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Fluido incompresible
Un fluido incompresible es cualquier fluido cuya densidad siempre permanece constante con
el tiempo, y tiene la capacidad de oponerse a la compresin del mismo bajo cualquier
condicin. Esto quiere decir que ni la masa ni el volumen del fluido puede cambiar. El agua es
un fluido casi incompresible, es decir, la cantidad de volumen y la cantidad de masa
permanecern prcticamente iguales, an bajo presin. De hecho, todos los fluidos
son compresibles, algunos ms que otros. La compresin de un fluido mide el cambio en
el volumen de una cierta cantidad de lquido cuando se somete a una presin exterior.
Por esta razn, para simplificar las ecuaciones de la mecnica de fluidos, se considera que
los lquidos son incompresibles. En trminos matemticos, esto significa que la densidad de
tal fluido se supone constante.
Para una explicacin ms comprensible, cuando los lquidos, que son los que corresponden
generalmente al grupo de los incompresibles, no sufren alteracin alguna en todas las
porciones de fluido sobre el curso de movimiento, son fluidos incompresibles.
ara encontrar el significado fsico de tal parmetro adimensional, Reynolds llevo a cabo sus
famosos experimentos a travs de tubos de vidrio. Coloco un tubo de vidrio horizontalmente
con una vlvula en uno de sus extremos y un tanque de alimentacin en otro. La entrada al tubo
tena una forma de campana y su superficie era bastante lisa. Reynolds dispuso, adems, de un
sistema para inyectar tinta en forma de corriente sumamente fina en cualquier punto de la
entrada al tubo.
Para gastos pequeos, la corriente de tinta se presentaba como un delgado filamento a lo largo
del tubo, indicando que se trataba de un rgimen laminar. Al incrementar el gasto (aumentando,
por consiguiente el nmero de Reynolds) se alcanzaba la condicin en que el filamento de tinta
presentaba caractersticas oscilantes hasta que sbitamente se rompa, difundindose la tinta
a todo lo ancho del tubo. En estas condiciones, el flujo haba cambiado a rgimen turbulento,
con su caracterstico intercambio brusco de cantidad de movimiento; al llevar a cabo las
pruebas cuidadosamente Reynolds obtuvo un valor R = 12000 antes de que se presentara la
turbulencia. En investigaciones posteriores, equipo original de Reynolds, se lograron valores
hasta de 40000, al permitir que el agua en el tanque estuviera en calma por varios das antes
del experimento y al tomar precauciones a fin de evitar vibraciones en el agua y en el equipo.
Estos ndices, conocidos como nmeros crticos de Reynolds no tienen significado prctico
alguno, ya que en tuberas ordinarias existen irregularidades que ocasionan el paso al rgimen
turbulento para valores mucho menores al del nmero de Reynolds.
Al proceder de manera inversa en el tubo de vidrio, Reynolds encontr que el flujo turbulento
siempre pasaba a ser laminar, cuando al disminuir la velocidad se hacia que R valiera menos de
2000. Este ndice es el nmero crtico inferior de Reynolds para el flujo de tubos y s tiene
importancia practica. Para tuberas convencionales, el flujo cambiar de laminar a turbulento
cuando el nmero de Reynolds se encuentre en el rango de 2000 a 4000.
Para un fluido que circula por el interior de una tubera circular recta, el nmero de Reynolds
viene dado por:
VD
=
Donde:
D = dimetro de la tubera
Es el flujo comprendido entre el flujo laminar y turbulento, realmente es el paso de flujo laminar a
flujo turbulento.
El flujo en una tubera es laminar o turbulento en funcin del nmero de
Reynolds. Inicialmente, a baja velocidad (nmero de Reynolds menor de 2000),
el flujo es laminar y la lnea de colorante (lnea de corriente) se mantiene
estacionaria.
Considerar el flujo a travs de un conducto bidimensional formado entre dos placas paralelas.
La velocidad en la entrada es uniforme. En esta situacin las capas lmite crecen en la
direccin del flujo hasta que llega un punto (X) en el que se encuentran. Este punto X divide el
flujo en dos partes: aguas arriba de ste es la regin de entrada y aguas abajo es la regin de
flujo desarrollado.