AIR

ONE

Poda or cada pesado latido de mi corazn. El sonido pareca

menguar de las venas de mi cuerpo, viajar a travs del espacio vaco
entre el portal resplandeciente y la casa a oscuras.

l estaba all. No tena ninguna duda. Aunque no pude ver o incluso

coger el ms mnimo indicio de su aroma clido, lleno de humo, yo
saba que l estaba all. Esperndome. Pero por qu? Por qu Ren
vino a este lugar tan solitario?

Mi mirada recorri las sombras que se retorcan cuando las nubes se

deslizaron sobre la luna, me recordaba demasiado a los espectros. Me
qued mirando el cielo, as que no tena que mirar las casas, o los
marcos del esqueleto de los que quedaron sin terminar. El tiempo
haba sido congelado aqu. La ladera de la montaa, despejada de
rboles para hacer paso a un cul-de-sac y el anillo de casas, susurr
de un pasado inalcanzable. El compuesto-o Haldis extenso lo que se
habra convertido en el Haldis Compuesto-lay delante de m,
compuesto por viviendas de lujo construidas exclusivamente para el
paquete de Ren y me hubieran llevado juntos. Nuestro paquete.
Nuestra casa.

Me volv hacia Adne, tratando de ocultar mi temblor.

-Mantente fuera de la vista. Me escucharas si hay un problema, y si

vengo corriendo, es mejor que abras un Portal rpido. No importa qu,
no vengas a buscarme.

-Vale- dijo ella, retrocediendo hacia el bosque. -Gracias, Calla.

Asent con la cabeza antes de cambiar a mi forma de lobo. Adne se

fundi en las sombras. Cuando estaba convencida de que nadie sera
capaz de detectarla, empec a acechar hacia la casa. Sus ventanas
estaban a oscuras, la estructura silenciosa. Para todas las apariencias,
pareca vaco, pero yo saba que no lo estaba.

Mantuve mi boca baja, probando el aire. Habamos llegado a

barlovento del compuesto, lo que me hizo sentir vulnerable. Yo no
sera capaz de recoger el aroma de alguien oculto por el velo de la
noche hasta que estaba casi encima de ellos. Mis orejas se movieron
hacia atrs y adelante, alerta, atentas a cualquier signo de vida. No
haba nada. No hay conejos corriendo por la cubierta bajo el cepillo, ni
tampoco aves nocturnas revolotean por el cielo. Este lugar no estaba
abandonado; se senta maldito, como si nada se atreviera a entrar
dentro de los lmites de la compensacin.

Cog ritmo, cubriendo la distancia de la casa, saltando por encima de

montones de nieve, mis uas raspando en los ros de hielo que se
haba congelado en el pavimento. Cuando llegu a los escalones de la
entrada, me detuve a olfatear el suelo. Mis ojos siguieron huellas
frescas que se convirtieron en pistas de arranque, subiendo a pasos.
El olor de Ren era agudo, nuevo. Haba llegado slo un poco antes de
lo que tenamos. Poco a poco me traslad hasta el porche, cambiando
las formas de abrir la puerta de la casa. Girando con cuidado el pomo
de la puerta. La casa no estaba cerrada con llave. Abr del todo la
puerta. Hizo un ligero crujido, pero nada ms. Me deslic en el interior,
el cierre de la puerta y girando el pomo. Si alguien venia a por m, yo
quera una advertencia de su llegada.

Cambi de nuevo en forma de lobo, movindome a travs del

vestbulo principal, trazando el olor de Ren a la escalera principal.
Trat de no temblar al pasar la entrada del comedor. Una hermosa
mesa de roble, probablemente antiguos, estaba rodeada de sillas.
Cuatro en cada lado, uno en la cabeza y una en el pie.

Era demasiado fcil imaginar comidas all. Nuestra manada, riendo,

haciendo burlas, pertenencia.
Sub las escaleras lentamente, deseando que mis uas no estuvieran
haciendo clic sobre la madera dura. Cuando llegu al segundo piso,
me detuve, escuchando. La casa slo respondi con el silencio.
Segua la ruta de Ren por la casa, pas tres dormitorios y un bao,
hasta que llegu a la puerta del fondo del pasillo. Mi corazn se
estrell contra mi caja torcica cuando entr en la habitacin principal.

A slo unos pasos, me detuve. Jirones de luz de la luna se cerraron a

travs de la habitacin, iluminando la cama seorial, apilados con
almohadas de raso, envueltos en ropa de cama jacquard, dotadas de
mensajes de bano de altura en cada esquina. Armarios a juego junto
a una pared. En la pared contigua, un tocador con espejo y un sof
enfrente a la cama.

El olor de Ren estaba en todas partes. El humo de las maderas bajo

un cielo fro otoal, la suave quemadura de cuero muy gastado, la
cinta seductora de sndalo. Cerr los ojos, dejando que su aroma
vertiera sobre m, llenndome de recuerdos. Fue un momento antes
de que pudiera sacudir mi collar, enviando al pasado lejos mientras
trataba de concentrarme en el presente.

La luz del exterior se filtraba a travs de ventanales de gran altura con

un asiento situado debajo de ellos. Acurrucado bajo las ventanas,
parcialmente envuelto por una sombra, estaba Ren. Yaca inmvil, con
la cabeza apoyada sobre sus patas. Y l me estaba mirando.

Nos quedamos as, congelados, mirndonos el uno al otro, por lo que

pareci una eternidad. Por ltimo, me obligu a dar un paso adelante.
Su cabeza se levant. Escuch su gruido amenazador. Hice una
pausa, luchando contra mi instinto de gruirle a l.

Se puso de pie, todava gruendo, y comenz a caminar de un lado a

otro por debajo de la ventana. Di otro paso hacia adelante. Sus
colmillos brillaron soltando una advertencia. Baje la cabeza, no
queriendo dar ningn signo de agresin. No importaba.

Ren se agazapo y se abalanz hacia m, tirndome al suelo. Grit

cuando nos deslizamos por el suelo de madera. Su mandbula se
quebr justo por encima mi hombro mientras yo me remova. Me puse
de pie, esquivndolo cuando l se abalanz de nuevo hacia m. Sent
el calor de su aliento y sus colmillos rozando contra mi flanco. Me
volv, gruendo, y lo enfrent, preparndome para su prximo ataque.
Cuando golpe por tercera vez, pero sus dientes no cort mi carne,
me di cuenta de lo que estaba sucediendo. Ren no quera atacarme.
l slo estaba tratando de asustarme.

Cuadrando mis hombros, le ladre. Detente.

Mir sus ojos oscuros, que estaban en llamas.

Por qu no peleas conmigo? l me ense los dientes.

Lo busqu, girando en un crculo lento mientras caminaba a m

alrededor. No he venido aqu para luchar.

Esta vez, cuando se lanz, no me mov. Su boca estaba a centmetros

de la ma, y l gru, pero no me inmut.

No deberas estar aqu si no ests lista para pelear.

Siempre estoy lista para pelear. Le mostr mis propios dientes. Pero
eso no significa que quiera.

Su gruido se desvaneci lentamente. Baj la cabeza, alejndose de

m y caminando hacia la ventana, donde se qued mirando hacia el
cielo.

No deberas estar aqu.

Lo s. Me dirig hacia l. T tampoco.

Cuando l se volvi hacia m, me cambi a la forma humana.

El lobo carbn parpade y luego Ren estaba de pie frente a m,

mirando hacia mi cara.

-Por qu ests aqu?

-Yo podra hacerte la misma pregunta.-, le dije, mordindome el labio.
El hecho de que l se entretena en una casa vaca construida para
nosotros no fue la razn por la que haba venido aqu. Pero era difcil
empujar esos pensamientos. De pie en esta sala, en esta montaa, en
esta casa, todo pareca que estaba sobre nosotros. Yo apenas poda
recordar el mundo exterior. Centauros. La guerra.

Sus ojos brillaron, pero luego se volvieron huecos.

-Es un buen lugar para estar solo.

-Lo siento-, le dije. Las palabras se sentan como hielo en mi garganta.

-Por qu, exactamente?- Su sonrisa era afilada, y me encog.

-Por todo.- No poda mirarlo, as que observe a travs de la habitacin,

mirando a la nada, en particular, muebles con cajones vacos. Una
cama donde nadie podra dormir.

-Todo-, repiti.

Yo estaba al otro lado de la habitacin, de pie al otro lado de la cama,

cuando me di la vuelta, mirndolo fijamente.

-Ren, he venido a ayudarte. No tiene que ser as.

-No es as?

-No tienes que quedarte aqu.

-Por qu iba yo a dejarla?-, Dijo. -Esta es mi casa.- Sus dedos

rozaron la superficie de satn de la ropa de cama. -Nuestra casa.

-No, no lo es.- Agarr uno de los postes de la cama. -Nosotros no

escogimos esto; fue elegido para nosotros.

-T no elegiste esto.- l camin hacia el otro lado de la cama. -Pens

que habra tenido una buena vida aqu.

-Tal vez.- Mis uas se clavaron en el barniz de madera. -Pero en

realidad no era una opcin. Aunque podra haber sido buena.
-Nunca lo quisiste. Verdad? "Tena los puos apretados a los lados.

-No lo s-, le dije. Mi corazn lata demasiado rpido. -Nunca me

pregunt lo que quera.

-Entonces, por qu huir?

-Sabes por qu,- dije en voz baja.

-Por l,- gru, agarrando una almohada y lanzndola a travs del

cuarto. Di un paso atrs, forzando la voz para mantener la calma.

-No es as de simple-, le dije. En el momento en que mencion a Shay,

algo dentro de m se agitaba. Todava me senta triste, pero ms
fuerte. Shay no haba cambiado apenas el camino de mi vida. l me
haba cambiado. No, no me haba cambiado. Me haba ayudado a
luchar por mi verdadero yo. Ahora era mi turno de ayudar a Ren a
hacer lo mismo.

-No es as?- l me mir.

-Habras preferido que lo hubisemos matado?- Le pregunt,

sosteniendo la mirada de Ren. -Es as como t queras empezar una
vida conmigo?.

Una parte de m no quera saber la respuesta. Podra realmente

querer a Shay muerto? Si me equivoqu con Ren, venir aqu fue un
terrible error. Nosotros lucharamos y tendra que matarlo. O l me
matara.

l me ense sus colmillos afilados, pero luego suspir.

-Por supuesto que no.

Me mov lentamente alrededor de la cama.

-Esa es la nica vida que nos han ofrecido. Matar a las personas que
necesitan ayuda.

Me observ atentamente.
-Los Guardianes son el enemigo, Ren-, le dije.-Hemos estado
luchando en el lado equivocado de esta guerra.

-Cmo puedes estar tan segura?

-S de los buscadores ahora-, le dije. -Confo en ellos. Ellos me

ayudaron a rescatar a nuestra manada.

Su sonrisa era dura.

-Parte de ella.

-Los otros hicieron su eleccin.

-Y no la hice?- Tena los ojos de obsidiana oscuro, enojado. Pero no

pens que su ira estaba dirigida a m.

Cuando cerr los ojos un instante, no queriendo mirar en el torrente de

pesar que inundaba la mirada de Ren, yo estaba de vuelta en Vail, en
una celda muy por debajo de Edn. Y record la desesperacin en la
voz de Ren, el miedo en mi propia voz.

-Me dijeron que tengo que hacerlo.

"-Hacer qu?"

"- Quebrarte."

Me estremec cuando el recuerdo de estrellarme contra la pared y la

sensacin de sangre en mi boca se precipitaron sobre m.
Obligndome a regresar a la habitacin.

Una expresin un poco enferma inundo a Ren, y supe que su mente

haba estado en el mismo lugar.

Tragu saliva, juntando mis manos para que no temblaran.

-Espero que no lo hiciste.

l no respondi, pero me mir.

-No creo que queras hacerme dao-, le dije. -Y no creo que tu
tendras, incluso si Monroe-

Mis palabras se secaron en la garganta. Era cierto, pero eso no le

quit la memoria. El horror de esos momentos haba sido grabado en
mis huesos.

-Yo no lo hice- susurr Ren.

Asent con la cabeza, aunque no estaba segura de que me lo cre. Lo

que importaba ahora era lo estaba haciendo aqu y lejos del mundo
que lo convirti en alguien que me podra lastimar. Empez a levantar
la mano, como si fuera a tocar mi mejilla, pero luego la dej caer de
nuevo a su lado.

-Los buscadores te enviaron a encontrarme?

-Ms o menos.

Su frente se dispar.

-Monroe quera encontrarte-, le dije.

La mandbula de Ren se apret. -El hombre que mi padr que Emile

mat.

Me di cuenta de la forma en que se haba detenido a s mismo. No

quera llamar a Emile su padre.

-Ren.- extend mi mano, tomando la suya.

-Lo sabes? -Sus dedos se entrelazaron con los mos.- Es cierto?

Emile mat a mi madre?

Asent con la cabeza, sintiendo las lgrimas resbalando por mis

mejillas.

l apart la mano, pasando sus dedos por su cabello oscuro,

presionndolos para que no temblaran. Sus hombros empezaron a
temblar.
-Lo siento mucho.

-Aquel hombre.- La voz de Ren se agriet. -Ese hombre, Monroe. l

es mi verdadero padre, no es as?

Yo lo observaba, preguntndome cmo iba a ponerlo todo junto.

-Cmo lo sabes?

No haba pasado mucho tiempo entre la lucha en las profundidades

del Edn y este momento tenso donde yo estaba mirando a Ren. Lo
conoca desde que ramos dos cachorros, pero sent como si en las
ltimas veinticuatro horas, hubieran pasado dcadas.

Emile comenz a rer. Ren todava agazapado entre su padre y el

Buscador, sus ojos color carbn ardiendo mientras vea bajar a
Monroe sus espadas.

"-No voy a lastimar al nio,- dijo Monroe. -Lo sabes.

"-Lo supuse- dijo Emile, los ojos de los lobos jvenes gruendo. -
Asegrense de que no escape. Es hora de que Ren vengue a su
madre.

"-Ren, no lo hagas! Est mintiendo. Es todo mentira! -Grit. -Ven

con nosotros!

"-Ella no es ms de uno de nosotros- Emile silb. -Piensa en cmo te

trato, como ella le dio la espalda a todos nosotros. Saborea el aire,
muchacho. Ella es de los buscadores. Ella es una traidora y una puta.

l me mir y me encontr de vuelta en el fuego lvido de sus ojos.

-No te preocupes, nia bonita. Tu da se acerca. Ms pronto de lo que

crees.

Tir hacia los lados cuando Connor me agarr del brazo y tir con
fuerza. l me llev hacia la puerta sin vigilancia.

"-No podemos dejarlo!-, Grit.

"-Tenemos que hacerlo.- Connor tropez cuando yo luch para
liberarme, pero rpidamente recuper el equilibrio, cerrando sus
brazos alrededor de m.

"-Voy a luchar!- Luch, desesperada por volver, pero no quera hacer

dao al Buscador que me arrastraba lejos.

"-No!- la cara de Connor era como de piedra. -Ya lo has odo. Nos
tenemos que ir. Y si te conviertes en lobo, juro que te dejare
inconsciente de un golpe.

-Por favor.- Los ojos me ardan cuando vi los colmillos destellando de

Ren y mi respiracin se detuvo cuando Monroe dej caer sus espadas.

".Qu est haciendo?- Llor, esquivando cuando Connor intent

agarrarme de nuevo.

"-Esta es su la pelea ahora-, dijo con los dientes apretados. -No la

nuestra.

Ren salt hacia atrs como las espadas resonaron en el suelo delante
de l. Aunque todava tena el pelo erizado, dejo de gruir.

"-Escchame, Ren- dijo Monroe, y se puso de cuclillas para mirarlo a

los ojos, haciendo caso omiso de los otros lobos que se aproximaban
con lenta crueldad.-aun tienes eleccin. Ven conmigo y averigua quien
eres realmente. Deja todo esto atrs.

El breve y agudo ladrido de Ren se troc en un lamento confuso. Los

otros tres lobos continuaron acechando hacia el Buscador, sin
inmutarse por el hecho de que su enemigo haya dejado las armas
abruptamente en el suelo.

El brazo de Connor gir alrededor de mi cuello, me captur en una

llave de cabeza doloroso.

"-No podemos ver esto-, espet, y me arrastro fuera de la celda.

"-Ren, por favor!- Grit. -No los elijas a ellos! Eljeme a m!

Ren se volvi a la desesperacin en mi voz, viendo como Connor me
arrastraba fuera de la celda. Se convirti en humano, mirando
desconcertado las manos tendidas en el aire de Monroe, y dio un paso
hacia l.

"-Quin es usted?

-soy...-La voz de Monroe temblaba.

"-Suficiente! Eres un tonto, muchacho, "Emile le gru a Ren antes de

sonrer a Monroe. "-Al igual que tu padre.

Y entonces l estaba saltando a travs del aire, se convirti en lobo:

un lio de pelaje, colmillos y garras. Lo vi cuando se estrell contra
Monroe, le de rodeaba el cuello con los colmillos, un momento antes
de que me diera media vuelta.

Ren no me miraba a m cuando hablaba, sacndome de los borrosos

recuerdos.

-Cuando l baj sus espadas, pens que estaba loco. Quizs suicida.
Pero haba algo en su olor. Era familiar, al igual que yo lo saba.

Vi como se esforzaba por hablar.

-Pero lo que dijo Emile. Yo no entenda al principio. Hasta que l. . .

hasta que Monroe estaba sangrando. El olor de su sangre. Saba que
haba una conexin.

-Amaba a tu madre.- Mis lgrimas corran tan caliente que podra

haber jurado que estaban quemando mis mejillas. -Trat de ayudarla a
escapar. Un grupo de los Banes quiso rebelarse.

-Cuando yo era un nio de un ao-, dijo.

-S.

Ren se sent en la cama, con el rostro entre las manos.

-Monroe dej una carta.- Me arrodill frente a l. -l quera que te

llevramos de vuelta.
-No importa ahora-, dijo Ren.

-Cmo puedes decir eso?

Levant la cara. La expresin desigual en su rostro era como garras

en mi pecho.

-Dnde pertenezco, Calla?-, Pregunt. -Yo no tengo un lugar en ese

mundo. Aunque mi madre trat de ir all y mi padre sola estar all.
Ambos se han ido. Muerto. Muerto a causa de la vida en la que yo
pertenezco. No hay nada que me une a los buscadores. Slo sera un
enemigo para ellos.

Entend sus sentimientos demasiado bien. Los dos habamos perdido

tanto. Nuestra manada haba sido desgarrada. Nuestras familias rotas.
Pero todava haba esperanza.

Los buscadores me demostraron a m cuando haba luchado junto a

ellos. Ellos no eran tan diferentes de los Guardianes. ramos todos
guerreros, y derramaramos sangre por los dems. Nuestros enemigos
se haban hecho amigos, y los lobos podran encontrar un nuevo
hogar entre los buscadores. Yo crea eso, pero yo necesitaba
hacrselo creer a Ren tambin.

Agarr sus manos, apretando sus dedos con los mos. -Tienes un
enlace en los buscadores.

-Qu?- l fue sorprendido por mis palabras feroces.

-Monroe tiene una hija-, le dije. -Su nombre es Ariadna.

-l tiene una hija?, Pregunt Ren.

-Tienes una hermana. Una hermana.

-Quin es su madre?- Se qued paralizado, una rfaga de

emociones corran por sus ojos.

-Una mujer que lo ayud cuando l estaba de luto por Corrine,- le dije.
-Pero la madre de Adne tambin est muerta.
Baj la cabeza, pensando en la cantidad de gente que esta guerra
haba destruido. Empuj el dolor lejos, tratando de concentrarme en
Ren.

-Ella es dos aos menor que nosotros. Y ella es la razn por la que
estoy aqu.

-Ella es la razn-, repiti.

-S-, le dije, frunciendo el ceo mientras vea fruncir el ceo de l. -

Tenemos que irnos.

-Te tienes que ir-, murmur. Te quieren a Shay y a ti. Incluso con una
hermana, yo no encajo en esa ecuacin.

Sus palabras fueron como una bofetada en la cara.

-No es suficiente.- Me mir con tristeza. -Ella es una Buscadora. Yo

soy un Guardin. Qu soy yo sin una manada?

Mi estmago dio un vuelco. Con qu frecuencia me haba hecho esa

misma pregunta a m misma? La manada era la esencia de un alfa.
Estbamos destinados a estar juntos, para unir con nosotros nuestros
compaeros de manada. Tome esa distancia, y la vida ha perdido su
significado.

Sus ojos estaban puestos en m.

-Qu deseas?

-Qu?- Me qued mirndolo.

-Puedes darme una razn para ir contigo?

-Ya te la di-, le dije, temblando mientras sus palabras se hundieron en

m.

-No,- dijo, inclinndose hacia m. -Me has dado razones, pero no la

razn.

-Pero- Mis palabras se acallaron, temblorosas.

Sus dedos trazaron las lneas en las que mis lgrimas se haban
cado. Fue un toque ligero, apenas rozando mi mejilla. Pero se senta
como si llamas se perseguan unos a otros a travs de mi piel.

-Dame una razn, Calla- susurr.

Lo mir. La sangre ruga en mis odos. Mis venas estaban en llamas.

No haba ninguna duda en mi mente en cuanto a lo que estaba

pidiendo. Pero yo no poda darle lo que quera.

Los ojos oscuros de Ren estaban llenos de dolor, un dolor para el que
l pensaba que yo era el nico blsamo.

-Ren-, susurre. -Yo quiero

Y entonces me inclinaba sobre l, mi pelo corto rozando sus mejillas

cuando me inclin para darle un beso. Nuestros labios se encontraron
y me sent como si estuviera buceando en el olvido. El beso se volvi
profundo, inmediato y con hambre. l me levant y envolv mis piernas
alrededor de su cintura, moldeando mi cuerpo contra el suyo. Nuestros
besos eran tan llenos de necesidad, tanto tiempo, tan feroz que casi
no poda jadear en busca de aire. l me puso en la cama. Nuestra
cama.

Sus manos se deslizaron bajo la camisa, acariciando mi estmago,

deslizndose hacia arriba, empujando a un lado de mi sujetador. Yo
gema y me mordi el labio, deleitndome en la prensa llena de su
peso contra m, como nuestro cuerpo comenz a moverse juntos.

Con cada toque de sus dedos mi piel volvi a la vida, crepitando como
la yesca bajo un fsforo encendido. La quema de distancia y temor. La
quema de distancia y tristeza. La quema de distancia y prdida.

O a mi propio grito de placer cuando su boca sigui el camino de sus

manos, y yo luchaba con el pensamiento en la cara de la sensacin
trrida.

Yo no debera estar haciendo esto. No puedo estar haciendo esto.

Mi mente daba vueltas cuando llam a la imagen de Shay. Haba sido
el nico en abrir este mundo para m. Sus manos, su cuerpo haba
puesto mi alma en el fuego por primera vez. Me quera mucho, y en
ese momento yo estaba segura de que Ren estaba perdido, que haba
elegido el camino de los Guardianes ', me ahogu en mi dolor al dame
cuenta en el torrente de deseo de Shay.

Pero y si Ren no haba elegido? y si hubiramos dejamos todo atrs

demasiado pronto? Qu pasa si Monroe tena razn?

Cuando me haba enfrentado con encuentros como estos con Ren en

el pasado, que haba sido restringido por las Leyes de los Criadores,
siempre haba tenido miedo de entregarme a la pasin que agitaba
dentro de m.

Me encant Shay. Yo no tena dudas al respecto. Pero no poda negar

la poderosa reaccin que tuve con Ren, a lo mucho que me quera. Me
pregunt si habra un vnculo entre nosotros que no se poda romper,
forjada a partir de nuestro pasado compartido, nacidos fuera del dolor
de nuestra vida como Guardianes. Era ese vnculo ms fuerte que el
nuevo amor que haba surgido entre Shay y yo?

La mano de Ren se desliz entre mis muslos y me estremec. Mi

cuerpo saba lo que vena y que peda a gritos ms. Si hubiera tenido
cualquier nocin de que ser con Shay habra sofocado el encanto de la
caricia de Ren, fue barrido en ese momento. A travs de mi noche en
el jardn con Shay, que haba tenido mi primera experiencia de los
secretos de los amantes, y yo estaba intoxicada con el deseo de
conocer las formas de Ren que traera mi cuerpo a la vida. Y me
pregunt si dndole ese placer de alguna manera quitara los horrores
que haba tratado por mi culpa. Su toque me ech hacia atrs en el
tiempo, en un pasado donde estbamos juntos como siempre debi
ser. Cuando mi madre estaba viva y mi hermano no estaba roto.

Sus labios estaban en los mos de nuevo. Yo entrelac mis dedos en

su cabello oscuro.
-Te amo-, murmur, rompiendo brevemente el beso. -Yo siempre te he
amado.

Mi corazn dio un vuelco. -yo

Era como si Shay estuviera all, susurrando en mi odo.

T lo amabas.

S.

Pero no de la manera en que me amas.

Te amo.

Shay. Solamente que nunca le dije esas palabras a Shay. Yo no

quiero que eso cambie.

Qu demonios estoy haciendo? Me encant Ren. Yo todava lo

amaba. Pero este lugar, estos fantasmas ntimos que me mantienen
en esta sala, en esta cama, murmurando de promesas y sueos
robados pasados, nada de eso era mi vida ahora. Persistente aqu, no
importa lo que mis sentimientos, slo nos impidieron escapar de un
destino que no habamos elegido por nosotros mismos.

Mi pulso estaba acelerado. Ren me bes de nuevo, pero me sent

como si estuviera en los brazos de un espritu inquieto que me
obsesionaba y no el amante que quera.

-Espera-, le susurr. -Por favor espera.

-No lo hagas-, dijo, moviendo su boca sobre mi cuello. -No hagas eso,
Calla. No trates de salir. Slo est aqu. Qudate conmigo.

No poda verlo? No hubo aqu. Este lugar estaba vaco, lleno de nada
ms que tristeza y si nos quedamos a la muerte.

-Ren-, dije, empujndolo hacia un lado con suavidad pero con firmeza.
Estaba empezando a entrar en pnico, pero no quera demostrarlo.
Cada palabra, cada movimiento tena que elegirlo con el mximo
cuidado. Si deca algo equivocado, podra enviar a Ren corriendo de
nuevo a los Guardianes. Mientras que yo no poda estar con l como
l quera, no aqu, no ahora, tal vez no siempre me iba a perderlo
tampoco.

-No es seguro.

-Qu?- Se enderez, parpadeando ante m. -Oh. Oh, por supuesto.

Mira, Calla, siento lo de las otras chicas. S que debe ser extrao para
ti, y no era justo, pero te juro que siempre tena cuidado. Estoy
completamente sano. Es seguro.

Lo mir fijamente y luego me ech a rer.

-No estoy mintiendo,- dijo, mirandome levemente herido por mi

arrebato.

-No-, le dije, tratando de recuperar el aliento. -Te creo.

-Bueno.- l sonri y se inclin para otro beso. Pero me retorca de

distancia; la pasin que me haba tomado por sorpresa cuando me
encontr primero con Ren no lo hara atraparme de nuevo. Este lugar
era peligroso para los dos.

-No,- dije de nuevo. -Quiero decir que no es seguro porque la gente

que construy esta casa me quieren muerta. Estamos usando el
tiempo que no tenemos. Tenemos que irnos.

-Todava no- dijo l. -No estamos en peligro. Nadie viene aqu. No

siempre.

Sus palabras me hicieron temblar mientras me preguntaba cuntas

veces Ren haba venido aqu. Con qu frecuencia se le oblig a ser
un lobo solitario en lugar de un alfa de la manada?

-S, todava- Yo esquiv sus manos. "Adne est esperando ah fuera.

T hermana.

La expresin de Ren se transform, el deseo y la frustracin dando

paso al asombro.
-Mi hermana,- murmur. Hice una nota mental de su reaccin, que
puede ser que necesite de nuevo. Los instintos de alfa que Ren tena,
la necesidad de reclamarme podra ser desviada por Adne. Ella era la
familia que realmente necesitaba. Su hermana era el nico vnculo a
un pasado que le ofreci la salvacin de la brutalidad de Emile.

Desde el dolor de saber que su madre haba sido asesinada por los
Guardianes y que nunca haba conocido a su verdadero padre.

-Podemos hablar de esto cuando estemos de vuelta en la Academia.-

Me apresur a arreglar mi ropa, tratando de ignorar la culpa que rasg
a travs de m. Se precipitaba a m desde ambos lados, yo no saba lo
que le dira a Ren, una vez que saliramos de Vail y yo no saba qu
le dira a Shay sobre lo que haba ocurrido aqu.

Mis propios sentimientos eran un caos desordenado que pareca

imposible de desenredar.

-No vas a salir de esta.-gru, tirando de m contra l. -Yo no te voy a

dejar ir. No de nuevo.

-Lo s-, le dije, no pudiendo resistirme cuando me bes,

preguntndome cun profundo era el agujero que estaba yo
excavando. Pero tena miedo de decir algo para contrarrestar las
esperanzas de Ren pero que a la vez le haran cambiar de opinin
acerca de venir conmigo. No poda dejar que eso pasara.

-Bueno.

Me sent sonrer a travs del beso.

Salimos de la habitacin, corriendo por las escaleras. Cuando

llegamos a la puerta principal, se detuvo, se volvi a mirar a su
alrededor.

-Es una vergenza-, dijo. -Realmente es una linda casa.

-Hay cosas ms importantes en la vida que casas-, le dije, tratando de

alcanzar el picaporte.
Puso su mano sobre la ma.

-Hay una cosa ms que tengo que decirte antes de que nos vayamos-,
dijo.

-Qu?-, Le pregunt en una voz entrecortada, con ganas de volver a

un lugar seguro y alejado de los espritus seductores que demoraban
aqu.

Se inclin, sus labios rozando mi mejilla mientras abra la puerta. -Me

gusta tu pelo.
 DOS

VOLVER EN WOLF FORMA, rpidamente nos dirijimos lejos del

cementerio de casas. Cuando nos acercbamos a los altos pinos que
rodeaban el sitio, me detuve en seco. Abriendo mi boca, probando el
aire, queriendo estar segura de que no nos haban visto o seguido.

Ya te he dicho que nadie viene aqu. Ren mordisque mi hombro.

Siempre.

Lo mir, y otra vez me pregunt con qu frecuencia Ren haba estado

en este lugar. La vida de Ren tena ms soledad que jams haba
imaginado. Tena la esperanza de que estuviera a punto de arreglar
eso.

Esta justo por delante.

Trot hacia el bosque.

Adne sali a nuestro encuentro, acercndose con cautela. Sus ojos

estaban muy abiertos mientras se acomodaban en Ren.

-Todo bien?-, Pregunt en un tono ligero, pero su voz se quebr un

poco.

Cambi formas. -Si.

Ren inclin la cabeza, mirando a Adne. Camin hacia ella, olfateando

el dorso de la mano cuando se la extendi. No estaba segura de que
la hubiera reconocido, pero entonces su cola movi. Se cambio a la
forma humana.

-Ariadne, este es Renier Laroche- Yo me mova un lado para que se

enfrentaran entre s sin m en el medio.
Ella sonri y dijo, -Adne.

En el mismo momento, el dijo, -Ren.

Parpade el uno al otro, y luego se rieron. Mir hacia atrs y adelante

entre ellos. La forma alta, musculosa de Ren no era nada parecido a la
de Adne. Ella era una brizna de una nia cuya estatura desmenta su
ferocidad. Pero compartan algo. Mi pecho se quem cuando me di
cuenta de que ambos se parecan a Monroe. En el poco tiempo que
haba pasado con la Gua Haldis, que se haba demostrado a s mismo
el mejor lder que haba conocido jams. Todos lo extraaramos en la
lucha por venir.

-Me alegro que Calla te haya convencido que nosotros somos los
chicos buenos-, dijo Adne, su voz ms segura ahora.

Ren asinti. -Siento lo de tu padre.

-Nuestro padre.- Vacil y luego dio un paso hacia adelante, llevando

sus manos hacia Ren.

l envolvi sus pequeos y delgados dedos en los suyos. Se

quedaron as durante un momento. Entonces Adne se apoy en l,
apoyando la cabeza contra su pecho.

Ren la mir sorprendido, pero rpidamente envolvi sus brazos

alrededor de ella.

Tuvo que aclararse la garganta antes de que pudiera decir: - t sabes,

yo siempre pens que sera genial tener una hermana pequea.

-Ten cuidado con lo que deseas.- Adne lo mir y sonri. -Yo soy una
especie de palo de golf.

Ren se ech a rer.

Yo no poda ayudarme a m misma. -Ella no est bromeando.

-Gracias, Lirio.- Adne me mir, pero ella se rea tambin. -Qu dices,
continuamos intercambiando insultos cuando estemos menos
propensos a estar en mortal peligro?

-Ella te llama Lirio?- Ren la miraba, atnito.

Me quej. -Ella lo hace.

-Las grandes mentes.- l esboz una sonrisa maliciosa en m antes de

guiarle un ojo a Adne.

Tal vez esta reunin no era una buena idea despus de todo. Pero
algo dentro de m que se haba sentido hueco desde el ataque en Vail
estaba dando paso a un calor reconfortante. Esperanza.

-As que cmo vamos a salir de aqu?-, Pregunt Ren. -Tienes un

carro? O una moto de nieve?

Adne sac los Skeans de su cinturn, dndoles la vuelta en el aire y la

captura de ellos de nuevo. -Hay que esperar a ver las habilidades
locas de tu hermana.

Cuando Adne comenz a tejer, Ren se movi de nuevo en forma de

lobo, las orejas aplastadas, gruendo a las luces que provocaron a
travs del aire. Hizo una pausa, mirando por encima del hombro.

-Esto es mucho ms difcil si me interrumpes. Yo no quiero que

aterricemos en Grecia o en algn lugar que no sea Italia.

La expresin de Ren estaba lleno de sorpresa. Le sonre y l cambi

de forma.

-Italia?- Se me qued mirando. -Esto es una broma, verdad?

-No es broma-, le dije. -No he visto mucho todava, pero lo que he

visto es hermoso. Es en la costa mediterrnea.

-Nunca he visto el mar-, murmur.

Yo entrelace mis dedos con los suyos.

-Lo s.

Adne admiro el portal terminado y luego se volvi para mirarnos. Sus

ojos revolotearon a nuestras manos unidas y ella me lanz una mirada
inquisitiva. Yo esquive su mirada. Su pregunta era que yo no poda
darme el lujo de responder.

-Ests listo?

Esa pregunta si poda responder. -Vmonos.

-Ests segura de que es seguro?-Ren pregunt mientras tir de l

hacia adelante. Yo no saba si l estaba arrastrando sus pies por m
por pasar un mal rato o si el portal realmente lo haba puesto nervioso.

-Slo nos perdemos uno de cada cinco viajeros,- Adne brome, dando
un paso detrs de nosotros y nos empujo a la luz.

En el otro lado del portal Ren estaba agarrando mi mano con tanta
fuerza que dola. Sacud mis dedos libres, flexionndolos.

-Lo siento.- Un rubor se desliz sobre sus mejillas. -Dnde estamos?

-En mi habitacin-, dijo Adne, cerrando el portal.

-Se trata de la Academia-, le dije. -Es el lugar donde los buscadores

viven y entrenan.

-Buscadores del desierto viven en Italia?- Ren frunci el ceo.

-A veces-. Adne entrelazo su brazo con el de l.

-A dnde vas?-, Le pregunt, apresurndome a perseguirla por la

puerta.

Ella llam por encima del hombro, -Tenemos que decirle a Anika sobre
esto enseguida.

-En serio?- Yo ya estaba nerviosa por la introduccin de Ren a los

buscadores. Trabajando nuestro camino hasta Anika me pareci una
idea ms atractiva.
-Confa en m-, dijo Adne, sintiendo mi ansiedad. -Cuanto antes le
digamos a Anika sobre esto, menos problemas vamos a tener.

-Genial-, murmur.

Ren estaba mirando a las paredes de la Academia, como yo estuve

cuando habamos llegado primero. Su cuerpo estaba tenso; Pude ver
la estrechez de sus hombros y la espalda. Yo no poda culparlo. Este
lugar apestaba a buscadores-y el suyo era un olor que habamos sido
entrenados para reconocer como una amenaza.

Cuando llegamos a las puertas de Haldis tctico, Adne enderez los

hombros, respir hondo, y llam.

O voces apagadas en el otro lado de las puertas; un momento

despus, una puerta se abri, revelando un Buscador que reconoc.
Ella nos mir sospechosamente.

-Tenemos que hablar con Anika,- Adne dijo delante de la mujer que
nos poda cuestionar.

-Estamos en medio de Consejo,- dijo la mujer con frialdad.

-Estoy al tanto de eso.- Adne irgui en toda su estatura, que no era

muy alto, pero se las arregl para aparecer amenazador. -Esto es una
emergencia. No estara aqu de otra manera.

La mujer frunci los labios. -Voy a preguntar si ella te ver.

-Ella va a ver con nosotros.- Adne empuj a la mujer que ahora

farfullaba. Le lanc una mirada de disculpa y despus lanc a Adne,
tomando la mano de Ren y tirando de l en la habitacin conmigo.

Anika y una docena de otros buscadores estaban reunidos alrededor

de la mesa. No reconoc la mayora de ellos. Connor estaba all, al
igual que Ethan y Silas. Todos estaban viendo a Logan. El Guardin
se apoy en la mesa, luciendo demasiado cmodo para mi gusto.
-Como he dicho.- Logan dio una calada a su cigarrillo. -No puedo
revelar la localizacin de los padres de Shay sin ms tranquilidad
sobre mi propia seguridad.

Anika se frotaba las sienes. -Podra apagar eso? No quiero volver a

preguntar.

-Yo simplemente estoy actuando de acuerdo a mi circunstancia

actual.- Logan sopl un anillo de humo, olfateando el aire con el
tabaco y clavo de olor.

-Pens que los presos siempre se les concedi un cigarrillo antes de

su ejecucin. Y puesto que todos han estado amenazando con
matarme, creo que siempre debera tener este pequeo lujo otorgado
a m siempre que mi vida est en riesgo. Y t?

Ren y yo me gruimos al unsono cuando Logan mir hacia nosotros,

una lenta sonrisa curvaba la comisura de su boca. l se ech a rer,
sacudiendo la cabeza mientras se tom otra calada de su cigarrillo.
Silas nos mir con la boca abierta. Connor se puso de pie cuando
Adne se acerc a la mesa. l frunci el ceo, pero luego sus ojos se
encontraron con Ren y yo.

-Mierda,-respir antes de pasar a Adne, su voz se estba convirtiendo

rpidamente en un grito. -Qu demonios has hecho?!

Adne se resisti, pero le dio una mirada de acero. -Lo que tena que
hacer.

-Ariadna, cul es el significado de esto?- Anika se haba levantado.

Adne abri la boca para responder, pero antes de que pudiera hablar,
un gruido arranc desde la sala. O como una silla se echada hacia
atrs, impactando en las estanteras detrs de la mesa.

-Que est haciendo l aqu?. la ara de Shay era como una nube de
tormenta. l no se molest en rodear a la mesa. Sino que dio un solo
salto, sin dejarme tiempo para lanzarle a una explicacin.
El aire alrededor de Shay ondul, teida con el tono oxidado de su
rabia. Cog el aroma de la propia furia de Ren, repentina y violenta,
mientras daba un paso al frente de m, bloqueando el enfoque de
Shay. Fue un acto de posesin, tan inconfundible como si le hubieran
arrojado un guante a los pies de Shay. Ren era un alfa, y l estaba
reclamando su lugar.

Se dej caer al suelo, un lobo de carbn masivo gruendo al lobo de

oro, que desnud su propios colmillos, erizado, msculos agrupndose
preparado para atacar.

Trat de hablar, pero era como si una mano invisible me estaba

estrangulando, mis palabras me ahogaron por propio horror creciente.

Qu he hecho?

Centauros dibujaban sus armas. Espadas se desliz de las vainas;

dagas brillaron en la luz del sol. Las ballestas apuntaron. En Ren.

Shay se lanz hacia adelante, chocando contra Ren. Cayeron por el

suelo, una masa de dientes y garras roza fuera de oro y la oscuridad
de cuerpos. La lucha furiosa se mova con tal velocidad que los alfas
rivales arrancaron el uno al otro sus figuras borrosas, convirtindose
en un juego de luces y sombra. Afortunadamente para el bien de Ren,
el bloqueo de sus miembros alrededor de la otra haca imposible que
cualquiera de los guerreros tomar imgenes claras.

Ol la sangre antes de verlo. Metlico y rico, su aroma llenaba el aire.

Shay se retorci, hundiendo sus dientes en el hombro de Ren. Ren
gru, sus propias mordazas de sujecin hacia abajo en la pata
delantera de Shay. Se deslizaron por el suelo, un rastro carmes
manchando el mrmol debajo de ellos. Y luego se separaron,
luchando para recuperar el aliento, preparndose para el siguiente
ataque. Ren aull cuando Shay se agach, listo para saltar de nuevo
en la palestra. El anillo de Los buscadores, apuntaron a Ren, una vez
ms.
-No!- El grito de Adne rompi a travs de sus gruidos. Se arroj
entre los dos lobos, protegiendo a Ren con su cuerpo. Sorprendido, l
grit, pero se contuvo a s mismo de morderla a ella.

Shay tambin se contuvo por la apariencia de Adne. l retrocedi,

todava gruendo, pero mirndola. Camin de lado, inclinandose para
una nueva lnea de ataque. Adne se envolvi mas a s misma de Ren
como un manto. El lobo gru oscuro en la agravacin, tratando de
quitrsela de encima.

-Calla!- Adne se me qued mirando, los ojos muy abiertos. -Hay que
parar esto!-

Connor cruz la habitacin al lado de Adne. Yo esperaba que

arrastrara a Ren, pero en vez de eso dio la vuelta, aadiendo su
cuerpo como otro amortiguador entre ella y los buscadores. l sac
sus espadas.

-Sugiero que todos los dems pongan sus armas a distancia. Ahora.

Logan estaba sonriendo, teniendo tirones lentos de su cigarrillo.

Los ojos de Anika se estrecharon.

-Confo en que hay una explicacin razonable para este caos?-

pregunt ella mirndome.

Asent con la cabeza, caminando hacia adelante hasta que me puse

de pie entre los dos lobos.

-Shay, Ren.- Le di una mirada glida a cada uno de ellos. - Cambien.

Ahora.

Ambos vacilaron, pelo erizado, miradas en movimiento de mi parte a la

otra.

-Ahora-, Repet, ensendoles mis colmillos.

Ren cambio primero. Adne se volc cuando el muchacho alto tropez

con ella. Connor agarr sus brazos, mirando como si estuviera a punto
de sacudirlo en su frustracin. En su lugar, se limit a abrazarla, los
ojos iluminados por la ansiedad.

Shay todava estaba mirando a Ren cuando se cambi.

Los dos estaban respirando con dificultad. Las manchas oscurecieron

el tejido desmenuzado en el hombro de Ren, mientras Shay apret la
mano alrededor de su ensangrentado antebrazo.

La habitacin estaba llena del olor de sangre y el penetrante olor del

miedo de los buscadores. Los guerreros haban bajado sus armas,
pero saba que las tomara slo a la menor provocacin para
impulsarlos en ataque. Shay era su nica esperanza de ganar esta
guerra. Si Ren representaba una amenaza para el Vstago, los
buscadores lo mataran sin dudarlo. Tuve que convencerlos de que
necesitbamos la ayuda de Ren.

Tom una respiracin profunda, poniendo toda la fuerza en mis

palabras que pude reunir. -Anika, pido disculpas por la intromisin.
Adne y yo tuvimos que cuidar algo. Un rescate vital para que esta
alianza tenga xito.

Agradec que Adne no se quedara boquiabierta.

Anika arque la ceja. -Ejecut su propia operacin clandestina?

Una lenta sonrisa tir de mis labios. -Pido disculpas por la sorpresa.
No confiaba en que poda compartir mi plan con una criatura de tan
poca confianza en medio de nosotros. -Ech un vistazo a Logan, cuya
sonrisa se desvaneci. Mi confianza floreci.

-Un rescate, dijiste?- La sospecha en la mirada de Anika fue menos

pronunciada, pero igual seguia ah.

Adne se aclar la garganta. -S, Anika. Un rescate garantizado por el

sacrificio de mi padre.
Ante la mencin de la muerte de Monroe, murmullos pasaron entre los
buscadores. Miradas de preocupacin, cambio incmodo inclinando su
peso en la otra pierna.

-Su padre muri en combate-, dijo Anika. -Una prdida terrible, pero
las bajas son una forma de vida aqu.

-Fue ms que eso.- Adne tom la mano de Ren. Pareci sorprendido,

pero sonri. Al frente de Shay quien observaba a Adne y a Ren
mientras esta se diriga hacia Anika. -Anika, me gustara que
conocieras a Renier Laroche. Mi hermano.

Jadeos llenaron la habitacin. Shay se puso rgido, mirndome con los

ojos muy abiertos. Asent con la cabeza. La furia en sus ojos se
arremolinaba con curiosidad reciente, la cual me dio un soplo de
esperanza. A Shay le haba agradado Monroe, lo respetaba. Y l se
hizo amigo rpidamente de Adne, quien estaba desesperada por
mantener a su hermano a salvo. Quizs jugando en esa compasin
podra disminuir su odio a Ren. Tuve que tranquilizarlo. Me estaba
haciendo estragos en el interior que Shay pudiera pensar que yo lo
haba traicionado a l por ir a rescatar a Ren. Cuando pens en la
forma en que me haba engatusado con Ren lejos de Vail, me sent
an peor.

-Ren, esta es Anika.- Adne ignor la rfaga de susurros y miradas

incrdulas. -Anika es la Flecha. Ella lleva los buscadores.

-Lamento estrellar su partido- dijo Ren, mirando a los buscadores

reunidos con cautela.

Anika frunci el ceo y mir a Connor.

-La carta-. Su mano descansaba en el bolsillo del abrigo.

El rostro de Connor era sombro.

-S.
Anika mir a Ren, luego mir a Adne con un suspiro. -Fue una
tontera.

Me enfad. -No, no lo era.

La Flecha se volvi hacia m. -El hijo del alfa Bane est aqu. Su
presencia arriesga todo. Su primer movimiento fue atacar al Vstago
y

Gru, interrumpindola. -l no es el hijo de Emile. l no es nada como

Emile.

Esta vez las armas desenfundadas se dirigieron a m. Shay y Ren

grueron, movindose a mi lado. Afortunadamente se ignoraban entre
s, centrando su atencin en los buscadores.

Anika levant la mano. -Di lo que piensas, Calla.

Mi corazn se cerr alrededor de mi pecho. Esto fue todo. Este fue el

momento en que hacer o deshacer todo, tirando a los Guardianes de
nuestro pasado y nosotros lanzando hacia el futuro. Y todo
descansaba sobre mis hombros. Podra soportar este peso? Podra
ser realmente el alfa que siempre quise ser?

-l es el hijo de Monroe.- Seal a Ren. -Y l es su mejor esperanza

de ganar esta guerra.

-l es qu?-La voz de Shay era mortalmente tranquila.

-Soy qu?- Ren mantuvo su propia voz en un susurro, pero la mirada

que le haba lanzado me tena un poco alarmada.

Maldita sea. Ese era el problema con los planes improvisados. No

tienes tiempo para sopesar sus consecuencias.

Haciendo caso omiso de ellos, pero a sabiendas de que tendra que

lidiar con los celos de Shay ms tarde y que todava tena mucho que
explicarle a Ren, mantuve mi atencin en Anika.
-El Vstago es su arma-, le dije, tocando el brazo ileso de Shay. Su
piel estaba caliente bajo mis dedos y pude sentir su pulso acelerado.
Quera tirar de l cerca de m, pero no me atrev. Todava no. -Pero t
todava necesitas un ejrcito.

-La manada de transfuguismo es apenas un ejrcito- dijo Logan. -Y el

bastardo de Emile ciertamente no ha demostrado ser un lder.

Me vi obligada a dejar de lado a Shay as que poda agarrar la mano

de Ren, que la retuve cuando l le gru a Logan.

-Y por qu ests aqu, Logan?- Me fulmin con la mirada. -Debido a

la altura de las expectativas de su padre?

Pos su mirada en la ma y me sonri, sabiendo que lo tena. -Perdiste

su herencia, no? Fallaste con tu deber? Por eso haba que ejecutar.
Su pequeo reino se ha derrumbado, no?

Logan no me mir a m. Encendi otro cigarrillo.

-l tiene un punto, Calla,- dijo Anika, aunque su expresin mostr que

no tena amor perdido desde el Guardin tampoco. -tu manada no es
un ejrcito.

-Pero podemos traer uno-, le dije.

-Cmo?- Uno de los buscadores que no saba que se haba

adelantado. Su cabeza rapada y nariz ganchuda le daban un aspecto
de halcn. Cuando habl, escuch rastros de acento francs. -Monroe
est muerto. El potencial para una alianza muri con l.

Mire al Buscador enfrentado una dura mirada mientras caminaba

hasta Logan, tomando la camisa del Guardin en mi puo. -Dime,
Logan. Cuntos Banes mando a matar tu padre cuando se descubri
la traicin de Corrine?

Los ojos de Logan se hincharon. -Cmo se puede esperar que yo

sepa de eso? Yo era un nio! -l me mir boquiabierto, no pudiendo
creer que uno de sus ex funcionarios podra ahora amenazarlo.
Mi sangre cantaba cuando el olor picante de su miedo llenaba el aire. -
No puedo imaginar que Efron Bane dejara a su nico hijo tan mal
preparado como para que no pueda conocer la verdadera historia de
su futura manada.

La cara de Logan estaba mas plida a cada segundo. -Pero. . . Yo. . .

-Responde su pregunta.- Ethan haba llegado a mi lado. O los siseos

de su daga al deslizarse fuera de su vaina.

-Veinticinco-, dijo Logan. -Veinticinco traidores fueron asesinados.

-Eso no fue tan difcil, verdad?- Ethan sonri.

Gru y apoy a Logan contra la mesa.

-Cuntos lobos saban que Emile no era el padre de Ren?-, Le

pregunt.

-Ninguno.- Logan apret los dientes. Yo lo golpee contra la mesa.

-Ninguno que sabamos- l gimi. -Pero ha habido rumores desde la

revuelta. No era ningn secreto que Corrine despreciaba a su
compaero. mi padre mantuvo la verdad tranquila, pero el
temperamento de Emile sac lo mejor de l a veces. Quera matar al
nio. Se le orden que no lo hiciera.

Ech un vistazo a Ren, cuyo rostro estaba dibujado. Me hubiera

gustado que pudiera ahorrarle el dolor de este conocimiento, pero tuve
que obtener respuestas de Logan.

-Diras que la manada de los Bane vive alegremente bajo la direccin

de Emile?

Logan trag saliva. -Tal vez no.

Lo dej ir, volvindome hacia Anika. -Qu ha pasado en Vail? se han

tirado las manadas en el caos. Los Nightshades no son leales a Emile
Laroche.mSon leales a mi padre. A mi familia.

Connor estaba asintiendo. -Buena chica.

-Qu ests proponiendo?- Pregunt Anika.

- Los Guardianes necesitan lderes alfa. Los bonos del envase son las
que hacen luchar tan bien. Los Guardianes cometieron un grave error
al matar a mi madre y deponer a mi padre. Vamos a explotar ese error.

-Y que si sus manadas supieron lo suficientemente bien como para

evitar este tipo de error?-, Pregunt el hombre con cara de halcn.

Era Ren quien respondi. -Su orgullo les hace creer que su regla es
absoluta.

Anika se volvi hacia Logan, que se haba puesto de pie. l me mir,

pero asinti a regaadientes.

-Y crees que tu y este muchacho pueden ser los nuevos alfas?- La

mirada de acero de Anika estaba sobre m. -Ambas manadas te
seguirn?

-Somos los alfas. Uno Bane, uno Nightshade. Las manadas nos
seguirn. Podemos unirnos a ellos y dirigirlos contra los Guardianes. -
En verdad yo no estaba del todo segura de que lo hara, pero era lo
nico que se me ocurri que podra convencer a los buscadores para
dar la bienvenida a Ren.

-Hay algunos que siguen fieles a Emile-, dijo Logan, frotndose la

garganta donde mi frreo control haba dejado moretones. -No vas a
influir en todos ellos.

Mantuve mi enfoque en la Flecha. -Podemos influir bastante. Lo

suficiente como para hacer una diferencia.

-Es el plan de Monroe, Anika- dijo Connor. -Esta es la revuelta que

quera organizar desde el principio.

-Lo s-, dijo. -Muy bien.

Cruz la sala de estar delante de Ren. -Bienvenido, Renier. Su padre

era un buen hombre.
-No.- Los ojos de Shay eran salvajes. Sus nudillos estaban blancos
mientras apretaba los puos.

-Shay, por favor,- dijo Adne. -Este fue siempre el plan que Monroe
esperaba.

-No puedo estar de acuerdo con esto-, dijo. -No es lo que Monroe
quera. Es lo que los Guardianes queran, obligndolos a estar juntos.
Calla no pertenece a Ren.

Ren le ense los dientes a Shay. -Ella lo hace. Ella siempre lo ha

sido.

-Te matar antes de dejar que la toques-El aire alrededor de Shay se

ondulaba de nuevo. - t no eres el nico alfa y lo sabes.

Mi aliento se atasc en mi garganta. Shay entendi. Sus instintos de

lobo le enseaban ms rpido de lo que jams podra haber
imaginado. Fue el intruso, y estaba listo para desafiar a Ren por el
imperio de la manada.

-Da lo mejor de ti.- Ren sonri, tan dispuesto a aceptar ese reto.

Shay dio un paso adelante, slo dudando cuando Anika sac su

espada, en su camino.

-Alguien tire un cubo de agua helada sobre estos dos- dijo Connor.

-Calla-, dijo Adne. -Haz que se detengan.

La verdad de sus palabras fue como una bofetada en la cara. Que

pudiera detenerlas.

Pase por un lado de Anika, que envain la espada, entonces me puse

entre Shay y Ren.

-Escchenme, ustedes dos.- Puse una mano en el centro del pecho de

cada uno; sus latidos del corazn vibraban contra la punta de mis
dedos. -Esto termina ahora.

-Por supuesto que s,- dijo Shay. -Tienes que elegir.

-Tiene razn-, dijo Ren, mirando ms all de m para mirar a Shay. -
Elige, Calla.

-No voy a elegir-, les dije. -Todava no.

Los corazones de ambos dieron un vuelco en sincrona, revelando su

incertidumbre compartida. Una ola de vrtigo se apoder de m. Yo era
el alfa, y no tenia que someterme a nadie. Finalmente tuve la
oportunidad de seguir mi propio camino, un destino que poda
descubrir por m misma.

-Yo no necesito un compaero-, les dije, midiendo mis palabras. -

Necesito soldados. Ustedes dos son los mejores que conozco. Los
necesito. A ambos. Van a luchar por m?

Ninguno de los dos respondi. Se miraron el uno al otro, ambos

esperando a que el otro diera el primer paso.

Dej que mis palabras cayeran en su silencio como piedras en un

pozo profundo. -Van a luchar por m?

Shay frunci el ceo. -Siempre, pero

-Nada de peros-, le dije, volvindome a Ren. --Quieres?

-Sabes que lo har.- Sus ojos eran cautelosos.

-Ren lidera el grupo. l es la clave para cimentar la alianza con los

lobos que todava estn en Vail-, le dije. -Shay pone sus manos en la
Cruz Elemental y lleva a los buscadores a la batalla.

Ech un vistazo a Anika, quien asinti con la cabeza.

-Qu hay de ti?- Pregunt Shay.

Sonre. -Yo soy la que se asegurara de que todos se llevan bien.

-Buena suerte con eso,- Ren gru.

Con una risa tranquila, mov mis manos de cada uno de sus pechos
para agarrar sus muecas.
-No necesito suerte,- dije. Me van a jurar a m que me ayudaran y
que no le harn dao a los dems. Estn a punto de hacer un
juramento de sangre.

-Uh. . . qu?- Shay se me qued mirando.

-Hasta que esta guerra haya terminado, ganar es lo nico que

importa.- Los acerque uno al otro hasta que estubieron de pie cara a
cara, a pocos centmetros de distancia. Poda sentir la tensin
vertiendo a cada alfa. El olor de la luz solar y tormentas elctricas se
arremolinaba con el humo de las hogueras de otoo y sndalo.

-Leal entre s-, dije.

-No-, dijo Ren.

-Necesito a mis guerreros conjuntos. Usted ha hecho el uno al otro de

purga. -No hice caso de la expresin desconcertada de Ren. Ahora
tienes que deshacer el dao.

-Tienes que estar bromeando.- Shay hizo una mueca.

-No puedo comenzar a decirte lo mucho que no estoy bromeando.- Di

un paso atrs, cruzando los brazos sobre el pecho. -Hasta que yo elija
a un compaero, yo soy el nico alfa aqu. Dejando en claro que no
estoy haciendo una eleccin en este momento. Ustedes respondern
a m. Demuestren su lealtad. Siendo leal entre s.

-No lo creo.- Ren gimi, pero se mordi el brazo y se lo tendi a Shay.

-De ninguna manera.- Shay empez a retroceder, pero le gru.

Hazlo.

-Maldita sea, Cal. No tienes corazn ", dijo, mordiendo su propia

mueca.

-Lo s.
Shay y Ren se miraron el uno al otro, despus sus ojos se cerraron
mientras beban la sangre del otro, la unin de ellos como compaeros
de manada a pesar de que todava se despreciaban el uno al otro.

-Bien jugado, alfa,- murmur Logan.

Por mucho que quera nivelar una mirada ptrea en el Guardin, yo no

poda dejar mi propia sonrisa. Algo dentro de m estaba corriendo libre,
salvaje y aullando su alegra.

TRES
-Ahora que eso est arreglado, podemos hablar de ganar esta
guerra?- Connor envain sus espadas.

Por la forma en que Ren y Shay continuaron mirndose el uno al otro,

saba que su rivalidad estaba lejos de resolverse. Pero esta alianza
incmoda era lo mejor que podra esperar por el momento. Al menos
no fueron destrozadas la carne de cualquiera de estos hechizos.

Me volv hacia Anika. -No hay ms reuniones secretas donde no me

invitaron. Si deseas guerreros lobos, nos incluyes a cada paso.
Estrategia y ejecucin.

El hombre cara de halcn resopl, pero se mantuvo en silencio cuando

Anika neg con la cabeza hacia l.

-Eso est bien, Calla,- dijo ella. -Shay ya haba insistido en ese punto
antes de que llegaras.

Le sonre a Shay, pero l todava estaba ceudo a Ren. Me hubiera

gustado que me mirara. Si pudiera mirarme a los ojos, tal vez volvera
a ver lo difcil que era esto para m. Cunto quera que nos
hicieramos a un lado, para estar a solas con l y explicarle todo esto?.

Anika se volvi hacia la mesa. Grandes mapas cubran su superficie.

-Logan nos inform que los Guardianes van a la ofensiva-, dijo. El

Purgatorio fue slo el comienzo. Nos estamos quedando sin tiempo.

-En qu sentido?-, Le pregunt.

-Es hora de recoger los pedazos-, dijo Logan. -Vamos a estar

esperndolos, por supuesto."

Haba encendido otro cigarrillo y recompuso su actitud

despreocupada.

-Si estn esperando por nosotros en los sitios, no defendemos de una

oportunidad-, dijo Anika. -Cualquier elemento de sorpresa que todava
podemos celebrar es vital. Tenemos que seguir adelante a cada uno
de los sitios rpidamente, una huelga siguiente inmediatamente
despus de la otra. No hay que esperar. No hay retrasos.

-Se necesita a alguien para ejecutar la interferencia.- Me llen de

sorpresa ante el sonido de la voz de Ren.

Anika enarc las cejas.

Ren se encogi de hombros. -Como dijo Calla. Shay es el lder de los

buscadores. Me dirijo a los lobos. Vamos a hacer lo que mejor
sabemos hacer: Luchar.

Connor silb. -Quieres abrir otro frente?

-No es otro frente-, dijo Ren. -Dos equipos. Un seuelo y el verdadero

equipo enviado despus.

-Sera tirar la atencin fuera de los sitios.- Adne le sonri a su

hermano. -El equipo de sigilo podra entrar para la recuperacin,
mientras que el equipo de ataque lucha.

Ethan asinti. -Eso podra funcionar.

-Cualquier tipo de plan de ataque podra sufrir fuertes bajas,- el

hombre con cara de halcn se opuso.

-Quin eres t?- Ladr, frustrada por su constante de francotiradores.

-Pascal es la Gua Tordis-, dijo Anika. -Su equipo se unira al ataque

que Ren propuesta.

Ella hizo un gesto a su alrededor. -Los grupos que se reunieron aqu

son de intervencin de cada uno de los puestos de avanzada. Ya
sabes del equipo Haldis, pero Tordis, Eydis y Pyralis se han reunido a
peticin ma para trazar nuestro curso. Para que este esfuerzo tenga
xito, debemos trabajar en conjunto.

Mir a los buscadores. Ensamblado en Haldis tctico, los miembros

del equipo central parecan cansados, pero alertas. Tena sentido:
ellos estaban mirando a la muerte en la cara. Todos nos quedamos.
Escudrie la mirada desdeosa de Pascal y mi corazn sufra por
Monroe. El Gua Tordis claramente no comparta la misma empata
por los Guardianes que Monroe haba alentado.

-El derecho de Pascal,- dijo Ethan. -El equipo seuelo sufrira grandes
prdidas. Pero la forma en que lo veo, no vamos a salir de esta guerra
sin prdidas no importa lo que pase.

-Necesitamos esas piezas-, dijo Anika. -No podemos terminar esto sin
ellos.

Los labios de Pascal se alinearon, pero inclin la cabeza.

Shay se aclar la garganta. El derecho de Ren. Creo que dos equipos

son el camino a seguir aqu.

-Estoy de acuerdo-, dijo Anika.

-Pero tengo una peticin,- Shay continu, lanzando una mirada fra a
Ren.

-Y qu es eso, Vstago?- La Flecha le miraba, con los ojos

entrecerrados.

-El equipo de sigilo me respalda, no?-, Pregunt.

-Por supuesto,- Silas respondi. -Ahora sabemos que t eres el nico

que puede quitar los pedazos de sus lugares de descanso.

El Escriba hizo una mueca de dolor cuando Connor fijo una mirada
ptrea sobre l.

Shay asinti. -Entonces quiero recoger mi equipo.

-Perdn?- Anika frunci el ceo.

-Tengo que luchar al lado de la gente que confo-, dijo. -Yo no voy a
entrar en los sitios con los extraos.
-Hemos estado luchando en esta guerra mucho ms tiempo de lo que
tienes, hijo.- La cara de Pascal estaba moteada por la rabia. -Cmo
te atreves a presumir?

-Oh, le puso una tapa en ella, Pascal,- dijo Ethan. -He visto a este
chico pelear. Usted no quiere meterse con l. Que elija su propio
equipo.

-No es razonable que tu selecciones a tus compaeros de equipo,

Shay-, dijo Anika. -Pero, puedes oponerte a las guas para cada
puesto de pesaje en l su eleccin? Ellos estarn tomando fuertes
bajas con el fin de proteger su equipo.

-Si quieren,- dijo Shay rpidamente. -Pero yo slo estoy hablando del
equipo de recuperacin. Y mis compaeros estn viniendo de Haldis. .
. que ya no tiene una gua.- l mir a Adne, tristeza sombraba su
rostro.

Yo estaba un poco sorprendida de ver que Ren puso su brazo

alrededor de Adne cuando Shay habl. Ella lo mir con una dbil pero
agradecida sonrisa.

-De verdad crees que tienes la habilidad para tomar estas

decisiones?- Pascal mir a Shay.

-Calla y yo encontramos a Haldis por nuestra cuenta.- Shay ense

los dientes al Gua. -As que s, creo que tengo la habilidad.

Pascal balbuce ante las palabras de Shay. Shay y yo compartimos

una rpida sonrisa cmplice. Fue increble cmo casi morir por el
ataque de una araa mutante gigante podra llegar a ser un buen
recuerdo. Pero lo era. Y no slo porque habamos matado a la bestia y
recuperado a Haldis. Ese fue el da en que convert a Shay en un lobo
para salvar mi vida. Me di cuenta de que sostena que conocimiento
cercano, atesorando su intimidad junto con las alegras de nuestros
primeros das corriendo juntos a travs del desierto, cerca de Vail.
Antes de que nuestro mundo se hubiera venido abajo, y corriendo de
alegra haba sido desplazado por huir para salvar nuestras vidas.
Despus de todo lo que sucedi, pareca extrao pensar en l como
un simple humano, aunque como el Vstago nunca haba estado
ordinario.

Shay me pill mirando y arque la ceja. Un rubor inundo mis mejillas,

pero le respondi a su mirada inquisitiva con una sonrisa. Nunca haba
sido una soadora, pero los pensamientos de Shay particularmente de
los momentos que haba compartido a solas se capturaron en mi
mente un poco demasiado fcilmente.

Connor se ech a rer. -Buen trabajo, chico. Nunca he visto sin habla a
Pascal antes.

-Quiero que este tema se resuelva-, dijo Anika. -Pascal ensamblar el

equipo seuelo para el despliegue de maana por la maana. Qu
ests imaginando para el equipo de sigilo, Shay? "

-Pequeo-, dijo Shay, pasndose una mano por el pelo. -Adne teje la
puerta, que nos sita a la entrada de la cueva. Estoy asumiendo que
es otra cueva?

Silas asinti.

-Connor y Ethan como Buscadores. Calla, Nev, y Mason que los

respalden.

-No estamos integrando a los Guardianes a esto muy pronto?-

Pregunt Pascal. -No sabemos si podemos confiar en ellos.

-Se puede confiar en ellos-, dijo Ethan. Me qued mirndolo, sin poder
creer lo que acababa de or.

-Vas a confiar en nosotros tambin-, dijo Ren, ofreciendo a Pascal una

sonrisa fra.

Pascal hizo una mueca, pero no se molest en discutir con Ren.

-El equipo seuelo fue mi idea-, continu Ren. -Yo no estoy perdiendo
su periodo de prueba.
Miedo cose mi piel. El plan de Ren fue bueno, pero los buscadores
tenan razn. El equipo seuelo sera un duro golpe. No quisieron salir
de la lucha sin prdidas. No quera que Ren fuera uno de ellos.

-Y Sabine, uno de mis compaeros de manada que est aqu-, dijo

Ren. -Supongo que querr demasiado.

-Ella apenas se recuper de sus heridas,- dijo Ethan. -Creo que

debera quedarse atrs.

Ren se ech a rer. -Has visto cmo se recupera? No s lo que le

pas a ella, pero si ella ha bebido sangre, ella est bien. Ella va a
estar ms que lista para una pelea. -l mir a Logan. -Adems, si
vamos en contra de los Guardianes, me gustara verte intentarlo y
dejarla atrs.

Logan se estremeci.

Ethan no respondi, pero su boca fija en una lnea dura.

Me sorprendi lo rpido que Ren haba asentado en su papel aqu.

Estbamos rodeados de enemigos de toda la vida, pero l haba
tomado comando sin vacilacin. l era un lder natural, seguro y
fuerte. Pude ver como perforaba en Shay. Cada vez Ren hablaba,
Shay se eriz.

Shay tambin era un lder, tomando el control de esta guerra en la que

jugara un papel tan vital. Y l no estaba cediendo completamente la
manada a Ren. Al tomar algunos de nuestros compaeros de manada,
incluyndome a m, con l para recuperar Tordis, Shay haba dejado
claro que sera el lder de los lobos, no slo buscadores.

Cmo respondera la manada al regreso de Ren? Alguna nueva

lealtad que sentan por Shay se disolvera? Nev y Sabine haban
amado a Ren. Ansel y

Bryn haban pensado que era un buen alfa. Pero tambin me acord
de lo que Sabine haba dicho. Ren cometi un error. Si quera me
quera tanto, l debi haber venido aqu. Tendra que haber estado
aqu para luchar por m. l estaba aqu ahora, pero era demasiado
tarde? Me pregunt si ella todava sentira lealtad a su ex alfa.

Estos pensamientos me hicieron recordar al lobo por que el yo estaba

ms preocupada.

-Qu pasa con mi hermano?- Le pregunt a Anika. -Qu has

decidido por l?

-Nada est decidido an-, Anika respondi con cuidado.

-No fue su culpa.

-Segn Logan, tu hermano traicion nuestra ubicacin para los

Guardianes por su propia voluntad. l no estaba obligado a hacerlo.

- No entiendes lo que le hicieron a l. Destruyeron su lobo. Ellos lo

rompieron. Ellos prometieron que lo haran de nuevo todo. No tena
otra opcin!

Por mucho que yo no quera pensar en ello, me preguntaba si yo

hubiera hecho lo mismo si hubiera estado en el lugar de Ansel. No
poda imaginar la vida sin la capacidad de cambiar. El lobo era quin
era yo. Sin esa parte de m me siento como si fuera nada. Al igual que
Ansel.

-Estamos tomando esto en consideracin-, dijo Anika.

-Cmo podra Ansel haber dicho a los Guardianes sobre el escondite

de Denver?- Protest, cada vez ms desesperada. No pude hacer que
mi hermano fuera un lobo de nuevo, pero al menos podra tratar de
ponerlo en libertad. Me volv con ojos suplicantes a Connor. -Ustedes
vieron lo que l era. l no tena ninguna fuerza de sobrenatural.

Connor mir a Logan, quien me sonri cruelmente a m.

-No necesitaba la fuerza-, dijo Logan. -Todo lo que necesitaba era una
sencilla invocacin. Un hechizo que revel la ubicacin del suplicante.
La nica cosa que tu hermano tena que hacer era leer las palabras en
voz alta.
Mi garganta se cerr cuando recorde dos noches antes, cuando haba
intentado convertir a Ansel. Intentado y fracasado.

Meti la mano en su bolsillo y sac un papel arrugado.

"-Ansel, qu es eso?-, Le pregunt, tratando de tener una mejor

visin.

"-Djame en paz.- Sus ojos se posaron en la chatarra sucia un

momento antes de que l la agarr en un puo apretado, apretndola
contra su pecho. -Es de Bryn, de acuerdo? Me las arregl para
aferrarme a ella mientras los Guardianes nos haban separado.

Me haba mentido a m. No haba habido ningn poema. No hay

ltimas palabras de amor de Bryn. Slo la traicin garabateada en un
trozo de papel. Logan me miraba, todava sonriente, mientras la
verdad se retorci como un cuchillo en mi vientre.

La mano de Shay estaba en mi hombro. Me dej apoyarme en l, la

tranquilidad de su toque aliviaba mi temor por el destino de Ansel.

-No le harn dao a Ansel. Te lo prometo.

Un gruido retumb detrs de nosotros.

-Podras no tocarla?- Ren no lo hizo sonar como una pregunta.

-Oblgame- Shay gru.

-Basta. Los dos.- Me frot las sienes palpitantes, alejndome de Shay,

aunque yo me quera envolver sus brazos alrededor de m y encontrar
comodidad. Si yo iba a arbitrar este juego, tena que mantenerme
neutral. Poda ver ahora que si bien podra hacerme poderosa, a
veces me dejaba miserable.

-Nos dimos nuestra palabra, Calla-, dijo Anika. -No le pasar nada a tu
hermano. Pero tambin no podemos arriesgarnos a liberarlo.

-Pero este puede ir y venir a su antojo?- Seal a Logan.

-Por si no lo has notado, todo el mundo en esta sala est armado,-
Anika respondi framente. -Logan fue escoltado hasta aqu desde su
celda. l va a ser escoltado de regreso. No te equivoques. Es un
prisionero, no un invitado.

-Gracias, eso es precioso-, dijo Logan, soplando anillos de humo en el

aire.

Mir a Logan, deseando poder morderle los dedos y dejarle tratar

mantener un cigarrillo sin ellos. Por mucho que quera convencer a
Los buscadores no deban confiar en l, saba que estaba en lo cierto
acerca de Logan. l estaba all porque haba perdido su lugar entre los
Guardianes. Logan era como su padre: que haba slo estado
interesado en el poder. De alguna manera pensaba que los
buscadores eran su manera de recuperarlo. Yo no poda entender por
qu ngulo estaba jugando.

Anika inspeccion el mapa sobre la mesa. Saba que la conversacin

sobre Ansel haba terminado. Furia brotaba dentro de m. Si no poda
luchar por l, por lo menos yo poda luchar. Ribetes adelante a echar
un vistazo al mapa, vi el terreno montaoso.

-Ah es a donde vamos?

Ella asinti con la cabeza. -Mrren, Suiza. En la madrugada. Vamos a

enviar a los seuelos primero. La cueva est aqu. Nos acercamos a
los Guardianes de la entrada y luego enviamos el equipo de sigilo.

-Sera el cebo de osos en la maana, Pascal?-Connor se ech a rer.

Por primera vez Pascal esboz una sonrisa. -Por supuesto, mon frre.
Es lo que mejor sabemos hacer.

-Eh?- Frunc el ceo ante Connor.

Connor lade la cabeza hacia m, luego sus ojos se abrieron como

platos. -No lo sabes?

-Saber qu?
-Oh, hombre.- Shay mir de m a Ren. -Los otros guardianes son los
osos?

-Qu?!- Ren y yo exclamamos al unsono. Lo mir. El rostro del otro

alfa reflejaba la conmocin que sent.

-Slo los Guardianes de Tordis,- contest Silas. -En realidad no

saban nada de las otras formas de los Guardianes?

Mi piel se senta demasiado apretada. Yo quera cambiar y el perno de

la habitacin.

Ren logr una respuesta. -No. Nosotros no lo sabamos.

-Fue ese oso que me atac cuando nos encontramos con un tutor?-
Shay me pregunt.

-No,- dije, todava sacudida. -Eso fue slo un oso pardo.

Ni una sola vez en mi vida haba considerado la idea de que puedan

existir otras formas de Guardianes. Nuestras manadas de lobos
estaban estrechamente entrelazadas. Nos sentimos orgullosos de
nuestra ferocidad y de nuestra habilidad como guerreros. Los
Guardianes nos hicieron sentir como si hubisemos sido elegidos.
Slo nosotros podamos servir en la guerra. Ms mentiras.

Ren me lanz una mirada de perplejidad. -Lo salvaste de un oso?

-No quiero hablar de eso.- Cruc los brazos sobre mi pecho. -Quiero
saber ms acerca de estos otros Guardianes.

Silas envanece. -Es bastante genial, en realidad. Los Guardianes

fueron creados naturalmente adecuados para cada entorno que
protegeran. Lobos en Colorado. Osos en Suiza.

El Buscador de cabello oscuro fornido de un equipo que no se haba

introducido sonri sombramente. -Y los yaguares en Tulm.

-S. Las yaguares. -Silas se estremecieron. -La muerte en las

Sombras.
Yo no hablo espaol, pero yo saba que l estaba describiendo otro
tipo de Guardian. Mi estmago se retorci. Yo siempre haba sentido
que furamos especiales de alguna manera. Incluso si furamos
siervos, me sent una sensacin de privilegio de vidas marcadas por la
excepcin. Ahora resulta que estbamos convenientes.

El choque de los lobos de aprendizaje no fueron los nicos guardianes

creados por Keepers no era el nico que me corroe. Todo acerca de
este escenario Strategizing -el, los equipos de intervencin. Haldis
tctico era el lugar donde los buscadores planearon atacar. Dnde
haban planeado sus ataques en Vail? . Yo no tena dudas sobre de
qu lado debemos estar, pero me preguntaba si volvera a sentirme a
gusto aqu.

Silas segua hablando. -Sera el sistema perfecto, excepto por el

-Si los llamas un pecado contra la naturaleza de nuevo, voy a acabar

contigo.- Mano de Ethan estaba en la empuadura de su daga.

-Mira que es un evangelista Guardin nacido de nuevo ahora.- Connor

se ech a rer. -Qu pasa con eso?

Un rubor se desliz por el cuello de Ethan. -Nada. Son nuestros

aliados. Eso es todo.

-Claro que lo es,- dijo Connor.

Ethan maldijo y dio la espalda a Connor.

 CUATRO

BRYN haba tenido razn en cuanto a la habitacion de Ansel. Ellos no

eran tanto una celda como un dormitorio con pocos muebles. Aunque
al mirar a Ansel, uno habra pensado que estaba de vuelta en la
prisin los Guardianes. Estaba acurrucado en el asiento de la ventana,
la cabeza presionanda contra el cristal.

A lo lejos se poda ver el mar rompiendo en la orilla, pero el entorno

idlico no tuvo efecto sobre la mirada en blanco de Ansel. Poda ver
ahora por qu Los buscadores que haciean guardia fuera de la puerta
estaban tan relajados. Su prisionero no pareca tener ningn inters en
escapar, y aunque se les escapara, l tena la fuerza de un fideo
mojado. Me dolan los huesos mientras le miraba. Por qu tenia que
ser Ansel el que sufri?

Bryn se sent a su lado, acariciando su cabello. Me sorprendi ver a

Tess sentada en el lado opuesto de Ansel, un plato de galletas de
avena en el regazo. Como se sentaron uno frente al otro, Tess se mir
casi como la hermana mayor de Bryn. Muy rizados rizos coronaban
cada una de sus cabezas; Cerraduras de bronce de Bryn brillaba en el
sol mientras los rizos de color negro azulado de Tess adquirieron un
matiz casi violeta. El ex Haldis Reaper observaba como una madre a
mi hermano Ansel con una preocupada expresin. Mason se puso de
pie junto a ella, comiendo una galleta. Nev y Sabine fueron a corta
distancia aparte, hablando el uno al otro en tonos suaves.

Nev nos vio primero. Su boca se abri y se cerr, pero en vez de

hablar, l hizo un gesto con la barbilla a Sabine. Se dio la vuelta. Y
silb cuando vio a Ren.

- Tu!.

Ren no se movi cuando ella se abalanz sobre l. Sus puos

golpeaban el pecho. Cmo pudiste?! Cmo pudiste dejar que
eso nos sucediera a nosotros?!

Con un esfuerzo considerable Nev alejo a Sabine fuera de Ren. Ella

luch antes de darse vuelta y enterrar su cabeza en el hombro de Nev,
sollozando.

-Lo siento, hombre- dijo Nev, acariciando el cabello de bano de

Sabine.

Ren neg con la cabeza. -Me lo merezco.

Yo no podra decidir si yo estaba de acuerdo con l o no. Cuando Nev

y Sabine haban dejado la manada de Bane, Ren se qued atrs. l
era su alfa. Su deber era dirigir y protegerlos, pero los haba arrojado a
su suerte a Dax, Cosette, y mi vieja compaera de manada, Fey. Su
traicin pic. Acaso Sabine culpaba a Ren por cmo ella haba
sufrido? Pensaba que era culpa suya que Dax y Cosette seguan con
los Guardianes?

Bryn no se alej del lado de Ansel, pero ella se qued boquiabierta

ante nosotros. -Dios mo. Ren.

Mason vacil antes de venir a Ren y lo capturo a l en un abrazo

rpido. -Me alegro de verte, hombre. En una sola pieza y tal.

-T tambin, Mason.

-Cmo?- Sabine sorbi, todava se aferraba a Nev. -Cmo es que

ests aqu? Pens que nos dejaste.

Ren mir al suelo. Tuve que ayudarlo. Aunque todava me senta

incmoda acerca de por qu haba elegido Ren brevemente los
Keepers ms de nosotros, l estaba aqu ahora y lo necesitbamos. El
alfa duelo roto no era bueno para nuestra causa.

-l fue manipulado-, le dije, y l sonri dbilmente, manteniendo la

mirada baja. -Ren est aqu porque tiene una hermana que quera
salvarlo.

-Est bien-, dijo Bryn. -Ahora ya no tiene ningn sentido en absoluto.

-Adne,- Nev murmur, mirando a Ren. -Cierto? Saba que haba algo
en esa chica.

Asent con la cabeza. -Su padre era Monroe,el Buscador que dirigi la
misin de rescate. Tambin fue el padre de Ren, no Emile.

-cielos-, dijo Mason.

-Dmelo a m-, dijo Ren.

El sonido de rotura de cermica trajo todos nuestros ojos a la ventana.

Tess estaba de pie. Fragmentos de la placa rota yacan a sus pies.
Cruz la habitacin, tomando el rostro de Ren en sus manos.

-Eres el hijo de Monroe?- Sus ojos estaban llenos de lagrimas. -

Corrine y el hijo de Monroe?
Ren asinti.

-Gracias a Dios Adne no est sola.- Tess se ri a pesar de sus

lgrimas, envolviendo sus brazos alrededor de Ren, que se sobresalt,
pero no se molesto por el gesto. -Monroe estara tan, tan agradecido
de que ests aqu.

-Gracias-, dijo Ren, su voz cada vez ms spera. -Lo siento, no lo

saba.

-Yo tambin, cario-, dijo, enjugndose las lgrimas.

Bryn todava tena el ceo fruncido. -Monroe y Corrine? No entiendo.

Cmo sera eso siquiera posible?

-Es un poco confuso, pero es posible. Vamos a tener que dejar las
cosas as -, le dije. - Tenemos otras cosas que hacer ahora que Ren
est aqu.

-Qu otras cosas?-, Pregunt Mason. -Por favor, dime que son cosas
que involucran a patear algn culo Keeper

Sonre. -Eso es exactamente el tipo de cosas que son.

-Espera-, dijo Bryn. -Estoy a favor de la lucha contra los Guardianes,

pero Ahora los buscadores quieren nuestra ayuda?"

-Ellos nos rescataron, no?- Mason se balance sobre los talones.

-Supongo.- Los ojos de Bryn vagaron hacia Ansel, que segua con la
mirada perdida en la distancia. Yo ya estaba contando a salir de esta
lucha. Ella slo estaba

preocupada por ayudar a mi hermano. Y eso estaba bien para m.

Tess tom la palabra. -Monroe y Corrine se conocieron porque un

grupo de Banes planeaba rebelarse contra sus amos. bamos a
ayudarles. Desafortunadamente se descubri el plan.

-Los Guardianes mataron a mi madre,- Ren termino. Sus ojos se

haban vuelto planos.
-Mierda.- Nev pate el borde de la alfombra. -Ellos son una mierda
solo total.

-No es broma-, dijo Mason.

-Yo no quiero que nos perdamos en nuestra propia rabia contra los
Guardianes.

-Ha habido otros, las alianzas de mayor edad entre los Guardianes y
buscadores, pero ninguno de ellos poda durar.

-Porque nadie puede derrotar a los Guardianes. -Sabine mir a Tess.

-Hasta ahora.- Tess no vacil bajo los ojos fros de Sabine.

-Shay puede detenerlos-, dije en voz baja. -Es por eso que queran
matarlo.

-Quin lo dice?- Sabine espet. -Esa estpida profeca , de la que

Connor y la confianza del cerebro de punk-rock, Silas, estaban
hablando? Y si todo es mentira? Nada de lo que hemos escuchado
hasta ahora sobre nuestro pasado ha sido as.

-Djalo ir, Sabine,- dijo Nev, apretando su hombro. -Estos son los
buenos. Nos salvaron a nosotros, recuerdas?

El labio de Sabine tembl. -Vete al infierno.- Ella empuj a Nev lejos y

sali corriendo de la habitacin.

Mason neg con la cabeza. -Ella no est viendo el lado positivo, es

ella.

-Ella va a estar bien-, dijo Nev, viendo como la puerta se cerraba de

nuevo. -Es mucho para asimilar.

Ren asinti, aunque el conjunto apretado de su mandbula me dijo que

estaba preocupado por ella.

-Tal vez tengamos que repensar nuestros equipos-, le dije.

-S,- dijo. -Se ve de esa manera.

Mason tir del cuello de su camisa. Mir a m alrededor a mis
compaeros de manada, darse cuenta de que estaban vestidos con
atuendos de Buscador. De repente me quera rer.

Mason me dio una mirada burlona y yo negu con la cabeza.

-Dnde est Shay?

-An con los buscadores en Haldis tctico-, le dije. -Ellos lo mantienen

muy ocupado.

l se removi, tosiendo antes de hablar de nuevo. -As que, uh, Ren

est aqu. . . y Shay est aqu?

-S-, le dije.

Bryn mir nerviosamente a Ren y luego yo. -Quin es nuestro alfa?

-Soy yo.- Esper que Ren objetara, pero no lo hizo.

Ella se mordi el labio inferior. -Y Shay y Ren?

-Mi copia de seguridad.

Ren suspir, pero asinti. -Estamos retrocediendo.-

Mason sonri. -Ella es mujer, escucha su rugido.

Bryn ri. -Impresionante.

Mi sonrisa de respuesta fue tan amplia que doli un poco.

La puerta se abri y entr Anika, seguida por Adne. Un momento

despus, Shay entr. Tan pronto como se unieron a nosotros, el aire
cruja como si estuviera lleno de ozono. Ren se traslad al otro lado de
la habitacin, poniendo tanta distancia entre l y Shay como le era
posible. Me gust el salvaguardar, obligndome a permanecer en el
lugar en vez de ir a Shay como yo quera. Nev y Mason intercambiaron
una mirada y no ocultaron sus sonrisas o suficientemente rpido.

-Si los dos hacen apuestas, voy a averiguarlo-, les dije. -Y se van a
arrepentir.
Mason consigui parecer avergonzado. Nev desvi la vista de mi
mirada puntiaguda con una sonrisa socarrona.

Adne sigui a Ren, se enlazo de su brazo en un gesto casual, pero vi

sus dedos alrededor de su brazo, lo estabiliza mientras miraba a Shay.

El rostro de Anika era severo mientras recorra nuestra pequea

manada Guardian. -Confo en que eres consciente de nuestras
circunstancias cambiantes.

Todos nos saludamos con la cabeza. Anika sonri, volvindose a

Tess.

-Me han dicho que t tienes una propuesta para m?

Tess se enderez. -Se trata de nosotros los hurfanos.

-Somos los hurfanos?- La frente de Anika se frunci.

Mi pecho se apret cuando mir de Tess a Ansel. Ella estaba en lo

cierto. Tess e Isaac haban publicado en Denver, en el escondite de
los buscadores. Ahora que el Purgatorio se haba quemado, Tess no
poda trabajar de contrabando de mercancas a los criadores de los
Segadores en sus narices. Ella haba perdido su casa; su trabajo; su
socio, Isaac; y su amante, Lydia. Todo porque nos mostr el camino y
volvi su mundo al revs. Si alguien nos debe odiar, era Tess, pero
todo lo que haba hecho tratarnos con amabilidad, a mi hermano en
especial.

-l y yo.- Tess hizo un gesto a Ansel. -Los dos hemos perdido nuestro
lugar en el mundo.

-Todava se est considerando su estado, Tess- dijo Anika. Los

sabes.

-Por supuesto,- dijo Tess. -Pero creo que sera beneficioso para todo
el mundo y para l probar algo til.

Yo la miraba, la sospecha enclavado en contra de mi columna

vertebral.
Ansel no sera explotado de ninguna manera mientras yo tena
algo que decir en ello.

-Qu tienes en mente?- Pregunt Anika.

-Mi puesto se ha ido,- dijo Tess. -Pero todava tengo la formacin para
las tareas bsicas de la Academia. Puedo ayudar en el jardn y en
Eydis Santuario. Me gustara tener al muchacho conmigo. Ensarle
algunos de nuestros caminos.

-De verdad crees que es prudente?- Anika se pase por la

habitacin.

-Creo que sera imprudente dejarlo desocupado.- Los ojos de Tess se

deslizaron sobre los brazos de Ansel. Su piel estaba surcada con
brillantes marcas de sombreado de color rojo.

Los cortes ms antiguos estaban sanando; nuevos rasguos apenas

empezaban a cicatrizar.

-Nunca ser sin supervisin-, dijo Tess. -Asumo toda la

responsabilidad por su paradero.

-Yo quiero enviar a un Striker le acompae tambin-, dijo Anika.

Tess asinti. -Si usted piensa que es necesario.- Mir a Ansel, su

rostro, dejando claro que ella no crea que l era una amenaza para
nadie.

Mientras miraba a mi hermano, o ms bien a la cscara de una

persona que ahora pareca ser, me preguntaba cmo alguien podra
verlo como peligroso. Entonces de nuevo, haba sido influido por los
Guardianes para traicionarnos. La fuerza bruta no es la nica
amenaza por la que preocuparse.

-Yo lo voy a considerar-, dijo Anika.

-No te molestes-, dijo Ansel sin volver la cara desde la ventana.

Tess no reaccion ante su voz muerta, pero Bryn entrelaz sus dedos
con los de mi hermano. -Vamos, hay que ir con Tess. Hacer cosas
tendr tu mente... -Sus palabras se desvanecieron.

-Slo debera quedarme aqu-, dijo Ansel, tirando de su mano de las

manos de Bryn.

Su labio tembl. Quera agarrar a mi hermano y sacudirlo por tratarla

con tanto descuido.

Anika frunci el ceo, mirando a mi hermano. -Tu prefieres

permanecer confinado?

-Estoy donde pertenezco- dijo.

Anika hizo una sea a Tess. -Vamos a discutir esto en otro lugar.

Las dos abandonaron la sala. Bryn todava estaba tratando de

convencer a Ansel en la conversacin. Cuando por fin se apart
despus de varios intentos, ella se levant y se fue a los brazos
abiertos de Mason. l la abraz mientras ella lloraba en silencio.

Ren vino a mi lado, lo que hizo que Shay soltara un gruido. l se

calm cuando yo ech una mirada de advertencia en su direccin. Me
hubiera gustado hacer ms. Yo no haba tenido una oportunidad de
hablar con Shay a solas desde que Ren haba regresado, y cuanto
ms tiempo tuve que esperar para estar lejos con l, ms me
preocupaba que Shay malinterpretara todo esto.

-Creo que podra ser capaz de hacer algo aqu,- Ren murmur en voz
baja as que solo yo le oa.

-Cmo qu?-, Le pregunt.

-l necesita saber que t puedes tomar la decisin equivocada y

todava merecer una segunda oportunidad.- Un bulto doloroso se
formo en mi garganta al or las palabras de Ren. El alfa era el nico
que poda relacionarse con la traicin de Ansel. Tal vez podra hacer
una diferencia.
Asent con la cabeza, levantando la voz para hacer frente a los dems.
-Vamos a darle a Ansel algo de tiempo para pensar en ello.

-En realidad, eso sera genial-, dijo Adne, sonrindome. -Porque estoy
aqu para darle una gira oficial de nuestras excavaciones. No has visto
lo maravilloso que es aqu. Has visto prcticamente slo el comedor y
sus barrios, no?

-Fui al lugar de los curanderos con Ethan y Sabine,- dijo Nev. -El
Santuario?

Adne asinti. As es, Nev sabe dnde encontrar tiritas, pero no

mucho ms. Qu te parece? Quieren ver el lugar para que no se
pierdan?

-Yo dira que s,- dijo Shay, mirarme a los ojos. -Teniendo en cuenta la
lucha que vamos a provocar maana por la maana, esta podra ser
su ltima oportunidad.
 CINCO

TIENES PARTES VISTO DE TI desde el interior, as como acercarse a

ella desde el exterior, que haba conocido la Academia era enorme.
Sin embargo, su enormidad era abrumadora mientras seguamos a
Adne por los pasillos espumosos. Ella comenz en la parte superior, el
piso donde habamos pasado la mayor parte de nuestro tiempo desde
que llegamos.

El tercer nivel de la Academia celebr la mayora de las residencias

ms las reas nicas de cada ala: Haldis tcticos, Tordis Archives,
Eydis Sanctuary, y Pyralis Boticario. Afortunadamente, Adne haba
recordado que era mejor para describir el Boticario a mis compaeros
de manada que ellos estn sujetos a su malestares. La segunda
planta alberga salas de la Academia de formacin: acadmica,
mstico, y el combate, adems de un poco ms de las residencias. El
primer piso era un montn ofrecido de almacenamiento para armas y
equipo. Tambin ofreci el comedor, cocinas y baos de cada ala de
la Academia.

-Por qu estn tan lejos de nuestras habitaciones?- Bryn pregunto.

Esa siempre se haba preocupado por el acceso a los baos. No tiene
mucho sentido ya que pasaba ms tiempo en los baos que cualquier
persona que yo conoca "que pone en su rostro", como ella deca. Me
pregunt si Bryn ya estaba experimentando la separacin de la
ansiedad de su extensa coleccin de maquillaje.

Adne todava estaba explicando acerca de cmo las cocinas y los

baos estaban en el nivel ms bajo, ya que ofrece los enlaces ms
fciles al agua y la energa geotrmica energa cuando volvimos al
comedor para la cena. La gran sala ya estaba llena de actividad. Vi
que Tess, Connor, y Sabine se reunieron en una mesa. Ren tambin
estaba con ellos, aunque me di cuenta que haba dejado un par de
sillas vacas entre l y Sabine. Aparentemente no haba arreglado el
tema sobre Vail todava. Me detuve en seco cuando vi que Ansel
estaba sentado junto a l.

-Oh!- Mano de Bryn vol a su boca cuando ella sigui mi mirada. Sus
ojos se llenaron de lgrimas.

Las lgrimas pincharon las esquinas de mis ojos. Ren haba tenido
razn. Ansel era inquieto, pero no hubo ms color en su cara ahora de
lo que haba visto desde que apareci por primera vez en Denver.

Tess nos vio y salud. Mi estmago estaba gruendo cuando nos

instalamos en la mesa. Dentro de pocos minutos soperas de sopa de
pescado picante y colmado se fueron pasando cuencos de pasta
alrededor de la mesa, as como una botella de licor de limn que
Connor haba producido con broche de oro. Un sorbo de la de color
amarillo brillante brebaje tena suficiente de limn fresco a morder la
lengua, seguido de una patada que casi me tir de la silla.

-Qu es esto?- La cara de Mason se arrug.

-Limoncello-. Connor se ech a rer -Especialidad local.

-Wow.- Sabine se lami los labios con un escalofro. -Eso es. . . algo
ms.

-Algo bueno,- dijo Nev, sobre el otro plato de pasta.

-La corrupcin de los nios ya?- Ethan se haba acercado a la mesa.

Levant la vista hacia l, sorprendida. Haba estado tan ocupada
escarpada con los alimentos que no me di cuenta de que le faltaba a
nuestro grupo.

-Lo que mejor hago-, dijo Connor, pasando la botella alrededor de

nuevo. -Quieres tirar de una silla? Muy buena comes esta noche.
Debemos abogar por permanecer en Italia.

La adicin de los Guardianes al equipo Haldis hizo que que la mesa se

llenara, incluso con el nmero de buscadores que habamos perdido
en los ltimos das.
-Teniendo en cuenta lo que est a punto de pasar, yo espero que la
comida es buena,- dijo Ethan. -Cada comida podra ser la ltima.

-Gracias por arruinar mi apetito.- Bryn le sac la lengua a l y luego

sonri a Ansel.

Al verlo sonrer brevemente hacia ella tena ms de un efecto en m

que el limoncello. Cruc los dedos, deseando con cada onza de mi ser
que Ansel realmente iba a venir de nuevo a nosotros.

Sabine desliz su silla, haciendo espacio para Ethan a su lado. -Aqu

tienes.

Ethan la mir y luego se apart. -En realidad, no tengo hambre.

Simplemente quera decir hola.

Sin decir nada ms, se dio la vuelta y sali de la sala de comedor.

-Siempre es tan grun?- Mason le pregunt con fideos colgando de

la comisura de la boca.

Nev le dio un codazo con una risita. -No tiene modales de ningn tipo,
eh?.

-Soy una bestia feroz, hombre-, dijo Mason, limpiando la salsa de

tomate de la barbilla. -Qu puedo decir?

-Ethan todava esta un poco incmodo alrededor Guardianes-, dijo

Adne. -No lo tomen como algo personal.- Ella estaba sorbiendo su
sopa con abandono. Pareca que todo el mundo se haba cansado de
lo que el men de Iowa haba sido. Lo que haba dicho acerca de
Ethan no estaba haciendo clic en mi mente. Ethan sin duda ha abierto
con su odio cuando me mostr por primera vez, pero muchos haban
cambiado desde entonces-incluyendo su actitud. Incluso esta maana
l nos defendi a Silas. As que por qu iba a decir eso y luego
negarse a comer con nosotros? No tiene ningn sentido. Mis
preguntas se desvanecieron cuando Bryn pas un plato de deliciosa
fruta fresca.
Mientras que el resto de nosotros sigui comiendo, Sabine estaba
recogiendo su comida. Pas unos diez minutos haciendo patrones con
su pasta antes de que ella se pusiera de pie, murmurando algo acerca
de estar cansada, y se apresur a salir de la habitacin.

Al verla pasar, Connor se ri y neg con la cabeza.

-Qu es?- Adne frunci el ceo.

-Nada,- dijo Connor, pero l estaba sonriendo como un tonto.

Sospecha zumbaba en mi odo como un mosquito. Incapaz de reprimir

mi curiosidad, me excus de la tabla. No estaba segura de por qu la
estaba siguiendo, pero algo irresistible me sac despus del rastro
jazmn de Sabine. Adems, si hubiera tratado de comer otro bocado,
probablemente me habra desmayado.

Sabine haba seguido el corredor curva a la entrada del primer nivel al

jardn. Tuve una extraa sensacin de dj vu, de haber tomado este
mismo camino yo anoche. Mir a travs de las puertas de cristal, pero
el jardn haba florecido en su exuberante y plena gloria, en los dos
das ya que los tejedores haban mudado la Academia de Italia.
Enredaderas colgantes, rboles frutales, setos y comandos mi punto
de vista.

Me deslic en el jardn, cambiando a forma de lobo, as podra rondar

los caminos con las patas silenciosas. La culpa mordisque mis
talones, pero yo no poda luchar contra la sospecha de que algo
importante iba a suceder en este jardn, algo que afect a mi manada.
Como un alfa, yo tena que saber.

Caminaba a lo largo del camino, cerca de las coberturas para no ser

descubierta, he seguido lo que yo pensaba que era el sonido de las
voces. Tranquilo, pero persistente, como el sonido burbujeante de una
corriente distante. Casi haba llegado al corazn del jardn cuando vi a
dos sombras. Sus cuerpos brillaban fantasmales plateadas en el velo
luminoso que proyecta la luna casi llena. Me escond contra el tronco
del rbol ms cercano, dejando que las sombras me encubrieran.
Sabine se detuvo frente al banco de piedra donde Ethan estaba
sentado. Ethan continu afilando su daga; l no levant la vista.

-No puedes hacerlo para siempre, ya sabes,- dijo ella.

-Hacer qu?- Mantuvo los ojos hacia abajo; la hoja de la daga

pareca brillar en la luz de la luna.

-No me hacerme caso.

-No es nada personal.

-Por supuesto que lo es.

Sus hombros encorvados ligeramente ante sus palabras, pero no dije

nada.

Un susurro de los arbustos en el otro lado del rbol me llam la

atencin. Tuve que morder la lengua para no aullar cuando un lobo
marrn se escabullido entre la maleza.

Calla?

Les mostr mis dientes a Shay. Qu ests haciendo aqu? Por

mucho que haba querido estar sola con Shay, esto no fue lo que me
imagin.

Iba a preguntarte lo mismo. Cuando te fuiste de la cena, yo pens que

podras estar enferma y yo quera asegurarme de que estabas bien.
Luego, cuando te vi pasar en forma de lobo fuera del jardn, me
pregunt qu estaba pasando.

Mis odos aplanados. Nada. Fuera de aqu!.

Inclin la cabeza marrn en m, los ojos verdes curiosos e intencin.

-Slo quiero hablar contigo.- Las palabras de Sabine cortaron el aire

de la noche.

Ethan no se movi; se qued en silencio. Espera.

Las orejas de Shay se movieron mientras su voz me lleg. Es que
Sabine? Dio un paso hacia adelante. Y Ethan?

Al suelo! mord en su hombro.

Hey! Ense los dientes, pero un momento despus su lengua

colgaba fuera. Los ests espiando.

Le mostr mis propios colmillos. No seas ridculo.

Eso es un intento bastante pattico en la negacin, Cal. Se volvi.

Adems, hay un escondite mucho mejor que aqu. Obtendrs mucha
ms seguridad de dnde ests parada.

Me qued mirando como su cuerpo marrn desapareci en el oscuro

follaje. Un momento despus me escabull por el suelo despus de l.

Nuestros cuerpos presionados juntos en medio de las ramas gruesas.

Me dejo acurrucarme contra su piel, disfrutando de la manera en que
nuestros olores se mezclaban en el aire de la noche. Eso me record
a nuestras primeras aventuras juntas como lobos. Caceras, largas
noche despus de comer hasta hartarnos y luego acurrucarse juntos
para una siesta debajo del refugio de un rbol de pino o escondidos
bajo el enorme tronco de un rbol cado. Mirando el lobo marrn
dorado a mi lado, mi corazn dio una punzada de nostalgia por la
libertad. Las horas ininterrumpidas donde el desierto y el mundo
pertenecan slo a nosotros.

Durante un poco ms; No puedo ver. Empuj mi boca contra su

hombro, utilizanla la excusa para escabullirme an ms cerca de l.

Saba que estabas espiando. Se acerc ms lejos en el hueco,

mordisqueando mi mandbula cariosamente.

Silencio; Quiero saber lo que est pasando. Pero a medida que me

asom a las siluetas plidas de Ethan y Sabine, yo apoy la cabeza en
las patas delanteras de Shay. l puso su barbilla en la parte de atrs
de mi cuello, dando a mi odo una mano juguetona.
Por qu te importa lo que estn haciendo de todos modos?

Porque es Sabine y Ethan.

Buen punto.

Ethan finalmente haba levantado la barbilla para mirar a Sabine,

cuyas manos descansaban sobre sus caderas mientras lo observaba.

Envain la daga y suspir. -Est bien. Qu quieres hablar conmigo?

-Me gustara que dejes de evitarme.

-Yo no te estoy evitando.- Se sent un poco ms erguido.

-En serio?- Sabine sonri levemente. -Podras haberme engaado.

Ethan se puso de pie y camin a lo largo del camino lejos de ella.

La risa de Sabine reson en el aire de la noche como una campanilla.

-Mira, lo ests haciendo en este momento.

Se volvi, sacudiendo la cabeza. -Yo no soy mucho de empresa. En

particular, la compaa de lobos.

-Ya veo.- Ella sigui su retirada hacia los rosales, cargados de flores
rojas vuelto negro por las sombras. -As que por eso se trabaja de
manera duro en ello.

Se detuvo y frunci el ceo. -Lo siento?

-Lo ests haciendo todo lo posible para permanecer lejos de m,

aunque no es lo que quieres.

Su risa era dura, pero sus palabras tenan un borde de miedo. -

Desde cundo sabes lo que quiero?

-S que cada vez que me miras me quieres.

Whoa. Shay se acerc ms a la orilla de los arbustos.

Shhh! le mord el hombro, pero un instante despus me mud a su

lado.
Ethan se qued helado en su lugar. Sabine dio otro paso hacia l.

-Pasar ms tiempo conmigo no es una traicin hacia tu hermano- dijo

ella.

l se ech hacia atrs. -Cmo lo sabes?

-Tess me dijo,- interrumpi ella. -Creo que est preocupada por ti.

-Eso no es asunto suyo-, dijo, con voz temblorosa. -Ella no debera

involucrarse.

-Yo no creo que ella quiera involucrarse.- La voz de Sabine era como
el humo en el aire de la noche. -Ah es donde entro yo.

l la mir fijamente, con los ojos desorbitados, mirando como un

conejo atrapado en una trampa. Ella extendi la mano y apoy la
palma en el centro de su pecho.

-Yo no soy tan diferente a ti, Ethan. No importa lo que puedes pensar.
Sientes cmo tu corazn se acelera?

Se qued mirando sus delgados dedos y asinti.

Su otra mano lo agarr y lo apret contra su esternn. Ella no apart

los ojos de su cara. -As que es mo.

Un sonido sali de su garganta, un grito agudo en algn lugar entre el

placer y el dolor. Sus dos cuerpos siluetas se convirtieron en una sola,
oscura maraa de las extremidades cuando l extendi la mano y tir
de Sabine en contra de l, besndola.

Una risa baja llen mi mente. Esa es nuestra seal. Vmonos.

Pero. . .Yo estaba mirando a la pareja entrelazada, fascinado por la

escena, mientras que a sabiendas de que no era mi lugar para ver
ms.

Vamos, Cal. Los dientes de Shay agarr suavemente el collar de mi

cuello. Sus preguntas son contestadas. Te hubiera sido feliz si
alguien te viera de noche en el jardn?
Luch contra el impulso de gruirle. Ya voy, bien, deja de tirar. Yo no
soy un perrito.

Detrs de nosotros, o el leve gemido de Ethan y yo tir debajo de mi

piel.

See. Shay se arrastr desde el csped en la direccin de la entrada

del jardn.

Nos arrastramos desde el jardn en las patas silenciosas. Cuando

estbamos con seguridad en la puerta en sombras, ambos cambiamos
las formas y nos deslizamos en el interior de la Academia.

-La guerra hace extraos compaeros de cama.- Shay sonri. -Bien

por ellos.

-Supongo.

-No lo apruebas?

-Es un poco raro.- Frunc el ceo. -Un Buscador y guardin?

-No es la primera vez-, respondi. -Monroe y Corrine

-Los dos estn muertos-, le interrump, todava preocupada por lo que

haba visto. Yo quera estar feliz por ellos, pero los amores que he
visto aqu todos terminaron en horribles prdida. Y la batalla de
nuestras vidas estaba por delante. Tema por Sabine y Ethan. Tena
miedo por todos nosotros.

-Esto es diferente-, dijo. -Sabine no se qued con los Guardianes. Ella

est aqu, est a salvo, y ella es libre de hacer lo que quiere.
Probablemente por primera vez en su vida.

Asent con la cabeza lentamente.

-Aun estas preocupada?- Su boca se arrug mientras observaba mi

ceo fruncido.

-No puedo evitarlo.- Me acord de Tess sollozando cuando haba

muerto Lydia.
Sus brazos se deslizaron alrededor de mi cintura. Mis manos subieron
contra su pecho, pero slo para descansarlas cerca de su corazn, no
para alejarlo. Me acurruqu en el, mis dedos en su camisa,
acercndolo ms.

-Qu ests haciendo?-, Le pregunt, notando la expresin socarrona

en su rostro.

-Alivia tu mente-, murmur, y se inclin para besarme.

-Espera.- Esta vez lo empuje hacia atrs. -Deberamos ir

Lo que me propuse a ser una invitacin a mi habitacin muri en mis

labios cuando l se qued muy quieto. Sus brazos an me rodeaban,
pero yo podra haber jurado que haba dejado de respirar.

Un sonido como la mezcla de tos y un gruido rebot en las paredes

en el pasillo detrs de m. Los dedos de Shay se clavaron en mis
caderas y entonces supe quien estaba all, observndonos.

-No quiero interrumpir.- Ren se acerc a nosotros lentamente,

acechando. -No importa. Me gustara interrumpir.

Contestando el gruido de Shay vibr a travs de mis miembros. An

embriagadora de nuestro encuentro encubierta en el jardn, mi instinto
fue envolver mis brazos alrededor de Shay y advertir a Ren con mi
propio gruido. Pero esos eran los instintos que tena que pasar por
alto. Me torc fuera de su alcance, posicionndome entre ellos.

-Tregua, recuerdas?- Les mostr mis dientes a ellos.

-No se ve como si estuviera jugando limpio-, dijo Ren.

-No voy a jugar en lo absoluto.- Shay ri. -No es un juego para m.

Ren se eriz. - Sabes que no es lo que quise decir.

-Basta.- Puse mis manos en alto, asegurndome que ningun alfa diera
un paso ms cerca del otro. -No hagas esto.
-Slo me gustara entender lo que estabas haciendo a solas con l.-
Ren no le quitaba los ojos de encima a Shay.

-Nada-, dije. Esto fue exactamente por qu quera salir de la sala e ir a

mi habitacin, en el que no seramos vistos. -Estbamos hablando,
Ren. Todava puedo hablar con Shay a solas.

-No se vea como si fuera solo una conversacin para m- dijo Ren.

-l tiene razn.- Shay sonri con malicia.

-Vamos a ver qu puedo hacer al respecto con tu sonrisa- Ren se

abalanz sobre l.

Me di la vuelta, cerrando el puo en el pecho de Ren. l vacil,

mirndome con sorpresa.

El lobo dentro de m aull de frustracin. Cmo les iba a impedir a

estos dos de matarse unos a otros?

-Lo digo en serio. No vas a lastimar a los dems, -gru. -No me

cruzaras.

Shay ri. muy bonito, Cal.

Me volv y le di una patada a Shay en el estmago, haciendolo

tropezar contra la pared.

-Qu demonios?!-, grit, frotando sus abdominales.

-Estoy hablando con los dos!- Mi cabeza estaba palpitando. -Cmo

puedo hacer que sea ms claro? Deja de tratar de obtener una
ventaja. Ambos estn siendo un total de asnos. No puedo soportarlo.

Shay hizo una mueca y me arrepent de mis palabras. Mi frustracin

surgi de mi incapacidad para perseguir mis propios deseos tanto
como la tarea de regular su abundancia de testosterona.

-Ella tiene razn-, dijo Ren.

Shay lo mir antes de volver sus ojos en m. Cuando me encontr con
su mirada, di un paso atrs, aturdida por el dolor que vi all.

-Entonces, qu?-, Pregunt. -Nada de lo que pas entre nosotros

importa ahora? l est aqu y todo lo que paso vale mierda?

-No, Shay. . . -Las palabras eran difciles de expulsar cuando mi

corazn se rebel en contra de mi mente. Vi destellos del jardn,
estaban nadando una vez ms en pasin guiada por la luna. Sent el
calor de la piel de Shay contra la ma. Record vigilia envuelto en sus
brazos slo a estar lleno de deseo de nuevo en la simple visin de l
durmiendo a mi lado. La sangre ruga en mis odos. -Eso no es lo que
quise decir.

-Qu pas?- La pregunta de Ren era como un dique contra la

avalancha de recuerdos.

Shay abri la boca para responder, pero mi mirada dura lo silenci. Me

sostuvo la mirada durante un largo momento. Mi sangre se le hel
cuando vi cunto este intercambio haba cortado en l.

-Nada,- dijo Shay, dndose la vuelta. -Buenas noches.

Observ su retiro, el nudo en mi estmago apretando hasta que el

dolor era casi insoportable.

-De qu estaba hablando, Calla?

Me obligu a enfrentar a Ren. Cuando me encontr con sus ojos

oscuros y preocupados, yo negu con la cabeza.

-Djalo,- dije en voz baja. .-Por favor, acaba de salir de ella.

Su boca se encuentra en una lnea dura, pero asinti. --Al menos

puedo caminar a tu habitacin?

-No,- dije, mi voz temblorosa. -Creo que sera mejor si no lo hicieras.

Me senta vaca, y Ren era demasiado bueno para leer mis

emociones. Una parte de m todava no poda creer que l estaba
aqu. Que a pesar de todo lo que habamos perdido, haba guardado.
Me hubiera gustado que pudiera decirle lo mucho que significaba
tenerlo cerca de m, cunta fuerza gan con otro alfa en este luchar.
Pero siguiendo ese rastro de pensamientos me metera en serios
problemas. Si le dejo jugar el papel de consolador cuando me senta
tan vulnerable, iba a terminar haciendo algo tonto.

-Est bien.- Vi el destello de ira en sus ojos antes de que l se fuera

en la direccin opuesta a la trayectoria que Shay haba tomado. -
Dulces sueos, Lirio.

Cuando ambos estuvieron fuera de la vista, yo vagaba, ligeramente

aturdida, de vuelta a las escaleras, subiendo lentamente hacia el
tercer piso a mi habitacin. Me pregunt si el sueo vendra. A pesar
de lo cansado que mis miembros se sentan despus del caos de
batallas y misiones de rescate clandestinos, mi mente estaba en un
frenes.

Al no elegir a un compaero, me vi obligada a conducirlo sola. Era yo

lo suficientemente fuerte como para hacer esto? La libertad de la
soledad se arremolinaba a travs de mis venas, en igual partes la
alegra y el terror. Cuando llegu a mi habitacin, me detuve, mirando
la puerta por varios minutos, fingiendo que no estaba mirando cada
pocos segundos la de al lado a lo largo del pasillo. La puerta de Shay.

Maldiciendo en voz baja, me di por vencida tratando de ignorar la

atraccin hacia su habitacin. Dud en el exterior. El episodio con Ren
haba sido la peor clase de error. Yo haba alienado tanto de ellos,
pero yo estaba ms preocupada por cmo podra haber herido a Shay.
Seguira estando enojado? Saba l que yo hubiera querido estar a
solas con l desde que Adne y yo volvimos de Vail? Me seguira
queriendo, sabiendo que tena que tratar de mantener un equilibrio
entre los dos machos alfa?

Llam a la puerta, maldiciendo mi propia falta de conviccin.

-Quin es?
-Es Calla.

l me hizo permanecer de pie en la sala oscura durante al menos dos

minutos antes de que abriera la puerta. Llevaba una camiseta de
cuello en V blanca llanura que ofreca un vistazo de los msculos de
su pecho y pantalones de pijama azul marino de algodn ligero. Yo
tena un conjunto de ropa de dormir similar pero ligeramente ms
femenina en mi cajn.

Al parecer, fueron una caracterstica estndar Searcher.

-Qu?- Su tono poco amistoso me dijo que no me haba perdonado

por lo que haba sucedido en la planta baja.

-Puedo entrar?

Se alej, dejando la puerta abierta. Lo segu dentro de la habitacin,

cerrando la puerta detrs de m. Mi pulso empez a saltar, sabiendo
que yo estaba a solas con l en su dormitorio. Haba estado
esperando este momento durante todo el da, pero ahora que estaba
aqu, me sent insegura. Mis nervios sacudieron mis huesos. Si Shay
pens que no poda confiar en m, todo lo que haba luchado podra
desmoronarse.

Shay se tendi en su cama. Tena un libro muy viejo apoyado en su

pecho.

-Qu es eso?-, Le pregunt.

-Lore Scion-, dijo. -Al parecer, al ser el Elegido significa que obtienes
la tarea.

-La tarea de Silas?-

-Si.

Me qued unos metros de distancia de la cama, mirndolo. Su forma

magra, descansando sobre las almohadas, hizo que mi piel se sienta
elctrica. Me hubiera gustado que mirara hacia arriba y estirara los
brazos hacia m. l mantuvo su enfoque en el libro.
-Cunto tiempo vas a estar enojado?- Le pregunt.

l no respondi.

Suspir. -Shay, no estoy tratando de hacerte dao. Slo creo que

sera una mala idea restregar en el rostro de Ren lo que est pasando
con nosotros. Podra arruinarlo todo.

Shay ri. -Manera de utilizar una metfora.

-Sabes lo que quiero decir.

Tambin saba que era ms que mantener el temperamento de Ren

bajo control, pero no estaba segura de que Shay poda manejar esa
informacin. Ahorrrselo a Ren haba sido necesario. No quera
admitir lo bien que se senta tenerlo de vuelta, para estar cerca de l
otra vez. Pero el zumbido constante de la esperanza que acompa a
Ren al volver slo me hizo sentir peor por lo que yo saba que deba
estar hacindole a Shay. La malicia roiling tanto en sus ojos cada vez
que los alfas se miraron entre s rayaba en explosivo. Por mucho que
quera a mi lado a Ren, Shay necesitaba saber que yo no le haba
abandonado. No tena ni idea de lo que poda equilibrar el poder entre
los dos hombres sin hacer que Shay se sintiera rechazado. Haba
hecho un lo terrible. Shay se enoj conmigo y mi instinto era estar a la
defensiva, pero eso no resolvera nada.

Tir el libro a un lado, mirndome. -Mira, me doy cuenta de que estoy

siendo un idiota. Lo siento. l saca lo peor de m. Siempre lo ha
hecho.

-El primer paso para la recuperacin es admitir que tienes un

problema.- Sonre.

l se ech a rer, pero un momento despus, su expresin sombra

regres.

-No puedo dejar la peonza que es mi cerebro en este momento-, dijo. -

Estoy tratando de averiguar lo que significa ser el Vstago, pero todo
lo que quiero hacer es averiguar dnde estn mis padres.
-Logan no ha dicho nada?- Vi el pecho de Shay levantarse cayendo
con un profundo suspiro.

-Est jugando duro para conseguir. . . o algo as -, dijo. -Yo ni siquiera

s si creo que estn vivos. No puedo dejar de pensar en ellos. . . y yo
s que eso no lo es en lo que me tengo que enfocar en este momento.

-Nadie te puede culpar por eso, Shay,- dije. -Por supuesto, que deseas
encontrar a sus padres

-Mientras me ahorro el mundo primero,- dijo.

-Supongo que hay ataduras-, le dije, sonriendo.

-Cuerdas atadas a los yunques-, dijo. -Hablando de eso, tenemos

nuestro propio equipaje y creo que el tuyo est listo para arrastrarte de
nuevo al altar.

-Shay- Un pequeo gruido sali cuando yo hablaba.

-Sabes que tengo razn-, dijo. -Ren piensa que le perteneces a l; l

siempre te tiene.

-l es un alfa-, le dije, no queriendo defender a Ren tanto como tratar

de explicar la situacin a Shay. -Todava me ve como su compaera.

-Y te ves de esa manera?

-Es complicado.- Mir a la tierra. Lame, Calla. Lame.

-Tal vez por eso, en su alrededor de nuevo, me siento como si no me

necesitas ms.

-Cmo puedes pensar eso?-, Le pregunt, evitando una respuesta

directa. -T eres el Vstago. T eres la nica razn por la que los
buscadores pueden ser capaces de derrotar a los Guardianes.

-Pens que Ren era la mejor esperanza de ganar esta guerra.

-Nosotros necesitamos a Ren-, le dije, ignorando su mirada enojada. -

l podra hacer o romper una alianza Guardian. Pero todos los
Guardianes en el mundo no pueden hacer nada de fantasmas. T
puedes.

-Y sin embargo, eso no parece llevar a ningn lado con ustedes-, dijo.
-Los lobos son lo que te importa. Ms que cualquier otra cosa.

-Por supuesto que s-, le dije. -Soy un alfa.

-As soy yo-, dijo. -Por mucho que Ren tambin. Soy nuevo en la
manada, eso es todo.

-Yo s, Shay.- Frunc el ceo. -Pero creo que se est perdiendo el

punto.

-T eres el que no viene al caso, Calla.- Su sonrisa era sombra. -

Crees que los asuntos del Elegido son importantes para m si te
pierdo? Debido a que no lo hace. Nada de esto importa. T eres la
razn que necesito para ganar esta guerra. Estoy luchando por ti. No
para los buscadores. No es para nadie ms. Todo es para ti.

Mi pulso lata en mis venas, pesado como un bombo.

Se tumb en la cama, mirando a la luz de las estrellas que centellean

por encima de nosotros. Lo mir, sin saber qu hacer. Yo no lo
necesito. Yo lo no quera necesitar a l. Con el fin de dar lugar, para
luchar esta batalla, no poda permitirme el lujo de necesitar a nadie.
Pero eso no significa que yo. . .

Cuando me di cuenta de lo que tena que pasar, lo que yo quera que

sucediera, mi boca se sec. Entonces mi corazn se aceler,
igualando la llamarada de calor en mi sangre.

-Yo no te necesito, Shay.- No poda ocultar el borde ronca de mis

palabras.

Shay gru sin mirarme. l no vio cuando me saqu mi camisa.

-Pero quiero.- le dije. Mi corazn se senta como si estuviera en mi

garganta. Una vulnerabilidad en bruto como nada que alguna vez
haba batido senta dentro de m, y yo saba que esto era lo que el
amor verdadero era. Y era aterrador.

Finalmente se volvi hacia m, empujando su pelo de los ojos.

-tu wa-whoa.- Se sent, balanceando las piernas sobre el borde de la

cama, pero l no se acerco a m.

Camin lentamente hacia l.

-Si te necesitaba, yo no.

l no contest, pero yo miraba su nuez que sube y baja cuando se

ingiere.

-Entiendes?-, Le pregunt. Me temblaban las manos.

La seduccin era un nuevo camino para m. Haba estado preocupada

de que Shay me rechazara, pero ahora yo era la que cuyos nervios
enriquecido hasta el pensamiento de que Shay an podra estar
demasiado enojado como para darme la bienvenida en sus brazos. Y
si l me echa de su habitacin? Las restricciones que deben cumplir
las hembras alfa tenan me permiti ser el perseguidor; Yo slo poda
llevarlo a cabo. Los misteriosos funcionamientos de las relaciones
romnticas eran todava un territorio desconocido para m. Eso no
ayud que mi pulso estubiera acelerado a un ritmo que pens que
podra romper la barrera del sonido.

-S-. Shay tuvo que aclararse la garganta para hacer correr la voz. l
puso los hombros hacia atrs, recuperndose, recostndose sobre los
codos con cuidado, en una pose superficialmente informal. -Creo que
s.

-Eso crees?- Yo estaba a slo un pie de distancia de l.

Una lenta sonrisa se desliz por su boca.

-Sera bueno si me lo demostraras.

Me detuve en seco. Demostrarselo? Estoy tan fuera de mi liga aqu.

-A menos que. . . -l segua sonriendo. No quieras.

No haba ningn indicio de miedo o duda en su voz, slo un brillo en

sus ojos que los hizo vibrante. Pude ver el reto all. El lobo dentro me
gru en la provocacin de otro alfa.

No era una cuestin de tomar una decisin. Puro instinto me llev

hacia delante. Yo estaba de pie sobre l, presionando mis palmas
hacia abajo a cada lado de l, lo que le oblig a tumbarse. Mis labios
se curvaron, dando paso a mi caninos afilados. Respir profundo, me
si tena miedo de m. Pero el penetrante olor del miedo no permaneca
en el aire. Slo el olor de Shay, nubes de tormenta con relmpagos
crepitantes, se arremolinaban a mi alrededor, mezclndose con el
mbar ahumado de nuestro mutuo deseo.

-Esta no es la eleccin-, le dije, mis palabras fornido. Balance. Se

supone que debo mantener el equilibrio. Maldita sea. Iba a ser mucho,
mucho ms difcil de lo que haba pensado. Lo quera tanto.

A pesar de que luch contra mi pasin, luchando por recordar que no

se me permiti estar aqu en la habitacin de Shay, en su cama, mi
resolucin se evaporado. Era simplemente demasiado cerca, su piel
demasiado clida y acogedora. Y yo lo amaba. El lobo dentro de m
aullaba a un compaero. El tirn de su cuerpo era magntico; No
poda apartar la vista.

-No es as?- Shay sonri. -Qu es, entonces?

-Un error de juicio-, le dije, aunque no sonaba convincente.

-Funciona para m.- Los caninos de Shay eran agudos. Sus brazos
alrededor de m, tirando de m hacia abajo sobre la cama. Se dio la
vuelta, sujetndome por debajo l.

-Te amo-, murmur antes besarme. Le devolv el beso, deseando

estar ms cerca de l.

-S que no me necesitas, Cal- dijo, moviendo los labios a lo largo de

mi garganta. -Es por eso que Te amo. Pero quiero que sepas que
pertenezco a tu lado, contigo. Puede que no haya sido el elegido para
ti, pero yo quiero ser tu amigo. Tu alfa.

Sus palabras sacudieron a travs de m, una corriente elctrica de

deseo. Aprendi tanto acerca de quin era yo. Lo que yo quera. Cmo
he vivido y me encant. Calor arremolinaba a travs de mis
extremidades. Deslic mis manos por debajo de su camisa, pasando
los dedos sobre los msculos de la espalda. Tir de su camisa sobre
su cabeza. Mi corazn tartamude al ver a su torso esculpido para dar
paso a la corte de sus caderas, el resto de su cuerpo slo cubierto por
cordn pantalones de pijama. En el momento siguiente estaba
empujandolos abajo tambin.

Con el resto de mi ropa desprendida, enterr dudas persistentes. Una

noche de doblar mis reglas auto impuestas para tranquilizar a Shay no
podra lastimarlo.

Podra?

Sean cuales sean las consecuencias, como las manos y los labios de
Shay se movieron sobre mi cuerpo, yo saba lo tonta que era mi
pregunta. Yo no haba cado en la habitacin de Shay tarde por la
noche para deshacerme de las dudas sobre mis sentimientos. Estuve
aqu por m misma.

Yo entrelac mis dedos en su cabello, acercando su rostro al mo.

-Te amo, Shay- le dije. -Siempre.

 SEIS

Hay una razn por lo que lo llaman por la maana despus. Me

despert antes del amanecer con el corazn golpeando contra mis
costillas. Luz gris filtrada a travs de la habitacin. Las nubes se
haban rodado en toda la noche, dejando el cielo plano, el color de la
pizarra.

Mientras me apresuraba a tirar de mi ropa y ponerme fuera de la

habitacin de Shay antes de que l se despertara, me reprend a m
misma en silencio. No slo me siento como una perra por dejar a Shay
solo no una vez, sino dos veces, tambin sent las potenciales
consecuencias de mi decisin de permanecer con l anoche
acumulandose en mis hombros como piedras pesadas.

Preguntas entraban y salan de mi mente cuando yo cog la ropa

limpia de mi habitacin y me lanc a la ducha. Querra saber Ren?
Querra regodearse Shay y provocar una pelea? Innumerables
escenarios del peor caso jugado cuando me dirig directamente al
bao, todos ellos terminando con Shay o Ren sangrando, y la alianza
destruida. Ahora enfrentar a los Guardianes en forma de oso o incluso
un fantasma tena ms remedio que hacer frente a las secuelas de mi
amar la vida. Cuando me frot mi piel mucho ms all de la
exfoliacin, demorando un lamento, en pos de m como una sombra.
Yo no queria pretender que la noche con Shay no haba sucedido.
Cada beso, cada caricia que compart con l se senta bien, me dieron
ganas de l an ms, pero me revelara a m misma al grupo podra
poner nuestra misin en riesgo. Cerrar recuerdos de pasar la noche
envuelta en los brazos de Shay envi un escalofro caliente sobre mi
piel, pero yo saba que tena que empujarlos a la basura.

Como tantas veces antes, yo estaba atrapada entre el deber y la

pasin. Haba demasiado en juego como para dejar que mi corazn
gobierne; Tena que ser la cabeza tomando las decisiones desde
ahora en adelante. Si elega a mi compaero ahora, nuestra alianza
inestable se desmoronara.

Cuando llegu a Haldis tctico, Anika y Pascal ya estaban all.

Flanqueando la Gua Tordis fue un grupo de buscadores que conoca.
Para mi sorpresa, Ren se puso de pie en medio de ellos, y pareca que
estaba dando instrucciones. Supuse que era del equipo seuelo de
Pascal y me estremec.

El plan de Ren fue bueno, pero estaba arriesgndose a s mismo tan

pronto.

Ren levant la cabeza, casi como si hubiera ledo mis pensamientos.

l asinti brevemente, volviendo su atencin hacia el equipo. Apart el
deseo de unirme a su grupo, lo que lleva al lado de mi compaero de
alfa. Pero ese no era mi lucha. Hoy no.

Ethan y Sabine entraron en la sala de juntos. Trat de no mirar. No

hablaban ni siquiera se tocaban, pero con una sola mirada me dijeron
que iba a tomar una fuerza de la sobrenatural para separarlos. El
verlos ofreci una oleada de alivio. Al menos yo no era el nico que
trataba con complicaciones romnticas.

Intentando lo mejor para ser casual, me acerqu a ellos.

-Maana.

-Hey, Calla.- Sabine me mir con suspicacia. Al parecer ser informal

no era mi fuerte.

Ethan se limit a asentir.

-Perdimos el barco?- Pregunt Connor. l llego con Adne justo
detrs de l.

-En realidad ests justo a tiempo- dijo Anika.

-Maldita sea.

Adne me dio un breve hola mientras Connor continu su

conversacin con Anika.

-Hey.- Salt en el tacto de una mano en mi hombro.

-Dormiste bien?- Pregunt Ren.

-Uh. . . s. -Hasta ahora, todo bien.

No importa. Shay entr con Mason y Nev. Todos estaban masticando

bollos y fruta. El aroma del pan recin horneado hizo que mi estmago
gruera.

-Tienes hambre?- Ren sonri.

-Me salt el desayuno.

-Hay muchas cosas que compartir.- Mason me lanz un rollo.

Arranqu en l, fingiendo que era el hambre y no la ansiedad que me
impeda mirar a Shay. Estaba de pie justo al lado de Ren. Segu
esperando que algo sucediera. Una sonrisa, una mirada de suficiencia,
cualquier movimiento que le sealara a Ren, donde haba pasado la
noche. A pesar del delicioso sabor del rollo y su olor, cuando tragu,
se senta como si una roca cay en mis entraas.

Teniendo en cuenta que haba fregado mi piel lo suficiente en la ducha

para dejarla rojo y con picazn durante varios minutos, tena la
esperanza de que haba conseguido quitar todo rastro del olor de Shay
de m, pero yo no me atreva a encontrarme con su mirada. Ahora que
estaba cerca, poda oler el trueno y la lluvia de las hojas baadas, lo
que hizo que mis dedos de los pies se rizaran. El calor subi a mis
mejillas.
Desesperada por distraerme, me centr en Ren.

-Qu hay de ti? Buena noche de sueo?

-No tanto.- Hizo una mueca.

Trat de mantener mi voz casual cuando me imaginaba a Ren

pasando por la puerta de Shay y escuchar lo que habamos estado
haciendo toda la noche.

-Tu habitacin no se siente suficientemente cmoda?

l se ech a rer.

-Ese no era el problema.

Mi pulso se haba convertido en una carrera frentica. Debe de saberlo

de alguna manera.

Ren se frot las sienes. -Tuve la empresa.

-Perdn?- Mi voz tom un tono alto que no me gust en absoluto.

Silas se tambale, jadeando. Si no hubiera sido por su cobalto y el

pelo negro, puede ser que no lo haya reconocido. l haba cambiado
en su aspirante a rockero armario para el atuendo Buscador clsico.
Tena incluso una espada en la vaina que colgaba de su cintura.

-Me he perdido eso? Soy finales?!

Anika frunci el ceo.

-Teniendo en cuenta que se concedi una dispensa especial para esta

misin, que sin duda podra haber sido ms oportuna.

-Lo siento, Anika.- Silas empuj su pelo loco de la cara. -No poda
decidirme qu herramientas de escritura serian ms cmodas para el
viaje. Me decid por el lpiz y la pluma, uno de cada uno, y una
Moleskine. -Las levant con orgullo. -Adems la mayor parte de la
noche le hice de tutor a un nuevo recluta.

Ren suspir con fuerza suficiente para captar la atencin de Silas.

El Escribano hizo una mueca amarga.

-l era un estudiante bastante difcil.

-Silas?- Ren miro a el estudioso de pelo loco. -Era su empresa?

-Todava celosa?- Ren me gui un ojo.

-Yo no estoy celosa- le dije.

-En serio?-, Dijo Ren. -As que ese tono de arpa en tu voz es
normal?

Mis mejillas ardieron de nuevo, pero esta vez no tena nada que ver
con mi fiesta de pijamas clandestina con Shay.

-Amigo, si usted quiere cambiar de equipo, bienvenido a bordo.-

Mason sonri. -Pero lo puede hacer mucho mejor que el punk-a-
doodle-do.

Silas se puso rojo como una remolacha, pulverizacin catdica,

-Yo le estaba dando informacin vital acerca de nuestra misin.

Mason se encogi de hombros. -Todo lo que sucede en el dormitorio

es vital.

-No est mal.- Nev ech el brazo por los hombros de Mason.

Silas estaba abriendo y cerrando la boca, pero no sali ningn sonido.

Ren se apiad de l.

-Me habl de lo especial que eres-, dijo, mostrando una sonrisa hostil
a Shay. -Debido a su tatara-tatara- abuela Eira que nos meti en este
lo cuando ella se convirti en la amante de un demonio.

-Gracias por recordrmelo- dijo Shay. -As que ahora ya sabes por qu
t y Calla se supona que tenan que cortarme el cuello en lugar de un
pastel en su boda. Lstima que no sucedi.

Ren se puso rgido.

-No siento que salieras de Vail vivo. En cuanto al resto de la misma. . .
slo tendremos que ver cmo resulta, no es as?

Shay sonri lentamente. -Ciertamente vamos.

Yo contuve la respiracin, esperando a que devolviera el golpe con

una pista acerca de mi visita a su habitacin. Pero slo lo fulmin con
la mirada. Por suerte para todos nosotros, el cerebro de Shay no
pareca haber sido completamente invadida por su ego masculino.

-Yo no le di todos los antecedentes que necesitaba.- Silas se haba

recuperado un poco como fueron refrito sus lecciones. Ya que usted
me gruo a m.

-Me llamaste una abominacin.- Los dientes de Ren eran agudos. -

Qu esperabas? Un beso?

Mason tosi. -Se podra hacer algo mejor.

Silas no le hizo caso.

-Simplemente estoy exponiendo los hechos. Los Guardianes fueron

creados en violacin de las leyes naturales. Ests an

La mano de Ren fue alrededor de la garganta de Silas, levantndolo a

sus puntillas y ahogando sus palabras. Dilo otra vez y estaras muy
triste.

Adne agarr el brazo de Ren y le apart del Escriba.

-l no significa ningn dao.

Ren le sonri mientras dejaba caer a Silas.

-Slo me aseguro.

Adne le devolvi la sonrisa, la risa. -Todos sabemos que no eres con

quien se poda jugar, hermano mayor, tienes que demostrarlo.

-Tiene suerte de que hayas venido a su rescate.- Ren desliz su brazo

alrededor de sus hombros. -Eso es el doble de ahora.
-Dos veces?-, Le pregunt.

-Ayer por la noche y justo ahora- dijo Ren.

-Estuve hasta tarde-, dijo Adne. -Escuch una conferencia de Silas

cuando caminaba por la habitacin de Ren y pens que debera llegar
all antes que las cosas se pusieron feas.

-Estbamos pasado de feo-, dijo Ren. -Pero no habamos alcanzado el

violenta an. Su tiempo fue impecable.

-Yo soy impresionante como esa.- Adne sonri. -Adems, t y yo

tenemos mucho para ponernos al da.

Ren se volvi con una sonrisa para Adne lo ms tierno que jams
haba visto de l. Connor tambin observaba a la pareja. Una sonrisa
torcida, agridulce, parpadeaba a travs de la boca y yo saba que l
deseaba que Monroe estubiera all para ver a sus hijos juntos.

-Qu est haciendo el ratn de biblioteca aqu de todos modos?-

Connor sac su mirada fuera de Ren y Adne para echar un vistazo a
Anika.

-Yo voy contigo.- Silas meti las porttiles y herramientas de escritura

de nuevo en la mochila al hombro.

-Al infierno contigo!

Silas hinch el pecho. -Estos son los das finales. Los eventos que van
a ocurrir deben ser registrados.

Connor lanz una mirada suplicante a Anika. -Por favor, dime que esto
es una broma.

-Tiene razn, Connor.- Anika sonri levemente. -Y hay precedentes.

Escribas conforman los equipos de base para las misiones
designamos como "histrico".

-El profesor poda meterse con nuestro juego-, Ethan salt.

Anika neg con la cabeza.

-A pesar de sus sentimientos personales, Silas est totalmente
entrenado en operaciones y el combate ya que se requieren todos los
buscadores. El ir.

-No puedes darnos un dictfono y vamos a grabar el play-byplay para

la posteridad en su lugar?- Pregunt Connor.

-No seas ridculo-, dijo Silas. -T no podras hilar una frase juntos,
mucho menos observar los matices de lo que va a marcar la poca el
Vstago.

-poca?- Shay ri. -Estoy en la poca ahora?

Silas lo fulmin con la mirada.

-Est bien.- Connor se alej de Anika, para regresar al lado de Adne. -

Eso s, no en nuestro camino.

-Se fijan los equipos?- Pregunt Anika.

-Casi-, respondi Ren. -Sabine, esperaba que vinieras a la fuga

seuelo.

Su ceja se alz.

- Estas llevando eso?

l asinti con la cabeza.

Ella mir a Ethan, quien neg con la cabeza.

-Me dirijo a Tordis con el Vstago.

Sabine cruz los brazos sobre su pecho, sealando con la barbilla

hacia Ethan.

-Donde l va, yo voy.

-El Buscador?- Ren lade la cabeza, mirndola con curiosidad. -En

serio?
-Otra pregunta y voy a tomar un bocado de tu odo, Ren.- Sabine
sonri, sus colmillos brillantes.

Ethan se qued sin silencio, pero vi la comisura de su boca tratando

una contraccin en una sonrisa. Al lado de Ren, Adne clav el codo en
su lado tratando de oponerse de nuevo. El alfa mir a su hermana.
Cuando ella neg con la cabeza, se encogi de hombros.

-Si es lo que realmente quieres-, dijo.

-Voy a tomar su lugar en el equipo seuelo-, dijo Nev, lanzando un

guio a Sabine. -Sabine puede ir a Tordis y estar junto a su hombre.

-Muerdeme- Sabine gru, movindose una pulgada ms cerca de

Ethan. Ethan pareca que no poda decidir si deba rerse o no.

-Dnde est Bryn?-, Le pregunt, aunque pens que ya saba la

respuesta.

-Ella se queda con Ansel,- dijo Mason. -Tess obtuvo permiso para
hacer un trabajo en el huerto con l hoy. Bryn no se alejara de su lado.

Asent con la cabeza, tener algo que se espera de esa manera.

Conociendo a Bryn, que estuviera con Ansel fue un alivio. Por mucho
que en mi lucha mi beta a mi lado sera de gran ayuda, fue mejor an
la esperanza de que su devocin inquebrantable pudiera sacar a mi
hermano de su ciclo de auto-odio.

-Es lo mejor- le dije. -Esta a donde pertenece.

Mis ojos se encontraron con Shay por un breve momento y mi corazn

dio un vuelco. Aparte de un brillo sutil en sus ojos verdes musgo, no
revelaba nada.

No importa cun profundamente el amor, la lujuria, los celos y corria

entre los tres de nosotros, esta maana hemos tenido otra batalla cara
a cara.
-Est bien, Nev-, dijo Ren. -Por qu no vienes a conocer al equipo?
Nos dirigimos en un minuto ms o menos. Por casualidad no hablas
francs, verdad?

-Hay un requisito de idioma ahora?- Nev ri mientras se alejaban. -

Hombre, que deberas haberlo mencionado antes de que me
ofreciera.

Nuestro equipo ms pequeo se acerc a Anika y el otro, a la espera

de rdenes.

-Cuando ests listo, Pascal.- Anika hizo un gesto a la Gua Tordis.

Pascal hizo un gesto a uno de sus miembros del equipo, que sacaban
Skeans de su cinturn y comenz a tejer una puerta.

-Cmo vamos a saber cuando los Guardianes hayan mordido el

anzuelo?-, Le pregunt.

-Pascal slo necesita cinco minutos- contest Anika.

Connor se ech a rer. -Es bueno para hacer una escena.

-Merci.- Pascal le sonri.

Anika levant la mano en seal de saludo cuando Pascal, Ren, y su

equipo pas al portal resplandeciente.

Desde donde yo estaba, no poda distinguir mucho ms que un

reluciente azul, blanco y marcado. La nieve y el cielo. Un bulto duro
atrapado en mi garganta cuando Nev se desplazo, trotando a travs
de la puerta. Ren, todava en forma humana, se volvi hacia nosotros.
l me llam la atencin y me sonri, y luego un lobo gris carbn se
precipit despus del equipo.

Un momento despus, la puerta se apag.

-Y ahora qu?-, Le pregunt. Mis puos cerrados hacia arriba. Iba a

haber una lucha y yo no estaba all. Mi piel se senta demasiado
apretada. Yo quera ser un lobo en la batalla.
Eso es lo que yo era. Quin Yo siempre haba sido.

-Esperamos- dijo Anika, dndome una sonrisa simptica. Me mir a

los ojos, dndose cuenta de que a medida que el Arrow, dio rdenes,
pero rara vez se uni a la lucha. Un destello acerado en sus iris me
dijo que odiaba perdiendo tanto como yo lo hice. No haba reloj en la
habitacin, pero se senta como si mi pulso enumer cada minuto que
se haban ido. Anika, que haba estado caminando de un lado a otro
de la habitacin, se detuvo de repente. -Ahora, Adne.

Adne ya haba comenzado a moverse, inmediatamente se perdi en la

intrincada danza de su tejido. Multicolor, relucientes hilos de luz se
transmitian de

sus Skeans, torsin, trenzado, formando poco a poco en el patrn que

sera nuestra puerta.

Una puerta a lo que?

Tordis tena por delante. Si lo logramos, Shay tendra la primera

espada de la Cruz Elemental. Recordando la creacin horrendo de
Logan que tena nos esperaron en las entraas de Haldis, me
estremec. Lo que se esconde en Tordis?

-Est bien.- Adne estaba respirando con dificultad. Cuando Connor

puso su brazo alrededor de ella, ella se apoy en l.

-Ests bien?- Pregunt.

Ella asinti con la cabeza. -Slo me aseguro de que estamos justo en

la parte superior de la misma.

Ethan se dirigi hacia la puerta. Sabine, en forma de lobo, se mantuvo

cerca de sus talones. l asinti con la cabeza una vez para Anika
antes de pasar a travs del portal.

Me asom a la puerta. A travs del paso brillante que poda ver la

blancura casi cegadora de nieve ocasionalmente cortado por negro
irregular de las rocas.
Un toque suave en la parte baja de mi espalda me hizo saltar.

-Lo siento.- Shay me sonrea. -Ests lista?

-S- dije, lanzando una sonrisa burlona hacia l. estas nervioso?

-Nah.- l puso los hombros hacia atrs. -Soy el Elegido, recuerdas?

Me re cuando l se volvi para mostrarme los piolets que haba atado.

-Por suerte-, dijo. -Y porque estamos dirigimos a otra montaa.

-Esperemos que tenemos ms que suerte de trabajar para nosotros.-

Connor se ri, pasando junto a nosotros y en el portal. Lanz una
mirada de disgusto hacia atrs en Silas, que haba sacado su
Moleskine y ya estaba tomando notas. -No digas nada vergonzoso,
kiddos, porque al parecer est todo en el registro de aqu en adelante.

Adne golpe el suelo con el pie. -Podran chicos darse prisa, por
favor? El otro equipo probablemente agradecera que nosotros
consiguieran este hecho lo antes posible.

-Seor, s seor!- Shay sonri. Me tom la mano, apretando mis

dedos antes de girar para seguir a Connor. En lugar de dejarlo ir, tir
de l hacia m, levantndome de puntillas para rozar un beso suave en
su boca.

-No necesitas suerte-, le dije. -Pero todava estoy contenta de que

trajiste los ejes.

l me llev a un beso ms largo hasta que Connor silb. Shay sacudi

la cabeza mientras me solt y sigui al Buscador a travs del portal.

La calidez del abrazo de Shay fue reemplazado por un toque fro. Mir
hacia abajo para ver a Mason, un lobo, mirando hacia m. Cambi
formas y estaba recibiendo voz en mi mente.

Seguir al lder. Las damas primero.

No soy la seora y no te olvidar. Mord su hombro.

Buen punto. La lengua de Mason cay hacia fuera. No creo que las
damas adecuadas se dejan besar as.

Cllate, Mason.

Slo dime. l ladr, moviendo la cola. habras dejado que chico

amor se acerque tanto si Ren todava estuviera en la habitacin?

He dicho que te calles.

Slo necesito saber qu tipo de probabilidades que debera estar

recibiendo de Nev. l ladr cuando poco su flanco, lo persegua por la
puerta resplandeciente.

Cuando golpe el suelo al otro lado del portal, dos pensamientos

chillaban dentro de mi cabeza. Que el aire de verter en mis pulmones
fue el ms fro, ms fresco que jams haba respirado.

Tragu el aire helado. A qu altura estbamos?

Mirando a su alrededor, ya tengo mi respuesta. El terreno se inclinaba

lejos de mis pies en un ngulo que pareca imposible. Si diera un paso
hacia abajo, yo estaba segura de que no sera capaz de detenerme
hasta que llegara a la parte inferior de la montaa. Si me volva hacia
otro lado, poda ver el cielo azul en la distancia, parcialmente
bloqueado por una nube a la deriva pasando. Una nube a nivel del ojo.

Shay se estaba convirtiendo en un crculo lento, cuidando de mantener

el equilibrio.

-Dnde estamos?

-Altitud catorce mil setecientos cincuenta pies- Silas recit. -Latitud

siete grados, longitud de cuarenta y seis.

-En los Alpes suizos,- Adne respondi, mientras cerraba el portal. -No
muy lejos de Mrren.

Seal con una de sus Skeans en la roca de obsidiana pura enfrentar

a unos pocos metros delante de nosotros. -Ese es el paso a Tordis.
Shay se qued mirando la pared negra y expres la idea que se
interpuso en mi propia mente.

-Pero no hay ninguna entrada.

-Hay una entrada- dijo Adne, deslizando las puntas afiladas de nuevo
en sus presillas. -Es difcil de ver.

Ethan ya se estaba moviendo hacia la superficie oscura. Cuando lleg

a ella, puso sus manos, caminando de lado, todo el tiempo deslizando
sus palmas a lo largo de la roca. Se detuvo, dio un pequeo brinco, y
desapareci.

Sabine se quej, corriendo a la pared. Ella olfate el borde, pateando

la piedra negro spero. De pronto apareci una mano, alcanzando
para ella. Ella aull, cayendo hacia atrs. Salt hacia adelante, que
haba aterrorizado a comenzar el largo, interminable cada por la
ladera de la montaa. Mis mandbulas sujetando a la gorguera de su
cuello mientras me recost en cuclillas mientras cavaba mis patas en
la nieve.

Djame ir, Calla. Ella gru.

No hasta que la ley de la gravedad no est trabajando en contra de

nosotros. Gru.

La voz de Mason lleg a los dos. Dejen de pelear, Sabine. No

querras caer por este acantilado. No seras un panqueque atractivo.

Ella gru pero dej de luchar.

Gracias, Mason. Me aferr a ella, probablemente cavar mis dientes

era un poco ms difcil de lo que necesitaba, pero ella casi los dos
haba tomado por un no deseado skydive. Estaba enojada.

Cuando me sent segura de que los dos estbamos en posicin

vertical, la solt. Ella me lanz una mirada rencorosa antes de
volverse hacia la pared de roca.
La cabeza de Ethan, que pareca que se separ y flotando sobre la
superficie negro, apareci.

-Lo siento! Yo slo estaba tratando de demostrarte el camino.

Sabine y yo nos trasladamos hacia la cabeza sin cuerpo de Ethan. El

escaneo de la pared de roca, todava no poda ver dnde estaba
escondido el resto de l. No fue sino hasta que estaba prcticamente
encima de l que lo vi. Una abertura torcida como una herida en la piel
de la montaa. Ms all de Ethan sentar slo oscuridad. Solt un
quejido, pero cubierto con un gruido.

Shay estaba justo detrs de m.

-Cmo invitar.

Ethan se dio la vuelta, haciendo seas a nosotros. -Vmonos.

Un bramido, lleno de dolor y de rabia, tir de m alrededor. Disparada

por la cuesta empinada, batiendo la nieve y el hielo a su paso, era un
oso. Pero era ms grande que cualquier oso que haba visto nunca.
Su circunferencia era el doble que el grizzly que haba atacado a Shay
cerca de Haldis. Esta criatura se pareca a algo desde la edad de
hielo.

-Ethan!-Connor grit. -Parece que uno tiene pasado al otro equipo.

La ballesta de Ethan apareci de la hendidura en la roca antes de que

el resto de su cuerpo. En el momento en que surgi plenamente, ya
estaba disparando. Sabine, Mason, y yo perseguimos los tornillos
voladores.

Nuestro cargo hacia abajo, ayudado por la gravedad, era casi

demasiado rpido. No tendramos ningn control cuando golpeamos el
oso, que signific la primera huelga tena que contar.

Cuando nos acercamos, ol cobre y sal. El oso haba sido herido.

Est funcionando desde el otro equipo de ataque. Lanc la idea a

mis compaeros de manada. Trate de encontrar la herida.
Entendido, jefe. Mason salt por los aires. l cay sobre la espalda
del oso, hundiendo sus dientes en su hombro para mantenerse a s
mismo. Al igual que Mason fue por poco, Sabine se agach. Ella
apret sus piernas apretadas contra su cuerpo, aplastndose a s
misma a la pendiente para que ella se deslizara bajo el oso.

Cuando estaba directamente sobre ella, ella lo golpe. Su hocico

anclada en bajo vientre del oso.

El oso ruga, ralentizando. Result en crculos, tratando de sacudirse

los lobos sueltos. A medida que avanzaba, vi la herida en su costado.
Salt, golpeando tan duro como pude en la herida sangrante. Lo mord
hasta que mis dientes encontraron los huesos. El oso se levant sobre
sus patas traseras, rugiendo su furia. Mason y yo salimos volando,
nuestros cuerpos chocando en la pendiente cubierta de nieve. Pero la
desesperacin del oso para deshacerse de los dientes lanz la bestia
fuera de balance. Se volc hacia atrs. Sabine, todava se aferraba a
su vientre, cay encima de la osa, que ahora yaca en su espalda. Sin
perder un instante, Sabine arranc en el oso,trituracin de su
abdomen. El oso se volvi hacia ella, pero ella salt fuera del camino.

El oso luchaba por darse la vuelta, pero el ataque de Sabine haba

sido fatal. La sangre y el gore se derramaron sobre el hielo, creando
un ro de color carmes que fluy sobre el borde del acantilado. El oso
gru una vez antes de morir.

Algo ms? Mason levant el hocico al viento.

No que yo sepa. Me volv a Sabine. Buen trabajo.

Ella olfate. Lo que sea.

Trotemos ladera arriba.

-Tenemos claro?- Pregunt Ethan.

Cambi de formas.

-Ese fue el nico.

-Bueno.- Se colg la ballesta al hombro. -Aunque no me sorprende. El
equipo de Pascal no es descuidado. Se pondr furioso cuando sepa
que uno se alejara de ellos.

-Ellos podran haber pensado que no iba a llegar muy lejos- le dije. -El
oso ya estaba herido. Sabine acaba de terminar el trabajo.

-Ella s que lo hizo- dijo Connor, inclinado y susurrando en voz alta a

Ethan, -Hey, hombre, tu novia da un poco de miedo.

Ethan mir y Sabine gru.

Connor seal en sus dientes al descubierto.

-See. Mira eso.

-Estas dispuesto a ser mordido- dijo Adne, agarrando la parte de atrs

de su plumero y tirando de l fuera del alcance de hocico de Sabine. -
Vamos a seguir adelante con esto.

Ethan se ech a rer y se desliz de nuevo en la caverna.

Sabine sigui el Buscador, mientras Mason tom una posicin en su

flanco. Segu a unos pocos metros detrs de ella y poda sentir a Shay
segua de cerca mi lado. Mir por encima del hombro para ver a
Connor, Silas, y Adne en la parte trasera de nuestro grupo.

La oscuridad brillaba rojo cuando Ethan desat una llamarada, toma el

sol las paredes de luz carmes de modo que pareca que el rock haba
comenzado a sangrar. El tnel era estrecho. Nos exprimi nuestro
camino a travs de un pasaje apenas lo suficientemente ancho para
que Ethan quepa. Yo contuve la respiracin mientras l gru y
empuj su camino a seguir. Tuvimos que cambiar la forma humana de
zafarse de lado entre las paredes rugosas de la cueva.

Un gemido constante de viento movi a travs de la caverna, lgubre

e inquietante. Llamarada de Ethan farfull, pero en lugar de que nos
hunde detrs en la oscuridad, el paso permaneci iluminada. Ya no
era rojo, las paredes adquirieron un suave tono opalescente. O la
respiracin capturada de Ethan.

Nos mir por encima del hombro.

-No estamos solos.

-Guardianes?- Pregunt Connor.

Ethan asinti.

-Tres de ellos. An humanos.

Me acerqu a su lado, mirando hacia la luz. El tnel se abri a un

hueco, casi un corte perfecto crculo cubierto de nieve en la montaa.
El espacio estaba escondido del mundo exterior, accesible slo por el
estrecho pasaje que habamos echado a pique por medio. En el otro
lado del espacio abierto una inmensa pared glacial cubri la ladera de
la montaa. La luz del sol golpe su superficie, por lo que los
innumerables matices de brillo azul, como las piedras preciosas. El
brillante reflexin haca casi imposible ver el contorno de una abertura
en el hielo, pero yo saba que estaba Tordis dentro de ese glaciar.

Pero entre Tordis y nuestro partido, el humo se elevaba hacia el cielo.

Tres personas se apiaban alrededor de una pequea fogata. Ellos
fueron equipados en su totalidad con ropa de invierno, lo suficiente
para resistir, los cambios climticos severos repentinos en la montaa.

-Ser mejor que ataque, mientras que todava tenemos la ventaja de la

sorpresa-, dijo Connor.

.No creo que hacemos-, dijo Ethan. -Yo apostara que slo estn
esperando que nosotros nos mostremos. Hemos explorado esta rea
en el pasado y no hemos encontrado Guardianes ms all de la
primera pasaje. Este grupo es nuevo.

-Los Guardianes estn apretando el reloj en los sitios- dijo Shay. -Ellos
saben que vamos por las piezas.
-No hay mucho que podamos hacer al respecto ahora, verdad?-, Dijo
Connor, sacando sus espadas.

-Espera.- Puse mi mano en su brazo.

-Esperar para qu?-, Dijo Connor.

-Son los Guardianes-, le dije. -Nos gusta.

-Ms o menos.- Ethan estaba frunciendo el ceo.

-Djame hablar con ellos.

-Ests loca?- Dijo Ethan. Haba descolgado la ballesta.

-No, no lo es.- dijo Shay. -Cuantos ms aliados, mejor. Tal vez los
osos estn descontentos empleados tambin.

Ethan le lanz una mirada fulminante.

-Vas a estar justo detrs de m- le dije. -.Si algo sale mal y te atacan.
Voy a estar bien.

Connor mir a Ethan, quien se encogi de hombros. -Ella es el alfa.

-Est bien, Calla,-dijo Connor. -Si piensas que vale la pena intentarlo,
adelante. Hemos de tener en mente son los osos, animales
obstinados, gruones.

-Y huelen mal-, dijo Ethan.

-Quieres que vaya contigo? Pregunt Mason.

-No-, le dije. -Voy a ser menos amenazante por mi cuenta.

-Buena suerte,- Shay dijo mientras me deslizaba fuera del estrecho

pasaje hacia la luz del sol.

El momento en que entramos a la luz pblica, los tres guardianes

estaban en sus pies, mirndome acercarme. Levant la mano,
saludando, caminando constantemente hacia adelante. Ellos no
cambiaron, me aferr a eso como un signo esperanzador. La fragancia
inconfundible de almizcle oso que me golpe me arrug la nariz. Ethan
no estaba equivocado acerca de su olor. No es agradable.

Uno de los guardianes se adelant, empujando hacia atrs la capucha

de su parka. Una mujer con los ojos oscuros y el pelo trenzado de
cobre se me qued mirando.

-Pourquoi vous tes ici, le loup?

Por qu ests aqu, lobo?

Mis tres aos y media de clase de francs me sirvieron mucho. Wolf.

Ella saba lo que era. Pero no haba manera de que fuera capaz de
responderle a ella en Francs.

-Mis amigos y yo estamos buscando algo- dije, esperando que ella

hablara ingls.

Ella sonri.

-Usted tiene amigos que buscan.- Incluso su fuerte acento francs no

enmascaraba el nfasis rencoroso puso en la sopa de letras.

-Los buscadores son amigos de nuestra especie.-Segu caminando

hacia adelante. Los otros dos Guardianes haban tomado posiciones
de flanqueo cercanas a la primera mujer.

-Nuestros maestros nos hicieron creer lo contrario, en detrimento

nuestro.

-Estas son afirmaciones generales para alguien que no es ms que

una nia-, dijo. -Tal vez usted ha sido engaada por su juventud.

-Me enter de la verdad sobre la guerra- le dije. -Y nosotros hemos

estado luchando en el lado equivocado.

Ella se ri, echando una mirada a sus compaeros, que sonrean.

-No, loup petite, sus amigos son slo ms desesperada de engaarlo

porque saben que van a perder esta batalla.
Yo no saba si me estremec por la rfaga de viento helado que me
golpe o de la dureza de su tono.

-Los lobos pueden ser tontos.- Ella levant la mano, y yo miraba sus
uas se alargan en garras. -Mais nous ne craignons pas la guerre.

En el prximo momento en que la sombra de una bestia gigante

bloqueaba el sol de la vista. Me tambale hacia atrs.

-Calla!" O el grito de Shay cuando la inmensa osa salto hacia m,

pero yo ya estaba rodando a lo largo de la nieve, cambiando en forma
de lobo cuando yo ca.

Cuando me puse de pie, ella grit, araando las saetas que

sobresalan de su piel oscura. La furia del oso llen su ensordecedor
fuelle.

Ballestas zumbaban en el aire. La osa no les hizo caso, me cargaba

en su lugar. Me prepar para su ataque, vislumbrando a Mason y
Sabine parpadear pasando para cumplir con la embestida de los
dems Guardianes.

Un destello de piel marrn de oro me llam la atencin y me di cuenta

que no estaba sola en la lucha. Shay golpe en el costado del oso
justo antes de que ella me alcanzara. El golpe la pill desprevenida.
Ella volvi la cabeza y me embisti, cerrando mis mandbulas
alrededor de su cuello. Mis dientes atravesaron tendones gruesos,
pero no pude conseguir un agarre lo suficientemente fuerte para
aplastar su trquea.

Se levant sobre sus patas traseras. Todava se aferran a ella, me gir

de su cuello como una mueca de trapo. O a Shay ladrar debajo de
m; el oso gru de dolor y yo saba que haba atacado de nuevo.
Patear con mis patas traseras, me propulse lejos de ella, liberando mis
manos y mover de un tirn a travs del aire.

Aunque no era graciosa, me las arregl para enrollar alrededor de la

tierra y en mis pies.
El oso estaba sangrando profusamente de la herida que haba dejado
en su cuello y mordeduras de Shay haba infligido a su flanco. Connor
estaba a su lado ahora, blandiendo una espada en una mano y el
corto amplia hoja de un katara en la otra,. Mientras Shay mantuvo la
atencin del oso, Connor acechaba cerca. Con increble velocidad se
cort la herida en su cuello, amplindolo, y luego hundi la katara en
su pecho. El oso se estremeci. Connor acababa a tiempo suficiente
para volver de distancia, tirando su espada libre, antes de que ella se
derrumbara.

-Vamos- dijo Connor, las gasas y hacia los dems.

Llegamos a Sabine justo cuando ella salt a un lado, mientras que dos
osos, uno negro y otra marrn ceniza, pesadamente tras ella. El oso
negro peludo rugi, dejandose caer sin vida al suelo. El perno de
Ethan sobresala de su ojo izquierdo.

El oso pardo dio lo que pareca ser un murcilago informal de su pata,

pero el golpe envi a Sabine extenso. Ethan grit, corriendo a su lado.
El oso ruga, cargando contra el lobo sacudido. Mason se mantuvo
firme entre el oso y Sabine.

Una hoja gir pasando a Shay y a m. El acero afilado de la espada de

Connor se hundi en el costado del oso. Rugi pero no vacil. Connor
jur. Tir yo misma en las patas traseras del oso, rompiendo en su
tendn de la corva, pero me perd, estrellndome contra el suelo. Shay
atrapo el taln izquierdo del oso en sus mandbulas. Se dio una patada
dura, soltandolo, dejando a Shay en el suelo a mi lado.

El oso de repente tropez, su pata delantera derecha tirando hacia

fuera en un ngulo incmodo. Una cuerda de plata se extenda desde
el hombro del oso, tirando de l equilibrio. Me tom un minuto para
reconocer pinchos llave con cadena de Adne. Silas tena sus brazos
alrededor de su cintura. Los dos de ellos transportados en el ltigo,
arrastrando el oso a su lado. Rugi de dolor, golpeando con fuerza a la
distancia de la fusta.
-Connor!- Los nudillos de Adne eran blancos mientras se aferraba a la
otra punta de la fusta, y el rostro de Silas era tan plido como sus
manos exanges.

Connor se lanz hacia delante, el brazo izquierdo hacia atrs. Mientras

que el oso fij su mirada en Adne y Silas, Connor golpe la espada de
la katara en la herida en su cuello, la conduccin del acero
profundamente en la garganta del oso. El rugido de la bestia se
convirti en un gorgoteo y se dej caer en la quietud.

Connor gru mientras sacaba la hoja de la garganta del oso y la

limpiaba en la nieve. -Algunos luchan.

-Esto en cuanto a las alianzas-, dijo Ethan. Sabine se haba

desplazado a la forma humana. l la ayud a ponerse de pie y estaba
estudiando su rostro.

-Estoy bien-, dijo ella. -No es mi primera pelea.

-Ese oso te golpe duro. Le toc la mejilla.

-Puedo soportarlo.

l sonri. -Preferira que no lo hicieras.

La nariz de Shay presionado contra mi mandbula. Ests bien?

S. Me apoye al hombro de l cuando nos pusimos de pie. Gracias

por la ayuda.

El gusto es mo. Sus ojos verdes brillaban con picarda. He estado

buscando por alguna venganza de tipo oso por un tiempo ahora.

Me movi la cola, el envo de mi risa en su mente.

-La hora de la funcin principal.- Connor estaba de pie junto a

nosotros. l mir a Shay. -Creo que necesitaras tus manos para esto.

Adivina lo largo de la diversin. Shay lami mi mandbula y ri de

nuevo.
Diversin?

Por supuesto. No te has divertido?

Todava me estaba mirando cuando l se movi en forma humana.

Apoy la barbilla en su palma, lamindole los dedos. Luchando con
Shay a m lado era ms que diversin. Lo era todo.

SIETE

-ESTO ES TAN TORDIS,- Shay murmur como si hubiramos entrado

en un lugar santo.

Haldis siempre haba sido imponente. Su apertura como actu como

una advertencia, no invita a la exploracin. Tordis no podra haber sido
ms diferente.
La claustrofobia que induce, oscuro pasadizo en la montaa mantuvo
en secreto tallado en la pared glacial azul plateado que tenemos ante
nosotros. Un secreto que podra haber sido el lugar ms exquisito que
jams haba visto. La caverna llena de hielo no era simplemente
hermosa, era impresionante. Cada superficie helada-cubierta y
capturada a la luz, lo que refleja de nuevo en el espacio. El tnel era
brillante, cubierta por una red de destello de los rayos de sol, delicado
como el encaje, pero mucho ms cautivador para el ojo. La red de
baile de la luz se rompe slo por una pequea abertura, oscura en el
lado lejano de la caverna.

Shay seal en el espacio de rastreo.

-Parece que ah es donde nos dirigimos.

-Cmo lo sabes?- Pregunt Ethan.

-Haldis estaba en una antecmara de la caverna principal,- dijo Shay. -

Supongo que Tordis es el mismo.

-Me parece bien-, dijo Connor, a pesar de que el ceo de Ethan se

hizo ms profundo. -Vmonos.

Levant mi boca, abriendo las mandbulas para que la corredera de

aire glido sobre mi lengua. Nada. No hay olores alarmantes. No hay
gustos aparentemente fuera de lugar que me podran alertar al peligro.

Shay me estaba mirando.

-Cualquier signo de araas mutantes, Cal?

Le ladre y mov la cola.

l frunci el ceo.

-En serio? Ests segura?

Parece terriblemente atractivo para una guarida Keeper. La voz de

Sabine lleva una ventaja.
Lo s. La mir, luego de nuevo a la cueva. Pero no puedo coger
nada.

Y ahora qu? Pregunt Mason, pateando en el hielo.

Seguimos caminando. Trot adelante.

-No me gusta-, o a Ethan refunfuando. -Algo que hay aqu. Tiene

que ser.

-S. . . -Connor respir hondo. -Pero si no hay espera caracterstica de

la criatura. . .

Me torc el cuello alrededor, impaciente con sus dudas. Quera llegar a

Tordis y obtener el infierno fuera de aqu. Si los Guardianes no haban
dejado algo horrible para proteger este lugar, que era mi mejor
suposicin de que nuestra llegada haba provocado algn tipo de
alarma y pronto este lugar sera un hervidero de desagradables. Al
igual que cuando nos habamos rescatado mis compaeros de
manada del calabozo debajo Edn. Pero en Tordis, no pude ver ni oler
nada que seal que no estabamos solos. Aparte del oso, yo no haba
visto ningn centinela o grgolas de piedra escondidas en las grietas
de la roca, a la espera para alertar a sus amos en nuestra intrusin en
el sitio sagrado. Aun as, yo no quera quedarme aqu-la mejor
estrategia era que Shay agarrara la pieza de la Cruz elemental que
estaba escondido aqu y as nosotros pudiramos llegar de nuevo a la
Academia lo ms rpido posible.

Estaba a punto de gruir a mis compaeros rezagados cuando los

ojos de Connor, que haban sido chasquear alrededor del tnel, fueron
repentinamente amplios.

-Calla, para!

Mi gruido se convirti en un gemido cuando su advertencia se

produjo un segundo demasiado tarde. Mi pata delantera derecha
descendi y se encontr con la nada. Ya no era un hielo-cubierto piso
debajo de m. La gravedad y mi propio impulso hacia adelante me
impulsaron en el espacio vaco. Un agujero que todava no poda ver,
as como yo fui a caer en l.

Incluso mis patas traseras escarbando desesperadamente contra el

hielo fueron intiles. Mi cuerpo se desplom sobre la repisa invisible.

Aull, pero mi grito de terror se convirti en un grito de dolor que

sacudi a travs de mis miembros, que viajaba de mi cola y disparo
por mi columna vertebral. Colgu en el aire, patadas y gruendo.

-Maldita sea, chica!- Ethan grit. -Qudate quieta.

Finalmente registrado que no estaba cayendo. El dolor haba resultado

de Ethan cuando me capturo. . . por la cola.

Mi corazn lata con fuerza, mi pulso ensordecedor ya que rugi a

travs de mis venas. A pesar de que Ethan me sac una copia de
seguridad, cada una agona momento en que tir de la piel y los
tendones, todava no poda ver donde el suelo haba terminado y
empez el agujero.

Y entonces yo estaba de vuelta sobre la repisa. Mi peso se desplom

contra la piedra helada del suelo de la caverna. Ethan me solt la cola
y se dej caer, descansando sobre los talones mientras dejaba
escapar un enorme suspiro.

Trep, chasqueando mis dientes contra l.

-Qu demonios?- l me mir.

Cambiando formas, volv la mirada feroz. -Esa fue mi cola.

-Bueno, lo siento,- dijo Ethan. -Supongo que deb dejarte caer.

Lo mir; una sonrisa avergonzada, finalmente, se impuso a mi

humillacin.

Ethan sacudi la cabeza, riendo. -Algunas gracias.

-S- dije, sabiendo que le deba una disculpa real, pero mi trasero
todava dola. -Supongo que te debo una.
Connor escaneo la caverna, con los ojos entrecerrados. -La belleza de
Twas mat a la bestia.

-Qu?- Frunc el ceo.

-La cueva- Shay sigui su mirada, moviendo la cabeza en seal de

frustracin. -Es la trampa mortal. Es por eso que no hay araa
mutante.

-Fascinante.- El cero del lpiz de Silas en papel reson en la caverna.

Connor mir. - Tu sabes, esto ira mucho mejor si tu no hablas.

Silas no le hizo caso, perdido en su furiosa toma de notas. l subi

cerca del labio invisible del pozo, tratando de mirar en sus
profundidades. -Impresionante.

Ethan desat otra llamarada, lo lanzo al espacio en el que me haba

quedado. Por un breve instante yo apenas poda distinguir la forma del
abismo.

Un crculo perfecto, probablemente cuatro metros de dimetro. La

bengala caa y caa y caa. Su resplandor rojo finalmente desapareci,
pero no haba sonido de que se dispare cualquier superficie. Slo
silencio que cal en mis huesos, por lo que me estremec.

-Oh Dios- dije en voz baja, tratando de comprimir la visin de m

mismo cayendo. Mir a Ethan, tragando saliva.

l se limit a asentir. Encendi otra llamarada, chucking diez metros

por delante de nosotros. Se rebot una vez en el suelo y luego
tambin desapareci en otro abismo invisible.

-Maldita sea.

Lo hizo de nuevo. Esta vez lanzando la llamarada seis metros ms all

de nuestro grupo. No golpe nada, desapareciendo de la vista casi al
instante.
Mason se quej. l y Sabine me rodearon con nerviosismo, su piel
rozaban la ma.

-Fantstico- dijo Connor, agachndose. Volvi la cabeza hacia atrs y

adelante. -Cmo se supone que vamos a conseguir pasar?

-Cuntas grietas crees que hay?- Pregunt Shay.

-No hay manera de saber- dijo Ethan. -Las llamaradas apenas hacen
los agujeros. Esta caverna fue construida para engaar al ojo. Incluso
con el cambio en la luz que es difcil saber lo bien que podemos
marcarlo.

-Vamos a lanzar a Silas- dijo Connor. -Tal vez no son tan profundas.

-Hey!- Silas se alej de la orilla.

Shay se arrodill junto a Connor. -Ustedes trajeron sogas,

mosquetones y pitones, verdad?

-En caso de que tenamos un ascenso en la tienda- dijo Connor. -

Tienes un plan?

Shay ya estaba tirando de los ejes de su espalda. -Voy a tener que

subir, est bien, pero en mi vientre.

-Qu quieres decir?- Ethan le pregunt mientras Shay le entreg un

hacha.

-Con qu frecuencia trepan ustedes?- Pregunt Shay. Haba tomado

una cuerda de Connor y se la enrollo alrededor de su cuerpo.

-Cuando tenemos que hacerlo-Respondi Connor, frunciendo el

ceo.

Shay hizo una mueca. -Eso es lo que pens. Eso significa que soy el
ms experimentado. Voy a poner la lnea.

-De ninguna manera- dijo Ethan. -Es posible que tengas ms

experiencia, pero tambin eres una preciosa carga. No podemos
correr el riesgo.
Shay sonri. Sus colmillos eran agudos.

-Cuntos de sus amigos, y los mos, quieres perder porque nos

quedamos atrapados aqu? tu o Connor tardaran una eternidad en
llegar al otro lado. Yo s cmo hacer esto. Voy a ser rpido.

Yo haba empezado a temblar ante la idea de Shay arrastrndose

entre grietas que ninguno de nosotros poda ver. Tambin me
preguntaba si l se dio cuenta de que acababa de numerar a Ren
entre sus amigos.

Connor se pas una mano por el pelo, agitado.

-Cmo puedes estar seguro de eso? No sabemos hasta qu punto

esta trampa va.

-Ves cmo la caverna se estrecha a unos quince metros hacia fuera,

lo que lleva derecho a que el espacio de rastreo?- Shay seal el
extremo ms alejado del espacio que brilla. -Yo pondra buen dinero
por que la trampa termina all. Tordis est en el otro lado del prximo
paso.

-t no sabes eso-dijo Connor.

-S, lo creo.- Shay baj la mirada, de repente tranquilo. -Puedo

sentirlo.

Connor solt un bufido.

-Bueno, al menos la Fuerza est contigo.

-Cllate- Shay gru. -Vamos a empezar. Dame los pitones.

Adne le arroj una mochila.

-No debemos poner en peligro al Vstago- dijo Silas, volvindose

hacia Adne. -Qu pasa con la apertura de una puerta?

-Una puerta dnde?- Dijo Adne, haciendo un gesto hacia las trampas
mortales invisibles. -Incluso si encontramos una cornisa por ah,
quin sabe qu tan amplia que sera? Alguien podra pasar por la
puerta y caer justo en un agujero.

-Qu es eso que veo por ah?-, dijo Shay. -Tengo que llegar a la
brecha en el otro lado de la cmara. Si esta configuracin es como
Haldis, esta es la trampa.Por otro lado debe ser un camino claro.

-Si te caes antes de llegar por lo- Ethan comenz.

-El piton me atrapar y ustedes me pueden transportar una copia de

seguridad- Shay lo interrumpi, golpeando uno de los pitones en el
suelo con el borde romo de su AX y anudando la cuerda alrededor de
ella. -Voy a hacer mi camino a travs, puse el resto de los pitones, y
asegurare la lnea en el otro lado. Entonces ustedes con un gancho de
lneas de seguridad transmitirn rpidamente. Nadie se va a caer. O si
lo hacen, que slo va a caer unos centmetros antes de quela lnea los
atrape.

-No lo s. . . -Connor pareca inquieto.

Adne suspir, se arrodill delante para ayudar a Shay a localizar las

levas y mosquetones restantes.

-Es un buen plan, Shay.- Ella se reuni con la mirada de advertencia

de Connor.

-Sabes que es un buen plan. Y el nico plan. Pascal cuenta con

nosotros y ya estamos bien con el tiempo. No tenamos pensado para
ese segundo grupo de Guardianes.

-Est bien.- Connor entreg a Shay otra cuerda. -Adjunta ste

tambin. Nos aferramos a ella en caso de que el piton ceda.

Shay le dirigi una mirada dura. -Mi piton no ceder. No soy un idiota.

-Basta con echar la segunda cuerda- dijo.

La gestin no tomo una oscilacin en Connor, Shay asegur la

segunda lnea de su cuerpo y se movi un pie desde el lugar donde yo
haba me desliz por el borde.
Se dej caer de las manos y las rodillas. Quera llamarlo a cabo para
que tuviera cuidado, pero me preocupaba que yo slo podra destruir
su confianza.

A unos quince metros no suena como mucho de una distancia, pero

viendo a Shay haciendo un progreso constante a travs de la caverna
rayaba en dolorosa. Tena un hielo hacha en una mano, a veces,
movindolo hacia abajo y enterrndolo en el suelo delante de l
cuando l avanz poco a poco. Coloc las levas a intervalos regulares,
enhebrar la cuerda a travs. Un camino zigzagueante comenz a
emerger mientras cruzaba la caverna. Incluso con la cuerda
delineando nuestra ruta, las grietas eran imposibles de ver. A simple
vista pareca un desquiciado, o muy borracho, escalador haba trazado
su curso sin sentido a lo largo de un piso sin superficie. Slo el
recuerdo de la baja desercin de debajo de mis patas me record que
yo no poda creer lo que estaba viendo.

Shay de repente jur, el sonido haciendo eco a travs de la cmara de

hielo recubierto.

Grit. Shay estaba cayendo. Y entonces l dejo de hacerlo. Haba

blandido su hacha de hielo hasta enterarlo en el lado de una grieta que
no haba encontrado muy pronto. l colgaba de un brazo, pero la lnea
de seguridad que haba colocado ya haba tirado tensa. Tal como
haba predicho, slo baj unos centmetros. Pero eso no impidi que
mi corazn tratara de liberarse de mi caja torcica.

-Ests bien?- Fue el estrangulado llamado de Connor.

-S- le grit Shay. Tambin sonaba un poco sin aliento. -Esta parte va
a ser un problema. Estos dos agujeros slo estn separados por unas
tres pulgadas.

-Maldita sea- dijo Adne. -Eso es ms estrecho que una barra de

equilibrio.

-Y yo no soy gimnasta.- La risa de Mason fue apretada. l y Sabine

tena conmutados volver a su forma humana cuando Shay comenz
su travesa. Wolves podra tener buenos reflejos, pero si nos fregado
en material de escalada para hacer el paso, nos hace humanos.

Shay coloc una Piton, asegurndose a s mismo al lado de la grieta. -

Voy a sacar algo que tengo aqu-, grit. -Vamos a tener que subir a
travs del lado en este punto.

-Subair?- Se senta como si el algodn haba sido empujado por mi

garganta. Corriendo a lo largo de los bordes de las piscinas era una
cosa, voluntariamente dejarme caer hacia abajo era otra.

Mason se inclin, dndome un codazo. -Eso fue muy muy sexy has
visto lo que puede hacer con sus hombros? Shay es el lobo para
vencer, creo. Yo puede que tenga que dar a Nev mejores
probabilidades.

Gru a mi compaero de manada, pero Mason rio.

Fiel a su palabra, Shay estaba cortando en la pared con el hacha, la

creacin de pequeas fisuras en la roca donde un pie o una mano se
podran colocar. Se traslad hacia adelante, colocando otro piton,
haciendo varias bodegas. Casi haba llegado al perodo oscuro en la
pared de hielo brillante. Finalmente se encontr al otro lado del la
grieta y se subi, estableciendo un piton y arrastrando su cuerpo sobre
el borde de la fosa, la fuerza de su empuje le impulsaron directamente
en el rastreo del espacio. Entonces se cay fuera de la vista.

-Shay!- Grit Connor. -Ests bien?

Yo contuve la respiracin hasta que la cabeza de Shay se asom

fuera de la oscuridad.

-Soy bueno!- l estaba en cuatro patas, incapaz de arrodillarse

incluso sin golpear la cabeza contra el techo del tnel. Es de techo
bajo, pero todos vamos a ser capaces de pasar. Y hay luz en el otro
lado. Estoy bastante seguro de que encontraremos la empuadura
donde ese brillo proviene.
-Buen trabajo!- Connor llamo. Ya estaba enhebrando una lnea a
travs del cinturn de Adne. -Se cruza en primer lugar,- le dijo. -Si hay
algo que salta al Vstago en esa pequea cueva mientras que la
mayora de nosotros todava estn cruzando, salgan de aqu.

Ella asinti con la cabeza, mordindose el labio.

-Seguras a travs de la lnea de aqu- grit Shay, agitando y

apuntando a la cmara final, que haba fijado en la pared del fondo. -
Comiencen!

Adne se movi con rigidez, como si tuviera que hacer un esfuerzo

hacia el borde de la primera grieta. Yo no la culpo. Yo no quera ir a
ninguna parte cerca de ellos tampoco. Silas cogi la cuerda y estaba a
punto de conectar a s mismo cuando Connor se lo arrebat.

-T eres el ltimo-, dijo.

-Qu?- Los ojos de Silas se hincharon.

Connor sonri, pasndole la cuerda a Sabine, que comenz despus

de Adne. -Esto parece como un episodio de emocin-a-minuto en tu
historia maravillosa, no crees? Creo que nuestra travesa merece sus
mejores esfuerzos de escritura.

Silas le mir fijamente antes de escabullirse hacia atrs. A su favor se

comenz a escribir de nuevo inmediatamente, aunque yo no podra
haber adivinado si estaba describiendo la caverna o la presentacin de
una nueva denuncia contra Connor.

Me di la vuelta y me fui hacia donde estaba Silas, no porque yo

anhelaba su compaa sino porque quera esperar hasta que tuviera
absolutamente que hacer la travesa. Adne estaba ya en el otro lado,
retorcindose pasando por donde Shay haba pasado en el tnel
estrecho. Mi estmago se apret mientras vea a Sabine pivotar hacia
abajo en la grieta. Su forma gil pareca llevar naturalmente a subir
mientras se encontraba fcilmente a Shayen las bodegas. Ethan
estaba detrs de ella, seguido por Mason.
-Te vas levantado.- Connor estaba mandando un mosquetn en mi
cinturn y arrastrando la lnea de seguridad a travs de l.

Logr una inclinacin de cabeza. Las palabras, incluso los

pensamientos, no saldran a la superficie mientras me mova a seguir
la cuerda de Shay. Nunca haba pensado realmente que tena miedo a
las alturas, teniendo en cuenta que haba pasado la vida en las
montaas. De alguna manera esto era diferente. Las laderas que
rodean Haldis eran suelo y roca. Incluso cuando fue snowcovered, era
familiar. Esta caverna, escondida en las alturas de los Alpes, llena de
hielo y luz que teji una hermosa maldad de red para atrapar a su
presa, hizo a mi sangre tan fra como el aire de la montaa que
respiraba. El engao de la cueva me enervaba en formas que nunca
haba experimentado. Yo no quiero ir ms lejos en sus profundidades.
Yo quera salir.

Agarr la cuerda, obligndome a iniciar a travs. Mirando al otro lado

de la caverna, me encontr con los ojos de Shay. l me estaba
esperando, se cierne sobre los labios del espacio del arrastre. l
levant la mano.

Llegar a Shay. Llegar a Shay.

Me obligu a alejar los otros pensamientos de mi mente. Lo nico que

quera ms que para escapar de esta trampa mortal era estar con l.
Si pudiera hacer a Shay mi objetivo, poda hacer esto. Un viento filos
de hielo se arremolinaba a travs de la cueva, sus sonidos rebotando
en las paredes en millones de susurros, murmurando en mis odos
sobre resbalones, cadas. Me incorpor a lo largo de la cuerda,
tratando de dejar fuera la voz del viento, sabiendo que era ms magia
Guardin tratando de apoderarse de mis miedos y me manipulan a
cometer un error fatal.

-Est bien, Calla.- La voz de Shay se rompi a travs de los susurros.

-Ya casi ha terminado.

Pero casi no quera decir que haba llegado la grieta final. Me qued
mirando lo que pareca ser una superficie slida, el hielo brillante. Yo
slo saba que no era debido a la forma de Shay, la lnea de cuerda la
de repente sumergi muy por debajo de ella.

-Muvete!- Sabine apret junto a Shay en la entrada del espacio de

rastreo. Desde su punto de vista en el otro lado de la fosa ella mir
hacia m, con una sonrisa desafiante.

La ira estall y me agarre en l, moviendo hacia abajo en la grieta. Mis

pies revueltos contra la cara pura y por un momento me entr el
pnico. Pero a continuacin, mi pie resbal en una de las bodegas y
pude respirar de nuevo.

-Lo tienes!- Voz de Shay era a la vez clida y aliviada. -Slo unos
metros ms.

Me esforc en espera de celebrar. Mis brazos estaban ardiendo. Se

senta como si la grieta estaba tratando de tirar de m fuera de la
pared, me succionandome hacia abajo en el olvido.

Y entonces las manos de Shay estaban cerradas alrededor de mis

antebrazos. l me tir sobre el borde de la grieta y en sus brazos. Me
apresur al espacio de rastreo, tirndolo hacia atrs. Su rostro estaba
enterrado en la corona de mi pelo.

-Hey. Lo hiciste muy bien.

Casi lo rechac, porque no quera mostrar ninguna debilidad y

vergenza que tan fcilmente sinti mi miedo. En vez de eso, dej que
ese impulso se fuera y volv su rostro para besarlo. Cuando sus brazos
rodearon mi cintura, toda mi ansiedad por la subida se desvaneci.

-Gracias.- Sonre, decidiendo que estaba bien que me sintiera mejor

apoyndome en l. Despus de todo, la navegacin por los hoyos de
la muerte con material de escalada no cay bajo una descripcin de
las funciones alfa de lobo.

Silas tosi; se aferr al borde del tnel, esperando a que Shay y yo

nos apartramos para hacer espacio para l al gatear dentro. Supuse
que Connor le haba dado a l un indulto. Shay me llev ms lejos en
la caverna estrecha hacia el lugar donde estaban reunidos Sabine,
Nev, y Mason. El escriba estaba mirndonos a Shay y a mi -Me
preguntaba si podras ofrecer un comentario en cuanto a donde
piensas que una relacin entre un Guardin y un Vstago podran
llevar. Si sobrevivimos, a esto. -Mantuvo su lapicera. No saba lo que
me sorprendi ms: la pregunta o que l tena su libreta cinco
segundos despus de que cruzara.

Shay sacudi la cabeza, me dejo ir y se giro para moverse ms lejos

en el espacio de rastreo. Sonre lentamente a Silas, dejando que mis
colmillos captaran la luz tenue que se desliz en el tnel de la caverna
de hielo.

-Silas! No saba que estabas escribiendo columnas de chismes ahora.

-Adne se hundi junto a nosotros hasta el final de la cuerda,
ofreciendo su mano a Connor cuando l sali de la grieta. -Pens que
estabas grabando la historia.

Silas se volvi rojo remolacha, pero no contest.

-Ests bien?- Adne le pregunto a Connor.

-S.

Shay, quien ya se estaba dirigiendo hacia el resplandor de plata al

final del tnel, se volvi y grit: -Vamos a terminar con esto.

Sabine, Mason, y yo intercambiamos una mirada, y en el momento

siguiente tres lobos eran los talones de Shay. El segundo tnel estaba
oscuro como el primero, aunque era mucho ms estrecho. Segu
probando el aire, pero al igual que cuando por primera vez haba
entrado en la caverna, ola nada. Ningn monstruo nos acechaba a
nosotros. Estbamos solos.

La llama sutil floreci en la luz brillante al final del pasaje. Cerr los
ojos, deseando en silencio que no estuviramos a punto de
encontrarnos en otra sala llena de trampas mortales. Shay sali a la
luz. Y sonri.
Lo seguimos en una habitacin que me era familiar y no familiar a la
vez. El espacio era abierto y bien iluminado, a diferencia de Haldis,
que haba sido llenado con agua tibia, esta sala brillaban con plata
fresca y azul brumosos. Me sent como si hubiera visto los colores
antes y me di cuenta de que yo tena razn. Las paredes de esta
cueva reflejan los del ala Tordis de la Academia Itinerante.

-Oh- Escuch a Silas respirar detrs de m. Yo saba lo que estaba

mirando, lo que todos estbamos viendo.

Ella estaba aqu, al igual que ella haba estado en Haldis. Una mujer,
etreo, flotando en el centro de la habitacin. Pero ahora saba su
nombre: Cian. Los antepasados de Shay haban muerto hace mucho
tiempo. El guerrero que haba dado su vida, su acto de sacrificio a su
transformacin en la nica arma que puede salvarnos ahora.

Sus manos se extendieron hacia Shay. Una vez ms me encontr

bloqueada en su lugar, incapaz de mover un msculo cuando Shay
lleg a ella, rpidamente cruzando el espacio entre ellos. Cuando sus
dedos tocaron los de ella, la luz desapareci y la oscuridad nos
envolvi. Todo estaba en silencio.

Esper, escuchando el sonido de los latidos de mi corazn.

-Estamos muertos?- Susurr Mason, y yo saba que el hechizo nos

haba liberado.

No pude evitarlo. Cambiando formas, me re.

-No.

-Oh, bueno.- Mason se ech a rer tambin.

Luz volvi lentamente a la habitacin. Cian se haba desvanecido,

dejando a Shay de pie solo en el centro del espacio. Una hoja delgada
yaca en las palmas de Shay.

Silas se tambale hacia adelante como un hombre atrapado en una

visin religiosa.
-Tordis.- Lleg hacia la hoja, recordando a s mismo en el ltimo
segundo y arrebatando sus dedos hacia atrs.

-Buen trabajo, chico.- Ethan mantuvo su distancia, pero estaba

mirando la hoja con admiracin. Sabine estaba junto a l en forma
humana, y me di cuenta de que sus dedos estaban entrelazados con
los suyos.

-Es tan ligero,- Shay murmur.

Connor solt un bufido. -A medida que el aire?

l gru cuando Adne le dio una patada en la espinilla.

Di un paso ms cerca cautelosa y mir el metal reluciente, aunque no

saba si el metal era lo que yo estaba viendo. La superficie de la
cuchilla brillaba con el movimiento, la turbulentas de nubes de
tormenta rpidas, la interminable remolino de vientos.

La mandbula de Shay se movi. -Aqu vamos.

Agarr la parte plana de la hoja de Tordis entre el pulgar y el dedo

ndice, evitando cuidadosamente los bordes afilados. Con la otra mano
sac Haldis desde el interior de su abrigo. Sus antebrazos temblaban
mientras bajaba el extremo romo de la cuchilla hacia la abertura de la
empuadura. No haba sonido cuando los objetos se encontraron,
pero cuando la hoja viajara ms lejos en la empuadura, una onda de
luz viajo desde donde la palma de Shay se apoder de la base de la
espada a la punta de la cuchilla.

Sin previo aviso, la ondulacin explot desde la punta como una

llamarada solar, barriendo a travs de la habitacin, golpeando a
todos, y a Shay al suelo. La tierra debajo de m gimi, y la montaa se
estremeci.

Luego se hizo el silencio.

Silas gru y se puso de manos y pies. -Espero que no causara una

avalancha. Podramos acabar enterrados vivos.
-bonita actitud- dijo Mason.

-No hemos odo la avalancha- dijo Adne rpidamente.

-No necesariamente-, dijo Silas, los ojos brillantes de la especulacin.

-Estamos bastante profundo, y yo no reconozco esta forma de roca.
Quin sabe lo cmo puede absorber o desviar?

-Ests enfermo,- respondi Connor. -Lo sabas?

-Simplemente estoy sealando fuera.

-Cllate, Silas!- Adne estaba sacudiendo la cabeza. -Incluso si un

muro de nieve est bloqueando la entrada de la cueva, puedo abrir
una puerta aqu. No estamos atrapados.

-Podramos por lo menos comprobar?- Pregunt Silas. No poda

creer lo decepcionado que sonaba.

-No!- Mason y Connor gritaron.

Me puse de pie y mir a Shay. Se qued en silencio en medio de la

caverna, los ojos cerrados, las manos agarrando la empuadura de la
espada.

El arma era un estudio de contrastes. El clido resplandor de Haldis

irradiaba de entre sus dedos, mientras la hoja brillaba fresco y claro, al
igual que un rayo caiga desde el cielo hasta la empuadura. Era la
profundidad de la tierra aferrada a la amplitud de los cielos.

Como si sintiera mi mirada, los prpados de Shay se abrieron y l me

ofreci una sonrisa de misterio. Sac una respiracin larga y lenta.

-Tenemos que conseguir la otra espada.

Algo en su voz detuvo mi respiracin, la valenta, y el anhelo que no

haba odo antes. Una parte de m estaba llena de temor por l, el
Vstago.

Encontrar la fuente de su poder, pero una voz pequea, Pottier me dijo

que yo tambin estaba celosa.
No celosa de su poder, sino de que la calidad de la agitacin en sus
palabras. l se estaba encontrando a s mismo, su verdadero yo. Ayer
por la noche, le haba credo a Shay cuando dijo que quera quedarse
a mi lado. Eso iba a ser mi compaero. Mirndolo ahora, la distancia
entre nosotros se senta inmensa ya que no pareca un Guardian. Era
slo el Vstago. Qu significaba eso para m?

Nunca haba dudado del amor de Shay, pero la pregunta de Silas ya

no sonaba ridcula. Qu futuro podran tener el Vstago y un alfa
Guardin?

Algo fro y hueco se instal en mis huesos cuando pens que podra
ser tristeza. Estaba perdiendo a Shay en su destino?

-Obtener la otra espada, eh?- Connor sonri. -Bueno, ese es el plan.-

Salt fuera del camino antes de que Adne lo pudiera patear de nuevo.

-Yo tengo un mejor plan-, dijo Mason, poniendo su brazo alrededor de

los hombros de Adne.

Ella levant las cejas hacia l. -Qu es eso?

-Si abres una de esas puertas bonitas y nos sacas fuera de este
infierno.
 OCHO

La cacofona de sonido que inund mis odos cuando entr a travs

del portal me cabre. Fue el pnico? Miedo?

Haba estado atrapado en los acontecimientos de la caverna de hielo,

perdida en pensamientos sobre Tordis, la espada, Shay, que yo casi
haba olvidado que otro equipo haba estado en una misin diferente.

Cuntos hemos perdido para que Shay pudiera recuperar la espada?

Mi temor creciente astill cuando se hizo evidente que los sonidos ms

fuertes eran gritos estridentes y risas sin control. La celebracin y el
ruido se apagaron cuando el resto de mi grupo surgi a travs del
portal de Adne. Cuando Shay apareci, la habitacin se ahog de
repente en silencio.

Anika dio un paso adelante. Shay no habl. l simplemente levant la

espada; su hoja volvi a la vida y o un viento, como la fiebre de las
alas, con lo que el brillo se equilibraba con el brillo sutil de Haldis, con
la slida calidez de la tierra misma.

La sala estall de nuevo. Esta vez los aplausos fueron

ensordecedores. Slo Anika permaneci en silencio, sus pestaas
mojadas por las lgrimas contenidas.

Los buscadores pululaban alrededor de Shay, contemplando la

espada, pero con cuidado de no tocarla. Observando su bask comitiva
recin formado en el poder casi tangible de la espada, una vez ms
sent la opresin de la prdida, el dolor como una mano invisible
alrededor de mi cuello.
Voy a perderlo. Avanc a pulgadas de distancia de ellos, con la
esperanza de que la sensacin pasara.

Connor se abri paso entre la multitud y comenz a relatar el viaje; a

partir de los fragmentos que cog, pareca estar embelleciendo
nuestras hazaas un poco. Mis sospechas se confirmaron cuando
Silas empuj a un lado a Connor, agitando su porttil, al comenzar su
versin de la historia. Connor tom una posicin estratgica justo
detrs del Escriba y sus caras hechas y burdas imitaciones de Silas, a
intervalos apropiados o inapropiados, mejor dicho.

-Quieres comprobar a nuestros nios?- Mason cogi mi brazo,

sealando con la barbilla en direccin a Nev y Ren, los cuales
conversaban con Pascal.

Conoc la mirada burlona de Mason, preguntndome qu quera decir

con nuestros chicos. Nev era su pareja, pero esperaba que Ren fuera
el mo? El pensamiento me erizo y yo apenas me detuve a gruirle a
l.

-Claro.

Mir hacia atrs, esperando a Sabine a unirse con nosotros. Pero ella
estaba de pie aparte, junto a Ethan. Sus cabezas estaban cerca, los
cuerpos se volvieron hacia cada otros, los labios se movieron en
susurros rpidos. El estruendo de la habitacin no los tocaba, como si
fueran las nicas dos personas de pie en la habitacin.

Nev y Ren sonrean. El alfa se apoy en la mesa de madera maciza,

con aspecto satisfecho de s mismo como siempre. Nev se alza sobre
una silla, sentado en su marco con los pies descansando sobre su
asiento. Mir hacia atrs y adelante entre ellos, perpleja, pero era
Mason que pidi primero.

-Qu?

Los ojos de Nev brillaban. -Dude. Osos!

Mason frunci el ceo. -Eres feliz con los osos?

Ren flexion sus hombros. -Ellos hacen una buena pelea.

-Oui-. Pascal ri, golpeando a Ren en la parte posterior. -Les loups ont
t trop pour les nuestra.

-Mais oui!- Nev agarr las manos de Mason, tirando de l en un

abrazo. -Los lobos pateamos traseros de osos. Cmo fueron las
cosas para ustedes?

Mason inclin su mejilla contra la de Nev. -No hay prdidas. Tengo la

espada. Yo dira que es una victoria. Tu?

Ren sonri; sus caninos eran agudos.

-Como dijo antes. Dude. Osos! -Se volvi a Pascal. -Adems,

tenamos un equipo de kick-culo de respaldo.

-Merci-. Pascal cruz los brazos sobre su pecho, mirando a Ren-. Pero
usted hizo nuestro trabajo. . . menos difcil de lo que es habitual.

-Feliz de ayudar- dijo Nev.

Pascal inclin la cabeza. -Siento tener que decir que tena mis dudas.
Les loups han sido tanto tiempo contado entre nuestros enemigos.
Pero usted hace les bon guerre. Mejor an que les nuestra.

-Yo no sigo a eso-, dijo Mason.

Nev le dio un codazo. -No es de extraar que siempre hayas copiado

mi tarea francesa. Dijo que hacemos guerra buena, mejor que los osos
suizos.

-Los Guardianes flubbed,- Ren dijo, hablando todava a Pascal. -Los

osos no son buenos guerreros. Son demasiados solitarios. Podramos
mantenerlos fuera de balance porque estn demasiado ansiosos por
discutir entre ellos en lugar de trabajar como un equipo.

-Ve, a empacar!- Nev choc el puo de Ren.

-Creo que tienes razn.- Pascal se acarici la barbilla. -A menudo

encontramos les slo nuestro. Rara vez buscan la compaa del otro.
-Esperemos que los Guardianes tienen otros screwups para que
nosotros explotamos en el camino-, dijo Mason. -Correcto, Cal?

Asent con la cabeza, pero mi mente se haba desplazado. Yo haba

estado observando de cerca a Pascal. Viendo la forma en que l
estaba viendo a Ren. Eso lleva a una mirada evaluara y feroz
admiracin en l. Cuando Ren habl, Pascal escuch. No saba si
sentirme sorprendida o no. Personas que ganan ms fue uno de los
atributos ms fuertes de Ren. l era un lder natural y tena tanto
carisma que podra ahogarse en ella. Una punzada dolorosa llam mi
pecho, robandome el aliento por un instante. Mirando a Ren, vi a la
pareja alfa que hubiera sido la ma, y al verlo, vislumbr lo que nuestro
futuro pudo haber sido.

Lo que un gran lder habra hecho para la manada Haldis, la fuerza

que habramos compartido como alfas. Si hubiera arrancado lejos de
l? o podra nuestra manada unirse de nuevo, era nuestro futuro
persistente, a la espera de ser reclamado? El fuerte pellizco en mi
pecho fue superado por los latidos de mi corazn. Como si sintiera mi
mirada, los ojos de Ren se encontraron con los mos y yo no poda
apartar la mirada, no poda respirar.

Era la voz de Anika que finalmente rompi el hechizo. Me volv a verla

de pie junto a Shay.

-El Vastago! Ella tom la mano de Shay, levantandola en alto. Shay

levant la espada en la otra mano. Se dedic, chispas de rayo vivo en
la hoja. Mi pulso acelerado se qued helado al escuchar la aprobacin
rugir de los buscadores -para su nuevo campen.

l les pertenece ahora? Yo era una tonta por pensar que era
posible que el Vstago pudiera ser la compaera de un Guadian?

Mir hacia atrs a Ren, preguntndome qu pensaba de la rpida

ascensin de Shay.
Pero Ren no estaba mirando a Shay o la espada. Sus ojos estaban
todava en m. Yo sostuve la mirada, esperando, preguntndome qu
estara pensando, sintiendo.

De repente me dio esa media sonrisa ladeada y mis rodillas cedieron

un poco. Entonces l se movi.

Todava me miraba con los ojos oscuros, el lobo gris carbn levant la
cabeza y aull. El sonido llen la habitacin, alegre, estimulante. Mi
corazn salto ante este aullido que era lo contrario de lo ltimo que
haba odo de Ren. La noche que lo dej en el bosque. La noche que
pase junto a Shay, abandonando mi unin con Ren. Esa noche haba
aullado y yo haba pensado que el dolor en ese sonido me rompera
por la mitad. En este momento, en este aullido no haba ningn indicio
de pena o duda. Slo haba un alfa, deleitndose en su triunfo.

El instinto se hizo cargo y cambia a mi forma de lobo, la crianza de mi

propia boca para que coincida con su grito. Nuestras voces se unieron,
cantando victoria. Nev y Mason se unieron a nosotros. Sabine vacil,
mirando. Ella no cambi, aunque sus ojos brillaban ante el sonido de
nuestro coro.

Por el rabillo de mi ojo alcanc a ver a Shay. l sigui sosteniendo la

espada en alto, pero el rayo en su hoja llevaba una carga de furia.

Una nube de tormenta turbulenta lista para explotar. Al igual que

Sabine, que no haba cambiado, pero haba estado muy quieta. Su
mirada se movi entre m y Ren, sus ojos estrechndonos.

Cuando me mov hacia atrs, una ola de agotamiento se estrell

contra m, descargando la fuerza de mis extremidades. La adrenalina
de nuestra misin se haba agotado. Shay vena hacia m, y sin mirar,
saba que Ren ya se estaba desplazando a estar a mi lado. Dos alfas
nuevamente compitiendo por la posicin.

Tanto me quieren. Para odiar al otro. Yo no poda soportarlo.

Antes de que ninguno de ellos pudiera hablar o llegar a m, me di
media vuelta y corr desde la sala. La carga de mantener la paz entre
ellos haba frotado mis nervios. Hoy en da yo haba sido testigo de
mis dos aspirantes a compaeros replantear su lugar en este extrao
nuevo mundo que habamos encontrado. Ren lo hara siendo un alfa
incluso entre sus antiguos enemigos. l llevara y que seguira. Shay
era el Vstago, que los buscadores haban pasado su viva, y derramar
su sangre, buscando. Ambos saban donde pertenecan y lo que
queran. Me escap de la vida trazado para m por el Keepers, pero
incluso en este caso yo estaba atrapada, incapaz de elegir mi propio
destino.

Corr por los pasillos, los pies golpeando en el suelo de mrmol,

deseando estar en forma de lobo, as podra correr ms rpido, pero
pens que Los buscadores no acostumbrados a tener Guardianes
paseando por sus pasillos que no apreciara un lobo blanco corriendo
a toda velocidad a travs de la Academia. Corr tan rpido como pude
en dos pies en lugar de cuatro, la necesidad de encontrar a las dos
personas que confiaba ms y la esperanza de que podran tener
algunas respuestas para m.

Segu su olor hasta que los descubr en un rincn escondido del patio.
Tess estaba arrodillada en el suelo, hasta los codos en la suciedad.
Ansel agachado a su lado. No vi a Bryn hasta que estuve casi encima
de ellos.

-Hey, Calla!- Ella sonri mientras se baj de la rama del manzano en

el que haba estado descansando.

-Vas a adicionar para el papel de Cheshire cat?-, Le pregunt,

volviendo su abrazo.

-Cat?- Ella arrug la nariz. -Ugh! Nunca.

-Es bueno saber que todava tienes normas.

-As que ests aqu-, dijo, dando un paso atrs para mirarme de arriba
abajo. Luces saludable. Supongo que eso significa que la misin fue
un xito.

Asent con la cabeza.

-No hay vctimas en ambos lados.

-Ninguno?- Tess alz la vista hacia nosotros. -Eso es impresionante.

-Los osos no son rivales para los lobos.

Bryn buf, poniendo sus manos en sus caderas. -Por supuesto que no
lo son. Cualquiera de nosotros podra derribar a un oso sin romper un
clavo.

Le sonre.

-Y Shay?- Pregunt Tess. -l tiene la espada.

-Si.- Me hubiera gustado que no temblar cuando pensaba en ello. -l

la tiene. Estamos a medio camino de un Vstago en pleno
funcionamiento.

El rostro de Tess era solemne. Ella asinti con la cabeza y luego volvi
a su plantacin. Ansel se puso de pie, apartando la suciedad de sus
manos. l todava no haba logrado difuminar la tierra oscura en la
frente cuando l empuj su cabello hacia atrs.

-Oye, hermanita.- Se inclin hacia delante, y me dio un abrazo rpido

antes de empujar las manos hacia atrs en los bolsillos y mirar a otro
lado.

-Hola- Un nudo se arremolino en mi garganta inmediatamente. -Qu

piensas hacer?

Trat de mantener mi tono tranquilo, sabiendo que l no tomara

sensiblera como algo ms que lstima. Y lstima fue la ltima cosa
que necesitaba.
-Aprender acerca de las hierbas-, dijo, sealando a una cesta. Las
plantas dotadas de diversas formas de las hojas en tonos mirada de
verde fueron ordenados cuidadosamente y atado en manojos,
llenando los contenedores tejidos.

-Las hierbas?

-Para los elixires- contest. Cuando mi ceo se frunci, continu, -

Esos son los curanderos que trabajan en Eydis Santuario.

-Tambin reunimos hierbas para los alquimistas en Pyralis Boticario-,

aadi Tess. Ella manejaba un par de tijeras de podar y me encog,
recordando el trabajo truco que haba hecho en mi pelo con ellos. -
Pero eso va a tomar algunas lecciones. Esas hierbas son difciles y un
poco peligrosas.

Ansel dirigi una sonrisa a Tess, y yo estaba muy emocionada de ver

el entusiasmo genuino calentar sus caractersticas. -Voy a tomar lo
que usted lanza en m. Slo di la palabra.

-Un paso a la vez.- Tess le devolvi la sonrisa antes de levantarse,

tomar una cesta llena en cada mano. -Por qu no se toman un
descanso mientras corro estos a Eydis? Probablemente le gustara
escuchar la historia de Calla.

-Podemos ayudarte a llevarlos, Tess-, dijo Bryn. -Hay ms canastas.

-No te preocupes por eso-respondi ella. -Yo nos traer un poco de

limonada. Los limones se cosecharon justo esta maana, as que ser
increble.

-Suena muy bien!- Ansel sonri, sentndose en la tierra. Bryn se situ

junto a l, acurrucndose en su abrazo. l no se inmut ni trat de tirar
de distancia. Mi garganta comenz a cerrarse de nuevo y tuve que
mirar hacia otro lado, centrarme en las cerezas de maduracin que
colgaban de las ramas de un rbol cercano.

La estrechez de la garganta dio paso al repentino riego de mi boca.

-Entonces, qu estabas haciendo, pasar el rato con los civiles, Cal?-
Bryn pregunt mientras me tend en un banco a travs del camino-
No deberas estar tramando el derrocamiento de los Guardianes?

-Supongo.- Me recost, dejando a el sol del Mediterrneo empapar mi

piel.

-Supones?- Algo en su voz hizo que la mirara. Los ojos azules de

Bryn estaban entrecerrados, buscando. -Qu est pasando?

Apret los dientes. -Bueno. . . que es justo. . . Yo. . .

-Escpelo,- dijo ella.

-Quera intentar algo. Necesito. . . -Dios, esto es tan difcil.

-Hay que qu?- Ansel me miraba; preocupacin frunci su ceo.

-Tengo que hablar sobre mis sentimientos- finalmente solt, y al

instante sent la sangre corriendo en mis mejillas. Yo estaba segura de
que mi rostro refleja el terciopelo rojo de las rosas cercanas.

Ansel y Bryn se echaron a rer.

-Gracias,- gru. -Su apoyo se ha tomado debida nota.

-Lo siento, Cal- dijo Bryn, sonriendo y secndose una lgrima de su

mejilla. -Es slo. . . que eres tan adorable.

-Adorable?! Le mostr mis colmillos. -Necesito ayuda!

-Nosotros te ayudaremos.- Ansel segua riendo. -Pero es divertido ver

retorcerte slo porque quieres hablar con nosotros. Hablar con sus
amigos es lo que la gente hace, Calla. "

-No es lo que yo hago- gru. -Me gusta manejar las cosas por mi
cuenta.

-Lo sabemos.- Bryn dej de sonrer. -Eso significa que algo est
realmente metido en su caso.

-Claro - dijo Ansel. -Qu pasa?

El calor inund mis mejillas de nuevo. Me qued mirando los
adoquines del trazado.

-Oh. . . oh -, dijo Bryn. Levant la vista para verla y Ansel y ella

compartieron una mirada significativa.

-Oh Dios.- Enterr mi cara en mis manos.

Bryn bes a Ansel en la mejilla y se acerc a m. -Scoot. Tengo que

sentarme aqu.

Hice un lugar para ella en el banco.

-Quieres esta charla simplemente de chicas o puede permanecer

aqu tu hermano?- Pregunt.

-Se queda-, le dije rpidamente. -Necesito escuchar lo que ambos

piensan.

-Acerca de tu vida amorosa?- Ansel brome.

-Sabes que yo no estoy por encima de morderte-empec, y al instante

me arrepent de mis palabras.

Sus ojos se nublaron por un minuto, pero se oblig a sonrer. -Slo voy
de boca .Si empiezas a actuar como un animal rabioso.

-Basta,- Bryn interrumpi. -La hora grave. Qu tienes en mente?

Quin est en mi mente es la mejor pregunta?

-No s-, le dije. -Slo me siento. . . confusa.

-Sobre qu?- Bryn baj la voz. -Acerca de dormir con Shay? Crees
que fue un error?

Me sonroj, mirando a Ansel. Estaba sonriendo como un tonto otra

vez.

-No-, le dije. -Yo no lo siento. Pero no s que realmente ha cambiado.

La sonrisa de Ansel se desvaneci. -Ests diciendo que quieres estar
con Ren?

-Alguna vez quisiste estar con Ren?- Bryn me mir como si yo fuera
un espcimen bajo el microscopio. Mi piel se senta caliente,
incmoda. Creo que fue el calor del sol la causa.

-Yo nunca le di mucha importancia-, le dije, alejndome de ella,

tratando de darme espacio para respirar. -Acabo que siempre supuse
que estara con l.

-Pero Shay- Bryn dijo lentamente.

-Dijiste que lo amabas.- Las palabras de Ansel sonaban casi como una
acusacin.

-Lo hago.- Me encontr con su mirada, sabiendo el precio que haba

pagado por ese amor. -Yo no ment sobre eso, An. Me encanta Shay.
Quiero estar con l.

-As que cul es el problema?

Acurruqu mis dedos alrededor del lado del banco de piedra.

-No s si l me pertenece.- Cuando lo dije en voz alta, el corazn me

dio un desagradable ruido sordo, como una cada de la piedra contra
mi caja torcica.

-No entiendo- dijo Bryn. -l te ama. Es obvio.

-Lo s-, le dije. -Pero l es el Vstago. Yo creo que. . . Creo que l

podra estar cambiando.

Bryn inclin la cabeza.

-l era diferente? Despus de que lleg la espada?

Asent con la cabeza. Un silencio incmodo se instal en nosotros,

slo roto por el canto de los pjaros por encima de nuestras cabezas y
el susurro de las hojas en la brisa.
-Nunca he pensado en eso- dijo Ansel finalmente.

Bryn no poda mirarme a los ojos.

-Yo tampoco.

Me mord el labio, dando un suspiro largo y lento. -Entonces, qu

hago?

-Todava quieres a Ren?

Escuch a mi propio latido del corazn por un minuto antes de

contestar.

-S.

-Ese es un desastre caliente, Cal.- Ansel me sonri. Casi me romp

con l antes de que me diera cuenta de que estaba tratando de
aligerar el ambiente.

-Suenas como Mason- dije, haciendo un dbil intento de risa.

-Bueno, l es mi mejor amigo- dijo Ansel.

Bryn tom mi mano.

-Calla, Ren es un alfa, pero tambin lo es Shay. Tiene sentido que te

sientas atrada por ambos. Tu y Ren tienem un montn de historia,
que hace esto an ms difcil.

-Hay una respuesta en algn lugar de ah?- Me obligu a rer,

apretando sus dedos.

-Te est diciendo que no hay una respuesta-, dijo Ansel, sonriendo
cuando Bryn le lanz un beso.

-No hay una respuesta?- Yo no poda entender por qu se vea tan

feliz. Esto es lo que consideraban ayudarme? Entonces record: que
seguan disfrutando de amor adolescente. Por qu no puedo tener
amor adolescente? Slo pareca tener No puedo decidir si quiero
rasgar su garganta o besarte" amor.
Ugh.

-Todava no hay una respuesta-, continu Ansel. -Ren y Shay te aman

tanto. Ambos podran ser tu compaero.

-Eso no quiere decir que ambos sern tu compaero- Bryn ri. -Yo no
creo que seas tan perversa. . . pero es posible que puedas hablar con
ellos

-Bryn!-, La empuje fuera del banco.

-Uno de los buenos.- Ansel se dobl de risa.

- Los odio chicos-, les dije, todava mortificada. -No me extraa que no
hable de mis sentimientos.

-No nos odias- Bryn sonri. -T nos amas. Y te queremos.

-Siempre, Calla- dijo Ansel. -No te podemos decir la respuesta, porque

t eres el nico que puede resolver esto. Tienes que elegir.

-A pesar de que ibas a tratar de mantener a raya hasta que esta

guerra se repara-, dijo Bryn. -Si Ren es apropiado en los buscadores,
no podemos darnos el lujo de perderlo. Y Shay, si l se va, la guerra
ha terminado antes de que empiece.

-Lo s-, le dije. Supuse que estaba atrapada en el mismo lugar que
haba estado ya cuando Shay apareci por primera vez en mi vida,
atrapada entre dos amores, dos destinos.

Y no pareca que estara saliendo de esta revisin por un tiempo.

-Pero vamos a estar aqu para ti-, continu Bryn. -Te amamos sin
importar lo que decidas.

-Gracias-, le dije.

-Esos tipos pueden duque a cabo para siempre-, dijo Ansel. -Pero t
eres nuestro nico, Cal. T eres el alfa.
Esta vez no poda detenerlo. Las lgrimas se colaron por el rabillo de
mis ojos.

-Oye, mira.- Ansel sonri. -Ella realmente tiene sentimientos!

-Cllate.- Me re, rozando las vetas de agua salada de mis mejillas. -Y

gracias.

-No hay problema.- l se puso de pie. Segua sonriendo, pero su

mirada tena un borde duro. Yo segua dndole vueltas a su expresin
cuando escuch que Tess grito.

-Quin tiene sed?- Ella agit, haciendo seas a nosotros y apuntando

hacia un cenador de hierro forjado.

-Eso no se ve como la limonada-, dijo Bryn. -Eso se parece a un da

de campo.

-Tess.- Ansel corri hacia la promesa del almuerzo, no renunciar por el

bien de su estmago.

Bryn puso su brazo alrededor de mi cintura. -Se est haciendo mucho

mejor. Yo creo que va a estar bien.

-Bueno,- dije, inclinando mi cabeza en su hombro.

Por primera vez en mucho, mucho tiempo mi corazn se aflojo, mis

msculos se relajaron. Yo no saba que el amor me llevara, pero mi
manada estara siempre a mi lado. Ms que cualquier otra cosa, eso
era lo que importaba.

PARTE II

AGUA
 NUEVE

Los panes para recuperar a Eydis el agua ya empuadura estaban en

movimiento. Salas de la Academia Roving zumbaban con entusiasmo.
incluso el hilos en las paredes parecan brillar un poco ms brillante,
como si iluminado con esperanza despus de nuestra recuperacin
exitosa de la primera espada.

-Eydis se encuentra en la pennsula de Yucatn.- Ren estaba

caminando a mi lado despus de la cena. Est creacin de nuestra
base de operaciones con el Eydis Gua-su nombre es Inez. La guarida
est en Tulm. Anika piensa que todos necesitamos una buena noche
de sueo antes de hacer la prxima huelga. As que nos vamos
maana por la tarde.

-No es en la maana?-, Le pregunt.

l neg con la cabeza. -Ella dijo algo sobre las mareas no estar justo.
Yo no acababa.

-As que supongo que te has convertido en la persona punto Guardin

de los buscadores-, le dije. -Buen trabajo, alfa.

-Gracias.- l sonri, pero me sorprendi con una mirada de soslayo. -

Eso est bien para ti?

-Es lo que eres-, le dije, tratando de mantener mi voz neutral. -Y

mientras ms buscadores confen en nosotros, mejor.

-De acuerdo.

En el espacio de horas que habamos estado de espalda, yo ya haba

notado el cambio de ondulacin a travs de la Academia. Antes de la
huelga en la mayora de los buscadores Tordis me mir con curiosidad
a lo mejor, la indignacin en el peor. Ahora que la indignacin se haba
convertido en curiosidad, mientras la curiosidad se haba convertido en
la admiracin absoluta.
Algunos buscadores siquiera me haban dejado en la sala para darme
las gracias por unirme a ellos. Yo estaba un poco desilusionada por
todo.

Ren se detuvo; Le frunc el ceo y luego me di cuenta que estbamos

parados en frente de mi puerta.

-Se trata de ustedes-, dijo con voz tensa. Me pregunt cmo saba
dnde estaba mi habitacin. habia notado mi olor persistente en este
lugar, o se haba tomado el tiempo para averiguar dnde estaba yo?

-El sueo, eh?- Evit su mirada. -Bueno, estoy agotada, as que

estar encantada de seguir las rdenes de Anika.

-Calla, tengo que preguntarte algo.

Mi corazn empez a subir por mi garganta. Me obligu a mirarlo.

-S?

l me mir con una mirada dura.

-Djame entrar.

-Qu?- Me las arregl para ahogar slo esa palabra. Entrar a

dnde? En la habitacin? Para dormir conmigo? Mis manos
empezaron a temblar.

-Maana-, dijo. -La misin de Anika tiene un solo equipo y ella me dijo
que lo estas organizando tu porque es en ti en quien Shay confa.

-Oh!- Me re mientras mi estmago dej de moverse de un tirn. -

Supongo. . .

-Qu?- l se qued perplejo cuando dud.

Era mi turno de mirar hacia abajo. -Necesito saber si puedo confiar en

ti.

Se apoy en mi puerta. No podra decir si estaba herido o enojado. O

las dos cosas.
-No confas en m.

-Con Shay,- termin.

Apret la mandbula, pero no habl.

-Shay es el Vastago.- Mantuve mi voz firme. -l es la parte central de

la misin. Si se mete en problemas, tengo que estar segura. . .

l se apart de la puerta, mirndome. -Crees que me gustara dejar

intencionalmente que Shay salga herido? O que podra hacerme
dao a m mismo?

-Lo has amenazado antes.- Apenas poda pararme de gritar. Cuando

se trataba de Shay, todos mis instintos defensivos patearon con furia.

-Ms veces de las que puedo contar!

-Eso es diferente, Calla.- Su voz fue creciendo ms fuerte tambin,

ganando unas cuantas miradas de los buscadores que pasaron en la
sala. -Eso es aqu. Eso es alrededor de nosotros. La guerra tiene
reglas diferentes. Me gustara sin embargo

Dej de hablar, con los puos apretados, y respir hondo. -Nunca

arriesgara a alguien tan importante como el Vstago en el campo.-
Escupi las palabras. -Entiendo lo que est en juego.

Forc mi temperamento bajar, tragndome mi amargura. Yo saba que

l estaba diciendo la verdad. -Est bien. Te creo. Puedes venir.

Los puos de Ren seguan una hechos una bola; las venas de los
antebrazos palpitaban. Extend la mano, pero l se apart.

-No- l no me miro a los ojos.

Se senta como si me hubiera golpeado en el estmago, y parte de m

lo deseaba. Prefiero luchar con Ren que ver esta prdida escrita en su
rostro.

-Ren-, le susurre. -Me alegro de que quieres venir. Te necesito

maana.
Se dio la vuelta para mirarme, y me cogi una llamarada repentina en
la oscuridad de sus ojos.

-Slo maana?

Tragu saliva, incapaz de romper con la mirada, pero no pude hablar

tampoco.

Una esquina de su boca se torci en una sonrisa torcida. Alz la

mano, colocando sus dedos debajo de mi mandbula tan a la ligera
que apenas poda sentir el tacto.

-Gracias, Lirio.- Sus dedos se movieron a lo largo de mi barbilla para

descansar en mis labios. Su otra mano tom la ma; no fue hasta que
l estaba mirando mis dedos que me di cuenta de que su pulgar
estaba rodeando el zafiro del anillo que llevaba. El anillo que me haba
dado. -Buenas noches.

Se dio la vuelta y camin por el pasillo. Observ hasta que estuvo

fuera de la vista, preguntndome dnde estaba su habitacin y fingir
que no me lo estaba preguntando. Me apoy en mi puerta, girando el
mando, y me dej caer en lugar de entrar en la sala. Estas misiones,
este trabajo de rehacer el mundo, hecho por un cansancio que no
haba sentido antes. No era slo el esfuerzo fsico, era el peso de la
emocin que mis hombros soportaban en este camino. Y Shay hacia a
mis hombros el mayor peso de todos. Como me desplom sobre mi
cama, me pregunt si estaba bien. Haba estado con Anika y Silas la
mayor parte del da, la revisin de la tradicin de la Cruz Elemental.
Despus de eso, l se haba ido con Ethan, Connor, y Adne para ms
prctica de combate. Tena una de las espadas ahora, y no perdi el
tiempo para conseguir que se acostumbrase a la nueva arma.

Haba terminado? Estaba en su cuarto ahora, como yo, mirando

hacia un cielo nublando la noche, as que no se poda ver ninguna
estrella o siquiera un indicio de la luz de la luna? Una parte de m
quera ir con l, para encontrarlo en su habitacin como anoche.
Durmiendo con su cuerpo acurrucado junto al mo ofreciendo un
sentido de comodidad a diferencia de cualquier otro, pero imaginarlo
acostado en la cama sin saberlo haba provocado un profundo dolor
dentro de m. Me levant de la cama, tomando unos pasos hacia la
puerta antes de gruir mi frustracin y arrojarme a m misma en el
colchn. Torc mantas a mi alrededor como un capullo, me clav los
dedos en la colcha. No poda ir a donde Shay ahora, no importa cun
magntica pareca su tirn. Y l no haba venido a buscarme, que fue
lo que me doli ms de lo que quera admitir.

Mi corazn y mi mente estaban constantemente persiguiendo a

impulsos contradictorios. No quera buscar a uno u otro de los dos
alfas slo para escabullirme desde la cama a la maana siguiente.
Ayer por la noche con Shay haba sido egosta, y yo no poda
permitirme esas tendencias por ms tiempo. Sobre todo porque Ren
haba demostrado su valor a los buscadores hoy. Yo no haba estado
mintindole a l, yo lo necesitaba maana. Ms all de eso. . . Yo no
poda ir all. Todava no.

No me acordaba de haberme quedado dormida, pero me despert en

una maraa de hojas que me mostr cuan inquieta haba sido la
noche. Cara de sueo y ms que un poco de mal humor, decid la
mejor solucin era una larga ducha. La posibilidad aadida de una
tortilla llena en exceso con la abundancia de jardn los buscadores
arreglado para animarme un poco.

A pesar de la trudge a los baos, las instalaciones eran

impresionantes. Me puse de pie bajo un amplio pico que me empap
en agua caliente, la presin no era diferente de una cascada. Usando
el exfoliante de sal que eleg, uno de muchos lavados y aceites
alineados en envases de cristal grabado al agua fuerte en las
estanteras de teca delgados fuera de las duchas, me fregu a m
misma, tratando de lavar el persistente sueo. El aroma la lavanda y la
menta que infunde el matorral ayudaron; haba una variedad de olores
entre los tarros. Todos los cuales llevaban a la frescura de las flores y
hierbas. Es evidente que los jardines de la Academia proporcionaban
ms que slo comida y medicamentos para los buscadores. Bryn debe
haber sido feliz por esta generosidad-Me sorprendi que no estubiera
en los baos durante todo el da.

Al salir de la ducha, me envolv una toalla alrededor de mi cuerpo y me

dirig hacia la sala donde guard mi ropa. Cuando di un paso fuera del
grueso vapor en el espacio abierto entre los baos y los vestuarios,
me qued helada. Por un momento me pregunt si estaba soando,
pero el agua que gotea de mi pelo en mis hombros y clavcula me
dijeron que no.

-Hey.- Mi corazn salt en mi garganta. Ren estaba de pie frente a m,

su pecho desnudo. Termin asegurando una baja toalla alrededor de
sus caderas, y una pila de ropas yacan dobladas sobre una silla a su
lado. Volvi la vista hacia la puerta de los baos. -He. . . uh. . . es
este cuarto de bao de chicas? Estuve aqu ayer y yo no lo vi. . . uh. . .

-Hay vestuarios separados por all.- Me re a pesar de la torpeza. -

Creo que los buscadores slo comparten las duchas.

-Cmo progresaron ellos.- Ren sonri. Sus ojos se deslizaron sobre

mis miembros salpicados de agua. -Te ves absolutamente limpia, Lirio.

-Si.-Me mov un poco hacia la puerta del camerino. Por desgracia, eso
significaba acercarse a Ren. Poda oler el calor de su piel, el picante
olor de su sudor se mezcla con el aceite de lavanda con tintes que se
qued en mi piel. -Voy a salir de tu camino.

-Podras quedarte.- Atrap mi brazo, me giro hacia l. Su sonrisa se

curv con malicia. -Lavar mi espalda.

Yo estaba teniendo un tiempo bastante difcil en no mirar fijamente al

frente de Ren. Encontrando sus ojos no lo haca ms fcil. -T sabes
que no puedo.

-Por qu?- pregunto, acercndome ms. -Porque estoy bastante

seguro de que no lo s.
-ALTO.- Yo no confaba en m misma. Fue demasiado aumento de
vapor de las piscinas termales y muy poca tela que cubre nuestros
cuerpos.

Me solt con un suspiro. La sonrisa diablica se desvaneci, dejando

a sus caractersticas dibujadas.

-Yo no te culpo por hacerlo-, dijo, aunque dej caer la cabeza hacia
atrs para apoyarse en la pared, mirando al techo en lugar de
mirarme. Yo me lo merezco. Despus de lo que te hice.

-De qu ests hablando?-, Le pregunt.

-Para la eleccin de l. . . Yo no te culpo.

-Yo no lo elijo-, le dije, retrocediendo hacia la puerta del camerino. -Te

dije tanto, no voy a hacer una eleccin mientras estamos en guerra.

l me mir, y fue como una flecha en mi pecho. -Eso no es lo que

quise decir.

A pesar del calor de la habitacin, mi piel se eriz con la piel de

gallina. -Qu quieres decir?

-Yo no te culpo por la eleccin de que l fuera tu primera vez.- Sonaba

ms triste que enojado.

Mis miembros temblaban. Yo no hablaba, pero l sac una pregunta

de mi mirada.

-Sabine me dijo.

-Ella no tena ese derecho.

-No debes estar enojado con ella-, dijo, riendo oscuramente. -Ella me
rega. Me dijo que te haba perdido. Que yo era bsicamente un
imbcil arrogante y que yo mereca todo lo que tengo. Y eso no te
incluye a ti.

Romp mi mirada de l. -Eso no es realmente acerca de tiusted. Ella

ha sido trastornada nunca desde
-Cosette-, dijo. -Lo s. Despus de que ella me grito, terminamos
hablando. Est dividida al respecto. No puedo culparla. Deseo que
Dax y Fey esten aqu.

-Si no fuera triste, sera divertido-, le dije, apoyada en la pared junto a

l.

-Cmo es eso?

-Fey y Dax eran nuestros guerreros ms fuertes-, le dije. -Pero al final

ellos fueron demasiado miedosos de luchar por s mismos.

Ren asinti.

-No dorm con Shay para vengarme de ti.- Habl en voz tan baja que
no saba si Ren me haba escuchado. -Yo. . . l. . .

Cuando l no respondi durante un minuto, yo estaba segura de que

l no tena. Pero luego se aclar la garganta.

-S que usted tiene sentimientos por l. Eso es obvio - dijo. -Pero,

Hablas en serio acerca de no tomar una decisin hasta que termine
la guerra?

-Yo. . . s. -Tena que ser. Si he elegido, bien Ren o Shay serian el alfa
a mi lado, el otro lobo se ira. Era la manera de alfas. Una vez que uno
de ellos ganara su lugar, el otro se exiliaba, incapaz de tolerar una
posicin subordinada dentro de la manada. No me poda permitir que
eso sucediera. Tambin enfriando mi sangre para siquiera pensar en
cualquiera de ellos.

-Entonces necesito saber algo.- De repente se volvi hacia m. Sus

antebrazos descansaban contra la pared a ambos lados de los
hombros.

-No lo hagas.- Yo no confiaba en m misma para estar tan cerca de l.

Yo resbal con Shay, dejndome ceder cuando me haba prometido
que me gustara mantener mi distancia. Si yo hiciera lo mismo con
Ren, yo no sera capaz de vivir conmigo misma. Y parte de m saba
que quera que Ren me tocara ahora, porque me haba pasado la
ltima noche solo en un medio sueo inquieto, esperando que Shay
golpeara suavemente a mi puerta. Pero l nunca vino. Cuanto ms
Shay se veia envuelto en el mundo de los buscadores, ms de l se
apart de m.

-Slo escucha, Calla.- Sus ojos no me dejaban ir. -Te acuerdas de

cuando estbamos en el Edn?

Asent con la cabeza, demasiado incmoda para hablar. Yo no s si

me gustara incluso poder escuchar mis propias palabras sobre los
latidos de mi corazn. Esa noche en el Edn se sinti como una Vida
til; No poda imaginar por qu Ren lo traera hasta ahora.

-Usted pregunt si no le tena miedo a nada- dijo.

-Lo recuerdo.- Saqu mi labio inferior entre los dientes cuando la

memoria atrapo mi mente. Me dijiste que solo a una cosa.

-Una de las cosas.- Se inclin para susurrarme al odo. -Slo hay una
cosa que yo siempre le haba tenido miedo. Todava le temo.

Mi cuerpo se congel contra la pared, bloqueado en su lugar por sus

palabras.

-Qu?

Su voz tembl. -Que nunca pudieras amarme. En realidad no.

-Ren- Me temblaban las manos.

-No poda faltar los susurros- dijo. -La forma en que algunos de los
Banes me mir. La forma en que mi padre. . . Quiero decir, Emile. . .
hablaba de mi madre. Estaba muerta, pero era como si todava la
odiaba. Era obvio, incluso para m, que cuando estaban juntos l la
descart, pero no haba ningn amor.

Mi respiracin se volvi superficial. No saba si podra soportar or

esto, pero yo no me atrev a detenerlo.
Sus labios rozaron mi oreja. -La primera vez que te vi, cuando nos
prometieron el uno al otro, jur que no te iba a obligar a que me
amaras, pero quera encontrar una manera de que me amaras.

Algo dentro de m se rompi.

-Si queras ganar, por qu gastar todo de la escuela secundaria en

salir con otras chicas?

Haba ms, a pesar de mi pregunta, de lo que haba previsto. Todo lo

que espera, no ser capaz de seguir mis propias pasiones mientras yo
miraba a Ren persiguiendo las suyas. Me molestaba. Su confesin
pareca injusta y quizs incluso falsa.

Apoy la frente contra mi sien. -Pens que si veas que otras chicas
me queran tu me querras, pero saba que lo nico que realmente
quera, era un diferencia.

Un suave gruido se levant en mi garganta. "El derecho de Sabine.

Eres un imbcil.

-Ayudara si yo estoy de acuerdo contigo?-l sonri, pero sus ojos

eran duros.

Volv la cara lejos de l, la ira, la esperanza, el deseo de todo

luchando dentro de m.

-Podras haberme dicho cmo te sentas.

-Yo iba a hacerlo- dijo. -Quera decrtelo cuando te di el anillo. . . pero

me ahogue.

Lo mir, vi que se haba sonrojado, y saba que todo lo que haba

dicho era verdad.

-Yo. . . -Las palabras no quisieron venir. Qu podra yo decir?

-Todo lo que estoy pidiendo es una oportunidad justa. O tal vez un

nuevo comienzo, pero necesitabas saber de dnde vengo- dijo. -S
que las probabilidades estn en contra ma. Shay se abalanz y
cambi tu vida. l te salv.

-Yo lo salv. Y a m misma.

-Slo quise decir que l ha sido el hroe todo el tiempo. Por supuesto
que le gustara. Pero la historia que tenemos, nuestro pasado. No todo
era malo.

-Yo s eso.

-No puedes decirme que cuando estbamos en la casa, solos, una

parte de ti no quera quedarse.

Agarr la toalla ms apretada para fingir que no me interesaba. Estaba

en lo cierto. Al menos en parte. Todava estaba atrada por l, el que
estaba tan obviamente mi contraparte. El compaero que pensaba que
iba a pasar mi vida. Tena miedo de dejar ir el pasado que nos
mantuvo unidos. Ese camino era familiar. Y saba lo que la vida con
Ren sera, donde encajo yo en esa foto, y que se preocupaba mucho
por l. La tentacin para mantenerlo cerca mordisque en m sin
descanso.

-Siempre estbamos hechos el uno para otro, Calla,- dijo, y me

estremec, sintiendo como si hubiera ledo mi mente. -Te voy a
ensear que pudiera ser as.

Sus labios apenas tocaron los mos. No pude resistir ms y deje que
mis dedos trazaran los contornos de su pecho. l gru suavemente,
girando las manos en mi pelo hmedo mientras me besaba. Mis dedos
se deslizaron hacia abajo, rozando su abdomen, encontrando el borde
de la toalla envuelta alrededor de sus caderas. Me bes ms
profundamente, insistiendo por ms.

La puerta del bao se abri y Connor se pavone dentro, pantalones

de pijama y sin camisa, con una toalla colgada sobre un hombro. l
dejo de silbar cuando vio la espalda desnuda de Ren y me apret
contra la pared.
-Oh dioses! Mis ojos! -Connor se cubri la cara con las manos.- Mi
inocencia!

-Cllate, Connor- dije, aliviada y decepcionada por la interrupcin. Me

retorc de debajo de Ren, casi salt a travs de la abierta rea a la
puerta del vestidor, y me arroj en el interior. Tirando de mi ropa en
una carrera antes de huir del cuarto de bao, mortificada. Corr por el
pasillo, pasando a los buscadores con los ms ojos somnolientos que
se dirigan a una ducha caliente, trat de decirme a m misma que no
poda seguir oyendo a Connor rer.

DIEZ

Mi estmago ruga, pero yo todava estaba en el borde de mi

encuentro fortuito con Ren en los baos. No poda arriesgarme a
toparme con Shay cuando mis sentimientos estaban tan dispersos. . .
y cuando era probable que el olor de Ren se aferraba a mi piel.

Maldita sea, Calla. Por qu no puedes alejarte de l? De cualquiera

de ellos?
Haba aprendido cmo era el poderoso deseo, y el amor an ms,
pero todava me frustraba que poda perder el control cuando mi
sangre corra caliente.

Desde que haba tenido la idea de unirme al equipo de Haldis para el

desayuno, me dirig hacia el patio en busca de fruta fresca. Teniendo
en cuenta lo temprano que era, me sorprend al encontrar a Ansel
bajando naranjas de una pequea arboleda.

-Maana.- l me sonri.

-Hay alguna posibilidad de que pueda conseguir uno de esos?-, Le

dije, sealando a su media llena cesta.

-Claro.- l me lanz una.

-Has madrugado.- Empec a pelar la naranja.

Sus hombros se tensaron.

-Dormir no es fcil.

Mord un segmento de la fruta, disfrutando de la brillante explosin de

ctricos en mi lengua. La naranja estaba jugosa, perfecto.

Ansel se qued tranquilo, tirando naranjas de las ramas.

-Luces mejor-, dije lentamente.

-Tengo?

Tos, ahogada un poco en el jugo de naranja. La voz de Ansel tena

esa cualidad de hojalata que haba hecho que mi dolor de huesos
cuando habamos entendido, por primera vez, cmo el Keepers le
haban castigado.

-t te sientes. . . sientes bien? -, le pregunt.

l se volvi hacia m. Mientras que sus ojos no eran huecos, la forma

en que haban estado en Denver, estaban sin esperanza.
-Nunca voy a estar bien, Calla,- dijo, volvindose una naranja en sus
manos. -En realidad no.

-Pero. . . -Lo mir fijamente, deseando que no dijera cosas as.

Queriendo creer que esto era una especie de auto-compasin. . . pero
saba que no lo era. -Pero

Bryn

-Me encanta Bryn- dijo. -Y no puedo soportar ver su dolor.

Observ su rostro. Pareca mayor que el hermano pequeo que yo

conoca. Ms viejo y ms furioso.

-Ests fingiendo estar bien para no hacerle dao.

l asinti con la cabeza. -Ella parece pensar que todava me ama.

Trat de romper con ella, pero ella no me quiso escuchar.

-No quieres estar con ella?-, Le pregunt.

-Siempre la amar- dijo Ansel. -Pero yo no soy un buen partido para

ella. Ella se merece ms.

-Cmo puedes decir eso?- Quera gritarle, pero con mucho esfuerzo
forc un tono uniforme. -T eres la misma persona.

-Yo no lo soy.- Ansel apret la naranja, sus uas se clavaban en su

cscara. -Creme. No lo soy.

-S, lo eres- le dije. -Y Bryn te ama.

-Yo no soy su igual, ya no. No se puede tener un partido sin una

verdadera asociacin. T ms que nadie deberas entender eso.

-Por supuesto que s.- Frunc el ceo. -Pero ests equivocado acerca
de esto. Ya te dije, los buscadores y los Guardianes han estado juntos
en el pasado. Han tenido familias.
-Lo s.- La sonrisa de Ansel era rencorosa. -He odo hablar. De usted.
De Tess. Los buscadores y Guardianes. Monroe y Corrine. l y ella,
ella y l.

-Cul es el problema?- Yo haba aplastado el resto de los gajos de

naranja en mi puo. Jugo filtr entre mis nudillos. -Funciona. Eso fue
amor verdadero, una verdadera cooperacin. Hubo gente que muri
por ellos.

-No es lo mismo-, dijo, bajando la mirada.

-Por qu?

-Porque yo no nac siendo Buscador. No tengo su poder.- Me mir de

nuevo, con los ojos grises como una tormenta furiosa. -Todo lo que
soy es menos de lo que era. Y no puedo nunca ser ms. Con el tiempo
Brym se dar cuenta. Y se ir. Ser lo mejor.

-Y si no lo hace?- Me qued mirando el lo de pulpa de naranja que

se extiende en mi mano y sent como si estuviera viendo el devastado
corazn de Ansel. -Y si ella quiere estar contigo y tener una familia?

-Dnde jugara pap con una manada de cachorros de lobo?

-As es como funciona-, le dije.

-Lo s-, dijo. Tess me explic todo el asunto esencia-de-la-madre.

Pero la biologa o la magia o lo que sea, no importa. Que no es si Bryn
y yo somos capaces de estar juntos o hacer una familia. Se trata de si
debemos estar.

-Slo tienes que darle tiempo, Ansel.- Yo no saba qu ms decir.

Odiaba la desesperacin en su voz, el carcter definitivo.

-Te prometo que nunca le har dao a Bryn,- dijo. -No voy a decirle lo
que realmente siento. Voy a estar con ella cuando me necesite, y
cuando quiera, voy a dejarla ir.

Nos quedamos all, mirandonos el uno al otro. No haba nada ms que

decir.
Ansel sonri, todo vaco, y me entreg otra naranja. -Tu todava
necesitas comer tu desayuno. Has asesinado a la primera naranja.

-Gracias.- Me las arregl para empujar la palabra ms all del grosor

de mi garganta.

-Ah ests!- La voz de Bryn me dio la vuelta. Ella estaba saltando por
el sendero, radiante. -Lo siento,me tom una ducha extra larga. Cielo
completamente natural! Los buscadores realmente deben encontrar
una manera de poner esas cosas. Voy a hablar con Tess al respecto.
Huele mi piel, huele a rosas y el tomillo!

Se volvi hacia ella y vi como suceda. La mscara se iba,

transformando mi hermano irrumpido en el Ansel que siempre
habamos conocido.

No poda estar all, no en ese momento. Yo no quiero que mi cara

pudiera rebelarle nada a Bryn. Haciendo una excusa de tener que
cumplir con Anika, corr lejos de ellos, tratando de distraerme por
engullir mi naranja. Pero yo slo haba logrado al otro lado del jardn,
cuando me encontr con otro recordatorio de todo en lo que se haba
convertido mi vida sin resolver.

Connor descansaba en un banco de piedra junto al camino. Su camisa

estaba desabrochada. Su pecho, tallado en msculo duro, estaba
surcado por cicatrices. Cicatrices que reconoc.

Pens en dar la vuelta pero me di cuenta que tena que aclarar las
cosas o al menos mi conciencia con l.

-Entonces, cuntos Guardianes crees que has matado?

-He estado tratando de recordar-, respondi sin abrir los ojos. -Pero
todos ellos han tenido la amabilidad de dejarme recuerdos, como se
puede ver.

l pas la mano a travs de la carne cicatrizada.

Me acurruqu en el banco junto a l, dejando que la luz del sol
calentara mi cuello y hombros. Mi pulso se haba partido al galope,
pero me obligu a seguir a travs de lo que yo quera decir.

-Sobre lo que viste esta maana-El suave calor que haba sentido
se hizo un calor punzante cuando la sangre se precipit en mi cuello y
las mejillas.

-Hey, no hay juicio- dijo Connor. l cruz los brazos detrs de la

cabeza, inclinando su rostro para que pudiera mirarme. -Aunque si
perdemos al Vstago porque no puedes mantener tus pantalones
puestos, habr mucho que pagar. Literalmente.

Cuando Gru, l se ech a rer.

-Yo nunca te pregunte por tu encuentro lleno de vapor, mejillas dulces-

, dijo. -T eres el que lo mencion.

Envolv mis brazos alrededor de mis espinillas, descansando mi

barbilla en mis rodillas.

-Slo quera que lo entendieras.

Se sent, una esquina de su boca se arrugo.

-Entender qu, exactamente?

-Eso Shay, Ren y yo estamos en una situacin complicada.

-Complicada, eh?- Su sonrisa se ensanch. -Pens que todo estaba

bastante claro. Dos chicos se te calientan. Vas a tener que elegir uno.

-Eso no es todo...

Connor me interrumpi con un gesto de su mano. -Claro, siempre hay

los pequeos detalles, pero se reduce a lo bsico. Uno de ustedes,
dos de ellos. El amor es una perra.

-Bonito- Yo deseaba poder llamarlo un mentiroso, pero su reduccin

de la historia de mi vida era un poco demasiado lgica.
"Mira, cario, no puedo lanzar las piedras. Slo Callin como yo lo veo.
-Se ech el pelo castao de su rostro. Todava estaba hmedo por la
ducha.

Ya haba empezado a broncearse despus de unos das bajo el sol del

Mediterrneo. El bronce de su piel hizo que los blancos tejidos
cicatrizados parecieran saltar de su pecho.

-Quieres decir que todas sus lneas impresionantes de recogida se

acaba de hablar?- Sonre. -Quin habra adivinado?

Me lanz una mirada de reojo, pero no respondi.

-Sabes lo que pienso?

Una de sus cejas se levant.

Me inclin hacia l. -Creo que todo lo que la charla fuera de color de la

suya es slo una manera de distraer la atencin del hecho de que slo
hay una persona en quien te interesas-

De verdad crees que soy una mujer un poco chico? -Connor sonri,
pero sus ojos eran duros.

Sostuve su mirada. -Creo que ests enamorado de Adne.

l fue el primero en apartar la mirada, mirando a una fuente de

burbujas cerca.

-Comet un error con Adne- dijo en voz baja, encerrndose en sus

propios pensamientos. -Hace aproximadamente un ao."

-Un error?- Frunc el ceo. -Oh. . . quieres decir que te acostaste con
ella.

Su risa son fra. -No.

-No te has acostado con ella?- Yo no poda entender la inclinacin

burlona de su sonrisa.

-Definitivamente no- dijo. -Y creo que ese fue el error.

-Me he perdido.

l sac las piernas por el lado del banco, apoyando los brazos sobre
los muslos. -Adne era slo una nia cuando la conoc. Yo tena
diecisis aos. Cocky como el infierno.

-S, te has transformado totalmente desde entonces.

l sonri, pero no a m. -Ella estaba teniendo un momento difcil.

-Ella me lo dijo- dije, recordando la descripcin de Adne de cmo

Connor haba sido el amigo que necesitaba despus de que su madre
haba muerto.

Connor me miraba, alarma creciente en sus ojos. -Qu te dijo?

Frunc el ceo cuando vi el color de sus mejillas. -Slo que bromeaba

con ella despus de que perdi a su madre.

-Oh. . . derecho. -Connor volvi a su pose informal.

-Pero ms vale que ests a punto de decirme lo que pensabas que de

ella- dije.

l neg con la cabeza, pero habl en voz baja. -Tiene diecisis aos.

-Yo s eso.

l me mir. -El ao pasado tena quince aos. . . y yo tena veinte

aos. Siempre nos reunimos alrededor del solsticio de invierno. Ethan,
Kyle, Stuart, y yo, se col por el puesto avanzado de Denver. Adne
tuvo un descanso de sus clases.

Asent con la cabeza. Hasta el momento nada de esto pareca

extraordinario.

-Despus de la celebracin de la gran fiesta, mucha bebida y el baile

diriga a mi habitacin para dormir. Adne pregunt si poda pasar el
rato conmigo por un rato.
Mi pulso se aceler. Pude ver a dnde iba, y yo estaba nerviosa para
ambos.

Connor se frot la parte posterior de su cuello. -Ella no estaba

exactamente hablando en mente. Y ella hizo un muy fuerte caso para
lo que ella tena en mente.

-Trat de que los pesquen?

No fue difcil ver a Adne ir despus de lo que ella quera.

-S. Ms o menos.

-Y usted dijo que no?- Eso fue la parte que estaba teniendo
dificultades para creer.

-Ella tena quince aos-, dijo.

-Supongo-. Quince era joven, pero Adne era un alma vieja. No pens
exactamente que Connor habra estado tomando ventaja. Tampoco
poda ver a Adne siendo disuadidos fcilmente cuando decidi que
quera algo.

-Y la hija de Monroe.

-Oh.- Eso tena sentido.

-Cuando trat de explicarle por qu pens que 'nosotros' sera una

mala idea, ella no lo tom bien.

-Me puedo imaginar.- En realidad estaba imaginando objetos

voladores, cristales rotos, y posiblemente a Connor con un ojo negro. -
As que era esto antes o despus de la apuesta con Silas?

Respir rpida. -Ella te ha hablado de la apuesta.

-Ella dijo que no pas nada.

-La apuesta fue el primero, pero slo por un par de horas- dijo. -Lo que
sali de ella fue que Adne y yo no podamos bailar alrededor del otra
ms. El momento en que me bes, no pude. . .
-No se poda pretender que no estabas enamorado de ella.

Me lanzo una mirada hostil.

-Es bastante obvio- le dije.

-No poda fingir- dijo. -Pero pens que lo mejor era seguir fingiendo
con ella.

-Creo que te equivocas.- Mi propia mente haba vagado de nuevo a la

confesin de Ren. Si hubiera sabido lo que realmente haba sentido
por m, seran nuestras vidas diferentes? Pensamientos de Shay me
persiguieron despus de esa pregunta. Acaso quiero que el pasado
sea diferente? No me poda imaginar la ausencia de Shay. Me dola el
corazn ante tal idea de no haber cado en el amor con l.

-Tal vez.- Connor se puso de pie y se estir. -Ciertamente, no ha

seguido el mismo camino que yo esperaba.

-Qu esperabas?- Le pregunt. -Quieres ver a Adne con otra

persona?

La repentina punzada de su mirada me dijo que era la ltima cosa que

quera.

Me mantuve firme. -Entonces ser mejor que hagas algo al respecto.

-Te voy a ofrecer un trato.- l sonri lentamente. -Voy a arreglar mi

asunto con Adne en el momento de recoger su hijo.

-Eso no es justo.-Me puse en pie, igualando su mirada firme.

-Todo vale en el amor y la guerra- Connor contest, volviendo a

caminar por el sendero. Supongo que eso significaba que nuestra
conversacin haba terminado.

-Y qu?- Llam despus de l. -No ests haciendo nada?-

-Estoy siguiendo su ejemplo, alfa.- Se dio la vuelta, caminando hacia

atrs y sonrindome.
-Qu significa eso?- Tena las manos en mis caderas.

-Quiere decir que voy a ganar esta guerra.- Salud. El romance

tendr que esperar.

Me qued detrs de l, frustrada por la conversacin. Pero al menos

tena un poco ms de visin de la historia de Connor y Adne.

-Calla!- Me volv para ver a Bryn saludndome con Ansel asomando

en sus tacones, su cesta de naranjas lleno hasta el borde. Mason
estaba con ellos.

-Qu pasa?, le pregunt cuando llegu hasta ellos.

-Tenemos que bajar a la empalizada- dijo ella.

-La empalizada?- Le pregunt. -Por qu?

Mason me mir y suspir. -Logan quiere una reunin.

ONCE

LOS CUARTOS DE LOGAN se parecan mucho ms a una celda real

que la habitacin que Ansel tena. Tom ms de un poco de placer en
esa observacin, aunque todava me eric cuando entramos en el
pequeo espacio. Todos nosotros habamos estado tranquilos en el
pie de los Jardines de la empalizada. Estas habitaciones, utilizado
para los presos, se encuentra en la planta baja de la Academia,
apartado de los tramos ms animados de la institucin de los
buscadores. Mientras Mason me haba asegurado que Anika estara
presente, esta reunin no me cay bien a m. Era demasiado familiar.
Logan tena algo que decirle a su manada. Habamos sido
convocados, como si todava fuera nuestro maestro. Por la forma
rgida en que Mason se movi por los pasillos, me di cuenta de que no
estaba contento con este desarrollo tampoco. Yo no poda culparlo.

Lo que me haba sorprendido un poco fue que Ansel haba insistido en

venir con nosotros.

-Para el apoyo moral- haba dicho, con una mirada a Mason, cuando le
pregunt por qu. Si haba alguien que tendra ms razones para odiar
Logan o a cualquiera de los Guardianes que Mason, era mi hermano.

Shay nos estaba esperando fuera de la puerta. Cuando los cuatro

entramos, Logan pareca demasiado cmodo cuando l descansaba
en un gemelo colchn que cont con una sola almohada y una manta
de lana sin teir, apoyndose en un codo mientras se fuma un
cigarrillo de clavo.

Ren, Sabine, y Nev ya estaban en la habitacin. Anika y Ethan

estaban justo detrs de los tres lobos, Ethan estaba mirando a Logan
sospechosamente mientras la expresin de Anika era ms curiosa.

-Maravilloso." Logan nos sonri, tocando cenizas en un vaso vaco en

el suelo.

-Murdeme- gru. Logan podra esperar lo de siempre, pero yo no se

lo permitira. l no era nuestro maestro por ms tiempo y yo iba a
asegurarme de que l lo supiera.

Bryn respir rpido, pero Mason sonri. Los ojos de Logan se abrieron
momentneamente, pero luego se recompuso su rostro en una
mscara plcida.

-Calla, no espero tu afecto, pero sin duda todava puedes ser

civilizada.

-Eres un prisionero-, le dije. -La civilidad esta fuera de la mesa. Para

qu es este encuentro?

Se aclar la garganta. -Por dos razones. Y gracias por venir.

-El derecho de la cala-, dijo Ren. -La cada de la demostracin, Logan.
Slo tienes que hablar.

-No es todo el mundo un genio.- Logan apag el cigarrillo y suspir. -

Mi ltimo.

-Bueno- dijo Mason.

Logan lo mir a l y mi corazn dio un vuelco.

-No lo mires a l.- Nev cruz la habitacin, protegiendo a Mason de la

vista de Logan. Nunca lo mires otra vez o voy a sacarte los ojos.

-Estoy bien- susurr Mason, pero se haba puesto plido. Ansel meti
las manos en los bolsillos, mirando al suelo.

Por primera vez, la voz de Logan perdi su claro tono imperioso.

-Bueno, eso nos lleva a la primera cosa.... quiero ofrecer una disculpa.

Nadie habl, pero todo el mundo se qued mirando al Keeper.

Fue Shay quien finalmente rompi el silencio.

-Una disculpa?

-A pesar de mi encarcelamiento, he llegado a respetar la fuerza, la

lealtad, y sobre todo la capacidad de recuperacin de sus bonos de
carga. Trat de tomar ventaja de su lealtad a los Guardianes, y lo
siento, deje que mi herencia se me subiera a la cabeza.

-Subir a la cabeza?- Nev gru, el aire a su alrededor remolinos,

creciendo caliente. -Crees que eso es todo lo que se necesita para
compensar lo que ibas a hacer?

Di un paso hacia l. Por mucho que odibamos a Logan, atacndole

cuando era prisionero de los buscadores no era una opcin.

-Por supuesto que no-, aadi Logan. Lanc una mirada suplicante a
Anika, que se movi entre el arquero y Nev.
-Por favor, mantengan la calma.- Apoy la mano en la empuadura de
la espada en su cintura.

-No tienes ni idea. . . Nev la fulmin con la mirada.

-Djalo.- Mason agarr el hombro de Nev, atrayndolo hacia atrs. -No

vale la pena.

-Y qu hay de m?- Me volv sorprendida. Ansel caminaba hacia

Logan lentamente, con las manos an ocultas en los bolsillos. -Me
dan una disculpa?

Logan inclin la cabeza, frunciendo el ceo. -Supongo. . . .

-Supones?- Ansel se ech a rer. Un sonido horrible. -Mataste a mi

madre. Es lo mismo que me has matado porque me dejaste con vida.

-Te ves muy bien para m- dijo Logan. -Y en cuanto a su madre, que
no era mi

Sus palabras se convirtieron en un grito cuando Ansel se le abalanz,

tirando tijeras de podar del bolsillo y balanceando su brazo hacia abajo
con toda la fuerza que pudo reunir. Ansel era rpido, pero los reflejos
de Anika eran an ms rpidos. Ella se lanz hacia delante,
envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Ansel. Perdiendo el
equilibrio, el golpe de Ansel dej un largo corte a lo largo del hombro
de Logan. Desenfrenado, le habra atravesado la garganta.

-Ethan!- Anika sacudi a Ansel de vuelta y lo empuj a los brazos de

Ethan. -Scalo de aqu. Encuentra a Tess. Nos ocuparemos de esto
ms tarde.

Ethan tir de Ansel por la puerta. Sabine ni siquiera se molest en

hacer una excusa. Ella se limit a seguir a Ethan sin decir nada ms.

Empec a ir tras ellos, pero Bryn cog mi brazo. "Yo te ayudar.

Tienes que ser aqu para saber que est pasando! No estoy segura
de qu, pero Logan tiene un problema ms grande en su mente. Me
quedar con Ansel.
Una parte de m quera discutir. Ansel era un cable de alta tensin,
peligroso e impredecible. Quera hablar con l. Pero tambin saba
que Tess y Bryn fueron probablemente las mejores para calmar a mi
hermano. Todava me haba visto como parte de la razn por la que ya
no era un Guardin.

-Yo tambin me voy- dijo Mason, tomando la mano de Bryn. -

Simplemente no puedo estar aqu.

-Quieres que vaya?- Pregunt Nev.

Mason neg con la cabeza. -Voy a estar bien. Rellena aqu ms

adelante.

-Alguien me va a ayudar?- La mano de Logan se presion contra su

hombro. -Estoy sangrando!

-Se ve bien en ti- dijo Ren.

-Estoy seguro de que Ethan te enviar un Elixir-, dijo Anika con calma.
-Usted no va a sangrar tanto.

Los ojos de Logan se hincharon.

-Qu ms tienes que decirnos, Logan?- Le pregunt. -Debido a que

una disculpa es casi una prdida de tiempo. Sus palabras no tienen
mucho crdito con nosotros.

-Est bien.- Logan se enderez tanto como pudo todava sosteniendo

su hombro lesionado. -Quiero ayudarlos.

-Ayudarnos cmo?- Pregunt Shay.

-Estoy ms interesado en la razn por la que la forma- dijo Ren.

Logan sonri, recuperando algo de su confianza. -Como he dicho

antes, he llegado a respetar sus habilidades, y he aprendido bastante
acerca de Los buscadores.

-Y t?- Anika cruz los brazos sobre su pecho.

-Slo por accidente-, dijo Logan. -Todo el edificio ha sido un hervidero
de noticias de su ltima misin.

l mir a Shay, sus ojos vagando hasta la espada sujeta por la

espalda de Shay. -Felicitaciones.

Shay se movi en sus pies, con respecto a Logan con cautela.

Este giro de los acontecimientos me ha obligado a considerar mi

propia posicin- continu Logan. -Soy un hombre de apuestas, y yo
apostara a que su lado va a ganar esta guerra.

Aunque yo no quera, me qued sin aliento. Eso fue lo ltimo que me

esperaba de Logan.

-Usted apenas es un hombre- Nev escupi, no afectado por la

gravedad de la declaracin de Logan. -Eres un nio mimado y
arrogante que ahora tiene miedo. Eso es todo.

-Eso es cierto-, dijo Logan. -Bueno, la parte de tener miedo. Voy a

pasar por alto el resto de lo que dijo. . . por el amor de la civilidad.

-Tienes miedo?-, Le pregunt, no del todo capaz de mantener la

sonrisa de mi cara. Un Guardin tener miedo de Guardianes. Eso
podra haber sido la mejor cosa que jams haba odo.

-Por supuesto que s.- Logan me mir a los ojos y supe que no estaba
mintiendo. -La escritura est en la pared. Probablemente desde el
momento en que decidiste no sacrificar a Shay en Samhain. Tiene una
de las espadas. Estar pronto ejerciendo la Cruz Elemental.

-Y los Guardianes habrn ms-, dijo Anika.

Logan se encogi de hombros. -Las probabilidades parecen estar

amontonndose a su favor.

-Usted no parece demasiado molesto por su muerte inminente.- La

risa de Ren estaba fra.
-Eso es porque estoy esperando a alterar mi propio destino- dijo
Logan.

-Y cmo lo haras?- Pregunt Shay. -Su legado no est trabajando

para usted.

-En realidad. . . -Logan sonri lentamente. -Creo que lo har.

Anika estaba de pie directamente sobre Logan, mirndolo fijamente. -

Qu ests ofreciendo?

-En la batalla final cuando te enfrentes a Bosque-, dijo Logan. -Tiene

que estar en la ubicacin actual del Rift. Correcto?

Anika asinti.

-Yo s donde est.

-Simplemente te podemos obligar a decirnos eso-, dijo Anika.

-Pero usted sabe que no es suficiente.- Logan estaba sonriendo ahora.

-Y t?

Anika no respondi, pero sus ojos se estrecharon.

-La ubicacin que probablemente podras averiguar por ti mismo.

Incluso si se tom ms tiempo de lo que quisiera-, continu Logan. -Es
a Rowan Estate, despus de todo.

-Sospechamos que podra ser- dijo Anika, pero los Guardianes

intercambiaban miradas perplejas.

-Cul es el Rift?"-Pregunt Ren.

-La puerta de enlace mediante el cual el Heraldo y sus secuaces

entraron en este mundo-, respondi Anika. -Fue inaugurado a finales
del siglo XV, pero la bestia lo movi a su gusto, as que nos quedamos
nunca cierto en su ubicacin actual podra ser.

-Y la puerta de entrada tiene que estar cerrado-, dijo Shay lentamente.

-As es como se gana la guerra.
Anika le sonri tristemente. -Eso es parte de lo que ganamos.

-Es tambin cmo obtiene sus padres de vuelta-, aadi Logan.

-Qu?- Shay se gir, mirndolo fijamente.

El Rift slo puede permanecer abierta por medio de un sacrificio ritual-,

dijo Logan. -Ese sacrificio, por el momento, son tus padres.

La mandbula de Shay se apret. -Dijiste que mis padres estaban

vivos.

-Lo estn- Logan mir a Anika. -No crees que pudieras darme
algunos cigarrillos ms?

-Eso depende de qu ms tienes que decir-, dijo Anika. Ella puso una
mano en el hombro de Shay, tirando de l hacia atrs de Logan. -
Cmo ests tan seguro de que Tristn y Sarah Doran estn vivos si
se sacrificaron para abrir el Rift?

-Bosque Mar es muy creativo a la hora de atormentar-, dijo Logan.

Shay hizo una mueca y yo quera ir con l, pero ahora no era ni el
lugar ni el momento.

-Estamos conscientes de eso-, dijo Anika.

Logan hizo una pausa, levantando la mano para revisar su herida. La

herida ya no sangraba. Con cautela se recost contra la almohada.

-Quera que Tristn sufriera por su traicin, por lo que invent un

castigo que obligara a Tristn a sufrir perpetuamente mientras ve lo
que lo haba arriesgado todo para solo para que fuera destruido.

-Te refieres a su hijo?- Anika se apart de la cama a pasearse por la

habitacin.

Shay frunci el ceo. -Cmo poda ver nada de lo que me estaba

pasando?

Mi mente estaba corriendo como la temperatura de mi sangre se

hundi.
-Shay. . . yo creo que

Logan me cort.

-Dnde est el nico lugar que has visto a tus padres?

-Los has visto?- Shay me mir. -No lo s. . . mis sueos. Mis

memorias

-Piensa ms detenidamente- Logan estaba al borde de la risa.

-Alto- Salt hacia adelante, aterrizando en la cama y en cuclillas

delante de Logan con mi puo cerrado hacia arriba. -No te atrevas a
jugar con l.

-Calla!- Anika vena hacia m cuando Shay la detuvo con una mirada
penetrante. Poco a poco se volvi para mirar a Logan.

-El retrato-, dijo. Movi los ojos de Logan a m. -El retrato en la

biblioteca.

Asent con la cabeza, me deslice fuera de la cama para estar cerca de

l. No me atrev a tocarlo. El momento estaba vivo con la emocin
cruda que no poda correr el riesgo de provocar.

-Significa eso. . .?-Susurr Shay. -Ellos estn vivos, pero. . . son

esas. . . cosas?

-Qu cosas?-, Pregunt Logan.

-Se refiere a los Cados-, dijo Anika. -Tiene razn? De ellos han
cado Tristn y Sarah?

-No,- dijo Logan. -Ellos no estn cados. Los cados son carroos,
poco ms que cadveres animados. Bosque quiso que Tristn y Sarah
sintiesen. Estn recluidos en la estasis, encarcelados en ese cuadro.

-Cmo es de diferente de las otras pinturas?- Pregunt Shay.

-Los cados son presos que utilizamos para alimentar a los fantasmas-
Logan respondi, encogindose cuando Ren gru. -Las pinturas son
un espacio liminal-un holding un tipo de celdas. Bosque disfruta
observando lo que l llama su "arte de la guerra." l puede ver a
travs de la pared dimensional para ver a los espectros alimentarse.
Los presos permanecern all hasta que no tengan nada que ofrecer a
los fantasmas. Luego se descartan.

-Pero mis padres no se los han dado a los fantasmas?- Pregunt

Shay. -Ests seguro?

-Lo has visto con tus propios ojos, Shay-, dijo Logan. -Cuando miraste
a su retrato, cmo aparecen ellos?

-Tristes- Shay murmur.

-Pero ilesos-, dijo Logan. Shay asinti.

-Al cerrar el Rift, liberarn a Tristn y a Sarah- dijo Logan. -Ellos han
envejecido, al igual que cualquier ser humano hara. Pero van a ser de
otro modo a medida que los conozcas.

-Nunca los conoc-, dijo Shay.

-Yo lo hice- dijo Anika en silencio. -Muchos de nosotros lo hicimos.

Contamos con tus padres como amigos.

Shay mir, sorprendido. Ella no cumpli con su mirada, perdida en sus

propios pensamientos. -Nosotros les fallamos. Deberamos haberte
mantenido a salvo, mantenido escondido, pero no pudimos.

La sala qued en silencio hasta que Logan se aclar la garganta.

-Confo en que la informacin es digno de algo.

-Tal vez- dijo Anika.

-Voy a hacer lo que pueda para demostrar mi valor- dijo Logan. -Yo
puedo ayudarles a ganar.

Anika asinti, pero ella estaba mirando a una mujer que haba
aparecido en la puerta.
-Ethan dijo que necesitabas un sanador.- La mujer mir a su
alrededor, con los ojos en busca de su paciente.

-Nada serio-, dijo Anika. -El prisionero tiene un corte que necesita
tender. Desinfeccin, pero no creo que los puntos sern necesarios.

El sanador asinti y se fue a la cama.

-Tendremos ms que discutir- le dijo Anika a Logan.

-Por supuesto.- Hizo una mueca cuando el sanador pel la camisa de

vuelta. -Si usted no me va a comprar cigarrillos, podra tener algo
para el dolor?

Anika sonri. -Creo que se puede soportar.

DOCE
-Podemos confiar en l?- Vi a Adne moviendo los relucientes hilos en
espiral fuera de sus Skeans mientras ella teja la puerta que nos
llevara al lugar de descanso de Eydis en Tulm. La escritura est en
la pared, Logan haba dicho. Era cierto? Teniamos una espada;
estbamos a punto de dar el primer paso en obtener la segunda.

Nev se encogi de hombros. -Por mucho que no me gusta decirlo, s.

Logan se apualara a s mismo en la parte posterior si pensaba que
iba a darle algo que l quera.

-No importa.- Mason nos haba unido en Haldis tctico pero no pareca
poder estrechar su humor sombro. -Nada de eso importa.

-Podras dejarlo?- Nev ense los dientes contra l. -Est bien estar
enojado. Tienes derecho a estar enojado

Mason mir hacia otro lado. -Si l puede ayudarnos a ganar, eso es lo
que importa.

-Mira.- Las caractersticas de Nev se suavizaron. Apoy su frente

contra la de Mason. -Vamos a ganar, entonces lo mataremos. Vale?

Mason intent dar marcha atrs, pero Nev agarr sus hombros. l se
ech a rer. -Est bien, vale.

Consider a Nev pensativo. -Por qu no?

-Qu?- Se pregunt, envolvi a Mason en sus brazon.

-Matar a Logan- le dije. -Cuando l vino a travs del portal con

nosotros. Te quedaste humano. Lo estabas estrangulando. Por qu
no cambiaste y rasgaste su garganta?

Era una idea-y atractivo que yo estaba seguro haban cruzado la

mente de Nev ms de una vez.

Me ofreci una leve sonrisa. -Yo quera que l supiera que fui yo quien
lo mat. Los Guardianes nunca han sido buenos en saber quines
somos cuando somos lobos.
Asent con la cabeza. -Lo suficientemente justo.

-Ya es hora.- Anika seal el portal ahora abierto. Todo lo que poda
ver a travs de la puerta reluciente eran tonos joya. Azul zafiro. Verde
esmeralda.

Colores tan vvidos, que eran tanto de fascinacin y ominosa.

Shay cay en el paso a mi lado. -Dime otra vez por qu est aqu.

Yo no necesitaba preguntar a quin se refera Shay por "l".

-Sabes por qu. La manada lo necesita. Y los buscadores confan en

el.

Ren ya se estaba moviendo a travs del portal, en forma de lobo,

trotando junto a Sabine y Ethan.

-Bien- dijo Shay. Yo estaba un poco sorprendida cuando l tambin

cambi, saltando pasando junto a Adne y en los tonos gema-como de
la puerta.

Mason se ech a rer. -l es un lobo, est bien.

-Y l no quiere olvidar a Ren- Nev trmino. Sonriendo el uno al otro,

ambos se cambiaron y se lanzaron a trabes del portal despus de
Shay.

O a Connor riendo detrs de m.

-Su desastre-, dijo cuando lo mir.

-No olvides que yo s acerca de sus problemas de limpieza tambin,

Searcher.- Mis colmillos brillaron en l antes de cambiar. Eso borr la
sonrisa de su cara. Y solt un ladrido de satisfaccin antes de
perseguir a los dems.

Los colores eran tan brillantes que me tom un minuto darme cuenta
de que haba llegado a nuestro destino. El ambiente a mi alrededor
estaba lleno, demasiado lleno. Hojas gruesas, nos rodeaban, las redes
de jade de la cubierta forestal slo ocasionalmente atravesados por
lanzas de luz solar. Fue la mezcla de olores que me dio un sentido de
lugar. . . y cambiar. Mientras que el aire de Cinque Terre susurr de
sal marina y limones, que era fresco y seco. Este aire era pesado,
raindrenched.

Se vierte en mis pulmones casi como agua. Cog el aroma de la sal del
ocano y saba que estaba cerca. Pero incluso el olor del mar haba
cambiado, adquirido un rico aroma oscuro, de algas y salmuera que
invoc la inmensidad de las olas y costas interminables.

-Todos se representaron?- Silas enderez su chaleco y sac su

pluma omnipresente y el bloc de notas.

Realmente me gustara que no viniera con nosotros. La voz de

Mason son en mi cabeza.

Usted no recibir ningn argumento aqu, Shay contest, moviendo

la cola.

-Oh, espera, olvid mi protector solar-, dijo Connor. -Silas, sea tan
amable de correr de nuevo a la Academia para conseguir algunos.
Esperaremos. Verdad, chicos?

-Cllate-, dijo Silas, pero l le palme el chaleco y yo saba que estaba

doble control para asegurarse de que haba llevado a su protector
solar.

-Vamos.- Ethan hizo un gesto para que lo sigieramos hacia abajo en

una pista de juego que apenas poda distinguir en el denso follaje. -
Van a estar esperando por nosotros.

Caminamos un cuarto de milla. Con cada paso un estruendo se hizo

ms fuerte. Ethan se volvi una esquina aguda en el camino; cuando
llegu al mismo lugar me detuve en seco.

Era como si alguien hubiera dibujado de repente las cortinas en una

habitacin oscura. El ciego sol se apoder de nosotros cuando la selva
cay, revelando millas y kilmetros de playa de arena tan blanca que
pareca nieve. El trueno de oleaje agitaba mi sangre, su sonido tanto
una invitacin y una advertencia. Yo no quera admitirlo, pero el
ocano era inquietante. Los lobos no pertenecan en el agua. An as,
el misterio y la belleza de interminables oleadas tiraron de algo dentro
de m. Tal vez su misma extraeza que dio una apelacin inexplicable.

-Sabes nadar, Calla?- Connor me dio un codazo. Yo haba estado

mirando el ocano, me haba quedado atrs. Los otros se dirigan
hacia una casa destartalada que pareca que estuviera a punto de
caer desde la lnea de los bosques a la playa en un montn de
tablones de madera y tejas. A lo largo del muelle se extenda desde la
cubierta de la casa en el ocano, donde tres barcos se balanceaban
arriba y abajo, amarrados a la estructura desvencijada. Pude distinguir
la forma de un hombre en uno de los barcos. No mir hacia nosotros,
demasiado ocupados con sus propias tareas a tener en cuenta nuestra
llegada.

Una mujer con el pelo largo y oscuro se puso de pie en la cubierta,

saludndonos a nosotros. Cuando Ethan lleg a ella, l la envolvi en
un abrazo feroz. Ella le sonri pero rpidamente volvi los ojos hacia
los lobos. Shay se detuvo frente a ella, volviendo a su forma humana.

-Es bueno verte de nuevo, Vstago.- Ella sonri, y me di cuenta que

haba sido uno de los guas que haban estado reunindose con Shay
y Anika sin el resto de nosotros. Sus ojos se movieron a la espada en
su espalda. -Y muy bueno ver eso.

-Bienvenido, lobos- dijo ella, mirando hacia a m y a mis compaeros

de manada. -Yo soy el Gua Eydis, Inez. Por favor, dganme que no
muerden.

Ren cambi de formas. -Puesto que usted lo pidi tan bien, vamos a
hacer una excepcin.

El resto de la manada sigui el ejemplo de Ren. Me entraron ganas de

rer mientras vea a mis amigos intentando parecer agradables en vez
de amenazadores como introdujimos nosotros mismos.
-Los Guardianes tienen sentido del humor. Quin lo podra haber
adivinado? -Ella se ech a rer, un sonido genuino, profundo que me
hizo sonrer.

-Estn llenos de sorpresas- dijo Ethan, pero se puso rojo en los odos
cuando Sabine arque una ceja.

-En efecto.- Inez lanz a Sabine una mirada sorprendida. -Entra. Le

hemos preparado algo de comida. Vamos a repasar los parmetros de
la misin, mientras que comen.

-Me encanta Eydis-, dijo Connor, lanzando su brazo alrededor de la

mujer. -Inez nunca me decepciona.

-Hacemos la mayor parte de lo que tenemos.- Ella le sonri y mir

inquisitivamente a Silas. -Anika me inform que vendras. Es raro tener
un escriba entre nosotros.

-Yo slo hago lo que la historia requiere-, dijo Silas.

Connor empuj a Silas hacia la puerta de la casa. -Por favor, llega a la

mesa para que pueda comer en lugar de hablar.

Al igual que el puesto de avanzada Haldis en Denver, este escondite

fue construido para la funcin, aunque esa funcin me tom por
sorpresa.

-Esto es una tienda de buceo?- Shay dio una vuelta para mirar a las
mscaras, aletas, y los tanques que se alineaban en las paredes.

-No recibimos un montn de negocios, pero es una buena cobertura.-

Un hombre joven con el pelo negro rizado y ojos chispeantes
respondi. -Mira esa espada! T debes ser l.

-Nada consigue ms all de usted, verdad, Miguel?- Connor, riendo,

abraz la nueva llegada. -Me alegro de verte, amigo.

-Y tu, amigo,- Miguel contest antes de saludar a Ethan. -Cmo estas

grun?
-He estado peor.- Ethan sonri.

-Podemos cortar la reunin de la clase corta?- Las manos de Adne

estaban en sus caderas. -Me muero de hambre y el tiempo corre.

-Reunin de la clase?-, Le pregunt.

Adne hizo un gesto a los tres hombres, que estaban acurrucados

juntos, susurrando y riendo. -Los tres amigos de all se encontraban
en la misma clase de la Academia. Tenan bastante la reputacin.

-tenan?- Connor mir. -Cundo nuestra reputacin se convirti en

pasado?

Adne puso los ojos, pero Inez puso un brazo alrededor de los hombros
de la nia y la llev a la habitacin de al lado, que nos iluminan a
seguir.

Despus de nuestras comidas italianas esperaba que todo el alimento

futuro fuera una decepcin. No poda estar ms equivocada. Una
fiesta de sopas, panuchos, y delicadamente sazonada, increblemente
pescado fresco se extendi ante nosotros. Cada bocado era el cielo.
Quera atiborrarme a m misma en la comida que se pareca a nada de
lo que haba probado en mi vida, pero mi mente se fijo rpidamente en
la batalla por delante. Inez, sentada a la cabecera de la mesa, se
dirigi a nosotros, ya que comimos.

-Una vez que haya terminado, nos dirigiremos a cabo-, dijo. -Gabriel
est haciendo los preparativos ahora.

-Qu clase de resistencia estamos esperando?- Le pregunt. -Ms

Guardianes?

-Hay Guardianes aqu-, dijo Miguel. -Yaguares.

-Yaguares?- Pregunt Nev. -Te refieres a las panteras?

Inez asinti. Ren y Nev intercambiaron una mirada.

-Yo tena la esperanza de que fueran ms osos-, dijo Nev. -Los gatos
son fciles.

-Estamos luchando contra los gatos?- La cara de Mason aplastado

hacia arriba. -Qu asco!. Tienen un sabor terrible.

-Te comiste un gato?- Pregunt Shay. Mi estmago se retorci. No

poda imaginar algo ms repugnante que la carne de un gato.

-No coma,-dijo Mason. lo atacaba. . . y lo mataba.

Todos nos miramos fijamente.

-Hey- l levant las manos a la defensiva. -El me atac. Gato loco.

-Si todo va bien, no se enfrentarn a las Sombras-, dijo Inez. -Nuestro

plan es evitarlas. Nunca es fcil luchar en la selva, y es donde las
sombras son ms mortferas.

-Las sombras favorecen a los rboles-, dijo Miguel. -Ellos caen desde
arriba.

-Cuntos?- Pregunt Ren.

-Al igual que los osos, que prefieren la soledad- respondi. -Pero an
as, son mortales.

-Entonces, qu hacemos?-, Le pregunt. -Igual que es Tordis?

Ustedes atraen a los gatitos de distancia, mientras que la cabeza se
mete en la cueva?

Miguel neg con la cabeza. -No es una cueva. ES cenote ONU.

-Oh, hombre.- Shay se estremeci. -En serio?

Miguel asinti.

-Qu es un si-nota-ay?- Mason perdi el baln con la palabra.

Shay estaba ligeramente verde. -Es el lugar donde los mayas

realizaban sacrificios a sus dioses sumideros profundos que corren por
millas debajo de la superficie. A veces se llevan a redes de cuevas
submarinas. Estn por todos lados en esta regin, verdad?

-Si.-La cara de Miguel era sombra.

-El espaol les llama sagrados-, dijo Silas. -Wells de sacrificio.

-Wells de sacrificio?- Ensanch los ojos de Sabine.

-Tiraron la gente,- dijo Shay.

-Y Eydis est dentro de uno de estos pozos de sacrificio?-, Le

pregunt.

-S-, dijo Silas.

-Eso significa que tenemos que bajar a un pozo?- Pregunt Sabine. -

Porque eso no suena como la diversin.

-Las sombras observan desde las ramas- dijo Miguel. -Nosotros no

tendramos tiempo de rappel en la cueva antes de atacar.

-Qu pasa con esa cosita que Adne puede hacer?- Pregunt Mason.
-No puede abrir un portal hacia abajo dentro de la cueva? Al igual
que en el Edn?

-Lo siento. No se puede hacer. -Adne neg con la cabeza. -No

tenemos ni idea de lo que hay ah abajo. Nosotros estaramos en
serios problemas si acabamos accidentalmente en la apertura de un
submarino portal. O en el lado equivocado de un precipicio. No
tenemos ninguna descripcin para seguir adelante. En el Edn, tuve la
experiencia de Ansel trabajando para m. Us su historia para abrir la
puerta.

-Entonces cul es el plan?- Pregunt Shay.

-Gabriel encontr otra entrada,- dijo Ethan, aunque no se vea muy

feliz por eso.

La boca de Inez tena un conjunto igualmente sombro. -l ha estado

explorando durante los ltimos tres das. Es nuestra mejor opcin.
-Otra entrada?- Pregunt Mason. -Pero no las vigilarn las
panteras?

-No-, respondi Miguel, encontrando la mirada ptrea de Ethan.

-No lo harn?- Shay frunci el ceo.

-No.- Connor puso los hombros hacia atrs. -Porque los gatos odian el
agua.

Mi piel se eriz ante las palabras de Connor. Los lobos no odiaban

exactamente el agua, pero no eran delfines tampoco.

l me gui un ojo.

-As es, cario. Todos vamos a nadar largamente.

-Cunto tiempo?-, Pregunt Shay.

-Vamos a entrar en la marea baja,- dijo Ethan. -Esperemos que no

necesitaremos el equipo de buceo por mucho tiempo, pero todos
estamos consiguiendo un curso intensivo en el mismo. Por si acaso.

-Impresionante.- Shay sonri. El resto de los lobos lo fulmin con la

mirada. -Qu?- Mir alrededor de la manada, que nos da amplia, ojos
demasiado inocentes. -Me gusta probar cosas nuevas.

-El Elegido muestra una aptitud para la aventura y la asuncin de

riesgos,- Silas murmur mientras escriba. l no haba tocado nada en
el plato.

-No puedes quedarte aqu?- Connor le pregunt. -No se puede

escribir bajo el agua.

Silas se irgui. -Voy a cometer cada evento a la memoria y transferirla

al papel a nuestro regreso.

-Por supuesto que s- dijo Connor, empujandose a s mismo fuera de

la mesa. Mir a Inez. -No estamos nadando durante al menos una
hora, no? Porque yo no quiero un calambre.
 TRECE

GABRIEL, result, haba sido el hombre que trabaja en el barco. El

barco, todos estbamos abordando ahora. l sonri, a pesar de tener
que convencer a seis lobos reacios a dejar la tierra seca. Con un lo de
pelo sol-rayado, Gabriel pareca ms a un dios de surf que un
Buscador. Por la forma en que l la arroj alrededor de engrana-
tanques, reguladores, chalecos de flotacin, pesas de plomo,
mscaras, aletas, trajes de neopreno y linternas con una atencin
eficiente, supuse que haba asignado la tarea de instruirnos en los
caminos del agua tambin.

Como me apresur hacia un asiento, el barco se tambale sobre una

ola y me pregunt si comer todas esas sopas no haba sido tan buena
idea despus de todo.

El motor fuera de borda gorgote a la vida y Miguel nos naveg lejos

de los muelles mientras Inez movi su despedida.
-Los Strikers Eydis, excepto Miguel, estn manteniendo un ojo en la
parte superior cenote,- Gabriel grit por encima del rugido del motor
fuera de borda. l nos vio, su sonrisa cada vez mayor a medida que
nos dejbamos caer por el suelo del barco como pez fuera del agua,
luchando en nuestros trajes de neopreno.

-Pens que no estbamos atacando a los Guardianes-, dijo Shay.

-Ningn ataque, slo viendo en caso de que tengamos alguna

sorpresa- dijo Gabriel. Cogi un tanque. Escuchen que slo tenemos
una oportunidad aqu, as que presten atencin.

Era difcil prestar atencin cuando se senta como el campeonato de

Ping-Pong se llevaba a cabo en el estmago, pero si me ahogaba no
mantendra ningn recurso tampoco, as que apret los dientes e hice
mi mejor esfuerzo para enfocar. El traje de neopreno no facilitaba las
cosas, ya que se ajusta como una segunda piel firme, gruesa que yo
desesperadamente quera arrancar.

-Podemos hacer casi todo el camino hasta el cenote sin ser

sumergidos- dijo Gabriel. -Pero en los ltimos diez metros son de un
tnel y tendrn que nadar en l.

-Vamos a entrar en un tnel bajo el agua?- Mason ya se vea verde,

y esta noticia le hizo embrague de su estmago.

Gabriel asinti. -Y el tnel se estrecha justo antes de poder acceder al

cenote. Al llegar a esa brecha, que tendrn que quitarse el chaleco y el
tanque y empujarlos a travs.

Nev ri. -Tienes que estar bromeando.

La expresin de Gabriel no era una broma.

Mason se inclin sobre la borda de la embarcacin y vomit.

-No se puede pasar a travs de la abertura que llevaba su tanque-,

dijo Gabriel. -Pero slo te llevar un minuto para empujar el tanque y
luego a s mismo a travs. No pienses demasiado.
-Ests asumiendo que slo a nosotros estaremos all-, le dije. -Qu
pasa si tenemos que abrirnos camino? Alguien te dijo acerca de la
araa?

-No hay araas all, Preciosa,- dijo Gabriel. -Nad por el tnel ya dos
veces, es un paso libre. Los Guardianes slo estn viendo la parte
superior.

Su sonrisa era clida y reconfortante, pero me sent incmoda.

-Escucha-, continu. -Lo digo en serio acerca de no pensar demasiado

en esta inmersin. Debajo de la superficie, la mezcla de nitrgeno y
oxgeno en los tanques pueden jugar trucos sobre tu mente. En el
peor, alucinaciones, ataques de pnico, y si comienzas a enloquecer,
ser difcil para apagarlo. Comprendes?

Mason se limpi la boca y asinti.

-Adems-, Adne agreg, -se trata de un viaje de ida. No usaran el

conseguir todos sus estados.

-Gracias por el voto de confianza.- Ren le dio una sonrisa cansada.

Ella le dio un puetazo en el brazo. -No ese tipo de manera. Slo

quiero decir una vez que Shay tenga a Eydis, voy a tejer una puerta y
volver a Inez a tiempo para la cena.

-Los tacos de pescado?- el rostro de Connor se ilumino.

Gabriel se encogi de hombros. Probablemente.

El viaje a lo largo de la costa llev una hora, durante la cual

bordeamos una costa de piedra caliza oscura y desagradable. La
selva se cerna sobre el agua, sus vias apareciendo a retorcerse
justo por encima de las olas. Por el momento Miguel baj el ancla,
todo el mundo, pero los buscadores y Shay haban estado enfermos
por lo menos una vez. Al parecer, los lobos no pueden encontrar sus
piernas de mar.
Me lav la boca con agua salada cuando Gabriel dio las ltimas
instrucciones sobre los procedimientos de seguridad de buceo. -
Recuerda, si te metes en problemas, la persona con un tanque de
funcionamiento est a cargo. As es como compinche obras de
respiracin. Lo tienes?

Todos le dimos un pulgar hacia arriba.

Gabriel seal a la maraa de hojas de jade y ramas gruesas. -Ah es

donde nos dirigimos.

Me asom a la orilla y slo poda distinguir una franja de oscuridad

cortando a travs de la verde reluciente.

-Voy a esperar aqu durante una hora,- Miguel dijo mientras se

acomodaba en uno de los asientos. -En caso de que alguno de los
lobos no puedan manejar la inmersin. Ninguno de ustedes parece
tener piernas de mar.

Mason le lanz una sonrisa desagradable, tomo una respiracin

profunda antes de que l y Nev se pusieran sus mscaras y aletas,
puesto sus reguladores en sus bocas, y se lanzaron al agua.

-Ests bien?- Shay sostuvo mi tanque mientras deslic mis brazos en

mi chaleco de flotabilidad y me aseguraba los cinturones de seguridad.

Asent con la cabeza. La bilis chapoteando en el estmago de nuevo.

Yo no creo que hablar sera de ayuda.

-Lo hars bien,- Ren aadi, entregndome una mscara.

-Tengo esto- dijo Shay. -Consiga su propio equipo encendido.

-Puedo ayudarla a ella tambin,- Ren gru. Retrocede.

-No empiecen- dije, tragando saliva. -Y yo no necesito ayuda de

cualquiera de ustedes. Acabo de obtener en el agua.

Los dos estaban todava mirando el uno al otro, as que les pinche
lejos con mis codos, mis ojos cerrados, y me lanza al mar.
Aparte de la forma en que mi sangre ruga en mis odos mientras me
hunda bajo la superficie, mi mundo se haba quedado en silencio.
Casi en silencio.

Poco a poco, me acostumbr a mi entorno. Yo no estaba muy

flotando, pero yo tampoco me estaba hundiendo. El aire en el chaleco
me mantuvo boyante mientras yo pate suavemente mis aletas. Yo
igual la presin en mis odos por la celebracin de la nariz y aplicar
un poco de presin hasta que aparecieron y se despejaron, al igual
que Gabriel haba prometido. Las aletas me impulsaron hacia adelante
con mucha ms rapidez de lo que esperaba. Un pico de adrenalina
envi escalofros a travs de mis extremidades. Tengo una torcedura
en el agua, elegante, libre de peso. Tal vez los lobos eran delfines en
otra vida.

Mason y Nev tambin haban conseguido una respiracin cmoda bajo

el agua y ahora estaban persiguiendo una tortuga de mar, rodeando la
manera que lo hara un conejo. Yo re y burbujas en surtieron a mi
alrededor.

Cuatro brazos, como explosiones en miniatura, vinieron de arriba. Mir

hacia arriba para ver que Shay, Ren, Adne, y Connor haban entrado
en el agua. Un ltimo auge marc la llegada de Gabriel. De inmediato
despeg hacia la costa, movindose a travs de la gil agua como un
len marino, con slo una ola rpida para indicar que debemos seguir.

Despus de haber llegado slo a gusto con mi nuevo entorno bajo el

agua, no me senta lista para salir al mar abierto para el confinamiento
de la cueva, pero no tena otra opcin.

El tnel se alzaba por delante, una oscuridad absoluta en contraste

con el mar de agua marina que dejbamos atrs. Cuando nos
acercamos a las fauces negras tallada en la costa, la oleada de
emocin que haba sentido antes dio paso a roer la ansiedad.

Gabriel apareci justo dentro de la boca de la cueva y se quit la

mscara. Mir ms all de l, tratando de juzgar la distancia entre el
agua de la superficie y el techo de la cueva. Cuatro pies, tal vez cinco,
pero el haz de mi linterna mostraron que el techo se inclinaba ms
hacia abajo en un estrechamiento por el tnel.

.Yo ya he puesto una pauta en el pasillo donde estaremos

sumergidos-, dijo Gabriel. -Si ustedes comienzan a perder su sentido
de direccin, slo se centran en la lnea. Y recuerden, no piensen
demasiado. Slo respiren, despejen los odos a medida que
desciende, y todo estar bien.

-Esto realmente es el mejor plan?- Pregunt Silas. Por primera vez,

su arrogancia fue anulada por el miedo. -El buceo en cuevas requiere
certificacin especial, quizs

-Yo enseo que la certificacin,- Gabriel le cort. -Yo s lo que estoy

haciendo. Nosotros no estaramos haciendo esto si hubiera otra
opcin.

l neg con la cabeza. Mi corazn empez a latir con fuerza mientras

me preguntaba sobre el grado de peligro que estbamos a punto de
enfrentar.

-Es la nica manera.- Gabriel encendi la luz en su mueca. -Y

estamos perdiendo el tiempo discutiendo sobre ello.

Silas haba empezado a temblar, y yo no crea que era de enojo por

Gabriel. Sent un poco de pena por el Escriba.

l podra ser un culo, pero l no tiene que estar aqu. l slo vino
porque cree en lo que est haciendo.

Nad hacia l, manteniendo la voz baja. -Voy a ver por vosotros.

Sus ojos se abrieron, pero se las arregl un guio. Hice un gesto para
que l a nadara en nuestra sola fila justo detrs de Shay y delante de
m. Si necesitaba ayuda, era mi suposicin de que no sea Gabriel,
Shay y yo iba a ser su mejor tiro. Shay pareca tomar a cualquiera
nueva aficin que le llam la fantasa y yo estaba demasiado terca
para aspirar a cualquier cosa que yo consideraba un reto.
Gabriel nos ha llevado hacia adelante en un bao lento y constante.
Cuanto ms nos mudamos a la caverna, ms estrecho el paso se
convirti. Trat de mantener mis respiraciones lentas, pero yo no
poda hacer nada al respecto a mi pulso amplificado. El tnel estaba
cerrando alrededor de nosotros, cada vez ms. La luz del sol, que
tena la boca de la cueva perforada, ahora se desvaneci, dejndonos
slo con las luces atadas a las muecas para guiarnos.

Gabriel se detuvo. l no se dio la vuelta, pero su voz rebotaba sobre la

superficie del agua y las paredes del tnel.

-Vamos en este momento-, dijo. -Siga el buzo en frente de usted y la

directriz. Tomar unos cinco minutos antes de llegar al espacio donde
van a tener que quitarse el chaleco y el tanque. Voy a estar en el otro
lado; te empuja a travs de la apertura y voy a iluminar el camino con
mi linterna.

Uno a uno fuimos sumergidos. A diferencia de la inmensidad brillante

del mar abierto, el buceo en el tnel nos sumi en una oscuridad
asfixiante. Como hemos nadado hacia adelante, el paso se convirti
en menos de un canal y ms de una escarpada, recinto como una
cueva con los cantos afilados en sus paredes y estalactitas a travs
del cual hemos tenido que tejer nuestro camino.

Cinco minutos. Cinco minutos. Cinco minutos.

Tan poco tiempo. Pero la natacin pareca estar tomando mucho ms

tiempo. Pasamos otros tneles, vstagos de la ruta que siguieron. La
corriente se mantuvo cambiando a mi alrededor, empujando y tirando
de m fuera de la lnea de los buzos. La sangre palpitaba en mi
cabeza. Yo estaba empezando a sentirme mareada. Palabras flotando
a travs de mi mente, un canto hipntico pero mortal.

Drown. Crush. Perdido.

Silas dej de moverse hacia adelante y las voces en mi cabeza

empezaron a chillar.
Perdido! Perdido! Perdido!

Por qu no nos movemos? Qu le pasaba?

Sangre grit a travs de mis venas. Empec a dar la vuelta. Si tan slo
pudiera nadar de regreso ysalir de esta cueva. Encontrar mi camino
fuera, fuera, fuera. Era demasiado apretado. Demasiado oscuro.

Silas empez a moverse de nuevo. Sus lentas, patadas fciles

rompieron mi pnico. Despus de un par de metros, se detuvo de
nuevo. Permanec inmvil, mirndolo, tratando para recordar lo que
debera estar haciendo.

Detrs de m, Ren tir suavemente la punta de uno de mis aletas.

Estir el cuello para mirarlo. Inclin la cabeza, dndome una mirada de
perplejidad, sealando hacia m para seguir adelante, y comprend.

La brecha. Habamos llegado a la brecha. Por supuesto que nos

gustara parar a la espera de cada buzo para pasar a travs.

Mi corazn segua golpeando en mi pecho, pero mi cabeza se haba

despejado lo suficiente como para dejar de corta de un freak-a lleno.

Pero no hice nada para hacer la espera menos angustiosa. A medida

que nuestro grupo se traslad hacia adelante, uno por uno, yo no
poda dejar las imgenes terribles que se jugaron en el ojo de mi
mente. Atascarse. Ser aplastado. Ahogamiento en esta oscuridad.

Agarr la manguera del regulador con una mano. En estos momentos,

se senta como la nica conexin que tena con el mundo exterior a la
luz, y de la tierra, y el aire donde perteneca.

Silas fue desabrochando su chaleco de flotabilidad, retorcindose de

ella un brazo a la vez y empujndolo y el tanque a travs de una
abertura que apenas poda dar a entender. Una brecha que pareca
imposiblemente estrecha. A continuacin, el Escriba pate sus aletas y
se desliz en el agujero negro, su cuerpo bloqueando la luz de la
linterna ya que desapareci en las paredes del tnel. Cuando la punta
de las aletas ya no era visible, pens que mi corazn se detendra.
Una mano por el agujero y el rostro de Gabriel se le apareci. l
estaba esperando, haciendo seas a m. Mi mente me gritaba que me
separ a m mismo de mi chaleco y el tanque y los gui a las manos
de Gabriel. l estaba en lo cierto-cualquier tipo de pensamiento sera
trabajar contra m, lo que aliment el temor que me podan matar.

Forc mi a mente a quedarse en blanco, deseando que mis piernas

para patear despacio, mecnicamente. Estirando mi cuerpo,
propulsado a m mismo a travs de la estrecha abertura como un
torpedo disparado de su tubo.

Yo no saba que haba cometido al otro lado hasta que Gabriel agarr
mi brazo apretado, ayudndome a travs.

l neg con la cabeza, obligndome a frenar hasta detenerme.

Levant mi chaleco cuando me puso. El rizado alrededor de sus ojos
me dijo que estaba sonriendo. Shay estaba a su lado, esperando por
m y sonriendo tambin.

Cuando mi chaleco y el tanque se encontraban en el lugar y las

hebillas asegurados, Shay tom mi mano y nad hasta la superficie.
Arranqu mi mscara, tragando aire y estremecindome. Shay se
quit la mscara y escupi su protector bucal, sonrindome.

-Qu?-, Le pregunt.

-Se supona que tenas que pasar por la brecha lentamente, Calla-
dijo. -Has cogido a Gabriel tan desprevenido que casi derrib al
regulador de su boca.

-Yo slo quera acabar de una vez- le dije, a la defensiva. Eso de

nadar estaba clasificado alto en mi lista de cosas que nunca hara de
nuevo. Cuando Adne surgi del agua, quera besarla. Gracias a Dios
que es un viaje de ida.

Shay me salpic, sin dejar de rer.

Ren apareci junto a nosotros. -Hombre, es bueno poder volver a ver.

Cuando ahogarse ya no era una amenaza, mir alrededor de la
caverna. Ren tena razn. La luz era tenue, pero no necesitamos
nuestras linternas.

-Esa debe ser la apertura del cenote-, dijo Shay, apuntando hacia el
techo.

Lejos, muy por encima de nosotros, por lo menos un centenar de

metros de altura, era una abertura en la cueva a travs de la cual se
filtra la luz del sol de la selva, se derram en la oscuridad,
parpadeando slo con movimientos ocasionales cerca de la apertura,
un revoloteo de los pjaros que anidaban dentro de la caverna.

-Les gusta nadar tanto?- Mason llama. l y Nev estaban sentados a

pocos metros de distancia con Ethan y Sabine. - bien, no seco, pero la
tierra hmeda y slida aqu.

-Saba que haba una razn por la que le gust.- Ren ri mientras
nadamos hasta el lugar donde las piedras resbaladizas de la planta
cenote sido alcanzados por el agua salada.

Me arrastr a m misma fuera del agua. Slo un sentido de dignidad

me impeda expandirme en la piedra, presionando mi mejilla con
cario a la tierra. El aire era todava demasiado pesado, gruesa con
salmuera y pescado podrido, pero por lo menos era aire real.

-Todo el mundo est bien?-, Pregunt Gabriel.

-Estoy un poco mareada-, dijo Adne, exprimiendo el agua fuera de su

pelo.

-Eso es normal-, respondi. -Pero dime si se pone peor.

-Gracias,-ella dijo secamente.

-Todos ustedes lo hicieron muy bien- dijo Gabriel. -Vamos a lo que

vinimos a buscar.

-Hacia dnde vamos?-Pregunt Shay.

-Una alcoba.- Gabriel empez a caminar. -Se puede ver desde aqu.

-La luz,- Shay murmur.

Segu su mirada. Una esquina del cenote brillaba con los de zafiro y
esmeralda tonos de mrmol del mar que contrastaban con la pura luz
del sol en el resto de la cueva.

Nuestro grupo comenz la cabeza despus de Gabriel, salvo Silas,

que estaba entrecerrando los ojos hacia el techo.

Nev mir. -S, creo que nuestra llegada hizo que a los birdies infelices.

Mirando hacia arriba, vi lo que quera decir. El aleteo de las alas de

arriba haba aumentado; sombras se movan hacia atrs y adelante a
travs de la abertura de la cueva. El sonido se hinch, haciendo eco
en la cmara.

-No creo que esas son las aves-, dijo Silas.

-Qu?- Nev frunci el ceo.

El ruido se hizo ms fuerte; la luz del sol desde arriba le gui un ojo
dentro y fuera, a veces totalmente bloqueadas por el movimiento por
encima de nosotros.

-Qu es eso?-, Le pregunt.

Silas me susurr algo, pero yo no podaorle. El cenote amplifica el

sonido, transformando el aleteo de las alas en una rfaga de viento.

Era demasiado tarde cuando comprend que haba dicho, -Vuelve al

agua. Ahora!
 CATORCE

El techo estaba en movimiento, cada centmetro de ella.

-La cueva! -Mason grit en busca de amparo.

Gabriel ya haba saltado en la orilla, se puso su equipo, y se

sumergido.

Cmo sera lanzarse al agua sin protegernos de caer en la piedra?

Mason vacil, mirando hacia arriba como el resto de nosotros. El

movimiento anterior no fue una lluvia mortal de la roca; se swooping,
arremolinndose turbas de sombra.

Por un momento pens que eran espectros, fantasmas, pero no tenan

alas. Y ellos no hacan ruido.
-Muvete!- Ethan me empuj c Sabine se zambull en la piscina.
Tropec hacia atrs, cayendo en el agua sin mi mscara o la primera
etapa de mi regulador en la boca. Se me ocurri la tos, dificultades
para ver y respirar.

Connor y Adne estaban en el agua, como yo luchando con su equipo.

Gabriel sali a la superficie, arranc su regulador de su boca, y le

grit, -Qu demonios estn esperando?!

Mason, Nev, y Silas estaban todava en tierra.

-Qu es eso?- Nev y Mason ambos se quedaron mirando la

oscuridad, nube que se mueve lentamente hacia el agua viva.

-Gabriel da derecho a irse bajo el agua!- Silas los salud

frenticamente, incluso mientras buscaba a tirar de su propio chaleco
y el tanque. -No se puede estar all!

Sus movimientos furiosos llamaron la atencin del enjambre arriba. De

repente, la nube de batir las alas con su estridente coro piar se hundi
hacia abajo. Silas grit, cayendo de rodillas, ya que lo rodeaban.

Ya no pude verlo, slo hacen la forma de un cuerpo debajo de la mafia

pulsante de diminutos cuerpos peludos, alas de cuero y enormes
orejas que empequeecido sus cabezas.

-Oh Dios.- Mason cogi la mano de Nev, arrastrndolo hacia el agua.

-Tenemos que ayudarlo.- Empec a nadar hacia la orilla, pero Gabriel,

que era mucho ms rpido en el agua, me cort.

-l ya est muerto.

-No, no lo esta.- Luch contra Gabriel fuera slo para descubrir tanto
que Shay y Ren en mi camino.

Gru en ellos. -Qu ests haciendo?

-Mira-, dijo Ren, sealando con la cabeza hacia la orilla.

La nube se haba levantado del cuerpo de Silas, que no se mova. La
piel que poda ver era plida como la cera, el resto cubierto de
diminutas incisiones rojas.

Incluso su traje de neopreno haba sido cortado a tiras.

-No hay nada que podamos hacer-, dijo Ren.

-Le dije que tendra cuidado con l.- Mi voz tembl. -Le dije. . .

-No haba ninguna manera de que lo supieras- Shay mir el enjambre,

que ahora se cerna sobre nosotros.

Yo estaba temblando en el agua. Se senta como si mis huesos

temblaban debajo de mi piel.

-Van a bucear en nosotros, incluso aqu.- Gabriel mir la masa picada

de piel y alas. -Vamos a tener que sumergirnos y resurgir. Eso los
obligara a retirarse.

Yo no quera ir bajo el agua otra vez. La respiracin ya era bastante

difcil, y lo que le haba pasado a Silas haba sido tan repentina y tan
horrible.

Despus nos sumergimos abajo, escuch cientos de pings en la

superficie como si hubiese empezado a llover. Gabriel nos ha llevado
al borde de la caverna. l nos mantuvo cerca, acurrucados juntos, los
brazos entrelazados, mientras esperbamos. A su seal salimos a la
superficie.

-Mantenga sus voces bajo-, susurr. -Y no hagas cualquier

salpicadura fuertes o movimientos bruscos. El agua los mantiene a
raya, pero todava pueden perseguirnos.

Hizo un gesto hacia la zona de la que habamos venido. Canales con

alas pequeas flotaban en la superficie. Los murcilagos que haban
tratado de llegar a nosotros, se empaparon, incapaz de volar de
nuevo, finalmente ahogados.
-Los murcilagos?- Pregunt Mason. -Los murcilagos pueden
hacer eso?

-Los murcilagos vampiros- dijo Gabriel.

-Pero los vampiros no matan a la gente, dijo Nev. -Cierto? Eso es

slo un mito.

-Los vampiros no cazan en enjambres tampoco.- Gabriel mir hacia el

techo. -Estos han sido cambiados. Son como piraas.

-Ms trucos Guardin-, dijo Shay.

Connor estaba mirando en la orilla donde el cuerpo de Silas estaba. -

Maldita sea. Saba que no debera haber venido.

La culpa apret mi pecho de nuevo. Por qu no le haba ayudado yo?

Podra haberlo agarrado y tirar de l en el agua.

-Y ahora qu?-, Pregunt Adne.

Ethan mir a la costa. -Tenemos que comprar tiempo a Shay.

Connor se ech a rer. -Te refieres a atraer el fuego?

-Exactamente.- Ethan sonri sombramente.

-Dnde comprar tiempo para qu?-, Pregunt Shay. -No voy a

dejarlos luchar sin m.

-Es slo temporal, chico-, dijo Connor. -Yo no encuentro esta cueva
ningn acogedor que lo hace. Estoy con ganas de decir adis a este
lugar. Pero necesita que la empuadura y no se puede conseguir sin
ti.

Shay asinti lentamente. -Por lo que ustedes distraen a los

murcilagos. . .

-Y se ejecuta para ese nicho,- Ethan termin. -Est ambientada lo

suficientemente lejos en la esquina que si los murcilagos ya se
distraen, no se darn cuenta de las partidas all.
-Hay que dejar que nosotros atraigamos a los murcilagos-, dijo
Sabine.

-Yo no lo creo.- Ethan la mir.

-Soy una nia grande.- Ella le ense los dientes. -Y los lobos son
ms rpidos que los buscadores. Podemos saltar dentro y fuera del
agua. Y el grupo de nosotros corriendo alrededor los confundan.

-Ella tiene razn- dijo Ren. -Deja que la manada maneje esto.

-S- dije, sabiendo que me arranco unos murcilagos en el aire en el

proceso. No haba manera de que me iba a dejar que eso suceda a
Silas y no obtener una pequea venganza.

Connor se encogi de hombros. -Siempre y cuando todos han tenido

sus vacunas contra la rabia.

-Yo voy a fingir que no has dicho eso- Sabine gru. -Pero slo porque
a Ethan le agradas.

-Para saltar dentro y fuera del agua, eh?- Mason sonri. -Espero que
ests preparado para aceptar lo mal que huele la piel mojada.

-Nos las arreglaremos- dijo Adne. Me di cuenta de que estaba

temblando demasiado y haba rastros de agua en sus mejillas que
pens que eran de la inmersin.

-Podemos hacer esto? No puedo mirar a Silas acostado all nunca

ms.

Connor asinti. -Est bien, Vastago, corre de vuelta aqu tan pronto
como tengas a Eydis, Adne puede tejer una puerta y sacarnos.

Shay se encogi de hombros fuera de su tanque, empujndolo hacia

Gabriel. {Voy a ser ms rpido sin l.

-Lista?- Ren me estaba mirando. Como alfas tendramos que lder

esta huelga.

-Como siempre- gru, dibujando en mi ira para alejar cualquier temor.

Lo siento, Silas. Voy a tratar de hacer las paces contigo.

Uno por uno nuestra manada sumergida, nadando lejos de Shay y los
otros. Nos quedamos por debajo de la superficie, siempre que
podamos. Cuando el agua era muy poco profunda, Ren y yo
cambiamos las formas en sincrona, dos lobos que estalla desde el
agua. El techo volvi a la vida. Mason estaba funcionando en mi
flanco, mientras Nev y Sabine se quedaron cerca de Ren. El enjambre
de murcilagos; Poda sentir el viento provocado por cientos de
diminutas alas cepillarse a travs de mis pieles. Ahora. Envi el
pensamiento a la manada.

Nos dispersamos.

Gritos horribles resonaron en la caverna. Me levant de un salto, a

intervalos, mordiendo el aire. A veces mis mandbulas destrozaban un
ala o aplastaba un pequea cuerpo. En otros mordia nada, el
enjambre que se haba movido a buscar a uno de mis compaeros de
manada.

Un grito me tir alrededor y vi una docena o ms de los murcilagos

se aferraban a los hombros de Nev. Sus msculos se agruparon y l
salto de la costa, chocando contra el agua, el envo de algunos de los
murcilagos carenar a travs del aire, mientras que otros fueron
absorbidos bajo la superficie cuando Nev cambi formas y totalmente
sumergida de nuevo.

Estaba funcionando. Los murcilagos no podan localizar a muchos de

nosotros, movindose tan rpidamente. Y cuando el enjambre arregl
su caza en uno de nosotros, fuimos lo suficientemete rpidos como
para entrar en el agua antes de que pudieran hacer demasiado dao.

Otro splash reson en la caverna. Sabine estaba en el agua, teniendo

murcilagos con ella, mucho ms de las criaturas se aferr a ella que
tena Nev. Ellos fueron cada vez mejor en centrarse en uno de
nosotros a la vez. Sent la rfaga de viento de nuevo. Yo no tengo que
mirar por encima de mi hombro para saber que el enjambre me haba
apuntado. El primer murcilago se pos en mi columna vertebral; sus
dientes de corte a travs de mi espalda era la luz como un pinchazo,
pero la sensacin de su pequea lengua lamiendo mi sangre casi me
hizo tropezar. Otro murcilago se aferr a m. Luego otro.

!Calla! El grito de Ren llen mi cabeza. !Hay demasiados en ti;

metete en el agua ahora!

Yo no quera saber cuntos eran demasiado. Pero yo poda sentir su

peso sobre mi espalda y mi sangre se escapaba de decenas de cortes
minsculos. Rode y me arroje al agua. La fuerza de mi salto golpe mi
pecho con fuerza en la superficie, golpeando el aire de mis pulmones.
Los murcilagos luchando para liberarse de mi piel y levantar el vuelo
antes que el agua los captur. Cambi formas, tratando de poner en
mi boquilla y tomar aire.

Mi corazn lata con fuerza, pero me obligu a relantizarlo, bebiendo

en el silencio de la inmersin. Debajo de la superficie todo estaba
oscuro, aunque mis ojos estaban abiertos. Me senta como si estuviera
flotando en el espacio vaco en algn lugar de bajo del agua. Yo
estaba desesperada por volver a la pelea, pero tena que ser
constante primero. Cuando yo estaba seguro de tener el aliento, nad
hasta la orilla, cambiando, y me eche hacia atrs en la refriega.

Pero no haba ninguna refriega. El resto de mi manada se detuvo,

agitando las orejas hacia atrs y hacia adelante, mirando el techo.

Los murcilagos se haban desvanecido.

Qu pas? Me dirig hacia el lado de Ren.

Se fueron. l pate el suelo en la agitacin. La caverna tembl y

todos ellos volaron fuera de la abertura de la cueva.

La caverna se sacudi? Yo no haba sentido nada bajo el agua.

Slo un poco. Sabine estaba lamiendo un corte en el hombro de Nev.

Mason y yo intercambiamos una mirada. Su lengua colgaba a cabo en

una sonrisa de lobo. l lo tiene. Shay encontr Eydis.
Cmo lo sabes? Los odos de Ren se movieron hacia atrs y hacia
adelante cuando se volvi hacia Mason.

La cueva sacudi en Suiza. Me mordisque el hombro

juguetonamente. !Vaya, Shay!

Derecha. Ren segua sestnado tenso. Pero por qu los

murcilagos salieron?

Me enfad. Volvamos con los dems.

Habamos empezado hacia la alcoba cuando la caverna retumb de

nuevo. La tierra rod bajo mis patas, me han de acertar en mi lado. El
agua est superficie comenz a moverse, se derramaba sobre el
borde de la orilla. Pronto pareca un caldero hirviendo.

Que est sucediendo? Mason pregunto.

Poda or los gritos de los buscadores, pero no pude distinguir sus

palabras sobre el rugido del agua que vierte en la caverna. Luchando
con mis pies, comenc a correr hacia sus voces. Mis patas salpicaban
con el agua hasta los tobillos. Debera haber sido imposible. El agua
que a travs de esa pequea hendidura en la roca que habamos
tenido que atravesar no podra ser esta contundente. Pero de alguna
manera lo era. El agua que haba estado en mis rodillas ya estaba en
mi cintura y subiendo, forzndome a m a nadar. La cueva se
estremeci de nuevo. Losas de piedra cayeron del techo.

Pude ver a Connor saludandonos a nosotros. Adne estaba a su lado,

buscando a tientas con su equipo de buceo, mientras que Gabriel
intent ayudarla. Ethan comenz a nadar hacia nosotros.

Dnde estaba Shay? No pude detectarlo entre ellos.

-Tenemos que salir de aqu!- Connor grit.

El agua estaba en mi cuello, pero yo casi les haba llegado. Un rugido

ensordecedor llen la cueva y luego el ocano se estrellaba a nuestro
alrededor, turbio, nos golpeo con la fuerza de un maremoto. Fuimos
lanzados aparte.

Me golpe contra la pared de la caverna. Mis instintos me gritaron que

nadar y encontrara una manera de salir a la superficie, pero las clulas
racionales se alejaron en mi cuerpo e hizo que se me detuviera. No
haba un camino a la superficie, ya no. La caverna estaba inundanda
con una velocidad que slo poda ser acreditado a la magia. Fue una
trampa final dejada por los Guardianes o simplemente un resultado de
Shay reclamando la empuadura de agua? Cualquiera sea la causa,
yo saba que mi salvacin estaba en el trabajo con el agua, no en
contra de ella.

Cambi formas y empuj mi boquilla, sabiendo que tena que

encontrar a Shay. Haba dejado su tanque detrs cuando l fue tras
Eydis. Se ahogara sin una fuente de aire. Luch contra las nuevas
corrientes que se arremolinaban a travs del agua, el acaparamiento
de una sola aleta antes de que pudiera flotar por delante de m. incluso
con ayuda de una aleta sera mejor que tratar de nadar sin ellos.

Me abr paso hacia los tonos brillantes de la alcoba, que vacil ahora
que estaban sumergidos. Un parpadeo por encima de m me llam la
atencion. Y vi patear pies. Shay estaba empujandose a s mismo hacia
la superficie. Sin un tanque que no tena otras opciones. Mi aleta me
dio ms velocidad a medida que iba despus hacia l. Cuando le
agarr el tobillo, se volvi bruscamente, listo para atacarme. Yo lo
baj, tomando mi boquilla y empujndolo hacia sus labios. Sostuve
sus hombros, tratando de recordar las instrucciones de Gabriel. Tuve
el tanque, as que estaba a cargo de las respiraciones. Mantener los
ojos en los pulmones de Shay, contado: un solo aliento, dos
respiraciones. l asinti con la cabeza. Tom la boquilla de l y llev a
mis dos respiraciones. Empezamos a nadar lentamente hacia el lugar
donde haba visto por ltima vez a los buscadores.

Shay seal hacia delante. Una luz brill en el dorado agua contra la
corriente-un color turquesa de altura, losa de luz estrecho.
La puerta de Adne. Ella haba abierto una puerta bajo el agua. Shay
me apret el brazo y nad ms rpido. Adne se mova cerca del portal.
Ella estaba de tanque y mscara, y cuando nos vio a nosotros, ella
empez a agitar frenticamente. Pero ella no estaba saludandonos a
nosotros, ella estaba apuntando a algo detrs de nosotros. Pas
alrededor y aunque yo no tena una boquilla, o aire que perder, grite.

Gabriel estaba nadando hacia nosotros y el portal, pero no estaba

solo. l estaba arrastrando algo con l. El cuerpo sin vida de un lobo.

Nev no estaba luchando para nadar o liberarse de los brazos de

Gabriel. l no se mova en absoluto.

Shay empuj la boquilla entre los labios con un movimiento de cabeza.

Gabriel nad ms all de nosotros, arrastrando a Nev con l en el
portal. Nadamos tras l, abrindose paso entre el pasaje brillante y
aterrizando en un charco de barro en el suelo de la selva.

-No!- Mason estaba arrodillado sobre Nev. -Por favor, Nev!

-Fuera de mi camino!- Gabriel empuj a Mason a un lado.

Mason gru. Se movi de forma, listos para arremeter contra Gabriel.

Connor salt entre ellos.

-Espera!- Connor grit. -Dale un minuto. l es un instructor de buceo,

recuerdas? Est certificado en CPR.

Mason camin adelante y atrs gimiendo cuando Gabriel empuj en

el pecho de Nevada, y sopl en su hocico.

Respira, Nev. Respira.

Alguien tom mi mano. Me inclin hacia Ren, ms que agradecido de

que l estaba aqu y vivo. Pero cuando mir, vi lo plido que era como
l Gabriel mir tratando de llevar a Nev de nuevo con nosotros.

Adne cay al suelo a mi lado. -Dime que l puede salvalo- se qued

sin aliento.
Mientras hablaba, las mandbulas de Nev se abrieron y agua
vomitados de la boca. Tosi y sacudi la cabeza, rodando sobre su
estmago con un quejido.

Mason grit, luchando para estar cerca de Nev y cubrindose la cara y

el hocico con lame. Ambos se desplazaron a la forma humana, se
aferraron el uno al otro ferozmente.

Sabine solloz mientras que Ethan la llev a cabo. Ren me apret la

mano antes de ir a donde estaba Nevada y abrazrlo.

-Gracias a Dios-, murmur Connor. -Buen trabajo, Gabriel.

-Un lobo.- Gabriel sonri. -CPR en un lobo. Eso es una novedad para
m.

-Todo lo que puedo probar es el pescado.- Nev gimi, tos con an ms

agua. -Nunca voy a comer pescado durante el tiempo que yo vivo.

-Cllate- dijo Mason. Cllate- Y bes a Nev de nuevo.

QUINCE

Caminbamos por la selva, empapada y goteando. La alegra de

salvar a Nev y recuperar a Eydis se silencia al perder a Silas. Como
fuimos alrededor de la curva en la pista donde el bosque se dej caer
hacia el mar, la tienda de buceo se asom a travs de la cubierta de
ramas.

-Se espera Inez en la cubierta-, dijo Gabriel. -Ella tiene esos instintos
madre-gallina en grande.

Espalda de Inez era para nosotros; ella estaba descansando en una

tumbona. Miguel estaba sentado en la sombra de los aleros de la
tienda de buceo. Dos sillas ms fueron levantadas entre Miguel e Inez.
Una mujer en un bikini se estir lnguidamente en uno. Junto a ella, un
hombre en una camisa de lino abierta y pantalones cortos de color
caqui reia, enhebrar sus dedos con los de ella.

-Quines son ellos?-, Le pregunt.

-No lo s- dijo Gabriel. -Yo no creo que tuvieramos ningn grupo de

buceo programado para hoy.

l aceler el paso, pero no corrio, tomando rpidas zancadas hacia las

figuras de la baraja. La mujer en el bikini lo vio y se comenz a agitar.

Su compaero se puso de pie, haciendo retroceder sus gafas de sol.

La nariz se de Ren arrug.- oh.... Hueles eso?

-Si. . . mierda -, Nev gru, mirando a la espesa selva que nos

rodeaba.

-Hueles mierda?- Pregunt Ethan. -Gracias por compartir.

-No- dijo Nev. -Olemos a los gatos.

Ol el aire. Ellos estaban en lo cierto. Era sutil, pero definitivamente

estaba all. Un olor acre como la quema de seda y salvia seca. Un
gruido se levant en mi garganta.

Los ojos de Gabriel se agrandaron. -Las sombras. . . no!

-Gabriel, espera!- Ethan grit. Pero el otro hombre fue corriendo hacia
el escondite, gritando.
-Inez! Miguel! -Ninguno de los buscadores en la cubierta se movi.

Sucedi en el espacio de un parpadeo. Gabriel haba llegado a la

plataforma y se dej caer en l-una forma que descenda como un
manto de bano. La pantera grit cuando ella salt de su escondite en
el otro lado del techo. Luego fue Gabriel, quien estaba gritando cuando
las garras del gato se hundieron en sus hombros. Su grito cort
abruptamente cuando sus mandbulas se cerraron alrededor de su
cuello y torcieron bruscamente, rompiendo los huesos.

-Maldita sea!- Ethan mir como la pantera se precipit fuera de la

cubierta y en las sombras de la selva.

Esper a que la mujer en la cubierta gritara. Pero ella se dio la vuelta,

riendo. Su engrasada, piel dorada borrosa en un abrigo elegante. El
hombre a su lado tom dos grandes lmites y salt, golpeando el techo
en forma de gato. Ellos desaparecieron en las vides oscuras al igual
que la otra pantera. Silbidos y malvado un ronroneo llen las ramas
por encima de nosotros, ahogando el aire con sus sonidos
amenazantes.

Cuntos estn ah arriba?

Los Guardianes tenan toda forma desplazada. Nuestra manada

acurrucada, mirando en el dosel del bosque. Pero los gatos parecan
ser invisible, escabullndose entre las ramas, que quedaban fuera de
la vista.

-Tenemos que salir de debajo de ellos-, dijo Connor. -Mantente cerca.

Jefe de la casa. Necesitamos una posicin defendible que podemos
mantener mientras Adne teje una puerta.

Ethan tom punto, Sabine y Nev junto a l, mientras que Mason, Shay,
y Ren se quedaron cerrando a Adne. Me qued atrs con Connor,
viendo los rboles ya que nuestro grupo se traslad lentamente hacia
adelante.
Estbamos listos cuando la prximo pantera salt. Su grito se convirti
en un gruido cuando Ethan lanz su tanque en ello, la captura de la
bestia totalmente en el pecho. Golpe el suelo, luchando por recuperar
el aliento. Mason y Ren se aprovecharon de su desorientacin
momentnea, mandando al gato. Se critic a ellos con sus garras,
pero Mason celebr su atencin, mientras que Ren desgarraba su
flanco con los dientes. Cuando finalmente volvi a gritar a Ren, Mason
lo fue a matar, lanzndose a la garganta del gato y aplastando su
trquea.

Los rboles cobraron vida con gritos de rabia, y las Sombras llovieron
sobre nosotros en un torrente de pieles medianoche elegantes y
garras afiladas.

-Corre!- Connor grit.

Ethan despeg hacia la casa con los lobos en los talones. Connor grit
cuando una pantera salt sobre l, dejndolo de rodillas. Gru y me
lanc al gato, lo que lo oblig a liberar a Connor por el bien de su
lucha contra m. La fuerza de mi golpe nos envi rodando hacia la
playa. Nuestros cuerpos estaban torcidos alrededor de la otra, ya que
luch en la arena. Grit cuando las garras de la pantera se hundieron
en mi espalda, pero respond de inmediato con mis propias
mordeduras feroces en su pecho. El gato grit, rodando lejos de m.
Me puse de pie, enfrentndome contra l mientras trataba de
prepararme en la arena suave. Se susurr, con los ojos verdes
brillantes llenos de rabia. . . y la inteligencia.

Mi corazn dio un vuelco. Un Guardian de los gatos era como

nosotros, esclavos de los Guardianes. Por un momento me quera
llegar, para ver si pudiera de alguna manera establecer una conexin
con este enemigo no deseado. Pero tal pensamiento perteneca slo a
m. El gato amontonada y salt sobre m. Fui plana, vuelco en la
espalda por lo que la pantera pas junto a m. Segu cayendo hasta
que estaba boca arriba y sin dudarlo lanc en el de sin proteccin al
gato de espalda, desgarrando su carne. El gato grit y se resisti,
tratando de escapar de mis dientes. Pero yo era implacable; su sangre
invisible en contra de su negro pelaje manchado el carmes arena de
la playa. Desesperado, el gato se encabrit y se volc hacia atrs.
Salt fuera antes de que pudiera chocar por encima de m. Libre de
ataques, la pantera no se volvi para mirarme de nuevo. En su lugar,
corri hacia la cubierta de la selva.

-Calla!-Connor se estaba agitando en m. Los dems se haban hecho

a la cubierta. Sacud la arena de mi pelaje y corr hacia el escondite.

Ests bien? Ren vino a mi encuentro. Ests sangrando.

Los recortes no son profundos. Yo mordi en su flanco. Nos

encargaremos una vez que nos hayamos ido de aqu.

Ethan estaba en la puerta, mantenindola abierta. Sabine y Nev

atornillados en el interior. Mir por encima del hombro mientras corra
hacia la casa. La selva tena se convertido todava. No habia gatos
persiguiendonos.

Ellos nos estn dando caza. Ren gru, compartiendo mi ansiedad.

Lo s. Les mostr mis dientes contra l. Eso no puede ser bueno.

Connor jur a nuestro paso las formas fijas de Inez y Miguel en la

cubierta. Haban sido apoyados, gargantas arrancadas, y ellos nos
miraban con ojos ciegos.

-Te juro que estoy planeando una venganza por esto-, dijo Connor,
cerrando la puerta detrs de nosotros. Los Guardianes acechando por
los buscadores, erizados y gruendo. Algo estaba mal, muy mal.

-Comienza a tejer, Adne,- dijo Connor en voz baja. -Tan rpido como
sea posible.

Ella asinti con la cabeza, movindose hacia la entrada de la cocina

para darse ms espacio. Ella slo haba sacado sus Skeans cuando
cog el olor. Eso no eran las sombras pero era otra cosa, incluso el
olor ms acre. Al igual que la de las panteras, se estaban quemando
demasiado fuertes, pero los gatos haban olido inusual, nuevo. Este
olor era viejo. Uno saba demasiado bien. Un olor prima de tono y el
pelo chamuscado hirviendo.

Yo ya estaba en movimiento cuando vi la tinta, una criatura sin forma

inminente tras Adne.

Calla! El grito de Shay de alarma son en mi mente, pero no tena

eleccin. No poda pensar o Adne morira. Si mora, todos moririan.

-Adne, corre!- Haba cambiado de formas y me disparaba hacia ella

con toda la velocidad que tena.

Ella se volvi hacia m, sorprendida. Confusin la encerr en su lugar.

-Connor! Ethan! -Segui corriendo. Saquen a todo el mundo lejos de

aqu. Haganlo ahora!

Estir mis brazos, agarrando a Adne de la cintura. Cuando me gir

alrededor, la tir por la habitacin, con la esperanza de que Connor
estuviera dispuesto a cogerla a ella.

-No!- Escuch el grito desesperado de Shay en el mismo momento en

que Ren aull.

Cerr los ojos y dej que el espectro me engullera.

Dolor.

A medida que la oscuridad se dio la vuelta en mi piel, se senta como

un millar de pequeos ganchos, blancos caliente haban presentado
en mi carne. Poco a poco empezaron a tirar, rasgando la piel a partir
de cada msculo. Yo estaba gritando, pero no poda escuchar nada.
Ni siquiera el sonido de mi propia agona. Yo estaba siendo
destrozada. Yo estaba en el fuego.

Y entonces no haba nada.

 PARTE III

FUEGO

DIECISIS

Me desperte con un sobresalto, sin aliento.

Fuera de la ventana una tormenta ruga. Aguanieve y nieve, afilada

como dardos, carenados de las nubes a la tierra. Mis prpados se
cerraron mientras trataba de ordenar a travs de mis oscuros
recuerdos. Brisa clida. El olor del aire salado besado por los limones.

Ahora estaba rodeada de olores familiares. El mosto de libros de

bolsillo perro de orejas, la torpe mordedura de lpices afilados, y la
nitidez de denim. Me sent, mirando a mi alrededor.

Yo estaba en la cama. En mi habitacin.

La piel de gallina se arrastr hasta mis brazos.

Yo estaba en Vail. Un grito qued atrapado tratando de explotar de

mis pulmones, como si se hubiera ahogado fuera por una mano
invisible.

Estoy en casa. Qu tengo que temer?

-Buenos das, dormilona.

Mi madre estaba sentada en una silla cerca de mi tocador. Mi padre se

puso en los hombros, mirandome extraamente rgido.

-Mam? Eres tu?- Mi voz se quebr. Trat de moverme de nuevo,

pero mis miembros cosquillearon. Se sentan tan pesados.
-Por supuesto que soy yo-, dijo, mientras yo me qued mirndola.

Algo dentro de m estaba sollozando. Por qu ver a mi mam me

pone triste?

-Pensamos que podras dormir todo el da.- Sus dientes eran muy
brillante cuando sonrea. -No tenemos, Stephen?

Mi padre asinti con la cabeza. Algo en sus ojos temian hicieron un

rizo en la base de mi espina dorsal. l estaba muy atento. El alfa
Nightshade estaba erizado, listo para el ataque.

Voces distantes se hicieron eco en los recovecos de mi mente.

-No hay alfa Nightshade.

-Ansel?- Murmur.

Un destello de dolor trat de dividir mi crneo. Me inclin hacia

adelante, sosteniendo la cabeza entre las manos.

-Tu hermano est patrullando con Mason,- dijo mi madre. -l va a

estar de vuelta pronto. No te preocupes.

Asent con la cabeza. Eso tena sentido. Por qu mi cabeza dolia

tanto?

La frente de mi padre se frunci. -Ests adolorida?

-Stephen- Los ojos de mi madre enrollada a su compaero; una

advertencia destellaba dentro de ellos. -No la mimes. Ella es un alfa,
despus de todo.

-Por supuesto, Naomi- dijo mi padre. Sus manos se apoderaron de la

parte posterior de la silla.

-Creo que podra estar enferma-, les dije. -Me duele la cabeza.

-Te daremos una aspirina en un segundo, cario-, dijo mi madre. -Pero

no te quedes dormida antes de que termines de decirnos acerca de tu
aventura.
-Mi aventura?- la mir fijamente.

-S- dijo ella. -Basta con que nos hablabas de todos los lugares donde
has estado. Estabas viajando con tus amigos. Recuerdas cmo era
el regalo de los Guardianes despus de la Unin? Todos los lugares
que has visto?

Ella sonri. Una ola de facilidad se apoder de m, haciendo a mis

extremidades ms pesadas, pero la felicidad corra por mis venas. -
Todos los lugares que he visto.

-Eso es correcto.- Sus dientes blancos de perlas brillaron. -Queremos

saber todo sobre ello. Cules fueron los lugares que visitaste?

Se ajust el peso. Cuando se mud, su cuerpo torno borroso y por un

momento, con el rostro contrado y yo sierras

Grit cuando mi cabeza palpitaba.

-Calla!- Mi padre se acerc a m.

La mano de mi madre sali disparada y se qued paralizada. Se puso

se puso de pie, dando pasos muy lentos hacia m.

Por qu se mueve tan lentamente?

Con cada paso su figura se tornaba borrosa de nuevo. El martilleo en

mi cabeza me oblig a seguir cerrando los ojos. No poda
concentrarme en ella mientras se acercaba.

El colchn cruji cuando se acomod a mi lado. Ella puso sus manos

en mis sienes y el dolor dio paso a una nueva oleada de xtasis.

-No- ella susurr. -No es mejor as?

Asent con la cabeza, pero todava tenia ganas de llorar. Haba algo
que quera decirle, algo tan importante que mi madre necesitaba
saber.

Apoy la cabeza en su hombro. -Lo siento.

Pero yo no saba por que me estaba disculpando.

Ella me acarici el pelo. Su olor se colaba en mi nariz-un aroma de

rigidez del pergamino y el vino tinto. Me apart, mirndola fijamente.

-Te sientes mejor?

Aspir, dejando que el linger aroma. Un olor que no era el olor de

Naomi Tor. Mi madre siempre ola a gardenias y helechos.

Estos olores, olores viejos, ricos completamente integrados en un

perfume embriagador, eran familiares y que pertenecan a otra
persona.

-Lumine-, le susurr.

El momento en que habl el nombre de mi ama, su hechizo se rompi.

El aire a mi alrededor crepitaba, astillando ante mis ojos. Mi madre se

haba desvanecido. Slo Lumine Nightshade se sent delante de m.
Mi padre se puso de pie en silencio en el otro lado de la habitacin.
Sus ojos brillaban de miedo.

Choque me soldaba a la cama como las ilusiones se alejaron. Empec

a temblar y sollozar.

Lumine suspir, enderezando la chaqueta oscura de su traje de

Chanel. -Eso no es muy devenir, Calla.

-Eres una puta.- Gru, los dientes afilados. Estaba a punto de

lanzarme cuando mi padre grit.

-Calla, no!- El comando del alfa Nightshade era todava suficiente

para tirar de m hasta ahora.

Nuestros ojos se encontraron por un momento antes de que yo

siguiera su mirada hacia mi armario. La puerta estaba entreabierta y
algo se mova en su interior. Sombras, gruesas, ondulantes en la
oscuridad. Un espectro.
Se me hizo un nudo en el estmago al recordar al espectro llevarme.
Una ola de dolor se estrell a travs de mis extremidades, casi me
enva de nuevo en la inconsciencia.

Lumine sonri. -Realmente, Calla. Creas que me iba a desnudar la

garganta para tus colmillos? -Ella me dio unas palmaditas en la mano.-
Deberias habelo sabido mejor.

Cog mis dedos por debajo de ella. Mientras que yo no poda atacarla,
yo no iba a jugar limpio.

-Aljate de m.

-Refrenarse, hija- ella dijo. -Has tenido un buen viaje, y se necesita un

tiempo para recuperarse plenamente del abrazo de un fantasma.

Ella ri suavemente cuando me estremec.

-Slo tengo un par de preguntas para ti- dijo ella. -Entonces podras
descansar.

-No tengo nada que decirte.

-Oh.- Su sonrisa se convirti en fro. -Yo creo que s.

Tragu saliva, mirando el fantasma en el armario antes de sacudir la

cabeza.

-S-. Su mirada sigui la ma. -Esa es una manera que podra ser.
Efron ha estado suplicandome a m para entregarte a l y Emile.

Obligue a mi ojos a mirar a otra parte, en vez de mirarala me qued

mirando la ventana, mirando la nieve azotada por el viento. Mi cuerpo
se senta de esa manera: magullado y maltratada. El sol y el mar de

Italia pareca un sueo lejano. Y Lumine no era la nica con

preguntas. Yo estaba desesperada por saber lo que haba ocurrido
despus de que el espectro me llevara. Los dems se haban
escapado de la guarida Eydis? Eran prisioneros tambin?
-Pero les expliqu que yo no creo que es probable romperte-,
continu. -No importa cunta presin se aplica.

Le ofrec una leve sonrisa. -Tienes razn.

-Por supuesto que s- dijo ella. Pero no estamos sin opciones.

Estamos, Stephen?

-No, seora.- Su cara estaba en blanco, pero sus msculos se

movieron con energa nerviosa. Mi padre era infeliz; Poda oler su
dolor, su indignacin a travs del cuarto.

-Por qu iba yo a hacer algo por ti?- Yo la mir. -Mataste a mi madre.

Has destruido mi hermano.

-Has visto a Ansel?- Mi padre dio dos pasos hacia m. Sin

Lumine no habl, pero ella se puso rgida. Mi padre se contuvo,

cayendo en silencio.

-Lo que pas con tu madre fue desafortunado- dijo ella, cruzando las
manos sobre el regazo. -Pero es necesario dadas las circunstancias.

-Era necesario matarla?- Mis ojos estaban ardiendo, pero parpadee

para contener las lgrimas lo ms rpido que pude. No haba manera
en el infierno que de que a dejara a Lumine verme llorar.

Ella chasque la lengua con una risa suave, y era todo lo que poda
hacer para no arrojarme sobre ella en una furia de garras y dientes. -
matarla? Difcilmente, Calla. Y estoy bastante segura de que no lo
verias de esa manera si tu mente no hubiese sido tan terriblemente
corrompida por. . . influencias externas.

Clav las uas en la colcha.

-Una vez creiste en el deber. En la lealtad -, continu. -Tu madre

fracas en su papel ms importante. Y ella pag el precio.
Mir a mi padre, pero l todava estaba congelado. Ni me miraba a m
ni a Lumine, en su lugar sus ojos grises se perdieron en algn
desconocido, lugar distante.

Lumine an hablaba. -El castigo de tu hermano era una advertencia.

-Una advertencia,- repeti en voz baja, un gruido que se encrespa

alrededor de mis palabras.

-Para el resto de su manada-, dijo. -La traicin se debe cumplir por

retribucin rpida.

-l no hizo nada malo- Les mostr mis dientes y ella sonri.

-Acaso no es as?-, Pregunt. -Me puedes mostrar esos colmillos

mortales y creer que tu hermano, que siempre te ha adorado, no tena
sospechas de que queras a alguien que no era tu compaero?

La sangre subi de mi cuello en mis mejillas mientras mi corazn

empez a latir muy rpido.

-No crees que l supuso que correra el riesgo de su propia vida y el

bienestar de su familia y amigos, todo por el enamoramiento de una
adolescente?

-Enamoramiento!- chille. -Me enamor de Shay y descubr que iban a

sacrificarlo! Queras que Ren y yo lo mataramos!

A pesar de mi arrebato, la sonrisa de Lumine se hizo ms serena. El

calor en mis mejillas dio paso a un fro rastrero.

Maldita sea. Haba estado provocndome y yo acababa de dar su

informacin. No quera darle nada. Excepto tal vez algunas cicatrices
feas.

Lumine pareci para interpretar mi silencio repentino como sumisin

ms que frustracin.

-Yo no puedo darte todo el tiempo que me gustara, Calla.- Su voz

envuelta alrededor de m como una pitn a punto de constreir. -Pero
yo he discutido este asunto en profundidad con tu padre. Escuchalo a
l. Escuchanos a nosotros y todo puede estar bien. Incluso para yu
hermano. Y tu manada.

La mire a los ojos, buscando el engao, pero slo encontr una mirada
dura confiada.

-Le ayudars a Ansel?

Ella asinti con la cabeza. -Todo puede ser como era antes.

Como haba sido antes. Mi pasado roto se hizo todo de nuevo.

-Si nos ayudas-, dijo.

Yo no le respond. Yo no podra haberle hablado aun si hubiera

querido. Mis miembros temblaban, mi cabeza todava palpitante, y mi
garganta estaba reseca.

-Stephen.- Lumine le tendi la mano a mi padre. Se acerc a la cama

con cautela. -Emile y Efron llegarn en una hora. Aprovecha este
tiempo sabiamente. A medida que nos hemos puesto de acuerdo.

-Por supuesto, seora.- Mi padre inclin la cabeza cuando Lumine se

levant. Sali de la habitacin con el fantasma detrs de ella.

En el momento en que la criatura de sombra se perdi de vista, me

estremeci y me deje caer contra las almohadas.

-Aqu.- Mi padre cogi una copa sentada en la mesita de noche. -Bebe

esto.

Mir el vidrio y sacud la cabeza.

l sonri con irona. -Es slo agua, Calla. Me serv yo mismo.

-Gracias-, le dije con voz ronca, tomando el vaso. Mir el lquido claro
por un momento, preguntandome si poda confiar en mi padre. Si es
que importaba. El agua alivi el dolor de mi garganta seca mientras
beba.
-Cunto tiempo he estado aqu?

-Ellos te trajeron anteanoche-. Dijo. -has estado dentro y fuera de la

conciencia, ya que dejan que el espectro contine alimentandose de ti.

l gru, mirando hacia la puerta. -As que usted sera dbil para ser
interrogado, abierta a la sugestin.

-Qu quieren?-, Le pregunt, entregndole la copa de nuevo a l.

-Ellos quieren que les digas donde esta Shay-dijo sin perder el ritmo.

Estruj un poco como el alivio cubri mis miembros. Shay no estaba

aqu. Estaba a salvo. Eso al menos era algo.

-No lo har-, le dije, encontrando su mirada firme. -Yo nunca lo

traicionara.

-No pens que lo hicieras.

l me miraba de cerca, pero yo no poda leer las emociones en su

rostro. La confusin, tal vez? Preocupacion?

-Tu hermano. . . -Dijo cuidadosamente. -Es he?

-Esta seguro- le dije.

-Est bien?

Empec a sacudir la cabeza y algo estall dentro de m. Grit,

enterrando la cara entre las manos. Mi cuerpo se estremeci mientras
yo sollozaba, las recientes prdidas por fin me adelantaron. Mi madre,
mi hermano, Lydia, Silas, el Sr. Selby. . . y tal vez otros que haban
muerto despus de que me desmay. Y todo eso para que? Despus
de todo estaba de vuelta donde me inici en Vail, sujeta a los
caprichos de mi ama. Tal vez no haba ninguna manera de escapar del
destino.

Los brazos de mi padre estaban a mi alrededor. Yo estaba demasiado

angustiada para reaccionar, aunque saba que debera estar
sorprendida. No poda recordar la ltima vez que lo haba abrazado. A
menudo haba peleado cariosamente con Ansel y conmigo cuando
ramos lobos, pero sirvi como un ejercicio de lucha tanto como una
forma de unin.

Cuando ramos humanos, mi padre siempre fue reservado. Ahora, sus

hombros temblaban y l estaba llorando tan abiertamente como yo.

Nos quedamos as, apoyndonos el uno al otro, ambos perdidos en el

dolor, hasta que me alej. Frotndose los ojos legaosos, me volv
hacia la ventana. Aunque mi habitacin estaba en el segundo piso,
que no era tan lejos de la tierra. Tal vez esta era mi nica oportunidad.
Tal vez mi padre vendra conmigo.

-No, Calla,- dijo l, apoyando su mano en mi hombro. -Hay Banes en

todo el permetro de nuestro complejo. tu puedes ser capaz de luchar
contra dos o tres de ellos, pero con el tiempo que llevan
abrumndote

Me volv hacia l, sorprendida de que hubiera ledo mis pensamientos

tan fcilmente. Despus de todo, l me haba levantado a pensar y
actuar como un guerrero, siempre en busca de una manera de ganar
la mano.

-Podemos hablar?- Le susurr, buscando em sus ojos alguna seal

de sus verdaderos sentimientos acerca de todo lo que estaba
sucediendo a nuestro alrededor. Mi padre amaba a fin, control. Su
mundo se haba degenerado en el caos. Y de la manera que l
acababa de abrazarme y llorar conmigo, saba que algo dentro de l
haba sido arrancado aparte por lo que los Guardianes haban hecho a
nuestra familia.

Ech un vistazo a la puerta, asintiendo con la cabeza. -Van a tener un

fantasma enviado fuera. Pero la habitacin es la nuestra.

Mi corazn lata. Cunto tiempo tenemos? Cules fueron las cosas

ms importantes para saber?
-Se llevaron a alguien ms?-, Le pregunt. Cuando me trajeron
aqu, estaban all otros prisioneros?

-No que yo sepa- dijo. -Pero yo no soy exactamente su hombre de

confianza en estos das.

Me mord el labio, al darme cuenta que era el momento. Tal vez la

misma cosa que los buscadores necesitan.

-Pap,- comenc, tratando que mi voz no temblara. -Qu pasa si me

podras ayudar?

Volvi los ojos afilados en m, y mi corazn dio un vuelco. Mi propio

padre me considera un traidor? Despus de todo lo que haba
pasado, era la lealtad a los Guardianes todava importantes para l?

-Aydarte, cmo?

Me senta sin aliento, pero me obligu a seguir. -Me escape porque a

Shay los Guardianes lo iban a matar.

l no respondi, pero me observ con atencin mientras yo hablaba.

-l es el Vastago- le dije. -Un descendiente de los propios Guardianes

que puede destruirlos.

-Si l es uno de ellos, por qu se volvera contra ellos?- La frente de

mi padre se arrug.

-l no es exactamente uno de ellos- le dije, las palabras saliendo

solas. -Su madre era humana.

-Yo no creo que eso sea posible

-Lo es.- Tom sus manos. -Todo lo que te han dicho sobre los
Guardianes y los buscadores. Acerca de la guerra. Incluso sobre
quines somos. Era todo mentira.

Sus manos se apoderaron de las mas, tan apretado que era doloroso,
pero segu hablando.
-Los Guardianes idearon, este mundo retorcido, para que pudieran
gobernarlo. Buscadores estn tratando de cambiar eso. Ellos slo
luchan por hacer las cosas bien de nuevo. Shay es la clave de todo
eso.

-Cmo puedes estar tan segura?- Susurr, los ojos desorbitados.

Me devanaba mi mente. No haba visto lo que haba visto. La

Academia-la belleza y la gracia de la magia de los buscadores, tan
contraria a la crueldad manipulaciones de hechizos los Guardianes. l
no haba luchado junto a mis nuevos aliados, no tena motivos para
confiar en ellos como lo hice yo. Qu podra convencerlo a l? Yo
saba que tena que traerlo de vuelta. Su ayuda podra cambiarlo todo
para m. . . para todos nosotros.

-Calla.- Sonaba tan desesperado como me senta. -Qu sabes? No

tenemos mucho tiempo. Emile

No pudo decir el nombre de la alfa Bane sin gruir. Mi mente cruji

cuando la realizacin me golpe como un relmpago.

-Corrine,- le dije.

-Qu?- l frunci el ceo.

-Corrine Laroche.- Me apret las manos. -Ella no fue asesinada por

una emboscada de los Buscadores.

Mi padre se puso rgido, pero me apresure a continuar. los

Buscadores venan a pelear con ella. Ella estaba liderando una
rebelin contra los Guardianes.

Encontrando su mirada, yo esperaba encontrar incredulidad, pero no

estaba all.

-Pero el complot fue descubierto y a ella y a los dems Banes que

haban del lado de ella los mataron- le dije. -Y cuando llegaron los
buscadores, los Guardianes estaban esperndolos.
Mi padre sac las manos de las mas como los puos apretados. -Slo
uno eras. Slo una nia cuando eso sucedi.

-Lo s., le dije. -Sucedi en el primer cumpleaos de Ren y el mio.

-Siempre he pensado. . . -Hizo una pausa, un gruido sordo en su

pecho. -Que algo no estaba bien. Cuando los Guardianes nos
convocaron para luchar, fuimos despus de que los buscadores
llegaron en el complejo Bane, los persigui hasta el final a Boulder.
Pero no haba ningn cuerpo.

-Qu quieres decir?

-El Banes- dijo. -Los Guardianes nos llamaron a la batalla porque el

Banes haba sido emboscado por buscadores. Pero cuando llegamos
a su compuesto, no haba lobos Bane all, herido o muerto. No hubo
vctimas. Los buscadores son combatientes duros; dejando heridos y
muertos a su paso.

-Pero los espectros no lo hacen- le susurr.

Sus ojos se encontraron con los mos, brillando como el acero. l

asinti con la cabeza. los buscadores te dijeron eso?

Aunque sus propios recuerdos estaban ofreciendo pedacitos de

verdad, todava poda or su renuencia a confiar en sus enemigos de
toda la vida.

-los buscadores del desierto llenaron en algunos espacios en blanco-

le dije. -Pero he ledo sobre la muerte de Corrine y la trampa.

-Dnde?- Pregunt, sorprendido.

-En la biblioteca del Bosque Mar- le contest con un escalofro. -A

Rowan Estate. Haba una cuenta en la revista Annals Haldis.

-Corrine era un lobo bueno- dijo en voz baja. -Ella no se mereca la

vida que le fue entregada a ella.

-Lo s- le dije.
-Supongo que es una bendicin disfrazada que su hijo nunca conoci.

Mi respiracin se detuvo a la mencin de Ren. -l sabe lo ahora.

-Sabes dnde est?- Los ojos de mi padre se fueron desviado. -Los

Guardianes nos dijeron que l se haba fugado. No se puede tomar la
vergenza de perder su manada. Al igual que Logan.

Una sonrisa tir de mis labios. -S que Logan es demasiado.

Una de sus cejas se levant. -En serio?

-Los dos estn con buscadores-, le dije. -Ren porque Adne quera
salvarlo. . . y yo tambin lo quice.

-Quin es Adne?

-La hija de Monroe, uno de los buscadores. Y ella es. . . -Me di cuenta
de lo mucho que haba aprendido y lo poco que mi padre todava
saba. -Ella es la hermana de Ren.

l me dio una mirada larga, finalmente suspirando. -Corrine y el

Buscador Monroe?

-No pareces sorprendido-, le dije.

-Disjiste antes que Shay tuvo una madre humana- dijo. -Por lo tanto,
se deduce que los emparejamientos entre los humanos y los nuestros
se han sucedido tambin.

Dibujo de una respiracin lenta y profunda, dijo, -Y nadie toma el tipo

de riesgo que Corrine hizo sin algo enorme en juego. Algo as como el
amor.

Parpade lejos las nuevas lgrimas que se reunieron en mis ojos. -Lo
s.

La sonrisa que me dio fue amable. -Te encanta ese chico. . . el

Vastago?

Asent con la cabeza, atrayendo mis rodillas hasta el pecho.

l me mir, frunciendo el ceo ligeramente. -Pero tambin volviste
por Ren?

Mis mejillas quemadas, como de repente me fue una hija atrapada en

una incmoda conversacin con su padre. -Es complicado.

-Supongo que si.- l se ech a rer. -Y ahora entiendo por qu Renier

no es nada como su padre.

-Su padre. . . su verdadero padre. . . -Tuve que aclararme la garganta

hasta el final. -Era un buen hombre. Un guerrero como nosotros.

-Es bueno saber que Corrine encontr al menos un poco de felicidad

en su vida- dijo en voz baja. -Incluso si fue slo brevemente.

-Supongo- dije, pensando en el costo de Corrine, Monroe, Ren, y

Adne. Adne era hurfana ahora, pero ella haba salvado a su
hermano. Eso lograba equilibrar las cosas? Yo no lo saba.

-Amor,- mi padre dijo en voz baja. -El verdadero amor, incluso en los
peores momentos, vale ms que lo que cualquiera de nosotros puede
decir.

Me qued mirndolo, la clara mirada en sus ojos forzando la verdad en

la ma.

-Quin eres t y qu has hecho con mi padre?- Abr una sonrisa.

l se ri entre dientes. -Hay momentos en los tiempos de la guerra.

Pero a veces es necesario arriesgarse a decir la verdad de nuestras
propias vulnerabilidades.

Al verlo, mi pecho se pellizc con tristeza. -Tu ha. . . amaste mam?

-S-. Su sonrisa se desvaneci. -An ms despus de que tu y Ansel

naciecen.

Quera creerle, pero no pude evitar mi siguiente pregunta. -Pero

parecas tan diferente?
-Esramos muy diferentes-, dijo. -Pero ambos estbamos siempre
tratando de ser los alfas que pensbamos que tenamos que ser. Para
proteger a la manada. Para mantenerte a ti y a tu hermano a salvo.

Mis uas se clavaron en mis manos. Haba estado tratando de

protegerme y mi rebelin la haba matado.

-Lo siento- le susurr.

-No- dijo, metiendo mi cabello detrs de mi oreja. -Ella nunca te

culpaba de nada de esto.

Asent con la cabeza, deseando que sus palabras pudieran quitar la

culpa que se retorca como un cuchillo en mi estmago.

-Y tu madre tena un lado salvaje-, dijo. -Nadie poda cazar fuera de

ella. Cuando ramos libres en el bosque, corriendo juntos, esos eran
nuestros momentos ms felices.

Le sonre, recordando la alegra desbordante de la caza con Shay. -

Me alegro.

-Estos buscadores.- l se puso de pie, rodeando la cama de pie cerca

de la ventana. -Crees que hay alguna posibilidad de que puedan
ganar?

-Logan cree que s-, le dije. -Es por eso que les est dando la
informacin.

Mi padre me mir. -Se ha convertido en su padre?

-No creo que se haya puesto de esa manera,- le dije, sonriendo

torvamente. -Creo que est tratando de mantener intacta su propia
piel.

-Eso suena bien.

-Shay tiene un arma-, le dije. -O la mayor parte de ella. La Cruz

Elemental.

-Una cruz es un arma?

-Son dos espadas- le dije. -Una vez que tienes ambos, l puede
derrotar a los Guardianes. l ser capaz de matar fantasmas.

-Nada puede matar a un fantasma.- Pronunci las palabras a los

remolinos de nieve fuera en vez de a m.

-El Vastago si.

-Cmo van a atacar?

Me encog, preguntndome si debera decir nada ms. Y si mi padre

todava esperaba que pudiera recuperar su estatus entre los
Guardianes?

Sus dedos temblaban. El conocimiento y la esperanza brotaban dentro

de m. l no quiere tener nada que ver con los Guardianes. Mi padre
era un guerrero.

l quera pelear.

-No s cuando va a pasar al ataque.- Eso era cierto. Habamos estado

enfocados en la recuperacin de las piezas de la cruz. Quin saba lo
que el futuro celebraba despus de eso? -Pero vamos a necesitar un
ejrcito para respaldar a Shay.

Mi padre se volvi hacia m, inclinando la cabeza, pensativo. -Un

ejrcito?

Asent con la cabeza.

-Los buscadores no son suficientes?

-No- le dije. -Van a luchar hasta el final, pero necesitan ayuda. Ah es

donde entramos nosotros.

-Nosotros?

- Los Guardianes.

l se ech a rer. -Uno espera para liderar un ejrcito de lobos contra

los Guardianes?
-Ha pasado antes- le dije. -Es parte de nuestra historia. El Harrowing
fue una revuelta Guardian.

-Ms secretos de la biblioteca?

-S- le dije. -Pero slo puedo llevar mi mochila. . . y slo siete de

nosotros son apenas un ejrcito.

Haba ido muy quieto.

-Soy una joven alfa,- dije lentamente. -Necesitamos un veterano. Un

lder que los otros lobos seguirn.

-Calla- Haba una nota de advertencia en su voz, ribeteado con dolor.

-Sigues siendo el alfa Nightshade.

Sus hombros estaban tensos por la furia. -Me han despojado de ese
papel.

-Nadie puede tomar tu manada- le dije, rodando sobre mis rodillas. -

Son los Nightshades feliz de que los Guardianes estn llamando a
Emile su alfa?

Hizo una mueca.

-Yo no lo creo-, le dije. -T puedes llevarlos a ellos. Tienes que

llevarlos.

-Cundo?- Su pregunta era poco ms que un susurro.

-Pronto.- Me deslic de la cama y tom su mano. -Me gustara saber

ms.

-Si los buscadores ganan, que ocurre con los lobos?

Abr la boca para contestar antes de darme cuenta de que no tena

una respuesta. Qu sera de nosotros si nos las arreglamos para
ganar esta guerra? De dnde surgi los Guardianes pertenecer?
La puerta de mi habitacin se abri. Emile Laroche entro
contonendose, ech un vistazo a nuestras manos entrelazadas, y
sonri.

-Una reunin familiar Tor.- l sonri. -No es esto de tocar?

Lo mir y l se pas la lengua por los colmillos de afilado.

-Lstima que no puede durar.

DIECISIETE

MI PADRE dej caer al suelo, un lobo gris-marrn bloqueando la ruta

de Emile para m. Emile cambi formas, erizado y gruendo. l
comenz a tallo hacia nosotros. Mi padre dio un ladrido de
advertencia, msculos agrupamiento cuando se dispona a atacar.

-Ahora, ahora.- Efron Bane entr en la habitacin con Lumine a su

lado. -No tenemos tiempo para dejar que los muchachos peleen.

Los dos alfas todava se enfrentaban, mostrando los colmillos y el pelo

erizado.

-Basta.- Comando de Lumine rompi a travs de la habitacin. -Shift

vuelta a la vez.

Ambos lobos a regaadientes obedecieron, sus gruidos dando paso

a miradas furiosas cuando regresaron a su forma humana. Mi padre
segua de pie frente a m, su cuerpo protegiendo el mo.

-Ha tenido algn xito, Stephen?- Pregunt Lumine.

l neg con la cabeza. -Una chica terriblemente obstinada, ama. No

puedo traer a su alrededor.

-Dame cinco minutos.- Emile resopl. -Voy a traer a su alrededor.

El puo de mi padre hizo una bola, pero Efron le puso una mano en el
hombro a Emile. -Ahora, ahora. Inflexin del mundo, las circunstancias
rpidamente cambiantes, recuerdas? Nosotros no seremos capaces
de ahorrar una ronda de disfrutar de la chica.

Emile encogi la mano de Efron. -Esto es un error. La perrita es una

traidora y debe morir.

Observ su intercambio, cada vez ms perplejo. Qu estaba

pasando?

Lumine cruz la habitacin, me evaluo con su mirada. -Al parecer se lo

ha ganado algunos amigos entre los buscadores, Calla.

-Y tienen algo que queremos-, agreg Efron.

-Su hijo era un tonto para dejarse capturar- Emile escupi. -Usted le
deberia dejar pudrirse en un agujero Buscador.

Emile se balance sobre los talones cuando Efron lo espos. -

Recuerde usted mismo, lobo. El hijo de tu seor merece tu respeto.

Emile lo fulmin con la mirada, pero inclin la cabeza en sumisin.

Mi mente daba vueltas. Logan? Logan estaba afirmando que haba

sido secuestrado. Qu demonios estaba pasando?

-Ven conmigo, Calla.- Lumine hizo seas. -Nosotros no queremos

llegar tarde.

Mir a mi padre antes de caminar a su lado. Levant la mano, tocando

zarcillos de mis cabellos rubios esquilados.

-Es una lstima acerca de tu cabello- dijo Lumine. -En qu estabas

pensando?

Yo no le respond.

-Stephen, espera a que regreses- dijo ella, frunciendo los labios

mientras observaba a mi padre. -T y yo todava tenemos cosas que
discutir.

-Por supuesto, seora.- Inclin la cabeza.

Mientras segua a Lumine fuera de la habitacin, me resist a la
tentacin de mirar hacia atrs hacia l. En este momento se supona
que deba ser una hija obstinada y rebelde que no tena respeto por su
padre. No poda dejar que los Guardianes supieran que slo dos de
esas tres cosas eran ciertas.

No poda ver a travs de los oscuros cristales tintados de la limusina,

pero nos llev alrededor de una hora. Mi mente an estaba de vuelta
en Vail. Dese alguna manera de hablar con mi padre. l nos
ayudara. Lucharan los Guardianes. Pero cmo podramos vincular a
su manada con los buscadores?

Mi cuerpo estaba exhausto. Mi mente en un frenes. Todava no tena

idea de a dnde me llevaban o lo que iba a suceder cuando
llegaramos a nuestro destino. No importa el grado de confianza que
quera aparecer, la curiosidad se impuso cuando el coche se detuvo.

-Dnde estamos?

-Una ubicacin terriblemente incmoda insistida por tus amigos.- Efron

dej la copa de coac que haba estado bebiendo durante el viaje.
Deberan dar elogio por nuestra cooperacin.

Emile gru en voz baja. Haba estado mirandome a m durante todo

el viaje. Yo saba que quera intimidarme, pero slo hizo que mi odio
creciera ms. Cuando subido ms all de m, despus de Efron de la
limusina, le susurr: -Algn da voy a verte morir.

l me sonri. Todos los colmillos. -Demasiado miedo para tratar de

matarme a tu misma?

Me deslic una sonrisa dura devolviendo la mirada sin pestaear. El

miedo no tuvo parte en ella, pero haba un nmero de personas en la
lista de los enemigos de Emile por venganza merecida ms que yo.
Incluyendo a mi padre. Incluyendo a Ren.

-Muevete a lo largo, Calla,- dijo Lumine, me chasquea con sus largas

uas.
Me baj del coche. Emile se qued a mi lado, haciendo el papel de
guardia de la prisin, mientras que los Guardianes pasaron tiempo
suavizando las lneas de sus respectivos trajes de Chanel y Gucci. El
conductor y otro hombre salieron del coche. Reconoc tanto como
Banes mayores. Ellos tomaron posiciones de flanqueo junto a los
Guardianes.

Mir a m alrededor, tratando de averiguar dnde estbamos. Nos

pusimos de pie en el borde de un pequeo prado que rompi el
bosque de pinos. En la distancia pude ver los contornos de los picos
de montaa, donde las nubes cargadas de nieve se enroscaban
alrededor de rocas dentadas. El aire estaba demasiado fresca para
ponernos cerca de cualquier ciudad, pero no estuvieran en el territorio
alrededor de Vail tampoco.

Habamos conducido fuera de la tormenta as. Aqu la escama helada

ocasional desvi pasando, pero no haba casi ningn signo de viento y
la nieve slo alcanz nuestros tobillos en profundidad.

Cog el signo de movimiento en los rboles en todo el espacio abierto.

Las figuras salieron del bosque, que venan hacia nosotros.

Cuando me di cuenta de la cada de cabello castao y largo plumero,

casi grit. Connor estaba vivo. Slo de verlo me dio la esperanza de
que tal vez la misin en Eydis no haba terminado en desastre. Sin
pensarlo, di un paso hacia l. Emile me agarr del brazo, sus dedos
clavndose en mi carne dura lo suficiente como para herirme. Ignor el
dolor mientras mis ojos se movieron sobre el resto de la fiesta, pero
aparecieron los que yo estaba buscando. Las dos personas que me
esperan conducir un esfuerzo para rescatarme, Shay y Ren, no
estaban por ningn lado. Ni Bryn o Mason o Nev.

Connor estaba liderando una figura desplomada, que tropez a travs

de la nieve. Logan mir en un estado mucho peor que la ltima vez
que lo haba visto. Cuando que se acercaba, vi su hinchada, el labio
partido y el ojo negro.
-Padre!- Logan grit. Connor meti un codazo en las costillas y Logan
se duplic durante la tos.

-Cmo te atreves a ponerle la mano encima a mi hijo?!- Efron grit,

con los ojos en llamas. Vi a la rodadura poder sobre sus hombros
como un rayo y esperaba que Connor supiera lo que estaba haciendo.
Incluso si un cambio se haba acordado, si era un fantasma en la
mezcla, que no tena mucha fe en nuestras posibilidades de salir de
esto con vida.

Anika mir a Connor, agitando la cabeza. -Suficiente.

Connor sigui sosteniendo la mirada de Logan y arrastr un dedo por

el cuello. El joven encargado se encogi y lanz una mirada suplicante
a su padre.

Muy por el programa que estn poniendo por los Guardianes. Por
favor, dejen de actuar.

A pesar de que yo no estaba en el plan, yo confiaba en que era una

buena idea.

Una figura rgida orgullosos cuya muecas esposadas con acero

mantuvo el ritmo de Anika. Los ojos de Sabine estaban inyectados en
sangre, extremidades temblando en el fro.

Sabine? Qu hace ella aqu? Y por qu tiene restricciones de

metal en las muecas?

Otros dos buscadores, armados con ballestas, tomaron la parte

trasera del pequeo partido. Mantuvieron sus armas capacitadas
sobre Emile y los otros dos Banes. El pequeo partido se detuvo
cuando estaban a unos cinco metros de nosotros.

-Te ofrecera refrescos, pero rechac mi oferta de la hospitalidad-, dijo

Efron a Anika, a pesar de que estaba viendo a Sabine. Pareca como
desconcertado cuando estaba en su apariencia. Su mirada era dura,
pasando de la furia a la curiosidad mientras ella mantena sus propios
ojos bajos.
-Sus oficinas apenas hacen un lugar de encuentro acogedor para
nosotros, Efron- dijo Anika con una sonrisa fra.

Efron se encogi de hombros. -Vamos a hacer negocios, entonces?

-A medida que nos hemos puesto de acuerdo-, dijo Anika. -El lobo
por tu hijo?

Efron asinti.

Sabine tambale hacia delante de repente, arrojndose a los pies de

Efron. -Espera! Prometiste que pudiera hablar!

Los Banes saltaron hacia adelante, de cambiar a forma de lobo. Ellos

acechados por Sabine.

Los labios de Efron se curvaron en una mueca mientras miraba a la

chica temblando de rodillas delante de l.

La mir fijamente. Qu demonios estaba haciendo?

-Por favor- dijo ella. -Por favor.

-Qu es esto?- Efron escupi.

-Esa chica es intil para nosotros- dijo Anika rgidamente. -Pero a

diferencia de ti, no somos monstruos. Nosotros no ejecutamos
prisioneros sin razn y no podemos correr el riesgo de que vea
nuestras operaciones. Ella es una responsabilidad.

Sabine estaba sollozando y tratando de arrancar el pelo a travs de

sus enlaces. -Yo no saba. Lo siento mucho. Comet un terrible error.

-Qu pattico- dijo Lumine. -Qu alegra que nosotros no compartimos

su carga de conciencia.- Mir el Banes y levant la mano. No pude
espirar, sabiendo que ella estaba a punto de dar la orden para que
mataran a Sabine.

-No.- Efron le lanz una mirada penetrante. -Esto es para m.

Lumine suspir, dejando caer la mano. -Como deses.

-Por favor, perdname, maestro.- Sabine mir fijamente, con el rostro
baado en lgrimas. -Mustrame tu favor. Take me back.

Me senta enferma, sabiendo que esto no era real, pero incapaz de

entender cmo podra ser parte del plan de los buscadores. Por qu
Sabine volveria a Efron?

Qu bien podra resultar de eso?

Una sonrisa curv lentamente la boca de Efron. -Querida Sabine, por

qu iba yo a abrir los brazos a usted? Cortes Betrayal como el cuchillo
ms afilado. Seguramente usted sabe.

-Yo s-, declar. -Yo no entenda. Pero yo no pertenezco a ellos. Yo

pertenezco a ti. -Se volvi para mirar a Anika. -Son tontos,- ella silb. -
Quiero vivir. Permtanme volver al Banes.

Efron asinti. -Siempre has sido una sobreviviente.

Ella asinti con la cabeza.

-Dax y Fey sin duda te darn la bienvenida a tu regreso-, continu,

perezosamente arrastrando su mano por el pelo de oro. -En particular,
desde la tercera en su partido result ser un pobre reemplazo para
usted.

Mi sangre se senta ms fro que el aire que nos rodea. Oh, no!.

Lumine sonri cruelmente. -Te dije que no iba a durar.

Efron se encogi de hombros.

Sabine no se mova. Ella mantuvo sus ojos en Efron, pero no habl.

Mi voz rompi el silencio. -Cosette?

La pregunta me vali un golpe en la cabeza de Emile que hizo que mi

anillo de odos cuando me golpe la nieve en cuatro patas.

-Mantn la boca cerrada, perra.

-Una chica frgil Tal. No hay mucho de un lobo tampoco. -Efron neg
con la cabeza lentamente en arrepentimiento fingido. -Un da despus
de que te habas ido, se la encontr colgando de un rbol fuera del
recinto Bane. Slo un da.

Su mirada se desliz sobre Sabine, su navaja de afeitar sonrisa

agudo. Ella no se inmut; en cambio ella murmur, -Cosette siempre
fue dbil.

-En efecto.- Efron estir su mano para Sabine. Ella tom sus dedos,
dejando que levantarla. -Bienvenida a casa, querida.

-Gracias.- Ella inclin la cabeza.

-Podemos pasar esto juntos?-Connor de repente grit, empujando a

Logan de rodillas. -Esto huele a su propia orina.

Efron lo fulmin con la mirada. -Si usted ha lastimado a mi hijo. . .

-No hay dao permanente que se ha hecho-, dijo Anika. -Se lo

aseguro.

-Dale a nosotros- dijo Efron, aunque mantuvo su dominio sobre

Sabine. -Ahora.

-No antes de que tengamos el lobo-, respondi Anika.

-Emile-. Efron hizo un gesto con la barbilla hacia Connor.

Con un movimiento de su brazo, Emile me levant sobre mis pies y me

tuvieron dando tumbos hacia los buscadores. Al mismo tiempo, se
inici Connor Logan, que comenz a trepar por la nieve, Connor detrs
de l. Nos detuvimos a menos de un pie de distancia.

Emile le sonri a Connor. -Bien, bien. No te he visto desde un minuto

antes hiciera carne de su lder.

-No voy a olvidar de mostrarte mi agradecimiento por eso-, dijo

Connor.

-Espero con inters-, dijo Emile.

Connor cogi a Logan por los hombros, empujando el Guardin en
frente de l. -Vamos a hacer esto.

-Felizmente,- Emile gru, apretando su agarre en mi cintura. -Lo

siento que no tuvimos ms tiempo para charlar, Calla.

Lo mir. -Vete al infierno.

A pesar de mi indignacin, mi corazn lata con fuerza mientras miraba

por encima de mi hombro a Sabine. No podamos dejarla aqu.
Simplemente no poda. Entonces yo estaba siendo empujado hacia
adelante y vi a Logan cayendo ms all de m. Lanc una mirada
suplicante a Connor cuando Emile me dej ir.

Connor grit antes de que pudiera recuperar el aliento, y en el

siguiente momento en que estaba en brazos de la Searcher ya
estbamos corriendo por la nieve hacia el otro lado de la pradera. Luz
resplandeci delante de nosotros como un portal se abri y o voces
que piden mi nombre.

Los Banes ya estaban arremetiendo despus de nosotros, pero los

buscadores haban anticipado Guardin traicin. Ballestas vibr
cuando Connor me llevaron a la brillante puerta con Anika a nuestro
lado, llamando a rdenes aun cuando nos encontramos en el prado
lleno de nieve. Tengo una torcedura en sus brazos, en busca de
Sabine.

As cuando la luz del portal se vierte sobre m, me mir a los ojos y

cre ver su sonrisa.
 DIECIOCHO

-TENEMOS QUE VOLVER!- Grit a Connor, que luch para

retenerme cuando Adne cerr la puerta.

-Qu te hicieron a ti? HaS perdido la cabeza? -Connor grit

mientras me retorca contra l. -Por qu diablos bamos a volver all?
y por la forma, que es algunas gracias por el rescate! "

-! Dejaste a Sabine!- Lgrimas corran por mis mejillas y yo no poda

detenerlas. Yo estaba muy enojada y tenia demasiado miedo por lo
que le pasara a ella.

Connor puso los ojos en blancos.

-Nosotros no salimos de ella.- l me empuj lejos con un gruido.

-Es parte del plan, Calla,- dijo Adne suavemente.

-Gracias por el voto de confianza.- Connor me miro.

-El plan?- Me obligu a tomar un respiro, estremecindo mis

emociones salvajes.

-Como he dicho.- Connor se ech a rer. -Sin confianza en nosotros en

absoluto.

-Necesitbamos a alguien que pudiera ver a los Guardianes y

comunicarse con ellos-, dijo Adne.
-Y Sabine era su mejor opcin?- No poda mantener el enojo fuera de
mi voz. -Sabes lo que ha pasado?

-Fue idea de Sabine- contest Anika, dndome una mirada medida.

Abr y cerr mi boca de nuevo, incapaz de responder. -A Sabine se le

ocurri este plan?

-Y era un buen plan- dijo Anika. -Necesitamos su ayuda. Ella es la

mejor relacin entre los encargados y Guardianes que tenemos.

-No se preocupan de que Efron no tomara el cebo?- Le pregunt,

sintiendome un poco inestable en la corriente de esta informacin.

-Logan estaba seguro de que lo hara- dijo Connor. -Algo sobre el

orgullo de ser la mayor debilidad de su padre, Sabine como un taln
de Aquiles, bla, bla, ms metforas.

-Est bien.- Le ensee los colmillos a Connor. -Pero, cmo se siente

Ethan acerca de todo esto?

-Solo estuvo de acuedo, si lo dejamos ir tambin.

Me sent como si me hubieran dado un puetazo en el estmago. -

Ethan est en Vail?

-S- dijo Connor. -l insisti.

-Pero lo matarn.

-Dios, Connor.- Adne lo fulmin con la mirada. -No lo digas as.

Connor sonri. -Pero es mucho ms divertido cuando ella se ve como

que va a vomitar.

Ella lo ignor, volvindose hacia m. -Calla, Ethan no est con los

Guardianes. l y Nev estn con Tom Shaw.

-En el Burnout?- Le pregunt.

-l construy lo que es prcticamente un bunker bajo ese bar- dijo

Connor. -Lo hemos utilizado como casa de seguridad de vez en
cuando. Nev y Ethan se quedan all, la inteligencia de coordinacin
que viene de los Guardianes a travs de Sabine y Logan. Fichas de
mantenimiento de Logan sobre su padre y el otro Keepers. Sabine
est alineando aliados entre los Banes y espero conseguir su padre a
hacer lo mismo con el Nightshades. Los estamos usando a ellos para
establecer hasta la ofensiva final sobre Rowan Races.

Me tragu el bulto duro que se form en mi garganta. --Cundo es el

ataque?

-Si tomamos esta ltima pieza- dijo Adne en voz baja, -

Atacamos a la medianoche.

-Que pronto?- Le pregunt.

-Bueno, teniendo en cuenta que hemos saltado a zonas cuantas

veces, en realidad es que ya en el pasado.- Connor movi sus cejas
hacia m.

-No tengo idea de lo que ests hablando.

Haba asumido que Connor me haba arrastrado a travs de un portal

de vuelta a la Academia. Pero no estbamos en el edificio de los
buscadores. Haba pasado la tarde cuando nos habamos dejado la
pradera de montaa. Ahora estbamos fuera y estaba oscuro, pero no
por la noche. El aire estaba lleno de la promesa del alba. Rosa claro
silencioso deslizado hacia arriba en el profundo cielo gris.

-Estamos en Nueva Zelanda- dijo Adne. -Cuando ya es maana por la

maana.

-Pero cuando volvamos a Vail para el ataque, seguir siendo la

medianoche de ayer- dijo Connor.

-Me ests dando un dolor de cabeza-, le dije.

-Es lo que mejor sabe hacer.- Adne sonri.

-Vamos a estar en nuestro camino.- Anika empez a caminar. -Los

otros se estn esperando.
-Dnde estn?- Le pregunt mientras mi mente comenz a
asentarse.

-Estn en el barco-, dijo Adne.

-Otro barco?- Gem.

-Diferente tipo de viaje esta vez- dijo Connor. -No nadar en el extremo.

l nos llev en la maana de brillo, empujando a travs de un bosque

diferente a cualquier que haba visto. El suelo bajo mis pies era
spero, rocas rotas que parecan estar a medio camino de convertirse
en arena. Los rboles con ramas espinosas y hojas gruesas estirados
por encima de nosotros, complementados con arbustos densos,
apretujada a lo largo del suelo del bosque.

Cuando el camino se abri, los rboles de adelgazamiento a la

pendiente hacia abajo sobre una amplia playa, o dos voces familiares
gritando a la vez.

-Calla!

Ren y Shay, ambos me miraban. Estaban sentados espalda con

espalda. Y ellos estaban atados.

Me qued mirndolos. -Qu dem?

Mason, que haba estado dando vueltas a los chicos cautivos como un
lobo, cambi de formas.

-Gracias a Dios!- Corri hacia m, me capturo en un fuerte abrazo. -Es

tan bueno verte.

-T tambin.- Lo abrac y luego seale a Ren y a Shay, quien ahora

se retorcan contra sus ataduras. -Qu est pasando?

-Tuvimos que atarlos-, dijo Adne.

-Y yo tena que protegerlos- dijo Mason. -Incluso despus de la

creacin de los nudos ms intrincados que conoce la humanidad.
Incluso mord a Shay una vez.
-Yo no estaba siendo tan difcil- dijo Shay.

-S, lo fuiste.

-Por qu tienes que atarlos?- Le pregunt, mirando cuando Connor

sac un cuchillo y comenz a serrar las cuerdas que sostienen a Shay
y a Ren juntos.

-No tenian por que atarnos!- Shay se encogi de hombros de las

cuerdas deshilachadas.

-S, teniamos!- Las manos de Adne se situaron en sus caderas. -

habras desgarrado la derecha a travs de ese portal para llegar a ella.
Estaban los dos actuando como idiotas.

-Ella tiene razn- dijo Ren. -Probablemente tena, para empatar hasta
nosotros.

Shay sonri.

-Cllate!- Adne mir a Ren. Sigues estando en mi lista de gente con

la que estoy enojada. Y creo que ella se pondra de acuerdo conmigo.

Ren dio a Connor una mirada de soslayo. -Ella mantiene una lista,
eh?

-No te preocupes-, dijo Connor. -Yo he estado en ella durante aos.

-He odo eso.- La voz de Adne salt un par de octavas.

-Estoy seguro de que lo hiciste, magnfico.- Connor salt hacia atrs,

despus de haber cortado a travs de la cuerda, cuando Shay y Ren
se levantaron de un salto y corrieron hacia m.

Di unos pasos hacia atrs, anticipando un tackle. Pero ambos se

detuvieron justo antes, respirando con dificultad, mirandose el uno al
otro y despus a m.

-Oye- dije, sin saber qu hacer. Me hubiera gustado que ambos slo
me hubieran abrazado, pero no veo como eso iba a suceder.
-Hey- dijo Ren, cruzando los brazos sobre el pecho. -Siento que no
hubieramos podido salvarte nosotros mismos.- Pude ver el pulso que
saltaba en la garganta.

Shay pareca tan incmodo, dando a Ren una sonrisa incmoda. -No
es que no queramos. Por lo tanto el ser atado. -l pas una mano
po5r su pelo por el viento. -Ests bien?

-Si.- Met mis manos en mis bolsillos. -El espectro era horrible. Pero
todo termin bastante rpido. Al menos desde mi perspectiva.
Despus me desmay, asi que no recuerdo mucho. Me despert en mi
habitacin. Lumine estaba all.

-Qu pas?- Pregunt Ren.

-Ellos me hicieron preguntas que no conteste- les dije. -Luego vino el

comercio. Yo no estube all mucho tiempo.

-Pero estabas de vuelta en Vail?- Pregunt Shay.

-S- Me estremec ante el recuerdo de mi habitacin, de Lumine

fingiendo ser mi madre. -Vi a mi padre, sin embargo. Creo que nos
puede ayudar.

-Ese es el punto de tener a Ethan y a Sabine trabajando en Vail-, dijo

Connor. -Esperemos que puedan hacer esa conexin.

-Vamos a enviar una expedicin a Ethan y a Tom,- dijo Anika. -Es

bueno que pudieras hablar con tu padre, Calla.

Asent con la cabeza, preguntndome si mi padre realmente podra

traer a los Nightshades a nuestro lado.

-Abre una puerta, Adne,- continu Anika. -Es hora de que me actualizo
las Guas y prepare el escenario para esta noche.

-Diles que cruzen los dedos de las manos y los dedos de los pies- dijo
Connor.
Adne comenz a tejer los hilos de su skean reflejando la luz del alba
que se extendi desde la costa hacia el bosque donde nos
encontrbamos.

Ren se puso de pie junto a su hermana, fascinado por su trabajo.

-As que Pyralis est aqu?-, Le pregunt a Connor, llevndolo lejos

de los dems.

-Es por ah.- Seal la silueta de una isla en la distancia. -Eso es

Whakaari.

-Y vamos ahora?- Mir a mis compaeros. Nuestro grupo se haba

reducido. Ethan, Sabine, y Nev estaban en Vail. Silas se haba ido. -
Slo nosotros? No recibimos refuerzos?

-No sabemos lo que hay.- La mandbula de Connor se apret. -

Queremos a arriesgar a la menor cantidad posible.

-Eso es tranquilizador.- Trat de rer, pero sali mi voz quebrada.

-Nos las arreglaremos.- Shay apoy los dedos suavemente sobre mi

brazo. El toque suave calienta mi piel fra.

-Ser mejor-, dijo Connor. -Esto es todo. La ltima parada en el gran

paseo.

-Sabes dnde se encuentra la isla?-, Le pregunt.

-Sabemos dnde est la entrada a la cmara- respondi Connor. -

Nuestra mejor estimacin es que la hoja est en algn lugar en el
interior del volcn.

-Esperavolcn?- Yo poda sentir mis ojos ampliandose.

Shay asinti. -Hay un montn de volcanes activos en Nueva Zelanda.

Mira.- Seal el cielo por encima de la isla. Una nube de ceniza se
elev de manera constante en las nubes.

Mason se acerc a m y desliz su brazo alrededor de mis hombros. -

Yo tampoco lo crei la primera vez que me lo dijeron.
-Vamos en un volcn-, le dije, dejando caer los hombros. -Eso es. . .
eso es simplemente fantstico.

No hay manera en el infierno que vamos a sacar esto adelante.

-Qu es un volcn en comparacin con una araa mutante? O

murcilagos vampiros piraa? -Shay nos sonri. -Vamos, es una
aventura. Adems, los turistas van por ah todo el tiempo. El volcn no
puede ser tan peligroso.

-Supongo que los turistas no estn tratando de robar un objeto

prohibido y salir de debajo de las narices de las brujas malvadas.

-No, a menos que hayan pagado por el paquete de lujo-, Shay

contest con solemnidad.

Lo mir por un momento antes de echarme ech a rer.

-Ests loco, hombre-, dijo Mason, pero l se rea tambin.

-De qu me he perdido?- Adne pregunt mientras ella y Ren se

unieron a nosotros. Me volv para ver el portal haba desapareciendo,
junto con Anika.

-Slo el retorcido sentido del humor de Shay,- respondi Connor. -

Vamos a llegar a la embarcacin.

Mason, Adne, Connor, y yo subiemos a la barca, mientras Shay y Ren

empujaron fuera de la playa en el agua. Connor encendi el motor,
envindonos rebotando sobre las olas hacia Whakaari.

-Entonces, dnde encaja Logan en este plan?- Le grit por encima

del rugido del motor y el accidente de olas.

-Necesitamos a Logan en el interior.- Adne se protegi los ojos del sol

coron el horizonte. -l ser fundamental cuando Shay llegue al Rift.

-Por qu?-, Le pregunt.

-Solo un Guardin y un Vigilante pueden convocar a Bosque y
obligarlo a revelar su verdadera forma. Shay no ser capaz de
desterrarlo a menos que eso ocurra.

-Cmo puede una fuerza Guardin, Bosque a hacer nada?-, Le

pregunt. -l es quien los controla.

-Tiene que ver con el juramento Keepers que hicieron con el fin de
obtener su poder en una prueba de lealtad,- dijo ella. -Su lealtad a la
Harbinger slo puede ser sellada cuando no est enmascarada por un
glamour. Tienen que comprometerse a lo real-y por lo que entiendo,
no es bastante.

-Verrugas y todo-, dijo Connor.

-Creo que es mucho peor que las verrugas", dijo Adne.

-Con suerte lo veremos por nosotros mismos-, dijo.

-Un poco de suerte-, dijo Mason.

Connor le dirigi una leve sonrisa. -Cuando Logan complete la

invocacin, Bosque estar en su verdadera forma. Es un medio para
subyugar a los Guardianes al Nether, pero en nuestro caso se crea la
abertura en el velo que tenemos que desterrar el Heraldo.

Odiaba la idea de que nos confiamos mucho en alguien con lealtades

tan resbaladizo como Logan. -Realmente confiamos en Logan para
mantener su parte del trato?

-Por supuesto que no!- Connor se ech a rer. -Pero no tenemos otra
opcin.

-Pero y si cambia de opinin?- Le grit. -O se decide la escritura en

la pared dice realmente los Guardianes van a ganar?

-Podra suceder.- Connor se encogi de hombros. -No hay mucho que

podamos hacer al respecto.

-Pero l sabe de la Academia!

Adne neg con la cabeza. -No importa. Nos ocupamos de eso.

-Cmo?- Me limpi el agua de mi cara cuando una onda salpico por

el costado de la embarcacin.

-Lo siento!- Grit Connor. -Voy a tratar de encontrar una ruta ms

suave.

-Pusimos una tuerca hexagonal en l-, dijo Adne. -Si l menciona a

Italia o a la Academia o incluso trata de sealarlo en un mapa, se va a
asfixiar a muerte en su vmito.

-Al igual que lo que pas con el seor Selby en Grandes Ideas-, dijo
Shay. -Anika dice que los hexgonos son algo que todas las brujas
pueden quitar muy fcilmente, ya sea que son aficionados o
profesionales, como estos chicos.

-Por supuesto, los Vijilantes siempre podran encontrar una manera de

romper nuestra hexagonal-, dijo Connor.

-No necesitamos tu comentario, Connor.- Adne le dio una palmada en

la espalda. -Simplemente conduce el barco!

-Ests bien?- Shay estaba inclinado sobre Mason, cuyos ojos

estaban cerrados mientras sus dedos, los nudillos blancos, se
agarraban al borde de la embarcacin.

Mason no abri los ojos, pero hizo una mueca cuando Connor golpe
otra ola, nos remojo.

-Lo siento!- Connor grit, aunque l grit cuando rebotamos hacia

arriba y abajo.

-Promteme que si ganamos, yo nunca voy a tener que estar en otro

barco-, dijo Mason. -Eso es todo lo que quiero. No hay ms barcos.

-Trato hecho-. Shay puso su brazo alrededor de Mason. -No ms

barcos.
Ren subi a sentarse a mi lado. -Cmo te va?- l se acerc y desliz
su mano sobre la ma.

-Estar bien-, le dije, la niebla sala por mis labios. -Aunque creo que
todo el plan de Mason de 'no ms barcos' es una buena idea.

-Si.- l sonri. -Lobos y el ocano. Simplemente no es natural.

-No es broma-, le dije.

Se agach, murmurando en mi odo. -Te torturaron, Calla? Yo estaba

preocupado. . . Efron. . . o mi. . . Emile. . .

Negu con la cabeza.

-Slo el fantasma.

Apret los dedos y me mir. Estoy muy bien, Ren. Pero Sabine

Mi garganta se cerr. No importa lo bueno su plan era, odiaba la idea

de su ser en la misericordia de Efron.

An juntando mis dedos apretados, gru, mirando a la isla que se

alzaba ante nosotros. -Yo no quera que se fuera. Ninguno de nosotros
lo hizo. Discutimos durante un mucho tiempo.

Asent con la cabeza. Por lo menos yo no era el nico que no se

senta cmodo con esta estrategia. El precio pareca demasiado alto.

-Pens que Ethan matara a alguien,- Ren fue diciendo. -Se volvi
loco.

-Estoy seguro-, les dije.

Ren me sonri. -Algo as como Shay y yo cuando te llevaron.

-Qu pas?-, Le pregunt, sonrojandome ante la calidez en sus ojos.

-Despus de que el fantasma me atac.

-Hubo otro fantasma.- Su sonrisa se desvaneci. -Dos Guardianes nos

estaban esperando en la tienda de buceo. Connor tena a Adne en la
terraza. Ella teji tan rpido como pudo.
-Pero el fantasma?- Me estremec, odiando a la memoria de su hedor
en mis narices, quemando a travs de mis pulmones. La forma en que
se haba sentido como si estuviera siendo desollada.

-Lleg a nosotros.- Ren se puso rgido. -Pens que por lo menos

algunos de nosotros estaramos muertos antes de que nadie pudiera
salir.

Sus ojos se movieron a Shay, que charlaba amigablemente con

Mason. Se las haba arreglado para conseguir que el lobo mareado
riera, lo cual era impresionante.

-Connor estaba gritandole a todos que se quedaran atrs, pero Shay

salt delante de l-, dijo Ren. "Y l sac la espada.

Pude ver la empuadura que asoma sobre el hombro de Shay. -La

espada detuvo al espectro.

Ren asinti. -No destruy la cosa, pero cuando Shay golpe al

espectro, este grit. Nunca he odo un sonido as. Pens que mis
odos explotarian. No podra ser ms all de l y l lo contuvo
apartado hasta que Adne tena la puerta abierta y nos escapamos.

l gru. -Pero no podamos hacer nada por ti. Te fuiste.

-Ahora estoy aqu- le dije, tirando de mi mano de su agarre.

-Lo s.- l frunci el ceo, pero se inclin y bes mi mejilla, rpido y

suave, a pesar de mi gruido de advertencia. -Si te hubieramos
perdido. . . No puedo pensar en ello. Pero ests aqu y eso es lo nico
que importa.

Mir a Shay. Sus ojos estaban sobre nosotros, y aunque no se vea

feliz, l no fue arremetiendo contra Ren, lo que me pareci extrao. l
asinti con la cabeza una vez y me di cuenta de que l y Ren se
estuvieron mirando el uno al otro, con sus rostros tranquilos y de
respeto mutuo. Qu demonios?
Algo haba cambiado mientras yo no estaba. Saba que tena que
estar feliz de que no luchaban, pero mi piel se eriz. Qu estaba
pasando con ellos?

-hemos llegado!- Connor grit, con lo que la velocidad del barco bajo.

-Aleluya!- Mason levant los brazos al cielo.

Shay ri. -Te das cuenta de que ests animando nuestra llegada a un
volcn activo.

-Voy a preferir tierra firme sobre el mar cualquier da-, dijo Mason. -
Incluso la tierra seca podra estallar bajo mis pies.

Cuando cerramos en el Whakaari, las olas del ocano se calmaron en

el refugio de la isla descansaba sobre el borde de la Baha de Plenty
Nueva Zelanda. El motor ronroneaba cuando Connor naveg la costa,
nos varamos en una estrecha franja de arena en medio de roca
volcnica sombro que se extenda a travs del paisaje.

Las nicas seales de vida eran los pjaros que revoloteaban en el

aire por encima de nosotros. Cuando me lanc a la arena, me
sorprendi por la extraa mezcla de colores que pintada la isla. Piedras
grises y marrones oscuros contrastan con las rodajas de limn verde y
cristales amarillos que crecan entre ellas. A intervalos de ros de
rocas de color xido, como si Whakaari tena heridas que sangraban
libremente.

Steam se levant de grietas en la isla, llenando el aire con gas nocivo.

-Me retracto-, dijo Mason, cubrindose la nariz. -El agua es mejor que
este olor. Por qu seguimos haciendo las cosas que me hacen
querer vomitar arriba?

-Casi se me olvid.- Connor arroj mscaras de gas a cada uno de

nosotros. -En caso de que los humos se pongan demasiado fuerte.

-Hacia dnde vamos?- Pregunt Shay.

-Justo al este de aqu.- Connor baj de la barca y comenz a hurgar
dentro de su chaqueta por algo.-Es un poco hacia arriba de la
pendiente. No muy lejos, sin embargo.

-Y no sabemos lo que nos espera?- Pregunt Ren.

Adne neg con la cabeza. -Cualquiera que haya sido enviado aqu no
ha regresado.

-Ustedes nunca tienen buenas noticias?- Dijo Mason. -O has odo

hablar del poder del pensamiento positivo?

-Estoy muy honrada de ser positiva- Adne le dirigi una sonrisa

maliciosa.

-Qu ests haciendo?- Shay mir a Connor, cuya espalda se volvi

hacia nosotros. -Qu es eso?

Shay agarr el brazo de Connor, l dndose la vuelta para revelar un

pequeo cuaderno escondido en su palma.

-Hey!- Connor grit. -Yo estaba en el medio de una frase.

-Ests. . . tomando notas? - pregunt Shay.

Connor se aclar la garganta, frotandose la parte posterior de su

cuello con inquietud. -Es slo. . . Pens que. . . ya sabes. . . Silas.

Adne se acerc a Connor, se estir de puntillas, y le dio un casto beso

en los labios. -Eres un buen hombre, despus de todo.

Ella sonri con tristeza, empezando a alejarse, pero Connor desliz

sus brazos alrededor de su cintura, la levant en vilo. El beso que le
aplast en su boca era cualquier cosa menos casto y dur tanto
tiempo que pronto todos nos rechazaron, sonrojndonos.

Cuando por fin la dej en el suelo, su voz era gruesa. -Me doy por
vencido. Te amo, Adne. Estoy malditamente loco enamorado de ti.
Adne entrelaz sus dedos con los de Connor, apretndole la mano. -
Simplemente no mueras all. Vale? Tenemos mucho de que hablar
despus de que todo esto se acabe.

-Voy a hacer mi mejor esfuerzo.- Connor casi se cay cuando ella se

lanz hacia l, besndolo de nuevo. Mason silb y comenz a
aplaudir.

Todos nos miramos el uno al otro, nuestras sonrisas tontas

momentneamente lavando la tensin de una pelea inminente. Slo
Ren no sonrea. l estaba mirando a Connor sospechosamente.

-Qu?- Pregunt Connor, frunciendo el ceo ante el alfa.

-Esa es mi hermana,- Ren gru.

Connor mir fijamente. -Lo s. Y yo la amo.

-Genial-, dijo Ren. -Pero cules son tus intenciones?

-Mis intenciones?- Connor mir a Ren y luego a Adne, frunciendo el

ceo.

Ren sonri, mostrando sus afilados caninos a Connor. -Cuando todo

esto acabe, t y yo tenemos mucho de que hablar, demasiado.
 DIECINUEVE

CONNOR abri el camino a medida que pas por encima de una roca
en bruto que se cortaba en mis patas. No era una subida larga, pero
era agotador. Tuvimos que evitar unos profundos pinchazos en la
tierra, donde las explosiones de vapor o de gas venenoso podran
vomitar sin previo aviso. A diferencia de la dinmica de los bosques de
la costa, Whakaari estaba desprovisto de vida, un ambiente totalmente
extrao. Aunque impresionante, el paisaje era demasiado siniestro
para ser bello, su misma apariencia que sirve para advertir a los
intrusos.

-Ya est aqu!- Connor llama, agitndonos a nosotros hacia adelante.

Habamos llegado a un punto donde la pendiente se lanz de repente.
Straight se adelant un corte de roca en la cara. Zarcillos de vapor se
deslizaron desde el crack, bailando como cintas de seda llevadas por
el viento.

Al acercarse a la apertura, pude ver la forma en que el vapor atrapado

parpadeaba luz dentro de la caverna. Sus colores se movieron de la
plata al carmes al oro, ya que huy de la oscuridad se disipaba en el
aire por encima de nuestras cabezas.

Mason trot hasta la entrada, olfate, y pate el suelo con ansiedad.

Connor alz las cejas y Mason cambi formas.

-Quieres que vayamos all-en serio?- Se qued mirando la cueva. -

Huele a muerte. Horrible, muerte farty.

-Hay alguna otra forma?- Pregunt Connor.

-l tiene razn.- Adne se tap la boca y la nariz. -Huele feo.

-Entonces todos van a hacer ramos de flores o simplemente acabar

con esto?- Connor seal la caverna.

-Sabes realmente lo que es un ramillete?- Adne ri. -Estoy

impresionada.

-Eso es impresionante-, dijo Mason. -Muy siglo diecinueve de usted.

No muy varonil, sin embargo. . . ramos de flores.

Adne puso las manos en el pecho de Connor. -No le hagas caso,

cario. Me sigues pareciendo muy varonil.

Connor jur y se meti en la caverna mientras Adne reia.

-No se lo vas a facilitar despus de todo lo que el dijo arriba?- Le

pregunt.

-Explcame cmo eso sera divertido-, dijo ella, sonrindome.

-Ser mejor que lo tenga a los dedos de los pies,- Ren dijo mientras
segua a Connor. -Estara decepcionado si no lo hicieras.

-Y yo no quiero a mi hermano mayor hacia abajo.

-Buena chica.- l le dirigi una sonrisa y desapareci en la caverna.

Apret mi camino a la cueva. El aire era caliente, cerrado y ola

horrible. Empec a sudar de inmediato. Los gases nocivos filtraron en
cada aliento, desagradable, pero no lo suficiente como para perjudicar
el mrito de ponerme la mscara. El tnel era estrecho, pero no
demasiado estrecha; podamos movernos hacia adelante sin
agacharnos. Sutiles matices, parpadeantes que imitaban la luz del
fuego iluminaban nuestro camino. La suave pendiente de la tierra me
dijo que estbamos haciendo lentamente nuestro camino en el vientre
del volcn.

Connor se detuvo de repente, cayendo en su estmago y se retorca

hacia adelante. Cuando me acerqu, vi por qu. El tnel se haba
abierto, revelando una amplia cornisa. Connor se haba arrastrado
hasta el borde, mirando por encima de ella. Uno a uno fuimos de
vientre hasta su lado. Mi respiracin se detuvo en la cada en picado
de al lado. El camino continu ms all de la cornisa, donde se cort
bruscamente, transformando una lnea recta en una espiral apretada,
empinada.

Ms de un centenar de metros ms abajo, pude ver un espacio

abierto, tallada en un amplio crculo en la roca volcnica. Su superficie
lisa slo estaba roto por la grieta ocasional, eructos de vapor. Una
losa-una piedra levantada haciendo un recordatorio desagradable de
la tarima de sacrificio en la Cmara por debajo de los Guardianes en
Eden, se encontraba en el centro del espacio. Al pasar por encima del
altar estaba la figura brillante de una mujer. Tnicas vaporosas de
carmes y oro flotaban alrededor de su cuerpo, prestndole una
cualidad de la sustancia que saba que realmente no estaba all.

-Cian- Shay respir.

Connor emiti una serie lenta de maldiciones. -Ella no est sola.

Segu la ptrea mirada de Connor a tres hogueras anunciados como

centinelas junto a la forma brillante de Cian.

-Espera un segundo.- Mason frunci el ceo. -Cmo se pueden

mover los incendios?

Posiciones de las llamas estaban cambiando, viajando alrededor del

estrado en un crculo lento. Mir hacia abajo en ellos, dando cuenta de
que no eran informes. El oro bailando y carmes de cada hoguera
tenan una forma.

-Oh Dios mo-, le susurr. -Eso no es posible.

Ren me mir y asinti. -Lo s

-S, lo es.- Boca de Adne estaba situada en una lnea sombra. -Esos
son los lobos.
-Pens que eran mitos- dijo Connor, frotndose las sienes. -No me
extraa que nadie regresara.

-Qu son?- Susurr Mason, mirando a las criaturas de fuego que

rodeaban a Cian muy por debajo de nosotros.

-Lyulf-, dijo Adne. -Lobos de fuego.

-Esos no son lobos-, le susurr, odiando el olor a azufre y la quema de

carbn que nos rodeaba.

-No del tipo peludo,- dijo Connor. -Pero son los lobos, de acuerdo.
Lyulf son las mascotas preferidas de la Harbinger de reputacin. Los
us en la primera batalla entre Keepers y buscadores. Slo l puede
convocarlos y

Se interrumpi cuando Adne le lanz una mirada de advertencia.

-Y qu?-, Le pregunt.

-No importa-, dijo Adne.

-Slo tienes que decirnos.- Shay se movi la espada en la espalda,

inclinandose para una mejor visin de los tres Lyulf.

Connor hizo una mueca. -Hay rumores de que inspiraron a los

Vigilantes para crear Guardianes.

-No es exactamente una gran copia.- Mason se ech a rer. -Por mi

parte, no puedo ser una antorcha humana. . . o una antorcha lobo,
para el caso.

-No importa lo que ellos inspiraron o cuando lucharon- dijo Shay. -

Cmo los matamos?

-No se puede.- Connor se puso boca arriba, mirando al techo de la

caverna. -Ese es el problema. Lyulf son poderosos seres abisales,
como espectros. Peor que espectros, en realidad.

-Tengo mucho tiempo creyendo que nada es peor que un espectro- le

dije.
-Estoy a favor de la falta de creencia.- dijo Ren.

-Alguna vez te has quemado la lengua?- Pregunt Connor. -Te

gust?

Le frunc el ceo. -De qu ests hablando?

-Cmo te vas a morder algo que est hecho de fuego?- l me mir. -

Te chamuscarias los pulmones y estarias muerto dentro de un minuto.
No podemos luchar contra ellos. No s lo que vamos a hacer.

-Usare la espada- dijo Shay. -Voy a hacer lo mismo aqu.

-No se puede dibujar tres de ellos a la vez-, dijo Connor. -Y

necesitamos que t consigas la hoja.

-Interferencia-, dijo Ren. -Al igual que con los murcilagos. Eso es lo
que tenemos que hacer.

Connor lo mir a los ojos y luego mir hacia otro lado. No podemos
hacerlo todos.

-No tenemos otra opcin-, dijo Ren. -Adems, no es por eso por lo
que es slo con nosotros? Porque sabamos que no todos saldramos
de aqui.

Connor maldijo en voz baja, sus espadas sisearon de sus vainas. -

Alguno record traer pistolas de agua? Eso podra hacer toda la
diferencia.

-Entonces, cmo es que esto funciona?-, Pregunt Shay,

ignorndolo.

-Vamos a dibujar el ataque del Lyulf-, dijo Ren. -Si podemos

mantenerlos en la persecucin, podemos ganar tiempo y tal vez evitar
lesiones graves. Usted consigue la cuchilla. Connor mantiene a Adne
segura para que podamos salir de aqu tan pronto como tu tengas la
espada.

Connor no se volvi para mirarlo a la cara, pero asinti.

-Vamos.- Ren se agach y cambi las formas. l me mir. Asent con
la cabeza, mirando a los ojos de Mason, ya que ambos nos
deslizamos en nuestras formas de lobo. Los tres nos acechados por el
camino en espiral, en el vientre del volcn, donde los lobos de fuego
rodearon a Cian, caza eternamente cualquiera que se atreviera
prevaricacin. Mire hacia atrs para ver a Shay, a Connor, y a Adne
siguiendonos detrs a un ritmo rastrero.

Los humos se hicieron ms fuerte mientras descendamos, girando mi

estmago. Negu con la boca cuando mis fosas nasales temblaron
con molestias.

Esto sera mucho mejor si no tuviramos que respirar, Mason se

quej.

El pensamiento de Ren viaj de nuevo a nosotros. Mantnganse

enfocados.

Mason dej caer bajo el hocico en el cumplimiento. Segu cerca del

flanco de Ren. Estbamos bastante cerca para or ahora. Gruidos
bajos emergieron del Lyulf ya que acechaban su camino
inmutablemente constante, sus msculos flexionando, llama viva, su
movimiento como un anillo de fuego alrededor de Pyralis.

Ren se detuvo a la sombra de un afloramiento de roca. El ltimo lugar

dej a permanecer fuera de la vista antes de que terminara el
empinado sendero, dejando slo la amplia cmara en frente de
nosotros. Unos pocos pasos y nos gustara estar en el abierto, frente a
frente con el Lyulf.

Trate de mantenerlos separados y en movimiento. No tan acorralado.

Levant el hocico y aull. El Lyulf detuvo su circuito, girando en la

direccin del sonido, que ahora llenaba la totalidad de la caverna. El
fuego de lobos levantaron la cabeza en un grito de respuesta. El humo
sala de sus bocas.
Ren salt de su escondite con Mason y yo pisndole los talones. Los
Lyulf se mantuvieron firmes, gruendo, observndonos con enfoque.
Cuando cerramos, poda ver sus ojos, ardientes carbones establecidos
en las llamas de su cuerpo. Vaco para el odio y el ansia de matar.

Ren acotada para ellos. El primero de los Lyulf se agach y se

abalanz sobre l. En el ltimo momento posible Ren se arroj a un
lado, rodando, y el Lyulf pas junto a l. Ren se puso de pie de nuevo.
l ladr, moviendo la cola. Burlndose del lobo.

Separenlos. Grit mi pensamiento a Mason y a Ren. Mantengan su

atencin. Tenemos que darle tiempo a Shay.

Gir lejos de Ren, gruendo al segundo lobo mientras Mason

chasque sus mandbulas al tercero. El calor que vierte del Lyulf era
como un horno.

Cuando me lanc, sealando su ataque, poda oler la chamusquina de

mi piel. Me dirig hacia el lado opuesto de la cmara, con la esperanza
de mantener a los lobos de fuego lejos del camino que Shay tendra
que tomar. Yo no necesitaba mirar atrs para saber que el Lyulf
estaba en mis talones. Con cada explosin de velocidad poda sentir
su calor, llamas lamiendo mi cola.

O que Mason grito y gir alrededor, en busca de l. l todava estaba

corriendo por delante del otro Lyulf, pero su flanco estaba humeando.

Has de tener funcionamiento, Mason. Me dirigi a mi propio atacante.

!Afrrate!

Cambie de direccin, haciendo todo lo posible para mantenerme fuera

de su alcance. Mi nica opcin era correr. La lucha no era una opcin.
Por el rabillo mi ojo vi un desenfoque de movimiento. Un lobo aceler
a travs del cuarto, llegando a la tarima donde Cian se cerna. Se
movi de formas, arrojndose a s mismo en sus brazos extendidos.
Una llamarada de calor roz mis talones y salt en el aire. Y se
congel.
La sala qued en negro. Estaba suspendido en el aire, colgando en el
vaco. No hay luz. No hay sonido. Todava poda respirar, pero yo no
quera. Todo nuestras esperanzas se celebraron en este momento.

Entonces me estaba cayendo. Golpe el suelo duro, mi cuerpo se

estrell contra la roca.

El Lyulf segua detrs de m. Se sacudi el hocico, el humo hirviendo

de sus fosas nasales. Cuando sus ojos se enfocaron en m, gru y se
abalanz. Rod sobre mi espalda, puedia oler mi piel quemada de
nuevo, pero la gestin era evitar su ataque.

Shay estaba gritando. -Adne, abre la puerta!

En el otro extremo de la habitacin, vi luces parpadeantes cuando

Adne comenz a tejer. El Lyulf tambin lo vio. Me dio la espalda a m,
el lobo aull fuego, llamando la atencin de el lobo persiguiendo a
Mason. El otro lobo le dio su propio aullido y las dos bestias ardientes
sumieron en la direccin de Adne.

Tenemos que detenerlos, llam a Mason. A pesar de que nos

persiguieron los Lyulf, busqu en la caverna de cualquier signo de
Ren. Cuando mis ojos lo encontraron, los pelos de mi cuello se
levantaron. l estaba cojeando, encojiendo de una pata mientras
trataba de esquivar el ataque del lobo de fuego. Pero se acercaba a l,
realizar copias de seguridad en contra de su humeante fisura en la
roca.

Yo no saba qu hacer. Los otros dos Lyulf fueron corriendo hacia

Adne. No poda bloquear su ataque y ayudar a Ren.

Calla? Mason vio de lobo fuego acechando a Ren tambin.

Antes de que pudiera contestar, o que Connor grito, -Calla! Saca tu

culo de aqu!

Delante vi a Connor sosteniendo sus espadas bajo, con una expresin

sombra cuando los lobos se acercaron. Mi corazn se senta como si
estuviera siendo desgarrado en dos. Yo saba lo que tena que hacer.
Ren tiene una mejor oportunidad contra el Lyulf que Connor. Envi un
pensamiento dbil a Mason. Adne es nuestra nica manera de salir
de aqu.

Lo s, Mason respondi, moviendose a una mayor velocidad.

Mantnganse en movimiento, Ren, me llam, sin atreverme a mirar

en su direccin otra vez. Estaremos all tan pronto como nos sea
posible. Slo mantenganla a salvo. Su pensamiento respondiendo
lleg casi de inmediato. No te preocupes por m.

Cllate, gru. Y sigue con vida.

Habamos casi atrapados a los lobos. Tir toda mi fuerza en el salto

como me lanc sobre los cuerpos en llamas, cayendo frente a ellos y
patinando hasta detenerme frente a Connor. Me di la vuelta, gruendo.
Mi aparicin sorprendi al Lyulf, que rechin sus colmillos al rojo vivo.
Corr hacia adelante, las burlas por ponerme casi a su alcance y luego
deslizndome fuera del alcance de sus dientes. Por el rabillo del ojo vi
a Mason imitando mis acciones.

Pareca estar funcionando. Furia por su incapacidad para llegar a

nosotros llam la atencin de los lobos fuera de Adne y Connor.

Vamos a intentar diriguirlos hacia Ren.

Estaba a punto de hacer un guin para el alfa, pero cuando me di la

vuelta, me qued muy sorprendida al ver a Ren se disparaba
directamente hacia nosotros. Poda ver el dolor en cada movimiento al
golpear el suelo con su pata herida. El Lyulf estaba justo detrs de l y
era ms rpido ahora que Ren estaba herido.

Me solt una advertencia cuando el lobo solt fuego, pero no haba

nada que pudiera hacer. La criatura en llamas se elev en el aire, a
punto de descender sobre la espalda de Ren.

!Renl! Grit una advertencia, con la esperanza de que Ren me oira

en el tiempo. !muevete al otro lado!
Ren arroj su cuerpo lejos del lobo descendente. Pero en el mismo
momento a otro lobo tom el lugar de Ren debajo del Lyulf. Despues
me di cuenta que no era otro lobo, en cambio, era Shay, una espada
en cada mano.

Las espadas gemelas en rodajas a travs del lobo. Grit, eructando

humo. Y entonces no haba ms que cenizas que cayenron como la
nieve suave en los hombros de Shay. Se dio la vuelta, mirandome a
los ojos cuando yo salt por delante de l. Shay ejerca las espadas
con tanta rapidez que apenas poda seguir su movimiento. Un
segundo grito marc la desaparicin de mi propio atacante Lyulf.

Connor grit. -Vastago!

El grito de celebracin fue un terrible error. El Lyulf que se haba

centrado en Mason dio la vuelta, sus ojos quemaron de paso se
estrechan a medida que acechaban hacia el buscador. Mason grit,
tratando de llamar su ataque, pero el Lyulf no le hizo caso.

Connor levant sus espadas cuando el lobo de fuego salt. -Adne,

qudate atrs!

Yo estaba corriendo, demasiado consciente de que no poda llegar a

tiempo. Shay estaba a mi lado, en su forma de lobo, uas de los pies
repiqueteando en el suelo rocoso mientras corramos.

El grito de Adne cort a travs de la cmara.

No!- Y entonces ella estaba all, empujando a un lado a Connor.

Su repentina aparicin sorprendi al lobo, lanzando su ataque

ligeramente fuera. Ella ech por el brazo y las mandbulas del Lyulf se
cerraron alrededor de sus bceps. Ella chill cuando cayo a la tierra.

Connor se puso en pie. -Adne!

Se arroj al lobo, pero lo alcanz primero, dejndolo a un lado. Shay

se movi, corriendo al Lyulf a travs incluso cuando estaba en lo alto
de Adne. El lobo se estremeci y se derrumb, cubriendo a Adne en
cenizas.

-Sultame!- Connor me empuj lejos de l, luchando por ponerse en

pie. l corri al lado de Adne.

-Connor-. Shay estaba arrodillado a su lado. -Hay que esperar.

-Djame verla ella!- Llam Shay, acunando a Adne contra l. Sus ojos
estaban vidriosos y ella no se mova.

Connor comenz a sollozar. Me mov a la forma humana, en cuclillas

junto a l. Me cort la respiracin al ver lo que estaba mirando. El
brazo de Adne desde yemas de los dedos al hombro eran
irreconocible. Su piel estaba carbonizada a negro, y vislumbr el
blanco del hueso donde las fauces del lobo haban desgarrado a
travs de su carne. Su camisa haba sido parcialmente quemada,
dejando al descubierto la formacin de ampollas de color rojo en el
cuello y el pecho.

Ren cojeando junto a nosotros, gimiendo. Se cambio de formas, de

rodillas detrs de su cabeza.

-Ella est respirando?-, Pregunt.

-No s,- Connor se atragant. -Yo no puedo decirlo.

-Djame tenerla-, dijo Ren.

Mason sac a Connor por atrs y Ren se tendi junto a su hermana,

apoyando la cabeza sobre su esternn. Despus de un momento, dej
escapar un largo suspiro.

-Es dbil, pero que est ah- dijo Ren. -Tengo que darle sangre.

-Ella est en shock-, dijo Shay. -No s si ella ser capaz de tragar.

-Es lo nico que podemos.

Cuando Ren se mordi el brazo, vi que su mano estaba muy

quemada, la piel rota y formacin de ampollas.
-Levantale la cabeza- instruy a Shay. Cuando Shay tena la barbilla
inclinada hacia arriba, con la cabeza apoyada en las manos, Ren abri
con cuidado la boca, dejando que la sangre goteara lentamente.
Comenz a llenar su boca, lquido rojo corra por la barbilla.

-Vamos, Adne- murmur. Eres una luchadora.

-Por favor.- Connor se retorci de las manos de Mason, cayendo de

rodillas junto a ella. -Por favor, vuelve a m.

Su garganta empez a moverse. Trag saliva.

-Ms-, le dije. Ren apret su brazo a la boca. Ella volvi a tragar

saliva. Y otra vez. Su otro brazo se acerc, dedos se cerraron
alrededor de la mueca de Ren cuando beba. Poco a poco, su cuerpo
comenz a rehacerse. El enrojecimiento y ampollas desaparecieron de
su pecho y el cuello. Nueva carne fluy sobre su brazo, los restos
carbonizados de sus msculos apostasa cuando la sangre de Ren la
san. Despus de un minuto, todos los signos de ataque de la Lyulf
haban desaparecido. Se sent, limpindose la boca.

-Eso fue increble.- Ella mir su brazo sanado, flexionando los dedos.

Connor le abalanz a sus brazos. -Maldita sea, chica.- l la bes,

curvando su cuerpo alrededor del de ella. -Qu clase de truco loco
fue ese? No intente nunca salvarme de nuevo.

-Estabas a punto de sacrificarte a s mismo para protegerme.- Ella le

sonri. -No haba manera de que te dejara que salir de nuestra
relacin tan fcilmente.

VEINTE
ONDAS DE LA LNEA DE LA PLAYA baadas a pocos metros de
donde nos quedamos en las rocas. Habamos estado mirando la Cruz
elemental por varios minutos, cogiendo aliento, tratando de creer que
habamos logrado nuestra tarea imposible.

-Estoy con ganas de hacer una observacin inteligente como 'pens

que iban a ser ms brillante'-, dijo Mason, apretando la mano sobre la
herida en el brazo que se haba abierto para dar sangre a Ren. -Pero
tengo que admitir que parecen ser del brillo perfecto.

Shay ri, volteando las hojas en el aire y capturandolos sin esfuerzo.

No saba si era de hecho el brillo, pero algo en las dos espadas era
perfecto, completo.

Era la primera vez que haba visto a Eydis, despus de haber sido
sacado de la pelea en Mxico antes de lo previsto. De todas las piezas
de la cruz, pens que podran ser la ms bella. La empuadura de la
espada de segunda Shay era del mismo tamao y forma que Haldis,
pero donde la empuadura tierra brillaba con el xido de arcilla y la
profundidad de suelo frtil, la empuadura agua jact brillante verde
azul y el mar. Los colores cambian constantemente en su superficie,
dndole la aparicin de aguas que contienen mviles dentro.

La hoja se levanta de Eydis me hizo estremecer. Su superficie salt

con llamas que parecan vivos, como la carne ardiente del Lyulf. Shay
jur que l no poda sentir el calor de las llamas, pero cada vez que
cualquiera de los dems nos acercamos a Pyralis, su intenso fuego
impedia la inspeccin cercana.

Mientras descansbamos, teniendo en la enormidad de lo sucedido,

Shay prctica usando las espadas en concierto. Aunque yo ya lo haba
visto pelear con la Cruz Elemental contra el Lyulf, su poder todava me
hipnotiz. Cuando Shay se movi, las espadas se convirtieron en
extensiones de su cuerpo. l fluy con el barrido de las espadas. Y el
sonido. El sonido era diferente a todo lo que haba odo antes. Con
cada golpe, cada movimiento, vino la rfaga de viento, el choque de
las olas, el rugido del fuego, todo equilibrado por la quietud de la tierra.
El poder subio y bajo de las cuchillas, la conexin a la tierra en la
fuerza de cada empuadura, era palpable, haciendo un hormigueo en
mi piel. Pero no fueron slo las espadas, fue el propio Shay. Llego la
fuerza y enfoque inquebrantable de l, trabajando en conjunto con la
Cruz Elemental. Blandiendo la espada, que era hermoso. . . y terrible.

Me estremec mientras le miraba, una parte de m preguntando si l

podra ser esta cosa-esta fuerza que fue el Vastago-y seguir siendo el
chico que amaba.

Ech un vistazo a Ren, que estaba sentado entre Mason y yo. Sus
ojos seguan cada movimiento de Shay, estrechado en la
concentracin. Mir pensativo cuando rastre el Vastago. l gaze me
pareci extrao. Podra haber jurado sus oscuros ojos estaban tristes,
casi arrepentido.

-Tenemos que volver-, dijo Adne. -Anika nos necesita.

-Tienes razn- dijo Connor. l se estir perezosamente por el suelo

con Adne apoyndose en l. Su pose era engaosamente casual, pero
he estado observando la forma en que l tena un brazo curvado
alrededor de ella, sostenindola cerca de su cuerpo como si l nunca
tuvo la intencin de dejarla ir, mientras con la otra mano le acarici el
pelo. -Tomamos nuestra vuelta de la victoria. Es hora de volver a la
batalla.

Adne bes la parte inferior de la mandbula de Connor antes de saltar

a sus pies.

Una sensacin agridulce subi por mi espalda mientras ella teja la

puerta que nos devolvera a la Academia. Habamos logrado nuestro
objetivo, pero esta breve celebracin significaba las apuestas slo se
haban planteado. En cuestin de horas estaramos haciendo un
asalto total sobre los Guardianes. Todo sobre mi mundo se haba
vuelto del revs. Los maestros que una vez haba servido se haban
convertido en mis enemigos, y yo estaba a punto de ir a la batalla con
la esperanza de destruirlos.

-Ests lista para esto?-, Pregunt Ren. Cuando mir lo a los ojos,
saba que sus pensamientos eran similares a los mios.

Flexion mis dedos y me levant. -Tengo que estarlo. Todos lo

hacemos.

-La historia te espera- dijo Connor a Shay mientras haca un gesto al

portal resplandeciente.

-Slo porque ests tratando de mantener notas para Silas no significa

que tengas que sonar como l-, dijo Adne.

Connor hizo una mueca. -Buen punto.

En el otro lado del portal, nos salud un rugido de los buscadores

reunidos. Haldis Tactical nunca haba sido pensado para contener
todos Los buscadores a la vez. Haban apiados en la habitacin,
empujando contra las paredes y se derramaba a la puerta al pasillo.

Cuando Shay apareci, el Atestado se acallo, esperando. Cuando

levant la Cruz Elemental, la sala estall en aplausos. Anika se dirigi
hasta Shay e hizo una reverencia. Cuando levant su cara, sus
mejillas brillaban con lgrimas.

Levant los brazos y el ruido se acomod en un zumbido bajo.

-Slo tenemos unas pocas horas. Usted conoce a sus asignaciones.

Est preparado para moverse a 06 a.m.

La sala se vacio en unos pocos minutos. Un puado de buscadores se

qued, mirando a las espadas y murmurando su agradecimiento a
Shay, pero pronto slo nuestro grupo ms Anika permanecieron.

-Estan todos bien?-, Pregunt la Flecha. -No hay necesidad de los

elixires?
Connor desliz su brazo alrededor de Adne. -Una llamada cercana,
pero tenemos curanderos ya hechas en nuestros amigos lobos.

Anika mir el frreo control de Connor en Adne. Una sonrisa se dibuj

en su boca y luego se desvaneci.

-S- dijo ella, volviendo la mirada en los lobos. -Estamos agradecidos

por ese regalo.

-Qu hora es de todos modos?- Mason bostez.

-Cuatro de la maana- dijo Anika.

-Dos horas- dijo Ren.

-Me temo que tengo slo una- dijo Anika. -Los equipos estn
completamente interrogados, pero tengo que conseguir que la puesta
a la velocidad. Tomen un poco de descanso y reunirnanse de vuelta
aqu.

-Alguna noticia de Vail?-, Le pregunt. Nuestra misin ha sido vital,

pero no fue lo nico en juego. Haba mucho en juego en todos los
frentes.

-Nada- dijo ella. -Aunque ya veremos si eso ha cambiado cuando les

alertemos que hemos recuperado la Cruz.

Me mord el labio, preguntndome si Sabine haba sido capaz de

encontrar a mi padre. Qu estaban Nev y Ethan haciendo? Nev se
estaba arriesgando a s mismo tratando de encontrar otros lobos en
patrulla? Podra traerlos a nuestro lado?

Tanto dependido de que cada pieza cayera en su lugar. Con slo una
falta, nos fallamos.

Connor se inclin para susurrarle a Adne. Ella asinti con la cabeza y

se aclar la garganta, para hablar con el resto de nosotros.

-Si nos disculpan, vamos a tomar ese descanso. Nos vemos en una
hora.
Cuando salieron, escuch un gruido tranquilo y me volv para ver a
Ren avanzar despus de ellos.

Agarr su brazo. -Ni se te ocurra.

-Se aprovecha.- Ren se erizada, listo para atacar.

-No, no lo es.- Tir de Ren hacia atrs. -Confa en m.

l me lanz una mirada sospechosa, pero dej de tratar de alejarse de

m.

-Qu vas a hacer?-, Pregunt. -Descansar?

-No hay manera- le dije, sintiendo la emocin de mi propio corazn. -

Pero me voy a cambiar. He estado en esta ropa por dos das. Tal vez
una ducha.

Sonri y mis mejillas se ruborizaron.

-No importa-. Solt sus brazos, retrocediendo unos pasos cuando

imgenes de Ren vestido slo con una toalla destell en mi mente.

l se ri en voz baja. -Te ver en una hora, Lirio.

Odiaba que yo todava estuviera sonrojada, as que me conform con

gruirle a l. Slo lo hizo rer ms fuerte.

-Soy el nico que tiene hambre?- Mason se frot el vientre.

-Vas a encontrar a tus amigos Bryn y Ansel en la cocina-, dijo Anika. -

Tess debe estar con ellos.

-En la cocina?- Shay frunci el ceo. -Por qu?

-Despus de ese incidente con Logan pensamos que lo mejor era

mantenerlo en un lugar.

-As que el deber de la cocina?- Le pregunt.

-Lavar los platos es suficiente castigo para alguien que ha pasado por
lo que paso tu hermano- dijo Anika con una sonrisa triste. -l no puede
comportarse de esa manera y ser libre aqu. Pero cualquiera de
nosotros podra haber sentido justificada un ataque de ese tipo si
hubiramos estado en su lugar.

-Me alegro de que lo veas de esa manera.

-La cocina lo debe mantener fuera de la travesura-, dijo Anika.

-Ah es donde voy a estar, entonces- dijo Mason. Cuando pas a mi

lado, se inclin, susurrando, -No se dan cuenta de cuntos cuchillos
podra robar en la cocina?

Mir por encima del hombro para ver a Anika enfrascada en una
conversacin con Shay mientras extenda las espadas para su
inspeccin.

-Voy a caminar contigo- le dije, tomando el brazo de Mason. Me las

arregl para mantenerme de encontrarme con los ojos de Ren nuevo.
Yo no saba lo que me iba a encontrar all y yo no estaba segura de
que estaba en cualquier estado de nimo para manejarlo. Demasiados
pensamientos sobre nuestras posibilidades, los riesgos y todas las
prdidas que ya haban ocurrido fueron corriendo a travs de mi
mente. El tipo de pensamientos que condujo a decisiones impulsivas,
irracionales. Necesitaba estar ms firme que antes de esta batalla.

-Quieres venir a ver Ansel y Bryn?- Pregunt Mason, haciendo una

pausa por la escalera.

-Voy a estar all pronto- le dije. -Pero la verdad es que necesito salir de
esta ropa.

-S, lo haces.- Mason asinti. -Yo era demasiado educado para tocar
el tema.

-Gracias.- Yo le di un puetazo en el brazo.

-Nos vemos!- l me dio un beso en la mejilla y subi por las

escaleras.
El cansancio se instal profundamente en mis huesos cuando me met
en mi habitacin, dejando que la puerta se cerrara en silencio detrs
de m. Me obligu a cambiarme en primer lugar, aunque la cama
estaba llamando mi nombre. Si me acostara, yo no podra levantarme
antes de que fuera hora de irse. Utilic mi camisa para frotar tanto la
suciedad y el holln de mi piel como poda. Una ducha hubiera sido
ideal, pero estaba demasiado preocupada por el tiempo y una posible
emboscada de Ren para volver a los baos.

Acababa de terminar el pandeo de mi cinturn cuando un golpe

silencioso son en la puerta.

-Quin es?- Llam.

-Shay.

Un nudo se form bajo en mi vientre. Haba estado preocupada acerca

de Ren, pero el sonido de la voz de Shay condujo todos los dems
pensamientos. Su vida estaba tan concentrada en la lucha por venir.
l era la clave. Era el Vastago. Y ahora tena la Cruz Elemental.

Pero l estaba llamando a mi puerta, y l segua siendo el chico que

amaba. . . no era l?

-Pasa.

l entr en la habitacin, manteniendo su distancia. -Podemos

hablar?

El nudo en el estmago petrificado, convirtindose en un bulto

doloroso, pesado en mis entraas.

Asent con la cabeza.

-No me refiero a ir todo emo con ustedes- dijo, -pero quiero que sepas
que vas a estar bien. Pase lo que pase esta noche.

La sensacin se disolvi en sorpresa.

-Qu?
-No vas a estar sola.- Camin hacia m.

Me qued mirndolo, completamente perpleja. -No voy a estar sola?

-No.- l tom mis manos entre las suyas. -Ren y yo

Cog mis manos con un siseo. -Ren y tu?

-UhNosotros

-Qu?- Gru.

-Bueno-l trag, retrocediendo al ver que mis dientes agudizan. -

Tuvimos la oportunidad de hablar.

-Hablar de qu?

-De ti Pensamos que

-Cuando Ren y tu hablaron de m?

-Nos tubieron atados juntos por un tiempo.- l agarr un silln, lo puso

entre nosotros como una fortificacin. -Mason tom una siestaeso
fue despus de que me mordi.

Camin hacia l, de rodillas en el cojn de la silla mientras mis dedos

envueltos alrededor de su marco. -Estoy escuchando.

-Despus nos detuvimos tratando de salir de la cuerda, discutimos por

un tiempo.

-Eso es una sorpresa.

.La discusin sobre ti llev a hablar.- Dio otro paso atrs cuando mis
dedos atravesaron la tapicera de la silla.

-Adelante.

Sus ojos eran salvajes. -Tal vez debera ir

-Dime, Shay.- Fue ms un gruido que una frase.

-Escucha, no te enojes- dijo. -Odio decirlo, pero creo que puede haber
estado equivocado sobre Ren.

-cmo?

l se pas los dedos por el pelo. -Todava no me cae bien, pero yo no

entiendia cmo se senta acerca de ti.

El fuego de mi ira estaba en peligro de ser superado por el miedo que

impuls mi pulso. Cunto hablaron? Qu derecho tenan ellos para
hablar de m en absoluto?

-l ha estado enamorado de ti para bueno, casi siempre.

-T crees que significa eso?- Baj la mirada, sangre tronando en mis

odos. Yo saba que era cierto, pero para Shay creerlo y para que l
sea hablar de ello. . . No poda entender que ste era lder.

-Ojal no lo hiciera-, dijo en voz baja. -Pero s. l es de verdad.

No hablamos. El silencio flotaba a nuestro alrededor espesa como la

niebla. Por ltimo, suspir.

-Pero estoy dispuesto a aceptar que se trata de algo bueno para todos
nosotros.

Mir fijamente. -Por qu dices eso?

-Porque cuando yo me haya ido- l tom una respiracin profunda -Yo

s que l va a estar aqu para cuidar de ti. l me prometi que...

-Cuando te vas?!- Lo mir. -De qu ests hablando?!

-Clmate, Calla- dijo. -Esta es probablemente nuestra ltima

oportunidad de hablar. No quiero pelear contigo.

-Oh, vamos a pelear.- Salt de la silla, cambie en el aire, golpendolo.

A medida que nos deslizamos por el suelo, l cambi de formas,
dejando dos gruendo lobos a chocar contra la pared.

Qu demonios? l gru, girando sobre sus pies.

Ladr, agazapada para saltar de nuevo. Yo te mostrar cunto
necesito que me cuiden.

Sus uas rasparon contra el suelo mientras retroceda. Detnte

No haba manera en el infierno que me detuviera. No poda recordar

un momento en que la furia haba chillado por mis venas como este.
Sin dudarlo me abalanc sobre l. Rodamos por el suelo, dientes
chasqueando cuando cada uno de nosotros luchamos para obtener
una ventaja. Casi me haba fijado, pero al cuadrado una patada con
mis patas traseras en el vientre, que le envi a toda velocidad a travs
del cuarto. Trepando, lo persegu alrededor de la cama.

No necesito ser protegida. Le grite mientras corra. Y si elijo estar

sola, lo estare.

Eso no fue lo que quise decir. Salt lejos de mi mordida y en la

cama. Slo quiero que seas feliz.

Entonces no tomes decisiones por m. Siempre.

Se agach, agarr la colcha en sus mandbulas, y salt de la cama.

Una red de algodn opaco me captur.

!Hey! Luch, cegada por las mantas que me cubran. No es justo.

La innovacin no es justa?

Estbamos igualados, ninguno de nosotros cedi terreno ni obtubo

una ventaja duradera. Tena aos de luchar como un lobo de mi lado,
pero Shay estaba menos inhibido por sus instintos de lobo. Hizo
opciones en la lucha que nunca se me hubieran ocurrido.

Yo estaba lista para l cuando me abord. Me resist inmediatamente,

lanzando, mantenindolo fuera de balance. Frustracin gan y yo
simplemente rasge la manta en lugar de tratar de encontrar la salida
de la misma.

Shay estaba gruendo, dando vueltas detrs de m. Me di la vuelta,

preparndome para su ataque.
l pate el suelo, agitado.

Venga. Tir el desafo a l cuando gru. Estaba a punto de lanzarme

sobre l de nuevo cuando l cambi de formas, levantando sus
manos.

-Espera, Cal. No es que esto no sea divertido, pero no estoy aqu para
pelear contigo. Yo slo estaba tratando de hacer un punto.

Gru cuando cambi formas. -Un punto en renunciar?

-Yo no me voy a rendir. Estoy siendo realista- dijo Shay. -Qu tan
probable es que vaya a salir de esta batalla est vivo?

-Como probablemente cualquiera del resto de nosotros- le dije.

Aunque la verdad es que no era demasiado probable tampoco.

-No- dijo. -No tienes en cuenta lo que tengo que hacer.

-Qu?- Le dije. -As que t eres el hroe, lo que significa que

automticamente mueres en el final?

-Probablemente. Y es por eso que hice que Ren prometiera cuidar de

ti- dijo. -Incluso Harry Potter muri. Bueno, durante unos minutos.

No hice caso de su broma, dejando al descubierto mis dientes contra

l. -Por qu traer a Ren en esto? Lo odias.

-Lo odio porque l es tu compaero .... Ustedes dos son la pareja

perfecta.- l rompi su mirada de la ma con un encogimiento de
hombros. De pronto se ech a rer, sacudiendo la cabeza. -Si pens
que las cosas iban a salir de manera diferente, te juro que l luchara
hasta que los dos estbamos hechos trizas. Yo lucho por nosotros
para siempre, Calla. Yo no le importo un comino lo mucho que te ama.
Pero como he dicho, hablamos y puedo vivir con lo que decidimos.

-Si ambos estn tomando decisiones por m, por qu no est aqu

tambin?- Le pregunt, todava lanzando cuchillos a l con mis ojos. -
Ahora que se han convertido en tales buenos amigos. "
-Yo no ira tan lejos. Es ms bien un entendimiento- dijo Shay. -Creo
que se siente un poco mal por m.

Los pelos de la nuca se erizaron. -Por qu?

-Despus de haber odo todo lo que tengo que hacer para terminar
esto, creo que est bastante seguro de que estoy muerto.

-Te refieres a hacer frente a Bosque?-, Le pregunt.

l asinti con la cabeza. -Tengo que matar a la nica relacin que he

conocido. Adems l es un ber-demonio y todo.

-l no es tu pariente de sangre. En realidad no- le dije. -Lo sabes. Y si

esto funciona, tendrs a tus padres.

-Supongo.- Suspir.

Tom su cara entre mis manos, sosteniendo su mirada. -No vas a

morir.

-Pareces muy segura.- l sonri, pero sus ojos verdes musgo estaban
tristes-como si ya me haba perdido.

Mis manos cayeron a los costados. No vas a morir, porque yo

siempre te voy a salvar-, le dije. -Eso es lo que hago.

-No esta vez-, dijo. -Esto es diferente. Este es el final. Lo s.

Gru y luego le di una bofetada.

-Hey!- Su mano se apret contra su mejilla.

-Siempre dices eso cuando te pego- le dije.

-Creo que es un problema que ya sepas lo que digo cuando me das

una palmada- dijo. -Ese no es el tipo de intimidad que estoy buscando.

-Usted no est buscando la intimidad en absoluto!- Mis manos en

puos tan apretados que la sangre drenada de mis nudillos. -Ests
huyendo de ella! Estas huyendo de m!
-No tengo ni idea de lo que ests hablando-, dijo, frotndose la piel
enrojecida. -Yo slo estaba tratando de ser honesto.

-Honesto sobre renunciar a m?!- Me negu a llorar, as que no

paraba de gritar. -Honest por no amarme?!

Tropec lejos de l, los msculos temblando de rabia y vergenza. Yo

haba visto venir esto. l no era mo. Ahora que l era el Vastago, su
destino era todo lo que importaba. No se daba a entender que la
mina haba abandonado por su bien? Traicin picaba hacia arriba y
abajo de mi pecho como la furia de una docena deavispas, por lo que
era difcil respirar.

-Calla.- l estaba detrs de m, girandome suavemente hacia l.

-Cmo te atreves?!- Le pegue con mi puo contra su pecho. -

Cmo te atreves a tratar de alejarme?!

-Nunca pude

-Lo acabas de hacer.- Mis dientes eran afilados y yo estaba lista para
atacar de nuevo.

l puso sus manos sobre mis hombros. -Slo escchame. No estoy

tratando de alejarte. Estoy tratando de darte lo que te mereces. Ren te
ama.

-Deja de decirlo- gru. Yo no quiero escuchar nada ms sobre que

Ren me amaba. Quera que Shay quitara mi creciente temor de que l
no me quera a mque tal vez nunca me haba amado.

-Y tu lo amas-, dijo Shay. Ca en silencio, sorprendida no slo por sus

palabras sino por la forma en que l sostuvo mi mirada. Observ
llamaradas de dolor en sus ojos. -No lo hice, quera enfrentarme a l,
pero es verdad. T lo amas, Calla.

Me tom un momento para recuperar el aliento. Yo abr los dedos a

travs de l, finalmente entendi lo que Shay estaba tratando de hacer.
l me estaba dando una eleccin. Me estaba poniendo en libertad. -
Tienes razn. Me encanta.

l suspir, pero me aprete mi agarre en su mano.

-Pero no de la forma en que Te amo- le dije.

Me inclin hacia delante, presionando mis labios contra los suyos, a la

espera hasta que l respondi al beso. l me llev ms cerca, el
suave beso tomando calor y fuerza a medida que se qued entre
nosotros.

-No importa que Ren y yo tengamos un pasado- le susurr contra su

boca. -T eres mi futuro. T eres el camino que eleg desde el
momento en que te salv en el monte.

No habl, pero apoy su frente contra la ma.

-Voy a hacerlo a travs de esta lucha, Shay- le dije. -Tienes que. No

voy a perderte.

l se ri en voz baja y me bes. -Voy a hacer mi mejor esfuerzo.

Odiara decepcionar a mi alfa.

-Y yo no puedo permitirme perder a mi alfa-, le dije.

Su sonrisa se mantuvo, pero la luz se encendi en sus ojos. -Te

refieres a m?

-Sabes que yo lo hago. Siempre has sabido lo que eres para m y para
la manada. Incluso antes que yo. Eras un lobo solitario. Luego de
habernos encontrado.

-Yo no saba quin era yo o donde perteneca hasta que te conoc-

dijo, inclinndose para rozar sus labios por mi mejilla.

-As que, alfa-Tom su mano. -Ests listo para ir a buscar a los

chicos malos?
-Si insiste- dijo, colocando un ltimo beso suave en los labios. Se
detuvo justo antes de llegar a la puerta. -Calla, lo sientoYo slo
quera

-S lo que queras, Shay- dije, levantando los dedos a mi boca y

besndolos suavemente. -Y es por eso que Te amo.

VEINTIUNO

Cuando dejamos la habitacin. Shay se movi en forma de lobo en el

pasillo, al igual que yo. Los buscadores que pasaban de vez en
cuando intercambiaron murmullos silenciosos o nos dieron miradas
sorprendidas. Pero las reacciones ms comune fueron gestos de
respeto o sonrisas.

Shay movi la cola. Es bueno ser parte del equipo.

Todava un poco extrao. Mordi su hombro. Pero s. Es agradable.

Observ los odos de Shay parpadeando de ida y vuelta, con los ojos
alerta a medida que avanzbamos. Se haba ajustado a su propio lobo
tan naturalmente. A veces me senta como si realmente haba sido un
lobo solitario al que haba conocido, l no haba encontrado a su
media lobo todava. Por mucho que su "charla" con Ren me dio ganas
de morderlos a ambos duro, sus negociaciones sobre mi estado eran
comportamiento tan clsico de un macho alfa que era casi divertido.
Casi.
Trotamos por el pasillo hacia Haldis tctico, nuestra uas haciendo clic
en mrmol. Anika estaba sentada a la gran mesa redonda con Bryn,
Mason, Ansel, y Tess. Mason mordi un bocado ms grande que
jams haba visto.

Al vernos a nosotros, l tir de l cerca de su pecho. -T no viniste a la

cocina. No voy a compartir.

Cambi formas y re. -No creo que pudiera comer en estos momentos.

-Bueno.- l sonri, an dejando al descubierto sus colmillos. -Estoy

muerto de hambre y este sndwich es mi propia obra maestra.

Ansel tosi.

-Con la ayuda de Ansel, por supuesto.- Mason asinti a mi hermano.

-Usted se sienta en esto?, Le pregunt.

-Se va- dijo Mason con la boca llena de sndwich.

Mir a la Flecha. -Qu es esto?

Tess hablo antes de que Anika pudiera contestar. -Se queda conmigo,
Calla.

-Estoy ayudando a los elixires vctimas claras- dijo Ansel. Hice una
mueca ante la mirada acusadora que me dispar. -Los Tejedores
estarn trayendo heridos fuera del campo tan rpido como puedan.
Necesitan ayudantes que no estarn en la batalla.

-Eso est muy bien, An- le dije. Baj los ojos mientras su ira dio paso a
la humillacin.

Grande, Calla. Buena jugada. Yo dese no haber herido sus

sentimientos, pero la verdad era que no quera a Ansel en cualquier
lugar cerca de esta lucha. Sin su lobo estara demasiado vulnerable. Y
no era slo que me preocupaba que no pudiera luchar como un ser
humano. Con todo Ansel haba sido a travs de-y como yo saba que
l todava se senta. Me preocupaba que tratara a propsito para
hacerse matar.

Anika empuj una silla y me sent a su lado. Bryn, en la siguiente silla,

se inclin para abrazarme.

-Me alegro de que no estoy perdiendo todos los actos heroicos de esta
ronda- susurr. -Ests bien?

-Sobrevivir-, le dije.

Ella apret mis hombros. -Eso es lo que hacemos mejor.

Agarr sus dedos, dndole tanto de una sonrisa como pude.

-Todo el mundo ya est aqu?- Connor entr en la habitacin con

Adne a su lado. -Significa eso que llegamos tarde?

Los dos estaban sonrojados, pero haban hecho un trabajo bastante

bueno de hacerse presentable o por lo menos aparecer slo
ligeramente arrugada despus de una "Siesta". Mason se ri de todos
modos. Connor se frot la parte posterior de su cuello con inquietud,
pero una sonrisa pcara se cerna sobre los labios de Adne.

-Llegaron en realidad justo a tiempo- dijo Anika, un gesto para que se

sentaran. Me pareci or el toque de risa en su voz, aunque su
expresin permanecido solemne.

-Me alegra or eso.- Ren sonri mientras entraba en la habitacin. Su

cabello estaba hmedo. Supuse que haba decidido a hacer un viaje a
los baos.

Estaba a punto de tomar asiento a mi lado cuando se detuvo. Arrug

la nariz. Me mir y luego a Shay, quien lo estaba mirando desde el
otro lado de la mesa, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Un gruido retumb de la garganta de Ren. -Qu demonios?

Me puse de pie. -Ren, no lo hagas. Ahora no.

-Por qu tu olor esta por toda ella?- l me ignor, mirando a Shay. -
Ustedes dos estaban juntos? Qu estabas haciendo? Pens que
tenamos un acuerdo.

-Yo tambin- dijo Shay. -Pero alguien me convenci de que era

estpido y yo estaba muy, muy mal.

Ren se inclin sobre la mesa, gruendo. -Es hora de que te ensee

una leccin desde hace mucho tiempo.

Shay no se movi, pero sonri. -Le invitamos a probar.

-Alto!- Aparte a Ren tan fuerte como pude, envindolo varios pasos
atrs de la mesa.

-No te metas en esto, Lirio!- l slo me mir por un segundo antes de

volver su mirada indignada a Shay.

-El infierno que lo har!- Me puse entre l y Shay, obligando a Ren a

mirarme. -Es este el tipo de amor que quieres de m? Amor que es
elegido para mi en vez de ser decisin ma?

l dej de gruir. -Calla

-S que eso es todo lo que siempre te han enseado a hacer- le dije. -

Pero no es as como yo quiero vivir. Lo entiendes?

-As que es l, entonces.- l baj la mirada.

-Deja de hablar de l- le dije. -Esto se trata de m. Mi vida. Mi eleccin.

Y si realmente te has parado a pensar en ello, t no me quieres de
cualquier otra manera. Si tienes un problema con eso, te voy a patear
el culo. Justo aqu. Ahora mismo.

Me mir entonces. -T eres algo ms, Lirio.

-No hay que olvidar- dije, aliviada de que haba empezado a sonrer.

Connor tosi. -As que, ehsobre el fin del mundo.

Ren se ri, en direccin a la mesa. Cuando pas a mi lado, l inclin la
cabeza, bajando la voz. -Esto no ha terminado.

No le respond. Pero para m todo haba terminado. Yo saba lo que

senta, lo que yo quera, pero compartir eso con Ren tuvo que esperar
hasta despus de la pelea.

Cuando todos nos instalamos en la mesa, Anika desenroll un mapa

grande. Lo mir, mi aliento capturado a la vista de los jardines del
Rowan races establecidas crudamente ante m.

Cuando levant la vista, me encontr con la dura mirada de Anika.

-Si vamos a tener xito- dijo. -Esto es lo que tiene que suceder.

Anika se qued en silencio, la estrategia de batalla siguiendo sonando

en nuestros odos. Las manos de Ren estaban dobladas sobre la
mesa frente a l. Si yo no lo conociera mejor, habria pensado que
estaba meditando. Shay se pase junto a Anika. La Cruz Elemental
colgaba en dos vainas en la espalda. Poda sentir su poder incluso
desde donde yo estaba sentada, pero Shay caminaba casualmente,
como si apenas not la presencia de las espadas.

Bryn estaba sosteniendo la mano de Ansel. Tess tena su brazo

alrededor de sus hombros.

Me preguntaba si podra hacer lo que tendra que hacer. Matar a quien

tendra que matar.

-Todos estamos a punto de morir.- Mason se ech hacia atrs en su

silla. -Eso es seguro.

Me tragu un gruido cuando Shay me mir a los ojos.

-Cllate, Mason- le dije.

-Slo estoy tratando de mantener las cosas en perspectiva.- Mason

sonri. -Va a ser una buena pelea, sin embargo. Esta bien salir as.

-Mason- Bryn le gru. -Como dijo Calla, callate.

-Nuestras posibilidades son escasas-, dijo Anika. -Pero esta es la
nica manera.

Ren se inclin hacia delante. -Este plan de paseos en Nev y Ethan.

Anika asinti.

-Has odo algo de ellos?- Pregunt.

-No- dijo ella. -Pero no tenemos tiempo para esperar. Debemos atacar
esta noche antes de que los Guardianes tiengan tiempo para acumular
fuerzas cuando se den cuenta que tenemos la cruz. Sin la captura de
los Guardianes de la guardia baja, nunca seremos capaces de
precisar el Heraldo abajo.

-Tambin ests confiando en Logan-, le dije. Era la parte del plan que
dej un mal sabor en mi boca. -Y no es confiable.

Mason gru. -l no debera ser parte de esto.

-No tenemos otra opcin- dijo Anika. -Su juramento de sangre le

permite invocar el Heraldo. Sin ese ritual, el Vastago fallar.

-Si Logan no habra aparecido- dijo Mason, -cmo ibas a conseguir

hacer este ritual?

-Hemos tenido la intencin de capturar a un Vigilante y obligarlo a

hacerlo- dijo Anika. -Y todava podemos obligar a Logan para actuar
por nosotros si l se ha convertido en realidad en un traidor.

-Y de verdad crees que cinco de nosotros va a ser suficiente?-, Le

pregunt, mirando a mis compaeros.

-Hemos recuperado Pyralis- contest Anika. -Y el resto de nosotros se

dedica en la fachada principal, mientras que entramos en la finca. Te
proteger de ataque.

-A excepcin de Bosque- Shay murmur.

-Lo que plantea una ltima cuestin-, dijo Anika.

-Hay otro tema aparte del demonio to de Shay?- Pregunt Mason. -
Maravilloso.

-Una vez Bosque ha sido convocado, que probablemente llamar a los

Cados en su ayuda.

-Esas cosas de zombies?- Dijo Shay. -Bueno, al menos no son

rpidos.

-Ellos no son zombies- dijo Connor.

Anika asinti. -Pueden ser de movimientos lentos, pero son las

cscaras que quedan de la gente enloquecidos por el tormento. Y su
ataque es tan mortal como un asalto fsico.

-Su ataque?- Mi piel se estremecio y el grito de Ethan de dolor

cuando haba reconocido a su hermano entre los cados.

-Su toque trae locura instantnea- dijo Anika. -No debes dejar que te
toquen.

-Pueden ser asesinados?- Pregunt Ren.

-Van a bajar si se cortan las cabezas- dijo Connor. -Pero si les

muerden, te arrepentirs. Y probablemente tengamos que matarte.

Ren le gru. -Vas a tener que qu?

-Una de las razones del Harrowing era tan costoso para nosotros- cara
de Anika palideci -fue la llegada de los Cados. Nuestros amigos y
familiares reducidos al horror, y cuando nuestros aliados Guardianes
intentaron luchar con ellos

-Los Guardianes atacaron a los Cados?- Cruc los brazos sobre mi

pecho para que no estremecerme.

-S. Y sus mentes fueron alcanzadas por sus peores pesadillas- dijo
Anika en silencio. -Se volvieron el uno contra el otro, y contra nosotros.
No entendamos lo que estaba ocurriendo hasta que fue demasiado
tarde.
-As que la moraleja de la historia es: no dejar que los Cados nos
toquen- dijo Connor, acariciando la empuadura de su espada.

-Con mucho gusto-, dijo Mason, empujando lejos los ltimos bocados
de su sndwich.

Ms buscadores llegaron en pequeos grupos, su estado de nimo

sombro mientras se reunan en Haldis tctico. Uno por uno los
tejedores comenzaron a abrir puertas, y yo saba que este despliegue
estaba ocurriendo en todo la Academia como el ejrcito Buscador
coloc en posicin fuera Rowan Estate. Anika se levant de su silla.

-Vamos a luchar con todo lo que tenemos para ganar tiempo para ti-,
dijo, y luego se volvi hacia Shay. -Todas nuestras esperanzas estn
con ustedes.

l le dio una leve sonrisa. -Gracias.

A medida que nos pusimos de pie, Tess se acerc y tom mi mano.

-Vamos a trabajar desde el Santuario Eydis," dijo ella. -Ah es donde

nos quieren llevar a los heridos.

Un nudo en la garganta y yo asent. -Ten cuidado.

-Gracias por prestarme a tu hermano, Calla- dijo ella. -Los elixires

agradecen tambin. Ha sido una gran ayuda para nosotros.

-Cuida de l- le dije.

-Por supuesto.- Ella me apret la mano.

Ansel intent colarse detrs de Tess, pero lo agarre del brazo.

-No digas adis- murmur, sin mirarme. -No quiero orlo.

-No estoy diciendo adis.- Saqu mis dedos de su brazo y l me mir

con sorpresa. -Esta es una advertencia, Ansel. T te quedas con Tess.
Cualquier funcionamiento fuera, ningn herosmo estpido o yo misma
te cazare, no importa lo que est sucediendo en el campo de batalla.
Todava eres mi hermanito y yo soy todava soy tu alfa. Yo no voy a
dejar que te hagan dao por ah.

l asinti con la cabeza, todava con los ojos abiertos. Envolv mis
brazos alrededor de l, sabiendo que yo estara demasiado lejos de l
para realizar un seguimiento de sus movimientos durante el ataque.
Pero esperaba que por lo menos me escuchara y que algunos de sus
instintos de obedecer a su alfa pudiera todava ser persistente.

Me volv, sintiendo a alguien detrs de m.

-l va a estar bien- dijo Ren, buscando mis ojos con los suyos. -Tess
no dejar que le pase nada.

-Lo s- le dije, con una sonrisa forzada.

-As que el plan esta realmente cabreado, eh?- Ren dijo mientras
caminbamos hacia Adne, que haba empezado a tejer la puerta de
nuestro partido se tardara en Vail.

-Esperabas que yo sea feliz cuando me enter?

-Yo no apostara por Shay le dice al respecto- dijo Ren. -l mayores

de acciones.

-Aprecio la honestidad- le dije. -Es un rasgo de ganar.

-Honestamente, o jugar sucio para ganar esta pelea- dijo. -Eso es un

rasgo de ganar?

-Drop it.

Shay y Connor estaban cerca de Adne, viendo la brillante forma del

portal.

Ech un vistazo a Shay. Ren salud con la mano y Shay hizo un gesto
grosero a Ren, pero luego me dio una sonrisa triste que hizo apretar
mi pecho. El realmete crea que no sobrevivira a esta lucha?

La opresin en mi pecho se volvi tan dolorosa que tuve que cerrar los
ojos para alejarlo. Mi mente tena que estar en esta lucha, no importa
qu otra cosa podra estar tirando de mi corazn. No poda permitirme
el lujo de pensar en lo que esta guerra en ltima instancia, me
costara.

Mason se acerc a nosotros, sonriendo. -Estn listos para rodar?

-Te ves terriblemente feliz.- Lo mir con recelo. -Teniendo en cuenta la

situacion.

-Hecho de menos a Nev.- Se encogi de hombros. -Claro, es una

guerra y todo eso, pero al menos l estar all. Voy a tomar lo que
puedo conseguir.

Ren le dio una palmada en la espalda. -Te quiero, hombre.

-Por supuesto que s.- Mason se alis el pelo hacia atrs. -Soy
irresistible.

Bryn arroj sus rizos. -Creo que esta pelea va a ser divertida.

-Espero que tengas razn- le dije.

-Muy bien, perros del infierno.- Connor fue saludando a nosotros. -

Consigan sus colillas por esa puerta.

-No somos perros del infierno- gru. -Somos lobos.

-En serio?- Connor me dio una mirada cabizbaja. -No te gust mi

nuevo apodo para su manada? Pens que se inspir o tal vez
impresionante. Ya sabes, como ngeles del Infierno.

-No somos una banda de motoristas, amigo- dijo Ren, entonces l se

movi en forma de lobo y salt a travs del portal.

-Son sus bromas siempre tan malas?- Pregunt Bryn.

-Por lo general.- Le sonre a Connor. -Pero no se lo digas. No me

gustara herir sus sentimientos.

Connor neg con la cabeza. -Por desgracia, siempre voy a ser

olvidado.
-S-. Shay sonri. -Yo dira que tienes razn.

-Gracias a Dios por eso.- Me lanz una sonrisa en l, desplazado, y

salt despus de Ren.

Mis patas crujieron en la nieve que lleg a la mitad de mis piernas. La

luna colgaba por encima de nosotros, ofreciendo una luz considerable
a pesar de la hora tarda.

El poetal de Adne daba a una cresta en el borde del bosque. Los

motivos de Rowan Estate extendan por debajo de nosotros. El jardn
con sus caminos curvos y setos esculpidos yacan cubierto en
sombras. Atrapados en comprensin temprana del invierno, las
fuentes estaban secas y los macizos de flores vacas, desprovista de
la vida que a los jardines los habian hechos tan atractivo.

A intervalos a lo largo de la cordillera de los bosques y en los puntos

ms cercanos a los jardines otras luces parpadeantes aparecieron.
Las sombras se movan bajo el cielo de la noche. Los buscadores
estaban llegando, reuniendo nuestras fuerzas. A medida que nuestros
nmeros se acumularon, los equipos de asalto comenzaron a avanzar
hacia el jardn, por lo que su camino hacia la casa solariega. Ventanas
de Rowan races eran negro. La casa solariega se qued en silencio,
dando a cada indicacin de que estaba vaco.

Patee el suelo con ansiedad mientras esperbamos. Con nuestra

misin separada en juego, hemos sido uno de los ltimos de los
equipos en mudarse. Levant el bozal, probando el aire para detectar
cualquier signo de peligro. O aliados.

Dnde estaban las manadas Nightshade y Bane?

Por mucho que esto fue un ataque sorpresa, los Guardianes estaran
anticipando nuestra llegada. Anika y todos los buscadores lo saban.
Nuestros enemigos nos estaban esperando, pero dnde?
Podra ser mi padre corriendo con los lobos de Emile, listo para
encender su adversario cuando llegara el momento adecuado?
Estaban en camino aqu ahora?

-Ya es hora.- Adne cerr el portal, envain sus Skeans, y sac el ltigo
de acero malvado que haba utilizado en el partido de prctica con
Shay mientras estbamos en Denver.

-Usted debe permanecer aqu.- Connor frunci el ceo. -No me gusta

correr el riesgo de que estes en peligro.

Adne ri. -Lo siento, Connor. Todos los tejedores estn en esta lucha.
Incluida yo. rdenes de Anika, recuerdas?

l neg con la cabeza, pero bajaba por la pendiente con Adne

sonriente cuando ella mantuvo el paso con l.

Ren, Mason, Bryn, y yo formamos un anillo protector en torno a Shay y

los dos buscadores. Tom punto, mientras Bryn y Mason trotaban
junto a ellos.

Ren se qued en la retaguardia. Cuando entramos en el jardn, gru a

los ncubos y scubos de mrmol que fueron dispuestas como
centinelas alrededor de nosotros.

-No te preocupes, Calla- dijo Shay. -Estamos manteniendo un ojo

sobre ellos.

-S, lo estamos- dijo Connor. -Y si rompen esas conchas, sabremos

que Bosque ya est aqu.

Ol el aire, todava erizada.

Se supone que tenamos que tranquilizarnos de alguna manera?

Mason le ladr, mostrando los dientes a Connor.

Habamos hecho un par de metros en los terrenos de la propiedad

cuando los primeros gritos subieron de los equipos por delante de
nosotros.
-Parece que tenemos entrante- dijo Connor.

Shay sac sus espadas, entrecerrando los ojos en la distancia.

Esper a or el sonido de acero y gruidos de los lobos, en el supuesto

de que nuestros aliados encontraran resistencia Guardin ya que se
acercaban a Rowan Estate. Pero los gritos de los Buscadores no
fueron gritos de batalla. Eran gritos confusos, llenos de miedo.

-Qu est pasando?- Adne y Connor estaban de pie espalda con

espalda mientras exploran los jardines que nos rodean.

Gru, con ganas de correr en cualquier conflicto que se desarrollaba

delante. Pero nuestra directiva era mantener fuera de la refriega.

-Mira!- Shay seal con la punta de una espada en los altos setos
que bordeaban los caminos del jardn. Las coberturas se movan.
Moviendose, cada vez mayor.

Connor jur, se movio hacia adelante cuando las ramas gruesas

anudadas abalanzaron sobre el camino, atravesando los caminos
pavimentados y girando en el medio silvestre patrones que nos
rodean. La cobertura subi ante nuestros ojos, subiendo a una
velocidad imposible.

-Connor!- Adne grit cuando un nuevo seto estall entre nosotros,

bloqueando nuestro camino hacia l.

Le o gritar, pero no poda ver a travs de la pared de ramas que nos

separaban.

Adne corra a lo largo del seto, gritando el nombre de Connor. Un grito

son detrs de m. Me di la vuelta para ver a Mason siendo lanzado
hacia atrs cuando nuevas ramas, rpido y duro como latigazos, se
estrell contra su cuerpo. Bryn ladr, saltando tras l, pisndole los
viedos de ataque. Yo aulle de frustracin cuando Bryn, Mason, Ren,
y Shay desaparecieron de mi vista.
Me di la vuelta, la competicin despus de Adne, que segua corriendo
y gritando. Ella cambi de direccin cuando un nuevo seto apareci,
bloqueando su camino hacia adelante. Me lanc al aire, estrellandome
contra ella. Luch cuando yo la inmovilic.

Yo todava estaba gruendo cuando cambi formas. -Basta! Adne,

para!

Ella respiraba con dificultad, pero ella paro los puos que ya no
estabam golpeando en mi pecho y los hombros. -Tenemos que
encontrarlo!

-No es slo l.- Me puse de pie, tirando de ella a sus pies. -Perdimos a
los dems tambin.

-Qu?- Sus ojos se abrieron cuando ella se dio la vuelta para ver el
laberinto que haba explotado de la tierra que nos rodean.

-Estamos desconectados.- Apret mis manos contra el seto y espinas

atravesaron mi piel.

Un aullido rompi a travs de la noche.

Adne me mir, su ceja levantada. -Amigos?

-No- dije en voz baja.

Otro aullido son, y otro. Gritos de los lobos aumentaron uno por uno,
llenando el aire con su cancin de batalla. Me volv lentamente en
crculo, escuchando, el seguimiento de sus llamadas.

-Estamos rodeados.

Adne jur en voz baja. -Nos estn separando. Mantener los equipos
separados.

Asent con la cabeza. -Ellos estaban esperando por nosotros.

Camin a lo largo de las paredes del laberinto, doblando esquinas,

encontrando callejones sin salida. -Cuanto apuestas a que el lado de
los Guardianes tiene un mapa que resuelve este laberinto?
-Eso no parece probable.- Levant la vista hacia el seto. Era
demasiado alto para saltar.

-Nos quedaremos atrapados aqu?-, dijo Adne. "Los lobos nos

cazarn, tome cada grupo uno por uno, y ninguno de nosotros se ve
venir.

-Tenemos que encontrar una manera de salir-, le dije. Sigue adelante.

Los aullidos estaban cerca ahora. Cientos de lobos corran. Poda oler,
or sus patas crujiendo en la nieve mientras descendan en las casas
de campo de todos los lados. Los otros equipos de Buscadores an
estaban en pnico, gritando mientras intentaban escapar del laberinto.
Los hombres y las mujeres gritaban uno por el otro, tratando de
encontrar sus aliados.

Entonces los gritos comenzaron.

Adne cerr los ojos. -Ha empezado.

VEINTIDS

LOS SONIDOS DE BATALLA llenaron mis odos y me hubiera gustado

que pudiera excluirlos. El zumbido de las flechas de ballesta zumb en
el aire; gruidos y gruidos aumentaron hacia el cielo. Si yo estuviera
en el medio de la pelea, no me habra molestado. Pero esta guerra, la
violencia invisible y muerte que podran estar al acecho alrededor,
ningn temor esquina enviado corriendo arriba y abajo de mi espina
dorsal. No habamos topado con ningn lobo todava, pero era slo
cuestin de tiempo. Adne y yo podiamos luchar contra tres o cuatro,
pero tuve la sensacin de que no estaramos frente a cualquier lugar
cerca de que fueran pocos.

Y haba otros sonidos tambin, la construccin de mi ansiedad. Los

gritos de un dolor ms all del tipo que cualquiera Guardin podra
causar.

-Hay un espectro en el laberinto- le susurr. -Tal vez ms de uno.

Tras golpear a otro callejn sin salida, Adne y yo nos agachamos

hacia abajo, desesperado por llegar a un plan. El laberinto no slo nos
cortaba, constantemente la forma se modificada. Coberturas surgian
slo para hundirse de nuevo en la tierra. Ramas espinosas dispararon
en medio del camino, nos tropezamos cuandos nos habamos llevado.

-Est segura?- Pregunt.

Asent con la cabeza, deseando que no lo estuviera. -Tenemos que

encontrar a Shay.

Me mov en forma de lobo, dispuesto a atacar a cualquier enemigo

Guardian que nos encontramos y empezamos a correr de nuevo.
Tena la esperanza de que nos dirigiramos en la direccin de donde
nos habamos separado.

-Mira!- Adne se volvi hacia una nueva apertura en el laberinto. -

Vamonos.

Cog el aroma justo antes de que doblaramos la esquina. Agarrando la

camisa de Adne cuando cambi formas, grit, -Alto!

Yo estaba arrastrandola hacia atrs cuando se apareci a la vista. El

espectro se desliz por detrs de las curvas de los setos, movindose
lentamente hacia nosotros.
-Vamos.- Adne agarr mi mano y nos volvimos en la direccin por la
que habamos venido.

El laberinto se haba desplazado de nuevo, presentando todava otro

camino.

-Maldita sea- dije cuando nos detuvimos frente a un callejn sin salida.

Me di la vuelta slo para ver la abertura en el seto por el que

acabbamos pasado, cerrando.

-Bueno, al menos el espectro est en el otro lado- dijo Adne. Las

palabras slo haban salido de sus labios cuando el espectro surgi a
travs de la cobertura, su forma exuduciendo de entre las ramas como
el alquitrn.

-Oh, no es justo!- Adne grit.

El espectro se acercaba. All no haba ningn sitio a donde ir.

-Shay!- Grito, sin saber qu otra cosa hacer. -Shay! Aydanos!

Nos apoyamos contra la pared; mis ojos estaban fijos en las sombras
arremolinadas del cuerpo del fantasma. Su aroma llen mis fosas
nasales, por lo que me dieron ganas de vomitar. Memorias del dolor
que podra causar enviado temblores estremecidos por mis
extremidades.

-Adne, tienes que salir de aqu. Teje una puerta!

-Una puerta hacia dnde? Quieres correr de vuelta a la Academia?

Si tejo en el campo de batalla, podra ponernos a nosotras a la
derecha en la parte superior de un fantasma! No hay salida de esa
manera. -Su voz temblaba. -No s qu hacer. A menos

-A menos que qu?

Se dio la vuelta, mirando hacia el seto detrs de nosotros.

-Shay- Grito de nuevo.

-Calla!- Su voz estaba justo detrs. -Dnde ests?

Me di la vuelta, ignorando el dolor cuando espinas rasgaron mi piel

cuando apret mis manos contra el seto. -Estoy aqu! Con Adne!

-No puedo llegar a ti- grit. l estaba justo al otro lado de la pared del
laberinto. -Bryn, Mason, Ren! Vengan aqu! Estn detrs de esa
cobertura.

Poda oler su aroma, fuera de mi alcance.

-Calla!- Ren grit. -Ests bien?

-Hay un espectro.- Mi voz era cruda. -Estamos atrapadas.

O a Mason quejarse y sus patas araando el suelo, tratando de llegar

a nosotras. La nariz de Bryn asom debajo de las ramas, pero ella
grit cuando una rama espinosa le azot el hocico como un ltigo.

-Voy a tratar de cortar a travs de la cobertura,- grit. -Hazte a un lado.

-No, espera!- Grit Adne.

-Qu quieres decir, con esperar?- Mir por encima del hombro al
espectro.

Adne me ignor. Ella haba dejado caer su ltigo y sostuvo sus Skeans
en sus manos. Con un grito repentino ella hundi las espigas delgadas
en la tierra.

Met mis manos sobre mis odos cuando un sonido horrible atraves el
aire a m alrededor. El grito estaba lleno de dolor e indignacin. Y
venia del seto.

-As es, perra- Adne silb. Baja de esta tierra y vuelve al infierno
donde perteneces.

Las ramas del seto temblaban. Sus hojas comenzaron a marchitarse,

marchitarse y a desmoronarse. El estremecimiento de los miembros se
hizo ms violento. Ramas cubiertas se dividieron en piezas frgiles.
Las paredes vivas de la cobertura se derramaron en una ola seca y
ceniza que de hojas. El laberinto se desvaneci, dejando slo
montones de escombros poco profundos que marcan su patrn en la
nieve blanca. Shay se par frente a m, las espadas en alto. -Qu
demon?

Adne gimi y se dej caer sobre su costado.

Empec a girar hacia ella, pero Shay grito, -Calla, baja ahora!

Salt por encima de m cuando yo cambi, aplanando mi cuerpo

contra la nieve. Rod por el suelo, arrastrndome a mis pies. Cuando
me gir, vi al espectro llevando abajo a Adne y Shay volando por el
aire hacia la criatura.

Ladr en alarma, a partir de l, pero Ren salt delante de m,

gruendo.

No.

Fuera de mi camino!. Les mostr mis colmillos.

Pero el gruido muri en mi garganta.

Shay se lanz contra el espectro. La Cruz Elemental gir en sus

manos a una velocidad vertiginosa. Las hojas cortadas en la masa
oscura de la criatura de cuerpo ms rpido que girando las espadas
de helicptero.

El espectro grit.

Nunca haba escuchado a un espectro gritar antes. Nunca haba odo

hablar de que ellos emiten ningn tipo de sonido. Pero no haba duda
de que estaba gritando en agona.

Zarcillos como la tinta de los Espectros crujan como si estuvieran

llenos de energa elctrica. Volvi a gritar y luego su cuerpo se arroj
al alza, como el vapor negro explosin de un giser, y ya no estaba.

Shay aterriz en el otro lado de donde el espectro haba estado. l se

dio la vuelta, hojas listas para atacar de nuevo. Cuando se dio cuenta
de que el espectro se haba ido, se enderez y me lanz una sonrisa
tmida.

Yo le ladre, meneando el rabo.

-Adne!- Connor estaba corriendo hacia nosotros a travs de la nieve y

los restos del laberinto.

Adne se sac a s misma en cuclillas, apoyndose en los talones de

sus manos. -Voy a estar bienCreo.

Connor la ayud a ponerse de pie y le sonri a Shay.

-Buen trabajo. No saba que podas hacer eso.

-Hacer qu?- Shay frunci el ceo. Sabias que poda matar

espectros. Debido a stas.-Levant las espadas.

-No es el espectro- dijo Connor. -A pesar de que tambin era bueno.

Me refera al laberinto. Si no se hubiera deshecho de l, este partido
habra terminado antes de comenzar.

Connor se volvi, haciendo un gesto en direccin a la mansin. -Los

equipos sern capaces de reagrupar sus ataques ahora.

-Yo no le hice nada al laberinto- dijo Shay. -La cobertura se vino abajo
y lo siguiente que supe es que estaba mirando a Calla. Entonces vi al
espectro dirigirse hacia Adne.

Connor me mir, frunciendo el ceo. Adne cepillo la nieve de su ropa,

evitando el contacto visual con ninguno de nosotros. Cambi formas,
observndola estrechamente.

-Ella lo hizo.- La seale. -Ellaasesino al laberinto- Yo no tena

ninguna otra palabra para describir lo que Adne haba hecho. De
alguna manera ella haba atacado a la cobertura. Y ella lo derrot.

Connor agarr los brazos de Adne, la fijacin de una mirada dura con
ella. -Cmo? Cmo hiciste eso?
-No lo s- dijo. -Yo saba que no era natural, que no perteneca. As
que le ped un favor.

-A quin se lo pediste?- Shay paseaba por nuestros grupos

hacinadas, escaneando nuestro entorno en busca de signos de
peligro. De lo que pude ver, el ataque Banes se haba concentrado en
los equipos por delante de nosotros.

Incluso en la luz de la luna pude ver el rubor de Adne. A la tierra.

-Puedes pedirles favores a la tierra?-, Pregunt Connor. -Eso est

en su hoja de vida?

Ella sonri. -Eso es lo que hacen todos los Tejedores. Acabo de tomar
un paso ms all.

-Nadie ha hecho eso, Adne,- dijo Connor lentamente. -Nadie.

-Lo s- murmur.

Sus ojos se encontraron y algo importante, pero tcito, pas entre

ellos. Yo no poda estar segura de lo que era.

Con la pared de ramas enredadas desaparecida, pude ver la tormenta

de la batalla que se desencaden por delante de nosotros. Lobos se
estrellaron contra los buscadores con la fuerza de un maremoto.
Dientes afilados desgarraron la carne humana, cortando gritos de
dolor tan pronto como comenzaron. Los lamentos interminables que se
elevaban horriblemente en el cielo me dijo que los lobos no eran el
nico enemigo de esperaba en la oscuridad. Espectros se deslizaron a
travs de las sombras, que envolvan a ls buscadores a voluntad.

Mis ojos recorrieron el borde del jardn. No pas mucho tiempo para
encontrarlos. Una lnea de veinte Keepers, nuestros maestros y
algunos de sus hijos, a quienes reconoc de la escuela, haba tomado
posiciones en el borde del espejo de agua seca. Todos estaban
vestidos elegantemente, como si estuvieran a punto de sentarse para
una cena formal, no observar una batalla. Pero se quedaron mirando a
la carnicera, al igual que los generales que dirigen su infantera. Con
la gracia casual, los brazos de los Keepers comenzaron a torcerse en
el aire, sus dedos bailando en movimiento intrincado.

Espectros llenaron el aire y el cielo sobre nosotros cobr vida con

formas oscuras que se retorcan. Scubos e ncubos aparecieron,
llamado por sus amos, para entrar en la refriega. Los buscadores
gritaron advertencias y flechas de ballesta tiraron pasado jabalinas las
criaturas abisales. Algunos de los atacantes alados cayeron a la tierra.
Otros se zambulleron en los buscadores, arrebatndolos del campo de
batalla, elevndose a alturas imposibles de retirar los combatientes
humanos a sus muertes. Algunos buscadores, enganchadas en las
garras ncubos, lograron en un golpe fatal con una daga o una espada
al ser llevados al cielo, teniendo a los Keepers junto con ellos en el
velo de la muerte.

Vi los cuerpos caer y retorcerse bajo la piel y las garras, alas de cuero
y garras, o simplemente desaparecen en la oscuridad de la de un
fantasma de hum. Lobos bajaron tambin, brillante dispersin de la
sangre a travs de la nieve prstina, la puesta en comn por debajo de
los cuerpos inmviles de lo Guardianes Bane. Pero el nmero de Los
buscadores tendidos en el suelo, inmviles, fue superando
rpidamente la de los lobos. Los Banes fueron al acecho, rodeando los
equipos de ataque. Ellos se movian al unsono, sus instintos se
manada guiando la caza, lo que les permite coordinar sus ataques de
manera que los buscadores nunca podran esperar.

Vi a los lobos toman abajo a un guerrero despus de otro guerrero. Si

hubiera visto esto un mes antes, habra gritado con orgullo. Esto fue
cmo los Vigilantes hicieron la guerra. Es por eso que siempre
ganamos. Por qu los buscadores estaban perdiendo ahora?.

El peso pesado de la creciente desesperacin se instal bajo mis

costillas. No hemos podido ganar. Incluso si llegamos dentro, si de
alguna manera Shay derrota a Bosque, la batalla en el exterior se
perdi. Cuntos buscadores moriran hoy?
Connor se aclar la garganta, con la mirada, como la mo, encerrada
en la escena brutal delante de nosotros. -Tenemos que seguir
movindonos. La lucha parece estar concentrada en el este. Eso es
bueno; nos dirigiremos por el lado norte del jardn y de la casa a partir
de ah.

No mencion que pareca que nuestro lado estaba perdiendo. Mal.

-Hay otros espectros- dijo Shay. -Debera ir tras ellos.

Connor neg con la cabeza. -No es parte del plan. Te necesitamos en

el interior

-Yo soy el nico que puede matarlos- Shay gru.

-Sabamos que habra espectros en esta batalla-, dijo Connor. -

Siempre hay. Pero usted no puede ser atrapado en la parte delantera.
No tenemos tiempo.

Shay se puso rgido, pero se volvi hacia el norte. -Vamos, entonces.

Cambi de nuevo en forma de lobo, pegndome al lado de Shay

cuando bordeamos el borde de la batalla. La adrenalina tena mi pulso
acelerado. Poda oler a los Banes y el sabor de la sangre en el aire.

Un gruido bajo retumb en mi pecho.

Lo s. La voz de Ren entr en mi mente. Yo quiero estar en esa

lucha tambin.

Deseo concedido. Mason se detuvo, erizado.

Habamos llegado a la parte norte del jardn, y parte de la batalla se

haba derramado fuera delante de nosotros. Los lobos y los
buscadores bailaron alrededor de cada otro en un torbellino de
movimientos mortales. Acero brill cuando cuchillas captaron la luz de
la luna. Msculos de los lobos ondulaban debajo de su piel, ya que se
estrellaron en los cuerpos de los buscadores. Los gritos y gruidos
mezclados en un terrible rugido mientras luchaban. Y ellos estaban
bloqueando nuestro camino a la casa.
Plan de copia de seguridad? Pregunt Bryn.

Te lo dir si se me ocurre uno. Me prepar. Si bamos abajo, no sera

sin luchar.

-Maldita sea- dijo Connor. -Esto en cuanto a la contencin.

-Hacemos un recorrido por ella?- Pregunt Adne.

-Si.

Mis ojos recorrieron los combatientes, en busca de cualquier signo de

Nightshades o de mi padre. Pero yo slo poda ver buscadores y
Banes.

-Debe cambiar formas, Shay- dijo Connor. -La ltima cosa que
queremos es que los Guardianes sepan marcar el Vastago. Si te ven,
t eres el nico que van a estar cazando.

-Buena decisin- dijo Shay, deslizndose en su otra forma. El lobo

dorado sacudi la gola. Esto esta mucho mejor.

Ren lo mir. En serio?

Por supuesto. Shay levant su hocico, teniendo en el aire fresco de

la noche. No lo crees as?

Bueno, s. Ren pate la nieve. Pero no importa.

-Calla, llego el momento- dijo Connor, ajeno a nuestra conversacin. -

Voy a estar justo detrs de ti. Ren y Shay, se quedaran cerca de Adne.
Mason, Bryn, guardia nuestro flanco.

l tom nuestras miradas constantes como un asentimiento.

-Est bien.- Connor mir a la maraa de cuerpos en nuestro camino. -

A mi seal.... Ahora!

Mis msculos agrupados se precipitaron fuera del jardn a la luz

pblica. Mantener mi enfoque en las largas sombras proyectadas por
el edificio, que nos guiaron lejos desde el centro de la lucha. Si
pudiramos llegar a la casa, tendramos de nuevo la cubierta.

Un ladrido agudo me llam la atencin. Varios Banes haban roto de la

batalla y se disparaban hacia nosotros.

Sigue corriendo, Calla! El aullido de Ren se levant en el aire detrs

de m. Mason y yo los obligaremos a retirarse.

Gru, frustrada al estar en ejecucin cuando mis compaeros de

manada se dirigan a una pelea.

Otro aullido son, cerca pero viniendo desde el oeste.

Ren se dio la vuelta, yendo en la direccin opuesta de la batalla.

Diablos, s! Mason corri tras l.

Bryn cay de cuclillas y aull alegremente. Aullidos contestaron

pasando de los lobos disparados hacia nosotros. La esperanza hecho
chispa en mis venas. . . pero yo no estaba dispuesta a bajar la guardia
todava.

-Santo. . . ! -Connor grit. -Que vienen!

-Hay demasiados!- Grit Adne. -No vamos a ser capaces de seguir

ms all de ellos.

-Calla! Qu demonios ests haciendo?!-Connor grit cuando me

detuve, mirando con asombro a la horda masiva de pieles y colmillos.

Yo no lo poda creer.

-Calla!- Connor me lanz una mirada exasperada antes de agarrar a

Adne y empujlarla detrs de l.

La pared de los lobos nos golpe bruscamente la divisin y fluyo a

nuestro alrededor como un ro.

-Lo que el- Connor se qued boquiabierto mientras docenas de

lobos rayadas delante de nosotros, con ms de tras de su paso. El
Banes ladr y grit alarmado cuando los Nightshades pululaban entre
ellos. Los lobos recin llegados sacaron a los Banes fuera de
buscadores, la lucha libre al suelo en un caos de garras y dientes.
Pronto el siseo del acero se vio abrumado por gruidos y mas
gruidos fuerte como un trueno cuando las dos manadas Guardianes
rasgaron entre s. Aos de animosidad aliment su ira ya que
derramaron la sangre del otro en la nieve reluciente.

Un enorme lobo marrn y plata, que lleva una marca inusual negra en
la frente, se desaceler cuando l se acerc a nosotros, detenindose
frente a m.

Es bueno verte, Calla. Su lengua colgaba a cabo en una sonrisa de

lobo. Espero que no los haymos hecho esperar.

Su tiempo es perfecto, pap. Empuj mi boca en su pecho. Y sin

duda sabes cmo hacer una entrada.
 VEINTITRS

-Deja de retorcerte!-Connor grit. -Estoy tratando de protegerte.

-Slo djame ir, Connor!- Adne lucho con su agarre. -Obviamente

ellos no estn aqu para atacarnos.

Tienes algunos amigos interesantes, mi padre coment,

observndolos luchar.

Sirven de ayuda si pasa ms tiempo con ellos. Ladr, atrapando la

atencin de Adne y de Connor. Cuando les mostr mis dientes,
dejaron de discutir. Me volvi a mirar a mi padre. El hombre es Connor
y la mujer es Adne. Juro que realmente son buenos en una pelea.

Oli la mano de Connor mientras los ojos del buscador sobresalan en

la inspeccin del lobo masiva. Si tu lo dices.

Bryn se aplast contra el suelo, moviendo la cola a mi padre. Hola, Sr.

Tor.

Te ves bien, Bryn. Mi padre le mordisque la oreja. Lista para la

pelea?

Salt. Siempre.

Shay corri hasta nosotros, bajando la boca en seal de respeto. Mi

padre lade la cabeza con curiosidad, aunque su voz baja-gru en
una advertencia. Yo no se de ti.
Pap, este es Shay. Baj la boca tambin, pero mi cola estaba
meneando con xtasis. Shay, este es mi padre, Stephen Tor. El alfa
Nightshade. Shay mantuvo la cabeza baja.

Me siento honrado de conocerte. Gracias por venir a nuestra ayuda

usted.

Mi corazn dio un vuelco cuando mi padre puso la cabeza debajo del

hocico de Shay, levantando la cabeza. El honor es mo, Vastago.
Eres un impresionante lobo.

Shay ladr su deleite y yo le grui con frustracin.

Todava lo veo un poco cachorro, sin embargo. La risa de mi padre

viaj con su pensamiento.

Shay puso su pata sobre su nariz. Estoy trabajando en ello.

As soy yo romp en su odo.

Debemos alejarnos de la lucha. Mi padre dio un codazo a mi hombro.

Quiero ser informado antes de que hagamos nuestro prximo
movimiento.

Le ladre a Connor, tirando de la manga de su abrigo de cuero por lo

que me iba a seguir.

-Creo que vamos de esta manera- dijo Connor, echando una mirada
nerviosa a Adne cuando yo lo atraje hacia las largas sombras de la
mansin.

Mi padre se detuvo cuando estabamos cubiertos por la oscuridad,

aunque incluso si hubiramos sido vistos, la batalla se prolong en un
punto lgido que probablemente podra evitar que alguien tratara llegar
a nosotros.

Connor todava estaba mirando a mi padre con cautela cuando cambi

la forma, haciendo un gesto para que los otros dos lobos siguieran mi
ejemplo.
Haba olvidado lo intimidante que un alfa de pleno derecho podra ser.
Despus de haber pasado toda mi vida como la hija de uno y cada vez
mayor en el papel a m misma, me haba tomado su porte real y
severa mirada como una cosa natural. Todo, desde su imponente
estatura a sus ojos gris acero impona respeto.

Connor no se vea ms a gusto, incluso despus de que mi padre

volvi a su forma humana. Incluso Adne se desliz hacia atrs para
mirar por encima del hombro de Connor en lugar que se acerque
demasiado a la alfa.

-Connor, Adne- Dije. -Este es mi padre, Stephen Tor.

-El alfa Nightshade?- Pregunt Adne, abriendo mucho los ojos.

Has venido!

-Por la victoria!-" Connor grit, agitando el puo en el aire.

La boca de mi padre se curvaba en una sonrisa burlona. Connor dej

caer la mano, mirandose avergonzado.

-Uh, lo siento por eso- dijo. -Es muy, muy bueno que estes aqu.

-El placer es mo.- Mi padre le tendi la mano para que Connor

pudiera moverse.

Adne sonri tmidamente cuando el alfa la salud, su mirada chasqueo

hacia m. -Puedo ver el parecido.

Me re, pero mi padre me dedic una sonrisa de orgullo que hizo que
mi corazn cantara. Bryn ri, apretando mi mano.

Otros tres lobos trotaron hasta unirse a nosotros. Cuando Ren, Mason
y Nev cambiaron las formas, todos estaban sonriendo.

-Cuantos ms, mejor, eh?- Mason se ech a rer.

Connor dio un puetazo en el brazo de Nev. Podras habernos dado

alguna advertencia de que estban en nuestro equipo. Pens que
estbamos muertos por un segundo.
-Pobre Connor- dijo Adne. -Un alma delicada.

l le lanz una mirada de reproche.

-Nos tuvimos que advertires- dijo Nev. -Basta con mirar.

Se movi de formas, inclinando la cabeza para revelar un smbolo

negro pintado en la frente.

-Hey!- Shay sonri. Ese es mi tatuaje.

-La marca del Vastago- dijo mi padre. -Pensamos que era la mejor
manera de identificarnos. Todos los lobos que nos acompaaron
estuvieron marcados por Ethan. Fue su idea.

-Si.- Nev estaba de vuelta en forma humana. -As nadie nos dispara.
Particularmente Ethan.

-l siempre ha tenido un gatillo fcil.- Connor se ri. -Est con

ustedes?

-Lleg en el ataque del sur- dijo mi padre. -Me imagino que va a estar
buscando a nosotros pronto, sin embargo.

-Quieres decir que hay ms de ustedes?- Pregunt Adne.

-Nos dividimos en tres equipos de ataque- dijo mi padre. -La ma era la

ms grande. Nos desbordamos de la emboscada Bane y entramos
detrs de ellos.

-El hecho de que muchos lobos?- Las cejas de Ren subieron. -T

trajiste algn Banes tambin.

-Tu padre no era un tipo alfa, Renier- Mi padre vio a Ren con ojos
cautelosos. -Conduca a su propio hijo a distancia, as como muchos
otros. Tal es el precio de la crueldad.

-Emile Laroche no es mi padre- dijo Ren, inquebrantable. -Yo le debo

ninguna lealtad.

-Es cierto- dijo mi padre. -Me gustara buscar la paz con usted, alfa.
-Y yo a usted.- Ren inclino la cabeza, deslizando una mirada a m -Su
hija es el lobo ms valiente que he conocido. Ella es la verdadera alfa.

-En efecto.- Mi padre sonri a Ren y luego a m.

Bryn se inclin hacia m. -Creo que Ren est tratando de ganar puntos
con tu padre.

-Shhhhhh.- le pisotee los dedos de los pies.

Shay cambi su peso incmodo en el intercambio. La mirada de mi

padre se desliz hacia l; su sonrisa se hizo saber. -Debe ser un reto
tener tantos lderes en un partido pequeo.

-Finalmente, alguien tuvo el valor de decirlo!- Mason sonri. Nev lo

espos en la parte posterior de la cabeza.

-Me alegro de que los Banes lo hayan convencido para unirse a

nosotros- dijo Connor a mi padre, haciendo caso omiso de Mason y de
Nev empujandose. -No sabamos si nadie lo hara.

Mi padre asinti con la cabeza. -Me alegr tambin. Es Neville quien

merece la mayor parte del crdito por balancearse a ellos.

-Gracias, Stephen- dijo Nev; que haba conseguido mantener la

cabeza de Mason en una llave. -Pero tuve ayuda. Sabine y Caleb, el
Bane , chicos se reunieron en el Eden que jug conmigo en Burnout-
eran vitales. Tom suministra un lugar seguro para que nos
encontraramos mientras reunimos aliados. Sin duda, un esfuerzo de
equipo.

Mason volc a Nev sobre su espalda. -Gotcha!

-Les importara comportarse?-, Les dije, exasperada. -Estamos en

guerra.

-Siempre estamos en guerra, Cal- dijo Mason incluso mientras segua

con Nev clavado en el suelo.
Nev ri, patadas de Mason fuera. -Es por eso que hacemos nuestra
propia diversin entre patadas en el culo.

-No se puede discutir con esa lgica-, dijo Bryn. Ella se movi en
forma de lobo, fijando a Mason y rociando su cara en un largo baboso
lamiendolo.

-Ack!- Mason grit. -Tu ganas! Tu ganas!

-Hey!- Ethan corri hacia nosotros, sin aliento y con la hemorragia de

un rasguo profundo en la mejilla. -Ah ests!

Connor apret el brazo. -Me alegro de verte.

-De la misma manera- dijo Ethan, dndole a Adne un abrazo con un

solo brazo. Se volvi a Nev. -Ella no est luchando. No pude
encontrarla.

-Yo estaba preocupado por eso-, dijo Nev.

Pregunt Adne -Quin?.

-Sabine- dijo Ethan, con el rostro sombro. -Ella no est entre los
Banes aqu.

Mason y Bryn dejaron de la lucha libre. Bryn cambi formas, dndome

una mirada sombra ante la mencin de la ausencia de Sabine.

-Ninguno de los dos, ni Emile- dijo Stephen. -Yo lo puedo oler a una
milla de distancia. Deben estar dentro.

Ech un vistazo a la mansin oscura, incapaz de distinguir ninguna

seal de luz en el interior. -En Rowan Estate?

Ren prob el aire. -Efron y Lumine estn cerca.

-Y ellos no toman parte en la lucha real- dijo Mason. -Nunca.

-La informacin que hemos recibido, dijo que estara enviando un

pequeo grupo hacia el Vastago para terminar con esto- dijo mi padre.

Connor asinti. -Eso sera de nosotros.

-Con su permiso me gustara unirme a ustedes.

-No quieres supervisar a tu manada?- Pregunt Connor.

-Estn en buenas manos.- Mi padre hizo un gesto a Nev. -l y Ethan

planearon esta huelga. l es el que debe seguir para dirigirla.

Nev cambi formas y ladr su aprobacin.

-Yo me quedo con Nev- dijo Mason, mirndome. -Si eso est bien.

-Ve con l.- Asent con la cabeza. -Y manten un ojo hacia fuera para
Ansel y Tess.

-Sabes que lo har- dijo Mason con un guio. En el momento siguiente

los dos lobos aullaban y corrieron aunirse a la lucha.

Mi padre me mir bruscamente. -Tu hermano est aqu?

-No en la lucha-, le dije. -Est ayudando a los buscadores heridos. l

va a estar lo suficientemente seguro. - Espero.

-Yo no lo habra dejado.- Bryn lanz a mi padre una mirada culpable. -

Pero pens que necesitbamos todos los combatientes que podramos
ahorrar.

-Por supuesto- dijo. Perteneces a la manada.

Mi padre dirigi una mirada inquisitiva a Connor. -Y bien?

-No tienes que pedir permiso-, dijo Connor. -Otro alfa sera una gran
ayuda.

-Bueno. Le debo a Emile una visita personal - dijo mi padre. -Uno que
ha estado mucho tiempo en llegar.

-Esos son el mejor tipo de visitas- dijo Ethan. -Tengo uno en mente.

Connor gru. -Entonces no vayamos a mantener a nadie esperando.

Mi padre, Ren, Bryn, se deslizaron en formas de lobo, tomando
posiciones como centinelas alrededor de los tres buscadores y Shay
como acechados a lo largo de la pared norte de la mansin.

-La puerta lateral nos traer a la cocina-. Dijo Shay. -Vamos a estar en
la parte trasera de la casa. Podemos hacer nuestro camino a la
biblioteca a partir de ah.

Mi piel se arrastr debajo de mi piel. Eso significaba que estaramos

escabullndonos por los pasillos de Rowan Estate, pasando todos
esos cuadros horribles y estatuas horribles. Cualquiera de los cuales
podran cobrar vida cuando Bosque Mar estuviera esperando por
nosotros.

Todava poda or la batalla que se libraba a nuestras espaldas, pero a

medida que nos acercamos al otro extremo de Rowan Estate, los
sonidos de la guerra parecan ser tragados por las paredes de la
mansin. El inmenso edificio nos aislada del conflicto, que nos
separaba del enemigo y de los aliados por igual. Aunque yo hubiera
sabido que siempre haba sido el plan, sent una sensacin de temor
de lavado sobre m al darme cuenta de que nuestro pequeo grupo se
enfrentara a los horrores por nuestra cuenta.

-Ah est la puerta.- Shay se adelant y vi la forma de la flor oscura

entre las sombras.

Ladr en el mismo momento que Connor grit, -Shay! A la derecha!

Shay tena sus espadas listas cuando los la sombra atac. Pero no era
slo el espectro que se mova. Desde alrededor de la parte posterior
de la casa cuatro lobos aparecieron, se nos echaron encima en una
tormenta de colmillos y aullidos furiosos.

El primer lobo salt, golpeando a Connor abajo. Adne gir, su ltigo de

acero volando. El lobo grit cuando las puntas de acero afilados se
alojadon en su cuerpo.
Grit de nuevo cuando Ethan ataco en su flanco. El lobo se retorci,
tratando de sacar los pernos. Su grito final muri en un gorgoteo
cuando Connor hundi su daga en su pecho.

Mi padre se haba lanzado en el segundo lobo. Fueron cayendo por el

suelo, gruendo y desgarrandose el uno al otro. A unos metros de
distancia Ren estaba frente a frente con los otros dos lobos. Ninguno
de los tres haba atacado, pero en cambio, todos se quedaron
mirandose el uno al otro, erizados, llenando el aire de bajo,
amenazandose gruidos. Bryn y yo flanqueamos a Ren.

Mi pulso zumb a travs de mis venas cuando me di cuenta por qu

haba vacilado. Dax y Fey miraron a su ex alfa. Sus bocas torcidas en
frustrados gruidos furiosos.

No hagas esto. La mente de Ren se abri para todos nosotros. No

debemos luchar.

Corr a su lado. Escuchen a Ren. Por favor.

Por qu? Dax me ignor, ladrando a Ren. As que debemos

inclinarnos a tu perra tambin?

No vuelvas a hablar de ella de esa manera. Ren dio un paso

amenazador hacia adelante. No sabes nada de lo que est pasando
aqu.

En serio? Fey olfate el aire con desdn. Creo que tienes miedo de
ser el alfa. Eres dbil.

Eres una idiota, Fey. Bryn gru.

Por lo menos yo no dejo que Calla piense por m. Fey mir a Ren y a
Bryn. Ambos son dbiles. Sus msculos temblaban.

Fey, no lo hagas! Me prepar. Pero ella ya estaba arremetiendo.

Yo estaba lista cuando se estrell contra m, pero la fuerza de su salto

nos hizo caer a travs de la nieve. Bryn se precipit despus de
nosotros, hundiendo sus dientes en un lado de Fey. Mandbulas y
gruidos salvajes me dijeron que Ren y Dax estaban luchando junto a
nosotros.

Nuestros mejores luchadores. Record lo que Ren haba dicho sobre

Dax y Fey. Los iguales se atraen. Pero ahora su habilidad en el
combate estaba trabajando en contra de nosotros.

Eramos sus alfas, pero podramos ser capaces de lo mejor de ellos?

Me di la vuelta a mis pies. Fey fue ms rpida. Ella aterriz en mi

espalda, hundiendo sus dientes en mi hombro. Ignorando el dolor, me
resist duro, nos volcamos de manera que se estrell contra el suelo
debajo de mi peso. Bryn salt sobre ella, aplastando a Fey en la nieve.
Fey se retorci y pate, enviando a Bryn al vuelo.

Trep, sabiendo lo que deba hacer. Fey todava estaba en su

espalda. La suave piel de su vientre fue expuesta. Dos picaduras de
abrir sus entraas serian fatales. Pero tena que hacerlo ahora.

Mi aliento quedo atrapado en mi pecho. Fey se retorca en el suelo, a

punto de volcar. No poda esperar ms.

Algo zumb junto a mi oreja. La corteza de Fey de dolor se convirti

en un grito cuando una segunda y luego una tercera saeta entr en su
abdomen. Rod ms, gruendo, pero tratando de cojear a distancia.
Un rastro de sangre empap la nieve debajo de ella mientras trataba
de huir.

Ethan estaba a mi lado, levantando su ballesta. -Yo me encargo.- l

hizo un gesto con la barbilla a mi derecha. -Aydale.

Me alej arrepentimiento cruzo mi pecho cuando Ethan apunt,

volteandome a ver a Ren y a Dax dando vueltas entre s unos pocos
metros de distancia. Los dos estaban jadeando. Sangre oscurecido su
piel, goteando sobre la nieve. Corr hacia ellos, tirandome en el aire y
bloqueando mis mandbulas alrededor de la nuca de Dax. Incluso con
la fuerza de mi ataque, era demasiado grande como para derribar.
Mord ms duro, luchando por salir adelante.
l gru, girando en un crculo mientras me aferraba a l. Finalmente
se encabrit. Yo saba que iba a venir abajo en m cuando yo haba
aterrizado en la parte superior de Fey. Yo no poda permitirme el lujo
de ser derribada. Lo solt, retorciendome en el aire mientras caa
hacia atrs.

Sintiendo mi peso fuera, Dax se gir en el aire y cay de pie de nuevo.

Gir alrededor, gruendome.

Dios, eres una plaga. Sus ojos estaban llenos de odio. Es hora de
que te aplaste para siempre.

Estoy esperando. Clav las patas en la nieve, preparndome para su

ataque.

l gru, pero luego ladr, torciendo su cabeza cuando los dientes de

Ren rasgaron a travs de su tendn de la corva.

Ahora, Calla. El grito de Ren llen mi cabeza.

Yo saba lo que quera decir. Oblige a salir a cualquier duda de mi

mente y en un movimiento por puro instinto, me lanc. Mis mandbulas
se clavaron en la garganta de Dax. Mord con fuerza, rasgando a
travs de los msculos y finalmente aplastar su trquea. Su sangre se
derramaba en mi boca mientras su cuerpo se puso rgido y luego se
afloj. Dej caer su peso muerto, alejndome de la forma inmvil del
lobo descomunal. Mis msculos estaban temblando.

Ren cojeando a mi lado. Tenamos que hacerlo.

Me quej, inclinndo mi boca contra su hombro. Yo saba que l

estaba en lo cierto, pero me senta mal.

Ests herida. Lo empuje contra m. Toma un poco de sangre.

Tu primero. Volv del hombro a su hocico. Sus dientes perforaron mi

piel. Me qued quieta mientras lama la sangre.

Soy bueno. Me lami el hocico. Sigamos adelante.

Lo mord en el pecho. El sabor ahumado dulce, salvaje de su sangre
se desliz sobre mi lengua. La calidez espumosa de sanacin virtiendo
sobre m.

Gracias. Levant la boca para presionar mi nariz contra su mejilla.

Parece que estamos claros. Mi padre camin hacia nosotros. Su

hocico era brillante con sangre, pero no pude ver ninguna seal de
dao en l. Tras l, el cadver de un anciano Bane estaba tendido en
el suelo.

l mir el cuerpo de Dax y luego a Ren. Su compaero de

manada?

Ren baj la cabeza. Mi segundo.

Lo siento. Mi padre apoy el hocico en el hombro de Ren.

Ren gimi en voz baja, inclinndose hacia mi padre.

Se me cay al suelo, el dolor pesado en mis huesos, y mir hacia el

cielo nocturno. Bryn, cubierta de nieve, se acurruc a mi lado con un
gemido bajo. Yo apoy la cabeza en su espalda, para controlar el olor
de la sangre de Fey en su pelaje. La luna haba desaparecido, cubierta
por gruesas bandas de nubes. Cuando pequeos copos flotaban a
establecerse en nuestro cuerpo, tanto los vivos y los muertos.Pens
que tal vez la luna haba ocultado su rostro de nosotros, tan lleno de
dolor como estbamos. Pero no pudo contener las lgrimas que se
derramaron en forma de nieve en silencio.
 VEINTICUATRO

CONNOR se par delante de la PUERTA, alcanzando en el bolsillo

para disfrutar de herramientas lock-picking. Ethan sacudi la cabeza.

-Logan iba a dejar que la desbloqueen.

Connor se encogi de hombros e intent abrir la puerta. La puerta se

abri.

-Esa es una buena seal- dijo. -Cierto?

-Es una seal de que Logan al menos finga estar en nuestro equipo-
dijo Ethan. -No vamos a creer nada ms en l.

-De acuerdo.- Connor se puso de espadas, atrado y se movio

lentamente hacia la cocina.

Lo seguimos en la sala cavernosa. En la oscuridad, pude distinguir las

ollas y sartenes que colgaban del techo. Una larga mesa de
preparacin estirada casi a la longitud de la habitacin, y un horno de
ladrillo enorme ocupaba la mayor parte de una pared.

-Se podra cocinar para todo Vail aqu- dijo Adne. -Cuntos grandes
partidos hace su anfitrin? Al igual que uno a la semana?

-Ninguno- dijo Shay. -Por lo menos no que yo haya visto.

-Alguien incluso utiliza esta cocina?- Pregunt Connor.

-Yo vine aqu por aperitivos- dijo Shay. -Mantienen la nevera surtida.-
Seal a una unidad de cabina de refrigeracin junto a una igualmente
enorme despensa.

-Tu nunca encontraste cuerpos en all?- Ethan murmur.

Shay no respondi, pero l se estremeci. Estaba segura de que no
haba considerado nunca esa posibilidad antes de aprender la verdad
acerca de su to. Me pregunto si volver a Rowan Estate fue tan
aterrador para Shay como lo fue para m. Cuanto ms pensaba en
ello, ms me convenc que era probablemente mucho peor para l.
Haba vivido aqu, llamado este lugar su hogar sin saber lo que vivia
en las paredes, los prisioneros torturados atrapados en las pinturas.
Se haba reido de las estatuas de ncubos que ahora saba que poda
venir a la vida y al ataque. l debe haber sentido como si el suelo
estaba constantemente rodando bajo sus pies.

Trot a su lado y lami sus dedos, con la esperanza de que pudiera

prestar un poco de consuelo. l me sonri.

-Hogar dulce hogar- dijo, pero la calidad encantada de su mirada me

hizo saber que haba estado en lo correcto acerca de sus
sentimientos.

Esto tiene que ser la casa ms espeluznante de todos los tiempos.

Bryn se qued cerrado a mis talones.

Mir por encima del hombro. Esta, definitivamente, en el top ten.

Ustedes realmente lo hicieron aqu? Porque yo creo que estara

demasiado asustada para enfocarme.

Le mostr mis dientes a ella. Hablando de enfoque, ahora no es el

momento de estar preguntando sobre mi vida amorosa.

Cuando estbamos a punto de salir de la cocina, Shay se detuvo.

-Haganse un favor y no vean ninguna de las pinturas.

Connor asinti, movindose en silencio en el pasillo.

El pasillo estaba oscuro. Connor nos llev a un ritmo cauteloso. Saba

que era sabio, pero arrastrndome hacia adelante puse mis dientes en
el borde. Un jadeo ahogado golpe mis orejas. La cabeza de Ethan se
inclin. Adne puso la mano sobre su brazo, apoyndose en l para
susurrar con voz tranquila. Cuando levante la cara, vi la mandbula
apretada y las venas de su cuello latiendo.

Shay mir. -Te dije que no miraras.

-Sigue caminando, Vastago- Ethan gru, pero su voz tembl. -l no

era tu hermano, era el mo.

Comet el error de mirar por encima del hombro a la pintura que Ethan
acababa de pasar. Un hombre en ropa andrajosa yaca tendido sobre
una mesa, agona grabada en su rostro, la boca abierta en un grito
eterno de dolor. Formas oscuras se alzaban en la sombra en el borde
de la pintura, observndolo. Yo deseaba no reconocer al hombre, pero
saba que era el hermano de Ethan, Kyle, el momento en que mir la
pintura y me sent enferma. Fue mi culpa que estuviera atrapado para
siempre, de su tortura se alimentaban los espectros. Yo haba
pensado que estaba haciendo mi deber, protegiendo a Shay, cuando
yo haba matado a su pareja, Stuart, y le entregu a Kyle a los
Vigilantes para ser interrogado. Cmo muchas otras opciones tenan
que hice mientras serva a los Vigilantes que haban destruido las
vidas de las personas que ahora llamaba aliados y amigos?

Una mano roz mi piel. Me volv para encontrar que Shay me miraba,
con los ojos brillantes con preocupacin.

Me ofreci una leve sonrisa.

-No estoy tratando de acariciarte. Slo quiero decir que el pasado es el

pasado. No lo sabas. Ninguno de nosotros lo hizo.

Empuj mi nariz contra la palma de su mano mientras trataba de

borrar el horror de la pintura de mi mente.

Nos habamos doblado en la esquina para entrar en el pasillo central

de la mansin cuando Connor dio un grito. Sus hojas brillaron a cabo,
golpeando algo slido y entonces su golpe fue desviado.

l vomitaba maldiciones, pisando sus pies y pateando la pared. -

Estatuas! Por el amor-l comenz a jurar de nuevo.
-Connor, ests haciendo que me sonroje- dijo Adne, dando un paso
adelante para inspeccionar el scubo de mrmol.

Le ladre a Shay, meneando el rabo. l esboz una sonrisa ante m,

compartiendo el recuerdo de mi primera visita a Rowan Estate. No
poda culpar a Connor por su reaccin. Las estatuas eran demasiado
realistas.

-Vas a tener que estar atento a eso- dijo Shay. -Las estatuas estn por
todas partes.

-Un ejrcito ya hecho- dijo Connor. l mir a la estatua. -A la espera.

-Un ejrcito con el que hemos luchado durante nuestra ltima visita-
dijo Ethan. -Te acuerdas? Cmo es que estos no salieron fuera a
jugar con sus amigos?

-Las criaturas de Rowan races son an latentes.- Shay golpe con los
nudillos en la frente de piedra del scubo. -Los secuaces fuera deben
ser las Mascotas Criadores de Eden. Eso significa que Bosque no est
aqu. l no los ha convocado.

-O l quiere que pensemos que no est aqu- dijo Connor.

Shay frunci el ceo. -No lo creo. Slo los lobos estn luchando.
Bosque tena todas sus criaturas en la mezcla en la ltima pelea. l no
est aqu. Todava no.

-Slo hay una manera de saberlo con seguridad.- Connor hizo un

gesto obseno a la estatua y luego continu por el pasillo.

Mi corazn pareca estar atascado en mi garganta, golpeando duro a

medida que entramos en el gran vestbulo de la mansin. Armaduras y
ms horrible criaturas emitidos en mrmol rodearon la sala, de pie,
como los guardias ante de que la inmensa escalera.

Pasos de Guardianes y el ruido de las uas de un lobo se hizo eco en

el enorme espacio, rebotando en las paredes de todo el camino hasta
la inmensa araa de cristal colgando sobre nuestras cabezas.
-Por las escaleras- Shay murmur.

Connor asinti y comenz a ascender. Con cada paso mi cuerpo se

senta ms fro.

Ren cepillo contra m. De verdad pasaban tiempo aqu?

S. Ech un vistazo alrededor. Bastante, en realidad.

Ugh. Se estremeci. Tienes un estmago mas fuerte que el mio.

Es mejor cuando piensa que todo el lugar no podra cobrar vida y

matarte. Roce mis dientes contra l.

Oh, estoy seguro de que lo es. l mordi mi hombro.

Cuando llegamos a la parte superior de las escaleras, Connor respir

hondo. Luego cogi la puerta de la biblioteca. El mango se volvi y
escuchamos un suave.

-Abierto- murmur. -No creo que pueda soportar esto como una buena
seal.

-No lo es- dijo Shay. -Pero yo no esperaba que esto fuera bien. Y t?

-Vamos- dijo Ethan, sealando con la barbilla hacia Connor. -No hay
descanso para los malvados.

-Ese es nuestro lema?- Connor pregunt mientras empujaba la

puerta abierta. -O el de ellos?

-Haga su eleccin.- Ethan levant su ballesta.

Un suave resplandor llen la biblioteca; la sutil luz de las lmparas

escondido entre los estantes hizo que la habitacin se sintiera clida y
acogedora. Si yo no hubiera conocido ninguna mejor, me hubiera
parecido un lugar tranquilo para leer mi libro favorito.

Mi padre se puso rgido cuando un gruido retumb en su pecho. Su

nariz se arrug para arriba.

Emile.
Bryn empez a gruir, sus pelos de punta en aumento.

Olores familiares me llamaron la atencin tambin. El alfa Bane estaba

aqu, pero no estaba solo.

-Bienvenidos.- Lumine se situ junto a la estantera que contena los

Anales Haldis. Ella nos tendi la mano a nosotros.

-Te hemos estado esperando.- Efron sonri. Estaba sentado junto a

ella en una silla de cuero de respaldo alto. Dos lobos yacan a sus
pies, sus ojos fijos sobre nosotros. La mirada de Sabine era constante,
mientras que Emilio brill con malicia. Logan se puso de pie detrs de
su padre, con el rostro fijo en una mscara de indiferencia.

-Es decepcionante- dijo Connor. -Ahora no podemos gritar

sorpresa!.

-Qu encantador.- Lumine le ofreci una sonrisa condescendiente y

arque una ceja. -Podemos hacer una oferta. Dejen al Vastago solo
con nosotros y sus vidas se salvarn.

Gru y Ethan levant su ballesta. -Eso es una oferta?- Sus ojos

estaban en Sabine, y l estaba agarrando su arma con tanta fuerza
que la sangre haba dejado sus nudillos. Ella le devolvi la mirada con
calma, que queda tan quieta que pudo haber sido una de las estatuas
en el pasillo.

-No es muy tentador, verdad?- El ltigo de Adne silb por el suelo.

-Bien.- Los labios rojos rub de Lumine se separaron, su sonrisa

revelaron relucientes dientes. Ella levant la mano y empez a dibujar
un smbolo de fuego en el aire.

-Aqu viene el espectro- murmur Connor.

-Yo me encargo.- Shay dio un paso adelante cuando el smbolo de

fuego explot en una contorsin, una criatura oscura.

-Matalos a ellos- dijo Lumine, agitando su mano perezosamente en

nuestra direccin.
El fantasma se desliz por el suelo. Shay tom dos saltos y se lanz
en el aire, moviendo de un tirn a travs de la sala a la tierra delante
del espectro.

-Ahora acabas de mostrarlo- dijo Connor.

La Cruz Elemental cort su forma sombra. El fantasma grit, su

cuerpo hirviendo lejos en humo.

Lumine no se inmut, pero vi un movimiento en su garganta mientras

tragaba. -Qu interesante.

-Vamos a intentarlo de nuevo?- dijo Efron. -Pero que sea deportivo,

de acuerdo? Emile! Sabine!

Los dos lobos se pusieron de pie. Emile atornillado hacia Shay, pero
Sabine se volvi hacia Efron. Ella se abalanz sobre la mano que
usaba para convocar a los espectros, aplastando sus dedos en sus
mandbulas. l grit, cayendo de rodillas delante de la silla. Sus ojos
se abrieron con incredulidad cuando Sabine cayo ,con su mano
ensangrentada slo le llamo a su espalda.

Gritos ahogados por la sangre de Efron sacaron a Emile alrededor.

Aull su furia y se dejo caer en ella. El enfoque de Sabine no vacil.
Tena a Efron clavado. An gruendo, ella golpe una y otra vez,
desgarrando su garganta aparte. Cuando se detuvo araando su piel,
ella se movi en forma humana y escupi sobre l.

-No esperbamos que fuese usted.- Ella mir a su cuerpo. -Bastardo.-

Escupi de nuevo.

Logan corri al lado de su padre, pero el Guardin anciano ya estaba

muerto. La garganta de Efron haba sido tan devastada que su cabeza
estaba casi separada de su cuerpo. Logan volvi a caer, de rodillas a
su pecho y ocultando su rostro. Sabine se volvi hacia l, gruendo
mientras se acurruc junto al cadver de Efron.

-Sabine- Ethan grit. Su ballesta pas zumbando a Emile, que se

estrell contra ella. Ella fue enviada en espiral a travs del aire,
estrellndose en un monton de piedras en la chimenea. Mi padre aull
y se precipit a travs de la habitacin. Ren y Bryn lo persiguieron con
Ethan disparando pernos cuando corrieron en su ayuda. Emile se dio
la vuelta, haciendo caso omiso de los tornillos que le golpeaban el
hombro y costado. Sus ojos estaban fijos en mi padre.

Ethan salt por encima de cuclillas de Emile, gruendo a la forma de

lobo, arrojndose protectora sobre el cuerpo inerte de Sabine.
Mientras que el Buscador vigilaba a Sabine, y a mi padre y Emile
acechados uno hacia el otro, ignorando el caos a su alrededor.

Lumine jade, sus manos yendo a su cuello. Ella empez a temblar,

pero rpidamente sac otro smbolo en llamas. Un espectro floreci
antes que ella.

-Protgeme!- Le grit ella a l.

El espectro se arremolinaba a su alrededor como un manto mientras

se abria paso hacia la puerta.

Gru, quise luchar, pero Shay era el nico que poda luchar contra
fantasmas.

-Shay- Adne grit cuando el espectro de Lumine se acerc a nosotros,

obligndonos a estar lejos de la puerta.

-Qudate conmigo!- Lumine silb a su guardaespaldas deslizndose

cuando ella sali corriendo de la biblioteca. No los dejes cerca de
m!-El fantasma rezumaba lejos de nosotros, teniendo a Lumine fuera
de la habitacin mientras se mova.

Shay corri hacia nosotros, mirando despus de su retiro, pero Connor

lo agarr del brazo. -Djala ir. Nuestra lucha es aqu.

Shay asinti, aunque su mandbula se contrajo en la frustracin.

-Tenemos que estar seguros de que Logan no hace una carrera por l-
dijo Connor a Shay. -Hay que vigilarlo mientras ayudamos a los
dems.
Shay mir a Logan, que se meca donde estaba sentado, con la
cabeza todava oculta detrs de las rodillas. -Yo no creo que l vaya a
ninguna parte.

-Yo dira lo mismo si estuviera inconsciente- dijo Connor. -Tenemos

que mantenerlo aqu.

-Yo me quedo con Shay- dijo Adne, agarrando su brazo y tirando de l

hacia Logan. -Ustedes ayuden a los dems.

Bryn! La llam. Llega a Adne y Shay. Es necesario protegerlos.

Ella se dio la vuelta, corriendo para actuar como un centinela para el

Vastago y nuestra Tejedora. Sobre ella!

Corr con Connor a travs de la habitacin hacia donde Ethan estaba

acunando a Sabine contra su cuerpo. Ella no se mova, y no
estbamos lo suficientemente cerca como para que yo supiera si
estaba an con vida. Tena que ayudarla si pudiera.

Pero mis ojos se mueven al otro lado de la biblioteca. Emile y mi padre

se enfrentaron, ahora slo a unos pocos pies de distancia, gruendose
el uno al otro, mientras Ren se qued erizado al costado de mi padre.
Pero el lobo ms joven podra haber sido invisible por toda la atencin
que los otros dos lobos le dieron. Sus miradas estaban cerradas,
llenas de odio.

Mi padre levant su hocico y aull un desafo. Emile respondi con un

grito de respuesta, sus msculos voluminosos ondulantes cuando l
pate el suelo, con furia. La lucha que ambos haban estado
esperando durante tanto tiempo estaba a punto de empezar.
 VEINTICINCO

MI PADRE gru, dejando caer su hocico mientras caminaba de lado,

mirando a Emile.

El alfa Bane sacudi la saliva de sus mandbulas, dando un aullido

final.

Ambos saltaron, arrojando sus cuerpos el uno al otro con tal fuerza
que pens que sus huesos se romperian.

-Calla!- El grito de Connor sac mi mirada de los lobos que luchan. -

Aydanos!

Ethan haba reposicionado a Sabine contra su pecho, apoyando a

levantarse. -Ella esta respirando, pero creo que est herida.

Sabine se agit en sus brazos, gimiendo suavemente.

-Ms vale prevenir que lamentar- dijo Connor, cerrando mis ojos.

Asent con la cabeza, cambiando las formas para morderme la

mueca. Tomando la barbilla de Sabine en mi mano, le abr la boca,
apretando mi brazo sangrante a sus labios. Ella trago inmediatamente.

-Si est herida, no es malo- le dije mientras beba. -Tal vez un hueso
roto o dos.
-Eso no es malo?- Pregunt Ethan, acaricindole el pelo.

-No lo es para nosotros- le dije.

Los ojos prpados de Sabine se abrieron de golpe. Ella empuj mi

brazo, limpindose la boca.

-Gracias.

-No hay problema.- Yo aprete la herida en la mueca para detener el

flujo de sangre y dejar que los pinchazos cezaran.

Su mirada se traslad a Ethan. Su nuez se movi arriba y abajo

mientras tragaba con fuerza, pasando su dedo sobre su mejilla.

-Ethan- susurr.

l sac su cuerpo temblaba en sus brazos. -Ya se acab.

l tena parte de razn. Con Efron muerto, una pesadilla haba

terminado para Sabine. Pero eso era una sola batalla y todava
estbamos en el medio de una guerra.

Connor fue a reunirse con Adne y Shay mientras observaban a Logan.

El Vigilante segua acurrucado en una bola. Bryn acech a su
alrededor, gruendo.

Cambi formas, movindome tan silenciosamente como pude hacia mi

padre y Emile. Ambos estaban ensangrentados, a pesar del poco
tiempo que haban estado luchando.

Cortes empaaban el lado derecho de mi padre, mientras que un

colgajo de carne desgarrada colgaba del pecho de Emile.

Me deslic detrs de Emile, lista para saltar. Pero la voz de mi padre

estaba de repente en mi mente.

Mantente fuera de esto, Calla. Es una orden.

Gru, llamando la atencin de Emile. l solt una advertencia a m.

Confiando en su cachorro, Stephen?

Como he dicho, Calla. Mi padre gru. Mantnte alejada. Esta no es
tu lucha.

Retroced, pero no muy lejos. Mis instintos me tenian obligads a

someterme a la voluntad de mi padre, pero mi sangre estaba
cantando, gritando que yo debera atacar.

Ren segua detrs de mi padre, que tambin mantena su distancia

cuando los dos lobos se rodearon uno al otro, en busca de cualquier
abertura, a la espera de alguna seal de debilidad. Ren iba y vena,
como agitado como yo. Slo poda adivinar que mi padre le haba
ordenado fuera de la lucha tambin.

Emile se abalanz, pero mi padre esquiv el ataque. l se dio la vuelta

y golpe el flanco de Emile, arrancando otro pedazo de carne. Emile
aull de dolor mientras la sangre brotaba de su cuerpo. Mi padre volvi
a golpear, pero esta vez Emile estaba listo para l, pateando sus
piernas traseras alta. Atrap a mi padre en la cara. El golpe envi a mi
padre a caer de vuelta. Aterriz con un medio fuerte crujido en una
mesa, con el cuerpo plegado alrededor de la madera. El borde borde
de la tabla se astill con la fuerza del impacto.

Pap! Grit una advertencia.

Mi padre neg con la cabeza en un intento de aclarar sus sentidos en

tarro cuando l se puso en pie. Mientras que l no estaba fuera de la
pelea, el golpe lo haba aturdido.

Emile no lo dud. l tron hacia mi padre, nunca ralentizo al golpear al

otro alfa. l utiliz el cuerpo de mi padre para romper a travs de la
madera ya estreyadas. La tabla se dividio en dos cuando Emile llev a
mi padre en la pared en el otro lado de la biblioteca.

Ellos se estrellaron contra las estanteras y fueron arrojados a

pedazos. Emile cay de pie, los msculos temblando en anticipacin
del prximo ataque. Mi padre yaca en el suelo, con la cabeza gacha.
Fue entonces cuando lo vi: un fuerte trozo de madera se haba calado
hondo en la espalda. El extremo romo de la lanza de madera
sobresala de su pelaje. l se puso en pie, torciendo el cuello para
sujetar la madera clavada en sus mandbulas. Pero al hacerlo, l
expuso su garganta a Emile.

Sin dudarlo el alfa Bane se abalanz sobre mi padre.

Yo ya estaba corriendo, con la esperanza de bloquear su ataque, sin

importarme ya que esta lucha no era mia. Emile Laroche no matara a
mi padre. Yo no poda ver que eso sucediera y no hacer nada.

Pero Ren estaba ms cerca todava. Yo estaba a unos pocos metros

por debajo de mi padre cuando Ren golpe a Emile en un salto, los
dos cayeron lejos de m y mi padre. Ellos se pusieron de pie, girando y
lanzndose de nuevo. En momentos que estaban luchando en el
suelo, rasgandose el uno al otro sin misericordia.

A mi lado, mi padre gru. Se haba recogido la enorme astilla de su

pecho. La sangre brotaba de la herida y l vacil.

Toma mi sangre. Volv del hombro a su hocico. ! Date prisa!

Mordi mi carne cuando yo arranqu mi cuello para ver lo que estaba

sucediendo detrs de nosotros.

La atencin de Emile se mantuvo enfocada en Ren. El anciano bozal

del Bane estaba ensangrentado, pero no saba si era slo la sangre de
mi padre o si Emile haba herido tambin a Ren.

Eso es suficiente, Calla. Mi padre me empuj suavemente. Gracias.

Volvi su atencin a Ren y o su mando. Renier, no ataques a Emile.

Ren no se movi, ni siquiera mir en la direccin de mi padre. Estaba

gritando, con la mente abierta para nosotros.

Toda mi vida era una mentira. Los msculos de Ren estaban

temblando de rabia. Mi madre muri a causa de ustedes. Te juro que
te matar.
La risa de Emile sonaba en mi mente. Es esa la manera de hablar
con tu viejo y querido pap, muchacho? Su pensamiento termin con
un gruido amenazador.

T no eres mi padre. Ren gru. Mi padre muri cuando le rompiste

el cuello.

Uno de los mejores das de mi vida. Emile se agach. Al igual que

hoy ser cuando termine esto.

Ren aull y se abalanz sobre Emile.

Renier, no! Mi padre se arroj hacia los otros dos lobos cuando Ren
atac. Detngase!

Vi el error de Ren as como l lo hizo. En su ira haba saltado

demasiado alto, dando tiempo a Emile para cambiar de posicin por
debajo de l. Emile salt, inclinando su cuerpo para satisfacer a Ren
en el aire.

El grito de Emile son en mi mente. Debera haber hecho esto el da

en que naciste. Sus mandbulas se cerraron alrededor del cuello de
Ren.

Ren! Grit su nombre, cuando cayeron al suelo, sus cuerpos

encerrados juntos.

Emile dio una sacudida repentina de la cabeza. Pens que era la

divisin en dos cuando una grieta terrible detuvo el gruido constante
de Ren.

Cuando chocan contra el suelo, mi padre se estrell contra Emile,

empujndolo lejos de Ren, que yaca horriblemente todava en el suelo
de la biblioteca. Aull, derrapando a una parada junto a l. Dejando
caer mi boca, presion mi nariz contra l.

Un grito por la habitacin rasg mi mirada fuera de Ren.

Emile estaba de espaldas, atrapado bajo mi padre. El alfa Bane se

retorca bajo el peso de mi padre, patadas y luchando. Mi padre ignor
los intentos desesperados de Emile de liberarse. Sus mandbulas
estaban alrededor del cuello de Emile y lo estaban cerrando
lentamente. Emile grit, un medio aullido, mitad grito que se convirti
en un gorgoteo cuando mi padre le aplast la garganta.

Emile dej de luchar. Mi padre levant el cuerpo inerte de Emile en

sus mandbulas y con un solo golpe de su cabeza arroj el cadver del
Bane a un lado.

Mi padre vino hacia nosotros, cambiando las formas cuando l se

detubo.

Ren. Ren. Yo le di un picotazo a su hocico con suavidad. Por favor,

levntate. Usted tiene que levantarse.

Respir en su pelaje gris oscuro. Su olor era el mismo de siempre, el

sndalo y el fuego envuelto en cuero.

Ren. Me quej, pateandolo. Respndeme. Puedo curarte, pero hay

tienes que despertar para que yo pueda darte sangre.

Alguien se dej caer al suelo a mi lado. Adne estaba de rodillas,

mirndome con ojos grandes y llenos. Bryn estaba junto a ella,
gimiendo en voz baja.

-Por qu?- Dijo Adne. -Por qu has tenido que dejarme tambin?-
Ella comenz a llegar a l, pero le grui, golpeando su espalda. Yo no
queria que nadie ms cercara a l. Ellos no podan ayudarlo. Me mir
fijamente, extremidades temblando cuando el color desapareci de su
rostro.

-Hey!- Connor estaba todava de pie junto a Logan, pero me seal

con la punta de su espada. -Retrocede, wolfie.

Shay mir a Connor y luego a m. -Qudate aqu.- Volvi la Cruz

Elemental a sus vainas y luego cambi de formas.

Calla. Se acerc lentamente, con la cabeza baja.

Me enfad, un gruido amenazador constante aumento en mi
garganta. Mantnte alejado.

Deja que te ayude. Su voz era suave y se dej caer en su vientre,

todava avanzando lentamente hacia m. Yo slo quiero ayudar.

Gru de nuevo, mostrndole mis colmillos cuando me alcanz.

Levant el hocico y suavemente lami el ma. Era relajante; su olor
fresco y esperanza, como la lluvia que enjuaga el lodo del miedo
enturbiando mis sentidos y me tranquiliz. Dej de gruir. Se puso de
pie, apoyando su hocico contra el mio.

Nosotros lo podemos ayudar. Pero no de esta forma.

Se movi a su forma humana y entend. Ren era un lobo; que no poda

beber cuando estaba inconsciente. Necesitaramos traerlo de vuelta, al
igual que Gabriel haba ayudado a Nev a respirar de nuevo. Cambi
formas.

Bryn se dej caer al suelo, permaneciendo un lobo. Un zumbido

constante tranquilo sigui aumentando desde el hocico.

-Aydame- le dije a Shay. Pero vacil, no se movio ms cerca de Ren.

Algo estaba parpadeando en sus ojos, algo que l no me quiere hacer
ver.

-Aydame- le dije de nuevo.

Shay mir la forma todava de Ren. Extendi una mano hacia m. Sus
dedos temblaban. Me di la espalda a l con un gruido.

-Est bien.- Me arrastre ms cerca de Ren. -Voy a hacer esto sin tu

ayuda.

Cuando mi padre lleg a mi lado, no haba triunfo en sus ojos. Slo la

prdida.

-Tenemos que despertarlo para que pueda beber-, le dije. Mi padre

puede arreglar esto. l siempre nos ayudo. l sabr qu hacer.
Mi padre me mir largamente antes de que l se agachara junto a
Ren, apoyando la mano en el cuello profundo del lobo gris. Se agach,
apoyando la cabeza contra el pecho de Ren. Dej escapar un suspiro
de pesar lento.

-Qu debemos hacer?-, Le pregunt.

Mi padre volvi lentamente su rostro para mirarme. Yo no poda

aceptar lo que encontr en sus ojos.

-No la hay-Shay murmur detrs de m; Sent sus dedos rodeando

mi brazo. Calla- Su voz era gruesa y no pudo gestionar ms
palabras.

Yo no lo miraba, le pregunt a mi padre otra vez, -Qu debemos

hacer?

-Emile le rompi el cuello.- Mi padre levant la cabeza, mecindose

sobre los talones con un profundo suspiro. -Su corazn no late.

Yo ya haba hundido mis colmillos en mi antebrazo. Cuando extend mi

carne sangrante hacia el hocico de Ren, Shay atrap mis hombros,
tirando de mi espalda.

l no dijo nada cuando gru, estirando el cuello para mirarlo. -Djame

ir.

l neg con la cabeza.

-Calla- mi padre dijo en voz baja. -El corazn de Renier no late.

-No.

-No se le puede salvar. Ya es demasiado tarde.

-No.

Adne haba comenzado a sollozar. Se puso en pie, tambalendose

lejos de nosotros y en los brazos de Connor.
Mis miembros se haban entumecido. Me deje fundir en el suelo,
tendida junto al cuerpo de Ren. Mis dedos se retorcieron en la piel
gruesa de carbn.

l no puede estar muerto. No puede ser.

Me mov en forma de lobo con lo nico a que pude reunir,

estableciendo mi boca en la parte superior de Ren.

Shay no intent acercarse a m, pero me mir cuando escuch su

respiracin inestable.

.Lo siento, Calla- dijo. -Yo no quiero que termine de esta manera.

Gem y volv la cara lejos de l. Cerr los ojos y envie una ltima
splica a cabo, tratando de tocar la mente de Ren.

Te amo.

Pero l se haba ido.

 VEINTISIS

-Dejala.- Mi padre se interpuso entre Shay y yo. Todava estaba

acurrucada contra el cuerpo de Ren. Poda or mi sangre golpeando a
travs de mis venas, pero yo no poda sentir nada.

-Pero- Shay me mir, sus caractersticas de endurecimiento con

determinacin. Todava tenemos que enfrentar Bosque. La
necesitamos.- Adne estaba envuelta en los brazos de Connor, llorando
en silencio.

-Perder a otro alfa es como perder una parte de ti mismo.- Stephen

ense los colmillos afilados a Shay.

-Entiendo eso.- Un desafo brill en los ojos de Shay, pero se retir a

estar al lado de Adne y Connor. -No cambia lo que est en juego.
Nosotros no podemos parar. Esto no ha terminado. Todava tenemos
que convocar a Bosque.

Sabine se nos acerc lentamente. Ethan se arrastr detrs de ella,

pero mantuvo una distancia respetuosa mientras se arrodillaba junto a
Ren.

No me mov, mirndola estirar la mano para tocarlo. Se inclin hacia

adelante, colocando un beso en la parte superior de la cabeza.

Volvi sus ojos hacia m por un momento, y vi mi dolor reflejado all.

Ahora comprenda por qu Shay haba venido a m en forma de lobo.
Por qu l me convenci de cambiar? l ya haba sabido que no
haba esperanza para Ren, pero saba que no era capaz de hacer
frente a esa prdida. Hubiera atacado a cualquier intruso, al igual que
yo casi ataque a Adne, que haba llegado demasiado cerca del de Ren
cuerpo.

Pero ese tiempo haba pasado, y me dej adormecida, agotada. Yo no

poda atacar a nadie ahora. Yo no hara nada. La batalla podra no
haber terminado para Shay. Pero todo haba terminado para m. La
duda y el remordimiento robaron mi voluntad de luchar.

Sabine inclin la cabeza y se puso de pie, dejando que Ethan la

envolviera en sus brazos.

-Vamos- dijo Connor, haciendo seas a Shay. -Es hora de acabar con
esto.

Shay asinti. -Vamos Logan para arriba.- Se volvi hacia m. -Calla?

Romp en sus dedos, no estnso dispuesta a moverme del lado de

Ren. Y qu si esta batalla fue la ltima? Habamos perdido a Ren. Yo
no quiero pelear. No poda mirar a Shay.

Yo no poda dejar de pensar en la voz de Ren, sus clidas palabras

sobre mi piel. Siempre estmos destinados a estar juntos, Calla.

l me amaba, pero yo haba encontrado mi compaero en otro lobo,

otro alfa. Si yo hubiera sido imprudente por mi eleccin? Podra
haber hecho ms para salvar a Ren? Yo haba estado luchando con
otros Guardianes, saboreando la sangre de los lobos que flua entre
mis colmillos, matando a mis propios compaeros de manada. Y ahora
esto. Qu podra valer la pena de a perder Ren?

Un gruido de advertencia se desliz a travs del espacio entre yo y el

Vastago. Todo lo que quera era que lo me dejaran sola. Shay apret
los dientes, pero se alej de mi, despus Connor se puso al lado de
Logan.
Bryn se qued en su lugar, me miraba, pero ella no trat de acercarse
ms.

Connor pate al Vigilante, no demasiado duro, pero lo suficiente para

que Logan finalmente levantara su rostro. -Ha terminado?

-Est a punto de comenzar- dijo Connor. -Y usted es el acto de

apertura.

Logan no se movi. Ech un vistazo a la habitacin, deteniendose en

el cadver de Emile y Ren. l trag saliva y empez a temblar
mientras miraba a Connor.

-Si hago esto- susurr, -Prometes dejarme vivir?

Su mirada se desliz hacia m. Les mostr mis dientes contra l,

gruendo.

-Dame tu palabra!- l puso los ojos hacia Shay.

-Si usted mantiene su promesa, vamos a seguir nuestra palabra- dijo

Shay. -Usted no lo perjudicar.

-Ahora ponte de pie- dijo Connor. -Nuestros amigos siguen muriendo

por ah.

Logan trep, tropezando hacia adelante como si fuera apenas capaz

de forzar sus msculos a trabajar. Sacudi al caer sobre una rodilla
delante de la chimenea. Se desabroch la camisa, encogindose del
tejido fresco de su cuerpo. Sabine silb y mi respiracin se tambale.
La espalda de Logan estaba cubierta de cicatrices.

-Blood Oath- Connor murmur, mirando la piel devastada de Logan. -

Es una perra.

Logan comenz a cantar, su voz baja y con fiebre.

-Oh Dios.- Shay dio un paso atrs cuando una a una las cicatrices en
la espalda de Logan se abrieron.
La sangre fresca comenz a filtrarse por las heridas. Entonces estaba
fluyendo, derramndose por su espalda y goteando sobre el piso de
madera barnizada.

La chimenea, que haba estado vaca y en silencio, se agito. Comenz

como una brisa suave. Como si un soplo de viento haba sido atrapado
en la chimenea de altura, pero que el sonido apenas nos lleg. El
murmullo de sonido se hizo ms fuerte. Dentro de la oscuridad una
forma comenz a formarse. El ruido enojado zumbaba como un
enjambre de insectos.

Mi padre gru, caminando sin descanso en el espacio entre la

chimenea y yo.

La masa que fluyo empez a cuajar, se extiendo en la forma de un

hombre. Un aura verde ptrido rodeaba el cuerpo en movimiento que
se mantuvo de pie en las sombras.

Connor jur, protegiendo a Adne cuando la luz enfermiza se hizo ms

brillante. Detrs de la figura oscuras sombras parpadearon dentro y
fuera de la luz verde reluciente, criaturas que se quedaron fuera de la
vista.

-Ah est- Ethan murmur. -El Rift.

Sabine se desplaz en forma de lobo, pelo erizado. Shay se movi

hacia adelante por lo que se puso de pie directamente detrs del
arquero cantor.

La voz de Logan se elev a un grito y luego se desplom.

Bosque Mar se ri mientras sala de la chimenea. Bryn gru,

ponindose de pie y ponindose delante de m, como si temiera que
no sera capaz de luchar por m misma.

-Logan, Logan.- La sonrisa de Bosque brillaba como el filo de una

cuchilla. -Lo que vas a hacer?
-Maestro- Logan respiraba, aunque l se escabull hacia atrs como
un cangrejo, slo se detuvo cuando l tropez con una estantera.

Bosque escane la habitacin; sus ojos se posaron en el cuerpo de

Efron. -Qu trgico.

-Casi- dijo Shay.

-Bienvenido de nuevo, sobrino.- La voz de Bosque casi sonaba clida.

Se volvi, una mirada ptrea en Logan. -Tus acciones condujeron a
tu padre a la muerte prematura?

Logan balbuce algo, pero todo lo que poda or era el castaeteo de

sus dientes.

-Creo que usted encontrar el precio de la traicin a ser bastante alta-

Bosque murmur. Logan gimi, presionando su cuerpo apretado
contra la pared.

Shay se movi de lado, bloqueando la vista del Bosque del buscador.

Lentamente retir la Cruz Elemental. El poder de las cuchillas
reaccionando instantneamente al aura del Rift, haciendo que el aire
alrededor de Shay crujiera como si estuviera vivo con electricidad. La
vista agit algo dentro de m. Me forc a mi misma a mis pies,
manteniendo mi mirada fija en Shay.

Calla? Las orejas de Bryn se posaron cuando ella me miraba con

inquietud.

Estoy bien. Les mostr mis dientes. Preprate para luchar!.

Me arrastr hacia Shay, manteniendo mi cuerpo bajo. Me posicion

detrs de l, me agach, lista para saltar en cualquier criatura horrible
que Bosque pudiera conjurar.

La mirada de Bosque revolote sobre las espadas de Shay. -Qu

bonito juguete que me has trado!

-El mejor para matar- dijo Connor. Junto a l, Ethan levant la ballesta
y Sabine gru.
Bosque ech un vistazo a los dos buscadores. Oh, soldados de
juguete tambin.- l movi su mueca y los hombres salieron volando.
Se estrell contra la pared del fondo, libros que caan a su alrededor.
Sabine grit y rompi a travs del cuarto.

Vamos Yo no quera alejarme de Shay, pero Bryn no poda ayudar

sola a los dems. Sin dudarlo, Bryn siguio despus a Sabine.

-No!- Adne grit, corriendo hacia el desorden de madera, pginas, y

las extremidades donde Sabine ya haba comenzado a cavar en un
intento de llegar a los cuerpos de Ethan y Connor.

-Qu linda jovencita.- Bosque vio a Adn, pasndose la lengua por los
labios como si saboreara el aire. -Y con ese poder. Has estado
jugando con mi jardn, querida. Sin permiso.

Retorci sus dedos y Adne tropez. -Por favor, qudate un rato. Creo
que podraa ser muy til para m.

Se dio la vuelta, araando la alfombra bajo sus pies, que haban

comenzado a desmoronarse. Sus hilos sueltos enrollados juntos en
gruesas cuerdas que se envolvan alrededor de sus tobillos y
continuaron su camino hasta la serpiente de su cuerpo.

-Logan, hazlo!- Grit. -Hazlo ahora! Termina el ritual!

Logan se encogi, sus ojos hacia arriba en Bosque, llenos de miedo.

Mi padre corri al lado de Adne. Ms cuerdas parecan atarla incluso
mientras masticaba a travs de los primeros cables que haban
surgido de la alfombra.

Me mir fijamente y luego a Bosque, que se rea cuando mi padre

luch para liberarla.

-Que se vaya!- Shay avanz hacia Bosque. Las cuchillas de la Cruz

se movieron con tal velocidad que no pude distinguir bien el arma.
Pareca que aunque Shay estaba caminando con un tornado de fuego
despejando su camino.
Bosque ri. -Usted no me puede tocar, muchacho. Pongalos abajo
antes de que te hagas dao.

-Deja de hablar- Shay gru. -No quiero escuchar nada que tengas
que decir.

-Qu no?- Dijo Bosque. -Todava tengo espacio en mi corazn que te

perdone.

Shay sacudi la cabeza, arremetiendo contra l. Bosque levant la

mano. Shay no fue arrojado hacia atrs como Connor y Ethan lo
haban sido, pero las espadas fueron bloqueados como si Bosque
hubiera vomitado un escudo.

Shay gru y gir las espadas de nuevo, pero no pudo perforar

cualquier fuerza que Bosque alz contra el ataque. Cscara humana
del Bosque estaba protegindolo. Teniamos que despojarlo de l.

O gemidos y sent aliviado al ver a Ethan y a Connor luchando fuera

de debajo de los escombros cuando Sabine y Bryn araaron a travs
de los rotos estantes y montones de libros.

-Cobarde!- Shay apret los dientes, la celebracin de las espadas

bajo. -Lucha contra m!

-Pero la lucha no est pasando aqu, verdad?- Bosque cerr los ojos
y sonri. -Parece que tenemos bastante la reunin pasando a las
afueras.- l levant sus brazos. -Creo que voy a invitar a unas cuantas
personas ms.

El sonido envi escalofros por mis miembros. Me solt una

advertencia a Connor y Ethan cuando un centenar de suspiros
atormentados hinchadas en el aire que nos rodeaba.

-los caidos!- Ethan grit.

Los suspiros se convirtieron en gemidos, pero ms ruidos en capas en

la parte superior de los gritos de los caidos. Gritos y silbidos siguieron
el agrietamiento de la piedra. Rowan Estatuas de races venan a la
vida.

-No slo los Cados- grit Connor. -Ah vienen!

-Bloqueen la puerta!- Adne grit, todava retorcindose intilmente

contra las cuerdas a su alrededor. Ella sacudi la cabeza ante mi
padre. -Ve a ayudarlos a ellos. No puedes liberarme esto!

Bosque estaba riendo. El sonido hizo apretar mi pecho, me agitaba de

pesar y autocompasin, haciendo que la tensin en la crepitante
habitacin como electricidad en mi piel. El brillo alegre en sus ojos
plateados inhumanos fij mi sangre hirviendo. Ya haba perdido
demasiado hoy. Yo no perdera nada ms.

Gruendo, ech a correr por la habitacin hasta el lugar donde Logan

se agach. l puso los ojos hacia m.

-Djame en paz- l gimi. -Corre por tu vida, Calla. Fuera de aqu!

Yo le ladre, dejando al descubierto los dientes cerca de su cuello para

que pudiera sentir mi aliento. l se ech hacia atrs al ver mis
colmillos, pero neg con la cabeza. -No har puedo hacerlo. l me va
a matar.

Cambiando formas, at mis dedos alrededor de su garganta.

-Es demasiado tarde- dijo con voz ronca.

-Nunca es demasiado tarde- le dije. -El ritual. Ahora.

El gemido de muebles pesados raspando a lo largo del piso de

madera llen la habitacin mientras Connor, Ethan, y mi padre hacian
barricadas en la puerta de la biblioteca. Pude oir portazos cuerpos
contra la madera, garras desgarrando en la barrera.

Apret mi agarre. Los ojos de Logan se agrandaron y grazn, -Para,

por favor. Yo lo har.

Ahora-, le susurr.
Logan lleg alrededor de su espalda, manchando su mano en la
sangre que todava se filtr de los latigazos. El uso de la sangre como
tinta, dibuj un smbolo en el suelo y comenz a murmurar en voz tan
baja que apenas poda or.

La risa de Bosque muri en el acto. Al parecer no importaba cmo

tranquilamente Logan cantaba; el Heraldo poda sentir que el ritual
haba comenzado. La corriente de susurros de Logan vacil.

-No te atreves a parar-. Les mostr mis dientes contra l. -Detente y te

mato.

Continu sus susurros febriles, pero sus ojos eran salvajes mientras
se movan hacia atrs y adelante de m a Bosque.

-Esto no es sabio, Logan.- Bosque dio un paso hacia nosotros. Pero

Shay estaba all, sosteniendo la Cruz Elemental a nivel del ojo del
Heraldo. Bosque frunci el ceo, pero dej de moverse.

Mi corazn dio un vuelco. El escudo trabaj en ambos sentidos. Shay

no poda atacar a Bosque, pero no poda moverse ms all de las
espadas tampoco.

Al darse cuenta de que el intento del Bosque para llegar a l haba

sido frustrado, Logan dej de temblar. Su voz se hizo ms firme y ms
fuerte.

El rascado en las puertas de la biblioteca se haban convertido en

golpes. Lento, golpes pesados sealaron que los cados haban
llegado.

-Date prisa!- Ethan grit. -No podemos detenerlos.

-No.- Bosque gir lejos de Shay. -No puedes.

Pas la mano por el aire y Ethan, Connor, Sabine, y mi padre se

tiraron a un lado. Bosque ponch con el puo y las puertas soplaron
abiertas.
-No toquen a los Cados.- Connor sac sus espadas, gritando a
Sabine y mi padre. -Ethan y yo lucharemos contra ellos. Ustedes
luchen contra el resto.

El resto apareci como scubos e ncubos vol en el cuarto, sus

chillidos penetrantes en mis odos. Ethan llev dos con su ballesta
antes sus propias espadas y avanzar en los gemidos Cados.
Centauros del desierto comenzaron a cortar a travs de los medios de
avanzar poco a poco, que por suerte se haba formado un cuello de
botella en la puerta. Ruidos sordos comenzaron a compensar los
chillidos agudos cuando Connor y Ethan se abrieron las cabezas de
los cados de sus cuerpos. Mi padre, Bryn, y Sabine estaban
esquivando lanzas de las criaturas aladas, burlndose de ellos al suelo
antes de que los lobos rodaran para atacar.

Logan se puso de pie, gritando. Hundi las manos en Bosque, dedos

extendidos. -Aperio!

Bosque grit. Sus ojos brillaron como un rayo mientras miraba a

Logan. Lo pagaras caro.

Sus palabras se detuvieron mientras gritaba de nuevo, doblndose y

agarrndose el estmago. Cuando levant su cara, sus ojos de plata
fueron ampliando en discos con forma de balones de ftbol y tan
grandes. Sus pupilas brillaban de color rojo, ya que se transformaron
en rendijas reptiles. Sus facciones se relajaron, y luego poco a poco
hinchados como si alguien estuviera bombeando aire en el espacio
entre el msculo y la piel. l continu su expansin, su piel se hincho
hasta que se empez a romper, comenzando en la parte superior de la
cabeza y siguiendo una lnea por el centro de su cuerpo.

Una cscara humana de Bosque resquebraj. Una sustancia amarilla

gelatinosa rezumaba de la grieta. Un olor horrible llenaba el aire, la
carne en descomposicin y el amonaco que quem mis ojos y la
nariz. Ca de rodillas, seguro de que estara enferma.

Shay hizo un sonido de arcadas y se tambale hacia atrs, tratando de

mantenerse en pie.
Un apndice cubierto de pas erizadas surgi de lo que haba sido el
cuerpo del Bosque. Luego otro. Y otra. Seis miembros segmentados
empujando piel y cornear a un lado mientras luchaba por liberarse. Lo
que del rest a su apariencia humana se extenda a su altura mxima,
por encima de todos nosotros. Sus grandes ojos plateados se
establecieron en una cara casi humana que cont con la nariz
aguilea de Bosque y toda la boca. Un conjunto de pinzas brotaba de
sus mejillas, al hacer clic junto cuando abri y cerr los labios con un
silbido. Tena el pelo peinado hacia atrs se haba transformado en
cantos duros, agudamente planteadas que ondulaba a lo largo de la
superficie de su crneo y continuado por su espina dorsal.

La piel que cubre su cuerpo era de un gris moteado y negro,

chorreando baba. Wings, iridiscentes como las de una liblula y
cubiertos en la misma espesa baba amarilla cuando el resto de su
cuerpo, sobresala de la espalda. Se agitaron a intervalos, tratando de
librarse del lquido pegajoso.

El torso de Bosque todava se pareca a un hombre, excepto que los

msculos de espesor talladas de su pecho inclinadas hacia abajo no
en un abdomen humano, pero en un lugar hinchado a la curva masa
donde la piel se transform en un exoesqueleto de color negro
brillante. Su parte inferior del cuerpo termin en una columna vertebral
que se curvaba con una aguja afilada que brillaba, hacindome
sospecha de que su aguijn era venenoso.

La bestia estir sus cuatro extremidades superiores hacia el techo,

sacudiendo su cuerpo como si acabara de despertar de un largo
letargo. Limo salpic sobre nosotros, tos bilis cuando rasp el fango
amarillo de mi piel. Cuatro de sus miembros arremeti salvajemente,
araando el aire con furia. En un grito y chillidos de criaturas se
hicieron ms fuertes. Abandonaron sus ataques contra los lobos y los
buscadores, rayando hacia la chimenea para flotar por encima de la
cabeza de la criatura.
-Oh, Dios mo.- exclamo Connor, el seguimiento de la repentina huida
de los secuaces de Bosque, dej caer una de sus espadas cuando vio
lo que estaba de pie delante del Rift.

Ethan lo hizo a un lado, blandiendo su espada cuando uno de los

Cados intento golpear a Connor. Su cabeza sali volando.

-Vamos.- Ethan arrastr a Connor al centro de la habitacin, donde

Adne todava estaba atada al suelo. Sabine, Bryn, y mi padre los
presiguieron a ellos. Se acurrucaron en un grupo apretado alrededor
de Adne.

Los caidos no los perseguieron pero se quedaron cerca de las puertas

de la biblioteca. Sus ojos vacos miraban hacia el Rift, la boca abierta,
mientras se balanceaban sin pensar, la celebracin de su posicin.

Logan cay de espaldas, mirando a la criatura que haba tenido lugar

de Bosque Mar. -He aqu, al Heraldo. Maestro del Nether y Seor de
los Vigilantes.

VEINTISIETE

-Voy a or tus gritos de esta traicin, Logan Bane,- dijo Bosque con voz
spera.

El sonido de su voz me sobresalt. Era el mismo que haba sido

cuando el Harbinger haba sido envuelto en un cuerpo humano. El
nico cambio fue el chasquido repetitivo de sus pinzas, celebrada
entre s frente a sus labios.

Ara el aire con una de sus extremidades superiores y Logan se dej

caer al suelo, jadeando de dolor. La sangre brotaba de cuatro heridas
simtricas profundas en su pecho.

-No!- Shay rod hasta la punta de sus pies.

-El Rift!- Adne grit. -Tienes que ir en a la Falla con la Cruz!

Bosque grit su rabia hacia ella, levantando la extremidad espinosa

una vez ms.

Shay ya se estaba moviendo. Las cuchillas de la Cruz Elemental

zumbaban en el aire, las chispas de su poder saltando de las espadas.
No poda ya distinguir su cuerpo del torbellino de luz y sonido que se
fue desarrollando a su alrededor. La columna de los elementos que
envolvan su forma eran siempre cambiante, deslizandose desde el
rugido de una tormenta de fuego de la cada de una cascada nica de
transformarse de nuevo en el grito de un huracn, seguido por el
estremecindose fuerza de un terremoto.

Saba que Shay estaba all, empuando las cuchillas, slo porque la
extremidad de Bosque haba sealado a Logan que de repente sali
volando. Se retorci en la biblioteca en el piso donde aterriz.

Bosque grit cuando la sangre negra filtraba del tronco en el torso.

-Hazme justicia, nios!

En una lluvia de alas de cuero y garras afiladas, la multitud de los

scubos e ncubos descendi sobre Shay. El momento en que toc los
bordes de la esfera que rodeaba al Vastago sus cuerpos disueltos,
vertiendose en el suelo en pilas inofensivas de arena.

-No!- Bosque grit, y exista el temor real en su grito. Sus ojos

plateados bulbosos registraron la habitacin en la desesperacin. Su
mirada se pos frentica en m. Riendo salvajemente, le sonri a
Shay, revelando hileras de afilados colmillos detrs de sus tenazas.

-Muy bien, Vastago- dijo. -Usted ha recogido su legado. Pero si has de

seguir en este camino debes perder lo que ms te gusta.

Estir el brazo hacia fuera, gritando una orden ininteligible para las
supervivientes criaturas abisales. Uno de los ncubos abalanzaron
bajo, dejando caer su lanza.

Bosque agarr el arma, usando las espinas en su miembro superior

izquierdo en sus dedos. Se volvi con una terrible sonrisa hacia m y
arroj la lanza. Sal corriendo, pero no lo suficientemente rpido.

El objetivo del Bosque haba sido cierto. Si no hubiera corrido la lanza

habra golpeado mi corazn y no me hombro, como lo haba echo.
Bosque era fuerte. Muy fuerte. No slo era la lanza presentada muy
dentro de m, pero haba atravesado todo el camino a travs de mi
cuerpo para alojarse en la pared detrs de m. Fui depositada all.

-Calla!- La voz de Shay rompi el torrente de poder que protega

a su cuerpo. Yo saba que su avance se tambale cuando la
tormenta de elementos que lo rodeaban a l parpadeo, su luz
comenzando a desvanecerse.

-No, Shay!- Grit, luchando por romper la lanza o por lo menos

tirarme libre de la pared. -Olvdate de m. Mtalo!

Bosque grit: -Llvala. Desgarrala!

Los seres que pululan Bajos chillaron al unsono y volaron hacia m.

Pens en el cambio, pero un lobo clavado en su espalda era an ms
indefenso que un ser humano.

-Mtalo, Shay!- Tir mi brazo por encima de mi cara mientras

esperaba garras para rasgar en mi carne.

Los gritos de la horda de vuelo se hicieron ms fuertes, pero el ataque

que haba estado esperando nunca lleg. Gruidos que eran incluso
ms cerca que los gritos furiosos me hizo mirar hacia arriba. Bryn
estaba casi encima de m, erizado en las criaturas abisales. Mi padre y
Sabine de pie justo detrs de ella. Unos ncubos muertos a sus pies.
Otros incubos, pero se encontraron con los dientes de los lobos
lagrimeo a travs de sus alas, llevndolos a la tierra y asegurandose
de que no volvieran a levantarse.

-Muvete, Vastago!- Ethan grit desde el centro de la habitacin,

donde l y Connor todava custodiaban a Adne. -Tu chica amante esta
lo suficientemente segura.

Shay levant las espadas de nuevo, caminando hacia adelante. El

sonido en la sala se hizo ensordecedor y la casa comenz a temblar.
Las criaturas detuvieron su ataque y empezaron a pulular por encima
de la chimenea como avispas en pnico en su nido sacudido. Gemidos
Cerca de la puerta del Cado se convirtieron frenticos. Su barajar
volvi al caos, ya que comenz a moverse, chocando unos con otros,
oscilando bruscamente en estanteras y mesas como si haban
perdido todo sentido de propsito.

Bosque fue respaldado contra la chimenea. Estir los tres miembros

restantes de su parte superior del cuerpo, araando el marco de
piedra.

-No voy a ser conquistado- grit. -Yo soy tu maestro. Te di todo. No

eres nada sin m.

-El Vastago no tiene amo.- La voz de Shay retumb sobre el caos de

ruido en la biblioteca. Era su voz, pero de alguna manera diferente a la
voz de el chico que conocia. Era una voz ms profunda, ms vieja que
se hizo eco en mi carne y hueso.

El agarre de Bosque en las piedras vacil. Se desliz un pie hacia

atrs en la chimenea.

La tormenta de la Cruz le persigui, la voz desde dentro en auge a

travs de la biblioteca. -La tierra ya no se har cargo de la corrupcin.
-No voy a ceder- Bosque escupi.

El torrente de tierra, viento, agua y fuego alrededor de Shay brill ms

brillante. -Vete, demonio.

Bosque hizo una mueca cuando la luz de la Cruz Elemental lo toc. -

No!

-Vete!- La voz que no era bastante a Shay grit.

Bosque grit cuando el aura verde enfermizo del Rift se amplio,

acurrucndose a su alrededor en sus brazos como en un abrazo no
deseado. l grit de nuevo cuando los zarcillos de espesor se
envolvieron alrededor de su cuerpo.

Entonces pude ver a Shay moverse en la tormenta de fuego. Salt

hacia adelante, girando mientras se precipit hacia el Bosque. Trajo
las espadas en dos golpes rapidsimos. Bosque aull de dolor
mientras tres miembros fueron despojados de su torso. El aura verde
en la chimenea estall en inmensas torres de la llama, consumiendo a
Bosque. Le oa gritar a pesar de que yo no poda verlo.

El rugido de la Cruz Elemental se convirti en un sordecedor y la

tormenta que rodeaba Shay espesa, por lo que es imposible
encontrarlo en medio de su caos de sonido y movimiento.

-Tome la cubierta!- Connor grit, arrojndose sobre Adne.

Mi padre cambi de formas, el acaparamiento de Sabine y su acarreo

a mi lado. Empuj con fuerza contra m y Bryn mientras l nos protegi
debajo de su cuerpo.

Rowan Estate estaba temblando. Estantes gimieron y se agrietaron, el

envo de volmenes que caian al suelo en forma de cascada. El
sonido continu creciendo hasta que el aire nad con ella, como si las
piedras del edificio estuvieran gritando.

Una explosin sacudi la biblioteca. Enterr mi cara en el pecho de mi

padre, mordindome los labios cuando los movimientos violentos de la
tierra hicieron que el dolor en mi hombro-donde la lanza an me
inmoviliz contra la pared-casi insoportable. Sabine cambi formas y
me agarr del otro brazo, me distraje de la herida punzante. La mir,
agradecida por la fuerza que encontr en llamas en su mirada. Ella
apoy su frente contra la ma y me at mis dedos con los de ella.

Los choques se hicieron eco a nuestro alrededor. Me pareci or los

gritos de Connor. Mi padre y Sabine me abrazaron. La piel de Bryn
pulsaba en nuestros cuerpos y ella gimi. Aunque el pelo de Sabine
cubria mi cara, vi fragmentos del caos ms all de nuestro tro
acurrucado. Las nubes se haban vertido en la habitacin,
arremolinndose en los tonos verde enfermizo del propio Rift, lo que
reflejaba el cielo justo antes de un tornado. Los vientos que asolaron a
nuestro alrededor me hicieron preguntarme si una nube haba
aterrizado cerca. Formas se lanzaban ms all de nosotros. Scubos
e ncubos gritaban cuando estaban fueron aspirados en el Rift,
araando el aire, ya que fueron sacados de la tierra. Algunos tenan
Vigilantes horrorizados encerrados en un abrazo mortal, tirando de sus
maestros gritando en el olvido. A pocos cuerpos, la cscara navegaron
pasando, la piel tan reseca que casi no poda creer que no se
desmoronaram cuando estaban maltratadas por la tormenta. Aunque
sin vida, las figuras polvorientas no fueron los cados. No podra decir
lo que eran, pero al menos una docena navegado ms all de
nosotros, cayendo en el Rift junto a las otras criaturas abisales.

El viento gritando integrado en una repentina rfaga final, seguido de

un ruido sordo. El sonido incorporado, finalmente, rodando a travs de
la biblioteca como el ms fuerte trueno que haba odo nunca.

Fue seguido por el silencio.

El viento segua all, pero la explosin violenta se haba convertido en

una constante, suave fluidez de aire fro del invierno.

Mi padre lentamente se despleg a s mismo de la bola protectora que

haba estado acurrucado en torno a Bryn, Sabine y yo. Hice una
mueca, luchando contra la lanza que empalado mi hombro, mientras
buscaba alguna seal de Shay, pero mi mirada fue atrapada por la
fuente impactante del viento helado. La pared de la biblioteca haba
sido borrada. La habitacin daba a la tierra cubierta de nieve fuera.
Slo el marco de piedra de la chimenea se mantuvo, de pie en un
marcado contorno contra la noche de invierno.

-Ests bien?- Connor nos grit a nosotros. Estaba ayudando a Adne

a ponerse de pie. Las cuerdas que haba estado conteniendola
cayeron mientras se levantaba. Slo deshilachada las discusiones se
mantuvieron. Ethan estaba saltando sobre las pilas de libros y madera
astillada en un intento de llegar a nosotros. Sabine me apret la mano
antes de salir corriendo a su encuentro. l la atrajo hacia l,
sumindose en un largo beso. Ella envolvi sus brazos alrededor de
su cuello, aferrndose a l mientras enterraba sus dedos en su pelo.

-Preprate, Calla.- Mi padre se haba apoderado de la lanza an

alojada en mi hombro. Bryn, ahora en forma humana, me tom la
mano. Apret los dientes, la gestin de slo un breve grito mientras
desaloja la lanza de la pared y tir fuera de mi cuerpo.

-Aqu- l ya tena su mueca sangrado presionando contra mis labios.

Trat de no pensar en el dolor en mi palpitante hombro, centrndome
en cambio en el calor suave que se vierte sobre m mientras yo
tomaba la sangre de mi padre.

Me recost contra la pared, dlanzando un suspiro temblorosamente

lento. Estoy bien.

l me sonri. Tom su mano, dejando que l me tirara a mis pies.

-Todos se han ido.- Ethan se acerc a nosotros, de la mano de

Sabine. -Monstruos No ms inferior.

-A dnde fueron?- Le pregunt, examinando la habitacin. No haba

ni rastro de las criaturas que nos haban asaltado.

-No tengo idea- dijo. -Yo me fui para agacharme y cubrirme una vez
que el edificio comenz a bajar.
.Eso no es todo lo que se ha ido- dijo Connor. -Creo que Logan hizo
una carrera hacia l.

Una piscina de secado de la sangre marc el lugar donde Logan se

haba cado, agarrndose las heridas Bosque haba tallado en el
pecho. La piscina alargada, se extiende en una lnea y luego
convertiendose en manchas cuando el camino se dirigi hacia la
puerta.

-Que se vaya!-, dijo Adne.

-Yo ms bien pens que tendramos que mantener un ojo sobre l-

Ethan murmur.

Un escalofro corri por mi espina dorsal. Logan se haba ido. Pero,

dnde? Se haba ido despus de Lumine? Se volver, buscando
venganza?

-No importa ahora- dijo Connor. -Vamos a tener que seguirle la pista
con el tiempo. Pero l no es una amenaza con Bosque fuera. l no
tiene poder para dibujar.

-Si las criaturas abisales se han ido todos, por qu estn los Cados
todava aqu?-, Dijo Sabine, mirando sobre su hombro.

-Ellos no son ms caidos-, respondi Connor. Adne estaba a su lado,

frotndose las quemaduras de cuerda en sus brazos.

Ethan asinti. -Esos son slo cuerpos.

Mir ms all de los buscadores. Los horrores arrastrando los pies que
yo haba llegado a conocer como los cados estaban esparcidos por el
suelo. Ahora estaban los cadveres en diversos estados de
descomposicin. Algunos parecan como si hubieran estado slo
semanas muertos, mientras que todo lo que quedaba de los dems
eran esqueletos.

Nuestros enemigos se haban desvanecido. Significaba eso que

hubiramos ganado? Fue la guerra?
Mir a la chimenea. Todos los signos del Rift se haban ido. Sin brillo
verde ptrido llenando sus profundidades. La boca abierta estaba
vaca y silenciosa.

Shay lo haba hecho. Esperaba verlo caminando hacia nosotros, con

una amplia sonrisa iluminando su rostro. Pero l no estaba all. Mis
ojos recorrieron toda la chimenea, en busca de cualquier seal de l y
al no encontrarlo.

Dnde estaba? Mi corazn dio un vuelco.

-Shay- Corri hacia el marco de piedra austera.

Un frenes de terribles preguntas martillado contra mi crneo.

Qu pasa si la grieta lo haba tirado demasiado? Y si el poder de la

Cruz era demasiado grande, consumiendo a Shay an cuando
destruy a Bosque?

-Estoy aqu.- Shay sali de detrs de la otra cara de la estructura

restante. La tormenta creada por la Cruz Elemental haba
desaparecido. Las espadas estaban envainadas en su espalda. El
poder que haba cambiado su voz se haba ido. Shay era totalmente s
mismo de nuevo.

Pero no estaba solo.

Un hombre alto, de pelo castao dorado estaba descansando su mano

sobre el hombro de Shay. Una mujer con el pelo oscuro y los ojos
verdes plido tena una de las manos de Shay entrelazadas entre las
suyas.

-Calla-. Shay me sonri. -Me gustara que conozcas a mis padres:

Tristan y Sarah Doran.
 VEINTIOCHO

LA BIBLIOTECA estaba en ruinas. Nieve que ya iba a la deriva desde

el exterior. Y eso no fue todo.

Los lobos se haban reunido fuera del edificio, mirando a los

escombros y las ruinas de la biblioteca.

-Nev!- Sabine grit, saludando a dos lobos que delimitadas pasando

los otros.

Nev y Mason patinaron hasta detenerse cerca de nuestro grupo

acurrucado. La aparicin de los padres perdidos hace mucho tiempo
de Shay nos haba arrojado a un silencio atnito. Ninguno haba
reunido el valor an para preguntar cmo Tristn y Sarah haban
salido del retrato de estar entre nosotros.

Yo no s si tenamos miedo de ofenderlos o demasiado

conmocionados para reunir alguna pregunta. Slo Shay pareca
imperturbable, su sonrisa infantil en su exuberancia.
Mason rest importancia a su forma de lobo, agitando un puo a
Connor. -Qu diablos estabas pensando?

-Eh?- Connor frunci el ceo.

-Usted tena una bomba y no nos lo dijiste?- Mason grit. -No

tenamos ninguna advertencia! Tiene usted alguna idea de lo lejos
que la explosin fue? Parte de la pared aplastando el Bane con el que
estaba luchando. Casi me mata!

-No fue una bomba, Mason- le dije.

-Entonces, qu diablos fue eso?- Se pregunt, todava mirando a

Connor.

-Y por que me culparas a mi por una bomba?- Connor se ech a

rer. -Qu diablos voy a saber acerca de las bombas?

Nev se encogi de hombros. -Lo hablamos y decidimos que si alguien

haba logrado colarse en una bomba, hubieras sido t.

Connor miraba a Adne. -Qu piensas? Es que el tipo de cosas que

debera decir 'gracias' a favor o puedo simplemente burlarme de ellos?

-Cllate, Connor,- le dije. -Mason, la pared exploto cuando Shay cerr

al Rift.

-Amigo- Nev volvi su mirada a Shay y sonri. -Bonito.

Mason todava tena el ceo fruncido. -As que la Cruz Elemental era
en realidad una bomba?

-Mason- Grui. -No haba ninguna bomba!

-Slo la magia.- Adne le sonri.

-Una bomba de magia- Mason gru, y se agach cuando me gir

hacia l. -Hey! No fuiste tu el que casi fue aplastado por la mitad de
una casa.
-Creme- dijo Ethan. -Tuvimos ms de nuestra parte de problemas
aqu.

-Pero lo hiciste.- Nev segua mirando Shay. -Esto significa que

ganamos, verdad?

-Supongo.- La sonrisa de Shay se desvaneci. -No s lo que pasa

ahora.

-Hablando de ganar, qu pasa con los Banes?-, Le pregunt. -Quiero

decir, los que no vinieron a nuestro lado.

-Cuando la casa explot. . . -Nev me lanz una mirada de disculpa

cuando Mason pronunci "bomba" de nuevo. -Ellos entraron en
pnico. Supongo que viendo el desmoronamiento de su fortaleza hizo
que entraran pnico.

-Estbamos ganando de todos modos.- Mason sonri.

Nev se encogi de hombros. -Si. Probablemente nos quedamos.

l frunci el ceo, mirando alrededor de nuestro grupo. Sus ojos se

posaron en los padres de Shay por un momento, pero luego se
volvieron a m. l respir hondo.

-Dnde est Ren?

Apart la vista. Bryn desliz su brazo alrededor de mi cintura. No

haba olvidado a Ren. Pero me tuve que empujar su muerte fuera de
mi mente a travs de la luchar. Ahora un pozo de vaco corroa por mi
vientre cuando la verdad se estrell sobre m. Me tambale sobre mis
pies. Bryn apoy la cabeza en mi hombro.

Mi padre contest, -l cay en la batalla.

Los puos de Nev hechos un ovillo. -Cmo?

-Emile lo mat- dijo mi padre.

Mason gru. -Emile esta muerto?

-S- le dije.

-Vimos los cuerpos de Dax y Fey afuera- dijo en voz baja Nev. -Y
usted?

-Tuvimos que luchar contra ellos para entrar en la casa- dije,

asintiendo con la cabeza.

Nos quedamos en silencio, el peso de tantas muertes de

sedimentacin en nosotros.

Me estremec, mirando a mis compaeros de manada. siganme.

Cambie en la forma de lobo, dirig mis compaeros de manada al lugar

donde yaca el cuerpo de Ren. Para mi alivio que no haba sido
enterrado en los escombros. Escombros lo rode en un anillo de la
destruccin sin invadir, como si la furia salvaje de la Cruz Elemental
haba protegido su cuerpo de su caos.

Difundimos a su alrededor, formando un crculo. Hice una pausa,

contemplando al lobo que haba conocido desde la infancia, que yo
siempre haba esperado ser a mi lado que llevara nuestra manada.

Mi padre estaba de pie a mi lado. Lo mir, esperando.

No, Calla. Sus palabras tranquilas entraron en mi mente. Esta es tu

manada.

Me volv hacia Ren, dejando caer la cabeza baja para honrar al alfa
cado. Los lobos del crculo hicieron lo mismo. Levant mi boca
primero, mi aullido cantando el dolor de la muerte de Ren, l luto. Uno
a uno, mis compaeros de manada se unieron a la cancin. Nuestros
gritos llenaron la biblioteca, se derramaban hacia fuera en la noche de
invierno. La cancin de muerte creci cuando los lobos todava fueron
alzando sus voces para honrar al joven guerrero perdido. El coro de
lobo lloraba, llena de angustia, se hinch en la noche, llevando a la
memoria de Ren a las mismas estrellas.
Cambi de nuevo en forma humana. Escuchando como la cancin
continu, incluso mientras los aullidos comenzaron a tranquilizarse, el
coro se hizo eco en el viento.

Una mano rode mi mueca. Adne me mir. -Puedo?- Ella hizo un

gesto a Ren.

Asent con la cabeza. Ella se desliz de rodillas junto a l, que se

extiende en la longitud de su cuerpo contra el enorme lobo gris. Ella
envolvi sus brazos alrededor de l, enterrando la cara en su piel.

Ella escondi su pena de nosotros, pero yo miraba sus hombros

temblando, deseando poder darle la espalda al hermano con quien ella
haba sido concedida tan poco tiempo.

Shay estaba de pie aparte de nosotros. Tristn tena un brazo

alrededor de los hombros de su hijo, mientras que Sarah todava
apretaba la mano de Shay. Conoc a la mirada de Shay, la bsqueda
de su propio dolor all. Y una pregunta.

Era una pregunta que parpadeo en mi propio corazn.

La muerte de Ren haba cambiado lo que senta por Shay?

Encuentrando sus ojos verdes musgo, tuve mi respuesta.

El amor no fue forjado por las circunstancias o se cambia por el dolor.

Simplemente era. Feroz y libre como el lobo dentro de m.

Mi amor por Ren haba sido real. Compartimos un vnculo, una

historia. Perderlo dejara cicatrices en mi corazn para siempre. Pero
yo era una guerrera, y el amor de cicatrices no eran tan diferentes de
cicatrices de batalla.

En muchos momentos que me haban dado una eleccin: seguir a mi

corazn o dejar a Shay atrs, abandonando mi pasin por la vida que
yo pens que estaba destinado. Cada decisin me haba acercado
ms a l y me llev lejos del mundo que haba conocido.
Esas elecciones nos han trado hasta aqu. Me puse de pie entre los
escombros de mi vida bien ordenada, mirando al chico que lo haba
cambiado todo.

Y saba que lo amaba todava.

Cuando Adne se arrodill junto a mis compaeros de manada cerca

del cuerpo de Ren, fui hacia Shay. Extendi sus brazos hacia m y di
un paso hacia ellos, levantando las manos para tocar su cara.

-No moriste- Forc una sonrisa. -Te lo dije.

-Lo s- dijo. -Qu pasa ahora?

-Vivimos.- Tir su cara a la ma, dejando que mis labios tocan los
suyos con suavidad.

Sus dedos trazaron los rastros de lgrimas en mis mejillas. -Te amo,
Calla.

-Sarah!

Mir hacia arriba para ver a Anika corriendo hacia nosotros, o ms

bien hacia la madre de Shay. La Flecha ech los brazos alrededor de
Sarah Doran. Las dos mujeres aferradas las uno a la otra, riendo y
llorando. Cuando finalmente se separaron, Tristn sonri a Anika, tuvo
la misma pcara sonrisa curva como Shay.

-Yo tambin te extra, Anika- dijo. Ella lo abraz, y cuando l dio un

paso atrs, mir la brjula Rosa de hierro que colgaba de su cuello.
Yo veo que has sido ascendido.

Anika ri, volviendose hacia Shay. -Cmo llegaron a ellos?

-No s- dijo Shay. -Cuando empuj a Bosque en el Rift, se haba ido y

yo estaba de pie delante de mis padres.

-De pie donde?- Le pregunt.

Shay mir a sus padres. -A m me pareca un cuarto vaco y oscuro.

-Entraste en el olvido. Betwixt y entre- dijo Sarah. Al entraste abriste
nuestra prisin.

Anika asinti, su rostro solemne mientras le hablaba a Shay. -Usted

cruz terminado.

l frunci el ceo. -Qu significa eso?

-Bosque nos encarcelo en el vaco entre la tierra y el Nether- dijo

Tristn. -Fuimos la puerta entre los mundos. Cuando se desterr,
fueron capaces de llegar a nosotros y nos llevaron a cabo.

Shay se qued muy quieto. Tom su mano, entrelazando mis dedos

con los suyos.

-Estban pasando dolor?- Pregunt Anika, sus ojos movindose

sobre Tristn y Sarah.

-No- dijo Sarah. -Nuestro tormento no era fsico. Era la separacin de

las personas que amamos. Al verlos y saber que no podamos hacer
nada para protegerlos. Especialmente a nuestro hijo.

-Podian verme?- Pregunt Shay. -Fue la pintura como un espejo de

dos caras?

-No.- Sarah le sonri con tristeza. -Ms bien como un sueo de vigilia.

-El paso del tiempo no estaba claro- dijo Tristn. -Y no podamos

saber si lo que vimos era la verdad o una forma de tortura que Bosque
haba ideado para nosotros.

-Calla! Bryn!- Ansel corra hacia nosotros, saludando. Bryn grit su

alegra, abriendo los brazos. Sin embargo, un enorme lobo marrn y
plata rayaba hacia l desde el lado. Mi padre cambi de formas, el
levantamiento de Ansel de sus pies mientras corra y agarrando a mi
hermano contra su pecho.

-Pap!- Ansel abraz a nuestro padre.

Bryn y yo corrimos a su encuentro. Mi padre nos meti en su abrazo.
Los cuatros nos abrazamos juntos, aferrndonos el uno al otro cuando
con lgrimas y risas.

Ansel se liber cuando Shay se acerc a nosotros. -Hey! Lo hiciste!

Pero Shay tena el ceo fruncido.

-Qu pasa?- Le pregunt.

Sus hombros se tensaron. -Anika dice que no ha terminado todava.

VEINTINUEVE

CUANDO NOTICIAS DEL FIN DE LA BATALLA se propagaron, los

buscadores empezaron a recoger a nuestro alrededor. Algunos se
pusieron en grupos, hablando en voz baja y mirando a su alrededor la
biblioteca destruida en el temblor. Otros se trasladaron rpidamente en
el trabajo prctico de recuperacin, recogiendo los montones de libros
que fueron esparcidos a travs del piso y karting a la basura. Todava
otros se haban asignado a s mismos al servicio de entierro,
solemnemente llevar a cabo los restos de los cados, ahora que
volvieron a su estado natural.

-Qu quiere decir que no ha terminado?- Mi piel se eriz.

Anika pas junto a nosotros. -Ven conmigo.

La seguimos a todo lo que quedaba de la pared de la biblioteca. La

chimenea de piedra, solitaria y austera, estaban intactos por la fuerza
que tena destruy gran parte de la finca.
Me inclin hacia Bryn y susurr: -Reune a los otros.- Ansiedad
creciente serpenteaba a travs de mis venas.

-No entiendo- dijo Shay. -Bosque se ha ido. Ha sido desterrado. Con

sus monstruos. -Hizo un gesto hacia la oscuridad tranquila de la
chimenea vaca.

-El Rift se ha ido.

-No se ha ido- dijo Anika. Ha sido cerrado.

-Asi que se podra abrir de nuevo?-, Le pregunt.

Ella asinti con la cabeza, pero le habl a Shay. -Es por eso que
tienes que sellarlo.

Sus ojos se estrecharon. -Cmo?

-El Rift no puede ser destruido, pero la Cruz Elemental sirve como una
cerradura, aislndola de nuestro mundo.

Me relaj un poco cuando Bryn se reuni con nosotros, con mis

compaeros de manada y Connor, Adne, y Ethan con ella. Anika mir
a los Guardianes y luego volvi una mirada aguda en los buscadores.
Ethan baj la mirada, inquieto, y Connor se pas una mano nerviosa
por el pelo.

Qu estaba pasando?

Adne se encontr con mi mirada interrogante sin pestaear, pero

haba una tristeza en sus ojos-una nueva tristeza que no tena nada
que ver con al muerte de su hermano -que levant mis pelos de punta.

-Y si alguien lo abre?- Pregunt Shay.

-T eres el nico que puede recuperar las espadas.- Anika traz las
espadas cruzadas adornadas en su collar. -Nadie ms ser capaz de
abrirla.

-As no se podr ir al lado oscuro- dijo Connor. -Okay?

Adne le clav el codo en las costillas. l le lanz una mirada de
advertencia. Ahora no tena ninguna duda de que estaban ocultando
algo.

Nivel mi mirada sobre Anika, poniendo fuerza en mi voz. -Y eso es

todo?

Ella slo pudo igualar mi firmeza por un momento antes de que ella
sacara sus ojos lejos.

Shay la atrap tambin. -Qu?

La tensin recorri la sala. Mis compaeros de manada lanzaron

miradas nerviosas hacia m. Mis uas se clavaron en mis palmas. A mi
lado mi padre gru.

-Es esto una traicin?- Mir a Anika.

-No!- Ella se irgui, asumiendo un aire de autoridad. -Se trata

simplemente de lo que debe ser.

-De qu demonios ests hablando?- Shay dio un paso hacia ella.

Los labios de Anika se adelgazaron. Connor se movi entre el Vastago

y la Flecha.

-Tenemos que decirles, Anika- dijo. -Nosotros les debemos eso. Les
debemos mucho ms que eso.

Ethan palideci, las venas en su cuello palpitantes. El rostro de Sabine

se volvi hacia l, perplejo. l no era capaz de mirarla.

Anika se volvi hacia la chimenea vaca, pero ella levant la voz para
que todos pudiramos orla. -Cuando desterraron al Heraldo, se le
envi al Nether junto con sus secuaces. Pero su corrupcin perdura
aqu, viviendo en medio de las formas en que los Guardianes han
manipulado la tierra.

Mi corazn endurecido como una piedra. Record a Silas mirndome

como un espcimen, llamandome abominacin.
Record los colmillos a la espalda de Anika. -Estas hablando de
nosotros.

-En parte- ella dijo sin darse la vuelta. -Guardianes son una de las
muchas alteraciones que los Vigilantes crearon en los siglos que han
caminado por la Tierra. Sus propias vidas alargadas con otra.

-Anika- dijo Shay. -Qu va a sellar el Rift para los guardianes?

Se volvi lentamente. -Cuando la Cruz Elemental bloquea el Rift,

restaurar el equilibrio de la naturaleza, de regresando a todas las
criaturas a su verdadera esencia.

Shay frunci el ceo. -Qu significa eso?

Me qued mirando Anika, aturdida cuando la verdad se instal en mis

huesos. Significa que nos volveremos lobos.

Ella asinti con la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho.

La frente de Shay se fruncio. -Pero utedes son lobos ahora.

-No- dije lentamente. -Nosotros slo seremos lobos. No podremos

convertirnos en humanos.

Ech un vistazo a Anika. -Estoy en lo cierto?

-S- dijo Anika. Los Guardianes fueron hechos de las bestias que
rigen sus almas, obligados a compartir en cuerpo humano por lo que
seran siervos de los Vigilantes.

-No vamos a ser capaces de cambiar ms?-, Pregunt Mason.

-Volvern a su verdadero yo- dijo Anika.

Sabine mir a Ethan. -Sabas acerca de esto?

Los msculos de su mandbula se trabajaron cuando se oblig a

mirarla a los ojos furiosos. S,

Ella lo empuj hacia atrs. -No dijiste nada!

l la agarr por los brazos, abrazndola con fuerza. -Lo siento.

-Por qu?- Ella estaba temblando, todava mirndolo con furia.

-No pens que vivira para ver que esto sucediera- l sonri con
tristeza cuando l la atrajo hacia su pecho. -No me gusta esto, Sabine.
No quiero dejarte ir.

Un dolor profundo se estaba construyendo dentro de m, pero Sabine y

Ethan no fueron los nicos amantes que me preocupaban. Busqu a
Ansel, encontrndolo temblando y plido. Bryn estaba a su lado, los
ojos muy abiertos con incredulidad.

Shay sigui mi mirada. Gir alrededor, agitando el puo hacia Anika.

-No- dijo. -No hay manera en el infierno.

-Debes hacerlo.

-No se le puedo hacer esto a ellos!

Los gritos de Shay llamaron la atencin de los buscadores en la

biblioteca. Se movan lentamente. Algunos de los guerreros nos
rodearon, mientras que otros se reunieron para hacer flanco de Anika,
sus manos casualmente descansando cerca de sus armas.

-Mierda.- Connor se frot las sienes. -Anika, no podemos luchar contra

estos Guardianes. Son nuestros amigos. Ellos arriesgaron sus vidas
por nosotros.

-No tenemos otra opcin.- Los ojos de Anika eran de pedernal. -El Rift
debe sellarse.

-No!- Ansel pas junto a Bryn. Slo Tess lo agarr, impidiendole llegar
a Anika. -Esta es mi familia! Voy a estar solo.

Tess se inclin. -Te quedars con nosotros, Ansel. Nosotros nos

encargaremos de ti.

Ansel comenz a llorar. Mi padre lo sac de los brazos de Tess.

-Ansel- murmur. -Encuentra tu fuerza. Puedes soportar esto.

Me qued mirando a mi padre, sin poder creer lo que estaba

escuchando. -Quieres que esto suceda?

-No es una cuestin de querer, Calla- dijo lentamente. -Slo por

necesidad. El mal de los Vigilantes trajo a este mundo algo que se
puede devolver.

La voz de Mason me sobresalt. -Tiene razn, Calla.

Junto a l, Nev asenta. -Somos lobos. Eso es lo que siempre hemos

sido.

Ansel se limpi la cara, mirando a Mason, que lleg a su lado y le dio

un abrazo feroz. -Lo siento, hombre.

-No lo hagas- dijo Ansel, sonriendo dbilmente. -Mi padre tiene razn.
Voy a sobrevivir y esto tiene que suceder.

-Ansel.- Mi voz se quebr.

-Est bien, hermanita.- La sonrisa de Ansel permaneci frgil. Sus ojos

se deslizaron hacia Bryn, llenos de pesar. Sent fro, recordando sus
palabras en el patio de la Academia: "Todo lo que soy es menos de lo
que yo era. Y no puedo nunca ser ms. Con el tiempo Bryn se dara
cuenta. Y se ir. Ser lo mejor".

Mis miembros temblaban mientras pensaba en cualquier otra opcin.

La firme mirada de mi padre pesaba sobre m. Una parte de m saba
que tena razn, como Anika.

Los Guardianes torcido todo en su mundo. La tierra debe deshacerse

de cualquier rastro de su influencia. No era la idea de vivir para
siempre como un lobo a lo que le tema. Esa posibilidad se sinti
extraa, pero de alguna manera estimulante. El salvajismo de la vida
llama a las partes ms profundas de mi alma. Y yo saba que mi
padre, Mason y Nev ya estaban cediendo a esa llamada.
Pero otra parte de m se estaba rompiendo, derrotada. Y si
hubiramos llegado tan lejos slo para perder tanto? No me poda
imaginar una vida sin Ansel corriendo a mi lado. l era mi compaero
de manada, mi hermano. Pertenecia a nosotros. Y con Bryn.

Ella estaba llorando, tratando de alcanzar a Ansel cuando l se alej

de ella, sacudiendo la cabeza.

-Espera.- Sabine sali de los brazos de Ethan, caminando hacia Anika.

Buscadores del desierto detrs de ella sacaron sus espadas y
bloquearon su camino. Ethan jur y apuntado con su ballesta hacia
ellos.

-Oh, por favor.- Sabine puso los ojos en blanco. -No voy a atacar. Slo
quiero hacer una pregunta.

Anika enarc las cejas.

-Cuando Ansel nos dijo cmo se hicieron los Guardianes, dijo que no
hara eso por l.

-Eso es correcto-, dijo Anika. -Esto viola nuestro cdigo. No vamos a

destruir un lobo para hacer un Guardian.

Sabine respir hondo. -Qu pasa si no destruyen a un lobo?

Ethan baj lentamente la ballesta. -Sabine, no.

Ella no le hizo caso, su mirada movindose hacia Ansel. -Qu pasa si

se le da uno libremente?

La mir fijamente. No poda estar ofreciendo lo que yo pensaba que

era. Podra ella?

-No entiendo-, dijo Anika.

Los ojos de Ansel ensancharon. -Se podra hacer eso?

Ella asinti con la cabeza, pero se volvi a mirar a Anika. -Si es

posible.
Ethan se abri paso al lado de Sabine. -Detn esto. Es demasiado.

-Esta no es tu decisin.- Sabine le puso la mano en el pecho.

Cruz las manos sobre la de ella, pero no la detuvo cuando ella se

volvi hacia Anika.

-Si toma la esencia de mi lobo-, dijo Sabine, su voz firme, -podran

darsela a Ansel?

-S- Anika le dirigi una larga mirada medida. -Pero slo si es de su

propia y libre voluntad.

Ansel estaba temblando, su cara llena de esperanza y temor.

-Oh, Sabine- susurr Bryn.

Ethan volvi a Sabine para enfrentarla. -Espera.

-Estas tan desesperado por desaserte de mi?- Sabine sonri

irnicamente.

-Por supuesto que no.- Sus dedos se clavaron en sus brazos, como si
tuviera miedo de dejarla ir. -Crees que te dejara salir si tuviera una
eleccin?

-Entonces por qu sigues discutiendo conmigo?- Pregunt.

-Porque no quiero que hagas esto por m- dijo. -No puedo pedirte eso.

-No estoy haciendo esto por ti.- Ella se estir para besarlo
suavemente. -No eres ms que un bono.

Ethan entrelaz los dedos con los de ella. -Ests segura?

-Volviendo a Vail- dijo ella. -Pretender que perteneca a ellos. Me

record que nunca voy a ser feliz con esa vida.

-Que la vida es ms- le dije. -Los Vigilantes ya se han ido.- Por mucho
que quera que el lobo de mi hermano se restaurara, necesitaba saber
si Sabine pudo encontrar la felicidad sin la manada.
-Lo s, Calla- dijo ella. -Y yo he hecho mi eleccin.

Nev alcanz a Sabine, tirando de ella en un abrazo. -Es esto lo que

realmente quieres?

Ella asinti con la cabeza, apoyando la cabeza en su hombro.

-Te echaremos de menos- dijo Nev, besndola en la mejilla.

Sabine se dio la vuelta, frente a Anika. -Es por mi propia voluntad.

Tome el lobo de m y hagan a Ansel un Guardin de nuevo.

Bryn se arroj a Sabine, abrazndola y sollozando.

-Oh, detente- Sabine gru, pero sus ojos brillaban demasiado. -Ests
haciendo una escena.

Anika hizo un gesto a Tess. -Vamos a necesitar un elixir para esta

tarea.

Tess asinti, abrindose camino a travs de buscadores y fuera de la

biblioteca.

La Flecha escaneaba a la manada. -Y si hacemos esto, usted est

de acuerdo con el sellado de la grieta?

Mi padre y yo intercambiamos una mirada.

Abr la boca para hablar, pero Shay me adelant.

-No.

Anika y yo lo miramos en shock.

-Por qu?- Pregunt Anika.

Shay sacudi lentamente la cabeza, lanzando una mirada de disculpa

en mi direccin. -Hay algo ms. Algo que usted debe saber antes de
que yo este de acuerdo con esto.

Anika lo mir fijamente, esperando.

-Los Guardianes haran lobos de nuevo- dijo.

Anika asinti.

Su mirada se endureci cuando se bloqueo con la ma. -Pero que me

pasara?

Mi pulso salt cuando Anika se puso plida. Comenc a temblar, al

darme cuenta por qu Shay haba pedido. l no haba nacido como un
lobo; Yo lo haba convertido.

Cuando me haba imaginado pasar el resto de mi vida como un lobo,

Shay haba estado conmigo. Nunca se me haba pasado por la cabeza
que cuando salimos de nuestra humana detrs de formas, los
orgenes de Shay podran significar que no poda seguir.

Pero tampoco quera seguir? Fue su objecin porque no quiso

elegir la vida como un lobo?

Anika todava no le haba contestado.

-Yo soy un lobo tambin- dijo. -Pero no lo he sido siempre.

Ella asinti con la cabeza, todava inquieta.

-Qu ser de m cuando se selle la grieta?

Ech un vistazo a los rostros de mis compaeros Buscadores. Connor,

Ethan, y Adne estaban viendo a Anika. No pude encontrar ninguna
pista sobre la respuesta en sus expresiones.

Anika agarr el medalln en su cuello y suspir. -Lo siento, Shay.

Shay trag saliva. -Por qu?

-Debido a que simplemente no sabemos.

 TREINTA

-Cmo que no lo sabes? -Los dientes de Shay estaban apretados.

Anika se mantuvo firme, a pesar de la mirada de Shay. -No tenamos

manera de anticipar que se convertira en un alfa Guardian.

Ella mir en mi direccin, haciendo una mueca de dolor.

-Naciste humano- dijo. -Mi conjetura es que usted permanecer con

nosotros.
-No en un lobo- susurr. -Ests segura?

Algo dentro de m comenz a gritar.

-Cmo puedes decir eso?- Dijo Mason. -l es un lobo. Es uno de los

nuestros.

Nev asinti, mirando a Shay. -Siempre has sido un lobo, hombre. El

cambio fue slo un tecnicismo.

-Es eso cierto?- Shay le pregunt a Anika. -Podra convertirme en

un lobo en su lugar?

-Cuando se selle la grieta, te convertiras en tu verdadero yo- dijo

Anika. -Esa es la nica respuesta que te podemos dar.

-Yo- Shay vacil.

-Shay-. Sarah se acerc, deslizando su brazo alrededor de sus

hombros. -Usted sabe que esto se debe hacer.

l mir a su madre. Sus ojos eran amables, llenos de amor.

Mi corazn dio un vuelco, un peso pesado en el pecho. Si Shay

permaneciera humano, l sera capaz de quedarse con ella. Para
conocer a los padres que le haban sido robados. Tendra una nueva
vida.

Pero yo no tendra el final que yo anhelaba, cazando conmigo,

llavando nuestra manada.

Como si mis pensamientos atrajereran su mirada, los ojos de Shay

estaban sobre m. -Calla?

Me obligu a tragar el bulto duro en la garganta. -Anika esta en lo

correcto.- l se estremeci como si mis palabras le doleran, pero
asinti.

Anika inclin la cabeza. -Gracias.

Shay no respondi.
-Espera un segundo- dijo Connor. -Si Sabine podra elegir ser
humano, puede que no todos los Guardianes permanescan humanos
tambin?

-Sabine dio su esencia lobo para Ansel- dijo Anika. -Si los otros
eligieron una vida humana, significara que tendramos que destruir la
parte de ellos que sigue siendo siempre un lobo.

Me estremec. -Al igual que los guardas de Ansel.

Ella asinti con la cabeza.

-Pero usted sera humano- dijo Connor. Su vaso medio lleno, no?

-Amigo- dijo Nev. -Usted ha sido, obviamente, nunca un lobo.

-Sabine quera quedarse humana- dijo Connor.

-Es diferente para m- dijo Sabine con un estremecimiento. La

manada no significaba para m lo que significa para los dems.

-Usted vio a Ansel despus de que su lobo fue destruido- le dije. -Eso
lo destruy, tambin. El lobo es lo que somos. No hay otra opcin
aqu.

Ethan frunci el ceo ante Sabine. -Va a hacerte dao?

-Fsicamente, s- dijo ella. -S que va a ser doloroso. Pero esto es lo

que quiero. El lobo de Ansel fue tomado violentamente de l. l ha
estado sufriendo una vida robada. Estoy eligiendo ser slo humana.
Es diferente.

-Y todos se sienten como Ansel?- Pregunt Connor. -Ustedes

prefieren ser lobos?

-Somos una manada- dijo Mason. -Nosotros pertenecemos a la

naturaleza.

-Pero qu pasa con su canto?- Adne estaba mirando a Nev.

-Qu opinas del grito es?- Nev sonri.

-Supongo que no lo entiendo- dijo Connor.

-Yo nunca esperara que lo entendieras- le dije. -Pero si pudieras

correr con nosotros, cazar con nosotros. Si la luna se te llama en el
bosque a medianocheentonces lo haras, sabrias cmo nos
sentimos.

Connor me mir, an perplejo, pero yo estaba viendo a Shay. Sus ojos

estaban ensombrecidos. Me acerqu a l.

-Pero lo haces- le susurr. -T entiendes.

l asinti con la cabeza, entrelazando sus dedos con los mos. Su

agarre era tan fuerte que dola. -Recuerdo la primera noche despus
de que me convertiste. Cazamos bajo la luna. Corrimos por millas y
nunca me sent cansado. No hay nada en esta tierra como eso.

Me par frente a l, dejando que los recuerdos se deslizan por encima

de m. Mi compaero. Mi alfa. Yo no quiero correr por el bosque sin l
a mi lado. Pero lo que yo queria palidecido en la cara de lo que tena
que suceder. Yo haba tomado la decisin de seguir mi corazn, para
perseguir el amor prohibido, pero tampoco Shay ni yo tenamos una
eleccin ahora.

-Lo siento- le dije, por fin, inclinando la cabeza contra su cuello. -Pero
tenemos que hacer esto.

-Lo s- dijo. l me tom la barbilla en las manos y me bes.

-Anika?- Tess estaba de pie al lado de una mujer que llevaba un traje
azul profundo encapuchado que brillaba como la superficie del mar
cuando ella se inclin ante la Flecha. Una multitud de curiosos y
buscadores Guardianes, algunos en forma de lobo, otros humanos,
haban llenado la biblioteca, al pulsar sobre nosotros.

Anika le tendi la mano a la Elixir. -Gracias por venir, Miriam.

Cuando Sabine y Ansel hicieron su camino hacia el Elixir, me deslic a

travs de la multitud hasta que llegu a Shay.
Cuando le toqu el brazo, me dio una leve sonrisa, mirando
rpidamente de vuelta a la actividad de cerca. -Muy por el sacrificio de
la toma de Sabine.

-Es- le dije. -Creo que tiene razn. Ella va a estar ms feliz de esta
manera.

-Ms feliz- dijo en voz baja.

-Cmo ests?- Le pregunt.

-Realmente no lo s- dijo. -No puedo decidir qu sentir, tal vez eso es

lo mejor.

Entonces l me mir de nuevo, esta vez sosteniendo mi mirada. -Qu

hay de t?

-Tengo miedo.- Tom su mano. Yo nunca haba dicho eso antes. Pero
era la verdad. Yo estaba a punto de perder a Shay y estaba
aterrorizada. -Si tuviramos otra opcin

-Lo s.- Se inclin para besarme. -Lo s, Calla. No tienes que pedir
disculpas. Yo no quiero que usted.

l me envolvi en sus brazos mientras veamos a Miriam instruir a

Ansel y a Sabine de unir sus manos. El Elixir apoy la punta de sus
dedos contra cada uno de sus templos. Ella comenz a murmurar. Un
ro tranquilo, pero rpidamente el sonido brot de sus labios.

Sabine se qued sin aliento. Ethan se acerc a ella, pero Connor lo

empuj hacia atrs.

-Hay que dejar que haga esto por s sola- dijo Connor.

Ethan apret los dientes, palideciendo cuando el jadeo de Sabine se

convirti en un grito. Ansel respiraba con dificultad, pero l no pareca
estar en el dolor de la manera en que Sabine estaba. Sabine grit de
nuevo, cayendo de rodillas. En el mismo momento Ansel grit, pero su
grito se convirti en un aullido. Donde un nio haba estado de pie un
minuto antes, un joven lobo ahora sacudi el hocico.
-Ya est hecho.- Miriam hizo una reverencia a Anika.

-Sabine- Ethan se empuj ms all de los curiosos para llegar a ella.

Ella todava estaba de rodillas, su cuerpo temblaba.

Ella levant la mano. -Estoy bien. Voy a estar bien. -Pero ella no se
resisti cuando l la cogi, acunandola en sus brazos.

Un lobo de bronce pelaje salt de entre los buscadores y se disparaba

hacia Ansel. Bryn aull y salt a su alrededor, patendolo a l y
lamiendo su hocico. Dos lobos ms saltaron a travs de la multitud.
Nev y Mason daban pellizcos juguetones y ladraban mientras volaban
en crculos a Ansel. El grupo acurrucado pronto se vio como slo una
falta de definicin de colas en constante movimiento.

-Tienes que ir con ellos- dijo Shay. Eres su alfa.

Me volv en sus brazos. -T tambin.

-Ya no es as.- Su sonrisa se rompi mientras negaba con la cabeza. -

Si alguna vez realmente lo era.

-Shay-

-Slo tienes que ir.- l se apart de m, desapareciendo entre la

multitud de buscadores detrs de nosotros.

Resignarme a nuestros caminos diferentes de repente, cambie formas

y corr a reunirme con mis compaeros de manada.

Ansel! Yo me meti entre Mason y Nev para acariciar a mi hermano.

No puedo creerlo. Ansel ladr, girando en un crculo. Simplemente

no puedo creerlo.

No habra sido una manada sin ti. Le mord la oreja suavemente.

Nadie ms es tan divertido.

Cuando Nev derepente gimi, me gir y vi a Sabine que estaba cerca.

Ella todava estaba apoyada en Ethan, observndonos.
Ansel cambi a su forma humana y se acerc a ella.

-Te sientes bien?- Ella sonri y casi lleg a sus ojos.

l asinti con la cabeza. -Ests bien?

-Lo estare- dijo ella.

Ansel estir tmidamente sus brazos hacia ella. Ella se ech a rer y
cay en el abrazo.

-Gracias.- l la apret con fuerza. -Te lo debo todo.

-Haz a Bryn feliz- dijo Sabine. -Ya como que me agrada.

Ansel sonri, pero luego le dio una mirada severa a Ethan. -Hablando
de eso, si alguna vez me entero que le has roto el corazn, yo te
perseguir.

Ethan sonri. -Lo tendr en cuenta.

Anika apareci junto a nosotros y mi estado de nimo alegre se vio

evaporado. Shay se puso de pie junto a ella, sus ojos se resuelven.

-Ya es hora.

Tom la mano de Shay mientras caminbamos a la chimenea.

Mi padre se puso a caminar a mi lado.

-Voy a tomar la manada exterior- dijo. -No creo que deberamos estar
confinados cuando la transformacin suceda.

Asent con la cabeza.

-Entiendo si quieres estar ms cerca.- l mir a Shay. -Pero no

esperes demasiado tiempo.

-Lo s.

-Vas a salir antes de que se acabe?- Shay me pregunt mientras mi

padre cambi formas y galopaba a la pared derrumbada. Los otros
lobos comenzaron a arrastrarse despus de l, congregndose en los
terrenos nevados fuera Rowan Estate.

-No te voy a dejar- le dije. Pero voy a tener que mantener mi

distancia. Los lobos que se sienten acorralados son peligrosos. Si me
quedo dentro

l me interrumpi. -Entiendo.

Nev, Mason, Bryn y Ansel dieron zancadas por la habitacin,

movindose en forma humana al lado de Shay.

-Hay que ir con mi padre- le dije. -No es seguro que nos quedemos
aqu.

-Claro- dijo Mason, deslizando su brazo alrededor de Shay. -Pero,

creen que bamos dejarte sin decir adis?

-Por ahora- Ansel murmur, mirando al suelo. -Adis por ahora.

-Estamos tirando para usted, hombre.- La mano de Nev estrech la de

Shay. Lobo Team!

Shay consigui esbozar una sonrisa. -Gracias.

-Pase lo que pase, cuidese - Mason sac a Shay en un abrazo.

-Lo har- dijo Shay.

Nev le dio a Shay una rpida inclinacin de cabeza antes de que l y

Mason se movieran de nuevo en forma de lobo, dejndonos con Bryn
y Ansel.

Bryn no pudo decir nada. Ella me miraba y luego a Shay, lloriqueando

y secndose los ojos. Ella trat de deciar algunas palabras, pero no
pudo recuperar el aliento entre sollozos. Finalmente, ella levant las
manos, agarr a Shay, y le dio un beso en la mejilla. Luego se cambi
a un lobo de bronce y tomo distancia de nosotros.

Las manos de Ansel fueron empujadas a los bolsillos. Pate el suelo,

moviendo la cabeza.
-Usted se merece estar con la manada ms que yo.

-No seas un culo.- Shay sac a Ansel en un abrazo. -Tienes razn en

que debera estar.

Ansel agarr a Shay apretadando el abrazo, murmurando algo

demasiado bajo para que yo pudiera escuchar. Shay le dio una sonrisa
dbil.

-Nos vemos pronto- dijo Ansel para m. Y luego se fue dando saltos de
distancia de nosotros.

Shay me observaba de cerca. Levant las cejas por la extraa

expresin dibujada en su rostro. Pareca como si estuviera tratando de
no rerse.

-Qu te dijo?

-Me dijo que yo no poda quedarme con los buscadores.- Shay sonri.
-Porque soy el nico que puede impedir que te metas con l.

-Yo no me meto con el-, le dije, devolvindole la sonrisa. -A menos

que se lo merezca.

-Shay!- Anika nos llam desde el frente de la chimenea.

-Supongo que no puedo dejar esto de lado por ms tiempo.- Shay

comenz a alejarse.

Agarr su brazo, tirando de l hacia atrs. Estir mis brazos alrededor

de su cuello, moldeando mi cuerpo contra el suyo. Cuando le di un
beso, deje escapar todo lo que alguna vez haba retenido, vertiendolo
en mi abrazo. Necesitaba que Shay supiera lo que senta, lo que
quera, por qu tena tanto miedo de dejarlo ir? Sus manos se
deslizaron por mi espalda, presionando en mis omplatos.

Dej a mi boca quedarse en los suyos, hasta que tuve que alejarme.

l traz la forma de mis labios con sus dedos. -Gracias por salvarme.

-Yo no te salv- le dije. -T fuiste el que desterr al Heraldo.

Se inclin, rozando un beso suave contra mi boca. -Yo no estaba
hablando de la actualidad.

Las miradas de los buscadores reunidos estaban fijas en Shay

mientras caminbamos juntos para cumplir con Anika.

-Tienes la Cruz Elemental.- Ella hizo un gesto a las espadas en la

espalda de Shay.

-Qu hago?- Shay le pregunt.

-Mantenga las espadas en alto, por lo que crearas la marca del

Vastago- dijo. -Y di estas palabras hasta que est terminado: porta
obtineo.

-Obtineo porta- murmur.

Una astilla de luz verde apareci en el fondo de la chimenea, como si

un enorme prpado haba deslizado brevemente abierto.

Shay mir a Anika. -No esta todava all, no?

Ella asinti con la cabeza, mirando a la estructura de piedra, que de

nuevo se haba oscurecido. -Es por eso que esto se debe hacer.

Shay se puso derecho.

Buscadores del desierto en la biblioteca se quedaron en silencio,

viendo como Shay se movi hacia el Rift oculto.

Shay celebr las espadas con el brazo extendido. La espada de la

tierra y el aire se utilizaban en posicin vertical, mientras que la
espada del agua y el fuego cruzaron la primera cuchilla
horizontalmente. Respir lenta y se detuvo, volvindose hacia m.

Me acerqu a su lado, poniendo mi mano en su espalda, justo debajo

de su cuello para que mis dedos rozaran el tatuaje de la cruz sobre su
piel. Se estremeci.

-No s si puedo hacer esto.

-Tienes que hacerlo- le dije, pero cada uno de mis latidos golpeaban
lento y pesado en mi pecho, como una estaca que se golpe en el
suelo con un trineo.

-No te puedo dejar, Calla.

Cerr los ojos, sabiendo lo que senta porque el mismo dolor ara mi
corazn. Ya haba perdido a alguien a quien amaba hoy y en el minuto
siguiente podra perder a otro. Pero, qu otra cosa podamos hacer?

El mundo creado por los Vigilantes se haba forjado de la codicia y la

crueldad. No era un mundo que podramos sufrir de existir, no importa
lo que cueste.

Me obligu mantener los ojos abiertos y encontr el iris musgo invierno

de Shay reluciente suavemente. Inclinndome hacia delante, presion
mis labios sobre su tatuaje. -Te amo.

Yo extendi mis dedos ms amplios en su espalda, con la esperanza de

que tocndolo hara que de alguna manera el universo escuchara mi
splica: que la esencia lobo de Shay ganara le ganara a su esencia
humana. Si no lo hiciera. . . Me gustara estar a solas.

Tendra mi manada, pero me volvera a alojar con ellos? Si Shay no

venia conmigo, yo ya estaba imaginando lo que sucedera. Me
convertira en un solitario lobo: errante y solitaria. Mi padre seguira
siendo el alfa de mis compaeros de manada, como siempre lo haba
sido.

Tal vez esa fue la manera que las cosas estaban destinadas a ser.

Calla- La frente de Shay se arrug. l poda ver la piel de gallina que

corra por mis brazos, la forma en que mis msculos estaban
temblando.

-Te amo- le susurr una ltima vez, poco a poco alejndome de l

hacia el derrame de la noche el aire y los aullidos acogedoras de mi
manada. -Cierra el Rift.
 TREINTA Y UNO

Se supona que siempre le di la bienvenida a la guerra, pero cuando

termina la ltima batalla, Que deja la vida para un guerrero?

Shay se enfrent a la vacuidad de la chimenea. Pas las espadas

lentamente mientras l cantaba. Y entonces, cuando no haba nada, la
oscuridad comenz a moverse. Las sombras se aferraban a la Cruz
Elemental, agarre las cuchillas, tirando a Shay adelante. Cuando las
espadas haban marcado un cuarto de vuelta, Shay se congel. La
oscuridad se convirti en slido, el bloqueo de la cruz en su lugar, pero
dentro de las sombras de bano brillaba una luz suave, opalescente
como un abrir y cerrar de estrellas.

La luz de streaming a travs de las espadas, tocando los dedos de

Shay y hacindole estremecerse. Al igual que brilla tenuemente las
cintas, se enrosc alrededor de sus brazos y pecho. Cuando la luz le
corra por el cuello y se encontr con mis dedos, los zarcillos brillantes
comenzaron a reclamar mi cuerpo tambin.

La luz se hizo ms brillante hasta que pude ver nada, ni siquiera a

Shay, aunque todava senta mis dedos en su cuello-nada ms que el
aire brillando plido a m alrededor. El aire que estaba vivo con el
poder.

Pens que iba a doler. Ansel dijo que tener al lobo arrancado de l era
como estar destrozado y quemado.

Pero a mi no me hizo dao. De ningn modo. No hubo dolor. Slo una

sensacin de ligereza, vertiginosa y mareante, como el vuelo de una
carga que no me perteneca a m siendo levantada.

De pronto supe la verdad y la luz que me rodea explot.

Soy libre.

EPLOGO

No mir a la grandeza del pasado mal, pero la grandeza de la buena a

seguir.

-Thomas Hobbes, Leviatn

SABINE se estremeci, deseando haber tomado ese suter que Ethan
le haba ofrecido. La luz del sol se filtra a travs del andamiaje que
corra a lo largo del borde de Rowan Estate, pero las lonas que
cuelgan entre el mundo exterior y la biblioteca no pudo mantener fuera
el fro de diciembre. Y los calentadores de espacio slo no pudieron
cortarlo.

Sell otra caja con cinta de embalaje, garabateando el siglo palabras

Historia-17 en marcador negro en la parte superior. Casi todos los
libros que haba llenado hasta el momento parecan ser de historia.
Historia realmente vieja. No habia libros interesantes por aqu?

-No has terminado?- Ethan entr en la biblioteca. -Por qu todos

estos libros todava estn por ah?

-Voy a fingir que no dijiste eso.- Ella llev la caja a la pila creciente que
sera llevado de vuelta a la Academia para ser catalogado y se
almacenado. -De esa manera puedo todava con usted.

Ethan se ech a rer. Se acerc a l, frotndose los brazos. l frunci

el ceo, haciendo poco caso de la chaqueta de cuero de largo, y se lo
puso sobre los hombros.

-Usted debera haber tomado ese suter.

-S, s- dijo ella, acurrucndose en el calor que seguia calentando en el

interior de su chaqueta. -Tenas razn. S feliz por eso. La prxima
vez voy a estar bien.

Sabine ech un vistazo a la evidencia de la construccin en el otro

lado de la habitacin. -Usted sabe que sera ms caliente aqu si usted
no tubiera que enviar piedras especiales para reconstruir este lugar.

-Lo tenemos en el Registro Nacional de Lugares Histricos.- Se

encogi de hombros. -Piedra especial es obligatoria.

-Genial- dijo Sabine. -Me estoy congelando el culo.

-En serio?- l abri los ojos. -Eso sera trgico. Mejor seria que lo
viera.

Ella grit cuando l se abalanz sobre ella. Todava se perseguan

alrededor de la pila de cajas cuando la puerta se abri brillante.

-Hola!- Connor se meti en la biblioteca.

Adne vino despus de l, sacudiendo la cabeza. -Connor, no digas

'Hola!' No eres un vaquero, no importa cunto te gustara serlo.

Ella cerr el portal y gir hacia l, con las manos en las caderas.

-Lo siento si la ofendi, seorita.- Fingi inclinar su sombrero.

Ella frunci el ceo, pero se disolvi en risas cuando empez a hacerle

cosquillas.

-Alto!- Chill. -Basta! Me retracto. Puedes ser un vaquero!

Connor la abrazo con un solo brazo, sonriendo a Ethan.

-Entonces, cmo fue?- Pregunt. -Los has encontrado?

Sabine mir hacia otro lado. Connor haba hecho la pregunta que ella
no haba estado dispuesta a hacer en voz alta pero que haba estado
corriendo por su mente desde que Ethan haba vuelto.

Ethan se aclar la garganta mientras observaba a Sabine tensa. -Si.

No fue difcil. Estn justo donde pensamos que estarian.

-Pisando motivos viejos.- Connor se encogi de hombros. -Tiene

sentido.

-Es un poco extrao, sin embargo- dijo Adne. "No crees? Volviendo a
Haldis despus de todo lo que pas.

-Es su territorio- dijo Sabine, mirandola a ella y luego la mirada fija en

la distancia de nuevo. -Pertenecen en esa montaa.

Ella vacil y su voz se hizo ms suave. -Parecian felices?

-Ellos realmente lo parecan.- Ethan se acerc a ella. Sus dedos se
posaron suavemente en el brazo superior. -Usted debe venir la
prxima vez. Valos.

Sabine logr sonrer a la bondad en sus ojos, aunque su corazn se

haba ido irregular. -Tal vez.

-Sabine-

Ella se volvi para mirarlo de frente, llegando arriba y descansando su

palma contra su garganta. Dej que al tambor de pulso contra su piel
durante unos segundos antes de hablar de nuevo. -Eso es el pasado.
Estoy aqu ahora. Contigo.

l frunci el ceo. -No quieres verlos?

Ella baj los ojos, no queriendo que viera el dolor en sus ojos. l
sabra que estaba all. Siempre lo haca, pero a veces ella quera
mantenerlo velado de sus nuevos compaeros. Estaba agradecida por
su amistad y el amor de Ethan. No quera que el pasado estropeara la
esperanza que tena para su futuro. -Qu pasa con la otra manada?

-Nos hemos mudado a la cara occidental- dijo Ethan. La manada de

Stephen se ha hecho cargo de la antigua rea de los Banes. Lo que
quedaba de la manada Bane despus de la lucha parece haber
seguido adelante.

-Esa es la justicia.

-Yo pensaba lo mismo.

-As que una alfa tuvo su final feliz- dijo Connor. -Pero, cmo se esta
adaptando nuestro nio a su nuevo papel?

-No es que yo soy un experto, pero parece bien.- Ethan puso sus
brazos alrededor de Sabine, atrayndola hacia s.

-Me siento un poco mal por Tristn y Sarah- dijo Adne, saltando sobre
la mesa. Ella pas las piernas hacia atrs y adelante. Tubieron una
reunin de diez minutos. Y entonces ellos perdieron a su hijo de
nuevo.

-Ellos no lo perdieron- dijo Ethan. -No exactamente.

-No creo que vayan a tener das de campo familiares en el bosque, sin
embargo- dijo Connor.

-Alguna vez hablas en serio?- Pregunt Sabine.

Connor le lanz una sonrisa a ella. -No, a menos que sea

absolutamente necesario.- l frunci el ceo a Adne. -Por qu te
sientes mal? Pens que hablaste con Sarah y, ya sabes, te explic
sobre Calla.

-Yo lo hice- dijo Adne. -Y creo que estn tratando de ser feliz por l,
pero creo que todava se sienten como si hubiera simplemente
desaparecido.

-Estoy contento de que l saliera corriendo de la biblioteca cuando se

convirti en un lobo- dijo Connor. -Porque si hubiera atacado a Anika,
Ethan le habra disparado al Vastago despus de haber salvado al
mundo. . . Te imaginas? Awkward.

-En realidad no es tan divertido- dijo Adne.

-S, lo es.- Connor sonri.

-Sabine?- Adne le lanz una mirada suplicante. -Un poco de ayuda

aqu?

Sabine le sac la lengua a Connor.

-Yo descanso mi caso.- Adne sonri.

-Ethan consigue un voto tambin- dijo Connor. -Ethan?

-Me abstengo.- Ethan se ech a rer. -Espere, no. No me gusta dar

crdito a Connor para cualquiera de su humor, pero tiene un punto.
Todos los lobos, incluyendo al Vastago, corrieron por las colinas.
Cuenta como algo bueno. Si nos hubieran atacado, habra sido feo.
-Ellos estaban siendo llamados a casa, pienso- Adne reflexion. -
Volver al desierto. Ellos no tienen ninguna razn para estar
interesados en nosotros.

-Cree usted que se acuerdan?- Connor pregunt. -Cuando Shay se

convirti en un lobo, crees que l saba lo que estaba pasando?

-No hay forma de saberlo- dijo Adne.

Sabine sac los brazos de Ethan con ms fuerza alrededor de su

cuerpo. -Es bueno que l cambiara. Shay y Calla van de la mano.
Siempre lo hacan.

Ethan se inclin y bes la corona de su cabello. -Conozco la

sensacin.

-Al parecer, la tierra pens que pertenecan juntos tambin- dijo Adne.
-As que estan listos? Me muero de hambre y Anika estra dando
nueva asignaciones en unas pocas horas. No quiero perderme la
cena.

-Cul es exactamente tu trabajo ahora?- Pregunt Sabine. -La guerra

ha terminado.

-Creo que te refieres a nuestro trabajo.- Adne le sonri. -Eres parte del
club ahora. Y no estamos a dispuesta a dejar que se te olvide.

-Tenemos que mantener un ojo en eso.- Connor seal lo que haba

sido la chimenea de la biblioteca.

Una puerta de hierro macizo llen el marco de piedra. La Cruz

Elemental se encuentra en el centro de la puerta, poniendo toda
apariencia de que las dos espadas haban sido soldadas a la barrera
metlica. -Asegrense de que no hay malhechores tratando de
meterse con l.

-Al igual que Logan?- Pregunt Sabine.

-Logan- dijo Adne, -y cualquier otro Vigilante que no tenan ya pas su
fecha de caducidad humana. No habr un montn de ellos, pero
algunos andan todava alrededor.

-Y vamos a volver a hacer lo que hicimos antes de que esta guerra

estall tambin- dijo Connor.

-Te acuerdas de tan atrs?- Pregunt Sabine.

-Estoy bastante seguro de que alguien lo escribi en alguna parte.-

Connor sonri.

-Antes haba vigilantes y buscadores, todos estbamos en un grupo-

dijo Adne. -Nos aseguramos de que nadie estaba abusando del reino
mstico o jugar con fuerzas que no debe ser ensuciadas.

-Nos llamaron conato- dijo Ethan.

-Hablando de nombres- dijo Connor, -ya que no estamos buscando

ms al Vastago, vamos a obtener una nueva etiqueta?

Ethan se encogi de hombros. -Preguntale a Anika.

-Podramos ser conato de nuevo- dijo Adne.

-Eso fue hace 600 aos- dijo Connor. -Yo voto que no. Adems, los
primeros Vigilante eran parte del conato. Compartir un nombre con
cualquier Vigilante me hara sentir sucio.

-Est bien.- Adne ignor sus bromas. -Creo que el uso de Amrica
aadira dignidad a nuestra causa. Vamos, podemos discutir sobre ello
durante la cena.

Ella comenz a tejer una puerta.

-Dignidad?- Ethan se alej de Sabine, sonriendo a Adne. -En realidad

nadie habla latn nunca ms. Al explicar esa palabra en cualquier
momento que conozacamos a alguien podra envejeceremos
rpidamente. Adems, cualquier grupo de Connor es parte de que
pueda en realidad no ser dignificado.
-Hey!- Connor lo empuj.

Sabine se ri; su sonrisa llena de picarda. -Tengo un nombre para

nosotros.

Ethan extendi la mano, los dedos inclinando la cabeza en alto.

Cuando ella lo mir a los ojos azules de mar, el mundo se abri ante
ella. Al igual que siempre lo haca.

-Est bien, hermosa. Cul es nuestro nuevo nombre?- Pregunt.

-Guardianes.

Su sonrisa se suaviz. -Esto podra tomar algn tiempo para

acostumbrarme. Pero tiene un bonito anillo a ella.

Se inclin hacia delante y la bes suavemente.

-Ustedes que vienen?- Connor pregunt mientras retroceda hacia el

portal. -O vamos a esperar aqu mientras se vayan?

-Oh, dejalos solos.- Adne agarr la parte delantera de su camisa,

tirando de l hacia la puerta resplandeciente. -Por qu ests tan
grun?

Connor se palme el estmago. -Tengo hambre.

-El derecho de la cena por all.- Adne seal la puerta reluciente.

-Espera-, dijo Sabine. Yoquiero verlos. Tengo que verlos. Slo una
vez.

-Ahora?- Connor frunci el ceo.

Adne empuj a Connor a un lado, cerrando el portal con dos golpes

rpidos de sus Skeans. -Tu estmago puede esperar, Connor.

-Es evidente que necesitamos tener una charla donde puedas conocer
mejor a mi estmago.- Connor se ech a rer.

-Est segura?- Pregunt Adne.

-Por favor.- El corazn de Sabine golpe mientras Adne teji. No poda
respirar por un momento cuando el paisaje familiar cerca de Haldis
tom forma en el otro lado del portal.

-Ests lista?- Ethan le tom la mano.

Ella asinti con la cabeza, pero no era una cuestin de estar lista. Era
lo que necesitaba-para ver la manada entera, a saber que el mundo
era nuevo a la derecha.

Connor se dirigi hacia la puerta, pero Adne lo agarr del brazo.

-No- dijo ella. -Apenas son dos de ellos.

-No a la cena y no caza de lobos?- Dijo Connor. -Eres una mujer

cruel.

-Usted lo sabe.- Adne hizo un gesto para que Ethan y Sabine pudieran
entrar en la puerta.

El fuerte hormigueo ahora familiar de paso a travs del portal dio paso
al intenso fro. El viento se arremolinaba constantemente durante sus
miembros; rfagas ocasionales la hicieron estremecerce. Ella sac el
abrigo de Ethan apretado a su alrededor.

-Este es el tiempo de la congelacin, la miel- dijo Ethan, dndole un

par de binoculares. -No quiero presionarte

-Slo necesito unos minutos- dijo ella.

Sabine subi a lo largo de la cresta donde Adne haba abierto la

puerta, agazapado en la sombra de un rbol de pino. Elevacin de los
prismticos para los ojos, mir hacia Haldis Cavern.

No pas mucho tiempo para descubrirlos. Los lobos estaban

celebrando una presa fresca. La manada se haba reunido alrededor
de la canal de la gran gama, retozando como preparado para darse un
festn.
Ansel y Bryn se perseguan unos a otros fuera de la entrada de la
cueva, levantando nubes de nieve mientras corran. Mason estaba
cavando en la carne de venado, su hocico ensangrentado. Nev se
sent junto a l, su lengua fuera como si Mason hubiera dicho una
broma hilarante.

Un lobo blanco sali de la caverna. Los ojos dorados de Calla

encuestaron su manada. Un lobo marrn dorado salt fuera del
bosque, viniendo a saludarla a ella. Shay rode a Calla, pellizcando en
ella hasta que ella grit una protesta. Para Sabine sonaba como la
risa.

Los dos alfas trotaban junto a la matanza, acariciandose y lamiendose

entre s a medida que avanzaban. Mason y Nev aumentaron cuando
llegaron, inclinando sus cabezas y moviendo la cola. Calla volvi a
ladrar y Ansel y Bryn se unieron a la manada. Los lobos se reunieron
juntos, dispuestos a compartir la generosidad de su caza.

Sabine se puso de pie, convencida de que sus amigos estaban a salvo

y contenidos. Cuando se movio, Calla levant la cabeza. Sus ojos se
centraron en ls direccin de Sabine. A pesar de la distancia entre ellos,
Sabine habra jurado que Calla estaba mirandola directamente a los
ojos.

Las orejas del lobo blanco se movieron hacia atrs y adelante. Ella
levant su hocico y aull. El sonido llenaba a Sabine con una mezcla
de dulzura y tristeza.

Los otros lobos se unieron a la cancin, sus voces familiares se

mezclaban en el aire invernal. Sabine los observ durante un minuto,
luego se volvi y camino de regreso a Ethan.

-Todo bien?-, Pregunt.

Ella le pas los prismticos. -Estn felices. As que estoy feliz.

-Bueno.- Ethan se dirigi hacia el portal, pero Sabine vacil cuando el
viento levant su pelo, su caricia fra hacindole seas hacia el
desierto.

Se dio la vuelta, escuchando la cancin llevada por la brisa de invierno

rgido. La voz de Nev subi por encima de los otros lobos, el coro de
aullidos teji a travs del aire. Sabine se pregunt si de alguna manera
saban que ella estaba aqu, y si van a estar diciendo adis o si
estaban pidiendo que se quedara.

-Sabine?- Ethan esper a la luz de la puerta, mirndola.

Ella tom su mano. Aullidos de los lobos todava sonaban en el

bosque detrs de ella, pero ella ya no necesita mirar hacia atrs. Con
Ethan a su lado, ella

Camino hacia la luz del portal, en su nuevo mundo.

Fin