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Suleimn at-Tair (es decir: "el mercader"), llev hacia el ao 840 sus
mercancas a la China y la India desde el puerto iran de Siraf en el Golfo
Prsico. Un autor annimo de 851 escribi un relato del viaje de Suleimn; este
relato es anterior en 425 aos a los viajes de Marco Polo (cfr. J. OKane: The
Ship of Suleiman, Londres, 1972).
A fines del siglo IX, Abu Zaid as-Siraf compila su obra Silsilat at-tawari
("Cadena de las crnicas"), recogiendo excelentes informes sobre la
navegacin en el ocano Indico, la India y China. Igualmente, hacia el ao
1000?, otro persa, el Capitn Bozorg, hijo de Shahriyar al-Ramhumurz (relativo
a la ciudad de Ramhumurz, en la provincia iran de Juzistn), acopia relatos
sobre el Lejano Oriente.
Abu Zaid Ahmad ben Sahl al-Balj, muerto en 934, escribi un Kitab suwar al-
aqalim ("Libro de los visitantes de las regiones"), donde se describen los
distintos territorios del mundo islmico. El nmero de mapas ser siempre de
veintiuno, a partir de este momento. El primero, responde a la totalidad del
mundo habitado, conocido hasta el momento por los gegrafos islmicos. Otros
tres nos muestran los tres mares ms importantes para los musulmanes: el
Mediterrneo, el Caspio y el cuasi mar Golfo Prsico. Los diecisiete
restantes representarn las diversas regiones en el que los gegrafos dividan
el mundo islmico. La caracterstica comn a todos estos mapas es la de ser
extraordinariamente esquemticos, usando figuras geomtricas. Por ejemplo:
representan las islas como crculos, lo que permita ser consultados por
personas de no gran formacin en la materia. como podan ser lo viajeros y
peregrinos.
Embajada a Carlomagno
Una de las primeras grandes travesas que tuvo como protagonistas a viajeros
musulmanes del Oriente se refiere a aquella embajada enviada por el abbas
Harn ar-Rashd (766-809) a la coronacin del Emperador de Occidente,
Carlomagno (742-814), en Aquisgrn (hoy Aachen, Alemania). Esta arrib a
destino el 30 de noviembre del ao 800 (la ceremonia estaba prevista para la
Navidad a cargo del Papa Len III), luego de recorrer varios miles de kilmetros
desde Bagdad.
Los embajadores del Islam le llevaron al rey de los francos como prueba de
buena voluntad, un elefante, animal que no se vea en esas latitudes desde los
tiempos del estratega cartagins Anbal (247-183 a.C.). El paquidermo desfil
por las calles camino de palacio aclamado por una alborozada multitud.
Carlomagno qued encantado con este obsequio y otros magnficos presentes
cedidos por el califa bagdad, como un juego de ajedrez, camellos, especias y
perfumes, un reloj hecho por sus relojeros que taa una campanada cada
hora, y un rgano musical neumtico, el primero de su clase que entraba en
Europa. Y lo que parece increble: las llaves del Santo Sepulcro y el
estandarte de Jerusalem. Vase Travellers and Explorers. An Elephant for
Charlemagne, Iqra Trust, Londres, 1992, pgs. 8-11; Sigrid Hunke: Kamele auf
dem Kaisermantel deutsche-arabische Begegnungen seit Karl dem Grossen,
Stuttgart, 1976; Francis William Buckler:Harun al-Rashid and Charles the Great,
Ams Press, Nueva York, 1978.
Ibn Fadlan
El 21 de junio del 921 (Safar 309), un grupo de viajeros parti desde Bagdad.
Esta nueva embajada era encabezada por Nadir al-Haram que portaba
mensajes amistosos del abbas al-Muqtadir (califa entre 908-932) para ser
entregados al rey de la Rusia vikinga, Igor (877-945), hijo de Rurik (m. 879),
fundador de la dinasta homnima. La embajada lleg a destino en mayo de
922 (Muharram 310). En realidad se trataba de una delicada misin diplomtica
destinada a lograr un alianza contra un enemigo comn: Bizancio. Igor liderara
una fracasada expedicin contra Constantinopla en 941-944 que cont con el
apoyo del califa al-Mutaqq (cfr. Frank R. Donovan: Los Vikingos, Editorial
Timun Mas, Barcelona, 1965, pgs. 62-77).
Al-Masud
Ibn Hauqal
Sobre Abu l-Qasim Muhammad Ibn Hauqal se puede agregar que estuvo al
servicio fatim y fue comerciante. Pas su adolescencia en Irak y luego viaj
por el Egipto, norte de Africa, al-ndalus, Ghana, Sicilia, Armenia, Azerbayn e
Irn. Ibn Hauqal (hacia 975) describe una especie de pagar por 42.000
dinares dirigido a un mercader de Marruecos, con la palabra rabe saqq;
correspondiente a esta forma de crdito deriva la palabra cheque. Escribi
el Kitab Surat al-ard Libro de la configuracin de la tierra (traduc. J.H.
Kramers, Leiden, 1938), y el Kitab al-masalik wa al-mamalik Libro de los
caminos y de los reinos (traducido por M.J. de Goeje, Leiden, 1967).
En Ibn Hauqal y Abu Ishaq Ibrahim al-Istahr (floreci hacia 950), es donde
encontramos las primeras menciones de los molinos de viento, la cual fue una
invencin islmica (vase Barn Carra de Vaux: Les penseurs de lIslam, 5
vols., Pars, 1921).
Al-Muqaddas
Al-Muqaddas fue un verdadero trotamundos que visit todas las regiones del
Islam excepto al-ndalus y sufri incontables aventuras y vicisitudes (cfr. Basil
Anthony Collins: Al-Muqaddasi: The Man and His Work. With Selected
Passages Translated from the Arabic, University of Michigan, Michigan, 1974).
Yakut
Yakut Abdillah ar-Rum (1179-1229) fue junto al-Idris, uno de los ms grandes
gegrafos de la Edad Media. Griego del Asia Menor, donde haba nacido, fue
educado por un mercader de Bagdad y gracias a su buen trato y orientacin se
convirti al Islam. Viaj mucho, primero como mercader, luego como gegrafo.
Ibn Maid
Ibn Maid, que era hijo y nieto de marinos, y quien segn el investigador
francs Gabriel Ferrand (1864-1935) perteneca a la escuela shi de
pensamiento (ver G. R. Tibbetts, O. cit., pg. 17), se refiere en repetidas
ocasiones a los pilotos que le haban precedido y a las guas (rahmani) que
stos haban escrito mucho antes que l.
Evliya elebi
Evliya elebi fue sin duda un gran viajero y un gran romntico, a veces
fantasioso cuando se refiere a una obvia mtica expedicin de cuarenta mil
jinetes tataros a travs de Austria, Alemania, y Holanda hacia el Mar del Norte.
Su estilo literario es excelente y destacan la minuciosidad y precisin de sus
descripciones geogrficas, de personas y grupos sociales. Por ejemplo, sobre
la Casa Real de Austria opina lo siguiente: Por la Voluntad de Dios
Todopoderoso, todos los emperadores de esta casa son igualmente repulsivos
en su aspecto. Y en todas las iglesias y casas, as como en las monedas, el
emperador es representado con su feo rostro, y ciertamente, si cualquier artista
osara retratarlo con un bello semblante sera ejecutado, pues l considera que
as lo desfiguran. Estos emperadores estn orgullosos de su fealdad.
Sin embargo, otros juicios de Evliya elebi sobre la sociedad austraca son
altamente favorables e incluso halagadores. Sobre las mujeres vienesas dice
que gracias a la pureza del agua y al buen aire son hermosas, altas, de
esbelta figura y rasgos nobles. Tambin pondera las excelencias de la vasta y
bien cuidada biblioteca de la catedral de San Esteban.
Desde los comienzos del Islam, miembros de las minoras cristianas y judas
viajaron desde el mundo musulmn hacia los cuatro puntos cardinales del
planeta con una libertad inimaginable en nuestros das presentes de
pasaportes, visas, controles electrnicos y restricciones migratorias. Un
ejemplo es el sacerdote cristiano caldeo Ilias Ibn Hanna de Mosul.
En 1668 viaj a Italia, Francia y Espaa, y desde all abord un navo que lo
llev a la Amrica espaola, donde visit Mxico, Panam y Per. Sin lugar a
dudas, se trata del primer oriental en visitar y describir el Nuevo Mundo, por
lo menos oficialmente (cfr. Ilyas b. Hanna: Le plus ancien voyage d'un oriental
en Amerique, 1668-1683, A. Rabbath, Beirut, 1906).
Mirz Abu Talib Jan naci en Lucknow en 1752, en el seno de una familia shi.
Entre 1799 y 1803 viaj extensamente por Europa, y a su vuelta a la India
escribi un libro describiendo sus aventuras y descubrimientos (cfr. C.
Stewart: Travels of Mirza Abu Talib Khan, Londres, 1814; Masir-i Talibi ya
Safarname-i Mirza Abu Talib Khan, ed. H. Khadiv Jam, Tehern, 1974).
Abu Talib Jan comenz su itinerario europeo en Irlanda y pas la mayor parte
del tiempo en Londres. El retorno a su tierra natal lo hizo va Francia, Italia y
Oriente Medio. Este viajero indomusulmn seala, muy sorprendido, que en
Dubln haba slo dos casas de bao, ambas muy pequeas y mal equipadas,
destinadas exclusivamente para enfermos. En verano explica la gente de
Dubln se baa solamente en el mar, y en invierno no se baan para nada.
Abu Talib Jan encontr a las mujeres inglesas en un estado social lamentable
respecto de sus hermanas musulmanas. Las inglesas se mantienen ocupadas
en tiendas y diversos puestos de trabajo una situacin que Abu Talib atribuye
a la sabidura de los legisladores y filsofos ingleses en la bsqueda del mejor
camino para mantenerlas alejadas de la malicia, pero, sin embargo, estn
sujetas a fuertes restricciones. Por ejemplo, ellas no salen despus de
oscurecer y no pasan la noche en ninguna otra casa que la propia sin la
compana de sus maridos. Una vez casadas, carecen de derecho de propiedad
y estn completamente a merced de sus maridos, quienes podran despojarlas
a voluntad. Las mujeres musulmanas, por el contrario, estn muchsimo mejor.
Su posicin legal y derechos de propiedad, incluso contra sus propios esposos,
estn establecidos y defendidos por la ley. Y tienen otras muchas ventajas.
Ellas pueden salir de sus moradas a visitar a sus familias, a sus relaciones o a
sus amigas, y al mismo tiempo, permanecer fuera de sus hogares por varios
das y noches (cfr. Stewart, pgs. 135-37; Masir, pg. 268).
Rifa'a al-Tahtau
Veamos la percepcin que tuvo el Sheij al-Tahtau al concurrir por primera vez
a una cafetera francesa en Marsella junto a otros estudiantes egipcios en
1826: La primera obra de arte en la que reparamos fue un magnfico caf, en
el que entramos tras considerar su extraordinario aspecto y disposicin... En
este caf se vende todo tipos de bebidas y pastelera... Normalmente, cuando
una persona toma caf, se le sirve azcar con la taza para que lo mezcle, lo
disuelva y lo beba. Nosotros procedimos as, segn sus costumbres. La taza de
caf que tienen es cuatro veces ms grande que en Egipto; en fin, es un tazn
ms que una taza. En ese caf se encuentran las hojas con los
acontecimientos del da, a disposicin de los clientes.
Abu-l-Hasan Shiraz
El historiador irak A. Dhul Nun Taha describe, en un artculo publicado por una
revista francesa especializada, las peculiaridades de los viajes andaluses
hacia Oriente: En las relaciones entre al-ndalus y los pases de Oriente la
balanza se inclin, en los primeros tiempos, en favor de Oriente. Entre los
sabios, los viajes eran ms frecuentes de al-ndalus hacia Oriente porque era
ste el centro culturalmente ms desarrollado. Al-ndalus se apoyaba mucho,
en un comienzo, en las ciencias de Oriente, a las que consideraba el origen y
fundamento que los andaluses deban conocer.
Ibn Hamza (m. 814) fue el precursor del gnero relatando los avatares de su
misin como embajador en Bizancio, donde haba sido enviado por el emir
omeya de Crdoba Hisham I.
El primer gran viajero andalus fue Abu Hamid al Garnat (1080-1169), autor de
la rihla llamada Tuhfat al-ahbab ua mujbat al-aab ("El Regalo de los corazones
y eleccin de maravillas"), quien visit el norte de Africa, Siria, Irak, Persia,
Jorasn, Transoxiana y centro y sur de Rusia, Hungra y pereciendo en el
transcurso de uno de sus viajes, en Damasco. Vase Blanche Trapier: Les
Voyageurs Arabes au Moyen Age, Gallimard, Pars, 1937; Csar Dubler: Abu
Hamid el Granadino y su relacin de viaje por tierras eurasiticas, Edit.
Maestre, Madrid, 1953; Dale F. Eickelman y James Piscatori: Muslim
Travellers. Pilgrimage, Migration and the Religious Imagination, Routledge,
Londres, 1990; Abu Hamid al-Garnati: Tuhfat al-Albab (El Regalo de los
espritus), AECI, Madrid, 1990; Abu Hamid al-Garnati: Al-Mu'rib 'an ba'd aya'ib
al-Magrib (Elogio de algunas maravillas del Magreb), AECI, Madrid, 1991.
Ibn Yaqub
Los Almagrurinos
Desde el siglo VIII al XI, los musulmanes fueron los nicos dueos del Mar
Mediterrneo y en el Ocano Indico ejercieron una efectiva talasocracia hasta
principios del siglo XVI. Del rabe provienen los nombres marinos, como
almirante, aduana, tarifa, fragata, amarra, zozobrar, fala, calafate, azimut,
rambla, chalupa, canal, etc., trminos que luego se integraron definitivamente a
los idiomas europeos. Por ejemplo, las palabras arsenal, atarazana y drsena
provienen del nombre rabe dar al-sinaa, casa de fabricacin.
Ibn ubair
Abu al-Husain Muhammad Ibn Ahmad Ibn ubair al-Kinan al-Andalus al-
Balans ("el Valenciano"), naci en Valencia en 1145 y muri durante su tercera
travesa, en Alejandra, Egipto, en 1217. Su famosa Rihla se refiere a su primer
viaje, el que realiz entre el 15 de febrero de 1183 y el 25 de abril de 1185,
cruzando el Mediterrneo y visitando Egipto, La Meca, Siria, Irak, Palestina,
Cerdea, Sicilia y Creta.
La Rihla de Ibn ubair, uno de los textos narrativos ms fiables y
documentados de fines del siglo XII (ver Ibn ubayr: A travs del Oriente. El
siglo XII ante los ojos, traduccin y notas de Felipe Mallo Salgado, Ediciones
del Serbal, Barcelona, 1988), es una de las fuentes ms importantes con que
cuenta el historiador para saber como se encontraba el Mundo Islmico, la
Sicilia normanda y la navegacin en el Mediterrneo en el siglo XII.
Ibn Battuta
Benjamn de Tudela
Veamos como nos describe el trato de los pacientes en el hospital Dar al-
Maristn (Casa de los enfermos) de Bagdad (inaugurado en el ao 794): En
esta casa se retienen a los enfermos mentales de toda la ciudad...
Mensualmente los funcionarios del califa les interrogan y examinan, soltndoles
si han recobrado la razn, y cada cual vuelve a su casa y a (ocupar) su cargo...
Hay all en Bagdad como unos cuarenta mil judos y permanecen en calma,
tranquilidad y honor bajo el poder del gran califa (cfr. Libro de Viajes de
Benjamn de Tudela, Riopiedras ediciones, Barcelona, 1989, pgs. 92/93;
Elkan Nathan Ader: Jewish Travellers in the Middle Ages, 19 Firsthand
Accounts, Dover, Nueva York, 1987).
Al-Magrib
En el siglo XIII se destaca el gran viajero y gegrafo Ibn Said al-Magrib (1208-
1286) de Granada, cuyo Kitab bast al-ard fi tuliha ua al-ard ("Libro sobre la
extensin de la tierra a lo largo y a lo ancho") fue muy utilizada por autores
posteriores como el historiador y gegrafo Abu al-Fada al-Ayub (1273-1331).
Tambin es autor de una rihla llamada An Nafha al-miskiyya fi s-sifarat
almakkiyya ("Suave exhalacin de almizcle en la embajada mecana").
de Cultura Islmica