De Los A Las Selvas y Montañas de Colombia El Legado de Gerardo Reichel Dolmatoff

D E L O S A L P E S A L A S S E L VA S
Y MON TA A S DE COLOM BI A :
EL LEGADO DE
GE R A R D O R E IC H E LD OL M ATOF F
Carl Henrik Langebaek

Profesor Asociado, Departamento de Antropologa
Universidad de los Andes, Colombia
clangeba@uniandes.edu.co
RESUMEN El presente artculo analiza ABSTRACT This paper explores Reichel-

la produccin acadmica de Gerardo Dolmatoffs archaeologic academic production in
Reichel-Dolmatoff en el campo de la Colombia. It traces the main themes,
arqueologa colombiana. Hace un seguimiento influences, virtues and limitations of his
de los principales temas, influencias, interpretations regarding Colombias
virtudes y limitaciones de las Indian past. Particularly, it focuses on
interpretaciones de este investigador the ways in which the work of Rivet,
139
sobre el pasado indgena. En particular Steward, and the ecologism school, were
se concentra en la forma como se fueron incorporated into Reichels thinking,
incorporando aportes del pensamiento de transforming his ideas about the past.
Rivet, Steward y, ms tarde, del ecologismo,
los cuales transformaron su idea
sobre el pasado a travs del tiempo.
PALABRAS CLAVES : KEYWORDS:

Reichel-Dolmatoff, arqueologa, Colombia. Reichel-Dolmatoff, archaeology, Colombia.
A N T P O D A N 1 J U L I O - D I C I E M B R E D E 2 0 0 5 P G I N A S 139 -171 I S S N 19 0 0 - 5 4 07
F ECH A DE R ECEPCIN : A BR I L DE 20 05 | F ECH A DE PUBLIC ACIN : JULIO DE 20 05
C AT E G O R A : A R T C U L O D E R E F L E X I N
ANT PODA N 1 | JULIO - DICIE MBR E 2005
D E L O S A L P E S A L A S S E L VA S
Y MON TA A S DE COLOM BI A :
EL LEGADO DE
GE R A R D O R E IC H E LD OL M ATOF F
L
Carl Henrik Langebaek
14 0 a obra de Gerardo Reichel-Dolmato ha sido objeto

de numerosas reexiones por parte de arquelogos y antroplogos ms jvenes
que han visto en su obra uno de los ms importantes legados de la disciplina
en el siglo xx (Furst y Furst, ; Uribe, , ; Crdenas, ; Gnecco,
; Oyuela, ; Ardila, , s.f.; Lpez, ). Sin embargo, gran parte de
estos trabajos se han concentrado o bien en recuento de sus rasgos biogrcos
y produccin acadmica, en apologas a su labor, o en crticas sobre su persona-
lidad o supuesta orientacin poltica. Slo en pocas ocasiones se ha tratado de
analizar la produccin de Reichel-Dolmato crticamente (Uribe, ; Crde-
nas, ; Gnecco, ). Por supuesto, ni las acusaciones polticas ni las apolo-
gas han sido productivas. Reichel-Dolmato no favoreci ninguno de esos dos
caminos con respecto al trabajo de sus colegas y probablemente tampoco son
las que l hubiera aspirado en su propio caso. En este artculo se quiere hacer
un anlisis de la obra de Gerardo Reichel-Dolmato como arquelogo, con el
n de identicar las fuentes que nutrieron su pensamiento, los aportes y limi-
taciones de sus planteamientos, y las razones por las cuales fue ampliamente
aceptado en algunos crculos y rechazado en otros. Su obra, en otras palabras,
se utilizar como un pretexto para entender buena parte de lo que fue la disci-
plina en la segunda mitad del siglo xx.
Primero, unos breves e inevitables comentarios biogrcos. Reichel-Dol-
mato naci en Salzburgo, Austria, en . Su educacin primaria estuvo a
cargo de tutores privados. Luego, recibi una slida formacin clsica en la
escuela benedictina de Kremsmnster y se gradu en artes en la Academia Bil-
E L L E G A D O D E G E R A R D O R E I C H E L- D O L M AT O F F | C A R L H E N R I K L A N G E B A E K
denden Knste de Munich en . Luego se traslad a Pars, donde se vincul

con el Museo del Hombre. Lleg a Colombia, en , a trabajar con Rivet y
muy rpido se relacion con intelectuales del pas, algunos de ellos inclinados
hacia el indigenismo. Gran parte de la primera parte de la obra de Reichel-Dol-
mato no se apart de las propuestas del grupo de etnlogos y arquelogos que
trabajaban con Rivet. En sus primeros artculos (Reichel-Dolmato, ) con-
sider que la diversidad cultural de las sociedades prehispnicas en Colombia
era el resultado de la llegada de grupos procedentes del Amazonas, Centroa-
mrica y los Andes centrales. Incluso durante los primeros aos de su carrera,
no descart la inuencia polinsica, como lo demuestra su preocupacin por
encontrar los perdidos yurumangues de la Costa Pacca, cuya lengua supues-
tamente era de ese origen (Langebaek, : ), as como sus esfuerzos por
contribuir en el propsito de obtener muestras de sangre de grupos indgenas
con el n de contribuir a solucionar el problema del origen del hombre ameri-
cano (Reichel-Dolmato, ) o en la reconstruccin de antiguas migraciones
mediante el estudio de la toponimia (Reichel-Dolmato, ), todas tareas
propuestas por Rivet.
En uno de sus primeros trabajos sobre toponimia, en el Tolima y Huila, 141
Reichel-Dolmato encontr que existan lugares con nombres quechuas, chi-
bchas y caribes, hallazgo que coincida con la idea que Rivet (y otros antes
que l) tena sobre sucesivas invasiones prehispnicas a territorio colombiano.
El tropiezo consisti en que no se poda resolver el problema de su ubicacin
cronolgica. Reichel-Dolmato estableci entonces una analoga con las exca-
vaciones estratigrcas: la toponimia era equivalente a la lingstica estrati-
cada. No obstante, mientras la arqueologa trabajaba en tres dimensiones, es-
tableciendo capas culturales superpuestas, la toponimia slo permita entender
un plano de dos dimensiones (Reichel-Dolmato, ). Mientras la extensin
de una tribu se poda estudiar mediante la toponimia, indagar por la suce-
sin de capas lingsticas representaba un problema: todas las evidencias se
encontraban en el mismo nivel, la una al lado de la otra. En consecuencia, el
asunto no poda ser resuelto sin ayuda de la arqueologa.
A partir de entonces, emprendi numerosas excavaciones en diversos lu-
gares del pas. En un principio, el investigador renunci a concentrarse en lo
que consideraba como grandes centros arqueolgicos. Despus de un breve y
frustrado intento de hacer arqueologa en Soacha (territorio muisca) (Reichel-
Dolmato y Dussn, ) emprendi ms bien investigaciones en el prctica-
mente desconocido Valle del Magdalena (Reichel-Dolmato y Dussn, )
y luego inici prolongadas temporadas de campo en la Costa Caribe, tambin
vista como un rea marginal, al menos desde el punto de vista de la arqueolo-
ga andina concentrada casi toda en San Agustn (Reichel-Dolmato, ). El
diseo de la investigacin fue en un principio completamente clsico, dentro

del mbito de la tradicin histrico-cultural. La justicacin de su tarea era
trabajar en un rea prcticamente desconocida, relacionar las antiguas civili-
zaciones aborgenes del Continente (Reichel-Dolmato y Dussn, : ) y
comprender rutas de migracin e intercambio. Los resultados fueron tambin
convencionales: dado que a lo largo de la cuenca del ro Magdalena se podan re-
conocer entierros en urnas, era evidente que haba cierta homogeneidad cultu-
ral, y ms an, incluso una concepcin idntica de un elemento tan importante
ideolgicamente como el entierro (Reichel-Dolmato y Dussn, : )
Para Reichel-Dolmato, el trabajo en la Costa Caribe ofreca dos ventajas
tambin enmarcadas en el contexto de la prctica histrico-cultural. La prime-
ra, estudiar las relaciones prehispnicas con Mesoamrica. La segunda, apro-
vechar que el rea haba sido poco trabajada, lo cual permita hacer aportes
novedosos. Reichel-Dolmato estudi la Costa Caribe con el n de encontrar
evidencias de cronologa y relaciones culturales prehispnicas. El nico an-
tecedente sistemtico de investigacin en la regin lo constitua el trabajo de
Alden Mason en Santa Marta, pero como Reichel-Dolmato y su seora Alicia
14 2 Dussn (: ) anotaron, dicho autor no toc en su publicacin el proble-
ma cronolgico ni intent una interpretacin y correlacin de la cultura. Este
tipo de vacos era el que haba que llenar. Y, con esos dos objetivos en men-
te, dividi la regin no en reas culturales, como haba hecho Hernndez de
Alba en aos anteriores (), sino en zonas geogrcas. En todas ellas busc
evidencias de sitios estraticados profundos, aunque tuvo que contentarse con
recolecciones superciales en la mayora de los casos. En cada regin procur
tener una muestra, lo ms amplia posible, de tiestos (a los cuales dio el peculiar
nombre de especmenes): . en la cuenca del ro Ranchera, . en la
del ro Cesar, . en el Bajo Magdalena y as, en otras regiones. La impre-
sin de Reichel-Dolmato fue que en cada regin haba sitios ms antiguos
que otros, aunque no se encontraran profundos sitios estraticados, y que era
probable que hubieran existido relaciones culturales con Panam y Venezuela.
Los sitios parecan representar ocupaciones cortas y tener la inuencia de ml-
tiples tradiciones culturales. El material era muy diverso y, adems, no parecan
reconocerse largas ocupaciones continuas, sino sobresaltos, hiatos y falta de
correspondencias.
Esta situacin, desde luego, no era nueva. Muchos de los arquelogos de
su poca estaban obsesionados por hacer excavaciones estratigrcas, pero la
enorme dicultad de hacerlo se achac a la incompetencia de los acadmicos.
Reichel-Dolmato ofreci una explicacin completamente novedosa: la falta de
profundos sitios estraticados no era gratuita, ni el resultado de la incompeten-
cia de los investigadores. Tena que ver con la historia misma de las sociedades
prehispnicas en la regin. Algo tena que explicar que no aparecieran en Co-

lombia, pero s en Mxico y Per, donde se haban desarrollado civilizaciones
prehispnicas. En este sentido retom una idea que ya haba sido planteada por
Haury y Cubillos () en su investigacin sobre los muiscas: la ausencia de
basureros profundos en el pas se relacionaba con una historia particular de los
grupos indgenas, no con la pobre aptitud de los arquelogos.
Al igual que Haury y Cubillos, Reichel-Dolmato propuso que el medio
ambiente tena que ver con el asunto. Este punto de vista se desarroll a partir
de la investigacin que l, al lado de Alicia Dussn, hizo en la cuenca del ro
Ranchera. Y como se ver ms adelante, tambin de la creciente inuencia de
Julian Steward. El trabajo de Oppenheim en esa regin era una atractiva invi-
tacin para los intereses de la pareja. Por un lado, en ese trabajo se anunciaba
una nueva cultura que vala la pena estudiar detenidamente. Por otro lado,
se describan basureros profundos donde el estado de conservacin de los res-
tos culturales era excelente. El proyecto de Gerardo y Alicia Reichel-Dolmato
tuvo, al menos en un comienzo, un diseo bastante convencional. Su objetivo
original consisti de nuevo en establecer una cronologa de los desarro-
llos de la regin, e identicar las caractersticas culturales de los sitios. No 14 3
obstante, la direccin que tom el trabajo de campo llev a preocupaciones
diferentes. La ocupacin humana ms temprana se habra iniciado alrededor
de la Era Cristiana con el Perodo Loma, al cual habran seguido los perodos
Horno, Los Cocos y Portacelli. No pareca haber existido mayor continuidad
entre la ocupacin ms temprana y la ms tarda; de hecho, se tratara de cultu-
ras, unas sobrepuestas a las otras, provenientes de fuera de la regin. Adems,
Reichel-Dolmato encontr evidencias de que la ocupacin Portacelli no haba
continuado hasta la conquista espaola.
Una cuestin importante para Reichel-Dolmato consisti en explicar
cmo una poblacin numerosa haba desaparecido antes de la llegada de los
espaoles. El estudio arqueolgico mostraba una enorme cantidad y densidad
de sitios prehispnicos en un lugar donde hoy da la ocupacin humana es muy
escasa. Para explicar el problema, acudi al medio ambiente de una forma que
raramente haba sido planteada en el pasado. Propuso que el Perodo Loma
corresponda a un clima ms hmedo que el actual. En una poca posterior,
el deterioro ambiental ocasionado por la cantidad de gente que viva en la re-
gin, habra generado un desastre que limit el tamao de la poblacin. La ori-
ginalidad de Reichel-Dolmato consisti en que no simplemente propuso un
escenario probable para explicar la secuencia arqueolgica, sino que propuso
una lectura de la misma. Su primera observacin consisti en que en los sitios
ms antiguos se encontraban restos de caracoles que requieren humedad para
sobrevivir. La segunda, que en esos mismos sitios antiguos, en contraste con
los ms tardos, no tenan evidencia de manos de moler y metates asociados al

cultivo de maz. Probablemente, dedujo Reichel-Dolmato, los habitantes ms
tardos haban iniciado el cultivo del maz, lo cual a su vez llev al deterioro
ambiental, y como consecuencia obvia, al abandono de la regin.
Aos ms tarde, Reichel-Dolmato excav un basurero en Momil, un lu-
gar a orillas del ro Sin, donde el depsito alcanzaba los . metros de profun-
didad y en el que logr obtener cerca de . tiestos. Se trataba de la colec-
cin de cermica ms grande que arquelogo alguno haba tenido oportunidad
de trabajar en Colombia. La cantidad de tiestos, la profundidad del basurero,
adems de la fertilidad de los suelos circundantes y la abundancia de pesca, le
sugirieron que Momil representaba una etapa bien desarrollada y caracteri-
zada por la presencia de una numerosa poblacin sedentaria. Sin embargo, an
en este sitio tan especial, haban hiatos y discontinuidades. La cermica del
sitio pareca corresponder a dos fases porque su acumulacin se encontraba
interrumpida por una delgada capa de arena. Toda la cermica, incluyendo la
de los niveles por debajo de esa capa (Momil i) y la que se encontraba por enci-
ma (Momil ii), tena un extraordinario parecido con la alfarera del Formativo
14 4 mexicano y del Preclsico peruano, es decir, de la etapa anterior a la del desa-
rrollo de los grandes imperios en esos pases. Sin embargo, en los niveles in-
feriores no se encontraron evidencias de manos de moler y metates asociados,
mientras en los de ms arriba s los haba. Esta informacin coincida con la
propuesta de un famoso arquelogo norteamericano, Alfred Kidder, quien en
Mxico haba planteado que los perodos ms antiguos se haban caracterizado
por el cultivo de yuca y los ms tardos por el de maz.
A partir de las excavaciones en Momil, Reichel-Dolmato propuso una
secuencia que abarcaba los siguientes perodos: Paleoindio, Arcaico, Forma-
tivo, Subandino, Floreciente Regional e Invasionista. La etapa Subandina se
haba caracterizado por el desarrollo de sociedades que pudieron colonizar las
tierras alejadas de los ros, gracias al cultivo del maz. Su desarrollo haba sido
interrumpido por grupos invasionistas que haban llegado desplazados de la
regin de los Andes peruanos o de Mxico, a medida que en esas regiones se
consolidaban los imperios. Quizs tambin algunos grupos amaznicos ha-
bran arribado al territorio. En todo caso esto cuadr bien con un patrn en
el que Reichel-Dolmato ya haba insistido anteriormente: exista cierta dis-
continuidad en los procesos prehispnicos que haba impedido el desarrollo
de grandes civilizaciones. Tan solo los muiscas y los taironas se diferenciaban
por su mayor grado de complejidad poltica. A ellas, se refera el trmino de
Floreciente Regional.
En la dcada de los sesenta, Reichel-Dolmato avanz en rme hacia una
nueva propuesta interpretativa del pasado prehispnico. En un corto artculo
titulado Las bases agrcolas de los cacicazgos subandinos, seal que estas
sociedades se caracterizaban por ser pequeas, tener lderes permanentes y
una subsistencia garantizada por una estable produccin agrcola. Su tecno-
loga era similar; por lo tanto, la permanencia de los asentamientos dependa
de la fertilidad del suelo. Otra caracterstica era que, a juzgar por las crnicas
espaolas, haban dedicado buena parte del tiempo a la guerra. En estas pecu-
liaridades, Reichel encontr la clave para entender por qu se haba dado un
poblamiento inestable, caracterizado por movimientos de pueblos y guerras
frecuentes, razones que adems explicaban por qu no se haban conforma-
do imperios. La guerra, en opinin del autor, era ms frecuente entre grupos
que ocupaban zonas con diferente productividad. Los pueblos agresores eran,
por lo general, los que ocupaban regiones con una precipitacin menor y slo
podan sembrar maz una vez al ao. Los pueblos con ms frecuencia ataca-
dos eran los que ocupaban los mejores suelos. La guerra cumplira as diversas
funciones. Por un lado, consolidaba la autoridad de los caciques como lderes
de guerra y rearmaba la cohesin social. Por el otro, ayudaba a controlar el
tamao de la siempre creciente poblacin. Pero, al mismo tiempo, obstaculiz
la intensicacin de la produccin agrcola e impidi el desarrollo de grandes 14 5
estados con un amplio control regional.
La inuencia de arquelogos norteamericanos como Julian Steward fue
clave en los planteamientos de Reichel-Dolmato. Para Steward (, ),
entrenado en la Universidad de Berkeley, era importante la investigacin em-
prica de secuencias especcas de evolucin con el n de establecer com-
paraciones. En lugar de un evolucionismo interesado en una escala nica de
desarrollo, o en dudosas relaciones entre raza y cultura, abog por un enfoque
multilineal interesado por el origen de instituciones sociales muy similares,
pero en contextos diferentes. En pocas palabras, Steward propuso que los ar-
quelogos deban concentrarse en el estudio de los paralelismos en forma
y funcin, sin preocuparse tanto por el establecimiento de relaciones cul-
turales, como por el anlisis de aquellos rasgos que estuviesen causalmente
interrelacionados. sto lo llev a criticar la nocin de rea cultural y a intere-
sarse ms bien por tipos culturales. El principal reto consista en estudiar los
procesos mediante los cuales la poblacin se adaptaba al medio, en especial, si
tena que ver con procesos de cambio. Se trataba, en efecto, de algo muy similar
a lo que planteaba Reichel-Dolmato sobre la guerra y su papel en el desarrollo
de las sociedades subandinas.
Para Steward (), las sociedades no se adaptaban al medio en circuns-
tancias universales, sino de forma particular en cada caso. Por esta razn,
aunque cada caso era nico, resultaba legtimo establecer generalizaciones
que dieran cuenta de procesos de adaptacin comparables. Aunque medios
ambientes similares tendan a tener efectos culturales tambin similares, las

mismas causas en contextos diferentes podan tener consecuencias distintas.
El conjunto de todo lo que se relacionaba con la sobrevivencia conformaba un
ncleo cultural que tenda a ser semejante en sociedades que deban adap-
tarse a un medio parecido. La propuesta, adems de ir ms all de las clasi-
caciones de cermica y la descripcin de sitios, tena como atractivo adicional
poder incorporar nuevas formas de evolucionismo aceptables para nuevas ge-
neraciones formadas bajo la inuencia de Boas o Rivet.
En , en el libro Colombia, Reichel-Dolmato ofreci una sntesis di-
ferente de arqueologa nacional. Las descripciones de cultura material pasaron
a un segundo plano, pero se favoreci la interpretacin sobre los procesos de
cambio social. La introduccin del maz en Momil ii haba sido revoluciona-
ria. Plante que los cacicazgos necesitaban producir excedentes para mantener
a los especialistas religiosos y polticos, as como a todos aqullos que no se
vinculaban con la produccin de alimentos. El maz, por su gran productivi-
dad y por la capacidad de ser almacenado permiti su acumulacin. Adems,
tambin facilit, por sus ciclos de crecimiento, el desarrollo de otros aspectos
14 6 importantes para la consolidacin de lites: el uso y control de calendarios, por
ejemplo. Conocedor de los hallazgos en Mxico, y de las ideas que indicaban
que el maz haba sido domesticado en esa regin, dedujo que la planta haba
sido introducida desde ese pas, con lo cual se generaron profundos cambios en
las sociedades de la Costa y luego, mediante un proceso que denomin coloni-
zacin maicera, tambin en las de la regin andina.
Del A rca ico a l For m at i vo Te m pr a no

En sus primeros trabajos Reichel-Dolmato haba comparado la secuencia pre-
hispnica de la Costa Caribe con la de Mesoamrica. Existan manifestacio-
nes culturales parecidas: los primeros habitantes haban sido cazadores, luego
haban enfatizado la recoleccin, ms tarde la agricultura. No pocos detalles
parecan similares: por ejemplo, el paso del cultivo de la yuca al maz; incluso
algunos aspectos de la cronologa se asemejaban. Los desarrollos de Momil se
interpretaron entonces como una caja de resonancia de lo ocurrido en Mxico.
Aunque sin dataciones absolutas que lo apoyaran, por las comparaciones con
sitios mexicanos, no haba duda para el investigador de que ese lugar deba
estar ubicado entre el ao a. C. y los inicios de la Era Cristiana, algo ra-
zonable para el formativo mexicano. Por otra parte, exista una vieja idea en
la arqueologa colombiana que reforzaba la propuesta de Reichel-Dolmato.
Se trataba de la propuesta segn la cual las guerras de conquista por parte de
los imperios mesoamericanos haban forzado la migracin de pueblos hacia el
sur, en direccin a Suramrica. No obstante lo razonable de la propuesta, esta
era incompleta: la informacin sobre sitios ms antiguos era escasa. No exista

una comparacin posible entre secuencias por la sencilla razn de que no se
conoca secuencia alguna en la Costa Caribe.
Desde la dcada de los cincuenta, Reichel-Dolmato haba sospechado de
la existencia de sitios mucho ms antiguos. El hallazgo de depsitos de conchas
y cermica burda lo haba llevado a proponer la existencia de un complejo ar-
queolgico muy antiguo, anterior al desarrollo de la agricultura. En sus prime-
ros trabajos encontr una cermica procedente de Isla de los Indios, pequeo
islote de la Cinaga de Zapatosa que no se pareca a la alfarera de los grupos
ms tardos. En uno de sus primeros trabajos sobre la Costa (Reichel-Dolma-
to, ) sugiri que la cermica de ese lugar pareca indicar un horizonte
formativo muy poco conocido, pero probablemente muy extendido y cultu-
ralmente homogneo. Aos ms tarde eso fue justamente lo que encontr. En
report el sitio de Barlovento, conformado por una serie de concheros
con restos de alfarera, dispuestos en crculo, en el cual las fechas se ubicaron
entre y a. C. Ms tarde encontr Canapote, datado en antes de
Cristo. Entre y excav el sitio de Puerto Hormiga, donde el anlisis de
una muestra de carbn dio una fecha cercana al a. C. (Reichel-Dolmato, 147
b). Se trataba de la cermica ms antigua de Amrica, ms, incluso, que
cualquier cermica encontrada en Mesoamrica. De esta forma, una conclu-
sin pareci obvia para Reichel-Dolmato: aunque en el siglo xvi, en lo que
hoy es Colombia, slo existan pequeos cacicazgos, milenios antes se haba
tratado de un rea fundamental para entender el desarrollo de Per y Mxico.
El norte de Colombia era, ni ms ni menos, el sitio donde se haba descubierto
la cermica.
En sus primeros artculos sobre el tema, Reichel-Dolmato se limit a
considerar a Barlovento y Puerto Hormiga propios de una etapa arcaica. En su
primer artculo sobre el tema (Reichel-Dolmato, ), asegur que Barloven-
to representaba una fase cultural relativamente antigua y que la acumulacin
de restos de conchas indicaba que se trataba de restos dejados por grupos de
recolectores. La sencillez de la cermica y de los dems artefactos, las caracte-
rsticas de la decoracin as como la completa ausencia de indicios de agricul-
tura, parecen sugerir que se trata de una cultura de simples recolectores. En su
reporte sobre las excavaciones en Puerto Hormiga, seal que el sitio tambin
contena vestigios culturales caractersticos de la Etapa Arcaica, que preceda
el desarrollo de la horticultura (Reichel-Dolmato, b). Y es que, con ex-
cepcin de la cermica, los restos materiales de la cultura eran escasos y poco
desarrollados. En Colombia (Reichel Dolmato, a), arm enfticamen-
te que en Amrica la introduccin de la cermica preceda el desarrollo de la
agricultura. Incluso en , cuando realiz una nueva sntesis de arqueologa
colombiana, no dud en armar que, aunque quizs los indgenas que ocupa-
ron Barlovento y Puerto Hormiga tenan una economa diversicada, se trataba
de recolectores que tenan cermica, pero no agricultura, la cual slo vendra a
aparecer en el sitio de Malambo, investigado por Carlos Angulo Valds, y que
tena una cronologa ms reciente, cercana al ao a. C.
Pero la interpretacin cambi. Mucho y sin aparente sustento. Ya en la
dcada de los setenta la interpretacin de Reichel-Dolmato se hizo progresi-
vamente ms entusiasta. Muy pronto (Reichel-Dolmato, ) anunci que el
hallazgo de cermica en un contexto arqueolgico indicaba un modo de vida
sedentario que a su vez poda ser relacionado con los inicios de la agricultura.
Aos ms tarde, cuando en public Mons, el ltimo sitio del Formati-
vo Temprano que excav, el autor se inclin denitivamente por aceptar que
desde la ocupacin ms temprana del sitio los pobladores haban tenido una
economa mixta que inclua lo que en ocasiones describi como horticultura
y en otras como agricultura. En su ltima sntesis de arqueologa colombia-
na concluy que incluso los primeros habitantes de Mons practicaron una
forma rudimentaria de agricultura (Reichel-Dolmato, : ), pese a que
14 8 en una nota de pie de pgina reconoci que no exista necesariamente una
conexin entre agricultura y cermica (Reichel-Dolmato, : ). De esta
forma, el norte de Colombia habra conformado el verdadero clmax cultural
en el Nuevo Mundo, fuente desde la cual se haban nutrido Per y Mesoamri-
ca. Esta idea, por su puesto, no era nueva. Diversos autores haban especulado
desde haca muchos aos sobre la base comn de las grandes civilizaciones
americanas, o lo que Spinden haba llamado un horizonte arcaico que ha-
ba sentado las bases de los desarrollos culturales ms notables. Poco antes de
los descubrimientos de Reichel-Dolmato, el tema haba recibido una especial
atencin. Hallazgos de cermica temprana en Guatemala se compararon con
los que se venan realizando en Ecuador y nalmente se lleg a formar un comi-
t internacional para resolver el asunto. All estaban Kirchho, Willey, Bernal,
Evans, Ekholm, Bushnell y, por parte de Colombia, el propio Reichel-Dolmato
(Ekholm y Evans, : ). Con la ayuda de la National Science Foundation
ese grupo se dedic a estudiar las amplias relaciones entre las sociedades de
la Costa Pacca entre Mxico y Ecuador. Finalmente, dentro del que termin
por denominarse Proyecto H, se incluyeron dos proyectos de Colombia: uno de
Carlos Angulo sobre el Caribe Colombiano y otro de Reichel-Dolmato sobre
la Costa Pacca (Ekholm y Evans, : -).
Pero no slo se trataba de indagar por el origen de la cermica, sino tam-
bin por el de la agricultura. Sitios como Puerto Hormiga, que antes haban
sido vistos como campamentos temporales de recolectores, resultaron im-
portantes para entender los orgenes de las primeras culturas agrcolas del
Nuevo Mundo. Si bien unos aos antes haba considerado que la cermica de
Barlovento era tan sencilla que slo poda corresponder a recolectores, en la
dcada de los ochenta su interpretacin fue completamente diferente: los sitios
arqueolgicos ms antiguos tenan una cermica mejor hecha, mejor decorada,
ms artstica y competente. La ms tarda era mucho ms simple. Era como si
se pudiera hablar de una lenta decadencia, donde los desarrollos ms antiguos
tecnolgicamente eran los ms avanzados, y los ms tardos habran estado ca-
racterizados por un empobrecimiento artesanal, es decir, por un declive de la
cultura material y artstica. La regin, en otras palabras, habra perdido su in-
genio dinmico y creador.
Desde luego, esa interpretacin es cuestionable; el grado de elaboracin
de la cermica no necesariamente tiene que representar ningn grado de com-
plejidad social o cultural. Pero, para entender a Reichel-Dolmato en este punto,
es necesario preguntarse: Qu sucedi entre las primeras y las ltimas inter-
pretaciones sobre Barlovento y Puerto Hormiga? Reichel-Dolmato no reali-
z nuevos hallazgos que sugirieran que sus primeras interpretaciones fueran
errneas. Simplemente, el mismo material y los mismos sitios fueron mirados
con ojos diferentes. Para dar una posible explicacin al cambio de opinin del 14 9
arquelogo, es necesario tener en cuenta dos cosas. La primera es que mucho
antes de que encontrara evidencias de lo que llam Arcaico existan inves-
tigadores que haban trabajado el tema de la agricultura prehispnica de tal
manera que sus ideas podan adecuarse a esas propuestas. H. J. Spinden ()
haba presentado una ponencia en el Congreso Internacional de Americanis-
tas de Washington en la cual defendi la idea de que la agricultura era la base
de la civilizacin, nocin que vena repitindose desde la Ilustracin y que los
evolucionistas norteamericanos, europeos y latinoamericanos de nes del xix
aceptaron gustosos. Pero ms importante, Spinden haba sugerido que las ven-
tajas de la agricultura eran tan obvias que probablemente su dispersin habra
sido tan rpida como la del caballo en tiempos modernos. Y, por otra parte, que
quien practicara la agricultura deba ser ceramista al mismo tiempo. Esta idea
implicaba que las investigaciones se deban concentrar en el centro o centros
donde los indgenas haban descubierto la agricultura y desde los cuales se
haba propagado a otras regiones. Y que la cermica poda ser una buena forma
de encontrar sociedades agrcolas. Adems, dada su biodiversidad, Colombia,
sostenan algunos botnicos, podra ser uno de los centros ms importantes en
la domesticacin de plantas. Y sin duda, domesticacin y agricultura deban ser
dos procesos relacionados, si no idnticos.
No obstante, es necesario acudir a un antecedente ms inmediato y ms
prosaico tambin: el trabajo que arquelogos ecuatorianos y norteamericanos
venan realizando en la Pennsula de Santa Elena, en el litoral ecuatoriano. Poco
despus de que Reichel-Dolmato excavara Barlovento, Emilio Estrada (),

estudi el sitio de Valdivia y lo consider como caracterstico del Formativo.
No slo eso, tambin que el sitio corresponda a la ms antigua cultura ecua-
toriana. Con la colaboracin de Betty Meggers y Cliord Evans, arquelogos
norteamericanos, quienes empezaron a excavar el sitio, lleg a la conclusin
de que la cermica encontrada all era la ms antigua de Amrica (alrededor
de a. C.) y que probablemente era originaria del Japn. En el informe de
las excavaciones en Valdivia, Meggers, Evans y Estrada () sealaron que la
cermica de Valdivia y Puerto Hormiga era similar pero que sta ltima, y la de
otros sitios del Formativo Suramericano, eran derivaciones de la cultura del
Pacco ecuatoriano. La idea fue adems acogida por prestigiosos investigado-
res norteamericanos como Gordon Willey (, : ). Esto dio origen a una
larga disputa con Reichel-Dolmato porque ste consideraba absurda la idea
de contactos entre Ecuador y Japn y porque sin duda sus hallazgos en la Costa
Caribe colombiana eran ms antiguos. Si la cermica haba sido llevada de un
sitio a otro, habra sido al revs: de Colombia a Ecuador.
Emilio Estrada, en sus primeros escritos sobre el tema, seal que Valdi-
15 0 via corresponda a recolectores y pescadores que no practicaban la cermica. El
informe tcnico del sitio () asegur que la cermica se haba desarrollado
en contextos costeos (Valdivia, Puerto Hormiga, Barlovento), precisamente
porque los abundantes recursos de la pesca permitan cierta vida sedentaria.
En las zonas del interior, argumentaron, la adopcin de la cermica slo fue
posible cuando se desarroll la agricultura. En otras palabras, los primeros al-
fareros no fueron agricultores. A mediados de la dcada de los sesenta, Valdi-
via fue de nuevo presentada como una aldea de pescadores y recolectores que
aprovechaban algunas plantas domesticadas, pero no se trataba de agricultores
(Meggers, ). Es decir, la interpretacin de Estrada y Meggers sobre el sitio
apunt en la misma direccin en la que Reichel-Dolmato se haba basado para
interpretar Barlovento un poco antes. Sin embargo, posteriores estudios del
arquelogo Carlos Zeballos encontraron tiestos Valdivia asociados con granos
de maz. Sin duda, se asumi, los antiguos habitantes de ese lugar haban sido
agricultores. El hallazgo de Zeballos ocurri en , al mismo tiempo que los
antiguos habitantes de Barlovento y Puerto Hormiga empezaron a ser conside-
rados por Reichel-Dolmato como agricultores incipientes. Es posible que la
interpretacin sobre Valdivia hubiese afectado la forma como Reichel-Dolma-
to descifr el Formativo ms antiguo de la Costa Caribe. Como fuese, pasar a
hablar de Arcaico a Formativo y de recolectores a agricultores fue apenas una
de las transformaciones en su mirada.
Hubo otras an ms importantes. Al comienzo de sus investigaciones, su
inters por los sitios formativos del Caribe colombiano encaj perfectamente
en el programa normativo clsico: su intencin fue la de reconstruir cronolo-

gas, reas culturales y relaciones entre ellas. Pero, aos ms tarde, el conjunto
de investigaciones en la Costa Caribe se present como parte de un conjunto de
trabajos que, bajo la inuencia de Steward, daba enorme importancia al medio
ambiente. Ya en la primera publicacin sobre Barlovento, la explicacin de la
economa del sitio se concentr en aspectos ambientales: se hallaba a pocos
metros de manglares, sobre una franja de costa donde abundaban los molus-
cos; por lo tanto, en trminos ecolgicos y tipolgicos concluy pareca
tratarse de una fase preformativa a formativa sin agricultura. En su monografa
sobre el sitio de Mons, publicada en , resumi dos razones por las cuales
la Costa Caribe haba llamado su atencin en la dcada de los cincuenta. Am-
bas son de carcter muy diferente a las que se presentaron al comienzo de las
investigaciones, aunque se conservaba el inters por lo ecolgico. En primer lu-
gar, la situacin ambiental de la Costa distaba mucho de la de los Andes: como
no haba mayor diversidad ambiental esperaba que tampoco hubiera mayores
contrastes culturales como los que haba en el interior. Pero, adems, la Costa
resultaba apropiada para la recoleccin y el cultivo de races, lo cual signicaba
que podra tener evidencias sobre el Formativo, es decir, sobre sociedades que 151
no vivan de la agricultura. La regin ofreca como anot Reichel-Dolma-
to abundantes recursos lo cual resultaba ideal para una poblacin poseedo-
ra de tecnologa muy simple.
Sin abandonar el aspecto ecolgico del Formativo, Reichel-Dolmato
() empez a ocuparse de otro aspecto: la ideologa en tiempos prehispni-
cos. Ya como etnlogo se haba preocupado por el tema, especialmente por todo
lo que tuviera que ver con el consumo de drogas narcticas y la cosmovisin.
Era cuestin de tiempo que esos temas se trasladaran al pasado prehispnico.
Entonces, observ que los sitios de Puerto Hormiga y Barlovento tenan un pla-
no anular y que el centro careca de restos culturales. Ello implicaba que pro-
bablemente se trataba de un crculo gnstico, orientado a determinar fechas y
estaciones; es decir, se trataba de la base de un futuro calendario agrcola. Los
concheros pasaron a considerarse, entonces, como construcciones ceremonia-
les. La esfera de lo ideolgico, paulatinamente, ocupaba un lugar importante
en sus preocupaciones, en parte por su lectura de Lvi-Strauss, quien ya haba
elogiado su libro Desana como uno de los ms importantes de la etnologa
americana. Pero para que el inters por la ideologa se impusiera, la dcada de
los setenta seguira caracterizando a un Reichel-Dolmato preocupado por la
discusin acadmica entre arquelogos. Y eso implicaba un fuerte inters por
el pensamiento dominante en esa poca: la difusin.
E l di f usion i smo de l os sesen ta y set en ta

Cuando Reichel-Dolmato public los resultados de sus excavaciones en Barlo-
vento, la arqueologa americana se caracterizaba por la consolidacin de la tra-
dicin descriptiva. Decenas de sitios arqueolgicos haban sido detalladamente
estudiados a lo largo y ancho del continente. Al mismo tiempo, la datacin
radiocarbnica y las excavaciones estratigrcas haban podido dar cuenta de
la existencia de diferencias cronolgicas en los materiales arqueolgicos, espe-
cialmente en la cermica. Colombia, despus de las investigaciones de Preuss,
Hernndez de Alba, Prez de Barradas, Luis Duque y el mismo Reichel-Dolma-
to, por no mencionar los arquelogos extranjeros que haban trabajado en el
pas, no era una excepcin.
Lo anterior hizo tentador especular sobre la posible inuencia de los ha-
bitantes de unos sitios sobre los habitantes de otros sitios donde la cermica era
similar, y sobre todo, lo relativo a posibles rutas de migraciones. La arqueologa
asuma que los parecidos en la cultura material implicaban un mayor o menor
grado de anidad cultural. Ese era el centro del mtodo histrico-cultural que
haba defendido Schottelius. Por lo tanto, era evidente el inters que tena la
15 2 semejanza de la cermica en distintos lugares del continente.
A principios de los sesenta, Elicer Silva () report el hallazgo que
haba hecho un hermano lasallista, Remigio Abel, de una enorme piedra en el
ro Hacha, auente del Orteguaza, cerca de Florencia, Caquet, que resultaba
similar al Lavapatas en San Agustn; la nica conclusin posible era que en
algn momento las culturas que habitaban la regin fueran parientas de los
agustinianos. De hecho, poda tratarse de la misma gente: el hallazgo probaba
la migracin de pueblos desde las tierras bajas de la Amazonia hacia los Andes.
De las relaciones se poda pasar fcilmente a las migraciones y en alguna me-
dida eso fue lo que sucedi con la informacin sobre el Formativo de la Costa
Caribe. Gordon Willey () resumi el asunto de la siguiente manera: la ce-
rmica de Valdivia y la de Puerto Hormiga se parecan, aunque la de este lti-
mo era menos elaborada. Las fechas de radiocarbn no ayudaban a establecer
cul era ms antiguo, pues eran relativamente similares. Como la cermica de
Puerto Hormiga era ms sencilla, probablemente se trataba de la ms antigua.
Pero, por otro lado, apelando tambin al sentido comn, se podra pensar que
la cermica de Puerto Hormiga era una cruda imitacin de la de Valdivia. El
caso es que los hallazgos de Reichel-Dolmato fueron aprovechados para plan-
tear el problema de las relaciones con Valdivia, con Centroamrica e incluso
con la costa sur de Estados Unidos. Cada investigador tuvo cierta tendencia a
considerar que su sitio de investigacin deba ser el ms antiguo, un lugar desde
el cual se haban dado los primeros pasos en cierta direccin (la cermica ms
antigua, la agricultura ms temprana, etc.). Cada sitio empez a ser tomado
como, o bien el origen de cierto hito cultural, o al menos como una etapa en el
mismo.
En la dcada de los cuarenta se desarrollaron conceptos con los cuales
se pretendi dar un manejo sistemtico al estudio de las semejanzas entre si-
tios arqueolgicos. Ejemplo de ello es el concepto de rea Intermedia. Esta
rea, que abarcaba desde Centroamrica hasta los Andes Centrales se deni
a partir de rasgos comunes: cultivo de yuca y maz, asentamiento en aldeas,
unidades polticas pequeas, cermica derivada del Formativo Temprano, y
ciertas tcnicas orfebres, entre otros. Otro ejemplo son las nociones de tra-
dicin y horizonte. Para Gordon Willey (), las tradiciones se denan
como categoras descriptivas de la decoracin cermica que expresaban rela-
ciones histricas. Esto quera decir que las relaciones de la cermica de un sitio
con otros sitios se podan traducir en relaciones entre los habitantes de uno y
otro. Meggers, Evans y Estrada haban armado algo similar en su trabajo so-
bre Valdivia y la comparacin que hicieron con otros sitios. En la arqueologa
colombiana realizada entre la dcada de los cuarenta y los setenta el asunto fue
de gran importancia. Casi siempre, adems de las descripciones exhaustivas de
cermica, los investigadores incluyeron un captulo en el cual se comparaban 15 3
los hallazgos con los de otros lugares del continente con la esperanza de encon-
trar evidencias de relaciones culturales. El trabajo de Hernndez de Alba ()
sobre San Agustn terminaba con un estudio de las semejanzas de esa cultura
con las civilizaciones arcaicas de la Amrica Central. Un breve examen de los
hallazgos en esa regin sugera indudables parentescos con la cultura maya y
tambin con Chavn y Tiahuanaco en los Andes Centrales. Slo que los hallaz-
gos de San Agustn eran ms rudimentarios y ms cercanos al origen de una
cultura que a su orecimiento. Esto poda signicar que San Agustn era clave
para entender el surgimiento de esas alejadas sociedades. En n, que San Agus-
tn era ni ms ni menos el origen de otras civilizaciones llamadas arcaicas o
megalticas de Amrica. Este tipo de observaciones, de las cuales Preuss haba
sido un protagonista, se repiti en la obra de numerosos investigadores colom-
bianos. En Tumaco, Julio Csar Cubillos () compar sus hallazgos con los
de otras partes de Amrica. En Momil, Reichel-Dolmato tambin compar
extensamente sus hallazgos con los de sitios de Mxico y Per. En la Costa
norte colombiana, Carlos Angulo () compar la cermica de Malambo con
la del Bajo Orinoco.
Result inevitable que el hallazgo de la cermica de Puerto Hormiga y
Barlovento despertara una viva polmica entre los arquelogos de todo el Con-
tinente. Desde el siglo xix, uno de los debates importantes era el sentido de
las relaciones entre Mesoamrica y Per. Algunos arquelogos, como Alfred
Kroeber, sostenan que las relaciones entre esas dos regiones haban sido super-
ciales y espordicas. Nordenskild, Lothrop y Kidder mantenan que se tra-

taba de desarrollos independientes, caracterizados por contactos tardos. Pero
otra tradicin, que se remontaba a los tiempos de Uhle y de Jijn y Caamao
sostena que la cultura peruana dependa de la mexicana. Gordon Willey, ar-
quelogo norteamericano, sostuvo que los contactos entre las dos regiones
se remontaban hasta el Formativo y se haban mantenido inclusive a la llegada
de los conquistadores. Investigadores como Michael Coe, que estudiaba el For-
mativo en la Costa Pacca de Guatemala encontr enormes parecidos con los
hallazgos de Ecuador (). Para el mismo autor era indudable que existan
relaciones entre Olmeca y Chavn. Aos ms tarde, en , Ford () se-
al la similitud entre los hallazgos correspondientes al Formativo en la costa
septentrional de Suramrica y la costa sur y sudeste de Norteamrica. No obs-
tante, tambin se discutieron intensamente las relaciones entre los Andes y la
Costa, los Andes y la Amazonia, las tierras bajas del norte de Suramrica y las
Antillas. El hallazgo de una cermica muy antigua en la Costa Caribe colom-
biana no slo ubicaba a Colombia en el centro de esta clase de debates, sino que
permita rearmar la estrecha relacin que supuestamente haban tenido las
15 4 sociedades del Formativo a nivel americano.
La fuerza con la que el difusionismo acapar la atencin de los arquelo-
gos termin, incluso, por diluir otros intereses, an de quienes haban promovi-
do la importancia del medio ambiente y de los estudios evolucionistas. Steward
mismo es un buen ejemplo. El autor (Steward, ) sostuvo que los primeros
habitantes de la Amazonia eran tribus marginales. En un perodo posterior,
grupos procedentes de los Andes colombianos habran invadido la costa norte
de Suramrica. En las bocas del Orinoco se dividieron en dos: unos se dirigie-
ron a las Antillas y otros a las bocas del Amazonas. En cada una de esas regio-
nes, los indgenas encontraron condiciones diferentes para su desarrollo: en las
bocas del Amazonas, las condiciones ambientales desfavorables hicieron que se
transformaran en sociedades tpicas de selva tropical. Tan solo en las Grandes
Antillas, las sociedades pudieron mantener cierto grado de complejidad so-
cial. Otro caso es el de Betty Meggers y Cliord Evans, estudiantes de Steward
que conservaron su inters por esquemas evolucionistas. Meggers (), por
ejemplo, mantuvo un esquema evolucionista para presentar una sntesis de la
arqueologa de Ecuador. Comenz por el Formativo Temprano, continu con
el Formativo Tardo y culmin con el Perodo de Desarrollos Regionales, el
Perodo de Integracin y la conquista Inca. Meggers y Evans () publicaron
los resultados de excavaciones en el Bajo Amazonas con el n de evaluar las
propuestas de su maestro. Encontraron, en contra de Steward, que los cacicaz-
gos Circumcaribe haban sido precedidos por grupos ms simples, tpicos de
selva tropical. Sin embargo, resultaba evidente que el grado de complejidad de
una sociedad se poda medir por la capacidad del medio ambiente para produ-
cir alimentos. Por esta razn, las nuevas sociedades procedentes de la regin
andina que habran llegado al Bajo Amazonas habran abandonado su antiguo
nivel de complejidad para regresar a un estado ms primitivo.
En Venezuela, Irving Rouse y Jos Mara Cruxent () hicieron uno de
los primeros esfuerzos por sintetizar la arqueologa venezolana. Esa sntesis se-
gua en apariencia una lgica evolucionista: comenzaba con la divisin en po-
cas como Paleoindio, Mesoindio, y Neoindio, lo cual claramente rememoraba
la divisin en Paleoltico, Mesoltico y Neoltico de la arqueologa europea. No
obstante, adoptaron la idea de Tradicin propuesta por Willey y acuaron el
trmino de Serie, como una sntesis de los de Horizonte y Tradicin. Esto
implic que la atencin de la obra se centrara en cmo las diferentes series que
se haban identicado en el pas haban surgido, y cmo se haban relacionado
en el tiempo y en el espacio. Las conclusiones no se alejaron de la idea de que
similitudes en cultura material signicaban automticamente algn tipo de
relaciones.
En Colombia, adems de Reichel-Dolmato, el inters durante los aos
sesenta por esquemas evolucionistas fue compartido por pocos arquelogos. 15 5
Entre ellos se debe destacar a Carlos Angulo. Pero tambin en este caso el di-
fusionismo termin por jugar un papel preponderante. Angulo () propuso
una secuencia evolucionista comparable con la de Reichel-Dolmato. En un
principio su terminologa era similar a la de Steward y Reichel-Dolmato. Lue-
go, en la dcada de los noventa (Angulo, ), la terminologa que adopt fue
marxista: diferenci el modo de produccin comunitario simple o apropiador,
el modo de vida tribal o productor y el modo de vida aldeano cacical. Pero eso
no impidi que los hallazgos de Malambo fueran comparados con los del Bajo
Orinoco, en la dcada de los sesenta, y que en los noventa hablara de un proce-
so de trnsito de las poblaciones desde Colombia, hasta Venezuela y luego las
Antillas, para explicar la similitud de la cermica en sitios de los tres pases. En
sus primeras publicaciones sobre Malambo, arm que dado que las migracio-
nes que haban poblado las islas del Caribe eran procedentes del Bajo Orinoco
y que en esa regin se hablaban lenguas arawak a la llegada de los espaoles,
indudablemente los pobladores de Malambo de hace cerca de . aos tam-
bin hablaban una lengua de esa familia. Luis Duque Gmez, en contraste, fue
ms reacio a cualquier esquema evolucionista y consecuentemente ms incli-
nado hacia esquemas difusionistas. Pero, incluso, en l hay cambios sutiles a
favor del evolucionismo en los setenta. Su sntesis de arqueologa colombiana
(Duque, ) organiz la informacin disponible por reas geogrcas, no por
etapas o perodos, aunque en la primera parte del trabajo concedi importan-
cia al esquema planteado por Reichel-Dolmato en Colombia. Pocos aos ms
tarde (Duque, ), cualquier aproximacin evolucionista fue descartada. Por

el contrario, dividi la regin quimbaya en zonas, cada una de ellas caracteriza-
da por relaciones con otras regiones arqueolgicas, las cuales incluan por igual
a Centroamrica y a Per.
Desde luego, no todos los arquelogos de la poca compartieron el entu-
siasmo por el difusionismo. El mismo Reichel-Dolmato, aunque acudi a l
ms de una vez, tambin fue crtico por lo menos de algunas de las ideas ms
radicales. En una resea sobre el trabajo de Horst Nachtigall sobre San Agus-
tn, lament las comparaciones con culturas de Norteamrica y Argentina
(Reichel-Dolmato, ). John Rowe (), que haba sido profesor visitante
en la Universidad del Cauca, sostuvo que el difusionismo haba llevado a una
situacin absurda: si los arquelogos serios se dedicaban a criticar cada una de
esas fantasiosas ideas, no tendran tiempo para hacer nada ms con sus vidas.
Con el n de criticar las bases conceptuales del difusionismo, elabor una larga
lista de aspectos culturales compartidos por las culturas del Mediterrneo y
de la regin andina. La impresionante lista de elementos en comn no era
prueba de contacto directo. Y, por lo tanto, no haba base seria para armar que
15 6 los argumentos sobre similitudes entre sitios arqueolgicos sirvieran para ha-
blar de contactos directos tampoco. Desde luego, en el pasado, la difusin y las
migraciones existieron, pero simplemente no se podan asumir como la mgica
interpretacin en todos los casos. Para solucionar el problema, los arquelogos
requeriran nuevas y ms ingeniosas teoras. Algunos investigadores abando-
naron paulatinamente el nfasis que le daban al tema. Por ejemplo, es justo
reconocer que aunque las ideas difusionistas siempre fueron importantes para
Carlos Angulo, este investigador se preocup cada vez ms por estudiar el paso
del modo de vida recolector-cazador al modo de vida aldeano en la Costa
Caribe colombiana, como lo plante en , o entre los modos de produccin
comunitario simple o apropiador, tribal o productor y aldeano cacical, como lo
propuso en . Pero para que el difusionismo dejara de tener un papel prota-
gnico en la arqueologa americana y colombiana en particular habra de
pasar mucho tiempo.
E l com prom i s o aca d m ico y l a a n t ropol o g a a pl ica da

Los aos sesenta y setenta fueron agitados por todo tipo de convulsiones pol-
ticas y sociales. Y la antropologa no fue ajena a esa agitacin. La arqueologa
haba sido criticada desde fuera de la disciplina, y a principios de los sesenta los
mismos antroplogos fueron crticos de la orientacin de sus colegas arquelo-
gos. Tan pronto la arqueologa se empez a ensear formalmente en la Univer-
sidad colombiana, el debate con respecto a la relevancia de estudiar el pasado
prehispnico se hizo evidente. En se haba fundado en la Universidad de
los Andes el primer Departamento de Antropologa del pas. Esta universidad

mantena un modelo de educacin liberal y perspectivas para la formacin de
antroplogos. Originalmente, se debati la idea de fundar un Departamento de
Sociologa, pero nalmente se opt por la antropologa y se contrat a Gerar-
do Reichel-Dolmato y a doa Alicia Dussn de Reichel. Apenas cuatro aos
ms tarde, ambos renunciaron en medio de una polmica sobre la importancia
entre otras cosas de estudiar el pasado indgena.
En el informe sobre las actividades del Departamento durante (Doc.
), Reichel-Dolmato hizo un diagnstico del descontento en la Universidad:
los jvenes estudiantes tenan una visin del mundo etnocntrica y domina-
da por prejuicios tradicionales. La peor experiencia se haba presentado con
el curso de antropologa aplicada; all, los estudiantes haban confundido la
investigacin cientca con la accin administrativo-poltica y se perdan en
discursos emotivos sobre lo que se deba hacer, para salvar el mundo y la hu-
manidad. Su actitud, en lugar de corresponder a la de acadmicos, era ms
semejante a la de las hermanas de la caridad o los asistentes sociales. El tema
de la antropologa aplicada era importante para Gerardo Reichel-Dolmato,
para su seora Alicia Dussn y para los estudiantes, pero unos y otros la vean 15 7
de diferente manera. Para los primeros la necesidad del rigor, la ciencia y el
conocimiento venan primero. En el seminario interno del Departamento, de
julio de (Doc. ), la antropologa se deni como un puente entre las
humanidades y las ciencias naturales. Los problemas que se planteaban que
incluan el papel de Colombia en la domesticacin de plantas y los diversos
modos de adaptacin humana en las diferentes regiones de Colombia de nin-
guna manera eran parroquiales o locales; hacan parte, por el contrario, de una
gran tarea internacional. Desde luego, ese conocimiento era importante para
la accin, sobre todo para una lite que no conoca el pas, y ms cuando exis-
tan verdaderos fenmenos de patologa social que tenan causas culturales
y ambientales. Por otra parte, aunque el Departamento tena inters en temas
campesinos, la visin ms comn era que el verdadero campo de la antropolo-
ga ha sido siempre el mundo de los primitivos.
Exista un importante antecedente que sustentaba esa visin. En
se haba reunido el International Committee on Urgent Anthropological and
Ethnological Research en Viena, bajo el liderazgo de Robert Heine-Geldern.
Este, a su vez, era el resultado del cuarto Congreso Internacional de Ciencias
Antropolgicas y Etnolgicas de en el cual haba existido un simposio
sobre tareas etnolgicas urgentes, del inters de la Unesco y de los gobiernos de
Francia y Holanda. En ese congreso, acadmicos de varios lugares del mundo
insistieron en que exista una enorme cantidad de sociedades primitivas que
estaban siendo llevadas a la extincin. Las epidemias, la baja natalidad y otros
males estaban acabando con las sociedades de cazadores-recolectores que an

quedaban. La modernizacin estaba empujando a muchas otras sociedades a
su aniquilamiento. En los nmeros que produjo el Boletn se alertaba sobre la
prdida que todo ello implicaba para la humanidad y para la ciencia, y en uno
de ellos Gerardo Reichel-Dolmato colabor con un escrito. En la Universidad,
Alicia Dussn de Reichel-Dolmato anim el debate en un texto llamado Pro-
blemas y necesidades de la investigacin etnolgica en Colombia (). En l,
la autora seal que la rpida expansin de las ideas y valores de Occidente se
difundan cada vez con mayor velocidad, lo cual llevaba a la desaparicin cul-
turas milenarias que no haban sido aprovechadas por la ciencia. Era una pena.
Como legado de Rivet, Alicia y Gerardo Reichel-Dolmato aceptaban que cada
cultura contribua con una herencia particular a la humanidad; tambin que
en los pueblos primitivos, con frecuencia, la gente disfrutaba de una vida ms
integrada y armnica. Esto no implicaba poner en duda la importancia de la
antropologa aplicada, pero s planicar el desarrollo del futuro despus de
disponer de un gran acopio de informaciones bsicas que slo el antroplogo
de campo poda aportar.
15 8 No obstante, el descontento con la arqueologa y la misma antropolo-
ga que se perciba como ilimitada recuperacin de informacin, sin mayor
utilidad prctica, se tradujo en la inconformidad entre muchos estudiantes. La
formacin cientca se consider entonces alejada de cualquier compromiso
con la realidad nacional. Entre las quejas de Reichel-Dolmato en su carta de
renuncia a la Universidad, el de noviembre de (Doc. ), as como en la
de Jos de Recasens que pronto le sigui (Doc. ), se encuentra que los estudian-
tes haban pedido reducir la formacin cientca, y eliminar la arqueologa, la
antropologa fsica y la lingstica, todas ellas fundamentales en el estudio del
pasado prehispnico, pero que seguramente algunos consideraban como sim-
ples pasatiempos intelectuales. Desde luego, esto no era nuevo: muchos haban
considerado especulativa a la disciplina encargada de estudiar el pasado, como
es el caso de Laureano Gmez. La acusacin de ser de derecha por hacer ar-
queologa o, en general, por compartir la visin de Reichel-Dolmato sobre lo
que deba hacer la antropologa, fue, sin embargo, matizada por acusaciones en
sentido contrario. Robert Jauln (: -), uno de los profesores franceses
con que cont el programa acus a los estudiantes de representar intereses
burgueses y de no haber respetado las ideas de su maestro por la falta de fr-
mulas largas y huecas, de sonrisas intiles y de demagogia.
El i n dgena ecol gico

El hallazgo de un perodo Formativo muy antiguo en la Costa Caribe resul-
t trascendental en la vida acadmica de Gerardo Reichel-Dolmato. Muchos
arquelogos de otros pases aceptaron sus propuestas y se dedicaron a inves-

tigar cmo, desde Colombia, la agricultura y la alfarera haban llegado a sus
respectivas regiones de estudio. Gracias a ello, el pas pas a ocupar un lugar
importante en la arqueologa americana y mundial. No obstante, su preocupa-
cin por la arqueologa se diluy a favor de otros intereses, de modo notable,
la etnografa. Y, especialmente, lo que ella poda aportar para el estudio de la
cosmologa nativa. Desde luego, Reichel-Dolmato nunca haba desechado la
utilidad de la informacin etnogrca para explicar el registro arqueolgico.
Por ejemplo, en la dcada de los sesenta, compar las guras que los grupos
cuna y choc elaboraban con nes curativos, con aquellas encontradas en Mo-
mil (Reichel-Dolmato, b). La similitud hallada le sirvi para plantear que
haban sido utilizadas de la misma forma y, en consecuencia, el tratamiento de
enfermedades en Momil tal vez haba sido similar al que se poda observar en
esas sociedades vivas. Estas ideas fueron aceptadas por muchos arquelogos,
incluso por Meggers y Evans que las utilizaron para interpretar las guras de
cermica que se encontraban en Valdivia. Pero con el tiempo, Reichel-Dolma-
to llev el razonamiento ms lejos. En la Sierra Nevada de Santa Marta, los
taironas terminaron por ser asimilados a los actuales kogi. En el Alto Mag- 15 9
dalena, la cosmologa de los artces de la estatuaria agustiniana se asumi
idntica a la de las sociedades del Amazonas. El sitio de Mons, adems de ser
representativo del inicio de la agricultura, representaba un pensamiento dual
como el que Lvi-Strauss describi para las sociedades del norte del Amazonas
brasilero. De forma gradual, el inters por secuencias de cambio social o la re-
lacin entre la disponibilidad de recursos y el desarrollo de sociedades suban-
dinas dio paso a otras preocupaciones, ya no evolucionistas sino ms centradas
en los universales y las constantes del pensamiento indgena americano, sin
duda, resultado de su lectura de Lvi-Strauss. En este sentido, retom una ya
vieja tradicin de la cual, en el fondo, se haba apartado momentneamente: el
pasado se poda comprender entre las sociedades indgenas del presente.
Reichel-Dolmato fue un convencido de que, pese al proceso de conquis-
ta, las sociedades nativas haban mantenido su manera autctona del ver el
mundo. Como resultado, empez a preocuparse por interpretar los objetos ar-
queolgicos a partir de lo que decan los indgenas ms que a partir del contex-
to arqueolgico. Esta metodologa culmin en la obra Orfebrera y Chamanis-
mo (), basada en el anlisis de la coleccin del Museo del Oro que gracias
a una coyuntura poltica le abri las puertas por unos cuantos meses. En este
libro, el inters por entender secuencias de cambio social fue reemplazado por
el deseo de encontrar la cosmovisin de los antiguos orfebres, a partir de sus
estudios etnogrcos, y darle as sentido a los objetos arqueolgicos. Llam a
este mtodo etnoarqueolgico. Se basaba en la idea de que, dada la ausencia
de contextos, el estudio de los objetos de orfebrera perteneca al campo de lo

especulativo, a menos que se acudiera a la etnografa y su poderoso conoci-
miento de sociedades que histricamente estuvieran vinculadas con quienes
los haban elaborado antes de la llegada de los espaoles. Reichel-Dolmato no
cay fcilmente en la analoga etnogrca, en el sentido de comparar sistemas
de vida y organizacin de indgenas actuales con pocas o etapas del pasado.
Pero en cambio, circunscrito al mundo de la cosmovisin aborigen, acept ple-
namente una continuidad en el mundo de las ideas que nada se relacionaban
con eventuales cambios histricos en la organizacin social de los indgenas a
travs del tiempo.
La idea de explicar hallazgos arqueolgicos a partir de sociedades vivas
fue justicado por un renovado inters por la ecologa, pero transformado en
un verdadero ecologismo nativo. Su mismo inters por el chamn prehisp-
nico se bas en una consideracin ecolgica: el chamn al n y al cabo era
el intermediario entre las sociedades indgenas y su entorno ambiental. El cha-
manismo ofreca, adems, una buena manera de articular su preocupacin por
la cosmovisin aborigen y su viejo inters, derivado de Steward, por cuestiones
16 0 ambientales. En sus trabajos de la dcada de los sesenta, siempre haba dado
importancia al medio ambiente y su impacto en los desarrollos culturales. Pero
el Reichel-Dolmato de los setenta estaba impresionado por el conocimiento
ambiental de los indgenas del Amazonas, en especial de los tucano. En su es-
crito Cosmologa como anlisis ecolgico () defendi la idea de que esos
indgenas eran verdaderos lsofos abstractos en lo que se refera al manejo
del medio. En el caso de las sociedades que vivan en el Amazonas, se necesita-
ba una sociedad sana y enrgica para hacer frente a las rigurosas condiciones
climticas y al uso productivo de los recursos fcilmente agotables. Aunque
en el fondo se trataba de una imagen etnocentrista sobre la selva, esa imagen
era ahora aliada del indgena. Su conducta adaptativa ante un medio hostil
haba tenido xito por una compleja cosmovisin, en la cual el equilibrio entre
lo que se tomaba del medio y se daba en retribucin era cuidadosamente guar-
dado mediante complejas estrategias que iban desde un cuidadoso control de
la natalidad hasta el desarrollo de la idea de un dueo de los animales ante
el cual deban dar cuenta de cualquier abuso sobre el medio ambiente. Este
del dueo de los animales era un tema viejo, tanto que ya haba llamado la
atencin de Rafael Uribe Uribe en la primera dcada del siglo xx. Pero haba
sido abandonado y ahora, con Reichel-Dolmato, se incorporara de lleno a la
interpretacin del pasado arqueolgico.
En efecto, las conclusiones de su trabajo sobre los tucano se hicieron ex-
tensivas a toda su obra. Aunque, en principio, la experiencia con esa socie-
dad no deba cambiar su interpretacin de las sociedades andinas, cuyo medio
nunca fue descrito como hostil, sino ms bien como diverso y rico, a partir de
los setenta la interpretacin sobre las sociedades prehispnicas y contempo-
rneas fue otra. En una monografa sobre San Agustn (Reichel-Dolmato,
: ) deni la arqueologa como el estudio del hombre prehispnico en la
naturaleza, el estudio de las culturas cambiantes en cierto medio fsico que daba
signicado a su vida y que, lejos de constituirse en mero escenario, era parte
esencial de los procesos histricos; aunque sostuvo que el medio no poda me-
dirse en trminos de potencial econmico, sino en relacin con el impacto en
el orden moral y su cdigo social. Los antiguos habitantes de San Agustn
habran tenido la nocin de un dueo de los animales como el que tenan los
tucano. El chamn, que antes slo apareca de forma marginal en su interpreta-
cin de las sociedades prehispnicas, empez, como lo demuestra Orfebrera y
Chamanismo, a ocupar un lugar destacado. Reichel-Dolmato hizo un llamado
a una arqueologa que se alejara de simples relaciones entre causa y efecto y se
preocupara ms por modelos tomados de la teora de sistemas, la misma que,
aunque expresada en trminos nativos, resultaba til para explicar las comple-
jas relaciones entre los indgenas de las tierras bajas y la selva.
En un trabajo posterior (Reichel-Dolmato, ) sostuvo que, por su 161
complejidad, las tierras bajas haban resultado ms propicias y estimulantes
que las cordilleras para los desarrollos culturales. San Agustn haba sido un
verdadero foco cultural por la fertilidad de sus suelos. Nada extrao que en
ese mismo trabajo brindara una justicacin basada en consideraciones am-
bientales para el estudio del pasado prehispnico. En lugar de considerar a Co-
lombia como una regin clave para la investigacin de las civilizaciones de
Mxico y Per, como fue su idea a partir del estudio arqueolgico de sitios
tempranos en la Costa Caribe, en plante un inters ms local, pero tam-
bin ms relacionado con la sociedad contempornea: la investigacin de los
antiguos indgenas resultaba fundamental porque se haba dado en el mismo
medio ambiente fsico en que vivan los colombianos. Si bien no haban de-
sarrollado civilizaciones, tenan una gran enseanza ecolgica debido a que
haban logrado crear sus culturas sin que sufrieran las selvas o las sabanas.
No es claro cmo el ecologismo lleg a Reichel-Dolmato. Desde luego,
existan ciertas bases que se remontaban aos atrs. Occidente siempre haba
mantenido una imagen ambigua sobre el indgena americano. Desde la misma
llegada de Coln, al indgena se le haba visto simultneamente como brbaro,
pero tambin como habitante del paraso, algo muy cercano a guardin de la
naturaleza (Ellingson, ); para muchos cronistas del siglo xvi, los indgenas
posean notables conocimientos sobre plantas medicinales. Los jesuitas Juan
de Velasco (en Ecuador) y Francisco Javier Clavijero (en Mxico) incluyeron en
su defensa de Amrica un reconocimiento al conocimiento de la naturaleza
que posean los indgenas. Para Tadeo Lozano, los indgenas hacan parte de la
naturaleza; y ms tarde, para Anczar, selva e indgena no reducido se presen-
taban elogiosamente como un todo imposible de separar. Desde luego, cuando
alcanzar la civilizacin implicaba, como propona Caldas, la destruccin de la
selva, el indgena era poco ms que un obstculo. Era una parte de la naturaleza
destinada, como ella, a ser domesticada. No obstante, incluso desde Mutis, y
especialmente desde Florentino Vesga, se consideraba que los indgenas tenan
poderosos conocimientos de la naturaleza que podan servir a la civilizacin
(Langebaek, ). Cuando en la segunda mitad del siglo xx se aanz la idea
de un rpido deterioro de la naturaleza, la ntima relacin entre sta y los pue-
blos nativos hizo de ste un elemento ms en la conservacin del mundo natu-
ral. Obviamente un antecedente ms inmediato era el determinismo ecolgico
de los aos cuarenta y cincuenta el cual asuma no slo que la estructura de
las sociedades nativas dependa del medio, sino que adems ste no poda ser
modicado por ellas.
Pero, adems, desde sus primeros trabajos, Reichel-Dolmato ya haba
sentado las bases para el desarrollo de ese pensamiento. Desde un principio
16 2 comparti la idea de Rivet sobre que cada cultura haba aportado algo a la civi-
lizacin y en particular que los aportes indgenas haban sido menospreciados.
En esto fue consecuente desde sus primeros trabajos hasta los ltimos (Rei-
chel-Dolmato, ). En el programa de de cursos del Departamento de
Antropologa de la Universidad de los Andes, en ese entonces bajo su direccin,
se lea que el ingenio humano no era exclusivo de las grandes civilizaciones y
que las sociedades por ms primitivas que fueran haban acumulado experien-
cia y luchado por valores humanos para lograr una sociedad ms armnica y
una relacin ms satisfactoria con las fuerzas que rigen el mundo (Doc. ). En
Cosmologa como anlisis ecolgico ya era claro lo que se tena que aprender
de los indgenas; en ese artculo argument que los indgenas se haban anti-
cipado a la ciencia en conceptos fundamentales que en su momento estaban
en boga en los estudios ecolgicos. Reichel-Dolmato aprovech el texto para
sostener que las aproximaciones que entendan las relaciones entre sociedad
y naturaleza en trminos de sistemas tenan una buena posibilidad de ofre-
cer explicaciones satisfactorias. Pero tambin sostuvo que los indgenas haban
llegado a esa misma conclusin hace mucho tiempo. Reichel-Dolmato pudo
encontrar un pensamiento sistmico en la cosmologa indgena, gracias al en-
torno intelectual de la poca o, por el contrario, encontrar autnomamente
que el pensamiento sistmico y la cosmologa nativa se basaban en principios
similares de forma independiente.
En la dcada de los setenta, las condiciones estaban dadas para que el
planteamiento ecolgico tuviera todas las posibilidades de ser bien recibido.
Era la poca de movimientos contra la guerra en Europa y Estados Unidos, por

los derechos civiles, y contra los derrames de petrleo, los pesticidas y las basu-
ras txicas. Era tambin la poca en la cual en Estados Unidos las comunidades
indgenas fueron caracterizadas como ecologistas y conservacionistas. Las d-
cadas de los sesenta y setenta se han llamado con frecuencia de ecopesimismo.
En , Paul Elrich haba publicado Population Bomb; en se instaur el
Da de la Tierra; en se fund Greenpeace; y, en , el Club de Roma dio
a conocer su informe sobre los lmites del crecimiento que daba gran impor-
tancia a las identidades culturales. La conquista de Amrica misma, pas de ser
vista tan solo como un genocidio a verse tambin como un desastre ecolgico
(Crosby, ).
Desde luego, las propuestas de Reichel-Dolmato tambin fueron recibi-
das en Colombia con los brazos abiertos. Por un lado, los propios movimientos
indigenistas profundizaban por entonces su discurso ecolgico. De hecho, una
estrecha relacin con la naturaleza aunque no necesariamente de carcter
conservacionista haba llegado a ser parte importante de la representacin
del nativo, desde mucho antes. Basta mencionar a Tadeo Lozano a principios
del siglo xix (Langebaek, : ). A nales del siglo xix, el general Uribe 16 3
Uribe () ya haba hablado del dueo de los animales en la Amazonia y
haba sugerido su rol para controlar la caza desmedida. Por otro lado, el debate
generado en torno a la decadencia de la raza tuvo tambin una arista relaciona-
da con la sabidura ambiental. En la dcada de los cuarenta, algunos investi-
gadores se haban cuestionado por las razones que podan explicar el xito de
la raza indgena en las condiciones adversas en que viva. A nales de los aos
treinta, el discurso en Colombia de lderes nativos como Manuel Quintn Lame
haba presentado la sociedad indgena como estrechamente vinculada con la
naturaleza (Jaramillo, ). El lder indgena sostuvo que las leyes naturales
primaban sobre las religiosas y que el conocimiento sobre la naturaleza que
tenan los nativos deba traducirse en un dominio efectivo sobre tierras. La
obra de Lame, muy anterior a la visin del indgena como eclogo nativo por
parte de los expertos, fue rica en metforas relacionadas con la naturaleza; l
mismo que se presentaba como hijo de la selva haba sido educado en la
naturaleza como educ las aves el bosque solitario. La sabidura provena de
la naturaleza, no de la escuela (Lame, ).
Durante la dcada de los sesenta y los setenta, justo cuando Reichel-Dol-
mato plante la existencia del indgena ecolgico, el debate sobre el medio
ambiente adquira una dimensin nunca antes vista. Para la Ilustracin, con
Mutis, Caldas y Lozano a la cabeza, el medio ambiente hostil deba domearse:
la civilizacin pasaba por destruir la naturaleza o al menos transformarla al
servicio del hombre. Medir la consecuencia de ello pareca exagerado: la po-
blacin era escasa (ms importante an, se perciba como insuciente) (Lan-
gebaek, ); Medardo Rivas () haba continuado exaltando las bondades
de la conquista de la tierra caliente, aunque haba advertido ya por primera
vez a nes del siglo xix sobre la indiscriminada destruccin del medio que su
explotacin estaba implicando. Pero en la poca en que Reichel-Dolmato hizo
sus planteamientos, el tema del medio ambiente se converta en el eje de una
reexin poltica. Algunos pensadores del mundo industrializado hablaban de
los lmites del crecimiento, del peligro representado por el aumento inusita-
do de la poblacin en los pases ms pobres. En los pases subdesarrollados se
planteaba la necesidad de desarrollarse y se manifestaba la necesidad de hacer-
lo sin desbordar los lmites que impona el equilibrio con la naturaleza. Pre-
cisamente en , Julio Carrizosa (Vidart, : y ) present su informe
Poltica Ecolgica del Gobierno Nacional, en el cual comparaba la idlica situa-
cin ambiental descrita por los conquistadores espaoles y la trgica situacin
de su momento. El mayor causante de la tragedia era el conicto social: la ex-
plotacin de las grandes empresas agrcolas, el minifundio, la colonizacin in-
controlada. El propio trabajo del antroplogo y socilogo Daniel Vidart ()
16 4 desenmascaraba la agresin a un medio ambiente frgil, frecuentemente ocu-
pado por sociedades indgenas, particularmente en la Sierra Nevada de Santa
Marta y en la Amazonia. Se present entonces el caso de Industrias Purac S.
A., la cual explotaba azufre dentro de los linderos del resguardo pez.
Justo en la dcada en que se escribieron Cosmologa como anlisis eco-
lgico y la monografa sobre San Agustn se descubra para los arquelogos
Ciudad Perdida en la Sierra Nevada de Santa Marta. El debate en torno al sitio
mostrara el impacto de la obra de Reichel-Dolmato. Los arquelogos que hi-
cieron las primeras investigaciones plantearon que los constructores de Ciudad
Perdida haban manejado el medio ambiente sin tacha alguna (Herrera, :
). Pero, desde luego, esa era la conclusin denida de antemano en los me-
dios. Para los periodistas, el hallazgo raticaba la idea de la sabidura ambiental
nativa. Germn Castro Caycedo describi en un artculo de El Tiempo del
de marzo de impresionantes obras realizadas con tcnicas que podran
ofrecer soluciones ms efectivas que buena parte de las que hoy hacen en el
pas ingenieros blancos. La enorme poblacin que habra vivido a la llegada de
los espaoles en la regin cerca de mil indgenas gracias a sus grandes
culturas, s lograron conservar todo el sistema ecolgico, sin destrozarlo. En
marzo de , Daniel Samper Pizano le dedic tres columnas al tema. En la
primera, que llev el nombre de Aprender de los tairona, asegur que los
indgenas consiguieron lo que no pudo la civilizacin: integrarse con la selva,
y que sin duda sus antiguos habitantes haban conservado el bosque primario.
Los taironas ni siquiera habran hecho claros en la selva; todo, absolutamente
todo, cuanto les haba rodeado era selva primaria. Durante estos aos, el ha-
llazgo tuvo resonancia internacional. Publicaciones como Le Figar, The New
York Times y Die Stern dieron cabida en sus pginas a la noticia del hallazgo de
una civilizacin que haba vivido en armona con el medio. En Le Figar, por
ejemplo, un conocido reportero de guerra consider que sin duda se trataba del
hallazgo ms notable de la arqueologa suramericana despus de Machu Pichu
(El Espectador, febrero de ). El de abril de , El Espectador public
de Eduardo Galeano un extracto de su libro prximo Memorias de Fuego, que
inclua una apologa a los tairona.
Pese a la amplia aceptacin del indgena ecolgico hay que reconocer
que no hay antecedentes de esa nocin en su propia obra previa. Por el con-
trario, en su famoso artculo Las bases agrcolas, Reichel-Dolmato (a)
escribi que los indgenas prehispnicos tenan prcticas culturales con poco
sentido ambiental. Haban tenido riego en zonas de alta pluviosidad, o cultiva-
do yuca donde habran debido sembrar maz. Y es que la visin ecolgica de los
indgenas se apartaba de su propia propuesta sobre el desastre ecolgico que
los indgenas haban causado en la cuenca del ro Ranchera. A principios de los
cincuenta, Reichel-Dolmato y Alicia Dussn (: ) haban armado que 16 5
El desarrollo de una alta cultura como la de los taironas, que se extendi sobre
toda la pirmide de la Sierra Nevada y que se basaba en la agricultura intensiva
de maz y yuca, debe haber tomado varios siglos y as la despoblacin forestal
y el problema de la erosin de las tierras deben ser fenmenos que se hicieron
notar ya en pocas anteriores a la Conquista.
Desde luego, Reichel-Dolmato no fue el nico en preocuparse por el
asunto ecolgico. El propio trabajo de Betty Meggers () en el Amazonas
haba convertido a la arqueologa en un potencial aliado de los movimientos
ambientales. Con el n de interpretar la historia indgena en el Amazonas, Me-
ggers argument que las reas alejadas de los ros en el Amazonas no permitan
la agricultura intensiva y que los indgenas que las haban ocupado antes de
la llegada de los espaoles las haban explotado sabiamente, sin deteriorarlas.
En las zonas aledaas a los ros, las comunidades pudieron desarrollar cierta
forma de complejidad social. Lejos de ello, slo se podan sustentar sociedades
igualitarias. La leccin del pasado remoto pareca pertinente en un momento
en el cual se empezaba a tomar conciencia del peligro que amenazaba a la selva
tropical y en el que los movimientos ecologistas en Europa y Estados Unidos
estaban ms que dispuestos a considerar a los indgenas como guardianes na-
turales del medio.
El enfoque de Reichel-Dolmato, a diferencia del de Meggers, no se ba-
saba en consideraciones ecolgicas, sino ideolgicas. Independientemente del
medio, el indgena haba desarrollado cierta sabidura ambiental. El nuevo
enfoque de Reichel-Dolmato lo hizo internacionalmente conocido (Furst y

Furst, ), pero implic en alguna medida un alejamiento de la arqueologa.
El caso es que como sus planteamientos tuvieron cada vez ms relacin con su
visin del indgena ecolgico y cada vez menos con los vestigios del pasado, su
labor se hizo menos sugerente para los arquelogos que trabajaban en campo
excavando basureros y viviendas, sitios donde rara vez encontraban adornos de
oro que se pudieran asociar a prcticas chamnicas y, menos, pruebas de una
supuesta sabidura ambiental. En cambio, se hizo muy popular en los museos
que contenan objetos que se podan asociar, con facilidad, al chamanismo;
en esos lugares, adems, el discurso ecolgico brindaba una bienvenida con-
textualizacin de objetos que aparecan mudos en sus colecciones y, a la vez,
permita establecer una relacin entre un supuesto pasado prehispnico y las
sociedades indgenas del presente.
C onsi der acion es f i na l es

Reichel-Dolmato determin en buena parte el curso de la arqueologa a lo
largo de la segunda mitad del siglo xx. Su obra se inici dentro de las orienta-
16 6 ciones de la etnologa liderada por Paul Rivet, pero luego la inuencia de la obra
norteamericana en arqueologa, y del estructuralismo francs en etnologa
marcaran de forma denitiva el carcter de una obra compleja, rica y contra-
dictoria. A lo largo de su carrera, sus planteamientos sirvieron de inspiracin
para muchos de los arquelogos. Inicialmente sus propuestas evolucionistas
inuenciadas por Steward dieron pie a que muchos de ellos se esforzaran por
complementar, raticar o contradecir propuestas que por primera vez ofrecan
un esquema en el cual los hallazgos arqueolgicos tenan sentido en trminos
de una secuencia cultural. Ms adelante su propuesta sobre el ecologismo na-
tivo determin la orientacin de buena parte del trabajo de sus colegas. Y, por
ltimo, su apropiacin de la etnologa como fuente de interpretacin de los ha-
llazgos arqueolgicos, tambin fue aceptada por un sinnmero de antroplo-
gos y arquelogos que an se inspiran en esa propuesta y la forma como la llev
a cabo. En ninguna de sus ideas Reichel-Dolmato fue el primero. Ni siquiera
se puede alegar que en cualquiera de los casos tuvo una inuencia siempre po-
sitiva. Pero lo que s se puede armar es que en cada caso fue el ms sosticado
punto de referencia.
Por otra parte, es justo reconocer que cada nueva teora desarrollada por
Reichel-Dolmato, incluyendo su nocin de etapas de desarrollo cultural, la
sabidura ecolgica, o lo que vendra a llamar el mtodo etnohistrico de Or-
febrera y Chamanismo, no reemplaz las anteriores, sino que se acomod de
la mejor manera posible. El caso de las migraciones y la difusin como expli-
cacin de los cambios culturales es una muestra de ello. Pese a su inters por
Steward y luego por la ecologa nativa, nunca abandon ideas sobre migracio-
nes y difusin. Tan pronto encontr el sitio Formativo de Barlovento, una de las
primeras cuestiones por resolver era la de sus relaciones con sitios de Mxico,
Ecuador y el sur de Estados Unidos. La polmica con respecto a Valdivia se
concentr en la direccin que haba tomado la inuencia de un sitio sobre otro.
En Colombia, el autor sostuvo que los indgenas de la Sierra Nevada de Santa
Marta haban recibido fuertes inuencias de Mxico y Centroamrica. Existan
paralelismos entre los indgenas de la Sierra y los de esos lugares: el mito de
mltiples creaciones del mundo, la concepcin de un universo dividido en es-
tratos y la observacin cuidadosa de los solsticios y equinoccios, entre otros. En
su monografa sobre San Agustn (Reichel-Dolmato, ), reconoci que San
Agustn tena inuencias mesoamericanas. Ms adelante (Reichel-Dolmato
) insisti en que los tairona eran de origen centroamericano. Al nal, en su
ltima sntesis de arqueologa colombiana, habl de reconsiderar su hiptesis
de que la cultura de la Sierra Nevada de Santa Marta se originara en Costa Rica
y que tuviese un importante componente mesoamericano; pero la propuesta
no fue desechada del todo (Reichel-Dolmato, : ).
La capacidad de asimilar cada nueva teora fue el punto ms polmico 16 7
de su obra. A la vez que una muy productiva manera de interpretar de forma
dinmica el pasado indgena, tambin gener contradicciones y problemas. Al
estar permanentemente al tanto de los desarrollos acadmicos en el mundo
anglosajn y europeo, Reichel-Dolmato fue agregando consideraciones no-
vedosas a las ms tradicionales, pero sin revaluarlas o abandonarlas. Unas se
sobrepusieron sobre otras, ayudando a forjar, ms que una interpretacin so-
bre el pasado, una serie de aportes que nunca defendieron una manera de ver
el pasado prehispnico o una forma de estudiarlo. Ms bien, contribuyeron a
generar adiciones superpuestas, todas de buena calidad, en las que los arque-
logos de hoy encuentran magncas sugerencias, no obstante todas las cuales
no pueden ser vlidas al mismo tiempo.
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Doc 4. Carta de renuncia de Jos de Recasens, 19 de noviembre de 1968.
Doc. 5. Universidad de los Andes, cursos de antropologa.
171

De Los A Las Selvas y Montañas de Colombia El Legado de Gerardo Reichel Dolmatoff

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D E L O S A L P E S A L A S S E L VA S

Carl Henrik Langebaek

RESUMEN El presente artculo analiza ABSTRACT This paper explores Reichel-

PALABRAS CLAVES : KEYWORDS:

14 0 a obra de Gerardo Reichel-Dolmato ha sido objeto

denden Knste de Munich en . Luego se traslad a Pars, donde se vincul

diseo de la investigacin fue en un principio completamente clsico, dentro

prehispnicas en la regin. Algo tena que explicar que no aparecieran en Co-

los ms tardos, no tenan evidencia de manos de moler y metates asociados al

ambientes similares tendan a tener efectos culturales tambin similares, las

Del A rca ico a l For m at i vo Te m pr a no

era incompleta: la informacin sobre sitios ms antiguos era escasa. No exista

despus de que Reichel-Dolmato excavara Barlovento, Emilio Estrada (),

en el programa normativo clsico: su intencin fue la de reconstruir cronolo-

E l di f usion i smo de l os sesen ta y set en ta

ciales y espordicas. Nordenskild, Lothrop y Kidder mantenan que se tra-

tarde (Duque, ), cualquier aproximacin evolucionista fue descartada. Por

E l com prom i s o aca d m ico y l a a n t ropol o g a a pl ica da

los Andes el primer Departamento de Antropologa del pas. Esta universidad

males estaban acabando con las sociedades de cazadores-recolectores que an

El i n dgena ecol gico

arquelogos de otros pases aceptaron sus propuestas y se dedicaron a inves-

de contextos, el estudio de los objetos de orfebrera perteneca al campo de lo

Era la poca de movimientos contra la guerra en Europa y Estados Unidos, por

enfoque de Reichel-Dolmato lo hizo internacionalmente conocido (Furst y

C onsi der acion es f i na l es

Haury, Emil y Julio Csar Cubillos

1990 Imgenes en claro-oscuro, en Doctorado honoris causa-Gerardo Reichel-Dolmatoff, pp. 31-7.

Documentos del Archivo Institucional de la Universidad de los Andes

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