Polticas de Sade, Pluralidade Teraputica e
Identidade na Amaznia1
Health Policies, Therapeutic Plurality and Identity in
Indigenous Amazonia 1
Laura Prez Gil
Doutora em Antropologia Social pelo Programa de Ps-Graduao
em Antropologia Social da Universidade Federal de Santa Catarina,
Ps-Doutoranda no Programa de Ps-Graduao em Antropolo-
gia Social da Universidade Federal de Santa Catarina.
Endereo: Rua Gilson da Costa Xavier, 4125,Sambaqui, cep 88051-001,
Florianpolis, SC, Brasil.
E-mail: lauranawa@yahoo.com.br
1 Trabalho apresentado no Foro sobre Sade indgena, coorde-
nado pelas Profas. Esther Jean Langdon e Marina Cardoso, na VI
Reunin de Antropologa del Mercosur, Montevideo, 2005.
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Resumo
O propsito deste trabalho realizar uma compara-
o entre os campos teraputicos vivenciados por dois
grupos pano: os Yaminawa (Departamento do Ucaya-
li, Peru) e os Yawanawa (Acre, Brasil). Essa compara-
o levanta questes relevantes, na medida em que
ambos os grupos, apesar de sua proximidade cultu-
ral, se encontram inseridos em realidades nacionais,
sociais e polticas diferentes. As diferenas existen-
tes no se limitam a questes derivadas de duas pol-
ticas oficiais de sade distintas, mas esto diretamen-
te associadas s particularidades dos respectivos con-
textos sociais regionais. A comparao dessas situa-
es mostra que o tipo de relao que as sociedades
envolventes e os Estados estabelecem com as popula-
es indgenas, assim como os aspectos identitrios
derivados dela, so fatores importantes na constitui-
o do habitus teraputico desses grupos. Esse aspec-
to exemplificado no texto por meio de uma reflexo
sobre diferenas existentes entre as prticas, de cada
um dos grupos, relativas alimentao dos recm-
nascidos e ao uso dos recursos da biomedicina em re-
lao ao parto e o controle da natalidade.
Palavras-chave: Etnologia indgena; Sade indgena;
Identidade; Sade da mulher.
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 Abstract
The purpose of this paper is to make a comparison
between the therapeutic fields that form part of the
daily experience of two Panoan groups: Yaminawa
people (Ucayali, Peruvian Amazon) and Yawanawa
people (Acre, Brazilian Amazon). This comparison
raises some interesting questions, as both groups, in
spite of their cultural and linguistic relatedness, are
inserted in different national, social and political con-
texts. The existing differences observed are not limi-
ted to questions stemming from two different state
health policies; rather, they are directly associated
with the particularities of their respective social and
regional contexts. A comparison of these situations
demonstrates that the relationship that the State es-
tablishes with indigenous societies, as well as the
identity aspects deriving from it, are important fac-
tors in the constitution of indigenous therapeutic
habitus. The present analysis examines how these is-
sues are exemplified in newborns feeding practices
and in the use of biomedical resources in childbirth
and birth control in both groups.
Keywords: Amazonian Ethnology; Indigenous Heal-
th; Identity; Womens Health.
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Vrias pesquisas tm demonstrado que o processo de
adoo de elementos socioculturais do exterior por
parte das sociedades indgenas um fenmeno com-
plexo e implica uma releitura e uma adaptao reali-
zadas a partir dos prprios esquemas culturais. Esse
fato se pode aplicar a qualquer aspecto da vida das
sociedades indgenas, entre elas a sade. A utilizao
que os grupos indgenas fazem dos recursos e das tc-
nicas da biomedicina diferente do uso para o qual a
prpria cincia ocidental os destina e depende, em
grande medida, de critrios culturais prprios. Em
relao aos medicamentos, por exemplo, as socieda-
des indgenas se apropriam deles e os utilizam seguin-
do suas prprias concepes sobre as substncias com
poder curativo (Pollock, 1994). Uma das pesquisas
concludentes a esse respeito a realizada por Shepard,
comparando o uso que dois grupos indgenas de fa-
mlias lingsticas diferentes, que ocupam a mesma
rea geogrfica, os Matsiguenga (Arawak) e os Yora
(Pano), do aos medicamentos ocidentais. O autor
explica, em primeiro lugar, quais so as caractersti-
cas sensoriais das plantas medicinais, usadas nos sis-
temas mdicos nativos, que cada uma das etnias con-
sidera como elemento-chave de sua eficcia, para de-
pois mostrar como essas teorias nativas so aplica-
das, em cada caso, na utilizao que fazem dos
remdios da farmcia e nos efeitos a eles atribudos
(Shepard, 1999).
Os xamanismos indgenas, igualmente, tm de-
monstrado uma grande capacidade para se apropriar
de elementos de poder externos e inseri-los dentro do
discurso e da prtica prprias (Townsley, 1993; Greene,
1998). Estes aspectos evidenciam a atitude ativa que
as culturas indgenas tm ao se relacionar com as so-
ciedades envolventes (Langdon, 1991; Greene, 1998;
Cardoso, 2004).
Analogamente, a biomedicina interpreta os ele-
mentos que conformam os outros sistemas em fun-
o de suas prprias teorias sobre o mundo. Isso fica
claro na leitura que faz do uso das plantas medicinais
do ponto de vista farmacutico, completamente diver-
gente das concepes nativas ao respeito (Greene,
1998, p. 638): se para a biomedicina, a eficcia das
plantas radica nos efeitos que seus componentes
bioqumicos tm no corpo, as teorias indgenas e
aqui encontramos variaes de uma cultura para ou-
tra atribuem sua eficcia a agncias subjetivas. En-
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 tretanto, mesmo que em ambos os casos ocorra uma
ressignificao dos elementos alheios, existe uma di-
ferena expressiva a respeito da atitude perante os
outros sistemas. Enquanto as etnomedicinas indge-
nas tm uma predisposio a incorporar elementos
de fora, gerando assim processos de hibridao (Follr,
2004), a biomedicina se recusa a permitir que as fron-
teiras entre ela e os outros sistemas se faam fluidas.
Contudo, os comportamentos, concepes e hbi-
tos que as sociedades indgenas elaboram nos contex-
tos de interao com a sociedade envolvente no so
resultado, exclusiva ou principalmente, de reinterpre-
taes do sistema forneo baseadas em suas tradies
culturais especficas. A histria de contato do grupo,
o contexto regional no qual se encontra inserido, sua
atitude e suas estratgias perante a sociedade envol-
vente e perante as polticas pblicas que definem os
recursos e as alternativas s que tm acesso, so ele-
mentos a serem levados em conta para se compreen-
der esse processo, isto , h uma multiplicidade de
fatores, muitos deles externos, que contribuem con-
formao dos hbitos, determinando-os em muitas
ocasies, que essas sociedades desenvolvem em rela-
o s prticas associadas sade, e este deve ser um
aspecto a ser considerado na hora de elaborar as pol-
ticas pblicas de sade. Se, por um lado, necessrio
fornecer recursos mdicos anlogos aos que usufru-
em outros segmentos da populao os brancos ,
como os Kalaplo do Alto-Xing demandam (Cardo-
so, 2004), de outro, a forma como os recursos destina-
dos ao atendimento da sade so investidos pode ge-
rar resultados que nem sempre tm uma incidncia
positiva na sade da populao.
Este trabalho pretende fazer uma breve descrio
sobre a situao em relao sade encontrada em
dois grupos pano, situados em lados diferentes da
fronteira, mas na mesma regio histrico-geogrfica:
a regio de confluncia das cabeceiras do Juru, do
Purus e do Ucayali, marcada desde o final do o sculo
XIX at a metade do sculo XX pela extrao de cau-
cho e seringa. O levantamento dos principais aspec-
tos que caracterizam cada uma dessas situaes mos-
tra que os contextos nacionais e locais influem signi-
ficativamente na forma como so definidas as estra-
tgias de interao e os hbitos relativos sade.
Os grupos aqui focados, os Yaminawa (Departa-
mento do Ucayali, Peru) e os Yawanawa (Acre, Brasil)2,
so cultural e lingisticamente muito prximos, em-
bora circunstncias histricas e contextuais, assim
como projetos de futuro, estejam marcando cada vez
mais certas diferenas que se refletem, sobretudo, na
organizao sociopoltica. Entre os Yawanawa existe
uma tendncia a se reforar a autoridade e o controle
dos lderes sobre o grupo e a defini-lo com mais vee-
mncia enquanto comunidade solidria e homognea,
j os Yaminawa mantm uma organizao frouxa, de
limites lbeis, e falta de uma liderana forte capaz de
unificar sob uma autoridade todas as famlias que
conformam o grupo.
O Atendimento Sade Indgena
no Contexto do Acre
Os Yawanawa foram contatados definitivamente por
volta do segundo quarto do sculo XX (Carid, 1999).
Durante a maior parte do sculo XX, trabalharam
como mo-de-obra semi-escrava em seringais situa-
dos na cabeceira do rio Gregrio, onde atualmente se
encontra demarcada sua Terra Indgena. Na dcada
de 1980, obtiveram a delimitao oficial da TI onde
moram atualmente, e foi ento que expulsaram os
patres e os missionrios que se encontravam na rea.
Desse momento em diante, comeou uma nova etapa
na histria dos Yawanawa. Alguns lderes que se ti-
nham formado em Rio Branco junto a organizaes
indigenistas voltaram para seu povo, cientes de seus
direitos como populao indgena e cheios de idias
para o futuro. Desde ento, a relao dos Yawanawa

2 As reflexes aqui realizadas se baseiam no trabalho de campo que executei em ambos os grupos. Entre os Yawanawa, realizei pesqui-
sa de campo durante 6 meses em 1998, cujo resultado foi minha dissertao de mestrado, e 01 ms em 2003. Entre os Yaminawa,
realizei um total de 12 meses de pesquisa em vrias etapas entre 2000 e 2003, no marco do curso de doutorado e de minha participa-
o no projeto TSEMIM (financiado pela Unio Europia e coordenado pela Universit Libre de Bruxelles). Quero expressar aqui meu
agradecimento CAPES e ao CNPq, que me forneceram bolsas se estudo durante a realizao dos cursos de mestrado e doutorado no
PPGAS/UFSC, e ao SHS do CNRS, que por duas vezes me concedeu bolsas, por meio do Legs. Lelong, para realizao de trabalho de
campo e concluso de tese.

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 com a sociedade nacional e a internacional mudou
radicalmente. Eles constituem um bom exemplo da
moderna articulao entre o local e o global. Morado-
res da floresta, com uma economia baseada na agri-
cultura, na caa e na pesca e uma organizao social
fundada nas relaes de parentesco tradicionais, par-
ticipam, ao mesmo tempo, de projetos de desenvolvi-
mento sustentvel com grandes empresas norte-ame-
ricanas e europias, vendem roupas com seus dese-
nhos tradicionais em butiques de Rio de Janeiro, or-
ganizam festas na aldeia, assistidas por importantes
personalidades, viajam s principais cidades brasilei-
ras para fazer apresentaes dos seus rituais e can-
tos, dos quais gravaram CDs, e contam com internet
via satlite em sua aldeia.
Em relao rea da sade, essa etapa esteve
marcada pelo treinamento na cincia biomdica de
alguns, cada vez mais, dos seus membros. Sabemos
que na poca do trabalho nos seringais, tanto o chefe
do grupo, quanto vrios outros homens, eram pesso-
as iniciadas no xamanismo e possuam conhecimen-
to de um grande nmero de plantas medicinais, sen-
do as sesses xamnicas e o uso de plantas medici-
nais tcnicas s quais recorriam habitualmente em
caso de doena. De fato, a aquisio de certo grau de
destreza nesse tipo de prticas formava parte do pro-
cesso de se tornar um homem adulto, e estava associ-
ada funo masculina de proteo da prpria fam-
lia. Durante essa etapa, os Yawanawa comearam a
usar alguns medicamentos da farmcia que os patres
possuam. Entretanto, seu uso devia ser certamente
limitado, em parte pela falta de disponibilidade. De
fato, se os Yawanawa pediam remdios ao patro, seus
conhecimentos constituam tambm um recurso
teraputico importante para os trabalhadores dos se-
ringais. Os Yawanawa lembram que os cearenses que
trabalhavam tambm no seringal eram enviados pelo
patro a se tratar com eles quando sofriam certos ti-
pos de doena. O poder atribudo a suas tcnicas cu-
rativas tradicionais se reflete em algumas narrativas
que explicam como os cari termo usado na regio
para designar aos no-indgenas eram tratados com
sucesso pelos homens yawanawa (Prez Gil, 1999).
3 Vrias outras pessoas receberam treinamento e exerceram esta funo durante um tempo, mas a abandonaram por falta de remu-
nerao.
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A afluncia de medicamentos na rea parece ter
se incrementado durante os anos de 1970, ao se insta-
larem entre os Yawanawa um grupo de missionrios
das Novas Tribos que se esforaram para reprimir,
entre outros aspectos da cultura indgena, o uso das
tcnicas de cura tradicionais, especialmente s asso-
ciadas ao xamanismo. Paralelamente a essa repres-
so, fomentavam o uso e a dependncia dos frmacos
por parte dos Yawanawa. Com isso, no tratavam ape-
nas de extirpar as que consideravam coisas do dia-
bo, mas tambm de incutir nos Yawanawa valores de
carter capitalista (Gallois e Grupioni, 1999).
Na metade da dcada de 1980, com a delimitao
oficial da rea, expulsaram dela os missionrios e a
empresa que tinha comprado, anos antes, aquelas ter-
ras com eles dentro (Delarole, 1981). A partir de en-
to, os Yawanawa tomaram as rdeas, assumindo as
decises que dizem respeito a seu dever enquanto gru-
po. Sem a assistncia mdica que forneciam anteri-
ormente os missionrios, procuraram a ajuda das ins-
tituies governamentais e das ONGs atuantes no
Acre para poder contar com recursos biomdicos na
prpria aldeia. Aos poucos, vrias pessoas foram sen-
do formadas. Atualmente, a rea, cuja populao al-
canava em 2003 pouco mais de 500 habitantes, con-
ta com uma enfermeira indgena, um microscopista,
cinco agentes de sade oficiais3, e algumas pessoas
que receberam recentemente formao em tcnicas de
higiene comunitria. A tendncia atual treinar pes-
soas de ncleos de habitao diferentes, de forma que
no dependam completamente do posto de sade que
existe na aldeia principal, j que o deslocamento, no
caso de alguns ncleos, demorado e, dependendo da
poca do ano, custoso. Essa tendncia tem tambm
um aspecto poltico. A populao Yawanawa se encon-
tra dispersa ao longo do rio Gregrio, dentro dos limi-
tes de sua rea, em vrios casarios ocupados por fa-
mlias extensas, ou, em alguns casos, agrupaes de
famlias. Existe, alm desses casarios, uma aldeia
principal que rene vrias famlias. Embora os lde-
res principais tenham uma disposio centralizadora,
as relaes polticas no interior desse conjunto no
esto isentas de conflitos, e nos ltimos anos se in-
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 tensificaram as reivindicaes das agrupaes peri-
fricas. Isto se refletiu, por exemplo, no fato de que,
atualmente no era assim em 1998 quando realizei
minha primeira pesquisa entre os Yawanawa , os di-
ferentes ncleos habitacionais so considerados como
aldeias e no colocaes4, como anteriormente, e
os homens que atuam como cabea de famlia neles
recebem o ttulo de lder. Em relao sade, as pes-
soas reclamavam que alguns dos agentes mostravam
uma tendncia a cuidar apenas de seus familiares
mais prximos, negligenciando o resto dos morado-
res. Assim, a descentralizao da capacitao dos
agentes indgenas tem tambm, como objetivo, pro-
porcionar a cada ncleo pessoas que possam realizar
os atendimentos mdicos bsicos.
A formao das pessoas que se dedicam sade
esteve durante um tempo a cargo, fundamentalmen-
te, da ONG CPI/Acre, radicada em Rio Branco. Apenas
a enfermeira a primeira pessoa a ser instruda na
cincia biomdica e a nica contratada pela Funai - e
o microscopista foram treinados pela Funai. At 1999,
a Funai era o organismo encarregado de fornecer e
organizar a assistncia de sade, formando e contra-
tando agentes de sade e fornecendo remdios. A par-
tir desse ano, a Funasa assumiu esse papel, que exer-
ceu por meio de um convnio com a UNI (Unio Ind-
gena do Acre). Assim, com exceo da enfermeira, os
outros agentes de sade so contratados por meio
desse convnio. Outras funes do Convnio consis-
tem em fornecer meios para a remoo dos pacientes
graves ao Plo-base de Tarauac e atend-los, assim
como abastecer o posto de sade dos medicamentos
necessrios. Porm, diversos problemas com a gern-
cia dos recursos tiveram como conseqncia a revo-
gao do convnio e o desmantelamento da UNI, que
foi acusada de desvio de recursos e m administra-
o. Desde ento, a Funasa assumiu completamente a
ateno sade indgena, realizada por meio dos p-
los-base localizados em cada um dos municpios e liga-
dos aos DSEIs5 regionais. Os plos-base so atendidos
4 Colocao era o termo usado na poca dos seringais para se referir aos casarios ocupados no territrio. O termo continuou sendo
usado entre os Yawanawa durante um bom tempo depois do fechamento dos seringais, e apenas recentemente est sendo evitado.
5 Na regio do Acre existem dos DSEIs (Distrito Sanitrio Especial Indgena): um deles atende a regio conformada pela bacia do Alto
Juru e seus afluentes (DSEI/Alto Juru); e o outro a regio do Alto Purus (DSEI/Alto Purus). O plo-base de Tarauc, que atende
populao Yawanawa, depende do DSEI/Alto Juru.
52 Sade Soc. So Paulo, v.16, n.2, p.48-60, 2007
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pelas Equipes Multidisciplinares de Sade Indgena
(EMSI), que, alm de receber os pacientes indgenas
encaminhados pelos AIS, visitam periodicamente as
TI para realizar a vacinao, o atendimento bsico, e
fornecer orientaes referentes a diversos aspectos da
sade (higiene, preveno de DST/AIDS, etc.) dentro
das comunidades.
Em geral, os agentes de sade indgenas (AIS) tra-
tam os problemas de sade leves dentro das aldeias,
mas quando uma pessoa sofre de alguma doena que
eles no so capazes de solucionar, encaminham o
paciente ao plo-base em Tarauac, onde a EMSI se
encarregar de encaminhar o paciente ao estabeleci-
mento do SUS adequado. Entretanto, os Yawanawa
consideram insuficiente o atendimento e os recursos
que recebem de parte dos organismos governamen-
tais. Alm da assistncia fornecida pelos organismos
do governo, os Yawanawa tiveram certo sucesso na
obteno de recursos destinados sade por meio de
projetos que eles mesmos procuraram, sem interme-
diao governamental, com empresas estrangeiras.
Parte do equipamento os microscpios, por exem-
plo e dos medicamentos com que contam na aldeia
so resultado destes empreendimentos. Certamente,
a sade um dos temas que mais preocupa a comuni-
dade. Com o intuito de melhorar a situao que hoje
se vive, os novos lderes tm idealizado vrios proje-
tos, alguns dos quais j esto em andamento. Um de-
les, que est sendo negociado diretamente com o Go-
verno do Estado do Acre, a implementao de um
sistema de saneamento bsico que inclui a constru-
o de poos artesianos e visa diminuir a incidncia
de problemas de sade derivados da contaminao da
gua. Durante a visita que realizei em 2003, um dos
lderes com grande experincia no exterior do pas
tinha o projeto de realizar um convnio com um con-
sultrio mdico privado de Tarauac. Os Yawanawa
tinham em perspectiva receber das empresas estran-
geiras parceiras nos projetos de desenvolvimento de
equipamentos mdicos muito caros (se falava de m-
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 quina de raios-X, de equipamento odontolgico, etc.)
e, considerando que no h nenhum Yawanawa com a
formao adequada para manipul-los nem condies
na aldeia para mant-los l, estavam negociando com
o consultrio para ceder a eles os equipamentos em
troca do atendimento mdico ao povo Yawanawa6. Por
ltimo, outro projeto recente foi a construo de um
hospital na aldeia, isto , um lugar para onde as pes-
soas doentes possam ser removidas e atendidas pelos
AIS. No se trata, entretanto, de um hospital ociden-
tal, mas de uma construo que mantenha os par-
metros tnicos, isto , com uma estrutura de madei-
ra e o teto de palha. Porm, este projeto se mostrou
muito oneroso em termos econmicos e laborais, e
vrias pessoas da aldeia se mostram contrrias a ele.
Este ltimo projeto, especialmente, evidencia um
dos paradoxos que enfrentam atualmente os
Yawanawa e que decorre, especificamente, dessa in-
sero no mundo globalizado e da crescente conscin-
cia que eles adquiriram sobre o conceito de cultura
e sua importncia estratgica nesse mundo. O rendi-
mento econmico dos projetos de desenvolvimento
sustentvel realizados em parceria com empresas es-
trangeiras e o sucesso das reivindicaes polticas
junto aos organismos governamentais decorrem, em
grande medida, da eficcia com que os Yawanawa tm
exposto sua identidade tnica. Durante a dcada de
1990, iniciou-se um processo de revitalizao cultu-
ral que foi crucial nos logros anteriormente mencio-
nados e que se intensificou a partir do ano 2000. Esse
fenmeno envolve, especialmente, a manufatura de
bens materiais que agora passam a ser artesana-
tos e a realizao de festas e rituais que, durante
uma etapa da histria yawanawa, foram reprimidos
por diversos agentes da sociedade envolvente. O pro-
psito dos Yawanawa recuperar e revitalizar costu-
mes que foram abandonados ao longo dos anos por
vrias circunstncias, e, por meio disso, ter acesso a
certos benefcios da sociedade envolvente sem ter de
renunciar a sua forma de vida particular.
Em relao sade, acontece que, medida que se
intensificou o recurso biomedicina, os conhecimen-
tos e tcnicas tradicionais xamanismo, o uso de plan-
tas medicinais, etc. foram sendo relegados a um se-
6 Em contatos posteriores soube que esse convnio no foi, finalmente, efetivado.
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gundo plano ou a outros planos diferentes da sade.
Atualmente, nesse contexto de revitalizao cultural,
existe uma preocupao explcita de recuperar e pre-
servar esses conhecimentos, e algumas aes tm se
desenvolvido a esse respeito, como a criao de hor-
tas com as plantas medicinais (Calavia e col., 2003).
Igualmente, desde o ano 2000, vrias pessoas foram
iniciadas no xamanismo, o que no acontecia h 50
anos. O xamanismo e o conhecimento das plantas
medicinais so aspectos das culturas indgenas cada
vez mais valorizados por parte da sociedade ociden-
tal, tornando-se, nesse sentido, elementos-chave nas
estratgias de construo de uma identidade eficaz
nos processos de negociao com a sociedade envol-
vente (Conklin, 2002). Entretanto, enquanto o xama-
nismo e os conhecimentos sobre plantas esto rece-
bendo uma ateno cada vez maior por parte dos
Yawanawa, isso no tem diminudo a utilizao dos
recursos da biomedicina, como evidenciam os proje-
tos anteriormente comentados.
O papel que essa revitalizao das tcnicas e co-
nhecimentos tradicionais ter no futuro nos hbitos
associados sade entre os Yawanawa no , por en-
quanto, previsvel. Sua recepo dentro do grupo va-
ria muito entre as pessoas. Enquanto alguns tm apro-
veitado a oportunidade com entusiasmo, outros pare-
cem cticos. De qualquer forma, na medida em que a
sade se constitui como elemento central na constru-
o de identidade, este se torna um fator a mais na
determinao do campo teraputico vivenciado pelos
Yawanawa.
O Atendimento Mdico s Populaes
Indgenas no Departamento do
Ucayali (Peru): o caso dos Yaminawa
A situao dos Yaminawa muito diferente da dos
Yawanawa. Apesar de terem acontecido contatos es-
pordicos com os no-indgenas desde finais do scu-
lo XIX provavelmente, os Yaminawa no estabelece-
ram relaes estveis com a sociedade nacional at
os primeiros anos da dcada de 1960 (Soria e lvarez
Lobo, 1965). Os agentes de contato nesse processo fo-
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 ram os madeireiros que trabalham na regio e os mis-
sionrios catlicos da misso de Sepahua, situada no
rio Urubamba. Desde o incio dessa nova etapa, os
Yaminawa trabalharam para os madeireiros com a fi-
nalidade de obter mercadorias, especialmente ferra-
mentas para cultivar seus roados. Foi, de fato, a pro-
cura dessas ferramentas o que os levou a se civili-
zar, processo que, segundo a verso indgena, foi ini-
ciativa deles e no dos brancos.
A poltica peruana a respeito das populaes ind-
genas bastante diferente da brasileira. No Peru, por
exemplo, no existe nenhum organismo governamen-
tal encarregado de definir e gerir as polticas relati-
vas s populaes indgenas que seja anlogo Funai.
Nos ltimos 15 anos, a delimitao das terras indge-
nas na regio amaznica do Ucayali, onde se locali-
zam os Yaminawa, tem sido realizada principalmente
pelo esforo laboral e econmico de organizaes in-
dgenas e ONGs internacionais (Gray, 1998). No que
diz respeito sade, o governo no tem desenvolvido
polticas diferenciais destinadas a este setor da po-
pulao. O contato que os Yaminawa tm com a bio-
medicina relativamente limitado e provm, princi-
palmente, de fontes no-especializadas, isto , existe
um uso freqente de remdios farmacuticos, mas
trata-se de um uso leigo, sem consulta a um especia-
lista ou a uma pessoa com uma mnima formao.
Os Yaminawa apreciam, como a maioria das popu-
laes indgenas, os remdios da farmcia, atribuin-
do grande eficcia a alguns deles, especialmente que-
les injetveis e aos antibiticos. Quando algum adoe-
ce, a procura por estes remdios paralela ao uso de
vrias outras tcnicas nativas, dependendo do tipo de
doena e da gravidade. Embora limitada, h certa dis-
ponibilidade de remdios na aldeia, j que as pessoas
com mais meios financeiros mulheres casadas com
madeireiros, homens que ganham algum recurso tra-
balhando a madeira costumam compr-los na cidade.
Entretanto, diferentemente do que aconteceu em ou-
tros casos (Shepard, 1999: 167), a presena de remdi-
os da farmcia no parece ter substitudo outros re-
cursos teraputicos prprios j que, por exemplo, o
uso de plantas medicinais continua sendo cotidiano
entre os Yaminawa. Eles possuem conhecimento so-
7 Na regio da Amaznia peruana se utiliza o termo mestio para se referir populao regional no-indgena.
54 Sade Soc. So Paulo, v.16, n.2, p.48-60, 2007
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bre um grande nmero de plantas da floresta que
usam para fins medicinais; alm disso, tratam conti-
nuamente de obter plantas usadas por outros grupos
indgenas ou pela populao mestia7, prtica qual
se mostram muito afeioados. Outro recurso terapu-
tico so as sesses de curas xamnicas, que alguns
homens realizam quando seus familiares esto doen-
tes. Entretanto, por razes que no tratarei aqui, os
Yaminawa asseguram que o poder xamnico que de-
tm hoje em dia um plido reflexo do que seus ante-
passados possuam outrora (Prez Gil, 2006). Assim,
quando uma doena especialmente grave e as tera-
pias prprias resultam ineficazes, procuram alterna-
tivas no exterior.
Contudo, dificilmente um Yaminawa empreende
uma viagem cidade para recorrer biomedicina.
Apenas em ocasies em que o paciente est beira da
morte, ele levado a um posto de sade existente
numa comunidade mestia a dia e meio de viagem.
Problemas de sade so causa freqente de visitas
cidade ou a outras aldeias, mas normalmente no se
procura ajuda no hospital ou em postos de sade, se-
no que se recorre a curandeiros e xams mestios
ou indgenas, cujos sistemas nosolgicos e teraputi-
cos tm similitudes significativas com o yaminawa.
O recurso ao hospital pode ser paralelo, mas sempre
secundrio. interessante notar que, como no resto
da regio amaznica peruana, no Ucayali desenvolveu-
se entre a populao mestia uma forma de xamanis-
mo que se nutre das tradies indgenas (Luna, 1986;
Regan, 1993; Gow, 1994). Este processo, por outro lado,
reforou os xamanismos indgenas e contribuiu para
seu florescimento. Desta forma, na sociedade ucaya-
lina, o xamanismo constitui um importante recurso
teraputico, do qual se vale a maior parte da popula-
o. Se o xamanismo, como prtica generalizada en-
tre a populao masculina, retraiu-se entre os Yami-
nawa, no por isso est menos presente na vida coti-
diana da aldeia. O que antes era um recurso funda-
mentalmente interno, agora foi projetado para o
exterior (Prez Gil, 2006).
A respeito do atendimento que os Yaminawa rece-
bem do Governo, ele certamente escasso. Duas ou
trs vezes ao ano, uma equipe mdica volante, depen-
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 dente do hospital de Atalaya, percorre os rios da re-
gio visitando as aldeias indgenas e mestias. Nor-
malmente, passam dia e meio em cada lugar, fazendo
vacinao, dando remdios contra os vermes s crian-
as, extraindo dentes e proporcionando um atendi-
mento rpido s pessoas com problemas de sade.
Uma das principais misses dessas equipes distri-
buir anticoncepcionais entre as mulheres. Em geral,
aplicam medicamentos injetveis que evitam a gravi-
dez durante um perodo de trs meses. O objetivo des-
sa poltica, segundo me informou um dos integrantes
da equipe, evitar que famlias sem recursos econmi-
cos suficientes tenham mais filhos dos que possam
criar. De qualquer forma, no observei nenhum tipo
de trabalho informativo com as mulheres, as quais no
eram perguntadas sobre se desejavam receber as inje-
es e o faziam sem saber muito bem de que se tratava.
Alm dessas visitas, existe um homem yaminawa
que, oficialmente, o agente de sade (promotor
de salud) da aldeia. Entretanto, no recebeu nenhum
tipo de formao nem apoio por parte dos organismos
governamentais. Ele explica que se tornou promotor
de salud quando ocorreu a epidemia de clera em
1998. Vrias pessoas foram afetadas e eles no tinham
ningum que pudesse ajudar. Ento, Napo comeou
aplicar soro intravenoso aos doentes, conseguindo
que alguns se recuperassem8. Quando a equipe de m-
dicos visitou a aldeia logo aps ter passado a epide-
mia, Napo foi nomeado promotor de salud. Eventu-
almente, ele recebe do hospital alguns medicamentos
para malria e soro intravenoso. Entretanto, os rem-
dios de que dispe normalmente na aldeia so com-
prados por ele mesmo quando viaja a Atalaya. Para
poder contar regularmente com uma pequena reser-
va, solicita das pessoas que lhe pedem os remdios que
os paguem, o que atenta contra um dos princpios ti-
cos mais significativo do sistema moral yaminawa, j
que pedir a um parente que solicita alguma coisa que
pague considerado um ato de mesquinharia.
Na maior parte das situaes, as informaes re-
lativas ao uso dos medicamentos farmacuticos no
derivam de cursos de formao nem de uma fonte es-
pecializada. Da mesma forma que acontece com ou-
tro tipo de remdios de carter popular, extrados
normalmente de plantas, os medicamentos se utili-
zam seguindo indicaes de outras pessoas que no
so especialistas em biomedicina, ou baseando-se em
experincias anteriores. Trata-se de formas de uso que
vo circulando de boca em boca entre a populao, por
meio de conselhos, opinies, etc.
Por outro lado, os Yaminawa no parecem ter gran-
de confiana na medicina praticada nos hospitais. De
fato, se considera que ela absolutamente intil para
tratar uma grande quantidade de doenas. Apenas em
certos casos, como doenas com sintomas similares
clera, cujos efeitos sofreram de forma traumtica
na aldeia, reconhecem que o uso de terapias aprendi-
das com os no-indgenas so as nicas eficazes.
No caso Yaminawa, portanto, o atendimento pbli-
co sade sumamente limitado, o qual contrasta
com o uso que fazem de outras formas teraputicas
tambm externas. O sistema xamnico yaminawa9 e
os sistemas teraputicos baseados no xamanismo,
presentes tanto entre a populao mestia quanto
entre outros grupos indgenas, apresentam similari-
dades significativas a respeito de suas concepes
nosolgicas, das terapias, do tipo de relao social que
se estabelece entre paciente e curador, das noes re-
lativas ao corpo, etc. Essa proximidade conceitual per-
mite aos Yaminawa estabelecer um dilogo muito
mais igualitrio com xams e curandeiros da regio
do que com os mdicos do hospital, que, em geral,
mantm uma atitude depreciativa em relao aos cos-
tumes e sistema de pensamento indgena, como tem
sido descrito, por exemplo, a respeito dos Siona da
Colmbia (Langdon, 1991). Nesse sentido, no se deve
entender a atitude dos Yaminawa perante a biomedi-
cina como uma rejeio; como mencionei, eles tm

8 Duas pessoas morreram e, a interpretao nativa foi que tinham comido coisas indevidas antes de estar completamente recuperados.
Esse tipo de explicao condiz com as concepes yaminawa sobre os processos de cura. Em muitos casos, as mortes so atribudas
no tanto ao fracasso da tcnica usada, mas ao descumprimento das regras alimentares adequadas por parte do paciente.
9 Estou apresentando aqui sistema xamnico numa concepo ampla, no apenas como o conjunto de prticas prprias do xam, mas
como um marco conceitual cosmolgico ligado a uma srie ampla de prticas (Chaumeil, 1983; Brunelli, 1996; Langdon, 1996; Prez
Gil, 1999; 2006). O xamanismo no se limita unicamente cura, mas permeia a vida cotidiana dos yaminawa. Nesse sentido, o uso de
plantas medicinais uma das prticas que conformam o sistema xamnico, e no um sistema diferente dele.

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Black
 incorporado o uso de remdios da farmcia a suas pr-
ticas curativas. Entretanto, a atitude dos atendentes
de sade em relao a eles, por um lado, e a dificulda-
de de compreender e controlar os diagnsticos e tra-
tamentos da biomedicina, de outro, contribuem para
que a procura de atendimento nos hospitais seja mui-
to limitada. A principal alternativa teraputica, fora
os recursos internos do prprio grupo, so os curan-
deiros e xams de outras aldeias ou da cidade, e visi-
tar estes especialistas constitui um motivo freqente-
mente alegado para explicar as viagens fora da aldeia.
Incidncia da Poltica Pblica de
Sade entre os Yaminawa e os
Yawanawa: o caso da sade
reprodutiva da mulher
Com a finalidade de exemplificar em que medida as
polticas pblicas e o contexto regional incidem no
comportamento dos povos mencionados em relao
ao cuidado da sade, gostaria de comentar alguns
dados relativos sade da mulher e da criana.
Observei durante minhas estadias entre os Yawa-
nawa a primeira de seis meses em 1998 e a segunda
de um ms em 2003 que vrias mulheres se deslo-
cam at a cidade para dar a luz no hospital, apesar de
o acesso cidade desde a rea yawanawa complica-
do e oneroso, e em certas pocas do ano possvel ape-
nas por meio de avio. Esse tipo de comportamento
aparece mais marcado entre certas famlias e menos
entre outras, porque a possibilidade de realizar essas
viagens cidade e, sobretudo, de passar l uma esta-
dia, depende em grande medida das redes de paren-
tesco. Algumas famlias, especialmente aquelas liga-
das liderana, conseguiram comprar casas na cida-
de mais prxima, Tarauac, e estabelecer permanen-
temente l alguns de seus membros. Seus integrantes
passam, anualmente, perodos de vrias semanas na
cidade, sustentando-se basicamente com os salrios
e aposentadorias que alguns deles recebem. A capaci-
dade de se estabelecer na cidade tem a ver com o fato
de que, em geral, os cargos remunerados, tais como
professor indgena ou agente de sade, que represen-
tam importantes fontes de recursos econmicos, fo-
ram ocupados em sua maioria, por essas famlias as-
sociadas liderana.
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Black
Portanto, a capacidade de ocupar esses cargos e
ter acesso a recursos monetrios est diretamente
relacionada com a possibilidade de passar perodos
mais ou menos longos na cidade. Contudo, nos lti-
mos anos, as reivindicaes de outras famlias para
poder participar tambm dos cursos de formao de
professores e agentes de sade e ter acesso a esses
empregos, assim como a afluncia de recursos deri-
vados dos projetos de desenvolvimento sustentvel,
permitiu que outras famlias comeassem a ir com
mais freqncia cidade de Tarauac.
Apesar de existirem parteiras na aldeia, muitas
mulheres acodem, portanto, Tarauac para dar luz,
de forma que possvel perceber uma afluncia cres-
cente das mulheres yawanawa ao hospital. Em ocasi-
es, viajam pouco antes do parto, mas, em outras, pas-
sam vrios meses na cidade, apesar de sofrem pela
escassez dos recursos. A razo que algumas do que
querem dar luz no hospital para, depois do parto,
realizar uma operao de ligadura de trompa.
De outro lado, e em relao a isso, possvel per-
ceber que muitas mulheres no amamentam os bebs,
lhes do leite em p ou preparados base de banana e
mandioca, e usam, ademais, mamadeiras, o que oca-
siona vrios problemas de sade. Podemos distinguir
um conjunto de fatores internos e outros externos que
esto por trs desse fenmeno. Um fator que contri-
bui para a reduo da amamentao o costume
yawanawa das avs assumirem a criao dos netos
quando as filhas so jovens e no tm ainda um ma-
trimnio estvel. Esse costume se relaciona a duas
questes: de um lado, filhos pequenos de relaes an-
teriores podem ser um empecilho para as jovens mes
solteiras estabilizarem um novo casamento, e muitas
vezes, sem marido que as sustente, no tm capacida-
de de criar os filhos; de outro, as mulheres que j no
esto em idade frtil procuram, com certa avidez, in-
clusive, assumir a educao dessas crianas. Parece
que o fato de ter a seu cargo uma criana um aspec-
to essencial na definio do papel da mulher dentro
da sociedade. O problema que, atualmente, quando
uma mulher que j no est mais em idade frtil as-
sume a criao de um beb, encontra grandes dificul-
dades para fazer com que a criana seja amamentada
e precisa recorrer a outro tipo de alimento.
Entre os Yaminawa existe tambm, de forma
marcada, esse costume, mas nunca o leite materno
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 substitudo por outro alimento: ou bem a me entre-
ga o filho depois de ele ter sido amamentado durante
alguns meses, ou haver outras mulheres em volta,
irms da me, na maior parte dos casos, que assumi-
ro essa tarefa.
Mas esse costume, embora se aplique a alguns ca-
sos, no se explica como fenmeno geral. Quando per-
guntava s mulheres yawanawa porque no amamen-
tavam seus filhos e preferiam dar leite em p, elas
insistiam que os meninos no queriam mamar ou que
elas tinham problemas no peito. Minha impresso era
que alimentar as crianas com as mamadeiras tem
uma forte carga simblica como prtica prpria dos
no-indgenas. Devemos levar em conta que, embora
nos ltimos anos os Yawanawa estejam imersos em
um processo de revitalizao cultural que revaloriza
a identidade indgena, durante muito tempo essa iden-
tidade foi a causa de atitudes depreciativas por parte
da sociedade circundante e, respondendo a presses
de fora, muitas pessoas fizeram esforos para ocul-
tar sua identidade indgena com a finalidade de se
integrar na sociedade e no sofrer os preconceitos.
Considero que, pelo menos em certa medida, a recusa
das mulheres yawanawa a amamentarem os bebs e,
em vez disso, usar preferencialmente produtos com-
prados na cidade, est ligado a essa poltica iden-
titria. De fato, como vrios pesquisadores tm suge-
rido em relao aos grupos amaznicos em geral e os
pano em particular, a alimentao est estreitamen-
te ligada aos processos de construo social da pes-
soa e, portanto, identidade (Gow, 1991; Conklin e
Morgan, 1996; McCallum, 1998; Vilaa, 2002; Prez
Gil, 2003). A transformao da pessoa passa pela
transformao ou alterao do corpo, de forma que
no de se estranhar que o alimento dado aos lactan-
tes adquira certa centralidade nesses processos de
redefinio identitria.
Alm dessas circunstncias internas ao grupo,
existe um programa governamental por meio do qual
as mulheres com crianas recm-nascidas recebem
uma ajuda consistente em certa quantidade de leite
em p. Para as mulheres yawanawa receberem essa
ajuda, precisam viajar a Tarauac. Esse recurso, en-
tretanto, limitado, e quando no dispem mais de
leite em p e seus seios j no produzem mais leite,
recorrem ao mingau de banana (banana cozida e
machucada em gua) ou de mandioca (a mandioca
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Black
ralada e secada ao sol para depois preparar o mingau
cozinhando-a em gua). Durante minha estadia em
1998, no foi nunca mencionado que as mulheres re-
cebessem uma ajuda governamental para a alimenta-
o das crianas. Embora naquela poca observasse
j que vrias mulheres no amamentavam os filhos,
em 2003, essa circunstncia tinha se acentuado, e
suspeito que a ajuda governamental fosse um fator
importante. As mulheres com bebs estavam continu-
amente procurando informaes para saber se o fun-
cionrio encarregado de distribuir essa ajuda estava
na cidade para viajar at l com as crianas. Trata-se
de uma poltica que contribui a fomentar a dependn-
cia das mulheres de alimentos diferentes do leite ma-
terno, j que constitui uma ajuda apenas temporal e
contribui para interromper a amamentao.
Assim, a reduo da amamentao implica vrios
problemas. De um lado, as mulheres acabam encon-
trando dificuldades para obter alimentos adequados
para seus filhos lactantes, porque os recursos com que
contam para obter leite em p so muito reduzidos.
Em ocasies, quando se trata de mulheres solteiras,
exigem ao pai da criana que contribua na alimenta-
o da criana. De outro lado, implica tambm no uso
de mamadeiras, e essa provavelmente a causa de
vrias doenas das quais as crianas pequenas so-
frem, j que no so usadas as medidas de higiene
adequadas.
Mencionei anteriormente que um dos fatores que
contribui para a afluncia das mulheres ao hospital
o desejo de realizar uma operao de esterilizao.
Alm dessa prtica, que vrias mulheres afirmaram
ter realizado, algumas outras, as que tm mais fami-
liaridade com a cidade, usam anticoncepcionais. Isso,
entretanto, tambm implica alguns problemas, j que
no so sempre usados da forma adequada. Encontrei
o caso, por exemplo, de uma mulher jovem, com for-
mao como AIS, que depois de ter o primeiro filho
comeou a usar anticoncepcionais sem ter consulta-
do um especialista. Usou principalmente contracep-
tivos injetveis que forneciam cobertura por um ms,
mas como nem sempre tinha possibilidade de obt-
los cada vez que precisava deles, usava tambm ou-
tros que tinham trs meses de durabilidade. Alm dis-
so, usou em ocasies plulas. Como resultado, deixou
de ovular. Posteriormente, tendo estabilizado sua re-
lao matrimonial, desejou ter mais filhos, mas tinha
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 se tornado infrtil pelo uso inadequado destes rem-
dios, segundo explicou um mdico com o qual se con-
sultou. Iniciou ento um tratamento para recuperar
sua fertilidade, mas apenas conseguiu perder uma
quantidade importante de dinheiro. Essa situao, a
impossibilidade de ter mais filhos, para ela fonte de
sofrimento.
Os Yawanawa afirmam que tradicionalmente as
mulheres usavam plantas medicinais para controlar
seu ciclo reprodutivo. Alguns tratamentos visavam
infertilidade permanente e outros apenas o controle
temporal. Esses tratamentos requeriam o cumprimen-
to rigoroso de certos resguardos alimentares. por
isso que muitas mulheres dizem preferir os mtodos
da biomedicina. Entretanto, como demonstra o caso
acima mencionado, a falta de informao e de contro-
le mdico no uso de anticonceptivos provoca efeitos
indesejados e problemas de sade para a populao.
Estes dados demonstram que o uso indiscriminado
dos recursos oferecidos pela biomedicina , em cer-
tos casos, contraproducente e pode agudizar ou gerar
certas tendncias com conseqncias indesejadas.
De outro lado, como contraste, temos o caso dos
Yaminawa, no Peru. Diferentemente do que acontece
entre os Yawanawa, nenhuma mulher d outro tipo de
alimento a suas crianas pequenas distinto do leite
materno. Todas as crianas so amamentadas at que
tenham aproximadamente dois anos, ou at mais.
Nunca vi o uso de leite em p ou de mamadeiras para
alimentar as crianas. Igualmente, as mulheres do
luz na aldeia, ajudadas por alguma parenta prxima.
No existem pessoas especializadas na assistncia de
partos, mas normalmente as mulheres mais velhas,
geralmente a me ou a sogra, tm o papel fundamen-
tal de aconselhar as mais novas durante a gravidez e
o perodo ps-parto sobre os cuidados que elas e as
crianas devem receber: resguardos alimentares,
aes que devem ser evitadas, plantas que devem ser
usadas para preservar a sade da me e do filho. Em
geral, no se recorre biomedicina no que se refere
gravidez e o parto em situaes normais.
A interferncia mais destacada da biomedicina na
vida reprodutiva das mulheres yaminawa acontece,
como mencionei acima, durante as visitas das equi-
pes mdicas duas ou trs vezes ao ano, quando elas
recebem injees anticoncepcionais sem serem con-
sultadas, aconselhadas ou informadas sobre as pos-
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revista 16.2_finalissimo.pmd 58
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sibilidades de realizar programas de controle de na-
talidade. Da mesma forma que os Yawanawa, os
Yaminawa conhecem plantas medicinais que as mu-
lheres usam para controlar sua fertilidade. O controle
no , em absoluto, uma noo alheia viso yami-
nawa sobre a conformao da famlia, como pareci-
am pensar os mdicos que integravam a equipe.
No meu propsito, com essa comparao, con-
cluir que os servios mdicos so perniciosos para as
populaes indgenas; nada mais longe da minha in-
teno. A capacitao de agentes indgenas yawanawa,
por exemplo, teve resultados muito positivos. O trei-
namento de um microscopista para realizar o diagns-
tico da malria e fornecer o tratamento para essa do-
ena reduziu consideravelmente, conforme a percep-
o dos prprios Yawanawa, sua incidncia na rea,
tendo sido durante muito tempo uma das afeces que
mais causou mortes na regio. Durante minhas esta-
dias na rea, os problemas de sade mais graves, pela
virulncia com que aconteceram, foram surtos epid-
micos de infeces intestinais, provocados pela con-
taminao da gua, que se manifestavam com sinto-
mas de diarria aguda e vmitos violentos, levando a
uma desidratao intensa e rpida do paciente. Em
1998, a doena abalou a regio do Acre cobrando-se,
segundo as notcias que chegavam aldeia, vrias
vtimas, tanto nas reas urbanas quanto nas rurais.
Na aldeia yawanawa morreu a primeira pessoa que
adoeceu, pegando todo o mundo de surpresa; porm,
graas aos AIS e s lideranas, que mobilizaram to-
dos seus recursos para obter ajuda do exterior, as ou-
tras pessoas que foram atingidas pela epidemia sobre-
viveram. Esses exemplos evidenciam que um uso ade-
quado das tcnicas da biomedicina contribui muito
positivamente para a melhora da sade da populao.
No caso dos Yaminawa, de fato, um maior e mais ade-
quado acesso aos recursos da biomedicina necess-
rio para, entre outras coisas, diminuir a alta taxa de
mortalidade infantil que se pode verificar no grupo.
Entretanto, o acesso a recursos no em si uma
soluo se esses no esto pensados em funo das
especificidades culturais e contextuais dos grupos aos
que so dirigidos. De um lado, preciso pensar em
formas de articulao entre o sistema mdico indge-
na e a biomedicina. De outro, preciso levar tambm
em conta que os grupos aos que os Governos devem
fornecer atendimento por meio de seus organismos
27/6/2007, 23:30
 levam muitos anos em contato com a sociedade en-
volvente e, mais concretamente, com sociedades regio-
nais concretas, as quais possuem tambm especifici-
dades no que se refere constituio e o funcionamen-
to do campo teraputico. Uma distino entre medici-
na tradicional e biomedicina como dois sistemas
contrapostos e diferentes, estranhos e excludentes
entre si, no d conta da forma como esses grupos
experienciam e usam os recursos teraputicos a seu
alcance. A biomedicina passou a formar parte do
mundo vivido (Gow, 2001) nativo. No se trata ape-
nas de uma apropriao por parte da cultura indge-
na de um elemento forneo que reinterpretado em
funo dos seus prprios parmetros, j que esse pro-
cesso no se d sem uma incidncia da biomedicina
no prprio sistema nativo.
Por ltimo, cabe ainda destacar que, quando se
reflete sobre a da assistncia mdica s populaes
indgenas, a sade deve ser pensada como um fen-
meno hbrido, segundo o conceito usado por Latour
(1994) na sua reflexo sobre a natureza do fazer cien-
tfico. A sade no um elemento isolado de outros
vrios aspectos, como a dinmica interna do poder e
seu reflexo nas reivindicaes diante das instituies
governamentais (Cardoso, 2004), as polticas identi-
trias circunstanciais, como acontece entre os Yawa-
nawa, ou os processos de interao e integrao com
a sociedade circundante, como ocorre no caso Yami-
nawa. Todos eles so fatores que contribuem cons-
truo dos hbitos relativos sade.
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27/6/2007, 23:30