Clulas nervosas

O neurnio, a clula comum a todo e qualquer sistema nervoso existente no reino Animalia,
assemelha-se, em sua funo, a um fio condutor de eletricidade.

Um neurnio tpico apresenta trs partes distintas: corpo celular, dendritos e axnio.

No corpo celular, a parte mais volumosa da clula nervosa, se localizam o ncleo e a

maioria das estruturas citoplasmticas.

Os dendritos (do grego dendron, rvore) so prolongamentos finos e geralmente

ramificados, que conduzem os estmulos captados do ambiente ou de outras clulas em
direo ao corpo celular.

O axnio um prolongamento fino, geralmente mais longo que os dendritos, cuja funo
transmitir para as outras clulas os impulsos nervosos provenientes do corpo celular.

A rede de neurnios

Os neurnios que constituem o sistema nervoso formam uma intrincada rede, comparvel, em
certos aspectos, ao sistema telefnico de uma grande cidade. A rede nervosa formada pelos
axnios e dendritos, que atuam como cabos de transmisso de impulsos nervosos, e por corpos
celulares de neurnios, que atuam com estaes de processamento e de transmisso de
informaes.
Nos vertebrados, os corpos celulares dos neurnios esto concentrados no sistema
nervoso central, ou seja, no encfalo e na medula, e tambm em pequenas estruturas globosas
espalhadas pelo corpo, os gnglios nervosos. Os dendritos e os axnios, geralmente chamados de
fibras nervosas, estendem-se por todo o corpo, conectando os corpos celulares dos neurnios
entre si e s clulas sensoriais, musculares e glandulares.

Clulas da glia

Nos vertebrados, alm dos neurnios, o sistema nervoso apresenta-se constitudo pelas clulas da
glia ou clulas gliais. A funo dessas clulas dar sustentao aos neurnios e auxiliar o seu
funcionamento. As clulas da glia constituem cerca da metade do volume dos nosso encfalo.
H diversos tipos de clulas gliais. Os astrcitos, por exemplo, dispem-se ao longo dos capilares
sanguneos do encfalo, controlando a passagem de substncias no sangue para as clulas do
sistema nervoso. Os oligodendrcitos e as clulas de Schwann enrolam-se sobre os axnios
de certos neurnios, formando envoltrios isolantes.
 O caminho do impulso nervoso

Toda a clula viva e em particular as clulas nervosas apresentam diferena de potencial

eltrico (DDP) entre as faces interna e externa de sua membrana celular. Essa DDP gerada
pela diferena na concentrao de ons dentro e fora da clula. Como o citoplasma contm,
proporcionalmente menor quantidade de ons positivos que o lquido externo, a superfcie
interna da membrana negativa em relao externa.

Potencial de repouso

Potencial de repouso a diferena de potencial eltrico que as faces internas e externas na

membrana de um neurnio que no est transmitindo impulsos nervosos. O valor do potencial de
repouso da ordem de -70mV (miliVolts). O sinal negativo indica que o interior da clula
negativo em relao ao exterior.

A existncia do potencial de repouso deve-se principalmente a diferena de concentrao de ons

de sdio (Na+) e de potssio (K+) dentro e fora da clula. Essa diferena mantida por meio de
um mecanismo de bombeamento ativo de ons pelas membranas celulares, em que o sdio
forado a sair da clula e o potssio a entrar.

Apesar do nome a manuteno do potencial de repouso demanda gasto de energia pela

clula, uma vez que o bombeamento de ons um processo ativo de transporte que
consome ATP.

Despolarizao

A membrana celular possui inmeras estruturas proticas que funcionam como portas de
passagem de ons de sdio e potssio. Essas portas ficam normalmente fechadas em um neurnio
em repouso, abrindo-se quando ele estimulado.
Quando um estmulo apropriado atinge o neurnio, as portas de passagem de sdio abrem-se
imediatamente na rea da membrana que foi estimulada: o on sdio, por estar em maior
concentrao no meio celular externo, penetra rapidamente atravs dessas aberturas na
membrana. O brusco influxo de cargas positivas faz com que potencial da membrana, que era da
ordem de -70mV (potencial de repouso), passe a aproximadamente +35mV. Essa mudana de
potencial denomina-se despolarizao.

Potencial de ao

Essa transio abrupta de potencial eltrico que ocorre durante a despolarizao, e cuja
a amplitude da ordem de 105 mV (de -70mV a +35 MV), o potencial de ao.

Na rea afetada pelo estmulo, a membrana permanece despolarizada, apenas 1,5 ms (milsimo
de segundo). Logo as portas de potssio se abrem, permitindo a sada desse on, que est em
maior concentrao no interior da clula. Com isso, ocorre a repolarizao da membrana, que
retorna a condio de repouso.

Propagao do impulso nervoso

O potencial de ao que se estabelece na rea da membrana estimulada perturba a rea vizinha,

levando sua despolarizao. O estmulo provoca, assim, uma onda de despolarizaes e
repolarizaes que se propaga ao longo da membrana plasmtica do neurnio. Essa onda de
propagao o impulso nervoso.

O impulso nervoso se propaga em um nico sentido na fibra nervosa. Dendritos sempre

conduzem o impulso em direo ao corpo celular. O axnio, por sua vez, conduz o
impulso em direo as extremidades, isto , para longe do corpo celular.
 Lei do tudo ou nada

A estimulao de um neurnio segue a lei do tudo ou nada. Isso significa que ou o estmulo
suficientemente intenso para excitar o neurnio, desencadeando o potencial de ao, ou nada
acontece. No existe potencial de ao mais forte ou mais fraco; ele igual independente da
intensidade do estmulo. O menor estmulo capaz de gerar potencial de ao denominado
estmulo limiar.

Bainha de mielina e conduo do estmulo nervoso

A velocidade de propagao dos estmulo nervoso na membrana de um neurnio

varia entre 10cm/s e 1m/s. Tais velocidades no entanto so insuficientes para
coordenar as aes de animais de grande porte. Em uma girafa, por exemplo, um
impulso que viajasse velocidade de 1m/s levaria entre trs e quatro segundos
para percorrer a distncia que vai da pata traseira ao encfalo. Se fosse essa
realmente a velocidade de conduo nervosa na girafa, ela seria um animal lento e
descoordenado, incapaz de enfrentar situaes que exigissem respostas rpidas.

A propagao rpida dos impulsos nervosos garantida pela presena da bainha de mielina que
recobre as fibras nervosas. A bainha de mielina constituda por camadas concntricas de
membranas plasmticas de clulas da glia, principalmente clulas de Shwann. Entre as clulas
gliais que envolvem o axnio existem pequenos espaos, os ndulos de Ranvier, onde a
membrana do neurnio fica exposta.
Nas fibras nervosas mielinizadas, o impulso nervoso, em vez de se propagar continuamente pela
membrana do neurnio, pula diretamente de um ndulo de Ranvier para outro. Nesses neurnios
mielinizados , a velocidade de propagao do impulso pode atingir velocidades de at 200 m/s
(720 km/h).

Sinapses: Neurnios em Comunicao

A comunicao de um neurnio com o corpo celular ou dendritos do outro, ou mesmo com a

membrana de uma clula muscular, ocorre atravs de uma regio conhecida como sinapse (do
grego, synapsis = ao de juntar). Nesta, uma diminuta fenda sinptica de aproximadamente 20
nm separa as duas clulas. A mensagem do axnio liberada na forma de mediadores qumicos,
tambm conhecidos como neurotransmissores ou neurormnios, substncias qumicas que
entram em contato com receptores localizados nas membranas ps-sinpticas e desencadeiam
uma alterao no comportamento do segundo neurnio ou clula muscular. Os neurotransmissores
mais conhecidos no sistema nervoso dos vertebrados so a acetilcolina e a noradrenalina (ou
epinefrina).
 Arco reflexo

Nenhum outro tecido ilustra to bem o conceito de trabalho em equipe quanto o tecido nervoso. A
transmisso de informao pelas clulas nervosas lembra uma verdadeira corrida de revezamento,
em que um neurnio fica conectado a outro, cada qual executando determinado papel no circuito
por eles organizado.

Trs tipos de neurnios podem ser reconhecidos com relao atividade que desenvolvem:

Neurnios sensoriais: transmitem impulsos dos receptores sensoriais (por exemplo, nos
rgos do sentido) aos outros neurnios do percurso.

Neurnios de associao (interneurnios): recebem a mensagem dos neurnios

sensoriais, processam-na e transferem um comando para as clulas nervosas seguintes
do circuito. Alguns circuitos nervosos podem no ter esse tipo de neurnio.

Neurnios efetores (ou motores): so os que transmitem a mensagem para as clulas

efetoras de resposta, isto , clulas musculares ou glandulares que respondem por meio
de contrao ou secreo, respectivamente.
 Suponha que voc receba uma pancada no
joelho, logo a baixo da rtula ou da patela
(nomes dados a um osso que fica na frente do
joelho).

A pancada estimula um receptor localizado no

interior do msculo da coxa (o quadrceps).
Esse receptor est ligado aos dendritos de um
neurnio sensorial aferente tambm
chamado de neurnio sensitivo, que recebe
a mensagem e a encaminha para o corpo
celular e, deste, para o axnio. Por sua vez, o
axnio do neurnio sensorial estabelece uma
sinapse com um neurnio motor eferente
(um neurnio de resposta).

O axnio do neurnio motor conectado ao

msculo quadrceps e encaminha a resposta
mexa-se. De imediato, esse msculo se
contrai e voc movimenta a perna. Perceba
que o ato de mexer a perna para frente
envolve o trabalho de apenas dois neurnios: o
sensorial e o motor. No entanto, para que isso
possa acontecer, preciso que o msculo
posterior da coxa permanea relaxado.

Ento, ao mesmo tempo, o axnio do neurnio

sensorial estabelece uma sinapse com um
interneurnio (neurnio de associao) que,
por sua vez, faz uma conexo com um
segundo neurnio motor. O axnio desse
neurnio motor se dirige para o msculo
posterior da coxa, inibindo a sua contrao.

Organizao do Sistema Nervoso

Dois grandes componentes fazem parte do sistema nervoso humano: sistema nervoso central
(SNC) e o sistema nervos perifrico (SNP).

O sistema nervoso central formado pelo encfalo e pela medula espinhal. O encfalo
composto por vrios rgos, entre eles os dois hemisfrios cerebrais (conjuntamente conhecidos
como crebro), o diencfalo, o cerebelo e o bulbo. O encfalo e a medula espinhal so os locais
para onde so encaminhadas todas as informaes captadas pelo organismo, quer se originem no
meio externo, quer surjam no prprio organismo. So tambm os centros de processamento
dessas informaes e de elaborao de respostas.

O sistema nervoso perifrico inclui os receptores espalhados pelo corpo, alm dos gnglios
nervosos e todos os nervos que chegam aos rgos centrais trazendo informaes ou que deles
se originam, levando respostas.
 Sistema Nervoso Central (SNC)

Nos vertebrados, o encfalo se aloja no interior do crnio e a medula espinhal, no interior de um

canal existente na coluna vertebral. O encfalo e a medula so formados por clulas da glia, por
corpos celulares de neurnios e por feixes de dendritos e axnios.

Substncia branca e cinzenta

A camada mais externa do encfalo tem cor cinzenta e formada principalmente por corpos
celulares de neurnios. J a regio enceflica mais interna tem a cor branca e constituda
principalmente por fibras nervosas (dendritos e axnios). A cor branca se deve bainha de mielina
que reveste as fibras.

Na medula espinhal, a disposio das substncias cinzenta e branca se inverte em relao ao

encfalo: a camada cinzenta interna e a branca, externa.
 Meninges

Tanto o encfalo quanto a medula espinhal so protegidos por trs camadas de tecido
conjuntivo, genericamente denominadas meninges. A meninge externa, mais espessa, a
dura-mter; a meninge mediana a aracnide; e a mais interna a pia-mter, firmemente
aderida ao encfalo e medula. A pia-mter contm vasos sanguneos, responsveis pela nutrio
e oxigenao das clulas do sistema nervoso central.

Entre as membranas aracnides e pia-mter h um espao preenchido pelo lquido

cerebrospinal (ou lquido cefaloraquidiano), que tambm circunda nas cavidades internas do
encfalo e da medula. O liquido cefalorraquidiano amortece os choques mecnicos do sistema
nervoso central contra os ossos do crnio e da coluna vertebral.

Partes do encfalo

O encfalo de todos os vertebrados, desde peixes at mamferos, tem a mesma estrutura bsica.
Suas partes fundamentais so o lobo olfativo, o crebro, o tlamo, o lobo ptico, o cerebelo
e o bulbo raquidiano (ou medula ablonga).
O tamanho relativo e a complexidade de cada uma dessas partes variam nos diferentes
grupos de vertebrados e essa variao est relacionada evoluo de cada grupo e ao
seu modo de vida.

Principais rgos do sistema nervoso central

Bulbo

O bulbo (ou medula ablonga) o rgo que

est em contato direto com a medula espinhal,
via de passagem de nervos para os rgos
localizados mais acima.

No bulbo esto localizados corpos celulares de

neurnios que controlam funes vitais, como
os batimentos cardacos, o ritmo
respiratrio e a presso sangunea. Tambm
contm corpos celulares de neurnios
relacionados ao controle da deglutio, da tosse
e do vmito.

Cerebelo

rgo que regula o equilbrio e a postura corporal no ambiente. Est ligado a receptores
perifricos, localizados no ouvido interno (labirinto), que enviam mensagens ao centro de controle
do equilbrio localizados no cerebelo. O sucesso de um equilibrista que cruza dois prdios, apoiado
em um simples fio esticado entre eles, depende de uma boa atividade cerebelar.

Ateno! O lcool interfere nas atividades cerebelares, o que fcil notar em pessoas
que abusam da bebida.

Diencfalo
rgo enceflico formado principalmente pelo tlamo e hipotlamo. O hipotlamo contm
centros de controle da temperatura corporal, do apetite, da sede, do sono e de certas
emoes. Principal intermedirio entre o sistema nervoso e o sistema hormonal, o hipotlamo est
ligado hipfise, principal glndula endcrina. Quando o hipotlamo detecta alteraes no corpo,
libera neurotransmissores que atuam sobre a hipfise. Por sua vez, esta libera ou inibe a secreo
de seus prprios hormnios que regulam diversas atividades metablicas.

Crebro

o centro do intelecto, da memria, da conscincia e da linguagem. Controla as nossas

sensaes e funes motoras. Cerca de 70% das clulas nervosas do encfalo esto localizadas,
no crebro, a parte mais desenvolvida do nosso sistema nervoso e que separada em dois
hemisfrios, unidos um ao outro por uma regio conhecida como corpo caloso. Cada hemisfrio
cerebral, por sua vez, possui inmeras invaginaes chamadas sulcos.
Sulcos mais profundos dividem cada hemisfrio em quatro regies denominada lobos: o frontal, o
parietal, o temporal e o occipital. O sulco central o mais acentuado e separa os lobos frontal e
parietal.

Crtex Cerebral

A superfcie do crebro, de 2mm a 4mm de espessura, conhecida como crtex cerebral, e

consiste de vrias camadas de corpos celulares de milhes de neurnios, dando a essa regio uma
colorao acinzentada, de onde vem a dominao de substncia cinzenta do crebro.

As fibras (axnios e dendritos) dos neurnios que saem e chegam ao crtex cerebral esto
localizados mais internamente, e constituem a substncia branca do crebro, em funo da
existncia de mielina que envolve essas fibras.

Medula espinhal

Cortada transversalmente, a medula espinhal

revela uma estrutura em forma de H que
corresponde substncia cinzenta e onde
esto localizados corpos celulares de
neurnios. Externamente a esse H medular,
fica a substncia branca, compostas de fibras
mielinizadas que levam informaes s partes
superiores do SNC e de outras que trazem as
respostas destinadas aos rgos motores.

Note que a disposio interna da substncia

cinzenta e externa da substncia branca o
oposto da encontrada no crebro.

Ao longo da medula, h 31 pares de nervos. Cada nervo est ligado medula como um Y, isto
, apresenta duas razes: como uma raiz dorsal na qual existe um gnglio (dilatao), que contm
os corpos celulares de neurnios sensoriais provenientes da periferia do corpo, e uma raiz ventral
pela qual emergem feixes de axnios de neurnios motores, cujos corpos celulares esto
localizados na substncia cinzenta da medula. Essas duas razes se juntam formando o cabo
nico do Y, percorrido tanto pelos feixes sensitivos como pelos feixes motores.
 Sistema Nervoso Perifrico

O sistema nervoso perifrico constitudo pelos nervos e pelos gnglios nervosos, e sua funo
conectar o sistema nervoso central s diversas partes do corpo do animal.

Nervos e gnglios nervosos

Nervos so feixes de fibras nervosas envoltos

por uma capa de tecido conjuntivo. Nos nervos,
h vasos sanguneos responsveis pela nutrio
das fibras nervosas.

As fibras presentes nos nervos podem ser tanto

dendritos como axnios, que conduzem,
respectivamente, impulsos nervosos das diversas
regies do corpo ao sistema nervoso central. Os
gnglios aparecem como pequenas dilataes em
certos nervos.

Nervos sensitivos, motores e mistos

De acordo com o tipo de fibras nervosas que
apresentam, os nervos podem ser classificados
em sensitivos (ou aferentes), motores (ou
eferentes) e mistos.

Nervos sensitivos so os que contm

somente fibras sensitivas, ou seja, que
conduzem impulsos dos rgos dos
sentidos para o sistema nervoso central.

Nervos motores so os que contm

somente fibras motores, que conduzem
impulsos do sistema nervoso central at
os rgos efetuadores (msculos ou
glndulas).

J os nervos mistos contm tanto

fibras sensitivas quanto motoras e
conduzem impulsos nos dois sentidos,
das diversas regies do corpo para o
 sistema nervoso central e vice-versa.

Nervos cranianos

Nervos ligados ao encfalo so denominados nervos cranianos, enquanto nervos ligados medula
espinhal so denominados nervos espinhais ou raquidianos.

Mamferos, aves e rpteis possuem doze pares de nervos cranianos, responsveis pela inervao
dos rgos dos sentidos, dos msculos e glndulas da cabea, e tambm de alguns rgos
internos. Anfbios e peixes tm apenas dez pares de nervos cranianos.

Nervos espinais e raquidianos

Os nervos espinais dispem-se em partes ao longo da medula, um par por vrtebra. Cada nervo
do par liga-se lateralmente medula por meio de duas razes, uma localizada em posio mais
dorsal e outra, em posio mais ventral.

A raiz dorsal de um nervo espinal formada por fibras sensitivas e a raiz ventral, por
fibras motoras. Se a raiz dorsal (sensitiva) de um nervo espinal for lesada a parte inervada por
ele perder a sensibilidade sem sofrer, no entanto, paralisia muscular. J se houver leso na raiz
ventral (motora), ocorrer paralisia dos msculos inervados, sem perda, porm, das sensaes de
presso, temperatura, dor etc.

Gnglios espinais

Na raiz dorsal de cada nervo espinal h um gnglio, o gnglio espinal, onde se localizam os corpos
celulares dos neurnios sensitivos. J os corpos celulares dos neurnios motores localizam-se
dentro da medula, na substncia cinzenta.
 Os nervos espinais se ramificam perto da medula e os diferentes ramos inervam os msculos, a
pele e as vsceras. Ramos de diferentes nervos podem ainda se juntar, formando verdadeiras
redes nervosas, chamadas plexos nervosos.

Diviso funcional do sistema nervoso perifrico (SNP)

Na espcie humana, diversas atividades do sistema nervoso so conscientes e esto sob controle
da vontade. Pensar, movimentar um brao ou mudar a expresso facial so exemplos de
atividades voluntrias. Muitas outras aes, porm, so autnomas ou involuntrias, isto ,
ocorrem independentemente de nossa vontade. Exemplos de atividades involuntrias so os
batimentos cardacos, o processo de digesto, a excreo etc.

As aes voluntrias resultam da contrao de msculos estriados esquelticos, que esto sob o
controle do sistema nervoso perifrico voluntrio ou somtico. J as aes involuntrias resultam da
contrao da musculatura lisa e cardaca, controladas pelo sistema nervoso perifrico autnomo,
tambm chamado involuntrio ou visceral.

SNP voluntrio

O SNP voluntrio ou somtico tem por funo reagir a estmulos provenientes do ambiente
externo. Ele constitudo por fibras motoras que conduzem impulsos do sistema nervoso
central aos msculos esquelticos. O corpo celular de uma fibra motora do SNP voluntrio fica
localizado dentro do sistema nervoso central e o axnio vai diretamente do encfalo ou da medula
at o rgo que inerva.

SNP autnomo

O SNP autnomo ou visceral tem por funo regular o ambiente interno do corpo, controlando
a atividade dos sistemas digestivos, cardiovascular, excretor e endcrino. Ele contm fibras
motoras que conduzem impulsos do sistema nervoso central aos msculos lisos das vsceras e
musculatura do corao.

Um nervo motor do SNP autnomo difere de um nervo motor do SNP voluntrio pelo fato
de conter dois tipos de neurnios, um neurnio pr-gnglionar e outro ps-gnglionar. O
corpo celular do neurnio pr-gnglionar fica localizado dentro do sistema nervoso central e seu
axnio vai at um gnglio, onde um impulso nervoso transmitido sinapticamente ao neurnio
ps-gnglionar. O corpo celular do neurnio fica no interior do gnglio nervoso e seu axnio
conduz o estmulo nervoso at o rgo efetuador, que pode ser um msculo liso ou cardaco.
 SNP autnomo simptico e SNP autnomo parassimptico

O SNP autnomo (SNPA) dividido em dois ramos: simptico e parassimptico, que se

distinguem tanto pela estrutura quanto pela funo. Quanto estrutura, os ramos da SNPA
simptico e parassimptico diferem pela localizao do gnglio na via nervosa. Enquanto os
gnglios das vias simpticas localizam-se ao lado da medula espinal, distantes do rgo efetuador,
os gnglios das vias parassimpticas esto longe do sistema nervoso central e prximos ou
mesmo dentro do rgo efetuador.

As fibras nervosas simpticas e parassimpticas inervam os mesmo rgos, mas

trabalham em oposio. Enquanto um dos ramos estimula determinado rgo, o outro
inibe. Essa situao antagnica mantm o funcionamento equilibrado dos rgos internos.

O SNPA simptico, de modo geral, estimulam aes que mobilizam energia, permitindo ao
organismo responder a situaes de estresse. Por exemplo, o sistema simptico responsvel
pela acelerao dos batimentos cardacos, pelo aumento da presso sangunea, pelo aumento da
concentrao de acar no sangue e pela ativao do metabolismo geral do corpo.

J o SNPA parassimptico, estimula principalmente atividades relaxantes, como as redues do

ritmo cardaco e da presso sangunea entre outras.

Mediadores qumicos no SNPA simptico e parassimptico

Tanto nos gnglios do SNPA simptico como nos do SNPA parassimptico ocorrem sinapses
qumicas entre os neurnios pr-gnglionares e ps-gnglionares. Nos dois casos, a substncia
neurotransmissora da sinapse a acetilcolina.
Nas terminaes dos neurnios ps-gnglionares, que fazem sinapse com os rgos efetuadores,
porm, a substncia neurotransmissora no a mesma para os dois ramos do SNPA. No SNPA
parassimptico o neurotransmissor a acetilcolina, como nas sinapses ganglionares. J no SNPA
simptico o neurotransmissor , com poucas excees, a noradrenalina. Uma dessas excees
a fibra parassimptica ps-gnglionar que inerva as glndulas sudorparas, cujo neurotransmissor
a acetilcolina.