Los azcares tienen la capacidad de presentar el fenmeno de polimorfismo, que
consiste en que un mismo compuesto puede cristalizar en diversas formas.
El ejemplo tpico es la lactosa, que produce los ismeros y , cuyos cristales
tienen solubilidades y tamaos diferentes. En la elaboracin de productos lcteos
condensados la concentracin del disacrido alcanza niveles muy cercanos a la saturacin, lo que hace relativamente fcil su cristalizacin. Esto, en una determinada proporcin, es bueno para lograr las propiedades sensoriales deseadas; no obstante, si la concentracin es menor el producto tendr un cuerpo dbil, y si se excede conferir una textura arenosa. De igual manera, en la leche en polvo es muy importante que la
lactosa se encuentre como , que es ms soluble en agua que la . En el captulo
12 se menciona con ms detalle el comportamiento de este azcar en la leche.
Con el control adecuado de algunos parmetros como la temperatura, las concentraciones, etc., se puede inducir la formacin de un determinado tipo de cristal; generalmente estos aspectos se toman en cuenta en los procesos industriales de elaboracin de lcteos, en la confitera y en la produccin de otros productos en los que la cristalizacin de los azcares es muy importante. Adems de ser soluble en agua y difcil de cristalizar, la fructosa ejerce un efecto inhibidor sobre la cristalizacin de mono y oligosacridos, por lo que los jarabes invertidos se emplean en confitera. La textura y el lustre o brillantez de los chocolates y los dulces se debe en gran medida la relacin de concentraciones de los azcares amorfos y cristalinos. La relacin
de stos es importante, por ejemplo, si la humedad no es la adecuada en los chocolates
y, si en su formulacin slo se emple sacarosa, sta se disuelve, migrando a la superficie del producto para cristalizar y producir una mancha blanquecina conocida como sugar bloom, que dota al producto de una textura arenosa y una apariencia desagradable; sta situacin puede evitarse si se emplea azcar invertido en la formulacin.