Focus groups: el planteamiento de ICARUS

El Proyecto ICARUS adoptar la herramienta de los grupos de discusin, que se

denomina focus group. Y la adaptar para que responda especficamente al
tipo de anlisis que el proyecto requiere y a las caractersticas del contexto
sindical.

En virtud de las caractersticas del mtodo adoptado, dicha herramienta tiene

que:

ser fcil de usar

aportar ideas (definiciones, descripciones breves sobre los distintos
aspectos temticos, etc.)
ser flexible en lo tocante a la composicin del grupo: los participantes
podrn pertenecer a una o a varias multinacionales (MNC, por su acrnimo
en ingls); sern sindicalistas de distintas estructuras organizativas, o bien
grupos de CEE especficos
estimular el debate sobre los temas seleccionados:
en base a las reflexiones y las necesidades que manifiesten los
participantes

empleando los elementos que se recaben del estudio de los

cuestionarios

aprovechando la experiencia y la preparacin de los coordinadores

pertenecientes a la organizaciones que participan en ICARUS.

El presente texto describe la metodologa aplicada. A continuacin, el

Apndice 1 propone una primera batera de preguntas que se pueden
plantear durante la sesin. Por su parte, el Apndice 2 (en un archivo
informtico aparte) presenta los esquemas propuestos para este
enfoque metodolgico.

Qu son los focus groups?

El focus group o grupo focal es una tcnica encaminada a recabar
informacin de grupos de profanos. Su objetivo consiste en organizar
grupos de discusin para indagar acerca de sus preocupaciones,
experiencias, opiniones o actitudes relacionadas con un tema especfico.
Por tanto, el focus group se puede definir como un grupo de personas que
los investigadores seleccionan y renen, a efectos de que discutan y
comenten el tema a investigar, en base a su experiencia personal.

En el caso del proyecto ICARUS, el objetivo estratgico consiste en mejorar todo el

sistema de representacin de los intereses de los trabajadores en las compaas
multinacionales (MNC). En otras palabras: el proyecto se dirige a todos los
agentes y niveles de representacin de los intereses de los trabajadores
involucrados. El proyecto aspira a incrementar la consciencia acerca de la
condicin de los representantes de los trabajadores en una planta o en una
sociedad afiliada a una MNC. Por consiguiente, un reto particular consiste en
mejorar la coordinacin y la cooperacin entre los distintos agentes y niveles de
representacin de los intereses de los trabajadores.

En el caso del proyecto ICARUS, los focus groups constituyen la segunda etapa de
las actividades de investigacin. Despus de la primera fase, encaminada a
identificar los retos ms importantes mediante un cuestionario, se organizarn
focus groups a nivel nacional, a fin de analizar ms a fondo los retos especficos,
existentes en cada contexto nacional. Adems, los focus groups tendrn que
proporcionar propuestas de solucin viables.

Por qu usar los focus groups?

El objetivo principal del focus group consiste en indagar en las
experiencias, actitudes, sensaciones, opiniones y reacciones de los
participantes, de una forma que con otros mtodos no resulta posible.
Dichas actitudes, experiencias y opiniones se revelarn ms fcilmente
gracias a la reunin grupal y a la interaccin que conlleva el focus group.
Los focus groups logran hacer que aflore una multiplicidad de opiniones en
el contexto grupal. Y resultan particularmente tiles a la hora de explorar el
nivel de consenso sobre un tema determinado o sobre las soluciones
posibles para un problema especfico.
Los focus groups se pueden utilizar en un estudio, durante la etapa de
exploracin; durante el estudio propiamente dicho (para evaluar o
desarrollar un programa particular de actividades, por ejemplo); o bien,
tras completar un proyecto, para evaluar su impacto o dar vida a otras
directrices de investigacin. Adems, los focus groups pueden proporcionar
indicaciones valiosas que revelan si una ley o un servicio han conseguido
los objetivos deseados.
No obstante, los focus groups tienen sus lmites, en cuanto no permiten
generalizar dichas revelaciones para aplicarlas a la totalidad de la
poblacin. Tanto es as, porque el nmero de sus participantes es exiguo,
razn por la cual no es probable que constituyan una muestra
representativa.

El papel de la interaccin
La interaccin entre los participantes es la caracterstica fundamental de los
focus groups: evidencian su punto de vista acerca del mundo, el lenguaje
que utilizan al abordar una cuestin, sus valores y opiniones acerca de una
situacin. Adems, gracias a la interaccin, los participantes pueden
plantearse preguntas unos a otros y volver a examinar y juzgar sus
vivencias especficas.
Los beneficios que el focus group proporciona a los participantes no se
deberan subestimar. La oportunidad de participar en un proceso de
problem-solving o resolucin de problemas, el hecho de que nos
consideren expertos y colaborar con los investigadores, es un factor de
empoderamiento para muchos participantes. Si un grupo trabaja bien, la
confianza aumenta. As, el grupo logra explorar soluciones colectivas para
problemas particulares y deja de lado las soluciones individuales. Dado que
los focus groups por naturaleza son un mtodo de tipo prctico, cuando los
participantes se involucran activamente en algo que, segn su sentir, puede
marcar la diferencia, el empoderamiento se vuelve realmente viable. Ello
quiere decir que los focus groups pueden convertirse en un autntico foro
para el cambio.
El moderador tiene que permitir que los participantes dialoguen entre s y
que planteen preguntas. Ejercer un control mnimo sobre dicha interaccin
y, en general, har que los participantes se concentren en el tema en
cuestin. Todo ello significa que, por naturaleza, los focus groups dan pie a
conclusiones abiertas y que no se pueden predeterminar completamente.
 El reclutamiento de los participantes
El reclutamiento es el proceso que hace que el grupo se rena en un mismo
lugar al mismo tiempo. Por lo general, reclutar a los participantes no resulta
problemtico, siempre y cuando el tema a analizar conlleve beneficios
inmediatos o interese a los participantes.
A la hora de dirigir un focus group, es importante analizar si el grupo es
representativo de la poblacin que queramos estudiar, en trminos
numricos. Otra cuestin consiste en seleccionar una muestra heterognea
u homognea. Adems, hay que tener en cuenta que, si el bagaje de
conocimientos de los participantes es muy diferente, les podra resultar
difcil comunicarse entre s en el focus group.

Capacidad de adaptacin
En el caso del proyecto ICARUS, los focus groups debern estar
integrados por representantes de compaas multinacionales (MNC), que
ya hayan constituido un Comit de Empresa Europeo (CEE). Por
consiguiente, los candidatos a participar en los focus groups podrn
subdividirse entre nivel nacional y nivel europeo. Por un lado, tendremos a
los miembros de los CEE y a los sindicalistas que participan en las
reuniones de los CEE en calidad de expertos. Por otro, estarn los
representantes de los trabajadores que actan en sus respectivos contextos
nacionales, as como los sindicalistas que tienen a su cargo una sola
planta. Los socios nacionales de ICARUS tienen que sentirse libres a la
hora de decidir la composicin del focus group, en base a las condiciones
contextuales objetivas, imperantes en su pas. Dado que, en la mayora de
los pases, se organizar un solo focus group, en principio, los grupos
deberan estar formados por miembros del CEE, sindicalistas y
representantes de los trabajadores a nivel nacional. De ser posible, podra
resultar til invitar a varios agentes que pertenezcan o estn vinculados a
la misma MNC. En su defecto, la composicin del grupo deber adaptarse
como es debido.

La organizacin prctica de los focus groups

Antes del focus group
Con cierta antelacin, habra que enviar la informacin necesaria a los
participantes, es decir, una descripcin sinttica del proyecto y la
metodologa del focus group. Tambin habra que enviarles una
descripcin concisa de los aspectos temticos, las definiciones importantes
y, si se desea, una lista de los temas que probablemente se debatirn en el
focus group. Por ltimo, habra que adjuntar el perfil de los participantes,
con los siguientes datos:
Hombre/mujer?
Su funcin como representante de los intereses de los
trabajadores? (Todas las funciones que desempea)
Funcin en el sindicato? (Si son sindicalistas)
Desde hace cuntos aos?
 Denominacin de la MNC? (en el caso de los representantes de
los trabajadores y los miembros del CEE)
Sector? (representantes de los trabajadores y miembros del
CEE)
Escalafn? (representantes de los trabajadores y miembros del
CEE)
En qu planta trabaja/nombre de la ciudad? (representantes de
los trabajadores y miembros del CEE)
En qu pas est situada la casa matriz de la compaa?
(representantes de los trabajadores y miembros del CEE)

Es conveniente llamar por telfono a los participantes un da antes del

focus group para cerciorarse de que asistirn. Hay que comunicarles
cunto durar el debate (por ejemplo: 2 horas) y recalcar que hay que
cumplir con los horarios agendados.

El papel del moderador y del observador

El moderador tiene que relacionarse de entrada con los participantes,
dndoles las gracias por acudir al focus group. Adems, ha de explicar que
los apuntes y las grabaciones del debate (si ste se graba) se utilizarn de
forma completamente confidencial y que, en el informe sobre los resultados
que arroje el trabajo del focus group, no se usarn sus nombres autnticos.
El/la moderador/a es vital para que el focus group tenga xito. Es quien
tiene que garantizar que el debate comience serenamente, prosiga con
fluidez, se d siempre de manera organizada y finalice fcilmente. Es
importante recalcar que es preferible que los moderadores no tengan
intereses directos en los resultados del debate. No tener agenda alguna ni
apostar por tal o cual resultado, contribuye a garantizar un resultado sin
manipulaciones.
Al comienzo, los participantes tienen que presentarse brevemente. Luego,
el moderador explicar claramente cul es el objetivo del grupo. Har que
todos se sientan cmodos y facilitar la interaccin entre los participantes.
Una ronda cortita de preguntas de precalentamiento facilitar la
discusin. A continuacin, de ser necesario, se analizarn y precisarn los
trminos que hay que usar en el focus group. Hay que explicar a los
participantes que no existen respuestas correctas o equivocadas. El trabajo
del moderador consiste en aclarar a los participantes que est bien estar de
acuerdo o no con las respuestas de los dems.
A lo largo de la sesin, es necesario que el moderador estimule el debate,
planteando preguntas abiertas, en su caso. Pondr ejemplos para aclarar las
preguntas, si los participantes no parecen involucrarse activamente. Y,
cuando los participantes comiencen a responder a las preguntas con ms
soltura, el moderador podr empezar a especificar ms.
El papel de moderador es exigente y estimulante a la vez. Es necesario que
el moderador sepa escuchar sin juzgar y que sea flexible. Dichas
cualidades fomentarn la confianza de los participantes en el moderador y
aumentarn las probabilidades de que el dilogo sea abierto e interactivo.
El papel del observador consiste en tomar apuntes y controlar el equipo de
grabacin durante la sesin. Sea como sea, el observador no solo tiene que
escuchar lo que se dice en el debate. Tambin tiene que prestar atencin a
las emociones, la irona, las contradicciones y las tensiones. A efectos de
tomar nota de las dinmicas del grupo, puede ser til confeccionar un plano
con la ubicacin de los participantes. Gracias al anlisis de las dinmicas
del grupo, el investigador no solo lograr averiguar o confirmar los hechos
(como en las encuestas) sino tambin el significado latente en los mismos.
Parecer simplista pero la ventaja ms importante del mtodo de los focus
groups consiste en dar pie a dichas revelaciones.

El guin y las etapas del debate

Guin de desarrollo
Los focus groups se organizan en base a un guin de desarrollo que, en la
mayora de los casos se prepara de antemano.
En el caso del proyecto ICARUS, la cuestin ms importante que tienen que
abordar los focus groups se refiere a la posibilidad de mejorar la coordinacin y la
cooperacin entre todos los agentes y niveles de representacin de los intereses
de los trabajadores. Adems, en el contexto de los focus groups, se podr debatir
ms especficamente acerca de los siguientes aspectos:

1. comprender la percepcin personal de los dems agentes que

representan los intereses de los trabajadores;
2. los planteamientos para crear una relacin bidireccional entre todos
los agentes (miembros del CEE, representantes de los trabajadores y
sindicalistas);
3. las estrategias encaminadas a resolver el problema de la carencia
de recursos;
4. los intentos de desarrollar nuevas formas de comunicacin
empleando las tecnologas de la informacin (por ejemplo: skype, contactos
de e-mail, etc.);
5. las estrategias destinadas a crear sinergias entre los agentes, en
general, y entre las estructuras sindicales, en particular;
6. las formas de usar los CEE para mejorar las condiciones laborales y
los niveles salariales, as como para crear estructuras locales de
representacin de los intereses de los trabajadores, donde an no existen.

Los resultados de la investigacin que se efecta a travs de los cuestionarios

pueden sugerir otros temas de debate. Sea como sea, todos los focus groups que
se celebren a nivel nacional tienen que sentirse libres a la hora de interpretar el
tema principal; a saber: cmo reforzar la coordinacin y la cooperacin entre
todos los agentes y los niveles de representacin de los intereses de los
trabajadores, con arreglo a sus necesidades especficas, que pueden depender de
las caractersticas del propio sistema de relaciones industriales.
 Etapas del debate
Las sesiones de los focus groups se pueden subdividir en dos etapas
fundamentales: la del anlisis y la de las propuestas. Al principio de la primera
etapa, el moderador presenta los temas a debatir y el grupo acepta trabajar con
ellos. En la segunda etapa, se discute a fondo acerca de los respectivos puntos
fuertes y puntos dbiles del tema principal a investigar (la coordinacin y la
cooperacin entre todos los agentes y niveles de representacin de los intereses
de los trabajadores). El debate sobre los puntos fuertes y los puntos dbiles
debera dar pie a una reflexin acerca de las propuestas de soluciones posibles
para los problemas existentes. Dicha reflexin podr ser considerada como el
principio de la segunda etapa del focus group, que se destinar a desarrollar un
plan de accin. Adems, al identificar las soluciones posibles, habra que incluir un
debate sobre las acciones necesarias y los agentes adecuados para llevar las
propuestas a la prctica. Por ltimo, el focus group tambin debera analizar
cules son las herramientas y los recursos necesarios para llevar a cabo las
acciones propuestas.

Los informes sobre los focus groups

Anlisis previo

En primer trmino, el observador tiene que tomar apuntes durante la sesin,

aun cuando grabe la discusin. De lo contrario, podran caer en el olvido
importantes conductas no verbales, que pueden resultar tiles para la
interpretacin.
Anlisis de los datos
El proceso de anlisis requiere que se resuma el debate inmediatamente
despus de que finalice el focus group. Habida cuenta de que es muy fcil
olvidar detalles importantes, es fundamental anotar dichas observaciones lo
antes posible, despus de la sesin del focus group. Adems, dado que los
investigadores an recuerdan las preguntas durante el proceso de
recapitulacin, empezarn a ponerse de manifiesto los temas ms
destacados del debate.
El informe sobre los resultados del focus group se estructurar en base al
esquema de debate sobre los puntos fuertes y los puntos dbiles y en base
al esquema del plan de accin.

El juego completo de documentos que se necesitan para redactar el

informe ha de incluir:
los formularios de cribado (screening);
el esquema del anlisis de los puntos fuertes y dbiles
el esquema del plan de accin;
una descripcin de las dinmicas grupales;
un resumen de una pgina, con la informacin bsica sobre los
participantes (que se extraer de los formularios de cribado y de la
 presentacin de los participantes); la descripcin del debate sobre los
puntos fuertes y los puntos dbiles, que se basar en:
el esquema de anlisis en cuestin, as como en la descripcin de un
posible plan de accin, en base al esquema correspondiente.

Conclusiones
El presente documento ha pasado revista a las caractersticas principales de
la investigacin que se efecta mediante los focus groups. Se ha hecho
hincapi, en particular, en las ventajas que puede ofrecer este mtodo, en
trminos de interaccin y dinmicas grupales. Quienes participan en este
tipo de investigacin, con frecuencia, consideran que la experiencia es
provechosa. Este proceso de investigacin puede apuntalar la colaboracin
ms que otras formas de estudio. Por tanto, los focus groups pueden
redundar en el empoderamiento de los participantes y en un desafo para los
investigadores que deseen adquirir un punto de vista diferente, respecto de
su mbito de estudio. Los focus groups pueden convertirse en una manera
eficiente y efectiva de recabar informacin sobre los procesos sociales,
siempre y cuando se organicen correctamente.

Apndice 1 - Propuestas para las preguntas

Reforzar la coordinacin entre los niveles europeo y nacional

A la hora de debatir el tema principal (la coordinacin y la cooperacin entre todos

los niveles de representacin de los intereses de los trabajadores), puede resultar
til analizar a fondo los siguientes aspectos:

1. Comprender la percepcin personal de cada uno de los

Participantes

2. Cmo crear una relacin bidireccional entre todos los agentes

involucrados (miembros del CEE, representantes de los
trabajadores y sindicalistas)?

3. Cmo encarar el problema de la carencia de recursos?

4. Cmo desarrollar nuevas herramientas de comunicacin

utilizando las tecnologas de la informacin (por ejemplo:
skype, e-mail, etc.)?

5. Cmo crear sinergias entre todas las estructuras sindicales?

6. Cuando los trabajadores no se afilian al sindicato, podra ser

interesante debatir de qu manera se puede usar el CEE para
mejorar las condiciones laborales y los niveles salariales y para
 construir estructuras de representacin locales, en los lugares
donde no existen?

Durante la primera etapa del proyecto, se usaron mtodos de investigacin

cuantitativos. Mediante la distribucin de un cuestionario, fue posible
identificar los retos principales en lo tocante a la coordinacin entre los
niveles europeo y nacional. En base a un primer anlisis de los cuestionarios
distribuidos entre los miembros del CEE, los representantes de los
trabajadores (WR por sus siglas en ingls) y los sindicalistas (TU por sus
siglas en ingls), puede resultar til encarar las siguientes cuestiones y
aspectos temticos especficos, en las sesiones de los focus groups:
Los resultados de la investigacin realizada mediante los cuestionarios
sugieren que, al parecer, los sindicalistas, en particular, no estn bien
informados sobre las actividades del CEE. Ello quiere decir que los
focus groups tendran que encarar este desafo especfico, para
comprender cmo se pude reforzar la coordinacin y la cooperacin
entre los miembros del CEE y los sindicalistas.
Al parecer, las respuestas a los cuestionarios ponen de manifiesto que,
en cada pas, los resultados de las reuniones del CEE se comunican a
los trabajadores y a los representantes de los trabajadores a travs de
mtodos diferentes. Puede resultar interesante discutir la posibilidad de
aadir nuevas formas de comunicacin a las existentes. Adems, en
dicho contexto, puede ser importante preguntarse qu recursos y
derechos estn a disposicin de los miembros del CEE para comunicar
los resultados de las reuniones del mismo.

Adems, las respuestas a los cuestionarios sugieren que, cuando existe

un organismo de coordinacin a nivel nacional, la posibilidad de
comunicar los resultados de las reuniones del CEE se refuerza
considerablemente. En consecuencia, sera interesante discutir el papel
de dicho organismo de coordinacin y preguntarse cmo se puede usar
ms eficazmente.

Asimismo, los resultados del estudio ponen de manifiesto otras cuestiones

relevantes; a saber:
Qu informacin necesitan los representantes de los trabajadores, con
respecto a los debates del CEE /temas transnacionales de su sector? (Por
ejemplo: informacin acerca de las estrategias de la direccin de la empresa y
buenas prcticas en materia de negociacin colectiva y participacin en otras
plantas).

Cules son los problemas principales en materia de coordinacin y

cooperacin entre los distintos niveles de representacin de los intereses de los
trabajadores?
o carencia de estructuras de comunicacin

o fallos en la organizacin
 o carencia de recursos

o carencia de cooperacin entre los sindicatos

o una cantidad de trabajo excesiva.

Qu sugiere el representante de los trabajadores para:

mejorar los procesos de comunicacin y consulta entre el CEE y los
representantes de los trabajadores?
o mejorar la informacin que el CEE da a conocer (calidad de los
documentos, traducciones, etc.)
o relacin unvoca/bidireccional entre todos los agentes (miembro del
CEE, representante de los trabajadores, sindicato y trabajadores)
o procesos/procedimientos (definicin de la responsabilidad de los
agentes)
o herramientas (tecnologa de la informacin, Intranet, skype)
o recursos
o competencias
hacer que el CEE sea ms relevante de cara al papel que desempea el
representante de los trabajadores?
o desarrollar una relacin bidireccional

o mejorar la retroalimentacin (feedback).

Segn el representante de los trabajadores, cmo evolucionar el papel del

CEE a lo largo de los prximos tres aos?
o no cambiar

o ser ms importante

Cules son las cuestiones principales que tendra que incluir un plan de accin?
o traduccin de los documentos del CEE

o negociar recursos y derechos para el CEE (fondos para viajes,

traduccin, liberados sindicales, accesos a las plantas, etc.)

o desarrollar los procedimientos vinculantes

o organizar cursos de capacitacin.