la Rebecca i zise:
Bun.
O, slav Domnului! exclam Rebecca.
Fusese nnebunit de grij. Dei medicii i spuseser c Bernd avea s-i
recapete cunotina, ea nu crezuse asta pn nu vzuse cu ochii si. Suferise
1883
mai multe intervenii chirurgicale, iar ntre ele fusese sedat puternic. Era
prima oar cnd i observa licrul inteligenei pe chip.
Stpnindu-i lacrimile, ea se aplec deasupra patului de spital i l srut
pe buze.
i-ai revenit, rosti ea. M bucur att de mult
Ce s-a ntmplat? o ntreb el.
Ai czut.
El pru s-i aminteasc.
Acoperiul. Da, mi aduc aminte. Dar
Miliianul a rupt frnghia.
El i msur trupul de sus pn jos.
Sunt n ghips?
Rebecca i dorise nespus ca el s-i revin n simiri, dar se i temuse de
acest moment.
Da, de la bru n jos, i rspunse.
Nu nu-mi pot mica picioarele. Nu mi le simt. Pe chip i se ntipri o
expresie de panic. Mi-au fost amputate picioarele?
Nu. Rebecca trase aer n piept. i-ai rupt majoritatea oaselor din
picioare, dar nu i le poi simi deoarece coloana vertebral i-a fost parial
retezat.
El rmase pe gnduri cteva clipe, apoi rosti:
i m voi vindeca?
Medicii au zis c nervii se pot vindeca, dei va dura.
Deci
Deci i-ai putea recpta ntr-un final o parte a funciilor din jumtatea
inferioar a corpului. ns vei iei n scaun cu rotile din acest spital.
Au spus i ct va dura?
Au spus Strduindu-se s nu izbucneasc n plns, adug: Trebuie
s te pregteti sufletete pentru posibilitatea ca infirmitatea s fie
permanent.
El i ntoarse privirea.
Sunt schilod.
Da, dar suntem liberi. Suntem n Berlinul de Vest. Am scpat.
Am scpat ntr-un scaun cu rotile.
Nu te mai gndi la asta.
Ce dracu mai pot face?
M-am gndit i la asta. Adunndu-i n glas toat fermitatea i
ncrederea, chiar mai mult dect simea, zise: Te vei cstori cu mine i vei
reveni la predat.
Puin probabil.
1884
 L-am sunat deja pe Anselm Weber. i aduci aminte c el este acum
directorul unei coli din Hamburg. Are slujbe pentru amndoi, ncepnd cu
luna septembrie.
Un profesor n scaun cu rotile?
Ce diferen ar fi? Tu vei putea explica fizica astfel nct pn i cel mai
netot copil din clas s poat nelege. Nu ai nevoie de picioare pentru asta.
Nu vrei s te mrii cu un schilod.
Nu, recunoscu ea. ns vreau s m mrit cu tine. i o voi face.
Tonul lui Bernd i deveni i mai amar.
Nu te poi cstori cu un brbat lipsit de funcii sub nivelul brului.
Ascult-m bine, rosti ea cu ncrncenare. Acum trei luni nici nu tiam
ce-i dragostea. Abia te-am gsit i nu am de gnd s te pierd din nou. Am
scpat, am supravieuit i ne vom vedea de via mai departe. Ne vom
cstori, vom preda la coal i ne vom iubi.
Nu tiu
Vreau un singur lucru de la tine, zise ea. Nu trebuie s i pierzi
sperana. Vom nfrunta toate greutile mpreun i vom rezolva toate
problemele mpreun. Eu pot ndura orice ct vreme te am alturi.
Promite-mi acum, Bernd Held, c nu te vei da btut niciodat. Niciodat.
Urm o pauz lung.
Promite-mi, insist ea.
El zmbi i zise:
Eti o tigroaic.

1885
 A TREIA PARTE

INSULA
1962

Capitolul 14

Dimka i Valentin se ddeau cu scrnciobul n parcul Gorky mpreun cu

Nina i Anna.
Dup ce Dimka fusese chemat din tabra de vacan, Nina se cuplase cu
un inginer pentru cteva luni, ns apoi se despriser i acum era din nou
liber. ntre timp, Valentin i Anna deveniser un cuplu; el dormea n
apartamentul fetelor n majoritatea weekendurilor. Valentin i zisese lui
Dimka de vreo dou ori c sexul fr vreun angajament este doar o faz prin
care brbaii trec n tineree.
De-a avea eu norocul sta, se gndi Dimka.
n primul weekend cald din scurta var moscovit, Valentin propusese o
ieire n patru. Dimka acceptase imediat. Nina era deteapt i hotrt i l
punea mereu la ncercare, iar lui i plcea asta. ns, mai presus de orice, era
sexy. Se gndea adeseori la modul entuziast n care l srutase. i i dorea
nespus s o fac din nou. i amintea cum i se ntriser sfrcurile n apa
rece i se ntreba dac ea se mai gndea la ziua aceea petrecut pe lac.
Problema lui era c nu putea mprti atitudinea voios exploatatoare a
lui Valentin fa de fete. Valentin ar fi zis orice ca s se culce cu o fat. Lui
Dimka nu i se prea de cuviin s manipuleze sau s intimideze oamenii. De
asemenea, era de prere c, atunci cnd cineva i spunea nu, trebuia s
accepi acest lucru, pe cnd Valentin interpreta ntotdeauna un nu drept
un poate nu nc.
Parcul Gorky era o oaz n deertul comunismului zelos, un loc n care
moscoviii se puteau duce doar pentru a se distra. Oamenii i puneau cele
mai bune haine, cumprau ngheat i bomboane, flirtau cu strinii i se
srutau prin tufiuri.
Anna pretinse c se temea de scrnciob, iar Valentin i inu isonul,
cuprinznd-o n brae i spunndu-i c totul era ct se poate de sigur. Nina

1886
prea n largul ei i fr griji, ceea ce Dimka aprecia mai mult dect groaza
nchipuit, ns asta i anula orice ans de intimitate.
Nina arta bine n rochia ei din bumbac cu guler, cu dungi portocalii i
verzi. Din spate arta extrem de mbietor, se gndi Dimka n timp ce coborau
din scrnciob. Reuise s fac rost pentru aceast ntlnire de o pereche de
blugi americani i de o cma albastr cadrilat. Dduse la schimb dou
bilete la balet pe care Hruciov nu le voia: Romeo i Julieta la Boloi.
Ce-ai mai fcut de cnd ne-am vzut ultima oar? l ntreb Nina n
timp ce se plimbau prin parc, sorbind dintr-un tonic cldu i portocaliu
cumprat de la o tarab.
Am lucrat.
Numai att?
De obicei ajung la birou cu vreo or naintea lui Hruciov, ca s m
asigur c este totul pregtit: documentele de care are nevoie, presa strin,
dosarele pe care le-ar putea cere. Lucreaz destul de des pn seara trziu i
rareori se ntmpl s plec acas naintea lui. i-ar fi dorit ca slujba lui s
sune ceva mai palpitant, aa cum era n realitate. Adug: nu prea mi mai
rmne timp pentru altceva.
Valentin interveni:
Dimka era la fel i n facultate munc, munc i iar munc.
Din fericire, Nina nu prea s considere c Dimka ducea o via
plictisitoare.
Chiar te vezi zilnic cu tovarul Hruciov?
n cele mai multe zile.
i unde locuieti?
n Casa Guvernului.
Aceasta era un bloc de elit, aflat nu departe de Kremlin.
Foarte frumos.
Cu mama mea, adug el.
A sta i eu cu mama dac a avea un apartament n blocul acela.
De obicei st i sora mea geamn cu noi, dar acum e plecat n Cuba
este reporter la TASS.
Mi-ar plcea s merg n Cuba, rosti Nina cu jind.
Este o ar srac.
M-a obinui cu asta ntr-un climat n care nu exist iarn. Imagineaz-
i cum e s dansezi pe plaj n ianuarie.
Dimka ncuviin. Pe el l ncnta Cuba din alte motive. Revoluia lui
Castro demonstrase c rigida ortodoxie sovietic nu era singura form
posibil de comunism. Castro avea idei noi i diferite.
Sper s reziste Castro, zise el.
1887
 De ce nu ar rezista?
Americanii au invadat deja zona o dat. Golful Porcilor a fost un fiasco,
dar vor mai ncerca, cu o armat mai mare probabil n 1964, n campania
de realegere a preedintelui Kennedy.
Groaznic! Nu se poate face nimic?
Castro ncearc s cad la pace cu Kennedy.
i va reui?
Pentagonul se opune, iar congresmenii conservatori fac tmblu, deci
momentan varianta asta nu are sori de izbnd.
Trebuie s sprijinim revoluia cubanez!
De acord! Dar nici conservatorii notri nu l au la inim pe Castro. Nu
sunt siguri c este un comunist adevrat.
Ce se va ntmpla?
Depinde de americani. S-ar putea s lase Cuba n pace, dar nu cred c
sunt att de detepi. Cel mai probabil vor continua s l hruiasc pe Castro
pn cnd acesta va simi c singurul loc n care poate cuta ajutor este
Uniunea Sovietic. Aa c, mai devreme sau mai trziu, ne va solicita
protecia.
i noi ce putem face?
Bun ntrebare.
Valentin i ntrerupse.
Mi-e foame, zise el. Avei ceva de mncare acas, fetelor?
Sigur c da, rspunse Nina. Am cumprat o bucat de slnin ca s fac
o tocni.
Atunci, ce mai ateptm? Dimka i cu mine o s cumprm nite bere
pe drum.
Luar metroul. Fetele aveau un apartament ntr-un bloc controlat de
sindicatul din industria oelului pentru care lucrau. Locul era micu: un
dormitor cu dou paturi de o persoan, o sufragerie cu o canapea n faa
televizorului, o buctrie cu o msu mic i o baie. Dimka intui c Anna era
responsabil pentru pernele dantelate de pe canapea i pentru florile de
plastic din vaza de pe televizor, iar Nina cumprase probabil perdelele
vrgate i posterele cu peisaje montane de pe perete.
Dimka i fcea griji n privina dormitorului comun. Dac Nina ar fi vrut
s se culce cu el, oare cele dou cupluri aveau s fac dragoste n aceeai
camer? Nu era ceva nemaiauzit, mai ales n perioada n care Dimka era
student i locuia ntr-un cmin aglomerat. Cu toate acestea, nu i surdea
deloc ideea. Dincolo de orice alte reineri, nu voia ca Valentin s tie ct de
neexperimentat era.

1888
 Se ntreba unde dormea Nina atunci cnd Valentin rmnea la ele peste
noapte. Apoi observ un mic teanc de pturi pe podeaua din sufragerie i
deduse c fata dormea pe canapea.
Nina puse slnina ntr-o oal, iar Anna toc un nap mare; Valentin aez
farfuriile i tacmurile, apoi Dimka turn berea. El prea s fie singurul care
nu tia ce urma s se ntmple. Era uor agitat, dar ncerca s se ia dup
ceilali.
Nina ncropi o tav cu aperitive: ciuperci marinate, blinii, crnciori i
brnz. Dup ce puse tocana pe foc, se duser n sufragerie. Nina se aez pe
canapea i i fcu semn lui Dimka s vin lng ea. Valentin se aez pe
fotoliu, iar Anna pe podea, la picioarele lui. Ascultar muzic la radio n timp
ce beau bere. Nina pusese cteva condimente n oal i aroma care venea
dinspre buctrie i strnea foamea lui Dimka.
Vorbir despre prinii lor. Prinii Ninei erau divorai, ai lui Valentin
erau desprii, iar ai Annei se urau.
Mama nu l-a plcut pe tata, rosti Dimka. Nici eu. Nimnui nu-i plac
agenii KGB.
Eu, una, am fost mritat o dat i mi-a ajuns pentru tot restul vieii,
zise Nina. tii pe cineva care este cstorit i fericit totodat?
Da, replic Dimka. Unchiul meu Volodea. E drept c mtua Zoya este
superb. Este fizician, dar arat ca o vedet de cinema. Cnd eram mic, i
spuneam Tuica Revist pentru c semna cu femeile neverosimil de
frumoase din fotografiile din reviste.
Valentin i mngia Annei prul, iar ea i lsase capul pe coapsa lui ntr-
un mod care lui Dimka i se prea foarte incitant. Voia s o ating pe Nina i
era sigur c asta nu ar fi deranjat-o altminteri de ce l-ar fi invitat n
apartamentul ei? , dar se simea stingher i stnjenit. i-ar fi dorit s fac ea
un gest: ea era cea cu experien. ns fata prea s se mulumeasc s
asculte muzic i s soarb din bere, cu un surs pe chip.
n cele din urm fu gata i mncarea. Tocana era delicioas: Nina era o
buctreas priceput. O mncar cu pine neagr, iar dup ce terminar i
strnser vasele, Valentin i Anna se retraser n dormitor i nchiser ua.
Dimka se duse la baie. Faa din oglinda de deasupra chiuvetei nu era
tocmai frumoas. Cea mai atrgtoare trstur a sa o reprezentau ochii
mari i albatri. Prul su castaniu era tuns scurt, n stilul militresc impus
tinerilor aparatcici. Arta ca un tnr serios care nici nu se gndea la sex.
Se asigur c avea prezervativul n buzunar. Asemenea lucruri se gseau
foarte greu i el i btuse mult capul ca s fac rost de cteva. Totui, nu era
de acord cu opinia lui Valentin, cum c sarcina era n exclusivitate problema

1889
femeii. Era sigur c el nu ar fi savurat sexul dac ar fi simit c silete fata s
treac fie prin natere, fie prin avort.
Reveni n sufragerie. Spre surprinderea lui, Nina i pusese haina pe ea.
M-am gndit s te conduc pn la staia de metrou, rosti ea.
Dimka era nedumerit.
De ce?
Nu cred c tii bine cartierul nu a vrea s te rtceti.
Nu de ce vrei s plec?
Ce altceva ai putea face?
A vrea s rmn i s te srut, rspunse el.
Nina rse.
Mda, mcar compensezi cu mult entuziasm lipsa oricrui rafinament.
Apoi i scoase haina i se aez. Dimka se duse lng ea i o srut
ovielnic.
Ea l srut cu mult ardoare, redndu-i ncrederea n sine. El realiz cu
mare plcere c ei nu-i psa de lipsa lui de experien. n scurt timp, ncepu
s i descheie nasturii de la rochie. Avea sni mari, minunai. Erau prini
ntr-un sutien masiv, pe care ea i-l scoase, lsndu-l s i-i srute.
Din acel moment, lucrurile se precipitar.
Cnd sosi clipa cea mare, ea se ntinse pe canapea cu capul pe sptar i cu
un picior pe podea, o poziie pe care o adopt att de repede, nct Dimka i
ddu seama c nu era pentru prima oar.
i scoase grbit prezervativul i ncepu s i desfac ambalajul precipitat,
ns ea l opri:
Nu-i nevoie.
Cum adic? zise el surprins.
Nu pot avea copii. Mi-au zis medicii. Acesta este i motivul pentru care
soul meu a divorat de mine.
Dimka ls s-i cad prezervativul din mn i se aez deasupra ei.
ncet, ncet, rosti ea, ajutndu-l s o penetreze.
Gata, se gndi Dimka, n sfrit mi-am pierdut virginitatea.

alupa era una dintre cele folosite n trecut pentru contrabanda cu rom:
lung i ngust, extrem de rapid i foarte incomod pentru pasageri.
Travers strmtoarea Floridei cu 80 de noduri, trecnd prin fiecare val cu
impactul unei maini ce drm un gard de lemn. Cei ase oameni de la bord
erau prini n centuri, singura modalitate de a fi oarecum n siguran ntr-o
ambarcaiune deschis, la o asemenea vitez. n micua cal aveau
semiautomate M3, pistoale i bombe incendiare. Mergeau n Cuba.
George Jakes chiar nu ar fi trebuit s se afle printre ei.
1890
 Se uit la apa luminat de lun, cuprins de ru de mare. Patru dintre
oameni erau cubanezi care triau n exil, n Miami: George i tia doar dup
prenume. Urau comunismul, l urau pe Castro i urau pe oricine nu era de
acord cu ei. Cea de-a asea persoan era Tim Tedder.
Totul ncepuse atunci cnd Tedder intrase n biroul lui George de la
Departamentul de Justiie. Prea oarecum familiar, iar George tia c este
agent CIA, dei oficial era pensionat i lucra pe post de consultant
independent de securitate.
George era singur n ncpere.
V pot ajuta cu ceva? rostise el politicos.
Am venit pentru edina Mangusta.
George auzise despre Operaiunea Mangusta, un proiect n care era
implicat neseriosul Dennis Wilson, ns nu tia toate detaliile. Intrai, i
zisese el, fcndu-i semn spre un scaun. Tedder venise cu un dosar de carton
sub bra. Era cu vreo zece ani mai n vrst dect George, dar se mbrca n
stilul anilor 40: purta un costum cu pulpane i avea prul ondulat dat cu
briantin, cu crare ntr-o parte. George spuse:
Dennis trebuie s revin dintr-o clip n alta.
Mulumesc.
Cum merge? Mangusta, vreau s zic.
Tedder l privi suspicios i rosti:
Voi prezenta raportul n edin.
Eu nu voi participa, zise George, uitndu-se la ceas. ncerca s
insinueze c fusese invitat, ceea ce nu era adevrat; dar era curios. Am o
edin la Casa Alb.
Pcat.
George i aminti o frntur de informaie.
Conform planului original, ar trebui ca acum s se fi ajuns la faza a
doua, amorsarea.
Tedder se lumin la fa, presupunnd de ndat c George tia despre ce
era vorba.
Iat raportul, rosti el, deschiznd dosarul de carton.
George pretindea s tie mai multe dect n realitate. Mangusta era un
proiect prin care se inteniona ajutarea cubanezilor anticomuniti de a
strni o contrarevoluie. Planul avea un orar ce culmina cu rsturnarea lui
Castro de la putere n luna octombrie a acelui an, exact nainte de alegerile
pariale pentru Congres. Echipe antrenate de CIA urmau s se infiltreze i s
se ocupe de organizarea politic i de propaganda anti-Castro.
Tedder i nmn lui George dou coli de hrtie. Prefcndu-se mai puin
interesat dect era cu adevrat, George zise:
1891
 Suntem n grafic?
Tedder evit s rspund.
E momentul s cretem presiunea, rosti el. Fluturaii care circul pe
furi i n care Castro este ironizat nu fac mare lucru.
i cum putem crete presiunea?
Este totul acolo, repet Tedder artnd spre hrtii.
George arunc o privire ceea ce citi era mai ru dect se ateptase. CIA
propunea sabotarea podurilor, a rafinriilor, a centralelor electrice, a
fabricilor de zahr i a transporturilor.
Exact atunci n ncpere intr Dennis Wilson. Avea gulerul descheiat,
cravata desfcut i mnecile suflecate, la fel ca Bobby, observ George
dei prul su rar nu putea rivaliza niciodat cu coama bogat a lui Bobby.
Wilson pru surprins vzndu-l pe Tedder vorbind cu George, apoi se
neliniti.
George i zicea lui Tedder:
Dac aruncai n aer o rafinrie i mor oameni, atunci toi cei de la
Washington care au aprobat proiectul vor fi vinovai de crim.
Dennis Wilson i se adres furios lui Tedder:
Ce i-ai spus?
Credeam c are autorizaie! se apr Tedder.
Am autorizaie, replic George. Aceeai autorizaie ca Dennis. Se
ntoarse spre Wilson i adug: Deci de ce te-ai chinuit s mi ascunzi asta?
Fiindc tiam c vei face scandal.
i aveai dreptate. Nu suntem n rzboi cu Cuba. Uciderea cubanezilor
reprezint o crim.
Ba suntem n rzboi, interveni Tedder.
Da? pufni George. Deci dac ar trimite i Castro oameni aici, la
Washington, iar ei ar bombarda o fabric i i-ar ucide soia, asta nu ar fi o
crim?
Nu fi ridicol!
Pe lng faptul c ar fi o crim, nu v dai seama ce balamuc ar iei
dac s-ar afla? Va izbucni un scandal internaional! Imaginai-vi-l pe
Hruciov la ONU cerndu-i preedintelui nostru s nu mai finaneze
terorismul internaional. Gndii-v ce articole vor aprea n New York
Times. Bobby ar putea fi silit s demisioneze. i cum rmne cu campania de
realegere a preedintelui? Oare nu s-a gndit nimeni la toate aceste
considerente politice?
Ba da, normal. De aceea este strict secret.
i cum v merge pn acum? George ddu pagina. Vd eu bine? strig
el. ncercm s l asasinm pe Fidel Castro cu trabucuri otrvite?
1892
 Nu eti n echipa care se ocup de acest proiect, ripost Wilson. Aa c
f bine i uit totul, ne-am neles?
Vezi s nu! M duc drept la Bobby cu chestia asta.
Wilson rse.
Prostule! Nu pricepi? Bobby este cel care se ocup de chestia asta!
George rmase cu gura cscat.
i totui, se dusese la Bobby, care i zisese pe un ton calm:
Du-te la Miami s vezi cum decurge operaiunea, George. Pune-l pe
Tedder s i arate ce i cum. Apoi, cnd te ntorci, spune-mi ce prere ai.
Aa c George vizitase noua tabr din Florida, unde exilaii cubanezi
erau antrenai pentru misiunile de infiltrare. Dup care Tedder i zisese:
Poate c ar trebui s vii i tu ntr-o misiune. S vezi cu ochii ti.
Era o provocare, iar Tedder nu se ateptase ca George s o accepte. ns
George simea c un refuz l-ar fi plasat ntr-o poziie slab. Momentan era n
avantaj: se opunea Operaiunii Mangusta att din considerente morale, ct
i politice. Dac refuza s participe la raid, ar fi fost socotit fricos. i poate c
o parte din el chiar nu putea rezista provocrii de a-i dovedi curajul. Aa c
replicase cu nesbuin:
Da. Vii i tu?
Asta l surprinsese pe Tedder, iar George i dduse seama imediat c
Tedder i-ar fi dorit s i poat retrage oferta. ns acum fusese, la rndul
su, provocat. Greg Peshkov ar fi zis c era un concurs de brbie. i nici
Tedder nu simea c ar fi putut da napoi, dei adugase ntr-o doar:
Desigur, nu i putem spune lui Bobby c ai venit i tu.
i iat-i acum. Era pcat, reflect George, c preedintele Kennedy
ndrgea att de mult romanele cu spioni ale autorului britanic Ian Fleming.
Preedintele prea s cread c lumea putea fi salvat de James Bond i n
realitate, nu numai n thrillere. Bond era autorizat s ucid. Asta era o
tmpenie. Nimeni nu era autorizat s ucid.
inta lor era un orel pe nume La Isabela. Acesta se afla ntr-o peninsul
ngust ce ieea ca un deget din coasta nordic a Cubei. Era un port i se
ocupa doar cu comerul. Scopul lor era avarierea cldirilor de pe docuri.
Sosirea lor era programat la ivirea zorilor. Cerul din est cptase o
nuan cenuie cnd cpitanul Sanchez deceler i mugetul motorului se
transform ntr-un bolborosit nfundat. Sanchez cunotea bine aceast fie
de coast: tatl su deinuse nainte de revoluie o plantaie de trestie-de-
zahr n zon. Conturul unui ora ncepu s se iveasc la orizont, aa c el
opri de tot motorul i scoase nite vsle.
Curentul i ducea oricum spre ora; vslele erau mai mult pentru a ine
crma. Sanchez i calculase ruta perfect. Un ir de docuri de beton apru n
1893
faa lor. n spatele acestora, George putea ntrezri depozite mari cu
acoperiuri ascuite. Nu era mare agitaie n port: ceva mai ncolo, pe coast,
erau legate cteva brci mici de pescuit. O briz uoar sufla pe plaj;
altminteri, lumea era cufundat n tcere. alupa tcut se opri la chei.
Chepengul se deschise i oamenii se narmar. Tedder i oferi lui George
un pistol, dar acesta cltin din cap.
Ia-l, insist Tedder. O s fie periculos.
George tia ce punea la cale Tedder: inteniona s l fac s-i pteze
minile cu snge. Astfel, nu ar mai fi putut critica Mangusta. ns George
nu era att de uor de manipulat.
Nu, mulumesc, rosti el. Eu sunt doar observator.
Eu sunt eful misiunii i i ordon s l iei.
Iar eu i spun s te duci dracului.
n cele din urm, Tedder se ls pguba.
Sanchez leg ambarcaiunea i debarcar cu toii. Nimeni nu scoase o
vorb. Sanchez art spre cel mai apropiat depozit, care prea s fie i cel
mai mare. Fugir cu toii spre el. George era ultimul.
Nu se vedea nimeni. George observ un rnd de cocioabe de lemn care cu
greu puteau fi numite case. Un mgar legat ptea iarba rar de pe marginea
unei ulie. Singurul vehicul ce se vedea era o camionet ruginit de prin anii
40. Era un loc foarte srac, realiz el. Era clar c fusese cndva un port
nfloritor, dar i ddu seama George fusese ruinat de preedintele
Eisenhower, care impusese un embargo pe comerul dintre Statele Unite i
Cuba n 1960.
Undeva ncepu s latre un cine.
Depozitul avea pereii din lemn i acoperiul din tabl ondulat, dar nu i
ferestre. Sanchez gsi o u i o sparse cu piciorul. Fugir cu toii nuntru.
Locul era pustiu, cu excepia unor resturi: cutii de carton, buci scurte de
frnghie i a, saci i plas sfiat.
Perfect, pufni Sanchez.
Cei patru cubanezi aruncar bombe incendiare pe podea. O clip mai
trziu, acestea luar foc, iar restul de gunoaie se aprinser imediat. Pereii
de lemn aveau s nceap s ard i ei n scurt timp. Ieir afar n fug.
Apoi se auzi un glas care rosti n spaniol:
Hei! Ce se petrece aici?
George se rsuci i vzu un cubanez cu prul alb, purtnd un soi de
uniform. Era prea btrn ca s fie poliist sau soldat, iar George presupuse
c era paznicul de noapte. Purta sandale. Totui, avea la bru un pistol, pe
care se chinuia acum s l scoat din toc.

1894
 Dar nainte s poat scoate arma, Sanchez l mpuc. O pat de snge
ncepu s se extind pe cmaa alb a uniformei i brbatul czu pe spate.
Hai s mergem! zise Sanchez, iar cei cinci oameni o luar la fug spre
alup.
George ngenunche deasupra btrnului. Ochii acestuia erau pironii
undeva pe cerul din ce n ce mai luminos, fr ns a mai vedea ceva.
n spatele lui, Tedder zbier:
George! Hai s mergem!
Sngele ni din ran pre de cteva clipe, apoi ncepu s se preling.
George i lu pulsul, dar nu simi nimic. Mcar omul murise repede.
Vlvtaia din depozit se extindea rapid, iar George i simea dogoarea.
George! Te lsm aici, s tii! i zise Tedder.
Motorul alupei porni cu un muget.
George nchise ochii celui mort, apoi se ridic. Rmase cteva secunde n
picioare, cu capul plecat, dup care o lu la fug spre alup.
Imediat ce ajunse la bord, alupa se ndeprt de doc i ni spre golf.
George i leg centura.
Ce naiba te-a apucat? i rcni Tedder la ureche.
Am omort un om nevinovat, rosti George. Am considerat c merit un
moment de respect.
Lucra pentru comuniti!
Era paznic de noapte probabil c nici nu tia s fac diferena ntre
comunism i plcint.
Eti un fricos afurisit!
George se uit n urm. Depozitul se transformase acum ntr-un imens foc
de tabr. Lumea roia n jurul lui, ncercnd probabil s l sting. i ntoarse
privirea spre marea din faa lor i nu se mai uit deloc napoi.
Cnd ajunser ntr-un final la Miami, pe teren solid, George i zise lui
Tedder:
Cnd eram pe mare, m-ai fcut fricos.
tia c era o prostie, aproape la fel de mare ca participarea la raid, dar era
prea mndru ca s o poat trece cu vederea.
Acum suntem pe uscat, unde nu mai exist probleme de siguran. Ce-
ar fi s o repei aici?
Tedder se holb la el. Era mai nalt dect George, ns nu la fel de lat n
umeri. Probabil c fusese antrenat ntr-un soi de lupt fr arme, iar George
realiz c i cntrea ansele, n vreme ce cubanezii i urmreau cu un
interes neutru.
Privirea lui Tedder alunec spre urechea franjurat a lui George i spuse:
Cred c-i mai bine s o lsm balt.
1895
 Mda, aa m gndeam i eu, rosti George.
n avionul care l ducea napoi la Washington, George ntocmi un scurt
raport pentru Bobby, explicndu-i c Operaiunea Mangusta era
ineficient dup prerea lui, de vreme ce nu exista niciun indiciu cum c
oamenii din Cuba (i nu exilaii) i doreau cu adevrat s l dea jos pe
Castro. Reprezenta, totodat, o ameninare la adresa prestigiului global al
Statelor Unite, ntruct putea strni un val de ostilitate la adresa Americii n
cazul n care ar fi fost dezvluit. Cnd i nmn raportul lui Bobby, spuse
doar att:
Mangusta este inutil i periculoas.
tiu, rspunse Bobby, ns trebuie s facem ceva.

Dimka vedea toate femeile diferit.
El i Valentin i petreceau majoritatea weekendurilor cu Nina i cu Anna
n apartamentul fetelor, cuplurile dormind pe rnd n pat sau pe podeaua
din sufragerie. n cursul unei nopi, el i Nina fceau sex de dou sau chiar
de trei ori. tia, mai n detaliu dect visase vreodat, cum arat, cum miroase
i ce gust are trupul unei femei.
Drept urmare, se uita la celelalte femei cu ali ochi. i le putea imagina
goale, putea specula felul n care li se curbau snii, le putea vizualiza prul
de pe corp, i putea nchipui expresiile de pe feele lor n timp ce fceau
dragoste. ntr-un fel, acum c o tia pe una dintre ele, se putea spune c le
tia pe toate.
Simi c o trdeaz oarecum pe Nina cnd o admir pe Natalya Smotrov
pe plaja de la Pitsunda, purtnd un costum de baie galben canar, cu prul ud
i cu picioarele murdare de nisip. Silueta ei ngrijit nu era la fel de
voluptuoas ca a Ninei, dar nu era cu nimic mai puin ncnttoare. Poate c
interesul lui era de neles: se afla de dou sptmni acolo, pe coasta Mrii
Negre, cu Hruciov, trind o via de clugr. i, oricum, nu avea de gnd s-
i pun gndurile n practic, fiindc Natalya purta verighet.
La amiaz, ea citi un raport dactilografiat n timp ce el se scld, apoi i
trase o rochie peste costumul de baie cnd el i puse ortul cusut n cas;
dup aceea plecar mpreun de pe plaj pn la cazarm.
Aceasta era o cldire nou i urt, cu dormitoare pentru oaspeii de rang
inferior, cum erau ei. Se ntlnir cu ceilali asisteni n sufrageria goal, care
mirosea a varz i a carne de porc fiart.
Era o edin preliminar, n vederea Biroului Politic din sptmna care
urma. Ca ntotdeauna, scopul era s se identifice chestiunile controversate i
s se estimeze susinerea de care se bucurau diversele tabere. Astfel, un

1896
asistent i putea salva eful de umilina de a susine o propunere care avea
s fie respins prin vot.
Dimka trecu imediat la atac.
De ce se mic att de greu Ministerul Aprrii cnd vine vorba de
trimiterea armelor ctre tovarii notri din Cuba? ntreb el. Cuba este
singurul stat revoluionar de pe continentul american. Este o dovad c
marxismul se aplic n toat lumea, nu doar n Est.
Atracia pe care o exercita revoluia cubanez asupra lui Dimka nu era
doar de ordin ideologic. l ncntau eroii brboi cu uniformele lor de
camuflaj i cu trabucurile lor un contrast uria fa de ncruntaii lideri
sovietici, n costumele lor cenuii. Comunismul ar fi trebuit s fie o cruciad
voioas pentru crearea unei lumi mai bune. Cteodat, Uniunea Sovietic
semna cu o mnstire medieval n care toat lumea depusese jurminte
de srcie i de supunere.
Evgheni Filipov, care era adjunctul ministrului aprrii, se zburli imediat.
Castro nu este un adevrat marxist, replic el. Ignor linia corect
impus de Partidul Socialist Popular din Cuba.
PSP era partidul promoscovit.
El i urmeaz propria cale revizionist, adug el.
Comunismul avea mare nevoie de o revizuire, dup prerea lui Dimka,
dar nu spuse asta cu voce tare.
Revoluia cubanez reprezint o lovitur cumplit dat
imperialismului capitalist. Ar trebui s o sprijinim mcar pentru c fraii
Kennedy l ursc pe Castro!
Oare? zise Filipov. Eu, unul, nu tiu asta sigur. Invazia din Golful
Porcilor a avut loc acum un an. Ce au mai fcut americanii de atunci?
Au respins cu dispre tentativele lui Castro de a cdea la pace.
E adevrat. Conservatorii din Congres nu l-ar fi lsat pe Kennedy s
cad la pace cu Castro nici dac ar fi vrut. ns asta nu nseamn c se
pregtete de rzboi.
Dimka se uit prin camer spre asistenii adunai acolo, n cmile lor cu
mneci scurte i purtnd sandale. i urmreau cu toii pe el i pe Filipov,
pstrnd discret tcerea pn cnd aveau s i dea seama cine urma s
ctige aceast lupt de gladiatori.
Trebuie s ne asigurm c revoluia cubanez nu este nbuit, zise
Dimka. Tovarul Hruciov crede c va urma o nou invazie american, de
data asta mai bine organizat i finanat generos.
Dar unde sunt dovezile?
Dimka nu mai avea replic. Fusese agresiv i fcuse tot ce-i sttea n
puteri, ns poziia sa se dovedise a fi totui slab.
1897
 Nu exist dovezi nici ntr-un sens, nici n cellalt, recunoscu el. Trebuie
s ne bazm pe probabiliti.
Sau am putea amna narmarea lui Castro pn cnd se mai lmuresc
lucrurile.
Cteva persoane de la mas ddur din cap, ncuviinnd. Filipov i
dduse o lovitur serioas lui Dimka.
n acel moment, vorbi Natalya.
De fapt, exist unele dovezi, rosti ea, dndu-i lui Dimka paginile
dactilografiate pe care le citise pe plaj.
Dimka trecu cu privirea peste document. Era un raport de la eful KGB
din Statele Unite, cu titlul Operaiunea Mangusta.
n timp ce el parcurgea rapid paginile, Natalya explic:
Contrar celor afirmate de tovarul Filipov de la Ministerul Aprrii,
KGB-ul este convins c americanii nu au renunat la Cuba.
Filipov prea c turbeaz de furie.
De ce nu ne-a fost nmnat tuturor acest document?
Tocmai a ajuns de la Washington, rspunse Natalya cu rceal. Vei
primi un exemplar dup-amiaz, sunt sigur.
Natalya prea s izbuteasc ntotdeauna s pun mna pe informaiile-
cheie puin naintea celorlali, reflect Dimka. Era un atu extraordinar
pentru un asistent. Era clar c eful ei, ministrul de externe Gromco, o
preuia foarte mult. Fr ndoial c acesta era i motivul pentru care avea o
funcie att de important.
Dimka era uluit de ceea ce citea. Pe de o parte, Natalia i asigurase victoria
n disputa cu Filipov, iar pe de alt parte, era o veste proast pentru
revoluia din Cuba.
Este chiar mai ru dect se temea tovarul Hruciov! exclam el. CIA a
trimis n Cuba echipe de sabotori, gata s distrug fabrici de zahr i
centrale electrice. Vorbim de un rzboi de gheril! i plnuiesc s l
asasineze pe Castro!
Filipov rosti disperat:
Dar ne putem baza pe aceste informaii?
Dimka se uit la el.
Ce prere ai dumneata despre KGB, tovare?
Filipov tcu, iar Dimka se ridic n picioare.
mi pare ru c trebuie s nchei edina mai devreme dect era
planificat, se scuz el. ns cred c prim-secretarul trebuie s vad acest
raport de ndat.
Apoi iei din cldire.

1898
 Porni pe o crare ce traversa pdurea de pini i se ndrept spre vila alb
de stuc a lui Hruciov. Aceasta avea perdele albe i mobilier din lemn nlbit
n interior. Se ntreb cine alesese un stil att de radical i de contemporan:
n niciun caz ranul de Hruciov, care, dac ar fi bgat mcar de seam
elementele de decor, ar fi preferat probabil cptueli de catifea i covoare cu
modele florale.
Dimka l gsi pe lider n balconul de la etaj, care ddea spre golf. Hruciov
inea la ochi un binoclu Komz.
Dimka nu era agitat Hruciov l ndrgea i era mulumit de felul n care
Dimka le inea piept celorlali asisteni.
M-am gndit c vei vrea s vedei acest raport de ndat, rosti Dimka.
Operaiunea Mangusta
Tocmai l-am citit, l ntrerupse Hruciov. Apoi i ddu binoclul lui
Dimka. Uit-te acolo, i art el peste ap, spre Turcia.
Dimka duse binoclul la ochi.
Rachete nucleare americane, zise Hruciov. Aintite spre casa mea de
vacan!
Dimka nu vedea nicio rachet. Nu vedea nici mcar Turcia, aflat la vreo
250 de kilometri distan n direcia respectiv. Dar tia c acest gest
dramatic caracteristic lui Hruciov sublinia o chestiune corect. Statele
Unite instalaser n Turcia rachete Jupiter; erau vechi, dar n niciun caz
neputincioase: Dimka primise aceast informaie de la unchiul su Volodea,
din Serviciul de Informaii al Armatei Roii.
Dimka nu prea tia ce s fac. S pretind oare c putea vedea rachetele
prin binoclu? Hruciov tia i el c aa ceva nu era posibil.
Dar problema fu rezolvat atunci cnd Hruciov nfac binoclul din
mna lui Dimka.
i tii ce-o s fac eu? rosti el.
V rog s-mi spunei.
O s-i art lui Kennedy cum este s peti aa ceva. O s trimit rachete
nucleare n Cuba aintite ctre casa lui de vacan!
Dimka rmase fr grai. Nu se ateptase la una ca asta. i nu i se prea o
idee bun. Era de acord cu eful su care cerea ajutor militar sporit pentru
Cuba i se rzboise cu Ministerul Aprrii pe acest subiect , ns Hruciov
mergea mult prea departe acum.
Rachete nucleare? repet el, ncercnd s ctige ceva timp de gndire.
Exact! Hruciov art spre raportul KGB cu privire la Operaiunea
Mangusta, pe care Dimka nc l inea n mini. Iar asta va convinge Biroul
Politic s m sprijine. Trabucuri otrvite. Ha!

1899
 Linia noastr oficial a susinut pn acum s nu trimitem arme
nucleare n Cuba, spuse Dimka pe tonul cuiva care prezenta informaii
adiacente, neargumentativ. Le-am dat asigurri americanilor n aceast
privin n repetate rnduri, inclusiv n mod public.
Hruciov rnji cu o satisfacie drceasc.
Cu att mai surprins va fi Kennedy!
Hruciov l speria cu adevrat pe Dimka atunci cnd era n aceast stare.
Prim-secretarul nu era nesbuit, dar i plcea s rite. Dac planul su ddea
gre, cu siguran ar fi urmat o umilin diplomatic suficient pentru
debarcarea sa i, drept consecin, ar fi putut pune capt carierei lui
Dimka. Ba, mai ru, ar fi putut provoca invazia Cubei de ctre americani,
adic tocmai ceea ce ncerca s previn iar scumpa lui sor se afla n Cuba.
Existau chiar anse ca aceasta s fie scnteia care ar fi putut declana
rzboiul nuclear ce avea s distrug capitalismul, comunismul i, foarte
posibil, ntreaga specie uman.
Pe de alt parte, Dimka nu i putea nfrna entuziasmul. Ce lovitur
cumplit ar fi putut primi bogaii i ncrezuii frai Kennedy, Statele Unite,
care erau un btu global, i ntregul bloc capitalisto-imperialist. Dac
pariul era ctigtor, ce izbnd avea s fie pentru Uniunea Sovietic i
pentru Hruciov!
Ce ar fi trebuit s fac, totui? Reveni la modul practic i ncerc s
gseasc o cale de a reduce riscurile apocaliptice ale planului.
Am putea ncepe cu semnarea unui tratat de pace cu Cuba, zise el.
Americanii ar obiecta la aa ceva doar dac ar recunoate c plnuiau s
atace o ar srac, din lumea a treia. Hruciov nu prea foarte entuziasmat,
dar nu l opri, aa c Dimka continu: Apoi, am putea crete aprovizionarea
cu arme convenionale. Din nou, ar fi ciudat pentru Kennedy s protesteze:
de ce nu ar putea o ar s cumpere arme pentru armat? n cele din urm,
am putea trimite rachetele
Nu, rosti brusc Hruciov.
Nu i plcea deloc gradualismul, reflect Dimka.
Iat ce vom face, continu Hruciov. Vom trimite rachetele n secret. Le
vom ascunde n cutii etichetate evi de scurgere sau ceva de genul sta.
Nici mcar cpitanii navelor nu vor ti ce se afl nuntru. Ne vom trimite
artileritii n Cuba ca s asambleze lansatoarele. Americanii habar nu vor
avea ce punem la cale.
Dimka se simi cuprins de ameeal, att de team, ct i de euforie. Avea
s fie extrem de dificil s se pstreze secretul asupra unui asemenea proiect,
chiar i n Uniunea Sovietic. Mii de oameni urmau s fie implicai n
mpachetarea armelor, n expedierea lor cu trenul ctre porturi, n
1900
deschiderea lor n Cuba i n montarea lor. Oare chiar era posibil s i in
gura cu toii?
ns nu spuse nimic.
Hruciov continu:
i apoi, cnd armele vor fi gata de lansare, vom face anunul.
Americanii vor fi pui n faa faptului mplinit i nu vor mai putea face nimic.
Era exact genul de gest dramatic care i plcea lui Hruciov, iar Dimka
realiz c nu-l va putea determina n vecii vecilor s se rzgndeasc. Rosti
cu precauie:
M ntreb cum va reaciona preedintele Kennedy la un asemenea
anun.
Hruciov pufni dispreuitor.
Este un bieandru neexperimentat, timid, slab.
Desigur, zise Dimka, dei se temea c Hruciov l-ar fi putut subestima
pe tnrul preedinte. ns americanii au alegeri pariale pe 6 noiembrie.
Dac dezvluim rachetele n timpul campaniei, Kennedy ar putea fi presat s
fac ceva drastic pentru a evita o umilin la urne.
Atunci, va trebui s inei secretul pn pe 6 noiembrie.
Cine anume? ntreb Dimka.
Chiar tu. Te pun pe tine responsabil pentru acest proiect. Tu vei fi
omul meu de legtur cu Ministerul Aprrii, cel care va trebui s l pun n
aplicare. Treaba ta va fi s te asiguri c nu se vor scurge informaii nainte ca
totul s fie gata.
Dimka era att de ocat, nct bolborosi:
De ce eu?
l urti pe dobitocul la de Filipov. Aa c am ncredere c l vei clri
ct vei putea de tare.
Dimka era mult prea nspimntat ca s se mai ntrebe de unde tia
Hruciov c l ura pe Filipov. Armata primea o sarcin aproape imposibil,
iar Dimka avea s fie apul ispitor dac ceva nu mergea bine. Era o
catastrof.
ns tia ce trebuia s spun.
V mulumesc, Nikita Sergheevici, rosti el pe un ton formal. V putei
bizui pe mine.

1901
 Capitolul 15

Limuzina GAZ-13 era poreclit Pescru datorit aripilor sale

aerodinamice, n stil american. Putea atinge 160 de kilometri pe or, dei nu
era prea confortabil la asemenea viteze pe drumurile sovietice. Era
disponibil n rou de Burgundia i crem, cu jante albe, ns modelul lui
Dimka era negru.
Sttea pe bancheta din spate n timp ce maina mergea pe cheiul din
Sevastopol, Ucraina. Oraul se afla n vrful peninsulei Crimeea, acolo unde
aceasta nainta n Marea Neagr. Cu douzeci de ani n urm, fusese
transformat n praf de artileria i de bombardamentele germanilor. Dup
rzboi, fusese reconstruit ca staiune de litoral, cu balcoane mediteraneene
i arcade veneiene.
Dimka cobor i se uit la vasul legat de doc, un cargobot de cherestea cu
chepenguri supradimensionate, proiectate s cuprind trunchiuri de copaci.
n aria soarelui de var, hamalii ncrcau schiuri i cutii cu haine pentru
vreme rece (conform etichetelor), pentru a da impresia c vasul se ndrepta
spre nordul ngheat. Dimka propusese numele de cod Operaiunea
Anadyr, dup un ora din Siberia, ca s induc n eroare pe oricine ar fi
putut bnui ceva.
Un al doilea Pescru trase pe doc i parc n spatele mainii lui Dimka.
Patru brbai n uniforme ale Serviciului de Informaii al Armatei Roii
coborr i rmaser n ateptarea instruciunilor sale.
Nite ine de cale ferat traversau docul, iar o macara masiv era postat
lng acestea pentru a transfera ncrctura din vagon direct pe vas. Dimka
se uit la ceas.
Blestematul la de tren ar fi trebuit s fie aici pn acum.
Dimka lucra sub presiune. Nu mai fusese att de ncordat n toat viaa
lui. Nici mcar nu tiuse ce era stresul pn s nceap acest proiect.
Din partea Armatei Roii, cel mai nalt n grad era un colonel pe nume
Pankov. n pofida gradului su, i se adres cu un respect formal lui Dimka:
Dorii s dau un telefon, Dmitri Ilici?
Un al doilea ofier, locotenentul Meyer, zise:
Cred c vine.
Dimka se uit spre ine. n deprtare se putea zri, apropiindu-se ncet,
un ir de vagoane deschise i joase, pline de cutii lungi din lemn.
Dimka spuse:
De ce are toat lumea impresia c-i n regul s ntrzii cte un sfert de
or?
1902
 Dimka i fcea griji n privina spionilor. l vizitase pe eful KGB-ului
local i trecuse n revist lista acestuia cu persoanele suspecte din zon.
Erau cu toii disideni: poei, preoi, pictori de art abstract i evrei care
voiau s plece n Israel nemulumiii sovietici tipici, care constituiau o
ameninare la fel de mare ca un club de ciclism. Dimka dispuse s fie
arestai, ns niciunul nu prea periculos. Era aproape cert c existau ageni
CIA adevrai n Sevastopol, ns KGB-ul nu tia cine erau acetia.
Un brbat n uniform de cpitan cobor de pe pasarela vasului i i se
adres lui Pankov:
Dumneavoastr suntei la comand aici, tovare colonel?
Pankov i fcu un semn din cap ctre Dimka.
Cpitanul abord imediat un ton mai puin respectuos.
Vasul meu nu poate merge n Siberia, rosti el.
Destinaia dumitale constituie o informaie clasificat, replic Dimka.
Nu ai voie nici mcar s o pomeneti.
Dimka avea n buzunar un plic sigilat, pe care cpitanul trebuia s l
deschid doar dup ce trecea din Marea Neagr n Mediteran. Abia n acel
moment avea s afle c se ndreapt spre Cuba.
Am nevoie de lubrifiant de vreme rece, de antigel, de echipament de
protecie contra jivrajului
Dimka l ntrerupse:
Taci naibii din gur!
Dar trebuie s protestez! Condiiile din Siberia
Dimka i se adres locotenentului Meyer:
D-i un pumn n gur.
Meyer era un tip vnjos, cu o lovitur puternic. Brbatul czu pe spate,
cu buzele nsngerate.
Dimka rosti:
ntoarce-te pe nav, ateapt ordinele i ine-i nchis gura aia
proast.
Cpitanul plec, iar oamenii de pe chei i concentrar atenia asupra
trenului care se apropia.
Operaiunea Anadyr era de mare anvergur. Trenul care se apropia era
primul dintr-o serie de nousprezece, toate urmnd s transporte doar un
prim regiment de rachete la Sevastopol. n total, Dimka trimitea n Cuba 50
000 de oameni i 230 000 de tone de echipament. Avea o flot de 85 de vase.
nc nu vedea cum ar fi putut ine totul secret.
Muli oameni cu autoritate din Uniunea Sovietic erau neglijeni, lenei,
beivi sau pur i simplu proti. i interpretau greit instruciunile, uitau,
abordau sarcini solicitante fr tragere de inim, apoi renunau, iar uneori
1903
decideau c ei tiau mai bine. Nu avea niciun rost s le explici logica; i nici
cu biniorul nu puteai s-i iei. Dac erai cumsecade cu ei, te considerau un
prost care nu merita s fie bgat n seam.
Trenul se ndrepta agale spre vas, cu frnele scrind i scrnind.
Fiecare vagon special construit transporta o singur lad de lemn de 24
metri lungime i de 2,7 metri lime. Un macaragiu urc n cabina utilajului.
Hamalii srir pe vagoane i ncepur s pregteasc lzile pentru ncrcare.
O companie de soldai nsoise transportul i acum le ddea o mn de
ajutor hamalilor. Dimka observ cu uurare c nsemnele militarilor din
regimentul de rachete fuseser ndeprtate de pe uniforme, conform
instruciunilor sale.
Un brbat n haine civile sri dintr-un vagon i Dimka realiz iritat c era
Evgheni Filipov, omologul su de la Ministerul Aprrii. Filipov se apropie
de Pankov, aa cum fcuse i cpitanul, dar Pankov spuse:
Tovarul Dvorkin este la comand aici.
Filipov ridic din umeri.
Numai cteva minute ntrziere, rosti el cu un aer satisfcut. Am fost
ntrziai
Apoi, Dimka observ ceva.
O, nu! exclam el. La dracu!
S-a ntmplat ceva? l ntreb Filipov.
Dimka btu din picior pe cheiul de beton.
La dracu, la dracu, la dracu!
Ce este?
Dimka l privi furios.
Cine este la comanda trenului?
Colonelul Kats este cu noi.
Aducei-mi-l imediat pe prostul acela!
Lui Filipov nu i plcea s urmeze ordinele lui Dimka, dar nici nu putea
refuza o asemenea solicitare, aa c plec.
Pankov l privi ntrebtor pe Dimka. Acesta rosti cu furie i exasperare:
Vezi ce este stanat pe latura fiecrei lzi?
Pankov ncuviin i zise:
Este un numr de cod al armatei.
Exact, rosti Dimka cu obid. Semnificaia numerelor este rachet
balistic R-12.
Rahat! exclam Pankov.
Dimka cltin din cap furios, ns neputincios.
Tortura este o soart prea bun pentru unii oameni.

1904
 Se temuse c, mai devreme sau mai trziu, avea s fie nevoit s se
confrunte cu armata i era de preferat ca asta s se ntmple chiar atunci,
la primul transport. Era pregtit pentru asta.
Filipov se ntoarse cu un colonel i cu un maior. Superiorul rosti:
Bun dimineaa, tovari. Eu sunt colonelul Kats. Am avut o mic
ntrziere, dar altminteri totul se desfoar excelent
Ba nu, neghiobule, l ntrerupse Dimka.
Kats rmase cu gura cscat.
Ce-ai spus?
Filipov interveni:
Uite ce-i, Dvorkin, nu poi vorbi aa cu un ofier.
Dimka l ignor pe Filipov i i se adres lui Kats:
Ai pus n pericol securitatea ntregii operaiuni prin nerespectarea
ordinelor. Vi s-a ordonat s acoperii numerele armatei de pe lzi. Vi s-au
furnizat noi stane: eav din plastic pentru construcii. Trebuia s le
aplicai pe toate lzile.
Kats se apr indignat:
Dar nu a fost timp!
Filipov rosti:
Fii rezonabil, Dvorkin.
Dimka suspecta c Filipov s-ar fi bucurat dac secretul ieea la iveal, cci
asta ar fi nsemnat discreditarea lui Hruciov i poate chiar cderea lui de la
putere.
Dimka art spre Sud, peste mare.
E un stat NATO la numai 250 de kilometri n direcia aceea, Kats,
dobitocule! Nu tii c americanii au spioni? i c i trimit n locuri ca
Sevastopolul, care este o baz naval i un important port sovietic?
nsemnele sunt codate
Codate? Din ce i-e fcut creierul din rahat de cine? Ce pregtire
crezi tu c primesc spionii capitalisto-imperialiti? Sunt nvai s
recunoasc att emblemele de pe uniforme precum fulgerele regimentului
de rachete de pe gulerul tu, o alt nclcare a ordinelor , ct i alte insigne
militare i nsemne de pe echipamente. Tmpitule, orice trdtor i
informator CIA din Europa poate descifra codurile militare de pe aceste lzi.
Kats ncerc s i apere demnitatea.
Cine te crezi? zise el. Cum ndrzneti s mi vorbeti astfel? Am copii
mai mari dect tine.
Eti eliberat din funcie, rosti Dimka.
Nu fi ridicol.
Arat-i, te rog.
1905
 Colonelul Pankov scoase o coal de hrtie din buzunar i i-o nmn lui
Kats.
Dimka zise:
Dup cum vezi c scrie n acest document, am autoritatea necesar.
Dimka observ c Filipov rmsese cu gura cscat. I se adres lui Kats:
Eti arestat pentru trdare. Du-te cu oamenii acetia.
Locotenentul Meyer i un alt militar din grupul lui Pankov l ncadrar pe
Kats, apoi l luar de brae i l duser la limuzin.
Filipov i veni n fire.
Dvorkin, pentru Dumnezeu
Dac nu ai nimic inteligent de spus, taci dracu din gur, i-o retez
Dimka. Apoi se ntoarse ctre maiorul regimentului de rachete, care nu
scosese nicio vorb pn atunci. Tu eti aghiotantul lui Kats?
Omul prea ngrozit.
Da, tovare. Maior Spektor, la ordinele dumneavoastr.
Vei prelua comanda.
V mulumesc.
Du trenul de aici. La nord vei gsi un depou mare. Aranjeaz cu
conducerea cilor ferate s v oprii acolo vreme de dousprezece ore, pn
revopsii lzile. Adu trenul napoi mine.
Da, s trii.
Colonelul Kats va fi trimis ntr-un lagr de munc din Siberia pentru
tot restul vieii sale, care nu va mai fi att de lung. Deci, maior Spektor, ai
grij s nu greeti.
Nu voi grei.
Dimka se urc n limuzin. Demar i trecu pe lng Filipov, care nc
sttea pe chei, bulversat de toate cele ntmplate.

Tanya Dvorkin sttea pe docul din Mariel, pe coasta nordic a Cubei, la
patruzeci de kilometri distan de Havana, unde un golfule ngust se
deschidea ntr-un port natural imens, ascuns printre dealuri. Privea
nelinitit spre un vas sovietic legat de un chei de beton. n apropiere era
parcat un camion sovietic ZIL-130, care trgea o platform de 25 de metri. O
macara ridica o lad lung de lemn din cala navei i o transfera cu
ncetinitorul spre camion. Pe lad era scris n rus: eav din plastic pentru
construcii.
Urmrea totul la lumina reflectoarelor. Vasele trebuiau descrcate pe
timp de noapte, din ordinul fratelui ei. Toate celelalte vase fuseser evacuate
din port. Cteva alupe de patrulare nchiseser golfuleul. n apele din
preajma vasului forfoteau scafandri, gata s l protejeze de orice ameninare
1906
venit din adncuri. Numele lui Dimka era pomenit cu o fric teribil n glas:
cuvntul lui era lege, iar mnia sa era ngrozitoare, dup cum vorbea lumea.
Tanya scria articole pentru TASS, n care vorbea despre felul n care
Uniunea Sovietic ajuta Cuba i despre ct de recunosctor era poporul
cubanez pentru prietenia aliatului su din cealalt parte a globului. ns
adevrul gol-golu i-l transmitea lui Dimka, la Kremlin, n mesaje codate,
prin sistemul telegrafic al KGB-ului. Iar acum Dimka i dduse sarcina
neoficial de a se asigura c instruciunile sale erau urmate fr gre. De
aceea era nelinitit.
Alturi de Tanya se afla generalul Paz Oliva, cel mai frumos brbat pe
care l cunoscuse vreodat.
Paz era att de atrgtor, nct i se tia rsuflarea: nalt, puternic i puin
nfricotor, ns numai pn zmbea i i vorbea cu vocea sa domoal de
bas, care pe Tanya o ducea cu gndul la strunele unui violoncel mngiate
de arcu. Avea vreo treizeci de ani: majoritatea soldailor lui Castro erau
tineri. Pielea sa ntunecat i prul ondulat l fceau s par mai degrab
negru dect hispanic. Era capul de afi pentru politica de egalitate rasial
promovat de Castro, n contrast cu cea adoptat de Kennedy.
Tanya ndrgise Cuba, dar durase ceva vreme pn ajunsese s simt
astfel. i lipsea Vasili mai mult dect se ateptase. Realiz acum ct de mult
inea la el, chiar dac nu fuseser niciodat iubii. i fcea griji pentru el, n
lagrul de munc siberian, flmnd i nfrigurat. Campania pentru care
fusese pedepsit publicarea de informaii despre boala lui Ustin Bodian,
muzicianul avusese un oarecare succes: Bodian fusese eliberat din
nchisoare, dar murise la scurt timp ntr-un spital din Moscova. Vasili ar fi
apreciat ironia situaiei.
Cu anumite lucruri nu se putea obinui ns. nc i punea haina de cte
ori ieea din cas, dei vremea nu era niciodat rece. Se plictisise de fasole i
de orez i, spre surprinderea ei, se trezi c i este poft de un castron de
kasha cu smntn. Dup zile n ir de soare dogoritor, ajungea s i
doreasc uneori cte o ploaie torenial care s mai rcoreasc strzile.
ranii cubanezi erau la fel de sraci precum cei sovietici, dar preau mai
fericii, poate i din cauza vremii. n cele din urm, pofta de via a
cubanezilor ajunse s o farmece pe Tanya. Fuma trabucuri i bea rom cu
tuKola, nlocuitorul local pentru Coca-Cola. i plcea s danseze cu Paz pe
ritmurile irezistibil de atrgtoare ale muzicii lor tradiionale, care se
numea trova. Castro nchisese majoritatea cluburilor de noapte, dar nimeni
nu i putea mpiedica pe cubanezi s cnte la chitar, aa c muzicienii se
mutaser n baruri micue numite casas de la trova.

1907
 ns i fcea griji pentru poporul cubanez; acesta i sfidase uriaul vecin,
Statele Unite, aflat la numai 150 de kilometri distan, dincolo de
strmtoarea Florida, i ea tia c ntr-o zi ar fi putut fi pedepsit. Cnd se
gndea la asta, Tanya se simea precum pasrea crocodilului, cocoat
vitejete ntre flcile deschise ale nfricotoarei fiare, ciugulind mncare
dintre irurile de dini ca nite cuite frnte ale acesteia.
Oare cum aveau s plteasc n final cubanezii pentru sfidarea lor? i
oare avea s merite preul pltit? Numai timpul putea arta asta. Tanya era
pesimist n privina perspectivelor de reformare a comunismului, ns
unele lucruri realizate de Castro erau admirabile. n 1961, Anul Educaiei,
zece mii de studeni se duseser la ar ca s-i nvee pe fermieri s citeasc,
o cruciad eroic de eradicare a analfabetismului printr-o singur campanie.
Prima propoziie din abecedar era: ranii lucreaz n cooperativ, dar
asta nici nu mai conta de vreme ce oamenii care puteau citi erau mai bine
pregtii s recunoasc propaganda guvernamental.
Castro nu era bolevic. Dispreuia conservatorismul i era mereu n
cutare de idei noi. Acesta era i motivul pentru care i enerva pe cei de la
Kremlin. ns nu era nici democrat. Tanya se ntristase cnd el anunase c
revoluia eliminase nevoia de a organiza alegeri. i era un domeniu n care
imitase Uniunea Sovietic la snge: cu sfaturi din partea KGB-ului, crease o
poliie secret necrutor de eficient cu care s elimine orice opoziie.
n schimb, Tanya dorea ca revoluia s reueasc. Cuba trebuia s scape
de subdezvoltare i de colonialism. Nimeni nu i voia pe americani napoi, cu
cazinourile i cu prostituatele lor. ns Tanya se ntreba n ce msur
cubanezilor li se va permite vreodat s ia singuri deciziile. Ostilitatea
americanilor i mpingea n braele sovieticilor; dar, pe msur ce Castro se
apropia tot mai mult de Uniunea Sovietic, devenea tot mai clar c
americanii i vor invada. n realitate, Cuba avea nevoie s fie lsat n pace.
ns poate c acela era un bun prilej. Ea i Paz se numrau printre cei
civa oameni care tiau ce se afla n lzile lungi de lemn. i raporta direct lui
Dimka msura n care era eficient ptura de securitate. Dac planul
funciona, Cuba ar fi putut fi protejat permanent de pericolul unei invazii
americane, iar ara ar fi avut astfel posibilitatea de a-i trage sufletul i de a-
i gsi propriul drum n istorie.
Cel puin, asta spera ea. l tia pe Paz de un an.
Nu vorbeti niciodat despre familia ta, rosti ea n timp ce urmreau
cum era aezat lada pe platform.
I se adresase n spaniol: acum o vorbea aproape fluent. Prinsese i un pic
din engleza cu accent american pe care muli cubanezi o foloseau ocazional.
Revoluia este familia mea, replic el.
1908
 Da, sigur c da, se gndi ea.
Cu toate acestea, probabil c avea s se culce cu el.
Paz s-ar fi putut dovedi o versiune mai mslinie a lui Vasili chipe,
armant i necredincios. Probabil c exista un ir lung de cubaneze
mldioase cu ochi scprtori care-i cdeau pe rnd n brae.
i zise c nu era necesar s fie cinic. Faptul c un brbat era frumos foc
nu nsemna c era neaprat un Casanova fr minte. Poate c Paz atepta
femeia potrivit, care s-i fie partener i care s lucreze cot la cot cu el
pentru construirea unei Cube noi.
Lada cu racheta fu prins de platforma camionului. Un locotenent scund
i slugarnic pe nume Lorenzo se apropie de Paz i i spuse:
Suntem gata de plecare, domnule general.
Dai-i drumul, rosti Paz.
Camionul se ndeprt ncet de doc. Mai multe motociclete prinser via
i trecur n faa camionului ca s elibereze calea. Tanya i Paz urcar n
maina lui, un autoturism combi Buick Le Sabre verde, i urmar convoiul.
Drumurile Cubei nu fuseser proiectate pentru camioane de 25 de metri.
n ultimele trei luni, inginerii Armatei Roii construiser noi poduri i
reconfiguraser curbele periculoase, ns convoiul se deplasa tot cu viteza
melcului n cea mai mare parte a timpului. Tanya observ uurat c toate
celelalte vehicule fuseser ndeprtate de pe osele. n satele prin care
treceau, casele joase, cu dou camere, erau cufundate n ntuneric, iar
barurile erau nchise. Dimka avea s fie mulumit.
Tanya tia c pe doc era deja transferat o alt rachet, pe un alt camion.
Procesul avea s dureze pn n zori. Descrcarea ntregii ncrcturi urma
s dureze dou nopi.
Pn acum, strategia lui Dimka funciona perfect. Nimeni nu prea s
suspecteze activitatea Uniunii Sovietice n Cuba. Nu se sufla nicio vorb
despre asta n circuitul diplomatic sau n paginile necontrolate ale presei
occidentale. Temuta explozie de revolt de la Casa Alb nc nu se
produsese.
ns mai erau nc dou luni pn la alegerile pariale din America; nc
dou luni n care aceste imense rachete s fie pregtite de lansare ntr-un
secret total. Tanya nu tia dac un astfel de lucru era cu putin.
Dup dou ore ajunser ntr-o vale larg, care fusese ocupat de Armata
Roie. Aici construiau inginerii situl de lansare. Acesta era unul dintre cele
peste zece ascunse prin cotloane din muni de-a lungul celor 1 250 de
kilometri ai insulei Cuba.
Tanya i Paz coborr din main ca s urmreasc descrcarea lzii din
camion, tot la lumina reflectoarelor.
1909
 Gata, am fcut-o! rosti Paz pe un ton satisfcut. Acum avem arme
nucleare.
i scoase un trabuc i l aprinse.
Ceva mai precaut, Tanya ntreb:
Ct va dura instalarea lor?
Nu prea mult, zise el nonalant. Vreo dou sptmni.
Tanya nu era n starea necesar pentru a se gndi la probleme, ns i se
prea c sarcina avea s dureze mai mult de dou sptmni. Valea nu era
dect un antier prfuit n care se realizase foarte puin pn atunci. Totui,
Paz avea dreptate: izbutiser s fac partea cea mai grea, respectiv s aduc
arme nucleare n Cuba fr s afle americanii.
Uit-te la minunea aia, spuse Paz. ntr-o bun zi ar putea ateriza n
centrul frumosului Miami. Bang!
Tanya se cutremur la gndul acesta.
Sper s nu.
De ce?
Oare chiar trebuia s i explice?
Armele acestea sunt concepute pentru a fi o ameninare. Sunt gndite
s i intimideze pe americani suficient de mult nct s nu invadeze Cuba.
Dac ar fi folosite vreodat, ar nsemna c nu i-au atins scopul.
Posibil, rspunse el. Dar dac ne vor ataca, rachetele vor putea rade cu
totul de pe faa pmntului oraele americane.
Pe Tanya o neliniti ncntarea evident cu care el descria acest scenariu
ngrozitor.
i ce ai obine cu asta?
El pru surprins de ntrebare.
Asta va menine mndria naiunii cubaneze, i explic el, rostind
cuvntul spaniol dignidad de parc ar fi fost sacru.
Ei nu-i venea s-i cread urechilor.
Deci ai porni un rzboi nuclear doar de dragul mndriei voastre?
Firete. Ce ar putea fi mai important?
Ea exclam indignat:
Supravieuirea speciei umane, de exemplu!
El i flutur trabucul cu un gest de lehamite.
N-ai dect s-i faci tu griji pentru specia uman, spuse el. Pe mine m
intereseaz onoarea.
Rahat! pufni Tanya. Eti nebun?
Paz o privi.
Preedintele Kennedy este pregtit s foloseasc arme nucleare dac
Statele Unite sunt atacate, rosti el. Prim-secretarul Hruciov le va folosi dac
1910
Uniunea Sovietic va fi atacat. Acelai lucru este valabil pentru de Gaulle, n
Frana, i pentru cine-o mai fi liderul Marii Britanii. Dac vreunul dintre ei ar
spune altceva, ar fi dat jos n doar cteva ore. Trase din trabuc, fcnd
captul s se nroeasc, apoi sufl fumul n aer. Dac eu sunt nebun,
nseamn c i ei sunt, ncheie el.

George Jakes nu tia care era urgena. Bobby Kennedy i convocase pe el
i pe Dennis Wilson ntr-o edin de criz la Casa Alb n dimineaa zilei de
mari, 16 octombrie. Cel mai probabil, subiectul urma s fie prima pagin a
ediiei din acea zi a ziarului New York Times, cu titlul:

EISENHOWER SPUNE C PREEDINTELE

ESTE SLAB PE PLAN EXTERN.

O regul nescris prevedea ca fotii preedini s nu i atace succesorii.

Totui, George nu era surprins c Eisenhower nclcase aceast convenie.
Jack Kennedy ctigase spunnd despre Eisenhower c este slab i c
inventeaz un decalaj al rachetelor inexistent n favoarea sovieticilor. Era
clar c Ike nc suferea din cauza acestei lovituri sub centur. Acum, cnd i
Kennedy era vulnerabil n faa unei acuzaii similare, Eisenhower se rzbuna
exact cu trei sptmni nainte de alegerile pariale.
Exista o variant i mai proast. Marea temere a lui George era ca nu
cumva Operaiunea Mangusta s fi fost deconspirat. Dezvluirea faptului
c preedintele i fratele su puneau la cale acte de terorism internaional ar
fi fost folosit ca muniie de toi candidaii republicani. Acetia ar fi putut
zice c fraii Kennedy sunt criminali pentru c o fac i proti pentru c nu
pot pstra secretul. i care ar fi fost oare represaliile lui Hruciov?
George vedea limpede c eful lui era furios. Bobby nu se pricepea deloc
s i ascund sentimentele. Mnia i se citea clar din felul n care i ncleta
flcile, din aplecarea umerilor i din scprrile ucigtoare ale ochilor si
albatri.
Lui George i plcea de Bobby pentru c i arta emoiile. Oamenii care
lucrau cu Bobby i citeau pn n adncul sufletului adeseori. Asta l fcea
mai vulnerabil, dar i mai ndrgit totodat.
Cnd intrar n Sala Cabinetului, descoperir c preedintele Kennedy era
deja acolo. Sttea la o mas lung, pe care se vedeau mai multe scrumiere
mari. Era aezat pe centru, cu sigiliul prezidenial atrnat pe peretele din
spatele su. De-o parte i de alta a sigiliului, cteva ferestre boltite i nalte
ddeau nspre Grdina cu Trandafiri.

1911
 Lng el se afla o feti n rochie alb fiica lui, Caroline, care nc nu
mplinise cinci ani. Avea prul scurt, castaniu-deschis, cu crare pe o parte
precum tatl ei i prins la spate cu o agraf simpl. Vorbea cu el,
explicndu-i serioas ceva, iar el o asculta vrjit, ca i cum cuvintele ei ar fi
fost la fel de vitale precum orice alt cuvnt rostit n acel loc al puterii. George
fu puternic impresionat de legtura dintre printe i copil. Dac voi avea
vreodat o fiic, se gndi el, o voi asculta i eu la fel, ca s tie c este cea mai
important persoan din lume.
Asistenii i ocupar locurile lng perete. George se aez lng Skip
Dickerson, care lucra pentru vicepreedintele Lyndon Johnson. Skip avea
prul foarte blond i drept i pielea palid, artnd aproape ca un albinos. i
mpinse uvia blond din faa ochilor i spuse cu un accent sudist:
Ai idee ce arde?
Bobby nu mi-a zis nimic, rspunse George.
O femeie pe care George nu o cunotea intr n camer i o lu de acolo pe
Caroline.
Cei de la CIA au nite nouti pentru noi, rosti preedintele. Haidei s
ncepem.
ntr-un capt al camerei, n faa emineului, se afla un evalet pe care era
expus o fotografie mare, alb-negru. Brbatul de lng ea se prezent drept
expert foto-interpret. George nici nu tia c exista o asemenea profesie.
Imaginile pe care urmeaz s le vedei au fost surprinse duminic de
un aparat U-2 de mare altitudine al CIA, aflat n zbor deasupra Cubei.
Toat lumea tia despre avioanele de spionaj ale CIA. Sovieticii
doborser unul deasupra Siberiei n urm cu doi ani, judecndu-l pe pilot
pentru spionaj.
Toat lumea privi fotografia de pe evalet. Aceasta prea nceoat i
neclar, neartnd altceva dect copaci, din cte putea distinge George.
Chiar aveau nevoie de un interpret care s le spun la ce s priveasc.
Aceasta este o vale din Cuba, aflat la vreo 30 de kilometri n interiorul
insulei fa de portul Mariel, le explic omul de la CIA, indicndu-le zona cu
un mic arttor. Un drum nou, de calitate duce ntr-un cmp mare i deschis.
Aceste mici forme rspndite pretutindeni sunt utilaje de construcii:
buldozere, retroexcavatoare i basculante. Iar aici btu n fotografie
pentru a accentua , aici, n mijloc, putei vedea un grup de forme, ca nite
scnduri nirate. n realitate, acestea sunt lzi de 24 de metri lungime i de
2,7 metri lime. Au exact mrimea i forma necesare pentru a putea
cuprinde o rachet balistic sovietic R-12 cu raz medie, conceput s
transporte un focos nuclear.

1912
 George abia se abinu s nu scape un Drace!, ns nu toat lumea izbuti s
i in gura, iar ncperea rsun pentru o clip de njurturi uluite.
Cineva zise:
Suntei sigur?
Foto-interpretul rspunse:
Domnule, eu studiez fotografii de recunoatere aerian de ani buni i
v pot garanta dou lucruri: unu, exact aa arat rachetele nucleare; i doi,
nu mai exist nimic care s arate aa.
Doamne apr i pzete! se gndi George nfricoat. Blestemaii de
cubanezi au nucleare!
Altcineva ntreb:
i cum dracu au ajuns acolo?
Foto-interpretul spuse:
Este clar c sovieticii le-au transportat n Cuba n condiii de maxim
securitate i de secret deplin.
Le-au strecurat pe sub nasul nostru, mai bine zis, bombni cel care
pusese ntrebarea.
Altcineva ntreb:
Care este raza acelor rachete?
Peste 1 600 de kilometri.
Deci ar putea lovi
Chiar aceast cldire, domnule.
George fu nevoit s i reprime impulsul de a se ridica i de a pleca
imediat de acolo.
i n ct timp i-ar atinge inta?
Din Cuba pn aici? Treisprezece minute, conform estimrilor noastre.
George se uit fr s vrea spre fereastr, de parc s-ar fi ateptat s vad
o rachet strbtnd Grdina de Trandafiri.
Preedintele rosti:
Ticlosul la de Hruciov m-a minit. Mi-a spus c nu va amplasa
rachete nucleare n Cuba.
Bobby adug:
Iar CIA ne-a zis s l credem.
Altcineva interveni:
Asta va domina cu siguran restul campaniei electorale cele trei
sptmni rmase.
Uurat, George i concentr atenia asupra consecinelor politice pe plan
intern: posibilitatea rzboiului nuclear era cumva prea groaznic pentru a fi
contemplat. Se gndi la ediia de diminea a ziarului New York Times. Ce
multe va avea de spus acum Eisenhower! Mcar, att timp ct fusese el
1913
preedinte, URSS nu i permisese s transforme Cuba ntr-o baz nuclear
comunist.
Era un dezastru, i nu doar pentru politica extern. O victorie categoric a
republicanilor n noiembrie avea s nsemne ca preedintele Kennedy s fie
legat la mini n ultimii doi ani ai si de mandat, punndu-se astfel capt
agendei drepturilor civile. Cu un numr suplimentar de republicani care s
se alture democrailor suditi n opoziia lor fa de egalitatea pentru negri,
Kennedy nu mai avea nicio ans s promoveze un proiect de lege a
drepturilor civile. Oare ct timp urma s mai treac pn cnd bunicul
Mariei avea s poat s se nregistreze pentru vot fr s fie arestat?
n politic, toate erau legate ntre ele.
Trebuie s facem ceva n privina rachetelor, se gndi George.
ns habar nu avea ce.
Din fericire, Jack Kennedy tia ce-i de fcut.
Mai nti trebuie s intensificm supravegherea Cubei cu aparate U-2,
ncepu preedintele. Trebuie s aflm cte rachete au i unde le in. i apoi le
vom elimina.
George se mai destinse. Brusc, problema nu mai prea att de mare.
Statele Unite aveau sute de avioane i mii de bombe. Iar faptul c
preedintele Kennedy adopta o atitudine decis i violent pentru a proteja
America avea s pstreze intacte ansele democrailor la pariale.
Toat lumea se uit spre generalul Maxwell Taylor, eful Statului-major
Reunit i al doilea comandant militar al Americii dup preedinte. Prul su
ondulat, dat cu briantin i cu crare pe mijloc, l fcea pe George s se
ntrebe dac nu cumva omul era cam vanitos. Att Jack, ct i Bobby aveau
ncredere n el, dei George nu pricepea de ce.
Un atac aerian ar trebui urmat de o invazie la scar larg a Cubei, rosti
Taylor.
i avem un plan pentru aceast situaie.
Putem transporta 150 000 de soldai acolo ntr-o sptmn de la
bombardamente.
Kennedy nc se gndea la eliminarea rachetelor sovietice.
Putem avea garania c vom distruge toate siturile de lansare din
Cuba? ntreb el.
Taylor replic:
Nu vom putea fi niciodat sut la sut siguri, domnule preedinte.
George nu luase n calcul acest obstacol. Cuba avea 1 250 de kilometri
lungime. Era posibil ca aviaia s nu poat depista fiecare sit n parte, cu att
mai puin s le distrug pe toate.
Preedintele Kennedy zise:
1914
 i presupun c orice rachet rmas dup atacul nostru aerian ar fi
lansat imediat spre Statele Unite.
Trebuie s pornim de la aceast ipotez, domnule, confirm Taylor.
Preedintele se posomor, iar George realiz imensitatea poverii
responsabilitii pe care o purta.
Spune-mi un lucru, rosti Kennedy. Dac o rachet cade ntr-un ora
american de mrime medie, ct de ru ar fi?
George uit din nou de orice calcule electorale i inima lui nghe la
cumplitul gnd al rzboiului nuclear.
Generalul Taylor se consult cu aghiotanii si cteva clipe, apoi se
ntoarse spre mas i zise:
Domnule preedinte, conform estimrilor noastre, ase sute de mii de
persoane i-ar pierde viaa.

Capitolul 16

Mama lui Dimka, Anya, ar fi vrut s o cunoasc pe Nina. Asta l surprinse.

E drept c relaia lui cu Nina era satisfctoare, culcndu-se cu ea cu fiecare
ocazie, dar ce legtur avea mama lui cu asta?
i explic punctul lui de vedere, iar ea i rspunse exasperat:
Ai fost cel mai detept biat n coal, dar uneori eti tare prostu.
Ascult! n fiecare weekend n care nu eti plecat pe undeva cu Hruciov, eti
cu aceast femeie. Este limpede c e important. Te vezi cu ea de trei luni.
Sigur c mama ta vrea s afle cum este! Ce ntrebare mai e i asta?
Probabil c avea dreptate. Nina nu era o tip cu care se vzuse doar o
dat sau o simpl prieten. Era iubita lui. Devenise parte din viaa lui.
i iubea mama, dar nu o asculta chiar n toate privinele: ea nu privea cu
ochi buni nici motocicleta, nici blugii, nici pe Valentin. Totui, ar fi fcut orice
i se prea rezonabil ca s i fac pe plac, aa c o invit pe Nina la
apartamentul lor.
La nceput, Nina refuz.
Nu vreau s fiu inspectat de familia ta, ca o main uzat pe care te
gndeti s o cumperi, rosti ea cu obid. Spune-i mamei tale c nu vreau s
m cstoresc. Aa o s-i piard repede interesul n privina mea.
Nu-i vorba de toat familia mea, ci doar de ea, i zise Dimka. Tatl meu
a murit, iar sora mea este n Cuba. i, oricum, ai ceva mpotriva cstoriei?
De ce ntrebi? Vrei s m ceri de nevast?

1915
 Dimka se fstci. Nina era fascinant i foarte apetisant, iar el nu fusese
niciodat att de implicat ntr-o relaie cu o femeie, ns nu se gndise la
cstorie. Oare chiar voia s i petreac tot restul vieii alturi de ea?
ncerc s se eschiveze.
ncerc doar s te neleg.
Am ncercat cstoria i nu mi-a plcut, rosti ea. Mulumit?
Ea adopta mai mereu o atitudine provocatoare. Nu l deranja asta: era
unul dintre aspectele care o fceau att de fascinant.
Preferi s fii singur, rosti el.
Evident.
Ce-i aa grozav la asta?
Nu trebuie s-i fac pe plac unui brbat, aa c pot s fac doar ceea ce-
mi place. Iar cnd mi doresc altceva, te am pe tine.
Mda, vd n ce fel i sunt de folos.
Ea rse sesiznd dublul neles.
Exact.
Totui, dup ce rmase pe gnduri o vreme, zise:
La dracu, nu vreau s mi atrag dumnia mamei tale. O s vin.
n ziua aceea, Dimka se simi agitat. Nina era imprevizibil. Cnd se
ntmpla ceva care o deranja o farfurie spart din greeal, un afront real
sau imaginar, o not de repro n glasul lui Dimka , furia ei era stranic,
precum muctura crivului de ianuarie n Moscova. Spera s se neleag
bine cu mama lui.
Nina nu mai fusese niciodat n Casa Guvernului. O impresion sala de la
intrare, mare ct o sal de bal. Apartamentul nu era foarte mare, dar era
mobilat luxos, n comparaie cu majoritatea caselor moscovite, cu covoare
groase, tapet scump i o radiogram un bufet din lemn de nuc cu un pick-
up i un aparat de radio. Acestea erau cteva dintre privilegiile ofierilor
KGB precum tatl lui Dimka.
Anya pregtise tot felul de aperitive, aa cum preferau moscoviii n locul
cinelor formale: macrou afumat i ou fierte cu ardei rou pe pine alb;
mici sandviciuri cu pine de secar, castravei i roii; i, piesa de rezisten,
un platou de corbioare ovale de pine prjit cu triunghiuri de cacaval
prinse cu o scobitoare ca un catarg.
Anya purta o rochie nou i se machiase discret. Luase puin n greutate
dup moartea tatlui lui Dimka, ceea ce i se potrivea de minune. Dimka
simea c mama lui era mai fericit dup moartea soului ei. Poate c Nina
avea dreptate n privina cstoriei.
Primul lucru pe care Anya i-l spuse Ninei fu:

1916
 Are 23 de ani i asta-i prima oar cnd Dimka al meu aduce o fat
acas.
i-ar fi dorit ca mama lui s nu-i fi spus asta l fcea s par un
nceptor. Chiar era un nceptor, iar Nina i dduse seama de asta de mult,
ns nu voia s i se aminteasc n permanen. Oricum, nva repede. Nina i
spunea c este un iubit priceput, chiar mai bun dect soul ei, dei nu voia s
intre n detalii.
Spre surprinderea lui, Nina se strdui din rsputeri s fie amabil cu
mama lui, spunndu-i politicos Anya Grigorivitci, ajutnd-o n buctrie i
ntrebnd-o de unde i cumprase rochia.
Dup ce bur nite votc, Anya se simi suficient de relaxat nct s
spun:
Nina, Dimka al meu zice c nu vrei s te cstoreti.
Mam, e o chestiune mult prea personal! mormi Dimka.
ns Nina nu prea deranjat.
Sunt i eu ca dumneavoastr: am fost deja cstorit, rspunse ea.
Da, dar eu sunt o femeie n vrst.
Anya avea 45 de ani, o vrst socotit prea naintat pentru a te
recstori. Se considera c femeile ajunse la acea vrst nu mai simeau
dorina trupeasc n caz contrar, fiind privite cu dezgust. O vduv
respectabil care se recstorea la vrsta mijlocie era atent s le spun
tuturor c o fcea doar pentru tovrie.
Nu prei btrn, Anya Grigorivitci, zise Nina. Ai putea trece drept
sora lui Dimka.
Era o minciun sfruntat, ns Anyei i fcu plcere. Poate c femeile
apreciau mereu astfel de complimente, indiferent dac erau credibile ori ba.
Oricum, nu o contrazise.
Eh, sunt prea btrn ca s mai am copii.
Nici eu nu pot avea copii.
Oh!
Dezvluirea o oc pe Anya. i ddea peste cap toate fanteziile. Uit
pentru o clip de orice tact i ntreb direct:
De ce nu?
Din motive medicale.
Ah!
Era limpede c Anya i-ar fi dorit s afle mai multe. Dimka remarcase c
detaliile medicale erau de mare interes pentru multe femei. ns Nina nu
mai adug nimic n legtur cu acest subiect.
Se auzi un ciocnit la u i Dimka oft: bnuia cine era. Deschise ua.

1917
 n prag stteau bunicii lui, care locuiau n aceeai cldire. O, Dimka, eti
acas! rosti bunicul su, Grigori Peshkov, prefcndu-se surprins. Era n
uniform. Avea 74 de ani, dar nu voia s se pensioneze. Btrnii care nu
tiau cnd s renune constituiau o mare problem n Uniunea Sovietic,
dup prerea lui Dimka.
Katerina, bunica lui Dimka, fusese la coafor. Am adus nite caviar, zise
ea. Era clar c nu era vorba de o simpl coinciden. Aflaser despre venirea
Ninei i se nfiinaser s vad ce-i cu ea. Nina era inspectat de familie,
dup cum se temuse.
Dimka i prezent. Bunica o srut pe Nina, iar Bunicul i inu mna ntr-a
lui mai mult dect era necesar. Spre uurarea lui Dimka, Nina continu s fie
fermectoare. I se adres Bunicului spunndu-i tovare general.
Realiznd imediat c btrnul nu era imun la nurii fetelor atrgtoare, flirt
cu el, spre marea sa ncntare; totodat, i arunc Bunicii o privire ca de la
femeie la femeie, ce prea s spun: tim prea bine amndou cum sunt
brbaii.
Bunicul o ntreb despre slujba ei. Nina fusese promovat recent i acum
era editor-ef, ocupndu-se de tiprirea diverselor comunicate ale
sindicatului din industria oelului. Bunica o ntreb despre familie, iar ea i
spuse c nu apuca s i vad prea des, ntruct locuiau cu toii n oraul ei
natal, Perm, aflat la o zi de mers cu trenul nspre Est.
Discuia ajunse n curnd la subiectul preferat al Bunicului, respectiv
inadvertenele istorice din filmul lui Eisenstein, Octombrie, n special
scenele n care era nfiat luarea cu asalt a Palatului de Iarn, la care
participase i btrnul.
Dimka se bucur s vad c se nelegeau att de bine, avnd totodat
senzaia neplcut c nu mai deinea controlul situaiei. Se simea de parc
ar fi fost pe o corabie navignd pe ape linitite spre o destinaie
necunoscut: totul era bine momentan, dar ce-l atepta n viitor?
Telefonul sun i Dimka rspunse. Aa se ntmpla mereu seara: de obicei
l sunau cei de la Kremlin. Auzi n receptor vocea Natalyei Smotrov:
Tocmai am vorbit cu agenii notri KGB de la Washington, zise ea.
Dimka se simea jenat s discute cu ea n prezena Ninei. Pn la urm, nu
o atinsese niciodat pe Natalya, chiar dac se gndise la asta. i totui,
oamenii nu puteau fi acuzai pentru gndurile lor, nu?
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Preedintele Kennedy i-a programat o intervenie televizat n
aceast sear pentru a se adresa poporului american.
Ca de obicei, ea era prima care fcea rost de cele mai proaspete
informaii.
1918
 De ce?
Nu tiu.
Lui Dimka i zbur gndul imediat la Cuba. Majoritatea rachetelor erau
deja acolo, laolalt cu focoasele nucleare. Tone de echipament auxiliar i mii
de soldai sosiser acolo. n cteva zile, armele aveau s fie gata de lansare.
Misiunea era aproape complet.
ns mai erau dou sptmni pn la alegerile pariale din America.
Dimka luase n calcul s ia avionul pn n Cuba exista o curs care lega
Praga de Havana , pentru a se asigura c nu se sufla nicio vorb n zilele
rmase. Era vital ca secretul s mai fie pstrat nc puin.
Se rug ca apariia-surpriz a lui Kennedy la TV s fie n legtur cu
altceva: Berlin, poate, sau Vietnam.
La ce or este transmisiunea? o ntreb Dimka pe Natalya.
La 7:00 seara, ora Coastei de Est.
Asta nsemna ora 2:00 noaptea la Moscova.
l sun imediat, rosti el. Mulumesc.
nchise receptorul, apoi sun la reedina lui Hruciov.
La telefon rspunse Ivan Tepper, eful personalului, echivalentul unui
majordom.
Alo, Ivan? zise Dimka. E acolo?
Se pregtete de culcare, rspunse Ivan.
Spune-i s i trag la loc pantalonii. Kennedy va ine un discurs
televizat la ora 2 noaptea, ora noastr.
Stai aa, este aici.
Dimka auzi o conversaie nfundat, apoi glasul lui Hruciov.
i-au descoperit rachetele! zise el.
Dimka simi cum cade cerul peste el. Intuiia spontan a lui Hruciov era
de obicei corect. Secretul fusese deconspirat, iar Dimka urma s fie ap
ispitor.
Bun seara, tovare prim-secretar, spuse el, iar cele patru persoane
din camer amuir. Nu tim nc despre ce va vorbi Kennedy.
E vorba de rachete, categoric. Convoac o edin de urgen a
Prezidiului.
La ce or?
Peste o or.
Foarte bine.
Hruciov nchise.
Dimka form numrul de acas al secretarei sale.
Bun, Vera, rosti el. Prezidiu de urgen la ora 10, n seara asta.
Tovarul e n drum spre Kremlin.
1919
 ncep s sun lumea, rspunse ea.
Ai numerele tuturor de acas?
Da.
Normal. Mulumesc. Ajung i eu la birou n cteva minute, ncheie el.
Cu toii se holbau la el. l auziser spunnd Bun seara, tovare prim-
secretar. Bunicul era mndru, Bunica i Mama erau ngrijorate, iar Nina
avea un licr de entuziasm n ochi.
Trebuie s m duc la serviciu, zise Dimka, fr s mai fie necesar.
Bunicul spuse:
Care-i urgena?
Nu tim nc.
Bunicul l btu pe umr, cu o expresie sentimental pe chip.
Cu oameni ca tine i ca fiul meu Volodea la comand, tiu c revoluia
este pe mini bune.
Dimka fu tentat s-i spun c i-ar fi dorit s fie i el att de ncreztor,
ns zise doar:
Bunicule, o poi trimite acas pe Nina cu o main militar?
Sigur c da.
mi pare ru c v stric seara
Nu-i face griji, l liniti Bunicul. Serviciul este mai important. Hai, du-
te!
Dimka i puse haina, o srut pe Nina i plec.
n timp ce cobora cu liftul, se ntreb disperat dac lsase cumva s-i
scape secretul rachetelor din Cuba, n pofida tuturor eforturilor sale.
Condusese ntreaga operaiune sub un nivel formidabil de securitate. Fusese
de o eficien brutal. Fusese un tiran, pedepsind cu severitate greelile,
umilindu-i pe proti, ruinnd carierele celor care nu i respectau ordinele cu
meticulozitate. Ce altceva ar mai fi putut face?
Afar se desfura o repetiie de noapte pentru parada militar
programat de Ziua Revoluiei, de peste dou sptmni. Un ir nesfrit de
tancuri, de artilerie i de soldai nainta de-a lungul digului rului Moscova.
Nimic din toate astea nu ne va ajuta dac se va ajunge la un rzboi nuclear,
se gndi el. Americanii nu o tiau, dar Uniunea Sovietic avea puine arme
nucleare, nici pe departe ct arsenalul Statelor Unite. Sovieticii le puteau
provoca daune americanilor, ntr-adevr, ns americanii puteau terge
Uniunea Sovietic de pe faa pmntului.
Cum drumul era blocat de procesiune, iar Kremlinul se afla la ceva mai
mult de un kilometru distan, Dimka i ls motocicleta acas i porni pe
jos.

1920
 Kremlinul era o fortrea triunghiular aflat n partea de nord a rului.
nuntru se aflau mai multe palate transformate acum n cldiri
guvernamentale. Dimka se duse n cldirea Senatului, galben i cu coloane
albe, i lu liftul pn la etajul al treilea. Urm covorul rou de pe un coridor
cu tavan nalt pn la biroul lui Hruciov. Prim-secretarul nu sosise nc.
Dimka se duse dou ui mai departe, n Sala Prezidiului. Din fericire, aceasta
era curat i aranjat.
Prezidiul Comitetului Central al Partidului Comunist era adevratul
organism de conducere al Uniunii Sovietice. Hruciov era preedintele su.
Aici sttea adevrata putere. Oare ce avea s fac Hruciov?
Dup Dimka, ajuns primul, ncepur s apar i ali membri ai Prezidiului
i asistenii lor. Nimeni nu tia ce urma s spun Kennedy. Evgheni Filipov
veni cu eful lui, ministrul aprrii, Rodion Malinovski. Ce porcrie!
exclam Filipov, neizbutind s i ascund satisfacia. Dimka l ignor.
Natalya intr mpreun cu spilcuitul ministru de externe Andrei Gromco.
Fata decisese c ora trzie i permitea o inut mai lejer, aa c purta blugi
strmi, n stil american, i un pulover larg, cu guler mare i rsfrnt.
Mulumesc c m-ai avertizat n prealabil, i murmur Dimka. i sunt
recunosctor.
Ea i atinse braul.
Sunt de partea ta, i zise. tii asta.
Hruciov sosi i deschise brusc edina, spunnd:
Cred c discursul televizat al lui Kennedy va fi despre Cuba.
Dimka se ridic n spatele lui Hruciov, rezemndu-se de zid gata de
plecare. Liderul ar fi putut avea nevoie de un dosar, de un ziar sau de un
raport; ar fi putut cere un ceai, o bere sau un sandvici. n afar de Dimka,
mai erau acolo ali doi asisteni ai lui Hruciov. Niciunul dintre ei nu avea
rspunsuri la ntrebrile importante. Oare americanii gsiser rachetele? i,
dac le gsiser, cine divulgase secretul? Viitorul ntregii lumi atrna n
balan, ns Dimka, spre ruinea lui, era la fel de ngrijorat n privina
propriului viitor.
Nerbdarea l scotea din mini. Kennedy urma s vorbeasc peste patru
ore. Cu siguran Prezidiul putea afla cuprinsul discursului su mai
devreme, nu-i aa? La ce era bun KGB-ul?
Ministrul aprrii Malinovski arta ca un star de cinema trecut de prima
tineree, cu trsturile sale regulate i cu prul des i argintiu. El susinea c
Statele Unite nu se pregteau s invadeze Cuba. Serviciul de Informaii al
Armatei Roii avea oameni infiltrai n Florida. Existau trupe comasate acolo,
dar nu suficient de numeroase pentru o invazie, dup prerea lui. E doar un

1921
iretlic de campanie electoral, rosti el. Lui Dimka i se prea c este mult
prea sigur pe el.
i Hruciov era sceptic. Poate c era adevrat i Kennedy chiar nu voia
rzboi cu Cuba, dar oare era liber s fac dup cum dorea? Hruciov
considera c preedintele american era cel puin parial sub controlul
Pentagonului i al capitalisto-imperialitilor precum familia Rockefeller.
Trebuie s avem un plan de rezerv i pentru situaia n care
americanii decid totui s invadeze, zise el. Trupele noastre trebuie s fie
pregtite pentru orice.
Oferi o pauz de zece minute, n care membrii comitetului s ia n
considerare toate variantele.
Dimka era ngrozit de rapiditatea cu care Prezidiul ncepuse s discute
despre rzboi. Nu acesta fusese planul! Cnd Hruciov hotrse s trimit
rachete n Cuba, nu intenionase s strneasc un conflict. Cum am ajuns de
la una la alta? se gndi Dimka dezndjduit.
l vzu pe Filipov ntr-un grup de ru augur, cu Malinovski i cu ali civa.
Filipov nota ceva. La reluarea edinei, Malinovski citi ciorna unui ordin
pentru comandantul sovietic din Cuba, generalul Issa Pliyev, prin care acesta
era autorizat s foloseasc toate mijloacele disponibile n vederea aprrii
Cubei.
Lui Dimka i venea s-i spun: Eti nebun?
Hruciov era de aceeai prere.
Asta ar nsemna s i dm lui Pliyev autoritatea necesar pentru
declanarea unui rzboi nuclear! rosti el mnios.
Spre uurarea lui Dimka, Anastas Mikoyan l susinu pe Hruciov. Mereu
conciliator, Mikoyan arta ca un avocat dintr-un orel de provincie, cu
mustaa lui ngrijit i nceputul de chelie. ns el era omul care l putea
convinge pe Hruciov s renune la cele mai nesbuite planuri. Acum i se
opunea lui Malinovski. Mikoyan avea un plus de autoritate, ntruct vizitase
Cuba la scurt timp dup revoluie.
Ce-ar fi s i predm controlul asupra rachetelor lui Castro? rosti
Hruciov.
Dimka i auzise eful spunnd multe chestii trsnite, mai ales n timpul
discuiilor ipotetice, dar sta era un lucru iresponsabil chiar i dup
standardele lui. Ce l apucase?
V-a sftui s nu facei asta, dac mi permitei, zise Mikoyan pe un ton
calm. Americanii tiu c noi nu ne dorim un rzboi nuclear i, ct vreme noi
controlm armele, vor ncerca s rezolve aceast problem pe cale
diplomatic. ns nu vor avea ncredere n Castro. Dac tiu c el st cu

1922
degetul pe buton, s-ar putea s ncerce s distrug toate rachetele din Cuba
printr-un singur atac de proporii.
Hruciov accept argumentul, nefiind nc pregtit pe deplin s exclud
complet utilizarea armelor nucleare.
Asta ar nsemna c americanii pot lua Cuba napoi! rosti el indignat.
n acel moment, interveni Alexei Kosghin. Era cel mai apropiat aliat al lui
Hruciov, chiar dac era cu zece ani mai tnr. Kosghin avea un mo n
cretet, care arta ca prora unei corbii. Era rou la fa, semn c obinuia s
bea, ns Dimka l considera drept cel mai detept om de la Kremlin.
Nu ar trebui s ne gndim la momentul n care s folosim armele
nucleare, zise Kosghin. Dac ajungem n acel punct, nseamn c am euat
catastrofal. Chestiunea pe care ar trebui s o discutm este urmtoarea: ce
mutri putem face astzi pentru a ne asigura c situaia nu degenereaz
ntr-un rzboi nuclear?
Slav Domnului, se gndi Dimka, n sfrit o voce a raiunii.
Kosghin continu:
Propun ca generalul Pliyev s fie autorizat s apere Cuba prin toate
mijloacele posibile, mai puin cu ajutorul armelor nucleare.
Malinovski avea ndoieli, temndu-se ca nu cumva contraspionajul
american s afle ntr-un fel de ordinul acesta; ns, n pofida rezervelor sale,
propunerea fu aprobat, spre uurarea lui Dimka, iar mesajul fu transmis.
Pericolul unui holocaust nuclear nc plana, dar cel puin Prezidiul se
concentra asupra evitrii conflictului i nu a modului n care s l poarte.
La scurt timp dup aceea, Vera Pletner bg capul pe u i i fcu un
semn lui Dimka. El se strecur afar. Pe coridorul larg, ea i nmn ase coli
de hrtie.
Iat discursul lui Kennedy, i spuse ea n oapt.
Slav Domnului! zise el uitndu-se la ceas. Era ora 1:15, cu 45 de
minute nainte ca preedintele american s intre n emisie direct. Cum l-am
obinut?
Guvernul american i-a furnizat ambasadei noastre de la Washington
cteva exemplare n avans, iar Ministerul de Externe l-a tradus rapid.
Stnd pe coridor, numai cu Vera alturi, Dimka l citi rapid.
Acest guvern, aa cum a promis, a meninut sub supraveghere strict
desfurarea de fore militare sovietice pe insula Cuba.
Kennedy numise Cuba o insul, remarc Dimka, ca i cum nu ar fi
considerat-o o ar propriu-zis.
n ultima sptmn, probe indubitabile au stabilit faptul c o serie de
situri pentru rachete ofensive se afl n curs de pregtire pe acea insul
subjugat.
1923
 Probe, se gndi Dimka, ce probe?
Scopul acestor baze nu poate fi altul dect acela de a furniza o capacitate
de efectuare a unui atac nuclear mpotriva emisferei vestice.
Dimka citi mai departe, ns n mod exasperant Kennedy nu preciza
cum anume obinuse respectivele informaii, dac era vorba de trdtori sau
de spioni, din Uniunea Sovietic sau din Cuba, sau dac le obinuse prin alte
mijloace. Dimka tot nu reui s afle dac aceast criz era vina lui sau nu.
Kennedy punea foarte mare accent pe secretomania sovietic, numind-o
nelciune. Avea tot dreptul s o fac, se gndi Dimka; i Hruciov i-ar fi
adus aceeai acuzaie dac rolurile ar fi fost inversate. ns cum avea de
gnd s reacioneze preedintele american? Dimka sri cteva pagini, pn
ajunse la partea esenial.
Mai nti, pentru a opri aceste pregtiri ofensive, vom iniia o carantin
strict asupra tuturor echipamentelor militare ofensive expediate spre
Cuba.
Aha, se gndi Dimka, o blocad. Asta nclca dreptul internaional, motiv
pentru care Kennedy o numea carantin, ca i cum s-ar fi confruntat cu vreo
epidemie.
Toate vasele, de orice fel, aflate n drum spre Cuba, indiferent de
naiunea sau de portul care le expediaz, vor fi returnate dac se descoper
c transport ncrcturi de arme ofensive.
Dimka pricepu de ndat c aceasta era doar o msur preliminar.
Carantina nu ar fi fcut nicio diferen: majoritatea rachetelor ajunseser
deja acolo i erau aproape gata de utilizare iar Kennedy tia asta, probabil,
dac sursele sale de informare erau att de bune cum preau. Blocada era
doar simbolic.
Exista i o ameninare.
Naiunea noastr va considera orice rachet nuclear lansat dinspre
Cuba asupra oricrei naiuni din emisfera vestic drept un atac al Uniunii
Sovietice asupra Statelor Unite, ceea ce va atrage automat represalii totale
asupra Uniunii Sovietice.
Dimka simi o greutate rece aezndu-i-se pe suflet. Era o ameninare
cumplit. Kennedy nu i-ar mai fi btut capul s afle dac racheta fusese
lansat de ctre cubanezi sau de ctre Armata Roie; i era indiferent. Nici
nu l-ar fi interesat care era inta. Dac bombardau Chile, ar fi fost ca i cum
ar fi bombardat New Yorkul.
n clipa n care una dintre nuclearele lui Dimka ar fi fost lansat, Statele
Unite ar fi transformat Uniunea Sovietic ntr-un deert radioactiv.
Dimka vzu cu ochii minii imaginea pe care o tia toat lumea, norul n
form de ciuperc al unei bombe nucleare; iar n imaginaia lui acesta se
1924
nla deasupra centrului Moscovei, unde se aflau Kremlinul, casa lui i toate
cldirile familiare, zcnd acum n ruine, n timp ce cadavre arse pluteau ca
nite pete hidoase pe apa otrvit a rului Moscova.
O alt propoziie i atrase atenia.
Este dificil s lmurim sau mcar s discutm aceste probleme ntr-o
atmosfer de intimidare.
Ipocrizia americanilor i tie rsuflarea lui Dimka. Dar Operaiunea
Mangusta ce era, dac nu intimidare?
Tocmai operaiunea respectiv convinsese un Prezidiu altminteri reticent
s trimit rachetele acolo. Dimka ncepea s suspecteze c n politica
internaional nu se putea ajunge nicieri cu agresiunea.
Citise suficient. Intr napoi n Sala Prezidiului, se duse iute la Hruciov i
i nmn colile de hrtie.
Discursul televizat al lui Kennedy, rosti el, destul de clar nct s fie
auzit de toat lumea. Un exemplar n avans oferit de Statele Unite.
Hruciov nfac hrtiile i ncepu s citeasc. Sala se cufund n tcere.
Nu mai aveau rost alte discuii pn nu aflau ce coninea documentul.
Hruciov citi pe ndelete limbajul formal i abstract. Din cnd n cnd,
pufnea dispreuitor sau surprins. Pe msur ce citea, Dimka sesiz c starea
lui de spirit se schimba, trecnd de la nelinite la uurare.
Dup cteva minute, ls jos ultima pagin, fr s zic nimic. nc se
gndea. n cele din urm, i ridic privirea. Un surs se nfirip pe chipul
su necioplit de ran, n timp ce se uita spre colegii de la mas.
Tovari, rosti el, am salvat Cuba!

Ca de obicei, Jacky l interog pe George cu privire la viaa lui amoroas.
Te vezi cu cineva?
Tocmai m-am desprit de Norine.
Tocmai? Au trecut ase luni.
A Da, bag de seam c da.
Jacky gtise friptur de pui cu bame i turte de mlai pripit. Acesta fusese
felul lui preferat de mncare n copilrie. Acum, la cei 27 de ani ai si,
prefera friptura de vit n snge cu salat sau paste cu sos de scoici. De
asemenea, n mod normal i lua cina la ora 8:00 seara, nu la 6:00. ns nu i
spuse nimic din toate astea nu voia s i rpeasc plcerea de a-l hrni.
Ea sttea n faa lui la masa din buctrie, ca ntotdeauna.
Ce mai face drgua de Maria Summers?
George ncerc s i mascheze durerea. O pierduse pe Maria n faa altui
brbat.
Maria are un prieten, replic el.
1925
 Da? Cine este?
Nu tiu.
Jacky pufni frustrat.
i nu ai ntrebat-o?
Ba da, cum s nu? Dar nu a vrut s mi spun.
De ce nu?
George ridic din umeri.
Este un brbat nsurat, rosti mama lui pe un ton ferm.
Mam, nu ai de unde s tii, zise George, apoi se simi cuprins imediat
de groaznica suspiciune c ar fi putut avea dreptate.
n mod normal, fetele se laud cu brbaii cu care se vd. Dac i ine
gura, nseamn c-i este ruine.
Ar putea avea un alt motiv.
Cum ar fi?
Lui George nu i venea niciunul n minte.
Jacky continu:
Probabil c este cineva de la serviciu. Sper s nu afle bunicul ei
predicator de asta.
George se gndi apoi la o alt posibilitate.
Poate c este alb.
nsurat i alb, pun pariu. Cum e ofierul acela de pres, Pierre Salinger?
E un tip amabil, la vreo treizeci i ceva de ani, cu haine franuzeti
scumpe, uor corpolent. Este nsurat i, din cte am auzit, s-a cam ncurcat
cu secretara, deci nu tiu dac mai are timp pentru o alt amant.
Ar putea, dac este francez.
George rse.
Ai cunoscut vreodat vreun francez?
Nu, dar sunt i ei renumii pentru ceva.
Iar negrii sunt renumii pentru lenevia lor.
Ai dreptate, nu ar trebui s vorbesc aa; fiecare om e n felul su.
Aa m-ai nvat s gndesc.
Lui George nu-i prea sttea gndul la aceast conversaie. tirea despre
rachetele din Cuba fusese inut secret de poporul american vreme de o
sptmn, dar urma s fie dezvluit. Fusese o sptmn de dezbateri
intense n cercul restrns al celor care tiau, dar nu se hotrse mare lucru.
Privind n urm, George realiz c el nu avusese reacia scontat, atunci
cnd aflase, gndindu-se n principal la iminentele alegeri pariale i la
efectul acestora asupra campaniei pentru drepturi civile. Pentru o clip
chiar l bucurase perspectiva unor represalii ale americanilor. Abia mai

1926
trziu realizase adevrul: dac ar fi izbucnit un rzboi nuclear, drepturile
civile nu ar mai fi contat i nici nu s-ar mai fi inut niciodat alegeri.
Jacky schimb subiectul.
Buctarul de la serviciu are o fiic foarte drgu.
Serios?
Cindy Bell.
i Cindy de la ce vine, de la Cinderella 7?
De la Lucinda. A absolvit anul acesta Universitatea Georgetown.
Georgetown era un cartier din Washington, ns foarte puini dintre
rezidenii de culoare urmau cursurile prestigioasei universiti.
E alb?
Nu.
nseamn c-i deteapt.
Foarte.
Catolic?
Universitatea Georgetown era finanat de o fundaie iezuit.
Nu-i nimic n neregul cu catolicii, replic Jacky pe un ton sfidtor.
Jacky era enoria la Biserica Evanghelic Bethel, dar era foarte deschis
la minte.
i catolicii cred n Domnul, adug ea.
Da, dar nu i n metodele contraceptive.
Nici eu nu sunt sigur c mai cred.
Poftim? Doar nu vorbeti serios!
Dac a fi folosit metode contraceptive, nu te-a fi avut pe tine.
Dar nu vrei s le refuzi altor femei dreptul de a alege.
E, hai, nu mai fi att de pus pe har! Nu vreau s interzic metodele
contraceptive, zise ea zmbindu-i afectuos. Doar m bucur c am fost
netiutoare i nesbuit la 16 ani. Se ridic n picioare i adug: Pun de
cafea. Imediat se auzi soneria de la u. Poi s vezi tu cine este, te rog?
George deschise ua i ddu cu ochii de o negres atrgtoare, de vreo
douzeci de ani, purtnd pantaloni Capri strmi i un pulover larg. Ea
rmase surprins vzndu-l.
Oh! ncepu ea. mi cer scuze, am crezut c aici st doamna Jakes.
Aa este, rspunse George. Eu sunt doar n vizit.
Tatl meu m-a rugat s i las asta.
i ddu o carte cu titlul Corabia nebunilor. George auzise de titlul
respectiv: era un bestseller.
Cred c tata a mprumutat-o de la doamna Jakes.

7
Cenureasa (n lb. englez n text, n.tr.).
1927
 Mulumim, rosti George lund cartea. Apoi adug politicos: Nu vrei s
intri puin?
Ea ezit.
Jacky veni n ua de la buctrie, de unde putea s vad cine era afar: nu
era o cas prea mare.
Bun, Cindy, rosti ea. Tocmai vorbeam despre tine. Intr, am fcut
cafea.
Chiar miroase bine, zise Cindy trecnd pragul.
George spuse:
Putem bea cafeaua n salon, mam? Mai e puin pn la discursul
preedintelui.
Doar nu vrei s te uii la televizor! Stai i vorbete cu Cindy.
George deschise ua salonului i o ntreb pe Cindy:
Te deranjeaz dac l urmrim pe preedinte? Va spune ceva
important.
De unde tii?
Am contribuit la redactarea discursului.
Atunci, chiar vreau s vd.
Intrar n camer. Bunicul lui George, Lev Peshkov, cumprase i
mobilase aceast cas pentru Jacky i George n 1949. Dup aceea, Jacky
refuzase cu mndrie s mai primeasc altceva din partea lui Lev n afar de
banii pentru coala i facultatea lui George. Din salariul ei modest nu i
putea permite s redecoreze, aa c salonul nu se schimbase prea mult n
ultimii treisprezece ani. Lui George i plcea mai mult aa: tapieria
franjurat, covorul oriental, bufetul cu porelanuri. Era de mod veche, dar
intim.
Principala inovaie era televizorul RCA Victor. George l porni i ateptar
mpreun ca ecranul verde s se nclzeasc.
Cindy zise:
Mama ta lucreaz la Clubul Femeilor de la universitate mpreun cu
tatl meu, nu-i aa?
Exact.
Deci nu era nevoie s trec eu ca s las cartea. Putea s i-o dea mine la
serviciu.
Da.
E o mecherie.
tiu.
Ea chicoti.
Ei, asta e situaia acum!
El o plcu auzind-o spunnd asta.
1928
 Jacky aduse o tav. Pn s toarne cafeaua n ceti, preedintele Kennedy
apruse pe ecranul alb-negru, spunnd: Bun seara, dragi compatrioi.
Sttea la un birou. n faa lui se afla un mic pupitru cu dou microfoane.
Purta un costum nchis la culoare, o cma alb i o cravat ngust. George
tia c umbrele ncordrii teribile de pe chipul su fuseser mascate de
machiajul celor de la televiziune.
Cnd rosti Cuba are o capacitate de efectuare a unui atac nuclear
mpotriva emisferei vestice, Jacky rmase cu gura cscat, iar Cindy scp
un: O, Doamne!
Citea din colile de hrtie de pe pupitru cu accentul su plat de Boston. i
rostea discursul ntr-un mod inexpresiv, aproape plictisitor, dar cuvintele
sale erau electrizante. Mai pe scurt, oricare dintre aceste rachete este
capabil s loveasc Washington, DC
Jacky scp un mic ipt.
Canalul Panama, Cape Canaveral, Ciudad de Mexico
Cindy ntreb:
i ce vom face?
Ateptai, rspunse George. Vei vedea.
Cum s-a putut ntmpla una ca asta? ntreb Jacky.
Sovieticii sunt vicleni, rspunse George.
Kennedy zise: Nu ne dorim s dominm sau s cucerim vreo alt ar sau
s impunem sistemul nostru asupra vreunui alt popor. n acel moment,
Jacky ar fi fcut n mod normal o remarc zeflemitoare despre invazia din
Golful Porcilor; dar acum nu o mai interesau meschinele dispute politice.
Camera se apropie pentru un prim-plan cnd Kennedy rosti: Pentru a
opri aceste pregtiri ofensive, vom iniia o carantin strict asupra tuturor
echipamentelor militare ofensive expediate spre Cuba.
La ce bun? pufni Jacky. Rachetele sunt deja acolo, tocmai a spus asta!
Preedintele continu pe un ton clar i rspicat: Naiunea noastr va
considera orice rachet nuclear lansat dinspre Cuba asupra oricrei
naiuni din emisfera vestic drept un atac al Uniunii Sovietice asupra
Statelor Unite, ceea ce va atrage automat represalii totale asupra Uniunii
Sovietice.
O, Doamne! i scp lui Cindy. Deci dac se lanseaz chiar i o singur
rachet din Cuba, va fi un rzboi nuclear total.
Exact, zise George, care participase la edinele n care se stabilise
acest curs de urmat.
De ndat ce preedintele ncheie cu un V mulumesc, o sear bun,
Jacky nchise televizorul i se rsuci spre George.
Ce se va ntmpla cu noi?
1929
 George i-ar fi dorit din toat inima s o poat liniti, s o fac s se simt
n siguran, dar nu putea.
Nu tiu, mam.
Aceast carantin nu schimb cu nimic lucrurile, spuse Cindy, pn i
eu mi dau seama de asta.
Este doar o msur preliminar.
i ce urmeaz?
Nu tim.
Jacky ntreb:
George, zi-mi adevrul chiar acum. Va fi rzboi?
George ezit. Armele nucleare erau ncrcate n avioane i plimbate prin
ar, pentru a se asigura c mcar o parte dintre ele vor rmne acolo dup
un prim atac sovietic. Planul de invazie a Cubei era prelucrat, iar
Departamentul de Stat trecea n revist candidaii care s conduc guvernul
proamerican ce urma s preia controlul Cubei. Strategic Air Command
trecuse la un nivel de alert DEFCON-3 Defense Condition 3, fiind gata de
lansarea unui atac nuclear n cincisprezece minute.
innd cont de toate astea, care era cel mai probabil rezultat?
Cu inima grea, George rspunse:
Da, mam. Cred c va fi rzboi.

ntr-un final, Prezidiul le ordon tuturor vaselor sovietice cu rachete,
aflate nc n drum spre Cuba, s se ntoarc acas.
Hruciov considera c ieise destul de bine din toat trenia, iar Dimka
i ddea dreptate. Cuba avea acum arme nucleare; nici nu mai conta cte.
Uniunea Sovietic urma s evite o confruntare n larg, susinnd c adopt
poziia mai conciliatoare n aceast criz i pstrnd, totodat, o baz
nuclear la 150 de kilometri distan de Statele Unite.
Toat lumea tia c lucrurile nu puteau rmne n coad de pete. Cele
dou superputeri nu abordaser nc adevrata problem, i anume ce era
de fcut n privina armelor nucleare aflate deja n Cuba. Kennedy nc avea
toate opiunile pe mas i, din cte putea vedea Dimka, majoritatea acestora
duceau la rzboi.
Hruciov hotr s nu se mai duc acas n noaptea aceea. Era prea
periculos s se afle chiar i la cteva minute de mers cu maina: dac
izbucnea rzboiul, trebuia s fie acolo, pregtit s ia decizii pe loc.
Lng impuntorul su birou, se afla o odaie cu o canapea comod. Prim-
secretarul se ntinse acolo, mbrcat. Majoritatea membrilor Prezidiului
luar aceeai decizie, aa nct liderii celei de-a doua puteri mondiale
ncercar s prind cteva ore de somn agitat n birourile lor.
1930
 Dimka avea i el un ungher tihnit pe coridor. Nu avea canapea acolo, ci
doar un scaun tare, un birou utilitarist i un fiet. Tocmai ncerca s
identifice cel mai puin incomod loc n care s-i pun capul, cnd auzi un
ciocnit la u i n birou intr Natalya. Aduse cu ea o arom rafinat,
nentlnit la niciun parfum sovietic.
Avusese mare dreptate s se mbrace lejer, realiz Dimka urmau s
doarm cu toii n hainele cu care erau.
mi place puloverul tu, rosti el.
Se cheam Sloppy Joe, i explic ea, folosind cuvintele din englez.
i ce nseamn?
Nu tiu, dar mi place cum sun.
El rse.
Eu ncercam s gsesc un loc n care s dorm.
La fel i eu.
Pe de alt parte ns, nu tiu dac voi putea s nchid ochii.
Pentru c tii c s-ar putea s nu i mai deschizi vreodat?
Exact.
i eu m simt la fel.
Dimka se gndi o clip. Chiar dac nu putea s doarm din pricina grijilor,
tot ar fi fost mai bine s gseasc un loc confortabil.
Suntem ntr-un palat, care se ntmpl s fie pustiu la ora asta, zise el.
Ezit, apoi adug: Ce-ar fi s explorm?
Nu era sigur de ce spusese asta. Era genul de remarc pe care ar fi rostit-o
fustangiul su prieten, Valentin.
De acord, ncuviin Natalya.
Dimka i lu paltonul, pentru a-l folosi pe post de ptur.
Dormitoarele i budoarele spaioase ale palatului fuseser subdivizate
ntr-un mod lipsit de elegan n birouri pentru birocrai i dactilografe i
umplute cu mobil ieftin din lemn de pin i plastic. Existau i scaune
capitonate n cteva dintre ncperile mai mari, pentru cei mai de vaz
oameni, dar nimic pe care s poi dormi. Dimka ncepu s se gndeasc la
diverse modaliti de a ncropi un pat pe podea. i atunci, tocmai n captul
aripii, trecur printr-un coridor aglomerat cu glei i mopuri i ajunser
ntr-o camer impuntoare, plin cu mobil depozitat.
ncperea nu era nclzit, iar rsuflarea forma aburi n aer. Ferestrele
mari aveau flori de ghea pe ele. Aplicele i candelabrele aurite de pe perei
nu mai aveau lumnri. Dou becuri simple, atrnate de tavanul vopsit,
rspndeau o lumin palid.
Mobila ngrmdit prea s fi rmas acolo nc de la revoluie. Erau
mese cu piatr spart, cu picioare fusiforme, scaune cu tapierie de brocart,
1931
acum mucegit, i biblioteci sculptate cu rafturile goale. Acolo erau comorile
arilor, ajunse acum nite vechituri.
Mobila putrezea fiindc aducea aminte prea mult de vechiul regim pentru
a putea fi folosit n birourile comisarilor, dei Dimka bnuia c s-ar fi
vndut pentru o avere la licitaiile de antichiti din Occident.
Tot acolo se afla i un pat cu baldachin.
Draperiile sale erau pline de praf, dar cuvertura de-un albastru ters
prea intact, ba chiar avea saltea i perne.
Ei bine, iat un pat, rosti Dimka.
Cred c va trebui s l mprim, zise Natalya.
Dimka se gndise i el la asta, dar alungase acest gnd. n fanteziile lui se
mai ntmpla uneori ca fete frumoase s se ofere s mpart patul cu el, ns
niciodat n viaa real.
Pn acum.
Dar oare chiar voia asta? Nu era nsurat cu Nina, ns nu ncpea nicio
ndoial c ea ar fi vrut s-i fie credincios, iar el se atepta la acelai lucru de
la ea. Pe de alt parte ns, Nina nu era acolo, iar Natalya era.
ntreb prostete:
Adic s dormim mpreun?
Doar ca s ne nclzim, spuse ea. Pot s am ncredere n tine, nu?
Desigur, rosti el.
Era n regul aa, presupunea el.
Natalya trase cuvertura veche de pe pat. Praful se nl n aer, fcnd-o
s strnute. Cearafurile de dedesubt se nglbeniser cu trecerea timpului,
dar preau intacte.
Moliilor nu le place bumbacul, remarc ea.
Nu tiam asta.
Ea se descl, apoi se strecur n aternuturi n blugi i pulover.
Tremurnd, i zise:
Hai, nu te sfii!
Dimka o acoperi cu paltonul lui. i desfcu apoi ireturile i i scoase
ghetele. Era ciudat, dar palpitant. Natalya voia s doarm cu el fr s fac
sex.
Nina nu ar fi crezut niciodat una ca asta.
ns trebuia s doarm i el undeva
i scoase cravata i se bg n pat. Cearafurile erau reci ca gheaa. O
cuprinse pe Natalya n brae, iar ea i rezem capul de umrul su i se lipi
de el. Puloverul ei larg i haina de la costumul lui l mpiedicau s i simt
conturul trupului, dar apropierea tot i provoc o erecie. Dac o simise, ea
nu reacion n niciun fel.
1932
 n cteva minute se oprir din drdit, ceva mai nclzii acum. Faa lui
Dimka era lipit de prul ei ondulat i voluminos, mirosind a spun de
lmie. Minile lui se odihneau pe spatele ei, dar nu i putea simi pielea prin
puloverul larg. Ea i simea rsuflarea pe gt. Ritmul respiraiei ei se
schimb apoi, devenind regulat i ncet. O srut pe cretet, ns ea nu
reacion n niciun fel.
Nu pricepea ce era cu Natalya. Era o simpl asistent, ca i Dimka, avnd
o vechime cu doar trei-patru ani mai mare dect a lui, i totui conducea un
Mercedes, vechi de 12 ani, dar ntreinut impecabil. Se mbrca de obicei n
haine convenionale i demodate, cum se obinuia la Kremlin, dar se ddea
cu parfum scump, de import. Era fermectoare, mereu pe punctul de a flirta,
ns se ducea acas i-i gtea cina soului ei.
l atrsese pe Dimka n pat cu ea, apoi adormise.
Era convins c nu va putea adormi cu o fat cald n braele sale.
i totui reui s aipeasc.
Afar era nc ntuneric cnd se trezi.
Ct e ceasul? mormi Natalya.
Era nc n braele lui. El i suci gtul ca s se uite la ceasul de la mn,
aflat n spatele umrului ei stng.
6:30.
i nc suntem n via.
Americanii nu ne-au bombardat.
Nu nc.
Cred c ar trebui s ne ridicm din pat, rosti Dimka.
Dar i regret imediat vorbele. Hruciov nu se trezise nc. i chiar dac
s-ar fi trezit, Dimka tot nu trebuia s ncheie prematur acel moment delicios.
Era zpcit, dar fericit. De ce naiba i sugerase s se ridice din pat?
ns ea nu era gata.
nc puin, zise ea.
Pe el l bucur faptul c ei i plcea s stea n braele lui.
Apoi, ea l srut pe gt.
Fu cea mai uoar atingere a buzelor ei pe pielea lui, ca i cum o molie ar
fi zburat din draperiile vechi i l-ar fi atins cu aripile. Dar nu era n
nchipuirea lui l srutase cu adevrat.
El i mngie prul.
Ea i ddu capul pe spate i l privi. Avea buzele pline uor ntredeschise,
surzndu-i stins, plcut surprins. Dimka nu era vreun expert n materie de
femei, dar nici mcar el nu putea interpreta greit invitaia. i totui, ezita s
o srute.
Apoi ea i spuse:
1933
 Probabil c azi vom fi bombardai
Aa c Dimka o srut.
Srutul deveni fierbinte n doar o clip. Ea l muc de buz i i strecur
limba n gura lui. El o ntinse pe spate i i strecur minile pe sub
puloverul larg. Ea i desfcu sutienul cu o micare rapid. Avea snii mici,
dar fermi, cu sfrcuri mari i ascuite, deja tari sub degetele lui. Cnd le
cuprinse cu buzele, ea scp un geamt de plcere.
ncerc s i dea jos blugii, ns ea avea alte planuri. l mpinse pe spate i
i desfcu febril pantalonii. El se temu c va ejacula imediat o problem
tipic pentru muli brbai, conform Ninei , dar nu se ntmpl asta.
Natalya i scoase penisul din lenjerie, l dezmierd cu ambele mini, l lipi de
obrazul su i l srut, apoi l cuprinse cu gura.
Cnd simi c e gata s explodeze, ncerc s se retrag, mpingndu-i
capul: aa prefera Nina s fac. ns Natalya scoase un sunet de protest, apoi
i intensific micrile pn cnd el i pierdu controlul i ejacul n gura ei.
Dup un minut l srut, iar el simi gustul propriei sperme pe buzele ei.
Era ceva nefiresc? I se prea doar o dovad de afeciune.
Ea i ddu jos blugii i chiloii, iar el realiz c era rndul lui s o
satisfac. Din fericire, Nina l instruise bine.
Prul pubian al Natalyei era la fel de crlionat i de bogat precum cel de
pe cap. i ngrop faa n el, dornic s i ofere aceeai plcere pe care i-o
oferise ea. Ea l ndrum, innd minile pe capul lui, indicndu-i prin
atingeri discrete cnd sruturile sale s fie mai uoare sau mai apsate i
micndu-i oldurile n sus i n jos ca s i arate unde s se concentreze.
Era doar a doua femeie cu care fcea asta, aa c i savur din plin gustul i
mirosul.
Cu Nina, aceasta era doar o etap preliminar, ns Natalya ip ntr-un
timp surprinztor de scurt, mai nti apsndu-i capul, apoi mpingndu-l, ca
i cum plcerea ar fi fost prea mare.
Se ntinser apoi unul lng cellalt, trgndu-i sufletul. Fusese o
experien complet inedit pentru Dimka.
Sexul sta e mult mai complicat dect credeam eu, rosti el gnditor.
Spre surprinderea lui, ea ncepu s rd cu poft.
Ce-am zis? ntreb el nedumerit.
Ea rse i mai tare, rostind doar att:
O, Dimka, eti de-a dreptul adorabil!

La Isabela era un ora-fantom, observ Tanya. Cndva un port cubanez
nfloritor, oraul fusese lovit din plin de embargoul comercial impus de
Eisenhower. Se afla la muli kilometri distan de oricare alt localitate, fiind
1934
nconjurat de smrcuri srate i de mlatini cu mangrove. Capre costelive
cutreierau pe strzi. Portul su adpostea cteva brcue de pescuit, precum
i Aleksandrovsk, un cargobot sovietic de 5 400 de tone plin ochi cu focoase
nucleare.
Vasul avea ca destinaie Mariel. Dup ce preedintele Kennedy anunase
instituirea blocadei, majoritatea vaselor sovietice fcuser cale ntoars, dar
cele aflate la doar cteva ore de insul primiser ordin s se refugieze n cel
mai apropiat port cubanez.
Tanya i Paz urmreau nava, apropiindu-se de docul de beton printr-o
perdea de ploaie. Tunurile antiaeriene de pe punte erau ascunse sub colaci
de frnghie.
Tanya era nspimntat. Habar nu avea ce urma s se ntmple. Cu toate
eforturile depuse de fratele su, secretul nu putuse fi pstrat pn la
alegerile pariale din America iar necazurile pe care le-ar fi putut avea
Dimka n momentul acela reprezentau cea mai mrunt dintre grijile ei. Era
clar c blocada nu reprezenta dect focul de avertisment. Kennedy trebuia
s par acum puternic. Iar o asemenea atitudine din partea preedintelui,
combinat cu nevoia cubanezilor de a-i apra preioasa lor dignidad, fcea
ca totul s fie posibil de la o invazie american pn la un holocaust
nuclear mondial.
Tanya i Paz erau mult mai apropiai acum. Depnaser amintiri din
copilrie, despre familii i despre iubirile din trecut. Se atingeau frecvent.
Rdeau adeseori. Dar nu se implicaser amoros. Tanya era tentat s o fac,
dar ncerca s reziste acestei ispite. Ideea de a face sex cu un brbat doar
pentru c era frumos i se prea greit. l plcea pe Paz n ciuda ideii sale
fixe cu dignidad , dar nu l iubea. Mai srutase i n trecut brbai pe care
nu i iubea, mai ales n studenie, ns fr s fac sex cu ei. Se culcase cu un
singur brbat, pe care l iubise sau cel puin aa crezuse la momentul
respectiv. Dar acum se gndea c era posibil s se culce cu Paz, mcar
pentru a fi n braele cuiva atunci cnd aveau s cad bombele.
Cel mai mare depozit de pe doc era ars din temelii.
M ntreb ce s-a ntmplat acolo, rosti Tanya artnd spre acesta.
CIA i-a dat foc, i explic Paz. Avem parte de multe atacuri teroriste pe
aici.
Tanya se uit mprejur. Cldirile de pe chei erau pustii i prginite.
Majoritatea caselor erau nite cocioabe din lemn, cu un singur nivel. Pe ulie
erau bltoace. Americanii ar fi putut arunca tot locul acela n aer fr s
produc mari pagube regimului Castro.
De ce? ntreb ea.
Paz ridic din umeri.
1935
 Este o int uoar, fiind aici, n captul peninsulei. Vin din Florida cu
alupe, se furieaz pe rm, mpuc un om sau doi, apoi se ntorc n
America. Adug n englez: Lai afurisii!
Tanya se ntreb dac toate guvernele erau la fel. Fraii Kennedy vorbeau
despre libertate i democraie, ns trimiteau bande narmate care s
terorizeze poporul cubanez. Comunitii sovietici vorbeau despre eliberarea
proletariatului, n timp ce i ntemniau sau i omorau pe toi cei care nu erau
de acord cu ei, trimindu-l pe Vasili n Siberia pentru c protestase. Oare
exista vreun regim cinstit pe lumea asta?
Hai s mergem, zise Tanya. E cale lung pn la Havana i trebuie s-l
informez pe Dimka despre sosirea n siguran a vasului su.
Moscova hotrse c vasul Aleksandrovsk era suficient de aproape
pentru a acosta n port, ns Dimka atepta nerbdtor confirmarea.
Urcar n Buickul lui Paz i plecar din ora. Pe ambele pri ale drumului
erau plcuri nalte de trestie-de-zahr. Pe deasupra pluteau condori, vnnd
obolanii grai de pe cmp. n deprtare, coul nalt al unei fabrici de zahr
era ndreptat ca o rachet spre cer. Relieful plat din partea central a Cubei
era ntretiat de ci ferate, construite pentru transportul trestiei de pe cmp
la fabrici. Locurile n care pmntul nu era cultivat erau acoperite n mare
parte de jungla tropical, de copaci ai pasiunii, palisandri i uriai palmieri
regali; sau de un tufri pscut de vite. Egretele albe i zvelte ce veneau n
urma vacilor reprezentau o not de graie ntr-un peisaj cu totul cenuiu.
Transportul n zona rural a Cubei se fcea nc n mare parte cu
traciune cabalin, dar pe msur ce se apropiar de Havana drumurile
devenir tot mai aglomerate de camioane militare i de autobuze ce duceau
rezervitii la bazele lor. Castro declarase stare general de alert. Naiunea
era pe picior de rzboi. Cnd vedeau Buickul lui Paz gonind, oamenii fceau
cu mna i strigau: Patria o muerte! Patria sau moartea! Cuba si, yanqui
no!
n zonele limitrofe ale capitalei vzur un nou afi, ce apruse peste
noapte i acoperea acum toate zidurile. Simplu, n alb i negru, acesta
nfia o mn ncletat pe o mitralier i cuvintele A LAS ARMAS LA
ARME. Castro chiar nelegea cum funcioneaz propaganda, reflect ea, spre
deosebire de btrnii de la Kremlin, a cror idee de slogan era:
Implementai rezoluiile celui de-al XX-lea Congres!
Tanya scrisese i codase mesajul mai devreme, aa c acum trebuia s
mai completeze doar ora exact la care acostase Aleksandrovsk. Duse
mesajul la ambasada sovietic i i-l nmn ofierului de comunicaii KGB, pe
care l cunotea bine.

1936
 Dimka avea s fie uurat, dar Tanya nc se temea. Oare chiar era un lucru
bun c un nou transport de arme nucleare ajunsese n Cuba? Oare nu ar fi
fost mai n siguran poporul cubanez i Tanya nsi dac nu ar fi avut
niciuna?
Mai ai treab azi? l ntreb Tanya pe Paz dup ce iei din ambasad.
Treaba mea este s fiu omul tu de legtur.
Da, dar n aceast criz
n aceast criz, nimic nu-i mai important dect o comunicare clar cu
aliaii notri sovietici.
Atunci, hai s mergem la Malecn.
Ajuni n zona litoralului, Paz parc la Hotel Nacional. Soldaii erau
staionai la un tun antiaerian n faa faimosului hotel.
Tanya i Paz coborr din main i pornir de-a lungul promenadei. Un
vnt din nord biciuia marea, strnind valuri nvolburate ce se sprgeau de
zidul de piatr, aruncnd stropi pe falez. Era un loc popular pentru
plimbare, ns n ziua aceea erau mult mai muli oameni dect de obicei, iar
acetia nu erau deloc relaxai. Se strnseser n mici grupuri, uneori
vorbind, dar cel mai adesea tcui. Nu flirtau, nu spuneau bancuri i nici nu
se ludau cu hainele lor bune. Toat lumea privea n aceeai direcie, ctre
Nord, spre Statele Unite. Se uitau dup yanquis.
Tanya i Paz privir i ei o vreme. Ea simea n sufletul su c invazia avea
s se produc. Distrugtoarele aveau s taie valurile; submarinele aveau s
ias la suprafa la doar civa metri distan; iar avioanele cenuii cu stelele
albe-albastre aveau s se iveasc dintre nori, pline de bombe pe care s le
arunce deasupra poporului cubanez i prietenilor si sovietici.
ntr-un final, Tanya l lu de mn pe Paz. El o strnse uor, iar ea se uit
n ochii lui cafenii.
Cred c o s murim, rosti ea calm.
Da, zise el.
Vrei s te culci cu mine mai nti?
Da, zise el din nou.
Mergem n apartamentul meu?
Da.
Revenir la main i merser pn n centrul vechi, pe o strdu ngust
din apropiere de catedral, unde Tanya avea cteva camere la etaj ntr-o
cldire colonial.
Primul i singurul iubit al Tanyei fusese Petr Iloyan, un lector de la
universitate. El i slvise trupul tnr, admirndu-i snii, atingndu-i pielea
i srutndu-i prul de parc nu ar mai fi ntlnit n viaa lui ceva att de
minunat. Paz era de-o seam cu Petr, ns dup cum realiz rapid Tanya
1937
urma s fie foarte diferit s fac dragoste cu el. Trupul lui avea s fie n
centrul ateniei. Se dezbrc ncet, tachinnd-o, apoi rmase gol n faa ei,
lsnd-o s-i admire pielea perfect i curbele muchilor. Tanya se aez pe
marginea patului i l admir. Asta pru s l excite, cci penisul su era deja
pe jumtate erect, iar Tanya abia atepta s-l ating.
Petr fusese un amant tandru i delicat. Reuea s o aduc pe Tanya ntr-o
stare febril de anticipare, apoi se oprea chinuitor. Schimba poziiile de
cteva ori, trgnd-o pe ea deasupra, apoi ngenunchind n spatele ei, apoi
punnd-o s l ncalece. Paz nu era dur, dar era viguros, iar Tanya se ls
prad excitaiei i plcerii.
Dup aceea, Tanya fcu ochiuri i cafea. Paz porni televizorul i urmrir
mpreun discursul lui Castro n timp ce mncau.
Castro sttea n faa unui drapel naional cubanez, ale crui dungi albe i
albastre apreau albe i negre la televizor. Ca ntotdeauna, purta uniform
de rzboi, singurul semn al gradului su fiind reprezentat de o stea de pe
epolet; Tanya nu l vzuse niciodat n haine civile, nici n genul de uniform
pompoas, garnisit cu medalii, att de ndrgit de liderii comuniti din alte
pri.
Ascultndu-l, Tanya simi un val de optimism. Castro nu era deloc prost.
tia c nu putea nvinge Statele Unite n rzboi, chiar i cu Uniunea Sovietic
de partea sa. Cu siguran avea s fac un gest teatral de reconciliere, venind
cu vreo iniiativ care s rstoarne situaia i s dezamorseze bomba cu
ceas.
Vocea lui era nalt i mldioas, vorbind cu o pasiune copleitoare.
Barba stufoas i conferea aerul unui mesia strignd n pustiu, dei era clar
c se afla ntr-un studio. Sprncenele lui negre se micau expresiv pe fruntea
nalt. Gesticula cu minile sale mari, ridicnd uneori arttorul ca un dascl
care interzicea oricare alt comentariu, alteori ncletndu-i pumnul.
Cteodat prindea braele scaunului de parc s-ar fi abinut s nu neasc
precum o rachet. Nu prea s aib ceva scris, nici mcar notie. Expresia lui
trecea de la indignare la mndrie, la dispre i furie, dar niciodat la ndoial.
Castro tria ntr-un univers al certitudinilor.
Punct cu punct, atac discursul televizat al lui Kennedy, care fusese
transmis n direct la radioul din Cuba. Vorbi cu dispre despre apelul
preedintelui american ctre poporul captiv al Cubei. Nu suntem suverani
prin graia yankeilor, pufni el zeflemitor.
ns nu scoase nicio vorb despre Uniunea Sovietic sau despre armele
nucleare.
Discursul dur nouzeci de minute. Fu o prestaie de-un magnetism
churchillian: micua, dar curajoasa Cub urma s sfideze marea i agresiva
1938
Americ, fr s cedeze vreodat. Probabil c ridicase pe culmi moralul
poporului cubanez. ns nu schimbase nimic, de fapt. Tanya era dezamgit
crunt i se simea i mai speriat acum. Castro nici mcar nu ncercase s
mpiedice declanarea rzboiului.
La final, el strig: Patria sau moartea! Vom izbndi!, apoi sri din scaun
i plec n grab, de parc nu ar fi avut nicio clip de pierdut n ncercarea sa
de a salva Cuba.
Tanya l privi pe Paz. Acesta avea ochii n lacrimi.
l srut, apoi fcur dragoste din nou, pe canapeaua din faa ecranului
licrind. De aceast dat, actul fu mai ncet i mai satisfctor. Tanya l trat
aa cum o tratase Petr pe ea. Nu era greu s-i adori trupul i nu ncpea nicio
ndoial c el savura acest lucru. i strnse braele, i srut sfrcurile i i
nfipse degetele n buclele lui. Eti att de frumos, murmur ea, sugndu-
i uor lobul urechii.
Dup aceea, n timp ce mpreau un trabuc, auzir zgomote afar. Tanya
deschise ua de la balcon. Oraul amuise ct vreme Castro fusese la
televizor, ns oamenii ieeau acum pe strzile nguste. Se lsase seara, aa
c unii aveau lumnri i tore. Instinctele jurnalistice ale Tanyei puser din
nou stpnire pe ea.
Trebuie s ies i eu printre ei, i spuse ea lui Paz. Este o tire
important.
Vin cu tine.
Se mbrcar i ieir din cldire. Strzile erau ude, dar ploaia se oprise.
Tot mai muli oameni apreau din case. Era o atmosfer de carnaval. Toat
lumea ovaiona i scanda sloganuri. Muli intonau imnul naional, La
Bayamesa. Melodia nu avea nimic latino suna mai degrab a cntec
german de beie , ns oamenii credeau n fiecare cuvnt.

S trieti n lanuri nseamn s trieti

n ocar i infamie
Ascultai chemarea goarnei:
La arme, vitejilor, la arme!

n timp ce Tanya i Paz mrluiau pe aleile centrului vechi alturi de

mulime, fata observ c muli oameni se narmaser. Cum nu aveau arme
de foc, i luaser cu ei unelte de grdinrit i macete, cuite de buctrie i
satre, ca i cum ar fi fost gata s se lupte corp la corp cu americanii pe
Malecn.
Tanya i aminti c un Boeing B-52 Stratofortress al Forelor Aeriene ale
Statelor Unite putea transporta bombe n greutate de peste 30 de tone.
1939
 Vai de voi, nesocotiilor, se gndi ea cu amrciune, cum credei c v
vor ajuta cuitele n lupta cu aa ceva?

Capitolul 17

George nu mai simise niciodat apropierea morii ca n acea zi de

miercuri, 24 octombrie, n Sala Cabinetului de la Casa Alb.
edina de diminea ncepu la ora 10:00, iar George crezu c rzboiul va
izbucni nainte de 11:00.
Teoretic, acela era Comitetul Executiv al Consiliului de Securitate
Naional, mai pe scurt ComEx. n practic ns, preedintele Kennedy
convoca pe oricine considera c ar fi putut ajuta ntr-o criz. Fratele su,
Bobby, participa ntotdeauna la aceste edine.
Consilierii stteau pe scaune de piele la masa n form de sicriu. Asistenii
lor stteau pe scaune similare rezemate de perei. Tensiunea din ncpere
era sufocant.
Nivelul de alert al Strategic Air Command ajunsese la DEFCON-2, ultimul
stadiu nainte de un rzboi iminent. Toate bombardierele aviaiei erau
pregtite. Multe se aflau n permanen n aer, ncrcate cu arme nucleare,
patrulnd pe deasupra Canadei, Groenlandei i Turciei, ct mai aproape de
graniele Uniunii Sovietice. Fiecare bombardier avea o int prestabilit de
pe teritoriul sovietic.
Dac rzboiul izbucnea, americanii aveau s dezlnuie o furtun
nuclear ce urma s fac una cu pmntul toate oraele importante din
Uniunea Sovietic. Milioane de oameni aveau s moar. Rusia nu i-ar mai fi
revenit nici ntr-o sut de ani.
Iar sovieticii trebuie c aveau pregtit ceva similar pentru Statele Unite.
La ora 10:00 intra n vigoare blocada. Orice vas sovietic aflat pe o raz de
opt sute de kilometri de Cuba reprezenta acum o int. Se preconiza c
prima interceptare a unui vas sovietic cu rachete avea s fie realizat de USS
Essex ntre 10:30 i 11:00. Pn la 11:00 ns, ar fi putut s fie mori cu toii.
eful CIA, John McCone, ncepu cu trecerea n revist a tuturor vaselor
sovietice aflate n drum spre Cuba. Vorbi pe un ton plictisitor care spori
tensiunea, fcndu-i pe toi i mai nerbdtori. Ce vase sovietice ar trebui s
intercepteze marina mai nti? Ce se va ntmpla cnd o va face? Oare
sovieticii vor accepta ca navele lor s fie inspectate? Oare vor trage asupra
vaselor americane? Ce urma s fac marina n acest caz?

1940
 n timp ce toi cei din sal ncercau s i dea cu presupusul asupra
inteniilor omologilor lor de la Moscova, un asistent i aduse lui McCone un
bileel. McCone era un brbat ferchezuit, cu prul alb, avnd cam 60 de ani.
Era om de afaceri, iar George bnuia c profesionitii de carier din CIA nu i
dezvluiau tot ce fceau.
McCone se uit acum la bileel prin ochelarii si fr ram, prnd
nedumerit. n cele din urm, rosti:
Domnule preedinte, tocmai am fost informai de ctre Biroul de
Contrainformaii Naval c toate cele ase vase sovietice aflate n prezent n
apele teritoriale cubaneze s-au oprit sau au fcut cale ntoars.
George se gndi: Ce naiba mai nseamn i asta?
Dean Rusk, secretarul de stat, chel i cu nasul turtit, ntreb:
Cum adic apele teritoriale cubaneze?
McCone nu tia.
Bob McNamara, preedintele Ford, pe care Kennedy l numise secretar al
Aprrii, zise:
Majoritatea acestor vase se ndreapt dinspre Cuba ctre Uniunea
Sovietic
Ce-ar fi s aflm? l ntrerupse preedintele fnos. Avem de-a face cu
vase care pleac din Cuba sau cu vase care vin?
McCone spuse: M duc s aflu, apoi iei din ncpere.
Tensiunea crescu i mai mult.
George i nchipuise mereu c edinele de criz de la Casa Alb erau
extrem de intense, toat lumea ngrmdindu-se s i furnizeze
preedintelui informaii precise, astfel nct acesta s poat lua decizii
nelepte. ns acum, cnd se confruntau cu cea mai mare criz din istorie,
domnea o atmosfer de confuzie i de nenelegere. Asta l speria pe George
i mai mult.
La revenirea n sal, McCone le spuse:
Toate aceste vase se ndreapt spre vest, spre Cuba.
Apoi nir lista cu numele celor ase nave.
McNamara fu urmtorul care lu cuvntul. Avea 46 de ani, iar sintagma
Puti-minune fusese inventat pentru el atunci cnd adusese compania
Ford de la pierderi la profit. Dintre persoanele aflate n ncpere,
preedintele Kennedy nu se ncredea dect n Bobby mai mult dect n el.
McNamara le indic poziiile tuturor celor ase vase din memorie.
Majoritatea se aflau nc la sute de kilometri distan de Cuba.
Preedintele era nerbdtor.
i ce zic ei c se ntmpl cu astea, John?
McCone rspunse:
1941
 S-au oprit sau au fcut cale ntoars.
i asta fac toate vasele sovietice sau doar unele dintre ele?
Vorbim de anumite vase. Sunt 24 cu totul.
McNamara interveni din nou cu informaii-cheie.
Se pare c acestea sunt vasele cele mai apropiate de bariera instituit
prin carantin.
George i opti lui Skip Dickerson, care sttea lng el:
Sovieticii par s se dea napoi de pe marginea prpastiei.
Sper s ai dreptate, murmur Skip.
Preedintele rosti:
Nu intenionm s interceptm vreunul dintre ele, nu?
McNamara rspunse:
Nu intenionm s interceptm niciun vas care nu se ndreapt ctre
Cuba.
Generalul Maxwell Taylor, eful Statului-major Reunit, ridic receptorul i
spuse: F-mi legtura cu George Anderson. Amiralul Anderson era eful
Operaiunilor Navale i se afla la comanda blocadei. Dup cteva secunde,
Taylor ncepu s vorbeasc mai ncet.
Urm o pauz, n care toat lumea ncerca s proceseze noutile i s i
dea seama ce semnificaie aveau. Oare sovieticii cedau?
Preedintele rosti:
Ar trebui s verificm mai nti. Cum aflm dac cele ase vase fac
simultan cale ntoars? Domnule general, ce spune marina despre acest
raport?
Generalul Taylor ridic privirea i zise:
tim cu siguran c trei vase fac acum cale ntoars.
Pstreaz legtura cu Essex i spune-le s atepte o or. Trebuie s ne
micm repede, ntruct ei vor ncepe interceptarea ntre 10:30 i 11:00.
Toi oamenii din ncpere se uitar la ceas.
Era 10:32.
George vzu expresia de pe chipul lui Bobby. eful su arta ca un om
graiat dup ce fusese condamnat la moarte.
Dei criza iminent se ncheiase, George realiz n urmtoarele cteva
minute c nu se rezolvase nc nimic. Dei era clar c sovieticii voiau s evite
o confruntare pe mare, rachetele lor nucleare se aflau n continuare n Cuba.
Ceasul fusese dat napoi cu o or, dar nc ticia.
ComEx discut apoi despre Germania. Preedintele se temea c Hruciov
ar fi putut anuna o blocad a Berlinului de Vest drept rspuns la blocada
instituit de americani n Cuba. i nu puteau face nimic n aceast privin.

1942
 edina se ncheie. Bobby nu avea nevoie de George pentru urmtoarea
ntrevedere, aa c acesta plec mpreun cu Skip Dickerson.
Ce mai face prietena ta Maria? l ntreb Skip.
Bine, cred.
Am trecut ieri pe la biroul de pres. A sunat pentru a anuna c se
simte ru i nu poate ajunge la serviciu.
George simi c i st inima. Dei i pierduse orice speran c ar putea
avea o relaie cu Maria, vestea c era bolnav i provoca nelinite. Se
ncrunt.
Nu tiam.
tiu c nu-i treaba mea, George, dar e o fat de isprav i m gndeam
c ar trebui s vad cineva ce-a pit.
George l strnse pe Skip de bra.
Mulumesc c mi-ai zis, rosti el. Eti un prieten adevrat.
Angajaii de la Casa Alb nu sunau ca s-i ia liber medical n toiul celei
mai grave crize din Rzboiul Rece, reflect George; doar dac erau grav
bolnavi. Nelinitea i se adnci.
Porni n grab spre biroul de pres. Scaunul Mariei era gol. Nelly
Fordham, amabila ei coleg de la biroul alturat, i spuse:
Maria nu se simte bine.
Am aflat. A zis cumva ce a pit?
Nu.
George se ncrunt.
M ntreb dac a putea s mi rup o or ca s m duc s o vd.
Ar fi tare bine dac ai putea, rosti Nelly. i eu sunt ngrijorat.
George se uit la ceas. Era destul de sigur c Bobby nu va avea nevoie de
el pn dup prnz.
Cred c m pot ncadra. Ea st n Georgetown, nu?
Da, dar s-a mutat din acel apartament.
De ce?
Spunea c fetele cu care sttea erau prea glgioase.
George nu era deloc surprins. Alte fete ar fi fost disperate s afle
identitatea unui iubit clandestin. Maria era att de hotrt s pstreze
secretul, nct preferase s se mute. Asta arta ce intenii serioase avea cu
tipul respectiv Nelly i frunzri agenda i zise:
Stai s i notez adresa.
Mulumesc.
i ntinse o hrtie i-i spuse:
Tu eti Georgy Jakes, nu-i aa?

1943
 Da, zmbi el. Dar a trecut ceva vreme de cnd nu mi-a mai spus cineva
Georgy.
L-am cunoscut pe senatorul Peshkov.
Faptul c l pomenise pe Greg nsemna, aproape sigur, c tia i c acesta
era tatl lui George.
Serios? zise George. Cum anume?
Am ieit la cteva ntlniri, dac vrei s tii adevrul. Nimic serios, ns.
Ce mai face?
Binior. Iau prnzul cu el cam o dat pe lun.
Bnuiesc c nu s-a cstorit.
Nu nc.
i probabil are peste 40 de ani.
Cred c se vede cu cineva acum.
A, nu-i face griji! Nu umblu dup el. Am luat decizia asta de mult. ns
i doresc toate cele bune.
O s-i transmit. Acum fug s iau un taxi i s vd ce-i cu Maria.
i mulumesc, Georgy sau George, mai bine zis.
George iei n grab. Nelly era o femeie atrgtoare, cu un suflet bun. De
ce nu se nsurase Greg cu ea? Poate c i convenea mai mult s fie burlac.
Taximetristul l ntreb pe George:
Lucrezi la Casa Alb?
Lucrez pentru Bobby Kennedy. Sunt avocat.
Serios? zise oferul, fr s se osteneasc s i ascund surprinderea
c un negru era avocat i ocupa un post att de influent. Spune-i lui Bobby c
ar trebui s ngropm Cuba n bombe. Asta ar trebui s facem. S-i
bombardm pn nu mai rmne nimic din ei.
tii ct de mare este Cuba, de la un capt la cellalt? l ntreb George.
Ce, suntem la vreun concurs de cultur general? replic oferul
fnos.
George ridic din umeri i nu mai spuse nimic. Evita discuiile politice cu
strinii. De obicei, aveau rspunsuri simple: trimitei-i pe toi mexicanii
acas, nrolai-i pe cei din Hells Angels n armat, castrai pederatii. Cu ct
erau mai ignorani, cu att aveau opinii mai greu de zdruncinat.
Georgetown se afla la cteva minute distan, ns drumul prea mai lung.
George i-o imagina pe Maria prbuit pe podea, sau dndu-i ultima
suflare n pat, sau n com
La adresa pe care i-o dduse Nelly se afla o cas veche i elegant,
mprit n garsoniere. Maria nu rspunse la soneria de la parter, ns o
negres care prea student l ls s intre i i art camera acesteia.

1944
 Maria veni la u ntr-un halat de baie. Arta cu adevrat ru. Era tras la
fa i avea o expresie deprimat. Nu l invit nuntru, dar se ndeprt
lsnd ua deschis i el intr. Mcar se ine pe picioare, se gndi el uurat:
se temuse de ceva mult mai ru.
Locul era mic, fiind format dintr-o camer i o buctrioar. i ddu
seama c Maria folosea baia comun de pe hol.
O privi ndelung l durea s o vad astfel, nu doar bolnav, ci i
nefericit. i dorea nespus s o ia n brae, ns tia c un asemenea gest n-
ar fi fost deloc oportun.
Maria, ce s-a ntmplat? o ntreb el. Ari groaznic!
Probleme femeieti, nimic mai mult.
Sintagma respectiv reprezenta de obicei codul pentru ciclul menstrual,
ns el era destul de convins c acum presupunea cu totul altceva.
Hai s-i fac o ceac de cafea. Sau poate un ceai? rosti el scondu-i
haina.
Nu, mulumesc, rspunse ea.
El decise s o fac totui, mcar pentru a-i arta c i pas. ns atunci
cnd arunc o privire spre scaunul pe care ea se pregtea s se aeze,
observ c era ptat de snge.
Ea se nroi i spuse:
Eh, d-o naibii!
George tia cte ceva despre corpul femeii, aa c i trecur imediat
cteva posibiliti prin minte.
Maria, ai pierdut cumva o sarcin? o ntreb el.
Nu, zise ea pe un ton inexpresiv, ovind oarecum.
George atept cu rbdare.
ntr-un final, Maria spuse:
Am avortat.
O, biata de tine!
George lu un prosop din buctrioar, l mpturi i l puse deasupra
petei de snge.
Stai aici momentan, i zise el. Odihnete-te.
Se uit pe raftul de deasupra frigiderului i vzu un pachet de ceai de
iasomie. Realiznd c probabil ei i plcea, puse ap la nclzit. Nu mai
scoase nicio vorb pn cnd ceaiul nu fu gata.
Legea privind avortul era diferit de la stat la stat. George tia c n DC
avortul era legal dac astfel era protejat sntatea mamei. Muli medici
interpretau acest lucru dup cum voiau, incluznd aici att sntatea fizic a
femeii, ct i starea ei general. n practic, oricine avea banii necesari putea
gsi un medic dispus s asiste la un avort.
1945
 Dei i spusese c nu dorete ceai, ea lu ceaca.
George se aez n faa ei, cu o alt ceac n mn.
Iubitul tu secret, rosti el. Bnuiesc c el este tatl.
Ea ncuviin.
Mulumesc pentru ceai. Presupun c nc nu a izbucnit al Treilea
Rzboi Mondial, altminteri nu ai fi aici.
Sovieticii i-au chemat vasele napoi, aa c pericolul unei confruntri
pe mare a sczut. Dar cubanezii nc au armele nucleare ndreptate spre noi.
Maria prea prea deprimat ca s-i mai pese.
Nu a vrut s se nsoare cu tine, zise George apoi.
Nu.
Pentru c este deja nsurat?
Ea nu rspunse.
Deci i-a gsit un medic i a pltit el pentru tot.
Ea confirm.
Lui George i se prea un comportament abject, dar dac ar fi spus-o cu
glas tare, probabil c ea l-ar fi dat afar, nepermindu-i s-l insulte pe
brbatul pe care l iubea. ncercnd s i in mnia n fru, George zise:
i el unde este acum?
O s sune, rspunse ea uitndu-se la ceas. Ct de curnd.
George decise s nu mai pun alte ntrebri. Nu ar fi fost frumos din
partea lui s o descoas. Iar ea nu avea nevoie de cineva care s-i spun ct
de nesocotit fusese. Dar oare ce i trebuia? Se hotr s o ntrebe.
Ai nevoie de ceva? Pot s fac ceva pentru tine?
Ea izbucni n plns. Printre sughiuri, ngim:
Abia dac te cunosc! Cum de eti singurul meu prieten adevrat din
oraul sta?
El tia rspunsul la aceast ntrebare ea avea un secret pe care nu voia
s l mprteasc nimnui. Asta i mpiedica pe ceilali s se apropie de ea.
Norocul meu c tu eti att de cumsecade rosti ea.
Recunotina ei l fcea s se simt prost.
Doare? o ntreb el.
Da, doare al naibii de tare.
Vrei s chem un doctor?
Nu-i att de ru. Mi-au zis c trebuie s m atept la asta.
Ai aspirin?
Nu.
Ce-ar fi s dau eu o fug s i iau?
Ai face asta? Nu mi place s trimit un brbat la cumprturi.
Nu-i nimic, este o urgen.
1946
 E o farmacie chiar la colul strzii.
George ls ceaca jos i i trase haina pe el.
A putea s i cer o favoare i mai mare? l ntreb Maria.
Sigur.
Am nevoie de tampoane. Crezi c mi-ai putea cumpra o cutie?
El ezit. Un brbat care s cumpere tampoane?
Nu, dac-i cer prea mult, mai bine las, zise ea apoi.
Eh, ce-ar putea s-mi fac? S m aresteze?
Numele mrcii este Kotex.
George ncuviin.
M ntorc repede, zise el.
Fanfaronada lui nu dur prea mult. Cnd ajunse la farmacie, se simi
copleit de ruine. ncerc s i fac un pic de curaj. Bun, era stnjenitor.
Aa, i? Brbaii de vrsta lui i riscau viaa n jungla din Vietnam. Ct de
ru putea s fie?
Farmacia avea trei intervale cu autoservire i o cas. Aspirinele nu erau
expuse pe rafturi, ci se vindeau la cas.
Spre disperarea lui George, produsele de igien feminin aveau acelai
regim.
Lu un bax de Coca-Cola. Sngera, deci avea nevoie de lichide. Dar nu
putea amna momentul jenant la nesfrit.
Se duse la cas.
Farmacista era o femeie alb, de vrst mijlocie. Mda, asta mai lipsea, se
gndi el.
Puse sticlele de Coca-Cola pe tejghea i zise:
A dori i nite aspirin, v rog.
Ce mrime? Avem flacoane mici, medii i mari.
George era descumpnit. Dac l ntreba i ce mrime de tampoane voia?
mari, cred, rosti el.
Farmacista puse un flacon mare de aspirin pe tejghea.
Altceva?
O tnr veni i se post n spatele lui, cu un co de srm plin de produse
cosmetice. Era limpede c avea s aud totul.
Altceva? repet farmacista.
Hai, George, fii brbat, se gndi el.
Am nevoie de o cutie de tampoane, spuse el. Kotex.
Tnra din spatele lui chicoti nfundat.
Farmacista l privi pe deasupra ochelarilor.
Tinere, faci asta pentru un pariu?

1947
 Nu, doamn! replic el indignat. Sunt pentru o doamn prea bolnav ca
s vin ea nsi la farmacie.
Ea l msur din cap pn n picioare, uitndu-se la costumul su gri-
nchis, la cmaa alb, la cravata simpl i la batista alb ce era mpturit n
buzunarul de la piept al hainei. Se bucura c nu arta ca un student pus pe
glume.
Fie, te cred, zise ea, ntinznd mna sub tejghea i scond o cutie.
George se holb la ea ngrozit. Cuvntul Kotex era scris cu majuscule pe
o parte. Oare trebuia s mearg cu aa ceva pe strad?
Farmacista i ghici gndurile.
Presupun c ai prefera s i mpachetez cutia.
Da, v rog.
Cu micri iui i pricepute, femeia mpachet cutia ntr-o hrtie maronie,
apoi o puse ntr-o pung mpreun cu aspirina.
Dup ce George plti, farmacista l scrut cu privirea, apoi pru s cedeze
i zise:
mi cer scuze c m-am ndoit de dumneata. Cred c fata respectiv i
este o prieten foarte bun.
V mulumesc, zise el, apoi iei n grab.
n ciuda vremii friguroase de octombrie, asudase tot.
Se ntoarse acas la Maria. Ea lu trei aspirine, apoi porni de-a lungul
holului pn la baie, innd strns la piept cutia mpachetat.
George puse sticlele de Coca-Cola n frigider, apoi se uit mprejur. Vzu
un raft cu cri de drept deasupra unui mic scrin cu fotografii nrmate, ntr-
o poz de grup se vedeau prinii ei, presupuse el, i un cleric btrn,
probabil distinsul ei bunic. ntr-o alt fotografie era Maria, n toga de la
absolvire. Pe scrin mai era o fotografie care l nfia pe preedintele
Kennedy. Maria avea televizor, aparat de radio i pick-up. Se uit printre
discurile ei. i plceau cele mai recente melodii de muzic pop, observ el:
The Crystals, Little Eva, Booker T & the M.G.s. Pe masa de lng pat se afla
romanul bestseller Corabia nebunilor.
Apoi, n timp ce ea era nc la baie, sun telefonul.
George ridic receptorul i zise:
Alo, ai sunat la Maria.
n receptor se auzi un glas de brbat:
Pot vorbi cu Maria, v rog?
Glasul i era vag familiar, ns George nu i ddea seama de unde.
Este plecat momentan, rosti el. Cine este Stai o clip, tocmai a
intrat.
Maria i nfac telefonul din mn.
1948
 Alo? A, bun Este un prieten, mi-a adus nite aspirine A, nu prea
ru, m descurc eu
Eu ies, zise George. Te las s vorbeti.
Nu l nghiea deloc pe iubitul Mariei. Chiar dac ticlosul era nsurat, tot
ar fi trebuit s fie alturi de ea n asemenea momente. O lsase nsrcinat,
de ce nu avea grij de ea dup avort?
Vocea aceea George o mai auzise nainte. Oare chiar l cunotea pe
iubitul Mariei? Nu ar fi fost surprinztor dac brbatul i era coleg de munc,
aa cum presupunea mama lui George. ns vocea de la telefon nu era a lui
Pierre Salinger.
Fata care l lsase s intre n cldire trecu acum pe lng el, ndreptndu-
se din nou spre ieire. Rnji cnd l vzu stnd la u, ca un biat obraznic.
Nu ai fost cuminte la or? i se adres ea.
N-am eu norocul sta, rosti George.
Ea rse i i vzu de drum.
Maria deschise ua i el intr din nou.
Trebuie s m ntorc la serviciu, spuse el.
tiu. Ai venit s m vizitezi n toiul crizei cubaneze. Nu voi uita asta
niciodat.
Se vedea cu ochiul liber c acum era mai fericit, dup ce vorbise cu
brbatul ei.
George realiz brusc ceva.
Vocea aceea! exclam el. De la telefon
Ai recunoscut-o?
El era uluit.
Ai o relaie cu Dave Powers?
Spre consternarea lui George, Maria ncepu s rd n gura mare.
Oh, te rog! pufni ea.
El nelese imediat ct de improbabil era o asemenea variant. Dave,
asistentul personal al preedintelui, era un brbat banal, la vreo 50 de ani,
care nc purta plrie. Era foarte puin probabil ca tocmai el s cucereasc
inima unei femei tinere, frumoase i pline de via ca Maria.
O clip mai trziu, George realiz cu cine avea de fapt Maria aventura.
O, Doamne! ngim el fcnd ochii mari: era uluit de ceea ce i trecuse
prin minte.
Maria nu zise nimic.
Te culci cu preedintele Kennedy, rosti George uimit.
Te rog, nu spune nimnui! l implor ea. Dac o faci, m prsete. Te
rog, promite-mi!
Promit, spuse George.
1949

Pentru prima oar n viaa lui de adult, Dimka fcuse ceva incontestabil
greit i ruinos.
Nu era cstorit cu Nina, dar ea se atepta ca el s-i fie credincios, iar el
presupunea c ea i era credincioas; deci nu ncpea nicio ndoial c i
trdase ncrederea petrecndu-i noaptea cu Natalya.
Crezuse c era ultima lui noapte pe lumea aceasta, dar cum se dovedise
a nu fi aa scuza respectiv nu prea sttea n picioare.
Nu ntreinuse raporturi sexuale cu Natalya, ns i asta era o scuz
jalnic. Ceea ce fcuser ei era chiar mai intim dect sexul obinuit. Se
simea dezolant de vinovat. Nu se mai considerase niciodat nesincer i
nedemn de ncredere pn acum.
Prietenul su Valentin ar fi ales probabil s continue relaiile cu ambele
femei, pn cnd ar fi fost descoperit. Dimka nici nu luase n calcul aceast
variant. Se simea deja groaznic dup doar o singur noapte de nelciune:
nu ar fi putut face asta n mod regulat. Ar fi sfrit prin a se arunca n apele
Moscovei.
Trebuia s i mrturiseasc Ninei sau s se despart de ea sau ambele.
Nu putea tri cu o asemenea neltorie uria. ns descoperi c se temea.
Era ridicol. Iat-l pe Dmitri Ilich Dvorkin, gealatul lui Hruciov, urt de unii,
temut de muli. Cum putea s-i fie fric de o fat? i totui, i era.
Dar Natalya?
Avea o sut de ntrebri pentru Natalya. Voia s afle ce simea ea pentru
soul ei. Dimka nu i tia dect numele, Nik. Oare urma s divoreze? i, dac
da, oare ruperea csniciei avea ceva de-a face cu Dimka? Iar cel mai
important de aflat era ce rol juca Dimka n viitorul Natalyei. Asta dac juca
vreun rol
O tot vedea pe la Kremlin, dar nu se mai ivi niciun prilej de a rmne
singuri. Prezidiul se ntruni de trei ori n cursul zilei de mari dimineaa,
dup-amiaza i seara , aa c asistenii erau chiar i mai ocupai n pauzele
de mas. De fiecare dat cnd o privea pe Natalya, fata i se prea i mai
minunat. El nc purta costumul n care dormise, la fel ca toi ceilali
brbai, ns Natalya se schimbase ntr-o rochie de un albastru-nchis cu o
jachet asortat, care i confereau o alur autoritar i apetisant totodat.
Lui Dimka i era greu s se concentreze la edine, dei sarcina lor era s
previn izbucnirea celui de-al Treilea Rzboi Mondial. O privea vrjit, iar
cnd i amintea ce fcuser mpreun, i ntorcea privirea stnjenit; apoi,
un minut mai trziu, se uita din nou la ea.
ns ritmul muncii era att de intens, nct nu apuca s i vorbeasc ntre
patru ochi nici mcar cteva secunde.
1950
 Mari sear, trziu, Hruciov se duse acas, ca s doarm n propriul pat,
i toat lumea i urm exemplul. Miercuri, la prima or, Dimka i ddu lui
Hruciov vestea cea bun abia primit de la sora sa din Cuba cum c
Alexandrovsk acostase n siguran n La Isabela. Restul zilei fu la fel de
ocupat. Dimka o vzu constant pe Natalya, ns niciunul dintre ei nu avea
vreme de pierdut.
Dimka ncepuse deja s i pun ntrebri. Ce semnificaie credea el c
avusese noaptea de luni? Ce voia el n viitor? Dac rmneau cu toii n via
i peste o sptmn, cu cine voia s i petreac restul vieii cu Natalya, cu
Nina sau cu niciuna dintre ele?
Joi deja i dorea cu disperare cteva rspunsuri. Simea, ntr-un mod
iraional, c nu voia s moar ntr-un rzboi nuclear nainte de a rezolva
aceast dilem.
n seara aceea, avea ntlnire cu Nina: trebuiau s mearg la film cu
Valentin i cu Anna. Dac reuea s plece de la Kremlin i s nu
contramandeze ntlnirea, ce urma s i spun Ninei?
edina de diminea a Prezidiului ncepea de obicei la 10:00, aa c
asistenii se ntruneau n mod neoficial la 8:00, n Sala Onilova. Joi
diminea, Dimka avea de la Hruciov o nou propunere pe care s o supun
ateniei celorlali. De asemenea, spera s poat discuta ntre patru ochi cu
Natalya. Pe cnd se pregtea s o abordeze, Evgheni Filipov apru cu ediiile
de diminea ale ziarelor europene.
Toate ziarele au prima pagin la fel de proast, rosti el, prefcndu-se
tulburat i dezndjduit; dar Dimka tia c n realitate se bucura. Faptul c
vasele noastre au fcut cale ntoars este prezentat drept o recunoatere
umilitoare a unei nfrngeri.
Nici mcar nu exagera, observ Dimka, uitndu-se la ziarele rspndite
pe mesele ieftine, moderne.
Natalya sri n aprarea lui Hruciov.
Sigur c aa zic ei, l contr ea. Toate aceste ziare sunt deinute de
capitaliti. Te ateptai s ridice n slvi nelepciunea i cumptarea liderului
nostru? Ct de naiv poi fi?
Ct de naiv poi fi tu? Times din Londra, Corriere della Sera din Italia
i Le Monde din Paris acestea sunt ziarele citite i crezute de liderii rilor
din Lumea a Treia, pe care noi speram s i atragem de partea noastr.
Era adevrat. Orict de nedrept ar fi fost, oamenii din lumea ntreag
aveau mai mare ncredere n presa capitalist dect n publicaiile
comuniste.
Nu ne putem stabili politica extern n funcie de posibilele reacii ale
ziarelor occidentale, replic Natalya.
1951
 Aceast operaiune ar fi trebuit s fie strict secret, zise Filipov. i
totui, americanii au aflat despre ea. tim cu toii cine a fost responsabil cu
securitatea, continu el, referindu-se la Dimka. De ce mai st persoana
respectiv la aceast mas? Nu ar trebui s fie interogat?
Securitatea militar ar putea fi de vin, spuse Dimka Filipov lucra la
Ministerul Aprrii. Abia dup ce vom afla cum a ieit secretul la iveal vom
putea decide cine trebuie s fie interogat.
Era o scuz slab, dar nc nu tia ce se ntmplase.
Filipov i schimb tactica.
n Prezidiul din aceast diminea, KGB-ul va raporta c americanii i-
au intensificat masiv mobilizarea n Florida. Cile ferate sunt pline cu
garnituri care transport tancuri i piese de artilerie. Hipodromul din
Hallandale a fost preluat de Divizia I de Blindate, mii de soldai dormind n
tribune. Fabricile de muniie lucreaz non-stop ca s produc gloane pentru
avioanele lor, gloane cu care s ciuruie trupele sovietice i cubaneze.
Bombele cu napalm
Natalya l ntrerupse
i asta era de ateptat.
Dar ce vom face cnd vor invada Cuba? ntreb Filipov. Dac replicm
doar cu un armament convenional, nu putem ctiga: americanii sunt mult
prea puternici. Vom riposta cu arme nucleare? Preedintele Kennedy a
declarat c, dac o singur rachet nuclear este lansat din Cuba, el va
bombarda Uniunea Sovietic.
Nu vorbete serios, spuse Natalya.
Citete rapoartele Serviciului de Informaii al Armatei Roii.
Bombardierele americane ne dau trcoale chiar acum! Art spre tavan, de
parc dac i-ar fi ridicat privirile ar fi putut vedea avioanele. Ne-au rmas
doar dou opiuni: umilina internaional, dac avem noroc, i moartea
nuclear, dac nu avem.
Natalya amui. Nimeni de la mas nu avea vreo replic la asta.
Nimeni n afar de Dimka.
Tovarul Hruciov are o soluie, rosti el.
Toat lumea l privi surprins.
El continu:
n cadrul edinei din aceast diminea, tovarul prim-secretar va
propune s le facem o ofert Statelor Unite. Urm o tcere mormntal. Ne
vom dezasambla rachetele din Cuba
Fu ntrerupt de un cor de reacii din jurul mesei, de la icnete de uimire
pn la strigte de protest. El ridic o mn pentru a se face tcere.

1952
 Ne vom dezasambla rachetele n schimbul garantrii a ceea ce am
urmrit de la bun nceput. Americanii trebuie s ne promit c nu vor invada
Cuba.
Cu toii avur nevoie de cteva momente ca s proceseze informaia.
Natalya fu prima care pricepu.
Este genial! exclam ea. Cum poate refuza Kennedy? Ar nsemna s i
recunoasc intenia de a invada o ar srac din Lumea a Treia. Toat
lumea l-ar acuza de colonialism. i ar arta ct de ntemeiat a fost nevoia
Cubei de a avea rachete nucleare pentru a se apra.
Nu era doar cea mai deteapt persoan de la mas, ci i cea mai
frumoas.
Filipov zise:
ns, dac preedintele Kennedy accept, va trebui s aducem
rachetele napoi acas.
Nici nu vom mai avea nevoie de ele! replic Natalya. Revoluia
cubanez va fi n siguran.
Dimka i ddea seama c Filipov ar fi vrut s o contrazic ntr-un fel, dar
nu putea. Hruciov bgase n ncurctur Uniunea Sovietic, dar tot el gsise
o cale onorabil de ieire.
La sfritul ntrevederii, Dimka izbuti s o opreasc pe Natalya.
Stai o clip! Trebuie s stabilim cum vom formula oferta lui Hruciov
pentru Kennedy, i spuse el.
Se retraser n colul camerei i se aezar. El privi spre partea din fa a
rochiei ei, amintindu-i snii ei mici i sfrcurile ascuite.
Trebuie s ncetezi s te mai holbezi aa la mine, i zise ea.
El se simi prost.
Nu m holbam la tine, se apr el, dei nu acesta era adevrul.
Ea nu l bg n seam.
Dac nu te opreti, pn i brbaii vor remarca.
mi pare ru, dar nu m pot abine.
Dimka era dezndjduit. Asta nu era conversaia intim i fericit pe care
i-o nchipuise el.
Nimeni nu trebuie s afle ce am fcut, rosti ea speriat.
Dimka simea c vorbete cu o alt persoan, nu cu fata voioas i sexy
care l sedusese cu numai dou zile n urm. i spuse:
Ei bine, eu, unul, nu am de gnd s dau sfoar n ar, dar nici nu tiam
c-i vreun secret de stat.
Sunt mritat!
Ai de gnd s rmi cu Nik?
Ce ntrebare mai e i asta?
1953
 Avei copii?
Nu.
Oamenii mai i divoreaz.
Soul meu nu mi-ar acorda niciodat divorul.
Dimka se holb la ea. Era evident c lucrurile nu se puteau ncheia astfel:
o femeie putea obine divorul chiar i fr acordul soului ei. ns ei nu
discutau despre situaia ei juridic. Natalya era clar panicat.
i atunci, de ce ai fcut-o? o ntreb Dimka.
Credeam c vom muri cu toii!
i acum i pare ru?
Sunt mritat! repet ea.
Asta nu-i rspundea la ntrebare, dar el realiz c nu avea s scoat mai
mult de la ea.
Boris Kozlov, un alt asistent al lui Hruciov, l strig din cealalt parte a
popotei:
Dimka! Hai!
Dimka se ridic n picioare.
Putem vorbi din nou ct de curnd? murmur el.
Natalya ls privirea n podea, fr s scoat o vorb.
Hai s mergem, Dimka! strig Boris din nou.
Aa c nu-i rmase dect s plece.
Prezidiul dezbtu propunerea lui Hruciov cea mai mare parte a zilei.
Aprur apoi diverse complicaii. Oare americanii aveau s insiste cu
inspectarea siturilor de lansare pentru a se asigura c fuseser dezactivate?
Oare Castro avea s accepte inspecia? Oare Castro avea s promit c nu va
accepta arme nucleare dintr-o alt surs, de exemplu din China? i totui, lui
Dimka i se prea cea mai bun ans de a obine pacea.
n timpul acesta, Dimka se gndea la Nina i la Natalya. nainte de
conversaia din acea diminea, crezuse c el era cel care trebuia s aleag
femeia pe care i-o dorea. Acum, realiza c se amgise singur, creznd c
alegerea era a lui.
Natalya nu voia s i prseasc soul.
i ddu seama c era nnebunit dup Natalya, aa cum nu fusese nicio
clip dup Nina. De fiecare dat cnd ciocnea cineva la ua biroului su,
spera s fie Natalya. Relua n memorie timpul petrecut mpreun, auzind
obsesiv tot ceea ce i spusese ea, pn la cuvintele de neuitat: O, Dimka, eti
cu adevrat adorabil!
Nu era tocmai Te iubesc, dar era pe-aproape.
ns ea nu voia s divoreze.
Cu toate acestea, pe Natalya o voia.
1954
 Asta nsemna c trebuia s o anune pe Nina c relaia lor se ncheiase. Nu
putea continua o relaie cu o fat la care nu inea din tot sufletul: nu ar fi fost
corect. i-l putea nchipui pe Valentin lundu-i peste picior scrupulele, dar
aa era felul lui.
ns Natalya inteniona s rmn cu soul ei, aa c Dimka avea s se
aleag cu buza umflat.
Inteniona s-i spun Ninei chiar n seara aceea. Urmau s se ntlneasc
toi patru n apartamentul fetelor. Avea s o ia pe Nina deoparte i s-i
spun ce anume? Prea mai greu cnd ncerca s se gndeasc la cuvintele
propriu-zise. Haide, i zise el, ai scris discursuri pentru Hruciov, poi s-i
scrii i ie unul.
Relaia noastr s-a ncheiat nu vreau s te mai vd credeam c sunt
ndrgostit de tine, dar am realizat c nu-i aa A fost frumos, att ct a
durat
Toate variantele care i treceau prin minte i se preau crude. Oare nu
exista nicio cale mai blnd de a-i spune asta? Poate c nu. Ce-ar fi fost s i
mrturiseasc adevrul gol-golu? Am ntlnit pe altcineva i o iubesc
sincer
Asta suna cel mai ru.
La sfritul dup-amiezii, Hruciov decise c ar trebui ca Prezidiul s i
manifeste public bunvoina internaional, mergnd n grup la Teatrul
Boloi, unde americanul Jerome Hines interpreta Boris Godunov, cea mai
popular oper ruseasc. i invitar i pe asisteni. Lui Dimka i se prea o
idee stupid. Pe cine credeau ei c pclesc? Pe de alt parte ns, fu uurat
c trebuia s i contramandeze ntlnirea cu Nina, moment de care acum se
temea.
O sun la serviciu i o prinse exact nainte de plecare.
Nu mai pot ajunge disear, rosti el. Trebuie s merg la Boloi cu eful.
Nu poi s te fofilezi? l ntreb ea.
Glumeti?
Cei care lucrau pentru prim-secretar ar fi ratat i nmormntarea mamei
numai s nu i ias din cuvnt.
Vreau s te vd.
Imposibil.
Vino dup spectacol.
Va fi trziu.
Nu conteaz ct de trziu va fi: vino cnd poi. Voi sta treaz i te voi
atepta toat noaptea dac trebuie.
El era nedumerit. n mod normal, ea nu ar fi insistat att de mult. Prea c
i dorete atenie, ceea ce nu-i era deloc caracteristic.
1955
 S-a ntmplat ceva?
Trebuie s discutm ceva.
Ce anume?
i spun disear.
Spune-mi acum.
Nina nchise.
Dimka i puse paltonul i se duse pe jos la teatru, care se afla la doar
civa pai de Kremlin.
Jerome Hines avea un metru nouzeci i opt i purta o coroan cu cruce
deasupra: prezena lui era impuntoare. Vocea sa uluitor de puternic, de
bas, umplea teatrul i fcea ca locul s par nencptor. ns Dimka urmri
opera lui Mussorgsky fr s aud prea mult din ea i ignornd spectacolul
de pe scen. i petrecu seara fcndu-i griji att n legtur cu modul n
care aveau s rspund americanii la propunerea de pace a lui Hruciov, ct
i n legtur cu reacia Ninei cnd avea s afle c el i dorea s pun capt
relaiei.
Dup ce plec Hruciov, Dimka porni spre apartamentul fetelor, aflat cam
la un kilometru distan de teatru. Pe drum ncerc s i dea seama despre
ce voia Nina s-i vorbeasc. Poate c voia ea s pun capt relaiei lor: ar fi
fost o uurare. Poate c primise o promovare i trebuia s se mute la
Leningrad. Poate c ntlnise pe altcineva, la fel ca i el, i decisese c nord
brbat era omul potrivit pentru ea. Sau poate c era bolnav: vreo boal
fatal, legat pesemne de motivele misterioase pentru care nu putea rmne
nsrcinat. Toate aceste posibiliti i ofereau lui Dimka o porti de
scpare i el realiz c l-ar fi bucurat oricare dintre aceste variante, poate
chiar i cea a bolii fatale, spre ruinea lui.
Nu, se gndi el, nu mi doresc s moar.
Aa cum i promisese, Nina l atepta.
Purta un halat de mtase verde, ca i cum ar fi fost gata de culcare, dar
avea prul coafat impecabil i un machiaj discret. l srut pe buze, iar el o
srut cu sufletul apsat de ruine. O trda pe Natalya, fiindc savura
srutul, i o trda pe Nina, gndindu-se la Natalya. Dublul sentiment de
vinovie i producea o strngere de inim.
Nina i turn un pahar cu bere i el bu rapid jumtate, ca s i fac puin
curaj.
Ea se aez lng el pe canapea. Era destul de sigur c nu purta nimic pe
sub halat. Simi cum l cuprinde dorina i imaginea Natalyei ncepu s i se
estompeze n minte.
nc nu a izbucnit rzboiul, rosti el. Astea-s noutile mele. Tu ce
nouti ai?
1956
 Nina i lu berea din mn i o aez pe msua de cafea, apoi l apuc de
mn.
Sunt nsrcinat, i zise ea.
Dimka simi lovitura n plin. Se holb la ea, bulversat i ocat.
nsrcinat, repet el prostete.
n dou luni i ceva.
Eti sigur?
Nu mi-a venit ciclul de dou ori la rnd.
Chiar i aa
Uite! zise ea, desfcndu-i halatul i artndu-i snii. Sunt mai mari.
Aa era, observ el, simind un amestec de dorin i de dezndejde.
i m dor, continu ea nchizndu-i halatul, dar nu foarte strns. Iar
fumatul mi provoac greuri. La naiba, chiar m simt nsrcinat!
Nu putea fi adevrat.
Dar ai zis
C nu pot avea copii, spuse ea ntorcndu-i privirea. Aa mi-a spus i
mie doctorul.
Ai fost la consultaie?
Da. Mi-a confirmat.
Nevenindu-i s cread, Dimka ntreb:
i acum, ce mai zice?
C-i un miracol.
Doctorii nu cred n miracole.
Aa mi imaginam i eu.
Lui Dimka i se prea c toat camera se nvrte n jurul lui. nghii n sec
i se strdui s i revin din oc. Trebuia s gndeasc practic.
Nu vrei s te cstoreti, iar eu cu att mai puin, rosti el. Ce-o s faci?
Trebuie s mi dai bani pentru avort.
n regul, pot face asta, zise el cuprins de un sentiment ciudat.
n Moscova se practicau avorturile, ns nu erau gratis. Dimka se gndi
cum putea s fac rost de bani. Plnuia s i schimbe motocicleta pentru o
main la mna a doua. Dac ar fi amnat acest lucru, ar fi putut probabil s
se descurce. Putea mprumuta ceva bani i de la bunicii lui.
Ea pru se regrete imediat ceea ce spusese.
Ar trebui s pltim pe din dou. mpreun am fcut copilul acesta.
Brusc, Dimka se simi ciudat. Era ceva n felul cum zisese ea copilul. Avea
deodat sentimente amestecate. Se imagina innd n brae un bebelu,
urmrind un copil cum face primii pai, nvndu-l s citeasc, ducndu-l la
coal Spuse:
Eti sigur c vrei s avortezi?
1957
 Tu cum te simi?
Incomod, spuse el. Se ntreb de ce se simea astfel. Nu cred c-i un
pcat sau ceva de genul sta, continu el. Doar c am nceput s-mi imaginez
cum ar fi un bebelu. Nu tia prea bine de unde veneau aceste sentimente.
Oare am putea da copilul spre adopie?
Adic s nasc i apoi s dau copilul unor strini?
tiu, nici mie nu mi place. Dar este greu s creti un copil de una
singur. Eu te-a ajuta, totui.
De ce?
Va fi i copilul meu.
Ea l lu de mn.
i mulumesc fiindc ai spus asta.
Prea foarte vulnerabil, iar el simi o strngere de inim. Ea adug:
Ne iubim doar, nu?
Da.
n acel moment, chiar o iubea. Se gndi la Natalya, dar cumva imaginea ei
devenise vag i distant, n vreme ce Nina era acolo n carne i oase, o
sintagm ce prea acum mai nsufleit dect oricnd.
Vom iubi amndoi copilul, nu?
Desigur.
Ei bine, atunci
Dar tu nu vrei s te cstoreti.
Nu voiam.
Ah, deci spui asta la trecut
Aa simeam nainte, pe cnd nu eram nsrcinat.
Te-ai rzgndit?
Mi se pare totul diferit acum.
Dimka era uluit. Oare vorbeau de cstorie? Cutnd cu disperare s
spun ceva, ncerc o glum.
Dac tot m ceri de brbat, unde sunt pinea i sarea?
Ceremonia tradiional de cununie necesita schimbul de pine i sare.
Spre uimirea lui, ea izbucni n lacrimi.
El simi cum i se nmoaie inima. O cuprinse n brae. La nceput ea se
mpotrivi, dar dup o clip se ls mbriat. Lacrimile ei i udar cmaa.
i mngie prul, iar ea i nl capul pentru a fi srutat. Dup un minut,
se desprinse i spuse:
Vei face dragoste cu mine nainte s m ngra i s devin
respingtoare?
Halatul ei se ntredeschisese, iar el zri un sn moale, fermector de
pistruiat.
1958
 Da, rosti el cu nechibzuin, alungnd cu totul imaginea Natalyei din
minte.
Nina l srut din nou. El i cuprinse snul era mai greu dect nainte.
Ea se desprinse din nou.
Nu vorbeai serios mai devreme, nu?
Cnd anume?
Cnd ai zis c tu nici att nu vrei s te cstoreti.
El zmbi, inndu-i nc snul n palm.
Nu, zise el. Nu vorbeam serios.

Joi dup-amiaz, George Jakes simi un uor optimism.
Oala fierbea, dar capacul era nc aezat. Carantina intrase n vigoare i
vasele sovietice cu rachete fcuser cale ntoars, prin urmare nu se
produsese nicio confruntare n larg. Statele Unite nu invadaser Cuba i
nimeni nu apelase la armele nucleare. Poate c al Treilea Rzboi Mondial
putea fi evitat, la urma urmei.
Sentimentul se prelungi nc puin.
Asistenii lui Bobby Kennedy aveau un televizor n biroul lor de la
Departamentul de Justiie, iar la ora 5:00 urmrir o transmisie de la sediul
ONU din New York. Consiliul de Securitate era n edin douzeci de
scaune n jurul unei mese n form de potcoav. n interiorul potcoavei se
aflau interprei cu cti. Restul slii era plin de asisteni i de ali
observatori, urmrind confruntarea dintre cele dou superputeri.
Ambasadorul american la ONU era Adlai Stevenson, un intelectual chel
care candidase pentru nominalizarea Partidului Democrat la prezidenialele
din 1960 i care fusese nvins de telegenicul Jack Kennedy.
Reprezentantul sovietic, inexpresivul Valerian Zorin, vorbea pe tonul su
plat, obinuit, negnd c existau arme nucleare n Cuba.
Urmrind transmisia la televizor, n Washington, George exclam
exasperat:
Este un mincinos nenorocit! Stevenson ar trebui s scoat fotografiile.
Preedintele aa i-a zis s fac.
i atunci, de ce n-o face?
Wilson ridic din umeri.
Oamenii ca Stevenson cred ntotdeauna c ei tiu mai bine ce-i de
fcut.
Stevenson se ridic n picioare.
Dai-mi voie s v pun o ntrebare simpl, zise el. Dumneavoastr,
domnule ambasador Zorin, negai c Uniunea Sovietic a amplasat i

1959
amplaseaz rachete de raz medie i intermediar n situri din Cuba? Da sau
nu?
George spuse: Bravo, Adlai!, iar oamenii care se uitau la televizor
mpreun cu el i murmurar aprobarea.
La New York, Stevenson l privi pe Zorin, care sttea la doar cteva
scaune distan de el. Zorin continua s noteze ceva n carneelul su.
Nerbdtor, Stevenson insist:
Nu mai ateptai traducerea. Da sau nu?
Asistenii de la Washington ncepur s rd.
ntr-un final, Zorin rspunse n rus, iar interpretul traduse:
Domnule Stevenson, continuai-v declaraia, v rog. Vei primi
rspunsul la momentul potrivit, nu v facei griji.
Sunt pregtit s atept pn la calendele greceti, numai s-mi dai un
rspuns, zise Stevenson.
Asistenii lui Bobby Kennedy ovaionar. n sfrit, America i domina pe
rui!
Apoi, Stevenson spuse:
Totodat, sunt pregtit s prezint dovezile n aceast sal.
George exclam: Da!, lovind cu pumnul n aer.
Dac avei rbdare o clip, continu Stevenson, vom monta aici un
evalet, n spatele ncperii, de unde sper c va fi vizibil pentru toat lumea.
Camera se deplas, prezentnd vreo ase brbai n costume care
expuneau rapid cteva fotografii mrite.
Gata, i-am prins pe nemernici! exclam George.
Stevenson continu pe acelai ton msurat i sec, dar cu un plus de
agresivitate:
Prima dintre imaginile expuse nfieaz zona de la nord de satul
Candelaria, de lng San Cristobal, la sud-vest de Havana. Prima fotografie
arat zona la sfritul lumii august 1962; pe atunci era doar o regiune rural
panic.
Delegaii i toi ceilali se ngrmdir n jurul evaletelor, ncercnd s
vad la ce se referea Stevenson.
Cea de-a doua fotografie ne arat aceeai zon, ns acum o sptmn.
n regiune se observ nite corturi i vehicule, precum i apariia ctorva
artere rutiere i mbuntirea oselei principale.
Stevenson fcu o pauz, iar cei din sal amuir.
Cea de-a treia fotografie, fcut 24 de ore mai trziu, prezint edificiile
necesare unui batalion de rachete de raz medie, rosti el.
Delegaii izbucnir n exclamaii de surprindere.

1960
 Stevenson continu. Fur expuse apoi i alte fotografii. Pn n acel
moment, liderii unor naiuni crezuser negarea ambasadorului sovietic.
Acum ns, toat lumea tia adevrul.
Zorin era tcut, lipsit de orice expresie.
George ridic privirea i l vzu pe Larry Mawhinney intrnd n camer. l
privi ntrebtor; singura dat cnd vorbiser, se cam certaser, ns Larry
prea acum prietenos. Salut, George, zise el, de parc nu i-ar fi aruncat
niciodat vorbe grele.
George rosti pe un ton neutru:
Ce veti ai de la Pentagon?
Am venit s te avertizez c urmeaz s urcm la bordul unui vas
sovietic, rspunse Larry. Preedintele a luat aceast decizie acum cteva
minute.
George simi cum i crete pulsul.
Rahat! exclam el. Exact cnd credeam c lucrurile se calmeaz.
Mawhinney continu:
Se pare c el consider c toat aceast carantin nu va nsemna nimic
dac nu interceptm i nu inspectm mcar un vas care pare suspect. A fost
deja aspru criticat pentru c am lsat s treac un petrolier.
Ce fel de vas vom opri?
Marucla, un cargobot libanez cu echipaj grecesc, nchiriat de guvernul
sovietic. Nava a plecat din Riga, aparent transportnd hrtie, sulf i piese de
rezerv pentru camioane sovietice.
Nu pot s cred c sovieticii i-ar ncredina rachetele unui echipaj
grecesc.
Dac ai dreptate, nu vor fi probleme.
George se uit la ceas.
Cnd se va ntmpla totul?
Este ntuneric acum n Atlantic. Va trebui s ateptm dimineaa.
Dup ce Larry plec, George se ntreb ct de periculoas era situaia.
Greu de spus. Dac vasul Marucla era inofensiv, aa cum pretindea, poate c
intercepia avea s se deruleze fr violen. ns dac transporta, ntr-
adevr, arme nucleare, ce avea s se ntmple? Preedintele Kennedy luase
nc o decizie la limit.
i, n plus, o sedusese pe Maria Summers.
George nu era foarte surprins c preedintele avea o aventur amoroas
cu o negres. Dac mcar un sfert din tot ce se brfea era adevrat, Kennedy
nu era deloc mofturos la femei. Ba, dimpotriv: i plceau femeile mature,
dar i adolescentele, blondele, dar i brunetele, femeile din cercul lui elitist,
dar i dactilografele fluturatice.
1961
 George se ntreb pentru o clip dac Maria avea habar c era doar una
dintr-un lung ir.
Preedintele Kennedy nu avea sentimente puternice cu privire la ras,
considernd-o dintotdeauna o chestiune pur politic. Dei nu dorise s fie
fotografiat alturi de Percy Marquand i Babe Lee, temndu-se c asta l-ar
putea costa nite voturi, George l vzuse dnd mna cu brbai i cu femei
de culoare, sporovind i rznd mpreun cu ei, relaxat i confortabil. Lui
George i se zisese c preedintele obinuia s participe la petreceri cu
prostituate de toate culorile, dei nu tia ct de adevrate erau acele
zvonuri.
ns nepsarea lui Kennedy l ocase pe George. Nu era vorba de operaia
propriu-zis dei aceasta fusese neplcut oricum , ci de faptul c o lsase
singur dup aceea. Brbatul care o lsase nsrcinat ar fi trebuit s o ia de
acolo dup operaie, s o duc acas i s rmn cu ea pn se asigura c
era n regul. Un telefon nu era de ajuns. Faptul c el era preedintele nu
constituia o scuz suficient. Jack Kennedy czuse mult n ochii lui George.
n timp ce se gndea la brbai iresponsabili care lsau fetele nsrcinate,
l vzu intrnd pe tatl su.
George era surprins Greg nu l vizitase niciodat la birou.
Bun, George, rosti el, apoi i strnser mna de parc nu ar fi fost
tat i fiu.
Greg purta un costum boit dintr-o stof albastr cu dungi fine, ce prea
s conin i ceva camir. Dac mi-a permite eu un astfel de costum, se
gndi George, l-a ine clcat mereu. Avea de multe ori aceast impresie
atunci cnd l vedea pe Greg.
Nu m ateptam s te vd, zise George. Ce mai faci?
Treceam prin apropiere i m-am gndit s vin s te vd. Vrei s bem o
cafea?
Se duser mpreun la bufet. Greg i comand un ceai, iar George i lu o
sticl de Coca-Cola i un pai. Pe cnd se aezau, George spuse:
A ntrebat cineva de tine zilele trecute. O doamn de la biroul de pres.
Cum o cheam?
Nell Stai s mi amintesc. Nellie Ford?
Nellie Fordham, l corect Greg, cu privirea pierdut n deprtare i cu
o expresie de nostalgie pentru plceri aproape uitate.
George remarc amuzat:
O iubit, evident.
Mai mult de-att. Am fost logodii.
ns nu v-ai cstorit.
Ea a rupt logodna.
1962
 George ezit, apoi ntreb:
Poate c nu-i treaba mea dar de ce?
Ei bine dac vrei s tii adevrul, a aflat despre tine i mi-a zis c nu
vrea s se mrite cu un brbat care are deja o familie.
George era fascinat. Tatl su vorbea foarte rar despre acele vremuri.
Greg czuse pe gnduri.
Nellie avea probabil dreptate, rosti el. Tu i mama ta erai familia mea.
Dar nu m puteam nsura cu mama ta nu a fi putut spera la o carier
politic avnd o soie de culoare. Aa c am ales cariera. Nu a putea spune
c a fost cea mai fericit alegere.
Nu mi-ai spus asta niciodat.
tiu. A fost nevoie s ajungem n pragul celui de-al Treilea Rzboi
Mondial ca s i mrturisesc adevrul. Chiar aa, cum crezi tu c se prezint
situaia?
Stai puin! Chiar i-ai pus problema s te nsori cu mama?
Cnd aveam 15 ani, mi-am dorit asta mai mult dect orice altceva pe
lume. ns tatl meu s-a asigurat c nu se va ntmpla un asemenea lucru.
Am mai avut o ocazie dup zece ani, dar eram deja suficient de matur nct
s mi dau seama ct de nebuneasc era aceast idee. Ascult, cuplurile
interrasiale au o via grea i acum, n anii 60. Imagineaz-i cum ar fi fost n
anii 40. Probabil c am fi fost toi trei nefericii, adug el, cu un aer de
tristee. n plus, mi-a lipsit curajul sta este adevrul. Acum, zi-mi despre
criz.
George fcu un efort i se concentr asupra problemei rachetelor
cubaneze.
n urm cu o or ncepusem s cred c ce-a fost mai ru a trecut ns
acum, preedintele a ordonat ca marina s intercepteze un vas sovietic n
cursul dimineii de mine.
i povesti lui Greg despre Marucla.
Dac nu au nimic de ascuns, zise Greg, nu ar trebui s fie vreo
problem.
Corect. Oamenii notri vor urca la bord i vor inspecta ncrctura,
apoi vor mpri nite acadele i vor pleca.
Acadele?
Fiecare vas de interceptare a primit cte 200 de dolari pentru
materiale i relaii interumane adic acadele, reviste i brichete ieftine.
Dumnezeu s binecuvnteze America! Dar
Dar dac echipajul este format din militari sovietici, iar ncrctura
este de focoase nucleare, probabil c vasul nu se va opri cnd va fi somat. i
atunci se va deschide focul.
1963
 Atunci, mai bine te las s te ntorci la ncercrile tale de a salva lumea.
Se ridicar i plecar de la bufet. Pe hol, i strnser mna din nou, apoi
Greg zise:
Motivul pentru care am trecut s te vd
George atept.
S-ar putea s murim cu toii n acest weekend i, nainte s se ntmple
asta, a vrea s tii ceva.
Bine, rosti George, ntrebndu-se ce ar mai fi putut urma.
Eti cel mai bun lucru din viaa mea.
Ah, ngim George.
Nu am fost un tat prea grozav i nu m-am purtat frumos cu mama ta,
dar tii toate astea. ns sunt mndru de tine, George. Nu c a avea vreun
merit, tiu bine asta, ns Domnul mi-e martor c sunt mndru de tine,
ncheie el cu lacrimi n ochi.
George chiar n-avusese habar c Greg inea att de mult la el. Rmase
nmrmurit. Nu tia cum s reacioneze la asemenea emoii neateptate. n
cele din urm, reui s spun doar att:
Mulumesc.
Rmas-bun, George.
Rmas-bun!
Domnul s te aib n paz! rosti Greg, apoi plec.

n dimineaa zilei de vineri, George se duse n Sala de Criz de la Casa
Alb.
Preedintele Kennedy crease aceast ncpere la subsolul Aripii de Vest,
n locul unei foste sli de bowling. Teoretic, scopul acesteia era s faciliteze
comunicarea n timpul unei crize. n realitate ns, Kennedy credea c
armata i ascunsese informaii n timpul crizei din Golful Porcilor i voia s
se asigure c asta nu se va mai ntmpla pe viitor.
n aceast diminea, pereii erau acoperii cu hri la scar mare ale
Cubei i ale apelor sale teritoriale. Telexurile cneau precum cicadele ntr-
o noapte cald. Telegramele Pentagonului erau copiate aici. Preedintele
trgea cu urechea la comunicaiile militare. Operaiunea de carantin era
condus dintr-o ncpere a Pentagonului cunoscut sub numele de Navy
Flag Plot, ns conversaiile radio dintre vase i sala respectiv puteau fi
auzite i aici.
Armata ura Sala de Criz.
George se aez pe un scaun incomod de la masa ieftin i ascult. nc l
mai frmnta conversaia cu Greg din seara precedent. Oare Greg se
ateptase ca George s l ia n brae i s strige: Tati!? Probabil c nu. Greg
1964
prea mulumit mai degrab cu rolul su de unchi, iar George nu i dorea s
schimbe asta. Nu putea s nceap la 26 de ani s l trateze brusc pe Greg ca
pe un tat. Chiar i aa, pe George l bucura oarecum ceea ce spusese Greg.
Tatl meu m iubete, se gndi el, hai c nu-i ru!
n zori, USS Joseph P. Kennedy comunic prin megafon cu Marucla.
Kennedy era un distrugtor de 2 400 de tone narmat cu opt rachete, un
lansator de rachete antisubmarin, ase tuburi de torpile i dou guri de foc
de cte 12,5 centimetri. Avea, totodat, capacitatea de lansare a unor
focoase nucleare.
Marucla i opri imediat motoarele, iar George rsufl uurat.
Kennedy cobor o barc i ase oameni strbtur distana pn la
Marucla. Marea era agitat, ns echipajul de pe Marucla le arunc celor ase
o scar de frnghie peste bord. Chiar i aa, hula le ngreun foarte mult
urcarea la bord. Ofierul aflat la comand nu voia s par ridicol i s cad n
ap, dar n cele din urm risc, sri spre scar i urc pe vas. Oamenii si l
urmar.
Echipajul grecesc le oferi cafea.
Apoi i deschiser bucuroi chepengul pentru ca americanii s le
inspecteze ncrctura, care consta n mare parte din ceea ce anunaser.
Exist i un moment tensionat, atunci cnd americanii insistar s deschid
o lad cu eticheta Instrumente tiinifice, ns acolo descoperir doar
echipament de laborator, nu mai sofisticat dect cel dintr-un liceu.
Americanii plecar i Marucla i relu cursul spre Havana.
George l sun pe Bobby Kennedy i i raport vestea cea bun, apoi sri
ntr-un taxi.
i zise oferului s l duc la interseciile Fifth i K, ntr-una dintre cele
mai ru famate mahalale din ora. Aici, deasupra unui salon de expoziii
auto, se afla Centrul Naional de Interpretare Fotografic al CIA. George voia
s neleag perfect aceast art i ceruse s fie pus n tem; fiindc lucra
pentru Bobby, primise de ndat aprobare. i croi drum pe un trotuar
presrat cu sticle de bere, intr n cldire i trecu printr-un turnichet de
securitate; apoi fu escortat la etajul al patrulea.
Fcu turul nsoit de un foto-interpret crunt pe nume Claud Henry, care
nvase meserie n al Doilea Rzboi Mondial, analiznd fotografii aeriene
ale pagubelor produse de bombardamentele asupra Germaniei.
Claud i spuse lui George:
Ieri, marina a trimis avioane Crusader s survoleze Cuba, aa c acum
avem fotografii de la altitudine joas, mult mai uor de citit.

1965
 Lui George nu i se prea att de uor. Pentru el, fotografiile din camera lui
Claud artau tot ca o art abstract, prnd forme fr sens aranjate
conform unui tipar aleatoriu.
Iat o baz militar sovietic, rosti Claud, indicndu-i o fotografie.
De unde tii?
Aici e un teren de fotbal. Soldaii cubanezi nu joac fotbal. Dac ar fi
fost o tabr cubanez, ar fi avut un teren de baseball.
George ncuviin. Bun observaie, se gndi el.
Iat aici un ir de tancuri T-54.
George vedea doar cteva ptrate ntunecate.
Aceste corturi sunt adposturi antirachet, rosti Claud. Conform
experilor notri cartologi.
Cartologi?
Da. Eu unul sunt expert n lzi. Eu am scris manualul CIA despre lzi.
George zmbi.
Voi chiar nu glumii, bag de seam.
Cnd sovieticii expediaz obiecte foarte mari, cum ar fi avioanele de
vntoare, acestea trebuie transportate pe punte. Aa c le ascund n lzi.
ns, de obicei, noi ne putem da seama dup dimensiunile lzii. Iar un MiG-
15 vine ntr-o lad de mrime diferit fa de un MiG-21.
Spune-mi ceva, rosti George. Sovieticii au i ei genul acesta de
expertiz?
Noi credem c nu. Gndete-te puin. Au dobort un avion U-2, deci
tiu c avem avioane de mare altitudine echipate cu camere foto. i totui,
au crezut c pot trimite rachete n Cuba fr ca noi s aflm. nc mai negau
existena rachetelor ieri, cnd le-am artat fotografiile. Deci tiu de
avioanele de spionaj i de camerele foto, dar pn acum nu au avut habar c
le putem vedea rachetele din stratosfer. Asta m face s cred c sunt n
urma noastr n domeniul foto-interpretrii.
Mi se pare corect.
Dar iat marea revelaie de azi-noapte. Claud art spre un obiect cu
eleroane dintr-o fotografie. eful meu i va raporta preedintelui despre asta
n urmtoarea or. Are zece metri i jumtate. Noi am poreclit-o Frog, de la
Free Rocket Over Ground 8. Este o rachet de raz scurt, conceput pentru
cmpurile de lupt.
Deci va fi folosit mpotriva trupelor americane dac invadm Cuba.
Da. i este proiectat s transporte un focos nuclear.
La naiba! exclam George.

8
Free Rocket Over Ground Rachet Liber de Suprafa. (n.tr.).
1966
 Da, probabil c asta va spune i preedintele Kennedy, replic Claud.

Capitolul 18

n seara de vineri, aparatul de radio era pornit n buctria casei din

Great Peter Street. Peste tot n lume, oamenii i ineau radiourile deschise,
ascultnd cu team ultimele tiri.
Era o buctrie mare, cu o mas lung de pin, bine mirgheluit n centru.
Jasper Murray prjea pine i citea ziarele. Lloyd i Daisy Williams
cumprau toat presa londonez, precum i cteva publicaii de pe
continent. Ca membru al parlamentului, pe Lloyd l interesa politica extern,
iar asta nc de pe vremea cnd lupta n Rzboiul Civil din Spania. Jasper
frunzrea paginile n cutarea unui motiv de speran.
A doua zi, smbt, urma s aib loc un mar de protest la Londra, asta
dac Londra avea s mai existe a doua zi de diminea. Jasper urma s se afle
acolo n calitate de reporter din partea ziarului studenesc St Julians News.
Lui Jasper nu i prea plcea s fac reportaje de tiri: lui i plceau mai mult
editorialele, articolele mai lungi i mai analitice, care ngduiau un plus de
fantezie. Spera ca ntr-o bun zi s lucreze la o revist sau poate chiar n
televiziune.
ns voia mai nti s ajung redactor la St Julians News. Postul venea cu
un mic salariu i cu un an sabatic, n care i putea ntrerupe studiile. Era un
post foarte rvnit, ntruct i garanta practic studentului o slujb bun n
jurnalism dup absolvire. Jasper aplicase pentru acesta, dar l pierduse n
faa lui Sam Cakebread. Numele Cakebread era celebru n jurnalismul
britanic: tatl lui Sam era redactor adjunct la The Times, iar unchiul su era
un ndrgit comentator de radio. Avea i o sor tnr la Colegiul St Julian,
care i fcuse stagiatura la revista Vogue. Jasper bnuia c numele lui Sam
i nu abilitatea sa i asigurase postul.
Dar talentul nu era niciodat suficient n Marea Britanie. Bunicul lui
Jasper fusese general, iar tatl su fusese pe cale s urmeze o carier
similar, asta pn cnd fcuse greeala de a se nsura cu o evreic, ceea ce l
blocase la gradul de colonel. Sistemul britanic nu i ierta niciodat pe cei
care nclcau regulile. Jasper auzise c situaia era diferit n Statele Unite.
Evie Williams se afla n buctrie cu Jasper, stnd aezat la mas i
pregtind o pancart pe care scria LABELE JOS DE PE CUBA.
Evie renunase la infatuare n prezena lui Jasper, ceea ce l fcea s se
simt mai bine. Fata avea acum 16 ani i era frumoas ntr-un mod diafan;
1967
ns era mult prea sobr pentru gustul lui Jasper. Oricine ar fi ieit cu ea la o
ntlnire ar fi trebuit s i mprteasc devotamentul ptima pentru o
mulime de campanii mpotriva cruzimii i a nedreptii, de la apartheidul
din Africa de Sud pn la experimentele pe animale. Jasper nu era legat de
nimic din toate acestea i, oricum, el prefera fetele n genul drcuorului de
Beep Dewar, care chiar i la 13 ani ndrznise s i bage limba n gur i
s se frece de erecia lui.
Sub ochii lui Jasper, Evie inscripion, n interiorul literei O din Jos,
simbolul cu patru ramuri al Campaniei pentru Dezarmare Nuclear. Jasper
remarc:
Deci sloganul tu susine dou cauze idealiste ntr-una singur!
Nu-i nimic idealist n asta, i-o ntoarse ea caustic. Dac izbucnete
rzboiul la noapte, tii care va fi prima int a bombelor nucleare sovietice?
Marea Britanie. i asta pentru c noi avem arme nucleare pe care ei trebuie
s le scoat din lupt nainte de a ataca Statele Unite. Nu vor bombarda
Norvegia sau Portugalia, nici vreo alt ar suficient de rezonabil pentru a
nu se nscrie n competiia nuclear. Toi cei care se gndesc logic la
aprarea rii noastre tiu c armele nucleare nu ne protejeaz, ci ne pun n
pericol.
Jasper nu se ateptase ca remarca lui s fie luat att de n serios, ns
Evie i dduse un rspuns sever i rigid.
Fratele de 14 ani al lui Evie, Dave, se afla i el la mas, confecionnd
steaguri cubaneze miniaturale. Folosise o matri pentru a imprima dungile
pe hrtie groas i acum prindea hrtia de bucele de placaj cu un capsator
mprumutat. Jasper detesta viaa privilegiat a lui Dave, care avea prini
nstrii i comozi, dar se strduia din rsputeri s fie prietenos.
Cte stegulee faci? l ntreb el.
Trei sute aizeci, rspunse Dave.
Presupun c numrul nu-i ntmpltor.
Dac nu ne omoar bombele la noapte, vreau s le vnd mine la
demonstraie cu ase penny bucata. Trei sute aizeci de monede de ase
penny fac o sut optzeci de ilingi, adic nou lire sterline, iar sta-i preul
amplificatorului de chitar pe care vreau s l cumpr.
Dave avea fler pentru afaceri. Jasper i amintea de taraba lui cu buturi
rcoritoare de la piesa de teatru, la care lucrau cu mare zel adolesceni
momii de Dave cu cte un comision. ns Dave nu se descurca deloc la ore,
fiind printre ultimii elevi din clas. Asta l scotea din mini pe tatl lui, cci n
toate celelalte privine Dave prea s se descurce bine. Lloyd l acuza pe
Dave de lene, ns lui Jasper i se prea c lucrurile erau mai complicate de-
att. Lui Dave i era greu s priceap tot ce era pe hrtie. Propriul su scris
1968
era oribil, plin de greeli i de litere inversate. Asta i amintea lui Jasper de
cel mai bun prieten al su din coal, care nu reuise s interpreteze
cntecul colii, fiindu-i greu s disting ntre blmjeala lui monoton i
melodia intonat de ceilali biei. Tot astfel i Dave, care trebuia s fac un
efort de concentrare pentru a sesiza diferena dintre literele d i b. Dei
i dorea nespus s se ridice la nlimea ateptrilor prinilor si mplinii,
nu izbutea nicicum.
n timp ce i capsa steguleele de ase penny, rosti fr nicio legtur cu
discuia lor:
Mamele noastre nu cred c aveau mare lucru n comun atunci cnd s-
au cunoscut.
Nu, rspunse Jasper. Daisy Peshkov era fata unui gangster ruso-
american. Eva Rothmann era fiica unui doctor dintr-o familie evreiasc de
clas mijlocie din Berlin, trimis n America pentru a scpa de naziti. Mama
ta a luat-o la ea pe mama mea.
Evie, care fusese botezat aa dup Eva, adug:
Mama este, pur i simplu, foarte bun la suflet.
Jasper murmur mai mult pentru sine:
A vrea s m trimit i pe mine cineva n America.
De ce nu te duci de capul tu? spuse Evie. Ai putea s le spui s lase n
pace poporul cubanez.
Lui Jasper nu i psa ctui de puin de cubanezi.
Nu mi permit.
Chiar dac nu pltea chirie, tot era prea srac pentru a-i putea cumpra
un bilet spre Statele Unite.
n clipa aceea, n camer intr femeia cea bun la suflet. Daisy Williams
era nc atrgtoare la cei 46 de ani ai si, cu ochii si mari i albatri i cu
buclele blaie. Probabil c a fost irezistibil n tineree, se gndi Jasper. n
seara aceea se mbrcase modest, ntr-o rochie albastr i o jachet asortat,
i nu purta bijuterii. i ascunde bogia, se gndi Jasper sarcastic, pentru a
juca mai bine rolul de soie de politician. Avea o siluet ngrijit, dei nu
mai era la fel de supl ca altdat. Imaginndu-i-o goal, se gndi c ar fi
fost mult mai bun la pat dect fiica sa, Evie. Daisy ar fi fost ca Beep, gata de
orice. Era surprins c avea fantezii cu cineva de seama mamei lui. Ce bine c
femeile nu puteau citi gndurile brbailor
Ce tablou frumos, rosti ea cu afeciune. Trei copii lucrnd n linite,
nc i pstrase accentul american, dei sfertul de veac petrecut la Londra i-
l mai atenuase. Se uit mirat la steagurile lui Dave i adug: Nu prea te
intereseaz de obicei ce se petrece n lume.
O s le vnd cu ase penny bucata.
1969
 Mda, ar fi trebuit s m gndesc c eforturile tale nu au nimic de-a face
cu pacea mondial.
O las pe Evie s se ocupe de pacea mondial.
Evie rosti cu nsufleire:
Trebuie s-i fac cineva griji i pentru asta. Am putea muri cu toii
pn s nceap marul, tii? i asta doar pentru c americanii sunt nite
ipocrii.
Jasper o privi pe Daisy, dar femeia nu prea ofensat. Se obinuise cu
sentinele aspre ale fiicei sale. Se mulumi s observe cu blndee:
Presupun c americanii au fost speriai de moarte de rachetele din
Cuba.
Atunci, ar trebui s i imagineze cum se simt i alii i s-i retrag
rachetele din Turcia.
Cred c ai dreptate i a fost o greeal din partea preedintelui
Kennedy s le amplaseze acolo. Totui, este o diferen. Noi, cei din Europa,
ne-am obinuit s avem rachete ndreptate asupra noastr de ambele pri
ale Cortinei de Fier. ns atunci cnd Hruciov a trimis n secret rachete n
Cuba, a produs o modificare ocant a statu-quoului.
Ce-i drept e drept.
Da, dar politica este cu totul altceva n realitate. Uit-te totui cum se
repet istoria. Fiul meu este asemenea tatlui meu, gata oricnd s scoat un
ban, chiar i n pragul celui de-al Treilea Rzboi Mondial. Fiica mea este
precum unchiul meu bolevic Grigori, mereu hotrt s schimbe lumea.
Evie i ridic privirea.
Dac a fost bolevic, atunci chiar a schimbat lumea.
Da, dar oare a schimbat-o n bine?
Exact atunci intr Lloyd. Asemenea brbailor din familia sa, toi mineri,
i el era scund i lat n umeri. n felul n care mergea era ceva care i amintea
lui Jasper c omul fusese cndva campion de box. Era mbrcat demodat,
ntr-un costum negru cu o dung discret n zigzag, i purta o batist alb de
pnz la buzunarul de la piept. Era evident c cei doi intenionau s mearg
la un eveniment politic.
Draga mea, eu sunt gata, dac eti i tu, i zise el lui Daisy.
Despre ce se va discuta la ntrunire? ntreb Evie.
Despre Cuba, rspunse tatl ei. Ce altceva? i observ pancarta i
adug: Vd c tu te-ai lmurit deja n privina asta.
Nici nu-i greu, nu-i aa? replic ea. Poporul cubanez ar trebui lsat s
i aleag singur destinul nu sta-i principiul democratic de baz?
Jasper simi c urmeaz o ceart. n aceast familie, jumtate din certuri
aveau loc pe teme politice. Plictisit de idealismul lui Evie, interveni:
1970
 Hank Remington urmeaz s cnte Poison Rain mine, n piaa
Trafalgar.
Remington, un irlandez pe care n realitate l chema Harry Riley, era
liderul unui grup de muzic pop numit The Kords. Cntecul era despre
precipitaiile radioactive.
O, este grozav! exclam Evie. Are o minte att de limpede
Hank era unul dintre eroii ei.
A venit s m vad, rosti Lloyd.
Evie schimb brusc tonul.
i nu mi-ai zis?!
Azi a venit.
i ce impresie i-a fcut?
Este un geniu al clasei muncitoare.
Ce voia?
Voia s iau cuvntul n Camera Comunelor i s-l denun pe
preedintele Kennedy drept un ator de rzboi.
Aa ar i trebui s faci!
i ce se ntmpl dac laburitii ctig urmtoarele alegeri? S zicem
c ajung ministru de externe. Poate c va trebui s merg la Casa Alb i s-i
cer preedintelui sprijinul pentru o iniiativ de-a guvernului laburist, de
exemplu pentru o rezoluie la ONU mpotriva discriminrii rasiale din Africa
de Sud. Kennedy i-ar putea aminti cum l-am insultat i mi-ar putea spune
s m duc dracului.
Evie insist:
Ar trebui s o faci oricum.
Nu prea ajut dac faci pe cineva instigator la rzboi. Dac a fi crezut
c asta rezolv cumva criza actual, a fi fcut-o. ns este o carte pe care o
poi juca o singur dat, iar eu prefer s o pstrez pentru o mn
ctigtoare.
Lloyd i se prea lui Jasper un politician pragmatic. Era de acord cu el.
Evie ns nu era.
Eu cred c oamenii ar trebui s spun lucrurilor pe nume, spuse ea.
Lloyd zmbi.
Sunt mndru c am o asemenea fiic. Sper s i pstrezi aceast
prere tot restul vieii. ns acum trebuie s m duc i s le explic despre
criz susintorilor mei din East End.
La revedere, copii, zise Daisy. Ne vedem mai trziu.
Apoi plecar.
Cine a ctigat disputa? ntreb Evie.

1971
 Tatl tu a ctigat-o, se gndi Jasper, ba chiar la pas. ns nu spuse asta
cu glas tare.

George se ntoarse n centrul Washingtonului cuprins de o mare nelinite.
Toat lumea pornise de la premisa c invadarea Cubei nu avea cum s nu
reueasc. Frogurile schimbau total situaia. Trupele americane urmau s
nfrunte acum arme nucleare tactice. Poate c americanii ar fi ctigat chiar
i aa, ns rzboiul ar fi fost mai greu i ar fi costat mai multe viei, iar
rezultatul nu putea fi tiut dinainte.
Cobor din taxi la Casa Alb i trecu pe la biroul de pres. Maria era la
birou. Se bucur s constate c arta mai bine dect cu trei zile n urm.
Sunt bine, mulumesc, rspunse ea la ntrebarea lui George. El simi cum i
se ridic o piatr de pe inim, ns tot rmase cu sufletul mpovrat. Dei se
recupera fizic, nu putea ti ce efecte avea aventura amoroas secret asupra
sufletului ei.
ntruct nu era singur, nu i puse ntrebri mai intime. Alturi de ea se
afla un tnr negru ntr-o jachet de tweed.
i-l prezint pe Leopold Montgomery, zise ea. Lucreaz la Reuters. A
trecut pe aici ca s ia un comunicat de pres.
Poi s-mi spui Lee, rosti brbatul.
Cred c nu sunt prea muli reporteri de culoare la Washington, zise
George.
Eu sunt singurul, confirm Lee.
George Jakes lucreaz cu Bobby Kennedy, interveni Maria.
Lee deveni brusc mai interesat.
i cum e? zise el.
E o slujb grozav, rosti George evitnd ntrebarea. Eu l consiliez n
special pe tema drepturilor civile. Am nceput s lum msuri legale
mpotriva statelor din Sud care i mpiedic pe negri s voteze.
Dar avem nevoie de o nou lege a drepturilor civile.
Scrie despre asta, frate. Apoi George se ntoarse ctre Maria i adug:
Nu pot s stau. M bucur c te simi mai bine.
Lee rosti:
Vin i eu cu tine dac te duci la Ministerul Justiiei.
George evita n general compania jurnalitilor, dar simea o oarecare
camaraderie fa de Lee, care ncerca s rzbat i el ntr-un ora al albilor,
ntocmai ca George, aa c accept.
Maria zise:
Mulumesc pentru c ai trecut pe la mine, Lee. Te rog s m suni dac
ai nevoie de lmuriri n privina acelui comunicat.
1972
 Sigur c da, rspunse brbatul.
George i Lee ieir din cldire i pornir pe Pennsylvania Avenue.
Despre ce e vorba n comunicatul tu de pres? ntreb George.
Dei vasele au fcut cale ntoars, sovieticii nc mai construiesc situri
pentru lansarea rachetelor n Cuba i o fac la vitez maxim.
George se gndi la fotografiile de recunoatere aerian pe care tocmai le
vzuse. Era tentat s-i spun lui Lee despre acestea. I-ar fi plcut s-i poat
da o mn de ajutor unui tnr reporter de culoare. Totui, asta ar fi
reprezentat o nclcare a securitii, aa c i nbui impulsul respectiv.
Mda, presupun c aa stau lucrurile, rosti el pe un ton detaat.
Administraia prezidenial nu pare s fac nimic, zise Lee.
Ce vrei s spui?
Este evident ineficiena carantinei, iar preedintele nu face nimic
altceva.
George se simi atins. i el fcea parte din administraie, chiar dac avea
un rol mrunt, i se simea acuzat pe nedrept.
n discursul su televizat de luni, preedintele a explicat c aceast
carantin este doar nceputul.
Deci va lua i alte msuri?
Este clar c asta a lsat de neles.
Bine, bine, dar ce anume va face?
George zmbi, realiznd c era tras de limb.
Ateapt i o s vezi, rosti el.
Cnd ajunse napoi la minister, l gsi pe Bobby ct se poate de furios. Nu
i sttea n fire s ipe, s njure i s arunce cu obiecte prin camer; furia lui
era rece i nverunat. Lumea vorbea despre privirile lui nfiortoare i
tioase.
Cine l-a enervat n halul sta? l ntreb George pe Dennis Wilson.
Tim Tedder. A trimis trei echipe de infiltrare n Cuba, fiecare din ase
oameni. i mai sunt i altele pe picior de plecare.
Poftim? De ce? Cine le-a zis celor de la CIA s fac asta?
Face parte din Operaiunea Mangusta i, aparent, nimeni nu le-a zis
s se opreasc.
Dar ar putea declana al Treilea Rzboi Mondial cu prostia lor!
sta-i i motivul pentru care Bobby este att de furios. n plus, au
trimis o echip de doi oameni care s arunce n aer o min de cupru i, din
pcate, au pierdut contactul cu acetia.
Deci, cei doi tipi sunt probabil la nchisoare acum, schind planurile
seciei CIA din Miami pentru sovietici.
Mda
1973
 Chiar e momentul nepotrivit pentru aa ceva, din foarte multe motive,
rosti George. Cuba se pregtete de rzboi. Securitatea lui Castro e bun tot
timpul, dar acum cred c se afl n stare de alert maxim.
Exact. Bobby se duce la Pentagon, la o edin de-a operaiunii, n doar
cteva minute i m atept s-l fac praf pe Tedder.
George nu l nsoi pe Bobby la Pentagon. nc nu era invitat la edinele
Operaiunii Mangusta ceea ce l mulumea ntructva: incidentul din La
Isabela l convinsese c ntreaga situaie era n afara legii i nu voia s mai
aib nimic de-a face cu ea.
Se aez la birou, dar descoperi c i era greu s se concentreze.
Drepturile civile nu mai erau oricum n prim-plan: nimeni nu se mai gndea
la egalitate pentru negri n zilele acelea.
George simea c aceast criz i scpa de sub control lui Kennedy. Fr
s se gndeasc prea mult, preedintele ordonase ca Marucla s fie
inspectat, procedur ce se produsese fr incidente, dar ce avea s se
ntmple data viitoare? Acum existau arme nucleare tactice n Cuba:
America putea s continue cu planul invaziei, ns preul pltit putea s fie
mult mai mare. i, ca un element suplimentar de risc, CIA juca dup propriile
reguli.
Toat lumea se strduia din rsputeri s detensioneze situaia, i totui
aceasta escalada n continuare, n pofida tuturor eforturilor.
Ceva mai trziu n acea dup-amiaz, Bobby reveni de la Pentagon cu un
raport telegrafic n mn.
Ce dracu mai e i asta? li se adres el asistenilor. ncepu s citeasc:
Ca rspuns la intensificarea campaniei de a construi situri pentru lansarea
rachetelor n Cuba, se ateapt ca preedintele Kennedy s acioneze dintr-
un moment n altul i ridic mna n aer, cu degetul ndreptat spre tavan,
conform unor surse apropiate procurorului general. Bobby i roti
privirea prin camer. Cine-a dat din cas?
George scp un La naiba!
Toat lumea se uit la el.
Ai ceva s-mi spui, George? ntreb Bobby.
Lui George i venea s intre n pmnt de ruine.
mi pare ru, rosti el. Nu am fcut dect s citez din discursul
preedintelui, care a afirmat c aceast carantin este doar nceputul.
Nu le poi spune asemenea chestii reporterilor! Le-ai dat o tire pe
tav.
Da, acum tiu i eu.

1974
 i ai amplificat criza exact atunci cnd ncercam cu toii s o
detensionm. Urmtoarea tire va specula asupra aciunii pe care a gndit-o
preedintele. Apoi, dac nu face nimic, vor spune c este ovielnic.
Da, domnule.
i, oricum, de ce vorbeai cu el?
Mi-a fost prezentat la Casa Alb i am mers mpreun pe Pennsylvania
Avenue.
Dennis Wilson l ntreb pe Bobby:
E un reportaj de la Reuters?
Da. De ce?
Probabil c a fost scris de Lee Montgomery.
George gemu n sinea lui. tia ce urma. Wilson fcea, n mod intenionat,
ca incidentul s par i mai grav.
Bobby ntreb:
Ce te face s spui asta, Dennis?
Wilson ezit, aa c George rspunse n locul lui:
Montgomery este negru.
De asta ai vorbit cu el, George? ntreb Bobby.
Nu am vrut s-l trimit la plimbare
Data viitoare aa s faci, cu el i cu oricare alt reporter care ncearc s
te trag de limb, indiferent de culoarea lui.
George rsufl uurat cnd auzi cuvintele data viitoare. nsemna c nu
avea s fie dat afar.
Mulumesc, spuse el. O s in minte.
Ai face bine, rosti Bobby, apoi intr n biroul lui.
Ai scpat basma curat, remarc Wilson. Ce noroc pe capul tu!
Mda, replic George, apoi adug sarcastic: Mulumesc pentru ajutor,
Dennis.
Toat lumea se ntoarse la treab. Lui George nc nu-i venea s cread c
fcuse o asemenea gaf. Turnase gaz pe foc fr s i propun asta. nc se
simea deprimat cnd centrala i fcu legtura cu Atlanta.
Bun, George. Verena Marquand la telefon.
Vocea ei l mai nvior.
Ce mai faci? zise el.
Sunt ngrijorat.
Da, tu i tot restul lumii.
Dr. King m-a rugat s te sun i s aflu ce se petrece.
Probabil tii i tu ct tiu i eu, rosti George. nc nu i revenise dup
mutruluiala lui Bobby i nu avea de gnd s mai rite o indiscreie. A aprut
cam totul n pres.
1975
 Chiar vom invada Cuba?
Numai preedintele tie asta.
Va izbucni un rzboi nuclear?
Nici mcar preedintele nu tie asta.
Mi-e dor de tine, George. Mi-a dori s pot sta cu tine i s vorbim.
Asta l surprinse. Nu se cunoscuser prea bine la Harvard i nu o mai
vzuse de jumtate de an. Nu tia c ea apucase s l ndrgeasc ntr-att
nct s-i fie dor de el. Nu prea tia ce s-i spun.
Ce s-i spun domnului King? zise ea apoi.
Spune-i
George se opri. Se gndi la toi oamenii din jurul preedintelui Kennedy:
generalii nfierbntai care doreau un rzboi chiar atunci, agenii CIA care
fceau pe James Bond, reporterii care se plngeau de lips de aciune n
timp ce preedintele era precaut.
Spune-i c de situaia asta se ocup cel mai detept om din Statele
Unite i c nu ne putem dori mai mult de-att.
Bine, rosti Verena, apoi nchise.
George se ntreb dac el credea cu adevrat ce zisese. i-ar fi dorit s l
urasc pe Jack Kennedy pentru modul n care o tratase pe Maria. ns era
oare cineva mai potrivit dect Kennedy care s rezolve criza? Nu. George nu
se putea gndi la un alt om care s aib combinaia potrivit de curaj,
nelepciune, cumptare i calm.
Spre sfritul dup-amiezii, Wilson rspunse la telefon i apoi i inform
pe cei din ncpere:
O s primim o scrisoare de la Hruciov. Vine prin Departamentul de
Stat.
Cineva ntreb:
i ce zice?
Nu mare lucru pn acum, rspunse Wilson. Se uit n carneel i
adug: Nu am primit-o nc pe toat. Ne ameninai cu un rzboi, dar tii
foarte bine c replica noastr v-ar face s experimentai aceleai
consecine Le-a fost livrat oamenilor de la ambasada noastr din
Moscova cu puin nainte de ora 10:00 dimineaa, ora noastr.
Ora 10:00! observ George. E 6:00 seara acum. De ce dureaz att de
mult?
Wilson rspunse pe un ton condescendent, de parc ar fi fost plictisit s le
tot explice nceptorilor procedurile elementare.
Oamenii notri de la Moscova trebuie s traduc scrisoarea n englez,
apoi s o codeze i s o transmit. Dup ce este primit la Washington,
funcionarii de la Departamentul de Stat trebuie s o decripteze i apoi s o
1976
dactilografieze. i fiecare cuvnt trebuie verificat de trei ori nainte ca
preedintele s acioneze. E un proces anevoios.
Mulumesc, rosti George.
Wilson era un ticlos ngmfat, ns tia foarte multe lucruri.
Era vineri sear, dar nimeni nu plec acas.
Mesajul lui Hruciov sosi pe buci. n mod previzibil, partea important
se afla la final. Dac Statele Unite se angajau s nu invadeze Cuba, declara
Hruciov, prezena specialitilor notri militari nu ar mai fi necesar.
Era o propunere de compromis, iar asta era o veste bun. ns ce nsemna
oare mai exact?
Probabil c sovieticii aveau s i retrag armele nucleare din Cuba. Nimic
altceva nu ar fi fost suficient.
ns puteau oare Statele Unite s se angajeze s nu invadeze niciodat
Cuba? Oare ar fi putut preedintele Kennedy s ia mcar n considerare o
asemenea variant, care practic i lega minile? George presimea c i-ar fi
fost greu s renune la orice speran de nlturare a lui Castro.
i cum ar fi reacionat restul lumii la o asemenea nelegere? Ar fi vzut-o
ca pe o lovitur de imagine reuit de Hruciov? Sau ar fi socotit c
preedintele Kennedy i forase pe sovietici s bat n retragere?
Oare era o veste bun? George nu se putea hotr.
Capul chilug al lui Larry Mawhinney apru n u.
Cuba are arme nucleare de raz scurt acum, i anun el.
tim, spuse George, CIA le-a descoperit ieri.
Asta nseamn c trebuie s le avem i noi, continu Larry.
Cum adic?
Fora de invazie a Cubei trebuie s fie echipat cu arme nucleare
tactice.
Chiar trebuie?
Firete! efii de Stat-major urmeaz s solicite asta. Tu i-ai trimite
soldaii la lupt mai prost narmai dect inamicul?
Avea i el dreptatea lui, realiz George; ns exista o consecin teribil.
Deci, acum, orice rzboi cu Cuba trebuie s fie unul nuclear, de la bun
nceput.
Bineneles, rspunse Larry, apoi plec.

Spre sfritul zilei, George trecu pe la mama lui. Jacky i pregti o cafea i
i puse n fa o farfurie cu fursecuri. El nu lu niciunul.
M-am vzut cu Greg ieri, i zise el.
Ce mai face?

1977
 Ca de obicei. Numai c Numai c mi-a spus c eu sunt cel mai bun
lucru din viaa lui.
Hm! pufni ea uor dispreuitor. Ce l-a apucat?
Voia s tiu ct de mndru este de mine.
Mi, mi Deci nc mai are o frm de decen n el.
De cnd nu i-ai mai vzut pe Lev i pe Marga?
Jacky i miji ochii suspicioas.
Ce ntrebare mai e i asta?
Parc te nelegeai bine cu bunica Marga.
Asta pentru c te iubete. Cnd o persoan i iubete copilul, te nmoi
uor. Vei afla i tu asta atunci cnd vei avea copii.
Nu ai mai vzut-o de la ceremonia de la Harvard, de-acum mai bine de
un an.
Aa este.
n weekend nu lucrezi.
Clubul este nchis smbta i duminica. Cnd erai mic, trebuia s mi
iau liber n weekend, ca s pot avea grij de tine cnd nu erai la coal.
Prima-doamn i-a dus pe Caroline i pe John Junior la Glen Ora.
Ah, i bnuiesc c tu crezi c ar trebui s m duc i eu la casa mea de
vacan din Virginia i s petrec cteva zile clrind?
Ai putea merge s-i vezi pe Marga i pe Lev la Buffalo.
S m duc la Buffalo n weekend? pufni ea cu scepticism. O, copile,
vino-i n fire! Mi-a petrece toat smbta n tren la dus i toat duminica la
ntoarcere.
Ai putea lua avionul.
Nu mi permit.
i cumpr eu bilet.
O, Doamne Dumnezeule! exclam ea. Crezi c ruii ne vor bombarda
weekendul sta, nu-i aa?
Nu am fost niciodat mai aproape de asta ca acum. Du-te la Buffalo.
Ea i goli ceaca, apoi se ridic i se duse la chiuvet s o spele. Dup o
clip, rosti:
Cu tine cum rmne?
Eu trebuie s stau aici i s fac tot posibilul s mpiedic acest lucru.
Jacky cltin hotrt din cap.
Nu m duc la Buffalo.
Mi-ai lua o piatr de pe inim, mam.
Dac vrei s-i iei o piatr de pe inim, roag-te la Dumnezeu.
tii ce spun arabii? ncrede-te n Allah, dar priponete-i cmila. M
voi ruga dac te duci la Buffalo.
1978
 De unde tii c ruii nu vor bombarda Buffalo?
Nu tiu sigur. Dar bnuiesc c este o int secundar. i s-ar putea s
fie n afara razei de aciune a rachetelor din Cuba.
Pentru un avocat, nu i argumentezi cazul prea bine.
Vorbesc serios, mam.
i eu, rspunse ea. Eti un fiu bun, i faci griji pentru mama ta. Dar
acum ascult-m bine: de la 16 ani mi-am dedicat viaa creterii tale. Dac
tot ce am fcut n viaa mea va fi ras ntr-o explozie nuclear, nu vreau s
mai triesc dup aceea cu gndul acesta. Aa c voi sta unde eti i tu.
Fie supravieuim amndoi, fie murim amndoi.
Domnul a dat, Domnul a luat, fie numele Domnului binecuvntat! cnt
ea din Scriptur.

Statele Unite aveau peste dou sute de rachete nucleare care puteau lovi
Uniunea Sovietic, potrivit lui Volodea, unchiul lui Dimka din Serviciul de
Informaii al Armatei Roii. Americanii credeau c Uniunea Sovietic
dispune de jumtate din aceast capacitate de rachete intercontinentale,
susinea Volodea. n realitate, Uniunea Sovietic avea exact 42.
Iar unele dintre acestea erau vechi.
Cnd vzu c Statele Unite ntrzie s rspund la oferta de compromis a
Uniunii Sovietice, Hruciov ordon ca i cele mai vechi i nesigure rachete s
fie pregtite de lansare.
n primele ore ale dimineii de smbt, Dimka telefon la poligonul de
teste de la Baikonur, din Kazakhstan. Baza militar de acolo avea dou
Semyorka cu cinci motoare, rachete R-7 vechi de tipul celor care puseser
Sputnikul pe orbit cu cinci ani n urm. Acestea erau pregtite pentru
lansarea unei sonde spre Marte.
Dimka anul misiunea spaial. Semyorka se numrau printre cele 42 de
rachete intercontinentale de care dispunea Uniunea Sovietic. Era nevoie de
ele n al Treilea Rzboi Mondial.
Le ordon oamenilor de tiin s echipeze ambele rachete cu focoase
nucleare i s le fac plinul.
Pregtirea pentru lansare avea s dureze douzeci de ore. Rachetele
Semyorka foloseau un carburant lichid instabil i nu puteau fi inute n stare
de alert mai mult de o zi. Aveau s fie folosite n weekendul acela sau deloc.
Rachetele Semyorka explodau adeseori la decolare. Totui, dac nu se
ntmpla asta, puteau atinge oraul Chicago.
Fiecare urma s fie echipat cu o bomb de 2,8 megatone.

1979
 Dac vreuna reuea s i ating inta, ar fi distrus totul pe o raz de 11
kilometri de centrul metropolei, de la malul lacului pn la Oak Park,
conform atlasului lui Dimka.
Dup ce se asigur c ofierul aflat la comand i-a neles ordinele, Dimka
se duse la culcare.

Capitolul 19

Pe Dimka l trezi telefonul. Inima ncepu s-i bat cu putere: oare

izbucnise rzboiul? Cte minute mai avea de trit? nfc receptorul era
Natalya. Prima cu noutile, ca de obicei, ea i zise:
Telegram de la Pliyev.
Generalul Pliyev era comandantul forelor sovietice din Cuba.
Ce-i? ntreb Dimka. Ce spune?
Dup prerea lui, americanii vor ataca azi, n zori, ora lor.
Era nc ntuneric la Moscova. Dimka aprinse veioza de pe noptier i se
uit la ceas. Era 8 dimineaa: ar fi trebuit s fie la Kremlin. ns mai erau
cinci ore pn s rsar soarele n Cuba. Simi c i se mai domolete pulsul.
De unde se tie asta?
Nu asta-i ideea, rosti ea cu nerbdare.
Care-i ideea atunci?
Stai s i citesc ultima propoziie: Am decis ca, n cazul unui atac al
americanilor asupra instalaiilor noastre, s folosim toate mijloacele de
aprare pe care le avem la dispoziie. Vor folosi arme nucleare.
Nu pot face asta fr permisiunea noastr!
ns exact asta propun.
Malinovski nu le va permite.
Nu fi att de sigur.
Dimka njur n barb. Cteodat, armata prea s i doreasc s se
ajung la o anihilare nuclear.
Ne vedem la bufet.
n jumtate de or.
Dimka fcu repede du. Mama lui i oferi micul dejun, dar fiindc el o
refuz, ea i ddu o bucat de pine neagr de secar la pachet.
Nu uita de petrecerea de azi, n cinstea bunicului tu, rosti Anya.
Era ziua de natere a lui Grigori: mplinea 74 de ani. Urma s se
organizeze o mas mare n apartamentul lui, iar Dimka promisese s vin cu
Nina. Plnuiau s i surprind pe toi anunndu-i logodna.
1980
 ns nu avea s mai fie nicio petrecere dac americanii atacau Cuba.
Cnd Dimka se pregtea s ias pe u, Anya l opri.
Spune-mi adevrul, l ntreb ea. Ce-o s se ntmple?
El o cuprinse n brae.
mi pare ru, mam, dar nu tiu.
Sora ta este acolo, n Cuba.
tiu.
E chiar n prima linie.
Americanii au rachete intercontinentale, mam. Suntem cu toii n
prima linie.
Ea l mbri, apoi l ls s plece.
Dimka se duse la Kremlin cu motocicleta. Cnd ajunse n cldirea
Prezidiului, Natalya l atepta la bufet. La fel ca i Dimka, se mbrcase n
grab i arta uor rvit. Prul ei ciufulit i cdea pe fa ntr-un fel care
lui i se prea ct se poate de fermector. Trebuie s ncetez s mai gndesc
aa, i zise el. Voi face ceea ce trebuie, m voi nsura cu Nina i ne vom
crete copilul mpreun.
Se ntreb ce avea s-i spun Natalya atunci cnd urma s afle.
ns nu era momentul potrivit pentru asemenea gnduri. Scoase bucata
de pine din buzunar. A fi vrut s iau i un ceai, rosti el. Uile bufetului
erau deschise, dar nc nu servea nimeni.
Am auzit c restaurantele din Statele Unite deschid cnd oamenii vor
mncare i butur, nu cnd vor angajaii s lucreze, spuse Natalya. Crezi c-
i adevrat?
Probabil e doar propagand, rspunse Dimka aezndu-se.
Hai s pregtim un rspuns pentru Pliyev, zise ea deschiznd un caiet.
n timp ce mnca, Dimka ncerc s se concentreze asupra problemei.
Prezidiul ar trebui s i interzic lui Pliyev s foloseasc arme nucleare
fr ordine clare din partea Moscovei.
Eu, una, i-a interzice i s echipeze rachetele cu focoase. Mcar aa nu
le-ar putea lansa din greeal.
Bine gndit.
Evgheni Filipov intr n camer. Purta un pulover maro pe sub haina gri a
costumului.
Bun dimineaa, Filipov, spuse Dimka. Ai venit s i ceri scuze?
Pentru ce?
M-ai acuzat c am lsat s se afle secretul rachetelor noastre din Cuba.
Ba chiar ai cerut s fiu arestat. Acum tim c rachetele au fost fotografiate de
un avion de spionaj al CIA. E limpede c mi datorezi nite scuze umile.

1981
 Nu fi ridicol, se burzului Filipov. Nu aveam de unde s tim c
fotografiile lor de la mare altitudine pot arta obiecte att de mici, precum o
rachet. Ce punei voi la cale aici?
Natalya i spuse adevrul.
Discutm telegrama primit azi-diminea de la Pliyev.
Am vorbit deja cu Malinovski despre asta. Filipov lucra pentru
ministrul aprrii, Malinovski. El i d dreptate lui Pliyev.
Dimka era ngrozit.
Dar nu l putem lsa pe Pliyev s declaneze al Treilea Rzboi Mondial
din proprie iniiativ!
Nu o s-l declaneze. Nu va face dect s ne apere trupele n faa
agresiunii americane.
Nivelul reaciei nu poate fi decis la faa locului.
S-ar putea s nu mai fie timp de altceva.
Pliyev trebuie s ctige timp, nu s declaneze un schimb nuclear.
Malinovski crede c trebuie s protejm armele pe care le avem n
Cuba. Dac acestea ar fi distruse de americani, capacitatea de aprare a
Uniunii Sovietice ar fi slbit.
Dimka nu se gndise la asta. O parte semnificativ din arsenalul nuclear
sovietic se afla acum n Cuba. Americanii puteau rade de pe faa pmntului
toate acele arme costisitoare, lsndu-i pe sovietici ntr-o poziie serios
ubrezit.
Nu, rspunse Natalya. Strategia noastr trebuie s se bazeze pe
nefolosirea armelor nucleare. De ce? Tocmai pentru c noi avem att de
puine n comparaie cu arsenalul american. Se aplec n fa peste mas i
zise: Ascult-m, Evgheni. Dac se ajunge la un rzboi nuclear, ei ctig.
Apoi se aez la loc. Deci noi putem s ne ludm, s ne dm cocoi, s
ameninm, dar nu putem trage. Pentru noi, rzboiul nuclear este sinucidere
curat.
Ministerul Aprrii nu vede lucrurile astfel.
Natalya ezit.
Vorbeti de parc s-ar fi luat deja o decizie.
Chiar s-a luat. Malinovski a aprobat propunerea lui Pliyev.
Lui Hruciov nu o s-i plac asta, zise Dimka.
Dimpotriv, l contrazise Filipov. A fost de acord.
Dimka realiz c pierduse discuiile de la prima or pentru c sttuse
pn trziu noaptea trecut. Asta l punea ntr-o postur dezavantajoas. Se
ridic n picioare.
Hai s mergem, i spuse el Natalyei.
Plecar de la bufet. n timp ce ateptau s vin liftul, Dimka rosti:
1982
 La naiba! Trebuie s obinem revocarea acelei decizii.
Mai mult ca sigur Kosghin va dori s ridice problema n cadrul
edinei Prezidiului de azi.
Ce-ar fi s bai la main ordinul la care am lucrat noi i s i sugerezi
lui Kosghin s l aduc la edin? Eu voi ncerca s l mai mbunez pe
Hruciov.
n regul.
Dup ce se desprir, Dimka se duse n biroul lui Hruciov. Prim-
secretarul citea cteva articole din presa occidental, fiecare avnd
traducerea prins de original.
Ai citit articolul lui Walter Lippmann?
Lippmann era un editorialist american cu vederi liberale. Se spunea c
este un apropiat al preedintelui Kennedy.
Nu, recunoscu Dimka; nu apucase s frunzreasc presa.
Lippmann propune un trg: noi ne retragem rachetele din Cuba, iar ei
i le retrag din Turcia. Este un mesaj pentru mine de la Kennedy!
Lippmann este doar un jurnalist
Nu, nu. Este portavocea preedintelui.
Dimka se ndoia c aa funciona democraia american, dar nu zise
nimic.
Hruciov continu:
Asta nseamn c, dac propunem acest trg, Kennedy l va accepta.
ns am solicitat deja altceva le-am cerut s se angajeze c nu vor
invada Cuba.
Aa l vom ine pe Kennedy ca pe ghimpi!
Cu siguran vom crea confuzie, se gndi Dimka. Dar aa era Hruciov.
De ce s fii consecvent? Aa i fceai viaa uoar inamicului.
Dimka schimb subiectul.
n edina Prezidiului se va discuta mesajul lui Pliyev. Dac i dm
puterea de a folosi armele nucleare
Nu-i face griji, l ntrerupse Hruciov, fluturnd a lehamite din mn.
Americanii nu mai au de gnd s ne atace acum. Au ajuns s discute cu
secretarul general al ONU. Vor pace.
Desigur, rosti Dimka respectuos. Ct vreme tii ce urmeaz s se
ntmple
Da, da
Liderii Uniunii Sovietice se adunar n Sala Prezidiului cteva minute mai
trziu. Hruciov deschise edina cu o cuvntare lung, n care susinu c
pericolul unui atac american trecuse. Apoi aduse n discuie ceea ce el
numea Propunerea Lippmann. Aceasta nu strni un entuziasm prea mare
1983
n jurul mesei, dar nimeni nu i se opuse. Majoritatea celor prezeni realizau
c liderul trebuia s i desfoare politica diplomatic aa cum credea de
cuviin.
Hruciov era att de entuziasmat n privina acestei noi idei, nct dict
scrisoarea ctre Kennedy pe loc, n auzul tuturor. Apoi ordon ca aceasta s
fie citit la Radio Moscova. Astfel, Ambasada American din Moscova o
putea transmite la Washington fr s i mai piard timpul cu codarea.
n cele din urm, Kosghin ridic problema telegramei lui Pliyev. n opinia
lui, controlul armelor nucleare trebuia s rmn la Moscova; n acest sens,
citi cu voce tare ordinul ctre Pliyev pe care l redactaser Dimka i Natalya.
Da, da, trimite-l, rosti Hruciov nerbdtor, iar Dimka rsufl uurat.
O or mai trziu, Dimka i Nina urcau cu liftul n Casa Guvernului.
Hai s ncercm s uitm de griji o vreme, i zise el. Nu vom vorbi
despre Cuba. Mergem la o petrecere. Hai s ne simim bine!
Mie mi convine, spuse Nina.
Ajunser la ua apartamentului bunicilor lui Dimka i Katerina le
deschise. Dimka fu surprins s observe c bunica lui purta o rochie roie
pn la genunchi, dup ultima mod occidental, i c nc avea picioare
suple. Ea locuise n Vest pe vremea cnd soul ei lucrase n circuitul
diplomatic i nvase s se mbrace cu mai mult stil dect majoritatea
femeilor sovietice.
O msur pe Nina din cap pn n picioare, cu o curiozitate nonalant
specific btrnilor.
Ari bine, rosti ea, fcndu-l pe Dimka s se ntrebe de ce zisese asta
pe un ton uor straniu.
Nina o lu ca pe un compliment.
V mulumesc, la fel i dumneavoastr. De unde ai luat rochia asta
att de frumoas?
Katerina i conduse n sufragerie. Dimka i aminti cum venea aici n
copilrie, iar Bunica i oferea mereu mere coapte, un desert rusesc
tradiional. Ct i-ar fi plcut s mnnce unul i acum
Katerina prea uor nesigur pe pantofii ei cu toc. Grigori sttea n
fotoliul din faa televizorului, ca de obicei, dei aparatul era oprit.
Deschisese deja o sticl de votc. Poate aa se explica i ezitarea vag a
Bunicii.
La muli ani, bunicule, zise Dimka.
Bea un pahar cu mine, l invit Grigori.
Dimka trebuia s fie atent lui Hruciov nu i-ar fi fost de niciun folos
beat. Ddu pe gt votca oferit de Grigori, apoi puse paharul departe de
Bunicul, astfel nct acesta s nu i-l mai poat umple.
1984
 Mama lui Dimka era deja acolo, ajutnd-o la treburi pe Katerina. Apru
din buctrie cu un platou cu srele i icre roii. Anya nu motenise
elegana Katerinei, artnd ntotdeauna ndesat, indiferent ce purta.
O srut cu cldur pe Nina.
Apoi se auzi din nou soneria i Unchiul Volodea intr mpreun cu familia
lui. Avea 48 de ani, iar prul su tuns scurt era acum crunt. ntruct ar fi
putut fi chemat la datorie n orice clip, purta uniform. Mtua Zoya venea
n urma lui; dei se apropia i ea de 50 de ani, rmsese n continuare o
frumusee rpitoare. n spatele lor se aflau cei doi adolesceni, verii lui
Dimka, Kotya i Galina.
Dimka le-o prezent pe Nina. Att Volodea, ct i Zoya o mbriar cu
afeciune.
Acum suntem cu toii aici! rosti Katerina.
Dimka se uit mprejur; spre cuplul de btrni care ntemeiase familia;
spre mama lui, o femeie simpl, i spre fratele ei chipe, cu ochi albatri;
spre frumoasa lui mtu i spre verii si adolesceni; apoi spre voluptuoasa
rocat cu care urma s se cstoreasc. Aceasta era familia lui, tot ce avea
el mai de pre pe lume. Iar dac temerile lui aveau s se adevereasc, urmau
s piar cu toii n cel mai scurt timp. Dac americanii aveau s i lanseze
armele nucleare asupra Moscovei n noaptea aceea, oamenii din acea
camer care locuiau cu toii la nici doi kilometri de Kremlin aveau s fie
mori pn diminea, cu creierele fierte, cu trupurile strivite, cu pielea
carbonizat i singura lui consolare era c nu ar fi trebuit s i jeleasc,
fiindc i el avea s fie mort.
Bur cu toii n cinstea lui Grigori, care spuse:
Mi-a fi dorit ca fratele meu mai mic, Lev, s fie aici, cu noi.
i Tanya, adug Anya.
Volodea zise:
Lev Peshkov nu mai este deloc mic, tat. Are 67 de ani i este milionar
n America.
M ntreb dac are nepoi acolo.
Nu n America, rspunse Volodea.
Serviciul de Informaii al Armatei Roii putea afla cu uurin asemenea
lucruri, din cte tia Dimka.
Fiul nelegitim al lui Lev, Greg, este senator i burlac, continu Volodea.
ns fiica lui legitim, Daisy, care locuiete la Londra, are doi copii
adolesceni, un biat i o fat, cam de aceeai vrst cu Kotya i Galina.
Deci am nepoi britanici, observ Grigori pe un ton mulumit. Cum i
cheam? John i Bill, probabil.
Ceilali rser auzind numele englezeti.
1985
 David i Evie, i spuse Volodea.
tii, eu ar fi trebuit, de fapt, s plec n America, rosti Grigori. ns am
fost nevoit, n ultima clip, s i dau biletul meu lui Lev.
Apoi ncepu s rememoreze. Familia lui auzise deja povestea, dar o
ascultar din nou, bucuroi s-i fac pe plac de ziua lui.
Dup cteva clipe, Volodea l trase deoparte pe Dimka i l ntreb:
Cum a fost Prezidiul de azi-diminea?
I-au ordonat lui Pliyev s nu foloseasc armele nucleare fr ordine
explicite din partea Kremlinului.
Volodea bombni dispreuitor.
Pierdere de timp
Dimka ntreb surprins:
De ce?
Nu mai conteaz.
Vrei s spui c Pliyev nu se va supune ordinelor?
Nu cred c exist vreun comandant care ar face-o. Nu ai fost n focul
luptei, nu? ntreb Volodea, scrutndu-l pe Dimka cu ochii si albatri i
ptrunztori. Cnd eti atacat i lupi pentru viaa ta, te aperi cu toate
mijloacele pe care le ai la ndemn. Este ceva visceral, nu ai ce face. Dac
americanii invadeaz Cuba, forele noastre de acolo vor arunca n lupt tot
ce au, indiferent de ordinele primite de la Moscova.
Rahat! pufni Dimka, realiznd c toate eforturile din acea diminea
fuseser n van dac Volodea avea dreptate.
Bunicul se apropia de sfritul povetii sale, aa c Nina i atrase atenia
lui Dimka.
Cred c ar fi momentul
Dimka se adres ntregii familii.
Acum, c am cinstit ziua de natere a bunicului, am i eu un anun.
Puin linite, v rog. Atept ca adolescenii s se opreasc din sporovit i
adug: Am cerut-o pe Nina de soie, iar ea a acceptat.
Toat lumea ovaion.
Se turn nc un rnd de votc, dar de aceast dat Dimka se eschiv.
Anya l srut pe Dimka.
Bravo, fiule! spuse ea. Nu voia s se cstoreasc asta doar pn te-a
cunoscut pe tine!
Poate c voi avea strnepoi n curnd! exclam Grigori, fcndu-i cu
ochiul Ninei.
Volodea zise:
Tat, nu o face pe biata fat s se simt prost.
S se simt prost? Nici vorb! Nina i cu mine suntem buni prieteni.
1986
 Nu trebuie s-i faci griji, interveni Katerina, care era de-acum un pic
abiguit. Este deja nsrcinat.
Volodea protest:
Mam!
Katerina ridic din umeri.
Femeile i dau seama de chestiile astea.
Deci acesta a fost motivul pentru care Bunica a msurat-o din priviri pe
Nina la sosire, se gndi Dimka. Vzu un schimb de priviri dintre Volodea i
Zoya: Volodea ridic din sprncean, Zoya nclin uor din cap, apoi Volodea
i rotunji gura ntr-un O! scurt.
Anya prea ocat.
Dar mi-ai spus ncepu ea.
Dimka o ntrerupse:
tiu. Am crezut c Nina nu poate avea copii. ns doctorii s-au nelat!
Grigori ridic din nou paharul.
S bem pentru greelile doctorilor! Vreau un biat, Nina, un strnepot
care s duc mai departe neamul Peshkov-Dvorkin!
Nina zmbi.
Voi vedea ce pot face, Grigori Sergheivici.
Anya nc prea tulburat.
Doctorii au fcut o greeal?
tii cum sunt doctorii, nu recunosc niciodat atunci cnd greesc,
explic Nina. Au zis c-i un miracol.
Sper doar s apuc s mi vd strnepotul, rosti Grigori, lund nc o
duc de votc. Lua-i-ar dracu pe americani!
Kotya, biatul de 16 ani, interveni n discuie:
De ce au americanii mai multe rachete dect noi?
Zoya rspunse:
Cnd noi, oamenii de tiin, am nceput s studiem energia nuclear,
n 1940, i am informat guvernul c aceasta poate fi folosit pentru crearea
unei bombe superputernice, Stalin nu ne-a crezut. Aa c Occidentul a
ctigat un avans n faa Uniunii Sovietice, avans pe care nc l menine.
Asta se ntmpl atunci cnd guvernele nu ascult de oamenii de tiin.
Volodea adug:
Ai grij s nu repei vorbele mamei tale la coal, bine?
Ce mai conteaz? zise Anya. Stalin a omort jumtate din noi, iar
Hruciov va omor cealalt jumtate.
Anya! protest Volodea. Nu n faa copiilor!
M doare sufletul pentru Tanya, rosti Anya, ignornd dojana fratelui ei.
Cnd m gndesc cum st ea acolo, n Cuba, ateptnd ca americanii s
1987
atace O podidi plnsul. Ct mi doresc s-mi mai fi putut vedea fetia o
dat, continu ea, cu lacrimile iroindu-i pe obraji. Mcar o dat, nainte s
murim.

Smbt diminea, State Unite erau pregtite s atace Cuba.
Larry Mawhinney i prezent lui George detaliile n Sala de Criz de la
subsolul Casei Albe. Preedintelui Kennedy, ncperea respectiv i se prea
prea nghesuit i o numea cocin; dar el fusese crescut n case mari i
spaioase. ncperea era ns mai mare dect apartamentul lui George.
Conform spuselor lui Mawhinney, aviaia avea 576 de avioane n cinci
baze diferite, gata s porneasc raidul aerian care urma s transforme Cuba
ntr-un deert fumegnd. Armata mobilizase 150 000 de soldai pentru
invazia ce avea s urmeze. Marina avea 26 de distrugtoare i trei
portavioane n jurul naiunii insulare. Mawhinney rosti toate acestea cu
mndrie, de parc ar fi fost o realizare personal.
Mawhinney i se prea prea superficial lui George.
Nimic din toate astea nu ne va fi de folos mpotriva rachetelor
nucleare, l temper el.
Din fericire, avem i noi nucleare, replic Mawhinney.
Mda, ca i cum asta ar fi rezolvat ceva
i cum le vom activa, mai exact? ntreb George. Vreau s spun ce
face preedintele concret?
Trebuie s sune la Sala de Rzboi a Statului-major Reunit de la
Pentagon. Telefonul lui din Biroul Oval are un buton rou care i face
legtura instantaneu.
i ce ar zice?
Are o serviet din piele neagr cu un set de coduri pe care trebuie s le
foloseasc. Servieta respectiv l nsoete pretutindeni.
i apoi?
E totul automat. Exist un program numit Planul Operaional Integrat
Unic. Bombardierele i rachetele noastre decoleaz cu aproximativ trei mii
de arme nucleare i se ndreapt spre o mie de inte din blocul comunist.
Mawhinney fcu un gest cu mna i adug: Pe care le rad de pe faa
pmntului, ncheie el ncntat.
George nu era de acord cu aceast atitudine.
Iar ei vor face la fel.
Mawhinney prea iritat.
Ascult, dac dm noi prima lovitur, le putem distruge majoritatea
armelor nainte ca acestea s se ridice de la sol.

1988
 Dar este puin probabil ca noi s dm prima lovitur, fiindc nu
suntem barbari i nu vrem s pornim un rzboi nuclear care ar omor
milioane de oameni.
Aici greii voi, politicienii. Tactica primei lovituri garanteaz victoria.
Chiar dac facem aa cum vrei voi, nu vom distruge dect majoritatea
armelor lor, dup cum ai spus tu.
Evident, nu le vom putea elimina absolut pe toate.
Deci, orice s-ar ntmpla, Statele Unite vor fi bombardate nuclear.
La rzboi nu-i ca la iarb verde, rosti Mawhinney furios.
Dac evitm rzboiul, mcar vom putea merge n continuare la iarb
verde.
Larry se uit la ceas.
ComEx la 10:00, zise el.
Ieir din Sala de Criz i urcar n Sala Cabinetului. Consilierii
preedintelui ncepuser s apar, nsoii de asistenii lor. Preedintele
Kennedy intr la cteva minute dup ora 10:00. Era prima oar cnd George
l vedea dup avortul Mariei. Acum l privea cu ali ochi. Acest brbat de
vrst mijlocie, n costumul su nchis cu dungi fine, sedusese o tnr i
apoi o lsase s mearg singur la clinic i s fac avort. George simi o
furie cumplit n acel moment. L-ar fi putut omor cu minile goale pe Jack
Kennedy.
i totui, preedintele nu prea un om ru. Purta pe umeri povara grijilor
acestei lumi, la propriu, iar George simea i o oarecare compasiune,
mpotriva voinei sale.
Ca de obicei, eful CIA, McCone, deschise edina cu un rezumat al
ultimelor informaii. Pe tonul su plictisitor, care aproape te adormea, el le
oferi nouti suficient de nspimnttoare nct s i in pe toi treji. Cinci
situri de rachete de raz medie din Cuba erau acum complet operaionale.
Fiecare avea cte patru rachete, deci acum erau douzeci de arme nucleare
ndreptate ctre Statele Unite, pregtite s fie trase.
Probabil c cel puin una era aintit asupra acestei cldiri, se gndi
George sumbru, simind cum i se strnge inima.
McCone propunea supravegherea non-stop a siturilor. Opt avioane ale
Marinei Statelor Unite ateptau, gata de decolare, la Key West, urmnd s
zboare pe deasupra siturilor la altitudine joas. Alte opt urmau s parcurg
acelai traseu dup-amiaz. Dup lsarea ntunericului, aveau s mai treac
o dat pe acolo, luminnd siturile cu rachete semnalizatoare. n plus,
zborurile avioanelor de recunoatere de mare altitudine ale U-2 aveau s
continue.

1989
 George se ntreba la ce foloseau toate acestea. Zborurile respective
puteau detecta activiti preliminare lansrii, dar ce puteau face Statele
Unite n aceast privin? Chiar dac bombardierele americane ar fi decolat
imediat, tot nu ar fi ajuns deasupra Cubei nainte ca rachetele s fie lansate.
i mai era o problem. Pe lng rachetele nucleare aintite asupra
Statelor Unite, trupele Armatei Roii staionate n Cuba aveau rachete sol-
aer proiectate s doboare avioane. Toate cele 24 de baterii erau
operaionale, raport McCone, iar echipamentul lor radar fusese activat.
Deci, avioanele americane care survolau Cuba aveau s fie urmrite i luate
n ctare de acum.
Un asistent intr n sala de conferine cu o coal lung de hrtie smuls
dintr-un telex. I-o nmn preedintelui Kennedy.
Este de la Associated Press, din Moscova, rosti preedintele, citind-o
apoi cu voce tare. Premierul Hruciov i-a comunicat ieri preedintelui
Kennedy c i va retrage armele ofensive din Cuba dac Statele Unite i vor
retrage rachetele din Turcia.
Mac Bundy, consilierul pe probleme de securitate naional, rosti:
Dar nu a fcut asta!
George era la fel de nedumerit ca toi ceilali. Scrisoarea de ieri a lui
Hruciov solicitase ca Statele Unite s se angajeze c nu invadeaz Cuba. Nu
pomenea nimic de Turcia. Oare cei de la Associated Press fcuser o
greeal? Sau era unul dintre trucurile lui Hruciov?
Preedintele zise:
S-ar putea s se refere la o alt scrisoare.
Vorbele sale se adeverir. n urmtoarele minute, cteva rapoarte
suplimentare clarificar situaia. Hruciov fcuse o propunere nou, complet
diferit, i o difuzase la Radio Moscova.
Ne-a cam prins la nghesuial, remarc preedintele Kennedy. Cei mai
muli oameni ar considera asta o propunere destul de rezonabil.
Mac Bundy nu era deloc ncntat de idee.
Care cei mai muli oameni, domnule preedinte?
Preedintele rspunse:
Cred c vei descoperi c-i foarte greu s explici de ce vrem s pornim o
aciune militar mpotriva Cubei cnd el spune: Retragei-v armele din
Turcia i noi ni le retragem din Cuba. Nu cred c ai un caz prea solid.
Bundy dorea s se concentreze asupra ofertei iniiale pe care le-o fcuse
Hruciov.
De ce s urmm aceast pist cnd el ne-a oferit alta n ultimele 24 de
ore?
Pierzndu-i rbdarea, preedintele rosti:
1990
 Aceasta este noua lor poziie, cea mai recent i este public.
Presa nu aflase nc despre scrisoarea lui Hruciov, dar aceast nou
propunere fusese fcut prin intermediul mass-mediei.
Bundy insist. Aliaii din NATO ai Americii s-ar fi simit trdai dac
Statele Unite fceau acest troc, explic el.
Secretarul Aprrii, Bob McNamara, ddu glas uimirii i fricii pe care o
simeau cu toii:
Am primit o propunere ntr-o scrisoare i acum o alta, complet diferit.
Cum putem negocia cu cineva care se rzgndete nainte ca noi s apucm
s rspundem?
Nimeni nu tia rspunsul la aceast ntrebare.

n smbta aceea, arborii de Steaua Crciunului din Havana
nmuguriser; florile lor roii i strlucitoare preau nite pete de snge pe
cer.
La prima or a dimineii, Tanya se duse la magazin i se aprovizion
pentru sfritul lumii: cumpr carne afumat, cutii de lapte, brnz topit,
un cartu de igri, o sticl de rom i baterii noi pentru lantern. Era deja
coad, chiar dac abia se crpase de ziu, dar nu atept dect vreo 15
minute, adic o nimica toat pentru cineva obinuit cu cozile de la Moscova.
n aer plutea iminena apocalipsei. Havanezii nu mai fluturau macete i
nu mai intonau imnul naional. Acum crau glei cu nisip pentru stingerea
incendiilor, lipeau hrtie pe ferestre pentru a minimaliza impactul cioburilor
de sticl, fceau provizii de saci de fain. Fuseser nechibzuii i i sfidaser
vecinul o superputere , iar acum aveau s fie pedepsii. Ar fi trebuit s se
atepte la asta.
Oare aveau dreptate? Era inevitabil rzboiul? Tanya era convins c
niciun conductor din lume nu i-l dorea, nici mcar Castro, care parc o
luase razna. i totui, se putea ajunge pn acolo. Se gndi la evenimentele
sumbre din 1914. Nimeni nu-i dorise rzboi atunci; ns mpratul austriac
vzuse o ameninare n independena Serbiei, la fel cum vedea Kennedy o
ameninare n independena Cubei. Iar dup ce Austria i declarase rzboi
Serbiei, piesele de domino ncepuser s cad inevitabil i letal, pn cnd
jumtate din planet fusese atras ntr-un conflict mai crud i mai sngeros
dect orice cunoscuse lumea pn atunci. ns de data asta se putea evita un
asemenea deznodmnt sau nu?
Se gndi la Vasili Yenkov, aflat ntr-un lagr penitenciar din Siberia. Ironia
fcea ca el s aib anse mai mari de supravieuire n cazul unui rzboi
nuclear. Detenia i-ar fi putut salva viaa. Ea, una, aa spera.

1991
 Cnd se ntoarse la apartament, porni aparatul de radio. Acesta era fixat
pe frecvena unuia dintre posturile americane din Florida. tirea
momentului era aceea c Hruciov i oferise lui Kennedy un trg. Urma s i
retrag rachetele din Cuba dac preedintele american proceda la fel n
Turcia.
Se uit la cutiile de lapte cu o imens senzaie de uurare. Poate c nu va
mai avea nevoie de raii de urgen, la urma urmei.
Apoi i zise c era prea devreme ca s se simt n siguran. Oare
Kennedy avea s accepte? Oare avea s se dovedeasc mai nelept dect
ultraconservatorul mprat Franz-Josef al Austriei?
Afar se auzi claxonul unei maini. Stabilise cu Paz s zboare n captul
estic al Cubei n ziua aceea, pentru a scrie despre o baterie antiaerian
sovietic. Tanya nu se atepta ca el s mai vin, ns cnd se uit pe geam, i
vzu Buickul lng trotuar, cu tergtoarele pornite n ncercarea de a face
fa unei ploi tropicale. i lu pelerina de ploaie i poeta i iei din cas.
Ai vzut ce a fcut liderul vostru? o ntreb el furios de ndat ce urc
n main.
Suprarea lui o surprinse.
Te referi la oferta cu Turcia?
Nici mcar nu ne-a consultat! izbucni Paz, demarnd i gonind cu
vitez pe strduele nguste.
Tanya nici mcar nu se gndise dac ar fi trebuit ca i liderii cubanezi s
ia parte la negocieri. Era limpede c i Hruciov omisese s fac acest gest de
curtoazie. Lumea vedea criza ca pe un conflict ntre dou mari superputeri,
ns cubanezii nc i imaginau c totul se nvrtea n jurul lor, firete. Iar
perspectiva aceasta firav de pace li se prea o trdare.
Trebuia s l calmeze pe Paz, mcar pentru a preveni un accident rutier.
i voi ce-ai fi zis dac Hruciov v-ar fi consultat?
C nu ne vom scoate la mezat securitatea n schimbul securitii
Turciei! exclam el lovind n volan cu podul palmei.
Armele nucleare nu aduseser un plus de securitate Cubei, reflect Tanya.
Ba dimpotriv. Suveranitatea Cubei era ameninat astzi mai mult ca
oricnd. ns decise s nu l nfurie i mai tare pe Paz menionndu-i asta.
El conduse pn la un aerodrom militar de lng Havana, acolo unde i
atepta avionul lor, un Yakovlev Yak-16. Era un aparat de zbor sovietic uor,
cu elice. Tanya l studie cu interes. Nu intenionase s fie corespondent de
rzboi, dar pentru a nu prea ignorant, se strduise s nvee chestiile pe
care le tiau brbaii, mai ales felul n care putea s identifice avioanele,
tancurile i vasele. Aparatul din faa ei era un Yak modificat pentru uz
militar, observ ea, cu o mitralier montat pe o turel de pe fuzelaj.
1992
 mpreau cabina de zbor de zece locuri cu doi maiori din regimentul de
avioane de vntoare 32, mbrcai cu cmile cadrilate i pantalonii
strmi care ar fi trebuit s-i fac pe militarii sovietici s treac drept
cubanezi.
Fu o decolare cu peripeii: era anotimpul ploios n Caraibi, iar vnturile
erau puternice. Cnd izbuteau s zreasc pmntul de sub ei prin
sprturile din nori, acesta le aprea ca un colaj de petice maronii i verzi
strbtute de liniile galbene i strmbe ale drumurilor de pmnt. Micuul
avion fu zdruncinat sntos de furtun timp de vreo dou ore. Apoi cerul se
nsenin, cu iueala caracteristic schimbrilor tropicale de vreme, i
aterizar lin n apropierea oraului Banes.
Fur ntmpinai de un colonel din Armata Roie pe nume Ivanov, care
tia deja totul despre Tanya i despre articolul pe care l scria. Acesta i
conduse la o baz antiaerian. Sosir acolo la ora 10:00 dimineaa, ora
Cubei.
Situl avea forma unei stele cu ase coluri, centrul de comand fiind plasat
n centru, iar staiile de lansare n coluri. Lng fiecare staie se afla o
remorc avnd o singur rachet sol-aer. Soldaii artau jalnic n traneele
lor pline cu ap. n centrul de comand, ofierii urmreau cu mare atenie
ecranele verzi care clipeau monoton.
Ivanov i prezent pe Tanya i pe Paz maiorului aflat la comanda bateriei.
Era limpede c omul era tensionat. Ar fi preferat, fr ndoial, s nu fie
vizitat de tabi tocmai ntr-o zi ca aceea.
La cteva minute dup sosirea lor, un aparat de zbor strin fu observat la
mare altitudine, ptrunznd n spaiul aerian cubanez la peste 300 de
kilometri n vest. Fu etichetat drept inta nr. 33.
Toat lumea vorbea n rus, aa c Tanya trebuia s i traduc lui Paz.
Probabil este un avion de spionaj U-2, rosti acesta. Nimic altceva nu
zboar la o asemenea nlime.
Tanya era suspicioas.
Este o simulare cumva? l ntreb ea pe Ivanov.
Chiar plnuiam s simulm ceva pentru voi, recunoscu el. ns ceea ce
vedei acum nu-i o simulare.
Era att de ngrijorat, nct Tanya i ddu crezare.
Doar nu o s l doborm! zise ea.
Nu tiu.
Ct arogan au americanii tia! izbucni Paz. S zboare pe deasupra
noastr! Ei ce prere ar avea dac un avion cubanez ar survola Fort Bragg?
Imagineaz-i ce indignai ar fi!

1993
 Maiorul ordon instituirea unei alerte de lupt, iar trupele sovietice
ncepur s mute rachetele din remorci n lansatoare i s lege cablurile. O
fcur cu atta calm i eficien, nct Tanya se gndi c exersaser de
nenumrate ori n prealabil.
Un cpitan calcula cursul aparatului U-2 pe o hart. Cuba era o ar lung
i subire 1 250 de kilometri de la est la vest, dar numai 160 de kilometri
de la nord la sud. Tanya observ c avionul de spionaj avansase deja 80 de
kilometri n interiorul Cubei.
Cu ce vitez se deplaseaz? ntreb ea.
Ivanov rspunse:
Cu 800 de kilometri pe or.
i la ce altitudine?
La 21 000 de metri, adic o altitudine aproape dubl fa de cea la care
zboar cursele de linie regulate.
Chiar putem nimeri o int aflat att de departe i care se deplaseaz
att de repede?
Nu trebuie s o nimerim n plin. Racheta are un detector de
proximitate. Explodeaz cnd se apropie de int.
tiu c am luat la int acest avion, rosti ea. Dar, spunei-mi, v rog, c
nu vom trage n el!
Maiorul sun chiar acum s cear instruciuni.
ns americanii ar putea riposta.
Nu-i decizia mea.
Radarul urmrea avionul, iar un locotenent care citea de pe un ecran
anun nlimea, viteza i distana la care se afla. n faa centrului de
comand, artileritii sovietici ajustar ctarea lansatoarelor pentru a urmri
inta nr. 33. Aparatul U-2 travers Cuba de la nord la sud, apoi coti spre est,
de-a lungul coastei, apropiindu-se de Banes. Afar, lansatoarele de rachete
se rsuceau ncet pe bazele lor pivotante, urmrindu-i inta ca nite lupi
care adulmecau n aer.
i dac trag din greeal? i spuse Tanya lui Paz.
ns el nu se gndea la asta.
Acum face fotografii ale poziiilor noastre! exclam el. Acele fotografii
vor fi folosite pentru ndrumarea armatei lor atunci cnd ne vor invada
ceea ce s-ar putea ntmpla n cteva ore.
ansele unei invazii cresc dac vei omor un pilot american!
Maiorul sttea cu telefonul la ureche i cu ochii pe radarul de reglare a
tirului. Se uit la Ivanov i zise: l consult pe Pliyev. Tanya tia c Pliyev
era comandantul-ef al trupelor sovietice din Cuba. Dar Pliyev nu avea cum
s doboare un avion american fr autorizaie de la Moscova, nu?
1994
 Avionul U-2 ajunse n captul sudic al Cubei i se ntoarse de-a lungul
coastei nordice. Banes se afla n apropierea coastei. Cursul aparatului avea
s l aduc exact deasupra lor. ns, n orice clip, ar fi putut coti spre nord
i atunci, la o vitez de 1,5 kilometri pe secund, avea s ias repede din raza
lor.
Dobori-l! strig Paz. Acum!
Toat lumea l ignor.
Avionul coti spre nord ajunsese aproape n dreptul bateriei, dei la 21
de kilometri deasupra.
Hai, doar cteva secunde, te rog, se gndi Tanya, fr s tie crui zeu se
ruga.
Tanya, Paz i Ivanov se uitau la maior, care privea spre ecran. n sal nu
se mai auzea dect piuitul radarului.
Apoi maiorul zise: Da, s trii.
Ce urma, izbvirea sau apocalipsa?
Fr s lase jos receptorul, el li se adres soldailor din camer:
Distrugei inta nr. 33. Tragei dou rachete.
Nu! strig Tanya.
Apoi se auzi un sunet asurzitor. Tanya se uit pe fereastr. O rachet se
nl din lansator i dispru ntr-o clip, urmat de o alta, la cteva secunde
distan. Tanya i duse mna la gur, simind c i vine ru de fric.
Aveau nevoie de un minut ca s ajung la altitudinea de 21 de kilometri.
Se putea ntmpla ceva neprevzut, se gndi Tanya. Rachetele s-ar fi
putut strica, ieind de pe traiectorie i prbuindu-se n mare.
Pe ecranul radarului, vzur cu toii dou puncte mici apropiindu-se de
unul mai mare.
Tanya se ruga s rateze.
Totul se ntmpl cu repeziciune, apoi cele trei puncte se contopir.
Paz scoase un strigt de triumf.
O ploaie de punctulee se mprtie pe ecran.
Maiorul rosti n receptor:
inta nr. 33 a fost distrus.
Tanya se uit pe geam, de parc s-ar fi ateptat s vad avionul U-2
prbuindu-se la sol.
Maiorul ridic glasul.
Punct ochit, punct lovit. Bravo, soldai!
Dar ce ne va face preedintele Kennedy acum? ntreb Tanya.

Smbt dup-amiaza, George era plin de optimism. Mesajele lui
Hruciov erau contradictorii i derutante, dar liderul sovietic prea s caute
1995
o cale de ieire din criz. Iar preedintele Kennedy cu siguran nu i dorea
un rzboi. Dat fiind buna-credin a celor dou tabere, prea de neconceput
s nu se ajung la un acord.
n drumul su spre Sala Cabinetului, George se opri pe la biroul de pres
i o gsi pe Maria la datorie. Purta o rochie gri, elegant, dar avea pe cap o
benti de un roz aprins, ca i cum ar fi vrut s dea de tire ntregii lumi c
era sntoas. George se hotr s nu o ntrebe cum se simea: era clar c nu
i dorea s fie tratat ca o invalid.
Eti ocupat? o ntreb el.
Ateptm replica preedintelui pentru Hruciov, zise ea. Oferta
sovieticilor a fost fcut public, deci presupunem c i rspunsul nostru va fi
transmis prin pres.
Asta-i edina la care m duc cu Bobby, spuse George. edina n care
vom formula rspunsul.
Renunarea la rachetele din Cuba pentru rachetele din Turcia pare o
propunere rezonabil, rosti ea. Mai ales c ar putea s ne salveze vieile.
Doamne ajut!
Mama ta spune asta.
El rse i trecu mai departe. n Sala Cabinetului, consilierii i asistenii lor
se ntruneau pentru edina de la ora 4 a ComEx. n mijlocul grupului de
asisteni militari de la u, Larry Mawhinney tocmai zicea: Nu trebuie s i
lsm s le dea Turcia pe tav comunitilor!
George bombni. Armata vedea totul ca pe o lupt pn la moarte. n
realitate, nimeni nu ddea Turcia pe tav. Propunerea presupunea
ndeprtarea unor rachete care erau oricum vechi. Oare Pentagonul chiar
avea de gnd s se opun unui acord de pace? i era greu s cread aa ceva.
Preedintele Kennedy intr i i ocup locul obinuit, din mijlocul mesei
lungi, ncadrat de ferestre. Aveau cu toii cpii ale propunerii de rspuns
ntocmite mai devreme. Aceasta susinea c Statele Unite nu puteau discuta
despre rachetele din Turcia nainte de rezolvarea crizei din Cuba.
Preedintelui nu i plcea cum era formulat aceast replic pentru
Hruciov.
n felul acesta respingem mesajul lui. Se referea la Hruciov: Kennedy
vedea totul ca pe un conflict personal. Nu vom avea succes. El va anuna c i-
am respins propunerea. Poziia noastr trebuie s afirme c suntem
bucuroi s discutm aceast chestiune de ndat ce vom primi indicii
clare c ei i-au oprit lucrrile n Cuba.
Cineva remarc:
Asta chiar ar insinua c Turcia este quiproquo.
Consilierul pe probleme de securitate naional, Mac Bundy, interveni:
1996
 De asta m tem i eu.
Bundy, care avea un nceput de chelie la cei doar 43 de ani ai si,
provenea dintr-o familie de republicani i avea tendina de a adopta poziii
dure.
Dac vom lsa impresia att rilor NATO, ct i celorlali aliai c
vrem s facem acest troc, atunci chiar vom da de belea.
George era descumpnit: Bundy se poziiona de partea Pentagonului,
mpotriva propunerii sovietice.
Bundy continu:
Dac vom lsa impresia c suntem gata s renunm la aprarea
Turciei pentru o ameninare din Cuba, va trebui s ne ateptm la o
diminuare radical a eficienei alianei.
Asta era problema, realiz George. Rachetele Jupiter poate c erau vechi,
dar simbolizau hotrrea americanilor de a se opune expansiunii
comunismului.
Preedintele nu prea convins de argumentul lui Bundy.
Situaia ntr-acolo se ndreapt, Mac.
Justificarea acestui mesaj este c ne ateptm s fie refuzat, insist
Bundy.
Serios? se gndi George. El era destul de sigur c preedintele Kennedy
i fratele su nu vedeau lucrurile astfel.
Ne ateptm la o aciune mpotriva Cubei mine sau poimine,
continu Bundy. Care este planul nostru militar?
Nu asta era turnura pe care crezuse George c o va lua edina. Ar fi
trebuit s discute despre pace, nu despre rzboi.
Secretarul Aprrii, Bob McNamara, putiul-minune de la Ford, rspunse
la ntrebare:
Un raid aerian de proporii premergtor invaziei. Apoi, revenind la
subiectul Turcia, adug: Pentru a minimaliza reacia sovietic mpotriva
NATO ca urmare a unui atac american asupra Cubei, vom scoate acele
rachete Jupiter din Turcia nainte de atacul nostru dndu-le de tire i
sovieticilor. M bazez pe asta cnd spun c nu cred c sovieticii vor ataca
Turcia.
Ce ironie! se gndi George. Ca s protejeze Turcia, era necesar s i ia
armele nucleare.
Secretarul de stat Dean Rusk, pe care George l considera unul dintre cei
mai detepi oameni din ncpere, avertiz:
S-ar putea s acioneze n alt parte n Berlin, de exemplu.
George era uimit c preedintele american nu putea ataca o insul din
Caraibi fr s calculeze repercusiunile pe care aceast aciune urma s le
1997
aib la 8 000 de kilometri distan, n Europa de Est. Asta demonstra c
ntreaga planet era precum o tabl de ah pentru cele dou superputeri.
McNamara zise:
Nu sunt pregtit n acest moment s recomand raiduri aeriene
mpotriva Cubei. Vreau doar s spun c ar trebui s lum n calcul tot mai
serios aceast variant.
Apoi lu cuvntul generalul Maxwell Taylor. El inea legtura cu efii de
Stat-major.
Recomandarea lor este ca raidul cel mare, Planul de Operaiuni 312, s
fie executat nu mai trziu de luni diminea, asta dac ntre timp nu apar
dovezi irefutabile c armele ofensive sunt dezasamblate.
n spatele lui Taylor, Mawhinney i amicii lui preau mulumii. Mda,
tipic pentru militari, se gndi George; abia ateptau s mearg la lupt,
chiar dac asta ar fi echivalat cu sfritul lumii. Se rug ca politicienii din
ncpere s nu se lase influenai de soldai.
Taylor continu:
i ca executarea acestui raid s fie urmat de executarea Planului de
Invazie 316, apte zile mai trziu.
Bobby Kennedy rosti sarcastic:
Vai, ce surpriz
Urm un cor de rsete n jurul mesei. Se pare c toat lumea considera
recomandrile armatei absurd de previzibile. George rsufl uurat.
ns atmosfera se tension din nou cnd McNamara citi un bilet pe care i-l
nmn un asistent i zise:
Aparatul U-2 a fost dobort.
George nlemni. tia c se pierduse legtura cu un avion de spionaj al CIA
n timpul unei misiuni deasupra Cubei, dar toat lumea spera c era vorba
doar de probleme tehnice i c acesta se afla pe drumul spre cas.
Era clar c preedintele Kennedy nu fusese informat despre avionul
disprut.
Un U-2 a fost dobort? rosti el cu team n glas.
George tia de ce era preedintele ngrozit. Pn n acel moment,
superputerile i artaser colii una alteia, dar se rezumaser la ameninri.
Acum, c se trsese primul foc, devenea tot mai greu s se evite un rzboi.
Wright a zis doar c a fost descoperit prbuit, zise McNamara.
Colonelul John Wright lucra la Agenia de Informaii a Aprrii.
Pilotul a murit? ntreb Bobby.
Ca de obicei, el pusese ntrebarea-cheie.
Generalul Taylor rspunse:
Cadavrul pilotului se afl n avion.
1998
 A vzut cineva pilotul? ntreb preedintele Kennedy.
Da, domnule, replic Taylor. Rmiele aparatului sunt la sol i pilotul
este mort.
n sal se ls tcerea. Asta schimba totul. Un american murise, dobort
deasupra Cubei de tirul sovietic.
Acum se pune problema represaliilor, continu Taylor.
Da, aa era. Poporul american avea s cear rzbunare. i George simea
la fel. Brusc, i dori ca preedintele s lanseze raidul aerian masiv solicitat
de Pentagon. Vzu cu ochii minii sute de bombardiere n formaie strns
survolnd strmtoarea Florida i aruncndu-i ncrctura letal asupra
Cubei, ca o ploaie cu grindin. Voia ca toate lansatoarele de rachete s fie
aruncate n aer, toi soldaii sovietici s fie mcelrii, iar Castro ucis. Nu mai
conta dac avea de suferit toat naiunea cubanez: poate aa aveau s se
nvee minte s nu mai omoare americani.
edina dura deja de dou ore, iar ncperea era nceoat din cauza
fumului de igar. Preedintele anun o pauz. Era o idee bun, se gndi
George. El chiar simea nevoia s se calmeze. Dac i ceilali erau cuprini de
aceeai sete de snge cum era el, nu aveau deloc starea de spirit potrivit
pentru a lua decizii raionale.
Un motiv mai important pentru pauz era acela c preedintele Kennedy
trebuia s i ia medicamentele. Toat lumea tia c are probleme cu spatele,
ns puini realizau c el ducea o lupt permanent cu o mulime de
suferine, inclusiv maladia Addison i colita. De dou ori pe zi, medicii i
injectau un cocktail de steroizi i de antibiotice, care s l in n stare de
funcionare.
Bobby se apuc s reformuleze scrisoarea ctre Hruciov cu ajutorul
tnrului asistent al preedintelui, Ted Sorensen. Cei doi se retraser
mpreun cu ali asisteni n biroul preedintelui, o camer aglomerat de
lng Biroul Oval. George lu un stilou i un carneel i ncepu s noteze tot
ce i dicta Bobby. Cu numai doi oameni care s se pun de acord, treaba se
termin rapid.
Paragrafele-cheie erau urmtoarele:

1. Vei accepta s retragei aceste sisteme militare din Cuba

sub observaia i supervizarea inspectorilor ONU; v vei angaja,
cu garaniile de rigoare, s oprii introducerea pe viitor a unor
asemenea sisteme militare n Cuba.
2. n ceea ce ne privete, noi acceptm dup stabilirea unor
aranjamente adecvate, prin intermediul ONU, care s asigure
ndeplinirea i continuarea acestor angajamente (a) s ridicm
1999
 imediat carantina instituit i (b) s oferim asigurri c nu vom
invada Cuba, fiind convins c i celelalte state din emisfera
vestic vor proceda n mod similar.

Statele Unite acceptau oferta iniial fcut de Hruciov. Cum rmnea

ns cu a doua ofert? Bobby i Sorensen convenir s adauge:

Efectul unui asemenea acord asupra detensionrii situaiei la

nivel mondial ne va permite s ne concentrm asupra gsirii unei
soluii n privina altor armamente, aa cum ne-ai propus n
cea de-a doua scrisoare.

Nu era mult doar sugestia unei promisiuni de a discuta ceva dar

probabil c membrii ComEx nu ar fi acceptat mai mult oricum.
George se ntreb n sinea lui cum ar fi putut fi de-ajuns.
i ddu ciorna scris de mn uneia dintre secretarele preedintelui i i
ceru s o dactilografieze. Dup cteva minute, Bobby fu chemat n Biroul
Oval, ntr-un cadru mai restrns: preedintele, Dean Rusk, Mac Bundy i nc
dou-trei persoane, cu asistenii lor cei mai de ncredere. Vicepreedintele
Lyndon Johnson nu fusese invitat: tipul era un politician abil, n opinia lui
George, ns manierele sale necioplite de texan i deranjau pe rafinaii frai
Kennedy din Boston.
Preedintele ar fi vrut ca Bobby s i duc scrisoarea personal
ambasadorului sovietic din Washington, Anatoli Dobrnin. Bobby i
Dobrnin avuseser mai multe ntlniri neoficiale n ultimele zile. Nu se
plceau foarte mult, dar cel puin i vorbeau deschis, constituind astfel un
canal neoficial util prin care se putea evita birocraia de la Washington. ntr-
o ntlnire fa n fa, poate c Bobby ar fi putut s dezvolte respectiva
sugestie a promisiunii de a discuta despre rachetele din Turcia fr s mai
atepte aprobarea ComEx.
Dean Rusk suger ca Bobby s mearg i mai departe cu Dobrnin.
edinele din ziua aceea artaser c nimeni nu inea mori ca rachetele
Jupiter s rmn n Turcia. Din punct de vedere strict militar, acestea erau
inutile. Problema era de imagine: guvernul turc i ceilali aliai din cadrul
NATO ar fi fost furioi s afle c Statele Unite renunau la rachetele
respective pentru a ajunge la un acord n privina Cubei. Rusk suger o
soluie care lui George i se pru foarte inteligent.
Haidei s ne oferim s retragem rachetele Jupiter mai trziu peste
cinci-ase luni, s zicem, rosti Rusk. Atunci o vom putea face discret, cu
acordul aliailor notri, intensificnd, totodat, activitatea submarinelor
2000
noastre nucleare din Mediterana n compensaie. ns sovieticii trebuie s
promit s nu sufle o vorb despre aceast nelegere.
Era o sugestie surprinztoare, dar genial, se gndi George.
Toat lumea accept cu o vitez remarcabil. Discuiile din ComEx
divagaser mult, ntinzndu-se asupra ntregului glob, ns acest grup
restrns din Biroul Oval se dovedise decisiv. Bobby i zise lui George:
Sun-l pe Dobrnin. Se uit la ceas i George i urm exemplul: era 7:15
seara. Roag-l s vin s m vad la Departamentul de Justiie n jumtate de
or.
Preedintele adug:
i trimitei scrisoarea presei 15 minute mai trziu.
George intr n biroul secretarelor, aflat lng Biroul Oval, i ridic
receptorul unui telefon.
F-mi legtura cu ambasada sovietic, i zise el centralistei.
Ambasadorul accept imediat ntlnirea.
George i duse scrisoarea dactilografiat Mariei i-i spuse c preedintele
voia ca aceasta s i fie trimis presei la ora 8 seara.
Ea se uit agitat la ceas, apoi rosti:
Bine. Fetelor, avem treab.
Bobby i George plecar de la Casa Alb i o main i duse cteva strzi
mai ncolo, la Departamentul de Justiie. n lumina palid a weekendului,
statuile din sala cea mare preau s i urmreasc cu suspiciune pe cei doi
brbai. George le explic oamenilor de paz c urma s soseasc un oaspete
important pentru o ntrevedere cu Bobby.
Urcar cu liftul. Bobby i se prea extenuat lui George i probabil c aa i
era. Coridoarele imensei cldiri rsunau a pustiu. Biroul cavernos al lui
Bobby era luminat slab, dar eful lui nu se mai obosi s aprind i alte
veioze. Se ls n scaun i se frec la ochi.
George se uit pe fereastr spre stlpii de iluminat public. Centrul
Washingtonului era un parc cochet, plin de monumente i palate, ns restul
oraului era dens populat cu cinci milioane de locuitori, peste jumtate
dintre ei negri. Oare avea s mai stea n picioare marea metropol a doua zi
la aceeai or? George vzuse imagini cu Hiroshima: kilometri ntregi de
cldiri transformate n ruine, supravieuitori ari i schilodii la periferie,
holbndu-se fr s priceap nimic la lumea de nerecunoscut din jurul lor.
Oare aa avea s arate i Washingtonul a doua zi de diminea?
Ambasadorul Dobrnin fu condus n birou la opt fr un sfert. Era un
brbat chel de vreo 40 de ani i era clar c aprecia aceste ntlniri neoficiale
cu fratele preedintelui.

2001
 Vreau s prezint nivelul alarmant la care au ajuns lucrurile n
momentul de fa, conform preedintelui, rosti Bobby. Unul dintre avioanele
noastre a fost dobort deasupra Cubei i pilotul a murit.
Avioanele voastre nu au drept de zbor deasupra Cubei, replic prompt
Dobrnin.
Discuiile lui Bobby cu Dobrnin puteau fi foarte aprinse, dar astzi
procurorul general nu era pus pe har.
Vreau s nelegei realitile politice, zise el. n momentul de fa,
exist o presiune puternic asupra preedintelui s riposteze n for. Nu
putem opri aceste zboruri: doar aa putem verifica nivelul construciei
bazelor voastre de rachete. ns, dac poporul cubanez continu s ne mai
doboare avioanele, vom riposta i noi cu foc.
Bobby l inform pe Dobrnin cu privire la coninutul scrisorii
preedintelui Kennedy ctre prim-secretarul Hruciov.
Cum rmne cu Turcia? rosti fnos Dobrnin.
Bobby rspunse precaut:
Dac acela este singurul obstacol care ne mpiedic s obinem
reglementarea menionat mai devreme, preedintele nu consider c se
poate vorbi de dificulti insurmontabile. Cea mai mare problem pe care o
are preedintele este legat de discutarea n public a chestiunii respective.
Dac s-ar anuna o asemenea decizie n acest moment, NATO s-ar destrma.
Avem nevoie de patru-cinci luni pentru a retrage rachetele din Turcia. ns
ceea ce v spun acum este extrem de confidenial: numai o mn de oameni
tiu c v dezvlui acest lucru.
George urmri cu atenie expresia de pe chipul lui Dobrnin. Oare i se
prea lui sau diplomatul ncerca s i ascund entuziasmul?
Bobby spuse:
George, d-i domnului ambasador numerele de telefon pe care le
folosim ca s l contactm direct pe preedinte.
George lu un carneel, not trei numere, apoi rupse foaia i i-o nmn
lui Dobrnin.
Bobby se ridic n picioare, iar ambasadorul fcu la fel.
Am nevoie de un rspuns mine, adug Bobby. Nu este un ultimatum,
ci realitatea. Generalii notri sunt pui pe har. i nu ne mai trimitei una
dintre acele scrisori lungi ale lui Hruciov care s dureze o zi ntreag pn
s fie tradus. Avem nevoie de un rspuns clar i la obiect de la
dumneavoastr, domnule ambasador. Ct mai repede posibil.
Foarte bine, rosti rusul, apoi plec.

2002
 Duminic diminea, eful seciei KGB din Havana raport la Kremlin c
poporul cubanez considera acum drept inevitabil un atac american.
Dimka se afla ntr-o vil a statului din Novo-Ogaryevo, un sat pitoresc de
la periferia Moscovei. Vila era micu, cu coloane albe, care o fceau s
semene oarecum cu Casa Alb de la Washington. Dimka se pregtea pentru
edina Prezidiului ce urma s se desfoare acolo, n doar cteva minute, la
amiaz. Ocoli masa lung de stejar cu optsprezece mape, punnd cte una n
faa fiecrui scaun. Acestea conineau cel mai recent mesaj al preedintelui
Kennedy ctre Hruciov, mesaj tradus n rus.
Dimka se simea optimist. Preedintele american acceptase tot ceea ce i
ceruse Hruciov iniial. Dac aceast scrisoare ar fi ajuns, printr-un miracol,
la cteva minute dup expedierea primului mesaj al lui Hruciov, criza ar fi
fost rezolvat instantaneu. Dar ntrzierea i ngduise lui Hruciov s emit
i alte pretenii. i, din pcate, scrisoarea lui Kennedy nu meniona direct
Turcia. Dimka nu tia dac asta avea s duc la un impas.
Membrii Prezidiului se adunau unul cte unul cnd Natalya Smotrov intr
n camer. Dimka observ mai nti c prul ei buclat era tot mai lung i mai
ispititor i abia apoi c prea speriat. ncercase s gseasc un moment
potrivit n care s i spun despre logodna sa. Nu ar fi putut anuna vestea
nimnui altcuiva de la Kremlin naintea Natalyei. ns nu era un moment
potrivit. Trebuia s i spun ntre patru ochi.
Ea veni direct la el i-i zise:
Imbecilii ia au dobort un avion american.
O, nu!
Ea ncuviin.
Un avion de spionaj U-2. Pilotul a murit.
Rahat! Cine a fcut-o: noi sau cubanezii?
Nimeni nu spune nimic, ceea ce nseamn c probabil noi am fost.
Dar nu s-a dat un astfel de ordin!
Exact.
Asta era situaia de care se temuser amndoi: cineva care s trag fr
autorizare.
Membrii i ocupau locurile, n timp ce asistenii se aezau n spate, ca de
obicei. M duc s l informez, rosti Dimka. ns exact atunci intr Hruciov.
Dimka se grbi la locul lui, optindu-i liderului vestea la ureche. Hruciov nu
rspunse, dar se ncrunt.
Deschise edina cu ceea ce era ct se poate de clar un discurs pregtit.
A fost o vreme cnd am avansat, precum n octombrie 1917; ns n
martie 1918 a trebuit s ne retragem, semnnd Tratatul de la Brest-Litovsk
cu germanii, ncepu el. Acum ne confruntm cu pericolul rzboiului i al
2003
catastrofei nucleare, care ar putea duce inclusiv la distrugerea speciei
umane. Pentru a salva lumea, trebuie s batem n retragere.
Asta suna ca nceputul unei pledoarii pentru compromis, se gndi Dimka.
ns Hruciov trecu rapid la considerente militare. Ce trebuia s fac
Uniunea Sovietic dac americanii atacau Cuba n ziua aceea, aa cum se
ateptau cubanezii? Generalul Pliyev trebuia instruit s apere forele
sovietice din Cuba. Dar trebuia s cear permisiune nainte de a folosi
armele nucleare.
n timp ce Prezidiul discuta aceast posibilitate, Dimka fu chemat de Vera
Pletner, secretara lui. Cineva l cuta la telefon.
Natalya iei dup el.
Ministerul de Externe avea nouti care trebuiau s i fie transmise lui
Hruciov imediat da, n toiul edinei. Tocmai se primise un mesaj
telegrafic de la ambasadorul sovietic din Washington. Bobby Kennedy i
zisese c rachetele din Turcia aveau s fie retrase peste patru-cinci luni
dar c trebuia pstrat secretul.
Sunt veti bune! rosti Dimka ncntat. l anun imediat.
nc un lucru, adug oficialul de la Ministerul de Externe. Bobby a
insistat asupra obinerii unui rspuns urgent. Se pare c preedintele
american este presat puternic de Pentagon s atace Cuba.
Aa cum ne gndeam i noi.
Bobby a tot repetat faptul c avem foarte puin timp la dispoziie. Au
nevoie de un rspuns astzi.
l anun.
nchise receptorul. Natalya sttea lng el, cu o privire ntrebtoare. Avea
fler cnd venea vorba de nouti. El i spuse:
Bobby Kennedy s-a oferit s retrag rachetele din Turcia.
Ea zmbi larg.
Gata, s-a terminat! exclam. Am ctigat!
Apoi l srut pe gur.
Dimka reintr n camer entuziasmat. Malinovski, ministrul aprrii,
luase cuvntul. Dimka se duse la Hruciov i-i zise pe un ton sczut:
Un mesaj telegrafic de la Dobrnin a primit o nou ofert de la Bobby
Kennedy.
Spune-le tuturor, rosti Hruciov, ntrerupndu-l pe ministru.
Dimka repet ceea ce i se adusese la cunotin.
Membrii Prezidiului zmbeau rar, dar Dimka vzu acum rnjete largi n
jurul mesei. Kennedy le dduse tot ceea ce ceruser! Era un triumf pentru
Uniunea Sovietic i pentru Hruciov personal.

2004
 Trebuie s acceptm de ndat, zise Hruciov. Adu o stenograf. Voi
dicta scrisoarea de acceptare imediat i aceasta va fi difuzat la Radio
Moscova.
Malinovski ntreb:
Cnd ar trebui ca Pliyev s nceap dezasamblarea lansatoarelor de
rachete?
Hruciov se uit la el ca i cum omul ar fi fost prost.
Acum, pufni el.

Dup Prezidiu, Dimka izbuti, n sfrit, s o prind singur pe Natalya.
Fata sttea ntr-o anticamer, frunzrindu-i notiele de la edin.
Am ceva s i spun, ncepu el.
Fr s tie de ce, simea o strngere de inim, dei nu avea niciun motiv
de nelinite.
Spune, rosti ea n timp ce ddea pagina.
El ezit, simind c ea nu era atent.
Natalya ls jos caietul i zmbi.
Acum ori niciodat.
Dimka zise:
Nina i cu mine ne-am logodit.
Natalya se albi imediat i rmase cu gura cscat.
Dimka simi nevoia s adauge:
Mi-am anunat familia ieri. Ea ziua de natere a bunicului meu. Tac-i
fleanca, prostule, i spuse el, fr ns s se poat opri. A mplinit 74 de ani.
Cnd Natalya vorbi, cuvintele ei l ocar.
Cum rmne cu mine? ngim ea.
El nu pricepu ce voia s spun.
Cu tine? ntreb perplex.
Glasul ei se transform ntr-o oapt cnd spuse:
Am petrecut o noapte mpreun.
i nu o voi uita niciodat. Dimka era zpcit. ns dup aceea mi-ai zis
c eti mritat.
Eram speriat.
De ce anume?
Pe chipul ei se citea o durere sincer. Avea gura schimonosit ntr-o
mas, ca i cum ar fi suferit fizic.
Nu te cstori, te rog!
De ce nu?
Fiindc nu vreau s o faci.
Dimka era complet bulversat.
2005
 i de ce nu mi-ai spus?
Nu tiam ce s fac.
Dar acum este prea trziu.
Oare? Ea l privi cu ochi rugtori. Poi rupe logodna dac vrei.
Nina este nsrcinat.
Natalya amui. Dimka spuse:
Ar fi trebuit s-mi zici nainte
i dac i-a fi zis?
El cltin din cap.
Acum nu mai are rost s discutm.
ntr-adevr, zise ea. Vd asta.
Mcar am evitat rzboiul nuclear, adug Dimka.
Da, rosti ea. Suntem n via. Tot e ceva.

Capitolul 20

Aroma cafelei o trezi pe Maria. Deschise ochii. Preedintele Kennedy era

n pat, lng ea, aezat n capul oaselor i rezemat de cteva perne,
sorbindu-i cafeaua i citind ediia de duminic a ziarului New York Times.
Purta o cma bleu de pijama, la fel ca ea.
O! opti ea.
El zmbi.
Pari surprins.
Chiar sunt. Fiindc suntem nc n via. Am crezut c vom muri n
noaptea asta.
Nu mai e cazul.
Ea adormise aproape spernd c avea s se ntmple asta. Era ngrozit
de sfritul iminent al aventurii lor amoroase. tia c nu avea niciun viitor.
El i-ar fi distrus cariera politic dac i-ar fi prsit soia; n plus, era de
neconceput s o fac pentru o negres. Oricum, nici mcar nu voia s o
prseasc pe Jackie: o iubea i i iubea copiii. Avea o csnicie fericit.
Maria era amanta lui, iar cnd avea s se sature de ea, urma s o
ndeprteze. Uneori, ea simea c ar fi preferat s moar nainte s se
ntmple asta mai ales dac moartea ar fi luat-o cnd era alturi de el, n
pat, ntr-o strfulgerare nuclear ce nici nu le-ar fi ngduit s realizeze ce se
ntmpla.
Nu zise nimic din toate astea: rolul ei era s l fac fericit, nu s l
ntristeze. Se ridic i ea n capul oaselor, l srut pe ureche, arunc o
2006
privire peste umrul lui spre ziar, i lu ceaca din mn i bu o gur de
cafea. Una peste alta, se bucura c era nc n via.
El nu pomenise nimic despre avortul ei. Era ca i cum ar fi uitat complet
de el. Iar ea nu adusese niciodat subiectul n discuie. l sunase pe Dave
Powers i l anunase c este nsrcinat; iar Dave i dduse un numr de
telefon i i zisese c va achita el onorariul medicului. Singura dat cnd
preedintele vorbise despre asta fusese atunci cnd i telefonase dup
operaie. Avea griji mult mai mari pe cap.
Maria se gndi s deschid chiar ea subiectul, dar renun rapid la idee.
La fel ca i Dave, voia s l protejeze pe preedinte de poveri suplimentare.
Era convins c asta era decizia corect, dei nu i putea nfrna o prere de
ru, ba chiar de mndrie rnit, c nu putea s discute cu el despre ceva att
de important.
Se temuse c sexul avea s fie dureros dup operaie. Totui, cnd Dave i
ceruse s se duc la reedina prezidenial noaptea trecut, ea inuse att
de mult s accepte invitaia, nct hotrse s i asume riscul; iar partida se
dovedise de-a dreptul minunat.
Cred c e timpul s plec, rosti preedintele. M duc la biseric.
Pe cnd se pregtea s se ridice, telefonul de pe noptier sun i el ridic
receptorul.
Bun dimineaa, Mac, zise el.
Maria presupuse c la telefon era McGeorge Bundy, consilierul pe
probleme de securitate naional. Sri din pat i se duse la toalet.
Kennedy primea adesea telefoane n pat, dimineaa. Maria bnuia c
oamenii care l sunau fie nu tiau, fie nu le psa c el nu este singur. Ea
ncerca s evite posibilele situaii stnjenitoare, disprnd n timpul acestor
conversaii, n cazul n care ar fi fost strict secrete.
Cnd scoase capul pe u, vzu c el tocmai punea receptorul n furc.
Veti excelente! exclam el. Radio Moscova a anunat c Hruciov
dezasambleaz rachetele din Cuba i le readuce n Uniunea Sovietic.
Maria fu nevoit s i nbue un chiot de bucurie. Gata, se terminase!
M simt ca un om renscut, rosti preedintele.
Ea l cuprinse n brae i l srut.
Ai salvat lumea, Johnny, i zise.
El czu puin pe gnduri, iar dup cteva clipe spuse:
Da, bnuiesc c aa este.

Tanya sttea pe balcon, rezemat de balustrada din fier forjat i trgnd
adnc n piept aerul jilav al dimineii din Havana, cnd Buickul lui Paz opri

2007
dedesubt, blocnd complet strada ngust. El sri din main, i ridic
privirea, o zri i zbier:
M-ai trdat!
Poftim?! zise ea uluit. Cum aa?
tii tu foarte bine.
Paz era un tip pasional i foarte temperamental, dar nu l mai vzuse
niciodat att de furios; se bucur c nu urcase n apartament. Totui, nu
pricepea care putea fi motivul suprrii sale.
Nu am divulgat niciun secret, nu m-am culcat cu niciun alt brbat, rosti
ea. Deci sunt sigur c nu te-am trdat.
Atunci, de ce se dezasambleaz lansatoarele de rachete?
Se dezasambleaz? Dac era adevrat, nsemna c, n sfrit, criza
luase sfrit, se gndi ea. Eti sigur?
Nu te mai preface c nu tii.
Nu m prefac. ns, dac e adevrat, nseamn c suntem salvai.
Observ cu colul ochiului cum vecinii deschideau uile i ferestrele ca s
urmreasc scena cu o curiozitate neruinat. i ignor.
De ce eti aa de suprat?
Fiindc Hruciov a fcut un troc cu yankeii i nici mcar nu l-a
discutat cu Castro!
Vecinii pufnir dezaprobator.
Firete c nu am tiut asta, replic ea enervat. i nchipui c Hruciov
mi spune mie asemenea lucruri?
El te-a trimis aici.
Nu personal.
Vorbete cu fratele tu.
Chiar crezi c eu sunt vreun emisar special al lui Hruciov?
De ce crezi c am venit cu tine peste tot vreme de attea luni?
Ea rosti pe un ton mai sczut:
Am crezut c m placi
Femeile care ascultau oftar comptimitor.
Nu mai eti bine-venit aici, rcni el. F-i valiza. Pleci imediat din
Cuba. Azi!
Apoi sri napoi n main i demar n tromb.
Mi-a prut bine s te cunosc, zise Tanya n urma lui.

Dimka i Nina srbtorir n seara aceea ducndu-se ntr-un bar de lng
apartamentul ei.
Dimka era hotrt s nu se mai gndeasc la conversaia tulburtoare pe
care o avusese cu Natalya. Oricum, nu se schimba nimic. ncerc s i-o
2008
alunge din minte. Avuseser o mic escapad i acum se ncheiase. O iubea
pe Nina, iar ea avea s-i fie soie.
Cumpr vreo dou sticle de bere slab ruseasc i se aez lng ea pe o
banc.
O s ne cstorim, i spuse el cu tandree. Vreau s ai o rochie
splendid.
Nu vreau mare tam-tam, rspunse Nina.
Nici eu, n ceea ce m privete, dar aici s-ar putea s fie o problem,
zise Dimka ncruntndu-se. Eu sunt primul din generaia mea care se
cstorete. Mama i bunicii mei vor dori s fac o petrecere mare. i cum
rmne cu familia ta?
tia c tatl Ninei murise n rzboi, dar mama ei tria; n plus, mai avea
un frate cu civa ani mai tnr.
Sper ca mama s fie bine i s poat veni.
Mama Ninei locuia n Perm, la aproape 1 500 de kilometri la est de
Moscova. ns Dimka avu impresia c Nina nu i dorea ca mama ei s vin.
Dar fratele tu?
Poate s cear permisie, dar nu tiu dac o va primi.
Fratele Ninei era soldat n Armata Roie.
Habar n-am unde este staionat. Ar putea fi inclusiv n Cuba.
Aflu eu, rosti Dimka. Unchiul Volodea ar putea trage cteva sfori.
Nu te deranja prea tare.
Chiar vreau s o fac. La urma urmei, probabil c va fi singura mea
nunt!
Ce vrei s spui? l repezi ea.
Nimic. O zisese n glum i i prea ru c o suprase. Uit c am zis
asta.
Crezi c voi divora de tine aa cum am divorat de primul meu so?
Am spus tocmai contrariul, nu? Ce ai pit? zise el silindu-se s
zmbeasc. Ar trebui s fim fericii azi. Ne cstorim, vom avea un copil, iar
Hruciov a salvat lumea.
Nu pricepi. Nu mai sunt virgin.
M-am prins eu
Poi fi serios o clip?
Bine.
O nunt presupune n mod normal ca doi tineri s i promit dragoste
venic. Nu poi spune asta de dou ori. Nu pricepi c mi-e jen s fac asta
din nou de vreme ce am mai dat gre o dat?
Ah! zise el. Acum pricep.

2009
 Atitudinea Ninei era uor demodat muli oameni divorau n ziua de
azi , dar poate c asta se datora faptului c venea dintr-un ora de
provincie.
Deci vrei o festivitate mai potrivit unei a doua cstorii: fr
promisiuni extravagante, fr bancuri cu nsurei, o contientizare matur
a faptului c viaa nu merge ntotdeauna conform planurilor.
Exact.
Ei, bine, scumpa mea, dac asta i doreti, asta vei avea.
Vorbeti serios?
Ce te-a fcut s crezi c nu a accepta?
Nu tiu, rspunse ea. Cteodat uit c eti un om att de bun!

n acea diminea, n cadrul ultimei edine ComEx dedicat crizei,
George l auzi pe Mac Bundy nscocind o nou modalitate de a descrie cele
dou tabere formate n rndul consilierilor prezideniali.
Toat lumea tie cine au fost oimii i cine porumbeii, rosti el. Bundy
se numra printre oimi. Astzi a fost ziua porumbeilor.
n acea diminea ns, rmseser foarte puini oimi: toat lumea l
luda pe preedintele Kennedy pentru felul n care rezolvase criza, chiar i
unii dintre cei care susinuser pn de curnd c era mult prea slab i care
l presaser s angajeze Statele Unite ntr-un rzboi.
George i fcu ceva curaj i ncerc s glumeasc cu preedintele.
Poate c ar trebui s soluionai i rzboiul de la grani dintre India i
China acum, domnule preedinte.
Nu cred c vreuna dintre pri sau oricine altcineva i dorete asta.
ns azi avei un statut fenomenal.
Preedintele Kennedy rse.
Mda, iar asta o s in cam vreo sptmn.
Bobby Kennedy se bucura c va putea petrece mai mult timp cu familia.
Aproape c am uitat drumul spre cas, glumi el.
Singurii care nu se bucurau erau generalii. efii de Stat-major Reunii,
ntrunii la Pentagon ca s finalizeze planurile pentru atacul aerian asupra
Cubei, erau furioi. i trimiseser preedintelui un mesaj urgent, prin care l
avertizau c Hruciov acceptase doar ca s ctige timp. Curtis LeMay
spunea c asta era cea mai mare nfrngere din istoria Americii. Nimeni nu l
bg n seam ns.
George mai aflase ceva i simea c va avea nevoie de o vreme pn s
digere noutatea. Chestiunile politice erau mult mai strns legate dect i
nchipuise el nainte. El crezuse ntotdeauna c problemele precum Berlin i
Cuba erau separate una de cealalt, fr prea mare legtur cu drepturile
2010
civile i cu asigurrile de sntate. ns preedintele Kennedy nu se putuse
concentra asupra crizei rachetelor din Cuba fr s se gndeasc la
repercusiunile pe care aceasta le-ar fi avut n Germania. Iar dac nu ar fi
rezolvat criza din Cuba, alegerile pariale ce bteau la u i-ar fi schilodit
programul de politic intern, punndu-l practic n imposibilitatea de a
trece o lege a drepturilor civile. Toate se legau ntre ele. Aceast constatare
avea implicaii i asupra carierei lui George, implicaii la care trebuia s
mediteze ndelung.
Dup ncheierea edinei ComEx, George se duse la mama lui. Era o zi
nsorit de toamn, iar frunzele cptaser nuane roii i aurii. Ea i pregti
cina, aa cum i plcea. Gti friptur i piure. Friptura era cam prjit,
remarc el: nu reuea deloc s o conving s i-o serveasc n stil franuzesc,
adic mai n snge. ns nu putea s nu savureze mncarea pregtit cu
atta dragoste de mama lui.
Dup ce ea spl vasele, iar el le terse, se pregtir s mearg la slujba de
sear de la Biserica Evanghelic Bethel.
Trebuie s i mulumim Domnului c ne-a salvat pe toi, rosti ea,
uitndu-se n oglinda de lng u i punndu-i plria pe cap.
Poi s-i mulumeti tu Domnului, mam, rosti George cu blndee. Eu
i mulumesc preedintelui Kennedy.
Ce-ar fi s le fim recunosctori amndurora?
Asta pot face, replic George, apoi ieir din cas.

2011
 A PATRA PARTE

ARMA
1963

Capitolul 21

Joe Henrys Dance Band avea un spectacol n fiecare smbt seara n

restaurantul hotelului Europa din Berlinul de Est, interpretnd piese din
repertoriul standard de jazz i melodii de varieti pentru nomenclatura est-
german. Joe, al crui nume real era Josef Heinried, nu era un toboar
extraordinar, n opinia lui Walli, dar reuea s in ritmul, chiar beat fiind, i
mai avea i o funcie n sindicatul muzicienilor, deci nu putea fi concediat.
Joe sosi la intrarea de serviciu a hotelului, la ora ase seara, ntr-o dub
Framo V901 veche i neagr, cu tobele sale de pre prinse bine ntre perne,
n spate. n timp ce Joe bea cte o bere la bar, era treaba lui Walli s duc
tobele din dub pe scen, s le scoat din cutiile lor de piele i s instaleze
ansamblul aa cum i plcea lui Joe. Avea o tob bass cu pedal, dou tobe
tenor, un tambur, un talger, un talger ascuit i o talang. Walli le mnuia cu
mare grij, ca pe ou: erau tobe American Slingerland, pe care Joe le
ctigase de la un soldat american la un joc de cri, n anii 40, i nu ar mai fi
putut face rost niciodat de ceva asemntor.
Erau pltii modic, dar ca parte a nvoielii Walli i Karolin cntau
douzeci de minute n interval, sub numele de Bobbsey Twins, i mai
important primeau legitimaii de sindicat, dei Walli era prea tnr la cei
17 ani ai si.
Bunica englezoaic a lui Walli, Maud, chicotise cnd el i zisese numele
duetului.
Suntei Flossie i Freddie sau Bert i Nan? rostise ea. O, Walli, cum m
mai faci s rd!
Aa aflase Walli c Bobbsey Twins nu semnau nici pe departe cu Everly
Brothers. Exista o serie de cri demodate pentru copii despre familia ireal
de perfect Bobbsey, cu dou rnduri de gemeni frumoi i mbujorai.
Totui, Walli i Karolin hotrser s pstreze numele.

2012
 Joe era un idiot, dar Walli tot avea ce s nvee de la el. Joe se asigura c
trupa cnt suficient de tare nct s nu poat fi ignorat, dar nu att de tare
nct oamenii s nu poat conversa ntre ei. Fiecare membru al trupei avea o
pies solo, mpcndu-i astfel pe toi. Deschidea ntotdeauna cu un numr
bine cunoscut i i plcea s ncheie cnd ringul de dans era plin ochi,
lsndu-i astfel pe oameni s i doreasc s aud mai mult.
Walli nu tia ce i va rezerva viitorul, dar tia ce i dorete. Voia s fie
muzician, liderul unei trupe ndrgite i celebre, i voia s cnte rock. Poate
c i comunitii aveau s i mblnzeasc n timp atitudinea fa de cultura
american, permind apariia grupurilor pop. Poate c avea s cad
comunismul. Sau, n cel mai fericit caz, poate c Walli reuea s ajung n
America.
Toate acestea ineau ns de viitorul ndeprtat. Momentan, ambiia lui
era ca trupa Bobbsey Twins s devin suficient de ndrgit nct el i
Karolin s ajung profesioniti cu acte n regul.
Muzicienii lui Joe i fcur apariia n timp ce Walli pregtea tobele i
ncepur s cnte la ora apte fix.
Comunitii aveau o atitudine ambivalent fa de jazz. Priveau cu
suspiciune tot ce venea din America, ns nazitii interziseser jazzul, ceea
ce nsemna c acesta era antifascist. n cele din urm l acceptaser, ntruct
avea foarte muli fani. Trupa lui Joe nu avea solist, deci nu existau probleme
legate de versuri care proslveau valorile burgheze, precum n piesele Top
Hat, White Tie and Tails sau Puttin on the Ritz.
Karolin sosi cteva clipe mai trziu, iar prezena ei conferi o strlucire
aparte culiselor ponosite, scldnd pereii cenuii n nuane trandafirii i
fcnd ca toate colurile soioase s se piard n umbre.
Pentru prima oar, exista ceva n viaa lui Walli la fel de important
precum muzica. Mai avusese iubite i nainte de fapt, acestea fuseser
atrase de el fr vreun efort deosebit din partea lui. i de obicei fuseser
dispuse s fac sex cu el, aa c nici acest aspect nu i mai era necunoscut,
cum era cazul celor mai muli dintre colegii si de coal. ns nu mai
simise niciodat ceva asemntor cu iubirea i pasiunea copleitoare pe
care le simea pentru Karolin. Gndim la fel ba chiar spunem acelai lucru
cteodat, i mrturisise el Bunicii Maud, iar ea zisese: Ah, suflete
pereche! Walli i Karolin puteau vorbi despre sex cu aceeai uurin cu
care vorbeau despre muzic, dezvluindu-i ce le plcea i ce nu le plcea
dei nu erau multe lucruri care s nu-i plac lui Karolin.
Trupa mai avea de cntat cam o or. Walli i Karolin se duser n spatele
dubei lui Joe i se ntinser. Era budoarul lor, luminat discret de licrirea
glbuie a felinarelor din parcare; pernele lui Joe erau ca un divan de catifea,
2013
iar Karolin prea o cadn languroas, dezvelindu-se treptat pentru a-i
oferi trupul sruturilor lui Walli.
ncercaser sexul cu prezervativ, dar nu le plcuse. Uneori fceau sex fr
prezervativ, iar Walli se retrgea n ultima clip, ns Karolin spunea c nici
aa nu era foarte sigur. n seara asta, deciser s-i foloseasc minile. Dup
ce Walli ejacul n batista lui Karolin, ea i art cum s o satisfac,
ndrumndu-i degetele, apoi ajunse la orgasm cu un mic strigt ce sun mai
degrab a surprindere dect a orice altceva.
Un singur lucru de pe lume e mai bun dect sexul cu persoana iubit, i
zisese Maud lui Walli.
Bunica lui reuea s spun lucruri pe care mama lui nici nu le putea rosti.
Care anume? ntrebase el.
S i vezi copiii fericii.
Credeam c vei spune: S cni ragtime, rostise Walli, fcnd-o s
rd.
Ca ntotdeauna, Walli i Karolin trecur de la sex la muzic fr
ntrerupere, ca i cum ar fi fost acelai lucru. Walli o nv pe Karolin un
cntec nou. Avea un aparat de radio n dormitor i asculta posturile
americane care emiteau din Berlinul de Vest, aa c tia toate numerele la
mod. Acesta se numea If I Had a Hammer i era un hit pentru trioul
american Peter, Paul and Mary. Avea un ritm alert i era convins c
spectatorii aveau s l ndrgeasc.
Karolin avea unele reineri cu privire la versuri, care vorbeau despre
dreptate i libertate.
Walli zise:
n America, lumea l face comunist pe Peter Seeger fiindc le-a scris!
Cred c i scot din srite pe btuii de pretutindeni.
i cu ce ne ajut asta pe noi? rosti Karolin cu un pragmatism fr
scrupule.
Nimeni de aici nu va nelege cuvintele n englez.
Fie, accept ea cu reticen. Apoi adug: Oricum nu mai pot face asta.
Walli era ocat.
Ce vrei s spui?
Ea era posomort. Pstrase aceast veste proast pentru final, ca s nu
le alunge pofta de sex, realiz Walli. Karolin avea un autocontrol
impresionant.
Tatl meu a fost interogat de Stasi, zise ea.
Tatl lui Karolin era dispecer ntr-o staie de autobuz. Nu prea interesat
de politic, aa c nu avea de ce s ajung n vizorul poliiei secrete.
De ce? rosti Walli. De ce l-au interogat?
2014
 L-au ntrebat de tine, rspunse ea.
Rahat!
I-au zis c nu eti de ncredere din punct de vedere ideologic.
Cum l cheam pe cel care l-a interogat? Cumva Hans Hoffmann?
Nu tiu.
Pun pariu c el a fost.
Dac Hans nu era anchetatorul principal, cu siguran era responsabil
pentru tot, se gndi Walli.
Au spus c tata i va pierde locul de munc dac eu voi continua s fiu
vzut cntnd n public cu tine.
Mai trebuie s faci ce i spun prinii? Ai 19 ani.
Da, dar nc stau cu ei.
Karolin abandonase cursurile, dar studia n cadrul unui colegiu tehnic
pentru a ajunge contabil.
Oricum, nu vreau s fiu responsabil pentru concedierea tatlui meu.
Walli era devastat. Asta i spulbera visul.
Dar suntem att de buni! Oamenii ne iubesc!
tiu. mi pare foarte ru.
Cum de tiu cei de la Stasi c tu cni, n fond?
i aminteti de brbatul cu basc din noaptea n care ne-am cunoscut?
Cel care ne-a urmrit? l vd din cnd n cnd.
Crezi c m urmrete tot timpul?
Nu tot timpul, rosti ea cu glas sczut lumea i cobora mereu glasul
cnd pomenea de Stasi, chiar dac nu era nimeni care s trag cu urechea.
Doar sporadic. ns presupun c, la un moment dat, m-a vzut mpreun cu
tine, a nceput s m fileze, a aflat cum m numesc i unde locuiesc i aa au
ajuns la tatl meu.
Walli refuza s accepte ceea ce se ntmpla.
Atunci, vom pleca n Vest, rosti el.
Karolin prea copleit de durere.
O, Doamne, ct mi-a dori asta!
Oamenii fug tot timpul.
Walli i Karolin vorbiser deseori despre asta. Fugarii traversau canale
not, obineau acte false, se ascundeau n remorci cu legume i fructe sau,
pur i simplu, sprintau peste grani. Uneori, povetile lor erau relatate la
posturile de radio vest-germane; dar de obicei nu erau dect zvonuri.
Da, dar oamenii mai i mor tot timpul, rspunse Karolin.
Chiar dac Walli i dorea s plece, era chinuit de gndul c iubita lui
putea s fie rnit sau chiar mai ru de att n ncercarea lor de evadare.
Grnicerii trgeau n plin. Iar Zidul se schimba continuu, devenind tot mai
2015
greu de trecut. Iniial, fusese un gard de srm ghimpat. Acum, n multe
locuri se afla cte o barier dubl din plci de beton, iluminat intens, pe
unde patrulau cini i care era supravegheat din turnuri de paz. Existau
chiar i mine antitanc. Nimeni nu ncercase s fug cu tancul, dar grnicerii
fugeau frecvent.
Sora mea a reuit s fug, zise Walli.
Da, dar soul ei a fost mutilat.
Rebecca i Bernd erau cstorii acum i locuiau n Hamburg. Erau
amndoi profesori, dei Bernd ajunsese ntr-un scaun cu rotile: nc nu i
revenise complet dup cdere. Scrisorile lor ctre Carla i Werner ajungeau
ntotdeauna cu ntrziere din cauza cenzurii, ns mcar ajungeau.
Oricum, nu vreau s triesc aici, pufni Walli dispreuitor. Mi-a petrece
viaa cntnd melodii aprobate de Partidul Comunist, iar tu ai fi contabil
pentru ca tatl tu s i pstreze slujba de la depoul de autobuze. Mai bine
mor.
Comunismul nu poate dura venic.
De ce nu? Dureaz deja din 1917. i dac vom avea copii?
Ce te face s spui asta? l ntreb ea tios.
Dac rmnem aici, nu ne condamnm doar pe noi la o via de
deinui. i copiii notri vor avea de suferit.
Vrei copii?
Walli nu intenionase s aduc n discuie acest subiect. Nu tia dac voia
sau nu copii. Mai nti, trebuia s se salveze pe sine.
tiu doar c nu vreau s am copii n Germania de Est, rspunse el.
Nu se mai gndise la asta nainte, ns acum, c o zisese, era absolut
convins.
Karolin prea serioas.
Atunci, poate c ar trebui s fugim, spuse ea. Dar cum?
Walli se gndise la tot felul de variante, ns una dintre acestea era
preferata lui.
Ai vzut punctul de control de lng coala mea?
Nu m-am uitat cu atenie.
Este folosit de vehiculele care transport produse n Berlinul de Vest
carne, legume, brnz i aa mai departe.
Guvernul est-german nu ar fi vrut s aprovizioneze Berlinul de Vest, dar
avea nevoie de bani, conform spuselor tatlui lui Walli.
i?
n fantezia sa, Walli pusese deja la punct anumite detalii.

2016
 Bariera este o bucat de scndur groas de vreo 15 centimetri.
Prezini actele, apoi grnicerii ridic bariera ca s poi intra. i verific
ncrctura din camion n curte, apoi mai este o barier similar la ieire.
Da, mi aduc aminte cum arat.
Walli ncerc s explice cu mai mult ncredere dect simea n realitate.
M gndesc c un ofer care a avut necazuri cu grnicerii ar putea s
sparg ambele bariere.
O, Walli, ct de periculos sun!
Nu exist nicio cale sigur de a scpa de aici.
Dar tu nu ai camion.
Vom fura aceast dub.
Dup spectacol, Joe rmnea ntotdeauna la bar ct vreme strngea
Walli tobele i le urca n dub. Pn cnd termina Walli de strns, Joe era de
obicei beat, iar biatul trebuia s l duc mai tot timpul acas. Walli nu avea
permis de conducere, dar Joe nu tia asta i nu fusese niciodat suficient de
treaz nct s observe stilul dezordonat n care ofa Walli. Dup ce l ajuta pe
Joe s intre n apartament, Walli trebuia s aduc tobele n hol, apoi s bage
duba n garaj.
A putea s o iau disear, dup spectacol, i zise el lui Karolin. Am
putea trece la prima or a dimineii, de ndat ce se deschide punctul de
control.
Dac ntrzii acas, tatl meu va veni s m caute.
Du-te acas, bag-te n pat i trezete-te devreme. Te voi atepta n faa
colii. Joe nu se va dezmetici nainte de amiaz. Pn realizeaz el c i-a
disprut duba, noi ne vom plimba deja n Tiergarten.
Karolin l srut.
Mi-e fric, dar te iubesc, spuse ea.
Walli auzi trupa interpretnd Avalon, numrul din ncheierea primului
act, i realiz c i luaser o pauz cam lung.
Urmm noi peste cinci minute, rosti el. Hai s mergem.
Trupa cobor de pe scen i ringul de dans se goli. n mai puin de un
minut, Walli instal microfoanele i micul amplificator de chitar.
Spectatorii se ntoarser la buturile i la conversaiile lor. Apoi urc pe
scen trupa Bobbsey Twins. Unii clieni nu le acordar nicio atenie, dar alii
i privir cu interes: Walli i Karolin formau un cuplu atrgtor, ceea ce era
ntotdeauna un nceput promitor.
ncepur ca de obicei, cu Noch Einen Tanz, prin care captar atenia
publicului i strnir rsete. Cntar apoi cteva melodii folk, dou piese din
repertoriul trupei Everly Brothers i Hey, Paula, un hit pentru un duet
american care semna foarte mult cu ei, Paul i Paula. Walli avea o tonalitate
2017
nalt i cnta armonii peste melodia lui Karolin. Dezvoltase un stil specific
de a cnta la chitar, ciupind strunele ntr-un mod ritmat i melodic.
ncheiar cu If I Had a Hammer. Cei mai muli spectatori apreciar piesa,
aplaudnd n ritmul ei, dei mai aprur i cteva expresii severe la auzul
cuvintelor dreptate i libertate din refren.
Coborr de pe scen ntr-un ropot de aplauze. Walli se simea cuprins de
euforie, tiind c a reuit s farmece publicul. Era o senzaie mai
mbttoare dect beia propriu-zis. Simea c zboar.
Cnd trecu pe lng ei, Joe le zise:
Dac mai cntai piesa asta, suntei concediai.
Walli simi cum i se spulber entuziasmul. Parc fusese plmuit. Furios, i
spuse lui Karolin:
Pn aici! Plec la noapte.
Se ntoarser la dub. Adeseori fceau dragoste i a doua oar, dar n
seara aceea erau amndoi mult prea tensionai. Walli fierbea de nervi.
Ct de devreme ne putem vedea diminea? o ntreb el pe Karolin.
Ea se gndi o clip, apoi spuse:
M duc acas acum i le spun c m culc devreme pentru c trebuie s
m trezesc cu noaptea n cap mine fiindc am o repetiie pentru parada
de 1 Mai.
Bun, zise el.
A putea ajunge la tine nainte de ora 7:00 fr s dau de bnuit.
Perfect! Nu va fi cine tie ce trafic prin punctul de control la ora aceea,
ntr-o diminea de duminic.
Acum srut-m din nou.
Se srutar ndelung i apsat. Walli i atinse snii, apoi se trase n spate.
Data viitoare cnd vom face dragoste vom fi liberi, rosti el.
Coborr din dub.
La ora 7:00 fix, repet Walli.
Karolin i fcu un semn cu mna i dispru n noapte.
Walli i petrecu restul serii cu un sentiment amestecat de speran i
mnie. Era tentat s i arate dispreul pentru Joe, dar se i temea c, dintr-
un motiv sau altul, nu va mai izbuti s fure duba. Totui, chiar dac i
dezvlui ntructva sentimentele, Joe nu pru s bage de seam, aa c, la
ora 1:00, Walli parc pe strada pe care se afla coala lui. Nu era n raza
vizual a punctului de control, aflat dup dou coluri de strad, ceea ce era
bine: nu voia ca grnicerii s l vad i s intre la bnuieli.
Se ntinse pe pernele din spatele dubei, cu ochii nchii, dar era mult prea
frig ca s poat dormi. i petrecu o mare parte a nopii gndindu-se la
familia sa. Tatl lui era n toane proaste de mai bine de-un an. Nu mai
2018
deinea acum fabrica de televizoare din Berlinul de Vest: o trecuse pe
numele Rebecci, pentru ca guvernul est-german s nu gseasc vreo
modalitate de a i-o confisca. nc mai ncerca s administreze
ntreprinderea, chiar i de la distan. Angajase un contabil danez ca om de
legtur. Fiind cetean strin, Enok Andersen putea trece din Berlinul de
Vest n cel de Est o dat pe sptmn pentru o ntrevedere cu Tata. Nu aa
se conducea o afacere, iar asta l scotea din mini pe Tata.
Nici mama lui Walli nu prea mai fericit. Era ocupat cu munca, fiind
asistent-ef ntr-un spital mare. i detesta pe comuniti la fel de mult ca pe
naziti, dar nu putea face nimic n privina asta.
Bunica Maud era stoic, aa cum i sttea n fire. Germania se luptase cu
Rusia de cnd se tia ea i spera doar s apuce ziua n care s vad cine a
ctigat. I se prea o realizare s cni la chitar, spre deosebire de prinii
lui Walli, care considerau asta o pierdere de vreme.
Lui Walli avea s-i fie cel mai dor de Lili. Fata avea 14 ani acum, iar el o
plcea mult mai mult dect n copilrie, cnd fusese o adevrat pacoste.
ncerca s nu se gndeasc prea mult la pericolele care l ateptau. Nu
voia s i piard curajul. Pe parcursul nopii, de cte ori simea c i pierde
determinarea, se gndea la cuvintele lui Joe: Dac mai cntai piesa aia,
suntei concediai. Amintirea i strnea furia. Dac rmnea n Germania de
Est, urma s i petreac viaa cntnd doar ceea ce i spuneau s cnte
netoii ca Joe. Asta nu era via, era un infern; i se prea cu neputin s
triasc aa. Trebuia s plece, orice s-ar fi ntmplat. Alternativa era de
neconceput.
Acest gnd l mbrbt.
La ora 6:00 cobor din dub i porni s caute o butur cald i ceva de
mncare. ns nu se deschisese nicieri, nici mcar n gri, aa c reveni la
dub i mai flmnd. Mcar se mai nclzise mergnd.
Lumina zilei mai alung frigul. Se aez pe scaunul oferului ca s se
poat uita dup Karolin. Avea s l gseasc fr nicio dificultate: tia
vehiculul i, oricum, nu mai erau alte maini parcate n apropierea colii.
Repet n minte ce urma s fac. Avea s ia grnicerii prin surprindere.
Abia dup cteva secunde aveau s i da seama ce se ntmpl. Apoi,
probabil c aveau s deschid focul.
Cu puin noroc, n acel moment grnicerii urmau s se afle n spatele lui
Walli i al lui Karolin, trgnd n dub. Ct de periculos era acest lucru?
Walli habar nu avea. Nu mai trsese nimeni asupra lui. Nu mai vzuse pe
nimeni trgnd cu o arm, din niciun motiv. Nu tia dac gloanele puteau
strpunge carcasa mainilor sau nu. i amintea c tatl su zicea uneori c

2019
nu-i att de uor cum vezi n filme s nimereti pe cineva cu o arm de foc.
Asta era tot ce tia Walli.
Simi un moment de nelinite cnd pe lng el trecu o main de miliie.
Miliianul de pe locul din dreapta oferului i arunc lui Walli o privire aspr.
Dac i cereau permisul de conducere, era terminat. i blestem nesbuina
de a nu fi rmas n spatele dubei. ns miliienii i vzur de drum, fr s
se opreasc.
n imaginaia lui Walli, att el, ct i Karolin urmau s fie ucii de
grniceri dac lucrurile nu mergeau bine. ns acum realiz c unul dintre ei
ar fi putut fi omort, n vreme ce cellalt ar fi supravieuit. Era un gnd
cumplit. i spuneau adeseori Te iubesc, dar Walli o simea ntr-un mod
diferit. Acum i ddea seama c a iubi pe cineva nsemna s ai ceva att de
preios, nct s nu supori gndul de a-l pierde.
i trecu apoi prin minte o variant i mai crunt: unul dintre ei ar fi putut
fi schilodit, ca Bernd. Cum s-ar fi simit Walli dac scumpa lui Karolin ar fi
rmas paralizat din vina lui? Ar fi vrut s-i pun capt zilelor, probabil.
n cele din urm, ceasul su indic ora 7. Se ntreb dac i ei i trecuser
prin minte toate aceste gnduri. Cu siguran da. La ce altceva s-ar fi putut
gndi peste noapte? Oare avea s apar pe strad, s se aeze lng el n
dub i s-i spun pe un ton linitit c nu era dispus s i asume riscul? Ce-
ar fi fcut el atunci? Nu s-ar fi putut da btut, rmnnd s i triasc viaa
n spatele Cortinei de Fier. ns o putea oare lsa n urm pentru a pleca
singur?
Fu dezamgit cnd se fcu 7:15 i ea tot nu apru.
La ora 7:30 era deja ngrijorat, iar la 8:00 fu cuprins de disperare.
Ce se petrecuse oare?
S fi descoperit oare tatl lui Karolin c nu avea nicio repetiie pentru
parada de 1 Mai a doua zi? De ce s-ar fi obosit s verifice aa ceva?
Oare se mbolnvise Karolin? Fusese perfect sntoas n seara de
dinainte.
Oare se rzgndise?
Era posibil.
Ea nu fusese la fel de convins de necesitatea de a fugi. i exprimase
ndoielile i prevzuse dificulti. Cnd discutaser despre subiect cu o
noapte n urm, o simise opunndu-se planului pn cnd el pomenise de
creterea copiilor n Germania de Est. Abia atunci se dduse pe brazd. ns
acum prea c se rzgndise.
Hotr s o atepte pn la ora 9:00.
i apoi, ce avea s fac? S plece singur?

2020
 Nu-i mai era foame. Era att de tensionat, nct tia c nu ar fi putut
mnca nimic. ns i era sete. i-ar fi dat i chitara pentru o cafea fierbinte cu
fric.
La 8:45, o fat zvelt, cu prul lung i blai apru pe strad, ndreptndu-
se ctre dub, iar Walli simi cum i bate inima mai tare; dar cnd se apropie,
observ c fata avea sprncene negre, gura mic i dinii ieii n afar. Nu
era Karolin.
Se fcu 9 i Karolin tot nu apruse.
S plece sau s rmn?
Dac mai cntai piesa aia, suntei concediai.
Walli porni motorul.
naint ncet i vir la primul col de strad.
Trebuia s mearg cu vitez ca s sparg bariera de scndur. Pe de alt
parte, dac se apropia cu vitez maxim, grnicerii ar fi fost alertai. Trebuia
s nceap cu o vitez normal, s ncetineasc puin ca s le adoarm
vigilena, apoi s calce pedala de acceleraie.
Din pcate, nu se ntmpla mare lucru cnd clcai acceleraia acestui
vehicul. Framo avea un motor de 900 de centimetri cubi, n trei cilindri i n
doi timpi. Walli se gndi c poate ar fi trebuit s lase tobele n main,
pentru ca greutatea acestora s i ofere dubei o for dinamic mai mare la
impact.
Vir i dup al doilea col de strad i se trezi cu punctul de control n
fa. La vreo trei sute de metri, drumul era blocat de o barier care se ridica
pentru a permite accesul ntr-o curte cu un corp de gard. Curtea era lung
de vreo cincizeci de metri. O alt barier de lemn bloca ieirea. Dincolo de
ea, drumul era nengrijit pe o poriune de treizeci de metri, apoi ddea ntr-o
strad normal din Berlinul de Vest.
Berlinul de Vest, se gndi el; apoi Germania de Vest; apoi America.
La prima barier atepta un camion. Walli opri grbit duba. Dac trebuia
s atepte la coad, ar fi avut mari probleme, pentru c nu ar mai fi avut
ocazia s prind vitez.
Dup ce camionul trecu de barier, un al doilea vehicul trase acolo. Walli
atept. ns observ un grnicer uitndu-se n direcia lui i realiz c
prezena lui fusese remarcat. ncercnd s dea ct mai puin de bnuit,
cobor din dub, se duse n spatele ei i deschise ua. De acolo putea vedea
prin parbriz. De ndat ce trecu i al doilea vehicul prin curte, se ntoarse la
volan.
Bg duba n vitez i ezit. Nu era nc prea trziu ca s se rzgndeasc.
Putea duce duba napoi n garajul lui Joe, lsnd-o acolo i plecnd pe jos

2021
acas, iar singura lui problem ar fi fost s le explice prinilor si unde
fusese toat noaptea.
Via sau moarte.
Dac atepta acum, ar fi putut aprea un alt camion care s-i blocheze
calea; i un grnicer ar fi putut veni s l ntrebe ce naiba fcea acolo,
pierzndu-i vremea lng un punct de control; i astfel ar fi pierdut ocazia.
Dac mai cntai piesa aia
Ddu drumul la ambreiaj i demar.
Urc pn la 50 de kilometri pe or, apoi ncetini un pic. Grnicerul de
lng barier l urmrea cu privirea. Walli aps frna. Grnicerul i
ntoarse privirea.
Apoi Walli clc pedala de acceleraie pn la podea.
Grnicerul auzi schimbarea de vitez i se rsuci, cu o expresie
nedumerit pe chip. Cnd duba prinse vitez, i fcu un semn lui Walli s
ncetineasc. Fr folos ns, ntruct Walli aps i mai tare pedala. Framo
accelera greoi, precum un elefant. Biatul observ expresia grnicerului,
care se schimba cu ncetinitorul, trecnd de la curiozitate la dezaprobare i
apoi ajungnd la alarm. Dup care omul intr n panic. Dei nu se afla n
calea dubei, fcu trei pai n spate i se lipi de un zid.
Walli scoase un rcnet puternic, o combinaie de strigt de rzboi i de
teroare pur.
Duba izbi bariera cu un zgomot de metal deformat. Impactul l azvrli pe
Walli n fa, peste volan, i imediat simi o durere surd n coaste. Nu
anticipase asta. I se prea c i pierde rsuflarea. ns bara de lemn se
frnse cu un zgomot ca o mpuctur, iar duba trecu mai departe, cu viteza
doar uor sczut din cauza impactului.
Walli trecu n viteza I, apoi acceler. Cele dou vehicule din faa lui se
opriser la inspecie, lsndu-i cale liber pn la ieire. Oamenii din curte,
trei grniceri i doi oferi, se ntoarser s vad de unde venea zgomotul.
Framo prinse vitez.
Walli simi un val de ncredere. Avea s reueasc! Apoi, un grnicer cu
ceva mai mult prezen de spirit ngenunche i l lu la int cu pistolul-
mitralier.
Omul se afla n lateral fa de ruta lui Walli spre ieire. Biatul realiz
ntr-o clip c urma s treac mult prea aproape de grnicer. Mai mult ca
sigur avea s fie mpucat i omort.
Fr s se gndeasc prea mult, trase de volan i ndrept maina direct
spre grnicer.
Soldatul trase o rafal. Parbrizul se fcu ndri, dar spre uimirea lui
Walli niciun glon nu l atinse. Apoi ajunse n apropiere de grnicer i fu
2022
izbit brusc de groaza de a clca pe cineva cu maina; aa c trase din nou de
volan pentru a-l evita pe soldat. ns fcu manevra mult prea trziu, iar duba
l izbi pe om cu un sunet oribil i sec, doborndu-l. Walli strig: Nu!
Vehiculul se zgli cnd roata din dreapta-fa trecu peste grnicer. O,
Doamne! strig Walli. Nu i dorise niciodat s fac ru cuiva.
Pe msur ce duba ncetinea, Walli cdea prad disperrii. Voia s sar
din main ca s verifice dac omul mai tria i s l ajute, dac se mai putea.
Apoi mpucturile pornir din nou, iar Walli realiz c acum l-ar fi omort
dac ar fi putut. Auzi n spate gloanele izbind metalul dubei.
Aps pedala i trase din nou de volan, ncercnd s revin pe traiectoria
potrivit. Pierduse din inerie. Izbuti s vireze spre bariera de la ieire. Nu
tia dac se deplasa suficient de repede nct s o rup. Rezistnd impulsului
de a schimba viteza, ls mai nti motorul s scrneasc.
Apoi simi o durere ascuit, ca i cum cineva i-ar fi nfipt un cuit n
picior. ocul i durerea l fcur s urle. i ridic piciorul de pe pedal, iar
duba ncetini imediat. Fu nevoit s se foreze s o apese din nou, n ciuda
suferinei. Zbier de durere. Simi sngele fierbinte scurgndu-i-se pe
gamb.
Duba lovi i cea de-a doua barier de scndur. Walli fu din nou aruncat
n fa, iar volanul i nvinei coastele; bara de lemn se ndoi i se rupse din
nou, iar duba i continu drumul.
Maina travers apoi o poriune de beton. mpucturile ncetar. Walli
vzu o strad cu magazine, cu reclame la Lucky Strike i la Coca-Cola, maini
noi i lucioase i, mai presus de toate, un mic grup de soldai surprini, n
uniforme americane. i lu piciorul de pe pedala de acceleraie i ncerc s
frneze. Durerea era deja agonizant. i simi piciorul paralizat i nu mai
izbuti s apese frna. Disperat, vir i intr cu duba ntr-un felinar.
Soldaii se repezir la dub i unul deschise portiera.
Bravo, putiule! Ai reuit! i zise el.
Am reuit, se gndi Walli. Sunt viu i liber. Dar fr Karolin.
Ce mai curs! rosti soldatul pe un ton admirativ.
Nu era cu mult mai n vrst dect Walli.
Cnd Walli se relax, durerea l coplei.
M doare piciorul, reui el s ngaime.
Soldatul i cobor privirea.
O, Doamne, uite ct snge! Se rsuci i i se adres cuiva din spatele su:
Hei, cheam o ambulan!
Walli lein.

2023
 Iei din spital a doua zi, cu copci la rana fcut de glon, cu coastele
nvineite i cu un pansament n jurul gambei piciorului stng.
Conform ziarelor, grnicerul peste care dduse cu maina murise.
chioptnd, Walli se duse la fabrica de televizoare Franck i-i spuse
povestea sa contabilului danez, Enok Andersen, care se angaj s i anune
pe Werner i pe Carla c biatul era teafr. Enok i ddu lui Walli cteva
mrci vest-germane, iar biatul i lu o camer la YMCA.
Coastele l dureau de fiecare dat cnd se rsucea n pat, aa c avu un
somn ct se poate de tulburat.
n ziua urmtoare i recuper chitara din dub. Instrumentul nu suferise
stricciuni la trecerea frontierei, spre deosebire de Walli. ns vehiculul nu
mai era bun de nimic.
Walli solicit un paaport vest-german, care le era acordat automat
tuturor fugarilor.
Era liber. Scpase de puritanismul sufocant al regimului comunist al lui
Walter Ulbricht. Putea cnta tot ce voia acum.
i totui, era nefericit.
i era dor de Karolin. Se simea de parc i pierduse o mn. Se tot
gndea la lucrurile pe care ar fi vrut s i le spun n seara aceea sau a doua
zi, apoi i amintea brusc c nu mai putea vorbi cu ea; iar aceast amintire
ngrozitoare l lovea de fiecare dat n plin. Vedea cte o fat frumuic pe
strad i gndul i zbura imediat la ce ar fi putut face cu Karolin smbt
seara n spatele dubei lui Joe; apoi i ddea seama c nu avea s mai aib
parte de seri n spatele dubei i amrciunea l copleea. Trecea pe lng
cluburi n care ar fi putut da o reprezentaie, apoi se ntreba dac ar fi putut
ndura gndul de a cnta fr Karolin.
Vorbi la telefon cu sora lui, Rebecca, iar ea l ndemn s vin la Hamburg,
pentru a sta acolo cu ea i cu soul ei; Walli i mulumi pentru invitaie, dar o
refuz. Nu l lsa inima s plece din Berlin ct vreme Karolin era nc n Est.
Fiindu-i foarte dor de ea, i lu chitara o sptmn mai trziu i se duse
la clubul Minnesnger, unde o cunoscuse n urm cu doi ani. Un semn postat
afar anuna c nu era deschis lunea, dar ua era ntredeschis, aa c intr.
La bar sttea tnrul patron al barului, Danni Hausmann, fcnd nite
calcule ntr-un bilan.
mi amintesc de tine, rosti Danni. Bobbsey Twins. Ai fost grozavi. De
ce nu ai mai venit?
Mi-au stricat miliienii chitara, explic Walli.
Acum vd c ai alta.
Walli ncuviin.
Da, dar am pierdut-o pe Karolin.
2024
 Pcat! Era o fat frumuic.
Locuiam amndoi n Est. Ea a rmas acolo, ns eu am fugit.
Cum?
Am trecut prin barier cu o dub.
Deci tu ai fost? Am citit n ziare. Hei, bravo, omule! Dar de ce nu ai
adus-o i pe ea?
Nu a mai venit la ntlnire.
mi pare ru! Vrei ceva de but? l ntreb Danni, trecnd n spatele
barului.
Mulumesc. A vrea s m ntorc dup ea, ns acum sunt dat n
urmrire pentru crim acolo.
Danni umplu dou halbe cu bere.
Comunitii au fcut mare scandal pe tema asta. Spun despre tine c
eti un criminal violent.
Solicitaser inclusiv extrdarea lui Walli. Guvernul din Germania de Vest
refuzase, susinnd c grnicerul trsese ntr-un cetean german care nu
voia dect s treac de pe o strad din Berlin pe alta i c responsabilitatea
morii acestuia cdea n totalitate pe umerii regimului est-german neales,
care i ntemniase n mod ilegal populaia.
Mintea l asigura pe Walli c nu procedase greit, ns nu-i simea
sufletul deloc mpcat fiindc omorse un om.
i zise lui Danni:
Dac trec grania napoi, m vor aresta.
O, da, chiar dai de dracu!
i tot nu tiu de ce nu a venit Karolin.
i nu te poi ntoarce s o ntrebi. Doar dac
Walli ciuli urechile.
Doar dac?
Danni ezit.
Nimic.
Walli ls halba jos. Nu avea de gnd s lase remarca s dispar n aer.
Hai, omule, ce voiai s spui?
Danni rosti pe un ton gnditor:
Dintre toi oamenii din Berlin, cred c pot avea ncredere n tipul care
a omort un grnicer est-german.
Era nnebunitor.
Ce tot vorbeti acolo?
Danni se hotr i zise:
E doar ceva ce am auzit

2025
 Dac ar fi fost vorba doar despre ceva ce auzise, nu ar fi fost att de
misterios, se gndi Walli.
Ce-ai auzit?
S-ar putea s existe o cale de a te ntoarce acolo fr s treci printr-un
punct de control.
Cum?
Nu i pot spune.
Walli se enerv. Danni prea s se joace cu el.
Atunci, de ce dracu ai mai pomenit de asta?
Calmeaz-te! Eu nu i pot spune, dar te pot duce s te ntlneti cu
cineva.
Cnd?
Danni se gndi cteva clipe, apoi rspunse la ntrebare cu o alt ntrebare:
Eti dispus s te ntorci acolo chiar azi? Acum, de exemplu?
Walli era speriat, dar nu ezit.
Da. Dar care-i zorul?
Trebuie s ne asigurm c nu apuci s spui nimnui. Nu sunt foarte
profesioniti n privina securitii, ns nu sunt nici btui n cap.
Vorbea despre un grup organizat. Suna promitor. Walli se ddu jos de
pe scaunul de bar i zise:
Pot s mi las chitara aici?
O pun eu n magazie. Danni lu instrumentul cu tot cu cutie i l ncuie
ntr-un bufet, mpreun cu alte instrumente i cu un echipament de
amplificare. Hai s mergem, rosti el.
Clubul se afla lng Kudamm. Danni nchise localul i pornir spre cea
mai apropiat staie de metrou. Danni i observ chioptatul.
Ai fost mpucat n picior, conform relatrilor din pres.
Mda i doare al naibii de tare.
Cred c pot avea ncredere n tine. Un agent Stasi sub acoperire nu ar
merge att de departe nct s se rneasc singur.
Walli nu tia dac s fie entuziasmat sau ngrozit. Oare chiar putea s se
ntoarc n Berlinul de Est i chiar n ziua aceea? Prea prea frumos ca s
fie adevrat. ns gndul l i nspimnta. n Germania de Est nc mai
exista pedeapsa cu moartea. Dac era prins, probabil c ar fi fost ghilotinat.
Walli i Danni luar metroul pn n cealalt parte a oraului. Lui Walli i
trecu prin minte c ar fi putut fi o capcan. Probabil c Stasi avea ageni n
Berlinul de Vest, iar patronul de la Minnesnger putea fi unul dintre acetia.
Oare s-ar fi strduit att de tare s l prind pe Walli? Era greu de crezut;
dar, tiind ct de rzbuntor era Hans Hoffmann, nu prea chiar imposibil.

2026
 l studie pe Danni pe furi n timp ce mergeau cu metroul. Oare chiar
putea tipul sta s fie agent Stasi? Era greu de nchipuit. Danni avea vreo 25
de ani, iar prul lsat mai lung i era pieptnat dup ultima mod. Purta
ghete cu benzi elastice n pri i cu vrful ascuit. Avea un club de succes.
Era prea grozav ca s fie copoi.
Pe de alt parte, se afla n locul perfect din care putea spiona tineretul
anticomunist din Berlinul de Vest. Probabil c o mare parte din acesta i
frecventa clubul. Pesemne c i tia pe toi liderii studenilor din Berlinul de
Vest. Oare celor de la Stasi chiar le psa ce fceau aceti tineri?
Firete c da. Erau obsedai, precum preoii din Evul Mediu care vnau
vrjitoare.
ns Walli nu putea rata o asemenea oportunitate, dac asta nsemna s
mai poat vorbi cu Karolin nc o dat.
i jur s fie vigilent.
Soarele asfinea cnd ieir din metrou n cartierul numit Wedding.
Pornir spre sud, iar Walli realiz rapid c se ndreptau ctre Bernauer
Strasse, locul pe unde scpase Rebecca.
Strada se schimbase, observ el n lumina tot mai palid. n partea sudic,
n locul gardului de srm ghimpat, se nla acum un zid de beton; iar
cldirile de pe partea comunist erau n plin proces de demolare. n partea
liber, unde se aflau Walli i Danni, strada arta jalnic. Magazinele de la
parterul blocurilor preau drpnate. Walli presupuse c nimeni nu voia s
locuiasc att de aproape de Zid, ntr-un loc att de respingtor pentru ochi
i suflet.
Danni l conduse n spatele unei cldiri i acolo folosir intrarea din spate
a unui magazin lsat n paragin. Locul prea s fi fost o bcnie, cci pe
perei nc erau reclame emailate la conserve de somon i la cacao. ns
magazinul i ncperile din jurul su erau pline cu mormane nalte de
pmnt, ce lsau printre ele doar un loc ngust de trecere; iar Walli ncepu s
priceap ce se petrecea acolo.
Danni deschise o u i cobor o scar de beton luminat de un bec. Walli
l urm. Apoi Danni rosti o propoziie ce ar fi putut reprezenta codul de
acces: Vin marinarii de submarine! n captul scrilor se afla o pivni
mare, folosit fr ndoial de bcan pe post de magazie. Acum, acolo se
vedea o gaur de un metru ptrat spat n podea, cu o coad surprinztor
de profesionist deasupra.
Spaser un tunel.
De cnd este tunelul sta aici? ntreb Walli.
Dac sora lui ar fi tiut de el n urm cu un an, ar fi putut fugi pe acolo, iar
Bernd nu ar mai fi fost rnit.
2027
 De prea mult vreme, rspunse Danni. L-am terminat sptmna
trecut.
Ah! zise Walli, realiznd c Rebecca oricum nu ar fi putut folosi tunelul.
Danni adug:
l folosim numai n amurg. n timpul zilei am putea fi vzui, iar
noaptea ar trebui s folosim lanterne, care ar atrage atenia asupra noastr.
ns, chiar i aa, riscul de a fi descoperii e tot mai mare de fiecare dat
cnd aducem pe cineva de dincolo.
Un tnr n blugi urc pe o scar amplasat n gaur: probabil unul dintre
studenii care spaser tunelul. Acesta l privi pe Walli ncruntat, apoi zise:
Cine-i sta, Danni?
M pun zlog pentru el, Becker, rosti Danni. l cunosc dinainte de
ridicarea Zidului.
De ce este aici? insist Becker pe un ton ostil i suspicios.
Ca s treac dincolo.
Vrea s mearg n Est?
Walli i explic:
Eu am fugit sptmna trecut, dar trebuie s m ntorc dup iubita
mea. Nu pot trece pe la un punct de control fiindc am omort un grnicer,
deci sunt cutat pentru crim.
Tu eti tipul la? Becker se mai uit la el o dat. Ah, da, te recunosc din
fotografia din ziar! Atitudinea sa se schimb imediat. Poi trece, dar nu ai
prea mult timp la dispoziie, zise el. Se uit la ceas. Vor ncepe s vin din Est
n exact zece minute. Nu prea e loc s treci pe lng cineva prin tunel i nu
vreau s i blochezi sau s i ncetineti pe fugari.
Walli era speriat, dar nu voia s piard aceast ocazie.
Plec de ndat, rosti el, ascunzndu-i frica.
Bine, du-te.
i strnse mna lui Danni.
Mulumesc, zise el. M ntorc pentru chitar.
Mult baft cu fata.
Walli cobor pe scar.
Puul era adnc de circa trei metri. Pe fundul su se afla intrarea ntr-un
tunel lat i nalt de un metru. Acesta era construit cu mare grij, observ
Walli imediat. Podeaua era din scnduri, iar tavanul era proptit la intervale
regulate. Walli se ls n patru labe i ncepu s se trasc.
Dup cteva secunde, realiz c nu existau lumini. Continu s se trasc
pn cnd locul se cufund ntr-o bezn complet. Simea o fric de moarte.
tia c avea s fie n real pericol abia dup ce ieea n Germania de Est, n

2028
cellalt capt al tunelului, dar instinctele i spuneau s se team acum, n
timp ce se tra fr s poat vedea nici mcar la un centimetru n fa.
Ca s i distrag atenia, ncerc s i imagineze cum arta strada de
deasupra. Trecea pe sub osea, apoi pe sub Zid, apoi pe sub casele pe
jumtate demolate de pe partea comunist; ns nu tia ct de departe
mergea tunelul, nici unde se termina.
Gfia din cauza efortului, minile i genunchii l dureau de la trtul pe
scnduri, iar rana de glon din gamb i provoca o durere arztoare; ns tot
ce putea face era s strng din dini i s mearg mai departe.
Tunelul nu putea continua la infinit. Trebuia s se termine undeva. Tot ce
avea de fcut era s se trasc mai departe. Senzaia c era pierdut n bezna
nesfrit prea doar o spaim copilreasc. Trebuia s i pstreze calmul.
Putea face atta lucru. Karolin se afla la captul acestui tunel nu la propriu,
dar chiar i aa imaginea zmbetului ei larg i seductor i ddea tria de
a-i nfrunta frica.
Oare se zrea un licr n fa sau doar i imagina el? Vreme ndelungat,
licrul rmase palid, dar ntr-un final deveni mai clar, iar dup cteva
secunde iei afar, ntr-un loc luminat electric.
Deasupra capului su se afla un alt pu. Urc pe o scar i se trezi ntr-o
alt pivni. Trei oameni se holbau la el. Doi aveau bagaje: probabil acetia
erau fugarii. Cel de-al treilea, pesemne unul dintre studenii organizatori, se
uit la el i spuse:
Nu te cunosc!
Danni m-a adus, rosti el. Sunt Walli Franck.
Prea muli oameni tiu de existena acestui tunel! exclam brbatul cu
glasul piigiat de fric.
Mda, era i normal, se gndi Walli; toi cei care fugeau pe acolo tiau
secretul. nelese de ce Danni i zisese c pericolul cretea de fiecare dat
cnd tunelul era folosit. Se ntreb dac avea s l mai gseasc deschis la
ntoarcere. Gndul c ar putea fi din nou captiv n Germania de Est l fcu s
vrea s se ntoarc tr napoi.
Omul se ntoarse ctre cele dou persoane cu bagaje.
Plecai, rosti el, iar ei coborr n pu. ntorcndu-se din nou spre
Walli, i art nite trepte de piatr. Du-te sus i ateapt, spuse el. Cnd nu
mai e niciun pericol, Cristina i va deschide chepengul din afar. Iei. Apoi
eti pe cont propriu.
Mulumesc.
Walli urc treptele pn ddu cu capul de o trap de fier din tavan.
Aceasta fusese utilizat iniial pentru diverse livrri, presupunea el. Se

2029
ghemui pe trepte i i impuse s aib rbdare. Din fericire, afar se afla
cineva care sttea de straj, altfel ar fi fost observat la ieire.
Dup vreo dou minute, trapa se deschise. La lumina serii, Walli zri o
tnr cu o basma gri pe cap. Pe cnd ieea, ali doi oameni cu bagaje se
grbir s coboare treptele. Tnra numit Cristina nchise trapa. Avea un
pistol ndesat la cingtoare, remarc el cu surprindere.
Walli se uit mprejur. Se afla ntr-o curte mic i mprejmuit din spatele
unui bloc prginit. Cristina i art o u de lemn din zid.
Du-te pe acolo, rosti ea.
Mulumesc.
Dispari, zise ea. Iute.
Erau cu toii mult prea ncordai ca s mai in cont de politeuri.
Walli deschise ua i iei pe strad. n stnga, la civa pai, se afla Zidul.
O lu la dreapta i ncepu s mearg.
La nceput, se uit mprejur ntruna, ateptndu-se s vad n orice clip o
main de miliie. Apoi ncerc s se poarte normal i s peasc pe
caldarm cu mersul su obinuit. Orict de mult se strduia, nu putea scpa
de chioptat: piciorul l durea prea tare.
Primul su impuls fu s se duc direct la Karolin acas. ns nu putea s-i
bat la u pur i simplu. Tatl ei ar fi sunat la miliie.
Nu se gndise deloc la asta.
Poate c era mai bine s o ntlneasc dup ce termina ea orele a doua zi
dup-amiaz. Nu era nimic suspicios la un biat care-i atepta iubita n faa
colegiului, iar Walli fcuse asta adeseori. Trebuia doar s se asigure c
niciunul dintre colegii ei nu i vedea faa. Ardea de nerbdare s o vad, dar
ar fi fost nebun de legat s nu i ia msuri de precauie.
Ce avea s fac ntre timp?
Tunelul l scosese pe Strelitzer Strasse, care ducea n sud, n centrul vechi
al oraului, Berlin-Mitte, unde locuia familia lui. Se afla la doar cteva strzi
de casa prinilor si. Ar fi putut s se duc acas.
Poate c s-ar fi bucurat s l vad.
n timp ce se apropia de strada lor, se ntreb dac era posibil ca i casa
lor s fie pus sub supraveghere. Dac aa stteau lucrurile, nu se putea
duce acolo. Se gndi din nou s i schimbe nfiarea, dar nu avea cu ce s
se deghizeze: cnd plecase din camera lui de la YMCA n dimineaa aceea,
nici nu visase c va fi napoi n Berlinul de Est n acea noapte. Acas ar fi
gsit plrii, earfe i alte obiecte vestimentare folositoare ns mai nti
trebuia s ajung acolo n siguran.
Din fericire, acum era ntuneric. Trecu pe trotuarul de peste drum de casa
prinilor si, uitndu-se dup oameni care ar fi putut fi ageni Stasi. Nu
2030
vzu niciun gur-casc, pe nimeni care s stea n vreo main parcat sau
postat la vreo fereastr. Cu toate acestea, merse pn n captul strzii i
ocoli prin spate. Cnd ajunse n dreptul aleii ce ducea la curile din spate, se
furi pe acolo. Deschise o poart, travers curtea prinilor si i ajunse la
intrarea de la buctrie. Era 9:30, tatl su nu ncuiase nc uile. Walli
deschise ua i intr n cas.
Lumina era aprins, ns n buctrie nu era nimeni. Cina se terminase de
mult i familia lui era probabil la etaj, n salon. Walli trecu prin hol i urc.
Cum ua salonului era deschis, intr n ncpere mama, tata, sora i
bunica lui se uitau la televizor. Walli zise:
Bun tuturor!
Lili ip.
Bunica Maud exclam n englez: O, Doamne Dumnezeule!
Carla se albi i i duse minile la gur.
Werner se ridic n picioare.
Biatul meu! zise el. Strbtu camera din doi pai i l cuprinse pe
Walli n brae. Biatul meu, slav Domnului c eti teafr!
Walli simi cum se rupe zgazul sentimentelor i izbucni n plns.
Apoi l mbri i restul familiei: mama lui, cu lacrimile iroindu-i pe
fa, Lili i, n cele din urm, Bunica Maud. Walli se terse la ochi cu mneca
bluzei sale de denim, dar lacrimile continuau s-i curg. Aceast emoie
copleitoare l luase prin surprindere. Crezuse c este suficient de tare, la cei
17 ani ai si, nct s fie singur, departe de familie. Acum i ddea seama c
nu fcuse altceva dect s amne vrsarea lacrimilor.
n cele din urm se calmar cu toii i i terser ochii. Mama i pans din
nou rana, care sngerase n timp ce se trse prin tunel. Apoi pregti cafea i
i aduse lui Walli o prjitur, iar el realiz ct era de hmesit. Dup ce mnc
i bu pe sturate, le mprti ntreaga poveste. Ei i adresar o mulime de
ntrebri, iar n final se duse la culcare.

A doua zi, puin dup ora 3:00, sttea rezemat de un zid peste drum de
colegiul lui Karolin, purtnd o basc i ochelari de soare. Ajunsese mai
devreme: fetele ieeau la 4.
Soarele strlucea n Berlin, iar aerul prea ncrcat de optimism. Oraul
era un amestec de cldiri vechi i impuntoare, de betoane moderne tiate
n unghiuri drepte i de terenuri virane din ce n ce mai rare rmase pe
locurile n care czuser bombele n rzboi.
Walli i simea sufletul plin de dor. n cteva minute, avea s revad faa
lui Karolin, ncadrat de pletele lungi i blaie, i sursul ei larg. Avea s o

2031
srute i s-i simt rotunjimea delicat a buzelor. Poate c n noaptea aceea
aveau s fac dragoste.
Totodat, era mistuit de curiozitate. De ce nu venise oare la ntlnirea din
urm cu nou zile, ca s fug mpreun cu el? Era aproape sigur c se
ntmplase ceva care le stricase planurile: fie tatl ei ghicise ce se petrecea i
o ncuiase n camer, fie vreun alt ghinion. Mai era un gnd care nu-i ddea
pace, chiar dac ncerca s i-l alunge din minte: dac fata se rzgndise i
nu-i mai dorise s vin cu el? Nu i putea nchipui ce ar fi putut s-o
determine s fac asta. l mai iubea oare? Oamenii se puteau schimba. Presa
est-german l prezentase ca pe un criminal fr suflet. Oare asta o afectase?
n curnd avea s afle.
Prinii lui fuseser devastai de cele ntmplate, dar nu ncercaser s l
determine s i schimbe planurile. Nu-i doreau ca el s plece de acas,
considerndu-l nc mult prea tnr, dar tiau c acum nu mai putea rmne
n Est fr s fie ntemniat. l ntrebaser ce avea de gnd s fac n Vest
s i continue studiile sau s munceasc , iar el le zisese c nu putea lua
nicio decizie pn cnd nu vorbea cu Karolin. Acceptaser asta i, pentru
prima oar, tatl su nu ncercase s-i spun ce s fac. l tratau ca pe un
adult. El le cerea asta de ani buni, ns acum c se ntmplase se simea
pierdut i speriat.
Tinerii ncepur s ias din colegiu.
Cldirea era o fost banc, ale crei ncperi fuseser transformate n sli
de clas. Erau numai fete, toate aflate spre finalul adolescenei, care nvau
s fie dactilografe, secretare, contabile i agente de turism. Aveau ghiozdane,
cri i dosare. Purtau combinaii de primvar n special pulovere cu fuste
uor demodate: fetele care se pregteau s devin secretare trebuiau s se
mbrace discret.
n cele din urm iei i Karolin, mbrcat n verde i cu crile ntr-o
serviet veche de piele.
Arta diferit, se gndi Walli; prea acum ceva mai mplinit la fa. Nu s-
ar fi putut ngra prea mult ntr-o sptmn, nu-i aa? Vorbea cu alte dou
fete, dar nu rdea atunci cnd rdeau acestea. Walli se temea c, dac ar fi
abordat-o imediat, fetele l-ar fi putut observa. Ceea ce ar fi fost ct se poate
de riscant: chiar dac era deghizat, acestea ar fi putut s tie c celebrul
criminal fugar Walli Franck fusese iubitul lui Karolin i ar fi putut bnui c
biatul cu ochelari de soare este chiar el.
Simi cum intr n panic: doar nu putea abandona tocmai acum, n
ultima clip, dup ce trecuse prin attea? Apoi, cele dou fete o luar spre
stnga i Karolin travers strada singur.

2032
 Cnd se apropie de el, Walli i ddu jos ochelarii de soare i i zise: Bun,
iubito.
Ea se uit la el, l recunoscu i ocul o fcu s nlemneasc. El i citi pe chip
uluirea, frica i i ceva diferit oare vinovie? Apoi ea fugi spre el, lsnd
servieta din mn i aruncndu-i-se n brae. Se mbriar i se srutar,
iar Walli simi o mare uurare. Era fericit i avea rspunsul la prima sa
ntrebare: nc l iubea.
Dup un minut realiz c trectorii se holbau la ei unii zmbind, alii
avnd expresii dezaprobatoare pe chip. i puse din nou ochelarii de soare.
Hai s mergem, i spuse el. Nu vreau s m recunoasc lumea.
i lu servieta i plecar de la colegiu inndu-se de mn.
Cum te-ai ntors? zise ea. Eti n siguran? Ce-ai de gnd s faci? tie
cineva c eti aici?
Avem multe de discutat, rosti el. Trebuie s gsim un loc mai retras n
care s ne aezm.
Zri peste drum o biseric. Poate c era deschis pentru oamenii care
cutau linitea sufleteasc.
O conduse pe Karolin pn la u.
chioptezi, remarc ea.
Grnicerul acela m-a mpucat n picior.
Te doare?
O, da!
Cum ua era descuiat, intrar mpreun n biseric.
Era un lca de cult protestant, simplu, luminat discret, cu mai multe
rnduri de bnci tari. n captul ndeprtat, o femeie cu batic tergea
amvonul de praf. Walli i Karolin se aezar n ultimul rnd i ncepur s
vorbeasc pe un ton sczut.
Te iubesc, i zise Walli.
i eu te iubesc.
Ce s-a ntmplat duminic diminea? Trebuia s ne ntlnim.
Mi s-a fcut fric, rspunse ea.
Nu era rspunsul la care se ateptase Walli i i venea greu s neleag
asta.
i mie mi-a fost fric, rosti el. Dar ne-am promis ceva unul altuia.
tiu.
Se vedea limpede c era mcinat de remucri; dar mai era i altceva la
mijloc. Nu voia s o chinuie, ns trebuia s afle adevrul.
Mi-am asumat un risc teribil, insist el. Nu ar fi trebuit s dai napoi
fr s-mi zici nimic.
mi pare ru.
2033
 Eu nu i-a fi fcut una ca asta, continu el. Apoi adug pe un ton
acuzator: Te iubesc prea mult.
Ea tresri de parc ar fi lovit-o, ns i rspunse cu nsufleire:
Nu sunt o la.
Dac m iubeti, de ce m-ai abandonat?
Mi-a da i viaa pentru tine!
Dac ar fi adevrat, ai fi venit cu mine. Cum poi s mai spui asta acum?
Simplu. Fiindc nu doar viaa mea ar fi n primejdie.
tiu. i a mea este.
Da, dar i a altcuiva.
Walli era buimcit.
A cui, pentru numele lui Dumnezeu?
M refer la viaa copilului nostru.
Poftim?!
Vom avea un copil. Sunt nsrcinat, Walli.
Biatul rmase cu gura cscat, fr s i mai poate gsi cuvintele. Lumea
i se ntorsese cu fundul n sus ntr-o clipit. Karolin era nsrcinat. Un copil
urma s intre n vieile lor.
Copilul lui.
O, Doamne! ngim el ntr-un final.
Am avut sufletul mprit, Walli, rosti ea ndurerat. Trebuie s ncerci
s m nelegi. A fi vrut s vin cu tine, dar nu puteam s pun copilul n
pericol. Nu puteam urca n duba aceea tiind c tu vrei s intri n barier cu
ea. Nu mi psa dac a fi fost eu rnit, ns nu puteam ngdui ca bebeluul
s peasc ceva, zise ea pe un ton rugtor. Spune-mi c nelegi, te rog!
Cred c neleg, zise el.
Mulumesc.
El o lu de mn.
Bine, acum trebuie s vorbim despre ce-i de fcut.
Eu tiu ce-o s fac, rosti ea cu trie. Iubesc deja copilul sta. Nu voi
renuna la el.
Ea tia deja de cteva sptmni c este nsrcinat, intui el, aa c
avusese timp s se gndeasc ndelung. ns pe el l surprinse fermitatea din
glasul su.
Vorbeti de parc eu nu a avea niciun cuvnt de spus, zise el.
E corpul meu! ripost ea cu ardoare. Cnd femeia care fcea curat se
uit mprejur, Karolin i cobor glasul, dar continu s vorbeasc foarte
aprins: Nu voi accepta s mi spun un brbat ce s fac cu trupul meu nici
tu, nici tata!
Walli realiz c tatl ei ncercase s o conving s avorteze.
2034
 Eu nu sunt tatl tu, rosti Walli. Nu o s-i spun ce s faci i nu vreau s
te conving s avortezi.
mi pare ru.
ns acest copil este al nostru sau doar al tu?
Ea izbucni n plns.
Al nostru, zise ea.
Atunci, nu ar fi mai bine s discutm despre ce avem de fcut
mpreun?
Ea l strnse de mn.
Eti att de matur, spuse ea. Ceea ce-i bine, avnd n vedere c vei fi
tat nainte s mplineti 18 ani.
Era un gnd ocant. i-l imagin pe propriul tat, cu prul tuns scurt i cu
vestele sale. Acum, Walli trebuia s joace acest rol: s fie figura impuntoare,
autoritar, de ndejde, un om capabil s i ntrein familia. Nu era pregtit,
indiferent ce spunea Karolin.
ns trebuia s o fac oricum.
Cnd? ntreb el.
n noiembrie.
Vrei s ne cstorim?
Ea zmbi printre lacrimi i zise:
Vrei s te cstoreti cu mine?
Da, nu-mi doresc nimic mai mult pe lume.
Mulumesc, rosti ea mbrindu-l.
Femeia care fcea curat tui mustrtor. Conversaiile erau permise, dar
nu i contactul fizic.
tii c eu nu pot rmne aici, n Est, zise Walli.
Nu ar putea tatl tu s i gseasc un avocat? zise ea. Sau s exercite
presiuni politice? Guvernul ar putea s te amnistieze, dac le explici toate
circumstanele.
Familia lui Karolin nu se pricepea la politic aa cum se pricepea familia
lui Walli. El tia cu certitudine c nu avea s fie amnistiat n vecii vecilor
dup ce omorse un grnicer.
Imposibil, rosti el. Dac rmn aici, m vor executa pentru crim.
i atunci, ce poi face?
Trebuie s m ntorc n Vest i s rmn acolo, asta dac nu cumva
cade regimul comunist, ceea ce nu cred c se va ntmpla ct voi tri eu.
Nu.
Va trebui s vii cu mine n Berlinul de Vest.
Cum?

2035
 Vom pleca pe unde am venit eu. Civa studeni au spat un tunel pe
sub Bernauer Strasse. Se uit la ceas. Timpul trecea iute. Trebuie s ajungem
acolo la asfinit.
Ea l privi ngrozit.
Azi?
Da, chiar acum.
O, Doamne!
Nu ai prefera s ne cretem copilul ntr-o ar liber?
Chipul ei se schimonosi de durere, de parc o lupt cumplit s-ar fi
desfurat n interiorul ei.
A prefera s nu risc prea mult.
i eu. Dar nu avem de ales.
Ea i ntoarse privirea, uitndu-se spre rndurile de strane i spre femeia
care fcea curat, dar i spre o plachet de pe perete pe care scria Eu sunt
calea, adevrul i viaa. Versetul nu i se prea de mare ajutor lui Walli, ns
Karolin se hotrse.
Atunci, hai s mergem, spuse ea, ridicndu-se n picioare.
Ieir din biseric i pornir spre nord. Karolin era abtut, aa c Walli
ncerc s o nveseleasc.
The Bobbsey Twins pleac ntr-o aventur, rosti el, fcnd-o s surd
uor.
Walli se ntreb dac ar fi putut fi pui sub supraveghere. Era destul de
sigur c nu l vzuse nimeni plecnd de acas n acea diminea: ieise prin
spate i nimeni nu l urmrise. Dar dac era urmrit chiar Karolin? Poate c
mai ateptase i altcineva n faa colegiului pn ca ea s ias, cineva care se
pricepea s treac neobservat.
Walli ncepu s priveasc n spate la fiecare cteva minute, verificnd
dac vedea aceeai persoan mai mult vreme. Nu remarc pe nimeni care
s-i dea de bnuit, ns izbuti s o sperie pe Karolin.
Ce tot faci? l ntreb ea cu team.
Verific dac suntem urmrii.
Te referi la brbatul cu basc?
Poate. Hai s lum autobuzul.
Tocmai treceau pe lng o staie de autobuz, aa c Walli o trase pe
Karolin la coad.
De ce?
Ca s vedem dac urc i coboar cineva mpreun cu noi.
Din pcate era or de vrf, aa c milioane de berlinezi luau autobuzul i
trenul spre cas. Pn s vin un autobuz, n spatele lui Walli i a lui Karolin
se strnseser o mulime de oameni. Cnd urcar la bord, el i scrut cu
2036
mare atenie pe fiecare n parte. Vzu o femeie cu o pelerin de ploaie, o fat
drgu, un brbat n salopet albastr, un brbat n costum i cu o plrie
moale de fetru pe cap i doi adolesceni.
Merser trei staii, apoi coborr. Femeia n pelerin de ploaie i brbatul
coborr odat cu ei. Walli porni spre vest, n direcia din care veniser,
gndindu-se c oricine i-ar fi urmat pe o rut att de ilogic era neaprat
suspicios.
ns nimeni nu o lu n aceeai direcie.
Sunt destul de sigur c nu suntem urmrii, i zise el lui Karolin.
Sunt foarte speriat, zise ea.
Soarele asfinea. Trebuiau s se grbeasc. O luar spre nord,
ndreptndu-se ctre Wedding. Walli se uit din nou peste umr. Observ un
brbat de vrst mijlocie n haina maronie de postav a unui magazioner, dar
nimeni pe care s-l fi remarcat mai devreme.
Cred c suntem n siguran, zise el.
Nu mi voi mai vedea niciodat familia, nu? spuse Karolin.
O vreme, nu, rspunse Walli. Asta dac nu cumva fug i ei.
Tatl meu nu ar pleca n ruptul capului. i iubete meseria.
Dar exist autobuze i n Vest.
Nu l cunoti.
Walli l cunotea i tia foarte bine c fata avea dreptate. Tatl ei era ct
se poate de diferit de inteligentul i hotrtul Werner. Tatl lui Karolin nu
avea credine politice sau religioase i nu era interesat deloc de libertatea de
exprimare. Dac ar fi trit ntr-o democraie, probabil c nici nu s-ar fi
deranjat s voteze. inea la meserie, la familie i la crm. Mncarea lui
preferat era pinea. Comunismul i oferea, aadar, tot ce i trebuia. Nu ar fi
fugit niciodat n Vest.
Era deja amurg cnd Walli i Karolin ajunser pe Strelitzer Strasse.
Karolin devenea din ce n ce mai agitat n timp ce avansau pe strada
blocat de Zid.
Walli observ n fa un cuplu de tineri cu un copil. Se ntreb dac i ei
erau fugari. ntr-adevr, preau s fie: deschiser ua curii i disprur
nuntru.
Cnd Walli i Karolin ajunser acolo, Walli zise:
Pe aici intrm.
Vreau s o am pe mama cu mine atunci cnd nasc, spuse Karolin.
Aproape c am ajuns! exclam Walli. Dincolo de ua asta e o curte cu o
trap. Coborm prin pu i apoi o lum prin tunel spre libertate!
Nu de fug mi-e team mie, ci de natere, rspunse ea.

2037
 Va fi totul bine, rosti Walli disperat. Au spitale excelente n Vest. Vei fi
nconjurat de doctori i de asistente.
Eu o vreau pe mama! insist ea.
Aruncnd o privire peste umr, Walli l vzu, la 400 de metri distan, la
colul strzii, pe brbatul cu haina maronie de postav vorbind cu un miliian.
Rahat! zise el. Chiar am fost urmrii. Se uit la u, apoi la Karolin.
Acum ori niciodat, zise el. Nu am de ales: trebuie s plec. Vii cu mine sau
nu?
Ea plngea acum.
Vreau s vin, dar nu pot, spuse ea.
O main apru n tromb de dup col i se opri lng miliian i
urmritorul lor. O figur familiar sri din autoturism, un brbat nalt, uor
cocoat: Hans Hoffmann. I se adres brbatului n hain maronie.
Walli i zise lui Karolin:
Fie vii cu mine, fie pleci ct poi de repede de aici. O s fie tmblu. O
intui cu privirea. Te iubesc, adug el, apoi ni pe u.
Deasupra trapei se afla Cristina, cu baticul pe cap i cu pistolul la bru.
Cnd l vzu pe Walli, deschise repede uile de fier.
S-ar putea s ai nevoie de arm, i spuse Walli. Vine miliia!
Arunc o privire n spate. Ua de lemn din zid rmsese nchis. Karolin
nu l urmase. Simi un nod n stomac: sta era sfritul.
Cobor treptele grbit.
n pivni vzu cuplul de tineri cu copil ateptnd alturi de un student.
Grbii-v! rcni Walli. Vine miliia!
ncepur s coboare prin pu: mama prima, apoi copilul, iar la sfrit
tatl. Copilul pea pe trepte ncet.
Cristina cobor pe scri i trnti cu un zngnit trapa de fier n urma ei.
Cum a dat miliia de noi? ntreb ea.
Cei de la Stasi o urmreau pe iubita mea.
Prostul naibii, ne-ai trdat pe toi!
Atunci, voi pleca eu ultimul, rosti Walli.
Studentul cobor n pu, iar Cristina vru s l urmeze.
D-mi arma, i zise Walli.
Ea ovi.
Dac sunt n spatele tu, spuse Walli, oricum nu o vei putea folosi.
Ea i ddu pistolul, iar Walli l lu cu grij. Arta exact ca arma scoas de
tatl su din ascunztoarea din buctrie n ziua n care fugiser Rebecca i
Bernd.
Cristina i observ nelinitea.
Ai mai tras vreodat cu o arm? l ntreb ea.
2038
 Niciodat.
Ea lu arma napoi i trase o manet de lng coco.
Acum, piedica e tras, i explic. Nu mai trebuie dect s inteti i s
tragi.
mpinse maneta la loc i i ddu napoi pistolul. Apoi cobor pe scar.
Walli auzea strigte i motoare de afar. Nu i ddea seama ce fcea
miliia, dar era clar c nu mai avea prea mult timp la dispoziie.
Pricepea acum ce se ntmplase. Hans Hoffmann o pusese sub
supraveghere pe Karolin, spernd fr ndoial c Walli s-ar fi putut
ntoarce dup ea. Urmritorul o vzuse ntlnindu-se cu un biat i plecnd
cu el. Cineva hotrse probabil s nu fie arestai imediat, pentru a verifica
dac nu cumva aveau s i conduc la vreun grup de complici. Se operase o
schimbare viclean de personal dup ce coborser din autobuz i un nou
urmritor preluase tafeta brbatul cu haina maronie. La un moment dat,
acesta realizase c ei se ndreapt spre Zid i dduse alarma.
Acum, miliia i Stasi erau afar, cutnd prin spatele cldirilor
abandonate i ncercnd s descopere pe unde dispruser Walli i Karolin.
Aveau s gseasc trapa dintr-o clip n alta.
Walli cobor n pu cu pistolul n mn, urmndu-i pe ceilali.
Cnd ajunse la baza scrii, auzi zngnitul trapei de fier. Miliia
descoperise intrarea. Un moment mai trziu cnd vzur gaura din podea
se auzir strigte nfundate de surprindere i triumf.
Walli fu nevoit s atepte cteva clipe lungi i agonizante n gura
tunelului, pn cnd Cristina dispru nuntru. O urm, apoi se opri. Cum
era subirel, izbuti s se rsuceasc n pasajul ngust. Trase cu ochiul prin
pu i zri silueta unui miliian cobornd pe scar.
Era o situaie fr scpare. Miliia era mult prea aproape. Era de ajuns s
i ndrepte armele spre tunel i s trag. Walli avea s fie mpucat i, dup
ce urma s cad la pmnt, gloanele aveau s l nimereasc pe urmtorul
i tot aa: avea s fie un mcel. i tia c miliienii nu aveau s ezite s trag,
cci fugarilor nu li se arta nicio urm de ndurare. Avea s fie un carnaj.
Ar fi trebuit s i in departe de pu, ns nu voia s mai omoare un om.
Lsndu-se n genunchi n gura tunelului, trase piedica pistolului
Walther. Apoi scoase mna cu arma n afara tunelului, inti n sus i aps
trgaciul.
Simi reculul armei. mpuctura rsun zgomotos n spaiul nchis.
Imediat dup aceea, auzi strigte de dezndejde i de fric, dar nu i de
durere, i i ddu seama c i speriase, dar nu rnise pe nimeni. Trase cu
ochiul i l vzu pe miliian crndu-se napoi pe scar i ieind din pu.

2039
 Atept. tia c fugarii din faa lui se micau ncet din cauza copilului. i
putea auzi pe miliieni discutnd nfuriai despre ce urmau s fac. Niciunul
dintre ei nu era dispus s coboare n pu: era sinucidere curat, zisese unul.
Dar nici nu i puteau lsa s fug!
Pentru a le ntri senzaia de pericol, Walli trase din nou cu arma. Auzi
micri de panic, de parc ei s-ar fi retras de la buza puului. Gndindu-se
c reuise s i sperie, se rsuci, pregtit s porneasc tr.
Apoi auzi o voce pe care o cunotea foarte bine. Hans Hoffmann zise:
Avem nevoie de grenade.
La dracu! pufni Walli.
i vr pistolul la bru i ncepu s se trasc prin tunel. Acum nu mai
putea face nimic altceva dect s ncerce s ajung ct mai departe posibil.
n scurt timp simi pantofii Cristinei n faa lui.
Grbete-te! ip el. Miliienii aduc grenade!
Nu pot merge mai repede dect omul din faa mea! ip ea.
Walli nu putea dect s i urmeze. Acum era ntuneric. Nu se auzea niciun
sunet dinspre pivnia din spatele lui. Miliienii obinuii nu aveau n mod
normal grenade n dotare, ns Hans putea s le obin de la grnicerii din
apropiere n doar cteva minute.
Walli nu vedea nimic, dar auzea gfitul celorlali fugari i scritul
scndurii sub genunchii lor. Copilul ncepu s plng. Cu o zi n urm, cu
siguran Walli l-ar fi blestemat, considerndu-l o pacoste care le punea
vieile n pericol, ns azi, cnd tia c urma s fie i el tat, nu mai simea
dect mil pentru putiul nspimntat.
Oare ce avea s fac poliia cu grenadele? Aveau s fie precaui, aruncnd
doar una n pu, unde nu ar fi fcut mari pagube? Sau unul dintre ei avea s
i ia inima n dini i s coboare pe scar pentru a arunca una n tunel? Asta
ar fi putut s-i omoare pe toi.
Walli decise c ar fi trebuit s fac mai mult pentru a-i descuraja pe
miliieni. Se ntinse pe burt, se rostogoli, scoase arma i se ridic n cotul
stng. Nu vedea nimic, ns ndrept pistolul n direcia opus i aps
trgaciul.
Se auzir cteva ipete.
Cristina ntreb:
Ce-a fost asta?
Walli puse pistolul la loc i i relu mersul tr.
Eu. Voiam s i intimidez pe miliieni.
Avertizeaz-ne i pe noi data viitoare, pentru numele lui Dumnezeu!

2040
 Apoi zri lumin n fa. Tunelul prea mai scurt la ntoarcere. Auzi
strigte de uurare cnd oamenii realizar c ajunseser la capt. Walli
ncepu s se mite mai repede, mpingnd n pantofii Cristinei.
n spatele lui se auzi o explozie.
Simind unda de oc, care era slab, i ddu seama imediat c prima
grenad fusese aruncat n pu. Nu fusese niciodat foarte atent la orele de
fizic, dar presupunea c n aceste condiii aproape ntreaga for de
explozie se ducea n sus.
Totui, intuia ce avea s fac Hans mai departe. Asigurndu-se c nu i
pndea nimeni la intrare, avea s trimit un miliian care s arunce o
grenad n tunel.
n faa lui Walli, grupul ieea n pivnia fostei bcnii.
Repede! rcni Walli. Urcai repede pe scar!
Cristina iei din tunel i rmase n pu zmbind.
Relaxeaz-te, i zise ea. Aici suntem n Vest. Am scpat suntem liberi!
Grenade! rcni Walli. Urcai ct de repede putei!
Cei doi tineri i copilul lor urcau scara extrem de ncet. Studentul i
Cristina i urmau. Walli rmase la baza scrii, tremurnd de nerbdare i de
fric. Urc imediat dup Cristina, cu faa la nivelul genunchilor ei. Ajunse sus
i i vzu pe toi laolalt, rznd i mbrindu-se.
La pmnt! zbier el. Grenade!
Apoi se arunc pe podea.
Se auzi imediat o bubuitur nfiortoare. Unda de oc pru s cutremure
pivnia. Apoi se auzi un uierat ca dintr-o fntn, iar Walli realiz c
pmntul nea din gura tunelului. Pentru a-i confirma parc
presupunerea, o ploaie de rn i de pietricele czu asupra lor. Partea de
deasupra puului se prbui n gaur.
Apoi, zgomotul se stinse. Pivnia rmase cufundat n tcere, cu excepia
hohotelor de plns ale copilului. Walli se uit mprejur. Putiului i curgea
snge din nas, dar prea teafr n rest i nimeni altcineva nu prea s fie
rnit. Arunc o privire peste buza puului i vzu c tunelul se surpase.
Se ridic n capul oaselor, cltinndu-se. Scpase. Era viu i liber.
i singur.

Rebecca cheltuise o mare parte din banii tatlui ei n apartamentul din
Hamburg. Locuina se afla la parterul unei case negustoreti vechi i
impuntoare. Toate camerele erau suficient de mari nct s i permit lui
Bernd s ntoarc scaunul cu rotile inclusiv baia. Rebecca instalase toate
utilitile existente pentru un brbat paralizat de la bru n jos. Tavanul i
pereii erau echipai cu funii i cu mnere care i permiteau s se mbrace i
2041
s se spele singur, dar s i urce i s coboare din pat. Putea chiar s i
gteasc n buctrie, dac ar fi vrut, dei, asemenea celor mai muli brbai,
nu tia s prepare dect ou ochiuri.
Rebecca era hotrt nverunat de-a dreptul ca ea i Bernd s duc
o existen ct mai normal cu putin, n pofida rnilor acestuia. Aveau s-
i savureze csnicia, serviciul i libertatea. Viaa lor avea s fie ocupat,
variat i satisfctoare. Dac nu izbuteau s fac acest lucru, nsemna c
tiranii din cealalt parte a Zidului ctigaser.
Starea lui Bernd nu se schimbase de cnd fusese externat, dei medicii i
spuseser c se putea ameliora, c nu trebuia s i piard sperana. ntr-o
bun zi, insistau ei, ar fi putut avea copii. Rebecca nu trebuia s renune la
aceast ncercare.
Ea considera c avea foarte multe motive de a fi fericit. Preda din nou,
fcnd ce tia cel mai bine, deschiznd minile tinerilor ctre bogiile
intelectuale ale lumii n care triau. Era ndrgostit de Bernd, care prin
buntatea i umorul lui transforma fiecare zi ntr-o plcere. Erau liberi s
citeasc orice voiau, s gndeasc tot ce pofteau i s spun ce le plcea, fr
s fie nevoii s i fac griji din cauza turntorilor poliiei secrete.
Rebecca avea i un obiectiv pe termen lung. i dorea nespus ca ntr-o
bun zi s-i rentlneasc familia. Nu familia ei biologic: pstra vie n
mintea ei amintirea prinilor si biologici, dei aceasta era distant i
neclar. Totui, Carla o salvase din infernul rzboiului, fcnd-o s se simt
iubit i n siguran, chiar i atunci cnd erau cu toii flmnzi, nfrigurai i
speriai. De-a lungul anilor, casa din Mitte se umpluse de oameni care aveau
s o iubeasc i pe care Rebecca urma s i iubeasc la rndul ei: pruncul
Walli, apoi noul ei tat, Werner, apoi fetia, Lili. Pn i Bunica Maud, acea
englezoaic btrn i incredibil de demn, o iubise i i purtase de grij.
Avea s-i revad atunci cnd vest-germanii i est-germanii urmau s se
reuneasc. Muli oameni credeau c aceast zi nu avea s mai vin vreodat.
i poate c aa era. ns Carla i Werner o nvaser pe Rebecca un lucru
important: dac vrei s schimbi ceva, trebuie s acionezi politic pentru a-i
atinge elul. n familia mea, apatia nu este o opiune, i zisese Rebecca lui
Bernd. Aa c se nscriseser n Partidul Liber Democrat, care era liberal, dar
nu att de socialist precum Partidul Social Democrat al lui Willy Brandt.
Rebecca era secretara filialei, iar Bernd era trezorierul.
n Germania de Vest te puteai nscrie n orice partid voiai, cu excepia
Partidului Comunist, care era scos n afara legii. Rebecca nu era de acord cu
aceast interdicie. Ura comunismul, dar scoaterea lui n afara legii era genul
de lucru pe care l fceau comunitii, nu democraii.

2042
 Rebecca i Bernd mergeau mpreun la serviciu n fiecare zi. Se ntorceau
acas dup cursuri, iar Bernd punea masa n timp ce Rebecca pregtea cina.
n unele zile, dup ce mncau, venea la ei maseurul lui Bernd. Cum Bernd nu
i putea mica picioarele, acestea trebuiau masate regulat pentru
mbuntirea circulaiei sngelui i pentru prevenirea sau mcar
ncetinirea atrofierii nervilor i a muchilor. Rebecca strngea masa n
timp ce Bernd i maseurul Heinz lucrau n dormitor.
n seara aceasta, Rebecca se aez n faa unui teanc de caiete i ncepu s
le corecteze. Le ceruse elevilor si s redacteze o reclam imaginar despre
atraciile Moscovei ca destinaie de vacan. Le plceau aceste teme ironice.
Dup o or Heinz plec, iar Rebecca intr n dormitor.
Bernd era ntins pe pat, gol. Partea de sus a corpului su era musculoas
i puternic, fiind nevoit s i foloseasc braele n mod constant pentru a
se deplasa. Picioarele lui, n schimb, artau precum picioarele unui btrn,
subiri i palide.
De obicei se simea bine dup masaj, att fizic, ct i psihic. Rebecca se
aplec deasupra lui i l srut pe buze, ncet i prelung. Te iubesc, rosti ea.
Sunt att de fericit cu tine Spunea des acest lucru, nu numai fiindc era
adevrat, ci i pentru a-l liniti: tia c, uneori, el se ntreba cum de putea ea
s iubeasc un schilod.
Se aez n faa lui i ncepu s se dezbrace. Lui i plcea cnd Rebecca
fcea asta, dei nu i producea vreo erecie. Ea aflase c brbaii paralizai
aveau rareori erecii psihogenice, de genul celor cauzate de imagini sau de
gnduri senzuale. Cu toate acestea, ochii lui o urmreau cu evident
delectare n timp ce i descheia sutienul, scondu-i apoi ciorapii i lenjeria
intim.
Ari nemaipomenit, spuse el.
i sunt numai a ta.
Ct de norocos sunt!
Se ntinse lng el i ncepur s se mngie lasciv. Sexul cu Bernd, att
nainte, ct i dup accident, presupunea mereu sruturi delicate i oapte
de alint, nu doar actul n sine. Asta l deosebea de primul ei so. Hans avea un
tipar propriu: srutat, dezbrcat, erecie, orgasm. Filosofia lui Bernd
presupunea s faci orice i plcea i n orice ordine.
Dup o vreme se urc deasupra lui, apoi se poziion n aa fel nct el s
i poat sruta snii i sfrcurile. i adorase snii de la bun nceput, iar acum
i savura cu aceeai intensitate i delectare ca nainte de accident; iar asta o
excita mai mult dect orice altceva.
Cnd simi c este gata, l ntreb:
Vrei s ncercm?
2043
 Sigur c da, rspunse el. Ar trebui s ncercm mereu.
Ea se trase puin napoi, aezndu-se pe picioarele lui sfrijite, se aplec
deasupra penisului su i ncepu s l maseze cu mna. Acesta se mri puin,
iar el intr n ceea ce se numete erecie reflex. Cteva clipe fu suficient de
viguros nct s o ptrund, apoi i pierdu vlaga.
Nu-i face griji, rosti ea.
Nu-mi fac griji, rspunse el, ns ea tia c nu era adevrat.
i-ar fi dorit s aib orgasm. Amndoi i doreau copii.
Ea se ntinse alturi de el, i lu mna i i-o aez pe vagin. El i poziion
degetele aa cum l nvase ea, apoi ea i aps mna i ncepu s i-o mite
ritmat. Era un soi de masturbare, folosind ns mna lui. El i dezmierd
drgstos prul cu cealalt mn. Ca de fiecare dat, ea se bucur de un
orgasm minunat.
ntinzndu-se lng el dup aceea, ea zise:
i mulumesc.
Cu plcere.
Nu doar pentru asta.
Atunci, pentru ce?
Pentru c ai venit cu mine. Pentru c am fugit. Nu mi voi putea
exprima niciodat ntreaga recunotin.
Bine.
Apoi se auzi soneria. Se uitar nedumerii unul la cellalt: nu ateptau pe
nimeni.
Poate c i-a uitat Heinz ceva, spuse Bernd.
Rebecca era uor iritat. Starea de euforie i fusese spulberat. mbrc
un halat i se duse morocnoas la u.
n prag era Walli. Era slab i mirosea urt. Purta blugi, pantofi de baseball
american i o cma soioas. Nu avea hain. n mn inea o chitar, nimic
altceva.
Bun, Rebecca, i spuse el.
Ea simi cum i dispare instantaneu nervozitatea.
Walli! exclam ea zmbindu-i larg. Ce surpriz minunat! M bucur
att de mult s te vd! Se trase n spate, iar el intr n hol. Ce faci aici?
Am venit s locuiesc cu tine, rspunse el.

2044
 Capitolul 22

Cel mai rasist ora din America era probabil Birmingham, din Alabama.
George Jakes se duse acolo cu avionul n aprilie 1963.
Ultima oar cnd venise n Alabama, i amintea i acum foarte clar,
fusese ct pe ce s fie omort.
Birmingham era un ora industrial murdar, iar din avion se vedea aura sa
nceoat i roz-trandafirie de poluare, ca o earf de ifon la gtul unei
prostituate btrne.
George simi ostilitatea nc de cnd intr n terminal. Era singura
persoan de culoare care purta costum. i aminti de atacul dezlnuit
asupra participanilor la Cursa pentru Libertate, atac care se petrecuse n
Anniston, la nici 100 de kilometri de acolo: bombele, btele de baseball,
lanurile de fier i mai ales feele, schimonosite i deformate n spatele
mtilor de ur i de nebunie.
Iei din aeroport, cut staia de taxiuri i urc n prima main parcat.
Iei din main, biete, rosti oferul.
Poftim?
Eu nu duc afurisii de negrotei.
George oft. Nu ar fi vrut s coboare; ar fi vrut s rmn n main n
semn de protest. Nu i plcea s le fac viaa uoar rasitilor, ns avea o
treab de rezolvat n Birmingham i nu o putea face din pucrie. Aa c iei
din main.
Stnd lng ua deschis, se uit la irul de taxiuri. oferul urmtoarei
maini era tot alb: presupuse c avea s primeasc acelai tratament i
acolo. Apoi, la trei maini mai n spate, un bra maroniu iei pe geam i i
fcu semn.
Se ndeprt de primul taxi.
nchide ua! url oferul.
George ezit, apoi zise: Nu nchid uile pentru afurisii de
segregaioniti. Nu era o replic grozav, dar i oferea o mic satisfacie;
plec lsnd ua larg deschis.
Sri n taxiul cu ofer negru.
tiu unde mergi, spuse brbatul. Biserica Baptist de pe Sixteenth
Street.
Biserica era sediul nfocatului predicator Fred Shuttlesworth, care
fondase Micarea Cretin pentru Drepturile Omului din Alabama, dup ce
instanele statului scoseser n afara legii moderata Asociaie Naional
pentru Propirea Persoanelor de Culoare. Era limpede c orice negru care
2045
sosea ntr-un aeroport trebuia s fie militant pentru drepturile civile, se
gndi George.
ns el nu mergea la biseric.
Du-m la motelul Gaston, te rog.
tiu Gastonul, rosti oferul. L-am vzut pe micul Stevie Wonder la
recepie. E la distan de o strad de biseric.
Era o zi torid i taxiul nu avea aer condiionat. George cobor geamul i
ls briza uoar s i rcoreasc pielea asudat.
Fusese trimis de Bobby Kennedy cu un mesaj pentru Martin Luther King:
era necesar s se nceteze presiunile, s se calmeze situaia, s se opreasc
protestele, pentru c lucrurile aveau s se schimbe. George presimea c Dr.
King nu avea s fie prea ncntat.
Gaston era un hotel modern. Proprietarul su, A.G. Gaston, un fost miner,
ajunsese cel mai de seam om de afaceri negru din Birmingham. George tia
c Gaston era nelinitit din cauza tulburrilor aduse n Birmingham de
campania lui King, dar i oferise sprijinul su calificat chiar i n aceste
condiii. Taxiul lui George intr ntr-o parcare interioar.
Martin Luther King se afla la camera 30, singurul apartament al
motelului; ns, nainte s se vad cu el, George lu prnzul cu Verena
Marquand, la restaurantul Jockey Boy din apropiere. Cnd ceru un
hamburger n snge, chelneria se uit la el ca i cum ar fi vorbit limbi
strine.
Verena comand o salat. Purta pantaloni albi i o bluz neagr i era mai
atrgtoare ca niciodat. George se ntreba dac avea vreun iubit.
Ai luat-o pe o pant descendent, i zise el n timp ce ateptau
mncarea. Mai nti, Atlanta, iar acum Birmingham. Vino la Washington
nainte s te trezeti prin Mudslide, Mississippi.
O tachina, gndindu-se totodat c, dac ea s-ar fi mutat la Washington,
ar fi putut s-o invite n ora.
Merg acolo unde m poart micarea, rspunse ea cu seriozitate.
Apoi le sosi prnzul.
De ce a hotrt King s vin n acest ora? o ntreb George n timp ce
mncau.
Comisarul pentru Sigurana Public practic, eful poliiei este un
rasist alb nverunat pe nume Eugene Taurul Connor.
I-am vzut numele n ziare.
Porecla spune totul. i, ca i cum asta nu ar fi fost de-ajuns, tot n
Birmingham se afl i cea mai violent filial a Ku Klux Klan.
tii cumva de ce?

2046
 Este un ora specializat n oelrie, iar industria sa e n declin. Slujbele
pltite bine au fost ntotdeauna rezervate albilor, n vreme ce negrii ctig
lefuri mici ca oameni de serviciu. Acum, albii ncearc din rsputeri s i
menin prosperitatea i privilegiile exact n momentul n care negrii i
cer i ei drepturile.
Era o analiz concis, iar George simi cum i crete respectul pentru
Verena.
i cum se manifest asta?
Membrii Klanului arunc bombe artizanale n casele negrilor prosperi
din cartierele mixte. Unii oameni au poreclit oraul Bombingham. Nu cred c
trebuie s mai precizez c poliia nu aresteaz niciodat pe nimeni pentru
aceste incidente, iar FBI-ul nu pare s-i dea seama nici n ruptul capului
cine ar putea s se afle n spatele lor.
Mda, deloc surprinztor. J. Edgar Hoover nu poate gsi nici Mafia,
oricum. ns tie numele fiecrui comunist din America.
Totui, domnia albilor se ubrezete i aici. Sunt oameni care au
nceput s realizeze c nu-i ceva care s priasc oraului. Taurul Connor
tocmai a pierdut alegerile pentru primrie.
tiu. Casa Alb consider c negrii din Birmingham vor primi ce li se
cuvine la timpul potrivit, dac au rbdare.
Dr. King consider c acum e momentul potrivit pentru a intensifica
presiunea.
i cum merge treaba?
Ca s fiu sincer, destul de dezamgitor. Dac mergem la tejghea s
comandm, chelneriele sting lumina i ne spun c tocmai au nchis.
Deteapt micare. Unele orae au procedat la fel cu participanii la
Cursa pentru Libertate. n loc s fac tmblu, pur i simplu alegeau s
ignore ceea ce se ntmpla. ns acest nivel de nfrnare e mult prea mult
pentru majoritatea segregaionitilor, aa c acetia ajung, n final, tot la
btutul oamenilor.
Taurul Connor nu vrea s ne dea autorizaie pentru demonstraii, aa
c marurile noastre sunt ilegale, iar protestatarii sunt de obicei ntemniai;
ns sunt prea puini ca s ajung n presa central.
Poate c a sosit momentul pentru o alt schimbare de tactic.
O tnr negres intr n cafenea i se apropie de masa lor.
Domnul pastor v poate vedea acum, domnule Jakes.
George i Verena i lsar prnzul neterminat i se ridicar. La fel ca n
cazul preedintelui, nu i cereai lui King s atepte pn terminai tu ce aveai
de fcut.

2047
 Se ntoarser la Gaston i urcar n apartamentul lui King. Ca de obicei,
acesta era mbrcat ntr-un costum sobru, nchis la culoare: dogoarea nu
prea s conteze pentru el. George fu din nou uimit de statura lui mrunt i
de frumuseea sa. De aceast dat, King nu mai era att de reinut, primindu-
l pe George cu mult cldur.
Ia loc, te rog, rosti el, fcndu-i semn spre o canapea. Vocea sa era
blajin chiar i cnd vorbele i erau muctoare. Ce are s-mi transmit
procurorul general de nu o poate face prin telefon?
Ar vrea s luai n considerare amnarea campaniei de aici, din
Alabama.
Mda, nu pot spune c sunt cu totul surprins.
Dumnealui sprijin ceea ce ncercai dumneavoastr s realizai, dar se
teme c momentul ales pentru protest ar putea fi greit.
Explic-mi de ce.
Taurul Connor tocmai a pierdut alegerile pentru primrie n faa lui
Albert Boutwell. Conducerea oraului s-a schimbat. Boutwell este un
reformator.
Unii consider c Boutwell este doar o variant mai respectabil a
Taurului Connor.
Domnule pastor, poate c aa stau lucrurile; ns Bobby ar dori s i
ofere lui Boutwell ansa de a dovedi de ce este n stare ntr-un fel sau altul.
neleg. Deci mesajul este s ateptm.
ntocmai, domnule.
King se uit la Verena, invitnd-o parc s comenteze, ns ea nu zise
nimic.
Dup o clip, King spuse:
n septembrie, anul trecut, oamenii de afaceri din Birmingham au
promis s renune la semnele umilitoare cu Doar pentru albi din
magazinele lor i, n schimb, Fred Shuttlesworth a acceptat un moratoriu
asupra demonstraiilor. Noi ne-am inut de cuvnt, dar oamenii de afaceri au
ajuns s-l ncalce. Aa cum s-a ntmplat n nenumrate rnduri, speranele
noastre au fost spulberate.
mi pare ru s aud asta, rosti George. ns
King ignor ntreruperea.
Aciunea nonviolent direct ncearc s creeze tensiune i o senzaie
de criz, astfel nct o comunitate s fie forat s se confrunte cu problema
respectiv i s deschid calea pentru negocieri sincere. Voi mi cerei s i
acord timp lui Boutwell ca s ne arate din ce-i fcut. Poate c Boutwell nu-i o
brut, precum Connor, dar este un segregaionist, devotat meninerii statu-
quoului. Are nevoie de un imbold pentru a aciona.
2048
 Era o sugestie att de rezonabil, nct George nici nu putea pretinde c
nu este de acord, dei ansele de a-l face pe King s se rzgndeasc preau
s scad vertiginos.
Nu am avansat niciodat n drepturile civile fr presiune, continu
King. Ca s fiu sincer, George, nu m-am angajat nc n vreo campanie
desfurat la momentul potrivit n ochii unora ca Bobby Kennedy. Sunt
ani ntregi de cnd aud ndemnul: Ateptai. Deja mi este mai mult dect
familiar. Acest Ateptai nseamn de fiecare dat Niciodat. Am ateptat
trei sute patruzeci de ani ca s ne ctigm drepturile. Naiunile africane se
ndreapt cu vitez maxim spre independen, ns noi continum ntr-un
ritm de melc ca s primim o ceac de cafea ntr-un local.
George nelese c auzea acum o predic repetat, ns tot se simea
captivat. Nu mai avea nicio speran de a duce la bun sfrit misiunea
ncredinat de Bobby.
Marea noastr piatr de ncercare, n drumul nostru spre libertate, nu
este consilierul cetenilor albi sau membrul Ku Klux Klan. Este albul
moderat, mai interesat de ordine dect de dreptate; cel care spune mereu,
precum Bobby Kennedy: Sunt de acord cu elul vostru, dar nu i cu
metodele voastre. Genul acesta de om crede, n mod paternalist, c poate
stabili un calendar pentru libertatea altcuiva.
George se simea acum ruinat fiindc era mesagerul lui Bobby.
Va trebui s ne cim, n aceast generaie, nu numai pentru vorbele i
faptele pline de ur ale oamenilor ri, ci i pentru tcerea ngrozitoare a
celor buni, continu King, iar George i inu lacrimile n fru cu greu.
Momentul este ntotdeauna potrivit dac vrei s faci bine. i judecata se va
npusti ca apa, iar dreptatea ca un uvoi furios, vorba prorocului Amos.
Poi s-i spui asta lui Bobby Kennedy, George.
Da, domnule, aa voi face, rspunse George.

Cnd reveni la Washington, George o sun pe Cindy Bell, fata cu care
mama lui i fcuse cunotin, i o invit n ora. Aceasta i zise: Sigur, de ce
nu?
Urma s fie prima lui ntlnire de dup desprirea de Norine Latimer, n
sperana deart de a ncepe o relaie cu Maria Summers.
Smbt seara, lu un taxi pn acas la Cindy. Ea nc locuia cu prinii,
ntr-o cas mic de muncitori. Tatl ei i deschise ua. Observndu-i barba
stufoas, se gndi c un buctar nu trebuia pesemne s arate foarte ngrijit.
M bucur s te cunosc, George, rosti acesta. Mama ta este una dintre
cele mai grozave persoane pe care le-am cunoscut n viaa mea. Sper c nu te
deranjeaz c spun ceva att de personal.
2049
 V mulumesc, domnule Bell, replic George. Sunt de acord cu
dumneavoastr.
Intr. Cindy este aproape gata.
George observ micul crucifix de pe peretele din hol i i aminti c
familia Bell era catolic. n adolescen, se gndi el, i se zisese c fetele de la
mnstire erau cele mai focoase.
Cindy apru purtnd un pulover mulat i o fust scurt, care l fcu pe
tatl ei s se ncrunte puin, dei nu spuse nimic. George i nbui un
zmbet. Fata avea forme apetisante i nu inteniona s i le ascund. O
cruciuli de argint atrna de un lnior ntre snii ei generoi pentru a o
proteja, poate?
George i oferi o cutie cu bomboane de ciocolat legat cu o fund
albastr.
Ea ridic din sprncene cnd vzu taxiul afar.
O s mi cumpr i eu main, explic George. Doar c nu am avut
vreme pn acum.
n timp ce se ndreptau spre centru, Cindy zise:
Tata o admir pe mama ta pentru c, dei te-a crescut singur, a fcut o
treab att de bun.
i i mprumut cri unul altuia, adug George. Pe mama ta nu o
deranjeaz acest lucru?
Cindy chicoti. Noiunea de gelozie sexual n generaia prinilor lor era
comic, firete.
Nu-i scap nimic. Mama tie c nu se ntmpl nimic ntre ei dar asta
nu nseamn c nu-i n gard.
George se bucura c o invitase n ora. Era inteligent i cald i ncepea
s se gndeasc la ct de plcut ar fi fost s o srute. Imaginea Mariei
devenea tot mai nceoat n mintea lui.
Merser la un restaurant italian. Cindy i mrturisi c i plceau pastele,
aa c mncar tagliatelle cu ciuperci, apoi niel de vit n sos de vin de
Xeres.
Ea absolvise Universitatea Georgetown, ns lucra acum ca secretar
pentru un agent de asigurri negru.
Fetele sunt angajate ca secretare chiar i dup ce termin o facultate,
rosti ea. Mi-ar plcea i mie s lucrez la guvern. tiu c oamenii consider
asta o munc plictisitoare, dar Washingtonul e creierul ntregii ri. Din
pcate, guvernul angajeaz de obicei albi n posturile-cheie.
Da, aa este.
Tu cum ai ajuns acolo?

2050
 Bobby Kennedy voia un negru n echipa lui, ca s par sincer n
chestiunea drepturilor civile.
Deci ai o funcie simbolic.
La nceput, da. ns acum este mai bine.
Dup cin merser s i vad pe Tippi Hedren i pe Rod Taylor n cel mai
recent film al lui Alfred Hitchcock, Psrile. La scenele de groaz, Cindy se
aga de George ntr-un mod care lui i se prea extrem de ncnttor.
La ieire pornir o discuie n contradictoriu pe seama finalului peliculei.
Lui Cindy nu i plcuse.
Am fost att de dezamgit! exclam ea. Ateptam cu sufletul la gur o
explicaie.
George ridic din umeri.
Nu toate au o explicaie n via.
Ba da, doar c uneori nu o sesizm noi.
Merser apoi la barul hotelului Fairfax pentru un pahar nainte de
culcare. El i comand scotch, iar ea un daiquiri. Cruciulia ei de argint i
atrase din nou atenia.
E doar o bijuterie sau semnific ceva mai mult? o ntreb el.
Mai mult, rspunse ea. M face s m simt ocrotit.
Ocrotit de cineva n particular?
Nu. Doar m pzete. Aa, n general.
Nu ai cum s crezi asta, zise George sceptic.
De ce nu?
nu vreau s te jignesc, dac eti ntr-adevr sincer, dar mi se
pare o simpl superstiie.
Credeam c eti o persoan credincioas. Mergi la biseric, nu-i aa?
Merg cu mama mea, dar asta doar fiindc este important pentru ea i o
iubesc. Ca s i fac pe plac, cnt imnuri, ascult rugciuni i majoritatea
slujbelor, dar toate astea mi se par aiureli.
Nu crezi n Dumnezeu?
Cred c exist n univers o inteligen superioar, o fiin care
stabilete regulile, cum ar fi E=mc 2 i valoarea lui pi. ns este puin
probabil ca fiinei respective s i pese dac i dedicm noi cntece de slav
sau nu i m ndoiesc c deciziile sale pot fi manipulate rugndu-te la statuia
Fecioarei Maria; aadar, nu cred c i va acorda un tratament preferenial n
funcie de ce pori la gt.
Oh
George i ddu seama c o ocase. Realiz c i vorbise ca i cum s-ar fi
aflat ntr-o edin de la Casa Alb, unde subiectele erau mult prea
importante pentru a mai menaja sentimentele cuiva.
2051
 Probabil c nu ar fi trebuit s fiu att de franc, rosti el. Te-am jignit?
Nu, m bucur c mi-ai spus asta, zise ea terminndu-i butura.
George ls nite bani pe bar i se ridic de pe scaun.
Mi-a fcut plcere s vorbesc cu tine, i spuse el.
Frumos film! n ciuda sfritului dezamgitor, insist ea.
i astfel se ncheie seara lor. Cindy era agreabil i atrgtoare, dar
George nu se putea vedea ndrgostindu-se de o femeie ale crei preri
despre univers erau ntr-o asemenea contradicie cu prerile sale.
Ieir i luar un taxi.
Pe drum, George realiz c, n adncul sufletului, nu se simea deloc
suprat pentru c ntlnirea nu fusese chiar un succes. nc nu i revenise
dup dezamgirea pe care i-o provocase Maria. Se ntreb ct de mult avea
s mai dureze aceast stare.
Cnd ajunser acas la Cindy, ea i spuse: Mulumesc pentru o sear
minunat, apoi l srut pe obraz i cobor din main.
A doua zi, Bobby l trimise pe George napoi n Alabama.

George i Verena stteau n Kelly Ingram Park, n inima zonei negre din
Birmingham, n dup-amiaza zilei de vineri, 3 mai 1963. Peste drum se afla
faimoasa Biseric Baptist de pe Sixteenth Street, o cldire magnific din
crmid roie, n stil bizantin, proiectat de un arhitect negru. Parcul era
plin ochi de militani pentru drepturile civile, trectori i prini nelinitii.
Puteau auzi cntndu-se n biseric Aint Gonna Let Nobody Turn Me
Round. O mie de liceeni negri erau gata s porneasc n mar.
La est de parc, strzile care duceau n centru erau blocate de sute de
poliiti. Taurul Connor rechiziionase autobuzele colare pentru a-i duce
pe demonstrani la nchisoare i mobilizase cini de atac n caz c existau
persoane care ar fi refuzat s mearg de bunvoie. Poliia avea i sprijinul
pompierilor, pregtii cu furtunurile de ap.
Nu existau poliiti sau pompieri de culoare.
Manifestanii pentru drepturile civile solicitau ntotdeauna, ct se poate
de corect, autorizaia pentru mar. i de fiecare dat erau refuzai. Cnd
porneau totui n mar, erau arestai i dui la nchisoare.
Drept urmare, majoritatea negrilor din Birmingham nu voiau s se
alture demonstraiilor permindu-le astfel albilor aflai la conducerea
oraului s afirme c micarea lui Martin Luther King nu avea cine tie ce
susinere.
King nsui ajunsese la nchisoare acolo, cu exact trei sptmni n urm,
n Vinerea Mare. George se minunase de nerozia segregaionitilor: oare

2052
chiar nu tiau cine fusese arestat n Vinerea Mare? King fusese ncarcerat
din pur rutate.
ns ntemniarea sa abia dac ajunsese n pres. Un negru nedreptit
pentru c i cerea drepturile de cetean american nu reprezenta o tire.
King fusese criticat de clericii albi ntr-o scrisoare care fcuse mare vlv. El
scrisese replica din nchisoare, o replic venit din simul echitii, ns
niciun ziar nu o publicase dei poate c mai era timp pentru asta. Pe scurt,
campaniei i se fcuse foarte puin publicitate.
Adolescenii negri din Birmingham insistaser s participe la
demonstraii i, n cele din urm, King acceptase s i primeasc la mar, ns
nimic nu se schimbase: Taurul Connor i ntemniase i pe copii, dar
nimeni nu prea s acorde vreo importan acestui lucru.
Sunetul imnurilor din biseric era ncnttor, dar nu suficient. Campania
lui Martin Luther King din Birmingham prea s fi ajuns ntr-un punct mort,
asemenea vieii sentimentale a lui George.
Studiindu-i pe pompierii de pe strzile de la est de parc, George observ
c acetia aveau un nou tip de arm. Dispozitivul prea s ia ap din dou
furtunuri i s o scoat cu jet puternic printr-un singur capt. Probabil c
asta oferea jetului o for suplimentar. Dispozitivul era montat pe un
trepied, ceea ce sugera c era mult prea puternic ca s poat fi inut de un
singur om. George se bucur c era doar observator i c nu avea s ia parte
la mar. Bnuia c jetul putea face mai mult dect s te ude leoarc.
Uile bisericii se trntir de perete i un grup de elevi ieir prin arcada
tripl, mbrcai n hainele lor de duminic i cntnd. Coborr treptele
lungi i spaioase pn n strad. Erau circa aizeci, ns George tia c
acesta era doar primul contingent: nuntru mai erau cteva sute.
Majoritatea erau n ultimul an de liceu, dar printre ei se amestecaser i
civa elevi din ali ani.
George i Verena i urmar de la distan. Mulimea adunat n parc
ovaion i aplaud cnd elevii trecur pe Sixteenth Street, pe lng
magazinele i firmele deinute n mare parte de negri. Se ndreptar spre est,
pe Fifth Avenue, i ajunser la colul cu Seventeenth Street, unde calea le era
blocat de baricadele poliiei.
Un cpitan de poliie li se adres printr-o portavoce.
mprtiai-v i eliberai carosabilul! strig el, artnd ctre
pompierii din spatele lui. Altminteri vei fi udai leoarc.
Dile trecute, poliia pur i simplu i mnase pe demonstrani n dube i
n autobuze, ducndu-i apoi la pucrie. Dar George tia c nchisorile erau
acum supraaglomerate, iar Taurul Connor spera s reduc la minimum
arestrile din ziua aceea: ar fi preferat ca toat lumea s plece acas.
2053
 Iar acesta era ultimul lucru pe care ei aveau de gnd s-l fac. Cei aizeci
de copii rmaser pe osea, n faa rndurilor formate de autoritile albilor,
cntnd din toi rrunchii.
Cpitanul de poliie le fcu un semn pompierilor, care ddur drumul la
ap. George observ c foloseau furtunurile obinuite, fr tunul de ap
montat pe trepied. Chiar i aa, jetul i fcu pe manifestani s bat n
retragere, iar trectorii se refugiar n parc i pe lng cldiri. Cpitanul
continua s repete prin portavoce: Evacuai zona! Evacuai zona!
Majoritatea manifestanilor ncepur s se retrag dar nu toi. Zece
dintre ei pur i simplu se aezar pe jos. Uzi pn la piele, acetia ignorar
apa i continuar s cnte.
Acesta fu momentul n care pompierii pornir tunul de ap.
Efectul fu instantaneu. n loc s fie mprocai cu ap ceea ce era extrem
de neplcut, dar nu foarte periculos elevii aezai pe strad fur izbii n plin
de un jet puternic. Fur dobori i ncepur s urle de durere. Imnul se
transform n ipete de groaz.
Cea mai mic dintre ei era o feti. Apa o slt de la pmnt i o azvrli n
spate. Ea se rostogoli pe strad ca o frunz suflat de vnt, dnd neajutorat
din mini i din picioare. Trectorii ncepur s urle i s blesteme.
George njur i fugi n strad.
Pompierii ndreptar din nou furtunul montat pe trepied asupra copilei,
asigurndu-se c aceasta nu putea scpa de fora lui. O tratau ca pe un gunoi
ce trebuia mturat de pe strad. George fu primul care ajunse la ea. Se aez
ntre ea i furtun, ntorcndu-i spatele.
Fu ca i cum ar fi fost lovit cu pumnul. Jetul l puse n genunchi, ns fetia
era acum n siguran. Se ridic n picioare cu greu i o lu la fug spre parc,
dar furtunul o urmri i o drm din nou.
George se nfurie. Pompierii erau precum copoii care doborau un pui de
cprioar. Strigtele furioase ale trectorilor i confirmau c nu era singurul
scos din srite.
George fugi dup fat i o feri din nou. De aceast dat era pregtit pentru
impactul jetului, astfel c izbuti s i pstreze echilibrul. ngenunche i
ridic fetia. Rochia ei roz era ud leoarc. Cu ea n brae, porni mpleticit
ctre trotuar. Pompierii l urmrir cu jetul, ncercnd s l doboare din nou
la pmnt, ns el reui s se in pe picioare pn ajunse n spatele unei
maini parcate.
Aez fata n picioare. Ea nc ipa ngrozit. Gata, eti n siguran
acum, i zise George, fr s o poat liniti ns. Apoi, o femeie
nspimntat veni n fug i o lu n brae. Fata se ag de femeie, iar
George presupuse c era mama ei. Plngnd, mama i duse copila de acolo.
2054
 George era plin de vnti i ud leoarc. Se ntoarse pentru a vedea ce se
mai ntmpla. Manifestanii fuseser pregtii pentru proteste nonviolente,
ns trectorii furioi nu, iar acum ripostau aruncnd cu pietre n pompieri.
Prea c situaia scpase de sub control.
George nu o vedea pe Verena nicieri.
Poliitii i pompierii naintar pe Fifth Avenue ncercnd s disperseze
mulimea, ns marul lor fu ncetinit de o ploaie de proiectile. Oamenii
intraser n numr mare n cldirile de pe partea sudic a strzii i
bombardau acum poliia de la ferestrele aflate la etaj, azvrlind cu pietre,
sticle i gunoaie. George se ndeprt de punctul central al scandalului i se
opri la urmtorul col de strad, n faa restaurantului Jockey Boy. Rmase
acolo cu un mic grup de jurnaliti i de spectatori, negri i albi.
Privind spre nord, observ c i alte contingente de tineri manifestani
ieeau din biseric, ocolind pe alte strzi pentru a evita violenele. Asta avea
s-i creeze probleme Taurului Connor, silindu-l s i mpart trupele.
Connor ripost aruncnd n lupt cinii.
Acetia coborr din dube mrind, trgnd de lesele lor de piele.
Dresorii lor albi voinici purtnd ochelari de soare i epci de poliie
preau la fel de nrii. Att cinii, ct i dresorii nu erau altceva dect nite
animale nerbdtoare s atace.
Poliitii i cinii pornir la atac n hait. Manifestanii i trectorii
ncercar s fug, ns mulimea de pe strad era de-acum ngrmdit i
muli oameni nu reuir s scape. Cinii erau turbai de nerbdare,
clnnind i mucnd pn la snge minile i picioarele oamenilor.
Unii fugir spre vest, n inima cartierului de negri, hituii de poliiti.
Alii se adpostir n biseric. Prin arcada tripl nu mai ieeau manifestani,
observ George; demonstraia se ncheia.
ns poliiei nu i era de ajuns.
Parc de nicieri, doi poliiti cu cini aprur lng George. Unul nfc
un negru tnr i nalt; George l remarcase pentru c purta un cardigan
scump. Biatul avea vreo 15 ani i nu participase la demonstraie,
mulumindu-se s o urmreasc de la distan. Cu toate acestea, poliistul l
rsuci, iar cinele sri i i nfipse colii n bazinul biatului. Acesta scp un
urlet de fric i de durere. Un jurnalist fcu o poz.
Pe cnd George se pregtea s intervin, poliistul trase cinele de pe
biat, arestndu-l apoi pentru c manifestase fr autorizaie.
George observ n apropiere un alb cu burt, mbrcat doar n cma,
urmrind cum decurgea arestarea. Din fotografiile publicate n pres l
recunoscu pe Taurul Connor. De ce nu ai adus un cine mai ru? i se
adres Connor poliistului.
2055
 George ar fi vrut s se ia la har cu el brbatul ar fi trebuit s fie
comisarul pentru sigurana public, dar se comporta ca un golan din colul
strzii.
ns realiz rapid c era i el n pericol de a fi arestat, mai ales c ntre
timp costumul su elegant se transformase ntr-o crp ud fleac. Bobby
Kennedy nu ar fi fost deloc mulumit dac George ar fi ajuns la nchisoare.
Fcnd eforturi uriae, George i inu mnia n fru i nu ripost, apoi se
rsuci i porni cu pas grbit spre Gaston.
Din fericire, avea n bagaj o pereche de pantaloni de rezerv. Fcu un du,
mbrc haine uscate i i trimise costumul la curat. Sun la
Departamentul de Justiie i i dict unei secretare raportul asupra
evenimentelor din ziua aceea pentru Bobby Kennedy. Avu grij ca raportul
s fie sec i lipsit de emoie, omind faptul c fusese luat la int cu tunul de
ap.
O regsi pe Verena la recepia hotelului. Scpase cu bine, dar prea
extrem de afectat din pricina celor ntmplate. Pot s ne fac orice vor!
rosti ea cu o not de isterie n glas. i el era de aceeai prere, ns tia c ei
i era mult mai greu. Verena nu participase la Cursa pentru Libertate i
George presupuse c era prima oar cnd fata vedea cu ochii ei ura rasial,
n toat hidoenia sa plin de violen.
Hai s-i iau ceva de but, i zise el, apoi se ndreptar spre bar.
n urmtoarea or se strdui s o calmeze. O ascult vorbind, spunndu-i
din cnd n cnd cte o vorb bun ca s o liniteasc. Ajutnd-o s i
recapete calmul, reui s i potoleasc i propria patim.
Luar cina mpreun la restaurantul hotelului. Cnd se ls ntunericul,
urcar la etaj. n hol, Verena i spuse:
Vrei s vii la mine?
Invitaia ei l lu prin surprindere. Nu fusese o sear romantic sau
senzual, iar el nu o considerase o ntlnire. Erau doar doi militani care se
consolau reciproc.
Ea i sesiz ezitarea.
Vreau doar s m in cineva n brae, i zise. Poi s faci asta?
Dei nu era sigur c nelegea, el ncuviin.
Imaginea Mariei i rsri n minte, dar ncerc s o alunge. Era cazul s o
uite.
Dup ce intrar n camer, ea nchise ua i l cuprinse n brae. El o
strnse la piept, srutnd-o pe frunte. Ea i ntoarse faa i i rezem
obrazul de umrul lui. Bine, se gndi el, deci vrei s ne mbrim, dar s
nu ne srutm. Se hotr s se lase dirijat de ea. Oricum, nu avea de ce s se
plng, indiferent ce ar fi dorit ea.
2056
 Dup un minut, ea spuse:
Nu vreau s dorm singur.
Bine, rosti el pe un ton neutru.
Putem doar s ne inem n brae?
Da, rspunse el, dei era greu de crezut c lucrurile aveau s stea chiar
aa.
Ea se desprinse din mbriare, apoi se descl rapid i i trase rochia
peste cap. Purta lenjerie alb. El se holb la pielea ei catifelat, perfect. n
doar cteva secunde, ea i scoase lenjeria intim. Avea snii mici i fermi, cu
sfrcuri minuscule. Prul ei pubian avea o nuan castanie. Era, indiscutabil,
cea mai frumoas femeie pe care o vzuse vreodat goal.
Nu apuc dect s i arunce o privire fugar, cci ea urc imediat n pat.
George se ntoarse i i scoase cmaa.
Spatele tu! zise Verena. O, Doamne, arat groaznic!
George simea durerea provocat de furtun, dar nu se gndise c acesta
lsase i urme. Se ntoarse cu spatele la oglind i se uit peste umr. Pielea
sa era plin de vnti.
Se descl i i scoase osetele ncet. Deja avea erecie i spera ca
aceasta s dispar, ns nu se ntmpl asta. Nu i-o putea nfrna. Se ridic,
i scoase pantalonii i lenjeria, apoi urc n pat la fel de iute ca ea.
ncepur s se mbrieze. Erecia lui o mpungea n burt, ns ea nu
reacion n niciun fel. Prul ei i gdila gtul, iar snii i erau strivii de
pieptul lui. George era teribil de excitat, ns instinctul i spunea s nu
acioneze nc.
Apoi, Verena ncepu s plng. La nceput, George auzi cteva gemete
nfundate, dar nu fu sigur dac se asociau cu pornirile ei sexuale. Apoi i
simi lacrimile fierbini pe piept, iar n curnd ea ncepu s plng n hohote.
O mngie pe spate ncercnd s o aline.
O parte din mintea lui se minuna de ceea ce se ntmpla. Era gol, se afla n
pat cu o femeie frumoas i tot ce fcea era s o mngie pe spate. ns, la un
nivel mai profund, totul prea s aib un sens. Avea un sentiment vag, dar
cert, c i ofereau unul altuia o alinare mai puternic dect sexul. Czuser
prad amndoi unei emoii intense, chiar dac George n-ar fi putut s-o
defineasc.
Hohotele Verenei se domolir treptat. Dup o vreme trupul i se relax,
respiraia i deveni regulat, iar ea se cufund ntr-un somn linititor.
Treptat, erecia lui George se domoli. nchise ochii i se concentr asupra
cldurii trupului ei lipit de al lui, asupra parfumului feminin discret al pielii
i al prului ei. Era convins c nu va putea s doarm cu o asemenea fat n
brae.
2057
 ns adormi.
Cnd se trezi n zori, ea plecase.

n acea diminea de smbt, Maria Summers se duse pesimist la
serviciu.
n vreme ce Martin Luther King fusese ntemniat n Alabama, Comisia
pentru Drepturi Civile redactase un raport nfiortor despre abuzurile
svrite mpotriva negrilor din Mississippi. ns Administraia Kennedy
subminase n mod iscusit acest raport. Un avocat de la Departamentul de
Justiie, pe nume Burke Marshall, scrisese un memoriu n care ataca
concluziile raportului; eful Mariei, Pierre Salinger, prezentase propunerile
acestuia ca fiind extremiste, iar presa american fusese pclit.
Iar omul pe care l iubea Maria se afla n spatele acestei politici.
Preedintele Kennedy avea un suflet bun, credea ea, ns se concentra
ntotdeauna asupra urmtoarelor alegeri. Se descurcase bine la parialele
din urm cu un an: sngele-rece de care dduse dovad n criza rachetelor
din Cuba i atrsese o mare popularitate, mpiedicnd astfel o victorie
detaat a republicanilor. Dar acum i fcea griji n privina realegerii sale
n anul urmtor. Nu i plceau segregaionitii suditi, ns nu era dispus s
se sacrifice pornind o lupt cu ei.
Astfel nct campania pentru drepturi civile nu mai era de interes public.
Fratele Mariei avea patru copii, la care ea inea foarte mult. Att ei, ct i
copiii pe care i-ar fi putut avea Maria n viitor urmau s devin ceteni
americani de mna a doua. Dac s-ar fi dus n Sud, le-ar fi fost greu s
gseasc un hotel dispus s i gzduiasc. Dac mergeau la o biseric
aparinnd albilor, erau alungai, asta dac nu cumva ddeau de un pastor
care s se considere suficient de liberal nct s i ndrume spre o zon
ngrdit, special conceput pentru negri. Urmau s vad indicatorul DOAR
PENTRU ALBI postat pe toate toaletele publice, la fel ca i semnul care i
ndruma pe COLORAI la gleata din curtea din spate. Urmau s ntrebe de
ce negrii nu apreau la televizor, iar prinii lor nu aveau s tie ce s le
rspund.
Apoi ajunse la birou i vzu ziarele.
Pe prima pagin din New York Times se afla o fotografie din Birmingham
care o ngrozi pe Maria. Aceasta nfia un poliist alb alturi de un
ciobnesc german nverunat. Cinele muca un adolescent negru care
prea inofensiv, n vreme ce poliistul l inea pe biat de pulover. Poliistul
rnjea maliios, dezvelindu-i dinii de parc ar fi vrut s mute i el pe
cineva.
Nelly Fordham auzi reacia Mariei i i ridic ochii din Washington Post.
2058
 Urt, nu-i aa? coment ea.
Aceeai imagine se afla pe prima pagin a mai multor ziare americane,
dar i pe cea a publicaiilor strine.
Maria se aez la birou i ncepu s citeasc. Tonul se schimbase, remarc
ea cu un licr de speran. Presa nu mai putea s l scoat vinovat pe Martin
Luther King, susinnd c aceast campanie, pe care el o pornise, venise la
momentul nepotrivit i c negrii trebuiau s aib rbdare. Situaia se
schimbase cu ajutorul inestimabil al reportajelor de pres, un proces
misterios pe care Maria nvase s l priveasc cu respect i cu team.
Entuziasmul ei crescu cnd ncepu s suspecteze c suditii albi sriser
calul. Presa vorbea acum despre violene ndreptate mpotriva copiilor pe
strzile din America. Ziaritii nc mai citau persoane care spuneau c vina
le aparinea exclusiv lui King i agitatorilor si, ns tonul dispreuitor i
ncreztor al segregaionitilor fusese nlocuit acum de o not de negare
disperat. Oare era posibil ca o singur fotografie s schimbe totul?
Salinger intr n camer.
Oameni buni, rosti el. Preedintele a citit presa de diminea, a vzut
fotografiile din Birmingham i a fost dezgustat iar acum dorete ca presa
s afle acest lucru. Nu e vorba de un comunicat oficial, ci de o ntrevedere
informal. Cuvntul-cheie este dezgustat. Dai de tire imediat, v rog.
Maria o privi pe Nelly i amndou ridicar din sprncene. Era o
schimbare de atitudine.
Maria ridic receptorul.

Luni diminea, George se mica deja cu mare bgare de seam, ncercnd
s reduc la minimum junghiurile de durere. Tunul cu ap al pompierilor
din Birmingham producea o presiune de apte kilograme pe centimetru
ptrat, conform ziarelor, iar George le resimea din plin pe spate.
Nu era singurul rnit. Sute de demonstrani erau nvineii, iar unii
fuseser mucai de cini cu atta slbticie, nct necesitaser copci. Mii de
elevi erau nc la nchisoare.
George se ruga din rsputeri ca suferina lor s nu fi fost n zadar.
Acum existau sperane. Oamenii de afaceri albi i nstrii din
Birmingham voiau s pun capt conflictului. Nimeni nu mai cumpra nimic:
negrii boicotau magazinele din centru, iar albii se temeau c s-ar fi putut
confrunta cu o rzmeri. Chiar i ncpnaii patroni ai oelriilor
considerau c afacerile lor aveau de suferit din cauza reputaiei cptate de
ora drept capitala mondial a rasismului violent.
Iar Casa Alb detesta titlurile din presa internaional. Ziarele strine,
care considerau de la sine neles dreptul negrilor la justiie i democraie,
2059
nu puteau nelege de ce preedintele american nu era n stare s se
foloseasc de propriile legi.
Bobby Kennedy l trimise pe Burke Marshall s ncerce s cad la nvoial
cu mai-marii oraului Birmingham. Dennis Wilson era asistentul lui. George
nu avea ncredere n niciunul. Marshall subminase raportul Comisiei pentru
Drepturi Civile prin tot felul de chichie avoceti, iar Dennis l invidiase
mereu pe George.
Elita albilor din Birmingham nu voia s negocieze direct cu Martin Luther
King, aa c Dennis i George trebuiau s fac pe intermediarii, n timp ce
Verena l reprezenta pe King.
Burke Marshall ar fi vrut ca pastorul s renune la demonstraia de luni.
i s nceteze presiunile tocmai acum, cnd suntem n avantaj? i zise
Verena lui Dennis Wilson pe un ton sceptic la recepia elegant a hotelului
Gaston.
George confirm printr-o aplecare a capului.
Oricum, administraia local nu poate face absolut nimic acum,
rspunse Dennis.
Administraia local trecea printr-o criz separat, dar ntr-un fel
nrudit: Taurul Connor atacase n instan scrutinul pe care l pierduse,
deci acum erau doi oameni care susineau c sunt primari. Verena spuse:
Deci, sunt dezbinai i slbii perfect! Dac ateptm s se mpace,
vor fi mai puternici i mai hotri dect nainte. Oare voi chiar nu tii
boab de politic acolo, la Casa Alb?
Dennis susinea c nici militanii pentru drepturile civile nu tiau foarte
clar ce i doresc. Iar asta o nfurie pe Verena.
Avem patru solicitri foarte simple, rosti ea. Unu: desegregarea
imediat a localurilor, a toaletelor, a fntnilor i a tuturor celorlalte
faciliti din magazine. Doi: angajarea i promovarea nediscriminatorie a
negrilor n magazine. Trei: eliberarea din nchisoare a tuturor
demonstranilor i retragerea acuzaiilor depuse mpotriva lor. Patru: pe
viitor, existena unui comitet birasial care s negocieze desegregarea
poliiei, a colilor, a parcurilor, a cinematografelor i a hotelurilor. Se uit
urt la Dennis i adug: E ceva neclar n asta?
King cerea lucruri de la sine nelese, dar chiar i asta era prea mult
pentru albi. n seara aceea, Dennis reveni la Gaston i le aduse la cunotin
lui George i Verenei contrapropunerile. Patronii de magazine erau dispui
s purcead la desegregarea imediat a cabinelor de prob, urmnd ca i
celelalte faciliti s fie desegregate dup o vreme. Cinci sau ase angajai
negri puteau fi promovai n posturi de rspundere de ndat ce
demonstraiile luau sfrit. Oamenii de afaceri nu puteau face nimic n
2060
privina deinuilor, ntruct aceasta era o chestiune care inea de tribunale.
Segregarea colilor i a altor faciliti din ora trebuia discutat cu primarul
i cu consiliul municipal.
Dennis era mulumit. Pentru prima oar, albii negociau!
ns Verena pufni dispreuitoare.
Asta nu nseamn nimic, rosti ea. Femeile nu trebuie s mpart
cabinele de prob, aa c oricum nu se poate vorbi de segregare. i sunt mai
mult de cinci negri din Birmingham capabili s primeasc posturi de
rspundere. Ct privete celelalte propuneri
Ei spun c nu au puterea necesar pentru a revoca hotrrile
judectoreti sau pentru a schimba legile.
Ct de naiv poi fi? i-o ntoarse Verena. n oraul sta, tribunalele i
administraia local fac ceea ce le cer oamenii de afaceri s fac.
Bobby Kennedy i solicit lui George s ncropeasc o list a celor mai
influeni oameni de afaceri albi din ora cu numere de telefon pentru fiecare.
Preedintele urma s i sune personal i s le spun c era necesar s ajung
la un compromis.
George remarc i alte semne de bun augur. La slujbele desfurate n
bisericile din Birmingham luni sear, se strnser donaii n valoare de 40
000 de dolari pentru campania lui King: oamenii pastorului avur nevoie de
ntreaga noapte pentru a numra banii i fcur acest lucru ntr-o camer de
motel nchiriat exact n acest scop. i mai muli bani veneau prin pot. n
mod normal, micarea tria de pe o zi pe alta, ns Taurul Connor i cinii
lui le aduseser o pleac neateptat.
Verena i oamenii lui King se ntrunir pentru o edin n miez de
noapte, n salonul apartamentului lui King, pentru a discuta metodele prin
care puteau s menin presiunea. George nu fu invitat nu voia s afle
lucruri pe care apoi s se simt obligat s i le raporteze lui Bobby , aa c se
duse la culcare.
A doua zi de diminea, i mbrc costumul i cobor la parter, pentru
conferina de pres a lui King programat la ora 10:00. n curtea motelului
se ngrmdeau peste o sut de jurnaliti din toat lumea, care transpirau
puternic sub soarele Alabamei. Campania lui King din Birmingham era o
tire fierbinte i tot datorit Taurului Connor.
Activitile desfurate n Birmingham n ultimele zile marcheaz
majoratul micrii nonviolente, rosti King. Sunt mplinirea unui vis.
George nu o vedea nicieri pe Verena, i ncepu s suspecteze c
adevrata aciune se petrecea de fapt n alt parte. Plec de la motel i se
duse la biseric. Nici aici nu reui s o gseasc pe Verena, dar observ
grupuri de elevi ieind din pivnia bisericii i urcnd n maini parcate ntr-
2061
un ir pe Fifth Avenue. Sesiz o atitudine de nonalan forat la adulii
care i supravegheau.
Apoi ddu peste Dennis Wilson, care avea nouti.
Comitetul Pensionarilor a convocat o edin de urgen la Camera de
Comer.
George auzise cte ceva despre acest grup neoficial, poreclit Catrii.
Acetia erau oamenii care deineau adevrata putere n ora. Dac
ajunseser s se panicheze, era clar c lucrurile aveau s se schimbe.
Ce pun la cale oamenii lui King? ntreb Dennis.
George se bucura c nu tia.
Nu am fost invitat la edin, rspunse el. ns e clar c pun ceva la
cale.
Se despri de Dennis i porni pe jos spre centru. Chiar dac era singur,
tia c risca s fie arestat pentru c nu avea autorizaie, ns nu avea de ales:
lui Bobby nu i era de niciun ajutor dac sttea ascuns n Gaston.
Dup zece minute, ajunse n cartierul de afaceri din Birmingham, cartier
tipic fiecrui ora din Sud: magazine universale, cinematografe, cldiri
publice i o linie de tramvai care l traversa.
George realiz care era planul lui King abia cnd l vzu pus n aplicare.
Brusc, negrii care mergeau singuri sau n grupuri de cte doi-trei
ncepur s se strng laolalt, scond la iveal pancarte pe care le inuser
ascunse. Unii se aezar pe jos, blocnd trotuarul, alii ngenunchear ca s
se roage pe treptele masivei primrii, proiectat n stil Art Deco. iruri de
adolesceni cntnd imnuri intrau i ieeau din magazine care practicau
segregarea. Traficul ncetini, apoi se opri.
Poliia fu luat prin surprindere: forele de ordine se concentraser n
jurul zonei Kelly Ingram Park, aflat la aproape un kilometru de acolo, iar
demonstranii li se strecuraser printre degete. ns George era convins c
aceast atitudine detaat de protest linitit avea s dureze doar pn
cnd Taurul Connor i venea n fire.
Dup-amiaz se ntoarse la Gaston i o gsi pe Verena ngrijorat.
Este grozav, dar din pcate totul a scpat de sub control, rosti ea.
Oamenii notri sunt pregtii pentru proteste nonviolente, ns alte cteva
mii de persoane li se altur fr a avea aceeai disciplin.
Da, dar astfel crete presiunea asupra Catrilor, replic George.
Dar nu vrem ca guvernatorul s instituie legea marial.
Guvernatorul din Alabama era George Wallace, un segregaionist
intransigent.
Legea marial nseamn control federal, remarc George. Atunci,
preedintele ar trebui s impun mcar o integrare parial.
2062
 Dac le este impus Catrilor din exterior, acetia vor gsi metode de a
o submina. Mai bine s fie decizia lor.
Verena avea o gndire politic foarte subtil, realiz George. Fr ndoial
c nvase multe de la King, ns nu era sigur c avea dreptate n aceast
chestiune.
Mnc un sandvici cu unc i plec din nou. Atmosfera din jurul zonei
Kelly Ingram Park era acum mult mai tensionat. n parc erau sute de
poliiti, rotindu-i bastoanele i inndu-i n fru cinii nerbdtori.
Pompierii puneau furtunul pe toi cei care se ndreptau spre centru. Negrii,
scoi din srite de furtunuri, ncepur s arunce cu pietre i cu sticle de
Coca-Cola n forele de ordine. Verena i alii din echipa lui King mergeau
prin mulime, implorndu-i pe oameni s i pstreze calmul i s nu recurg
la violen, ns fr prea mare efect. Un vehicul alb i ciudat, pe care lumea
l poreclise Tancul, strbtea Sixteenth Street cu Taurul Connor mugind
printr-o portavoce: mprtiai-v! Eliberai carosabilul! Nu era un tanc,
din cte aflase George, ci un vehicul blindat pe care armata l dduse la
casare i pe care l cumprase Connor.
George l vzu pe Fred Shuttlesworth, rivalul lui King la conducerea
campaniei. La cei 41 de ani ai si, Fred era un brbat vnos i dur, mbrcat
elegant i cu o musta ngrijit. Omul scpase cu via din dou atentate cu
bomb, iar soia lui fusese njunghiat de un membru Ku Klux Klan, dar tot
nu prea s se team, refuznd s prseasc oraul.
Nu am scpat cu via ca s dau bir cu fugiii, i plcea lui s spun.
Dei era un lupttor din natere, acum ncerca s i potoleasc pe tineri.
Nu trebuie s ntrtai poliia, le zicea el. Nu le dai de neles c avei
de gnd s i lovii.
Erau sfaturi chibzuite, realiz George.
Putii se adunar n jurul lui Shuttlesworth i el i conduse napoi spre
biseric, fluturnd n aer o batist alb, n ncercarea de a arta poliiei c
avea intenii panice.
i planul lui fu ct pe ce s funcioneze.
Shuttlesworth trecu mpreun cu copiii pe lng mainile de pompieri
parcate n faa intrrii de la pivnia bisericii, aflat la nivelul strzii, i i
conduse nuntru, cobornd treptele. Dup ce intrar cu toii, ddu s i
urmeze. Dar n clipa aceea, George auzi o voce rostind: Hai s punem
furtunul cu ap pe pastor.
Shuttlesworth se ntoarse ncruntat, ncercnd s priveasc napoi. Dar
un jet din tunul de ap l izbi direct n piept. Se mpletici i czu pe scri cu
mare zgomot.
Cineva ip:
2063
 O, Doamne, Shuttlesworth e la pmnt!
George fugi imediat ntr-acolo. Shuttlesworth zcea la baza scrilor,
respirnd greu.
Suntei teafr? i strig George, dar brbatul nu i putu rspunde.
Chemai repede o ambulan!
George era uimit c autoritile dduser dovad de atta prostie.
Shuttlesworth era o figur extrem de popular. Oare chiar voiau s
strneasc o rzmeri?
Ambulanele erau n apropiere i n doar cteva minute doi oameni
venir cu o targ i l scoaser pe Shuttlesworth de acolo.
George i urm pn pe trotuar. Trectorii negri i poliitii albi se
apropiaser periculos de mult unii de alii. Reporterii se adunar imediat,
iar fotografii surprinser momentul n care targa fu bgat n ambulan.
Apoi urmrir cu toii cum maina demar.
O clip mai trziu apru i Taurul Connor.
De-o sptmn atept s l vd pe Shuttlesworth udat cu furtunul,
rosti el jovial. mi pare ru c am ratat momentul.
George era furios. Spera ca un pieton s l pocneasc n fa pe Connor.
Un reporter alb zise:
A fost luat cu ambulana.
Pcat! Mai bine l luau cu dricul, rspunse Connor.
George fu nevoit s ntoarc spatele pentru a-i controla furia. Fu salvat
de ctre Dennis Wilson, care apru de nicieri i l prinse de bra.
Veti bune! exclam el. Catrii au cedat!
George se rsuci.
Cum adic au cedat?
Au constituit un comitet care s negocieze cu manifestanii.
Astea chiar erau veti bune. Ceva i convinsese: fie demonstraiile, fie
telefoanele primite de la preedinte, fie ameninarea instituirii legii mariale.
Oricare ar fi fost motivul, erau acum suficient de disperai nct s se aeze
la masa tratativelor cu negrii i s discute un armistiiu. Poate c aveau s
cad de acord nainte ca situaia s degenereze.
ns au nevoie de un loc unde s se ntlneasc, adug Dennis.
Verena va ti. S mergem s o cutm.
George ddu s plece, apoi se opri o clip i i arunc o privire Taurului
Connor. Individul devenea irelevant, realiz George. Connor era pe strad,
insultndu-i pe militanii pentru drepturile civile, dar n Camera de Comer
mai-marii oraului schimbaser deja cursul i o fcuser fr s l consulte
pe Connor. Poate c sosise vremea n care btuii albi nu aveau s mai
conduc Sudul.
2064
 Sau poate c nu.

Compromisul fu anunat vineri, ntr-o conferin de pres. Fred
Shuttlesworth particip la aceasta, cu coastele rupte din cauza tunului de
ap, i zise: Birmingham a ajuns la un acord cu contiina sa astzi! Cteva
clipe dup aceea lein i fu scos pe brae din cldire. Martin Luther King
proclam victoria i lu avionul napoi spre Atlanta.
Elita albilor din Birmingham acceptase, n cele din urm, un anumit nivel
de desegregare. Verena se plngea c nu era prea mult i ntr-un fel avea
dreptate: albii fceau doar cteva concesii mrunte. ns George considera
c avusese loc o schimbare uria de principiu: albii acceptaser s
negocieze cu negrii n privina segregrii. Nu mai puteau s le impun
acestora termene i condiii, pur i simplu. Negocierile aveau s continue i
nu puteau merge dect ntr-o singur direcie.
Indiferent c era vorba despre un progres mrunt sau despre un punct de
cotitur, toate persoanele de culoare din Birmingham srbtoreau smbt
seara, iar Verena l invit pe George n camera ei.
Acesta descoperi n curnd c ea nu era una dintre fetele crora le plcea
ca brbaii s preia controlul n pat. tia ce voia i nu i era ruine s o cear,
iar asta i convenea de minune lui George.
Aproape orice i-ar fi convenit. Era fermecat de trupul ei minunat i palid
i de ochii ei verzi, hipnotizani. Vorbea mult n timp ce fceau dragoste,
spunndu-i cum se simte i ntrebndu-l dac un lucru sau altul i fcea
plcere sau l stnjenea; faptul c vorbeau sporea senzaia de intimitate.
George i ddu seama, mai limpede ca niciodat, c sexul putea fi o cale de a
descoperi nu doar trupul celuilalt, ci i firea sa.
Spre sfrit, ea vru s treac deasupra. i asta era ceva nou pentru el:
nicio femeie cu care fusese nainte nu o mai fcuse. Ea l nclec, iar el o
cuprinse de olduri i ncepu s se mite n ritmul ei. Ea i nchise ochii, dar
el prefer s i urmreasc expresia de pe chip, fascinat i subjugat totodat,
iar cnd ea ajunse la orgasm, ajunse i el.
Cu cteva minute nainte de miezul nopii, el sttea la fereastr mbrcat
ntr-un halat, uitndu-se la felinarele de pe Fifth Avenue, n vreme ce Verena
era la baie. Gndurile i fugir spre acordul la care ajunsese King cu albii din
Birmingham. Dac acesta era un triumf al micrii pentru drepturi civile,
segregaionitii refractari nu aveau s accepte nfrngerea, i ddu el
seama; ns ce urmau s fac? Fr ndoial c Taurul Connor avea un plan
de sabotare a acordului. La fel i George Wallace, guvernatorul rasist.
n ziua aceea, membrii Ku Klux Klan organizar un miting la Bessemer, un
orel aflat la circa 30 de kilometri de Birmingham. Conform informaiilor
2065
lui Bobby Kennedy, susintorii veniser din Georgia, Tennessee, Carolina
de Sud i Mississippi. Nu era nicio ndoial c organizatorii i petrecuser
toat seara incitndu-i i spunndu-le c Birminghamul cedase n faa
negrilor. La ora aceea, probabil c femeile i copiii plecaser acas, ns
brbaii ncepuser s bea i s se laude cu ce aveau s fac.
A doua zi, duminic, 12 mai, era Ziua Mamei. George i amintea de Ziua
Mamei din urm cu doi ani, cnd albii ncercaser s i omoare, pe el i pe
ceilali participani la Cursa pentru Libertate, aruncnd cu cocktailuri
Molotov n autobuzul lor, pe cnd se aflau la Anniston, la 100 de kilometri de
locul acela.
Verena iei din baie.
Vino napoi n pat, rosti ea, bgndu-se din nou sub aternuturi.
George ardea de nerbdare spera s mai fac dragoste mcar o dat
nainte de rsrit. Dar pe cnd se pregtea s dea curs invitaiei, ceva i
atrase atenia afar: farurile aprinse a dou maini venind pe Fifth Avenue.
Prima era alb i aparinea Seciei de Poliie din Birmingham, fiind marcat
foarte clar cu numrul 25. Era urmat de un Chevrolet cu botul rotunjit de la
nceputul anilor 50. Ambele maini ncetinir cnd ajunser n dreptul
motelului Gaston.
George observ c poliitii locali i cei statali care patrulaser pe strzile
din preajma motelului dispruser. Nu mai era nimeni pe trotuar.
Ce dracu?
O clip mai trziu, ceva zbur de pe fereastra din spate a Chevroletului,
traversnd trotuarul i ndreptndu-se ctre peretele motelului. Obiectul
ateriz exact sub ferestrele apartamentului de pe col, camera 30, pe care
Martin Luther King l ocupase pn n ziua aceea.
Apoi, ambele maini demarar n tromb.
George se rsuci, strbtu ncperea din dou salturi i se arunc peste
Verena.
Strigtul ei de protest fu acoperit de o detuntur nspimnttoare.
ntreaga cldire se zgudui de parc ar fi fost cutremur. Bubuitura fu urmat
de zgomotul sticlei sparte i al tencuielii czute. Fereastra camerei lor se
fcu ndri. Urm un moment de linite nefireasc. Dup ce sunetul celor
dou maini se pierdu n zare, George auzi strigtele i ipetele din cldire.
Eti teafr? o ntreb pe Verena.
Ce mama naibii s-a ntmplat? rspunse ea.
Cineva a aruncat o bomb dintr-o main, zise el ncruntndu-se.
Maina era escortat de poliie. i vine s crezi?
n oraul sta blestemat? Cum s nu?!

2066
 George se ddu jos de pe ea i se uit n ncpere. Vzu cioburi de sticl pe
podea. O bucat de material verde era ntins pe colul patului, i dup o
clip realiz c era perdeaua. Un portret al preedintelui Roosevelt fusese
drmat de pe perete de fora exploziei i ajunsese pe covor, cu faa n sus i
cu cioburi presrate peste sursul preedintelui.
Trebuie s coborm la parter, zise Verena. Ar putea fi rnii!
Ateapt puin, zise George. i aduc eu pantofii.
Pi pe o bucat de covor pe care nu se aflau cioburi. Ca s traverseze
camera, fu nevoit s adune bucile de sticl spart i s le arunce n lturi.
Pantofii lor erau aezai laolalt n dulap: i plcea asta. Se ncl cu pantofii
si negri de piele, apoi lu pantofii albi cu toc ai Verenei i i-i duse.
Luminile se stinser.
Se mbrcar iute n ntuneric, descoperind apoi c la baie nu mai era ap.
Coborr la parter.
Holul ntunecat era plin de angajai i locatari ai hotelului, panicai cu
toii. Civa oameni sngerau, dar nu preau s existe mori. George i croi
drum afar. Lng felinare vzu o gaur de un metru i jumtate n zidul
cldirii i un morman de drmturi pe trotuar. Rulotele din parcarea
alturat fuseser avariate de fora exploziei. ns, ca prin minune, nimeni
nu fusese rnit grav.
Sosi mai nti un poliist cu un cine, apoi veni o ambulan, urmat de
alte fore de ordine. ntr-un mod amenintor, grupuri de negri ncepur s
se adune n faa motelului i n Kelly Ingram Park. Acetia nu erau cretinii
nonvioleni care ieiser voioi n mar din Biserica Baptist de pe Sixteenth
Street cntnd imnuri, remarc George cu nelinite. Aceast mulime i
petrecuse seara de smbt bnd n baruri, n sli de biliard i n alte
localuri i nu urmau filosofia gandhian a rezistenei pasive preferat de
Martin Luther King.
Cineva spuse c mai fusese aruncat o bomb, la cteva strzi distan, n
casa parohial unde locuia fratele lui Martin Luther King, Alfred, pe care
lumea l tia ca A.D. King. Un martor ocular vzuse un poliist n uniform
lsnd un pachet pe verand cu doar cteva secunde nainte de explozie. Era
clar c poliia din Birmingham ncercase s i omoare concomitent pe cei doi
frai King.
Mulimea se nfurie.
n curnd ncepur s arunce cu sticle i cu pietre. Cinii i tunul de ap
erau intele lor preferate. George intr din nou n motel. Verena ajuta la
scoaterea unei btrne de culoare dintr-o camer distrus de la parter.
Situaia degenereaz afar, i zise George. Au nceput s arunce cu
pietre n poliie.
2067
 Aa i trebuie! Chiar poliia a aruncat bombele.
Gndete-te puin, rosti George agitat. De ce i doresc albii o rzmeri
n seara asta? Ca s saboteze acordul.
Ea i terse praful de pe frunte. George o urmri cu atenie i observ
cum mnia ceda n faa raiunii.
La naiba, ai dreptate! exclam ea.
Nu-i putem lsa s fac asta!
Dar cum i putem opri?
Trebuie s i trimitem pe toi liderii micrii s calmeze lumea din
strad.
Ea ncuviin.
Da, aa este! M duc s strng rndurile.
George iei din nou afar. Violenele escaladaser rapid. Un taxi fusese
rsturnat i incendiat i acum ardea pe mijlocul drumului. O strad mai
ncolo, o bcnie era n flcri. Mainile de poliie care veneau dinspre
centru fuseser oprite pe Seventeenth Street de o ploaie de proiectile.
George lu un megafon i se adres mulimii:
Oameni buni, calmai-v! Nu punei n pericol acordul! Segregaionitii
ncearc s provoace o rzmeri! Nu le dai ce vor! Ducei-v acas i
culcai-v!
Un negru din apropiere i zise:
Cum se face c noi trebuie s plecm acas de fiecare dat cnd ei ne
agreseaz?
George sri pe capota unei maini parcate.
Ce facei acum nu ne ajut deloc! strig el. Micarea noastr este
nonviolent! Plecai acas!
Cineva rcni:
Om fi noi nonvioleni, dar ei sigur nu-s!
Apoi, o sticl goal de whisky zbur prin aer i l lovi pe George n cap.
Cobor de pe capot i i duse mna la frunte. l durea, dar cel puin nu
sngera.
Alii i preluar apelul la calm. Verena apru cu civa dintre liderii i
predicatorii micrii, iar acetia se amestecar n mulime, ncercnd s i
liniteasc pe oameni. A.D. King se coco pe o main.
Casa noastr a fost atacat cu o bomb, strig el. Iart-i, Doamne,
fiindc nu tiu ce fac. ns voi nu ne ajutai acum, ne facei doar ru! V rog
s plecai din acest parc!
ncet-ncet, apelurile la calm ncepur s funcioneze. Taurul Connor nu
se vedea nicieri, remarc George; comandantul forelor de ordine era Jamie
Moore, eful poliiei un poliist de carier, nu un om numit politic , iar
2068
asta fu de ajutor. Atitudinea poliiei prea s se fi schimbat. Dresorii cinilor
i pompierii nu mai preau pui pe har. George auzi un poliist adresndu-
se unui grup de negri: Suntem prietenii votri! Era o minciun, dar de un
soi nou.
i printre segregaioniti erau oimi i porumbei, realiz George. Martin
Luther King se aliase cu porumbeii, nvingndu-i astfel, ntr-o prim faz, pe
oimi. Cei din urm ncercau s reaprind focurile urii. Nu li se putea ngdui
s triumfe.
Nemaifiind ntrtat de agresivitatea poliiei, mulimea i pierdu
dorina de rzvrtire. George auzi un alt gen de comentarii. Cnd bcnia
incendiat se prbui, lumea oft spsit. Mare pcat, spuse un om, iar un
altul adug: Am ntrecut msura.
n cele din urm, predicatorii reuir s i fac s cnte, iar George se
relax. Se terminase totul cu bine.
l gsi pe Moore la colul dintre Fifth Avenue i Seventeenth Street.
Trebuie s aducem echipe de muncitori la motel, domnule, rosti el
politicos. Nu mai avem ap i nici curent electric, iar locul va fi n curnd
insalubru.
O s vd ce pot face, zise Moore, ducndu-i aparatul de emisie-
recepie la ureche.
Dar nainte s apuce s vorbeasc, sosi poliia statal.
Poliitii purtau cti albastre, carabine i puti cu dou evi. Venir n
grab, majoritatea n maini, iar unii clare. n doar cteva secunde, aprur
vreo dou sute. George se holb ngrozit. Era o catastrof aveau s incite la
rzmeri din nou. ns exact asta i dorea guvernatorul George Wallace,
realiz el. Wallace, la fel ca Taurul Connor i atentatorii, nelesese c
singura ans pe care o mai aveau acum segregaionitii era instaurarea
haosului.
O main opri i din ea sri directorul pentru siguran public al lui
Wallace, colonelul Al Lingo. Avea n mn o puc. Cu el erau doi oameni,
probabil grzile sale de corp, iar acetia purtau puti-mitralier Thompson.
Moore bg la loc aparatul de emisie-recepie. Vorbi domol, avnd grij
s nu i se adreseze lui Lingo cu gradul su militar.
V-a fi foarte recunosctor dac ai pleca, domnule Lingo.
Dar Lingo nu se obosi s fie curtenitor.
Mic-i fundul la la napoi la birou, rosti el. Am preluat eu comanda
i am primit ordin s i trimit la culcare pe ticloii ia negri.
George se atepta s i se spun s-i ia tlpia, dar cei doi erau mult
prea ocupai s se certe ca s l mai bage n seam.

2069
 Acele arme nu sunt necesare, rosti Moore. Putei s le lsai deoparte?
Ar putea omor pe cineva
Exact! exclam Lingo.
George se ndeprt iute, ndreptndu-se spre motel.
ns nainte de a intra n cldire, se ntoarse s arunce o ultim privire i
i vzu pe poliitii statali arjnd mulimea.
i atunci rzmeria reizbucni.
O gsi pe Verena n curtea motelului.
Trebuie s plec la Washington, i spuse el.
N-ar fi vrut s plece. i dorea s petreac tot mai mult timp cu Verena, s
converseze cu ea, s adnceasc nou descoperita lor intimitate. i dorea s
o fac s se ndrgosteasc de el. ns asta trebuia s mai atepte.
Ce vrei s faci la Washington? l ntreb ea.
Vreau s m asigur c fraii Kennedy neleg cu adevrat ce se
ntmpl. Trebuie s afle c guvernatorul Wallace provoac violene ca s
submineze acordul.
Dar este 3 noaptea!
A vrea s ajung la aeroport ct mai repede posibil i s prind prima
curs. S-ar putea s fac escal n Atlanta.
i cum vei ajunge la aeroport?
O s caut un taxi.
Niciun taxi nu va lua un negru n noaptea asta mai ales unul cu un
cucui n frunte.
George i pipi fruntea i ddu de cucui.
Cum l-am cptat? zise el.
Parc te-am vzut lovit de o sticl.
Ah, da! Poate c-i o prostie, dar trebuie s ncerc s ajung la aeroport.
i bagajul tu?
Nu pot mpacheta pe ntuneric. Oricum nu am prea multe lucruri. O s
plec aa.
Ai grij, rosti ea.
George o srut. Ea l cuprinse cu braele pe dup gt i i lipi trupul
zvelt de trupul lui. A fost minunat, i opti ea. Apoi i ddu drumul.
George plec de la motel. Drumurile care duceau direct spre centru erau
blocate la est: trebuia s gseasc o rut ocolitoare. Porni spre vest, apoi
spre nord, dup care coti spre est dup ce consider c trecuse de zona cu
violene. Nu vzu niciun taxi. Era posibil s fie nevoit s atepte primul
autobuz de duminic diminea.
Cerul de la rsrit ncepuse s se lumineze uor cnd o main frn
brusc lng el. Iniial se pregti s o ia la fug, temndu-se c erau btui
2070
albi, dar se rzgndi cnd vzu trei poliiti statali cobornd cu putile n
mn.
Nu au nevoie de cine tie ce pretext ca s m omoare, se gndi el cu
team.
eful era un tip scund i ano. George observ c avea pe mnec
galoane de sergent.
ncotro, biete? rosti sergentul.
ncerc s ajung la aeroport, domnule sergent, zise George. Ai putea s
mi spunei unde pot gsi un taxi?
eful se ntoarse ctre ceilali cu un rnjet.
ncearc s ajung la aeroport, repet el, de parc ideea n sine era ct
se poate de ridicol. Crede c l putem ajuta s gseasc un taxi!
Subordonaii lui rser ca la o glum bun.
Ce s faci tu la aeroport? l ntreb sergentul pe George. S speli
closetele?
Trebuie s prind un avion spre Washington. Lucrez la Departamentul
de Justiie. Sunt avocat.
Nu mai spune! Ei bine, eu lucrez pentru George Wallace, guvernatorul
din Alabama, i nou nu ne prea pas de Washington pe-aici. Aa c treci
naibii n main pn nu i sparg capul!
De ce m arestai?
Nu face pe deteptul cu mine, biete!
Dac m reinei fr vreun motiv ntemeiat, suntei un infractor, nu
un reprezentant al legii i al ordinii.
Cu o micare rapid i brusc, sergentul i roti arma, cu patul n fa.
George se feri i i ridic mna n mod instinctiv, ca s i protejeze faa.
Patul din lemn al putii i lovi ncheietura minii stngi, provocndu-i o mare
durere. Ceilali doi poliiti l prinser de brae. Dei nu se mpotrivi, ei l
trr de parc s-ar fi zbtut. Sergentul deschise portiera din spate i l
azvrlir pe banchet. Apoi trntir portiera nainte ca el s fi intrat cu totul
nuntru, prinzndu-i piciorul i fcndu-l s urle de durere. Deschiser din
nou portiera, i mpinser piciorul rnit nuntru i apoi o nchiser la loc.
George rmase ntins pe bancheta din spate. Piciorul l durea, ns marea
problem era ncheietura. Pot s ne fac orice poftesc, se gndi el, numai
pentru c suntem negri. n acel moment, i dorea s fi aruncat i el cu
pietre i cu sticle n poliie n loc s ncerce din rsputeri s i calmeze pe
oameni i s i trimit acas.
Poliitii statali merser pn la Gaston. Acolo deschiser portiera din
spate i l mpinser pe George afar. inndu-i ncheietura stng cu mna
dreapt, el chiopat napoi n curte.
2071

Ceva mai trziu n acea diminea de duminic, George reui s gseasc
un taxi cu ofer negru care l duse la aeroport, de unde lu avionul spre
Washington. ncheietura stng l durea att de tare, nct nu i putea folosi
mai deloc braul, aa c i inea mna n buzunar ca s o protejeze.
ncheietura i era umflat i, pentru a mai atenua durerea, i scosese ceasul
i i descheiase mneca.
Intr la un telefon public de la aeroportul naional i sun la
Departamentul de Justiie, aflnd c la ora 6:00 dup-amiaza urma s aib
loc o edin de urgen la Casa Alb. Preedintele venea cu avionul de la
Camp David, iar Burke Marshall sosea cu elicopterul din West Virginia.
Bobby era i el pe drum i avea nevoie urgent de un raport; i nu, nu era
vreme ca George treac pe acas ca s se schimbe.
Jurndu-i ca pe viitor s aib mereu o cma curat n sertarul de la
serviciu, George lu un taxi pn la Departamentul de Justiie i se duse
direct n biroul lui Bobby.
Le spuse tuturor c rnile sale erau uoare i nu necesitau ngrijiri
medicale, dei tresrea de fiecare dat cnd ncerca s i mite braul stng;
apoi le relat pe scurt evenimentele din noaptea trecut procurorului
general i unui grup de consilieri, inclusiv lui Marshall. Dintr-un motiv sau
altul, uriaul Terra Nova al lui Bobby, Brumus, era i el acolo.
Armistiiul la care s-a ajuns cu atta dificultate n aceast sptmn
este acum n pericol, concluzion George. Atentatele cu bomb i
brutalitatea poliitilor statali au ubrezit determinarea negrilor de a
continua pe calea nonviolenei. Pe de alt parte, micrile de strad risc s
submineze poziia albilor care au negociat cu Martin Luther King. Dumanii
integrrii, George Wallace i Taurul Connor, sper ca una dintre tabere
sau chiar amndou s renune la acord. Nu trebuie s lsm s se
ntmple aa ceva.
Mda, e destul de clar, recunoscu Bobby.
Apoi urcar cu toii n maina lui Bobby, un Ford Galaxie 500. Era var i
maina era decapotabil. Strbtur distana scurt pn la Casa Alb, iar
Brumus savur din plin drumul.
Cteva mii de demonstrani se aflau n faa Casei Albe, albi i negri
laolalt, ducnd pancarte pe care scria SALVAI ELEVII DIN BIRMINGHAM.
Preedintele Kennedy era n Biroul Oval, aezat n scaunul su favorit n
ateptarea grupului de la Justiie. mpreun cu el se afla un puternic trio de
militari: Bob McNamara, secretarul Aprrii, alturi de secretarul Armatei i
eful de Stat-major al Armatei.

2072
 Grupul se ntrunise n ziua aceea, realiz George, n