La Antigedad lo cuenta entre los siete sabios. Aristteles lo llama el padre
de la filosofa (Met. A, 3; 983b 20) y Platn nos cuenta la historia de la muchacha tracia que se ri de l, porque, embebido en la consideracin de las cosas supraterrenas, se cay en un hoyo, haciendo una inelegante figura. Queriendo ensear a los hombres lo ms sublime, no vio lo que tena ante los pies. Un augurio para toda la raza de los filsofos? La verdad es que no le falt a Tales el sentido prctico. Dirigi en Mileto una escuela de nutica, construy un canal para desviar las aguas del Halis y dio muy acertados consejos polticos. El agua como rca. Y su filosofa? Aristteles refiere: los ms de los que se dedicaron en un comienzo a filosofar buscaron los principios primeros (rca, principia) en el reino de lo material. Estos principios deban cons- tituir la propia esencia (osa) de las cosas; de ellos salieron stas y a ellos vuelven. Seran por ello los elementos (stoicea). Toda cosa particular no sera ms que una modificacin o variacin (pqoj) de aquel primitivo ser. Qu fuera esa rca, los diferentes pensadores lo entendieron de diversa manera. Tales crey ver ese principio de todo en el agua (Met. A, 3). Por qu precisamente en el agua, el mismo Aristteles no supo averiguarlo con precisin. Pero no tiene importancia. Sabidura. Lo que constituye el mrito histrico del milesio es, sin duda, el concepto de principio originario de todo ser, concepto que fue l el primero en ver y definir. Aristteles ha dicho de la metafsica (Met. A, 2) que es una ciencia que no se ocupa como las otras ciencias particulares de determinados sectores del ser, sino del mismo ser en cuanto tal, en su gene- ralidad, que va a los ltimos fundamentos de todo y que por ello se adentra en un terreno oscuro y dificultoso, que dar un saber, no como los dems saberes que pretenden una finalidad ulterior, se ordenan a algo prctico, sino que ser un saber que se busca a s mismo, por el mismo saber, sin ulterior fin. Este saber fue entrevisto ya por Tales y, por consiguiente, su 51 Antigedad I. Presocrticos ciencia no ser un saber ordinario sino una autntica sabidura, metafsica, filosofa. Fue ello una empresa totalmente desprovista de sentido prctico? Quiz fue el suyo el ms prctico de todos los saberes, porque es bien cierto que todo hombre, aun el de la vida cotidiana y el cientfico que no hace profesin de filosofa, construye su imagen total de la vida y del mundo y de ella vive; sin esta reflexin, ni se encuentra el hombre a s mismo en el mundo, ni puede encauzar su obrar, ni poner en paz su vida afectiva. Lo que ocurre es que ordinariamente no se hace esto de un modo reflejo y metdico, sino inmediata y casi inconscientemente. El haber empujado Tales esta serie de consideraciones y problemas hacia una forma cientfica y refleja es lo que le hace ser en realidad el padre de la filosofa. Hilozosmo. A la primera afirmacin, que todo procede del agua, ha de juntarse la segunda proposicin de Tales, que todo est lleno de dioses. No se ha de entender por ello una formal profesin de pantesmo o monismo, aunque parezca que as lo indican las palabras. Ms bien se ha de deducir de esta expresin la tendencia innata, viviente en el primitivo filosofar veremos ms pruebas de ello, a mirar el mundo desde el ngulo del hombre, es decir, a estructurarlo segn categoras que le son familiares en el mbito de su propia vida especfica. Los dioses de Tales no son ms que seres suprahu- manos, demonios, como l tambin los llama. Se comprender esta manera de ver si recordamos, por ejemplo, que Tales atribuye alma al imn, es decir, vida, porque atrae al hierro. Solo desde el concepto de vida Tales es capaz de entender la atraccin. Este as llamado hilozosmo ms que una filosofa de la naturaleza responde, por consiguiente, a una lgica actitud crtica. Es ante todo una interpretacin del ser a travs de conceptos antropomrficos. Lo viviente es an categora fundamental de todo el ser (Stenzel). El hombre se esfuerza por establecer una ntida distincin entre Dios y el mundo, la vida y los cuerpos, pero dicha distincin no ha sido, la mayor parte de las veces, plenamente lograda. Ser acaso una impotencia radical del hombre? Teologa. Sin embargo lo divino existe como una verdadera realidad. El mundo est, para Tales, realmente lleno de lo divino. Puede tocarse como con la mano. Conduce a ello la misma teora de la rca. El entendimiento pensante no puede comprobar a los dioses de la creencia popular, pero la nueva experiencia de la realidad de la naturaleza asegura la existencia de un algo divino que lo llena todo. La expresin de Herclito: Entrad, tambin aqu hay dioses es tan solo una aplicacin de la doctrina de Tales (Herclito, A, 9). La ancdota resulta simblica del proceso espiritual de los orgenes de la filosofa griega, especialmente de su significado en el aspecto religioso. En el umbral del conocimiento filosfico del ser, que se inaugura con Tales, est escrito con caracteres bien visibles al espritu: Entrad, tambin aqu hay dioses. Estas palabras proyectan su luz sobre nuestro caminar a travs de la filosofa griega (W. Jaeger).