DEFINICIN

DE

PSICOLOGA DEL DESARROLLO

1. Psicologa del desarrollo: aspectos conceptuales
1.1. DEFINICIN DE PSICOLOGA DEL DESARROLLO

La Psicologa es la disciplina que estudia la conducta humana. El anlisis de esta
conducta puede abordarse, entre otras, desde la perspectiva del desarrollo humano. As,
la Psicologa del desarrollo puede definirse como el estudio de los cambios ocurridos en la
conducta humana fruto del desarrollo.

1.2. MBITOS DE INFLUENCIA SOBRE EL DESARROLLO

En la actualidad, el desarrollo se considera resultado de la interrelacin de
distintos sistemas, en los que se dan mutuas y constantes influencias. Se parte por tanto
de una idea de desarrollo dinmico, en constante flujo y cambio. El individuo estara
inmerso en un ambiente que le influye y a su vez es influido por l. Esta concepcin del
desarrollo parte de la denominada "teora de sistemas" de Bronfenbrenner, y se considera
perteneciente al denominado modelo ecolgico del desarrollo.

Bronfenbrenner organiza as los distintos sistemas que afectan al individuo en desarrollo:

1. Microsistema, que definira el ambiente inmediato del individuo y todos los aspectos
relativos a su vida diaria, como son la familia, la escuela o los amigos (en el caso,
por ejemplo, de un nio).
2. Mesosistema, hara referencia a las relaciones entre los distintos microsistemas del
individuo, como por ejemplo, las relaciones entre familia y escuela.
3. Exosistema, que definira el ambiente alejado del individuo, aquel que no es tangible en
 su vida diaria, pero que le afecta de forma indirecta, como son las instituciones
sociales, o el trabajo de los padres.
4. Macrosistema, o ambiente socio-cultural del individuo, que incluye los valores,
creencias, ideologa poltica y otras influencias provenientes de la sociedad y
cultura en la vive el individuo. Un ejemplo de macrosistema sera la concepcin
sobre la familia imperante en una determinada cultura.

El estudio del macrosistema nos permite definir una serie de contextos en los que
enmarcar al sujeto en desarrollo, y que se describen a continuacin.

1.3. CONTEXTOS DE DESARROLLO

Segn Berger (2006), los factores contextuales generales ms importantes en la

vida del sujeto seran:

1. Contexto histrico: Hara referencia al momento histrico que definira la vida de una
determinada generacin o cohorte.
2. Contexto cultural: Determinado por los valores y creencias dominantes en una
determinada cultura o grupo social.
3. Contexto socioeconmico: Relativo al grupo social y condiciones socioeconmicas
propias del mismo.

As, de forma general podemos enmarcar al sujeto en desarrollo en una serie de

contextos que ayudan a definirlo y explicarlo. No obstante, de forma ms concreta el
desarrollo se estudia a travs de una serie de mbitos comnmente utilizados por los
tericos del desarrollo, el mbito fsico, cognitivo y social.

1.4. MBITOS DE ESTUDIO DE LA PSICOLOGA DEL DESARROLLO

Cuando analizamos los cambios que se producen en el individuo a lo largo de su

desarrollo, podemos contemplarlos desde distintos mbitos de estudio:

1. El mbito fsico, desde el que se analizaran la estabilidad, el cambio biolgico y los

determinantes del crecimiento fsico.
2. El mbito cognitivo, que incluira el anlisis de las capacidades intelectuales y su
contribucin al desarrollo del individuo.
3. El mbito social y de la personalidad, que describe la evolucin de las diferencias
individuales y las relaciones sociales a lo largo del desarrollo.
Estos distintos aspectos del desarrollo han sido abordados de forma distinta en
funcin de la teora desde la que se plantea el desarrollo.

2. Teoras sobre la psicologa del desarrollo

Son muchas las teoras que se han planteado para explicar los cambios ocurridos
en la conducta humano a lo largo del desarrollo. Dado el carcter introductorio de este
tema, nos centraremos en las teoras que han tenido una mayor repercusin a lo largo del
tiempo.

2.1. TEORA PSICODINMICA O PSICOANALTICA

Teora de principios de siglo XX que explica el desarrollo en trminos de impulsos y
motivaciones inconscientes. Segn esta teora y su principal impulsor, Freud, el desarrollo
se producira a travs de una serie de estadios evolutivos y dara como resultado una
determinada personalidad. Freud parte de la idea de que cada etapa del desarrollo estara
marcada por el deseo y satisfaccin de determinados deseos inconscientes, relativos a una
determinada funcin biolgica (oral, anal, flica o genital). Adems, la personalidad
depender de tres instancias y del equilibrio entre las mismas; el Ello (principio del placer),
el yo (principio de la realidad), y el Superyo (conciencia). El desarrollo normal estar
determinado por la capacidad del nio de avanzar a travs de todos los estadios, sin que
se produzca estancamiento o fijacin en alguno de los mismos, y manteniendo en
equilibrio las tres instancias propias de la personalidad.

2.2. TEORA DEL APRENDIZAJE

Esta teora explica el desarrollo a travs de los principios del aprendizaje, bien sea
por mecanismos de condicionamiento clsico y operante, o por mecanismos de
aprendizaje social, como imitacin y modelado. As, para Watson o Skinner, el resultado
del desarrollo depender de la historia de refuerzos y castigos que haya recibido un
individuo, lo que en definitiva conformar su conducta y desarrollo, mientras que para
Bandura, stas dependern de la observacin e imitacin de la conducta de otras
personas, a las que consideramos modelos de comportamiento.

2.3. TEORA COGNITIVA

Esta teora intenta explicar el desarrollo desde los procesos intelectuales o
cognitivos del individuo. Desde esta perspectiva, el desarrollo avanza como resultado de la
evolucin de la capacidad de pensar del individuo. Algunos tericos, como Piaget, se
centran en la descripcin de una serie de estadios evolutivos determinados por
mecanismos innatos, atribuyendo al individuo la responsabilidad de este desarrollo,
mientras que otros, como Vygotsky, consideran el desarrollo cognoscitivo del individuo
resultado de las interacciones sociales con adultos significativos para l.

2.4. TEORA HUMANISTA

Esta teora parte de las cualidades nicas de cada individuo como explicacin al
desarrollo humano. Desde esta perspectiva cobran especial importancia las motivaciones
intrnsecas del individuo, pues stas determinarn su conducta y su evolucin. As, los
procesos psicolgicos internos conformarn en ltimo extremo la personalidad y conducta
del sujeto. Autores relevantes de esta perspectiva seran Rogers o Maslow, entre otros.

2.5. TEORA EVOLUTIVA

Para los tericos evolutivos, el desarrollo estar determinado por factores
biolgicos y genticos heredados de nuestros antepasados. La teora de la evolucin de las
especies, de Darwin, parte de estos principios, y considera que slo sobreviven los
individuos y las conductas denominadas aptas. Otra teora con fuerte influencia
evolutiva es la etolgica, que explica determinados patrones de desarrollo en animales a
partir de determinantes biolgicos. Lorenz sera el mximo exponente de la teora
etolgica.

Bibliografa especfica
Bee, H. & Boyd, D. (2006). The developing child. Boston: Pearson.
Berger, K.S. (2007). Psicologa del desarrollo: Infancia y adolescencia. Madrid:
Panamericana.
Feldman, R.S. (2007). Desarrollo psicolgico a travs de la vida. Mxico: Prentice-Hall.
Palacios, J., Marchesi, A. & Coll, C. (1999). Desarrollo psicolgico y Educacin. I, Psicologa
Evolutiva. Madrid: Alianza.
Papalia, D.E., Olds, S.W. & Feldman, R.S. (2001). Desarrollo humano. Bogot: McGraw Hill.