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La estacin de autobuses de
Cahuenga era el lugar adecuado.
Continuamente llegaba y sala
gente, personas con un solo
objetivo, que nunca se volvan a
mirar a quienes las empujaban, que
no tenan tiempo de pensar y que en
su mayora no pensaran en nada
aunque tuviesen tiempo. Haba
mucho ruido. Marcar un nmero en
una cabina telefnica vaca no
llamara la atencin. Levant un
brazo y afloj la bombilla para que
no se encendiese la luz cuando
cerrase la puerta. Ahora estaba un
poco preocupado. No poda confiar
en que el efecto del rap durase
mucho ms de una hora. Calcul el
tiempo transcurrido desde que
haba dejado al joven polica en el
cuarto de estar de la casa hasta que
el hombre del compartimiento haba
levantado la mirada y le haba
visto.
Aproximadamente una hora.
Esto daba que pensar. Y mucho.
Mir el nmero de telfono.
Gladstone 7-4963. Ech la moneda
y marc. De momento, no oy nada;
despus, un chasquido y el ruido de
la moneda al caer en la ranura de
devolucin. Y despus, la voz de
una telefonista que deca:
Qu nmero ha marcado,
por favor?
Joe Pettigrew se lo dijo.
Un momento, por favor
dijo ella.
Hubo una pausa. Joe Pettigrew
no dejaba de mirar a travs del
cristal de la cabina. Se preguntaba
cunto tiempo pasara antes de que
alguien tratase de abrir la puerta, y
cunto tiempo ms antes de que
alguien advirtiese lo que
forzosamente habra de parecerle
una posicin muy curiosa del
auricular, pegado al odo de alguien
que no estaba all. Presumi que
sera as, pues difcilmente poda
desaparecer todo el sistema
telefnico por el hecho de utilizar
l un instrumento.
Por fin volvi a or la voz de la
operadora.
Lo siento, seor, pero este
nmero de telfono no figura en la
lista.
Tiene que estar dijo
furiosamente Joe Pettigrew, y
repiti el nmero.
La operadora repiti tambin su
observacin y aadi:
Si espera un momento le
pondr con informacin.
Haca calor en la cabina y Joe
Pettigrew empezaba a sudar. La
operadora de informacin le
escuch, hizo una pausa y despus
dijo:
Lo siento, seor. No hay
ningn abonado de ese nombre.
Joe Pettigrew sali de la cabina
justo a tiempo de esquivar a una
mujer que llevaba un bolso
colgando de una correa, y que al
parecer tena mucha prisa. No
choc con ella por un pelo. Se alej
con toda rapidez.
Poda tratarse de un nmero no
consignado en la gua. Habra
debido suponerlo desde el
principio. Dada la manera de
operar del profesor Bingo, deba de
tener un nmero de telfono
reservado. Joe Pettigrew se detuvo
en seco y alguien le golpe el tacn
del zapato. Se apart con el tiempo
justo de evitar la colisin.
No; esto era una tontera. Haba
marcado el nmero. Y aunque ste
no figurase en la gua, la operadora,
sabiendo que l tena el nmero y
que ste era correcto, le habra
dicho que marcase otra vez. Habra
pensado que se haba equivocado al
marcar. Por consiguiente, Bingo no
tena telfono.
Muy bien dijo Joe
Pettigrew. Muy bien, Bingo. Tal
vez vaya a hacerte una visita y te
hable un poco de esto. Quiz no
necesitar dinero alguno. Un
hombre de tu edad debera tener la
prudencia suficiente para no poner
un nmero de telfono falso en una
tarjeta comercial. Cmo puedes
vender el producto si el cliente no
puede hablar contigo?
Todo esto lo dijo mentalmente.
Despus se dijo que probablemente
estaba cometiendo una injusticia
con el profesor Bingo. El profesor
pareca ser un operador muy hbil.
Deba de tener una razn para
actuar de esta manera. Joe
Pettigrew sac la tarjeta y la mir
de nuevo. 311, Blankey Building,
North Wilcox. Joe Pettigrew no
haba odo nunca el nombre de
Blankey Building, pero esto no
significaba nada. Todas las grandes
ciudades estn llenas de cubiles de
esta clase. No poda estar a ms de
un quilmetro de distancia. Y
estara en el sector comercial de
Wilcox.
Ech a andar hacia el sur. Era
un nmero impar, por lo que la casa
deba estar en el lado este. Hubiese
tenido que pedir a la telefonista que
comprobase la direccin, ya que no
haba podido encontrar el nombre.
Tal vez lo habra hecho, o quiz le
habra mandado a frer esprragos.
Encontr la manzana con
bastante facilidad y tambin el
nmero, aunque no tan fcilmente
sino por eliminacin. Pero la casa
no se llamaba Blankey Building.
Ley de nuevo la tarjeta para
asegurarse. No, no se haba
equivocado. sta era la direccin,
pero no era un edificio de oficinas.
Ni una casa particular, ni un
almacn.
El profesor Augustus Bingo
tena un magnfico sentido del
humor. Su direccin comercial
result ser la jefatura de polica de
Hollywood.
Adems de los tcnicos de
laboratorio, los fotgrafos y el
encargado de hacer el croquis a
escala, mostrando la posicin de
los muebles, las ventanas y todo lo
dems, haba un teniente de
detectives y un sargento. Como
pertenecan a la seccin de
Hollywood, ambos tenan un
aspecto ms deportivo de lo que
caba esperar en unos policas de
paisano. Uno de ellos llevaba el
cuello de la camisa doblado encima
del de su chaqueta a cuadros,
pantaln azul celeste y zapatos con
hebillas doradas. Sus calcetines
con rombos de colores brillaban en
la oscuridad del ropero situado
debajo de la escalera, entre el
dormitorio y el cuarto de bao.
Haba enrollado hacia atrs la
alfombra cuadrangular, dejando al
descubierto una trampa provista de
una anilla. El hombre del pantaln
azul (result ser el sargento, aunque
pareca ms viejo que el teniente)
tir de la anilla y levant la trampa
hacia la pared del fondo del ropero.
El espacio inferior estaba un poco
iluminado por los respiraderos de
las paredes de los cimientos. Haba
una tosca escala de madera
apoyada en la pared de hormign
del stano. El sargento, que se
llamaba Rehder, coloc la escalera
en posicin y descendi por ella lo
bastante para ver lo que haba all
abajo.
Un lugar muy espacioso
dijo, mirando hacia arriba. Aqu
debi de haber una escalera antes
de que cubriesen la abertura con
tablas duras para construir el
ropero. Instalaron la trampa para
tener acceso a las tuberas del gas y
del agua y a los desages. Crees
que vale la pena inspeccionar esos
conductos?
El teniente era un hombre guapo
y corpulento, con la complexin de
un defensa de rugby. Sus ojos eran
negros y tristes. Se llamaba
Waldman. Asinti vagamente con la
cabeza.
Aqu est la base de la
caldera de calefaccin dijo
Rehder. Alarg un brazo y la
golpe. La plancha de hierro vibr
. Es cuanto queda de la caldera.
Debieron de instalarla desde
arriba. Se han comprobado los
respiraderos?
S dijo Waldman. Son
bastante espaciosos, pero tres de
ellos estn cerrados con tablas y
stas han sido pintadas. El de la
parte de atrs de la casa est
abierto, pero dentro est el
contador del gas. Nadie podra
pasar por all.
Rehder subi y cerr la trampa
del suelo del ropero.
Y hay que tener en cuenta
esta alfombra dijo. Sera muy
difcil dejarla de nuevo en su sitio
sin una sola arruga.
Se limpi el polvo de las manos
con la alfombra, y ambos salieron
del ropero y cerraron la puerta.
Volvieron al cuarto de estar y
observaron las maniobras de los
tcnicos.
Las huellas no nos dirn gran
cosa dijo el teniente, pasando un
dedo por el borde de su mentn
afeitado pero con la sombra de su
poblada barba negra. A menos
que consiguisemos una impresin
clara. O algo en una puerta o una
ventana. Aunque ni siquiera esto
sera concluyente. A fin de cuentas,
Pettigrew vive aqu. Es su casa.
Quisiera saber quin ha
informado sobre el disparo dijo
Rehder.
Pettigrew. Quin iba a ser?
Waldman sigui frotndose la
barbilla. Tena los ojos tristes y
soolientos. No puedo aceptar el
suicidio. He visto muchos casos,
pero nunca el de un tipo que se
disparase al corazn desde una
distancia no inferior a cuatro
palmos y, probablemente, a ms de
un metro
Rehder asinti con la cabeza.
Estaba mirando el sistema de
calefaccin. Haba una rejilla
grande, parte de ella en el suelo y
parte en la pared.
Pero supongamos que
pudiese ser un suicidio sigui
diciendo Waldman. La casa est
perfectamente cerrada, a
excepcin de la ventana por la que
han entrado los agentes, y uno de
ellos se ha quedado vigilndola
hasta que hemos llegado nosotros.
La puerta principal no slo est
cerrada, sino que tiene echado un
cerrojo independiente de la
cerradura. Todas las ventanas
tambin estn cerradas, y la otra
nica puerta, que comunica con el
cuarto de desayunar de la parte de
atrs de la casa, tiene una aldabilla
en este lado que no puede abrirse
desde aquel cuarto, y un cierre de
muelle al otro lado, que no puede
abrirse desde aqu. Por
consiguiente, las pruebas fsicas
demuestran que Pettigrew no ha
podido tener acceso a estas
habitaciones cuando se ha
efectuado el disparo.
Lo demuestran hasta ahora
dijo Rehder.
Desde luego. Pero alguien ha
odo el disparo y ha informado de
ello. Ninguno de los vecinos lo ha
odo.
Eso dicen le interrumpi
Rehder.
Pero por qu haban de
mentir despus de encontrar
nosotros los cadveres? Podan
hacerlo antes, para no verse
metidos en el asunto. Para no tener
que declarar en la investigacin o
en el juicio. Muchas personas
haran lo mismo. Pero
probablemente les molestarn
mucho ms si no han odo nada, o si
se imaginan no haber odo nada,
que si la hubiesen odo. Los
investigadores tratarn de hacerles
recordar algo que pueden haber
olvidado. Ya sabes que esto a
menudo da resultado.
Volvamos a Pettigrew dijo
Rehder.
Ahora miraba a su compaero
con gran atencin y aire ligeramente
triunfal, como si tuviese alguna idea
secreta.
Tenemos que sospechar de l
dijo Waldman. Siempre hay
que sospechar del marido. Debi
de enterarse de que su mujer
tonteaba con ese Porter Green.
Pettigrew no ha salido de la ciudad.
El cartero le ha visto esta maana.
O ha salido de casa antes del
disparo, o despus de l. Si ha
salido antes, es inocente. Si lo ha
hecho despus, an es posible que
no oyese el disparo. Pero yo
sostengo que s, porque tena ms
probabilidades que cualquier otra
persona. Y si lo ha odo, qu era
lgico que hiciese?
Rehder frunci el ceo y dijo:
Nunca hacen lo ms lgico,
verdad? No. T dirs que ha
tratado de entrar y se ha encontrado
con que no poda hacerlo sin
violencia. Entonces ha telefoneado
a la polica. Pero l viva en la
casa donde su mujer se entenda
con el husped. O es un tipo sin
sangre en las venas, a quien esto le
importaba un bledo
Ha ocurrido otras veces le
interrumpi Waldman.
o se senta humillado y
terriblemente furioso. Cuando oye
el tiro, piensa que le habra gustado
muchsimo dispararlo l. Y
comprende que nosotros
pensaremos lo mismo. Por
consiguiente, sale de casa, nos
llama desde un telfono pblico y
desaparece. Cuando vuelva a casa,
ser el hombre ms sorprendido del
mundo.
Waldman asinti con la cabeza.
Pero hasta que le echemos el
guante, esto no significa nada. Ha
sido pura casualidad que nadie le
viese salir, y pura casualidad que
nadie informase del disparo. No
poda confiar en nada de esto y, por
consiguiente, no poda confiar en
tener xito si alegaba ignorancia. Si
se trata de un suicidio, afirmo que
no ha odo el disparo y no ha hecho
la llamada. Se ha marchado antes o
despus y no sabe nada de las
muertes.
Pero no ha sido un suicidio
dijo Rehder. Por consiguiente,
tena que salir de aqu y dejar la
habitacin cerrada. Bien. Cmo lo
hizo?
S. Cmo?
El sistema de calefaccin del
suelo. Calienta tambin el
vestbulo. No te habas dado
cuenta? pregunt Rehder con aire
de triunfo.
Waldman mir el sistema de
calefaccin y despus a Rehder.
Qu medidas tiene l?
pregunt.
Uno de los muchachos ha
examinado su ropa. Por las tallas
de los trajes, de las camisas y de
los zapatos, tiene que ser bastante
pequeo. La plancha de detrs de la
reja vertical pende slo de una
varilla. Veremos si hay huellas y
despus la sacaremos.
No quieres tomarme el pelo,
verdad, Max?
Sabes muy bien que no. Si es
homicidio, el autor ha tenido que
salir de la habitacin. No hay
homicidios en un cuarto cerrado.
Nunca los hubo.
Waldman suspir y mir la
mancha de la alfombra, junto a la
mesa de cctel.
Supongo que no dijo.
Pero es una lstima que ahora no
tengamos uno.