2.1.

Derivadas seg
un vectores.

El objetivo de este nuevo tema es desarrollar un Calculo Diferencial de funciones de varias variables
que extienda, en la medida de lo posible, el de funciones de una variable estudiado en el primer curso
del grado. Una primera extension del concepto de derivada es el concepto de derivada segun un vector.

Definicion.- Sea A un abierto de Rn , sea f : A Rm una funcion, sea a un punto de A y sea v un

vector de Rn distinto de cero. Decimos que f es derivable en el punto a seg un el vector v si existe el
f (a + tv) f (a)
lim .
t0 t
En tal caso, el valor del lmite, que es un elemento de Rm , se llama derivada de f seg
un el vector v en
el punto a, y escribimos Dv f (a). Es decir,
f (a + tv) f (a)
Dv f (a) = lim ,
t0 t
siempre que el lmite exista.

Las derivadas Dv f (a) correspondientes a vectores v con kvk = 1 se llaman derivadas direccionales.
Las derivadas direccionales seg un los vectores de la base canonica de Rn se llaman derivadas parciales.
As, si e1 , e2 , . . . , en son los vectores de la base canonica de Rn , las derivadas parciales de f en a son
De1 f (a), De2 f (a), . . . , Den f (a). Para designar a las derivadas parciales se pueden emplear diversas
notaciones:
f
Dei f (a) Di f (a) (a) fxi (a) xi f (a) i f (a).
xi
Todas ellas designan a la derivada parcial de f en a respecto a la variable i-esima. Normalmente,
f
usaremos la notaci on Di f (a) o la notacion clasica xi
(a).
En realidad, las derivadas parciales son derivadas de funciones de una variable. Si definimos una
funcion g de variable real en la forma g(x) = f (a1 , . . . , ai1 , x, ai+1 , . . . , an ), se comprueba inmediata-
mente que Di f (a1 , a2 , . . . , an ) = g 0 (ai ).

Ejemplo.- Sea f : R2 R definida por f (x, y) = 5x2 + 7y 3 . Calculemos D2 f (2, 3).

Aplicando la observaci on anterior, si definimos la funcion g(y) = f (2, y) = 20 + 7y 3 , tenemos que
g 0 (y) = 21y 2 y, por tanto, D2 f (2, 3) = g 0 (3) = 189.

Nuestro objetivo, como mencionamos al principio de la seccion, es extender la teora de derivadas

de funciones de una variable a funciones de varias variables. En particular, queremos que la version
multidimensional de la derivabilidad de una funcion en un punto implique la continuidad en dicho
punto. Con las derivadas segun vectores esto no sucede. La existencia de todas las derivadas seg un
vectores en un punto no garantiza la continuidad en el mismo. Veamoslo con un ejemplo.
Ejemplo.- Sea f : R2 R definida por
( 2
x y
4 2 si (x, y) 6= (0, 0)
f (x, y) = x +y .
0 si (x, y) = (0, 0)
Es claro que f no es continua en (0, 0) (razonarlo como ejercicio). Veamos que, sin embargo, existen
todas las Dv f (0, 0). En efecto, si v = (v1 , v2 ) 6= (0, 0), tenemos
(
f ((0, 0) + t(v1 , v2 )) f (0, 0) f (tv1 , tv2 ) v 2 v2 0 si v2 = 0
Dv f (0, 0) = lim = lim = lim 2 41 = v12 .
t0 t t0 t t0 t v1 + v22 si v2 6= 0
v2
1
2

Este ejemplo muestra que el concepto de derivada segun un vector, aunque es una generalizaci on
u
til del concepto de derivada de funciones de una variable, no satisface nuestras expectativas. En la
proxima secci
on enfocaremos el problema de otra forma, la cual nos llevara a una teora de derivadas
de funciones de varias variables m
as satisfactoria.