PRESIDENTE O PRESIDENTA?

Fue la consulta gramatical ms frecuente de los estudiantes del profesorado en 2009. Surga
la confusin a raz de un correo electrnico que circul mucho desde el llamado "conflicto del
campo" en 2008. Transcribo algunos prrafos, por si alguien no lo recibi:

"El participio activo del verbo atacar, es atacante, el de sufrir, es sufriente, el de

cantar, es cantante, el de existir, existente. (...) Por este motivo, cuando queremos nombrar a
la persona que denota capacidad para ejercer la accin que expresa un verbo, se agrega al
final de su raz la terminacin 'ente'. Por lo tanto, a la persona que preside, se le dice
presidente, no presidenta, independiente del sexo que tenga. (...)".

Finalizaba diciendo: "Ahora es la presidenta existenta en la Argentina. Pero un da

dejar de ser intoleranta? y la veremos sonrienta? demostrando ser inteligenta? para
impulsar polticas coherentas, hasta ahora inexistentas... Qu mal suena, Presidenta,
poltica dirigenta, que se ponga tan violenta con el pobre castellano (...)".

La cuestin planteada me record mis das de estudiante del Profesorado de

Literatura, cuando la profesora de Morfologa, la Lic. Beatriz Orduna, nos explicaba el gnero
de los sustantivos. (Era 1979: en Argentina ya habamos tenido una "presidenta"). Primero,
hay que diferenciar gnero gramatical (el gnero que no indica sexo) y gnero real (expresa
oposicin sexual). La palabra "presidente" es un sustantivo comn, dentro de los sustantivos
que poseen gnero real. La oposicin masculino/femenino se expresa mediante el artculo: el
presidente/la presidente. Pero hace treinta aos, ya se observaba la tendencia a formalizar
(expresar un semema o significado gramatical por medio de un morfema) esa oposicin
mediante la alternancia e/a: presidente/presidenta.

Coincida en esto con lo que expresaba la mismsima Real Academia Espaola

(RAE, 1973, pg. 176): La diferencia de sexo, en algunos nombres de personas y de
animales, se expresa (...). Es ms frecuente el empleo de la terminacin -a que se agrega a
un nombre masculino terminado en consonante: husped, huspeda (...) o sustituye a la
terminacin -e del nombre masculino: comediante, comedianta; jefe, jefa; monje, monja;
presidente, presidenta (...). Hasta aqu la explicacin gramatical.

Pit Corder (1973, p. 134) entenda que las preguntas presuponen una teora desde
la cual se formulan: "Esto indica que la formulacin de las preguntas, la identificacin de los
problemas y la especificacin de su naturaleza, presuponen la teora lingstica. La
naturaleza del problema se define por la teora que se le aplica. La solucin de un problema
es tan buena como la teora que se haya utilizado para resolverlo. (...) Plantear las preguntas
adecuadas significa poseer el lenguaje adecuado para plantearlas".

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 a) La pregunta formulada por los alumnos era "Cul es la forma correcta?". An
despus de la explicacin, insistan: "S, pero... cmo se debe decir?". Esta
pregunta corresponde a la gramtica tradicional: o sea los estudios del lenguaje
basados en las gramticas griega y latina, precientficos, prescriptivos. Se
basaban en el criterio de autoridad lingstica (Real Academia Espaola), quien
estableca el modelo de lengua culta a imitar. A esta forma de entender el
lenguaje, corresponde el criterio de "correccin". (Aunque uno adhiriese a esta
concepcin del lenguaje, ya vimos lo que deca la RAE sobre el tema en debate. O
sea que quienes condenan el uso de "presidenta" estn siendo ms academicistas
que la Academia, ms papistas que el papa).

b) El estructuralismo, la primera teora cientfica del lenguaje, a partir de Ferdinand

de Saussure, no prescribe, sino que describe el sistema. Las preguntas
correspondientes seran: Existe esta forma lingstica? Cmo es? Cmo est
formada? La respuesta es la clase de Beatriz Orduna, o la cita de la Real
Academia Espaola: describe el sistema, dentro de ste al sustantivo, y uno de
sus accidentes: el gnero.

c) Pero las preguntas ms interesantes, que ayudaran a comprender mejor el

texto que motiv esta aclaracin, son las que se formulan desde las teoras del
lenguaje contemporneas: gramtica textual, teora de la enunciacin, pragmtica,
sociolingstica. Estos abordajes aportan herramientas conceptuales para situar al
texto en su contexto, comprender las intenciones de los emisores, los actos de
habla, reflexionar sobre problemas como los prejuicios y el prestigio lingstico.
Algunas preguntas seran:

Quines dicen "presidente" y quines "presidenta"? En qu fundamentan su

eleccin? En qu contexto surgi esta polmica?

En los noticieros durante aquel "conflicto del campo" se poda observar que la Dra.
Fernndez de Kirchner insista en utilizar formas diferenciadas para los sustantivos
femeninos (de gnero real) como una manera de expresar en el lenguaje la afirmacin de
este gnero. Funcionarios, partidarios y periodistas ms o menos afines tambin preferan
referirse a ella como "la presidenta".

En cambio, toda la oposicin, encabezada por la Mesa de Enlace la nombraban

como "la presidente".

A 30 aos de aquellas clases de Morfologa, me resulta inverosmil estar

asistiendo a esta discusin. Que el debate se haya empobrecido hasta este punto.

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 Despus de todas las explicaciones lingsticas les he dicho a los estudiantes que
me consultaban: "Pueden usar cualquiera de las dos formas, las dos son vlidas, las dos
existen. Su eleccin depender de si son oficialistas u opositores. Y en vez del criterio de
correccin, necesitan el de adecuacin: es tan inoportuno decir "la presidente" en la Casa
Rosada; como desafortunado sera que alguien dijera "la presidenta" en un acto del campo".

Bibliografa

RAE, 1977. Esbozo de una nueva gramtica de la lengua espaola; Madrid, Espasa Calpe
(1.a ed., 1977).

Pit Corder, 1992. Introduccin a la lingstica aplicada; Limusa, Mxico (Introducing applied
linguistics, 1973).