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La extraccin funciona gracias a que, cuando el vapor entra en contacto con el material vegetal, hace que los compuestos
aromticos, que generalmente poseen un punto de ebullicin ms bajo que el agua, se vaporicen y sean arrastrados junto
con el vapor hasta el condensador, donde se condensan junto con el vapor de agua. Tambin la temperatura del vapor hace
que las clulas y las estructuras vegetales se rompan y liberen mas compuestos esenciales.
Esta tcnica funciona para extraer aceites esenciales en general, pero no para aislar un compuesto determinado. Adems
pueden encontrarse algunos compuestos que puedan degradarse con la temperatura del vapor. As que a medida que la
industria de los aceites esenciales su fue especializando, el arrastre con vapor ha sido dejado de lado a favor de tecnologas
que funcionen a menor temperatura y pueda extraerse la mayor cantidad de compuestos esenciales.
Ilustracin 48 Diagrama general de destilacin por arrastre con vapor a escala laboratorio[2]
Es necesario anotar que en este proceso se obtienen en realidad dos productos, uno es el aceite esencial, que ha sido el de
inters general por mucho tiempo, pero la fase acuosa que se condensa y que muchas veces se recircula al caldern para
reutilizar el agua, tambin puede contener sustancias odorferas y de inters, a este producto se le conoce como hidrosol y
existen algunos hidrosoles que son de inters en la industria de aromas, bien sea como ingrediente o como precursores de
otras clases de productos.
Es necesario controlar la cantidad de vapor necesaria para realizar la extraccin, ya que si se utiliza una cantidad muy
grande, esta se condensara al final del proceso y puede generar que no se evidencie una separacin fsica de fases,
dificultando la posterior extraccin del aceite esencial. Un mtodo para subsanar este problema es la recirculacin del agua
al caldern o generador de vapor, pero si tambin se tiene inters en el hidrosol correspondiente, este puede verse
degradado al ser expuesto a las temperaturas del caldern.
Si al montaje se le conecta una lnea de operacin al vaco, se puede realizar la operacin de extraccin a presiones de
vaco, de manera similar a una destilacin al vaco, permitiendo que el agua genere vapor a temperaturas menores a la
temperatura normal de ebullicin a las condiciones ambientales. Esto tambin permite proteger sustancias termolbiles que
pueden ser de inters, pero a su vez aumenta el costo de la operacin.
Ventajas
Fcil montaje y operacin, bajo costo debido al uso de agua en lugar de solventes.
La cantidad de vapor a utilizar en operaciones industriales se puede controlar fcilmente
La temperatura de extraccin siempre va a ser menor o igual que la temperatura de ebullicin del agua a
condiciones ambientales.
Pueden obtenerse dos productos de la extraccin, el aceite esencial y el hidrosol, cuya composicin depender de
la solubilidad de los compuestos en agua.
Desventajas
No todos los extractos se pueden obtener por medio de arrastre con vapor.
Si el producto de inters es de bajo costo, el tiempo de amortizacin del capital necesario para el montaje a escala
industrial puede ser muy largo
No es una tcnica de separacin especifica, se extrae toda sustancia voltil en el rango de temperatura de
operacin, esto puede incluir pesticidas o sustancias indeseadas
No sirve para obtener todo tipo de sustancias (por ejemplo resinas).
[1] http://chestofbooks.com/health/aromatherapy/The-Volatile-Oils-Vol1/images/Fig-45.jpg
[2] http://www.chembook.co.uk/chap23.htm
4.2. Hidrodestilacin.
En este mtodo, el material a extraer esta completamente sumergido en agua, la cual es calentada hasta ebullicin, bien
sea a travs de fuego directo o a travs de algn mtodo de calefaccin (chaquetas o serpentines de vapor o resistencias
elctricas). La caracterstica principal de este proceso es el contacto directo entre el agua en ebullicin y el material.
Es necesario mantener una agitacin constante en este proceso, pues se puede generar acumulacin de material solido en
el fondo y este degradarse trmicamente, lo que afectara la calidad del extracto obtenido. Tambin es necesario determinar
a travs de ensayos de laboratorio si es necesaria la disminucin del tamao de partcula del material a trabajar, lo cual es
una de las grandes ventajas de este proceso, ya que permite trabajar tamaos de partcula pequeos sin el inconveniente
de la generacin de caminos por los cuales, en el caso de la destilacin con arrastre de vapor, se pueden generar si el
material es muy fino. En este caso, el material se dispersa en el agua y se mantiene disperso bien sea por agitacin
mecnica o por el mismo movimiento generado por la ebullicin del agua.
[1] [2]
Ilustracin 49 Izquierda, aparato tipo Clevenger, derecha, esquema general de hidrodestilacin.
A nivel laboratorio el montaje es similar al de una destilacin simple, donde en el baln de fondo se colocan tanto el agua
como el material a destilar, tambin se puede hacer recirculacin del agua condensada junto con el aceite esencial al baln
o caldern, teniendo las mismas restricciones con respecto si se es de inters el hidrosol correspondiente. Tambin se
recomienda el uso de sistemas Clevenger para este tipo de destilacin, para facilitar la operacin.
Es uno de los procesos de separacin de ms fcil montaje a nivel industrial, ya que la cantidad de equipos necesarios es
menor en comparacin a la destilacin con arrastre de vapor.
Pero tambin sufre de desventajas, la primera y ms importante es que la calidad del aceite esencial es diferente al
obtenido a travs del arrastre con vapor, segundo es que la extraccin completa no es posible, algunos esteres se hidrolizan
parcialmente y los aldehdos tienden a polimerizar. Tambin requiere de ms combustible en proporcin a la cantidad de
material a extraer.
Ventajas
Fcil montaje a comparacin de la destilacin con arrastre con vapor
Fcil manejo de sustancias con tamao de partcula pequeo, como por ejemplo, pulverizados.
Desventajas
Algunos componentes de los aceites esenciales como esteres son sensibles a la hidrolisis, algunos monoterpenos y
aldehdos pueden polimerizar.
Compuestos oxigenados como fenoles tienen tendencia a ser solubles en agua, as que no pueden ser recuperados
fcilmente.
Es una operacin ms lenta que la destilacin con arrastre de vapor.
[1] http://popups.ulg.ac.be/Base/docannexe/image/830/img-1.jpg
[2] http://scphyschim.free.fr/2nde/2nde-qcm/chimie/chim-extraction/hydrodistillation.jpg
[3] http://chestofbooks.com/health/aromatherapy/The-Volatile-Oils-Vol1/images/Fig-44.jpg
Los rendimientos de extraccin con este tipo de proceso son altos, adems de poder ser acoplados en la produccin de
zumos de las mismas frutas, inclusive se han diseado equipos que permite la extraccin simultnea del aceite y del zumo.
[1] http://www.speciale.it/english/scheda.asp?idscheda=18
4.3.3. Proceso sfumatrice
El proceso sfumatrice consiste de una cadena o banda metlica que es halada por dos rodillos horizontales, las cascaras
son movidas por los rodillos y presionadas para liberar el aceite. Al igual que en el proceso pelatrice, el aceite es removido a
travs de agua finamente pulverizada, posteriormente el liquido se pasa a un decantador y por ultimo a separadores
centrfugos. En la actualidad el proceso pelatrice es ms popular que elsfumatrice debido a su alto rendimiento.
4.4. Enfleurage
El enfleurage es una tcnica antigua para la extraccin de aromas delicados, usada especialmente con ptalos de flores. El
principio de enfleurage es que una grasa RBD (Refinada, Blanqueada y Desodorizada) se pone en contacto con material
vegetal, generalmente fresco, y de deja en contacto por un determinado espacio de tiempo. Este tiempo depende del
material usado y puede ir de unas cuantas horas a un par de das. Despus de que se cumple tal tiempo, se remueve el
material vegetal y se remplaza con material fresco. Se repite la operacin hasta que la grasa se encuentra saturada,
posteriormente la grasa es tratada con algn solvente, en general alcohlicos, para separar el aceite.
[1] http://www.erli.com.br/produtos_Percolador_peb.html
[1] http://chestofbooks.com/health/aromatherapy/The-Volatile-Oils-Vol1/images/Fig-54-Elevation-plan-of-an-extraction-
battery.jpg
[2] http://chestofbooks.com/health/aromatherapy/The-Volatile-Oils-Vol1/images/Fig-56-Sectional-front-vien-of-an-extraction-
battery-by-De.jpg
[3] http://www.epa.gov/esd/chemistry/org-anal/images/faq/soxhlet.png
4.6. Extraccin con fluidos supercrticos
Se puede definir como fluido supercrticos a una sustancia que se encuentra a condiciones de presin y temperatura ms
altas que su punto critico. En esta regin no existe una interaccin entre fases sino solo existe una fase, que exhibe
propiedades tanto de gas como de lquido. Una de las caractersticas ms deseadas que exhiben los fluidos supercrticos es
su alto poder de solvatacin, con lo cual puede interactuar con una gran cantidad de solutos, y como otras propiedades de
estos, es fcilmente ajustable cambiando ligeramente la temperatura y presin. Como en el caso de los gases, los fluidos
supercrticos no tienen tensin superficial, con lo cual la transferencia de masa no se ve limitada por este. Todas estas
propiedades hacen que los fluidos supercrticos sean firmes candidatos a remplazar a los solventes en distintas aplicaciones
como extraccin, medio de reaccin o secado.
Tabla 4 Condiciones crticas para distintos solventes de uso comn en SCFE
Una de las sustancias ms ampliamente estudiadas como fluidos supercrticos es el dixido de carbono, que tiene las
ventajas de tener una temperatura critica relativamente baja (cerca de 30 C), su baja toxicidad y alta disponibilidad.
Este mtodo de extraccin tiene ventajas frente a otras tcnicas gracias a la posibilidad de modificar las propiedades del
fluido de modo casi ilimitado, con lo cual se puede focalizar en extraer una serie de compuestos sin afectar a los dems.
Adems despus de realizar la extraccin el fluido se descomprime, haciendo que las sustancias extradas queden libres
para su uso, sin necesidad de una posterior purificacin y/o recuperacin del solvente.
La principal limitacin que poseen los procesos basados en fluidos supercrticos es el costo. Como las presiones a manejar
son altas, los equipos involucrados deben tener la suficiente resistencia mecnica para poder soportar tales presiones y en
caso de reacciones oxidativas en medio supercrticos, tambin es necesario que resistan un alto poder corrosivo que
exhiben este tipo de reacciones.
Ventajas: variedad de condiciones de operacin, amplias posibilidades de uso
Desventajas: alto costo en equipos
[1] http://www.pharmainfo.net/reviews/review-supercritical-fluid-extraction-technology
4.7.2. Extractos
Los extractos obtenidos de plantas se pueden clasificar en pomadas, concretos, absolutos, resinoides o tinturas de acuerdo
al modo en que han sido preparados.
Las pomadas consisten en grasas que contienen sustancias aromticas y son producidas por el enfleurage en caliente o
frio de flores. El enfleurage en caliente es una de las tcnicas ms antiguas para preservar la fragancia de flores. En este
caso, el material vegetal es sumergido directamente en las grasas en estado lquido a alta temperatura.
En el enfleurage en frio, los componentes voltiles de las flores son absorbidas con grasas con las cuales se ponen en
contacto por un largo periodo de tiempo.
4.7.3. Concretos.
Son preparados a travs de la extraccin de los compuestos voltiles con solventes no polares (benceno, tolueno, hexano
entre otros) para despus evaporar el solvente. El resultante no solo contiene materiales voltiles, sino tambin una gran
proporcin de materiales grasos, dndole un aspecto semislido a estos. Son usados principalmente para la formulacin de
jabones. Los principales concretos producidos son a partir de flores como rosa, jazmn, ylang-ylang, mimosa y borona.
Tambin se producen concretos a partir de plantas aromticas como lavanda, geranio, hojas de violeta entre otras. El
rendimiento aproximado del concreto es de alrededor del 0.3% con respecto a la materia prima inicial.
4.7.4. Absolutos.
Los absolutos son preparados a partir de la disolucin de los concretos en etanol. Las sustancias que precipitan son
removidas por filtracin. Despus de la evaporacin del etanol, el residuo restante es el absoluto. Son ampliamente usados
en perfumera debido a su total solubilidad en alcohol. Su rendimiento es del cerca del 50% con respecto al concreto usado
como materia prima.
4.7.5. Resinoides.
Los resinoides son preparados por la extraccin de exudados de las plantas con solventes como metanol, etanol o tolueno.
El rendimiento vara entre 50 a 95 %. Son altamente viscosos y generalmente se dejan diluidos para facilitar su posterior
procesamiento. Estos consisten principalmente de compuestos resinosos no voltiles que son usados principalmente por
sus excelentes propiedades adhesivas. Se deben de diferenciar de las oleorresinas que son generalmente preparados
concentrados de especias por extraccin con solventes. El solvente usado depende en amplia medida de la especia
utilizada.
4.7.6. Tinturas.
Son soluciones alcohlicas que son preparadas por el tratamiento de la materia prima natural con etanol o mezclas etanol-
agua. Tambin pueden ser obtenidas disolviendo otros extractos en estos solventes. En ocasiones tambin reciben el
nombre de infusiones.