CONTAMINACIN DEL AIRE

INTRODUCCIN

La contaminacin del aire es actualmente uno de los problemas ambientales

ms severos a nivel mundial. Est presente en todas las sociedades,
independientemente del nivel de desarrollo socioeconmico, y constituye un
fenmeno que tiene particular incidencia sobre la salud del hombre.

La contaminacin puede definirse como cualquier modificacin indeseable del

ambiente, causada por la introduccin a este de agentes fsicos, qumicos o
biolgicos (contaminantes) en cantidades superiores a las naturales, que
resulta nociva para la salud humana, daa los recursos naturales o altera el
equilibrio ecolgico.

Las instalaciones industriales lanzan a la atmsfera emanaciones cada vez

ms abundantes, diversas y complejas.

El desarrollo continuo de la industria, el empleo cada dia en mayor escala de

motores de combustin interna y la densidad creciente de las poblaciones que
respiran una atmsfera contaminada, agudizan cada vez mas el problema y
acrecientan la dificultad de resolverlo con eficacia.
QU ES LA CONTAMINACIN DEL AIRE?

Es la presencia de sustancias, organismos o formas de energa en ambientes

areos a los que no pertenecen, o en cantidades superiores a las propias ese
es su sustrato natural, por un tiempo suficiente, y bajo condiciones tales, que
interfieran con la salud y la comodidad de las personas, daen o alteren los
recursos naturales o alteren el equilibrio ecolgico de la zona.

Clasificacin de los contaminantes atmosfricos

Si bien, la atmsfera recibe continuamente la descarga de numerosos

contaminantes de origen antropognico, no todos ellos generan problemas
ambientales de igual magnitud. Algunos contaminantes se presentan con
mayor o menor frecuencia que otros, o se producen slo en ciertas localidades.
Por estas razones, es til clasificar los distintos contaminantes atmosfricos en
categoras, a efectos de orientar correctamente los esfuerzos normativos,
dando prioridad al control de aquellos elementos que producen un mayor
impacto ambiental.

Los contaminantes atmosfricos se clasifican en primarios, secundarios y de

referencia. Los contaminantes primarios son aquellos que se emiten
directamente a la atmsfera desde una fuente identificable, como los gases
producidos por los automviles o los expelidos por las chimeneas de las
fbricas. Entre los ms importantes estn el monxido de carbono (CO), el
dixido de azufre (SO2), el dixido de nitrgeno (NO2), los hidrocarburos (HC),
las partculas, y los metales.
Los contaminantes secundarios se forman en la atmsfera a partir de
reacciones qumicas producidas por los contaminantes primarios.
Algunos de los contaminantes secundarios son el ozono (O3), el cido
sulfhdrico (H2S) y los hidrocarburos oxidados.

La categora de contaminantes de referencia est conformada por el conjunto

de contaminantes primarios y secundarios que tpicamente se encuentran
presentes en las zonas urbanas. Los contaminantes de referencia son los que
concitan la mayor atencin desde el punto de vista normativo, debido a su
particular incidencia en las reas ms densamente pobladas.

De acuerdo a la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y las regulaciones de

los Estados Unidos y la Unin Europea sobre la materia, este conjunto de
contaminantes comprende al monxido de carbono (CO), el dixido de azufre
(SO2), el dixido de nitrgeno (NO2), el ozono (O3), el material particulado
(PM-10) y el plomo (Pb). Las concentraciones de los contaminantes de
referencia varan de una localidad a otra, dependiendo del tipo e intensidad de
la actividad industrial, del trfico vehicular y del grado de control ambiental
existentes en cada una.

Fuentes de contaminacin

La atmsfera terrestre puede verse contaminada por humo, gases, polvo,

vapor, ruido, olores, etc., provenientes de fuentes naturales o de fuentes
antropognicas. Las erupciones volcnicas, los incendios forestales o la
descomposicin de materia orgnica, por ejemplo, son fuentes naturales de
contaminacin atmosfrica ya que liberan gases, partculas u olores que alteran
la calidad del aire.

Los contaminantes de fuente antropognica tienen su origen en las actividades

humanas, tanto domsticas como industriales, y provienen de fuentes
mviles, como autos, aviones o barcos, as como de fuentes fijas, tales como
chimeneas, equipos de refrigeracin o incineradores de basura. Cabe sealar
adems que las fuentes fijas de contaminantes pueden ser puntuales, lineales,
superficiales, fugitivas o fugaces, dependiendo de sus caractersticas
particulares.

FUENTES NATURALES

Son factores que contaminan independientemente de las actividades humanas,

como los vientos que producen polvaredas, las erupciones volcnicas, la
erosin del suelo, los incendios forestales.

FUENTES ARTIFICIALES

Son las que contaminan a causa de actividades humanas. Comprende las

fuentes fijas y mviles.

Fuentes Fijas o Estacionarias. Es toda instalacin establecida en un solo

lugar y que tiene como propsito desarrollar procesos industriales,
comerciales, de servicios o actividades que generen o puedan generar
emisiones contaminantes a la atmsfera. Incluyen a los sectores: qumico,
petrolero, pinturas y tintas, de automviles, de papel, del acero, del vidrio,
de la generacin de la electricidad, del cemento, etc.
Fuentes Mviles. Se consideran los vehculos automotores que circulan
por carretera tales automviles camiones, autobuses y motocicletas.

Las emisiones ms comunes de los vehculos automotores son: las del tubo de
escape, las emisiones evaporativas provenientes de fugas del combustible que
ocurren cuando est operando el motor, las emisiones del tanque de
combustible del vehculo por el aumento de la temperatura ambiente. Las
emisiones que se presenta cuando el motor no est en operacin y se deben a
fugas de combustible. Las emisiones cuando el vehculo est en reposo en las
gasolineras, durante la recarga de combustible
EFECTOS DE LA CONTAMINACIN DEL AIRE

Los efectos dependen de:

La concentracin.
El tipo de contaminante.
El tipo de exposicin.
La sensibilidad de los receptores (edad, estado de salud, enfermedades,
factores hereditarios, etc.).
FACTORES TOPOGRAFICOS Y METEOROLOGICOS.

Todos los contaminantes del aire emitidos por fuentes puntuales y distribuidos,
son transportados o concentrados por condiciones meteorolgicas y
topogrficas.

El ciclo de estancia area se inicia con la emisin de los contaminantes

seguido por un transporte y difusin de la atmsfera. El ciclo se completa
cuando los contaminantes se depositan sobre la vegetacin, el ganado, las
superficies del suelo, del agua y otros objetivos, cuando son arrastrados de la
atmsfera por la lluvia o se escapan al espacio. En algunos casos los
contaminantes se pueden volver a introducir en la atmsfera por la accin del
viento.

En aquellas regiones donde las condiciones topogrficas y meteorolgicas

conducen a la acumulacin y concentracin de los contaminantes, como en el
caso de la Ciudad de los Angeles, los contaminantes pueden acelerar el
deterioro de los edificios y afectar la salud pblica, as como la vegetacin
area.

Durante el perodo en que el viento arrastra los contaminantes, pueden

experimentar cambios fsicos y qumicos. El neblumo con la consecuente
irritacin a los ojos, es el resultado de la interaccin en la atmsfera de los
xidos de nitrgeno, ciertos hidrocarburos y la energa solar.

La dispersin de un contaminante en la atmsfera es el resultado de tres

mecanismos dominantes:

1. El movimiento medio general del aire que transporte el contaminante en la

direccin del viento.

2. Las fluctuaciones turbulentas de la velocidad que dispersan el contaminante

en todas direcciones.

3. La difusin de masa debido a los gradientes de concentracin. Adems las

caractersticas aerodinmicas generales, como el tamao, forma y peso,
afectan en el terreno o son mantenidas en el aire.

Los factores atmosfricos que pueden modificar a los diversos

contaminantes son: temperatura, humedad y vientos.

Temperatura. Durante la temperatura de fro se utiliza mas combustible, para

la calefaccin de las casas y por otra parte el calor en forma de radiaciones
solar, al actuar en las capas superiores de una atmsfera recargada de
contaminantes, impide las corrientes verticales y contribuye a formar tanto el
neblumo normal como el neblumo fotoqumico.

Humedad. En das y regiones con humedad elevada, el dixido de azufre se

transforma ms fcilmente en cido sulfrico, el cual es muy corrosivo y
contribuye a la "lluvia cida".
Vientos. El aire normalmente, circula de las zonas de alta presin a las de
presin ms baja; asmismo, las masas de aire caliente, por ser mas livianas,
ascienden a las regiones ms elevadas de la atmsfera. Como se vio antes,
hay una relacin indirecta entre la altura y la temperatura, a medida que se
asciende, la temperatura disminuye, pero ocasionalmente hay excepciones en
las cuales la temperatura es mayor en las partes altas. Esto ocurre en zonas
localizadas, y se conoce como inversin trmica, en este caso no existen las
corrientes de aire verticales

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

http://www.redalyc.org/pdf/2232/223214848008.pdf

http://www.bvsde.paho.org/bvsci/e/fulltext/cuadref/cuadref.pdf

http://ocw.unican.es/ciencias-de-la-salud/salud-publica-y-atencion-primaria-de-
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http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtualdata/libros/mambiente/gest_cal/pdf/t_comp
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