Positivismo

Cuando se nombra el positivismo hoy en da,

los filsofos se suelen referir ms bien a la
Escuela de Berln y al famoso Crculo de
Viena, con Reichenbach y Carnap al frente,
respectivamente, antes que a Comte, que
fue quien utiliz por primera vez el nombre
de positivismo cuando escribi su Curso de
filosofa positiva en el siglo XIX 5 . Este
positivismo lgico, que se asienta sobre factores epistmicos, hechos empricos
y razonamiento lgico, se desarroll especialmente en los aos treinta, aunque
ha pervivido con fuerza por lo menos hasta finales de los aos cincuenta y con
diversas adiciones (neopositivismo) hasta finales del sigo XX, siendo Hempel y
Nagel tambin nombres claves en esta lnea de pensamiento. El gran proyecto
del Crculo de Viena fue la elaboracin de la Enciclopedia para la Ciencia
Unificada, en el que la reduccin de unas ciencias a otras era el objetivo
fundamental6 . Segn esta perspectiva, el progreso cientfico est ligado a
procesos de reduccin de teoras, destacando dos tipos; uno por el que una
teora cientfica suficientemente probada extiende su campo de accin a otros
fenmenos que haban sido estudiados de manera diferente, reducindolos a
sus propios trminos y marco terico, y otro que consiste en la inclusin en una
teora cientfica ms amplia de otras que estaban bien establecidas y aceptadas
en sus propios dominios7 .

Los positivistas lgicos identifican la filosofa de la ciencia con la epistemologa

cientfica, o ms propiamente reducen la primera a la segunda. En los aos
treinta Reichenbach estableci explcitamente que la tarea a realizar por los
epistemlogos era la reconstruccin lgica. Este filsofo distingui tambin
claramente entre el contexto de descubrimiento (ciencia privada) y el contexto
de justificacin (ciencia pblica). Segn Reichenbach, los filsofos de la ciencia
no tienen por qu ocuparse de cmo se llega a producir el descubrimiento
cientfico (su gnesis), sino de los resultados finales de la investigacin
cientfica expresados en artculos o libros (hechos descubiertos, teoras
elaboradas, mtodos lgicos empleados y la justificacin emprica de las
consecuencias y predicciones derivadas de las teoras). Con esta distincin, los
epistemlogos positivistas no se ocuparn de los procesos cientficos reales,
sino que elaborarn exclusivamente sus reconstrucciones lgicas 8. Desde esta
perspectiva la filosofa de la ciencia se convierte en una metaciencia (una
ciencia de la ciencia), concentrando su objeto de estudio exclusivamente en el
conocimiento elaborado.
Relativismo

Los parcialmente fallidos intentos de

codificar la metodologa cientfica por los
positivistas lgicos del Crculo de Viena11,
Popper y otros epistemlogos de la primera
mitad del siglo XX, han conducido, en
determinados ambientes intelectuales, a un
escepticismo que en ocasiones resulta
bastante irracional: el relativismo12. En la
dcada de los cincuenta, Toulmin (1953) ya recalc que los anlisis de la
filosofa de la ciencia tenan que ir ms all de una imagen esttica de las
teoras cientficas bien establecidas, para investigarlas en su proceso de
constitucin y desarrollo, con todas las discontinuidades que esto pudiera
implicar en sus estructuras lgicas (Echeverra, 1999). Toulmin no era un
relativista, pero su insistencia en la dinmica de las teoras cientficas,
desarrollada ms tarde desde un punto de vista evolucionista y en buena parte
instrumentalista (Toulmin, 1972), y en la importancia de la Historia de la Ciencia
y del contexto de descubrimiento para la epistemologa de la ciencia, fue un
anticipo de lo que se llamara el giro historicista (historical turn), que tanta
importancia tendra para el relativismo y su severa crtica tanto al positivismo
lgico como al racionalismo crtico de Popper. En la misma dcada, Hanson
(1958) tambin denunci la falta de contacto de los filsofos de la Concepcin
Heredada con la investigacin cientfica real, porque centraban sus estudios
solamente en teoras cientficas ya constituidas, acabadas y aceptadas,
restringiendo la filosofa de la ciencia al contexto de justificacin. Las ideas de
Hanson fueron retomadas por Kuhn y Feyerabend, que suelen considerarse los
primeros referentes filosficos importantes del relativismo.

La publicacin del libro de Kuhn La estructura de las revoluciones

cientficas marc una nueva etapa en la filosofa de la ciencia del siglo XX y en
los estudios sobre la ciencia en general, estando asociada con el nacimiento
del movimiento relativista13 En esta obra, que es un clsico del siglo XX sobre la
metodologa cientfica (desde su aparicin se han vendido en torno a un milln
de ejemplares y se ha traducido a unos veinte idiomas), se destaca la enorme
importancia de la Historia de la Ciencia para estudiar la metodologa cientfica 14.
Kuhn (1962) no slo se opone a una concepcin positivista y acumulativa del
progreso cientfico, proponiendo un punto de vista discontinuo del mismo, sino
que tambin se enfrenta al falsacionismo de Popper.
Realismo

Aunque hay muchas formas de

realismo, habitualmente se suele
denominar as a la posicin que se basa
en la existencia de algn tipo de
correspondencia entre las creencias
sobre el mundo y ste mismo. De otra
manera, los realistas tpicos, cuyo
representante ms conspicuo es quizs Karl Popper (1972) con su racionalismo
y realismo crtico, creen que las descripciones del mundo hechas por la ciencia
mantienen un elevado grado de correspondencia con el propio mundo natural.
Esta definicin est muy prxima a otra de Putnam (1975, p. 210): "Cuando un
cientfico con mentalidad realista [...] acepta una teora, la acepta como
verdadera (o probablemente verdadera, o aproximadamente verdadera, o
probablemente aproximadamente verdadera)"19 .

As pues, los planteamientos realistas ms duros parten de considerar que el

objetivo de la ciencia es buscar teoras verdaderas segn un criterio de
racionalidad, representado por la superacin de muchos intentos de falsacin,
es decir, de demostrar que la teora falla. Desde este punto de vista, se hace de
la verdad un objetivo de la ciencia y no un atributo de las teoras cientficas,
pero, desde otros puntos de vista, no es necesario identificar con el realismo la
bsqueda de la verdad como finalidad de la ciencia para ser realistas. Sobre la
base de este exigente criterio, el realismo tradicional adopta una posicin
reduccionista y cientifista en cuanto considera que la ciencia es el nico camino
vlido para el conocimiento (criterio de demarcacin entre lo que es y no es
ciencia), por ser el que se enfrenta explcitamente con su falsacin. Popper
(1958) ataca al positivismo por el principio de induccin, demostrando sus
paradojas y falta de validez para la aceptacin o el rechazo de las teoras. En lo
que se refiere a esto, la posicin realista de Popper se basa en los niveles de
apoyo emprico de una teora, que se consideran individualmente necesarias y,
en conjunto, suficientes:

Se rechazan las teoras que no se adaptan a los fenmenos conocidos

Se prefieren las teoras que hacen predicciones sorprendentes.

Se eligen las teoras que explican fenmenos de rango ms amplio.

 Se opta por aquellas teoras que ofrecen una explicacin nica de un
fenmeno.

Pragmatismo

El pragmatismo se fund en los EE.UU. por

C.S. Peirce en el siglo XIX. Este filsofo
reemplaza verdad por mtodo, lo que
garantiza la objetividad cientfica; la verdad es
lo que el mtodo cientfico establece, si la
investigacin contina el tiempo suficiente.
Peirce niega el principio de correspondencia
como criterio de verdad, que es propio del realismo metafsico y del realismo
cientfico. Tambin afirma que algo es real cuando una comunidad de cientficos
acaba ponindose de acuerdo en su existencia. Para Peirce el progreso en el
conocimiento cientfico depende del mayor o menor grado de proximidad a los
fines de la ciencia; se progresa cuando se producen teoras mejores y ms
fiables, criterio que implica un cierto diacronismo y una clasificacin no
arbitraria de los fines de la ciencia, sino empricamente apoyada. En la poca
contempornea, el realismo interno o pragmtico de Putnam (1981, 1987) se
alinea en parte con las tesis de Peirce al sostener que los mtodos de
investigacin pueden evolucionar y crecer, construyndose as nuevas formas
de razonamiento. El pragmatismo fue popularizado por W. James y J. Dewey 23 ,
que lo llam instrumentalismo; Rorty es un filsofo actual que ha desarrollado
algunos de los puntos de vista de stos pensadores norteamericanos. Para la
mayora de los filsofos actuales, un instrumentalista es un antirrealista
respecto a las teoras cientficas que afirma que stas no son ms que
herramientas para organizar la descripcin de los fenmenos y hacer
inferencias; de otra forma, el componente terico de la ciencia no describe la
realidad y las teoras se consideran slo instrumentos tiles destinados a
relacionar un conjunto de observables con otros.

Las posiciones pragmatistas, funcionalistas o instrumentalistas, se caracterizan

por considerar la ciencia un instrumento cuyo objetivo es producir teoras
capaces de superar contrastes empricos ms exigentes, lo que las hace ms
fiables. Las mejores teoras son las que han superado pruebas ms fuertes y
son tiles como guas fiables para conseguir los objetivos de la ciencia. La
ciencia es un conocimiento sobre el mundo de naturaleza funcional, cuyo
rechazo o sostenimiento viene determinado por la fecundidad en su
descripcin. El pragmatismo distingue los objetos reales del mundo y los
tericos (idealizaciones) de la ciencia, que describen a los otros. As mismo,
desplaza el acento negativo del realismo de Popper en la falsacin de teoras
hacia las contrastaciones superadas; si una teora falla al resolver
determinados problemas no es razn suficiente para descartarla.