SOBRE MARSHALL SAHLINS E AS "COSMOLOGIAS DO

CAPITALISMO"

O presente estudo oferece uma leitura crtica de "Cosmologias do Capitalismo", de Marshall

Sahlins. O retorno a este artigo de 1988 se justifica pela posio central que ocupa na obra de
Sahlins, pois incorpora a reflexo sobre a histria apresentada anos antes (Sahlins 1981; 1985),
retoma a crtica razo prtica (Sahlins 1976) e, ao mesmo tempo, anuncia reflexes mais
recentes sobre o pensamento ocidental (Sahlins 1993a; 1993b; 1996; 1997; 1998). Alm disso,
ao centrar-se nas trocas, sofistica a perspectiva de Stone Age Economics (Sahlins 1972). Meu
objetivo aqui avaliar as contribuies do autor, por meio de uma crtica que assume uma
perspectiva interna sua obra.

Originalmente uma "Radcliffe-Brown Lecture" (Sahlins 1988b), o artigo em questo

demonstra, contra Radcliffe-Brown, quo fecundo pode ser o estudo da histria de sociedades
indgenas. Para tanto, Sahlins analisa trs sociedades Hava, Kwakiutl e China , localizadas
no "setor transpacfico do sistema mundial" e interligadas, desde o final do sculo XVIII, por
um sistema de trocas, envolvendo populaes nativas e mercadores ocidentais. Nesse contexto
de contato, as sociedades havaiana, chinesa e kwakiutl so apresentadas como autoras de sua
prpria histria e no como vtimas do capitalismo. O argumento que suas posies no
sistema mundial, j ento globalizado, no eram passivas, mesmo quando enfrentavam graves
crises demogrficas.

Para construir o argumento, Sahlins evita reduzir a histria daqueles povos a uma funo das
"condies materiais". Expande, assim, uma interpretao de Marx e da noo de prxis,
baseando-se no Pensamento Selvagem de Lvi-Strauss, interpretao esta que j fora
apresentada antes (Sahlins 1976:56): importa entender a produo da vida social como
apropriao da natureza, mas a partir "de uma determinada forma de sociedade" e no de um
conceito como o de modo de produo "que, em si mesmo, no especifica qualquer ordem
cultural" (Sahlins 1988a:51).

J no incio do texto, o autor afirma que, negando integridade a outras culturas, as cincias
sociais seriam uma forma acadmica da dominao da sociedade capitalista (no deixa de ser
irnico que, posteriormente, Obeyesekere (1992) tentar imputar essa mesma crtica a Sahlins).
Mas Sahlins j nos avisava que realizar uma crtica ao imperialismo de uma perspectiva interior
ao capitalismo no minimiza o problema, muito pelo contrrio. Da a importncia da
antropologia: mesmo se eurocntrica, ela revela modos de incorporao da realidade capitalista
por diferentes sistemas cosmolgicos.

Sahlins criticava, ento, a perspectiva globalizante dos marxistas modernos, uma crtica que,
posteriormente, ele dirigiria a representantes de tendncias ps-modernas (cf. Sahlins 1993b:7,
15-16; Sahlins 1997). Assim como os tericos do sistema mundial, os ps-modernos negariam
a autonomia cultural de povos nativos, tomando realidades nativas como fruto "mais das foras
imperialistas do que das fontes indgenas" (Sahlins 1993b:4). A idia do "desenvolvi-gente"
("develop-man")1 no deixa de propor uma "economia global", mas muito diferente da
"globalizao", exatamente por incluir a perspectiva das sociedades no capitalistas. Mais do
que pretender construir uma teoria da cultura, Sahlins busca mostrar como qualquer reflexo
sobre cultura deve ser informada pela etnografia.

Embora no use o termo, Sahlins no toma a "globalizao" como algo novo. Desde pelo menos
o sculo XV, os contatos entre o "ocidente e o resto" (the West and the Rest) moldaram tanto
a histria dos povos colonizados, como a do capitalismo. Este ltimo fato no tem sido
devidamente enfatizado pelas cincias sociais brasileiras, que costumam separar e opor, por
exemplo, a "histria dos ndios" e a "histria do Brasil". Sahlins indica que, se a histria das
naes modernas resulta de uma lgica moderna (seja esta definida como capitalista, crist,
ocidental, individualista, colonizadora etc.), esta lgica no autnoma, mas em boa medida
se construiu em contato com os "indgenas".

Assim, analisando "metforas histricas" havaianas, Sahlins (1981; 1985) assume a perspectiva
da lgica local, do lado "colonizado". Mas, ao pensar a China, o autor (1988a) faz uma
contribuio ainda mais decisiva para uma "histria cultural" do capitalismo, refletindo
tambm sobre a cultura colonizadora inglesa. Os textos sobre o Hava privilegiam a viso
havaiana da histria, sua capacidade para construir tanto sua prpria histria como aquela do
capitalismo. J a anlise da China apresentada em 1988, aps uma residncia de oito meses em
Pequim, parece-me ainda mais completa, captando "os dois lados da histria" o do nativo e
o dos invasores europeus , bem como a mtua constituio de suas identidades.
Nossa leitura da anlise de Sahlins se sofistica se tivermos em mente que durante tanto a
colonizao da Polinsia como a da China, as trocas materiais implicavam, em boa medida,
uma troca de perspectivas2: como veremos, a prpria prxis havaiana, em maior ou menor grau,
adotava perspectivas europias (e vice-versa). No entanto, no caso havaiano, Sahlins acaba por
obscurecer este fato, de tal forma que s os nativos aparecem como os responsveis pelo que
l ocorreu desde o sculo XVIII. Deixem-me elaborar este ponto.

O Hava e a violncia colonial

Para Sahlins a fascinao havaiana por bens e pessoas ocidentais estava inscrita nos padres
culturais locais. Uma lgica nativa regeria a competio entre chefes para estabelecer relaes
comerciais com estrangeiros. Como no caso chins, o que europeus e norte-americanos viam
como relaes comerciais era concebido pelos havaianos como alianas, simultaneamente
polticas, econmicas e religiosas. Sahlins descreve bem a competio intra-havaiana, mas se
abstm da anlise da competio entre ingleses e americanos para estabelecer relaes com
havaianos. Privilegia, assim, uma competio que se estabelece a partir da ddiva,
obscurecendo aquela que se organiza pela lgica mercantil, entre colonizadores. Se, por um
lado, Sahlins mostra que os havaianos so "agentes de sua prpria histria", por outro, ele
parece omitir o fato de que eles no so os nicos. Ou por outra, Sahlins omite o fato da
dominao ocidental. O desafio, a meu ver j percebido por Lvi-Strauss (1952), justamente
considerar a sobreposio desta organizao nativa da prxis.

Sahlins inicia sua discusso sobre o Hava mostrando que os chefes havaianos no apenas
queriam bens, mas tambm adotavam nomes e hbitos de "grandes europeus" (e norte-
americanos) "como smbolo de sua prpria dignidade" (Sahlins 1988a:79). No "esquema
cultural" havaiano, todo novo chefe concebido como um usurpador que vem de fora fertilizar
a terra com seus poderes divinos. Se na China a civilizao vem de dentro para fora, no Hava
ela vem de fora para dentro. O argumento o de que certa violncia prescrita pela estrutura
nativa, dados os "violentos sacrifcios de adversrios reais" (Sahlins 1988a:82). Sahlins no
aventa a hiptese de os chefes nativos estarem tambm incorporando a violncia ocidental,
inclusive no se atendo ao fato, por ele mencionado, do grande interesse dos chefes por armas
produzidas industrialmente.
Ao contrrio de Obeyesekere (1992), portanto, no nego a demonstrao de Sahlins de que a
morte do descobridor ingls Cook tenha sido um "deicdio" nem, de modo mais geral, sua
anlise sobre o lugar da violncia na cosmologia havaiana. Sahlins mostra que os europeus
foram associados aos poderes celestiais, de acordo com as regras da tradio havaiana, e que,
do ponto de vista nativo, se aliar aos europeus significava prestgio para os locais,
especialmente seus chefes. A rivalidade entre chefes havaianos pela capacidade de representar
poderes externos seria anterior ao contato colonial e fonte de poder, tanto poltico como
religioso. A forma mais perfeita desse poder seria expressa pelos bens trazidos pelos
mercadores, ingleses a princpio. Por isso, "o Hava sucumbiu rapidamente s presses do
capitalismo [...] terminando sem saber que cultura era" (Sahlins 1988a:52). A anlise parece-
me perfeita, mas incompleta; tudo se passa como se o Hava se impusesse o seguinte dilema:
matar James Cook ad infinitum ou "sucumbir".

A posio de Sahlins assim excessivamente oposta dos marxistas que critica, a ponto de
terminar inclusive, de modo implcito, no caso havaiano, eximindo os Estados Unidos que
foi quem, aps a primeira presena inglesa, realmente colonizou o Hava de toda
responsabilidade por este "sucumbir". Analisando o "comrcio pacfico", por exemplo, Sahlins
no esclarece que nem todos os havaianos cortejavam igualmente as potncias estrangeiras e
que, simultaneamente, potncias estrangeiras cortejaram as havaianas, impondo-se com mais
ou menos fora em cada caso. Nesse sentido, valeria a pena diferenciarmos, do ponto de vista
havaiano, ingleses e americanos, rei George e George Washington, figuras, como Sahlins
indica, literalmente incorporadas pelos nativos, que adotavam seus nomes.

Sahlins trata do sculo XIX havaiano em Anahualu, de 1992, em co-autoria com o arquelogo
Patrick Kirch, mas fatos significativos permanecem sem meno, como, por exemplo, o de que
a populao havaiana foi contrria anexao ao territrio americano em 1898. As proposies
de Sahlins para uma etnografia histrica so fundamentais, mas a anlise do caso havaiano
merece futuras complementaes. Como indiquei, no houve exatamente suicdio cultural,
mas, em alguma medida, os havaianos foram vtimas de uma violncia externa. Em segundo
lugar, de um ponto de vista cronolgico, Sahlins aborta deliberadamente a anlise, sem tratar
os ltimos anos do sculo XVIII, exatamente o perodo em que a cana-de-acar foi
introduzida. Sahlins evita assim refletir sobre movimentos de resistncia e oposio aos norte-
americanos que ento ocorreram. As anlises da penltima dcada do sculo XVIII havaiano
(Sahlins 1981; 1985; 1988a) mostram que os chefes passaram a forar o povo "comum" a
trabalhar em uma intensidade nunca vista, para poderem consumir produtos ocidentais.
Entretanto, alm de se restringirem a um perodo histrico extremamente curto, as anlises
dessa explorao excluem qualquer participao colonizadora.

A hiptese implcita a de que a estrutura de sobretrabalho se fundaria unicamente em bases

tradicionais, mas Sahlins no explicita a relao, sincrnica e diacrnica, entre sobretrabalho e
o que denomina "catstrofe cultural". Para tanto, deveramos entender como os americanos
impuseram, mais de uma vez, uma Constituio ao Hava, nela limitando os poderes dos chefes
tribais o que, diga-se de passagem, no seria irrelevante para pensarmos a feitura de leis no
Brasil (cf. Gaspari 2000). No foi assim que os ocidentais, simples e inadvertidamente,
ampliaram os poderes dos chefes locais e vice-versa. Sahlins demonstra a
complementaridade (no sentido dumontiano, da existncia de uma relao em que ocorram
simultaneamente oposio e englobamento) entre esses poderes, mas isto no exclui ter havido
tambm contrariedade (no sentido dialtico, marxista).

Outro exemplo do procedimento que critico o retrato da unificao do reino havaiano por
Kamehameha, na segunda metade do sculo XVIII, esboado em Ilhas de Histria (1985). Sem
negar os inequvocos mritos dessa anlise, importa salientar que ela omite o fato de que a
monarquia fundada por Kamehameha teve vida curta, tendo sido necessria a presena de um
navio de guerra da Marinha americana para que ela fosse abolida. Esta mesma Marinha
garantiu, em 1893, um acordo comercial vantajoso e o uso da famosa Pearl Harbor. Poderamos
ver continuidade entre comportamentos norte-americanos no final do sculo XVIII e esses fatos
histricos posteriores, mas o silncio de Sahlins sobre a presena norte-americana parece
significativo. Afinal, os americanos buscaram, no Hava, o mesmo que os ingleses,
representados por Lord Macartney, teriam, segundo Sahlins, buscado na China, no mesmo
perodo: tratados comerciais. Com a diferena, deixada implcita pelo autor, de que os norte-
americanos no promoveram no Hava uma Guerra do pio.

No nego, enfim, a presena de "realidades mticas", como a representada pelo fato de

havaianos tomarem certos estrangeiros (europeus) como deuses em determinadas conjunturas.
Meu argumento o de que eles no eram apenas deuses. Falta, pois, um aspecto que pede
complementao: fazer uma "histria dos contatos interculturais" implica atentarmos para uma
multiplicidade ou, ao menos, para uma dualidade de perspectivas. Sahlins critica os que
privilegiam a perspectiva ocidental, mas privilegia a "nativa".
Nesse sentido, lembro que o capito Cook , h mais de um sculo, conhecido localmente como
"Crook" (canalha), o que poderia vir a caracterizar outra continuidade estrutural, simtrica e
inversa quelas desvendadas por Sahlins. H uma histria desse apelido e por trs dela uma
continuidade estrutural evitada pelo autor. Cook pode ter sido tomado como deus e como um
"canalha", de modo simultneo ou sucessivo. No h necessariamente contradio entre estes
fatos. Ambos exemplificam uma das teses fundamentais de Sahlins, a de que a "objetividade
construda por uma valorao simblica e seletiva, historicamente relativa, de apenas alguns
dos referentes concretos" (1993b:25). Sua demonstrao de que houve, do ponto de vista
havaiano, uma valorao positiva do outro (europeu ou norte-americano) no exclui a
possibilidade de ter havido tambm valoraes negativas.

Ora, durante todo o sculo XIX havaiano, houve reis adesistas. Certamente, determinadas
estruturas de poder, bem descritas por Sahlins, permitiram a "entrega" do Hava aos seus
invasores de alm-mar. Mas houve tambm, no Hava, monarcas antiamericanos. No me
parece errneo, inclusive, sugerir a presena, ali, de ciclos semelhantes aos que caracterizam
a longue dure chinesa, um "abrir e fechar" da estrutura (cf. Sahlins 1988b:24-27; Spence
1996).

Em um texto posterior, Sahlins (1993b:14) reconhece que a demanda havaiana por bens
europeus foi "mais seletiva do que ecltica", contrastando-a menos com a dos chineses do que
no artigo de 1988. Esta reviso importante por minimizar a tese implcita nos seus estudos
havaianos pr-1988, explcita em "Cosmologias do Capitalismo" de um "suicdio cultural"
havaiano. notvel que essa reviso ocorra aps as crticas de Obeyesekere, que, apesar de
seus muitos problemas (cf. Sahlins 1995), talvez tenha o mrito de sugerir a Sahlins uma
oportuna correo de curso.

Entretanto, a tese responsabilizando certo "ecletismo" havaiano pela sua decadncia ressurge
na mesma pgina de "Goodbye to Tristes Tropes", com senso de humor (e, de meu ponto de
vista, mau gosto):

"[...] os estudiosos da histria do Pacfico por vezes se surpreendem com a facilidade com que
a famosa penetrao [entre aspas no original] do capitalismo se efetua, com relativamente
pouco esforo, violncia ou ameaa. Doena e destruio muito freqentemente se seguiram,
mas estes no foram os meios de acesso [dos europeus] aos desejos do povo local ou
explorao de seus esforos comerciais" (Sahlins 1993b:14).
Esta "fcil penetrao" nos eximiria ento de investigar a violncia norte-americana3?

Sahlins contribui decisivamente para as cincias sociais ao mostrar que os efeitos das foras
materiais globais dependem dos diversos modos como so mediados em "esquemas culturais
locais" e que "a presente ordem global foi decisivamente moldada pelos povos perifricos"
(Sahlins 1988a:53). Mas disso no decorre necessariamente um "enriquecimento" [cultural]
dos nativos (Sahlins 1988a:55), como sugere a nfase na noo de "develop-man" (Sahlins
1988a; 1993b, entre outros). Apenas em rpidas passagens Sahlins reconhece que houve
tambm perda, ou que o "enriquecimento" inicial do sistema havaiano levou a um posterior
aumento da explorao dos "comuns" pelos chefes. Ora, se algum grupo indgena passou a
trabalhar menos, com a substituio do machado de pedra pelo de metal, por exemplo, como
lembra o prprio Sahlins (1972), isto no exclui que, de uma perspectiva macro-histrica, os
povos indgenas passaram a trabalhar cada vez mais, como sugere Lvi-Strauss (1952): as duas
grandes revolues da humanidade, a neoltica e a industrial, implicaram um aumento absoluto
da explorao entre os homens, e talvez seja esta a sua capacidade para "fazer sentido", a
mensagem universalizante de que falava Lvi-Strauss (1952), sem, contudo, identificar qual
seria ela (afinal, tambm h os blue jeans, os hambrgueres, as eleies, o constantemente
endeusado mercado e uma infinidade de outras mensagens universalistas).

O paradoxo do pio

Notei que a anlise de Sahlins (1988a) do final do sculo XVIII chins inclui a prtica dos
colonizadores, mostrando como aes chinesas e inglesas se estruturam atravs do contato
entre estas culturas. No entanto, essa anlise, como a do mesmo perodo no Hava, no aborda
o lugar da violncia na cosmologia ocidental, encerrando-se no momento imediatamente
anterior Guerra do pio. Sahlins mostra que os britnicos foram inicialmente incorporados
pelos chineses como mais um povo brbaro que passou a fazer parte do Imprio, gerando
frustrao nos ocidentais. Esboa-se, assim, o quadro da Guerra do pio a partir da conjuno
de diferentes lgicas culturais.

Analisando a expedio do embaixador britnico Lord Macartney China, em 1793, Sahlins

(1988a:57) fala em "alergia chinesa" s mercadorias europias. Essa estruturao da demanda
se explica por variveis culturais, no (apenas) econmicas. A demanda chinesa era muito
especfica: um exemplar de cada coisa jamais produzida pela humanidade e um exemplar de
cada animal e vegetal do planeta. No era, assim, uma recusa absoluta, mas havia medida e
seletividade no desejo chins.

A expedio visava novos mercados para produtos manufaturados britnicos. Os objetos

levados tinham o sentido de exibir a engenhosidade inglesa, mas foram considerados tributos
pelos chineses, prestaes feitas habitualmente pelos povos que visitavam o imperador em
misses de paz. Tributos ou presentes, trata-se, afinal, de dois sentidos da ddiva, mais
prximos entre si do que aparentemente se pensa (cf. Lanna 1995). Para os chineses, as
amostras dos bens industrializados significariam o reconhecimento, pelos britnicos, de sua
inferioridade; os ingleses foram, ento, tidos como mais um povo vassalo, entre outros
tributrios do imperador.

Este foi um exemplar "mal-entendido cultural": de um lado, "poderes clssicos da hierarquia"

definindo-se por prestaes maussianas (tributos, presentes, concesses, privilgios), de outro,
relaes exteriores baseadas no "livre-comrcio" e em uma clara razo prtica: obter ch ao
menor custo. Dcadas antes, o ch tornara-se, na Gr-Bretanha, "necessidade vital
indispensvel". Trocavam-no com a China por prata, que l se acumulava em quantidade:
naquele momento, anterior Guerra do pio, no s o capitalismo se submetia ao sistema
chins, mas "o sistema capitalista mundial era organizado em termos asiticos" (Sahlins
1988a:64). Com a Guerra do pio, os ingleses buscam inverter os termos de sua balana
comercial com a China: obter ch sem oferecer prata.

Para Sahlins, a ao inglesa estruturava-se em termos da razo prtica. Um exemplo seria o

fato de o embaixador sentir-se no direito de negociar de igual para igual com o imperador
chins, ou seus representantes. Para os ingleses, tratava-se de encontro de naes iguais,
"Estados soberanos independentes" (Sahlins 1988a:64). Macartney aceitaria ajoelhar-se
perante o imperador apenas se um oficial chins de igual graduao fizesse o mesmo perante
um retrato de George III, proposta que para a corte imperial demonstrava "ignorncia" (Sahlins
1988a:68). Para os chineses, o imperador era o nico "sustentculo da ordem no mundo [...]
com um poder to universal no poderia haver tratado ou negociao, apenas submisso"
(Sahlins 1988a:64-65). A cada nova dinastia mudavam as escalas musicais e o sistema de
medida baseados, respectivamente, na voz e no corpo do novo imperador. Suas ddivas eram
"dons de tempo" (Sahlins 1988a:66), de espao, de vida enfim, no podendo ser igualadas aos
tributos que recebia em troca. Os estrangeiros seriam englobados pelos ttulos de nobreza e
direitos de comrcio que o imperador poderia vir a dar.

As trocas expressavam e construam assim a concepo chinesa de seu prprio poder para
civilizar povos brbaros: os tributos que recebiam, sempre na forma de prata, eram retribudos
por ddivas civilizadoras, como o ch. nesse sentido que a lgica chinesa era inclusiva,
hierrquica. Fazendo benefcios aos brbaros no caso, ingleses , os chineses os traziam
civilizao, sem que estes precisassem abandonar seus hbitos. J para os ingleses, sua
superioridade seria intrnseca aos seus bens. Lminas que cortam ferro, carruagens, bales de
ar quente denotariam que "o pas que os produziu seria habitado por um povo ativo, livre e rico
para gozar os frutos de seu trabalho, tendo um governo forte e boas leis, encontrando-se num
alto estgio de civilizao" (Sahlins 1988a:70-71).

Como fez no caso havaiano, portanto, Sahlins mostra que a expanso do capitalismo no
implica apenas a instalao de relaes de mercado, pois a lgica capitalista submetida a
"bens, meios de controle do trabalho e conceitos de status locais" (Sahlins 1988a:59). Estes
apareceriam, do ponto de vista capitalista, como "lucrativos" ou no. O ch da China seria,
para os ingleses, um "bem" lucrativo, mas o poder do imperador no seria um "conceito
de status" lucrativo. Imagino que o poder dos marajs indianos, no analisado por Sahlins, seria
outro "conceito de status lucrativo". Assim, o capitalismo ora renova estruturas locais (atravs
de alianas, caso dos ingleses na ndia), ora busca destru-las (ainda que sem sucesso, caso dos
ingleses na China), ora renova-as e posteriormente as destri (no Hava).

Isto apresenta um paradoxo: os fatos mostram que os poderes locais que se aliaram aos
ocidentais (marajs indianos e chefes havaianos, por exemplo) se revelaram mais frgeis do
que os poderes contra os quais os ocidentais lutaram (o imperador chins, por exemplo). Isto
, poderes locais, ao se aliarem ao capitalismo, foram por ele desintegrados. Talvez a Inglaterra
lucrasse mais se tivesse aceitado a proposta chinesa de aliana, no final do sculo XVIII, em
vez de promover a Guerra do pio. Isto significaria que aquilo que Sahlins chama de
"incorporao cultural" parece ser mais uma caracterstica do capitalismo ocidental do que das
estruturas hierrquicas locais, que se distinguem pelo que Dumont definiu como uma
capacidade para o "englobamento"4. Em todo caso, a hierarquia chinesa soube renovar-se no
contato com os ingleses, sem que seu reconhecimento do "outro" significasse sua posterior
destruio. Para explicar este fato, teramos que recolocar teses discutidas em Raa e
Histria, como a do nmero no caso dos chineses, na casa dos bilhes e a do isolamento,
ainda que relativo e temporrio (ou cclico).

Ch e outros bens bons para pensar

Se critico Sahlins, porque viso explorar suas prprias consideraes sobre o capitalismo
enquanto ordem cultural, presentes em sua obra desde pelo menos Cultura e Razo Prtica. O
fulcro da crtica que Sahlins deixa de lado a questo da violncia ocidental e, de um modo
mais geral, o tema da produo de energia e seu controle. Ora, Leslie White, orientador de
Sahlins, que inspira Lvi-Strauss (1952) a ver nessa produo de energia (seja para prolongar
a vida, seja para gerar a morte) caracterstica distintiva da civilizao ocidental.

Sahlins nota que "a burguesia deleitou-se em acreditar que o universo cultural redutvel a um
discurso de preo" e, ao mesmo tempo, teria conseguido impor "um meio pecunirio comum"
para negociar lucrativamente "num mercado global de fragilidades [frailties vaidades ou
futilidades , no original] humanas" (Sahlins 1988a:58). Conclui que " claro que a
capacidade de reduzir propriedades sociais a valores de mercado exatamente o que permite
ao capitalismo dominar [um]a ordem cultural [especfica]". Lvi-Strauss (1952) lembrava ser
a violncia a condio da imposio desses "valores de mercado". A crtica a Sahlins que
ofereci aqui se funda no fato de que justamente esta condio que no por ele evidenciada.

Por outro lado, Sahlins mostra que a "reduo de valores sociais ao preo" implica a
transformao da lgica da ddiva em lgica da mercadoria. Suas anlises so fascinantes por
descreverem sistemas de ddiva e aliana enquanto "sistemas de mundo" (Sahlins 1988a:51),
"inclusivos" por serem "poderes clssicos da hierarquia" (Sahlins 1988a:65). Ao contrrio
destes, os sistemas capitalistas que, nos termos j descritos por Marx e Weber, pressupem a
produo do dinheiro e a institucionalizao da competio, caracterizam-se exatamente por
uma incapacidade para atos de aliana, ddiva ou hospitalidade. Se Marx mostrou que o
capitalismo no um moto-perptuo, com Sahlins percebemos que sua sobrevivncia depende
da ddiva. De modo aparentemente paradoxal, o capitalismo, simultaneamente, exclui e
pressupe a ddiva, mas sempre como algo que lhe exterior, dela alimentando-se em algumas
instncias, em outras a destruindo.
Isto posto, ao concluir este ensaio, deixarei de lado as crticas aqui apresentadas para me
concentrar nas possibilidades abertas por Sahlins para expandir suas prprias anlises, dos
"sistemas de mundo" caracterizados pela ddiva e pela aliana, para aqueles que, ao contrrio,
reduzem "valores sociais ao preo". Na seo final de "Cosmologias do Capitalismo",
intitulada "Ch e outros bens bons para pensar"5, ele retoma consideraes sobre o capitalismo
enquanto ordem cultural, ao sugerir sua platia inglesa que o ch teria para ela algo de divino,
tal seu fascnio e o rigor da prtica britnica de seus rituais. Por outro lado, o ch no Reino
Unido teria, h sculos, tambm uma "funo prtica": tornar a classe trabalhadora dcil e
sbria. Sahlins busca ir alm desta funo prtica e entender o lugar do ch no "esquema
nativo" de organizao do mundo, revelando noes "prprias ao Ocidente sobre a pessoa
como criatura imperfeita com necessidades e desejos" (Sahlins 1988a:101-102), que orienta
sua vida evitando a dor, pela busca do prazer.

O autor traa um paralelo entre disseminao da viso trgica da natureza humana como um
credo filosfico e a difuso de "alimentos-droga" (ch, caf, acar, chocolate, tabaco) entre
as classes populares europias, ambas se dando na passagem do sculo XVIII ao XIX, na
mesma poca em que transcorriam os fatos havaianos, chineses e kwakiutl que o artigo
descreve. Como a religio, essas drogas "tornariam suportvel a existncia" em um momento
em que "as pessoas estavam condenadas misria contnua" (Sahlins 1988a:102). Ele
argumenta que o homem ocidental est condenado a uma vida de sofrimento no s por ser
mortal, mas por estar sozinho em um mundo natural (o que novamente lembra Lvi-Strauss
1976; noto que este tema retomado em Sahlins 1996).

Para Sahlins, o pensamento ocidental ope-se radicalmente interdependncia homem-

natureza postulada, por exemplo, pelos kwakiutl (cf. Sahlins 1988a). A noo de "necessidade"
seria uma construo social e especificamente ocidental. Sempre desejando mais e nunca
podendo satisfazer os seus desejos, "especialmente o da acumulao de bens temporais", nas
sociedades capitalistas, "o homem nunca consegue o que deseja", justamente ao contrrio das
sociedades paleolticas comentadas no primeiro captulo de Stone Age Economics. nesse
contexto que se insere a citao de Santo Agostinho sobre a existncia humana: "nada
permanece, suas necessidades so to multiplicadas que ele no consegue encontrar a nica
coisa necessria" (Sahlins 1988a:103), que seria Deus. Eu sugeriria que, mais importante que
Deus talvez fossem noes de complementaridade e hierarquia. sua progressiva represso
que Sahlins mostra ocorrer a partir de Santo Agostinho, um movimento que Dumont denomina
"gnese do individualismo moderno". Para Santo Agostinho, como para Hobbes, "apenas o
Estado, a lei e a moral mantiveram esta sociedade de homens autocentrados a salvo da
dissoluo numa guerra de todos contra todos" (apud Sahlins 1988a:103). No sculo XVII, os
valores agostinianos estavam em via de serem superados (transformados, mas no negados);
com Locke, "o lado terreno do homem, com seu sqito de misrias", torna-se "uma virtude
moral", sendo "o sofrimento humano um dom benfico enquanto incentivo para a indstria"
(Sahlins 1988a:103).

Posteriormente, com Adam Smith, "a permanente misria de cada um isto , a escassez e a
necessidade se torna a premissa da sabedoria econmica e fonte de bem-estar nacional. O
que para Agostinho era uma escravido, a servido humana aos desejos do corpo, na viso
burguesa era a "liberdade humana essencial" (Sahlins 1988a:104). Surge uma nova
racionalidade, criticada por Sahlins: "algum que define a vida como a busca de felicidade s
pode ser um infeliz crnico". O significado dos bens industrializados derivaria da noo
burguesa de felicidade; a economia ocidental define-se em boa medida por esta psicologia.

Em Cultura e Razo Prtica, de 1976, Sahlins associa a razo prtica ao utilitarismo e

caracteriza-a como verdadeiro paradigma, redutor das cincias humanas instrumentalidade
das relaes entre meios (supostamente) escassos e fins (supostamente) infinitos. Em 1988,
quando assume, por exemplo, haver uma "funo prtica do ch" na Inglaterra, Sahlins
preocupa-se mais em entender a razo prtica como fato etnogrfico do que em super-la
enquanto paradigma cientfico. Para explicar o ch, e sua funo prtica de "adoar uma vida
amarga", Sahlins vai alm da crtica que ofereceu em 1976, propondo uma verdadeira
arqueologia da razo prtica, uma antropologia ("do ch", segundo o artigo) que, apesar das
importantes contribuies por ele feitas na dcada de 90, ainda aguarda futuros
desenvolvimentos.