Instituto de Estudios Marxista-Leninistas

Carta a W.Borgius

F.Engels

Londres, 25 de enero de 1894

Muy seor mo1:

He aqu la respuesta a sus preguntas:

1. Por relaciones econmicas, en las que nosotros vemos la base determinante

de la historia de la sociedad, entendemos el modo cmo los hombres de una
determina sociedad producen el sustento para su vida y cambian entre s los
productos (en la medida en que rige la divisin del trabajo). Por tanto, toda la tcnica
de la produccin y del transporte va incluida aqu. Esta tcnica determina tambin,
segn nuestro modo de ver, el rgimen de cambio, as como la distribucin de los
productos, y por tanto, despus de la disolucin de la sociedad gentilicia, la divisin en
clases tambin, y por consiguiente, las relaciones de dominacin y sojuzgamiento, y
con ello, el Estado, la Poltica, el Derecho, etc. Adems, entre las relaciones
econmicas se incluye tambin la base geogrfica sobre la que aqullas se
desarrollan y los vestigios efectivamente legados por anteriores fases econmicas de
desarrollo que se han mantenido en pie, muchas veces slo por la tradicin o la vis
inertiae2, y tambin, naturalmente, el medio ambiente que rodea a esta forma de
sociedad.

Si es cierto que la tcnica, como usted dice, depende en parte considerable del
estado de la ciencia, an ms depende sta del estado y las necesidades de la
tcnica. El hecho de que la sociedad sienta una necesidad tcnica, estimula ms a la
ciencia que diez universidades. Toda la hidrosttica (Torricelli, etc.) surgi de la
necesidad de regular el curso de los ros de las montaas de Italia, en los siglos XVI y
XVII. Acerca de la electricidad, hemos comenzado a saber algo racional desde que se
descubri la posibilidad de su aplicacin tcnica. Pero, por desgracia, en Alemania la
gente se ha acostumbrado a escribir la historia de las ciencias como si stas hubiesen
cado del cielo.

2. Nosotros vemos en las condiciones econmicas lo que condiciona en ltima

instancia el desarrollo histrico. Pero la raza es, de suyo, un factor econmico. Ahora
bien; hay aqu dos puntos que no deben pasarse por alto:

a) El desarrollo poltico, jurdico, filosfico, religioso, literario, artstico, etc.,

descansa en el desarrollo econmico. Pero todos ellos repercuten tambin los unos

1 Esta carta fue publicada por primera vez sin indicacin del destinatario en la revista "Der Sozialistische Akademiker"
(El acadmico socialista), N 20, 1895, por su redactor H. Starkenburg. Por eso, en las ediciones precedentes se
mencionaba sin razn a Starkenburg como destinatario.

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La fuerza de la inercia.

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sobre los otros y sobre su base econmica. No es que la situacin econmica sea la
causa, lo nico activo, y todo lo dems efectos puramente pasivos. Hay un juego de
acciones y reacciones, sobre la base de la necesidad econmica, que se impone
siempre, en ltima instancia. El Estado, por ejemplo, acta por medio de los aranceles
protectores, el librecambio, el buen o mal rgimen fiscal; y hasta la mortal agona y la
impotencia del filisteo alemn por efecto de la msera situacin econmica de
Alemania desde 1648 hasta 1830, y que se revelaron primero en el pietismo y luego
en el sentimentalismo y en la sumisin servil a los prncipes y a la nobleza, no dejaron
de surtir su efecto econmico. Fue ste uno de los principales obstculos para el
renacimiento del pas, que slo pudo ser sacudido cuando las guerras revolucionarias
y napolenicas vinieron a agudizar la miseria crnica. No es, pues, como de vez en
cuando, por razones de comodidad, se quiere imaginar, que la situacin econmica
ejerza un efecto automtico; no, son los mismos hombres los que hacen la historia,
aunque dentro de un medio dado que los condiciona, y a base de las relaciones
efectivas con que se encuentran, entre las cuales las decisivas, en ltima instancia, y
las que nos dan el nico hilo de engarce que puede servirnos para entender los
acontecimientos son las econmicas, por mucho que en ellas puedan influir, a su vez,
las dems, las polticas e ideolgicas.

b) Los hombres hacen ellos mismos su historia, pero hasta ahora no con una
voluntad colectiva y con arreglo a un plan colectivo, ni siquiera dentro de una sociedad
dada y circunscrita. Sus aspiraciones se entrecruzan; por eso en todas estas
sociedades impera la necesidad, cuyo complemento y forma de manifestarse es la
casualidad. La necesidad que aqu se impone a travs de la casualidad es tambin, en
ltima instancia, la econmica. Y aqu es donde debemos hablar de los llamados
grandes hombres. El hecho de que surja uno de stos, precisamente ste y en un
momento y un pas determinados, es, naturalmente, una pura casualidad. Pero si lo
suprimimos, se plantear la necesidad de remplazarlo, y aparecer un sustituto, ms o
menos bueno, pero a la larga aparecer. Que fuese Napolen, precisamente este
corso, el dictador militar que exiga la Repblica Francesa, agotada por su propia
guerra, fue una casualidad; pero que si no hubiese habido un Napolen habra venido
otro a ocupar su puesto, lo demuestra el hecho de que siempre que ha sido necesario
un hombre: Csar, Augusto, Cromwell, etc., este hombre ha surgido. Marx descubri la
concepcin materialista de la historia, pero Thierry, Mignet, Guizot y todos los
historiadores ingleses hasta 1850 demuestran que ya se tenda a ello; y el
descubrimiento de la misma concepcin por Morgan prueba que se daban ya todas las
condiciones para que se descubriese, y necesariamente tena que ser descubierta.
Otro tanto acontece con las dems casualidades y aparentes casualidades de la
historia. Y cuanto mas alejado est de lo econmico el campo concreto que
investigamos y ms se acerque a lo ideolgico puramente abstracto, ms
casualidades advertiremos en su desarrollo, ms zigzagueos presentar la curva. Pero
si traza usted el eje medio de la curva, ver, que cuanto ms largo sea el perodo en
cuestin y ms extenso el campo que se estudia, ms paralelamente discurre este eje
al eje del desarrollo econmico.

El mayor obstculo que en Alemania se opone a la comprensin exacta es el

desdn imperdonable que se advierte en la literatura hacia la historia econmica.
Resulta muy difcil desacostumbrarse de las ideas histricas que le meten a uno en la
cabeza en la escuela, pero es todava ms difcil acarrear los materiales necesarios
para ello. Quin, por ejemplo, se ha molestado en leer siquiera al viejo G. von Glich,

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en cuya rida coleccin de materiales3 se contiene, sin embargo, tanta materia para
explicar incontables hechos polticos?

Por lo dems, creo que el hermoso ejemplo que nos ha legado Marx con "El
Dieciocho Brumario" podr orientarle a usted bastante bien acerca de sus problemas,
por tratarse, precisamente, de un ejemplo prctico. Tambin creo haber tocado yo la
mayora de los puntos en el "Anti-Dhring", I, caps. 9-11, y II, 2-4, y tambin en el III,
cap. 1 en la Introduccin, as como en el ltimo captulo del "Feuerbach".

Le ruego que no tome al pie de la letra cada una de mis palabras, sino que se
fije en el sentido general, pues desgraciadamente no dispona de tiempo para
exponerlo todo con la precisin y la claridad que exigira un material destinado a la
publicacin....

3
Se trata de la obra de G. von Glich titulada "Geschichtliche Darstellung des Handels, der Gewerbe und des
Ackerbaus der bedeutendsten handeltreibenden Staaten unserer Zeit" (Descripcin histrica del comercio, la industria
y la agricultura de los ms importantes Estados comerciales de nuestra poca) publicada en varios tomos en Jena de
1830 a 1845.