Se llama selva, jungla o bosque lluvioso tropical a los bosques densos con gran diversidad

biolgica, vegetacin de hoja ancha (tipo frondosa) y, por lo general,

con dosel cerrado, sotobosque biodiverso y varios pisos, estratos o niveles de vegetacin:
desde rboles que pueden superar los 30 metros en los pisos altos hasta
los musgos y helechos al ras del suelo, al cual difcilmente llega la luz solar (por este motivo
tambin abundan los hongos), con abundancia de lianas yepifitas. Estas condiciones suelen
darse en las reas clidas y lluviosas intertropicales de la Tierra, tpicas de los climas clidos
(macrotrmicos) identificados con la letra A en la clasificacin de Kppen; por tal motivo en la
actualidad, cuando se habla de selva lo ms usual es que se aluda a las llamadas selvas
tropicales, riqusimas en biodiversidad y grandes retenedoras de agua dulce, ya sea por
su clima tropical hmedo merced a la sombra y al efecto esponja de las densas
vegetaciones o ya sea por el agua misma que contiene la enorme masa vegetal de las selvas
tropicales.

Una selva tropical es un bioma de la zona intertropical con vegetacin exuberante, en

regiones de clima isotermo con abundantes precipitaciones y con una
extraordinaria biodiversidad. Hay muchas especies vegetales diferentes, pero con pocos
ejemplares de cada especie en cada unidad de superficie. Este tipo de bioma se da en climas
tropicales, especialmente en la franja ecuatorial, y algunas veces en las regiones
subtropicales, en este ltimo caso, en condiciones muy especficas y favorables. El nombre
de selva tropical es de uso muy extendido y el nombre de selva ecuatorial es en realidad
equivalente pero definido desde el punto de vista de su localizacin latitudinal.

Las selvas son el hbitat de partes de toda la biodiversidad de fauna y flora del planeta. An
quedan por descubrir millones de especies de plantas, insectos y microorganismos. Las
selvas tropicales se suelen llamar la mayor farmacia mundial debido a la gran cantidad de
medicinas naturales que provienen de ellas. Segn algunos cientficos, la cura de muchas
enfermedades actuales, se conseguir en el futuro gracias a la riqueza de sustancias
qumicas vegetales existentes en estos ecosistemas.

vTrminos selva, jungla y bosque[editar]

Selva proviene del latn silva que significa terreno arbolado,1 bosque viene del
alemn busch que significa arbusto y por extensin monte de rboles; y junglaviene del
snscrito jangala que es un terreno silvestre y por extensin los bosques indostnicos.
De alguna manera estos trminos tienen un origen similar y su significado se presta a
ambigedad; incluso se puede constatar que la segunda acepcin de estos mismos tres
trminos es la misma: gran desorden, confusin, asunto complejo. A veces un entorno
urbano puede ser llamado una selva o una jungla de cemento o de hormign refirindose a
los edificios. El trmino La ley de la selva es tambin originariamente usado en este tipo de
contexto, en la novela El libro de la selva (The Jungle Book) de Rudyard Kipling en donde la
sociedad humana y animal tienen altercados entre s.

Selva y bosque[editar]
No hay un criterio unnime para definir los lmites de las regiones consideradas como selva.
Los diccionarios definen a la selva como un terreno silvestre muy poblado de
rboles,2 condicin que se da comnmente en las regiones tropicales muy lluviosas. En
cambio bosque se define como un lugar con rboles y arbustos, por lo que es natural que en
el habla popular exista una clara diferencia entre lo que es selva de lo que es bosque, as
pues a la selva se le considera una floresta densa, biodiversa, de follaje frondoso, de hoja
ancha, siempre verde, con dosel cerrado, epfitas y complejo sotobosque. En cambio se
usa bosque en la floresta rala o semidensa, con dosel abierto, sotobosque simple, hoja
caduca y segn el clima puede ser xerfilo, espinoso o subcaducifolio si el clima es seco, o ser
caducifolio o de hoja acicular (de conferas) si el clima es fro.
Esta aparente claridad que diferenciara a la selva del bosque, no la encontramos fcilmente
en otros idiomas; as pues los estudios ms importantes usan el trmino forest, que en las
fuentes redactadas en nuestro idioma se ha universalizado como bosque y se ha evitado en
gran medida usar el trmino selva, pasando sta ha considerarse un bosque tropical o
lluvioso. El problema se agudiza con los regionalismos, ya que en Mxico el trmino selva se
extiende a todos los bosques tropicales de frondosas, aunque estos sean muy secos; y por
otro lado en Chile se llama comnmente selva a las florestas muy hmedas de las latitudes
templadas e incluso subpolares, sobre lo cual podramos aadir que con algo de razn, si
tomamos en cuenta el significado de selva como terreno muy arbolado

Caractersticas de las selvas[editar]

Podramos resumir las caractersticas de la vegetacin de selva como:

Clima: Clima tropical hmedo o Af en la nomenclatura de Kppen para la selva tropical

lluviosa, clima monznico o Am si es selva monznica o estacional, yclima tropical seco o
Aw para la selva seca.

Temperatura (media anual): En la selva tropical oscila entre los 27 y los 29 C, hasta
los 400 m de altitud o algo ms. En la selva subtropical una media de 22 C y en la selva
montana de 18 C.

Altitud: Se dispone normalmente en el piso de la tierra caliente. Si se encuentra en

pisos superiores, debe hablarse de selvas montaas o nubladas o bosques nubosos.

Precipitacin (media anual): Oscila entre 1500 a 2000 mm y los 3000 mm o ms. En
el caso del lmite inferior debe aclararse que estas lluvias tienen que estar muy bien
repartidas durante el ao, lo cual slo hace referencia a climas con una localizacin muy
especfica.

Estacionalidad de las lluvias: En la selva ecuatorial es casi imperceptible: segn

el ndice xerotrmico de Gaussen todos los meses son lluviosos. Puede presentarse un
perodo de lluvias por debajo del promedio anual pero, por lo general, en todos los meses
los montos pluviomtricos son suficientes para el desarrollo de este tipo de vegetacin.
Como consecuencia de ello, los ros, aunque sean relativamente cortos son de caudal
considerable. En las zonas de transicin con la vegetacin de sabana puede presentarse
una breve poca de sequa en donde la enorme variedad y riqueza de la vegetacin va
disminuyendo progresivamente. En cambio en las selvas subtropicales la diferencia
estacional es marcada.
Las hormigas cortadoras de hojas son los principales herbvoros en muchas selvas sudamericanas.

Suelos: son poco profundos, cidos y pobres para la agricultura, si los analizamos con
criterios de la zona templada. Sin embargo, esta pobreza no es ningn obstculo para la
vegetacin nativa, como podemos observar en el desarrollo de las plantas epfitas de la
imagen, donde se da el caso extremo de especies vegetales que no necesitan de ningn
tipo de suelo. La escasa profundidad de los suelos queda contrarrestada con lo somero de
las races de los grandes rboles, que tienen contrafuertes para sostener sus troncos y
ramas, con la adaptacin a las condiciones ambientales y con la extraordinaria
biodiversidad, que aprovecha de manera muy eficiente, el agua, la temperatura y la
energa solar.

Latitud: 0-5 latitud N y S (continua) y 5-10 de latitud N y S (discontinua).

Nmero de especies: Es la zona que posee mayor nmero de organismos, tanto

vegetales como animales. Sin embargo, hay que sealar que no abundan las especies
animales de mediano y gran tamao. Y algunas de estas especies (jaguar y puma en
Amrica, danta, etc.) se limitan a las reas de selva tropfila o de sabanas. En el caso de
las hormigas herbvoras de la imagen es bueno sealar que no es exactamente as
siempre. Son ms bien hormigas agricultoras, que traen al subsuelo grandes cantidades
de hojas, no para alimentarse directamente con ellas, sino para generar un alimento que
pueda fermentarse y servir de nutriente para bacterias, microorganismos y
fundamentalmente hongos que, a su vez, les sirven a ellas de alimento.

Tipos de selvas[editar]

Los varios tipos de selva dependen de mltiples factores tales como la humedad,
estacionalidad, latitud y altitud. Dentro del ms amplio sentido de lo que se denomina selva,
podemos diferenciar entre los siguientes tipos:
Ro Comt, en un da lluvioso, cerca de la poblacin de Roura, selva tropical de la Guayana francesa.

Tipos segn la latitud y temperatura[editar]

Selva ecuatorial[editar]

Selva ecuatorial es la ms exuberante y biodiversa, se presenta en la zona ecuatorial, por lo

que est relacionada con elclima ecuatorial clido todo el ao. Es una referencia bsica a 3
grandes regiones: La Amazona (Sudamrica), El Congo(frica) y Malesia (Insulindia y Nueva
Guinea). Su temperatura promedio anual es de 26 a 27 C, aunque es comn llegar a los
35 C de promedio diario. Tiene cierta equivalencia con la selva tropical pero por definicin no
son exactamente lo mismo, pues no todas las selvas tropicales son ecuatoriales; en general
mientras ms cerca al ecuador terrestre, es ms lluviosa.

Selva tropical[editar]

Selva tropical o bosque tropical, tambin llamada selva macrotrmica, denominaciones que
hacen referencia a su clima tropical predominantemente clido y superior a los 24 C de
temperatura media anual. Se considera un bioma terrestre de alta densidad biolgica y est
relacionada con la zona de convergencia intertropical, siendo tambin mayor el nmero de
especies. En Amrica se extiende hasta Mxico y en frica hasta Madagascar.
Selva subtropical[editar]

Box Log Falls, selva subtropical delParque nacional Lamington,Queensland, Australia.

La selva subtropical es caracterstica del clima subtropical hmedo, con verano trrido e
invierno relativamente fro y tiene menor extensin que la selva tropical. Su temperatura media
anual est entre los 18 y 24 C. En Sudamrica se consideran subtropicales las selvas del sur
del Brasil, Paraguay y norte de Argentina. Igualmente la selva costera del frica austral y
reas costeras de Australia. La selva montana es tambin de clima subtropical aunque se
encuentre a bajas latitudes.

Otras latitudes[editar]

En pequeas zonas alejadas de los trpicos que presentan gran humedad, se forman bosques
de frondosas muy poblados que rivalizan en exuberancia con sus pares de latitudes tropicales.
Sin embargo se considera que es desaconsejable el uso del trmino selva en estos casos
pues se suele reservar su uso para las regiones ms clidas.

Selva templada, bosque laurifolio o laurisilva, se denomina a los bosques de

clima templado lo bastante lluviosos como para producir una densa vegetacin, como en
el caso de la selva valdiviana en Chile.

Selva fra es como tambin se denomina al bosque subpolar lluvioso, el cual

es siempreverde, biodiverso y se encuentra en las costas de fiordos y lagos glaciales,
como se ve por ejemplo en parte del bosque magallnico.