Ecosistemas Marinos

El mar es un lugar asombroso que alberga una diversidad de especies y ambientes

quiz mayor que la terrestre. Sin embargo es an bastante desconocido sobre todo en
la zonas ms profundas. En todo el mundo existen 14 tipos de ambientes ocenicos, de
estos, 10 estn presentes en el Ecuador y son: islas e islotes, arrecifes, bancos
aluviales, plataformas continentales, de fondos suaves y duros, taludes continentales,
caones submarinos, planicies abisales, cordilleras submarinas y fosas ocenicas. A
continuacin encontrar la respectiva informacin de cada uno de ellos.

Arrecifes

En el mundo hay varios tipos de arrecifes: los de barrera, los de coral, los rocosos, los
parches arrecifales, entre otros. El Gran Arrecife Barrera, ubicado en la costa noreste de
Australia, es el de mayor tamao en el planeta y est conformado por una comunidad
de al menos 2.800 arrecifes; algunos de stos son de barrera (conformados por coral y
que actan como rompeolas cerca del lmite de la plataforma continental), otros son
pequeos parches coralinos en aguas menos profundas, y hay ms tipos. La esplndida
comunidad este Gran Arrecife Barrera se extiende a lo largo de ms de 2.000
kilmetros y avanza hasta 260 kilmetros afuera en el ocano. All vive una diversidad
de especies tan grande que ha sido comparada con la de los bosques tropicales.

En el Ecuador no hay grandes extensiones de arrecifes coralinos como las de Australia

u otras del mar Caribe. Ms bien, en la Costa los arrecifes son del tipo rocoso, con
pocos parches de coral, mientras en Galpagos las formaciones coralinas son
incipientes. En la Costa, estos arrecifes rocosos son relativamente pequeos y tienen
fuertes pendientes en lugares como las costas expuestas, pero en las costas protegidas
y semi protegidas son ms extensos y pueden alcanzar profundidades de hasta "25
metros. Los arrecifes rocosos son relativamente escasos en el continente, pues si
dividimos la lnea de costa en 25 sectores vemos que solo existen en tres.

Los arrecifes ms investigados han sido los de Galpagos y los adyacentes a las islas,
islotes y roqueos del Parque Nacional Machalilla. Estos estudios han permitido
determinar la gran diversidad de los peces de arrecife. Por ejemplo, en el Parque
Nacional Machalilla, se ha detectado ms de 100 especies de peces de arrecife: esto
significa cerca de la cuarta parte del total de peces marinos del Ecuador continental.

Can submarino

Solo hay un can submarino en el Ecuador, frente a la desembocadura del ro

Esmeraldas. A grandes rasgos, es un ecosistema similar a los caones terrestres,
profundo y con altas paredes, pero bajo el agua. Este can es todava poco conocido.

Cordillera submarina

Hay varias cordilleras submarinas en los mares del Ecuador, pero la ms sobresaliente
es sin duda la llamada dorsal de Carnegie, cuyas cimas ms altas forman el
archipilago de Galpagos.

Fosa ocenica
Se conoce poco sobre este ecosistema. En el Ecuador continental se extiende a lo largo
de toda la lnea de costa y tambin est alrededor de Galpagos. La fosa ocenica ms
profunda del mundo esta en Filipinas.

Islas e Islotes

Si bien se podra decir que las islas e islotes son ecosistemas terrestres (porque
albergan un tipo de vegetacin), tambin podemos observarlas como un gran
ambiente en medio del ocano en cuyas zonas marinas adyacentes suceden
fenmenos particulares.

Las islas del Ecuador no son todas iguales y podemos separarlas en dos grandes tipos:
las continentales -como la isla de la Plata, la isla Pun o la isla Santa Clara- y las
ocenicas de Galpagos. La principal diferencia entre ambos tipos son su origen
geolgico: las continentales tienen uno mezcla de tectnico, volcnico y sedimentario,
mientras el archipilago Insular tiene un origen exclusivamente volcnico. Este
constituye los picos ms altos de una cordillera submarina, la dorsal de Carnegie.

Pero tambin hay diferencias entre los ambientes marinos de cada isla. Por ejemplo, en
la Isla Santa Clara y en las aguas que la rodean viven especies diferentes que en la isla
de la Plata. Asimismo, hay islotes frente al Parque Nacional Machalilla cuyos
ecosistemas marinos circundantes varan. Algunas tienen grandes precipicios
submarinos, mientras otras se sumergen pausadamente en la plataforma submarina.

Planicie abisal

Es un ecosistema que se ubica entre los 3.000 y los 5.000 metros de profundidad y por
ello es bastante desconocido.

Las Plataformas Continentales de fondos suaves y de fondos duros

La plataforma continental es la planicie submarina que se extiende desde la lnea de

costa hasta aproximadamente 200 metros de profundidad. Comprende el lecho marino
y el subsuelo de las reas marinas. Esta planicie puede tener el fondo suave o duro
(arena o roca), y segn la inclinacin puede ser ms ancha o angosta. Por ejemplo,
frente a la Puntilla de Santa Elena o frente al Cabo San Lorenzo mide apenas nueve
kilmetros de largo, mientras en el golfo de Guayaquil alcanza los 120 kilmetros de
largo. Se calcula que la plataforma continental del Ecuador mide en total 29.100
kilmetros cuadrados, 12.000 de los cuales estn frente al golfo de Guayaquil: all la
plataforma es una extensa planicie sedimentaria que va desde Guayaquil hasta la isla
Puna.

Este ecosistema marino es sumamente importante para la economa y la seguridad

alimentara del Ecuador, pues all vive gran parte de los recursos pesqueros. Sin
embargo, debido a la prctica intensiva de actividades y comportamientos no
sustentables, tambin es considerado el ms amenazado entre los ecosistemas
marinos. Por ejemplo, debido a la sobrepesca y la pesca legal han disminuido las
poblaciones de muchas especies, y el uso de tcnicas como las redes de arrastre
conlleva la destruccin del fondo marino.

Talud Continental
El talud continental se extiende desde el lmite de la plataforma continental, a los 200
metros de profundidad, hasta los 2.000-3.000 o ms metros de profundidad, segn la
ubicacin. Este ecosistema tiene la forma de una pendiente, a veces muy Inclinada, y
se extiende a lo largo de toda la lnea de costa del Ecuador. Pese a que es una
excelente fuente de recursos pesqueros, el talud continental ha sido poco investigado.
Sin embargo, se sabe que alberga una rica diversidad de especies, pues a principios de
la dcada de 1990 se descubri una singular biota marina en el talud continental cerca
de Galpagos, a 2.500 metros de profundidad.

Problemas en el Ecosistema Marino

El ecosistema marino es el de mayor tamao que existe. Los ocanos cubren dos
tercios de la superficie terrestre, 361 millones de kilmetros cuadrados. Su volumen de
1.370 millones de kilmetros cbicos representa el 97.6% del agua de nuestro planeta.

Los componentes abiticos del ecosistema marino son una parte lquida, el agua, y otra
slida que la contiene, las costas y fondos. Pueden vivir en dos ambientes muy
diferentes. Las comunidades que las pueblan conforman el Sistema pelgico y sus
comunidades forman el Sistema bentnico.

La caracterstica ms importante del mar es que se extiende en las tres direcciones del
espacio, es decir, el medio es tridimensional e inestable, destacando el fuerte
dinamismo que tiene las mareas, corrientes y oleaje. En los ocanos no existen
barreras geogrficas como las de la tierra firme, (desiertos, cordilleras, ros
caudalosos), existen otros factores capaces de limitar la distribucin de los seres
marinos.

Las aguas marinas con profundidades medias de 3.800m y mxima de 11.000m (fosa
de las Marianas).

Plancton. Esta formado por seres macro y microscpicos que flotan pasivamente en el
seno del agua, pudiendo ser arrastrados por los movimientos de esta, pero realizando
habitualmente amplios desplazamientos verticales. El plancton auttrofo o fitoplancton,
esta formado por protistas. El plancton hetertrofo o zooplancton, presenta
representantes permanentes o eventuales. Entre los planctnicos encuentras:
protozoos, rotferos, celentreos, gasterpodos, crustceos y procordados, larvas
veliger de gasterpodos, lamelibranquios, lavas bipinnaria y pluteus de equinodermos
y formas larvarias de peces. Este formado: por las larvas de seres que de adultos
ocupan otro sistema, como larvas trocforas de gusanos, larvas de crustceos.

Bentos. Compuesto por organismos que, encuentran fijados en el fondo o se mueven. A

su vez puede ser excavador, reptador o nadador prximo al fondo .El bentos sesil
incluye: algas, esponjas, celentreos procordados y fanergamas marinas .los
movimientos y corrientes verticales permiten el ascenso de los nutrientes depositados
en el fondo. Neutro. Formado por el conjunto de seres microscpicos que viven en el
seno del agua, desplazndose activamente. Lo integran de los peces, cefalpodos,
crustceos y los mamferos marinos.

Se tiene en cuenta la profundidad de los fondos marinos, se puede distinguir la

siguiente zonacin a partir de la costa: plataforma continental (0 a 200m), talud
continental (200 a 2000 m), llanura abisal (2000 a 6000m) y zona infraabisal o hada
(mas de 6000 m).Las masas de agua situadas sobre la plataforma y el talud se
denominan regin o zona nertica; las que cubre el resto conforman la regin ocenica
La regin nertica es una zona iluminada, presenta aguas muy movidas por olas y
mareas. Posee alta productividad debido a su riqueza en nutrientes que llegan del
continente. Los productores son Algas y en ocasiones fanergamas marinas, junto a un
rico fito plancton. Respecto a la fauna, es la zona ms rica de especies, tanto de
zooplancton como de inters industrial y alimenticio, y en donde se sitan las grandes
pesqueras. El lmite de las aguas es la zona litoral. La regin ocenica presenta aguas
poco ricas en nutrientes, con baja productividad. Se distingue una zona superior
iluminada (eufrica) o epipelgica, que llega hasta unos 200m; y otra inferior oscura
(aftica) o batial, que carece de organismos fotosintticos, sustituidos por las bacterias
quimiosintticos de los fondos. El plancton es mas pobre que el nertico, faltando larvas
de muchas especies nectnicas y bentonitas costeras. Caractersticas las formas
avsales de peces, cefalpodos y crustceos, luminosos y de grandes bocas y
apndices.

Problema Causas Posible solucin

Desequilibrio en la La sobre pesca provoca la disminucin de la Controlar ms la pesca.
dinmica del capacidad de reproduccin de algunas especies, ya Estudiar las zonas con mayor
ecosistema por la que acta principalmente sobre las tallas ms actividad pesquera y prever
sobre pesca grandes, que corresponden a la fraccin adulta de la las consecuencias posibles al
poblacin y de mayor capacidad reproductora. exceso de pesca.
Asimismo, puede inducir a desequilibrios en la
dinmica de los ecosistemas. Por poner un ejemplo,
el descenso de algunas especies de inters
pesquero que eran predadores del erizo de Lima ha
originado un aumento de la poblacin de dicho
equinodermo, compitiendo por los recursos
alimenticios con herbvoros tan emblemticos como
la Vieja.

Contaminacin marina La contaminacin marina provocada por residuos de Controlar la industria

provocada por origen urbano trae consigo la degradacin del
residuos de origen hbitat, simplificando la estructura de los
urbano ecosistemas con la consecuente perdida de
biodiversidad. Es aumento de materia orgnica
afecta a praderas de fanergamas, conocidas
tambin como sebadales que son zonas
importantes de cra de alevines y juveniles en el
ecosistema litoral.
relacionada con el ecosistema
marino para que no se viertan
al mar grandes cantidades de
vertidos txicos muy
peligrosos.

-Molestias en las -El impacto que producen determinadas actividades -Restringir el acceso libre a
poblaciones marinas recreativas, como la de observacin de cetceos, estas actividades.
que tiene lugar especialmente en el suroeste de
Tenerife afectando sobre todo a las colonias de
caldern tropical y al delfn mular. Estas actividades
causan numerosas molestias sobre estas
poblaciones y suponen un riesgo por colisin.

Crustceos

Los crustceos son artrpodos invertebrados provistos de miembros articulados como

los insectos y los arcnidos. Se caracterizan por tener el cuerpo cubierto de una coraza
cutnea formada, en parte, por carbonato de calcio, como si fuera un esqueleto
externo.
Los seis segmentos anteriores estn soldados en una regin no segmentada, para
formar la cabeza. El resto se puede dividir en dos regiones: trax y abdomen. Algunos
de los segmentos torxicos se pueden unir a la cabeza para formar el cefalotrax.

En la cabeza, los crustceos poseen dos pares de antenas y varios pares de piezas
bucales. Sus ojos estn, a veces entre pednculos movibles.

Clasificacin: son muchas las clases de crustceos; slo mencionaremos dos:

Los malacostrceos, conforman un grupo homogneo. A veces presentan un abdomen

largo, que termina en una aleta caudal. Como el langostino y el camarn; otras veces
presentan abdomen ms o menos redondo, como el ermitao; y en ocasiones,
presentan abdomen muy corto, como el cangrejo comn y la centolla.

Los entomostrceos, forman un grupo heterogneo, existiendo, sin embargo, algunas

caractersticas comunes entre ellos.

Los equinodermos (estrellas de mar, erizos, etc.) tienen simetra radial en su etapa
adulta. Presentan un esqueleto interno formado por placas calcreas (constituidas a
base de xido de calcio, o cal). Ciertas formas presentan tambin una corteza dura, con
espinas defensivas. Se conocen 6000 especies vivas y 20000 fsiles.

La capa de agua superficial que tiene suficiente luz para la fotosntesis se llama zona
euftica, all el agua es muy limpia y transparente puede alcanzar desde la superficie
hasta los 100 - 130 metros de profundidad. La zona de penumbra es la zona oligoftica,
y por debajo y hasta el fondo se encuentra la zona aftica, en la que no hay luz de
origen solar.

El agua del mar lleva sales disueltas, en cantidad diferente segn el mar: el ocano
Atlntico entre 35 y 36 gramos por cada kilo de agua y entre 37 y 38 gramos en el mar
Mediterrneo. La cantidad de oxgeno disuelto es de 5 a 8 CC por litro, en el aire hay
210 CC por litro. El agua del mar es ms densa que el aire, cerca de 800 veces ms,
cada diez metros de profundidad la presin aumenta una atmsfera.

LAS COMUNIDADES MARINAS

El medio marino rebosa de formas de vida. Desde la regin litoral hasta las grandes
profundidades avsales, el ocano exhibe una riqusima diversidad biolgica. De los
Tipos (filos) de organizacin que una mayora de zologos admiten, quince son
endmicos del ocano, diecisiete se reparten entre mares y tierras y solo un filum es
endmico de la tierra firme.

CADENAS ALIMENTICIAS MARINAS

Hay dos cadenas alimenticias (es ms apropiado hablar de redes) principales: en el

sistema pelgico la cadena alimenticia de ingestin, y en el sistema bentnico, la
cadena alimenticia detrtica.

Vegetales Herbvoros Carnvoros Carnvoros de

primer orden segundo orden
 (Coppodos (Animales que
(Fitoplancton (Animales
del se comen a
) zooplanctfagos)
zooplancton) los anteriores)

La cadena alimenticia detrtica depende en gran parte del plancton. En el ambiente

pelgico son dominantes los coppodos, pequeos crustceos herbvoros, muy
abundantes (pueden representar ms del 90%) y excretan los restos de la digestin en
forma de pequeas cpsulas compactas cubiertas por una cscara protectora, que
impide que se disgreguen en el agua y por ello se hunden con rapidez y marchan a los
fondos. Donde abundan los coppodos hay una verdadera "lluvia" de cpsulas fecales,
muy ricas en materia orgnica y recubierta de bacterias con lo que aumenta su valor
como alimento.

Detritos
+
cpsulas fecales de
Organismos Carnvoros Carnvoros de
coppodos
detritvoros primer orden segundo orden
+
bacterias
descomponedoras

En las zonas costeras las cadenas alimenticias suelen ser ms cortas y de menor
complicacin que en las zonas ocenicas. En aguas costeras encontramos en general
cadenas de cuatro eslabones:

zooplancton animales carnvoros de

fitoplancton herbvoro zooplanctfagos segundo orden
(coppodos) (sardinas) (atn blanco).

Tambin pueden existir cadenas de tres eslabones como en la Antrtida:

macro "
ballenas
fitoplancton krill"

de dos eslabones solamente, como en la costa del Per:

macro peces planctfagos

fitoplancton (anchoveta)

En las Ras de Galicia se explota con xito una cadena corta de 2 eslabones:

fitoplancto m
n eji
ll
 n

En las aguas del mar abierto, podemos encontrar cadenas de seis eslabones.

macro
micro zooplancto
peces
zooplancto n megazooplanct
Nanoplancto planctfago supercarnvor
n (crustceos on (quetognatos
n (pequeos s (agujas, os (pez
(protozoos carnvoros y eufausiceos
flagelados) pez espada)
herbvoros del carnvoros)
volador)
) zooplancto
n)

El fondo marino de las profundidades

Las transiciones entre las distintas zonas son fluidas: las
zonas eulitoral y sublitoral estn marcadas por las mareas y la
situacin del borde de la plataforma continental, la zona batial
incluye el talud continental, la zona abisal engloba el pie del
talud continental, las llanuras abisales y las dorsales
ocenicas. La zona hadal comprende las fosas por debajo de
los 6.000 metros.

Si pudiramos contemplar el fondo marino sin agua, no

veramos solamente abismos. Ms bien podramos contemplar
un imponente paisaje, donde abunda la diversidad de formas
como en tierra, con montaas y valles, altiplanos y llanuras
abisales, extensas cadenas montaosas. Sin embargo, por
encima del mismo hay una media de 3.650 metros de agua y, a partir de una
profundidad de unos 500 metros, reina la ms absoluta oscuridad. Adems, con una
temperatura relativamente constante de 1 a 3 C, no es precisamente clido segn
criterios humanos y la presin hidrosttica del agua aumenta una atmsfera por cada
10 metros de profundidad. Eso supone 1.100 atmsferas a once kilmetros de
profundidad!

Casi un 80 % del fondo marino est por debajo de los 1.000 metros, por lo que la
presin hidrosttica normal para sus habitantes es unas cien veces superior a la
presin atmosfrica a la que estamos habituados. La variacin de la presin al
aumentar la profundidad en los ocanos es un factor que no pueden evitar los
organismos vivos y, en consecuencia, tienen que adaptarse al mismo. Evidentemente,
estas condiciones adversas no impiden el despliegue de una diversa vida animal, pues
incluso en los fondos de las simas ms profundas encontramos seres vivos.

Si durante mucho tiempo se crey que las profundidades marinas constituan un

hbitat uniforme y escasamente poblado, sobre todo por la falta de nutrientes, esta
imagen ha cambiado a lo largo de las ltimas dcadas. Con el descubrimiento y la
exploracin de comunidades biticas desconocidas en las chimeneas hidrotermales o la
sorprendente biodiversidad en las montaas submarinas, se confirm progresivamente
la impresin de una considerable variabilidad espaciotemporal de este ecosistema casi
inaccesible.

Vida bentnica en comunidad: vivir en las profundidades

Determinadas zonas del fondo marino, desde la costa hasta las profundidades abisales,
estn colonizadas por comunidades biticas caractersticas, cuyos miembros las
distintas especies individuales requieren condiciones ambientales similares como son,
por ejemplo, la presin (y, por tanto, la profundidad), la temperatura, la iluminacin y
la calidad del agua. Estos factores son determinantes en la distribucin de los
organismos bentnicos, como se denomina a los habitantes del fondo, ya que vinculan
a algunas especies con determinados lugares.

A diferencia de la tierra y el agua dulce, el mar posee un grupo de animales fijos

(ssiles) de gran variedad e importancia ecolgica, muchos de ellos con aspecto de
plantas (lo que evidencian nombres como anmona de mar, lirio de mar, etc.). La
zonificacin de estos animales en el fondo marino suele ser tan impresionante como la
zonificacin de los rboles en una montaa y existe una base para la clasificacin de
estas comunidades similar a la de las grandes plantas terrestres.

La estructura del suelo o del sustrato determina en gran medida la presencia o

ausencia de determinadas formas de vida bentnicas. En los fondos rocosos estn
representadas principalmente las formas que viven directamente sobre la superficie, en
muchos casos fijadas al sustrato, y que se denominan epifauna. En general, la
poblacin de animales se compone de organismos urticantes como la anmona de mar
y los corales, balanos, gusanos tubcolas, moluscos como los mejillones y ostras o
ascidias. Entre medias, encontramos estrellas de mar, erizos de mar, gasterpodos y
crustceos que se mueven libremente. Con luz suficiente y un sustrato seguro para
fijarse, crecen las grandes algas que, adems, ofrecen proteccin y alimento para otras
especies.

Sin embargo, la mayor parte del fondo marino est cubierto de sedimentos sueltos, un
hbitat sobre todo para los organismos excavadores que penetran en el sustrato o
construyen tubos y cuevas, estos seres son la denominada infauna. Las relaciones
entre las especies pueden ser directas, como depredadores y presas, o indirectas,
como cuando los tubos deshabitados de una especie son finalmente ocupados por
otras especies.

Las provisiones vienen de arriba

La provisin de alimentos para los organismos bentnicos depende casi

exclusivamente de las partculas que se precipitan lentamente como la nieve. Excepto
en las zonas costeras iluminadas, en el fondo del mar prcticamente no existe la
produccin primaria de plantas ya que la luz necesaria para la fotosntesis no penetra
en las profundidades mayores.

Lo que llega al fondo, su forma y, sobre todo, su cantidad, depende asimismo de

diferentes factores. A veces se trata de cantidades considerables de materia vegetal de
origen terrestre, como madera y restos de hojas, que pueden encontrarse incluso a
grandes profundidades. Sin embargo, la principal fuente de nutrientes para la fauna
bentnica procede de los restos de organismos pelgicos, los que nadan libremente o
flotan a la deriva en las capas de agua superiores.

Los cambios estacionales en la superficie, como la floracin del fitoplancton y las

consiguientes fluctuaciones en la poblacin de zooplancton durante el verano, acaban
precipitndose finalmente en el men de la fauna bentnica. As, en las latitudes
templadas, el nmero de diatomeas que se precipitan al fondo durante el verano puede
ser cien veces superior a la cantidad que se deposita en invierno y, de este modo,
ocasionar oscilaciones de peso estacionales en la fauna bentnica.

Sin embargo, a mayor profundidad, menor cantidad de comida. Mientras que en las
zonas de aguas someras la mayor parte del alimento de los organismos bentnicos
consigue llegar al fondo, al aumentar la profundidad las partculas van siendo
devoradas por otros elementos de la cadena trfica a lo largo de la columna de agua,
de modo que slo llega una fraccin de la produccin desde la superficie a las
profundidades. La fauna bentnica de las profundidades debe conformarse con lo que
sobra o recurrir a otros medios.

Pues, en ltima instancia, slo llegan al fondo abisal los componentes difcilmente
digeribles de la materia orgnica, como paredes celulares, conchas y esqueletos. De su
descomposicin se encargan finalmente las bacterias, presentes en gran nmero en la
superficie de los sedimentos y que constituyen un importante eslabn de la red trfica
marina. Los compuestos orgnicos que no pueden ser utilizados directamente por los
animales, son descompuestos por las bacterias y, a travs de la biomasa bacteriana,
son nuevamente introducidos en el ciclo de la materia por los organismos filtrantes de
bacterias. El principio de la naturaleza es el reciclaje casi al 100 %.

Una comida ocasional para la fauna bentnica son los cadveres de grandes animales
de la zona pelgica, como tiburones o ballenas que, a diferencia de las finas partculas
de la nieve del mar, descienden hacia el fondo a una velocidad de varios miles de
metros al da. Hasta los 3.000 metros de profundidad, los tiburones de aguas profundas
constituyen unos comensales agradecidos; ms abajo, se encargan de los cadveres
los anfpodos, algunos de hasta 20 centmetros de tamao, los granaderos y tambin
los calamares. Aparentemente, tambin en los fondos afticos de los mares viven
animales en cantidades suficientes y con la movilidad necesaria para devorar raciones
de carne que caen slo de forma ocasional e imprevisible. Y, de hecho, se ha
comprobado la existencia de crustceos carroeros incluso a 9.000 metros de
profundidad, en las fosas de las Islas Filipinas.

Representantes tpicos

La diversidad de especies del fondo marino es sorprendente. En una superficie de

prueba de slo 50 metros cuadrados, situada al pie del talud continental en el Atlntico
noroccidental, se determin la existencia de casi 1.600 especies de invertebrados. Al
aumentar la profundidad, se incrementa la proporcin de formas de vida pequeas
(meiofauna) en la fauna total. A los organismos tpicos de las profundidades marinas
pertenecen representantes tan enigmticos como los Xenophyophoria, rizpodos
gigantes de hasta 25 centmetros de dimetro, con una concha de cuerpos extraos
pegados. O sus parientes lejanos del grupo Komokiacea, unos microorganismos que
producen unas estructuras finas e irregulares que parecen estar implicados en la
formacin de los ndulos de manganeso.

Las esponjas de la clase Hexactinella se fijan mediante espculas alargadas al

sedimento o directamente sobre un sustrato duro. Si el movimiento del agua es ms
fuerte, sobre suelos duros nos encontramos tambin gorgonias y corales duros.
Tambin abundan sobre los sedimentos blandos las anmonas de mar excavadoras y
las plumas de mar, que pertenecen a los animales urticantes (celentreos) como los
corales y estn formadas por largos pednculos en forma de ltigos, terminados en
unos grandes plipos en forma de estrella.

Se han redescubierto especies primitivas que slo se conocan como fsiles: es el caso
del Neopilina, un molusco primitivo que slo vive en la zona abisal a unos 4.000 metros
de profundidad. En general, los moluscos y gasterpodos estn representados en gran
nmero. Son exclusivos de las profundidades marinas los moluscos primitivos de la
subclase de los protobranquios, que atrapan partculas comestibles del sustrato con
sus alargados lbulos bucales, mientras que el nmero de moluscos ms
evolucionados, que se alimentan mediante la filtracin del agua que respiran,
disminuye al aumentar la profundidad.

La mayora de las grandes especies de la epifauna pertenecen a los mismos grupos de

familias que las especies de los mares costeros. Entre estas especies encontramos
cohombros o pepinos de mar, ofiuras, camarones y esponjas silceas; sin embargo, al
aumentar la profundidad, disminuye su densidad de poblacin por metro cuadrado de
sustrato. Una serie de organismos de la endofauna, en su mayora con forma de
gusanos, pertenecen a los grupos de animales que no tienen representantes, o muy
pocos, fuera de los mares. Sus extraos cuerpos plantean tantos enigmas como su
modo de vida. De algunos, como los gusanos equiuroideos verdes (Echiurida) hasta la
fecha slo se conocen partes del cuerpo que fueron extradas junto con muestras de
suelo de grandes profundidades.

Hoy en da, las profundidades marinas constituyen un hbitat cuyo estudio detallado
nos permitira describir especies an desconocidas e incluso nuevos filos del reino
animal. Las estimaciones ascienden hasta los 10 millones de especies y, si este dato
fuese correcto, hasta la fecha slo se ha descrito la mitad. Y uno de los crisoles o
puntos calientes de la biodiversidad marina slo lo conocemos desde hace unos 30
aos: hablamos de las comunidades biticas en torno a las fuentes hidrotermales
submarinas.

El Bentos Abisal
En el fondo del ocano entre los 800 y 11000 metros de profundidad se encuentra uno
de los paisajes ms extraos del planeta. Un ecosistema marino determinado por las
condiciones ms extremas de presin y temperatura que no se encuentran en ningn
otro lugar del globo terrestre. El bentos de los abismos acuticos tambin conocido
como bentos de la zona hadal o ultraabisal, es uno de los ejemplos ms asombrosos de
sobrevivencia de organismos; la escasa vida que se encuentra en estos lugares est
sorprendentemente adaptada: A la presin, a la oscuridad, a la falta de oxgeno, a la
escasez de vveres, a las bajas temperaturas que oscilan entre 5 y 1C. Por esto es
genial encontrar algn tipo de vida en estas condiciones. Aunque el ndice de la
biomasa sea prcticamente cero, la vida existe en la zona hadal. (Mundo submarino,
Enciclopedia Cousteau, 1979)

Aunque la vida no est totalmente ausente en esta zona, especies e individuos son all
infinitamente menos numerosos que en las dems regiones del mar y en los dems
ecosistemas terrestres, como por ejemplo las pluviselvas, cuya biomasa triplica la de
los abismos. Sin embargo a pesar de ser un ecosistema relativamente pequeo, sus
aportes a la biodiversidad son significativos en cuanto a la variedad de especies
presentes en l ya que muchos de los organismos que habitan estos abismos son
nicos de ellos y no se encuentran presentes en ninguna otro regin geogrfica de la
Tierra. ( en pocas palabras, son especies endmicas de los abismos marinos)

Sin embargo para poder comprender estos fenmenos es importante conocer primero
cul es el significado de "bentos abisal". En general el bentos es el conjunto de
aquellos animales y plantas asociados con el suelo marino ( Levinton,1995) ; es decir,
bentnicas son todas las especies que viven relacin ntima con el fondo marino, ste
como gran comunidad ecolgica, se extiende en el mar desde la lnea de rivera, hasta
las ms altas profundidades (Vegas,1971). La zona abisal es por lo tanto la zona
bentnica de los abismos, ms all de la regin arquibentnica. La frontera entre las
zonas arquibentnica y abisal suele establecerse entre los 800 a 1000 metros de
profundidad (Herring et al, 1990). El mar profundo constituye la ms dilatada de todas
las regiones de nuestro planeta lquido al cubrir cerca del 85% de lo que se conoce
como cuencas ocenicas. As los abismos son en general inmensas cuencas de fondo
llano y fosas abisales, que forman las regiones ms profundas del ocano, entre los
1000 y los 11000 metros de profundidad (Levinton, 1995).

En la regin abisal las condiciones de vida son muy uniformes: la temperatura vara en
conjunto entre 5 y 1C, pero localmente es muy estable; no hay luz solar ni estaciones
del ao y las variaciones de las propiedades del agua son insignificantes, no hay
presencia de oxgeno y la presin es inmensa.( Mundo submarino, 1979)Sin embargo a
pesar de estos factores la vida existe el zona abisal aunque sea precariamente: Cerca
de mil metros bajo la superficie del mar la biomasa es apenas de una milsima de
gramo por metro cuadrado.(Mac Donald, Fisher,1996)

Aunque la vida no est totalmente ausente en las regiones abisales, especies e

individuos son menos numerosos que en las otras regiones del mar gracias a las
condiciones ambientales ya mencionadas: La zona abisal carece de luz solar y por lo
tanto de algas; el factor principal que limita toda la vida abisal es, pues, el aporte de
alimento forzosamente alctono (proviene de otros lugares diferentes al lugar de vida).
En estas condiciones se le da paso a la biomasa ms abundante de los abismos:Las
bacterias. Una parte de stas son auttrofas quimiosintticas, que cubren sus
necesidades de carbono, a expensas del ion bicarbonato, oxidando amoniaco,
hidrgeno, nitrito, metano o substancias inorgnicas.Las bacterias son prcticamente
los nicos productores por debajo de la regin iluminada. Otras bacterias, hetertrofas,
se nutren a expensas de la masa orgnica disuelta que aporta el agua circulante, as
como de toda clase de cadveres y excresiones.(Enciclopedia del mar,1982) La
representacin del mundo animal es mucho ms amplia. Incluye variadas formas de
rizpodos y una gran variedad de esponjas, entre las que son especialmente
caractersticas las hexaltinlidas Entre los celentreos se encuentran hidrozoos, como
grandes plipos solitarios, pennatularios y actinias. Se han encontrado 375 especies de
equinodermos por debajo de los 2000 metros. Los briozoos abisales son raros, se
encuentran algunos anlidos poliquetos y los braquipodos se encuentran en un
nmero muy notable. La mayor parte de cefalpodos de profundidad son batipelgicos.
Hay artrpodos ( crustceos) y vertrebrados (peces) entre los cuales se encuentran el
Barathronus, Benthobatis, etc ( Enciclopedia Nueva Larousse,1979). Estas formas
animales se dividen entre los que se alimentan de presas vivas (depredadores), de
residuos (detritvoros). Algunas formas viven en contacto con el fondo (bentos) y por lo
tanto pueden ser ya sea excavadores, fijos, errantes o libres (o pelgicos). (Prez,
Marcos,1993)

Como respuesta al medio estos organismos presentas las siguientes particularidades:

La ausencia de luz lleva consigo la atrofia general de los rganos de la visin,
compensada por un alargamiento de los rganos tctiles, por lo cual se han observado
crustceos cuyas antenas alcanzan longitudes desmesuradas. Por otro lado la ausencia
de luz es la posible causante de la produccin de luz orgnica (bioluminiscencia)
aunque este fenmeno se le atribuye tambin a la luciferina. La bioluminiscencia tiene
como funcin la atraccin de presas, as por ejemplo el Melanoccetus murrayi , usa
como cebo sus rganos luminosos. Por otro lado la pigmentacin se da entre tonos
rosados y violeta y por lo general tambin se encuentran organismos con cuerpos
transparentes. Esto se debe a que al ser absorbidas las ondas luminosas rojas en las
capas superiores del ocano, el disponer de una librea de esta coloracin no representa
ningn inconveniente, ya que se hace invisible al no haber ninguna radiacin que
reflejar. (Alcalde,1995). Es de suponer que el crecimiento de los seres abisales es lento
y su vida muy larga, como consecuencia de la accin similar y acumulada de la escasez
de sustento, del fro y de la presin. La escasez de alimento suspendido, exige un
cambio en la reproduccin de estos grupos que dan larvas planctnicas; sus
representantes en la zona abisal pasan a producir menos huevos y cuidan por ende
ms de los mismos. Un ejemplo es el del erizo Aceste bellidfera, que cra sus hijos en
una depresin dorsal de su caparazn, rodeada de espinas en forma de pluma.
(Mac.Donal, Eisher,1996) Otra de las caractersticas del abismo marino son las
chimeneas de Geiseres, por las cuales viaja el agua hasta el corazn del planeta
calentndose hasta los 400C En torno a estas calderas habitan colonias de gusanos
hasta de 20 cm. de largo, que se han acomodado en estas aguas calientes y sulfurosas.
Estos gusanos son organismos quimiosintticos que absorben metano, compuesto letal
para otras especies (Lutz, Hayman,1994).

La uniformidad de condiciones y lentitud de evolucin se manifiestan en una menor

diferenciacin especfica abisal, lo cual no se da en los ecosistemas terrestres (como la
pluviselva) , donde las condiciones del medio favorecen la rpida evolucin y
especiacin, llevando as a un aumento de la diversidad y del nmero de especies en
general, de 1400 en los abismos a un milln (aprox.) en las pluviselvas. (Wilson,1992).
Por otro lado la biomasa abisal es dbil con respecto a la de zonas horizontales: La
primera de 22 a 56 gr/m3 entre los 200 y los 500 m, y de 9 a 26 gr/m3 de los 2000 a
los 9000 m.La segunda de 165 a 346 gr/m3 (Swartz,1997). Como consecuencia de
esto, "el bentos abisal es un mundo miniaturizado y mitigado. No hay manera de
adivinar el nmero de especies presentes".(Wilson,1992)

Desde un punto de vista ecolgico, las especies de las pluviselvas y del bentos abisal
ocupan extremos opuestos de la Tierra.

Finalmente para hacer mencin de algunas de las expediciones ms importantes,

tenemos la del "Challenger" (1872-76), dirigida por el ingles Wyville Thomson, que
demostr que haba vida hasta los 5000 metros de profundidad. Otras han sido la
"Meteor" (1950-52), "Danal" I y II, "Discovery" I y II (1925), "Galathea" (1950-52),
"Nautile" , "Trieste", "Kaiko" y la ms reciente "Shinkai 6500", que llg hasta lo 10900
metros , desde el cual, a 6400 metros de profundidad, el cientfico James Hunt, avist
una extraa criatura sobre la que an no se sabe casi nada...(Cotter,1995)
(Hull,1996)...... Y probablemente esto seguir presentndose. El bentos abisal es tal
vez la prueba ms grande que la naturaleza le ha impuesto a la evolucin.Cada especie
que lo habita demuestra que la Seleccin Natural no se equivoca; que los organismos
que componen el ecosistema abisal estn all porque se han impuesto a la naturaleza,
a las precarias condiciones que sta le ha adjudicado al abismo marino. Darwin no se
equivoca: Los ms fuertes sobreviven, pero sobreviven as sea para formar parte de un
ecosistema particular cuya poblacin no sobrepasa a la de ningn otro, pero que
indudablemente, por esta condicin no deja de ser una de las mejores piezas de la
biodiversidad.
 REFERENCIAS.
1. Mundo submarino, Enciclopedia Cousteau, 1979. TomoVI, Urbion ed, Madrid.
2. Levinton,J,1995. Marine Biology, function, biodiversity, ecology.Oxford
University Press. New York.
3. Vegas, M, 1971. Introduccin a la ecologa del bentos marino. Secretara
General de la Organizacin de Estados Americanos. Washington D.C.
4. Herring, Campbell, Whitfield, Maddock, 1990. Light and life in the sea,
Cambridge University Press. New York.
5. Mac Donald, Eisher, 1996. Life without life, The National Geographic
Magazine. Vol 186 (N5) : 88-97.
6. Enciclopedia del mar, 1982. 3 ed, Tomo I, Editorial Garriga, Barcelona.
7. Enciclopedia Nueva Larousse, 1979. Tomo I, Plaza y Jans editores. Barcelona.
8. Prez, Marcos, 1993. Estudios del bentos marino, Instituto Espaol de
Oceanografa, Publicaciones Especiales. Madrid.
9. Alcalde, J,1995. La conquista del abismo, Revista Muy Interesante. N 126.
10. Lutz, Haymon, 1994. Rebirth of a deep sea vent. The National Geographic
Magazine. Vol 186 (N5).
11. Wilson, E, 1992, The diversity of life. W.W. Norton & Company, New York.
12. Swartz,E, 1997. The National Geographic Magazine. Vol 191 (N4).
13. Cotter, H, 1995. The deep sea.
http://www.pbs.org/oceanrealm/producers/halbios.htm.
14. Hull,S, 1996. The long view.
http://www.ideam.gv.co/ecosistemas/docs/ecomar.htm.

La fauna abisal y las fluctuaciones del clima

Ecotropa (Barcelona). El da de maana ilustr, el pasado verano, la influencia del
ocano sobre el cambio climtico, como un elemento clave que determina si los
cambios del balance energtico en la atmsfera producidos por las variaciones de las
concentraciones de los gases efecto invernadero pueden conllevar un cambio
relativamente rpido en la circulacin ocenica, lo cual inducira, a su vez, cambios en
las condiciones climticas ms rpidos de lo que tradicionalmente se haba pensado.

Sin embargo, hay otro aspecto que ha sido poco estudiado en relacin con los ocanos
y es el que se refiere a la biodiversidad y a la respuesta de los ecosistemas marinos a
los eventuales cambios del clima. Hasta ahora se ha estudiado poco la respuesta de la
fauna abisal a las fluctuaciones climticas. Aparentemente, parecera lgico que dada
la inercia trmica de los ocanos y las prcticamente inexistentes corrientes verticales
de agua a nivel global, los organismos del fondo marino no estuvieran sometidos a las
fluctuaciones climticas que se dan en la superficie, o al menos, que las perturbaciones
quedaran muy amortiguadas. Sin embargo, en la revista Science del 24 de julio de este
ao se publica un artculo en el que se informa del trabajo llevado a cabo por Henry A.
Ruhl y Kenneth L. Smith de la Institucin Scripps de Oceanografa en California (Science
305, 513-515, 2004) donde, aparentemente, se muestra que las poblaciones de
determinadas especies de organismos que viven a unos 4000 metros de profundidad,
en el Pacfico, sienten las condiciones climticas reinantes en su superficie.
Los investigadores han analizado los materiales recuperados de trampas de sedimento
y han fotografiado las especies marinas presentes en la zona de estudio.
Esencialmente, el trabajo muestra cmo los 4 km de agua no protegen a los
organismos abisales de las fluctuaciones que se dan en el clima de la superficie, que se
manifiestan a travs de la cada de materia orgnica, como plancton muerto o
murindose, y de excrementos. El trabajo analiza el comportamiento de diversas
especies de pepino marino. (En las profundidades analizadas este organismo es el
rey.) Su dieta, se basa, precisamente, en la materia orgnica anteriormente
mencionada, que cae de la superficie. Lo que los investigadores americanos han
descubierto es, pues, que los cambios de las aportaciones de materia orgnica
propiciadas por las condiciones en la superficie influencian a las poblaciones de las
distintas comunidades de estos organismos.

En las medidas realizadas, los investigadores han visto una marcada tendencia en la
estructura de la comunidad de la megafauna epibntica dominante sncrona con la
evolucin de los episodios de El Nio/La Nia, durante el perodo 1989-2002. As, la
especie Elpidia minutissima aument abundantemente durante el perodo 1989-1996,
para decrecer marcadamente en el perodo 1999-2000 hasta, prcticamente
desaparecer, entre 2001 y 2002. Otra especie, Peniagone vitrea, mostr un
comportamiento parecido. En contraste, otros organismos como Abyssocucumis
abyssorum, Scotoplanes globosa, Psychropotes longicauda, etc., durante la mayor
parte del perodo estudiado, aparecieron en concentraciones pequeas mientras que
su poblacin creci abundantemente durante el perodo 2001-2002.

Dicho estudio parece aportar una evidencia de cambios en la fauna de las

comunidades abisales que se correlaciona con las condiciones climticas asociadas a
las variaciones climticas dominantes en la superficie. Como todas las medidas
climticas, disponer de series largas es un requisito esencial y, por lo tanto, no puede
afirmarse si puede establecerse una relacin con la evolucin de las comunidades
bentnicas y los cambios del clima de origen antrpico.

Misterios de los abismos

Nuestro Planeta est cubierto en su mayora por agua,

existen precipicios en los ocanos de gran profundidad,
bajo nuestras aguas se esconden ms misterios que en
Marte ya que se tienen mucho ms datos de este
planeta que sobre los mares ms profundos, existe ms
fauna que en la selva y ms riqueza que en una mina
de oro. Hasta el momento, ningn ser humano ha
conseguido bajar a ms de 11,000 metros de
profundidad. Las temperaturas son bajsimas que
sobrepasan los 0 grados centgrados, es una oscuridad
absoluta y las presiones son altsimas, existen peces
que tienen que soportar el peso de varias toneladas por Este es el Kaiko, un robot submarino
cada centmetro cuadrado de su cuerpo. japons que en 1995 qued a un solo
metro del rcord mundial de
profundidad registrado en 10,912
Cuando an viva John F. Kennedy tena serias dudas metros.
sobre si gastar su presupuesto de ciencia en colonizar la Luna o en el estudio de los
fondos marinos. Al final, decidi enviar astronautas al lejano satlite, pero es evidente
que sus asesores cientficos saban con claridad que debajo del ocano se encuentra
toda una maravilla por descubrir, un mundo tan fascinante y desconocido como el
universo.

Ya todos sabemos que el sueo de conquistar la Luna se ha logrado, nuevamente

parece retomar la ciencia la iniciativa de seguir investigando los misterios de los fondos
marinos, el hombre ha volado, viajado al espacio y ha puesto ms de 100 veces el pie
sobre el monte ms alto de la Tierra, incluso ha mandado robots ms all del sistema
solar para conocer ms. Sin embargo an le falta descubrir que ocurre debajo del agua
a grandes profundidades.

Japn, Estados Unidos y Francia ya han construido sus respectivos ingenios submarinos
y han relanzado as una carrera de proporciones similares a la espacial. En 1960 se
logr alcanzar los 10,912 metros de profundidad en la fosa de las marinas gracias al
robot Trieste, esta cima se encuentra en el Pacfico Occidental, desde esa fecha su
record no ha podido ser superado, en marzo de 1995, el robot japons Kaiko se
aproximo justo hasta los 10,911 metros de profundidad, pero no pudo seguir bajando,
por lo que la marca del Trieste qued intacta, Sin embargo el Kaiko nos pudo
proporcionar las primeras imgenes de video en tiempo real de la flora y la fauna abisal
y nos abri la ventana a un fascinante mundo de proporciones inimaginables.

En el fondo del ocano entre los 800 y 11000 metros de profundidad se encuentra uno
de los paisajes ms extraos del planeta. Un ecosistema marino determinado por las
condiciones ms extremas de presin y temperatura que no se encuentran en ningn
otro lugar del globo terrestre. El bentos de los abismos acuticos tambin conocido
como bentos de la zona hadal o ultraabisal, es uno de los ejemplos ms asombrosos de
sobrevivencia de organismos; la escasa vida que se encuentra en estos lugares est
sorprendentemente adaptada: A la presin, a la oscuridad, a la falta de oxgeno, a la
escasez de vveres, a las bajas temperaturas que oscilan entre 5 y 1C. Por esto es
genial encontrar algn tipo de vida en estas condiciones. Aunque el ndice de la
biomasa sea prcticamente cero, la vida existe en la zona hadal.

Aunque la vida no est totalmente

En esta imagen se aprecia una familia de peces
pescadores. Los machos son mucho ms pequeos que la
hembra y se pasan la vida parasitando la comida que sta
obtiene a ms de 1,000 metros de profundidad. Este pez,
pertenece a los ceratoideos, presenta conductas extraas:
el macho pasa su juventud buscando una hembra y
cuando la encuentra se sujeta con sus quijadas a cualquier
parte de su cuerpo y no la suelta, alimentndose a travs
de la corriente sangunea de ella. Cada hembra lleva dos o
tres machos adheridos, cuyos tamaos apenas pasan de
unos centmetros.
ausente en esta zona, especies e
individuos son all infinitamente menos
numerosos que en las dems regiones
del mar y en los dems ecosistemas
terrestres, como por ejemplo las
pluviselvas, cuya biomasa triplica la de
los abismos. Sin embargo a pesar de ser
un ecosistema relativamente pequeo,
sus aportes a la biodiversidad son
significativos en cuanto a la variedad de
especies presentes en l ya que muchos
de los organismos que habitan estos
abismos son nicos de ellos y no se
encuentran presentes en ninguna otro
regin geogrfica de la Tierra. ( en pocas
palabras, son especies endmicas de los
abismos marinos).
Sin embargo para poder comprender
estos fenmenos es importante conocer
primero cul es el significado de "bentos
abisal". En general el bentos es el
conjunto de aquellos animales y plantas asociados con el suelo marino; es decir,
bentnicas son todas las especies que viven relacin ntima con el fondo marino, ste
como gran comunidad ecolgica, se extiende en el mar desde la lnea de rivera, hasta
las ms altas profundidades. La zona abisal es por lo tanto la zona bentnica de los
abismos, ms all de la regin arquibentnica. La frontera entre las zonas
arquibentnica y abisal suele establecerse entre los 800 a 1000 metros de profundidad.
El mar profundo constituye la ms dilatada de todas las regiones de nuestro planeta
lquido al cubrir cerca del 85% de lo que se conoce como cuencas ocenicas. As los
abismos son en general inmensas cuencas de fondo llano y fosas abisales, que forman
las regiones ms profundas del ocano, entre los 1000 y los 11000 metros de
profundidad

Aunque la vida no est totalmente ausente en las regiones abisales, especies e

individuos son menos numerosos que en las otras regiones del mar gracias a las
condiciones ambientales ya mencionadas: La zona abisal carece de luz solar y por lo
tanto de algas; el factor principal que limita toda la vida abisal es, pues, el aporte de
alimento forzosamente alctono (proviene de otros lugares diferentes al lugar de vida).
En estas condiciones se le da paso a la biomasa ms abundante de los abismos:Las
bacterias. Una parte de stas son auttrofas quimiosintticas, que cubren sus
necesidades de carbono, a expensas del ion bicarbonato, oxidando amoniaco,
hidrgeno, nitrito, metano o substancias inorgnicas.Las bacterias son prcticamente
los nicos productores por debajo de la regin iluminada. Otras bacterias, hetertrofas,
se nutren a expensas de la masa orgnica disuelta que aporta el agua circulante, as
como de toda clase de cadveres y excresiones. La representacin del mundo animal
es mucho ms amplia. Incluye variadas formas de rizpodos y una gran variedad de
esponjas, entre las que son especialmente caractersticas las hexaltinlidas Entre los
celentreos se encuentran hidrozoos, como grandes plipos solitarios, pennatularios y
actinias. Se han encontrado 375 especies de equinodermos por debajo de los 2000
metros. Los briozoos abisales son raros, se encuentran algunos anlidos poliquetos y
los braquipodos se encuentran en un nmero muy notable. La mayor parte de
cefalpodos de profundidad son batipelgicos. Hay artrpodos (crustceos) y
vertrebrados (peces) entre los cuales se
encuentran el Barathronus, Benthobatis,
etc. Estas formas animales se dividen entre
los que se alimentan de presas vivas
(depredadores), de residuos (detritvoros).
Algunas formas viven en contacto con el
fondo (bentos) y por lo tanto pueden ser ya
sea excavadores, fijos, errantes o libres (o
pelgicos).

Como respuesta al medio, estos Cuando no hay luz, es preciso recurrir a todo tipo de
trucos para comer. Lo mejor es atraer a las presas
organismos presentan las siguientes justo a la altura de la boca, como hace este
particularidades: Cauluphryne jordani con su antena.

La ausencia de luz lleva consigo la atrofia general de los rganos de la

visin, compensada por un alargamiento de los rganos tctiles, por lo
cual se han observado crustceos cuyas antenas alcanzan longitudes
desmesuradas.

Por otro lado la ausencia de luz es la posible causante de la produccin

de luz orgnica (bioluminiscencia) aunque este fenmeno se le atribuye
tambin a la luciferina. La bioluminiscencia tiene como funcin la
atraccin de presas, as por ejemplo el Melanoccetus murrayi , usa como
cebo sus rganos luminosos.
 Otra caracterstica se da entre tonos rosados y violeta y por lo general
tambin se encuentran organismos con cuerpos transparentes. Esto se
debe a que al ser absorbidas las ondas luminosas rojas en las capas
superiores del ocano, el disponer de una librea de esta coloracin no
representa ningn inconveniente, ya que se hace invisible al no haber
ninguna radiacin que reflejar.

Es de suponer que el crecimiento de los seres abisales es lento y su

vida muy larga, como consecuencia de la accin similar y acumulada de
la escasez de sustento, del fro y de la presin. La escasez de alimento
suspendido, exige un cambio en la reproduccin de estos grupos que dan
larvas planctnicas; sus representantes en la zona abisal pasan a
producir menos huevos y cuidan por ende ms a los mismos. Un ejemplo
es el del erizo Aceste bellidfera, que cra sus hijos en una depresin
dorsal de su caparazn, rodeada de espinas en forma de pluma.

Otra de las caractersticas del abismo marino son las chimeneas de

Geiseres, por las cuales viaja el agua hasta el corazn del planeta
calentndose hasta los 400C En torno a estas calderas habitan colonias
de gusanos hasta de 20 cm. de largo, que se han acomodado en estas
aguas calientes y sulfurosas. Estos gusanos son organismos
quimiosintticos que absorben metano, compuesto letal para otras
especies.

La uniformidad de condiciones y lentitud de evolucin se manifiestan

en una menor diferenciacin especfica abisal, lo cual no se da en los
ecosistemas terrestres (como la pluviselva), donde las condiciones del
medio favorecen la rpida evolucin y especiacin, llevando as a un
aumento de la diversidad y del nmero de especies en general, de 1400
en los abismos a un milln (aprox.) en las pluviselvas.

Adems, la biomasa abisal es dbil con respecto a la de zonas

horizontales: La primera de 22 a 56 gr/m3 entre los 200 y los 500 m, y
de 9 a 26 gr/m3 de los 2000 a los 9000 m. La segunda de 165 a 346
gr/m3 . Como consecuencia de esto, "el bentos abisal es un mundo
miniaturizado y mitigado. No hay manera de adivinar el nmero de
especies presentes".

Este animal abisal de aspecto diablico es un pez pescador, utiliza Los camarones se encuentran
un apndice luminoso sobre la cabeza para atraer a sus presas.
frecuentemente a grandes
profundidades. Los que viven de
4 500 a 6 000 metros abajo de la
superficie del mar no son de
aspecto muy diferente a los que
llegan a nuestras mesas, a
excepcin de que son ms
grandes, hasta de 30 centmetros
de largo, y a veces de color ms
vivo.

El camarn rojo de las

profundidades, llamado
Acantephira, lanza una sustancia
bioluminiscente a travs de sus
glndulas situadas a los lados de la boca, con la que atrae a sus presas para
capturarlas. Otro notable camarn de los abismos, el Sergestes de color escarlata, lleva
una larga antena gruesa, flexible como ltigo, en la punta semejando una caa de
pescar. De esta antena salen muchos ganchos curvos hacia adelante, capturan a sus
presas y las jalan luego hasta que quedan al alcance de sus terribles pinzas.

Entre los equinodermos, las holoturias o pepinos de mar de los grandes fondos son
muy distintas y extraas unas de otras; presentan muchos apndices y prolongaciones
que hacen que apenas se reconozcan, pero todas ellas, dentro de esta gran diversidad,
tienen como rasgo comn la existencia de una superficie ventral plana que les permite
deslizarse suavemente por el fondo sin hundirse.

Las estrellas de mar se han visto a profundidades de 4 000 metros, conocindose unas
2 000 especies; los individuos comnmente tienen cinco brazos, sin embargo, tambin
los hay con 6, 12 y aun 50 brazos; varan de tamao desde 2.5 centmetros de
dimetro hasta varios metros.

Los ofiridos o bailarinas de mar abundan en los fondos ocenicos y las cmaras
fotogrficas han revelado grandes masas de ellas en las profundidades, con sus brazos
semejantes a culebras entrelazadas, de tal modo que forman una sola y gruesa masa.
Se han encontrado hasta 500 de ellas por metro cuadrado y son tan frgiles que es
muy difcil atraparlas con redes, ya que muchos centenares se rompen y desaparecen
por las mallas de las redes antes de llegar a la superficie.

Los erizos de mar de las profundidades presentan glndulas cuya picadura puede ser
mortal. Otro tipo de equinodermo es el lirio de mar o crinoideo, criaturas de largo tallo
con una corona de cinco "hojas" semejantes a plumas en su extremo. Son los primeros
fsiles vivientes dragados del mar; actualmente sus esqueletos fosilizados forman una
masa de piedra caliza de 60 a 150 metros de espesor.

Se crea que estos lirios de mar se haban extinguido hasta que en 1850 el pastor
noruego Michael Sars sorprendi al mundo cientfico con algunos ejemplares vivos. Se
han encontrado a profundidades hasta de 8 200 metros y actualmente se conocen
unas 800 especies.