HILAIRE BELLOC

LA CRISIS DE NUESTRA
CIVILIZACIN

[EDICIN ELECTRNICA]
 SUMRIO

INTRODUCCIN .......................................................................................................................................................... 3

I - LA FUNDACIN DE LA CRISTIANDAD (aos 27 33 a ao 500) ........................................................... 6

II - LA CRISTIANDAD ESTABLECIDA................................................................................................................... 34

II.1. EL SITIO A LA CRISTIANDAD (ao 500 a ao 1.000) ............................................................................................ 34

II.2. LA ALTA EDAD MEDIA ....................................................................................................................................................... 46

II.3. LA DECADENCIA DE LA EDAD MEDIA ........................................................................................................................ 54

III - LA REFORMA Y SUS CONSECUENCIAS INMEDIATAS ............................................................................ 64

IV - LTIMAS CONSECUENCIAS DE LA REFORMA ......................................................................................... 77

IV.1. CRECE EL PROLETARIADO Y CRECE EL CAPITALISMO ..................................................................................... 77

IV.1.1. EL CONTRATO REEMPLAZA AL ESTATUTO ...................................................................................... 79

IV.1.2. LA USURA Y LA COMPETENCIA .............................................................................................................. 81

IV.1.3. LA MAQUINARIA Y L RAPIDEZ DE LAS COMUNICACIONES ..................................................... 90

IV.2. EL COMUNISMO ................................................................................................................................................................... 94

V - LA RESTAURACIN ........................................................................................................................................ 110

V.1. EL IMPUESTO PROGRESIVO ......................................................................................................................................... 112

V.2. LA DESCENTRALIZACIN DE LA PROPIEDAD...................................................................................................... 116

V.3. EL CONTROL DEL MONOPOLIO .................................................................................................................................. 119

V.4. LA CORPORACIN ............................................................................................................................................................. 124

V.5. CONVERSIN ....................................................................................................................................................................... 128

 INTRODUCCIN

Esta obra contiene la materia de estudios e investigaciones expuestos hace algunos aos en la
Universidad de Fordham. Para dar a esta materia la forma de un libro, me he abstenido de redactarla
paso por paso como fueron presentados, y he preferido disponerla en grupos, dentro de los cuales mi
tesis encuadra naturalmente. Tal tesis puede ser enunciada en el ttulo que le he dado al conjunto, La
Crisis de Nuestra Civilizacin.

Este libro es una exposicin histrica cuyo propsito tiende a demostrar:

Que nuestra civilizacin, es decir, la civilizacin de la cristiandad que hoy abarca a Europa,
especialmente el Oeste de Europa, que irradia desde ah sobre el Nuevo Mundo y acta como gua o
instructora de otras culturas en Asia y en el Norte de frica, ha llegado a una crisis que la pone en
peligro de muerte.

Me propongo en consecuencia describir cmo surgi esa civilizacin, las direcciones principales de su
desarrollo, as como las instituciones que tuvieron su origen el ella y de las cuales dependa. A rengln
seguido me propongo demostrar cmo fue desintegrndose espiritualmente, an cuando sigui
progresando materialmente, hasta que por fin, con la destruccin de la tradicin moral, gracias a la
cual haba existido y se mantena precariamente en pie, perdi su autntico principio vital
amenazando disolverse si no retornaba a ese principio.

En otras palabras, mi tesis es sta:

Que la cultura y la civilizacin cristianas denominadas, en trminos generales, durante siglos

Europa, fueron elaboradas por la Iglesia Catlica reuniendo e inspirando las tradiciones sociales del
imperio Greco-Romano e impartiendo al conjunto de ese gran cuerpo una vida nueva.

Estamos hechos por la Iglesia Catlica. A ella le debemos nuestra unidad, nuestro esquema filosfico de
la vida y la formacin de la naturaleza de los hombres del mundo de raza blanca. Ese mundo la
Cristiandad enfrent el peligro del asalto brbaro pagano desde afuera como desde adentro y
soport la presin de una nueva gran hereja que pronto se convirti en una nueva religin: el
mahometanismo.

La Iglesia Catlica sali triunfante de todos esos peligros aun cuando perdi en la contienda mucho
terreno conquistado: volvi a resurgir despus que pas la presin y entr en la alta vida de la
Edad Media alcanzando su culminacin en los siglos XI, XII, y en particular en el XIII, ofrecindonos
tanto a nosotros como a nuestra civilizacin el reparo ms seguro. Mas, como consecuencia de varias
causas (entre las cuales quiz la vejez fuera la principal), ese gran perodo exhibe sntomas de
decadencia a comienzos del siglo XIV; una decadencia que se acentu rpidamente durante el
siglo XV. Cada vez ms se dudaba de la Fe, gracias a la cual vivamos, as como de la autoridad
moral sobre la cual todo descansa. Debido a ello la sociedad cristiana tuvo que soportar una fuerte
presin que amenazaba dislocarla, perdiendo paulatinamente su estabilidad, hasta que, por fin, a
principios del siglo XVI, sobrevino la explosin temida y esperada durante tanto tiempo. En lenguaje
corriente, este desastre has sido llamado La Reforma.
Desde ese momento en adelante, durante los siglos XVI, XVII y XVIII y parte del XIX, habiendo
desaparecido la unidad de la cristiandad, y habindose debilitado el principio vital sobre el cual su
vida dependa, nuestra cultura perdi su unidad, entrando en un proceso de descomposicin
creciente. Esta circunstancia adversa fue acompaada por un rpido progreso del conocimiento
procedente del exterior, conocimiento referente a la ciencia a ya al dominio del hombre sobre las cosas
materiales; pero al mismo tiempo perdieron su asidero en las verdades espirituales. Era el reverso de
lo que haba sucedido al principio de nuestra civilizacin. Entonces nuestra religin salv al mundo
antiguo precisamente cuando ste iba a perecer, cuando una cultura nueva, aun cuando agobiada
por una decadencia de la ciencia, las artes y las cosas materiales.

La progresin de nuestro conocimiento en lo que atae a las cosas exteriores as como la de

nuestro poder sobre la naturaleza, no contribuyeron a atenuar la creciente presin que pesaba
sobre el mundo. El conflicto entre ricos y pobres, el conflicto entre idolatras nacionales opuestas, la
falta de patrones comunes, as como la de doctrinas inmutables sobre las cuales stos se apoyan,
terminan por llevarnos, a principios del siglo XX, al borde del caos, amenazando sumir a los
hombres en un estado de desconcierto propicio a la destruccin de la sociedad. En esta crisis, slo
nos quedan dos alternativas: el restablecimiento, mediante la restauracin de la fe catlica, o la
extincin de nuestra cultura.

Tal es el esquema de este libro.

Lo he dividido de acuerdo con determinada clasificacin, en varios grupos, cinco en total.

El primer grupo trata de la fundacin de la Cristiandad, gracias a la conversin del imperio Greco-
Romano, justo antes de que ste fracasara debido a la desesperacin, pero demasiado tarde para
salvarlo de la decadencia material. Este proceso cubre ms o menos los primeros cinco siglos de
nuestra era.

En el grupo siguiente se considera la terrible prueba por la cual tuvo que pasar la civilizacin y de la que
volvi a surgir reconstruida, tras no pocas dificultades, en el momento culminante de la Autntica Edad
Media, comenzando despus su declinacin. Este perodo dura, ms o menos, mil aos, desde el siglo VI
al siglo XV inclusive aos 500 a 1500-, y puede clasificarse en tres subdivisiones: el Sitio a la
Cristiandad, la Culminacin de la Edad Media y su Declinacin.

El tercer grupo concierne a La Reforma, es decir, a la ruptura de nuestra sociedad y a la siembra de

aquellas semillas dainas que ms tarde habran de amenazar nuestra existencia misma; a la
independencia de cada provincia de la cristiandad, a la negativa de aceptar una autoridad comn
sobre ellas, a la afirmacin del estado soberano que n o debe obediencia a nadie y a su libertad
para destruir cualquiera de sus congneres, y, por su parte, expuesto a un destino similar sin
apelacin; por fin, a la destruccin de la vida social cooperativa y a la creciente tirana de la
riqueza.

En el cuarto grupo se considera el proceso donde aparecen los males sociales y morales, despus de
la ruptura del cristianismo, ligados a un rpido avance del conocimiento de la naturaleza y el
consiguiente desarrollo de las comunicaciones as como de todas las aptitudes orientadas hacia el
exterior. Ello condujo por fin a la oposicin completa de lo que antes haba sido el mundo cristiano,
a la oposicin del rico contra el pobre. La esclavitud parcial de este ltimo, su destitucin, su
dependencia de una minora de amos-pagadores, la reaccin contra semejantes condiciones
inhumanas de insuficiencia e inseguridad y la formulacin de su reaccin, primero en aquellos vagos
trminos de lo que se acostumbraba llamar Socialismo, para adquirir ms tarde la forma intensa,
doctrinal y precisa de lo que ahora se conoce universalmente bajo el nombre de Comunismo. El
comunismo y su oponente la Iglesia Catlica, gracias a cuyas tradiciones se form y vivi la
cristiandad, as como el propsito de destruir totalmente esas tradiciones, en particular la religin
sobre la cual todo depende, estn ahora frente a frente.

En el quinto grupo se hace referencia a los remedios sugeridos para hacer frente a tan desesperada
situacin, pues si se acepta el comunismo como una solucin aparente, ello significa el fin de nuestra
cultura, de la cual todos hemos vivido hasta ahora.

Para cosechar los frutos que la cultura catlica produjo cuando estaba en pleno vigor, slo nos queda
la alternativa, la restriccin del monopolio, el doblegamiento del poder del dinero, la implantacin del
trabajo cooperativo, la amplia distribucin de la propiedad privada el principio ms importante de
la Corporacin y la estricta restriccin de la usura y de la competencia, las cuales casi han llegado a
destruirnos.

Mas estas condiciones mejores son ellas mismas el fruto de la Iglesia Catlica; no pueden crearse ni
mantenerse en una atmsfera desprovista de filosofa catlica. As pues, la conclusin general es
sta: la nica esperanza que nos queda reside en al posibilidad de construir nuestro mundo desde
el punto de vista catlico.
 I - LA FUNDACIN DE LA CRISTIANDAD
(aos 27 33 a ao 500)

Me inclino a afirmar desde el principio que la crisis actual de nuestra civilizacin es la ms

grave de cuantas han afectado a sta desde que adquiri sus caracteres esenciales entre los siglos
II y V de nuestra era.

Durante este largo perodo se ha hecho presente en esta tierra y en este distrito del mundo que
parece haber sido dispuesto ex profeso para ese fin, la direccin de una cultura bien definida e
inconfundible, a la cual nuestros antepasados dieron un nombre apropiado: Cristiandad. Surgi
sobre los cimientos de un imperio pagano de la antigedad: el greco-romano. Se desarroll
gracias al impacto y a la influencia que ejerci sobre ste la Iglesia Catlica, y tambin se
desarrollaron sus caractersticas espirituales y su energa durante 500 aos ms o menos, a travs de
los cuales el catolicismo fue aceptado como la filosofa, la moral y la religin de nuestra sangre. Su
expansin rebas los lmites de aquel antiguo estado civilizado que al vio nacer, transform o
convirti a los infieles ms all de los lmites de ese estado, extendindose siempre, hasta incluir
zonas donde jams habra regido directamente la administracin romana; sufri ataques desde
afuera y tambin una profunda decadencia de orden material interior, mas consigui sobrevivir.

No slo consigui sobrevivir la cristiandad, sino que floreci despus de su prolongada ordala
durante la poca Oscura; ms an, podra afirmarse que alcanz su culminacin en los siglos
que vinieron despus (XI, XII, XIII, XIV y XV), a los cuales llamamos la Edad Media.

Habindose difundido en esa forma, habiendo soportado sus primeros peligros y por ltimo
habindose establecido gradualmente, estuvo 400 aos en peligro de ruptura. Casi fue destruida
por divisiones internas: la controversia hizo mella en sus doctrinas primarias y creadoras,
arruinando en parte sus principales instituciones, pero sobrevivi lo suficiente como para
mantener la integridad de la cultura. Aun cuando en guerra contra s misma durante los siglos XVI y
XVII, la Cristiandad siempre segua siendo la Cristiandad.

Las primeras doctrinas y las costumbres sociales subsecuentes (gracias a las cuales Europa viva y se
expanda allende los mares) an se mantenan en el espritu de los hombres. Mas la lucha haba
sido cruenta, y como consecuencia acentubase gradualmente en ese gran cuerpo la prdida de la
personalidad y de la unidad.

Al principio slo una minora perdi la totalidad de las tradiciones cristianas, pues hasta fines del
siglo XVIII la masa de Europa misma y las colonias que Europa haba estado fundando ms all del
ocano seguan viviendo gracias a las reglas, sino gracias a la fe, o, en ltima instancia, merced a
una conducta aceptada, ltima herencia de un pasado tan grande.

Mas el proceso de disolucin continuaba. Durante el siglo XIX ciertos puntales bsicos
comenzaron a aflojarse, ciertas cosas establecidas desde un principio y que haban formado la
estructura de la cristiandad se estremecan, y dos generaciones despus tambaleaban. La unidad
caracterstica de la Cristiandad estaba ms medianamente olvidada; cada una de sus partes, ahora
totalmente separadas, habanse arrogado para s una soberana absoluta y en consecuencia
implcitamente negaban la vida corporativa del conjunto: en tanto que dentro de la estructura,
las instrucciones ligadas por una herencia comn, que las aglutinaba confirindoles unidad, se
disolvan.

Comenzbase a discutir el matrimonio. La Familia y la Propiedad an subsistan, pero sus bases

morales comenzaban a ponerse en tela de juicio. La autoridad civil segua el camino de la autoridad
espiritual y sus bases tambin eran motivo de disputa, perdiendo paulatinamente su estabilidad.
Los antiguos cnones de la moral, que constituan la caracterstica principal de la Cristiandad en las
relaciones sexuales y personales, as como en las generales y las civiles, fueron impugnadas,
puestas en duda y confinadas. Al perder su carcter inmutable e indiscutible para convertirse en una
masa de opiniones fluidas, se debilitaban. Este proceso ha alcanzado su culminacin en nuestra
poca actual.

Mientras tanto, paralelamente a la descomposicin general de aquella antigua y segn toda

apariencia definitiva estructura moral, operbase un cambio social y econmico originado en sus
races mismas. Sus consecuencias eran inmediatas, porque afectaban directamente la vida de los
hombres de manera que cada uno de ellos poda percibir el cambio que trastornaba directa y
visiblemente la vida de la comunidad entera.

La existencia de los hombres tornbase insegura. En la mayor parte de la sociedad, as como en

amplios sectores de muchas naciones, esa inseguridad y asimismo la destitucin se
manifestaban en forma tal que amenazaban crear en breve plazo una situacin intolerable para
sus vctimas. Si bien este siniestro desafo estaba a punto de provocar la crisis, toda esperanza de
resolverlo mediante una filosofa aceptada por todos, pareca haberse perdido.

En otras palabras, aquello por lo cual los conductores de la humanidad haban vivido, aquello
gracias a lo cual la civilizacin de la raza blanca haba sido lo que era, aquello por lo cual lo
que durante tanto tiempo habase llamado la Cristiandad y con lo cual sta haba formado su
personalidad, su voluntad, su verdadera identidad, estaba y est en trance de disolverse.

Hablamos pues con justicia de la Crisis de Nuestra Civilizacin. Con justicia y con la conciencia de
la gravedad que ello implica, aplicamos este trmino a este momento en que tenemos la desgracia o la
gloria combativa de vivir. Tan enftica descripcin de la amenaza que se cierne sobre nosotros
puede parecer exagerada a aquellos que no han considerado el contraste que existe entre nuestro
da y los largos siglos de moral aceptada que lo han precedido. No es exagerada. Es verdadera y est
expuesta en la proporcin que le corresponde. Estamos en peligro, aqu y ahora mismo, de perder
todo aquello gracias a lo cual y por lo cual nuestros padres vivieron y que nosotros sabemos que
es, aunque en aparente disolucin activa, nuestra herencia.

En presencia de cualquier crisis importante, la tarea a nuestro alcance consiste en encontrar su

solucin; y dado que esta crisis es la ms grande de todas las que conoce la historia, la tarea a la
cual estamos abocados es tambin la ms grande, y, por lo tanto arribar a una solucin es el fin ms
prctico que los hombres de nuestra sangre jams hayan tenido entre s.

A travs del mundo europeo y transocenico comienza a hacerse, en forma imprecisa y confusa,
tentativas inspiradas en la necesidad de llegar a alguna solucin. Estas tentativas difieren en cuanto
a sus caractersticas. Las dos escuelas principales en aquellos que persiguen esos esfuerzos estn en
oposicin y en conflicto moral y sin embargo ser forzoso arribar, y arribar en comn, a alguna
solucin.

El propsito de este libro consiste en examinar la naturaleza del problema y descubrir, si es posible,
el plan de accin que corresponde adoptar a fin de disipar la amenaza mortal que se cierne sobre
nosotros.

La esfinge nos ha planteado su enigma final y decisivo; debemos encontrar la solucin o morir.

Una crisis es por su naturaleza misma una presin; ella implica equilibrio inestable. En el ajuste de
una crisis, en la recuperacin de condiciones inmutables y aceptables est la resolucin de esa
presin. La presin es provocada por el equilibrio inestable entre las partes constitutivas y las
circunstancias de cualquier ndole que actan sobre aqullas; el equilibrio inestable debe ser
reducido otra vez a la estabilidad o de lo contrario seremos destruidos. As en el sistema
nervioso de un ser humano puede aparecer una presin bajo la cual las facultades de la
inteligencia y de la voluntad, el juego inarmnico de los sentidos lleguen a determinar un
desarreglo en el equilibrio de esos mecanismos. Podr resolverse esta presin restableciendo la
coordinacin de esas facultades; es decir, gracias a la cura del paciente y su recuperacin del
juicio o, de lo contrario, se resolver en ese particular desmoronamiento de las facultades que
llamamos locura. Una combinacin qumica es inestable y debe ser resuelta por la separacin de sus
partes constitutivas, por un reajuste entre ellas en forma estable o bien dejando que la inestabilidad
se resuelva por s misma en el desastre de una explosin.

O bien tmese como ejemplo un edificio, una torre alta que pierde estabilidad al inclinarse en forma
peligrosa. Podemos provocar su cada para reconstruirla despus, o sostenerla con puntales y
luego reforzar su estructura hasta corregir la inestabilidad; o tambin puede suceder que
actuando demasiado tarde o en forma equivocada, como consecuencia de nuestra demora o error,
la masa se derrumbe dejando de ser lo que antes era.

Bajo cualquier crisis (esto es, bajo cualquier presin), para actuar con discernimiento y prevenir
el desastre inminente debemos recurrir a d os cosas. Primero, determinar su gravedad, porque slo
entonces estaremos en situacin de valorar qu clase de esfuerzo, quiz drstico y doloroso, vale la
pena hacerse. Segundo, determinar las causas actuantes que aumentan la tensin, porque si
desconocemos la causa es evidente que no podremos hallar el remedio.

Ahora, ante la presin actual, ante esta crisis final de nuestra civilizacin, donde la querella
entre desposedos y posesores, entre el explotado y el explotador, el que sufre de la injusticia y el
que se beneficia de ella, amenaza derrumbar nuestro mundo, no puede haber cuestin en cuanto
a la gravedad del resultado. Es de una gravedad mxima. No puede ser ms grave. Ms aun, es
inmediata. Ya est sobre nosotros.

Mas, en lo referente a las causas, el asunto es distinto: precisamente es porque los hombres
discuten tanto sobre sus causas, que difieren tanto en cuanto al remedio que deben emplear.
Empero, si no damos con la causa y elegimos el remedio adecuado, pereceremos. Ahora bien:
Qu actitud debemos adoptar ante la causa? Cmo hemos de juzgar las caractersticas principales
de la cosa que debemos considerar?
Slo existe un mtodo para acercarse a ella y este mtodo consiste en seguir y apreciar la
historia de la cosa que est en peligro de muerte nuestra Sociedad. Para comprender cmo la
Cristiandad lleg a ser y es, en verdad, el ntimo principio gracias al cual fue durante tanto tiempo lo
que fue y por qu slo ahora ese principio falla bruscamente, debemos considerar su desarrollo y
permanencia. El problema es orgnico; debemos conocer la naturaleza de la cosa viviente a fin de
curarla ahora que est atacada por una enfermedad mortal. Slo podemos conocer esta naturaleza
observando cmo naci, creci y vivi.

Cul ha sido entonces la historia de la cristiandad y por qu esa historia est ahora amenazada de
llegar a su trmino? Sobre todo esto, la Historia debe ser nuestra gua; la historia de lo que fuimos
explica lo que somos.

Al acercarnos a un aserto histrico, hay ciertas reglas que deben observarse; de los contrarios, las
derivaciones nacionales y religiosas, ms que las limitaciones inevitables propias del estudioso
individual, nos desviarn de la verdad. Podemos llegar por aproximacin a la verdad como es
razonable esperarlo teniendo en cuenta ciertos postulados de los cuales deben extraerse esas reglas
en la proposicin que voy a desarrollar, nadie mejor que el lector podr juzgarme, pero debo dejar
sentado que he intentado observarlas y deseo exponerlas en esa forma desde el principio, porque
hacerlo as me parece asunto de la mayor importancia.

Estamos por contestar a la cuestin principal: Qu sucedi en la formacin de Europa?

Estamos por intentar el dibujo de un contorno amplio y exacto que corresponda a la realidad.

Mas, puede esto llevarse a cabo? Es posible escribir la verdadera historia aun cuando slo sea
en un amplio esbozo? Creo que s; y pedir permiso, haciendo un parntesis, para iniciar la
discusin a este respecto, antes de empezar mi exposicin de la Cristiandad.

Es preciso garantizar cuatro postulados principales antes de que nos sea posible llevar a cabo
nuestra encuesta sobre el pasado.

El primer postulado es ste: La verdad es un asunto de proporcin. No se dice una verdad histrica
cuando se cita pura y simplemente un hecho conocido, ni siquiera cuando se cita cierto nmero de
hechos dentro de un orden correspondiente a la verdad. Slo puede expresarse la verdad con
precisin cuando se citan los hechos conocidos teniendo en cuenta la jerarqua de sus valores.

Se ha objetado por gente poco concienzuda que la historia es necesariamente inexacta porque est
compuesta por hechos seleccionados por el historiador y, desde que ste puede descartar lo que
quiere, el resultado puede ser cualquier cosa. Mas esto implica presuponer que el hombre que da
la versin de una cosa no desea mayormente presentarse bajo su verdadera faz. En cambio,
suponiendo que desee ser verdico, slo lo ser posible llevar a cabo su propsito gracias a una
seleccin acertada: es decir, seleccionando de acuerdo con el orden de los valores, concediendo ms
importancia a lo ms importante, relegando el puesto que le corresponde a lo de menor
importancia y omitiendo, como est obligado a omitir, aun cuando dentro de ciertos lmites
amplios, lo de mnima importancia. Esto es evidente tratndose de un aserto general, de un tema
tan amplio como por ejemplo el afianzamiento de una civilizacin, su origen, caractersticas y
desarrollo. Mas cmo y por qu es la proporcin lo que determina la historia, puede demostrarse
gracias a un ejemplo particular.

Supongamos a un hombre que ignorando en absoluto la literatura inglesa nos pregunta: Quin es
William Shakespeare? Por todas partes veo su nombre; quin fue y qu fue? Suponiendo que
contestemos: Era un hombre de clase social media, nacido cerca de Stratford-on-Avon hace tres
siglos y medio. Siendo un jovenzuelo se dirigi a Londres y all se hizo actor diremos verdades,
mas no estamos diciendo la verdad. En su respuesta no colocamos en primer lugar el hecho
principal. La respuesta verdadera, desde luego, sera sta: William Shakespeare es el ms grande de
los escritores que se expresan en idioma ingls, el ms grande de los poetas ingleses y adems
figura entre los primeros poetas de los tiempos pasados y modernos. Si sus lmites nos permiten
dilatar este aserto podemos, a rengln seguido, dar la fecha de nacimiento de nuestro protagonista,
considerar la naturaleza de su obra, luego referirnos a su posicin social, y as sucesivamente
podremos completar el contorno con cuantos detalles nos plazca mencionar dentro del espacio
puesto a nuestra disposicin, mas debemos colocar en primer lugar lo primero, y a rengln seguido
lo que debe figurar en segundo trmino.

No haremos historia verdadera si, por ignorancia, o lo que es ms probable, influidos por la
simpata que nos inspire tal o cual factor, atribuimos a ste valores que no le corresponden
subrayando lo menos importante a expensas de algo ms conspicuo. Desde luego, en el proceso
de nuestra narracin, deberemos cuando menos hacer una ligera digresin para demostrar por qu
tal o cual elemento es ms importante que otro; en otras palabras, intentaremos convencer a
nuestros lectores de que estamos procediendo con toda buena fe; pero, de todos modos, lo principal
es que la verdad histrica descanse (lo mismo que todo juicio, es decir, lo mismo que toda
apreciacin acertada) sobre una base adecuada referente a la proporcin.

Mi segundo postulado no ser tan fcilmente aceptado como el primero; helo aqu: La Religin es el
principal elemento determinante que acta en la formacin de toda Civilizacin..

Algunos preferiran emplear la palabra filosofa en lugar de la palabra religin. Mas la filosofa
social, es decir, una actitud frente al universo sostenida por grandes ncleos de hombres en
comn y durante largos intervalos de tiempo, a travs del conjunto de toda una sociedad, est
inevitable y necesariamente revestida por formas; siempre ostentar una liturgia, algn ritual y
algunos smbolos propios, aun cuando esa filosofa o esa actitud no afirme, de una manera
consciente, una doctrina trascendental.

Por ejemplo, en el culto moderno de la nacin en la filosofa moderna dentro de la cual nuestro
deber inmediato es el que debemos al Estado del cual somos miembros , la concepcin general
moderna de que ese afecto y esa lealtad hacia nuestro pas es el deber primordial del hombre, resulta
en verdad una filosofa. Mas en la prctica tambin es una religin. El culto del estado moderno
tiene sus smbolos, sus oficiantes venerados, su ritual pblico consiguiente y otras cosas ms. Por
otra parte, si esto es cierto en lo que atae a la filosofa pura y simple, una pura y simple actitud
mundana hacia cosas visibles y efmeras, tambin es perfectamente cierto en lo que concierne a
cualquier conviccin fuerte y positiva sobre elemento divino que acta en la ordenacin de la
humanidad.

Un grupo de seres humanos que creen en general y firmemente que proceder bien o mal en
esta vida tiene sus correspondientes consecuencias despus de la muerte, que el alma del individuo
es inmortal, que Dios es uno y padre omnipotente de todos, se comportar de una manera uniforme.
Un grupo que niega toda realidad de esas ideas se comportar de modo distinto. Un grupo que
concentra su visin espiritual sobre la imagen de poderes terrorficos y malignos, se comportar
de una manera u otra; otro grupo que viera, en los poderes geniales, fuerzas amigas del hombre y
en armona con la belleza, actuar de distinto modo. El espritu que anima al conjunto de un grupo
humano imparte a ste su sabor y sus caractersticas; y ese espritu puede con justicia llamarse en
todos los casos religin aun cuando (en los casos en que el sentido del misterio est atenuado)
puede denominarse: una filosofa.

Pero sea cual fuere el nombre que se le d a su religin o a su filosofa, el carcter de aquellos que
creen en esa religin o filosofa estar fundado en ella lo mismo que el carcter de toda su cultura. Si
se tiene terror a tales o cuales cosas, si se aborrecen otras y si finalmente se presume que otras son
indiferentes hacia el hombre, el resultado para la sociedad adoptar tal o cual forma. Cmbiense
los elementos, mrese con repelencia lo que antes se tena por indiferente, o con indiferencia lo que
antes se tena por sagrado, y se habr transformado el carcter de nuestra poltica.

Se han hecho esfuerzos para impartir a algn otro elemento que no sea el de la religin (o filosofa)
de una civilizacin ese carcter determinante. As muchos buscan ese carcter determinante en la
raza o en al sangre: es una de las teoras que estn ms de moda en este momento. Otros proponen
como elemento determinante las circunstancias econmicas y dicen que el proceso mediante el cual
se acumula y se distribuye la riqueza determina el carcter de la forma de gobierno de una sociedad.
Pero esta y otras explicaciones no hacen ms que confirmar la necesidad de una filosofa o de una
religin. El hombre que todo lo hace depender de la raza (como, por ejemplo, muchos alemanes en
nuestros das) no cumple en realidad otra cosa que predicar la religin de la raza. El hombre
que todo lo hace depender de la circunstancia econmica, predica pura y simplemente la
religin del materialismo. En verdad, para hacerles justicia, tanto el uno como el otro,
inconscientemente proclaman esta verdad: que una cultura est formada por su religin. El nazi
alemn, entusiasmado por la excelencia alemana, casi podramos decir por la divinidad alemana,
proclama su confianza en una doctrina. El comunista marxista, al proclamar que todo se resuelve
en la circunstancia econmica, no disfraza su decidido y enftico materialismo.

Creo, por lo tanto, que despus de examinarlo debidamente se aceptar el segundo postulado: que la
religin determina la cultura. Si al principio esta afirmacin nos sorprende y en consecuencia la
ponemos en duda, esto sucede porque estamos acostumbrados a representarnos a la religin como
si sta fuera un asunto privado, en tanto que, como hecho social, es un asunto pblico. Las cosas
realmente admitidas como sagradas lo son por toda la sociedad que est afectada por ellas.

He aqu el tercer postulado: La evidencia sobre la cual descansa nuestra Conclusin Histrica debe
incluir mucho ms que simples documentos. Mucho ms que documentos testimoniales. Debido a
ello recurriremos a la tradicin y al sentido comn.

La tradicin considerada como uno de los fundamentos para la historia, posee la ventaja de la
sinceridad y de la generalidad. Un hombre o un grupo de ellos podrn aceptar una falsedad, mas hay
que dar por sentado lo que toda una comunidad de testigos afirma. El tiempo reforma la imagen o
la representacin que nos hacemos de una cosa, mas esta representacin no es intencionalmente falsa
como puede serlo un documento. Las memorias que pasan de una generacin a otra tienen, desde
luego, tendencia a deformarse, y si se redactan mucho tiempo despus que los hechos que han
sucedido, a menudo contienen los elementos falsos caractersticos de las leyendas. Mas, por otra
parte, la tradicin es sincera (a la inversa del documento redactado por un testigo, que a menudo no
lo es) y tiene una base amplia. Una y otra vez el erudito cuyo conocimiento se basa en el
testimonio aportado por los documentos, ha ridiculizado una tradicin, y sin embargo,
descubrimientos posteriores confirmaban que esa tradicin responda a la verdad.

Despus de muchas conjeturas y no poco leer los poemas homricos, han sido descubiertos,
ltimamente, algunos papiros que confirman los escritos dejados por la tradicin. Otro ejemplo:
durante siglos se ha conservado en la jerga popular usada por los parisienses la palabra araines
(pronunciada ms tarde por muchos: arenes) para designar cierto suburbio de la ciudad. Los
eruditos se perdan en conjeturas alrededor de esta palabra, sin ningn provecho. Lo nico que se
sacaba en limpio era que el trmino en cuestin nada tena que ver con la palabra romana arena,
puesto que nunca se encontraron rastros de un anfiteatro romano en Pars. Sin embargo, en la
actualidad, durante la construccin de la Rue Monge, los excavadores dejaron al descubierto las
primeras gradas de un anfiteatro, quedando as confirmada la tradicin popular.

He aqu dos ejemplos, pero cualquier hombre de vasta cultura podra citar cien ms de memoria; y mil
o ms podran confirmarse mediante la investigacin.

Este postulado que nos previene contra ese afn, felizmente en vas de atenuarse, que tiende a
fundar toda la historia sobre el testimonio aportado por los documentos est especialmente
confirmado por la creciente importancia que ha asumido la arqueologa en aos recientes.

Aun cuando la tradicin estuviere fuertemente arraigada y bien apoyada en pruebas de evidencia
documental, ser preciso contraponer a stas el peso de la mera probabilidad material de esto o
aquello como por ejemplo, el nmero de habitantes que puede haber poblado una regin
determinada, el nmero de combatientes que pueden haber ocupado una lnea de batalla o el tiempo
que puede haber empleado un barco de vela por muy audazmente que haya sido conducido para
cubrir determinada distancia.

En la historia pululan ejemplos de manifestaciones, tradicionales y documentales, que no pueden,

en verdad, negarse de manera contundente, pero que deben modificarse a la luz de la razn y de la
experiencia comn.

Por ltimo aparece un cuarto postulado contra esta negligencia, los oyentes actuales, la opinin
actual, debe estar prevenida. La verdadera historia es objetiva. No depende de la modalidad del
historiador.

Esta u otra verdad histrica debe permanecer como tal aun cuando el crtico que la comenta est
o no en simpata con el suceso. Tanto el pagano que deplora el avance de la Iglesia en el siglo IV
por ejemplo aquel que hace la biografa de Juliano el Apstata como su contemporneo que se
regocija por el triunfo de la Iglesia y la derrota del paganismo, expresan un hecho histrico liso y
llano; que el paganismo retrocedi y que la Iglesia avanz entre los aos 300 y 400.Un observador
indiferente, tanto hacia el paganismo como hacia la Iglesia, hubiera aceptado igualmente esa verdad
establecida.

El escritor concienzudo de la historia es aquel que consigue desligarse de todo factor afectivo como
para poder decir: "Esto sucedi y sucedi as. Lo describir como si nada me importara su resultado,
fuere cual fuese." En realidad puede estar apasionadamente interesado en que el resultado se
incline hacia el lado de su simpata; puede deplorar como una tragedia horrible o aplaudir como
un triunfo glorioso el mismo suceso; a la historia, como tal, poco debe importrsele su aplauso o sus
lamentos, ella slo tiene que ver con el establecimiento de lo que fue.

Armados con estos principios, vamos a dar comienzo al estudio de este tema importantsimo: "Qu
somos nosotros, los miembros de la Cristiandad, y cmo llegamos a ser lo que somos."

Estamos estudiando un organismo gracias al cual podemos conocer nuestra civilizacin, la

Cristiandad. Estamos ocupados en la tarea de valorar su naturaleza, el espritu que la hizo vivir y
la mantuvo durante tantos siglos. Estamos haciendo esto en forma ordenada con el objeto de
comprender su colapso actual y el consiguiente peligro mortal que ello implica para nosotros.

Ahora bien; cuando se estudia un organismo resulta imprescindible comenzar por un minucioso
examen de sus orgenes. Es a la vez una verdad y un lugar comn que para comprender un
carcter humano debemos conocer las influencias que incidieron sobre l en su edad temprana, es
decir, en su "perodo de formacin". El mismo principio se aplica a un estado, a una forma de
gobierno, a una nacin, as como a una cultura general; y esto es fundamentalmente cierto en lo
que a la Cristiandad respecta. La Cristiandad surgi sobre cierto cimiento que, al convertirse en
un elemento vivo, de cimiento que era se transform en raz. Nuestro origen se manifiesta en cierta
disposicin de la sociedad humana de la cual todos descendemos; un gran estado unido de
donde emanan todos nuestros actos y pensamientos cuando stos tienen cierto significado.

Ese vasto estado es conocido en la historia bajo el nombre de "Imperio Romano". Actualmente va
entrando en uso el trmino ms apropiado de Imperio "Greco-Romano". Dado que en el Oeste
se hablaba el idioma romano (es decir, el latn) mientras que en el Este el idioma corriente era el
griego. Las influencias relacionadas con esas dos lenguas, la ley romana por una parte y la
filosofa y las letras griegas por otra, estaban ntimamente mezcladas en la religin
local y la literatura de las clases educadas as como en la de los funcionarios y hasta en ciertos
ncleos del pueblo. Todo hombre que ocupaba altas posiciones sociales y cuya lengua de origen era
el latn, aprenda el idioma griego, el cual, para la gente de cultura ms refinada, era tan familiar como
su propia lengua. En cambio, aquella parte del imperio que hablaba el griego, no estaba
ntimamente familiarizada con el latn, pues el griego era considerado, tanto por una parte
como por la otra, como el medio de cultura superior; mas todo administrador, dentro de la
mitad del imperio que hablaba el griego, adoptaba la ley y la disciplina romanas.

Este gran imperio unido, dentro del cual no haba aduanas, lmites ni fronteras naturales y que
formaba un todo poltico, cubra aquellos distritos que ahora llamamos Blgica y la mayor parte de
Holanda, Francia, Italia, Espaa y Portugal, toda aquella parte situada al Norte de frica entre
el desierto y el Mediterrneo; lo que ahora llamamos Grecia y los estados Balcnicos, la
mayor parte de Austria, Turqua y Asia Menor as como tambin la mayor parte de Siria. En lo
que atae a la vida poltica, todas estas regiones se fundieron en una sola nacin cuya rea
meda ms de 2.000 millas de Este a Oeste y ms de mil entre la desembocadura del Rin y el
desierto del Sahara. Este estado haba adquirido su contorno y unidad definitiva unos cincuenta o
sesenta aos antes de la encarnacin de Nuestro Seor; mas en aquel entonces an no haba logrado
establecerse sobre una base general. Pretendientes al poder con fuerzas armadas bajo su mando y
facciones rivales dentro del poder central de Roma, mantenan ese estado de continua fluctuacin y su
destino se mantuvo incierto hasta diecisis aos antes de nuestra era.

El territorio del Este, que era tambin, en trminos generales, el griego, y que constitua la mitad del
estado, era el ms densamente poblado y el ms rico. La otra mitad corresponda al territorio del
Oeste, asuma mayor dignidad porque contena a la ciudad de Roma y estaba esencialmente modelada
por ella, pues, desde all, durante el curso de los tres o cuatro siglos precedentes, se extendi el
gobierno que habra de regular el conjunto de ese inmenso organismo poltico.

Las lneas divisorias entre las mitades oriental y occidental estaban trazadas hasta el mar Adritico y
corran a travs del laberinto de montaas entre la parte superior de ese mar y el Danubio. Dos ros
constituan las nicas fronteras de esa inmensa cosa sobre el continente, el Rin y el Danubio; el
lmite sobre el Este era el Rin, siguiendo este ro durante las dos terceras partes de su longitud; luego,
cortando a travs de la parte superior del Danubio, corra a lo largo de este ro hasta llegar al Mar
Negro. Ms all de esta lnea existan tribus y clanes que hablaban varios dialectos germanos influidos
cada vez ms por el griego y el latn de sus vecinos ms civilizados.

Allende el territorio ocupado por esas tribus existan otras an ms brbaras que se expresaban en
dialectos eslavos. Ninguna de esas tribus tena la cohesin poltica; paulatinamente fueron cayendo
bajo la influencia de la sociedad imperial civilizada, comenzando por aquellos que vivan ms cerca del
Rin o del Danubio porque tenan ms relaciones con los soldados, ciudadanos y mercaderes del
imperio, que las tribus cuyos territorios estaban ms alejados de esos ros. No exista hostilidad o
mala voluntad entre la sociedad organizada y civilizada que se desenvolva dentro de los lmites
sealados y la otra menos organizada y ms brbara situada fuera de esos lmites. No exista presin
desde afuera que asumiera la forma de grandes incursiones armadas o siquiera la de correras
ocasionales. No poda suceder de otro modo, porque los hombres que vivan fuera de los lmites
deseaban aprovechar las ventajas de una vida ms amena situndose dentro de las fronteras de la
civilizacin. Por otra parte se estableca una filtracin de hombres de las tribus brbaras que
buscaban una posicin mejor, gracias al reclutamiento en el ejrcito imperial, o mediante servicios
privados, o bien colonizando las tierras imperiales que se destinaban a tal fin y donde se les permita
establecerse.

Tambin exista otra filtracin, debido al intercambio comercial, que inclua el trfico de esclavos; mas
resulta importante para nosotros comprobar que el imperio greco-romano de ese perodo, justo antes
de nuestra era y luego durante generaciones, no constitua un conjunto civilizado netamente distinto
de la barbarie que lo rodeaba sino que exista como una influencia, actuando progresivamente sobre
las poblaciones situadas fuera de los lmites polticos de ese conjunto, el cual a su vez estaba influido
por aquellas a travs de un aporte externo racial. Desde un principio encontramos muchos hombres
de afuera, soldados, esclavos y tambin pobladores. Igualmente encontramos otros figurando como
visitantes de importancia entre los ciudadanos del Imperio aun cuando procedan de los clanes celtas,
eslavos o germanos situados fuera de las fronteras estrictamente demarcadas. Asimismo hubiramos
podido ver mercaderes que se trasladaban desde comarcas situadas dentro de las fronteras hasta
lugares tan lejanos como el Bltico.

Como ya lo he dicho, aun cuando el griego y el latn eran los idiomas que predominaban en el Este y
Oeste de ese nico Estado, se hablaban muchas otras lenguas y sin nmero de dialectos.
El estado no estaba centralizado en el sentido moderno; su organizacin local era ms libre que la
nuestra actual. Las localidades estaban sujetas nicamente a la administracin local (excepto en los
asuntos de mayor importancia). Los magistrados casi siempre eran electos y cuando no suceda
as aunque administraran vastos distritos, el sentir local era siempre tenido muy en cuenta por los
gobernantes u oficiales nombrados por el Estado Romano -el Senado- y por el jefe del poder ejecutivo,
el Emperador.

En lo que hoy llamamos Tnez se hablaba entre el pueblo un idioma semtico llamado "Pnico",
debido a su origen fenicio. Ms lejos, hacia el Oeste y a lo largo de la costa sur del Mediterrneo e
incluyendo a Marruecos y la ciudad de Tnger, los dialectos locales eran probablemente berberiscos.
Dentro de lo que hoy es Espaa y Portugal hablaba el idioma ibrico. En lo que hoy es Francia y mayor
parte de Blgica sobrevivan los idiomas celtas, destinados a extinguirse rpidamente bajo la
influencia de Roma; algo as como un idioma popular latino los reemplaz. A lo largo de todo el Rin,
en una ancha faja, los ciudadanos del Imperio hablaban varias lenguas teutnicas (es decir,
germnicas), y as ocurra probablemente a lo largo del Danubio y con seguridad dentro de las
fronteras entre los cursos superiores de esos dos ros.

En Asia Menor se hablaban muchos idiomas, incluyendo una reliquia galo-cltica que qued, tal un
fsil, como recuerdo de anteriores invasiones galas llegadas hasta ese punto en su marcha hacia el
Este. Los habitantes del Delta y del valle del Nilo hablaban el copto, es decir, un idioma que tiene su
origen en la antigua lengua egipcia. Sin embargo, las familias dirigentes de este distrito hablaban el
griego. Asimismo, a lo largo de la costa del mar sirio, incluyendo la Palestina y toda la faja de tierra
que se encuentra entre Siria y el Mediterrneo, el idioma general del pueblo estaba compuesto por
una variedad de idiomas locales (casi todos ellos de carcter semtico).

Uno de ellos reviste particular importancia en la historia de nuestra civilizacin: el hebreo -o sea lo
que ms tarde se llam el arameo-, hablado en Jerusaln, Galilea y en toda la superficie de la que ms
tarde hemos llamado la Tierra Santa. Fue esta probablemente la lengua que hablaron Nuestro Seor y
sus apstoles aun cuando, con seguridad, conocan el griego, y deben de haber recurrido a ese idioma
al dirigirse a un auditorio numeroso, dado que el griego era el idioma en que se expresaban de palabra
y por escrito las clases cultivadas de Palestina.

Debe tenerse en cuenta que aun cuando no exista hostilidad poltica ni sentimiento consciente de una
enemistad nacional o racial a lo largo de las inmensas fronteras del Imperio, en un sector de ellas
subsistan esas enemistades y conflictos polticos; este lugar era la frontera elstica situada entre el
Imperio Romano y el poder Asitico y Persa. Ocasionalmente Roma avanzaba hasta alcanzar el
ufrates y aun hasta el Tigris; el poder Persa, que representaba a Asia y su hostilidad hacia Europa,
lograba, a veces, rechazar el poder Romano hasta el desierto Sirio y hacer incursiones que alcanzaban
la costa del Mar Mediterrneo.

nicamente sobre esta frontera tema Roma la invasin y las Influencias capaces de destruir toda la
cultura griega y tambin la latina. En el resto del Imperio reinaba la paz (una paz mantenida durante
largos perodos, una paz disfrutada por varias generaciones y que era el resultado normal de ese
gobierno unido, y al mismo tiempo protegido por su ejrcito as como por todo lo que estaba dentro
de sus fronteras) o, si exista la amenaza de incursiones y stas se llevaban a efecto a travs de las
fronteras, los conflictos armados nunca llegaban a asumir las proporciones de una guerra sino que
tenan puramente un carcter policial.

La construccin de este inmenso estado greco-romano y su vasta cultura debase ms bien a la unin
de cierto nmero de ciudades, estados y reinos de menor importancia, que a la conquista guerrera. No
debemos imaginarnos a los ejrcitos romanos procediendo de la ciudad de Roma y subyugando
gradualmente por la fuerza toda la humanidad del Oeste hasta someterla a la obediencia del jefe de
esos ejrcitos, el cual resida en la misma Roma. As suelen considerarse las cosas, mas conviene
puntualizar que tal manera de ver es perfectamente antihistrica. El Imperio Greco-Romano haba
crecido. No habla sido hecho de una manera artificial o mecnica, aun cuando en las etapas de ese
crecimiento interviniera la accin militar para consolidar los resultados de ese crecimiento o asegurar
el mismo contra el desorden.

En Italia, la cosa tuvo su comienzo en la ciudad de Roma, un amplio mercado central ubicado en un
punto estratgico dentro de las comunicaciones de la pennsula, o sea el punto donde el primer puente
cruza el ro principal de la costa martima italiana. Las escaramuzas y los tratados de alianza se
sucedan entre los habitantes del distrito y sus vecinos. Esos feudos, tratados y convenios comerciales
se resolvieron en la formacin de algo as como un pequeo Estado central que ocupaba las tierras
frtiles extendidas entre los Apeninos y el Mar. Dentro del principio de unin o fusin caba incluir el
reclutamiento ulterior de la ciudadana, en vas de expansin para formar un ejrcito, el cual en su
origen slo haba sido una milicia de romanos. Este reclutamiento fue propagndose hasta incorporar
a toda la Italia al Sur del Po. Las colonias griegas, al Sur, se plegaron a la unin o combatieron contra
ella, siendo finalmente subyugadas.

El enemigo irreductible de todo el movimiento era la opulenta sociedad de Cartago, reemplazada hoy,
en sus alrededores, por la capital de Tnez, en el Norte de frica. Cartago dependa de su poder
martimo y de su incalculable riqueza, que era la de un estado mercantil y aristocrtico donde
imperaban el comercio y la banca. Tanto sus cnones morales como sus ideas eran diametralmente
opuestos a los de nuestra raza; y Roma entr en lucha con Cartago destruyndola. Mientras tanto la
civilizacin griega tambin habla llevado a cabo su unidad, la cual surgi de los esfuerzos realizados
para rechazar a los Orientales en sus tentativas de invasin al continente europeo. La cultura griega se
agrup bajo la frula de una provincia exterior situada al Norte: Macedonia. Un joven rey de
Macedonia, expedicionaria griega, haba irrumpido a travs del cercano Este e implantado el idioma
griego as como la influencia y las ideas griegas sobre todas las Costas orientales del Mediterrneo y
tambin sobre las tierras situadas en el interior. Sus ejrcitos avanzaron hasta alcanzar el ro Indo, y
cuando muri, siendo an muy joven (tena poco ms de treinta aos), a pesar de que su imperio fue
dividido entre sus generales, su unidad espiritual como algo griego sobrevivi.

Roma, al eliminar a Cartago, entro en posesin de las islas del Mediterrneo occidental y
posteriormente de lo que hoy es Espaa, as como del Norte de frica; sus ejrcitos eran superiores en
nmero a los ejrcitos que hablaban el griego. En estos predominaba la influencia oriental y haban
sido reclutados con material inferior. Como consecuencia de ello Roma particip en la herencia de
Alejandro y de sus sucesores, no como enemigo, sino respetuosamente, que es ms, como un
discpulo; tal era el prestigio de la filosofa y la tradicin helnicas.

De esta suerte el Estado Mediterrneo universal o sea el Imperio Greco-Romano se expandi y se

consolid adquiriendo por fin su forma permanente. Treinta o cuarenta aos antes del nacimiento de
Nuestro Seor, tal como lo dije antes, la paz universal y un estado consolidado imperaban sobre todo
el mundo occidental conocido, desde la Mesopotamia hasta el Atlntico y desde el Canal de la Mancha
hasta el Sahara.

El andamiaje de toda esta sociedad era una consecuencia del principio de su expansin: el ejrcito. La
idea de un estado dependiendo de su ejrcito no nos resulta familiar actualmente, mas a los hombres
que vivan en aquellos tiempos les pareca la cosa ms natural del mundo. El ejrcito romano, que,
desde luego, ya no estaba compuesto por romanos ni siquiera por una mayora de italianos, sino por
hombres reclutados en todo el territorio, constitua el cemento de toda la estructura. Sus ingenieros
planearon las grandes carreteras que mantenan unido al imperio; el principio de orden y
disciplina era lo que daba consistencia al conjunto. Su comandante en jefe era la cabeza del Estado.

Desde este ttulo, "Comandante en jefe, obtenemos la palabra "Emperador", que es el derivado
moderno del nombre latino para designar a un comandante en jefe: "Imperator".

Hemos comprobado que este gobierno universal Occidental no ejerca presin o la ejerca muy poco
sobre la vida privada. No exista esa interferencia minuciosa en la accin cotidiana de los hombres que
el Estado moderno ha desarrollado de manera rigurosa. Al Estado slo le corresponda imponer las
reglas directoras para gua de los tribunales, especialmente en asuntos de propiedad y contrato, as
como para impedir la guerra privada y el bandidaje.

En lo atinente a la opinin, an bajo la forma de, un intenso sentimiento religioso, habla entera
libertad, siempre que ste no entrara en conflicto con el Estado. nicamente ciertas prcticas
repulsivas para la conciencia de nuestra raza y la alta civilizacin de Grecia y Roma, tales como los
sacrificios humanos, el producto ms vil de la civilizacin semtica (cartaginesa), fueron abolidos.

En cuanto a lo dems: la filosofa o la religin general que imperaban en el cuerpo poltico era un
complejo de mitos, de liturgias, de credos variables y de sociedades secretas que pretendan recibir
ayuda espiritual mediante la iniciacin y gracias a prcticas rodeadas por el misterio.

Dentro de este conglomerado intervenan slidas e importantes escuelas del pensamiento sobre la
naturaleza del universo, casi todas ellas de origen griego. Exista la escuela Epicrea, en cierto modo
parecida a la que hoy llamamos materialista; la Platnica, que tena conciencia y crea en la realidad
espiritual; tambin haba escpticos que desechaban todo criterio de certeza como cosa intil para
obtener, un resultado. A todas estas opiniones y a otras ms se les permita libre curso. El culto de los
dioses locales en cada ciudad se practicaba bajo la proteccin del gobierno local como, por ejemplo,
los extraos ritos de Egipto, las ceremonias caractersticas de las ciudades sirias y aun la recalcitrante
y afirmativa organizacin religiosa de los judos.

Estos ltimos haban alcanzado su plenitud vital en su pas de origen, las colinas calcreas de Judea,
con su templo nacional en Jerusaln, pero tambin haban sido dispersados muy lejos. En los
comienzos de la historia de la cristiandad poda encontrarse mercaderes y prestamistas judos sobre
todos los puntos del Imperio y tambin sinagogas en la mayora de las principales ciudades. Haba
muchos judos en Roma misma, pero ms aun en el ms importante puerto del Mediterrneo,
Alejandra. Todos eran tolerados, y gozaban de una posicin privilegiada debido a que la intensidad de
su sentimiento racial poda poner en peligro la paz de todos si se intentaba poner trabas a ese
sentimiento.
La influencia de la filosofa griega y de la ley romana para hacer admitir a travs de ese inmenso
cuerpo poltico, el Imperio, lo que en nuestra teologa llamamos "religin natural"; la institucin de la
familia, con su disciplina y la lealtad recproca que se deben los miembros de la misma mediante la
cual el matrimonio, la propiedad, la libertad y su existencia misma quedan aseguradas as como el
deber de mantener el orden social; esto, fuera de la revelacin, es lo que constituye el deber del
hombre tal como el instinto de nuestra raza percibe este deber. No exista un culto comn para toda la
sociedad, excepto una aceptacin formal y muy vaga de algo divino respecto a la autoridad pblica
gravitando sobre el emperador y una especie de misin divina relacionada con la ciudad de Roma
misma. Todo esto no afectaba ntimamente la vida de los hombres, los cuales, en lo que atae a la
religin, slo estaban influidos por mitos ancestrales en plena decadencia. Los credos filosficos se
manifestaban con ms vigor (porque eran ms recientes) y por la misma razn aconteca lo propio con
las idolatras populares, domsticas y locales.

Despus de muchas generaciones y siglos de formacin cristiana, nos resulta muy natural preguntar:
No tenan los paganos sentido de la Inmortalidad? No contemplaban la posibilidad de recompensas
y castigos en una vida futura para compensar las desigualdades e injusticias propias de este mundo?
La respuesta a esta cuestin es que exista cierto sentimiento al respecto, mas este no actu en forma
vital o activa hasta que los galos, nicos hombres de entonces con una conciencia viva de la
inmortalidad, comenzaron a infiltrarse dentro del Imperio, cincuenta o sesenta aos antes de la
Encarnacin.

Los egipcios parecen haber tenido desde mucho tiempo atrs (cuando menos dentro de las clases ms
ricas y tambin en la religiosa) un elaborado ritual que reconoca la supervivencia del alma. En Etruria
las tumbas -de la clase dirigente, cuando menos- testimonian esta creencia. Una seccin, pero nada
ms que una seccin de la filosofa griega se inclinaba a sustentar ideas similares; mas en ninguna
parte la inmortalidad, cuando menos en la forma de una viva y segura expectativa, formaba parte de la
mente popular excepto entre los galos. Si alguna vez aquellas mente llegaban a contemplar el destino
de los muertos, pensaban en su continuidad como en algo tenue, sin sangre, dbil, lastimoso y, segn
todas las probabilidades, evanescente.

Cuando nos apartamos de la filosofa general (que es el elemento determinante en toda sociedad) y
entramos a considerar el estado social que la acompaa, descubrimos una diferencia caracterstica
fundamental entre el mundo antiguo y, el nuestro; esa diferencia consiste en la presencia universal de
la esclavitud como base econmica de la sociedad antigua. La esclavitud no era una caracterstica del
mundo greco-romano. Exista igualmente entre las clases y las tribus menos civilizadas situadas fuera
de l. Exista en todas partes. Al principio, sin duda, lo mismo que nuestro sistema de salarios en su
origen, tanto la una como el otro fueron una cosa domstica familiar y tolerante, mas a medida que la
sociedad fue creciendo ambos se unieron tornndose ms complejos: la esclavitud se convirti en una
carga mecnica y opresiva que pesaba sobre el espritu de la humanidad, impartiendo su tonalidad a
todo, porque toda sociedad est en gran parte afectada por su espritu.

Polticamente, la organizacin de todo ese mundo se resolva en una monarqua general, las reglas de
cuyo servicio civil estaban calcadas en gran parte sobre el modelo tomado de un Estado mucho ms
viejo, altamente organizado y muy rico: Egipto. Para todos los asuntos locales, el espritu
predominante era ms bien el de una oligarqua. La administracin estaba en manos de los magnates
locales para asuntos de menor importancia, imperando en las pequeas comunidades un espritu
muy parecido al que hoy llamamos democrtico. Pero la estructura, la substancia de la sociedad (que
en importancia sobrepasa el mero convenio poltico) estaba basada y arraigada en la esclavitud. El
trabajo ms duro en el mundo se haca bajo compulsin; no bajo compulsin indirecta, como sucede
en nuestro sistema de salarios, sino bajo la compulsin directa del dolor fsico y aun la muerte para el
esclavo que no cumpla su cometido.

Cul fue el resultado mximo espiritual de todas esas cosas combinadas? Una sociedad greco-romana
universal a travs de la cual un gran nmero de individuos se mova sin restriccin alguna, ejerciendo
su comercio, impartiendo rdenes al ejrcito en sus marchas, viajando por curiosidad o para adquirir
conocimientos, y por todas partes trocando ideas y aprendiendo, produciendo un estado de espritu
dentro del cual el problema universal de la mortalidad se impona por s mismo.

Por fin, a travs del mundo pagano entero, con todo su esplendor y su notable apreciacin de la
belleza y el orden, se oy una nota ms fuerte. Qu nota era sa? La de la desesperacin.

Cuanto ms avanza esta civilizacin pagana en su desarrollo -un desarrollo rpido que ha de
cambiarla y envejecerla en un lapso de tres siglos-, ms hondamente penetra en ella esa modalidad
desesperada. Lo sentimos en el letargo progresivo de la accin en los hombres, en la esterilizacin de
su poder Inventivo y sobre todo en el continuo refrn de su expresin literaria. El ms grande de sus
versos hace sentir constantemente esa desesperacin que un poeta moderno ha llamado con toda
justeza "el dudoso desastre del gnero humano", certeza irrefutable de que nadie regresa de entre los
muertos.

Entre mil soberbias lneas que pueden elegirse para ilustrar la profundidad de ese abandono,
recordemos estas, escritas por el ms pattico de los poetas latinos:

Soles occidere et redire posunt

Nobis cum semel occidit brevis lux
Nox est perpetua una dormiunda.1

Cabe subrayar "dormiunda" con sus lgubres vocales: "Una perpetua noche que deberemos dormir".
Es el grito de Catulo. La sociedad greco-romana, agonizaba. Mas decir esto equivale slo a decir la
mitad, la mitad menos importante de la verdad; la otra mitad de la verdad es que se mora de
desesperacin -pero entonces apareci una fuerza que tuvo la virtud de transformarla.

A medida que nos acercamos a la conversin del Imperio romano (aos 29-33 a ao 500) llegamos a
un momento de la historia tan importante en su valor y en sus efectos que nos obliga a tomar las
debidas distancias para contemplarlo en toda su magnitud. ste es el punto esencial aparente para
cualquiera que conceda importancia a la realidad histrica. La conversin del Imperio a la Fe no fue un
episodio entre otros grandes episodios de nuestra raza; tampoco es un captulo, el ms importante
entre muchos. Fue La Cosa Determinante; una nueva Creacin, en grado y en calidad. Esto es
rigurosamente cierto y aparte de la cuestin pendiente: si esa revolucin del espritu humano fue una
ilusin o una revelacin de la realidad.

Un hombre atento a la historia de su ascendencia en la tierra puede formar juicio sobre la Conversin

1 "Los soles pueden ponerse y aparecer.

Nuestros pobres ojos, cuando se extingue en ellos su breve luz,
Se cierran y van a dormir por fin."
en un sentido u otro. Puede condenar ese gran cambio porque toma un rumbo equivocado, porque
implica una falsa interpretacin de valores, porque seala un lamentable apocamiento de la
inteligencia, o, por el contrario, puede proclamarlo como una visin de la realidad, gracias a la cual el
mundo ha sido y puede aun ser salvado. Ya sea que l apruebe u odie el gran acontecimiento, queda en
pie esta verdad histrica: jams, en nuestro conocimiento, este suceso ha ocurrido antes o despus.

nica, sin duda alguna, en lo que atae al carcter, la conversin lo es igualmente en lo que respecta a
la intensidad. Que el cambio de lo pagano a lo cristiano en aquel momento fuera realizado por el
hombre o le fuera dado a ste mediante la influencia divina desde arriba, en cualquiera de los dos
casos la circunstancia es nica; algo caracterstico en s mismo y que produce efectos que no pueden
ser comparados a los de cualquier otra causa.

Debemos comenzar por establecer otra vez como un hecho e irreductible en un sentido u otro a los
factores afectivos, que a la conversin del Imperio Romano toda nuestra ascendencia llam, y a la que
aquellos que tienen un sentido histrico justo llaman an, la Iglesia Catlica.

El Imperio no fue convertido a lo que los hombres de hoy quieren significar cuando usan la palabra
"Cristianismo". Esta palabra se usa continuamente y corrompe el juicio histrico de quienes la usan y
de quienes la oyen.

Para la juventud moderna, especialmente en sociedades que han perdido la cultura Catlica, la palabra
"Cristianismo" significa vagamente: "Aquello que es comn a las varias sectas, opiniones y
disposiciones de nimo, heredadas en estado diluido, de la Reforma. Por ejemplo, hoy en da en
Inglaterra "Cristianismo" significa un sentimiento general de benevolencia, particularmente hacia los
animales. Para aquellos dotados de un criterio ms riguroso, puede significar una estimacin y
tambin una tentativa para copiar un carcter que les parece ver reflejado en los cuatro Evangelios
(cuatro seguramente sacados entre ms de cincuenta, los cuales han heredado de la Iglesia Catlica
aunque lo ignoran).

Para un nmero mucho ms reducido, con la mayor facultad de definicin y mejor instruccin
histrica, la palabra "Cristianismo" puede alcanzar un significado tan preciso como ste: "Aceptar la
doctrina de que una figura histrica aparecida no hace an dos mil aos en Palestina, fue en cierto
modo la Encarnacin de Dios, y de que los principales preceptos, por lo menos, de una sociedad que
primitivamente se llam a s misma con su nombre, deben ser la gua de nuestra conducta moral."

Pero estos significados de la palabra "Cristianismo, desde el ms vago hasta el ms preciso, no

pueden aplicarse al gran trabajo que nos interesa. El cambio de la primitiva actitud hacia aquella que
finalmente adopt la sociedad del Mundo en el siglo IV y que continu desde entonces propagndose a
travs de Europa, no puede atribuirse a ninguna forma de pensar u opinin; fue transformada por
adhesin a la doctrina y disciplina as como tambin por el espritu y carcter de cierta Institucin y a
esta institucin se la conoce histricamente: es la Iglesia.

La Iglesia es una personalidad que puede ser probada por ciertos atributos, prcticas y definiciones
indiscutibles. Ella reclam y reclama autoridad Divina para ensear, para incluir en su comunidad, por
una forma especfica de iniciacin, a aquellos que se le acerquen y sean considerados dignos de ello, y
de excluir a los que no acepten su unidad y su supremaca. Realiz a travs de la Sociedad del Imperio
(y aun ms all de sus lmites) cierto acto litrgico de sacrificio: la Eucarista. Afirm su fundamento
en una figura Divina que fue Hombre y al mismo tiempo una manifestacin de Dios. Ms aun, afirm
que sus representantes mantenan su autoridad por nombramiento primitivo de su fundador, quien
reuni a un pequeo grupo con ese propsito. Asegur que de los miembros de este pequeo grupo
primitivo, y en sucesin ininterrumpida, descendan los poderes espirituales, los cuales podan ser
reclamados por sus representantes y por ellos solos de manera particular sobre toda la Corporacin
Cristiana y en forma ms general sobre el mundo entero.

Para poder comprender esta Cosa (no idea) tan grande que capt y transform el viejo mundo pagano,
debemos aprehender su naturaleza; debemos ser capaces de contestar a tres preguntas: Primero
debemos descubrir qu fue esa Cosa que se extendi tan rpida y triunfalmente por todo el mundo
greco-romano. En segundo trmino debemos valorar el mtodo por el cual fue lograda esta
revolucin. Finalmente, para poder comprender tanto la naturaleza como el mtodo de la Cosa,
debemos descubrir por qu encontr una resistencia tan intensa, pues esa resistencia explica su
carcter y su forma de propagacin. La victoria sobre esa resistencia tan violenta fue lo que estableci
la prctica y la Fe catlica sobre nuestra raza.

Debemos pues considerar la naturaleza de la conquista.

El gran cambio no vino para "satisfacer una necesidad"; sino que vino, indudablemente, respondiendo
a necesidades universales; llen ese doloroso vaco del alma que era la enfermedad ms grave de la
antigua sociedad agonizante; tambin alivi y disip la desesperacin, la carga ms pesada impuesta
por ese vaco.

Sin embargo, el encuentro de la necesidad no fue el carcter esencial de la nueva cosa; no fue tampoco
la fuerza impelente que provocaba el gran cambio; fue solamente un resultado incidental hasta ese
momento.

No fue meramente para aliviar tal necesidad del espritu que los hombres se dirigieron a la Iglesia
Catlica; si hubiera sido as, podramos hallar las huellas de los pasos que, desde vagos tanteos y
deseos en parte satisfechos, hubieran ido cristalizando este o aquel mito, esta o aquella realizacin del
deseo mediante la imaginacin.

Afirman generalmente aquellos que no tienen, aunque sea a grandes rasgos, suficiente conocimiento
histrico del asunto, que este proceso gradual tuvo lugar, pero en realidad nada de esto ocurri. Se
descubre, no una vaga disposicin de nimo, sino un programa definido desde el primer momento, y
ninguna crtica de los documentos o de a tradicin puede presentar otra conjetura. Un Hombre
apareci, reuni a un cierto grupo de personas y ense. Y no slo cuando esta compaa empieza a
actuar, sino desde que la memoria recuerda lo que se relaciona a su accin, encontramos en el
Maestro el derecho especfico de la revelacin Divina, el de su naturaleza Humana y Divina, el de su
resurreccin de entre los muertos, el establecimiento de un rito central de Sacrificio que se llamo la
Eucarista (el Acto de Gratitud); la asuncin de la autoridad; la organizacin Apostlica de la
tradicin; la presencia de una Jerarqua, y todo lo dems.

La Iglesia Catlica visible no fue una influencia que iba extendindose; fue una Corporacin
establecida, un Crculo, si se desea. Fue una organizacin con forma y socios, con un plan general
definido y una disciplina.
Se originaron disputas dentro de ella. Algunos de sus miembros quisieron insistir sobre tal o cual
punto de las doctrinas y con esto torcan la proporcin de todo. Pero ningn innovador, ni aun
durante el perodo del primer entusiasmo, cuando tantos debates colocan las cosas en un plano
marcadamente intelectual, pretendi jams que no hubiera un cuerpo que preservar. Poda ste
pretender ser el verdadero continuador de ese cuerpo, es decir, del cuerpo de la iglesia y protestar por
haber sido excluido de l; poda disentir de algunos de sus miembros; pero ninguno de esos
innovadores cuando se origin el conflicto, propuso que el desacuerdo sobre los puntos esenciales
pudiera asumir un carcter permanente.

La nueva y estricta corporacin tena un nombre, un nombre asociado en la mente de sus

contemporneos con la idea de una sociedad secreta en posesin de misterios, la cual se llamaba a s
misma la Ekklesia2. Ahora bien, conviene tener en cuenta el hecho siguiente: que esa nueva Ekklesia
con todos sus misterios, sus ceremonias de iniciacin (instruccin de la doctrina y la solemne
afirmacin que implicaba, llamada "Confesin" --lo que hoy llamamos un credo-- y el bautismo), no
era una de tantas religiones. No apareci para probar ser la ganadora en algo as como una carrera o
competencia. Es este un error frecuente en los libros de texto y que puede decirse ha tenido
aceptacin popular. Cualquier bosquejo histrico y otros trabajos semejantes se refieren a la iglesia en
sus comienzos de manera parecida.

Dicen, por ejemplo, que los primeros misterios, tales como los de Eleusis, los ltimos misterios de
Mitra, los misterios egipcios de Isis, etc., eran de ese gnero; y lo que ellos llaman "Cristianismo" (pues
generalmente evitan darle el ttulo de "Iglesia Catlica") no era (segn dicen ellos) sino una religin
con sus correspondientes misterios como otras tantas.

Esto no es cierto; y la prueba de que no es cierto es clara y debiera ser concluyente. nicamente la
Iglesia Catlica, desde sus comienzos, proclam la divinidad de un Hombre real e histrico as como la
verdad objetiva de las doctrinas que afirmaban haber sido reveladas por l. La Iglesia Catlica
proclam desde un principio la resurreccin de este Hombre realmente histrico, y el sobrenombre
popular de "cristiano" (convertido como tantos sobrenombres en denominacin general) surgi de
ese hecho.

Se admite que todos los dems cultos, con sus misterios, iniciaciones y todo lo dems, no eran sino
mitos. No decan "Esto sucedi"; lo que decan era "Esto es una parbola, un smbolo para explicarnos
la naturaleza y el destino posible del alma humana y su relacin con lo divino". Ninguno de ellos deca
"fui fundado por un ser humano real tratado y conocido por otros hombres, que vivi en cierta poca y
en determinado lugar; alguien que tuvo una "nube de testigos". Ninguno de ellos deca ser el nico
guardin de la verdad revelada y que sus oficiantes tenan la misin divina de explicar esa verdad a
travs del mundo.

En todo esto exista un violento contraste entre la Iglesia Catlica y el conjunto del mundo pagano que
la rodeaba.

2 El significado literal de esta palabra es "una asamblea". Mas existan muchos trminos para una asamblea; y desde mucho
tiempo atrs ese trmino EKKLESIA se usaba para designar una asamblea unida y compacta, por ejemplo, una asamblea
secreta para celebrar misterios. De esta palabra derivan los nombres siguientes: en francs "glise"; en galense, "elgwys";
en Italiano "chiesa", cte. La palabra "church" (en Ingls "iglesia") o "kurk" lleg hasta Inglaterra llevada por los misioneros
que propagaban la le en el Norte. Se creo que proviene de la voz griega "Kyriakon" (la casa del Seor).
Ni los intelectuales que seguan la tradicin griega, ni el Imperio Romano con su sentido
administrativo de la unidad, persiguieron las otras asociaciones. Ni en la doctrina de la Resurreccin y
menos aun en la doctrina de la Inmortalidad encontraban nada repulsivo, pero resultaba intolerable
para ellos la afirmacin de que un criminal condenado a muerte en determinada fecha y en un lugar
conocido de Jerusaln bajo el dominio del emperador Tiberio, un criminal flagelado y condenado a
morir ignominiosamente crucificado (pena a la cual no se someta a ningn ciudadano romano), fuese
divino, hablara con autoridad divina, se levantara de entre los muertos y pudiera prometer a sus fieles
la beatitud divina. Esto era lo que chocaba a los intelectuales, mas era tambin lo que daba nervio y
substancia a esa nueva sociedad y lo que determin su persecucin.

Ahora bien, en lo que atae al mtodo de expansin de esa nueva sociedad, cabe preguntar cmo
logr propagarse? Cul era el mecanismo eficacsimo que en un lapso de dos y medio a tres siglos
lograba convertir oficialmente esa sociedad hostil al catolicismo y que luego en otro perodo de un
siglo y medio consegua incorporar la masa de la poblacin al Oeste y al Este del mundo conocido,
entre el Canal de la Mancha, el Rin, el Danubio y el desierto?

Ese mecanismo result eficaz empleando el mtodo que llamamos de "clulas", palabra que hoy se ha
hecho familiar a travs de la agitacin universal comunista. Si, como algunos piensan, ese movimiento
comunista es el asalto final a la tradicin catlica y a la fe; si, como muchos creen, ese movimiento
personificara el anticristo moderno, el paralelo sera en verdad sorprendente. Cierto nmero de esas
pequeas organizaciones fueron rpidamente fundadas sobre toda la extensin del imperio greco-
romano, primero en contacto y luego separadas de las sinagogas judas locales; aparecieron primero
en las grandes ciudades y ms tarde se esparcieron como semillas a travs de los centros provinciales
menores, y de ah, mediante el esfuerzo de los misionarios, a travs de las campaas.

Sabemos, gracias a una amplia evidencia documental, que ste era el mtodo empleado; poseemos
tambin un vasto caudal de tradiciones, desde luego pertenecientes en gran parte a la leyenda, pero
que contienen un ncleo de veracidad, el cual nos revela cmo fueron fundadas y establecidas esas
clulas" en tal o cual lugar.

Cada una de ellas fue llamada, individualmente, una iglesia, y asimismo la organizacin general,
tomada en conjunto, fue llamada la Iglesia.

Las iglesias fueron gobernadas por una jerarqua. Al frente de cada iglesia estaba el sacerdote
principal, el Episkopos, palabra de la cual deriva la de "Obispo"3.

Aparentemente, ste era nombrado algunas veces por el clero local y otras por aclamacin de la

3 Aunque la palabra Episkopos significa literalmente un inspector, y Presbuteros significa literalmente un hombre de edad,
es un error pensar que esos significados literales eran los significados primitivos. Episkopos era una palabra empleada con
significado hiertico en el misterio y lo mismo ocurra con el nombre Presbuteros. La funcin del Episkopos desde el
principio, tal como encontramos la palabra cuando la usaban aquellos que an podan recordar a los apstoles, era
siempre la correspondiente a un alto prelado que haba recibido las rdenes sagradas en la sucesin apostlica. La otra no
significa viejo en aos, como tampoco significa un anciano la palabra francesa "seigneur", la espaola "seor" y la italiana
signore". Algunos estudiosos creen que en ciertos casos ocurridos en los primeros tiempos de la Iglesia, un colegio o
grupo de hombres que haban recibido las rdenes, gobernaba a determinada iglesia ms bien que el individuo. La cosa es
oscura y dudosa, mas, en cualquier caso y fuera de toda duda, excepcional; quizs un arreglo transitorio durante una
eleccin Individual. Normalmente cada iglesia local tena su propio obispo. San Ignacio de Antioqua escribe no ms
distante de Pentecosts de lo que nosotros estamos de la Guerra Civil Americana, escribe en su vejez y su memoria cubra
el tiempo transcurrido desde la crucifixin, y da por segura su episcopala monrquica y personal, tal como sucede con la
lista tradicional de testimonios correspondientes a una ciudad.
comunidad. Mas su ttulo no provena de estos nombramientos sino de la sucesin apostlica. Se le
haca obispo mediante la imposicin de manos. Alguien de rango le confera las rdenes en la misma
forma que a l le haban sido conferidas. Esta o aquella antigua iglesia local se jactaba de haber sido
fundada por un apstol, y pronto, al hacer la lista de los obispos, la serie se remontaba a aquel apstol
que haba impuesto primero sus manos a su sucesor. Los que as haban sido ordenados imponan a su
vez sus manos a sus sucesores y de esta suerte qued formada la jerarqua o cuerpo del clero. Despus
de un tiempo indeterminado, no solamente el obispo (que era el sacerdote mximo) sino tambin
aquellos subordinados que llevaban el ttulo de "mayores" en el "presbuteros" griego podan actuar en
los misterios sagrados, dado que a su vez haban sido ordenados por los obispos. stos consagraban
los elementos de la Eucarista, y entre ellos, a menudo, se elega el episcopado. Tal era la forma
original de la Iglesia, la Ekklesia.

La Ekklesia tena un a archivo de manuscritos que conservaba para instruir a sus miembros y
continuar la doctrina; mas pas mucho tiempo antes de poder seleccionar esos documentos y afirmar
que cierta proporcin de ellos (una pequea proporcin dentro del conjunto) representaba un valor
importante en la Escritura por estar realmente inspirados y a los cuales haba que reconocer
autoridad. As por ejemplo, en lo referente a testimonios o pretendidos testimonios de la vida de
Nuestro Seor y de sus enseanzas existan alrededor de cincuenta de estos documentos, pues cuando
menos se conservan fragmentos correspondientes a esa cifra.

Solamente cuatro de ellos, llamados "evangelios", fueron sin demora admitidos en el Canon, es decir,
en la coleccin "oficial". En forma similar exista cierto nmero de cartas escritas por los misioneros
de la Primera Iglesia, pero de igual manera slo fueron admitidas dentro del Canon algunas de ellas
bajo el nombre de "Epstolas', as como un testimonio de las primeras acciones apostlicas, los Hechos
de los Apstoles; tambin se admiti una obra de visiones profticas, el Apocalipsis.

sta es la serie que gradualmente form el Canon de lo que hoy llamamos el Nuevo Testamento
(gracias a una seleccin llevada a cabo durante un largo espacio de tiempo), y resulta equivocado
pretender que esa coleccin de documentos constitua la autoridad para la Fe. La autoridad para la Fe
era la tradicin de los apstoles; el acuerdo vivo de los fieles representados por sus jefes ms
destacados en la sucesin apostlica, los obispos.

Aparte de esta institucin fundamental de la jerarqua, la casta sagrada que tena autoridad sobre la
Iglesia, existan otros elementos que fortalecan la nueva sociedad y la ayudaban a desarrollarse:
cartas interconectivas, credos o frmulas bautismales y por encima de todas ellas la Eucarsta.

Exista la funcin permanente coordinadora que atenda a la intercomunicacin, ya viajando o por

correspondencia a lo largo de las carreteras imperiales. Todas esas iglesias estaban en contacto y
mantenan viva una doctrina comn. Los obispos se reunan en concilios (cuando menos, despus que
el Emperador acept la Iglesia Catlica y que sta se convirti en la religin oficial). Los concilios se
reunan para representar a la Iglesia en todo el mundo, y de ah derivaba su ttulo de "ecumnicos".

El primero de stos, bajo el primero de los emperadores cristianos, Constantino, fue convocado en
Nicea, cerca de Constantinopla, porque Constantinopla era entonces la capital del Imperio. Reunise
ese concilio para discutir y definir toda la doctrina de la divinidad de Nuestro Seor y para rechazar
las ideas herticas relacionadas con esa doctrina.
La funcin de comunicarse, ya viajando o por correspondencia, se manifest mediante el principio de
la Unidad. La idea de que la Iglesia era, una, su doctrina una y su autoridad una, estaba hondamente
inculcada en el espritu de todos sus miembros. Desde el comienzo no se toler la disensin; la unidad
participaba de la esencia de la cosa y relacionada con ella actuaba, al principio de una manera vaga y
despus en forma ms precisa, el concepto de la primaca. Uno de los apstoles de Nuestro Seor,
Pedro, fue jefe del Colegio Apostlico; su sede tena una significacin especial, aun cuando al principio
no muy definida, dentro de la Cristiandad; y Roma, donde por fin se instal Pedro, donde l y Pablo
fueron martirizados, fue convirtindose en la sede de esa Primaca a medida de que sta se
desarrollaba.

La tercer funcin que contribuy a la creciente fuerza de la Iglesia fue el uso de lo que ahora llamamos
los Credos. En el Este, donde se hablaba el griego, llambanse "smbolos, del griego "symbolo", que
significa cosas reunidas para ponerse de acuerdo sobre ellas; en el Oeste del Imperio, donde se
hablaba el latn, al principio se las llamaba "Confesiones". Fueron creados con el objeto de impedir la
admisin a la Ekklesia de todo nuevo candidato contaminado de hereja. Antes de la admisin, l o ella
estaban obligados a recitar verdades, que haban sido definidas con el objeto de que tal definicin
pudiera combatir las ideas falsas. Esos breves recitados no pretendan abarcar todo lo concerniente a
la fe; tampoco eran un resumen de todo, ni siquiera de las creencias principales; por ejemplo, el gran
credo del siglo IV no mencionaba el misterio ms importante y fundamental de la nueva sociedad, la
Eucarista, y la presencia real de Cristo en ella. Retrocediendo hasta el principio en lo que concierne a
esa doctrina, exista amplia evidencia, mas como sta no era discutida, sus definiciones nunca
formaron parte del conjunto de afirmaciones refutables que el candidato estaba obligado a formular.
La iglesia nunca estuvo, ni lo est, basada sobre sus credos. Los credos no son otra cosa que la
afirmacin de ciertos puntos por parte de la iglesia.

La cuarta funcin tendiente a estimular la unidad, fuerza, permanencia y desarrollo de la nueva

sociedad era precisamente lo que la eucarista mencionaba. El pan y el vino fueron consagrados de
acuerdo con un mtodo, y con palabras que segn la tradicin fueron las expresadas por Nuestro
Seor en la ltima cena. Llevaba a cabo esta ceremonia mstica el jerarca o los jerarcas oficiantes; al
celebrarla, el pan y el vino sobre los cuales habase pronunciado la frmula mstica, dbase por
sentado que ya no eran tales sino el cuerpo y la sangre de Cristo mismo.

As, cuando San Agustn escribi en una fecha que estaba tan lejana de la crucifixin como lo estamos
nosotros de la Declaracin de la Independencia de los Estados Unidos -y lo hizo como sobre algo
aceptado y establecido desde largo tiempo atrs, para instruir a los lectores que no eran cristianos-, el
pan dejaba de ser el "pan comn" para convertirse en "la carne de Cristo".

Todo esto nos muestra el mtodo externo y el mecanismo mediante el cual se estableci y se extendi
la fe con xito sorprendente a travs de una vasta sociedad, que haba comenzado por creerla nociva,
luego por odiarla, para aceptara finalmente como la religin universal.

Mas, en qu consista la fuerza interna? Cmo se convenci a los hombres? Por qu se unieron a esa
sociedad, pesar de los terribles riesgos que implicaba su comunin con ella lo cual siempre significaba
la impopularidad y a menudo la ruina de la fortuna y la expulsin de la clase a cual se perteneca?
Algunas veces significaba la tortura y a muerte. Por qu sentanse los hombres arrastrados hacia ella?

La respuesta es que la iglesia era una Persona en la cual los hombres confiaban lo mismo que hoy la
experiencia les ensea a amarla y a confiar en ella. Un hombre se haca cristiano porque comprobaba
que la iglesia afirmaba cosas que l reconoca como verdaderas en la experiencia y santas en cuanto a
su esencia. La iglesia era amada, atendida y defendida hasta la muerte por aquellos que sentan lo
divino al entrar en contacto con ella. Los convertidos de aquellos das, lo mismo que los de ahora,
descubran que la iglesia era la nica autoridad inmutable e indiscutible de toda su experiencia.
Tomaron la doctrina de esa sociedad, afianzados en las bases firmes de su experiencia. No era la
Sociedad la que proceda de la doctrina, sino la doctrina la que provena de la Sociedad.

A fin de comprender este ltimo punto (que es de importancia fundamental para entender el triunfo
de la Iglesia sobre el vicio mundo romano y su penetracin a travs del mismo), debemos igualmente
comprender el carcter de la resistencia violenta que suscit.

Con demasiada frecuencia se nos muestra esa resistencia de una manera que la hace incomprensible.
Esto sucede porque se la representa equivocadamente. No se hubiera echado gente a las bestias
feroces, torturndolas hasta la muerte, condenndolas a presidio o a trabajos forzados en las minas,
simplemente porque predicaban un espritu general de bondad o porque rendan culto a determinada
frmula ideal. Nada poda haber sido ms tolerante en cuanto a diversidad de opiniones que el viejo
imperio greco-romano. Tampoco es cierto que el Imperio persegua a la Iglesia porque esta fuera una
sociedad secreta. Sociedades de varios gneros que celebraban misterios florecan entre los
ciudadanos. Por qu pues surgi este feroz instinto de matar que quera destruir la Iglesia?

En cierto modo, sin duda alguna, debido a esta razn sugerida cientos de aos antes por un filsofo
griego iluminado por la visin. Escribi que si en la humanidad apareciera un hombre perfectamente
bueno, ste sera hecho pedazos por sus semejantes. La santidad es un baldn.

En cierto modo, la Iglesia quiz fue perseguida porque sus pretensiones y afirmaciones sobre s misma
eran novedosas. Dijo, como si nadie hubiese dicho todava: "Soy la voz de Dios. Debis aceptar como
verdadero lo que yo digo. Mi cdigo moral es el sendero que os conducir a la beatitud, y
menospreciarlo o negarlo es el sendero que os conducir a la desesperacin eterna." Esto era un
desafo a toda moralidad, un desafo muy difcil de tolerar.

Asociada a esto estaba la dura calidad diamantina de la nueva cosa, con sus definiciones estrictas, con
su jerarqua, con su organizacin altamente disciplinada mantenindose firme y como cuerpo extrao
en medio de una suave delicuescencia; como un cuerpo slido y con perfiles netos, en medio de una
sociedad en trance de disolucin. La iglesia era una cosa extraa y, como quien dice, indigerible; o ms
bien era algo que deba ser aceptado por completo o aplastado totalmente, si se quera vivir en paz.

Pero adems exista otra razn poltica y por aadidura una razn fuerte que contribua a la
resistencia. A medida que ese cuerpo altamente organizado y definido se extenda, convertase
paulatinamente en un estado dentro del estado; era una sociedad con sus autoridades propias, su
disciplina y su espritu propios, en medio de ese mundo imperial, inspirada por un deseo poltico de
paz y unidad. Como consecuencia, el gobierno del imperio reaccion violentamente contra semejante
adversario y retador. Muchos han podido comprobar que los mejores emperadores, como
gobernantes solan ser los ms crueles perseguidores.

La resistencia a la expansin de la fe, esa presin ejercida sobre el cuerpo catlico que le obligaba a
luchar por su vida, fue uno de los elementos ms importantes que determinaron el triunfo final. La
labor perdurable slo puede llevarse a cabo sobre duro material. "No puede hacerse escultura de
calidad sobre manteca", como dijo un crtico perspicaz al referirse a los versos de un poeta mediocre.
La mejor talla es aquella que se hace sobre madera de veta apretada, y contra la veta.

Ese gran estado unido que inclua todo el mundo civilizado conocido, el imperio greco-romano, cay
gradualmente al principio y luego rpidamente en una decadencia no tanto espiritual como material.

Durante el primer siglo y medio de nuestra era, esto es, ms de un siglo y medio despus de la
pacificacin y la consolidacin de todo el imperio bajo Augusto, su primer monarca, no se perciban
an sntomas de decadencia material. En la primer parte de ese perodo culminaba la civilizacin en
todas sus manifestaciones. La influencia del arte griego perfeccionaba todo aquello que se vea de los
ojos para afuera y la literatura aun heredaba las muy altas tradiciones del perodo de Augusto. Los
ms grandes nombres paganos de las letras y del pensamiento latinos se encuentran antes o durante
esos ciento y pico de aos.

Las caractersticas exteriores de la civilizacin, tanto en las letras como en cualquiera otra
manifestacin: orden, polica, leyes, construccin de carreteras y edificios, estaban en su apogeo. En
general reinaba la paz, aun cuando se combata de cuando en cuando entre secciones de las tropas
regulares para decidir quin sera el comandante en jefe y, desde luego, jefe del estado. Aun durante el
segundo siglo, ese orden y esa paz continuaban y asimismo continuaba la excelencia de la civilizacin
en su sentido material; mas en algunas manifestaciones, como por ejemplo en la escultura y
decoracin, se manifestaban los sntomas de un espritu ms bajo y mecnico. Pero despus de tres
generaciones se hizo patente una franca declinacin, un rebajamiento de aquellas cosas que
caracterizan una alta civilizacin. El estilo literario cay a un nivel mucho ms bajo y continuaba
cayendo; la arquitectura se vulgarizaba; el progreso dentro del conocimiento fsico se detuvo o
retrocedi.

Mientras que los que se conocen por "Emperadores Antoninos" mantuvieron el poder, las cosas
fueron bien administradas, y aunque la civilizacin exhiba signos inequvocos de decadencia nadie
senta el peligro ni ste era aparente. Muchos han afirmado que este "Perodo Antonino" (desde 98 a
180) fue el ms seguro y prspero que Europa hubiese conocido hasta entonces, aun cuando se notara
a las claras la decadencia en las artes.

Pero despus de ese perodo las cosas comenzaron a desmoronarse. El ltimo de esos emperadores, el
estudioso aunque dbil Marco Aurelio la burla de su mujer, nombr a su propio hijo para sucederle.
Hasta entonces habase tenido, como regla durante el perodo Antonino que cada emperador
nombrara su sucesor, quien era elegido por su habilidad tanto para mandar soldados como para
gobernar el estado bajo su aspecto civil. Pero ahora se quebrantaba esa norma. El hijo de Marco
Aurelio era totalmente incapaz de hacer honor al alto puesto que le haba sido conferido, y por eso su
reino cay en la agitacin que debilitaba la autoridad. Al promediar el siglo tercero estamos en una
poca donde toda clase de soldados advenedizos asumen el gobierno, cada uno en su propia regin y
sobre sus propias tropas; exista una especie de anarqua moral en la cual se hunda el prestigio del
gobierno imperial Romano.

Mientras tanto sobrevenan peridicamente crisis econmicas cada vez ms prolongadas; la moneda
perda su valor y toda la maquinaria del comercio y la produccin qued descentrada. Resultaba
evidente para cualquier observador que nuestra civilizacin haba descendido a un peldao interior y
amenazaba caer aun ms bajo. La principal funcin del ejrcito, que consista en detener las correras
de los pueblos semicivilizados, allende las fronteras del Imperio contra la parte ms rica y civilizada
de Europa, era mal dirigida; las fronteras se hicieron cada vez menos seguras y creca la ansiedad
respecto a su futuro.

Un comandante en jefe llamado Aureliano restableci el orden; bien pudo haber sido llamado el
segundo fundador del esquema imperial. Pero se evidenciaba cada vez ms que a pesar de sus
esfuerzos y el de sus sucesores inmediatos para volver a colocar las cosas en su lugar, la sociedad
entera apareca transformada, y transformada en un sentido desfavorable. El arte haba cado
ostensiblemente y asimismo la literatura.

El imperio, en su perodo de mayores dificultades, haba demostrado un gran poder para sobrevivir;
Europa permaneca coherente, y, aun cuando la cultura greco-romana estaba relajada, no haba
perecido. Todava se lograba mantener a raya a los piratas que hacan incursiones sobre las costas o a
los merodeadores que irrumpan dentro de las fronteras sin que estos causaran daos de
consideracin; nuestra civilizacin, aun cuando declinaba en el plano esttico y el intelectual, pareca
segura e inmutable.

Sin embargo, la decadencia continuaba. A fines del siglo tercero un notabilsimo soldado y
administrador, el Emperador Diocleciano, intent una reorganizacin de todo el estado, y muchas de
las divisiones que traz en el territorio del imperio se mantuvieron durante siglos. Las provincias por
l marcadas conservaron sus lmites hasta la Edad Media y muchas de ellas hasta ms tarde. En ciertos
casos nuestras dicesis eclesisticas correspondieron durante siglos a esas divisiones.

El andamiaje del Imperio, su sistema monetario y sus leyes se mantenan; la vida de ese inmenso
cuerpo transcurra sin perturbacin seria. No hubo "Cada del Imperio Romano". Esa frase es retrica
y falsa; mas exista una lenta revolucin social; un cambio profundo que transformaba la estructura de
la sociedad. Las tribus semicivilizadas en los lindes del Imperio se infiltraban ms y ms dentro de la
sociedad greco-romana, adquiran mayor podero e introducan elementos de discordia; la clase
dirigente cambi y perdi en gran parte su cultura. En lo que atae a la faz material de la vida, todo
pareca hundirse lentamente, mientras que en el plano espiritual se elevaba triunfante el enorme
poder de la Iglesia Catlica.

Ahora bien, dado que la ascensin de la cosa espiritual y la cada de la cosa material coincidan, no
corresponde quizs establecer entre ellas una relacin de causa a efecto?

sta es la cuestin capital que debemos tratar al aproximarnos a la decadencia del imperio romano en
lo que atae a las cosas materiales.

La respuesta fue dada sin vacilar por los estudiosos del Renacimiento que descubrieron las glorias de
la antigedad pagana convirtindose ellos mismos, espiritualmente, en semi-paganos. Dijeron a
menudo, y siempre iba implcito en sus manifestaciones, que la ruina material de la civilizacin del
viejo imperio greco-romano, esa gloriosa civilizacin de las estatuas y de las columnatas, su alta
poesa y su alta filosofa, debase a haber difundido una supersticin algo degradante: la difusin,
repito, de eso denominado "Cristianismo" por aquellos que desconocen la fe: en cambio, los que la
conocen la llaman por su verdadero nombre, la Iglesia Catlica.
Mientras que el imperio cambiaba bajo la creciente influencia de la Iglesia, los testigos
contemporneos decan exactamente la misma cosa. El cronista de la reaccin pagana bajo Juliano el
Apstata, cuarenta aos despus de la victoria de Constantino, escriba: "Los cristianos, a quienes
debemos todos nuestros males... "

Que los enemigos de la Iglesia o aquellos que la conocan superficialmente o los que (como lo hicieron
los estudiosos del Renacimiento) reaccionaban contra la Iglesia hubieran hablado de tal suerte,
resulta comprensible. Lo sorprendente es que los defensores de la Iglesia en los ltimos cuatrocientos
aos hayan repetido la misma queja, aun cuando en forma distinta.

"S, dicen, "la civilizacin material declin a medida que el imperio se haca cristiano; la 'Edad Oscura'
coincidi con el triunfo de la Fe". Pero, por qu? Porque el espritu de los hombres se orientaba
naturalmente, mientras sobrevena el desastre en la sociedad humana, hacia el consuelo aportado por
las cosas divinas. Que importaba si se conceda menos atencin al arte y a las letras y si la contextura
social tornbase paulatinamente ms tosca, si durante ese tiempo ganaban terreno las ventajas
espirituales de valor supremo!

Esta actitud persisti hasta pasada la mitad del siglo XIX. Los enemigos de la fe daban por sentado que
la historia probaba que el fracaso de la civilizacin se deba a la propagacin de las supersticiones
orientales, en particular la supersticin de la Ekklesia. Los catlicos, frecuentemente, aunque de mala
gana, admitan la misma tesis ellos, que podan haber conocido mejor el asunto. Explicaban la
coincidencia de la victoria catlica con la decadencia de la escultura, de la historia, de la poesa y de
todo lo dems, diciendo que ello no importaba dado que, por fin, las cosas divinas haban descendido
hasta los hombres. El precio pagado, decan, compensaba con creces lo que se haba adquirido.

Mas la verdad del asunto, que la gente comenz a recordar e incorporar en la memoria viva (porque
solo dentro de la memoria viva la historia ha sido entera y cientficamente tratada), probaba casi lo
contrario de lo que se haba dicho durante tanto tiempo. No era la propagacin de la fe lo que
socavaba la alta civilizacin de la antigedad pagana; al contrario, la fe salv todo lo que pudo ser
salvado; y de no haber mediado la conversin del Imperio Romano, nada de nuestra cultura hubiera
subsistido.

La verdad ha sido ya expuesta en una sentencia de San Jernimo, cuando dijo que si el imperio greco-
romano hubiese aceptado a tiempo la Iglesia Catlica nunca hubiera sobrevenido la decadencia de
nuestra civilizacin.

En este asunto, las fechas constituyen una prueba suficiente; la vieja civilizacin pagana estaba en
proceso de descomposicin, de descomposicin activa, mucho antes que el nuevo y pequeo grupo
batallador y oscuro de las congregaciones catlicas comenzara a ejercer un efecto apreciable. La edad
de oro de la literatura haba pasado, las letras entraban en un perodo de esterilidad, la arquitectura
caa en la vulgaridad mucho antes de que la Ekklesia se hiciera sentir como fuerza amenazadora para
el paganismo natural del Viejo Mundo. La vejez de esa cultura, la corrupcin, la avaricia, la
preponderancia de esclavos y de "Hombres-libertos"4, el crecimiento de inmensas fortunas que
ensombrecan la sociedad y la desequilibraban, haba ejercido su influencia desde mucho tiempo
atrs, cuando la Iglesia Catlica, aun en sus comienzos, apenas era mencionada por la mayora de los

4Un "Hombre-liberto" Era un esclavo emancipado por su dueo pero a quien segua debindole servicios y rindindole
homenaje.
escritores contemporneos. Aparecen una o dos alusiones aqu y all pero nada ms.

Slo cuando el Imperio estaba en plena descomposicin, en el siglo III comienza la Iglesia a ejercer
una influencia poderosa; hasta entonces, sus miembros, aun en Oriente, constituan slo una pequea
minora. En la Europa Occidental esa minora era an ms reducida.

Los cristianos tampoco desempeaban ninguno de los puestos de mayor autoridad; ni ejercan el
poder gracias a la riqueza y menos an actuando como funcionarios. Tertuliano haba dicho al
comenzar la grave crisis social que todo poda ir bien siempre que los Csares fueran cristianos; mas
l daba por sentado que los Csares no podan ser cristianos.

Es algo ms que una coincidencia el hecho de que el triunfo de la Iglesia finalmente coincidi con el
restablecimiento del orden.

El restablecimiento de la administracin, imperial del servicio militar y obediencia general en la

ltima parte del siglo VI, unido al creciente llamado de la lucidez catlica y disciplina, no es cosa
fortuita. El hecho de que un hombre, Constantino, cuando por fin lleg a ser el monarca del mundo,
tambin reconoci y estimul lo que haba de ser la religin del mundo, no es un accidente y menos
an una maniobra poltica; las dos cosas eran el fruto de un espritu que animaba a la sociedad. El
mundo greco-romano, no slo necesitaba la inspiracin y la visin que haban muerto en l, sino
tambin la unidad y el principio de certeza sin el cual la unidad no es posible.

Repito esta frase porque es fundamental para todo el relato: lejos de causar la decadencia de la
sociedad bajo la cual el viejo imperio se hunda en la "Edad Oscura", la Iglesia salv todo lo que poda
salvarse.

En medio de la decadencia actuaba una causa que contribua a precipitarla: era esta algo as como una
revolucin social determinada por el cambio de carcter en el ejrcito.

Debe recordarse que el viejo estado romano se basaba en el ejrcito; el ejrcito era su cemento, lo que
lo una y, casi puede decirse, su principio de ser. Por esta razn, como hemos visto, el jefe de estado
tena ese puesto, porque era jefe del ejrcito; por esta razn hablamos de un "Emperador" y no de un
rey, dado que la palabra Emperador (Imperator) no significa otra cosa, como tambin hemos visto,
que jefe del ejrcito: "Comandante en jefe."

Ahora bien, el ejrcito romano aparece en sus comienzos como una fuerza local italiana, pero ms
tarde fue formado por hombres nativos de la civilizacin greco-romana (no solamente galos y
espaoles, sino por cualquier otro material humano, siempre que fueran hombres libres), mas luego
fue incorporando gradualmente nuevo material. Los ciudadanos romanos en el viejo sentido de la
palabra dejaron de enrolarse en gran nmero. Con el mundo convertido en un gran estado donde
haba desaparecido el patriotismo local, la carrera en ese ejrcito mercenaria empleado sobre todo en
funciones policiales y de vigilancia de las fronteras, no entusiasmaba a los hombres ms civilizados. La
fuerza armada del estado romano fue dependiendo ms y ms de las "Tropas Federadas", esto es, de
cuerpos armados compuestos de hombres semicivilizados que, atrados por el lujo y las amenidades
de las ciudades romanas, aceptaban servicios bajo las rdenes de sus propios jefes procedentes de las
regiones exteriores; tambin se establecan como cuerpos de defensa sobre las tierras fronterizas.
Estas fuerzas o cuerpos de defensa fueron formando la pasta, el material de los ejrcitos romanos. En
forma alguna eran hostiles a la civilizacin fronteriza donde siempre haban vivido y dentro de cuyos
lmites muchos de ellos haban nacido. Era una civilizacin dentro de la cual, como ya se ha dicho en
pginas anteriores, muchos brbaros se infiltraban continuamente, viniendo, no slo como soldados
mercenarios, sino tambin como esclavos o simplemente como aventureros o pobladores y tambin
como merodeadores.

Este cambio de material en la composicin del ejrcito romano determin un cambio en el conjunto de
la sociedad romana. No es que el Imperio fuera conquistado por brbaros; pero s hubo una mezcla de
soldados procedentes de las regiones semibrbaras, ms all de la lnea romana, y la incorporacin de
un nmero creciente de hombres semicivilizados en su mayora cristianos, con la masa de los
ciudadanos romanos.

Debido a este cambio en el ejrcito y en toda la sociedad, perdi consistencia la estructura del mundo
greco-romano. Se haca ms difcil que nunca mantener las tradiciones de un servicio civil
disciplinado. Los Emperadores se haban trasladado al Este. La administracin directa de Roma en el
Oeste se haca ms difcil y por fin se desmoron totalmente (aunque el poder central en
Constantinopla y en el Este se mantena). Amplios distritos fueron de esa suerte gobernados por
generales locales que tenan bajo sus rdenes soldados reclutados entre los clanes menos
civilizados de la frontera. Todava se conoca la autoridad del Emperador aun cuando el poder
administrativo en la Galia, en Italia, en Espaa y en el Norte de frica pas a manos de las tropas
locales y de sus jefes, poco numerosos y en su mayor parte esclavos y germanos. Ms conviene
recordar que tambin stos eran cristianos y que para todos ellos el Imperio representaba la nica
civilizacin reconocida, la nica civilizacin posible, aun cuando inconscientemente ellos la
degradaban.

Este cambio en el ejrcito, este colapso del gobierno local imperial en el Oeste y su reemplazo por
comandantes de guarniciones a menudo semibrbaras, fue una de las causas que contribuyeron al
deslizamiento de nuestra civilizacin en la poca Oscura; pero no era esta la causa principal. La causa
principal resida en esa desesperacin y senilidad dentro de la cual la vieja civilizacin pagana haba
cado mucho antes. En trance semejante slo la Iglesia fue capaz de hacerla revivir y tambin, en cierto
modo, de conservarla.

Por ltimo debe recordarse que, aun cuando debemos, a los efectos de la historia verdadera, admitir la
constante decadencia material prosiguiendo a travs de esos primeros cinco siglos durante los cuales
el Imperio pas del paganismo al cristianismo, la nueva religin trajo consigo compensaciones
inapreciables para mitigar males que no haba causado pero que ya determinaban consecuencias
funestas cuando ella se hizo presente.

La Iglesia Catlica trajo de nuevo al viejo y agonizante mundo greco-romano, arruinado y falto de
esperanza, la calidad que slo se obtiene mediante la visin. De nuevo volvi a darle un incentivo para
vivir y vino a l conservando todo lo que poda conservarse de ese mundo gravemente enfermo, las
semillas de lo que haba de convertirse luego en frmulas ms sanas y estables.

La Iglesia Catlica, que era ya la religin de la sociedad greco-romana, hizo, entre otras, dos cosas
capitales para colocar a Europa en el plano poltico y detener la cada que la precipitaba en el caos.
Humaniz la esclavitud y estimul el matrimonio permanente. Muy despacio a travs de los siglos,
esas dos influencias estaban destinadas a producir la civilizacin estable de la Edad Media, en la que el
esclavo ya no era un esclavo sino un campesino; y por todas partes la familia se convirti en la unidad
fuertemente arraigada y establecida de la sociedad.

Como ya lo hemos visto, el punto de apoyo del viejo mundo pagano era la esclavitud; los esclavos
constituan la mayor parte de su material humano - quiz dos tercios, quiz ms. La Iglesia Catlica se
desarroll dentro de ese estado de cosas; sus miembros, durante los primeros siglos, no podan
concebir otro.

La Iglesia jams refut el derecho de tener esclavos, pero fue el espritu de la Iglesia lo que transform
gradualmente su condicin. Se haca difcil y a menudo hasta imposible disponer de un hombre
cristiano bautizado como quien dispone de un bien semoviente. La emancipacin era alentada como
un acto de caridad. Bajo los primeros emperadores cristianos, las leyes que regulaban las relaciones
entre esclavos y dueos se hicieron cada vez ms humanas.

Sin embargo, la esclavitud subsista durante los primeros cinco siglos. En este perodo fue fundada la
cristiandad y posteriormente aceptada como la base de toda la sociedad. La unidad social tipo era el
estado aldea, de propiedad de un solo hombre, conteniendo cierto nmero de hombres libres y
algunos recientemente emancipados, pero obligados a hacer trabajos de esclavos en las faenas
agrcolas. Una clase de propietarios, algunos de ellos inmensamente ricos, continuaba dirigiendo la
sociedad. Sus rentas provenan de la diferencia entre el costo de mantener los esclavos y el valor de la
alimentacin, vestidos, etc., que los esclavos producan.

Encontrbanse artesanos libres, sobre todo en las ciudades, y todo el cuerpo clerical creca
rpidamente, compuesto por sacerdotes y dems rdenes de menor jerarqua. Asimismo, ms tarde,
los monjes eran necesariamente hombres libres. Tambin lo eran los funcionarios, los recaudadores
de impuestos, los inspectores, el personal de los tribunales, los soldados retirados y los cuerpos de
tropas regulares y auxiliares. Mas la masa de la sociedad, ahora cristiana, estaba compuesta por
esclavos; esclavos casados, esclavos en su mayora dedicados a las tareas agrcolas, viviendo en
hogares estables de una generacin a otra, pero asimismo esclavos.

Mientras tanto la maquinaria poltica de la sociedad segua funcionando, aparentemente al menos,

libre de toda perturbacin revolucionaria, pero perdiendo paulatinamente su eficacia.

Continubase percibiendo impuestos provenientes del antiguo sistema de contribuciones

territoriales, pero las rentas mermaban. Las sumas percibidas por tierras dedicadas a agricultura, a
pastoreo, para la explotacin de bosques, por peaje de puentes, impuesto de mercado y lo dems,
eran pagados en su mayor parte al gobierno local, mas en el Oeste, a fines del siglo V, esas rentas
dejaron de ingresar al Tesoro Imperial. Los tribunales continuaban funcionando, se segua acuando,
moneda en nombre del emperador y con su efigie y todava haba hombres que se crean ciudadanos
romanos. El monarca en Constantinopla era aceptado como jefe de toda la Cristiandad, su poder
directo se haca sentir en cualquier parte al Este del Adritico y de una manera intermitente en todo el
Norte de frica, Espaa y la Galia, aunque su poder all fue debilitndose hasta desaparecer. Ese poder
fue reemplazado por el de los jefes locales, que mandaban las guarniciones, sobre todo aquellas
llamadas "tropas federadas", compuestas por hombres de origen brbaro, incorporadas al servicio
romano.
De esta clase de tropas eran jefes los de las tribus de los burgundios, de los cuerpos gticos, de los
vndalos y de los cuerpos francos. De estos ltimos, un pequeo grupo reciba rdenes desde
Tourmay y, a fines, del siglo V, Clodoveo, el joven general que lo mandaba, se hizo catlico, mientras
que los otros generales seguan siendo herejes. La conversin de Clodoveo permiti a ste ser el
gobernante ms poderoso en el Oeste, el jefe de casi toda la Galia.

Tampoco es cierto que fallara la actividad intelectual cuando hacia 500 d. de J. C. 5 entramos en la
poca Oscura que sucedi es que se oper en ella un cambio de inters. Se guardaban muchos escritos,
tenan lugar vivas disputas, mas stas no gravitaban sobre problemas dudosos e insolubles, cosa que
no era de esperar ni desear, sino sobre certezas. Lo que se buscaba ardientemente era establecer la
supuesta verdad que satisface a todos, la Fe, la salvacin de la humanidad y la defensa de esta verdad
contra los ataques desde afuera y desde adentro.

Hasta hace poco ha estado de moda considerar los escritos de los Padres y tambin los de inters
teolgico como expresiones simples o tontas. En idioma ingls esa moda est identificada con el
nombre de Gibbon, quien se inspir y por otra parte obtuvo todos sus datos de los escritores franceses
anticatlicos de su tiempo. Pero los Padres en verdad, todos aquellos que tomaron parte en la viva
discusin teolgica que se prolong por generaciones a travs Europa, eran a la vez conservadores y
creadores; su energa intelectual nos salv; sus facultades para definir y apreciar estn en las races de
la cultura que sustent Europa a travs de las dificultades de aquellos siglos que consideraremos a su
debido tiempo bajo el ttulo de "Sitio a la Cristiandad.

Resumiendo; hacia el final de este largo perodo, los primeros cinco siglos, que se extienden desde la
Encarnacin hasta la conversin de Clodoveo y el establecimiento de la Galia Catlica, el fin de los
cinco siglos durante los cuales nuestra ascendencia pas del paganismo al catolicismo y durante los
cuales el Imperio fue bautizado, hubo siglos en los que sufrimos graves males: desorden, la cada de
las artes, la de la alta poesa, la de la alta administracin unificada, el deterioro de las carreteras y la
prdida de la mayora de los conocimientos adquiridos en el pasado (el idioma griego se extingua en
el Oeste y la leyenda se mezclaba ms y ms con la historia real). Pero en ese perodo Europa se
consolidaba espiritualmente probando que era capaz de afrontar y sobreponerse a la presin que, en
breve, habra de soportar.

La conversin del mundo greco-romano al catolicismo la confiri a este mundo una unidad que jams
haba tenido antes y gracias a la cual logr sostenerse.

Esta presin, esto es, el ataque cuya violencia estuvo a punto de destruir a Europa, hubiera ocurrido
de todos modos. "El Sitio a la Cristiandad" era inevitable. Pero sobrevivimos a l. De no haber mediado
la conversin de nuestro mundo, nos hubiramos hundido.

5 J.C. = Jesucristo.
 II - LA CRISTIANDAD ESTABLECIDA

II.1. EL SITIO A LA CRISTIANDAD (ao 500 a ao 1.000)

La formacin de la cristiandad, de su economa y estructura social, bajo la influencia de la Iglesia

Catlica, perodo que sigue al primero (el de su fundacin y que dur quinientos aos), abarca
tambin, como este ltimo, quinientos aos: aproximadamente desde el ao 500 hasta el ao 1000,
ms o menos.

Es un perodo de cinco siglos -el sexto, sptimo, octavo, noveno y dcimo-, los cuales constituyeron lo
que ha dado en llamarse la "Edad Oscura", pero que con ms propiedad podra llamarse "El Sitio a la
Cristiandad'. Fue este perodo durante el cual el Imperio Creco-Romano, ya transformado por el
catolicismo, estuvo en peligro de destruccin a manos de enemigos exteriores. Este amplio y
prolongado ataque era muy distinto de lo que en el primer perodo se llamaba equivocadamente "Las
Invasiones Brbaras" pues caba considerar a los godos, a los francos y a los vndalos como parte
integrante del Imperio. Eran tropas federadas del Imperio y pertenecan a la religin imperial. Eran
cristianos. No entraron como enemigos desde afuera sino que vivan dentro de los lmites del Imperio.
En cambio, los ltimos ataques asuman otro aspecto. Los piratas venan por mar desde el Noroeste
impulsados por el ansia de robar y de destruir el mundo romano; los asiticos tambin vinieron
atravesando las grandes planicies y atacaron por el Este - stas eran autnticas invasiones brbaras en
medio de la poca Oscura. Llegaron a su punto culminante en el siglo IX, intentando pisotear nuestra
herencia, quemar nuestros altares, suprimir la Misa y extirpar el nombre cristiano.

Fuimos asaltados desde el Norte, desde el Este y desde el Sudeste en dos formas distintas. Hordas de
paganos autnticos y brbaros, algunos procedentes de Escandinavia, mongoles y eslavos, se lanzaron
fieramente sobre los lmites de la Cristiandad con la esperanza de saquearla y por consiguiente
arruinarla. En el ataque procedente del Este venan hombres de los distritos que hoy llamamos Suecia,
Noruega, Dinamarca y Polonia, as como de las llanuras rusas, de Hungra y del valle del Danubio.

Nuestra lucha contra esos enemigos del nombre y la cultura cristiana estuvo a punto de anonadarnos,
pero al final salimos triunfantes. El sitio haba comenzado. Llevamos la influencia de la civilizacin
hacia afuera entre aquellos que haban sido nuestros enemigos salvajes y terminamos por domesticar
a todos ellos hasta incorporarlos a una nueva civilizacin cristiana ms amplia. sa fue la tarea de la
Iglesia Catlica en el Oeste, la Iglesia bajo la autoridad directa del patriarca occidental en Roma (que
tambin es el primado universal) y de la liturgia latina.

Lo que ocurri en el Sudeste fue algo distinto.

Ah, esto es, contra la parte del Imperio que hablaba el griego, directamente gobernada desde
Constantinopla, el peligro asumi la forma de un movimiento repentino y entusiasta, a la vez religioso
y militar. Un enjambre de jinetes del desierto, armados, aparecieron en los arenales de Arabia e
irrumpieron sobre las civilizaciones de habla griega y de administracin griega, sobre Siria
(incluyendo a Palestina), Mesopotamia, Egipto, y desde ah a lo largo del Mediterrneo entre el mar y
el desierto de Sahara. Esas bandas de caballera llegaron al Atlntico en Marruecos, cruzaron el
estrecho de Gibraltar, y siguiendo hacia el Norte atravesaron Espaa y consiguieron cruzar los
Pirineos. Este ataque desde el Sudeste era el ataque musulmn, no pagano como el otro que se llevaba
a cabo en el Norte. Tampoco era de carcter salvaje, porque desde el principio incorpor en su
conquista todos los elementos de la civilizacin, desarrollando alta literatura propia y por fin pasando
de una hereja, que es lo que en realidad era en sus comienzos, a lo que virtualmente fue una nueva
religin y un nuevo tipo de sociedad: El Islam.

Este ataque a la Cristiandad desde el Sudeste, no solamente conserv sus primeras conquistas, sino
que sigui progresando con el correr de los siglos. Es cierto que despus de muchas generaciones,
hasta cierto punto, fue rechazado en Espaa, mas continu persistente y fuerte sobre todo el Norte de
frica y Siria; por ltimo se apoder de Constantinopla, y amenaz, no hace mucho tiempo, capturar a
Viena. De haber ello ocurrido, la Alemania Cristiana hubiera sido dominada.

Pasemos a considerar ahora, en forma algo ms detallada, este "Sitio a la Cristiandad.

Primero; el ataque del Norte y del Este era un ataque desde Escandinavia y el Bltico. Era,
esencialmente un ataque llevado a cabo por piratas poco numerosos pero muy peligrosos debido a su
gran movilidad y su fiera embestida sobre una sociedad en decadencia, una sociedad en la que la
mayora de los hombres vivan bajo el rgimen de servidumbre y que era imposible movilizar para
defender al Estado. Adems los gobiernos locales estaban prcticamente incapacitados para ayudarse
mutuamente debido a la decadencia general de su organizacin y de las fuerzas centrales de la
sociedad. Esos ataques de los piratas haban sido precedidos por algo as como un ensayo general bajo
la forma de lo que con ms o menos acierto se llamaron las invasiones sajonas en Bretaa y que en
realidad eran incursiones de piratas procedentes de !as costas del Mar del Norte, sobre el lmite
Noroeste del Imperio: las bocas del Ems, del Weser y del Elba y las costas de la caleta de Heligoland
Este en la costa Oeste de Frisia, o lo que se llama hoy, Schleswig-Holstein.

El relato de que invadieron a Bretaa expulsando a los habitantes nativos, repoblando luego la isla, no
tiene sentido; Pero la verdad es que aprovechndose del desmoronamiento general de la
administracin romana, varios jefes de bandas piratas asumieron el gobierno local a lo largo de una
estrecha faja en la costa Este y Sudeste de lo que hoy se llama Inglaterra. Fue ese grupo el que se
conoci bajo el nombre general de "Sajn" y el que asolaba los alrededores de Calais y Boulogne, el
Sudeste de Blgica as como la isla de Bretaa. Es interesante notar que una parte de esos grupos de
piratas fueron llamados "Anglos" o "Engles", de donde provienen las palabras modernas "Ingls" e
"Inglaterra". Es de presumir que esos nombres tienen su origen en la palabra latina "angulus", que
significaba entre otras cosas una caleta (probablemente refirindose a la caleta de Heligoland). As,
como sucede frecuentemente, los salvajes tomaron su nombre de una denominacin dada por la
civilizacin.

Esos ataques preliminares de los piratas desde allende el mar comenzaron desde tiempo atrs; en
realidad comenzaron mucho antes de que sobreviniera el desmoronamiento de la administracin
romana, y se repetan e infligan serios perjuicios en el siglo anterior a Constantino, arreciando ms y
ms hacia el ao 500. Como consecuencia, lo que todava era la Bretaa insular Cristiana qued
aislada del continente, y la vida de la sociedad de la isla descendi a un nivel muy bajo.

Cuando se agot la energa de esas primeras incursiones de piratas que cruzaron el Mar del Norte, el
Papa de aquellos tiempos envi misioneros para convertir a los habitantes de la faja oriental britnica,
donde haba desaparecido casi toda civilizacin como asimismo la religin sobre la cual aqulla
dependa. El emisario del Papa, San Agustn, y sus compaeros vinieron desde Francia, ya
completamente cristianizada, justo antes del ao 600, y antes de terminar el siglo VIII haban
restablecido la Misa, los escritos, las construcciones apropiadas, as como la civilizacin en general en
esa faja oriental de Bretaa semiarruinada por las incursiones.

Este xito se relaciona a una consecuencia imprevista; para obtener la conversin de la franja
britnica en estado de barbarie, los misioneros buscaron la ayuda de los cristianos empobrecidos que
vivan al Oeste de Inglaterra; mas los reyezuelos cristianos y los obispos del Oeste de Inglaterra
rehusaron ayudar a los misioneros italianos, quiz porque teman la dominacin extranjera. Y as la
Iglesia, que entonces era la nica organizacin extendida e importante, con todo el poder que tiene
hoy el capitalismo en los pases semiorganizados, se inclin a favor de los pequeos Jefes de la costa
oriental britnica y contra los del Oeste.

Irlanda era ya catlica gracias a un proceso de conversin iniciado doscientos aos antes desde la
parte de Bretaa catlica. Los misioneros irlandeses precedieron a los que vinieron desde Roma para
convertir la franja de tierra poblada por brbaros en la Bretaa oriental, pero no estaban de acuerdo
con los procedimientos corrientes de la Iglesia Latina, especialmente en lo referente a la ceremonia de
las Pascuas. En un concilio celebrado en Whitby, en la costa de Yorkshire, prevalecieron los
argumentos en favor de los procedimientos romanos y en consecuencia se realiz finalmente la unin
completa de la Iglesia en Bretaa con la Iglesia Latina o sea la Iglesia de Occidente.

Debido a ello el idioma hablado en las pequeas cortes de York o de Bamburgh, en la costa del Mar del
Norte, en Norfolk, SuffoIk y en Kent, fue el que se propag, debido a la accin de las escuelas, la de los
misioneros y a los esfuerzos de la Iglesia, a medida que la civilizacin volva a establecerse lentamente
hacia el Oeste a travs del centro de la isla. He ah por que Inglaterra y lo que se debe a su expansin
habla hoy en da el ingls; en vez de hablar un idioma semilatino y semicelta, habla un idioma
semilatino y semiteutnico.

Habindose as recuperado Bretaa para la civilizacin catlica del Oeste de Europa, en lo que a
expediciones piratas de allende el mar se refiere, hubo una pausa que dur aproximadamente cien
aos. En aquellos tiempos se combata reciamente contra los salvajes germanos del continente y los
mongoles que invadan el valle del Danubio y las llanuras al Norte de ese ro. En ese momento la
civilizacin occidental se agrup en un estado nico bajo el Rey Carlos, jefe gobernador de la Galia,
quien fue coronado Emperador de Occidente en Roma, en el ao 803, y conocido en la historia bajo el
nombre de Carlomagno.

Sin embargo los piratas escandinavos llevaban a cabo incursiones peligrosas, aun cuando no
intentaron ninguna invasin hasta despus que muri Carlomagno, en el ao 814. Pero durante el
siglo siguiente y algo ms, los piratas intensificaron sus ataques y comenzaron a establecerse en
algunos puntos de las islas de Bretaa, en las costas del Norte y Oeste de Francia y sobre los bancos de
los ros en ambos pases. Esta segunda ola de piratera sanguinario proceda del Sur de lo que hoy
llamamos Suecia y, Noruega, como asimismo de la pennsula de Dinamarca. En Inglaterra a los piratas
se les llamaba "Daneses", y en el continente, "Hombres del Norte", y ms tarde, por contraccin de esa
frase, normandos. Lo mismo que en la primera, en esta segunda ola, los piratas no eran numerosos un
barco no contena ms de cincuenta guerreros y la suma de todas sus naves reunidas no era elevada6.

6 El ataque ms importante fue el llevado a cabo sobre las poblaciones cristianas en las bocas del ro Elba, all donde
CarIomagno impuso la civilizacin a los alemanes paganos, bautizndolos bajo pena de muerte. Merece recordarse que ese
ataque sobre Hamburgo fracas.
Esos piratas procedentes del Mar del Norte invadan continuamente Inglaterra y asimismo el Norte de
Francia. En esta regin su jefe Rollon fue aceptado por el Imperio Cristiano lo mismo que tantos otros
jefes brbaros lo haban sido en tiempos pretritos Le fue permitido asumir el gobierno local. Sus
guerreros y secuaces casaron con las hijas de las familias propietarias de tierras y tambin con las de
los hombres libres del Sena inferior. De esta suerte un nuevo jefe local gobern la provincia ahora
llamada Normanda, Gobernaba desde Ruan, y naturalmente, los pocos miles de escandinavos que lo
seguan bien pronto se diluyeron en la poblacin galo-romana y hablaron el mismo idioma, el francs
del Norte, de donde deriva el francs moderno. En esta forma ese puado de invasores fue
rpidamente asimilado por la masa de la civilizacin7.

Las invasiones de los piratas al Norte de la Galia terminaron de esta suerte casi un siglo antes del ao
1000, mas aquellos siguieron invadiendo Inglaterra durante otro siglo y medio, e Inglaterra, como
resultado de sus esfuerzos destructores, qued casi anonadada. Mas el pueblo de la isla se reuni
alrededor del Rey Alfredo y sus sucesores y aun cuando tuvieron que soportar golpes de los piratas, a
la postre consiguieron convertirlos y civilizarlos a medias. Finalmente, justo despus del ao 1000, las
incursiones de los reyes piratas escandinavos se convirtieron en un movimiento dinstico. Eran ya
semicristianos tanto en su tierra como afuera de ella. Mas seguan ejerciendo una presin extranjera
semipagana contra los ingleses, a la cual puso trmino el Duque de Normanda cuando lleg con un
gran ejrcito de hombres que se expresaban en francs y tambin muchos mercenarios procedentes
del Norte de Francia y de la Inglaterra medieval en 1066.

Poda decirse que en este sector, el sector del Noroeste, haba levantado de una vez para siempre el
Sitio a la Cristiandad.

Lo propio ocurra en el sector del medio Este. Los nuevos cristianos alemanes del Rin y del Danubio
superior lograban detener las incursiones de la caballera ligera de mongoles paganos, aun ms
sanguinarios y destructores que los piratas escandinavos. Las avanzadas de los mongoles haban
llegado, en sus incursiones, hacia el Oeste hasta el ro Saone en Francia. Haban alcanzado la ciudad de
Tournus, hoy sobre la lnea principal del ferrocarril entre Pars y Marsella. Pero mucho antes del ao
1000 retrocedieron las planicies de Hungra, pas ste cuyo nombre e idioma son de origen
monglico.

Ms all, hacia el Este, encontrbanse las tribus salvajes y, sin trabazn entre s, las de los eslavos,
conocidas bajo distintos nombres; avanzaron desde las grandes planicies del Norte e irrumpieron en
los Balcanes asolando el Imperio Griego, pero nunca pudieron tomar Constantinopla, la cual sigui
ejerciendo una autoridad intermitente en las tierras montaosas llamadas hoy Yugoslavia y Bulgaria.
Los eslavos tambin fueron convertidos, pero convertidos debido a la influencia griega.

Dentro de la conversin en masa de los eslavos debida los misionarios bizantinos, hubo una
excepcin; la del grupo de hombres situado al Norte que ms tarde fue designado con el nombre de
polacos, el cual recibi la influencia occidental a travs de Alemania. Abandonaron la liturgia griega y
adoptaron la latina cuando se acentu la separacin entre las Iglesias de Oriente y de Occidente; los

7A menudo encontramos en los libros modernos, escritos en Idioma ingls, la palabra "Franco-Normando". Jams existi
un idioma Franco-Normando. El Duque de Normanda, sus nobles, escuderos y todo el pueblo de la provincia hablaban el
mismo francs que el hablado desde el Loira hasta el Canal de la Mancha lo desde las Ardenas hasta los lmites de las
regiones, que se expresaban en bretn.
polacos representaron, en el mundo eslavo, la civilizacin latina, o sea la de Occidente.

Hemos visto que el Sitio a la Cristiandad en el Sector Sudeste, es decir desde Asia Menor a Siria y
Egipto, era de un carcter muy distinto al que exhiban los sectores en el Norte y centro de Europa.
Hemos visto que en el Norte y en el centro se trataba de un ataque por mar y por tierra llevado a cabo
por salvajes sin cultura, iletrados y desprovistos de toda forma de gobierno que mereciera ese
nombre. La presin era muy fuerte y dur mucho tiempo, mas el sitio fue levantado, el ataque
desbaratado y la Cristiandad avanz triunfalmente a travs de los pueblos y del territorio ocupado por
los enemigos de antao.

Hacia el Sur, sin embargo, sobre el extremo Oeste del Mediterrneo, el Sitio de la Cristiandad por sus
enemigos tuvo xito. Jams fue posible levantarlo. Al principio, los que comenzaron a poner el sitio
constituan un nmero reducido, pero actuaban bajo la inspiracin del ardor religioso: el del
mahometanismo. Mediante la oportunidad excepcional que tuvieron a su favor, los atacantes tomaron
aquella parte de la Cristiandad e invadieron la zona griega. Asimilaron su cultura, sus artes, su
estructura social, ocuparon sus edificios, asumieron la administracin de las tierras (sobre la cual se
basaba el sistema de impuestos) y se apoderaron de todo lo dems. Pero los atacantes impusieron su
nueva hereja, la cual se transform gradualmente en una nueva religin, ejerciendo el poder sobre el
gobierno y la sociedad en todas las regiones donde el ataque rompi la lnea de sitio y ocup territorio
cristiano. Result de ello una transformacin completa de la sociedad, la cual se desarroll exhibiendo
un contraste violento entre el Oriente y Europa. El mahometismo no slo se asent firmemente en
Siria, a lo largo de toda la costa Norte de frica y aun en Espaa, sino que asimismo irrumpi con vigor
en Asia, hacia el Este.

La oportunidad para el ataque en ese sector era excepcional. A primera vista todo poda conducir a
suponer que la alta civilizacin griega centralizada en Constantinopla y su opulenta corte imperial,
percibiendo cuantiosas rentas y defendida por un eficiente ejrcito profesional, estaba en mejores
condiciones para resistir asaltos que la Europa occidental. En efecto, las condiciones semibrbaras
que all imperaban, debido a la prolongada decadencia en lo material, la falta de ejrcitos regulares y
por el hecho de haberse dividido sus habitantes en grupos semindependientes, la mostraban, cuando
menos en apariencia, ms vulnerable que la Europa Oriental. Pero es un hecho que el golpe
descargado contra los griegos, es decir, contra la Cristiandad oriental, rompi la armadura de sta y
tuvo consecuencias ms profundas e inmediatas que los ataques de las hordas brbaras del Este y del
Norte.

Eran cuatro las ventajas que presentaba el ataque desde el Sudeste. Primero, la deuda a los
prestamistas en el Imperio tena carcter universal (como lo tiene hoy en da); segundo, los impuestos
constituan una carga pesada; tercero, una gran parte de la poblacin estaba constituida por esclavos;
cuarto, la ley y la teologa, o, mejor dicho, las prcticas sociales y las leyes religiosas, se haban
complicado a tal punto, que les resultaba imposible a las masas adaptarse adecuadamente a ellas.

Un nuevo y renovador entusiasmo al invadir el Imperio poda sacar ventajas de esos cuatro puntos
dbiles. Poda prometer al labriego endeudado y a la autoridad municipal endeudada, librarlos de sus
deudas; poda prometer al ciudadano de pocos recursos y abrumado por impuestos una situacin ms
aliviada; poda prometer la libertad de los esclavos y poda prometer un conjunto de reglas sencillo -
demasiado sencillo- para la vida social como tambin un conjunto nuevo de prcticas religiosas. Este
ltimo llamado, el llamado de la simplificacin, especialmente la simplificacin en lo que atae a la
religin, fue lo que obr con ms fuerza. En ese momento tuvo xito en Siria y Egipto como lo tuvo
nueve siglos ms tarde en Occidente, durante la Reforma.

Ese entusiasmo vido de reformas proviene casi exclusivamente del poder de atraccin de un
hombre, de un conductor de camellos rabe, llamado Mahoma. Como todos los rabes de esa regin
desierta, fuera de la jurisdiccin del Imperio Cristiano cuya sede era Constantinopla, ese hombre era
pagano de nacimiento, pero habiendo viajado por lejanas tierras qued profundamente influido por
los sistemas religiosos cristianos y judos que tuvo ocasin de conocer en el mundo civilizado. Sintise
poderosamente atrado por algunos de los principales credos y los resumi a su manera en un cuerpo
de doctrina. La doctrina catlica de un Dios personal, omnipotente, creador de todas las cosas, lo
atraa poderosamente, as como su justicia y su merced. Igualmente sintise atrado por el doble
destino de la humanidad (Cielo o Infierno), la realidad de un mundo de buenos y malos espritus, la
resurreccin y la inmortalidad de los seres vivientes. No slo acept sino que tambin se hizo carne en
l ese conjunto simple y fundamental de la doctrina catlica. Qued sobrecogido de pavor con
templando a Cristo y consideraba a Nuestro Seor con el primero de los maestros morales y
renovadores de vida espiritual. Asimismo profesaba veneracin profunda hacia Nuestra Seora.

Pero rechaz de plano el clero (que para su espritu implicaba una complejidad social sin utilidad), as
con todo el sistema sacramental inherente al clero y el punto bsico Y esencial de la Cristiandad: la
Misa. Tambin rechaz el bautismo, aceptando la circuncisin, no slo con un rito judo, sino tambin
como prctica comn entre las gentes de su propio pueblo. Admita una moral sexual tolerante, el
concubinato y tener varias esposas legtimas. Adems conceda muchas facilidades para obtener el
divorcio.

Debemos presumir que este ardiente conductor religioso era sincero cuando se crea predestinado a
una revelacin divina y a difundir una misin con vibrante entusiasmo Crea pertenecer a la estirpe de
los grandes profetas, el ltimo y el ms grande de todos. Puede que hubiera en algo de charlatn y de
impostor, como sus enemigos lo han credo y como se inclinan a creerlo en parte muchos estudiosos e
historiadores modernos. Mas, en lo principal, en sentido de su misin y su pretensin a ser el profeta
supremo de Dios, debemos creer que era sincero. De todo modos, la partida de hombres que el
convenci y logr reunir a su alrededor, estableci la nueva hereja (pues al principio fue
esencialmente una hereja cristiana aun cuando apareciera fuera de los confines de la Cristiandad
difundida con las armas en la mano - mtodo que conmova fuertemente al temperamento rabe. La
semilla echaba vigorosas races, y, poco despus de la muerte de Mahoma la partida de jinetes
guerreros, ansiando difundir la vibrante doctrina que aqul haba promulgado para ellos, irrumpi a
travs de los confines de la civilizacin, all donde termina el desierto y comienza la tierra cultivada, al
Este del Jordn.

El xito fue asombroso. Se apoderaron de Damasco, la clave del Asia Menor, y en el valle de Yermuk,
aun cuando en inferioridad numrica, derrotaron al ejrcito cristiano bizantino enviado contra ellos.
Invadieron Siria y Mesopotamia, organizando un nuevo gobierno en todas partes, ofreciendo la
libertad a los esclavos y los deudores y alivio al contribuyente de impuestos, siempre que stos
aceptaran la religin de Mahoma. La sencillez de esa religin contribuy en gran parte al xito de sus
esfuerzos. Los hombres deseaban liberarse de la esclavitud y de la deuda as como el peso de los
impuestos, se unieron a ellos en todas partes y en gran nmero. Surgi un ncleo mahometano
encargado del poder militar y cuyas fuerzas excedan grandemente en nmero a la primitiva cabalgata
que sali de los arenales de Arabia. Desde luego, la mayora de la poblacin permaneci adherida a sus
tradiciones catlicas o a las de sus herejas; las prcticas de stas, en cuanto a la liturgia, eran
toleradas por sus nuevos dueos, mas haban perdido ya el poder poltico; por otra parte, el
armamento iba en manos de los que ahora eran sus gobernantes.

El sistema de gobierno mahometano sobre grandes regiones de cultura cristiana se propag con
sorprendente rapidez. Fue implantado en Egipto, aprovechando desde luego los beneficios de su gran
riqueza en el Delta y el Valle del Nilo, invadi y domin aquellas ciudades donde se hablaba el griego,
el pnico o el latn en la costa del Norte de frica, entre el Mediterrneo Y el desierto. La invasin
triunfante no se detuvo ni siquiera cuando hubo alcanzado el Atlntico. Cruz el estrecho de Gibraltar,
irrumpi en la pennsula espaola, cruz los Pirineos e intent ha en la Cristiandad occidental lo que
habla hecho en la oriental.

La inmensa ola rompi cuando su cresta alcanz el centro, de la Galia. En una gran batalla librada
entre Tours y Poitiers, los cristianos, bajo el mando de un jefe perteciente a una de las ms ricas y
grandes familias galoromanas mezcladas con sangre alemana -la familia de donde habra de salir
Carlomagno-, rechazaron la invasin hasta los Pirineos. Pero, detrs de los Pirineos, esa extraa cosa
nueva arbiga, aun cuando en nmero reducido, reinaba suprema ya para gobernar o para manejar las
armas.

El ritmo avasallador de esa expansin justifica, en cierto modo, que los mahometanos la crean
milagrosa y vean en ella una prueba de la misin divina de su profeta. La batalla de Yermuk, cuando el
ejrcito bizantino fue sorprendido por la derrota a manos de enemigos inesperados, tuvo lugar en el
ao 634. La batalla entre Tours y Poitiers, en el centro de Francia, tuvo lugar en el ao 732. Menos de
cien aos, algo ms que el trmino de la existencia de un hombre, bastaron para que esa expansin se
llevara a cabo.

El Sitio de la Cristiandad sobre este lado, al Sudeste y en el Sur, haba tenido xito; excepto en Espaa
misma, nunca fue levantado. Por el contrario, la presin contra la Cristiandad en el Este haba de
continuar para amenazar finalmente de nuevo a toda nuestra civilizacin. El mahometano estaba ante
las puertas de Viena, menos de cien aos antes de la Declaracin de la Independencia de los Estados
Unidos. Si hubiera tomado Viena, nada le hubiera impedido alcanzar el Rin. Eso fue lo que he llamado
el "Sitio de la Cristiandad" (que abarca los siglos VIII, IX y X, a los cuales y en particular al siglo IX, en la
mitad de su transcurso, y a la mayor parte del X, puede aplicrseles el nombre de "Edad Oscura").

Esas generaciones de peligro, de continuo batallar contra enemigos externos, tuvo sobre nuestra
civilizacin, amenazada de muerte, un efecto de la mayor importancia para nuestro futuro. Este efecto,
si hemos de expresamos metafricamente, puede decirse que consisti en darnos el "temple"
necesario. La presin y el calor de la lucha consolid a la Europa Cristiana en el molde donde se haba
fundido. Consolid asimismo a nuestra sociedad y le dio esa forma que haba de resultar vigorosa y
perdurable, preparndola para la gran expansin de la verdadera Edad Media.

Qu se haba hecho la estructura social de la Cristiandad durante esos tres siglos de incesante
combate defensivo?

En primer lugar, la estructura social interna del Occidente se consolid y asumi caractersticas
nuevas y permanentes. La esclavitud propiamente dicha, la compra y venta de hombres y mujeres y la
explotacin de su trabajo mediante la fuerza, haba dejado de constituir el fundamento de la sociedad.
Fue reemplazada por un estado de cosas en el cual el antiguo esclavo se haba transformado en siervo.
Los descendientes de los esclavos no trabajaban ya sometidos a la voluntad arbitraria de los dueos
que vivan aqu y all en grandes propiedades rurales; fueron agrupados en comunidades rurales, en
aldeas sobre las cuales el antiguo dueo conservaba su mandato, pero, ahora, era un dueo con
derechos estrictamente limitados por la costumbre.

El siervo representaba un estado de transicin entre el esclavo de la antigedad pagara y el

campesino libre de los ltimos siglos cristianos. En su mayora, los hombres cristianos en Occidente -
cuando menos las nueve dcimas partes- se dedicaban a la agricultura. En la franja a lo largo del Rin,
donde se hablaba el alemn y su margen inmediata, al Este, en el distrito del Danubio superior, donde
tambin se hablaba el alemn, en la Galia (o Francia), en Bretaa, en Italia y aquella parte al Norte de
Espaa reconquistada al Mahometano por los ejrcitos cristianos, cuando menos nueve familias entre
diez cultivaban la tierra. De ellas, una amplia mayora, quiz las dos terceras partes, eran siervos
radicados en el campo, a los cuales aun se les obligaba a trabajar como lo haban hecho sus
antepasados, para otros hombres que actuaban como intermediarios para sus seores; mas el trabajo
de los primeros era estrictamente limitado por una costumbre inmemorial. El siervo daba tantos o
cuantos das de trabajo, durante la semana, a las tierras de labranza de su seor, pero el resto de su
tiempo le perteneca. Del producto de su propia tierra tena que dar tanto o cuanto como tributo a la
Iglesia y al seor local; pero, en la prctica, poda disponer del resto. En otras palabras, el aislamiento
de las aldeas durante las guerras prolongadas del Sitio a la Cristiandad y la dificultad de las
comunicaciones, determinaron la formacin de una comunidad de aldeas perfectamente organizada y
capaz de satisfacer sus necesidades.

Adems actuaba 'una" fuerza que haba ya emancipado a medias a la antigua clase de los esclavos
dndoles gradualmente, con el correr de los siglos, una posicin ms alta; esa fuerza era la religin
comn al seor y al siervo. Todos los hombres, bajo la amenaza del desafo brbaro procedente del
exterior, tenan la sensacin de pertenecer al gnero cristiano, es decir, a una civilizacin superior y
unida que deba permanecer viva gracias a su propia energa.

Frecuentemente se ha dicho que la evolucin gradual del esclavo al siervo semiliberado durante la
Edad Oscura y su evolucin ulterior hasta transformarse en un campesino libre, era el resultado
forzoso del desarrollo econmico, ciego a toda consecuencia de orden moral. Estaba de moda en el
siglo XIX hablar de esta suerte porque el error fundamental del siglo XIX era su materialismo, y, dado
que la filosofa materialista era falsa, esta dio origen asimismo a una historia falsa.

No exista ninguna razn de orden econmico que determinara la decadencia de la antigua

servidumbre y el mejoramiento de la posicin personal y la libertad en la masa de los que eran libres.
Es el Espritu lo que determina el cambio en la sociedad, y fue porque el espritu en plena actividad era
un espritu catlico, que el esclavo se transform en siervo e iba en camino de ser un campesino -un
hombre completamente libre , un hombre libre tanto en lo poltico como en lo econmico. Todo el
espritu de la Iglesia estaba a favor de la pequea propiedad, y ese espritu, lenta e instintivamente,
trabajaba a favor de la pequea propiedad a travs de la Cristiandad. Esa pequea propiedad estaba
sujeta a servidumbre, pagando altos impuestos a otros, pero era la pequea propiedad de todas
maneras, la pequea propiedad que echaba sus races permanentes.

Paralelamente a ese progreso en el mundo rural, que formaba las nueve dcimas partes de esa
sociedad, se observaba una evolucin en el mundo de los artesanos y en la vida de las ciudades. En
ellas la Corporacin, asociando a grupos de artesanos, limitando la competencia y alentando la vida
corporativa, reflejaba la organizacin de la aldea. Las reglas de la Corporacin Cristiana y aun ms las
de su espritu impidieron la acumulacin de las riquezas en unas pocas manos - el que los pequeos
fueran comidos por los grandes. El trabajo del aprendiz estaba sujeto, es cierto, a la explotacin por
parte de su amo; mas el aprendiz, por derecho propio, con el tiempo se transformaba en amo. Y as, a
fines de - la Edad Oscura, gracias a la Cristiandad, los carpinteros, albailes, sastres y otros gremios se
organizaron en cuerpos autnomos, mantenindose y gobernndose a s mismos, ligados entre s por
tradiciones aun no explcitas, como lo fueron ms tarde, ni tampoco generalmente codificadas como
tambin lo fueron despus, pero con fuerza viva para observar la existencia propia de los hombres
cristianos8.

Observamos aqu el efecto de ese proceso de "temple" sobre la masa agrcola de la Sociedad, que
inclua, hay que recordarlo, no slo a los descendientes de los antiguos esclavos, sino tambin a los
pequeos propietarios rurales. Asimismo se fue su efecto sobre los artesanos de las ciudades y sobre
el pueblo en general que no viva del cultivo de la tierra. Quedaron sin embargo lugares donde an
subsista la condicin servil; algunas veces se compraban y se vendan los hombres, mas estos casos
constituan excepciones muy raras y las excepciones tambin desaparecieron.

Los tributos pagados y los servicios prestados, de acuerdo con una costumbre establecida, por las
comunidades de las aldeas a sus seores, mantenan a esos seores de aldea dentro de una clase
correspondiente a esa posicin, mientras que otras tributos sostenan a otra casta social- el clero. La
masa de los seores feudales estaba constituida por pequeos seores de una aldea o de dos o tres a
lo sumo; adems, una clase intermedia haba adquirido grupos de aldeas que contribuan a su
prosperidad mediante alianzas matrimoniales y herencias. Muy por encima de estas clases estaban las
de las grandes fortunas regionales, cuyo nmero era reducido. stas gobernaban y perciban los
tributos de distritos enteros.

stos distritos, a su vez, agrupbanse sin mayor cohesin, por lazos personales, en reinos. La clase
feudal de los seores, desde el pequeo seor de una aldea a los grandes terratenientes, habase
transformado ahora y por muchas generaciones, desde el Sitio a la Cristiandad, no slo en la clase
poltica y gobernante, sino tambin en la clase guerrera de la sociedad. La defensa y la expansin del
territorio de la Cristiandad estaba a cargo de ella.

La sociedad de la Cristiandad, transformndose lentamente durante la presin de ese prolongado

"sitio", como lo, he llamado, desarroll tres caractersticas que estamparon su marca sobre la
naturaleza europea hasta mucho despus que desaparecieron las condiciones de sitio. Quedaron
estampadas sobre la forma de Europa hasta el Renacimiento y aun despus. Puede asegurarse que
todava hoy conservamos reliquias de ellas.

La primera de esas caractersticas la constitua un profundo sentido de la unidad Cristiana y

particularmente de la unidad Cristiana Occidental: la unidad de todas las caractersticas reunidas por
la Misa latina y por el Patriarcado Occidental, a la cabeza del cual estaba el Obispo de Roma, el Papa.

El poder militar del Imperio Romano, cuando an era un imperio pagano, jams haba logrado una

8Las semillas de la Corporacin Europea fueron sembradas mucho antes. La Corporacin es romana y desde luego existen
paralelos de ella en todas partes del mundo y en todas las pocas. No obstante, en su forma eficaz y ms poderosa, es
esencialmente una institucin de la Edad Media,
unidad moral de ese gnero. Impuso una unidad poltica y cierto orgullo en la ciudadana de sus
sbditos, mas no aport ese lazo espiritual sin el cual la sociedad no puede ser en realidad una. Hoy en
da entendemos la unidad en trminos de estados y razas independientes. Algunos de esos trminos
priman de una manera tan superficial como para admitir la unidad cuando esta basada en un idioma
comn. Mas el primer factor de la unidad en cualquier sociedad, grande o pequea, consiste en
mantener por parte de todos los miembros de esa sociedad la misma filosofa, en colocar los asuntos
humanos en el mismo orden de importancia y en estar de acuerdo sobre las bases fundamentales de lo
bueno y lo malo as como sobre el culto pblico.

La segunda caracterstica del sitio consisti en el desarrollo de una casta noble. Surgi en la mente de
los hombres el concepto de la "sangre" o estirpe; algo as como una distincin mstica entre una
clase de descendencia y otra.

Los hombres han discutido los orgenes de ese poderoso sentimiento llegando generalmente a
conclusiones errneas. Desde luego, ha existido el concepto mstico e irracional de casta en una buena
parte de la sociedad humana desde el pasado ms remoto. Algunas veces ese concepto surga como
consecuencia de la conquista, pero con ms frecuencia de la veneracin hacia los superiores. En cierta
fecha, antes de que existiera ningn documento histrico, un sentimiento religioso determinaba el
culto de tal o cual clan o seccin de la comunidad. Entre los germanos, que en sta como en muchas
otras cosas tenan ideas menos precisas que las de sus vecinos del Sur, manifestbanse sentimientos
por tal o cual familia considerndola sagrada, y de esta suerte el jefe de la tribu era elegido en esa
familia y no en cualquier otra. Existan disposiciones o arreglos semejantes entre otras tribus
semicivilizadas de la franja exterior, allende los lmites estrictos del viejo Imperio Romano.

Mas el sentimiento de rango desarrollado en la Cristiandad durante la poca Oscura y que arraig
firmemente, tena otro origen. Proceda del prestigio de los guerreros que ms se distinguan. Los
lderes de las fuerzas cristianas organizadas sin mayor cohesin, que soportaron la presin del
barbarismo anticristiano sobre el Norte y la del mahometanismo odiado en el Sur, eran en su mayor
parte descendientes de los antiguos terratenientes romanos, los poseedores de grandes distritos
rurales cultivados por sus esclavos. En las postrimeras del poder central de Occidente cuya sede
estaba en Roma, esos terratenientes constituan la nica clase opulenta y dominante.

Como consecuencia lgica se convirtieron en jefes naturales de las bandas constituidas por sus
hombres libertos cuyo armamento costeaban aqullos. Se organizaban esas bandas, ya para la defensa
local contra las invasiones paganas, ya para la guerra privada, ya para formar grandes fuerzas cuando
se haca necesario reunir un ejrcito numeroso para hacer frente a una presin excepcionalmente
fuerte. Tomando un ejemplo entre cien, Alfredo de Inglaterra levant una fuerza considerable de este
gnero, desde los condados del Sur, cuando emprendi la tarea de impedir que esa parte de Inglaterra
fuera totalmente arrasada por los piratas paganos. Como lo prueban los documentos contemporneos,
reuni los hombres de los condados vecinos excepto aquellos que desde un distrito haban huido
allende el mar.

Desde luego, esto no significa que Alfredo reuniese a todos los habitantes de los condados alrededor
de su estandarte en Penselwood, en la frontera de Dorset y Somerset. Significa que reuni lo que hoy
llamamos los escuderos y los terratenientes principales seguidos cada cual por su pequea hueste de
hombres armados.
La casta guerrera as formada, a medida que se prolongaba el Sitio de la Cristiandad, lleg a
considerarse a s misma como algo especial dentro de la Sociedad. No slo era la clase ms rica sino
tambin la que ejecutaba el trabajo ms arduo y peligroso para la comunidad. De ah surgi el
concepto de considerar al hombre con armas y a caballo como un ser aparte, superior por naturaleza
propia al resto de la humanidad. Ese hombre era de la "nobleza", un hombre de "raza" (que constituye
el significado original de la palabra inglesa "gentleman").

Sin duda ese sentimiento semirreligioso, ese distingo de la "sangre", esa separacin de una clase
directora aparte de la masa de la comunidad, estaba reforzada por recuerdos ancestrales. En los galos
estaba vigorosamente arraigado el distingo entre una nobleza y la masa del clan, as como tenan un
sentimiento profundo de la diferencia que exista entre el hombre consagrado a la religin y el seglar.
El territorio de la Galia fue el centro principal de la Cristiandad durante el Gran Sitio. El espritu galo y
la raza gala impartieron su tono a la sociedad de toda Europa occidental cuando esta slo consegua
mantenerse en vida mediante el constante movimiento de fuerzas armadas reclutadas en su mayor
parte en el rea de lo que hoy se llama Francia. Pero aun cuando en este asunto Intervinieron otros
elementos, el principal elemento era ste: el prestigio de los guerreros ms conspicuos. Esa clase
guerrera reciba tributos de las aldeas, donde sus familias eran los seores, y se organiz a s misma
dentro de una spera jerarqua que llamamos feudalismo.

Esta jerarqua, en cuanto a su grado o rango, se distingua por sus rentas. El seor de una finca o una
aldea reciba como renta alrededor de 500 a 1.000 (en moneda actual) por ao. Lo que reciba su
vecino ms rico como renta de varias fincas sera algo equivalente hoy a una cifra que oscilara entre
5.000 y 20.000 libras esterlinas por ao. Y por encima de ellos estaban los superseores, cada uno de
los cuales no slo posea muchas aldeas, con lo que se constitua en el hombre ms rico del distrito,
sino que tambin ejerca derechos sobre la tierra pblica, o sea la Tierra del Tesoro de los
Emperadores Romanos, y que comprenda a todo lo que quedaba fuera del sistema de las fincas. Los
ms grandes terratenientes, aquellos que estaban en la cspide de la pirmide feudal, en lo que a
podero local respecta, eran Iguales a los monarcas. Un Conde de Flandes o de Anjou o un Duque de
Normanda era supremo en su distrito. En principio renda homenaje feudal al Rey de Francia;
igualmente deba admitir la soberana titular del Rey de Francia y en muy contadas ocasiones, cuando
el Rey de Francia (que era el principal seor feudal del distrito alrededor de Pars) haca un casi
nacional llamado a las armas, el gobernante local de Anjou, el de Normanda y los dems, tambin eran
llamados; pero slo acudan por su propia voluntad.

La tercera caracterstica del sitio a la Cristiandad durante ese "temple" de los hombres cristianos
consista en la casi imperceptible emancipacin de aquellos que haban sido esclavos en el antiguo
tiempo pagano y que despus permanecieron como tales durante muchas generaciones. Es esa
transformacin gradual mediante la cual el esclavo que en los primeros siglos de la Europa Cristiana
poda ser comprado y vendido como cualquier otra propiedad se transform mas tarde en el
campesino completamente libre de los tiempos modernos y del cual ya hemos hecho mencin. Lo que
tenemos que considerar aqu es la profundidad de la revolucin llevada a cabo. Las antiguas
designaciones fueron empleadas durante siglos. La palabra "siervo" que hoy escribimos con la
intencin de distinguir un hombre que no era esclavo, aun cuando estuviera obligado a cumplir
determinada tarea, un hombre que tena propiedades y derechos hereditarios y de cuya labor
aprovechaba l, en parte, los frutos, es simplemente la forma que se le dio, ms tarde, a lo que
originalmente significaba la palabra latina esclavo.
Lo que estaba sucediendo no era el resultado de algo preconcebido. Ninguna ley o edicto explcito
hicieron adelantar un solo paso en ese proceso instintivo que transform al esclavo pagano en el
campesino cristiano, proceso ste muy lento pues dur alrededor de 1000 aos. No obstante, la causa
real que determin este cambio se hace evidente cuando se contempla la cosa en sus rasgos ms
importantes. Esa causa era la religin comn a todos, sin distingo de rango o riqueza. Desde que
comenz el proceso se haca cada vez ms difcil, moralmente, "comprar y vender hombres cristianos".
La separacin de las familias bajo el sistema de la esclavitud no estaba en consonancia con la tica
ligada a la Europa convertida. Esta causa, mucho ms que cualquier agente de orden econmico fue lo
que motiv el cambio fundamental as como todos los cambios aportados por el espritu catlico de
Europa durante la presin del "Gran Sitio"; fue ste el ms persistente y el que reform de manera tan
profunda la conciencia poltica y social del hombre de Europa Occidental, hasta el punto de hacerle
olvidar su origen servil. Se ha hecho carne en l el concepto de la ciudadana, difundido en toda la
comunidad. Todos sus experimentos modernos, desde el ms cuerdo hasta el ms extravagante, dan
por sentado este concepto.

Mas conviene tener en cuenta lo siguiente: aunque gradualmente nos hemos transformado de
esclavos en hombres libres bajo la influencia de la Fe Catlica, al perder esta Fe comenzamos de
nuevo a volver sobre nuestros pasos. Con la decadencia de la religin esto que nuestros
reformadores ni siquiera suean aun, pero que va implcito en todos sus planes en forma ostensible,
vuelve el Estado Servil, es decir, la Sociedad fundada y marcada con el sello de la esclavitud.

Conviene adems tener en cuenta que durante ese prolongado "sitio", la cristiandad, en su
aislamiento, peligro, sufrimiento y presin desde afuera, no pudo continuar desarrollando su
civilizacin material, ya en decadencia, y que adems haba perdido el concepto de una ley universal
codificada, lo que la obligaba a vivir atenindose a la costumbre y a la tradicin. Este estado de cosas,
como consecuencia de su duracin, dio lugar a que apareciera un espritu opuesto al que se manifiesta
relacionado con nuestras actividades modernas, pero tambin se relaciona con nuestra inquietud y
peligro de ruptura modernos.

Debemos a la Cristiandad el espritu del Estatuto, mediante el cual los individuos y las clases de la
Sociedad no estaban ligados entre s por contratos temporarios como lo estn hoy en da, sino por el
concepto de que todo hombre ocupaba un lugar en la sociedad y estaba sujeto a deberes establecidos
que heredaba y poda transmitir a sus descendientes. El siervo que pagaba su contribucin de labor
como asimismo de los productos que obtena de la tierra, el hombre libre de posicin subalterna que
viva a su lado en la aldea y que tambin estaba obligado por la costumbre a pagar ciertas
contribuciones, los seores de aldea que perciban sus rentas feudales, los grandes seores por
encima de aqullos y los artesanos de las ciudades, daban por consagrada su posicin en una sociedad
organizada que requera ciertas actividades de cada uno de sus miembros, pero que preservaba la
subsistencia y la familia.

Haba explotacin; exista la institucin que obligaba a un hombre a trabajar en provecho de otro, mas
esa institucin actuaba de acuerdo con reglas fijas y no mediante la competencia de los que
trabajaban. Las rentas pagadas a los superiores en esa sociedad feudal eran conocidas y estaban
estipuladas. Las distinciones de clase estaban consagradas por el largo perodo de tiempo que
determin su formacin, y por la estabilidad de la sucesin, de generacin en generacin.

La sociedad Cristiana haba entrado gradualmente en un perodo esttico pero esttico tambin
quiere decir estable. Se haba transformado en una cosa organizada cuyas reglas de vida constituan
un slido andamiaje que habra de conservar el carcter y la forma de todo el conjunto a travs de la
futura expansin del conocimiento y de la energa.

Debido a esa estabilidad y al conjunto de costumbres tradicionales consagradas en el espritu de todos

los hombres, pero sobre todo debido a la religin universalmente aceptada, con su liturgia
omnipresente y su filosofa que explicaba la cada espiritual del hombre, la de su beatitud y la de su
relacin con lo Divino; debido a todas esas cosas, a fines de la Edad Media y a pesar de todo, el alma de
Europa tena un soporte firme.

Vamos a verla pasar a una etapa nueva de intensa actividad, cuando floreci la autntica Edad Media,
alcanzando quizs el punto ms alto conocido en la historia de nuestra raza.

II.2. LA ALTA EDAD MEDIA

Estamos considerando una civilizacin, la ms alta y mejor de cuantas recuerda la historia: la

civilizacin de la Cristiandad. Hemos observado su extrao nacimiento, su rpido crecimiento y fuerte
organizacin, su triunfo sobre el mundo entero, es decir, la captura del Imperio pagano, de aquel
antiguo imperio greco-romano, en el cual arraigan todas las tradiciones de nuestra cultura y del cual
todos descendemos. Pues la cristiandad, vil verdad, no es ms que "el Imperio bautizado"; pero este
"no es ms'' es de una magnitud tan prodigiosa que lo coloca ms all de toda hiprbole. La conversin
del Imperio y sus consecuencias inherentes forman el acontecimiento ms importante en la historia
del mundo.

Dado que estamos considerando una civilizacin en particular; cmo se form y se estableci
mediante la unidad de su filosofa religiosa, y desde que debemos considerar esa civilizacin como la
cosa suprema que es y fue, nos acercamos a la culminacin de su manifestacin con cierto temor. Esa
culminacin sigui al gran sitio soportado por la Cristiandad durante la poca Oscura y de la cual sali
triunfante cuando menos en lo que al Occidente se refiere. En la primera generacin del siglo XI -es
decir entre el ao 1020 ms o menos al ao 1030-, cuando termina el sitio d Cristiandad con su
triunfo, la Cristiandad comenz a avanzar segura de s misma, retoando y ejerciendo sus nuevos
poderes. Entonces empieza el perodo durante el cual nuestro pueblo, nuestra cultura alcanzaron su
expresin ms autntica cuando el efecto de la religin que nos form alcanz su plenitud total y
victoriosa. Puede llamarse con toda piedad la "Alta Edad Media" y cubre los largos 300 aos de los
siglos XI, XII y XIII, esto es, se extiende desde un poco despus del 1000 hasta un poco despus del
1300.

El nombre de "Edad Media", lo mismo que el de "Edad Oscura", ha sido usado en forma muy vaga y
general. Por consiguiente corresponde dar una definicin apropiada a este nombre. Ya hemos definido
lo que puede llamarse a apropiadamente la "Edad Oscura" - el perodo durante el cual la Cristiandad
estuvo constantemente bajo el peligro y la presin, cuando perdi gran parte de la civilizacin
material y cuando, al precio de una lucha continua y mortfera, nuestros padres sobrevivieron a ese
ataque de los brbaros. Esta triunfal e importante faz de nuestra historia, la Edad Media, puede
decirse que dur hasta el Renacimiento, la cada Constantinopla, la revolucin en las artes y en la
cultura general y el desastre de la Reforma cuando se disolvi todo lo que haba sido nuestra herencia
comn.
El conjunto de ese perodo cubre ms o menos quinientos aos desde algo despus del 1000 hasta
algo despus del 1500, y es, en verdad, a ese largo perodo de 500 aos que se ha aplicado
generalmente el nombre de "Edad Media.

Pero comprenderemos la cosa mucho mejor si establecemos un distingo entre la primera y la ltima
parte de ese perodo.

Digo que los primeros trescientos aos es lo que puede llamarse con propiedad la Edad Media
autntica, porque fue entonces cuando las virtudes de la civilizacin medieval culminaron y sus
caractersticas se acusaron con mayor vigor, tocando luego a su fin a principios del siglo XIV. Los
doscientos aos restantes, desde el exilio papal hasta que estalla la fiera y confusa rebelda de Lutero y
le alza el edificio anticatlico de Calvino, tiene un sabor diferente. La mayor parte del siglo XIV y del
siglo XV es un perodo en el cual la civilizacin exterior asciende, mas en el cual los sufrimientos del
alma de la Cristiandad van en aumento; ms tarde consideraremos esa lamentable decadencia
espiritual. Aqu estamos atentos al florecimiento de la Cristiandad, que alcanza su culminacin en el
siglo decimotercero: desde el ao 1200 al ao 1300.

No dejemos que la admiracin por esto que constituye el principal acontecimiento de nuestra raza sea
menguada o torcida por el contraste inevitable entre el presente y el pasado. En forma ostensible, un
perodo puede presentar ventajas que faltan en otro perodo; el mejor perodo ser el menos
afortunado en muchos aspectos que el perodo peor subsiguiente. Los elementos de una cultura
siempre estn en proceso de transformacin. Mas aquellos que no sienten el llamado de la autntica
Edad Media y sus correspondencias con todo lo que es ms fuerte en nuestra sangre, aquellos que se
quejan de que les faltaran amenidades que ahora poseemos, olvidando tambin lo mucho que en otro
sentido hemos perdido, tienen una comprensin mezquina de la historia.

Si el hombre moderno ms devoto y al mismo tiempo el ms grande admirador de aquella poca se

encontrara repentinamente en la cspide de la autntica Edad Media, por ejemplo en el ao 1270, le
faltara mucho de lo que hoy necesita. Estara en una atmsfera que, aun cuando en armona, con l, le
sera extraa. Pero es una parte de la sabidura notar la diferencia en calidad entre lo que ha sido
perdido y lo que se ha ganado. El ejemplo expresado en la siguiente frase bastar: No haba patatas;
mas tampoco haba suicidios. Comenzamos pues, con la primera generacin del siglo XI. Los piratas
escandinavos que nos haban atacado sobre el Mar del Norte haban sido convertidos. Aun quedaba
mucho de su barbarismo, pero ya no constituan una amenaza de destruccin. Se haban transformado
en una parte de nuestra cultura.

Las hordas, una mezcla de tipos definidos (muchos de ellos eslvicos), que haban atacado el centro de
Europa, fueron derrotadas y domesticadas, aun las monglicas. Hungra misma, donde los mongoles
se hablan establecido, estaba ya bautizada, y el Oeste estaba seguro. El ataque mahometano, en
verdad, haba tenido xito; haba capturado y retena toda aquella parte de la Cristiandad situada a lo
largo de la costa Sur y Este del Mediterrneo y ms tarde sigui avanzando. Mas en el Oeste, de todos
modos, habamos comenzado a rechazar ese adversario formidable, pues en el Norte de Espaa la
reconquista de la pennsula haba comenzado. Navarra haba probado que polticamente era digna de
su independencia, Aragn est constituido y Castilla comienza a aparecer. La "marcha del Ebro", la
proeza catalana que desafi el poder mahometano en Zaragoza, se sostena en forma permanente.
Haba comenzado el avance.
Conviene examinar ese gran perodo detalladamente en sus tres siglos desde el ao 1000 hasta el
1300. Desde luego no est exactamente dividido por perodos de cien aos, mas se encuadra dentro de
tres grandes divisiones que con algn rebasamiento corresponden a esa disposicin.

En primer lugar figura lo que puede llamarse el siglo XI, desde su primera generacin, v. gr. del ao
1020 al 1030, hasta la generacin posterior al ao 1100 que vio el xito inicial de nuestra primera
gran cruzada.

El siguiente perodo, tambin de cien aos, el siglo XII, que rebasa en el siglo XIII, nos muestra la
fundacin de todas nuestras grandes instituciones, los Parlamentos, las Universidades y otras ms. Es
el momento en que florece el poder de los Plantagenet en Inglaterra, y el de su rival, el reino de
Francia recientemente fortalecido, nos muestra tambin la arquitectura caracterstica de la Edad
Media, amada generalmente el Gtico -la arcada puntiaguda-, el tipo de las grandes catedrales de ese
perodo.

Sigue el ms grande siglo de todos, el XIII, que podemos situar desde la batalla de Muret o la decisiva
victoria cristiana de las Navas en Espaa, o, de una manera menos ostensible, desde la Magna Charta9,
en Inglaterra. Ese siglo es el de las grandes caractersticas medievales -el de San Francisco y el de
Santo Domingo, donde culmina la filosofa medieval (la obra de Santo Tomas de Aquino). La cspide
de la literatura medieval tambin est en l, pues aunque la Divina Comedia aparece despus del
1300, poeta supremo pertenece a la ltima generacin de tiempo.

Retrocederemos para volver al siglo XI. An no habamos salido de las tinieblas. Bajo muchos aspectos
nuestra sociedad era todava una sociedad semibrbara Lo comprobamos mirando la escultura
imperfecta, la ruda ornamentacin que se intenta sobreponer a los antiguos capiteles del romano, o
leyendo el esplndido pero spero poema pico la "Cancin de Rolando'' y observando cun simples
eran la estrategia y la tctica.

El primer sntoma del cambio que se aproximaba fue la creciente centralizacin del poder en la Iglesia
y el comienzo de un nuevo desafo a los abusos del gobierno laico. La Iglesia no slo estaba
centralizada sino que tambin reforz y perfeccion su disciplina del celibato. El Papado, que en
Occidente no slo era el smbolo sino tambin, en cierto modo, la causa de la unidad, adquiri tanto
vigor nuevo que sus enemigos le atribuan un cambio de carcter. Esto no era cierto, era un esfuerzo y
desarrollo sin los cuales jams habramos alcanzado la alta civilizacin que deba venir.

El espritu que presida este cambio era el de una grande abada Benedictina, la Abada de Cluny. El
espritu de esa Abada informaba al todo, y de Cluny -sali ese gran prelado cuyo nombre se asocia a la
separacin del Papado y de la Iglesia del control laico: Hildebrando de Toscana.

Aqu debemos precavernos contra un mito popular que aparece en una cantidad de libros de texto, y
de una manera ms evidente, quiz, en la monografa de Bryce sobre el Sacro Imperio Romano: el mito
segn el cual los emperadores sajones que invadieron Italia desde el norte de Alemania originaron la
regeneracn del Poder Papal.

No hicieron nada de eso. Es cierto que, a fines de la Edad Media, la institucin del Papado haba pasado

9"Magna Charta'' es el vicio nombra dado a ese documento. Ese nombre, aunque espurio, debe retenerse. El nombre ms
correcto de "Magna Carta" es una Innovacin moderna.
por un perodo malo; algunas grandes familias lo tomaron en beneficio propio; ciertos miembros de
ellos an inmaduros o indignos haban ocupado la sede central, provocando de esta suerte el
advenimiento de la Reforma. Mas la accin de los emperadores sajones no consista en reformar; su
propsito principal era el de rechazar el poder Bizantino. Las familias romanas que se apoderaron del
Trono de Pedro estaban tan interesadas como los emperadores sajones en alejar el poder de Oriente.

El emperador de Constantinopla, que jams haba aceptado en realidad el ttulo imperial en Occidente,
hizo todo lo que pudo para mantener su poder sobre Italia y aun esperaba llegar a ser el jefe civil de
toda la Cristiandad, donde, a la larga, los Papas le obedeceran lo mismo que los habitantes de la
Nueva Roma sobre el Bsforo. Fue contra esta influencia que actuaron los emperadores sajones, y
de haber tenido xito, hubieran hecho del Papado una cosa germana. El sucesor de San Pedro
habra sido nombrado por los reyes Germanos, y el poder laico se habra afirmado ms que nunca.

De esta amenaza fuimos salvados por la gran Reforma Hildebrandina. La cosa se llev a cabo, pero no
sin lucha violenta. Hildebrando mismo, que de jefe consejero del Papado ascendi a Papa (San
Gregorio VII), muri bajo la impresin de la derrota. Cualquiera conoce el famoso grito, "he amado la
justicia y odiado la iniquidad y por lo tanto muero en el exilio". En realidad San Gregorio haba
ganado; pues a favor del Papado nuevamente robustecido vino la fuerza de los Normandos.

El advenimiento del Estado Normando y su soldadesca es un episodio peculiar y conspicuo en los

orgenes de la autntica Edad Media e influye sobre ella durante tres generaciones. Despus de lograr
este efecto importantsimo, esa influencia normanda desaparece.

Qu hizo esa nueva "energa Normanda", la segunda, caracterstica del siglo XI en sus comienzos y la
fundadora de la autntica Edad Media? Por qu, habiendo surgido tan, vigorosamente, desapareci
tan pronto?

Est en plena actividad antes de promediar ese siglo cuando el Duque de Normanda, Roberto el
Diablo, dej su trono a su hijo legtimo, que haba de ser ms tarde famoso Guillermo de Falaise. Esa
''energa" culmina cuando este mismo Guillermo de Falaise plante su pretensin al trono de
Inglaterra en Hastings; contina bajo Bohemondo durante toda la primera Cruzada, y luego, casi
repentinamente, al cabo de sesenta o setenta aos, desaparece.

Por qu surgi esa extraa cosa y por qu tuvo una duracin tan limitada, es algo a lo cual no puede
darse respuesta adecuada. Una sugestin es que as como una pequea proporcin de carbono
convierte el hierro en acero, de igual manera una insignificante proporcin de sangre escandinava
nrdica mezclndose con los galo-romanos del Segundo Leons explicara la preponderancia que tuvo
en su vida breve esta raza normanda y su poder avasallador. Puede que as sea.

Hemos visto cmo el Segundo Leons fue dado por el Emperador al comando de una fuerza pirata
escandinava que haba asolado esa regin un siglo antes, durante la Edad Oscura, y que los jefes
guerreros de ese cuerpo escandinavo se haban mezclado por lazos de sangre con las hijas de los
seores de Cotentin y el Valle Inferior del Sena. Este agregado de sangre puede haber producido a la
larga algn efecto.

De todos modos la cosa sucedi. Hombres con espritu de aventura singularmente constructiva,
organizadores astutos como tambin grandes soldados, vinieron desde Normanda durante tres
generaciones. Un pequeo cuerpo de stos perteneca a una familia de la media nobleza, cerca de la
costa occidental de la Provincia Normanda. Salieron buscando fortuna hacia el sur de Italia, asolada
por los mahometanos y a la que los Bizantinos, que pretendan gobernarla con todo derecho,
defendan malamente. Esos aventureros corrieron el riesgo de las batallas contra los mahometanos y
tambin contra el poder tambaleante Bizantino. Casaron con las herederas locales; reclutaron fuerzas
cada vez ms grandes entre los habitantes del sur de Italia y Sicilia a medida que sus xitos
aumentaban y unieron sus fuerzas con las del Papado, ayudndolo contra los germanos y contra los
griegos. Terminaron por obtener del Papado los reinos feudales de Sicilia, Npoles y lo que haba sido
las grandes ciudades griegas y territorios en Italia al sur de los Estados Papales. Ese gobierno fue un
modelo de precisin, exactitud y poder centralizado, Y un hijo menor de esta misma familia, ahora
real, fue la figura principal en la Primera Cruzada.

Mientras prosegua este impulso vigoroso (la ocupacin Normanda en el sur de Italia y Sicilia y el
establecimiento posterior de una dinasta Normanda en Inglaterra), las monarquas locales, que de
nombre existan desde largo tiempo atrs, comenzaban a acrecentar su poder. Aquellas que surgieron
de los valles de los Pirineos y la franja no conquistada al norte de Espaa aumentaron su poder
merced al xito progresivo que obtenan sobre los mahometanos. Provenza exhiba una vida separada,
y la Casa jefe de todos los grandes distritos franceses, nominalmente superiores a los soberanos
locales de Normanda y de Bretaa, Flandes, Aquitania y otros, la Casa de Pars (que desde largo
tiempo atrs ostentaba el ttulo de "Reyes de Francia"), daba sntomas de un podero destinado a
adquirir gran preponderancia en la prxima generacin.

Otro sntoma de la nueva energa es lo que ha sido denominado con sutileza "El Despertar de la Gran
Curiosidad" (la frase es de Michelet). Era un movimiento intelectual no exento de peligro. Engendr el
movimiento de los Albigenses, la primera de las grandes herejas que iban a poner en peligro nuestra
Cristiandad reforzada; sin embargo, este movimiento era un sntoma de vida superabundante. Por
primera vez desde el desastroso entusiasmo mahometano, los misterios de la religin fueron
atacados, pero esta vez el ataque vena desde adentro.

El rito principal, la liturgia vital de la Cristiandad, el eje, si as puede llamrsele, de toda la Fe en

accin, es decir, el Santsimo Sacramento, era desafiado. El desafo est asociado con el nombre de un
clrigo del norte de Francia, un nativo de Tours, llamado Berenguer. Empez primeramente por
racionalizar aquello que Mahoma en violenta simplificacin de la religin haba abandonado
totalmente. El nuevo esfuerzo hereje no abandon la Presencia Real, pero s intent modificar la
doctrina sobre lneas racionalistas.

El grande y victorioso oponente de Berenguer fue el magno italiano Lanfranco, que era la mano
derecha de Guillermo el Conquistador en Inglaterra, ms tarde arzobispo de Canterbury y el campen
del Sacramento del Altar. Fue de esta controversia que surgi, segn todas las apariencias, lo que lleg
a ser uno de los gestos caractersticos de la liturgia de la Iglesia de Occidente y de la Misa Latina: la
Elevacin. Lanfranco dio origen a la costumbre de hacer una pausa sobre la Hostia inmediatamente
despus de la Consagracin, elevndola, ligeramente ante su faz para adorarla. Se cree que esto es lo
que origin algn tiempo despus la Elevacin en su forma definitiva.

Al final de esta primera divisin de nuestro perodo, el siglo XI, sobrevino la manifestacin ms
famosa de su joven y exuberante poder; las Cruzadas. Una nueva ola de barbarie turca habase
adueado del Oriente, incluyendo los Santos Lugares. La peregrinacin all, aun cuando el lugar estaba
bajo el poder mahometano, haba continuado, pero se hizo difcil. Una victoria turca de gran
importancia haba puesto en peligro la cultura Cristiano-Griega, llegando a las puertas de
Constantinopla. La reaccin a todo esto fue la Cruzada. Cientos de miles de guerreros acudieron al
llamado del Papa Urbano II, que continuaba la tradicin y la tarea de Hildebrando. Varios ejrcitos,
compuestos aproximadamente por 80.000 hombres cada uno, se reunan. La suma total de esta fuerza
formaba algo as como la tercera parte de un milln de hombres, acompaados quiz por un nmero
igual de peregrinos armados o semiarmados; stos cruzaron las tierras arruinadas y desiertas de Asia
Menor, tomaron Antioqua, presionaron sobre Siria y, finalmente tomaron por asalto a Jerusaln. Era
el "Debate del Mundo" de Gibbon: La Cruzada.

En el ltimo ao del siglo, 15 de julio de 1099, los Cruzados se haban apoderado de Jerusaln, del
Santo Sepulcro y haban establecido su reino Latino-Cristiano, cortando casi por la mitad al mundo
mahometano. Todas esas explosiones, el nuevo vigor, la reforma de la Iglesia, las aventuras de los
normandos, las Cruzadas, inauguran la fuerza de la Edad Media y llenan el siglo XI con su energa e
mpetu.

El siglo XII, la segunda etapa de esa rpida progresin hacia la plenitud de la Alta Cultura Medieval, es
el siglo de los ms importantes desarrollos.

Las instituciones cuya simiente haba sido sembrada algunas generaciones antes, y que haban
comenzado a aparecer en el siglo XI, durante el siglo XII se transformaron en plantas vigorosas,
muchas de las cuales han durado hasta el presente.

Es el siglo de los Parlamentos, esto es, de las asambleas que representan todas las clases de la
comunidad, las cuales reunanse alrededor del jefe de la comunidad, el Rey, con el propsito de
disponer la ayuda voluntaria que pudiera prestrsele para fines pblicos en el caso de alguna presin
especial, generalmente la guerra. Pues debe recordarse que hasta entonces no haba impuestos en el
estado medieval. El rey, en principio, deba administrar con las rentas que la Corona disfrutaba, o sea,
con el producto de sus propias rentas y de los tributos que obtena de sus posesiones privadas y de
la tierra pblica. Cuando por excepcin se requera algo mas, tenia que solicitarlo a ttulo de favor o de
ddiva. No poda imponerlo. De ah los Parlamentos.

El primero de esos cuerpos surgi en los pequeos Estados de los Pirineos, que en ese tiempo eran las
provincias ms vitales de la Cristiandad, porque haban soportado el embate de los mahometanos. El
primer Parlamento de Europa conocido y cuya existencia est testificada en documentos puede
encontrarse en el siglo XI mucho antes de la conquista de Inglaterra por los normandos: es el
parlamento de Huesca. Desde los Pirineos la institucin se propag hacia el Norte y aparece, por fin,
completamente formada, en Inglaterra, casi siempre la ltima provincia del Oeste que reciba
cualquier institucin nueva. No hubo parlamento completo en Inglaterra hasta la ltima parte del
siglo XIII.

Otra influencia que se propagaba durante el siglo XII era la literatura vernacular. De largo tiempo
atrs se conocan poemas y escritos piadosos expresados en la jerga que hablaba el populacho.
Paralelamente, en el idioma latino de Occidente se narraban los sucesos importantes. Esos dialectos
populares, que tienen un carcter que hoy llamamos "vernacular", estaban especialmente difundidos
en Bretaa, donde exista una literatura anglosajona que no muri hasta pasados sesenta o setenta
aos despus de la conquista por los Normandos. En la masa de la Cristiandad, la literatura vernacular
comienza a manifestarse en ese siglo XII, cuando ya se conoca desde un siglo y medio atrs mediante
poemas picos. El siglo XII vio igualmente, como ya lo he dicho, una revolucin en la arquitectura.
Produjo el arco puntiagudo, la ojiva, un distintivo caracterstico que de ah en adelante adoptara toda
la Cristiandad del Oeste. sta surgi en el distrito de Pars, se propag a travs de Francia y de
Inglaterra, desde el valle del Rin hasta el Norte de Espaa, suplantando el viejo arco redondo
(romnico) de la Edad Oscura.

En el siglo XII presenciamos un entusiasmo nuevo hacia un conocimiento ms alto que a menudo se
manifestaba en reidos debates. Las grandes escuelas comienzan a reunirse en Italia y en la Galia, as
como en Espaa y en los valles del Rin. Gradualmente se transformaron en Universidades, de las
cuales la de Pars fue quiz la ms famosa. Los lderes del pensamiento y los grandes debates que
entre s sostenan, tales como el conflicto entre Abelardo y San Bernardo, daban vida a la fundacin de
esta cosa nueva. Adems, el siglo XII exhibe los primeros balbuceos, aun vagos y que slo son
tentativas no del todo conscientes, para constituir unidades nacionales en la Cristiandad. Es la poca
de los Plantagenet, aquellos hombres que no slo eran reyes independientes de Inglaterra sino
tambin virtualmente gobernantes independientes de la mitad de Francia, rivales de los reyes
franceses que dentro de la teora feudal eran seores superiores a ellos. Ningn hombre en Europa
todava pensaba en s mismo en trminos de nacionalidad. Un hombre pensaba en s mismo en
trminos de dependencia de este o de aquel seor y en ltima instancia de este o aquel gran seor.
Pero ese espritu local que ms tarde habra de forjar las naciones de Europa, haba comenzado a
surgir en la mayor parte de la Cristiandad unida.

Pero quiz la cosa ms sorprendente en el siglo XII fue el aumento progresivo del poder Papal. Haba
desafiado las maniobras laicas que caracterizaran la Edad Oscura. Haba, como hemos visto, desafiado
el tutelaje germano sobre la Sede Romana, y ahora, sesenta o setenta aos ms tarde, afirmaba con
toda su fuerza la doctrina de la investidura de la Iglesia. En ningn campo la lucha era ms violenta.

El antiguo derecho de la Iglesia de gobernarse a s misma, de consagrar sus propios funcionarios, de

formar una corporacin libre, autnoma y coincidente con la Cristiandad sufra grave ofensa ante la
pretensin de controlar el poder clerical que animaba a los reyes locales y especialmente al poder
civil, el Emperador, jefe en ltima instancia sobre el Norte de Italia y Germania. El Papado sostena
que aun cuando los grandes obispos y abates eran seores feudales, la Iglesia y slo la Iglesia poda
decidir en los asuntos eclesisticos. nicamente el Papa poda investir al obispo candidato con su
cometido. Pero dado que toda la sociedad era ahora feudal, grandes obispados y abadas eran dueos
de masas de deudas laicas, y, lo que es ms, podan disponer de fuerzas armadas cuando el rey haca
un llamado. Por lo tanto pareca esencial que el rey pudiera investir asimismo a los obispos. En ltimo
trmino se lleg a una componenda. El poder espiritual investa a los candidatos con las rentas
espirituales de sus sedes o abadas; el poder laico los investa con las rentas laicas. En la prctica,
tanto el nombramiento como la investidura de esos poderosos funcionarios recay en particular sobre
el gobierno laico, mas, por otra parte, no podan ser nombrados sin el consentimiento del papado. Y
aqu, como en todos los dems, el nuevo lazo contribua a fortalecer la sede en Roma.

Con las instituciones de la Edad Media creciendo de esta suerte en forma rpida, su vida gradualmente
qued asegurada, confiando en su propia fortaleza y orden. Despus del ao 1200 alcanzamos, en el
siglo XIII de nuestra raza.

Fue en el siglo XIII que la Alta Edad Media lleg a su culminacin. En ese momento fue cuando la
cultura catlica alcanz, en el sentido civil de la palabra "cultura" su madurez. Probablemente fue el
momento supremo de nuestra sangre o, de todos modos, uno de los ms grandes momentos. Jams
haba existido antes una sociedad fundada sobre bases tan slidas y jams hemos tenido desde
entonces una sociedad tan bien fundada o tan compenetrada con la justicia. Una prueba de ello, si se
necesitan pruebas de la grandeza de esa poca, es la medida de la capacidad de los principales jefes
pblicos que ya hemos nombrado: San Luis Rey, Fernando de Castilla, Santo Domingo, San Francisco,
con sus nuevas rdenes de frailes, y Eduardo de Inglaterra; y en filosofa, que es lo que determina a
todo, el nombre cumbre de Santo Toms de Aquino. ste estableci durante esa gran poca un cuerpo
de doctrina y filosofa coordinada que ninguna otra poca ha posedo. La medida de su obra y su valor
cultural corren parejos. Pareca como si hubiera puesto un sello sobre la civilizacin, gracias al
establecimiento de la razn certera, en el dominio de la filosofa, y a la fusin del catolicismo con la
sabidura aristotlica, estructurando y dando normas permanentes a nuestra civilizacin.

Esta estructura no estaba destinada a colocamos dentro de un rgimen donde reinara la paz.
Estbamos destinados a acompaar los cambios perpetuos de la evolucin europea. El siglo XIII, que
tena conciencia (como efectivamente ha sucedido) de ser el principal momento de nuestra sangre,
padeca los males inherentes a nuestra mortalidad comn y, como consecuencia de ello, en los
primeros aos del siglo XIV comenzaba la decadencia. Sin embargo, tenamos algn derecho para
jactamos de una seguridad espiritual y poltica que haba de establecerse aparentemente para siempre
y de una civilizacin cristiana que deba perdurar indefinidamente. El ltimo gran esfuerzo para
destruir la sociedad cristiana desde adentro, el movimiento Albigense, haba sido aplastado, y aquel
poder, que era el principal enemigo exterior del espritu de la Iglesia en Europa, el genio de Federico
II, El Emperador, "El Asombro del mundo" (Stupor Mundi), tambin fue derrotado.

Este siglo en su principio cometi un grave error, Cuyas consecuencias aun sentimos en la aparente
imposibilidad de reconciliar la Iglesia Griega con la Latina y la de dar cumplimiento a la unidad de
ambas bajo el Papado. La responsabilidad de este error irreparable recae en la expedicin llamada
equivocadamente la Cuarta Cruzada. Nominalmente sta parti para ayudar a Constantinopla y
recuperar la Tierra Santa, que haba caldo en poder de los turcos. Pero el gobierno de Venecia desvi
ese propsito que estaba dentro de la verdadera tradicin de todas las cruzadas, y sin la ayuda de ese
gobierno la cruzada no hubiera tenido medios de transporte.

Constantinopla deba dinero a la Repblica Veneciana, que entonces era el Estado bancario de
aquellos tiempos. Para recuperar esa deuda, Venecia utiliz el ejrcito de los Cruzados, llevndolo al
Bsforo contra la Ciudad Imperial. Los cristianos de Occidente, o sea los cristianos latinos, ganaron,
impusieron la liturgia latina sobre los altares de la capital griega, oficiando una misa latina sobre el
altar de la Catedral de Santa Sofa, amenazando de esta suerte al rito griego. Pero hablan herido el
mundo de habla griega y el mundo del culto griego en el Oriente cristiano lo ms profundamente que
se poda herirle. Existe una sentencia tradicional en la cual esta animosidad violenta y justificada se
expresa a s misma: "prefiero un diablo sobre el altar de Santa Sofa a un cardenal romano pontificado
all.

La llamada "cuarta cruzada" slo impuso la misa latina y el gobierno latino de manera precaria. El
experimento no dur lo que dura la vida de un hombre. Todos retrocedieron a las costumbres y a la
liturgia griega mucho antes que finalizara el siglo; pero la injusticia haba sido cometida. Se haba
sembrado el odio en forma implacable entre Constantinopla y Europa, y las esperanzas de llegar a la
unidad quedaron destruidas, en apariencia para siempre. Se hizo, es verdad, el esfuerzo oficial de
llevar a cabo la unidad en el ltimo momento de la crisis mortal, cuando la ciudad Imperial sobre el
Bsforo estaba a punto de caer para siempre en poder de los turcos. Esa reconciliacin formal entre
las iglesias de Oriente y de Occidente se recuerda en forma pomposa sobre las piedras de Florencia,
como si hubiera sido algo inmutable. Pero lo que en realidad qued registrado fue el epitafio de la
Cristiandad unida.

A pesar de ese gran error, el siglo XIII fue, como lo he llamado, una promesa de orden cristiano
permanente gracias a la justicia. Fund una concepcin del estado que pareca inconmovible: toda la
sociedad dispuesta de acuerdo con un estatuto, cada hombre en su lugar y conociendo su lugar, la
riqueza asumiendo una funcin menos odiosa y aun noble gracias a la estabilidad y a su continuacin
en largas sucesiones, la propiedad bien dividida de los que ahora eran campesinos casi libres y las
garantas acordadas por la corporacin y las costumbres de la aldea a los que ahora eran artesanos
completamente libres. Esta disposicin reposaba sobre una jerarqua de funciones estrictamente
ligada al esquema feudal que satisfaca la conciencia poltica del hombre y que todo aquel cuerpo
social organizado conservaba mediante su fe vigorosa, cuyos funcionarios y el clero provenan de
todas las fuentes de la sociedad. Disfrutaban estos de una autoridad moral que ms tarde dejara de
reconocrsele y llevaban a cabo su magna funcin adecuadamente y en completo orden.

Los grandes monumentos de la poca perduran atestiguando su fuerza y solidez, pero con ms fuerza
aun expresan ese sentido activo de la belleza que es un aspecto de lo divino. El siglo XIII fue el tipo de
nuestra sociedad hacia el cual los hombres despus de sus ltimos fracasos han vuelto la mirada y al
que despus de todos nuestros errores y desastres modernos tenemos que recurrir otra vez hoy en
da.

Desde luego, sera locura pretender alcanzar la perfeccin en ninguna faz humana. El siglo XIII sufri
de la cada del Hombre lo mismo que el siglo XX y asimismo sufrir toda generacin venidera; mas
este siglo se acerc ms que otros a la regla de la justicia sobre la Tierra, se acerc ms que cualquier
otra cosa intentada antes o despus. Ya estaba condenado en el tiempo que habra de venir, pues,
aunque su filosofa era inmortal, dado que sus instrumentos eran humanos, estaban sujetos a la
mortalidad. Este espritu brillante envejeci y comenz a caer. De esta cada nos ocuparemos en las
pginas siguientes.

II.3. LA DECADENCIA DE LA EDAD MEDIA

La cumbre de la cultura medieval, poca en que Europa alcanz su expresin ms autntica, y cuando,
probablemente, nuestra raza fue ms feliz, estaba destinada a declinar. El ms glorioso de esos tres
siglos, el XIII, fue tambin el ltimo. El cambio comienza poco despus del ao 1300. Fue un cambio
trgico, pues implicaba la prdida de todo lo que haba sido nuestra felicidad y de lo que nos acercaba
ms a la perfeccin. La decadencia contina durante dos siglos, desde el comienzo del XIV hasta el
comienzo del XVI, y termina en el naufragio de la Reforma.

As como ocurri en el ascenso de la Cristiandad, se observa, cuando comienza la decadencia despus

del ao 1300, un paralelismo entre dos procesos, el espiritual y el material. Mas, en esta instancia, ese
paralelismo queda invertido; cuando la cristiandad ascenda, como ya lo hemos visto, se observa una
decadencia del poder material; la expresin material de la civilizacin cae gradualmente en la
vulgaridad y se hace menos eficiente; Europa, en la generacin que precedi el final del siglo V, se
desliz en la Edad Oscura; pero mientras tanto progresaba lo espiritual, fundando y consolidando el
mundo cristiano, convirtiendo al viejo imperio romano y apareciendo por primera vez en la historia
de nuestro pueblo como una religin unida y aceptada con entusiasmo.

En contraste con este perodo, en el final de la Edad Media observamos un progreso material del
mundo debido a los descubrimientos y a los progresos de la ciencia (especialmente hacia el final de la
Edad Media); las artes progresan, la pintura especialmente adquiere nueva forma y entra en su era
gloriosa, que se prolonga con xito creciente durante varias generaciones; la arquitectura se refina
aunque ms tarde acentase en ella lo fantstico; la escultura culmina gloriosamente alcanzando su
nivel ms alto cuando la Edad Media agonizaba. Pero todo esto fue acompaado por una decadencia
espiritual con los mismos efectos de una enfermedad mortal en el corazn de la Cristiandad que nos
llev al caos de la Reforma.

De este golpe, la Cristiandad jams se restableci por completo. Algo, como sabemos, fue salvado; la
Iglesia catlica, amenazada de muerte, sobrevivi y mantuvo en gran medida su jurisdiccin sobre la
mayor parte de lo que haba sido la Cristiandad unida, pero Europa no haba de conocer, de ah en
adelante, una cultura religiosa completa e indiscutida.

El orden de sucesin de esa decadencia espiritual est marcado por varias caractersticas. He aqu
cinco de las ms importantes:

1. La unidad, el principio mismo de la vida para la Cristiandad, es decir, la unidad de la doctrina y la

unidad de la disciplina y de la organizacin en el plano religioso, qued maltrecha.

2. Como consecuencia de este proceso, la estructura orgnica de la Iglesia Catlica qued debilitada y
al mismo tiempo comienza, en cierto modo, a "osificarse", a crecer rgida y muerta.

3. Las antiguas restricciones aun viventes que protegan el cuerpo de la cristiandad de la

descomposicin y de la disolucin, se transforman progresivamente en algo mecnico;
paulatinamente observamos que la autoridad depende cada vez ms de la fuerza y cada vez menos del
acuerdo armonioso.

4. Las dudas y las extravagancias, dos malos sntomas en cualquier esquema religioso, se extienden a
travs del cuerpo de la Cristiandad: dudas no slo respecto a la doctrina, sino tambin respecto a los
ttulos que conferan autoridad. Por otra parte, extravagancias y leyendas en las costumbres.

5. El perodo queda marcado (especialmente hacia el final) por dos males complementarios,
consecuencia necesaria de un exceso de confianza en la autoridad que descansa sobre la fuerza. Est
marcado por los perjuicios causados por funcionarios indignos de regir y conducir la religin de la
cristiandad y est marcado asimismo por otro mal: el creciente esfuerzo de los hombres de Iglesia
para curar, mediante la violencia, las malas consecuencias derivadas de su propia deficiencia. As,
pues, a fines del siglo XV y a comienzos del XVI contemplamos algo as como un reino religioso del
terror destinado a consumarse y desmoronarse.

Todo esto parece grave y en verdad as lo es, mas no debemos exagerar. Los enemigos permanentes
de la Iglesia Catlica, y aun ms, aquellos que sin motivo deliberado de hostilidad estaban afectados
por la ignorancia y por la separacin de la Iglesia Catlica, exageraron grandemente el deterioro y el
rebajamiento de la religin a medida que finalizaba la Edad Media.
Mucha gente llevaba una vida santa; muchos cumplan con las prcticas de la fe aun en los peores
momentos, es decir, en la muerte misma de -la Edad Media. Exista un cuerpo importante de tradicin
vital que salv a nuestra sociedad despus de la gran disputa que estuvo a punto de destruir a aquella
al finalizar la Edad Media. Por otra parte, mientras la decadencia continuaba, Europa cobraba
extraordinaria vitalidad. Los hombres no solo aprendan cosas nuevas y se embriagaban con sus
descubrimientos, sino tambin se vean estimulados, hacia el final de ese perodo, por un espritu de
aventura. Haba algo creador en el aire cuando la Edad Media toc a su fin; pero las fuerzas en accin
no produjeron nada permanente. No crearon lo que haba creado el ltimo Imperio Pagano, una Cosa.

La Cristiandad haba quedado maltrecha y casi disuelta, pero en lugar de recibir una nueva herencia,
que compensara lo que perdamos, las divisiones arreciaron entre los hombres hasta alcanzar ese
extremo peligroso en el que hoy nos encontramos, cuando nuestra civilizacin posee sobre la
naturaleza ms poderes que nunca y que sin embargo parece destinar a su propia destruccin.

Esos cinco procesos importantes de la decadencia espiritual deben examinarse algo ms en detalle si
hemos de comprenderlos.

Digo en primer lugar que la unidad qued debilitada y que esa era la cosa malfica que estaba en su
base y de la cual los otros males procedan. De una manera paradojal, puede decirse que la unidad fue
lo ms sacudido porque precisamente era el principio ms consagrado en todo el mundo; y no qued
maltrecho hasta que la desunin hubo completado su obra. Recin entonces, cuando ya era tarde, los
hombres despertaron anhelando la vital necesidad de la unin. El centro y sustento de la unidad
Cristiana resida en la autoridad de la Sede Apostlica, y es precisamente ah donde surgi la amenaza
a la unidad.

En la Alta Edad Media haba tenido lugar esa lucha entre el Papado y el poder laico que culmin en el
conflicto a vida o muerte entre Federico II y el Papa. Este ltimo sac gradualmente ventajas sobre el
gran Italiano10 escptico y usurpador del poder espiritual.

De este conflicto surgi victorioso el Papado. El peligro de que el Papa se convirtiera en un mero
servidor del poder laico y del Emperador, con Alemania e Italia a sus espaldas eclipsndolo y
sometiendo a su servicio el cuerpo Cristiano del Oeste Latino (como el imperio del Este haba
eclipsado y sometido a su servicio el Este Griego), haba desaparecido. Mas no sigui, como era de
suponer que siguiera, un largo perodo de equilibrio entre el poder central y espiritual del Papa y los
poderes de los Prncipes occidentales -los Reyes de Inglaterra, Francia, y los nuevos monarcas de
Espaa cuyo podero aumentaba. Lo que sigui fue la captura de la Sede Papal por la monarqua
francesa. Se haba impedido que la Sede Papal fuera una cosa Imperial, pero se convirti en una cosa
francesa.

Los Papas dejaron Roma y se establecieron en la ciudad de Avignon. sta, aun cuando no sujeta al rey
francs de Pars, dentro del rgimen feudal, formaba parte de la cultura francesa. Durante setenta
aos, esto es, durante el curso de la vida de un hombre, Roma qued desierta. Una nueva, corte Papal,
desarrollando un espritu de intrincada finanza apareci sobre el Rdano y uno tras otro los Papas en
Avignon fueron elegidos entre hombres nacidos en Francia, y que hablaban francs.

10En parte italiano en cuanto a la sangre, totalmente italiano por nacimiento, pujante formacin en la juventud, se apoya
principalmente sobre el idioma nativo. Uno de los primeros poeta italianos.
Ese estado de cosas, la autoridad central y espiritual de la Cristiandad capturada por una provincia de
la Cristiandad, no poda durar. No dur. Aparecieron Papas rivales y los prncipes de Europa
dividieron sus homenajes entre esos pretendientes al Papado nico.

Cuando dos fuerzas nacionales guerreaban entre s, una segua al Papa de Avignon, y la otra negaba la
autoridad a ese Papa y aceptaba la autoridad de un antipapa. El escndalo no slo era enorme, sino
tambin de consecuencias profundas. Sus consecuencias se hicieron sentir hasta en las races mismas
de la Cristiandad; pues debe tenerse en cuenta que el ministerio del Papa era considerado como
Supremo, del mismo modo que si fuera a la vez el corazn y la cabeza de la sociedad cristiana. Sin
embargo los hombres guerreaban con el fin de proclamar debidamente a quin le corresponda ese
ttulo, aun cuando ste pareca haber perdido su principio de identidad. Esta baranda ha sido
llamada "el gran cisco occidental". Cuando por fin ste fue resuelto y la Cristiandad acept un solo
Papa que subi al trono bajo el titulo de Martn V, el papado fue restablecido en su unidad, mas haba
perdido su prestigio. Los papas estaban otra vez en Roma, pero en peligro de convertirse en simples
italianos.

Esto constituy el primer estremecimiento de la unidad; el segundo fue motivado por el crecimiento
de la conciencia nacional.

Durante muchas generaciones este nuevo elemento no haba de alcanzar cierto nivel en el que suele
olvidarse el secreto de la unidad cristiana, pero a medida que ascenda en el sentimiento nacional,
desde los orgenes semiconscientes hasta determinar las fieras rivalidades que caracterizaron el fin de
la Edad Media, la unidad cristiana se debilit. Las Iglesias mismas tomaron un tinte nacionalista: las
jerarquas locales no slo eran hechura de los prncipes, sino que se convirtieron en cuerpos
separados, desde luego, no en doctrina y disciplina, pero si en hbito social, y as han permanecido
desde entonces aun all donde se ha conservado la unidad.

He dicho que en segundo lugar la estructura orgnica de la religin se debilit debido a algo as como
un proceso de osificacin. Si lo comparamos con la decadencia del cuerpo humano, ese proceso
corresponde al del endurecimiento de las arterias: esa arteriosclerosis que caracteriza la vejez en un
cuerpo vivo. Vemos esto en tres de sus efectos principales; en el aumento de la supesticin, en la
desfiguracin de la historia a travs de las leyendas y en algo mucho ms grave: en la actitud asumida
respecto a las rentas y donaciones para la Religin.

La supersticin no se atrincher en la doctrina. Muchos son los que han escrito como si ello hubiera
ocurrido; pero los que as escriben, escriben mala historia. La doctrina permaneci clara, ntida y bien
fundada; mas el espritu de la supersticin la recubra. Por ejemplo, la doctrina de la invocacin de los
Santos resulta clara; mas hacia fines de la Edad Media vemos que algunos hombres robaban en un
altar para enriquecer a otro. La doctrina del objeto de las Misas resulta clara, y especialmente su
objeto para beneficio de las almas en el Purgatorio; pero la supersticin de que una Misa en un lugar
era eficaz y que en otro lugar no lo era -la supersticin que confunde la repeticin mecnica con la
fuerza espiritual- creci a medida que la Edad Media declinaba.

El objeto ms patente de la cosa es tambin el que mejor se conoce, porque fue la circunstancia que
provoc la catstrofe final; quiero significar con esto la actitud asumida respecto a las Indulgencias.
La doctrina tal como est definida es perfectamente clara. Las autoridades de la Iglesia pueden
adscribir las ventajas espirituales obtenidas por hombres santos y mujeres santas como una especie
de reserva o sobrante para beneficio de otro; de esta suerte, queda consagrada la indulgencia. Hacia
fines de la Edad Media en la prctica, la definicin fue relegada al olvido y las indulgencias, lo mismo
que mucha gente, se convirtieron en un servicio mecnico. Demasiados hombres creyeron en ellas
como en beneficios espirituales que podan ser comprados, lo mismo que se compran las medicinas,
all donde podan consagrarse mediante limosnas o ddivas con propsitos piadosos, tales como la
construccin de iglesias.

Aparejado a lo que antecede manifestbanse los perjuicios causados por la historia falsa.

Una leyenda es esencialmente una parbola: un relato expresado, no como una verdad histrica, sino
como un smbolo. Las leyendas tienen un valor ptimo debido a la belleza que las reviste, y debido
tambin al valor inherente a su humorismo; pero causaban perjuicio y no beneficios cuando se
comenz a tomarlas como realidades histricas. Los hombres se sentan ms atrados por una leyenda
local que falseaba su propio pasado que por las verdades generales de la religin. Un poco de
supersticin o un poco de leyenda no tiene consecuencias mortales, mas s las tiene cuando esa
proporcin aumenta ms de lo debido; porque cuando los hombres reaccionan contra semejantes
excesos, reaccionan tambin contra todo el cuerpo de la religin. Sabemos cmo, despus de que la
gran disputa contra la Iglesia se hubo disipado, una gran proporcin de historia verdadera fue
considerada como legendaria y una gran proporcin de doctrina y prctica esenciales llegaron a ser
consideradas como una consecuencia de la reaccin contra las extravagancias de la poca anterior.

Pero, como ya lo he dicho, el peor sntoma de todos consista en la forma de administrar las
donaciones para la Iglesia hacia fines de la Edad Media. La religin de la Cristiandad, que lentamente
haba elaborado nuestra civilizacin hasta culminar brillantemente en la Edad Media, haba sido
beneficiada desde un principio por donaciones. Hasta en los tiempos en que la Iglesia catlica no era
sino una sociedad impopular aunque vigorosa y semioculta dentro del viejo Imperio Pagano, siempre
haba tenido una organizacin regular de fondos que, aun cuando las autoridades civiles no aprobaban
en aquel entonces como pertenecientes a la Iglesia, estaban protegidos por la ley. La Iglesia ha tenido
siempre el instinto de proteger su vida mediante la independencia econmica.

Cuando el catolicismo lleg a ser la religin aceptada y universal, las donaciones aumentaron
considerablemente. Cada dicesis perciba una renta que mantena a sta y desde luego tambin
al obispo y sus actividades; las parroquias tambin perciban una renta y esas donaciones estaban
establecidas bajo la forma de rentas procedentes de la tierra. Tambin haba tributos, diezmos y
productos de los campos. Los monasterios estaban dotados con tierras por intermedio de fundaciones
piadosas o de las contribuciones provenientes de sus miembros primitivos.

A medida que fueron sucedindose los siglos cristianos, esa acumulacin de riqueza en tierras en
poder de la Iglesia creca paulatinamente; los hospitales estaban dotados bajo el patronato de la
Iglesia. As como los lugares de educacin -los colegios locales- y ms tarde las universidades y sus
colegios. Para cada funcin clerical directa o indirecta, es decir, para cada prebenda, canonja,
presbiterio de aldea, monasterio, fundacin para misas, hospital, o una escuela, etc., haba una renta
fija procedente de los pagos territoriales que efectuaban los administradores del Seor de tierras. El
seor era en este caso la unidad clerical, la sede, prebenda, colegio, monasterio o cosa por el estilo. La
acumulacin (casi exenta de filtraciones) de esas donaciones a fines de la Edad Media alcanzaba un
total enorme.
Se dice generalmente que, debido a este estado de cosas una tercera parte de Europa en esa poca
perteneca clero. La frase resulta ambigua, dado que la riqueza total de un pas incluye la existencia de
todo aquel que reside en l; lo que se quera significar en realidad era que una tercera parte del valor
sobrante, de rentas o de deudas, se destinaba a la dote de la Iglesia de una manera u otra (incluyendo
lo que demandaban la educacin, hospitales, ciertas casas de reposo o las grandes carreteras, etc.) y
que nicamente las dos terceras partes restantes se destinaban como rentas para los seores laicos de
todo gnero. Posiblemente esta estimacin corriente es exagerada; posiblemente aun hacia el final
mismo de la Edad Media (es decir en el ao 1500), el sobrante total de los valores en poder del clero
no ascenda quizs a ms de un cuarto del total. Pero aun as era sta una proporcin formidable para
sostener a hombres que constituan slo pequea minora del Estado, aun cuando esa minora en sus
perodos activos llevaba a cabo funciones pblicas esenciales e importantes, incluyendo la mitad de la
tarea legal y toda la concerniente a la educacin.

Ahora bien, la corrupcin caracterstica a fines de la Edad Media consista en que esas contribuciones
llegaron a ser consideradas pura y simplemente como rentas privadas. Originalmente las
contribuciones se destinaban a sostener esa alma activa, til y necesaria de la sociedad, la Iglesia. Pero
los medios fueron confundidos con los fines y cada vez ms se les consideraba como hoy a ttulos o
acciones. Los hombres especulaban con las contribuciones de la Iglesia. Un hombre compraba una
prebenda para su hijo virtualmente, le compraba una Abada, o, para su hija, la Superiora de un
convento de monjas, que implicaba una rica dote. Un rey poda dar un Obispado a un favorito o a un
funcionario como un medio de acordarle una renta.

Adems, el hombre que disfrutaba, por ejemplo, (de un Obispado, no se contentaba con ste sino que
al mismo tiempo pretenda otro Obispado, o quiz dos o tres, reservndose las rentas para l y
pagando a sus subordinados una suma mucho menor de la que les corresponda, financiando de esta
suerte para su provecho las rentas de la Iglesia. Peor aun, lleg a ser comn que una gran Abada fuera
dada a un laico incommendam. Ese sistema radical irreligioso se generaliz en algunos pases (como
por ejemplo Escocia). Lo que en el pasado haba sido una gran abada Benedictina, percibiendo por
ejemplo veinte libras de renta anuales, era dada al bastardo de un rey o a cualquier otro favorito que
pona un agente pagado actuando como abate, mientras que l mismo se quedaba con la mayor parte
de las rentas bajo la ficcin legal de que era el "guardin" del establecimiento. En general sobre toda la
cristiandad los hombres vean cmo esas enormes sumas que debieran haber sido reservadas para
sostn de la Iglesia, para limosnas, para la educacin, para la asistencia de enfermos, etc., eran
empleadas como fortunas privadas y a menudo disfrutadas no ya por clrigos sino tambin por
seglares.

Mas aqu tambin conviene no caer en la exageracin; que el mal era muy grande y se hallaba
extendido, no universal. La mayor parte de la renta de la Iglesia continuaba emplendose
debidamente: para conducir la liturgia, el sostenimiento de las iglesias, colegios, hospitales, es etc.
Pero hacia fines de la Edad Media los hombres se haban acostumbrado al escndalo de las
contribuciones religiosas o casi religiosas y lo consideraban como una renta privada que poda
emplearse ya para fines justos o para conveniencia personal. Fcil es de imaginar cmo creca en la
masa de los hombres (que eran pobres y a quienes la Iglesia deba socorrer, amparar y guiar) la ofensa
provocada por este abuso. Su resentimiento fue la causa principal la explosin que sobrevino.

Otro paso en el proceso de desintegracin fue el crecimiento de la duda; la confusin y la

incertidumbre en lo rente a las doctrinas aceptadas hasta entonces por toda la sociedad. Los nuevos
descubrimientos fsicos tuvieron mucho que ver con la propagacin de este espritu; aun los
descubrimientos geogrficos, que empezaron a medida, que la Edad Media declinaba, ayudaron a
turbar las mentes de los hombres sobre la naturaleza del universo, y por lo tanto sobre la doctrina;
mientras que la corrupcin en el clero turbaba la mente de los hombres sobre la validez de los
Sacramentos. Comenz a sostenerse que un sacramento no era vlido a menos que el hombre de
iglesia que lo administraba estuviera en estado de gracia. De esto a decir que el poder sacramental del
clero slo era una ilusin, no haba ms que un paso. Esto era lo que estaba detrs del movimiento que
en Inglaterra se relaciona con el nombre de Wycliffe.

Las dudas se extendieron principalmente en lo que se refiere a la presencia Real, hasta que se
propagaron a las grandes masas del populacho. Algo as como una tendencia universal hacia la hereja
"estaba en la atmsfera" a medida que la Edad Media llegaba a su ocaso. Y aparejado a ella se deslizaba
lo que parece ser el acompaamiento universal de la duda, la ilusin. Ya hemos mencionado el abuso
de las indulgencias. La visitacin y el culto de las reliquias, acompaado con pagos de limosnas, se
asemejaban peligrosamente en la mente popular al concepto de una compra pura y simple: la compra-
venta del poder espiritual. Un gran nmero de misas ofrecidas a los muertos se mezclaba a esas ideas
extravagantes. Mientras tanto aumentaban los estudiosos, y el crecimiento del espritu crtico,
desbaratando las leyendas y las supersticiones por todas partes, continuaba debilitando la religin.

"La donacin de Constantino constituye un ejemplo patente de este estado de cosas." No cabe duda de
que Constantino, al trasladar la capital del Imperio a Bizancio, otorg en Occidente grandes poderes
polticos al obispo de Roma; pero un documento que en esencia confirmaba los poderes especiales
conferidos al Papa por el Emperador y conocidos bajo el nombre de "Donacin", era considerado
legtimo aunque desfigurado por fbulas fantsticas. La "Donacin" no constitua el fundamento de
poder temporal del Papa, mas fue usado como una configuracin del mismo, y as, cuando se prob el
origen legendario de estos poderes, el respeto hacia el papado sufri grave desmedro.

La ltima caracterstica de la decadencia, mucho ms que cualquier otra, es lo que ha quedado

vvidamente impreso en el espritu de la posteridad. Hasta el presente es la que los enemigos de la
Iglesia Catlica han destacado con ms relieve. Hela aqu: A medida que la autoridad moral se
debilitaba, aumentaba la sujecin mecnica.

Siempre ha sucedido as. El uso de la fuerza, el castigo, la amenaza y el temor son necesarios para el
mantenimiento del orden y de las buenas leyes. Mas en un sano estado de cosas, casi toda la fuerza de
la autoridad es de orden moral. Los hombres obedecen porque piensan que deben obedecer; porque
sienten que la autoridad directora tiene derecho a hacerlo. A medida que se debilita la autoridad los
que la ejercitan recurren a la sujecin fsica, al castigo, y al temor irracional de las consecuencias,
como mtodo de administracin. Esto es lo que sucedi hacia fines de la Edad Media. nicamente se
recurri a la fuerza y bajo todas las formas contra la hereja, y no slo contra la hereja sino tambin
contra las murmuraciones que afectaban el poder del clero.

Sin mucho exagerar hemos dicho que el final de la Edad Media era un "reino de terror religioso". En
los das de antao la pena de muerte era la consecuencia natural de la hereja porque la hereja
constitua una tentativa para dislocar la sociedad cristiana que daba vida a los hombres. Era a la vez
una traicin y un asesinato, y la poblacin misma rpidamente impona la pena de muerte si las
autoridades se mostraban remisas, lo mismo que hoy en da los hombres toman la ley en sus propias
manos, en los linchamientos, si creen que no se hace justicia en un asunto que los afecta
profundamente. Pero ms tarde, en los esfuerzos para mantener la autoridad espiritual atacada, cuyas
sanciones morales eran cada da ms despreciadas, los funcionarios de la Iglesia aumentaron la
severidad y la frecuencia de los mtodos de sujecin recurriendo al temor.

El castigo, que consista en quemar viva a la gente, era una cosa establecida desde largo tiempo atrs,
alrededor de mil aos, en pleno Imperio Romano11. Era un castigo civil que slo por excepcin se
infliga, pero que no por eso dejaba de ser familiar al espritu de la gente. Se aplicaba igualmente a
ciertos crmenes odiosos que nada tenan que ver con la religin, por ejemplo a los falsificadores, esto
es, a los que acuaban moneda falsa. Pero, hacia fines de la Edad Media se abusaba de ese castigo, el
cual subsisti hasta mucho despus de la Reforma, para penar la brujera y a aquellos que en Espaa
conspiraban contra el Estado. Ese mal, la asociacin de la violencia y de castigos horribles con el
mantenimiento de la ortodoxia, creci rpidamente durante el ltimo perodo de la decadencia y fue
lo que ms contribuy a provocar el violento estallido que destroz a la Cristiandad.

Terminaremos considerando, con espritu crtico aplicado a los documentos y las tradiciones, las
causas probables de esa decadencia general de lo espiritual, acompaada por un progreso constante
del conocimiento y dominio sobre el mundo material.

Resulta siempre muy difcil averiguar las causas de cualquier gran movimiento social, debido a que
sus races son profundas, estn ocultas, extendindose lejos en el pasado enredadas en complicada
urdimbre. Mas puede decirse, sin mayor temor, que la causa principal de la decadencia era la vejez, la
mortalidad. Cualquier institucin humana administrada por mortales, constantemente est
amenazada por esa fatalidad.

La Iglesia misma era considerada (y continuar sindolo por sus adherentes) como inmortal, pero su
administracin est sujeta a la perpetua amenaza de la mortalidad, esto es, de la corrupcin y
debilitamiento que tienden a su extincin. En los perodos vigorosos, esta tendencia es tan fuerte
como en los perodos de debilidad; slo que en los perodos vigorosos est contrarrestada por una
vigilancia perpetua y facultad de adaptacin, pero cuando el alma de la Sociedad est enferma, esa
accin de defensa se debilita. En la alta Edad Media, la tendencia hacia todo aquello que pudiera
debilitar la Cristiandad fue vigorosamente contrarrestada; hacia fines de la Edad Media se permiti
que esa tendencia creciera y adquiriese mayor preponderancia, la que se combata por medios
mecnicos de represin en lugar de combatirla mediante un vigoroso autoexamen y una vigorosa
autodisciplina.

Luego encontramos el efecto desintegrante, consecuencia de los rpidos descubrimientos,

especialmente hacia el fin de ese proceso. Cuando la vida espiritual es vigorosa, puede entrar en
contacto, absorber y asimilar cualquier verdad nueva. As, la restauracin de una parte de la filosofa
griega y algo del conocimiento griego respecto a la Cristiandad Occidental del siglo XII constituy una
perturbacin debido al descubrimiento y a la expansin de lo que poda llamarse, en el sentido ms
amplio de la palabra, "la ciencia". Tenemos aqu un ejemplo que encontramos sucesivamente a travs
de cada perodo de la expansin humana, el conflicto entre la religin y la ciencia; esto es, entre los
conceptos espirituales y, su envoltura formal inadmisible a la luz de nuevos conocimientos. La Edad
Media autntica entr ampliamente en contacto con el nuevo conocimiento, asimilndolo e in
corporndolo; al culminar esta civilizacin, Santo Toms se convirti en el exponente de Aristteles y

11 Por ejemplo: Juliano el Apstata quem vivos a oficiales que rehusaron traicionar al Emperador legtimo, su rival.
fundi esta filosofa con la teologa de la Iglesia universal. Pero en el ocaso de la Edad Media este
poder de asimilacin declin.

A medida que los hombres extendan su conocimiento del mundo que habitaban, gracias a los viajes
de exploracin iniciados a comienzos del siglo XIV, esa expansin del conocimiento perturb sus
hbitos inveterados en lo que a la conciencia del universo se refiere; as ha sucedido con cada
invencin nueva aplicada a los viajes y a las artes. No existe una relacin racional entre la expansin
del conocimiento temporal y la prdida de la certidumbre espiritual; pero la expansin del
conocimiento entra en conflicto con los hbitos inveterados del espritu, y entre stos estn las formas
que asume la certidumbre espiritual. Descubrir que lo admitido como verdad histrica slo era en
realidad una leyenda; que lo tenido por una reliquia legtima resultaba falso; que lo admitido como un
documento legtimo era un romance o una falsificacin, no invalidaba la doctrina de las reliquias, ni la
de los documentos verdaderos, ni la de la sana tradicin; pero, ms por asociacin de ideas que por
otra cosa, el progreso de tales descubrimientos conmovi sus espritus corrientes en lo que respecta a
la percepcin de la verdad.

Entre los nuevos instrumentos en accin, uno de los que tuvieron mayores efectos fue el de la prensa.
La prensa cre una especie de nueva autoridad falsa. Presentaba los productos de la especulacin bajo
la forma de hechos afirmados, y, lo que es ms importante, proclamaba ese hecho a muchos espritus
en el mismo momento y en forma idntica. La prensa difundi el verdadero saber, mas tambin
difundi (y en escala mucho mayor) el saber falso y la afirmacin irracional bien presentada. Entre
otras cosas estimul vigorosamente este concepto irracional: que para probar cualquier cosa
perteneciente al pasado slo los documentos importan y que la tradicin no merece tenerse muy en
cuenta. De este error sufrimos grandemente hoy en da; los hombres olvidan que la tradicin, aunque
desfigurada por el tiempo y presentando mltiples aspectos y contornos vagos, generalmente les
sincera; mientras que un documento puede ser falso, y si se trata de un documento oficial, casi
siempre lo es deliberadamente.

Otra causa evidente de la decadencia social y por lo tanto espiritual de la Edad Media fue aquella que
determin esa incursin interminable llamada "La guerra de los cien aos". Los reyes de Inglaterra
que hablaban el francs tenan muchos ms derechos a heredar la corona de Francia en el siglo XIV de
lo que nuestros libros de texto les conceden. Perseguan esta pretensin con la idea de fundar una
gran monarqua occidental que incluyera a Francia e Inglaterra. El esfuerzo fracas, mas no basta que
se hubo arrastrado durante cien aos llevando la pobreza y la miseria all donde los ejrcitos pasaban
desde la batalla de Crcy, antes de promediar el siglo XIV, hasta la expulsin de las guarniciones
inglesas en Normanda, ms de cien aos despus.

Pero lo que ms contribuy a debilitar la unidad religiosa que esa y otras veinte posibles causas que,
pudieran citarse, fue la peste conocida ahora (no lo era entonces) bajo el nombre de la Muerte Negra.
La peste era frecuente; pero la Muerte Negra fue la gota que rebas la copa. La sociedad medieval
estuvo a punto de ser destruida por ese castigo del cielo. Con seguridad un tercio de la Cristiandad
occidental muri en el curso de dos aos a mediados del siglo XIV. En muchos lugares existen pruebas
suficientes de que la mitad de la poblacin sucumbi. En algunos lugares, aldeas y ciudades se
hundieron para no volver a resurgir. Fue una forma de peste bubnica que se propag desde el Este y
se extendi a travs de los puertos del Mediterrneo hacia el Norte, asolan do a Francia e Inglaterra y
llegando hasta los extremos de la colonizacin europea en Groenlandia; aun en los tiempos actuales,
por todas partes observamos rastros de sus efectos, en los edificios semiterminados cuya
construccin hubo de suspenderse repentinamente y que jams fue concluida. Beauvais es un ejemplo
de esto y as lo es la Catedral de Narbonne, como asimismo la iglesia parroquial de Great Yarmouth en
Inglaterra; existen centenares de ejemplos parecidos diseminados aqu y all en la Europa occidental.

Las divisiones de la Cristiandad se acentuaron debido a esta terrible calamidad. El idioma ingls tuvo
su origen en ella. Los nios de las clases pudientes, las cuales en Inglaterra hablaban el ingls, no
podan, debido a la falta de maestros, recibir la enseanza tradicional francesa. En consecuencia, tuvo
lugar una fusin entre lo que haba sido el idioma secular de las clases gobernantes y los distintos
dialectos mezclados (principalmente germnicos) del populacho: de la servidumbre, es decir, de los
que criaban los nios ricos, y el de los nios de la aldea con los cuales jugaban los hijos de las clases
pudientes. Hasta entonces, durante siglos, un idioma francs del Norte haba sido el idioma que
gobernaba Francia e Inglaterra. Pero despus de 1350-1400 el Canal de la Mancha se convierte ms y
ms en una frontera de idiomas. La "Muerte Negra" no slo aisl a Inglaterra de Europa, sino que
tambin entorpeci los viajes hacia cualquier parte, aislando a un distrito de otro. Infiri a Europa una
herida que pudo ser mortal y que signific la prdida de su unidad y su salud moral.

Todas estas cosas combinadas acompaaron o condujeron al derrumbe de esa alta civilizacin
espiritual que culmin en el siglo XIII. Por todas partes y ms que artes se renda culto a la belleza; la
arquitectura, aun cuando menos fuerte y ms caprichosa, gan, seguramente, en cunto al detalle y
era muy bella; la pintura se convirti en un arte exquisito; la literatura vernacular comenz a adquirir
nueva fuerza propia; pero aunque la flor en estas circunstancias se abra magnfica, la gangrena estaba
en las races.

ste era el proceso, y aparentemente stas eran las causas del proceso. Como resultado del mismo
surgi un elemento de inestabilidad; una presin que clamaba por una solucin: una tensin que se
haca intolerable. Todo estaba listo para una explosin: y la explosin sobrevino.
 III - LA REFORMA Y SUS CONSECUENCIAS INMEDIATAS

Hemos visto la decadencia de la Edad Media en su faz espiritual y asimismo como la organizacin
clerical, esto es, la estructura temporal de la Iglesia, se osificaba y cesaba de funcionar debidamente,
levantando oposicin de todo gnero y provocando el enojo de aquellos que reclamaban alimento
espiritual; el enojo de aquellos que ponan de relieve el contraste entre las funciones espirituales
acreedoras a las donaciones con la naturaleza de los que perciban las rentas de esas donaciones
Hemos contemplado la indigencia espiritual de un gran nmero de seglares, la falta de predicamento y
as sucesivamente.

Hemos visto cmo resultaba inevitable que bajo semejantes condiciones especficas surgieran las
herejas, y dado que la creciente querella era especialmente una querella con las organizaciones
clericales de la Iglesia (esto es, con los monasterios, con las parroquias en lo referente a las
donaciones, con las Sedes de catedrales y obispados, y el monopolio de muchas donaciones por una
persona) las principales herejas tuvieron su origen en el principio de la autoridad jerrquica, en las
reclamaciones especiales, as como en lo referente a la posicin de toda la organizacin de la Iglesia.
La marea ascendente era por esencia una marea anticlerical, y desde luego, las herejas atacaron los
poderes y pretensiones del clero y del papado, cumbre y piedra angular de todo el cuerpo catlico.

De ah que los herejes, en pleno desarrollo durante el siglo XVI, protestaran porque los Sacramentos
no eran administrados en forma valedera, insistiendo adems en que la hostia slo poda ser
consagrada por sacerdotes en estado de gracia. Aparecieron herejes que negaban el derecho de la
Iglesia y sus organizaciones -los monasterios, etc.- a retener la propiedad de todo. Existan herejes que
atacaban una vez ms, al principio tmidamente, la doctrina de la presencia Real, dado que esto era el
poder del sacerdote para consagrar lo que era la base de su posicin sagrada particular; y contra este
poder la protesta arreciaba.

En general, por todas partes exista un espritu contra la unidad, exasperado por la poltica dilatoria
de las autoridades de la Iglesia. Oase el clamor constante pidiendo una reforma y la limpieza general
de toda la Sociedad, y un retorno a las grandes virtudes que haban caracterizado la Edad Media
primitiva. Pero no se hizo nada satisfactorio antes de que fuera demasiado tarde.

Casi siempre ha acontecido lo propio en las grandes catstrofes de la Humanidad. Siempre se seal
con tiempo el peligro, siempre se han registrado muchos y aun violentos choques preliminares como
los choques preliminares de un gran temblor de tierra o de una erupcin volcnica. Estos
estremecimientos incomodan y aun asustan a aquellos cuya posicin privilegiada se ve amenazada.
Pero no los incomodan ni los asustan suficientemente como para incitarlos a emprender la accin
necesaria. De ah el origen de ese "Reino del Terror" religioso. La creciente rebelin fue afrontada
recurriendo a maas leguleyas, al uso de la fuerza, a constantes y a menudo terribles castigos, pero no
por ese cambio espiritual del arrepentimiento que era lo que esa poca en realidad reclamaba. Un
ejemplo particular de lo que estaba sucediendo nos ilustrar mejor que todas las generalidades.

Una de las principales ofensas que suscitaban el enojo de los hombres contra la organizacin de la
Iglesia era el pago de los sepelios - esto es, rditos que deban pagarse a la muerte de una persona.
Cuando mora un hombre, tal o cual unidad de la organizacin eclesistica tena derecho a enterrarlo
y a percibir los rditos debidos por ese concepto. Por ejemplo, la parroquia, por lo general, tena
derecho a enterrarlo, y cualquiera que tuviera en su poder las deudas a la parroquia (las cuales en el
curso del tiempo se haban complicado enormemente - varias formas de diezmos, etc.; impuestos
pagaderos en determinadas ocasiones y todo lo dems concerniente a ello) perciba las rentas
funerarias de la familia, despus del funeral. Mas, aparte de stas existan otras en especies, cuando
sobrevena una muerte, pagos estos que variaban segn las comarcas y las costumbres locales. En
algunas partes este sistema del mortuorio se apropiaba del objeto individual de mayor valor que
pudiera descubrirse en la casa del difunto, una joya, por ejemplo, o un mueble valioso, o un buen
caballo de sus establos. En la prctica, desde luego, la cosa se compensaba dado que el pago era hecho
para redimirla, mas todo el sistema resultaba irritante y la exasperacin culminaba porque ya no
corresponda a algo real en la organizacin de la Sociedad. Apareca como un impuesto sin sentido
para aumentar las ya opulentas rentas del clero a expensas de los seglares.

Esos sepelios pueden haber sido compensados o comprados mediante convenio pblico y
gradualmente haber desaparecido; pero los que se beneficiaban de ellos eran demasiado
numerosos y las costumbres inherentes a ellos demasiado complicadas para que pudiera
emprenderse una accin comn. Los gobiernos de las varias partes de la Cristiandad slo tenan
poderes sobre asuntos temporales; los asuntos de la Iglesia y las reformas de la Iglesia estaban aparte.
El gobierno civil no poda tocarlos y las quejas, aunque violentas, no encontraban reparacin
apreciable por parte del rey o de las leyes que ste dictaba.

Relacionado con todo esto podemos comprender el amargo sentimiento que haba surgido respecto a
otro asunto: el poder de las cortes eclesisticas.

Las cortes eclesisticas aparecieron con la conversin de Europa. Bajo las condiciones sencillas de la
Edad Media primitiva tuvieron que ver, principalmente, con los juicios de casos puramente
espirituales. Estaban presididos por el obispo o sus diputados, y no por los funcionarios civiles de la
comunidad. Investigaban todo lo concerniente a las herejas, dictaminaban en asuntos matrimoniales,
en asuntos testamentarios y en lo referente a las deudas que deban abonarse a los cuerpos
eclesisticos. Sus decisiones, naturalmente, tendan a aumentar, en lo posible, las rentas percibida por
la clase clerical de la sociedad y que deban costear los laicos; en la corrupcin del ltimo perodo de la
Edad Media estas cortes se transformaban en mecanismos usados con demasiada frecuencia para
fines de extorsin.

Resultaba siempre una ventaja para los abogados y jueces eclesisticos descubrir casos de hereja o de
mala conducta espiritual a efectos de aumentar los rditos mediante multas y lo dems, as como
tambin para aumentar el poder de sus propias organizaciones.

Un caso famoso fue el de Hunn, importante ciudadano de Londres que agreg a la traduccin
vernacular de las Escrituras un prefacio que denunciaba entre otras cosas los medios empleados por
el Papado para percibir sus rentas, aludiendo especialmente a las indulgencias. Fue arrestado,
encarcelado y retenido en las crceles del obispo de Londres y all encontraron su cadver.
Probablemente muri de muerte natural, pero dada la exasperacin de los nimos en ese tiempo,
circul el rumor de que se haba suicidado o de que lo haban asesinado. Esto slo es un ejemplo, y un
ejemplo extremado, pero servir para explicar el creciente malestar bajo el cual viva entonces la
Cristiandad.

Al mismo tiempo los hombres comenzaron a perder el respeto a sus superiores eclesisticos. He
citado ejemplos de como la Iglesia a fines de la Edad Media fomentaba tal sentimiento. La Iglesia se
origin como un instrumento de persuasin divina, floreci debido a su propio poder de conversin y
edificacin. Cuando sus instrumentos humanos empezaron a escandalizar en forma tan frecuente,
comenz el peligro de subversin. En otras palabras, habase amontonado una buena cantidad de
plvora; y en cualquier momento un fsforo encendido poda provocar la explosin destinada a
destruir la unidad cristiana.

El momento decisivo pudo haber acaecido en cualquier tiempo en los ltimos ciento cincuenta aos de
la Edad Media, desde los das de Wycliffe y de Huss hasta fines del siglo XV. De hecho el momento que
accidentalmente prob ser el origen del desmoronamiento final acaeci a fines del ao 1517, cuando
un hombre elocuente, de espritu confuso, pero de gran energa, un monje agustiniano, llamado Martn
Lutero, propuso someter a debate, en la Universidad de Wittenberg, toda la teora de las indulgencias.

La ocasin era propicia debido al ofrecimiento de indulgencias que se haca por toda Alemania,
acompaado de un pedido de limosna. Gran parte del dinero era destinado al nuevo edificio de San
Pedro en Roma, pero mucho para beneficio de los especuladores. Mas la ocasin fue puramente
accidental. En el estado de nimo del momento, cualquier cosa pudo haber producido la catstrofe.

Alemania entera estaba violentamente convulsionada. En Espaa y Francia, donde las indulgencias no
se haban predicado ni propagado, la emocin era menos fuerte; mas entre los alemanes la
exasperacin haba llegado al colmo. Desde luego, en parte, ello debase al nuevo sentimiento nacional
y racial que haba ido desarrollndose a medida que la unidad de la Edad Media decaa, y en parte,
tambin, debido al contraste que existe entre el alemn y el italiano. En lo fundamental era una
anarqua, una protesta mltiple y fuerte, desprovista de todo principio positivo, excepto el ataque
sobre el principio general de la unidad y sobre la organizacin jerrquica de la Iglesia:
particularmente, en consecuencia, un ataque a las pretensiones a la autoridad que el Papa reclamaba.

Considerado como movimiento puramente hertico y negativo mediante el cual una masa de
opiniones divergentes y contradictorias tena libre curso, el movimiento pudo haber sido menos
destructivo pero haba detrs de l un poder que lo empujaba y que tena gran eficacia: la oportunidad
para robar. Aqu estaban estos grandes establecimientos monsticos cuyos miembros disfrutaban el
monto de sus rentas mientras que stas existan.

El Papado era la autoridad central. Si se denegaba autoridad al Papado, la vasta riqueza de la Iglesia
quedaba sin defensa ante el ataque y la expoliacin. Ese ataque sobrevino casi inmediatamente en los
primeros aos de la gran rebelda. AIgunos cantones suizos, los ms o menos independientes
prncipes seculares de menor cuanta, sobre todo al Norte de Alemania, algunas de las ciudades libres,
como se las llamaba entonces (esto es, las corporaciones mercantiles de las ciudades comerciales),
escuderos locales y pequeos seores cayeron sobre las donaciones de las casas religiosas, las de las
parroquias y sobre todas las formas de rentas clericales aumentando sus propias fortunas con ese
procedimiento. Fcil es de imaginar la tentacin que aguijoneaba a esos hombres, libres del poder
gubernamental que les impidiera prodigarse en esa orga de pillaje.

No obstante, puede decirse que la explosin no hubiera determinado efectos permanentes, de no

haber aparecido, mas o menos diez aos despus de la primera protesta luterana, un libro -y detrs de
ese libro una mente- que habra de dominar todo el futuro de la rebelin contra la unidad Catlica.

Era un libro escrito de puo y letra por cierto hombre francs cuyo nombre era Jean Cauvin, Calvin o
Chauvin, en latn Calvinus, y a quien sus partidarios de habla inglesa conocen ahora por todas partes
bajo el nombre de John Calvin. Fue l quien levant una "contra-iglesia" bien organizada y definida y
por lo tanto capaz de expansin y permanencia. Estableci, como fundamento de esa Iglesia, un
sistema bien desarrollado, bien expuesto y bien asentado desde el punto de vista filosfico. Este
sistema es asaz conocido y por lo tanto no necesita mayor explicacin. Basta decir que reconoca slo
una voluntad en el Universo -la Voluntad Divina-, atribuyndole no slo buenas, sino tambin
operaciones perjudiciales, y acentu esa majestad Divina de modo tan vigoroso hasta llegar a un
punto en que las verdaderas relaciones entre Dios y el hombre perdan toda proporcin; podra
decirse que debilit y hasta que neg el poder del libre albedro en el hombre, subrayando ms all de
la razn (pero con efecto poderoso) el papel de la predestinacin. Las buenas acciones de los hombres,
dado que procedan de algo que no era el libre albedro, no tenan ningn efecto hacia la salvacin del
alma del hombre. Una nueva Iglesia inspirada en esa doctrina general se organizaba y esa Iglesia era la
creacin del espritu de Calvino.

Esto era algo muy diferente de la anarqua de opiniones y de la disciplina alemana. Lo que hizo Calvino
fue construir, y la cosa que construy fue una poderosa contra-iglesia altamente organizada, racional y
perfectamente encuadrada dentro de una doctrina, destinada a suplantar y destruir la antigua Iglesia.
Calvino no slo fund el alma del protestantismo en trminos definidos y por lo tanto en forma
permanente, sino que tambin dio al protestantismo la nica estructura que ste haya tenido.

Obsrvanse dos caractersticas principales en el esquema planeado y erigido por este gran hombre, y
estas caractersticas tuvieron profunda repercusin en el mundo moderno.

La primera de esas caractersticas es la que se refiere al concepto de la representacin revestido por la

autoridad. La segunda es la doctrina social de la riqueza. Por un lado, Calvino es el padre de la falsedad
parlamentaria que ha tardado tanto tiempo en morir y que an sobrevive en ciertos lugares con
dificultades; por otra parte es el padre espiritual de lo que puede llamarse "el evangelio moderno de la
riqueza", la idea de que el valor de un hombre, aun su valor espiritual, est relacionado con su poder
para acumular dinero. Cun poderosas han sido esas dos ideas en el mundo moderno, cmo tuvieron
su repercusin mxima durante el siglo XIX, es lo que ahora vamos a examinar.

En primer lugar, al considerar la repercusin poltica debida a Calvino, observamos que ste concibi
un esquema de gobierno propio. Las unidades de ese esquema, las iglesias consideradas por separado,
elegan sus jefes entre aquellos que eran competentes para actuar en asambleas Y decidir respecto a la
disciplina de la Iglesia y a las reglas de la fe. Pero los jefes, o ministros, una vez elegidos, tenan
autoridad sobre sus electores. Aqu descansa todo el principio del parlamentarismo, una parodia o
falsa imagen de la democracia: un truco para hacer creer a los hombres que se gobiernan a s mismos,
una falacia en la cual es fcil caer, falacia esta que considera lo representativo como identificado con lo
representado. Todos sabemos a qu atmsfera de falsedad poltica este error garrafal ha conducido a
las naciones del siglo XIX. Hoy en da sabemos aun mejor por qu y cmo se ha desmoronado la cosa.
Esto en lo referente a la creacin poltica de Calvino: entraremos a considerar ahora su efecto social.

La repercusin social implcita debida a Calvino es indirecta, mas no por ello menos fuerte. Al negar la
eficacia de las buenas acciones, de la voluntad humana y de las, abnegaciones, al dejar de lado, por
intiles, la doctrina y la tradicin de la Santa Pobreza, Calvino abri las puertas del espritu al dinero.
Santo Toms haba dicho algunos siglos antes que si los hombres abandonaban la idea de Dios como el
bien supremo, trataran de reemplazar a Dios por la idea (implcita, aun cuando no formulada
explcitamente, mas con gran efecto prctico) de que la riqueza material es el Dios supremo. Calvino
nunca dijo, empleando tantas palabras, y en verdad, jams pens, que los hombres habran de
perseguir la acumulacin de la riqueza, mas derrumb las barreras que el catolicismo haba levantado
contra esa peligrosa fuerza, y, prosiguiendo en su accin, la Cristiandad fue adaptndose a la idea de
que la riqueza es, cuando menos, el nico bien seguro, y en consecuencia, la cosa principal a la cual
debe tenderse.

Calvino mismo hubiera dicho con toda sinceridad y celo que la gloria de Dios es el nico objeto digno
de la actividad humana, pero como estableci un distingo entre esta actividad y el poder de salvar el
alma individual, qu poda quedar sino la persecucin de los ricos? Calvino comenz predicando en
su pas nativo, Francia, y all lanz su primer llamado en una importante carta dirigida al rey francs.
Acusado de inmediato por hereja, se uni a los reformadores suizos convirtindose en el jefe de la
Repblica independiente de Ginebra, quedando para siempre su nombre asociado a esa ciudad.

Debe recordarse que su primer movimiento contra la iglesia ortodoxa y su jerarqua comenz en una
disputa familiar. Su padre haba sido el opulento abogado que atenda los asuntos de la dicesis de
Noyon, un obispado muy rico situado al Noroeste de Pars. Fue acusado ante el obispo y su captulo de
malversar los fondos que manejaba y requerido a rendir cuentas. Rehus y fue excomulgado. El joven
Calvino en persona, a quien su padre haba comprado una renta clerical, fue despojado de ella debido
a la disputa y era quien ms resentimientos tena contra las autoridades clericales del lugar. Mas
sera injusto y sera tambin hacer mala historia presentar esta disputa, aun cuando implicara un
asunto de dineros (que siempre exacerba toda disputa), como la causa principal de la rebelda de
Calvino. Esta disputa constituy la ocasin propicia para la rebelin, mas no fue lo que la motiv.

Cuando examinamos la accin ejercida por Calvino sobre el cuerpo de la Cristiandad, observamos que
Francia se convirti en el campo de batalla donde haba de decidirse el triunfo o la derrota del sistema
calvinista. Sus cualidades militares y su precisin impresionaron a sus partidarios compatriotas, y
luego, durante el curso de una vida, los jefes de la nacin francesa, primeramente se dividieron y
finalmente se enfrentaron en un conflicto civil violentsimo para decidir si el calvinismo debera o no
dirigir el futuro de la nacin.

La ciudad de Pars inclin la balanza. Pars sostena con fervor la tradicin del catolicismo y oblig al
jefe calvinista (que era a la vez heredero al trono, Enrique de Navarra), al terminar las guerras civiles,
a aceptar el catolicismo. Pero quedaron muchos calvinistas poderosos y activos, conocidos bajo el
nombre de Hugonotes - ms de la mitad de la alta nobleza de Francia y la mayor parte de los
escuderos, muchos tambin de la clase media, la poblacin de ciertos puertos de mar y aun grupos de
campesinos, sobre todo en el distrito montaoso de Cevennes. El fermento de la clase Hugonote -esto
es, del calvinismo- oper en el cuerpo de la Nacin. Ms tarde habra de producir entre los catlicos
mismos el movimiento conocido bajo el nombre de jansenismo, y a la larga puede encontrrsele en la
raz del escepticismo manifestado en forma conspicua a fines del siglo XVII para ir extendindose
durante el siglo XVIII. Este fenmeno est, asimismo, en la raz de ese fuerte sentimiento anticatlico
poltico que durante mucho tiempo influy en forma poderosa en el espritu francs y que an divide
en forma enconada a esa nacin.

En Inglaterra el calvinismo no tuvo las mismas consecuencias. Aun cuando en Escocia se llev todo
por delante, en el primero de los pases nombrados las autoridades no se mostraron dispuestas a
aceptar su estructura poltica y religiosa. El calvinismo cre entonces, aun en Inglaterra, esa entusiasta
minora de los puritanos que ejercieron tanto poder a comienzos del siglo XVII, ciento cincuenta aos
despus de la muerte de Calvino, mas nunca conquist el espritu ingls como lo hizo con el escocs.
Lo que separaba a Inglaterra de la unidad catlica no era el entusiasmo hacia el sistema calvinista sino
el inters disfrazado que las clases pudientes en Inglaterra fomentaban a fin de sostener las doctrinas
de la reforma. Ello se deba a que esa clase haba recibido la riqueza de los monasterios y otras
dotaciones religiosas. Como veremos ms tarde, Inglaterra fue conducida lentamente y a
regaadientes dentro del grupo anticatlico.

Entre los alemanes tambin haba divisiones. El principal movimiento reformista entre los alemanes
no era caIvinista, era luterano y se interesaba mucho ms en asuntos de Independencia local que en la
doctrina netamente formulada, dirigida contra la autoridad central del Imperio (ya muy debilitada).
Por iguales razones no se sentan muy atrados hacia una nueva iglesia o sistema de doctrina.

En general podemos decir que, despus de la explosin, las ruinas espirituales de lo que haba sido la
Cristiandad quedaron divididas en tres grupos. En uno de ellos, la tradicin catlica se mantuvo a
pesar de la tormenta. La sociedad se reconstituy, apretando los lazos de la disciplina de la Iglesia, y
haciendo toda la tarea que nosotros asociamos con el Concilio de Trento. El Emperador en Viena y la
monarqua francesa permanecieron catlicos. Contra ellos estaba una Europa protestante
principalmente en el Norte (pero contando con una poderosa seccin en Francia), y teniendo como
principal centro poltico el nuevo gobernador protestante de Inglaterra. Esa nueva cultura protestante
se dividi en dos grupos. El calvinista, con su rigurosa organizacin, conserv vivo lo que puede
llamarse la esencia del protestantismo. Aparejado a ste, menos definido pero igualmente anticatlico,
aunque ms bien debido a razones polticas que a razones doctrinarias, estaban los luteranos
alemanes y la nueva organizacin de la Iglesia Inglesa que retena muchos ttulos eclesisticos del
antiguo mundo catlico, pero que haba adoptado definitivamente la tica protestante y haba tomado
posesin, contra los restos de la Europa catlica.

Lo que he llamado "la explosin", ese repentino, desmoronamiento y cambio conocido generalmente
bajo el nombre de la Reforma (la presin creciente que oprima la Edad Media, en su ocaso), tuvo
repercusiones revolucionarias en todos los sectores de la vida humana.

Toda la sociedad cristiana europea fue a la vez convulsionada y transformada. El equilibrio cristiano y
por lo tanto satisfactorio que durante siglos haba dado tan buenos resultados en las relaciones
humanas, transformando el estado de esclavitud en el de los campesinos libres, regulando las
costumbres y la estructura econmica de la Sociedad, dirigiendo a los hombres ms por su estatuto
que por el contrato, impidiendo la competencia excesiva e insistiendo sobre la estabilidad,
desapareci como resultado del fuerte golpe asestado a principios del siglo XVI.

La antigua y bien asentada civilizacin medieval perda su estabilidad y fue reemplazada por un
estado basado sobre la competencia sin restricciones. Este estado eliminaba la antigua Idea del
estatuto y nicamente consideraba como cosa consagrada el contrato, provocando finalmente el
fenmeno del capitalismo industrial dentro del cual se cuelan los grmenes de la rebelin que
amenaza destruirlo. En lugar de la antigua filosofa social que durante siglos haba satisfecho a la
humanidad, surgi un nuevo estado de cosas cuyas partes se desarrollaron en proporciones distintas,
pero todas ellas combinadas, a la larga, formaron el mundo moderno y el conjunto de condiciones
actuales.
Cabe recordar que durante esta transformacin la faz material del mundo civilizado segua
progresando; un conocimiento ms amplio del mundo fsico debido al adelanto de la ciencia y a los
descubrimientos geogrficos, un espritu ms crtico aplicado a la historia y al examen de los
documentos sagrados y profanos, un "aclaramiento" intelectual, como ha sido llamado, corran parejos
con el desmoronamiento de todo aquello por lo cual los Cristianos hasta entonces haban vivido.

Siempre conviene tener en cuenta esta paradoja cuando examinamos las consecuencias del cambio
que la Sociedad medieval catlica (y tambin la mayor parte de los hombres actualmente) tendra que
deplorar.

Pues mientras perdamos lo que dentro del dominio espiritual constitua el valor ms alto,
constantemente ganbamos terreno en la faz material gracias a un progreso continuo que an no ha
alcanzado sus lmites. El poder del hombre sobre la naturaleza, su conocimiento del detalle externo,
cuando menos del mundo al cual pertenece, progresaban a pesar de que la filosofa sobre la cual tanto
haba descansado comenzaba a fallar. Si olvidamos esas ventajas materiales que se desarrollaron
paralelamente a la decadencia espiritual, tendremos una visin general carente de proporcin y nos
ser imposible comprender por qu muchos hombres, quiz casi todos los hombres, aun consideran la
transformacin de Europa, a pesar de los peligros a que nos ha conducido, como un progreso para la
raza.

Pasemos a examinar ahora los efectos de esta gran transformacin en dos aspectos sucesivos -el
poltico y el econmico, considerando esos dos aspectos en ese orden: primero el poltico y
finalmente el econmico.

Esto, es verdad, implica invertir el orden seguido por la mayora de los hombres del siglo XIX y
tambin los de hoy. Pues en el siglo XIX dbase por sentado que los fenmenos econmicos de la
sociedad, esto es, el proceso mediante el cual se obtiene la mediante el cual se obtiene la riqueza, su
distribucin y cambio, eran las causas del cambio poltico, y aun hoy muchos hombres de la vieja
generacin siguen aferrndose a ese concepto.

Pero ese concepto es falso; el cambio poltico invariablemente precede al cambio econmico; no
habra cambio poltico de no mediar la aceptacin de leyes y el mecanismo de un gobierno que
permiten la funcin de las nuevas condiciones econmicas. En toda gran revolucin de los asuntos
europeos, primero aparece un cambio espiritual; despus, y originado por ste, surge un cambio en la
filosofa social y en consecuencia en las disposiciones de orden poltico; por ltimo, aparece el cambio
econmico como resultado de la nueva estructura poltica.

Existan dos conceptos polticos frente a frente cuando la reforma hizo pedazos las unidad cristiana: El
que se aferraba a la memoria del antiguo Estado Europeo llamado Cristiandad, y la nueva idea de que
cada distrito o dominio deba disfrutar una independencia absoluta teniendo cada una de ellas el
poder de hacer leyes aplicables a todos sus ciudadanos, sin ninguna interferencia de un poder moral
superior rigiendo a Europa entera.

La antigua idea de la unidad cristiana fue expresada por dos grandes instituciones, el Imperio y el
Papado; el primero evidente y explcitamente poltico; el segundo perteneciendo ms bien al esquema
general del trascendente, pero manteniendo su posicin poltica dentro de la estructura del mundo
europeo.
La unidad a travs de un Imperio y una idea Imperial comn, el ideal de toda la Cristiandad actuando
bajo una autoridad en asuntos civiles, constituy una realidad cuando el imperio greco-romano acept
la fe catlica. Continu siendo una realidad activa en el Oriente griego a travs de los territorios
administrados directamente desde Bizancio, y el Emperador en Bizancio era en realidad el
gobernador de un estado centralizado.

Pero en Occidente, aunque el concepto de Imperio permaneca fuerte, aunque los hombres seguan
creyendo que todos los poderes derivaban en ltima instancia del Emperador, en la prctica, el
gobierno local sobreponase a la autoridad central del monarca universal. Ya hemos visto cmo ese
gobierno local cay bajo el dominio de los generales que mandaban una parte de los ejrcitos
romanos: la porcin auxiliar federada, casi toda la sangre alemana y tambin eslava, semibrbara,
aunque cristiana, y que por esto formaba parte de nuestra civilizacin.

Esos generales (el ms importante de los cuales era el general en jefe en la Galia quien, al principio,
fue el jefe de un pequeo contingente franco de las tropas romanas) ejercan su poder asimismo en
Italia y Espaa. En Gran Bretaa, a medida que transcurra la poca Oscura, el gobierno casi haba
desaparecido. No exista un general que gobernara ese distrito. La mayor parte de los obispados
britnicos (cuya supervivencia constitua una prueba de civilizacin) desapareci al Este de la isla.
Mas en el continente, aun cuando nos hundamos en la poca Oscura, esos gobiernos locales eran
fuertes; no slo mantenan las funciones jurdicas sino tambin las tradiciones sociales y aun la
moneda y el dinero en circulacin del Estado Imperial. Se hizo un esfuerzo para establecer en
Occidente, como unidad separada, un poder imperial autnomo. La cosa fue llevada a cabo durante el
gran sitio a la Cristiandad, del cual ya hemos hablado. Mas la cosa no perdi. A medida que la poca
Oscura transcurra hasta alcanzar su nivel ms bajo en el siglo IX, despus de la muerte de
Carlomagno y la divisin de sus dominios, no qued ningn poder imperial al Norte de Italia
meridional o al Oeste del Adritico.

Sin embargo, el nombre "Imperio" y la idea de Imperio sobrevivi en Occidente. Los jefes de las tribus
recientemente convertidos interpretaban este nombre y esta idea de una manera singular y
reclamaban en nombre del ttulo imperial, el derecho para ejercer alguna autoridad sobre el Norte de
Italia y hasta en la regin intermedia entre los pases de habla alemana y aquellos que hablaban el
latn de la Galia. Pero hacia fines de la Edad Media, la palabra Emperador, en la prctica, no significaba
otra cosa que la casa hereditaria de Habsburgo, la cual gobernaba sus dominios personales desde
Viena, reclamando pero apenas ejerciendo su autoridad sobre las divisiones de habla alemana, las
ciudades libres y los distritos gobernados por los grandes y pequeos seores.

El Papado, desde luego, sobrevivi con ms vitalidad; pero contra el Papado se levant -y sta era la
esencia del perodo de la Reforma- una violenta protesta y una no menos violenta rebelin. Lo mismo
que contra el concepto poltico de una unidad civil bajo la autoridad ms o menos efectiva de un
Emperador de Occidente, se contrapuso la teora del estado absoluto; cada prncipe o gobierno de una
ciudad libre o cantn libre sera considerado supremo dentro de sus lmites.

Despus de las guerras religiosas que siguieron a la Reforma se acept este principio: que el tipo de
religin adoptado por el gobierno de cada distrito dirigiera la vida espiritual de todos sus habitantes.
La aceptacin de esta idea confirm, desde luego, la ruptura poltica que sigui a la ruptura religiosa.
Tuvo por efecto permitir la implantacin de nuevas leyes civiles regulando las relaciones *sociales,
leyes que no estaban sujetas a la opinin general o a las tradiciones de la Cristiandad.

Comprobamos aqu la prioridad de lo poltico sobre las circunstancias econmicas. Slo all donde las
revoluciones polticas habanse llevado a cabo y donde el gobierno de un distrito habase constituido
supremo e independiente de toda autoridad exterior, pudo ese gobierno apropiarse de los bienes que
hasta entonces estaban bajo la proteccin de la Iglesia. Y en aquellas partes donde prevaleca ese
estado de completa independencia, los bienes clericales fueron secuestrados en parte o totalmente.
Los monasterios y los conventos de monjas fueron disueltos. Se ech mano de su riqueza para
beneficio de los que ejercan el poder. Las dotaciones de las parroquias, iglesias, obispados y captulos
que no pudieron ser totalmente destruidos, a menos que cesara toda forma de religin corporativa (y
para esto los hombres no estaban preparados), fueron totalmente confiscados. Mas fueron reducidos
gradualmente a medida que el tiempo transcurra. Las dotaciones destinadas a la educacin siguieron
el mismo camino; muchas de ellas dejaron de aplicarse a fines educativos y fueron secuestradas
totalmente aquellos que tenan poder para hacerlo, destinadas a usos privados y convirtiendo de esta
suerte lo que haba sido propiedad corporativa en rentas personales o de los confiscadores. Muchas
escuelas volvieron a ser dotadas en una escala menor, de modo que stas continuaron funcionando,
aunque menos ricas que antes. Los fondos de las corporaciones regionales con carcter religioso
fueron disminuidos un tanto; y para mostrar cun violento fue el espritu de rapia, aun las dotaciones
de los hospitales en gran parte siguieron el mismo camino.

Resulta interesante notar cmo reaccionaron las distintas partes de la cristiandad ante este cambio
poltico y sus consecuencias econmicas en Inglaterra; debido a lo que slo era accidente personal, los
monasterios fueron totalmente secuestrados por la Corona. Dentro de los cuatro aos que siguieron a
la ruptura con Roma (esto es, la negativa a aceptar la autoridad papal), todos los monasterios y
conventos de monjas en Inglaterra haban desaparecido. Y todas esas cuantiosas rentas pasaron de
manos de sus dueos corporativos, monsticos y colegiados, primero a las del gobierno y muy pronto
a las de aquellos a quienes se concedi rentas en condiciones muy favorables (ms o menos a mitad
del precio), por parte del gobierno, en su deseo apremiante de aumentar sus rditos.

La misma cosa ocurri, aunque con menos violencia que en Inglaterra, en Escandinavia y en la parte
Norte de los Pases Bajos que ms tarde haba de llamarse Holanda. En Escocia se llev a cabo una
confiscacin parecida, drstica y general. Algunos de los cantones suizos haban iniciado el
movimiento. Muchas de las ciudades libres y pequeos seores de Alemania siguieron el ejemplo.
Pero Inglaterra fue la nica unidad poltica importante que se pleg a la confiscacin general de los
rditos de la Iglesia.

La mayor parte de Europa y sus gobiernos ms importantes, los dominios imperiales en Alemania, la
monarqua francesa, la monarqua espaola recin consolidada, con sus grandes posesiones
allende el Atlntico y los estados italianos, al continuar rindiendo pleitesa al Papado conservaron sus
derechos colegiados y los establecimientos monsticos, escuelas, hospitales y lo dems. Mientras que
este estado de cosas segua su curso, la actividad de Calvino se haca sentir profundamente. Hemos
visto ya cmo la influencia de Calvino imparti una estructura positiva y permanente al nuevo
movimiento reformista. El calvinismo provey el andamiaje y dio su espritu a ese nuevo mundo
protestante, y como el calvinismo era la creacin de Calvino, su actitud hacia el cambio econmico es
de primordial importancia.

Aunque Calvino era hombre de una pieza, enrgico, creador y que no se avena a componendas, fue
obligado por la naturaleza de su posicin y por sus mismas doctrinas a unir dos principios
contradictorios.

Por una parte neg el derecho del poder laico a inmiscuirse en todo lo atinente al gobierno de los
asuntos espirituales. En consecuencia y atenindose a esta premisa, el poder laico nunca hubiera
debido tener la oportunidad de expoliar la propiedad de la Iglesia. Dentro del esquema de Calvino, la
propiedad de la Iglesia debi lgicamente haber sido transferida a su propia y nueva contra-Iglesia,
all donde sta prevaleca, y debi haber servido para dotar las actividades admitidas o creadas por su
nueva organizacin clerical. La importancia superlativa de Calvino y del calvinismo, por lo tanto, debi
haberse opuesto a la expoliacin de la propiedad de la Iglesia.

Mas Calvino y aquellos que le seguan, por otra parte estaban ligados a otro principio y atentos a otra
actividad: el principio de que no poda admitirse ninguna autoridad central sobre la Iglesia. Este
principio sirvi como punto de apoyo al calvinismo para atacar al Papa con enconada violencia. Ahora
bien, el solo poder del Papa (como jefe de la organizacin catlica en su faz espiritual) restringa esa
completa independencia que por otra parte las ciudades libres, los prncipes y los cantones afirmaban
con vehemencia. No le quedaba, pues, a Calvino otra alternativa que afirmar, con la mayor claridad e
insistencia, la independencia de cada uno de los poderes civiles. l, ms que cualquier otra influencia,
asegur el nuevo concepto de la absoluta soberana regional o nacional, libre de toda restriccin por
parte de los poderes generales y tradiciones de la Cristiandad. Fue l, pues, quien dio rienda suelta al
poder para confiscar y expoliar lo que haba sido la propiedad de la organizacin clerical y universal
de la Cristiandad, aun cuando ninguno afirm con ms claridad que l el derecho de las instituciones
clericales a independizarse del dominio civil. Como resultado final vemos que la influencia de Calvino
consisti no slo en facilitar la expoliacin de la Iglesia sino tambin el de hacerla efectiva como una
consecuencia natural.

Cuando consideramos ms en detalle los efectos econmicos del gran cambio, encontramos que stos
proceden de la victoria de una filosofa sobre otra filosofa contraria.

Bajo la antigua filosofa social que gobern a la Edad Media, temporal, y desde luego econmicamente,
las actividades siempre se referan a un patrn eterno. La produccin de la riqueza, su distribucin y
cambio estaban reguladas con el propsito de asegurar la vida cristiana de los hombres cristianos.
Esto se haca sentir principalmente en dos instancias; primero, al asegurar la independencia de la
familia, que slo puede obtenerse mediante la amplia distribucin de la propiedad; en otras palabras,
impidiendo el crecimiento del proletariado. Segundo, en la ntima relacin entre la riqueza y las
funciones pblicas. Bajo la antigua filosofa que haba imperado en la Alta Edad Media, las cosas
fueron hechas para adaptarse a una sociedad donde la propiedad estaba bien distribuida a travs de
toda la comunidad, lo cual aseguraba la independencia de la familia. El esclavo evolucionaba hacia el
siervo, y el siervo evolucionaba hacia el campesino libre. El artesano, en las ciudades, organizado
dentro de su corporacin, controlaba su propia vida y la de su familia. No era, como lo es ahora, el
subordinado econmico de hombres ms ricos que l. Sus relaciones con sus aprendices eran
orgnicas y domsticas, en contraste con las relaciones modernas basadas en el contrato mecnico,
entre el obrero y el capitalista, que explota a aqul.

Que pudiera existir y que en realidad existiesen muchas excepciones a lo antedicho, es evidente; que
existan no pocos, aunque constituyendo una pequea minora, que no tenan tierra para cultivar, ni
casa propia ni un lugar dentro de la corporacin, es cierto. Pero stos no eran lo suficientemente
numerosos como para impartir el tono a la Sociedad. La sociedad de la Cristiandad y especialmente de
la Cristiandad Occidental, hasta que sobreviene la explosin que llamamos la Reforma, haba sido una
sociedad de propietarios, la gran mayora de ellos, pequeos propietarios: una Sociedad Propietarial.
Una sociedad en la cual subsistan fuertes lazos entre una clase y otra, y dentro de la cual exista una
jerarqua entre el superior y el inferior, mas no en lo principal, o sea una diferencia entre un cuerpo
restringido de posesores y un cuerpo ms grande de desamparados a merced de aqullos, como
ocurre en nuestra Sociedad. Esto ha sucedido debido a la accin de la Reforma, que est en la raz de
todo el cambio; desde la libertad econmica medieval hasta el capitalismo.

Para comenzar cada vez que una parte de la propiedad colegiada, como por ejemplo un monasterio,
un hospital o una escuela era expoliada, los beneficios y las rentas de un hombre reemplazaban los
medios de vida de toda una comunidad. Los monjes que constituyeron las unidades de sus sociedades,
despus de la expoliacin, vivan en algunos lugares sobre pensiones, y en otros fueron dispersados.
Mas en ningn caso fueron reemplazados por otro cuerpo de propietarios corporativos. En lugar de
stos, a su debido tiempo surgi cierto nmero de hombres desamparados.

La supresin de las corporaciones o, cuando menos, su debilitamiento, tuvo los mismos efectos. Las
fundaciones econmicas de la corporacin fueron sacudidas por el cataclismo religioso, porque la
corporacin estaba inextricablemente mezclada con las prcticas religiosas; la reforma empobreci a
las corporaciones, socav su autoridad moral y, a la larga, despus de algunas generaciones, cuando
sus consecuencias se hicieron sentir plenamente, la corporacin decay hasta convertirse en una
"Pieza de museo": un anacronismo, del cual slo se ha conservado el nombre, pero al que se le ha
asignado una funcin enteramente nueva. De esta suerte, lo que en tiempos pretritos eran las
corporaciones de la Ciudad de Londres se convirtieron hacia el siglo XIX en centros para hombres
ricos, generalmente dotados de tierras u otras propiedades. Llevaban a cabo muchas funciones de
utilidad en lo concerniente a la educacin y a la caridad, socorriendo a sus miembros empobrecidos y
a los que dependan de ella, pero sin guardar semejanza alguna, en lo fundamental, con las antiguas
corporaciones de las cuales haban surgido. La primitiva Corporacin de los Pesqueros de
Londres regulaba el comercio del pescado, fijaba los precios, cortaba la competencia exagerada,
impidiendo que el pesquero ms rico se comiera a su hermano ms pobre. Existe hasta ahora una
corporacin de Pesqueros, o compaa, como fue y aun es llamada, inmensamente rica, en cuyo
hermoso saln moderno (que reemplazaba al edificio medieval destruido por el Gran Incendio de
Londres) se dan grandes banquetes. Pero esta compaa no tiene ninguna relacin vital con el
comercio de la venta de pescado. Se trata ms bien de un grupo de comerciantes acomodados y otros
que han solicitado su admisin a ese centro pagando su entrada y que de esta suerte forman la actual
Compaa de Pesqueros12.

En un mordaz epigrama la Reforma ha sido llamada un levantamiento de los ricos contra los pobres".
Como todos los epigramas, este aserto resulta exagerado, pero es ms veraz que muchos otros de su
gnero. De la destruccin de la unidad cristiana del siglo XVI derivan las consecuencias que ms
adelante esbozaremos en estas pginas.

De su combinacin surgi el capitalismo; la divisin de la sociedad en una minora de propietarios

12 Una de las ltimas entre las autnticas corporaciones que an conservan una sombra de su antigua funcin es la de los
Posaderos, de la cual el autor es un miembro. Si ste no se equivoca, la ltima funcin ejecutada por esa corporacin, la de
regular y sostener hoteles, etc., dentro de los lmites de la Ciudad de Londres, fue suprimida por la ley hace algo ms de
cien aos.
explotando una mayora de ciudadanos sin propiedades; el dominio de la industria por organismos de
crdito; el dominio de esos organismos de crdito por un nmero aun mas reducido de hombres de
gran fortuna; las poderosas y secretas organizaciones de este dominio financiero: la creciente
inseguridad e insuficiencia de los medios de vida entre las masas; y por ltimo su amenaza de rebelda
- y a travs de esta amenaza el peligro que por ahora se cierne sobre nuestra civilizacin. La Reforma
confirm, y en muchos sectores aument hasta alcanzar proporciones monstruosas, los males ya
aparentes a fines de la Edad Media. El estatuto que garanta los medios de vida de un hombre, fue
reemplazado por el contrato. Se dio libre curso a la usura en escala superlativa hasta que lleg a ser
universal. Se dio rienda suelta a la competencia hasta que Invadi todo el campo de las acciones
humanas. La banca, fundada sobre la usura y unidades comerciales cada vez ms importantes,
fundadas sobre la competencia, continu el proceso. Hacia fines del siglo XVII, casi un siglo despus
que la catstrofe hubo madurado, el espritu de los hombres cambi. Funcionaban los Bancos
centrales. El espritu proletario surgi en algunos distritos, sobre todo en Inglaterra y hasta en sus
campos. All la clase campesina gradualmente desapareca. En el comercio, el hombre ms grande se
coma al ms chico.

Cuando en este mundo aparecieron la nueva maquinaria y las comunicaciones rpidas, de hecho
quedaron anulados todos los instrumentos para contener al capitalismo. Este poder creca en tal
forma hasta imponerse rpidamente a fines del siglo XIX. Contra este poder, el desamparado y
creciente proletariado, al adquirir conciencia de su miseria, intentaba organizarse y prepararse para
la rebelin. Era inevitable que tal estado de cosas inhumano condujera a la inestabilidad catastrfica
que hoy padecemos.

Mas podr preguntarse: por qu no se volva hacia atrs? Por qu no se reaccionaba contra peligros
tan evidentes, reales y crecientes? Porque con la Reforma no slo desapareci, en las sociedades que
se divorciaron de la unidad cristiana, sino tambin en otras, la antigua actitud mental llamada Fe".

Esto no quiere decir que la Fe desapareci de una manera manifiesta, esto es, la aceptacin de la
autoridad y de las doctrinas de la Iglesia catlica. La Fe no desapareci, excepto bajo aquellos
gobiernos que rompieron con la unidad de la Cristiandad; y aun bajo esos gobiernos, grandes ncleos
de ciudadanos continuaron combatiendo por esa causa (como ocurri en Inglaterra y Holanda),
manteniendo durante generaciones la resistencia catlica, pero su nmero disminua paulatinamente.
Tampoco significa que todas las doctrinas primitivas sostenidas por una cristiandad unida fueran
abandonadas en el territorio Protestante. Por el contrario, algunas de las viejas doctrinas fueron
mantenidas casi universalmente: por ejemplo, la de la Encarnacin y la de la Trinidad. Otras fueron
virtualmente mantenidas por todo el pueblo cristiano, tales como la inmortalidad del alma, la de la
felicidad eterna o la de la condenacin eterna despus de la muerte. La calidad de la Fe, que puede ser
definida como la certeza en las cosas que no pueden ser demostradas mediante la experiencia directa
o la prueba deductiva, subsisti. Mas subsisti en grupos aislados; no permaneci como una
costumbre inherente y universal a todos los hombres de nuestra sangre, como una doctrina
plenamente aceptada y gobernando sus vidas.

Debido a la desaparicin de la unidad en la moral establecida y en los asertos doctrinarios sobre los
cuales esa moral estaba fundada, surgi al mismo tiempo un sentimiento profundo e inexpresado de
que la vida no poda ser conducida, encuadrndola dentro de una norma general y comn a toda
nuestra civilizacin. Ya no exista una sociedad ligada por un lazo moral, representada por un jefe
moral, expresndose en una liturgia, y capaz, como slo una personalidad puede hacerlo, de
reaccionar contra lo que amenazaba su existencia. Haba cierta resistencia aqu o all contra la
divisin de la familia debida al divorcio, y asimismo contra la competencia excesiva, etc., pero la
energa de esta resistencia decaa gradualmente. Desde luego sta fue mantenida durante ms tiempo
en las secciones de la Europa catlica que en las no catlicas; mas en todas partes toda la sociedad de
la Cristiandad estaba contagiada por esa prdida de la unidad, que produca como fruto inevitable la
prdida de toda capacidad para una resistencia coordinada contra los crecientes males espirituales
que la invadan por doquier.

Esos males espirituales, operando ligados a un vasto y creciente conocimiento del mundo material, no
podan sino destruir, a la larga, la salud de Europa. Los hombres permanecan ciegos a las
consecuencias de lo que haba ocurrido. Aun aquellos que vivan en las partes ms sanas de la
Cristiandad, la que permaneca catlica, no comprendan. No despertaban al contacto de las fuerzas
que habran de producir ciertas consecuencias necesarias e inevitables. Hoy estamos bajo el peso de
esas consecuencias. Toda la estructura de nuestra vida est en peligro de una ruina inmediata.

Hasta aqu hemos considerado el gran cataclismo y sus consecuencias inmediatas, econmicas y
polticas. A rengln seguido examinaremos, por separado, esos desarrollos que proceden de la
divisin de la unidad; el efecto de la voracidad sin restricciones que se manifiesta a travs de la Usura,
a travs de la mecanizacin de la vida y lo dems. Veremos cmo bajo esa presin intolerable fue
propuesta, al principio de una manera confusa, formulndose luego en forma definida, una revolucin
social, y cmo madur el fruto ltimo de este asunto que hoy llamamos el Comunismo.
 IV - LTIMAS CONSECUENCIAS DE LA REFORMA

IV.1. CRECE EL PROLETARIADO Y CRECE EL CAPITALISMO

Hasta ahora hemos examinado la fundacin y el desarrollo de nuestra civilizacin, as como su

culminacin en la Edad Media autntica; el peligro que sta corri a fines de la Edad Media y la
bancarrota final de la Reforma debido a la cual, por un momento, todo pareci perdido.

Hemos examinado tambin los resultados inmediatos de esta catstrofe, sobre todo en lo que respecta
a la expoliacin de la Iglesia y a los atentados llevados a cabo sobre la vida comunal y corporativa.

Hasta ahora hemos seguido el proceso rigindonos por la Historia. Esto es, empezando por los
antiguos das paganos, siguiendo luego por la conversin de ese mundo y la formacin de la
Cristiandad hasta su violenta ruptura, hacia el ao 1500.

Ahora adoptamos otro mtodo. Seguiremos examinando cada consecuencia de la catstrofe por
separado, mostrando cmo la solucin de un elemento tras otro sigui su curso reaccionando al
contacto de otras consecuencias y a su vez provocando reacciones en stas. Delinearemos una por una
las principales tendencias que se manifestaron y que, como consecuencia del derrumbe general, a la
postre desembocaron en la actual situacin de peligro que he llamado "La Crisis de nuestra
Civilizacin". Slo despus de haber examinado cada una de esas tendencias producidas por la
Reforma podremos comprobar su convergencia comn. Entraremos entonces a considerar la ltima
parte. Afrontaremos la amenaza de la destruccin general, amenaza debida al mecanismo inhumano y
sin Dios de la vida moderna y a la reaccin violenta de los oprimidos. Desde ah podremos juzgar las
soluciones propuestas al problema y asimismo entrar a considerar los remedios para curar las
calamidades que amenazan destruimos.

Considerando la Reforma como una catstrofe, he recurrido a la imagen de una explosin. He hablado
de sus resultados finales lo mismo que hablara de ellos despus de una explosin, de las nubes de
humo y polvo, las ruinas, el estruendo y lo dems. De esta suerte he cargado el acento sobre la
expoliacin de la Iglesia, la desaparicin de toda autoridad internacional comn y la de un patrn para
mantener unida a la Cristiandad, sobre las grandes guerras y sobre la prdida de la unidad que
implicaba la prdida de la Fe.

Ahora que llegamos al resultado final de ese lento proceso, debemos cambiar de imagen. Ya no
comparo el asunto a una explosin sino ms bien a la ruptura de una represa que retiene un gran
caudal de agua.

El smil o la imagen es acertado: del mismo modo que las murallas de un dique no pueden contener un
caudal de agua superior a su resistencia, as la represin artificial era impotente para contener las
fuerzas disolventes que actuaban antes de la Reforma y debido a ello, tarde o temprano, haban de
resultar intiles. Cuando aparece una tensin, el peligro de una catstrofe se hace evidente. Mas existe
esta diferencia entre la catstrofe ante la cual estamos ahora en peligro y la catstrofe de la Reforma.
Despus de la Reforma, no slo nuestra civilizacin sobrevivi, sino que dilat su progreso tcnico. Su
prdida espiritual fue desastrosa y estaba condenada a producir finalmente aquello que ha producido
- el peligro de muerte para toda la Sociedad. Mas en el mundo material, lo que sigui a la catstrofe fue
al principio un progreso continuo y finalmente un rpido avance en el dominio de lo material. Esto es
particularmente cierto en lo que se refiere al campo de las ciencias fsicas y a los descubrimientos de
nuevas tierras. Pero lo que hoy nos amenaza, debido a la prdida de la religin, es el colapso total de la
Sociedad y junto con ella la prdida correspondiente de todas las artes y de todas las ciencias - el fin
de nuestra civilizacin.

Los resultados finales de la Reforma, esas tendencias cuyo curso -podemos seguir lo mismo que
seguimos el hilo de un arroyuelo, desde el manantial comn --o sea "la ruptura de dique"-, he de
titularlos as:

Primero, el reemplazo del Estatuto por el Contrato. Esto debe examinarse desde el principio porque
fue lo que motiv las condiciones que hicieron posible todo lo dems. El reemplazo del Estatuto por el
Contrato fue la circunstancia que provoc los desarrollos modernos, hasta estos momentos peligrosos,
en que nos toca vivir. La importancia creciente del Contrato al reemplazar al Estatuto no constituye
una causa de los males que vinieron despus, mas fue una condicin necesaria para que stos
aparecieran.

Despus de examinar este cambio fundamental, he de considerar los dos resultados de la voracidad
as estimulada: primero la Usura y despus la Competencia. A rengln seguido analizaremos la
aparicin del Proletariado - resultado inevitable de la Competencia debido a la falta de Estatuto.
Entraremos despus a considerar la Banca y las nuevas modalidades adoptadas por el comercio,
pasando luego a examinar las consecuencias del empleo de la mquina, que se extenda
considerablemente y al mismo tiempo rebajaba a la poblacin que la serva.

Despus -- de esto veremos surgir la primer protesta contra las condiciones que gradualmente se
hacan intolerables. Seguiremos la aparicin y desarrollo de varias teoras del socialismo que eran la
voz de esa protesta; veremos cmo se forma el Socialismo, y en ltima instancia, porque, llegando a la
madurez de todo esto, nos encontramos con este asunto perfectamente definido, poderoso y activo,
llamado el Comunismo.

El Comunismo, el ltimo fruto de la Reforma, es a las claras el enemigo mortal de todo aquello por lo
cual hemos vivido y gracias a lo cual nuestra cultura contina. Su victoria significara nuestra muerte.
Habiendo postulado la amenaza del Comunismo, consideraremos qu remedios pueden proponerse
como una alternativa de ese falso remedio que nos ofrece el Comunismo.

Corresponde aqu dejar bien establecido lo siguiente: que la Reforma, en realidad, no ech la semilla
de todos los males que ahora sufrimos. Cada una de las manifestaciones que entraremos a considerar -
el crecimiento del Contrato a expensas del Estatuto, la presencia de la Usura y de la Competencia, el
poder del comercio y de la banca, el efecto de las mquinas - pueden descubrirse, en cierto grado de
desarrollo, en fecha muy anterior a la Reforma. Algunas de ellas siempre han estado presentes en la
sociedad humana y siempre lo estarn en la naturaleza de las cosas.

No, las consecuencias de la Reforma no implicaban, en principio, el descubrimiento de ninguna de esas

cosas; en realidad tratbase de un cambio en grado; los males antiguos inherentes a la sociedad
humana comenzaron, a travs de la Reforma, a florecer fuera de toda proporcin.

Recurdese que todas las cosas se caracterizan por su grado de intensidad. La diferencia entre una
caricia y un golpe, mortal, es en realidad una diferencia en grado. La diferencia entre la ligera y
espiritual euforia provocada por un buen almuerzo rociado con un poco de vino y esa cosa bestial y
destructora que se llama borrachera, es solamente una cuestin de grado. La diferencia entre la
reticencia, o cierta excentricidad, y la locura, es solamente una diferencia de grado. No fue nicamente
esa calamidad llamada la Usura la que se present con caracteres nuevos despus de la Reforma. Fue
ms bien el que ese mal se expandiera sin restriccin alguna. No era la presencia de ciertos hombres
sin tierras para cultivar y la de los desamparados -esto es, de un Proletariado - lo que constitua una
cosa nueva despus de la Reforma; fue el creciente nmero de stos hasta llegar a constituir la gran
masa de la comunidad. No fueron las penurias de la vida debido a la pobreza lo que caracteriz a la
Reforma, sino la opresin llevada a un grado intolerable; la insuficiencia, la inseguridad y la sujecin
de las masas industrializadas.

Habiendo dicho esto veremos cmo el Contrato empez a absorber al Estatuto.

IV.1.1. EL CONTRATO REEMPLAZA AL ESTATUTO

En primer lugar, qu es un "Estatuto"? La palabra significa "posicin". La posicin de un hombre es su

condicin establecida. En nuestra sociedad cristiana original la sociedad que floreci en la Edad Media
- el Estatuto estaba omnipresente. No cubra toda el rea de la actividad humana, pero cubra un rea
suficiente para hacer que el Estatuto fuera el carcter determinante de toda nuestra sociedad. La
posicin de un hombre era conocida, los derechos y obligaciones que le correspondan eran
conocidos, como tambin lo eran las ventajas, y en su mayor parte tanto los unos como las otras
estaban determinadas; porque en la fuerza espiritual que mova todo el asunto haba un apetito para
la seguridad y para hacer que la vida fuera en su faz material tolerable de modo que hubiera lugar y
oportunidad para que los hombres pudieran llevar una buena vida, como decan los griegos, o, como lo
establece la Iglesia catlica, para salvar sus almas.

El Estatuto surgi como consecuencia del poderoso e instintivo anhelo de una sociedad catlica para
obtener relaciones sociales estables entre los hombres y, lo que era mucho ms importante, para
proveer los medios de existencia a la gran mayora de las familias de la comunidad. Con la prdida de
la religin, el Estatuto casi ha desaparecido actualmente, y en ninguna parte esta desaparicin se hace
notar tanto como en las comunidades ms progresistas. Su desaparicin se acenta en Norteamrica,
pero adems pierde terreno, por todas partes, en el mundo mecanizado de Europa.

Bajo el Estatuto un hombre era aceptado como superior a otro. Adems, cada hombre aceptaba y
ejerca la funcin que le haba sido asignada, la cual tena carcter permanente, lo que lo distingua de
otro hombre a quien haba asignado otra funcin.

El artesano, dentro del esquema de la sociedad, estaba colocado en un nivel ms bajo que el seor de
una aldea, mas mantena una posicin con sus correspondientes prerrogativas como miembro de la
corporacin. El siervo, que ms tarde se convirti en el paisano de aldea, estaba colocado aun ms
bajo que el artesano en la escala social, pero se hallaba seguro de su posicin, tena un patrimonio
hereditario y no podan quitarle su tierra ni dejarlo desamparado. Tena un Estatuto. El Estatuto,
desde luego, gobernaba todo lo dispuesto por la Iglesia y tambin las principales disposiciones
procedentes de la sociedad civil. De este arreglo sobreviven, en particular, el Estatuto de los oficios en
la Iglesia Catlica y ciertas definiciones vagas e inseguras en otras actividades. En alguna de las
profesiones existen an muchos elementos del Estatuto, sobre todo en el dominio de las leyes y en el
de la medicina, y aun ms en los servicios de las fuerzas armadas del Estado.

En verdad, el Estatuto es tan necesario a la naturaleza del hombre, hasta cierto punto al menos, que
jams podr morir; mas, hasta donde puede morir, ha muerto en esta etapa de los tiempos modernos.
Ahora bien, el Contrato, considerado como el lazo principal entre los hombres, es el enemigo del
Estatuto. All donde el contrato cobra importancia, el Estatuto decae. Aun en los tiempos en que el
Estatuto culminaba, el Contrato estaba presente. Estaba presente siempre que un hombre compraba
algo a otro hombre en un mercado. Estaba presente cuando un hombre haca un trato sobre la
extensin o ampliacin del Estatuto mismo. Siempre ha existido el Contrato en lo concerniente a las
mercaderas, aun cuando restringido por el sistema corporativo, y siempre hubo contrato
interviniendo en cien detalles de la vida cotidiana.

Hacia fines de la Edad Media, mucho antes de que el Contrato llegara a ser tan importante como para
absorber el Estatuto, aparecieron nuevas condiciones que favorecan a aqul a expensas de ste.

Lo observamos en lo referente al estudio de la Ley Romana13 que gradualmente modific y comenz a

desalojar la ley tradicional popular de la Edad Media. La Ley Romana sancionaba el contrato, no la
costumbre. El hombre, bajo la Ley Romana, que fue redescubierta en la Edad Media, no mantena su
tierra dentro del rgimen feudal como un derecho de herencia; la mantena mediante una compra o
mediante un testamento; era un propietario, un propietario absoluto, y la facultad de poseer consista
en el derecho a contratar y el deber, respaldado por el Estado, de hacer cumplir un contrato.

Aparte de la Ley Romana, primera influencia que determin la accin del Contrato fuera de los limites
del Estatuto hacase sentir el aumento del comercio de ultramar, debido a la expansin grfica.
Podase restringir los beneficios que un particular trataba de conseguir mediante un contrato especial
con sus vecinos, mas no se poda restringir los beneficios de los contratos que convertan en un
hombre opulento al comerciante de ultramar, porque la sociedad corporativa no tena jurisdiccin
sobre el proveedor extranjero de productos extranjeros.

Adems, cuando el siervo comienza a convertirse en campesino libre, el Contrato comienza a destruir
el Estatuto. El campesino medieval se independizaba progresivamente de su antigua aldea
cooperativa.

Lo mismo suceda con las corporaciones en las ciudades. Cuando floreca la corporacin ella estaba
regida por el concepto del precio equitativo, y la misma idea de la corporacin influy la vida de la
aldea haciendo que la tenencia de la tierra fuera una cosa estable y hereditaria. Mas cuando la
corporacin decay, como resultado de la Reforma, cuando la industria controlada fue incapaz de
competir con la industria basada en la competencia, el Contrato rpidamente ocup el lugar del
Estatuto.

En el caso del paisano -esto es, del pequeo propietario de tierras- se observa un doble proceso, que
constituy la causa principal. Hasta tiempos relativamente recientes, los cultivadores de la tierra
formaban la gran mayora del pueblo de la Cristiandad. En ese doble proceso, el paisano en Inglaterra
tenda, o bien a caer en la condicin de un simple labrador a sueldo, de suerte que perda por
completo el Estatuto y estaba desprovisto de todo lazo excepto aquel que lo mantena a un contrato

13Casi toda la ley occidental es romana en su origen, mas el trmino "Ley Romana'' se usa principalmente para distinguir
los cdigos, revividos en el siglo XII, de las viejas leyes originadas por la costumbre que imperaban en distintas localidades.
(ni siquiera tena el derecho a seguir viviendo), o bien, por otra parte, como ocurra en Francia, el
paisano, al independizarse por completo del gobierno local de un seor, tambin se liberaba del
Estatuto, y sus funciones convertanse puramente en funciones inherentes al contrato. Pero en lugar
de caer, debido a la prdida del Estatuto, en una condicin de esclavitud a sueldo, ascendi a la
condicin de propietario.

Finalmente intervino una influencia aun ms poderosa que contribuy a destruir el Estatuto: la
creciente movilidad de la fortuna.

En los das del Estatuto, las grandes familias eran aquellas que haban estado en la opulencia durante
mucho tiempo. Los hombres descansaban en la idea de que esa riqueza era permanente, y a medida
que pasaban las generaciones, esa riqueza naturalmente inspiraba respeto. Tena un Estatuto propio.
Porque la riqueza tiene un efecto mstico aun cuando sea meramente una posesin temporal, y ese
efecto acrecienta su valor cuando la posesin se extiende durante un largo perodo de tiempo. Pero
cuando la riqueza se convirti (para usar otra metfora) en una cosa "fluida", todo eso cambi. Una
familia muy rica en una generacin y arruinada en la prxima no da la impresin del Estatuto. Los
hombres llegaron, por ltimo, a considerar nicamente la situacin momentnea de la riqueza y en
consecuencia no sentan mayor respeto hacia ella. Podan envidiarla o podan odiarla, mas no podan
reverenciarla.

Con todas esas influencias en aumento durante trescientos aos y subversivas hoy -esto es, creciendo
hasta alcanzar el estado febril-, llegamos al final de un proceso donde la prdida del Estatuto y su
reemplazo por el Contrato nos conduce al caos: una sociedad sin lazo o cemento. Adems hemos
provocado un estado de cosas de orden econmico dentro del cual la condicin de la mayora de los
hombres desprovistos de Estatuto se torna desesperada. Esto explica por qu en sus persistentes
esfuerzos para restablecer la seguridad y capacidad de sostenerse a s mismo, el proletariado
moderno, en realidad, expresa y aparentemente comienza a satisfacer el deseo de llegar al Estatuto.

IV.1.2. LA USURA Y LA COMPETENCIA

Otras dos consecuencias tendientes a destruir la unidad moral de Europa aparecen al examinar el
camino que nos conduce al callejn sin salida donde ahora nos encontramos. Ellas son los frutos de la
voracidad no reprimida: de la voracidad que opera sin la restriccin impuesta por el cdigo moral
durante los siglos catlicos. Mas cuando la autoridad central dej de hacerse sentir y desapareci todo
freno, el desorden alcanz su punto extremo. Esos dos frutos primitivos de la voracidad son la Usura y
la Competencia ilimitada.

A travs de la usura surgi la simplificacin y centralizacin consecuente del crdito controlado, que
ha sido un instrumento tan poderoso en manos de la clase nuevamente enriquecida por el pillaje
debido a la Reforma. La Competencia libre de las restricciones impuestas por la Corporacin, por la
moral de las costumbres catlicas o por la inspiracin catlica de la sociedad, deba producir
inevitablemente ese proletariado cuyo enojo contra la injusticia de su condicin ha rematado en la
amenaza actual a nuestra civilizacin.

La Competencia, al operar en una sociedad que haba perdido la idea del Estatuto reemplazndola por
la del Contrato, tena que arruinar a la multitud de pequeos propietarios y producir masas cada vez
ms grandes de hombres sujetos al nico poder de la riqueza, sin ningn lazo humano entre ellos y
sus nuevos amos. Este poder de la riqueza habra de acentuarse a travs del dominio centralizado del
crdito, un producto de la Usura irreprimida. El proletariado as creado fue constituyendo una parte
cada vez ms grande de la sociedad, mientras que sus amos, los capitalistas propietarios de los medios
de produccin, gradualmente se convertan en una parte ms reducida de la sociedad, ante la
influencia de la banca y del nuevo comercio internacional. Este desarrollo del capitalismo habra de
acentuarse ms tarde debido a la rapidez creciente de las comunicaciones y al empleo, cada vez
mayor, de la maquinaria.

Al final del proceso las condiciones se hacan intolerables para la masa de los trabajadores que antes
fueron hombres libres desde el punto de vista econmico, pero que ahora eran semiesclavos. La
Protesta comenz. Al principio fue expresada, de manera confusa, en varias formas de la teora
socialista. Esas reacciones mltiples de los explotados contra los explotadores, maduraron y
gradualmente condensronse en el Comunismo, que hoy propone, mediante una simple frmula, la
emancipacin de los esclavos a sueldo. Mas esa emancipacin slo los conducira a su propia
destruccin y al mismo tiempo a la de nuestra religin y a la de nuestra civilizacin. ste es el
encadenamiento de causa-efecto que vamos a seguir.

La Usura, ese mal que hemos de considerar en primer lugar, as como la voracidad que le ha dado
origen, es tan vieja como la sociedad humana. Lo mismo que otros males que proceden de la Reforma,
no fue creada por ese movimiento. Comprobamos, en el caso de la Usura, lo mismo que en el de la
Competencia incontenida (fuerza sta que unida a la Usura complet la expansin y la esclavitud del
proletariado), como tambin lo hemos comprobado en los casos en que el Contrato reemplaza al
Estatuto, que las semillas que provocaron el cambio fueron sembradas mucho antes de la ruptura de
la Cristiandad. Lo que sucedi despus de la Reforma no fue que esos nuevos males, incluyendo la
Usura, aparecieran por vez primera, sino que, como ya lo he dicho, se convirtieron de meras
excepciones que eran en costumbres generales admitidas. Fueron aceptadas y crecieron, llegando a
cubrir finalmente todo el campo de la Sociedad. Contrariamente a la transformacin del Estatuto en el
Contrato y al incremento indebido de la competencia, la Usura no era un mal inherente a su
exageracin sino que era un mal en s mismo.

No fue un mal Porque rebasara toda proporcin y aumentara fuera de toda medida, como sucedi con
el reemplazo del Estatuto por el Contrato Y la prctica de la competencia, sino que por su propia
naturaleza era algo que deba condenarse y extirparse lo mismo que una enfermedad. Corresponde
advertir que esta calamidad ya se haba infiltrado como un veneno mortal en la Sociedad pagana en su
ocaso, constituyendo uno de los principales males bajo cuya influencia sucumbi la civilizacin greco-
romana en Occidente, antes de la invasin mahometana14.

La moral de la Iglesia, cuando la Iglesia gradualmente sojuzg el mundo, moldeando una nueva
Europa, prohibi la Usura de una manera tan enrgica, pero con menos efecto prctico que el logrado
ms tarde por el mahometanismo. Toda filosofa sana, toda religin, la haban prohibido. Los filsofos
griegos paganos, con Aristteles al frente la denunciaron; as lo hicieron tambin los paganos

14Cabe advertir que uno de los principales factores del xito de la invasin mahometana sobre la mitad de la Cristiandad
entre el siglo VII y el VIII, consista en las penas que stos imponan al ejercicio de la Usura. Este principio de la moral
social Islmica alivi a miles de deudores en el Norte de frica, Siria y Mesopotamia. Actualmente se mantiene en vigor.
Nada sorprende tanto en los pases mahometanos del Norte de frica actualmente, como ver que, bajo el gobierno de los
europeos all, los mahometanos an rehsan cobrar intereses a sus compaeros mahometanos sobre un prstamo en
dinero, y comprobar asimismo que el comercio de la Usura est confinado sobre todo a los inmigrantes europeos y a los
Judos.
orientales y as lo hizo igualmente la ley juda.

Ahora bien: cul es la razn de esta repulsa? Por qu se consideraba a la Usura universalmente
como algo inmoral, y por qu se ha comprobado, en la prctica, que constituye, a la larga, un veneno
mortal para la sociedad?

Para contestar a estas cuestiones debemos comprender primero qu es la Usura, en el sentido en que
aqu empleamos el trmino, pues ste se usa en forma ambigua y, por lo tanto, tiende a ser
interpretado de manera equivocada.

La Usura, considerada como un mal econmico, no significa el cobrar inters sobre un prstamo. No
significa tampoco el cobrar un inters ms alto que el mnimo permitido. Significa cobrar intereses
sobre un prstamo en dinero solamente (o peor aun, sobre una simple promesa de prestar dinero, es
decir, sobre un instrumento de crdito), ya sea que el dinero prestado pueda ser invertido con
provecho o no, ya sea que represente energa productora o no. Hablando con precisin, la Usura
consiste en adquirir -el aumento correspondiente a un prstamo en dinero simplemente porque es
dinero, o peor aun, adquirir ese aumento sobre un instrumento de crdito.

Las razones que existen para condenar los intereses cobrados sobre prstamos en dinero, disociados
del provecho que puedan introducir, son de dos clases: Primero, porque exige de la sociedad un
tributo como precio para liberar el dinero en curso retenido hasta entonces fuera de su funcin propia
como medio circulante de cambio; segundo, porque refuerza la demanda de hacer efectivo el pago de
una parte de las utilidades que pueden pero que tambin pueden no existir.

El objeto natural del dinero en circulacin es ste: facilitar el cambio mltiple de los productos. Si
tengo un sobrante de trigo, por haber producido ms de lo que puedo consumir, en tanto que mi
vecino tiene un sobrante de forraje por haber producido ms de lo que su establecimiento puede
consumir, cambiaremos, si estamos en contacto, el forraje por el trigo, dado que constituye una
ventaja mutua para ambos realizar ese cambio.

Ahora bien, vamos a suponer la intervencin de otro interesado, el cual ha producido ms patatas de
las que puede consumir, pero que no tiene suficiente forraje para llenar sus necesidades;
supondremos ahora que existe otro interesado ms con un exceso de ganado gordo y, por lo tanto, con
un sobrante de carne que le convendra cambiar por trigo, y, por ltimo, otro que confecciona vestidos
y zapatos para cambiar por los productos que l necesita. Entonces surge una condicin, no de cambio
simple, sino de cambio mltiple.

El hombre con forraje no est en contacto con el zapatero y ninguno de los dos con el hombre que
tiene el sobrante de patatas. Se necesita, pues, un medio comn de intercambio que haga circular
entre ellos los distintos sobrantes que han de ser distribuidos de acuerdo con las demandas de los
productores y compradores. sta es la verdadera funcin del dinero y de los instrumentos de crdito
basados sobre el dinero: hacer posible la accin del intercambio mltiple. Pero cuando los
monopolizadores retienen este medio de intercambio fuera de la circulacin, exigiendo un precio para
usarlo, pretenden un aumento por algo que no tiene aumento natural: por algo que no procrea.
Pretenden un sobrante o beneficio por aquello que ellos prestan y que no producen ni sobrante ni
beneficio. Esos monopolizadores paralizan la comunidad al retener su medio normal de intercambio.
ste es el primer error relacionado con el cobro de intereses cuando este se efecta sobre dinero
solamente. El segundo error, y por mucho el ms importante, en nuestros tiempos donde todo se ha
vuelto tan complejo, es el que se relaciona con la Usura y que consiste en adquirir aumento de un
prstamo improductivo. En forma ostensible, esto es inmoral.

Un hombre viene a m y me dice: "He encontrado en mi propiedad una veta aurfera, pero est situada
a gran profundidad, de manera que necesitar un capital considerable -ms o menos 20.000- para
extraer el precioso metal. Ese metal una vez extrado valdr, cuando menos, 40.000. Mas no
podr obtener ese beneficio hasta haber comprado los instrumentos necesarios para explotar la mina
y haber pagado la mano de obra requerida. Prsteme las 20.000 necesarias para la operacin Yo le
contesto: "Si as lo hago, deber usted darme una parte de los beneficios, vamos a decir, la mitad del
total." El hombre reconoce que sin mi capital no podra explotar la mina; por otra parte, sin su oro mi
capital no reportara utilidad. La combinacin produce riqueza, que repartimos y disfrutamos. sta es
una transaccin perfectamente moral, aun cuando el beneficio asciende a un 100 por ciento, o a 1.000
por ciento sobre la inversin primitiva; de modo que si yo realizo un 50 o un 500 por ciento de
ganancia sobre mi prstamo primitivo, que estaba supuesto dar una ganancia a medias, de ninguna
manera se me puede acusar. El incremento, hablando con exactitud, no es un inters sobre un
prstamo de dinero; es una porcin de riqueza real.

Pero puedo prestar el dinero diciendo: "No me importa los beneficios que usted realice, ni si lograr
usted realizar o no beneficios, pero le pido 2.000 por ao por el uso de mis 20.000." De esta suerte,
si la especulacin fracasa el prestatario estar obligado a pagar perpetuamente las 2.000, sin
ninguna produccin de riqueza que corresponda a esa cantidad. En esta instancia pagar intereses
sobre un prstamo improductivo, y es de todo punto inmoral reclamar una porcin de riqueza que no
existe.

Ahora bien, cualquier prstamo que percibe intereses, que en realidad es un prstamo sobre dinero
solamente, puede participar de esta caracterstica; y entre cierto nmero de prstamos, muchos
participaran de esta caracterstica improductiva. Del dinero por el cual se cobra un inters
simplemente porque se trata de dinero, una gran proporcin del mismo est invertido en actividades
que no producen riqueza para pagar ese inters.

Por ejemplo, casi todos los Emprstitos de Guerra lanzados en los pases beligerantes para pagar la
Gran Guerra del 14, eran prstamos que no producan riqueza y que, sin embargo, perciban intereses.
Se gastaba el dinero, no para desarrollar la capacidad productora, no para convertir la riqueza
potencial en riqueza real, sino para alimentar hombres ocupados en matarse entre s, para vestirlos y
para proporcionarles sueldos y armamentos. Cuando el esfuerzo toc a su fin, quedaba una deuda
inmensa, reclamando un inmenso inters anual a perpetuidad - y sin embargo, no se haba producido
riqueza, con su incremento respectivo, para pagar esos intereses.

Ms aun, cuando la Usura en s misma es inmoral, condenada con justicia por todo cdigo moral, su
defecto principal y el peor en el caso particular que ahora estamos examinando el crecimiento del
capitalismo y del proletariado es la centralizacin del control irresponsable del cual depende la vida
de los hombres: la entrega del poder que ha de regir al proletariado, en las manos de unos pocos que
puedan dirigir los prstamos del dinero en circulacin y el crdito sin el cual ese proletariado no
puede ser alimentado, vestido y mantenido trabajando.
Resulta ms fcil realizar, en el papel, la absorcin de muchas entidades independientes en una ms
grande, que realizar la absorcin correspondiente en el dominio de las cosas reales.

Vamos a suponer un grupo de capitalistas controlando cierta lnea de ferrocarril con ciertos
problemas que resolver y ciertas necesidades pblicas que satisfacer. Supondremos igualmente a otro
grupo controlando otra lnea de ferrocarril enfrentando a otra serie distinta de condiciones y de
necesidades que satisfacer. Puede resultar difcil ajustar las funciones de ambos de manera que los
dos puedan combinarse bajo un solo control, aun cuando semejante combinacin promete ventajas
debido a la disminucin de los gastos de administracin. Pero la fusin de dos grupos financieros
puede realizarse automticamente. No existe un obstculo material que lo impida. Se trata de arreglar
una combinacin provechosa en el arte conocido de la tenedura de libros. Luego, pues, la Usura, esto
es, el cobro de intereses sobre un adelanto en dinero o crdito solamente, sin considerar si habr o no
produccin de riqueza, tiende a la centralizacin. A la larga, se forma una especie de pulpo que
extiende sus tentculos sobre toda la Sociedad.

Las instituciones de crdito se convierten en los depositarios normales de innumerables crditos

privados y del dinero en circulacin que constituirn la base de futuros crditos. Los prstamos, ya sea
para la produccin o para las actividades que no producirn nada, pero -cobrando intereses, y por lo
tanto, algunos de ellos cobrando intereses sobre inversiones no productivas -esto es, reclamando
riqueza que en realidad no existe , empobrecen y deliberadamente destruyen al deudor exigindole un
tributo, a pesar de que ste no perciba rditos producidos por la suma que pidi prestada. El ejemplo
ms conocido suele ser la ruina de un granjero debido al juicio que le sigue un Banco por su propiedad
hipotecada.

La Usura que as se extiende a travs de una comunidad, donde queda consagrada, obliga a esa
comunidad a pagar un tributo injusto y al mismo tiempo se convierte en el control central mediante
prstamos productivos o improductivos extendidos a la mayora de las actividades sociales.

Cuanto ms grande es la cifra del capital, ms fcil resulta esa transaccin llamada emisin de
crdito15. Un prstamo centralizado de este gnero (hoy universal), estimula activamente la absorcin
del hombre pequeo16 por el grande, la reduccin de los dueos de pequeas propiedades a una
condicin proletaria.

Sucede con la Usura lo que con los dems males inherentes a la Sociedad; descartando su inmoralidad
original y sus causas manifiestas implcitas, produce efectos secundarios, igualmente perniciosos, -
hasta que por fin infesta a toda la comunidad.

Mientras que la Usura fue prohibida por la Ley Moral y su inmoralidad admitida, aun cuando bastante
difundida, slo exista bajo protesta. Siempre estaba restringida por la repulsa pblica y por el hecho
de que, a menos de aparecer disfrazada, los intereses no podan cobrarse recurriendo a la ley. En
verdad los disfraces se usaron a menudo, como por ejemplo, la promesa de pagar, -en cierta fecha,

15 Cabe aqu tambin precisar que los orgenes de la cosa aparecen en una poca anterior; el principio de la Banca, esto es
el empleo del dinero de otras gentes, sin su consentimiento, enriqueci a los comerciantes lombardos y a los cambistas
alemanes durante generaciones. Pero los que manejaban el crdito no eran, como lo son ahora, los dueos del Estado. El
gobierno -el reinado- era ms poderoso que ellos.

16El autor emplea este trmino para designar al hombre de pocos recursos materiales, y, por oposicin, el de "hombre,
grande" para sealar al que los tiene en abundancia. (N. del T.)
cierta suma de dinero que slo haba sido prestada nominalmente, pero que de hecho era una suma
ms reducida. Mas, aun cuando se recurra constantemente a estos subterfugios, el mal no pudo
propagarse hasta que el cobro de intereses sobre el dinero nicamente lleg a ser admitido en la
prctica como una operacin de la cual ningn hombre se avergonzaba, que no se supona mala, que
estaba consagrada.

Esto es, precisamente, lo que ocurri aproximadamente ciento cincuenta aos despus que la
Reforma, por primera vez, hizo trizas nuestra moral. Durante la tercera generacin, despus de este
suceso, aparecieron grandes Bancos centralizados, sobre todo en Amsterdam y en Londres.

Poco despus, durante el siglo XVIII, los hombres por todas partes fueron adaptndose a la idea
(primero en las sociedades protestantes y ms tarde en las catlicas) de que el inters percibido sobre
dinero formaba parte de la naturaleza de las cosas; como si el dinero tuviera en realidad, considerado
nicamente como dinero, derecho a procrear. Esa falsa doctrina forzosamente conduca a un callejn
sin salida, y en nuestro tiempo hemos llegado a ese callejn. Se hace imposible recuperar los
inmensos prstamos usurarios, y todo el sistema se derrumba.

Pero conviene recordar que el peor de sus efectos no es aquel que determina su propia destruccin,
sino el hecho de haber localizado, en unos pocos centros, el poder de controlar las vidas de la
comunidad y del proletariado en particular, cuyo empleo, es decir, su existencia, depende del adelanto
de los crditos acordados por quienes manejan el poder financiero. Hoy en da slo es posible formar
grandes empresas obteniendo el apoyo de los prestamistas en dinero o crdito.

Resumiendo, podemos decir que la admisin de la Usura irreprimida, considerada como una funcin
econmica normal, setenta aos despus de la Reforma, precipit la destruccin de la libertad
econmica, la absorcin del chico por el grande, y la aparicin de un vasto proletariado desamparado,
en la siguiente forma:

1 Por la absorcin de la pequea propiedad mediante la Usura, ensandose generalmente sobre

hombres ya recargados por sus deudas y completando as su ruina;

2 Transfiriendo la riqueza efectiva en productos y tierras a aquellos que usaban directamente su

podero monetario, a menudo enorme e impersonal, mediante las hipotecas y los juicios hipotecarios.

La segunda de esas fuerzas que la Reforma dej en libertad, que determin la destruccin final de la
libertad econmica y la produccin del Capitalismo con su nuevo proletariado, era la fuerza de la
Competencia sin Restriccin.

Tendremos aqu cuidado de advertir que, a diferencia de la Usura la competencia es un mal slo
cuando sobrepasa ciertos lmites. La Usura siempre y en todas partes es un mal. Es un mal moral en s
mismo y con efectos sociales dainos en virtud de su propia naturaleza. El hecho de cobrar intereses
sobre prstamos en dinero sin considerar cmo se invierte ese dinero, implica necesariamente la
retencin de los beneficios de un prstamo improductivo. Significa la ruina definitiva de algunos
prestatarios.

Pero la competencia est dentro de la naturaleza ntima de la Sociedad. En cuanto la comunidad

comienza a producir riqueza de acuerdo con las aptitudes de cada productor y a intercambiar la
riqueza producida, la competencia aparece necesariamente. En los siglos durante los cuales se
aplicaban universalmente los principios catlicos, exista mucha competencia; haba mucho regateo y
ajuste de precios entre el comprador y el vendedor en los estados medievales. La idea misma de un
"precio equitativo", que era el fundamento de toda la economa medieval, implica la idea de un precio
como resultado de alguna forma de actividad mediante la competencia; pues si no hubiera
competencia no podra establecerse precio ninguno.

Sucede con la competencia lo que con otras mil cosas: hasta cierto punto son necesarias y benficas;
exageradas ms all de ese punto comienzan a resultar peligrosas; y si se las exagera aun ms, son
venenosas y mortales.

Ahora bien, la competencia comienza a adquirir ese carcter nocivo (destructor de la Sociedad
mediante la destruccin del hombre pequeo) cuando no est corregida por el concepto de una
Corporacin y por reglas cooperativas que impidan la destruccin del pequeo propietario.

Mientras el Estatuto regula la Sociedad y el Contrato slo se admite en parte, la Competencia queda
restringida. Un hombre, miembro de la comunidad de una aldea en los tiempos catlicos, poda
obtener tal o cual precio por su trigo mediante la competencia en el mercado abierto; un artesano
obtena tal o cual precio por el objeto que haba fabricado, y los artesanos ms hbiles obtenan
naturalmente ms beneficio que aquellos menos aptos. El hombre ms capaz dentro del comercio
interno (el comercio con el extranjero estaba en gran parte libre de toda supervisin), acumulaba
riqueza ms rpidamente que los menos eficientes. Pero en todo ese mundo existan reglas que
protegan celosamente la divisin de la propiedad entre muchas familias e impedan que el ms
grande se comiera al ms chico.

El artesano de la Corporacin de las ciudades no poda formar un monopolio; no poda rebasar

cierto lmite de trabajo que perjudicara a sus compaeros artesanos. Lo mismo suceda con el
tendero, cuyas actividades estaban reguladas, o cuando menos limitadas, por la Compaa o
Corporacin de la cual, formaba parte. El nmero de aprendices que poda tomar estaba sujeto a un
permiso y los precios que poda cobrar fluctuaban dentro de ciertos lmites conocidos. No poda
acaparar. No poda especular y menos vender, aun cuando fuera temporariamente, a un precio que
implicara una prdida, con la intencin de arruinar a un competidor. Es malfica la actividad de la
competencia excesiva, de la competencia no reprimida y no controlada (as lo es en realidad) y debe
ser tratada como una enfermedad mortal para la dignidad y la libertad humanas; lo mismo que
consideramos los excesos de la bebida - aun cuando el licor, tomado con moderacin, es cosa natural y
no daa. Desgraciadamente, en el mundo moderno tenemos demasiada experiencia de lo que ocurrir
con la competencia sin control; son pocos los que no han comprobado sus efectos perniciosos. Pero
veremos esto con ms claridad si hacemos aqu una lista ordenada.

Digo que el pequeo propietario es desposedo gradualmente, su libertad econmica destruida y

"comido" por el hombre de ms capital, si no se pone freno a la competencia. Ahora bien, la
consideracin de los puntos detallados a continuacin demostrar esto en forma evidente. Existen
siete procesos mediante los cuales la Competencia no Controlada destruye el pequeo propietario.

1. La mayor parte de los que se llaman "gastos administrativos", es decir, el costo de la administracin
y los detalles correspondientes al equipo y otros muchos que dependen de la produccin comercial, es
menor, en proporcin, cuando la concentracin del capital es grande. Cuesta menos dirigir un grupo
de diez pequeas tiendas, que administrar diez tiendas de esa capacidad. Adems, la administracin
de una importante compaa, por ser menos humana y menos domstica, mantiene una disciplina ms
rigurosa y logra llevar a cabo economas, eliminando sentimientos humanitarios que el propietario de
una unidad ms pequea hubiera tenido necesariamente que tomar en consideracin.

Las grandes factoras, los grandes departamentos, las grandes organizaciones de tiendas, toda cosa de
ese genero, funciona con la precisin de una mquina y con lo que puede llamarse (si hemos de
eliminar el factor humano) la eficiencia" de la mquina. Por lo tanto,cuando interviene la
competencia, la unidad mayor se impone a la menor y prcticamente la destruye, como vemos que hoy
sucede por todas partes.

2. En las unidades grandes, especialmente las que controlan un capital importante, el administrador
importante o el propietario importante estn colocados en una posicin ms favorable para obtener
informes que su rival de menor capacidad.

En Inglaterra, despus de la Gran Guerra del 14, tuvimos un ejemplo patente de esto. Los grandes
terratenientes bien informados (o cuando menos lo estaban sus consejeros) formaban parte de una
clase con poderes para obtener informes internacionales y, en consecuencia, prevean con ms o
menos seguridad que los grandes precios, motivados por el encarecimiento de los productos, a
consecuencia del conflicto, no habran de mantenerse durante mucho tiempo. La capacidad
productora de los hombres fue aumentada durante el perodo de la guerra por el estmulo que puede
darse al descubrimiento cientfico y a la fabricacin de nuevas maquinas y en consecuencia deba
provocar una superproduccin de esos productos agrcolas as como la de todos los dems.

Pero el pequeo propietario no tena igual oportunidad para juzgar el futuro inmediato. Cuando los
terratenientes ofrecieron sus tierras en venta a los granjeros, que las ocupaban en arrendamiento,
stos se apresuraron a comprar porque imagina que los altos precios de los productos agrcolas se
sostendran. En verdad, no tenan el dinero necesario para comprar las granjas, mas podan pedir
prestado a los bancos, basados en el sistema de la usura, el importe de la compra, y as lo hicieron.
Cuando sobrevino la cada de los precios, slo con grandes dificultades lograron hacer frente a sus
compromisos, dado que los beneficios que deban haber costeado los pagos haban desaparecido.
Como consecuencia de toda transaccin, una gran superficie de tierra inglesa fue transferida de los
antiguos grandes terratenientes a los bancos, y los hombres que cultivaban la tierra y haban
aventurado su pequeo capital en el desenvolvimiento de las pequeas granjas vironse obligados a
pagar tributo a esa mquina de prestar dinero, la banca moderna.

Esto es slo un ejemplo; muchos otros se presentarn al lector dentro de su propia experiencia; por
todas partes el hombre importante (aunque a menudo se arruina debido a la especulacin) est, bajo
iguales condiciones, en una posicin ms favorable para pulsar el mercado que el pequeo
propietario, y como consecuencia de esta segunda causa, la unidad mayor, si la competencia no est
sometida a la restriccin, absorbe a la ms pequea.

3. El tercer proceso que facilita el crecimiento de este mal consiste en la superioridad que tiene el
hombre importante en lo referente a la accin de la propaganda. Es cosa sabida que el dinero
invertido en publicidad, en cualquier forma, ya sea directamente o mediante comisiones secretas y
soborno, es ms efectivo, fuera de toda proporcin, a medida que aumenta el monto de lo que por ese
concepto se gasta. Cuando se invierten 100.000 para promover la venta de ciertos productos, esta,
en proporcin, dar un resultado mucho mayor que una propaganda en la cual se invierten 10.000.
La inversin de 1.000.000 reportara, en proporcin, un resultado aun mucho ms favorable que la
inversin de 100.000. Debido a esa influencia de la publicidad, el hombre importante puede, otra
vez, eludir y anular la competencia del pequeo propietario. Ms aun, a medida que esa proporcin
aumenta, puede ejercer una influencia mayor sobre los rganos de publicidad; los propietarios de los
peridicos lo necesitan ms que a su rival ms humilde, y en consecuencia obtiene una influencia
indirecta del anuncio.

4. Lo mismo sucede con el poder para, comprar el silencio por parte de las grandes unidades
capitalistas. Son mucho ms eficaces en esta forma indecorosa de actividad (y es tan general como
deshonrosa) que el pequeo propietario. Un ejemplo manifiesto de ese mal puede verse en el
comercio de los remedios patentados. Este comercio, casi puede decirse que est en manos de
charlatanes. El derecho al monopolio de un remedio simple se compra a las autoridades publicas. El
remedio se vende entonces bajo un nombre llamativo y se le asigna un precio que produce enormes
beneficios, los cuales dependen del grado de mistificacin a que ha sido llevado el pblico. La cosa
entera se destruira si las frmulas de las medicinas patentadas y otras conclusiones fueran
expresadas en idioma llano, y si su precio lquido fuera igualmente publicado.

El finado seor Orage, uno de los ms activos e inteligentes reformadores de la ltima generacin en
Inglaterra, intent aportar una solucin a asunto tan importante. En su pequea revista intelectual,
sostenida por un grupo de escritores, brillante durante tantos aos, publicaba semana tras semana la
nmina de los ingredientes que entraban en la composicin de los medicamentos ingleses patentados
y el costo de esos ingredientes. Ninguno de los grandes diarios sigui el ejemplo o se atrevi a dar a
conocer el hecho de que Orage estaba llevando a cabo una campaa valiente, en su esfera limitada,
para beneficio del pblico.

Esto constituye un ejemplo manifiesto de lo que es el secreto comercial en forma sencilla e inocente.
En la compra del silencio en forma ms peligrosa, el gran capital, desde luego, reina supremo, y el
pequeo capital, si intentara hacerlo, sera, de inmediato, perseguido. El capital grande puede
soportar los pesados costos legales de un juicio, mientras que el pequeo capital habr agotado sus
recursos mucho antes de llegar al tribunal final. Los abogados venden la justicia a un precio muy alto.

5. Resulta asimismo evidente que las importantes unidades capitalistas se dejaran tentar por la
acumulacin de aumentos reducidos. El hecho de agregar 100.000 a un capital primitivo de igual
suma, implica una severa restriccin y supresin del placer inmediato, cuando no de la necesidad, en
beneficio de la acumulacin. Pero el negocio con un milln de libras de capital acumulara otro milln
al mismo porcentaje de beneficios sin suscitar ninguna presin sobre los hombres que controlan esas
grandes sumas de dinero, pues no implica sacrificio personal, ni abstencin de cualquier clase de
lucha. En otras palabras, los primeros pasos en la acumulacin del capital son infinitamente ms
difciles que el prximo, y los ltimos pasos en la acumulacin del capital, los pasos dados por las
grandes unidades, lejos de resultar difciles, llegan a ser, como quien dice, automticos. Despus de
cierta etapa de crecimiento, la dificultad no consiste en aumentar la unidad, sino en impedir su
inflacin.

6. Lo que sucede con el crecimiento del capital, sucede con el acceso al crdito- El hombre de pocos
medios que se acerca a nuestro sistema bancario, el cual controla todas las emisiones de crdito y
desde luego casi todas nuestras actividades industriales y comerciales, no es lo que aquellos que
manejan ese control llaman un hombre "interesante" Slo obtiene prestamos con dificultad pagando
altos intereses y ofreciendo garantas fuera de toda proporcin comparado con las que su rival ms
rico debe ofrecer. Las unidades muy importantes de produccin y cambio tienen acceso al crdito en
gran escala, a menudo sin ofrecer garantas, basndose nicamente sobre las probabilidades de su
xito y siempre bajo condiciones ms favorables que aquellas ofrecidas a sus rivales de menor
capacidad financiera. Quiz desde este punto de vista del crdito ms fcil es donde el capital
importante hoy perjudica ms al pequeo, desplazndolo y arruinndolo.

7. Pero la peor, y en la prctica la ms nociva de todas esas funciones, mediante la cual el capital
importante destruye la pequea propiedad, reside en la facultad de vender a precios por debajo del
costo de produccin. Esto es un acto inmoral, un acto que ha sido castigado severamente en todas las
sociedades sanas, pero que en nuestra sociedad actual, basada en la competencia, est consagrado. El
pequeo propietario no puede afrontar la prdida que le impone el propietario importante durante el
combate que se libra entre ellos; aqul se arruina mientras que su rival sobrevive.

En general, all donde impera la competencia no reprimida por reglas cooperativas y el espritu de la
corporacin o por la costumbre que tenga la fuerza de la ley y que impida que el grande se coma al
chico, ese proceso criminal aparece inevitablemente y en forma automtica. As el hombre que antao
fue un pequeo propietario y que ahora est despojado de todos sus bienes, se convierte en un
proletario.

Para citar un ejemplo entre cincuenta, all donde haba muchos miles de almaceneros con sus
correspondientes tiendas, hombres econmicamente libres, dependiendo de su propio esfuerzo y no
sujetos a servidumbre, hay ahora un nmero igual que son simples administradores de una gran
combinacin o trust, una cosa sin conciencia personal o responsabilidad, un dueo duro e implacable
y sobre el cual sin embargo recae el control de las vidas mismas de todos esos hombres que antes
fueron independientes. Recuerdo el da en que eran econmicamente libres. He vivido hasta un da en
que son, para repetir la vigorosa metfora empleada por los marxistas, esclavos a sueldo.

Acoplada a la Usura, la Competencia irrefrenada destruye al pequeo propietario en provecho del

grande, y al hacerlo as, produce esa masa de ciudadanos econmicamente esclavos cuya libertad
poltica hay que poner en tela de juicio porque no se funda en ninguna libertad econmica, no se funda
en ninguna proporcin til de propiedad para soportarla. La libertad poltica sin la libertad econmica
no tiene casi valor, y debido a que el propietario moderno tiene una clase de libertad y no la otra, se
rebela y amenaza la estructura bsica del mundo moderno.

IV.1.3. LA MAQUINARIA Y L RAPIDEZ DE LAS COMUNICACIONES

Mientras que el crecimiento de la Banca y del comercio internacional remachaban el sistema

capitalista a la Sociedad, se desarrollaba otro proceso que vino a sumarse al efecto del espritu
mercantil internacional y al de la organizacin financiera internacional: el desarrollo de la maquinaria
y el de la rapidez de las intercomunicaciones.

Pasaremos a definir nuestros trminos:

La "Maquinaria" es un trmino que siempre se ha usado con referencia a las aplicaciones mecnicas
secundarias. Cuando un hombre por primera vez tom una estaca y la us como palanca para levantar
una piedra, en verdad aplic un principio mecnico -hizo uso de un instrumento que no era ninguno
de sus miembros-, mas lo us directamente. Cuando, ms tarde o temprano, comenz a usar una
segunda palanca con objeto de aumentar el poder de la primera, puede decirse que se haba iniciado la
maquinaria - esto es, el uso de una aplicacin secundaria, separada, por otro grado ms, del uso
primitivo de los miembros humanos, para hacer su trabajo. Cuando un hombre haca uso de un
abanico natural, como por ejemplo el de una hoja de palma, para crear una corriente de aire que
habra de sacar la broza del trigo, su trabajo slo se haba elevado un peldao sobre el mtodo ms
simple de soplar sobre el trigo con la boca. Mas cuando coloc cierto nmero de paletas en una rueda,
produciendo as una corriente de viento permanente para aventar el trigo, sin la intervencin directa
de su mano, y valindose de un instrumento intermedio, hizo uso de la mquina.

Ahora bien, las mquinas originales que el hombre as dise para su uso no eran, por su naturaleza
misma, costosas. Podan llegar a ser costosas debido a su tamao, mas no eran costosas en principio.
Una maquinaria aun tan complicada como lo es un molino de viento, era algo que un hombre poda
fabricar fcilmente y por poco dinero. Cuando el hombre comenz a disear mquinas ms
complicadas, la mquina contribuy a estimular y extender el Capitalismo a travs de la humanidad,
pues el pequea propietario, o aun el propietario con una capacidad algo mayor, perda toda
esperanza de comprar la mquina, pues sus recursos privados no se lo permitan.

La causa principal de esta revolucin, el advenimiento de la maquinaria en gran escala, fue la

consecuencia de haber perfeccionado y llevado a la prctica la maquina de vapor. Aun antes de que
esto sucediera ya se haba utilizado en escala importante la energa producida por las cadas de agua.
De ah obtenemos la palabra "molino" aplicada a una factora. En la Inglaterra actual, en Lancashire,
hablamos de "molinos de algodn", trmino que se aplicaba a la maquinaria de los molinos cuando
stos eran accionados por la fuerza hidrulica. Esto igualmente explica el nombre dado a las usinas
primitivas (llamadas hoy irnicamente "manufacturas" como si los hombres aun siguieran haciendo
en ellas las cosas con la mano!).

Haremos aqu resaltar un asunto sobre el cual hemos de insistir ms de una vez y del que ya hemos
hablado al referirnos a la industria en los tiempos catlicos. De haber existido alguna institucin vital
y enrgica en la Sociedad despus de la Reforma para conservar la pequea propiedad en forma
coordinada, de suerte que la tenencia de un hombre normal junto con las tenencias de un gran
nmero de otros hombres de su misma calidad resultara beneficiosa, los nuevos males no hubieran
aparecido.

Existan instrumentos costosos en los das de antao, por ejemplo aquellos que se usaban para
construir un puerto. Los grandes instrumentos empleados para llevar pilotes, en la construccin de
ciertas ciudades (como por ejemplo Venecia), situadas sobre tierras anegadizas, estaban fuera de los
medios adquisitivos del maestro albail o del maestro carpintero de aquellos das. Mas la Corporacin
poda emprender y emprendi el trabajo comn repartiendo los beneficios producidos. La
Corporacin era un vigilante celoso que impeda el abuso por parte del contratista; hasta llegaba a
eliminar por completo la necesidad de recurrir a este intermediario; asimismo vigilaba, aun con
mayor celo, que el pequeo propietario mantuviera su poder sobre los medios de produccin.

Mas la Corporacin y todo el espritu de la Corporacin fue destruido en la Gran Catstrofe religiosa
del siglo XVI, esa destruccin que fue luego completada en el siglo XVII y a principios del XVIII. Cuando
la maquinaria en gran escala apareci a mediados y en la ltima parte del siglo XVIII combinada con el
uso del crdito en gran escala proveniente del nuevo sistema bancario, los pequeos propietarios no
desconocan del todo esa innovacin. No podan ahorrar reunindose, ni pagar los nuevos
instrumentos o erigir los nuevos edificios para acomodarlos, dado que su poder de unin fue
destruido, junto con la fuerza de la religin social, dentro de la cual el poder de la unin haba echado
races.

Esto no quiere decir que el pequeo propietario no pudiera llegar a ser un capitalista importante bajo
el nuevo sistema. Seguramente podan lograrlo mediante una combinacin de talento, visin,
discrecin, industria y, por encima de todo, voracidad. Todas estas caractersticas las encontramos
combinadas, por ejemplo, en un hombre como Arkwright, que hizo su inmensa fortuna gracias a la
mquina de hilar. Mas el hecho de que un individuo pudiera aprovechar las ventajas de las nuevas
condiciones para explotar individuos de su misma condicin y llegar a ser su amo econmico mientras
ellos caan en la esclavitud a sueldo bajo su control, no constituye una excepcin a la regla de que la
maquinaria en gran escala reforz el capitalismo.

Todo lo contrario, prueba el pecado original de la maquinaria como ninguna otra cosa pudiera
probarlo. Cuando se hace la objecin que bajo el nuevo sistema el hombre pequeo puede ascender y
que por lo tanto no se comete ninguna injusticia social, se oscurece o se niega implcitamente una
verdad elemental, a saber: la de que el bienestar de un hombre elevado sobre la multitud de sus
compaeros, a quienes destruye mediante la competencia, es el polo opuesto del bienestar de todos
los hombres. De todas maneras es evidente que el descubrimiento de uno de esos nuevos grandes
instrumentos fortaleci el desarrollo capitalista, dndole forma permanente.

Inglaterra y las tierras bajas de Escocia fueron el pas de origen y tambin el terreno propicio a la
expansin de ese desarrollo. Desde all la influencia se propag, y esos distritos impartieron el tono a
lo que ms tarde haba de llamarse el capitalismo moderno.

Mediante este sistema se obtenan productos sobre una nueva y ms amplia escala, lo que haca
posible la vida de una poblacin mucho mayor. Concentr el proceso de la produccin y asimismo a
los desgraciados agentes humanos, atados a las mquinas, y dentro de importantes ciudades que
fueron creciendo y creciendo fuera de toda medida. Levant esa vasta acumulacin de ladrillos y
mortero, una arquitectura esculida, calles grises y barrios miserables que estamparon su marca
sobre la sociedad industrial. Antes de que el proceso madura, el Capitalismo industrial, creciendo a
semejante altura, lleg a identificarse dentro de las mentes de los hombres con el grupo de
calamidades sociales que nos llevan, ahora, a la ruina. Pues esta nueva poca de la mquina,
espiritualmente mal administrada por la Usura y la Competencia, no obedeciendo a ningn principio
excepto al de la voracidad, ya la mercantil o la de la banca, ha colocado a la humanidad bajo una
presin que se ha hecho intolerable y que amenaza precipitar en una catstrofe a toda la Sociedad.

Hasta all las cosas iban mal, pero adems, corriendo parejas con el empleo de la mquina apareca
otro factor que lo reforzaba poderosamente. Este nuevo factor era el de la rapidez de las
comunicaciones tanto en lo que a productos como a ideas se refiere.

La energa obtenida por el vapor y los dispositivos mecnicos relacionados con ella, aseguraron al
principio, y en general en modo mucho ms rpido, el transporte de los productos y de los hombres
por agua. Este transporte no dependa ya del capricho de la calma o de los vientos adversos. Estaba
sujeto, desde luego, al capricho de un tiempo excepcionalmente tormentoso, pero el aumento de la
rapidez y de la seguridad mediante el uso del vapor transformo el transporte por agua desde los
primeros aos del siglo XIX.

A esto habra de agregarse igualmente el transporte rpido por tierra debido al empleo del vapor
aplicado al principio del ferrocarril: un principio ya usado en el pasado para transportar vagonetas,
antes de que apareciera la traccin por medio del vapor. Con la rapidez del transporte debida a la
navegacin de vapor y a los ferrocarriles, el Capitalismo recibi otro poderoso, amplio y creciente
esfuerzo. En un moderno pas industrializado, una dcima parte o algo ms de la poblacin se vera
compelida a adoptar el sistema de salarios impuesto por las grandes unidades de transporte. Adems,
el poder del transporte rpido de los productos y de los hombres determin, de una manera evidente,
la concentracin del control. Un hombre y sus subordinados pueden vigilar el negocio que abarca tal o
cual rea, a travs de sus distintas ramas. Pueden administrar el negocio con xito, aunque con
dificultad, aun cuando esa superficie abarque tal o cual extensin, y aun cuando tengan que recorrerla
valindose de vehculos tirados por caballos o montando a caballo o navegando a vela. Mas con el
advenimiento -del transporte de vapor, el rea que un negocio concentrado poda abarcar,
se extenda indefinidamente. Un agente despachado desde Londres a Manchester en la maana
poda actuar personalmente en Lancashire el mismo da y regresar a Londres esa misma noche para
presentar su informe: antes de la era del vapor, ese viaje de ida y vuelta requera cuatro das o una
semana.

Como si esto no fuera bastante, apareci otro factor ms en la rapidez de las comunicaciones: la
comunicacin elctrica, primero bajo la forma del telgrafo elctrico17 y despus, aun dentro de los
recuerdos de algunos hombres, bajo la forma del telfono. Esas aplicaciones de la ciencia al comercio y
la industria aumentaron el poder del capital concentrado y el de su rgano Central, las finanzas, sobre
la humanidad. Una orden con fines especulativos comerciales que en los antiguos das hubiera
tomado, por ejemplo, una semana para transmitirse, y otra semana para recibir la respuesta, poda
transmitirse, despus del advenimiento del telgrafo, a travs de un continente y recibir la respuesta
pocos minutos despus. Es posible para un hombre actuar sobre cualquier rincn de los mercados del
mundo aun cuando permanezca en su escritorio en Londres o en Chicago, durante las pocas horas que
han de llevarlo al xito o la ruina.

Sobre estos ltimos instrumentos, el pequeo propietario no tena poder alguno. Ni siquiera poda
competir con el propietario importante hasta que, debido a la suerte o algo peor, hubiera hecho su
propia acumulacin abrindose camino a travs de la Competencia hasta alcanzar una posicin desde
donde pudiera hacerse or de aquellos que distribuyen importantes sumas de crdito. Con el
advenimiento de lo que virtualmente era el transporte instantneo de las ideas, de las rdenes y de la
informacin, sin tener en cuenta para nada la distancia, se coloc la ltima piedra al edificio del
Capitalismo Industrial y a la superestructura de la finanza internacional y del cambio internacional de
productos.

El pequeo propietario pareca haberse hundido para siempre. Permaneci aferrndose

precariamente a la estructura del Capitalismo moderno como un parsito y como un anacronismo.
Luch desesperadamente para mantener su dignidad personal y humana as como la independencia

17 As se llam durante aos para distinguirlo de su predecesor, el semforo de seales, que enviaba mensajes desde una
altura prominente a otra por medio de seales. De esta suerte fueron transmitidas las noticias importantes respecto a
acciones navales y rdenes desde los principales puertos ingleses hasta el Almirantazgo en Londres durante las guerras de
la Revolucin y las Napolenicas.
de su familia. Intent resolver su problema en su tienda familiar o en la profesin de la familia a que
perteneca, mas no poda resolver el problema y desapareca, en nmero creciente, ao por ao. Para
todos los observadores independientes, el final del proceso apareca claro, y a la postre se hizo
evidente hasta para la masa misma de los oprimidos. Aparentemente slo poda conducir a la sujecin
de toda la humanidad industrializada y urbanizada o la que est atada a nuestra civilizacin bajo la
garra de unos pocos de aquellos hombres preeminentes que controlaban los medios de produccin,
distribucin y cambio.

Pero aun cuando esa modalidad fatal al largo y degradante proceso apareca ante los hombres como
un destino ineludible, surga igualmente, como ocurre siempre, la reaccin que intenta deshacer todo
lo que ha sido hecho.

El Capitalismo Industrial, su sistema moral, su voracidad negativa, todo su ser, haba criado un hijo,
hecho a su propia imagen, que amenazaba asesinar a su padre. Este hijo era la filosofa social conocida,
al principio, de una manera confusa, bajo el nombre de Socialismo, y ms tarde de una manera ms
precisa y lgica, bajo el de Comunismo. A esa consecuencia vital de todo el asunto debemos, en las
prximas pginas, prestar nuestra atencin.

IV.2. EL COMUNISMO

Las calamidades inherentes al estado de la Sociedad dentro de la cual nos encontramos ahora han sido
definidas y examinadas. Igualmente hemos definido y examinado el proceso mediante el cual esos
males cayeron sobre nosotros. Son los ltimos frutos ya maduros de esa ruptura de la
Cristiandad que tuvo lugar hace trescientos o cuatrocientos aos y a travs de la cual nuestra
civilizacin perdi progresivamente su religin. Esa ruptura es conocida generalmente bajo el nombre
de la Reforma. Suele incluirse esos males bajo el ttulo de "Capitalismo"; pero antes de estudiar el
remedio propuesto para curarlos debemos aseguramos de las expresiones que usamos.

Queremos significar mediante la palabra Capitalismo una condicin de la Sociedad bajo la cual la masa
de los ciudadanos libres, o de todos modos un nmero determinante de los mismos no posee medios
de produccin en un grado que pueda reportarle utilidad, lo que la obliga a vivir percibiendo salarios
distribuidos por los poseedores de la tierra y el capital, que as explotan, con beneficio para ellos, a los
despojados; estos "despojados" se llaman el "Proletariado".

Resulta sumamente importante notar que la palabra "Capitalismo" usada en esta forma, como nombre
para la gran calamidad que, en su madurez, amenaza la existencia misma de nuestra Sociedad, no
significa el derecho a la propiedad. Significa ms bien un abuso de la propiedad; de la propiedad
desarrollada fuera de toda medida, de la propiedad hipertrofiada y que, por lo mismo, no pudiendo
funcionar normalmente, amenaza precipitamos en el desastre. El Capitalismo tampoco significa la
afirmacin del derecho de un individuo o de una familia para poseer tierra, maquinaria, vivienda,
vestidos, reservas alimenticias y lo dems, como tampoco la degeneracin adiposa del corazn
significa la funcin normal del corazn, considerado como el rgano que hace circular la sangre en un
cuerpo humano sano. El Capitalismo constituye una calamidad, no porque defienda el derecho legal de
la propiedad, sino porque representa, por su propia naturaleza, el empleo de ese derecho legal para
beneficio de unos pocos privilegiados contra un nmero mucho mayor de hombres que, aunque libres
y ciudadanos en igualdad de condiciones, carecen de toda base econmica propia. Por lo tanto, la
calamidad bsica que de una manera drstica llamamos "Capitalismo" debiera con ms precisin
llamarse "Proletarianismo"; dado que las caractersticas del mal estado de la Sociedad que hoy
llamamos "Capitalismo" no consisten en el hecho de que unos pocos tengan propiedades, sino en el
hecho de que la mayora, aun cuando desde el punto de vista poltico iguales a sus amos y libres para
ejercer todas las funciones inherentes a un ciudadano, no pueden disfrutar la libertad econmica
completa.

La existencia de un Proletariado tan amplio es lo que imparte el tono al conjunto de una sociedad y lo
que hace que ella sea una Sociedad Capitalista. La tendencia natural y semiinevitable del Capitalismo
no consiste en explotar la situacin que est en la raz del mal; la raz del mal es la presencia de un
gran nmero de hombres inermes contra la explotacin.

El Capitalismo trabaja para obtener beneficios, y los hombres, en su prisa y confusin, han llamado a
estos la calamidad principal del sistema capitalista. No es as. No hay nada inmoral ni que pueda
exasperar los sentimientos humanos en la idea de realizar beneficios como motivo de produccin,
distribucin o cambio. El tendero acomodado viaja en ferrocarril; el ferrocarril, bajo el sistema
capitalista, realiza un beneficio con el viaje del tendero, o debiera realizarlo si estuviera eficazmente
administrado. El tenedor de acciones que viaja en ferrocarril compra productos en la tienda del
tendero; el tendero realiza un beneficio proveniente del tenedor de acciones. Ambas transacciones
son normales y se adaptan a la naturaleza humana y a la conciencia humana. El beneficio en el caso del
ferrocarril es la recompensa legtima relacionada con la acumulacin de capital y el empleo inteligente
del mismo para las necesidades humanas. El beneficio del tendero es la recompensa legtima de
actividades similares en su lnea de negocios.

Adems, consideramos una situacin fcil de ver en la prctica, en muchos distritos agrcolas del
mundo: hombres que trabajan su propia tierra, viviendo en sus propios hogares y produciendo alguna
forma remuneradora de riqueza como, por ejemplo, el ganado, y que tienen por vecinos a otros
hombres en la misma regin que producen otro producto remunerador, diremos, trigo. Para cada uno
de esos propietarios independientes o de esas familias independientes econmicamente, habr un
perodo en el ao en el cual tengan poco que hacer y otro perodo en que se necesite mucha mano de
obra. El ganadero, si es un criador de lanares, por ejemplo, necesitar un aumento de mano de obra en
la poca de la paricin y de la esquila. Si es un criador de bovinos a establo durante el invierno,
necesitar mano de obra extra en la poca en que le toca almacenar forraje. El agricultor que produce
trigo, necesitar mano de obra extra para almacenar el grano. El hombre ocupado en una granja que
produce cereales se empleara, percibiendo salario, para ayudar a los otros durante la cosecha de
pasto; en modo similar el hombre ocupado en la cra de ganado se emplear durante la estacin en
que no tiene trabajo, cuando sus animales pastan en las praderas y cuando se requiere cortar y
almacenar los cereales. Cada uno de estos propietarios recibe salario, y de cada uno de ellos, aquel que
a su turno los paga realiza un beneficio; mas en este caso no existe presin porque todo deriva en
provecho mutuo.

Conviene repetir y establecer netamente esta caracterstica principal: la calamidad que est en la raz
de lo que se ha llamado "Capitalismo" no consiste en su actividad para realizar beneficios ni en su
independencia sobre la propiedad privada y legalmente protegida; sino en la presencia de un
"Proletariado", esto es, en la presencia de hombres que poseen libertad poltica, pero desprovistos de
libertad econmica, y que existen en tal nmero, en cualquier comunidad, como para determinar el
tono de todo lo atinente a esa comunidad.
Cuando la masa de los hombres y las familias se consideran asimismo asalariados y son considerados
de esa suerte por aquellos que les pagan sus salarios y obtienen un beneficio de ellos, esa Sociedad es
una sociedad Capitalista. Es una Sociedad Capitalista, no porque cierta Proporcin de hombres posea
capital y haga uso de l, sino porque el nmero determinante18 de toda la Sociedad es proletaria.

Entremos a considerar los males que afligen a esta clase de sociedad para apreciarlos en su debida
proporcin.

Aqu, como todo lo humano, lo espiritual prepondera sobre lo material. Los males espirituales
relacionados al proletarianismo son los que constituyen el motivo principal de su creciente
inestabilidad, y de esos males espirituales dos de ellos resaltan de una manera prominente.

1. El sentido de la injusticia suscitado en los hombres polticamente libres, pero desprovistos de toda
libertad econmica.

2. La protesta indignada del hombre que teniendo conciencia de ser un perfecto ciudadano es, sin
embargo, explotado por otro ms afortunado que l y sin ningn derecho, excepto su riqueza superior,
para ejercer ese poder.

Hay una falta de sancin moral que hace intolerable la situacin. Cuando se admite el Estatuto puede
llegarse a una sancin moral para las relaciones entre el superior y el inferior, aun cuando existan
males econmicos. El derecho del superior feudal, la lealtad del inferior feudal, son realidades
morales, familiares y admitidas por ambas partes como garanta de su vida civilizada. No existe
semejante lazo cuando el Contrato reemplaza al Estatuto y cuando un hombre trabaja en beneficio de
otro nicamente porque no ha podido evitarlo, debiendo recurrir al Contrato.

Otra calamidad espiritual importante relacionada al estado proletario, esto es, al "Capitalismo", es el
contraste creciente entre el lujo y lo superfluo por parte de aquellos que ejercen el poder econmico y
la indigencia o estado de mera subsistencia de los que, econmicamente, dependen de aqullos. Aqu,
otra vez, si no fuera por la igualdad civil entre las dos partes, el contraste no implicara una fuerte
presin. Pero si se proclama la igualdad civil y si sta es aceptada por ambas partes, especialmente
por la menos afortunada, entonces se crea el sentido de una gran injusticia. El hombre que trabaja en
tiempo bueno como malo, mediante salarios, transportando a su opulento compaero a los lugares de
placer, tiene constantemente ese contraste ante sus ojos, y la masa de una poblacin proletaria, en
cualquier centro industrial importante urbano, tiene conciencia de lo mismo en distintos grados.

18 El lector recordar el empleo anterior que hice de la frase nmero determinante", pero ha de repetirla aqu, pues
resulta esencial para comprender el argumento. Un nmero determinante en cualquier asunto, econmico, social,
religioso, o lo que sea, es un nmero que imparte su tono a la Sociedad en general. -No significa una mayora; no implica
una proporcin estable; slo se le puede descubrir gracias a la experiencia y al examen. Por ejemplo, el nmero de adultos
casados en una Sociedad puede no alcanzar el total de esa sociedad, en la cual los nios, los solteros, las solteras, las
viudas, etc., pueden constituir una mayora pero la institucin del casamiento, sin embargo, imparte su tono a esa
Sociedad. La proporcin de hombres fuera de la ley, en determinado distrito, puede slo aplicarse a una minora o a una
minora reducida; y sin embargo esa proporcin puede ser tan considerable como para crear el "nmero determinante" de
modo que esa Sociedad pueda ser llamada con toda razn "una Sociedad fuera de la ley". Un buen ejemplo de esto lo
constituye el estado de bandidaje que imperaba en Crcega y que cost tanto trabajo extirpar. El nmero de bandidos
jams fue superior al de algunas docenas, en una poblacin de muchos miles; sin embargo fue suficiente como para hacer
que todo el mundo hablara de Crcega, "y con toda razn", como de un pas que estaba "infestado de bandidos".
Adems (como ya lo he dicho), ese contraste va en aumento y la falta de sancin moral hacia l lo hace
resaltar ms porque cada vez hay menos y menos correspondencia entre el disfrute de lo superfluo y
el talento o la industria que pueda darse como excusa para justificar las ventajas obtenidas.

Una especulacin afortunada llevada a cabo sin gran esfuerzo y sin mayor valor productivo para la
humanidad, puede hacer de un hombre un millonario. La casualidad, en una regin que se desarrolla
rpidamente, puede hacer que una localidad se beneficie en forma parecida. Y lo que es peor, las
actividades reprensibles que permiten vastas y rpidas acumulaciones aumentan en gran proporcin,
pues no slo incluyen el elemento especulador (que en s mismo no es inmoral), sino que tambin
fomentan la astucia y en gran parte el fraude; lo que se llama "estar del lado de la ley" y, muchas veces,
algo peor.

A esas calamidades principales, relacionadas al sistema tal como lo vemos hoy en su madurez, puede
agregarse otra calamidad de orden espiritual, aunque de menor importancia, pero que asimismo no
deja de tener su peso. Consiste sta en la inestabilidad que impera sobre todo el asunto. Un exceso de
poder econmico sobre los otros hombres aparece, de repente, en tales o cuales manos - para
desaparecer en forma igualmente repentina.

Otro mal espiritual que conviene tener en cuenta es el carcter impersonal que anima a todo el
conjunto: el divorcio de la personalidad humana de la produccin, la falta de lazo humano entre
aquellos que trabajan y los que se aprovechan de su trabajo; el anonimato de las grandes
corporaciones, bajo las cuales trabaja aquel que se enriquece con los sueldos de sus empleados o bien
la situacin remota en que se encuentra un individuo -cuando se trata de un individuo- que manda,
con relacin a aquellos que le obedecen.

En otro plano, situado a un nivel inferior, pero esencial para comprender la situacin, estn las
calamidades materiales del sistema. Implican stas la destitucin repetida para muchos y el peligro
permanente de la destitucin aun para aquellos que, por el momento, no sufren de ella. Semejantes
destituciones pueden ser en parte anuladas mediante un socorro adecuado, mas est en la naturaleza
de la situacin que el socorro resulte insuficiente para vivir decentemente, verbigracia, para vivir de
acuerdo al "standard" relacionado con la vida cvica en una comunidad de hombres libres. Dado que es
ventajoso, para aquel que paga sueldos, que stos sean lo ms bajos posibles, ni siquiera el trabajo
remunerado adquirir ms de lo que una sociedad particular considera como un nivel razonable de
subsistencia. Las categoras ms bajas dentro de la mano de obra, generalmente percibirn una
remuneracin ms baja aun, y si el socorro pblico les fuera ofrecido al nivel ms bajo de la mano de
obra, ese socorro entrara en competencia en el mercado de la mano de obra; anulara o detendra el
aporte de la mano de obra y propendera a hacer redundante el trabajo del pagador de sueldos; pues
si se socorriera en una medida que se acercara a los sueldos regulares, el hombre corriente no
trabajara por una suma que podra obtener sin trabajo alguno.

stos son los males principales relacionados con un sistema econmico basado en la mano de obra
proletaria. Existe un sector entero de otros males que nos es imposible entrar a discutir por falta de
espacio, aunque, socialmente considerados, tengan gran importancia; est, por ejemplo, la
estandarizacin de la vida, la creciente dificultad para elegir artculos producidos, el espritu mecnico
impuesto de una manera antinatural sobre la naturaleza no mecnica y orgnica del hombre, y as
sucesivamente. Pero nos limitaremos a considerar las calamidades ms conspicuas aqu anotadas,
porque explican, con la mayor claridad, la presin que ha sido impuesta y que no puede ser resuelta
de una manera u otra. Necesariamente, cada presin se resuelve inevitablemente a expensas del buen
reajuste - que, para terminar, llamaremos la Catstrofe.

Ahora bien, en lo referente a la solucin de la presin impuesta por el Capitalismo, sta puede
realizarse mediante cualquiera de estos tres procesos. Las presiones se deben a la yuxtaposicin de
dos elementos incompatibles: la libertad poltica y la falta de libertad econmica; la libertad
econmica del proletariado, que le permite contratar y le obliga a cumplir ese contrato, aparejada a la
circunstancia de que el proletariado est desprovisto de todo medio de existencia y que su vida
depende de la voluntad de otro. La presin slo puede suprimirse eliminando uno de estos dos
factores incompatibles: o bien debemos devolver la propiedad a la mayora de las familias que ahora
son proletarias, o bien debemos suprimir la libertad.

Si hemos de suprimir la libertad, existen dos maneras de hacerlo; o bien podemos suprimir la libertad
econmica - es decir, el derecho a contratar y la obligacin a cumplir los convenios contratados -
quitndole al proletariado ese derecho para dejar que el Capitalista sea el ciudadano libre completo; o
bien, podemos transferir los medios de produccin, distribucin y cambio a la comunidad - es decir,
transferirlos a los funcionarios pblicos y suprimir la libertad de los dems, ya sean capitalistas o
proletarios, reduciendo de esta suerte, a todos, a una condicin proletaria comn independiente de los
capitalistas controladores pero dependiendo de un amo capitalista omnipotente: el Estado.

Mas si hemos de conservar la libertad, slo podremos conseguirlo conservando la masa de los
ciudadanos determinantes como posesores de la propiedad y con control personal sobre ella. Pues la
propiedad es la condicin necesaria de la libertad econmica en todo el sentido de la palabra. Aquel
que no tiene propiedad est sometido a la servidumbre econmica de aquel que tiene propiedad, sea
el poseedor de sta otro individuo o el Estado.

Existen, pues, como ya lo he dicho, tres mtodos gracias a los cuales puede suprimirse la presin; uno
de ellos consiste en la reimplantacin en gran escala de la propiedad privada all donde sta ha
desaparecido, terminando con el proletariado Y convirtiendo a sus miembros en propietarios; los dos
mtodos siguientes, en la supresin de la libertad de las masas para beneficio de unos pocos y en la
supresin de la libertad de todos y el dominio de un amo: el Estado.

Esta ltima proposicin es conocida hoy bajo el nombre de "comunismo" y no debe objetarse que esa
solucin, el Comunismo, no sea una tercera solucin necesaria, debido a que la propiedad puede
mantenerse colectivamente en pequeos grupos, o en ltima instancia, en unidades que no ejercen un
control social y universal.

No puede ser as; o bien porque el espritu que acta es un espritu que tiende a la unificacin
econmica a travs del Estado, suprimiendo la eleccin privada y la actividad de la familia, o bien
porque el espritu que acta protege y estimula la independencia de la familia. Si el segundo espritu
se impusiera resultara imposible evitar la aparicin de algunos elementos de desigualdad: una
diversidad mltiple, y, en el caso de un estado importante, una diversidad infinita de intereses
privados y mtodos.

Sera posible entonces incorporar al artesano a una clase de actividad, la de los constructores, a una
corporacin o a un conjunto de pequeas corporaciones. Sera posible tambin disponer las
corporaciones en un estado comunista de modo que cada una de ellas se gobierne a s misma. Pero
aun cuando eso ocurriera, o bien su vida moral descansara sobre el concepto de independencia
econmica, en sus unidades, o sobre el control de esas unidades por la corporacin. Si se adoptara la
segunda solucin resultara inevitable que la reglamentacin de las distintas actividades de las
correspondientes profesiones fuesen controladas por la Sociedad. El equilibrio debe ser conservado,
ya por la intervencin perpetua de fuerzas particulares y muy numerosas, o impuesto por la soberana
de una de ellas.

Estas dos ideas no se complementan, son hostiles. Una de ellas, el Comunismo, es el ideal de un cuerpo
disciplinado tal como lo es un ejrcito; pero un ejercito distinto de los ejrcitos conocidos -separados
de la Sociedad y excepcionales en cuanto a la estructura con relacin al mundo que los rodea -, ms
bien un ejercito de soldados y oficiales privados que cubren toda la superficie ocupada por la
Sociedad. El otro ideal, la propiedad bien distribuida, presupone un flujo perpetuo e intercambio entre
las distintas unidades; estas unidades son las familias que componen el Estado.

Pueden establecerse reglas para respaldar un sistema de propiedad mltiple, de modo que la mayor
parte posible de las unidades sean propietarias. La competencia puede ser restringida en grado
necesario para impedir que el grande se coma al chico. Mas sobre una de esas dos actitudes
contradictorias, opuestas y mutuamente destructivas, la Sociedad debe descansar: la actitud que
considera al ciudadano como teniendo por fin el bien del Estado y al Estado como amo del ciudadano;
o el ideal opuesto de un estado compuesto por ciudadanos libres, un Estado que admita excepciones
a su dominio econmico completo, incluyendo, si viene al caso, a propietarios libres que de mala
gana acepten las excepciones necesarias a su libertad y permitan, dentro de cierta medida, el control
del Estado.

Es un error fundamental, al apreciar la humanidad, concebir la reconciliacin de una doctrina y

aquello que la niega. Son dos espritus frente a frente, dos espritus contradictorios, y uno de ellos
debe triunfar. La victoria no es posible para ambos; tampoco pueden mezclarse.

De las dos soluciones, evidentes para cualquier observador de la moderna disputa industrial, la del
Comunismo sigue la lnea de menor resistencia.

La restauracin de la propiedad resultara un asunto complicado, arduo y probablemente lento; la

transformacin de una sociedad capitalista en una sociedad comunista slo requiere la extensin de
las condiciones existentes.

Ya tenemos un proletariado acostumbrado a la organizacin bajo la disciplina de aquellos que

controlan los medios de produccin. Slo se necesita sustituir los ttulos de posesin monopolizados
de aquellos que ahora ejercen el control, por un ttulo de posesin conferido al Estado.

La vida bajo el Comunismo transcurre para la mayora de los hombres exactamente como transcurri
antes bajo el Capitalismo, porque la masa de los hombres en una Sociedad industrial capitalista vive
ya bajo una dependencia y semiservidumbre difciles de distinguir de la servidumbre completa que el
Comunismo implicara. El Estado comunista no tendra motivo para reducir mas aun los placeres o las
amenidades de la vida tal como existen hoy, en el proletariado actual. O de lo contrario, ya por maldad
u hostilidad hacia los individuos que no lo aprobaron, el Comunismo probablemente mejorara la
suerte de los trabajadores a sueldo y tambin -como sus predicadores lo dan por sentado -
mantendra la actividad completa de un sistema bajo la propiedad colectiva, que ahora vemos dividido
y bajo la propiedad privada de unos pocos. Un grupo de grandes capitalistas de compaas
ferroviarias puede transformarse en un grupo de ferrocarriles del estado mediante una plumada; la
cosa se hace en un momento, ya recurriendo a la confiscacin inmediata o a la compra gradual de los
bonos en manos de los tenedores de acciones actuales. La cosa acaba de hacerse ante nuestros ojos en
Blgica, donde, por ejemplo, los ferrocarriles fueron traspasados fcilmente, mediante una maniobra
de contabilidad del poder de los tenedores de acciones al Estado. Slo se requiere, pues, extender las
transferencias hasta que stas cubran el conjunto de toda la Sociedad. Cuanto ms se perfecciona el
sistema capitalista, abarca un radio mayor de actividad y pesa menos el viejo argumento en favor de la
aplicacin de la empresa privada; de manera similar, el nuevo estado comunista aparece frente al
estado capitalista como si fuera su descendiente natural, y del cual toma toda su moral excepto las
reliquias de la propiedad privada.

En cuanto a la consolidacin de un cambio tan simple, como lo es el del Capitalismo al Comunismo,

ste puede llevarse a cabo mediante una ley fundamental, breve y fcil de comprender para todos.
Suprmase el derecho a la herencia, y el Comunismo sobrevendr casi de inmediato. Tal es la posicin
abstracta o aritmtica, la simple disposicin sobre la cual descansa la idea comunista de un nuevo
estado.

Para aquellos que lo aceptan como un ideal, parecera que slo puede proponer lo bueno; de un golpe,
elimina las injusticias, las amarguras y las indignaciones inherentes al Capitalismo; descarga a la
conciencia humana de esos males; devuelve la paz.

Un preeminente protagonista del Comunismo en la Europa occidental ha dicho recientemente: "Hoy,

entre nosotros, cada tendero es el enemigo de los dems tenderos; cada hombre empleado es el
enemigo de todo empleador; bajo el comunismo, ningn hombre es el enemigo de otro.

De esta suerte los argumentos en favor del Comunismo parecen cobrar extraordinario vigor; no
obstante recordaremos, como simple hecho histrico, que el progreso de la idea Comunista ha sido
muy lento y ha encontrado la ms empecinada resistencia por parte de la conciencia de lo que antes
fue la Cristiandad; sabemos que es rechazado de plano, sabemos que no puede ser impuesto sin la
violencia llevada a sus lmites extremos; sabemos asimismo, por experiencia, que el camino que nos
conduce al Comunismo pasa a travs de la matanza total.

Si el Comunismo es bajo todas las apariencias una solucin completa para nuestros problemas, por
qu es odiado por la mayora de los hombres? Por qu puede ser impuesto nicamente mediante el
asesinato y el terror?

Cmo hemos de reconciliar esta contradiccin?

Comprendiendo que cuando empleamos la palabra "Comunismo", necesariamente queremos

significar mucho ms -infinitamente ms - que un simple modelo terico o una simple disposicin
abstracta. Implicamos algo que ha estado en los ojos de la humanidad, algo que necesariamente esta
dentro de la tradicin Cristiana, dentro de la comprensin moral del hombre actual, algo inhumano.
En realidad, el Comunismo, considerado en este sentido concreto, no puede implantarse, no lo ha sido
jams, excepto cuando ha mediado la violencia criminal aplicada bajo un despotismo absoluto. El
esfuerzo para implantarlo entre los hombres que an poseen las tradiciones de nuestra cultura, esto
es, la herencia de la Cristiandad, ser resistido hasta la muerte; y para comprenderlo consideraremos,
no la mera palabra Comunismo, el mero concepto de una propiedad comn -que es tan vieja como el
mundo y que tiene tan poco contenido como el vaco -, sino la cosa actual, las inferencias
innumerables, fundidas en una realidad viviente, que la prctica del Comunismo implica.

Para hacer debidamente esta apreciacin debemos comenzar por recapitular los desarrollos
histricos de todo el asunto, esto es, la implantacin del Capitalismo y el correspondiente crecimiento
del Comunismo como remedio para curar los males de aqul.

El lector est familiarizado con el primero de esos procesos; en realidad esto constituye la materia de
las ltimas pocas secciones de este libro. La unidad Cristiana Occidental fue destruida por la explosin
que llamamos la Reforma. Lentamente, a medida que el polvo levantado por la misma se asentaba y
podamos examinar las ruinas, percibamos algunas de sus consecuencias. No exista ya ninguna
autoridad moral comn ni tampoco ninguna tradicin moral comn suficientemente vigorosa para
reprimir los males que surgan y crecan rpidamente: el primero de ellos fue aparicin de un
proletariado; no queremos decir - como nos cost indicarlo - que no existiera un proletariado en el
sentido antiguo y dentro de un estado de cosas mejor: pues dentro de esta clase aparecieron, antes de
que finalizara la Edad Media, en algunos centros comerciales, hombres de la misma situacin poltica
que sus compaeros, pero que, a diferencia de sus compaeros estaban desprovistos de propiedad y,
por lo tanto, de toda seguridad para poder vivir.

Pero antes de la Reforma, el Proletariado estaba muy restringido en cuanto al nmero y confinado
dentro de unos pocos lugares. De haberse expandido bajo las antiguas condiciones, hubiera sido
atendido y administrado con eficacia dentro de las reglas generales de la Sociedad Cristiana mediante
nuevas Corporaciones. Sin embargo, cuando esa Sociedad se disolvi, no qued nada para restringir el
crecimiento del proletariado all donde imperaban condiciones favorables para ese crecimiento. No
obstante, en muchos distritos, principalmente agrcolas, la prdida de la vieja moral con su proteccin
social, la Corporacin y lo dems, no produjo un Proletariado; esto fue lo que sucedi en los valles
alpinos, en la mayor parte de Escandinavia y en muchas otras regiones. Pero all donde la vida se
complic y la fuerza econmica adquiri preponderancia, surgi un, Proletariado que ech races y se
extendi bajo el protestantismo, hasta constituir la caracterstica dominante de la perspectiva social.
As suceda en Inglaterra, la cual, dado que era la nica provincia Romana - y por lo tanto,
antiguamente civilizada - que abandonaba la unidad comn de la Cristiandad Occidental, poda
aportar a los nuevos desarrollos no catlicos una energa muy superior a la que provena de las tierras
no romanas y menos civilizadas.

Por lo tanto, en Inglaterra, afianzada en la gran revolucin econmica del siglo XVI, ese sbito
enriquecimiento de una nueva clase que se ceb sobre los despojos de toda la propiedad colegiada -
los hospitales, las escuelas, as como los establecimientos monsticos y dotaciones religiosas de todo
gnero - provoc un proletariado, aun en el campo.

No debe olvidarse jams que ese Proletariado agrcola fue el punto de arranque, el modelo y el terreno
favorable para el crecimiento del proletariado urbano que haba de venir despus. La cosa sucedi en
el siglo XVII; era un producto de la segunda y tercera generacin despus de la prdida de la fe
ancestral por parte de los ingleses. Inglaterra era fundamentalmente catlica, en su tica, durante los
primeros aos del reinado de Isabel: del 1560 al 1585. Durante el siguiente transcurso de una vida,
digamos desde 1585 hasta 1625, apareci una numerosa y entusiasta minora de anticatlicos, pero lo
ms importante era que esa minora tena en sus manos todas las riendas de la vida social, desde el
gobierno central hasta la ms pequea de las escuelas de aldea. La mayora del pueblo permaneca
ms o menos indiferente. Por otra parte, quedaba una importante minora que hubiera acogido de
muy buen grado el retorno a la antigua religin, pero que haba olvidado el sentido del principio de la
unidad europea. Por estar tan entusiasmados por el patrimonio nacional de la poca, sufrieron los
perjuicios del conflicto espiritual que provocaba el patriotismo ingls y sus inclinaciones religiosas de
carcter internacional. sta fue la Inglaterra de las guerras civiles; algunos pocos de los simpatizantes
de la antigua religin fueron muertos y muchos arruinados. Cualquier hombre de posicin que
hubiera defendido al rey y las tradiciones de Inglaterra, era retenido en rehenes aunque perteneciera
a cualquier clase social. As sucedi con la familia preeminente de los Stanley; as sucedi, dentro de la
clase media catlica, con el hermano del poeta Milton. En la ltima parte del siglo XVII, Inglaterra,
como nacin, haba perdido su antigua tica filosfica y econmica y estaba en trance de producir el
mundo industrial moderno.

Bajo el efecto de esa nueva filosofa, lo que quedaba de la gran mayora de campesinos
econmicamente libres desapareci. Hacia el ao 1700, quiz ni siquiera un cuarto de la poblacin
agrcola tena ttulos de la tierra que cultivaba, y, esa proporcin disminua rpidamente,
dependiendo, ms y ms, de sus jornales.

Entonces se manifest el crecimiento total de las fuerzas nuevas que haban de sostener el cambio
social, y al mismo tiempo extender el nmero del proletariado y establecer ms lejos aun su
dependencia de una pequea clase de propietarios. Hemos visto ya que el comercio de ultramar y la
banca constituan los principales factores de ese nuevo sistema. Las fortunas levantadas por uno de
ellos y el control financiero del otro, hizo posible la coexistencia de un cuerpo proletario muy extenso
y el de sus amos capitalistas, asegurados y firmes. Para colmo, sobrevino el nuevo empleo de la
maquinaria y el de la rapidez de las comunicaciones.

Esto en lo que concierne al desarrollo material, el cual proceda en lnea directa del cambio espiritual
de las generaciones precedentes. Pero al mismo tiempo, en las mismas lneas apareca otro desarrollo
provocado por ese cambio espiritual; ese desarrollo es el que imparti su atmsfera moral al nuevo
sistema, no solamente en Inglaterra, sino tambin en toda la Europa Occidental; fue la prdida de la
visin.

Esa prdida de la unidad haba aturdido y confundido a los hombres hacindolos dudar, si no en
cuestiones de doctrinas, cuando menos en el principio de certeza que sta implicaba. Se perdi la
calidad de la Fe o ms bien se desvaneci, y con la prdida de la Fe se debilit el instinto de la propia
conservacin social. La Fe Popular se disolva a medida que el tiempo transcurra, aun en aquellas
partes de la sociedad europea que conservaban las prcticas religiosas. Esta prdida fue acompaada
por la prdida de las garantas sociales creadas por la antigua religin. La Usura y la Competencia
universal excesivas, por ejemplo, llegaron a admitirse como cosas consagradas a travs de toda
nuestra Sociedad. Bajo esas condiciones era de presumir que la pequea propiedad tendra que
desaparecer siendo reemplazada por la esclavitud a sueldo, dondequiera que las condiciones fueran
favorables.

El colapso de la religin cre por una parte un proletariado y por la otra permiti un arreglo social
gracias al cual aquellos que posean capital en cantidad suficiente y que controlaban las reservas de la
subsistencia, explotaron, como una consecuencia natural, a aquellos que no las tenan. Habindose
disuelto el Estatuto, reemplazado por el Contrato, los antiguos lazos fueron sustituidos por un arreglo
mecnico llamado hoy Capitalismo, que surgi como consecuencia natural de las condiciones
proletarias aparecidas con anterioridad, las cuales, unidas al Capitalismo, constituyeron el producto
final del debilitamiento o desaparicin de esa religin que haba sido el fundamento, el lazo y el
principio creador de nuestra antigua cultura.

"Todas las guerras" -como me dijo, cuando yo era un nio, aquel gran hombre y aquel gran sabio, el
Cardenal Manning-, "en ltima instancia, son religiosas". Eso ocurre con seguridad en lo que nos
concierne. Los terribles males de un Capitalismo ascendente procediendo de la ruptura que sigui a la
prdida de la religin y a las guerras que sobrevinieron despus, nos amenazan hoy, debido a esas
mismas causas.

En la misma atmsfera apareci el remedio propuesto, que resultaba aun ms peligroso que la
enfermedad. El Capitalismo haba surgido como consecuencia del uso indebido y de la exageracin de
ciertos derechos, especialmente el derecho de propiedad - la base de toda libertad econmica - y el
derecho a contratar, que es una de las principales funciones de la libertad econmica. Por lo tanto, aun
bajo el Capitalismo, mientras se recordaban las antiguas doctrinas, en parte, fue posible recordar los
principios gracias a los cuales la sociedad, en una poca anterior, haba sido una cosa sana y bien
ordenada. Pero a medida que esa voracidad sin Dios segua su curso de exceso en exceso, produjo una
especie de hermano gemelo, igualmente sin Dios, nacido en la misma atmsfera de absoluta
desconsideracin hacia las virtudes fundamentales de la humildad y de la caridad. Ese hermano ms
joven y hostil al Capitalismo estaba destinado a llamarse el Comunismo, el cual hoy contempla el
asesinato de su hermano mayor.

He dicho que el Comunismo, la cosa, la Institucin concreta - porque no es menos que eso - que ha
surgido entre nosotros hoy, es por necesidad mucho ms extensa que una mera proposicin abstracta
de simple comunidad de los medios de produccin; es un credo intenso, creador y aplicable a una
filosofa viva y definida. Aquellos que la adoptan estn obligados a ser necesariamente los enemigos
de la religin Cristiana y particularmente de aquello que est en la raz y principio de la tradicin
Cristiana: la Iglesia Catlica.

Lo que hoy llamamos Comunismo, no solo niega las libertades del hombre, sino que tambin niega la
dignidad del hombre. En toda su carrera, aunque no desde sus comienzos, pero desde el momento que
se manifest su verdadera naturaleza, se observa esta verdad: la sociedad Comunista, bajo el modelo
de la que ya existe hoy - como, por ejemplo, en Rusia - y el de aquella que combate para existir - como
ocurri en Espaa en la guerra civil -, es, ante todo, si es que algo es, el enemigo de Dios y de Su Cristo.

En todo eso ya no subsiste nada ambiguo; no queda ninguna duda. Las fuerzas estn dispuestas en
lnea de batalla; las escaramuzas preliminares han comenzado; la lnea que divide nuestra antigua
cultura de su mortal enemigo est netamente definida.

Se propone el Comunismo como evidente remedio universal y final para neutralizar las calamidades
mortales del Capitalismo; pero este remedio es totalmente destructivo porque en el corazn mismo de
las cosas se opone al Creador de las cosas, y al proponer un bien inmediato, se dispone a suprimir la
fuente de la felicidad humana. Las disputas sobre las herejas y la distorsin de ciertas doctrinas
catlicas produjeron el Capitalismo y una consecuencia indiferente a esas doctrinas lo confirm; mas
una completa negativa de todas las doctrinas catlicas y un intenso Atesmo produjo el Comunismo
Materialista que ahora se propone como remedio.
La guerra en la que ahora estamos comprometidos y que pronto absorber toda nuestra atencin es
una guerra -religiosa. Es cierto que de esta afirmacin los combatientes virtuales an no tienen
conciencia, mas esto es slo cuestin de tiempo y pronto todos se darn cuenta y proclamarn
abiertamente su adhesin a un lado o al otro; o lo que es ms, se alistarn en uno u otro lado.
Percibimos este carcter ntimo a travs del Comunismo durante su rpido progreso.

Al comienzo aparecieron protestas parciales y espordicas contra los males lanzados por el
Capitalismo Industrial. Esas protestas no tenan cohesin, eran teoras de escritores que ignoraban
los procedimientos industriales, escritores que no eran Capitalistas ni empleadores; que eran, y slo a
veces, polticos de la clase media buscando en forma vaga remedios imposibles o frases demasiado
alquitaradas para que tuvieran alguna aplicacin autntica. Tenemos a los extravagantes franceses
seguidos por su insignificante squito; tenemos los experimentos - y los fracasos - de los ingleses, tales
como el movimiento de Robert Owen; tenemos el movimiento Poltico de cierta amplitud, el de los
Chartistas, que implica cierta intervencin de rebelda econmica. Pero la cosa no toma forma ni
cuerpo hasta mediados del siglo XIX; y cuando as sucede se da a s misma un nombre ambiguo; el
trmino "Socialismo" se convierte en una etiqueta comn para las distintas teoras de ataque contra el
principio de la propiedad, as como para las medidas de control comunal a expensas de la familia y de
la libertad individual.

La atmsfera general de la poca sobre toda la Sociedad, ms all del campo del mero esfuerzo
econmico, favoreci este avance contra la dignidad humana y la vida social sana, especialmente
contra la familia. La permanencia del matrimonio fue discutida, se quitaba a los padres el derecho de
educar a sus hijos; los padres estaban relegados a una posicin ms y ms lejana para moldear la vida
de los jvenes. En el campo econmico, los derechos de propiedad no se fundaban ya sobre la
naturaleza y la dignidad del hombre, la salvaguardia de su libertad o de su pensamiento, la de su
personalidad, sino sobre argumentos -que interesaban slo a la comunidad. Esto constituye una base
falsa y ha producido el fruto malfico que todas las falsas filosofas producen. Esa filosofa apareci
bajo la forma de un aserto monstruoso: que la infinita extensin de la voracidad privada actuara en
beneficio de todos. ste era el principio primordial de lo que en Inglaterra se conoca con e nombre de
"La Escuela de Manchester". Determin la ruina, no slo de las relaciones sociales entre los hombres,
sino de las que existen entre ste y lo que lo rodea; las repelentes ciudades industriales del Norte de
Inglaterra son el monumento de la calamidad que puede producir una doctrina falsa.

Contra esos males crecientes del Capitalismo, que pronto haban de resultar intolerables, se levant
un cmulo de reformas bautizadas con el nombre de "socialistas", las cuales no resultaron eficaces.
Pero los hombres vacilaban en llevar los cambios propuestos hasta sus conclusiones finales. Los
reformadores del siglo XIX usaban frmulas vagas, como, por ejemplo, sta: "De cada cual de acuerdo
a sus capacidades; a cada cual de acuerdo a sus necesidades." Prometan una sociedad donde la
propiedad privada estara al alcance de la mayora y podra satisfacer los instintos igualmente vagos
de aquellos que los escuchaban. Asimismo intentaban combinar de algn modo el principio de la
propiedad con los conceptos contrarios. Predicaban el antagonismo sin conflicto y divagaban en
medio de un sinnmero de contradicciones parecidas.

Ese Socialismo vago no poda durar. Lo que habra de echarlo a un lado desdeosamente ya haba
nacido, desarrollndose rpidamente, hasta alcanzar su madurez. Lo que haba de destruir el
Socialismo fue la aceptacin especficamente anunciada, llammosle el Dogma, que se presenta
despus de promediar el siglo, la doctrina completa del materialismo.

Se requiere a menudo el curso de una vida entera para llevar a cabo alguna innovacin entre los
hombres o que sta alcance sus proporciones definitivas. Los antiguos espritus acostumbrados a
otros pensamientos deben desaparecer y la generacin nueva no slo debe desarrollarse sino tambin
alcanzar su madurez. sta tendr sus conductores, los cuales sern escuchados antes de que los
hombres acepten y adopten una nueva teora, que podr ser buena o mala.

Tal es lo que ocurri con el materialismo; se ha convertido en la filosofa de vanguardia del mundo
occidental, ya sea aceptada o no. Ha producido su propia cosmogona, su propia interpretacin del
origen de la naturaleza del hombre y, en consecuencia, su propio esquema econmico y social.

En lo que a su cosmogona respecta -esto es, a su explicacin del origen y la naturaleza del hombre y
del mundo en el cual vive - podemos tomar como fecha inicial la que coincidi con la aparicin del
libro de Darwin "Sobre el origen de las Especies"; en cuanto al esquema econmico y social, podemos
considerar la publicacin contempornea del libro "El Capital', de Carlos Marx.

Conviene puntualizar, desde un principio, que ninguno de los autores mencionados era un escritor de
primer orden. Ninguno de ellos era un pensador iluminado y creador; ninguno de ellos tena
originalidad; ambos eran desordenados, lentos, prosaicos y faltos de vigor. Ellos y sus libros no deben
citarse como causa; ni siquiera eran la mitad de algo tan importante; pero eran sntomas. El que
llegaran a tener resonancia tan grande y suscitar tantas consecuencias es prueba de que estaban en
armona con el espritu de su tiempo. El asunto comenz precisamente hace 75 aos y hoy
paladeamos sus frutos.

Carlos Darwin, en cuya familia imperaban ciertos conceptos, se propuso demostrarlos, y a ese efecto
acumul un enorme caudal de pruebas que aplic equivocadamente. Intento conciliar dos
proposiciones completamente distintas: Primero, que exista amplia evidencia de la transformacin de
una forma fsica a otra, dentro de la naturaleza animada, de suerte que la mayora de esas formas
podan proceder de un antepasado comn; segundo, que esa diferencia de forma se deba a un proceso
muy lento de cambios insignificantes, cuyo efecto acumulativo slo se manifestaba despus de un
incalculable espacio de tiempo, porque cada paso es la consecuencia de un proceso ciego y puramente
mecnico, donde no interviene la voluntad, del Creador o la del creado. De ah el ttulo de su libro, que
no es "El Origen de las Especies", sino "El Origen de las Especies, debido a la seleccin natural.

La primera de esa hiptesis, llamada "Transformismo", aun cuando no probada, es posible o probable.
En cuanto a la segunda, llamada "Seleccin Natural", que constituye el corazn de todo el argumento,
puede demostrarse que es falsa.

Lo esencial de ese gran montn de paja que es el libro de Darwin, con sus numerosas investigaciones
para conseguir ejemplos de similaridad de estructura que pudieran sugerir un origen comn de las
especies, no es la "evolucin" -palabra sta que simplemente significa crecimiento y que puede
emplearse para significar cualquier cosa o tambin para no significar nada. No: lo esencial de ella es la
doctrina de que los organismos vivientes cambian debido al efecto mecnico de la supervivencia entre
aquellos mejores dotados para afrontar nuevas condiciones, implicando la muerte de los dems.

Si un grupo de aves exhibe en sus plantas un comienzo de membrana que une sus garras entre s,
suponiendo que el clima fuera cada vez ms hmedo, esto implicara una ventaja para los afortunados
posesores de esa membrana y propendera a la formacin excepcional de la misma. La progenie de
estas aves disfrutara de tales ventajas mientras que aquellas no favorecidas por ellas tendran menos
probabilidades para sobrevivir. As, a la larga -al cabo de un lapso incalculable aparecera un ave de un
nueva tipo, un palmpedo.

Esto constitua lo esencial de una teora que insista y repeta constantemente que ni el instinto del
animal, y aun menos ninguna voluntad, siguiendo los destinos del Universo, efectuaba el cambio; la
cosa era el resultado de un diseo inocente y mecnico.

Dado que el libro responda al espritu de su poca, obtuvo, desde luego, un xito popular inmenso, y
la teora, debido a su lamentable sencillez, seduca a todo el mundo. Tena el mrito de eliminar toda
necesidad que supusiera la accin de un Creador, y en consecuencia, de conferir a ste ninguna clase
de responsabilidad.

En vano se alzaron argumentos en contra, que bastaban, despus de un breve examen, para destruir la
no probada afirmacin de Darwin. Estos argumentos fueron expuestos por Quatrefages y otros ms.
Esa fuerza todopoderosa llamada la Moda haba consagrado la teora de Darwin y ni siquiera los
argumentos de carcter aritmtico hacan mella sobre ella19.

Tampoco era atendido el argumento que aportaban los fsiles. De toda evidencia, si esa teora fuera
cierta, tendramos hoy ante nosotros un nmero ilimitado de formas intermedias. Aquellos que
defendan la teora dijeron que no podamos comprobar la existencia de tales formas porque el
proceso era extremadamente lento; cuando se les dijo que en ese caso los fsiles debieran suministrar
una evidencia ejemplarizada por un nmero infinito de formas intermedias, un flujo perpetuo de una
forma a otra forma, contestaron diciendo que los fsiles demostraran esto cuando hubiramos
encontrado un nmero suficiente de ellos. Ahora sabemos a qu atenernos sobre el particular y
sabemos tambin que semejante flujo jams ha existido, pues no existe evidencia de ello; sabemos que
desde las pocas ms remotas, la forma fija - produciendo generalmente otras formas fijas - constituye
la regla, y que el cambio muy lento debido a la Seleccin Natural no tiene a su favor prueba alguna que
los confirme.

Pero, repito, la Moda, durante su breve reinado, es omnipotente. Darwin fue considerado como un
gran hombre - poda considerrsele cualquier cosa menos eso - y fue presentado como habiendo
probado aquello que no pudo probar. Mas lo que haba hecho fue proveer municin al avance
materialista triunfante, que se hizo omnipresente en el campo de la biologa y en todo lo que est
relacionado con esa ciencia, incluyendo el origen y la naturaleza de] hombre.

Contemporneamente al trabajo de Darwin apareci el trabajo de Carlos Marx. Tambin tenemos aqu
un hombre esencialmente deductivo sin nada creador u original en l; se aferraba a los pensadores
franceses revolucionarios y particularmente a ese semifrancs o semiescocs, Luis Blanc, heredero

19Una digresin respecto al argumento aritmtico sera demasiado extensa para poderla exponer aqu; puede establecerse
como sigue: El producto excepcional de dos procreadores excepcionalmente dotados - tales como un gallo y una gallina
que ostentaran plantas ligeramente palmpedas - disminuye en progresin geomtrica en cada generacin. Si uno entro
cien exhibe esa ligera ventaja peculiar, en la prxima generacin slo uno en diez mil exhibir el beneficio de la misma, y
aun menos en forma aumentada; en la tercera generacin slo aparecer uno en un milln.
espiritual de Proudhon, el de la frase famosa "La propit, c'est le vol"20. El verdadero apellido de Marx
era Mordecai; "Marx" era uno de esos nombres falsos que, ya por temor a la persecucin o debido a un
sentido dramtico, los Judos adoptan a menudo. En este caso fue adoptado por su familia ms que por
l mismo. Se propuso establecer, con un inmenso cmulo de ejemplos lo mismo que Darwin lo habla
hecho en su dominio, la teora equivocada de que la transformacin social se deba a causas mecnicas
ciegas ms bien que a la voluntad del hombre; que las calamidades procedan del ambiente natural y
no de falsas doctrinas o de una defectuosa disposicin del espritu.

El resultado de esta tarea magra qued resumido en "El Capital", libro gemelo de "La Evolucin de las
Especies", un libro judo escrito en alemn con la infinita paciencia, tenacidad y caracterstica
sinceridad de su raza, un libro escrito, en su mayor parte, en el Museo Britnico, pues Marx vivi
desterrado de su Alemania natal, en Inglaterra. Su trabajo era demasiado largo para su vida; fue
completado por Engels, su amigo y admirador, y dado el carcter cosmopolita de sus autores y la
seduccin que ejerca, pronto fue traducido a todos los idiomas. Lo que Darwin haba aportado al
Materialismo en el dominio de la biologa, Marx lo aport en el dominio de la sociologa. Estas dos
contribuciones combinadas no pueden considerarse como causas sino como sntomas del
Materialismo comn que en la ltima parte del siglo XIX haba de empapar el espritu cultivado de
Europa.

En el caso particular de una revolucin social, el efecto de ese triunfo materialista consista en allanar
todos los obstculos que se opusieran al avance del Comunismo. El Comunismo era la culminacin y
remate de esa cosa vaga y abigarrada conocida bajo el nombre de Socialismo. Todo esto habra
impedido al Proletariado oprimido (o ms bien a sus conductores conscientes que no eran
Proletarios) jugarse por entero, conservando lo que aun quedaba de la fuerza de la Cristiandad y de la
tica cristiana: lo que, en forma sencilla, esta contenido en el mandamiento "No robars", esto es, la
fuerza autntica del hombre europeo occidental; un respeto hacia la propiedad como garanta de la
dignidad y de la libertad humanas. Pero con la ausencia de toda base Divina, las sanciones morales
fallaron; y faltando una sancin moral para la propiedad, la propiedad no poda sostenerse.
Prcticamente la tradicin la mantena en pie, aunque mal defendida por tales teoras tan
materialistas como sus oponentes. Sobrevino entonces el choque de la Gran Guerra.

Constituye un carcter comn de todos los choques el que tienden a precipitar todo lo que existe en
estado latente, a realizar de una manera catastrfica todo lo que existe en potencia, a remover todo lo
que hasta entonces haba asumido slo un carcter urgente y una presin creciente. Un choque tan
formidable como el de la Gran Guerra realiz esto instantnea y completamente; el Proletariado, no
slo fue despertado a la conciencia de su sufrimiento y probabilidades de liberacin, sino que adquiri
un sentido de oposicin multiplicado cien veces por la agona de ese conflicto prolongado.

Un choque similar haba tenido lugar, alrededor de cuarenta aos antes, cuando sobrevino la Comuna
en Pars, con su cortejo de ultrajes y represiones crueles propias de esta clase de levantamientos: el
asesinato de los prelados por ser representantes de la antigua moralidad, el incendio de monumentos
pblicos, etc. Ahora, despus de la Gran Guerra, apareci la misma cosa en proporcin mucho mayor:
la revolucin rusa. Esta revolucin fue conducida por un pequeo grupo compuesto en su mayor parte
por judos y animada por ellos; pues en ellos fermentaba un intenso motivo de venganza contra el
antiguo rgimen. Tenan adems experiencia cosmopolita instrumentos de accin secreta y esa

20 En francs en el texto. (N. del T.)

combinacin de tenacidad, lucidez e instintos fuertes para reclamar la justicia social que ha hecho de
los judos una fuerza revolucionaria tan formidable en todas las crisis habidas en Occidente.

A primera vista un viajero pudo haber dicho que Rusia era el menos propicio de todos los campos
para comenzar la experiencia de un Comunismo ateo y materialista. Su inmensa poblacin, dentro de
la cual los cristianos nicamente sumaban ms de cien millones, se mantena adicta a su religin
ancestral del tipo Griego u Ortodoxo; eran campesinos, y por lo tanto menos afectados por las
calamidades del industrialismo moderno que muchas otras poblaciones de Europa, si es que en
realidad pueden llamarse Europeos. Parecera constituir el material menos indicado para lo que
sigui; pues lo que sigui fue la implantacin de un rgimen comunista con todas sus caractersticas
llevadas al extremo; comenzando con matanzas en una escala hasta entonces desconocida entre los
hombres Cristianos, slo comparables a las orgas sangrientas de los invasores Mogoles hace
setecientos aos.

Despus de la salvaje carnicera rusa apareci un esquema completo, tendiente a conferir un control
completo y desptico sobre la voluntad humana, impuesto por un pequeo grupo de hombres
enrgicos y determinados que desde entonces han sido conocidos bajo el nombre de "El Gobierno
Sovitico". Toda propiedad privada qued suprimida de golpe, en teora al menos y tambin
legalmente. La negativa del estado para garantizar la herencia hizo imposible su resurreccin. Mas
constituye un cuadro falso aquel que representa el terrible acontecimiento como puramente de
carcter social y econmico; en la mente y en la accin de esos conductores, era un acontecimiento
religioso. Su cometido consista en destruir dentro de la Sociedad el nombre y el espritu de Cristo.
Aun la enseanza a los nios, de su religin, fue suprimida por la fuerza. El atesmo, que era el poder
conductor de todo esto, no era cosa secreta o subsidiaria: estaba abiertamente proclamado y
entronizado en el corazn mismo del asunto.

Se hizo un esfuerzo para propagar este nuevo materialismo ateo, con sus consecuencias comunistas,
"por la espada" (tal como reza la metfora), esto es, mediante la invasin de los pases vecinos con las
matanzas subsiguientes y la extensin del rea sometida al desptico control Sovitico. El proceso ha
sido comparado con exactitud a la explosin repentina del Mahometanismo a principios del siglo VII.
Ese intento de expansin armada fue detenido por la Polonia catlica, la vctima ms expuesta e
inmediata en lo que ha sido adecuadamente llamado "Una de las batallas decisivas del mundo21. Los
ejrcitos soviticos fueron derrotados totalmente cuando estaban a punto de capturar la capital
polaca. Como todos saben, otro espasmo del comunismo militante ha tenido lugar en Espaa durante
la guerra civil que azot a ese pas.

En Espaa aparecieron exactamente los mismos sntomas que en Rusia; masacres, incendios, control
desptico y todo lo dems. Pero exista esta diferencia: en Espaa, las distintas fuerzas que por
diversas razones soportaban la tradicin nacional y por consiguiente la religin, tomaron la iniciativa
antes de que las cosas fueran muy lejos. La rebelin de un grupo de oficiales del ejrcito seguido por
una buena parte de sus hombres (mas tambin abandonados por una fuerte minora) bruscamente
cay sobre los dirigentes de la nueva revolucin. Usaron todos los medios a su alcance, incluyendo
tropas Mahometanas procedentes de frica, y fueron tan despiadados en su accin como los
revolucionarios lo haban sido en la suya, proclamando su determinacin de borrar la bestial cosa
marxista".

21sta es una frase de D'Abernon, poltico y financista Ingls. Era embajador en Berln cuando se libr la batalla Y escribi
un libro notable sobre la batalla de Varsovia.
An no est decidido el resultado. Quiz lo est antes de que aparezca este libro en lo que a Espaa
concierne, decidido definitivamente de un modo u otro: pero, aun si all se decide, con seguridad no
ser universalmente decidido mediante este conflicto espaol.

Ser necesario librar una batalla universal y, en consecuencia, como todas las batallas universales, ella
ser motivada por filosofas universales. Debido a ello el conflicto se manifestar en forma confusa en
muchos de sus resultados. Se vern extraas alianzas y contra-alianzas, una mezcla de motivos de
toda clase de valores morales, desde el ms bajo hasta el ms alto, e individuos situados en ambos
lados siguiendo aspiraciones nobles, instintos enredados, cayendo en las tentaciones ms bajas y-
abominables, desde la satisfaccin producida por el odio directo hasta el deleite satnico en la
crueldad. Pero mientras que esta lucha presente un aspecto turbio y confuso como lo tienen (y lo
repito) todas las luchas universales, aparecer en ella con creciente claridad, a medida que
transcurran los aos, la divisin entre los dos espritus esencial y superlativamente enemigos,
tratando cada uno de aplastar por completo al otro: el de Cristo y el del Anticristo.

En la Catedral de Cefal, en la Costa Norte de Sicilia, Construida bajo el primero de los reyes
Normandos, en la poca de las primeras Cruzadas, se ve colocado sobre la mitad del domo del bside
un gran mosaico que representa a Cristo sometido a Juicio. Debajo de ste y a lo largo de su borde est
inscrito, igualmente en el mosaico, un lema compuesto en hexmetros y pentmetros latinos. Desde
luego, este lema es annimo; nunca pude descubrir quin era su autor. Helo aqu:

Factus Homo, Factor Hominis, Factique Redemptor, Corporeus judico, corpora corda Deus22.

sta es la doctrina completa de la Encarnacin.

Ahora bien; la Encarnacin levanta la humanidad a su nivel ms alto concebible y al mismo tiempo
constituye la doctrina central de la Iglesia Catlica. Aquellos que quieran desarmar, distorsionar y
torturar a la humanidad sujetndola en un molde mecnico, pulverizando su alma misma, estn
necesariamente en guerra con la Encarnacin. Debido a ello se manifiesta la hostilidad implacable
entre el Comunismo y la Fe: pues es la funcin y la gloria de la Fe, consagrar y por lo tanto defender la
naturaleza del hombre. Todo esto se aplica al remedio inmediato propuesto contra los males
intolerables del Capitalismo: el remedio comunista.

Pero nos queda una alternativa. Esa alternativa consiste en el retorno a las cosas cristianas.

22"Habiendo sido hecho Hombre, Yo, el Hacedor del Hombre y el Redentor de todo lo que He hecho, juzgo, por tener yo un
cuerpo, los cuerpos y las almas de los hombres: pues Yo soy Dios."
 V - LA RESTAURACIN
Hemos visto como la Cristiandad (si es que as puede llamarse), siguiendo el largo encadenamiento de
causa a efecto, ha llegado a una crisis en la cual puede sucumbir: esto es, que la civilizacin que
asociarnos a todo nuestro pasado y gracias a la cual vivimos puede desmoronarse bajo la accin del
falso remedio del Comunismo. Este falso remedio, por el momento, es el ms evidente; es el
remedio que seduce de inmediato, no slo a aquellos que sufren las injusticias y la presin intolerable
del Capitalismo, sino tambin a los espritus generosos en los cuales la injusticia infligida a otros es un
motivo suficiente para llevarlos a la accin. Evidentemente el Comunismo seduce tambin, como
remedio, al revolucionario internacional que primero lo concibi y que ahora lo dirige.

Esas tres fuerzas combinadas constituyen un poder que crean al estado Capitalista moderno un
cmulo de dificultades capaces de precipitarlo en el Comunismo. Esa solucin tiene tras de s el
entusiasmo honesto de aquellos que protestan contra la injusticia y recibe de esa fuente el ingrediente
moral todopoderoso, esencial para el xito de cualquier movimiento: el entusiasmo espiritual que
inspira a -ese creciente nmero de espritus inclinados al experimento comunista, no porque ellos
mismos lo necesiten, sino como protesta contra calamidades manifiestas. Esos espritus estn
inspirados por el deseo de enderezar un entuerto; y una fuerza de esa naturaleza, aunque adopte una
poltica equivocada, resulta creadora.

El segundo elemento (mucho ms aparente en el movimiento general), la rebelin Proletaria contra lo

inhumano del Capitalismo, provee el segundo factor, el nmero.

Por todos los lugares donde se ha extendido la Sociedad moderna industrial, por todas partes donde
existe una amplia organizacin de transportes y amplia organizacin para la produccin mecnica de
una importante organizacin financiera, observamos que la abrumadora mayora est determinada a
recurrir a los remedios drsticos para enmendar las condiciones bajo las cuales viven. El camino ms
fcil, el ms aparente y el ms directo para realizar esa enmienda, es el Comunismo.

Por ltimo tenemos los conductores del movimiento, cosmopolitas, conscientes de una clara posicin
filosfica de naturaleza materialista y atea; stos proveen el trabajo centralizado, sin el cual es
imposible llevar a cabo ningn esfuerzo agresivo, militar o civil. stos hacen los planes e imparten las
rdenes, obedecidas, no slo por aquellos que conscientemente las aceptan como rdenes, sino
tambin por un nmero mucho mayor de hombres que las siguen por sugestin.

Contra una combinacin tan formidable y cada vez ms poderosa, qu van a hacer aquellos que
perciban el peligro que ella implica? Qu alternativa han de proponer? Evidentemente resultara
imposible arribar a algo concreto sin hacer el plan o el esquema de nuevas instituciones. Decirle al
enfermo que tenga paciencia, no implica curar su enfermedad. Continuar permaneciendo en los
marcos de la antigua estructura social, que se ha desmoronado en su moral y en su aplicacin, es
invitar al desastre.

Cmo han de ser las nuevas instituciones, las nuevas concepciones que han de crear y guiar esas
instituciones; quin sera el reformador, consciente de que el Comunismo significa la muerte, que
proponga un remedio eficaz para curar la enfermedad del mundo moderno?

Estas instituciones caen bajo tres grupos principales, y esos tres estn relacionados, en su raz, a una
filosofa catlica cuya reforma salvadora deben adoptar o en su defecto los remedios que proponen
fallaran.

Los tres grupos principales de la reforma son: Primero, una distribucin mejor de la propiedad;
segundo, el control pblico de los monopolios; tercero, el restablecimiento de aquellas organizaciones
y principios que sustentan el concepto de la Corporacin.

Si logramos que esas tres cosas trabajen activamente la propiedad bien distribuida, un gobierno
fuerte controlando el despotismo del monopolio y el trabajo cooperativo bajo la forma de una
Corporacin - habremos obtenido el fin que perseguimos. Sobre esos tres fundamentos podemos
erigir un nuevo sistema fuerte y permanente porque ser justo y porque estar en consonancia con la
naturaleza del hombre. Habremos construido un estado en el cual los hombres pueden vivir dentro de
aquel estado de felicidad que puede esperarse de la naturaleza humana despus del pecado original y
de las condiciones temporales dentro de las cuales est obligada a vivir. No habremos logrado el
paraso, pues no es posible entrar de nuevo al paraso en este mundo. No habremos terminado con los
principales males morales de la humanidad, pues stos no provienen de condiciones materiales o de
disposiciones polticas, sino de la corrupcin del corazn. Lo que habremos hecho, sin embargo, habr
sido descartar ese sentimiento insoportable de injusticia social, esas protestas que amenazan
llevarnos al naufragio.

Llegados a este punto, la mayora de los hombres se detendrn, diciendo: "Bueno, si esos tres grupos
de remedios combinados resultan suficientes precederemos a aplicarlos. Establezcamos las reglas y,
ms aun, elaboremos los detalles de las instituciones que se necesitan as como el de las leyes
protectoras. Establezcamos igualmente el plan de la propiedad bien dividida, el control del monopolio
y la Corporacin. Habiendo hecho esto, nuestro trabajo y nuestro cometido habrn terminado."

Tal conclusin implica un error y un error que de persistir sera fatal, porque las instituciones no
surgen de s mismas ni pueden ser protegidas por simples regulaciones verbales. Las instituciones
surgen de cierto espritu que anima a la Sociedad, un espritu del cual sta es el producto, Las
instituciones son mantenidas por la aceptacin de los hombres animados de este espritu.

En nuestra poca mejor, cuando exista una buena divisin de la propiedad, control del monopolio y
una Corporacin floreciente, toda la armazn de esa sociedad descansaba sobre una filosofa
mantenida vigorosamente bajo la forma de una religin. Era la filosofa, la religin de la Iglesia
Catlica.

Por lo tanto, resulta una verdad, que slo nos ser posible recobrar una sociedad moral, asegurar la
pequea propiedad, el control del monopolio y la Corporacin, si recuperamos igualmente el espritu
del Catolicismo; en otras palabras, no encontraremos el remedio para el mundo hasta no haber
convertido el mundo.

Parecera, en consecuencia, que la conclusin de este estudio debiera ser: Primero, un examen de cada
uno de los tres principales elementos de la reforma de acuerdo con este orden -la restauracin de la
propiedad, el control del monopolio y el restablecimiento de la Corporacin -; mas despus de esto
ser necesario coordinar los tres dentro del armazn del pensamiento catlico, que es de donde
proceden, pues si ste les falta no podrn ni arraigar ni vivir.
En otras palabras, hemos de terminar este estudio examinando cmo el pequeo propietario puede
surgir y sobrevivir, como su gran enemigo que amenaza asesinarlo, el monopolio, puede ser
subyugado, cmo sus instituciones cooperativas pueden reforzar su libertad, prolongndola y
estabilizndola. Pero, habiendo considerado todo esto, comprobarnos que la cosa no podr realizarse
a menos de estar inspirada en ese espritu que form nuestra cultura, ese espritu sin el cual nuestra
cultura morir; el nombre de este espritu es la Iglesia Catlica.

V.1. EL IMPUESTO PROGRESIVO

La restauracin de la propiedad debe tener como instrumentos reguladores aquellos que hagan difcil
la disipacin de la propiedad y fcil su difusin.

El primero de estos instrumentos reguladores, por orden de importancia es el Impuesto Progresivo.

Manejando este instrumento le ser posible a la sociedad, si tiene 'voluntad suficiente para hacerlo,
reconstruir la pequea propiedad, a pesar de la complejidad y de la centralizacin del mundo
moderno.

Lo que se requiere es una forma de impuesto que no slo proteja al hombre pequeo a expensas de su
rival ms rico, sino tambin que suministre a este hombre un subsidio cuando ste sea necesario. Hoy
en da tenemos impuestos progresivos entre el hombre pequeo y el grande. La curva de aumento del
impuesto surge rpidamente con el monto de la propiedad poseda, la renta que se relaciona a ella, las
fortunas que dejan despus de su muerte aquellos que las han acumulado. Mas, actualmente, no
hacemos uso de esta ventaja propendiendo al afianzamiento de las familias econmicamente
independientes. Disipamos la renta as obtenida en sueldos y salarios para los empleados pblicos y
en la Usura del crdito bancario que esclaviza al Estado moderno. Ninguna de las enormes sumas as
obtenidas, mediante las nuevas y drsticas reivindicaciones del Estado sobre las fortunas privadas
importantes, nos conduce a la restauracin de la propiedad.

Debemos emplear el Impuesto Progresivo, no para aumentar los sueldos o para satisfacer a la Usura y
a los Bancos, sino para reconstruir la pequea propiedad. La reivindicacin del pequeo propietario
prima sobre la reivindicacin del empleado del Estado. De una manera ms evidente aun, prima sobre
la reivindicacin del prestamista de dinero. El hombre pequeo acumular movido por el instinto
natural de la conservacin. As lo hace en todas las sociedades sanas. Esta acumulacin, esta mezcla de
industria y ahorro caracteriza al campesino en todas partes del mundo. Cuando menos, lo caracterizan
en aquellas partes donde la clase libre campesina ha arraigado estableciendo poderosas tradiciones.
Pero todava existe una fuerte desventaja en contra del pequeo ahorro, la creacin del pequeo
capital debido a la acumulacin. El sacrificio requerido para ahorrar es mucho mayor para el hombre
pequeo que para el grande. El hombre pequeo renuncia algunas veces a lo que constituyen
necesidades reales, en su esfuerzo por alcanzar la independencia econmica. Quiz la tentativa no est
al alcance de sus fuerzas. Clases enteras de la Sociedad han renunciado, desesperadas, al esfuerzo,
contentndose con vivir sobre sueldos controlados por las acumulaciones de otros, y no acumulando
para s mismos.

En consecuencia, si deseamos estimular la pequea acumulacin debemos hacerlo por medio del
subsidio. Debemos ofrecer a las pequeas inversiones, especialmente cuando la inversin est
garantizada por el Estado, oportunidades mas ventajosas que aquellas ofrecidas a los ricos,
recompensndoles con un inters mayor. En este asunto, debemos ser contra-econmicos y
artificiales.

Muchos levantarn la protesta de que semejante inversin de la competencia en su modalidad

corriente est en contradiccin con la aritmtica simple. Yo mismo he odo decir, cuando esta reforma
fue propuesta, que los fondos no podran obtenerse all donde podan pagarse altos intereses
artificiales sobre pequeas inversiones.

Mas aquellos que hablan as, pecan contra la aritmtica lisa y llana. Si examinamos las estadsticas de
los estados financieros modernos, descubrimos esto: El estado impone a la comunidad un impuesto y
lo impone con rigor manifiesto sobre la parte ms rica de la comunidad; con el aporte de esos
impuestos paga intereses a los crditos que le han sido acordados, el crdito acordado por el gran
monopolio bancario que en todas partes agota a la Sociedad. Pero el monto pagado en esa forma a los
pequeos tenedores de acciones, aun cuando estos sean muy numerosos, es insignificante comparado
con los montos pagados a los tenedores importantes de acciones, y especialmente a los Bancos,
que retienen algo as como las tres cuartas partes de los bonos correspondientes a ese crdito.

Un prstamo sujeto, por ejemplo, a pagar el 5 por ciento de inters, como eran los prstamos europeos
en el tiempo de la Gran Guerra, pagar en modo efectivo ese 5 por ciento de inters al pequeo
tenedor de acciones, mientras que despus de haber pagado el impuesto sobre los intereses que
percibe, el tenedor de acciones importantes recibir solamente el cuatro o el tres por ciento. Si
hubiramos de establecer una diferencia entre los intereses como ahora establecemos una diferencia
entre los impuestos, si hubiramos de dar al pequeo tenedor de acciones hasta un lmite muy bajo,
diez por ciento en lugar del cinco por ciento hasta un lmite superior, el ocho por ciento, y despus, en
lugar del diez por ciento, y as sucesivamente hasta llegar al cinco por ciento en un punto donde se ha
creado una pequea pero til acumulacin, el equilibrio de su presupuesto no sufrira grandes
perjuicios, dado que la preponderancia de la amplia acumulacin del capital con relacin a la del
pequeo ahorro no guarda proporcin.

Es cierto que en una Sociedad donde la Propiedad estuviera bien distribuida, la diferencia en favor del
pequeo tenedor de acciones resultara matemticamente imposible. No existira un nmero
suficiente de grandes tenedores de acciones de los cuales extraer los fondos necesarios. Pero como la
Sociedad est ahora concentrada en los principales ncleos industriales, resultara evidente que un
principio hasta ahora no probado para diferenciar los rditos sobre las inversiones y asimismo para
diferenciar los impuestos sobre los rditos, podra ser emprendido sin que implicara una conmocin
seria. Habiendo suscitado el estmulo a la pequea acumulacin, ste seria el envin que pone en
marcha a un motor. Pondra en movimiento a toda la maquinaria de la pequea acumulacin y los
resultados creceran rpidamente. Si se pagara aun tanto como el 10 por ciento sobre las primeras
100 libras acumuladas - proporcin sta que habra de parecer monstruosa a los ortodoxos del
presente -, las diez libras sobrantes, por ao y por unidad, apenas afectaran, al principio, el equilibrio
del gasto nacional. Y recurdese que cada adelanto despus de ese insignificante mnimo, hasta
alcanzar el nivel de, por ejemplo, 1.000 libras (despus de ese nivel el subsidio progresivo podra
desaparecer), aminorara la carga sobre el tesoro pblico. Si se distribuye el 8 por ciento sobre las
primeras 300 libras, 7 por ciento para las primeras 500 libras, 6 por ciento para todo lo que quede
entre 500 y 1.000 libras, atenindonos a lo antedicho, no entorpeceremos la mquina financiera.

Otra reforma, dentro de la misma orientacin, sera la de un impuesto progresivo sobre las
transferencias. Cuando el hombre pequeo vende al hombre grande o la unidad pequea vende a la
unidad grande, aplquese un impuesto alto sobre la transaccin y, en el sentido opuesto, un inters
bajo.

Para que semejante sistema pueda funcionar, sera necesario llevar un registro de la propiedad. La
propiedad de cada ciudadano o familia a tal o cual intervalo, tendra que quedar establecida. Que
puede objetarse a esto?

Semejante lista existe ya donde se aplica el impuesto a la herencia. Existe en el impuesto progresivo
ingls, en una categora importante: aquella conocida bajo el nombre de "Schedule A". Existe en
aquellas partes donde la propiedad en tierras figura bajo la forma de propiedad registrada, y era la
regla universal a travs de toda sociedad hasta das muy cercanos. En la Edad Meda la renta de todo
hombre era ms o menos conocida, las deudas por concepto de rentas eran pagadas a esta o a otra
profesin, a esta o aquella posesin feudal, y eran conocidas.

Si hoy restaurramos ese sistema, desde luego habra evasin de dineros, como hay evasin por parte
de los ricos, de toda demanda legtima pero la cosa en conjunto funcionara como para perdurar y
producir sus efectos importantes.

Sin embargo, podra hacerse otra reforma del impuesto progresivo sobre las mismas lneas. sta se
aplicara sobre toda forma de empresa movible. No existe nada en la naturaleza de las cosas que se
oponga a que las tiendas con numerosas sucursales o las grandes tiendas sean una necesidad. Han
surgido como la mala consecuencia de un principio malo - el principio de la competencia sin
restricciones. Las grandes tiendas matan al pequeo tendero. La tienda con sucursales se orienta hacia
la misma finalidad.

La tienda con sucursales y las grandes tiendas pueden ser subyugadas y reducidas mediante el
impuesto progresivo. Un permiso para llevar a cabo tal o cual negocio - por ejemplo, la venta de
pescado - puede costar una suma nominal para la primera empresa. Si se agrega otra del mismo
gnero a la primera, en otro lugar, el segundo permiso deber costar mucho ms, y si se agrega una
tercera tienda, el costo del permiso debera alcanzar un precio prohibitivo. Planteado as, desde luego,
el esquema, debido a su ingenuidad, no podra ser llevado a la prctica, mas si se presta la debida
atencin a los detalles, si se da cierta elasticidad a las reglas, el principio general que ellas implican
podra ser aplicado.

De hecho se aplica no slo debido a la accin de la comunidad por medio de impuestos, sino por la
accin de la comunidad mediante la opinin pblica. En muchas pequeas sociedades que aun se
conservan sanas en el presente, un hombre propietario de una tienda en una ciudad del campo y que
prospera debido a su industria y energa, no perjudica a otros, pero el mismo hombre que se propone
arruinar a su vecino en la misma lnea de negocio resulta perjudicial; y podemos ver, de todos modos,
en el Viejo mundo, que en las aldeas y las ciudades no muy numerosas, la opinin pblica resulta
eficaz para impedir que el pequeo distribuidor sea comido por el ms grande. La opinin pblica
considera el negocio de un hombre como su medio de existencia y no tolera que se quite a un hombre
sus medios de vida.

Las reglas para la mejor distribucin de la propiedad, bajo condiciones agrcolas, son las mismas que
las que corresponden al impuesto progresivo sobre la transferencia, pero no al impuesto progresivo
sobre la produccin. Cuando un propietario importante de tierras y de fuerzas naturales compra algo
a un pequeo propietario, la transaccin debe ser lo ms costosa posible; cuando la transferencia se
hace en el sentido inverso, debe realizarse lo ms econmicamente. Pero el impuesto progresivo sobre
la multiplicidad de las categoras no se aplica a la tierra del mismo modo en que se aplica a la tienda
con sucursales o a las grandes tiendas.

Se har la observacin de que ciertas actividades mantienen necesariamente un carcter

monopolizador. Esto es cierto y, por eso, la poltica que a ello se refiere debe considerarse aparte; ms
tarde trataremos las caractersticas de esa poltica. Pero implica una exageracin absurda de las
mentes modernas afirmar que el monopolio es cosa inevitable. Los grandes monopolios u
organizaciones parecidas han llegado a existir, no porque estn dentro de la naturaleza de las cosas,
sino porque, bajo las condiciones que restringen la competencia, la pequea unidad est en
manifiestas condiciones desventajosas respecto a la ms grande. Volveremos al caso de la
propaganda. Cuando sta no llega a cierto nivel, su efecto es apenas apreciable. Pngase una docena
de avisos en una ciudad importante y no surtirn el efecto sealado. Mas despus de colocar una
cierta cantidad de ellos, el efecto crece en progresin geomtrica, crece hasta lo que puede llamarse el
punto de "saturacin". Si se pone un anuncio en cada edificio de una ciudad importante ordenando a
los ciudadanos - como suelen hacerlo los anunciantes - o, empleando mejores modales, invitndolos a
comprar el jabn que tal o cual compaa produce, la gente no comprar en mayor proporcin que si
los avisos se hubieran puesto en una cuarta parte de los edificios o aun en una dcima parte de ellos.
Existe cierto lmite, que puede descubrirse en la prctica, donde el anuncio alcanza su efecto "ptimo".
Pero hasta llegar a ese punto, el anunciador importante tiene sobre el hombre pequeo una ventaja
que aumenta en proporcin geomtrica.

La moral para aquellos que tienden a conservar o restaurar la pequea propiedad es evidente:
impngase un impuesto progresivo sobre la propaganda, sobre su rea determinada y su nmero de
avisos, y recurdese que aparte de los resultados de este impuesto dentro de la reconstruccin social,
la exageracin fuera de medida de los anuncios modernos es una fuente de rditos que pide a gritos el
impuesto. En algunas comunidades este impuesto ya est en vigor, pero siempre se halla a favor, en
forma exagerada, del hombre importante y contra el hombre pequeo. Una de las ms conspicuas y
ciegas ironas del presente es la estampilla de recibos que puede observarse sobre cualquier anuncio
importante en Pars. En el remoto rincn de algn enorme anuncio pintado y colocado sobre un muro
podr observarse el pequeo cuadrado de papel engomado anunciando que el propagandista ha
pagado, por ejemplo, 2 a 5 al Tesoro, aun cuando el anuncio fuera hecho en una escala que
representaba, por concepto de rentas, veinte veces esa suma, determinando quizs, en los rditos del
anunciante, el aumento de una suma mil veces mayor. Todos los puntos que he hecho resaltar aqu
son, desde luego, hipotticos. Slo son sugestiones. No pretenden constituir un programa. Lo que se
requiere es el deseo de examinar por parte de todos los reformadores sensatos, cada problema a la luz
de las oportunidades que brinda el restablecimiento del pequeo propietario y del hombre
econmicamente libre. Hasta ahora hemos operado en sentido exactamente inverso. Nuestras
comunidades modernas, hasta el presente, no han ejercido restriccin sobre el juego natural de las
fuerzas econmicas y el de la competencia libre, en favor del hombre importante. Pasemos a invertir
in mente ese mecanismo, cambiando nuestras ideas sobre lo que conviene hacer y considerando la
destruccin de la pequea propiedad como un desastre y la inflacin de la propiedad importante
como una enfermedad social; entonces los remedios prcticos aparecern por s mismos23.

23He trazado al respecto las lneas generales de lo que pudiera ser un programa poltico. Este esquema puede encontrarse
en un pequeo libro escrito por m, titulado La Restauracin de la Propiedad.
V.2. LA DESCENTRALIZACIN DE LA PROPIEDAD

De consiguiente podemos postular esta verdad; lo mismo que contra el Comunismo, la primera
alternativa que deben considerar quienes desean conservar la civilizacin, es la distribucin
equitativa de la propiedad. La gran disputa del presente es una disputa entre los despojados y los
poseedores, o como se ha dicho empleando la detestable jerga Victoriana, la disputa de los "que tienen
y de los que no tienen".

Los hombres se rebelan porque los medios de produccin y control, a travs de toda la sociedad
industrial, estn en manos de algunos que no hacen trabajo productivo. Se rebelan porque estn
divorciados de la maquinaria de su profesin y porque estn explotados en beneficio de otros. Para
esta situacin slo existen dos soluciones: o bien seguir la lnea de menor resistencia retornando a
nuestro inhumano capitalismo Industrial, que tanto se parece al Comunismo inhumano, o poner la
propiedad y los medios de produccin en manos de los que producen. No se trata de ponerla bajo su
control de una manera metafrica, llamndolos "El Estado", sino de ponerlas bajo su control como
personas o familias propietarias, propietarias de mquinas, propietarias de acciones y propietarias de
edificios. La Sociedad habr recuperado su salud y su estabilidad nuevamente si esto se lleva a cabo y
cuando esto se lleve a cabo.

Mientras tanto, debe hacerse resaltar que el poner las cosas en movimiento para llegar a ese trmino,
o aun para intentar llegar a tal o cual fin, es de poca consecuencia a menos de salvaguardar la victoria
realizando una divisin equitativa de la propiedad estable. Ningn hombre razonable exigir la
igualdad de la propiedad. Ningn hombre poseedor de una pequea pero suficiente propiedad siente
particular enemistad hacia un hombre que posee una propiedad algo ms grande. Ms aun, siempre
existir una tendencia para que haya cierta cantidad de despojados, hacia un margen de la sociedad
correspondiente a los hombres que no sean suficientemente industriosos y que no tengan el debido
control sobre s mismos para conservar su herencia a pesar de todas las salvaguardas dirigidas a
protegerla. Mas la restauracin de la propiedad es un remedio suficiente si se aplica a un nmero
determinante de familias en el estado, que haga propiedad un hbito que confiera el tono a toda la
comunidad.

Necesitamos igualmente la extensin en el tiempo lo mismo que en el espacio. Habiendo definido una
Sociedad donde la tierra, las mquinas y los depsitos de productos necesarios para la produccin
estn ampliamente distribuidos en propiedades mltiples, debemos hacer que ese estado de cosas
adquiera un carcter permanente o, de lo contrario, no habremos hecho nada.

Ahora bien, mediante qu serie de reglas puede lograrse esto? En cierto grado se consigue el fin
propuesto mediante el impuesto progresivo, que d ms facilidades al hombre pequeo para comprar
del hombre grande que al hombre grande para comprar del hombre pequeo. As, pues, existir una
ventaja en favor de la pequea propiedad en relacin a la grande.

Pero se necesita algo ms que esto. Se necesitan instituciones permanentes para sostener y apoyar la
cosa, porque la cosa no es "economa natural". El hecho de implantar una sociedad cuyos miembros,
los miembros de la familia que la componen, deben ser econmicamente libres, significa ir contra las
tendencias no, restringidas del mundo. Es una accin artificial como la de hacer zanjas y levantar
diques con el fin de drenar lo que, si no se pusiera mano a ello, sera un pantano. Continuamente ser
necesario reparar los diques y limpiar los canales que drenan el pantano. De no llevar a cabo
constantemente esta tarea, las condiciones naturales vuelven a imperar y la tierra que haba sido
desecada se convertir nuevamente en una cinaga.

As sucede con el mantenimiento de la libertad econmica, esto es, con toda propiedad bien dividida
dentro de cualquier sociedad. La economa natural, lo cual significa hombres a la deriva y
desorganizados para su propia defensa, no puede conservarla. Si no existen regulaciones especiales
que lo impidan, el hombre grande devorar nuevamente al pequeo y todos los males
momentneamente curados reaparecern nuevamente.

Cules han de ser, pues, esas regulaciones?

Cuando nuestra sociedad viva estable y satisfecha en la culminacin de la Edad Media, cuando viva
en consonancia con la verdadera filosofa y los instintos humanos sociales, la cosa fue hecha mediante
leyes hereditarias. El derecho del campesino a retener su tierra a medida que evolucionaba del estado
de esclavitud al de siervo y de ste al de hombre libre, fue conservado para l mediante una
costumbre inquebrantable. El hijo heredaba del padre, ya fuera mucho o poco, pagando tales o cuales
impuestos netamente definidos en trabajo, en especies o en moneda contante. Los propietarios libres
podan, de acuerdo con la regla, especialmente a fines de la Edad Media, vender su posesin, pero
siempre intervena algn requisito local o algn impedimento, para impedir esas transacciones y, por
lo tanto, era difcil realizar una venta.

Dentro de las profesiones, la propiedad del artesano en su casa, en su taller, en los tiles de su oficio,
estaba garantida por la costumbre. Exista una clusula en las reglas medievales que protega a la
pequea propiedad contra las multas judiciales y las confiscaciones. Salvaguardaba las herramientas
del granjero, su ganado y caballos, carros y cualquier otra cosa, pudiendo tambin aplicarse a los
instrumentos de su oficio. No se poda embargar a un campesino, vendiendo las cosas que necesitaba
para su independencia econmica. Debera hacerse revivir ese principio, siempre que estuviera sujeto,
dentro de lo material, a la diferencia entre las condiciones modernas y las medievales. Pero, como
veremos ms tarde, el instrumento principal para la conservacin de la propiedad dentro de la
profesin, hoy en da, debe ser la Corporacin. Para hacer que la propiedad sea susceptible de
produccin permanente en el campo industrial, es necesario revivir la Corporacin, incorporarla y
conferirle los poderes garantidos por la ley.

En lneas paralelas, en una nueva emisin de bonos pblicos, debemos dar preferencia, en
consecuencia, al pequeo tenedor de acciones.

La regulacin aun alcanza mas lejos, llega a conservar la pequea propiedad mediante la restriccin
del poder de enajenar, excepto para ciertos miembros de un grupo definido. Pero sobre todo esto me
extender ms tarde, cuando entre a considerar la Corporacin. El punto que debe recordarse es que,
dentro de cualquier esquema, para volver a implantar la propiedad bien definida deben incluirse
mtodos que aseguren su implantacin y mantenimiento.

En el esfuerzo por restaurar la propiedad privada, considerndola como una institucin general, para
la familia, y en forma que imparta su tono a todo el Estado, debernos recordar este importante
requisito: la tarea resultar imposible a menos que la mayora de los hombres sienta un deseo
poderoso haca la independencia econmica y que ste los mueva a alcanzarla. Podemos conferir la
independencia poltica mediante una plumada; podemos decretar la libertad de los esclavos o conferir
el voto a los hombres que hasta ahora no podan votar; mas resulta imposible darles propiedades a los
hombres o familias, en forma permanente, a menos que ellos deseen, con suficiente anhelo, la libertad
econmica como para afrontar las obligaciones que ella implica.

Esta consideracin ha afectado especialmente nuestros problemas polticos en Inglaterra. Muchos

entre nuestros hombres pblicos, atrados por la idea de difundir la propiedad, han descubierto que el
obstculo principal reside en la falta de todo deseo hacia semejante estado de cosas, entre aquellos
que perciben sueldos. Nuestros esclavos a sueldo han vivido bajo el Capitalismo durante tanto tiempo
que un sueldo suficiente y seguro resulta para ellos el ideal econmico.

Esta repugnancia para afrontar las responsabilidades de la propiedad aparece aun en asuntos tan
simples como el de una residencia y puede descubrirse, no slo entre aquellos que ganan sueldos, sino
tambin entre los granjeros arrendatarios ocupados en labores agrcolas, o aun en los que descuidan
el cultivo de su propia tierra. Comprobaremos continuamente que el granjero arrendatario ingls
prefiere trabajar bajo un seor de la tierra - que puede, segn la ley, desalojarlo dndole un ao de
plazo, hacindolo responsable del mantenimiento de la casa, galpones y mejorasen lugar de ser su
propio dueo y hacer todo esto por s mismo. Tampoco se trata en este asunto de una falta de capital.
Es posible encontrar entre nosotros en Inglaterra muchos hombres con dinero colocado a inters
entre sus vecinos o en bonos del Estado y que no gastaran en edificios para sus granjas o en las
mejoras y gastos de mantenimiento que ellas requieren. Si esa repugnancia a ser propietario es
autntica, como en realidad lo es para una gran cantidad de granjeros y aun para una cantidad mayor
de trabajadores agrcolas (a quienes se da en alquiler unas viviendas a un precio nada econmico -
esto es, por mucho menos de lo que su costo garante), esta repugnancia tiene an mayor justificacin
en lo que respecta a aquel que gana sueldos en las ciudades.

ste ha vivido tanto tiempo - alrededor de doscientos aos - bajo el sistema de los salarios de nuestras
grandes ciudades industriales, que no desea ni conoce ningn otro. Si se logra asegurar su existencia
mediante un sueldo legal fijo o, en su reemplazo, mediante el subsidio legal, estar contento. No es ni
desea ser un ciudadano libre. Es cierto que en Gran Bretaa constituye un caso extremo y que en sus
mismas puertas el irlands acta de manera exactamente opuesta. l est determinado, en lo
concerniente a la propiedad de su tierra, y mediante grandes sacrificios lo ha logrado. En el caso del
irlands, la determinacin para ser un hombre econmicamente libre fue tan fuerte, que luch
durante un siglo contra las condiciones ms adversas, consiguiendo a la postre su propsito y aun
obligando al Banco de Inglaterra -que est detrs de todo nuestro sistema de crdito - a financiar la
compra de la tierra que arrendaba a aquellos que se la haban confiscado haca muchas generaciones,
invocando pretextos de orden religioso.

El volver a comprar la tierra irlandesa a los grandes terratenientes - en su mayor parte descendientes
de los concesionarios extranjeros del suelo irlands fue llevado a cabo mediante lo que se llama la Ley
de Wyndham, esto es, por la emisin de bonos y sus respectivos intereses garantidos por el crdito
ingls, vale decir, virtualmente por el Banco de Inglaterra. Cuando se vendan los pagos de los crditos
acordados por la Usura, stos eran pagados por los antiguos ocupantes, que ahora, gradualmente,
compraban la tierra para que se convirtiera, despus de muchos pagos, en la propiedad del ocupante
irlands.

Las fortunas polticas hechas bajo este esquema tienen su Propio inters, pero slo de una manera
parcial conciernen a nuestro asunto. Los antiguos terratenientes reciban debidamente los pagos
afectados sobre la tierra, por intermedio del gobierno Britnico. Lleg un momento en que el pueblo
irlands rehus transferir el tributo al sistema bancario ingls, mantenindolo en las manos de su
propio gobierno, lo que despert una querella an no apaciguada. De todos modos, el punto que
debemos hacer notar a ste: debido a que exista en Irlanda esa fuerte demanda por la propiedad de
parte de los campesinos, se pudo conseguir esa propiedad, y debido a que ese deseo no existe en
Inglaterra, la propiedad no puede ni est en vas de ser conseguida.

Exista, es verdad, mucha compra de tierra por parte de los arrendatarios ingleses inmediatamente
despus de la Gran Guerra, pero esto era una cosa artificial y ha quedado reducida a la nada.

Lo que sucedi fue lo siguiente: los precios para los productos agrcolas eran excepcionalmente altos
debido a la escasez producida por el cataclismo europeo. Los beneficios del cultivo de la tierra eran,
por lo tanto muy grandes La clase gobernante, a travs del Parlamento, que es su instrumento, hizo
promesas ambiguas que este estado de cosas deba ser apoyado. Mientras tanto, los principales
terratenientes miembros de esta clase saban, por estar bien informados, que esta condicin artificial
no poda durar, y en consecuencia ofrecieron la tierra a sus ocupantes. stos no tenan capital que les
permitiera pagarla de inmediato, de manera que pidieron crdito a los Bancos; cuando se llev a cabo
la transferencia, el resultado final fue que el monopolio bancario, desde luego afianzado en el Banco
de Inglaterra, estaba detrs de los antiguos terratenientes, se impidi que apareciera una clase de
campesinos libres y propietarios de pequeas granjas.

No existen estadsticas completas en cuanto a los resultados. Cualquiera que intente hacer una
estimacin aproximada de lo que sucedi en ese importante cambio econmico, encuentra su
investigacin trabada en todo momento por las complejidades de los traspasos que figuran en el
registro y el secreto dentro del cual se conserva la mayora de las transacciones. Pero el hecho en toda
su magnitud es notorio. Una amplia proporcin de la tierra Inglesa cambi de manos en la tercer
dcada del siglo XX. Nominalmente la transferencia se llev a cabo, de los viejos terratenientes a una
nueva clase de pequeos propietarios independientes. En realidad, la transferencia era de los antiguos
grandes terratenientes al monopolio bancario, que en Inglaterra es la institucin ms estable y la
mejor organizada del mundo.

V.3. EL CONTROL DEL MONOPOLIO

En una tentativa para reemplazar el Comunismo por una alternativa humana y satisfactoria, como
solucin para los males modernos que el Capitalismo ha producido, entraremos a considerar, a
rengln seguido, el control del monopolio.

El sistema capitalista nacido de la competencia ha terminado en la contradiccin misma de este

principio. Se usaba predicarlo en defensa del sistema capitalista, lo cual implicaba que, gracias a su
vasta doctrina fundamental de libre competencia, la produccin se tomaba ms eficiente, los
productos de primera necesidad as como los dems se hacan ms baratos, beneficiando
indirectamente a la cosa pblica. El Capitalismo en sus primeras etapas no intent beneficiar a sus
semejantes, no intent beneficiar a nadie excepto a s mismo. ste era el fundamento de su credo. Mas
se deca que en la prctica, al dar libre curso a su deseo de ganar, indirectamente beneficiaba a todos.

Durante mucho tiempo pareca que hubiera mucho que contestar a tan extraa paradoja. Dando libre
curso a la voracidad entre los hombres, sta dara como resultado el bienestar y la felicidad general,
debido a la abundancia de la produccin. Si se permitiera que los hombres se explotaran mutuamente,
la masa no sufrira como consecuencia de su rapacidad, sino que, por el contrario, se beneficiara con
ella. As un ferrocarril sera construido, entre dos ciudades, por un grupo de Capitalistas. Otro grupo
construira una carretera, y los dos entraran en competencia y su competencia rebajara los costos de
transporte hasta alcanzar un mnimo. Al mismo tiempo la voracidad conducira a toda clase de
descubrimientos para mejorar las comunicaciones; la maquinaria de transportes mejorara
constantemente y todo por el estilo.

Permtase que cualquier distribuidor de productos, digamos, por ejemplo, un almacenero, perjudique
a su competidor, vendiendo sus productos a un precio que determina la ruina de su vecino con menos
capacidad econmica que l, y a la larga conseguirse un servicio de almacenes pblicos y
particulares, ms eficiente y mejorado. Durante ms o menos setenta aos todo esto se ha aceptado
como una verdad, pero lo inevitable ha ocurrido; la voracidad libre ha producido el monopolio. Los
productores importantes y los distribuidores importantes se fusionaban en monopolios, o, si esto
fallaba, establecan acuerdos en la restriccin de la competencia. Los precios fijados entre ellos y los
monopolios dominaban a la comunidad.

Su poder se ha hecho ahora patente y est admitido. No es universal. Queda un vasto campo abierto a
la competencia que afecta un nmero considerable de unidades y aun dentro de los pequeos
negocios subsiste cierta vitalidad, mas la tendencia a monopolizar opera continuamente, el monopolio
avanza continuamente y resulta claro que si no se detiene el proceso, en fecha no lejana casi toda la
produccin, distribucin y cambio caern bajo el dominio de un grupo reducido de hombres que de
esta manera resultarn los dueos de la comunidad. Tal como estn las cosas, el ciudadano privado se
encuentra desamparado frente a ese control en la mayor parte de sus actividades. Debe realizar la
mayor parte de sus compras a determinado precio, y, lo que es peor, de acuerdo con cierta modalidad
y diseo que otros han preparado para l. La demanda ya no controla la oferta en la mayora de las
actividades de la vida en Inglaterra; mas bien, es la oferta la que rige y reglamenta la demanda.

Puede decirse que, en parte, esto se debe a la produccin en masa y al empleo de la maquinaria con
ese objeto. Esto es cierto, pero ms importante es la accin del conjunto sobre el monopolio. "La
Competencia ha llenado su cometido", se oye decir por todas partes, a hombres que reflexionan sobre
la situacin, especialmente aquellos que estn contentos con el resultado final del asunto. De no
mediar algn desarrollo o algn cambio sobre el control del monopolio, debido a los poderes pblicos,
no slo la competencia habr llenado su cometido y desaparecido, sino que tambin su sucesor, el
monopolio, ser dueo de la cosa pblica.

Otra manera de presentar este estado de cosas se expresaba mediante una serie de frases corrientes
en los labios de los Socialistas de hace una generacin, a los cuales ya hemos aludido. "Permtase el
desarrollo de los grandes negocios; cuanto ms se acerquen a la forma del monopolio mas fcilmente
sern adquiridos por parte del Estado." La idea del Socialismo surgi, como ya lo hemos visto, a travs
del concepto de que todos los monopolios pueden fundirse en un gran monopolio, el del Estado.

Los defensores de la libertad econmica, que igualmente y necesariamente son los defensores, en
principio, de la libertad privada, temieron y combatieron ese resultado. Pero nada hicieron para
detenerlo. Pues de acuerdo con su propia teora, tal como haba sido propuesto en la era Capitalista,
tenan que defender la competencia, y al defenderla, defender lo que inestablemente haba de
conducir al control monopolizador.
Por lo tanto, cuando se propuso que la ley pblica restringiera, en cierta forma, la expansin del
Monopolio, se levant un grito contra la interferencia gubernamental, en nombre de la libertad. Los
ms inteligentes de aquellos que levantaban ese grito saban muy bien que la prevencin de la accin
comn contra el Monopolio, por parte del Estado, habra de resultar beneficiosa para ellos solos.
Utilizaban el principio de que el Estado debe intervenir lo menos posible, pero lo utilizaban para
poder adquirir, ellos mismos, el poder suficiente, poltico y econmico, que la sociedad tena por
objeto impedir. Mientras tanto el economista, fuera de moda, viviendo en las tradiciones del pasado,
continuaba denunciando la intervencin del Estado y confundindolo con ese Socialismo que se haba
propuesto combatir.

Esa extraa combinacin entre esos dos aliados mal avenidos, el liberal fuera de moda y el
monopolizador moderno, dio por resultado el prodigioso crecimiento del ltimo, hasta el punto de
que hoy se le encuentra en todos los sectores, pero, sobre todo, como dueo de los transportes y de las
finanzas.

Ahora bien, si la propiedad bien dividida ha de implantarse y mantenerse nuevamente, resulta

imperativamente necesario que el monopolio sea tratado de acuerdo con los dos principios de mayor
importancia que debemos mantener bien definidos en nuestra mente.

He aqu el primer principio: Debe hacerse todo lo posible para detener el crecimiento del Monopolio,
para intervenir en el momento de su aparicin y para dispersar sus fuerzas. Hasta donde esto pueda
hacerse, gracias a la cooperacin voluntaria entre los ciudadanos, que sea hecho. Mas debido al poder
de la riqueza, especialmente en nuestras comunidades urbanas y de manera ms acentuada a travs
del control de la Prensa y la corrupcin de los polticos la cooperacin voluntaria no puede tener un
efecto como el de la accin del Estado. Djese, en consecuencia, que la accin del Estado, esto es, que
las leyes o los reglamentos de la Corporacin soportada por el poder del Estado, impidan la eclosin
del Monopolio por dondequiera que ste pueda aparecer y asimismo que esas leyes o reglamentos
tomen las disposiciones pertinentes para que no pueda desarrollarse en caso de aparecer.

He aqu el segundo principio: All donde no se puede evitar el Monopolio, djese que el Estado controle, y
aun cuando sea necesario, que el Estado se convierta en propietario reemplazando al control privado y a
la propiedad privada.

Un socialista de la antigua escuela, el conductor de su partido en Blgica, dijo hace unos treinta o
cuarenta aos: "Dado que el Monopolio es inevitable, debe ser adquirido por la Nacin, pues de lo
contrario todos nos convertiremos en sirvientes de unos pocos hombres ricos." Esta frase contena
una verdad, pero sta era una verdad a medias. El monopolio no es inevitable en s mismo, slo es
inevitable bajo ciertas condiciones. La gente generalmente habla de l como si fuera un producto
inevitable de la maquinaria, de la rapidez de las comunicaciones o cosas por el estilo. Este es un error
de la poca en que vivimos, una poca en la cual los hombres han olvidado la verdad y la funcin del
libre albedro y en la cual, corriendo parejas con el materialismo cientfico popularizado, se cree que la
Sociedad humana debe seguir rgidamente la fuerza de las cosas no determinada por eleccin humana.
La gente ve que el monopolio existe alrededor de ellos y va creciendo cada da. Dan por sentado, desde
luego, que no es posible remediar el asunto y que debemos aceptar esa calamidad poniendo buena
cara.
Ahora bien, ningn Monopolio es inevitable en el sentido absoluto de la palabra; ni siquiera aquel que
aparentemente est ms en evidencia. No surge ningn Monopolio sino mediante la aceptacin de
aquellos que se someten a l. A menudo un Monopolio suele ser ms barato, ms preciso y ms
adecuado a su funcin, y ms rpido tambin, de lo que sera un nmero de unidades en competencia
total o parcial. En consecuencia, los consumidores elegirn los artculos que produzca con preferencia
a los productos manufacturados por unidades de menor importancia. Mas, si estamos dispuestos a
pagar el precio que la cosa merece, no existe Monopolio que pueda resistir a la opinin pblica o a la
accin del Gobierno. Un ejemplo de lo antedicho lo constituye el ms conspicuo de todos los
monopolios, el sistema nacional de correos. Si debido a alguna razn los hombres no pudieran tolerar
el poder monopolizador de esa funcin, podran obtener los mismos efectos sin recurrir a l. El correo
sera distribuido con menos regularidad y con menor rapidez - ste sera el precio que tendran que
pagar -, pero no es verdad decir que el monopolio es inevitable. Una ley o la accin individual de los
hombres libres podran destruirlo. Esta verdad se aplica a todo Monopolio bajo el sol como asimismo
a toda tendencia a monopolizar.

En la prctica, sin embargo, el monopolio no surge esencialmente debido a las condiciones modernas.
Algunos monopolios han existido desde el comienzo de la sociedad humana. Por ejemplo, el
Monopolio de las principales comunicaciones a travs de todo un pas. Por primitivo que sea un pas,
sus caminos o senderos deben conservarse en buen estado, Y aunque esto quede al cuidado de
cualquier pequea unidad - parroquia, pequeas ciudades, o lo que sea -, para conservar dentro de su
seccin las carreteras o caminos que les corresponden, tiene que existir, aun en forma simple, una
autoridad que coordine este servicio, pues de otra manera la continuidad de las comunicaciones se
interrumpira. No puede esperarse que el hombre del lugar repare un puente cuando a l se le antoja.
Si as ocurriera, ese hombre podra aislar a la comunidad o aun, debido a su pereza, interrumpir su
transporte.

En una Sociedad muy compleja, como es la nuestra en el presente, el nmero de ejemplos de lo que
puede llamarse "monopolio natural" aumenta grandemente. Puede, por ejemplo, existir cierto grado
de competencia entre varios grupos de ferrocarriles, pero nuestro transporte se hara imposible si un
gran nmero de stos actuaran en funcin de competencia e independientemente unos de otros. Ms
aun, existe un gran nmero de actividades en las que la concentracin de un control en un centro hace
que el costo de la produccin all resulte mucho ms barato que produciendo en varios pequeos
centros. De ah que la tendencia a la concentracin llegue a ser abrumadora.

En los tiempos modernos, el ejemplo mximo de lo que antecede es, desde luego, la centralizacin y el
monopolio del crdito bancario, del cual, bajo las condiciones modernas, dependen la mayor parte de
la produccin, distribucin y cambio. Es cierto que existen sociedades donde la creacin del crdito
bancario goza de ms libertad que en otras. En Gran Bretaa est mas centralizada que en otras
partes, donde casi constituye un monopolio absoluto. Debido a ello, la banca britnica es la ms
eficiente del mundo y tambin la ms tirnica. All donde se permite la creacin del crdito bancario a
un gran nmero de centros independientes, la inestabilidad del sistema bancario debe ser
evidentemente mayor. All donde est virtualmente bajo el control central, como sucede en Inglaterra,
su estabilidad llega al mximo. Ahora bien, de todos los monopolios, el del crdito bancario requiere
con ms urgencia el control pblico. A menos que la autoridad pblica sea el dueo de esa fuerza
particular, esa fuerza se aduear de la comunidad. La sociedad caer entonces en la peor de las
condiciones - no peor en cuanto al orden, pero peor en cuanto a su destino final y a su moral - : el
poder divorciado de toda responsabilidad. Hemos observado en el campo importante de la poltica
extranjera un ejemplo de lo que antecede durante estos ltimos aos, que debera anotarse
precisamente porque ha sido ocultado con la mayor precaucin.

Gran Bretaa fue a la guerra para impedir que el Reich alemn construyera una flota que pudiera
rivalizar con la suya. Despus de la guerra, los Aliados Victoriosos, dentro de los cuales estaba incluida
Gran Bretaa, dispusieron que el Reich del futuro no habra de tener una flota merecedora de llevar
ese nombre. Desde el punto de vista britnico, ste era el fruto ms importante de la victoria comn.
Mas se continu manteniendo al Reich principalmente mediante la ayuda de Gran Bretaa - porque
se crea que sera el contrapeso en el Continente al poder terrestre de Francia, y ha sido y debe ser la
poltica permanente de Gran Bretaa, mantener las fuerzas terrestres del Continente divididas y en
estado de rivalidad.

Hasta aqu todo iba bien. El Banco de Inglaterra, y con l aquellos que controlan las emisiones del
crdito bancario procedente de Inglaterra, vieron en el empobrecimiento y el agotamiento del Reich,
debido a la guerra y a la derrota, una oportunidad para colocar grandes emprstitos en Alemania a
intereses elevadsimos.

Se daba por sentado, basndose en la experiencia del pasado y sin considerar el cambio completo de
las condiciones producidas por la Gran Guerra, que una promesa de pago por parte de un importante
gobierno moderno era equivalente a la seguridad real de ese pago. Se hicieron toda clase de esfuerzos
por parte del Banco de Inglaterra - y con todo xito - para impedir la ocupacin del territorio alemn
como garanta para el pago de las reparaciones. Jams se les ocurri a los prestamistas de dinero -
aunque con ms exactitud debamos llamarlos prestamistas de crditos - que, a menos que ellos
ocuparan el territorio, no tendran la seguridad para recuperar el pago de la Usura en gran escala, que
ellos esperaban sobre los adelantos que haban hecho. He aqu un ejemplo entre muchos: la Ciudad de
Berln obtuvo un prstamo de Londres al 10 por ciento, para fines municipales. Ese 10 por ciento se
pareca ms a un 12 por ciento cuando se hubieron pagado las comisiones y otros pequeos gastos
inherentes a la transaccin. Los usureros ni por un momento dudaron que la promesa dada por la
Ciudad de Berln de pagar 12 por ao por cada 100 de crdito se cumplira. En el pasado, los pagos
de esa ndole siempre haban sido hechos por Grandes Naciones y, cuando otras de menor
importancia no cumplan lo prometido, se recurra, por lo general, a la coercin mediante la flota o los
ejrcitos puestos a disposicin de los prestamistas para que stos pudieran recuperar lo que haban
prestado.

Todos sabemos lo que ocurri. Despus de poco tiempo los alemanes rehusaron pagar los intereses y
se quedaron con los productos materiales y los servicios que constituan el producto del crdito
extendido. Esta situacin fue debida a la notoria falta de juicio poltico demostrada por el monopolio
banquero ingls al permitir que los alemanes comenzaran a construir una nueva flota. Hoy el pagador
de impuestos en Gran Bretaa puede ver a la Usura extendida en grandes sumas de crditos a los
alemanes, por su propio monopolio banquero ingls, para que los alemanes puedan construir una
nueva flota. El ingls tiene que pagar sin remedio; el monopolio banquero est seguro de su dinero en
su casa, pero el dinero ingles adelantado en emprstitos alemanes se lo ha llevado el viento. Jams
ser recuperado. Los bancos ingleses han reconstruido ms bien una nueva Alemania que una nueva
Inglaterra.

Esto constituye quiz el ejemplo ms conspicuo de la estupidez inherente al espritu de codicia que
registra la historia. Primero, se ha recargado al pueblo ingls con impuestos mucho ms altos que los
anteriores con el objeto de destruir una flota rival; las fortunas de los ciudadanos ricos han sido
cercenadas en toda forma posible incluyendo los impuestos a la herencia, a las rentas y los dems, de
un 50 por ciento a un 75 por ciento. De esta suma una gran proporcin va a la Usura extendida a los
crditos de la Gran Guerra; y ahora otra proporcin va a la Usura extendida a crditos para
prepararse a afrontar un rival que los ingleses siempre han vuelto a rearmar!

Tomamos este ejemplo de la poltica extranjera y es tan evidente que no se necesita otro. Mas el poder
del monopolio y del control financiero no est confinado a la poltica extranjera. Lo vemos en todos los
detalles de la vida nacional. El crdito bancario garantido o retenido hace o deshace cualquier
empresa; dado que los crditos bancarios se sienten naturalmente atrados ms bien hacia las
empresas importantes que hacia las pequeas, propende al crecimiento de las grandes unidades
contra la pequea y acta en favor de un aumento continuo de esa distribucin de la propiedad
defectuosa que constituye nuestra principal calamidad poltica y social.

Ahora bien, de todos los monopolios, el monopolio financiero es el que con ms naturalidad aparece y,
un vez que lo ha hecho, resulta el ms difcil de dominar, para cualquier otro poder que no sea el del
gobierno mismo. Es el que aparece ms naturalmente porque es un campo donde la unidad
importante con mayor facilidad absorbe a la de menor importancia y en el cual la comunicacin es
mas fcil. Se puede fcilmente transferir millones de crdito bancario desde un rincn del mundo al
rincn opuesto gracias a un mensaje telegrfico. Un pequeo grupo de hombres en Pars o en la ciudad
de Londres puede, en un instante, crear y poner en accin un crdito bancario, por ejemplo en
Yokohama. Semejante fluidez no puede aplicarse a otra forma de actividad econmica.

Mas el motivo ms fuerte para el control del monopolio por parte del Estado siempre permanece en
poder de ese monopolio para controlar el Estado mismo, a menos que ste determine constituirse en
su propio dueo y hacer del crdito financiero su sirviente. No ser posible obtener la seguridad de la
propiedad bien dividida ni de la libertad de la actividad econmica en la sociedad hasta que el crdito
central sea controlado por los funcionarios de toda la comunidad.

Hemos visto que si bien las condiciones modernas no determinan el crecimiento del monopolio en
forma inevitable, lo logran mediante tendencias muy fuertes. Ms aun admitiendo esto siempre
resulta cierto que la mayor parte del monopolio moderno o del casi monopolio no es el resultado de
fuerzas econmicas siempre irresistibles sino simplemente el resultado de dejar grandes caudales de
riquezas libres para atacar y destruir unidades ms pequeas.

Todos sabemos cules son las armas que la unidad ms importante puede usar contra su rival menos
fuerte. Ya hemos visto que un anuncio resulta proporcionalmente ms efectivo en manos de la unidad
importante. Hasta cierto grado de expansin, todas las sumas por concepto de sobregastos se reducen
mediante la concentracin bajo un solo control. En general, los instrumentos actuales resultan ms
baratos cuando se emplean en gran escala que cuando se emplean en pequea proporcin.

V.4. LA CORPORACIN

Para impedir esa calamidad, el crecimiento del Monopolio, debido a la produccin o distribucin
irrestringida de la unidad grande perjudicando a la pequea, slo existe un instrumento eficaz. Es un
instrumento descubierto en los orgenes mismos de la Sociedad y probado por nuestros antepasados
en la Edad Media. Este instrumento slo fue destruido cuando la filosofa social de los tiempos
catlicos fue desalojada por una filosofa social falsa que sigui a la Reforma: ese instrumento es la
CORPORACIN. La Corporacin es un instrumento mediante el cual cualquier clase de economa
humana puede actuar en forma cooperativa y, al mismo tiempo, aceptar y reconocer la dignidad
humana y las funciones del libre albedro humano.

La esencia de la idea de la Corporacin es la idea directora de los hombres que persiguen la misma
forma de actividad, pero slo en la cooperacin limitada, a fin de preservar la libertad econmica es
decir, la propiedad y los medios de existencia - de cada miembro de la corporacin.

La funcin de la Corporacin no es la de impedir que un hombre prospere en alguna actividad de

orden econmico donde resulta competente; su funcin consiste en impedir que el hombre prspero
pueda afectar la base econmica de uno o ms de sus compaeros en provecho propio.

La funcin de la Corporacin no consiste en sostener a un miembro de ella en guerra con el resto de la

Sociedad o luchando contra alguna otra seccin de la Sociedad. Consiste en fortalecer a ese miembro
como individuo y como jefe de esa unidad de toda la Sociedad - la familia - de modo que pueda
sostener lo que le corresponde contra la amenaza de una competencia poderosa por parte de sus
compaeros o de la opresin motivada por actividades econmicas ajenas a la suya.

All donde la actividad de una corporacin requiere instrumentos de cierto valor, la Corporacin
dispone que esos instrumentos no caigan bajo el control de unas pocas manos. Donde la competencia
es necesaria, corresponde a la Corporacin supervisar su disposicin y ver que dentro de sta el
hombre pequeo no sea destruido por el grande. Tambin es funcin de la Corporacin fijar precios
de los artculos que produce, pues de lo contrario explotara indebida mente a sus compaeros
ciudadanos fuera de su propia jurisdiccin. Por ltimo, la Corporacin debe, como ya lo he dicho,
defenderse contra la presin indebida de otras corporaciones. La Corporacin, en s, slo es un
miembro de una comunidad de Corporaciones, como quien dice la trama que debe recubrir a un
estado bien organizado dentro del cual los hombres tienden a fundar y sostener la libertad econmica
para el individuo y la familia.

stos son principios abstractos. Corresponde exponerlos en forma concreta a fin de darles sustancia.
Existe un nmero de almaceneros en la comunidad. Si estos almaceneros y su negocios estn
organizados dentro de una Corporacin, sta pondr un lmite al negocio que todo almacenero pueda
hacer. No se necesita que sea se un lmite rgido. No se necesita aqu la igualdad, la cual, podemos
repetir ahora como ya lo hemos hecho a travs de todo nuestro examen de las condiciones
econmicas, no es factible para la mayora de los hombres interesados en los asuntos econmicos.
Pero la Corporacin establecera un lmite de manera que cada uno de sus miembros pudiera obtener
cuando menos los medios de vida necesarios. Prohibira a cada uno de sus miembros, aun a aquellos
ms prsperos, amenazar los medios de existencia de los hombres corporados de menor situacin.

Bajo el sistema corporativo, no podra ocurrir, por ejemplo, el espectculo que tengo ante mis ojos,
aqu en Londres. En esta ciudad existe un negocio respetable e importante de almacn, dirigido por la
misma familia durante tres generaciones. Provee a un nmero limitado de personas pero bien
acomodadas y ha producido una buena renta que ha ido aumentando lentamente. Una de esas
combinaciones llamadas hoy "cadenas de tiendas", con el objeto de suprimir este negocio de almacn
perteneciente a una familia privada que provea a la localidad, compr una propiedad al lado, Instal
una de sus, innumerables sucursales y procedi a vender sus productos ms baratos que al precio de
costo, con el propsito de arruinar el antiguo almacn de esa vieja familia.

Esto es lo que ocurre en todo el pas. Es lo que corresponde a las condiciones econmicas caticas
dentro de las cuales vivimos, y que de no establecerse control alguno terminar por destruir
totalmente los negocios conducidos por las familias. Ahora bien, bajo el sistema corporativo
semejante cosa no podra ocurrir. Un hombre no podra abrir un almacn a menos que fuera un
miembro de la Corporacin, pues la Corporacin sera perseguida por la ley si sus miembros se
dedicaran a ciertas actividades prohibidas legalmente a aquellos miembros de la Corporacin. No
podra vender por debajo del precio de costo, porque dentro de ciertos lmites a Corporacin fijara
los precios y las utilidades. Ni siquiera podra hacer la competencia en forma desenfrenada o malvada
establecindose al lado de otro corporado, pues de suceder as, ste lo llevara ante el tribunal de la
Corporacin, que lo multara severamente por llevar a cabo semejante accin inicua.

Tomemos otro ejemplo. Un hombre necesita para su taller de carpintera comprar ciertos
instrumentos cuyo valor sera, por ejemplo, de 500. Vamos a suponer igualmente que otra firma ms
importante y que necesita quiz elaborar un producto en una forma ms complicada, necesitar un
taller con instrumentos por valor de 800. Otro hombre de menor capacidad slo necesitara un
capital de 200. Aparece entonces un descubrimiento que permite realizar cierto trabajo de
carpintera en forma mejor, mas rpidamente y ms barato, mediante el empleo de cierto
instrumento, pero ese instrumento cuesta 4.000. Est fuera de los medios de todo miembro de la
Corporacin. Entonces la Corporacin lo proveer, vigilar su empleo y la distribucin de su producto
entre los miembros de la misma en proporcin a su situacin dentro de la Corporacin. La
Corporacin ya ha tomado sus medidas para que ninguno de sus miembros pueda llegar a ser tan
grande como para destruir los medios de existencia de otro; la propiedad productiva entre los
miembros de la Corporacin, aun cuando no igualmente distribuida, permite que cada uno de ellos
pueda ser dueo, y ahora, de acuerdo con sus contribuciones, los comparados se dividen la
produccin del nuevo instrumento.

Tomemos otro ejemplo: una Corporacin de abogados o de doctores - una unidad que requiere poca
propiedad movible . Esta Corporacin establecer reglas prohibiendo ciertas formas de competencia
que considera peligrosas para la independencia de sus miembros. En la mayora de los reglamentos
profesionales de este gnero, lo antedicho existe virtualmente bajo la forma de costumbre que la
opinin y la cooperacin de los miembros de la profesin obligan a cumplir. Logrando hacer cumplir
legalmente estos reglamentos, la Corporacin profesional completa entrar en funciones.

Seria fcil llenar todas estas pginas nicamente con consideraciones sobre esta fructfera, elemental
y esencial estructura econmica. Nuestros antepasados la disfrutaron durante siglos; era la principal
institucin econmica del Estado; aun existen reliquias entre nosotros que atestiguan su valor (por
ejemplo el Waterman's Guild of the River Thames, en Londres). En nuestros esfuerzos por lograr
una reforma econmica que devuelva su salud y bienestar a la Sociedad resulta esencial formar una
corporacin24.

Para terminar destacaremos los cuatro principios de la Corporacin. Cada uno de ellos es necesario
para su existencia y cada uno de ellos factible, en cuanto los hombres se acostumbren a la idea y a sus
prcticas.

24Sobre el particular, el lector puede consultar los trabajos del finado seor Penty. Son lcidos y completos, especialmente
cuando tratan lo referente al Precio Justo tal como fue establecido por la Corporacin.
El primer principio es ste: la Corporacin debe gobernarse a s misma, establecer sus propias reglas
admitiendo a sus miembros bajo las condiciones que ella determine, fijando el precio de sus productos
o actividades, juzgando el trabajo hecho de modo que est a la altura de cierta norma convenida,
estableciendo arreglos que la accin Corporativa puede llevar a cabo mediante sus miembros
corporados, all donde se requiere un esfuerzo superior a los medios del individuo corporado. Este
carcter de gobierno propio debiera establecerse en algn lugar cntrico para ejecutar los trabajos de
oficina y para realizar la intercomunin de sus miembros. Asimismo sera necesario extender un
sistema de esos centros a travs de toda la Nacin.

El segundo principio es que la Corporacin, como cualquier otro organismo viviente, debe ser
limitada. El nmero de miembros que actuarn en ella, en primera instancia, puede ser decidido por la
Corporacin, que se gobierna a s misma, es decir, por los rganos gobernantes y funcionarios de la
Corporacin. Mas esto slo debe ocurrir en armona con las autoridades responsables ante todo el
Estado; de otra manera una Corporacin podra usar su monopolio perjudicando a la Sociedad que la
rodea. No existe el peligro de que estos cuerpos limitados y privilegiados lleguen a ser demasiado
grandes; el peligro, siempre, es que lleguen a ser demasiado pequeos, y en consecuencia el Estado
debe tener la facultad de regular el nmero de miembros que debe figurar en cada uno de ellos con el
fin de satisfacer las necesidades de la Sociedad. La misma regla se aplica a los precios fijados por la
Corporacin. Para los productos generales de la Sociedad, debe existir alguna autoridad central y
social que decida cundo la Corporacin en su serie de precios establecidos, explota indebidamente a
la comunidad.

El tercer principio es aquel que concierne a la propiedad. Por su naturaleza misma, una Corporacin
debe ser una Corporacin de Propietarios. De otra manera el individuo y la familia quedaran
desprovistos de esa libertad econmica que la Corporacin debe mantener. Una Corporacin
organizada bajo una base comunista implica una contradiccin en sus trminos.

Supondremos, por ejemplo, que tenemos ante nosotros una Corporacin de transportes dividida en
numerosas sucursales. Supondremos que una de las sucursales es la Corporacin que dirige tal o cual
ferrocarril. Los miembros corporados o sus familias no seran los propietarios, el uno de una
locomotora, el otro de un vagn, el otro de una estacin. Basta plantear la cosa para demostrar su
absurdidad. Mas el conjunto del negocio debe ser de propiedad de sus miembros. Y cuando dentro de
la naturaleza de las cosas (y un ferrocarril es un ejemplo de esto) la unidad es importante, el que se
gobierne a s misma representa una dificultad en proporcin a su tamao y, en consecuencia, la
influencia de la Administracin del Estado para controlarla deber aumentar proporcionalmente. Sin
embargo, el elemento del gobierno propio puede estar presente y en forma activa. Las distintas ramas
de actividad en un sistema ferrocarrilero deberan tener cada una de ellas su local para clasificar,
reunirse, votar las distribuciones y todo lo dems de acuerdo con los rganos centrales encargados de
la vigilancia y cooperacin de toda la Corporacin.

El cuarto principio quiz sea el mas importante de todos. Si hemos de impedir la aparicin de un
Proletariado, y el objeto de la Corporacin es prevenir que esta calamidad aparezca, debemos tener
una jerarqua. De todos modos la jerarqua es esencial en todos los asuntos humanos. Es tan esencial
para la direccin de una Corporacin como para la direccin de cualquier otro organismo social. Debe
existir una jerarqua de las profesiones y de los deberes. Mas en la funcin caracterstica de la
Corporacin y especialmente de la Corporacin de los artesanos, conviene tener otra jerarqua en el
sentido de un distintivo entre el postulante y el miembro ya admitido.

se es el concepto que est en la base de esa antigua e invalorable institucin llamada el aprendizaje.
Mediante ella se renueva la Corporacin, se mantiene su continuidad, y no slo su continuidad, sino
tambin su excelencia y su actitud para hacer el trabajo que le corresponde. El miembro corporado
desea, desde luego, que su hijo, o, en el caso que aumenten las actividades de la Corporacin, dos o
ms de sus hijos disfruten los privilegios de la libertad y propiedad que l mismo ha disfrutado. En
consecuencia, los propone como postulantes, esto es, como jvenes que desean adquirir todos los
beneficios de que disfrutan los miembros de la Corporacin. En esta clase y con este carcter son
admitidos. Se les somete a la autoridad de los superiores diestros en el trabajo, y slo despus de
reconocer su competencia se les acordar el grado al cual aspiran. El antiguo trmino que designaba
este grado era el de "Maestro". De esta suerte, a medida que mueren los miembros de la Corporacin,
sta se renueva, el organismo, considerado en conjunto, continuamente se reproduce, y sus aptitudes
para las funciones que debe desempear estn garantidas.

Desde luego no es posible restaurar la Corporacin basndola en un programa establecido. Ninguna

cosa humana puede de esta suerte existir de una manera mecnica. Debe abrirse su camino a la
existencia una vez ms como lo hizo cuando primero fue formada, en las primeras pocas de la
humanidad, y, en particular, cuando lleg a su punto ms alto y ms eficiente: en la Edad Media. Mas
la idea est tan en consecuencia con el hombre y constituye una necesidad tan evidente para nuestra
actual Sociedad econmica perturbada, que bastar sea propuesta y ardientemente predicada para
que se abra camino.

V.5. CONVERSIN

Aun en el caso de haber considerado en todos sus detalles la poltica requerida para restaurar la
propiedad y la consecuente libertad econmica como una alternativa para el Comunismo, subsiste una
calificacin o requisito que se relaciona a esa poltica. Su carcter tiene importancia tan fundamental
que determina el conjunto. Si ste falta, la poltica est predestinada al fracaso; recordndolo e
insistiendo sobre ello, y slo as, esa poltica podr tener xito.

Ese requisito o calificacin consiste en el restablecimiento, en nuestro medio, de la cultura Catlica, y

con ese objeto, el avance hasta cierto lmite necesario y ms all, de hombres catlicos y de prcticas
catlicas en la comunidad. Habiendo dicho esto, pasar a definir los trminos de esta proposicin.

En primer lugar, una conversin hacia la cultura, catlica es necesaria para la restauracin de la
libertad econmica, porque la libertad econmica fue el fruto de esa cultura en el pasado. La
Corporacin, el sistema cooperativo agrcola, el conjunto de salvaguardias para la propiedad de la
familia - todas estas cosas que hemos visto en el pasado y que proponemos como programa para el
futuro -, provinieron de la cultura catlica que en s misma era el producto de la doctrina catlica.

Fue la Fe lo que gradual e indirectamente transform al esclavo en siervo y al siervo en campesino

libre. Fue la Fe la que mejor a la Corporacin, heredada del Imperio Pagano, implantndola como la
cosa fundamental que fue durante el gran perodo medieval: la garanta de la libertad. Fue la Fe,
mediante la atmsfera moral que supo crear, lo que detuvo y refren la usura, esa usura que haba
minado por completo la Sociedad Pagana, antes del triunfo de la Iglesia, y que hoy est minando a la
nuestra. Fue la Fe la que circunscribi a la competencia dentro de ciertos lmites e hizo que su prctica
resultara servicial a la propiedad bien dividida. Esta competencia, si hubiera cado en exceso, hubiera
dividido a la Sociedad en dos categoras, una compuesta por muchos indigentes y otra compuesta por
unos pocos poseedores. La ruptura de la unidad en Europa fue lo que dio libre curso a todos los males
que ahora sufrimos y amenazan destruirnos.

No es posible construir una Sociedad sintticamente, porque se trata de una cosa viva; debemos ver
en primer lugar que el principio vital exista, pues de l se desarrollarn ms tarde los caracteres del
organismo. No ser posible establecer las instituciones caractersticas de la libertad econmica en una
sociedad Pagana, hertica u otra totalmente indiferente; no ser posible refrenar la competencia que
sola es suficiente para destruir semejante libertad, ni perseguir permanente y consecutivamente
cualquier otra parte del programa. La cosa debe ser hecha totalmente y slo puede hacerse totalmente
gracias a la influencia de un ambiente catlico.

As pues, debernos tender hacia la conversin de la Sociedad, y si eso falla, ningn esquema de
libertad econmica estable podr sostenerse. Procedemos, conviene recordarlo, de la esclavitud;
nuestra Sociedad estaba antes totalmente basada sobre la esclavitud y a la esclavitud est retornando.
No existe otra defensa contra ese destino que la accin contraria del catolicismo.

Esto en cuanto al primer punto. He aqu el segundo: la Cultura Catlica no significa, ni implica la
universalidad. Una nacin o toda una civilizacin pertenece a la cultura Catlica, no cuando est
enteramente compuesta por creyentes fervorosos practicando minuciosamente su religin, ni siquiera
cuando se jacta de tener una mayora de ellos, sino cuando tiene en su seno un nmero determinante
de unidades, instituciones familiares, individuos inspirados y tenaces en el espritu Catlico.

Esta doctrina del Nmero Determinante ha sido ya repetida en estas pginas. Resulta esencial para la
comprensin de cualquier movimiento social o poltico y debe ser nuevamente aclarada y
comprendida antes de seguir ms adelante en el mtodo de la conversin.

Se descubre el Nmero Determinante de cualquier asunto mediante la experiencia y el examen; no se

llega a l por ninguna regla general y aun menos por otra de carcter matemtico. Por ejemplo, en el
caso de acontecimientos raros, un nmero muy pequeo basta para obtener un efecto determinante.

Un distrito sacudido cada diez aos o cosa as por un violento terremoto, es un distrito donde los
terremotos ocurren en nmero determinante. Si fuera a sumarse el tiempo que han durado esos
terremotos durante un siglo, quiz no se llegara a completar el intervalo de una hora; sin embargo, y
sin duda alguna, cualquier isla sujeta a catstrofes tan excepcionales, aunque una vez cada tantos aos
y durante unos pocos minutos, sera una isla considerada por todos los hombres como maldita.

Si consideramos cierta calle en una ciudad donde se cometen una media docena de asesinatos por ao,
y, eso, ao tras ao, esa calle adquirira notoriedad; apestara a asesino aunque el nmero total de
domicilios implicados por esas acciones no llegara a sumar ni el cinco por ciento del total de las casas
de esa calle.

En el otro extremo, cuando consideramos cosas normales que ocurren al hombre dentro de cualquier
situacin de su vida, el nmero determinante en este caso implica una proporcin muy grande de la
comunidad. Calificamos a una sociedad de negroide slo cuando presenta una gran proporcin de
sangre africana. Esta regla se mantiene aun en las cosas anormales para el hombre y que el hombre no
puede suponer que sucedan en todas partes, sino que son hbitos generales de una sociedad, tales
como las caractersticas raciales, por ejemplo. El nmero determinante debe ser amplio; en cuanto a
su amplitud, slo la experiencia y el examen podrn decidir. Tampoco podr ser un nmero exacto
sino que siempre ser algo que est dentro de ciertos lmites.

En el caso de una religin o ms bien de una atmsfera religiosa, la condicin principal del nmero
determinante es la de que imponga su contextura o colorido sobre toda la Sociedad. Es probable que
en la mayor parte de la Edad Media, la mayor parte de los hombres en la mayor parte de la Cristiandad
practicaran su religin muy poco o nada. Mas no exista la influencia negativa correspondiente; la
influencia positiva irradiando desde aquellos que con ms intensidad la practicaban hacia una franja
exterior donde haba decado hasta la extincin, fue lo que dio a Inglaterra, Francia, Espaa, Alemania
e Italia de la poca, un carcter netamente catlico.

Estando las cosas as dispuestas, cules son los mtodos que debemos adoptar para intentar la tarea
de restaurar esa atmsfera catlica en el mundo moderno?

Comenzaremos por estimar las fuerzas a nuestro favor y las que nos son contrarias. Esas fuerzas se
diferencian segn consideremos una nacin de la antigua Cultura Catlica, tal como lo es Francia en el
presente, dividida en asuntos de religin; o una de aquellas naciones, tales como Suecia o Inglaterra,
que se separaron de la unidad Catlica en la poca de la Reforma, perdiendo las tradiciones de Europa.
0 tambin, una de aquellas naciones, como por ejemplo Holanda, en la cual, mientras el gobierno la
mayor parte de la riqueza no es catlica o es anticatlica, existe una minora importante -que quiz
pronto alcance a la mitad- de ciudadanos catlicos. Existe un caso totalmente distinto en lo referente
a Estados Unidos: una nacin que fue fundada y creci mucho despus de la ruptura de la Cristiandad;
una nacin que tena en sus orgenes una tradicin casi exclusivamente anticatlica, o no catlica, con
sus correspondientes costumbres sociales que luego fueron modificadas por la inmigracin catlica.

Las fuerzas que propenden a la restauracin catlica y las que se oponen a esa restauracin son muy
distintas, tanto en lo que concierne al carcter como a la proporcin, en esas distintas formas de la
Sociedad.

En las naciones de la antigua y continua cultura catlica, entre las cuales Francia puede ser
considerada como contribuyendo al ejemplo ms conspicuo, la Sociedad est ahora dividida de una
manera ms o menos definida entre la catlica y la no catlica; pero la parte de Francia o de Italia que
no es catlica deriva sus tradiciones, no de la Reforma, sino de la reaccin directa contra la disciplina y
la autoridad catlica. No es hostil a la moral catlica; por el contrario, aun cuando no tenga conciencia
de ello, est empapada de filosofa catlica con sus resultados directos inherentes; pero est en
rebelin activa contra la disciplina de la Iglesia y ha ahondado la fe, en sus doctrinas fundamentales,
aun aquella de la inmortalidad, y por ltimo la de un Dios creador.

Ese antagonismo se conoce en las naciones de cultura catlica con el nombre de "anticlericalismo".
Para hablar con exactitud, este nombre ms bien pertenece a una actitud poltica que vigila
celosamente y sospecha de cualquier exceso de poder, por parte del clero, en asuntos civiles y
polticos, pero en la prctica ha llegado a significar la distincin entre los anticatlicos y catlicos en
las naciones de cultura catlica, y su compaero ciudadano, ya la practique o no, se inclina por
simpata hacia la Iglesia Catlica y todas sus tradiciones.
En las naciones que se separaron de la unidad catlica en el siglo XVI, especialmente en Prusia 25e
Inglaterra, que constituyen los dos grandes ejemplos del Protestantismo, la aversin y el odio hacia el
Catolicismo varan en grado de una a otra; pero el odio y la ignorancia generalmente se encuentran
juntos. Gran Bretaa es el pas donde la aversin hacia las cosas catlicas adquiere mayor fuerza y
donde al mismo tiempo la memoria de ellas se ha atenuado ms. En las Alemanias y aun en la Prusia
genuina existe un gran conocimiento del catolicismo, porque los alemanes respetan el conocimiento
histrico y porque algo as como la mitad de la raza alemana conserv la Fe, de suerte que el idioma
alemn comn y todo el cuerpo alemn de las costumbres sociales est repartido entre catlicos y
anticatlicos.

Esas dos divisiones en Europa, la Catlica y la anticatlica, tienen esto en comn, que ambas fueron
fundadas y formadas por la Iglesia Catlica de la Edad Media; aquellos que se separaron de la unidad
catlica aun conservan algn recuerdo, y muchas ruinas, de su pasado catlico; aquellos que no se
separaron, tienen plena conciencia de su pasado catlico y no existe solucin de continuidad entre
ste y ellos.

Cuando consideramos el Nuevo Mundo, y en particular a los Estados Unidos, observamos un estado de
cosas completamente distinto. Desde el principio esta Sociedad o comunidad fue anticatlica en lo que
atae al carcter; esto ocurra de una manera casi absoluta en el comienzo; despus esa condicin
sufri modificaciones debido ms a la inmigracin que a cualquier otro factor, pero los inmigrantes
catlicos eran pobres.

Ahora bien, en la historia de todas las naciones el control de la riqueza afecta profundamente el
desarrollo del mundo social. La propiedad de la tierra y de las reservas de riqueza, el control del
Capital y desde luego el de la Industria estn principalmente en poder de las familias de origen
Protestante: ingls, escocs y holands. stos continuaron impartiendo el tono a la cosa pblica.
Aparte de esto, la situacin de los catlicos dentro de la masa de la Sociedad, en lo que a nmeros
respecta, siempre fue inferior. Durante sesenta o setenta aos aument rpidamente; pero los
catlicos de Norte Amrica seguan siendo siempre una minora, viviendo en medio de una Sociedad
cuyo tono general deriva de la Reforma y en gran parte del Calvinismo.

Estas divisiones existen; modifican, como ya lo he dicho, la naturaleza y la proporcin de las fuerzas
que actan en favor o en contra de la Restauracin de la cultura Catlica. Por eso en una sociedad las
fuerzas del nacionalismo (como ocurre en Inglaterra) se opondrn fieramente a semejante
Restauracin; mientras que en otra parte (como ocurre en Francia) la fuerza de nacionalismo, que
antes fue semihostil, puede decirse que casi es totalmente favorable a la Restauracin de una
atmsfera Catlica. Pero en toda Sociedad moderna, sea cual fuere su complexin dentro de nuestra
civilizacin, aparecen ciertas fuerzas importantes que se muestran hostiles a esa recuperacin de la
atmsfera Catlica sin la cual nuestra cultura debe perecer.

A favor de nuestra Restauracin est todo el peso de la historia; los mitos y las falsedades de la
historia oficial, ya anticlericales en los pases catlicos o protestantes nacionalistas en otros, se
oponen a nosotros, mas todo el cuerpo de la verdad histrica est con nosotros. Es una verdad

25Empleo aqu la palabra "Prusia" para significar la antigua Prusia antes de que sta se anexara la tierra del Rin. Las
provincias renanas del Reich son, desde luego, en su mayor parte, catlicas; no estn atadas por sus tradiciones a la Prusia
propiamente dicha, cuyo centro es Berln, capital sta y distrito ste que han sido durante siglos el centro continental del
anticatolicismo.
histrica que slo necesita ser examinada para ser admitida; hela aqu: nuestra civilizacin fue hecha
por la Iglesia Catlica y su madurez y salud han dependido del mantenimiento del armazn Catlico.

Al mismo tiempo se oponen a nosotros cierto nmero de asociaciones de ideas irracionales, tales
como la asociacin de ideas entre el anticatolicismo y la causa de la justicia social, o la asociacin de
ideas entre el progreso de la ciencia fsica y el progreso del escepticismo. En este dominio, como en el
dominio de la historia, el conocimiento est de nuestra parte; lo nico que debemos hacer es combatir
la ignorancia. As pues, tenemos cartas de triunfo en la mano. Pero la mayor fuerza de los triunfos en
nuestro poder consiste en la consonancia entre la moral Catlica (el fruto de la doctrina Catlica) y la
naturaleza del hombre susceptible de ser descubierta. Los hombres pueden descubrir de una manera
pragmtica que a travs de la Fe se recuperan las cosas humanas. Su desesperacin por la ausencia de
la Fe es el mejor argumento que tenemos a nuestro favor.

Existen dos fuerzas totalmente distintas que se oponen a nuestros esfuerzos en los pases
principalmente anticatlicos por tradicin (que son los que aqu hemos de considerar ahora; pases
fundados y gobernados por hombres que nacieron fuera de todo contacto con la Iglesia Catlica y que
en gran parte eran hostiles a ella por tradicin) y resulta un rompecabezas relacionar esas fuerzas; sin
embargo las vemos actuando al unsono: la de la ignorancia y la de la aversin.

Parecera ms razonable que se odie o que se sienta aversin solamente hacia aquello que se conoce;
pero es un hecho que muchas veces los hombres sienten manifiesta aversin hacia algo que conocen
muy poco. Parecera que la razn de esto fuera que los hombres odian sobre todo a travs de cierto
contacto determinado.

As, pues, a travs de las innumerables facetas del carcter humano encontramos alguna persona,
solamente una, y esa una siente aversin; podemos concebir la aversin por el carcter total, a travs
de esa experiencia rudimentaria. As sucede con la actitud de las sociedades no Catlicas respecto a la
Iglesia Catlica. Reaccionan contra la poderosa organizacin de la Iglesia, el extrao "revestimiento"
exterior de la Iglesia, su liturgia expresada en un idioma antiguo, sus ornamentos y lo dems; a
menudo reaccionan asimismo contra su reivindicacin a la autoridad, y ms a menudo aun con sus
extraas maneras cosmopolitas que forman contraste con sus tradiciones nacionales ms estrechas.
Pero cualquiera sea la explicacin, el hecho principal que debemos tener en cuenta al abordar nuestro
problema es la combinacin de la ignorancia y la aversin. Intentamos extender la atmsfera Catlica
sobre multitudes que en grado distinto desconocen y sienten aversin hacia la Fe. Nuestro objeto es
empapar a toda una Sociedad con la cultura Catlica, cultura sta a la cual no estn familiarizados y
que por lo tanto provoca su hostilidad.

Resulta claro que en semejante esfuerzo el mtodo a seguir y los instrumentos requeridos sern muy
distintos de aquellos que los hombres usan en un pas de antigua tradicin Catlica. En el primero
existe una filosofa poderosa y activa que slo necesita ser reforzada hasta que vuelva a empapar el
espritu social; esta es la manera como se debe trabajar, por ejemplo, en Francia o entre la clase media
intelectual en Italia, o entre la poblacin proletaria desesperada e irritada de ciertas ciudades
espaolas.

Cmo hemos de ponemos a trabajar ah? Segn a m me parece, la estrategia adecuada puede
resumirse en dos ttulos: Propaganda Impresa y Programa.
Nos corresponde dar a conocer la Iglesia, sus doctrinas, todo su espritu, su pasado -la cosa misma, la
personalidad por medio de la Propaganda Impresa. Y nos corresponde dar cuerpo a nuestro esfuerzo
para dirigirlo a un fin correcto y mantenerlo atento a una tarea consciente, presentando un Programa
(en el campo poltico llaman a esto "Plataforma") donde ha de descubrirse una solucin para los males
graves, casi mortales, que afectan a la Sociedad, debido a su abandono de la Fe.

Puede objetarse aqu que estoy hablando de cosas inferiores y materiales, o cuando menos de cosas
temporales. Esto es cierto en cuanto al mtodo y a los instrumentos que propongo. La conversin de
cualquier Sociedad o del Mundo es la obra de la Gracia, y en tanto los hombres son los agentes de la
Gracia, esa tarea es la del ejemplo; son los Mrtires y los Santos los llamados a reintroducir la Fe en lo
que sta puede ser restaurada. Pero aqu estoy hablando de cierta accin particular y circunscrita,
porque slo me estoy refiriendo a un mtodo prctico, tendiente a obtener un fin prctico.

Consideremos los dos trminos aludidos y en orden respectivo: primero la Propaganda Impresa; luego
la idea de un Programa.

La Propaganda Impresa no es satisfactoria porque es un mtodo imperfecto de comunicar nuestras

ideas a nuestros compaeros. Esto, en particular, no resulta satisfactorio cuando las ideas que han de
ser transmitidas tienen toda la magnitud y multiplicidad de aquello que es lo que ms grande, ms
diverso y sin embargo la ms unida de todas las concesiones, la Fe. El verdadero instrumento para la
propagacin general de la Fe, esto es, el verdadero instrumento social, distinguindolo del
instrumento personal del ejemplo, es la prdica, la accin por medio de la palabra. Mediante este
mtodo fue fundada la Iglesia; y es el mtodo gracias al cual la Fe ha sido mantenida a travs de los
largos siglos de su accin. Mas tal como estn las cosas aqu ahora, el principal mtodo a nuestro
alcance es la prensa de imprimir. Slo gracias a ella nos ser posible llegar a las multitudes. Mediante
ella sobre todo debemos llegar a la masa de los hombres. La prdica an mantiene su papel
especialmente en las discusiones con nuestros compaeros; y en particular cuando una discusin,
conferencia o cualquier otra forma de prdica se dirige a aquello; que no estn de nuestra parte. Mas
sobre la Prensa debemos concentrarnos para nuestro esfuerzo ms importante; y haciendo uso de ella
en aquello ms importante obtendremos el xito o iremos al fracaso.

Ahora bien, la seduccin de la Propaganda Impresa recae en dos grupos muy distintos, tal como las
cosas estn ahora organizadas. Existe en primer lugar la seduccin del libro; despus existe -la
seduccin de la prensa efmera, los diarios y las revistas.

Trabajar utilizando la revista es trabajar bajo condiciones manifiestamente adversas; la Fe no es una

"novedad"; el pblico aborda el artculo de una revista o un diario con el objeto de recibir informacin
sobre cosas cuya seduccin ya le es familiar, desea tener noticias de viajes, de tragedias, de comedias,
de personalidades famosas o notorias segn los acontecimientos del da. Sobre el particular,
desgraciadamente, casi toda la accin Catlica, tendiente a un efecto Catlico sobre nuestros
compaeros, est canalizada dentro de publicaciones hasta cierto punto sealadas para lectores que
ya son catlicos. Asimismo est canalizada en publicaciones que tratan en particular con lo que puede
llamarse las actividades domsticas de la Iglesia, sus servicios, sus rdenes, sus asuntos "domsticos".
Y los asuntos domsticos resultan aburridos o carentes de sentido para aquellos que no son de la casa.

Debemos, desde luego, hacer uso de la prensa efmera en todo lo posible, pues alcanza a mil lectores
all donde el libro slo alcanza a uno. El nico amplio camino abierto que tenemos mediante la Prensa
y que resulta de algn valor aqu, es a travs de las notas en los libros, los comentarios ofrecidos al
pblico por los revisteros, los artculos importantes de oportunidad. En ellos el mensaje que ha de
transmitirse sufrir necesariamente una distorsin al pasar a travs de un medio extrao. El revistero
o articulista de nota no se sentir en su terreno, o le parecer hallarse fuera de contacto, con cualquier
libro que sostenga lo que desde el punto de vista catlico se tiene que decir. No podernos an
constituir el instrumento principal con la accin directa a travs de la prensa efmera excepto bajo una
forma particular. Esta forma es la revista hebdomadaria seria que recibe un subsidio adecuado.

Cabe ahora disponer los elementos de esta proposicin ante nosotros; es un asunto del cual tengo una
larga experiencia personal y de cuya direccin puedo dar testimonio.

Nada afecta tanto a la opinin - aunque acte a larga distancia y despus de un retardo considerable -
como una revista inteligente redactada por hombres capacitados para escribir y para administrar.
Para que obtenga todo su efecto debe ser, como yo lo he dicho, semanal; una revista mensual no
carece de valor, pero tiene menos efecto; una revista trimestral casi no tiene efecto en la propagacin
de una idea. Tiene a veces cierto valor literario, pero poco fuera de ste.

Todos conocemos estas publicaciones semanales, que proceden del sector anticatlico y en particular
del sector Rojo en el campo de la poltica. Casi siempre pierden dinero. Estn ayudadas por subsidios,
ya del producto de los anuncios o el de los intereses financieros de clientes privados. No podran
aparecer sin una ayuda financiera importante. Existen, es verdad, algunas revistas semanales de gran
circulacin, y muchas de una circulacin importante, pero ninguna de ellas podra tener esa
circulacin si hubieran de llenar el objeto que yo propongo. El precio de venta debe ser bajo, o, de lo
contrario, la publicacin no surtir efecto; las entradas por concepto de anuncios sern limitadas, y
resulta esencial que la revista no dependa de ellas.

Por lo tanto, repito, el destino de una revista semanal Catlica de alta categora estar sujeto a una
prdida regular y constante. Deber publicarse teniendo en cuenta esa perdida, y por consiguiente
ser menester encontrar el subsidio que ha de mantenerla. ste es el primer punto necesario; el
segundo consiste en que el Editor elegido sea competente, que tenga un buen salario, un contrato
largo y que carezca de compromisos de toda especie. Pero al elegirlo conviene tener presente ciertos
puntos y en particular aquel que ahora aparece en este catlogo: verbigracia, que la revista debe tratar
con hombres, con libros y asuntos de poltica corriente, con solo un mnimo (si es que ese mnimo es
necesario) de prdica Catlica directa. Nuestros rivales que propagan la filosofa comunista o
semicomunista y que en casi todos los casos es de un tono materialista escptico, perderan su
influencia de una vez, si se les obligara a exponer sus doctrinas en letras impresas hacindolas el
objeto principal de la discusin. El efecto cultural de este gnero de publicacin debe ser indirecto.
Existen en gran cantidad rganos y libros en los cuales se puede recoger la discusin directa; lo que
aqu se necesita es que la atmsfera y el tono estn del lado bueno.

Mi tercer punto es que los colaboradores deben ser bien remunerados. No se obtiene un trabajo de
alta calidad y de un genero variado si no se parte de esta base. Desde luego, ciertos escritores estarn
dispuestos a hacer algn trabajo gratis, pero naturalmente en pequea escala. Puede tenerse fe en esa
clase de entusiasmo para la accin directa, mas no para la indirecta.

Las condiciones difieren para cada pas en cuanto al monto del subsidio requerido. En Inglaterra yo lo
he expresado en un estudio e informe minucioso que hice de ese negocio, estimando que se
necesitaran 3.000 por ao. La suma parece abultada nicamente porque, cuando se habla del
periodismo, siempre se piensa en trminos capitalistas con sus correspondientes beneficios, mientras
que lo que aqu estamos considerando es un rgano que ha de usarse con un propsito especial que
nada tiene que ver con los beneficios.

Ahora bien, estas revistas semanales existen con el propsito especial de estimular una poltica
financiera o cualquier otra poltica relacionada con grandes capitales y amplios gastos. Debemos
seguir el ejemplo. El gasto no es apreciable si se le compara con aquel que se observa en todas partes,
y en cualquier actividad, que desde luego no tiene la importancia trascendente ni la urgencia de la que
nos interesa. Nuestro esfuerzo misionero, y aun nuestros espectculos para diversin casi caritativos,
alcanzan una suma total de dinero que si se la compara al subsidio de una buena revista de este
gnero resulta insignificante; y estoy convencido, por la experiencia y por la naturaleza de las cosas,
que nada puede surtir mayor efecto que una buena revista intelectual semanal; y no puede alcanzarse
ese efecto sin dedicarle un subsidio anual establecido. La accin a travs del libro est abierta para
todos nosotros; por regla general su efecto es lento, como generalmente sucede con todos los efectos
indirectos, pero es la lnea de menor resistencia. El hombre que no leera el artculo de un diario o
revista porque le parece "sectario", se acercar con inters a un libro que sabe est escrito desde
cierto punto de vista, porque se acerca a ese libro en un estado de nimo diferente al que tiene cuando
abre su diario o su revista; un estado de nimo ms serio, ms concentrado y mejor preparado para la
discusin y la exposicin de las cosas de primera importancia.

Existen dos dominios dentro de los cuales opera la accin del libro para la propagacin de la cultura
Catlica y del espritu; el primero es aquel que est directamente relacionado con una filosofa de la Fe
bajo todos los aspectos. Aun los libros de teologa pura y simple interesan a los hombres que ignoran
nuestra teologa o que sienten manifiesta hostilidad hacia ella. La exposicin y la discusin mediante
la pluma, por parte de un espritu Catlico, sobre asuntos genera es -tales como las biografas o los
viajes tiene un inters ms amplio; basta que un hombre sea Catlico y que tenga la cultura Catlica en
su mente, basta que est en simpata con esa cultura aun cuando apenas pertenezca a ella, para que
propague a travs de todo lo que escriba, ya sea sobre el pasado o el presente, el sabor del
Catolicismo. En esta forma lo hace conocer de una manera indirecta, y esto es tan cierto que hasta lo
consigue sin tener conciencia de ello.

De todas las formas que pueden suscitar el inters mediante el libro, la ms importante es la que se
presenta bajo la forma histrica. Conviene hacer que los hombres se familiaricen con la raz misma del
asunto, con esta verdad primera, que la Iglesia Catlica hizo nuestra cultura, que nosotros hemos
heredado, aunque de manera precaria, toda la civilizacin dentro de la cual se desarroll nuestro
pasado y dentro de la cual vivi plenamente, y tambin dentro de la cual nosotros parcialmente y de
una manera insegura vivimos hoy, y esa Verdad no puede sino reflejar el valor creador de esta cosa
que los hombres llaman la Iglesia Catlica. Djese comprender a los hombres que la Iglesia Catlica
hizo a Europa y a travs de Europa las sociedades que Europa ha fundado allende los mares. Djese
que comprendan la frase "Ecclesia Mater en el sentido de sus orgenes histricos, y habremos
establecido los fundamentos de todo lo que h de venir despus.

Para comenzar, en la gran mayora de los casos, ignorad casi todo lo referente a esta verdad. Los
caracteres que le han sido presentados como hroes en el pasado histrico son, en su mayor parte,
caracteres ajenos y generalmente hostiles al Catolicismo; casi con seguridad los principales caracteres
de procedencia Catlica le han sido presentados como valores de segundo plano o carentes de valor.
Los historiadores cuyos libros le han sido dados como libros de texto, aquellos que informan la ficcin
que el conoce, los clsicos de su lengua, el cuerpo de la literatura con la cual est familiarizado, son los
historiadores que estn contra nosotros. Citemos media docena de historiadores ingleses: Macaulay,
Carlyle, Gibbon, el viejo Freeman, Motley, y el escritor moderno Trevelyan (este ltimo un producto
tpico de las Universidades Inglesas anticatlicas principales de la clase gobernante).

Leyendo a Gibbon el lector aprende que la discusin de aquellas detestables verdades, cuya definicin
explica cmo fue creada nuestra civilizacin, era un pasatiempo balad de telogos absurdos. Tambin
se le ensea a creer, en las mismas pginas, que el advenimiento de la Fe destruy la alta cultura de la
antigedad y que slo nos fue dado retomar a una vida cvica plena, gracias a la ruptura de la unidad
Cristiana, en la poca del Renacimiento y de la Reforma.

Freeman le dice que su propio pueblo, el Ingls, desciende de un antepasado superior -con esto quiere
significar los piratas del Mar del Norte y que aquellos que ahora en Europa son naciones hostiles a la
Iglesia Catlica, son los nobles conductores del mundo, nuestros parientes, los cuales, segn l, estn
situados casi en la misma cspide que nosotros. Es a travs de semejantes hombres que Prusia
(generalmente llamada Alemania) e Inglaterra han sido presentadas como estrellas gemelas de
primera magnitud dentro de la constelacin europea. Tambin se le ensea al lector que nuestras
instituciones (que en realidad son romanas) procedan, igual que nuestra sangre, de los brbaros y no
del poder greco-romano.

Carlyle (si es que podemos llamarlo un historiador), coloc como primera figura heroica a Federico de
Prusia; Macaulay tiene un hroe y un villano sobre los cuales gasta su retrica, en verdad, excelente: el
hroe es Guillermo III, un hombre que en la vida real fue un renegado y un carcter antiptico a la
mayora de aquellos que tuvieron tratos con l; el villano es el Rey de Francia, la principal figura
poltica de la Cultura Catlica en su poca. Motley, desde luego, escribe lo que en realidad es un simple
panegrico de la plutocracia Calvinista Holandesa en conflicto con Austria y Espaa. Nadie podra
suponer leyendo esas paginas que el poder de esos holandeses rebeldes consista en su riqueza; que
una buena mitad de aquellos a los cuales impusieron su gobierno seguan practicando la antigua
religin, y que aun ahora, despus de muchas generaciones de opresin, ms de cuatro hombres sobre
diez, entre los holandeses, son decididamente Catlicos. Trevelyan, desde luego, no es ms que el eco
de su to, el gran Macaulay.

Cito estos nombres nicamente a ttulo de ejemplos; slo uno de ellos merece figurar en primera fila:
Gibbon. De todos modos, la perspectiva histrica, la exposicin total de nuestro desarrollo, es la
propaganda proveniente del campo enemigo.

Afortunadamente, el volver a escribir la historia y exponer la verdad histrica no resulta difcil. He

aqu los hechos; basta presentarlos en su orden respectivo y proporcin, haciendo resaltar aquellos
que se han suprimido o que no se han destacado lo suficiente concedindoles un valor ms alto, y
colocando en un lugar ms bajo aquellos que se han exagerado. La tarea resulta fcil excepto en un
sector: el de la industria. El trabajo que hay que aprender resulta arduo, est casi intacto, aun cuando
ya se esbozan los comienzos de una reforma. Debiera ser el cometido de todos los que ahora entran a
formar el grupo de escritores, hasta de los que no simpatizan con aquello que puede salvar al mundo,
propender al restablecimiento de la Verdad - aun cuando por inters de la Verdad en s misma.

Conviene recordar que el efecto de esta propaganda escrita, llevada a cabo constantemente por un
nmero creciente de hombres, es incalculable. La Fe aparece en primer lugar bajo la forma de un
desafo; corre el riesgo de crear una oposicin violenta, pero tiene un aliado invalorable, a saber, el
hecho mismo, la realidad objetiva la Verdad.

Desgraciadamente por los tiempos que corren, la ficcin creada sobre la historia es el dominio que la
sigue en importancia. Pero la ficcin que est compuesta con el objeto de obtener un argumento
directo en favor de la Fe es mucho menos eficiente que la ficcin inspirada naturalmente por un
conocimiento de lo que la Fe es en realidad y sus consecuencias sobre la Sociedad. El dominio
intermedio de la ficcin histrica asume aqu notable valor; pues el nmero de hombres y mujeres
interesados por la ficcin histrica, cuando est bien y vvidamente escrita, es mucho mayor que el de
aquellos interesados por una simple narracin histrica.

Adems est el dominio del contraataque; la crtica y la destruccin de los trabajos enemigos, la accin
negativa y exposicin mezclada con un poco de ridculo. Es un estmulo para nosotros saber que en la
batalla, en la cual quiz ya estamos comprometidos, nuestros oponentes ya han perdido la armazn
doctrinaria.

Existen, pues, brechas en las lneas opuestas a nosotros; existen grandes vacos debido a la
desaparicin de los ltimos vestigios de las antiguas certezas de la filosofa anticatlica a la cual se
adhirieron los Calvinistas (esto es, los Puritanos) y los Racionalistas. El progreso cientfico no ha
confirmado el antiguo y rgido racionalismo; por el contrario, lo ha disuelto, y el adelanto de la
investigacin documental y el criticismo textual no han confirmado la antigua y slida actitud
protestante hacia los orgenes Cristianos. Al contrario, han minado esta actitud en sus cimientos y la
mayor parte del edificio se viene abajo. En su momento, sedujo de una manera irracional a las
inspiraciones textuales de las Escrituras judas; proceda, por capricho, al extremo opuesto de lo que
ha sido llamado el "alto criticismo", y a su vez ahora se ha derrumbado, Es nuestra propia culpa si no
ocupamos las posiciones que han sido abandonadas. Esto en lo que se refiere a la Propaganda
Impresa, ese instrumento imperfecto, insuficiente en nuestras manos, pero hoy en da necesario.

Pasemos a considerar el segundo trmino de nuestra proposicin: un Programa, una "Plataforma".

Debemos aqu distinguir con todo cuidado, y la distincin que debemos hacer puede parecer tan sutil
que resulte difcil comprenderla. No puede haber un programa social Catlico, una "plataforma"
poltica Catlica en el sentido total de la palabra "Catlico". Esto sera un lugar comn y una
perogrullada: es la consecuencia de la naturaleza misma de la Fe. La Iglesia no fue fundada ni ha
vivido para propsitos temporales; fue fundada pata salvar las almas de los hombres. Su vida est
debidamente dedicada a ese objeto. Cualquier programa social de reforma presentado para la solucin
de los males temporales, no slo es subsidiario de la tarea general del Catolicismo, sino que tambin
es temporal - mientras que la fe est relacionada con lo eterno.

Sin que sea menester decirlo, es obvio que una identificacin de la Fe con cualquier esquema
particular de arreglos sociales es a la vez irracional y tiene malas consecuencias. Pero es necesario
presentar un programa particular, una "plataforma" definida que oriente a los hombres dentro de una
crisis grave, cuando los asuntos temporales han tomado una direccin torcida.

De las dos soluciones opuestas, una debe estar ms en consecuencia que la otra con el espritu del
Catolicismo; afrontar una solucin no Catlica o, aun ms, una solucin anticatlica, para resolver las
presiones actuales recurriendo simplemente a la denuncia, no conduce a ninguna parte. Cuando se
incita a los hombres a la indignacin violenta, tan violenta como para llevarlos, en el peor de los casos,
a la guerra civil, y a la amenaza permanente del desorden civil en el mejor de esos casos, tales
indignaciones slo pueden ser apaciguadas por la accin de la justicia. La explotacin de los hombres
mediante la accin de la riqueza, los postulados inhumanos de lo que se ha llamado el Capitalismo, nos
han conducido al derrumbe.

Tenemos ante nosotros el hombre que dice: "Antes que sobrellevar la terrible injusticia de mi
condicin, la cruel inseguridad a la cual estoy condenado, la imposicin arbitraria, mediante la fuerza,
de las rdenes de otros hombres para su provecho y en mi detrimento, ms bien que sufrir la
explotacin y la presin intolerable de relaciones puramente mecnicas, prefiero destruir la Sociedad
bajo la cual he sufrido todos esos males. Me vengar en seguida de los ricos a los cuales no estoy
ligado por un lazo humano de lealtad o por un estatuto - dado que mis amos han negado el valor del
estatuto y de los antiguos lazos humanos. Yo, a mi vez, he de despojarlos. Si he de ser un semiesclavo
para beneficio de ellos, me contentar con ser un esclavo total de la comunidad, de manera que nadie
se enriquezca gracias a mi trabajo mientras que yo estoy sumido en la desesperacin. Me dicen que al
destruir la propiedad estoy destruyendo la familia: contesto que tanto yo como mis compaeros no
hemos tenido propiedad y sobre el particular aun el lazo de la familia est casi perdido entre nosotros.
Habremos terminado con esto como con todo lo dems. Tendremos un nuevo mundo aunque
signifique -y precisamente porque significa- la destruccin violenta del antiguo mundo."

ste es el espritu sobre el cual acta el comunismo y sobre el cual se levanta la rebelin materialista
actual. La cosa en s misma es un levantamiento explosivo contra la justicia. Hasta aquellos que la
conducen estn inspirados por un sentido luminoso de la justicia, aun cuando la mayor parte, los ms
aptos, y desde luego los que tienen ms aptitudes para mandar, estn inspirados por algo muy
distinto; los mueve el odio hacia todo aquello que nos ha hecho lo que somos: aquello que ha hecho
nuestro arte, nuestra gloria, as como lo que nos ha precipitado a nuestra cada.

Ahora que estamos en peligro de caer, en peligro de perder aquello para lo cual los hombres deben
vivir, para lo cual han vivido (en amplia escala) durante siglos, aquello gracias a lo cual los ms
capaces de nosotros an desean vivir, debemos proponer remedios concretos. Las grandes Encclicas
han sugerido, no en realidad un programa, sino el espritu sobre el cual podra definirse un programa.

De ese programa, el responsable debe ser el individuo que lo propone y no la Iglesia. Aunque proceda
de individuos Catlicos o en simpata con el Catolicismo o aun de aquellos que slo perciben (como
miles estn comenzando a percibirlo ms y ms claramente) que la Fe es la nica barrera efectiva
contra la ruina - el programa no es en s mismo un programa Catlico. Est abierto al cristianismo
completo y aun a la negacin por parte de aquellos que estn en simpata con el Catolicismo como lo
estn sus mismos promotores. Permtaseles que presenten un programa alternado, pues el programa
es slo un medio para alcanzar un fin. Es lo que concebimos, en tanto que individuos, como un
producto de la filosofa- Catlica; pero su objeto no es realizarse a s mismo, sino realizar una Sociedad
Catlica o en cualquier forma el sentido Catlico de la justicia la de dar sus frutos.

Proponemos ciertas instituciones, la resurreccin de la Corporacin o del esfuerzo corporativo o de

los cuerpos industriales, gobernndose a s mismos, donde los miembros sern propietarios, pero
propietarios protegidos de los efectos de la Competencia irreprimida, el extremo de la cual destruye el
promedio de los hombres para provecho de los ricos.
Afortunadamente, ya tenemos la propiedad colegiada, las Grandes rdenes estn hoy slidamente
establecidas sobre una fuerte base econmica; trabajemos para su expansin y para que su accin se
haga sentir no slo en el campo educativo sino tambin en el industrial; es esta una proposicin que
puede parecer nueva, pero que yo creo fecunda.

Trabajemos en forma ininterrumpida para restaurar la propiedad bien dividida, de la cual dependen
la libertad econmica y desde luego la dignidad y permanencia de la familia. Propongamos su
restauracin introduciendo el impuesto progresivo y garantizando su persistencia mediante leyes
fundamentales que controlen la presin econmica de las grandes acumulaciones.

Pero, sobre todo, no trabajemos con anteojeras, con nuestra mirada confinada a los paliativos del
momento. No conviene permanecer para siempre atentos a la mejora del sistema de los sueldos, dado
que ese sistema en s mismo est dentro de la contextura de los males que nos proponemos curar. La
obtencin del triunfo es una necesidad inmediata e imperativa, pues las cosas han llegado a un punto
que, si fracasa esa regulacin, la Sociedad no podr continuar existiendo. Y lo mismo se aplica, en
verdad, al socorro bajo todas sus formas. Dentro de la destruccin actual de la pequea propiedad, los
hombres que deban ser propietarios pueden slo vivir como esclavos a sueldo o gracias al socorro
pblico. Mas la protesta en favor de sueldos equitativos no llega a la raz del asunto. El Comunismo
llega a la raz del asunto y los hombres adhieren a l porque ven con claridad que as lo hace.

Una divisin justa, creciente y permanente de la propiedad hasta alcanzar un nmero determinante de
familias propietarias que sean, por lo tanto, econmicamente libres, llegara igualmente a la raz del
asunto si apareciera como un esquema positivo poltico que pudiera conducir a los hombres, lo mismo
que los conduce su oponente inmediato, el Comunismo. Es una solucin que aun los ms desesperados
comprenderan y aceptaran siempre que la vieran llevada a la prctica.

Cierro mi libro con estas reflexiones. Son reflexiones personales y, por lo tanto, no pretenden
presentar una interpretacin de asunto tan trascendente como una forma destinada a obtener
fcilmente el acuerdo universal. Aun cuando el programa esbozado resulte conveniente, el ritmo que
debe imprimirse a nuestra labor y los mtodos que han de emplearse para llevarlo a cabo,
proporcionarn tema para amplios y mltiples debates. Es una propuesta particular y sera falso y
ridculo conferirle un carcter de orden general. Pero ella me ha seducido al examinar una crisis tan
grave, donde todo est implicado, y puedo agregar que la solucin de esa crisis no admite una demora
indefinida.