LA OBSERVACIN ASTRONMICA
EN MESOAMRICA
Alfonso
T odas las antiguas culturas del mundo
han sido observadoras de los ciclos
de la naturaleza, incluyendo aquellos de
las entidades que recorren los cielos: las
estrellas, los planetas, las constelaciones,
la luna y el sol. Estas entidades fueron
en algunos casos objetos de veneracin
y, en otros, identificadas como agentes
de accin benfica o malfica que afec-
taban la vida de los hombres aqu en la
Tierra. Se cuenta con evidencia arqueo-
lgica de hace 30 000 aos de la obser-
16
Torres Rodrguez
vacin de las fases lunares realizada por
los antiguos cazadores-recolectores de la
Europa del Pleistoceno Tardo, segn
consta en las marcas del famoso hueso
paleoltico del valle de la Dordogne en
Francia. Ms tarde, la tradicin de obser-
var los cielos llev a las antiguas cultu-
ras agrcolas de Medio Oriente a desarro-
llar las primeras bases del conocimiento
astronmico, que posteriormente retoma-
ran y desarrollaran los antiguos pueblos
del Mediterrneo. Los pueblos de la an-
Bey tikaan, bey tiluum,
segn es el cielo, as es el mundo.
Hmen de Yalcob
tigua Mesoamrica no fueron la excep-
cin: grandes observadores de los ciclos
y fenmenos celestes tales como los mo-
vimientos del sol, las fases lunares, los
eclipses, los ciclos y conjunciones pla-
netarias; su conocimiento ha quedado
plasmado en los jeroglficos y smbolos
de sus cdices y pinturas, en la orienta-
cin de sus edificios y ciudades, en los
textos glficos del rea maya, as como
en los mitos y rituales que las crnicas
coloniales consignan.
abril-junio 1999 CIENCIAS 54
 Para los antiguos mesoamericanos,
ciertas manifestaciones sensoriales del
mundo cotidiano, desde las piedras del fo-
gn del hogar, el espacio domstico, la
milpa, hasta los cerros, las cuevas y las
montaas, se encontraban impregnados
de una suerte de sacralidad en la que se
manifestaba el mundo intangible y espi-
ritual de las deidades y los ancestros. En
este sentido, la concepcin del mbito ce-
leste corresponda tambin al mundo de
lo sagrado: en l habitaban o se mani-
festaban las deidades principales de los
indgenas mesoamericanos y el movi-
miento de las entidades celestiales era in-
terpretado como el movimiento cclico
de sus divinidades. Como otros pueblos
antiguos del mundo, y a diferencia de la
concepcin cientfica moderna, pensaban
que los fenmenos del cielo se encon-
traban ntimamente ligados a los fen-
menos del mbito terrestre: lo que ocu-
rra all arriba tena repercusin ac recorra el sol, y un ilhuicatl mamaluaco-
abajo. No slo eso; tambin pensaban
que el orden de lo terrenal era una repro-
duccin del orden csmico universal re-
presentado en los cielos. Esta idea que-
da clara en la expresin bey tikaan,
bey tiluum, segn es el cielo, as es Fuego Nuevo cada 52 aos. El treceavo,
el mundo, que an hoy en da expresa el
hmen u hombre de conocimiento de la
poblacin de Yalcob en Yucatn. De esta
manera los pueblos mesoamericanos, en
su afn por coordinar las acciones terres-
tres con las de los dioses, lograron acu-
siosas observaciones astronmicas de las
entidades que poblaban el cielo. Entre es-
tas observaciones se ha identificado el
carcter celeste de algunas de sus deida-
des y de otras entidades cuyo oscuro sim-
bolismo se esclarece al enfocarlo desde
un punto de vista arqueoastronmico.
La arqueoastronoma, como rea de
investigacin, es el estudio integral e in-
terdisciplinario de las prcticas astron-
micas y el saber astral del pasado, as
como de la mitologa, la religin y la cos-
movisin relacionadas con el conocimien-
to astronmico de los antiguos pueblos y
culturas . Es, antes que una historia de la
astronoma, una antropologa de la prc-
tica y el conocimiento astronmico del
CIENCIAS 54 abril-junio 1999
pasado, que utiliza todas las fuentes que siglo, cada una de las ramas superiores
proporcionan datos relevantes al respec- de la ceiba que sostena los cielos super-
to. En este sentido, la iconografa, los do- puestos apuntaba a cada una de los rum-
cumentos etnohistricos y las tradiciones bos direccionales del Universo y en su
escriturales propias del contexto cultural base se encontraba un gran cenote que era
estudiado son importantes fuentes de in- la entrada al Metnal o inframundo. En
formacin para este tipo de investigacin. cada una de las capas celestes habitan di-
ferentes deidades y entidades astrales
EL CIELO como los planetas, el sol, la luna y las
estrellas fijas del firmamento, conforman-
De acuerdo con varias fuentes documen- do esta concepcin una descripcin sin-
tales del siglo XVI, como el Cdice Vati- crtica del cielo medieval de la imagine-
cano-Ros, los mexicas pensaban no en
uno sino en varios estratos celestes, cada
uno con sus deidades, atributos y ocupan-
tes. As, por ejemplo, exista un ilhuicatl
tlalocan ipan meztli, un cielo donde ha-
bitaban el dios de la lluvia y la luna, dife-
rente al ilhuicatl Citlalicue, donde habita-
ba la diosa de la falda de estrellas, tambin
identificada con la Va Lctea. Haba tam-
bin un ilhuicatl tonatiuh o el cielo que
ca donde se hallaba la constelacin ma-
malhuaztli, la cual haca referencia al ins-
trumento ceremonial para sacar fuego y
que posiblemente fungiera como marca-
dor astronmico en las ceremonias de
ltimo y ms alto de los cielos era el ome-
yoacan donde regan Ometecuhtli y
Omecihuatl, la pareja de ancianos divina
y creadora relacionada con el origen de los
dioses, as como personificaciones del
omnipresente concepto de la dualidad que
caracteriza a la cosmovisin y religin
mesoamericanas.
Tambin los mayas de la pennsula de
Yucatn tenan una concepcin de la exis-
tencia de varias capas o estratos celestes,
tal y como se encuentra descrito en el Li-
bro del Chilam Balam de Chumayel o en
el Manuscrito de Chan Cah, que datan de
los siglos XVI y XIX respectivamente. En
ellos se menciona la tradicin maya colo-
nial de la existencia de siete cielos super-
puestos sostenidos mediante una gran cei-
ba siempre verde que nace en el centro
del mundo y otros cuatro rboles que
emergen en sus esquinas. Segn una tra-
Figura 1. Representacin del concepto de capas ce-
dicin recopilada entre los mayas de Va- lestes entre los nahuas del siglo XVI. Pgina ante-
lladolid por Alfredo Tozzer a inicios de rior, entre los totonacos de Veracruz.
17
ra colonial espaola y el cielo maya pre-
hispnico. An hoy en da, los mayas
nombran a las capas celestes taz que es
tambin el nombre que utilizan para des-
cribir una serie de mantas extendidas una
sobre la otra, lo que nos da una idea del
concepto del cielo entre los mayas no muy
diferente del existente entre los nahuas del
postclsico o entre los totonacos de hoy
en da (figura 1).
Sin embargo, entre los mayas no slo
exista la concepcin estratificada del cie-
lo sostenido por una gran ceiba y cuatro
postes en las esquinas del mundo. De
acuerdo con la iconografa en piedra de los
antiguos mayas del periodo clsico, as
como las imgenes pintadas en los cdi-
ces mayas del postclsico, stos tambin
conceban al cielo como un gran saurio
fantstico de dos cabezas con atributos de
Figura 2. Cosmogramas mesoamericanos: la representacin de los cuatro rumbos y el centro en glifos , mapas y diseos de tradicin indgena.
serpiente, lagarto, pjaro y venado, cuyo
cuerpo se halla decorado con una banda
de smbolos celestiales. Imgenes de es-
tos suarios fantsticos o dragones celes-
tes se encuentran en obras escultricas en
las ruinas de antiguas ciudades como Co-
pn, Palenque y Quirigu, conformando
parte fundamental del simbolismo religio-
so de los mayas del periodo Clsico. De
acuerdo con el Cdice de Dresden, el cuer-
po de este reptil fantstico se formaba por
una banda de signos celestiales que algu-
nos autores han identificado como la re-
presentacin de la eclptica, es decir, del
grupo de estrellas y cuerpos celestes pre-
sentes en el camino aparente del sol. En
esta banda de glifos y smbolos astrales
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que conforma el cuerpo del dragn de los
cielos podemos apreciar diferentes con-
venciones grficas que lo mismo denotan
a la luna, a Venus, al sol, al cielo, a la os-
curidad o a la noche, que a una entidad
fantstica que ha sido denominada el
monstruo o animal de Marte, as como a
la representacin glfica de una entidad
conocida como dios C y que los epigra-
fistas han relacionado con el concepto de
chul, que denota lo sagrado o divino, y
que otros investigadores tambin relacio-
nan con la estrella polar. Al igual que en
la concepcin cuatripartita y estratificada
de los cielos, tambin existe la tradicin
indgena colonial, en el llamado Ritual de
los Bacabes, que seala la existencia de
cuatro grandes saurios ubicados en las es-
quinas del mundo e identificados con la
deidad Itzam Na, un saurio primigenio de
cuyo cuerpo se formaran el cielo y la tie-
rra y que se encontrara relacionado con
los orgenes del mundo y del tiempo.
EL SOL
Sin duda el cuerpo astronmico ms rele-
vante en todas las culturas antiguas y
modernas es nuestra estrella ms prxi-
ma, centro de nuestro sistema planetario
y principal fuente de luz, calor y energa
en el planeta y, por lo tanto, reguladora
de los principales ciclos de vida, de re-
produccin animal y vegetal. Todas las so-
ciedades agrcolas intertropicales del
mundo desarrollaron sus referentes espa-
ciales y temporales en relacin a los ci-
clos solares, su influencia en las estacio-
nes de lluvias y secas y su relacin con
las actividades del campo.
En el caso de los pueblos de Mesoam-
rica, el sol no slo conform parte funda-
mental de sus concepciones cosmolgicas
y religiosas, sino que, por su importancia
en la regulacin del ciclo de lluvias y se-
cas aspecto central en la base econ-
mica de sociedades agrcolas como las
mesoamericanas, llev al desarrollo de
un calendario de base solar, as como a la
observacin y registro de las fechas en que
el astro luminoso alcanzaba las posicio-
nes solsticiales, equinocciales y pasos
cenitales locales. De hecho, se ha consi-
derado que el registro de los extremos
solsticiales norte y sur en ambos horizon-
tes es lo que marcara las cuatro esquinas
del mundo o rumbos direccionales, mis-
mos que conforman la base para la elabo-
racin del glifo maya para sol (kin) y del
nahua-mixteco para movimiento (ollin),
ambos en relacin con la concepcin cua-
tripartita del Universo (figura 2).
La observacin de las posiciones sols-
ticiales del sol se encuentra registrada en
la arquitectura preclsica de Uaxactn, un
importante sitio maya cercano a Tikal, ubi-
cado en las selvas del Petn en Guatemala.
Fue el arquelogo Franz Blom, hacia prin-
cipios de este siglo, el primero en sealar
la probable funcin astronmica de los edi-
ficios del complejo E de Uaxactn. Para
un observador colocado en lo alto de la es-
tructura principal, las esquinas de las dos
estructuras laterales marcan la visual de la
abril-junio 1999 CIENCIAS 54
salida del sol para cada uno de los solsti-
cios. Esta disposicin espacial de los edi-
ficios nos habla de la funcin principalmen-
te astronmica que posea el complejo E,
acaso tambin relacionado con rituales es-
pecficos que celebraban la llegada del sol
a los extremos solsticiales sobre el hori-
zonte. Esta disposicin lleg a ser imitada
en por los menos otra docena de pequeos
sitios arqueolgicos ubicados alrededor de
Uaxactn, pero a diferencia del modelo ori-
ginal, sus arreglos espaciales entre los edi-
ficios y en relacin al horizonte no eran
funcionales, es decir, no servan para mar-
car alguna posicin astronmica significa-
tiva del sol. Esto sugiere que, para los ma-
yas de los sitios que copiaron el modelo de
Uaxactn, resultaba ms importante el ri-
tual asociado a la estructuras que la fun-
cin astronmica de las mismas, lo que pa-
rece colocar, en el orden de prioridades
mesoamericanas, a la cosmovisin y al ri-
tual sobre la exactitud de las observacio-
nes astronmicas.
Los rituales asociados a las observa-
ciones solsticiales fueron importantes para
varias de las sociedades en toda la histo-
ria mesoamericana. Es el caso de la cele-
bracin de la fiesta del Panquetzaliztli
entre los mexicas del altiplano central, que
se llevaba a cabo en las cercanas al sols-
ticio invernal y, segn una crnica nahua
del siglo XVI, se realizaba en honor del
nacimiento de su deidad solar Huitzilo-
pochtli. Uno de los mitos al parecer rela-
Grandes observadores del cielo y sus ciclos, los antiguos
mesoamericanos dejaron plasmado su conocimiento en
los smbolos de sus cdices y pinturas, en la orientacin
de sus ciudades y en su rica mitologa.
cionado con este festival es el del naci-
miento de la deidad solar del vientre de
su madre en la montaa de Coatepec y su
posterior enfrentamiento y victoria en
contra de sus hermanos Coyolxauhqui y
los Centzohuiznahua, quienes simboliza-
ban los poderes nocturnos de la luna y las
estrellas del sur. Algo interesante es que
el da del solsticio de invierno, en que el
CIENCIAS 54 abril-junio 1999
sol precisamente alcanza su posicin ms
meridional sobre el horizonte, desde el ce-
rro de Chapultepec puede todava apre-
ciarse la salida del sol sobre el vientre del
Iztachuatl. El nombre de Iztachuatl,
mujer blanca, es tambin el nombre que
los informantes nahuas de Sahagn le dan
a la deidad vieja Cihuacoatl-Quilaztli
identificada con Teteoinan, la madre de
los dioses, una de cuyas advocaciones es
posiblemente Coatlicue la de la falda
de serpientes de cuyo vientre naciera
Huitzilopochtli. Aunque no se tiene evi-
dencia arqueolgica de la existencia de
un observatorio prehispnico sobre el ce-
rro de Chapultepec, es muy probable que
la observacin de la salida solsticial del
sol sobre algunos de los cerros y monta-
as prominentes en el horizonte de la
cuenca de Mxico, como es el caso del
Iztachuatl, haya sido interpretado como
el nacimiento de la deidad solar del vien-
tre de la Madre Tierra.
En el lado opuesto a la regin maya y
ms all de los pueblos nahuas del alti-
plano, en los ridos caminos de la Meso-
amrica septentrional, se encuentra Alta
Vista, uno de los sitios arqueolgicos que,
debido a su ubicacin particular, se ha pro-
puesto como observatorio astronmico,
aprovechando el relieve natural del hori-
zonte para marcar las salidas solsticiales
y equinocciales del astro solar. La ubica-
cin tan particular de este sitio en las in-
mediaciones al Trpico de Cncer impli-
c muy probablemente el conocimiento
de los mesoamericanos de la observacin
del paso cenital del sol, es decir, del da
en que el astro solar se ubicaba en el pun-
to directamente arriba del observador.
Cuando este fenmeno sucede, alrededor
del medioda, las sombras proyectadas so-
bre un observador en posicin vertical
desaparecen. El paso cenital vara de
acuerdo con la latitud del observador, y
las antiguas culturas precolombinas de
Amrica ubicadas entre las latitudes tro-
picales de 23.5 N y S, observaban el fe-
nmeno dos veces al ao. Mientras que
en el Ecuador las fechas de los pasos ce-
nitales del sol coinciden con los equinoc-
cios, en las latitudes tropicales coinciden
con los solsticios. La observacin del paso
cenital solar es un fenmeno al parecer
caracterstico de las culturas precolombi-
nas intertropicales. sta, as como las ob-
servaciones astronmicas realizadas sobre
el horizonte, las diferencia de los mode-
los astronmicos desarrollados por aque-
llas culturas arqueolgicas, como las pre-
colombinas del norte de Amrica o la
china y mesopotmica ubicadas en el
lejano y Medio Oriente, que por sus lati-
tudes ms septentrionales, tienen como re-
ferencia un modelo basado en el movi-
miento circunpolar. La ubicacin del sitio
arqueolgico de Alta Vista, cercana al Tr-
pico de Cncer, es significativa en rela-
cin a la poca de su construccin, pues
es sta la latitud mxima septentrional en
que se puede ubicar el paso cenital solar
en tierras mesoamericanas y que, en este
caso, coincide con el solsticio de verano.
Se han propuesto otros sitios arqueo-
lgicos en el rea mesoamericana donde
se podran haber realizado observaciones
del paso cenital solar, como las llamadas
cmaras cenitales localizadas en Xochi-
calco y Monte Albn. En el sitio arqueo-
lgico de Xochicalco, ubicado en el esta-
do de Morelos, se construy una gran
cmara subterrnea que produce el efec-
to de caja oscura y que slo es iluminada
en el centro de su base al pasar la luz
cenital del sol a travs de un tubo de ob-
servacin ubicado sobre el techo de la c-
mara. Un modelo similar a la cmara
cenital de Xochicalco, pero construido va-
rios siglos antes, se encuentra en una c-
mara subterrnea ubicada en el edificio P
de Monte Albn, que tambin posee un
tubo por donde ilumina la luz del sol los
das de su paso cenital. Uno de los aspec-
tos ms interesantes de este observatorio
es que el tubo de observacin cenital se
alinea muy cercanamente con la per-
19

3
J permitiera conocer la fecha en que el sol
Q S
0 100
Figura 3. Lneas de observacin astronmica del Edificio J en Monte Albn.
pendicular a la entrada del Edificio J, el
cual tambin ha sido interpretado como
un edificio astronmico construido en las
fases tempranas de ocupacin de Monte
Albn. A cinco grados de esta alinea-
cin, una perpendicular proyectada des-
de las escaleras del Edificio J seala so-
bre el horizonte la posicin de Capella
en su primera salida heliacal anual, la
cual coincide con el da del primer paso
cenital en Monte Albn (figura 3).
Los mayas conceban al cielo como un gran saurio
fantstico de dos cabezas con atributos de serpiente,
lagarto, pjaro y venado, cuyo cuerpo representaba
el camino del sol.
Uno de los marcadores ms intere-
santes de las fechas del paso cenital so-
lar es aquel relacionado con Tlailotla-
can, el barrio zapoteca localizado en el
sector poniente de la ciudad de Teoti-
huacan. Este sector de la ciudad de los
dioses parece haber sido habitado por
gentes provenientes de los valles cen-
trales de Oaxaca, probablemente de
20
S N
I H
G
1
2 zapotecos de Teotihuacan que el sol se en-
P
Capela
con las concepciones que encontramos
Monte Albn mismo. La presencia de
cermicas, tumbas y urnas funerarias es-
tilo zapoteco, as como de glifos pro-
pios del sistema de escritura zapoteca,
parecen confirmar la presencia de un
barrio de emigrantes oaxaqueos asen-
tados en Teotihuacan, la gran urbe cos-
mopolita del Clsico en el altiplano
central. A diferencia de las cmaras ce-
nitales antes mencionadas, la ubicacin
del barrio oaxaqueo permite apreciar,
desde el lugar mismo, la salida del sol
sobre la pirmide de la Luna en la fecha
del paso cenital solar en Monte Albn.
Esta observacin astronmica es impor-
tante porque nos seala que, al igual que
otros migrantes tnicos en el mundo, los
zapotecos que migraron a la urbe de
Teotihuacan conservaron sus propias fe-
chas calendricas. Es muy probable que
el da de paso cenital en Monte Albn
fuera fundamental para el calendario za-
poteco prehispnico; de ah que los
nuevos migrantes, al asentarse en Teoti-
huacan, buscaran una ubicacin que les
marcara el cenit en su ciudad natal. De
este modo, la salida del sol sobre la pir-
mide de la Luna, observada desde el ba-
rrio oaxaqueo, indicaba a los habitantes
contraba en su cenit sobre Monte Albn y
que las ceremonias sealadas por su ca-
lendario se podan celebrar.
Un concepto asociado con la posicin
cenital del sol es el que la vincula con el
nadir, que es exactamente la posicin
del sol a la medianoche en lnea vertical
opuesta a su posicin cenital. Es el con-
cepto del sol en el inframundo, del cual
existen varios ejemplos en las tradiciones
religiosas de Mesoamrica. De acuerdo
entre los nahuas del postclsico, Tona-
tiuh, el dios sol, se introduce al atardecer
en la boca de Tlaltecuhtli, el monstruo
de la tierra, quien lo devora y alberga en
sus entraas mientras las estrellas y la
oscuridad de lo noche emergen del otro
lado. Entre los mayas, el sol nocturno es
equiparado con la imagen telrica del ja-
guar, cuya piel manchada simbolizaba la
noche estrellada. Que la posicin nadir
del sol era importante en la cosmovi-
sin prehispnica parecen confirmarlo
las orientaciones astronmicas del men-
cionado barrio zapoteco en Teotihuacan.
En el mismo punto de observacin de
la salida heliacal sobre la pirmide
de la Luna en la fecha cenital de Monte
Albn, pero con la visual en direccin
hacia el Templo de Quetzalcoatl, tene-
mos la salida del sol en las fechas del
nadir para el espacio geogrfico de
Monte Albn.
La importancia del cenit y el nadir,
ambas posiciones opuestas que indica-
ban el arriba y el abajo del camino del
sol, se encuentra representada en los gli-
fos direccionales que utilizaron los ma-
yas del periodo Clsico. En la tumba per-
teneciente al gobernante Wacah-Chan
abril-junio 1999 CIENCIAS 54
del sitio maya de Ro Azul, se encontr
una inscripcin que presentaba una fe-
cha y un conjunto de glifos direcciona-
les, cada uno de los cuales estaba aso-
ciado a una convencin astronmica. De
acuerdo con la inscripcin maya escrita
en las paredes de la tumba, la noche de
la fecha 9.3.7.3.13, 8 Ben 16 Kayab se-
gn la Cuenta Larga maya, es decir, la
noche del 6 al 7 de marzo de 502 d.C.,
de acuerdo con nuestro calendario cris-
tiano, Venus y la Luna se encontraban
en el nadir y el cenit respectivamente,
ocupando cada uno lados opuestos del
diagrama cosmolgico maya. Bajo esta
configuracin tan especial, la luna en lo
alto de los cielos y Venus rigiendo en el
centro del inframundo, es que los anti-
guos mayas del Petn realizaron las
ceremonias fnebres del gobernante
Seis-Cielo o Cielo Levantado, a quien en-
terraron en su tumba real. El simbolismo
astronmico y cosmolgico de esta ce-
remonia queda tambin registrado en el
nombre del gobernante 6 Cielo/Wacah
Chan que es el mismo que se usa en las
inscripciones clsicas para hablar del r-
bol del centro del mundo, el que algunos
autores han interpretado como la Va
Lctea, y que apunta con sus extremos
hacia el arriba y el abajo del Universo.
La observacin del movimiento so-
lar parece haber estado involucrada en
el origen del calendario ritual mesoame-
ricano. ste era conocido como tonal-
pohualli o, cuenta de los das, entre los
nahuas y era equivalente al nombre de
tzolkin para los mayas. Consista en una
cuenta ininterrumpida de 260 das com-
puesta de 13 signos calendricos en
combinacin con los primeros 20 nume-
rales del sistema numrico mesoameri-
cano. Esta cuenta de 260 das era de gran
importancia ritual y adivinatoria entre
los pueblos prehispnicos, pues la com-
binacin de un numeral especfico con
un nombre del da tena cierto augurio
especial y era muy utilizado en los pro-
nsticos de toda clase de hechos socia-
les. La importancia de este calendario
ritual queda manifiesta al constatar que,
mucho tiempo despus de la conquista,
CIENCIAS 54 abril-junio 1999
se sigui utilizando entre
diversos pueblos de Oaxa-
ca y el rea maya.
Se ha propuesto que los
orgenes de esta cuenta ri-
tual se encuentran relacio-
nados con el periodo de
gestacin humana, aunque
otros proponen que se tra-
ta de un calendario basado
en el ciclo venusino, debi-
do a que su duracin coin-
cide cercanamente con los
periodos de visibilidad del
planeta. No obstante estas
hiptesis, el origen del ca-
lendario ritual parece tener
ms bien una base de ob-
servacin solar. Hacia la
dcada de los setenta,
Mlmstrom, observando
que varios de los das del
calendario mesoamericano Figura 4. Eclipses de sol y de luna.
tenan nombres de anima-
les tropicales, propuso que
el origen del mismo deba hallarse en las pliamente representada en las salidas y
tierras bajas de Mesoamrica, ms espe- puestas heliacales que sealan las orien-
cficamente hacia una latitud cercana a los taciones arquitectnicas que se desvan de
15 N, donde se hallan los sitios arqueo- 15 a 17 de la lnea equinoccial. stas se
lgicos de Izapa y de Copn. La caracte- presentan en varias estructuras importan-
rstica importante de esta latitud estriba tes en Mesoamrica (la pirmide del Sol
en que la distancia en das entre los dos en Teotihuacan, el Templo Superior de los
pasos cenitales solares locales, que son Jaguares en el Juego de Pelota de Chichn
el 29 de abril y el 13 de agosto, es preci- Itz, la ventana frontal de la estructura
samente de 260 das. Por otro lado, el astronmica de El Caracol en el mismo
solsticio de verano local se ubica en re- sitio, el Templo del Sol en Malinalco y
lacin con ambas fechas cenitales a una otras estructuras a lo largo y ancho del
distancia de 52 das, otro nmero ritual territorio mesoamericano desde el perio-
igualmente importante en la calendrica do Formativo). Asimismo, existen otros
mesoamericana. Adems, el da del se- marcadores solares de esta relacin ca-
gundo paso cenital coincide con la fecha lendrica, como el observatorio cenital
del inicio del tiempo, segn la Cuenta de Xochicalco o la pared oblicua a la
Larga maya. Esta caracterstica particu- ventana poniente de la torre del Palacio
lar de la ubicacin de Izapa, as como la de Palenque, las cuales tienen como pri-
coincidencia de los nombres de los das mer y ltimo da de iluminacin por los
con la fauna local, hace pensar precisamen- rayos del sol, precisamente aquellos del
te que la ubicacin de este centro del pre- paso cenital de Izapa. Esta serie de re-
clsico tiene que ver con el origen del gularidades calendrico-astronmicas
calendario ritual mesoamericano. en varios de los sitios arqueolgicos de
Hay que sealar que la relacin calen- Mesoamrica desde los tiempos formati-
drica 104/260, que marca la divisin vos nos habla de la profundidad histrica
cenital del ao solar en Izapa, se halla am- y la unidad cultural de sus habitantes.
21
CICLOS LUNARES Y ECLIPSES
La luna era considerada como hermana,
esposa o compaera del sol e integrante
fundamental del mbito femenino y tel-
rico en la cosmovisin mesoamericana. El
extendido culto a las diosas lunares se en-
cuentra presente en varias de las culturas
de Mesoamrica. A diferencia de la sim-
plicidad aparente de los movimientos so-
bre el horizonte del astro solar, que son
de tipo anual, los movimientos aparentes
y cambios cclicos de la luna son com-
plejos y mucho mas difciles de esta-
blecer. No obstante, dada su importan-
cia, varias culturas dedicaron tambin
sus observaciones astronmicas a esta-
blecer la duracin de los ciclos lunares
y su relacin con los eclipses de una
manera bastante exacta, manifiesta en
la llamada serie suplementaria o cuen-
ta lunar del calendario maya. Los ma-
yas tenan un sistema conocido como
Cuenta Larga mediante el cual regis-
traban sus fechas calendricas contan-
do los das transcurridos a partir de una
fecha inicial de era o ciclo de tiempo
que comenzaba el da 13.0.0.0.0, 4
Ahau, 8 Cumk que corresponde al 13
de agosto de 3114 a.C. Esta fecha re-
sulta importante pues, de acuerdo con
los textos mayas del Clsico, era con-
siderada la fecha de creacin del Uni-
verso, y era tal su importancia que
aparece regularmente como una de las
fechas de salida del sol registrada en
las orientaciones de varios edificios
en toda Mesoamrica. El calendario
maya no slo registraba los das trans-
curridos desde el origen del tiempo,
sino que, como lo estudiara el astrno-
mo John Teeple en los aos veinte,
mediante una serie suplementaria de
glifos registra la cuenta lunar.
En la figura 5 podemos ver los gli-
fos que representan la Cuenta Larga:
a) 12 baktunes, b) 19 katunes, c) 6 tu-
nes, d) 15 uinales, e) un kin, que co-
rresponden al mes y al da: 9 kankin y
10 imix. Asimismo, podemos observar
la serie lunar que conforman los glifos
denominados G (i), E/D (j), C (k), B (m),
22
X (l) y A (n). El glifo G ms que referirse lo, y los glifos Y y Z, cuyo significado se
a una fase o cuenta lunar parece relacio- desconoce, aunque algunos los relacionan
narse con el concepto de los nueve seo- con la luz del alba (Y) y la oscuridad noc-
res o regentes de la noche que encontra- turna (Z) y otros con una cuenta numri-
mos tambin entre los grupos nahuas del ca relacionada al glifo D. Los glifos E/D
altiplano. Existen nueve variaciones al gli- de la serie lunar se refieren a la edad de la
fo G que se suceden en la cuenta lunar sin luna en la fecha de la Cuenta Larga con-
interrupcin y que parecen estar designan- tados los das a partir de la luna nueva
do a una entidad divina que rega los au- anterior. En particular, el glifo D se lee
gurios nocturnos. Otros glifos suplemen- como huliy que en la lengua chol de las
tarios a la cuenta lunar son el glifo F que inscripciones significa lleg y se refie-
parece referirse a un lugar o regin de cie- re a la llegada de la luna al da nmero
tantos del mes lunar. As, de acuerdo
a estos glifos E/D, los mayas del cl-
sico registraban la edad de la luna, es
decir, si tena 8, 9 23 das de haber
a b aparecido o llegado al cielo.
La duracin del mes lunar est re-
gistrado en el glifo A, el cual consiste
en el glifo lunar seguido del numeral
9 o 10. Dado que el glifo lunar tam-
c d bin registra el valor numrico de 20,
el glifo A parece denotar la duracin
del mes lunar que puede ser de 29 o
30 das. En las inscripciones mayas,
los valores del glifo A se suceden en
e f
una serie de 29 y 30 das, cuyo pro-
medio es 29.5, y ya que los mayas no
parecen haber empleado fracciones en
su sistema numrico, la secuencia
g
mencionada parece hacer referencia a
h
una prctica de aproximacin a la du-
racin del mes sindico lunar o el mes
de las fases, cuyo valor se acerca pre-
cisamente a 29.530589. Al parecer los
i j mayas del clsico se aproximaron mu-
cho al valor del mes lunar actual, pues
en la estela A de Copn se tiene regis-
trado un periodo lunar cercano a los
19 aos, en el cual la luna vuelve a
k l mostrar las mismas fases para las mis-
mas fechas del calendario solar. Este
ciclo, conocido como metnico, im-
plic el conocimiento de la duracin
del ao solar trpico, as como del mes
m n sindico lunar, con una precisin ma-
yor que el sistema calendrico euro-
peo al momento del contacto con los
pueblos de Amrica. Otras inscripcio-
Figura 5. Cuenta Larga, Rueda Calendrica y Se- nes grabadas en monumentos de Co-
rie Lunar Suplementaria correspondiente al 31 de pn y Palenque parecen implicar que
diciembre de 1999 d.C. los mayas de estas ciudades otorga-
abril-junio 1999 CIENCIAS 54
ron respectivamente los valores de Un ejemplo del clculo de eclipses mento para calcular las fechas rituales en
29.53020134 y 29.5308642 al mes sin- entre los mayas lo tenemos en la famosa que caan los eclipses lunares.
dico lunar, los cuales caen cercanos al fecha de 9.17.0.0.0, 13 Ahau, 18 Cumk No obstante el desarrollo de la astrono-
margen de error de un milsimo del 1 % correspondiente al 20 de ma entre los mayas, los registros de eclip-
del valor que los cientficos modernos han enero del ao 771 d.C. ses ms tempranos de los que tenemos re-
calculado. y que se encuentra ferencia no se encuentran en el rea maya,
Los glifos B y X parecen deno- presente en la este- sino que provienen de monumentos de la
tar el nombre de la lunacin en la E de Quirigu, Costa del Golfo pertenecientes a la cultura
curso o bien de la deidad que la en las Tablas de epiolmeca, que corresponde a los ltimos
rige, pues el glifo B al parecer eclipses del Cdi- tiempos del desarrollo olmeca en el sur de
puede leerse en lengua maya chol ce de Dresden, as Veracruz y Tabasco. En la dcada de los
como u kul kaba su nombre sa- como en la pgina ochenta fue descubierta en las orillas del
grado en referencia al nombre de 4 del Cdice de ro Acula, que desemboca en la baha
la luna. El glifo X, por su parte, parece Pars, que narra el asen- del puerto de Alvarado, la Estela 1 prove-
variar de acuerdo al valor del glifo C, el tamiento de los seores del katn 13 niente del sitio de la Mojarra y
cual registra la posicin del mes lunar ahau. Esta fecha parece haber te- que actualmente se encuen-
en una serie recurrente de tres grupos de nido una singular importancia tra expuesta en el Museo
177/178 das o 3 x 6 meses lunares, que dentro de los registros calend- de Jalapa en Veracruz.
es tambin uno de los periodos registra- ricos de los mayas, pues no Este documento en pie-
dos en la Tabla de Eclipses del Cdice slo corresponde a una fecha dra resulta sumamente
de Dresden. En efecto, cinco y seis luna- de terminacin de ciclo que se importante, pues presen-
ciones son las series que aparecen en las celebraba de manera especial ta inscrito uno de los tex-
Tablas de Eclipses del cdice maya del entre las lites mayas, sino que tos ms largos perteneciente
Postclsico, las cuales parecen tener su tambin coincida con un eclipse solar al siglo II d.C., escrito en una len-
origen en la serie de seis lunaciones a la anular visible en la pennsula de Yucatn. gua proto-mije-zoque segn los estudios
que pertenece el glifo C de las inscrip- No slo entre los mayas encontramos de- de los epigrafistas. Al igual que otras so-
ciones clsicas. Esta serie de 177/178 sarrollado el clculo de eclipses. En el C- ciedades mesoamericanas a las que prece-
das se encuentra muy cercana al perio- dice Borgia, atribuido a alguno de los gru- dieron, los grupos mije-zoqueanos de la
do de 173.31 das que abarca al medio pos de la tradicin mixteca-puebla del cultura epi-olmeca tambin tuvieron un es-
ciclo o periodo dracontico, tambin lla- Postclsico temprano, se tiene el registro pecial temor por los fenmenos de eclip-
mado medio ao de eclipses, que es el de fechas calendricas marcadas con el ses y, al parecer, al igual que los mayas de
tiempo en que el sol pasa de uno a otro signo de la huella de un pie. En el mismo pocas posteriores, tambin los vincularon
nodo eclptico de su rbita, es decir, la cdice, a este signo se le ha relacionado con hechos de guerra.
zona donde se cruza su trayectoria apa- con una iconografa de serpientes y cr- La estela de la Mojarra consigna
rente con la de la luna, y un eclipse asociado a
existe, por lo tanto, la po- una guerra en la fecha
sibilidad de un eclipse so- A diferencia de los habitantes de las ciudades 8.5.3.3.5, correspondien-
lar o lunar. La alternancia modernas, inmersos en el caos y cegados por te al 2 de mayo del ao
de cinco y seis lunaciones, las luces citadinas, los antiguos mesoamericanos 143 d.C., da en que es
tan comn en el Postcl- miraban con devocin al majestuoso teatro visible, desde las costas
sico, parece haberse ori- donde haba sido creado el Universo. de Veracruz, un eclipse
ginado precisamente ha- solar parcial. En esa fe-
cia el ao 756 d.C. en la cha, Venus se encuentra
antigua ciudad de Copn. Tras un breve neos interpretada como smbolo de eclip- en su elongacin mxima como estrella
periodo de uniformidad en las cuentas lu- ses y, de acuerdo con las tradiciones de vespertina. El texto en mije-zoque, amn
nares de las distintas ciudades mayas, los los grupos nahuas y otomangues del alti- de la presencia del glifo matza?/estrella
astrnomos de Copn realizaron un cam- plano central, el signo pie se encuentra para denotar al planeta Venus, se refiere
bio fundamental en el sistema de cm- fuertemente relacionado con la simbolo- al fenmeno eclptico del sol como luna
puto lunar, al introducir la cuenta alter- ga lunar. Un anlisis de las distancias nu- que come el sol, expresin que denota el
nada de 5 y 6 lunaciones que permiti mricas entre las fechas marcadas con las mismo concepto de la voz chibil kin
lograr una mayor precisin en el clculo huellas de pie parece implicar que stos sol comido que usaron los grupos
y prediccin de eclipses. denotaban una especie de baco o instru- mayas de Yucatn para hablar del sol

CIENCIAS 54 abril-junio 1999 23


Figura 5. Tabla de Marte en el Cdice de Dresden.
eclipsado. La cuenta cronolgica siguien-
te en el texto glfico lleva a una fecha 13
aos y dos das despus, en la cual un eclip-
se penumbral de luna es visible desde el
sitio de La Mojarra. Otro monumento epi-
olmeca famoso, como lo es la Estela C de
Tres Zapotes, registra un evento de eclipse
anterior al de la Estela de la Mojara. De
acuerdo con la inscripcin en su cara pos-
terior, el monumento de Tres Zapotes re-
gistra la fecha en la Cuenta Larga de
7.16.6.16.18 correspondiente al 16 de agos-
to del ao 32 a.C. La noche anterior se pudo
apreciar un eclipse lunar total precedido en
la vspera por una conjuncin entre la luna
y Jpiter y quince das despus se registra-
ra un eclipse solar parcial que oscurecera
el cielo de los ltimos olmecas.
PLANETAS, ESTRELLAS Y CONSTELACIONES
Adems de la identificacin del periodo si-
ndico de Venus que ser objeto de otro
texto debido a su importancia con el mun-
do mesoamericano y a diferencia de
otros pueblos de Mesoamrica, los mayas
parecen tambin haber identificado los pe-
24
riodos y estaciones de otros planetas. Tal
parece ser el caso de las pginas 43 a 45
del Cdice de Dresden donde se encuentra monstruo de Marte se relaciona con algn
una tabla de 780 das, distribuida en diez
secciones de 78 das. La extensin de la
tabla ha sido relacionada con el periodo si-
ndico del planeta Marte el cual se acerca
al valor promedio de 779.93651 das. La
divisin en 78 das se encuentra cercana al
periodo de 75 das que tarda Marte en rea-
lizar su movimiento retrgrado. Algunos
investigadores han relacionado las cuen-
tas numricas de esta tabla precisamente
con un registro del movimiento retrgra-
do del planeta. Otra de los nmeros regis-
trados es el de 352 que es aproximadamen-
te el tiempo que tarda Marte en alcanzar,
desde su conjuncin con el sol, los puntos
estacionarios de su rbita. Junto a estas ta-
blas numricas se encuentra un texto glfi-
co y la imagen de un animal fantstico que
cuelga de la representacin de una banda
celeste ( figura 6). Este animal celeste, con
pezuas de tapir o venado y un hocico re-
torcido hacia arriba, ha sido denominado
como el monstruo o bestia de Marte, por
su relacin aparente con el periodo sindi-
co del planeta. Su imagen colgante de la
banda de signos celestes aparece tambin
en otras pginas del Cdice de Dresden y
del Madrid, as como su cabeza caracters-
tica forma parte de un glifo presente en las
bandas celestes del periodo clsico y que
se ha interpretado como el glifo del plane-
ta. Esta misma entidad fantstica parece ser
la misma que rige el mes de Zip, el cual
est relacionado con la cacera de venados.
Un anlisis del texto glfico adjunto a
la cuenta de Marte presenta como cons-
tante el verbo chakah cortar en rela-
cin al glifo de la bestia de Marte como
sujeto de la accin. Como clusulas varia-
bles se tienen a los glifos para sol, oscuri-
dad y cielo como objetos directos de la
accin; en uno de los casos su arreglo se
identifica con la frase kin tun yaabil que
refiere a la poca de secas y en otro con
los glifos para eclipses. En el papel de ob-
jeto indirecto de la accin se habla de nal,
la deidad del maz tierno y de wah ixim, el
tamal de maz; tambin se identifica una
frase relacionada con la muerte del dios
del maz. Es decir, de acuerdo al texto gl-
fico adjunto, la entidad conocida como el
hecho denominado cortar o partir los cie-
los, posiblemente de las pocas de secas o
bien donde se apreciara un fenmeno eclp-
tico vinculado a los ciclos agrcolas del
maz. El cortar o rasgar los cielos se ha
relacionado con la imagen del rayo, el ha-
cha celeste y serpentina de los dioses de la
lluvia que forma parte del conjunto glfico
chakah asociado al monstruo de Marte
y que al golpear la superficie de la tierra y
de los cielos origina las lluvias celestes que
benefician o perjudican a la tierna planta
del maz. Si esta lectura pluvial y agrcola
del texto glfico es correcta, es interesante
sealar que, de acuerdo con la fecha
9.19.7.15. 8, 3 Lamat, 6 Zotz, base inicial
de las Tablas de Marte del Cdice de Dres-
den, el periodo del movimiento retrgra-
do de Marte en 818 d.C. coincide con la
temporada fuerte de lluvias solsticiales en
el rea maya as como con un periodo
eclptico de sol y luna.
Adems del periodo sindico y retr-
grado de Marte, se han identificado otros
abril-junio 1999 CIENCIAS 54
valores numricos, as como fechas espe-
cficas, en los glifos de las inscripciones
clsicas que sugieren que los antiguos ma-
yas posiblemente conocan los valores de
los periodos sindicos de Jpiter y Satur-
no. Tal cuestin se ejemplifica en el texto
grabado de la llamada Escalera Jeroglfi-
ca de Naranjo, donde se localizan fechas
separadas por periodos que significativa-
mente abarcan mltiplos de los periodos
de Jpiter y de Venus. En el caso de Satur-
no la ubicacin de sus puntos estaciona-
rios, as como de su movimiento retrgra-
do, parece haberse reconocido en relacin
con los ciclos de otros planetas, y junto con
Jpiter y Venus la observacin de sus esta-
ciones tambin estuvo involucrada en las
efemrides blicas que los antiguos escri-
banos mayas marcaban con el signo para
estrella. En el caso de los cdices mayas,
diversos investigadores han propuesto que
algunos de sus valores numricos aparen-
temente se relacionan con los periodos si-
ndicos de Mercurio y Saturno, as como
con el periodo de invisibilidad de Jpiter
durante su conjuncin con el Sol. No
obstante, faltan pruebas slidas que de-
muestren que en los cdices mayas se en-
cuentran involucrados clculos de ciclos
astronmicos de los planetas superiores
y de Mercurio, como son los casos ya
identificados de las Tablas de Venus, de
Eclipses o an la de Marte. Lo cierto es
que los valores de los periodos sindicos
no slo de Venus sino de Mercurio, Mar-
te, Jpiter y Saturno son conmensurables
con el ciclo ritual de 260 das y con la
duracin de la rueda calendrica de 52
aos, por lo que la observacin y registro
de sus ciclos, as como su vinculacin con
fechas rituales no sera de extraar.
Un interesante fenmeno en el cielo
nocturno y que fue tambin registrado en-
tre los antiguos mayas del Clsico es el de
la conjuncin de dos o mas cuerpos celes-
tes. Es el caso del famoso fenmeno 2 Cib
14 Mol presente en varias de las inscrip-
ciones de Palenque y que conmemora la
celebracin por Chan-Bahlum, el hijo de
Pacal, de los rituales en honor de los tres
templos del llamado Grupo de la Cruz. Esta
celebracin durara tres das, del 20 al 23
CIENCIAS 54 abril-junio 1999
b
a
e
d
g
Figura 6. Constelaciones reconocidas por los mexicas segn el Cdice Florentino
de Julio del ao 690 d.C., fechas en cuyas
noches, los antiguos habitantes de Palen-
que pudieron ser testigos de la conjuncin
de la Luna con los planetas Jpiter, Satur-
no y Marte hacia el sector sudoriente de la
bveda celeste. Segn las inscripciones pa-
lencanas stos interpretaron tal fenmeno
astronmico como la reunin de la diosa
madre Luna con sus tres hijos, los dioses I,
II y III de la Triada de Palenque, simboliza-
dos por los planetas. Bajo la mirada de los
tres dioses en conjuncin en el cielo noctur-
no palencano, Chan-Bahlum aposent en
sus casas sagradas a los tres hijos de la luna,
tres templos para tres dioses: el Dios I se
asentara en el Templo de Cruz; el Dios II
en el Templo de la Cruz Foliada y el Tem-
plo del Sol sera el aposento del Dios III.
As, mediante este espectacular acto de hie-
rofana astronmica, Chan-Bahlum ratifi-
caba ante la mirada de sus gobernados su
condicin de gobernante legtimo y des-
cendiente directo de la sagrada dinasta de
los dioses celestes.
Adems de los planetas, los antiguos ma-
yas y otros pueblos mesoamericanos
identificaron en el cielo nocturno conjun-
c
f
l
tos de estrellas o constelaciones, as como
estrellas especficas, de cuyos movimien-
tos por la bveda celeste dejaron registro.
As, por ejemplo, de acuerdo con Fray Ber-
nardino de Sahagn (figura 7), los mexi-
cas identificaban en el cielo varios objetos
celestes y constelaciones como la de Las
Plyades a la cual conocan con los nom-
bres nahuas de Tianquiztli y Miec (a),
mismos que significan mercado y muche-
dumbre respectivamente, denotando el
conglomerado estelar que forma la cons-
telacin. De acuerdo con los informantes
nahuas de Sahagn, las Plyades, junto con
la constelacin de Mamalhuaztli o palos
de fuego la cual posiblemente se trata
del cinturn y la espada de Orin o algu-
nas estrellas de la constelacin de Taurus
incluyendo a la rojiza Aldebarn (l) eran
los marcadores estelares que, al pasar por
el meridiano local, indicaban el momento
preciso del encendido del fuego nuevo, ce-
remonia celendrico-religiosa que marca-
ba la culminacin de un ciclo y que era
celebrada cada 52 aos por los mexicas.
Otras constelaciones que los mexicas vean
en el cielo incluyen la de Citlaltachtli o el
25
Figura 8. Animales zodiacales en el Cdice Pars.
Juego de Pelota de Estrellas (b), la cual se
ha propuesto identificar con las estrellas
de la constelacin de Gminis; la de Cit-
lalxonecuilli o estrellas del pie torcido que
posiblemente se ubicara hacia el norte ce-
leste cercana a la estrella polar y la conste-
lacin de Colotl escorpin que algu-
nos autores han relacionado, por su forma,
con la occidental constelacin de Escor-
pio y otros, con el grupo de estrellas de la
regin circumpolar (g). Se encuentran asi-
mismo Citlaltachtli, tal vez Gminis (b),
Citlapol, Venus (c) y Xonecuilli, la Osa
Menor (f). A los cometas se les denomi-
naba Citlalin Popoca (d) y a las estrellas
fugaces Citlalin Tlamina (e).
Tambin entre los mayas prehispnicos
tenemos evidencias arqueolgicas y etno-
histricas de que, al igual que otros pue-
blos mesoamericanos, identificaban cons-
telaciones o agrupaciones de estrellas, muy
posiblemente de tipo zodiacal, es decir, re-
lacionadas con la eclptica o camino apa-
rente del sol. Imgenes de estos agrupa-
26
mientos estelares los tenemos en las pgi-
nas 23 y 24 del Cdice Pars, as como en
el dintel de la fachada oriente del Edificio
de las Monjas en Chichn Itz. En el pri-
mer documento apreciamos una sucesin
de 13 figuras de animales que cuelgan de
una banda con glifos celestes. En la parte
superior de la figura 8 podemos observar
a los animales celestiales de izquierda a
derecha, un ave no identificada, la ser-
piente fantstica con cola de pescado, el
ave Kox, el escorpin, la tortuga y la ser-
piente de cascabel; en la parte inferior,
el ocelote, el esqueleto antropomorfo, el
murcilago y el pecar, adems de dos fi-
guras sin identificar debido al maltrato de
las imgenes ubicadas en las orillas del
cdice. Algunas de estas figuras, junto con
otros glifos estelares, tambin se encuen-
tran en la banda celeste del Edificio de
las Monjas en Chichn Itz, formando en
su conjunto un total de 13 signos celes-
tiales mayas. La posible interpretacin de
estas figuras como constelaciones zodia-
cales la refuerza la presencia, en las pgi-
nas del Cdice de Pars, de 13 intervalos
de 28 das que acompaan a las figuras
y que hacen un total de 364 das, un da y
cuarto menos de la duracin del ao solar
trpico. La figura del sol eclipsado u os-
curecido aparece en las fauces de cada uno
de estos animales estelares implicando po-
siblemente la idea de que la posicin del
sol coincide con la de los animales en el
cielo. Por otra parte, la duracin del in-
tervalo de 28 das podra estar relaciona-
do con el periodo sideral de la luna, que
es de 27.3216 das y que marca precisa-
mente el lapso de tiempo en que la luna
vuelve a ocupar la misma posicin con
respecto al fondo de estrellas, que en este
caso seguramente se refiere a aquellas que
conformaron los cuerpos de los animales
que los mayas vean en el cielo.
De estos animales celestiales los ma-
yistas han identificado a las tres estrellas
del cinturn de Orin como las que for-
man el cuerpo de la tortuga celeste maya
abril-junio 1999 CIENCIAS 54
y la cual, de acuerdo con los glifos de las
inscripciones mayas del Clsico, estuvo
fuertemente involucrada en los mitos de
creacin: en el amanecer del da 4 ahau 8
cumku, fecha sagrada de inicio del ciclo
maya actual, las tres piedras del fogn
original Alnitak, Saiph y Rigel de la
constelacin de Orin se ubicaban ha-
cia la posicin cenital y es entonces cuan-
do renace Hun Nal Ye, el primer padre, la
deidad del maz que brota del caparazn
de la tortuga primigenia cuyo cuerpo lo
forman las estrellas del cinturn de Orin.
La importancia cosmolgica de Orin, la
tortuga celeste de los mayas, se aprecia
tambin en Utatln, la capital de los maya
quich del postclsico localizada en los
altos de Guatemala. El arreglo arquitec-
tnico del Templo de Tojil en el centro
del asentamiento se orienta hacia Alnilam,
la estrella central del cinturn de Orin, e
imita la forma cuadrangular y tripartita de
la tortuga estelar primigenia, centro a su
vez del universo maya. El da de hoy el
conjunto de Las Plyades es conocido
entre los mayas quich como motz, que
significa puado de semillas de maz, pues
su primer avistamento en el horizonte
marca la poca de siembra. Entre los ma-
yas de Yucatn la constelacin era cono-
cida con el nombre de tsab, el cascabel
de la serpiente celeste cuya imagen apa-
rece en las pginas zodiacales del Cdice
Pars. Como entre otros pueblos de Meso-
amrica, el orto o salida heliacal del con-
junto de Las Plyades anunciaba a los
mayas el arribo inminente del tiempo de
Alfonso Torres Rodrguez
Estudiante de posgrado
Escuela Nacional de Antropologa e Historia, INAH.
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CIENCIAS 54 abril-junio 1999
lluvias y el inicio de sus labores agrco-
las para preparar el terreno para la siem-
bra. Esto puede apreciarse en los alma-
naques agrcolas de los cdices que uti-
lizan la imagen del cascabel de la
serpiente como glifo para indicar el nom-
bre de las Plyades, as como su relacin
con el ciclo agrcola y pluvial . Tambin
el mito maya de creacin de las inscrip-
ciones del Clsico vincula a las Plya-
des y Orin con los ciclos de siembra y
nacimiento de la planta del maz.
CONCLUSIONES
Hemos intentado brindar un panorama ge-
neral acerca de las observaciones astro-
nmicas ms importantes de los antiguos
mesoamericanos, de acuerdo con el co-
nocimiento generado por los estudios de
astronoma antigua que, desde el nacien-
te campo de la arqueoastronoma se han
venido realizando. El estudio del conoci-
miento astronmico de la antigua Meso-
amrica es un campo de investigacin am-
plio y fascinante que se ha enriquecido
mediante la confluencia de mltiples en-
foques y tcnicas de campos al parecer tan
dismbolos como la antropologa, la etno-
historia, la historia de las religiones, la epi-
grafa, la iconografa y la astronoma mis-
ma. Uno de los aspectos que salta inme-
diatamente a la vista es no slo la
incorporacin del conocimiento astron-
mico a sus mitos y rituales, lo cual es
propio de una cosmovisin religiosa que
tena en la explicacin del cambio ccli-
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co y estacional uno de sus fundamentos,
sino tambin la influencia que la obser-
vacin de los cuerpos celestes tena en
aspectos bsicos de reproduccin so-
cioeconmica, como el establecimiento
del inicio de la temporada de lluvias que
incida en el calendario agrcola. Asimis-
mo, hemos visto varios ejemplos en que
el conocimiento de los ciclos astronmi-
cos estuvo relacionado con el calenda-
rio ritual adivinatorio, por lo que ciertos
eventos como salidas heliacas, eclipses,
conjunciones y fases de los periodos pla-
netarios formaban parte del corpus sim-
blico del que disponan los gobernan-
tes y lites mesoamericanas para elabo-
rar sus discursos de poder. De este modo,
gran nmero de las fechas en que realiza-
ban sus batallas, las de nacimiento y as-
censo al poder de sus gobernantes y hasta
las de sus ceremonias fnebres llegaron a
tener un fuerte sentido calendrico-astro-
nmico. El arreglo espacial y la orienta-
cin de los edificios de sus principales
ciudades tuvo tambin mucho que ver con
la astronoma y la calendrica mesoame-
ricanas; ste es un aspecto en torno al cual
todava falta mucho por descubrir. Pode-
mos decir entonces que, a diferencia de
los habitantes de las modernas ciudades
de fin de milenio, inmersos en el caos ur-
bano y cegados por luces citadinas, los
antiguos mesoamericanos miraban con se-
renidad y devocin al cielo nocturno y a
sus habitantes, celebrando con ello al ma-
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