EL HIERRO

INTRODUCCION
El hierro es un elemento qumico de nmero atmico 26 situado en el grupo 8, periodo 4 de la tabla peridica
de los elementos. Su smbolo es Fe y tiene una masa atmica de 55,6 u. Este metal de transicin es el cuarto
elemento ms abundante en la corteza terrestre, representando un 5%. Es un metal maleable, de color gris
plateado y presenta propiedades magnticas; es ferromagntico a temperatura ambiente y presin
atmosfrica.
Es uno de los elementos ms importantes del Universo, y el ncleo de la Tierra est formado principalmente
por hierro y nquel, generando al moverse un campo magntico. Ha sido histricamente muy importante, y un
perodo de la historia recibe el nombre de Edad de Hierro.

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HISTORIA

Se tienen indicios de uso del hierro, cuatro milenios antes de Cristo, por parte de los
sumerios y egipcios.
En el segundo y tercer milenio, antes de Cristo, van apareciendo cada vez ms objetos de
hierro (que se distingue del hierro procedente de meteoritos por la ausencia de nquel) en
Mesopotamia, Anatolia y Egipto. Sin embargo, su uso parece ser ceremonial, siendo un
metal muy caro, ms que el oro. Algunas fuentes sugieren que tal vez se obtuviera como
subproducto de la obtencin de cobre.
Entre 1600 a. C. y 1200 a. C. va aumentando su uso en Oriente Medio, pero no sustituye al
predominante uso del bronce.
Entre los siglos XII a. C. y X a. C. se produce una rpida transicin en Oriente Medio desde
las armas de bronce a las de hierro. Esta rpida transicin tal vez fuera debida a la falta de
estao, antes que a una mejora en la tecnologa en el trabajo del hierro. A este periodo, que
se produjo en diferentes fechas segn el lugar, se denomina Edad de Hierro, sustituyendo a
la Edad de Bronce. En Grecia comenz a emplearse en torno al ao 1000 a. C. y no lleg a
Europa occidental hasta el siglo VII a. C. La sustitucin del bronce por el hierro fue
paulatina, pues era difcil fabricar piezas de hierro: localizar el mineral, luego fundirlo a
temperaturas altas para finalmente forjarlo.
En Europa Central, surgi en el siglo IX a. C. la cultura de Hallstatt (sustituyendo a la
cultura de los campos de urnas, que se denomina primera Edad de Hierro, pues coincide
con la introduccin de este metal).
Hacia el 450 a. C. se desarroll la cultura de La Tne, tambin denominada segunda Edad
de Hierro. El hierro se usa en herramientas, armas y joyera, aunque siguen encontrndose
objetos de bronce.
Junto con esta transicin del bronce al hierro se descubri el proceso de carburizacin,
consistente en aadir carbono al hierro. El hierro se obtena como una mezcla de hierro y
escoria, con algo de carbono o carburos, y era forjado, quitando la escoria y oxidando el
carbono, creando as el producto ya con una forma. Este hierro forjado tena un contenido
en carbono muy bajo y no se poda endurecer fcilmente al enfriarlo en agua. Se observ
que se poda obtener un producto mucho ms duro calentando la pieza de hierro forjado en
un lecho de carbn vegetal, para entonces sumergirlo en agua o aceite. El producto
resultante, que tena una superficie de acero, era ms duro y menos frgil que el bronce, al
que comenz a reemplazar.
En China el primer hierro que se utiliz tambin proceda de meteoritos, habindose
encontrado objetos de hierro forjado en el noroeste, cerca de Xinjiang, del siglo VIII a. C.
El procedimiento era el mismo que el utilizado en Oriente Medio y Europa. En los ltimos
aos de la Dinasta Zhou (550 a. C.) se consigue obtener hierro colado (producto de la
fusin del arrabio). El mineral encontrado all presenta un alto contenido en fsforo, con lo
que funde a temperaturas menores que en Europa y otros sitios. Sin embargo durante
bastante tiempo, hasta la Dinasta Qing (hacia 221 a. C.), no tuvo una gran repercusin.
El hierro colado tard ms en Europa, pues no se consegua la temperatura suficiente.
Algunas de las primeras muestras de hierro colado se han encontrado en Suecia, en
Lapphyttan y Vinarhyttan, del 1150 a 1350.
En la Edad Media, y hasta finales del siglo XIX, muchos pases europeos empleaban como
mtodo siderrgico la farga catalana. Se obtena hierro y acero bajo en carbono empleando
carbn vegetal y el mineral de hierro. Este sistema estaba ya implantado en el siglo XV, y
se conseguan alcanzar hasta unos 1200 C. Este procedimiento fue sustituido por el
empleado en los altos hornos.
En un principio se usaba carbn vegetal para la obtencin de hierro como fuente de calor y
como agente reductor. En el siglo XVIII, en Inglaterra, comenz a escasear y hacerse ms
caro el carbn vegetal, y esto hizo que comenzara a utilizarse coque, un combustible fsil,
como alternativa. Fue utilizado por primera vez por Abraham Darby, a principios del siglo
XVIII, que construy en Coalbrookdale un alto horno. Asimismo, el coque se emple
como fuente de energa en la Revolucin industrial. En este periodo la demanda de hierro
fue cada vez mayor, por ejemplo para su aplicacin en ferrocarriles.
El alto horno fue evolucionando a lo largo de los aos. Henry Cort, en 1784, aplic nuevas
tcnicas que mejoraron la produccin. En 1826 el alemn Friedrich Harkot construye un
alto horno sin mampostera para humos.
Hacia finales del siglo XVIII y comienzos del XIX se comenz a emplear ampliamente el
hierro como elemento estructural (en puentes, edificios, etc). Entre 1776 a 1779 se
construye el primer puente de fundicin de hierro, construido por John Wilkinson y
Abraham Darby. En Inglaterra se emplea por primera vez en la construccin de edificios,
por Mathew Boulton y James Watt, a principios del siglo XIX. Tambin son conocidas otras
obras de ese siglo, por ejemplo el Palacio de Cristal construido para la Exposicin
Universal de 1851 en Londres, del arquitecto Joseph Paxton, que tiene un armazn de
hierro, o la Torre Eiffel, en Pars, construida en 1889 para la Exposicin Universal, en
donde se utilizaron miles de toneladas de hierro..

EXTRACCION
El hierro que se utiliza en la industria suele proceder fundamentalmente de dos sitios:
a) De las minas.
b) De la chatarra, es decir, a travs del reciclado de automviles, electrodomsticos,.....
En este apartado vamos a estudiar cuales son los pasos que hay que seguir para obtener el hierro en la
minera, tanto si se trata de una mina subterrnea o una mina a cielo abierto.
1) El primer paso ser hacer explotar la roca, por ejemplo, con dinamita.
2) El material que se ha soltado gracias a la explosin se carga en camiones.
Todos los pasos que siguen tienen como objetivo separar la parte del mineral que tiene hierro (mena), de la
tierra, rocas y otras impurezas (ganga). Para ello debemos realizar las siguientes operaciones:
3) Los camiones se hacen pasar por arcos detectores de metal, de esa forma descartamos aquellos que no
tienen metal, los cuales directamente son eliminados.
Los camiones que si tienen metal son llevados a la planta de tratamiento en la que se realizan los siguientes
pasos:
4) Primero se trituran las rocas, para facilitar la separacin de la mena y la ganga.
5) Finalmente se pueden eliminar parte de las impurezas mediante imanes o mediante flotacin (se aprovecha
que el hierro pesa ms que las rocas, o pueden emplearse detergentes que se pegan al hierro y lo hacen
flotar).
Luego este material es secado y pasado por otros agitadores en los que se les hace girar para que se forme
una masa esfrica y se vaya endureciendo.
Una vez hecho esto, ya tenemos un material de hierro pero que no son puros ya que tienen oxigeno, adquirido
en el proceso anterior, denominado peletizacin, Para eliminar este oxigeno, se colocan las esferas de mineral
en unos grandes hornos en el cual se inyectan gas para que al reaccionar con el oxgeno este se libere
quedando solo el mineral de hierro.Este mineral en forma de esfera es conocido como pelets y es la materia
prima para la industria siderrgica ya que ha partir de ah se hace el acero. En algunas industrias no se hacen
de formas esfricas sino como una pequea almohadilla, del tamao aproximado de un jabn, conocido como
briquetas.
Este material se convierte en la materia prima para la industria siderrgica ya que a partir de ah se crea el
acero; el cual se hace en grandes hornos a altas temperaturas en el cual al hierro se le agrega carbono,
magnesio, vanadio, manganeso, nquel y otros materiales dependiendo del tipo de acero a crear y la utilidad
que se le vaya a dar.

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hierro.shtml#extraccioa#ixzz3SJO8hRZs

Puesto Pas Porcentaje

1 Colombia 24 %

2 Rusia 15 %

3 China 16 %

4 Australia 10 %

5 Brasil 10 %

6 Kazajistn 5%

7 Estados Unidos 5%

8 India 4%

9 otros 16 %

Es una localidad minera y portuaria, primer y nico productor de mineral de

hierro en el Per. Conocida tambin como la Capital del hierro y Cuna del
Pingino de Humboldt en la costa del Per. Su poblacin se dedica
mayormente a la minera, el comercio y la pesca artesanal.

APLICACIONES
El hierro puro tiene un uso limitado. La mayora del hierro se usa en formas procesadas como hierro
forjado y acero.
El hierro comercial contiene cantidades pequeas de carbono y otras impurezas que alteran sus
propiedades fsicas, que son mejoradas apreciablemente por la adicin de carbono y otros elementos
aleantes. El hierro comercialmente puro se usa para la produccin de lminas de metal galvanizado y
de electroimanes.
Algunos compuestos de hierro son empleados para propsitos medicinales en el tratamiento de la
anemia, cuando la cantidad de hemoglobina o el nmero de los glbulos rojos de la sangre disminuye.
El hierro se usa tambin en la preparacin de tnicos.
Forma compuestos ferrosos en los que acta con valencia +2 y frricos en los que tiene valencia +3.
Los compuestos ferrosos se oxidan fcilmente a frricos. El ms importante compuesto ferroso el es
sulfato ferroso (FeSO4), llamado vitriolo verde; normalmente se presenta en cristales de color verde
plido hidratados con siete molculas de agua y se usa como un mordiente en el teido, como
medicina en tnicos y en la fabricacin de tinta y pigmentos.
El xido frrico, un polvo rojo amorfo, se obtiene por tratamiento de sales frricas con una base o por
oxidacin de la pirita. Se usa como pigmento, conocido como rojo hierro o rojo Veneciano; como un
abrasivo para pulir y como medio magnetizable sobre discos y cintas magnticas.
El cloruro frrico, cristales brillantes de color verde oscuro, se obtiene calentando hierro en cloro, se
usa en la medicina como una solucin alcohlica llamada tintura de hierro.
Los iones ferroso y frrico se combinan con el cianuro para formar compuestos complejos de cianuro.
El ferrocianuro frrico (Fe4 [Fe (CN)6]3), azul oscuro, slido amorfo formado por la reaccin de
ferrocianuro de potasio con una sal frrica, se llama azul Prusia. Se usa como pigmento en la pintura y
en lavandera para corregir el matiz amarillento que dejan las sales ferrosas en el agua.
El ferrocianuro de potasio (K3Fe(CN)6), se obtiene a partir del ferrocianuro ferroso (Fe3 [Fe(CN)6]2) y se
usa en procesar papel de copia. El hierro tambin experimenta reacciones fisicoqumicas con el
carbono que son esenciales en la formacin de acero.

CONCLUSION
El hierro es el metal duro ms usado, con el 95% en peso de la produccin mundial de metal. El hierro puro
(pureza a partir de 99,5%) no tiene demasiadas aplicaciones, salvo excepciones para utilizar su potencial
magntico. El hierro tiene su gran aplicacin para formar los productos siderrgicos, utilizando ste como
elemento matriz para alojar otros elementos aleantes tanto metlicos como no metlicos, que confieren
distintas propiedades al material. Se considera que una aleacin de hierro es acero si contiene menos de un
2,1% de carbono; si el porcentaje es mayor, recibe el nombre de fundicin.
El acero es indispensable debido a su bajo precio y tenacidad, especialmente en automviles, barcos y
componentes estructurales de edificios.
Las aleaciones frreas presentan una gran variedad de propiedades mecnicas dependiendo de su
composicin o el tratamiento que se haya llevado a cabo.

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