'I'EMAS DE aoY

EL PRESENTE Y EL PASADO
EN LA REVOLUCION INDUSTRIAL
INGLESA 1880-1980

DEBATS N? 13 73

l) AVIO CANNAOI NE
Cuando nuesinl.\ ideas sobre un tema his-
trico de importancia estn desordenadas.
nos puede ayud ar farniliari1.arnos con la his-
toria de la his1oriografia sobre el 1ema en
concrc10.1
El intcr, mosirado por la his1oriografia
d e la Revolucin lndus1rial no guarda pro-
porcin con el nmero crecic111c dr estudios
publi~ados sobre dla)
Desde que Cro ce invent el aforis-
1110, n1uchos his1oriadores han coinci-
d ido con l en q ue toda la historia es
h istoria contempornea . en e l sent i-
do de que cada generacin reescribe , en
cierta medida, el pasado de acuerdo
con las preocupaciones del presente)
Se entiende q ue este punto de vista es-
te ,nuy difundido e ntre los historiado-
res <le la economa. conscientes de su
amb ig ua posicin por la cual, como
economistas recurren a la historia pa-
ra probar y validar s us teo ras. y co-
n10 historiadores utilizan la teora eco-
nm ica para organi zar y dar forn1a a
s u material. 4 Sin e mbargo, como ocu-
rre con n1uc hos tpicos histricos,
n1ientra~ se cita con frecuencia el afo-
rismo de Croce, rara vez se lo so n1ete
a prueba y nun ca se examina de forn1a
explc ita la lrascendencia de ta l obser-
vacin. Es cieno que las sucesivas ge-
neraciones de historiadores econmicos
han reescrito la his loria de acuerdo con
las p reocupaciones de la poca que vi-
vieron? Y si lo es, qu repercusin tie-
ne eso en sus trabajos? Este artculo no
es ms q ue un in tento prelimi nar de
responder a estas cuestio nes. Su obje-
tivo primario es estud iar si es til des-
crib ir desde este punto de vista el con-
junto de trabajos d esarrollados por los
h istoriadores econmicos sobre la Re-
voluci n Industrial. Y en la n1ed id a en
que nos sea til, el segundo objetivo se-
ra especula r sobre la forma exacta que
tomara es ta descripcin.
A l igual que e l estudio de Ferguson
sobre el Renacimiento e n el pensa mien-
lO his1rico. este trabajo se interesa
ms por el reflejo de un fenmeno his-
trico pasado, que por el fenmeno
mismo .s P o r necesidad, su a lca nce se
lin1ita a los trabajos n1s generales y se-
n,inales, y on1ite much as mon ografas
e histo rias econmicas especializadas.
Adems. la cant idad de estud ios ana-
lizados can1bia de generacin en gene-
racin d e acue rdo con las variaciones
en el volumen de lrabajos publicados.6
Sobre todo, es in1portante subrayar que
este art iculo 110 sugiere que las visio-
nes <le Ios histcriadores econmicos so-
b re la Revolucin Industria l estn 10-
tcd,nenre co ndicionadas por criterios
contemporneos. Por el contrario, la~
cue.stiones q ue se consideran aqu so n
74
TEMAS DE HOY
sin1plen1entc cmo y por qu ocurre nlistas sob re la economa durante este
que, en cua lqui er gene racin dada, periodo: pero para los pclticos. empre-
s ie1npre parece haber alguna interpre- sarios y terratenientes las perspect ivas
tacin panicula r de la Revolucin l11- parecan n1enos brillantes.8 Los precios
dus1rial ms d ifundida que otras. caan. los be ne ficios se reducan corre-
As pues. el presente ancu.lo sugie- lati vamente y la con1petencia extranj era
re que se puede dividir en cuatro fases aun1entaba: la re en un progreso eco-
la literatura sobre la h is1oria cco n n1i- n m ico s in lim ites di sm inuy
ca escrita durante los cien at'!os tran s- fuenementc .9 Comisiones Reales inves-
curridos desd e que las l ecrures on rhe tigaron las depresiones en la industria,
lndusrrial Revolurion de Toynbee ini- el co,nercio y la agricultura; la Guerra
ciaron realmente la di scusin moderna de los Be r reve l u na nacin c uyos
del 1en1a. 7 la primera seccin explora mili1ares eran incompel ent es y s us
el perodo has tc1 los ao~ vei nte , cuan- ho,nbres incapaces; y la re fo rma de las
do los in1ercscs conte1nporneos por la tarifas se bas en parte en un reco no-
invcs1igacin social y la pobreza, influ- ci micnto de que hab a sea les incon-
yeron en la interpretacin ms ac'epta- f undibles de decai mi enro e n la
da de la Revolucin Industrial , que ha- econo,na . 10 Al mi sn10 ti empo, la c la-
ca hincapi en s us lam entables con~e- se obrera se emanci paba cada vez ms,
cuenci as humanas. E n ca rnbio , la se- haba una c reencia creciente e n que el
gun da generacin de historiadores eco- gobie rno debera ser ms activa mente
nmicos que escriban desde med iados int erve nci o nista a fa,or de este estrato
de los anos veinte hasta principios de social, la afiliacin a los sind icatos
los aos cincuenta , rellejaban las preo- aurnentaba nolablem ente, y estallaron
cupaciones de su poca en to rno a la disturbios industriales en los a os 1880
guerra y las fluctuaciones econ micas, y a p rincipios de 19 10.
subrayando la naturaleza cclica del Ms particularmente, a pan ir de
proceso de indust rializacin. A sus su- 1880, hubo un resurgimiento importan-
cesores . que escribieron desde media- te del in1ers por la cuestin de la con-
dos de los aos cincuen ta hasta princi- dicin de Inglaterra, part ic ularn1ent e
pios de los setenta, les in fl uy el alza respecto a la sanidad , la vivi enda y la
d e la economa del desarrollo y el flo- pobreza. Las razones de este loreci-
recimiento en la posguerra del capita- mien1 0 notable de la preocu pacin por
lismo occidental, y as se reescribi u na los asuntos socia les de la c lase med ia
vez ms la Revo lucin lndust'rial , con- inglesa en esa d cada, y hasta qu
siderndola esta vez como el primer ca - pun to represent (o no) un nuevo rum-
so de crecimiento econ n1ico. Final- bo en e l pe nsa1niento social o sociol-
n1e n1 e, desd e 1974, al hacerse el crec i- gico, sig ue n provocando la controve r-
mi en1 0 econmico menos a1ractivo y s ia acadmica. t t Pero lo que no se di s-
,nenos a lcanzable, se le ha dado a la cure es que hubo una efusin rnasiva
Revo lc in Indust rial u na nueva iden- de li te ratura de gran xi to sob re e l te-
tidad. esta vez como algo menos espec- . ma en los treinta aos ante riores a la
tacular y 1ns evolutivo de lo q ue an- Primera Guerra Mundial, incluyendo
teri orn1ente se supon a. Esie ser el per- The Royal Conunission 011 1he H ou-
fil de la lileratura de la historia econ- sing of the Working Class (la Comisin
mica sobre la Revo lucin Industrial Real sobre la vivienda de la clase obre-
q ue se ofrecer aqu. Y, desde este pun- ra) , los estudios de Booth y Rown1ree,
to el~ vista, se har un intento es pecu- e l periodismo d e inves tigac i n inspira-
la tivo de explorar el meca nismo por el do por Biuer Cry de Mearn, las evo-
c ual opera real n1c11te este proceso de caciones de la vida en los barrios ba-
cambio gene racional y evolucin jos de novelas como Child of the Ja-
interp re tati va. gow de Morrison. y los trabajos de
miembro~ d e la intelecrualdad liberal
como C .F.G . Maslerma n. 12 En con-
junto, esta gran efusin co ns1ituy un
1 reconoci miento temeroso y cargado de
culpabilidad, de q ue la pobreza y la ,ni-
Desde 1880 hasta principios de los ser ia no eran el producto d e deficien-
aos veinte fue el primer perodo en cia~ individuales, sino que eran algo en-
que los historiadores econmicos e m- dmico a un sistema que c reaba tantas
pezaron de forma tentativa a investi- carencias en medio de tanta abundan-
gar la Revolucin Industrial , en un am- cia. Con10 dijo He nry Georgc me1no-
bie nte complejo de esperanzas y temo- ra blemente: Esta asociacin de pro-
res sobre la sociedad y la economia de greso y pobreza que era el gra n enig-
la poca, que influy notoriamente en ma de nuestros ticmpos.13 Asqui th se
la perspectiva que tomaron s obre el 1e- pregu nt el por qu re formu , . lando ,la
ma. Los economistas neoclsicos como 1nisn1a proposicin en tern1111os rnas
Marshall, eran razonablen1ente opt i- amplios:
DEBATS N? 13

De qu sirve hablar de imperio si aqu.
en su mismo centro. siempre <.>S posible en-
con1rar una masa de gcn1e subdesarrolla-
da en su educacin, presa de la i1ue1nperan-
cia. an1ontonada y hacinada. privada de to-
da posibilidad de reali,.ar en un sentido
au1n1ico una vida social o personal? 14
Estas revelacio nes contem porneas
ejercieron una inluencia poderosa,
desviando la atencin de los estud iosos
hacia lo que G. N. Clark felizn1ent e des-
cribi t,omo la preocupacin social
por las condiciones econ111icas. t5
Pareca que, para la mayora de la gen-
te, la Revolucin Industrial no habla
fun cionado; y fue el deseo de descubrir
qu haba fallado, lo qu e impuls n1u-
chos de los estudios pioneros de la eco-
noma de fines de siglo XV 111 y pri n-
cipios del XIX en Inglaterra. De hecho,
fue el mismo Toynbee quien expuso
rns explcitan1ente esta est recha cone-
xin entre el presente y el pasado en la
historia de la Revoluci n Industrial.
Funcionar, argu1nent:
Al cs1udiar el pasado, dcbera,nos tener
siempre en n1en1e los problemas del presen-
te ... Hay que 1ener algn principio de se-
leccin, y no hay mejor que el de prcs1ar
especial a1encin a la his1oria de esos pro-
blemas sociales que agi1an el mundo actual-
men1c, porque podemos cs1ar seguros de
que su imponancia va ms all de lo
coyuniuraJ.16
A Toy nbee, como posteriorcnente
explic J1,1ilner, <<le apasionaba la idea
de una gran mejora de las condici o-
nes ma1eriales de la clase obrera, y l
n1ismo era un ejemplo perfecto de ese
sen timiento de culpa de la clase media-
alta que posteriorrnente describiera
Beatrice \Vebb. 17 De hec ho, en My
Apprenriceship, ella cit con aproba-
cin es tas palabras angustiadas y arre-
pentidas de Toynbee:
Nosotros - la clase med ia, quiero decir,
y no solamen1e los muy ricos- os hemos
abandonado; en vez de justicia os hemos
ofrecido caridad; y en vez de compasin os
hemos ofrecido consejos duros e irreales:
pero creo ,:ue es1amos cambiando ... Os he-
mos agraviado; hemos pecado gravememe
con1ra vosotros... ; pero si nos perdonais ...
os serviremos, dedicaremos nueslras vidas
a vues1ro servicio.18
Este deseo de encontrar los orgenes
histricos de las condiciones sociales
con1emporneas inaceptables en la Re-
volucin Industrial tena la 1nisma fuer-
za en los Hammond y en los \1/cbb .
Como explica P. F. Clarke, los l-la1n-
1nond si hicieron un esfuerzo por ser
objetivos que proporcionaba a sus tra-
bajos el valor acadmico que poseen>,;
sin embargo, tambin eran <<figu ras po-
lticas profundam ente comprom e1i-
das. The Village Labourer, por ejem-
DEBATS N!' 13
TEMAS DE HOY
plo, se describe en el Ubro de texto de
Longn1 an como histrican1cn te bien
fundado. aunque escrito desde un pun-
to de vis1a radical, y Gilbert Murray
dice que 1n uestra ,do ciega que puede
esta r toda la clase alta y media a la con-
dicin de los pobres - frase esta que
tenia resonancia5 especialmente fuertes,
dadas las preocupaciones dominantes
de la poca. De hecho, considerado co-
1no un alegato antiseorial, proporcio-
n un prlogo histri co a la campaa Co n estas influencias y moti vad o
agraria de Lloyd George, con su argu-
mento de que, en tre 1760 y 1830, los
resul tados en el can1po habran sido di-
ferentes , i la clase alta hubiera sido ms
responsable. De una forn1a parecida ,
su continuacin, The Town Labourer,
era anti -capita l y anti-laissez-Jaire.
a1acando, como explicara Tawney,
los presupuestos histric-0s en los cua-
les se basa n uestra esc lavit ud
rnoder na. t9 Los libros de los Ha m-
mond, con su s retratos de terratenien-
tes rapaces y capitalistas sin escrpu- novaciones destruyeron el viejo mun-
los , proporcionaron sobre todo un
a poyo histrico al punto de vista de
que se debera controlar la libre empre-
sa, de que el estado debera ser ms in-
tervencionista, y de que los sindicatos
deberan er protegidos y reforzados.
Los escri tos de los Webb tenan una
intencin iguahnente prescriptiva. Bea-
trice qued profundan1ente influencia-
da por su tem prano crabajo con Booth.
se sen ta culpable por el sufri miento de
las clases bajas, y vea conexio nes pa-
tent es entre la~ malas co ndiciones del
presente y los horrores de la Revolu-
cin Industrial:
Un estudio de los libros azu les bri1-
nk os, ilu minado por mis propias investiga-
ciones sobre la pobreza crnica de nucs1ras
grandes ciudades, me abri los ojos a la
perspec1iva de los 1rabajadores. Para la cla-
se obrera de Gran Bretaa de la ,segunda
mi1ad del siglo XVII I y la primera del XIX
-y esiamos hablando de cuatro quintas
panes de la poblacin- la Revolucin In-
dustrial. .. debe de haberles parecido ... un
experimento gigantesco y cruel que, en 1an-
10 afectaba a sus hogares, su salud, su sub-
sis1encia y su placer, resullaba ser un fra -
caso de consecuencias dcsas1rosas.ZO
Tant o para Beatri ce como para Sid-
ney, la historia pasada y las circunstan-
cias presentes mostraban que lo que ha-
ca falta era ,,una regulacin colectiva
de las condiciones de trabajo ... por de-
creto legislativo o po r conve nio
colecti vo2 I : en dos palabras, acabar
con el /aissez-Jaire, pron1o viendo sin-
dicatos ms fuertes y una mayor inter-
vencin del estado. Tanto para los
Webb corno para los Hamn1ond , sus
escritos sobre la Revol ucin ind ustrial
eran esencialrnente prlogos histricos
a problemas contemporneos. Como
explic Bc:atrice, su Hisrory of rhe Tra-
de Unions no era 1nucho ms que una
introduccin histrica a la tarea que
nos habamos propuesto: el anl isis
cien1 fi co de la cst ruc tura y funcin de
los sindicatos britnicos, y su History
of Local Govern,neru no era 1ns que
un prlogo a un anlisis del gobiern o
local ingls tal y como estaba en nues-
tro tiempo para uso de futuros
reforniadores.22
nes, Toynbee, los Ham mond y los
\Vebb establecieron la interpretacin
dominante en su generaci n acerca de
la Revolucin lndustrial como la his-
1oria de esos problen1as sociales que
agitan al mundo actualmen te. Fue r-
pida y terr ible. y lo fue principalmente
por falla de una intervencin humani-
taria del gobierno. Para Toynbee, los
potentes golpes de la mquina de va-
por y del 1elar n1ecnico, hicieron de
repente pedazos el viejo orden,); las in-
do y construyeron otro nuevo; fue un
perodo de <<re volucin y anarquia
econmicas.23 Para los Webb, la Re-
volucin Indust ri al se caracteriz por
la adopcin generali zada del maqui-
nismo y del sistcn1a fabril, ocurrida
alrededor de 1780.24 Y para los Ham-
n1 ond separ a lngl.a terra de su pasa-
do tan10 con10 la revolucin poltica se-
par a Francia del suyo; la historia
de los pri1neros aos de la Revolucin
Industrial fue una historia de una ex-
pansin amplia y rpida; fue el ini-
cio de una nueva etapa en la cual el
hombre pas definitiva1nente de un
mundo a otro. 25
Pero lo que ms absorbi su aten-
cin fueron los terribles resultados so-
ciales con cuyas consecuencias inacep-
tables todava vivan en su propio cien1-
po. Nos acercamos ahora ... escribi
Toynbee en su ramoso pasaje:
A un perodo ms oscuro - un periodo
1an desastroso y tan 1errible como jams se
haba vivic;lo en ninguna 01ra nacin; dcsas-
1roso y 1errible, porque junio con un gran
aumen10 de la riqueza se vi un incremen-
10 enorme de la pobreza; y la produccin
a gran escala, resuhado de la libre compe-
1encia. produjo una rpida alienacin de la~
clase, y la degradacin de una gra n masa
de productores.26
Los Ha mmond estaban de acuerdo:
La hi s1oria de la lngla1erra de la poca
que se estudia en estas pginas se lee como
la his1oria de una guerra civil ... Cier1.amen-
1c, nunca desde los dias en que los pueblos
eran vendidos corno esd avos, hab a caido
una ra1alidad mayor sobre un pueblo, co-
mo la que cubri las colinas y los valles de
Lancashire y el \Vesl Ridi ng con... ciuda-
des fabriles .2 7
75

Para ellos. la Revol uci n Industrial
cri;: <<u n sis1en1a profano y brutal que
no perdo n ni cuerpo ni alma, y neg
a hombres y rnujeres el derecho a un
tratamiento hu mano, produciendo
una esclavi1ud en una escala con1para-
ble al Egipto an1iguo, al imperio ro rna-
no o a las plan1aciones americanas.28
Y para los Webb, los anos 1787 1837
vieron i<un notable descenso del nivel
de vida de los 1rabajador~s, dejaron
a l ob rero como si fuera un extranje-
ro sin tierras en su propio pas. y crea-
ron ci udades donde fa ltaban pavi-
n1entacin, limpieza, a lumb rado y vi-
gilancia. y donde el hacinamiento de
decenas de rniles de pobres c reaba un
n1alestar inexpresable. En pocas pa-
labras , la Revol ucin industrial produ-
jo resultados n1s terribles pa ra la ple-
be por su prolongada angus ti a q ue los
de cualquier guerra.29
Los ((males de un capitalismo sin res-
1ricdn y si n regulacin >> hicieron es-
to especialmenie terrible.JO El Laissez
/aire. la nueva ideolog a de las clases
gobernantes y capitalistas que negaba
al trabajador los frutos de s u trabajo
y que le condenaba a una vida de po-
breza y n1iseria, fue atacado con una
desaprobacin constante y apasion ada.
Para Toynbee, la confianza comple-
ta y decidida en el iniers individ ual
implicaba pisoiear a los dbiles.
Hay que controlar este tipo de com-
petencia, concluy Toyn bee.31 En
The Tow11 Labourer, los Han1mond
dedicaron dos captulos a la mentali-
dad de la clase dominante, condenn-
dola con10 la generacin que en la Re-
volucin Industrial abandon a los
obreros a su suerte, que estaban im-
potentes e indefensos, y necesitaban la
proteccin de la ley y del parlan1ento,
lo q ue, por supues10. no obtuvieron.32
Y los Webb, Larnbin consideraron que
el Laissez.faire, profundan1ente ar rai -
gado en el parlan1ento como reco noci-
da doctrina industrial de economa po-
ltica, produca las condiciones mise-
rables de las ciudades ind us triales y la
supresin de los sindi catos. Con la li -
bre con1petencia y la propiedad priva-
da de tierra y capi tal>,, concluyeron ,
<<ningn individuo tiene la OpQrrunidad
de recibir los frutos de su propio
trabajo.JJ
Esta interpretacin de la Revolucin
Industria l como un fenn1eno rpido,
terrible y de laissez-faire no sola n1en1 e
fue articulad a por ot ros historiadores
que generalrnente adopLaban puntos de
visia polLicos radicales, sino ta1nbin
por los que no los compartan. En los
treinta anos anteriores a la Prin1era
Guc:rra Mu ndial, las di ferc:ncias se hi-
cieron rns fuertes entre los tericos
econmicos neoclsicos marshallianos
(que tendan a estar a favor del laissez-
76
TEMAS DE HOY
/aire y en contra de la refo rma arance-
laria) y los economisras hi stricos
(los cuales, no in1porta que fueran ra-
bianos, liberales. unionistas o conser-
vadores, todos apoyaban tan to el co-
lectivismo como la reforma arancc-
laria).34 Este creciente abismo intelec-
1ual - en el que las pre tensiones cien-
tfi ca~ de los economistas acad micos,
abstractos y deductivos. fueron cada
vez n1s invalidados por las investiga-
ciones empricas de los hi storiadores
econmicos- trascendi la policica
partidaria. Los \Vebb, por eje,nplo,
vol vieron la espalda con nfasis a las
teorizaciones ahistrica.5 marshallianas,
y fundaron la London S~hool of Eco-
nomics en 1895 como un centro para
la recopilacin de datos empricos, y
tambin expresamente como un contra-
peso al Can1bridge 1narshalli ano. En
esta institucin incluyeron a W. C un -
ningham. y 1ambin trataron de atraer
a W .J. Ashley, porque, aunque no
compart an la adhe$in poltica de los
Webb, si estaban de acuerdo en una in-
1c:rvencin mayor del gobierno.J5
As pues , ya que la mayora de los
historiadores econmicos se definan en
con tra de los teri cos de laissez-Jaire,
en su mayora -sea cual fuera su vi -
sin ideolgica y poltica general - des-
cribieron la Revolucin Indus trial co-
1110 horrible, mezqu ina, bru1al y rpi-
da. Para Ashley, se caracterizaba por
grandes peligros y dificu ltades socia-
les>> y por un Estado que t.ird dema-
siado en in1ervenir .36 Para Cu nning-
ham . su -rapidez y violencia trajeron
<<una gran cantidad de sufrin1iento, en
parte porque el laissez-Jaire d io una
excusa al capitalista para dese ntende r-
se d~ 1oda responsabi lidad sobre la mi -
seria de sus obreros.37 Para Beard,
"ino inesperadamente, como un rayo
en un cielo despejado. creando un sis-
tema en el cual los ho rrores de las
condiciones indust riales bajo el capita-
lisn10 desenfrenado>> se asemejaban a
la esclavitud y al reino del terror. 38 Pa-
ra G ibbins, el cambio fue repentino
y violento, la condicin de la mayo- versidad de la vida econmica nacio-
ra del pueblo ... era la de una profun-
da depresin y la parcialidad de la
legislacin impedia a la clase obrera
ton1ar n1edidas cor rientes de auLo
defensa.39 Para Tho ro ld Roger.s, t ra-
jo un profundo sufrimiento, y fue
la peor poca .. . de toda la hisLoria de
la clase obrera inglesa, durante la cual
los sindicatos eran reprin1idos con una
terrible violencia y una rnaligna vigilan-
cia, y la legislacin es taba contamina-
da por el laissez-faire.40 Para Town-
send Warner, lo ms terrible era una
ideologa que en nombre de la libertad
pa ra iodos, fue en la prctica la li ber-
tad pa ra el poderoso de competir con
el dbil.41
Para todos estos historiadores, co-
1110 para Toynbee, los H am,nond y los
Webb, la historia de la Revolucin In -
dustrial mostraba la necesidad de una
n1ayor intervencin del gobierno. Aun-
que existieran diferentes opiniones
ac:erc.:a de has ta d nde debera llegar el
colec1ivis1no, iodos estaban de acuer-
do con la irnagen de un gob ierno ms
activo, por un lado, y un os sindicatos
ms poderosos por otro. T horold Ro-
gcrs exigi q ue 1al accin se diera por-
que <<cada ley que parece dificultar la
doc1rina del /aissez-faire... ha aun1en-
tado... el bienestar genera l de la
socicdad. 4 2 Townsend Warner obser-
v con aprobaci n que est aumen-
tando la tendencia a pedir una inter-
vencin del gobie rno en los asuntos in-
dustriales en general.4J Beard pensa-
ba que haba una fuerte necesidad de
reco nstruccin despus del caos de la
Revolucin Industrial, y que una so-
ciedad corporativa es la esperanza del
futuro)).44 Y As hlcy, despus de des-
cribir el aumento de la legislacin fa-
br il y de los sindicaLos, observ con
aprobacin que:
La sociedad est andando a tienta~ y con
dif"icullad hacia la organizacin corporaii-
va de la industria tanto por parie de los pa-
tronos como de los empleados; para estar
ms armoniosamen te asociados, con liemos
en la pre encia continua pero discreta de un
Estado vigilanie pero inteligente , que pro-
tegera los inrereses de la cornuni dad. 45
Sobre el fo ndo de esta vis in tan ge-
neral, la respuesta de Clapham en el
prin1e r torno de su Econo,nic History
of Modern Britain aparece ms aguda
an de lo que no rmalmente se pie nsa,
al poner c:n d uda las tres facetas de la
Revolucin Industrial que ms haban
subrayado los escritores anteriores. En
prin1er lugar, ofreci una in1agen del
mon1ento de su aparicin diferente a la
que haba prevalecido desde Toynbee.
f.1osir q ue la Revolucin Industrial se
haba dado mucho ms paulatina y lo
calizadan1ent e, hizo hincapi en la di-
nal >l. exa n1in detalladamen1e las in-
dustrias predomina ntes y no mecaniza-
das, y observ que a ntes de 1851 ha-
ban ocurrido realmente pocos cam -
bios. Su libro era. como lo expresa
Herben Heaton, un es1udio a c1na-
ra lenta, q ue repetidarnente ill5istia en
que ninguna industria britnica haba
aLravesado una revolucin tecnolgica
co,npleta antes de 1830. El obrero de
la ind ustria del algodn en La ncashi-
re. senala Clapham, no era represen-
tativo de la Gran Bretaa del reinado
de Gcorgc IV; el hombre que habi
raba los campos segua siendo el ingls
cpico; la rnqu ina de vapor n1is1na
...era todava pequea, y al 1n argcn dt
DEBATS N? 13
 TEMAS DE HOY
un sector lin, itado de indusl rias in,por-
tantes, se usa ba poco.46
Ms explc itamente, Claphan, atac
el 111ito de que las cosas iban cada vez
peor pa ra el trabajador, presentando
estadsticas que mostraron, al cont ra-
rio, que en el perodo poste rior a 1790,
pa ra todas las clases de trabajadores
urbanos e industriales de las que dis-
ponemos de info rmacin, exceptuan-
do - grave excepci n- oficios mori-
bundos como las tejeduras manuales
de algodn, los salarios netos haban
subido en aquellos sesenta a~os>>. 47 Fi-
nalm ente, examin el informe del go-
bierno y la legislacin, no desde el pun-
10 de vis ta de las crticas que se diri
gieron ret rospectivamente, sino 1oman-
do el crit erio ms real ista de las allc r-
natvas que existan en la poca:

Si el gobierno britnico de entonce,

se juzga como los gobiernos tienen derecho
a ser juzgados. es dec ir. en relacin con
los logros de 01ros gobiernos contempor-
neos, y no por lo que. posteriormente, a la
luz de la experiencia, resuh ser factible,
ni tampoco por lo que los rcformadore~ y
poetas sonaban, sin estar obligados a lle- Chimen ea de Zagots en De,ize. hac,a !9<XJ.
vario a cabo. considerado as, el gobier no
de Gran Bretai'la ...result ms que sa-
ti.~fac1orio.48

Aqu Clapham ofreca un a interpre-
tacin de la Revolucin Ind ust rial in-
tencio nadamente o puesta a la que hasta
entonces haba predominado. Se basa-
ba en parre sobre los tra bajos an terio-
res de Bowley y Wood, y hubo otros
co mentarios an1 eriores que pod ramos
calificar de rela1ivamente optimistas. 49
Pero C lapham fue la primera figura
importante que respondi tan clara-
mente, y que present argumentos
opuestos tan con vi nceni es. aunque en
su mayor parte se encuadraran dentro
de los trminos ya fij ados.
A Clapham pronto le siguieron otros
dos: Red ford, en su sinttica relacin,
escri bi claramente en contra de las
prematuras generalizacio nes de los li-
bros de texto populares, e ii1ici su es-
tudio afi rmando q ue la investigacin
moderna ha tendid o a mostra r nica-
mente q ue los cambios econmicos del
siglo XV!J I eran menos repentinos,
menos dramticos y menos catastrfi -
cos de lo que Toyn bee y sus discpulos
pensaban. 50 Continu reconociendo
explcitamente su deuda co n Clapham,
subrayando q ue incluso en la indus-
tria de algod n. los ca mbios era n mu-
cho tnenos revolucionarios de lo q ue a
menudo se ha supuesto; que no ha-
ba nada revolucionario en los camb ios
q ue se daban en las industrias metalr-
gicas y mineras; que du rante todo el
primer cuarto del siglo X I X , en la in-
dustria del algodn, la energa hidru-
lica segua siendo ms importante que
la energa de vapor, incluso en esta ra-
ma progresista de la industria; y que
habra q ue anali zar la evidencia de la
miseria desde una perspecti va ms op-
tiinista y cuidadosa de la que general-
mente se daba. Resumiendo la es~cia
del punto de vista de Toynbee, sugiere
que hoy, ningn estudiante de histo-
ria econmica acep1ara estas afirm a-
ciones si n expresar serias dudas.s i
Lipso n propuso la misma interpre-
1adn, reconociendo tambin su deu-
da con Clapham, en un trabajo de ma-
yor envergadura que pu blic al mismo
tiempo. Al o frecer una visin ms am-
plia del progreso econ n1ico, desde me-
diados del siglo XV I hasta la misma
Revolucin Industrial, Lipson se sinti
capacitado para argumentar que la in-
terpretacin de Toynbee y otros haca
demasiado hinca pi en el ca mbio,
mientra5 ignoraba las semejanza.e; fun -
damentales que a 111enudo pern1anecen
ocul!as ent re perodos apareoten1en-
te diferen1es. O pin que es la conti-
nuidad del desarrollo econmico>> lo
que debe 1eir profundamen1e nues-
tra interpretacin de la Revol uci n Jn-
dus1rial. Por una pa rte. las gra ndes
empresas de las industrias mineras, 1ex-
ti les y metalrgicas eran un aspecto co-
nocido del viejo sistema ind ustrial:
por otra, <da produccin a pequea es-
cala era todava con1n despus de la
Revoluci n Industrial. El co nlicto
enrre capitalistas y obreros se remon-
1aba a un os 500 aos antes, nlient ras
q ue el movimient o hacia el faissez-fare
era rnuy an1erior a Adam Smilh. Por
consigu iente, Li pson resumi su argu-
mento como sigue: La 'Revoluci n
Indust rial' no implic ninguna ruptura
del orden existen1e, si no que fonnaba
parte de un n1ovi miento continuo que
ya haba hecho avances notables.52
Considerados en su conjunto. los
1rabajos de C lapham, Redford y Lip-
son constituan un asaho formidable
contra la interpretacin de Toynbee.
los Hammond y los Webb de la Revo-
lucin Industrial. Pero la novedad y la
atraccin de lo que decan se subesti-
m por dos razones . En prin1er lugar,
debe esta r claro q ue iodos escriban, y
reconocan este hecho, dent ro de los
trminos y del marco interpre1ativo ya
especificados por estos autores an1erio-
rcs. La necesidad de a1acar las prc1na-
1uras generali zaciones de los libros de
1exto. que afirmaban que la Revolu-
cin Industrial era r pida, terrible y
laissez-Jaire, slo puso de mani fiesto la
fuerza real ciue 1enan esas generaliza-
ciones para definir el problema. Por
01ra parte, fuera cual fuere la fuerza
de esre argumento disiden te, pa~ar an
muchos a i\os antes de que los desarro-
llos de la econon, a conten1pornea le
dieran la <ffelevancia suficien1e para
que se adoptara de una forma ms ge-
neralizada. Mien1ras tanto, en la si-
guiente generaci n, las circu nstancias
dramticamente modi ficadas de la eco-
noma contempornea fon,entaron

DEBATS N? 13 77
 TEMAS DE HOY

otra interpretacin de la Revolucin ln- 1929. Despus sigui el gran crack , con el National Bureau of Econon1ic Re-
dust ria! que tenia un poco 1ns en co- su punto ms bajo en 1932 (poco des- search prod ujo una serie de libros en
mn con la visin de Clapham, Lipson pus del cual Posian escribi su art - los que se reflej aba un refi na mi ento y
y Redford que con aqulla contra la culo) y des pus un restablecin1iento precisin cuantitati va creciente / ,<> Se
cual reacciona ban. gradual que dur hasta 1937, despus desa rrollaron intentos para establecer
del cual hubo un fuerte declinar sola- hasta qu punto exista un ciclo inter-
mente detenido por el mayor desastre nacional, tam bin para descubrir qu
II de la Segunda Guerra Mundial. Los aspectos tenan en comn los sucesivos
aos inn1ediatamente posteriores a ciclos y para medir la amplitud y du-
1945 fueron casi tan inseguros con10 racin de tales ciclos.61 Sin embargo,
El perodo desde n1ediados de los
aos veinte hasta principios de los cien- los anteriores: los aos impares eran en result ms difcil explica r por qu ocu-
rran. Un ,nodo de enfocar la cuesti n
cuenta marca la segunda fase de la his- general malos (especialmente con la de-
toriografa de la Revolucin Industrial. valuacin de 1949), y los aos pares fue interpretar las causas exgenas, los
llamados randon, shocks, ta les como
Al igual que la etapa anterior. se ca- eran en general buenos (espcc;ialmente
racterizaba por el pesimismo sobre la con el boo,n de la Guerra de Corea en la guerra (fenmeno evidentemente de
econom a y el futuro del capitalismo. 1950), mi entras que los primeros aos inters en el perodo posterior a
191 4-18), la climatologa o las crisis po-
pero en este caso dicho pesimismo era de la dcada de los cincuenta se nubla-
mundial y no meramente nacional, ron con el temor de una depresin im- lticas. Pero en general, las explicacio-
nes endgenas que tra taban de discer-
porque el sistema internacional que ha- portante en Estados Unidos.
ba funcionado con relali va facilidad en No es de extraar que el clima do- nir la dinm ica del ciclo dentro de la
los das felices del Patrn Oro, haba mi nant e de los aos inmediatamente econom a misn1a, tuvi eron una mejor
fracasado irrecuperablemente despus posteriores a 1945 siguiese siendo el pe- acogida. Para Hawtrey, el ciclo econ-
n1ico era un ciclo del crdito que se po-
de la Primera Guerra Mundial. En si1nismo y la preocupacin. Sir Oliver
1923 los Webb haba n publicado The Franks. por ejemplo, escribi dos aos da ex plicar ms apropiadamente en
Decay of Laptalisr Cvlsation, d.on- ms tarde so bre la preocupaci n acer- trminos monetarios. Para Schumpe-
de argumentaban que desde 1850 ha ca del fu turo que sentan los estudian- ter, eran las oscilaciones largas las ms
tes de Oxford que pronto se veran en im porta ntes, y stas estaban est recha-
ido re trocediendo de derrota en
derrota.53 Pero, como se al M.M . el mercado de trabajo. Escribi que <<el mente relacionadas con la concentra-
Posta n una decada despus, la fosili- mundo que les espera parece inseguro cin de las innovaciones en ciertos pun-
tos. A Kcynes, en cambio, de nuevo le
zacin del sistema estaba tan genera- y empobrecido . Su visi n es retrospec-
interesaban las fluctuaciones a ms cor-
lizada que tal pesimismo ya no era mo- ti va, yendo desde los aos cuarenta
nopolio de la izq uierda: hasta los treinta, y su temor es el de- to plazo, que l misn10 explicaba en tr-
sen1pleo a gran escala.56 En 1952, en minos de demanda efectiva, y particu-
una confere ncia celebrada en Inglate- larmente de inversin.
Entre los muchos factores que han de-
terminado la posicin de los socialistas en rra sobre el ciclo econmico, se concl u- Para los economistas con un inters
el mundo de la postguerra, se encuentra la y que, aunque las fluctuaciones re- histrico, hubo una atraccin eviden-
prdida de sus derechos exclusivos sobre el cientes no haban sido tan severas co- te en ver si estos ciclos contemporneos
declinar del capitalismo ... Por mucho que mo en los aos de entreguerras, no se rernontaban hasta la misma Revo-
discrepen sobre el orgen y las causas, to- deberamos caer en la tentacin de ex- lucin Industrial. Y para los historia-
dos estn de acuerdo en la realidad de la traer conclusiones precipi tadas sobre la dores fami liarizados con la teo ra eco-
enfermedad y sus sintoma5. La disminucin desaparicin del viejo ciclo. Por el nmica haba una tentacin, igualmen-
del comercio internacional, el cese de las mi- contrario, como observ E.A.G. Ro- te fuere, de aplicarla directamente al
graciones imernacionales y la estrangulacin binson , cualquiera que haya seguido perodo de la Revol ucin lndustrial pa-
del crdi to internacional, son temas cons-
tantes en los discursos oficiales y en las ca r- de cerca
'
durant e los ltimos siete aos
.' ra ver cul sera el resultado desde un a
tas a los peridicos.54 los t recuentes cambios de la econom1a perspectiva cclica. Ambos enfoques
bri tnica encontrar imposible conside- servan para establecer nuevas interpre-
La Segunda Guerra Mund ial, slo rar ese perodo como una etapa de taciones de la Revolucin Industrial
pudo agravar esta preocupacin, como tranquilidad ininterr umpida.51 En misma, las cuales no provenan ni tam-
explic Schumpecer en 1943. Observ 1953, C.A. R. Crosland, compartiendo poco se inspiraban en ningn molde in-
que <<es un tpico que la sociedad ca- la preocupacin general de que podra terpretativo anterior. Ms especfica-
pitalista est y haya estado en decaden- haber una crisis econmica en Estados mente, las semejanzas evidentes entre
cia desde hace algn tiempo.55 Unidos en los prxiinos aos, sugir i las guerras de 1793-1815 y 19 14-18, y
Los contemporneos no estaban tan que los ca mbios cclicos ... conti nua- las fases de reajuste y depresin subsi-
preocupados por aquellos element os ran, y que la recesi n de 1937-38 guientes, sirvieron para enfocar la aten-
que los historiadores econmicos, de quizs proporcione un parmetro de cin con ms precisin todava en el pe-
forma retrospec va, haban llegado a sus dimensio nes aproximadas.58 Era rodo de 1790-1820. En el momento en
observar en la economa de entregue- la misma preoc upacin la que impul- que el Patrn Oro habia sufrido un co-
rras, sino ms bien por los efecros de- s a J .K. Galbraith a escribir la histo- lapso, en el siglo XX, exista la tenta-
sestabilizadores de la guerra, por la ca- ria de la ltin1a gran crisis, con la es- cin de buscar en el lti mo perodo, ca-
da de los pilares fundamentales, por el peranza de aportar algunas ideas ti- si un siglo antes, cuando el dinero, la
alto nivel de desempleo sin preceden- les para el fururo. 59 moneda, la banca y las finanzas haban
tes y por las violentas fluct uaciones c- Como es de su poner, la n1ayora de pasado por una poca igualmenle con-
clicas d la economa. El boo111 inme- los trabajos de los econom istas profe- fusa e inestable. Como e;,cplic Gre-
diato de la postguerra term in con la sionales se centraban durante estos gory, los problemas econmi cos y en
depresin de 1921 -22 (cuando los aos en estas luctuaciones cclicas. La pa rticular los monetarios que estamos
Webb escribieron The DeC"ay of Capi- n1ayor parte de las estad sticas sobre es- afron tando hoy tienen un asombroso
talisr Ci vilisorion) . A continuacin si- tos movimientos se recopilaban en Es- parecido a los que eran tema de discu-
gui una curva a~cendente dbil e irre- tados Unidos, donde bajo la direccin sin durante dos generaciones de hace
gular que lleg a su punco ms alto en de Wesley C. Mitchell y A. F. Burns , un siglo.62

78 DEBATS N? 13
 TEMAS DE HOY

Un resultado del cambio en las preo- bre todo por el ciclo de l crdito, por ducen tantos de los aspectos del ciclo
cupaciones contemporneas fue el in- dcfinic.i n <<no pod ran hace rse regula- cco11111ico n1oderno que tene111os que
ters renovado en el extenso material res hasta que el pas no I uviera un ban- situar el ciclo eco n1nico como si hu-
pro porcionado por Tooke y New1narch co central q ue adoptara un control del biese in fl uido esencialmente a partir,
en su enorme History of Prices, que rc- crdito automtico. por lo n1enos, de 1785. 70 En un arti-
cogia inforrnacin de los aos A finales de los aos treinta. Beve- culo posterior mostr que, tan to en la
1793- 1856, y que iba a proporcionar la ridge vol vi de nuevo a estudiar el Le- Revolucin Indu st rial corno en los aos
mayor parte de los datos bsicos sobre ma y examin el ciclo de 1929 a 1937, posteriores, haba la mis n1a relacin
la~ luctuaciones cclicas que necesita- donde observ que las indust rias texti- entre las luctuaciones cclica~ y las in-
ban los q ue pretendan estudiar el ci- les y n1etalrgicas (an1bas dependien- du strias orien tadas hacia la exporta-
clo econmico en s u co ntex to tes prioritariament e de los mercados cin, dernostranclo asi ,da unidad esen-
histrico.63 Uno de tales estudios. que extranjeros) eran las primeras en entrar cial del fenmeno desde 1780 hasta
ejen1plificaba la perspectiva del econo- y salir de la depresin.69 Co1no para 1930.71 Finalmente, en su libro Ful/
mista , fue el Business A nnals de entonces l haba abandonado la visi n E111ploy1ne111 in a Free Socie1y . reuni
Thorp, que incluia una visin del ciclo moneLaria de que el ciclo econn1ico todas estas concl usiones: El n1ovi-
eco nmico britnico desde 1790 hasta era ante todo un ciclo de crdi to, aho- 1niento cclico desde 1929 hasta 1938 es
el presente.64 Aproxi1nada1nente al ra volvi a exa1ninar la Revolucin In- un descendiente directo de las lut'.tua-
mismo tiempo, los clculos de Silber- dustrial misma. En contra de lo qu e ciones sucesivas que han trado la in-
ling ilustraban la perspectiva del histo- opinara anteriorn1ente, los ndices de ~eguridad a iodos los pases industria-
riador, proporcionando estadsticas de- la produccin ind ustrial que compuso les avanzado~ con una econo1na de
talladas sobre precios de mercancas, para los aos 1785 a 1849, mostrar on rnercado no planificada desde que la
quiebras y emisiones de billetes una coincidencia general. .. con res- ind ustria tom su forma moderna.72
bancarios.65 Pero hubo que esperar pecto a las principales fluctuaciones. Tal y como sugieren es tas palabras,
hasta 1933 para que \1/ .O. Henderson Asi, se vio obligado a retractarse p- el inters de Beveridge por los aspec-
pidiese a los estudiosos que dedicasen blicamente de su anterior afirmacin de tos cclicos de la Revol ucin Ind ustrial
sus energas a l anlisis sistemtico del que no existan ciclos en la Revolucin estaba tan motivado por preocupacio-
ciclo econmico desde una perspectiva In dustrial. Las l uctuaciones de la ac- nes contemporneas con10 lo habia es-
histrica. En los tra bajos que se han tividad econmica, concluy, repro- rado el inrcrs de los Webb y lo, Ham -
real izado sobre este tema, lament ,
se ha adoptado pri nci palmente el pun-
to de vista del economista y no del his-
toriador>}. Pero, como las diferencias
entre los ciclos eran tan grandes como
las semejanzas, argument, ya ha bia
llegado el n1omento de ofrecer una in-
terpretacin histrica.66
De hecho, el primer estudio serio so-
bre la Revolucin Ind ustrial como un
fenmeno cclico era ms emprico que
histrico . En los aos 1900, el joven
Will iam Beveridge haba empezado a
recoger datos sobre el clima, los sala-
rios. los precios y los nacimientos, con
el propsito de tomar el pulso de la
nacin.67 Ms particularmente, ten.i
inters en establecer el impacto que
ejercan las luct uaciones cclicas sobre
el desempleo. De acuerdo con esto, la
primera edici n de su li bro Unemploy-
1nen1: A Problem of lndus1ry (1909),
haba incl uido un estudio sobre los ci-
clos desde 1860 hasta 1908, y en la se-
gunda edicin (1930), ampli su anli-
sis para incorporar la teora n1onetaria
donlinante. Pero no hi zo ningn inten-
to de ver la Revol ucin Industrial en
los mismo trminos. Observ que:

El contra~le enl re los perodos anterio-

res y posteriores a 1858 es notable. Ante,
de entonces no es pos ible encon1 rar una
fluctuacin cclica. en el sentido en que rat
fluctuacin se encuentra posteriormente, e,
decir, como una influencia que pesa tant,,
sobre las finanzas y el comercio. en el sen
tido ms estricto, como sobre la industri,1
y la vida econmica del pas en general. 68
Ya que estas l uctuaciones eran un
fenmeno monetario, detern1inadas so-

DEBATS N? 13 79

n1ond por sus consecuencias sociales.
Ellos bu~ca ban una perspeci va his1-
rica sobre la pobreza; l buscaba la
rnisn1a pers pectiva sob re el dese1npleo.
Como ad111i ti, su Lrabajo era un es-
1ud io inductivo de los elementos de la
luc1uacin, y como tal era ta n ajeno
a Keynes, pri111er terico de la genera-
cin de Beve ridge, como el trabajo de
los \1/ebb haba sido a Marshall. No es
de extraar entonces que los Webb hu-
biesen non1 brado a Beveridge director
de la London School of Economics en
1919. Al final, Beveridge es taba dis-
puesio a conceder que su estudio de
los elementos de la lucruacin ... lleva
a la misn1a conclusin prctica que el
anlisis terico, es decir, que 1ales ci-
clos formaban una parte esencial de la
economa de li bre n1ercado. 7J Pero,
corno escritor que haba dirigido su
atencin sobre la Revolucin Industrial
en busca de evidendas que confirma-
ran sus ideas, inst a los tericos para
que tuvieran en cuen ta en sus modelos
abstractos la conexin entre los ciclos
y las indus1rias exportadoras; conexin
que l , por el estudio induc1ivo de los
hechos, haba sido el primero en des-
cubrir. Para Beveridge, en su visi n de
la Revolucin Industrial, los problen1a5
del presente encauzaban la investiga-
cin sobre el pasado con la esperanza
de encontrar oluciones para el fu1uro.
En este senrido. la interpretacin c-
clica que hizo Beveridge de la Revol u-
cin industrial deriv casi l'onu i1amen-
tc de sus preocupaciones conten1por-
neas. Si n embargo. el segundo y ms
an1plio estud io de las lluctaciones c-
clicas de la Revol ucin lndus1rial que
se emprendi en los aos treinta se
aproxi,naba n1s al tipo de investiga-
cin que haba exigido Henderson. En
1940. W. \V. Rostow termin su tesis
doctoral sobre las nuctuaciones de la
econornia britnica durante la 5egun-
da mi tad del siglo X IX . Era, como ex-
plic, (<Un inten10 consciente .. . de e1n-
plear la teora econmica n1oderna, y
tena una gran deuda con Keynes, Ha-
rrod , Marshlll y Pigou. Era a la vez
n1s histrico y ms tC(ico que el tra- tudio plantea una serie de preguntas LO
bajo de Beveridge y as, con10 la 1eo-
ria actual del ciclo econmico nos ha-
ra esperar, se encontr que la fuerza
n,s imporcante que provocaba las
luctuaciones en la produccin y el ern-
pleo era la cantidad y el carcter de las
nueva, inversiones .74 Estas conclusio-
nes se repitieron en su li bro Britis Eco-
no111y oj the Ninereenth Ce111ury, que
ofreci es1a in1agen cclica de la Revo-
lucin Industrial:
En general, la impresin que se red be es
que la Revolucin Industrial, considerada
como un proceso de expansin del maqui-
80
TEMAS DE HOY
nismo y de ins1alacin de nuevas 1cnica~
y m1odos industriales, avanzaba dando
tu mbos de forma muy discontinua y, con
una alta concenlracin de las decisiones pa-
ra expandir o mejorar tcnicas du ran te la~
ltimas fases de los ciclos ms
i mponan1es. 7S
Estas concl usiones se obtuvieron de
un proyecto n1 ayor a l cual se haba su-
n1ado Rosto,v en 1939. Haba empeza-
do tres aos anles bajo la direccin de
A.D. Gaycr, linanciado por el Coun-
ci/ for Research in rhe Social Sciences
de la Universidad de Columbia, y te
na una fuerte deuda intelectual con
Milchel. Burns y el Nacional Bureau.
A rnayor escala que Beveridge, recogi
estadstica5 sobre precios, comercio, in-
versin, ind us1ria, agricultura, finan-
zas y mano de obra; las analiz y pro-
ces de acuerdo con la~ tcn icas ms
solisticadas del National Bureau; des-
pus las interpret partiendo de la su-
posicin de que los conceptos tericos
desarrollados en la teora moderna del
ciclo econmico son relevantes para un
anlisis de la marcha de los aconteci-
nentos actuales.76 No es de extraar.
dada la n1ayor escala de la operacin,
que las cifras nuevas suplaniaran las de
las recopilaciones anteriores de Silber-
ling , Beveridge y Thorp. Antes de 194 1
se acab el proyecto; pero la Segunda
Guerra l\11undial atrasara la publica-
cin hasca 1953, apareciendo finalmen-
te en dos tomos con el ttulo Growth
and Flucrua1ions o/ the Brilish Eco-
no,ny, /790-1850. , cional. Y no es de extraar que con-
Como observ un crtico, el libro
tiene rns que ver con las fluctuacio nes
que con el crecimiento, a pesar de su
ttulo,>; era. en palabras de los autores,
una historia econmica general de
Gran Bretaa desde .1790 hasta 1850,
escrita desde la perspectiva de las luc-
tuacioncs econmicas. 77 Su inters en
las <<Caractersticas constantes del flu-
jo y reflujo>> les llev a emprender
una lnea de investigacin de la' Re-
volucin Industrial diferente a la de los
lstoriadores econmicos de la genera-
cin anterior. Apuntaban que es1e es-
talinence diferentes de las que el pro-
fessor Clapham someta a los datos. 78
Por Otra parte, era un libro, en cuanto
a la Leoria. esencialmente PoStkeynesia-
no. Se descarta ba el concepto del-ciclo
de crdito: los autores concluan que
Es nls til considerar los fenmenos
monetarios como un relejo de cambios
ms profundos.79 Observaban que la
fuerza que est en la base de los ciclos
no era 1an10 las cosechas y exportacio-
nes (excepto en los ciclos menores), co-
mo las fluctuaciones de la inversin.
Como apunt T.S. Ashto n, casi ve-
mos funcionar el multiplicador.80
Ashton n1ismo, en las conferencias
patrocinadas por la Ford que dio en
Oxford en 1953-54, encau z sus inten
cos posteriores, al es1udiar las fluct ua-
ciones el siglo XVII , en el mismo sen-
tido. Aunque rechaz cualquier uso ex-
tenso de la teora del ciclo econmico,
porque los datos le parecan insuficien-
tes, y aunque dio ms importa.ncia a las
crisis poi ticas, al comercio, a la~ cose-
chas y al clin1a, el libro peneneca tan-
lo a su poca con10 los vol n1enes de
Gayer y otros. De hecho. tena una
deuda considerable con los tericos del
ciclo econ,nico. La editori al lo llev
aJ mercado como un trabajo de econo-
ma aplicada, esperando que los eco-
nomistas encontraran interesante la de-
n, ostracin de que lo que posterior-
men1e se conoci como el ciclo econ-
mico se re1nonlaba n1s lejos de lo que
algunos haban supucsto.8t Casi al
mismo tiempo que Ashton daba sus
conferencias y apareci el estudio de
Gayer y otros, R.C.O . Matthews pu-
blic el trabajo ms detallado sobre los
aos 1830 que <<son1et a un solo pero-
do breve a estudio detallado, preten-
diendo mostrar claramente la comple-
jidad de las luctuaciones viv idas. De
nuevo se interesaba 111s en los aspec-
tos cclicos que en los de desa rrollo de
la Revolucin Industrial: una inves-
tigacin como la presente, por s n1i s-
ma, no nos pern1ite evaluar el lugar que
ocupan a largo plazo estas luctuacio-
nes en la evolucin de la economa na-
cluyera que ,da base del ciclo en Gran
bretaa era la inversin interior.82
Al igual que Toynbce, los Wcbb y
los Han1mond en su generacin, los
historiadores del ciclo econmico escri-
ban la historia de la Revolucin Indus-
trial como la historia de esos proble-
mas sociales que agitan el mundo
actualmente.8J De la misma manera
se buscaban los orgenes histricos de
los problemas contemporneos: slo
que los problemas del presente ha-
ban cambiado, y con ellos la direccin
de las investigaciones sobre el pasado.
Pero, al igual que la interpretacin an-
terior en su poca, la visin cclica de
la Revolucin Industrial fue predomi-
nante en su generacin, pero nunca lle-
g a aceplarse unnimcmcntc. Lipson,
por ejemplo, en su nuevo estudio ge-
neral, no solamente continuaba atacan-
do la interpretaci n de Toynbec y
otros, sino que tambin ofreca una
perspectiva ms amplia sobre la Revo-
lucin Industrial en general, al sugerir
que la poblacin de Inglaterra aumen-
t ms del triple durante el siglo XIX,
pero de todas forn1as al final del siglo
las masas estaban mejor que al princi-
pio en el aspecto material.,,84
DEBATS N? 13

Pero fue Ashron en un breve y sin-
ttico estudio quien dio la formulacin
ms seminal de esta visi n ms an1plia,
al apartarse de los altibaj os del proce-
so de industria lizaci n para explorar y
proclamar las ventajas que trajo con-
sigo a largo plazo. Argument que,
cualquier comparacin con la Irlanda
del siglo X I X o con el m und o con ten1 -
porneo subdesarrollado den1ostraba
que slo la Revol uci n Industrial da-
ba esperanzas de elevar el nivel de vi-
da para la n1ayora de la gente. Con-
cluy q ue:
Hay hoy en la~ llanuras de la India y Chi-
na. ho1nbres y mujeres que sufren enferme-
dad y hambre, que llevan vidas aparcn1e-
mente poco ,nejores que las del ganado que
1rabaja a su lado por el da y comparte sus
moradas por la noche. Este nivel de vida
asitico, y estos horrores producidos por la
falta de mecanizacin. son la suene de los
que crecen en nmero sin haber a!favc~a-
do una Revolucin lndustriaf.85
Cuando escribi esto, en una poca
en la que el pesimismo general sobre la
econou1a se acen tuaba por las vicisi-
tudes de las fl uctu aciones de la post-
guerra, es1a confi anza optimista en los
beneficios de la industrializacin a lar-
go plazo era inslita y poco corrie n1 e
para la poca. Pero antes de que pasa-
ra una dcada , las mejoras en las cir-
cunstancias de las econon1 as occiden-
tales, y el traslado del inters desde las
preocupaciones internas hacia el desa-
rroll o externo, significaron que estas
palabras se convirtieran en un texto ca-
si sagrado para la siguien1e generaci n
de his1oriadores econ111icos.
11 r
E nLre mediados de los cincuenta y
principios de los setenta, el fl orecimien-
to inesperado y si n precedentes del ca-
pitalismo occidental tra ns forrn la5 pa-
labras de Ash1on en Huno de los prra-
fos q ue ms han influido en la litera-
tura de la historia econ nlica de la pre-
sente generacin.86 Dos dcadas de
crecimiento econmico sostenido como
resultado del aumento de la inversin,
de la productividad y del progreso tec-
nolgico, jun to con la in11acin limi-
tada y el pleno en1pleo, crearo n un ni-
vel de vida cada vez ms alto para la
mayoria de los habitantes de Europa
Occidental. Po r supuesto q ue los rit-
n1os de crecimient o <;li feran, La nto en-
tre E.stados Unidos y Europa como
dentro de la misma Europa: pero to-
das las naciones occidentales se bene-
ficiaron, y G ran Bretaa no era ningu-
na excepcin. Como dij o Postan, re-
sumiendo el desarrollo de Europa des-
de la guerra con palabras mucho ms
DEBATS N? 13
TEMAS DE HOY
o p1imistas de las q ue haba usado
an teri ormente:
,,Tanto para el historiador como para el
observador medio. el aspeeco ms carac1e-
ristico de la economa occidcn ral de pose-
guerra es su crecimienio. Se revela en dife-
rentes signos de crecience riqueza. asi co-
mo en las med idas cstadisticas y econmi-
cas ms sofisticadas.~'
O , con10 observ Da vid S. Landres
n1s sucintament e, idas econo1nas
europeas parecen ha ber aprendido el
secreto del creci miento y la prosperidad
erernos. 88
Con10 resultado, se d io un opti1nis-
mo sin precedentes por parte de los co-
tne ntaristas co ntempor ;eos . G al-
braith a bando n su inlers en las cri-
sis econmicas, y anunci q ue en Oc-
cidente la sociedad o pulenta ya haba
llegado , que los problen1as paralelos de
pobreza y produccin se haban upe-
rado, que el crecin1iento econmico re-
solvera el problema de la desigualdad ,
y que se haban elim.i nado las preocu-
pacio nes de entrcguerras por la insegu-
ridad y el desempleo. A rgumen t que
los economistas deberan abandonar su
predilecci n profesional (e histrica-
mente condicio nada) por la desgracia
y el fracaso, y reconocer q ue ahora te-
nan que adaptarse a la prosperidad y
el xito. 89 E n Inglaterra . donde pare-
ca que la eco nom a creca a un ritn10
mayor que en cualquier poca desde los
buenos tiempos de la era victoria na, y
dond e haba una demanda si n prece-
den tes de bienes de co nsurn o, la ima-
gen de Galbraith pareca igualme nte
peninente.90 R.A . Butler, como Mi nis-
tro de Hacienda. predijo que el nivel
de vida se doblara en un periodo de
veinticinco aos, y MacMillan. corno
Pri mer Ministro, proclam (o advir-
ti): Nunca habeis es tado an ejon,.91
Al igual que n1uchos de su generaci n
que haban vivido las incertidumbres de
los aos de entreguerras, A nd rew
Schonficld celebr la transformacin
del capitalismo occiden tal desde el
fracaso cataclsn1ico q ue pareca ser en
los aos treinta a la gran mquina de miento econmico mayor. Como lo
pros peridad del m undo occidental .92
Para los economistas y funcionarios
del escado, estos ca mbios tuvieron tres
consecuencias importantes: la baja del
inters en el ciclo econrnico ; la bs-
qu eda del crecimiento econnlico inte-
rior , y el al za de la eco noma del desa-
rrollo . Durante las dos dcadas posre-
riores a 1950, el ciclo eco nmico, con-
trolado por polt icas econmicas key-
nesianas, tom una forma tan acentua-
da, con un crecimiento que co1u inua-
ba incl uso en los descensos, que un gru-
po de economista~ asinti, aunque de
forma mal izada. a la pregunta: ,sigue
vigente la idea del ciclo econrnico?93
Marti n Gilbert observ que si no exis-
1iera la idea del ciclo econmico. segu-
ran1ente no se habra inventado para
describir las fluctuaciones de pos tgue-
rra en Europa. 94 Postan coincidi
co n l: La econom a eu ropea estaba
casi libre de depresiones. Las pocas re-
cesiones que aparecan diferan de las
de antes de la g uerra. no solarnente en
su alcance sino iambin en la frecuen-
cia de su aparcicin y en sus efectos
posteriores.1)9s De hecho, par a los co-
mentaristas n1s opiim istas, la ema n-
cipacin de la esclavitud de las fluctua-
ciones
. .
cclicas pareca total. No exis-
te ninguna razon para suponer, escn -
.
bi Andrcw Schonficld, <1que los mo-
delos del pasado, hbilm enle descifra-
dos por los his1oriadores de los ciclos
econrnicos, se repitan en el futuro.%
As pues, se abandon el modelo c-
clico para remplazarlo por el modelo
del crccin1iento.9'l La bsqueda del cre-
cimient o se convirt i en la obsesin
pern1anente de los gobiernos occiden-
tales, en el objetivo comn de part idos
Polticos a parentemente opuestos, y en
una de las principales preocupaciones
de los eco nomis tas empricos, quienes,
amplia ndo el trabajo de Keynes sobre
la inversi n, otorgaron al capital un pa-
pel fundamen1 al en el proceso de
creci miento.98 Postan observ que <<en
todos los pases europeos el crecimien-
to econ mico se convirti en el credo
universa l y en una expectati va com n,
a la que todos los gobiernos tenan que
conon11a rse. En este sentido, el creci-
miento econmico fue fruto de la ri-
validad econmica.99 Las naciones de
Eu ro pa aspiraban a sobrepasarse n1 -
1uamrnte, y todos trataban de ponerse
al nivel de Estados U nidos. Siem pre
q ue se creaban agencias de planifica-
cin del gobierno, era para planificar
el creci miento, como oc urri en Fran-
d a entre 1948-65 y en Gran Bretaa en
1962 con la fundaci n del N.E.0 .C.
Significa1ivamente , el National Pla n
del gobierno Labo rista, prese n1ado en
1965, se describi co rno un plan q ue
proporcione un a base para un creci-
expresara Sir R.oy Harrod dos aos
despus , <<el crecimiento tiene prioridad
sob re todos los dems objetivos. IDO
Uno de los resultados de la confian-
za de Occidente en su propia prosperi-
dad y en su capacidad de lograr y or-
ganizar esa prosperidad fue la creencia
cada v.:z n1s fuerte en la posibilidad
de ll evar a cabo milagros eco nmicos
parecidos en el desarroll o del Tercer
Mundo, mediante la asistencia tcnica,
el comercio y (sobre todo) la inyecci n
de capital. Co mo proclam Kennedy
en su discu rso inaugural, en el apogeo
del op1in1is1no occidental: ,1A aquellas
81

personas que, en las chozas y aldeas de
la milad del globo, luchan por ron1per
las cadenas de la miseria de las masas,
prome1emos nues1ros mejo res esfuer-
zos para ayudarles a ay udarse. En la
prciica, esto im plic una expansin
n1asiva de la ayuda externa. que se des-
plegara segn las recetas prescritas por
los cconomis1as del desarrollo, que
eran los prome1edores primos herma-
nos de los econo n1i stas de l
creci rnieni o.101 El xito que tuvo el
Plan Mars hall en reanimar una Euro-
pa cansada por la guerra par eca un
buen augurio para iniciativas sin1ilares
en otros lugares ms lefanos . Pareca
claro que exista cierta afi nidad entre
los pro blernas del desempleo en Occi-
den1c y el subemplco en el Tercer Mun-
do; y que de la inversin en el interior
a la inversin en el extranjero slo ,ne-
diaba un paso. En an1bos frentes lo
fundamental era el compromiso con el
crecimiento y la creencia en que esto se
pod ra producir a travs de una in)'e<.:-
cin masiva de capital.102
Todo cs10 tuvo una profunda in-
luencia sobre la manera de enfocar la
Revolucin Industrial de los historia-
dores econmicos. Rostow, por ejem-
plo, en los anos cincuenta, traslad sus
intereses desde las fluctuaciones hacia
el crecimiento. E n la primera edicin
de su libro con ese ttu lo, observ c-
mo las cuesliones del desa rrollo eco-
nmico, desde sus inicios relat ivarnen-
te primitivos, han inte resado cada vez
ms a los histo riadores y ejecutores
de la pol1ica econmica en Occi-
dente.103 Y siete aos despus, descri-
bi una notable oleada de pensa mien-
to que se cen tra en el proceso de creci-
mi ento econmi co. Buena parre de
los esfuerzos contemporneos en la his-
toria econmica, continu, estn di- de capital y a la inversin un papel fun- ta pobreza, y con grandes dificultades
rectament e condicionados por el inte-
rs de la pol1 ica pblica en acelera r el
crecirnient o en las regiones subdesarro-
lladas del mundo, inters que su rgi en
la decada posteri or a la Segun da Gue-
rra Mundial . 104 As pues, la Revol u-
cin Industrial ya no se consideraba co-
mo algo terri ble por no estar co n1rola-
do, ni ca,n poco como a lgo cclico por
la misma razn , sino como el primer
ejemplo de un crecimiento econmi co
sostenido que logr en lnglarerra me-
dian1e la iniciati va privada lo que aho-
ra se tena que promover en el Tercer
Mundo mediante la gestin de los go-
biernos. Dej de parecer algo ,nafa que
debera haberse controlado por la in-
tervencin estatal, para convertirse en
algo bueno que se deberia f omen1ar a
travs de la ayu da estatal.
En consecuencia, como pos1erior-
mence observara Rosrow, la tarea y el
pun to de encuentro ms i1nportan1e de
econon1iscas e historiadores estn en el
82
TEMAS DE HOY
anlisis del crecin1iento econmico; 105 do interpretar la historia econmica de
y en su libro The S1ages of Economic Gran Breta'la de una forn1a que tiene
Grow1h, de gran difusin. hizo su pro- implicaciones inmediatas en la polli-
pia aportacin co mo historiador eco- ca econmica pa ra los que se interesan
nn1ico a la form acin de una polt i- po r los problemas de las ac1uales eco-
ca ptiblica ms inr.eligentc . Era, expl- nomas pre-industriales.Hl9
cira1nen1e, un ,nan ilies to no co1nun is- Tan1poco fue Rostow el nico en dar
1a, que argu1nent aba sobre cn10 y esla interpretacin. En los d as de ex-
por qu Occidente podra llevar el de- pansin de los arios sesenta, ' 10 va rios
sarroll o econmico al Tercer l\1undo historiadores econmicos describieron
n1s eficaz y satisfactoriament e q ue la la Revolucin Indust rial en trminos
Rusia Sovitica. 106 Se diriga, no a los inspirados por Rostow y su enfoque del
ejecurores de la poltica econmica en crecimiento y desarrollo, si bien no
el interior , sino a los hombres de Ya- siernpre coincidan con l en los deta-
karta, Rangn, Nueva Del hi y Karachi; lles precisos. La forma de enfocar la
los homb res de Tehern , Bagdad , y El historia eco nmica que predomina en
Cairo; tambin a los homb res del su r los aos cincuenta y sesenta, observ
del desierto, en Acra, Lagos y Salis- M. W. Flinn , q ue refleja el ca mbio de
bury. Y ofreca un mensaje sencillo: inters de los estudios tericos hacia
que el mejor parmetro para la promo- los movimien tos a largo plazo, se ha
cin del desarrollo econmico en el fu- trasladado hacia el estudio del desa rro-
1uro lo daba el estudio de la~ revolu- llo econmico en su con1exto his1-
ciones industriales del pasado. Es 1il. rico. 11 1 Deane describi su libro co-
adems de n1s o n1enos correcto, mo un prod ucto del inte rs actual en
apun c, considerar el proceso de de- el desarrollo econmico, como un
sa rrollo que actual mente ava nza en intc n10 de aplica r los conceptos y tc-
Asia, Oriente Medio, Afri ca y An1ri- nicas de la econorna del desarrollo a
ca Latina como un proceso anlogo en una par te vital de la historia.1 12 Pe-
sus condiciones previas y en su despe- 1er Mathias escribi ccdesde la perspec-
gue a los que vivieron otras sociedades tiva del economista interesado en el de-
desde linales del siglo XVIII ha.sea pri n- sarroll o, y apunt de ent rada que en
cipios del XX. 107 n1uchos sentidos, todas las naciones
A~ se unieron pasado. presente y fu- que actualmente se preocupan por el
tu ro, historia econmica y desarrollo crecimient o eco n mico, es tn reco-
econmico. Pa ra el ejecutor de las po- rriendo el mismo camino que Gran
lticas econmicas, The Srages of Eco- Bretana abri en el siglo clieciocho.I IJ
no,nic Orow1h era un ensayo prescrip- E ..J. Hobsbawn1 admiti que su lib ro
tivo que se apoyaba en ejen1plos his- reflejaba los intereses del presente . . .
tricos; para el historiado r econmico los problemas del desarrollo econm i-
era una reinterpre1acin del proceso de co y la industrializacin. 114 Y R.1\1.
industrial izacin en general (y de Gran Hartwell resunli as el consiguiente
Breta'la en particular) que se inspi ra- cambio de perspectiva: Hhoy, en un
ba en Ja teora contempornea del de- n1undo en el que dos tercios de la hu -
sarrollo . Al otorgar a la acurnu lacin manidad cont inan en la ms absolu-
dameptal en el des pegue. dio validez para mejorar su suen e, la Revolucin
histrica a la teor a de una inyecci n 1ndustrial inglesa, n1s que co n10 una
masiva de capital. Y al hacer hinca- catstrofe, se considera como un ejem-
pi en los sectores principales ofreci plo espectacular y afortunado de
un apoyo histrico a los que proponan crecimient0.>)115
el creci miento desequilib rado . Pero ci- A~ pues, tanto en la histor ia econ-
tar a G ran Brcta'la como el caso para- mica como en la teora econmica, el
di gmtico de industrializacin produ - modelo cclico fue destronado y el mo-
jo una imagen de la Revolucin Indus- delo de crecimien to sustituido. Han -
trial fund arnentalmente diferente de la well observ : No ca be duda de que la
que haba prevalecido durante las dos preocupacin de lo~ economis1as por el
generaciones interpretativas an teri ores. crecimiento ha hecho caer en la cuen-
ya qu e en G ran Breta'l a la acu mulacin ta a los historiado res sobre la necesi-
de capital, el despegue, y los sectores dad de analizar de una manera ms cui-
principales haban in iciado el proceso dadosa y ms explcitamente terica las
de crecimiento econmico y, por ello, causas del crecimiento ingls.1 t6 Ex-
el mundo moderno. 108 De ser la raz plcitamente, y fuese cual fuese el pun-
histrica de los problemas contem po- to de vista ideolgico, se reescribi la
r neos, la Revolucin Industrial pas Revo lucin Industrial con10 una dis-
a considerarse como una gua dada en con1inuidad fundamenta l en el desarro-
el pasado para las iniciativas del pre- llo econmico mundial , en la que hu-
sen te y la meta histrica de las aspira- bo un cambio rad ical en la estructura
ciones futuras. Phyllis Deane observ de la econorna, en la cornposicin de
que <<el professor Rostow ha pretend - la produccin total, y en la distribucin
DEBATS N? 13
 TEMAS DE HOY
del empleo, que da un significado con-
creto a la idea de una Revolucin
lndus trial.117 Por consiguiente, esta
nueva generacin de libros de texto de
los aos sesenta deca poco sobre la.,
consecuencias soeiales y el ciclo
econrnico.118 Sus bibliografas in-
cl uan los trabajos de los economista\
del desarrollo. Al describir la Inglate-
rra pre-i ndustrial, hicieron extensas
alusiones a los pases subdesarrollados
contemporneos (especialmente Nige-
ria e India). Todos adoptaron el anli-
sis sectorial , y hablaron de un traslado
de los recursos productivos de la agr i-
cult ura hacia la indust ria y los
servicios. l t9 Co nsideraban que Gran
Bretaa haba abierto el camino que
ms tarde seguiran Europa, los Esta-
dos Unidos y el resto del mundo.120
Ms concretamente, estas preocupa-
ciones actuales iluminaban el estudio de
aspec tos part iculares del proceso del
crecimiento. Hartwell por ejemplo, se
sinti animado a adoptar una visin
op1in1ista del nivel de vida durante
la Revolucin Industrial, porque haba
un escepticismo a priori, basado en la Obras de construccin del puenre de Lessart sur Larrance. /879.
teor a moderna del desarrollo econmi-
co , respecto a que el progreso econ-
mico durante un largo perodo pudie-
ra hacer a los ricos ms ricos y a los
pobres ms pobres.121 La imagen del
empresario de Schumpeter como el esta teora reconocan que no era to- pectos con las teorias del crecimiento,
hombre que iniciaba los ciclos se 1rans- talmente aprop iada. que el n1odelo no sino tambin que , si algo mostraban,
f orm en la del hroe que iniciaba el encajaba completamente, que Gran era que cualquier teora simple o po-
creci miento econmico. Lo distintivo Bretaa, por ser el primer pas en in- ltica de crecimiento es absu rda. 128
del crecimien10 es la acthidad empre- dustrializarse, ms que paradigmtico Otros vieron esto an ms explcita-
sarial, observ Arthur Lewis, y los fue un caso nico . En parte, esto sur- mente. B. L. Anderson examin el
historiadores econmicos compartan gi como consecuencia del rpi do re- mundo reducido de las finanzas de
su opinin. 122 Aument el nmero de chazo de las partes ms especficas de Lancashire, un mundo caracterizado
estudios sobre los empresari os ricos, la teora del despegue de Rostow, ya por las relacio nes cara a cara entre los
triu nfadores y famosos, ensalzando su que los estudios detallados de la <acu- actores, y concluy que la banca fue
se nsibilidad para detec1ar las coyuntu- mulacin de capital y del papel del al- ms bien una respuesta a la industria-
ras econmicas oponunas y para godn sugeran u_n progreso ms bien lizacin que una causa de ella . t29 G.R.
crearlas.123 De la misma manera, se evolutivo que revolucionario. 125 Gene- Hawke argument que se haba sobre-
dio un gran inters por el papel que ha- ralizando ms, Deane concedi que se valorado la importancia de los ferro
ba desempeado la banca fi nancian- ganaba poco analizando la Inglaterra car riles, y que en 1865 slo contribu-
do este prin1er eje1nplo de crecimiento pre-industrial como si se tratara de un yeron con una cifra aproximada del 10
eco nmico. Un estudio de tales carac- pas contemporneo subdesarrollado: por cient o de la renta nacional. 130 Y
tersti cas sobre las finanzas du rante no era un pas superpoblado, ni tam - respecto a la primera fase de la Revo-
la Revol ucin Industrial pretenda poco tenia un 90 por ciento de agricul- lucin Industrial , S.D. Chapman em-
arrojar alguna lu z sobre un problema tura; era una sociedad rica en recursos, pez a socavar la convencionalmente
prctico apremiante - a saber, la fi. con un alto ndice de alfabetizacin y supuesta importancia de la mquina de
nanciacin del desarrollo econmico, con un sistema de mercado bien vapor. 13 1 En una discusin ms gene
proporcionando datos empricos pa- desarrollado. 126 Antes de 185 1, como ral, E.A. Wrigley lanz uri doble ata-
ra las distintas necesidades de los eco- admitieran Mathi as, Deane y Landes. que, en parte contra el nfasis dado a
nomistas del desarrollo, los planifica- la imagen global del pas y de la eco- las estadsticas nacionales globales, que
dores y los gestores de la poltica eco- noma era muy diferente de la que se ocultaban impor tantes diferencias re-
nmica que luchan con los problemas desprenda del examen de los sectores gionales, y en pane contra el tratamien-
tericos y prcticos de. un despegue 1ns avanzados: la agricultura, si bien to teleolgico de la Revolucin Indus-
industrial>). 124 cada vez menos, segua siendo domi- trial, que resultaba de la acumulacin
As se estableci el crecimient o co- nante, y las industrias textiles y meta- progresiva de factores que explicaran
rno la interpretacin dominan te, mien- lrgicas empleaban una proporcin re- por qu ocurri primero en Inglaterra .
tras los datos sobre la Revolucin In- lativamente pequeila de la fuerza de Sugiri que quizs, de todas formas ,
dust rial se seleccionaban y se organi- trabajo. 127 Realmente, Hartwell fue fuera todo un accidente.132
zaban de acuerdo con la teora del de- an ms lejos, sugi riendo no solamen- Las crticas llegaron tambin de
sarrollo econmico. Sin embargo, aun- te que los datos de la industrializacin otros mbitos. Como economista. D.
que se hiciera as, los que empleaban britnica no coincidan en muchos as- Whi tehead atac la idea de tratar la

DEBATS N ? 13 83

Revolucin Industrial inglesa como si
fuera an loga a la transicin hacia el
crecimiento a utG-sostenido de los pa -
ses conte mporneos subdesarrollados,
a rg umentando que precisamente por
ser el primer caso - y por ello el ms
claramente evolutivo- es probable-
mente et menos til de todos como
ejemplo d e cmo crecer.133 H.J.
H abbak uk atac la nocin desde la his-
toria , coro.pa rando Gra n Bretaa y Es-
tados Unido s a comienzos del siglo
XIX, a ,nenudo con desventajas para
e l prin1ero. E n vez: de lomar por su-
puesto el crecimiento britnico, expl i-
cando simplemente cmo hab a ocurri-
do, Habbakuk dio la vuelta a esta idea ,
preguntndose, de una manera que re-
cordaba a C lapham, no por q u hubo
ranto creci miento, sino p or qu hubo
tan poco . Sugiri que los recursos fi-
na nci eros eran limitados, los empresa-
rios tradiciona li stas. el mercado con-
trolado y la difusin de innovaciones
lenta, de manera que la energa de va -
por no se aplic masivamente hasta la
dcada posterior a I 870.134 A pu nt:
Habitualmente se centra la atencin en
explicar por qu el progreso econmico bri-
tnico dura nte la Revolucin Lndustrial fue
tan rpido en comparacin con el de otros
pases. Pero quizs el problema ms intc
resante sea por q u el progreso ingls en la
primera mitad del siglo XIX no fue ms r-
pido todava. lJ5
A un n ivel ms general B.E. Supple
protest contra el deseo tan genera li-
zado de est udi ar la Revoluci n indus-
trial nicamente desde el punto d e vis-
ta del crecimiento econmico. Seal
que, al incorporarse a la tropa d el
paradigma de la economa del desarro-
llo los historiadores econmicos esta-
ban ignorando oLros tipos de cambio
eco nmico, y ni si quiera estaban ana-
lizando el proceso histrico del creci-
n1iento con la diversidad de aproxima-
ciones que se merecia.136
Estas advertencias ge nerales contra
el predo minio de la apro.ximacin a la
Revolucin Industrial d esde el punto de
vista del crecimiento en los aos sesenta
no se tomaron ms en cuenta q ue los
res ultados de las in vestigaciones deta-
lladas que tambi n sea laban las mis-
mas conclusiones. P orque aunque los
autores de los libros de texto se cu ida-
ra n de inclu r sus reservas, todava en -
focaban la Revo lucin Industrial des-
de la perspectiva de Ja economa del de-
sarrollo y esperaba n que s us resu ltados
pudieran servir a los que planificaban
el crecimiento en el Tercer Mundo. As,
aunq ue de forma involuntaria, d ejaron
a muchas ge neraciones de estudiantes
con la sensacin de que la Revolucin
1nd uscrial fue repentina, exitosa y en
84
TEMAS DE HOY
su mayor parte relacionada con la in- tados en la historia a plan tear lneas
versin. En tanto los problemas d el especficas d e poltica que permitan a
presente continuaran s iendo los d e la comunidad mundial atravesar el pr-
crecin1iento interior y desarrollo exte- ximo cuarto de siglo con un xito ra-
rior , prevalecera esta imagen optimis- zonable. T anto para l como para
ta sin precedentes de la Revol uci n In- ot ros, e l cambio de las c irc unstancias
dustrial, tan diferente de la que ofre- ha s ido notable:
cieron las dos generaciones anteriores.
Slo cuando cambiaran de nuevo las Durant e la primera mitad de los aos se-
co ndic iones actua les se reins ta ura rian, tenta, se lleg a un punto crtico en la eco
por derecho propio y totalmente, las non1a mundia l, y de hecho en la civiliza-
reservas planteadas duran te la genera- cin industrial. Se rompi un modelo de
cin del crecinento como la nueva in- progreso econmico)' social que habia per-
manecido casi un cuarto de siglo. P olticos,
terpretacin, recordando, a su vez, e l economistas y ciudadanos se encontraron
trabaj o anterior d e Clapham. instalados en un mundo algo nuevo e inc-
modo. Se cuestionaron las formas habitua-
les de pensamiento y accin, porque ya no
parecan ajustarse a la marcha de los acon-
IV tecimientos. Las espectativas sobre el futu-
ro se hicieron inseguras. 141
Desde mediados de los aos seten-
ta , el clima econmico ha cambiado de Galbrai th expres senti,nie ntos pa-
nuevo profundamente. Las dos dca- recid os con palabras parecidas, dejan-
das de prosperidad sin precedentes pos- do cons ta ncia de l cambio desde La so-
teriores a la guerra terminaron de for- ciedad opulenta a La poca de la in-
ma a brupta con la crisis energtica de cert idu,nbre. l\lt icntras e l pero do des-
1973-74 , y la aparicin de una nueva d e 1945 hasta l 965 fue bu eno y lleno
amenaza, la estanflacin, contra la cual d e confianza, un buen tnomento para
la economa keynesiana pareca no ser eco non1ista, la ltima dcada ha
ofrecer ningn a nl idoto . Y e n el mis- d emostrado simplemente y una vez ms
mo momento que se cuestionaba la ine- la complej idad desconcertante de los
vi labilidad del crecim iento, tambin se problen1as que actualmente afronta la
puso en duda s u convenienc ia. Desde hu manidad . 142
el punto d e vista del medio ambiente, Por otra parte, al mismo tiempo que
cuya formulacin ms famosa fue la de e l creci mien to econmico en Occiden-
Schumacher , se d eca que el crecimien- te se hizo ms inseguro y/o inacepta-
to no deberi'a darse: uno de los erro- ble, el desarrollo econ mico como dis-
res ms graves d e nuestra poca, ciplina perdi la confianza en s mis-
escribi, en un ataque explcito a Gal- mo, y como p olt ica se hizo menos
brait h, <<es la creencia en q,ue "el pro- creble.1 43 En parte, esto es consecuen-
b[ema de la pro duccin" se ha re- cia de las crticas la nzadas sobre el te-
suelto. 137 Y desde otro punto d e vis- ma por la izqu ierda neomarxista (quie-
ta, el ecolgico , representado por e l in- nes argum entaban que el d esarrollo s-
forme del Club de Roma , se argumen - lo cond uca a un mayor desempleo, un
Laba que, en c ualquier caso, el c reci- aumento de la desigualdad y un creci-
miento econm ico conti nuado no po- mien to del neoimperialismo occidental)
dra darse, porque se a gota ra n los re- y por la derecha neocl sica (q uienes
cursos de la Tierra: por primera vez. aseguraban con igual vigor que el de-
se ha hecho vital que investiguemos e l sarrollo slo conduca a una mala dis-
precio d e un crecimiento ma terial ili- tribucin d e los recursos y a dficits en
mitado y que consideremos las alterna- la balanza de pagos., y no al crecimien-
tivas a s u cont inuacin.138 Con10 co- to econmico). Una causa ms signifi-
rrectamente resumi Rostow: De for- cativa de esta prdida de confianza y
ma repentina, en los aos setenta, se credibilidad qu izs sea el hecho de que
puso en duda la inevitabilidad, e inclu- la econo,na del desarrollo no parece
so la legitinlidad , del crecimiento haber funcionado. En muchos pases
econmico. 139 del Tercer Mundo , la dis tribucin de
El resultado fue la vuelta al pesimis- la renta se ha hecho n1s desigual y no
mo reina nte antes de la aparicin de la menos; la p romocin del desarrollo
economa del crecimiento. A las dos econmico ha producido un retroceso
dcad as ms notables en cuanto al cre- espectacular en cuanto a los derechos
cimiento econ m ico de la historia n10- hu man os; y todo el proceso de moder-
dcrna, explic Rostow, sigui el ma- nizacin parece haber producido ms
yor d esafo planteado a la civilizacin tensiones que beneficios. P o r o tra par-
industrial desde que s ta empez a to- te, se tuvo que aceptar hu,nildemenle
mar fo rma hace dos siglos>>. 140 En el descubrimien to paulatino de que al
consecuencia, el inters de Rostow ha igual que no exista una Revolucin In-
cambiado, u na vez ms, desde escribir dustrial que se ajusta ra a un n1odelo t-
manifiestos del d esarrollo fundan1en - pico, tampoco se. poda encont ra r un
DEBATS N? 13

pas subdesarrollado tpico: el tamao,
poblacin, recursos y poltica de cada
pas diferan Lanlo que era imposible
una nica receta para la transforma
cin. Como consecuencia, la confian-
za con que los economistas del desa-
rrollo se haban puesto a trabajar en los
aos cincuenta y sesenta se vio muy
reconada. 144
Dentro de este clima mundial de pe-
simismo generalizado. ha sido la eco-
noma britnica una de las ms afec-
tadas de la Europa occidental. Oal-
brai th observ que actualmente nin-
gn tema despierta tanto inters co,no
los problemas econmjcos de Gran
Bretaa.145 Rostow estaba- de acuer-
do: La desaceleracin britnica de fi-
nales de los aos sesenta fue ms acu-
sada que para la mayora de las otras
economas industriales importantes, y
el irnpacto consiguiente de la revolu-
cin de precios de los aos 1972 a 1977
fue ms marcado.146 Desde 1974,
Oran Bretaa ha tenjdo peor suerte que
muchos pases occidentales en esta nue-
va poca de incertidumbre, con ndices
de inflacin y desempleo mayores, del
mismo modo que panicip en menor
medida de la prosperidad de los aos
de posguerra. 147 Para los pesimistas,
esto ha motivado un lamentarse por la
llegada de un mundo postindusrrial,
con una clase obrera abatida y frag-
mentada, unos sindicatos debilitados y
un partido laborista dividido.1 48 Para
los escapistas, ha despertado (al igual
que la depresin de los aos treinta)
una fuerte aficin por los temas nos-
tlgicos, evidenciada por xitos litera-
rios tales como Lije in /he Engfish
Country House y The Coun1ry Diary
oj an Edwardian Lady. 149 Y para los
optimistas, es considerado como el co-
mienzo deun futuro en marcha, ba
sado en el ocio, la cultura y la educa-
cin, que no debe ser una seal de alar-
ma sino <<un modelo para otros en la
poca postindustria1>,.1so
Esta diversidad de respuestas a los
problemas econmicos britnicos cobra
unidad por la creencia de que Gran
Bretaa actualmente se est desindus-
lrializando, idea que se ha convertido
en el tpico favorito de finales de los
aos setenta y principios de los
ochenta. 151 Fue el punto de partida de
la imagen optimista pintada por Nos-
siter de <(U n futuro en marcha, y por
otra parte, la visin mucho ms pesi- .
mista de Bellini se apoya tambin en
una evidencia similar.152 De hecho, la
descripcin que hace Bellini de la eco-
noma britnica pasada y presente se
mantiene como una expresin repre-
sentativa del conocimiento convencio-
nal sobre. el tema de principios de los
aos ochenta. Su imagen de una pros-
peridad que declina y de una base in-
DEBATS N? 13
TEMAS DE HOY
dustrial que se hunde sugiere un futu-
ro dominado por un nuevo feudalismo,
que asociar a las viejas familias terra-
tenientes (que por definicin poseen el
recurso nacional ms duradero y valio-
so) coD los nuevos amos de los D1edios
de con1unicacin, servicios e informa-
cin. Observado bajo esta luz, el pa-
sado industria! de Oran Bretru"!a se ve
simplemente como un episodio efme-
ro entre el viejo y el nuevo feudalismo:
u n lirteo con la cultura fabril, un sas de algodn slo crecieron hasta al-
perodo en el que temporalmente
existi una clase fabril de trabajado-
res manuales, una fase pasajera antes
de que el pas volviera a su esquema
tradicional. As pues, copcluye que
<<la explosin de la energa
alrededor de
1750, al principio de la primera revo-
lucin industrial, ahora deja ver su ver
dadera naturaleza: para Oran Bretaa,
un xito excepcional e irrepetible>>. 153
Desde luego, este clima de opinin
es muy diferente del que predomin
desde 1955 hasta 1975 y, como mues-
tra el trabajo de James Bcllini, ha con-
ducido a un cambio importante en la
estimacin popular de la Revolucin
1ndustrial britnica desde la poca en
que se vea como el comienzo brillante
de la gran historia triunfal de Occiden
te. Al mismo tiempo, esta generaliza-
da crisis de confianza de Occidente, la
ac titud defensiva de la economa del
desarrollo, y la preocupacin por la
economa britnica, han tenido un
efecto profundo (y simultneo) sobre
la forma en que .los historiadores eco
nmicos han enfocado la Revolucin
lndustriaJ. tS4 Porque el cambio decir-
cunstancias que se ha producido desde
1974 ha generado un ambiente en el
cual las visiones disidentes de los aos
sesenta, e incluso algunas de las opinio-
nes disidentes de Claphan de los aos mal en las pequel'las unidades de
veinte , se han conver tido en la nueva
ortodoxia.
E n lugar de presentarse como caso
paradigmtico, como el primer y ms
famoso ejemplo de crecimiento econ-
mico, la Revolucin Industrial britni-
ca se pinta ahora con un tinte ms ne-
gativo, como un fenmeno limitado,
restringido y poco sistemtico, en el
que varios hechos o no ocurrieron, o
tuvieron un efecto mucho menor de lo
que anteriormente se supona. El.estu-
dio de la actividad empresarial, por
ejemplo, ha cambiado dramticamen-
te el nfa5is desde los empresarios gran-
des y triunfadores a los pequeos y fra-
casados. P.L. Payne apunta que los
nombres que se han hecho famosos no
eran empresarios tpicos. Por el con-
trario, sugiere que era ms probable
que el hon1bre de negocios medio fue-
ra el incompetente promotor de peque-
as empresas que el generador exitoso
de empresas a gran escala, punto de
.
vista este confirmado por Sheila Ma-
rriner, quien adems argumenta que la
bancarrota pudo haber sido una con
dicin tan tpica para los empresarios
como el logro de beneficios, durante la
poca clsica de la Revolucin
lndustriaJ. 155 De forma an ms sig-
nificativa, Gatrell y Chapman han apli-
cado explcitamente la visin de los l-
mites del crecimiento>> al preguntarse
por qu entre 1800 y 1850 las empre-
canzar un tamao mediano. Y sus res-
puestas - las restricciones financieras
y la preferencia empresarial por una es-
cala de negocios modest a- recuerdan
la formulacin anterior de Habbak uk,
recuerdo que en el caso de Oat rell se
hace explicito.156
Al mismo tiempo, la influencia de la
energa y el transporte en la Revolucin
Industrial se ha reconsiderado profun-
damente (y restndole importancia).
Von T unzelmann, formulando su in-
vestigacin en trminos explcitamen-
te contemporneos, emprendi la pri-
mera crtica detallada de la interpre-
tacin de la Revolucin Industrial. ..
desde el punto de vista de la crisis ener-
gtica. Despus de examinar sus co-
nexiones anteriores y posteriores, y su
influencia en la industria text il, conclu-
ye que, durante la primera mi tad del
siglo XIX, la mquina de vapor 1uvo
un impacto relativamente pequeo.15 7
Otros estudios, realizados desde tradi-
ciones metodolgicas bastante di feren-
tcs, y todos fuertemente endeudados
con el 1871 Re1urn of Factories and
Workshops, han mostrado lo limitada
que era , todava en 1871, la difusin
de la energia de vapor, y, correlativa-
mente, lo generalizado que segua es-
tando el uso de la fuerza humana y ani-
produccin.158 Samuel, en par ticular,
reconociendo su deuda con Habbakuk,
ha criticado la visin convencional que
dice que la economa de mediados de
.la era victoriana se caracterizaba por
la coexistencia de sectores atrasados y
adelantados: para l, una mejor des-
cripcin sera <(el desarrollo desigual,
puesto que toma en cuenta el hecho de
que la mecanizacin en realidad
aument el nmero de empleos que
usaban el trabajo intensivo. IS9 Y pa-
ralelamente F.M.L. Thompson ha
mostrado cn10 la llegad de los ferro-
carriles produjo, antes que una reduc-
cin, un aumento en el nmero de ca-
ballos usados durante todo el siglo
XIX.160
Desde puntos de vista ms amplios,
tambin ha habido cambios de nfasis.
En lugar de hacer hincapi (sean cua-
les sean las reservas) en lo 1nucho que
habia ocurrido antes de 1851, ahora es
habitual fijarse (sean cuales sean las re-
85

servas) en lo poco que haba cambia-
do realmente. Algunos estudios, expl-
citamente ende udados con Wrigley,
han subrayado lo lirn itados y localiza-
dos que fueron los cambios que se pro-
dujeron antes de mitad de siglo.161
Otros han argumen tado que la expe-
ri encia atpica del Lancashirc indus trial
se ha usado excesivamente como base
para generalizacio nes a nivel nacional,
micnt ras que realmente fueron los con-
dados mercantiles y consumistas s irua-
dos alrededor de Londres los que pro-
porc ionaro n el mayor estmulo al cre-
cimiento econmico. 162 Un estudio
cuantativo recienle ha sugerido q ue el
crecim iento econm ico britnico entre
1770 y 1815 era una tercera parte ms
len to de lo que a nteriormente se supo -
na; otro es t udjo ha reinterpretado el
perodo d e despegue como un pero-
do de eslanlacin; mientras que una
d escripci n ms impresionista ha pues-
to en duda en su tota lidad la idea de
que hubiera ocurrido u n boom a me-
didados de la poca victoriana . 163 La
visin de Gra n bretaa como la prime-
ra nacin en industrializarse, cuyos xi-
tos emulaban conscien te1nen1e los de-
ms pases, se ha debilitado tambin se-
riamente al reconocer casos que la con-
tradicen , especialmente el de Francia,
del cual se argumenta ahora que la in-
dustriali zacin se desarroll de forma
diferen le y q ue, en cualquier caso, d u-
rante gran parte del siglo XVII 1, tena
una p roductividad superior a la de
Gran Bretaa. t~
E n trminos,generales, el cuadro re-
s ultante de la Revolucin Industrial se
parece no1ablemen te al que pin t Be -
llini. El es1udio de Rubinstein sobre los
millonarios ingleses hace hincapi en
los limites de la riqueza q ue impidie-
ron a los empresarios indus triales fa-
briles hacerse, con mu cha diferen cia,
tan ricos con10 los d e Estados Unidos
(a1npliando as la formulacin d e Ga-
trell), y hace notar que la mayo ra de
los mu y ricos, sobre todo en la fase cl-
sica de la Revo lucin Industrial , eran
los terratenientes y los fi nancieros, g ru-
pos esios por los que precisame nte Bc-
lli ni se ha preocupado en relacin a su
supervivencia y renacimiento. 165 Y el
estudio de M . .J. Werner sobre las acti-
tudes culturales, estimulado por el re-
conocimiento de que el mar de los
Sa rgazos econmico en el cual nave-
gaba la economa britnica a finales de
los aftos setenta era un problema con
una larga historia, ampli el alcan-
ce de la cuestin al hacer hincapi no
so lan1ente en los ln1ices del progreso
industrial y de la fo rn1acin de la clase
med ia an1cs de 1851, sino tambin en
que si alguna vez hubo compromiso
con la mentali dad del crecimiento, fue
hasta un punto n1uy limitado. Apunta
86
TEMAS DE HOY
que la transicin d e Gran Bretaa ha-
cia una sociedad indus trial se caracte-
riz por su paulatinidad adn1irable-
mente pacfica, pero tambi n, y preci-
samente por ello, por ser incompleta.
Aade que en la primera nacin in-
dustrial del rn undo e l crecimiento eco-
n1nico se miraba frecueniemente con
sospecha y desprecio>), y que la indus-
trial izacin no pareca encajar del lo-
do, resultando que la permanencia d e
los valores aristocrticos fren el cre-
cimienLo econn1ico en luga r de
est imularlo.166 De nuevo, esta inter-
pretacin hace ms hincapi e n lo que
no ocurri que en lo que ocurri: e n
los lmites del crecimiento ms que en
las condiciones favorables para que se
produjera.
Este cambio de nfasis (desde lo que
se haba logrado antes de 1851 a lo que se sita en el perodo que va desde 17(/J
no se haba logrado, desde el despe-
gue hacia un crecimiento sostenido;, a
los limites del crecimiento, desde los
agregados nacionales y el anl isis por
sectores a las variaciones regionales y
e l desarroll o des igual, d esde los pocos,
grandes y exitosos empresarios a los
much os pequeos e incon1petentes) se
ha convertido en una ortodoxia 1an
d ifundida que - a l igua l que las inter-
pretaci o nes a nteriormente predomi-
nantes- 1rasciende c ualquier preten-
sin de ser el coto cerrado de algu na
metodologa o aproximacin ideolgi-
ca par ticular. Por ejemplo, los ensayos
que escribi Mathias en los aos seten-
ta muestran un can1bio manifiesto de
nfasis en relacin con la argumenta-
cin que desarro ll en su libro The
Firsr Industrial Narion. En este libro el
punt o de partida fu e el desarrollo y el
crecimien to. y las reservas se incluye-
ron paulatina y cautelosamente, al con-
trario de lo que sucede en los ensayos.
Apunta que el crecimiento britnico
fue el primero y. por esta misma razn,
diferente de <1todos los casos posterio-
res . A conl in uacin escribe que, e n
los a os sete nta , se puede decir con
ciena seguridad histrica que Gran
Breta11a siempre ha s ido una econo-
n1a de crecirniento len10. Y ot ros n1i-
ra n con mayor escepticismo que antes
el tra bajo de los econon1istas del desa-
rrollo , en 1anto se relacionan con la di -
fusin de tcnicas, la acun1ulacin y
aplicacin de capital, los diagnsticos
de la pobreza y los p rogra111as de ayu -
da externa. La inluencia d el famoso
prra fo de Ashton es mucho menos
n,aniliesta en estas opiniones que en las
de hace una dcada.J67
A nivel ms general, el estudio re-
ciente de A. E . Musson tiene la inlen
cin expresa d e desmitificar lo que el
considera como la interpretacin ge-
neral presen lada e n la mayora de los
libros de texto, a saber, que la revo-
lucin ind ustrial tuvo lugar antes de
1850, y que el sis1ema fabril haba
triunfado. (<Est claro , argumenta
<<que ya no se puede sos tener esta vi-
sin anterior segn la cual era una
transformacin repentina y cataclsmi -
ca q ue con1enz al rededor de 1760.
De acuerdo con estas apreciaciones, su-
braya que, las industrias de bienes de
co nsumo se mantenan en gran med i-
da , como industria s artesanales, loca-
lizadas en talleres peq ueos: que. en
g ran parte, las pautas que regan el em-
pico y la estruct ura ocupacional, como
mues1ra el censo de 1851, continuaban
dominad as por artesanos tradicionales,
labradores y si rvi entes domsticos; y
que las fbricas y la energa d e vapor
se exlendieron a un ritmo muy lento.
Seala que si la Revolucin Industria l
hasta 1830, como ocurre frecuentemen-
te, entonces existen buenas razones pa-
ra cons iderarla como la Edad de la
Energa Hidrulica. <1 Los historiado-
res econn1icos britnicos, concluye,
han te nd ido genera lme nte a poner de-
masiado nfasis en la Revol ucin in-
dus trial de 1750 a 1850 .. . Gran parte
de la Inglaterra de 1850 no se diferen-
cia ba notablemente de la de 1750 . 168
Incluso el estudio general ms recien-
te , a pesar de toda su novedad melo-
dolgica, llega a conclusiones no1able-
1nente parecidas, no slo a las de los
historiadores econmicos que trabajan,
sin embargo, con un lenguaje bas tante
diferente, si no tambin a comentaris-
tas conten1porneos ta les como Bell i-
ni . Tome mos, por ejemplo, a N . L .
Tranter:
La Revolucin Industrial britnica fue un
inciden1e muy modesto que surgi lenta-
menie del pasado como parte de un largo
proceso evolutivo, y no como una ruptura
tajante e inmediatamente reconocible con
la experiencia 1radicional: su lccnologia fue
comparativamente prin1itiva y a pequea es-
cala: nec~sitaba relativamente poco capital
de inversin adicional: su capaci dad de in-
troducir tecnologa que ahorrase trabajo fue
limitada: y su ri1 mo fue paulatino y sin
coord inacin.169
Y D.N. McCloskey:
Tan1 0 para Inglaterra como para otros
pases, la Revolucin Indust ria slo fue el
acontecimiento central de la historia moder-
na en la memoria. y no en la realidad ... En
1861, al final d el perodo que se s uele de-
signar corno la Revolucin lndus1rial, slo
se empleaba alrededor del treinta por cien-
10 de la fuerza de trabajo en actividades en
las que se haba dado una transformacin
1cnica radical desde 1780 ... La Gran Bre-
tai'la de 1861 no era una fbrica de algo-
dn ... No es la nica tarea de la historia
econmica britnica para el periodo de 1760
a 1860 explicar y evaluar la Revolucin In-
DEBATS N ? 13
 TEMAS DE HOY

DEBATS N? 13 87

dustrial. Volviendo a un tema anterior, gran
parte de la vida econmica de Gran Breta-
na fue slo levemente afectada por ella. 170
O como lo expresa McClos key en
otro tex to, quizs Gran Bretaila antes
de la dcada de 1870 estuviera en un
proceso rpido de industrializacin , pe-
ro todava tena una economa
agrcola.171
Actuahnente, esta interpretacin ba-
sada en los lmites del crecimiento
predomina totalmente, tanto en Esta-
dos Urdos como en Gran Bretaa, en-
tre historiadores econmicos tanto vie-
jos como nuevos. El ltimo cuarto del
siglo XIX ha eclipsado al ltimo cuar-
to del siglo XVIII como perodo en el
que se produjeron los cambios ms im-
portantes, en el que Gran Bretaa se
convirti en una sociedad urbana de
clases; en el que la energa de vapor se
aplic y se difundi masivamente; y en
el que la econon1a se hizo madura.
Este tambin es un punto de vista com-
partido por varios, entre ellos, M.E.
Rose:
Los acontecimientos econmicos y socia-
les a finales del siglo XIX y principios del
XX pueden haber producido un mayor des-
barajuste de las prcticas y actitudes labo-
rales del pueblo ingls que los de finales del
siglo XVIII y principios del XIX.172
Y Musson tambin comenta:
Hay buenas razones para considerar que
fue durante el perodo comprendido enlre
1850 y 1914 cuando realmente se di la Re-
volucin Industrial a escala masiva, Lrans-
formando la sociedad y la economa en su
1otalidad de una forma mucho ms amplia
y profunda que los cambios anteriores.173
En comparacin con las interpreta-
ciones que imperaron durante las tres
generaciones anteriores, esta visin de
la Revolucin Industrial desde el pun-
to de vista de los lirrtes del crecimien-
to todava no ha predominado duran-
te mucho tiempo. Al igual que las fa-
ses anteriores, tampoco impera total-
mente. EL trabajo de Wrigley y Scho-
field, en particular, ejemplifica un ar-
gumento potente (si bien hasta ahora
ignorado) a favor de rehabili tar la Re-
volucin industrial como un perodo de
cambios econmicos masivos que
supusieron una ruptura radical con el
pasado. 174 En general, sin em bargo,
es la interpretacin desde los lmites
del crecimiento la que predomina ac-
tualmente, y las palabras de Flinn, aun-
que se dirigieran explcitamente a la ter-
cera generacin de historiadores econ-
micos, parecen poder aplicarse tambin
a sus descendientes actuales:
Las distintas generaciones de historiado-
res que han estudiado la Revolucin Jndus-
88
TEMAS DE HOY
trial. .. han reflejado, como suelen hacer los
historiadores, el punto de vista particular
de su poca... Y de la misma manera que
cada generacin se ha beneficiado de sus
predecesores, tambin se ha diferenciado de
ellos, de modo que la generacin actual, si
bien puede enorgullecerse de introducir una
nueva aproximacin, seria imprudente si re-
chazara demasiado pronto las interpretacio-
nes anteriores.175
V jo de lo que suponan los consumido-
Esta es una relacin necesariamente
sinttica de un largo perodo de la lite-
ratura histrica, y por ello es un resu-
men inevitablemente selectivo de una
etapa larga de ta historia econrrca.
La conclusin general parece ser que,
de acuerdo con el aforismo de Croce,
la historia econmica s que es, en este
sentido, historia contempornea. Lo
pretendan o no, lo sepan o no, les gus-
te o no, los historiadores econnlicos
escriben tratados sobre su poca y a
menudo para su poca. Con o sin ra-
zn, los contemporneos discernieron
cuatro fases fcilmente identificables en
la evolucin de la economa britnica
(y, ltimamente, de la mundial) desde
la dcada de 1880; duran te estos cien
aos, cada una de las cuatro genera-
ciones que han escrito sobre la histo-
ria econ1nica de la Revolucin Indus-
trial ha desarroUado una interpretacin
dominante tan parecida a esas visiones
contemporneas de la economa que la
similitud no se puede atribuir a una
mera casualidad. Coinciden notable-
mente.
Sin embargo, esta coincidencia nun-
ca es total y no sien1pre es exacta. En
parte, esto se debe a que cada una de
las cuatro interpretaciones dominantes
es producto tanto de la demanda co-
mo de la oferta. Por ejemplo, en los
al'los veinte se lea ms a los Hammond
que a Clapham, quizs porque su ima-
gen pesimista de la Revolucin Indus-
trial parec a relejar de forma ms
apropiada la experiencia contempor-
nea. La interpretacin optimista de
Clapham no atrajo mucho la atencin
hasta los arios cincuenta y sesenta, y su
argumento sobre los lmites del creci-
miento>) no se hizo popular hasta fina-
les de los aos setenta y principios de
los ochenta. Y ha ocurrido lo mismo
con otras generaciones. Por ejemplo,'
durante los ai'los sesenta se prest ms
atencin a Rostow que a Habbakuk o
a Supple, no porque el primero tuvie-
ra razn y los otros no la tuvieran, si-
no porque su trabajo pareca sintoni-
zar mejor con el clima y las circunstan-
cias del momento. Y ahora, de la mis-
ma forma, la escuela de los lirr tes del
crecimiento reclama ms atencin que
el argumento de Wrigley y Schofield
que plantea que la Revolucin Indus-
trial realmente fue una coyuntura cri-
tica en la historia humana. En este sen-
tido, la historia econrrca de la Revo-
lucin industrial reescrita por cada ge-
neracin puede ser ms una creacin de
los lectores que de los autores.
Considerando el mismo fenmeno
desde el punto de vista de la oferta, pa-
rece estar claro que el producto sumi-
nistrado siempre ha sido ms comple-
res. Porque la interpretacin dorrnan-
te de la Revolucin industrial en cada
generacin nunca ha sido tota lmente
dominante: los historiadores econmi-
cos se han comprometido mucho me-
nos en sus interpretaciones de lo que
se podra desprender de las opiniones
de sus lectores. Como todos los histo-
riadores, siempre nos han dicho ms de
la poca sobre la cual escriben que de
la poca en la que viven. 176 En parte,
esto se debe a que el tema tiene su pro-
pia lgica evolutiva interna, segn la
cual los conocimientos acumulados y
las hiptesis formuladas inluyen a su
vez sobre los desarrollos fut uros al es-
timular investigaciones posteriores en
una direccin determinada. La mane-
ra en que los escritos de los Hammond
impulsaron a Clapham a expresar el ar-
gumento optimista que hasta enton-
ces no se haba planteado de una for-
ma extensa es un claro ejemplo de es-
to, y otro sera el trabajo emprendido
por Deane y Habbakuk para poner a
prueba los aspectos cuantitativos de la
tesis del despegue de Rostow. As
pues, est claro que cometeramos un
error si formulsemos la proposicin
de Crpce de una manera demasiado re-
duccionista, y si argumentsemos que
los escritos de los historiadores econ-
micos de la Revolucin Industrial son
meramente un ejemplo de las ideas co-
mo superest ructura.
Por otra parte, la dinmica del pro-
ceso investigador y los adelantos y re-
trasos en la moda interpretativa desta-
can todava ms la autonoma evoluti-
va del tema. Una nueva fase en el de-
sarrollo de la economa contempornea
sien1pre tarda algn tiempo en revelarse
como tal; los proyectos de investigacin
tardan un tiempo en concebirse, en de-
finirse, en emprenderse, en escribirse,
y en publicarse; y a los estudiantes
postgraduados les pueden influir pro-
fesores cuyos puntos de vista estuvie-
ron condicionados en parte por cir-
cunstancias econmicas anteriores. En
el caso de la interpn;tacin de la Re-
volucin Industrial desde el punto de
vista del ciclo econmico, por ejemplo,
para este tipo de trabajos no hubo de-
manda hasta los aos treinta; la Segun-
da Guerra Mundial retras todava ms
el programa de investigacin; y los ti-
DEBATS N? 13

bros ms importantes sobre este tema
no se publica~on hasta principios de los
cincuenta. Pero fueron las preocupa-
ciones de los anos de entreguerras las
que explicaran que salieran a la luz en-
tonces, y no los problemas similares de
la dcada inmediatamente posterior a
la II G uerra; stos problemas asegura-
ron solamente que los libros recibiran
amplia difusin y una buena acogida
cuando finaln1ente se publicaran. As
pues, aunque se puedan distinguir ge-
neraciones tanto de actuaci n econ-
n1ica como de historia econmica, s-
tas no siempre co.inciden exactamente
con el tiempo.
De es1a manera, es necesario modi-
ficar y poner reservas a la aplicacin
a la historiografa de la Revolucin in-
dustrial de la frmula de Croce. Pero
aun as, la evidencia parece suficiente-
mente contundente para dejar intacto
lo esencial del tpico. Por muchas ma-
tizaciones que hagan falta, es cierto que
cada generacin de historiadores eco-
nmicos ha desarrollado una interpre-
tacin dom inan te de la Revolucin In-
dustrial que presenta una afinidad tan
clara con las circunstancias contempo-
rneas que no se puede atribuir a la ca~
sualidad. Pero si es as, entonces, c-
mo se puede explica r? cul es el me-
canismo mediante el que las preocu-
paciones del presente influyen sobre
la historia econmica del pasado? Y,
ms precisamente, cules son en con-
creco las preocupaciones del pasado))
que ejercen tal influencia? ,Son la~
ideas poltica~ contemporneas, o algu-
na forma de sabidura difusa y conven-
cional , o una visin an n1s general
de la accuacin econmica contempo-
rnea? Es la aplicacin de algn tipo generacin por separado. Pero tomn-
de teora desarrollada con referencia a
la economa contempornea, o de una
metodologa que est en boga en una
determ.inada poca?
Si se estudia a cada historiador o a
cada generacin por separado, la res-
puesta probablemente ser diferente se-
gn el caso. Sin embargo, si se consi-
dera a las cuatro generaciones juntas.
parece ser que las visiones de fondo de
la actuacin econmica son un a5pec-
lO de las preocupaciones del presen-
te que tiene ms influencia que el de-
Lerminisrno metodolgico, los prejui-
cios ideolgicos o el compromiso pol-
tico. En la primera generacin de his-
toriadores econmicos, por ejemplo,
sera claramente inapropiado no tener
en cuenta la influencia del socialismo
fabiano, los estudios sociales y los Li-
bros Azules>> al explicar la interpreta-
cin de la Revol ucin Industrial pre-
sentada por los Webb o los Hammond.
Pero fueron tantos los escri tores que
sin compartir su ideologa, su tenden-
cia politica ni su metodologa adopta-
DEBP.'I'S N? 13
TEMAS DE HOY
ron un pun10 de vista parecido, que no
se puede usar esta influencia para ex-
plicar las visiones de toda la generacin
en su conjunto. De forma anloga, en
el segundo perodo, keynesianos como
Rostow, escpticos como Ashton y no-
keynesranos como Beveridge, todos eli-
gieron trabajar sobre el ten1a de la na-
turaleza cclica de la Revolucin Indus-
tri al; as, de la misma forma, en la ter-
cera fase, las descripciones de la Revo-
lucin Industrial de Hart,vell o Hobs-
bawm tienen ms semejanzas que di -
ferencias (por los menos vistas con la
distancia de nuestra poca): es dec ir,
que estn profundamente influenciadas
por Rostow y por las ceoras del creci-
miento econ mico, aun cuando discre-
pen con ellos. Y en la fase ms recien-
te de la literatura de la historia econ-
mica, la idea de q ue no haba ocurrido
mucho antes de 1851 es sostenida tan-
to por la izquierda como por la dere-
cha, 1an10 por los nuevos historiado-
res econmicos como por los que tra-
bajan con esquemas ms tradicionales.
Si esta visin dominante y compar-
1ida de la actuacin econmica que es
la preocupacin del presente consti-
tuye la ms influyente aproximacin al
pasado, entonces cmo afecta real-
men1e a las interpretaciones de la Re-
volucin Industrial? Influye mera-
mente en la eleccin de los temas de in-
vestigacin. O determinar las conclu-
siones que se sacarn sobre ellos? O ,
de forma general, infl uye en las inter-
pretaciones ms amplias de la totalidad
del cen1a de la Revolucin Industria l'/
Sin duda, la respuesta ser diferente si
se consideri a un historiador o a una
cias naturales presentada por Kuhn y
dolos todos conjuntamente, parece ser
que la eleccin del tema por s solo in-
fluye no solamente en las conclusiones
especficas, sino tambin en las inter-
pretaciones ms ge nerales. La decisin
misma de aproximarse a la Revolucin
Industrial, de acuerdo con las preo-
cupaciones del presente, desde las
consecuencias sociales, o las fluctuacio-
nes cclicas, o el crecimiento econmi -
co, o los lmites del crecimiento, hace
ms probable que se llegue a conclu-
siones que se aucorrefuercen. tan to en
particular como en general. Por su-
puesto que dentro de estos parmetros
habr discusin sobre si, por ejemplo,
el ciclo econmico estaba dominado
por la inversin o por las exportacio-
nes, o sobre si el nivel de vida suba o
bajaba, o sobre si el crecimiento eco-
nmico era equilibrado o desequilibra-
do. Pero tales controversias son discre-
pancias siempre dentro de un conjun-
to de supuestos compartidos so bre la
forma de enfocar el tema en general,
supuestos que tambin estn funda-
mental mente determinados por <<las
preocupaciones del presente.
Dicho de otra forn1a, las cua1ro ge-
neraciones de la hisLoriografa de la Re-
volucin Industrial que han aparecido
aqu -como <<consequencias sociales)),
como fluctuaciones cclicas}>, como
<<crecin1iento econmico y corno l-
mites del crecimiento- todas tienen
un marcado parecido con los parad ig-
mas que Kuhn ha destacado como ca-
ractersticos de la evolucin del pensa-
miento cientfico. Aqu, Lambin, ca-
da fase de interpretacin se caracteri-
za por un grado relativamente alto de
coherencia interna dentro de la disci-
plina, donde la con1unidad de historia-
dores econmicos emplea criteri os
compartidos para elegir los problemas.
donde la invesl igacin normal se de-
fi ne como un trabajo dentro de esa ma-
triz disciplinaria consensual, y donde
las controversias y discrepancias se dan
en gran parte dentro de ese conjunto
de expectativas inducidas por los pa-
radigmas. Por otra par te, an1bas dis-
ciplinas parecen desarrollarse de forma
parecida, es decir, que un paradigma
sucede a otro , con el resultado de un
cambio consiguiente de los problemas
disponibles para el escrutini o, y de los
parmetros segn los cuales los miem-
bros de la profesin determinan qu se
puede aceptar como un problema
vlido)). 177 En el campo de Kuhn, los
paradigmas abarcan perod05 ms lar-
gos y tienen una trascendencia mayor;
pero los mecanismos y la dinmica son
notablemente parecidos a los que se ob-
servan aq u para la historia econmi ca.
La diferencia ms importante entre
la imagen de los cambi os en las cien-
la que aqu se presenta de los cambios
de la historia econmica. tiene que ver
con la creacin de un nuevo paradig-
1na que supere al anterior. Ya que,
mientras Kuhn cons.idera que tales
transformaciones se generan en su ma-
yor parte interna n1ente, y que cada
nuevo paradigma nace del anterior, la
descripcin de la historia econn1i ca
que aqu se o frece sugiere que el pro-
ceso est muchos menos aislado del
mundo externo. 178 Por supuesto que
en cada generacin de la historia eco-
nn1i ca , con el paso del tiempo, tanto
las investigacio nes ms avanzadas co-
1no la sensacin creciente de que el de-
crecimiento del rendimiento hace nece-
saria una nueva interpre1aci n, as co-
rno un aumento de la conciencia de su
obsolescencia inminente, van refinan-
do y socavando el mismo paradign1a.
Pero el contenido del nuevo paradig-
n1a que lo reemplaza se establece, no
tan to reformu lando las dudas anterio-
res como nuevas interpretaciones, sino
n1s bien en base a esa aleacin de ac-
89

Li rudes, i ncereses y preocupaciones con-
temporneas en relacin con la econo-
ma, que se pueden denominar apro-
ximadamen1e las preocupaciones del
presente>>. Estas preocupaciones
proporcionan la nueva perspectiva de
la Revolucin Industrial, impulsado as
la investigacin y la interpretacin en
la siguiente fase.
En realidad , la frmula de Croce so -
bre la importancia del presente a la ho-
ra de conformar las interpretaciones del
pasado parece poderse aplicar con ms
fuerza e influencia especialmente en es-
te proceso de cambio de paradigma.
No se trata meramente de que , en un
mome nto dado , los problemas del pre-
sente inlluyan en la forma de ver el pa-
sado, sino que tambin, con el tie mpo,
los cambios en la naturaleza de los pro-
blemas ac1uales son el detern1inante
principa l al producirse cambios para-
lelos en las perspectivas sobre el pasa-
do. En las ciencias naturales, segn
Kuh n, son las ideas las que cambian
primero, y despus, como consecuen-
cia, la visin del mundo. Pero en la his-
toria econrnica de la Revolucin In-
dustrial, ocurre casi al contra rio. En el
primer caso, cuando cambian los pa-
radigmas, cambia el mundo mismo con
ellos; en e l segundo, cuando cambia
el mundo, e l paradigma cambia
tambin. 179
V[
Este examen de la historia econmi-
ca escrita en el pasado puede tener al-
gunas implicaciones tiles para la que
se escriba hoy y en el futuro. En pri-
mer lugar, sugiere que la interpretacin
dominante (aunque no totalmente) en
una generacin dada nunca es ms que
ll.1i iniers en este rema se desper1 por
primera vez en 1975, cuando asist a un
semi nario para graduados llevado por el
Dr. R.rvl. Hartwell, y se reforz en 1980
cuando escuch una conferencia del Pro-
fessor A.O. Hirschman en el lnstitule for
Adva nced S1udy, Prince1on. En cuanto
a este artculo, agradezco mucho a Si r
John Plumb y a l Professor Barry Sup-
plc sus comentarios tiles y cuidadosos
sobre una versin anlerior.
(1) H. BUTIERFIELD. Ceorge fil and
the Hisrorians, Londres, 1957, pp. 8-10.
(2) R.M. HARTWELL, The fnd11s1riaf
Revolurion 011d Economic Growth. Lon -
dres . 1971, p. 42.
(3) B. C ROCE, Hisrory as ieh Srudy uf
liberry , Londres, 1941. p. 19; E. H.
CARR , What is l fisrory? Harmond-
swonh, 1964, pp. 20-1,24; H. R.
TREVOR-ROPER, 1,The Past and the Pre-
scnt: Hisrory and Sociology, Pasr and
90
TEMAS DE HOY
una visin parcial de este proceso com- plicado aqu, Clapham ya haba defen -
plejo que inadecuadamente llamamos dido argumentos parecidos, y muchos
la Revolucin Industrial. En tanto que historiadores econ1nicos que nunca se
atrae la atencin sobre algn aspecto han acercado a un ordenador los estn
importane del tema, esta interpreta- presentando ahora. No se trata tanto
cin nunca ser del iodo equivocada; de que una nueva metodologa haya
pero en tanto que pone un nfasis des- producido una interpretacin apropia-
proporcionado en un nmero limitado damente nueva, sino ms bien que las
de consideraciones, tampoco es proba- herejas disidentes de una generacin se
ble que sea del todo correcta. As han convertido en las orcodoxias arrai-
pues, cuando la generacin actual de gadas de ot ra, a traves del complejo
historiadores econmicos se ponen con proceso que a grandes rasgos se ha ex-
entusiasmo a dar la vuelta a los pun- plorado en este artculo; proceso en el
tos de vista de sus predecesores inme- cual la innovacin metodolgica es un
diatos, deberan considerar si esos vie- aspecto n1ucho n1enos signi ficativo de
jos argumentos que ellos critican fue- lo que pudieran aceptar los propagan-
ron a lguna vez tan poco c uestionados distas de vanguardia de la Nueva His-
o tan poco sutiles como a veces se pre- toria Econ1nica. Esa, al menos, parece
tende, y tambin si es probable que sus ser la conclusin q ue se puede sacar de
nuevas formulaciones se acerquen ms esta breve consideracin del corpus
a la verdad absoluta que las anteriores. acurn ulado de la literatura sobre la Re-
Como lo expresa Ferguson en su estu- volucin Industrial. Irnicamente, uno
dio sobre el Renacimiento, con pala- de los mayores defectos de la historia
bras igualn1ente aplicables al estudio de econmica actual es que sus pracican-
la Revolucin Industrial: si el histo- tes pueden olvidar (o puede ser que
riador pretende interpretar el pasado de nunca hayan sabido) lo que dijeron sus
algn modo, necesita tener un punLo de an1ecesores profesionales, y puede ser
vista; pero puede ser que se acerque q ue de esta forma hagan resuscitar, in-
ms a la objetividad si reconoce el pun- voluntariamente, las viejas herejas con
to de vista como tal, y no lo considera la creencia de que son comprensiones
como absoluto.180 O, como dijo Sup- nuevas producidas por nuevas metcx:lo-
ple de forma n1s sucin[a: Sera una logias. En este se ntido, puede ser que
lstima que la historia econmica . .. se nos acerquemos ms a la verdad si de -
tomara a s misrna demasiado en cimos que los historiadores econmi-
serio.181 cos, y especialn1ente los Nuevos Histo-
Puestos a polemizar, se puede plan- riadores Econmicos, no toman lo su-
tear que este argumento tiene imp lica- ficienten1en te en serio a la historia eco-
ciones especialmente para la Nueva nm ica. O
H istoria Econmica. Existe el peligro
de presentar la interpretacin de la Re-
volucin Industrial desde los ,dimites'
Tirulo original: The Presen! and 1he
del crecimiento>> como si fuera una Pas1 in 1he English Industrial Revolution
nueva comprensin que adecuada y 1880-1980., en Pasr and Presenr nm. 103.
convincentemente justifique esta nue- Traducido por Dcborah Tricker .
va metodologa . Pero, como se ha ex- Pasr and Presenr.
NOTAS
Prese11 1, nm. 42 (feb. 1969), p. 15; G.R . do por primera vez. vease O. BARRA
ELTON. The Practice of Hisrory, Lon- CLOUGH. An fnrroduction 10 Conte111po-
dres, 1969. pp. 13 1-2; J.H. PLUMB, in- rary 1-/istory, Harmondswonh, 1967, pp.
trod uccin editorial a R. PORTER, En- 9-24; E. L. \VOODWARD , The Study of
glish Society in rhe Eighree111h Cenrury, Con1emporary H istory. Journal oj
Harmondswonh, 1982, p. 7; M.J . FIN- Con/e11rporary 1-listory. 1 (1966), pp.
LEY, AspectJ of Antiqr,iry: Discoveres 1- 13.
and Controversies. Londres. 1968. p. 6. (4) Ver. por ejemplo, M .W. FLJNN,
Pa ra tres noiables intentos de ilustrar-es- The Origins of rhe fndusrriaf Revolulion,
to, vase W .K. F ERGUSON, The Re11ais- Londres, 1966, p. l ; P. MATH!AS, Li-
sance in hisroricaf Thoughr: Five Centu- ving with the Neighbours: The Role of
ries of fnrerprerarion, Boston, 1948; P. Economi c History>>, en N.B. HART E
GEYL, Napoleo11: For and Againsr, Lon- (ed.), The Study o/ Econo,rri<' Hisrory:
dres, 1949; BvrTERFIELD, George /JI Coflecred Inaugural Lecrures.
and the Historians. Para una formula- 1893-1970, Londres. 1971. p. 372;
cin diferente, q ue invierte es1e tpico. EI.E.SU PPLE (ed .), The Experience o/
vase J .H. HEXTER, Reappraisafs in Ecorronc Gr.owrh, Nueva York, 1963,
Hisrorv. 2~ edicin. Chicago, 1979. p. 9. intrduccin, p. 5.
Para ,;n concepto alternativo de la his- (5) FERGUSON, Renaissance in histori-
toria contempornea como el estudio de ca/ Thoughr, p. 386.
los perodos cuando los problemas ac- (6) Ver N.B. HARTE, Trends in Pu-
tuales del mundo de hoy se van perfilan- blicarions on I he Ecooom ic and Social
DEBATS N ? 13